Các Tác Phẩm Của Octavius Winslow

Octavius Winslow · The Works of Octavius Winslow

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của Octavius Winslow
2. II. KHÔNG VẺ ĐẸP NÀO NHƯ VẺ ĐẸP CỦA NGÀI.
3. III. KHÔNG TÌNH YÊU NÀO NHƯ TÌNH YÊU CỦA NGÀI.
4. IV. KHÔNG ĐẤNG CỨU RỖI NÀO NHƯ NGÀI.
5. V. KHÔNG THẦY DẠY NÀO NHƯ NGÀI.
6. VI. KHÔNG NGƯỜI BẠN NÀO NHƯ NGÀI.
7. VII. KHÔNG SỰ PHỤC VỤ NÀO NHƯ SỰ PHỤC VỤ CỦA NGÀI.
8. LỜI NÓI ĐẦU
9. Chương 1
10. Chương 2
11. Chương 3
12. Chương 4
13. Chương 5
14. Chương 6
15. Chương 7
16. Chương 8
17. Chương 9
18. Chương 10
19. Chương 11
20. Chương 12
21. Chương 13
22. Chương 14
23. Chương 1. NHỮNG LỜI TỪ BIỆT
24. Chương 2. SỰ HIỆN DIỆN CỦA Đấng Christ
25. Chương 3. Đấng Christ là ĐẤNG DẪN DẮT
26. Chương 4. Đấng Christ là LÁ CHẮN
27. Chương 5. Đấng Christ là THẦY DẠY
28. Chương 6. Đấng Christ là CỨU CHÚA
29. Chương 7. Đấng Christ trong SỰ PHỤC VỤ
30. Chương 8. Đấng Christ trong SỰ ĐAU KHỔ
31. Chương 9. Đấng Christ trong LÚC LUI RIÊNG
32. Chương 10. Đấng Christ trong SỰ MẤT NGƯỜI THÂN
33. Chương 11. Đấng Christ Trong BỆNH TẬT
34. Chương 12. Đấng Christ Trong CÁM DỖ
35. Chương 13 Đấng Christ Trong NGHỊCH CẢNH
36. Chương 14. Đấng Christ Trong SỰ CHẾT
37. LỜI NÓI ĐẦU
38. LỜI NÓI ĐẦU
39. LỜI NÓI ĐẦU.
40. LỜI NÓI ĐẦU
41. LỜI NÓI ĐẦU
42. LỜI NÓI ĐẦU
43. LỜI NÓI ĐẦU
44. LỜI NÓI ĐẦU
45. LỜI NÓI ĐẦU
46. LỜI NÓI ĐẦU
47. LỜI NÓI ĐẦU
48. LỜI NÓI ĐẦU
49. LỜI NÓI ĐẦU
50. LỜI NÓI ĐẦU
51. Chương 1: Sự Sa Sút Mới Chớm
52. Chương 2: Sự Sa Sút Trong Tình Yêu Thương
53. Chương 3: Sự Sa Sút Trong Đức Tin
54. Chương 4: Sự Sa Sút Trong Sự Cầu Nguyện
55. Chương 5: Sự Sa Sút Liên Quan Đến Sai Lầm Giáo Lý
56. Chương 6: Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh
57. Chương 7: Người Xưng Mình Là Tín Hữu Không Kết Quả Và Người Kết Quả
58. Chương 8: Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài
59. Chương 9: Chúa, Đấng Gìn Giữ Dân Sự Ngài
60. LỜI NÓI ĐẦU
61. Chương 1: Sự Sa Sút Mới Chớm
62. Chương 2: Sự Sa Sút Trong TÌNH YÊU
63. Chương 3: Sự Sa Sút Trong ĐỨC TIN
64. Chương 4: Sự Sa Sút Trong CẦU NGUYỆN
65. Chương 5: Sự Sa Sút Liên Quan Đến SAI LẦM GIÁO LÝ
66. Chương 6: Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh
67. Chương 7: Người Xưng Tín Không Kết Quả Và Người Xưng Tín Kết Quả
68. Chương 8: Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài
69. Chương 9: Chúa, ĐẤNG GIỮ GÌN Dân Sự Ngài
70. LỜI NÓI ĐẦU
71. LỜI NÓI ĐẦU
72. LỜI NÓI ĐẦU
73. LỜI NÓI ĐẦU
74. LỜI NÓI ĐẦU
75. LỜI NÓI ĐẦU
76. LỜI NÓI ĐẦU
77. LỜI NÓI ĐẦU
78. LỜI NÓI ĐẦU
79. LỜI NÓI ĐẦU
80. LỜI NÓI ĐẦU
81. LỜI NÓI ĐẦU
82. LỜI NÓI ĐẦU
83. LỜI NÓI ĐẦU
84. LỜI NÓI ĐẦU
85. LỜI NÓI ĐẦU. Với một chút do dự — nhưng không phải không có hy vọng về sự đón nhận thuận lợi, tác giả trình bày trước giới quân sự và hải quân, trước hết — tập sách nhỏ bé không chút khoa trương sau đây. Nó có được quyền đòi hỏi sự đọc của họ ít nhờ vào giá trị văn chương của chính nó, hơn là nhờ vào tính cách thú vị và lòng tin kính đầy bài học của nhân vật trong sách. Đây không phải là ghi chép về một vị tướng quân sự nào có tài năng táo bạo, và những chiến công rực rỡ — về một chiến sĩ nào, anh hùng của trăm trận chiến, và gắn liền với những biến cố sôi động của một chiến dịch dài lâu và huy hoàng. Nhưng đúng hơn, nó chứa đựng những hồi ức giản dị về một thiếu nữ, không đòi hỏi địa vị nào cao hơn trong quân ngũ, ngoài danh xưng "Con Gái Của Viên Quan," và biến mất khỏi những cảnh tượng và những mối liên hệ của trần gian khi trên đầu nàng chỉ mới có ánh rạng của mười tám mùa hè.
86. LỜI NÓI ĐẦU CHO ẤN BẢN MỚI. Sự đón nhận rộng rãi và nồng nhiệt mà tác phẩm này đã nhận được trong các giới quân sự, và đặc biệt là phước lành thiêng liêng đã đi kèm với nó trong sự trở lại với Đấng Christ của một số sĩ quan trẻ trong quân đội, đã gợi ý việc tái bản nó dưới một hình thức mới và mở rộng. Sự hấp dẫn của tập sách được tăng thêm nhiều nhờ phần phụ lục của ấn bản hiện tại là một phác thảo ngắn về Trung tá Tatton, người cha đáng kính của "Con Gái Của Viên Quan," mà tính cách Cơ Đốc và cái chết bình an, hạnh phúc của ông xứng đáng có một vị trí bên cạnh ghi chép về đời sống ngắn ngủi nhưng rực rỡ của con gái ông, Elizabeth Tatton. Cả hai, chắc chắn, giờ đây đều ở giữa đoàn người không tì vết trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con — người này, một bông hoa xuân đáng yêu của sự thánh khiết, được hái khi còn đang rực rỡ với sắc màu và lấp lánh với 'sương của tuổi trẻ' — người kia, một 'cây công chính' đáng kính, được chuyển sang thiên đàng trên cao, cúi xuống trong khiêm nhường dưới trái vàng trĩu nặng sinh ra trong tuổi già. Đấng Christ yêu thương cả hai — và cả hai yêu thương Đấng Christ, và thật ngọt ngào và hài hòa là bài ca mà họ cùng nhau cất lên để tôn vinh huyết — sự công chính — ân điển — tình yêu của Đấng đã chết và sống lại để đem họ đến đó!
87. LỜI NÓI ĐẦU
88. LỜI NÓI ĐẦU.
89. LỜI TỰA
90. LỜI NÓI ĐẦU

Các Tác Phẩm Của Octavius Winslow

CÁC TÁC PHẨM CỦA OCTAVIUS WINSLOW
Octavius Winslow

Các Tác Phẩm Của Octavius Winslow

của Octavius Winslow 1808-1878

MỤC LỤC

Các Bài Giảng:

1. Hãy Đi Và Thưa Với Chúa Giê-xu

2. Các Thì Giờ Của Tôi Trong Tay Đức Chúa Trời

3. Không Ai Giống Như Đấng Christ

4. Sự Quý Báu Của Đấng Christ

5. Sự Quý Báu Của Lời Đức Chúa Trời

6. Sự Tha Thứ Trọn Vẹn Và Sự Xưng Công Chính Của Tội Nhân Tin

7. Tín Đồ Bị Thử Thách Được Yên Ủi

8. Sự Vinh Hiển Tiên Tri Của Đấng Cứu Chuộc

9. Sự Vinh Hiển Của Đấng Cứu Chuộc Trong Dân Sự Ngài

Các Sách:

10. Sự Cảm Thương Của Đấng Christ Đối Với Những Khách Lữ Hành Mệt Mỏi (một tuyển tập gồm một số câu trích dẫn hay nhất của Winslow)

11. HÃY SUY NGHĨ VỀ CHÚA GIÊ-XU (Những Suy Gẫm Cho Bổn Phận, Sự Phục Vụ Và Sự Chịu Khổ Hằng Ngày)

12. Đấng Christ Luôn Ở Cùng Bạn!

13. LỜI KHUYÊN BẢO VÀ SỰ YÊN ỦI CHO NGƯỜI BỊ CÁM DỖ

14. NHU CẦU HẰNG NGÀY ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI CUNG CẤP

15. EMMANUEL, hay Các Danh Hiệu Của Đấng Christ

16. NHỮNG CÁI NHÌN THOÁNG QUA VỀ CHÂN LÝ NHƯ NÓ VỐN CÓ TRONG CHÚA GIÊ-XU

17. ÂN ĐIỂN VÀ CHÂN LÝ

18. SỰ GIÚP ĐỠ HƯỚNG VỀ THIÊN ĐÀNG

19. ÁNH SÁNG VÀ BÓNG TỐI CỦA ĐỜI SỐNG THUỘC LINH

20. NHỮNG GIAI ĐIỆU NỬA ĐÊM

21. KHÔNG CÒN SỰ ĐOÁN PHẠT TRONG ĐẤNG CHRIST GIÊ-XU

22. KHÔNG AI GIỐNG NHƯ ĐẤNG CHRIST

23. QUANG CẢNH PHÍT-GA (Thiên Đàng)

24. NHỮNG CHIỀU CAO VÀ VỰC SÂU CỦA LINH HỒN

25. CHÂN THẬP TỰ GIÁ

26. SỰ ĐẦY TRỌN CỦA ĐẤNG CHRIST

27. SỰ SA SÚT CÁ NHÂN VÀ SỰ PHỤC HỒI CỦA TÔN GIÁO TRONG LINH HỒN

28. ĐỨC THÁNH LINH: QUAN ĐIỂM THEO KINH NGHIỆM THUỘC LINH VÀ THỰC HÀNH

29. ĐỜI SỐNG BÊN TRONG

30. KINH LẠY CHA

31. NGƯỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

32. CHỨC VỤ CỦA GIA ĐÌNH

33. BÀI CA CỦA CHIM SƠN CA CỦA ĐA-VÍT

34. SỰ CẢM THƯƠNG CỦA ĐẤNG CHRIST

35. CÂY SỰ SỐNG

36. NHỮNG THỰC TẠI THẦN THÁNH

37. NHỮNG LỜI YÊN ỦI THẦN THÁNH (một sách tĩnh nguyện 31 ngày)

38. SỰ VINH HIỂN CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC

39. SỰ CHUỘC TỘI

40. CON GÁI CỦA VIÊN QUAN

41. NHỮNG BÔNG HOA ĐƯỢC HÁI

42. ĐỜI SỐNG ẨN KÍN (Những điều gặt hái từ nhật ký của Whitmore Winslow)

43. NHỮNG SUY GẪM BAN MAI VÀ BAN TỐI (một sách tĩnh nguyện 365 ngày)

44. NHỮNG ĐIỀU QUÝ BÁU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

45. TỪ ÂN ĐIỂN ĐẾN VINH HIỂN

46. ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CHÚNG TA

Bản Quyền

"Hãy Đi Và Thưa Với Chúa Giê-xu"

Lúc ấy, Hê-rốt, vua chư hầu, nghe danh tiếng Đức Chúa Giê-xu, thì nói với các kẻ hầu cận mình rằng: "Đây là Giăng Báp-tít; người đã từ kẻ chết sống lại, nên mới làm được nhiều phép lạ như vậy." Số là, bởi cớ Hê-rô-đia, vợ Phi-líp, em vua, mà vua Hê-rốt đã truyền bắt Giăng, trói lại và bỏ tù; vì Giăng từng nói với vua rằng: "Vua không được phép lấy người đàn bà đó làm vợ." Vua muốn giết Giăng, nhưng sợ dân chúng, vì họ đều cho Giăng là một đấng tiên tri. Vừa đến ngày sinh nhật của Hê-rốt, con gái của Hê-rô-đia nhảy múa ở giữa tiệc, làm cho Hê-rốt vui thích đến nỗi vua thề sẽ ban cho nàng bất cứ điều gì nàng xin. Vậy, nàng bị mẹ xui giục, bèn thưa rằng: "Xin vua cho tôi cái đầu Giăng Báp-tít để trên mâm ở đây." Vua lấy làm buồn rầu, song vì lời thề của mình và vì các khách dự tiệc, vua truyền ban cho nàng như vậy, và sai người chém Giăng trong ngục. Đầu của Giăng được để trên mâm, trao cho người con gái, rồi nàng đem dâng cho mẹ mình. Các môn đồ của Giăng đến, lấy xác người mà chôn, rồi đi thuật lại mọi sự cho Đức Chúa Giê-xu. Ma-thi-ơ 14:1-12

Như để minh họa bản chất và thử nghiệm hiệu lực của phương cách lớn lao và đầy ân điển của Ngài trong việc cứu tội nhân, Đức Chúa Trời cứu chuộc đã vui lòng để người đầu tiên phải chịu chết là một người tin nơi Chúa Giê-xu. A-bên công chính vừa mới đặt con chiên đang rướm máu của mình lên bàn thờ — bàn thờ ấy và con chiên ấy đều bày tỏ chân lý, và rạng ngời vinh hiển của thân vị và công việc của Đấng Cứu Thế sẽ đến — thì ông đã được gọi để lấy chính máu mình mà đóng ấn cho đức tin nơi Đấng Christ mà ông đã xưng nhận. Nhưng nếu ông là nạn nhân đầu tiên, ông cũng là người chiến thắng đầu tiên. Ông ngã xuống bởi sự chết, nhưng ông ngã xuống như một người chinh phục sự chết. Ông mất phần thắng, nhưng ông đã thắng trận chiến. Như vậy, "kẻ thù sau cùng" đã bị đánh bại ngay trong cuộc tấn công đầu tiên của nó trên dòng dõi chúng ta. Mũi giáo của nó khi ấy đã bị bẻ cong, nọc độc của vết chích của nó khi ấy đã bị suy giảm, và, bị cướp mất con mồi, nó nhìn thấy trong thân hình nhợt nhạt và đẫm máu mà mũi tên của nó đã hạ gục, người đầu tiên của dòng dõi vinh hiển các chứng nhân xưng đạo ấy, "đội quân cao quý của các vị tử đạo," là những người trong mọi thời đại về sau sẽ thắng tội lỗi, địa ngục và sự chết, bởi huyết của Chiên Con. Chính trong một dịp tương tự như cái chết của vị tử đạo đầu tiên ấy, mà đoạn Kinh Thánh gợi ý chủ đề của những trang này đã được viết ra. Giăng, ngã xuống làm vật hy sinh cho lòng trung tín của mình, như A-bên đã ngã xuống cho đức tin của mình, giờ đây đã là một xác chết không còn nguyên vẹn — nạn nhân của tội lỗi và sự tàn ác của Hê-rốt. Các môn đồ của Giăng nâng lấy thân thể không đầu của thầy mình, đem đến mồ mả, rồi đi trút câu chuyện đau thương của mình vào tai Chúa Giê-xu, và đặt nỗi sầu khổ đè nặng của mình lên lòng Ngài. "Các môn đồ của người đến, lấy xác mà chôn, RỒI ĐI THƯA VỚI CHÚA GIÊ-XU." Có lẽ, đó là lần đầu tiên họ trực tiếp đến với Đấng Cứu Thế. Cho đến lúc ấy họ biết rất ít về Chúa Giê-xu. Một người khác đã thu hút sự quan tâm của họ, và chiếm lấy tư tưởng của họ. Mải mê trong sự ngưỡng mộ ngôi sao báo trước sự xuất hiện của Ngài, họ hầu như chưa kịp nhìn thấy Mặt Trời vừa mới xuất hiện trên đường chân trời. Giăng đã vô ích nhắc nhở họ, với sự khiêm nhường đặc trưng, rằng ông không phải là Đấng Mê-si, mà chỉ là người đi trước Ngài. Gắn bó với thầy mình, họ chỉ nghĩ đến, bám lấy, và yêu mến một mình ông mà thôi. Vậy Giăng phải chết — ngôi sao mờ dần và biến mất trước vẻ huy hoàng ngày càng sâu đậm của Vầng Thái Dương thần thượng đang lên. Tất cả điều này đều là sự sắp đặt của sự khôn ngoan và tình yêu thương vô hạn. Việc Giăng bị cất đi là cần thiết để các môn đồ của ông được biết Chúa Giê-xu rõ hơn. Họ đã nghe về Ngài, đã thấy Ngài, và ở một mức độ nào đó đã tin Ngài; nhưng họ chưa bao giờ thật sự biết hay yêu mến Ngài cho đến lúc nỗi đau buồn sâu sắc này đem họ đến dưới chân Ngài. Chúa Giê-xu thật là một Đấng Cứu Thế thần thượng biết bao, một Người Bạn yêu thương biết bao, một Người Anh cảm thông biết bao! Ngài thật nhân tính biết bao trong những mối liên hệ của Ngài, nhân từ biết bao trong lòng Ngài, dịu dàng biết bao trong tâm linh Ngài! Họ chưa hề có một nhận thức đầy đủ nào cho đến khi làn sóng sầu khổ quăng họ vào lòng cảm thương của Ngài. Ôi! Giờ đây họ bám lấy Chúa Giê-xu biết bao! Không nhìn nhận một thầy nào khác, không tìm kiếm một người bạn nào khác, không tìm đến một nơi ẩn náu nào khác trong nỗi đau buồn cô đơn của mình, "họ đi thưa với Chúa Giê-xu." Những môn đồ được phước! Những con người được tôn trọng! Ôi! Biết bao người giờ đây đang ca hát lời ngợi khen mình trên thiên đàng, hoặc vẫn còn làm ướt giường mình bằng nước mắt trên đất, đều sẽ cùng làm chứng rằng cho đến khi Đức Chúa Trời đánh hạ thần tượng trần gian, hoặc bẻ gãy cây gậy loài người, hoặc làm khô cạn nguồn suối của tạo vật, thì CHÚA GIÊ-XU đối với họ vẫn như một Đấng Cứu Thế và một Người Bạn chưa được biết đến. Phước thay, phước thay gấp ba lần nỗi sầu khổ dắt chúng ta đến với Chúa Giê-xu! Nỗi sầu khổ ấy — dù tối tăm, sâu thẳm đến đâu — sẽ đánh thức đàn hạc của người được vinh hiển cho giai điệu ngọt ngào nhất của thiên đàng. Nỗi đau buồn cay đắng nhất của thánh đồ trên đất sẽ kết thành niềm vui ngọt ngào nhất của người được vinh hiển trên thiên đàng — bởi vì nỗi đau buồn ấy, được Đức Thánh Linh thánh hóa, đã đem lòng người vào một mối liên hiệp và cảm thông gần gũi hơn với Đấng vốn được nhấn mạnh là "một người của những sầu khổ và quen thuộc với đau buồn." Chúng ta biết chân lý thần thượng bao nhiêu, bạn đọc của tôi, tùy theo mức độ chúng ta có kinh nghiệm cá nhân về nó trong linh hồn mình. Kẻ chỉ suy đoán và ôm giữ những ý niệm suông trong tôn giáo cũng không thỏa đáng và vô ích như kẻ chỉ lý thuyết và diễn thuyết suông trong khoa học. Đối với mọi mục đích thực tiễn, cả hai đều chỉ là những con số không. Tính chất và mức độ của sự hiểu biết thuộc linh của chúng ta bắt đầu và kết thúc trong sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ. Đấng Christ là thước đo cho tính chân thật của nó, là mức độ cho chiều sâu của nó, và là nguồn gốc cho sự tăng trưởng của nó. Nếu bạn đang tiến bước trong sự quen biết Chúa Giê-xu theo kinh nghiệm và có tính thánh hóa, thì bạn đang tiến bước trong sự hiểu biết mà Phao-lô đánh giá như thế này: "Tôi coi mọi sự là lỗ vì sự hiểu biết vượt trội về Đấng Christ Giê-xu, Chúa của tôi." Bạn đọc thân mến, hãy để mục đích chính yếu của sự học hỏi của bạn là được biết Chúa Giê-xu. Có thể chính trong lãnh vực tội lỗi, trống rỗng, yếu đuối và dại dột của bạn mà bạn học biết Ngài — tuy nhiên, dù trường học có hạ mình đến đâu, sự tiến bộ có chậm chạp đến đâu, và sự đạt được có giới hạn đến đâu, hãy coi mỗi bước mới bạn đạt được trong sự quen biết cá nhân với Chúa Giê-xu là một chiến thắng cao quý hơn, và như đem bạn vào sở hữu của cải thật nhiều hơn, so với việc làm chủ được toàn bộ kho tàng kiến thức và khoa học của loài người, và những kho báu không kể xiết của nó được đổ xuống dưới chân bạn. Khi nghịch cảnh đến — khi sự chết đến gần — khi cõi đời đời được vén mở — ôi! — khi ấy một cái chạm của đức tin, một cái nhìn thoáng qua của đức tin nơi một Đấng Cứu Thế đã bị đóng đinh và đã sống lại, sẽ quý giá không tả xiết, quý báu không thể tưởng tượng biết bao! Mọi thành tựu khác khi ấy đều tan biến, và sự hiểu biết duy nhất còn lại, làm dịu đi và yên ủi, là sự quen biết tận lòng với sự kiện cao cả nhất của Phúc Âm, rằng "Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu tội nhân." Ôi! Dù những nghiên cứu nào khác có chiếm lấy tư tưởng của bạn, chớ quên, vì bạn quý trọng số phận đời đời của mình, học biết Chúa Giê-xu Christ.

Sự Thông Công Với Chúa Giê-xu Chủ đề mà chúng ta phải luôn giữ nổi bật trước mắt mình là: Sự thông công với Chúa Giê-xu. Chúng tôi tin chắc rằng có thể tồn tại một khiếm khuyết nghiêm trọng trong kinh nghiệm của nhiều Cơ Đốc nhân về điểm này. Trong cách sống của nhiều người, có một khoảng cách quá rộng giữa Chúa Giê-xu với sự thông công cá nhân và thân mật của họ, đến nỗi để lại trong tâm trí ấn tượng rằng họ hoàn toàn không có mối liên hệ nào với Chúa Giê-xu cả! Từ đó mà có những nghi ngờ đau khổ, những sợ hãi nhút nhát, những bằng chứng mờ tối, những hy vọng bị che khuất, làm lu mờ vẻ rực rỡ, làm suy yếu sức mạnh, và khiến tôn giáo của biết bao người trở nên đáng ngờ. Bí mật là, họ quá ít liên hệ với Chúa Giê-xu! Và, như một kết quả tự nhiên, Chúa Giê-xu, trong việc ban các ơn phước của Ngài, trong những lần bày tỏ chính Ngài, trong những hơi thở của tình yêu thương của Ngài, cũng quá ít liên hệ với họ! Ôi! Buồn biết bao, khi sự xa cách và lạnh lùng như vậy lại có thể tồn tại giữa Đấng Christ và một linh hồn đã được cứu chuộc bằng chính huyết quý báu nhất của Ngài! Thật là một bằng chứng về tình trạng sa ngã của nhân tính chúng ta, và về sự nên thánh mới chỉ một phần của nó, ngay cả trong trạng thái đã được đổi mới. Chúng tôi đề nghị, trong phần triển khai tiếp theo chủ đề thú vị này, trình bày những cơ sở mà trên đó tín đồ được đảm bảo để đi và thưa với Chúa Giê-xu — những dịp mà người được đặc quyền đi và thưa với Chúa Giê-xu — và những phước hạnh sẽ tuôn chảy từ việc người đi và thưa với Chúa Giê-xu. Điều đầu tiên xuất phát từ chính Chúa Giê-xu là Ai. Chính sự kiện Đấng mà chúng ta đến gần — Đấng, Đấng Cứu Thế, Người Bạn mà sự thông công gần gũi và liên tục này được duy trì với Ngài — là CHÚA GIÊ-XU, tạo nên sự khích lệ cao nhất của chúng ta, sự đảm bảo thần thượng nhất của chúng ta. Không phải mọi nhân vật vĩ đại đều có thể tiếp cận được vào mọi lúc. Những rào cản chức vụ bao quanh người, hoặc cách xưng hô khắc khổ đánh dấu người, có thể cấm cản và làm nản lòng mọi sự đến gần tự do và thân mật. Với Chúa Giê-xu thì không như vậy. Dù Ngài vĩ đại vô hạn — vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của mọi hữu thể và mọi thế giới — thì không có một hữu thể nào trong vũ trụ lại dễ tiếp cận như Chúa Giê-xu. Chúng ta đến gần Ngài, và chúng ta thấy Ngài — chỉ ngoại trừ tội lỗi — là một Đấng giống hệt như chúng ta. Bản tính thần thượng của Ngài được khoác lấy bản tính con người — hoàn cảnh của Ngài là của con người — tình yêu thương của Ngài là của con người — sự cảm thương của Ngài là của con người — lòng thương xót của Ngài là của con người — nụ cười của Ngài là của con người — những thử thách, cám dỗ, đau khổ và sầu khổ của Ngài, đều là của con người; tất cả đều nhân tính đến nỗi không có một lời cầu xin nào mà chúng ta mang đến, xuất phát từ nhân tính đau khổ của chúng ta, lại không được lắng nghe, không khơi dậy một sự đáp ứng. Chúng ta hãy thêm vài chi tiết. Chúng ta đến với Ngài khi đang mang gánh nặng chăng? — chúng ta đang ở trước mặt Đấng đã mang gánh nặng tội lỗi khổng lồ. Chúng ta đến với Ngài trong sầu khổ chăng? — chúng ta đang ở trước mặt Đấng đã quen thuộc với đau buồn. Chúng ta đến với Ngài trong cám dỗ chăng? — chúng ta đang ở trước mặt Đấng đã bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như chúng ta. Chúng ta mang đến dưới chân Ngài những nghịch cảnh, nghèo khó, thiếu thốn của mình chăng? — chúng ta đang diện kiến Đấng mà khi còn lưu trú trên đất, đã nghèo khó, không nhà, không bạn bè — Đấng đã sống nhờ lòng từ thiện, và không có nơi để gối đầu. Và rồi, còn có một sự khích lệ khác cho việc chúng ta đến gần, xuất phát từ những mối quan hệ chức vụ của Ngài — tất cả đều có lợi cho chúng ta. Chức tiên tri của Ngài — chức thầy tế lễ của Ngài — tư cách vua chúa của Ngài, tất cả đều có liên quan đến nhu cầu đa dạng của chúng ta. Dù địa vị của Ngài cao trọng đến đâu, mỗi chức vụ riêng biệt mà Ngài đảm nhiệm đều đảm bảo và mời gọi chúng ta đến gần. Và, như để làm đỉnh cao cho những sự khích lệ đang tích tụ quanh việc chúng ta đến với Chúa Giê-xu, còn có những sức hấp dẫn cá nhân của chính Ngài — tất cả đều mời gọi và không thể cưỡng lại. Mọi điều trong thân vị của Chúa Giê-xu đều khích lệ chúng ta tiến bước. Vinh hiển có làm chúng ta say mê không — vẻ đẹp có thu hút chúng ta không — tình yêu thương có chinh phục chúng ta không — sự dịu dàng có khuất phục chúng ta không — sự cảm thương có làm dịu chúng ta không — sự thành tín có khơi dậy lòng tin cậy không? — thì, tất cả những điều này đều có trong Chúa Giê-xu, và tất cả đều mời gọi chúng ta đến gần. Ngài là "Đấng hoàn toàn đáng yêu," và nếu tâm trí chúng ta có thể cảm nhận được điều vĩ đại, và lòng chúng ta nhạy cảm với điều dịu dàng; nếu chúng cảm nhận được quyền năng của điều vừa cao cả tột bậc vừa đáng yêu tinh tế, thì chúng ta sẽ không cần thuyết phục để trỗi dậy, và đi thưa với Chúa Giê-xu mọi cảm xúc của linh hồn mình, và mọi hoàn cảnh của lịch sử đời mình. Hãy lấy tất cả những gì dịu dàng trong tình yêu thương — tất cả những gì thành tín trong tình bạn — tất cả những gì khôn ngoan trong lời khuyên bảo — tất cả những gì nhẫn nại trong sự nhịn nhục, tất cả những gì êm dịu, làm dịu đi và chữa lành trong sự cảm thương sâu thẳm nhất — và hiện thân của nó, sự nhân cách hóa của nó là — CHÚA GIÊ-XU. Vậy, chúng ta có thể nào vô cảm trước mọi sức hấp dẫn cá nhân này, và do dự không đến dưới chân Ngài — thưa với Ngài mọi sự — chăng? Ngoài việc Chúa Giê-xu là Ai trong chính Ngài, còn có sự khích lệ để tìm đến Ngài xuất phát từ những mối quan hệ giao ước mà Ngài duy trì với dân sự Ngài. Ngoài tấm lòng luôn yêu thương, tính tình nhân hậu, và bản tính cảm thông của Ngài, Chúa Giê-xu là Anh của bạn, là Bạn của bạn, là Đấng cứu chuộc của bạn. Là một Người Anh, Ngài biết nhu cầu của anh em mình trong nghịch cảnh; là một Người Bạn, Ngài bày tỏ mình là bạn hữu; và là Đấng cứu chuộc gần gũi nhất, Ngài đã cứu chuộc linh hồn bạn, và mua lại cơ nghiệp đã mất của bạn. Không, hơn thế nữa, Ngài là Đấng Biện Hộ của bạn trên thiên đàng, Đấng Cầu Thay của bạn ở bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng Đại Diện của bạn, đã thăng lên trên cao để chiếm hữu thiên đàng thay cho bạn, và để chuẩn bị một chỗ cho bạn. Trên lòng Ngài, Ngài mang tên bạn — một viên ngọc quý trong bảng đeo ngực của thầy tế lễ. Và không có một khoảnh khắc thời gian nào, một biến cố nào của đời sống, một hoàn cảnh nào của lịch sử hằng ngày, một cảm xúc thuộc tâm trí hay thuộc linh nào, mà bạn không được mang trên tình yêu thương, và được nhớ đến trong sự cầu thay không ngừng của Đấng Christ. Như vậy chưa đủ sao? Còn gì hơn nữa, để chinh phục bạn đến dưới chân Ngài trong mọi sự tin cậy thân thương của một người vui thích trong mọi sự, để đi và thưa với Chúa Giê-xu? Có một hữu thể nào khác trong vũ trụ mà bạn có thể đến gần với sự yên nghỉ hoàn toàn của tâm trí như vậy, với sự đảm bảo trọn vẹn của lòng như vậy, với việc phơi bày mọi tư tưởng, cảm xúc và tình cảm, một cách trọn vẹn, không dè giữ và tin cậy như vậy không? Không! Không một ai cả!

Công Việc Trung Bảo Của Ngài Công việc trung bảo của Chúa Giê-xu tạo thành một cơ sở khác và vững chắc cho việc chúng ta đến gần. Sự cứu rỗi trọn vẹn, đầy đủ và miễn phí mà Ngài đã hoàn thành cho tội nhân bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài, dự liệu mọi sự phản đối, và đáp lại mọi lý lẽ xuất phát từ sự bất xứng sâu xa và cá nhân của chúng ta. Không điều gì có thể chống lại lời biện hộ này. Khi chúng ta bước vào sự hiện diện của Ngài — dù là với tư cách một tội nhân xưng nhận tội lỗi — dù là một người ăn năn nài xin sự tha thứ — dù là một người than khóc phơi bày nỗi sầu khổ — dù là một người thiếu thốn cầu xin ân điển — hoặc, dù là một người nhận lãnh lòng thương xót đang dâng lên của lễ ngợi khen — chúng ta đều đứng trên nền tảng của một Sự Chuộc Tội đáp ứng trường hợp của chúng ta trong hình thức đặc biệt nhất của nó. Hoàn toàn không thể nào chúng ta bị từ khước. Chúng ta đến gần Chúa Giê-xu bởi Chúa Giê-xu! Chúng ta "nắm lấy sức mạnh của Ngài," và việc đơn xin của chúng ta bị từ chối hẳn sẽ bao hàm việc chính Ngài bị từ chối. Chúng ta đến gần bằng con đường thập tự giá của Ngài. Chúng ta đi vào lòng yêu thương của Ngài qua hông bị đâm của Ngài. Những vết thương của Ngài là "cửa hy vọng" của chúng ta. Chúng ta viện dẫn chính công lao của Ngài — tắm mình trong chính huyết của Ngài — bao phủ mình trong chính sự công chính của Ngài — và danh duy nhất thở ra từ môi chúng ta trong hương thơm tinh khiết nhất và âm nhạc ngọt ngào nhất của nó là, chính danh của Ngài! — "danh vượt trên mọi danh." Ngài có thể từ chối chúng ta sao? Ngài sẽ khước từ chúng ta sao? Không thể nào! Chúng ta có thể trình bày trường hợp này mạnh mẽ hơn thế nào nữa? Chúng ta có thể thêm gì hơn nữa để tiêu diệt mọi nghi ngờ và sợ hãi của bạn về việc bạn được tiếp nhận, nếu bạn chỉ trỗi dậy và đến với Chúa Giê-xu? Hãy nói cho tôi biết, sau lời trình bày này — được chứng minh và nâng đỡ bởi mọi câu của chân lý đã được mặc khải — ai dám xen vào hoặc chen vào giữa linh hồn bạn và Đấng Christ? Những vang vọng nào của "tiếng sấm lớn của luật pháp," những tia chớp nào của công lý, ý thức sâu sắc nào về tội lỗi, những sự lìa bỏ trầm trọng nào, dám ngăn cấm bạn đến với Đấng Cứu Thế! Khi thập tự giá của Đồi Sọ được ôm chặt trong vòng tay của đức tin, bạn có thể thách thức cả vũ trụ cấm bạn đến với Chúa Giê-xu — mọi kẻ thù sẽ tái mặt và rút lui. Không tội lỗi, không sự rủa sả, không Sa-tan nào có thể đứng vững dưới bóng thiêng liêng, trang trọng của thập tự giá ấy, nơi — bị đóng đinh, đau đớn, hấp hối — Đức Chúa Trời nhập thể đã bị treo lên. Thà rằng theo lệnh của một người phàm, các định luật của thiên nhiên đứng yên, và vũ trụ này ngừng tồn tại; thà rằng Đấng Christ rời bỏ ngai vinh hiển của Ngài, và Đức Chúa Trời từ bỏ quyền cai trị mọi thế giới và mọi hữu thể, còn hơn là một linh hồn nghèo khó, ăn năn, khiêm nhường, nài xin bước vào sự hiện diện của Chúa Giê-xu, viện dẫn chính công lao vô hạn và huyết quý báu nhất của Ngài, lại bị lạnh nhạt làm cho se lòng, bị một cái cau mày làm cho khiếp sợ, hoặc bị khinh thường mà từ chối. Một lần nữa, bạn đọc tin kính thân mến, chúng tôi muốn nhắc bạn rằng Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh là Đầu của bạn, đã làm mọi sự cho bạn, và không để lại cho bạn điều gì phải làm ngoài việc đi và thưa với Ngài mọi sự. Ngài đã trả mọi món nợ lớn của bạn, tiêu diệt mọi tội lỗi không đếm xuể của bạn, làm cạn kiệt mọi phần tử của sự rủa sả khủng khiếp của bạn, và giờ đây đã ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời để bảo đảm bằng sự cầu thay của Ngài, và điều hành bằng sự cai trị của Ngài, những phước hạnh không kể xiết đã được mua bằng huyết của Ngài — vậy bạn còn có thể do dự và ngập ngừng sao? Hãy đến gần Ngài, và với sự chạm nhẹ nhàng nhất của đức tin, hãy chạm đến lò xo của tình yêu thương trong lòng Ngài, và mọi cánh cửa sẽ bay mở để chào đón bạn.

Mối Quan Hệ Thần Thượng Ngoài tất cả điều này, chúng ta còn phải hòa lẫn ý nghĩ về mối quan hệ gần gũi và thiêng liêng ràng buộc bạn với Chúa Giê-xu, trên cơ sở đó bạn được mạnh dạn đến gần và thưa với Ngài mọi sự. Là một tín đồ, bạn là một trong vô số người mà Cha đã ban cho Chúa Giê-xu. Bạn là một trong những chiên của Ngài, anh em của Ngài, bạn của Ngài. Việc tiếp nhận bạn một cách thờ ơ, hoặc từ khước bạn một cách khinh miệt, sẽ là giày đạp lên chính Ngài — vì chúng ta là anh em của Ngài, "xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài." Trong chúng ta nữa, Ngài nhìn thấy hình ảnh của Cha Ngài được khôi phục, sự công chính của chính Ngài được kể cho, và thân thể chúng ta là đền thờ sống của Đức Thánh Linh. Khi mắt của vua A-suê-ru nhìn thấy Ê-xơ-tê, mặc áo và trang sức với vẻ huy hoàng của hoàng gia, thân vị của nàng được ơn trước mặt vua, và vua truyền cho nàng đến gần. Với một sự hài lòng và vui thích vượt trội vô hạn hơn thế, Chúa Giê-xu chiêm ngưỡng tín đồ khi người bước vào sự hiện diện thần thượng, đáng yêu với sự đáng yêu của Ngài đã được khoác lên người. Giơ ra biểu tượng của sự chào đón, Ngài mời gọi bạn đến gần; lòng Ngài, đáp ứng lời cầu xin của bạn, đã sẵn sàng, và quyền năng của Ngài, tương xứng với trường hợp của bạn, "có thể làm vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy nghĩ." Ôi con đường hoàng gia của sự đến gần! Được mở ra bằng huyết và được giữ mở bằng sự cầu thay của Đấng Christ, với nhiều hương thơm của công lao Ngài bay lên từng khoảnh khắc trước ngai — thì không có một tư tưởng, một tình cảm, hay một hoàn cảnh nào, mà bạn không thể mang đi và thưa với Chúa Giê-xu. Nguyên như tôi là — Tình yêu thương của Ngài chưa biết Đã phá vỡ mọi rào cản, Giờ đây thuộc về Ngài, phải, thuộc về một mình Ngài, Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời! Tôi đến! Xin cho tôi nhắc bạn, để bênh vực vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên, rằng việc đi và thưa với Chúa Giê-xu, về phía Ngài, không hề hàm ý Ngài không biết, hoặc thờ ơ với trường hợp của bạn. Đấng đã cứu chuộc chúng ta là ĐỨC CHÚA TRỜI — "Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt." Mọi người, mọi vật, mọi biến cố đều được Ngài biết từ cuối đến đầu. Vậy nên, khi bạn đứng trong phòng diện kiến của Chúa Giê-xu, bạn không dâng lên một lời cầu xin nào, không thở vào tai Ngài một nỗi sầu khổ nào, không phơi bày trước mắt Ngài một sự yếu đuối nào, mà trong mọi chi tiết nhỏ nhất của nó, Ngài đã không biết rõ vô hạn hơn chính bạn. Từ lâu trước khi nỗi buồn che phủ vầng trán bạn, hoặc một giọt lệ làm mờ mắt bạn, hoặc gánh nặng đè lên tâm linh bạn, hoặc sự bối rối dệt mạng lưới của nó quanh đường lối bạn, hoặc kẻ bắn cung giương cung và tung mũi tên của nó — Chúa Giê-xu đã biết tất cả, đã định tất cả, đã dự liệu tất cả. Điều đó không hề là một bất ngờ đối với Ngài! Chân lý quý báu thay! Đấng Christ đã đan xen sự bối rối của tôi với những tư tưởng của Ngài, đã gói nỗi đau buồn của tôi quanh lòng Ngài, đã cung cấp một lều che cho sự an toàn của tôi trước khi một viên sỏi được lát, hoặc một đám mây che bóng, hoặc một tiếng thì thầm của cơn bão thở qua trên đường lối tôi. "Ôi Chúa! Ngài biết khi tôi ngồi xuống và khi tôi đứng dậy; Ngài hiểu tư tưởng tôi từ xa, Ngài vây phủ đường lối tôi và nơi tôi nằm, và quen thuộc với mọi đường lối tôi." Hài lòng với một sự kiện như vậy, được khích lệ bởi một chân lý như vậy, được thúc đẩy bởi một ý nghĩ như vậy, bạn có thể không do dự tiến bước vào lịch sử chưa biết của một năm nữa; vững tin rằng Chúa Giê-xu sẽ thành tín trong việc làm trọn lời hứa, "Ta sẽ dắt kẻ mù đi trong đường chúng chưa biết; Ta sẽ dẫn chúng trong các lối chúng chưa từng biết; Ta sẽ làm cho sự tối tăm hóa ra ánh sáng trước mặt chúng, và những nơi cong quẹo trở nên thẳng băng. Những điều này Ta sẽ làm cho chúng, và sẽ không từ bỏ chúng."

Giờ đây, xin cho tôi vạch ra vắn tắt một vài trong số nhiều dịp mà bạn được mời gọi tận dụng đặc quyền này.

Tội Lỗi Có Phải Là Một Gánh Nặng Không? Bạn có đang mang gánh nặng với ý thức về tội lỗi không? Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu. Không có gánh nặng nào mà người phàm từng mang lại giống như gánh nặng này! Bạn có cảm thấy sức nặng này không? Vậy thì có sự nhạy cảm thuộc linh, một ý thức thánh, một sự sống thần thượng trong linh hồn bạn. Đây không phải là dấu hiệu của một bản tính chưa được hoán cải. Xác chết không rùng mình trước sự hư hoại của chính nó, và tảng đá cũng không cảm biết sức nặng của chính nó. Bạn cảm thấy mình là một tội nhân, tâm linh bạn đau đớn vì tội lỗi, lòng bạn tan vỡ vì tội lỗi, toàn bộ linh hồn bạn cúi xuống trong bụi đất của sự ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Vậy thì, bạn đọc của tôi, có sự sống, sự sống thuộc linh, thần thượng, không hề chết trong linh hồn bạn; và bạn chính là người cần đi và thưa với Chúa Giê-xu. Bạn có thể tìm đến ai với gánh nặng ấy, xưng nhận tội lỗi ấy với ai, phơi bày sự phạm tội ấy cho ai ngoài — CHÚA GIÊ-XU? Là một tội nhân, bạn cần một Đấng Cứu Thế — Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của bạn. Là người có tội, bạn mong muốn biết làm thế nào Đức Chúa Trời có thể tha thứ, xưng công chính, và tiếp nhận bạn — Chúa Giê-xu, "sự sáng chói của vinh hiển Cha, và hình ảnh chính xác của thân vị Ngài," đã sẵn sàng để hòa giải bạn với Đức Chúa Trời, và như vậy đem bạn vào sự bình an trọn vẹn. "Vậy, được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta." Được Đức Chúa Trời chỉ định, Chúa Giê-xu là Đấng mang gánh nặng vô hạn của dòng dõi chúng ta. "Thật Ngài đã mang những đau buồn của chúng ta và gánh những sầu khổ của chúng ta. Ngài đã bị thương vì những vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị bầm dập vì những gian ác của chúng ta." Gánh nặng bạn cảm thấy, Chúa Giê-xu đã mang; tội lỗi bạn than khóc, Chúa Giê-xu đã chịu khổ; gian ác bạn nhìn nhận, Chúa Giê-xu đã đổ huyết — vì tội lỗi ấy, mà dưới nó bạn run rẩy, Chúa Giê-xu đã chết. Vậy hãy đi, và thưa với Chúa Giê-xu mọi tội lỗi của bạn. Bạn có thể thưa điều đó với ai ngoài Ngài? Ngài "đã đến thế gian để cứu tội nhân." "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính." "Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi." "Danh Ngài là GIÊ-XU vì Ngài cứu dân mình." Hãy xưng nhận với Ngài mọi tội lỗi của bạn. Dưới thập tự giá của Ngài, tưới ướt chân Ngài bằng những giọt nước mắt ăn năn, hãy nhìn nhận những vi phạm của bạn — phơi bày mọi tội lỗi của bạn. Ngài biết tất cả, nhưng vẫn muốn bạn thưa với Ngài tất cả; không giấu giếm, không che đậy, không giảm nhẹ điều gì. Chỉ cần đi và thưa với Chúa Giê-xu bạn là một tội nhân như thế nào, và rằng bạn được mạnh dạn đến như vậy vì Ngài đã bày tỏ chính Ngài là một Đấng Cứu Thế như vậy; rằng chính lòng thương xót tha thứ của Ngài — tình yêu thương vô biên của Ngài — lời mời ân điển của Ngài — tấm lòng dịu dàng, đầy thương xót của Ngài, chưa bao giờ từ chối một tội nhân đang tìm kiếm, đảm bảo cho bạn đến, lôi kéo và quyến rũ bạn đến dưới chân Ngài. Ôi! Nếu thay vì nghiền ngẫm về sự bất xứng của mình, phóng đại tội lỗi của mình, và làm giảm đi ân điển tự do nhất của Ngài dành cho tội nhân, bạn chỉ trỗi dậy và đi thưa với Chúa Giê-xu, thì bài ca của người được tha thứ sẽ sớm vỡ òa trong giai điệu ngọt ngào nhất từ môi bạn. Chỉ cần đi đến với Chúa Giê-xu — Với mọi tội lỗi của bạn chống lại Đức Chúa Trời của bạn, Mọi tội lỗi của bạn chống lại luật pháp Ngài, Mọi tội lỗi của bạn chống lại huyết Ngài, Mọi tội lỗi của bạn chống lại sự nghiệp Ngài — Những tội lỗi vô biên như biển cả! Và giấu chúng trong Vườn Ghết-sê-ma-nê!

Bạn Đang Lui Đi Sao? Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu những sự lui đi của bạn. "Dân Ta có khuynh hướng lui đi khỏi Ta," là lời than thở của Đức Chúa Trời. "Những sự lui đi của chúng ta thật nhiều," là lời nhìn nhận ăn năn của Hội Thánh. Sự lui đi, như định nghĩa đơn giản của từ này gợi ý, là một sự đi lui lại. "Chúng đã đi giật lùi chứ không đi tới," Chúa phán. Chúng ta thường xuyên lùi lại biết bao trong những đường lối của Chúa Giê-xu. Và nếu, nhờ ân điển kiềm chế, không có những bùng phát của tội lỗi, thì vẫn có thể có sự sa sút bí mật của linh hồn, sự lui đi kín giấu của lòng, tất cả đều bị che khuất khỏi mắt người, nhưng vẫn "mở ra trước mắt của Đấng mà chúng ta phải đối diện." Ôi! Ít tôn giáo sống động biết bao, ít sự xức dầu của Đức Thánh Linh, ít quyền năng của sự tin kính thật biết bao, ở trong linh hồn của nhiều người mà vẫn tại bàn của Chúa lại long trọng xưng nhận mình là thuộc về Ngài!

Có lẽ, bạn đọc của tôi, bạn được thức tỉnh để nhận thức về sự lui đi của mình khỏi Chúa. Giật mình trước sự khám phá này, hoảng sợ trước các triệu chứng, than khóc về những hậu quả, bạn kêu lên: "Ôi! Ước gì tôi được như những ngày đã qua, khi ngọn đèn của Chúa chiếu sáng chung quanh tôi." Bạn nghĩ về "tình yêu của thời đính hôn của bạn"; về "bài ca của bạn trong những ngày tuổi trẻ, trong ngày bạn ra khỏi đất Ai Cập"; về "những đồng cỏ xanh tươi và những dòng nước yên tĩnh," và lòng bạn chết lặng trong bạn. Cứ cho là như vậy — cứ cho là bạn đã lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời, và bạn đã sa ngã bởi gian ác của mình; rằng bạn đã lại đâm thủng ngực của Đấng Cứu Thế ấy, Đấng đã bao lần gối đầu bạn trong yếu đuối và đau buồn; vậy mà, hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu! Không có một hữu thể nào trong vũ trụ có thể hiểu và cảm thông với trường hợp của bạn như Ngài. Hãy thưa với Ngài tình cảm của bạn đã đi lạc như thế nào — tình yêu thương của bạn đã nguội lạnh ra sao — tinh thần cầu nguyện đã suy tàn trong linh hồn bạn thế nào, và thế gian, tạo vật, và cái tôi đã giành được ưu thế nào trong tâm trí bạn. Hãy lấy theo những lời và trở về cùng Chúa, thưa với Ngài: "Xin cất bỏ mọi gian ác, và tiếp nhận chúng tôi cách ân điển." Trong mối liên hệ này của những nhận xét của chúng ta, chúng tôi xin mạo muội đưa ra một nhận xét liên quan mật thiết đến bước đi hạnh phúc và thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời. Biết bao tín đồ trong Chúa Giê-xu theo đuổi hành trình Cơ Đốc của mình với một vẻ mặt buồn bã, phản chiếu của một tấm lòng còn buồn bã hơn, từ ý thức về điều ác cư trú bên trong bản tính của mình liên tục tự biểu lộ trong những khiếm khuyết, và thất bại, và thiếu sót, mà mắt của tình cảm con người không thấy được, nhưng đối với sự kiểm tra của chính người thì chúng là thật, rõ ràng và trầm trọng — không kém phần hạ mình và đáng ghê tởm chỉ vì không ai biết và không ai nghi ngờ ngoài chính người. Phương thuốc, đó là gì? Đi và thưa với Chúa Giê-xu! Ôi! Nếu có một khía cạnh nào của đặc quyền này quý báu, thân thương, và thiêng liêng hơn những khía cạnh khác, thì đó là sự tự do được cho phép Chúa Giê-xu vào đến sự tin cậy sâu thẳm nhất của lòng, được phơi bày cho Ngài những tư tưởng, tưởng tượng, và cảm xúc, mà không một sự thuyết phục nào có thể khiến chúng ta tiết lộ cho người bạn thân thiết và yêu quý nhất của mình. Cúi mình dưới thập tự giá, mắt an nghỉ trong đức tin nơi Đấng Bị Đóng Đinh, thì không có sự lang thang nào của lòng, không có cảm xúc nào của tâm trí, không có bí mật nào quá sâu kín, không có nỗi sầu khổ nào quá tế nhị, không có sự bối rối nào quá lớn, không có tội lỗi nào quá trầm trọng mà tấm lòng khiêm nhường, ăn năn không thể hoàn toàn và tự do thưa với Chúa Giê-xu. Chính sự bỏ qua chân lý này đã gây ra biết bao nỗi đau buồn cô đơn trong tâm trí của nhiều người của Chúa. Họ quên mất mình có một Người Bạn, một Người Anh, một Người Tâm Phúc, một Đấng Cứu Thế như thế nào trong Chúa Giê-xu. Họ từ chối đi và thưa với Ngài mọi sự; và như vậy, nghiền ngẫm về những thất bại và tội lỗi của mình, nuôi dưỡng trong cô đơn những thử thách và sầu khổ của mình, "vết đau của họ chạy suốt đêm, và linh hồn họ từ chối được yên ủi."

Bạn Đang Bước Đi Trong Tối Tăm Sao? Là một con cái của ánh sáng đang bước đi trong tối tăm — hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu. Đường lối của tín đồ, dù là con đường đầy nắng duy nhất trong đời, thường vẫn bị che bóng và ảm đạm. Có những sự chán nản thuộc linh và những trầm cảm tinh thần đặc biệt thuộc về đời sống thần thượng của một Cơ Đốc nhân. Nếu "Mặt Trời Công Chính" đã có những thời kỳ bị che khuất, sự nhật thực tạm thời của Ngài khi toàn bộ linh hồn Ngài bị bao phủ trong sự u ám sâu thẳm, thì không có gì lạ lùng lắm khi các môn đồ của Ngài cũng phải đi trên một con đường bị che bóng tương tự. Đám mây bao phủ bạn có thể dày đặc đến nỗi che khuất mọi ngôi sao, và dập tắt mọi tia sáng. Bạn không thể thấy Chúa Giê-xu, bạn không thể nhận ra một lời hứa duy nhất nào để linh hồn bạn có thể an nghỉ, không một lời nào của Chúa Giê-xu mà từ đó bạn có thể rút ra sự yên ủi hoặc gom góp hy vọng. Mọi phương tiện đều thất bại, và mọi nguồn yên ủi đều khô cạn, và bạn không có bằng chứng nào về lợi ích của mình nơi Đấng Cứu Thế, về việc bạn được nhận làm con trong gia đình Ngài, về quyền thừa hưởng vinh hiển của bạn — và bạn kêu lên: "Đức Chúa Trời của tôi! Cha của tôi! Sao Ngài đã lìa bỏ tôi?" Nhưng, hãy nín đi lời than thở ấy! Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ bạn. "Ôi Y-sơ-ra-ên! Ngươi sẽ không bị Ta quên lãng," là lời tuyên bố bảo đảm của Ngài. Lộ trình của bạn là gì? Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu! Nếu trong vũ trụ có một Đấng có thể cảm thông với sự tối tăm thuộc linh này, thì đó là Ngài. Hãy quay lại trong đức tin hướng về ánh nắng trọn vẹn của Vầng Thái Dương Thần Thượng này. Trong ánh sáng của Đấng Christ, bạn sẽ thấy ánh sáng trên mọi của cải ẩn giấu và vinh hiển của vương quốc Đức Chúa Trời ở trong bạn. Dù bạn tội lỗi, linh hồn bạn, đã được đổi mới và được Đức Thánh Linh ngự trị, trình bày những nét vẽ và cất giữ những viên ngọc của một Nghệ Sĩ Thần Thượng, mà vẻ đẹp, sự vĩ đại, và sự đắt giá của chúng bị ẩn giấu cho đến khi Chúa Giê-xu chiếu sáng trên nó. Chính ánh sáng tuôn chảy từ Mặt Trời Công Chính mới có thể một mình làm bày tỏ công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn chúng ta. Đây là một cách thức mà qua đó Đức Thánh Linh "làm chứng với linh hồn chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Ngài bày tỏ Chúa Giê-xu cho tín đồ. Như mở ra, nói một cách hình tượng, khung cửa sổ nhỏ, nâng lên cánh cửa sổ, Ngài cho ánh sáng tuôn chảy từ một Mặt Trời Thần Thượng đi vào, và linh hồn được soi sáng như vậy, phơi bày của cải, và lấp lánh với những vinh hiển được tích trữ ở đó — hình ảnh đã được khôi phục của Đức Chúa Trời, và những ân điển quý báu, đắt giá, không hư hoại của Đức Thánh Linh. Vậy hãy đi, bạn đọc của tôi, và thưa với Chúa Giê-xu sự tối tăm đang bao phủ chung quanh bạn, và che giấu mọi vinh hiển này. Hãy cầu xin Ngài mọc lên trên linh hồn bạn với sự chữa lành trên cánh Ngài. Một tia sáng phóng ra từ Mặt Trời ấy — và "đêm khóc lóc" dài, ảm đạm ấy sẽ sớm được kế tiếp bởi "buổi sáng vui mừng" tươi sáng biết bao. Đấng Cứu Thế phán: "Kẻ theo Ta sẽ không đi trong tối tăm, nhưng sẽ có ánh sáng của sự sống."

Bạn Đang Bị Cám Dỗ Sao? Tôi sẽ giả thiết bạn, bạn đọc của tôi, là một linh hồn bị cám dỗ — vì cám dỗ là một yếu tố thiết yếu trong kỷ luật thuộc linh của con cái Đức Chúa Trời. "Không có sự cám dỗ nào đến với bạn ngoài những sự cám dỗ thường tình của loài người." "Dù hiện nay trong một thời gian, nếu cần thiết, bạn đang ở trong sự nặng nề qua nhiều sự cám dỗ khác nhau." Qua lò lửa này, ít nhiều được nung nóng, mọi người theo Chúa Giê-xu đều phải đi qua — họ không thể giống Ngài nếu không phải như vậy. Ngài đã bị cám dỗ cũng như chúng ta, để Ngài biết cách cảm thông với chúng ta, và chúng ta bị cám dỗ để chúng ta chạy đến nơi ẩn náu của sự cảm thông ấy. Có lẽ bạn bị cám dỗ để không tin cậy Đức Chúa Trời — để nghi ngờ tình yêu thương của Đấng Cứu Thế dành cho bạn — để chống lại ý muốn thần thượng — để càu nhàu, và than van, và phàn nàn về cách đối xử của Cha Thiên Thượng của bạn — để nghi ngờ chân lý của Kinh Thánh, để xem Cơ Đốc giáo mà bạn xưng nhận như một điều hư cấu, và xem mọi kinh nghiệm đã qua của bạn như một lời nói dối. Linh hồn bị cám dỗ đáng thương ơi, bạn phải làm gì? Tìm đến nơi nào? Bạn đã sẵn sàng đầu hàng kẻ thù rồi. Bạn không có lòng để kháng cự, không có kỹ năng để chống đỡ, không có quyền năng để chiến thắng. Sa-tan quá tinh vi, giàu kinh nghiệm, và cảnh giác trong cuộc chiến này để dễ dàng bị đánh bại hoặc sớm bị chinh phục. Lương tâm, sự tin cậy, và sự bình an bị thương tích của bạn đã làm chứng cho sự kiên trì và chính xác mà "những tên lửa" của nó đã được tung ra. Vậy, bạn sẽ nhìn vào đâu? Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu. Bạn có thể tìm đến ai thích hợp hơn để được cứu giúp trong cám dỗ ngoài Đấng đã bị cám dỗ? Hãy trình bày mọi trường hợp của bạn trước Ngài. Hãy thưa với Ngài đức tin của bạn run rẩy như thế nào, lòng can đảm của bạn suy sụp ra sao, lòng bạn chết lặng trong bạn thế nào, và bạn sẵn sàng từ bỏ sự tin cậy của mình, và lìa bỏ mỏ neo hy vọng của mình đến đâu. Ôi! Tôi nghĩ rằng, trong một khoảnh khắc — cảnh tượng của chính sự cám dỗ dài, mệt mỏi của Ngài trong đồng vắng vẫn còn sống động trong ký ức của Ngài — Ngài sẽ mở mọi ngóc ngách của tấm lòng yêu thương, ân điển, cảm thông của Ngài, và kéo bạn vào trong lều che phước hạnh cho đến khi cơn bão đã qua. Những người bị cám dỗ đặc biệt quý báu đối với Chúa Giê-xu. Đó là sự cám dỗ của chính Ngài một lần nữa, trong dân sự là các chi thể của Ngài. Và nếu có một ngách nào trong lòng Ngài sâu hơn, ấm áp hơn, hoặc thiêng liêng hơn những ngách khác, thì đó là nơi Ngài giấu và che chở các môn đồ của Ngài bị Sa-tan và tội lỗi cám dỗ.

Bạn Đang Bị Thử Thách Sao? Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu những thử thách của bạn. Là một Cơ Đốc nhân bị thử thách, bạn có thể đi đến ai ngoài Chúa Giê-xu? Bị áp bức và sầu khổ như nhân tính của chúng ta, mỗi người và mọi người đều thiếu cảm xúc dịu dàng, đã được kỷ luật, hòa hợp chính xác với tâm linh đã được rèn luyện và trầm tư của chính chúng ta. Chúng ta mang nỗi sầu khổ của mình ngay cả đến với một tín đồ đang sầu khổ, và chúng ta thấy lòng người đã đầy ắp thử thách cá nhân của chính mình, tâm trí người quá bối rối với những lo âu của chính mình, hoặc tâm linh người quá cúi xuống dưới sự chán nản kín giấu của chính mình, đến nỗi chúng ta rụt lại không thêm một giọt nào vào chiếc cốc đã đầy tràn của người bằng cách trút vào tấm lòng buồn bã của người nỗi buồn của chính mình. Người im lặng về nỗi đau buồn của chính mình, nhưng sự im lặng ấy, ôi, biểu cảm biết bao! Nhưng có một Đấng mà bạn có thể đến, Đấng mà những sầu khổ của Ngài giờ đây đã qua hết, và Đấng đã sẵn sàng biến những sầu khổ của bạn thành của chính Ngài. Bạn bị thử thách trong tâm linh — bị thử thách trong những nguyên tắc của bạn — bị thử thách trong đức tin của bạn — bị thử thách trong công việc trần gian của bạn — bị thử thách trong lịch sử thuộc linh của bạn — bị thử thách trong hoàn cảnh gia đình của bạn — bị thử thách trong những người gần gũi và thân yêu với bạn — vậy thì, hỡi con trai, con gái của thử thách, bạn có thể quay về đâu ngoài Chúa Giê-xu? Bạn đã từng suy ngẫm về đặc quyền thiêng liêng và quý báu này chưa? Bạn đã từng nghĩ đến việc trỗi dậy trong đau buồn của mình và đi thưa với Chúa Giê-xu chưa? Ngài đã, như bạn, là một con cái của sầu khổ — một người của đau buồn. Bị đánh đập, bị thương tích, bị vu khống, bị nói dối, bị cáo buộc một cách bẩn thỉu, bị bầm dập, và tan nát cõi lòng — và được trang bị, như không một hữu thể nào khác trong vũ trụ được trang bị, để lắng nghe câu chuyện về thử thách của bạn, cứu giúp, làm dịu đi, và thánh hóa nó.

Bạn Có Đang Tang Chế Không? Những trang này chắc chắn sẽ tìm đến trong ngôi nhà của người đang chịu tang. Chúng tôi nhắc đến nỗi buồn này với lòng kính sợ sâu sắc nhất—chúng tôi chạm đến nó với bàn tay rụt rè. Dường như nó quá thiêng liêng đến nỗi sự cảm thông của con người khó có thể đến gần. Nhưng có Một Đấng, và chỉ một Đấng duy nhất, có thể đến gần nó; Một Đấng, và chỉ một Đấng duy nhất, có thể bước vào và hiểu thấu nó; Một Đấng, và chỉ một Đấng duy nhất, có thể xoa dịu nó. Ấy là Chúa Giê-xu! Hãy chiêm ngắm Ngài trong ngôi nhà tang chế ở Bê-tha-ni! Ma-thê và Ma-ri đang than khóc. La-xa-rơ, em trai của họ, đã chết. Chúa Giê-xu, Bạn của em trai họ và cũng là của họ, đã đến—nhưng Ngài đã đến quá muộn! “Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì em tôi đã không chết.” Không! Không quá muộn! Đó chính là thời điểm Chúa Giê-xu phải đến. Ngài đã định thời gian cho chuyến thăm đầy cảm thông và giúp đỡ của Ngài đúng vào lúc họ đau buồn và cần thiết nhất. Bạn yêu dấu ơi, Chúa Giê-xu không bao giờ đến với bạn sớm một khoảnh khắc, hay muộn một khoảnh khắc so với điều hoàn cảnh của bạn đòi hỏi. Ngài sẽ đến—nhưng sẽ vào đúng giây phút bạn cần Ngài nhất. Sẽ có hơn cả tiếng chuông của thiên sứ về sự cảm thông của Ngài với nỗi buồn của bạn—sự hòa hợp hoàn hảo và tinh tế nhất. Nếu Ngài đến sớm một khoảnh khắc, nỗi đau của bạn chưa chín muồi đủ cho sự cảm thông của Ngài; nếu muộn một khoảnh khắc, nỗi đau ấy có thể đã nghiền nát bạn. Giờ hãy ghi nhận sự chu đáo và khéo léo, sự tế nhị và cảm thông của Chúa Giê-xu. Tất cả được ghi trong một câu ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa: “CHÚA GIÊ-XU KHÓC!” Hãy đến với Chúa Giê-xu đang khóc ấy! Bạn trở về ngôi nhà tang chế từ ngôi mộ nơi an nghỉ tro cốt của một người từng sống động và rực cháy với một tâm linh hòa quyện cùng tâm linh bạn—dường như bạn đã chôn cất một bản thể thứ hai của chính mình—tất cả những gì làm cho cuộc đời có mục đích, hay làm cho đời sống có sức quyến rũ. Nhưng hãy đứng dậy, và đến với Chúa Giê-xu. Hãy thưa với Ngài lòng bạn tan vỡ ra sao, đời sống dường như trống rỗng thế nào, và bóng tối mùa đông bao phủ toàn bộ cảnh quan của cuộc đời con người ra sao. Hãy thưa với Ngài sự kiện ấy đối với bạn dường như bí ẩn thế nào—đòn giáng xuống nặng nề ra sao—những ý nghĩ cứng cỏi, tối tăm, nổi loạn về Đức Chúa Trời giờ đang ám ảnh tâm trí rối bời của bạn là gì. Hãy đặt nỗi đau của bạn lên ngực Chúa Giê-xu. Đừng nghĩ rằng bạn cô đơn trong nỗi buồn của mình—rằng không có một ai trong thế giới rộng lớn, rộng lớn này, một người có thể thấu hiểu sự mất mát của bạn, hay bước vào mọi đặc điểm riêng biệt của những hoạn nạn của bạn, những sắc thái tinh tế của nỗi buồn của bạn; Chúa Giê-xu có thể, và chỉ Chúa Giê-xu mà thôi. Cả khoảng trống mà sự chết đã tạo ra, trong tình yêu và tình bạn của bạn, bất kể mối quan hệ là gì, Chúa Giê-xu cũng có thể lấp đầy. À! Không có một mối quan hệ nào, dù nhiều và đa dạng, cả trong đời sống gia đình lẫn xã hội, mà Con Đức Chúa Trời đã không đảm nhận, để khi những mối dây con người này bị sự chết cắt đứt, Chúa Giê-xu sẵn sàng nối lại, thay thế, và khôi phục chúng, bằng cách chính Ngài chiếm lấy khoảng trống. Trong sự đứt gãy của mối dây cha mẹ, Ngài là Cha; của mối dây con cái, Ngài là Con; của mối dây vợ chồng, Ngài là Chồng; của mối dây anh em, Ngài là Anh Em; của tình bạn, Ngài là Bạn. Như vậy, trong mọi hoàn cảnh của đời sống con người, bất kể đặc thù của mối dây của nó, đặc điểm của nỗi buồn của nó, hay sự hoang vắng nó gây ra, Chúa Giê-xu tuyên bố khả năng thích hợp và sẵn sàng của Ngài để đáp ứng và cảm thông với nó. Vậy hãy đi, hỡi người than khóc đang chịu tang, và trình dâng lên Đấng Con Đức Chúa Trời Nhập Thể lời yêu cầu của bạn về một mối quan hệ mới sinh, có thể là như vậy.

Bạn Có Đang Ở Trong Cảnh Khốn Cùng Không? Có thể bạn đang vướng mắc trong lưới của một khó khăn hiện tại, mà không có manh mối nào để tháo gỡ, và dường như không có lối thoát nào. Sự khéo léo của con người bị bối rối, sức mạnh của tạo vật suy yếu, mọi phương tiện trần gian đều cạn kiệt, và bạn đã hết cách. Hãy nhìn xem phương thuốc của bạn, gần biết bao, đơn giản biết bao—hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu. Hãy lấy khó khăn của bạn và trải nó ra trước mặt Chúa. Lời kêu cầu của bạn lên lòng thương xót của Ngài, và sự tin cậy với đức tin của bạn nơi lời hứa của Ngài, sẽ bảo đảm cho bạn sự khôn ngoan vô hạn và sức mạnh toàn năng. Hãy lắng nghe lời tuyên bố thần thánh, mà đức tin đơn sơ nơi lời ấy sẽ nâng bạn lên trên hoàn cảnh của mình: “Này, Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của mọi xác thịt: có điều gì quá khó cho Ta chăng?” Vậy thì, sự vướng mắc hiện tại của bạn, dù lớn đến đâu, là gì đối với Ngài, “Đấng mà không có điều gì là không thể”? Trong một khoảnh khắc, và bằng một con đường vượt trên mọi ý nghĩ và khái niệm của bạn, Ngài có thể “rút chân bạn ra khỏi lưới,” và đưa bạn vào một “nơi rộng rãi, không có sự chật hẹp.” Đừng mãi nhìn vào những trở ngại của bạn trong tuyệt vọng, đừng ngã lòng dưới nghịch cảnh của bạn, đừng ngồi xuống, choáng váng và tê liệt, trên tảng đá của khó khăn, mà hỏi: “Ai sẽ lăn nó đi?”—đây là phương thuốc hiệu nghiệm của bạn, hãy áp dụng nó trong đức tin và bạn sẽ được giải cứu—hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu. Hãy mời Ngài về phía bạn, giữ Ngài làm Đấng Cố Vấn của bạn, tôn kính Ngài bằng cách giao phó trường hợp của bạn cho sự khéo léo, quyền năng, và lòng sẵn lòng của Ngài, và Ngài sẽ hướng dẫn bạn qua mọi sự phức tạp của vị trí của bạn, làm cho con đường gồ ghề trở nên bằng phẳng, và con đường quanh co trở nên thẳng. Chúa Giê-xu có quyền năng giải cứu bạn khỏi mọi sự vướng mắc của bạn. Ngài có thể san bằng núi, nâng cao thung lũng, lăn tảng đá sang một bên, và dọn sạch con đường của bạn tới một sự dàn xếp công bằng, danh dự, và hạnh phúc cho mọi khó khăn trần gian của bạn. Chỉ hãy sử dụng Ngài. Chỉ hãy tôn kính Ngài. Chỉ hãy tin cậy Ngài. Chỉ hãy kêu cầu Ngài. Mọi tấm lòng đều ở trong tay Ngài, mọi nguồn lực đều ở dưới quyền chỉ huy của Ngài, mọi tác nhân đều ở trong sự sắp xếp của Ngài; không có điều gì là không thể với Chúa Giê-xu ngoại trừ việc chối bỏ chính Ngài—điều này Ngài không thể làm. Vậy, “chớ lo lắng về điều gì cả, nhưng trong mọi sự, bằng lời cầu nguyện và nài xin cùng với sự tạ ơn, hãy trình dâng những điều bạn cầu xin cho Đức Chúa Trời.”

Hãy Thưa Với Chúa Giê-xu Mọi Điều Chúng ta sẽ nói thêm điều gì nữa? Chúng ta sẽ tóm tắt tất cả trong vài lời—Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu mọi điều. Bạn có nhiều điều để tỏ bày—hãy thưa với Ngài tất cả. Hãy thưa với Ngài về những tổn thương của thế gian, những sự đánh đập của các thánh đồ, những sự run rẩy của tâm linh, và nỗi thống khổ của tấm lòng. Hãy thưa với Ngài những lúc tâm linh bạn sa sút, những sự chán nản trong tâm trí, những nỗi sợ hãi u ám, những bằng chứng bị mây che và hy vọng bị che khuất. Hãy thưa với Ngài về những sự yếu đuối của thân thể bạn—sức khỏe suy yếu của bạn, sinh lực hao mòn, bệnh tật tiến triển—nỗi đau, sự mệt mỏi, sự căng thẳng thần kinh, chiếc giường mệt mỏi, chiếc gối không ngủ, mà không ai biết ngoài Ngài. Hãy thưa với Ngài về nỗi sợ hãi của bạn trước sự chết, cách bạn co rúm lại trước cái chết, và nơi an nghỉ cuối cùng của thân thể dường như tối tăm và không có tia sáng ra sao. Hãy thưa với Ngài mọi điều vượt ra ngoài đó trông ảm đạm, không sao, không hy vọng như thế nào. Hãy thưa với Ngài bạn sợ rằng bạn không biết Ngài, không yêu Ngài, không tin nơi Ngài. Hãy thưa với Ngài rằng không có một hữu thể nào trong vũ trụ—không có ai trên thiên đàng hay trên đất—mà bạn khao khát như chính Ngài. Hãy thưa với Ngài mọi cám dỗ, mọi khó khăn, mọi thử thách và nỗi buồn ẩn kín trên con đường của bạn. Hãy thưa—ồ!—hãy thưa với Ngài tất cả! Không có điều gì mà bạn không thể, trong sự tin cậy của tình yêu, và trong sự đơn sơ của đức tin, thưa với Chúa Giê-xu—không một nhu cầu thuộc về đời này—không một nỗi buồn thuộc linh nào. “Hãy trao mọi điều lo lắng của bạn cho Ngài, vì Ngài chăm sóc bạn.” “Hỡi dân sự, hãy tuôn đổ lòng bạn trước mặt Ngài!” Hãy thưa với Ngài sự cô đơn của bạn như một góa phụ—sự không bạn bè của bạn như một đứa trẻ mồ côi—nỗi buồn và sự cô độc của bạn như một người mà lòng bị choáng ngợp bên trong. Hãy đi, và đánh mất chính mình trong tình yêu của Chúa Giê-xu—ẩn mình trong những vết thương của Chúa Giê-xu—giặt mình trong huyết của Chúa Giê-xu—được bổ sung từ sự đầy trọn của Chúa Giê-xu, và ngả mình trên ngực của Chúa Giê-xu. Đừng nghĩ đây là một Cơ Đốc giáo yếu đuối, ủy mị mà chúng tôi đang thúc giục bạn. Chúng tôi không biết một Cơ Đốc giáo nào khác ngoài điều này—không một Cơ Đốc giáo nào khác vừa kêu gọi đến trí tuệ, vừa đến những cảm xúc và tình cảm thiêng liêng nhất của tấm lòng như vậy. Việc thưa với Chúa Giê-xu mọi điều trong lịch sử cá nhân của chúng ta này—sự nhận biết quyền cai trị của Ngài trong mọi đường lối của chúng ta này, và sự nương cậy nơi quyền năng và tình yêu của Ngài trong mọi hoàn cảnh của chúng ta này—là công việc chính đáng của một đức tin vừa là sự vận dụng cao thượng nhất của tâm trí, vừa là xung động đáng yêu nhất và thánh khiết nhất của tấm lòng. Đây là một đức tin lùi xa khỏi những đối tượng của giác quan, và “nhìn xem Đấng không thấy được”; một đức tin rời khỏi vùng của những ảo ảnh và bóng mờ, và quấn mình quanh những thực tại vô hạn; một đức tin mang mọi lợi ích và mối quan hệ, trách nhiệm và sự phải khai trình của thời gian vào quyết định trang trọng, đáng sợ, và không thể thay đổi của cõi đời đời. Khi thúc giục bạn, độc giả Cơ Đốc nhân, thực hành đặc ân được tiếp xúc cá nhân và giao dịch gần gũi với Chúa Giê-xu, chúng tôi chỉ cố gắng đơn giản hóa một nguyên tắc, trong việc áp dụng nó vào mọi chi tiết nhỏ nhất của đời sống, là nguyên tắc thần thánh nhất, cao cả nhất, và cao thượng nhất có thể thử thách năng lực của linh hồn con người. Mọi vẻ huy hoàng của triết học, khoa học, và khả năng con người đều nhạt nhòa trước sự vĩ đại đạo đức tụ họp, như một vầng hào quang, quanh một con người phàm trần đang an nghỉ dưới chân của Đức Chúa Trời Nhập Thể—mở bày toàn bộ linh hồn mình trong mọi sự tin cậy trẻ thơ của một đức tin nắm lấy Đức Giê-hô-va. Tại điểm hội tụ này, nhà triết học sâu sắc và người nông dân không được học hành phải gặp nhau; người trưởng thành và đứa trẻ nhỏ—tất cả đều được dạy dỗ, khuyên bảo, và cung cấp tại chân Chúa Giê-xu.

Chỉ còn lại việc chúng ta lướt nhìn ngắn gọn về ảnh hưởng thánh hóa mà sự vận dụng đức tin này tự nhiên phải phát huy.

Sự Thân Mật Với Đấng Christ Kết quả đầu tiên mà chúng tôi đề cập đến là, sự thân mật gần gũi với Đấng Christ mà thói quen này vun trồng. Xã hội loài người sẽ minh họa điều này. Chính những giao dịch gần gũi với đồng loại của chúng ta mới loại bỏ sự thiếu hiểu biết, làm tan biến thành kiến, và mở ra trong lòng chúng ta những nguồn suối ẩn kín của sự tin cậy, tình cảm, và sự cảm thông. Biết bao người của Chúa đứng xa cách khỏi xã hội của nhau chỉ đơn giản vì không biết nhau. Nếu các tín đồ nơi Chúa Giê-xu thường xuyên gặp nhau hơn trong việc hội ý, trong sự phục vụ, trong sự thông công, thì sự lạnh nhạt, tinh thần bè phái; những sự ghen tị, những ấn tượng sai lầm hiện nay, than ôi! đang chia rẽ thân thể của Đấng Christ, mà mọi chi thể đều là “những chi thể của nhau,” sẽ biến mất nhanh chóng và hoàn toàn biết bao. Biết nhau rõ hơn, họ sẽ yêu nhau nhiều hơn; và yêu nhau nhiều hơn, sẽ có sự nhượng bộ sẵn sàng hơn đối với sự tự do phán đoán và những yêu cầu của lương tâm. Các mục sư của các khu vực khác nhau trong Hội Thánh Cơ Đốc đứng quá xa cách nhau chỉ đơn giản vì họ không biết nhau. Và nếu những người chăn bầy bị chia rẽ như vậy, thì không có gì lạ khi bầy chiên bị phân tán! Hội Thánh của Đấng Christ về bản chất là một, tại sao nàng không nên là một cách hữu hình? Không thể tách rời khỏi Đấng Christ, tại sao chúng ta lại bị tách rời khỏi nhau? Với sự hiệp nhất thiết yếu của đức tin, tại sao chúng ta không nên cùng nhau loại trừ sự thiếu tình yêu thương? Ồ! Nếu dân sự của Chúa—không còn nhìn thấy một huy hiệu nào ngoài huy hiệu Cơ Đốc, và không một danh nào ngoài danh Đấng Christ—gặp gỡ nhau thường xuyên hơn, tin cậy hơn, và cầu nguyện hơn, họ sẽ tìm thấy biết bao sự đồng hóa, sự cảm thông, và tình cảm—ít biết bao điều để chia rẽ, tách rời, và chỉ trích, và nhiều biết bao điều để ngưỡng mộ, yêu thương, và noi gương nơi nhau hơn họ từng tưởng tượng. “Tôi tin sự thông công của các thánh đồ”—khi đó sẽ không phải là một sự thừa nhận lạnh lùng, vô tâm, không tin của một tín điều, mà là sự tuyên xưng chân thành, rực cháy của một sự thật! Hãy áp dụng điều này vào sự thông công của chúng ta với Chúa Giê-xu. Sẽ là không thể để chúng ta vun trồng thói quen thưa với Ngài mọi tội lỗi, mọi nỗi buồn, mọi cám dỗ, mọi thử thách, nói một lời, mọi sự kiện của mọi giờ trong lịch sử hằng ngày của chúng ta, mà không gia tăng trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Khi đó chúng ta sẽ “lớn lên trong Đấng Christ trong mọi điều.” Bông hoa hấp thụ ánh sáng, hơi nóng, không khí, sương móc, và nhờ đó duy trì sức sống của nó, mở ra vẻ đẹp của nó, và thở ra hương thơm của nó. Chính bằng sự hấp thụ tương tự Đấng Christ vào linh hồn chúng ta mà chúng ta lớn lên, trở nên mạnh mẽ, thánh khiết, và kết quả. “Ai ở trong Ta và Ta ở trong người ấy, thì sinh ra nhiều trái; vì ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.” Ồ! Đấng Christ sẽ trở nên thân thương biết bao, và Đức Chúa Trời, Cha của chúng ta trong Ngài, bởi thói quen đi và thưa với Chúa Giê-xu mọi điều này. Chúng ta càng thường xuyên đến với Chúa Giê-xu, chúng ta càng biết Ngài thân mật hơn; và chúng ta càng biết Ngài thân mật hơn, chúng ta càng yêu Ngài nồng nàn hơn, phục vụ Ngài với sự từ bỏ chính mình hơn, và giống Ngài gần gũi hơn. Ồ! Sự thân mật của bạn sẽ trở nên gần gũi, tin cậy, và thân thương biết bao bởi thói quen đi và thưa với Ngài mọi điều này! Sự vinh hiển, vẻ đáng yêu, và sự tuyệt hảo của Ngài sẽ mở ra trước mắt ngưỡng mộ của bạn biết bao. Ngày qua ngày, và giờ qua giờ, mỗi nhu cầu cấp bách của lịch sử của nó sẽ bày tỏ lý do mạnh mẽ hơn tại sao bạn nên ngưỡng mộ, yêu thương, tin cậy, và tôn vinh Đấng Christ. Ngôn ngữ không thể mô tả Ngài sẽ trở nên quý báu ngày càng tăng cho linh hồn bạn biết bao; tình cảm của lòng bạn sẽ ôm chặt và quấn quanh Ngài mãnh liệt hơn biết bao, toàn bộ linh hồn bạn ngày qua ngày cố gắng làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài ở đây, khao khát được ở với Ngài để bạn có thể nhìn thấy và vui hưởng Ngài đời đời về sau.

Sự Tăng Cường Của Đức Tin Thói quen này cũng sẽ có xu hướng lớn lao trong việc nuôi dưỡng và tăng cường đức tin. Chính đức tin đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và mỗi hành động đức tin mới đều làm cho nguyên tắc thần thánh thêm mạnh mẽ. Đức tin, mang mọi điều đến với Đấng Christ, và mang mọi điều trở về từ Đấng Christ, bởi quá trình này “lớn lên vô cùng.” Bạn, độc giả của tôi, có muốn có một đức tin mạnh mẽ và vững vàng, một đức tin có thể giết kẻ thù khoác lác bằng một viên sỏi và một cái trành ném đá, một đức tin không chần chừ trước những điều có thể hay không thể, vì nó nương cậy nơi Ngài là Đấng mà mọi điều đều có thể, thì bạn phải có những giao dịch gần gũi với Chúa Giê-xu, “Cội Rễ và Cuối Cùng của đức tin bạn.” Mắt của chim ưng non có được sức nhìn mạnh mẽ bằng cách nhìn lên mặt trời—cũng vậy mắt đức tin của bạn sẽ được tăng cường bằng cách “nhìn xem Chúa Giê-xu,” “Mặt Trời Công Chính,” trong mọi điều, và vì mọi điều. Thói quen liên tục đến với Chúa Giê-xu này sẽ giữ lòng bạn như một cây thường xanh, trồng bên dòng nước. Những nguồn suối của lòng sùng kính của nó sẽ được giữ trong sạch và tuôn chảy; tình cảm của nó tươi mới và hướng lên. Độc giả của tôi, sự tin kính thật có đế quốc của nó trong tấm lòng. Một người có tấm lòng thế nào, thì người ấy thế ấy. Tấm lòng là lò xo chính đạo đức của linh hồn—nó điều chỉnh và cai trị toàn bộ con người. Ồ! Hãy canh giữ với sự cảnh giác không ngủ, với sự quan tâm cầu nguyện nhất, quyền năng của sự tin kính trong lòng bạn. Hãy để những người xưng mình là tín đồ tôn giáo khác, nếu họ muốn, chẻ tóc và giải quyết những vấn đề trừu tượng trong thần học. Hãy để họ suy đoán và tinh luyện, tiêu tốn năng lượng và thời gian của họ chỉ để dựng lên giàn giáo của tòa nhà—hãy để tôn giáo của người khác phần nhiều gồm những cuộc trò chuyện phù phiếm, sự bông đùa vô tâm, và sự nói xấu không thánh khiết về các giảng viên và sự giảng dạy, các hội thánh và các hội đoàn—phê phán, bắt lỗi, lên án—còn với bạn, độc giả Cơ Đốc nhân của tôi, hãy để vấn đề duy nhất, lớn lao, quan trọng, hấp dẫn là—tôn giáo của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn—việc bảo đảm công việc cho cõi đời đời. Một người chỉ xưng mình là tín đồ tôn giáo có thể nói về các mục sư và hội thánh, và các giáo xứ, và các hội đoàn suốt đời mình, và bị hư mất đời đời! Than ôi! Than ôi! Với niềm xác tín buồn bã và trang trọng về sự thật của nó, chúng tôi viết ra điều này—tôn giáo của hàng nghìn người, và của hàng chục nghìn người, không có sức sống thuộc linh nào hơn thế này! Tại sao trong Hội Thánh xưng mình của Đức Chúa Trời lại có quá nhiều cuộc trò chuyện vô ích, chuyện phiếm trần gian vô công rỗi nghề—quá nhiều sự nói xấu và nói hành—quá nhiều sự chỉ trích, nghi ngờ, và lên án? Than ôi! Ấy là vì tồn tại quá ít sự tin kính thật, giống Đấng Christ trong những người xưng nhận nó. Tại sao lại có quá ít sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ, tinh thần của lòng nhân từ, sự tử tế, và sự nhịn nhục—việc nhận lấy chỗ thấp—sự từ chối tham gia cùng người khác trong việc ném ra vật phóng, trong việc phơi bày sự yếu đuối, và trong việc làm viêm vết thương của một anh em hay chị em Cơ Đốc? Than ôi! Ấy là vì đám đông, dù xưng danh Ngài, không có những giao dịch gần gũi, từ tấm lòng với Chúa Giê-xu. Bạn càng giao dịch gần gũi với Đấng Christ, bạn càng giao dịch trung thực với chính mình, và bạn càng ít có khuynh hướng và thời gian để giao dịch với người khác. Bạn sẽ cảm thấy rằng việc “cứu chính mình,” là một vấn đề đủ quan trọng để hấp thụ mọi cảm xúc, và ý nghĩ, và khoảnh khắc; và rằng, sau khi đã bảo đảm điều này, mọi thời gian và năng lượng và sự cảm thông bạn có dư sẽ tìm thấy công việc thích hợp của nó trong việc cố gắng “cứu người khác.” Vậy tình trạng của bạn thế nào, độc giả của tôi? Vương quốc của Chúa Giê-xu ấy, vương quốc “không đến cách lộ liễu,” vương quốc “không gồm ở đồ ăn và thức uống, nhưng ở sự công chính, niềm vui, và sự bình an trong Đức Thánh Linh,” có đang ngự trị, tiến triển, thăng lên trong bạn không? Bạn có phải là một linh hồn sống—đang chứa đựng một Đấng Christ sống—đang sinh ra trong đời sống bạn trái của một đức tin sống, và ấp ủ một hy vọng sống về sự sống đời đời không? Bạn hiện có những giao dịch gì với Chúa Giê-xu—trong phòng riêng của bạn, bên đường, trong gia đình bạn, và giữa tiếng ồn và xung đột của công việc trần gian của bạn? Đây sẽ là thước đo và chuẩn mực của thực tại và chiều sâu của Cơ Đốc giáo của bạn—những giao dịch cá nhân của bạn với Đấng Christ.

Sự Tôn Vinh Chúa Giê-xu Phước hạnh cao nhất phát sinh từ đặc ân thiêng liêng này là—sự ngợi khen, tôn kính, và vinh hiển nó sẽ mang đến cho Chúa Giê-xu. Để bảo đảm điều này làm mục đích của nó, thì đáng để bắt tay vào bất kỳ lao động nào, với bất kỳ sự từ bỏ chính mình nào, và với bất kỳ giá nào. Để đặt một viên ngọc vào vương miện của Ngài—để hòa một nốt nhạc vào bản thánh ca ngợi khen Ngài—để thêm một tia sáng vào mặt trời vinh hiển của Ngài—ồ!—mười nghìn đời sống được dành ra, mười nghìn cái chết được chịu đựng, cũng như không! Hãy tưởng tượng, nếu có thể, doanh thu vinh hiển liên tục nào đang tích lũy cho Chúa Giê-xu từ thói quen thường xuyên của bạn trong việc bàn bạc với Ngài—thông công với Ngài—rút ra từ Ngài trong mọi mối quan tâm nhỏ nhất của đời sống hằng ngày. Mỗi dịp bạn đến để xưng tội tại thập tự giá của Ngài—để rút ra từ sự đầy trọn của Ngài—để đặt nỗi đau của bạn lên sự cảm thông của Ngài—để tin cậy nơi lời khuyên của Ngài—để an nghỉ trong tình yêu của Ngài, và để trải quanh bạn chiếc khiên kim cương của quyền năng Ngài, bạn đặt một vương miện mới lên đầu Ngài—cái đầu ấy không lâu nữa sẽ xuất hiện trong những đám mây của thiên đàng, đội và rạng rỡ với “nhiều vương miện” của Ngài. Hãy sống trong sự mong đợi thường xuyên sẽ sớm nhìn thấy Ngài mặt đối mặt—Đấng mà việc trò chuyện với Ngài ở dưới đây đã làm vui, làm nhẹ nhàng, và làm ngọt ngào biết bao bước mệt mỏi trong cuộc hành hương Cơ Đốc của bạn. Khoảnh khắc ấy đang đến nhanh. Trong một thời gian ngắn nữa, mọi điều hiện đang làm tổn thương và khuấy động, cám dỗ và làm ô uế, sẽ biến mất như bọt trên sóng, và bạn sẽ đời đời an nghỉ linh hồn mệt mỏi của mình trong ngực Chúa Giê-xu. Một thời gian ngắn để mặc chiếc áo của nỗi buồn, Để bước đi với đôi chân mệt mỏi qua những con đường gai góc, Rồi tuôn ra dầu thơm của sự vui mừng, Và thắt đai quanh chiếc áo của sự ngợi khen. Bạn, độc giả, có đang bước vào Năm Mới mà vẫn chưa được biến đổi không? Ồ! Chúng tôi nài xin bạn, hãy bắt đầu nó với sự ăn năn, xưng tội, và cầu nguyện tại Thập Tự Giá. Đừng dám thêm một năm nữa của sự không ăn năn, không tin, và tội lỗi vào nhiều năm đã đi trước đến sự phán xét. Hãy tìm kiếm “sự rửa của sự tái sinh,” tức là, “sự đổi mới của Đức Thánh Linh,” mà không có nó bạn không thể bước vào vương quốc của sự vinh hiển. Hãy tìm kiếm nó với cả lòng bạn, và hãy tìm kiếm nó NGAY BÂY GIỜ. Hãy tiến lên, tín đồ trong Đấng Christ, đến những lao nhọc, bổn phận, và thử thách của một giai đoạn khác trong hành trình đời sống! Đấng Christ đủ cho tất cả chúng, và Đấng Christ sẽ ở với bạn trong tất cả chúng, và Đấng Christ sẽ dẫn bạn đắc thắng qua tất cả chúng. Hãy bắt đầu năm của bạn—thưa với Chúa Giê-xu; tiếp tục nó—thưa với Chúa Giê-xu; kết thúc nó—thưa với Chúa Giê-xu. Hãy noi gương các Cơ Đốc nhân đầu tiên, những người, khi kết thúc ngày lao động của mình, “tụ họp lại với Chúa Giê-xu, và thưa với Ngài mọi điều, cả những gì họ đã làm, và những gì họ đã dạy.” Hãy thưa với Chúa Giê-xu bạn không có ân điển nào ngoài ân điển Ngài truyền đạt—không có sức mạnh nào ngoài sức mạnh Ngài ban—không có tình yêu nào ngoài tình yêu Ngài truyền cảm hứng—không có sự cảm thông nào ngoài sự cảm thông Ngài ban cho. Khi đó sẽ đến lời đáp ngọt ngào và tức thì của Ngài: “Ngươi có nương cậy nơi Ta, môn đồ yêu dấu của Ta, về mọi điều không? Vậy mọi phước lành sẽ là của ngươi, và của ngươi đời đời!” Một lời trước khi chúng ta kết thúc. Đừng làm ô danh Chúa bằng cách tìm đến lời khuyên và sự cảm thông của con người trước, và khi điều đó thất bại, rồi mới tìm đến Ngài. Nhiều Cơ Đốc nhân bị cai trị bởi nguyên tắc này là làm cho Đấng Christ trở thành thứ yếu và phụ thuộc vào tạo vật, gây tổn thất lớn cho chính họ và làm mất danh dự của Ngài. Nhưng trong mọi điều, trong mọi sự dạy dỗ, trong mọi sự phục vụ, trong mọi sự vâng lời, vâng, trong mọi đường lối của bạn, hãy trao cho Chúa Giê-xu vị trí tối cao. Ngài yêu cầu điều đó—mong đợi điều đó—và xứng đáng nhất với điều đó. Hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu trước. Hãy làm Ngài thành người bạn tâm tình của bạn trước tạo vật. Các môn đồ đang chịu tang đã không tìm đến sự cảm thông thuần túy của con người. Họ đi buồn bã và cô đơn từ ngôi mộ của Thầy mình đến ngực của Chúa mình, và chôn nỗi buồn của họ trong tấm lòng yêu thương, cảm thông của Ngài. Hãy noi gương tôn vinh Đấng Christ của họ. Trước khi bạn bàn bạc với con người, hay cầu xin sự cảm thông của tình bạn—trước khi bạn hội ý và trò chuyện với người bạn trần gian thân thiết và gần gũi nhất—hãy đi và thưa với Chúa Giê-xu. Tin cậy Ngài như vậy, Ngài sẽ đáp lại sự tin cậy của bạn gấp nghìn lần. Hài lòng với sự nương cậy của bạn, được tôn kính bởi sự tin tưởng của bạn, và cảm động bởi lời kêu cầu của bạn, Ngài sẽ đáp lại cách nhân từ: “Ngươi là tôi tớ Ta, Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi; chớ sợ; vì Ta ở cùng ngươi: chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ: vâng, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; vâng, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta.” Đủ rồi! Chúa nhân từ của con! Đủ rồi! Hãy trỗi dậy, linh hồn ta! Hãy Đi Và Thưa Với Chúa Giê-xu!

Ôi Chúa! Thời gian hạnh phúc biết bao,
Khi con an nghỉ trong tình yêu Ngài;
Khi từ sự mệt mỏi con leo lên
Ngay đến ngực dịu dàng của Ngài.

Đêm buồn rầu kết thúc ở đó,
Tia sáng Ngài vượt hơn mặt trời;
Và trong sự tha thứ, và sự chăm sóc của Ngài,
Thiên đàng của các thiên đàng được giành lấy.

Hãy để thế gian tự xưng là kẻ thù của con,
Hay hãy để thế gian quyến rũ;
Con không quan tâm đến thế gian—con đi
Đến Người Bạn đã thử thách và chắc chắn này.

Và khi những cơn bão dữ dội nhất của đời sống được gửi đến
Trên biển hoang dã nhất của đời sống,
Chiếc thuyền nhỏ của con đầy tin cậy,
Vì nó bám lấy Ngài.

Khi luật pháp đe dọa sự chết đời đời,
Trên ngọn đồi khủng khiếp,
Ngay từ hơi thở thiêu đốt của nó
Linh hồn con lại vươn lên cao hơn nữa;
Nàng vội đến với Chúa Giê-xu, bị thương, bị giết,
Và tìm thấy trong Ngài nhà của nàng,
Nơi nàng sẽ không ra ngoài nữa,
Và nơi không sự chết nào có thể đến.

Con không sợ hoang mạc,
Nơi Ngài đã từng ở trước;
Không! Trái lại con sẽ hằng ngày tiến tới
Theo Ngài, gần Ngài, nhiều hơn!

Ngài là sức mạnh của con, con nương cậy nơi Ngài,
Ngài làm lòng con ca hát;
Và đến những đồng cỏ xanh tươi của Ngài cuối cùng
Ngài sẽ đem bầy chiên được chọn của Ngài đến.

Và nếu cánh cổng mở ra ở đó
Bị đóng lại với những người khác,
Nó không bị đóng lại với những người chia sẻ
Tấm lòng của Chúa Giê-xu khi đó.

Điều không làm mất nhiều của đời sống,
Là điều không làm mất Ngài,
Đấng hiện diện trong cuộc tranh chiến,
Cũng như trong chiến thắng!

Vậy nên, thời gian hạnh phúc biết bao,
Khi con an nghỉ trong tình yêu Ngài,
Khi từ sự mệt mỏi con leo lên,
Ngay đến ngực dịu dàng của Ngài.

Đêm buồn rầu kết thúc ở đó,
Tia sáng Ngài vượt hơn mặt trời,
Và trong sự tha thứ và sự chăm sóc của Ngài,
Thiên đàng của các thiên đàng được giành lấy! (từ tiếng Đức của Dresler)

~ ~ ~ ~ ~ ~

"Các Thì Giờ Của Tôi Trong Tay Đức Chúa Trời"

"Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài." Thi Thiên 31:15.

Chân lý quý báu chứa đựng trong những lời này sẽ nhận được sự xác nhận nào từ kinh nghiệm cá nhân của người của Đức Chúa Trời đã viết ra chúng? Nhìn lại quá khứ của lịch sử đầy biến cố của mình, ông sẽ truy tìm bàn tay dẫn dắt và che phủ của Cha thiên thượng của mình trong mọi hoàn cảnh của cảnh đời đầy thăng trầm và đa dạng; và khi ký ức như vậy gợi lại những sự kiện kỳ lạ và quan trọng của đời mình, với sự trang trọng áp đảo nào niềm xác tín sẽ buộc mình vào tâm trí ông, rằng về hình thức và sắc thái của đời sống ấy, nó ít mắc nợ chính ông biết bao! Những hoàn cảnh mà tình cờ không thể khởi phát, những sự kiện mà sự khôn ngoan của con người không thể thấy trước, và những kết quả mà kinh nghiệm hữu hạn không thể xác định, sẽ cùng lúc nâng những ý nghĩ biết ơn và tôn thờ của ông lên Đức Chúa Trời của sự biết trước vô hạn và tình yêu ấy, Đấng mà sự quan phòng cai trị của Ngài đã canh giữ với con mắt không ngủ mỗi hoàn cảnh, và sự nhân từ vô hạn của Ngài đã dẫn dắt với bàn tay khéo léo mỗi bước. Với hồi tưởng này trước mặt, với cường độ cảm xúc nào vị vua già sẽ thốt lên: "Các Thì Giờ Của Tôi Ở Trong Tay Ngài."

Nhưng nếu Đa-vít cảm thấy chân lý này—rằng mọi lợi ích của ông đều ở trong sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, và dưới sự chỉ đạo tối cao của Ngài—là an ủi như vậy, khi đời sống gần đến lúc kết thúc, thì nó có thể vui mừng hơn biết bao cho chúng ta, những người vừa bước vào một năm mới của đời sống, mà toàn bộ lịch sử của nó, đối với tầm nhìn của chúng ta, được bao phủ cách khôn ngoan và nhân từ trong sự tối tăm, và mọi sự kiện của nó, từ nhỏ nhất đến lớn nhất, hạnh phúc thay đều nằm ngoài quyền kiểm soát của chúng ta. "Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài." Ai có thể ban cho chúng ta ảnh hưởng chân thành, xoa dịu của chân lý quý báu này ngoài Đức Thánh Linh, Đấng mà bởi sự cảm hứng thần thánh của Ngài nó đã được thốt ra? Nguyện Ngài giờ đây mở ra và áp dụng với quyền năng thánh hóa, an ủi của Ngài phần lời thánh của chính Ngài này vào lòng độc giả!

Lời tuyên bố rằng "các thì giờ của chúng ta ở trong tay Chúa," ngụ ý rằng tương lai của lịch sử chúng ta bị che khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta cách không thể xuyên thấu và bí ẩn. Chúng ta sống trong một thế giới của những bí ẩn. Chúng gặp mắt chúng ta, đánh thức sự tìm tòi của chúng ta, và làm bối rối sự điều tra của chúng ta ở mỗi bước. Thiên nhiên là một hành lang rộng lớn của những bí ẩn. Khoa học là một bí ẩn, chân lý là một bí ẩn, tôn giáo là một bí ẩn, sự tồn tại của chúng ta là một bí ẩn, tương lai của hữu thể chúng ta là một bí ẩn. Và Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể giải thích mọi bí ẩn, là bí ẩn lớn nhất trong tất cả. Chúng ta hiểu ít biết bao về những kỳ diệu không thể giải thích của một Đức Chúa Trời làm những việc kỳ diệu, "mà những ý nghĩ của Ngài là một vực sâu lớn," và "những đường lối của Ngài không thể dò tìm được."

Đối với Đức Chúa Trời, không có điều gì là bí ẩn. Trong mục đích, không có điều gì là không cố định; trong sự suy tính trước, không có điều gì là không biết; trong sự quan phòng, không có điều gì là ngẫu nhiên. Ánh nhìn của Ngài xuyên qua tương lai sống động như Ngài nhìn thấy quá khứ. "Ngài biết sự cuối cùng, từ ban đầu." Mọi việc làm của Ngài đều là những phần của một kế hoạch thần thánh, đời đời, và hài hòa. Ngài có thể làm cho ''bóng tối thành nơi kín đáo của Ngài; lều của Ngài chung quanh Ngài là nước tối, và những đám mây dày của bầu trời, và đối với tầm nhìn của con người, những cách đối xử của Ngài có thể dường như u ám, không nhất quán, và hỗn loạn; nhưng Ngài vẫn đang, "làm mọi sự theo ý định của chính ý muốn Ngài," và "trước sự sáng chói ở trước mặt Ngài, những đám mây dày của Ngài tan đi." và mọi sự đều trong suốt và hài hòa trước mắt Ngài.

Và tại sao sự tối tăm này lại bao phủ toàn bộ tương lai của chúng ta như vậy? Nó sẽ không làm cho sự an lành hiện tại của chúng ta sao; nó sẽ không là một sự thỏa mãn và một phước hạnh sao, nếu chúng ta có thể kéo lại tấm màn bí ẩn, và nhìn với con mắt nhìn xa và không bị mờ vào "các thì giờ của chúng ta," vẫn đang chờ đợi chúng ta ở phía này của ngôi mộ? Nhớ lại quá khứ, bạn có lẽ sẵn sàng nói: "Giá như tôi đã có thể thấy trước, tôi đã sắp xếp trước. Nếu tôi đã lường trước kết quả của một bước như vậy, hay đã biết kết cục của một hành động như vậy, hay đã tính toán an toàn những hậu quả của một biện pháp như vậy, tôi có thể đã theo đuổi một con đường ngược lại, và đã tránh được điều ác tôi giờ đây than tiếc, và đã tha cho tôi nỗi khốn khổ tôi giờ đây cảm thấy." Nhưng hãy im lặng lý luận vô ích này! Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của bạn, hỡi tín đồ! đã trong sự khôn ngoan, thành tín, và tình yêu, giấu toàn bộ tương lai khỏi tầm nhìn của bạn. "Ngươi sẽ nhớ lại toàn bộ con đường mà Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm này." Ngài đã dẫn dắt, khuyên bảo, và nâng đỡ bạn thế nào! Ngài đã dẫn bạn đi bằng một con đường đúng. Trong sự bối rối, Ngài đã chỉ đạo bạn—trong nỗi buồn, Ngài đã an ủi bạn—trong những con đường trơn trượt, lòng thương xót của Ngài đã giữ bạn đứng vững, và khi ngã xuống, Ngài đã nâng bạn dậy trở lại. Từ điều ác dường như, Ngài đã rút ra điều tốt tích cực. Những sai lầm bạn đã phạm và những sự dại dột bạn đã làm trong sự mù lòa của con đường bạn, và trong sự tội lỗi của lòng bạn, chỉ dẫn bạn đến sự quen biết gần gũi hơn với, và sự tin cậy mạnh mẽ hơn nơi Đức Chúa Trời. Chúng đã mở ra cho bạn những cái nhìn mới và vinh hiển hơn về bản tính và sự cai trị của Ngài; trong khi dẫn bạn đến gần hơn dưới chân Chúa Giê-xu trong sự tự biết và tự ghê tởm, chúng đã mở khóa cho bạn nguồn suối của những phước hạnh thuộc linh, tươi mới, thánh hóa, và không thể nói ra.

Bạn yêu dấu ơi, Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào một ngôi trường trong đó Ngài đang dạy chúng ta đặt lý trí mù lòa của chúng ta dưới chân Ngài, từ bỏ sự khôn ngoan và sự dẫn dắt của chính chúng ta, và nương cậy và tin cậy nơi Ngài, như những đứa trẻ với một người cha mẹ. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, kết hợp với sự quan tâm ghen tị đến vinh hiển của chính Ngài, buộc Ngài che giấu con đường mà Ngài dẫn chúng ta đi dọc theo. Lời hứa của Ngài là, "Ta sẽ đem những người mù đi bằng một con đường họ không biết; Ta sẽ dẫn họ đi trong những lối họ chưa biết. Ta sẽ làm cho bóng tối trở thành ánh sáng trước mặt họ, và những điều quanh co trở thành thẳng. Những điều này Ta sẽ làm cho họ, và không bỏ rơi họ."

Nếu những cảnh của lịch sử năm nay có thể hiện lên trong đường nét mờ ảo của chúng trước mặt chúng ta, hay nếu một thiên sứ được phép tiết lộ một trang duy nhất trong cuốn sách quan trọng của những sự kiện vừa mở ra, chúng ta có thể co rúm lại trước sự tiết lộ ấy biết bao, và đóng cuốn sách lại lần nữa, bình tĩnh chờ đợi cho đến khi Ngài mở những lá của nó ra, "Đấng mà trong tay Ngài các thì giờ của chúng ta ở!" Chúng ta sẽ không thích hợp biết bao để hoàn thành những bổn phận của mình, gánh vác những trách nhiệm của mình, đối mặt với những thử thách của mình, đối phó với những khó khăn của mình, và chịu đựng những nỗi buồn của mình, nếu tất cả chúng phải đối mặt với chúng ta ngay lúc này! Ồ! Cha của chúng ta đối xử với chúng ta tử tế, khôn ngoan, và dịu dàng biết bao! Và không có phần nào trong những cách đối xử quan phòng của Ngài mà sự nhân từ của Ngài được thấy rõ ràng hơn là trong việc che khuất toàn bộ tương lai của chúng ta khỏi tầm tay của chúng ta. Hãy để chúng ta ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu, cảm tạ Ngài rằng "sự sống mà chúng ta hiện sống trong xác thịt," chúng ta sống không phải bằng mắt thấy, mà bằng "đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta."

Nhưng "các thì giờ" của chúng ta, dù được bọc trong bí ẩn không thể xuyên thấu, vẫn ở trong tay Chúa. Những lời này đầy nhấn mạnh. Các thì giờ của chúng ta không ở trong tay của các thiên sứ hay của con người, càng không ở trong tay của chính chúng ta—chúng ở trong tay Chúa. Đó là một chân lý cá nhân. "Các thì giờ CỦA TÔI." Chúng ta đối xử quá rụt rè với tính cá nhân của mình—với chân lý của Đức Chúa Trời như những cá nhân—với Chúa Giê-xu như những cá nhân—với giao ước ân điển như những cá nhân—với những trách nhiệm của chúng ta như những cá nhân. "Cái gì," bạn thốt lên, "tôi, một con sâu nghèo nàn của bụi đất, không xứng đáng với sự quan tâm của Ngài, quá tầm thường để được Ngài chú ý, người có một tấm lòng lạnh lùng như vậy, một bản tính hư hoại như vậy, một ý chí ương ngạnh như vậy—"các thì giờ của tôi có ở trong tay Chúa không?" Vâng, độc giả yêu dấu, bạn có thể khiêm nhường nhận những lời này làm của riêng mình, và thốt lên cách vui mừng: "Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài."

Chân lý này cũng toàn diện biết bao, "Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài!" Dù chúng có đa dạng thế nào—bất kể hình dạng mà chúng được phát triển, hay sắc thái mà chúng mang lấy, hấp dẫn hay đẩy lùi, được tắm trong ánh sáng hay phủ trong bóng tối, tất cả đều ở đó, độc quyền và an toàn đặt trong tay Chúa. Hãy để chúng ta nêu rõ một vài trong những "thì giờ" này.

Thì giờ THỊNH VƯỢNG của chúng ta ở trong tay Chúa. Không có hoàn cảnh nào của đời sống mà chúng ta lại đáng buồn dễ sa vào sự tự mãn hơn những hoàn cảnh của sự thịnh vượng trần gian. Sự cần cù được làm giàu, và sự kiên trì được tưởng thưởng, của cải gia tăng và những phước hạnh tích lũy, và "lòng trở nên béo và đá nghịch lại Đức Chúa Trời." Con tàu buôn trở về chất đầy kho báu—những mẫu ruộng của người cày cấy kết quả, và những kho của người ấy đầy dẫy sự dư dật, hay sự thịnh vượng dưới một hình thức nào đó mỉm cười trên con đường của chúng ta, và rồi, than ôi! Đức Chúa Trời bị lãng quên. Chúng ta tự gán cho mình lời ngợi khen về thành công của mình. "Tay tôi và sức mạnh của quyền năng tôi đã giành được điều này cho tôi." Nhưng ngôn ngữ của lời Đức Chúa Trời là gì? "Hãy cẩn thận kẻo ngươi quên Chúa, Đức Chúa Trời ngươi . . . kẻo khi ngươi đã ăn và no, và đã xây những ngôi nhà tốt đẹp và ở trong đó; và khi bầy bò và bầy chiên của ngươi sinh sôi, và bạc và vàng của ngươi được nhân lên, và mọi điều ngươi có được nhân lên; thì lòng ngươi tự cao lên, và ngươi quên Chúa, Đức Chúa Trời ngươi." Nhưng, ồ! hãy để chúng ta nhớ rằng mọi sự thịnh vượng trong quá khứ và mọi sự thịnh vượng sắp tới của chúng ta, nếu thật Ngài sẽ định như vậy, đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Chính sự khôn ngoan của Ngài gợi ý những kế hoạch của chúng ta, chính quyền năng của Ngài dẫn dắt, và chính sự nhân từ của Ngài làm cho chúng thành công. Mỗi bông hoa nở trên con đường của chúng ta, mỗi nụ cười làm vui nó, mỗi lòng thương xót làm ướt nó, vâng, "mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều đến từ trên cao, và xuống từ Cha của các sự sáng." Ồ! Cầu xin ân điển để nhận biết Đức Chúa Trời trong những lòng thương xót của chúng ta, cho một tấm lòng được nâng lên trong những sự đáp lại thánh khiết của tình yêu, lòng biết ơn và ngợi khen! Những điều ngọt ngào của chúng ta sẽ ngọt ngào hơn biết bao, những phước hạnh của chúng ta được phước hơn biết bao, và những điều thân thương của chúng ta thân thương hơn biết bao, khi thấy tất cả chúng rơi xuống từ bàn tay dang ra, hào phóng của một người Cha yêu thương, nhân từ, và rộng lượng!

Nhưng có những thì giờ của NGHỊCH CẢNH, và chúng cũng ở trong tay Chúa. Như mọi tia nắng làm sáng, mọi đám mây làm tối cũng đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chịu những đảo ngược lớn lao và đột ngột trong hoàn cảnh trần gian của mình. Niềm vui thường được tiếp nối bởi nỗi đau, sự thịnh vượng bởi nghịch cảnh. Hôm nay chúng ta ở trên đỉnh—ngày mai ở dưới đáy của nó. Ồ! Một sự kiện và trong một khoảnh khắc có thể tạo ra sự thay đổi nào! Một cơn bão—một trận hỏa hoạn—một dao động nhẹ của các quỹ—lá thư buổi sáng—cuộc gặp gỡ tình cờ của một người bạn, có thể khoác lên đời sống chúng ta sự tang chế. Nhưng, bạn yêu dấu ơi, tất cả đều đến từ Chúa. "Hoạn nạn không phát ra từ bụi đất, cũng không có sự rắc rối nảy ra từ mặt đất." (Gióp 5:6). Nỗi buồn không thể đến cho đến khi Đức Chúa Trời ra lệnh cho nó. Sức khỏe không thể phai nhạt, của cải không thể biến mất, sự an ủi không thể suy tàn, tình bạn không thể lạnh nhạt, những người thân yêu không thể chết cho đến khi Ngài trong quyền tể trị của Ngài cho phép.

Thì giờ buồn rầu của bạn là sự định đoạt của Ngài. Chén đắng mà Chúa có thể vui lòng cho bạn uống năm nay, sẽ không được pha bằng tay con người. Trong tay Chúa là chén ấy. Đám mây có thể hạ xuống trên con đường của bạn sẽ không tụ họp theo lệnh của một tạo vật. "Ngài làm cho những đám mây thành xe của Ngài." Một kho báu nào đó bạn hiện đang ép vào lòng, Ngài có thể yêu cầu bạn từ bỏ—một phước hạnh nào đó bạn hiện đang sở hữu, Ngài có thể bảo bạn từ bỏ—một kỳ vọng yêu quý nào đó bạn hiện đang ấp ủ, Ngài có thể muốn bạn từ bỏ—một con đường cô đơn nào đó Ngài có thể định cho bạn bước đi, vâng, Ngài thậm chí có thể làm cho bạn mất tất cả, và thế nhưng tất cả, tất cả đều ở trong tay Ngài.

Bàn tay Ngài—bàn tay của một người Cha—đang di chuyển trong bóng tối dày đặc, đang định hình mọi sự kiện, và sắp xếp mọi cách đối xử trong đời sống bạn. Bệnh tật đã đặt bạn trên giường đau khổ chăng? Sự tang chế đã làm tối ngôi nhà của bạn chăng? Nghịch cảnh đã làm nghèo những nguồn lực của bạn chăng? Sự thay đổi đã làm giảm những sự an ủi của bạn chăng? Nỗi buồn dưới một trong nhiều hình thức của nó đã nghiền nát tâm linh bạn xuống đất chăng? Chúa đã làm điều đó! Trong mọi điều đã được gửi đến, trong mọi điều đã được lấy lại, và trong mọi điều đã bị giữ lại; bàn tay Ngài, không tiếng động và không thấy được, đã di chuyển. À! Vâng, bàn tay tình yêu không thay đổi ấy hòa một vị ngọt với mọi vị đắng, vẽ một cầu vồng sáng trên mỗi đám mây tối, nâng đỡ mỗi bước chập choạng, che chở trong lòng bàn tay của nó, và dẫn dắt với kỹ năng không sai lầm, dân được chọn của Ngài an toàn đến sự vinh hiển đời đời.

Hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, những hoạn nạn của bạn, những thử thách của bạn, những thập tự giá của bạn, những mất mát của bạn, những nỗi buồn của bạn, tất cả, tất cả đều ở trong tay của Cha thiên thượng của bạn, và chúng không thể đến cho đến khi được Ngài gửi đến. Hãy cúi xuống tấm lòng bị đánh đập ấy, hãy phó thác linh hồn bị bão tố vùi dập ấy cho sự sắp xếp tể trị của Ngài, cho sự cai trị bình tĩnh, công chính của Ngài, trong tinh thần và ngôn ngữ phục tùng của Đấng Cứu Thế đang chịu khổ của bạn: "Ý Cha, ôi Cha của con! Không phải ý con, được nên. Các thì giờ buồn rầu và đau đớn của con ở trong tay Ngài."

Những thì giờ của SẦU KHỔ LINH HỒN, của tối tăm thuộc linh, và của sự tranh chiến, đều ở trong tay Ngài. Trong kinh nghiệm của các thánh đồ chân thật của Đức Chúa Trời có nhiều thì giờ như thế. Biết bao trận chiến gay go, biết bao mũi tên lửa, biết bao vết thương chí mạng, biết bao lần thất bại nhất thời trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Lợi dụng làn sương mù thuộc linh có thể bao phủ tâm trí trong thì giờ lo âu bối rối và những sự quan phòng u ám, kẻ thù, với bước chân lén lút, có thể xông vào linh hồn như một dòng lũ. Và khi thêm vào sự tấn công bất ngờ này là sự tạm ngưng sự hiện diện tỏ bày của Chúa, sự che khuất nụ cười của Ngài, sự im lặng của tiếng đáp lời của Ngài, ôi! đó quả là một thì giờ sầu khổ của linh hồn! Nhưng nó ở trong tay Chúa. Không áng mây thuộc linh nào che khuất, không nỗi đau khổ tâm trí nào đè nén, không mũi tên lửa nào được phóng ra, mà không do Ngài cho phép, và mà Ngài đã không sắp đặt sẵn sự chu cấp cho nó.

Không có điều gì Chúa giữ gìn trọn vẹn và riêng biệt trong tay Ngài hơn là các linh hồn đã được cứu chuộc và nên thánh của dân sự Ngài. Mọi lợi ích của họ cho cõi đời đời đều hoàn toàn ở trong tay Ngài. Trong sự đầy trọn vô hạn của Chúa Giê-xu, trong nguồn cung cấp vô tận của giao ước, trong những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của Lời Ngài, Ngài đã dự liệu trước mọi nhu cầu thuộc linh cấp bách của tín đồ. Linh hồn bạn quý báu biết bao đối với Đấng đã mang lấy mọi tội lỗi của nó, đã làm cạn mọi sự rủa sả của nó, đã chịu đau đớn vì nó trong sự nhục nhã và khổ nạn, và đã chuộc nó bằng chính huyết vô cùng quý báu của Ngài! Vương quốc của sự công chính, sự vui mừng, và sự bình an ở trong bạn cũng được Đức Thánh Linh ngự ở bên trong canh giữ. Ôi! hãy cố gắng nhận biết rằng dù những vận động tâm trí, những tranh chiến thuộc linh, những nghi ngờ và sợ hãi của bạn là gì đi nữa, thì những “thì giờ” chán nản của linh hồn bạn vẫn ở trong tay Chúa. Được đặt để tại đó, các lợi ích thuộc linh của bạn được an toàn. “Mọi thánh đồ của Ngài đều ở trong tay Ngài.” Và Đấng mà bạn đã phó thác linh hồn đã được cứu chuộc của mình cho sự chăm sóc của Ngài, đã tự cam kết bảo đảm sự an toàn đời đời của nó. Về bầy chiên của chính Ngài, Ngài phán: “Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng bao giờ bị hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, là lớn hơn hết thảy; và chẳng ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta.”

Với đức tin quý báu như thế và sự bảo đảm khiêm nhường, bạn được đặc ân thốt lên cùng Phao-lô: “Ta biết Đấng Ta đã tin, và chắc chắn rằng Ngài có quyền năng giữ sự Ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.” À! Đấng Christ chính Ngài sẽ hư mất trước khi một người đã được mua bằng huyết Ngài bị hư mất. Không một chi thể nào trong thân thể Ngài, dù nhỏ bé đến đâu, sẽ bị cắt rời. Không một đền thờ nào của Đức Thánh Linh, dù yếu đuối và không trọn vẹn đến đâu, sẽ bị hủy phá. Không một linh hồn nào mà hình ảnh thần thánh đã được khôi phục, và bản tánh thần thánh đã được ban cho, mà danh Chúa Giê-xu đã được khắc trên lòng, sẽ bị cuốn vào sự hủy diệt cuối cùng và đời đời của kẻ ác. Không có gì sẽ hư mất ngoài những điều thuộc về đất và thuộc về xác thịt. Không một hạt đức tin quý báu nào sẽ bị mất, không một tia sáng thần thánh nào sẽ bị dập tắt, không một nhịp đập nào của sự sống thuộc linh sẽ chết đi.

Ôi! hãy nghĩ đến điều này, hỡi những người đã trốn chạy mọi điều tội lỗi và run rẩy đến với Chúa Giê-xu, những người bám lấy Ngài như con hà bám vào tảng đá, như dây thường xuân bám vào cây sồi; bạn sẽ không bao giờ mất sự nắm giữ của đức tin mà bạn có nơi Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ không bao giờ mất sự nắm giữ của tình yêu mà Ngài có nơi bạn. Bạn và Chúa Giê-xu là một, một cách không thể chia lìa và đời đời. Không điều gì sẽ phân rẽ bạn khỏi tình yêu của Ngài, hay cắt đứt bạn khỏi sự chăm sóc của Ngài, hay loại trừ bạn khỏi sự cảm thương của Ngài, hay trục xuất bạn khỏi thiên đàng phước hạnh đời đời của Ngài. Bạn ở trong Đấng Christ, là đối tượng của ân điển Ngài, và “Đấng Christ ở trong bạn là sự trông cậy về vinh hiển.” Mọi lo lắng của bạn là sự chăm sóc của Đấng Christ, mọi nỗi buồn của bạn là nỗi buồn của Đấng Christ, mọi nhu cầu của bạn là sự cung cấp của Đấng Christ, mọi bệnh tật của bạn là sự chữa lành của Đấng Christ, mọi thập tự giá của bạn là gánh nặng của Đấng Christ. Sự sống của bạn, thuộc thời gian, thuộc linh, đời đời, được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.”

Ôi! những phước hạnh không thể nói ra được phát sinh từ sự hiệp một sống động với Chúa Giê-xu! Tín đồ có thể vui mừng mà nói rằng: Đấng Christ và tôi là một! Một trong bản tánh, một trong tình cảm, một trong sự cảm thương, một trong sự thông công, và một qua vô số thời đại của cõi đời đời. Sự sống tôi đang sống là sự sống của đức tin nơi Ngài. Tôi bay đến với Ngài trong sự tin cậy của một người bạn yêu dấu, và tôi bày tỏ với Ngài nỗi buồn kín giấu của mình. Tôi xưng với Ngài tội lỗi ẩn giấu của mình. Tôi thừa nhận sự sa ngã trong lòng của mình. Tôi cho Ngài biết những nhu cầu, những đau khổ, những sợ hãi của mình. Tôi nói với Ngài lòng yêu mến của tôi đã nguội lạnh biết bao, sự vâng phục của tôi đã dè dặt biết bao, sự phục vụ của tôi đã không trọn vẹn biết bao, thế mà tôi vẫn khao khát yêu Ngài nồng cháy hơn, theo Ngài sát hơn, phục vụ Ngài tận hiến hơn, thuộc về Ngài trọn vẹn và thánh khiết hơn biết bao.

Và Ngài gặp tôi như thế nào? với một tai lắng nghe, với một mắt rạng rỡ, với một lời ân điển, với một bàn tay đưa ra, với một sự nhân từ và dịu dàng hoàn toàn giống như chính Ngài. Vậy, thưa độc giả thân mến, hãy phó thác những lợi ích thuộc linh và bất tử của bạn trong tay Chúa. Chỉ cẩn thận “làm ra” trong đời sống thánh khiết ân điển mà Ngài đã thực hiện trong linh hồn bạn, như vậy hiển nhiên là một “bức thư sống của Đấng Christ, được mọi người biết và đọc.”

Vào thì giờ của SỰ CHẾT. Đối với những người, bị đè nén bởi một linh cảm đau đớn về sự tan rã cuối cùng của mình, suốt đời phải chịu ách nô lệ, thì sự suy ngẫm rằng thì giờ chết của tín đồ đặc biệt ở trong tay Chúa là yên ủi biết bao! Quả thật một cách trang trọng rằng có một “thì giờ để chết”. Một ý nghĩ cảm động — một thì giờ để chết! Một thì giờ khi cuộc tranh chiến phàm trần này sẽ chấm dứt, khi tấm lòng này sẽ ngừng cảm xúc, vô cảm như nhau đối với niềm vui hay nỗi buồn, khi cái đầu này sẽ đau, và đôi mắt này sẽ khóc không còn nữa, và điều tốt nhất và thánh khiết nhất trong tất cả, một thì giờ “khi thân thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hư nát, và thân thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không chết,” và chúng ta sẽ “thấy Đấng Christ như Ngài vốn có, và được giống như Ngài.” Thế giới chúng ta đã rời bỏ sẽ vẫn chuyển động như bây giờ. Ánh sáng và bóng tối của đời sống sẽ tụ lại trong những sắc màu pha trộn quanh mộ của chúng ta; nhưng được bao bọc trong giấc ngủ của sự chết, giấc ngủ không mộng mị, chúng ta sẽ vô thức về mọi điều từng làm chúng ta đau khổ hay quyến rũ — cái cau mày của sự giận dữ và nụ cười của tình yêu — “ở với Chúa mãi mãi.”

Nếu quả như vậy, thì hỡi Cơ Đốc nhân! tại sao lại có nỗi sợ hãi lo âu, run rẩy này? Thì giờ chết của bạn, với mọi hoàn cảnh đi kèm, đều ở trong tay Chúa. Mọi sự đều được ấn định và sắp đặt bởi Đấng yêu bạn và đã cứu chuộc bạn — sự tốt lành vô hạn, sự khôn ngoan, và sự thành tín đang tham vấn cho hạnh phúc cao nhất của bạn trong từng hoàn cảnh của sự ra đi của bạn. Cơn bệnh cuối cùng không thể đến, “kẻ thù cuối cùng” không thể giáng xuống, cho đến khi Ngài truyền bảo nó. Mọi sự đều ở trong tay Ngài; vậy hãy bình tĩnh, tin cậy mà phó thác cảnh cuối cùng của đời sống cho Ngài. Bạn không thể chết xa cách Chúa Giê-xu. Dù linh hồn bạn cất cánh bay đi ở nhà hay ở nước ngoài, giữa người lạ hay bạn bè, qua một tiến trình kéo dài hay qua một cú giáng bất ngờ, trong sự sáng sủa hay u ám, Chúa Giê-xu sẽ ở cùng bạn; và được nâng đỡ bởi ân điển Ngài và được khích lệ bởi sự hiện diện của Ngài, bạn sẽ đắc thắng mà thốt lên, “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa yên ủi tôi,” mang lời chứng lúc lâm chung của bạn về sự thành tín của Đức Chúa Trời và sự quý báu của các lời hứa của Ngài. Thì giờ chết của con ở trong tay Ngài, ôi Chúa! và tại đó con bình tĩnh phó thác nó.

Có một sự nhấn mạnh đặc biệt trong một chân lý chứa đựng trong những lời đẹp đẽ mà chúng ta đang bình luận, đáng được chú ý cụ thể hơn. Những thì giờ của tín đồ ở trong tay ai? Trong TAY CỦA MỘT NGƯỜI CHA. Dù những thì giờ ấy là gì, thì giờ thử thách, thì giờ cám dỗ, thì giờ đau khổ, thì giờ nguy hiểm, thì giờ nắng ấm hay u ám, của sự sống hay sự chết, chúng đều ở trong tay của một người cha. Con đường hiện tại của bạn có cô đơn và thê lương không? Chúa đã thấy thích hợp để thu hồi một phước hạnh yêu quý nào đó, khước từ một lời thỉnh cầu tha thiết nào đó, hay rèn tập tấm lòng bạn một cách đau đớn chăng? Tất cả điều này phát xuất từ tình yêu của một Người Cha trọn vẹn như thể Ngài đã mở kho báu của Ngài và đổ những món quà quý giá nhất của nó dưới chân bạn. Bạn có thể bước vào lịch sử chưa biết của năm nay, những rắc rối, có lẽ, đang lấp ló trong khoảng xa mờ tối — sự bất định treo lơ lửng trên con đường tương lai của bạn, không thể dự báo một khả năng nào về số phận tương lai của mình có thể là gì — với một chân lý vững chắc hơn, ngọt ngào hơn cho đức tin nương dựa hơn điều này không? “Các thì giờ của tôi ở trong tay của một Người Cha, và mọi sự sẽ, mọi sự phải, tốt lành.”

Các thì giờ của chúng ta cũng ở trong TAY CỦA MỘT ĐẤNG CỨU CHUỘC. Chính Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã mang những nỗi buồn của chúng ta trong lòng Ngài, sự rủa sả và những vi phạm của chúng ta trên linh hồn Ngài, thập tự giá của chúng ta trên vai Ngài, Đấng đã chết, đã sống lại, và đang sống và cầu thay cho chúng ta, và sẽ quy tụ mọi người đã được chuộc của Ngài quanh Ngài trong vinh hiển, là Đấng canh giữ và Đấng dẫn dắt của bạn. Bạn không thể vui mừng phó thác mọi mối quan tâm thuộc trần gian, mọi lợi ích thuộc linh của mình cho sự giữ gìn và kiểm soát của Ngài sao — “trao mọi sự lo lắng của mình cho Đấng chăm sóc bạn”? “Ôi! vâng,” đức tin đáp lời, “trong bàn tay vẫn còn mang trên lòng bàn tay dấu đinh ấy, là mọi thì giờ của tôi; và tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi.”

Trong Tay Ai, Hỡi Tội Nhân? HỠI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO, bạn có hỏi, “Các thì giờ của tôi ở trong tay ai?” Tôi trả lời, trong tay của Đấng Tối Cao vô hạn ấy, “trong tay Ngài có sự sống của bạn, và mọi đường lối của bạn đều thuộc về Ngài.” Tôi đối diện với bạn, đang đứng trên ngưỡng cửa của năm mới, với chân lý trang trọng này — các thì giờ của bạn ở trong tay Đức Chúa Trời. “Trong Ngài bạn sống, chuyển động, và hiện hữu.” Bạn không thể độc lập với Đức Chúa Trời trong một hơi thở, một ý nghĩ, hay một bước đi. Bạn không thể thoát khỏi sự cai trị của Ngài, bạn không thể ẩn mình khỏi mắt Ngài, bạn không thể trốn khỏi quyền năng Ngài. Ngài bắt bạn chịu trách nhiệm về mọi ân tứ, mọi thành tựu, và mọi việc làm của bạn, và chẳng bao lâu Ngài sẽ phán với bạn, “Hãy khai trình việc quản lý của ngươi.”

Ôi! ước gì đây là một năm của sự sống thuộc linh mới cho linh hồn bạn — của sự sống cho Chúa. Khi ấy nó quả thật sẽ là một năm mới trong lịch sử của bạn, như bạn chưa từng sống trước đây. Ôi! ước gì năm nay ý chí cứng đầu của bạn, sau bao lâu kháng cự — tấm lòng phản loạn của bạn, sau những năm khép chặt và cứng lại chống lại một Đấng Cứu Thế khẩn nài, tha thiết — có thể được dịu dàng thúc ép để cúi xuống trước Phúc Âm của Đấng Christ bị khinh miệt — được sinh bởi Thánh Linh làm con của Đức Chúa Trời, một người thừa kế của hạnh phúc mà sự luân chuyển của thời gian và những thời đại của cõi đời đời sẽ không bao giờ chấm dứt. À! đối với biết bao người đọc những trang này, sắc lệnh có lẽ đã ban ra rồi: “Đức Chúa Trời phán như vầy, năm nay ngươi sẽ chết!” Ôi! một bản án thê thảm cho những người không có sự hiệp một với Chúa Giê-xu!

Thưa độc giả thân mến, bạn đang chuẩn bị và quyết tâm trải qua năm nay như mọi năm trước trong đời bạn đã trải qua sao? Sao! trong sự ghét Đức Chúa Trời, lạm dụng những sự thương xót của Ngài, khinh miệt Con Ngài, bỏ quên sự cứu rỗi của Ngài, cứng lòng trong tội lỗi, sống cho thế giới và cho chính mình, và chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ sao? Một đời sống như thế có xứng đáng với hữu thể của bạn không? Bạn có thể quỳ gối trên ranh giới của năm nay và cầu nguyện: “Đấng Tạo Hóa vĩ đại của hữu thể con! Cha của mọi sự thương xót! Quan Xét công chính của thế giới! xin ban cho con thêm một năm phản loạn và vô đạo; thêm thời gian để lãng phí; thêm những sự thương xót để lạm dụng; thêm những phương tiện ân điển để bỏ quên; thêm tài sản để phung phí; thêm ảnh hưởng để chống đối và chiến đấu chống lại Ngài?” Bạn rùng mình trước ý nghĩ ấy! Bạn không thể, dù vì mạng sống mình, thốt ra một lời cầu nguyện như thế. Thế mà, bước vào năm nay trong trạng thái chưa được cải đạo, chẳng phải những ý nghĩ, tính khí, và quyết tâm, và đường lối của bạn, biểu cảm hơn lời nói nhiều, đang xúc phạm Đức Chúa Trời bằng tinh thần của một lời thỉnh cầu, mà ngôn ngữ của nó bạn không dám thốt ra sao?

Ôi! ước gì được Đức Thánh Linh dịu dàng, thuyết phục lôi kéo, bạn giờ đây có thể tìm đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân đã tự hủy diệt mình, nhưng khiêm nhường, ăn năn. Ôi! ước gì đây là giờ hạnh phúc của lễ đính hôn thuộc linh của bạn — của giao ước, của sự đầu phục không dè giữ của bạn cho Chúa, để làm con Ngài, đầy tớ Ngài mãi mãi. Hạnh phúc chân thật, niềm vui, và sự bình an sẽ mãi là những người lạ đối với tấm lòng bạn cho đến khi nó nếm trải tình yêu của Đấng Cứu Thế. Bạn cũng sẽ không thể hiến mình cho những bổn phận cao cả và cao quý của đời sống thật, hay chiêm ngưỡng sự chết với sự bình tĩnh, và cõi đời đời trải dài vượt quá nó với hy vọng, cho đến khi bạn được hòa giải với Đức Chúa Trời, qua “một Đấng Trung Gian duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Chúa Giê-xu Christ.”

Trong khi tha thiết và đầy tình cảm như nhau mà thúc ép những ý nghĩ này lên sự chú ý của bạn, tôi khuyên bạn hãy đến với Đấng Christ mà không viện cớ về tội lỗi của mình, hay do dự trên cơ sở không có sự xứng đáng hay giá trị nào để biện hộ. Chúa Giê-xu không cứu ai ngoài tội nhân. Hãy đến gần với một cái giá trong tay để mua sự cứu rỗi của bạn, và bạn sẽ bị khước từ một cách phẫn nộ! Nhưng hãy đến gần những dòng nước ban sự sống “không cần tiền, không cần giá,” và nhận sự cứu rỗi như một món quà miễn phí, và bạn sẽ được đón tiếp một cách nồng nhiệt! Công việc chuộc tội đã hoàn thành, sự cứu rỗi vĩ đại đã được mua, món nợ khổng lồ đã được trả — tất cả đều hoàn hảo và bảo đảm bởi huyết của Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Và giờ đây niềm vui và sự vui thích tốt lành của Ngài là ban tặng ân huệ vô giá, quý báu này cho mọi người có “tâm thần tan vỡ và khiêm nhường,” như một hành động của ơn huệ hoàn toàn miễn phí, dù người nhận có thể đê hèn, không xứng đáng, và nghèo nàn đến đâu. “Bởi ân điển mà anh em được cứu.” “Vậy thì đó là bởi đức tin, hầu cho có thể là bởi ân điển.” Trước sự uy nghiêm và huy hoàng của chân lý quý báu này, mọi vinh quang của con người phải phai tàn, mọi sự kiêu ngạo của con người phải sụp đổ.

Dù một vương miện có vây quanh trán bạn, hay bạn đã sống đời sống của một nhà đạo đức nghiêm khắc nhất, hay bạn sở hữu mọi chiến lợi phẩm của truyền thuyết cổ xưa — thế mà, nếu được cứu, bạn phải được cứu như nhà thu thuế khiêm nhường kia, đến trong tinh thần của ông và thốt ra lời thỉnh cầu của ông: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, là kẻ có tội.” Tấm lòng kiêu ngạo, phản loạn, tự cho mình là công chính ấy của bạn phải bị hạ thấp trong bụi đất. Ôi! hãy bước xuống khỏi ‘Ba-bên của những việc làm của chính bạn’, từ đỉnh cao chót vót của nó bạn đã hy vọng một cách phạm thượng xây dựng con đường của mình vào thiên đàng; hãy xé khỏi mình ‘sự công chính bằng lá vả’ mà bạn đã một cách hư không cố che đậy sự biến dạng đạo đức của linh hồn mình bằng lớp phủ của nó, và hãy đến và đặt hy vọng thiên đàng của bạn trên “danh duy nhất được ban cho dưới trời mà bởi đó một tội nhân có thể được cứu,” và bao bọc mình một cách tin tưởng trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ được chấp nhận. “Được xưng công chính cách miễn phí bởi ân điển Ngài qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu.” Có lời chép rằng: “Bởi các việc làm của luật pháp, không một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài.” Và bởi cùng một sự cảm thúc cũng có lời chép rằng: “Nhưng kẻ không làm việc, nhưng tin vào Đấng xưng kẻ vô đạo là công chính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính.” Và rồi, từ hành động xưng công chính hoàn toàn miễn phí này phát sinh kết quả quý báu, thánh khiết này: “Vậy, khi đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.”

Ôi! vậy, bởi mọi lợi ích bất tử đang bị đặt cược, bởi lòng khao khát một đời sống thánh khiết, một sự chết hạnh phúc, và một sự bất tử vinh hiển, hãy từ bỏ chính mình; hãy từ bỏ mọi sự nương cậy vào các thánh lễ, những bổn phận tôn giáo, và những việc làm từ thiện, và dưới một sự xác tín thuộc linh, sâu sắc về tội lỗi tuyệt vọng của bản tánh sa ngã và hư hoại của bạn, “bệnh dịch của chính tấm lòng bạn,” sự bất lực hoàn toàn của bạn để tự cứu mình và sự hoàn toàn không chuẩn bị của bạn để đứng trước Đức Chúa Trời thánh khiết, hãy trốn đến với Đấng Christ, và tận dụng sự cứu rỗi vĩ đại mà Ngài đã thực hiện một cách hiệu quả và ban tặng một cách vô cùng rộng rãi.

Và sự đón tiếp của bạn bởi Đấng Cứu Thế sẽ như thế nào? Điều đó có thể nghi ngờ được sao? Ôi! không, không một chút nào. Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân, và Ngài sẽ cứu bạn. Lòng thương xót của Ngài khiến Ngài nghiêng về việc cứu tội nhân, quyền năng Ngài cho phép Ngài cứu tội nhân, lời hứa Ngài ràng buộc Ngài cứu tội nhân. “Đây là lời thành tín, và đáng được mọi người chấp nhận, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu tội nhân.” Và, ôi! thật dễ dàng biết bao để được cứu khi Đức Thánh Linh lôi kéo tấm lòng đến với Đấng Christ! Không cần đức tin lớn lao, hay kinh nghiệm sâu sắc, hay kiến thức rộng rãi. Đôi mắt mờ nhất từng nhìn lên Đấng Christ, bàn tay yếu nhất từng nắm lấy Đấng Christ, bước chân run rẩy nhất từng đi đến với Đấng Christ, đều có trong đó sự cứu rỗi hiện tại, có trong đó sự sống đời đời. Mức độ đức tin thật nhỏ nhất cũng sẽ đưa linh hồn lên thiên đàng. Vâng, có hy vọng cho người ăn năn run rẩy. Chúa Giê-xu đã chịu khổ đến cùng tột; vì vậy Ngài có thể “cứu đến cùng tột mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.”

Kết luận, chúng ta hãy truy xét ẢNH HƯỞNG THỰC HÀNH mà chân lý này nên tác động trên tâm trí chúng ta. Khía cạnh hiện tại của “các thì giờ” của chúng ta với tư cách một quốc gia, là u ám và đè nén đến một mức độ. Đó là “một thì giờ chiến tranh!” Tai họa mà tấm lòng chúng ta hy vọng tha thiết sẽ được ngăn lại đã giáng xuống chúng ta với sự kinh hoàng và hủy diệt hơn cả mong đợi. Quốc gia mặc tang phục. Hầu như không có một gia đình nào từ cao nhất đến thấp nhất, mà chưa cảm thấy một chấn động nào đó của cú sốc khủng khiếp. “Ở ngoài, gươm làm cho mất con, ở trong nhà, có sự chết.” Ai có thể vẽ nên nỗi thống khổ hay mô tả sự hoang vắng vào lúc này của biết bao mái nhà?

Chúng tôi hướng đến những người trong quý vị vừa bị mất mát đột ngột và sâu sắc như vậy. Thì giờ tai họa hiện tại của bạn ở trong tay Chúa! Ngài đã làm bạn thành góa phụ để Ngài có thể là Đức Chúa Trời của bạn — thành kẻ mồ côi cha để trong Ngài bạn có thể tìm thấy sự thương xót. “Quan Xét của cả trái đất há chẳng làm điều công chính sao?” “Ta làm bị thương và Ta chữa lành.” Ôi! ước gì thì giờ đau buồn sâu sắc, không thể an ủi này của bạn là thì giờ cầu nguyện, của sự tìm kiếm đến với Đấng đã đánh và chỉ một mình Ngài băng bó! “Hãy làm quen, ngay bây giờ, ngay bây giờ với Ngài, và được bình an;” và rồi, trong sự đầu phục sâu sắc, không lằm bằm trước sự sắp đặt thần thánh, bạn sẽ thốt lên: “Chén mà Cha Ta đã ban cho Ta; há Ta chẳng uống sao? Ngài đã làm mọi sự tốt lành.”

ĐỪNG LO LẮNG VỀ BẤT CỨ ĐIỀU GÌ. Hãy để chân lý quý báu này, “Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài,” giải thoát tâm trí bạn khỏi mọi sự lo lắng không cần thiết, băn khoăn cho hiện tại hay tương lai. Thực hành đức tin đơn sơ nơi Đức Chúa Trời, “đừng lo lắng về bất cứ điều gì.” “Hãy thỏa lòng với những gì bạn có, vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Hãy học thỏa lòng với số phận hiện tại của bạn, với cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn, và sự sắp đặt của Ngài cho bạn. Bạn đang ở đúng nơi mà sự quan phòng của Ngài, trong quyết định không thể dò xét nhưng vô cùng khôn ngoan và công chính của nó, đã đặt bạn. Đó có thể là một vị trí đau đớn, khó chịu, thử thách, nhưng nó là đúng. Ôi! vâng, nó là đúng! Chỉ hãy nhắm đến việc tôn vinh Ngài trong đó. Bất cứ nơi nào bạn được đặt, Đức Chúa Trời có một công việc cho bạn làm, một mục đích, qua bạn để được hoàn thành, trong đó Ngài hòa quyện hạnh phúc của bạn với vinh hiển của Ngài. Và khi bạn đã học được những bài học tình yêu của Ngài, Ngài sẽ chuyển bạn đến một phạm vi khác và rộng lớn hơn, mà những bổn phận cao quý hơn và trách nhiệm cao hơn của nó thì hiện tại có lẽ chỉ đang rèn tập và chuẩn bị bạn cho.

VẬY, HÃY KHAO KHÁT SỐNG MỘT ĐỜI SỐNG NƯƠNG CẬY HẰNG NGÀY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI. Ôi, đó là một đời sống ngọt ngào và thánh khiết! Nó cứu khỏi biết bao cảm giác chán nản, khỏi biết bao lo lắng ăn mòn, khỏi biết bao ý nghĩ băn khoăn, khỏi biết bao đêm không ngủ, khỏi biết bao đôi mắt đẫm lệ, và khỏi biết bao mưu đồ thiếu khôn ngoan và tội lỗi. Tìm đến “giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn,” bạn có thể phó thác con cái, bạn bè, nghề nghiệp, chính mình, cho sự chăm sóc của Chúa, trong sự bảo đảm trọn vẹn nhất rằng mọi ‘thì giờ’ của họ và của bạn đều ở trong tay Ngài.

Trong một bức thư Luther gửi cho Melancthon, tại Augsburg, có những nhận xét nổi bật này, mà vì sự thích hợp của chúng với chủ đề hiện tại, tôi mạo muội đan xen với những lời của chính mình. “Ân điển và sự bình an trong Đấng Christ! trong Đấng Christ tôi nói, chứ không phải trong thế gian, a-men. Tôi ghét với sự ghét dữ dội những lo lắng cực độ đang tiêu hao anh. Nếu chính nghĩa là bất công, hãy từ bỏ nó; nếu chính nghĩa là công chính, tại sao chúng ta lại không tin những lời hứa của Đấng truyền cho chúng ta ngủ mà không sợ hãi? Ma quỷ có thể làm gì hơn là giết chúng ta? Đấng Christ sẽ không thiếu vắng trong công việc của công lý và chân lý. Ngài sống! Ngài trị vì! Vậy chúng ta có thể sợ hãi điều gì? Đức Chúa Trời có quyền năng nâng chính nghĩa của Ngài lên nếu nó bị lật đổ; làm cho nó tiến triển nếu nó vẫn bất động; và nếu chúng ta không xứng đáng với nó, Ngài sẽ làm điều đó bởi những người khác. Vì chính nghĩa của chúng ta ở trong chính tay của Đấng có thể phán: ‘Không ai sẽ cướp nó khỏi tay Ta.’ Tôi không muốn nó ở trong tay chúng ta, và sẽ không đáng mong muốn nếu nó như vậy. Tôi đã có nhiều thứ trong tay mình, và tôi đã mất tất cả; nhưng bất cứ điều gì tôi đã có thể đặt trong tay của Đức Chúa Trời, tôi vẫn còn sở hữu.”

MỌI SỰ ĐỀU Ở TRONG TAY NGÀI. Ôi! vâng, thưa độc giả yêu dấu, tạ ơn Đức Chúa Trời rằng các thì giờ của bạn, các lợi ích của bạn, sự cứu rỗi của bạn, đều ra khỏi tay bạn, và ra khỏi tay của mọi tạo vật, một cách tối cao và an toàn ở trong tay Ngài. Hãy tiến bước trên con đường bổn phận, lao nhọc, và đau khổ. Hãy nhắm đến việc giống Đấng Christ gần hơn trong tính khí, trong tinh thần, trong toàn bộ đời sống của bạn. Chẳng bao lâu sẽ có lời phán: “Thầy đã đến, và gọi ngươi.” Ngài đang đến. “Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của ngươi.” Hãy để khẩu hiệu của bạn cho năm nay là — Tiến bước! Kiên nhẫn trong sự chịu đựng, đầu phục trong đau khổ, thỏa lòng với sự phân bổ của Đức Chúa Trời; nhiệt thành, cầu nguyện, và tỉnh thức; hãy được tìm thấy, “đứng trong phần của ngươi vào cuối những ngày;”

Hãy tin cậy Đức Chúa Trời một cách hoàn toàn cho tương lai. Không nỗi buồn nào đến, mà sẽ không mở ra một nguồn yên ủi ngọt ngào nào đó — không nhu cầu nào xảy ra mà sẽ không làm cho sự chăm sóc của một người cha trở nên quý mến — không hoạn nạn nào xảy đến mà sẽ không được đi kèm với sự cảm thương dịu dàng nhất của Đấng Cứu Thế. Trong Ngài hội tụ mọi dòng chảy của ân điển cho nhu cầu từng giờ, từng khoảnh khắc của bạn. Hãy để lời cầu nguyện thường xuyên của bạn là: “Xin giữ con lên, và con sẽ được an toàn.” Hãy để châm ngôn hằng ngày của bạn là “Trao mọi sự lo lắng của anh em cho Ngài, vì Ngài chăm sóc anh em.” Và rồi hãy để Đức Chúa Trời thực hiện, như Ngài sẽ thực hiện một cách thành tín nhất, “lời hứa ân điển, quý báu của chính Ngài: “Ngươi đi bao nhiêu ngày, sức lực ngươi bấy nhiêu.” Như vậy bước đi với Đức Chúa Trời qua thung lũng nước mắt này, cho đến khi bạn đổi nỗi buồn lấy niềm vui, đau khổ lấy sự dễ chịu, tội lỗi lấy sự tinh sạch, lao nhọc lấy sự nghỉ ngơi, tranh chiến lấy chiến thắng, và mọi cảnh tượng đa dạng, u ám của trần gian; lấy hạnh phúc và vinh hiển không thay đổi, không mây mờ của thiên đàng.

THỜI GIAN, SAO MAU CHÓNG THẾ!

Trong khi mặt trời với hành trình không ngừng đã vội vã qua năm trước, nhiều linh hồn đã chạy xong cuộc đua của mình, không bao giờ gặp lại chúng ta ở đây nữa; đã cố định trong một trạng thái đời đời, họ đã xong với mọi điều ở dưới; chúng ta chờ đợi thêm một chút nữa, nhưng ít ỏi biết bao — không ai có thể biết.

Như mũi tên có cánh bay, mau chóng tìm đến đích; như tia chớp từ bầu trời phóng xuống, và không để lại dấu vết phía sau. Các ngày chóng qua của chúng ta cũng mau chóng như vậy, mang chúng ta xuống dòng đời chảy xiết; xin Chúa nâng linh hồn chúng con lên cao, mọi điều ở dưới chỉ là một giấc mộng.

Cảm tạ vì những sự thương xót đã qua đã nhận được, xin đổi mới sự tha thứ tội lỗi của chúng con; xin dạy chúng con, từ nay về sau, biết sống với cõi đời đời trong tầm nhìn. Xin ban phước cho Lời Ngài cho người trẻ và người già, làm đầy chúng con bằng tình yêu của một Đấng Cứu Thế; và khi câu chuyện ngắn ngủi của đời sống được kể xong, nguyện chúng con được ở với Ngài ở trên cao.

Thời gian, với một bàn tay không mệt mỏi, đẩy quanh những mùa đã qua; và trong chiếc đồng hồ cát mỏng manh của đời sống, cát chìm xuống nhanh chóng, không còn lâu nữa. Nhiều người, như bạn và tôi, năm ngoái đã tụ họp như thế này, giờ nằm trong những ngôi mộ lặng im của họ; những ngôi mộ sẽ sớm mở ra cho chúng ta!

Tội lỗi, lo lắng, và tranh chấp hằng ngày, trong khi Chúa kéo dài hơi thở của chúng ta, làm cho nó chỉ là một đời sống đang chết, hay một loại sự chết đang sống. Khốn khổ thay cho họ, và lạc lõng nhất, những người không biết phần tốt hơn nào; thà chưa từng được sinh ra, còn hơn có mọi sự của chúng ta ở dưới này.

Khi buộc phải ra đi một mình, bỏ lại mọi người bạn yêu thương phía sau, bước vào một thế giới chưa biết, điều gì khi ấy sẽ nâng đỡ tâm trí bạn? Khi Chúa gửi lời triệu tập của Ngài, những yên ủi thuộc trần gian mất đi sức mạnh của chúng; danh dự, giàu sang, họ hàng, bạn bè, không thể làm vui một giờ lâm chung.

Hạnh phúc thay những linh hồn kính sợ Chúa; thời gian không quá mau chóng đối với bạn; khi Đấng Cứu Thế của bạn ban lời, bạn sẽ vui mừng từ biệt thế gian. Rồi Ngài sẽ lau ráo nước mắt của bạn; gần bên Ngài, Ngài sẽ ấn định chỗ cho bạn; hãy bay nhanh hơn, hỡi những năm tháng trôi qua, Chúa ôi, chúng con khao khát được thấy mặt Ngài.

~ ~ ~ ~ ~ ~

KHÔNG AI GIỐNG NHƯ ĐẤNG CHRIST

“Người yêu của ngươi hơn người yêu khác ở chỗ nào?” Nhã Ca 5:9

Sức mạnh của sự tương phản được mọi người thừa nhận. Nhà thơ nghiên cứu nó trong việc xây dựng sử thi của mình; họa sĩ trong việc tô màu bức tranh của mình; nhà luận lý trong việc sắp xếp lập luận của mình; người yêu thiên nhiên khi mắt ông lướt qua phong cảnh trải rộng — tất cả đều ý thức về sự hiện diện và sức mạnh của nguyên tắc này. Mục đích của sự tương phản không phải là tạo ra điều lý tưởng, hay nuôi dưỡng điều hư cấu; mà là xác nhận sự tồn tại, và nâng cao sức mạnh và ấn tượng của điều chân thật. Chính như vậy mà điều đẹp trở nên hấp dẫn hơn, điều vĩ đại trở nên cao cả hơn, điều tốt trở nên xuất sắc hơn, và đối tượng đã đánh thức sự ngưỡng mộ của chúng ta và truyền cảm hứng cho sự quý trọng của chúng ta, ngự trị vững chắc và tối cao hơn trên linh hồn.

Lời Đức Chúa Trời đầy dẫy những sự tương phản. Trong không một cuốn sách nào hiệu quả lại nổi bật hơn. Đức Thánh Linh thường xuyên biết bao, bằng một phép đối chiếu dễ dàng và duyên dáng, đặt trong sự tương phản sự hư vô của các thần tượng, và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; sự nhỏ bé của con người, và sự vĩ đại của Đức Giê-hô-va; sự chóng tàn của những điều thuộc thời gian, và sự trường tồn của những điều đời đời; sự biến dạng của tội lỗi, và vẻ đẹp của sự thánh khiết; các đối tượng và sự hấp dẫn của trần gian, và các cảnh tượng và sự quyến rũ của thiên đàng; sự ngang ngạnh và không xứng đáng của chúng ta, với sự thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời. Những điều vĩ đại của Lời Đức Chúa Trời được đưa ra với sức mạnh, vẻ đẹp, và tính hiện thực biết bao như vậy!

Khi giới thiệu với bạn, thưa độc giả của tôi, Chúa Giê-xu Christ, như Đấng xứng đáng với tình cảm không chia sẻ, sự tin cậy tối cao, và sự phục vụ không dè giữ của bạn, vượt xa vô hạn và che khuất mọi hữu thể khác và mọi đối tượng khác được đưa vào cạnh tranh với Ngài, chúng tôi dự định áp dụng nguyên tắc này; bảo đảm rằng kết quả phải là, cùng với phước hạnh đi kèm của Đức Thánh Linh, sự ngự trị tối cao của Đấng Christ trong sự ngưỡng mộ, tin cậy, và tình yêu của bạn, như “Đấng đứng đầu trong vạn người, và là Đấng hoàn toàn đáng yêu.” Chúng tôi sẽ hạnh phúc nếu sự xác tín về chân lý được đào sâu trong linh hồn bạn, KHÔNG AI GIỐNG NHƯ ĐẤNG CHRIST!

Chúng ta cũng không thể hướng những ý nghĩ của bạn vào một chủ đề thích hợp hơn cho giai đoạn thời gian mới và trang trọng mà chúng ta đã bước vào. Bạn sắp thêm một chương bất tử nữa vào cuốn sách trọng đại của lịch sử cá nhân mình. Hiện tại những dòng của nó chưa được vạch ra, các sự kiện của nó chưa được ghi lại. Lịch sử ấy có thể là gì, bạn không có tầm nhìn nào để hướng dẫn tri thức của mình; và, nếu bạn khôn ngoan và tin cậy, bạn cũng không muốn biết — bình tĩnh và vững vàng trong sự bảo đảm rằng tất cả đều đã được sắp đặt trước trong giao ước “được sắp đặt trong mọi sự, và chắc chắn,” và rằng, dù tấm màn che khuất nó khỏi mắt bạn là không thể xuyên qua, Đức Chúa Trời sẽ không cho phép điều gì xảy ra ngoài điều Ngài đã định hình và tô màu với đúng hình dạng và sắc thái sẽ hài hòa và hòa quyện hoàn hảo nhất, và sẽ chắc chắn thúc đẩy nhất, sự an lạc lớn nhất của bạn với vinh hiển cao nhất của Ngài.

“Người yêu của ngươi hơn người yêu khác ở chỗ nào?” Rõ ràng, từ câu hỏi này, được gửi đến Hội Thánh của Đấng Christ, rằng những hữu thể khác và đối thủ, những đối tượng khác và cạnh tranh, đã được đưa vào so sánh với Đấng Christ, đòi hỏi, nếu không phải một phần vượt trội, thì ít nhất một phần tôn kính và quý trọng ngang bằng; và Hội Thánh bị thách thức phải biện hộ cho những hấp dẫn cao hơn và vượt trội được khẳng định cho Chúa yêu dấu của mình. “Người yêu của ngươi hơn người yêu khác ở chỗ nào?”

Đó là một sự thật đáng xấu hổ, rằng không tồn tại một đối tượng nào, tầm thường và đáng khinh nhất, mà tâm trí chưa được đổi mới sẽ không đặt vào cạnh tranh với, và chọn thay vì, và vui thích thay vì loại trừ Chúa Giê-xu Christ! Hãy xem xét ngắn gọn và tổng quát những kẻ đòi hỏi sự quý trọng của con người này — những đối thủ này của Đấng Christ — và xem chúng xứng đáng được xem xét trong một khoảnh khắc đến mức nào, khi được đưa vào tương phản với Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, trước khi chúng ta tiến hành cụ thể hóa, chúng ta hãy nêu trước rằng đây không phải là một giai đoạn hay sự phát triển mới nào của nhân tính sa ngã của chúng ta. Thế giới của chúng ta luôn là một thế giới khước từ Đấng Christ. Từ khoảnh khắc bài hát của các thiên sứ vang lên trong âm nhạc trên các đồng bằng của Bết-lê-hem, lời tiên tri của nhà tiên tri tôn cao Đấng Christ, Ê-sai, bắt đầu sự ứng nghiệm buồn bã của nó — “Ngài bị khinh dể và bị loài người ruồng bỏ.”

Với một số cá nhân, CÁI TÔI là đối thủ — cái tôi trong một số hình thức đa dạng của nó. Sự tự cho mình là công chính, sự tìm kiếm bản thân, sự nuông chiều bản thân, sự thờ phượng bản thân là vị thần được thừa nhận và ngự trị — đối tượng “yêu dấu” của tình cảm và sự thờ phượng tối cao của tâm trí chưa được đổi mới.

Với những người khác, THẾ GIAN được ưa chuộng hơn Đấng Christ — những thành tựu, ý kiến, và thú vui của nó. Ôi thế gian phản bội, biết bao vô số người ngươi đã lôi kéo vào vòng xoáy không đáy của mình, “làm chìm linh hồn loài người trong sự hư mất!” Thưa độc giả, bạn có đang ưa chuộng những vui chơi, giàu sang, danh dự, tôn giáo của nó hơn Đấng Christ không? Hãy dừng lại trên ngưỡng cửa của giai đoạn thời gian trang trọng này, và hỏi — “Nếu tôi chết năm nay, thế gian tôi đã chọn thay vì Đấng Cứu Thế sẽ làm gì cho tôi khi cõi đời đời nhìn chằm chằm vào mặt tôi?”

Những người khác đặt TẠO VẬT vào cạnh tranh với Đấng Christ; tạo vật chứ không phải Đấng Cứu Thế là “người yêu” của họ. Nhưng họ có thể bị buộc tội về một tội ác khủng khiếp biết bao, “những kẻ thờ phượng và phục vụ tạo vật hơn (hay đúng hơn là thay vì) Đấng Tạo Hóa, là Đấng đáng được chúc phước đời đời.” Tạo vật là hình ảnh đã bị biến dạng, đã bị hủy hoại của Đức Chúa Trời. Ưa chuộng ngôi đền đã bị hư hoại và tàn phá này hơn Hữu Thể vinh hiển đã xây dựng nó, là đặt mình ngang hàng với người Ba Tư thờ thần tượng, người trong sự mù quáng của mình thờ mặt trời như hình ảnh của Thần Linh.

Nhưng người yêu thuộc trần gian có sự xuất sắc và hấp dẫn vượt trội nào, mà bạn nên chọn, yêu, và tôn thờ nó thay vì Đấng thuộc Thiên Đàng, Đấng, với tư cách con người, “đẹp hơn con cái loài người,” và, với tư cách thần thánh, là “Đức Chúa Trời trên hết, đáng được chúc phước đời đời”? Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội kẻ yêu, thờ phượng, và phục vụ tạo vật thay vì Đấng Tạo Hóa. Như vậy, không có điều gì thuộc trần gian, đê hèn, và đáng khinh mà con người tự nhiên sẽ không đặt lên trên Đức Chúa Trời, và ưa chuộng hơn Đấng Christ. Tài sản, địa vị, tài năng, danh tiếng, chính con người của hắn, được “đặt ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời,” nhận lấy hương của sự tôn thờ và thờ phượng, vốn chỉ thuộc về Đức Giê-hô-va.

Thưa độc giả, bất cứ đối tượng thuộc trần gian nào ngự trị tối cao trong tâm trí và tình cảm của bạn, đều truất ngôi và thay thế Chúa Giê-xu. Đó có thể là nghề nghiệp hằng ngày của bạn, hay một thú vui nào đó của ký ức, hay một đối tượng nào đó của sở thích — âm nhạc, điêu khắc, hội họa, văn chương, khoa học — bất cứ đam mê chủ đạo nào của linh hồn bạn, đối tượng tối cao, chiếm trọn của đời sống bạn, nó là Đấng Christ của bạn, Đấng Cứu Thế của bạn, người yêu của bạn, tất cả của bạn; và với điều này, phần duy nhất và sự chuẩn bị duy nhất của bạn, trong một thời gian ngắn nữa, bạn sẽ đối diện với tòa án của Đức Chúa Trời “Kho tàng của ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.”

Nhưng chúng ta tiến lại gần hơn nữa đến chủ đề của mình, và tiến hành phơi bày vị trí vượt trội mà Đấng Christ chiếm giữ trong vũ trụ của sự sống, vẻ đẹp, và tình yêu — trong thế giới tự nhiên và của ân điển — cho thấy rằng không có, giữa tập hợp rộng lớn này của những đối tượng tráng lệ và những hữu thể vinh hiển, một Đấng nào giống như Đấng Christ.

“Không ai giống như Đấng Christ!” Tình cảm này quen thuộc biết bao đối với gia đình của Đức Chúa Trời. Đôi khi nó là biểu hiện của niềm vui hân hoan, những lúc khác, được thốt ra trong nỗi buồn và đau khổ. Khi một tia sáng của sự ngây ngất thánh khiết nào đó đã thắp sáng linh hồn, và sự quý báu của Đấng Cứu Thế được cảm nhận, thì lưỡi thốt lên, “Không ai giống như Đấng Christ!” — không có niềm vui nào giống như niềm vui Chúa Giê-xu truyền cảm hứng! Hoặc, khi một mưu đồ hạnh phúc nào đó của con người bị tàn lụi, một tình bạn được yêu quý nào đó lạnh nhạt, một thần tượng nào đó bị đánh sập khỏi đền thờ của nó, một nguồn mạch thuộc trần gian nào đó khô cạn, quay khỏi cảnh tượng ấy, linh hồn bị tổn thương, tấm lòng buồn bã, và thất vọng, linh hồn đã trốn chạy một lần nữa đến với Đấng Christ, sự hấp dẫn và nơi an nghỉ chân thật của nó, và với một chiều sâu cảm xúc và một sự nhấn mạnh biểu hiện, chỉ là sự cảm thúc của một cảm giác như vậy, tín đồ đã thốt lên — “Chúa ôi, không ai giống như chính Ngài! Con học biết giá trị siêu việt của Ngài, con trải nghiệm tình yêu không gì sánh bằng của Ngài, con chiêm ngưỡng vẻ đẹp không đối thủ của Ngài, con cảm nhận sự dịu dàng, nhẹ nhàng, và cảm thương không thể bắt chước của Ngài trong giờ này khi linh hồn con bị choáng ngợp trong con, và những kho tàng thuộc trần gian của con trôi nổi thành một xác tàu tan tác trên những dòng nước cuồn cuộn mà qua đó con đến với Ngài!”

Nhưng hãy theo chúng tôi, thưa độc giả thân mến, trong khi, trong một vài điểm cụ thể, chúng tôi cố gắng biện hộ cho sự vượt trội của Đấng Cứu Thế, và thiết lập linh hồn tin tưởng của bạn trong chân lý rằng “không ai giống như Đấng Christ!”

I. Không VINH HIỂN nào giống như Vinh Hiển của Ngài. Chúng ta bắt đầu với tuyên bố rằng, không có vinh hiển nào giống như vinh hiển của Đấng Christ. Vũ trụ đầy vinh hiển, vì nó đầy Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời đã định rằng Con Ngài sẽ chiếm một vị trí giữa các hữu thể thông minh được tạo dựng ngang bằng với chính Ngài về thần tánh của Ngài, và chỉ thấp hơn chính Ngài về nhân tánh của Ngài; và cả hai, kết hợp một cách mầu nhiệm, khiến Ngài thành “đầu của mọi quyền cai trị và quyền lực;” và, “để mọi người tôn kính Con, như họ tôn kính Cha,” Đấng mà vinh hiển của Ngài Đấng Christ là sự chói sáng, và bản thể của Ngài Đấng Christ là dấu ấn chính xác. Sự u ám sâu thẳm của trần gian chưa bao giờ được chiếu sáng bằng một ánh sáng như khi Con Đức Chúa Trời giáng xuống từ thiên đàng; và sự rực rỡ của thiên đàng chưa bao giờ tỏa sáng với một vẻ lấp lánh như khi Ngài trở về từ trần gian, được khoác lên chiếc áo không tội lỗi của bản tánh chúng ta — nhà tiên tri thần thánh — thầy tế lễ chuộc tội — vị vua đắc thắng. Đừng ngạc nhiên rằng mọi phẩm trật của thiên đàng cúi thấp trước ngai trung tâm ấy, nơi Đấng Cứu Chuộc được tôn vinh ngự, và rằng dưới chân Ngài các trưởng lão ném vương miện của họ xuống. Quả thật, đó là sự kỳ diệu và vinh hiển và lời ca ngợi của thiên đàng, rằng thần tánh có thể cúi xuống thấp đến vậy, mà không kém thần thánh hơn; và rằng nhân tánh có thể vươn lên cao đến vậy, mà không kém con người hơn. Ôi! không có vinh hiển nào giống như vinh hiển của Đấng Christ.

Thưa độc giả, bạn có thể, cùng với Nhà Truyền Đạo vui mừng, thốt lên — “Chúng ta đã thấy vinh hiển của Ngài, vinh hiển của Con Một đến từ Cha, đầy ân điển và chân lý.” Hãy phán đoán về khải tượng thánh ấy bằng những hiệu quả thánh khiết của nó — “Tất cả chúng ta, với mặt không che, chiêm ngưỡng như trong một tấm gương vinh hiển của Chúa, đều được biến hóa thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa.” Ảnh hưởng biến đổi, nên thánh này của vinh hiển vượt trội của Đấng Christ là thật và rõ ràng. Một tia sáng phóng vào tấm lòng bạn sẽ làm phai nhạt vinh hiển của thế gian, vinh hiển của tạo vật, và vinh hiển của cái tôi. Và khi mặt trời thần thánh này đã mọc rực rỡ trên linh hồn bạn — dù bạn là một đứa con của bóng tối — một con sâu của đất ẩn mình trong sự tối tăm và u ám của bạn — bạn có thể bước ra khỏi sự cô độc và sầu khổ ẩn kín của mình, tắm mình trong sự ấm áp của nó, phơi mình trong sự chói sáng của nó, và vui mừng rằng, với tư cách một tội nhân được tha thứ, một tín đồ được xưng công chính, một đứa con được nhận làm con nuôi, mọi vinh hiển này của Đấng Christ là của bạn — áo công chính của bạn và vương miện vẻ đẹp của bạn — khiến bạn thành một vua và một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.

Ôi! bạn đọc thân mến, đừng yên nghỉ cho đến khi ánh sáng thần thánh này đã đến, và vinh quang của Chúa đã dấy lên trên bạn. Khi ấy, và chỉ khi ấy, bạn mới sẽ dấy lên và chiếu sáng trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, là con của sự sáng, tỏa rạng rỡ của nó ra khắp chung quanh bạn; và từ nay về sau, dù Cứu Chúa của bạn dẫn dắt thế nào, hay Đức Chúa Trời của bạn đối đãi ra sao, con đường Ngài dẫn bạn đi, gập ghềnh, quanh co, cô đơn, sẽ là đường của “người công chính, như ánh sáng chiếu rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa.”

II. KHÔNG VẺ ĐẸP NÀO NHƯ VẺ ĐẸP CỦA NGÀI.

Một nhận xét khác tự nhiên phát sinh từ điều này – không có vẻ đẹp nào như vẻ đẹp của Đấng Christ. Chúng ta có thể mong đợi rằng vinh quang thần thánh như vậy, nếu có bao giờ ngự trong đền tạm trên đất – là Shekinah rực rỡ của thế gian – thì sẽ được tôn trí trong một đền thờ xứng đáng với phẩm vị của nó về mọi phương diện. Vì vậy chúng ta thấy những lời như thế này – “Khi Ngài đến trong thế gian, Ngài phán, Đức Chúa Trời chẳng muốn sinh tế và lễ vật, nhưng Ngài đã sắm sẵn một thân thể cho tôi.” Đó là một thân thể do Đức Thánh Linh sắm sẵn, bằng thịt thật, nhưng không tội lỗi, trong đó Con Đức Chúa Trời sẽ ngự. Vì vậy chúng ta thấy họa sĩ được cảm thúc, khi phác họa vẻ đẹp của Đấng Christ với tư cách là con người, đã mô tả Ngài là “đẹp hơn các con trai loài người – ân điển tràn ra trên môi Ngài.” Chính Ngài là nguồn và tác giả của mọi vẻ đẹp, vẻ đẹp của chính Ngài làm lu mờ tất cả. Chúng ta thích truy tìm những tạo vật của vẻ đẹp của Ngài, trong những hình thức đáng yêu muôn dạng và vô tận vẫn còn lưu lại, tô điểm và làm phong phú thế gian sa ngã này. Những chòm sao sáng ngời kia – Đấng Christ đã tạo dựng chúng; những mặt trời rực cháy kia – Đấng Christ đã thắp sáng chúng; những dãy Alps phủ tuyết kia, những ngọn đồi chóp chạm mây kia – Đấng Christ đã dựng chúng lên; những thung lũng xanh tươi kia – Đấng Christ đã trải chúng ra; đóa hồng đỏ thắm kia, đóa huệ duyên dáng kia, cây dương xỉ tinh xảo kia, đóa hoa biển kỳ lạ kia bị sóng dạt vào bờ, đóa violet ven đường kia che giọt sương khỏi ánh mặt trời, dòng suối uốn khúc kia, khu rừng rậm lá kia – Đấng Christ đã tạo hình và vẽ nên tất cả – Đấng Christ đã khoác cho cảnh quan tráng lệ ấy chiếc áo xanh sống động của nó; đã làm cho không khí thơm ngát với hương thơm của nó; và đã khoét sâu lòng đại dương mênh mông kia, gợn sóng lăn tăn vẻ đẹp bởi làn gió nhẹ, hoặc đáng sợ trong sự hùng vĩ khi bị bão tố khổng lồ giày đạp. Quả thật, “Ngài đã làm mọi sự đều tốt đẹp trong thì giờ của nó.” Ôi! tôi vui thích khi thấy Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng đã chết để cứu rỗi, từ sự giàu có vô biên của chính Ngài rải ra tất cả những châu báu này, làm cho quê hương tội lỗi của con người trở nên giàu có, đáng yêu, hấp dẫn dường ấy.

Nhưng vẻ đẹp của chính Ngài, ai có thể mô tả được? Con người Ngài đáng yêu dường ấy, bản tánh Ngài thánh khiết dường ấy, lòng Ngài trìu mến dường ấy, tâm linh Ngài dịu dàng dường ấy, ánh nhìn Ngài thu hút dường ấy, giọng nói Ngài êm dịu dường ấy. Toàn bộ tính cách, đời sống và cách cư xử của Ngài được khảm nạm và rực rỡ với mọi sự trọn vẹn thuộc về con người, thuộc linh và thần thánh – quả thật, đó không phải là một bức tranh tưởng tượng, và cũng không phải chỉ là hình ảnh phương Đông đơn thuần khi Hội Thánh, trong nhận thức đúng đắn và cao trọng của mình, đã mô tả Ngài là “Đấng đứng đầu trong muôn người, và là Đấng hoàn toàn đáng yêu.”

Nhưng vẻ đẹp của Đấng Christ được chia sẻ với tất cả những ai hiệp một với Ngài. Được rửa sạch trong huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính của Ngài, và được trang điểm bằng các ân điển của Ngài, mỗi tín đồ đều đáng yêu, nhờ sự đáng yêu của Ngài đặt trên mình. Và còn có điều kỳ diệu hơn, vì có Đức Chúa Trời nhiều hơn, có vẻ đẹp nhiều hơn, vì có Đấng Christ nhiều hơn, trong tội nhân nghèo hèn kia, người bám lấy thập tự giá trong sự ăn năn, đức tin và tình yêu, ngước lên nhìn Đức Chúa Trời như một con đã được tha thứ, và nhịp đập với sự sống bắt nguồn từ Thánh Linh ngự bên trong, hơn là trong toàn bộ tạo vật mênh mông này, được tráng men và lấp lánh với những hình thức đáng yêu vô tận.

Bạn đọc ơi, vẻ đẹp của Đấng Christ đã thu hút ánh mắt bạn, và thấm vào linh hồn bạn, biến đổi bạn – phản chiếu hình ảnh Ngài trong những nguyên tắc giống Đấng Christ của bạn, tâm linh giống Đấng Christ của bạn, bước đi giống Đấng Christ của bạn, toàn bộ đời sống giống Đấng Christ của bạn chưa? Khi ấy, dù bản sao còn mờ nhạt và không trọn vẹn, chẳng bao lâu nữa nó sẽ hoàn tất, khi bạn “sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài,” và gia nhập đoàn người không tì vết vây quanh ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ôi! vậy thì, hãy để công việc của bạn là chiêm ngưỡng, nghiên cứu và phản chiếu vẻ đẹp của Đấng Christ, vì không có vẻ đẹp nào như vẻ đẹp của Ngài!

“Đó là một bức chân dung hoàn hảo!” một người vô tín tài giỏi đã thốt lên như vậy, khi tính cách của Đấng Christ được phác họa trước mắt ông. Đó là một bức chân dung hoàn hảo – hãy xem xét nó, hãy chuyển nó vào chính bạn, và hãy cẩn thận chớ để vẻ đẹp của một tạo vật – một con người đáng yêu và đáng mến – che khuất hay làm mờ đi một tia lấp lánh nào của vẻ đẹp vượt trội của Đấng Christ khỏi mắt bạn.

III. KHÔNG TÌNH YÊU NÀO NHƯ TÌNH YÊU CỦA NGÀI.

Không có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ. Sự liên tưởng tương phản sẽ giúp chúng ta ở đây. Đức Chúa Trời, Đấng là tình yêu, là tác giả của mọi tình cảm của con người. Tình yêu là tạo vật của Thần Tính, là dòng dõi của thiên đàng, là sự phản chiếu của Đức Chúa Trời; và người nào linh hồn đầy dẫy tình yêu thần thánh nhất thì giống Đức Chúa Trời nhất. Dù nhân tính của chúng ta đã bị tê liệt bởi sự sa ngã, đã bị ô nhiễm bởi tội lỗi, trái tim con người vẫn là ngôi nhà của tình yêu trong một số hình thức cao quý và thuần khiết nhất của nó. Không thể chiêm ngưỡng những tạo vật của nó mà không có sự kính trọng sâu sắc nhất. Chẳng hạn, ai có thể đứng trước tình yêu của một người mẹ mà không kinh sợ trước phẩm vị của nó, bị chinh phục bởi quyền năng của nó, và tan chảy bởi sự dịu dàng của nó?

Nhưng có một tình yêu sánh bằng, một tình yêu vượt trội, một tình yêu vượt trên nó – đó là tình yêu của Đấng Christ! Hãy thiết lập sự tương phản của bạn. Hãy chọn từ giữa những mối quan hệ khác nhau của đời sống, mối quan hệ gần gũi và thân thiết nhất; hãy chọn từ những mối quan hệ ấy tình yêu sâu sắc nhất, thuần khiết nhất, chân thật nhất từng sưởi ấm lòng người, thôi thúc đến những hành động hào phóng và cao quý, đến những lời bày tỏ dịu dàng và cảm động, đến những hy sinh tốn kém và quý báu; và hãy đặt nó bên cạnh tình yêu thần thánh đã chọn bạn, tình yêu đã cứu chuộc bạn, tình yêu đã kêu gọi bạn, tình yêu an ủi bạn, tình yêu mà mí mắt không bao giờ khép lại, giọng nói không bao giờ thay đổi, hơi ấm không bao giờ nguội lạnh, bàn tay không bao giờ rút lại – “tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự thông biết” và là điều hoàn toàn trái ngược với sự ích kỷ. Tình yêu của Đấng Christ nổi bật trong ‘lịch sử của tình yêu’, như là tình yêu thần thánh nhất, thánh khiết nhất, mạnh mẽ nhất trong mọi tình yêu – không gì sánh bằng, không gì tương đương, không gì vượt qua. Ôi! không có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ! Hãy truy tìm những nét đặc trưng của nó.

1. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu BÀY TỎ. Nó vén bức màn khỏi lòng Đức Chúa Trời, và cho thấy lòng ấy yêu tôi như thế nào. Tôi đã chẳng biết gì về tình yêu của Cha tôi trên trời, nếu không nhờ tình yêu của Cứu Chúa của tôi trên đất. Và linh hồn ăn năn, tin cậy kia, cảm nhận được nhịp đập mềm mại, dịu dàng nhất của tình yêu Đấng Christ rung động trong lòng mình, thì biết nhiều hơn về lòng Đức Chúa Trời, thấy nhiều hơn về vinh quang của Đức Chúa Trời, và hiểu nhiều hơn về tính cách của Đức Chúa Trời, hơn là nếu đất, trời và biển cùng gom góp mọi kỳ quan của chúng và đặt dưới chân người ấy.

2. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu HẠ MÌNH. Không tình yêu nào khác từng hạ xuống như tình yêu của Đấng Christ. Hãy đến Bết-lê-hem và chiêm ngưỡng sự khiêm hạ của nó, và khi trở về, hãy dừng lại một lát tại Ghết-sê-ma-nê, và ngắm nhìn nỗi buồn của nó, rồi tiếp tục đi đến Gô-gô-tha, và học biết, trong sự nhục nhã, trong sự rủa sả, trong bóng tối, trong sự bị bỏ rơi, trong những cực hình, trong dòng huyết đỏ thắm của thập tự giá ấy – tình yêu của Đấng Christ đã hạ xuống thấp đến mức nào. Và nó vẫn hạ xuống! Nó cúi xuống với mọi hoàn cảnh của bạn. Bạn không thể ý thức được sự che mờ của tội lỗi nào mà nó sẽ không hủy bỏ, áp lực của tội lỗi nào mà nó sẽ không làm nhẹ đi, sự chà xát của thập tự giá nào mà nó sẽ không chữa lành, vực sâu của nỗi buồn nào mà nó sẽ không chạm tới, sự cô đơn ảm đạm của con đường nào mà nó sẽ không soi sáng và làm vui lên. Ôi! có một ngôi nhà nào trên đất mà tình yêu của Đấng Christ thích ngự nhất, nơi bạn sẽ thường gặp nó hơn, vâng, luôn luôn gặp nó không? Đó là tấm lòng tan vỡ, thống hối và hạ mình vì tội lỗi!

3. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu HY SINH CHÍNH MÌNH. “Đấng Christ đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, làm của lễ và của sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời, như một hương thơm thơm tho.” Đời sống lao nhọc biết bao, cái chết đau đớn biết bao là của Ngài, và tất cả chỉ là sự tuôn đổ, sự đổ ra của tình yêu Ngài. Mọi điều răn của luật pháp đã bị phá vỡ Ngài đều vâng giữ, mọi hình phạt của công lý nghiêm khắc Ngài đều chịu đựng. Con đường dẫn Ngài từ Bết-lê-hem đến Gô-gô-tha uốn lượn cô đơn qua những cảnh hạ mình và sỉ nhục, thử thách và thiếu thốn, cơn bão càng lúc càng tối sầm, tiếng sấm càng lúc càng vang to, và tia chớp càng lúc càng sáng chói, cho đến khi những nỗi kinh hoàng trung tâm của nó tụ lại quanh thập tự giá và nghiền nát Con Đức Chúa Trời! Ôi tình yêu kỳ diệu của Đấng Christ! Ngài còn có thể làm gì hơn những gì Ngài đã làm? Ngài có thể hạ xuống vực nhục nhã nào thấp hơn nữa? Ngài có thể chịu nỗi buồn nào tối tăm hơn nữa? Có thập tự giá nào khác từng đóng đinh một nạn nhân như vậy, hay minh họa một tình yêu như vậy không?

4. Cũng không có tình yêu nào THA THỨ như tình yêu của Đấng Christ. Sự tha thứ cho tổn thương là một yếu tố thiết yếu của tình cảm chân thật. Chúng ta không thể thấy tình yêu có thể tồn tại cùng một lúc và trong cùng một tấm lòng với một tâm linh cứng rắn, không khoan dung, không tha thứ như thế nào. Tình yêu thật là một đam mê độc nhất và cao quý, có bản chất và đặc tính giống Đức Chúa Trời và thần thánh đến nỗi chúng ta không thể hình dung nó mà không liên minh với mọi tình cảm cao quý, nâng đỡ và xứng đáng. Ích kỷ, ác ý, trả thù, thiếu lòng nhân từ, và mọi lời nói xấu, là những đam mê của nhân tính sa ngã và hư hoại của chúng ta, đáng ghét và hạ thấp đến nỗi dường như không thể nào chúng tồn tại dù chỉ một khoảnh khắc trong cùng một bầu không khí với tình cảm chân thật.

Nhưng một hình thức còn cao hơn, một hiện thân cao cả hơn của tình yêu được bày tỏ cho chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu. Đức Chúa Trời không thể yêu – chúng ta nói điều này cách kính cẩn – mà không tha thứ. Những người Đức Chúa Trời yêu, Đức Chúa Trời tha thứ. Việc Đức Chúa Trời nhìn mỗi cá nhân trong dòng dõi sa ngã với một cảm tình nhân từ là điều không thể nghi ngờ; “vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và làm mưa trên kẻ công chính cùng kẻ không công chính;” nhưng những người mà tình yêu của Đức Chúa Trời mở rộng đến với tình yêu đời đời, đặc biệt và cứu chuộc của Ngài – thì sự tha thứ nhân từ, trọn vẹn, vĩnh cửu cho mọi tội lỗi cũng mở rộng đến như vậy. Đức Chúa Trời không thể yêu một người mà lại phó người ấy vào tay của một công lý nghiêm khắc, báo thù. Tình yêu thần thánh sẽ không bao giờ đánh mất đối tượng thấp hèn và không xứng đáng nhất của tình cảm của nó.

Nếu, bạn đọc của tôi ơi, bạn ý thức rằng bạn yêu Đức Chúa Trời, dù tình cảm của bạn chỉ như một cục than hồng âm ỉ, như một tia lửa le lói, hãy chắc chắn điều này, rằng Đức Chúa Trời đã yêu bạn trước; và vì yêu, Ngài đã tha thứ cho bạn; và vì tha thứ, Ngài sẽ gìn giữ bạn cho vương quốc thiên đàng của Ngài, để bạn có thể chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và hưởng sự hiện diện Ngài mãi mãi.

Chúng tôi nhắc lại nhận xét này, không có tình yêu nào tha thứ như tình yêu của Đấng Christ. Một tình yêu của con người có thể trong một khoảnh khắc do dự và chao đảo; nó có thể cứ nghĩ đến điều sai trái đã gây ra, tổn thương đã làm, vết thương vẫn còn rỉ máu; có thể, trong chính sự im lặng của nó, nói bằng những giọng điệu buồn bã không tả xiết, về lòng tin bị phản bội, về tình cảm bị xé nát, về tình bạn bị đùa giỡn, và tấm lòng có thể thấy khó mà đón nhận trở lại người đã làm sai – người phạm tội đã được tha thứ và tội lỗi đã bị lãng quên – vào vòng tay của mình. Nhưng Chúa Giê-xu không như vậy; Ngài đã hủy bỏ, xóa sạch, tẩy xóa mọi bóng dáng của một bóng mờ nào về tội lỗi của dân Ngài, và chúng sẽ không còn bị nhớ đến nữa. “Bấy giờ Phi-e-rơ đến gần Ngài, mà hỏi rằng, Lạy Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì tôi tha cho họ mấy lần? Có phải đến bảy lần chăng? Chúa Giê-xu đáp rằng – Ta không nói với ngươi đến bảy lần, nhưng đến bảy mươi lần bảy.”

Hãy tương phản tình yêu này, bạn đọc của tôi ơi – môn đồ tha thứ, Cứu Chúa tha thứ – và rồi hãy thốt lên – “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, là Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài không giữ lòng giận đến đời đời, vì Ngài ưa thích sự nhân từ.”

Cũng không có tình yêu nào dịu dàng, nhẫn nại, bền bỉ như tình yêu của Đấng Christ. Hết lần này đến lần khác bạn đã nghi ngờ nó, làm tổn thương nó, từ bỏ nó; hết lần này đến lần khác bạn đã trở lại với nó trong nước mắt, xưng tội và hạ mình, và đã thấy nó không hề nguội lạnh và không thay đổi như bản tánh của Ngài. Nó đã chịu đựng những nghi ngờ của bạn, đã im lặng dưới những lời lầm bầm của bạn, đã che giấu những yếu đuối của bạn, và đã ngàn lần đặt chính mình giữa bạn và kẻ thù vô hình và không thể hòa giải của bạn. Nó chưa bao giờ suy giảm theo sự thay đổi thất thường của bạn, cũng không đóng băng theo sự lạnh lùng của bạn, cũng không quở trách bạn vì những lần sa ngã của bạn, nhưng suốt ngày dài, dõi theo con đường lang thang, quanh co của bạn, nó đã lượn quanh bạn với một sự hiện diện bao bọc bạn trong tấm khiên thần thánh, bao phủ tất cả và không thể bị đánh bại của nó. Quả thật, không có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ!

Cũng không có tình yêu nào hòa hợp với nỗi đau của con người như tình yêu của Ngài. Sinh ra trong nỗi buồn, được rèn luyện trong nghịch cảnh, chịu phép báp-têm trong sự đau khổ, quen thuộc với nỗi đau trong mọi hình dạng của nó, đó chính là tình yêu mà những nỗi buồn của chúng ta khao khát. Chỉ có một tấm lòng duy nhất trong vũ trụ mênh mông này có thể đáp ứng trường hợp của bạn, hỡi con của sự khốn khổ! Đó là tấm lòng thần thánh, nhưng cũng là của con người, của Đấng Christ. Mọi tình yêu và sự cảm thương khác, dù mãnh liệt và xúc cảm nhất, cũng chỉ chạm đến bề mặt của nỗi đau của chúng ta. Bàn tay run rẩy của nó thường làm vết thương mà nó tìm cách chữa lành thêm khó chịu; hoặc, có lẽ, vì chính cường độ của sự cảm thương của nó, nó bị lây nhiễm nỗi đau của chúng ta, và gục xuống bên cạnh chúng ta, bất lực, vô vọng và tuyệt vọng. Khi ấy tình yêu của Đấng Christ đến gần, chạm đến chúng ta, và chúng ta được chữa lành; nói với chúng ta, và tất cả đều bình an. “Ôi tình yêu chưa từng có! Tình yêu không tìm thấy ở đâu, ngoài nơi thần thánh.”

Ý nghĩa thánh thiêng biết bao chứa đựng trong lời cầu nguyện mà Phao-lô đã thở ra thay cho các thánh đồ ở Tê-sa-lô-ni-ca – “Xin Chúa dẫn lòng anh em đến với tình yêu của Đức Chúa Trời.” Hình ảnh này thật giàu biểu cảm. Hẳn bạn đã nhiều lần, trong suy tư trầm lặng, bước đi trên bãi cát bao quanh một đại dương mênh mông nào đó, khi thủy triều đã rút, và đã ghi nhận bề mặt gợn sóng của đá ngầm và vùng nước cạn đã vạch ra và làm xấu đi nó. Bạn đã trở lại nơi ấy khi thủy triều ấy cuộn trở lại trong sự uy nghi và đầy tràn của nó, và kìa! không một dấu vết nào của cảnh tượng trước đây xuất hiện; mọi vùng nước cạn đều được lấp đầy, mọi đường nét tì vết đều bị xóa đi, và những con sóng xanh tung những cái đầu vui tươi của chúng duyên dáng và du dương như xưa.

Tình yêu của Đấng Christ là như vậy! Khi đại dương thần thánh này rút khỏi linh hồn bạn, bạn đầy kinh hãi trước cảnh tượng xuất hiện là một cảnh trống rỗng, cằn cỗi và biến dạng. Tình yêu của Đấng Christ trong linh hồn bị suy giảm, tất cả đều bị suy giảm. Thủy triều rút ấy đã mang theo trên con sóng rút của nó nhịp đập vui mừng cuối cùng của tấm lòng, và tia hy vọng cuối cùng của linh hồn, và không gì gặp mắt ngoài sự khô cằn thuộc linh và tội lỗi. Hoảng sợ trước bức tranh buồn bã, bạn được thúc giục đến sự cầu nguyện, và bạn kêu lên – “Xin khôi phục cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài!” Lời thỉnh cầu của bạn được chấp nhận, và lời đáp được nghe thấy, “Ta đã trở về Giê-ru-sa-lem với lòng thương xót,” và một lần nữa tình yêu của Đấng Christ chảy trở lại trong những gợn sóng nhẹ nhàng trên linh hồn bạn, che giấu mọi yếu đuối, và không gì ngoài giai điệu ngọt ngào nhất thở ra từ lồng ngực phập phồng của bạn.

IV. KHÔNG ĐẤNG CỨU RỖI NÀO NHƯ NGÀI.

Không có Đấng Cứu Rỗi nào như Đấng Christ. Tội lỗi có tài sáng tạo; chính nó là phát minh vĩ đại nhất trong tất cả. Nó là cỗ máy địa ngục của Sa-tan để hủy diệt những linh hồn quý báu hàng triệu người! Không ở đâu sự khéo léo và quyền năng của nó được thể hiện nhiều hơn là trong việc xây dựng những phương cách cứu rỗi khác ngoài sinh tế chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và độc nhất của loài người; “chẳng có sự cứu rỗi trong một đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Vinh quang của sự cứu rỗi của Đấng Christ là nó hoàn toàn thích hợp với mọi tình trạng của nhân tính sa ngã và bất lực của chúng ta. Cơ Đốc giáo là tôn giáo duy nhất công nhận đầy đủ sự hư hoại tự nhiên và hoàn toàn của bản tánh chúng ta, và sự bất lực hậu quả của chúng ta trong việc tự cứu mình. Vì vậy, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân. Ngài đã cam kết cứu chúng ta đúng như chúng ta hiện có. Ngài thấy chúng ta là một đống đổ nát, và tái tạo chúng ta; Ngài thấy chúng ta sa ngã, và nâng chúng ta lên; Ngài thấy chúng ta có tội, và Ngài tẩy sạch chúng ta; Ngài thấy chúng ta bị lên án, và Ngài xưng công chính cho chúng ta – tất cả sự cứu rỗi của chúng ta đều ở trong Ngài. Mọi công đức Đức Chúa Trời yêu cầu, mọi sự giúp đỡ con người cần, mọi ân điển và sức mạnh sự cứu rỗi của chúng ta đòi hỏi, đều ngự trong Đấng Christ với sự đầy trọn vô hạn.

Bạn đọc của tôi ơi, tương lai đời đời hạnh phúc hay khốn khổ của bạn tùy thuộc vào việc bạn chấp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của bạn! So với điều này, sự hiệp một sống còn của bạn với Chúa Giê-xu – các hội thánh chẳng là gì, các thánh lễ chẳng là gì, những bổn phận tôn giáo chẳng là gì, các nghi thức và lễ nghi chẳng là gì – vì Đấng Christ phải là tất cả trong vấn đề trọng đại về hạnh phúc đời đời của bạn. Không gì cứu bạn ngoài đức tin nơi Đấng Christ, và, khi sở hữu đức tin ấy, không gì sẽ lên án bạn. Bạn có thể chấp nhận tín điều đúng đắn nhất, có thể gia nhập cộng đồng tông truyền nhất, và có thể tuân giữ những khổ hạnh nghiêm ngặt nhất, mà vẫn không phải là một Cơ Đốc nhân. Được hiệp một bởi đức tin với Đấng Christ, bạn có thể được cứu trong bất kỳ Hội Thánh nào; bị tách khỏi Đấng Christ, bạn không thể được cứu trong bất kỳ Hội Thánh nào; “vì không ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” Vậy Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi biết bao!

Việc chúng ta, những tội nhân hư mất, có bất kỳ Đấng Cứu Rỗi nào, là điều kỳ diệu; nhưng việc một Đấng Cứu Rỗi như Đấng Christ được cung cấp cho chúng ta, thần thánh và nhân tính dường ấy, chuộc tội và nhân từ dường ấy, có năng lực và sẵn lòng dường ấy, vượt xa mọi suy nghĩ, và vượt trên mọi lời ca ngợi. Không ai đến với Ngài mà Ngài sẽ từ chối. Ôi! không thể phóng đại lời tuyên bố này. Mọi suy nghĩ đều chùng xuống, mọi lời nói đều thất bại trong nỗ lực cho thấy Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi như thế nào đối với những tội nhân hư mất nghèo hèn. Ngài cứu đến cùng. Ngài cứu khỏi vực sâu thấp nhất của sự hủy hoại, khỏi đỉnh cao nhất của tội lỗi, khỏi giới hạn xa nhất của tội lỗi, khỏi bờ vực xa nhất của vực thẳm đang há miệng, khỏi chính cửa miệng của địa ngục! “Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại gia tăng hơn nữa.”

Nếu, từ bỏ mọi công đức của con người, than khóc và đau buồn vì mọi tội lỗi, bạn chấp nhận như một sự ban cho bởi ân điển nhưng không, sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã thực hiện trong sự lao khổ của linh hồn Ngài trên thập tự giá, bạn sẽ được cứu. Nếu bạn tránh xa Đấng Christ, sự công chính tốt nhất của bạn sẽ không giữ bạn khỏi những đau đớn đời đời của địa ngục. Nếu bạn hạ mình và tin cậy đến với Đấng Christ, những tội lỗi tồi tệ nhất của bạn sẽ không loại trừ bạn khỏi những niềm vui và phước hạnh đời đời của thiên đàng. Nhưng điều quan trọng nhất là bạn nhận biết rõ ràng tính cách duy nhất và nền tảng độc nhất mà trên đó Đấng Christ sẽ cứu bạn. Ngài sẽ chỉ cứu bạn “như một tội nhân”, và trên nền tảng công việc đã hoàn tất của Ngài, công đức vô hạn của Ngài, huyết chuộc tội và sự công chính của Ngài. Bạn phải đứng nơi người thu thuế đã đứng; phải quỳ nơi “người đàn bà là tội nhân” đã quỳ; phải cảm nhận cùng với Sau-lơ ở Tạt-sơ, rằng bạn là “kẻ đứng đầu trong các tội nhân,” phải nhìn và kêu cầu Ngài với sự ăn năn chân thật và đức tin đơn sơ của kẻ trộm chết trên thập tự giá, và bạn sẽ được cứu!

Hãy Bám Chặt Hơn Vào Ngài! Tín đồ trong Chúa Giê-xu ơi! hãy bám chặt hơn và chặt hơn nữa vào Đấng Cứu Rỗi, vì không ai giống như Ngài! Hãy để đời sống bạn sống là một sự mỗi ngày ra khỏi chính mình, vào trong Đấng Christ. Đừng đặt giới hạn cho những giao dịch của bạn với Chúa Giê-xu. Cho đến nay bạn mới chỉ chạm đến bờ của sự đầy trọn như đại dương của Ngài, bạn mới chỉ nếm biết Ngài là nhân từ, bạn mới chỉ bò dưới gấu áo rộng rãi của Ngài. Ôi! hãy để năm nay là một năm tiến bước; khẩu hiệu của bạn, “tiến lên.” Chân lý mà lịch sử của mỗi ngày sẽ chỉ xác nhận cho bạn là, “Không ai giống như Đấng Christ.” Càng tin cậy Ngài, và càng rút lấy từ Ngài nhiều hơn, thì niềm tin và kinh nghiệm của bạn về điều này sẽ càng sâu sắc và ngọt ngào hơn. Đó là một chân lý Ngài định cho bạn sẽ học biết qua kinh nghiệm. Ngài muốn bạn quý trọng, và yêu thương, và phục vụ Ngài hơn và vượt trên mọi người khác.

Quá trình mà qua đó bạn đạt đến thành tựu cao trọng và thánh khiết này có thể đầy thử thách, con đường gồ ghề và lao nhọc, dốc lên dốc đứng và khó khăn; nó có thể khiến bạn phải trả giá bằng nhiều cơn đau dữ dội, nhiều tiếng thở dài sâu thẳm, nhiều giọt nước mắt cô đơn, nhiều lần giằng xé buồn bã; tuy nhiên, một sự nhận thức rõ ràng hơn về chân lý này, “không ai giống như Đấng Christ, không ai gần gũi như vậy, không ai quyền năng như vậy, không ai quý báu như vậy,” sẽ hơn cả bù đắp cho tất cả. Đấng Christ, trong sự đầy đủ của tình yêu và ân điển Ngài, sẽ đến và lấp đầy khoảng trống, và xoa dịu nỗi đau, và lau khô giọt nước mắt, và bạn sẽ ngước lên, và với niềm vui sướng hơn cả của một thiên sứ sê-ra-phim mà thốt lên – “Tôi có ai trên trời ngoài Ngài? và trên đất tôi không ước ao ai khác ngoài Ngài.”

V. KHÔNG THẦY DẠY NÀO NHƯ NGÀI.

Không có thầy dạy nào như Đấng Christ. Về điểm này chúng ta chỉ có thể mạo muội đưa ra một nhận xét duy nhất. Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời, chức vụ của Ngài là bày tỏ cho chúng ta những điều lớn lao của Phúc Âm. Chúng ta chỉ được dạy dỗ cách chân thật và cứu rỗi khi chúng ta được Ngài dạy dỗ. Biết ơn những thầy dạy là con người, chúng ta vẫn phải thốt lên – “Ai dạy dỗ như Đấng Christ?” Với sự tiếp cận trực tiếp đến tâm trí chúng ta, và một lối đi nhanh chóng đến tấm lòng chúng ta, bởi một câu Kinh Thánh, bởi một thử thách, và bởi một hoàn cảnh của lịch sử chúng ta, Ngài có thể, trong một khoảnh khắc, đưa chúng ta vào kinh nghiệm của chân lý sâu sắc và thuộc linh nhất. Ai dạy dỗ với thẩm quyền, hay với kỹ năng, hay với sự nhẫn nại và dịu dàng như Đấng Christ? Hãy trở thành học trò của Ngài, bạn đọc thân mến, hãy bước vào trường của Ngài như một môn đồ, và Đức Thánh Linh, mà chức vụ của Ngài là tôn vinh Đấng Christ, sẽ dẫn bạn vào mọi chân lý. Ôi! ước gì đây là một năm được dạy dỗ sâu sắc hơn, thuộc linh hơn! Ôi! ước gì chúng ta biết nhiều hơn về sự hư không và thiếu thốn của chính mình, và nhiều hơn về sự đầy trọn, đáng yêu và tình yêu của Đấng Christ! Lạy Chúa, điều nào tôi chưa biết, xin dạy tôi, vì ai dạy dỗ để đem lại ích lợi như chính Ngài?

VI. KHÔNG NGƯỜI BẠN NÀO NHƯ NGÀI.

Không có Người Bạn nào như Đấng Christ. Bạn thân mến, có thể là dù có nhiều bạn bè, bạn vẫn cần một người bạn nữa. Đức Chúa Trời có lẽ đã ban cho bạn một bản tánh nhạy cảm sâu sắc, tấm lòng bạn mở rộng trước ảnh hưởng ấm áp và dễ chịu của tình bạn chân thật. Trong lòng bạn có năng lực đáp lại của tình yêu, nhưng vẫn khao khát đối tượng của nó. Hoặc, có lẽ, cơn gió lạnh của nỗi buồn đã quét qua khu vườn của những tình cảm tin cậy của bạn, và những cảm xúc tinh tế nhất của bản tánh bạn, bị tách khỏi chỗ dựa mà chúng bám vào, nằm đó tan vỡ, bị thương và rỉ máu. Bạn khao khát một người bạn, mà trong sự khôn ngoan của lời khuyên của người ấy, trong chiều sâu của tình cảm của người ấy, trong sự tinh tế của sự cảm thương của người ấy, trong sự nhẫn nại của sự chịu đựng của người ấy bạn có thể hoàn toàn và luôn luôn tin cậy; và khỏi sự hiện diện của người ấy không gì trong một khoảnh khắc tách rời. Người bạn ấy là Đấng Christ! “Ta gọi các ngươi không phải là đầy tớ, mà là bạn hữu,” là lời tuyên bố nhân từ của Ngài về mối quan hệ này. “Ngài là một người bạn gắn bó hơn cả anh em.”

Không có một người bạn nào trên đất yêu bạn bằng tình cảm của Ngài, cảm thương bạn bằng sự cảm thương của Ngài, hay quyền năng, trung tín, gần gũi với bạn như Đấng Christ. Bạn bè con người quả thật chia sẻ những lo lắng của chúng ta và nhân đôi niềm vui của chúng ta; nhưng Chúa Giê-xu làm nhiều hơn. Ngài gánh lấy mọi lo lắng của chúng ta trên chính mình, hấp thụ mọi nỗi buồn của chúng ta trong chính mình, và làm cho mọi niềm vui của Ngài thành của chính chúng ta. Hãy để đây là một năm tình bạn gần gũi hơn với Đấng Christ! Hãy tin cậy tình yêu Ngài, hãy tận dụng quyền năng Ngài, và hãy hạ mình xứng đáng với một người bạn quý báu như vậy. Hãy cẩn thận, trong những giao thiệp của bạn với Ngài, về sự ngờ vực, về sự e dè, về tình cảm nguội lạnh. Hãy đặt nơi Ngài niềm tin không nghi ngờ của bạn, và trao cho Ngài tấm lòng không chia sẻ của bạn. Đừng để những ký ức buồn về sự thất thường và thất bại trong quá khứ ném bóng tối của chúng lên tương lai, nhưng hãy bước vào tương lai ấy bằng cách dâng chính mình một lần nữa cho Đấng Christ như Người Bạn tốt nhất của bạn.

Ôi! không ai giống như Ngài. Dù bạn có thể rời bỏ Ngài một thời gian vì những người khác, bạn lại trở về với Ngài với niềm tin sâu sắc hơn nữa về sự vượt trội của Ngài, và thốt lên – “Tôi không tìm thấy người bạn nào như Đấng Christ. Không tình yêu nào an ủi tôi, không nụ cười nào làm tôi vui mừng, không giọng nói nào khích lệ tôi, không cánh tay nào nâng đỡ tôi như của Ngài!”

Bạn đang bước vào một năm chắc chắn sẽ là một năm của sự yếu đuối, lao nhọc và thử thách của con người. Hãy nhớ rằng Người Bạn chính, tốt nhất, duy nhất của bạn đã mang lấy mọi sự yếu đuối của con người của bạn, đồng nhất với mọi ước muốn của bạn, và quen thuộc với mọi nỗi buồn cô đơn của bạn. Nay Ngài đã được nâng lên đến tầm cao nhất của sự thuần khiết, đến mức độ cao nhất của phẩm vị và vinh quang, và tấm lòng ấy, từng là nơi ngự của nỗi đau bao phủ, nay hoàn toàn là ánh nắng, nhưng điều đó càng làm cho Ngài thích hợp một cách tinh tế hơn như Người Bạn và người đồng hành toàn năng, toàn năng giúp đỡ, toàn yêu thương, toàn dịu dàng, luôn hiện diện trên con đường về nhà của bạn đến với Đức Chúa Trời.

Ôi Đấng Christ! Ngài đã luôn là, Ngài đang là, và Ngài sẽ luôn là Bạn của tôi! Trong nghịch cảnh, tôi sẽ ẩn mình dưới cánh che chở của Ngài; trong nỗi buồn, tôi sẽ nép mình trong lòng yêu thương của Ngài; trong sự yếu đuối, tôi sẽ quấn quanh cánh tay nâng đỡ của Ngài; trong lúc cần, tôi sẽ đến với những nguồn lực vô biên của Ngài; trong bệnh tật, trong sự mệt mỏi và trong sự đau khổ, tôi sẽ quấn quanh mình sự cảm thương toàn thần thánh, toàn nhân tính, bao phủ khắp nơi, xoa dịu tất cả của Ngài – “Và khi tôi chết, xin tiếp nhận tôi, tôi sẽ kêu lên, vì, Lạy Chúa, Ngài đã yêu tôi, tôi không thể nói vì sao.”

VII. KHÔNG SỰ PHỤC VỤ NÀO NHƯ SỰ PHỤC VỤ CỦA NGÀI.

Và sự phục vụ nào có thể được đặt cạnh tranh với sự phục vụ của Đấng Christ? Việc xưng nhận là môn đồ Cơ Đốc bao hàm một sự phục vụ. Đời sống Cơ Đốc nhân nhất thiết phải có phạm vi để phát huy các năng lực của nó, và một lĩnh vực để sử dụng các năng lượng của nó. Nếu không có hoạt động của Cơ Đốc giáo, tôn giáo của chúng ta sẽ trở nên tê liệt và bị còi cọc. Đó là một sự sắp xếp khôn ngoan và nhân từ của Tác Giả của nó, rằng cho những lực lượng sống còn – cơ bắp và thần kinh và sự sống của Cơ Đốc giáo của chúng ta – phải có một lĩnh vực rộng lớn và thích hợp cho sự phát triển và vận động đầy đủ của chúng.

Các ân điển được trồng trong linh hồn – những ân điển mang trong mình mọi năng lượng và quyền năng của thần tính, mà trước sức mạnh không thể đánh bại của chúng, những cuộc tấn công dữ dội nhất của kẻ thù đã bị đẩy lùi, và quân đội của những kẻ ngoại bang đã phải tháo chạy – sẽ trở nên teo tóp và sụp đổ, một sự teo cơ đạo đức chiếm lấy toàn bộ linh hồn, nếu không có sự phục vụ triệu tập chúng hành động. Vương quốc của Đấng Christ cung cấp lĩnh vực thích hợp và có uy quyền. Lĩnh vực nỗ lực của bạn có thể rộng mở hoặc bị giới hạn, đúng như Đức Chúa Trời chỉ định. Nó có thể là đấu trường rộng lớn được bao quanh bởi một đám mây lớn những người làm chứng, chăm chú và lo lắng nhìn bạn vật lộn với tội lỗi và chiến đấu với sai lầm; hoặc, nó có thể là một góc khuất nào đó, tách biệt khỏi mọi ánh mắt, không được giúp đỡ và không được khích lệ bởi sự cảm thương của con người. Có lẽ là khu vực thánh thiêng của gia đình, hoặc những canh thức đêm của một phòng bệnh, hoặc công việc tự phủ nhận là hướng dẫn một lớp học thô sơ và chậm chạp về những yếu tố đơn giản của Phúc Âm – nhưng đó là sự phục vụ của Đấng Christ đang thu hút bạn, và như vậy, nó là sự tự do hoàn hảo và niềm vui tinh tế.

Và quả thật không có sự phục vụ nào có thể so sánh với nó – cao quý dường ấy, thỏa mãn dường ấy, khơi dậy niềm vui dường ấy – hoặc mang theo nó phần thưởng hiện tại và phong phú dường ấy. Hỡi người phục vụ của Đấng Christ! hãy giữ vững lòng tốt! Hãy lắng nghe tiếng bước chân của Chủ bạn phía sau bạn, nâng đỡ và khích lệ bạn tiến lên. Chẳng bao lâu Ngài sẽ đến và trả cho bạn đầy đủ tiền công của bạn – sẽ lau mồ hôi lao nhọc khỏi trán bạn, và kết nó bằng một vương miện vinh quang, danh dự và bất tử không bao giờ tàn phai. Rồi sẽ đến lời chào đón và phần thưởng – “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm, hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi.”

Với một sự phục vụ như vậy, và một phần thưởng như vậy, ai, chỉ với một tia lửa của tình yêu Đấng Christ trong lòng, lại không thốt lên – “Lạy Chúa, con đây, Ngài muốn con làm gì?” Tôi chỉ có một đời – Ngài đã mua nó bằng huyết sự sống của Ngài – nguyện nó thuộc về Ngài – thuộc về Ngài hoàn toàn, mãi mãi thuộc về Ngài.”

Bạn đọc Cơ Đốc nhân ơi, hãy đứng dậy và hành động – sao bạn đứng không cả ngày? Hãy đi, làm việc trong vườn nho của Chúa bạn. Với một ý nghĩa sâu sắc hơn, và với một sự tha thiết mãnh liệt hơn cả cách mà những lời ấy đã được nói bởi vị thủ lĩnh Hồi giáo, chỉ thanh kiếm của mình xuống đất rồi lên trời, chúng tôi muốn nói với bạn – “Đây là nơi lao động; kia là nơi yên nghỉ.”

Con người không nên đùa giỡn; đời sống ngắn ngủi, và tội lỗi ở đây; tuổi tác của chúng ta chỉ như chiếc lá rơi, một giọt nước mắt rơi xuống. Chúng ta không có thì giờ để đùa chơi phung phí những giờ khắc; tất cả phải nghiêm túc trong một thế gian như của chúng ta. Chúng ta không có nhiều đời, mà chỉ có một; một, chỉ một mà thôi – đời duy nhất ấy phải thánh thiêng biết bao – khoảng thời gian hẹp hòi ấy! Ngày qua ngày đầy ắp công việc phước hạnh, giờ qua giờ vẫn mang vào chiến lợi phẩm mới.

Không có người bạn nào như Đấng Christ! Chân lý mà chúng ta đã cố gắng tập trung những suy nghĩ của bạn vào, và mà chúng ta muốn còn giữ bạn lại thêm vài khoảnh khắc nữa, là một chân lý có ảnh hưởng thực tiễn lớn. Nó hòa hợp với mọi sự kiện, hoàn cảnh và tình huống của đời sống bạn. Hãy để đức tin của bạn đối xử với nó như một chân lý thần thánh, như một thực tại thực tiễn, rằng trong bất kỳ vị trí nào Đức Chúa Trời đặt bạn, Ngài định, bởi những cách đối đãi của Ngài trong sự quan phòng, và bởi sự dạy dỗ của Ngài trong ân điển, đưa bạn vào kinh nghiệm sâu sắc hơn về chân lý quý báu nhất trong mọi chân lý thuộc kinh nghiệm và thực tiễn này – “Không ai có thể đáp ứng trường hợp của tôi như Đấng Christ.”

Bất cứ vị trí của bạn trong năm nay là gì – và tôi sẽ giả định đặt nó – hãy để đức tin lý luận như thế này – “Tôi đang ở trong nghịch cảnh lớn; tại sao tôi phải tìm đến sự giúp đỡ của con người, người ấy có thể làm tôi thất vọng – không ai giống như Đấng Christ. Tôi đang ở trong nỗi đau sâu sắc, lòng tôi tan chảy trong tôi; tại sao tôi phải tìm đến sự an ủi của sự cảm thương của con người, nó có thể làm tôi thất vọng – không ai giống như Đấng Christ. Tôi đang ở trong một tình thế khó khăn lớn; những khó khăn không thể vượt qua, những bối rối không thể gỡ rối dệt mạng lưới của chúng quanh con đường tôi, và tôi đã hết khôn ngoan; tại sao tôi phải tìm đến lời khuyên của con người – nó có thể dẫn tôi lạc lối – không ai giống như Đấng Christ. Tương lai của tôi trông tối tăm và u ám – bệnh tật làm suy yếu sức khỏe tôi – năng lực của tôi suy giảm, và những bổn phận, trách nhiệm và công việc mà tôi đã dồn hết sức lực tối đa của mình, tất cả vẫn nằm đó chưa được chạm đến và bị bỏ bê, nhưng tại sao tôi phải nản lòng – không ai giống như Đấng Christ. Hoàn cảnh vật chất của tôi đang thu hẹp, các nguồn lực làm tôi thất vọng, nghèo đói, với những kẻ đi kèm làm nhục của nó, nhìn chằm chằm vào mặt tôi, nhưng tại sao tôi phải đầu hàng sự vô tín – không ai giống như Đấng Christ. Những sự hư hoại của tôi mạnh mẽ, những cám dỗ của tôi không thể cưỡng lại, tội lỗi của tôi nhiều, những nghi ngờ và sợ hãi của tôi đè tôi xuống bụi đất, nhưng tại sao tôi phải tuyệt vọng – không ai giống như Đấng Christ. Tôi đang đến gần giờ phút trọng đại của cái chết, lòng và xác thịt tôi đang suy nhược, và bức màn của cõi đời đời đang từ từ dâng lên trước mắt tôi, nhưng tại sao tôi phải sợ, và run rẩy, và co lại, tôi đã phó linh hồn mình cho Đấng Cứu Rỗi của tôi, và – không ai giống như Đấng Christ.”

Và, ôi! thật là một sự thương xót biết bao khi bạn chưa bao giờ tìm thấy một người có thể trong một khoảnh khắc thay thế chỗ của Ngài; rằng, bị tách biệt, có lẽ bị lưu đày khỏi mọi người khác, bạn bị giới hạn chỉ với Đấng Christ mà thôi, cũng không mong muốn một người nào khác chia sẻ niềm tin của bạn hay chia sẻ tình cảm của bạn với Ngài. Có thể bạn đã làm thử nghiệm. Bạn đã đi khắp vòng tròn của những điều tốt lành của tạo vật, đã nhấp từ nhiều nguồn suối, đã hái nhiều bông hoa, đã tìm sự yên nghỉ trong nhiều nơi rợp bóng, nhưng tất cả đều thất bại. Bạn đã trở về nơi yên nghỉ thật của mình, và thốt lên – “Không ai giống như Đấng Christ. Tôi không tìm thấy tình yêu nào an ủi như của Ngài, không tình bạn nào chân thật, dịu dàng như của Ngài, không sự hiệp thông nào như sự hiệp thông với Ngài. Đấng Christ là tất cả của tôi và ở trong tất cả.”

Thế gian có thách thức – “Người yêu của bạn hơn người yêu khác ở điểm nào?” Câu trả lời của bạn đã sẵn sàng – “Người yêu của tôi đã mang lấy tội lỗi của tôi, đã mở trong lòng Ngài một nguồn suối mà trong đó tôi được rửa sạch trắng hơn tuyết. Người yêu của tôi gánh lấy những gánh nặng của tôi, khuyên bảo những bối rối của tôi, chữa lành những vết thương của tôi, lau khô nước mắt của tôi, cung cấp những nhu cầu của tôi, chịu đựng những yếu đuối của tôi, nâng đỡ những bước đi của tôi, và làm vui con đường tôi đến mồ mả. Người yêu của tôi sẽ ở cùng tôi trong trũng bóng chết, và với sự hiện diện Ngài tôi sẽ không sợ tai họa nào. Người yêu của tôi đã đi để sắm sẵn cho tôi một chỗ trong nhà có nhiều chỗ ở của Cha tôi, và sẽ trở lại và tiếp tôi về với Ngài, để Ngài ở đâu, tôi cũng ở đó. Người yêu của tôi sẽ đi cùng tôi trên những đường phố lát vàng của Giê-ru-sa-lem mới, sẽ dẫn tôi đến những nguồn nước sống, và sẽ lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt tôi. Đây là người yêu của tôi, và đây là Bạn của tôi!”

Vì Vậy Hãy Đứng Vững. Và chúng ta vẫn cần sự tỉnh thức liên tục, kẻo chúng ta không luôn luôn và trong mọi sự tôn Đấng Christ lên hàng đầu. Những lợi ích đối địch, và những thế lực đối kháng của thế gian và xác thịt đang liên tục hoạt động. Những điều này đòi hỏi rằng, cùng với tiên tri, chúng ta phải “đứng liên tục trên tháp canh vào ban ngày, và đứng gác suốt cả đêm.” Nếu bạn phát hiện bất kỳ sự xâm lấn nào của công việc trần thế của bạn vào những quyền mà Đấng Christ có đối với thì giờ và sự phục vụ của bạn, bất kỳ tình cảm đối địch nào với những quyền Ngài có đối với toàn bộ tấm lòng bạn, bất kỳ sự phản đối thầm kín nào đối với những quyền Ngài có đối với sự vâng phục không dè giữ của bạn; nói tóm lại, nếu bạn phát hiện ảnh hưởng hay thế lực quá mức của bất kỳ một người hay vật nào mà sự hiện diện và quyền năng của nó có xu hướng che mờ vẻ đẹp, làm giảm sự thu hút, làm suy yếu quyền tối cao, hoặc chia sẻ ngai của Đấng Christ trong linh hồn bạn – người ấy và vật ấy phải bị từ bỏ ngay lập tức và mãi mãi!

Ôi! đối thủ nào có thể đứng bên cạnh Đấng Christ? Không mục sư, hay người chăn, hay hội thánh, hay bạn bè, hay người đồng hành nào có thể chịu được một khoảnh khắc so sánh với Chúa Giê-xu. Không một ai có thể giúp bạn, bênh vực bạn, cung cấp cho bạn, hay chịu đựng bạn như Chúa Giê-xu, Đấng khi những bông tuyết của nghịch cảnh mùa đông rơi dày và nhanh, và cơn gió lạnh của nó than vãn thê lương quanh bạn, sẽ không rời khỏi bên bạn, sẽ là người đầu tiên bước vào nhà của sự khốn khổ, qua ngưỡng cửa của nó thi hài người thân yêu vừa được mang đi, để nói những lời yên ủi với tấm lòng tang chế của bạn; Đấng sẽ nâng đỡ bạn trong sự mệt mỏi, cúi xuống bên bạn trong bệnh tật, và khi cái nhìn cuối cùng, trước khi mắt trở nên cố định và mờ đục, và hơi thở cuối cùng, trước khi môi trở nên câm lặng và bất động trong cái chết, sẽ đến, Ngài sẽ ở cùng bạn, vô hình và không tiếng động đối với những người canh thức bên cạnh, nâng đỡ tâm linh bạn trong giờ phút chia ly, rồi mang nó trong lòng ấm áp của chính Ngài về ngôi nhà đã sắm sẵn đời đời. Vậy hãy bám lấy và gắn bó với Đấng Christ, và trong mọi sự hãy tôn Ngài lên hàng đầu.

“Hãy tôn Đấng Cứu Rỗi quý báu lên ngai trong lòng bạn, hãy để mọi sự tôn kính của bạn được dâng cho Ngài; đừng để thần tượng nào cướp lấy một phần vinh quang thuộc về Ngài, Đấng đã tạo dựng mọi vật. Trong tư tưởng, lời nói, việc làm, đời sống bạn hãy được dâng cho Ngài, bạn sẽ được phước trên đất, và được cứu trên thiên đàng.”

Hãy Trung Tín Với Lời Ngài. Còn một lời cảnh báo nữa mà tôi xin mạo muội đưa ra liên quan đến một số phong trào xã hội và phong trào quần chúng thời nay, mà xu hướng của chúng, nếu không có sự tỉnh thức xứng đáng từ phía những người bạn chân thành và sốt sắng của tôn giáo chân thật, có thể gây bất lợi cho những lợi ích tốt đẹp nhất của tôn giáo ấy, gây tổn hại chí mạng cho những cá nhân mà các phong trào này nhắm đến, và phá hoại quyền tối thượng của Đấng Christ cùng chân lý của Ngài. Chúng ta hoan nghênh với lòng biết ơn và hy vọng mọi nỗ lực nhằm thúc đẩy "khoa học xã hội" và sự cải thiện tri thức, miễn là những nỗ lực ấy được duy trì và thánh hóa bởi nguyên tắc Cơ Đốc. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng sự tiến bộ chân thật của quốc gia chỉ có thể đạt được cách vững chắc nhờ quyền năng của một Cơ Đốc giáo sống động. Mọi cách thức khác nhằm nâng cao quần chúng đều hoàn toàn không chạm được đến họ. Không thể nhắm mắt trước thực tế rằng, sau mọi nỗ lực của các tổ chức văn học và khoa học của chúng ta, các thư viện, phòng đọc và các bài giảng của chúng ta, vẫn còn ở bên ngoài và vượt xa mọi nỗ lực của chúng ta, một đám đông dân cư rộng lớn ở vùng ngoại vi gồm những con người đang sống, đang cư ngụ trong sự ngu dốt và bị bỏ quên, mỗi người trong số họ đều có thể thốt lên lời than thở – "Chẳng ai quan tâm đến linh hồn tôi!"

Bằng phương tiện nào chúng ta sẽ bao quát họ và bằng cách nào chúng ta sẽ dạy dỗ họ? Chúng ta lập tức trả lời, bằng đôi chân của người truyền giáo thành thị và nông thôn, và bằng công cụ duy nhất là Phúc Âm của Đấng Christ. Nhưng mục đích được cổ vũ bởi "khoa học xã hội" và các hiệp hội cùng loại của nó thì khác xa điều này. Và kết quả là gì? Chúng ta đang tiến bộ trong kiến thức và khoa học thế tục, nhưng đồng thời, chúng ta cũng đang tiến bộ không kém trong tính thế tục, sự xa hoa và sự nuông chiều; trong sự phung phí về y phục, và những lối sống mà trong nhiều trường hợp, vượt xa thu nhập hợp lý và chính đáng. Hậu quả hẳn phải nghiêm trọng! Lịch sử các quốc gia thật sáng tỏ trong lời chứng mà nó đưa ra về thực tế rằng sự hoàn thiện cao độ trong nghệ thuật và khoa học, trong sự cải thiện tri thức, sự xa hoa và nuông chiều, tách rời khỏi ảnh hưởng bảo tồn của Cơ Đốc giáo, luôn luôn là đỉnh điểm đánh dấu sự suy đồi và tan rã của chúng. Chúng ta đã trải qua một giai đoạn trong lịch sử quốc gia của mình, và "sự tôn sùng anh hùng" gần như đang nhường chỗ cho sự tôn thờ "khoa học xã hội", kiến thức thế tục và sự tiến bộ tri thức. Tôi không thể nhìn tình trạng chưa được Cơ Đốc hóa mà chúng ta, với tư cách một quốc gia, đang nhanh chóng trôi dạt tới, mà không cảm thấy lo ngại và báo động đau đớn nhất. Sự thỏa hiệp ở trong nước, và sự trung lập ở nước ngoài, đang dần xóa bỏ Cơ Đốc giáo khỏi huy hiệu quốc gia của chúng ta. Các mục sư của Phúc Âm, các chính khách và thượng nghị sĩ tin kính của chúng ta, thật sự cần phải hoàn toàn tỉnh thức. Nếu chúng ta muốn giữ vị trí Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong thang bậc các quốc gia, hoặc vươn lên một tầm cao hơn nữa về sự vĩ đại và quyền lực đạo đức, thì điều đó sẽ không nhờ phương tiện khoa học xã hội, kiến thức trần thế, sự giàu có, xa hoa và tinh tế – mà chỉ nhờ ảnh hưởng của một Cơ Đốc giáo sống động, ban sức sống mà thôi!

Kinh Thánh và tôn giáo của Kinh Thánh phải là tối thượng; Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài phải có vị trí đứng đầu. Lý trí và học thức phải đứng trước tòa của Sự Khải Thị, tôn kính các giáo huấn của nó, tiếp nhận các nguyên tắc của nó, và vâng theo tiếng của nó. Khoảnh khắc mà quốc gia này khoe mình về sức mạnh của mình, về sự khôn ngoan của mình, về sự giàu có của mình, về năng lực của mình, về tiến bộ xã hội của mình, và về nền văn minh cao của mình, sẽ đánh dấu khởi đầu của sự suy tàn của nó, và báo trước sự chắc chắn về sự sụp đổ của nó với tư cách một dân tộc vĩ đại, có tôn giáo; và lịch sử cuối cùng của nó, giống như lịch sử của Hy Lạp và La Mã, sẽ được viết bằng tang thương, than van và khốn khổ. Hãy để các sứ đồ và những người cổ vũ khoa học xã hội và kiến thức thế tục nghiêm túc cẩn trọng về cách họ, trong việc thúc đẩy các mục tiêu của mình, phớt lờ Kinh Thánh của chúng ta và chối bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta!

Hãy Có Tâm Trí Thuộc Linh. Một kết luận thực tiễn quan trọng rút ra từ chủ đề của những trang này là, nếu sự tin kính chân thật có ý nghĩa gì đối với chúng ta, thì chắc chắn nó phải là mọi sự đối với chúng ta. Không có nguyên tắc nào Đức Chúa Trời đã tính toán chặt chẽ và phổ quát hơn trong vũ trụ hơn là 'sự hài hòa'. Và chính sự điều chỉnh tinh tế này, sự cân bằng hoàn hảo này, và sự đối xứng tuyệt vời này, lan tỏa khắp mọi công việc của Ngài, chứng minh rằng tâm trí đã hoạch định và quyền năng đã thực hiện là một và đồng nhất – thần thánh.

Bây giờ chính sự hài hòa này, như được thể hiện trong sự tin kính chân thật, minh họa vẻ đẹp của nó và gia tăng quyền năng của nó. Tôn giáo chân thật bị tước đi sức mạnh biết bao vì sự thiếu tâm trí thuộc linh nhiều hơn nơi những người xưng nhận nó! Những thú vui trần thế mà nhiều người tự buông mình vào – vở opera, việc chơi bài, buổi khiêu vũ, bữa tiệc vui vẻ, việc đọc tiểu thuyết, lối sống xa hoa, những phong tục hoang phí mà vô số người xưng mình là tín đồ, là thành viên Hội Thánh và là người dự lễ thông công vẫn buông thả theo, là những vết nhơ buồn thảm trên Cơ Đốc giáo mà họ tuyên xưng, và là những trở ngại hữu hiệu cho sự tiến triển của tôn giáo trong chính linh hồn họ và trong thế gian. Ôi! ước gì với chúng ta, tôn giáo sống động – tôn giáo thuần khiết, đơn sơ, từ bỏ chính mình, không thuộc về trần thế của Đấng Christ – được đặt lên hàng đầu; ảnh hưởng thánh khiết của nó thấm sâu vào toàn bộ con người chúng ta, và định hình, nhuộm màu và định hướng cho mọi công việc và cách cư xử của chúng ta.

Những khó khăn, quả thật, chúng ta sẽ phải vượt qua trong thế gian, và có lẽ, những ảnh hưởng chống đối ngay trong chính gia đình mình; tuy nhiên, nếu Đấng Christ thấy lòng chúng ta quyết định cai trị đời sống mình theo giáo huấn thần thánh của Ngài, "Trước hết, hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," Ngài sẽ trợ giúp những nỗ lực thánh khiết của chúng ta và ban ân điển của Ngài để, trong các nguyên tắc của chúng ta, trong tinh thần của chúng ta, và trong cách cư xử của chúng ta, vâng, trong mọi sự và ở mọi nơi, Đấng Christ được đứng đầu.

Bạn đọc của tôi, "người yêu dấu" của bạn là gì? Nếu đó không phải là Đấng Christ, thì đó là gì? Thế gian? Thọ tạo? Sự giàu có? Cái tôi? Có phải đây là những đối tượng bạn đặt vào sự cạnh tranh với Đấng Cứu Chuộc, và ưa thích hơn một đời sống tôn giáo, một cái chết hạnh phúc, và một cõi đời đời vinh hiển chăng? Ôi! chúng sẽ giúp ích gì cho bạn khi Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi mà bạn đã coi thường, khinh miệt và bỏ bê, triệu bạn ra trước tòa án của Ngài? Nếu không có kinh nghiệm về một sự biến đổi thật, về sự sinh lại, về phần lợi ích cứu rỗi trong Chúa Giê-xu, nếu bạn qua đời trong năm nay, bạn sẽ bị hư mất đời đời! Hãy dừng lại, hãy dừng lại cách nghiêm trang, trên ngưỡng cửa của một giai đoạn mới trong thời gian thử thách của bạn, và hãy cầu xin Đức Thánh Linh tôn Đấng Cứu Rỗi lên ngai trong tấm lòng yêu thương, tin cậy của bạn, để từ nay về sau Đấng Christ là thứ nhất, Đấng Christ là cao nhất, Đấng Christ là đứng đầu; để đối với bạn, sống hay chết đều thật sự và rõ ràng là ĐẤNG CHRIST; và rồi Đấng Christ và bạn sẽ ở cùng nhau suốt cõi đời đời!

Không Ai Giống Như Ngài. Hỡi con của Đức Chúa Trời, đó là chân lý mà Cha thiên thượng của bạn đã ban cho bạn để học biết trong năm sắp tới này – Không ai giống như Đấng Christ! Ngài có thể đưa bạn vào kinh nghiệm của một chân lý nào cần thiết hơn, thánh hóa hơn, hay quý báu hơn chăng? Không thể nào! Hãy phấn đấu để bước đi gần gũi hơn, để chuyển giao mọi lo lắng, âu lo và nhu cầu cách con trẻ hơn cho Cha thiên thượng của bạn, và cho Con yêu dấu của Ngài, anh cả của bạn. "Ngài săn sóc bạn." Đừng bỏ qua ngày hôm nay, trong những suy nghĩ lo lắng của bạn về ngày mai. Đừng du hành ra khỏi hiện tại để vào tương lai. Ân điển nâng đỡ, tình yêu yên ủi, các nguồn lực cung cấp cho nhu cầu của hôm nay, sẽ sẵn sàng trong tay bạn cùng với nhu cầu của ngày mai. Hãy đối xử công bằng với hiện tại nghiêm trang, và sống với cùng một sự nương cậy bình tĩnh nơi Đức Chúa Trời, và nhìn xem Chúa Giê-xu, như thể chỉ còn một giây thời gian xen giữa bạn và quê hương thiên đàng của bạn. Hãy biến lời cầu nguyện của một trong những nhà truyền giáo sớm nhất của Thập Tự Giá đến Ireland thành lời cầu nguyện của chính bạn – "Nguyện sức mạnh của Đức Chúa Trời dẫn dắt tôi hôm nay, quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dạy dỗ tôi, mắt của Đức Chúa Trời nhìn xem tôi, tai của Đức Chúa Trời nghe tôi, tay của Đức Chúa Trời bảo vệ tôi, đường lối của Đức Chúa Trời hướng dẫn tôi, khiên của Đức Chúa Trời che chở tôi. Đấng Christ ở cùng tôi, Đấng Christ ở trước tôi, Đấng Christ ở sau tôi, Đấng Christ ở trong tôi, Đấng Christ ở dưới tôi, Đấng Christ ở trên tôi, Đấng Christ ở bên phải tôi, Đấng Christ ở bên trái tôi, Đấng Christ ở phía này, Đấng Christ ở phía kia, Đấng Christ ở trong lòng mỗi người tôi nói chuyện, Đấng Christ ở trong miệng mỗi người nói với tôi, Đấng Christ ở trong mỗi mắt nhìn thấy tôi, Đấng Christ ở trong mỗi tai nghe tôi. Sự cứu rỗi thuộc về Chúa, sự cứu rỗi thuộc về Đấng Christ. Nguyện sự cứu rỗi của Ngài, ôi Chúa ôi! luôn ở cùng chúng tôi." (Lời cầu nguyện của Patrick khi ông đi giảng trước Vua Ireland)

Bắt chước tinh thần, và tiếp nhận những lời cầu xin của lời cầu nguyện đáng chú ý này, kinh nghiệm và lời chứng hằng ngày, hạnh phúc và thánh khiết của bạn sẽ là – "Không ai ngoài Đấng Christ, không ai giống như Đấng Christ."

"Tôi sẽ không lìa bỏ Chúa Giê-xu – không bao giờ, không bao giờ! A! còn gì quý báu hơn được nữa? Sự yên nghỉ, niềm vui, và ánh sáng luôn ở trong tay Ngài để ban cho tôi. Mọi điều có thể làm thỏa mãn, khi có Chúa Giê-xu, tôi đều có cả."

Tình yêu đã buộc tôi chặt vào Ngài, tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi; Hằng ngày tôi cầu xin Ngài tha thứ, Ngài đáp lại tôi bằng sự bình an thần thánh. Niềm tin của tôi đặt trên tảng đá ấy, Và tôi yên nghỉ dưới bóng của nó. Không có Chúa Giê-xu, trần gian sẽ làm tôi mệt mỏi, Dường như gần như địa ngục đối với tôi; Nhưng nếu Chúa Giê-xu ở gần tôi, Trần gian gần như thiên đàng đối với tôi. Tôi đói chăng? Ngài ban cho Bánh mà linh hồn tôi sống nhờ đó.

Ôi! thập tự giá của tôi nằm trên vai tôi nhẹ biết bao, Nay đã trở nên nhỏ bé dường ấy. Vì Chúa là Đấng nâng đỡ tôi, Ngài làm cho nó vừa với tôi, làm dịu đi mọi sự. Nó cũng sẽ không ở lại mãi – Hãy kiên nhẫn! nó sẽ qua đi!"

~ ~ ~ ~ ~ ~

"Sự Quý Báu Của Đấng Christ"

"Vậy, đối với các bạn là những người tin, Ngài là quý báu." I Phi-e-rơ 2: 7.

Một sự xác tín cảm nhận được về sự quý báu của Đấng Cứu Rỗi từ xưa đến nay vẫn được các mục sư được soi sáng của Phúc Âm xem là một bằng chứng đúng Kinh Thánh và không thể lầm lẫn về sự hiện hữu của sự sống thần thánh trong linh hồn; và trong những lúc mà cả thời gian lẫn hoàn cảnh đều không cho phép tra xét kỹ lưỡng một bản tuyên xưng thần học, hay phân tích tỉ mỉ các cảm xúc và tình cảm thuộc linh, thì câu hỏi duy nhất và đơn giản mà toàn bộ vấn đề được đặt xoay quanh đó là — “Kinh nghiệm của bạn về giá trị của Đấng Cứu Rỗi là gì? Đấng Christ có quý báu đối với lòng bạn không?” Và câu trả lời cho câu hỏi này, đối với người tra xét, đã là thử nghiệm và thước đo cho sự thay đổi thuộc linh và thiết yếu của linh hồn. Và điều đó thật thích hợp biết bao. Tùy theo mức độ Đức Thánh Linh ban cho một ý thức thật, sáng tỏ về tội lỗi của cá nhân mình, thì lòng sẽ cảm nhận được giá trị, sự đầy đủ và sự quý báu của Chúa Giê-xu. Một sự xác tín sáng tỏ và thấu đáo về bản chất và mức độ trầm trọng của căn bệnh sẽ giúp một thầy thuốc hình thành một quan niệm đúng đắn về tiến trình chữa trị nhờ đó nó có thể bị chặn đứng và chữa lành. Chúng ta ước lượng sức mạnh của một động lực qua sức nặng của vật thể mà nó đẩy đi. Như vậy, khi sự xác tín về tình trạng hư mất và tuyệt vọng của chúng ta càng sâu sắc, khi “tội lỗi quá đỗi tội lỗi” của tội được vén mở, khi sự trong sạch và phạm vi của luật pháp Đức Chúa Trời được bày tỏ, khi sự bất lực và vô năng hoàn toàn của bản thân bị buộc phải hiện rõ trong tâm trí, thì vinh hiển, giá trị, sự thích hợp và sự quý báu của Chúa Giê-xu, qua sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ hiện ra sống động trước tâm trí và tấm lòng, như là nền tảng và hy vọng duy nhất của linh hồn! Kinh Thánh chỉ công nhận hai nhân vật cụ thể và phân biệt — TỘI NHÂN — ĐẤNG CỨU RỖI; và mọi nhân vật khác chỉ là những biến thể của hai điều này. Thánh đồ chẳng qua là tội nhân đã được biến đổi, được xưng công chính, được tha thứ, được nhận làm con nuôi, được nên thánh, được cứu rỗi, được vinh hiển. Và mọi mối quan hệ chính thức mà Đấng Christ đảm nhiệm trong chương trình cứu rỗi chẳng qua là bấy nhiêu hình thức đa dạng và tươi đẹp của một Đấng Cứu Rỗi duy nhất, Đấng mà Kinh Thánh nói rằng: “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Như vậy, khi bạn cảm thấy tội lỗi của mình, bạn sẽ ước lượng được sự phù hợp và thích hợp của Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của bạn. Sẽ có một sự tương hợp hoàn toàn giữa ý thức tội lỗi của bạn và sự nhận biết bởi đức tin của bạn về sự tuyệt hảo của Sự Chuộc Tội để đáp ứng trường hợp của bạn. Tình trạng tội nhân của bạn và địa vị Đấng Cứu Rỗi của Đấng Christ sẽ hòa hợp và khớp với nhau trong sự phù hợp và tỷ lệ chính xác và tươi đẹp. Ôi, đây là một sự sắp đặt thần thánh và phước hạnh biết bao! Với vẻ hùng vĩ biết bao, nhưng cũng với sự giản dị biết bao, nó khoác lên chương trình cứu rỗi! Với sự trang trọng biết bao, nhưng cũng với hy vọng biết bao, nó bao quanh hiện tại và tương lai của linh hồn! Dường như nó dò thấu chiều sâu thấp nhất của tội lỗi tôi, trong khi nó nâng tôi lên chiều cao cao nhất của ân điển Đức Chúa Trời. Trong một cuốn sách được dự định đặt trước độc giả một vài điều quý báu trong lời được bày tỏ của Đức Chúa Trời, chúng ta bắt đầu, như điều thích hợp nhất, với nền tảng và nguồn cội của tất cả — phẩm giá, giá trị, sự thích hợp và sự quý báu của Đấng Christ. Chân lý lớn lao mà chúng ta sắp triển khai được công bố trong những lời đặt ở đầu chương này — “Vậy, đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu.” Trong việc triển khai đề tài này, nguyện sự xức dầu tươi mới của Đức Thánh Linh yên nghỉ trên người viết và người đọc, chính là Đấng mà Chúa Giê-xu đã nói: “Ngài sẽ làm cho Ta được vinh hiển, vì Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta mà tỏ ra cho các ngươi” — để, trong khi chúng ta bàn về một Đấng Cứu Rỗi quý báu, sự quý báu của Ngài có thể được CẢM NHẬN trong lòng chúng ta, làm đầy cả linh hồn bằng sự ăn năn, đức tin và tình yêu. Chúng tôi đề nghị, trong chương hiện tại, sắp xếp các suy nghĩ của mình quanh hai khía cạnh cụ thể của đề tài — Sự Quý Báu của Đấng Christ — và Phẩm Chất của những người mà Ngài là quý báu đối với họ. Chúng ta bắt đầu với việc xét đến SỰ QUÝ BÁU CÁ NHÂN CỦA ĐẤNG CHRIST — sự quý báu của Ngài trong chính Ngài. Chính sự xác tín về phẩm giá và giá trị cá nhân của Đấng Christ ban cho đức tin một sự nhận thức vững chắc như vậy về sự vĩ đại và quý báu của công việc Ngài. Hỡi người yêu dấu, chúng ta cần được cảnh báo về một sai lầm mà một số người đã sa vào — là tôn cao công việc của Đấng Christ hơn chính con người của Đấng Christ — nói cách khác, không truy nguyên hiệu quả của sự hy sinh của Đấng Christ đến phẩm giá thiết yếu của con người Đấng Christ. Khi thần tính của Đấng Cứu Rỗi được thừa nhận — thì cái chết chuộc tội của Ngài trở thành một sự thật dễ tin. Một khi thừa nhận rằng Đấng đã chết trên thập tự giá là “Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt,” thì tâm trí sẽ không gặp khó khăn gì trong việc thừa nhận rằng cái chết ấy là sự hy sinh và đền tội. Sự đau khổ và cái chết của một Đấng hiển hách như vậy phải hòa hợp với một mục đích, và liên kết với một kết quả có phẩm giá và tầm quan trọng tương xứng; và đâu sẽ tìm thấy một mục đích và một kết quả như vậy ngoài SỰ CỨU RỖI của con người? Những chiến công rực rỡ của một vị tướng lao đến giải cứu một đồn binh bị bao vây có thể tôn cao tài năng và lòng dũng cảm cá nhân của ông đến mức khoác cho danh ông một vinh quang không ai sánh bằng và bất tử; nhưng điều ngược lại mới đúng với Đấng Christ. Sẽ không có vinh quang nào trong các chiến công của Ngài, không có ý nghĩa nào trong công việc của Ngài, không có hiệu quả nào trong huyết của Ngài, nếu không có phẩm giá và giá trị thần thánh trong con người Ngài. Và, nếu Ngài không bước một bước nào trong việc thực hiện sự cứu rỗi con người — nếu Ngài không hàn gắn một chỗ đổ vỡ nào, không khóc một giọt lệ nào, không chịu một cơn đau đớn nào, không đổ một giọt huyết nào trong sự cứu chuộc Hội Thánh Ngài — nếu, nói tóm lại, Ngài không ban một ơn phước đơn lẻ nào cho dòng dõi chúng ta — Ngài vẫn sẽ là CON ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỜI ĐỜI, thần thánh, không ai sánh bằng, vinh hiển — là đối tượng của tình yêu, sự tôn thờ và sự thờ phượng tối cao bởi mọi thiên sứ và qua mọi thời đại đời đời. Vậy, trong khi công việc hy sinh của Ngài minh họa ân điển và tình yêu kỳ diệu của Ngài đối với tội nhân, thì công việc ấy nợ mọi sự chấp nhận và hiệu quả của nó nơi giá trị được truyền cho nó bởi Thần Tính thiết yếu của con người Ngài. Như vậy, chính sự quý báu cá nhân của Đấng Christ truyền cho công việc của Ngài sự quý báu thuộc chức vụ của nó. Vậy, Chúa Giê-xu Christ là ai? Theo lối nói thông thường, người ta gọi Ngài là “Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.” Nhưng đại đa số có dừng lại và suy ngẫm Đấng Christ thực sự là ai không? Họ có xem Ngài là ĐẤNG TẠO HÓA của thế giới này — của mọi thế giới không? của sự hiện hữu của họ — của mọi sinh linh không? Họ có xét rằng “muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài” không? Nếu vậy, há họ sẽ không dâng lên Ngài sự tôn kính thần thánh sao, vì Đấng tạo dựng phải có trước và ở trên vật được tạo dựng, và do đó phải tiền hữu và thần thánh? Nhưng đây là một chân lý lớn lao và vinh hiển biết bao đối với linh hồn tin kính — Thần Tính tuyệt đối của Đấng Cứu Rỗi — Thần Tính thiết yếu của Đấng Christ! Nó khiến Ngài trở nên thân thương với tấm lòng biết bao, như Vầng Đá của các thời đại mà hy vọng của nó được xây dựng trên đó! Quý báu biết bao phải là mọi bằng chứng về sức mạnh, sự ổn định và sự bền vững thần thánh của nền tảng mà tội nhân tin kính đặt toàn bộ sự cứu rỗi của mình lên đó. Vậy, Đấng Christ là quý báu với tư cách là Đức Chúa Trời. Quý báu trong Thần Tính của Ngài — quý báu với tư cách một ngôi vị phân biệt trong Thần Tính đáng tôn thờ — quý báu với tư cách “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.” Nhưng hỡi độc giả Cơ Đốc nhân, hãy dừng lại một lát, trong sự ngạc nhiên và ngợi khen trước chân lý uy nghi này. Nếu có một nơi nào chúng ta nên cởi giày khỏi chân mình, thì chắc chắn là nơi này. Với sự tôn kính sâu sắc biết bao, với sự kinh sợ lặng lẽ biết bao, nhưng cũng với tình yêu tôn thờ biết bao, chúng ta nên chiêm ngưỡng THẦN TÍNH của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Nếu không có Thần Tính ấy, chúng ta đã hư mất đời đời! Sự vâng phục luật pháp của Ngài, sự thỏa mãn công lý của Đức Giê-hô-va của Ngài, sẽ không có hiệu quả hay giá trị gì, ngoại trừ khi nó dự phần vào thẩm quyền, phẩm giá và đức hạnh của bản tính cao hơn của Ngài. Đừng nghi ngờ sự hiện hữu của sự thật vì tính mầu nhiệm của cách thức của nó. Làm thế nào Đức Giê-hô-va có thể trở nên nhập thể là một điều kỳ diệu mà chúng ta sẽ không bao giờ, trong tình trạng kiến thức giới hạn này, hiểu được trọn vẹn; chỉ cần biết rằng điều đó là như vậy là đủ. Hãy để lý trí tôn kính tôn thờ, và đức tin hoàn toàn tin cậy. Vậy, đừng ngần ngại tin trọn vẹn mọi chân lý vinh hiển của Phúc Âm, và đặt toàn bộ sức nặng của linh hồn bạn lên Sự Chuộc Tội của Chúa Giê-xu, và tin rằng, dù bạn là tội nhân, dẫu là tội nhân đầu sỏ, thì giá trị thần thánh và hiệu quả tối thượng của sự hy sinh của Ngài lớn lao đến nỗi bạn sẽ, bạn phải, bạn chắc chắn sẽ được cứu đến trọn vẹn, vì Đấng Tạo Hóa của bạn là Đấng Cứu Rỗi của bạn, và Quan Án của bạn là Đấng Xưng Công Chính cho bạn. Nhưng sự trình bày cá nhân này về Chúa Giê-xu cũng bao hàm sự quý báu của nhân tính của Ngài. Sự liên kết cá nhân của Ngài với bản tính của chúng ta, sự hạ mình đầy khiêm nhường của Ngài xuống nhân tính của chúng ta, không phải là đặc điểm ít thân thương nhất đối với lòng của các thánh đồ tin kính của Ngài. Chúng ta đã khẳng định cho Con Đức Chúa Trời Thần Tính tuyệt đối; giờ đây chúng ta khẳng định cho Ngài nhân tính hoàn hảo. “Xác thịt,” thật và có thực chất, nhưng “thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội,” Ngài đã được “làm nên” như vậy. Một nhân tính giống hệt với dân sự Ngài trong mọi sự, ngoại trừ tội lỗi nguyên thủy và thực tế của nó. “Ngài không biết tội lỗi.” Nhưng Ngài lại là một Đấng mang tội lỗi biết bao! Mọi vi phạm của những người được Ngài tuyển chọn đều gặp nhau trên Ngài! Nhưng Ngài chỉ có thể mang tội lỗi, khi chính Ngài về bản chất thoát khỏi sự ô nhiễm của nó. Nếu có sự ô uế dù mờ nhạt nhất bám vào Ngài — nếu một giọt vi-rút đạo đức nào lưu thông trong huyết quản của Ngài, thì điều đó đã khiến Ngài hoàn toàn và mãi mãi không có khả năng trình dâng lên công lý của Đức Chúa Trời một sự chuộc tội cho tội lỗi. Khi đó Ngài đã cần, như thầy tế lễ thượng phẩm ngày xưa, phải dâng của lễ vì tội lỗi “trước hết cho chính mình, rồi cho dân sự.” Vậy, hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu của chúng ta quý báu biết bao với tư cách là “xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta.” Hãy nghĩ đến nhân tính hoàn hảo của Ngài — một nhân tính thoát khỏi tội lỗi, và do đó có khả năng chết cho kẻ không tin kính, — một nhân tính chất đầy đau buồn, và do đó có khả năng cảm thương với người đau khổ. Quý báu đối với lòng chúng ta với tư cách là Đức Chúa Trời — quý báu với tư cách là Con Người — quý báu với tư cách cả hai hợp nhất trong một — quý báu một cách không thể tưởng tượng và đời đời là Ngài, Đấng mà danh Ngài là “Đấng Lạ Lùng,” đối với các thánh đồ tin kính của Ngài. Hãy nói, ôi hãy nói, nhân tính của Con Đức Chúa Trời quý báu biết bao, nhân tính đã dự phần, bởi sự tham dự thực tế, và vẫn mang, bởi sự cảm thương hoàn hảo nhất, mọi sự yếu đuối vô tội, mọi sự yếu mềm, mọi sự cám dỗ và mọi nỗi đau buồn của dân sự Ngài. Nhân tính quý báu! mà khi các tình bạn khác của con người thay đổi, và tình yêu khác của con người lạnh nhạt, và sự cảm thương khác của con người cạn kiệt, bạn có thể đến đó, và thấy nó là một cây luôn xanh tươi, một dòng suối trường tồn, một nguồn tuôn trào của tình cảm không thay đổi, sự dịu dàng và sự cảm thương, đáp ứng và thỏa mãn, đến mức tối đa của chúng, những khát khao sâu thẳm của lòng bạn! Nhân tính quý báu! nhân tính lau khô mỗi giọt lệ, mang mỗi gánh nặng, cảm nhận mỗi sự yếu mềm, xoa dịu mỗi nỗi buồn, và cứu giúp mỗi sự cám dỗ của dân sự Ngài. “Ngài phải nên giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm, hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân. Vả, vì chính Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những ai bị cám dỗ vậy.” Ôi, vậy hãy yêu mến Chúa, hỡi mọi thánh đồ của Ngài; hãy ca ngợi Ngài, hỡi mọi dân sự của Ngài; và, trong mọi nỗi đau buồn sâu sắc của bạn, những nỗi buồn cô đơn của bạn, những thử thách cay đắng của bạn, những cám dỗ dữ dội của bạn, những nhu cầu cấp bách của bạn, những sự yếu mềm hằng ngày của bạn, hãy đến với sự cứu giúp, sự cảm thương và sự cầu thay của nhân tính Ngài, và học biết Chúa Giê-xu có thể quý báu biết bao đối với lòng của những người đang đau khổ và sầu muộn của Ngài. Trên vầng đá là con người phức hợp này của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã xây dựng Hội Thánh Ngài, và các cửa âm phủ không thể thắng được nó. Chúa Giê-xu là quý báu trong công việc của Ngài. Đó phải là một kiến trúc thượng tầng đắt giá và vững chắc, đặt trên một nền tảng thần thánh và hoàn hảo như vậy. Không một kiến trúc sư khôn ngoan hay giàu kinh nghiệm nào lại, với chi phí lớn lao, đặt một nền móng sâu và rộng cho mục đích dựng lên trên đó một công trình nhỏ bé và mong manh. Hãy nhìn vào công việc nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta. “Đức Chúa Trời phán như vầy: Nầy, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, là đá đã thử nghiệm, là đá góc nhà quý báu, là nền bền vững.” Trên một nền tảng như vậy, chúng ta trông đợi một kiến trúc thượng tầng xứng đáng trong mọi phương diện với sự đắt giá và khả năng của nó. Chúng ta tìm thấy nó trong công việc của Chúa Giê-xu. Ôi, đó là một kiến trúc thượng tầng gì — không gì khác hơn là sự cứu rỗi Hội Thánh Ngài! Một công việc như vậy xứng đáng với Đức Chúa Trời, và với mọi vinh hiển, khôn ngoan và quyền năng được huy động trong việc hoàn thành nó. Không nơi nào chúng ta có một cái nhìn hoàn hảo như vậy về vinh hiển thần thánh như qua phương tiện của thập tự giá! Bầu trời nguy nga trải ra trên chúng ta, được trang điểm và rực rỡ với vô số thế giới, trở nên nhạt nhòa trước vinh hiển dịu dàng, vẻ huy hoàng êm dịu của thập tự giá của Đấng Christ! Không nơi nào Đức Giê-hô-va–Giê-xu hiện ra trước tâm trí thuộc linh, tin kính, cao trọng như khi Ngài hạ mình xuống! vinh hiển như khi Ngài bị che khuất! thánh khiết như khi Ngài mang tội lỗi! yêu thương như khi Ngài chịu hình phạt của nó! đắc thắng như khi Ngài bị chinh phục trên thập tự giá! Ôi, đừng nghiên cứu Đức Chúa Trời trong các tầng trời nạm ngọc — trong sự hùng vĩ của ngọn núi — trong vẻ đẹp của thung lũng — trong sự nguy nga của đại dương — trong tiếng thì thầm của dòng suối — trong âm nhạc của gió. Đức Chúa Trời đã tạo nên tất cả điều này, nhưng tất cả điều này không phải là Đức Chúa Trời. Hãy nghiên cứu Ngài trong thập tự giá của Chúa Giê-xu! Hãy nhìn Ngài qua chiếc kính viễn vọng diệu kỳ này, và dù, như qua một cái gương cách mập mờ, bạn nhìn thấy vinh hiển Ngài — Thần Tính bị che khuất cách đáng sợ, Mặt Trời của Thần Tính Ngài lặn trong huyết — thì thập tự giá thô sơ và nhuốm máu ấy vẫn bày tỏ tâm trí của Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, công bố các thuộc tính hoàn hảo của Đức Chúa Trời hài hòa hơn, và vén mở tấm lòng của Đức Chúa Trời hoàn hảo hơn, và trưng bày vinh hiển của Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, hơn cả sức mạnh hợp nhất của mười ngàn thế giới như thế này, ngay cả khi tội lỗi chưa từng làm hư hoại, và sự rủa sả chưa từng làm tàn úa nó. Hãy nghiên cứu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đấng Christ trên thập tự giá! Ôi, những điều kỳ diệu gặp nhau trong đó — vinh hiển tụ họp quanh nó — các dòng ơn phước tuôn chảy từ nó — bóng mát sâu thẳm và tươi mới mà nó đổ xuống, trong kinh nghiệm phước hạnh của mọi người nhìn lên Chúa Giê-xu và sống — nhìn lên Chúa Giê-xu và yêu mến — nhìn lên Chúa Giê-xu và vâng phục — nhìn lên Chúa Giê-xu và đón nhận “sự hy vọng về sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa từ trước muôn đời” phước hạnh ấy. Đây là một công trình xứng đáng với một nền tảng thần thánh như vậy! Điều gì có thể xứng đáng với Đức Chúa Trời hơn, Đấng mà bản chất của Ngài là “tình yêu,” ngoài sự cứu rỗi dân sự Ngài? Không điều gì Ngài có thể xuất hiện giống chính Ngài hơn. Không có sân khấu nào Ngài có thể rút màn che khỏi các thuộc tính hoàn hảo của Ngài một cách vinh dự và trọn vẹn như vậy, và xuất hiện trong vẻ uy nghi toàn vẹn của Ngài, “có quyền năng để cứu rỗi,” như điều này! Hỡi tín đồ khiêm nhường trong Đấng Christ, bạn đã được cứu! Hỡi thánh đồ phước hạnh của Đức Chúa Trời, bạn sẽ ở trên thiên đàng! Đấng Christ đã trả món nợ của bạn, mở cửa ngục của bạn, bẻ gãy xiềng xích của bạn, và giải phóng bạn khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, và khỏi hình phạt của sự chết, và bạn sẽ ở với Chúa đời đời! Điều này há không đủ để làm cho toàn bộ đời sống của bạn, dù bị mây che phủ và thăng trầm, thành một bài thánh ca ngợi khen ngọt ngào — qua đó học những nốt đầu tiên của bài ca sẽ chiếm lấy lưỡi bạn qua cõi đời đời sao? Sự công chính của Đấng Christ quý báu biết bao — một sự công chính xưng công chính trọn vẹn cho con người chúng ta, bao phủ hoàn toàn mọi sự xấu xí của chúng ta, và trình dâng chúng ta lên Đức Chúa Trời, “đáng yêu qua sự đáng yêu của Ngài được khoác lên chúng ta;” bởi đó danh tiếng của Hội Thánh được mặc và trang sức lan ra khắp đất, và người ta hỏi: “Người nữ này là ai, hiện ra như rạng đông, đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, và đáng sợ như đạo quân dương cờ?” Và hãy nhìn vào sự quý báu của sự hy sinh của Ngài, vốn như một “hương thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời,” luôn bay lên từ bàn thờ bằng vàng trước ngai, trong một đám mây hương liên tục, bao quanh dân sự, làm thơm các lời cầu nguyện, đồng hành cùng các của lễ, và trình dâng với sự chấp nhận mọi hơi thở của lòng sùng kính, mọi âm điệu của lời ngợi khen, và mọi dấu hiệu của tình yêu mà dân sự Ngài ở dưới này đặt dưới chân Ngài. “Bởi một của lễ duy nhất, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời.” “Một của lễ duy nhất” ấy, được dâng một lần cho tất cả, thần thánh đến vậy, thánh khiết đến vậy, trọn vẹn đến vậy, thỏa mãn đến vậy, nó đã làm trọn vẹn đời đời sự tha thứ, làm trọn vẹn sự xưng công chính, làm trọn vẹn sự nhận làm con nuôi, và sẽ làm trọn vẹn sự nên thánh khi nó làm trọn vẹn vinh hiển của mọi người được tuyển chọn của Đức Giê-hô-va. Hỡi người yêu dấu, điều này há không đủ để chặn đứng mọi tiếng thở dài, dập tắt mọi nỗi sợ hãi; tiêu diệt mọi sự nghi ngờ, và làm đầy bạn bằng sự bình an và vui mừng trong đức tin sao? Những tiếng reo hò ngợi khen Chúa Giê-xu nên bật ra từ mọi môi miệng khi mỗi tín đồ chiêm ngưỡng sự hy sinh đã bảo đảm sự cứu rỗi đời đời của mình! Khi Titus giải phóng những người Hy Lạp bị giam cầm, họ tụ họp quanh lều của ông, hát những lời ngợi khen ông và kêu lên, với nhiệt tình mãnh liệt: “Một đấng cứu rỗi! một đấng cứu rỗi! một đấng cứu rỗi!” Ôi, với sự nhấn mạnh sâu sắc hơn biết bao, mọi con cái Đức Chúa Trời, được giải phóng khỏi xiềng xích của tội lỗi và sự chết bởi “sự tự do mà Đấng Christ đã làm cho mình được tự do,” có thể tôn vinh con người và hát lời ngợi khen Đấng Cứu Rỗi vinh hiển ấy, và kêu lên: “Giê-xu! Giê-xu! Giê-xu! Ngài đã cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ!” Hỡi tín đồ, hãy chứng tỏ cảm nhận của bạn về sự quý báu của sự hy sinh vĩ đại này bằng cách mang đến đó những tội lỗi hằng ngày, bằng cách rút ra từ đó sự yên ủi hằng giờ, và bằng cách đặt chính mình lên đó, thân thể, linh hồn và tâm linh, làm một “của lễ sống cho Đức Chúa Trời.” Đấng Christ quý báu biết bao trong mọi chức vụ và mối quan hệ mà Ngài đảm nhiệm đối với dân sự Ngài. Quý báu với tư cách là Đầu, Đầu ‘bảo đảm của giao ước,’ của dân sự Ngài, nguồn của sự sống, trung tâm của quyền năng, nguồn của mọi ơn phước. Hỡi độc giả, hãy giữ chặt địa vị Đầu của Đấng Christ. Đừng thừa nhận một cái đầu lập pháp nào, một cái đầu hành chính nào, một cái đầu có thẩm quyền nào, một cái đầu cai trị nào của Hội Thánh, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Có những dòng chảy ngầm của sự thống trị mang tính giáo sĩ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay, phá hoại chân lý trọng yếu này, mà chúng ta cần phải đề phòng. Đừng thừa nhận một Đầu và Vua thuộc linh nào trong Si-ôn ngoài Chúa Giê-xu; và hãy chứng tỏ sự công nhận, sự tôn kính và tình yêu của bạn đối với sự cai trị của Ngài, bằng cách bênh vực địa vị Đầu của Ngài, cúi phục thẩm quyền của Ngài, và vâng theo các luật lệ của Ngài! Ôi, phước biết bao được ở dưới sự cai trị thánh khiết, nhân từ và dịu dàng của Đấng Christ, Đấng mà cây trượng của Ngài là cây trượng công chính, dịu dàng và yêu thương trong sự cai trị của nó đến nỗi “Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã giập, và không dập tắt ngọn đèn gần tàn.” Ngài quý báu với tư cách là Chồng của Hội Thánh Ngài, là Đấng Ngài kết hợp với bằng những mối liên kết gần gũi nhất và không thể tan vỡ nhất, đã hứa sẽ gánh mọi nghĩa vụ của nàng, cung cấp mọi nhu cầu của nàng, xoa dịu, bằng sự cảm thương, mọi nỗi buồn của nàng, và gia tăng, bằng sự dự phần, mọi niềm vui của nàng. Ngài quý báu với tư cách là một Người Bạn — Người Bạn mà tình yêu là vô hạn và không giới hạn, không thay đổi theo hoàn cảnh, không lạnh nhạt vì thờ ơ, cũng không mệt mỏi theo năm tháng trôi qua — một Người Bạn tỏ ra thân hữu, yêu thương trong mọi lúc, và gắn bó hơn cả một người anh em. Quý báu với tư cách là một Người Anh, Đấng Cứu Chuộc họ hàng của chúng ta, người thân cận nhất của chúng ta, khẳng định và thực thi, với tư cách đó, quyền cứu chuộc, và chứng tỏ chính Ngài, bằng sự giúp đỡ và cứu giúp của Ngài trong mọi tai họa của anh em Ngài, là một “Người Anh sinh ra cho lúc hoạn nạn.” Như vậy chúng ta có thể đi qua mọi chức vụ và mối quan hệ mà Chúa Giê-xu đảm nhiệm đối với các thánh đồ Ngài, và tìm thấy trong mỗi điều đó điều khiến Ngài trở nên thân thương đối với linh hồn họ, tôn Ngài lên ngôi trong lòng họ như “Đấng đứng đầu trong muôn người,” và trưng bày Ngài là “Đấng hoàn toàn đáng yêu.” Nhưng Đấng Christ là quý báu đối với ai? Đây là một câu hỏi quan trọng nhất. Ngài không quý báu đối với tất cả. Đó là một nhóm người được đặc ân, một dân đặc biệt, một bầy nhỏ, ít ỏi và tản lạc, ẩn khuất và không được biết đến, cảm nhận sự quý báu của Đấng Cứu Rỗi. Chỉ đối với tín đồ Đấng Christ mới là quý báu; lời tuyên bố của Đức Thánh Linh là: “Vậy, đối với anh em là kẻ TIN, Ngài là quý báu.” Điều này đúng theo triết học cũng như theo Kinh Thánh. Hoàn toàn không thể có một sự xác tín cảm nhận được về giá trị của một đối tượng mà chúng ta không có sự nhận thức sáng tỏ và rõ ràng về nó. Phải có điều gì đó để tạo ra sự quan tâm, để đánh thức sự ngưỡng mộ, để truyền cảm hứng cho tình yêu; đối tượng phải được nhìn thấy, được biết đến, và được thử nghiệm. Giờ đây, năng lực thuộc linh duy nhất nhận biết Đấng Christ, và trong việc nhận biết Đấng Christ nhận ra sự quý báu của Ngài, là đức tin. Đức tin là năng lực thị giác của người được tái sinh, nó là con mắt thuộc linh của linh hồn! Đức tin nhìn thấy Đấng Christ, và khi Đấng Christ được nhìn thấy thì sự tuyệt hảo của Ngài được công nhận; và khi sự tuyệt hảo của Ngài mở ra, thì Ngài trở thành một đối tượng thân thương đối với tấm lòng! Ôi, Chúa Giê-xu đáng yêu và vinh hiển biết bao đối với con mắt đức tin trong sáng, nhìn xa! Đức tin chiêm ngưỡng Ngài là Đấng không ai sánh bằng, không ai bì kịp; vẻ đẹp của Ngài làm lu mờ, vinh hiển của Ngài vượt trội, mọi sinh linh khác! Đức tin nhìn thấy sự uy nghi trong sự thấp hèn của Ngài, phẩm giá trong sự hạ mình của Ngài, vinh dự trong sự sỉ nhục của Ngài, vẻ đẹp trong nước mắt của Ngài, vinh hiển siêu việt, vượt trội trong thập tự giá của Ngài! Trong các sự vật tự nhiên, khi vẻ đẹp của một đối tượng được vén mở trước mắt, nó đánh thức trong tâm trí một sự quan tâm tương ứng. Màn sương xám của buổi sáng từ từ tan khỏi mặt thiên nhiên, bày ra một phong cảnh có vẻ đẹp phong phú và đa dạng — sự hòa trộn của núi và thung lũng, những đồng cỏ xanh và những dòng suối uốn lượn, trình bày một đối tượng mà, trong mọi tâm trí nhạy cảm với sự hùng vĩ và cái đẹp, truyền cảm hứng cho cảm giác ngưỡng mộ và thích thú. Hỡi người yêu dấu, tùy theo mức độ phẩm giá, vẻ đẹp và sự tuyệt hảo cá nhân của Chúa Giê-xu mở ra trước con mắt tin kính, Ngài càng trở nên được tôn thờ một cách cảm nhận được và sâu sắc trong tình yêu nồng ấm nhất của tấm lòng! Chúng ta phải biết Chúa Giê-xu để ngưỡng mộ Ngài, và phải ngưỡng mộ Ngài để yêu Ngài, và phải yêu Ngài để phục vụ Ngài. Tín đồ cũng chiêm ngưỡng một sự thích hợp trong Đấng Christ, thấy Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi thích ứng với các nhu cầu của linh hồn mình; và điều này khiến Ngài trở nên quý báu một cách đặc biệt. “Tôi thấy Ngài,” tín đồ kêu lên, “chính là Đấng Christ mà tôi cần đúng y như vậy — sự đầy trọn của Ngài đáp ứng sự trống rỗng của tôi — huyết Ngài tẩy sạch tội lỗi của tôi — ân điển Ngài khuất phục tội lỗi của tôi — sự nhẫn nại của Ngài chịu đựng những sự yếu mềm của tôi — sự dịu dàng của Ngài cứu giúp sự yếu đuối của tôi — tình yêu Ngài thúc đẩy sự vâng phục của tôi — sự cảm thương của Ngài xoa dịu những nỗi buồn của tôi — vẻ đẹp của Ngài mê hoặc mắt tôi. Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi, chính là Đấng Christ tôi cần, và không lời nào có thể mô tả sự quý báu của Ngài đối với linh hồn tôi!” Như vậy có một sự chiếm hữu Đấng Christ trong kinh nghiệm cá nhân của mỗi tín đồ khiến Ngài trở nên thân thương đối với tấm lòng. Một Đấng Christ không được chiếm hữu là một Đấng Christ mà giá trị của Ngài bị đánh giá thấp, và sự quý báu của Ngài không được cảm nhận. Tín đồ có thể nói: “Đấng Christ là của tôi, và tôi có mọi sự trong một, chính là trong Đấng Christ, Đấng là tất cả của tôi và ở trong tất cả.” Đức tin đơn giản, run rẩy này, hùng vĩ trong sự đơn giản của nó, mạnh mẽ trong những sự run rẩy của nó, gom mọi kho báu của giao ước ân điển đời đời và mọi sự đầy trọn của Đấng Bảo Đảm của giao ước vào lòng mình, và kêu lên: “Mọi sự là của tôi, vì Đấng Christ là của tôi, và tôi thuộc về Đấng Christ.” Hỡi độc giả yêu dấu, đừng co rúm trước điều mà các nhà thần học cổ xưa của những ngày khác, và, có lẽ, có kinh nghiệm sâu sắc hơn và một tín lý vững chắc hơn chúng ta, vẫn thường gọi là “đức tin chiếm hữu Đấng Christ.” Nếu bạn đã chạy trốn đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân nghèo khó, trống rỗng, tin kính, thì không có một nhịp đập tình yêu nào trong tấm lòng yêu thương của Ngài, không một giọt huyết nào trong huyết quản tuôn chảy của Ngài, không một hạt ân điển nào trong sự đầy trọn trung gian của Ngài, không một ý nghĩ bình an nào trong tâm trí thần thánh của Ngài, mà không phải là của bạn, tất cả là của bạn, là của bạn một cách không thể chuyển nhượng, là của bạn nhiều như thể bạn là người sở hữu duy nhất của nó! Và tùy theo mức độ bạn giao tiếp với Đấng Christ như vậy, cá nhân đi đến với Ngài, sống nương nhờ Ngài, sống ra từ Ngài, giao tiếp cá nhân với Ngài như Ngài giao tiếp cá nhân với bạn, Ngài sẽ dự phần vào các mối quan tâm của bạn, và sẽ trở nên quý báu ngày càng hơn đối với linh hồn bạn. Có những hoàn cảnh đặc biệt trong kinh nghiệm của tín đồ khi Đấng Christ trở nên đặc biệt quý báu đối với linh hồn. Ví dụ: trong những lần cày xới sâu hơn vào tội lỗi ẩn giấu của tấm lòng — khi Đức Thánh Linh bày tỏ nhiều hơn về sự hư hoại bẩm sinh của bản tính chúng ta, và ban cho một nhận thức thuộc linh hơn về tội lỗi quá đỗi tội lỗi, ôi, công việc đã hoàn thành của Đấng Christ khi ấy trở nên quý báu biết bao! huyết tẩy sạch mọi tội lỗi quý báu biết bao! Nếu Đức Chúa Trời đang dẫn bạn qua giai đoạn kinh nghiệm Cơ Đốc này, hỡi người yêu dấu, đừng hoảng sợ; đó chỉ là để xây dựng Con yêu dấu của Ngài trên đống đổ nát và tàn tích của công đức, sức mạnh và sự đầy đủ của chính bạn. Ngài muốn chúng ta yêu Con Ngài bằng một tình yêu như tình yêu của chính Ngài — một tình yêu của tình cảm thần thánh, tối cao, không thể nói thành lời — và điều này chỉ có thể được cảm nhận trong vùng đất của sự không là gì cả của chính chúng ta! Trong những hoàn cảnh sa sút thuộc linh, Đấng Christ trở nên quý báu biết bao, với tư cách là Đấng Phục Hồi các thánh đồ Ngài, với tư cách là Người Chăn đi tìm con chiên lạc của Ngài, và mang nó trở về chuồng với niềm vui mừng! Đấng Cứu Rỗi thân thương không thể tả biết bao đối với tấm lòng đang lang thang nhưng đã được phục hồi! Sự sa ngã của chúng ta là liên tục và trầm trọng, tình cảm của chúng ta hay thay đổi và trốn tránh, đức tin của chúng ta dao động, tình yêu của chúng ta suy giảm, lòng nhiệt thành của chúng ta chùng xuống, bước đi của chúng ta thường yếu ớt và không vững; nhưng Chúa Giê-xu không rút mắt Ngài khỏi công việc của chính Ngài trong linh hồn, và không một khoảnh khắc nào mất dấu con chiên lạc đường của Ngài. À, có ít khía cạnh nào của công việc Chúa Giê-xu quý báu hơn trong kinh nghiệm của các thánh đồ Đức Chúa Trời hơn những sự phục hồi thần thánh và đầy ân điển của Ngài. “Ngài phục hồi linh hồn tôi,” là lời tuyên bố của Đa-vít tìm thấy tiếng vang trong mỗi tín đồ. Vậy, quý báu là Đấng Cứu Rỗi ấy, Đấng làm tan vỡ tấm lòng, chặn đứng sự ương ngạnh của nó, phục hồi những sự lang thang của nó, chữa lành những sự sa ngã của nó, thắp lại tình yêu của nó, và một lần nữa đánh thức những dây đàn uể oải, im lặng của nó đến sự hòa điệu ngọt ngào nhất. Đấng Christ quý báu biết bao trong mùa cám dỗ dữ dội! Khi kẻ thù tối cao đến, mặc áo như một thiên sứ của sự sáng, với bước đi nhẹ nhàng, và lưỡi dẻo ngọt, và sự thuyết phục êm ái, tìm cách giăng bẫy và dụ dỗ kẻ không nghi ngờ và không cảnh giác — nhắm những mũi tên của hắn vào chính nền tảng của đức tin chúng ta — gieo rắc những sự nghi ngờ của hắn về chân lý của Kinh Thánh, về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, về sự đầy đủ của Đấng Cứu Rỗi, về thực tại của một thế giới tương lai — qua đó tìm cách làm lung lay lòng tin, làm mờ hy vọng, và phá hủy sự yên ủi của dân sự Chúa — ôi, khi ấy Đấng Christ quý báu biết bao với tư cách là Đấng Chiến Thắng và Đấng Cướp Đoạt của Sa-tan; với tư cách là Đấng giúp tín đồ run rẩy dập tắt mũi tên lửa trong chính huyết của Ngài, và ẩn náu dưới cánh dang rộng, che chở tất cả của Ngài! Đấng Cứu Rỗi hẳn đã quý báu gấp đôi đối với Phi-e-rơ bị cám dỗ, khi Đấng Christ bảo đảm với ông rằng, bằng một sự cầu thay trước, Ngài đã làm cùn lưỡi sắc bén của thanh gươm mà kẻ thù tinh ranh tìm cách hạ gục môn đồ Ngài. Hỡi tín đồ bị cám dỗ, Đấng Bị Cám Dỗ, Ngài là Đấng, một mình và không được ai giúp đỡ, đã chiến đấu với Sa-tan trong bốn mươi ngày đêm ấy trong đồng vắng cô tịch — là Đấng đã “bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta,” và “biết cách giải cứu người tin kính khỏi sự cám dỗ,” và chẳng bao lâu nữa sẽ giày đạp Sa-tan, đã bị nghiền nát và chinh phục, dưới chân bạn. Trong giờ nghịch cảnh, thử thách, đau buồn, ôi, Đấng Christ quý báu biết bao trong kinh nghiệm của tín đồ! Dường như, hỡi người yêu dấu, như thể chúng ta chưa từng thực sự biết Ngài cho đến lúc ấy. Chắc chắn, chúng ta chưa từng biết từ kinh nghiệm rằng có nhiều điều nhân tính, dịu dàng và đầy lòng thương xót như vậy trong lòng Ngài cho đến khi nỗi buồn chạm đến chính chúng ta. Chúng ta không hề có khái niệm gì về một nguồn cảm thương ở đó. Một khúc ngoặt mới trong con đường của bạn, một kỷ nguyên mới trong lịch sử của bạn, hay một giai đoạn mới trong hành trình của bạn, đã phủ sương bằng bông tuyết và quét bằng cơn bão mùa đông, toàn bộ phong cảnh của đời sống; tài sản đã mất, bạn bè đã ra đi, sức khỏe suy giảm, nghèo khó đe dọa, nhu cầu cấp bách. Ôi, con đường bạn đi dường như ảm đạm và cô đơn biết bao! Nhưng hãy dừng lại — không phải tất cả đều là mùa đông! Chúa Giê-xu đang đến! Ngài vén mở một lồng ngực từng bị đâm, chỉ ra một tấm lòng từng buồn bã, và kéo bạn vào trong nhà lều phước hạnh của nó, giấu bạn khỏi gió và che bạn khỏi bão. Bạn chưa bao giờ nghĩ Chúa Giê-xu có một tấm lòng dịu dàng tinh tế như vậy cho đến bây giờ. Tôi chỉ đang nói lên kinh nghiệm của nhiều tín đồ nhút nhát, nhiều Cơ Đốc nhân đau khổ, khi tôi nói rằng, nhìn lại toàn bộ con đường mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn chúng ta, chúng ta có thể cảm tạ Ngài vì đợt sóng dâng, có thể chúc tụng Ngài vì cơn gió mùa đông, có thể ngợi khen Ngài vì đòn giáng xuống đã che khuất bầu trời, và phủ lên phong cảnh, và đánh ngã thần tượng, vì đó là dịp thích hợp để làm cho Đấng Cứu Rỗi được biết đến rõ hơn đối với bạn, và khiến Ngài trở nên thân thương không thể tả đối với lòng bạn! “Chúa đã biết linh hồn tôi trong những nghịch cảnh.” Và nghịch cảnh ấy là lúc mà bạn được đưa đến biết Ngài đầy đủ hơn. Những mùa sửa phạt là những mùa dạy dỗ; những lúc đau khổ là những lúc làm cho Đấng Christ trở nên thân thương; những sự sắp đặt thử thách là những tiến trình thanh tẩy trong kinh nghiệm của người tin kính. Cơn gió lốc quét qua bạn chỉ làm cho bầu trời của bạn trong sáng hơn và làm cho nó sáng hơn bao nhiêu, nhưng làm cho rễ của bạn sâu hơn và làm cho chúng vững chắc hơn bao nhiêu. Trái đất có thể đã mất một mối liên kết, nhưng thiên đàng đã có thêm một sức hút. Tạo vật đã để lại một khoảng trống, nhưng Đấng Christ đã đến và lấp đầy nó. Thất bại đã làm bạn nghèo đi, nhưng các kho báu của tình yêu thần thánh đã làm bạn giàu có. Trong Chúa Giê-xu, bạn đã tìm thấy nhiều hơn người thân yêu mà bạn đã mất; và nếu trong thế gian bạn đã gặp hoạn nạn, thì trong Ngài bạn đã tìm thấy sự bình an. Ôi nỗi buồn ngọt ngào! Ôi nỗi đau buồn thiêng liêng, khiến Đấng Cứu Rỗi của tôi được tôn lên ngôi và được tôn thờ nổi bật hơn và sâu sắc hơn trong linh hồn tôi! Có một sự tối cao trong cảm giác về sự quý báu của Đấng Christ đối với tín đồ, đáng được lưu ý. Đấng Christ có địa vị ưu việt trong tình cảm của người được tái sinh! “Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.” Hãy lắng nghe những lời của chính Ngài, khẳng định quyền của Ngài đối với một tình cảm duy nhất và tối cao: “Ai yêu cha mẹ, anh chị em, vợ con, hơn Ta thì không đáng cho Ta.” Có những mối liên kết tự nhiên của tình cảm — của cha mẹ, của vợ chồng, của con cái. Cũng có những mối liên kết của tình yêu và tình bạn con người, gắn kết lòng với lòng; nhưng không một lời nào Đấng đã truyền cảm hứng cho những tình cảm ấy, Đấng đã hình thành những mối liên kết ấy, thốt ra, phủ nhận sự hiện hữu của chúng hay cấm việc thực hành chúng. Không, tôn giáo mà Ngài đến để giảng dạy công nhận rõ ràng những mối quan hệ con người này, và tìm cách củng cố và tăng cường chúng bằng cách thanh tẩy, nâng cao và làm cho chúng trở nên bất tử. Nhưng hãy lưu ý từ nhấn mạnh mà Đấng Christ đã dùng — “HƠN Ta!” Mọi tình cảm này đều phải được phát huy và thực hành trọn vẹn, nhưng luôn phải được duy trì trong sự phục tùng sâu sắc đối với chính Ngài, và phải được nên thánh và sử dụng như vậy để trở thành những sự hỗ trợ và giúp ích cho tình cảm cao hơn và trong sạch hơn là sự gắn bó tối cao với Đấng Cứu Rỗi! Nói tóm lại, Đấng Christ nên trở nên tối cao và quý báu hơn đối với lòng chúng ta bởi mọi mối quan hệ và tình cảm ngọt ngào, thiêng liêng của đời sống. Chúng ta nên hưởng thụ tạo vật trong Ngài, và làm vinh hiển Ngài trong tạo vật. Đấng Christ không chỉ tối cao, mà Ngài còn ngày càng quý báu đối với tín đồ. Điều đó phải như vậy, vì sự thân mật gần gũi hơn với một Đấng hoàn hảo làm tăng sự hiểu biết của chúng ta về sự hoàn hảo của Ngài, và, theo cùng tỷ lệ, sự ngưỡng mộ và tình yêu của chúng ta. Tín đồ càng tiến xa trong đời sống thần thánh, thì càng nhất thiết phải trở nên quen biết Đấng Christ hơn; vì sự tiến bộ thuộc linh của người ấy là thước đo của sự hiểu biết ngày càng tăng về Chúa Giê-xu của người ấy. Chúng ta chỉ có thể thực sự tiến bộ trong ân điển, chân lý và sự thánh khiết, khi chúng ta có những mối quan hệ gần gũi với Chúa Giê-xu, những giao tiếp thường xuyên với Đấng Cứu Rỗi. Đấng Christ là sự sống của chúng ta; và sự tăng trưởng của chúng ta trong đời sống thuộc linh là Đấng Christ gia tăng trong chúng ta. Hoàn toàn không thể ấp ủ một ước muốn thánh khiết, hình thành một ý nghĩ thiên thượng, thực hiện một hành động tốt, chinh phục một sự yếu mềm đơn lẻ, hay đánh bại một sự cám dỗ đơn độc, ngoài một sự giao tiếp trực tiếp với Đấng Christ; cũng như phổi không thể giãn nở nếu không có không khí, hay ánh sáng không thể tồn tại nếu không có Mặt Trời. Ôi, vâng! Đấng Christ ngày càng quý báu đối với tín đồ. Sự vắng mặt khỏi sự hiện diện đầy phước hạnh của Ngài — khoảng cách khỏi nơi ở phước hạnh của Ngài — những thăng trầm của đời sống — những biến động của thời gian — sự gia tăng của những sự yếu mềm — sự gia tăng của những lo lắng và chăm sóc — và sự hình thành những tình bạn mới, không làm cho Đấng Cứu Rỗi kém quý báu hơn đối với linh hồn tin kính. Các đối tượng khác thường mất đi sức hút của chúng, mong muốn thu hút chúng ta của chúng, hay sức mạnh mê hoặc chúng ta của chúng, theo năm tháng trôi qua; nhưng GIÊ-XU là đối tượng vinh hiển ấy, Đấng trở nên quý báu hơn đối với tấm lòng theo thời gian, khi khả năng của Ngài mở ra để làm cho chúng ta hạnh phúc tối cao; và trong cõi đời đời sẽ ngày càng trở thành đối tượng của tình yêu chúng ta, và chủ đề của bài ca chúng ta, và nguồn của niềm phước hạnh chúng ta, khi các thời đại trôi qua vén mở sự đáng yêu, vinh hiển và ân điển của Ngài! Hỡi độc giả yêu dấu, Chúa Giê-xu có ngày càng quý báu đối với linh hồn bạn không? Lịch sử của mỗi ngày, thử thách của mỗi ngày, tội lỗi của mỗi ngày, nhu cầu của mỗi ngày, nên khiến Đấng Cứu Rỗi trở nên thân thương đối với lòng bạn, vì trong mỗi và mọi hoàn cảnh ấy bạn nên có những giao tiếp trực tiếp và gần gũi, những giao tiếp hằng ngày và cá nhân, với Đấng Christ! Bạn không thể vun đắp một sự thân mật với Đấng Christ mà không bị mê đắm bởi vẻ đẹp của Ngài, bị quyến rũ bởi ân điển của Ngài, và bị cuốn hút bởi tình yêu của Ngài! Hãy cẩn thận chống lại sự che khuất Đấng Cứu Rỗi! Đừng để một đối tượng nào xen vào giữa lòng bạn và Đấng Christ! Đừng tự phụ khi ở trong những trạng thái thuộc linh cao, và cũng đừng chán nản khi ở trong những trạng thái thấp. Đừng để những thiếu sót, thất bại và vấp ngã mà bạn ý thức được làm xa cách tình cảm của bạn khỏi Chúa Giê-xu. Cũng đừng cho phép sự kiêu ngạo hay sự bất cẩn len lỏi vào, nếu Chúa ban cho bạn một ân huệ đặc biệt nào đó hay một bằng chứng về sự tôn trọng của Ngài. Bàn chân dễ trượt hơn trên con đường trơn tru hơn là trên con đường gồ ghề; và khó cầm vững một chiếc cốc đầy tràn hơn là một chiếc cốc rỗng. Hãy bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh, đặc biệt là sau những mùa đặc biệt gần gũi với Ngài trong linh hồn bạn. Hãy quên trang phục thuộc linh của bạn, và những đồ trang sức của bạn, và chỉ nghĩ đến và yêu mến Đấng đã mặc cho bạn đẹp đẽ như vậy và đã trang sức cho bạn lộng lẫy như vậy. Đừng đùa giỡn với các ân điển của bạn, nhưng hãy nhìn lên Đấng đã ban chúng. Hãy để mọi suy nghĩ, tình cảm và sự ngưỡng mộ của bạn tập trung vào Đấng Cứu Rỗi quý báu ấy, Đấng đã gánh lấy mọi tội lỗi, sự xấu xí và nỗi buồn của bạn lên chính Ngài, và Đấng đã chuyển giao mọi sự công chính, vẻ đẹp và ơn phước của Ngài cho bạn! Ôi, hãy để lòng bạn và lòng Đấng Christ là một lòng! Hãy đón nhận như quý báu mọi điều tuôn chảy từ sự cai trị của Chúa Giê-xu. Một Đấng Christ quý báu không thể ban cho bạn điều gì ngoài điều quý báu. Hãy chào đón lời quở trách — nó có thể làm nhục; hãy chào đón thử thách — nó có thể đau đớn; hãy chào đón bài học — nó có thể khó; hãy chào đón chén — nó có thể đắng; hãy chào đón mọi điều đến từ Đấng Christ trong lịch sử cá nhân của bạn. Mọi điều Chúa Giê-xu gửi đến đều đắt giá, có ích cho sự cứu rỗi, và quý báu. Những âm điệu thô ráp của giọng Giô-sép, khi ông nói với anh em mình, cũng là những tiếng vang của tình cảm bị che giấu của ông, như những âm điệu mềm mại, dịu dàng nhất thoảng ra từ môi ông. Những sự sắp đặt kỷ luật nghiêm khắc nhất trong sự cai trị của Đấng Christ cũng là kết quả của tình yêu đời đời, cứu chuộc của Ngài, như biểu hiện dịu dàng và cảm động nhất của tình yêu ấy được thốt ra từ thập tự giá. Mọi sự đều quý báu, khôn ngoan và có ích cho sự cứu rỗi trong cách đối xử của Đấng Christ. Những lời dạy của Ngài, những vết thương của Ngài, những sự giữ lại của Ngài, những sự rút lui của Ngài, những sự giết chết của Ngài, vẻ mặt thay đổi của Ngài, những âm điệu đổi khác của Ngài, — khi, nói tóm lại, bàn tay giơ lên của Ngài giáng mạnh xuống chúng ta, đánh chúng ta bảy lần, ngay cả khi ấy, ôi, Đấng Christ nên quý báu biết bao đối với linh hồn tin kính! Khi ấy chúng ta học biết từ kinh nghiệm thứ dầu thơm nào rỉ ra từ tấm lòng bị đâm của Ngài cho chính vết thương mà bàn tay Ngài đã gây ra! Ngài là nơi ẩn náu nào khỏi cơn gió bão, và là nơi trốn tránh nào khỏi cơn bão dữ dội mà chính sự quan phòng của Ngài đã tạo ra! Sự cứu giúp nào, thích hợp với nỗi buồn của chúng ta, nảy sinh từ chính bàn tay đã phóng mũi tên xuyên thấu chúng ta! Ôi, Đấng Christ quý báu! thần thánh đến vậy, đầy đủ đến vậy, quý báu không thể tả đến vậy, há chúng ta không thể chào đón với lòng biết ơn và đón nhận với sự phục tùng mọi điều Ngài gửi đến — những thành phần hòa lẫn của đắng và ngọt, những sắc thái hòa trộn của ánh sáng và bóng tối, của mọi sự sắp đặt khôn ngoan, công chính và có ích cho sự cứu rỗi của sự quan phòng khôn ngoan, yêu thương và luôn canh giữ của Ngài sao? Nhưng đang đến gần một thời kỳ — à, nó đến nhanh biết bao! — sẽ là thử nghiệm trang trọng và nghiêm khắc nhất, nhưng cũng ngọt ngào nhất và chân thật nhất, về sức mạnh nâng đỡ, xoa dịu của sự quý báu của Đấng Christ trong kinh nghiệm của các thánh đồ Ngài — cơn bệnh cuối cùng và cảnh cuối đời. Hãy tưởng tượng thời khắc ấy đã đến! Mọi sức hút của trái đất đều chấm dứt, mọi sự cứu giúp của tạo vật đều thất bại. Mọi sự đều đang suy yếu — lòng và sức lực suy yếu — năng lực tâm trí suy yếu — kỹ năng y học suy yếu — tình cảm và sự cảm thương của con người suy yếu; màn của sự chết ở trên mắt, và những thực tại vô hình của thế giới linh hồn đang được vén mở trước tầm nhìn tâm trí. Cúi xuống trên bạn, người thân yêu đã đồng hành cùng bạn đến bờ của dòng sông lạnh lẽo, xin một dấu hiệu. Bạn quá yếu để hình thành một ý nghĩ, quá thấp để thốt ra một lời, quá đắm chìm để dành một ánh mắt đáp lại. Giờ đây bạn không thể khẳng định đức tin của mình trong một tín lý công phu, và bạn không có kinh nghiệm sâu sắc nào, hay những cảm xúc ngây ngất nào, hay những khải tượng thiên thượng nào để mô tả. Một câu ngắn gọn, nhưng đầy nhấn mạnh, đầy biểu cảm, gói trọn toàn bộ những gì bạn giờ đây biết, và tin, và cảm nhận; nó là lời tuyên xưng đức tin của bạn, tổng kết kinh nghiệm của bạn, nền tảng hy vọng của bạn — “Đấng Christ Quý Báu Đối Với Linh Hồn Tôi!” Đủ rồi! Cơ Đốc nhân đang hấp hối có thể ban cho, và người bạn đang hỏi không thể mong muốn gì hơn. Hỡi Đấng Cứu Rỗi thân yêu nhất, xin ở gần con trong thời khắc trang trọng ấy! Hãy đi trong thung lũng bên cạnh con, gối đầu yếu ớt của con lên ngực Ngài, nói những lời khích lệ lòng này với linh hồn đang vật lộn, thở hổn hển, sắp lìa đời của con: “Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi” — khi ấy, chết sẽ là hạnh phúc đối với con, — sự chết sẽ không có nọc độc — mồ mả không có sự u ám — cõi đời đời không có sự kinh hãi; và, từ kinh nghiệm đã đo lường được về sự quý báu của Ngài trên đất, con sẽ đi qua trong sự đắc thắng qua cánh cổng mờ tối vào ánh nắng trọn vẹn và sự nhận thức hoàn hảo và sự hưởng thụ đời đời mọi điều đức tin đã tin, và tình yêu đã mong muốn, và hy vọng đã trông đợi, về vinh hiển và sự quý báu toàn vẹn của Ngài trên thiên đàng. “Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng!”

"Chúa Giê-xu quý báu! Ôi Ngài đáng yêu biết bao đối với tấm lòng khát khao của con. Xin đừng bao giờ, đừng bao giờ để con làm buồn lòng Ngài, đừng bao giờ để con lìa xa Ngài. Chúa Giê-xu quý báu! Ngài là tất cả trong tất cả đối với con."

~ ~ ~ ~ ~ ~

"Sự Quý Báu Của Lời Đức Chúa Trời"

"Lời của Đức Giê-hô-va là quý báu trong những ngày ấy." I Sa-mu-ên 3:1.

Trong số những điều quý báu của Đức Chúa Trời, các thánh đồ của Đấng Chí Cao sẽ luôn xem Lời được bày tỏ của Ngài là quý báu vượt trên hết. Nếu không có sự bày tỏ này, chúng ta đã chẳng biết gì về những điều quý báu mà cuốn sách này nhằm hướng tâm trí người đọc đến. Các công trình của sự sáng tạo, đa dạng và phong phú trong những hình thức đẹp đẽ của chúng, tuy làm chứng về “quyền năng và thần tính của Ngài,” — như vậy khiến con người không thể bào chữa cho thuyết vô thần của mình, — nhưng không nơi nào cung cấp câu trả lời cho câu hỏi trọng đại: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Chúng mang một chứng cớ rõ ràng và trọng thể về sự bội đạo của con người, nhưng không làm chứng gì về sự phục hồi của người. Chúng nói về một nhân loại sa ngã, chứ không nói về một nhân loại được phục hồi. Chúng không nói về một Đấng Cứu Chuộc, về một sự cứu rỗi, về niềm hy vọng, về thiên đàng. Tôi có thể lang thang trong nỗi buồn và suy tư trầm ngâm bên những bờ sông đầy nắng của nó, tôi có thể bước đi trong những thung lũng trải thảm của nó, hay leo lên những ngọn núi chóp chạm mây của nó, đắm mình giữa vẻ đẹp, sự hùng vĩ và cao cả của nó, mà vẫn không tìm được sự an nghỉ cho tâm trí bất an này, không tìm được sự bình an cho tấm lòng rối bời này, không tìm được niềm hy vọng cho linh hồn tội lỗi và hư mất này. Không một bông hoa nào bên dưới, không một ngôi sao nào bên trên, nói với tôi về GIÊ-XU, một Đấng Cứu Chuộc! Tôi quay sang “PHÚC ÂM VINH HIỂN của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen,” và tình cảnh của tôi — một tội nhân hư hoại, tự hủy diệt mình, bị đoán phạt — được đáp ứng bởi lời công bố duy nhất, nhưng bao quát và cao cả này — “Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.” Bạn đọc yêu dấu, vương quốc của thiên nhiên, dù đầy dẫy sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân từ của Đức Giê-hô-va, mỗi ngọn cỏ, mỗi bông hoa hèn mọn, mỗi ngọn núi cao vút, mỗi ngôi sao lấp lánh, quở trách sự chối bỏ Đức Chúa Trời của “kẻ ngu dại,” cũng không bao giờ có thể bày tỏ cho bạn biết bạn có thể được tha thứ, được xưng công chính và được cứu như thế nào. Nó không thể cung cấp lời giải nào cho bài toán đạo đức lớn của vũ trụ — làm thế nào Đức Chúa Trời có thể vừa là công chính, mà lại vừa xưng công chính cho kẻ không tin kính. “Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời,” mà những trang này dự định trình bày, đáp ứng đến tận cùng tình cảnh của bạn là một tội nhân, đưa sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng, và như vậy bày tỏ cho bạn một niềm hy vọng rực rỡ và đời đời, vượt quá sự u ám và hư hoại của mồ mả. Khi triển khai chủ đề của chúng ta, xin được nói trước rằng có những điểm không thuộc phạm vi thảo luận của chúng ta. Tính hợp lý của một sự bày tỏ từ Đức Chúa Trời, sự cần thiết của một sự bày tỏ, sự kiện rằng một sự bày tỏ như vậy đã được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh, là những câu hỏi chúng ta phải giả định là đã được xác lập. Chúng ta phải hướng tâm trí mình đến giá trị và sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời, hơn là đến bất kỳ đường lối lập luận nào nhằm chứng minh thần tính của Lời ấy. Tuy nhiên, xin đừng cho rằng chúng ta xem nhẹ hay đánh giá thấp các bằng chứng xác thực chân lý của Kinh Thánh. Mọi điều trọng thể và quý báu đối với chúng ta là những người tin đều gắn liền với sự kiện này: CUỐN SÁCH mà chúng ta đặt nền tảng cho niềm hy vọng tương lai của mình chính là điều nó tự tuyên bố — LỜI CỦA CHÚA. Ngay lúc đức tin của chúng ta nơi thần tính của Kinh Thánh bị lung lay, mọi điều khác cũng run rẩy theo. Đời sống, trong mọi mối liên hệ đạo đức của nó, mang một diện mạo khác, hoàn toàn khác. Tán lá của nó khô héo, hoa của nó tàn úa, các nguồn suối của nó hóa đắng, và toàn bộ khung cảnh của hiện tại và tương lai bị bao phủ trong u ám và tuyệt vọng. Vậy thì chẳng lạ gì khi sự sai lầm lại đặt khẩu đội mạnh mẽ và kiên cố của nó ngay trước giáo lý quý báu nhất này của đức tin chúng ta — sự hà hơi thần thượng của Kinh Thánh. Sứ đồ đã mô tả tâm trí không tin thật đúng biết bao — “Chúa của đời này đã làm mù lòng những kẻ không tin, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm về Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời.” Vậy chúng ta cho là điều vô cùng trọng đại rằng đức tin của chúng ta nơi thần tính của Kinh Thánh, nơi sự hà hơi trọn vẹn của Kinh Thánh, phải lớn lên mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn nữa; và rằng bất cứ điều gì có xu hướng dạy dỗ và làm vững vàng chúng ta trong giáo lý đức tin này — dù là một sự kiện trong lịch sử, một khám phá trong khoa học, hay một trang trong cuốn sách lịch sử cá nhân của chúng ta — đều phải được chúng ta háo hức đón nhận, và được nhìn nhận với lòng tạ ơn và ngợi khen thành kính. Xin Chúa giữ bạn, bạn đọc của tôi, khỏi những quan điểm thấp kém về sự hà hơi thần thượng đang thịnh hành trong thời nay! Nếu nền tảng này bị phá hủy, hay ngay cả dường như bị lung lay, thì linh hồn bất tử của bạn còn có gì khác để xây dựng trên đó ngoài cát lún, mà mỗi bước đi qua cõi đời đời, linh hồn bạn lại chìm sâu hơn và sâu hơn trong sự nghi ngờ, tối tăm và tuyệt vọng? Vậy, với tư cách là Lời của Chúa, nó là quý báu nhất. Nó không thể sở hữu giá trị nội tại thật sự nào ngoài sự kiện này. Kinh Thánh tuyên bố mình không gì khác hơn là LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. “Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn,” và “những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói bởi Đức Thánh Linh cảm động.” Chúng ta mở bìa của cuốn sách thánh này, và chúng ta lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời — đôi khi trong tiếng sấm đáng sợ, lúc khác trong âm nhạc mê đắm, khi thì trong sự oai nghiêm cao cả, lúc thì dịu dàng như tiếng thì thầm của một em bé — trong sự thương xót và trong sự đoán xét, Lời Đức Chúa Trời phán. Việc sự vô tín muốn không tin và bóp nghẹt tiếng thần thượng này phán ra từ Kinh Thánh thì chẳng có gì lạ, vì nếu Kinh Thánh là thật, những kẻ vô tín không có hy vọng nào. Một minh họa về điều này có thể được nêu ra. Ông William Wilberforce quá cố, khi đi qua một thị trấn nơi một kẻ vô tín khét tiếng đang bị tù vì tội phạm thượng, đã ghé thăm người ấy. Ông cố gắng lôi kéo nhà hoài nghi bất hạnh ấy vào một cuộc trò chuyện về Kinh Thánh, nhưng người ấy từ chối, nói rằng mình đã quyết định dứt khoát rồi, và không muốn những kết luận của mình bị xáo trộn. Chỉ vào cuốn Kinh Thánh trong tay vị khách, người ấy nhận xét, với một thái độ tỏ ra ác ý sâu xa trong lòng, hòa lẫn với sự tuyệt vọng tinh thần: “Thưa ông, làm sao ông có thể nghĩ rằng tôi có thể thích Cuốn Sách đó, vì nếu nó là thật, thì tôi hư mất đời đời?” “Không,” nhà từ thiện lừng danh và Cơ Đốc nhân ấy đáp, “đây không phải là một hệ quả tất yếu, và không cần phải như vậy. Cuốn Sách này không loại trừ ai khỏi niềm hy vọng, nếu người ấy chịu tìm kiếm sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho dù chúng ta thức hay ngủ, chúng ta đều được sống chung với Ngài.” Vậy đó, sự vô tín chối bỏ Kinh Thánh vì sợ rằng Kinh Thánh là thật! Chúng ta trở lại với ý tưởng rằng Lời Đức Chúa Trời là quý báu vì nó thật sự và dứt khoát là Lời của Ngài, Lời của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. Và khi người tin mở Kinh Thánh ra, người ấy mở với một niềm xác tín sâu sắc và trọng thể rằng mình sắp lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời! Nhưng Lời Đức Chúa Trời không chỉ quý báu với tư cách là sự bày tỏ về hữu thể và các thuộc tính hoàn hảo của Ngài, mà đối với con cái Đức Chúa Trời, nó còn đặc biệt quý báu như vậy vì nó bày tỏ tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời. Những tư tưởng và mục đích của Đức Chúa Trời là gì, người ta chỉ có thể thâu thập được một cách lờ mờ từ các công trình và hoạt động bên ngoài của thiên nhiên. Nếu những tư tưởng thần thượng này bao giờ được cho con người biết, thì chính ĐỨC CHÚA TRỜI phải bày tỏ chúng. “Ông có thể dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời chăng? Ông có thể tìm được Đấng Toàn Năng cho đến mức trọn vẹn chăng?” Chúng ta thậm chí không thể thấu hiểu trọn vẹn tâm trí hữu hạn; huống chi là Đấng Vô Hạn! Nếu có quen thuộc chút nào với khoa diện tướng, chúng ta có thể lần theo trên nét mặt con người một vài tia sáng mờ nhạt của những cảm xúc trong tâm trí, nhưng đó là tất cả chỉ dấu chúng ta có được về những tư tưởng và cảm xúc ẩn kín của linh hồn. Nay, bằng một tiến trình tương tự, chúng ta có thể học biết đôi điều về Đức Chúa Trời. Bộ mặt của thiên nhiên — diện mạo tự nhiên của Đức Chúa Trời — đầy dẫy quyền năng, sự khôn ngoan và vẻ đẹp của Ngài. Trong đó có đủ thần tính của Ngài để làm bối rối và bịt miệng thuyết vô thần sâu sắc nhất và ồn ào nhất của con người. Nhưng thiên nhiên không thể đi xa hơn. Nó dẫn tôi đến tiền sảnh, nhưng không thể đưa tôi vào sự vinh hiển bên trong. Nó cho tôi biết có một Đức Chúa Trời, nhưng nó không bày tỏ bản tính và phẩm tính của Ngài là một Người Cha và một Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi. Nhưng nơi thiên nhiên bỏ tôi lại, sự bày tỏ đến cứu giúp tôi. Do đó mới có sự đánh giá cao mà Đức Chúa Trời được trình bày là dành cho chính Lời của Ngài. “Ngài đã tôn Lời Ngài lên trên cả danh Ngài.” Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã tôn Lời Ngài lên trên mọi sự biểu lộ khác về danh Ngài, vì không có sự bày tỏ và minh họa nào về Thần Tính như được tìm thấy trong Lời được bày tỏ của Ngài. Các tầng trời và đất có rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chăng? Sự quan phòng có làm chứng về sự cai trị thần thượng của Ngài chăng? Huống chi là chân lý được bày tỏ của Ngài! Quả thật, “Ngài đã tôn Lời Ngài lên trên cả danh Ngài.” Với tư cách là sự bày tỏ về phẩm tính của Ngài, Lời Đức Chúa Trời là quý báu. Những gì chúng ta thâu thập được về phẩm tính đạo đức của Đức Chúa Trời từ vương quốc thiên nhiên thì mang tính suy luận nhiều hơn là xác quyết. Từ sự sáng tạo của nó, chúng ta suy ra hữu thể của Đức Chúa Trời; từ vẻ đáng yêu của nó, chúng ta suy ra rằng Đức Chúa Trời là đẹp đẽ; từ những kỳ quan của nó, chúng ta suy ra rằng Đức Chúa Trời là vĩ đại; từ sự hiệp nhất và phù hợp đáng khâm phục của mọi bộ phận của nó, chúng ta suy ra rằng Đức Chúa Trời là khôn ngoan; từ những phước lành thương xót được rải phong phú và dồi dào trên bề mặt của nó, chúng ta suy ra rằng Đức Chúa Trời là tốt lành; và từ những sự đoán xét nối theo tội lỗi và giáng trên tội nhân, chúng ta suy ra rằng Đức Chúa Trời là thánh khiết và công chính. Nhưng để có sự bày tỏ rõ ràng, xác quyết và trọn vẹn về phẩm tính của Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết, khôn ngoan, thương xót và tha thứ tội lỗi, chúng ta phải tìm đến Lời thành văn của Ngài. Đức Chúa Trời đã bày tỏ phẩm tính đạo đức, các thuộc tính hoàn hảo và sự vinh hiển của Ngài trong những lời sau đây, được phán với Môi-se trên núi Si-na-i, giữa những biểu tượng đáng sợ về sự oai nghiêm của Ngài, nhiều hơn là trong mọi vẻ đẹp, kỳ quan và sự cao cả của công trình sáng tạo của Ngài: “Đức Giê-hô-va ngự xuống trong đám mây, đứng tại đó với người, và hô danh Đức Giê-hô-va. Đức Giê-hô-va đi ngang qua mặt người, và hô rằng: Đức Giê-hô-va! Đức Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội phạm và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội, và nhân tội tổ phụ phạt đến con cháu ba bốn đời.” (Xuất Hành Ký xxxiv. 5-7.) Thật là một sự bày tỏ vinh hiển về Đức Chúa Trời! Thật là một hình bóng báo trước về sự bày tỏ còn phong phú hơn nữa của Phúc Âm! Nếu Đức Chúa Trời vinh hiển dường ấy trên núi Si-na-i, thì sự vinh hiển của Ngài khi được bày tỏ trên núi Gô-gô-tha hẳn phải như thế nào! Với tư cách là sự bày tỏ về tình yêu của Đức Chúa Trời, Lời Ngài quý báu không thể tả xiết. Chúng ta muốn biết nhiều hơn là tâm trí của Đức Chúa Trời. Chúng ta là tội nhân, và chúng ta muốn đọc tấm lòng của Ngài — tấm lòng yêu thương, đầy ân điển, tha thứ tội lỗi của Ngài. Chúng ta muốn biết, không chỉ những tư tưởng và mục đích của Ngài là gì, mà còn những cảm xúc của Ngài đối với chúng ta là gì. Ngài có yêu chúng ta không? Sự công chính của Ngài có mỉm cười với chúng ta không? Tấm lòng Ngài có mở rộng với sự thương xót, và bừng cháy với tình thương đối với chúng ta không? Chỉ một mình Kinh Thánh cung cấp câu trả lời cho những câu hỏi trọng đại này. Tại đó chúng ta đọc — như chúng ta không đọc thấy nó được khắc trên bảng ở bất kỳ phần nào của vũ trụ rộng lớn và đẹp đẽ này — “ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ YÊU THƯƠNG.” Và khi chúng ta đến gần chủ đề hơn nữa, thấu sâu hơn vào tấm lòng của Đức Chúa Trời, thật là một sự bày tỏ siêu việt, kỳ diệu về tình yêu của Ngài được trình bày trong món quà là Con yêu dấu của Ngài! Hãy đọc lời tuyên bố, đã thường đọc trước đây, mà vẫn sẽ đọc đi đọc lại với sự kinh ngạc, lòng biết ơn và sự ngợi khen ngày càng sâu sắc hơn — “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” “Lẽ là tại đây tỏ ra sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Đức Chúa Trời đã sai Con Một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy là sự yêu thương: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.” Lời chứa đựng những tuyên bố như vậy và bày tỏ những chân lý như thế này phải quý báu đối với tấm lòng chúng ta biết bao! Sứ đồ thật có lý khi thốt lên: “Nầy là sự yêu thương!” như thể ông đã nói, và ông có thể đã thêm vào, “và không ở đâu khác ngoài ở đây!” Không nơi nào trên các tầng trời bên trên, hay trên đất bên dưới, hay trong nước dưới đất; không ngôi sao nào, không bông hoa nào, không tạo vật nào, bày tỏ, diễn đạt và thể hiện tình yêu của Đức Chúa Trời như món quà là Con yêu dấu của Ngài chịu chết vì tội lỗi của chúng ta. Ôi, tình yêu này là tình yêu gì vậy! “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi!” Yêu đến nỗi, Ngài đã ban Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu là sự diễn đạt quý báu nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời; Chúa Giê-xu giáng xuống từ lòng yêu thương của Ngài; Chúa Giê-xu vén bức màn tình yêu của Ngài sang một bên; Chúa Giê-xu là tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ, tình yêu của Đức Chúa Trời nhập thể, tình yêu của Đức Chúa Trời đang phán, đang lao động, đang chịu chết, đang cứu chuộc! Dường như tình yêu không thể đi xa hơn thế này được nữa. Ôi, xin cho mọi tình cảm của tấm lòng chúng ta, mọi năng lực của linh hồn chúng ta, mọi sức mạnh của tâm trí chúng ta, mọi hành động của đời sống chúng ta, thể hiện như lời đáp lại đầy biết ơn của mình những lời của vị sứ đồ đang thờ phượng: “Tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự ban cho không thể nói ra được của Ngài!” Chúng ta được dẫn đến một khía cạnh khác trong tiến trình của chủ đề, minh họa sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta nói đến những lời công bố Phúc Âm của Lời ấy. Trong ánh sáng này, chúng ta không thể hình dung một phước lành nào đắt giá, quý báu hơn Lời Đức Chúa Trời. Phúc Âm là kho báu có giá trị nhất mà người tin sở hữu. Mọi điều khác đều mờ ảo, hoang đường, tạm bợ, qua đi. Không có gì là thật, không có gì là bền chắc, không có gì thỏa mãn và còn lại, ngoại trừ “Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen.” Đó là Phúc Âm vinh hiển, vì nó đầy dẫy sự vinh hiển thật — nó bày tỏ một Đức Chúa Trời vinh hiển, nó cho biết một Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, nó công bố một sự cứu rỗi vinh hiển, và nó vén mở niềm hy vọng về một sự bất tử vinh hiển. Và mọi sự vinh hiển khác, khi so sánh với “Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen,” đều hoang đường và chóng qua như một giấc mộng nửa đêm. Không nơi nào Đức Giê-hô-va hiện ra vinh hiển như trong Phúc Âm về ân điển của Ngài. Tại đó Ngài được bày tỏ là một Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi; tại đó Ngài được phản chiếu là một “Đức Chúa Trời công chính và là Đấng Cứu Chuộc,” tại đó Ngài được mô tả là một Đức Chúa Trời đã được hòa giải trong Đấng Christ; và tại đó Ngài được trình bày là đứng trong mối liên hệ, và thực thi tình yêu, của một NGƯỜI CHA. Ôi Phúc Âm vinh hiển, trình bày một cái nhìn như vậy về Đức Chúa Trời cho con mắt tin của tội nhân! “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với Ngài.” Có tuyên bố nào có thể chỉ ra rõ ràng hơn tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, là nguyên nhân thúc đẩy, khởi nguồn của sự cứu rỗi chúng ta, hơn tuyên bố này không? Có một khiếm khuyết rõ rệt, và theo chúng tôi nghĩ, là cốt yếu, trong thần học của nhiều Cơ Đốc nhân liên quan đến chủ đề này, có xu hướng nhiều đến việc làm lu mờ sự vinh hiển thần thượng, và làm giảm đi trong cái nhìn của chúng ta sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi con người. Chúng ta nói đến những lời tuyên bố trình bày Đức Chúa Trời là giận dữ, phẫn nộ và báo thù, và được làm nguôi, được xoa dịu và được hòa giải bởi sự chết của Đấng Christ. Đây chẳng phải là một sự hiểu lầm cốt yếu về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài sao? Từ cách trình bày này về Đức Chúa Trời, chẳng phải sẽ có vẻ như Sự Chuộc Tội của Đấng Christ là nguyên nhân khởi nguồn của tình yêu Ngài, thay vì tình yêu Ngài là nguyên nhân khởi nguồn của Sự Chuộc Tội sao? Chúng tôi nghĩ như vậy. Chúng tôi xem quan niệm này về Đức Chúa Trời là che phủ sự vinh hiển của sự cứu chuộc, bởi cái nhìn sai lầm rõ ràng mà nó trình bày về phẩm tính thần thượng. Nhưng lời tuyên bố đúng thì ngược lại với điều này. Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta — và kết quả là, Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Sự Chuộc Tội của Con Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân tạo ra, mà là hệ quả, của tình yêu của Đức Chúa Cha. Đấng Christ không truyền cảm hứng cho Đức Chúa Trời để Ngài yêu con người, nhưng Ngài đã bày tỏ tình yêu ấy. Ngài không chết để khởi nguồn tình thương thần thượng, nhưng để giải bày và thể hiện nó. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài đời đời như sự đời đời của hữu thể Ngài, vĩnh cửu như bản tính không được tạo dựng của Ngài. “Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời.” Tình yêu ấy đã khao khát, đã mong mỏi một lối thoát. Nó đã tìm kiếm và tìm thấy lối thoát ấy trong Đấng Christ. Sự Chuộc Tội của Chúa Giê-xu, hiệp nhất và hài hòa mọi thuộc tính hoàn hảo của Thần Tính, đã cung cấp kênh dẫn qua đó đại dương tình yêu thần thượng rửa trôi các bờ cõi của trái đất này, những làn sóng chữa lành linh hồn của nó lan rộng như một biển sự sống trên nhân loại bị ô nhiễm bởi tội lỗi, bị tàn phá bởi sự rủa sả, bị giáng bởi đau buồn của chúng ta. Vậy, khi Kinh Thánh nói về sự hòa giải thần thượng, như trong đoạn vừa trích dẫn, chúng ta phải hiểu đó là sự thỏa mãn chuộc tội trọn vẹn được ban cho sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời qua Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, nhờ đó luật pháp của Ngài được tôn trọng. Sự công chính của Ngài được thỏa mãn. Sự thánh khiết của Ngài được bảo đảm, chân lý của Ngài được duy trì, và Ngài đã xuất hiện trên đất, đi lại giữa loài người, “làm cho thế gian hòa lại với Ngài.” Nhưng kinh nghiệm của người tin có lẽ cung cấp chứng cớ mạnh mẽ và thuyết phục nhất về sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã không đưa ra một điều hư không, mà là một sự kiện được chứng thực rõ ràng, khi khẳng định thần tính và giá trị của sự bày tỏ. Giờ đây chúng ta sắp trích dẫn con cái Đức Chúa Trời — vâng, toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ — làm chứng về sự quý báu của Lời của Chúa. Biết bao tấm lòng đã kinh nghiệm chân lý, tin Phúc Âm, yêu Đấng Christ sẽ đáp lại những lời của Đa-vít: “Lời Chúa ngọt họng tôi dường nào! Phải, ngọt hơn mật ong trong miệng tôi.” Giê-rê-mi nói gì? “Tôi vừa nghe những lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi.” Tương ứng với điều này là kinh nghiệm của Hội Thánh phổ quát, dù chúng ta tìm thấy Hội Thánh ở bất cứ đâu, bất kể sự bất đồng quan điểm đang thịnh hành về những câu hỏi ít cốt yếu và quan trọng hơn về chính thể và sự thờ phượng. Nó quý báu đối với người tin, trước hết, vì nó là Chân Lý thần thượng, được chứng thực, được kinh nghiệm. Chẳng phải như vậy sao, đối với bạn là người tin Lời Đức Chúa Trời, mọi lời khác khi so sánh đều có vẻ là một chuyện hư cấu và một truyện ngụ ngôn? Và rằng, khi bạn tăng trưởng trong ân điển, khi sự quen biết và kinh nghiệm của bạn về Lời Đức Chúa Trời sâu sắc hơn, khi bạn đến gần cõi đời đời, sự nắm giữ của bạn đối với mọi điều khác càng ngày càng mờ nhạt hơn, và sự nắm chặt của bạn đối với Lời ấy càng ngày càng vững chắc hơn? Nay, Lời Đức Chúa Trời là chân lý. Đấng dứt khoát là “Chân Lý,” vì Ngài là chân lý cốt yếu, và là bản thể của chân lý được bày tỏ, đã khẳng định điều này trong lời cầu nguyện cao cả và đáng ghi nhớ của Ngài — đúng ra là Kinh Lạy Cha — “Lời Ngài là chân lý.” Hãy theo đuổi ý tưởng này một lát. Dường như có một sự cần thiết phải như vậy, vì đó là Lời của Đức Chúa Trời của chân lý, dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời mà nó là chân lý của Ngài. Mọi điều phát ra từ Đức Chúa Trời đều phải là một bản sao, ở một mức độ nào đó, của chính Ngài. Điều đó đúng một cách mờ nhạt trong các công trình của thiên nhiên; rõ ràng hơn trong vương quốc của sự quan phòng: trọn vẹn trong đế quốc của ân điển. Vậy, chân lý lớn lao mà ba nhân chứng này làm chứng là điều này: “Ngài là Hòn Đá, công việc Ngài là trọn vẹn: vì mọi đường lối Ngài đều là sự công bình: một Đức Chúa Trời thành tín và vô tội, công chính và ngay thẳng là Ngài.” (Phục Truyền Luật Lệ Ký xxxii. 4.) Vậy thì, rõ ràng như bất kỳ kết luận nào có thể rút ra từ tiền đề, Lời Ngài là thật — thật đời đời, thật cốt yếu, thật bất tử. Thật trong Đấng Cứu Chuộc mà nó bày tỏ — trong sự cứu rỗi mà nó tuyên bố — trong các giáo lý mà nó giải bày — trong các giới mệnh mà nó thi hành — trong các lời hứa mà nó phán — trong các niềm hy vọng mà nó vén mở — và trong những lời đe dọa mà nó công bố. “LỜI NGÀI LÀ CHÂN LÝ.” Vậy, với tư cách là chân lý thần thượng, nó quý báu nhất đối với người tin đã đặt cược tất cả hạnh phúc tương lai và đời đời của mình trên tính xác thực của nó. Bạn đọc yêu dấu, xin cho đức tin của bạn giao tiếp gần gũi hơn với chân lý của Lời Đức Chúa Trời. Bất kể những sự quan phòng u ám và nghịch cảnh nào có thể tụ bóng của chúng quanh con đường của bạn, hãy giữ vững lòng tin cậy của bạn nơi chân lý của Lời Đức Chúa Trời. Bạn sẽ thấy sự thay đổi trong mọi điều, ngoại trừ điều này. Đức Chúa Trời sẽ thay đổi các sự quan phòng của Ngài, nhưng không thể thay đổi Lời Ngài. “Hỡi Đức Giê-hô-va, Lời Ngài được vững lập đời đời trên trời.” Thiên đàng, với vinh hiển rực rỡ và sự kỳ diệu vượt trội của nó — trái đất, với vô số muôn vàn sinh vật, vẻ đẹp và lịch sử của nó, sẽ là một điều của ngày hôm qua, không còn một vết tích nào để kể về sự tồn tại, sự hùng vĩ và sự vĩ đại của nó; nhưng “Lời của Chúa còn lại đời đời.” Mọi điều Đức Chúa Trời đã thì thầm trong sự thương xót, hay đã sấm sét trong sự đoán xét — lời hứa của tình yêu, lời đe dọa của cơn thạnh nộ — mọi lời quý báu mà Ngài đã khiến linh hồn chúng ta hy vọng nơi đó, những sự tiếp trợ đã hứa, những sự thương xót chắc chắn đã giao ước, những sự bảo đảm đã ban, những sự yên ủi đã cam kết, lời thề đã thề, tất cả sẽ được ứng nghiệm. Vậy, giữa những biến động và thăng trầm của mọi vật dưới mặt trăng, ngôi nhà thời thơ ấu thay đổi, nơi chốn của những kỷ niệm thánh và những liên hệ thiêng liêng thay đổi, bạn bè và những người đồng hành trong những năm tháng tươi đẹp nhất, nắng ấm nhất của chúng ta thay đổi, nghịch cảnh và sự chết ném những cái bóng sâu của chúng trên khung cảnh đời sống, chúng ta sẽ đến gần hơn và bám chặt hơn vào CHÂN LÝ đời đời, không thay đổi của Đức Chúa Trời chúng ta. Bạn yêu dấu, đức tin của bạn nơi lời hứa của Đức Chúa Trời có thể bị thử thách nghiêm trọng bởi cách Đức Chúa Trời đối đãi với bạn trong sự quan phòng — điều này có thể dường như chống đối và mâu thuẫn với điều kia — nhưng hãy luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời không thể tự chối mình, cũng không thể thay đổi lời đã ra từ miệng Ngài. Nếu bản án tử hình dường như được tuyên bố trên lời hứa của Đức Chúa Trời bởi cách hành động lạ lùng và huyền nhiệm của Ngài, xin đừng quên rằng vẫn còn sự sống trong Lời của Chúa; và rằng khi tảng đá niêm phong ngôi mộ của mọi sự thương xót của bạn được lăn đi, Lời mà linh hồn bạn đã an nghỉ trên đó, mà tấm lòng bạn đã sống nhờ đó, mà đức tin bạn đã bám vào đó, và đã giữ cho tia hy vọng trong ngực bạn sống mãi, sẽ sống lại, mỗi câu, mỗi chữ, mỗi âm tiết đều được ứng nghiệm từng chữ bởi Đấng mà Kinh Thánh nói về Ngài rằng: “Đức Chúa Trời không thể nói dối.” Ôi, vậy hãy bám lấy Lời của Đấng Christ, như người thủy thủ bám lấy tấm ván, như người mẹ bám lấy con thơ của mình, vâng, như một người tin khiêm nhường nơi Đấng Cứu Chuộc thần thượng và đầy ân điển ấy, Đấng đã phán: “Kẻ đến cùng Ta, Ta không bỏ ra ngoài đâu” — theo nghĩa đen, “Ta sẽ không bao giờ, không, không bao giờ, đuổi ra.” Với tư cách làm chứng về Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài, Lời Đức Chúa Trời phải luôn quý báu vượt trên hết đối với người tin. Kinh Thánh, từ đầu đến cuối, là một bản ghi chép về Chúa Giê-xu. Quanh Ngài — Trung Tâm thần thượng và vinh hiển — mọi hình bóng, lời tiên tri và sự kiện kỳ diệu của nó đều tụ họp. Lời Hứa và Hình Bóng Báo Trước về Ngài, Sự Nhập Thể thánh khiết, Sự Giáng Sinh và Phép Báp-têm của Ngài, Sự Vâng Phục và Sự Thương Khó của Ngài, Sự Chết, Sự Chôn và Sự Sống Lại của Ngài, Sự Thăng Thiên của Ngài, Sự Tái Lâm của Ngài để đoán xét thế gian, và để thiết lập vương quốc vinh hiển của Ngài, là những chân lý lớn lao và cảm động, cao cả và dịu dàng, vô giá và quý báu được dệt vào toàn bộ kết cấu của Kinh Thánh, mà Hai Nhân Chứng của sự bày tỏ — Cựu Ước và Tân Ước — mang chứng cớ hài hòa và trọng thể của chúng. Bạn yêu dấu, xin cho đây là mục tiêu duy nhất và chính yếu trong việc học Kinh Thánh của bạn — sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Kinh Thánh không phải là một cuốn sử, một cuốn sách khoa học, một bài thơ, nó là một bản ghi chép về Đấng Christ. Hãy học nó để biết nhiều hơn về Ngài, bản tính của Ngài, tình yêu của Ngài, công việc của Ngài. Cùng với Phao-lô cao thượng, hãy “coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ của tôi là quý hơn hết.” Bấy giờ Lời Đức Chúa Trời sẽ trở nên ngày càng quý báu đối với linh hồn bạn, và các chân lý của nó sẽ mở ra. Bạn sẽ lần theo lịch sử của Chúa Giê-xu, thấy sự vinh hiển của Chúa Giê-xu, ngưỡng mộ công việc của Chúa Giê-xu, học biết tình yêu của Chúa Giê-xu, và nghe tiếng của Chúa Giê-xu, trong mỗi trang. Toàn bộ cuốn sách sẽ thơm ngát danh Ngài, và sáng rực với vẻ đẹp của Ngài. Ôi, Kinh Thánh sẽ là gì đối với chúng ta nếu tách khỏi sự bày tỏ của nó về một Đấng Cứu Chuộc! Chẳng phải có mối nguy lớn là học nó chỉ thuần bằng trí tuệ và khoa học, đắm mình giữa những vẻ đẹp văn chương và sự hùng vĩ của nó, mù lòa trước giá trị thật của nó, và không có bất kỳ ao ước nào muốn biết Đấng Cứu Chuộc quý báu ấy, Đấng đã chết vì tội nhân, Đấng Cứu Chuộc thần thượng ấy, Đấng đã mua giá chuộc Hội Thánh Ngài bằng chính huyết của Ngài; Người Bạn yêu thương chúng ta ấy, Người Anh cảm thương với chúng ta ấy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang ngự trên ngôi ấy, Đấng cầu thay cho chúng ta bên trong bức màn sao? Chẳng phải chúng ta có thể tìm đến nó chỉ như những người tranh luận, những nhà bút chiến và những người bè phái, tra cứu nó chỉ để tìm vũ khí tấn công hệ thống hay tín điều của một anh em Cơ Đốc, hay trích dẫn nó chỉ để ủng hộ và tô vẽ cho một giáo điều ưa thích sao? Nhưng chúng ta có học “Lời của Đấng Christ” một cách thuộc linh và thành thật, như những người mà linh hồn đói khát bánh và nước sự sống này không? Chúng ta có tra cứu nó siêng năng và tha thiết như tìm kho báu giấu kín — kho báu vô giá — không? Chúng ta có thể nói với Đa-vít: “Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy” chăng? “Sự giải bày lời Chúa, soi sáng cho, ban sự thông hiểu cho người thật thà. Tôi mở miệng ra và thở hổn hển: vì tôi mong ước các điều răn của Chúa,” — “Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi.” Chúng ta có đọc nó với tâm trí như trẻ nhỏ, tiếp nhận nó với tấm lòng tin, cúi mình trước sự dạy dỗ của nó với sự tôn kính của linh hồn, và tiếp nhận các phán quyết của nó trong mọi câu hỏi về đức tin và thực hành là quyết định và tối hậu không? Nói một lời, chúng ta có tra cứu Kinh Thánh một cách khiêm nhường, cầu nguyện, nương cậy nơi sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, để tìm thấy Chúa Giê-xu trong đó không? Đối với Kinh Thánh này, Ngài là An-pha và Ô-mê-ga — bản thể, sự ngọt ngào, sự vinh hiển — CHỦ ĐỀ duy nhất, quý báu, cuốn hút. Hãy lắng nghe chính lời của Ngài: “Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì Kinh Thánh làm chứng về Ta.” Môi-se đã viết về Ta — Đa-vít đã hát về Ta — các nhà tiên kiến đã nói tiên tri về Ta — các tác giả Phúc Âm đã ghi lại đời sống Ta — các sứ đồ đã giải bày giáo lý của Ta — và các người tuận đạo đã chết vì danh Ta. “KINH THÁNH LÀM CHỨNG VỀ TA.” Vâng, thưa Chúa! Lời Ngài quý báu đối với linh hồn chúng con, vì nó bày tỏ cho chúng con sự vinh hiển của Ngài, và nói với chúng con về tình yêu của Ngài! Lời Đức Chúa Trời cũng quý báu, vì nó chứa đựng giáo lý, giới mệnh và lời hứa. Các giáo lý quý báu, vì chúng cung cấp sự dạy dỗ cho tâm trí, và sự vững lập cho đức tin của con cái Đức Chúa Trời. Không thể có sự gây dựng thật sự, ổn định trong chân lý của Đức Chúa Trời khi các giáo lý lớn của ân điển được tin một cách mờ nhạt và nắm giữ lỏng lẻo. Vậy, những giáo lý này, tôn cao Chiên Con của Đức Chúa Trời, đặt sự vinh hiển, quyền năng và sự khoe mình của tạo vật xuống bụi đất, và thể hiện tình yêu tuyển chọn cùng ân điển tể trị của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của người, là quý báu nhất đối với tấm lòng đã kinh nghiệm chân lý của người tin nơi Chúa Giê-xu. Sự dạy dỗ về giới mệnh của Lời Đức Chúa Trời cũng không kém quý báu đối với người ấy. Khi có một kinh nghiệm thật về quyền năng của các giáo lý, sẽ có một tình yêu đối với giới mệnh. Bạn sẽ ao ước được nên thánh, cũng như được xưng công chính — được tấm lòng mình thanh sạch, và đời sống mình được khuôn đúc bởi sự thánh khiết của chân lý. Giới mệnh truyền dạy sự phân cách khỏi thế gian — dạy chúng ta chối bỏ mọi sự không tin kính, và sống tiết độ, công chính và tin kính trong thế gian xấu xa hiện tại này — bảo chúng ta vác thập tự giá hằng ngày của mình và theo một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và nhận biết sự sống phục sinh của chúng ta trong Ngài, để như vậy tìm kiếm những điều ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời — phải là quý báu, quý báu không thể hình dung được, đối với một tấm lòng yêu Đấng Christ. Những lời quở trách của Lời Đức Chúa Trời, dù làm hạ mình, cũng được người tin đón nhận. Lời nhẹ nhàng khiển trách những sự sa ngã của bạn, vén mở những sự dại dột của bạn, kiểm soát những sự không nhất quán của bạn, đặt sự kiêu ngạo, sự tìm kiếm bản thân và sự tự khoe của bạn xuống bụi đất, là quý báu đối với linh hồn bạn. Cơ Đốc nhân cảm thấy rằng “cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành,” và vì vậy người ấy đón nhận tất cả. Bạn yêu dấu, xin đừng kể những phần chân lý của Ngài quở trách, làm khiêm nhường, làm trống rỗng và đặt bạn xuống thấp là kém thân yêu hơn đối với tấm lòng bạn, hay là sự bày tỏ dịu dàng kém hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời. Những lời khiển trách và quở trách của Lời Đức Chúa Trời tự chúng cũng có giá trị và quý báu như các lời hứa, vì cả hai đều như nhau tìm kiếm sự nên thánh của người tin, và cả hai đều phát ra từ cùng một tâm trí thần thượng, và chảy ra từ cùng một tấm lòng yêu thương. Với tư cách là một nguồn yên ủi thần thượng, biết bao người sẽ làm chứng về sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời! Kinh Thánh, trong khi là một lời công bố sự thương xót cho tội nhân đê hèn nhất, cũng đồng thời là cuốn sách của người bị hoạn nạn. Là một hệ thống yên ủi, Cơ Đốc giáo không có đối thủ. Không một tôn giáo nào khác trong thế giới rộng lớn chạm đến những nguồn suối ẩn kín của linh hồn, hay đạt đến những vực sâu thấp nhất của nỗi buồn con người, ngoài tôn giáo của Đấng Christ. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống! Hỡi những chi thể đau khổ của một Đầu đau khổ! chúng tôi viện dẫn quý vị làm nhân chứng cho chân lý này. Khi tấm lòng quý vị bị choáng ngợp, khi nghịch cảnh đã bao bọc quý vị trong tấm khăn liệm u ám của nó, khi những đợt sóng vỡ của đau buồn đã dâng lên và cuộn quanh linh hồn quý vị, quý vị đã chạy trốn đến Kinh Thánh của chân lý để tìm sự cứu giúp và nâng đỡ, sự hướng dẫn và yên ủi biết bao! Quý vị cũng đã không tìm đến chúng một cách vô ích. “Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi” là Đấng phán trong Lời này, và không có lời yên ủi nào như lời Ngài phán. Sự thích ứng của chân lý Ngài với những thử thách và nỗi buồn đa dạng, đặc biệt và cá nhân của Hội Thánh Ngài, là một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về thần tính của nó. Hãy mang đến Lời Đức Chúa Trời bất cứ nỗi buồn nào bạn có, hãy đi với bất cứ sự mờ mịt tâm trí nào, với bất cứ nỗi buồn tinh thần nào, với bất cứ sự đau lòng nào; bất kể tính chất của nó, sắc thái của nó, chiều sâu không gì sánh kịp của nó trong lịch sử nỗi buồn của con người là gì, vẫn có sự yên ủi và nâng đỡ trong Lời Đức Chúa Trời cho tâm trí bạn. Trong những trang thánh này có một tiếng nói cảm thương và xoa dịu hòa nhịp với nỗi đau buồn của bạn; và như vậy “nhờ sự yên ủi của Kinh Thánh mà bạn có niềm hy vọng” rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ bạn trong cơn hoạn nạn, nhưng sẽ nâng đỡ bạn trong đó, sẽ đưa bạn ra khỏi đó, và làm cho bạn nên thánh nhờ đó, cho sự vinh hiển và ngợi khen vô tận của danh lớn lao và quý báu của Ngài. Hỡi những con trai của Đức Chúa Trời, mà đức tin đã được làm cho mạnh mẽ bởi những câu chuyện của các thánh đồ Cựu Ước, mà tâm trí đã được dạy dỗ bởi cách Đức Chúa Trời đối đãi với Hội Thánh Ngài trong đồng vắng, mà tấm lòng đã được yên ủi bởi kinh nghiệm phong phú của Đa-vít trong các Thi Thiên — mà cái nhìn về vương quốc của Đức Chúa Trời đã được các nhà tiên tri mở rộng — mà sự hiểu biết về lịch sử của Đấng Christ đã được các tác giả Phúc Âm làm sâu sắc hơn — mà linh hồn đã được các sứ đồ làm cho vững lập trong đức tin, chúng tôi viện dẫn quý vị làm nhân chứng cho thần tính và sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. “Các ngươi là nhân chứng của Ta, Chúa phán vậy.” Hãy làm chứng cho một thế gian vô tín biết Kinh Thánh là gì, và cho các thánh đồ biết quý vị đã kinh nghiệm nó là gì. Hãy kể lại những chân lý được bày tỏ của nó đã làm cho quý vị vững lập như thế nào, những gương sáng lừng lẫy của nó về sự tin kính, đức tin và tình yêu đã khích lệ quý vị như thế nào, những lời hứa cực kỳ lớn và quý báu của nó đã yên ủi quý vị như thế nào, và niềm hy vọng vinh hiển về thiên đàng mà Phúc Âm vén mở đã truyền cảm hứng cho quý vị chạy với sự nhịn nhục cuộc đua đã bày ra trước mặt quý vị, nhìn xem Chúa Giê-xu như thế nào. Hãy kể lại Lời quý báu này của Đức Chúa Trời đã làm sáng tỏ biết bao điều bối rối, đã soi sáng biết bao con đường tối tăm, đã làm vui vẻ biết bao lối đi cô đơn, đã xoa dịu biết bao nỗi buồn sâu xa, đã hướng dẫn và nâng đỡ biết bao bước chân chao đảo, và đã đội mão chiến thắng cho biết bao chiến công trong trận chiến lớn với Sa-tan, thế gian và tội lỗi. Chúng ta chẳng thể nói về Kinh Thánh, như Đa-vít đã nói về thanh gươm của Sau-lơ, “Không có gì giống như nó” sao? Hỡi người Cơ Đốc đang than khóc, xin cho tôi một lần nữa hướng con mắt của bạn — có lẽ đã quá mờ vì nước mắt — đến nguồn yên ủi thần thượng, chân thật, không bao giờ cạn này. Lời Đức Chúa Trời là cuốn sách của người bị hoạn nạn. Được viết để bày tỏ câu chuyện kỳ diệu của “Người của những nỗi đau buồn,” nó dường như cũng đã được viết cho bạn, hỡi con của đau buồn! Đức Chúa Trời phán với tấm lòng buồn bã và đau thương của bạn từ mỗi trang của cuốn sách thánh này, bằng những lời yên ủi, yêu thương, dịu dàng và thuyết phục như của một người mẹ. “Như một người mà mẹ mình yên ủi thể nào, Ta cũng sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Kinh Thánh là sự mở ra của tấm lòng Đức Chúa Trời. Đó là tấm lòng của Đức Chúa Trời được vén mở, mỗi nhịp đập mời gọi người than khóc, người khó khăn trong tâm linh, người góa bụa, kẻ mồ côi, người mất người thân, người bị bắt bớ, người đau khổ, vâng, mọi hình thức và mọi con cái của hoạn nạn và đau buồn đến nơi ẩn náu và sự cảm thương, sự bảo vệ và sự xoa dịu của tấm lòng Ngài. Ôi, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự an ủi và yên ủi của Kinh Thánh! Hãy mở nó ra với bất cứ nỗi buồn, gánh nặng và bối rối nào bạn có, dù là mặc cảm tội lỗi, áp lực của thử thách, hay sự gặm nhấm của đau buồn, nó phán với tấm lòng những lời yên ủi mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể phán. Bạn đã bao giờ mang nỗi đau buồn của mình đến Lời Đức Chúa Trời, đặc biệt là đến những Thi Thiên đầy kinh nghiệm của Đa-vít, mà không cảm thấy rằng nó đã được viết cho chính nỗi buồn đặc biệt đó chưa? Bạn đã thấy nỗi đau buồn của mình được mô tả chính xác hơn, trạng thái tâm trí của mình được miêu tả chân thật hơn, và trường hợp của mình được đáp ứng chính xác và đầy đủ hơn, có lẽ trong một câu chuyện, một chương, hay một câu duy nhất, hơn là trong mọi luận thuyết của con người mà ngòi bút loài người từng viết. Thật là một bằng chứng rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời! Chúng tôi thật tin rằng không một Cơ Đốc nhân nào thông thạo thấu đáo các bằng chứng về chân lý của Kinh Thánh, hay ở trong một vị trí đúng đắn để hiểu các nội dung thần thượng của nó, cho đến khi người ấy bị hoạn nạn. Luther nhận xét rằng ông chưa bao giờ hiểu các Thi Thiên cho đến khi Đức Chúa Trời làm cho ông bị hoạn nạn. Vậy, hãy bay đến Lời Đức Chúa Trời trong mọi nỗi buồn. Bạn sẽ biết nhiều hơn về tâm trí và tấm lòng của Đức Chúa Trời hơn là, có lẽ, bạn từng học được trong mọi trường học trước đây. Chúng ta phải là những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, nếu chúng ta thật là Cơ Đốc nhân. Một người chỉ có quan niệm trống rỗng, một nhà lý thuyết thuần túy, một người xưng tôn giáo rỗng tuếch, là một sự lừa dối đáng sợ. Hãy học để biết Lời Đức Chúa Trời từ một kinh nghiệm tận lòng về quyền năng làm cho sống, làm nên thánh, yên ủi của nó. Đừng ngồi dưới chân loài người, nhưng hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Chỉ Lời Ngài mới có thể dạy bạn những chân lý thánh và quý báu này. Bạn phải học trong trường của Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Và nếu bạn thật sự được cải đạo, được tái sinh thuộc linh, là một người tin thật nơi Chúa Giê-xu, đừng nghĩ rằng có điều gì lạ lùng đã xảy đến với bạn khi Chúa khiến bạn đi qua dưới cây roi sửa phạt, đưa bạn vào thử thách, và khiến bạn dự phần vào điều có vẻ đối với bạn là một chế độ ăn cho linh hồn chẳng lành mạnh và bổ dưỡng chút nào, “bánh của nghịch cảnh, và nước của hoạn nạn.” (Ê-sai xxx.20) Nhưng hoạn nạn là một trong những khuôn đúc của Chúa để nắn bạn thành một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm. Và để là một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, Lời Ngài phải được rèn sâu vào linh hồn chúng ta. Chúng ta có thể biết gì về các lời hứa, những sự tiếp trợ, sự cảm thương của Lời Đức Chúa Trời, sự thích ứng trọn vẹn của nó với tình trạng bị đè nén và đau buồn của nhân tính chúng ta, nếu không nhờ thử thách? Vậy, hơn một nửa Kinh Thánh là một “vườn đóng kín, một suối niêm phong, một nguồn nước bịt kín,” cho đến khi Chúa đặt nỗi buồn trên tấm lòng chúng ta, và đưa chúng ta vào những hoàn cảnh nghịch cảnh. Bấy giờ vườn này vén mở vẻ đẹp của nó, và suối này tuôn ra sự tươi mát của nó, và nguồn nước này tràn đầy sự cung cấp phong phú và đa dạng của nó. Ôi, Lời Đức Chúa Trời mở ra cho chúng ta bấy giờ với quyền năng, chiều sâu và sự ngọt ngào biết bao! Như thể một cuốn sách mới đã được sáng tác, một chòm sao khác trong bán cầu thuộc linh đã bùng hiện trước kính viễn vọng của đức tin, một Arcadia khác đã trôi vào tầm mắt, một thế giới mới đã được khám phá! “Phước cho người mà Ngài sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người từ luật pháp Ngài.” “Nếu luật pháp Ngài không phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn của mình.” Vậy, hỡi con của đau buồn, hãy rút lấy sự yên ủi của bạn từ Lời Đức Chúa Trời. Đừng cất nó đi như thể nó dành cho người khác, chứ không phải cho bạn. Không có một lời hứa nào trong Kinh Thánh, về sự tha thứ, về ân điển, về sự giúp đỡ, về sự cảm thương, mà không phải là của bạn, vì bạn thuộc về Đấng Christ, “vì trong Ngài là mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, và trong Ngài là Phải và A-men cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha.” Ôi, hãy ôm chặt Lời yên ủi quý báu này vào tấm lòng đau buồn của bạn, và thốt lên: “Nó là của tôi! Chúa Giê-xu mà nó nói đến là của tôi, sự cứu rỗi nó bày tỏ là của tôi, các lời hứa nó chứa đựng là của tôi, thiên đàng nó vén mở là của tôi, và mọi sự yên ủi, an ủi và cảm thương tuôn lên từ những nguồn suối ẩn kín này, là CỦA TÔI.” Lời Đức Chúa Trời cũng có giá trị và quý báu như nhau đối với người tin, vì quyền năng làm cho sống của nó. Có một sức sống thần thượng trong Lời, giống như khải tượng của Ê-xê-chi-ên về các dòng nước, truyền sự sống đến bất cứ nơi nào nó đến trong “quyền năng và sự chứng tỏ của Đức Thánh Linh.” Là phương tiện của sự tái sinh và của sự nên thánh, Kinh Thánh vô giá. Những lời tuyên bố liên quan đến hai điểm này rất nhiều và thuyết phục. Chúng tôi chỉ trích dẫn một vài: “Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bồi bổ linh hồn, làm cho người thật thà nên khôn ngoan, làm vui vẻ tấm lòng, làm sáng tỏ con mắt.” (Thi Thiên xix. 7, 8.) Hãy xem Đa-vít tán dương quyền năng làm cho sống của nó như thế nào: “Đây là sự yên ủi của tôi trong cơn hoạn nạn: vì Lời Ngài đã làm cho tôi sống.” “Tôi sẽ không bao giờ quên các giới mệnh của Ngài: vì nhờ chúng Ngài đã làm cho tôi sống.” Là phương tiện của sự sinh lại, Đức Thánh Linh nói về nó như vầy: “Anh em đã được lại sinh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi Lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời.” (I Phi-e-rơ i. 23.) “Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng, và ý định trong lòng.” (Hê-bơ-rơ iv. 12.) Và cũng ám chỉ nó là phương tiện được chỉ định cho sự thánh khiết, Chúa chúng ta cầu nguyện với Cha Ngài: “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh.” Và với các môn đồ, Ngài dùng ngôn ngữ tương tự: “Các ngươi đã được trong sạch, vì Lời Ta đã bảo cho.” Dùng cùng một lập luận, sứ đồ khuyên bảo các thánh đồ như vầy: “Anh em đã vâng theo lẽ thật, làm cho linh hồn mình trong sạch, để có lòng yêu thương anh em cách thật thà, hãy yêu nhau sốt sắng hết lòng.” Rõ ràng, vậy, Lời Đức Chúa Trời là một phương tiện của sự sống thuộc linh và của sự thánh khiết theo Phúc Âm, và với tư cách đó, nó xứng đáng với sự tôn kính sâu sắc nhất, tình yêu nồng ấm nhất, và sự học hỏi siêng năng nhất của người tin. Bạn đọc yêu dấu, xin cho phép một vài lời khuyên bảo liên quan đến chủ đề này. Hãy học Kinh Thánh của chân lý với một tấm lòng dâng lên trong sự cầu nguyện để có quyền năng, ánh sáng và sự xức dầu đi kèm của Đức Thánh Linh. Lời chỉ là một chữ chết, nếu không có Đức Thánh Linh đi cùng. Lời Đức Chúa Trời là một “thanh gươm,” nhưng thanh gươm chỉ hiệu quả khi nó được vung lên bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. “Gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời.” Vậy, hãy mong đợi Lời này có quyền năng trong chính linh hồn bạn, cũng như trong linh hồn những người bạn đem nó đến tác động, chỉ khi nó được mặc lấy sức mạnh và năng lực thần thượng, không thể cưỡng lại, của Đức Thánh Linh. Bấy giờ nó sẽ làm cho sống, soi sáng và thuyết phục; bấy giờ nó sẽ cải đạo, yên ủi và làm nên thánh. Hãy luôn nhớ rằng Tác Giả thần thượng của Kinh Thánh ở bên cạnh bạn — vô hình và lặng lẽ — khi bạn ngồi xuống đọc nó. Ngài đang cúi xuống trên bạn một cách đầy ân điển và nhân từ, sẵn sàng giải thích điều khó hiểu, hài hòa điều có vẻ mâu thuẫn, và chiếu một luồng ánh sáng tràn ngập trên mỗi trang, khiến vinh hiển của Thiên đàng phóng vào linh hồn bạn từ tia lửa kim cương của một đoạn duy nhất! Bạn yêu dấu, đó là những hiệu quả của Phúc Âm, khi được mặc lấy thẩm quyền và quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Đó là sự dại dột của người Do Thái khi nghĩ rằng tìm được sự sống trong Kinh Thánh mà không có Đấng Christ: sự sống trong chữ mà không có Nguồn Gốc của sự sống. (Giăng v. 19,40.) ‘Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà (tức là đền thờ), thì những thợ xây lao công vô ích.’ Không có Đức Chúa Trời, mọi nỗ lực xây dựng một đền thờ thuộc linh đều giống như những cố gắng rửa một người da đen thành trắng. Không có sự tin vào Lời, dù được rao giảng một nghìn lần, nếu không có cánh tay bày tỏ của Đức Chúa Trời. (Ê-sai liii. 1.) Không phải công cụ làm ra chiếc đồng hồ, mà là nghệ nhân dùng nó. Không một phương tiện nào có thể hành động mà không có năng lực của một tác nhân cao hơn nào đó. Chính bàn thờ làm cho vàng nên thánh, và Đấng Christ làm cho thánh lễ nên thánh. Phao-lô có thể trồng bằng giáo lý và các phép lạ của ông, A-bô-lô có thể tưới bằng tài hùng biện đầy tình thương của ông, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng bằng hơi thở toàn năng của Ngài. Con người gieo hạt giống, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm cho nó kết quả. Vậy hãy để mắt bạn chăm chú vào Đức Chúa Trời. Chính Lời của môi Ngài, chứ không phải của con người, mà nhờ đó bất cứ ai được giật ra khỏi những con đường của kẻ hủy diệt, cũng như được giữ khỏi chúng. Những sự dạy dỗ của con người hướng chúng ta đến Đấng Christ; những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời đem chúng ta đến Đấng Christ. Con người cùng lắm đem Phúc Âm đến tấm lòng; chỉ Đức Thánh Linh mới đem Phúc Âm vào trong tấm lòng. Con người đặt chìa khóa vào ổ khóa; chỉ Đức Chúa Trời mới xoay nó, và mở tấm lòng bằng nó. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đánh bật những xiềng xích của sự chết thuộc linh, và mở các cổng để Vua Vinh Hiển có thể bước vào với sự sống thuộc linh. Vậy, nếu ai xem Lời hơn là một phương tiện, hay một đối tác với Đức Chúa Trời trong các hoạt động của Ngài, Ngài có thể chính đáng bỏ mặc bạn cho sự yếu đuối của điều này, và từ chối dòng chảy sức mạnh của chính Ngài. Hãy nuôi dưỡng một sự tôn kính sâu sắc đối với Lời Đức Chúa Trời. Không điều gì làm buồn Đức Thánh Linh hơn là việc đùa cợt với sự bày tỏ. Những lời của Kinh Thánh được soi dẫn thần thượng. “Những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói bởi Đức Thánh Linh cảm động.” “Những điều ấy chúng tôi cũng nói, chẳng phải bằng những lời mà sự khôn ngoan của loài người dạy, nhưng bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy.” Hãy đứng kính sợ trước Cuốn Sách Thánh này! Hãy cẩn thận đừng nhắc đến nó một cách nghi ngờ, hay trích dẫn nó một cách khinh suất. Việc dùng những lời của Kinh Thánh một cách bất kính, nói về bất kỳ phần nào của nó với sự nghi ngờ, hay sử dụng cách diễn đạt của nó một cách nông nổi, là làm mất uy tín sự soi dẫn, ép nó phục vụ cho xác thịt, và biến Lời Đức Chúa Trời thành cuốn sách đùa cợt của kẻ phàm tục. Đây là sự đùa cợt khủng khiếp với những tư tưởng và lời nói của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đoái xem người . . . . run rẩy trước Lời Ta.” Đây là sự tôn kính thánh của Đa-vít: “Lòng tôi đứng kính sợ trước Lời Ngài.” Và đây là lời cầu nguyện của ông: “Xin hãy làm cho bước tôi vững trong Lời Ngài, và chớ để sự gian ác nào cai trị tôi.” Niềm xác tín sâu sắc này về thần tính và thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy bạn đem tình trạng linh hồn mình, những quan điểm giáo lý của mình, và đời sống hằng ngày của mình, đến sự thử nghiệm không sai lầm của nó. Chuẩn mực thần thượng và chắc chắn duy nhất là Lời. “Hãy theo luật pháp và lời chứng,” phải là quy tắc thường xuyên của chúng ta. Trong mọi vấn đề về đức tin và thực hành, hãy xem Lời Đức Chúa Trời là có thẩm quyền trong sự dạy dỗ của nó, tối cao trong tiếng nói của nó, và tối hậu trong phán quyết của nó. Bất cứ giáo lý hay thực hành nào không phù hợp với chuẩn mực này, không chịu nổi sự thử nghiệm tra xét của viên đá thử thần thượng này, hãy chối bỏ như không xứng đáng với niềm tin và sự tiếp nhận của bạn. Xin cho đây là sự nhìn nhận thực hành hằng ngày của bạn. “Lời Ngài là ngọn đèn cho chân tôi, và ánh sáng cho đường lối tôi.” Cầm lấy ngọn đèn này trong tay bạn, và hướng dẫn bước chân mình bằng ánh sáng này, chân bạn sẽ không bao giờ trượt. Hãy bám chặt Lời Đức Chúa Trời càng vững chắc hơn, khi những người khác cố gắng phá hoại nền tảng thần tính của nó. Hãy “dũng cảm vì chân lý trên đất,” và “quyết liệt tranh đấu cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.” “Xin cho Lời của Đấng Christ ở trong bạn một cách dồi dào trong mọi sự khôn ngoan,” giấu nó trong lòng bạn, để bạn không phạm tội nghịch cùng Ngài. Hãy đọc nó với sự cầu nguyện xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh, những điều thuộc linh với những điều thuộc linh. Hãy tra cứu nó để biết nhiều hơn về Đấng Christ, nhiều hơn về công việc chuộc tội của Ngài, nhiều hơn về sự thích hợp trong vai trò trung bảo của Ngài để đáp ứng mọi trạng thái tâm trí và tấm lòng của bạn. Hãy học nó để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, tình yêu của Cha trên trời của bạn. Hãy mang mọi sự nghi ngờ, bối rối và đau buồn đến Lời Đức Chúa Trời. Và trước khi bạn mở những trang thánh của nó, hãy dâng tấm lòng mình trong sự cầu nguyện lên Thánh Linh Đời Đời để Ngài hướng dẫn việc đọc của bạn, mở sự hiểu biết của bạn, và vén mở con mắt bạn trước nguồn suối sự sống thần thượng này. Đây là quy tắc duy nhất chúng tôi đề nghị cho việc đọc Lời Đức Chúa Trời một cách thuộc linh và thực hành. Những sự trợ giúp của con người có thể giúp bạn trong việc nghiên cứu văn chương thánh của Kinh Thánh; nhưng để đọc nó với mục đích nuôi dưỡng và bồi bổ sự sống thần thượng trong linh hồn bạn, để bạn có thể tăng trưởng trong sự hiểu biết, đức tin và sự thánh khiết, để bạn có thể được dạy dỗ, yên ủi và trang bị cho cuộc chiến thánh, bạn chỉ cần nương cậy nơi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, Đấng đã được hứa sẽ dẫn bạn vào mọi chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Hãy cẩn thận đừng học Kinh Thánh như một người yêu lịch sử, khoa học, thơ ca. Hãy học nó như một tội nhân, lo lắng muốn biết mình có thể được cứu như thế nào. Hãy đọc nó để xác định làm thế nào Đức Chúa Trời có thể tha thứ, xưng công chính, và đem bạn lên thiên đàng khi bạn qua đời. Hãy gác sang một bên những sự bắt bẻ, tranh luận và suy đoán của bạn, và hãy đến với Kinh Thánh như một đứa trẻ nhỏ, như một người tìm kiếm chân thành, như một người học khiêm nhường, ao ước biết Kinh Thánh, là những điều có thể làm cho bạn khôn ngoan cho đến sự sống đời đời. Trong một cuộc nghiên cứu trọng đại như vậy, hãy gác mọi cuốn sách khác sang một bên, và hãy là học trò của cuốn sách duy nhất này — Cuốn Sách của Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi là chủ đề duy nhất, lớn lao và cuốn hút của nó, và đây là tất cả những gì bạn cần biết với tư cách là một tội nhân đang hướng đến tòa án của Đấng Christ. Một sự tiếp nhận Kinh Thánh theo quan niệm, suy đoán, chuẩn bị một chiếc gối bất an cho một giờ hấp hối; và thật kỳ diệu và trọng thể khi suy ngẫm rằng mọi chủ đề, mọi đề tài, mọi câu hỏi nảy sinh từ lịch sử, ngữ văn, hay số phận của Lời Đức Chúa Trời, đều nhường chỗ trong khoảnh khắc đáng sợ ấy cho sự cứu rỗi duy nhất trọng đại, cao cả được bày tỏ trong đó, nhờ đó linh hồn có thể thoát khỏi địa ngục và bay lên thiên đàng. Vậy ai còn muốn lắng nghe những bài luận uyên bác về văn chương, tài hùng biện, thơ ca, hay sự cao cả của Kinh Thánh? Ai, khi bản tính đang tan rã, đất đang lùi xa, cõi đời đời đang mở ra, còn ở trong tình trạng có thể cân nhắc, xem xét, và sàng lọc các bằng chứng về thần tính của Kinh Thánh? Ngôn ngữ tha thiết, khẩn nài của một người như vậy, sống động với một niềm xác tín về tội lỗi và nguy hiểm, là: “Có sự tha thứ không, có sự cứu rỗi không, có niềm hy vọng không cho một tội nhân như tôi? Lời Đức Chúa Trời có cho tôi biết tôi có thể được cứu như thế nào không? Hãy đọc cho tôi về Đấng Christ. Hãy nói với tôi về Đấng Cứu Chuộc. Hãy chỉ cho tôi Chiên Con của Đức Chúa Trời. Hãy hướng mắt tôi đến thập tự giá, và để tôi ngắm xem Đấng mà huyết của Ngài làm sạch mọi tội. Hãy đọc cho tôi, hãy nói với tôi, hãy chỉ nói với tôi về GIÊ-XU.” Cuốn Sách quý báu, đáp ứng đầy đủ một cơn khủng hoảng của hữu thể chúng ta, và một trạng thái tâm trí đã thức tỉnh, hoảng sợ, trọng thể khủng khiếp như thế này! Chúng ta kết thúc chương này bằng một lời kêu gọi tha thiết đến sự phán đoán, lương tâm và tấm lòng của bạn ủng hộ Lời Đức Chúa Trời. Dù bạn xao lãng điều gì, đừng xao lãng Kinh Thánh. Nếu là một người xưng mình là tín hữu, hãy cẩn thận cách bạn hòa trộn trong việc đọc của mình vỏ trấu của hư cấu và truyện kể của con người, với lúa mì của Lời Đức Chúa Trời. Hoàn toàn không thể, dù bạn lý luận thế nào, bạn có thể nuôi dưỡng một thị hiếu và ao ước thuộc linh và thành kính đối với chân lý của Đức Chúa Trời và hư cấu của con người. Kinh Thánh và tiểu thuyết không bao giờ có thể đứng cạnh nhau. Là một Cơ Đốc nhân, hãy đề phòng văn chương nhẹ dạ, phù phiếm, hời hợt của thời nay. Nó sẽ làm giảm niềm xác tín của bạn về điều gì là thật, nó sẽ hạ thấp giá trị của điều gì là thần thượng, nó sẽ làm suy yếu thị hiếu của bạn đối với điều gì là thuộc linh, và nó sẽ đem sự nghèo nàn, sự cằn cỗi và sự chết vào linh hồn bạn. Đức Chúa Trời phán với bạn từ mọi đoạn và mọi câu của Cuốn Sách Thánh này. Đó là tiếng của Ngài mà chúng ta nghe, là chữ ký của Ngài mà chúng ta ngắm xem, là sự vinh hiển không thể nói ra được của Ngài, mà càng được ngắm xem trong tấm gương sáng này, càng có thể mạnh mẽ ra lệnh cho sự kinh ngạc và ngợi khen của chúng ta. Khi chúng ta đến gần những lời sấm thần thượng này, và nghe tiếng của Đức Chúa Trời đôi khi phán ra từ giữa lửa, nhưng thường hơn từ huyết rảy ra mà phán những điều tốt hơn huyết của A-bên, chúng ta thật nên quỳ gối xuống, và cởi giày khỏi chân mình, vì đất chúng ta đang đứng là đất thánh. Ôi ước gì quyền năng giáng xuống trên chúng ta từ Thánh Linh của chân lý và ân điển, và những tia sáng từ Mặt Trời Công Chính chiếu vào tâm trí chúng ta khi chúng ta chiêm ngắm những vinh hiển nội tại của Kinh Thánh! Xin cho chân lý và trọng lượng của những sự bày tỏ này chìm sâu vào tai bạn. Chỉ là những con người của thế giới này, là những tạo vật của thời gian, đặc biệt hơn là những người sở hữu sự bất tử, bạn có một mối quan tâm sâu sắc gấp nghìn lần đối với Kinh Thánh hơn là đối với bất kỳ cuốn sách nào khác, hay mọi cuốn sách khác. Việc bạn, là người có cơ hội, nên làm quen với Kinh Thánh, và tin, yêu mến, và vâng theo chúng, cũng quan trọng y như việc bạn nên được cứu vậy. Cuốn Sách này cung cấp cho bạn điều bạn cần nhất, điều vô cùng hơn đối với bạn mọi điều khác, là sự vinh hiển, sự tôn trọng, sự bất tử, và sự sống đời đời. Chúng ta không thể không xem sự thờ ơ thịnh hành mà Lời Đức Chúa Trời được đối đãi, là một trong những điều ác mà chúng ta được kêu gọi lớn tiếng than khóc. Bạn gửi Kinh Thánh đến những người ngu dốt và cùng khổ, bạn mang nó đến mọi túp lều và đưa nó đến mọi đất nước, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì bạn làm như vậy. Nhưng nó được học ở mức độ nào trong các Hội Thánh của bạn, được đọc trong các gia đình bạn, được dạy cho con cái bạn? Không có bằng chứng chắc chắn nào về việc sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian hơn là việc sống không có sự thông công mật thiết với Kinh Thánh. Ai là người không có ý ở lại trong sự cứng lòng không thể xuyên thủng, ai là người không hình thành quyết tâm cố ý đóng mọi lối vào đối với ảnh hưởng thần thượng, ai là người không sẵn sàng đâm con dao găm của sự chết thứ hai vào chính ngực mình; mà có thể sống trong sự xao lãng Kinh Thánh này của Đức Chúa Trời? Và nếu bạn tin chúng, và hiểu chúng, bạn sẽ từ chối dâng cho chúng sự quy phục của tấm lòng mình và sự vâng phục đời đời của mình sao? Bạn công nhận những chân lý to lớn chứa đựng trong cuốn sách này, mà chúng sẽ không đánh thức một mối quan tâm sâu sắc nào, và không thúc giục bạn đến một sự chuẩn bị trọng thể nào cho bản tính sổ cuối cùng của mình sao? Không có một ai trong số đó mà sẽ không chứng tỏ là một mùi hương của sự sống cho sự sống, hay của sự chết cho sự chết. Chúng ta có thể thêm gì nữa vào lời kêu gọi tra xét, trọng thể này gửi đến bạn, những người đang sống trong sự xao lãng cố ý đối với Cuốn Sách ấy, là cuốn sách nói với bạn về sự sống trong thế gian này, và bạn sẽ bị đoán xét theo nó trong thế gian sẽ đến? Không tin, hay xao lãng Lời Đức Chúa Trời, là bạn chối bỏ hải đồ duy nhất dẫn đến cõi đời đời.

~ ~ ~ ~ ~ ~

"Sự Tha Thứ Trọn Vẹn Và Sự Xưng Công Chính Của Tội Nhân Tin"

"Tính Đặc Thù Của Mục Đích Của Sự Chuộc Tội"

"Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." - Xa-cha-ri xiii. 1.

Chúng ta đã nhận xét, ngay trong chương mở đầu của tác phẩm này, về sự bất lực của lý trí tự nhiên trong việc hiểu chân lý thuộc linh: nó không thể phân biệt được bản chất, sự hài hòa, hay mục đích cuối cùng của chân lý của Đức Chúa Trời. Sự bất lực này có thể truy nguyên, không phải do sự thiếu hụt về năng lực trí tuệ, cũng không phải do sự mặc khải quá đỗi sâu xa khó hiểu, vì trí tuệ yếu ớt nhất, khi được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng và thánh hóa, cũng có thể nắm bắt giáo lý sâu nhiệm nhất trong hệ thống thần học vĩ đại, trong chừng mực sự mặc khải về giáo lý đó trải rộng- mà là do sự thiếu vắng một tâm trí đã được đổi mới về mặt thuộc linh. Đây là nguyên nhân, và chỉ một nguyên nhân này mà thôi. Có tâm trí, và có chân lý; một bên mạnh mẽ, một bên sáng tỏ; thế mà hai bên chẳng có sự cảm thông nào với nhau. Nếu không dựa trên những căn cứ khác, làm sao có thể giải thích được điều đó? Không có một sở thích thuộc linh nào đối với việc tra xét Lời thánh của Đức Chúa Trời. Âm điệu đạo đức của tâm trí không hài hòa với những chủ đề thánh khiết và cao cả của Lời ấy. Một bên đứng về phía sự thánh khiết, bên kia đứng về phía tội lỗi. Một bên khẳng định thẩm quyền và tính thuộc linh của luật pháp, bên kia mang lấy thái độ thù nghịch với luật pháp ấy. Vậy đâu là sự gần gũi? đâu là sự cảm thông? Về những đề tài khác, nó có thể thấy thoải mái như ở nhà; còn ở đây, nó bị quăng quật trên một biển khơi mênh mông. Trong việc tra xét những chủ đề khác, nó có thể chứng tỏ mình là một người khổng lồ về sức mạnh; còn ở đây, nó bộc lộ sự yếu ớt của một kẻ lùn. Vậy thì, như một chân lý hiển nhiên, tâm trí phải được biến đổi, và được biến đổi bởi chính Đức Chúa Trời, trước khi chân lý của Đức Chúa Trời được hiểu biết hay tiếp nhận. Vì thế, chúng ta thấy Sứ đồ, thay mặt cho Cơ Đốc nhân ở Ê-phê-sô, cầu nguyện như thế này: "Xin Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em tâm thần khôn ngoan và của sự tỏ ra để nhận biết Ngài, và khiến con mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng." Ê-phê-sô i. 17, 18. Trong mọi giáo lý của Phúc Âm, vốn tối tăm và không thể giải thích được như vậy đối với một tâm trí chưa được đổi mới, thì giáo lý về Sự Chuộc Tội của Đấng Christ trong mục đích đặc biệt và đầy ân điển của nó cũng như thế. Điều này chỉ có thể được hiểu bởi một tâm trí đã được thức tỉnh để nhận biết bản chất và sự ghê tởm của tội lỗi cá nhân của mình. Như sự đền tội là mục đích lớn lao của cái chết kỳ diệu của Đấng Christ, thì không một cá nhân nào, dẫu không biết gì về tội lỗi như vậy, dù năng lực trí tuệ của người ấy có rộng lớn đến đâu, và dù niềm tin của người ấy vào chân lý của sự mặc khải của Đức Chúa Trời có vững chắc đến đâu, cũng không thể khám phá và đón nhận chân lý này. Chúng ta không nói, và chúng ta có cần cam đoan với độc giả một lần nữa không, về những quan điểm thuần túy lý thuyết về chân lý. Ồ không! Chúng ta nói về một cấp độ hiểu biết cao hơn thế này nhiều. Có một sự khác biệt rộng lớn hết sức có thể, giữa việc tiếp nhận chân lý trong sự phán đoán, và việc tiếp nhận chân lý trong tấm lòng. Chớ có ai bị lừa dối. Lừa dối người khác là điều khủng khiếp- nhưng tự lừa dối chính mình; lại càng khủng khiếp hơn nữa! Chính sự tối tăm tự nhiên này, sự không biết gì về tội lỗi này, sự thiếu vắng sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh này, là điều chúng ta phải quy cho mọi quan điểm sai lầm và lầm lạc mà con người đã đưa ra liên quan đến bản chất và mục đích của cái chết của Đấng Christ. Chúng tôi tin một cách trang trọng rằng, mọi sai lầm trong thần học, đặc biệt là sai lầm làm suy yếu Sự Chuộc Tội, đều bắt nguồn từ việc gạt bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời. Hãy để luật pháp được hoàn toàn công nhận trong thẩm quyền thần thánh của nó, trong phẩm giá không thể uốn cong của nó, và trong sự tinh sạch không tì vết của nó; hãy để bản án kết tội của nó được cảm nhận trong linh hồn; hãy để mọi hy vọng về sự xưng công chính bởi sự vâng phục luật pháp ấy bị quét sạch đi, và hãy để tội nhân đứng ra trong ánh sáng chói lòa trọn vẹn của những nỗi kinh hoàng của nó; và rồi sự cần thiết tuyệt đối của một Sự Chuộc Tội sẽ được thấy rõ, và chính xác là một Sự Chuộc Tội như Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đã dâng lên trên thập tự giá. Vậy thì, không một cá nhân nào được Đức Thánh Linh dạy dỗ, là Đấng được gọi một cách nhấn mạnh là "Thánh Linh của lẽ thật,"- được khiến cho thấy tội lỗi là tội lỗi quá đỗi dường nào khi nghịch cùng một Đức Chúa Trời thánh khiết- bị làm cho trống rỗng mọi sự tự mãn- con mắt được mở ra để thấy tai họa bên trong, và bị đặt nằm sấp trong bụi đất như một tội nhân nghèo khó, tan vỡ cõi lòng- không một cá nhân nào được dạy dỗ như vậy lại từng khẳng định rằng Chúa Giê-xu đã chết với bất kỳ mục đích nào khác ngoài mục đích mà Ngài đã chết vì nó, tức là, để dâng lên Công Lý của Đức Chúa Trời một sự thỏa mãn trọn vẹn và vô hạn vì tội lỗi. Điều này đưa chúng ta đến việc bàn luận trực tiếp về chủ đề. Ước gì chúng ta cảm nhận rằng, mảnh đất chúng ta đang đứng bây giờ là thánh. Nếu có một chủ đề nào mà chúng ta phải tiếp cận việc xem xét nó với sự thận trọng, khiêm nhường, và cầu nguyện, thì đó chính là chủ đề này. Ước gì lòng chúng ta được cất lên hướng về Đức Chúa Trời để xin sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài, là Đấng mà chức vụ phước hạnh, trong sự quản trị của ân điển, là làm vinh hiển Đấng Christ, "lấy những điều thuộc về Ngài mà tỏ chúng ra cho linh hồn." Giăng xvi. 14. Ồ, ước gì được sự xức dầu thánh của Ngài, trong khi chúng ta bàn về chủ đề vĩ đại này- Đấng Christ tự dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi! Để trình bày chủ đề một cách rõ ràng trước tâm trí của độc giả, trước hết chúng ta sẽ đưa ra những phần nổi bật trong Lời Đức Chúa Trời, là những phần tuyên bố mục đích và mục tiêu của cái chết của Đấng Christ là một Sự Chuộc Tội vì tội lỗi; rồi sau đó sẽ thích hợp để cho thấy rằng Sự Chuộc Tội của Đấng Christ là sự xóa bỏ trọn vẹn và toàn bộ tội lỗi của dân sự Ngài; điều này sẽ chuẩn bị cho chúng ta nhìn thoáng qua những phước lành giao ước lớn lao mà một niềm tin theo kinh nghiệm thuộc linh nơi chân lý này đem vào trong linh hồn. Lời Đức Chúa Trời, là luật lệ duy nhất của đức tin và bổn phận, trình bày một cách rõ ràng và không thay đổi cái chết của Chúa Giê-xu như một của lễ, và mục đích đặc biệt và đầy ân điển của của lễ ấy, là một Sự Chuộc Tội vì tội lỗi. Nếu điều này bị phủ nhận, thì làm sao chúng ta giải thích được những đoạn sau đây thật đáng chú ý? "Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta: sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã ở trên Ngài; và bởi những lằn roi của Ngài chúng ta được chữa lành." Ê-sai liii. 5. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài." Câu 6. "Nầy là huyết Ta, huyết của giao ước mới, đổ ra cho nhiều người để được tha tội." Ma-thi-ơ xxvi. 28. "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ chẳng tin kính." Rô-ma v. 6. "Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi (hay một của lễ chuộc tội) vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." II Cô-rinh-tô v. 21. "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ê-phê-sô i. 7. "Vì anh em biết rằng chẳng phải bởi những vật hay hư nát như bạc hay vàng mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn ở vô ích do tổ phụ mình truyền lại; bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không lỗi không vít." I Phi-e-rơ i. 18, 19. "Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, cùng tro của bò cái tơ rưới trên kẻ ô uế, còn làm thánh sạch về sự tinh sạch của xác thịt: huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi những công việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào?" Hê-bơ-rơ ix. 13, 14. "Tình yêu thương ở tại điều nầy: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta." I Giăng iv. 1O. Những lời tuyên bố này của Lời Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn không thể hiểu nổi biết bao, nếu chúng ta không xem chúng như bấy nhiêu lời khẳng định về giáo lý lớn lao đang được bàn đến! Độc giả chớ quay lưng lại với Lời Đức Chúa Trời. Nếu người ấy là một kẻ không tin vào giáo lý về những sự đau đớn thay thế của Đấng Christ, hãy để người ấy thận trọng về cách mình đùa giỡn với những lời tuyên bố trang trọng này. Chúng khẳng định giáo lý về Sự Chuộc Tội, hoặc chẳng khẳng định gì cả. Chúng không có ý nghĩa nào nếu được giải thích dưới bất kỳ ánh sáng nào khác. Hãy trở lại một lần nữa với những cách diễn đạt kỳ diệu- "Bị thương vì sự vi phạm của chúng ta." "Bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta." Trên Ngài là "tội lỗi của hết thảy chúng ta." "Huyết đổ ra để được tha tội" "Đã chết vì kẻ chẳng tin kính." "Trở nên tội lỗi." "Nhờ huyết Ngài mà được tha tội." "Của lễ chuộc tội cho chúng ta." Chúng ta thấy gì ở đây, ngoài huyết chuộc tội- sự thỏa mãn trọn vẹn- sự gánh lấy tội lỗi- Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thay Thế? Và làm sao chúng ta có thể giải thích những sự đau đớn của Đấng Christ, vốn mãnh liệt và huyền nhiệm, nếu không dựa trên căn cứ về tính chất thay thế của chúng? Những sự đau đớn ấy mãnh liệt đến cực độ. Có một sự nghiêm khắc trong những sự đau đớn ấy mà, nếu không do công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì sẽ hoàn toàn không thể giải thích được. Trời, Đất, và Địa Ngục, tất cả đều liên minh chống lại Ngài. Hãy quan sát lịch sử đầy biến cố của Ngài, hãy đánh dấu từng bước Ngài đã đi từ Bết-lê-hem đến Gô-gô-tha; và chúng ta học được gì về những sự đau đớn của Ngài, ngoài việc chúng mang tính chất phi thường và mãnh liệt nhất? Kẻ thù của Ngài, như những con chó chiến, đã được thả ra để tấn công Ngài. Chính những kẻ xưng mình là môn đồ của Ngài cũng đứng sững sờ trước những cảnh tượng mà Chúa của họ đang trải qua- một kẻ phản Ngài, một kẻ khác chối Ngài, và tất cả, trong giờ phút cùng cực của Ngài, đều bỏ rơi Ngài. Có gì lạ đâu khi, trong nỗi thống khổ của linh hồn Ngài, nhân tính đang đau đớn của Ngài phải kêu lên: "Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con; song chẳng theo ý Con, mà theo ý Cha." Trong khoảnh khắc khủng khiếp ấy, mọi đợt sóng và ba đào của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều đáng phải giáng trên tội lỗi của dân sự Ngài, đang tràn qua trên Ngài. Đức Chúa Cha, nguồn cảm thông cuối cùng, đã che mặt Ngài, và rút khỏi Ngài sự hiện diện có thể cảm nhận được của Ngài, và trên thập tự giá, uống cạn chén đau thương, Ngài đã làm ứng nghiệm lời tiên tri đã nói về Ngài- "Ta đã một mình giày đạp trong hầm ép rượu; và trong các dân chẳng có người nào ở cùng Ta." Ê-sai lxiii. 3.

Những sự đau đớn của Ngài cũng huyền nhiệm nữa. Tại sao một Đấng thánh khiết, vô hại, mà cả đời Ngài đã là một hành động nhân từ không gì sánh được, lại phải chịu số phận bị bức hại nghiêm khắc đến thế, chịu những đau đớn nhức nhối đến thế, và chịu một cái chết đau đớn và nhục nhã đến thế, thì kẻ phủ nhận sự chuộc tội hẳn phải lúng túng không giải thích nổi. Nhưng giáo lý về một của lễ thay thế giải thích tất cả, và trình bày chiếc chìa khóa duy nhất cho điều huyền nhiệm. "Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." II Cô-rinh-tô v. 21. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti iii. 13. Giờ đây mọi điều huyền nhiệm đều tan biến. Ngài đã "trở nên tội lỗi vì chúng ta." Ngài đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Ngài đã gánh lấy tội lỗi, và do đó gánh lấy hình phạt của tội lỗi. Nếu chúng ta bị bỏ lại, hỡi độc giả Cơ Đốc nhân, để tự gánh lấy tội lỗi của mình, thì chúng ta hẳn đã phải một mình gánh lấy hình phạt của tội lỗi mình một cách không tránh khỏi. Nhưng Chúa Giê-xu đã gánh lấy tội lỗi của chúng ta trên chính mình Ngài. Vì điều này, Ngài đã trở thành một bên trong giao ước cứu chuộc; vì điều này, Ngài đã mang lấy bản tính của chúng ta; vì điều này, Ngài đã đau buồn trong Ghết-sê-ma-nê; vì điều này, luật pháp của Đức Chúa Trời đã đòi hỏi quyền lợi tối đa của nó; và vì điều này, công lý của Đức Chúa Trời đã giáng hình phạt tối đa. Ồ, đây là một chân lý biết bao! Con Đức Chúa Trời tự dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi! Ngài là Đấng vốn chẳng biết tội lỗi; là Đấng thánh khiết, vô hại, và không ô uế; không một ý nghĩ xấu xa nào trong lòng Ngài, thế mà lại trở nên tội lỗi, hay một của lễ chuộc tội! Ồ, ý nghĩ ấy lớn lao biết bao! Nếu Đức Chúa Trời đã không tự mình tuyên bố điều đó, chúng ta đã không thể tin được, dầu một thiên sứ thổi kèn mà công bố nó. Chính Đức Chúa Trời phải công bố điều đó; và bởi vì Ngài đã công bố như vậy, chúng ta tin điều đó. Và duy chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ghi nó vào trong lòng. 'Ôi Em-ma-nu-ên phước hạnh và đáng tôn thờ! và đây có phải là mục đích và mục tiêu của những sự đau đớn mãnh liệt và huyền nhiệm của Ngài không? Có phải là để Ngài vâng phục, gánh lấy tội lỗi, chịu đựng sự rủa sả, và cúi đầu trong sự chết, để tôi được tự do không? Có phải là thay cho tôi, và vì lợi ích của tôi không? Ồ, tình yêu thương không có gì sánh kịp! Ồ, ân điển vô hạn và nhưng không! Rằng Đức Chúa Trời lại trở nên thịt: rằng Đấng Thánh lại mang lấy tội lỗi trên chính mình Ngài đến nỗi bị công lý nghiêm khắc đối xử như thể chính Ngài là tội nhân: rằng Ngài lại uống cạn chén thạnh nộ, đưa lưng cho kẻ đánh đập, chịu đựng sự hổ thẹn và sự khạc nhổ, và cuối cùng bị treo trên thập tự giá, và đổ ra giọt huyết quý báu cuối cùng của Ngài- và tất cả những điều này vì tôi- vì tôi là một kẻ phản loạn- vì tôi là một con giun, vì tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân! Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc! và hỡi đất, hãy sững sờ! Đã từng có tình yêu thương nào như thế này chưa?'

Bây giờ sẽ thích hợp để cho thấy từ Lời Đức Chúa Trời rằng, Sự Chuộc Tội của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh là sự xóa bỏ trọn vẹn và toàn bộ tội lỗi của tín đồ. Chúng ta có cần nói gì về tầm quan trọng vô cùng lớn lao của chân lý này không? Chúng ta có cần nói nó đứng gần gũi biết bao với sự bình an, sự nên thánh, và sự vinh hiển đời đời của tội nhân bám lấy Đấng Christ không? Độc giả chớ thỏa lòng mà chỉ dừng lại trên bề mặt trần trụi của chân lý rằng Đấng Christ đã làm Sự Chuộc Tội vì tội lỗi; điều này có thể được tin, mà sự phước hạnh, bình an, và nên thánh trọn vẹn của nó vẫn không được hưởng. Và tại sao? Bởi vì người ấy không hoàn toàn bước vào kinh nghiệm thuộc linh của chân lý. Chúng ta há cũng sẽ không nói rằng, bởi vì quan điểm của người ấy về tội lỗi chỉ dừng lại trên bề mặt của tính tội lỗi quá đỗi của tội lỗi sao? Những quan điểm sâu sắc về tội lỗi sẽ luôn dẫn đến những quan điểm sâu sắc về Của Lễ vì tội lỗi. Sự hiểu biết không đầy đủ về tội lỗi dẫn đến sự hiểu biết không đầy đủ về Đấng Christ. Những quan điểm thấp về bản thân dẫn đến những quan điểm cao về Đấng Christ. Vậy thì, chớ thỏa lòng mà dừng lại trên bề mặt của chân lý kỳ diệu này. Ước gì Đức Chúa Trời là Thánh Linh Đời Đời bây giờ dẫn chúng ta vào trong nó!

Trước khi chúng ta xem xét tính trọn vẹn của Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, có lẽ sẽ thích hợp để nhìn thoáng qua NỀN TẢNG HAY NGUYÊN NHÂN của tính trọn vẹn ấy. Điều này phát xuất từ phẩm giá vô hạn của Thân Vị Ngài: thần tính của Ngài tạo thành nền tảng cho công việc hoàn hảo của Ngài. Nó bảo đảm, có thể nói như vậy, kết quả vinh hiển của Sự Chuộc Tội của Ngài. Chính điều này đã ban sự hoàn hảo cho sự vâng phục của Ngài, và giá trị cho Sự Chuộc Tội của Ngài: chính điều này đã làm cho huyết Ngài đã đổ ra có hiệu lực trong sự tha tội, và sự công chính Ngài đã thực hiện nên được trọn vẹn trong sự xưng công chính của linh hồn. Toàn bộ công việc của Ngài hẳn đã thiếu sót, nếu không nhờ thần tính của Ngài. Không một Đấng Cứu Thế được tạo dựng nào- giấc mơ ấy của người Socinian- có thể dâng lên một sự thỏa mãn trọn vẹn cho một luật pháp vô hạn, đã bị con người phá vỡ, và đang kêu lớn đòi sự báo thù. Làm sao một của lễ như vậy, như chúng ta giả sử một Đấng Cứu Thế được tạo dựng sẽ dâng lên, có thể "làm cho luật pháp được tôn trọng và vinh hiển?" hoàn toàn không thể! Một hữu thể hữu hạn đã phá vỡ nó- một Hữu Thể vô hạn phải sửa lại nó. Một sự vâng phục đã được đòi hỏi, trong mọi phương diện đều ngang bằng về vinh hiển và phẩm giá với luật pháp đã bị vi phạm. Các quyền lợi của sự cai trị của Đức Chúa Trời phải được duy trì, sự tinh sạch của bản tính của Đức Chúa Trời phải được bảo vệ, và vinh dự của luật pháp của Đức Chúa Trời phải được bênh vực. Để hoàn thành điều này, chính Đức Chúa Trời phải trở nên thịt, và để thực hiện điều này một cách trọn vẹn, Đức Chúa Trời nhập thể phải chết! Ồ, sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan và của ân điển! Ồ, tình yêu thương vô hạn, tình yêu thương phong phú, tình yêu thương nhưng không! Tình yêu thương... "Không thể nghĩ đến, mà không trào dâng những dòng vui mừng, Không thể nhắc đến, mà không cất lên những tiếng reo mừng ngợi khen." Được in dấu, như công việc của Đấng Christ vốn được in dấu, bằng vinh hiển và phẩm giá vô hạn của thần tính Ngài, giờ đây sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng và vui thỏa để truy theo sự hoàn hảo của nó, như nó được thấy trước hết, trong sự xóa bỏ toàn bộ mọi tội lỗi, và thứ hai, trong sự xưng công chính trọn vẹn của con người. Sự tha thứ tội lỗi của một tín đồ là MỘT SỰ THA THỨ TRỌN VẸN. Đó là sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi của người ấy. Nó sẽ chẳng phải là sự tha thứ đối với người ấy nếu nó không phải là một sự tha thứ trọn vẹn. Nếu nó chỉ là sự xóa bỏ một phần của đám mây dày- nếu nó chỉ là sự hủy bỏ một phần của món nợ- nếu nó chỉ là sự tha thứ một số tội lỗi mà thôi- thì Phúc Âm sẽ không phải là tin tức vui mừng cho linh hồn người ấy. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã kết án người ấy phạm tội vi phạm toàn bộ. Công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thỏa mãn ngang bằng với mức độ nghiêm trọng của những tội lỗi đã phạm, và của tội lỗi đã mang lấy. Đức Thánh Linh đã khiến người ấy nhận biết sự bất lực hoàn toàn của mình, sự phá sản toàn bộ của mình. Niềm vui sướng nào sẽ bừng lên trong lòng người ấy khi nghe công bố về một sự chuộc tội chỉ một phần, về một Đấng Cứu Thế phân nửa- về sự thanh toán một phần của món nợ? Không một nhịp đập nào của cảm giác vui mừng sẽ được tạo ra. Trái lại, chính sự chế giễu nỗi khốn khổ của người ấy này sẽ chỉ làm sâu sắc thêm nỗi thống khổ của tâm linh người ấy. Nhưng, hãy đến với linh hồn đang mệt mỏi và nặng gánh tội lỗi- đang than khóc về sự xấu xa, sự bất lực của mình, và hãy công bố Phúc Âm. Hãy nói với người ấy rằng Sự Chuộc Tội mà Chúa Giê-xu đã dâng lên trên Gô-gô-tha là một sự thỏa mãn trọn vẹn vì tội lỗi của người ấy. Rằng mọi tội lỗi của người ấy đã được gánh lấy và xóa bỏ trong khoảnh khắc khủng khiếp ấy. Rằng văn tự mà công lý của Đức Chúa Trời nắm giữ chống lại tội nhân đã được hủy bỏ hoàn toàn bởi sự vâng phục và những sự đau đớn của Đấng Christ, và rằng, đã được làm nguôi và thỏa mãn, Đức Chúa Trời đã "sẵn sàng tha thứ." Đẹp biết bao sẽ là bàn chân của những người đem đến cho người ấy những tin tức đầy hân hoan như thế này! Và những lời tuyên bố này há chẳng hoàn toàn phù hợp với những lời tuyên bố của chính Lời Đức Chúa Trời sao? Chúng ta hãy kiểm chứng. Hòm giao ước được Sứ đồ nhắc đến trong chương thứ chín của Thư tín gửi cho người Hê-bơ-rơ là biểu tượng của điều gì, là hòm chứa đựng ma-na, cây gậy của A-rôn, và các bảng giao ước, mà trên đó có các chê-ru-bin vinh hiển đứng che phủ nắp thi ân? Điều gì, ngoài sự che phủ toàn bộ tội lỗi? Vì, như sự che phủ của hòm đã giấu đi luật pháp và chứng cớ, thì Chúa Giê-xu Christ cũng đã giấu đi tội lỗi của dân sự tuyển chọn, dân giao ước của Ngài như vậy; không phải khỏi con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, mà khỏi con mắt của luật pháp. Họ đứng được tha bổng về mặt pháp lý. Công việc của Chúa Giê-xu trọn vẹn đến thế, sự vâng phục của Ngài vô hạn và thỏa mãn đến thế, luật pháp của Đức Chúa Trời tuyên bố họ được tha bổng- và không bao giờ có thể đem họ vào sự đoán phạt nữa. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu, là kẻ chẳng bước theo xác thịt, nhưng bước theo Thánh Linh." "Ai là kẻ đoán phạt? Ấy là Đấng Christ đã chết." Làm sao Sứ đồ, với bất kỳ chân lý nào, có thể đưa ra một lời tuyên bố gây kinh ngạc đến thế, và thốt ra một lời thách thức can đảm đến thế này, nếu điểm chúng ta đang cố gắng xác lập bây giờ không hoàn toàn đúng như chúng ta khẳng định? Và cách dùng từ mà Đức Thánh Linh sử dụng trong việc công bố giáo lý về sự tha thứ của Đức Chúa Trời há chẳng xác nhận lời tuyên bố chúng ta đã đưa ra sao? "Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như mây, và tội lỗi ngươi như đám mây: hãy trở lại cùng Ta; vì Ta đã chuộc ngươi." Ê-sai xliv. 22. Động lực để "trở lại" cùng Đức Chúa Trời sẽ lấy đâu ra sức mạnh thúc ép, nếu không dựa trên căn cứ của sự xóa bỏ trọn vẹn và toàn bộ mọi tội lỗi? Chính điều này là điều khuất phục, chế ngự, và chinh phục lại đứa con lang thang của Đức Chúa Trời. Chính điều này là điều hạ linh hồn xuống- làm sâu sắc thêm sự nhận biết về sự xấu xa của nó, làm cho tội lỗi ra đi, tội lỗi vô ơn, tội lỗi phản loạn, trở nên đáng ghê tởm biết bao, khi trên nền tảng rộng lớn của sự xóa bỏ tội lỗi trọn vẹn và nhưng không, Đức Chúa Trời truyền cho linh hồn "hãy trở lại." 'Ta đã xóa bỏ mọi tội lỗi của ngươi, vậy hãy trở lại. Dầu ngươi đã đi theo những kẻ yêu thương khác- dầu ngươi đã lìa bỏ Ta- đã quên và đã bỏ rơi Ta, thế mà Ta đã xóa bỏ, như một đám mây dày, những sự phạm tội của ngươi: hãy trở lại, vì Ta đã chuộc ngươi.' Lại nữa: "Trong những ngày đó, và trong kỳ đó, Đức Giê-hô-va phán, tội lỗi của Y-sơ-ra-ên sẽ được tìm kiếm, mà chẳng thấy; và tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng gặp." Giê-rê-mi 1. 2O. "Ngài sẽ lại thương xót chúng ta; Ngài sẽ chà đạp sự gian ác chúng ta dưới chân Ngài; và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng xuống đáy biển." Mi-chê vii. 19. Một chân lý gây kinh ngạc biết bao được chứa đựng trong hai đoạn này! Trong đoạn thứ nhất, có lời tuyên bố rằng, nếu tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, và tội lỗi của Giu-đa, được tìm kiếm, thì sẽ chẳng tìm thấy chúng. Sự xóa bỏ trọn vẹn đến thế, công việc của Chúa Giê-xu vinh hiển đến thế, sự vâng phục của Ngài hoàn hảo đến thế, đến nỗi nếu con mắt của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời tra xét- và nó há chẳng xuyên thấu được nơi nào sao? nó cũng không thể khám phá ra chúng. Trong đoạn còn lại, có lời tuyên bố rằng, đáy biển huyết chuộc tội mà Đấng Christ đã đổ ra sâu thẳm không thể dò được đến thế, đến nỗi trong đó mọi tội lỗi của tín đồ đều bị ném xuống, không bao giờ được tìm thấy lại nữa. Đến nỗi linh hồn đang run rẩy có thể kêu lên: "Ngài đã yêu thương linh hồn tôi, cứu nó khỏi hầm hư nát: vì Ngài đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài." Ê-sai xxxviii. 17. Và ai có thể đọc, mà không xúc động sâu sắc, những lời công bố đầy cảm động này của Đức Chúa Trời trên trời? Nhẹ nhàng quở trách dân sự yêu dấu nhưng lầm lạc của Ngài, Ngài phán: "Nhưng, hỡi dân yêu dấu của Ta, các ngươi từ chối cầu xin sự giúp đỡ của Ta. Các ngươi đã trở nên mệt mỏi vì Ta! Các ngươi chẳng đem cho Ta chiên làm của lễ thiêu. Các ngươi chẳng tôn kính Ta bằng các sinh tế, dầu Ta chẳng làm nặng nhọc và mệt mỏi các ngươi bằng những đòi hỏi của Ta về của lễ chay và hương. Các ngươi chẳng đem cho Ta hương thơm, cũng chẳng làm Ta vui lòng bằng mỡ từ các sinh tế. Trái lại, các ngươi đã làm Ta nặng nhọc bằng tội lỗi mình và làm Ta mệt mỏi bằng những lỗi lầm mình. Ta—phải, chính Ta—là Đấng xóa bỏ tội lỗi các ngươi vì chính mình Ta và sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chúng nữa." Ê-sai 43:22-25. "Ta sẽ làm sạch chúng khỏi mọi tội lỗi chúng đã phạm nghịch cùng Ta; và Ta sẽ tha mọi tội lỗi chúng đã phạm, và đã vi phạm nghịch cùng Ta." Giê-rê-mi xxxiii. 8. "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài: Ngài tha thứ mọi tội ác ngươi; Ngài chữa lành mọi bịnh tật ngươi. Vì hễ các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì sự nhân từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta xa cách chúng ta bấy nhiêu." Thi Thiên ciii. 2, 3, 11, 12. Hãy ngước lên, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những người đang sầu khổ vì sợ sự đoán phạt. Hãy xem mọi tội lỗi của bạn đã được tính vào sổ của Đấng Bảo Lãnh quyền năng của bạn. Phải, hãy xem tất cả chúng đã được đặt trên Ngài như Đấng Thay Thế của bạn. Hãy xem Ngài mang chúng đi- dìm chúng trong đại dương huyết Ngài- ném chúng ra sau lưng Ngài. Hãy ngước lên và vui mừng! Chớ để tội lỗi còn ở trong bạn, những tàn dư của sự hư hoại, khiến bạn bỏ qua chân lý kỳ diệu này- sự xóa bỏ toàn bộ mọi tội lỗi của bạn, nhờ huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của bạn. Đó là chân lý, và đó là đặc quyền của bạn để sống trong sự hưởng thụ thánh khiết của nó. Khi được tiếp nhận trọn vẹn vào trong lòng, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, khuynh hướng của nó sẽ mang tính thánh khiết, thánh hóa, và hạ mình nhất. Nó sẽ làm suy yếu quyền lực của tội lỗi- nó sẽ kéo lòng lên trong những khát khao được trở nên giống như Đức Chúa Trời- nó sẽ làm chết đi ảnh hưởng của những đối tượng của giác quan- trục xuất tình yêu thế gian và tình yêu bản thân- ban sự mềm mại cho lương tâm, và khiến linh hồn bước đi một cách nhẹ nhàng- "Bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài trong mọi sự, kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Cô-lô-se i. 1O. Trước khi chúng ta chuyển sang một quan điểm theo kinh nghiệm thuộc linh về giáo lý có liên quan mật thiết, dầu khác biệt, là sự xưng công chính, chúng tôi xin độc giả Cơ Đốc nhân chú ý một cách nghiêm túc đến một chủ đề có tầm quan trọng lớn nhất, thế mà lại là một chủ đề bị bỏ qua rất nhiều- chúng tôi muốn nói đến mối liên hệ mật thiết giữa thói quen hằng ngày xưng tội, và việc áp dụng huyết chuộc tội vào lương tâm. Đây là một điểm có ý nghĩa sâu sắc- và vì thiếu những quan điểm rõ ràng và đúng Kinh Thánh về nó- hoặc vì hoàn toàn chưa từng nghiêm túc xem xét nó, tín đồ trong Đấng Christ bước đi nhiều ngày, và có thể là, nhiều tháng, mà không có huyết trên lương tâm. Sự cảm thông giữa sự xưng tội sâu sắc và khiêm nhường của linh hồn về tội lỗi và cảm giác về sự xóa bỏ tội lỗi ấy là rất lớn. Đức Chúa Trời đã định như vậy. Khi quay sang sách Lê-vi Ký xvi. 21, chúng ta tìm thấy một minh họa đẹp đẽ và nổi bật về điểm quan trọng này. Chúng ta đọc như thế này: "A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, và xưng trên nó mọi tội ác của dân Y-sơ-ra-ên, và mọi sự phạm tội của chúng trong mọi tội lỗi của chúng, chất chúng trên đầu con dê, và sẽ nhờ tay một người sẵn sàng mà thả nó đi vào đồng vắng." Ở đây là sự xưng tội và sự tha tội, được hòa quyện một cách gần gũi và đẹp đẽ. Một bên hẳn sẽ vô ích nếu tách khỏi bên kia. Không thể có sự tha thứ nếu không có sự xưng tội, và sự xưng tội đơn thuần, mà không có sự mang tội lỗi đi, hẳn sẽ chẳng ích gì trong việc ngăn chặn sự không hài lòng thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trong Thư tín thứ nhất của Giăng, Sứ đồ này viết như thế này- câu 8, 9.- "Nếu chúng ta nói mình không có tội, ấy là chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Hãy quan sát mối quan hệ gần gũi trong đoạn này- "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta."

Hãy cùng nhau mở ra một số điều tai hại phát sinh từ việc xao lãng bổn phận này, và một số phước lành phát sinh từ việc tuân giữ nó. Tội lỗi không được xưng nhận có khuynh hướng làm mất đi sự thân mật thánh khiết vốn phải luôn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. Sự hiệp thông này thuộc loại dịu dàng nhất. Sự hiệp thông giữa một đứa con đã được kêu gọi, đã được tha thứ và đã được nhận làm con, với Cha trên trời của mình, còn thân thiết và yêu thương hơn cả sự hiệp thông giữa một người mẹ và đứa con đầu lòng của bà. Đứng trong sự công chính của Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ, Đức Chúa Cha mở ra, không giữ lại điều gì, cả tấm lòng của Ngài — tuôn đổ xuống cả đại dương đầy trọn tình yêu của Ngài — hiệp thông bằng tiếng nói bên trong của Đức Thánh Linh ngự trị bên trong và nâng các tình cảm hướng lên chính Ngài. Ai có thể thấu hiểu trọn vẹn cách diễn đạt kỳ diệu ấy của sứ đồ: “Được Đức Chúa Trời yêu dấu”? Về phần Đức Chúa Trời cũng vậy, công việc của chính Ngài trong linh hồn của con Ngài thật quý báu biết bao. Cái nhìn khiêm hạ ấy về bản thân — tiếng thở than ăn năn ấy — tấm lòng tan vỡ ấy — sự khao khát yếu ớt và mong manh hướng về Đấng Christ ấy — sự đói khát sự công chính ấy — tâm linh nghèo khó ấy — những âm thanh vỡ vụn của lời cầu nguyện ấy — tiếng bập bẹ yếu ớt của một đứa trẻ: “A-ba, Cha!” Ôi, tất cả những điều ấy vô cùng quý giá đối với lòng Đức Chúa Trời biết bao! Nhưng bạn đọc thuộc linh hãy thử tưởng tượng xem phần lớn sự hiệp thông thánh khiết này bị phá hủy, và lòng tin cậy này bị suy yếu, đến mức nào bởi những vết tích của tội lỗi còn lại trên lương tâm, qua việc xao lãng sự xưng tội trọn vẹn và tự do. Cảm giác tội lỗi trên lương tâm luôn luôn gây ra những cái nhìn xa cách về Đức Chúa Trời. Ngay khi A-đam ý thức rằng mình đã phạm tội, ông đã trốn khỏi mắt Đức Chúa Trời. Ông tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện yêu thương của Đấng vốn thường đi dạo trong buổi chiều mát qua những lùm cây của thiên đàng, trong sự hiệp thông ngọt ngào và tin cậy. Ngày nay cũng vậy. Tội lỗi trên lương tâm, tội lỗi không được xưng nhận, đem lại những cái nhìn mờ mịt, u ám, méo mó về Đức Chúa Trời. Chúng ta đánh mất cái nhìn rõ ràng và yêu thương về bản tính của Ngài mà chúng ta từng có. Chúng ta không dám ngước lên với sự dạn dĩ thánh khiết và khiêm nhường. Chúng ta diễn giải sai sự đối đãi của Ngài — nghĩ khắc nghiệt về đường lối của Ngài — và nếu những sự dự phòng tối tăm, và hoạn nạn đến, trong chốc lát chúng ta kêu lên: ‘Tôi đã phạm tội, và Đức Chúa Trời đang giận.’ Và thế là chúng ta tìm cách ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta nhấn chìm Đức Chúa Cha trong vị quan xét, và đứa con trong kẻ nô lệ. Một điều tai hại khác phát sinh từ tội lỗi không được xưng nhận là khuynh hướng chai lì mà nó tạo ra trên lương tâm. Đối với một con cái Đức Chúa Trời đã cảm nhận và than khóc về quyền lực của tội lỗi, chúng ta không cần phải dừng lại để chứng minh tội lỗi có khuynh hướng chai lì đến thế nào. Nó bao phủ tấm lòng bằng một lớp chai sạn mà không quyền lực nào của con người có thể làm mềm được; và thường phải cần đến hoạn nạn nặng nề mới loại bỏ được. Vậy khi một con cái Đức Chúa Trời xao lãng thói quen xưng tội mỗi ngày, thì theo những mức độ chậm rãi và gần như không thể nhận thấy, lương tâm đánh mất sự dịu dàng của nó, và trở nên, qua tiến trình tiệm tiến này, chai lì đến mức cuối cùng coi như không có gì một tội lỗi mà vào một thời kỳ nào đó hẳn đã khiến linh hồn tràn ngập kinh hoàng và hối hận. Chúng ta có thể nêu thêm một điều tai hại nữa, đó là việc xao lãng bổn phận quan trọng nhất này gây ra một sự quên lãng đáng sợ về tội lỗi, mà không có cảm giác ngọt ngào về sự tha thứ của nó. Tín đồ đánh mất tội lỗi khỏi tầm mắt, không phải vì người biết tội lỗi ấy đã được tha thứ, đã được xóa bỏ cách mới mẻ, nhưng chỉ do một sự quên lãng xác thịt về tội lỗi. Con cái Đức Chúa Trời mà trên lương tâm huyết chuộc tội đã được rảy lên cách mới mẻ, không thể sớm quên tội lỗi của mình. Ôi không! Được giải thoát khỏi cảm giác bị lên án bởi nó, được thoát khỏi tội lỗi của nó, và ngước nhìn lên khuôn mặt không mây của một Đức Chúa Trời đã hòa giải, thế nhưng người vẫn nhớ mình đã có thể đi xa đến đâu khỏi Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương mình dường ấy, và đã sẵn lòng và tự do tha thứ cho mình dường ấy. Chính sự tha thứ tội lỗi của người đã đóng dấu nó lên ký ức của người. Người nghĩ về nó, chỉ để ngưỡng mộ tình yêu, và tôn thờ ân điển, và ca ngợi huyết đã xóa bỏ nó — và như vậy người được dẫn dắt để bước đi cách nhẹ nhàng suốt những ngày của mình. “Linh hồn tôi vẫn ghi nhớ chúng, và bị hạ xuống trong tôi.” Ca Thương 3:20. Nhưng tín đồ xao lãng bổn phận và đặc quyền xưng tội thì đánh mất ký ức về tội lỗi của mình, cho đến khi bị đặt dưới cây roi của giao ước; bấy giờ một sự sửa phạt sâu xa và nặng nề nào đó gợi lại nó trong ký ức của người, và khiến người tràn ngập xấu hổ, hạ mình và ăn năn. Trong trạng thái này, Đức Thánh Linh đời đời đến trong linh hồn với những ơn thương xót phục hồi của Ngài, dẫn dắt tín đồ đã bị hạ xuống và khiêm nhường cách mới mẻ đến “suối đã mở ra” — Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, phán bằng ngôn ngữ của sự yên ủi và nói: “Ta sẽ lập giao ước của Ta với ngươi; và ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va: để ngươi có thể nhớ lại, và bị hổ thẹn, và không bao giờ mở miệng nữa vì sự xấu hổ của ngươi, khi Ta đã được nguôi giận đối với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy.” Ê-xê-chi-ên 16:62, 63. CÁC PHƯỚC LÀNH phát sinh từ việc tuân giữ nghiêm ngặt sự xưng tội mỗi ngày thì phong phú và đa dạng. Chúng tôi xin trình bày chúng như trong một nhóm. Lương tâm giữ được sự nhạy cảm dịu dàng của nó đối với tội lỗi. Cũng như một hơi thở sẽ làm mờ một tấm gương đã được đánh bóng cao độ, thì sự lệch lạc nhỏ nhất của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời — tội lỗi nhỏ nhất — cũng để lại dấu ấn của nó trên một lương tâm có thói quen mỗi ngày trút bỏ gánh nặng trong sự xưng tội, và mỗi ngày tắm rửa trong suối. Cứ đi đến với Đức Chúa Trời như vậy, và thừa nhận tội lỗi trên đầu của Im-ma-nu-ên — nài xin huyết chuộc tội — lương tâm giữ được sự dịu dàng và sự nhạy cảm của nó — và tội lỗi, mọi tội lỗi, được nhìn như điều Đức Chúa Trời ghét, và linh hồn ghê tởm. Thói quen này cũng, có thể nói, giữ một bản tính toán rõ ràng giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. Những tội lỗi phạm mỗi ngày và mỗi giờ không bị quên lãng — chúng không phai mờ khỏi tâm trí, và do đó chúng không cần cây roi sửa phạt để gợi lại trong ký ức. Vì chúng ta đừng quên rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đem tội lỗi của chúng ta trở lại trong ký ức. “Ngài sẽ gọi tội lỗi trở lại trong ký ức.” Ê-xê-chi-ên 21:23. Đa-vít đã quên tội lỗi của mình chống lại Đức Chúa Trời, và cách cư xử phản bội của ông đối với U-ri, cho đến khi Đức Chúa Trời sai tiên tri Na-than đến để đem tội lỗi của ông trở lại trong ký ức. Vậy một sự xưng tội mỗi ngày, một sự tắm rửa mỗi ngày trong suối, sẽ gìn giữ tín đồ khỏi nhiều hoạn nạn và có lẽ là những hoạn nạn sâu xa. Đây là lời chứng của Đa-vít — “Tôi đã thừa nhận tội lỗi của tôi với Ngài, và tôi đã không giấu tội lỗi của tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng những vi phạm của tôi với Đức Giê-hô-va, và Ngài đã tha thứ tội lỗi của tôi.” Thi Thiên 32:5. Vậy hãy nhìn xem mối liên hệ chặt chẽ giữa một sự xưng tội thành thật và tỉ mỉ, và việc áp dụng huyết quý báu của Đấng Christ. Hãy để con cái Đức Chúa Trời được khích lệ đem mọi tội lỗi của mình đến với Cha trên trời. Bạn đã phạm tội chưa? Bạn đã bước một bước nào trong sự rời bỏ Đức Chúa Trời chưa? Có ý thức tội lỗi nhỏ nhất nào không? Hãy lập tức đến ngai ân điển — đừng chờ cho đến khi bạn tìm được một nơi kín đáo nào đó để xưng tội — đừng chờ cho đến khi bạn ở một mình; hãy lập tức nâng lòng bạn lên cùng Đức Chúa Trời, và xưng tội lỗi của bạn với bàn tay của đức tin đặt trên Của Lễ chuộc tội vĩ đại. Hãy mở cả tấm lòng bạn ra với Ngài. Đừng sợ một sự xưng tội trọn vẹn và thành thật. Đừng co lại khỏi việc mở ra những ngóc ngách bí mật nhất của nó — hãy bày tỏ tất cả trước mắt Ngài. Bạn có nghĩ Ngài sẽ quay đi khỏi sự phơi bày ấy không? Bạn có nghĩ Ngài sẽ đóng tai lại trước những hơi thở của bạn không? Ôi không! Hãy lắng nghe những lời tuyên bố khích lệ và thuyết phục của chính Ngài — “Hãy đi và công bố những lời này hướng về phía bắc, và nói: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán; và Ta sẽ không khiến cơn giận của Ta giáng trên ngươi: vì Ta là Đấng thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giữ cơn giận mãi mãi. Chỉ hãy thừa nhận tội lỗi của ngươi, rằng ngươi đã vi phạm chống lại Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi.” Giê-rê-mi 3:12, 13. “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã ngã xuống bởi tội lỗi của ngươi. Hãy đem theo lời nói, và trở về cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa với Ngài: Xin cất bỏ mọi tội lỗi, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ.” Ô-sê 14:1, 2. “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do; vì cơn giận của Ta đã lìa khỏi nó.” Câu 4. Ôi, những lời này là những lời gì vậy! Mắt của kẻ bội nghịch nghèo khổ có rơi trên trang này không? Và khi người bây giờ đọc về sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời — về sự sẵn lòng tiếp nhận trở lại đứa con hoang đàng ăn năn của Đức Chúa Trời — về sự khao khát của Ngài đối với đứa con lang thang của Ngài — cảm thấy lòng mình tan chảy, linh hồn mình bị khuất phục, và bị đánh động bởi lời tuyên bố kỳ diệu ấy: “Chỉ hãy thừa nhận tội lỗi của ngươi” hẳn sẽ dám bò xuống dưới chân Ngài, và khóc, và than khóc, và xưng tội. Ôi, có một người như thế đang đọc trang này không? vậy hãy trở về, anh em của tôi ơi, hãy trở về! Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà bạn đã phạm tội chống lại, phán: “Hãy trở về.” Cha của bạn, Đức Chúa Cha mà bạn đã lang thang rời xa, đang trông chờ sự trở về đầu tiên của linh hồn bạn, những bùng cháy đầu tiên của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự xưng tội đầu tiên. Hãy trở về, anh em của tôi ơi, hãy trở về! Đức Chúa Trời đã không quay lưng lại với bạn, dù bạn đã quay lưng lại với Ngài. Đức Chúa Trời đã không quên thương xót, dù bạn đã quên trung tín. “Ta nhớ ngươi,” — là ngôn ngữ cảm động của chính Ngài — “sự nhân từ của tuổi trẻ ngươi, tình yêu của lễ đính hôn của ngươi.” Giê-rê-mi 2:2. Ôi! vậy hãy quay trở lại; ngay lúc này, hãy quay trở lại; suối vẫn còn mở — Chúa Giê-xu vẫn như xưa — Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, yêu thương và trung tín như thuở nào — Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ. Vậy hãy cất lên ngôn ngữ của đứa con hoang đàng và nói: “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến với cha tôi, và sẽ thưa với ông: Cha ơi, tôi đã phạm tội chống lại trời và trước mặt cha, và không còn xứng đáng được gọi là con của cha nữa.” “Nếu chúng ta xưng tội lỗi của mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho chúng ta, và làm sạch chúng ta khỏi mọi điều gian ác.” Bây giờ chúng ta tiến đến việc CHỈ RA SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH CỦA MỘT TÍN ĐỒ LÀ TRỌN VẸN VÀ TOÀN DIỆN ĐẾN MỨC NÀO. Điều này sẽ không cần nhiều sự mở rộng — vì thấy rằng, nếu sự tha thứ cho một tội nhân tin là một sự tha thứ trọn vẹn và toàn diện thì suy ra rằng, sự xưng công chính của người cũng phải như vậy. Cả hai đều phát sinh từ cùng một nguyên nhân vinh hiển — sự trọn vẹn của sự vâng lời của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta. Hãy cùng nhau tìm hiểu một cách ngắn gọn điều chúng ta phải hiểu về sự công chính của Đấng Christ được quy cho một tín đồ, và như vậy cấu thành nền tảng duy nhất cho sự chấp nhận của người. Chúng tôi không có ý định xem xét chủ đề này theo cách siêu hình, nhưng trong ánh sáng rõ ràng của chính Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi phản đối việc đưa vào một lối lý luận siêu hình và kinh viện trong việc trình bày chân lý thần thánh. Lời Đức Chúa Trời không cần điều đó; nó hoàn toàn không cần thiết trong việc tìm hiểu ý muốn của Đức Thánh Linh. Những điều tai hại phát sinh từ nó cũng nhiều và nguy hiểm. Lời Đức Chúa Trời bị che mờ, bị làm cho huyền bí, và thường ý nghĩa đơn giản của nó bị xuyên tạc một cách đáng sợ. Tâm trí đang tìm kiếm chân lý, không thể theo nổi một lập luận siêu hình, hoặc không thể thấu hiểu ý nghĩa của một thuật ngữ kinh viện, trở nên bối rối, lúng túng và nản lòng, và cuối cùng từ bỏ việc tìm hiểu. Phải chăng đây không thể là một chủ đề tìm hiểu quan trọng: mức độ mà bục giảng và báo chí, trong nỗ lực truyền bá tri thức Phúc Âm, có thể bị quy trách về việc áp dụng một lối thảo luận chân lý tôn giáo xa rời sự đơn giản đẹp đẽ của Phúc Âm, và có khuynh hướng làm hư hại vẻ đẹp của nó, xuyên tạc ý nghĩa của nó, và truyền cho người học những cái nhìn thô sơ và mờ mịt về chân lý thần thánh? Chúng tôi tin chắc rằng, chức vụ ấy sẽ đến với sự xức dầu nhiều nhất, và chuyên luận ấy sẽ được đọc với nhiều phước lành nhất, và tín đồ ấy sẽ bước đi trong bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh nhiều nhất, ở nơi Lời Đức Chúa Trời được tôn kính nhất, được nghiên cứu cách cầu nguyện nhất, và được tuân theo cách chuyên tâm nhất. Cuốn Sách này kể câu chuyện kỳ diệu của chính nó một cách hay nhất và đơn giản nhất. Nhưng hãy quay lại từ sự lạc đề này. Chúng tôi muốn nói về SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH, hay đúng hơn, chúng tôi muốn nói, Lời Đức Chúa Trời muốn nói về sự xưng công chính theo Phúc Âm, là việc quy sự công chính vô hạn và đã hoàn tất của Đấng Christ cho một tội nhân ăn năn và tin; việc chuyển giao sự vâng lời trọn vẹn của Ngài thay cho Hội Thánh của Ngài cho người tin. Đấng Christ vâng lời không phải cho chính Ngài, nhưng cho Hội Thánh của Ngài. Thật vô lý khi cho rằng Ngài đã vâng theo luật pháp cho chính Ngài — luật pháp của Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự vâng lời cá nhân nào từ Đấng Christ — vì Ngài hoàn toàn thánh khiết, chưa bao giờ phạm tội, chưa bao giờ vi phạm luật pháp: và cho rằng luật pháp đòi hỏi sự vâng lời, và đưa ra những lời đe dọa của nó cho một Đấng thánh khiết vô nhiễm, và do đó chưa bao giờ phải chịu hình phạt của nó, là có một cái nhìn tối tăm và khiếm khuyết nhất về chân lý. Đúng vậy, Đấng Christ đã được đặt dưới luật pháp, nhưng đó là “để chuộc những người ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta nhận được sự làm con.” Ga-la-ti 4:4, 5. Nếu Ngài buộc phải làm bất cứ điều gì cho chính Ngài, như ở dưới lời nguyền rủa cá nhân của luật pháp, thì Ngài đã nhập thể cho chính Ngài, đã vâng lời cho chính Ngài, đã chịu lời nguyền rủa cho chính Ngài, đã chịu khổ cho chính Ngài, đã chết và sống lại cho chính Ngài. Với tư cách được đặt dưới luật pháp, đúng vậy, Ngài buộc phải vâng theo luật pháp ấy trong mọi chi tiết nhỏ nhất, nhưng đó là cho dân sự mà Ngài đã bước vào một cam kết giao ước với Đức Chúa Cha thay cho họ. Thay cho họ, Ngài đã giữ Luật Pháp — vì Ngài không thể tự mình vi phạm nó — Sa-tan đã đến, đã thử, và đã cám dỗ Ngài, và không tìm thấy điều gì trong Ngài. Giăng 14:30. Thay cho họ, Ngài đã chịu lời nguyền rủa, và đã chịu hình phạt. Và trên nền tảng sự vâng lời của Ngài — sự vâng lời của Ngài, hay sự công chính của Ngài được quy cho họ, theo cùng một cách mà tội lỗi của họ đã được quy cho Ngài — họ đứng trước Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người, được “xưng công chính khỏi mọi điều” một cách trọn vẹn và tự do. “Vì Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta,” (đó là việc quy tội lỗi của chúng ta cho Ngài,) “hầu cho chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài” (đó là việc quy sự công chính của Ngài cho chúng ta). II Cô-rinh-tô 5:21. “Đó là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta cần, vì Ngài là thánh khiết và không tì vết, không bị ô nhiễm bởi tội lỗi. Ngài nay đã được biệt riêng khỏi những tội nhân, và Ngài đã được ban cho địa vị tôn quý cao nhất trên thiên đàng. Ngài không cần phải dâng của lễ mỗi ngày như các thầy tế lễ thượng phẩm khác. Họ làm điều này trước hết cho tội lỗi của chính mình và sau đó cho tội lỗi của dân sự. Nhưng Chúa Giê-xu đã làm điều này một lần đủ cả khi Ngài hy sinh chính mình trên thập tự giá.” Hê-bơ-rơ 7:26-27. Với lời giải thích này về giáo lý, hãy cùng nhau tiến đến việc mở ra nó. Sự công chính được thực hiện bởi sự nhập thể, sự vâng lời, những sự chịu khổ, và sự chết của Đấng Christ, là một sự công chính vinh hiển nhất. Nó bao gồm toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời. Nó không làm nhẹ đi, hay xin một sự thỏa hiệp nào về những đòi hỏi của luật pháp. Nó tiếp nhận luật pháp trong sự nghiêm ngặt tột cùng của nó và tôn kính nó. Nó đã ban cho mọi điều luật pháp đòi hỏi, mọi điều luật pháp có thể đòi hỏi. Và điều gì đã đóng dấu sự công chính này với một vinh hiển lớn lao đến vậy? điều gì đã khiến Đấng Cứu Chuộc có thể dâng lên một sự vâng lời trọn vẹn đến vậy? Còn gì khác ngoài việc Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta! Đấng Ban Luật Pháp đã trở thành Đấng Làm Trọn Luật Pháp. Đức Chúa Trời đã trở thành Đấng Thay Thế — vị Quan Xét đã trở thành Đấng Bảo Lãnh. Vậy hãy nhìn xem sự xưng công chính của một tội nhân tin! Người đứng được chấp nhận trong sự công chính của Đấng Christ với sự chấp nhận trọn vẹn và toàn diện. Đức Thánh Linh phán gì? “Trong Đức Giê-hô-va, mọi dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển.” Ê-sai 45:25. “Và bởi Ngài (Chúa Giê-xu) mọi người tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều, mà bởi luật pháp của Môi-se các ngươi không thể được xưng công chính.” Công Vụ 13:39. “Được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Ê-phê-sô 1:6. “Và các ngươi được trọn vẹn qua sự hiệp nhất với Đấng Christ. Ngài là Chúa trên mọi kẻ cai trị và mọi thẩm quyền trong vũ trụ.” Cô-lô-se 2:10 “Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh, để Ngài có thể thánh hóa và thanh tẩy Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước bởi Lời, để Ngài có thể trình diện Hội Thánh cho chính Ngài một Hội Thánh vinh hiển, không có vết, nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy; nhưng phải thánh khiết và không tì vết.” Ê-phê-sô 5:25-27. “Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta; hầu cho chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” II Cô-rinh-tô 5:21. Hãy ghi nhận cách diễn đạt: “Trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời”! Được gọi như vậy vì sự công chính mà Đấng Christ đã thực hiện là một sự công chính thần thánh, không phải sự công chính của một tạo vật, của một thiên sứ, hay của một tiên tri cao trọng hơn, nếu không việc gọi nó là “sự công chính của Đức Chúa Trời” sẽ là phạm thượng. Ôi không! sự công chính mà bạn đang đứng trong đó, nếu bạn “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu,” là một sự công chính quý giá và vinh hiển hơn sự công chính của A-đam, hay của thiên sứ cao nhất trong vinh hiển: đó là “sự công chính của Đức Chúa Trời.” Sự công chính của Đức Chúa Trời-Người; sở hữu mọi công lao vô hạn, và vinh hiển, và sự trọn vẹn của Thần Tính. Và điều dường như còn khó tin hơn nữa, tín đồ được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Được trở nên sự công chính ấy, đến nỗi, khi nhìn người trong Đấng Christ, Đức Chúa Cha có thể “an nghỉ trong tình yêu của Ngài, và vui mừng về người bằng tiếng hát.” Xa-cha-ri 3:17. Vậy phải chăng đó không phải là, chúng tôi xin hỏi, một sự xưng công chính trọn vẹn, một sự xưng công chính toàn diện? còn gì có thể trọn vẹn hơn thế? Những đoạn Kinh Thánh chúng tôi đã trích dẫn không chứng minh điều đó sao? Có thể gán cho chúng ý nghĩa nào khác, mà không tước đi vẻ đẹp và ý nghĩa hiển nhiên của chúng không? Phải chăng việc có một cái nhìn ít mở rộng hơn về chủ đề này so với cái nhìn chúng tôi đã có sẽ không phải là quay lưng lại với Lời Đức Chúa Trời, làm nhục và làm buồn Đức Thánh Linh, và cướp đi khỏi tín đồ một động cơ có ảnh hưởng nhất cho sự thánh khiết sao? Chắc chắn nhất là như vậy. Vậy hãy để bạn đọc Cơ Đốc chào đón chân lý này. Nếu đó là chân lý của Đức Chúa Trời, và chúng tôi khiêm nhường tin rằng chúng tôi đã chứng minh nó là như vậy — thì việc tiếp nhận nó không chỉ là đặc quyền mà còn là bổn phận của người. Chúng ta sẽ thúc giục người xem xét điều gì về lý do tại sao người nên chào đón nó? Phải chăng chúng ta sẽ nói sự nên thánh của người gắn bó mật thiết với nó? và đây phải là một lập luận biết bao với một con cái Đức Chúa Trời! Được thánh khiết — được giống như Đức Chúa Trời — được hoàn toàn làm cho phù hợp với ý muốn và hình ảnh của Đấng Christ — có tính khí, sở thích, nguyên tắc, bước đi hằng ngày — tất cả đều giống như Im-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta, Đấng là “Đấng đứng đầu trong muôn người, Đấng hoàn toàn đáng yêu.” Ôi! một tín đồ có thể khao khát một mục tiêu cao cả hơn nào không? Và sự công chính này — sự công chính vô hạn này, thần thánh này, đã hoàn tất này, được tiếp nhận trong lòng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được mở ra cho linh hồn, được sống nương nhờ mỗi ngày, sẽ thúc đẩy tất cả điều này: “Trong sự công chính của Ngài, chúng sẽ được tôn cao.” Thi Thiên 89:16. Sự công chính của Đấng Christ có khuynh hướng tôn cao nhất; nó tôn cao cái nhìn của một tín đồ về Đức Chúa Trời, về bản tính và những sự trọn vẹn của Ngài; nó tôn cao cái nhìn của người về Chúa Giê-xu, về con người, công việc, và tình yêu của Ngài; nó tôn cao chính tín đồ; nó đem người ra khỏi chính mình, lên trên và vượt quá chính mình; nó tôn cao những nguyên tắc, thực hành, tình cảm của người, và làm cho người phù hợp với Đấng Christ. Phải chăng chúng ta sẽ nói hạnh phúc của người gắn bó mật thiết với nó? Và ở đâu có tín đồ nào không mong muốn bước đi cách hạnh phúc với Đức Chúa Trời? Đây là thành tựu mà thế gian đang háo hức tìm kiếm — nhưng tín đồ trong Đấng Christ là người sở hữu duy nhất của nó; người đã tìm thấy nó, và tìm thấy nó trong Chúa Giê-xu; người đã tìm thấy nó trong sự từ bỏ sự công chính của bản thân, và trong sự tiếp nhận khiêm nhường Đấng Christ; và không có hạnh phúc nào, xứng đáng với tên gọi ấy, được tìm kiếm và tìm thấy bên ngoài Chúa Giê-xu. Trái tim có thể cảm thấy hạnh phúc thật nào trong khi nó chưa được đổi mới, tội lỗi của nó chưa được tha thứ, linh hồn chưa được xưng công chính, và do đó đang ở dưới sự đoán phạt, và phơi bày trước cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính? Ôi, đừng mơ tưởng về hạnh phúc, bạn đọc ơi, cho đến khi bạn đã đi như một tội nhân ăn năn đến thập tự giá của Đấng Christ; cho đến khi huyết chuộc tội đã được áp dụng cho lương tâm của bạn, và Đức Thánh Linh làm chứng về việc bạn được nhận làm con. Nếu điều này, và chỉ điều này, là nguồn của mọi hạnh phúc thật, thì càng không ngừng và càng mật thiết tín đồ nhận thức sự chấp nhận trọn vẹn và toàn diện của mình trong Đấng Yêu Dấu, thì hạnh phúc của người càng phải lớn hơn. Bạn có thể là một con trai hay con gái của hoạn nạn; trong lò lửa này bạn có thể được chọn, Ê-sai 48:10, và qua lò lửa này có thể là ý muốn thánh khiết của Chúa mà bạn phải trải qua suốt những ngày của mình. Bạn có thể là một đứa con của sự nghèo khó, sở hữu rất ít những tiện nghi của thế gian này, cô đơn, bị bỏ rơi, bị khinh miệt. Thế nhưng, ôi hãy ngước lên! bạn quý giá trong mắt Đức Chúa Trời, thân yêu đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài; lòng Ngài khao khát về bạn với tình thương yêu tinh tế hơn cả của một người mẹ đối với con mình, vì Ngài đã yêu bạn bằng một tình yêu đời đời, và, để ca ngợi vinh hiển của ân điển Ngài, đã “chấp nhận” bạn “trong Đấng Yêu Dấu.” Ê-phê-sô 1:6. Hãy nhận thức điều này, và, dù đường đi của bạn có thể gồ ghề và đầy gai góc, và lò lửa có rực lửa, và sự nghèo khó của bạn có sâu xa, và hoàn cảnh của bạn có cô đơn, bạn sẽ kinh nghiệm một sự bình an, và một hạnh phúc, mà thế gian xung quanh bạn hoàn toàn xa lạ. Phải chăng chúng ta sẽ nói, ảnh hưởng thánh khiết mà một tín đồ được kêu gọi để thực thi xung quanh mình, sẽ được gia tăng rất nhiều, và được cảm nhận cách mạnh mẽ, bởi một sự nhận thức thường xuyên về sự chấp nhận trọn vẹn và toàn diện của người trong Đấng Christ? Con cái Đức Chúa Trời là “muối của đất,” “ánh sáng của thế gian.” Người bị bao quanh bởi sự thối rữa và bóng tối đạo đức. Bằng gương thánh khiết và nhất quán của mình, người phải thực thi một ảnh hưởng đối kháng. Người phải là sự tinh sạch ở nơi có sự hư hoại, người phải là ánh sáng ở nơi có bóng tối. Và nếu bước đi của người nhất quán, nếu đời sống của người thánh khiết, gương của người có tác dụng, và có tác dụng cách mạnh mẽ, trên một thế gian không tin kính. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời, có thể nói, bắt lấy sự lây lan của sự thánh khiết của người. Người thế gian thừa nhận tính hiện thực của Phúc Âm mà người tuyên xưng, và kẻ hoài nghi táo bạo lùi lại hổ thẹn, và cảm thấy, “sự tốt lành thích hợp biết bao.” Vậy điều gì sẽ nâng cao sự tin kính của chính người, và gia tăng quyền lực của ảnh hưởng của người, cho bằng một sự nhận thức về sự xưng công chính của mình bởi Đấng Christ? Ôi, điều này giới thiệu tôn giáo của Chúa Giê-xu biết bao! Chúng ta sẽ giả sử một bậc cha mẹ Cơ Đốc bị bao quanh bởi một vòng tròn lớn những đứa con chưa được biến đổi. Chúng nhìn vào người như nhìn vào một Phúc Âm sống; chúng nhìn vào người để thấy một minh họa cho chân lý người tin; chúng mong đợi được thấy ảnh hưởng của nó trên những nguyên tắc, tính khí, tình cảm, toàn bộ cách cư xử của người. Vậy ấn tượng của chúng về Phúc Âm phải là gì, nếu chúng thấy cha mẹ mình luôn luôn chìm đắm trong những nghi ngờ về sự chấp nhận của mình, nhượng bộ những nỗi sợ hãi không tin về sự kêu gọi của mình? Thay vì bước đi trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, nói như sứ đồ: “Tôi biết tôi đã tin Đấng nào.” II Ti-mô-thê 1:12 — thay vì bước đi trong sự tự do thánh khiết, bình an, và yên ủi của sự chấp nhận, thì chẳng có gì ngoài sự ngờ vực, sợ hãi, và nỗi sợ hành hạ. Biết bao đứa con đã mang lời chứng này — “Những nghi ngờ và sợ hãi của cha mẹ tôi đã là vật cản trở lớn của tôi!” Ôi vậy, vì cớ những người xung quanh bạn — vì cớ con cái bạn, những người thân thuộc của bạn, bạn bè của bạn, những người giúp việc trong nhà bạn, hãy nhận thức sự chấp nhận trọn vẹn, tự do, và toàn diện của bạn trong Đấng Christ. Vậy có gì lạ không — khi xem lại cơ sở của chúng ta — rằng khi nói về dân sự yêu dấu và đã được xưng công chính của Ngài, Đức Chúa Trời sử dụng trong Lời Ngài ngôn ngữ như thế này: “Hết thảy ngươi đều xinh đẹp, hỡi người yêu dấu của ta; không có tì vết nào trong ngươi.” Nhã Ca 4:7; “Ngài đã không thấy tội lỗi trong Gia-cốp, Ngài cũng không thấy sự gian ác trong Y-sơ-ra-ên.” Dân Số Ký 23:21. Hãy triển khai ý nghĩ này. Phải chăng đã không có tội lỗi nào trong Gia-cốp? Phải chăng đã không có sự gian ác nào trong Y-sơ-ra-ên? Hãy đọc lịch sử của họ, và chúng mở ra điều gì ngoài tội lỗi và sự gian ác thuộc loại nghiêm trọng nhất? Và thế nhưng, việc Đức Chúa Trời phán rằng Ngài không thấy tội lỗi nào trong Gia-cốp, và không thấy sự gian ác nào trong Y-sơ-ra-ên, điều đó nêu lên điều gì ngoài công việc vinh hiển của Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ — vinh hiển, sự phù hợp, sự trọn vẹn của sự công chính ấy, mà trong đó họ đứng “không có vết, hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy?” Ê-phê-sô 5:27; trong bản thân họ thì hèn hạ và vô giá trị — tội lỗi và gian ác — ý thức sâu xa trước Đức Chúa Trời rằng mình không sở hữu một đòi hỏi nào về sự quan tâm của Ngài, nhưng chỉ xứng đáng với sự không hài lòng công chính của Ngài, thế nhưng được kể là công chính trong sự công chính của một Đấng khác, được xưng công chính một cách trọn vẹn và tự do bởi Đấng Christ. Giáo lý này có làm một số người giật mình không? Nó có được một số người khác xem là một chân lý quá lớn lao để tiếp nhận không? Bất kỳ Phúc Âm nào khác ngoài Phúc Âm này, chúng tôi long trọng khẳng định, sẽ không bao giờ cứu được linh hồn! Sự vâng lời, những sự chịu khổ, và sự chết của Đức Chúa Trời-Người, được chuyển giao cho tội nhân ăn năn và tin, bởi một hành động của ân điển tự do và tối cao, là tấm ván duy nhất mà linh hồn có thể an toàn nương dựa. Hãy để nó thử vượt qua dòng sông lạnh lẽo của sự chết trên bất kỳ tấm ván nào khác, và nó sẽ mất! Trên tấm ván này nó có thể dạn dĩ mạo hiểm, và trên tấm ván này nó sẽ được đưa đi cách an toàn và đắc thắng vào bến cảng yên tĩnh và bình an của phước lành tương lai và đời đời. Chúng tôi thừa nhận tầm vóc của giáo lý này; thế nhưng nó không nên bị từ chối vì sự lớn lao của nó. Nó có thể sâu sắc, gần như quá sâu sắc, đối với tâm trí của một thiên sứ; các chê-ru-bim có thể che mặt, bị choáng ngợp bởi vinh hiển của nó, trong khi vẫn với những khao khát háo hức họ mong muốn nhìn vào nó — thế nhưng thánh đồ yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời vẫn có thể tiếp nhận nó, sống nương nhờ nó, bước đi trong nó. Nó là “một dòng sông sâu, mà một con voi có thể bơi qua, và một con chiên con có thể lội qua.” Cũng đừng để bất kỳ cá nhân nào coi nhẹ nó, vì những người thế gian đã giữ nó trong sự không công chính. Đối với lòng của một con cái Đức Chúa Trời, nó không nên kém quý giá hơn vì điều này. Việc lạm dụng bất kỳ chân lý đơn lẻ nào cũng không phải là một lập luận chống lại tính vững chắc hay tính hữu ích của chân lý ấy: nếu vậy, thì chúng ta có thể gạt bỏ gần như mọi giáo lý của thập tự giá, vì gần như mọi giáo lý của thập tự giá đã bị lạm dụng cho những mục đích không thánh khiết. Thật là một điều long trọng cho một tín đồ khi bỏ qua bất kỳ giáo lý đơn lẻ nào, khi đứng xa bất kỳ chân lý đơn lẻ nào của Lời thánh khiết của Đức Chúa Trời, vì viên ngọc đã bị chà đạp dưới chân của heo — vì những người không tin kính, tiếp nhận chân lý một cách danh nghĩa trong sự phán đoán, chứ không theo kinh nghiệm trong lòng, đã bước đi theo những dục vọng của chính mình, lừa dối và bị lừa dối. Ôi không, chúng ta không nhìn vào họ để tìm một minh họa cho những giáo lý lớn lao của ân điển; chúng ta cũng không quy việc họ lạm dụng chân lý của Đức Chúa Trời cho khuynh hướng chính đáng của chính chân lý. Chúng tôi nêu điều này như một lý do tại sao chúng tôi tranh đấu cách nhiệt thành cho tôn giáo theo kinh nghiệm: không có sự thánh khiết thật của lòng và của đời sống mà thiếu nó. Kẻ chỉ ba hoa về giáo lý, đầu đầy những quan niệm, và lòng đầy kiêu ngạo và tội lỗi chưa bị giết chết, có thể bước đi trong bộ dạng bên ngoài của Cơ Đốc giáo, lừa dối người khác, và, điều kinh khủng nhất vào ngày phán xét, lừa dối chính mình — nhưng ngày phân rẽ, ngày sàng lọc, sẽ đến, khi lúa mì sẽ được thu vào kho, và trấu sẽ bị đốt bằng lửa không tắt. Vậy đừng để bạn đọc quay lưng lại với một chân lý, vì những người không thánh khiết đã đem nó vào chỗ bị chê trách — nếu vậy người có thể quay lưng lại với Chúa Giê-xu, vì những vết thương mà, hết lần này đến lần khác, Ngài đã nhận trong nhà của bạn hữu Ngài. Giáo lý về sự tuyển chọn đời đời, tối cao, và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với một dân sự, sự cứu chuộc họ bởi sự hy sinh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, sự kêu gọi đặc biệt và hiệu quả của họ bởi Đức Thánh Linh đời đời, sự tha thứ và sự xưng công chính trọn vẹn của họ, và sự gìn giữ họ cho đến vinh hiển đời đời — đây là những chân lý của Đức Chúa Trời, và không nên bị từ chối. Chúng đến từ Đức Chúa Trời, và, khi được tiếp nhận trong lòng, chúng dẫn đến Đức Chúa Trời; chúng có nguồn gốc trong Ngài, và chúng kéo linh hồn đến với Ngài. Những chân lý quý báu! Chúng hạ thấp tội nhân biết bao, chúng tôn cao Đấng Cứu Chuộc yêu dấu biết bao; chúng vinh hiển Đức Chúa Trời biết bao, chúng làm trống rỗng, hạ mình, và thánh hóa linh hồn biết bao! Chúng tôi sẽ không là cá nhân nói bất cứ điều gì chống lại chúng, hay nghĩ coi nhẹ chúng, không, dù là vì bàn tay phải của chúng tôi, hay vì con mắt phải của chúng tôi. Và bây giờ, phải chăng chúng ta không thể hỏi: Bạn, bạn đọc yêu dấu ơi, có áo choàng này trên mình không? Tại thời điểm này bạn đang đứng trong sự công chính của ai? Phải chăng tất cả chỉ là sự tuyên xưng bề ngoài? Đừng giật mình trước câu hỏi — đừng quay đi khỏi nó — chúng tôi hỏi điều đó vì sự sống của bạn. Bạn có ngạc nhiên rằng một sự tra xét như vậy vào nền tảng hy vọng của bạn được thực hiện không? Bạn có kinh ngạc trước sự kiện long trọng hàm chứa trong câu hỏi này không? Đừng như vậy. Nhiều người đã sống trong sự tuyên xưng bề ngoài đơn thuần — đã mặc lấy Đấng Christ trong bộ dạng bên ngoài — đã nói tốt về Ngài — đã chịu phép báp-têm trong danh Ngài — đã dâng hiến cách rộng rãi cho công việc của Ngài, và sau tất cả, đã đi vào cõi đời đời cầm trên tay chiếc đèn trống rỗng! Ôi vậy đừng ngạc nhiên khi chúng tôi lặp lại câu hỏi: Tại thời điểm này bạn đang đứng trong sự công chính của ai? Sự tuyên xưng đơn thuần sẽ không cứu linh hồn bạn; việc bạn được tìm thấy hòa lẫn giữa những trinh nữ khôn ngoan sẽ không đảm bảo cho bạn được vào cùng với họ vào thiên đàng; việc bạn nói về Chúa Giê-xu cách kính trọng sẽ chẳng giúp ích gì cho bạn; tư cách thành viên Hội Thánh của bạn, sự rộng rãi của bạn, cách cư xử không thể chê trách của bạn, đạo đức không tì vết của bạn, việc bạn thường xuyên đến nơi thánh, tất cả, tất cả đều vô ích nếu không có sự công chính xưng công chính của Đức Chúa Trời-Người trên mình bạn. Bạn biết gì về tấm lòng tan vỡ và tâm linh ăn năn? Bạn biết gì về huyết chữa lành của Chúa Giê-xu? Bạn biết gì về cảm giác được tha thứ và được chấp nhận? Bạn biết gì về sự làm chứng của Đức Thánh Linh? Bạn biết gì về một cái nhìn khiêm nhường, thấp hèn, tự hạ về chính mình? Bạn biết gì về một bước đi thánh khiết và gần gũi với Đức Chúa Trời? Bạn biết gì về sự hiệp thông và tương giao với Đức Chúa Cha và Con yêu dấu của Ngài? Nói một lời, bạn biết gì về chính mình như một tội nhân bất lực, hư hoại, và về Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Rỗi giàu có, có khả năng, và hiện diện? Hãy suy ngẫm những câu hỏi long trọng này! Bàn tay viết chúng run rẩy vì kính sợ khi nó ghi chúng trên trang này. Đây là một ngày của sự tuyên xưng lớn lao — một ngày của sự thu gom lớn lao vào Hội Thánh; một ngày mà nhiều trấu nhất thiết phải được thu gom cùng với lúa mì. Điều đó đã như vậy trong những ngày đầu tiên của Hội Thánh, khi các sứ đồ, được soi sáng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là những người đã trồng, tưới, và thu gom những bó lúa. Vậy phải chăng bạn sẽ cho rằng đó là một điều không thể tin được rằng, trong ngày nay, mục sư có thể bị lừa dối, và người nghe có thể bị lừa dối, và cả hai người họ đều không biết điều đó? Thật long trọng, mỗi thành viên tuyên xưng của Hội Thánh của Đấng Christ, thuộc mọi danh xưng và giáo phái, phải tra xét kỹ lưỡng những động cơ của mình, thăm dò sâu xa lòng mình, và tra xét cách gần gũi và thường xuyên nền tảng mà mình đang xây dựng cho cõi đời đời. Như vậy người sẽ bước đi, nếu người là một đứa con đã được nhận làm con, trong sự nhận thức ngọt ngào và thánh khiết về sự tha thứ và sự chấp nhận của mình; như vậy người sẽ kinh nghiệm phước lành của người mà sự vi phạm được tha thứ, mà tội lỗi được che phủ; và như vậy nữa, người sẽ thường xuyên là “một chiếc bình cho sự tôn quý, đã được thánh hóa, và thích hợp cho việc sử dụng của Chủ, và đã được chuẩn bị cho mọi việc lành.”

Có nhiều PHƯỚC HẠNH đặc biệt mà một đức tin theo kinh nghiệm và sự nhận biết chân lý lớn lao này đem vào linh hồn, và một cái nhìn thoáng qua về vài phước hạnh trong số đó sẽ kết thúc chương này. Thứ nhất, một ý thức về sự an toàn trọn vẹn, và sự tự do khỏi sự đoán phạt. Xin đừng hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi không muốn khẳng định rằng một con cái của Đức Chúa Trời chỉ an toàn khi người ấy nhận biết sự tha thứ và sự tiếp nhận của mình. Chúng tôi quyết không thốt ra một ý nghĩ như vậy. Có nhiều và dài những giai đoạn tối tăm thuộc linh và những lúc cảm nhận Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài, mà tín đồ thường phải trải qua; những giai đoạn mà trong đó niềm hy vọng của người ấy dường như đã tiêu tan, Ai Ca 3:18; và Đức Chúa Trời, như người ấy tin, đã quên làm ơn, Thi Thiên 77:9; những giai đoạn mà trong đó người ấy không thể ngước lên như một tội nhân đã được tha thứ, như một linh hồn đã được xưng công chính, như một con cái đã được nhận làm con nuôi, và nói: “A-ba, Cha!” Mọi sự đều là bóng tối nửa đêm đối với linh hồn người ấy. Và trong khi Đức Chúa Trời dường như đã rút lui, Sa-tan lập tức xuất hiện. Lợi dụng sự vắng mặt nhất thời của Chúa — vì, xin nhớ rằng, đó không phải là một sự rút lui thật sự và đời đời — Sa-tan phóng những tên lửa của nó; gợi lên những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời; cám dỗ linh hồn tin rằng quá khứ chỉ là một sự lừa dối, và tương lai sẽ không bày tỏ điều gì ngoài bóng tối và tuyệt vọng. Sa-tan, kẻ thù thường trực và xảo quyệt ấy, cũng thường nắm lấy những giai đoạn trong lịch sử của tín đồ, khi những sự quan phòng của Đức Chúa Trời tối tăm và huyền nhiệm — khi con đường mà khách lữ hành mệt mỏi đang gắng bước đi gồ ghề và rối rắm — hoặc, có thể là, khi người ấy không thấy một khoảng đất nào trước mặt mình — con đường bị chận, và người ấy sẵn sàng kêu lên như Gióp: “Ngài đã rào đường tôi, tôi không thể đi qua, và đã đặt bóng tối trên các lối tôi.” Gióp 19:8; hay như Giê-rê-mi: “Ngài đã bao bọc tôi, tôi không thể ra được.” Ai Ca 3:7. Vậy linh hồn bước đi trong bóng tối và không có ánh sáng đừng quên rằng những cách đối đãi theo sự quan phòng của một Đức Chúa Trời và Cha trong giao ước, mà hiện nay đang làm tinh thần chán nản, khuấy động sự vô tín, và phủ bóng trên mọi viễn cảnh, có thể bị kẻ thù lớn của nó nắm lấy, và dùng làm một dịp cho sự cám dỗ sâu xa và đau đớn. Nó đã đối đãi với Chúa phước hạnh của chúng ta như vậy, là Đấng đã bị cám dỗ trong mọi sự như dân sự Ngài, nhưng không phạm tội, Hê-bơ-rơ 4:15. Sa-tan, lợi dụng sự kiêng ăn lâu dài của Ngài, cùng sự yếu đuối của thân thể và cơn đói là hậu quả của điều đó — vì, xin luôn ghi nhớ, Đức Chúa Trời đã mang lấy nhân tính thuần khiết với mọi sự cảm thông của bản tính chúng ta, và với mọi sự yếu đuối gắn liền với nó — đã trình bày sự cám dỗ dưới hình thức dễ uốn nắn nhất. Lu-ca 4:2-13. Và nếu Đầu đã bị cám dỗ như vậy, thì chi thể cũng sẽ bị như vậy — nếu Chúa như vậy, thì môn đồ cũng như vậy. Và chính vì mục đích này mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã bị cám dỗ như vậy, để Ngài có thể bước vào cách cảm thương mọi hoàn cảnh của dân sự bị thử thách và đau khổ của Ngài — “Vì chính Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể giúp đỡ những kẻ bị cám dỗ.” Hê-bơ-rơ 2:28. Nhưng chúng ta không được, không dám, không quy sự tối tăm thuộc linh này cho một nguyên nhân khác, và có lẽ rõ ràng hơn, chúng tôi muốn nói đến một bước đi xa cách và thờ ơ. Điều này chắc chắn sẽ đem bóng tối vào linh hồn, với những kẻ đi kèm đau đớn của nó — sự vô tín — sự mất đi những ý nghĩ về Đức Chúa Trời — nỗi sợ hãi nô lệ — cũng như một người đóng mọi lối vào của một ngôi nhà đối với các tia nắng mặt trời, và ngồi xuống giữa sự u ám và mờ tối mà người ấy đã tự bao phủ mình. Không có ánh sáng thuộc linh thật nào ngoài ánh sáng chiếu ra từ Mặt Trời Công Chính; và mọi lối vào của linh hồn phải mở ra cho ánh sáng này. Mọi ánh sáng khác đều là giả dối — nó chỉ giống như ngọn đèn hiệu phản trắc dựng trên một bờ biển đầy đá, với mục đích dụ dỗ con tàu không ngờ vực đến bờ của nó. Vậy để hưởng ánh sáng này, một tín đồ phải ở gần Mặt Trời, người ấy phải sống gần Đấng Christ: người ấy phải sống đời sống đức tin hằng ngày nơi Ngài — người ấy phải nhìn xa khỏi chính mình mà hướng về Chúa Giê-xu — người ấy phải bước đi xứng đáng với Chúa để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự — người ấy phải được thấy là cầu nguyện và siêng năng trong các phương tiện; trong khi, vượt lên trên chúng, người ấy rút mọi ánh sáng, sự sống, và sự bình an của mình từ Đức Chúa Trời của các phương tiện. Ôi, những kẻ bước đi như Phi-e-rơ đã bước đi — ở xa Chúa mình — là những kẻ thua thiệt biết bao — họ tự cướp mất biết bao giai đoạn thông công thân thiết — biết bao dấu hiệu của tình yêu — biết bao lần viếng thăm của lòng thương xót! Những kẻ bỏ bê các phương tiện của ân điển — sự cầu nguyện trong phòng riêng — sự thông công của Hội Thánh — sự tương giao của các thánh đồ — các thánh lễ phước hạnh của phép báp-têm và Tiệc Thánh — là những kẻ thua thiệt biết bao — những kênh mà qua đó một Đức Chúa Trời trong giao ước chuyển biết bao phước hạnh không kể xiết vào linh hồn của con cái yêu dấu của Ngài! Vì “Đức Chúa Trời có sự kín nhiệm cho những người kính sợ Ngài;” và kính sợ Ngài không phải là sợ hãi Ngài như một nô lệ, nhưng như một con cái bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa mà không chỗ trách được. Ôi! những kẻ như vậy là những kẻ thua thiệt biết bao! Trong khi viết phần kết này của chương, người viết được mời đến để ban sự yên ủi thuộc linh cho một người đang ở bên bờ cõi đời đời, người mà, trong một giai đoạn sớm của đời mình, đã công khai xưng nhận lòng gắn bó của mình với Chúa, nhưng sau một thời gian, không còn bước đi với Chúa Giê-xu nữa; và nay giai đoạn bệnh tật, và có lẽ của sự chết, đã đến! Và ôi! nếu người viết có thể gom quanh chiếc giường ấy mọi người xưng nhận Đấng Christ đang lang thang, mọi người sa ngã, mọi người thờ ơ, thế tục, để nghe những lời hối tiếc sâu xa, những lời tự trách cay đắng, những tiếng kêu xin tha thứ nhói lòng, đã rơi ra từ môi cô ấy, và cũng chứng kiến nỗi thống khổ sâu xa đã vặn xoắn lồng ngực đau đớn của cô ấy, thì chúng đã cảnh báo mạnh mẽ biết bao, và đã nài xin thuyết phục biết bao, hơn là trang sách hiện nay đang cảnh báo và nài xin người xưng nhận thờ ơ, không cầu nguyện, thế tục! Hỡi người xưng nhận Cơ Đốc! bạn có đang bước đi ở xa Đấng Christ không, nếu bạn có đi theo Ngài chút nào? Bạn có đang mở lòng mình cho thế gian — đang dàn trải chính mình cho những sự vướng mắc của nó không? Bạn có đang làm theo nó trong tinh thần, trong chính sách, trong châm ngôn, trong cách ăn mặc, trong những sự theo đuổi, trong tình bạn, trong tôn giáo của bạn không? Bạn có đang bỏ bê các phương tiện của ân điển, nơi thánh của Đức Chúa Trời — sự giảng Phúc Âm, các buổi nhóm cầu nguyện, sự tương giao của các thánh đồ không? Bạn có đang bỏ bê sự cầu nguyện — sự cầu nguyện gia đình — sự cầu nguyện chung — sự cầu nguyện nơi thánh — nhất là, sự cầu nguyện trong phòng riêng không? Ôi, nếu vậy, bạn đang quay lưng lại với Đức Chúa Trời một cách đáng sợ biết bao! bạn đang chà đạp những đặc ân quý báu của mình dưới chân một cách phóng túng biết bao! Bạn đang gieo một mùa gặt đau buồn biết bao cho một giờ hấp hối! bạn có lý do biết bao để run sợ, e rằng rốt cuộc, Đấng Christ chưa bao giờ được hình thành trong lòng bạn, là niềm hy vọng về sự vinh hiển! Niềm hy vọng hiện tại của bạn là gì? Nó chỉ là một sự xưng nhận thôi sao? Hãy từ bỏ nó — hãy bỏ nó như vô giá trị, và như một tội nhân hư mất, một tội nhân không có hy vọng, hãy đến với Chúa Giê-xu. Một sự xưng nhận đơn thuần sẽ không bao giờ cứu bạn. Một sự giả định trống rỗng sẽ chỉ lừa dối bạn. Bạn phải có lời chứng của Đức Thánh Linh. Nhưng đối với linh hồn đang gắng sức theo đuổi Đức Chúa Trời, chúng tôi muốn nói rằng, có hai ‘lời hứa lớn lao và quý báu vượt bực,’ mà một con cái của Đức Chúa Trời phải luôn giữ trong tầm mắt: “Ánh sáng soi ra trong nơi tối tăm cho người ngay thẳng.” Thi Thiên 112:4; “Nhưng đối với các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên, trong cánh nó có sự chữa lành.” Ma-la-chi 4:2. Như vậy rõ ràng là đối với những người bước đi ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời — ngay thẳng trong lòng, cũng như ngay thẳng trong cách cư xử bên ngoài — ngay thẳng trong nguyên tắc cũng như ngay thẳng trong thực hành — và đối với những người bước đi trong sự kính sợ thánh khiết và hiếu thảo đối với Đức Chúa Trời, Chúa có những phước hạnh giao ước chọn lọc nhất của Ngài. Nhưng quay lại: Vậy chúng tôi không nói rằng một cảm giác nhất thời về sự rút lui của Đức Chúa Trời khỏi tín đồ ảnh hưởng đến sự an toàn thật sự của người ấy trong huyết chuộc tội: điều này, không gì có thể khuấy động được. Sự an toàn của một con cái Đức Chúa Trời không đặt trên một trạng thái hay một cảm xúc, những nhịp đập luôn thay đổi và thất thường của một linh hồn tin. Ôi không! Giao ước đặt trên một nền tảng chắc chắn hơn điều này; con cái của giao ước được đóng ấn bằng một niềm hy vọng và lời hứa tốt hơn. Người ấy có thể thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời giao ước của người ấy không bao giờ thay đổi; cảm xúc của người ấy có thể thay đổi, nhưng tình yêu của Cha người ấy không bao giờ lay chuyển: Ngài đã yêu người ấy từ cõi đời đời, và tình yêu ấy kéo dài đến cõi đời đời. Như Đức Chúa Trời không bao giờ yêu con cái Ngài vì bất cứ điều gì Ngài đã thấy, hay sẽ thấy, trong đứa con ấy, thì tình yêu của Ngài cũng không bao giờ thay đổi vì mọi sự bất nhất, tội lỗi, và không xứng đáng, mà Ngài khám phá mỗi ngày và mỗi giờ. Ôi linh hồn sẽ bay đến đâu nếu không có chân lý này? Khi nó tính đến những tội lỗi, những dại dột, những sự lìa bỏ, những khuyết điểm của chỉ một tuần; vâng, khi nó xem lại lịch sử của chỉ một ngày, và thấy đủ tội lỗi trong một ý nghĩ để dìm nó xuống sự hư mất đời đời và công chính, nếu không có một Đức Chúa Trời không thay đổi, thì nó sẽ tìm đến sự yên ủi nào? Nhưng điều gì tạo nên sự an toàn lớn của tín đồ? điều gì, ngoài huyết chuộc tội? Điều này, và chỉ điều này. Cha, nhìn thấy con cái Ngài trong Con yêu dấu của Ngài, đã được rửa sạch và mặc lấy, đã được tha thứ và được xưng công chính, có thể “yên nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng về nó với tiếng hát.” Sự chuộc tội bảo đảm sự an toàn đời đời của người ấy. Điều gì đã tạo nên sự an toàn của Nô-ê và gia đình ông, khi cơn nước lụt của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống một thế gian không tin kính? Chiếc tàu mà Đức Chúa Trời đã đóng ông vào trong đó. Điều gì đã tạo nên sự an toàn của con cái Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập, khi thiên sứ hủy diệt đi qua trại, vung trong tay vũ khí của sự chết? Huyết của chiên con Lễ Vượt Qua, rảy trên mày cửa và hai cây trụ cửa của nhà họ; và nơi nào dấu hiệu thánh này được thấy, vào nhà ấy thiên sứ không dám vào, nhưng đi qua để làm công việc của sự chết nơi không tìm thấy huyết. Huyết chuộc tội của Đấng Christ đối với linh hồn tin đúng y như chiếc tàu đối với Nô-ê, và huyết của chiên con đối với con cái Y-sơ-ra-ên. Nó tạo nên sự an toàn đời đời của người ấy. Hỡi độc giả! huyết ấy đã được áp dụng cho bạn chưa? Bạn đã được rửa trong đó chưa? Nó có đang ở trên bạn lúc này không? Huyết quý báu! Đấng Cứu Thế quý báu đã đổ nó ra! đức tin quý báu dẫn đến nó! nó rửa sạch mọi tội lỗi biết bao! nó làm nhẹ gánh nặng của lương tâm, chữa lành vết thương của lòng — xua tan sương mù, và đem xuống ánh nắng không mây của dung nhan đã hòa giải của Đức Chúa Trời trong linh hồn biết bao! Ôi, hãy thờ phượng tình yêu và ngưỡng mộ ân điển đã mở ra nguồn suối, và dẫn bạn đến tắm, tội lỗi, ô uế, và bất lực như bạn vốn có, dưới dòng suối thanh tẩy của nó! và cùng với Cowper chúng ta hãy hát: “Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối / Các vết thương tuôn chảy của Ngài cung cấp, / Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài của tôi, / Và sẽ là cho đến khi tôi chết. / Rồi trong một bài ca cao quý hơn, ngọt ngào hơn, / Tôi sẽ hát quyền năng cứu rỗi của Ngài; / Khi cái lưỡi nghèo nàn, líu lo, lắp bắp này / Nằm im lặng trong mồ.”

Thứ hai — những cái nhìn sâu sắc hơn về sự tội lỗi tột cùng của tội lỗi, có thể được coi là một phước hạnh vô giá khác, kết quả từ một sự nhận biết thực nghiệm về huyết chuộc tội. Không một con cái nào của Đức Chúa Trời, nếu người ấy đang tiến triển trong đời sống thần thánh, mà không than khóc về những cái nhìn khiếm khuyết của mình về tội lỗi. Người ấy càng thánh khiết hơn, người ấy càng nhạy cảm về điều này: vâng, chúng ta có thể thêm rằng, cái nhìn về sự hèn hạ của chính mình càng sâu, bằng chứng về sự tăng trưởng của người ấy trong sự nên thánh càng mạnh. Một sự ghét tội đang lớn lên, ghét những tội nhỏ, ghét những tội lớn, ghét mọi tội — tội được phát hiện trong nguyên tắc nội tại, cũng như tội có thể quan sát trong cách thực hành bên ngoài, ôi, đó là một trong những triệu chứng chắc chắn nhất về sự tiến triển đi lên của linh hồn trong hành trình thuộc linh của nó. Chính tín đồ có thể không nhạy cảm về điều đó, nhưng người khác thấy nó; đối với người ấy nó có thể giống như một bước lùi, đối với một người quan sát nó là một bằng chứng của sự tiến lên. Con cái của Đức Chúa Trời không phải là người phán xét tốt nhất về sự tăng trưởng thuộc linh của chính mình. Người ấy có thể đang tiến triển nhanh chóng khi không nhạy cảm về điều đó; cây có thể đang mọc xuống dưới, rễ của nó có thể đang mở rộng và bám chặt hơn vào đất mà chúng ẩn náu, và thế mà vẻ tăng trưởng có thể không rõ ràng lắm. Có một sự tăng trưởng ân điển bên trong, ẩn kín, nhưng hiệu quả trong linh hồn; tín đồ có thể không nhạy cảm về điều đó, và ngay cả người khác cũng có thể bỏ qua nó, nhưng Đức Chúa Trời thấy nó: đó là công việc của chính Ngài, và Ngài không coi thường nó. Đức Chúa Trời, trong cách đối đãi đầy ân điển của Ngài với tín đồ, thường làm việc bằng những điều trái ngược. Ngài mở mắt con cái Ngài ra với sự sa đọa sâu xa của lòng; phơi bày cho người ấy phòng chứa hình tượng; bày tỏ cho người ấy tội lỗi chưa từng nghĩ đến, chưa từng ngờ đến, chưa từng ăn năn, chưa từng xưng nhận, nằm sâu trong đó. Và tại sao? Chỉ để làm cho con cái Ngài thánh khiết hơn; để buộc người ấy đến nắp thi ân, tại đó khóc lóc, tại đó nài xin, tại đó vật lộn cho sự khuất phục của nó, sự làm chết của nó, sự đóng đinh của nó. Và qua tiến trình, như thể, vòng vo này, tín đồ tiến lên những mức độ thánh khiết cao hơn và cao hơn. Cũng theo cách này, tín đồ tha thiết tìm kiếm sự khiêm nhường, bằng một sự khám phá sâu xa mà Chúa ban cho người ấy về sự kiêu ngạo của lòng mình; tìm kiếm sự nhu mì bằng một sự khám phá về tính nóng nảy; tìm kiếm sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, bằng một cảm giác bất an và thiếu kiên nhẫn; và cứ thế, qua mọi ân điển của Đức Thánh Linh phước hạnh. Như vậy có một sự tăng trưởng lớn trong ân điển, khi những cái nhìn của một tín đồ về sự tội lỗi tột cùng của tội lỗi, và về tai họa nội tại, đang sâu sắc hơn. Nhưng làm thế nào những cái nhìn về tội lỗi này được đào sâu? Bằng những cái nhìn liên tục, gần gũi về huyết của Đấng Christ — những sự nhận biết thực nghiệm về Sự Chuộc Tội. Đây là tấm gương duy nhất qua đó tội lỗi được thấy trong tầm mức lớn hơn của nó. Vậy hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy giao thiệp nhiều và thường xuyên với huyết của Đấng Christ. Ôi! rằng chúng ta cần được giục giã đến điều này; rằng, một khi đã tắm trong “nguồn suối đã mở ra,” chúng ta lại còn nhìn đến bất cứ phương thức chữa lành và nên thánh nào khác! Vì, xin đừng bao giờ quên rằng, một con cái của Đức Chúa Trời được kêu gọi sống nhờ Đấng Christ cho sự nên thánh cũng như cho sự tha thứ: “Hãy làm cho họ nên thánh bởi chân lý của Cha.” Và ai là chân lý? Chính Chúa Giê-xu trả lời: “Ta là chân lý.” Vậy chúng ta phải sống nhờ Chúa Giê-xu cho sự nên thánh: và hạnh phúc và thánh khiết là người sống nhờ Chúa Giê-xu như vậy. Sự đầy trọn của ân điển được tích trữ trong Đấng Christ, tại sao nó ở đó? Cho sự nên thánh của dân sự Ngài — cho sự khuất phục mọi tội lỗi của họ. Vậy đừng quên rằng Ngài là Đấng Luyện Kim, cũng như Đấng Cứu Thế; Đấng Làm Nên Thánh cũng như Đấng Cứu Chuộc. Hãy đem những sự bại hoại nội tại của bạn đến với Ngài; hãy đem tội lỗi dễ vương vấn, sự yếu đuối, sự tật nguyền, bất cứ bản chất nào, ngay đến với Chúa Giê-xu: ân điển của Ngài có thể làm cho bạn thành mọi điều Ngài muốn bạn trở thành. Cũng hãy nhớ rằng, đây là một trong những đặc ân lớn của đời sống đức tin — sống nhờ Đấng Christ cho sự khuất phục hằng ngày của mọi tội lỗi. Đây là đức tin làm thanh sạch lòng; và nó làm thanh sạch bằng cách dẫn tín đồ sống ra khỏi chính mình mà nương nơi Đấng Christ. Chúa Giê-xu của chúng ta đã đề cập đến đời sống phước hạnh và thánh khiết này, khi nói về sự cần thiết của nó cho sự kết quả thuộc linh của tín đồ: “Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho không thể tự mình kết quả được, nếu không dính vào cây nho, các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong ta. Ta là cây nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta ở trong người ấy thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được,” Giăng 15:4, 5. Ôi ước gì Hội Thánh của Đấng Christ, và mỗi thành viên riêng lẻ, nhận biết chân lý này, rằng những cái nhìn đơn sơ hơn, gần gũi hơn, thực nghiệm hơn về Chúa Giê-xu sẽ củng cố một cách thiết yếu sắc thái của sự thuộc linh và yên ủi nội tại! Bí mật lớn của mọi sự yên ủi trong những giai đoạn hoạn nạn, là đem hoạn nạn, khi nó đến, một cách đơn sơ đến với Đấng Christ; và bí mật lớn của mọi sự thánh khiết, là đem sự bại hoại, khi nó nổi lên, một cách đơn sơ đến với Đấng Christ. Chính sự sống nhờ Đấng Christ cho mọi điều người ấy cần, sự đến với Đấng Christ trong mọi hoàn cảnh và mọi giai đoạn này, tạo nên đời sống hạnh phúc và thánh khiết của một con cái Đức Chúa Trời. Không có con đường nào khác cho người ấy bước đi. Khoảnh khắc người ấy quay khỏi Đấng Christ, người ấy trở nên giống như một con tàu bị tuột khỏi neo, và bị gió đẩy theo ý sóng từ đợt sóng này đến đợt sóng khác. Đấng Christ phải là tất cả trong tất cả đối với người ấy. Bạn bè, những sự yên ủi gia đình, những đặc ân của Hội Thánh, các thánh lễ, các phương tiện của ân điển, không điều gì được thay thế Chúa Giê-xu. Và tại sao Chúa lại thường kỷ luật linh hồn như vậy? tại sao cất đi bạn bè, tại sao làm tàn úa những sự yên ủi gia đình, tại sao cướp mất những đặc ân của Hội Thánh của chúng ta, tại sao đóng các thánh lễ lại, và viết sự chết lên các phương tiện của ân điển? Ôi tại sao, nếu không phải để mở một con đường qua đó chính Ngài có thể bước vào tín đồ, và thuyết phục tấm lòng cô đơn, mất mát, và hoang vu ấy, rằng Ngài là sự thay thế cho mọi điều, trong khi không điều gì sẽ bao giờ là sự thay thế cho Ngài! Ngài sẽ có tình cảm tối thượng của các thánh đồ Ngài; họ sẽ tìm thấy tất cả của mình trong Ngài; và vì mục đích này Ngài gửi đến những hoạn nạn, thập tự giá, và thất vọng, để dứt họ khỏi những thần tượng của mình, và kéo họ về với chính Ngài. Đôi khi, để học biết theo kinh nghiệm chân lý thánh này, rằng Đấng Christ phải là mọi sự, Chúa, là Đức Thánh Linh, dẫn tín đồ quay lại những nguyên tắc đầu tiên! Người ấy được dẫn để đi lại những bước của mình, đi qua lại vùng đất mình đã đi, và tìm thấy sự yên ủi và bằng chứng của mình tại chính nơi mà từ đó người ấy lần đầu tiên khởi hành. Người ấy phải đến như lúc đầu, một tội nhân nghèo nàn, trống rỗng, bất lực, bám vào một Đấng Cứu Thế đầy trọn, giàu có, và toàn đủ. Sau mọi điều người ấy đã trải qua về thử thách nặng nề và cám dỗ lửa, sau mọi bão tố và giông tố, những xung đột và những chiến thắng, người ấy bị buộc phải lại nương mình nơi Chúa Giê-xu, trống rỗng và bất lực như khi người ấy lần đầu kêu xin lòng thương xót. Xin chúng tôi bảo đảm với độc giả, đây là một bằng chứng không nhỏ về tình yêu của Đức Chúa Trời, được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên như vậy. Người ấy đừng nản lòng nếu Chúa đang đối đãi với mình như vậy hiện nay; người ấy hãy coi đó là trọn niềm vui nếu Thầy Vĩ Đại của người ấy đã thấy thích hợp để đặt người ấy vào một lớp thấp hơn, và đã ban cho người ấy bài học đầu tiên của kinh nghiệm Cơ Đốc để học — bài học ấy là bài học đầu tiên và cuối cùng. Hạnh phúc và thánh khiết là người học nó một cách thấu đáo. Tác giả sẽ không sớm mất đi ấn tượng để lại trên tâm trí mình bởi một cuộc gặp gỡ với người đầy tớ lỗi lạc ấy của Đấng Christ, cố Mục sư Rowland Hill, vài tháng trước khi ông qua đời, người mà, khi nói về tình trạng tâm trí của mình lúc bấy giờ, đã nhận xét theo cách đặc biệt trang nghiêm của ông — “Thưa ông, khi tôi bước vào thiên đàng, tôi sẽ bước vào đó, kêu lên: ‘Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!’” Đến từ một người như vậy, và vào một lúc như vậy, đó là một lời chứng cảm động và nổi bật về sự phước hạnh của việc được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên.

Thứ ba — một sự trở nên giống như sự chết của Đấng Christ có thể được coi là một phước hạnh khác và lớn, kết quả từ một sự nhận biết cá nhân về huyết chuộc tội. Thật vậy, chúng tôi dám khẳng định rằng, sự trở nên giống như sự chết của Ngài chỉ có thể đạt được bằng những cái nhìn gần gũi, riêng tư, thực nghiệm về thập tự giá. Chính tại thập tự giá tội lỗi được thấy trong sự tội lỗi tột cùng của nó. Chính tại thập tự giá sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ không tả xiết như vậy. Đây là mặt trời ném ánh sáng của nó lên hai đối tượng lớn này — sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự tội lỗi của tội nhân. Che mặt trời này, cất thập tự giá đi, xóa bỏ Sự Chuộc Tội, và mọi sự hiểu biết của chúng ta về sự thánh khiết và tội lỗi tan biến thành những cái nhìn xa xôi và mờ nhạt. Đức tin, giao thiệp nhiều và gần gũi với thập tự giá của Đấng Christ, sẽ luôn luôn sản sinh trong linh hồn sự trở nên giống như sự chết của Ngài. Đây là ước muốn lớn của sứ đồ: “Để tôi được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài, và sự thông công trong sự đau khổ của Ngài, được làm nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài.” Phi-líp 3:10. Đây là lời cầu nguyện cao quý của người thánh này. Ông ước muốn sự đóng đinh cùng với Đấng Christ; một sự đóng đinh đối với tội lỗi, đối với tội nội tại, đối với tội trong mọi hình dạng của nó, đối với tội trong nguyên tắc, tội trong tính khí, tội trong sự làm theo thế gian, tội trong lời nói, tội trong ý nghĩ, vâng, tội trong chính cái liếc nhìn của mắt. Ông ước muốn không chỉ một sự đóng đinh của tội lỗi, của một tội cụ thể, nhưng của mọi tội; không chỉ tội dễ vương vấn ông nhất, tội ông thấy và cảm nhận mỗi ngày, và than khóc, nhưng tội mà không mắt nào thấy ngoài mắt Đức Chúa Trời — tội của nguyên tắc nội tại — gốc rễ của mọi tội — tội của bản tính ông. Đây là có sự thông công với Đấng Christ trong những sự đau khổ của Ngài. Chúa Giê-xu đã chịu khổ cho sự khuất phục nguyên tắc nội tại của tội lỗi, cũng như cho sự tha thứ những sự bùng phát của tội lỗi ấy trong cách thực hành hằng ngày. Chúng ta có sự thông công với Ngài trong những sự đau khổ này không? Phải có một sự đóng đinh quyền năng nội tại của tội lỗi. Để minh họa ý tưởng: nếu gốc rễ được phép mạnh lên và mở rộng, và bám chặt sâu hơn và vững hơn, chúng ta có thể mong đợi điều gì hơn là cây sẽ vươn lên, và đâm nhánh ra hai bên? Cắt đi những cành bên ngoài không phải là phương pháp đúng để ngăn sự tăng trưởng của cây: gốc rễ phải được phơi bày, và lưỡi rìu phải đặt vào nó. Những tội bên ngoài có thể bị cắt đi, và ngay cả được xưng nhận và than khóc một cách thành thật, trong khi nguyên tắc ẩn kín, gốc rễ của tội, bị bỏ qua, bị bỏ bê, và được phép thu thập sức mạnh và mở rộng. Chúng tôi không khẳng định rằng sự gian ác vốn có của một tín đồ sẽ bao giờ bị trừ diệt hoàn toàn, trong đời sống trần gian hiện tại của người ấy. Mong đợi điều này, sẽ là mong đợi điều mà Lời Đức Chúa Trời đã không tuyên bố: nhưng rằng nó có thể bị khuất phục và chinh phục rất nhiều, quyền năng của nó bị yếu đi và làm chết, điều này Lời Đức Chúa Trời dẫn chúng ta hy vọng và nhắm tới. Làm thế nào đạt được điều này? Đức tin giao thiệp thường xuyên và gần gũi với Đấng Christ — huyết chuộc tội trên lương tâm — “nguồn suối đã mở ra” được tìm đến hằng ngày — tín đồ ngồi liên tục dưới chân thập tự giá — ngắm nhìn nó với một con mắt đức tin vững vàng, không lay chuyển — “nhìn lên Chúa Giê-xu.” Trong tư thế này, tội lỗi, mọi tội — tội của lòng, tội của cách thực hành — được than khóc, khóc lóc, xưng nhận, làm chết, đóng đinh. Xin độc giả lại được nhắc nhở rằng, mọi sự đóng đinh tội lỗi thật đều xuất phát từ thập tự giá của Đấng Christ.

Thứ tư — một động lực mạnh mẽ nhất cho sự cầu nguyện được tìm thấy trong một cái nhìn gần gũi và thực nghiệm về huyết chuộc tội. Nó trình bày sự khích lệ biết bao cho đời sống thông công phước hạnh và thánh khiết này với Đức Chúa Trời! huyết chuộc tội! nắp thi ân đã được rảy lên! Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trước ngôi! đám mây hương liên tục bay lên! Cha rất hài lòng! Điều gì có thể mời gọi tự do hơn linh hồn đang khao khát sự thông công gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời? Và khi huyết chuộc tội được nhận biết trên lương tâm, khi sự tha thứ và sự tiếp nhận được đóng ấn trên lòng bởi Đức Thánh Linh Đời Đời — ôi lúc đó tín đồ trong Đấng Christ có một sự thuyết phục biết bao để đến gần ngôi ân điển! Lúc đó, không có ý thức về tội lỗi để giữ tín đồ lại; không có sự sợ hãi Đức Chúa Trời; không có những nỗi lo sợ run rẩy về một sự khước từ từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được nhìn qua thập tự giá như đã hòa giải, và như đang đứng trong mối quan hệ thân thương, và mang nụ cười mời gọi, của một người Cha. Với một bàn thờ như vậy, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy, huyết chuộc tội như vậy, và một Đức Chúa Trời đã hòa giải như vậy, sự cầu nguyện nên là một yếu tố biết bao đối với một tín đồ trong Đấng Christ! Hãy để linh hồn, chán nản, gánh nặng, bị thử thách, bị cám dỗ, như nó có thể, đến gần nắp thi ân: Đức Chúa Trời vui thích nghe, vui thích trả lời. Cầm trong tay huyết chuộc tội, nài xin công trạng vô hạn của Đấng Christ, nhắc Cha về điều Con Ngài đã hoàn thành, về lời hứa đầy ân điển của chính Ngài để tiếp nhận và trả lời thuận lợi lời thỉnh cầu được đóng dấu với danh, và được trình bày thay mặt cho Con ấy — con cái yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời, người sầu khổ nhất, người gánh nặng nhất, có thể đến gần và mở trọn lòng ra với một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và trả lời lời cầu nguyện. Hãy để huyết chuộc tội được nài xin một cách mạnh mẽ, hãy để công trạng quý báu và vô hạn của Đấng Christ được thúc giục trọn vẹn, và phước hạnh được thỉnh cầu sẽ đạt được. Điều này có thể được gán là một lý do tại sao rất ít lời thỉnh cầu của chúng ta được trả lời, tại sao rất ít phước hạnh đạt được, sự nài xin yếu ớt về huyết chuộc tội chăng? Có một sự nhận biết quá yếu ớt về con đường tiếp cận phước hạnh, quá ít sự vật lộn với huyết quý báu, quá ít sự nhìn bằng đức tin lên thập tự giá, danh thân yêu của Emmanuel quá hiếm khi được thúc giục, và khi được thúc giục lại được nhắc đến một cách lạnh nhạt — ôi! có gì lạ đâu khi những lời cầu nguyện của chúng ta trở về với chúng ta mà không được trả lời, lời thỉnh cầu không được ban cho, tấm séc rút trên kho báu đầy trọn của tình yêu Ngài bị từ chối? Cha thích được nhắc nhở về Con yêu dấu của Ngài; chính hơi thở của danh ấy đối với Ngài là âm nhạc; chính sự vẫy lư hương của những công trạng vô hạn đối với Ngài là thơm ngát. Ngài vui thích được thúc ép bằng lời nài xin này; đó là một lời nài xin luôn thắng thế trong mọi lúc; đó là một lời nài xin Ngài không thể khước từ; nó làm vinh hiển chính Ngài, tôn vinh Con Ngài, trong khi làm giàu cho người thúc giục nó. Và ôi, trong sự vắng mặt của mọi lời nài xin khác, thật là một lòng thương xót để đến với một lời nài xin như thế này! Ai có thể đánh giá trọn vẹn nó? Tín đồ nghèo nàn không có lời nài xin nào xuất phát từ chính mình: người ấy tìm kiếm, nhưng không thể tìm thấy điều gì để đặt một yêu sách lên; mọi sự bên trong đều hèn hạ, mọi sự bên ngoài đều bị tội lỗi làm hư hại; sự bất trung, vô ơn, lìa bỏ, chỉ tạo nên lịch sử của ngày. Nhưng trong Đấng Christ người ấy thấy điều mình có thể thúc giục, và trong sự thúc giục đó Đức Chúa Trời sẽ nghe và trả lời. “Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm ác, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa.” Hê-bơ-rơ 10:19-22.

Thứ năm, chúng tôi chỉ muốn đề cập đến một phước hạnh nữa phát sinh từ sự chuộc tội được nhận biết — nguồn động lực nó ban cho mọi sự vâng phục thánh khiết theo Phúc Âm. Động cơ thúc đẩy lớn của mọi sự vâng phục theo Phúc Âm là, tình yêu của Đấng Christ trong lòng. Đa-vít đã thừa nhận nguyên tắc này khi ông cầu nguyện: “Tôi sẽ chạy theo đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.” Thi Thiên 119:32. Sứ đồ thừa nhận nó khi ông nói: “Tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng tôi.” Để bước đi như một con cái vâng phục, để mang thập tự giá hằng ngày, và vâng phục luật của Đấng Christ, để vui thích trong các giới luật cũng như trong các giáo lý của chân lý Đức Chúa Trời, huyết chuộc tội phải được nhận biết. Lúc đó những điều răn của Chúa sẽ trở nên dễ dàng và ngọt ngào biết bao! Những bổn phận sẽ được nhìn như những đặc ân, và ách sẽ được cảm thấy không phải là ách, và thập tự giá được cảm thấy không phải là thập tự giá. Nếu đây là những phước hạnh vô giá gắn liền với những cái nhìn cá nhân và gần gũi thực nghiệm về huyết của Sự Chuộc Tội, chắc chắn độc giả Cơ Đốc sẽ gắng sức sống gần nguồn suối: đây là nơi duy nhất mà linh hồn người ấy sẽ hưng thịnh. Như bông hoa dịu dàng nở ra không ai thấy bên cạnh một nguồn suối bị che khuất, từ sự ẩm ướt liên tục nó nhận được, luôn luôn đẹp đẽ và thơm ngát, thì cũng vậy linh hồn tin ở hằng ngày bên cạnh, vâng, trong “nguồn suối đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế” là linh hồn kết quả nhất, thánh khiết nhất, thuộc linh nhất, và tận hiến nhất. Chúng tôi không thấy một con cái của Đức Chúa Trời có thể kết quả bằng cách khác. Một ý thức ngọt ngào và bền vững về sự tha thứ và sự tiếp nhận là thiết yếu cho sự kết quả thuộc linh. Không một tín đồ nào có thể tiến triển trong đời sống thần thánh, tiến hành một cuộc chiến hằng ngày với vô số kẻ thù chống đối mình, và kết quả trong mọi việc lành, mà lại liên tục đi tìm bằng chứng về sự nhận làm con nuôi của mình. Chúng ta cần mọi thời gian, mọi năng lực, mọi phương tiện của mình, để chinh phục những người Phi-li-tin thuộc linh đang chận đường chúng ta đến Ca-na-an trên trời: chúng ta không có gì để gửi đi tìm những bằng chứng, e rằng trong khi chúng đã đi chàng rể đến! Ôi vậy hãy biết rằng mọi sự đều ổn — đám mây dày đặc đã bị xóa bỏ — linh hồn được bao phủ trong chiếc áo công chính — sẵn sàng bước vào tiệc cưới của Chiên Con! Chết sẽ là quá đủ: đối mặt và vật lộn với Vua của Những Nỗi Kinh Hoàng sẽ là công việc đủ cho tinh thần đang gắng sức để được tự do: lúc đó không có thời gian, không có sức lực, không có năng lực để tìm kiếm những bằng chứng. Người xưng nhận Đấng Christ đừng để việc “đóng ấn” sự tha thứ và sự tiếp nhận của mình cho giờ phút đáng sợ ấy; nhưng hãy để người ấy tha thiết tìm kiếm nó ngay bây giờ, để khi người ấy đến lúc chết, người ấy không có việc gì để làm ngoài chết; và điều đó sẽ là quá đủ.

~ ~ ~ ~ ~ ~

“Tín Đồ Bị Thử Thách Được Yên Ủi”

“Sự Cảm Thương Của Sự Chuộc Tội”

“Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm không có thể cảm thông sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội.” Hê-bơ-rơ 4:15

Nếu chúng ta có thể vén sang một bên, trong chốc lát, bức màn mỏng manh phân cách chúng ta với các thánh đồ đã được vinh hiển, và hỏi về con đường mà một Đức Chúa Trời của giao ước đã dẫn dắt họ dọc theo đó đến những sự hưởng thụ hiện tại của họ, thì chúng ta sẽ thấy có ít ngoại lệ biết bao, nếu có, đối với lời tuyên bố ấy của Đức Giê-hô-va: “Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn!” Ê-sai 48:10. Tất cả đều sẽ kể về một thập tự giá đặc biệt nào đó; một thử thách nào đó trong gia đình, nơi thân nhân, hay cá nhân đã đồng hành với họ từng bước trên hành trình của họ; đã khiến thung lũng họ đi qua thật sự là “một thung lũng nước mắt;” và họ chỉ trút bỏ nó khi linh hồn, cởi bỏ chiếc áo xác thịt của mình, bay đến nơi sầu khổ và than thở đã qua đi đời đời. Dân sự của Đức Chúa Trời là một dân hay sầu khổ. Bước đầu tiên họ bước trong đời sống thần thánh gắn liền với những giọt nước mắt của sự sầu khổ tin kính; và khi họ tiếp tục lên đường, sầu khổ và nước mắt cứ bám theo bước chân họ. Họ sầu khổ vì thân thể của tội lỗi mà họ buộc phải mang theo; họ sầu khổ vì khuynh hướng thường xuyên lìa bỏ, sa ngã thối lui, sống thấp hơn sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của mình. Họ than khóc vì mình than khóc quá ít, họ khóc vì mình khóc quá ít; vì đối với tội lỗi nội tại nhiều đến thế, đối với những sự lìa bỏ nhiều và lớn đến thế, họ vẫn quá ít khi được thấy đang than khóc trong tư thế của một người hạ mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Gắn liền với điều này, có sự sầu khổ phát sinh từ sự sửa dạy cần thiết mà bàn tay sửa trị của Cha, Đấng yêu thương họ, hầu như mỗi ngày vẫn dùng đến. Vì mọi hoạn nạn của họ phải được xem xét dưới ánh sáng nào khác, ngoài ánh sáng rằng chúng là bấy nhiêu sự sửa trị, bấy nhiêu sự sửa dạy mà Đức Chúa Trời của họ trong giao ước dùng đến, để khiến họ trở nên “những người dự phần trong sự thánh khiết của Ngài?” Nếu xem xét dưới bất kỳ ánh sáng nào khác, Đức Chúa Trời bị làm nhục, Đức Thánh Linh bị làm buồn, và tín đồ bị cướp mất phước hạnh thuộc linh lớn lao mà thử thách đã được sai đến vì nó. Có điều gì đó thật đáng chú ý trong những lời của Đức Thánh Linh mà chúng ta đã trích dẫn, đến nỗi trước khi đi sâu hơn vào việc bàn luận chủ đề của mình, chúng ta phải một lần nữa nhắc lại chúng cho tâm trí độc giả. Đoạn Kinh Thánh ấy là: “Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.” Ý muốn thần thánh, như được bày tỏ trong những lời này, gắn liền với điều gì, liên quan đến những hoạn nạn của tín đồ? Có phải gắn liền với những hoàn cảnh của thời gian không? Có phải từ khi họ được đưa vào hiện hữu, Đức Chúa Trời mới quyết định những hoàn cảnh sẽ bao quanh họ, và con đường họ sẽ đi không? Ôi không! Hoàn cảnh thử thách, hoạn nạn nặng nề, đứng gắn liền với giáo lý lớn lao và vinh hiển về sự tuyển chọn đời đời, có chủ quyền, và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Họ đã được “chọn trong lò” — được chọn trong đó trước mọi thời đại — được chọn trong đó từ cõi đời đời — được chọn trong đó, khi Ngài đặt lòng Ngài trên họ, bước vào một giao ước đời đời với họ, và nhận họ làm “dòng giống được lựa chọn của Ngài, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc về Ngài.” Ôi, truy nguyên như vậy mọi hoạn nạn đến từ Đức Chúa Trời lên đến sự lựa chọn đời đời của Ngài đối với dân sự Ngài; thấy nó trong giao ước ân điển; thấy nó gắn liền với mục đích cứu rỗi đời đời của Ngài; được xem xét như vậy, trong mối liên hệ với tình yêu đời đời của Ngài, nó đặt sự sắp đặt tối tăm nhất của sự quan phòng Ngài trong một ánh sáng xoa dịu biết bao! Nhưng, có một ý tưởng khác trong đoạn Kinh Thánh cũng phước hạnh không kém: “Ta đã chọn ngươi” — trong điều gì? trong sự thịnh vượng chăng? — không: trong ngày hè tươi sáng chăng? — không: trong những lối đi êm ái và đầy hoa của những sự thoải mái thuộc về thế gian chăng? — không: “Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.” “Lò hoạn nạn!” — điều này có hợp với những ý tưởng hữu hạn nghèo nàn của chúng ta về tình yêu và sự dịu dàng không? Ôi không! Nếu chúng ta được để tự chọn con đường của mình, tự vạch ra lối đi của mình, thì nó đã khác xa với con đường này lắm. Chúng ta hẳn đã không bao giờ nghĩ đến hoạn nạn như một nguồn phước hạnh. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời cao hơn ý tưởng của chúng ta, và đường lối của Ngài vượt trên đường lối của chúng ta. Mục đích lớn của chúng ta trong tác phẩm này là giữ cho nổi bật và rõ ràng trước tâm trí độc giả sự cần thiết tuyệt đối của tôn giáo theo kinh nghiệm thuộc linh. Không có điều này, chúng ta đã cho thấy rằng mọi ân tứ và kiến thức và sự tuyên xưng đều tệ hơn vô giá trị; rằng nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong lòng, thì chân lý của Đức Chúa Trời chỉ an định trong trí hiểu, xét về mọi mục đích thánh khiết, thực hành, sẽ chẳng giúp ích gì cho một người. Sau khi đã triển khai về sự cần thiết và bản chất của tôn giáo theo kinh nghiệm thuộc linh, cùng với Tác Giả vĩ đại của công việc ấy, dường như thật thích hợp khi độc giả giờ đây được dẫn đến việc suy xét phương pháp mà một Đức Chúa Trời nhân lành và thuộc giao ước thường dùng, để đào sâu hơn nữa công việc ân điển của Ngài trong lòng con cái yêu dấu của Ngài, để thử nghiệm tính chất của nó, kiểm tra tính chân thật của nó, và đưa linh hồn vào một kinh nghiệm cá nhân đầy đủ hơn về chân lý. Phương pháp này, như sẽ được cho thấy, là sự sửa dạy đã được nên thánh của giao ước. Chính SỰ KHÔN NGOAN thấy được trong phương pháp dạy dỗ này chứng tỏ nguồn gốc thần thánh của nó. Nếu tín đồ được để tự lập trường học của mình, tự chọn kế hoạch dạy dỗ của mình, tự chọn sự sửa dạy của mình, và thậm chí tự chọn thầy của mình, thì nó đã khác với kế hoạch của Đức Chúa Trời biết bao! Chúng ta hẳn đã không bao giờ nghĩ ra ý tưởng về một cách dạy dỗ như thế, một cách mà theo sự khôn ngoan nghèo nàn của chúng ta, dường như rất khó có thể đạt được mục đích nhắm đến. Chúng ta hẳn đã nghĩ rằng con đường êm ái, con đường nắng ấm, con đường vui tươi, sẽ sớm nhất dẫn chúng ta vào những vinh hiển của vương quốc ân điển — sẽ phát triển đầy đủ hơn sự khôn ngoan, tình yêu, sự dịu dàng, sự cảm thương của Chúa phước hạnh của chúng ta, và sẽ hướng chúng ta cách dứt khoát hơn đến sự dứt bỏ thế gian, sự đóng đinh tội lỗi, và sự dâng hiến thuộc linh và không dè giữ của chúng ta cho sự phục vụ Ngài. Nhưng “Đức Chúa Trời phán: Ý tưởng Ta hoàn toàn khác với ý tưởng các ngươi. Đường lối Ta vượt xa mọi điều các ngươi có thể tưởng tượng. Vì như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu.” Ê-sai 55:8-9. Tín đồ cũng chưa hoàn toàn bị thuyết phục về sự khôn ngoan trong phương pháp tiến hành của Đức Chúa Trời, cho đến khi người đã ở một mức độ nào đó được đưa qua sự sửa dạy; cho đến khi cây roi đã được cất đi, những con sóng giận dữ đã lắng xuống, và đám mây giông tố đã tan đi. Bấy giờ, khi xem xét lại sự sửa phạt, tra xét tỉ mỉ bản chất và nguyên nhân của nó — những bước đã dẫn đến nó — chuỗi sự quan phòng trong đó nó đã tạo thành một mắt xích quan trọng nhất — và, hơn hết, khi ngắm nhìn những phước hạnh giao ước phong phú mà nó mang theo — sự dứt bỏ thế gian, sự dịu hiền, sự khiêm nhu, sự nhẫn nhục, tính thuộc linh, tinh thần cầu nguyện, tình yêu, niềm vui — người được dẫn đến thốt lên: “Giờ đây con thấy sự khôn ngoan vô hạn và lòng thương xót dịu dàng của Cha con trong hoạn nạn này. Khi còn ở trong lò, con đã không thấy điều đó. Sự trỗi dậy của sự hư hoại bẩm sinh, sự vô tín và những ý tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời đã làm tối tăm cái nhìn của con, che khuất khỏi con mắt đức tin của con lý do của sự sửa dạy; nhưng giờ đây con thấy tại sao và vì cớ gì Đức Chúa Trời và Cha của giao ước của con đã đối xử với con như vậy; con thấy sự khôn ngoan, và tôn thờ tình yêu trong cách hành xử thương xót của Ngài.” Mục đích của chúng ta là cho thấy rằng, con đường hoạn nạn mà tín đồ bước đi dọc theo, là con đường do chính Đức Chúa Trời chỉ định; và rằng, khi bước đi trong con đường này, người đến với sự sở hữu những phước hạnh phong phú và đa dạng không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Đây là một chân lý bị quên lãng nhiều, đặc biệt nơi Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, người vừa mới khởi hành chuyến lữ hành của mình. Đối với con mắt người, giờ đây đã được mở ra với thế giới mới mà ân điển đã đưa người vào, mọi sự đều có vẻ tươi đẹp và đáng yêu. “Tình yêu của thời đính hôn của người,” là chủ đề duy nhất của lòng người. Mọi sự ở trên, ở dưới, và xung quanh người, dường như chỉ là hình ảnh của chính những cảm xúc vui mừng của người — biển không gợn sóng, bầu trời không mây, con tàu lướt nhẹ như trên mặt biển mùa hè, và bến bờ an nghỉ hiện rõ trước mắt. “Lưỡi không thể diễn tả sự yên ủi và bình an ngọt ngào của một linh hồn trong tình yêu đầu tiên của nó.” Người không nghĩ rằng mọi sự, giờ đây tươi đẹp đến thế, sẽ sớm thay đổi — rằng biển mùa hè sẽ bị những con sóng giận dữ quất vào — rằng bầu trời sẽ trông tối tăm và đe dọa — rằng con thuyền mong manh sẽ bị quăng từ sóng này sang sóng khác — và rằng bến cảng sẽ khuất khỏi tầm mắt. Vậy thì cần thiết biết bao để chân lý quan trọng này, “chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được vương quốc,” luôn được giữ trước mắt! Khi tra xét Lời Đức Chúa Trời, chúng ta thấy nó đầy đủ và dứt khoát về điểm này. Chúng ta đã bình luận về Ê-sai 48:10: “Này, Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.” Còn có một lời tuyên bố đáng chú ý khác trong Xa-cha-ri 13:9: “Ta sẽ đưa phần ba qua lửa, và sẽ luyện chúng như bạc được luyện, và sẽ thử chúng như vàng được thử.” Lời chứng của chính Chúa chúng ta hòa hợp với lời tuyên bố này: “Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn” — như thể Ngài đã phán: ‘Đừng mong đợi điều gì ít hơn: đây là một thế gian của sầu khổ! và khi còn ở trong đó, các ngươi sẽ có hoạn nạn. Đó là phần của các ngươi. Đó là đường lối do Ta chỉ định, đó là con đường Ta đã định cho các ngươi bước đi — đó là con đường chính Ta đã đi, và Ta để lại cho các ngươi một gương để các ngươi noi theo dấu chân Ta: “Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, nhưng trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an.” Và các sứ đồ của Ngài cũng đã dạy như vậy. Họ ra đi làm vững lòng các môn đồ, và khuyên họ tiếp tục trong đức tin, và rằng chúng ta phải “trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời.” Công Vụ 14:22. Từ những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chuyển sang suy xét CÁC GƯƠNG MẪU. Toàn bộ lịch sử của các thánh đồ trong Cựu Ước và Tân Ước trình bày cho chúng ta một dân “được chọn trong lò hoạn nạn.” Phao-lô hỏi: “Có con nào mà Cha không sửa phạt chăng?” Dường như ông đưa ra một lời thách thức: ‘Ngoại lệ đối với nguyên tắc này trong cách hành xử thần thánh ở đâu? Đứa con được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời ở đâu — người con nuôi nào chưa từng cảm thấy sự đau đớn của cây roi, mà Cha không sửa phạt ở đâu?’ Hơn thế nữa. Chớ cho rằng những người yếu đuối nhất trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời — những người có mức ân điển và sức lực ít nhất, những người thấy việc leo lên thật khó khăn, và sự tiến bộ của họ chậm chạp và trì trệ — là những người mà Chúa thường xuyên và gay gắt làm khổ nhất. Ôi không! Khi tra xét Lời chân lý, khi đọc hồi ký của các thánh đồ xưa của Đức Chúa Trời, người ta sẽ thấy rằng những người được Ngài ban phước nhiều nhất, những người nổi bật nhất về một ân điển ưu việt nào đó của Đức Thánh Linh, một kỳ công mạnh mẽ nào đó của đức tin, một hành động dâng hiến vĩ đại nào đó, chính là những người mà Ngài đã “làm khổ sâu xa nhất.” “Nhánh nào kết quả, Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn.” Hãy để lịch sử của Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Gióp, và Đa-vít làm chứng. Hãy để “cái dằm trong xác thịt” của Phao-lô lên tiếng. Và lời chứng là gì? — rằng những người ưu việt nhất trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời là những người bị hoạn nạn nhiều nhất. Sự ưu việt của họ đã lớn lên từ những hoạn nạn của họ. Giống như Chúa phước hạnh của họ, họ đã được nên trọn vẹn qua sự đau khổ. Họ đã trở nên mạnh mẽ trong đức tin, thánh khiết trong đời sống, gần gũi trong bước đi, tận hiến trong sự phục vụ Chủ của mình như vậy, chính bởi sự sửa dạy mà họ đã trải qua. Họ thánh khiết cách ưu việt, vì họ bị thử thách cách ưu việt. Và đời sống của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta là gì? Hoàn toàn không phải là sự miễn trừ khỏi đau khổ. Đời sống của Ngài là một thử thách liên tục. Từ khoảnh khắc Ngài bước vào thế gian của chúng ta, Ngài đã gắn kết với sự đau khổ; Ngài đồng hóa mình với nó trong những hình thức gần như vô tận của nó. Dường như Ngài đã được sinh ra với một giọt nước mắt trong mắt, với một bóng u sầu trên trán. Ngài đã được tiên tri là “một người đau khổ và quen với sự buồn bực.” Và từ khoảnh khắc Ngài chạm đến chân trời của trái đất chúng ta, từ khoảnh khắc ấy những đau khổ của Ngài đã bắt đầu. Không một nụ cười nào thắp sáng gương mặt nhân từ của Ngài từ lúc Ngài giáng lâm cho đến lúc Ngài ra đi. Ngài đến không phải để hưởng thụ một đời sống thanh thản và an nghỉ; Ngài đến không phải để uống cạn chén ngọt ngào thuộc về đất hay thuộc về Đức Chúa Trời, vì ngay cả điều sau này cũng bị từ chối với Ngài trong giờ thống khổ kéo dài của Ngài trên thập tự giá. Ngài đến để chịu khổ, Ngài đến để mang lấy sự rủa sả — Ngài đến để uống cạn chén thạnh nộ sâu thẳm, để khóc, để đổ huyết, để chết. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là một Đấng Cứu Rỗi vác thập tự giá; Chúa của chúng ta là một Chúa chịu khổ. Và liệu có thể mong đợi rằng những người đã gắn số phận của mình với Ngài, những người đã tuyên xưng mình là môn đồ và người đi theo Ngài, lại bước đi trong một con đường khác với con đường của Chúa mình chăng? Chính Ngài nói về sự không phù hợp của một sự chia rẽ lợi ích như vậy: “Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ. Môn đồ được như thầy, tôi tớ được như chủ, thì đủ rồi.” Ma-thi-ơ 10:24, 25. Không thể có sự noi theo Đấng Christ thật sự như gương mẫu của chúng ta, nếu chúng ta đánh mất hình ảnh Ngài như một Đấng Christ chịu khổ — một Đấng Cứu Rỗi bị hoạn nạn. Phải có sự thông công với Ngài trong những đau khổ của Ngài. Để bước vào cách đầy đủ và cảm thương những hoạn nạn của dân sự Ngài, Ngài đã hạ mình xuống một thân thể của đau khổ; cũng vậy, để có sự cảm thương với Đấng Christ trong những sầu khổ của Ngài, chúng ta phải ở một mức độ nào đó bước đi con đường Ngài đã đi. Đây là một lý do vì sao Ngài đã định rằng dọc theo con đường gồ ghề này, tất cả các thánh đồ của Ngài phải hành trình. Họ phải giống như Chúa của họ; họ là một với Ngài: và sự hiệp một này chỉ có thể tồn tại nơi có sự cảm thương lẫn nhau. Hội Thánh phải là một Hội Thánh vác thập tự giá; nó phải là một Hội Thánh bị hoạn nạn. Đầu vĩ đại và vinh hiển của nó đã không tìm kiếm, và không tìm thấy, sự an nghỉ ở đây: đây không phải là nơi an nghỉ của Ngài. Ngài đã quay lưng lại với những thú vui, sự giàu sang, sự xa xỉ, và ngay cả những tiện nghi thông thường của thế gian này, ưa thích một đời sống khuất lấp, nghèo khó, và đau khổ. Chính sự thuận phục của Ngài dường như đã ban phẩm giá cho sự đau khổ, sự cao trọng cho sự nghèo khó, và khoác lên một đời sống khuất lấp, thiếu thốn, và thử thách một vẻ thánh khiết thiêng liêng. Chúng ta còn xa mới xem tư thế hiện tại của Hội Thánh là tư thế của một Hội Thánh vác thập tự giá. Hội Thánh đã trút bỏ thập tự giá. Con đường của nàng sẽ bớt êm ái hơn, thế gian sẽ bớt là bạn của nàng hơn, và nàng sẽ bớt là kẻ được thế gian ưa chuộng hơn, nếu không phải như vậy. Làm sao chúng ta có thể tin rằng nàng đang vác thập tự giá, khi chúng ta nhìn thấy chính sách nhượng bộ của nàng, tính chất thỏa hiệp của nàng, sự phù hợp với thế gian của nàng, những nỗ lực của nàng để nắm lấy hơi thở hư ảo của tiếng vỗ tay của loài người, tầm quan trọng tự tuyên bố của nàng, lòng nhân từ được rao truyền của nàng, danh tiếng được thổi phồng của nàng, huy hiệu bè phái của nàng, sự vẫy lá cờ phản bội của nàng, và tiếng hô khẩu hiệu của nàng? Ôi không! Nàng không vác thập tự giá như trong những ngày sơ khai của nàng. Chúng ta không nói bằng giọng quở trách thiếu tử tế: chúng ta yêu Hội Thánh phổ thông; chúng ta yêu tất cả và không biết đến sự phân biệt về tên gọi hay bè phái nào đối với những người yêu Chúa Giê-xu trong sự chân thành và trong chân lý; và chính tình yêu này mà chúng ta dành cho toàn thể những người được chọn của Đức Chúa Trời thúc đẩy chúng ta tuyên bố niềm xác tín trang trọng của mình, rằng hiện tại không phải là thời đại vác thập tự giá của Hội Thánh. Đúng vậy, nàng đang mở rộng những cuộc chinh phục của mình ra xa rộng; đúng vậy, nàng đang sai Lời được rao giảng và Lời được nói ra đến hầu hết mọi nơi có thể tiếp cận trên địa cầu; đúng vậy, nàng đang đổ sự dư dật của mình vào kho của Chúa: tuy nhiên, với tất cả sự thịnh vượng bề ngoài này, lòng tin kính thật của Hội Thánh có thể cực kỳ thấp, và trong lòng nàng có thể tồn tại những điều ác lớn tiếng kêu gọi bàn tay sửa trị của Đức Chúa Trời. Vậy, chúng ta đã thấy rằng Chúa phước hạnh của chúng ta, theo sự thừa nhận của chính Ngài, đã làm nên thánh một đời sống đau khổ; và rằng tất cả những người đi theo Ngài, nếu muốn giống Ngài, phải có sự thông công với Ngài trong những đau khổ của Ngài. Sứ đồ Phao-lô dường như xem điều này dưới ánh sáng của một đặc ân. Ông nói: “Vì anh em đã được ban cho, vì cớ Đấng Christ, không những tin Ngài, mà còn chịu khổ vì Ngài nữa.” Phi-líp 1:29. Dường như nó cũng được xem là một phần trong sự kêu gọi của họ: “Vì anh em đã được gọi đến sự đó: vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại một gương cho anh em, để anh em noi theo dấu chân Ngài.” I Phi-e-rơ 2:21. Phước hạnh cho con cái bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời nào được dẫn đến việc xem sự sửa dạy của Cha mình dưới ánh sáng của một đặc ân. Uống chén mà Đấng Christ đã uống — mang lấy bất kỳ phần nào của thập tự giá mà Ngài đã mang — bước đi ở bất kỳ mức độ nào con đường Ngài đã đi, thật sự là một đặc ân. Đây là một vinh dự mà các thiên sứ chưa bao giờ đạt được. Họ không biết vinh dự của việc chịu khổ với Đấng Christ, của việc được làm cho phù hợp với sự chết của Ngài. Điều đó là đặc biệt dành cho người tin Chúa Giê-xu; đó là đặc ân của người, sự kêu gọi của người. Thường có một sự nghiêm khắc, một sự đau đớn trong những sửa phạt của Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, mà việc không bỏ qua nó là quan trọng và thiết yếu đối với mục đích mà nó được sai đến: “Mọi sự sửa phạt lúc đầu dường như không vui mừng, mà buồn bã.” Hê-bơ-rơ 12:11. Đấng đã sai sự sửa phạt đã chỉ định tính chất của nó: Ngài có ý định để nó được cảm nhận. Chúng ta xin thưa cách trang trọng với độc giả, có bao nhiêu nguy hiểm trong việc đánh giá thấp những sửa phạt của Đức Chúa Trời thì cũng có bấy nhiêu trong việc đánh giá quá cao chúng. Không phải là hiếm khi nghe một số thánh đồ của Đức Chúa Trời nhận xét ngay giữa lúc Ngài đối xử với họ: “Tôi cảm thấy nó chẳng phải là thập tự giá gì cả; tôi không cảm thấy nó là một hoạn nạn; tôi không ý thức về bất kỳ gánh nặng đặc biệt nào.” Nghe những lời như vậy từ môi của một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời há chẳng đau lòng sao? Nó bộc lộ, có thể nói như vậy, một sự thiếu nhạy cảm thuộc linh — một sự thiếu hụt cảm xúc dịu dàng, sắc bén ấy, điều vốn phải luôn thuộc về người xưng mình đã tựa nơi ngực của Chúa Giê-xu. Giờ đây, chúng ta tin cách trang trọng rằng ý muốn thánh của Chúa là con cái Ngài phải cảm thấy sự sửa phạt là đau đớn; rằng sự đau nhói của cây roi phải được cảm nhận. Môi-se, Gia-cốp, Gióp, Đa-vít, Phao-lô, tất cả đều đã phải thốt lên: “Chúa đã sửa phạt tôi cách nặng nề.” Có nhiều điều suy xét dường như làm tăng thêm sự đau đớn cho những sửa phạt của Đức Chúa Trời. Khi nhớ rằng những sửa phạt của chúng ta thường lớn lên từ tội lỗi của chúng ta; rằng, để chế ngự một sự hư hoại nội tại mạnh mẽ nào đó, hay để sửa trị một sự lìa bỏ bề ngoài nào đó, cây roi được sai đến; điều này phải luôn hạ linh hồn xuống — điều này phải luôn khiến sự quở trách được nhìn nhận đúng đắn — rằng, nếu không vì một sự hư hoại nội tại mạnh mẽ nào đó, hay một bước đi nào đó trong sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì hoạn nạn đã bị giữ lại. Ôi, mỗi đòn của cây roi phải hạ linh hồn xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời biết bao! “Nếu Đức Chúa Trời đã không thấy tội lỗi trong lòng tôi, và tội lỗi trong cách cư xử bề ngoài của tôi, Ngài đã không đối xử với tôi nặng nề như vậy.” Và nơi sự đau đớn của sửa phạt không được cảm nhận, há chẳng có lý do để nghi ngờ rằng nguyên nhân của sửa phạt chưa được khám phá và than khóc sao? Cũng có điều suy xét rằng đòn đánh đến từ Cha, Đấng yêu thương chúng ta — yêu thương chúng ta đến nỗi, nếu sửa phạt không cần thiết, thì sẽ không có một trọng lượng bằng sợi lông nào được đặt lên lòng con cái Ngài. Ngài quý con cái như con ngươi của mắt Ngài, liệu Ngài có giáng những đòn ấy, nếu không có một sự cần thiết tuyệt đối cho chúng sao? “Sao! Có phải Cha, Đấng yêu thương tôi, giờ đây đang làm khổ tôi chăng? đòn đánh này có đến từ lòng Ngài chăng? Sao! Cha tôi có thấy tất cả sự cần thiết này cho sự sửa phạt đau đớn này chăng? Ngài có khám phá trong tôi nhiều điều ác đến thế, nhiều sự ương ngạnh đến thế, nhiều điều Ngài ghét và khiến Ngài buồn đến thế, đến nỗi sự sửa dạy nghiêm khắc này được sai đến chăng?” Ôi, ý tưởng này, rằng sửa phạt xuất phát từ Cha, Đấng yêu thương người, truyền cho đòn đánh một sự sắc bén biết bao! Và rồi thường có điều gì đó trong chính bản chất của sửa phạt khiến sự đau đớn của nó được cảm nhận. Vết thương có thể ở nơi dịu dàng nhất; sự quở trách có thể đến qua một thần tượng nào đó của lòng; Đức Chúa Trời có thể biến một số phước hạnh quý giá nhất của chúng ta thành những nguồn của nỗi sầu khổ sắc bén nhất. Ngài thường áp dụng phương pháp này, trong sự khôn ngoan và chủ quyền của cách đối xử của Ngài, biết bao! Phước hạnh được Áp-ra-ham quý trọng nhất đã trở thành nguyên nhân của nỗi sầu khổ sắc bén nhất của ông. Sự sửa phạt có thể đến qua Y-sác yêu dấu. Chính lòng thương xót mà chúng ta ôm ấp vào lòng ấm áp của mình cách âu yếm đến thế, có thể là tiếng nói của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nói bằng giọng quở trách nghiêm khắc nhưng dịu dàng. Sa-mu-ên, người thân yêu đối với lòng Hê-li, là tiếng nói trang trọng của Đức Chúa Trời đối với tôi tớ yêu dấu nhưng lầm lỗi của Ngài. Vậy, chớ có tín đồ bị hoạn nạn nào coi nhẹ những sửa phạt của mình: ý muốn của Chúa là người phải cảm nhận chúng. Chúng được sai đến vì mục đích này. Nếu tôi không cảm thấy thập tự giá, nếu tôi không ý thức về gánh nặng, nếu vết thương không đau đớn, tôi hẳn sẽ không bao giờ mang nó đến ngôi thương xót, để ở đó tìm kiếm mọi ân điển, sự nâng đỡ, và sức lực cần thiết. Gánh nặng phải được cảm nhận trước khi nó được trao cho Chúa; sửa phạt phải được cảm thấy là đau đớn trước khi sự dịu dàng và cảm thương của Chúa Giê-xu sẽ được tìm kiếm. Cũng có nguy hiểm ngang nhau trong việc đánh giá quá cao những hoạn nạn của chúng ta. Khi chúng được phép chiếm lấy chúng ta quá sâu trong đau buồn; khi chúng khiến chúng ta không phù hợp với bổn phận, giữ chúng ta khỏi việc bước đi trong con đường Đức Chúa Trời đã vạch ra cho chúng ta, giữ chúng ta lại khỏi sự cầu nguyện và khỏi các phương tiện ân điển; khi chúng dẫn chúng ta đến việc nghĩ cứng cỏi và nói gay gắt về Đức Chúa Trời — bấy giờ chúng ta đánh giá quá cao những sửa phạt của Đức Chúa Trời, và ngăn cản điều tốt lành mà chúng đã được sai đến cách nhân từ như vậy để truyền đạt. Có nhiều phước hạnh phong phú được tìm thấy trong con đường hoạn nạn này, con đường do Chúa chỉ định, và không ở nơi nào khác, mà chúng ta muốn liếc nhìn trong chốc lát. Giờ đây chúng ta nói về những hoạn nạn đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên thánh cho linh hồn. Thứ nhất — Cái nhìn mà chúng cho chúng ta về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc sai hoạn nạn đến, không phải là một lòng thương xót nhỏ. Đây là ánh sáng mà Đa-vít đã nhìn những hoạn nạn của mình: “Hỡi Đức Chúa Trời, tôi biết rằng các phán xét của Ngài là công chính, và Ngài đã làm khổ tôi trong sự thành tín.” Thi Thiên 119:75. Ôi, đây là một hành động và sự chiến thắng của đức tin biết bao, khi kể Đức Chúa Trời là thành tín trong việc sai hoạn nạn đến; khi sứ giả nối tiếp sứ giả — khi sóng nối tiếp sóng — khi những sự yên ủi thân yêu nhất của chúng ta bị lấy đi — những bể nước của chúng ta bị vỡ — những chỗ dựa của chúng ta bị cất khỏi bên dưới chúng ta — con cái, bạn bè, sức khỏe, của cải, danh tiếng, tất cả đều bị Đức Chúa Trời chạm đến — ôi bấy giờ cảm nhận và thừa nhận rằng Đức Chúa Trời vẫn thành tín — rằng “Ngài đã làm khổ trong sự thành tín!” Bị thuyết phục trong phán đoán về chân lý này là một chuyện, và thừa nhận và chấp nhận nó trong lòng là một chuyện khác. Nhưng, khi Đức Thánh Linh đời đời tác động trong tín đồ bị thử thách tâm trạng yên lặng, điềm tĩnh, và thỏa lòng này, bấy giờ ngôn ngữ của tấm lòng mất mát và bị thương, nhưng vẫn thuận phục, là: “Thật vậy, thưa Chúa, con cần cây roi này, lòng con đã trì trệ, dao động, lang thang, kiêu ngạo. Điều này đánh thức, ổn định, gọi con trở lại, hạ con xuống. Giờ đây con biết Ngài, yêu Ngài hơn. Con thấy sự trống rỗng của bản thân và của thế gian, và con chết đối với cả hai. Lạy Chúa, Ngài sẽ có trọn lòng con; lạy Chúa, nó thuộc về Ngài. Tình yêu của Ngài là sáng suốt, không phải là sự nuông chiều sai lầm. Chính trong sự thành tín đối với linh hồn con mà Ngài đã làm khổ. Điều tốt của con, chứ không phải sự dễ chịu của con, là điều Ngài, Đức Chúa Trời và Cha của con, nhắm đến. Thật tốt cho con khi con đã bị hoạn nạn.” Được xây dựng trong sự thành tín của Đức Chúa Trời không phải là một thành tựu nhỏ. Điều này tạo thành một nền tảng vững chắc của sự yên ủi cho linh hồn tin. Tính hay thay đổi đánh dấu mọi sự, ngoại trừ Đức Chúa Trời. Hãy nhìn vào Hội Thánh, vào thế gian, vào gia đình chúng ta, vào chính chúng ta: chúng ta thấy vô số thay đổi ở mọi phía biết bao! Một tuần, một ngày ngắn ngủi, nó tạo ra những thay đổi gì! Tuy nhiên, giữa tất cả những điều đó, được an nghỉ cách bình tĩnh trên sự không thay đổi, sự thành tín của Đức Chúa Trời! biết rằng không sự thay đổi nào của thời gian, không thay đổi nào thuộc về đất, ảnh hưởng đến sự thành tín của Ngài đối với dân sự Ngài! Và hơn thế nữa — không thay đổi nào trong họ — không sự bất trung nào của họ, gây ra sự thay đổi nhỏ nhất nơi Đức Chúa Trời! Đã là Cha một lần, mãi mãi là Cha; đã là Bạn một lần, mãi mãi là Bạn. Sự quan phòng của Ngài có thể thay đổi, lòng Ngài không thể. Ngài là một Đức Chúa Trời của tình yêu không thay đổi. Lời hứa Ngài đã ban, Ngài sẽ làm thành; giao ước Ngài đã lập, Ngài sẽ giữ; lời đã ra từ miệng Ngài, Ngài sẽ không thay đổi. “Ngài không thể chối mình.” Vậy hãy bình an, hỡi tín đồ bị thử thách! Bạn có đang đi qua vùng nước sâu bây giờ không? Ai đã giữ bạn khỏi chìm khi lội qua vùng nước trước? Ai đã đưa bạn qua ngọn lửa trước? Ai đã nâng đỡ bạn dưới thập tự giá trước? Ai đã giải cứu bạn khỏi sự cám dỗ trước? Há chẳng phải là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của giao ước của bạn, Đức Chúa Trời thành tín, không thay đổi của bạn sao? Vậy, Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của bạn bây giờ, và là Đức Chúa Trời của bạn mãi mãi đời đời, và Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt bạn cho đến chết. Chính khi bước đi trong con đường thử thách đã được định, tín đồ học biết sự thành tín thần thánh. Trong con đường này, người cũng học biết sự hư không của chính mình. Và đây là một bài học để tiếp thu biết bao! Đối với một con cái Đức Chúa Trời, không chỉ xưng nhận — vì không gì dễ hơn sự xưng nhận — mà cảm nhận sự hư không của mình; ý thức rằng mình là “kẻ hèn nhất trong các thánh đồ;” sẵn lòng bị coi là như vậy; cảm thấy không phàn nàn khi bị bỏ qua — bị đặt trong bóng tối, vâng, bị chà đạp dưới chân — ôi, đây là một thành tựu biết bao! Và vậy mà, có ít người đạt được nó biết bao! có ít người khao khát nó biết bao! Nó chỉ được học trong con đường hoạn nạn đã được nên thánh. Sự sửa dạy khác có thể làm chết, nhưng không hạ được lòng kiêu ngạo của con người — nó có thể làm tổn thương, nhưng không đóng đinh nó. Hoạn nạn được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên thánh hạ linh hồn xuống bụi đất; cho nó những ý tưởng thấp kém về chính mình. Những ân tứ, những thành tựu, những công lao thành công, tiếng vỗ tay của loài người, tất cả đều âm mưu hủy hoại một con cái Đức Chúa Trời; và, nếu không nhờ sự sửa dạy kịp thời, và thường nghiêm khắc, của một Đức Chúa Trời luôn canh giữ, luôn thành tín, chúng hẳn đã đạt được mục đích của chúng. Nhưng hoạn nạn đến — thập tự giá cần thiết — thuốc cần thiết — và bằng cách này, “những trái bình an của sự công chính” được sinh ra — trái đẹp đẽ và quý báu nhất trong số đó là, một cái nhìn khiêm nhường, thấp hèn về bản thân. Và há đây cũng không phải là phương pháp mà nhờ đó sự thánh khiết được đạt được sao? Lời của chính Đức Chúa Trời phán như vậy. Nói về những sửa phạt cần thiết của Cha trên trời của chúng ta, sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng chúng là “vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài.” Hê-bơ-rơ 12:10. Gióp đã dự kiến điều này như là kết quả của những cách đối xử gây khổ của Đức Chúa Trời đối với ông: “Khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng.” Gióp 23:10. Chính ngọn lửa hoạn nạn, lò thử thách, tra xét và thanh tẩy lòng; chính ở đây thiếc và kim tuyến bị thiêu hủy; chính ở đây cặn bã được tách khỏi quặng nguyên chất, và vàng được đưa ra phản chiếu lại hình ảnh của Đấng, như người luyện kim, quan sát với sự dịu dàng, và thành tín, quá trình thử thách mà kim loại quý đang trải qua. Và há đây cũng không phải là phương pháp mà nhờ đó sự công chính của Đấng Christ được làm nổi bật lên trong mọi vinh hiển và sự thích hợp của nó sao? Hoạn nạn đã được nên thánh dạy linh hồn sự khốn cùng hoàn toàn của mình. Tín đồ thường bắt đầu hành trình thuộc linh của mình với những cái nhìn nông cạn và khiếm khuyết về sự thích hợp hoàn hảo và vinh hiển của sự công chính xưng nghĩa của Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta thừa nhận, có một mức độ từ bỏ bản thân, có một sự tiếp nhận Đấng Christ, và có một sự hưởng thụ ngọt ngào và phước hạnh nào đó về sự chấp nhận của Ngài. Tuy nhiên, những cái nhìn của người về chính mình, và về sự cần thiết, tầm quan trọng, và vinh hiển toàn vẹn, tuyệt đối, tối cao của công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, chẳng là gì so với kinh nghiệm sau này của người về cả hai. Đức Chúa Trời muốn sự công chính của Con Ngài được thừa nhận và cảm nhận là mọi sự. Đó là một công việc vĩ đại, một công việc vinh hiển, một công việc đã hoàn tất, và Ngài sẽ khiến các thánh đồ của Ngài biết điều đó. Đó là phương pháp duy nhất của Ngài để cứu tội nhân; và tội nhân được cứu sẽ thừa nhận điều này, không chỉ trong phán đoán của mình; mà từ một kinh nghiệm sâu sắc trong lòng về chân lý, ‘để ca ngợi vinh hiển của ân điển Ngài.’ Vậy, chính trong những giai đoạn liên tiếp của kinh nghiệm của mình, tín đồ thấy rõ ràng hơn, và tôn thờ sâu sắc hơn, và nắm chặt hơn, sự công chính đã hoàn tất của Đấng Christ. Và trường học mà trong đó người học biết sự hư không của mình, sự nghèo khó của mình, sự khốn cùng hoàn toàn của mình là gì? Trường học của hoạn nạn sâu sắc và đã được nên thánh. Nó không được học trong trường học nào khác, và không dưới thầy nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Ở đây những ý tưởng cao của người bị hạ xuống, và một mình Chúa được tôn cao. Ở đây người hình thành một đánh giá đúng đắn về những thành tựu, ân tứ, kiến thức của mình; và điều người đã nghĩ là quý giá đến thế, giờ đây người thấy chẳng đáng gì. Ở đây tâm linh kiêu ngạo của người bị hạ xuống, tâm linh phản loạn của người được thuần hóa, tâm linh bồn chồn, sốt sắng của người được xoa dịu thành sự yên lặng thụ động; và ở đây, sự thừa nhận sâu sắc, hạ mình được thốt ra: “Tôi là kẻ hèn mạt!” Như vậy người được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên. Như vậy bước đầu tiên được bước lại, và bài học đầu tiên được học lại. Tín đồ, hoàn toàn trống rỗng khỏi bản thân; khỏi sự tự mãn, sự tự tin, sự tự vinh, đứng sẵn sàng cho Đấng Cứu Rỗi đầy trọn. Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời mở ra cho người, trong tư thế này, sự thích hợp, sự đầy trọn, vinh hiển, sự vĩ đại vô hạn của sự công chính đã hoàn tất của Đấng Christ, dẫn người đến với nó một lần nữa, mặc nó lên người một lần nữa, khiến người bước vào nó đầy đủ hơn, an nghỉ trên nó trọn vẹn hơn; mở nó ra cho linh hồn, và bày tỏ sự thích hợp hoàn hảo của nó trong trường hợp của người. Và người thấy trong nó một vinh hiển biết bao! Người đã thấy nó trước đây, nhưng không như người nhìn thấy nó bây giờ. Và người tìm thấy một nơi an nghỉ dưới thập tự giá biết bao! Người đã an nghỉ ở đó trước đây, nhưng không như người an nghỉ bây giờ. Người giờ đây có những cái nhìn như vậy về Đấng Christ — sự quý báu như vậy, vẻ đẹp như vậy, sự dịu dàng như vậy mà người thấy trong Em-ma-nu-ên — đến nỗi một thế giới mới của vẻ đẹp và vinh hiển dường như đã trôi đến trước tầm mắt người; một Đấng Cứu Rỗi mới, một sự công chính mới dường như đã được mang đến cho linh hồn người. Tất cả điều này đã được tạo ra bởi sự sửa dạy của giao ước — những hoạn nạn được sai đến và được làm nên thánh bởi một Đức Chúa Trời và Cha nhân lành và thuộc giao ước. Ôi, hỡi các tín đồ bị thử thách! chớ lằm bằm về những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; chớ phàn nàn về những cách đối xử của Ngài. Ngài có thấy thích hợp để đánh vào bạn sóng này nối sóng khác không? Ngài có cho là đúng để đặt bạn trong lò không? Ngài có làm tan vỡ triển vọng tươi đẹp — làm khô cạn dòng suối — kêu gọi sự dâng hiến Y-sác của bạn không? Ôi, hãy chúc tụng Ngài vì cách Ngài dùng để làm trống rỗng bạn khỏi bản thân, và làm đầy bạn bằng chính tình yêu của Ngài. Đây là phương pháp của Ngài để dạy dỗ bạn, đào tạo bạn, và chuẩn bị bạn cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Bạn sẽ không cho phép Ngài chọn kế hoạch của chính Ngài, áp dụng cách chữa trị của chính Ngài sao? Bạn ở trong tay Ngài; và bạn có thể ở trong tay tốt hơn nào? Bạn có đang học biết sự nghèo khó, sự khốn cùng, và sự bất lực của chính mình bây giờ không? và huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu có quý báu và vinh hiển hơn đối với con mắt đức tin của bạn không? Vậy hãy ca ngợi Ngài vì những hoạn nạn của bạn; vì tất cả những sự sắp đặt khó chịu này giờ đây, vâng, ngay lúc này, đang hiệp lại làm ích cho điều tốt thuộc linh của bạn. Có những cái nhìn rõ ràng, gần gũi về vinh hiển và sự thích hợp tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ không phải là một lòng thương xót nhỏ. “Nếu, từ khoảnh khắc này,” là cảm nghĩ đẹp đẽ của một nhà thần học xưa, “tôi có mọi sự trong sạch của các thiên sứ, mọi sự thánh khiết của các sê-ra-phim, mọi tình yêu tinh khiết của những tâm linh trong sạch đã được nên trọn vẹn, tôi sẽ từ bỏ tất cả để đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ.” Những phước hạnh khác và quan trọng không kém có thể được liệt kê như là kết quả từ những cách đối xử đã được nên thánh của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Để độc giả bị thử thách và có kinh nghiệm tự bổ sung chúng từ một trang trong lịch sử của chính mình, chúng ta chuyển sang suy xét SỰ CẢM THƯƠNG CỦA ĐẤNG CHRIST, như là điểm mà chúng ta đã dự định dành sự nổi bật rõ ràng hơn trong chương này. Cái nhìn mà Sự Chuộc Tội trình bày về sự cảm thương của Đấng Christ là vinh hiển nhất! Lòng thương xót và sự cảm thương thần thánh chỉ có thể được bày tỏ bởi sự nhập thể của Thần Tính. Để có sự bày tỏ công chính về sự cảm thương của một cá nhân với một cá nhân khác, phải có sự tương đồng về hoàn cảnh. Cùng một thân thể phải được ở trong, cùng một con đường phải được bước đi, cùng một nỗi sầu khổ, hay một nỗi tương tự, phải được cảm nhận. Không thể có sự cảm thương thật ngoài điều này. Sự tương đồng về hoàn cảnh là tuyệt đối cần thiết. Vậy hãy xem sự thích hợp của Đấng Christ đối với chính mục đích này. Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính của chúng ta, để mang lấy những sầu khổ của chúng ta, và gánh những buồn bực của chúng ta. Ở đây chúng ta bước vào phước hạnh tuôn chảy từ nhân tính của Đấng Christ. Chỉ là Đức Chúa Trời mà thôi, Ngài không thể chịu đau khổ, cũng không thể khóc, cũng không thể chết: chỉ là người mà thôi, Ngài không thể gánh nổi trọng lượng của tội lỗi, sầu khổ, hay buồn bực của chúng ta. Phải có sự hiệp nhất của hai bản tính để hoàn thành hai mục đích trong một thân vị. Thần Tính phải được hiệp nhất với nhân tính; một bên để vâng phục, bên kia để chết; một bên để thỏa mãn công lý thần thánh, bên kia để cảm thương với dân sự mà sự thỏa mãn đã được thực hiện vì họ. Độc giả Cơ Đốc nhân chớ co rút khỏi sự công nhận đầy đủ và rõ ràng về giáo lý nhân tính của Chúa chúng ta; hãy để nó là một điều khoản quan trọng trong tín điều của người, như nó là một trụ cột thiết yếu của hy vọng của người. Nếu Thần Tính của Chúa Giê-xu là quý báu, thì nhân tính của Ngài cũng vậy: một bên không có ích gì trong công việc cứu chuộc tách khỏi bên kia. Chính sự hòa quyện của hai bên trong sự hiệp nhất mầu nhiệm tạo thành “sự mầu nhiệm lớn của lòng tin kính.” Vậy hãy đến gần nhân tính của Chúa đáng tôn thờ của bạn. Chớ quay lưng khỏi nó. Đó là nhân tính thuần khiết. Đó không phải là hình dạng của một thiên sứ mà Ngài đã mang lấy; Ngài cũng không dừng lại trong sự hạ xuống thế gian của chúng ta để gắn mình với một trật tự nào đó của những hữu thể có trí tuệ, nếu có như vậy, tồn tại giữa thiên sứ và loài người. Đó là nhân tính thuần khiết, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, mà Ngài đã mang lấy vào sự hiệp nhất mật thiết và không thể phân ly với Thần Tính của Ngài. Đó cũng là nhân tính, trong hình thức chịu khổ của nó. Chúa chúng ta đã gắn mình với những tai họa của bản tính chúng ta, Ngài đã đồng hóa mình với sầu khổ trong mọi khía cạnh của nó. Đây không phải là bằng chứng nhỏ về tình yêu và sự hạ mình của Chúa Giê-xu. Mang lấy bản tính của chúng ta, đây hẳn đã là một sự hạ xuống vĩ đại: nhưng, mang lấy hình thức hạ mình, thấp hèn nhất của nó, điều này vượt quá mọi ý tưởng của chúng ta về tình yêu của Ngài đối với loài người. Bức tranh tối tăm của nhân loại sa ngã ở trước mặt Ngài, được vẽ bằng những nét ảm đạm và ghê tởm nhất; và, mặc dù Ngài không thể nào đã mang lấy vào sự hiệp nhất với Ngài nhân tính sa ngã của chúng ta mà không có sự yếu đuối đặc biệt không thể tách rời khỏi nó, nhưng vẫn có những lối đi qua đời sống mà Ngài có thể đã chọn, và trong đó sự đau khổ và sầu khổ hẳn đã được giảm nhẹ và làm dịu đi rất nhiều, nếu không hoàn toàn không được biết đến. Nhưng, Ngài đã chọn trạng thái chịu khổ; Ngài ưa thích gắn mình với sầu khổ và nước mắt, chúng hài hòa hơn với sứ mệnh mà Ngài đã đến vì nó, và với bản tính trầm tư và cảm thương của chính Ngài. Cần thiết là Chúa chúng ta, để cảm thương đầy đủ với dân sự Ngài, không chỉ đồng hóa mình với bản tính của họ, mà ở một mức độ nào đó với những hoàn cảnh đặc biệt của họ. Ngài đã làm điều này. Đó là sự yên ủi của tín đồ khi biết rằng, người chăn đã đi trước bầy. Ngài không bảo họ bước đi trong một con đường mà chính chân Ngài chưa từng bước đi trước, và để lại dấu ấn. Như Người Chăn yêu dấu, dịu dàng, luôn canh giữ của chiên Ngài, “Ngài đi trước chúng,” và đặc điểm của chiên Ngài là, chúng “đi theo Ngài.” Chúa chúng ta đã được chuẩn bị cách ưu việt để bước vào cách cảm thương mọi hoàn cảnh của gia đình yêu dấu của Ngài, để không một tín đồ nào có thể nói: “Trường hợp của tôi là một trường hợp đơn độc; con đường của tôi là một con đường cô đơn: tôi bước đi nơi không có dấu chân; tôi mang một thập tự giá mà chưa ai từng mang trước tôi; chắc chắn Chúa Giê-xu không thể bước vào cách cảm thương những hoàn cảnh của tôi.” — bấy giờ hẳn đã có một giới hạn đối với sự cảm thương dịu dàng của Đấng Christ. Nếu có một trường hợp nào trong gia đình yêu dấu của Ngài về thử thách, hoạn nạn, hay cám dỗ, mà Chúa Giê-xu không thể bước vào, bấy giờ Ngài không thể “trong mọi điểm” là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thương xót và cảm thương. Hãy xem xét chủ đề dưới bất kỳ khía cạnh nào, và xác định xem Chúa Giê-xu có không thích hợp với tính đặc biệt của trường hợp đó không. Chúng ta sẽ bắt đầu với những cảm xúc tinh tế hơn của bản tính chúng ta chăng? — chúng thuộc về Ngài, và trong Ngài chúng có tính chất dịu dàng và thanh luyện cách tinh tế hơn nhiều so với trong chúng ta. Lòng Ngài được điều chỉnh cách tinh tế theo sự hài hòa dịu dàng nhất của lòng chúng ta. Không một cảm xúc tinh tế và dịu dàng nào, mà Ngài không sở hữu ở một cấp độ cao hơn; tình cảm dịu dàng nhất, tình bạn tinh tế và tin cậy nhất, không xa lạ với tấm lòng rộng lớn của Ngài. Ngài cũng biết thế nào là có những mối dây dịu dàng ấy bị đứt đoạn cách thô bạo bởi sự không kiên định, và bị cắt đứt cách đau đớn bởi sự chết. Trên sự phản bội của một người, và ngôi mộ của một người khác, tâm linh nhạy cảm của Ngài đã trút ra nỗi sầu khổ của mình. Hỡi độc giả yêu dấu, lòng của Chúa Giê-xu được cấu thành từ những dây đàn tinh tế nhất. Bạn không biết nó được điều chỉnh chính xác và tinh tế với lòng bạn biết bao, dù dây đàn rung lên trong một nốt vui mừng hay một nốt sầu khổ. Có lẽ bạn đang bước đi trong một con đường đơn độc; có một tính đặc biệt trong thử thách của bạn: nó có bản chất tế nhị đến nỗi, bạn co rút khỏi việc tiết lộ nó ngay cả với người bạn trần gian thân yêu nhất của mình; và mặc dù được bao quanh bởi sự cảm thương của loài người, nhưng vẫn có một người bạn mà bạn còn cần, người mà bạn có thể tiết lộ những cảm xúc của lòng mình — người bạn đó là Chúa Giê-xu. Có sự cảm thương trong Chúa Giê-xu để đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy đến với Ngài — mở trọn lòng bạn, đừng sợ, Ngài mời gọi, Ngài giục bạn đến. Hỡi độc giả Cơ Đốc nhân, chúng tôi cho rằng bạn không xa lạ với sầu khổ. Lòng bạn đã biết sầu khổ là gì; bạn đã mang, có lẽ trong nhiều năm, một thập tự giá nặng nề, đau đớn, nhưng vẫn được che giấu nào đó. Trên nó, trong sự cô tịch và im lặng của riêng tư, bạn đã khóc, đã thống khổ, và đã cầu nguyện. Và thập tự giá vẫn còn, mặc dù đã được giảm nhẹ, chưa bị cất đi. Bạn đã bao giờ nghĩ về sự cảm thương của Đấng Christ chưa? Bạn đã bao giờ nghĩ về Ngài như đang mang thập tự giá ấy với bạn chưa? như đang bước vào tính đặc biệt của nó, hoàn cảnh nhỏ nhất của nó chưa? Ôi, có một sợi dây trong lòng Ngài cảm thương, có một dây đàn ở đó rung động với nỗi sầu khổ ấy của bạn; nó được chạm đến ngay khoảnh khắc buồn bã và sầu khổ tìm được chỗ ở trong lòng bạn. Thập tự giá ấy Ngài đang mang với bạn ngay lúc này; và mặc dù bạn có thể cảm thấy nó nặng nề và đau đớn đến nỗi, mất đi ý thức ngọt ngào về điều này, nhưng nó vẫn tựa trên Ngài, như trên bạn; và nếu Ngài rút vai Ngài ra chỉ trong chốc lát, bạn sẽ bị nghiền nát dưới áp lực của nó. “Vậy tại sao, nếu dịu dàng và cảm thương đến thế, Ngài lại đặt thập tự giá này trên tôi?” Vì sự dịu dàng và cảm thương của Ngài. Ngài thấy bạn cần thập tự giá ấy. Bạn đã mang nó, có thể là, trong nhiều năm: ai có thể nói bạn sẽ ở đâu và là gì vào lúc này, nếu không nhờ chính thập tự giá này? Điều ác nào trong bạn mà nó có thể đã ngăn chặn; sự hư hoại nào trong bạn mà nó có thể đã chế ngự; những yếu đuối bẩm sinh nào mà nó có thể đã làm suy yếu; nó đã giữ bạn khỏi những mức độ nào, nó đã bảo vệ bạn khỏi những tảng đá và vực thẳm nào; và điều tốt nào mà nó đã âm thầm và bí mật, nhưng vẫn hiệu quả, thực hiện trong bạn suốt những năm dài của đời bạn; ai có thể nói ngoài chính Đức Chúa Trời? Việc cất bỏ thập tự giá ấy có thể đã là việc cất bỏ lòng thương xót lớn nhất của bạn. Vậy, hãy im lặng, mọi lời lằm bằm: hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời; và rằng tất cả những thử thách này, những sự sắp đặt thập tự giá này, những hoàn cảnh trái ngang này, giờ đây đang hiệp lại làm ích cho điều tốt của bạn và vinh hiển của Ngài. Và bạn sẽ biết gì — chúng ta có thể hỏi không? — về Chúa Giê-xu — sự dịu dàng, và tình yêu, và tấm lòng cảm thương của Ngài — nếu không nhờ con đường gồ ghề và đầy gai dọc theo đó bạn đã được dẫn như vậy? Vinh hiển và sự đầy trọn, sự quý báu và sự cảm thương của Đấng Christ, không được học trong mọi hoàn cảnh của đời sống. Giờ thịnh vượng, khi mọi sự diễn ra êm ái — những sự quan phòng mỉm cười — bề mặt của lòng không gợn sóng — nụ hy vọng nở thành bông hoa trọn vẹn — ánh nắng vui vẻ của hạnh phúc thuộc về tạo vật dát vàng mọi triển vọng bằng sự rực rỡ của nó — đây không phải là giờ, cũng không phải là những hoàn cảnh, thuận lợi nhất cho một sự quen biết theo kinh nghiệm với Đấng Christ. Chính trong giờ tối tăm — giờ của thử thách và nghịch cảnh — khi biển động và bầu trời hạ thấp, và những sự quan phòng là mầu nhiệm, và lòng bị kích động, và hy vọng bị thất vọng — nụ của nó bị dập, và cuống của nó bị gãy, và sự yên ủi và nâng đỡ thuộc về tạo vật thất bại; ôi, bấy giờ sự đầy trọn, và sự quý báu, và sự dịu dàng của Chúa Giê-xu được học biết! Bấy giờ lòng nới lỏng sự nắm giữ của nó trên những đối tượng được tạo dựng, và quấn mình cách âu yếm hơn và gần gũi hơn quanh Con nhập thể của Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu phước hạnh! Anh được sinh ra cho mọi nghịch cảnh của chúng con! Ngài có mang lấy bản tính của chúng con vào sự hiệp nhất với bản tính của chính Ngài không? Và Ngài có thể, Ngài có khóc khi chúng con khóc, và vui mừng khi chúng con vui mừng không? Ôi, Con đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời! chúng con đứng sững sờ, và lạc mất trong tình yêu này, trước sự hạ mình của Ngài và sự cảm thương này. Xin kéo lòng chúng con đến với chính Ngài — xin để tình cảm của chúng con dâng lên và gặp nhau trong Ngài, trung tâm của chúng, và bám lấy Ngài, mọi sự của chúng. Chúng ta sẽ tiếp tục, như đã đề xuất, phân loại những hoàn cảnh thử thách đặc biệt của gia đình yêu dấu của Đức Chúa Trời chăng? Chúng nhiều và đa dạng đến thế, chúng ta không biết bắt đầu từ đâu, cũng không biết kết thúc ở đâu. “Người công chính bị nhiều hoạn nạn.” Mỗi lòng có nỗi sầu khổ riêng của nó — mỗi linh hồn mang thập tự giá riêng của nó; nhưng Chúa Giê-xu đủ cho tất cả, Ngài có sự cảm thương cho mỗi người và tất cả dân sự đang chịu khổ của Ngài. Bạn có đang chịu khổ vì bệnh tật mòn mỏi không? Ngày của bạn có mệt mỏi và đêm của bạn có mất ngủ vì những sự xâm nhập của bệnh tật không? Vậy thì có sự cảm thương trong Đấng Christ cho bạn; vì có lời chép: “Chính Ngài đã mang lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh những bệnh tật của chúng ta.” Ngài nhớ rằng bạn chỉ là bụi đất; và, chúng ta không nghi ngờ, thân thể phước hạnh của Ngài đã biết những ngày uể oải và những đêm mất ngủ là gì. Ôi, vậy thì, hãy nghĩ về Chúa Giê-xu. Bệnh tật ấy làm hao mòn — cơn đau ấy hành hạ — sự suy nhược ấy làm bạn mất hết sức lực, Chúa Giê-xu biết đầy đủ và cách cảm thương. Đúng vậy, giờ đây Ngài vượt trên mọi cảm giác thuộc thể; nhưng tấm lòng dịu dàng của Ngài vẫn cảm thương. Bạn có đang chịu khổ vì sự nghèo khó thuộc đời này không? Những nguồn bạn đã dựa vào có bị tan vỡ không? Những bạn bè bạn đã nương tựa, có bị cất đi không? Sự thiếu thốn có đang nhìn chằm chằm vào mặt bạn không? Và bạn có đang bối rối không biết nguồn cung cấp tiếp theo có thể đến từ đâu không? Ngay cả ở đây, hỡi anh của tôi, ngay cả ở đây, hỡi chị của tôi, Chúa Giê-xu cũng có thể cảm thương với bạn. Ngài, giống như bạn, và giống như phần lớn dân sự Ngài, đã nghèo về của cải của thế gian này. Không mái nhà nào che chở, không bàn ăn bày sẵn hằng ngày nào được cung cấp cho Ngài; Ngài là một kẻ lang thang nghèo khó, không nhà, không cửa, không bạn bè! Cáo có hang, và chim có tổ, nhưng Chúa Giê-xu không có nơi để gối chiếc đầu phước hạnh của Ngài — chiếc đầu ấy đã đau đớn và đổ huyết vì bạn. Hãy mang sự nghèo khó của bạn đến với Ngài; hãy mang những nhu cầu của bạn đến với Ngài. Hãy để nguyên tắc đức tin giờ đây được thực hành. Ngài đã chết vì linh hồn bạn — Ngài đã tha thứ tội lỗi bạn — Ngài đã ban chính mình Ngài cho bạn, vậy thì Ngài sẽ không cùng với chính mình Ngài ban cho bạn cách rời rộng mọi sự cần thiết cho sự yên ủi thuộc đời này của bạn, trong khi vẫn còn là khách lữ hành trên đất sao? Hãy mang sự nghèo khó và nhu cầu của bạn cách đơn sơ và trực tiếp đến với Chúa Giê-xu, chớ nghĩ nó quá nhỏ nhặt và quá tầm thường để tiết lộ với Ngài; Ngài có tai để nghe tiếng kêu của bạn, một tấm lòng để cảm thương với trường hợp của bạn, và một bàn tay để cung cấp mọi nhu cầu của bạn. Vậy một lần nữa chúng tôi nói — hãy mang những nhu cầu của bạn cách đơn sơ và trực tiếp đến với Đấng Christ. Sự chết có bước vào vòng gia đình của bạn, hái khỏi đó một thành viên quý báu và được trân trọng nào đó không? — người cha mẹ đầy tình cảm, người chồng dịu dàng — người vợ âu yếm, hay đứa con thân yêu? Ngài có “đặt người yêu và bạn bè cách xa bạn,” để lòng phải khóc trong im lặng và buồn bã trên đống đổ nát của những hy vọng đã tươi sáng đến thế, và trên sự đứt đoạn của những mối dây đã dịu dàng đến thế không? Ôi, có sự cảm thương trong Đấng Christ ngay cả cho điều này! Chúa Giê-xu đã biết thế nào là khóc trên ngôi mộ của tình yêu đã chôn vùi — của tình bạn đã an táng; Ngài đã biết thế nào là có những mối dây tình cảm bị đứt đoạn, để lòng bị thương và rỉ máu. Ngài có thể bước vào nỗi sầu khổ của bạn, hỡi độc giả mất người thân — vâng, ngay cả của bạn. Hãy xem Ngài tại ngôi mộ của La-xa-rơ — hãy xem Ngài khóc — “xem Ngài yêu thương người biết bao.” Sao! bạn đến ngôi mộ của người thân yêu đã ra đi để khóc, và Chúa Giê-xu không cảm thương với bạn sao? Chớ để sự vô tín đóng kín nguồn yên ủi cuối cùng còn lại này — sự cảm thương dịu dàng của Đấng Christ. Ngài có thể bước vào những giọt nước mắt ấy của bạn: sự hoang vắng, cô đơn, và thất vọng của lòng, không phải là không được biết đến và không được Em-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta chú ý. Và tại sao Chúa đã đối xử với bạn như vậy? tại sao Ngài đã xé thần tượng khỏi đền thờ của nó? tại sao Ngài đã làm trống rỗng lòng, và để nó cô đơn và hoang vắng như vậy? Ôi tại sao, nếu không phải để chuẩn bị đền thờ ấy cho chính Ngài; tại sao, nếu không phải để đổ vào sự trống rỗng của nó dòng trọn vẹn của chính tình yêu và sự cảm thương quý báu của Ngài! Vì điều này, hỡi người yêu dấu, Ngài đã, và, có thể là, hiện đang đối xử với bạn. Tấm lòng ấy của bạn thuộc về Ngài — Ngài đã mua nó bằng một giá đắt; nó thuộc về Ngài — Ngài đã chinh phục và chế ngự nó bằng quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh Ngài; nó thuộc về Ngài — Ngài đã ấn chứng nó bằng huyết quý báu của Ngài. Và Ngài cũng muốn bạn biết điều này, bằng kinh nghiệm sâu sắc và ngọt ngào. Ngài muốn bạn biết Ngài đã yêu bạn, và vẫn yêu bạn như thế nào; Ngài muốn bạn biết rằng bạn thuộc về Ngài; thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời; thuộc về Ngài bởi sự ban cho, bởi sự mua chuộc — bởi sự chinh phục — bởi một giao ước mà mọi sự lìa bỏ của bạn, mọi sự bất trung của bạn, mọi sự bất xứng của bạn, mọi cảnh thay đổi mà bạn trải qua, sẽ không bao giờ, và không thể nào thay đổi. Tất cả điều này, theo ý muốn Ngài, bạn phải kinh nghiệm. Vậy, hãy cúi đầu thuận phục sự sửa dạy; như một đứa trẻ đã cai sữa, ngồi dưới chân Ngài, áp dụng những lời phước hạnh của chính Ngài: “Không theo ý con, nhưng theo ý Cha được nên.” Như vậy, hỡi độc giả yêu dấu, Sự Chuộc Tội vinh hiển của Con Đức Chúa Trời mở ra cho chúng ta sự cảm thương như đại dương của lòng Ngài. Nếu không nhờ Sự Chuộc Tội ấy, chúng ta hẳn đã không biết gì về sự cảm thương của Ngài; nếu không nhờ thập tự giá của Ngài, không biết gì về tình yêu của Ngài; nếu không nhờ sự chết của Ngài, không biết gì về niềm vui trên đất, và không biết gì về vinh hiển trên trời — tất cả, tất cả đều bắt nguồn từ Sự Chuộc Tội của Chúa Giê-xu. “Vậy, vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đã vượt qua các tầng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy giữ vững đức tin mà chúng ta tuyên xưng. Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thương với những sự yếu đuối của chúng ta, nhưng chúng ta có một Đấng đã bị cám dỗ trong mọi cách, giống như chúng ta — nhưng không phạm tội. Vậy chúng ta hãy đến gần ngôi ân điển với lòng tin quyết, để chúng ta có thể nhận được lòng thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ chúng ta trong lúc cần.” Hê-bơ-rơ 4:14-16

"Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đi từ ân điển đến vinh hiển, chính tay Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ta đến đó; Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ kể lại câu chuyện Về cách Ngài đối đãi đầy ân điển với chúng ta nơi đây. "Chẳng bao lâu nữa sứ mạng trên đất của chúng ta sẽ kết thúc, Chẳng bao lâu nữa những ngày lữ hành của chúng ta sẽ qua đi, Hy vọng nhường chỗ cho sự thành tựu trọn vẹn, Đức tin nhường chỗ cho sự nhìn thấy, và lời cầu nguyện nhường chỗ cho lời ngợi khen."

~ ~ ~ ~ ~ ~

"Sự Vinh Hiển Tiên Tri Của Đấng Cứu Chuộc"

Ê-sai nói những điều này, khi ông đã thấy sự vinh hiển của Ngài, và nói về Ngài. Giăng 12:41

Ê-sai nói điều này vì ông đã thấy sự vinh hiển của Chúa Giê-xu và nói về Ngài. Giăng 12:41

Ê-sai đang nói về Chúa Giê-xu khi ông đưa ra lời tiên tri này, vì ông đã được ban cho một khải tượng về sự vinh hiển của Đấng Mê-si. Giăng 12:41

Thật đúng biết bao khi nói rằng “lời chứng của Chúa Giê-xu là thần của lời tiên tri!” “Mọi tiên tri đều làm chứng về Ngài.” Về Ngài, như về một Đấng vinh hiển duy nhất, họ vui mừng làm chứng — về Ngài, như về một chủ đề quý báu duy nhất, họ vui mừng nói đến. Chưa bao giờ Thần của Đức Chúa Trời ngự trên họ với quyền năng lớn hơn — chưa bao giờ họ khảy những cây đàn hạc tiên tri của mình theo những giai điệu cao đến thế, phong phú đến thế, ngọt ngào đến thế, như khi Emmanuel là chủ đề của họ. Và phải chăng là nói quá khi cho rằng, dù tấm màn trang hoàng mà các tác phẩm của họ được khoác lên có lộng lẫy đến đâu — dù hình ảnh có rực rỡ và các giáo lý mà những lời công bố này được bao phủ có cao siêu đến đâu, chúng cũng sẽ chẳng có vẻ đẹp, vinh hiển hay sự ngọt ngào nào, nếu không phải vì — Chúa Giê-xu? Sự tin cậy và niềm vui của Hội Thánh xưa nay vẫn luôn là cái nhìn hướng về phía trước mà Hội Thánh có về Đấng Mê-si sẽ đến. Xuyên qua tầm nhìn dài của các thời đại, nàng nhìn thấy Ngài đang tiến đến; và dù khải tượng ấy xa xăm và mờ nhạt, song, vì đã tin chắc nơi lời hứa, nàng ôm lấy nó và an nghỉ trong đó, tin rằng Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẵn lòng làm trọn mọi điều Ngài đã hứa làm trong lòng thương xót của giao ước. Đức Chúa Trời nhập thể là hy vọng của nàng, niềm vui của nàng, sự tin cậy của nàng; và dù sống hay chết, “Đấng Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên” là ngôi sao phương bắc mà con mắt đức tin của nàng luôn hướng về và bất động gắn chặt vào. Đức Chúa Trời đẹp lòng dấy lên một trường phái các tiên tri, ban cho họ quyền năng cảm hứng phi thường, đổ đầy họ bằng Đức Thánh Linh, mà chức phận đặc biệt của họ là nuôi dưỡng khát vọng này, làm sống động hy vọng này, và củng cố sự trông đợi của đức tin này, bằng cách giữ chân lý vinh hiển về Đấng Cứu Rỗi sắp đến luôn luôn và nổi bật trước mắt Hội Thánh. “Về sự cứu rỗi đó, các đấng tiên tri đã tìm tòi và tra xét kỹ lưỡng, là những người đã nói tiên tri về ân điển sẽ đến cùng anh em: họ tra xét xem Linh của Đấng Christ ở trong họ chỉ về ai, hay về thời kỳ nào, khi Ngài làm chứng trước về những sự thương khó của Đấng Christ và sự vinh hiển theo sau.” Việc chúng ta có lý do chính đáng khi tra xem các sách tiên tri trong Kinh Thánh để tìm những sự mặc khải đặc biệt về sự vinh hiển của Đấng Christ sẽ trở nên rõ ràng qua việc tham chiếu một vài phân đoạn liên quan đến chủ đề này. Cuộc trò chuyện của Chúa chúng ta với hai môn đồ đang trên đường đến Em-ma-út là một minh họa nổi bật. Trước hết, Chúa Giê-xu nhẹ nhàng quở trách họ vì thiếu đức tin nơi các tác phẩm tiên tri liên quan đến chính Ngài. “Hỡi những kẻ ngu dại, có lòng chậm tin mọi điều các tiên tri đã nói!” Rồi Ngài chuyển sang chủ đề lớn lao trước mặt Ngài: “Đoạn, Ngài bắt đầu từ Môi-se và mọi đấng tiên tri mà cắt nghĩa cho họ những điều chỉ về Ngài trong cả Kinh Thánh.” Cùng ngày ấy, và trong một dịp khác, khi Ngài hiện ra giữa vòng họ đang nhóm lại: “Ngài phán cùng họ rằng: Ấy đó là điều mà khi Ta còn ở với các ngươi, Ta đã nói: mọi điều chép về Ta trong luật pháp Môi-se, trong các sách tiên tri và Thi Thiên đều phải được ứng nghiệm. Bấy giờ Ngài mở trí cho họ để họ hiểu Kinh Thánh.” Trong một cuộc trò chuyện Ngài có với người Do Thái, Ngài đã chỉ ra cách rõ ràng sự vinh hiển của Ngài tỏa sáng từ phía dưới bức màn của các tác phẩm Môi-se! “Chớ tưởng rằng Ta sẽ kiện cáo các ngươi trước mặt Cha: có một kẻ kiện cáo các ngươi, ấy là Môi-se, là người các ngươi trông cậy. Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì cũng sẽ tin Ta, bởi vì người đã chép về Ta.” Và Ngài đã khuyên giục họ thật đúng: “Hãy tra xem Kinh Thánh; vì trong đó các ngươi tưởng mình có sự sống đời đời: và chính Kinh Thánh làm chứng về Ta.” Được mời gọi và khích lệ như vậy, chúng ta hãy bắt tay vào công việc vui thích là vén sang một bên bức màn tiên tri, qua đó bày tỏ những vinh hiển ẩn khuất của Emmanuel chúng ta. Việc triển khai chủ đề này sẽ trình bày một sự giải nghĩa ngắn gọn về những lời nổi bật đó của vị sứ đồ truyền Phúc Âm: “Ê-sai nói những điều này, khi ông đã thấy sự vinh hiển của Ngài, và nói về Ngài.” Chúng ta bắt đầu với lời chứng mà các sách tiên tri trong Kinh Thánh mang đến cho giáo lý về Thần Tính của Chúa chúng ta. Những sự gợi ý rõ ràng hơn về Thần Tính của Đấng Christ không đâu tìm thấy bằng trong các tác phẩm Cựu Ước. “Năm vua Ô-xia băng hà, tôi thấy Chúa ngự trên ngôi cao sang, và vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phim đứng bên trên Ngài; mỗi vị có sáu cánh: hai cánh che mặt, hai cánh che chân, và hai cánh dùng để bay. Các sê-ra-phim cùng kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Vì cớ tiếng kêu đó, các nền cửa rúng động, và đền đầy những khói. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Tôi chết mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!” Thật là một sự mặc khải uy nghiêm về sự vinh hiển của Thần Tính Đấng Christ đã bừng lên trước tầm mắt của vị tiên tri khiêm nhường này! Mỗi chi tiết trong khải tượng phước hạnh của ông thật dạy dỗ biết bao! Hãy chú ý sự khiêm nhường sâu xa của các sê-ra-phim — họ dùng cánh che mặt và che chân mình. Họ đang ở trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu. Họ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và họ che phủ chính mình. Nhưng tác động của cái nhìn về sự vinh hiển thần thánh của Chúa chúng ta trên tâm trí vị tiên tri còn ấn tượng hơn nữa: “Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Tôi chết mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy... bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân.” Điều gì đã khiến linh hồn ông phủ phục thấp đến thế trong bụi đất? Điều gì đã đổ đầy ông sự tự hạ mình này? Điều gì đã áp đảo ông với cảm thức sâu sắc về sự hèn hạ của mình? Ồ, ấy là cái nhìn không mây che mà ông có về sự vinh hiển cốt yếu của Con Đức Chúa Trời! Và sẽ luôn luôn là như vậy. Sự tỏa chiếu của sự vinh hiển Đấng Christ trong linh hồn bày tỏ sự gian ác ẩn khuất của nó; sự hiểu biết về sự gian ác ấy khiến tín đồ hạ mình thấp trước mặt Đức Chúa Trời với lời xưng nhận: “Tôi ghê gớm chính mình. Khốn nạn cho tôi, vì tôi chết mất!” Hỡi người yêu dấu, hãy luôn giữ chân lý này trong tâm trí: rằng khi chúng ta càng ngày càng thấy sự vinh hiển trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ càng ngày càng thấy rằng chẳng có vinh hiển nào trong chính mình. Chúa Giê-xu là Mặt Trời bày tỏ những ô uế và những sự làm nhơ bẩn ở bên trong. Các phòng của sự gớm ghiếc đều đóng kín cho đến khi Đấng Christ chiếu sáng vào linh hồn. Ồ, bấy giờ những sự biến dạng ăn sâu và bị che khuất lâu nay mới được bày tỏ; và chúng ta, không còn nhìn chính mình bằng con mắt tự mãn nữa, chìm xuống trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, bị áp đảo bởi sự xấu hổ và bị bao phủ bởi sự hổ thẹn trên mặt. Tư thế thánh khiết thay! Cảnh tượng phước hạnh thay! Một linh hồn phủ phục trước sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nhập thể! Mọi cái nhìn cao ngạo và phô trương về vinh hiển giả tạo của chính mình đều bị tiêu diệt bởi những cái nhìn rõ ràng và gần gũi về sự vinh hiển chân thật của Chúa Giê-xu. Như khi mặt trời xuất hiện, mọi ánh sáng nhỏ hơn đều tan biến vào bóng tối, thì khi Chúa Giê-xu mọc lên trong vinh hiển giữa trưa trên linh hồn, mọi vinh hiển khác đều rút lui, và chỉ một mình Ngài thu hút con mắt và đổ đầy tâm trí. “Hai cánh che mặt, và hai cánh che chân.” Những sự hoàn hảo và vẻ đẹp của chính họ không được phép xuất hiện trước sự vinh hiển của Chúa. Sự khiêm nhường và tự hạ của con người phải sâu xa hơn biết bao! Chúng ta đã che phủ chính mình — không phải bằng đôi cánh tinh sạch của các chê-ru-bim thánh — mà bằng bao gai và tro bụi, trước mặt Chúa chưa? Chúng ta đã tìm cách che đậy — không phải vẻ đẹp của mình, vì chúng ta chẳng có vẻ đẹp nào; mà là vô số những sự biến dạng trắng trợn của mình, ngay cả “những vết nhơ trên các bữa tiệc yêu thương của chúng ta,” những tội lỗi trong những điều tốt nhất và thánh khiết nhất của chúng ta; và, từ bỏ mọi vinh hiển của bản thân, chúng ta đã chìm xuống, như vào hư không, trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Ồ, chúng ta vẫn còn xa lạ với khải tượng về sự vinh hiển của Đấng Christ, nếu chúng ta chưa làm như vậy! Nếu những chòm sao của các ân tứ và thành tựu, địa vị và sự hữu ích của con người, mà cái tôi chưa được nên thánh và chưa bị giết chết rất thích ngắm nhìn, chưa rút lui vào quên lãng, thì Mặt Trời Công Bình vẫn còn phải mọc trên linh hồn chúng ta với sự chữa lành trong cánh Ngài. Sự vinh hiển của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời-người được phản chiếu với sự rõ ràng tương tự từ trang sách tiên tri. Như vậy đã được tiên báo rằng Con đời đời của Đức Chúa Trời sẽ mang lấy một hình dạng thấp kém hơn và thuộc về con người. “Này, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh một con trai, và đặt tên là Emmanuel.” “Vì có một Con Trẻ sanh cho chúng ta, tức là một Con Trai ban cho chúng ta: quyền cai trị sẽ ở trên vai Ngài: Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An.” Có chân lý nào có thể được tuyên bố nhấn mạnh hơn hay rõ ràng hơn chăng? Ồ, nó bày tỏ tình yêu thương nào trong Cha, rằng không những Ngài đã hứa ban Con yêu dấu của Ngài, mà Ngài còn đưa ra lời hứa ấy vào một thời kỳ xa xăm đến thế, và bằng những lời lẽ như vậy, để đặt một nền tảng không thể nhầm lẫn cho đức tin, hy vọng và niềm vui của các thánh đồ, trong mọi thời đại của thế gian! Sự xức dầu thần thánh của Ngài, tạo thành một nét quan trọng trong sự vinh hiển thuộc chức vụ của Ngài, và mở ra một kênh dẫn của phước hạnh đắt giá nhất cho Hội Thánh, tạo thành một chủ đề riêng biệt và thánh thiêng của các tác phẩm tiên tri. “Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta.” “Từ gốc Y-sai sẽ sanh ra một chồi, và từ rễ nó sẽ mọc lên một nhánh: Thần của Đức Giê-hô-va sẽ yên nghỉ trên Ngài.” Sự xức dầu này ở trên Đấng Cứu Chuộc, trong sự phong phú và hương thơm vô hạn. “Đức Chúa Trời chẳng ban Thánh Linh cho Ngài có chừng mực.” Với tư cách là Giê-hô-va trong bản thể, Ngài không cần đến nó; nhưng với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn lao, và là Đầu trung gian của “Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng chứa đựng mọi sự trong mọi sự,” thì cần thiết là dầu xức phải ở trên Ngài trong sự đầy trọn tột bậc của nó. Là những người hiệp một với Ngài, mọi chi thể đều dự phần như nhau. “Ấy như dầu quý giá đổ ra trên đầu, chảy xuống râu, tức là râu của A-rôn, chảy xuống đến trôn áo người;” đến tận tín đồ thấp kém nhất — À! và người nằm thấp nhất lại nhận được nhiều nhất “dầu quý giá” này, khi nó tuôn xuống từ Chúa Giê-xu: bàn tay đức tin chỉ chạm đến gấu áo Ngài cũng nhận được từ Ngài, Đấng đã “được xức bằng dầu vui mừng hơn những người cùng loại của Ngài.” Hỡi độc giả thân mến, bạn có xưng mình là người hiệp một với Chúa Giê-xu và các thánh đồ của Ngài không? Vậy hãy tìm kiếm, ồ hãy siêng năng tìm kiếm, một mức độ lớn hơn và càng lớn hơn nữa của sự xức dầu thánh khiết và thơm tho này. Đừng an nghỉ khi chưa đạt đến nó. Đừng thỏa lòng bước thêm một bước nào mà không có nó. Đừng mãn nguyện với một sự xưng nhận suông, có danh là sống, nhưng lại thiếu mọi bằng chứng thiết yếu của sự sống thật, trong khi lại bày tỏ nhiều thuộc tính đáng sợ của sự chết thật. Sự sở hữu sự xức dầu này của Đức Thánh Linh sẽ quyết định câu hỏi trọng đại, và có lẽ với bạn còn đang ngờ vực, về sự hiệp một của bạn với Đấng Christ. Người ta sẽ nhận biết bạn rằng bạn đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học từ Ngài. Đời sống của bạn sẽ là một sự phản chiếu, dù là mờ nhạt nhất, nhưng vẫn là một sự phản chiếu của đời sống thánh khiết của Ngài. Bạn sẽ mang một sự giống nào đó với Đấng “toàn vẹn đáng yêu chuộng”; tâm linh của bạn sẽ thở ra sự nhu mì của Ngài; phong cách của bạn sẽ được đóng dấu bằng sự dịu dàng của Ngài; toàn bộ cách ăn ở của bạn sẽ được nêm bằng ân điển của Ngài; mọi “áo xống của bạn sẽ thơm mùi một dược, lư hội và quế bìa, từ trong các cung điện bằng ngà;” một sự xức dầu sẽ thấm nhuần những lời cầu nguyện của bạn, một quyền năng không thể cưỡng lại sẽ đồng hành với những công khó của bạn, và ở mọi nơi bạn sẽ là mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ, được phước và là một phước hạnh. Đấng Christ, nền tảng của Hội Thánh, là một chân lý mà sự vinh hiển lớn lao của nó, vị tiên tri của Phúc Âm cũng đã thấy và nói đến. “Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Này, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, một hòn đá đã thử thách, một hòn đá góc quý báu, một nền tảng vững chắc.” Lời tiên tri huy hoàng này thật đồng nhất với Đấng Cứu Chuộc biết bao! Mỗi chữ trong phân đoạn, và mỗi phẩm chất của hình ảnh, đều diễn tả một phần thiết yếu nào đó trong bản tính và công việc của Ngài. Chúa Giê-xu được so sánh cách thích hợp với một “hòn đá” vì sức mạnh và sự bền vững. Ngài là một “Đấng Cứu Rỗi, và là Đấng vĩ đại,” “quyền năng để cứu rỗi.” “Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng quyền năng.” Nếu có thể cho rằng sự kiện về Thần Tính của Ngài sẽ được công bố bằng tiếng sấm từ ngai đời đời, liệu chúng ta có thể cho rằng nó sẽ được thốt ra bằng những lời lẽ quyết đoán và rõ ràng hơn những lời đã rơi vào tai vị sứ đồ truyền Phúc Âm bị lưu đày từ môi của chính Đấng Christ chăng? “Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và cuối cùng, Đức Chúa Trời phán, là Đấng hiện có, đã có và sẽ đến, là Đấng Toàn Năng.” Và thật là một chân lý cần thiết biết bao! Không một giá chuộc nào ngoài giá chuộc Toàn Năng mới có thể cứu khỏi việc đi xuống hố sâu. Chúa Giê-xu là giá chuộc của chúng ta, và Chúa Giê-xu là Đấng Toàn Năng. Đấng Cứu Chuộc không chỉ là một hòn đá, mà còn là một “hòn đá đã thử thách.” Cuộc thử nghiệm vĩ đại đã được thực hiện — phép thử lớn lao đã được áp dụng, và, để đáp ứng mọi mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặt nó tại Si-ôn, nó đã chứng tỏ hoàn toàn đầy đủ. Chưa bao giờ có một nền tảng nào bị thử thách như nền tảng này. Trong mục đích đời đời của Sự Cứu Chuộc, Đấng Toàn Năng đã thử thách nó. Trong tâm trí thần thánh không hề tồn tại một sự nghi ngờ ẩn khuất nào, không một sự không chắc chắn gây trở ngại nào, về kết quả. Cha biết mọi điều mà nền tảng này phải gánh chịu, và Ngài cũng biết rõ rằng nó có khả năng gánh chịu tất cả. Những hệ quả thật đáng kinh ngạc. Vinh hiển của chính Ngài và danh dự của sự cai trị của Ngài đều liên quan; sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài phải được bảo đảm; sự chết, với mọi nỗi kinh hoàng của nó, phải bị bãi bỏ; sự sống, với mọi vinh hiển bất tử, không kể xiết của nó, phải được bày tỏ; địa ngục phải bị đóng lại, và thiên đàng được mở ra cho mọi tín đồ. Với những thực tại trọng đại như vậy đang chờ đợi — với những kết quả hùng mạnh và vinh hiển như vậy đang bị đặt vào thế nguy, Tâm Trí Đời Đời, trong mục đích ân điển và vinh hiển của Ngài, sẽ đặt làm nền tảng một “hòn đá đã thử thách.” Emmanuel phước hạnh thay! Sự vinh hiển của Ngài tỏa chiếu rực rỡ biết bao từ phía dưới bức màn tiên tri của Ngài! Ngài là “hòn đá đã thử thách” ấy — bị thử thách bởi Cha khi Ngài đặt trên Ngài mọi tội lỗi và sự vi phạm của dân sự Ngài, làm Ngài bị thương và khiến Ngài buồn rầu. Bị thử thách bởi luật pháp, khi nó đòi hỏi và nhận được từ Ngài sự vâng phục tột bậc của Ngài đối với các điều răn của nó. Bị thử thách bởi công lý thần thánh, khi nó đốt lên xung quanh Ngài ngọn lửa dữ dội nhất của nó, nhưng vẫn không thiêu đốt Ngài. Bị thử thách bởi Hội Thánh, được xây dựng trên Ngài vững chắc đến nỗi các cửa địa ngục sẽ không bao giờ thắng được nàng. Bị thử thách bởi những tội nhân nghèo khổ, là những người đã mang những gánh nặng tội lỗi của mình đến huyết của Ngài, và đã tìm thấy sự tha thứ và bình an. Bị thử thách bởi các tín đồ, là những người đã mang những thử thách của mình đến sự cảm thương của Ngài, những nỗi sầu khổ của mình đến tình yêu của Ngài, những vết thương của mình đến sự chữa lành của Ngài, sự yếu đuối của mình đến sức mạnh của Ngài, sự trống rỗng của mình đến sự đầy trọn của Ngài, những lời thỉnh cầu của mình đến tai Ngài, và chưa bao giờ, chưa bao giờ bị thất vọng. Ồ phải, Ngài là “hòn đá đã thử thách” ấy, Đấng mà tôi muốn đến từng giây từng phút. “Một hòn đá góc quý báu.” Tiên tri nói điều này về ai, nếu không phải về Chúa Giê-xu, là Đấng mà so với Ngài thì không gì là quý báu? Chỉ một mình Ngài xứng đáng với danh từ ấy, Đấng duy nhất có thể làm phẳng con đường gồ ghề của đời sống, làm ngọt những thử thách cay đắng của đời sống, làm nhẹ những gánh nặng của đời sống, và điều đó bằng những sự tuôn trào hằng ngày và hằng giờ của chính sự sống, ân điển và sự quý báu của Ngài. Ồ, quý báu biết bao — ngôn ngữ nào có thể diễn tả được? Hòn đá quý báu này là như vậy đối với người, ý thức được sự hèn hạ, nghèo nàn và hư không của mình, hoặc với một tâm linh bị áp chế bởi thử thách sâu xa, hoặc đang rỉ máu vì sự mất mát đau đớn, lội qua những đợt sóng lớn đến với nó, kêu lên: “Khi lòng tôi bị choáng ngợp, xin dẫn tôi đến Hòn Đá cao hơn tôi.” Quý báu trong huyết chuộc tội trọn vẹn của Ngài; quý báu trong sự công chính xưng công chính trọn vẹn của Ngài; quý báu trong sự đầy trọn vô hạn của Ngài; quý báu trong mọi chức vụ mà Ngài đảm nhiệm; trong mọi công việc mà Ngài thực hiện; trong mọi lời hứa mà Ngài lập; Đấng Christ là như vậy đối với người, khi thấy mọi nền tảng khác chỉ như cát trượt, xây dựng hy vọng vinh hiển của mình trên Đức Chúa Trời nhập thể. “Vậy, đối với anh em là người tin, Ngài là quý báu.” Một “hòn đá góc” nữa, là Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta. Vị trí quan trọng mà hòn đá này chiếm giữ trong tòa nhà thuộc linh — mối quan hệ thiết yếu của nó đối với sự chặt chẽ, sức mạnh và sự bền vững của toàn bộ công trình, chúng tôi e rằng không được nhiều người, vốn xưng mình là “những hòn đá sống trong nhà thuộc linh,” cân nhắc đúng mức. Nhưng sự dạy dỗ mà nó truyền đạt thật trọng đại và thánh khiết biết bao! Hòn đá góc là hòn đá liên kết các phần của tòa nhà: nó đối với tòa nhà cũng như hòn đá đỉnh vòm đối với vòm cuốn; nó mang lại sự hiệp một, sự đối xứng và sức mạnh. Chúa Giê-xu đã là hòn đá liên kết của Hội Thánh trong mọi thời đại. Các thánh đồ của các Hội Thánh thời các Tổ Phụ, thời Lễ Nghi và thời Cơ Đốc, tất cả đều gặp nhau và hợp thành, trong Ngài, một đền thờ vinh hiển của Đức Chúa Trời hằng sống. “Không còn là người ngoại quốc hay kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời:” họ “được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là hòn đá góc nhà; trong Ngài, cả tòa nhà, được sắp xếp chặt chẽ với nhau, lớn lên thành một đền thờ thánh trong Chúa,” và như vậy trở nên “một nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh.” Để ám chỉ một hình ảnh khác mà Đức Thánh Linh dùng để minh họa và nhấn mạnh cùng một chân lý phước hạnh ấy — sự hiệp một của Hội Thánh — Chúa Giê-xu được tuyên bố là ĐẦU thuộc linh duy nhất của “Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng chứa đựng mọi sự trong mọi sự.” Như vậy, tự nó là một bởi sự hiệp một của nó với Ngài, Hội Thánh được mô tả là “lớn lên trong Ngài trong mọi sự, là Đầu, tức là Đấng Christ: bởi Ngài mà cả thân thể, được liên kết chặt chẽ và gắn bó với nhau bởi điều mà mỗi khớp xương cung cấp, theo sự hoạt động hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể tăng trưởng để tự gây dựng trong tình yêu thương.” “Tại đó” (trong Đấng Christ) — “không có người Do Thái hay người Hy Lạp, không có tôi mọi hay tự do, không có đàn ông hay đàn bà, vì tất cả anh em đều là một trong Chúa Giê-xu Christ,” và “Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự.” Chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình, trong ít phút, đến việc xem xét chủ đề thánh khiết và quý báu này — SỰ HIỆP MỘT CỦA HỘI THÁNH. Rằng có những sự phân rẽ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, rõ ràng và đau đớn; rằng thân thể duy nhất bị phân tán đau đớn, chiếc áo không đường may bị xé rách thô bạo và bị làm biến dạng, là một chân lý quá chói lòa đến nỗi không thể che giấu, và gần như quá đau đớn và nhục nhã để thừa nhận. Than ôi, sao lại phải như vậy! Ồ, sự hiệp một của Hội Thánh bị mất khỏi tầm mắt biết bao trong tiếng ồn ào của những tranh luận tôn giáo, và trong sức nóng của lòng nhiệt thành đảng phái! Anh em nhìn anh em lạnh lùng biết bao, mục sư liếc nhìn mục sư với sự nghi ngờ, và hội thánh đứng xa cách hội thánh! Điều này có nên như vậy không? Và nó có thể được truy nguyên, ở một mức độ lớn, từ đâu? Chúng tôi tin rằng, từ sự quên lãng chân lý rằng mọi tín đồ chân thật đều “hiệp một trong Chúa Giê-xu Christ;” rằng huyết của Chiên Con là dây liên kết hiệp một của các thánh đồ; rằng Ngài là “hòn đá góc,” liên kết mọi phần của tòa nhà duy nhất; và rằng, nếu được xây dựng trên Ngài, chúng ta hiệp một với Hội Thánh ấy, và Hội Thánh ấy hiệp một với Đấng Christ. Sự hiệp một của Hội Thánh huyền nhiệm của Đức Chúa Trời không hệ tại ở sự hiệp một về tín điều. Một nguyên tắc cao hơn, thần thánh hơn và đáng yêu hơn liên kết nàng hơn điều này. Dù người ta phải khao khát nồng nhiệt đến đâu, và phải cầu nguyện tha thiết đến đâu, để ngày phước hạnh của ngàn năm bình an đã hứa mau chóng đến, khi “những người canh gác sẽ cùng thấy tận mắt,” khi từ mọi tháp canh trong Si-ôn những chiếc kèn bạc sẽ phát ra một âm thanh ngọt ngào hòa hợp duy nhất; thì, ngay cả khi ấy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng sẽ không hiệp một cách cốt yếu hơn nàng hiện nay. Đúng vậy, sự hiệp một của nàng sẽ rõ ràng hơn, những phân rẽ của nàng sẽ được chữa lành, những vết thương đang rỉ máu của nàng sẽ được cầm lại, những xung đột nội bộ của nàng sẽ chấm dứt; “Ép-ra-im sẽ không ghen ghét Giu-đa, và Giu-đa sẽ không còn quấy rối Ép-ra-im nữa;” và những âm thanh gay gắt của sự tranh cãi, hiện nay ồn ào và chối tai đến thế, sẽ tan biến trong những giai điệu ngọt ngào của hòa bình và tình yêu thương lướt trên mọi môi; nhưng Hội Thánh ngay lúc này vẫn hiệp một và không thể phân chia cách cốt yếu. Vậy thì, sự hiệp một thật của Hội Thánh không hệ tại ở sự hiệp một về tín điều, hay về thể chế quản trị hội thánh, mà hệ tại ở “sự hiệp một của Thánh Linh,” sự hiệp một ấy được duy trì bởi “dây hòa bình.” Nàng đã được báp-têm, không phải vào một hình thức quản trị hội thánh nào, hay vào một hệ thống chân lý giáo lý nào, mà “bởi một Thánh Linh, tất cả chúng ta đều được báp-têm vào một thân thể, dù là người Do Thái hay người ngoại bang, dù là tôi mọi hay tự do; và tất cả đều được uống cùng một Thánh Linh.” “Một Thánh Linh” tái sanh mọi con cái của Đức Chúa Trời, tạo nên tấm lòng của họ giống nhau, liên kết họ bằng đức tin sống động với Đầu, ngự trong họ, dạy dỗ và hướng dẫn, yên ủi và nên thánh họ một cách bình đẳng, chứng tỏ sự hiệp một hoàn hảo của thân thể Đấng Christ. Và như vậy, khi một cá nhân nào bước qua đường đời của chúng ta, trong người ấy tâm linh của Chúa Giê-xu đang thở, người ấy bày tỏ sự hiệp một với Đầu, và nói ngôn ngữ, mang hình ảnh của Cha, và có sự giống nhau với gia đình duy nhất, thì dù khí hậu và màu da của người ấy, dù tên gọi và những điểm phụ trong tín điều của người ấy có thế nào, việc mở rộng sự công nhận đối với người ấy, và chào đón người ấy bằng tình cảm dịu dàng và thánh khiết của tình anh em duy nhất, trở thành bổn phận trang trọng của chúng ta, cũng như là đặc ân lớn lao của chúng ta. Trong mắt Chúa, người ấy là một chi thể của thân thể Ngài, và người ấy cũng phải như vậy trong mắt chúng ta. Và nếu, từ chối thừa nhận mối quan hệ ấy, chúng ta rút lại bàn tay của tình yêu thương Cơ Đốc, chúng ta khiến sự tái sanh của chính mình trở nên đáng ngờ, chúng ta làm tổn thương, làm buồn và chối bỏ Thánh Linh trong người ấy. Có lời chép, phải, có lời chép bởi ngòi bút của Đức Thánh Linh: “Ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời; và ai yêu Đấng sanh ra, thì cũng yêu người được sanh ra bởi Ngài.” Tôi muốn quay lại điều có thể được xem là một trong những nguyên nhân phong phú và đau đớn nhất của sự hiệp một Cơ Đốc khiếm khuyết, vốn làm tổn hại rất nhiều đến vẻ đẹp và làm suy yếu quyền năng đạo đức của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong thời đại chúng ta. Tôi ám chỉ đến khoảng cách lớn lao đối với Đấng Christ, vốn đặc trưng cho bước đi thuộc linh của rất nhiều tín đồ. Tác động của điều này trên sự vận hành của tình yêu thương Cơ Đốc là rõ ràng. Một khoảng cách trong tâm linh đối với Đầu, dẫn đến một khoảng cách trong tâm linh đối với các chi thể của thân thể. Như với các tia nắng của mặt trời, chúng càng xa trung tâm của chúng, chúng càng tách rời nhau rộng hơn; thì với “con cái của sự sáng” cũng vậy. Mỗi tín đồ là một tia sáng mặt trời — một sự phát ra từ Mặt Trời Công Bình. Người ấy càng sống xa Đấng Christ — trung tâm của linh hồn — người ấy sẽ càng bị xa lánh trong tình cảm và trong tâm linh khỏi các chi thể của Đấng Christ. Con mắt của người ấy nhìn lên Chúa Giê-xu một cách kém đơn thuần và kém thường xuyên hơn, cảm thức của người ấy về sự hiệp một với Ngài và sự tương giao với Ngài bị yếu đi, tình yêu phai nhạt, đức tin suy giảm, thì tất yếu sẽ có sự giảm sút trong sự gắn bó với Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng điều ngược lại, ồ, thật quý báu biết bao! Các tia sáng phản chiếu trở lại mặt trời, gặp nhau và vui mừng trong trung tâm của chúng, thì cũng gặp nhau và vui mừng trong chính chúng. Với các thánh đồ cũng vậy. Được kéo đến gần Chúa Giê-xu hơn — những bước lang thang của chúng ta được quay trở lại — được phục hồi bởi những sự mở ra nên thánh của thập tự giá mà Thánh Linh vui thích ban cho, con mắt của sự ăn năn và đức tin, dù đang bơi trong nước mắt, một lần nữa hướng về Đấng Christ, tình yêu được thắp lại trong lòng, ồ, tình cảm, trong quyền năng trìu mến và thánh khiết nhất của chúng, sẽ tuôn ra hướng về “mọi người yêu mến Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cách thành thật!” đến thế nào! Hình ảnh của Ngài sẽ là giấy thông hành của họ vào tấm lòng chúng ta; danh của Ngài sẽ bảo đảm sự chào đón của họ vào nhà chúng ta. Bạn đã cảm nhận được chưa, hỡi độc giả thân mến, sức mạnh nên thánh, gắn kết của tình yêu Đấng Cứu Chuộc trong lòng bạn chưa? Vậy thì, với tất cả lòng trung thành đầy tình cảm, câu hỏi được đặt ra — bạn thấy mình có lý do chính đáng đến mức nào khi nhìn bất kỳ tín đồ nào trong Chúa Giê-xu bằng tình cảm lạnh nhạt và khoảng cách trong tâm linh, hoặc khi từ chối sự tương giao tại ngai ân điển, hoặc sự liên minh và liên kết trong sự nghiệp của Chúa chung của chúng ta, với bất kỳ phần nào của Hội Thánh Đức Chúa Trời, với lý do là thiếu sự đồng nhất về thể chế hội thánh, hoặc sự hiệp một về tín điều giáo lý làm nền tảng của sự hiệp một? Đây có phải là sự hiệp một của Hội Thánh được nói đến trong lời của Đức Chúa Trời không? Bạn có sẵn sàng cho kết quả mà lý do biện hộ cho sự phân ly này sẽ dẫn bạn đến không? Bạn có sẵn lòng biện hộ cho nó trên giường chết, và mang nó đến tòa án của Đấng Christ không? Hãy xem xét nó dưới ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, và xem nó xuất phát từ đâu, bản chất của nó là gì, và xu hướng của nó là gì. Hãy nhớ những lời của Chúa chúng ta, trong lời đáp của Ngài cho môn đồ đã cau mày trước một biểu hiện của lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đấng Christ, vì nó không đến từ một người trong đảng của chính họ — “Chúa Giê-xu phán: Chớ cấm người, vì không ai nhân danh Ta làm phép lạ mà lại có thể vội nói xấu Ta được.” Và phải chăng không phải là một ý nghĩ trang trọng, rằng khi chúng ta quay lưng với bất kỳ chi thể thánh khiết, nhất quán nào của Đấng Christ, chúng ta quay lưng với chính Đấng Christ; và rằng khi chúng ta đứng xa cách bất kỳ liên kết thánh khiết nào hay công việc Cơ Đốc nào vì sự tiến bộ của chân lý và vương quốc của Ngài, vì những người thúc đẩy nó không đi theo chúng ta, chính sự trung lập của chúng ta có thể bị diễn giải một cách chính đáng là sự thờ ơ tội lỗi, và sự từ chối cho mượn sự hợp tác của chúng ta là một hành động thù địch chống lại Ngài, Đấng mà chúng ta xưng mình là thần dân của Ngài! Ồ, ước gì vì “những sự phân rẽ của Ru-bên, người ta có những sự tra xét lớn lao trong lòng!” Phải, Chúa Giê-xu là “hòn đá góc” của Hội Thánh duy nhất, và chúng ta càng xây dựng vững chắc trên Ngài, và càng bám chặt vào Ngài, thì tấm lòng của mọi thánh đồ sẽ càng được “kết hợp với nhau trong tình yêu thương” cách dịu dàng và chặt chẽ hơn. Chúa Giê-xu quý báu thay! Xin kéo chúng con đến gần Ngài hơn; bấy giờ chúng con sẽ được kéo đến gần gia đình duy nhất của Ngài hơn, là gia đình được cứu chuộc bởi huyết quý báu nhất của Ngài! “Một nền tảng vững chắc,” là phẩm chất xuất sắc cuối cùng được nêu cụ thể về Hòn Đá quý báu này. Như thể, trong một vấn đề trọng đại như sự cứu rỗi của linh hồn, để loại bỏ mọi nghi ngờ còn vương vấn khỏi tâm trí, để tiêu diệt mọi quan niệm tưởng tượng và mờ ảo về Chúa Giê-xu, Giê-hô-va, Đấng Xây Dựng vĩ đại của Hội Thánh, tuyên bố nền tảng được đặt như vậy là một nền tảng thật và vững chắc. Tại đây, kẻ mệt mỏi có thể an nghỉ cách tin cậy, và tội nhân có thể xây dựng hy vọng thiên đàng của mình. Mọi sự đều chắc chắn. Chắc chắn rằng lời người ấy tin là thật — chắc chắn rằng lời mời gọi quyến rũ người ấy là chân thành — chắc chắn rằng sự chào đón dành cho người ấy là nồng nhiệt. Chắc chắn rằng, khi đến với Chúa Giê-xu, người ấy sẽ được sự tha thứ tự do, sự xưng công chính trọn vẹn, sự chấp nhận trọn vẹn và đời đời với Đức Chúa Trời đã được hòa giải. Chắc chắn rằng, khi từ bỏ mọi sự nương cậy vào bản thân, và xây dựng cao hy vọng vinh hiển của mình trên nền tảng này, người ấy “sẽ không bị hổ thẹn hay bối rối, cho đến đời đời.” Mọi sự cũng chắc chắn cho tín đồ trong giao ước ân điển, mà Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Gian. Mọi lời hứa đều chắc chắn — sự cung ứng đầy đủ mọi nhu cầu của chúng ta — hiệu quả hằng ngày của huyết chuộc tội — sự đáp lời cho những lời cầu nguyện của chúng ta, dù bị trì hoãn lâu — hy vọng được ở với Chúa Giê-xu mãi mãi — tất cả, tất cả đều chắc chắn và vững chắc, vì dựa trên Chúa Giê-xu, và xuất phát từ tấm lòng của Đức Chúa Trời không thay đổi, và được xác nhận bởi lời thề của Ngài, Đấng đã phán: “Ta đã thề một lần bởi sự thánh khiết của Ta, rằng Ta sẽ không nói dối Đa-vít.” Còn có một lời tiên tri khác về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, đáng chú ý vì sự ứng nghiệm theo nghĩa đen của nó cũng như vì bản chất cảm động và sự dạy dỗ trang trọng của nó. Ấy là Ngài sẽ là một “hòn đá vấp ngã và một tảng đá xúc phạm,” và rằng người Do Thái lẫn dân ngoại sẽ liên kết chống lại Ngài. “Và Ngài sẽ... là một hòn đá vấp ngã, và một tảng đá xúc phạm cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên.” “Y-sơ-ra-ên, là dân theo đuổi luật pháp của sự công chính, đã không đạt đến luật pháp của sự công chính. Vì sao? Vì họ không tìm kiếm bởi đức tin, nhưng như thể bởi việc làm của luật pháp: vì họ đã vấp ngã nơi hòn đá vấp ngã ấy; như có lời chép: Này, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá vấp ngã và một tảng đá xúc phạm.” Lời tiên tri này đã nhận được một sự ứng nghiệm theo nghĩa đen biết bao! Đối với người Do Thái, từng là dân yêu dấu của Đức Chúa Trời; nay là một “dân tộc bị tan lạc và bị bóc lột,” lang thang trên khắp mặt đất — vì nơi nào dấu chân con người đã đặt đến mà người Y-sơ-ra-ên chưa thâm nhập? “không có vua, không có quan trưởng, không có của lễ, không có hình tượng, không có ê-phót, và không có thê-ra-phim,” nhưng trong lịch sử của họ, những lời hứa về lòng thương xót và sự phục hồi được hòa quyện một cách kỳ lạ với những lời tiên đoán về sự bội đạo và sự tan lạc của họ; ngay cả đối với họ, Đấng Mê-si xưa nay vẫn luôn là, như Ngài hiện nay vẫn là, một “hòn đá vấp ngã và một tảng đá xúc phạm.” Nhưng không chỉ người Do Thái — người Do Thái và dân ngoại liên kết với nhau chống lại Con Đức Chúa Trời, tạo thành một phần u ám của lời công bố tiên tri, chứa đựng một bóng tối còn buồn thảm hơn — một phần lớn trong ký thuật Phúc Âm. “Các vua trên đất nổi lên, và các quan trưởng họp nhau chống lại Chúa, và chống lại Đấng Được Xức Dầu của Ngài.” “Và chính ngày ấy, Phi-lát và Hê-rốt trở nên bạn hữu với nhau, vì trước đó họ thù nghịch với nhau.” Hãy so sánh những phân đoạn này với Công Vụ 4:8-11. Sự dạy dỗ truyền đạt trong sự kiện này thật nổi bật và trang trọng biết bao! Phi-lát và Hê-rốt, đứng trong thái độ thù hận chết người nhất đối với nhau, nay đã trở nên bạn hữu! Và quyền năng kỳ lạ nhưng hùng mạnh nào đã khuất phục sự thù địch của họ một cách đột ngột như vậy, và biến sự thù hận của họ thành tình yêu? Sợi xích huyền bí nào đã kéo và trói những nhà cai trị thù địch này lại với nhau? Sự thù địch lẫn nhau và sâu sắc của họ chống lại Chúa Giê-xu! Hỡi các tín đồ trong Đấng Christ! Phải chăng kẻ thù của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, được cảm hứng bởi một cảm xúc thù hận tự nhiên và cùng loại, đã được thúc đẩy quên đi những cãi vã riêng tư của mình, và hòa tan những khác biệt của mình trong một liên minh chung để nghiền nát Con Đức Chúa Trời, đối tượng của sự thù địch lẫn nhau của họ — thì những bạn hữu của Đấng Cứu Chuộc, bị ràng buộc bởi nguyên tắc thần thánh của tình yêu thương ngự trong lòng mọi người được sanh bởi Đức Chúa Trời, há sẽ không dập tắt những sự cháy bỏng trong lòng mình, chôn vùi những ác cảm của mình, và kéo lại gần nhau hơn, trong một liên minh thánh khiết, mạnh mẽ và quyết tâm để tôn cao Con Đức Chúa Trời, Đối Tượng vinh hiển và quý báu của tình cảm lẫn nhau của họ sao? Ồ, nếu Chúa Giê-xu là dây liên kết hiệp một cho những kẻ ghét Ngài, thì Ngài phải là dây liên kết hiệp một cho những kẻ yêu Ngài hơn biết bao! Dưới thập tự giá của Ngài, mọi sự ghen ghét vô thánh, sự cay đắng, cơn thịnh nộ, sự giận dữ, tiếng ồn ào và sự thiếu tình yêu thương, phải được than khóc, xưng nhận, ghê tởm và từ bỏ bởi con cái của gia đình duy nhất; và mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật phải được công nhận một cách không ngần ngại và nồng nhiệt như vậy, cứ “cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình!” Ê-sai cũng có một cái nhìn tiên tri rõ ràng biết bao về BẢN CHẤT VÀ SỰ VINH HIỂN CỦA CÔNG VIỆC ĐẤNG CỨU CHUỘC! Ông tiên báo nó như sau: “Này, Chúa đã rao truyền đến tận cùng đất, Hãy nói với con gái Si-ôn: Này, sự cứu rỗi của ngươi đến; này, phần thưởng của Ngài ở với Ngài, và công việc của Ngài ở trước mặt Ngài.” Và ông mô tả nó như sau: “Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta để giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường: Ngài đã sai Ta đến để rịt những kẻ vỡ lòng, để rao cho kẻ bị cầm tù được tự do, và kẻ bị tù được ra khỏi ngục.” Chúng ta khó có thể nhận ra, khi con mắt lần theo lời tuyên bố Phúc Âm này, rằng chúng ta đang đọc lời tiên tri, chứ không phải sự ứng nghiệm của nó; những tác phẩm mờ ảo của Cựu Ước, chứ không phải sự mặc khải giữa trưa của Tân Ước, sáng rực với Phúc Âm, thơm ngát với danh, và đầy dẫy công việc của Chúa Giê-xu đến thế. Ồ, thật là những tin tức vui mừng và hân hoan cho kẻ bị tù tội mang gánh nặng và vỡ lòng nơi đây! Những lời công bố nào có thể thích hợp hơn với trường hợp của người ấy, phù hợp hơn với hoàn cảnh của người ấy, xoa dịu lòng người ấy hơn? Tại đây, từ chính trái tim của Kinh Thánh, Chúa Giê-xu chính Ngài phán. Và chưa bao giờ, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, khi giảng trên núi, hay trong nhà hội, có những âm thanh ngọt ngào hơn được thốt ra từ môi Ngài hơn những điều này. Đây là công việc ở trước mặt Ngài, là tìm kiếm và cứu những tội nhân hư mất, cứu họ với tư cách là tội nhân, xé tan xiềng xích của họ, giải thoát họ khỏi sự tù tội, và đưa họ vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. TÍNH CÁCH YÊN LẶNG, KHIÊM NHƯỜNG, KHÔNG PHÔ TRƯƠNG CỦA CHÚA GIÊ-XU, hòa quyện với sự dịu dàng tinh tế nhất của tấm lòng, ngòi bút của vị tiên tri Phúc Âm cũng miêu tả với sự sống động và vẻ đẹp tương tự. “Ngài sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng khiến tiếng Ngài nghe ngoài đường. Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn còn cháy.” Hãy so sánh lời tiên tri đẹp đẽ này với Ma-thi-ơ 12:15-20. Sự ứng nghiệm có thể hoàn hảo hơn chăng? Toàn bộ đời sống của Chúa chúng ta há chẳng hài hòa chính xác với bức chân dung tiên tri này sao? Sự vinh hiển của đời sống khiêm nhường của Ngài, mà Ê-sai đã thấy bằng con mắt nhìn xa của tiên tri, há chẳng chiếu sáng, như bằng một ánh sáng sống động, mọi bước đi và mọi hành động trong lịch sử của Ngài sao! Quả thật là vậy! Ngài có thể nói cách chân thật: “Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.” Những phép lạ cao siêu nhất, những sự vận dụng quyền năng kỳ diệu nhất, và những sự bày tỏ lòng nhân ái rực rỡ nhất, mà một người tự tôn sẽ dựa vào đó để thiết lập thành công những yêu sách của mình về sự tôn kính sâu xa và phổ quát, Ngài chỉ quy chúng về việc duy trì vinh hiển của Cha Ngài trong sứ mạng thần thánh của Ngài; trong khi mọi vinh dự trần thế và quyền lực tạm thời có thể tích lũy riêng cho chính Ngài, Ngài hoàn toàn từ chối, che khuất con người của Ngài trong những nếp gấp sâu thẳm của sự khiêm nhường đã mặc lấy Ngài như một chiếc áo. Co rút lại trước ánh nhìn mãnh liệt của một đoàn dân vui mừng, và trước hơi thở thì thầm của tiếng vỗ tay của dân chúng, Ngài sẽ biến mất như trong chốc lát khỏi khung cảnh của lòng nhân từ của Ngài, hoặc để tuôn đổ lòng thương xót vô biên của Ngài trên những đối tượng đau khổ và khốn cùng khác và khốn khổ hơn, hoặc để ẩn mình giữa sự u ám và cô tịch của đồng vắng. Chưa bao giờ có sự khiêm nhường nào giống như của Ngài, hỡi Chiên Con nhu mì và khiêm nhường của Đức Chúa Trời! Xin khuất phục cái tôi đáng ghét này trong chúng con — xin hạ thấp sự kiêu ngạo này — xin dập tắt những sự nổi lên bên trong này, và vẽ, bằng những đường nét đẹp hơn và sâu hơn, hình ảnh của chính Ngài trên linh hồn chúng con! Giới hạn của chương này sẽ không cho phép chúng ta nán lại lâu hơn giữa những sự mở ra lúc hoàng hôn thú vị này về vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc; nếu không, sẽ dễ dàng, và có lẽ hữu ích, để cho thấy mọi sự kiện và hoàn cảnh liên quan đến sự hạ mình huyền nhiệm, những sự thương khó và sự chết của Ngài đã được tiên báo rõ ràng như thế nào, và đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen như thế nào. Tuy nhiên, có hai điểm liên quan đến sự mở ra của Ê-sai về sự vinh hiển tiên tri của Đấng Cứu Chuộc, quá dạy dỗ trong chân lý thuộc linh và trọng đại mà chúng truyền đạt để có thể bị bỏ qua hoàn toàn. Cần lưu ý rằng Giăng nhận xét về Ê-sai rằng ông đã thấy sự vinh hiển của Đấng Christ. “Ê-sai nói những điều này, khi ông đã thấy sự vinh hiển của Ngài.” Sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc xưa nay vẫn luôn là một đối tượng hữu hình đối với con mắt thuộc linh. Điều mà vị sứ đồ truyền Phúc Âm ghi lại ở đây về vị tiên tri, ông cũng khẳng định về chính mình và các bạn môn đồ của mình. “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, và chúng ta đã ngắm thấy sự vinh hiển của Ngài.” Đây là một điểm có tầm quan trọng sống còn, đi sâu vào chính linh hồn của Cơ Đốc giáo theo kinh nghiệm thuộc linh. Cầu xin Thánh Linh của mọi chân lý ban cho chúng ta một nhận thức rõ ràng và trang trọng về điều đó! Nếu một người không thấy sự vinh hiển của Đấng Christ, chúng ta không ngần ngại nói về người ấy rằng, đối với mọi đối tượng thuộc linh khác, người ấy hoàn toàn mù — người ấy vẫn còn xa lạ với ân điển soi sáng của Đức Thánh Linh. Để thấy sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, con mắt phải thuộc linh; một đối tượng thuộc linh chỉ được nhận biết bởi một cơ quan thuộc linh. Do đó, vị sứ đồ cầu nguyện thay mặt cho các Cơ Đốc nhân tại Ê-phê-sô: “Cầu xin Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và sự mặc khải trong sự hiểu biết Ngài: hầu cho con mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng.” Chân lý này hiển nhiên đến nỗi một lập luận dài dòng để thiết lập nó dường như không cần thiết. Như chỉ một tâm trí trí tuệ mới có thể vật lộn với một bài toán khó hiểu trong khoa học, và như chỉ một thiên tài cơ khí mới phù hợp để hiểu những chuyển động của một bộ máy phức tạp, thì, trong chân lý được mặc khải, cũng phải có một sự thích nghi của tâm trí với bản chất của chân lý được tra xét. Con mắt của sự hiểu biết phải được soi sáng; linh hồn phải được đưa vào sự hài hòa với chân lý thần thánh, hay đúng hơn là vào sự hài hòa với Đức Chúa Trời của chân lý. Chúng ta sẵn lòng thừa nhận rằng, đối với một người có trí tuệ và khiếu thẩm mỹ, có nhiều điều trong Kinh Thánh chân lý đặc biệt và mạnh mẽ hấp dẫn. Văn chương của Kinh Thánh, được thừa nhận là thuộc loại cao nhất, đặc biệt lôi cuốn một tâm trí như vậy. Vẻ đẹp của văn phong của nó — sự táo bạo của quan niệm của nó — sự phong phú của hình ảnh của nó — sự sâu sắc của triết lý của nó — sự cao siêu của thơ ca của nó — sự cổ xưa của lịch sử của nó, cùng hợp lại để bao quanh nó một sự quan tâm và một sức quyến rũ đặc biệt hấp dẫn một người có tư tưởng sâu sắc, đối với nhà triết học, nhà thơ và nhà sử học. Hoàn toàn có thể cho một cá nhân nghiên cứu Kinh Thánh như người ấy nghiên cứu bất kỳ ngành khoa học nhân văn nào, hoặc tra xét tính xác thực của bất kỳ tài liệu lịch sử nào: người ấy có thể nhận thấy vẻ đẹp của bằng chứng của nó, và cảm thấy sức mạnh của sự chứng minh của nó, và đây sẽ là giới hạn tột cùng của sự hiểu biết của người ấy về lời của Đức Chúa Trời! “Gươm của Thánh Linh” có thể bị bao phủ trong trí tuệ như vậy, hay bị quấn quanh bằng những bông hoa của trí tưởng tượng thi ca, đến nỗi tấm lòng có thể chưa bao giờ cảm thấy sự sắc bén của lưỡi gươm hai lưỡi của nó, đang đâm xuyên và tách nó ra khỏi cái tôi tội lỗi và thờ hình tượng của nó. “Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, và xem xét tư tưởng cùng ý định trong lòng.” Chúng ta sẽ liều lĩnh tiến thêm một bước. Với tư cách là một người tự nhiên, tôi có thể, dựa trên bằng chứng không thể tranh cãi nào đó, thừa nhận Kinh Thánh là một ký thuật đến từ Đức Chúa Trời. Tôi có thể dành cho những sự mặc khải cao siêu của nó niềm tin chắc chắn của mình, cho bản tính thần thánh của nó sự tôn kính sâu xa của mình, cho đạo đức thuần khiết của nó sự ngưỡng mộ nồng nhiệt nhất của mình, và cho những giáo lý thánh của nó sự tuân theo mạnh mẽ nhất và sự bênh vực nhiệt thành nhất của mình. Tôi có thể tin Chúa Giê-xu không phải là kẻ lừa đảo, và tôn giáo của Ngài không phải là một câu chuyện được khéo léo bịa đặt, và danh của Ngài là danh duy nhất được ban cho dưới trời mà bởi đó chúng ta có thể được cứu, nhưng vẫn hoàn toàn mù đối với sự vinh hiển thật của Đấng Cứu Chuộc! Trong suốt thời gian tôi đang tra xét các công sự bên ngoài của Cơ Đốc giáo như vậy, hoặc đang đi qua các sân ngoài của đền thánh lớn của chân lý, tôi vẫn chưa bước được một bước nào vào bên trong đền thánh của chính lòng mình, khám phá tai họa ẩn khuất của nó, và tìm ra điều ác khủng khiếp nhất trong mọi điều ác từng làm ô uế và hủy hoại một tạo vật hữu hạn — sự thù địch tự nhiên, sâu sắc và chết người của tấm lòng chống lại Đức Chúa Trời! Mù đối với tội lỗi, sự khốn cùng và nỗi khốn khổ của chính mình, phải chăng là một điều không thể tin được rằng tôi sẽ mù đối với sự vinh hiển thật của Đấng Cứu Rỗi; và rằng đối với tôi, sự vâng phục, những sự thương khó và sự chết của Ngài — những sự kiện có tầm quan trọng và trọng đại siêu việt, được đan kết với những lợi ích thân thiết nhất của tôi, và thắp lên một ánh sáng không bao giờ tắt xung quanh mọi bước đi của tôi đến cõi đời đời — đối với tôi chỉ như những giấc mơ của thời thơ ấu của tôi? Quả thật đúng như vậy: “Người tự nhiên không nhận được những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người ấy xem chúng là sự rồ dại: cũng không thể hiểu được, vì chúng phải được nhận biết cách thuộc linh.” Nhưng, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng, tín đồ ngắm thấy sự vinh hiển của Chúa Giê-xu. Được đưa đến chỗ thấy không có vinh hiển nào trong chính mình, phải, chẳng có gì ngoài sự biến dạng trong điều mà con mắt trước đây đã nhìn với vẻ tự mãn; sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, như nó được phản chiếu trong con người Ngài, trong huyết chuộc tội và sự công chính xưng công chính của Ngài, sự đầy trọn vô hạn của ân điển để tha thứ và để nên thánh, nay đổ đầy toàn bộ tầm nhìn đạo đức của người ấy, và nâng linh hồn người ấy lên trong những tư tưởng ngưỡng mộ và tôn thờ về sự thánh khiết và tình yêu thương của Đức Chúa Trời! Hơn thế nữa, ảnh hưởng biến đổi của nó lớn đến nỗi người ấy trở nên người dự phần, ở một mức độ nào đó, của chính sự vinh hiển đã thu hút con mắt và mê hoặc tấm lòng người ấy. Sự vinh hiển của Chúa đã chiếu sáng trên người ấy, Mặt Trời Công Bình đã mọc lên, người ấy đứng dậy khỏi bụi đất, và chiếu sáng trong áo xống của sự sáng từ ánh sáng phản chiếu của Đấng Christ. Một cái nhìn về Chúa Giê-xu khiến linh hồn trở nên giống với Tâm Linh của Ngài: một sự chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ngài biến đổi tín đồ ngày càng trở nên “con của sự sáng;” và như vậy, liên tục “nhìn lên Chúa Giê-xu,” con đường người ấy bước đi bừng lên và rực sáng với một ánh hào quang ngày càng tăng, cho đến khi ánh sáng của nó mở rộng thành một ngày hoàn hảo, không mây. “Chúng ta ai nấy mặt trần ngắm xem sự vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một hình ảnh của Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh.” Phương tiện mà qua đó con mắt thuộc linh ngắm thấy sự vinh hiển của Đấng Christ, là đức tin. Đó là một vinh hiển ẩn khuất cho đến khi Thánh Linh Đời Đời ban nguyên tắc hùng mạnh này cho linh hồn. Con mắt của lý trí không thể nhận biết nó, con mắt của trí tuệ và của giác quan không thể ngắm thấy nó — nó vẫn là một điều bị che khuất, ‘tối tăm vì sự sáng chói quá mức,’ cho đến khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cất tiếng Ngài: “Phải có sự sáng.” “Áp-ra-ham,” Đấng Christ phán, “đã vui mừng thấy ngày của Ta: ông đã thấy nó, và mừng rỡ.” Vào thời kỳ xa xăm ấy, ông đã thấy nó như thế nào? — bởi đức tin. Xuyên qua tầm nhìn dài và ảm đạm của các thời đại đang tiến tới, ông thấy ngày đang rạng đông, mặt trời đang mọc. Bởi đức tin, ông ngắm thấy Chúa Giê-xu đang tiến đến. Ông thấy huyết của Ngài, sự công chính của Ngài, và phần của chính ông tại đó, “và ông mừng rỡ.” Cảnh tượng rạng rỡ làm cho tấm lòng của vị tổ phụ giãn nở với niềm vui. Ồ phải, một cái nhìn về Chúa Giê-xu bởi đức tin, dù xa xăm và mờ nhạt, dù mờ ảo và không hoàn hảo, cũng đổ đầy linh hồn một niềm vui không thể tả, thắp sáng con đường đi của nó, làm ngọt sự cô đơn của nó; làm sống động sự cô quạnh của nó, và xoa dịu nó giữa những nỗi sầu khổ sâu sắc nhất của nó. Ê-sai không chỉ ngắm thấy sự vinh hiển của Đấng Christ, mà ông còn “nói về nó.” Trong khi ông suy ngẫm về cảnh tượng kỳ diệu, “lửa bùng cháy, bấy giờ ông nói bằng lưỡi mình.” Ông không thể không nói về điều ông đã thấy và cảm nhận. Và ai có thể ngắm thấy sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, mà không nói về nó? Ai có thể thấy vẻ đẹp của Ngài mà không ca ngợi nó — ai có thể nếm tình yêu của Ngài mà không tôn vinh nó? “Hãy đến,” sẽ là lời mời, “xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm: há chẳng phải là Đấng Christ sao?” Hội Thánh xưa, khi con mắt nàng lang thang trên những vẻ đẹp của Chúa nàng, đã bật ra những lời diễn đạt của sự kinh ngạc và ngợi khen; và, sau khi kể chi tiết và ca ngợi những vẻ đẹp này, nàng kêu lên, như thể mọi ngôn ngữ đã cạn kiệt: “Phải, Ngài toàn vẹn đáng yêu chuộng. Đây là người yêu của tôi, và đây là bạn của tôi.” “Trong đền của Ngài, mọi người đều nói về sự vinh hiển của Ngài.” Người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên cũng vậy. “Tôi sẽ nói về sự vinh hiển oai nghi của Ngài, và về các việc lạ lùng của Ngài. Người ta sẽ nói về sức mạnh của các việc đáng sợ của Ngài: và tôi sẽ tuyên bố sự vĩ đại của Ngài. Họ sẽ truyền ra dồi dào ký ức về sự nhân từ lớn lao của Ngài, và sẽ hát về sự công chính của Ngài. Họ sẽ nói về sự vinh hiển của vương quốc Ngài, và bàn về quyền năng Ngài; để cho con cái loài người biết các việc quyền năng của Ngài, và sự vinh hiển oai nghi của vương quốc Ngài.” “Chúng ta đã ngắm thấy sự vinh hiển của Ngài,” là lời chứng của Giăng. Và trong lời nói đầu của Thư Thứ Nhất của mình, ông có thể làm chứng: “Điều chúng tôi đã thấy và nghe (về Ngôi Lời của sự sống) chúng tôi tuyên bố cho anh em.” Phải, các thánh đồ của Đấng Tối Cao phải nói về Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Họ bị thúc ép phải bày tỏ sự ngợi khen của Ngài, và kể về tình yêu và sự đáng yêu của Ngài, Đấng đối với họ quý hơn vàng của Ô-phia; phải, quý hơn chính sự sống. Người Pha-ri-si có thể lẩm bẩm, kẻ thuộc về thế gian có thể khinh bỉ, và kẻ xưng nhận lạnh lùng có thể quở trách; nhưng, “nếu những người này nín lặng,” là những người đã được cứu chuộc bởi huyết quý báu nhất của Ngài, và đang trông đợi sự hiện đến lần thứ hai của Ngài, như một sự kiện sẽ đưa họ trọn vẹn vào sự vinh hiển của Ngài, và làm cho họ nên giống hình ảnh Ngài, “thì đá sẽ lập tức kêu lên.” Một số KẾT LUẬN quan trọng rút ra từ chủ đề mà chương này đã cố gắng triển khai. Điều đầu tiên nó gợi ý cho tâm trí là, sự hài hòa hoàn hảo của Cựu Ước và Tân Ước, qua đó xác nhận đức tin của chúng ta vào tính xác thực thần thánh của Kinh Thánh chân lý. Chúng ta có thể giải thích sự đồng ý kỳ lạ này của Lời với chính nó, và sự ứng nghiệm chính xác và theo nghĩa đen này của các lời tiên đoán của nó, trên nền tảng nào khác ngoài nền tảng về thần tính của nó? “Lời của Ngài là chân thật,” là suy luận vinh hiển và chiến thắng có thể rút ra một cách công bằng từ một sự kiện nổi bật và hiển nhiên như điều này. Và sự hài hòa đẹp đẽ này được thấy đặc biệt ở điểm nào? — trong việc tôn cao Chiên Con của Đức Chúa Trời. Các sách Cựu Ước và Tân Ước của chân lý làm cho Đấng Christ điều mà Phi-lát và Hê-rốt đã làm chống lại Ngài — chúng liên kết với nhau. Chúng hiệp nhất trong một liên minh thánh khiết, trong một sự hiệp nhất cao siêu của mục đích, để bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nhập thể. Cuốn sách thần thánh! Tập sách quý báu! Hãy ngắm một minh họa về điều Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống phải là, một thân thể trong suốt, được soi sáng bằng sự vinh hiển của Emmanuel, và rải những tia sáng và vẻ đẹp của nó trên khắp mặt của một thế gian hư mất và tăm tối. Việc Hội Thánh trình bày một cách hoàn hảo sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc phụ thuộc nhiều vào sự hiệp một hữu hình của nàng đến thế nào! Một tấm gương bị vỡ thành ngàn mảnh, không thể phản chiếu sự vinh hiển của mặt trời với cùng sự rực rỡ, quyền năng và hiệu quả, như khi nó là một thể hoàn hảo. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bị phân tán, bị chia rẽ và bị vỡ nát, cũng không thể trình bày cho thế gian cùng một lời chứng hài hòa, thuyết phục và hiệu quả về sự vinh hiển của Chúa Giê-xu, như khi, trong sự hiệp một nguyên vẹn của nàng, nàng được thấy “xuất hiện như buổi sáng, đẹp như mặt trăng, trong sáng như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân với cờ xí.” Ồ vậy thì, bởi tất cả những gì thơm ngát trong danh của Chúa Giê-xu, bởi tất cả những gì nên thánh trong sự vinh hiển của Ngài và hấp dẫn trong thập tự giá của Ngài, bởi tất cả những gì ngọt ngào và thuyết phục trong tình yêu thương Cơ Đốc, bởi tất cả những gì trang trọng trong sự đến gần của sự chết và cõi đời đời, và bởi tất cả những gì hạnh phúc trong hy vọng của sự sống đời đời, xuất phát từ một sự chuộc tội duy nhất, hỡi độc giả, hãy tìm cách thúc đẩy sự hiệp một hữu hình của Hội Thánh của Đấng Christ. Hãy quyết tâm, dưới thập tự giá, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng bạn sẽ không là một trở ngại cho việc hoàn thành một mục đích phước hạnh, thánh khiết như vậy. Hãy giữ đức tin bằng một bàn tay vững chắc, nhưng hãy giữ nó trong sự công chính. Hãy nói chân lý với mọi sự dạn dĩ, nhưng hãy nói nó trong tình yêu thương. Hãy nhượng cho người khác điều bạn đòi cho chính mình — quyền phán đoán riêng tư, và sự thực hành tự do của một lương tâm được soi sáng. Và nơi nào bạn thấy hình ảnh của Chúa Giê-xu được phản chiếu, tình yêu của Chúa Giê-xu đang ảnh hưởng, và sự vinh hiển của Chúa Giê-xu được tìm kiếm một cách đơn thuần và duy nhất, tại đó hãy đưa tay của bạn ra, dâng tấm lòng của bạn, thở ra lời chúc phước và lời cầu nguyện của bạn. Ồ, đây là giống như Đấng Christ; và giống như Đấng Christ là ân điển ở dưới, và vinh hiển ở trên! Chủ đề này, có tầm quan trọng trọng đại, cho phép một sự áp dụng cá nhân. Hỡi độc giả, bạn nghĩ gì về Đấng Christ? Những nhận thức của bạn về sự vinh hiển của Ngài, như nó đã được trình bày trước bạn cho đến nay, là gì? Bạn có thấy vẻ đẹp, vẻ đẹp vượt trội, trong Emmanuel không? Sự vinh hiển của Ngài đã bừng lên trước tầm mắt bạn chưa? Nó đã tỏa chiếu vào tâm trí bạn chưa? Một cái nhìn về Chúa Giê-xu, được thấy bởi đức tin, đã khiến bạn phủ phục trong bụi đất, kêu lên: “Tôi đã nghe về Ngài bằng lỗ tai: nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài. Vì vậy tôi ghê gớm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro bụi” chưa? Câu trả lời thành thật của bạn cho những câu hỏi tra xét này sẽ quyết định bản chất và nền tảng của hy vọng hiện tại của bạn cho cõi đời đời. Bạn hiện đang đứng trên biên giới của cõi đời đời ấy. Một sự cân nhắc trang trọng! Vậy thì, điều vô cùng quan trọng là những quan điểm của bạn về Con Đức Chúa Trời phải được xem xét kỹ lưỡng, sàng lọc, và so sánh với lời được cảm hứng. Một vương miện giờ đây được hạ xuống trên trán bạn, một vương quốc trải ra dưới chân bạn, một thế gian giành được và nắm lấy, sẽ chỉ như những món đồ chơi của trẻ sơ sinh, so với lợi ích khủng khiếp liên quan đến câu hỏi: “Bạn nghĩ gì về Đấng Christ?” Và bạn nghĩ gì về Ngài? Ngài có phải là mọi sự cứu rỗi của bạn và mọi sự ao ước của bạn không? Bạn đã đặt cái tôi tội lỗi và cái tôi công chính dưới thập tự giá của Ngài chưa? và trong mọi sự nghèo nàn, trần trụi và hèn hạ của bạn, bạn đã tiếp nhận Ngài như được Đức Chúa Trời làm cho bạn trở nên “sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc” chưa? Sự vinh hiển của Ngài có làm mờ mọi vinh hiển khác; và vẻ đẹp của Ngài có làm lu mờ mọi vẻ đẹp khác trong mắt bạn không? Bạn có thể chỉ về Ngài và nói, trong sự tin cậy khiêm nhường của đức tin và niềm vui của tình yêu: “Đây là người yêu của tôi, và đây là bạn của tôi” không? Đức Chúa Trời đời đời ôi! nếu không vì sự công chính của Con Ngài, con sẽ chìm trong mọi sự ô uế của con! nếu không vì huyết chuộc tội của Emmanuel, con sẽ chết mất trong mọi tội lỗi của con! Cha Thánh ôi, xin đừng nhìn đến con, nhưng hãy ngắm Khiên của con, và hãy nhìn xem mặt của Đấng Được Xức Dầu của Ngài! Và khi sự vinh hiển của Ngài đi qua — sự vinh hiển của sự oai nghi, sự thánh khiết và sự công chính của Ngài — bấy giờ xin đặt con trong kẽ đá, và lấy tay Ngài che con trong khi Ngài đi qua. Hãy vun trồng những sự chiêm ngưỡng thường xuyên và sốt sắng về sự vinh hiển của Đấng Christ. Lợi ích tích lũy cho linh hồn bạn sẽ vô cùng lớn. Tâm trí được chiếm hữu, được đổ đầy và được mở rộng như vậy, sẽ có thể trình bày một sự kháng cự mạnh mẽ hơn trước những sự xâm lấn ngày càng tiến tới và xảo quyệt của thế gian bên ngoài. Sẽ không tìm thấy chỗ cho những tư tưởng hư không, và không có ao ước hay thì giờ cho những thú vui xác thịt. Ồ, những cái nhìn rõ ràng về sự vinh hiển của Emmanuel thật đóng đinh và nên thánh biết bao! Thật làm cho trống rỗng, khiêm nhường và tự hạ biết bao! Với vị tổ phụ, bấy giờ chúng ta kêu lên: “Tôi ghê gớm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro bụi.” Và với vị tiên tri: “Khốn nạn cho tôi! vì tôi chết mất; vì tôi là người có môi dơ dáy... Mắt tôi đã thấy Vua.” Và với vị sứ đồ: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoại trừ về thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài mà thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian.” Ồ vậy thì, hãy nhắm đến việc khiến tâm trí bạn được đổ đầy những cái nhìn mở rộng và vẫn đang mở rộng về sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc. Hãy để nó, trong mọi khám phá mà nó mang lại về tâm trí và sự oai nghi thần thánh, là chủ đề duy nhất của tư tưởng bạn, chủ đề duy nhất của cuộc trò chuyện của bạn. Đừng đặt giới hạn cho sự hiểu biết của bạn về Đấng Christ. Hãy luôn xem rằng bạn mới chỉ đọc lời nói đầu của cuốn sách, bạn mới chỉ chạm đến bờ của biển cả. Kéo dài ra xa phía trước bạn, là những vẻ đẹp chưa được khám phá, và những cái nhìn quý báu, và những vinh hiển lấp lánh, mỗi điều khích lệ sự tiến bước của bạn, mời gọi sự tra xét của bạn, và đòi hỏi sự tôn kính của đức tin bạn, sự cống hiến của tình yêu bạn, và sự dâng hiến đời sống bạn. Vậy hãy tiến lên! Những vinh hiển còn phải được bày tỏ cho bạn trong sự hiểu biết ngày càng lớn về Chúa Giê-xu, trí tưởng tượng nào có thể hình dung, ngòi bút nào có thể mô tả chúng? “Ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn những điều này,” là lời hứa thúc giục bạn tiến bước. Chúa Giê-xu sẵn sàng vén mở mọi vẻ đẹp của con người Ngài — và cho bạn vào chính hành lang của tình yêu Ngài. Không có một căn phòng nào trong tấm lòng Ngài mà Ngài sẽ không mở ra cho bạn; không một phước hạnh nào mà Ngài sẽ không ban cho bạn; không một vinh hiển nào mà Ngài sẽ không cho bạn thấy. Bạn sẽ thấy những việc lớn hơn những việc bạn đã thấy: những vực sâu lớn hơn của tội lỗi trong bản chất sa ngã của bạn sẽ được bày tỏ; cảm thức sâu sắc hơn về hiệu quả tẩy sạch của huyết chuộc tội sẽ được cảm nhận; những cái nhìn rõ ràng hơn về sự chấp nhận của bạn trong Đấng Yêu Dấu; những khám phá lớn hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời; và những vực sâu lớn hơn của ân điển và vinh hiển trong Chúa Giê-xu sẽ được hưởng. Sự tương giao của bạn với Đức Chúa Trời sẽ gần gũi hơn, và là bông trái nhiều hơn của tình yêu nhận làm con trong lòng bạn; chân bạn sẽ như chân của nai cái, và bạn sẽ bước đi trên những nơi cao của mình. “Sự bình an của bạn sẽ chảy như một dòng sông, và sự công chính của bạn như sóng biển.” Nỗi sầu khổ sẽ làm bạn bị thương kém sâu sắc hơn; hoạn nạn sẽ đè nặng bạn kém hơn; cơn hoạn nạn lớn sẽ ảnh hưởng bạn kém gay gắt hơn; tất cả điều này, và vô cùng nhiều hơn nữa, sẽ là kết quả từ sự hiểu biết sâu sắc hơn của bạn về Chúa Giê-xu. À, đừng ngạc nhiên rằng linh hồn đang phập phồng, hổn hển, khát khao của vị sứ đồ đã kêu lên: “Thật vậy, tôi xem mọi sự như là sự lỗ vì sự hiểu biết xuất sắc về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi. Hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền năng của sự phục sinh của Ngài, và sự thông công trong những sự thương khó của Ngài, được làm nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài.” “Bấy giờ chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta tiếp tục theo đuổi để biết Chúa.” Hãy để đời sống bạn là một sự phản chiếu rõ ràng về sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời là những nhân chứng duy nhất cho sự vinh hiển này — những vật phản chiếu duy nhất mà Chúa có trong thế gian tối tăm và chối bỏ Đấng Christ này. SỰ THÁNH KHIẾT, xuất phát từ nguồn của ân điển ngự trị của Thánh Linh, được nuôi dưỡng và trưởng thành bởi những cái nhìn gần gũi về thập tự giá, và mang lại một bản tính thánh khiết và vẻ đẹp cho mọi hành động của đời sống bạn, sẽ là lời chứng cao nhất bạn có thể mang cho sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc. Sự vinh hiển ấy được giao phó vào tay bạn. Nó được giao cho sự canh giữ của bạn. Vậy, thấy rằng nó là như vậy, “anh em phải là hạng người nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính”! Chính xác trong nguyên tắc, và ngay thẳng trong cách cư xử biết bao — cẩn trọng về tính khí, và cảnh giác nơi bị tấn công nhiều nhất, tỉnh táo rộng mở trước những mưu chước của ma quỷ, và cảnh giác trước những sự xâm lấn của tội lỗi biết bao — nghiêm ngặt trong mọi giao dịch với thế gian; và dịu dàng, nhân từ, nhu mì và tha thứ, trong mọi cách cư xử của chúng ta với các thánh đồ biết bao! Than ôi! chúng ta tốt nhất cũng chỉ là những vật phản chiếu mờ nhạt của sự vinh hiển lớn lao này của Chúa chúng ta. Chúng ta là những người giữ gìn không xứng đáng và không trung tín của một kho báu phong phú như vậy! Bao nhiêu sự yếu đuối đeo bám, bao nhiêu tội lỗi chưa bị giết chết, bao nhiêu sự cẩu thả trong tâm linh, bao nhiêu tính khí chưa được nên thánh, bao nhiêu sự đùa giỡn với cám dỗ, bao nhiêu sự thiếu tính chính trực và ngay thẳng nghiêm ngặt, làm mờ ánh sáng của chúng ta, vô hiệu hóa lời chứng của chúng ta cho Đức Chúa Trời, và làm yếu đi, nếu không hoàn toàn phá hủy, ảnh hưởng thuộc linh của chúng ta! Chúng ta không hữu ích nổi bật hơn, vì chúng ta không thánh khiết nổi bật hơn. Chúng ta mang lại quá ít vinh hiển cho Đấng Christ, vì chúng ta tìm kiếm quá nhiều vinh hiển của chính mình. Chúng ta phản chiếu một tia sáng quá mờ nhạt và chập chờn, vì tư thế của chúng ta quá hiếm khi là tư thế của thiên sứ trong sách Khải Huyền, “đứng trong mặt trời.” Chúng ta nhận thức quá không hoàn hảo sự hiệp một của mình với Đấng Christ, và vị thế của mình trong Ngài; và điều này sẽ luôn nuôi dưỡng một sự xưng nhận Cơ Đốc yếu ớt, không kết quả và héo hon. “Như nhánh không thể tự kết quả, nếu không ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.” Ồ, ước được biết nhiều hơn về sự ở trong Đấng Christ này! Hãy xem Chúa Giê-xu mời gọi các thánh đồ của Ngài vào điều đó như thế nào. Họ có bị vấp ngã không? Ngài bảo họ nắm lấy sức mạnh của Ngài. Họ có bị gánh nặng không? Ngài bảo họ trút gánh nặng ấy lên cánh tay Ngài. Họ có mệt mỏi không? Ngài bảo họ ngả mình trên Ngài để nghỉ ngơi. Thế gian có bức hại họ, các “con gái của Giê-ru-sa-lem” có đánh họ, người canh gác có đối xử với họ không tử tế không? Ngài bảo họ ẩn náu trong đền thánh thiêng liêng của chính tấm lòng bị đâm thủng và yêu thương của Ngài. Họ có cần ân điển không? Ngài bảo họ chìm chiếc bình trống rỗng của mình xuống dưới những vực sâu của sự đầy trọn như đại dương của Ngài, và tự do múc lấy “thêm ân điển.” Dù những sự hư hỏng nào làm họ đau khổ, dù những cám dỗ nào tấn công họ, dù nghịch cảnh nào làm họ buồn rầu, dù đám mây nào làm họ tối tăm, dù nhu cầu nào đè nặng trên họ; với tư cách là Người Chăn Chiên cẩn trọng, với tư cách là Anh Cả dịu dàng, với tư cách là Bạn Hữu trung tín, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Ngài bảo các thánh đồ của Ngài đến gần, và an nghỉ trong tình yêu của Ngài. Ồ, Ngài có một tấm lòng rộng lớn: có chỗ, có một căn phòng trong tấm lòng ấy cho bạn, hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi! Đừng nghĩ rằng số phận của bạn là hoang vu, cô đơn và không bạn bè. Đừng nghĩ rằng mọi người đã lìa bỏ bạn, và rằng trong nỗi buồn và sự cô tịch bạn đang luồn lách qua một đồng vắng phức tạp. Có Một Đấng yêu bạn, nghĩ đến bạn, để mắt trên bạn, và chính lúc này đang hướng dẫn, nâng đỡ và chăm sóc bạn: Đấng ấy là Chúa Giê-xu! Ồ, ước gì bạn có thể nhìn vào tấm lòng Ngài, và thấy Ngài yêu bạn như thế nào; ồ, ước gì bạn có thể nghe Ngài phán, dịu dàng như vậy, tha thiết như vậy: “Hãy ở trong tình yêu của Ta!” Hãy vui lên; bạn ở trong tấm lòng của Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong tấm lòng bạn. Bạn không cô đơn: Đức Chúa Trời của bạn, chính là Cha của bạn, ở cùng bạn. Người Chăn của bạn hướng dẫn bạn; Đấng Yên Ủi trải cánh Ngài xung quanh bạn, và thiên đàng sáng rực trước mặt bạn. Chẳng bao lâu bạn sẽ ở đó. Khách lữ hành sẽ ngả những chi thể mệt mỏi của mình; người đi biển sẽ được neo trong bến nghỉ ngơi của mình; chiến binh sẽ cởi bỏ áo giáp của mình, và cất lên bài ca chiến thắng của mình. Vậy hãy ngước lên! Đấng Christ là của bạn, Đức Chúa Trời là của bạn, thiên đàng là của bạn. Nếu Đức Chúa Trời ở về phía bạn, ai có thể chống lại bạn? Và nếu bạn thấy sự thất vọng trong điều tốt lành thọ tạo, nó sẽ chỉ làm Chúa Giê-xu càng đáng yêu hơn; và nếu bạn biết nhiều hơn về tai họa bên trong, nó sẽ chỉ thúc đẩy bạn đến huyết chuộc tội; và nếu bạn có bão tố và giông tố, chúng sẽ chỉ rút ngắn chuyến đi, và đưa bạn nhanh hơn đến vinh hiển. “Tạ ơn Đức Chúa Trời vì món quà không thể tả của Ngài!”

~ ~ ~ ~ ~ ~

"Sự Vinh Hiển Của Đấng Cứu Chuộc Trong Dân Sự Ngài"

"Ta được tôn vinh trong họ." Giăng 17:10

Được nâng lên trên đôi cánh của đức tin, chúng ta đã bay vút lên đến tầng trời thứ ba, chiêm ngưỡng trong chốc lát sự vinh hiển của Emmanuel của chúng ta ở bên trong bức màn. Một cảnh tượng ngọt ngào và say đắm biết bao! Chẳng bao lâu nữa, ôi! thật chẳng bao lâu nữa, sẽ được nhìn thấy mà không qua tấm gương; và vừa được nhìn thấy là sẽ được biến đổi nên cùng một sự vinh hiển ấy! Việc suy xét thêm về đề tài của chúng ta lại gọi chúng ta trở về mặt đất, để nhìn xem thêm một sự bày tỏ khác nữa về sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc — chính là sự vinh hiển của Ngài trong các thánh đồ của Ngài. Việc mở ra chân lý này sẽ được nhận thấy là xác nhận và minh họa một chân lý khác cũng quan trọng không kém; đó là sự hiệp một hoàn hảo của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, cùng với sự qua lại hệ quả của mối quan tâm và tình cảm yêu thương hiện hữu: qua đó cho thấy rằng, trong khi Đấng Christ đại diện cho Hội Thánh ở trên cao, thì Hội Thánh đại diện cho Đấng Christ ở dưới thấp; trong khi nàng được vinh hiển với Ngài trên thiên đàng, thì Ngài được vinh hiển trong nàng trên đất. Sự hiệp một thánh khiết, phước hạnh và không thể phân ly! Sự vinh hiển được bày tỏ của Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài được tuyên bố rõ ràng và nhấn mạnh trong lời cầu nguyện cao cả của Chúa thân yêu của chúng ta, mà chúng ta đã có dịp nhắc đến hơn một lần. Khi thưa với Cha Ngài, Ngài cùng với Cha — điều mà không một tạo vật thuần túy nào có thể làm — tuyên bố một sự liên kết về quyền lợi trong Hội Thánh, dựa trên sự hiệp một thiết yếu về bản thể. “Mọi sự của Con là của Cha, và mọi sự của Cha là của Con, và Con được vinh hiển trong họ.” Thiên sứ nào trên thiên đàng có thể dùng ngôn ngữ này, tạo vật nào trên đất có thể đưa ra lời tuyên bố này — “Mọi sự của Cha là của Con!” Đó sẽ là một hành động tự phụ táo bạo nhất; đó sẽ là sự cô đặc tột cùng của lời phạm thượng: nhưng khi Chúa chúng ta khẳng định điều đó — và cũng khẳng định điều đó trong một lời cầu nguyện trang trọng, thưa với Cha Ngài vào đêm trước khi Ngài chịu chết — thì điều đó chứng minh điều gì, nếu không phải là một sự hiệp một về quyền sở hữu trong Hội Thánh hàm chứa một sự hiệp một về bản thể trong hữu thể? Không thể có sự hiệp một hoàn hảo nào của Cha và Con trong bất kỳ một đối tượng nào, ngoài khi nó xuất phát từ sự hiệp một về bản thể. Chúng ta nghĩ điều này là đúng một cách hiển nhiên. Hai vật bằng một vật cho trước, thì phải bằng nhau. Tiên đề ấy sẽ áp dụng với sức mạnh ngang nhau cho chân lý trước mặt chúng ta. Bằng chứng thuyết phục về Thần Tính của Ngài! Ôi, đừng khước từ điều đó! Kẻ nào sống và chết trong sự không tin vào Thần Tính tuyệt đối của Chúa Giê-xu thì sẽ hư mất đời đời. Tôi không đảm nhận chức phận làm quan án của người ấy: tôi không tuyên bố bản án đoán phạt người ấy. Đấng sẽ xét xử người ấy trong ngày cuối cùng đã định án trước cho người ấy rồi — “Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.” Vậy thì mối quan tâm lẫn nhau mà Đấng Christ tuyên bố như thế cùng với Cha Ngài, trong trường hợp này, nói riêng về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và thật vui thỏa khi ở đây dõi theo sự bình đẳng hoàn hảo của tình yêu đối với Hội Thánh cũng như sự đồng nhất hoàn hảo về quyền lợi trong Hội Thánh. Đôi khi chúng ta bị cám dỗ để nghi ngờ sự giống nhau hoàn hảo, về mức độ, của tình yêu của Cha với tình yêu của Con; rằng, vì Chúa Giê-xu đã chết và cầu thay, tâm trí vốn quen thân thiết với Ngài hơn cách riêng, gắn Ngài với mọi quan điểm và sự hưởng thụ yên ủi, xoa dịu, thánh hóa của nó, chúng ta dễ bị quyến dụ vào niềm tin rằng tình yêu của Ngài hẳn phải vượt trội về sức mạnh và cường độ so với tình yêu của Cha. Nhưng không phải vậy. Tình yêu của Cha bình đẳng hoàn hảo về mức độ, cũng như về bản tính, với tình yêu của Con; và điều này cũng có thể được khẳng định một cách chân thật như vậy về “tình yêu của Đức Thánh Linh.” Chúa Giê-xu phán: “Ai đã thấy Ta, thì đã thấy Cha.” Vậy thì kẻ nào đã thấy những biểu lộ cảm động, áp đảo của tình yêu của Đấng Cứu Chuộc — kẻ nào đã thấy Ngài tuôn đổ lòng thương xót sâu xa của Ngài trên những nỗi khốn khổ của một thế giới đau thương; kẻ nào đã thấy sự dịu dàng đầy tình cảm của Ngài đối với các môn đồ Ngài; kẻ nào đã thấy Ngài khóc tại mộ của La-xa-rơ; kẻ nào đã theo Ngài đến vườn Ghết-sê-ma-nê, đến dinh xét xử của Phi-lát, và từ đó đến thập tự giá của Gô-gô-tha, thì đã thấy trong mỗi bước Ngài đi, và trong mỗi việc Ngài làm, một hình bóng của tình yêu sâu thẳm, sâu thẳm mà Cha dành cho dân sự Ngài. Kẻ nào đã thấy tình yêu của Con như thế thì đã thấy tình yêu của Cha. Ôi, thật ngọt ngào khi nghĩ rằng tình yêu đã lao khổ — tình yêu đã nhọc nhằn — tình yêu đã khóc — tình yêu đã đổ huyết — tình yêu đã chết, là cùng một tình yêu, về bản tính và cường độ của nó, vốn sâu thẳm trong lòng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và được cam kết để bảo đảm sự cứu rỗi đời đời của Hội Thánh. “Mọi sự của Con là của Cha, và mọi sự của Cha là của Con, và Con được vinh hiển trong họ.” Giờ đây chúng ta sẽ chỉ ra ĐẤNG CỨU CHUỘC ĐƯỢC VINH HIỂN TRONG HỘI THÁNH CỦA NGÀI Ở NHỮNG ĐIỂM NÀO. Ngài được vinh hiển trong việc là Đầu giao ước của mọi phước hạnh cho dân sự Ngài. Đức Thánh Linh đã tuyên bố chân lý quý báu này rõ ràng biết bao — “Chúc tụng Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ.” Đây là Giô-sép thật của chúng ta với mọi kho báu mà tình yêu của Cha có thể ban cho, hay giao ước ân điển cung cấp, được đặt trong tay Ngài và tùy Ngài định đoạt. “Cha đã vui lòng” lập Ngài làm Đầu của Hội Thánh, và trong Ngài, với tư cách ấy, “mọi sự đầy trọn sẽ ngự.” Ở đây, nữa, là Ê-li-a-kim thuộc linh thật của chúng ta, mà về Ngài có lời tiên tri ngọt ngào rằng: “Chúng sẽ treo trên Ngài mọi sự vinh hiển của nhà Cha Ngài, con cháu và dòng dõi, mọi bình nhỏ, từ các bình như chén cho đến mọi bình như vò.” Ê-sai 22:24. Ai nâng đỡ, như ‘một cái đinh đóng vào nơi vững chắc,’ mọi sự vinh hiển của Hội Thánh, nếu không phải là Chúa Giê-xu? Trong Đấng Christ, Hội Thánh được tuyển chọn. Trong Đấng Christ, nó được gìn giữ. Trong Đấng Christ, nó sống. Trong Đấng Christ, nó được tha thứ. Trong Đấng Christ, nó được xưng công chính. Trong Đấng Christ, nó được nên thánh. Trong Đấng Christ, nó sẽ được vinh hiển. Như vậy, mọi sự vinh hiển của nhà thuộc linh đều treo trên Đấng Christ — Ngài là nền của nó, Ngài là đá góc của nó; trong Ngài, “được kết hợp chặt chẽ với nhau, nó lớn lên thành một đền thờ thánh trong Chúa;” và Ngài sẽ là đá đỉnh, sẽ được đưa ra vào ngày nó hoàn thành, giữa những tiếng reo hò “Ân điển, ân điển cho nó!” Trên Ngài, nữa, treo mọi ‘bình’ của nhà, ‘các bình như chén và các bình như vò;’ người nhỏ và người lớn, người trẻ và người già, người yếu đuối và người mạnh mẽ, mọi thánh đồ đều treo trên Chúa Giê-xu, và Chúa Giê-xu nâng đỡ và cung cấp cho tất cả. Hãy xem, ‘các bình như chén, các bình nhỏ,’ treo trên Ngài thể nào, và Ngài cung cấp cho chúng thể nào. “Và kìa, có một người phung đến, thờ lạy Ngài mà thưa rằng: Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi sạch. Chúa Giê-xu giơ tay ra, chạm vào người ấy mà phán rằng: Ta muốn, ngươi hãy sạch đi. Và lập tức bệnh phung của người ấy được sạch.” “Và một người trong đoàn dân thưa rằng: Thưa Thầy, tôi đã đem con trai tôi đến cho Thầy, nó bị quỷ câm ám... và nhiều lần quỷ đã ném nó vào lửa, và vào nước, để hủy diệt nó: nhưng nếu Thầy có thể làm được điều gì, xin thương xót chúng tôi, và giúp chúng tôi. Chúa Giê-xu quở trách tà linh, phán với nó rằng: Hỡi quỷ câm và điếc, Ta truyền cho ngươi, hãy ra khỏi nó, và đừng nhập vào nó nữa.” “Và kìa, có một người đàn bà bị bệnh băng huyết đã mười hai năm, đến phía sau Ngài, chạm vào gấu áo Ngài: vì bà tự nghĩ rằng, nếu tôi chỉ chạm được áo Ngài, tôi sẽ được lành. Nhưng Chúa Giê-xu quay lại; và khi Ngài thấy bà, Ngài phán rằng: Hỡi con gái, hãy vững lòng; đức tin của ngươi đã làm cho ngươi lành. Và người đàn bà được lành từ giờ ấy.” “Và người ấy thưa với Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi khi Chúa đến trong vương quốc Chúa. Và Chúa Giê-xu phán với người ấy rằng: Quả thật, Ta nói với ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong Ba-ra-đi.” “Và kìa, có một người đàn bà Ca-na-an đến từ miền ấy, kêu lên với Ngài rằng: Lạy Chúa, Con của Đa-vít, xin thương xót tôi; con gái tôi bị quỷ ám rất khổ sở. Nhưng Ngài không đáp một lời nào.... Rồi bà đến thờ lạy Ngài mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin giúp tôi. Nhưng Ngài đáp rằng: Lấy bánh của con cái mà ném cho chó là không phải lẽ. Và bà thưa rằng: Thưa Chúa, thật vậy: nhưng chó cũng ăn những miếng vụn rơi từ bàn của chủ chúng. Bấy giờ Chúa Giê-xu đáp và phán với bà rằng: Hỡi người đàn bà, đức tin của ngươi lớn lắm: điều ngươi muốn sẽ được như ý.” Hãy nhìn xem, những ‘bình nhỏ’ này treo trên Chúa Giê-xu thể nào; và hãy nhìn xem, Ngài nâng đỡ và làm đầy chúng thể nào. Chúng chỉ như ‘các bình như chén’ — sự hiểu biết của chúng khiếm khuyết, ân điển của chúng giới hạn, kinh nghiệm của chúng nông cạn, đức tin của chúng nhỏ bé, và chính chúng thì bé nhỏ — ôi! bé nhỏ biết bao, ai có thể nói được? — trong mắt chính mình; vậy mà, khi đến với ân điển của Chúa Giê-xu như vậy, kêu lên — “Ngoài Ngài, con không có nơi nương náu nào khác, Linh hồn bất lực của con treo trên Ngài,” thì Ngài tiếp nhận chúng, Ngài chào đón chúng, Ngài nâng chúng lên, Ngài cung cấp cho chúng, Ngài làm đầy chúng; Ngài vui mừng trong ân điển yếu ớt của chúng, Ngài không khinh thường sức lực nhỏ bé của chúng, Ngài đội mão cho đức tin yếu đuối của chúng, Ngài ban cho chúng những ước muốn tột cùng của lòng chúng. Ôi, Chúa Giê-xu của chúng ta là một Chúa Giê-xu thể nào! Đã bao giờ có sự dịu dàng, ân cần và khéo léo như vậy được bày tỏ đối với “cây sậy đã giập và tim đèn còn khói” chưa? Bạn đọc thân mến, bạn có phải là một ‘bình nhỏ’ không? Có thể là, qua những sự yếu đuối vây quanh bạn, những thử thách áp bức bạn, những cám dỗ tấn công bạn, những đám mây bao quanh bạn, bạn chỉ có thể tiếp nhận sự đầy trọn của Đấng Christ ở một mức độ giới hạn; chân lý chỉ được hiểu một phần, vì có những giáo lý, có lẽ, khó hiểu, và những điều răn còn khó vâng theo hơn. Ánh sáng chiếu vào tâm trí chỉ lờ mờ, lời tuyên bố của Kinh Thánh về sự xảo quyệt sâu xa và sự gian ác tuyệt vọng của lòng người chỉ được tiếp nhận chậm rãi, thận trọng, ngờ vực; thập tự giá hằng ngày mà thân phận môn đồ Cơ Đốc đặt lên, đôi khi được vác lên, nhưng cũng thường bị đặt xuống; con đường gồ ghề làm tổn thương bàn chân, con đường hẹp khiến chúng vấp ngã. Sự chuộc tội lớn lao của Đấng Christ, sự vâng phục duy nhất, hoàn hảo của Ngài, công việc lớn lao và đã hoàn tất của Ngài, việc rảy huyết Ngài trên lương tâm, sự trọn vẹn của một linh hồn tin trong sự công chính của Ngài, và “sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh” hệ quả, chỉ được biết ít ỏi. Đây, có thể, là một số nét đánh dấu trường hợp của bạn. Vậy mà, khi cảm nhận sự đê hèn của chính mình, và sự đầy đủ và quý báu của Đấng Christ, và bị thúc ép phải treo trên Ngài duy nhất và trọn vẹn, như mọi sự cứu rỗi và mọi ước muốn của bạn; dù bạn chỉ có thể tiếp nhận một ‘lượng nhỏ’ kiến thức, ân điển, và tình yêu, bạn vẫn là một ‘bình bằng vàng’ trong nhà Ngài, và Chúa Giê-xu mang bạn trên lòng Ngài, đặt bạn như một ấn trên cánh tay Ngài, và trình diện bạn mỗi khoảnh khắc trước Đức Chúa Trời, trọn vẹn trong chính Ngài. Nhưng cũng có trong nhà này “các bình như vò,” những bình lớn hơn — các thánh đồ có ân điển sâu xa, đức tin khổng lồ, sự hiểu biết sâu sắc. Hãy nghe một người trong số họ kêu lên: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: vậy mà tôi sống; nhưng không phải tôi sống, mà Đấng Christ sống trong tôi; và sự sống tôi hiện đang sống trong xác thịt, tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Ôi, vị sứ đồ yêu dấu này đã uống dồi dào biết bao từ “sông của Đức Chúa Trời!” Ông đã chìm sâu biết bao vào đại dương đầy trọn của Đấng Christ! Ông đã bay cao biết bao vào sự hiện diện đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời, cho đến khi, với đôi cánh xòe rộng quét qua các tầng trời, mọi kho báu lấp lánh ở đó dường như được thu vào linh hồn ông. Vậy mà, dù là một bình lớn, tự mình ông vẫn nghèo hèn, đê hèn, và trống rỗng; tự coi mình là “kẻ đứng đầu trong các tội nhân,” tự xem mình “nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong mọi thánh đồ,” và quy mọi điều ông là như một người được đổi mới cho “ân điển của Đức Chúa Trời.” Trong sự nghèo hèn, đê hèn, và trống rỗng này, ông đã treo, cùng với chiếc bình nhỏ, duy nhất, trọn vẹn trên Đấng Christ. Tên trộm được cứu vào giây phút cuối cùng, và Phao-lô, vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, đã treo trên Chúa Giê-xu bên cạnh nhau. “Từ sự đầy trọn của Ngài, tất cả chúng ta đều đã nhận lãnh, và ân điển thay cho ân điển.” Cả hai đều được tha thứ bởi cùng một huyết, cả hai đều được xưng công chính bởi cùng một sự công chính, cả hai đều được làm đầy từ cùng một nguồn, và cả hai hiện đang ở trong vinh hiển, hát cùng một bài ca, và cùng nhau ném những mão của mình xuống trước ngai. Như vậy, Chúa Giê-xu được lập làm “Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh của Ngài;” và Hội Thánh của Ngài trở nên, trong mọi chi thể của nó, dù nhỏ hay lớn, “sự đầy trọn của Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự.” Như vậy Đấng Christ được vinh hiển trong họ. Và ôi, tâm trí vô hạn nào có thể tính được nguồn vinh hiển cứ thế đổ về cho Đấng Cứu Chuộc qua các thánh đồ của Ngài? Trong sự cải đạo của dân sự Ngài — việc họ được chuyển từ bản tính tự nhiên sang ân điển, Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển. Đây là bước đầu tiên dẫn đến việc Đấng Christ được vinh hiển một cách hiển nhiên trong các thánh đồ được kêu gọi của Ngài. Sự cải đạo là khởi đầu của một nguồn vinh hiển vô tận cho Đấng Christ. Khi nhìn thấy một tội nhân nghèo hèn đang sống một đời sống thù nghịch thực tế với Đức Chúa Trời, thù ghét Chúa Giê-xu, nổi loạn chống lại sự cai trị Thần Thánh, và thù địch cố ý và quyết tâm với kế hoạch cứu rỗi vinh hiển duy nhất; có lẽ là một kẻ phạm thượng, một kẻ bắt bớ, và gây tổn hại; nay đã thay đổi, nay đã bị chinh phục, nay đang ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, “mặc quần áo và tỉnh táo,” ôi, chẳng có sự vinh hiển nào được đem đến cho ân điển của Đấng Christ Giê-xu qua đó sao? Khi thấy người ấy được chuyển ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Đức Chúa Trời; được giải phóng khỏi quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, và được làm người tự do của Chúa; ý chí nổi loạn bị chinh phục, tấm lòng cứng cỏi bị khuất phục, tinh thần kiêu ngạo bị hạ thấp, sự thù ghét biến thành tình yêu, và tâm trí lâu nay lang thang giờ tìm thấy trung tâm nghỉ ngơi và nguồn hạnh phúc của nó trong Đức Chúa Trời đã được hòa giải, ôi! chẳng có mão vinh hiển nào được đặt trên đầu Chúa Giê-xu trong mọi điều này sao? Hỡi các linh thiên sứ, đang cúi mình trên nắp thi ân trong sự chiêm nghiệm sâu xa về những mầu nhiệm đáng sợ của ân điển nhập thể và tình yêu chịu chết — mà mắt sáng lên và lòng mở rộng với sự rực rỡ và niềm vui mới mẻ vì một tội nhân ăn năn, các ngươi có thấy sự vinh hiển nào đang sâu đậm thêm quanh Con Đức Chúa Trời, khi mỗi bình của sự thương xót được gọi vào, được làm trống rỗng khỏi cái tôi, và được làm đầy với Chúa Giê-xu không? Nhưng chúng ta kêu gọi, không phải các thiên sứ, mà chính các thánh đồ. Hãy nghe lời làm chứng của một người — “Sau đó, tôi đến các miền Sy-ri và Si-li-si; và các Hội Thánh của Giu-đê ở trong Đấng Christ không biết mặt tôi: nhưng họ chỉ nghe rằng, người trước kia bắt bớ chúng ta, nay rao giảng đức tin mà người ấy từng phá hủy. Và họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong tôi.” Ôi, quyền năng, sự khôn ngoan, ân điển, tình yêu của Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển biết bao, và Đức Chúa Trời qua Ngài, bởi mỗi sự gia thêm mới mẻ như vậy vào số những người được cứu chuộc! Hãy nhắm đến việc trở thành công cụ để đem một linh hồn đến tiếp nhận Chúa Giê-xu là mọi sự cứu rỗi của nó, và bạn đem đến cho danh Ngài nhiều vinh hiển hơn là khi một nghìn thế giới như thế này ra đời theo lệnh của bạn. “Những người khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng của bầu trời; và những người dắt đưa nhiều người đến sự công chính, như các ngôi sao đời đời mãi mãi.” Nhưng Ngài được vinh hiển thể nào trong việc Đức Chúa Trời tiếp nhận dân sự Ngài qua Ngài! Ai có thể nuôi một sự nghi ngờ về điều này, mà có bất kỳ kiến thức theo kinh nghiệm nào về công việc lớn lao của Chúa Giê-xu? Hãy nhìn điều này trong một khoảnh khắc. Việc Đức Chúa Trời xưng công chính tội nhân tin qua sự công chính của Con Ngài, là ấn của Ngài cho sự hoàn hảo, và hiệu lực, và giá trị của sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ. Giả sử bạn nghĩ, sự vinh hiển nào sẽ bao quanh hình dáng của Gáp-ri-ên, nếu Đức Giê-hô-va có thể tiếp nhận một tội nhân nghèo hèn trong sự công chính của người ấy! Hành động này sẽ nâng người ấy lên cao biết bao về phẩm giá, và vinh dự, và lời ca ngợi trên mọi trí tuệ thiên thượng! Nhưng ôi! hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta đứng trong một sự công chính tốt hơn và thần thánh hơn sự công chính của thiên sứ hay tổng lãnh thiên sứ; chúng ta đứng trong sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể! và việc Đức Chúa Trời ấy, Đức Chúa Trời Chúa thánh khiết, tiếp nhận một tội nhân nghèo hèn trong sự công chính của Con Ngài, đặt Con ấy lên trên mọi tạo vật, “ngự trong ánh sáng,” mà sự rực rỡ trọn vẹn của nó “không người nào đã thấy, cũng không thể thấy.” Chân lý này, được Đức Thánh Linh mở ra cho linh hồn ông, đã thúc ép một thánh đồ danh tiếng của Đức Chúa Trời kêu lên: “Giá tôi có mọi đức tin của các tổ phụ, mọi lòng sốt sắng của các tiên tri, mọi việc lành của các sứ đồ, mọi sự chịu khổ thánh khiết của các tử đạo, và mọi lòng sùng kính rực cháy của các sê-ra-phim; tôi cũng sẽ khước từ tất cả, về mặt nương cậy, và coi tất cả chỉ là rác rưởi và phân khi so sánh với sự chết vô cùng quý báu và sự công chính vô cùng xứng đáng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi.” Nhưng một người còn danh tiếng hơn nhờ kinh nghiệm sâu xa của ông về chân lý này, đã ghi lại lời làm chứng của mình như sau: “Những điều vốn là lợi cho tôi, tôi đã coi là mất vì Đấng Christ. Vâng, chắc chắn, và tôi coi mọi sự là mất vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Đấng Christ Giê-xu, Chúa của tôi: vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và coi chúng chỉ là phân, để tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi vốn là của luật pháp, nhưng sự công chính qua đức tin của Đấng Christ, sự công chính vốn là của Đức Chúa Trời bởi đức tin.” Ai có thể tính được sự vinh hiển được đem đến cho Chúa Giê-xu bởi việc Đức Chúa Trời xưng công chính trọn vẹn tội nhân nghèo hèn tin qua sự công chính của Con yêu dấu của Ngài? Ngài được vinh hiển trong sự nên thánh tiến triển của dân sự Ngài. Đấng Christ phán: “Vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Sự gia tăng của vương quốc này chính là thước đo và phạm vi của sự tiến bộ của tín đồ trong sự nên thánh. Đây là sự công chính bên trong, công việc của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh, gồm việc chinh phục tâm trí, ý chí, tình cảm, ước muốn, vâng, toàn bộ linh hồn, dưới sự cai trị và quyền tối cao của Chúa Giê-xu, “bắt phục,” sứ đồ nói, “mọi tư tưởng để vâng phục Đấng Christ.” Ôi, hỡi các bạn đang “chiến đấu chống lại tội lỗi,” khao khát được “trở nên giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời,” tha thiết được “trong sạch trong lòng” hơn, “đói khát sự công chính,” hãy nghĩ rằng trong mỗi bước bạn đi trên con đường nên thánh, trong mỗi sự hư hoại bị chinh phục, trong mỗi tội lỗi đeo bám bị đặt sang một bên, trong mỗi ước muốn thánh khiết được sinh ra, Đấng Christ được vinh hiển trong bạn! Nhưng có lẽ bạn đáp lại, “càng cố gắng để làm chủ, tôi càng dường như bị chinh phục. Càng mạnh mẽ chống lại tội lỗi của mình, tội lỗi của tôi càng dường như mạnh hơn.” Nhưng điều này chứng minh điều gì? Nó chứng minh rằng “Đức Chúa Trời đang làm việc trong các ngươi để vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài,” — rằng vương quốc của Đức Chúa Trời đang xâm nhập vương quốc của Sa-tan — rằng Đức Thánh Linh ngự trong lòng đang chiến tranh với xác thịt. Owen nhận xét một cách chân thật rằng, “nếu một tín đồ để mặc tội lỗi của mình, tội lỗi của mình sẽ để mặc người ấy.” Nhưng hãy để người ấy tra xét chúng như bằng những ngọn nến, hãy để người ấy đem chúng ra ánh sáng, chống lại, làm chết, và đóng đinh chúng, thì chúng sẽ tranh giành chiến thắng cho đến cuối cùng. Và cuộc chiến nội tâm này, được mô tả sinh động và cảm động như vậy trong chương bảy của Thư Rô-ma, đánh dấu một cách không thể phủ nhận sự ngự trị của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nhưng khi thấy một người đang tiến bộ trong sự nên thánh, khát khao Đức Chúa Trời, tấm lòng cố định trong mục đích trang trọng là đầu phục trọn vẹn; đang trau dồi những quan điểm cao hơn, và nhắm đến một tiêu chuẩn cao vời hơn; khi nhìn thấy người ấy, có lẽ, đang tự mở đường đến ngai qua sự chống đối dữ dội, “những trận chiến bên ngoài; những nỗi sợ hãi bên trong;” đang cố gắng làm chủ một tội lỗi đeo bám nào đó, đôi khi chiến thắng, và đôi khi bị chiến thắng, đôi khi với tiếng reo chiến thắng trên môi, và đôi khi với ý thức đau đớn về thất bại làm cúi lòng; vậy mà vẫn tiến về phía trước — kim của linh hồn, với chuyển động chậm rãi và run rẩy, nhưng chân thật và chắc chắn, vẫn chỉ về sự thu hút vinh hiển của nó, là Đức Chúa Trời — đức tin không bao giờ có thể thất bại, và hy vọng không bao giờ có thể chết, và tình yêu không bao giờ có thể bị dập tắt; đang treo, giữa cuộc chiến của chúng và trong mọi sự yếu đuối của chúng, trên “cái đinh đóng vào nơi vững chắc.” Đấng Christ, sự nên thánh của chúng ta, được vinh hiển thể nào trong một thánh đồ như vậy! Ôi, được giống như Chúa Giê-xu! nhu mì, và khiêm nhường, và dịu dàng, và nhân từ, và tha thứ; không xảo quyệt, không dối trá, không ác ý, không báo thù; không một tính khí, hay tư tưởng, hay cảm xúc, hay cái nhìn nào, không giống Ngài! Các bạn yêu dấu, đừng nhầm lẫn bản tính và bằng chứng của sự tăng trưởng trong sự nên thánh. Trong mọi sự tự chối mình trong công việc lớn lao này, hãy thận trọng đối với việc chối bỏ ân điển. Bạn sẽ cần nhiều sự khôn ngoan thánh khiết ở đây, kẻo bạn bỏ qua công việc của Đức Thánh Linh trong bạn. Có thể bạn đã nghĩ về sự vinh hiển mà Đấng Christ nhận được từ thiên tài rực rỡ, và tài năng sâu sắc, và những ân tứ lộng lẫy, và lòng sốt sắng rực cháy, và những hy sinh tốn kém, và thậm chí công dụng rộng lớn. Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ về sự vinh hiển, sự vinh hiển lớn hơn nhiều, phong phú hơn nhiều, chảy đến Ngài từ tinh thần ăn năn tan vỡ, tấm lòng đổ vỡ, tâm trí khiêm nhường, bước đi khiêm tốn; từ giọt nước mắt ăn năn tin kính rơi xuống khi không con mắt người nào thấy, và tiếng thở dài đau buồn tin kính được thở ra khi không tai người nào nghe; và sự ghê tởm tội lỗi, và sự tự ghê tởm, và ý thức sâu xa về sự đê hèn, và nghèo hèn, và yếu đuối, đưa bạn đến với Chúa Giê-xu với lời cầu nguyện — “Lạy Chúa, con đây; con đã đem đến cho Ngài ý chí nổi loạn của con, tấm lòng lang thang của con, những tình cảm thế gian của con, sự yếu đuối đặc biệt của con, tội lỗi đeo bám và không ngừng áp đảo của con. Xin tiếp nhận con một cách nhân từ, xin tuôn đổ quyền năng lớn lao của ân điển Ngài trong linh hồn con, và chinh phục tất cả, và cai trị tất cả, và bắt phục tất cả cho chính Ngài! Chẳng phải sẽ vì sự vinh hiển của Ngài, sự vinh hiển của danh lớn lao của Ngài sao, nếu sự hư hoại mạnh mẽ này được chinh phục bởi ân điển Ngài, nếu tội lỗi quyền lực này bị đóng đinh vào thập tự giá của Ngài, nếu tính khí nhạy cảm này, và tấm lòng bất khiết này, và những tình cảm biếng nhác này, và tâm trí tối tăm này, và những ước muốn thuộc về đất này, và những theo đuổi xác thịt này, và những mục đích ích kỷ này, đều được Đức Thánh Linh của Ngài đổi mới trọn vẹn, được ân điển Ngài thánh hóa, và mỗi điều đều được làm cho phản chiếu hình ảnh của Ngài? Vâng, lạy Chúa, điều đó sẽ vì sự vinh hiển của Ngài, qua thời gian và qua cõi đời đời.” Đặc biệt, Chúa Giê-xu được vinh hiển trong đời sống đức tin mà các thánh đồ của Ngài sống nương trên Ngài. Kinh nghiệm của mỗi tín đồ là, ở một mức độ giới hạn, kinh nghiệm của vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, mà chúng ta, những người lướt sát bề mặt trái đất như vậy, khó có thể chạm được vào chóp cánh bay cao của ông — “Sự sống tôi hiện đang sống trong xác thịt, tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.” “Đức tin quý báu như nhau” với đức tin của ông, ngự trong lòng của mọi người được tái sinh. Dọc theo xa lộ vương giả này, Đức Chúa Trời đã định mọi dân sự Ngài phải đi. Đó là con đường Chúa của họ đã đi trước họ; đó là con đường họ phải theo sau Ngài. Bước đầu tiên họ bước ra khỏi con đường của ‘cảm giác’, là bước vào con đường của ‘đức tin’. Và họ nhận thấy đó là một ân điển lớn lao thể nào, khi họ tiếp tục hành trình! Họ sống chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ đứng chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ bước đi chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ chiến đấu chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ chiến thắng chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ thấy điều vô hình chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ nhận điều khó tin chăng? Ấy là bởi đức tin. Họ đạt được điều không thể chăng? Ấy là bởi đức tin. Những thành tựu vinh hiển của đức tin! Và, ôi, Chúa Giê-xu được vinh hiển nổi bật thể nào trong các thánh đồ của Ngài như vậy! Chẳng phải là vinh hiển cho Giô-sép sao khi, có sự giàu có của Ai Cập trong tay, mọi người đều được làm cho sống hằng ngày và hằng giờ nương trên Ngài? Chẳng có sự gia thêm mới mẻ nào về phẩm giá được đem đến cho sự tôn cao của Ngài, bởi mỗi sự thừa nhận mới mẻ về thẩm quyền của Ngài, và mỗi lần tìm đến mới mẻ với sự giàu có của Ngài sao? Và chẳng phải Chúa Giê-xu được vinh hiển trong sự tôn cao của Ngài, và trong sự đầy trọn của Ngài, và trong tình yêu của Ngài, và trong ân điển của Ngài, bởi đức tin ấy, mà trong sự thực hành nó, “một dân nghèo hèn và đau khổ,” Hội Thánh thiếu thốn và bị thử thách, được làm cho đi đến, và sống nương trên, Ngài mỗi khoảnh khắc sao? À, vâng! mỗi sự hư hoại được đem đến ân điển thánh hóa của Ngài; mỗi gánh nặng được đem đến cánh tay toàn năng của Ngài; mỗi nỗi đau buồn được đem đến tấm lòng cảm thương của Ngài; mỗi nhu cầu được đem đến sự đầy trọn tràn ngập của Ngài; mỗi vết thương được đem đến bàn tay chữa lành của Ngài; mỗi tội lỗi được đem đến huyết tẩy sạch của Ngài; và mỗi sự biến dạng được đem đến sự công chính che phủ tất cả của Ngài, đều làm tăng thêm nguồn vinh hiển, mà mỗi giây thời gian dâng lên cho Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta từ Hội Thánh của Ngài. Có thể bạn đã tưởng tượng — vì giờ đây tôi sẽ giả sử mình đang nói với linh hồn đang tìm kiếm — rằng Đấng Christ đã được vinh hiển hơn bởi việc bạn lùi lại khỏi Ngài — nghi ngờ hiệu lực của huyết Ngài để hủy bỏ tội lỗi của bạn, và quyền năng của ân điển Ngài để làm chết sự hư hoại của bạn, và sự đầy đủ của sự đầy trọn của Ngài để cung cấp nhu cầu của bạn, và sự cảm thương của bản tính Ngài để xoa dịu nỗi đau của bạn, và sự sẵn lòng yêu thương của lòng Ngài để tiếp nhận và chào đón bạn như chính bạn, trống rỗng, đê hèn, và vô giá trị; mà ít nghĩ rằng, ngược lại, Ngài đã bị đau buồn, và bị tổn thương, và bị làm nhục, và bị cướp mất sự vinh hiển của Ngài biết bao, bởi sự nghi ngờ tình yêu của Ngài này, và sự không tin cậy ân điển của Ngài này, sau mọi sự bày tỏ cảm động về tình yêu ấy, và mọi bằng chứng thuyết phục về ân điển ấy. Nhưng, có phải ước muốn của nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn bạn là Đấng Christ được vinh hiển bởi bạn không? Vậy thì đừng quên chân lý lớn lao, sáng chói của Kinh Thánh, rằng Ngài là Cứu Chúa của các tội nhân, và của các tội nhân như là tội nhân — rằng trong vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi của linh hồn, Ngài không công nhận điều gì về sự xứng đáng trong tạo vật; và rằng bất kỳ công đức con người nào được đem đến cho Ngài với mục đích giới thiệu trường hợp ấy để Ngài chú ý — bất kỳ điều gì — dù đó ngay cả là công việc khởi đầu của chính Đức Thánh Linh của Ngài trong lòng — được gắn thêm vào công việc đã hoàn tất của Ngài, như một nền tảng của sự tiếp nhận với Đức Chúa Trời, thì đều là sự giảm trừ bấy nhiêu khỏi sự vinh hiển của Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc — mà không điều gì Ngài ghen tương hơn điều đó — và, hệ quả là, đặt linh hồn ở rất xa ân điển của Ngài. Nhưng giống như Ba-ti-mê, khi ném chiếc áo ra khỏi bạn — chiếc áo ấy là bất cứ điều gì — lòng kiêu ngạo về công đức — lòng kiêu ngạo về trí tuệ — lòng kiêu ngạo về học thức — lòng kiêu ngạo về gia đình — lòng kiêu ngạo về địa vị — vâng, bất cứ điều gì cản trở bạn bước vào con đường hẹp, và ngăn cản bạn tiếp nhận vương quốc của Đức Chúa Trời “như một đứa trẻ nhỏ,” và đến với Chúa Giê-xu để được Ngài cứu một mình, đều đem đến cho Ngài sự vinh hiển thật nhiều hơn là trí tưởng tượng có thể hình dung, hay lời nói có thể mô tả. Vậy thì, nếu Chúa Giê-xu đặc biệt được vinh hiển trong đức tin của dân sự Ngài, hãy để đời sống của bạn là một đời sống đức tin trong mọi chi tiết nhỏ nhất của nó. Hãy sống nương trên Ngài về những sự cung cấp thuộc linh; hãy sống nương trên Ngài về những sự cung cấp thuộc thể. Hãy đến với Ngài trong những sự quan phòng tối tăm, để bạn được giữ khỏi chìm xuống: hãy đến với Ngài trong những sự quan phòng sáng sủa, để bạn được giữ khỏi sa ngã. Hãy đến với Ngài khi con đường gồ ghề, để bạn bước đi trong đó một cách thỏa lòng: hãy đến với Ngài khi con đường bằng phẳng, để bạn bước đi trong đó một cách chắc chắn. Hãy để lịch sử hằng ngày của bạn là đi đến Chúa Giê-xu trống rỗng, và trở về từ Chúa Giê-xu được làm đầy. Hãy giữ chân lý này luôn luôn và nổi bật trước mắt bạn, “Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Nếu điều này là đúng, đừng mong đợi Đức Chúa Trời sẽ bao giờ cho phép bạn sống bởi mắt thấy. Hãy cúi toàn bộ linh hồn bạn một cách phục tùng trước Ngài trong vấn đề này. Hãy để ý muốn của Ngài và ý muốn của bạn là một. Nếu, trong cuộc hành trình trong đồng vắng của bạn, Ngài đã đưa bạn vào một thế cùng quẫn lớn, vâng, đến tận mép biển, thì vẫn theo lệnh truyền của Ngài, ‘hãy tiến về phía trước,’ dù là tiến vào biển ấy. Hãy tin cậy Ngài sẽ rẽ nước của nó ra, làm một lối đi khô cho bàn chân bạn, và khiến chính những con sóng từng đe dọa nhấn chìm bạn đó giờ đây trở nên như một đám mây che phủ bạn ở trên, và như những bức tường sức mạnh, rào bạn vào ở mọi phía. Cũng hãy nhớ rằng, một sự thực hành đặc biệt và đặc ân quý báu của đức tin là “kiên nhẫn chờ đợi Chúa.” Lời khuyên Thần Thánh là: “Hãy giao phó đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va; hãy tin cậy nơi Ngài nữa; và Ngài sẽ làm thành điều đó.” “Hãy yên nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài.” Sự kiên nhẫn này của linh hồn là sự yên nghỉ của đức tin, trên Đức Chúa Trời thành tín; nó là ‘đứng yên, để thấy sự cứu rỗi của Ngài.’ Và sự khích lệ Thần Thánh là, trong tư thế này sẽ tìm thấy bí mật của sức mạnh thật của bạn. “Trong sự yên lặng và sự tin cậy sẽ là sức mạnh của ngươi.” “Sức mạnh của chúng là ngồi yên.” Hãy cảnh giác chống lại mọi điều sẽ làm tổn hại sự đơn sơ của đức tin bạn, và do đó làm mờ sự vinh hiển của Chúa Giê-xu. Đặc biệt hãy canh giữ để tránh việc áp dụng những biện pháp bất hợp pháp hay đáng ngờ, với mục đích thoát khỏi những khó khăn hiện tại. Hãy chịu đựng áp lực, hãy phục tùng sự sai trái, hãy chịu đựng sự đau khổ, thay vì phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, bằng cách tìm cách đi trước tâm trí Ngài, hay đi trước mục đích Ngài, hay bằng cách chuyển những quyền lợi của bạn từ tay Ngài sang tay chính bạn. “Hãy coi chừng những bước đi tuyệt vọng: ngày tối tăm nhất, Chỉ cần chờ đến ngày mai, sẽ qua đi.” Ôi, sự vinh hiển được đem đến cho Chúa Giê-xu bởi một đời sống đức tin! Ai có thể đánh giá trọn vẹn nó? Việc đem đến cho Ngài sự hư hoại, ngay khi nó được khám phá — tội lỗi, ngay khi nó trỗi dậy — nỗi đau, ngay khi nó được cảm nhận — thập tự giá, ngay khi nó được kinh nghiệm — vết thương, ngay khi nó được tiếp nhận; vâng, đơn giản là làm theo gương của các môn đồ của Giăng, những người, khi thầy của họ bị giết, đã lấy thi thể không đầu của ông, và chôn nó, rồi đi và tuôn đổ tin buồn của họ vào tai Chúa Giê-xu, và đặt nỗi đau sâu xa của họ trên lòng Ngài; đây là tôn vinh Đấng Christ! Thật đây là “đức tin quý báu,” và thật là “sự thử thách đức tin của chúng ta thì quý báu,” vì nó làm cho “huyết quý báu của Ngài” càng quý báu hơn đối với lòng, là Đấng, trong thân vị của Ngài, “quý báu không thể nói được đối với những người tin.” Bởi sự kiên nhẫn chịu đựng đau khổ vì Ngài, Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển rất nhiều trong các thánh đồ của Ngài. Vị sứ đồ — và ít ai uống chén đắng sâu hơn ông — trình bày sự chịu khổ vì Đấng Christ, trong ánh sáng xoa dịu của một đặc ân Cơ Đốc. “Vì các ngươi đã được ban cho, về phần Đấng Christ, không những tin nơi Ngài, mà còn chịu khổ vì Ngài nữa.” Và kinh nghiệm của các môn đồ đã tương ứng cảm động biết bao với điều này: “Họ rời khỏi sự hiện diện của hội đồng, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài.” Bạn đọc thân mến, có phải Chúa đã vui lòng đặt bạn vào một vị trí có phần tương tự không? À! chẳng phải là đau khổ sao khi đứng lên giữa gia đình yêu dấu của mình, bị bao quanh bởi sự không tin kính, và thế gian, và sự hoàn toàn coi thường sự kính sợ Đức Chúa Trời, là một nhân chứng đơn độc và bị khinh thường cho Chúa Giê-xu? À! chẳng phải là đau khổ sao khi luồn qua con đường hẹp và rắc rối, hay chạy cuộc đua Cơ Đốc cùng bạn, trong vòng gia đình — không con mắt nào sáng lên với tình yêu thánh khiết, không giọng nói nào đáp lại với giọng khích lệ, không bàn tay nào để hướng dẫn, không cánh tay nào để nương tựa, không lồng ngực nào để khóc trên đó, không tinh thần đồng điệu nào, không một bản ngã thứ hai nào; khi thấy Đức Chúa Trời của mình bị phủ nhận, Cứu Chúa của mình bị khước từ, tôn giáo của mình bị chế giễu, những nguyên tắc của mình bị chà đạp dưới chân, và những đặc ân của mình bị cắt giảm; khi tên của mình bị loại ra như điều ác, bị coi là kẻ ngu dại, một kẻ cuồng nhiệt, hay điên rồ; khi chịu đựng sự mất mát về quyền lợi thuộc thể, và hạnh phúc gia đình, và những triển vọng trần thế, và theo một nghĩa nào đó là “bỏ nhà, hay anh em, hay chị em, hay cha, hay mẹ, hay vợ, hay con cái, hay đất đai, vì cớ Đấng Christ;” — đây chẳng phải là một con đường thử thách và đau khổ sao? “Nhưng nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì các ngươi có phước,” vì nhờ đó Đấng Christ được vinh hiển trong bạn. Ngài được vinh hiển trong sự kiên nhẫn chịu đựng đau khổ của bạn, trong sự phục tùng nhu mì của bạn trước sự sỉ nhục, trong việc bạn lấy thiện thắng ác, việc bạn đáp lại lời nguyền rủa bằng lời cầu nguyện, lời mắng chửi bằng lời chúc phước, và thù ghét bằng tình yêu. Hỡi tín đồ, đang chịu khổ vì Đấng Christ! hãy vui mừng, vâng, hãy vui mừng vì bạn được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài! Sự phân biệt nào được ban cho bạn! Vinh dự nào được đặt trên bạn! Cơ hội ưu đãi nào bạn hiện có để đem vinh hiển đến cho danh Ngài! — để minh họa ân điển nâng đỡ của Ngài, và sức mạnh giữ vững, và quyền năng toàn năng, và sự khôn ngoan vô hạn, và tình yêu yên ủi của Ngài! Bởi việc duy trì vững chắc, nhưng ôn hòa những nguyên tắc của bạn, bởi tinh thần nhẫn nhịn trang nghiêm, nhưng dịu dàng, bởi sự chống lại không thỏa hiệp, nhưng nhân từ đối với sự quyến dụ, hãy để Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển trong bạn! Trong mọi sự bắt bớ vì sự công chính của bạn, hãy để mắt bạn cố định không lay chuyển trên Chúa Giê-xu. Trong Ngài, và trong con đường đặc biệt này, bạn có một gương sáng. “Hãy suy nghĩ về Ngài, là Đấng đã chịu sự chống đối như vậy từ các tội nhân đối với chính Ngài, kẻo các ngươi mỏi mệt và ngã lòng trong tâm trí mình.” Hãy nhớ thể nào, vì sự cứu chuộc của bạn, Ngài đã “chịu đựng thập tự giá, khinh thường sự sỉ nhục;” và vì sự nâng đỡ liên tục của bạn, “đang ngồi bên phải ngai của Đức Chúa Trời.” “Vậy hãy nâng lên những bàn tay buông xuống, và làm vững mạnh những đầu gối yếu đuối,” “vì Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên các ngươi.” Lớn lao nữa là sự vinh hiển được đem đến cho Đức Chúa Trời nhập thể bởi những hoạn nạn được thánh hóa của các thánh đồ Ngài. Chúng thường sâu xa thể nào, hãy để nhiều người làm chứng; và vậy mà hoạn nạn càng sâu, sự vinh hiển càng sâu. Hãy nhìn sự vinh hiển được đem đến cho Đức Chúa Trời bởi Đa-ni-ên trong hang sư tử; bởi Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-Nê-gô, trong lò lửa; và bởi Phao-lô và Si-la trong tù. Và lịch sử của họ là gì, nếu không phải là một hình bóng của mọi chi thể đau khổ trong gia đình của Đức Chúa Trời? Chúa sẽ được vinh hiển trong dân sự Ngài — vì vậy Ngài làm cho họ đau khổ, và thử thách, và sửa phạt họ. “Chúa thử người công chính.” Ngài có hang của Ngài, tù của Ngài, lò của Ngài. Ngài có cách thức riêng của Ngài, con đường đã định của Ngài để chứng minh công việc của Ngài trong lòng họ; và dù bởi hang sư tử, hay tù, hay lò, Ngài được vinh hiển trong họ. Khi thấy thể nào Đấng Christ có thể bịt miệng sư tử, và có thể làm dịu ngọn lửa nuốt chửng, và có thể mở các cửa của nhà tù, quyền năng của Ngài hiện ra vinh hiển biết bao như vậy! Khi đánh dấu ý chí đã đầu phục, tinh thần đã bị chinh phục, sự phục tùng lặng lẽ, sự vui lòng chấp nhận trong hoạn nạn sâu nhất, ân điển của Ngài hiện ra vinh hiển biết bao như vậy! Khi nhìn thấy sức mạnh hằng ngày được ban cho, những lời hứa quý báu được áp dụng, sự yên ủi xoa dịu được kinh nghiệm, tình yêu của Ngài hiện ra vinh hiển biết bao như vậy! Khi thấy trấu bị phân tán, và cặn bã bị thiêu hủy, và tâm trí được đưa vào sự hài hòa hoàn hảo với ý muốn của Đức Chúa Trời, để nói với Đa-vít, “Linh hồn tôi như một đứa trẻ đã cai sữa,” sự khôn ngoan của Ngài hiện ra vinh hiển biết bao như vậy! Ôi, nếu đây là những phước hạnh nở hoa trên cây roi, thì hãy chào đón cây roi! Nếu đây là sự vinh hiển được đem đến cho danh Chúa Giê-xu bởi một quá trình hoạn nạn được thánh hóa, thì hãy chào đón hoạn nạn! Chỉ hãy đảm bảo Ngài thật sự được vinh hiển trong bạn bởi nó. Hãy đảm bảo Ngài được vinh hiển trong khi bạn ở trong lò, bởi những ân điển thụ động của bạn; hãy đảm bảo Ngài được vinh hiển khi bạn đã ra khỏi lò, bởi những ân điển chủ động của bạn. “Vậy hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong lửa, chính danh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” “Khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng.” Chúng ta cũng không được bỏ qua con đường đó, mà khi bước đi trong đó Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển một cách hiển nhiên như vậy trong các thánh đồ của Ngài — chính là con đường vâng phục thánh khiết và vui vẻ đối với các điều răn của Ngài. Nếu chúng ta chọn một từ duy nhất từ Kinh Thánh mà chúng ta muốn nó ở rõ ràng, nổi bật, và liên tục trước mắt tín đồ, đó sẽ là — sự vâng phục. Sự nhấn mạnh mà Đức Thánh Linh đã đặt trên bổn phận này thì lớn, và phước hạnh và vinh dự mà Chúa đã gắn với việc tuân giữ nó, thì mênh mông và khích lệ. Nó liên quan đến mọi sự thương xót của giao ước, và nó là bí mật lớn của mọi sự thánh khiết, và vì vậy của mọi hạnh phúc. Điều Chúa đã từng phán với dân xưa của Ngài, Ngài hiện phán với mọi Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài, “Vậy bây giờ, nếu các ngươi thật sự vâng theo tiếng Ta, và giữ giao ước Ta, thì các ngươi sẽ là vật sở hữu quý báu của Ta hơn mọi dân, vì cả đất đều là của Ta. Và các ngươi sẽ là một vương quốc thầy tế lễ đối với Ta, và một dân tộc thánh.” Và ai không dõi theo phước hạnh Chúa đã gắn với sự vâng phục trong lịch sử của Áp-ra-ham, khi, theo lệnh của Đức Chúa Trời, ông buộc con trai mình làm của lễ trên bàn thờ — “Và trong dòng dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, vì ngươi đã vâng theo tiếng Ta.” Và hãy xem thể nào Chúa đã xác nhận sự kiện về bước đi vâng phục của ông, và làm ứng nghiệm lời hứa phước hạnh cho con trai ông là Y-sác, mà Ngài đã phán với người ấy rằng, “Hãy ở trong xứ này, và Ta sẽ ở với ngươi, và sẽ ban phước cho ngươi; vì Ta sẽ ban cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi, tất cả các xứ này, và Ta sẽ làm ứng nghiệm lời thề Ta đã thề với Áp-ra-ham, cha ngươi... vì Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng Ta, và giữ điều Ta truyền, các điều răn Ta, các luật lệ Ta, và các luật pháp Ta.” Phong phú nữa là phước hạnh gắn liền với lời hứa, “Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng phục, các ngươi sẽ ăn sản vật tốt của đất.” Và trang trọng và dò xét là lời được vị tiên tri thánh nói với vị vua chần chừ, “Đức Giê-hô-va có vui thích về của lễ thiêu và các sinh tế, như về việc vâng theo tiếng Đức Giê-hô-va chăng? Kìa, vâng phục tốt hơn sinh tế, và lắng nghe tốt hơn mỡ chiên đực.” Là Vua ở Si-ôn, Chúa Giê-xu đáng tôn thờ của chúng ta vui thích cai trị trên một dân yêu thương và vâng phục. Như vậy Ngài đã làm cho sự vâng phục của họ đối với các điều răn của Ngài thành một thử nghiệm của tình yêu của họ đối với thân vị Ngài — “Nếu các ngươi yêu Ta, hãy giữ các điều răn của Ta.” “Dạy họ giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi,” là mạng lệnh cuối cùng được ban cho các môn đồ Ngài. Giờ đây chính việc giữ các điều răn của Ngài này, việc tuân giữ điều Ngài đã truyền dạy này, tôn vinh Ngài trong các thánh đồ của Ngài. Đến với Ngài trong sự ngu dốt của chúng ta, tôn vinh Ngài là Tiên Tri của chúng ta; đến với Ngài với tội lỗi của chúng ta, tôn vinh Ngài là Thầy Tế Lễ của chúng ta; và bước đi vâng phục các điều răn của Ngài, tôn vinh Ngài là Vua của chúng ta. Nó đặt mão lên đầu quyền tối cao của Ngài, nó công nhận bản tính thuộc linh của vương quốc Ngài, và nó duy trì sự tinh sạch, uy nghi, và thẩm quyền của các luật pháp Ngài. Vậy thì đó trở thành bổn phận trang trọng và bắt buộc của mỗi tín đồ là tra xét ý muốn và di chúc của Chúa đang chết, đã sống lại, và được tôn cao của mình, để xác định mọi điều Ngài đã truyền cho sự vâng phục của mình trong cách của điều răn và mạng lệnh. Vì làm sao người ấy có thể là một thần dân tốt và vâng phục, nếu người ấy không hiểu các luật pháp của vương quốc của Đấng Christ? Rồi, khi điều răn được bày tỏ rõ ràng, và mạng lệnh được biết rõ ràng, sự vâng phục lập tức, tự chối mình, và vui vẻ phải theo sau, như con đường đó, mà trong khi nó bảo đảm sự bình an ngọt ngào nhất cho linh hồn, nó đem đến sự vinh hiển cao nhất cho Đấng Christ. Bạn đọc thân mến, hãy để bước đi của bạn là một bước đi vâng phục! Hãy để sự vâng phục của bạn là trái của đức tin, là mệnh lệnh của tình yêu. Đừng cho phép bất kỳ sự dè giữ nào trong sự vâng phục của bạn! Hãy để nó trọn vẹn, thành thật, và hoàn toàn. Hãy tra xét Kinh Thánh Tân Ước, và xem xét kỹ lưỡng bước đi của chính bạn, và xác định ở điểm cụ thể nào sự vâng phục của bạn đối với Đấng Christ còn thiếu sót. Hãy ngay thẳng, thành thật, và chân thành trong sự tra hỏi của bạn. Hãy để lời cầu nguyện tha thiết của bạn là, “Lạy Chúa, Ngài muốn con làm gì? Có điều răn nào trong lời Ngài bị coi nhẹ, có mạng lệnh nào bị không vâng theo, có thập tự giá nào không được vác lên không? Có ước muốn nào giữ cổ con khỏi ách của Ngài, hay rút vai con khỏi gánh của Ngài, hay vạch ra một con đường bằng phẳng hơn con đường Ngài đã chọn và truyền con bước đi trong đó không? Có sự tạo cớ thầm kín nào cho sự không vâng phục của con, có sự chần chừ nào, có cảm xúc xác thịt nào, có động cơ thế gian nào, có sự sợ người nào, có sự co rút trước những hậu quả nào không? Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết con yêu Ngài. Ngài quý báu cho linh hồn con, vì Ngài đã mang tội lỗi con, chịu đựng sự rủa sả của con, vác thập tự giá của con; và đáp lại Ngài chỉ yêu cầu, như một bằng chứng về việc con nợ bao nhiêu, và con yêu bao nhiêu, rằng con giữ các điều răn của Ngài, và làm theo gương của Ngài. Giờ đây, lạy Chúa, xin lấy tấm lòng nghèo hèn của con, và để nó thuộc về Ngài, thuộc về Ngài duy nhất, và thuộc về Ngài đời đời. Hãy để tình yêu ngọt ngào của Ngài thúc ép con ‘chạy trong đường của các điều răn Ngài,’ vì con sẽ làm điều này khi Ngài mở rộng lòng con.” Rồi sẽ theo sau những trái quý báu của sự vâng phục, ngay cả khi nụ mở thành hoa, và hoa chín thành trái. Sẽ có một sự tăng trưởng, một sự mở rộng vui thỏa của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn! và với sự gia tăng của sự sống Thần Thánh, sẽ có sự gia tăng của mọi ‘trái của Đức Thánh Linh’ quý báu. “Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy! Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng dạy ngươi để làm lợi, là Đấng dẫn ngươi theo đường ngươi nên đi. Ôi ước gì ngươi đã lắng nghe các điều răn Ta! thì sự bình an ngươi đã như một con sông, và sự công chính ngươi như những con sóng biển.” Hãy đảm bảo Đấng Cứu Chuộc của bạn được vinh hiển trong sự vâng phục của bạn; rằng vì hạnh phúc của linh hồn bạn, và vì vinh dự của Đấng Christ, bạn “đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời!” Nhánh của đề tài này, được trình bày một cách không hoàn hảo như vậy trước bạn đọc, thì sâu sắc thực tiễn. Nó đặt mỗi tín đồ vào một vị trí trang trọng và có trách nhiệm biết bao! “Các ngươi là nhân chứng của Ta, Chúa phán.” “Ta đã tạo nên người ấy cho sự vinh hiển của Ta.” “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ của Ta, trong ngươi Ta sẽ được vinh hiển.” Vậy thì, chúng ta nên “rất ghen tương cho Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các đạo quân” biết bao! Thận trọng biết bao, kẻo ở bất kỳ mức độ nào, hay theo bất kỳ cách nào, chúng ta giữ lại khỏi Đấng Christ sự vinh hiển thuộc về Ngài. Có nhiều cách mà chúng ta có thể bị phản bội vào tội lỗi đau buồn này — một bước đi bất cẩn — tội lỗi chưa được làm chết — sự tự thỏa mãn — một tinh thần nhẹ dạ và hay thay đổi — một sự bỏ bê các phương tiện — một bước đi xa cách với Đức Chúa Trời — sự lạnh nhạt của tình yêu đối với các thánh đồ. Nhưng đặc biệt là hòa lẫn với, và đắm mình trong, một sự phù hợp tội lỗi với thế gian, những thời trang của nó, những thú vui của nó, văn chương của nó, tôn giáo của nó. Hỡi người xưng mình là Cơ Đốc nhân! bạn có thể tuân theo một cách cứng nhắc những thời trang này — bạn có thể dành những giờ của mình cho cuốn tiểu thuyết đó — bạn có thể tham dự buổi khiêu vũ đó — bạn có thể di chuyển trong điệu nhảy đó — bạn có thể dấn thân vào doanh nghiệp đó, và tôn vinh Chúa Giê-xu bởi nó không? Hãy đặt câu hỏi một cách công bằng, thành thật, và sát sao cho lương tâm bạn, “Tôi có đem vinh hiển đến cho Đấng Christ bởi điều này không? Đấng Cứu Chuộc của tôi có được tôn đại trong tôi như vậy trước thế gian và Hội Thánh không?” Ôi, hãy nhắm đến một tiêu chuẩn cao! Đừng là một người xưng đạo tầm thường. Đừng là một Cơ Đốc nhân bình thường. Đừng tránh việc trở nên khác biệt. Hãy dám, vì sự vinh hiển của Đấng Christ, ra khỏi thế gian, không chạm đến vật ô uế, và được tách ra, được biệt riêng cho Đức Chúa Trời duy nhất. “Cha Ta được vinh hiển trong điều này, là các ngươi kết nhiều trái! như vậy các ngươi sẽ là môn đồ của Ta.” Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ít ỏi, nhưng, ôi, hãy nhắm đến ‘nhiều trái!’ — đức tin mạnh mẽ, tình yêu nồng nhiệt, lòng sốt sắng tự thiêu đốt, sự vâng phục không dè giữ, sự đầu phục thánh khiết, và trọn vẹn, và tối cao. “Từ Ta, trái của ngươi được tìm thấy.” Sự hiệp một của bạn với Đấng Christ, việc bạn sống trong Đấng Christ, việc bạn bám chặt vào Đấng Christ, việc bạn không ngừng rút lấy từ Đấng Christ, sẽ được nhận thấy là bao hàm bí mật hạnh phúc của sự kết trái lớn lao đó, đem đến nhiều vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Hãy đến — được ân điển kéo đến, được tình yêu thúc ép, được sự vinh hiển và sự quý báu của Chúa Giê-xu thu hút — giờ hãy đến bàn thờ duy nhất đó ‘là bàn thờ thánh hóa cả người dâng và của lễ,’ và khi bạn đặt chính mình lên đó, thân thể, linh hồn, và tâm linh, hãy kêu lên với vị sứ đồ, “Đấng Christ sẽ được tôn đại trong thân thể tôi, dù bởi sự sống hay bởi sự chết.” Lời thề trang trọng đã được lập! Sự đầu phục thánh khiết đã được thực hiện! Nó được thấy, nó được nghe, nó được phê chuẩn trên thiên đàng. Nguyện bạn được thêm sức từ trên cao như vậy, “để danh của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta được vinh hiển trong bạn, và bạn trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời, chính là Chúa Giê-xu Christ,” là ước muốn thành kính và tha thiết của một người, cùng với bạn, qua thời gian và qua cõi đời đời, hy vọng sẽ hiệp lại trong lời ha-lê-lu-gia biết ơn, tôn thờ, và không ngừng nghỉ, “Cảm tạ Đức Chúa Trời vì Món Quà không thể nói được của Ngài!”

~ ~ ~ ~ ~ ~

Sự Cảm Thương Của Đấng Christ Đối Với Những Khách Lữ Hành Mệt Mỏi

MỤC LỤC

1. Thật là một đại dương bao la, không đáy!

2. Hãy tựa thật mạnh!

3. Gươm lửa của công lý bị dập tắt trong lòng thánh khiết, yêu thương của Chúa Giê-xu!

4. Hãy lao mình vào đại dương tình yêu không đáy, bao la này!

5. Tình yêu chịu khổ, và đổ máu, và tắt hơi!

6. Chính Ta đây!

7. Những nét hấp dẫn cá nhân của Chúa Giê-xu

8. Vì bạn!

9. Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến chết!

10. Vì tôi, một con sâu!

11. Những giọt nước mắt của Chúa Giê-xu!

12. Vậy sao còn những nỗi sợ này? Sao lại thiếu lòng tin này?

13. Sự canh giữ không ngủ của Đấng Christ trên dân sự Ngài!

14. Nhìn thế gian qua thập tự giá

15. Hãy đem những nỗi buồn của bạn đến với Ta!

16. Bí mật thần thánh này!

17. Vì tôi, một tội nhân nghèo hèn vô giá trị!

18. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trút xuống trên Con Ngài!

19. Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành!

20. Bàn tay của Cha!

21. Một cảnh tượng làm thỏa mãn linh hồn!

22. Khi vẻ đẹp của Ngài được trông thấy

23. Người Bạn Toàn Năng của bạn!

24. Đấng Christ phải là tất cả!

25. Như thể nó chưa từng có!

26. Thiên đàng là gì?

27. Ôi chân lý khích lệ dường nào!

28. Hoạn nạn hiện tại của bạn

29. Những điều nhỏ bé của đời sống

30. Tất cả đều rơi xuống từ bàn tay dang rộng, hào phóng của một Cha yêu thương, nhân từ, và rộng rãi!

31. Kiến thức tuyệt hảo và cao cả nhất ấy!

32. Đấng hoàn toàn đáng yêu!

33. Đối tượng chính của sự học hỏi của bạn

34. Sự hiểu biết sâu nhiệm hơn về Chúa Giê-xu

35. Tình yêu kinh ngạc, kỳ diệu!

36. Vì Ngài đã yêu nàng!

37. Hãy yên nghỉ đời đời linh hồn mệt mỏi của bạn trong lòng Chúa Giê-xu!

38. Đối tượng duy nhất của tình yêu Ngài!

39. Người bạn ấy!

Thật là một đại dương bao la, không đáy!

Tình yêu đời đời đã cảm động lòng Chúa Giê-xu để từ bỏ . . . thiên đàng lấy thế gian; một vương miện lấy một thập tự giá; chiếc áo choàng của uy nghi thần thánh lấy chiếc áo của bản tính chúng ta; bằng cách mang lấy trên chính Ngài chứng bệnh phong của tội lỗi chúng ta. Ôi, tình yêu vô hạn của Đấng Christ! Thật là một đại dương bao la, không đáy!

Hãy hỏi những người được Chúa chuộc, những người mà Ngài đã tháo xiềng, đã mở ngục tù, đã ban sự tự do — xem có bao giờ có tình yêu nào như tình yêu của Ngài chăng!

Chúng ta sẽ nói gì về giá chuộc? Đó là giá giàu có nhất, đắt nhất, mà Thiên đàng có thể ban! Ngài đã ban chính Ngài vì chúng ta! Ngài còn có thể làm gì hơn? Ngài đã ban chính Ngài; thân thể, linh hồn và tâm linh. Ngài đã ban thì giờ của Ngài, công lao của Ngài, huyết của Ngài, sự sống của Ngài, TẤT CẢ của Ngài — làm giá chuộc chúng ta, cái giá của sự cứu chuộc chúng ta. Ngài đã vác gỗ và dựng bàn thờ. Rồi, đưa ngực mình ra đón nhát đâm của cánh tay Cha đang giơ lên và giáng xuống — Ngài đã trả giá của sự cứu rỗi chúng ta bằng dòng huyết sự sống ấm nóng của lòng Ngài!

Thật là một đại dương bao la, không đáy! Sao chúng ta lại cảm nhận sức mạnh và thể hiện ảnh hưởng thực tiễn của chân lý phi thường, chi phối tất cả này một cách mờ nhạt đến vậy? Ôi, sự sa đọa tuyệt vọng của bản tính chúng ta! Ôi, sự gian ác sâu xa của tấm lòng gian ác của chúng ta! Những giọt huyết của Chúa Giê-xu sẽ không cảm động chúng ta sao? Những nỗi thống khổ của thập tự giá sẽ không ảnh hưởng chúng ta sao? Tình yêu chịu chết của Ngài sẽ không thúc ép chúng ta đến một đời sống hướng thiên hơn sao?

Hãy tựa thật mạnh!

"Hãy trao gánh nặng của bạn cho Chúa — và Ngài sẽ nâng đỡ bạn." Thi Thiên 55:22

Bằng một hành động đức tin đơn sơ, cầu nguyện, chúng ta chuyển những lo lắng và băn khoăn, những nỗi buồn và nhu cầu của mình cho Chúa. Chúa Giê-xu mời bạn đến và tựa vào Ngài, và tựa với tất cả sức lực của bạn vào cánh tay cân bằng vũ trụ, và vào lòng đã đổ huyết vì bạn dưới ngọn giáo của người lính!

Nhưng bạn nghi ngờ mà hỏi: "Chúa có thể làm điều này cho tôi không?" Và như vậy, trong khi bạn đang tranh luận về một vấn đề mà không có một bóng mờ nào của một chút nghi ngờ nào, thì gánh nặng đang nghiền nát tâm linh dịu dàng của bạn xuống bụi đất. Và suốt lúc ấy Chúa Giê-xu đứng bên cạnh bạn và yêu thương nói: "Hãy trao gánh nặng của con cho Ta — và Ta sẽ nâng đỡ con. Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Ta đã mang gánh tội lỗi và sự đoán phạt của con lên dốc cao của Đồi Sọ; và cùng một quyền năng toàn năng, và cùng một sức mạnh của tình yêu đã mang tất cả vì con khi ấy — nay đã sẵn sàng mang nhu cầu và nỗi buồn của con. Hãy lăn tất cả lên Ta! Con của tình yêu Ta! Hãy tựa thật mạnh! Hãy để Ta cảm nhận sức nặng của sự lo lắng của con. Ta biết gánh nặng của con, con ơi! Ta đã định hình nó — Ta đã cân nó trong chính tay Ta và không hề cân xứng trọng lượng của nó với sức lực không được trợ giúp của con. Vì ngay khi Ta đặt nó lên, Ta đã nói Ta sẽ ở gần, và trong khi nàng tựa vào Ta, gánh nặng này sẽ là của Ta, không phải của nàng. Như vậy Ta sẽ giữ con của Ta trong vòng tay bao quanh của chính tình yêu Ta. Hãy đặt nó xuống đây! Đừng sợ đặt nó lên một vai nâng đỡ quyền cai trị của các thế giới! Hãy đến gần hơn nữa! Con chưa đủ gần! Ta muốn ôm lấy gánh nặng của con, để Ta có thể cảm nhận con của Ta đang yên nghỉ trên lòng Ta. Con yêu Ta! Ta biết điều đó. Vậy đừng nghi ngờ. Nhưng, vì yêu Ta, hãy tựa thật mạnh!"

Gươm lửa của công lý bị dập tắt trong lòng thánh khiết, yêu thương của Chúa Giê-xu!

"Ngài đã chính mình mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ!" I Phi-e-rơ 2:24

Sự thể hiện ý nghĩa nhất và kinh khiếp nhất về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà vũ trụ từng chứng kiến, vượt xa vô hạn và vượt trên mọi điều khác — là những đau khổ và sự chết của Con duy nhất và yêu dấu của Ngài! Thập tự giá của Đồi Sọ thể hiện sự ghét bỏ và hình phạt của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi theo một cách và ở một mức độ mà sự hủy diệt của hàng triệu thế giới, bị quét khỏi bề mặt vũ trụ bởi cây chổi thạnh nộ của Ngài, cũng không bao giờ có thể làm được!

Hãy nhìn xem sự thể hiện trang nghiêm nhất về sự ghét bỏ tội lỗi của Đức Chúa Trời! Khi thấy tội lỗi của Hội Thánh đặt trên Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thay Thế, và Đấng Cứu Rỗi của Hội Thánh — cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã trút xuống trên Ngài không lường! Khi thấy tội lỗi của dân Ngài đặt trên Con Ngài — Đức Chúa Trời đã đổ trên linh hồn thánh khiết của Ngài tất cả các chén thạnh nộ của Ngài đáng dành cho những vi phạm của họ! Hãy đi, linh hồn tôi ơi, đến Đồi Sọ, và học biết Đức Chúa Trời thánh khiết dường nào, và tội lỗi là điều quái ác dường nào, và Giê-hô-va bị buộc phải trừng phạt nó một cách cấp thiết, trang nghiêm, và thánh khiết dường nào, hoặc trong chính con người của tội nhân, hoặc trong con người của một Đấng Bảo Lãnh. Con Đức Chúa Trời chưa bao giờ được Cha yêu quý hơn là chính lúc gươm của công lý thần thánh, rực lửa và lóe sáng, đâm thấu đến cán vào lòng thánh khiết của Ngài!

Nhưng đó là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, không phải chống lại Con yêu dấu của Ngài — mà chống lại những tội lỗi đã gặp nhau trên Ngài khi Ngài dâng chính mình trên thập tự giá làm của lễ và sinh tế thay thế cho Hội Thánh của Ngài. Ngài đã ban chính Ngài vì chúng ta!

Các thiên sứ hẳn đã hình thành quan niệm mới nào về tính tội lỗi vượt quá của tội lỗi, khi họ nhìn thấy gươm lửa của công lý bị dập tắt trong lòng thánh khiết, yêu thương của Chúa Giê-xu! Và sự kiện này đặt lòng yêu thương kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân trong ánh sáng chói lòa biết bao! Tội lỗi của con người — và tình yêu của Đức Chúa Trời; sự to lớn không tả xiết của điều này — và sự vĩ đại không lường được của điều kia; được thể hiện trong thập tự giá của Đấng Christ như không nơi nào khác.

Ôi, ước gì được học biết qua kinh nghiệm hai sự kiện lớn này: sự đáng ghét vô hạn của tội lỗi — và sự thánh khiết vô hạn của tình yêu! Tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc ban Con Ngài chịu chết; tình yêu của Đấng Christ trong việc chịu chết; sự ô uế thiết yếu và sự to lớn không giảm nhẹ của tội lỗi, là điều đã đòi hỏi một Sinh Tế thần thánh, thánh khiết, và quý báu đến vậy!

Hãy lao mình vào đại dương tình yêu không đáy, bao la này!

Đấng Christ thật kỳ diệu trong tình yêu của Ngài. Tình yêu là mắt xích đầu tiên và đời đời trong sợi dây chuyền vàng được hạ xuống từ ngai cao nhất trên thiên đàng — xuống tận vực sâu thấp nhất của đất. Việc Đấng Christ yêu chúng ta là khởi đầu của những điều kỳ diệu. Khi chúng ta cố gắng thấu hiểu tình yêu ấy, đo lường nó, dò sâu nó, leo lên nó — chúng ta học biết rằng nó có những chiều cao chúng ta không thể vươn tới, những vực sâu chúng ta không thể dò, những chiều dài và chiều rộng chúng ta không thể đo! Tình yêu như vậy, tình yêu thần thánh như vậy, tình yêu vô hạn như vậy, tình yêu đời đời như vậy, tình yêu cứu chuộc như vậy, tình yêu chịu chết như vậy — là một đại dương mà những con sóng đời đời của nó đưa vào thế gian sa ngã của chúng ta mọi điều kỳ diệu của Đức Chúa Trời và của thiên đàng.

Việc Chúa Giê-xu yêu những con người như chúng ta — việc Ngài yêu chúng ta khi chúng ta còn là tội nhân — việc Ngài đặt lòng Ngài trên chúng ta, chọn chúng ta, chết vì chúng ta, cứu chúng ta, và cuối cùng đem chúng ta vào vinh hiển, dù biết chúng ta đã là gì, và sẽ chứng tỏ là gì — ôi, đây quả là tình yêu kỳ diệu!

Hãy lao mình vào đại dương tình yêu không đáy, bao la này, hỡi người mang gánh tội lỗi! Nó sẽ bao phủ mọi tội lỗi của bạn, nó sẽ xóa bỏ mọi tội lỗi của bạn; nó sẽ tràn ngập trên mọi sự không xứng đáng của bạn — và, nổi trên những con sóng vàng của nó, nó sẽ nhẹ nhàng đưa bạn đến bờ của phước hạnh đời đời!

Đã bao lần bạn thắc mắc vì sao Đấng Christ lại đặt lòng Ngài trên một người như bạn! Và chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi, giữa mọi sự thay đổi và sa ngã, và những đáp trả lạnh lùng, thấp hèn của bạn — tình yêu này của Đức Chúa Trời đối với bạn đã không lạnh nhạt hay thay đổi? Nhưng đừng yên nghỉ, đừng thỏa mãn với kinh nghiệm giới hạn hiện tại của bạn về tình yêu kỳ diệu của Đấng Christ. Nó thật vĩ đại kỳ diệu. Đại dương tình yêu này thật không đáy, bao la, và vô tận — đến nỗi bạn có thể lao mình, với mọi yếu đuối, tội lỗi, và nỗi buồn của bạn, vào sự đầy trọn của nó, mà kêu lên: "Ôi, sâu nhiệm thay!" Giếng thì sâu! Hãy uống thật nhiều, hỡi người yêu dấu!

"Mong bạn có năng lực hiểu được, như mọi dân sự của Đức Chúa Trời đáng phải hiểu — tình yêu của Ngài rộng, dài, cao, và sâu dường nào. Mong bạn kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ, dù nó quá vĩ đại để hiểu biết trọn vẹn!" Ê-phê-sô 3:18-19

Tình yêu chịu khổ, và đổ máu, và tắt hơi!

Tình yêu của Đấng Christ! Một chủ đề quý báu dường nào! Về nó, chúng ta có bao giờ mệt mỏi được chăng? Không bao giờ! Sự vĩ đại của nó, chúng ta có bao giờ biết được chăng? Không bao giờ! Sự đầy trọn của nó, chúng ta có thể chứa đựng trọn vẹn chăng? Không bao giờ! Những vực sâu của nó không thể dò được, những kích thước của nó không thể đo được! Nó vượt quá sự hiểu biết! Mọi điều Chúa Giê-xu đã làm cho dân Ngài chỉ là sự bày tỏ và biểu lộ tình yêu của Ngài.

Đi đến Bết-lê-hem — tôi thấy tình yêu hóa thân!

Theo dấu bước chân Ngài khi Ngài đi khắp nơi làm việc lành — tôi thấy tình yêu đang lao tác!

Đến thăm nhà ở Bê-tha-ni — tôi thấy tình yêu đang cảm thương!

Đứng bên mộ La-xa-rơ — tôi thấy tình yêu đang khóc!

Bước vào khu vực u ám của Ghết-sê-ma-nê — tôi thấy tình yêu đang buồn rầu!

Đi tiếp đến Đồi Sọ — tôi thấy tình yêu chịu khổ, và đổ máu, và tắt hơi!

Toàn bộ cảnh tượng đời sống Ngài — chỉ là sự bày tỏ của mầu nhiệm sâu nhiệm, đáng kính sợ, và quý báu của tình yêu cứu chuộc!

"Mong bạn có năng lực hiểu được, như mọi dân sự của Đức Chúa Trời đáng phải hiểu — tình yêu của Ngài rộng, dài, cao, và sâu dường nào. Mong bạn kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ, dù nó quá vĩ đại để hiểu biết trọn vẹn!" Ê-phê-sô 3:18-19

Chính Ta đây!

"Hãy vững lòng! Chính Ta đây! Đừng sợ." Mác 6:50

Vậy hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu trong cơn bão!

Chính Ta là Đấng đã dấy lên cơn bão tố trong linh hồn bạn — và sẽ kiểm soát nó.

Chính Ta là Đấng đã sai hoạn nạn đến cho bạn — và sẽ ở cùng bạn trong đó.

Chính Ta là Đấng đã nhen lửa trong lò — và sẽ canh chừng ngọn lửa, và đem bạn vượt qua nó.

Chính Ta là Đấng đã tạo nên gánh nặng của bạn, đã chạm khắc thập tự giá của bạn — và là Đấng sẽ thêm sức cho bạn để mang lấy nó.

Chính Ta là Đấng đã pha chén đau buồn của bạn — và sẽ giúp bạn uống nó với sự thuận phục nhu mì theo ý muốn của Cha bạn.

Chính Ta là Đấng đã lấy đi của cải thế gian khỏi bạn, đã khiến bạn mất con, mất người vợ trong lòng bạn, mất người chồng của tuổi thanh xuân bạn — và sẽ tốt với bạn hơn vô hạn so với chồng, vợ, hay con.

Chính Ta là Đấng đã làm TẤT CẢ điều đó!

Ta lấy mây làm xe của Ta, và mặc cơn bão tố như một chiếc áo. Giờ ban đêm là thì giờ Ta đến, và những con sóng tối, dâng trào là lối đi mà Ta bước trên đó. Hãy vững lòng! Chính Ta đây! Đừng sợ.

Chính Ta đây — Bạn của bạn, Anh của bạn, Đấng Cứu Rỗi của bạn! Ta đang khiến mọi hoàn cảnh của đời sống bạn hiệp lại làm ích cho bạn.

Chính Ta là Đấng đã cho phép . . . kẻ thù tấn công bạn, lời vu khống làm hại bạn, sự không tử tế làm tổn thương bạn, sự thiếu thốn đè nặng bạn! Hoạn nạn của bạn không mọc ra từ đất, mà từ trên xuống — một phước hạnh từ trời sai đến được ngụy trang như một thiên sứ sáng láng, mặc chiếc áo màu mun đen.

Ta đã sai tất cả trong tình yêu!

Bệnh tật này không đến chết — mà vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Sự mất mát này sẽ không luôn khiến bạn cúi xuống đất, cũng không phủ lên đời sống bạn một màu u ám không thay đổi. Chính Ta là Đấng đã ra lệnh, sắp xếp, và kiểm soát tất cả!

Trong mọi cơn gió bão, trong mọi đêm tối, trong mọi giờ cô đơn, trong mọi nỗi sợ dấy lên, — tiếng của Chúa Giê-xu sẽ được nghe, nói rằng: "Hãy vững lòng! Chính Ta đây! Đừng sợ."

Những nét hấp dẫn cá nhân của Chúa Giê-xu

Vâng, Ngài hoàn toàn đáng yêu! Đây là Đấng yêu dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Nhã Ca 5:16

Những nét hấp dẫn cá nhân của Chúa Giê-xu đều mời gọi và không thể cưỡng lại!

Tình yêu của Ngài chinh phục chúng ta. Vinh hiển của Ngài làm chúng ta say mê. Vẻ đẹp của Ngài thu hút chúng ta. Sự cảm thương của Ngài an ủi chúng ta. Sự dịu dàng của Ngài khuất phục chúng ta. Sự thành tín của Ngài truyền cảm hứng cho chúng ta.

Ngài là "Đấng hoàn toàn đáng yêu!"

Chúa Giê-xu là tất cả những gì dịu dàng trong tình yêu. Chúa Giê-xu là tất cả những gì khôn ngoan trong lời khuyên bảo. Chúa Giê-xu là tất cả những gì nhẫn nại và nhân từ. Chúa Giê-xu là tất cả những gì thành tín trong tình bạn. Chúa Giê-xu là tất cả những gì êm dịu, an ủi, và chữa lành.

Lòng của Chúa Giê-xu luôn yêu thương con cái Ngài. Tính tình của Chúa Giê-xu luôn nhân từ đối với con cái Ngài. Bản tính của Chúa Giê-xu luôn cảm thương con cái Ngài.

Chúa Giê-xu là Anh của bạn, Bạn của bạn, Đấng Cứu Chuộc của bạn. Là Anh của bạn — Ngài biết nhu cầu của anh em mình trong hoạn nạn. Là Bạn của bạn — Ngài tỏ mình là thân thiện. Là Đấng Cứu Chuộc của bạn — Ngài đã cứu chuộc linh hồn bạn khỏi tội lỗi và địa ngục.

Chúa Giê-xu đã thăng lên cao để chiếm lấy thiên đàng thay cho bạn, và để chuẩn bị một chỗ cho bạn!

Trên lòng Ngài, Ngài mang tên bạn như một viên ngọc quý trong bảng đeo ngực của thầy tế lễ.

Không có . . . một khoảnh khắc nào trong thì giờ của bạn, một biến cố nào trong đời sống bạn, một hoàn cảnh nào trong lịch sử hằng ngày của bạn, một cảm xúc tinh thần hay thuộc linh nào của bạn — mà bạn không được mang trên tình yêu, và được nhớ đến trong sự cầu thay không ngừng của Đấng Christ.

Vâng, Ngài hoàn toàn đáng yêu! Đây là Đấng yêu dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Nhã Ca 5:16

Vì bạn!

"Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi!" Ga-la-ti 2:20

Chúa Giê-xu có quý báu đối với lòng bạn không?

Ngài có phải là đối tượng của sự ngưỡng mộ và vui thích tối cao của bạn không?

Ngài có nhận được tình cảm nồng ấm nhất của bạn không?

Bạn có yêu Chúa Giê-xu không?

Bạn phải thắp ngọn đuốc tình cảm của bạn dành cho Đấng Christ — tại bàn thờ của Đồi Sọ. Bạn phải đến đó, và học biết cùng tin về tình yêu của Chúa Giê-xu dành cho bạn là gì: sự bao la của tình yêu ấy; sự hy sinh chính mình của tình yêu ấy; tình yêu của Đấng Christ đã lao tác và khóc, đổ huyết, chịu khổ, và chịu chết vì bạn như thế nào!

Bạn có thể đứng trước tình yêu này — tình yêu quý báu, vĩ đại, bền lâu, tự thiêu đốt, không thay đổi đến vậy; và biết rằng . . . vì bạn mà của lễ này đã được dâng, vì bạn mà thập tự giá này, vì bạn mà nỗi thống khổ này, vì bạn mà sự khinh bỉ và sỉ nhục này, vì bạn mà sự chết này — mà không cảm thấy một chút cảm xúc, một chút xúc động, một chút tình yêu nào dành cho Chúa Giê-xu chăng? Không thể nào!

Vậy đừng ngã lòng trong những hối tiếc vô ích rằng tình yêu của bạn dành cho Đấng Christ thật lạnh lùng, hay thay đổi, thật đáng ngờ. Hãy đi và suy gẫm về thực tại và sự vĩ đại của tình yêu của Đấng Cứu Rỗi dành cho bạn — và nếu tình yêu có thể khơi dậy tình yêu, trong khi bạn suy gẫm, lửa sẽ bùng cháy, và linh hồn bạn sẽ hoàn toàn rực cháy với tình yêu dành cho Chúa Giê-xu!

Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến chết!

"Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời vô cùng! Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến chết!" Thi Thiên 48:14

Thế gian qua đi. Mọi sự ở đây trong thế gian hiện tại này đang thay đổi.

"Đời sống như một giấc mơ được vẽ nên; Như dòng suối mùa hè chảy xiết; Như tia sáng của ngôi sao băng thoáng qua; Như ngày mùa đông ngắn nhất; Như cơn gió thoảng phù phiếm thở than; Như ngọn lửa tàn lụi chết đi; Phóng ra, chói lòa trước mắt; Mờ dần vào cõi đời đời!"

Một sợi dây bằng cát, một mạng nhện, một sợi tơ, một cái bóng thoáng qua, một con sóng rút đi, là những biểu tượng phù hợp và diễn cảm nhất cho mọi sự thuộc về trạng thái trần thế hiện tại này. Những ngôi nhà đã che chở chúng ta thời thơ ấu — chúng ta rời bỏ. Vùng đất đã sinh ra chúng ta — chúng ta rời bỏ. Những người thân yêu đã quây quần bên lò sưởi của chúng ta — qua đi. Những người bạn của những năm đầu — ra đi. Và thế gian từng nắng ấm, và đời sống từng ngọt ngào — tất cả đều bị mây che và trở nên cay đắng — toàn bộ cảnh tượng của sự tồn tại biến thành u ám mùa đông. Đó là những ảnh hưởng buồn bã, chán nản của những biến đổi của đời sống.

Nhưng giữa tất cả, "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời vô cùng!" Mọi hữu thể đều thay đổi — ngoại trừ Đức Chúa Trời. Mọi vật đều thay đổi — ngoại trừ thiên đàng. Những vòng quay của thời gian xoay chuyển, những biến cố của đất diễn tiến, nhưng Ngài, là Đấng mọi vật đều treo trên đó, và bởi Ngài mọi biến cố đều được định hình và kiểm soát, không hề động lay. "Vì Ta là Chúa, Ta không hề thay đổi."

Công việc của chúng ta có thể thay đổi. Hoàn cảnh của chúng ta có thể thay đổi. Bà con và bạn bè của chúng ta có thể lần lượt ra đi. Linh hồn chúng ta trong một ngày trải qua nhiều biến động của cảm xúc thuộc linh. Nhưng Ngài, là Đấng đã chọn chúng ta làm của riêng Ngài, và đã gìn giữ chúng ta đến giây phút hiện tại — là Đức Chúa Trời và Cha của giao ước của chúng ta đời đời vô cùng, và sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta và từ bỏ chúng ta.

"Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời vô cùng! Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến chết!"

Vì tôi, một con sâu!

"Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta" Ga-la-ti 1:3-4

"Ngài là sinh tế chuộc tội vì tội lỗi của chúng ta" I Giăng 2:2

Ôi, đây là một chân lý kinh ngạc dường nào! Con Đức Chúa Trời dâng chính mình Ngài làm sinh tế vì tội lỗi! Ngài là Đấng không biết tội lỗi — là Đấng thánh khiết, vô hại, và không ô uế — không một ý nghĩ xấu xa nào trong lòng Ngài — mà lại bị làm nên tội lỗi, hay một của lễ vì tội lỗi! Ôi, sự vĩ đại của ý tưởng này! Nếu chính Đức Chúa Trời đã không tuyên bố điều đó, chúng ta không thể tin được, dù kèn của một thiên sứ đã công bố nó.

Ôi Im-ma-nu-ên phước hạnh và đáng tôn thờ! Đây có phải là mục đích và ý định của những đau khổ mãnh liệt và mầu nhiệm của Ngài không? Có phải là để Ngài vâng phục, mang lấy tội lỗi, chịu đựng sự rủa sả, và gục đầu trong sự chết — để tôi được tự do không? Có phải là thay cho tôi, và vì lợi ích của tôi không?

Ôi tình yêu không có gì sánh bằng! Ôi ân điển vô hạn và nhưng không! Việc Đức Chúa Trời trở nên hóa thân — việc Đấng Thánh khiết mang lấy tội lỗi trên mình đến nỗi bị công lý nghiêm khắc đối xử như thể chính Ngài là tội nhân — việc Ngài uống cạn chén thạnh nộ, đưa lưng cho những kẻ đánh đập, chịu đựng sự xấu hổ và sự khạc nhổ, và cuối cùng bị treo trên thập tự giá, và đổ ra giọt huyết quý báu cuối cùng của Ngài — và tất cả điều này vì tôi! Vì tôi, một kẻ phản loạn! Vì tôi, một con sâu! Vì tôi, kẻ đứng đầu của những tội nhân! "Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi!" Ga-la-ti 2:20. Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời! và hãy sửng sốt, hỡi đất! Có bao giờ có tình yêu như thế này chăng?

Những giọt nước mắt của Chúa Giê-xu!

"Chúa Giê-xu khóc." Giăng 11:35

Đây là một trong những lời kỳ diệu nhất được ghi lại trong Kinh Thánh. Chúng đánh dấu sự kiện dịu dàng tinh tế nhất, cảm động nhất, và biểu cảm nhất trong toàn bộ đời sống Ngài. "Chúa Giê-xu khóc" — khóc vì xúc động, khóc vì cảm thương. Có một cái nhìn nào về tình yêu của Đấng Christ an ủi hơn, êm dịu hơn điều này không? Đó là một tình yêu thương xót, cảm thương, và khóc!

Sự cảm thương của Chúa Giê-xu không bao giờ mệt mỏi hay ngủ quên, nó không bao giờ lạnh nhạt hay quên lãng. Nó quấn quanh mọi thập tự giá của chúng ta. Nó gắn liền với mọi gánh nặng của chúng ta. Nó phủ ánh sáng lấp lánh lên mỗi đám mây tối. Nó không phải là tình cảm hời hợt của tiểu thuyết, cũng không phải sự cảm thương bệnh hoạn của lãng mạn. Nó là một thực tại thần-nhân. Nó là tình yêu cảm thương của Đức Chúa Trời Hóa Thân!

Vậy hãy để đức tin của bạn an nghỉ với sự tin cậy trên thực tại của sự cảm thương của Đấng Christ đối với nỗi buồn của bạn. Ôi, những giọt nước mắt của tình yêu thần thánh thật thánh khiết và quý báu dường nào — những giọt nước mắt của Chúa Giê-xu! Được an ủi và nâng đỡ bởi một sự cảm thương như của Đấng Christ, chúng ta có thể uống một cách nhu mì chén đắng mà Cha chúng ta pha. Chúng ta hoàn toàn có thể bị tách khỏi mọi sự cảm thương khác, và khóc ra nỗi buồn của mình ở những nơi cô đơn — với Chúa Giê-xu cảm thương cùng chúng ta . . . bên giường của sự yếu mòn, bên giường của bóng tối, và tại mộ của tình yêu đã chôn vùi.

Hỡi người bị hoạn nạn, bị bão tố vùi dập và không được yên ủi, đừng từ chối chén yên ủi này mà Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, muốn ban cho bạn — sự cảm thương của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn, Bạn và Anh của bạn trong thì giờ tai họa của bạn. Hãy phó mình cho quyền năng không thể cưỡng lại của nó, và nó sẽ kéo bạn một cách thuận phục đến chân Ngài, và làm yên nghỉ tấm lòng đang nức nở của bạn trên lòng Ngài!

Vậy sao còn những nỗi sợ này? Sao lại thiếu lòng tin này?

Chúa Giê-xu giữ trong tay và tùy ý sử dụng mọi kho báu của giao ước đời đời, mọi sự đầy trọn của Thần Tính, mọi nguồn lực của vũ trụ!

Hãy nhìn bầu trời đầy sao — Chúa Giê-xu đã rắc lên đó những trang sức của nó. Hãy nhìn phong cảnh mê hoặc kia — Chúa Giê-xu đã điểm tô nó bằng vẻ đáng yêu của nó. Hãy nhìn ngọn núi có mây phủ kia — Chúa Giê-xu đã dựng nó lên. Hãy nhìn bông huệ xinh đẹp kia — Chúa Giê-xu đã tô màu cho nó. Hãy nhìn con chim đang bay vút kia — Chúa Giê-xu nuôi nó.

Ngài, là Đấng có tất cả sức mạnh và vẻ đẹp này — là Anh của bạn! Bạn chẳng tốt hơn và quý giá hơn đối với Ngài so với những điều này sao? Ngài đã yêu và chọn bạn từ cõi đời đời, chuộc bạn bằng huyết Ngài, và ngự trong bạn bởi Thánh Linh Ngài. Vậy sao còn những nỗi sợ này? Sao lại thiếu lòng tin này? Tất cả những gì Ngài đòi hỏi ở bạn là mang đến . . . sự trống rỗng của bạn — đến sự đầy trọn của Ngài; nỗi buồn của bạn — đến sự cảm thương của Ngài; sự bối rối của bạn — đến sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài; những cám dỗ và thử thách của bạn — đến cánh che chở của Ngài.

Hãy trải bày trường hợp của bạn trước mặt Ngài trong sự tin cậy khiêm nhường của một đứa trẻ. Hãy lắng nghe lời Ngài: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ bị hư mất — không bao giờ! Không ai sẽ cướp chúng khỏi tay Ta!" Giăng 10:28

Sự canh giữ không ngủ của Đấng Christ trên dân sự Ngài!

"Quả thật Ta luôn ở cùng các ngươi cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Sự canh giữ không ngủ của Đấng Christ trên dân sự Ngài là một chân lý cao quý và đáng yêu dường nào! Hãy tưởng tượng bạn đang len lỏi trên một con đường khó khăn và nguy hiểm nhất, mỗi bước đi đều đi kèm với đau đớn và hiểm nguy, và được bước đi với sự do dự và nghi ngờ. Mà bạn không biết và không thấy — có Một Đấng đang lượn quanh bạn mỗi khoảnh khắc . . . ngăn mỗi bước sai, hướng dẫn mỗi bước còn nghi ngờ, an ủi mỗi nỗi buồn, và cung cấp mỗi nhu cầu. Tất cả đều yên tĩnh và im lặng. Không một tiếng động nào được nghe, không một chuyển động nào được thấy; và vậy mà, trước sự kinh ngạc của bạn, đúng vào khoảnh khắc nguy cấp, sự hỗ trợ cần thiết đến — bạn không biết từ đâu, bạn không biết từ ai! Đây không phải là bức tranh của trí tưởng tượng — mà là một thực tại thần thánh.

Bạn có phải là con cái của Đức Chúa Trời đang trên hành trình lữ hành đến thiên đường bằng một con đường rắc rối và nguy hiểm không? Chúa Giê-xu ở gần bạn mỗi khoảnh khắc, không được thấy và thường không được biết. Đôi khi bạn đã đứng lặng không nói nên lời với sự kính sợ trước sự can thiệp lạ lùng thay cho bạn, của sự quan phòng và của ân điển — khi không có dấu hiệu hữu hình nào cho thấy nguồn của sự giúp đỡ của bạn. Không có tiếng bước chân vang bên cạnh bạn, không có bóng nào thoáng qua trên đường bạn. Không có quy luật tự nhiên nào bị thay đổi hay đình chỉ, mặt trời không đứng yên, các tầng trời cũng không mở ra. Và vậy mà sự giải cứu, sự giải cứu lạ lùng và hiệu quả, đã đến vào một khoảnh khắc bất ngờ nhất, nhưng cũng cần thiết nhất.

Đó là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc của bạn, Anh của bạn, Đấng Chăn Chiên của bạn, và Đấng Dẫn Dắt của bạn! Chính Ngài là Đấng, khi lượn quanh bạn — không được biết và không được quan sát, đã giữ bạn như con ngươi của mắt Ngài, và che chở bạn trong lòng bàn tay Ngài. Chính Ngài là Đấng đã trang bị cho bạn sự can đảm cho trận chiến — đã đổ sức mạnh vào tâm linh bạn — và ân điển vào lòng bạn, khi toàn bộ sức nặng của tai họa đè lên chúng. Ngài luôn như vậy đối với con cái Ngài.

Con mắt không hề buồn ngủ cũng không ngủ — đã ở trên bạn! Ngài biết bạn được đặt trong lò lửa nào, và đã ở đó để làm dịu ngọn lửa khi nó dường như dữ dội nhất. Ngài thấy chiếc tàu mỏng manh của bạn đang vật lộn qua cơn bão tố — và Ngài đã đến cứu bạn vào lúc cao điểm của cơn bão!

Ngài đã chứng tỏ điều này biết bao trong những mùa khó khăn và nghi ngờ! Đã bao lần, vào một cuộc khủng hoảng nguy cấp nhất trong lịch sử của bạn, Chúa đã xuất hiện vì bạn! Sự thiếu thốn của bạn đã được cung cấp — nghi ngờ của bạn đã được giải quyết — và sự bối rối của bạn đã được hướng dẫn. Ngài đã giải cứu linh hồn bạn khỏi sự chết — mắt bạn khỏi nước mắt — và chân bạn khỏi vấp ngã. Bạn không bao giờ trong một khoảnh khắc nào ở ngoài lòng Ngài — ngoài ý nghĩ của Ngài — ngoài tay Ngài — hay ngoài mắt Ngài!

Vậy hãy đi, và đặt sự mệt mỏi của bạn trên Đấng Christ!

Hãy mang tấm lòng tang thương, bị đánh đập và đang chảy máu của bạn đến với Ngài!

Nỗi buồn của bạn là gì? Bàn tay của sự chết đã đánh xuống chăng? Người yêu dấu đã bị cất đi chăng? Điều mà mắt bạn ao ước đã bị lấy đi bằng một đòn chăng?

Nhưng ai đã làm điều đó?

Chúa Giê-xu đã làm điều đó! Sự chết chỉ là sứ giả của Ngài. Chúa Giê-xu của bạn đã làm điều đó. Chúa đã cất đi. Và Ngài đã cất đi điều gì? Vợ của bạn? À, Chúa Giê-xu có tất cả sự dịu dàng mà vợ bạn từng có. Tình yêu của nàng chỉ là một giọt từ đại dương tình yêu ở trong lòng Ngài. Có phải là chồng của bạn? Chúa Giê-xu tốt với bạn hơn mười người chồng. Có phải là cha mẹ bạn, con bạn, bạn của bạn, tất cả phước hạnh trần thế của bạn? Hồ chứa nước đã vỡ chăng? Chiếc bình bằng đất đã bị đập thành từng mảnh chăng? Mọi dòng suối của bạn đã khô chăng? Chúa Giê-xu vẫn là đủ. Ngài đã không cất chính Ngài khỏi bạn — và sẽ không bao giờ, không bao giờ làm vậy.

Hãy mang tấm lòng tang thương, bị đánh đập và đang chảy máu của bạn đến với Ngài — và đặt nó yên nghỉ trên lòng Ngài, là lòng cũng từng tang thương, bị đánh đập và chảy máu! Ngài biết cách băng bó tấm lòng tan vỡ, chữa lành tâm linh bị tổn thương, và yên ủi những người than khóc.

Nỗi buồn của bạn là gì? Sức khỏe đã suy giảm chăng? Tài sản đã bỏ rơi bạn chăng? Bạn bè đã quay lưng chống lại bạn chăng? Bạn bị thử thách trong hoàn cảnh của mình chăng? Bạn bối rối trên đường lối mình chăng? Những sự quan phòng đang dày đặc và tối sầm quanh bạn chăng? Bạn đang dự đoán những mùa thử thách sắp đến chăng? Bạn đang bước đi trong bóng tối, không có ánh sáng chăng?

Hãy đơn giản đến với Chúa Giê-xu! Ngài là một cánh cửa luôn mở — một Người Bạn dịu dàng, yêu thương, thành tín, luôn ở gần. Ngài là một Người Anh sinh ra cho hoạn nạn của bạn. Ân điển và sự cảm thương của Ngài là đủ cho bạn.

Hãy đến với Ngài trong mọi thử thách. Hãy trao cho Ngài mọi gánh nặng. Hãy mang sự yếu đuối, sự bại hoại, thập tự giá khi nó dấy lên — một cách đơn giản và ngay lập tức đến với Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu là Anh và Bạn yêu thương và đáng tin cậy của bạn, để bạn đến vào mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh.

Nhìn thế gian qua thập tự giá

Chúa Giê-xu không thể hoàn thành sự cứu chuộc con người bằng cách nào khác ngoài sự đóng đinh — Ngài phải chết, và chết cái chết của thập tự giá. Ánh sáng và vinh hiển tỏa ra quanh thập tự giá biết bao! Nó là công cụ của những điều kỳ diệu của ân điển nào, là biểu tượng của những chân lý vinh hiển nào, là nguồn của quyền năng mạnh mẽ, kỳ diệu nào! Quanh nó, tập hợp mọi ánh sáng của chế độ Cựu Ước. Nó giải thích mọi biểu tượng; nó làm thành thực chất mọi bóng hình; nó giải quyết mọi mầu nhiệm; nó làm trọn mọi hình bóng; nó xác nhận mọi lời tiên tri — của chế độ ấy, là chế độ đã đời đời vẫn vô nghĩa và không thể giải thích — ngoại trừ sự chết của Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá!

Không chỉ quá khứ, mà mọi vẻ huy hoàng tương lai cũng tập hợp quanh thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nó đảm bảo cho chúng ta về sự trị vì cuối cùng của Đấng Cứu Rỗi và nói về phần thưởng sẽ nảy sinh từ những đau khổ của Ngài! Và trong khi một cánh tay của nó chỉ về những ý định thần thánh của cõi đời đời đã qua, cánh tay kia chỉ về chiến thắng và vinh hiển tương lai của vương quốc của Đấng Christ trong cõi đời đời sẽ đến. Đó là công cụ thấp hèn, nhưng cao cả; yếu ớt, nhưng mạnh mẽ — mà bởi đó tội nhân được cứu, và Đức Chúa Trời được vinh hiển đời đời.

Thập tự giá của Đấng Christ là sự hoàn thành vĩ đại của mọi chế độ trước đó của Đức Chúa Trời đối với con người.

Thập tự giá của Đấng Christ là nguyên nhân có công đức mang lại mọi phước hạnh thuộc linh cho dòng dõi sa ngã của chúng ta.

Thập tự giá của Đấng Christ là nơi diễn ra những chiến thắng huy hoàng của Đấng Christ trên mọi kẻ thù của Ngài và của chúng ta.

Thập tự giá của Đấng Christ là động lực mạnh mẽ nhất cho mọi sự thánh khiết theo Phúc Âm.

Thập tự giá của Đấng Christ là công cụ sẽ khuất phục thế gian dưới quyền tối cao của Chúa Giê-xu.

Thập tự giá của Đấng Christ là nguồn của mọi sự bình an, vui mừng, và hy vọng chân thật.

Thập tự giá của Đấng Christ là cây mà dưới bóng của nó mọi tội lỗi đã tắt hơi, mọi ân điển đã sống!

Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Những lời này tạo ra một sự rùng mình thánh khiết biết bao trong lòng những người yêu Đấng Cứu Rỗi! Ý nghĩa của chúng thật quan trọng — ảnh hưởng của chúng thật quý báu! Kỳ diệu và không thể cưỡng lại, là quyền năng của thập tự giá!

Thập tự giá của Đấng Christ đã khuất phục nhiều ý chí phản loạn. Thập tự giá của Đấng Christ đã làm vỡ nhiều tấm lòng bằng đá cẩm thạch. Thập tự giá của Đấng Christ đã hạ thấp nhiều kẻ thù khoe khoang. Thập tự giá của Đấng Christ đã thắng và đắc thắng — khi mọi công cụ khác đều thất bại. Thập tự giá của Đấng Christ đã biến đổi tấm lòng như sư tử của con người, thành tấm lòng như chiên con của Đấng Christ. Và khi được giương lên trong sự đơn sơ trần trụi và sự vĩ đại không thể bắt chước của chính nó — thập tự giá của Đấng Christ đã chinh phục và thu hút hàng triệu người đến với đức tin, sự ngưỡng mộ, và tình yêu của nó!

Thập tự giá của Chúa Giê-xu này sở hữu quyền năng kỳ diệu biết bao! Nó thay đổi toàn bộ phán đoán của Cơ Đốc nhân về thế gian. Nhìn thế gian qua thập tự giá — quan điểm của người ấy hoàn toàn được cách mạng hóa. Người ấy thấy nó đúng như nó thật là — một điều tội lỗi, trống rỗng, hư không! Người ấy học biết sự gian ác của nó — ở chỗ nó đã đóng đinh Chúa của sự sống và vinh hiển. Những kỳ vọng của người ấy nơi thế gian, tình yêu của người ấy đối với thế gian — đều thay đổi. Người ấy đã tìm thấy một đối tượng khác của tình yêu — Đấng Cứu Rỗi mà thế gian đã loại bỏ và giết chết! Tình yêu của người ấy đối với thế gian bị hủy diệt bởi quyền năng duy nhất có thể hủy diệt nó — quyền năng đóng đinh của thập tự giá!

Chính thập tự giá làm lu mờ, trong cái nhìn của tín đồ chân thật — vinh hiển và sự hấp dẫn của mọi đối tượng khác!

Vũ khí mà đức tin chiến đấu với, và thắng thế gian là gì? Không gì khác ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu! Cũng như con mắt tự nhiên, khi ngắm nhìn mặt trời một lúc, bị chói lòa trong chốc lát, bởi ánh sáng chói lòa áp đảo của nó đối với mọi vật khác — thì đối với tín đồ, khi tập trung tâm trí vào vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, nghiên cứu kỹ những điều kỳ diệu của ân điển và tình yêu và chân lý gặp nhau trong thập tự giá — thế gian với mọi sự hấp dẫn của nó mờ dần vào bóng tối hoàn toàn của một nhật thực! Đấng Christ và thập tự giá của Ngài tốt hơn vô hạn so với thế gian và những hư không của nó!

"Ước gì tôi không bao giờ khoe mình ngoại trừ về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nhờ đó thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian." Ga-la-ti 6:14

Hãy đem những nỗi buồn của bạn đến với Ta!

"Hãy đem nó đến đây cho Ta." Ma-thi-ơ 17:17

Trong khoảnh khắc thất vọng và tuyệt vọng của bạn, Chúa Giê-xu gặp bạn với những lời đầy ân điển: "Hãy đem nó đến đây cho Ta." Và bây giờ tâm linh bạn hồi sinh, lòng bạn nảy lên, trước những lời ấy, và bạn kêu lên: "Lạy Chúa, này, con đến!"

Chúa Giê-xu nói: "Hãy đem những nỗi buồn của bạn đến với Ta!" Linh hồn chưa bao giờ tìm thấy một nam châm mạnh mẽ như vậy, thu hút về mình hoạn nạn trong mọi hình thức, và nỗi buồn trong mọi sắc thái — như Chúa Giê-xu. Đứng như ở trung tâm của một thế gian đau khổ — Ngài mời mọi con gái của nỗi buồn, của tội lỗi, của đau buồn đến với Ngài để được hỗ trợ, cảm thương, và chữa lành. Là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Hội Thánh Ngài, là Đấng mà chỉ vì họ Ngài đã chịu khổ, và khóc, và nức nở — Ngài mở ra một lòng đủ rộng và đủ yêu thương, và đủ cảm thương — để ôm lấy mọi người đau khổ, và để làm gối cho mọi nỗi buồn. Vậy hãy chấp nhận lời mời thương xót của Ngài, và mang nỗi buồn của bạn đến với ân điển an ủi, nâng đỡ, thánh hóa của lòng Ngài!

Bí mật thần thánh này!

"Hãy trao mọi sự lo lắng của bạn cho Ngài — vì Ngài chăm sóc bạn!" I Phi-e-rơ 5:7

Những lời này đầy sự an ủi và yên nghỉ biết bao! Ở đâu, trong đồng vắng của thế gian, hoa của sự dễ chịu trong lòng mọc lên, như nó nở và nở rộ ở đây!

Chúng đã làm nhẹ biết bao nỗi lo lắng!

Chúng đã loại bỏ biết bao sự băn khoăn!

Chúng đã tháo gỡ biết bao gánh nặng!

Chúng đã khơi mở biết bao nguồn suối của vui mừng và yên ủi và hy vọng trong nhiều tấm lòng buồn bã và bị áp bức!

Nhưng bạn đọc yêu dấu ơi, bạn chẳng cần được nhắc nhớ thường xuyên về bí mật thần thánh này sao . . . về sự yên nghỉ, giữa lao nhọc; về sự an nghỉ, giữa sự bất an; về sự an ủi, giữa những lo lắng ăn mòn; về sự tin cậy và hy vọng, giữa thay đổi và rắc rối sao?

Bị bối rối và áp bức bởi vô số ý nghĩ lo lắng trong bạn — chẳng có nguy cơ nào là bị lo lắng cuốn hút đến nỗi . . . bỏ qua Đấng Chăm Sóc sao? Chẳng có nguy cơ nào là quên đi sự dễ chịu của lòng — trong sự áp đảo của sự lo lắng của lòng sao?

"Hãy trao mọi sự lo lắng của bạn cho Ngài — vì Ngài chăm sóc bạn!"

Vì tôi, một tội nhân nghèo hèn vô giá trị!

"Ngài đã chính mình mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta chết đối với tội lỗi và sống cho sự công chính; bởi những vết thương của Ngài, bạn đã được chữa lành." I Phi-e-rơ 2:24

Lời công bố phước hạnh! Tội lỗi không kém đáng ghét, cũng không bị ghét ít hơn, vì nó được tha thứ và hoàn toàn bị xóa bỏ. Ôi không! Hãy để Chúa chạm vào lòng bạn, bạn đọc Cơ Đốc nhân ơi, với cảm nhận về tình yêu tha thứ của Ngài, với sự đảm bảo về sự tha thứ của Ngài — và bạn sẽ đi và ghét, và giết chết, và từ bỏ nó, quyết liệt và hiệu quả hơn bao giờ hết!

Con Đức Chúa Trời phải trở nên Con người, để những người theo bản tính là con cái của cơn thạnh nộ — có thể trở nên con cái của Đức Chúa Trời sao! Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đời đời, Đấng cao cả và tôn cao, phải hạ mình thấp đến nỗi trở nên hóa thân, và điều đó vì tội nhân — vì tôi, một tội nhân nghèo hèn vô giá trị sao!

Để cứu tôi khỏi khốn khổ đời đời — Chúa Giê-xu phải chịu khổ, thống khổ, và chết — chết thay cho tôi, chết vì tội lỗi tôi, chết một cái chết bị rủa sả sao!

Ôi Chúa ơi, tội lỗi phải là gì — tội lỗi của tôi phải là gì!

Tôi đã nghĩ về nó ít biết bao, tôi đã than khóc vì nó ít biết bao, tôi lại càng ít ghét nó như tôi đáng phải ghét nó! Chúa ơi, tôi hèn hạ, hèn hạ không thể nói nên lời biết bao!

Ôi tội lỗi đáng ghét! Ngài có tha thứ nó không, Cha của những sự thương xót của con? Điều này chỉ làm cho nó càng đáng ghét hơn nữa.

Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trút xuống trên Con Ngài!

Sự thánh khiết thần thánh được thể hiện tốt nhất trong thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chính địa ngục, dù sự đau khổ của nó khủng khiếp và đời đời — con sâu không chết, lửa không tắt, khói của sự hành hạ bốc lên đời đời vô cùng — cũng không mang lại một cảnh tượng trang nghiêm và ấn tượng về sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội lỗi — như được trình bày trong sự chết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời!

Một cây bút Thanh Giáo lỗi lạc đã diễn đạt điều này một cách nổi bật như sau: "Không phải tất cả các chén phán xét đã hoặc sẽ đổ ra trên thế gian gian ác này; cũng không phải lò lửa rực cháy của lương tâm tội nhân; cũng không phải bản án không thể thu hồi được tuyên bố chống lại những ma quỷ phản loạn; cũng không phải những tiếng rên rỉ của những tạo vật bị đoán phạt — mang lại một sự chứng minh về sự ghét bỏ tội lỗi của Đức Chúa Trời, như cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trút xuống trên Con Ngài!"

Sự thánh khiết thần thánh chưa bao giờ xuất hiện đẹp đẽ và đáng yêu hơn — so với lúc khuôn mặt của Đấng Cứu Rỗi chúng ta bị làm cho hư hoại nhất giữa những tiếng rên rỉ lúc hấp hối của Ngài. Chính Ngài thừa nhận điều này trong bài thi thiên ăn năn ấy, khi Đức Chúa Trời quay mặt mỉm cười của Ngài khỏi Ngài, và đâm con dao sắc bén của công lý của Ngài vào lòng Ngài, điều đã buộc tiếng kêu khủng khiếp này ra khỏi Ngài: "Đức Chúa Trời của con, Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lìa bỏ con? Sao Ngài cách xa không cứu con, cách xa những lời rên rỉ của con? Nhưng Ngài vẫn là Đấng Thánh!"

Một cái nhìn ấn tượng như vậy về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, các thiên sứ trên thiên đàng chưa bao giờ chứng kiến trước đây — ngay cả khi họ thấy những linh không được chọn bị ném từ những đỉnh cao của vinh hiển xuống vực sâu không đáy, để bị giữ trong xiềng xích của bóng tối và khốn khổ đời đời!

Chúa Giê-xu là Đấng vô tội, chết vì những kẻ có tội — Đấng thánh khiết, chết vì những kẻ tội lỗi!

Sự công chính thần thánh, trong sứ mạng đoán xét của mình, khi lướt qua thập tự giá, đã thấy Con Đức Chúa Trời bị đóng đinh trên gỗ của nó, mang lấy tội lỗi và sự rủa sả của dân Ngài. Trên Ngài, sự đoán xét của nó đã giáng xuống; trên linh hồn Ngài, cơn thạnh nộ của nó đã đổ ra; trong lòng Ngài, thanh gươm rực lửa của nó đã đâm sâu! Và như vậy, từ Ngài, sự công chính đã đòi trọn hình phạt cho sự vi phạm của con người — đồng tiền cuối cùng của món nợ lớn lao ấy!

Hãy đến thập tự giá, hỡi độc giả của tôi, và học biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm về phẩm giá của Đấng Christ — sự quý báu của Ngài đối với lòng Cha Ngài — bản tính vô tội của Ngài. Và rồi hãy nhìn xem . . . nỗi buồn đau của linh hồn Ngài; sự tra tấn của thân thể Ngài; thảm kịch của sự chết Ngài; sự hạ mình; sự ô nhục; sự sỉ nhục vào những vực sâu không thể dò thấu mà toàn bộ sự việc ấy đã dìm Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta xuống!

Và cho phép tôi hỏi, khi bạn đang đứng trước cảnh tượng vô song này, "Bạn có thể nuôi dưỡng những quan điểm thấp kém về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, hay những quan điểm hời hợt về tội lỗi của chính mình không?"

Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành!

"Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành!" Mác 7:37

Vâng, từ đầu đến cuối, từ nôi đến mồ, từ cơn đau đầu tiên của sự cáo trách tội lỗi, đến rung động cuối cùng của sự tha thứ tội lỗi, từ đất đến trời — đây sẽ là lời chứng của chúng ta trên suốt con đường mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn chúng ta trong đồng vắng: "Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành!"

Trong sự quan phòng và trong ân điển, trong mọi chân lý của Lời Ngài, trong mọi bài học của tình yêu Ngài, trong mọi đòn roi của Ngài, trong mọi tia nắng đã chiếu sáng, trong mọi đám mây đã che bóng, trong mọi yếu tố đã làm ngọt ngào, trong mọi thành phần đã làm cay đắng, trong tất cả những gì huyền nhiệm, không thể dò thấu, đau đớn và hạ mình, trong tất cả những gì Ngài đã ban cho, trong tất cả những gì Ngài đã lấy đi, lời chứng này là điều Ngài đáng được nhận, và đây là sự ghi nhận biết ơn của chúng ta suốt thời gian và suốt cõi đời đời: "Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành!"

Có phải Ngài đã cải đạo chúng ta bởi ân điển qua một con đường mà chúng ta từng nghĩ là khó xảy ra nhất không? Có phải Ngài đã nhổ bật mọi hy vọng trần thế của chúng ta lên tận gốc rễ không? Có phải Ngài đã cản trở các mưu định của chúng ta, làm thất bại các kế hoạch của chúng ta, làm thất vọng những kỳ vọng của chúng ta không? Có phải Ngài đã dạy dỗ chúng ta trong những trường học thử thách nhất, bằng một kỷ luật nghiêm khắc nhất, và những bài học làm hạ mình bản tính chúng ta nhất không? Có phải Ngài đã làm suy kiệt sức lực chúng ta bởi bệnh tật, khiến chúng ta trở nên nghèo khó bởi mất mát, nghiền nát lòng chúng ta bởi sự mất mát người thân không?

Và có phải chúng ta đã bị cám dỗ kêu lên, "Mọi điều này đều chống lại tôi!" À! không! đức tin rồi sẽ chiếm ưu thế, và sẽ ngọt ngào hát rằng: "Tôi biết trong mọi điều xảy đến, Chúa Giê-xu của tôi đã làm mọi việc đều tốt lành!"

Hỡi người yêu dấu, phải như vậy, vì Chúa Giê-xu không thể làm điều gì sai trái!

Hãy nghiên cứu đường lối quan phòng và ân điển của Ngài bằng con mắt hiển vi của đức tin — hãy xem chúng dưới mọi ánh sáng, hãy xét chúng trong từng chi tiết nhỏ nhất, như bạn xét một cánh hoa, hay cánh của một con côn trùng; và, ôi, biết bao điều kỳ diệu, biết bao vẻ đẹp, biết bao sự thích ứng lạ lùng bạn sẽ quan sát được trong mọi cách đối đãi đa dạng của Chúa vinh hiển của bạn dành cho bạn!

Bàn tay của Cha!

"Các thì giờ của tôi ở trong tay Chúa!" Thi Thiên 31:15

Các thì giờ nghịch cảnh của chúng ta cũng ở trong tay Đức Chúa Trời. Như mọi tia nắng làm tươi sáng, mọi đám mây làm tối sầm cũng đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chịu những đảo ngược lớn lao và bất ngờ trong hoàn cảnh trần thế của mình. Niềm vui thường được tiếp nối bởi nỗi buồn; sự thịnh vượng thường được tiếp nối bởi nghịch cảnh. Hôm nay chúng ta ở trên đỉnh cao; ngày mai ở dưới đáy của nó. Ôi! Một sự kiện và một khoảnh khắc có thể tạo ra thay đổi lớn lao biết bao! Nhưng, hỡi người yêu dấu, MỌI ĐIỀU đều đến từ Chúa!

Hoạn nạn không mọc lên từ đất, và rắc rối cũng không nảy mầm từ mặt đất. Nỗi buồn không thể đến cho đến khi Đức Chúa Trời truyền lệnh cho nó. Cho đến khi Đức Chúa Trời trong quyền tể trị của Ngài cho phép — sức khỏe không thể tàn phai, của cải không thể tan biến, sự an ủi không thể suy tàn, tình bạn không thể lạnh nhạt, và những người thân yêu không thể chết.

Thì giờ buồn đau của bạn — là sự chỉ định của Ngài. Chén đắng mà Chúa có thể vui lòng cho bạn uống trong năm nay, sẽ không được pha trộn bởi bàn tay con người. Chén ấy ở trong tay Chúa!

Một kho báu nào đó bạn đang áp vào lòng — Ngài có thể yêu cầu bạn từ bỏ. Một phước hạnh nào đó bạn đang sở hữu — Ngài có thể truyền bạn buông bỏ. Một kỳ vọng tha thiết nào đó bạn đang ấp ủ — Ngài có thể muốn bạn từ bỏ. Một con đường cô đơn nào đó — Ngài có thể định cho bạn phải bước đi.

Vâng, Ngài thậm chí có thể lấy đi tất cả khỏi bạn — và tuy vậy tất cả, TẤT CẢ đều ở trong tay Ngài! Tay Ngài! Bàn tay của Cha, đang vận hành trong bóng tối dày đặc, đang định hình mọi sự kiện, và sắp xếp mọi chi tiết trong đời sống bạn!

Có phải bệnh tật đã đặt bạn trên giường đau đớn không? Có phải sự mất mát người thân đã làm tối sầm nhà bạn không? Có phải nghịch cảnh đã làm nghèo đi nguồn lực của bạn không? Có phải sự thay đổi đã làm giảm đi những tiện nghi của bạn không? Có phải nỗi buồn dưới một trong nhiều hình thức của nó đã nghiền nát tâm linh bạn xuống đất không? Chúa đã làm điều đó! Trong tất cả những gì đã được gửi đến, trong tất cả những gì đã bị thu hồi, và trong tất cả những gì đã bị giữ lại — tay Ngài, không tiếng động và vô hình, đã thực hiện điều đó!

À! vâng, bàn tay yêu thương không thay đổi ấy . . . hòa lẫn một vị ngọt với mọi vị đắng; vẽ một cầu vồng rực rỡ trong mỗi đám mây đen; nâng đỡ mỗi bước đi chao đảo; che chở trong lòng bàn tay của nó — và dẫn dắt với kỹ năng không sai lầm, dân được chọn của Ngài an toàn đến vinh hiển đời đời!

Hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, những hoạn nạn của bạn, những thử thách của bạn, những thập tự của bạn, những mất mát của bạn, những nỗi buồn của bạn — tất cả, TẤT CẢ đều ở trong tay Cha trên trời của bạn, và chúng không thể đến cho đến khi được Ngài sai đến!

Hãy cúi xuống tấm lòng bị đả thương ấy! Hãy phó dâng linh hồn bị bão tố vùi dập ấy cho sự sắp đặt tể trị của Ngài, cho quyền cai trị bình tĩnh, công chính của Ngài, trong tinh thần và lời lẽ khiêm nhường phó thác của Đấng Cứu Rỗi chịu khổ của bạn, "Xin ý Cha, ôi Cha của con! chứ không phải ý con, được nên. Các thì giờ buồn bã và đau thương của con ở trong tay Ngài."

Hỡi người yêu dấu, tất cả đều ở trong tay Cha bạn! Dù những thì giờ ấy là gì đi nữa: thì giờ thử thách, thì giờ cám dỗ, thì giờ đau khổ, thì giờ nguy hiểm, thì giờ nắng ấm hay u ám, hay thì giờ sống hay chết, chúng đều ở trong tay Cha bạn!

Có phải Chúa đã thấy phù hợp . . . để thu hồi một phước hạnh tha thiết nào đó, để từ chối một lời cầu xin tha thiết nào đó, hay để kỷ luật lòng bạn một cách đau đớn không? Tất cả điều này đều xuất phát từ tình yêu của Cha — trọn vẹn như thể Ngài đã mở kho tàng của Ngài và đổ những món quà quý giá nhất của nó xuống chân bạn!

Tất cả các thì giờ của chúng ta đều ở trong tay Đấng Cứu Chuộc của chúng ta! Cùng một Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã mang nỗi buồn của chúng ta trong lòng Ngài, sự rủa sả và tội lỗi của chúng ta trên linh hồn Ngài, thập tự của chúng ta trên vai Ngài; Đấng đã chết, đã sống lại, và đang sống và cầu thay cho chúng ta, và sẽ quy tụ tất cả những người đã được chuộc của Ngài quanh Ngài trong vinh hiển — chính là Đấng Bảo Vệ và Đấng Dẫn Dắt của bạn! Các thì giờ của bạn ở trong tay của Đấng vẫn còn mang dấu đinh!

Một cảnh tượng làm thỏa mãn linh hồn!

Việc nhìn thấy Chúa Giê-xu là một cảnh tượng làm thỏa mãn linh hồn!

Linh hồn ăn năn được thỏa mãn, vì nó thấy trong Chúa Giê-xu sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không.

Linh hồn bị kết án được thỏa mãn, vì nó nhận được trong Chúa Giê-xu sự xưng công chính cách nhưng không.

Linh hồn tin được thỏa mãn, vì nó khám phá trong Chúa Giê-xu một nguồn suối của mọi ân điển.

Linh hồn bị thử thách, bị cám dỗ, buồn đau được thỏa mãn, vì nó kinh nghiệm trong Chúa Giê-xu mọi sự yên ủi, cảm thương và tình yêu.

Ôi, Chúa Giê-xu là một Phần làm thỏa mãn mọi sự biết bao!

Ngài thỏa mãn mọi khao khát thánh khiết — vì Ngài thực hiện nó.

Ngài thỏa mãn mọi nhu cầu khao khát — vì Ngài cung cấp nó.

Ngài thỏa mãn mọi nỗi đau buồn nhức nhối — vì Ngài xoa dịu nó.

Ngài thỏa mãn những khao khát sâu thẳm nhất, những hoài bão cao nhất, những hy vọng cao cả nhất của linh hồn được đổi mới — vì tất cả những điều này đều tập trung và kết thúc trong Ngài!

Khi vẻ đẹp của Ngài được nhìn thấy

"Vâng, Ngài thật hoàn toàn đáng yêu! Đây là Người Yêu Dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Nhã Ca 5:16

Ôi Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Rỗi biết bao! Ngài là Đấng đứng đầu trong muôn người! Hãy nhìn xem nhân tính vô tội, nhưng thật sự của Ngài — không một vết nhơ nào, nhưng vẫn cảm thương chúng ta trong mọi hoàn cảnh khác nhau của chúng ta — những hoạn nạn của chúng ta — những cám dỗ của chúng ta — những yếu đuối của chúng ta — những nỗi buồn của chúng ta. Nay khi Ngài ở trong vinh hiển, Ngài vẫn ấp ủ tấm lòng của một người anh, cúi tai xuống nghe những lời cầu xin của chúng ta — luôn đứng gần . . . để đón lấy tiếng thở dài của chúng ta, để lau khô nước mắt của chúng ta, để cung cấp cho nhu cầu của chúng ta, để dẫn dắt chúng ta bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp đón chúng ta vào vinh hiển!

Ôi Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Rỗi biết bao! Khi Ngài được biết đến — mọi hữu thể khác đều bị lu mờ. Khi vẻ đẹp của Ngài được nhìn thấy — mọi vẻ đẹp khác đều phai nhạt. Khi tình yêu của Ngài được cảm nhận — Ngài trở nên được tôn cao tối thượng trong tình cảm.

Việc biết Ngài nhiều hơn, trở thành khát khao duy nhất của tâm trí được đổi mới; và việc làm cho Ngài được biết đến nhiều hơn, là mục đích duy nhất của đời sống Cơ Đốc. Ôi Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Rỗi biết bao!

Người Bạn Toàn Năng Của Bạn!

"Vâng, Ngài thật hoàn toàn đáng yêu! Đây là Người Yêu Dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Nhã Ca 5:16

Vì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời Toàn Năng — dân Ngài có một Đấng Mang Gánh Nặng Toàn Năng.

Chúng ta là một dân mang gánh nặng. Mỗi tín đồ đều mang một gánh nặng riêng của mình. Gánh nặng của bạn là gì, hỡi tín đồ? Có phải là tội lỗi cư trú bên trong không? Có phải là một sự yếu đuối tự nhiên nào đó của xác thịt không? Có phải là một sự yếu đuối bẩm sinh không? Có phải là một thử thách trong gia đình không? Có phải là một thử thách cá nhân hay liên quan đến người thân không? Có phải là sự mất mát tài sản không? Có phải là sự suy tàn của sức khỏe không? Có phải là sự lo âu của linh hồn không? Có phải là sự chán nản tinh thần không?

Hãy đến, hỡi tín đồ bị áp bức và mang gánh nặng, sẵn sàng từ bỏ tất cả và chìm xuống! Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời Toàn Năng, toàn năng để chuyển gánh nặng của bạn sang chính Ngài, và ban cho bạn sự yên nghỉ! Thật tốt khi bạn ý thức được áp lực — khi bạn cảm thấy sự yếu đuối và không đủ khả năng của mình — và khi bạn được đưa đến chỗ tận cùng của mọi sức lực của chính mình. Bây giờ hãy hướng về Người Bạn Toàn Năng của bạn, Đấng là Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất — Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không mệt mỏi, cũng không yếu sức.

Ôi, có biết bao sức mạnh trong Chúa Giê-xu dành cho những kẻ yếu đuối, mệt mỏi, và tàn tạ trong bầy của Ngài! Bạn sẵn sàng khuất phục trước kẻ thù của mình, và bạn nghĩ trận chiến của đức tin đã thua. Hãy vui lên! Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, bạn, và anh của bạn — là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và sẽ làm trọn sức mạnh của Ngài trong sự yếu đuối của bạn. Trận chiến không phải của bạn, mà là của Ngài! Chúa Giê-xu . . . nâng đỡ những yếu đuối của chúng ta, mang những gánh nặng của chúng ta, cung cấp nhu cầu của chúng ta, và bao quanh chúng ta bằng chiếc khiên Toàn Năng của Ngài!

Sự Toàn Năng của Chúa Giê-xu là một nguồn suối thần thánh của sự yên ủi và sức mạnh biết bao cho thánh đồ mệt mỏi và đau khổ. Nỗi buồn của bạn quá sâu — hoạn nạn của bạn quá nặng — khó khăn của bạn quá lớn để bất kỳ con người nào có thể giải quyết. Về cường độ và tầm vóc, nó vượt xa sự cảm thông và quyền năng của con người.

Hãy đến, hỡi bạn là người bị bão tố vùi dập và không được yên ủi. Hãy đến, hỡi bạn là người có tâm linh bị thương, có tấm lòng tan vỡ, có tâm trí cúi xuống bụi đất. Hãy ẩn mình một lúc trong sự Toàn Năng che chở của Đấng Christ! Chúa Giê-xu ngang bằng với hoàn cảnh của bạn. Sức mạnh của Ngài là toàn năng! Tình yêu của Ngài là toàn năng! Ân điển của Ngài là toàn năng! Sự cảm thương của Ngài là toàn năng! Cánh tay của Ngài là toàn năng! Nguồn lực của Ngài là vô hạn, không thể dò thấu, không thể đo lường! Và tất cả sự Toàn Năng này đều ở về phía bạn, và sẽ đưa bạn qua lửa và qua nước.

Toàn năng để giải cứu — Ngài cũng là Anh và Bạn của bạn để cảm thương. Và trong khi cánh tay thần thánh của Ngài bao quanh, nâng đỡ, và giữ gìn bạn — linh hồn con người của Ngài, được chạm đến bởi cảm giác về những yếu đuối của bạn, thương nhớ bạn với tất cả cường độ sâu sắc của sự dịu dàng đầy cảm thương của Ngài!

"Vâng, Ngài thật hoàn toàn đáng yêu! Đây là Người Yêu Dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Nhã Ca 5:16

Đấng Christ phải là tất cả!

Chúng ta không thể giữ mắt mình quá độc nhất hay quá chăm chú cố định vào Chúa Giê-xu. Mọi sự cứu rỗi đều ở trong Ngài. Mọi sự cứu rỗi đều đến từ Ngài. Mọi sự cứu rỗi đều dẫn đến Ngài. Và để được bảo đảm và yên ủi về sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta phải nương dựa cách tin cậy và hoàn toàn vào Ngài. Đấng Christ phải là tất cả! Đấng Christ là khởi đầu — Đấng Christ là trung tâm — và Đấng Christ là kết thúc.

Ôi chân lý ngọt ngào — dành cho bạn là người ý thức được sự nghèo nàn, hèn hạ, và không đủ khả năng của mình, và về muôn vàn khiếm khuyết và thất bại mà, có lẽ, không ai biết ngoài Đức Chúa Trời và chính linh hồn bạn! Ôi, được hướng về và yên nghỉ trong Đấng Christ — một Đấng Christ đầy đủ — một Đấng Christ yêu thương — một Đấng Christ dịu dàng, mà tình yêu trong lòng Ngài không bao giờ lạnh nhạt, từ mắt Ngài không phóng ra lời quở trách nào, từ môi Ngài không thở ra câu án đoán phạt nào! Đấng Christ phải là tất cả!

Như thể nó chưa từng bao giờ xảy ra!

Hỡi người yêu dấu, chẳng bao lâu nữa, ôi nhanh biết bao! tất cả những gì hiện nay chất nặng lòng với lo âu, và vắt kiệt nó bằng nỗi buồn — tất cả những gì làm mờ mắt bằng nước mắt, và khiến ngày trở nên lo lắng và đêm trở nên không ngủ — sẽ như thể chưa từng bao giờ xảy ra! Thoát ra khỏi sự rối ren, sự ảm đạm, sự cô độc, sự lẻ loi, và những cám dỗ của đồng vắng — bạn sẽ bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình, cơ nghiệp không phai tàn của mình, nơi không có nỗi buồn, không có sự sa sút, không có tội lỗi, không có hoàng hôn, không có chạng vạng, không có bóng chiều, không có bóng tối nửa đêm! Nhưng tất cả là một ngày hoàn hảo, không mây, đời đời — vì Chúa Giê-xu là niềm vui, ánh sáng, và vinh hiển của nơi ấy!

Thiên đàng là gì?

Hỡi người yêu dấu, thiên đàng là gì? Vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ là gì? Chẳng phải đó là nơi tốt nhất, cơ nghiệp phong phú nhất do Cha cung cấp cho dân đã được chuộc và được đem về nhà trong vinh hiển bởi Con Ngài sao? Thiên đàng là một nơi được Đức Chúa Trời chỉ định, được Ngài chọn và biệt riêng cho dân được cứu chuộc bởi huyết quý báu của Con yêu dấu của Ngài. Và khi chúng ta bước vào đó, chúng ta sẽ bước vào như những đứa con được chào đón về nhà của Cha! Đó sẽ là điều tốt nhất Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta! Ngài sẽ ban cho chúng ta, là những kẻ đáng nhận ít nhất — điều tốt nhất trong quyền năng của Ngài để ban tặng: Đấng Cứu Rỗi tốt nhất, chiếc áo tốt nhất, bữa tiệc tốt nhất, cơ nghiệp tốt nhất.

Ở thiên đàng, sẽ . . . không còn gì để làm ô uế nữa, không còn gì để làm hoen ố nữa, không còn gì để làm cay đắng nữa, không còn gì để làm tổn thương nữa, không con rắn để dụ dỗ, không Ê-va để giăng bẫy, không kẻ cướp phá để hủy diệt, không tội lỗi để làm ô uế, không nghịch cảnh để làm buồn, không hiểu lầm để làm xa cách, không lưỡi để phỉ báng, không nghi ngờ để làm lạnh nhạt, không nước mắt, cũng không bệnh tật, cũng không sự chết, cũng không sự chia lìa.

Đó sẽ là phần tốt nhất của vũ trụ thuần khiết, rực rỡ, được vinh hiển mà Đức Chúa Trời sẽ phân định cho dân Ngài! Hỡi các thánh đồ của Đấng Tối Cao!

Hãy để viễn cảnh ấy làm vui lòng, thánh hóa, và yên ủi bạn! Sẽ không lâu nữa bạn phải lao động và chiến đấu ở đây trên đất. Chỉ một thời gian ngắn nữa bạn phải ở trong phạm vi hiện tại của mình về xung đột, thử thách, và nỗi buồn. Thời gian đang đến — ôi, nó tăng tốc nhanh biết bao! Chẳng bao lâu Chúa Giê-xu Christ sẽ đem bạn về nhà trên thiên đàng!

"Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; Ta đi đó để chuẩn bị một chỗ cho các ngươi. Và nếu Ta đi và chuẩn bị một chỗ cho các ngươi, Ta sẽ trở lại và đem các ngươi đi với Ta — để các ngươi cũng ở nơi Ta ở!" Giăng 14:2-3

Ôi chân lý khích lệ!

"Ta, là Chúa, dò xét tấm lòng!" Giê-rê-mi 17:10

Dù quan điểm này về bản tính thần thánh là trang trọng — tâm trí tin kính tìm thấy trong đó sự yên nghỉ ngọt ngào và thánh khiết. Có chân lý nào yên ủi hơn trong một số vị trí thử thách nhất của một con cái Đức Chúa Trời hơn chân lý này — Chúa biết tấm lòng! Thế gian kết án chúng ta, và các thánh đồ có thể phán xét sai chúng ta — nhưng Đức Chúa Trời biết tấm lòng! Và đối với những người đã được dẫn vào những khám phá sâu sắc về điều ác ẩn giấu trong lòng mình, những người đã được cho thấy những phơi bày gây sửng sốt và đau đớn — thì bản tính này của Đức Chúa Trời, "Ta, là Chúa, dò xét tấm lòng," quý báu biết bao.

Có một ngóc ngách nào trong lòng chúng ta mà chúng ta muốn che giấu khỏi cái nhìn xuyên thấu của Ngài không? Có một sự hư hoại nào chúng ta muốn giấu khỏi tầm mắt Ngài không? Có một điều ác nào chúng ta muốn Ngài không biết không? Ôi không! Dù cảnh tượng ấy là buồn đau và hạ mình, chúng ta sẽ mở toang mọi cánh cửa, và nâng lên mọi cửa sổ, và mời gọi và thúc giục sự tra xét và kiểm tra của Ngài, không che giấu điều gì, và không giữ lại điều gì, và không đưa ra lời bào chữa nào khi đối diện với Đấng Dò Xét vĩ đại của mọi tấm lòng, mà kêu lên, "Đức Chúa Trời ôi, xin dò xét con, và biết lòng con; xin thử con và biết những tư tưởng lo âu của con. Xin chỉ ra bất cứ điều gì trong con làm Ngài buồn lòng, và dẫn con đi trên con đường đời đời."

Và trong khi Chúa quen biết như vậy về điều ác trong lòng chúng ta, Ngài lại nhân từ che giấu điều ác ấy khỏi mắt người khác. Dường như Ngài nói, qua cách cư xử nhân từ của Ngài, "Ta thấy sự yếu đuối của con Ta." Rồi, che phủ nó bằng tay Ngài, Ngài kêu lên, "nhưng không con mắt nào khác sẽ thấy nó, ngoài mắt của chính Ta!" Ôi, sự dịu dàng cảm động, lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời chúng ta! Biết, như Ngài biết, mọi điều ác của bản tính chúng ta, Ngài vẫn che giấu điều ác ấy khỏi mọi con mắt con người — để người khác có thể không khinh miệt chúng ta như chúng ta thường khinh miệt chính mình. Ai ngoài Đức Chúa Trời, có thể biết điều đó? Ai ngoài Đức Chúa Trời, sẽ che giấu điều đó?

Và thật phước hạnh biết bao, khi nhớ rằng trong khi Đức Chúa Trời biết mọi điều ác, Ngài cũng quen biết thân mật mọi điều tốt ở trong lòng dân Ngài! Ngài biết tất cả những gì Thánh Linh của Ngài đã cấy trồng — tất cả những gì ân điển của Ngài đã thực hiện. Ôi chân lý khích lệ! Tia lửa tình yêu ấy, yếu ớt và chập chờn; nhịp đập của sự sống ấy, thấp và run rẩy; cái chạm của đức tin ấy, yếu đuối và do dự; tiếng rên rỉ ấy, tiếng thở dài ấy; ý nghĩ thấp kém về bản thân ấy dẫn một người tìm kiếm bóng tối; sự hạ mình ấy đặt miệng người ấy trong bụi đất; ôi, không một cảm xúc thánh khiết nào trong số này là không được Đức Chúa Trời nhìn thấy, không được chú ý! Mắt Ngài luôn ngự trên hình ảnh của chính Ngài trong linh hồn được đổi mới với lòng cảm thương và vui thích vô hạn.

Nghịch cảnh hiện tại của bạn

"Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Rô-ma 8:28

Thật rõ ràng hiển nhiên và đúng đắn cách nhấn mạnh, rằng tất cả những gì xảy ra trong sự cai trị của Chúa đối với dân Ngài đều cùng mưu cầu, và cùng thực hiện, và cùng kết quả, trong hạnh phúc cao nhất và điều tốt lớn nhất của họ. Những hoàn cảnh u ám và đau đớn nhất trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời, không một ngoại lệ nào — đều đang cùng mưu cầu, và cùng làm việc với nhau, cho điều tốt thật sự và lâu dài của người ấy.

Những sự sắp đặt đau đớn và không thể giải thích được, mà ở thời điểm hiện tại có thể đang dày đặc và sâu đậm quanh con đường của bạn, chỉ là bấy nhiêu những huyền nhiệm trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, mà Ngài đang thực hiện để đạt đến những kết quả chắc chắn, thỏa đáng, và hạnh phúc của chúng. Và khi điều tốt được ấp ủ như vậy trong đám mây đang hạ xuống của một sự quan phòng nghiền nát nào đó, hoàn thành sứ mạng nhân từ và được trời sai đến của nó, thì thử thách sẽ xòe đôi cánh tối của nó và bay đi — và nỗi buồn sẽ cuốn lên tấm màn u ám của nó và biến mất!

Mọi sự, dưới sự cai trị của một Chúa là Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại, khôn ngoan vô hạn, công chính, và nhân từ, đều hiệp lại làm ích. Điều tốt ấy có thể là gì — hình dạng nó có thể mang — diện mạo nó có thể khoác — mục đích nó có thể phục vụ — chúng ta không thể nói. Đối với cái nhìn mờ tối của chúng ta, nó có thể trông như một điều ác — nhưng đối với con mắt nhìn xa của Đức Chúa Trời, nó là một điều tốt tích cực. Ôi, chân lý thần thánh nhất! Ôi, những lời yên ủi nhất!

Biết bao người mà mắt đang dõi theo trang này, có thể là nước mắt đang thấm ướt nó, tiếng thở dài đang thổi qua nó, lời cầu nguyện đang thánh hóa nó — có thể đang lội trong nước sâu, có thể đang uống chén đắng, và sẵn sàng kêu lên, "Mọi điều này đều chống lại tôi!" Ôi không, hỡi người yêu dấu của Đức Chúa Trời — mọi điều này đều vì bạn! Đừng sợ! Đấng Christ kiềm chế dòng lũ mà trên lòng ngực đang dâng trào của nó Ngài ngồi cách thanh thản. Đấng Christ kiểm soát dòng nước, mà sóng vang dội của nó vâng theo mệnh lệnh của tiếng Ngài. Cỗ xe mây của Đấng Christ được lát bằng tình yêu! Vậy, đừng sợ! Cha của bạn nắm bánh lái của con tàu bị bão tố vùi dập của bạn — và qua mây và bão tố, sẽ lái nó an toàn đến bến cảng của sự yên nghỉ đời đời!

Chẳng phải sẽ là một điều tốt thật sự sao, nếu nghịch cảnh hiện tại của bạn kết quả . . . trong việc lật đổ một thần tượng được thờ phượng nào đó? trong việc làm cho Đấng Christ trở nên thân thương hơn đối với linh hồn bạn? trong việc khiến tâm trí bạn phù hợp chặt chẽ hơn với hình ảnh của Đức Chúa Trời? trong việc thanh tẩy lòng bạn? trong việc bạn được chuẩn bị kỹ càng hơn cho thiên đàng? trong một sự phục hồi công việc của Đức Chúa Trời bên trong bạn? trong việc thúc giục bạn cầu nguyện nhiều hơn? trong việc mở rộng lòng bạn đối với tất cả những người yêu cùng một Đấng Cứu Rỗi? trong việc kích thích bạn gia tăng hoạt động vì sự cải đạo của tội nhân, vì sự truyền bá chân lý, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời?

Ôi vâng! điều tốt, điều tốt thật sự, điều tốt lâu dài phải kết quả từ tất cả những sự sắp đặt thần thánh trong lịch sử của bạn.

Sự ăn năn cay đắng, sẽ kết thúc trong sự ngọt ngào được kinh nghiệm của tình yêu Đấng Christ. Vết thương đang mưng mủ, sẽ chỉ khơi gợi dầu chữa lành. Gánh nặng quá sức, sẽ chỉ đưa bạn đến sự yên nghỉ thanh thản. Cơn bão, sẽ chỉ thúc đẩy bước chân bạn nhanh hơn đến Nơi Ẩn Náu. Gió bắc lạnh buốt và gió nam êm dịu, sẽ cùng thổi qua khu vườn của bạn — và các hương liệu sẽ tỏa ra.

Trong một thời gian ngắn nữa — ôi, nhanh biết bao! bạn sẽ qua đi từ đất lên trời, và trong ánh sáng rõ ràng hơn, thanh thản hơn của nó, bạn sẽ đọc chân lý, thường được đọc bằng nước mắt trước đây, "Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định."

Những điều nhỏ nhặt của đời sống

"Nhưng ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết rồi." Lu-ca 12:7

Bạn biết quá ít về Đức Chúa Trời, hỡi độc giả của tôi, vì bạn sống ở khoảng cách quá xa Đức Chúa Trời. Bạn có . . . quá ít sự thông công với Ngài, quá ít sự xưng tội, quá ít sự tra xét lương tâm của chính mình, quá ít sự dò xét lòng của chính mình, quá ít sự giao dịch với Ngài trong những điều nhỏ nhặt của đời sống. Bạn giao dịch với Đức Chúa Trời trong những vấn đề lớn. Bạn đem những thử thách lớn đến Đức Chúa Trời, những bối rối lớn, những nhu cầu lớn; nhưng trong những chi tiết nhỏ nhặt của lịch sử mỗi ngày, trong những gì được gọi là những điều nhỏ nhặt của đời sống — bạn hoàn toàn không có giao dịch gì với Đức Chúa Trời — và do đó bạn biết quá ít về tình yêu, quá ít về sự khôn ngoan, quá ít về vinh hiển, của Đức Chúa Trời giao ước rực rỡ và Cha đã hòa giải của bạn.

Tôi nói với bạn, người sống với Đức Chúa Trời trong những vấn đề nhỏ — người bước đi với Đức Chúa Trời trong những chi tiết nhỏ nhặt của đời sống mình — là người trở nên quen biết Đức Chúa Trời tốt nhất — với bản tính của Ngài, sự thành tín của Ngài, tình yêu của Ngài. Việc gặp Đức Chúa Trời trong những thử thách hằng ngày của tôi, việc đem đến Ngài những thử thách của công việc của tôi, những thử thách của Hội Thánh của tôi, những thử thách của gia đình tôi, những thử thách của chính lòng tôi; việc đem đến Ngài điều mang bóng tối lên trán tôi, điều rút tiếng thở dài ra khỏi lòng tôi — việc nhớ rằng nó không quá tầm thường để đem đến Đức Chúa Trời — trên hết, việc đem đến Ngài vết nhơ nhỏ nhất trên lương tâm, áp lực nhẹ nhất của tội lỗi trên lòng, sự cáo trách nhẹ nhàng nhất về việc lìa xa Đức Chúa Trời — việc đem nó đến Ngài, và xưng nó dưới chân thập tự giá, với bàn tay đức tin đặt trên sinh tế đang chảy huyết — ôi! đây là những con đường trong đó một người trở nên quen biết Đức Chúa Trời cách thân mật và chặt chẽ!

Tất cả đều rơi xuống từ bàn tay dang ra, hào phóng của một Cha yêu thương, nhân từ, và dồi dào!

Hỡi người yêu dấu, hãy nhớ rằng tất cả sự thịnh vượng trong quá khứ và tất cả sự thịnh vượng sắp tới của chúng ta, nếu quả thật Ngài sẽ chỉ định như vậy — đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Chính sự khôn ngoan của Ngài gợi ý những kế hoạch của chúng ta, chính quyền năng của Ngài hướng dẫn, và chính lòng tốt của Ngài làm cho chúng thành công.

Mọi bông hoa nở trên con đường của chúng ta, mọi nụ cười làm vui nó, mọi sự thương xót làm ướt đẫm nó, đều đến với chúng ta từ Cha trên trời của chúng ta.

Ôi! cầu xin ân điển để nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi sự thương xót của chúng ta! Những điều ngọt ngào của chúng ta sẽ ngọt ngào hơn biết bao, những phước hạnh của chúng ta sẽ phước hạnh hơn biết bao, những điều thân thương của chúng ta sẽ thân thương hơn biết bao — khi thấy tất cả chúng đều rơi xuống từ bàn tay dang ra, hào phóng của một Cha yêu thương, nhân từ, và dồi dào! Ôi! cầu xin một tấm lòng được nâng lên trong sự đáp lại thánh khiết bằng tình yêu, lòng biết ơn và lời ngợi khen!

Sự hiểu biết xuất sắc và tối thượng nhất ấy!

Có mọi điều chúng ta cần trong Chúa Giê-xu để làm cho danh Ngài trở nên thân thương đối với lòng chúng ta. Ngài là Tiên Tri của chúng ta, dạy chúng ta ý muốn của Cha. Ngài là Thầy Tế Lễ của chúng ta, dâng chính Ngài làm Nạn Nhân chuộc tội của chúng ta. Ngài là Vua của chúng ta, dựng ngai của Ngài trong lòng chúng ta, và chinh phục chúng ta cho chính Ngài như những thần dân yêu thương và vâng phục của Ngài. Ngài là Bạn của chúng ta, yêu thương chúng ta mọi lúc. Ngài là Anh của chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, sinh ra cho nghịch cảnh của chúng ta. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta, được chạm đến bởi cảm giác về những yếu đuối của chúng ta, bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta — và trong những nỗi buồn, đau thương, và thử thách của chúng ta, Ngài bao quanh chúng ta bằng chiếc áo choàng nhiều lớp của sự cảm thương dịu dàng, yêu thương của Ngài.

Ôi được biết Chúa Giê-xu — sự hiểu biết xuất sắc và tối thượng nhất ấy! Với Phao-lô, chúng ta có thể coi mọi sự như lỗ vì sự sở hữu nó. Việc biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi — việc biết Ngài là Bạn của chúng ta — việc biết Ngài là Anh của chúng ta — việc biết Ngài là Đấng Biện Hộ của chúng ta — việc biết Ngài là Phần của chúng ta, là sự sống và vinh hiển đời đời!

Đấng hoàn toàn đáng yêu!

Bằng cây bút nào, dù được nhúng trong những sắc màu rực rỡ nhất của thiên đàng, chúng ta có thể khắc họa hình ảnh của Chúa Giê-xu?

Sự hoàn hảo của Chúa chúng ta là sự hoàn hảo của sự thánh khiết. Thần tính của Ngài, sự thánh khiết thiết yếu; nhân tính của Ngài không có tội lỗi, là hiện thân của sự thánh khiết. Tất cả những gì Ngài là, đã nói, và đã làm — đều như những tia chớp của sự thánh khiết phát ra từ nguồn suối của sự thuần khiết thiết yếu, và thắp sáng vẻ rực rỡ chói lọi và không tàn của chúng quanh mỗi bước Ngài đi. Bản tính của Ngài cũng khiêm nhường biết bao! Những tư tưởng Ngài thở ra thánh khiết biết bao, những lời Ngài nói thuần khiết biết bao, tâm linh Ngài thể hiện dịu dàng biết bao, những sự tuôn trào của lòng cảm thương và tình yêu của Ngài đối với con người dịu dàng và cảm thông biết bao. Ngài là Đấng đứng đầu trong muôn người, Đấng hoàn toàn đáng yêu!

Đối tượng chính của sự nghiên cứu của bạn

Chúng ta biết được bấy nhiêu chân lý thần thánh, hỡi độc giả của tôi, khi chúng ta ở một mức độ nào đó có kinh nghiệm cá nhân về nó trong linh hồn mình. Kẻ chỉ suy đoán và nặng về khái niệm trong tôn giáo thì không thỏa đáng và không ích lợi như kẻ chỉ lý thuyết và hùng biện trong khoa học. Đối với mọi mục đích thực tiễn, cả hai chỉ là những con số không.

Bản chất và mức độ của sự hiểu biết thuộc linh của chúng ta, bắt đầu và kết thúc trong sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ. Đấng Christ là thử nghiệm về tính thật của nó — thước đo về chiều sâu của nó — và nguồn gốc của sự tăng trưởng của nó.

Nếu bạn đang tiến bộ trong sự quen biết mang tính kinh nghiệm, thánh hóa với Chúa Giê-xu, bạn đang tiến bộ trong sự hiểu biết mà Phao-lô đánh giá như vậy, "Tôi coi mọi sự như lỗ vì sự hiểu biết xuất sắc về Đấng Christ Giê-xu, Chúa của tôi." Hỡi độc giả yêu dấu, hãy để đối tượng chính của sự nghiên cứu của bạn là biết Chúa Giê-xu. Có thể là trong lĩnh vực của tội lỗi, sự trống rỗng, sự yếu đuối, và sự dại dột của bạn — mà bạn học biết Ngài. Tuy nhiên, dù trường học có hạ mình đến đâu, tiến bộ có chậm đến đâu, và sự đạt được có giới hạn đến đâu, hãy coi mỗi bước tiến mới bạn thực hiện trong sự quen biết cá nhân với Chúa Giê-xu — như một chiến thắng cao quý hơn, và như việc đưa bạn vào sở hữu của cải thật sự nhiều hơn là khi toàn bộ những rương kiến thức và khoa học của con người được làm chủ, và những kho báu không kể xiết của nó được đổ xuống chân bạn!

Khi nghịch cảnh đến — khi sự chết đến gần — khi cõi đời đời được vén mở — ôi! lúc đó một cái chạm của đức tin, một cái nhìn thoáng qua của đức tin về một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh và sống lại sẽ quý giá không thể tả, quý báu không thể tưởng biết bao! Mọi sự đạt được khác lúc đó đều tan biến, và sự hiểu biết duy nhất còn lại, xoa dịu, và yên ủi — là sự quen biết tận đáy lòng với sự kiện cao cả nhất của Phúc Âm — rằng Chúa Giê-xu đã đến thế gian để cứu tội nhân. Ôi! Dù những nghiên cứu khác có thể chiếm giữ tư tưởng của bạn, đừng quên, vì bạn coi trọng số phận đời đời của mình, hãy nghiên cứu Chúa Giê-xu Christ!

Sự hiểu biết sâu sắc hơn về Chúa Giê-xu

Hãy nuôi dưỡng những sự suy ngẫm thường xuyên và sốt sắng về vinh hiển của Đấng Christ. Lợi ích tích lũy cho linh hồn bạn sẽ vô cùng lớn. Tâm trí được bận rộn, được lấp đầy, và được mở rộng như vậy, sẽ có thể đưa ra sự kháng cự mạnh mẽ hơn đối với những sự xâm lấn luôn tiến tới và xảo quyệt của thế gian. Sẽ không tìm thấy chỗ cho những tư tưởng hư không, và không có khát khao hay thời gian cho những thú vui xác thịt. Ôi, những cái nhìn rõ ràng về vinh hiển của Emmanuel thật đóng đinh và thánh hóa biết bao! Thật làm trống rỗng, hạ mình, và hạ thấp biết bao! Với tổ phụ, lúc đó chúng ta kêu lên, "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro." Và với nhà tiên tri, "Khốn cho tôi! vì tôi bị hủy diệt; vì tôi là người có môi ô uế, vì mắt tôi đã thấy Vua, là Chúa Toàn Năng." Và với sứ đồ, "Nhưng Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoài thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài thế gian bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian."

Ôi, vậy hãy nhắm đến việc làm cho tâm trí bạn được lấp đầy bằng những cái nhìn mở rộng và vẫn đang mở rộng về vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc. Hãy để nó, trong mọi khám phá nó mang lại về tâm trí và sự oai nghiêm thần thánh, là chủ đề duy nhất của tư tưởng bạn — chủ đề duy nhất của cuộc trò chuyện của bạn. Đừng đặt giới hạn cho sự hiểu biết của bạn về Đấng Christ. Hãy luôn coi rằng bạn mới chỉ đọc lời tựa của cuốn sách; bạn mới chỉ chạm vào mép của biển. Trải dài xa hơn bạn, là những vẻ đẹp chưa được khám phá, và những cái nhìn quý báu, và những vinh hiển lấp lánh — mỗi điều đều khích lệ sự tiến bước của bạn, mời gọi sự nghiên cứu của bạn, và đòi hỏi sự tôn kính của đức tin bạn, sự cống hiến của tình yêu bạn, và sự dâng hiến của đời sống bạn.

Hãy tiến lên, vậy! Những vinh hiển còn phải được bày tỏ cho bạn trong sự hiểu biết ngày càng tăng về Chúa Giê-xu — trí tưởng tượng nào có thể hình dung, cây bút nào có thể mô tả chúng? Chúa Giê-xu đứng sẵn sàng để vén mở mọi vẻ đẹp của con người Ngài; và để đón bạn vào chính hành lang của tình yêu Ngài. Không có một căn phòng nào trong lòng Ngài mà Ngài sẽ không mở ra cho bạn — không có một phước hạnh nào mà Ngài sẽ không ban cho bạn — không có một vinh hiển nào mà Ngài sẽ không cho bạn thấy.

Bạn sẽ thấy những điều lớn lao hơn những điều bạn đã thấy: những chiều sâu lớn hơn của tội lỗi bạn sẽ được bày tỏ, cảm giác sâu sắc hơn về hiệu quả thanh tẩy của huyết chuộc tội sẽ được cảm nhận, những cái nhìn rõ ràng hơn về sự chấp nhận của bạn trong Người Yêu Dấu, những khám phá lớn hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và những chiều sâu lớn hơn của ân điển và vinh hiển trong Chúa Giê-xu sẽ được hưởng.

Sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời sẽ gần gũi hơn, và là trái của tình yêu nhận làm con nhiều hơn trong lòng bạn. Chân bạn sẽ như chân của nai cái, và bạn sẽ bước đi trên những nơi cao. Sự bình an của bạn sẽ chảy như sông, và sự công chính của bạn như sóng biển. Nỗi buồn sẽ làm bạn tổn thương ít sâu sắc hơn, hoạn nạn sẽ đè nặng bạn ít hơn, cơn hoạn nạn lớn sẽ ảnh hưởng đến bạn ít gay gắt hơn, tất cả điều này, và vô hạn nhiều hơn nữa, sẽ kết quả từ sự hiểu biết sâu sắc hơn của bạn về Chúa Giê-xu.

Tình yêu kinh ngạc, lạ lùng!

Thập tự giá của Chúa Giê-xu, truyền cảm hứng cho tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Dường như không thể được Đức Thánh Linh đem đến chân thập tự giá, mà không cảm nhận được sự truyền cảm hứng của tình yêu. Chắc chắn một sự nhận thức bằng đức tin về tình yêu kinh ngạc, vô song của Chúa Giê-xu, khi Ngài cúi cái nhìn tha thứ của Ngài xuống chúng ta từ thập tự giá — sẽ làm tan chảy những tấm lòng băng giá của chúng ta thành ánh sáng ấm áp nhất của tình cảm. Hãy tin rằng Chúa Giê-xu yêu bạn — và lòng bạn sẽ bừng cháy với một tình yêu đáp lại, tình yêu sẽ mang nó đi trong sự vâng phục sẵn lòng và sự phó dâng không giữ lại, trong sự phục vụ trung tín và sự chịu khổ kiên nhẫn, được bao bọc, được thiêu đốt giữa những ngọn lửa của chính tình cảm được trời truyền cảm hứng và thăng lên trời của nó. Tình yêu kinh ngạc, lạ lùng, Ngài đã thể hiện trong việc ban cho bạn Con yêu dấu của Ngài để chết thay cho bạn — là những sợi dây mà Ngài muốn dùng để kéo tấm lòng yêu thương của bạn về phía Ngài!

Vì Ngài đã yêu nàng!

Chúa Giê-xu không duy trì mối liên hệ nào với Hội Thánh của Ngài mang tính biểu cảm hơn, hơn mối quan hệ hôn nhân. Từ cõi đời đời, Ngài đã mãi mãi hứa hôn nàng với chính Ngài. Ngài đã xin nàng từ tay Cha nàng — và Cha đã ban nàng cho Ngài. Ngài đã bước vào một giao ước rằng nàng sẽ là của Ngài. Những điều kiện của giao ước ấy là lớn lao, nhưng không quá lớn để tình yêu của Ngài đảm nhận. Chúng là, rằng Ngài sẽ mang lấy bản tính của nàng, thanh toán những nghĩa vụ pháp lý của nàng, chịu đựng hình phạt của nàng, sửa chữa sự hủy hoại của nàng, và đưa nàng đến vinh hiển! Ngài đã đảm nhận tất cả, và Ngài đã hoàn thành tất cả — vì Ngài đã yêu nàng! Tình yêu của Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh của Ngài, là tình yêu của người chồng dịu dàng nhất. Nó là duy nhất, không đổi, đầy tình cảm, vô song, lạ lùng. Chúa Giê-xu . . . cảm thương nàng, nuôi dưỡng nàng, cung cấp cho nàng, mặc cho nàng, canh giữ nàng, và nuông chiều nàng bằng sự dịu dàng thân mật và thân thương nhất!

Hãy đời đời yên nghỉ linh hồn mệt mỏi của bạn trong lòng Chúa Giê-xu!

Hãy tiến lên, hỡi tín đồ trong Đấng Christ, đến những lao nhọc, bổn phận, và thử thách của một chặng khác trong hành trình đời sống! Chúa Giê-xu là đủ cho tất cả chúng. Chúa Giê-xu sẽ ở cùng bạn trong tất cả chúng. Chúa Giê-xu sẽ dẫn bạn cách chiến thắng qua tất cả chúng.

Hỡi người yêu dấu, hãy sống trong sự trông đợi không ngừng về việc sớm được thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt — trò chuyện với Đấng mà ở đây bên dưới, đã làm vui, yên ủi, và làm ngọt ngào nhiều bước mệt mỏi trong cuộc hành hương Cơ Đốc của bạn. Khoảnh khắc ấy đang tăng tốc đến. Trong một thời gian ngắn nữa và tất cả những gì hiện nay làm tổn thương và làm xáo trộn, cám dỗ và làm ô uế — sẽ biến mất như bọt trên sóng, và bạn sẽ đời đời yên nghỉ linh hồn mệt mỏi của mình trong lòng Chúa Giê-xu!

Đối tượng duy nhất của tình yêu Ngài!

Đó là một sự thương xót lớn lao khi chúng ta có thể rút lui khỏi đám đông và giao dịch với Đức Chúa Trời cách cá nhân — khi chúng ta có thể lấy những lời hứa quý báu cho chính mình cách cá nhân — khi chúng ta có thể đến với Chúa Giê-xu với những tội lỗi, yếu đuối, và nỗi buồn cá nhân, cảm thấy rằng mắt Ngài cúi cái nhìn của nó xuống chúng ta — tai Ngài cúi xuống chúng ta — tay Ngài dang ra cho chúng ta — toàn bộ lòng Ngài bị hấp thu vào chúng ta như thể không một người cầu xin hay người chịu khổ nào khác dâng lên một lời cầu xin, hay phơi bày một nỗi buồn. Như thể, nói một lời, chúng ta là đối tượng duy nhất của tình yêu Ngài!

Lời mời của Ngài dành cho bạn là, "Hãy đến cùng Ta." Ngài muốn bạn đến. Bạn không thể tôn vinh Ngài hơn bằng việc . . . nhận biết mối quan hệ cá nhân của Ngài với chính bạn, tiết lộ những hoàn cảnh cá nhân của bạn, xưng tội cá nhân cách cá nhân, trình bày những nhu cầu cá nhân, và phơi bày những yếu đuối, những sự sa ngã, và những nỗi buồn cá nhân!

Người bạn ấy!

"Có một người bạn gắn bó hơn anh em." Châm Ngôn 18:24

Sức mạnh của sự cảm thông của con người thật đáng kinh ngạc — nếu nó dẫn lòng đến Đấng Christ. Nó bị tê liệt — nếu nó chỉ dẫn đến chính chúng ta. Ôi, chúng ta yếu đuối và không đủ khả năng biết bao để phục vụ một tâm trí bệnh hoạn, để chữa lành một tấm lòng tan vỡ, để làm mạnh bàn tay yếu đuối, và để làm vững những đầu gối run rẩy! Sự cảm thông lặng lẽ của chúng ta, sự im lặng cầu nguyện của chúng ta — thường là biểu hiện tốt nhất của tình cảm chúng ta, và là sự diễn đạt hiệu quả nhất của sự giúp đỡ của chúng ta.

Nhưng nếu, nắm tay đối tượng của sự quan tâm của chúng ta, chúng ta nhẹ nhàng dẫn người ấy đến Đức Chúa Trời — nếu chúng ta dẫn người ấy đến Chúa Giê-xu, khắc họa trước mắt người ấy chiều sâu của tình yêu Ngài, sự hoàn hảo của công việc chuộc tội của Ngài, sự đầy đủ của ân điển Ngài, sự sẵn sàng tha thứ của Ngài, quyền năng cứu rỗi của Ngài, sự nhạy cảm tinh tế của bản tính Ngài, và như vậy sự cảm thông hoàn hảo của Ngài với mọi nỗi buồn của con người — thì chúng ta đã thật sự và hiệu quả nhất xoa dịu nỗi buồn, chữa lành vết thương, và làm mạnh bàn tay trong Đức Chúa Trời.

Không có sự cảm thông, không có tình yêu, không có sự dịu dàng, không có sự ân cần, không có sự kiên nhẫn, nào như của Đấng Christ! Ôi thật ngọt ngào, thật khích lệ biết bao — khi biết rằng Chúa Giê-xu cách cảm thông bước vào những hoạn nạn của tôi — những cám dỗ của tôi — những nỗi buồn của tôi — những niềm vui của tôi. Cầu xin chân lý này làm cho Ngài trở nên thân thương đối với linh hồn chúng ta! Cầu xin nó thúc ép chúng ta phơi bày toàn bộ lòng mình cho Ngài, trong sự tin cậy trọn vẹn nhất của tình bạn gần gũi, thánh khiết, và quý báu nhất. Cầu xin nó thúc giục chúng ta làm những điều luôn đẹp lòng Ngài nhất.

Hỡi người yêu dấu, đừng bao giờ quên — hãy để những lời này đọng lại trên tai bạn, như những tiếng vang của âm nhạc không bao giờ chết — trong mọi nỗi buồn của bạn, trong mọi thử thách của bạn, trong mọi nhu cầu của bạn, trong mọi cuộc tấn công của bạn, trong mọi sự lang thang có ý thức của bạn, trong sự sống, trong sự chết, và vào ngày phán xét — bạn sở hữu một người bạn gắn bó hơn anh em! Người bạn ấy là Chúa Giê-xu!

"Vâng, Ngài thật hoàn toàn đáng yêu! Đây là Người Yêu Dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Nhã Ca 5:16

~ ~ ~ ~ ~ ~

HÃY SUY NGHĨ VỀ CHÚA GIÊ-XU Những Suy Gẫm Cho Bổn Phận, Sự Phục Vụ Và Sự Chịu Khổ Hằng Ngày

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu

1. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Ra Đời Thấp Hèn

2. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Nâng Lên Về Địa Vị

3. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Sở Hữu Của Cải

4. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Chật Hẹp Của Nghèo Khó

5. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Việc Vận Dụng Ảnh Hưởng

6. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Thuận Phục Của Người Con

7. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Vâng Phục Luật Pháp Thiên Thượng

8. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Vâng Phục Luật Pháp Của Loài Người

9. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đối Tượng Của Sự Ưa Chuộng Của Dân Chúng

10. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đối Tượng Của Sự Ghét Bỏ Của Dân Chúng

11. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Không Có Sự Gian Dối

12. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Sa-tan Cám Dỗ

13. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Khốn Khổ

14. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Trả Công Cho Chúng Ta

15. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Loài Người Bỏ Rơi

16. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Đức Chúa Trời Bỏ Rơi

17. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Cô Đơn

18. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Không Đơn Độc

19. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Phiền Muộn Của Linh Hồn

20. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Tương Giao Với Đức Chúa Trời

21. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Tha Thứ Cho Kẻ Làm Tổn Thương Mình

22. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Việc Ngợi Khen

23. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Việc Tránh Gây Vấp Phạm

24. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Bệnh Tật

25. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Lường Trước Cái Chết

26. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Cầu Thay

27. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Mất Mát Người Thân

28. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Tiếp Nhận Các Tội Nhân

29. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Huyết Chuộc Tội Của Ngài

30. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Quyền Năng Của Sự Phục Sinh Của Ngài

31. Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Hiện Đến Lần Thứ Hai Của Ngài

LỜI NÓI ĐẦU

"Ôi Chúa Giê-xu! xin Ngài hãy trở nên với con Một thực tại sống động, sáng ngời; Hiện diện hơn trước tầm nhìn sắc bén của đức tin So với bất kỳ vật thể bên ngoài nào được trông thấy; Quý hơn, gần gũi thân thiết hơn, Hơn cả mối ràng buộc ngọt ngào nhất trên đất." –Charlotte Elliott "Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu, là sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận." Hê-bơ-rơ 3:1

Ấy là một đặc ân lớn cho tín đồ được sống mỗi ngày nương nhờ Chúa Giê-xu. Người ấy không thể đi xa hơn điều đó một cách đúng đắn hay an toàn, mà cũng không có lời hứa đặc biệt nào bảo đảm cho mình làm như vậy. Lời hứa là, "ngày ngươi thế nào, sức lực ngươi thể ấy." Và nếu quả thật sức lực của đức tin kéo dài được cho đến khoảng thời gian giới hạn này, thì đó cũng không phải là một thành tựu nhỏ của đức tin. Nhu cầu của mỗi ngày đã đủ để thử thách mọi năng lực của chúng ta, và làm cạn kiệt mọi nguồn cung ứng của chúng ta, mà không cần chúng ta phải "lo lắng cho ngày mai."

Nhưng được sống nương nhờ Đấng Christ như vậy thật là một ơn phước biết bao! Được cảm nhận rằng, khi chúng ta đổi những giấc mơ ban mai lấy những thực tại nghiêm khắc và đầy thử thách của ban ngày, thì lời cầu nguyện của đức tin có thể rút ra những nguồn cung ứng dồi dào từ Chúa Giê-xu; và, khi đã được bổ sung và trang bị như vậy, chúng ta có thể đi đến cuối ngày một cách an toàn, không bị tổn hại bởi thử thách lửa mà chúng ta đã trải qua.

Những trang sách này đã được viết ra để giúp đỡ Cơ Đốc nhân trong đời sống hằng ngày ấy. Các chủ đề được chọn, phần lớn, thuộc về giáo lý và thực hành – những chủ đề, thật vậy, mà về chúng đã có những bộ sách đồ sộ được viết ra – nhưng kế hoạch mà tác giả theo đuổi đã tất yếu giới hạn những suy gẫm của ông trong khoảng không gian nhỏ nhất có thể, và chỉ là một sự triển khai sơ lược và rời rạc về mỗi đề tài. Nhưng, dù công trình của ông không có tham vọng, nó có thể đáp ứng nhu cầu của tín đồ mệt mỏi, đau khổ và buồn rầu, là người không có thời gian hay sức lực cho một bộ sách công phu hơn; và như vậy trở thành như một chiếc hộp nhỏ đựng nước thơm, làm thơm ngát một chiếc giường bệnh nơi người ta đang mỏi mòn, và làm đầy một căn phòng bệnh tật bằng hương thơm của Danh ấy, là Danh trên hết mọi danh, và đối với những ai biết và yêu mến Danh ấy, thì như dầu thơm đổ ra – danh thiên thượng, quý báu, đời đời đáng tôn thờ của – GIÊ-XU!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Ra Đời Thấp Hèn

"Nầy há chẳng phải là con trai người thợ mộc sao?" –Ma-thi-ơ 13:55

Câu hỏi này, được hỏi với sự ngạc nhiên pha lẫn khinh miệt, đã tiết lộ một sự kiện đáng chú ý biết bao trong lịch sử của Chúa Giê-xu! Nó trình bày Ngài dưới một góc nhìn mà, có lẽ, ít người đã dừng lại để nghiên cứu về Ngài, nhưng lại khó có góc nhìn nào khác chân thực và có tính dạy dỗ hơn. Nó mời gọi chúng ta hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu là Con của loài người, là con trai của một người thợ mộc, và rất có thể, cho đến khi Ngài bắt đầu khoảng ba mươi tuổi, Ngài đã phụ giúp Giô-sép trong công việc khiêm nhường của ông. Vì thế người ta đã hỏi về Chúa Giê-xu, "Nầy há chẳng phải là người thợ mộc sao?" Con của Đức Chúa Trời đã thật sự đồng hóa chính mình với nhân loại và với sự rủa sả mà Ngài đến để cứu chuộc và cất bỏ biết bao. Và khi chúng ta thấy những bàn tay đã dựng nên vũ trụ ấy đang xây dựng những chỗ ở trên đất cho loài người – cưa xẻ thanh gỗ, đẩy chiếc bào, đóng chiếc đinh, dựng lên và nâng cao bộ khung – chúng ta thấy chính Ngài đang nếm trải sự cay đắng của phần ấy trong sự rủa sả đã truyền rằng, "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn."

Từ điều này, chúng ta học biết rằng, sự ra đời mờ nhạt và nghề nghiệp thấp hèn không phải là điều ô nhục cho người nào ở trong hoàn cảnh ấy; và rằng chúng thường được thấy đi đôi với sự vĩ đại chân thật của tính cách, lòng tận hiến cao cả đối với Đức Chúa Trời, những việc làm cao quý và hữu ích cho loài người. Đức Chúa Trời, Đấng không thiên vị người nào, nhìn địa vị bề ngoài của con người bằng con mắt rất khác với con mắt mà thế gian nhìn vào đó. Bạn đòi hỏi bằng chứng ư. Kìa, Con của Đức Chúa Trời đã nhập thể, thay vì chọn, như Ngài có thể đã làm, một công chúa làm mẹ Ngài và một cung điện làm nơi Ngài sinh ra, thì nầy! cha được coi là cha của Ngài là một người thợ mộc, mẹ Ngài, dù thuộc dòng dõi hoàng gia, lại quá nghèo để dâng, trong ngày làm lễ thanh tẩy của mình, một của lễ đắt giá hơn "một cặp chim cu gáy," và quang cảnh của sự giáng lâm kỳ diệu của Ngài là ở giữa những con thú ngoài đồng đang lặng lẽ ăn nơi máng cỏ của chúng.

Nhưng, hãy suy nghĩ về Ngài. Có lẽ bạn bị chế giễu vì sự ra đời mờ nhạt của mình, bị khinh thường vì nghề nghiệp khiêm nhường của mình, bị coi nhẹ vì địa vị xã hội của mình, và bị nản lòng trước mọi nỗ lực vươn lên trên điều đó và mở ra một con đường có ảnh hưởng rộng rãi hơn và sự gắng sức cao quý hơn. Nhưng hãy học nơi Chúa Giê-xu rằng không có sự ô nhục nào trong dòng dõi khiêm nhường, rằng phẩm giá chân thật thuộc về lao động lương thiện, và rằng lòng tin kính cá nhân, sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và sự hữu ích lan rộng cho loài người, có thể gắn bó mật thiết với những người mà vị trí của họ trong xã hội ở bậc thấp, và đường đời của họ đi dọc theo lối đi có nhiều bóng râm và khuất nẻo hơn của cuộc sống.

Chúng ta đã nhắc đến LAO ĐỘNG. Ở đây, một lần nữa, Chúa Giê-xu đòi hỏi sự suy nghĩ của chúng ta. Đấng Cứu Thế thiên thượng của chúng ta có thể được gọi, theo cách nói hiện đại, là một 'người lao động.' Trong thời niên thiếu, Ngài là một người thợ mộc. Lao động đi đôi với sự sáng tạo loài người. Trước khi sa ngã, Đức Chúa Trời đã sai con người vào vườn để trông nom nó. Và dù đất sinh sản một cách tự nhiên, thì vẫn là dưới bàn tay chăm sóc của con người mà đất sẽ nở rộ và đơm hoa như hoa hồng. Sự lười biếng không phải là một phần trong cấu tạo nguyên thủy của chúng ta; Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định để năng lực của con người bị còi cọc, và đời sống của người ấy tan biến trong sự nghỉ ngơi vô ích và hèn hạ. Vậy hãy đứng dậy, và hãy làm việc. Hãy sẵn sàng cho bất kỳ lao động nào, chuẩn bị cho bất kỳ bổn phận nào, sẵn lòng cho bất kỳ sự hy sinh nào, tích cực, lương thiện và sốt sắng trong bất kỳ và mọi phạm vi nào mà Đức Chúa Trời có thể đặt bạn vào.

Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu! Ngài biết đường lối của bạn. Ngài sẽ cảm thương, và ban cho bạn ân điển, trước những khó khăn và sự nản lòng, những cám dỗ và thử thách, đặc thù của địa vị của bạn trong đời sống. Và dù sự ra đời của bạn có mờ nhạt đến đâu, hay nghề nghiệp của bạn có thấp hèn đến đâu, hay năng lực của bạn có bị bó hẹp đến đâu, hãy cố gắng bắt chước, làm đẹp lòng, và làm vinh hiển Ngài. Khi ấy ánh sáng của bạn sẽ không hoàn toàn bị che khuất. Lòng tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời, sự giống Ngài của bạn với Đấng Christ, gương mẫu của bạn về sự siêng năng lương thiện, sự nhẫn nhục bền bỉ và cách cư xử đức hạnh – mà nghèo khó không thể đè bẹp hay sự mờ nhạt không thể che phủ – sẽ ảnh hưởng tốt lành trên tất cả những ai có đặc ân được biết, ngưỡng mộ và yêu mến bạn. Như vậy "ánh sáng của ngươi sẽ chiếu ra từ nơi tối tăm," và, dù đường đời của bạn có khiêm nhường và phạm vi của bạn có giới hạn, bạn sẽ không sống cho Đức Chúa Trời và cho loài người một cách vô ích.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Nâng Lên Về Địa Vị

"Vua của các vua, và Chúa của các chúa." –Khải Huyền 19:16

Bản tính hai mặt của Chúa Giê-xu đã đưa Ngài vào mối liên hệ cá nhân gần gũi nhất, và sự cảm thương, với hai phân tầng lớn của nhân loại – Tầng Lớp Bình Dân và Giới Quý Tộc – và như vậy Ngài trở thành một đối tượng nghiên cứu có tính dạy dỗ thích hợp cho cả hai. Chúng ta đã suy nghĩ về sự mờ nhạt và hạ mình của Ngài với tư cách là con người; còn lại là chúng ta nghiên cứu Ngài với tư cách là Đấng sở hữu địa vị cao nhất và mang danh hiệu cao quý nhất với tư cách là Đức Chúa Trời – "VUA của các vua, và CHÚA của các chúa." Vậy sự suy gẫm hiện tại này hướng đến những người được ban cho vinh dự, những bổn phận, và những trách nhiệm của dòng dõi và địa vị cao sang. Không thường khi nào những người như vậy được các mục sư của tôn giáo đặc biệt chọn làm đối tượng của sự dạy dỗ tin kính. Đối với mọi tầng lớp khác, người ta cảm thấy sự cảm thương của Cơ Đốc nhân, và thực hiện những nỗ lực thuộc linh; trong khi những người thuộc đẳng cấp cao hơn trong xã hội bị bỏ qua trong sự thờ ơ lạnh lùng, như thể lợi ích đời đời của họ không quý báu bằng, và như thể những mối nguy hiểm cho linh hồn họ không lớn hơn vượt bậc. Nhưng chúng ta có thể gặt hái được những lời dạy dỗ tin kính nào từ việc suy nghĩ về Chúa Giê-xu dưới ánh sáng của địa vị cao trọng của Ngài?

Điều đầu tiên gây ấn tượng với chúng ta là, địa vị của loài người là do Đức Chúa Trời ấn định. Mọi đặc ân của giới quý tộc đều bắt nguồn từ Đức Chúa Trời. "Ngài hạ người nầy xuống, nâng người kia lên." Xã hội loài người trong cấu trúc của nó bày tỏ bàn tay nhào nặn của Ngài. Không thể lần theo các cấp bậc khác nhau hiện hữu, mối liên hệ lệ thuộc của cấp bậc nầy với cấp bậc kia, và của tất cả với Đức Chúa Trời, mà không ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ngài và tôn thờ lòng nhân lành của Ngài trong cấu trúc kỳ diệu của các xã hội. Vậy bạn phải quy địa vị của mình về Ngài. Dù bởi thừa hưởng, hay bởi đặc ân, bạn buộc phải thừa nhận Đức Chúa Trời trong sự ban cho ấy, nghiêm túc suy gẫm về mục đích mà vì đó nó được ban cho, những trách nhiệm mà nó bao hàm, những bổn phận mà nó áp đặt, và bản tường trình trọng thể mà bạn phải khai trình về việc sử dụng nó trong Ngày Lớn cuối cùng.

Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu là Đấng không bao giờ phủ nhận hay từ bỏ địa vị của Ngài. Trái lại, ngay vào chính lúc Ngài đang làm hành động hạ mình nhất trong đời Ngài, Ngài đã khẳng định điều đó. "Ta, là CHÚA và là THẦY của các ngươi, đã rửa chân cho các ngươi." Một số người tốt đã có ý tưởng sai lầm rằng, sự trở lại với Đấng Christ đòi hỏi một cách bắt buộc và tất yếu bao hàm việc từ bỏ địa vị xã hội của mình. Không có phán đoán nào có thể sai lầm hơn, không có bước đi nào trái Kinh Thánh hơn. Tôn giáo của Đấng Christ san bằng và phá hủy không điều gì ngoài sự không tin kính và sự sai lầm. Lời dạy của Kinh Thánh là, "Mỗi người hãy ở trong địa vị mà mình đã được kêu gọi." Vậy nếu ân điển của Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn trong những nấc thang cao hơn của đời sống, được phong tước và có danh hiệu, thì việc từ bỏ địa vị của bạn và, do đó, ảnh hưởng đạo đức của nó trong Hội Thánh và trong thế gian, sẽ là một sự ngu dại và một tội lỗi. Sự Quan Phòng và Ân Điển không bao giờ xung đột. Nơi nào Ân Điển đã kêu gọi bạn, ở đó hãy để Sự Quan Phòng giữ bạn lại, và sử dụng bạn cho Đức Chúa Trời.

Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu trong sự khiêm nhường và hạ mình mà địa vị áp đặt. Đã bao giờ có một hữu thể nào cao sang như vậy, nhưng cũng đã bao giờ có một Đấng nào nhu mì và khiêm nhường như Đấng Christ chưa? Hãy canh chừng sự kiêu ngạo của dòng dõi cao sang. Viên ngọc đắt giá và sáng chói nhất trên vương miện của bạn sẽ là sự khiêm nhường mà bạn đội nó. "Hãy hạ mình xuống với những người thấp hèn." "Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường."

Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu là Đấng dâng hiến địa vị của Ngài cho lợi ích của loài người và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hãy xem địa vị của bạn không bị sở hữu một cách ích kỷ, mà được vận dụng một cách hào hiệp. Đừng mang nó như một vật trang sức đơn thuần, mà hãy dùng nó như một quyền năng mạnh mẽ, có khả năng ban cho sự nâng đỡ, thịnh vượng và hạnh phúc trên tất cả những ai có đặc ân được đến trong hơi ấm và ánh sáng rực rỡ của mặt trời của nó. Hãy giữ sự kiện ấn tượng này luôn rõ ràng trước mắt rằng, dưới chân Chúa Giê-xu, mọi vương miện hoàng tử, và mũ giám mục thiêng liêng, và vương miện quý tộc, và áo choàng viền lông chồn đều phải được đặt xuống, và chức vụ quản gia phải được trao trả vào tay Ngài! Hãy đặt danh hiệu của bạn dưới chân Ngài ngay bây giờ – một vật thánh và được dâng hiến cho Đức Chúa Trời! Dưới ý thức trọng thể về trách nhiệm khủng khiếp của nó, hãy tìm kiếm ân điển từ Đấng Christ để dâng hiến nó cho sự gia tăng vương quốc của Ngài, sự tiến triển của Phúc Âm của Ngài, và phúc lợi của loài người trong thế gian.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Sở Hữu Của Cải

"Ngài vốn GIÀU." –II Cô-rinh-tô 8:9

Địa vị và của cải có thể tồn tại tách biệt nhau. Trong Chúa Giê-xu, chúng được kết hợp. Ngài không thể là Đấng Thần Thượng nhất, mà lại không là Hữu Thể Giàu Có nhất trong vũ trụ; là Đấng Tạo Hóa, mà lại không là Chủ Sở Hữu của mọi thế giới. Hơn nữa, Ngài có thể nói, "Mọi LINH HỒN đều thuộc về Ta" – một của cải chỉ đứng sau sự giàu sang của chính Thần Tính tuyệt đối của Ngài. Như vậy Ngài trở thành một đối tượng nghiên cứu cho người giàu – một đối tượng nghiên cứu cho một Cơ Đốc nhân giàu có – bị đè nặng bởi những lo âu, bị phơi bày trước những cạm bẫy, được trang bị quyền năng, và đang lao nhanh đến Sự Phán Xét cuối cùng với gánh nặng những trách nhiệm khủng khiếp và bản tường trình trọng thể về CỦA CẢI! Nhưng, 'Hãy suy nghĩ về Ngài.'

Chúa Giê-xu quy của cải của Ngài về Đức Chúa Trời. Trong khi khẳng định Thần Tính thiết yếu, Ngài luôn thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào Cha Ngài với tư cách là Đấng Trung Gian và Đấng Cứu Chuộc của loài người. Dưới ánh sáng này, chúng ta giải thích lời tuyên bố đáng chú ý của Ngài – "Con không thể tự mình làm điều gì, nhưng chỉ làm điều Con thấy Cha làm." "Như Cha có sự sống trong chính mình thể nào, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình thể ấy." Vậy hãy suy nghĩ về Ngài như thế! Bạn mắc nợ Đức Chúa Trời, và bạn buộc phải quy cho Đức Chúa Trời, của cải của mình. Những nỗ lực và kỹ năng của chính bạn đã sẽ là một thất bại, đáng thất vọng và tai hại, nếu không có phước lành làm giàu của Ngài. Chớ nói trong lòng rằng, "Quyền năng của tôi và sức mạnh của tay tôi đã làm ra cho tôi của cải này. Nhưng ngươi hãy nhớ đến Chúa, Đức Chúa Trời ngươi: vì chính NGÀI ban cho ngươi quyền năng để tạo ra của cải." Bạn có dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời như vậy không? Và khi bạn ngắm nhìn những mẫu đất rộng lớn của mình, và đếm số vàng đã tích trữ của mình, và suy tính về những khoản đầu tư sinh lợi của mình, bạn có trong lòng biết ơn và thành kính thừa nhận rằng, "Tôi mắc nợ Đức Chúa Trời tất cả điều này! Không phải tay tôi, không phải kỹ năng của tôi, không phải công lao của tôi, nhưng chỉ nhờ ân huệ, sự giúp đỡ và phước lành của Ngài, ôi Chúa, tôi mới quy tất cả về Ngài?"

Chúa Giê-xu, dù giàu có, vẫn không có SỰ KIÊU NGẠO của của cải. Sự kiêu ngạo của loài người là một trong những nguyên nhân tác động mạnh nhất gây ra sự tự hủy diệt – và của cải là cha mẹ sinh sôi của nó. "Nầy," Đức Chúa Trời phán với Giê-ru-sa-lem, "đây là tội ác của em gái ngươi là Sô-đôm, sự kiêu ngạo và sự đầy đủ bánh." Người nghèo thường bị đè nặng bởi cảm giác về sự không đáng kể của mình, nhưng người giàu dễ bị phồng lên và tự coi mình là quan trọng, "sự kiêu ngạo" – sự kiêu ngạo vì tiền bạc – "vây quanh họ như một sợi dây chuyền." Hãy vui mừng nếu ân điển thiên thượng đã dạy bạn về sự nghèo khó, hư không và hèn hạ thuộc linh của mình, nhờ đó giúp bạn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời trong của cải của mình. "Người giàu hãy vui mừng trong sự hạ mình của mình:" – bị hạ xuống dưới thập tự giá – "vì người sẽ qua đi như hoa của cỏ."

Chúa Giê-xu thoát khỏi TÍNH THẾ GIAN của của cải. Người giàu đặc biệt bị phơi bày trước thế gian. Những phương tiện mà họ sở hữu để vây quanh mình bằng sự lộng lẫy và phô trương, sự xa hoa và lạc thú của nó, là một cạm bẫy khủng khiếp, mà chỉ ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể chinh phục được. Hãy nghiên cứu Chúa Giê-xu! Với cả thế gian trong quyền điều khiển của Ngài, Ngài không thuộc về thế gian biết bao! Vì không nghiên cứu và bắt chước Ngài như vậy, nhiều tín đồ giàu có đã làm đắm tàu đức tin, tính cách và sự hữu ích của mình, bị cuốn đi bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của của cải chưa được nên thánh. "Đê-ma đã lìa bỏ tôi, vì người ham mê đời hiện tại này." Ôi! hãy coi chừng thế gian! "Của cải của ngươi sẽ mục nát, vàng và bạc của ngươi sẽ bị gỉ sét, và sự gỉ sét của chúng sẽ là chứng cớ chống lại ngươi," nếu chúng dìm ngươi vào những cám dỗ, lòng tham lam và những tội lỗi của thế gian xấu xa hiện tại này!

Chúa Giê-xu đã dâng hiến của cải của Ngài cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Của cải của bạn có được dâng hiến như vậy không? "Sự thánh khiết cho Chúa" có được in dấu trên đồng tiền của bạn không? Nó mang hình tượng của ai? Đấng Christ có những anh em nghèo khó đang cần sự giúp đỡ. Công việc của Ngài đang lụi tàn vì thiếu sự hỗ trợ. Nhiều mục sư tận hiến, trung tín của Ngài đang lao nhọc giữa sự chật hẹp và nghèo khó bóp nghẹt. Ôi, hãy rải rộng của cải của bạn một cách hào phóng, và khi bạn đặt nó xuống dưới chân Chúa Giê-xu, hãy kêu lên với sự khiêm nhường và lòng biết ơn, "Ấy là của chính Ngài mà con đã dâng cho Ngài, Chúa yêu dấu nhất ôi!" Như vậy, khi nuôi dưỡng một sự hào phóng rộng rãi, canh chừng những cám dỗ của của cải, và giữ luôn rõ ràng trước mắt bản tường trình trọng thể về chức vụ quản gia của mình, hãy để lời cầu nguyện thường xuyên, sốt sắng của bạn là – "Lạy Chúa tốt lành, trong mọi lúc chúng con GIÀU CÓ, xin giải cứu chúng con!"

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Chật Hẹp Của Nghèo Khó

"Ngài đã trở nên nghèo." –II Cô-rinh-tô 8:9

Của cải của Chúa Giê-xu, điều mà chúng ta đã nói đến, là thiết yếu; sự nghèo khó của Ngài, điều mà nay chúng ta sẽ nói đến, là do Ngài tự nguyện gánh lấy. "Ngài đã trở nên nghèo." Bằng một hành động nhân từ vô song, Ngài đã tự làm trống không khỏi của cải của Ngài và gắn mình với một đời sống nghèo khó lệ thuộc. Của cải duy nhất Ngài giữ lại – và những của cải này Ngài đã rải ra với sự hào phóng tràn đầy và không giới hạn – là 'sự giàu có không thể dò được của ân điển Ngài', được ban cho không phân biệt và cách tự do cho kẻ hèn hạ nhất trong nhân loại. Ngài nghèo đến nỗi, những người phụ nữ thánh đã phục vụ Ngài bằng của cải của họ; và không có nhà đến nỗi, cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Ngài, Đấng Tạo Hóa của thế giới, không có chỗ để gối đầu! "Hãy suy nghĩ về Ngài."

Trước hết, chúng ta học biết rằng, nghèo khó có thể tồn tại đi đôi với sự vĩ đại và của cải đạo đức. Không có điều gì trong nghèo khó về bản chất làm suy đồi hay làm mất phẩm giá. Của cải, chưa được ân điển thiên thượng làm nên thánh, có thể làm suy giảm bản năng đạo đức của chúng ta, làm hư hỏng và tổn hại những năng lực cao quý nhất của chúng ta, phát triển và trang bị, đến mức gần như không giới hạn, sự xấu xa bẩm sinh của bản tính chúng ta; nhưng nghèo khó, được Đức Chúa Trời làm cho thánh khiết, thường đã chứng tỏ là một trường học của ân điển, trong đó chính bản tính ấy đã được nhào nặn thành một chiếc bình danh dự, được vẽ nên bằng vẻ đẹp của sự thánh khiết, được nên thánh và làm cho thích hợp với sự phục vụ của Đấng Christ.

Như vậy, nghèo khó về bản chất không phải là tội lỗi, dù nó bắt nguồn từ tội nguyên tổ, và thường là trái đắng buồn và cay của sự cố ý phạm tội chống lại linh hồn và Đức Chúa Trời – sự hoang phí, lười biếng và say sưa, kéo theo nghèo khó và túng thiếu, khốn khổ và sầu não. Tuy nhiên, như trong trường hợp của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, và trong vô số trường hợp của các môn đồ Ngài, nó có thể gắn liền với sự phát triển trí tuệ cao nhất, với ân điển thuộc linh phong phú nhất, và với sự hình thành tính cách cao quý nhất. Đã bao giờ có một người nào nghèo như vậy trong thế giới này, nhưng lại thánh khiết như vậy, đầy ân điển như vậy, và hữu ích như vậy như Chúa Giê-xu chưa? Vậy hãy học nơi Ngài, Đấng đã đóng ấn một phẩm giá lớn như vậy, và khoác lên một vẻ rực rỡ phong phú như vậy, cho một đời sống nghèo khó và túng thiếu đức hạnh, mà trước đó giá trị và sự lấp lánh của của cải chưa được nên thánh trở nên mờ nhạt thành không đáng kể.

Hoàn cảnh chật hẹp giúp phát triển một đời sống đức tin nơi Đức Chúa Trời. Đời sống của Chúa Giê-xu là như vậy. Là con người, Ngài cũng sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời như các môn đồ Ngài. Ngài không bao giờ bảo chúng ta bước đi trên một con đường khác với con đường của chính Ngài, nhưng trong mỗi con đường Ngài đã "để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta noi theo dấu chân Ngài." Như vậy người nghèo lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và sự nghèo khó của Cơ Đốc nhân – thường là của cải lớn nhất của người ấy – dẫn người ấy đến sự cầu nguyện, và sự cầu nguyện đưa người ấy vào sự quen biết gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, và càng biết nhiều về tính cách của Đức Chúa Trời, người ấy càng học biết yêu mến, kính sợ và tin cậy Ngài. "Sự sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, là tôi sống bởi đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời." Ôi, hãy đem sự nghèo khó của bạn đến với Đức Chúa Trời. Cha Thiên Thượng của bạn biết và đã cam kết, đã hứa và có thể, cung cấp mọi nhu cầu của bạn. Bạn có nghĩ rằng Đấng nuôi chim trời sẽ bỏ quên con cái của tình yêu Ngài không? Không bao giờ! Ôi, chính sự nghèo khó của bạn có thể làm giàu cho bạn trong sự cầu nguyện, đức tin và ân điển biết bao! Thật ngọt ngào khi sống một đời sống lệ thuộc như con trẻ nơi Đức Chúa Trời! Được biết và cảm nhận rằng, "Cha tôi suy tính cho tôi, và chăm sóc tôi."

Sự nghèo khó của Chúa Giê-xu là của cải của người khác. Như vậy không có ai, dù bị chật hẹp và thử thách trong hoàn cảnh đến đâu, lại không thể đóng góp, ở mức độ nào đó, cho những nhu cầu thuộc thể hay thuộc linh của người khác. "Như nghèo khó, nhưng làm cho nhiều người giàu có." Vì thế chúng ta thường thấy nơi người nghèo sự cảm thương và giúp đỡ lớn nhất cho người nghèo. Vậy đừng để nguồn lực giới hạn của bạn là một tấm màn cho sự keo kiệt; sự nghèo khó của bạn là một cớ cho sự không tử tế. Nhưng hãy bắt chước các Cơ Đốc nhân đầu tiên, những người mà "sự nghèo khó sâu sắc của họ đã tràn ra thành sự giàu có của lòng hào phóng của họ;" và hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu, "Đấng, dù vốn giàu có, nhưng vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo, để nhờ sự nghèo khó của Ngài mà chúng ta được trở nên giàu có." Hãy thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong nghèo khó. HÃY ĐỂ ĐẤNG CHRIST LÀ PHẦN CỦA LINH HỒN BẠN. Hãy tích trữ của cải trên trời. Và hãy để đời sống của bạn, giữa lao nhọc và thử thách, nghèo khó và túng thiếu của nó, là một sự chuẩn bị thánh khiết cho sự giàu có vinh hiển của bạn ở trên cao. "Hãy tin cậy Chúa, và làm điều lành; như vậy ngươi sẽ ở trong xứ, và thật vậy ngươi sẽ được nuôi dưỡng."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Việc Vận Dụng Ảnh Hưởng

"Hãy bắt chước tôi, cũng như tôi bắt chước Đấng Christ." –I Cô-rinh-tô 11:1

ẢNH HƯỞNG là chủ đề mà những lời này gợi ý cho sự suy gẫm hiện tại của chúng ta – ảnh hưởng của Đấng Christ được phản chiếu trong ảnh hưởng của Cơ Đốc nhân. "Hãy theo tôi, như tôi theo Đấng Christ." Quyền năng ảnh hưởng đến người khác là một ân tứ kỳ diệu và đầy trách nhiệm của Đức Chúa Trời. Mỗi cá nhân đều sở hữu nó. Dù tên tuổi người ấy không được biết đến, và phạm vi của người ấy có thể mờ nhạt, người ấy là trung tâm của một vòng tròn chạm vào, tại mọi điểm, vì điều tốt hay điều xấu, tất cả những ai đến trong bán kính của quyền năng đạo đức của người ấy – mà sức mạnh của nó không thể đo lường được, kết quả của nó không bao giờ có thể được biết đầy đủ.

Không có người nào hoàn toàn trung lập trong đời sống này – không ai quá khiêm nhường đến nỗi không chạm đến những sức sống của bản thể bên trong, những tư tưởng và cảm xúc của một cá nhân nào đó. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, chúng ta tỏa ra từ chính mình, và nhận lại đáp lại, những dòng ảnh hưởng định hình quan điểm, nhào nặn tính cách, và quyết định số phận, của cả chính chúng ta và người khác. Chúng ta có thể không giải thích được bản chất hay ước lượng được kết quả của quy luật này; tuy nhiên, trong ngày lớn cuối cùng, chân lý sẽ lóe lên trên chúng ta với tác động gây giật mình – "Không ai sống cho chính mình." Câu hỏi từng được hỏi Đức Chúa Trời một cách thách thức và xúc phạm, "Tôi có phải là người giữ em tôi không?" sẽ được trả lời bằng một lời khẳng định thiên thượng đè bẹp như sấm sét, hoặc làm rung động như âm nhạc, "Ngươi đã là! và ngươi đã hủy hoại người ấy đời đời bởi gương xấu không tin kính của ngươi," hoặc, "Ngươi đã cứu người ấy đời đời bởi ảnh hưởng thánh khiết của ngươi!" Chân lý này trọng thể biết bao! Chính quyền năng tác động và phản tác động này – sự qua lại lẫn nhau của những ảnh hưởng đạo đức này – đã ban cho một tính cách, thực tại và trách nhiệm cho mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta trong đời sống hiện tại này; và làm cho mỗi người, trong mọi vòng tròn, ở mức độ lớn là người giữ anh em mình. Nhưng hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu.

Ảnh hưởng của Ngài là CÁ NHÂN. Có một tính cá nhân trong đời sống của Ngài đã tác động mạnh mẽ trên tất cả những ai nó chạm tới. Nhưng chúng ta quên mất tính cá nhân của chúng ta! Chúng ta đánh mất chính mình trong đám đông. Chúng ta đi theo nó, hành động cùng với nó, và như vậy chúng ta quên rằng, liên quan đến những quan điểm tôn giáo mà chúng ta nắm giữ, ảnh hưởng đạo đức mà chúng ta vô tình phát huy, bản tường trình trọng thể mà cuối cùng chúng ta phải đối diện, "mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình về CHÍNH MÌNH với Đức Chúa Trời." "Quyết tâm rằng, tôi sẽ sống và hành động như một cá nhân." Harlan Page đã viết như vậy trong nhật ký của mình; và ông đã sống và chết như vậy, và Đức Chúa Trời đã dùng ảnh hưởng cá nhân của ông để đem hàng trăm người trở lại. Hãy ghi nhớ sự kiện rằng, trách nhiệm, bổn phận và ảnh hưởng cá nhân là không thể chuyển nhượng được. Chúng ta không thể chuyển chúng cho một hội thánh, hay cho một tổ chức, hay cho một cá nhân khác. Được sinh ra là cá nhân, chúng ta sống là cá nhân, và là cá nhân chúng ta chết, và sẽ bị phán xét.

Gương mẫu của Chúa Giê-xu là THÁNH KHIẾT và LÀM NÊN THÁNH. Tất cả những ai đến trong sự hiện diện của Ngài đều có thể cảm nhận SỰ THÁNH KHIẾT đáng sợ, nhưng cũng hấp dẫn biết bao! Gương mẫu của chúng ta có như vậy không? Chúng ta có thể thành thật nói, "Hãy theo tôi, như tôi theo Đấng Christ?" Gương mẫu của chúng ta, với tư cách là một người xưng nhận tôn giáo, có phải là gương mẫu ảnh hưởng người khác vì điều tốt không? – với tư cách là một bậc cha mẹ, có phải là gương mẫu mà bạn mong muốn con cái bạn nên bắt chước không? – với tư cách là một người chồng hay người vợ, là một người anh hay người chị, là một người chủ hay người bà chủ, có phải là gương mẫu nhào nặn nên sự thánh khiết trong đời sống này, và hạnh phúc trong đời sống sắp đến, cho những người mà nó chạm tới hằng ngày không? Gương mẫu của chúng ta có phải là gương mẫu thu hút họ bằng vẻ đẹp của sự thánh khiết, gây ấn tượng cho họ bằng sự xuất sắc của Chúa Giê-xu, sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự trọng thể của cõi đời đời không?

Ôi, hãy để gương mẫu của bạn vẽ nên, như mặt trời, hình ảnh của Đấng Christ trên tất cả những ai mà những tia biến đổi của nó được phản chiếu. Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra khi chính bạn đi theo Đấng Christ. Nếu bạn muốn người khác là một sự phản chiếu thánh khiết của bạn, chính bạn phải là một sự phản chiếu chân thật và thánh khiết của Chúa Giê-xu. Hãy để ánh sáng của ảnh hưởng của bạn chiếu sáng như vậy, để người khác khi thấy có thể vui mừng trong đó. Hãy là một "bức thư sống của Đấng Christ," rõ ràng và đáng yêu đến nỗi được mọi người biết và đọc, để mọi người có thể bị ảnh hưởng bởi việc đọc nó. Như vậy người ta sẽ thấy những việc lành của bạn, và làm vinh hiển Cha của bạn ở trên trời.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Thuận Phục Của Người Con

"Ngài thuận phục họ." –Lu-ca 2:51

Đây là một trong những nét có tính dạy dỗ và đáng yêu nhất trong tính cách của Chúa chúng ta – sự thuận phục của Ngài đối với thẩm quyền của cha mẹ. Có giai đoạn nào và hoàn cảnh nào của đời sống mà Ngài đã không đích thân in dấu bằng sự vĩ đại của Ngài và làm cho thánh khiết bằng sự thánh khiết của Ngài? Như Irenaeus nhận xét một cách đẹp đẽ, "Ngài đã đến để cứu tất cả những ai được tái sinh cho Đức Chúa Trời; trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, và con trẻ và thanh niên, và những người tuổi già. Đối với trẻ nhỏ Ngài là một trẻ nhỏ, làm nên thánh những người ở độ tuổi đó, và ban cho họ một gương mẫu về sự tin kính, sự công chính, và sự thuận phục đúng bổn phận." Hãy hướng sự suy nghĩ hiện tại của chúng ta đến đặc điểm sau này của thời đầu đời của Chúa chúng ta. "Ngài THUẬN PHỤC họ." Thật là một đối tượng nghiên cứu cho người trẻ! thật là một gương mẫu cho thanh niên Cơ Đốc! Nguyện Đức Thánh Linh mở ra và in sâu vào lòng và đời sống chúng ta bài học thánh khiết và đẹp đẽ này!

Sự thuận phục của Chúa Giê-xu đối với cha mẹ Ngài là TỰ NHIÊN. Chúa của chúng ta luôn trung thực với thiên nhiên, như thiên nhiên luôn trung thực với Ngài, là Đấng Tạo Hóa của nó. Sự thuận phục của người con là một bản năng của hữu thể chúng ta. Sự tồn tại của cha mẹ và con cái ngụ ý sự tồn tại của một quy luật quy định và điều chỉnh những bổn phận tương đối của họ. Nếu không có giáo huấn thiên thượng nào, và bất kể mọi điều được truyền dạy một cách rõ ràng, thiên nhiên cũng sẽ thúc đẩy bổn phận của con cái đối với cha mẹ mình. Nhưng, điều mà lý trí dạy một cách lờ mờ, thì sự mặc khải truyền dạy một cách rõ ràng và chắc chắn. Khi lời của Đức Chúa Trời nói, "Điều này là đúng," nó có nghĩa là, điều này là công bằng hay hợp lẽ. Phủ nhận nghĩa vụ phải vâng lời, là bạn phủ nhận thẩm quyền để ra lệnh; bỏ qua bổn phận của con cái, là bạn chối bỏ mối liên hệ của cha mẹ. Như vậy, dù nhân tính của chúng ta giống như một thân cây bị đánh đập và mục nát, những bản năng và tình cảm của bản tính chúng ta vẫn bám vào nó như cây thường xuân bám chặt không thể tách rời vào cây sồi đang sụp đổ mà nó quấn quanh.

Sự thuận phục của Chúa Giê-xu đối với cha mẹ Ngài mang tính vâng lời – tức là, Ngài đã vâng lời họ. Sự vâng lời là quy luật lớn của lòng hiếu thảo – sự không vâng lời là sự vi phạm phi tự nhiên và không thánh khiết nhất của nó. Dưới thời kỳ Môi-se, sự không vâng lời cha mẹ bị trừng phạt một cách khủng khiếp như thế này: "Nếu một người có một đứa con trai cứng đầu và phản nghịch, không vâng lời cha và mẹ mình và không nghe họ khi họ kỷ luật nó, cha và mẹ nó sẽ nắm lấy nó và đem nó đến các trưởng lão tại cổng thành của họ. Họ sẽ nói với các trưởng lão, 'Con trai chúng tôi này cứng đầu và phản nghịch. Nó không vâng lời chúng tôi. Nó là một kẻ hoang đàng và say sưa.' Bấy giờ mọi người trong thành của nó sẽ ném đá nó cho chết." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:18-21).

Quy luật của thời kỳ Cơ Đốc có kém ràng buộc hơn không? Hãy lắng nghe mệnh lệnh – "Hỡi con cái, hãy VÂNG LỜI cha mẹ mình trong Chúa, vì điều này là đúng." Lại nữa – "Hỡi con cái, hãy VÂNG LỜI cha mẹ mình trong mọi sự, vì điều này đẹp lòng Chúa." Hãy coi chừng tội lỗi này! Nếu dưới luật pháp nó đã bị đánh dấu một cách khủng khiếp như vậy, thì những người vi phạm quy luật hiếu thảo này dưới một thời kỳ được khoác lên những sự phê chuẩn trọng thể như vậy sẽ bị kể là đáng bị hình phạt nặng hơn biết bao!

Sự thuận phục của Chúa Giê-xu đối với cha mẹ Ngài là sự thuận phục của TÌNH YÊU. Tình cảm của người con sẽ bảo đảm sự tôn kính sâu sắc nhất đối với thẩm quyền của cha mẹ, và sự vâng lời tuyệt đối nhất đối với mệnh lệnh của cha mẹ, khi mệnh lệnh đó không trái với một quy luật cao hơn, và không đòi hỏi sự từ bỏ một nguyên tắc Cơ Đốc nào. Ôi, thật ngọt ngào và đáng yêu biết bao khi thuận phục ý muốn và vâng theo mệnh lệnh của một bậc cha mẹ mà chúng ta tôn kính và yêu mến sâu sắc! Chính điều đó khoác lên phẩm giá, sự thánh khiết và vẻ đẹp vượt trội cho sự vâng lời không thắc mắc của một con cái Đức Chúa Trời đối với Cha Thiên Thượng của mình. Người ấy vâng lời Đức Chúa Trời vì người ấy yêu mến Ngài, và không có sự vâng lời nào sẵn lòng, vui vẻ, hay trọn vẹn như sự vâng lời của tình yêu. "Nếu các ngươi YÊU MẾN Ta, hãy giữ các điều răn của Ta." Nếu Đức Chúa Trời đã cất đi cha mẹ trên đất của bạn, hãy để mục tiêu của bạn là chuyển tình yêu, sự thuận phục và sự vâng lời của bạn sang Cha Thiên Thượng của bạn, "nơi Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Vâng Phục Luật Pháp Thiên Thượng

"Ngài đã vâng phục cho đến chết." –Phi-líp 2:8

Đây là một sự vâng phục cao hơn của Đấng Christ so với sự vâng phục mà chúng ta vừa suy nghĩ, vì nó là sự vâng phục một luật pháp thiên thượng và một Đấng Cha Thiên Thượng. Những người tôn kính và vâng lời Đức Chúa Trời sẽ không cố ý và dai dẳng làm nhục và không vâng lời một bậc cha mẹ trên đất. Luật pháp cao hơn, được công nhận và tôn kính, sẽ nhào nặn và điều chỉnh mọi mối liên hệ phụ thuộc. Ôi ước gì sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta có thể định hình và làm nên thánh những ràng buộc, bổn phận và thử thách của quang cảnh thử thách hiện tại này, để làm cho chúng phục vụ cho vinh hiển của Ngài! "Chắc chắn tôi biết rằng sẽ là tốt lành cho những ai kính sợ Đức Chúa Trời."

Nhưng hãy suy nghĩ về sự vâng phục của Chúa Giê-xu. Đó là sự vâng phục THAY THẾ. Dù đồng ý đến dưới một luật pháp mà Ngài chưa bao giờ vi phạm, vì vậy, không có sự vâng phục nào đối với luật pháp đó được đòi hỏi cho chính Ngài. Được đặt dưới luật pháp với tư cách là con người, Ngài buộc phải vâng phục nó, nhưng đó là nghĩa vụ của một Đấng Bảo Lãnh. Ngài đã tôn kính mọi giáo huấn đến mức tối đa, nhưng đó là thay mặt cho những người mà vì họ, trong giao ước ân điển, Ngài đã cam kết. Đó hoàn toàn là sự thay thế. "Bởi SỰ VÂNG PHỤC của một người mà nhiều người sẽ được làm nên công chính." Hỡi linh hồn tôi! hãy chiêm ngẫm chân lý phước hạnh này. Đấng Đầu Bảo Lãnh theo giao ước của ngươi đã đáp ứng thay cho ngươi mọi yêu cầu của luật pháp mà ngươi đã vi phạm, và dưới sự đoán phạt lớn của nó ngươi đã nằm, như vậy trả hết món nợ lớn của ngươi và giải cứu ngươi khỏi một sự đoán phạt khủng khiếp và đời đời.

Đó là sự vâng phục THIÊN THƯỢNG. Đó là sự vâng phục của ĐỨC CHÚA TRỜI trong bản tính của chúng ta, và vì vậy sự công chính xuất phát từ nó được gọi là "Sự Công Chính của Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời, với ý định hoàn thành mục đích đời đời của Ngài là cứu một phần của nhân loại, đã cung cấp một sự công chính thiên thượng cho sự xưng công chính của chúng ta trong sự vâng phục của Con Ngài, Đấng đồng đẳng và đồng đời đời với Ngài, và như vậy chúng ta được "làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Chân lý vinh hiển biết bao! "Trong sự công chính của ngươi, chúng sẽ được tôn cao." Nó tôn cao chúng ta trên các thiên sứ, trên chính chúng ta, trên tội lỗi, trên sự đoán phạt. Và vì nó là thiên thượng, nó đặt chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời trong tình trạng của một sự xưng công chính hiện tại và trọn vẹn.

"Và e rằng bóng của một vết nhơ Có thể còn tìm thấy trên linh hồn con, Ngài đã lấy chiếc áo mà Đấng Cứu Thế đã dệt, Và quấn nó khắp xung quanh."

Sự vâng phục của Đấng Christ được QUY CHO chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Theo cùng một cách mà Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, chúng ta trở nên công chính trong Ngài – bởi sự quy cho. Chân lý vinh hiển biết bao! Đó là tủy và sự béo bổ của Phúc Âm cho những ai cảm nhận tai họa của tội lỗi, và là những người đã lâu nuôi linh hồn mình bằng vỏ và trấu của những việc làm vô giá trị của chính mình. "Cho người mà Đức Chúa Trời quy cho sự công chính không bởi việc làm."

Từ đó suy ra rằng sự vâng phục của Chúa Giê-xu là của chúng ta một cách TỰ DO, vì là của chúng ta bởi đức tin. Hỡi linh hồn tôi, ngươi có phá sản về mọi công đức và sự xứng đáng không? Ngươi không có gì để trả sao? Vậy, hãy lắng nghe lời tuyên bố thiên thượng – ngọt ngào hơn tiếng chuông của thiên sứ – "Bởi ÂN ĐIỂN các ngươi được cứu bởi ĐỨC TIN, và điều đó không phải từ chính các ngươi, ấy là tặng phẩm của Đức Chúa Trời." – Hỡi linh hồn tôi! Nó không phải của ngươi bởi việc làm của chính ngươi, cũng không bởi sự xứng đáng của ngươi, cũng không bởi sự đau khổ của ngươi. "Ấy là bởi ĐỨC TIN, để nó có thể bởi ân điển." "Lạy Chúa, tôi tin! xin giúp sự không tin của tôi."

Hãy bắt chước Chúa Giê-xu. Hãy để đường lối của bạn trước mặt Chúa mang tính vâng phục. Hãy để sự vâng phục của bạn là yêu thương và không giữ lại điều gì. "Nầy, VÂNG LỜI tốt hơn của lễ, và NGHE THEO tốt hơn mỡ của chiên đực." Hãy nhắm, như Ca-lép, 'theo Chúa một cách trọn vẹn,' đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu Chúa Giê-xu đã vâng phục trọn vẹn như vậy vì bạn, tất cả những gì Ngài yêu cầu đáp lại là, nếu bạn yêu mến Ngài, bạn sẽ chứng tỏ tình yêu đó bằng cách VÂNG GIỮ các điều răn của Ngài. Tình yêu sẽ làm cho bất kỳ hành động tự hy sinh nào vì Đấng Christ trở nên ngọt ngào, việc từ bỏ bất kỳ tội lỗi nào trở nên không do dự, và việc mang bất kỳ thập tự giá nào trở nên dễ chịu.

"Chúa Giê-xu ôi, huyết và sự công chính của Ngài, Là vẻ đẹp của con, là áo vinh hiển của con; Giữa những thế giới rực lửa, được mặc lấy những điều này, Con sẽ vui mừng ngẩng đầu lên. "Khi con từ bụi đất của sự chết trỗi dậy, Để nhận lấy nơi ở của con trên trời, Ngay cả khi ấy, đây sẽ là lời biện hộ duy nhất của con – Chúa Giê-xu đã sống và đã chết vì con."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – trong Sự Vâng Phục Luật Pháp Của Loài Người

"Hãy trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa." –Ma-thi-ơ 22:21

Sự vâng phục của Chúa Giê-xu, dù tự nhiên hay đạo đức – dù được dành cho một luật pháp thiên thượng hay một luật pháp của loài người – cũng, như mọi điều Ngài đã làm, xứng đáng với chính Ngài. Không có trường hợp nào Ngài thể hiện bất cứ điều gì gần với sự chống cự đối với thẩm quyền đã được thiết lập. Sự phản nghịch chống lại Sa-tan và tội lỗi là sự bất phục tùng duy nhất đã đánh dấu đời sống của Chúa chúng ta trên đất. Không có dịp nào mà giáo lý hay thực hành của Ngài lại đi vào sự đối kháng trực tiếp và thù địch với Nhà Nước. Gương mẫu trước mắt chúng ta là nổi bật và kết luận về điều này. Chúng ta đọc rằng "những người Pha-ri-si bàn mưu cách bắt lỗi Ngài trong lời nói." Họ đến với Ngài và hỏi, "Có hợp pháp khi nộp thuế cho Sê-sa hay không?" Nhưng Chúa Giê-xu nhận biết sự ác độc của họ, và phán, "Sao các ngươi thử Ta, hỡi những kẻ giả hình?" Nếu Ngài tuyên bố điều đó là bất hợp pháp, bị mắc vào bẫy của họ, họ sẽ lập tức tố cáo Ngài với Hê-rốt là dạy sự phản quốc chống lại Sê-sa, và như vậy khơi dậy cơn thịnh nộ của dân chúng và sự thù địch của chính quyền. Nhưng hãy ghi nhận sự khôn ngoan và công bằng mà Ngài đã đánh bại mưu đồ và phơi bày sự xảo quyệt và ác độc của kẻ thù Ngài, và khi làm như vậy, đã công bố và áp đặt nguyên tắc đạo đức mà nay chúng ta sẽ suy nghĩ – "Hãy trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa." Việc suy nghĩ về bổn phận mà chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân và công dân, mắc nợ đối với luật pháp của loài người, có thể không phải là lạc chỗ, vì tồn tại một xu hướng mạnh mẽ và đang gia tăng là vượt qua mọi luật pháp của loài người, và bỏ qua mọi thẩm quyền dân sự, mà không có điều gì là sự vi phạm trực tiếp hơn đối với lời của Đức Chúa Trời hay là sự vi phạm rõ ràng hơn đối với tinh thần của Cơ Đốc giáo.

Chúa Giê-xu công nhận sự tồn tại của quyền lực dân sự như một định chế của chính Đức Chúa Trời: "Mọi người phải thuận phục các nhà cầm quyền, vì không có thẩm quyền nào mà không đến từ Đức Chúa Trời. Các nhà cầm quyền hiện hữu đã được Đức Chúa Trời thiết lập. Do đó, ai chống lại nhà cầm quyền là chống lại điều Đức Chúa Trời đã thiết lập, và những người làm như vậy sẽ chuốc lấy sự phán xét cho chính mình." (Rô-ma 13:1, 2). Đó phải là điểm khởi đầu của chúng ta trong mọi mối liên hệ của chúng ta với chính quyền dân sự. Công nhận định chế của loài người là do Đức Chúa Trời ấn định, câu hỏi về sự tôn kính đối với thẩm quyền và về sự vâng phục luật pháp sẽ không hợp lý khi còn thừa nhận một khoảnh khắc do dự nào.

Chúa Giê-xu đã thể hiện sự vâng phục không do dự và trọn vẹn đối với cả luật pháp DÂN SỰ lẫn luật pháp của HỘI THÁNH. Chúng ta đã thấy điều đó liên quan đến Nhà nước; một ví dụ khác đang ở trước mắt chúng ta về sự tôn kính của Ngài đối với Đền Thờ. Khi người ta đòi “tiền thuế” — hay đồng didrachma, hay nửa siếc-lơ được thu cho các mục đích tôn giáo của đền thờ — Ngài công nhận tính hợp pháp của nó, và để khỏi gây vấp phạm vì từ chối vâng theo, Ngài lập tức làm một phép lạ, và nộp số tiền ấy (Ma-thi-ơ 17:24-27). Sự vâng phục của Chúa chúng ta đối với Đức Chúa Trời và con người trọn vẹn đến thế. Ngài chẳng chà đạp lên bất kỳ luật dân sự hay luật tôn giáo nào, vì Ngài đã tuyên bố: “Chúng ta phải làm trọn mọi sự công chính.” Nếu một luật nào đè nặng trên lương tâm, hay xâm phạm tự do tôn giáo, thì phương cách cứu chữa là hiển nhiên — không phải bất tuân, mà là bãi bỏ; không phải tụ họp ồn ào và diễn thuyết khích động, mà là thỉnh nguyện theo hiến pháp. Cơ quan Lập pháp và Ngai Vua đều có thể tiếp cận được đối với thần dân thấp hèn nhất và bị áp bức nhất trong xứ.

Chúa Giê-xu dạy chúng ta rằng sự phục tùng nhà cầm quyền dân sự không hề không tương hợp với sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời. Ngài kết hợp cả hai cách khéo léo biết bao: “Hãy trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa, và trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời.” Là môn đồ của Chúa Giê-xu, là con cái của Đức Chúa Trời, là công dân Cơ Đốc, chúng ta hãy bước đi sao cho đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời. Trước hết, và trên hết, chúng ta hãy vâng phục Đức Chúa Trời. Rồi sẽ tiếp theo, trong mối quan hệ Gia Đình, sự vâng phục cha mẹ; trong Nhà nước, sự vâng phục các nhà cầm quyền; và trong Hội Thánh của Đấng Christ, “sự vâng phục những người cai trị chúng ta” (Hê-bơ-rơ 13:17).

“Hãy luôn trả cho Sê-sa phần của Sê-sa, cho Sê-sa và ngai của người; Nhưng lương tâm và linh hồn được dựng nên để chỉ thuộc về Chúa mà thôi.”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đối Tượng Của Sự Ưa Chuộng Của Dân Chúng

Khi Chúa Giê-xu vào thành Giê-ru-sa-lem, cả thành đều xôn xao và hỏi: “Người này là ai?” – Ma-thi-ơ 21:10

Giờ đây Chúa Giê-xu đang ngự trên đỉnh cao nhất của làn sóng ưa chuộng của dân chúng. Có lẽ đó là khoảnh khắc duy nhất trong lịch sử tại thế của Ngài mà có thể nói rằng sự nổi tiếng của Ngài đang ở thế thượng phong. Mặt trời của vinh quang loài người giờ đây chiếu trên Ngài trong tất cả vẻ rực rỡ của nó. Trong một khoảnh khắc, Ngài là thần tượng và là niềm vui thích của dân chúng. Họ chen lấn trên đường Ngài đi, trải áo mình lót đường cho Ngài, rải cành lá trên đó, và làm vang không khí bằng những tiếng hô-sa-na lớn tiếng và vui mừng của họ. Tất cả điều này đều lạ lẫm đối với Chúa Giê-xu. Đó là một trang mới trong lịch sử của Ngài, một bài học mới trong đời Ngài, là điều sẽ trang bị cho Ngài trong mọi thời đại về sau để cảm thương và nâng đỡ những người sẽ phải chịu một thử thách nguy hiểm tương tự trong hành trình Cơ Đốc của họ.

Chúng ta học được rằng, những mùa thịnh vượng trần thế trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân có thể hoàn toàn tương hợp với bước đi gần gũi của người ấy với Đức Chúa Trời. Ánh nắng của Đức Chúa Trời và nụ cười của thọ tạo có thể được phép hòa quyện trong một thời gian, nhuộm những hình thái và sự vật đa dạng của cuộc sống bằng sắc màu tươi sáng của chúng. Đây là một vài ‘ánh sáng’ ít ỏi xen lẫn với nhiều ‘bóng tối’ — mà Đức Chúa Trời dùng để vẽ nên bức tranh của đời sống. Công việc của chúng ta có được thịnh vượng không, nhà của chúng ta có hạnh phúc không, bạn bè có mỉm cười không, láng giềng có tử tế không, và phần thăm có rơi vào những nơi tốt đẹp cho chúng ta không? Đây là những tia sáng trên con đường của chúng ta băng qua đồng vắng, và trong chúng, hỡi linh hồn tôi! hãy thấy rằng bạn nhận ra bàn tay của một người Cha, và công nhận tấm lòng của một người Cha. Bức tranh đời bạn không phải toàn là u ám. Nếu mây che phủ, ánh nắng làm nó tươi sáng; nếu sự phán xét cau mày, sự thương xót mỉm cười; và nếu bánh và nước của hoạn nạn đôi khi là phần được định cho bạn, thì cùng với đó Ngài ban tình yêu của Ngài để xoa dịu bạn, sự hiện diện của Ngài để khích lệ bạn, cánh tay của Ngài để nâng đỡ bạn, Thiên Đàng của Ngài để tiếp nhận bạn, và phán: “Ngươi sẽ không bị Ta quên lãng.”

Chúng ta cũng học được rằng, một con cái của Đức Chúa Trời nên bước đi cách nhu mì và khiêm nhường biết bao trong những lúc thịnh vượng thuộc về thế gian. Chúa Giê-xu không hề phồng lên vì kiêu ngạo, cũng không được nhấc lên vì hư vinh bởi sự bùng nổ ưa chuộng của dân chúng này. Ôi, cần ân điển lớn lao biết bao để bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời trong những lúc thịnh vượng thuộc về thế gian! Khi “Giê-su-run mập mạp, thì đá hậu.” Khi của cải trần thế gia tăng, hay vinh dự thế gian được ban cho, hay tiếng vỗ tay của loài người được tuôn đổ, thì đó chính là lúc phải chạy trốn lên núi của sức mạnh, đến kho vũ khí của chân lý, đến nơi kín nhiệm của buồng riêng, và vật lộn với Đức Chúa Trời để cầu xin sự giúp đỡ hầu chống cự và đắc thắng những hiểm nguy cho linh hồn mà tất cả những cám dỗ này phơi bày chúng ta ra trước chúng cách đáng sợ. Hỡi linh hồn tôi! hãy gấp đôi cảnh giác, hãy thức trọn những đêm trong tháp canh của bạn, khi bạn đang trôi theo dòng thủy triều, được gió đưa đi, được chiếu rọi bởi ánh nắng của điều tốt lành thuộc về thọ tạo, của sự thịnh vượng trần thế. Sự choáng váng của thế gian, những vuốt ve của thọ tạo, sự tự mãn của lòng, sẽ chứng tỏ là sự sụp đổ và hủy hoại của bạn nếu không có ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng học được rằng bong bóng của sự ưa chuộng của dân chúng là một điều trống rỗng và chóng tan biết bao. Khi Chúa Giê-xu đã vào thành Giê-ru-sa-lem, “cả thành đều xôn xao.” Nhưng chưa đầy mấy ngày sau, không khí từng vang dội tiếng tung hô Ngài lại vang vọng những lời nguyền rủa Ngài; những giọng nói khi ấy hát “Hô-sa-na!” giờ lại la hét “Đóng đinh nó trên thập tự giá! đóng đinh nó trên thập tự giá!” và từ chính thành ấy họ dẫn Ngài ra ngoài để chết. Hỡi linh hồn tôi! hãy đặt giá thấp cho tiếng vỗ tay của thế gian; hãy xem nhẹ sự ưa chuộng của loài người; chớ mắc bẫy bởi những nụ cười của thọ tạo. Chớ đầy lư hương của bạn bằng hương, và chớ căng buồm của bạn để đón hơi thở của sự nổi tiếng nơi loài người; lại càng không nên đón sự ưa chuộng và tâng bốc của các thánh đồ. Hôm nay bạn là thần tượng của họ, ngày mai bạn có thể là đối tượng chế giễu của họ. ‘Hô-sa-na’ bây giờ, ‘Đóng đinh nó trên thập tự giá’ khi ấy! Hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của bạn. Hãy bám lấy sự thành tín của Đấng không hề thay đổi, tình bạn của Đấng yêu thương, sức mạnh của Đấng Toàn Năng, và lòng thương xót cùng sự cảm thương của Đấng đã bị đóng đinh, và hãy để Chúa Giê-xu của bạn là tất cả trong tất cả.

“Bạn bè trần thế có thể thất bại hay rời bỏ chúng ta, Một ngày xoa dịu, ngày hôm sau làm chúng ta đau buồn, Nhưng Người Bạn này sẽ không bao giờ lừa dối chúng ta Ôi, Ngài yêu thương biết bao!”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đối Tượng Của Sự Thù Ghét Của Dân Chúng

“Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, và biết sự đau ốm.” Ê-sai 53:3

Lịch sử của Chúa chúng ta là một lịch sử đầy những mảng đối nghịch. Ánh sáng và bóng tối hòa quyện dày đặc trong bức tranh kỳ diệu của đời Ngài. Ánh sáng chỉ ít ỏi; bóng tối chiếm ưu thế. Ngài đến thế gian không phải để vui vẻ và hạnh phúc, mà để làm cho người khác được như vậy. Vì thế bức chân dung — “Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, và biết sự đau ốm.” Chúng ta vừa nhìn vào một trong những ánh sáng trần thế chiếu trên bức tranh; giờ đây chúng ta sẽ chiêm ngắm một trong những bóng tối đen của nó. Từ việc xem Ngài trong khoảnh khắc được hưởng những lời tâng bốc của đám đông, chúng ta quay sang nhìn Ngài là đối tượng của sự khinh miệt và chối bỏ cay đắng của họ.

“Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, và biết sự đau ốm.” Có nhiều điều trong chương này của lịch sử Chúa Giê-xu đáng để chúng ta suy xét, và không ít điều có thể được thấy là phản ánh ở một mức độ không nhỏ kinh nghiệm của nhiều Cơ Đốc nhân. Linh hồn tôi ơi, hãy quay về điều đó. Đó là một bức tranh buồn thương nhưng thánh khiết về Đấng bạn yêu mến. Có sự cay đắng trong sự chiêm ngắm, nhưng cũng có sự ngọt ngào không tả xiết. Thật dễ chịu và khích lệ khi biết rằng Chúa Giê-xu của bạn đã đi trước bạn, đã giẫm lên con đường bạn đang đi, và rằng nỗi buồn giờ đây đang phủ trên linh hồn bạn cách tối tăm như vậy chỉ là bóng của nỗi buồn còn tối tăm hơn đã phủ trên Ngài.

Chúa Giê-xu là đối tượng của sự thù ghét của dân chúng, vì THẦN TÍNH CỦA NGÔI VỊ NGÀI. Các Cơ Đốc nhân thật có kém hơn thế không? Nếu chúng ta không phải là những người dự phần vào bản tính thần thánh, chúng ta đã không uống, ở một mức độ nhỏ nào đó, chén mà Ngài đã uống. Thế gian khinh dể hình ảnh của Đấng Christ. Nếu nó đã ghét Nguyên Bản công bằng và hoàn hảo, nó cũng sẽ ghét bản sao, dù bản sao ấy mờ nhạt và không hoàn hảo đến đâu. Vậy hãy can đảm lên, nếu một phần của sự thù ghét của thế gian đối với Chúa Giê-xu đến trên bạn. Đó là bằng chứng chắc chắn rằng bạn ở một mức độ nào đó đã được trở nên giống Chúa yêu dấu của mình, phản chiếu hình ảnh thần thánh và thánh khiết của Ngài, dù bị hoen ố bởi nhiều vết nhơ, và bị che phủ bởi nhiều đám mây.

Chúa Giê-xu bị khinh dể vì ĐỜI SỐNG KHÔNG THUỘC VỀ THẾ GIAN CỦA NGÀI. “Thế gian ghét Ta vì Ta làm chứng về nó rằng công việc của nó là xấu.” Toàn bộ đời Ngài là một lời chứng không ngừng chống lại sự vô đạo của thế gian vô đạo này. Nó chối bỏ Ngài vì Ngài thánh khiết. Đời sống chúng ta sống càng là một sự phản đối trang trọng và nhất quán chống lại những sự phù phiếm và tội lỗi của thế gian bao nhiêu, thì nó sẽ càng ghét và loại bỏ chúng ta bấy nhiêu. “Các ngươi không thuộc về thế gian; vì vậy thế gian ghét các ngươi.” Trong lời cầu nguyện chuyển cầu đáng ghi nhớ của Ngài, Chúa Giê-xu nhắc Cha Ngài: “Thế gian đã ghét họ, vì họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian.” Vậy hãy chấp nhận những sự khinh dể của thế gian như vinh quang của bạn. Bạn càng lùi xa khỏi nó, lời chứng của bạn càng mạnh mẽ, và bước đi không thuộc về thế gian của bạn càng dứt khoát và nhất quán, thì ác ý của nó sẽ càng độc hại, sự thù ghét của nó càng cay đắng, và sự phân cách của nó càng rộng.

Chúa Giê-xu cũng là đối tượng gây vấp phạm cho thế gian, vì LỜI CHỨNG CỦA NGÀI CHO CHÂN LÝ. Trong một dịp, kẻ thù của Ngài đã đưa Ngài lên triền đồi để ném Ngài xuống cho chết, vì lời chứng Ngài đã làm về Quyền Tể Trị của Ân Điển Thần Thánh. Và có ghi lại rằng, trong một dịp tương tự, nhiều môn đồ của Ngài đã thối lui, và không còn đi với Ngài nữa. Sự vấp phạm của thập tự giá vẫn chưa chấm dứt. Nếu, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và ân điển của Đấng Cứu Thế, bạn được ban khả năng để làm một lời chứng khiêm nhường, yêu thương, nhưng vững vàng và không thỏa hiệp cho chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, thì chớ lấy làm lạ nếu bạn được kêu gọi chịu khổ.

Cái nhìn của bạn về Phúc Âm — các giáo lý của nó, các điều răn của nó, và các định chế của nó — càng thuộc linh và không pha tạp, càng hợp Kinh Thánh và không thuộc về thế gian bao nhiêu, thì thế gian, thậm chí phần lớn của cái gọi là thế giới tôn giáo, sẽ càng tách khỏi bạn, ghét bỏ, và khinh dể bạn bấy nhiêu. Nhưng hãy vui mừng với niềm vui lớn lao nếu được kể là xứng đáng chịu hổ nhục vì danh Chúa Giê-xu như vậy. Hãy giữ mắt bạn chăm chú nhìn vào Ngài, và luôn nhớ những lời khích lệ của Ngài — “Hãy trung tín cho đến chết, rồi Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.” Lạy Chúa, xin để thế gian khinh dể, và ngay cả các thánh đồ chối bỏ con — chỉ cần con được Ngài yêu mến và chấp nhận là đủ!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Không Có Sự Dối Trá

“Ngài chưa từng phạm tội, và trong miệng Ngài không có chút dối trá nào.” I Phi-e-rơ 2:22

Tinh khiết hơn pha lê tinh khiết nhất, trong suốt hơn mặt trời sáng nhất, là tính cách của Chúa Giê-xu. Chỉ cần cơ quan thị giác được tẩy sạch khỏi những tác động làm mù lòa và méo mó của tội lỗi là có thể nhìn vào những nơi sâu thẳm nhất của lòng Ngài, thấy được mọi nhịp đập, đọc được mọi tư tưởng, và thấu được mọi mục đích của linh hồn Ngài — Ngài cởi mở, trong suốt, và như trẻ thơ đến thế. Kẻ thù của Ngài tìm cách dùng sự lừa dối để gài bẫy Ngài, nhưng Ngài quá vô tội để bị mắc bẫy. Bầu không khí đạo đức của hữu thể Ngài quá tinh khiết và trong suốt đến nỗi những mục đích gian ác của họ không tìm được một lỗi lầm nào. Họ không thể cố định được một tư tưởng nào, khơi dậy một đam mê nào, đánh thức một trí tưởng tượng nào trong lòng Ngài mà có thể để lại một vết nhơ hay một đám mây trên tinh thần tinh khiết, sáng ngời ấy của Ngài. Điều Ngài tuyên bố về Sa-tan cũng có thể được khẳng định với sự thật tương tự về những người vô đạo — “Kẻ cai trị thế gian này đến, và nó chẳng có gì trong Ta.” Họ không tìm thấy điều ác nào trong Ngài mà tội lỗi của chính họ có thể tác động lên. Sự gian ác không thể tồn tại một khoảnh khắc trong một bầu không khí thánh khiết đến thế.

Hãy xem xét sự chính trực và trung thực của Chúa Giê-xu như sự ứng nghiệm của một lời tiên tri: “Trong miệng Ngài không có chút dối trá nào” (Ê-sai 53:9). Hỡi linh hồn tôi, hãy suy ngẫm cẩn thận mọi sự ứng nghiệm của lời tiên tri liên quan đến Chúa Giê-xu quý báu của bạn. Điều đó sẽ củng cố bạn chống lại những tấn công của sự vô tín và những gợi ý của Sa-tan, và mở rộng sự hiểu biết của bạn về Đấng Cứu Thế, cùng làm sâu sắc thêm tình yêu của bạn đối với Ngài. Hãy nhìn xem sự ứng nghiệm của lời dự ngôn đáng chú ý này — “Trong miệng Ngài không tìm thấy sự dối trá nào.”

Không có sự dối trá nào trong NHỮNG CHÂN LÝ CHÚA GIÊ-XU ĐÃ DẠY. Tất cả những gì Cha đã bày tỏ cho Ngài, Ngài đều làm cho các môn đồ Ngài biết. Ngài không làm sai lệch điều gì, không làm mờ tối điều gì, không giữ lại điều gì. Thật là một bài học cho chúng ta biết bao! Chúng ta có phải là những người phục vụ của Đấng Christ không? Vậy thì bổn phận trang trọng của chúng ta là canh giữ chống lại sự dối trá và đạo đức giả trong sự phục vụ chân lý của mình. Không được có sự pha tạp Lời, không có điều gì mơ hồ trong lời tuyên bố của chúng ta về Thần Tính và Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, không có sự dè giữ trong tâm trí khi rao giảng các giáo lý của ân điển, không phủ nhận hay vô hiệu hóa Ngôi Vị và công việc của Đức Thánh Linh, không có chút dấu vết nhỏ nhất nào của sự xảo quyệt hay dối trá trong việc xử lý lời của Đức Chúa Trời hằng sống. Khốn cho chúng ta nếu chúng ta không rao giảng những chân lý lớn lao của Phúc Âm như Đấng Christ đã dạy chúng! Chúng ta phải rao giảng một mình Đấng Christ và trọn vẹn Đấng Christ, và cùng với Phao-lô có thể làm chứng — “Chúng tôi đã từ bỏ những điều hổ thẹn giấu kín, không bước đi trong sự xảo quyệt, cũng không xử lý lời của Đức Chúa Trời cách dối trá; nhưng bởi sự bày tỏ chân lý, chúng tôi phó mình cho lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời.” Linh hồn tôi ơi! hãy coi chừng việc nắm giữ chân lý bằng sự dối trá!

Chúa Giê-xu không có dối trá trong MỌI HÀNH ĐỘNG CỦA NGÀI. Mọi điều Ngài làm đều cởi mở và trong suốt như ánh sáng ban ngày. Vậy, hỡi linh hồn tôi! hãy học theo Ngài. Chớ để có điều gì mơ hồ hay nhập nhằng trong sự giao dịch của bạn với thế gian; không có sự dối trá hay nói nước đôi trong sự thông công của bạn với các thánh đồ; nhưng hãy để mọi hành động và động cơ và mục đích đều rõ ràng và tinh khiết như vẻ rực rỡ giữa trưa của mặt trời. Lạy Chúa, trong mọi sự “xin sự chính trực và ngay thẳng bảo vệ con.”

Trên hết, Chúa Giê-xu không có dối trá trong BƯỚC ĐI CỦA NGÀI TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI. Ngài có thể nói, và chỉ một mình Ngài, “Ta hằng làm những điều đẹp lòng Ngài.” Chính tại đây, hỡi linh hồn tôi, bạn phải thông công gần gũi nhất với chính lòng mình, và cân nhắc, suy ngẫm và tra xét mọi bước bạn đi. “Ngài, Đấng Ngay Thẳng Nhất, cân nhắc đường lối của người công chính.” Ôi, hãy bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với một tấm lòng trọn vẹn, và hãy để lời cầu nguyện của bạn là — Lạy Chúa, xin dò xét con! và nếu con không thật, không trung thực, không trong suốt — xin cách ân điển, cách hiệu quả nhổ tận gốc mọi cỏ dại độc hại, đặc biệt là cỏ dại đáng ghét của sự đạo đức giả, khỏi khu vườn của chính Ngài; và xin đừng để tồn tại một nguyên tắc hay động cơ, mục đích hay đích đến nào ngoài những gì Ngài chấp nhận, và những gì sẽ vì vinh dự và vinh hiển của Ngài. Bởi ân điển thánh hóa của Đức Thánh Linh Ngài, bởi quyền năng dò xét của lời Ngài, bởi kỷ luật thánh của cám dỗ, hoạn nạn, và buồn đau, xin làm cho con thật sự là một người Y-sơ-ra-ên, trong người không có sự dối trá!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Sa-tan Cám Dỗ

“Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Chúa Giê-xu đến nơi đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ.” – Ma-thi-ơ 4:1

Đó là một sự suy ngẫm an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời rằng, vì những cám dỗ của Sa-tan cấu thành một phần rất nghiêm trọng, nhưng cũng rất thiết yếu trong sự huấn luyện thuộc linh của người ấy cho vinh hiển, nên Chúa Giê-xu, Đầu và Đấng Bảo Lãnh của người ấy, chính Ngài cũng đã chịu một kỷ luật tương tự, cũng thiết yếu như vậy, nhưng nghiêm trọng vô hạn hơn, cho sự trọn vẹn của tính cách trung bảo của Ngài với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm “có thể cảm thương những sự yếu đuối của chúng ta.” Linh hồn tôi ơi! hãy thành kính suy xét Chúa Giê-xu của bạn trong khía cạnh thú vị này, và với bàn tay khiêm nhường của đức tin hãy hái một chùm quả tươi mát phong phú từ Ngài, là Cây Nho hằng sống, ban sự sống, và duy trì sự sống của bạn. Chớ bao giờ quên rằng, nhờ tình yêu tuyển chọn, và ân điển tối thượng hoàn toàn nhưng không, bạn là một nhánh được ghép vào Cây Nho ấy; và rằng mọi quả mọc trên nó, và mọi sự kết quả phát sinh từ nó (Ô-sê 14:8), đều thuộc về bạn. “Ai ở trong Ta, thì người ấy sinh ra nhiều quả.”

Chúa Giê-xu của chúng ta bị cám dỗ bởi ai? “Bởi ma quỷ.” ‘Gót chân’ của ‘dòng dõi người nữ’ giờ đây bị ‘con rắn’ làm cho bầm dập. Và ôi, thật là một sự bầm dập biết bao! Bốn mươi ngày và bốn mươi đêm bị bao vây với ma quỷ trong đồng vắng, và trong suốt thời gian ấy phải chịu mọi hình thức tấn công dữ dội, cho đến khi, làm cạn ống tên của mình, Sa-tan bại trận, rút lui khỏi cuộc xung đột trong một thời gian. Hỡi linh hồn tôi! kẻ cáo buộc và cám dỗ lớn của bạn là như thế đấy.

Đã được giải thoát khỏi sự giam cầm của nó, bạn vẫn chưa hoàn toàn được miễn khỏi những mũi tên lửa của nó. Chớ lấy làm lạ rằng bạn là mục tiêu của nó. Tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời, ít nhiều, đều phải chịu một kỷ luật tương tự. Nó đã xúi giục Đa-vít kiểm đếm dân số, đánh Gióp bằng những ung nhọt nặng nề, sàng sảy Phi-e-rơ như lúa mì, cản trở Phao-lô hết lần này đến lần khác; và, chọn dấu hiệu chói sáng nhất trong tất cả, đã ném những mũi tên của nó, dày đặc và rực lửa, vào chính Chúa. Vậy hãy vui lên! kẻ thù lớn của bạn đã bị thương, bị thương chí tử; bạn phải đối phó với một kẻ thù đã bị chinh phục, luôn ở dưới sự kiểm soát của “Sư Tử của chi phái Giu-đa,” và chính bạn sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân mình.

Và một số mũi tên Sa-tan ném vào Chúa Giê-xu là gì? Ma quỷ cám dỗ Ngài không tin cậy Đức Chúa Trời, tự hủy hoại mình, nhượng bộ trước vẻ huy hoàng, sự giàu có, và tài sản của thế gian, tôn thờ nó cách tôn giáo. Đó là thử thách lửa mà Con của Đức Chúa Trời đã trải qua. Và đó cũng là một số mũi tên mà ma quỷ tìm cách làm tổn thương lương tâm bạn và khuấy động sự bình an của bạn. Trong lúc thiếu thốn, bạn bị cám dỗ không tin cậy Đức Chúa Trời; trong lúc chán nản, tự làm hại mình; trong tham vọng, nắm lấy thế gian; và trong những khuynh hướng thờ hình tượng của bản tính bạn, yêu mến và thờ phượng thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa. Hỡi linh hồn tôi! hãy coi đó là một vinh dự lớn lao khi bị cám dỗ bởi cùng một kẻ cám dỗ và với cùng những cám dỗ như Chúa Giê-xu phước hạnh của bạn, Đấng mà qua Ngài bạn sẽ đắc thắng.

Chúa Giê-xu giờ đây đang được làm nên giống như anh em Ngài. Điều cần thiết, để Ngài có sự cảm thương hoàn hảo với chúng ta, là Ngài phải bị cám dỗ trong mọi điểm giống như chúng ta, nhưng không phạm tội (Hê-bơ-rơ 4:15). Vậy hãy chạy đến với Ngài, hỡi người bị cám dỗ! Ngài không phải là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm có thể thờ ơ với sự tấn công hiện tại của bạn, vì Ngài đã bị Sa-tan đâm thủng, và ở một mức độ nào đó vẫn đang bị đâm thủng bởi những mũi tên lửa giờ đây đang đâm thủng bạn. Hãy chấp nhận cám dỗ hiện tại của bạn như được gửi đến để làm cho bạn quen biết hơn với sự quý báu của Ngài, sự cảm thương của Ngài, ân điển của Ngài, tình yêu không thay đổi của Ngài. Cũng hãy coi nó như một phần của kỷ luật thuộc linh ấy, là điều dạy tay bạn chiến đấu, và ngón tay bạn giao chiến trong hiện tại với thế gian, xác thịt, và ma quỷ; và chuẩn bị bạn để nhận lấy vị trí của mình giữa những người đắc thắng cầm nhành cọ của thiên đàng, những người đã thắng nó bởi huyết của Chiên Con, những người hát bài ca của kẻ chiến thắng, và ném những mão triều thiên của mình dưới chân Chúa Giê-xu. “Hãy lấy thuẫn của đức tin, nhờ đó bạn sẽ có thể dập tắt mọi mũi tên lửa của kẻ ác.”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Hoạn Nạn

“Người đã bị hoạn nạn.” – Ê-sai 53:7

Chúa Giê-xu đã sinh ra vì điều này. Sứ mệnh của Ngài đến thế gian chúng ta bao hàm điều đó. Trong sự sắp xếp công chính của Đức Chúa Trời, tội lỗi và đau khổ, cũng như sự thánh khiết và hạnh phúc, là một và không thể tách rời. Ngài đến để hủy phá công việc của ma quỷ; và tội lỗi, là kiệt tác của Sa-tan, Chúa Giê-xu chỉ có thể hủy phá nó khi chính Ngài chịu khổ, cũng như Ngài chỉ có thể ‘bãi bỏ sự chết’ khi chính Ngài chết. Ngài thật sự là “một người từng trải sự buồn bực, và biết sự đau ốm.” Trong Phúc Âm theo Ê-sai — mà chương thứ năm mươi ba của nó có thể đã được viết bởi một nhà sử học ghi lại sự kiện về những đau khổ của Đấng Cứu Thế sau khi nó đã xảy ra, hơn là bởi một tiên tri dự ngôn nó bảy trăm năm trước khi nó diễn ra — những hoàn cảnh của đời sống đầy hoạn nạn của Chúa chúng ta được mô tả với sự trung thực trong thuật thuật và sự sống động trong mô tả mà chỉ có thể tìm thấy lời giải thích của chúng trong “Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng ở trong ông, làm chứng trước về những sự đau khổ của Đấng Christ và vinh hiển sẽ theo sau.”

“Người đã bị hoạn nạn.” Những lời cảm động và đầy biểu cảm này là thế nào! Hỡi linh hồn tôi, hãy xem xét chúng cách cẩn thận. Hãy thử, nếu có thể, phân tích những hoạn nạn của Chúa bạn. Và đặc điểm đầu tiên tự trình bày là, Ngài đã bị hoạn nạn BỞI ĐỨC CHÚA TRỜI. Sự thật này được trình bày rõ ràng biết bao — “Chúng ta đã tưởng rằng Người bị Đức Chúa Trời đánh đập và bị hoạn nạn. Đức Giê-hô-va vui lòng làm cho Người bị thương tích. Ngài đã làm cho Người bị đau ốm.” Vậy Chúa Giê-xu có bị Đức Chúa Trời làm cho hoạn nạn không? Chúng ta cũng vậy! Đức Chúa Trời đã đánh Ngài, cũng đánh chúng ta; bàn tay của Cha đã pha chén của Ngài, cũng chuẩn bị chén của chúng ta. Hỡi linh hồn tôi! hãy quy mọi thử thách của bạn về Đức Chúa Trời. Chớ bị quăng qua quăng lại giữa những làn sóng xáo trộn của những nguyên nhân thứ cấp, nhưng hãy truy mọi hoạn nạn của bạn, dù tối tăm, cay đắng, và đau đớn đến đâu, trực tiếp về sự khôn ngoan, sự công chính, và tình yêu của Cha bạn trên trời. “Chính Ngài đã làm điều đó.” Lạy Chúa, chỉ cần con thấy bàn tay Ngài và lòng Ngài đang hướng dẫn, định hình, và kiểm soát tất cả là đủ.

Chúa Giê-xu bị hoạn nạn BỞI CON NGƯỜI. “Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ.” Hỡi người yêu dấu, biết bao thử thách của chúng ta, và biết bao sự tổn thương của chúng ta, phát sinh từ cùng một nguồn! Điều này nên dạy chúng ta ngừng trông cậy vào con người, và không đặt lòng tin vào cánh tay xác thịt, vì thường khi cây gậy chúng ta tưởng là dễ chịu đến thế, và chúng ta đã nương dựa vào nó cách tin cậy đến thế, lại là cây gậy đầu tiên đâm thủng bàn tay đã ép nó quá âu yếm và quá chặt.

Chúa Giê-xu bị hoạn nạn TRONG LINH HỒN. “Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết.” Nỗi buồn của linh hồn chẳng phải là nỗi buồn lớn nhất của chúng ta sao, cũng như linh hồn là phần thuộc linh, quý báu, và bất tử nhất của bản tính chúng ta? Linh hồn bạn có buồn bực không? Bạn có đang xung đột với tội lỗi, bị quấy rối bởi những nghi ngờ, bị đè nén bởi những sợ hãi, buồn bực gần như đến chết không? — hãy suy xét Chúa Giê-xu như Đấng đã trải qua một kỷ luật linh hồn tương tự, và hãy dâng lời cầu nguyện của bạn lên Ngài — “Lòng con bị choáng ngợp; xin dẫn con đến Tảng Đá cao hơn con.”

Chúa Giê-xu bị hoạn nạn VỀ THỂ XÁC. Chúng ta không đọc thấy bệnh tật thật sự của thân thể, nhưng chúng ta đọc thấy sự đau đớn thể xác vượt xa vô hạn mọi điều chúng ta có thể phải chịu; và, hỡi linh hồn tôi! hãy nhớ, đã được chịu đựng vì BẠN! Đây có thể là hoạn nạn của Chúa trong trường hợp của bạn. Một thân thể bệnh tật, sự bồn chồn đau đớn, sự suy nhược cực độ là thập tự giá hằng ngày của bạn. Cứ thế đi — tất cả đều là quả của tình yêu đời đời và vĩnh cửu. Hãy tiếp nhận nó bằng đức tin, chịu đựng nó cách kiên nhẫn, và chỉ lo lắng rằng cây roi được đặt trên bạn bởi bàn tay của một người Cha như vậy sẽ nở hoa và kết quả thánh khiết cho vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Hoạn nạn là một TRƯỜNG HỌC cho Chúa Giê-xu. “Ngài đã HỌC sự vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu khổ.” Đối với chúng ta cũng không kém như vậy. Chúng ta bước vào đó, phần lớn, chỉ với sự quen biết thuần túy trên lý thuyết, theo khái niệm về Đức Chúa Trời, và về Đấng Christ, và về chính mình; nhưng kỷ luật thánh của buồn đau biến đổi chúng ta thành những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, và, khi nhìn vào Đấng Cứu Thế khiêm nhường, chúng ta kêu lên — “Tai tôi đã nghe đồn về Ngài; nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài. Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro.” Hỡi linh hồn tôi! nếu đây là kết quả của hoạn nạn, hãy để lưỡi hái gặt bạn, lò lửa làm tan chảy bạn, cái đập lúa đập bạn, cái sàng sàng bạn; điều đó sẽ chỉ làm cho bạn trở nên giống hơn với Chúa đã từng bị hoạn nạn, chịu khổ của bạn.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Trả Nợ Thay Cho Chúng Ta

“Người đã bị áp bức.” – Ê-sai 53:7

Từ tiếng Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là “bị áp bức,” có nghĩa là đòi hỏi, hay yêu cầu thanh toán. Nó được dịch như vậy trong đoạn sau đây — “Chủ nợ sẽ không ĐÒI HỎI kẻ lân cận mình, hay anh em mình, trong năm tha nợ.” Từ kẻ cai trị công việc cũng xuất phát từ cùng một gốc; và vì không có danh từ nào đứng trước nguyên văn, những lời này có thể được dịch cách thích hợp là — điều đó đã bị đòi hỏi nơi Ngài, bị yêu cầu, bị đòi, và Ngài đã ‘bị hoạn nạn,’ hay, Ngài đã đáp lại. Một cái nhìn đúng đắn hơn về chức vụ và công việc của Chúa Giê-xu không hề tồn tại; cũng không có một khía cạnh ân điển và an ủi hơn nào mà một linh hồn nghèo nàn, mang gánh nặng tội lỗi, bị áp bức bởi tội lỗi có thể nghiên cứu về Ngài.

Theo bản tính, tất cả đều là những con nợ của Đức Chúa Trời, nợ Ngài tình yêu tối thượng, sự thánh khiết hoàn hảo, sự vâng phục trọn vẹn, và sự phục vụ không dè giữ — vâng, toàn bộ hữu thể của chúng ta, thân thể, linh hồn, và tâm linh. Để đáp ứng món nợ lớn này, chúng ta — theo bản tính, do hậu quả của sự sa ngã, về mặt đạo đức và hoàn toàn không có khả năng — phá sản về mọi sự công chính và sức mạnh, “không có gì để trả.” Không ý chí, không tấm lòng, không sức mạnh — nói một lời, trong chúng ta không có điều gì tốt lành. Hỡi linh hồn tôi! hãy suy ngẫm trạng thái này của bạn theo bản tính — nợ Đức Chúa Trời một món nợ vô hạn, không có cách nào có thể để thanh toán một phần nhỏ nào của món nợ ấy, đáng bị ném vào ngục của hình phạt đời đời cho đến khi bạn đã trả đồng xu cuối cùng.

Nhưng hãy suy xét Chúa Giê-xu như ĐẤNG TRẢ NỢ và ĐẤNG BẢO LÃNH vĩ đại của Hội Thánh. Chúa Giê-xu, trong cõi đời đời, đã bước vào một giao ước, ký bằng chính tay Ngài, và sau đó đóng ấn bằng chính huyết Ngài, để giải thoát chúng ta khỏi tất cả món nợ lớn này. Để thực hiện cam kết giao ước ấy, trong thì giờ trọn vẹn Ngài đã được sinh ra bởi một người nữ, được làm nên dưới luật pháp, và bởi sự vâng phục hoàn hảo và cái chết chuộc tội của Ngài, Ngài đã làm thỏa mãn trọn vẹn chính quyền Thần Thánh, và vì thế Luật Pháp và Công Lý đã đòi hỏi nơi Ngài nghĩa vụ Ngài đã cam kết đáp ứng. Và giờ đây lời tiên tri của chính Ngài về chính Ngài đã được ứng nghiệm — “Bấy giờ tôi đã trả lại điều tôi không hề lấy đi.” Chúa Giê-xu đã khôi phục vinh hiển của Đức Chúa Trời, là điều Ngài không hề cướp đi của Ngài. Ngài đã làm thỏa mãn công lý Thần Thánh, là điều Ngài không hề làm tổn thương. Ngài đã làm trọn một Luật Pháp Ngài không hề phá vỡ, và vì thế đã khôi phục cho nó một sự công chính Ngài không hề lấy đi. Và Ngài đã làm sự thỏa mãn cho những tội lỗi Ngài không hề phạm; và vì thế, “Ngài đã trả lại điều Ngài không hề lấy đi.”

Tội lỗi là một món nợ — Chúa Giê-xu đã trả nó khi Ngài mang tội lỗi của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Sự vâng phục là một món nợ — Chúa Giê-xu đã trả nó khi, bởi sự vâng phục của Một Người, nhiều người đã được xưng công chính. Sự chết là một món nợ — Chúa Giê-xu đã trả nó khi Ngài cúi đầu trên thập tự giá và trút linh hồn. Và khi chúng ta nhìn Ngài bị kéo vào tòa án của công lý loài người như vậy, và bị kết án chết như một tên tội phạm — và khi chúng ta theo Ngài đến vườn của nỗi buồn của Ngài, đổ mồ hôi thành những giọt máu lớn, và từ đó đến Đồi Sọ, và thấy Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ bị nguyền rủa — chịu khổ, chảy máu, chết — chúng ta nhìn thấy gì ngoài việc người ta đòi hỏi nơi Ngài sự thanh toán trọn vẹn của giao ước mà vì để tôn trọng nó Ngài đã bước vào một sự bảo lãnh đời đời thay cho dân sự Ngài?

Sự sống và tự do biết bao được gói gọn trong những lời này — “Ta đã tha cho ngươi tất cả món nợ lớn ấy!” Hỡi linh hồn tin kính, ngục của con nợ không còn là nơi ở của bạn nữa. Giao ước đã bị hủy bỏ, và Đức Chúa Trời, Chủ Nợ, hoàn toàn thỏa mãn với Sự Chuộc Tội của Con yêu dấu Ngài, đã ban một sự giải thoát trọn vẹn cho cả Ngài và chúng ta, ở chỗ Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Vậy chớ còn nhìn vào tội lỗi, sự không xứng đáng, sự không là gì cả, và sự nghèo nàn của bạn nữa; nhưng hãy nhìn vào Chúa Giê-xu, và, khi liên tục nhìn vào Ngài bằng đức tin, hãy bước đi trong sự tự do thánh khiết, hạnh phúc của một người mà mọi món nợ đã bị hủy bỏ, và người mà giờ đây không còn có sự đoán phạt nào cho người ấy. Hỡi linh hồn tôi, Chúa Giê-xu có phải là Đấng Trả Nợ Thay cho bạn không? Vậy thì Ngài cũng đã cam kết cung cấp cho những nhu cầu thuộc đời này của bạn, giải cứu bạn khỏi mọi khó khăn của bạn, và ban khả năng cho bạn để đáp ứng mọi cam kết thuộc thế gian của bạn. Chắc chắn Đấng đã trả món nợ lớn hơn của bạn đối với Đức Chúa Trời, sẽ giúp bạn trả cách danh dự món nợ nhỏ hơn của bạn đối với con người.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Con Người Bỏ Rơi

“Bấy giờ các môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi.” – Ma-thi-ơ 26:56

Bức tranh này trình bày một sự tương phản buồn bã biết bao với bức tranh chúng ta vừa xem — “Chúa Giê-xu, Đấng cùng chịu khổ với chúng ta.” Giờ chịu khổ của Ngài đã đến, nhưng, kìa! “tất cả các môn đồ của Ngài đã bỏ Ngài, và trốn đi.” Hỡi linh hồn tôi, chẳng có điều gì trong sự kiện cảm động và đầy ý nghĩa này mà bạn có thể thu thập được nhiều điều dạy dỗ và an ủi liên quan đến hoàn cảnh của chính bạn sao? Chúng ta đã và đang chiêm ngắm sự cảm thương của Chúa Giê-xu đối với các thánh đồ bị hoạn nạn của Ngài. Và ôi, tấm lòng nào có thể hình dung, hay hình ảnh nào có thể mô tả, thực tại, tính nhân loại, và sự dịu dàng của sự cảm thương ấy! Trong mọi hoạn nạn của chúng ta Ngài bị hoạn nạn, trong mọi thử thách của chúng ta Ngài bị thử thách, trong mọi sự bắt bớ của chúng ta Ngài bị bắt bớ, trong mọi cám dỗ của chúng ta Ngài bị cám dỗ. Linh hồn tôi ơi! không có sự cảm thương nào giữa con người, các thánh đồ, hay các thiên sứ, có thể sánh với sự cảm thương của Đấng Christ. Và tuy nhiên bạn nên biết ơn biết bao vì lượng nhỏ nhất của sự cảm thương loài người được ban cho bạn. Nó có thể đã, và chắc chắn đã, chỉ như một giọt nước so với sự đầy tràn như đại dương của Đấng Christ; tuy nhiên, giọt nước ấy đã chứng tỏ là xoa dịu cách không tả xiết và vô lượng, làm ngọt ngào nhiều thử thách cay đắng, mạ vàng nhiều đám mây, và làm nhẹ đi áp lực của nhiều gánh nặng. Vì điều này hãy dâng tấm lòng ngợi khen của bạn lên Đức Chúa Trời.

Nhưng ngay cả giọt ‘sự cảm thương của thọ tạo’ này được dành cho bạn cũng bị từ chối đối với Chúa chịu khổ của bạn. Ngài đã cầu xin nó cách tha thiết và cảm động biết bao! “Hãy ở đây và thức với Ta, trong khi Ta đi đằng kia và cầu nguyện.” Và khi từ nơi xung đột và thống khổ của Ngài Ngài trở lại, thổn thức và đẫm máu, để chôn vùi nỗi buồn của Ngài trong lòng thương xót và tình yêu của họ — kìa! Ngài thấy họ đang ngủ! Lời quở trách của Ngài nhẹ nhàng, nhưng cũng tra xét biết bao — “Các ngươi không thể thức với Ta một giờ sao?” Trang này của lịch sử Chúa chúng ta đáp ứng tình trạng nào trong kinh nghiệm của các thánh đồ? Nó đáp ứng một tình trạng buồn bã và đau đớn — một tình trạng chỉ có thể được đáp ứng như vậy — sự thiếu vắng sự cảm thương của loài người.

Bạn, có lẽ, đang ở trong một hoàn cảnh cần sự cảm thương của một tâm linh nhân từ và yêu thương, và tấm lòng buồn bã và bám víu của bạn khao khát điều đó. Nhưng, như trong trường hợp của Chúa buồn đau của bạn, nó ngủ yên vào chính khoảnh khắc bạn cần nhất sự bày tỏ tỉnh thức, canh chừng của nó. Và tuy nhiên chính sự vắng mặt của nó có thể chứng tỏ là sự xoa dịu phong phú nhất của bạn, bằng cách đưa bạn vào một kinh nghiệm gần gũi hơn về sự cảm thương của Chúa Giê-xu. Chính Ngài đã cảm nhận nhu cầu của nó và sự thiếu vắng của nó, Ngài càng thích hợp hơn, với tư cách là Đấng cùng chịu khổ với bạn, để cảm thương với, và cung cấp nhu cầu hiện tại của bạn.

Bạn, có lẽ, đang chịu khổ vì TÌNH CẢM ĐẶT SAI CHỖ VÀ BỊ TỔN THƯƠNG. Bạn đã tự nhiên cho phép những sợi dây của lòng mình quấn quanh một đối tượng nào đó của tình yêu ấm áp và bám víu của nó; nhưng tình cảm lạnh nhạt, hay tiếng thì thầm của sự ghen tị, hay chiếc răng tẩm độc của sự vu khống, đã giật những sợi dây ấy khỏi thân của chúng, và kéo chúng, bị xé rách và chảy máu, trong bụi đất. Giờ đây bạn giống Chúa Giê-xu biết bao, Đấng mà về các môn đồ yêu dấu của Ngài có ghi lại: “Tất cả họ đều bỏ Ngài, và trốn đi.”

Hay, bạn đang chịu khổ vì LÒNG TIN BỊ PHẢN BỘI VÀ THẤT VỌNG. Một người bạn tưởng là bạn bè, dịu dàng và chân thật, đã lìa bỏ bạn; một sự phán đoán mà bạn nương dựa vào sự hướng dẫn của nó đã dẫn bạn đi sai; một nguồn mà bạn phụ thuộc vào sự cung cấp của nó đã làm bạn thất bại; một lòng tin mà bạn đã đặt vào cách quá mặc nhiên đã phản bội bạn; và vì thế bạn đang học bài học Chúa Giê-xu đã học khi, “tất cả các môn đồ của Ngài đều bỏ Ngài, và trốn đi.”

Hãy vui lên, linh hồn tôi ơi! có Một Đấng đã hứa không bao giờ lìa bỏ bạn. Khi cha và mẹ, chồng và vợ, người yêu và bạn bè, bỏ rơi bạn, Chúa sẽ tiếp nhận bạn. Đấng đã bị bạn bè và những người đi theo lìa bỏ, sẽ bám lấy bạn trong thịnh vượng và trong nghịch cảnh, trong phúc và trong họa, với sự trung tín không nao núng và tình yêu không thay đổi; và dù tất cả bỏ rơi bạn, Ngài vẫn sẽ không bỏ rơi bạn trong sự sống, trong sự chết, và suốt cõi đời đời. Lời hứa thần thánh lớn lao và quý báu biết bao — “Chúng có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên.” “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Chúa Giê-xu quý báu ôi! dù tất cả bỏ rơi con, như tất cả đã bỏ rơi Ngài; nhưng NGÀI sẽ không bao giờ lìa bỏ con, cũng không bỏ rơi con!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Đấng Bị Đức Chúa Trời Bỏ Rơi

“Đức Chúa Trời của Con, Đức Chúa Trời của Con, sao Ngài bỏ Con?” – Ma-thi-ơ 27:46

Linh hồn tôi ơi! chẳng phải đã đủ khi Chúa của bạn bị con người bỏ rơi trong nỗi buồn của Ngài sao? Có phải điều thiết yếu cho sự hoàn thành sự cứu rỗi của bạn, và cho sự nâng đỡ và an ủi của bạn trong những mùa linh hồn bị bỏ rơi và tối tăm, là Ngài cũng phải bị Đức Chúa Trời bỏ rơi không? Vâng! phải như vậy. Lịch sử của vũ trụ chưa bao giờ trình bày một sự bỏ rơi như vậy — một hữu thể thánh khiết đến thế, nhưng lại bị Đức Chúa Trời và con người bỏ rơi hoàn toàn và nghiêm trọng đến thế — như điều Chúa Giê-xu giờ đây đang trải nghiệm trên cây gỗ bị nguyền rủa. Với chiều sâu nhấn mạnh biết bao từ ngữ ấy hẳn đã vang lên từ đôi môi nhợt nhạt của Ngài, run rẩy vì thống khổ — “‘Đức Chúa Trời của Con, Đức Chúa Trời của Con, sao NGÀI BỎ con?’ Ngài, Cha của Con — Ngài mà vinh hiển của Ngài Con đang bênh vực, chính quyền của Ngài Con đang tôn trọng, Danh của Ngài Con đang làm vinh hiển, Hội Thánh của Ngài Con đang cứu chuộc — vì sao, Đức Chúa Trời của Con, Đức Chúa Trời của Con, NGÀI đã bỏ Con? Con có thể chịu đựng bị con người bỏ rơi, nhưng bị NGÀI, Cha của Con, bỏ rơi, trong giờ buồn đau sâu sắc nhất của Con, vào khoảnh khắc chịu khổ gay gắt nhất của Con, là thành phần cay đắng nhất trong chén đắng của Con, là sắc tối tăm nhất trong đám mây tối tăm của Con.” Chúng ta hãy thành kính suy xét Chúa Giê-xu khi Ngài trải qua nhật thực này của linh hồn Ngài, và tiếp nhận sự dạy dỗ thánh khiết và sự an ủi mà cảnh tượng ấy được định để truyền đạt.

Chúa Giê-xu bị AI bỏ rơi? Cha của Ngài. Và khi, hỡi linh hồn tôi! bạn bước đi trong cảm giác bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, ai là Đấng phán với bạn: “Vì trong một khoảnh khắc Ta đã bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn lao Ta sẽ tập hợp ngươi lại?” — đó là Cha của bạn trên trời. Đó là sự rút lui tạm thời của một người Cha; và mặc dù ý nghĩ này thêm sự gay gắt cho kỷ luật và cường độ cho đám mây, chẳng có sự an ủi nào trong việc biết rằng sự ẩn mình ấy thuộc về người cha — một người Cha tự ẩn mình khỏi con mình — và chỉ trong một khoảnh khắc sao? Vì thế, dù Ngài ẩn mình, Ngài vẫn là một người Cha.

Nhưng, điều là một đám mây tối tăm dày đặc, bao phủ tất cả đối với Chúa Giê-xu lại là ánh sáng của sự cứu rỗi đối với chúng ta. Cũng như nỗi buồn của Ngài là niềm vui của chúng ta, những vết thương của Ngài là sự chữa lành của chúng ta, sự chết của Ngài là sự sống của chúng ta — thì sự bỏ rơi của Ngài trên thập tự giá, như một người ngoại quốc tin kính diễn đạt, là “cầu nối của chúng ta đến thiên đàng; một vực thẳm không thể dò được cho mọi tội lỗi, lo lắng, và băn khoăn của chúng ta; văn tự của quyền công dân của chúng ta, chiếc chìa khóa nhờ đó chúng ta có thể mở căn phòng bí mật của sự thông công với Đức Chúa Trời.”

Vì thế, nếu bạn, hỡi linh hồn tôi! đang bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng, hãy để ý nghĩ này như một tia sáng đang chiếu trên vầng trán của đám mây của bạn, rằng, đó không phải là sự tối tăm của địa ngục và sự đoán phạt, mà chỉ là sự tối tăm mà mọi ‘con cái của sự sáng’ ít nhiều đều trải qua — sự tối tăm mà chính Mặt Trời Công Chính đã bị bao phủ — và là sự tối tăm mà, khi nó đã qua đi, sẽ làm cho ánh nắng của tình yêu Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Đấng Cứu Thế càng ngọt ngào hơn, thân thương hơn, tươi sáng hơn.

Và Chúa Giê-xu đã cư xử thế nào trong mùa bị Đức Chúa Trời bỏ rơi này? Điều gì đã nâng đỡ và an ủi Ngài trong suốt nhật thực toàn phần và khủng khiếp này mà linh hồn vô tội của Ngài đã trải qua? Ngài tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Đức tin của Ngài vẫn có thể kêu lên: “Đức Chúa Trời của CON, Đức Chúa Trời của CON.” Vậy hãy nương dựa vào Đức Chúa Trời của giao ước của bạn, hỡi các con cái của sự sáng đang bước đi trong tối tăm. Như những đám mây che phủ, dù chúng che giấu, không thể dập tắt mặt trời, thì những mùa tối tăm của bạn khi bị Đức Chúa Trời bỏ rơi cũng không thể dập tắt một tia sáng nào của tình yêu Đấng Cứu Thế đối với bạn. Nếu tất cả đều tối tăm — một Đức Chúa Trời ẩn mình, một Đấng Cứu Thế vắng mặt, một sự quan phòng cau mày — thì bây giờ là lúc phải có đức tin nơi Đức Chúa Trời. “Ai trong các ngươi bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng? hãy để người ấy tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va, và nương dựa vào Đức Chúa Trời của mình.” Hãy tự nương dựa vào sự thành tín của giao ước và tình yêu không thay đổi của Ngài, và tin rằng Chúa Giê-xu đang chuyển cầu cho bạn trên thiên đàng, và rằng bạn sẽ sớm đến thế giới phước hạnh ấy, nơi mặt trời của bạn sẽ không còn lặn nữa, và mặt trăng của bạn cũng sẽ không rút lui nữa.

“Qua sóng, mây, và bão tố, Ngài nhẹ nhàng dọn đường cho bạn: Ôi hãy chờ thì giờ của Ngài — đêm tối nhất của bạn Sẽ kết thúc trong ngày sáng nhất.”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Cô Đơn

“Và sẽ bỏ Ta ở lại một mình.” – Giăng 16:32

Chúa Giê-xu, phần lớn, đã sống một đời sống cô đơn và đơn độc. Điều đó là tất yếu. Có nhiều điều trong sứ mạng của Ngài, nhiều hơn nữa trong tính cách của Ngài, và còn nhiều hơn nữa trong chính thân vị của Ngài, khiến cho thế gian không thể thấu hiểu, và làm cho thế gian xa lạ với Ngài về sự quan tâm và cảm thông; buộc Ngài phải lui vào nơi cô tịch sâu thẳm của chính hữu thể kỳ diệu của Ngài.

BẢN TÍNH HAI MẶT của Chúa Giê-xu đã góp phần cốt yếu vào sự cô đơn trong đời sống Ngài. 'Mầu nhiệm lớn của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt,' tự nó đã có thể giới hạn Ngài trong một quỹ đạo hiện hữu xa cách vô hạn với mọi người khác. Ít người có thể cảm thông với sự vô tội trọn vẹn của Ngài với tư cách là con người, và còn ít hơn nữa có thể cảm thông với phẩm giá cốt yếu của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời.

Với Chúa thể nào, thì ở một mức độ nào đó, với môn đồ cũng thể ấy. Đời sống thuộc linh của người được tái sinh là một mầu nhiệm sâu xa đối với người chưa được tái sinh. Vì xa lạ theo kinh nghiệm với Sự Tái Sinh, họ không thể hiểu được 'bản tính thần thượng' mà mọi tín đồ đều được 'dự phần.' Không chỉ thế mà thôi. Ngay cả giữa vòng các thánh đồ, chúng ta cũng sẽ thường thấy con đường của mình là một con đường cô đơn và đơn độc. Có thể có biết bao điều trong -- những chân lý chúng ta nắm giữ, trong hội thánh mà chúng ta thuộc về, và ngay cả trong những giai đoạn kinh nghiệm Cơ Đốc sâu nhiệm hơn mà chúng ta đã trải qua -- khiến chúng ta bị tách khỏi sự thông công và cảm thông với nhiều người của Chúa. Than ôi! sao lại phải như vậy.

CÔNG VIỆC của Chúa chúng ta đã góp phần rất nhiều vào cảm thức cô đơn của Ngài. Lời Ngài thật đầy ý nghĩa biết bao -- "Ta có một thứ lương thực để ăn mà các ngươi không biết. Lương thực của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta đến, và hoàn thành công việc của Ngài." Với chúng ta cũng có thể như vậy. Công việc Cơ Đốc mà Chúa Giê-xu giao phó cho chúng ta có thể có tính chất như thế, và ở trong một phạm vi như thế, đến nỗi khiến chúng ta rất bị cô lập khỏi sự cảm thông và giúp đỡ của các thánh đồ. Công việc ấy có những cám dỗ kín giấu, những thử thách ẩn khuất, những khó khăn không ai thấy, những việc làm không vừa ý, mà chúng ta khó có thể mong đợi được nhiều sự cảm thông và thương xót; buộc chúng ta, như Chúa phước hạnh của chúng ta, phải ăn 'lương thực' của mình trong cô đơn. Nhưng, ôi, ý tưởng ngọt ngào thay! Vị Thầy mà bạn đang phục vụ biết rõ phạm vi lao tác đã được chỉ định cho bạn, và sẽ, bởi ân điển nâng đỡ của Ngài, tình yêu dịu dàng của Ngài, và nụ cười ưng thuận của Ngài, cùng dự phần và ban phước cho bữa ăn cô đơn của bạn.

SỰ CÁM DỖ của Chúa Giê-xu đã khiến con đường Ngài trở nên cô đơn. Ngài ở một mình với ma quỷ bốn mươi ngày đêm trong đồng vắng. Không có người bạn tri kỷ nào, không có môn đồ trung tín nào ở đó để nói một lời cảm thông dịu dàng. Và chẳng phải những cám dỗ của chúng ta cũng đơn độc sao? Ít ai biết rõ, hay thậm chí nghi ngờ, những đợt tấn công dữ dội mà có lẽ chúng ta đang trải qua. Về những hoài nghi ngờ vực, những gợi ý phạm thượng, những tư tưởng hư không, những tưởng tượng ô uế đang diễn ra trong con người bề trong của chúng ta, họ không biết gì cả -- và điều này làm tăng thêm cảm thức cô đơn của chúng ta. Nhưng Đấng Đã Bị Cám Dỗ biết hết mọi điều, và sẽ không để chúng ta một mình chiến đấu với kẻ cám dỗ, mà cùng với sự cám dỗ, Ngài sẽ mở một lối thoát cho chúng ta. "Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ."

NỖI BUỒN CỦA LINH HỒN Chúa Giê-xu đã khiến con đường Ngài trở nên cô đơn. Khi nói tiên tri về chính mình, Ngài đã phán: "Ta đã ép nho một mình; trong các dân, chẳng có người nào ở với Ta." Nỗi đau buồn của bạn có thể cô đơn biết bao, hỡi tín đồ! Không ai chia sẻ nỗi buồn của bạn, ít người hiểu được nó. Bạn 'như chim sẻ đơn độc trên mái nhà.' Không có ai thức canh với bạn trong khu vườn đau khổ của bạn -- tấm lòng bị thương của bạn, như con nai bị đánh, rỉ máu và than khóc trong nơi kín đáo. Nhưng nỗi buồn của bạn đều được Đấng Cứu Thế yêu thương và đầy lòng thương xót của bạn biết rõ; Đấng mà sự khôn ngoan đã chỉ định nó, tình yêu đã sai nó đến, ân điển nâng đỡ nó, và Đấng sẽ xoa dịu và thêm sức cho bạn bằng sự cảm thông dịu dàng nhất của Ngài. Hãy để lao tác yêu thương của bạn, nỗi buồn cô đơn của bạn, khiến bạn phó thác mình trọn vẹn hơn cho Đấng Cứu Thế, và đưa bạn vào mối quan hệ gần gũi hơn, tin cậy hơn, và yêu thương hơn với Ngài; khiến bạn xa lìa tạo vật hơn; tách bạn khỏi thế gian hơn; và biệt riêng bạn cho Đức Chúa Trời cách tối thượng hơn. Ôi! bấy giờ bạn sẽ cảm tạ Ngài vì kỷ luật của sự cô đơn, như một trong những phước hạnh thánh khiết và quý báu nhất của đời sống bạn!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Không Đơn Độc

"Dầu vậy Ta không ở một mình, vì Cha ở với Ta." – Giăng 16:32

Trong mọi chén đều có một sự ngọt ngào, trong mọi đám mây đều có một ánh sáng, trong mọi nơi cô tịch của kinh nghiệm Cơ Đốc nhân đều có một sự hiện diện. Với Chúa Giê-xu cũng vậy, Đấng sẽ khuôn đúc mọi kẻ theo Ngài trở nên giống như chính Ngài. Chúng ta vừa suy nghĩ về Ngài trong sự cô đơn -- bị loài người bỏ rơi, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Nhưng giờ đây sự xoa dịu đến -- vị ngọt làm dịu vị đắng, ánh vàng phủ lên đám mây, sự an ủi cho nơi cô tịch. Ngài chưa bao giờ ít cô đơn hơn vào chính lúc Ngài buồn bã nói với các môn đồ đang rút lui của Ngài: "Các ngươi sẽ bỏ Ta ở một mình;" vì, như thể lập tức hồi phục khỏi cảm thức đau đớn về SỰ BỎ RƠI CỦA LOÀI NGƯỜI, Ngài nói thêm: "Dầu vậy Ta không ở một mình, vì Cha ở với Ta." Không; Chúa Giê-xu thật sự chưa bao giờ ở một mình. Khi Ngài tránh xã hội loài người, và chìm vào nơi cô tịch sâu thẳm nhất, như Ngài thường làm, sự hiện diện của Cha Ngài vẫn ở đó để làm cho nơi ấy trở nên ngọt ngào và dịu êm, để bổ sung và thêm sức cho Ngài cho công việc Cha đã giao cho Ngài làm, và để khiến những giờ dài nửa đêm của sự canh thức thánh khiết và sự cầu nguyện chiến đấu ấy trở nên du dương với âm nhạc, và rạng rỡ với ánh nắng của thiên đàng. Ôi phải, Chúa Giê-xu không hoàn toàn đơn độc!

Bạn cũng không thật sự đơn độc, hỡi con cái Đức Chúa Trời! Thật vậy, bạn có thể đơn độc về phương diện bạn đồng hành, tình cảm, và sự cảm thông của loài người. Và thử thách này đối với tâm linh bạn không nên được nói đến cách nhẹ nhàng. Có lẽ Đức Chúa Trời, theo bản tính, đã ban cho bạn một tấm lòng tin cậy, nồng ấm, và hay bám víu; một tấm lòng khao khát có bạn đồng hành, tìm kiếm một người bạn yêu thương, cảm thông, để bạn có thể giãi bày vào lòng người ấy những tư tưởng và cảm xúc của chính mình -- "một bản ngã khác, một tâm hồn đồng điệu, mà nhờ sự cảm thông, bạn có thể vơi đi những lo âu, và nhờ sự dự phần, bạn có thể nhân lên những niềm vui." Nhưng phước hạnh ấy không được phép dành cho bạn; hoặc, nếu đã từng có và được hưởng, thì nay không còn có và được hưởng nữa -- sự lạnh lùng của cái chết, và cái lạnh còn giá buốt và đau đớn hơn của 'tình cảm xa lìa và tình bạn đổi thay', đã để tấm lòng bạn như một cây mùa thu, bị tước hết lá, mà qua những cành trơ trụi của nó, cơn gió mùa đông than rên thảm thiết.

Nhưng kỷ luật này đối với tình cảm, dù vô cùng đau đớn cho một tấm lòng chan chứa nhạy cảm như của bạn, có thể chứng tỏ là một trong những phước hạnh quý giá nhất cho linh hồn. Một tấm lòng đã no thỏa với tạo vật thì ít có chỗ, hay không có chỗ, và không khao khát Đấng Christ. Và khi Chúa quyết tâm phải là Đấng tối thượng, mà thấy một 'vị vua đối thủ' đang ngự trên ngai, hay một 'thần tượng được tạo dựng' đang được tôn thờ, Ngài khôn ngoan và yêu thương cất bỏ nó đi, để dành chỗ cho chính Ngài. Ôi, chính là khi tấm lòng khô héo như cỏ -- khi mọi dây đàn của nó đều đứt, và mọi sợi của nó đều rách, và sự yên lặng, hoang vu, và cô tịch ngự trị bên trong -- bị một người làm tổn thương, bị một người khác phản bội, bị mọi người bỏ rơi -- thì Chúa Giê-xu đến gần và chiếm lấy chỗ trống, gỡ cây đàn hạc khỏi cây liễu, sửa chữa và lên dây lại, rồi thổi Thánh Linh ngọt ngào của chính Ngài trên các dây của nó, đánh thức nó dậy, để cất lên những giai điệu phong phú nhất của sự ngợi khen, cảm tạ, và yêu thương. Lạy Cha của con, con không thể đơn độc được, khi được phước với sự hiện diện của Ngài, được xoa dịu với tình yêu của Ngài, được khích lệ với sự thông công của Ngài, được gìn giữ bởi quyền năng của Ngài, và được dẫn dắt cách khôn ngoan, dịu dàng qua nơi cô tịch của đồng vắng, về nhà để ở với chính Ngài mãi mãi! "Ngài ở gần, ôi Chúa!"

"Ngài ở gần -- phải, lạy Chúa, con cảm nhận điều đó – Ngài ở gần dù con lang thang đến đâu; Và dù giác quan có cố che giấu điều đó, Đức tin thường thì thầm điều đó cho tình yêu.

"Con sợ hãi chăng? Ngài sẽ đem con Xuống dưới cánh Ngài, Đức Chúa Trời của con! Con thiếu đức tin chăng? Ngài sẽ khiến con Cúi mình dưới cây roi sửa phạt của Ngài.

"Con rũ rượi chăng? Ngài ở gần con, Gần để mang con trên đường con đi; Con đang khẩn cầu chăng? Ngài sẽ nghe con – Nghe và đáp lời khi con cầu nguyện.

"Vậy, hỡi linh hồn ta, vì Đức Chúa Trời yêu ngươi, Đừng chán nản, đừng rũ rượi, đừng sợ hãi; Vì, dù thiên đàng của Ngài ở cao trên ngươi, Chính Ngài vẫn luôn ở gần."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Nỗi Phiền Muộn Của Linh Hồn

"Bây giờ linh hồn Ta đang bối rối sâu xa." – Giăng 12:27

Chính ở đây là nỗi đau khổ lớn nhất của Chúa chúng ta -- nỗi buồn của linh hồn Ngài. So với điều này, những cực hình kéo dài, đau đớn tột cùng của thập tự giá -- tứ chi bị kéo căng, các dây thần kinh rung lên, các vết thương rỉ máu, cơn khát cháy bỏng -- dường như chẳng là gì. Điều này là thuộc thể, điều kia là thuộc linh; một đằng là sự đau khổ của thân thể, đằng kia là nỗi thống khổ của linh hồn. Hãy để một con tàu vượt đại dương còn nổi được, thì nó vẫn có thể rẽ sóng sâu và đương đầu với bão tố; nhưng hãy để những con sóng kiêu hãnh ập vào nó, thì nó sẽ chìm. Chừng nào Chúa phước hạnh của chúng ta còn chịu đựng bề ngoài những lời chế giễu, sỉ nhục và vu khống của loài người, không một lời than phiền nào thoát khỏi môi Ngài; nhưng, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà Ngài chịu đựng với tư cách là Đầu-Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, xâm nhập vào linh hồn thánh khiết của Ngài, bấy giờ tiếng kêu thống khổ vang lên mạnh mẽ và thấu suốt -- "Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu con, vì nước đã ngập đến cổ con. Con chìm càng sâu trong bùn; con không tìm được chỗ đặt chân. Con đang ở nơi nước sâu, và nước lũ tràn ngập con. Con kiệt sức vì kêu cầu sự giúp đỡ; cổ họng con khô khốc. Mắt con sưng lên vì khóc, đang chờ đợi Đức Chúa Trời của con giúp đỡ con." Thi Thiên 69:1-3

Lời Đức Chúa Trời thật đúng biết bao -- "Tâm linh của một người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối của mình; nhưng một tâm linh bị thương, ai có thể chịu nổi?" Tâm linh của Đấng Christ cũng như vậy. Và tại sao linh hồn Ngài lại bối rối? Chỉ có thể đưa ra một câu trả lời hợp lý duy nhất -- Ngài lúc bấy giờ đang mang lấy tội lỗi và, do đó, hình phạt của tội lỗi -- cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang tràn ngập linh hồn Ngài. Đây chính là 'chén' mà Ngài đã cầu nguyện xin, 'nếu có thể được, xin cho qua khỏi Ta.' Công lý thần thượng, khi thấy tội lỗi của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn hội tụ trên linh hồn thánh khiết của Ngài, đã đòi hỏi sự đền đáp trọn vẹn và giáng xuống hình phạt tối đa. Và như vậy, một chân lý vinh hiển của Phúc Âm tỏa sáng ra từ đám mây khủng khiếp này của nỗi buồn linh hồn của Chúa Giê-xu – đó là, tính chất thay thế và bản chất chuộc tội của những đau khổ và sự chết của Ngài. Không có một cơ sở hợp lý nào khác ngoài điều này mà chúng ta có thể giải thích thỏa đáng cho lời Ngài -- "Linh hồn Ta buồn bực lắm, cho đến chết." Nhưng giờ đây chúng ta hãy chuyển từ Chúa Giê-xu sang các thánh đồ của Ngài.

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, có lẽ bạn đang có nỗi buồn của linh hồn. Một cảm thức về tội lỗi làm bạn bối rối, ý thức về tội lỗi làm bạn đau khổ, và bạn bắt đầu nghĩ rằng mình không biết gì về tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời. Ôi, bạn sẽ không tiếc bất cứ điều gì để được hoàn toàn chắc chắn rằng mọi tội lỗi của bạn đều đã được tha thứ vì cớ Chúa Giê-xu!

Hoặc, linh hồn bạn đang buồn bã, có lẽ, vì sự mất mát đau đớn những bằng chứng về tư cách thánh đồ và sự làm con nuôi của bạn. Như khách hành hương của Bunyan, bạn đã đánh rơi 'viên đá trắng với tên mới,' và, lần lại bước chân của mình, buồn bã và sầu thảm, để tìm lại nó, bạn kêu lên: "Ôi ước gì tôi được như những ngày đã qua, khi ngọn đèn của Chúa soi sáng chung quanh tôi."

Hoặc, có lẽ bạn đang ở trong nỗi đau khổ của linh hồn vì những hoài nghi ăn mòn và những nỗi sợ hãi đau đớn đang tấn công bạn; và thay vì tiếp tục con đường thiên thượng của mình với niềm vui mừng, quên đi những điều ở đằng sau, và hướng tới những điều ở đằng trước, thì thời gian của bạn lại được dành, như vừa gợi ý, để tìm kiếm những bằng chứng Cơ Đốc, và chiến đấu với những hoài nghi và sợ hãi không tin.

Hoặc, có lẽ, linh hồn bạn có thể đang buồn bã vì bạn nhận thấy quá ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời, quá ít sự giống Đấng Cứu Thế, và quá ít tôn giáo thật, sống động, và có tác động trong đời sống bạn -- nói một lời, đời sống thuộc linh đập với một mạch yếu ớt và mong manh đến nỗi linh hồn bạn ngã lòng ở trong bạn.

Một lời khích lệ. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì nỗi buồn linh hồn này -- đó là một bằng chứng chắc chắn của sự sống thuộc linh. Một linh hồn chết trong tội lỗi thì vô cảm trước bất kỳ nỗi đau thật sự nào vì tội lỗi; một tấm lòng không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì không cảm thấy đau khổ vì nó không yêu Ngài. Một tội nhân không có ân điển thì không bao giờ khao khát ân điển: một người chưa được tái sinh thì không bao giờ khát khao sự thánh khiết, và một linh hồn chết thì không bao giờ khao khát sự sống. Vậy hãy vững lòng, hỡi tín đồ, vì nỗi buồn linh hồn của bạn là khúc dạo đầu cho niềm vui đời đời của linh hồn bạn.

Nhưng hãy chú ý để chỉ một mình Đấng Christ liên quan đến nỗi buồn hiện tại của bạn. Hãy chỉ đem nó đến với Ngài mà thôi. Nó sẽ chứng tỏ là niềm vui lớn nhất, thánh khiết nhất của đời sống bạn, nếu nó khiến bạn biết Chúa Giê-xu rõ hơn. Ôi nỗi buồn ngọt ngào và đáng hoan nghênh, mà Đấng đã biến nước thành rượu nho biến nó thành một niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh hiển. Bất kỳ nỗi buồn nào, lạy Chúa, miễn là nó tôn Ngài lên ngôi tối thượng hơn trên tấm lòng con, để cai trị -- "Chúa của mọi chuyển động ở đó."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Tương Giao Với Đức Chúa Trời

"Và vào buổi sáng, Ngài thức dậy rất sớm trước khi trời sáng, đi ra, và đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." – Mác 1:35

Bức tranh ấn tượng về sự sùng kính cao cả này có thể áp dụng thích đáng cho ai khác ngoài Đấng mà đời sống của Ngài là một hành động cầu nguyện liên tục; Đấng mà bầu không khí sống còn và thấm nhuần mọi sự của Ngài là sự tương giao với Đức Chúa Trời? Chúa Giê-xu theo nghĩa đen đã "bước đi với Đức Chúa Trời." Với tư cách là con người, Ngài ý thức sâu xa về những nhu cầu thuộc linh của con người; và với tư cách là Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Ngài cảm thấy cần phải ngước lên Đấng Mạnh Sức để tìm sức mạnh, ngước lên Đấng Khôn Ngoan để tìm sự khôn ngoan, ngước lên Đấng Yêu Thương để tìm sự cảm thông -- nói một lời, ngước lên Cha Ngài trên Trời để được bổ sung liên tục nhu cầu hằng ngày của Ngài từ những nguồn vô hạn của chính Hữu Thể Vô Hạn của Ngài, cho công việc lớn lao mà Cha Ngài đã giao cho Ngài làm.

Thật khôn ngoan cho chúng ta khi suy nghĩ về Chúa Giê-xu liên quan đến vấn đề cầu nguyện. Nếu Ngài, Đấng vô tội, Ngài Đấng quyền năng, Ngài Đấng thần thượng, đã cảm thấy, cảm thấy sâu xa và từng giây phút, nhu cầu được rút lấy từ trên cao, qua hơi thở của sự cầu nguyện, những nguồn cung cấp cần thiết cho việc hoàn thành công việc của Ngài và cho việc làm vinh hiển Cha Ngài, ôi, chúng ta còn cần biết bao hơn nữa để sự cầu nguyện đi trước, đồng hành, và tiếp nối mọi bước chúng ta đi; để sự tương giao với Đức Chúa Trời thúc đẩy, hỗ trợ, và thánh hóa mọi hành động trong đời sống chúng ta; để, nói một lời, noi theo Chúa phước hạnh của chúng ta, chúng ta thường thức dậy rất sớm trước khi trời sáng, và đi đến một nơi vắng vẻ, và, trước khi những việc trần tục và thế gian chiếm lấy tâm trí chúng ta, hãy dâng mình cho sự cầu nguyện.

Hỡi linh hồn ta! hãy suy nghĩ về đặc ân quý báu này! Có đặc ân nào thánh khiết hơn, ngọt ngào hơn, hay cần thiết hơn không? Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu trong vấn đề này, và khuôn đúc đời sống cầu nguyện của ngươi theo mẫu mực của Ngài. Ngài luôn đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện với tư cách là Cha Ngài. Tâm linh Ngài, ngôn ngữ Ngài, cách Ngài đến gần đều mang tính con thảo. "Cha Thánh." "Cha của Ta." Đây cũng là đặc ân của bạn như vậy. Đức Chúa Trời đối với bạn ở trong mối quan hệ gần gũi, thân thương của một Người Cha bởi ân điển nhận làm con nuôi, và sẽ là một sự xúc phạm đến danh Ngài, và một sự phớt lờ tư cách làm Cha của Ngài, nếu đến gần Ngài trong sự cầu nguyện trong bất kỳ mối quan hệ và tư cách nào khác ngoài điều này. Ôi, hãy cảm nhận rằng, khi bạn tuôn đổ tấm lòng tội lỗi của mình, tấm lòng buồn bã của mình, tấm lòng tan vỡ của mình trước Ngài, bạn đang tuôn đổ tất cả vào tai của một Người Cha, vào lòng của một Người Cha.

Lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu là SỰ TƯƠNG GIAO THẬT với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của ngươi cũng hãy như vậy, hỡi linh hồn ta! Đừng bằng lòng với hình thức cầu nguyện, bổn phận cầu nguyện, hành động cầu nguyện. Đừng thỏa mãn trừ khi ý thức được tai lắng nghe của Đức Chúa Trời, tấm lòng đáp lại của Chúa Giê-xu, hơi thở sống động của Đức Thánh Linh. Ôi, hãy để sự tương giao của ngươi với thiên đàng là một thực tại phước hạnh. Đừng rời khỏi Ngai Thi Ân mà không có một bằng chứng nào đó rằng ngươi đã ở trong buổi yết kiến trang trọng, thánh khiết, quý báu với Đấng Vô Hình. Đó có thể là bằng chứng của sự ăn năn, của sự hạ mình, của sự xưng tội; hoặc, của đức tin đơn sơ, của tình yêu như con trẻ, của sự tin cậy con thảo -- nhưng đừng rời khỏi đó cho đến khi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã phán với ngươi mặt đối mặt. Ôi, dù tội lỗi, hay nỗi buồn, hay nhu cầu của ngươi là gì, hãy trỗi dậy giữa những bóng chạng vạng đang bao phủ linh hồn ngươi, và dâng mình cho sự cầu nguyện!

Bởi gương này của Chúa Giê-xu, chúng ta được dạy về sự cần thiết và phước hạnh của sự cầu nguyện riêng tư. "Ngài đi đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Hỡi linh hồn ta! hãy vào phòng riêng của ngươi, và đóng cửa lại sau lưng ngươi, và cầu nguyện với Cha ngươi trong nơi kín đáo. Ngươi có những sự sa sút kín giấu phải xưng ra, những nỗi buồn kín giấu phải bày tỏ, những nhu cầu kín giấu phải trình dâng, những phước hạnh kín giấu phải khẩn cầu. Vậy, hãy đi đến phòng của ngươi. Hãy đem theo huyết của Chúa Giê-xu, và với bàn tay đức tin đặt trên Lời Ngài, hãy mở cả tấm lòng ngươi trong sự tin cậy con thảo, yêu thương, cho Đức Chúa Trời, và, trong tình yêu phụ tử, Ngài sẽ mở mọi kho báu của lòng Ngài cho ngươi. Đừng để bất cứ điều gì giữ ngươi khỏi sự tương giao kín đáo với Đức Chúa Trời. Công việc, gia đình, bạn bè, tất cả phải nhường chỗ cho điều này, nếu ngươi muốn linh hồn được thịnh vượng. Năm phút ở một mình với Chúa Giê-xu sẽ giúp ngươi vượt qua năm giờ lao nhọc và thử thách. "Hỡi dân Ta, hãy đến, vào phòng ngươi." Lạy Chúa! Con đến!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Tha Thứ Tổn Thương

"Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết điều mình làm." – Lu-ca 23:34

Nếu giới răn Cơ Đốc về SỰ THA THỨ được đánh giá theo mức độ của tổn thương được tha thứ, thì những lời này của Chúa Giê-xu trình bày trước mắt chúng ta một sự tha thứ cho một tổn thương không thể tưởng tượng nổi và chưa từng có. Tội ác lớn nhất mà con người từng phạm là việc đóng đinh Con của Đức Chúa Trời trên thập tự giá; vậy mà, để tha thứ cho tội ác đó, Đấng Cứu Thế cầu nguyện ngay trong chính giây phút nó đang được thực hiện, hoàn toàn tin tưởng vào hiệu lực tối thượng của huyết mà kẻ thù của Ngài lúc bấy giờ đang làm đổ ra, để xóa bỏ tội lỗi khổng lồ của việc làm đổ huyết ấy.

Lời cầu nguyện cầu thay này của Chúa Giê-xu cho những kẻ giết Ngài hòa hợp ngọt ngào nhất với mọi điều Ngài đã dạy trước đó. Không có giới răn Phúc Âm nào mà Ngài dường như nhấn mạnh hơn giới răn tha thứ tổn thương. "HÃY THA THỨ, thì các ngươi sẽ được tha thứ." "Khi các ngươi đứng cầu nguyện, HÃY THA THỨ, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai." "Nhưng nếu các ngươi không THA THỨ, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ không tha thứ các lỗi lầm của các ngươi." "Anh em ta phạm tội cùng ta bao nhiêu lần, và ta phải THA THỨ cho người ấy? Đến bảy lần chăng? Chúa Giê-xu phán cùng người: Ta không nói với ngươi, Đến bảy lần, mà ĐẾN BẢY MƯƠI LẦN BẢY." Chúng ta sẽ tìm thấy ở đâu bất kỳ giới răn Cơ Đốc nào được truyền dạy trong sự dạy dỗ của Chúa chúng ta, được giải thích rõ ràng như vậy, được áp đặt thường xuyên như vậy, hay được minh họa ấn tượng như vậy, như sự tha thứ tổn thương?

Như vậy, điều Chúa Giê-xu đã dạy trong sự giảng dạy của Ngài, Ngài đã thể hiện trong gương của Ngài. Ngoài lời cầu nguyện này cho những kẻ giết Ngài, được thốt ra giữa những sỉ nhục và cực hình mà họ lúc bấy giờ đang gây ra -- hãy xem Ngài chữa lành tai của một người trong nhóm được sai đến bắt Ngài; hãy xem Ngài quay ánh nhìn yêu thương tha thứ về phía người ăn năn đang chết bên cạnh Ngài; hãy lắng nghe lời Ngài giao phó cho các sứ đồ của Ngài sau khi Ngài phục sinh, để 'bắt đầu' công việc của họ trong việc mở ra sứ điệp cứu rỗi 'tại Giê-ru-sa-lem,' nơi cư dân của nó sẽ là những người đầu tiên uống từ Vầng Đá mà họ đã đánh, và là những người đầu tiên tắm trong huyết mà họ đã làm đổ. Ôi, đã từng có sự tha thứ tổn thương nào như của Đấng Christ chăng? Hỡi linh hồn ta, hãy ngồi xuống dưới chân Ngài, phải, dưới thập tự giá của Ngài, và học bài học giờ đây được dạy cách trang trọng và được áp đặt cách cảm động như vậy, chính là bài học tha thứ và cầu nguyện cho kẻ thù của ngươi, và cho mọi người đã đối xử tệ bạc với ngươi -- "Lạy Cha, xin tha cho họ!"

Chúng ta không thể đi qua một thế gian vô thần, hay thậm chí giao tiếp với các thánh đồ, mà không thường bị trình bày sai cách bất công, bị hiểu lầm cách kỳ lạ, và bị tổn thương cách không tử tế. Hoa huệ mọc giữa gai góc; chiên con đi ra giữa bầy sói. Chúa Giê-xu đã nhắc các môn đồ của Ngài như vậy. Vậy mà ý nghĩ buồn nhất trong tất cả là, những vết thương sâu nhất của chúng ta là những vết thương chúng ta nhận được trong nhà của bạn bè mình. Không có tổn thương nào được gây ra bất ngờ như vậy, hay được cảm nhận sâu sắc như vậy, như những tổn thương chúng ta nhận được từ các thánh đồ đồng bạn của mình.

Nhưng, ôi, phước hạnh của việc viết, như Đấng Christ đã làm, những tổn thương ấy trên cát, mà đợt thủy triều tiếp theo của tình yêu tha thứ sẽ lập tức và hoàn toàn xóa sạch! Đứng trước cảnh tượng kỳ diệu này của sự tha thứ -- Đấng Christ trên thập tự giá cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài -- thì tín đồ thật nào trong Chúa Giê-xu có thể nghĩ đến điều sai trái đã làm cho chính mình, sự bất công đã gây ra, nỗi đau đã tạo thành, mà vẫn giữ trong lòng một tâm linh trả thù, không tha thứ? Hỡi linh hồn ta, hãy đi đến người anh em đã xúc phạm, đến người chị em đã làm ngươi tổn thương, và nói: "Trong sự noi theo cách khiêm nhường Đấng Cứu Thế của tôi, tôi THA THỨ cho bạn mọi điều sai trái đó." "Vậy, là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thánh khiết và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục. Hãy nhường nhịn nhau và tha thứ bất cứ điều phàn nàn nào các ngươi có thể có nghịch cùng nhau. Hãy tha thứ như Chúa đã tha thứ các ngươi." Cô-lô-se 3:12-13

Lời cầu nguyện này của Chúa Giê-xu đã ĐƯỢC ĐÁP LỜI. Vào Ngày Lễ Ngũ Tuần, trong số ba ngàn người quy đạo, có nhiều người là những kẻ đã giết Ngài, những người, bị đâm thấu trong lòng, đã tắm trong nguồn suối mà chính tay họ đã mở ra, và đã được tha thứ. Đức Chúa Trời đã đáp lời cầu nguyện của Con Ngài nhanh chóng như vậy! Chúng ta hãy, như Chúa Giê-xu, "cầu nguyện cho những kẻ đối xử tệ bạc với chúng ta." Ai biết được Đức Chúa Trời có thể đáp lời nhanh chóng thế nào, xoay chuyển tấm lòng họ, biến đổi và cứu họ?

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Việc Thực Hành Sự Ngợi Khen

"Ta sẽ rao truyền danh Ngài cho anh em Ta; giữa hội chúng Ta sẽ hát ngợi khen Ngài." – Hê-bơ-rơ 2:12

Đây là những lời của Chúa Giê-xu được sứ đồ trích dẫn từ một thi thiên tiên tri về Ngài. Chúng ta đã suy nghĩ về Ngài khi Ngài dạy chúng ta bằng gương của Ngài để cầu nguyện; điều đó có thể thúc đẩy sự thánh khiết cá nhân của chúng ta khi suy nghĩ về Ngài khi Ngài dạy chúng ta NGỢI KHEN. Sự ngợi khen là một yếu tố của Phúc Âm. Nó đã đi vào một cách cốt yếu, nếu không nổi bật, trong đời sống cá nhân của Chúa chúng ta. "Một người đau buồn," dù Ngài là vậy -- thường được thấy khóc hơn là cười -- vậy mà vẫn có những khoảnh khắc khi những tia vui mừng chiếu sáng trên linh hồn Ngài, và những giai điệu ngợi khen tuôn ra từ môi Ngài.

Chúa chúng ta có một tâm linh BIẾT ƠN, và một tâm linh biết ơn là một tâm linh ngợi khen. Biết bao lần những lời này ở trên môi Ngài: "Con cảm tạ Ngài, lạy Cha." Ngài cảm tạ Đức Chúa Trời vì chủ quyền của ân điển Ngài vì đã tỏ mình cho các môn đồ của Ngài, vì thức ăn Ngài sắp phân phát, và bên mộ của người bạn Ngài sắp khiến sống lại từ cõi chết. Trong mọi sự, Chúa Giê-xu có một tâm linh biết ơn, và do đó có một tâm linh ngợi khen.

Và, hỡi linh hồn ta, ngươi cũng nên như vậy! Ngươi có mọi điều để ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì PHÚC ÂM VINH HIỂN của Đức Chúa Trời phước hạnh; mà, trong những lời công bố phước hạnh nó đưa ra về sự tha thứ trọn vẹn, về sự xưng công chính nhưng không, về sự nhận làm con nuôi đầy ân điển, về ân điển hiện tại và vinh hiển tương lai -- là sự ngợi khen, tất cả là ngợi khen, sự ngợi khen đời đời. Không có một lời công bố nào trong Phúc Âm để làm nản lòng hay xua đuổi một tội nhân nghèo khó, ăn năn. Đối với người như vậy, đó là một 'âm thanh vui mừng' không có một nốt lạc điệu nào, một sự cứu rỗi không có điều kiện, một sự công chính không có việc làm, một sự tha thứ không cần tiền bạc, một thiên đàng không cần công đức hay sự mua chuộc của con người -- tất cả đều là món quà nhưng không của ân điển nhưng không và không xứng đáng nhất của Đức Chúa Trời. Điều này chẳng đủ để đánh thức lòng biết ơn sâu sắc nhất và sự ngợi khen lớn nhất trong linh hồn ngươi sao?

Và, hỡi linh hồn ta! sẽ nói gì về sự ngợi khen ngươi phải dâng vì MÓN QUÀ LÀ CHÚA GIÊ-XU? Ngươi có thể nghĩ về Ngài trong một khoảnh khắc, mà không cảm thấy cả linh hồn ngươi rung động với sự cảm tạ và run rẩy với sự ngợi khen sao? Ôi, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu -- vì một Đấng Cứu Thế vừa thần thượng lại vừa nhân tính như vậy -- vì một đời sống như vậy, vì một sự chết như vậy, vì một sự công chính như vậy, và vì một Sự Chuộc Tội như của Ngài. Chẳng có sự đáp ứng sâu xa nào trong tấm lòng ngươi đối với những lời biết ơn, ngợi khen của sứ đồ -- "Cảm tạ Đức Chúa Trời, vì món quà không thể nói nên lời của Ngài" sao? Ôi, hãy ngợi khen Ngài vì một Đấng Cứu Thế đáng yêu và yêu thương như vậy, vì một Đấng Cứu Thế đầy ân điển và quý báu như vậy, mà nếu không có Ngài, ngươi đã bị hư mất đời đời!

Và ngươi chẳng có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời vì SỰ QUY ĐẠO CỦA NGƯƠI sao? Ôi, thật là một kỳ diệu của ân điển tối thượng khi ngươi từng được đem ra khỏi bóng tối của bản tính tự nhiên vào ánh sáng kỳ diệu của Đức Chúa Trời! Khi quyền năng thần thượng từng kéo ngươi đến, và tình yêu thần thượng từng chọn ngươi, và huyết thần thượng từng thanh tẩy ngươi, và một sự công chính thần thượng từng được quy cho ngươi! Khi ngươi từng nghe tiếng của Chúa Giê-xu, trong lúc nằm trong huyết mình, bị bỏ ra cho sự ghê tởm của chính mình, phán với ngươi: "Hãy sống!" Và khi bấy giờ Ngài rửa ngươi, và mặc cho ngươi, và trang sức cho ngươi bằng đồ trang sức, và đeo một sợi dây chuyền đẹp trên cổ ngươi, một vương miện và một mũ miện trên đầu ngươi, và ngươi trở nên đáng yêu qua sự đáng yêu của Ngài đặt trên ngươi -- một vua và một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời! Hãy ngợi khen, ôi, hãy ngợi khen Ngài lớn tiếng vì ngày hạnh phúc đó khi, đã hứa hôn với ngươi từ cõi đời đời, Ngài đã kéo ngươi đến với chính Ngài cách cứu rỗi, và ngươi trở thành thuộc về Ngài. Ngươi có thể nhớ lại ký ức về giờ phước hạnh đó, mà không khiến đồng vắng vang lên với sự ngợi khen lớn nhất, ngọt ngào nhất của ngươi sao?

"Ôi! đối với ân điển, tôi là con nợ lớn biết bao!"

Hỡi linh hồn ta! hãy tìm kiếm từ Đức Chúa Trời tâm linh của sự biết ơn, và vun trồng thường xuyên ân điển của sự ngợi khen. Đó là một ân điển thanh tẩy linh hồn và làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nó giữ tấm lòng trong sự nở hoa liên tục, và biến đời sống thành một bài thánh ca hằng ngày! Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì mọi điều -- hãy ngợi khen Ngài vì những phước hạnh -- của sự quan phòng Ngài, vì thùng bột và vì bầu dầu đã không cạn, vì sự quan phòng làm sáng tươi, vì nỗi buồn làm tối sầm, vì lòng thương xót mỉm cười, và vì sự phán xét chau mày -- vì tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn chảy qua mọi sự. Như vậy ngươi sẽ học hát 'bài ca mới,' và hòa cùng âm nhạc không bao giờ dứt của thiên đàng, nơi – "Sự ngợi khen sẽ chiếm dụng những năng lực cao quý nhất của chúng ta, Trong khi sự bất tử còn kéo dài."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Việc Tránh Gây Vấp Phạm

"Hầu cho chúng ta khỏi làm gương xấu." – Ma-thi-ơ 17:27

Chúa Giê-xu của chúng ta thật 'vô hại' biết bao vì Ngài 'không ô uế.' Trong Ngài không có tội lỗi. Việc Phúc Âm của Ngài đã là một sự vấp phạm cho các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và thập tự giá của Ngài là một sự vấp phạm cho thế gian, thì chẳng có gì lạ. Xưa đã vậy, nay cũng vậy, và sẽ vậy cho đến cuối cùng. Nhưng Chúa chúng ta không bao giờ, trong bất kỳ trường hợp nào, gây vấp phạm KHÔNG CẦN THIẾT. Tấm lòng Ngài quá dịu dàng, tính tình Ngài quá nhân từ, bản tính Ngài quá thánh khiết, để làm tổn thương cảm xúc hay xúc phạm 'những tình cảm vô tội' của người khác cách ác ý và thiếu suy nghĩ. Bị kẻ thù phỉ báng, bị bạn bè hiểu lầm và bỏ bê, vậy mà không có dịp nào Ngài đáp trả, rủa sả, hay làm tổn thương; mà, với sự vô hại của chim bồ câu và sự vô tội của chiên con, Ngài không mở miệng. Chúng ta hãy học theo Ngài trong đặc điểm thánh khiết này của tính cách Ngài, nghiên cứu nó kỹ lưỡng, và noi theo nó cách trung tín.

Một mong muốn tránh gây vấp phạm không đòi hỏi sự thỏa hiệp đức tin hay sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta. Trong đời sống của Chúa Giê-xu, không có dịp nào điều đó xảy ra. Khi Ngài có thể đã tránh một cạm bẫy, hay tránh một cú đâm, hay thoát một vết thương bằng sự nhượng bộ, hòa giải, hay thỏa hiệp, Ngài vẫn đứng vững với chân lý của chính Ngài và sự tôn trọng của Cha Ngài, không lay chuyển và không bị lay chuyển -- vậy mà 'thanh gươm' mà Ngài dùng để đấu kiếm và đánh bại kẻ thù của Ngài đã được, 'tắm trên trời' (Ê-sai 34:5). Vậy, hỡi linh hồn ta! hãy học theo Ngài. Hãy để đây là giới răn hướng dẫn của ngươi, như nó đã là của Đấng Christ, "nói ra chân lý trong tình yêu thương." Những sự vấp phạm sẽ đến. Vì, bởi "sự vấp phạm của thập tự giá chưa chấm dứt," chúng ta không thể duy trì những giáo lý đặc trưng và cốt yếu lớn lao của nó cách tinh tuyền, trung tín, can đảm, mà không khơi dậy sự thù địch chống lại chúng ta; hay sự thù địch và vấp phạm của thế gian.

Vậy mà luật Cơ Đốc, "không gây vấp phạm, dù cho người Giu-đa, hay người ngoại, hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời," vẫn chưa bị bãi bỏ; và giới răn Cơ Đốc, "để các ngươi có thể sống đời sống tinh tuyền và KHÔNG CHỖ TRÁCH ĐƯỢC cho đến khi Đấng Christ trở lại" vẫn còn ràng buộc mọi kẻ thật sự theo Đấng Cứu Thế nhu mì và vô hại. "Tâm trí vốn ở trong Đấng Christ Giê-xu," ngự trong chúng ta, sẽ dẫn chúng ta đến việc tôn trọng những xác tín, dịu dàng đối với cảm xúc, và nhân từ đối với những yếu đuối, và tôn trọng lương tâm của những Cơ Đốc nhân khác khác biệt với chúng ta trong những điều không cốt yếu cho sự cứu rỗi. "Thật tốt khi không ăn thịt, không uống rượu, và không làm bất cứ điều gì khiến anh em ngươi vấp ngã, hay bị xúc phạm, hay trở nên yếu đuối."

"Hầu cho chúng ta khỏi làm gương xấu." Hỡi linh hồn ta, đây là những lời đầy sự dạy dỗ biết bao! Biết bao điều ác trong thế gian, sự bất hòa trong Hội Thánh Cơ Đốc, và sự xa lìa trong gia đình sẽ được tránh khỏi và ngăn ngừa nếu giới răn thánh khiết được dạy trong những lời này của Chúa Giê-xu được tuân giữ đầy đủ hơn. Vậy, chúng ta hãy cầu nguyện và canh giữ chống lại mọi vi phạm nhỏ nhất. Chúng ta hãy cẩn thận về lời nói, động cơ, và hành động của mình, hầu cho, khi làm tổn thương và gây vấp phạm một trong những kẻ bé mọn của Đấng Christ, chúng ta không xúc phạm và làm tổn thương chính Đấng Christ. Ôi đừng bao giờ gây ra nguyên cớ vấp phạm không cần thiết cho một tín đồ yếu đuối, cho một Cơ Đốc nhân có lương tâm, cho một con cái Đức Chúa Trời đang bị thử thách, bị cám dỗ -- cho một người, theo cách và phạm vi của mình, đang tìm cách phục vụ Chúa và Thầy của mình. Chúng ta hãy từ bỏ chính mình mọi và bất kỳ sự thỏa mãn nào, và chấp nhận mọi và bất kỳ sự mất mát nào không liên quan đến sự bất trung với Đấng Christ và sự thỏa hiệp chân lý của Ngài -- thay vì làm tổn thương cảm xúc, làm tổn thương lương tâm, hay đặt một vật gây vấp ngã trên đường của một người yêu Chúa Giê-xu, và là người mà Đấng Cứu Thế đã chết thay.

Ôi, chúng ta ít khi nhớ đến, chúng ta nhận biết quá mờ nhạt, SỰ HỢP NHẤT trọn vẹn của Đấng Christ với dân Ngài! Rằng hoàn toàn không thể làm tổn thương, hay ban một ân huệ, cho một tín đồ thật trong Chúa Giê-xu, mà không được đưa vào sự tiếp xúc cá nhân với chính Chúa Giê-xu -- "Kẻ nào chạm đến các ngươi là chạm đến con ngươi của mắt Ta." "Hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính Ta." Lạy Chúa, xin giúp con thấy Ngài trong các thánh đồ của Ngài ngày càng rõ ràng hơn; và khi ban một sự tử tế cho họ, hay gây một tổn thương cho họ, chỉ thấy Chúa Giê-xu mà thôi!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Bệnh Tật

"Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và mang lấy bệnh tật của chúng ta." – Ma-thi-ơ 8:17

Chúa Giê-xu hợp nhất với Hội Thánh Ngài cách gần gũi và dịu dàng biết bao! Hãy lấy chủ đề của bài suy gẫm hiện tại này làm một minh họa. Không có một phòng bệnh mòn mỏi nào, cũng không có một giường đau khổ lả người nào, mà sự hiện diện của Ngài không thể được kinh nghiệm trong mọi quyền năng thần thượng và sự cảm thông nhân tính của bản tính Ngài. Người đọc kỹ đời sống Ngài hẳn đã ấn tượng sâu xa với tần suất mà sự tiếp xúc cá nhân của Ngài với sự yếu đuối và bệnh tật của thân thể được ghi lại, và với sự mau mắn và khéo léo mà Ngài hướng mình vào nhiệm vụ xoa dịu và chữa lành. "Và Ngài đã chữa lành những người mắc mọi thứ bệnh tật và yếu đuối." Và quyền năng và sự khéo léo của Ngài vẫn còn cần thiết, và vẫn y nguyên như vậy. Những trang này sẽ đến phòng tối của biết bao người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu thương, mang theo, như lời cầu nguyện khiêm nhường, hương thơm xoa dịu của Danh Ngài quanh chiếc gối không yên! "Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và mang lấy bệnh tật của chúng ta." Chúng ta hãy suy nghĩ XEM CHÚA GIÊ-XU ĐÃ LÀM ĐIỀU NÀY BẰNG CÁCH NÀO.

Ngài đã mang lấy bệnh tật của chúng ta KHI NGÀI MANG LẤY TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA. Tội lỗi là nguồn gốc phong phú của mọi điều ác, và đặc biệt của mọi bệnh tật. Suy nghĩ này làm cay đắng và tăng thêm những đau khổ của con cái Đức Chúa Trời. Ý nghĩ rằng, có lẽ, nếu không vì một sự sa ngã cụ thể nào đó, một sự sa sút kín giấu nào đó của linh hồn, một tội thiếu sót hay một tội vi phạm, thì Cha Thiên Thượng của mình đã không sai kỷ luật của bệnh tật đến -- là điều vô cùng đau đớn cho tấm lòng mong muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Nhưng thật an ủi biết bao là chân lý rằng, nếu chúng ta có thể truy nguyên mọi bệnh tật đến tội lỗi là nguyên nhân gốc rễ và chính yếu của nó, chúng ta cũng có thể truy nguyên mọi tội lỗi đến thập tự giá của Đấng Christ, nơi Ngài đã chuộc tội cho nó, mở ra trong dòng huyết của chính lòng Ngài một dòng suối đã thanh tẩy hết mọi tội lỗi. Ôi, hỡi linh hồn ta, hãy để ý nghĩ này xoa dịu và an ủi ngươi -- rằng trong mọi đau khổ thuộc thể của ngươi không có sự đoán phạt, vì huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu đã rửa ngươi trắng hơn tuyết, để lại cho ngươi không phải nguyên nhân, mà chỉ là những hậu quả của tội lỗi ngươi mà thôi.

Nhưng, nếu tội lỗi là nguyên nhân khởi phát của bệnh tật, thì tình yêu -- tình yêu thần thượng, đời đời, không thay đổi -- là nguyên nhân trực tiếp và gần nhất. Đó là một cách diễn đạt ngọt ngào liên quan đến La-xa-rơ -- "Người Ngài YÊU đang bị bệnh." Không có thầy thuốc nào có thể đem đến giường bệnh của bạn một thứ thuốc chữa lành như vậy, một phương thuốc xoa dịu như vậy, như chân lý này -- rằng bệnh tật của bạn bắt nguồn từ tình yêu của một Người Cha -- tình yêu chọn lựa BẢN CHẤT, tình yêu chỉ định THỜI GIAN, tình yêu sắp xếp mọi HOÀN CẢNH của sự hoạn nạn. Nếu, lạy Chúa, con có thể chỉ thấy rằng tình yêu của Ngài đã thắp lên cơn sốt cháy bỏng này, đã chỉ định những giờ yên lặng này, căn phòng tối này, chiếc giường không được tươi tỉnh này, những dây thần kinh rung lên này, cái đầu nhức nhối này, tấm lòng đập loạn này -- "xin ý Ngài, không phải ý con, được nên."

Chúa Giê-xu mang lấy bệnh tật của chúng ta trong ân điển và sự cảm thông mà bởi đó Ngài giúp chúng ta, không than phiền và thuận phục, mang lấy nó. Ôi, phòng bệnh của một con cái Đức Chúa Trời thường là một nơi thánh thiêng liêng biết bao! Sự hiện diện thần thượng được cảm nhận ở đó biết bao, những sự bày tỏ vinh hiển của Đấng Cứu Thế được thực hiện ở đó biết bao, những bài học thánh khiết được học ở đó biết bao, những viễn cảnh thiên đàng được mở ra ở đó biết bao! Chúa Giê-xu ở đó, và như vậy khiến nó trở thành tất cả những gì nó vốn là.

Đừng vội vàng phán đoán về tình trạng linh hồn bạn trong bệnh tật. Tâm trí và thân thể tác động qua lại và mạnh mẽ lên nhau. Một thân thể bị bệnh thường sẽ truyền màu sắc bệnh hoạn của nó cho một linh hồn khỏe mạnh; và, khi rời mắt khỏi Chúa Giê-xu, sẽ lấp đầy nó với sự hoài nghi, bóng tối, và sự ngã lòng. Chính điều Đấng Christ là, chứ không phải điều bạn là, mới là điều lấp đầy bạn với sự bình an, vui mừng, và hy vọng.

Hãy vui lên, hỡi linh hồn ta! căn bệnh dài lâu, đau đớn này không phải đến chết, mà để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Khi Ngài đã thử rèn ngươi, ngươi sẽ bước ra khỏi lửa này thánh khiết hơn, và giống Đấng Christ hơn -- trỗi dậy khỏi giường bệnh của ngươi và đi ra khỏi phòng bệnh của ngươi, "như một chàng rể bước ra khỏi phòng mình, vui mừng như một người mạnh sức chạy đua." Và như vậy, bởi kỷ luật thánh hóa của bệnh tật, Đức Chúa Trời giao ước và Đấng Cứu Thế của ngươi chỉ đang chuẩn bị ngươi để cư ngụ trong miền đất hạnh phúc đó, nơi cư dân của nó sẽ không còn nói: "Tôi bị bệnh."

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Lường Trước Cái Chết

"Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ này." – Giăng 12:27

Có một số cách diễn đạt cảm xúc trong đời sống của Chúa chúng ta mà chỉ có thể được giải thích trên cơ sở nhân tính trọn vẹn của Ngài. Chẳng hạn như, sự dường như co rút của Ngài trước đau khổ và cái chết. Và điều này, đến lượt nó, chỉ có thể tìm thấy lời giải đáp trong sự thật rằng, Ngài không đau khổ như một người đau khổ thông thường, mà như Đấng Mang Tội của Hội Thánh Ngài. Chúng ta đọc về các vị tử đạo đi đến giàn hỏa thiêu thể hiện, dường như, nhiều sự can đảm hơn Chúa Giê-xu đã thể hiện khi đối diện với cái chết của Ngài. Lý do thì rõ ràng. Trong trường hợp của vị tử đạo Cơ Đốc, không có gánh nặng tội lỗi, không có nỗi thống khổ tinh thần làm tăng thêm những cực hình mà qua đó họ đi đến vinh hiển. Cảm thức về tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, và về sự được chấp nhận trong Đấng Christ, đã biến cỗ xe lửa mà trong đó họ thăng thiên lên thiên đàng thành một 'cỗ xe của tình yêu'.

Nhưng trường hợp của Chúa Giê-xu của chúng ta về cốt yếu và hoàn toàn khác hẳn. Linh hồn thánh khiết của Ngài đang đau khổ vì tội lỗi của Hội Thánh Ngài, và đây là nguyên nhân của sự co rút và tiếng kêu trong vườn Ghết-sê-ma-nê -- "Nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi Ta." Ngài mang trong những đau khổ của Ngài gánh nặng tội lỗi của họ, trong khi họ trong những đau khổ của mình chỉ mang gánh nặng tình yêu của Ngài. Nhưng thật an ủi biết bao điều tuôn ra từ sự suy nghĩ này về việc Chúa Giê-xu co rút trước đau khổ và cái chết, cho những người đang mong đợi giờ tan rã của mình đến gần!

Hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu như Đấng chính mình đã NẾM sự chết. Sự thật này là một niềm yên ủi biết bao! Ngài biết sự chết thật sự là gì. Ngài đã nếm vị đắng của nó, bị mũi tên của nó đâm thấu, cảm nhận nọc của nó, và cuối cùng đã khuất phục trước kẻ thù ấy. Ngài đã chết! Vì vậy, Ngài có thể thấu hiểu sự trông đợi, nỗi sợ hãi và sự rụt rè của bạn khi đối diện với cuộc khủng hoảng khủng khiếp này của đời bạn, như không một hữu thể nào trên đất, hay ngay cả trên trời, có thể làm được. Các linh hồn đã được vinh hiển nhìn lại sự chết, nhưng bạn đang hướng tới sự chết, và trong sự trông đợi trang trọng ấy chỉ có Một Đấng trong vũ trụ có thể giải thoát bạn khỏi sự trói buộc và nỗi sợ hãi của nó, Đấng ấy là—CHÚA GIÊ-XU.

Nhưng Chúa Giê-xu không chỉ đã chết, mà khi chết, Ngài đã CHIẾN THẮNG và HỦY DIỆT sự chết. Trong kinh nghiệm của tín đồ nơi Chúa Giê-xu, nay không còn là sự chết để phải chết nữa. Theo một ý nghĩa, Chúa Giê-xu đã hủy diệt sự chết đến nỗi, đã hoàn toàn thu hút nó vào trong sự sống Bản Thể của chính Ngài, đến nỗi Ngài đã tuyên bố: “Nếu người nào giữ lời Ta, người ấy sẽ chẳng hề THẤY sự chết.” Sự hủy diệt sự chết phải trọn vẹn biết bao, khi một tín đồ đang hấp hối sẽ chẳng thấy sự chết! Vâng, hỡi linh hồn tôi! khi nhìn lên Đấng Cứu Rỗi của mình bằng đức tin đơn sơ, bạn sẽ chỉ thấy CHÚA GIÊ-XU trong khoảnh khắc trang trọng ấy. Ngài sẽ hoàn toàn chiếm trọn tầm nhìn của bạn đến nỗi sự chết sẽ là một đối tượng vô hình—sứ giả tái nhợt ấy hoàn toàn bị che khuất khỏi tầm mắt bạn bởi sự đầy đủ, vẻ đẹp và sự hiện diện đích thân của Chúa Giê-xu. Đấng Cứu Rỗi vinh hiển ôi! Ngài che khuất kẻ thù đã bị khiếp sợ lâu dài và đau đớn dường ấy, con mắt đang hấp hối của tôi sẽ chỉ thấy Ngài—Nạn Nhân oanh liệt của sự chết, nhưng cũng là Đấng Khải Hoàn chiến thắng sự chết.

Vậy hỡi linh hồn tôi, đừng đau khổ khi nghĩ đến lúc mình ra đi. Đấng Christ đã đến để “giải cứu những người vì sợ sự chết mà suốt đời bị ở trong vòng nô lệ.” Than ôi! vì thiếu đức tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta phải chịu một ngàn cái chết trong sự trông đợi, trong khi thực tế chúng ta sẽ chẳng phải chịu một cái nào! “Những người NGỦ trong Chúa Giê-xu” là dòng chữ bia mà Đức Thánh Linh khắc trên bụi đất của mọi tín đồ nơi Ngài. Vậy hãy xua đi những nỗi sợ hãi của bạn, hỡi linh hồn tôi! Hãy học chết mỗi ngày đối với tội lỗi, đối với bản ngã, đối với thế gian; và rồi từ thung lũng của bóng sự chết, khi bạn đi xuống, sẽ vang lên tiếng reo mừng chiến thắng: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho tôi sự thắng trận nhờ Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”

Ôi Ngài! Đấng có chìa khóa của âm phủ và sự chết treo ở thắt lưng Ngài; xin đi trước “kẻ thù cuối cùng” bằng ân điển Ngài, đồng hành với hắn bằng sự hiện diện của Ngài, và theo sau hắn bằng quyền năng Ngài; bấy giờ tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, nhưng sẽ ngủ yên trong vòng tay Ngài và thức dậy giống như hình ảnh Ngài.

“Đó không phải là sự chết khi các linh hồn lìa đi, Nếu Ngài không lìa khỏi linh hồn.”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Cầu Thay

“Ta cầu nguyện cho họ.” –Giăng 17:9

Không có phần nào trong chức vụ Thầy Tế Lễ của Đấng Christ làm dịu lòng tín đồ đau ốm, bị thử thách và chịu khổ hơn là sự khẩn cầu thay của Ngài thay cho họ. Biết rằng chúng ta được mang trên tấm lòng cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân đồng đức tin, trong những lúc sự quan phòng đầy thử thách, và lòng chúng ta tan vỡ, là điều làm dịu lòng không thể tả. Huống chi tư tưởng rằng Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, Bạn Hữu và Anh Trưởng sinh ra cho lúc hoạn nạn của chúng ta, đang cầu nguyện cho chúng ta trên trời—tên của chúng ta được mang trên lòng Ngài, những nỗi khổ và nhu cầu, tội lỗi và buồn rầu của chúng ta được đan xen với những lời cầu nguyện của Ngài trước ngôi—lại càng như vậy biết bao; rằng sự cầu thay của Ngài cho chúng ta không phải chỉ là sự cầu thay trong quá khứ, cũng không phải chỉ là sự cầu thay hướng về tương lai; mà đó là sự cầu thay hiện tại, sự cầu thay từng giây phút, “NAY đang hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.”

Ôi tư tưởng ngọt ngào thay, khi một thử thách mới đến, và một đám mây đen kéo xuống, và một nỗi buồn cay đắng đè nén; ngay chính lúc ấy Chúa Giê-xu đang cầu nguyện cho chúng ta, cầu xin Cha Ngài thay cho chúng ta ban sức lực sẽ nâng đỡ; ân điển sẽ thánh hóa; tình yêu, sự yên ủi và lời hứa quý báu được Đức Thánh Linh áp dụng, sẽ làm cho chúng ta bình tĩnh, dịu dàng và đứng vững. Vậy hãy suy nghĩ về Ngài như thế.

Sự cầu thay cho người khác là một trong những đặc quyền thuộc linh nhất và phong phú nhất của chúng ta. “Hãy cầu nguyện cho nhau.” “Cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ,” là mạng lệnh thiên thượng và của các sứ đồ được luôn luôn nhấn mạnh, và bằng những lý lẽ thuyết phục và cảm động nhất. Biết bao người bị thử thách của Chúa, vì đau đớn thân thể, hay vì trầm uất tinh thần, hay vì nỗi buồn đè nén, không thể cầu nguyện cho chính mình! Thật là một đặc quyền khi cầu nguyện cho họ, khi làm “những người nhắc nhớ của Đức Chúa Trời” thay cho họ, khi noi gương Chúa Giê-xu, và cầu thay cho họ bên ngoài bức màn, trong khi Ngài cầu thay cho họ bên trong bức màn! Như vậy, sự cầu thay trên đất, và sự cầu thay trên trời, sẽ bao bọc họ như một đám mây hương, và thánh đồ bị thử thách sẽ được nâng đỡ, người yếu đuối được thêm sức, người bị cám dỗ được che chở, người sầu khổ được yên ủi, người đau ốm được xoa dịu, và người hấp hối được nâng đỡ và khích lệ, khi người ấy đi xuống thung lũng, hướng về nhà để ở mãi mãi với Chúa.

Để tiện cho những người thăm viếng người đau ốm và người hấp hối, LỜI CẦU NGUYỆN sau đây cho một người dường như đang đến gần thế giới đời đời được trìu mến đề nghị—

“Ôi Cha đầy lòng thương xót, Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, sự giúp đỡ duy nhất của chúng con trong lúc cần thiết, chúng con chạy đến cùng Ngài để nương nhờ thay cho người đau ốm này đang nằm dưới tay Ngài, trong sự đau đớn lớn và sự yếu đuối của thân thể. Xin Chúa đoái xem người cách nhân từ; và người bề ngoài càng suy tàn bao nhiêu, chúng con nài xin Ngài càng thêm sức cho người bấy nhiêu, không ngừng bằng ân điển Ngài trong người bề trong. Xin ban cho người sự ăn năn chân thành về mọi lỗi lầm của đời sống đã qua, và đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ, để, được rửa trong huyết chuộc tội của Ngài, huyết làm sạch mọi tội, người có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời trước khi ra đi khỏi đây và không còn được thấy nữa. Chúng con biết, ôi Chúa, rằng không có điều gì là không thể đối với Ngài, và rằng Ngài có thể vực người dậy như từ trong mồ mả, và kéo dài đời sống người; tuy nhiên, nếu ý Ngài muốn người phải chết, xin chuẩn bị và sắm sẵn cho người cho sự thay đổi trang trọng ấy bằng ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh Ngài, và bằng sự nương cậy đơn sơ nơi Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, để linh hồn người có thể được tiếp nhận dư dật vào vương quốc đời đời của Ngài, chỉ nhờ công lao và sự trung bảo duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, Đấng, cùng với Ngài, ôi Cha, và cùng với Ngài, ôi Đức Thánh Linh, đáng được mọi vinh hiển và vinh quang, đời đời vô cùng. A-men.”

Khi dâng lời cầu nguyện này bên giường của người hấp hối và trong khoảnh khắc trang trọng ấy, bằng đức tin nơi sự bảo đảm thiên thượng rằng, “Ngài có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, bởi vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ,” chúng ta có thể khiêm nhường hy vọng rằng, vào lúc chiều tối sẽ có ánh sáng; và rằng, vào giây phút cuối cùng, cành củi sẽ được giật khỏi lửa đang cháy, và ân điển tự do sẽ đội vương miện.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Mất Mát Người Thân

“Chúa Giê-xu khóc.” –Giăng 6:35

Chúa Giê-xu đã chịu phép báp-têm bằng sự đau khổ nào mà Ngài chưa chịu? Ngài đã uống chén sầu khổ nào mà Ngài chưa uống? Ngài có thể hỏi thật đúng: “Các ngươi có thể uống chén Ta sẽ uống, và chịu phép báp-têm Ta sẽ chịu được chăng?” “Vâng, thưa Chúa,” mọi thánh đồ tin kính đều có thể đáp, “nhờ ân điển Ngài CON CÓ THỂ; vì, không có Ngài con chẳng làm được gì, nhưng với Ngài thêm sức cho con, con có thể làm mọi sự.” Chúa Giê-xu đáp: “Các ngươi quả thật sẽ uống chén Ta, và chịu phép báp-têm Ta chịu; vì mọi chi thể của Ta đều sẽ được làm cho giống như Ta, là Đầu của chúng.” “Chúa yêu dấu ôi,” linh hồn tin kính đáp lại, “nếu hoạn nạn, cám dỗ và sầu khổ chỉ nắn đúc con thành hình ảnh Ngài, và làm cho con giống như đời sống Ngài, xin làm cho con như điều xem là tốt trong mắt Ngài.”

Có ít nỗi buồn nào cay đắng hơn và được cảm nhận sâu sắc hơn nỗi buồn mất người thân. Chúa Giê-xu biết nỗi buồn này là gì; chúng ta hãy suy nghĩ về Ngài dưới ánh sáng này.

Bạn đang mất người thân sao? Chúa Giê-xu cũng vậy. Khi những lời kỳ diệu làm nền tảng cho bài suy gẫm này được viết ra, Ngài đang khóc tại mộ của người bạn mà Ngài yêu thương sâu sắc, dịu dàng, và giờ đây cũng thương tiếc dịu dàng và sâu sắc như vậy. Đã chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm sầu khổ hiện tại của bạn, đang uống chén đau buồn hiện tại của bạn, Ngài biết nỗi buồn của bạn, có thể thấu suốt chiều sâu của nó bằng tình yêu Ngài, xoa dịu nỗi thống khổ của nó bằng sự cảm thương Ngài, và thấu hiểu mọi mạng lưới phức tạp và tinh tế của sự mất mát và cô đơn mà nó kéo theo. “Chúa Giê-xu khóc.”

Và vẫn với lòng cảm thương đầy thương xót, Ngài khóc với những người khóc. Trái tim của Chúa Giê-xu thật nhân tính biết bao, và cánh tay của Ngài thật thần tính biết bao. Bằng một mặt, Ngài làm ướt ngôi mộ bằng nước mắt, và bằng mặt kia, Ngài mở cửa mộ và giải phóng tù nhân của nó. Cả hai bản tính này—thần tính và nhân tính—đều bao bọc bạn trong sự mất mát hiện tại của bạn. Bạn cần cả hai, và bạn có cả hai. Việc thi hành QUYỀN NĂNG THẦN THÁNH của Ngài trong sự sống lại, Ngài có thể dành cho khoảnh khắc khi “Đức Chúa Trời sẽ đem những người ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng Ngài; khi chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời: và những người chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết.” Nhưng dòng chảy của SỰ CẢM THƯƠNG NHÂN TÍNH của Ngài sẽ là ngay bây giờ, nước mắt hòa với nước mắt, tiếng thở dài đáp lại tiếng thở dài, trong giờ phút đen tối này của tai họa của bạn.

Hỡi linh hồn tôi! ước muốn đầu tiên, ước muốn lớn lao của bạn hãy là—không phải để vết thương của bạn được cầm máu, hay nỗi buồn của bạn được xoa dịu, nhưng để Đức Chúa Trời của bạn được vinh hiển trong lửa; để từ nay tấm lòng bị đánh đập và sầu khổ của bạn tôn thờ và tôn Chúa Giê-xu lên ngôi, như đối tượng của sự tôn kính duy nhất của nó, và như Đấng tể trị của quyền cai trị tối cao của nó. Đức Chúa Trời của bạn đã ghi bạn là một góa phụ sao?—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của góa phụ đối với bạn. Ngài đã làm bạn thành trẻ mồ côi sao?—trong Ngài kẻ mồ côi cha tìm được lòng thương xót. Ngài, qua sự thăm viếng này của sự chết, đã làm gãy một cây gậy nương tựa, làm khô một nguồn mạch tình cảm, cắt đứt một nguồn cung cấp, tắt dần từng ngọn đèn của đời sống sao?—đừng sợ! giờ đây bạn sẽ nương trên cánh tay Ngài, tựa trên lòng Ngài, sống nhờ những nguồn lực của Ngài, và bước đi trong ánh sáng của Ngài. Như vậy, qua kinh nghiệm ngọt ngào, dù đau đớn, bạn học biết rằng Chúa không bao giờ cất đi một phước hạnh mà không thay thế nó bằng một phước hạnh lớn hơn; không bao giờ niêm phong một nguồn hạnh phúc mà không mở ra một nguồn sâu hơn. Vậy, hãy để tấm lòng mất người thân của bạn cất tiếng—“Ngoài Ngài, tôi có ai trên trời? Và trên đất, tôi chẳng ước ao ai ngoài Ngài?” Không phải tất cả đều đã mất! Đức Chúa Trời của bạn có thể đã cất đi từng kho báu ngọt ngào của trần gian; nhưng Ngài sẽ không bao giờ cất chính Ngài khỏi bạn. Sự chết có thể cướp đi mọi sự của bạn, ngoại trừ Đấng Christ.

“Được phóng ra trên dòng thủy triều của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, Chiếc tàu của Ngài ở dưới bạn, và ánh sáng của Ngài ở trên bạn, Bạn có thể sợ điều gì? Hãy yên lặng, hỡi linh hồn tôi, hãy yên lặng! Đức Chúa Trời của bạn chưa bao giờ rời bỏ bạn—và sẽ không bao giờ rời bỏ.”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Như Đấng Tiếp Nhận Tội Nhân

“Người này tiếp nhận tội nhân!” –Lu-ca 15:2

Không điều gì xúc phạm các thầy thông giáo và người Pha-ri-si hơn sứ mệnh thiên thượng của Chúa Giê-xu để cứu tội nhân. Họ không thể đưa ra lời cáo buộc nào lớn hơn và độc hại hơn chống lại Ngài, hơn là việc Ngài mở rộng sự quan tâm đầy thương xót của mình đến những kẻ hèn hạ và khốn khổ, tiếp nhận những kẻ phạm tội trắng trợn nhất vào lòng thương xót của Ngài, và mời gọi những tội nhân khét tiếng nhất vào sự thông công với Ngài. Thế nhưng điều này, điều sỉ nhục lớn nhất của Ngài, lại là vinh dự cao nhất của Ngài. Nếu giật viên ngọc này khỏi vương miện trung bảo của Ngài, vương miện ấy đã mất viên đá quý giá nhất. Nếu rút nốt nhạc này khỏi “âm thanh vui mừng,” bạn đã làm câm lặng giai điệu ngọt ngào nhất của nó. Nếu loại bỏ mục đích này của sứ mệnh Ngài khỏi sự đến của Ngài, bạn đã biến sự nhập thể, sự đau khổ và sự chết của Ngài thành một sự lãng phí khổng lồ.

Ôi, sự thật rằng, “Người này tiếp nhận tội nhân,” khoác lên Con Đức Chúa Trời vinh hiển biết bao! Lòng chúng ta nên bừng cháy với lòng biết ơn, sự ngợi khen và tình yêu biết bao! Nếu cá nhân làm cho hai lưỡi cỏ mọc lên ở nơi trước đây chỉ có một lưỡi mọc, được coi là một ân nhân của công chúng; nếu chúng ta trang hoàng cho người, với nguy cơ cho chính mình, cứu mạng sống của người khác, thì chúng ta sẽ cảm thấy thế nào đối với Con Đức Chúa Trời, Đấng, trong sự đầy trọn của lòng thương xót và tình yêu của Ngài, đã cúi các tầng trời xuống, và giáng xuống để cứu vô số muôn vàn người trong dòng dõi chúng ta khỏi “những đau đớn cay đắng của sự chết đời đời”!

Vâng, “Ngài tiếp nhận tội nhân.” Ngài tiếp nhận họ như tội nhân—những tội nhân hư mất, tan nát, tự hủy hoại—những tội nhân quá hèn hạ và quá bất lực để tự cứu mình—những người, nếu Ngài không cứu họ, sẽ không bao giờ có thể được cứu. Ngài tiếp nhận tội nhân thuộc mọi hoàn cảnh và mọi sắc thái, mọi chiều sâu của tội lỗi và mọi tính chất của tội ác. Ôi, nếu có một tội nhân phạm tội hơn mọi tội nhân—mọi tội lỗi đều làm ô uế, mọi tội ác đều gắn vào người ấy—một kẻ phóng đãng bị bỏ rơi, một kẻ khinh miệt không tin, một kẻ báng bổ chửi rủa, một kẻ giết người tay nhuốm máu, một kẻ ngoại đạo báng bổ, một kẻ vô thần táo bạo, một kẻ giết cha mẹ về mặt đạo đức mà những vi phạm của người ấy đã làm tan vỡ trái tim của một người mẹ và khiến tóc bạc của một người cha cúi xuống trong sầu khổ vào mồ mả—tội lỗi đỏ như son và đỏ thẫm như điều—như một đám mây vì sự tối tăm, và như cát trên bờ biển vì số lượng—nếu, tôi nói, có một người như vậy mà Ngài sẽ không cứu, và không thể cứu, thì sẽ có sự im lặng trên trời và sự hoan hỉ dưới địa ngục khi công bố rằng Chúa Giê-xu Christ đã ngừng cứu đến tận cùng của tội lỗi và tội ác mọi người, trong sự ăn năn và đức tin, đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài.

Vậy thì, vì Ngài tiếp nhận họ đúng như họ vốn là, Ngài tiếp nhận họ cách tự do, không xét đến bất kỳ sự phù hợp hay xứng đáng nào của riêng họ. “Nhờ ân điển mà anh em được cứu.” “Được sự xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Ngài qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ.” “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Thật là một âm thanh vui mừng! Vậy hãy đến, hỡi linh hồn tôi, đến cùng Chúa Giê-xu, không do dự hay trì hoãn.

“Đúng như con là, và chẳng chờ đợi Để rũ bỏ linh hồn con khỏi một vết đen tối; Đến cùng Ngài, Đấng mà huyết Ngài có thể làm sạch mọi vết, Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến.”

Khi đã chắc chắn về sự thật rằng chính bạn đã đến cùng Chúa Giê-xu và được cứu, mục tiêu của bạn hãy là đem những người khác đến cùng Ngài, để họ cũng có thể được cứu. Ôi, hãy sống và lao động, nếu cần, hãy chịu khổ và chết vì Ngài, Đấng mà vinh hiển lớn nhất của Ngài là, Ngài tiếp nhận và cứu tội nhân, Đấng đã tiếp nhận và cứu bạn!

“Ngài tiếp nhận tội nhân.” Hãy nghe điều đó, hỡi các bạn ở nơi xa, đang lang thang trong sự ngu dốt và tội lỗi. Hãy nghe điều đó, hỡi các bạn, giữa những sự tra tấn của một lương tâm bị tội lỗi áp bức, đang hỏi, “Tôi phải làm gì để được lòng thương xót và sự tha thứ?” Hãy nghe điều đó, hỡi các bạn, những người từng bước đi trong con đường thánh khiết, nhưng đã rẽ sang tội lỗi và sự dại dột. Hãy nghe điều đó, hỡi các bạn, những người đang buông mình cho sự tuyệt vọng đen tối, bị cám dỗ chấm dứt một sự khốn khổ hiện tại bằng cách tự gây ra một sự khốn khổ tương lai, khủng khiếp hơn và không bao giờ chấm dứt. Ôi, hãy nghe điều đó, tất cả các bạn là những người nghèo khó và khốn khổ, những người khiêm nhường và ăn năn, những người tan vỡ cõi lòng và nặng gánh—“Người này tiếp nhận tội nhân, và ăn với họ.” “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.”

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Huyết Chuộc Tội Của Ngài

“Huyết của Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.” I Giăng 1:7

Huyết của Chúa Giê-xu là mọi sự. Đó là giáo lý trung tâm của đức tin chúng ta, sự sống hiện tại và đời đời của linh hồn chúng ta. Không có sự tha thứ, không có sự cứu rỗi, không có thiên đàng nào ngoài bởi huyết—huyết của Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta từ bỏ mọi chân lý được mặc khải khác, và tập trung vào chân lý duy nhất này cho sự nghiên cứu tối cao và lâu dài của chúng ta, quy mọi hiểu biết của chúng ta về Kinh Thánh thành một “sự quen biết theo kinh nghiệm và cá nhân” với HUYẾT CHUỘC TỘI—như một sợi chỉ màu tím, nó chạy từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, thì đó sẽ không phải là một cái nhìn quá cường điệu về chủ đề trọng yếu và quan trọng này. Huyết là mọi sự đối với chúng ta—nó là mọi sự đối với Đức Chúa Trời. Ngài đã cung cấp nó, hài lòng với nó, ngắm xem nó, và khi Ngài thấy nó trên linh hồn, linh hồn ấy trở thành một linh hồn sống động và đáng yêu trong mắt Ngài. Nguyện sự suy gẫm của chúng ta về huyết chuộc tội nâng cao cái nhìn của chúng ta về phẩm giá của nó, gia tăng quyền năng của nó trong chúng ta, và làm cho sự quý báu của Đấng đã đổ nó ra trở nên thân thiết với lòng chúng ta!

Huyết của Chúa Giê-xu là THẦN THÁNH. Đó là huyết của Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Trong điều này có đức hạnh tối cao của nó. Bản tính thần thánh của Đấng Christ đã khiến sự vâng phục và sự chết của Ngài trở thành một lễ vật và một sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời có hương thơm ngọt ngào.

Huyết của Chúa Giê-xu là CHUỘC TỘI. Nó đã đổ ra vì tội lỗi, nó đã làm thỏa mãn trọn vẹn công lý thiên thượng vì tội lỗi, nó cất bỏ tội lỗi. Tội lỗi có phải là gánh nặng của bạn không, hỡi linh hồn tôi? Có phải vì tội lỗi của bạn mà bạn rên rỉ và khóc lóc, và bị chán nản không? Hãy ngắm xem huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu; hãy tin, và đừng khóc nữa. Đây là điều mà trước nó, không một tội lỗi nào có thể đứng vững.

Huyết của Chúa Giê-xu là LÀM SẠCH. Nó “làm sạch chúng ta.” Ôi, đây là điều bạn thật sự cần sâu sắc, hỡi linh hồn tôi! Huyết tha tội, cất bỏ tội lỗi, làm sạch lòng, thanh tẩy lương tâm. Tất cả những điều này huyết của Chúa Giê-xu là đối với bạn. Hãy tắm trong đó, và bạn sẽ trắng hơn tuyết. “Người đã được tắm thì sạch, sạch trọn cả.” Và hãy lưu ý thì của những lời kỳ diệu làm nền tảng cho bài suy gẫm này—đó là thì hiện tại. Huyết “làm sạch.” Nó đã làm sạch, nó sẽ làm sạch, nhưng, xét về bước đi hằng ngày của chúng ta với tư cách là tín đồ nơi Chúa Giê-xu, chúng ta phải liên hệ với sự làm sạch hiện tại của nó. Trong hành trình Cơ Đốc của chúng ta qua một thế gian tội lỗi, bàn chân dễ trượt, dễ lang thang, và thường xuyên nhiễm sự ô uế mới, cần được rửa hằng ngày trong huyết. Thật là một tư tưởng ngọt ngào, hỡi linh hồn tôi! rằng nguồn suối đang mở ra, và huyết làm sạch, ngay cả bây giờ làm sạch chúng ta, khỏi mọi tội.

Huyết của Chúa Giê-xu NÓI. “Huyết của Đấng Christ nói.” Ôi, huyết của Chúa Giê-xu có một tiếng nói biết bao! Thật ngọt ngào và uy nghiêm biết bao, thật dịu dàng và quyền năng biết bao! Nó nói, và lương tâm bối rối được yên nghỉ; nó nói, và trái tim tan vỡ được chữa lành; nó nói, và sự nghi ngờ dày vò bị làm câm lặng; nó nói, và nỗi sợ run rẩy bị dập tắt. Nó cũng nói, bên trong bức màn. Tiếng nói của huyết Chúa Giê-xu được nghe trong vinh hiển, ngọt ngào hơn và lớn hơn tiếng nói của mọi nhạc sĩ xung quanh ngôi. Hỡi linh hồn tôi, tiếng nói của huyết Chúa Giê-xu biện hộ lớn hơn cho bạn trên trời, hơn mọi tội lỗi của bạn có thể biện hộ chống lại bạn trên đất.

Đó là huyết được rảy—tức là, huyết được ÁP DỤNG. Vì vậy nó được gọi là, “huyết rảy.” Huyết của Chúa Giê-xu thực tế sẽ không ích lợi gì cho chúng ta trừ khi được áp dụng cho lương tâm, cũng như huyết của chiên con Lễ Vượt Qua đã chẳng ích lợi gì cho người Y-sơ-ra-ên, khi con đầu lòng của Ai Cập bị giết, nếu nó đã không được rảy trên nhà người ấy. Và Đức Chúa Trời đã phán như vậy, “Khi Ta THẤY HUYẾT, Ta sẽ vượt qua ngươi.” Hỡi linh hồn tôi! hãy xem xét kỹ điều này. Tại sao bạn lại nghi ngờ và sợ hãi như vậy? Tại sao bạn không bước đi trong cảm nhận trọn vẹn về sự tha thứ và sự chấp nhận của bạn trong CHÚA GIÊ-XU—đắm mình trong ánh nắng của một sự cứu rỗi hiện tại và chắc chắn? Chẳng phải vì bạn đang dừng lại trước huyết được áp dụng sao? Ôi, hãy đến cùng huyết, huyết rảy! Đừng giữ tội lỗi nào trên lương tâm bạn, đừng giữ nỗi thống khổ vì tội chưa được làm sạch trong lòng bạn; nhưng hãy tắm hằng ngày trong huyết quý báu của Đấng Christ, huyết làm sạch khỏi MỌI tội.

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Quyền Năng Của Sự Sống Lại Của Ngài

“Để tôi được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài.” –Phi-líp 3:10

Chẳng phải có một nguy cơ nào đó khi nán lại quá riêng biệt tại thập tự giá, đến nỗi loại trừ ngôi mộ của Chúa Giê-xu sao? Nói cách khác, chúng ta có dành cho chủ đề về SỰ SỐNG LẠI của Đấng Christ vị trí trong đức tin và sự suy gẫm của chúng ta như chúng ta dành cho Sự Chết của Ngài, và như Đức Chúa Trời dành cho nó trong kế hoạch lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta không? Sự Chết chuộc tội của Chúa Giê-xu là thiết yếu và quý báu, nhưng nó đã chẳng ích lợi gì cho chúng ta nếu tách khỏi Sự Sống Lại của Ngài. Chúng ta cần nhiều hơn sự chết—chúng ta cần sự sống! Chúng ta cần nhiều hơn văn tự được công lý thiên thượng đưa ra, và đã được trả—chúng ta cần ấn chứng của sự chấp nhận nó về phía Đức Chúa Trời. Điều này đã được ban cho khi Đức Chúa Trời làm cho Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, “Đấng đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.”

Sự Sống Lại của Đấng Christ từ trong mồ mả bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là lời chứng của Cha về sự trọn vẹn của công việc của Con, và sự công nhận công khai của Ngài về sự chấp nhận công việc ấy. Như vậy Sự Sống Lại của Đấng Christ đối với chúng ta giống như một sự thừa nhận hợp pháp từ tay của một chủ nợ mà yêu cầu của người ấy đã được đáp ứng, mà văn tự của người ấy đã bị hủy bỏ. Linh hồn tin kính thấy trong ngôi mộ trống của Chúa Giê-xu bằng chứng và sự thừa nhận về sự giải thoát trọn vẹn của mình khỏi mọi đòi hỏi của Luật Pháp và mọi đe dọa của công lý. Giờ đây, chính quyền năng của chân lý này trong linh hồn chúng ta mới liên quan đến chúng ta trực tiếp hơn. Sự Sống Lại của Chúa Giê-xu là một sự thật đã hoàn thành—điều chúng ta muốn kinh nghiệm là, sự sống phục sinh của Ngài trong lòng chúng ta. Đây là lời cầu nguyện của Phao-lô—“Để tôi được biết Đấng Christ, và QUYỀN NĂNG của Sự Sống Lại của Ngài.”

Chúng ta cảm nhận điều này trước tiên khi chúng ta nhận ra sự hiệp nhất huyền nhiệm của chúng ta với Chúa Giê-xu. Không thể có kinh nghiệm về quyền năng của bất cứ điều gì nếu tách khỏi sự tiếp xúc cá nhân với nó. Trước tiên chúng ta hãy giải quyết câu hỏi, “Tôi có phải là một với Đấng Christ không?” Tôi có một sự hiệp nhất sống động và thuộc linh với Đấng Cứu Rỗi không? Nếu vậy, thì tôi đã sống lại với Ngài, như sứ đồ nói—“Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ.” Hỡi linh hồn tôi, hãy suy nghĩ về trạng thái cao trọng và phước hạnh mà sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ đặt bạn vào, làm cho bạn, qua ân điển tự do và tối cao, trở thành người dự phần vào mọi điều Ngài đã là, mọi điều Ngài hiện là, và mọi điều Ngài sẽ là khi Ngài đến với mọi thánh đồ của Ngài trong sự uy nghiêm và vinh hiển.

Bởi quyền năng của Sự Sống Lại của Đấng Christ, chúng ta bước vào một đời sống mới, hay đời sống phục sinh—“Được làm cho sống lại cùng với Ngài.” Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài sống lại từ kẻ chết, đã sống lại với một đời sống mới sinh. Để lại trong mồ mả những đồ liệm—khăn và vải liệm—Ngài trở lại khoác trên mình áo phục sinh—một đời sống mới và kỳ diệu! Mọi người biết QUYỀN NĂNG của Sự Sống Lại của Ngài đều là những người dự phần vào đời sống phục sinh này.

Hỡi linh hồn tôi, vậy đừng sợ rằng bất cứ điều gì sẽ bao giờ phân rẽ bạn khỏi Đấng Christ. Điều này không thể xảy ra, vì đời sống thuộc linh của bạn được gắn chặt và ẩn giấu với đời sống phục sinh của Chúa Giê-xu.

Quyền năng của Sự Sống Lại của Chúa Giê-xu được chúng ta kinh nghiệm khi nhờ nó chúng ta vươn lên trên trần gian, và “tìm kiếm những điều ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Chúa Giê-xu đã sống lại chăng? Thì chúng ta cũng phải sống lại. Như Ngài đã bỏ lại sự chết và trần gian phía sau mình, thì chúng ta, nếu chúng ta đã sống lại với Ngài, “nhờ đức tin nơi công việc của Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho Ngài sống lại từ kẻ chết,” phải vươn lên trên những vẻ hào nhoáng và phù phiếm chết người của thế gian nghèo nàn này, và bước đi với Đức Chúa Trời trong “sự mới mẻ của đời sống.” Ôi được cảm nhận “quyền năng của Sự Sống Lại của Ngài,” trong một đời sống chết đối với tội lỗi và thế gian, nhưng sống đối với sự thánh khiết và Đức Chúa Trời!

Chúng ta chờ đợi để biết thêm nữa về “quyền năng của Sự Sống Lại của Đấng Christ,” khi tiếng kèn của Thiên Sứ Trưởng sẽ vang lên, và những người chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Giấc ngủ của mồ mả bị phá vỡ nhẹ nhàng, linh hồn đã được vinh hiển trở về với bụi đất đã thức tỉnh của nó—rồi cả hai cùng bay lên không trung để gặp Chúa đang giáng xuống. Ôi sự hoàn thành phước hạnh, vinh hiển của quyền năng Sự Sống Lại của Đấng Christ!

Hãy Suy Nghĩ Về Chúa Giê-xu – Trong Sự Hiện Đến Lần Thứ Hai Của Ngài

“Trông đợi niềm hy vọng phước hạnh, sự hiện đến vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” –Tít 2:13

Một Đấng Cứu Rỗi “sẽ đến” đã là niềm hy vọng của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại và mọi thời kỳ. Các thánh đồ Cựu Ước trông đợi sự đến của Ngài để cứu; các thánh đồ Tân Ước trông đợi sự đến của Ngài để cai trị—thậm chí là “Sự hiện đến VINH HIỂN của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Thực tế, có ba lần hiện đến cá nhân của Chúa chúng ta được nhắc đến trong Kinh Thánh. Lần thứ nhất, khi “Ngài đã HIỆN RA để cất bỏ tội lỗi bằng sự hy sinh của chính Ngài.” Lần thứ hai, “Nay HIỆN RA trước mặt Đức Chúa Trời đời đời.” Lần thứ ba, khi “Ngài sẽ HIỆN RA lần thứ hai không có tội lỗi (tức là, không có lễ vật chuộc tội) để ban sự cứu rỗi.” Trong mỗi lần hiện đến này của Chúa Giê-xu, hỡi linh hồn tôi! bạn đều có một lợi ích cá nhân và quý báu. Sự hiện đến trong quá khứ của Ngài là để cứu bạn, sự hiện đến hiện tại của Ngài là để cầu thay cho bạn, sự hiện đến trong tương lai của Ngài sẽ là để làm vinh hiển bạn.

Và như vậy Chúa Giê-xu là “An-pha và Ô-mê-ga” của sự cứu rỗi bạn, từ nhịp đập đầu tiên đời đời của tình yêu hướng về bạn—nếu chúng ta có thể nói về một khởi đầu của điều mà thực tế không có khởi đầu—đến nhịp đập cuối cùng của tình yêu hướng về bạn—nếu chúng ta có thể nói về sự kết thúc của điều mà thực tế không có kết thúc. Như vậy, Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự đối với bạn, là Đầu Tiên và Cuối Cùng, và, như Romaine tốt lành thường diễn đạt, “và mọi điều ở giữa.” Chúng ta hãy suy nghĩ về Chúa Giê-xu dưới ánh sáng của niềm hy vọng phước hạnh, sự hiện đến vinh hiển của Ngài, một chủ đề thích hợp cho sự kết thúc của sự suy gẫm hằng ngày của chúng ta về Ngài.

Đó sẽ là một sự hiện đến CÁ NHÂN. Như Ngài đã lên trời thể nào, Ngài sẽ trở lại thể ấy—bằng chính thân Ngài. “Chính CHÚA GIÊ-XU này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi lên trời, sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài đi lên trời.” Lời Đức Chúa Trời phán như vậy, và chúng ta tin như vậy. Như sự thăng thiên của Ngài là cá nhân, sự đến lần nữa của Ngài cũng sẽ như vậy. Đây là một tư tưởng ngọt ngào, hỡi linh hồn tôi, để bạn suy ngẫm. Ngài sẽ đến không phải bởi linh của Ngài, hay bởi các thiên sứ của Ngài—để tập hợp các thánh đồ của Ngài đến cùng Ngài qua người đại diện như vậy—nhưng Ngài sẽ đích thân đến vì họ. Đó sẽ là một sự hiện đến cá nhân của Đức Chúa Trời lớn, Cứu Chúa của chúng ta.

Đó sẽ, do đó, là một sự hiện đến CÓ THỂ THẤY ĐƯỢC của Chúa Giê-xu. “Kìa, Ngài đến với những đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài.” “Khi Ngài hiện đến chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là.” Ôi tư tưởng được ngắm nhìn thân Ngài, được chiêm ngưỡng Ngài mặc lấy sự uy nghiêm thần thánh, và vẫn trông thật nhân tính, thật giống như anh em của Ngài, mà giờ đây Ngài sẽ hiện ra, rõ ràng hơn bao giờ hết, là Anh Trưởng của họ!

Ngài sẽ đến CÙNG VỚI MỌI THÁNH ĐỒ CỦA NGÀI. Những người ngủ trong Ngài sẽ được sống lại, và những người đang sống vào lúc Ngài đến sẽ được biến hóa. Môi-se và Ê-li, những người đã hiện ra cùng Ngài trong sự biến hình của Ngài, là những đại diện nổi bật của hai tình trạng này của các thánh đồ vào lúc Ngài đến; Môi-se, đại diện cho những người đã chết, và Ê-li, những người khi ấy sẽ được biến hóa để họ sẽ chẳng thấy sự chết. “Những người CHẾT trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết: rồi chúng ta, những người đang SỐNG và còn lại trên đất, sẽ cùng với họ được cất lên trong những đám mây, để gặp Chúa trong không trung.” Như vậy, dù sống hay chết trong Chúa, tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau xung quanh Thân Vị đang giáng xuống của Chúa Giê-xu, trái tim đập cùng trái tim, tay nắm trong tay, một bài thánh ca vang lên ngọt ngào từ mọi môi. “Xứng đáng là Chiên Con, vì Ngài đã bị giết vì chúng ta.”

Chủ đề này đặc biệt THỰC HÀNH. Nó làm cho Chúa Giê-xu trở nên quý báu hơn. Mạch đập nhanh hơn và trái tim ấm áp hơn biết bao của cô dâu khi mong đợi sự trở lại nhanh chóng của chúa của mình đã vắng mặt lâu! Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Ngài là Chàng Rể của Hội Thánh Ngài, và là Đấng Yêu Dấu của linh hồn tôi, và tư tưởng sớm và mãi mãi được chiêm ngưỡng Ngài làm cho linh hồn tôi như cánh của Am-mi-na-đáp—được tháo ra, được nâng lên, và sẵn sàng bay!

Hỡi linh hồn tôi! đừng để sự đến của Chúa khiến bạn bất ngờ trong tình trạng chưa được tái sinh, chưa được cải đạo và chưa chuẩn bị! Không ai có thể gặp Ngài với niềm vui ngoại trừ những người được SINH LẠI bởi Đức Thánh Linh, được rửa trong huyết Ngài, và được mặc lấy sự công chính của Ngài. Đây có phải là tình trạng chắc chắn của bạn không? Vậy, bạn thật phước hạnh!

~ ~ ~ ~ ~ ~

Đấng Christ Luôn Ở Cùng Bạn!

MỤC LỤC

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 1. NHỮNG LỜI TỪ BIỆT

“Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!” Ma-thi-ơ 28:20

Có hai lời từ biệt của Chúa chúng ta trên đất, và chúng tạo thành hai trong những thời kỳ cảm động và có tính dạy dỗ nhất trong lịch sử của Ngài. Như mặt trời, khi lặn giữa một dòng vàng lỏng, khoác lên toàn bộ bầu trời những sắc màu vẻ đẹp đa dạng rất lâu sau khi thiên thể uy nghiêm ấy đã chạy xong lộ trình của mình, cũng vậy xung quanh hai lần hoàng hôn trên đất của Đấng Christ đã tụ họp—những sự bảo đảm thần thánh nhất, những lời hứa quý báu nhất, những niềm hy vọng rực rỡ nhất từng tỏa ánh sáng và vinh hiển của chúng trên con đường của Hội Thánh Cơ Đốc; và sẽ còn lưu lại trên bầu trời thuộc linh của nó trong vẻ huy hoàng bất tử cho đến khi Ngài trở lại trong vinh hiển của Ngài để không bao giờ lặn nữa.

Lời từ biệt đầu tiên của Đấng Christ, là khi Ngài chia tay với các môn đồ của Ngài khi trở về trời. Đối với họ, đó là một thời gian đau buồn không thể diễn tả. Chia tay với Đấng Christ là chia tay với mọi sự của họ. Thế nhưng Ngài sẽ không để họ không có sự yên ủi; Ngài cũng sẽ không bao giờ để bạn như vậy, hỡi người yêu dấu. Hòa lẫn với sự ra đi của Ngài là lời hứa quý báu nhất và món quà đắt giá nhất mà Thiên Đàng có thể ban tặng hay Hội Thánh có thể nhận lãnh—lời hứa và món quà của Đức Thánh Linh, như Đấng Yên Ủi, Thầy Dạy, và Đấng Ngự Trong Hội Thánh: “Nếu Ta đi—Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến.” Thật là một giờ phước hạnh biết bao! Thật là một hoàng hôn vinh hiển của Mặt Trời của sự công chính! Những phước lành thuộc linh nào, những hy vọng rực rỡ nào tụ họp, như một vầng hào quang phát sáng, xung quanh sự lặn xuống của Thiên Thể Thần Thánh này!

Và ánh sáng vẫn còn lưu lại. Và những tia nắng lặn vẫn nhuộm bằng ánh sáng và vinh hiển không phai mờ, những đám mây u ám thường phủ kín hành trình lữ hành của trần gian trong sầu khổ. Chúng ta có Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi đang ở cùng, và ngự trong, chúng ta, Đấng được Đấng Christ sai đến—để dẫn chúng ta đến cùng Đấng Christ, để làm chứng về Đấng Christ, để làm cho chúng ta giống như Đấng Christ, và để thánh hóa chúng ta để ở với Đấng Christ mãi mãi! Ôi, sự ra đi đích thân của Chúa chúng ta có thể được ban phước và được trang hoàng bằng một sự bảo đảm nào vượt trội hơn, quý báu hơn và vinh hiển hơn điều này chăng?

Lời từ biệt thứ hai của Chúa chúng ta là khi Ngài khép lại chính điển thánh của Kinh Thánh, rào nó bằng lời cảnh báo trang trọng nhất, và niêm phong nó bằng lời hứa rực rỡ nhất. Và, khi lời đe dọa về tai họa cho những người hoặc lấy đi, hoặc thêm vào, Lời trọn vẹn của Đức Chúa Trời, vang lên trang trọng bên tai, nó đã được tiếp nối và được làm dịu bởi những lời sẽ sống và lưu lại trong âm điệu ngọt ngào nhất cho đến khi lời hứa mà chúng chứa đựng sẽ được ứng nghiệm: “Kìa, Ta đến mau chóng!”

Bấy giờ mọi điều tối tăm trong sự quan phòng và ân điển, sẽ trở nên sáng tỏ; và mọi điều không hòa hợp, sẽ được hài hòa; niềm hạnh phúc của các thánh đồ sẽ trọn vẹn, sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, và Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự. Hỡi tín đồ nơi Chúa Giê-xu! hãy khao khát ngày ấy, ngày sẽ đem Đấng Yêu Dấu của linh hồn bạn đến, mặc lấy mọi vinh hiển của Cha Ngài và của chính Ngài. Ngài sẽ đến mau chóng, thình lình, bất ngờ—sự đến của Ngài làm ngạc nhiên cả Hội Thánh và thế gian—một bên đang ngủ mê trong ánh sáng, và bên kia trong bóng tối. Nhưng chúng ta là những người thuộc về ban ngày hãy tỉnh táo, cảnh giác, vội vã hướng đến sự đến của Ngài, được chuẩn bị như một cô dâu cho chồng mình—yêu thương và khao khát Ngài với một tình cảm duy nhất, nồng cháy, tỉnh thức. “Hãy đến, Chúa Giê-xu ôi, hãy đến mau chóng!”

Nhưng chính trong mối liên hệ với lời từ biệt đầu tiên của Ngài mà Đấng Christ đã phán những lời đáng nhớ và quý báu, “Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn!” Các trang này sẽ hướng tư tưởng của bạn không phải đến một Đấng Christ trong tương lai—mà đến một Đấng Christ luôn hiện diện với các thánh đồ của Ngài.

Điều Chúa đã dành sẵn cho chúng ta, Ngài sẽ dẫn chúng ta đi bằng con đường nào, Ngài sẽ dạy chúng ta những bài học nào, bằng kỷ luật thử thách nào Ngài sẽ làm cho chúng ta trưởng thành cho sự phục vụ hiện tại và chuẩn bị chúng ta cho sự yên nghỉ trong tương lai—chúng ta sẽ không quá tò mò để tìm ra. Chỉ cần biết rằng, tất cả đều ở trong giao ước, và ở trong tay của Đấng điều hành giao ước.

Và bất cứ ánh sáng và bóng tối mới nào có thể được vẽ lên bức tranh của đời sống, dù bài ca của chúng ta là về cả lòng thương xót và sự phán xét—chúng ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi và bình tĩnh tin cậy sự mở ra dần dần và đúng lúc của nó, tin chắc rằng mọi thử thách của chúng ta sẽ là những phước hạnh được che giấu, và mọi phước hạnh ấy sẽ là những bậc đá sáng chói, giúp chúng ta tiến bộ trong đời sống thần thánh, sự gần gũi của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự thích hợp của chúng ta cho thiên đàng.

Khi bước vào một giai đoạn mới của cuộc hành trình lữ hành của bạn, tôi đề nghị đặt Cây Gậy thật của khách lữ hành vào tay bạn, mà nếu bạn nương trên đó trong đức tin như trẻ thơ, bạn sẽ được nâng đỡ vững chắc, được dẫn dắt an toàn, được gìn giữ chắc chắn, được thêm sức cách thần thánh, được khích lệ và được yên ủi trong mỗi bước của hành trình của bạn. Nó đã được Chúa chúng ta để lại cho toàn thể Hội Thánh Ngài sử dụng khi Ngài đổi cảnh hạ mình của Ngài, lấy ngôi vinh hiển của Ngài. Chính Ngài đã đặt nó vào tay các sứ đồ của Ngài, những người, nay hành trình lữ hành của họ đã khép lại, đã truyền lại nó cho chúng ta. Nhân danh Đấng Christ, giờ đây tôi đặt Cây Gậy thần thánh này vào tay bạn, và khuyên bạn hãy nắm chặt lấy nó và khởi hành lần nữa hướng về thiên đàng. “Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn—cho đến tận thế!”

Xin cho tôi trong một khoảnh khắc tập trung tư tưởng của bạn vào Đấng mà lời hứa của Ngài được cam kết như vậy: “Ta ở cùng các ngươi.” Nếu bạn được bảo đảm về sự hiện diện đích thân, luôn đồng hành, luôn bám lấy, luôn ở cùng—của một người bạn yêu dấu được chọn từ một vòng tròn rộng lớn và ưu tú; và nếu người bạn ấy là người khôn ngoan nhất, quyền năng nhất, chân thật nhất, yêu thương nhất, tin cậy nhất và cảm thông nhất—bạn sẽ không hài lòng để sống với người ấy trong suốt số phận tương lai của bạn—để làm cho người ấy thành người tâm phúc của lòng bạn, người dự phần vào mọi niềm vui của bạn, người chia sẻ mọi nỗi buồn của bạn sao?

Người Bạn ấy là Đấng Christ! Ngài chiếm vị trí tối cao là luôn ở gần dân sự Ngài! Ở mọi nơi, và cùng một lúc—sự hiện diện của Ngài là . . . bầu không khí bao bọc họ, tấm khiên vây quanh họ, mặt trời dẫn đường và khích lệ con đường của họ đến thành thiên thượng, nơi sự hiện diện vinh hiển của Ngài làm đầy . . . mỗi linh hồn bằng hạnh phúc không thể diễn tả, thiên đàng bằng bài ca ngọt ngào nhất của nó, và cõi đời đời bằng vẻ huy hoàng siêu việt của nó!

Khi Chúa Giê-xu rời khỏi trần gian của chúng ta, Ngài đã đan kết những lợi ích cá nhân của dân sự Ngài quanh lòng Ngài, và mang chúng cùng Ngài lên trời; để lại lời hứa nhân từ rằng, dù đích thân và cách hữu hình rút khỏi cảnh hành trình, thử thách và xung đột của họ—sự hiện diện thuộc linh của Ngài sẽ luôn luôn và ở mọi nơi bao bọc họ, cho đến khi, giống như chính Ngài, họ sẽ đổi trần gian lấy thiên đàng.

“Kìa! Hãy Chú Ý! Hãy Ngắm Xem! Ta là Đức Chúa Trời Nhập Thể, Ta là Đấng đã mở trái tim đang rỉ máu của Ta vì sự cứu chuộc các ngươi trên đồi Gô-gô-tha, Ta là Bạn thân thiết nhất của các ngươi, Anh Trưởng của các ngươi—Ta ở cùng các ngươi luôn, ở mọi nơi, và mọi lúc, cho đến tận thế!”

Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! Đây là lời hứa của mọi lời hứa, viên ngọc trai quý nhất của mọi lời hứa, vượt trội trong sự mạnh mẽ và quý báu của nó; trong khi nó là thực chất, sự ngọt ngào và sự cam kết của mọi lời hứa còn lại! Đấng Christ luôn ở cùng bạn, và nếu đây là sự bảo đảm duy nhất của Lời Đức Chúa Trời mà Ngài đã khiến linh hồn bạn hy vọng nơi đó, bạn có thể biết ơn và chân thật mà thốt lên, “Chúa ôi! thế là đủ! với Cây Gậy này con sẽ tiếp tục hành trình; và nếu qua lửa và qua nước, Ngài đang dẫn con. Được quyền năng Ngài nâng đỡ, và được sự cảm thương của Ngài xoa dịu—con sẽ tiến về phía trước cho đến khi Ngài đem con vào một nơi giàu có!”

Sự hiện diện của Đấng Christ với dân sự Ngài đã từng có lúc, dù nay không còn, là thuộc thể. Ngài đã ở giữa Hội Thánh Ngài bằng thân thể. Ôi, đó là một chân lý kỳ diệu, mà niềm tin vào nó ban cho toàn bộ Phúc Âm một sự xác tín về chân lý, rằng, cách đây một ngàn tám trăm năm, Đức Chúa Trời nhập thể đã thật sự đóng trại trên trái đất này, bước đi trên đất của nó, chèo thuyền trên các hồ của nó, uống nước từ các nguồn của nó, chiêm ngưỡng những bông hoa của nó, làm ướt nó bằng nước mắt, và thánh hóa nó bằng huyết. Đứa bé ở Bết-lê-hem ấy đang mỉm cười trong vòng tay của mẹ mình—người thợ mộc ở Na-xa-rét ấy đang đẩy bào và cưa gỗ—người thanh niên ấy, xanh xao và trầm tư, đang đứng trước tòa của Phi-lát—nạn nhân của sầu khổ ấy bị đóng đinh trên thập tự giá ở giữa—hãy lắng nghe, hỡi các tầng trời, và hãy kinh ngạc, hỡi đất—chính là “sự đầy trọn của bản thể Đức Chúa Trời trong thân thể!”

Điều ấy đã được ghi lại bởi ngòi bút của Đức Thánh Linh, và chớ để bàn tay phàm tục nào dám xóa bỏ nó, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta." Phải! là xác thịt của bạn, hỡi tín đồ! chất đầy sự yếu đuối, sầu khổ, và đau thương. Và Ngài vẫn mang nó trong hình thể thuộc linh và vinh hiển, và ở cùng bạn trong sự đau khổ, yếu đuối và suy nhược — luôn cảm thương, luôn nâng đỡ. Hãy thử xem tâm linh mình, liệu nó có phải là tâm linh được Đấng Christ dạy dỗ, yêu mến Đấng Christ, tin cậy Đấng Christ hay không — bằng đức tin vững chắc, sống động của nó nơi chân lý nền tảng và quý báu này, vì, "phàm thần nào xưng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì thần ấy là bởi Đức Chúa Trời."

Ngoài điều này ra, còn có sự hiện diện đại diện của Đấng Christ ở cùng dân sự Ngài trong sứ mệnh, sự đầy trọn, và sự giảng dạy Phúc Âm. Phúc Âm là tin vui mừng về Đấng Christ, là sứ điệp về ân điển của Ngài, là lời công bố tình yêu của Ngài dành cho tội nhân hư mất. Phúc Âm là Đấng Christ trước tiên, Đấng Christ cuối cùng, Đấng Christ ở giữa, Đấng Christ không hề chấm dứt.

Đấng Christ là tiên tri của Phúc Âm — dạy dỗ dân sự Ngài các giáo lý của Ngài.

Đấng Christ là thầy tế lễ của Phúc Âm — mang lấy và thực hiện sự chuộc tội cho tội lỗi của họ.

Đấng Christ là vua của Phúc Âm — cai trị trong lòng của những môn đồ trung thành và yêu thương.

Hễ nơi nào và khi nào tin vui mừng của Phúc Âm ấy được rao giảng, thì Đấng Christ đều hiện diện ở đó, để "rịt những kẻ vỡ lòng, rao cho kẻ bị cầm tù được tự do, ban mão hoa thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho tang chế, áo ngợi khen thay cho tâm thần sầu khổ, để yên ủi mọi kẻ than khóc." Hỡi người nghe Phúc Âm của Đấng Christ mà thờ ơ, không tin kia, hãy nhớ rằng không phải mục sư mà bạn khinh thường, cũng không phải sứ điệp mà bạn khinh miệt — chính là Đấng Christ. "Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin bạn" — như thể chính Đấng Christ đang van nài bằng nước mắt và huyết, "hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Ôi ý tưởng phước hạnh mà cũng nghiêm trọng thay, rằng mỗi khi tai tôi được chào đón bởi âm thanh vui mừng, ngọt ngào vô hạn hơn tiếng chuông của các thiên sứ — đó là tiếng của Đấng Christ mà tôi nghe, đó là sự hiện diện của Đấng Christ mà tôi cảm nhận, đó là tình yêu của Đấng Christ làm rung động và sưởi ấm linh hồn tôi, đó là lời mời của Đấng Christ dành cho tâm linh mệt mỏi của tôi, là những lời cảm thương của Đấng Christ dành cho tấm lòng sầu khổ của tôi, là những lời hứa về ân điển, sức lực và hy vọng của Đấng Christ dành cho tâm trí chán nản và tuyệt vọng của tôi. Ôi, hoan nghênh thay, Phúc Âm thần thánh và quý báu! Phúc Âm mang theo sự hiện diện của Đấng Christ với một quyền năng sống động đến nỗi thật cá nhân, thật ý thức được, và thật xoa dịu cho linh hồn. Chúng ta có thể giã từ những điều gần gũi và thân yêu nhất đối với mình, vì cớ Đấng Christ.

Chương 2. SỰ HIỆN DIỆN CỦA Đấng Christ

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Nhưng sự hiện diện được hứa và cam kết như vậy cho dân sự Ngài chính là sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ: "Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn." Lời hứa này của Chúa Giê-xu, quý báu bao nhiêu thì cũng lạ lùng bấy nhiêu, đặt nền tảng trên thần tính thiết yếu của Ngài. Nếu Ngài, như một số người mô tả, chỉ là con người mà không tuyệt đối là Đức Chúa Trời — thì chúng ta có thể đặt niềm tin nào nơi lời hứa này? Nó sẽ ban cho niềm yên ủi nào, khơi dậy hy vọng nào, cung cấp sự bảo vệ nào? Có tạo vật nào, dù là người hay thiên sứ, có thể thật sự nói bằng ngôn ngữ cao trọng và siêu phàm như thế này chăng? "Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Chẳng phải đó sẽ là lời nói của sự phạm thượng táo bạo nhất nếu người ấy nói như vậy, và chẳng phải đó sẽ là sự mê muội thật nhất trong chúng ta nếu chúng ta tin như vậy sao?

Nhưng vì Chúa Giê-xu của chúng ta là Đức Chúa Trời, Ngài đã phán với thẩm quyền, cách của Đức Chúa Trời và thần thánh. "Ta ở cùng các ngươi luôn!" Ôi, ý tưởng siêu phàm thay! Không có một thế giới nào, một hữu thể nào, một nơi nào trong vũ trụ, dù xa xôi, nhỏ bé, hay khuất lấp đến đâu — không có một ngôi sao nào tỏa sáng, không có một mặt trời nào rực cháy, không có một tâm linh nào hít thở, không có một đế quốc nào tồn tại — mà tại đó sự cai trị của Đấng Christ không ngự trị, quyền năng của Đấng Christ không được cảm nhận, vinh hiển của Đấng Christ không được bày tỏ. Nếu tín đồ có thể lấy cánh của hừng đông, và bay đến hành tinh xa nhất, hay chạm đến giới hạn tận cùng của không gian — thì ở đó nụ cười yêu thương của Đấng Christ sẽ soi sáng người ấy, âm thanh giọng nói của Đấng Christ sẽ khích lệ người ấy, bầu không khí của sự hiện diện của Đấng Christ sẽ bao quanh người ấy, quyền năng toàn năng của Đấng Christ sẽ nâng đỡ người ấy — người ấy sẽ cảm nhận bàn tay phải của Đấng Christ nhẹ nhàng đặt trên tâm linh mình; và trong sự tĩnh lặng trang nghiêm và chiều sâu thăm thẳm của nỗi cô tịch sâu xa ấy, người ấy sẽ thốt lên, "Ngài ở gần, ôi Chúa!"

Chúng ta lặp lại câu hỏi này với mục đích theo đuổi nó đầy đủ hơn: Sự hiện diện của ai được hứa và cam kết như vậy? Đó là sự hiện diện của Đấng Christ! Đấng Christ là Đức Chúa Trời. "Emmanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Đấng Christ đã tạo dựng muôn thế giới, sáng tạo mọi hữu thể, cai quản mọi đế quốc, điều khiển mọi sự kiện. Đấng Christ làm cho trái đất đầy dẫy vẻ đẹp, thiên đàng đầy dẫy vinh hiển, cõi đời đời đầy dẫy bài ca. Đấng Christ mà trước Ngài các thiên sứ và thiên sứ trưởng, các quyền cai trị và thế lực đều cúi xuống, và tại danh Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Đấng Christ mà vinh hiển của Ngài là thần thánh, vẻ đẹp của Ngài không ai sánh bằng, sự giàu có của Ngài vô biên, tình yêu của Ngài vô hạn như chính hữu thể của Ngài. Đấng Christ đã lấy bản tính con người của bạn — chính bản tính yếu đuối, đau khổ ấy mà giờ đây bạn đang mệt mỏi mang lấy — và trong bản tính ấy đã mang lấy và cất đi đời đời tội lỗi của bạn, đã nhấc lên và cất đi đời đời sự rủa sả của bạn, đã trả hết món nợ lớn của bạn đối với công lý thần thánh, đã đau buồn vì bạn trong vườn, đã chịu khổ và chết thay cho bạn trên thập tự giá, đã sống lại từ phần mộ, chiếu sáng nó bằng hy vọng về "sự sống lại thứ nhất," đã thăng thiên lên trời, đang sống và cầu thay cho bạn, đại diện cho con người bạn và dâng những lời cầu nguyện và ngợi khen của bạn với sự chấp nhận và vui thích không thể diễn tả được lên Cha của Ngài và Cha của bạn, lên Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của bạn.

Đấng Christ yêu bạn bằng một tình cảm mà chiều sâu của nó không thước nào đo được, sự kiên định của nó không thay đổi nào làm lạnh nhạt được, sự chăm sóc của Ngài dành cho bạn, sự cảm thương của Ngài đối với bạn, sự canh giữ của Ngài trên bạn — là tình yêu ấm áp nhất, dịu dàng nhất từng đập trong một lồng ngực con người. Đấng Christ nhìn nhận chính Ngài là Anh của bạn, đã chứng tỏ chính Ngài là Bạn của bạn, và bảo đảm với bạn rằng như đầu ở trong sự hiệp một với thân thể, và như cây nho là một với nhánh — Ngài luôn ở cùng, luôn là một với, luôn ở gần bạn trong một sự hiện diện vô hình, nhưng có thật và ý thức được; mà từ đó, cả sự sống với mọi thay đổi của nó, lẫn sự chết với mọi sự trang nghiêm của nó, đều không thể phân rẽ bạn! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, Đấng như vậy chính là Đấng đang thì thầm những lời dịu dàng, bảo đảm này vào tai bạn, "Ta ở cùng ngươi luôn!"

Ôi thánh đồ được tôn trọng của Đức Chúa Trời! Bạn có . . . Đấng Thần Thánh Nhất trong vũ trụ yêu bạn, Đấng Quyền Năng Nhất trong vũ trụ che chở bạn, Đấng Đáng Yêu Nhất trong vũ trụ làm bạn vui thích, Đấng Thân Yêu Nhất trong vũ trụ xoa dịu, khích lệ, và làm bạn vui mừng! Ôi môn đồ được ưu đãi của Chúa Giê-xu — bạn có một Đấng như vậy luôn ở bên cạnh mình! Hãy nói cho tôi, nếu trong tất cả những người bạn từng yêu, hay tất cả những người đã yêu bạn — người đã được ban cho tuổi trẻ của bạn để yêu bạn dịu dàng hơn tất cả; phải, hữu thể đã yêu bạn còn sâu sắc hơn, dịu dàng hơn, và không thay đổi hơn nữa — người đã yêu bạn như chỉ một người mẹ mới có thể yêu — có một ai trong tất cả những người ấy mà sự hiện diện luôn ở cùng bạn, bạn sẽ ưa thích hơn tình yêu của Đấng Christ chăng?

Câu hỏi ấy làm bạn đau lòng, bạn rụt lại trước sự so sánh, và với đôi mắt ngước lên, ướt đẫm nước mắt, nhưng rạng rỡ tình cảm — bạn thốt lên, từ những chiều sâu thẳm nhất của linh hồn mình, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Ngài? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Ngài!"

Nhưng chúng ta phải nhắc bạn, trước khi chúng ta tiến xa hơn, rằng sự hiện diện của Đấng Christ ở cùng dân sự Ngài cũng bao hàm sự hiện diện của Ngôi Thứ Nhất và Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi đời đời phước hạnh và vinh hiển. Đó là một cây gậy ba phần chúng ta đặt vào tay bạn, khi nắm lấy nó, đức tin của bạn nương dựa trên sự vô hạn trong biểu hiện ba mặt của nó. Chúng ta không thể thật sự, cách thuộc linh, và cách cứu rỗi, có liên hệ với một Ngôi của Đức Chúa Trời — mà không có đức tin bình đẳng nơi, và tình yêu bình đẳng đối với, các Ngôi còn lại. Khi Đấng Christ cam kết sự hiện diện của Ngài ở cùng bạn, Ngài hiệp với nó tình Cha của Đức Chúa Trời, với những nguồn vô biên của tình yêu, sự khôn ngoan, và sức lực.

Đấng Christ đã đến để bày tỏ tâm ý của Cha, để mặc khải tình yêu của Cha, để đưa gia đình của Cha về nhà trên trời, là gia đình đã được tiền định cho sự nhận làm con. "Không ai biết Cha — ngoài người mà Con muốn mặc khải cho." "Ai đã thấy Ta — thì đã thấy Cha." Đức Chúa Trời vĩ đại ấy, Cha đời đời ấy, Đấng đã phán như vậy với Hội Thánh của Ngài, cũng phán bình đẳng như vậy với bạn: "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh khiếp, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ bổ sức cho ngươi và giúp ngươi; Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta!" "Đừng sợ, vì Ta đã cứu chuộc ngươi; Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về Ta! Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi. Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi!"

Ôi, hãy tìm kiếm để nhận biết chân lý quý báu này trong mọi hành trình của bạn: sự hiện diện của Đấng Christ — là sự bảo đảm rằng Cha Thiên Thượng của bạn ở cùng bạn. Tiếng của Đấng Christ nói với bạn trong tình yêu — là tiếng vọng của tiếng Cha. Nụ cười vui thích của Đấng Christ chiếu sáng trên bạn — là sự rạng rỡ của nụ cười của Cha. Những lời hứa quý báu của Đấng Christ nâng đỡ và xoa dịu bạn — là "những lời hứa rất quý rất lớn" của Đức Chúa Trời, là những lời hứa "đều là phải và a-men trong Đấng Christ Giê-xu, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha."

Đó là một chân lý, cũng được mặc khải và cũng quý báu như vậy, rằng sự hiện diện của Đấng Christ ở cùng dân sự Ngài cũng bao hàm sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Ôi ước gì chúng ta có một sự nhận biết thuộc linh hơn, sống động hơn, biết ơn hơn về thần tính, thân vị, và công việc ân điển của Thánh Linh — Đấng Ban Sự Sống Thuộc Linh của chúng ta, Đấng Yên Ủi Thần Thánh của chúng ta, Đấng Nên Thánh Ngự Bên Trong của chúng ta, Thầy Dạy Không Thể Sai Lầm của chúng ta. "Tôi tin Đức Thánh Linh," là một trong những điều khoản sống còn của Tín Điều của chúng ta. Liệu nó có bình đẳng là tâm tình sâu sắc, theo kinh nghiệm, nên thánh của tấm lòng chúng ta không? Tôi có tin cách vững chắc, thực tiễn nơi thân vị thần thánh của Đức Thánh Linh, nơi mối quan hệ chức vụ của Ngài đối với sự cứu rỗi của tôi, nơi sự cần thiết tuyệt đối của Ngài trong sự tái sinh, nơi tình yêu dịu dàng, không thay đổi của Ngài với tư cách là Đấng Yên Ủi của tôi, nơi sự cần thiết không thể thiếu của Ngài với tư cách là Thầy của tôi, và nơi quyền năng ân điển, nên thánh của Ngài, khi Ngài luôn ở cùng, và ngự trong tôi chăng? Đó chính là tầm vóc và phạm vi của lời hứa của Đấng Christ, "Ta ở cùng ngươi!" Chúng ta xin lặp lại, nó bao hàm tình yêu của Cha là Đấng đã nhận bạn làm con, ân điển của Con là Đấng đã chết vì bạn, quyền năng của Thánh Linh là Đấng đã ban sự sống cho bạn, Đức Giê-hô-va Ba Ngôi!

Trước khi tôi đề cập đến những hoàn cảnh mà trong đó bạn có thể trông đợi một sự nhận biết đầy trọn về lời hứa quý báu này, hãy để tôi nhắc bạn về các chức vụ của Đấng Christ mà nó bao hàm, những thành phần của Cây Gậy ba phần này mà Chúa Giê-xu đặt vào tay bạn.

Chương 3. Đấng Christ là ĐẤNG DẪN DẮT

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ ở cùng chúng ta, với tư cách là Đấng dẫn dắt của chúng ta. Nhu cầu của chúng ta về Ngài trong tư cách ấy sâu sắc biết bao, và điều ấy khiến Ngài trở nên thân yêu biết bao! Chúng ta mù lòa biết bao, tương lai của chúng ta tối tăm biết bao, con đường hiện tại của chúng ta rối rắm biết bao — đến nỗi chính bước đi tiếp theo có thể là một bước sai lầm — đưa chúng ta đi sai hướng, kéo theo những lo âu và sầu khổ không kể xiết, hoặc ném chúng ta từ một vách đá xuống sự hủy hoại hoàn toàn! Phải, chúng ta cần một Đấng dẫn dắt đúng như Đấng Christ!

Có lữ khách An-pơ nào lại dám leo lên một sông băng dốc đứng, hay băng qua con đèo nguy hiểm — mà không có một người dẫn đường giàu kinh nghiệm đi cùng — một người biết rõ lộ trình, mà con mắt khéo léo của người ấy có thể phát hiện khe nứt gian trá, và cánh tay mạnh mẽ của người ấy có thể rào chắn con đường hẹp, quanh co chăng?

Con đường của chúng ta đến cõi đời đời đòi hỏi một Đấng dẫn dắt đúng như vậy, như nhà tiên tri đã báo trước Đấng Christ sẽ là. "Ta đã ban Ngài," Đức Chúa Trời phán, "làm Đấng Lãnh Đạo và Đấng Chỉ Huy cho dân sự." Những lời ân điển của chính Ngài xác nhận lời tuyên bố này khi Ngài nói về chính Ngài với tư cách là Người Chăn của bầy mình, Đấng "Đi trước chúng, và chiên theo Ngài, vì chiên quen tiếng Ngài."

Ôi, thật là một đặc ân — trong mọi con đường nghi ngờ, trong mọi hoàn cảnh nguy hiểm, nơi sự phán đoán của con người hoặc bị lệch lạc hoặc bị che mờ, và tâm trí của chính bạn do dự và chùn bước — khi có một Đấng Cố Vấn lạ lùng như vậy, một Đấng Dẫn Dắt thần thánh như Đấng Christ ở bên cạnh bạn! Trong tư cách ấy — Ngài luôn ở cùng bạn!

Ngài sẽ dẫn dắt bạn . . . bằng con mắt quan phòng của Ngài, và bằng bàn tay quyền năng của Ngài, và bằng tấm lòng yêu thương của Ngài!

Ngài biết con đường bạn đi — vì Ngài đã định sẵn nó.

Ngài biết mọi khúc quanh trong số phận của bạn — vì Ngài đã chỉ định nó.

Ngài sẽ . . . lăn hòn đá khó khăn đi, san bằng các núi, lấp đầy các thung lũng, làm cho đường cong quẹo nên thẳng, và nơi gồ ghề nên bằng phẳng; Ngài sẽ làm điều này cho bạn, và sẽ không lìa bỏ bạn.

Ôi, hãy thành thật và ngay thẳng với Ngài! Hãy đến với Ngài trước tiên, hãy tham khảo Ngài trước tiên, hãy nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối của bạn — trước khi bạn tham khảo bất kỳ người dẫn dắt con người nào. Nguyện Đấng Christ, trong mọi chi tiết nhỏ nhặt của đời sống bạn, được tôn cao nhất. Hãy học cách đặt những ước muốn và suy nghĩ của chính bạn dưới chân Ngài.

"Ngài dẫn dắt người khiêm nhường trong điều phải — và dạy họ đường lối của Ngài!" Thi Thiên 25:9. Không phải đường lối của chúng ta — mà là "đường lối của Ngài." Chúng ta phải trước tiên từ bỏ đường lối và ý muốn của mình — trước khi Ngài dạy chúng ta đường lối của Ngài. Ngài dẫn dắt "người khiêm nhường" — môn đồ trẻ thơ, tin cậy, không thắc mắc, là người khiêm nhường nắm chặt tay mình trong tay Đấng Christ và nói, "Chúa ôi, xin dẫn dắt con và hướng dẫn con, không phải theo đường lối của con — mà theo đường lối của Ngài!"

Ôi, hãy nắm chặt Đấng Dẫn Dắt không bao giờ sai này, và bạn sẽ hành trình an toàn và chắc chắn, qua mọi tương lai chưa biết của mình. Chỉ cần thành thật và chân thành để biết và bước đi trong đường lối của Chúa, đường lối mà Ngài muốn bạn đi; và rồi Ngài sẽ làm trọn lời hứa ân điển nhất của Ngài, "Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn" — ngay giữa sự nguy hiểm và hiểm nguy tột cùng!

Chương 4. Đấng Christ là LÁ CHẮN

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng dân sự Ngài — với tư cách là lá chắn và Đấng giải cứu. Sự đánh giá của chúng ta về chân lý này sẽ tương xứng với sự nhận biết sáng suốt của chúng ta về số lượng và sức mạnh của kẻ thù — và sự quý giá và đắt giá của kho báu được bảo vệ thần thánh như vậy.

Bằng sự canh giữ không hề buồn ngủ nào, bằng quyền năng thần thánh nào, bằng tình yêu không thay đổi nào — Chúa Giê-xu che chắn công việc của ân điển trong linh hồn của dân sự Ngài!

Ai giữ cho tia lửa ấy sống — giữa đại dương?

Ai canh giữ vườn nho này đêm và ngày — kẻo có ai làm hại nó?

Ai gìn giữ . . . đức tin khỏi chùn bước, tình yêu khỏi lạnh nhạt, hy vọng khỏi chết đi?

Ai . . . làm cho 'công việc của ân điển' mạnh mẽ khi nó yếu đuối, nâng nó lên khi nó sa sút, khôi phục nó khi nó tái phạm, giữ nó trong cái lạnh của mùa đông và cơn hạn hán của mùa hè; và, khi sương giá và gió của mùa thu muốn làm héo và làm tán lạc lá của nó — lại mặc cho nó sự tươi mới và hoa nở của mùa xuân?

Ôi, đó là Chúa Giê-xu, Đấng bao quanh bằng lá chắn bảo vệ toàn diện của Ngài — công việc của ân điển mà sự chết của Ngài đã hoàn thành, và mà Thánh Linh của Ngài đã thực hiện!

"Chúa là hòn đá tôi, đồn lũy tôi và Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi là hòn đá tôi, nơi tôi nương náu! Ngài là lá chắn của tôi và sừng cứu rỗi của tôi, là nơi cao của tôi!" Thi Thiên 18:2

Hỡi tín đồ run rẩy! Công việc của ân điển trong lòng bạn sẽ không bao giờ chết! Vương quốc của sự công chính, bình an, và vui mừng trong linh hồn bạn — là không thể hủy diệt! "Chúng sẽ chẳng bao giờ bị hư mất!" là lời tuyên bố của Người Chăn đã mua bạn bằng huyết của Ngài! Bạn được Đấng Christ canh giữ — và được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Và mặc dù dòng thủy triều của tình cảm thuộc linh có thể rút xuống, và bóng tối của hoàng hôn phủ dày trên linh hồn bạn, và bạn sẵn sàng coi sự quy đạo của mình là một sai lầm, tôn giáo của mình là một ảo tưởng, và hy vọng của mình là một điều giả dối — và do đó vứt bỏ lòng tin cậy của mình; thì vẫn có Một Đấng biết công việc của chính Ngài, nhận ra hình ảnh của chính Ngài, đọc được chữ viết của Thánh Linh Ngài trong linh hồn, và chính Ngài phải thôi tồn tại — trước khi Ngài cho phép những than lửa sống động của tình yêu mà Ngài đã thắp lên trên bàn thờ của tấm lòng đã được đổi mới của bạn, bị tắt đi. Mưa có thể rơi xuống, gió có thể thổi, nước lụt có thể dâng lên — "Nhưng ngọn lửa không thể dập tắt vẫn cháy mãi, và sẽ cháy đời đời!"

Có những sự tấn công mà chỉ một mình Đấng Christ mới có thể che chắn chúng ta khỏi chúng!

Vô số và vô hình, không ngủ và không nghỉ, hoạt động với một quyền năng gần như toàn năng, ở khắp nơi với một sự hiện diện gần như ở khắp mọi nơi, luôn âm mưu sự hủy hoại của chúng ta — là những kẻ thù thuộc linh của linh hồn chúng ta, và những kẻ thù đã thề của đức tin chúng ta!

Thế gian và những quyến rũ của nó, Sa-tan và những mưu chước của nó, xác thịt và những khuynh hướng của nó, sự sai lạc và những ngụy trang của nó — tất cả đều liên minh chống lại con cái của Đức Chúa Trời, chống đối mọi bước tiến của người ấy trong sự nên thánh!

Nhưng Đấng Christ là lá chắn luôn hiện diện của chúng ta, ở gần ngay trong khoảnh khắc bị tấn công, và khéo léo để làm chệch hướng và tước vũ khí của nó! "Đừng sợ, hỡi Áp-ram, Ta là lá chắn của ngươi!" là những lời được nói cho tất cả những ai có đức tin quý báu giống như ông.

Hãy lắng nghe Phao-lô khi bênh vực Cơ Đốc giáo trước Nê-rô: "Lúc tôi biện hộ lần thứ nhất, chẳng có ai ở cùng tôi — mà mọi người đều lìa bỏ tôi. . . . Nhưng Chúa đã đứng cùng tôi và thêm sức cho tôi." Bị tách khỏi sự bảo vệ và cảm thông của con người — ông càng ý thức hơn về sự hiện diện và tình yêu của Đức Chúa Trời. Đó là cách Chúa đối xử với chúng ta. Sân khấu sẽ được quét sạch yếu tố con người — để nhường chỗ cho yếu tố Thần Thánh. Khi chỗ dựa con người cuối cùng cong xuống, và tia lửa cuối cùng của hy vọng nơi tạo vật tắt đi — hãy chào đón nó như điềm báo trước về sự gần gũi của Đấng Christ, để sự giải cứu yêu thương của Ngài có thể xuất hiện rõ rệt hơn, và vinh hiển của Ngài trọn vẹn và không bị chia sẻ hơn.

Ôi phải! Chúa bao quanh bạn! Bị bao quanh bởi nguy hiểm — bạn cũng bị bao quanh bởi Đấng Christ! Khi bạn dấn thân vào công việc của Ngài trong công tác ở nước ngoài, bước vào toa của một chuyến tàu hỏa, ra khơi trên biển cả gian trá, hướng bước chân thương xót của mình đến bên giường của người bệnh, đi trên con đường cô đơn và ảm đạm — dù kinh nghiệm của bạn có thể là gì, hãy để tâm trí bạn được giữ trong sự bình an trọn vẹn, tin cậy nơi chân lý này: sự bảo vệ luôn hiện diện của Chúa Giê-xu. Khí hậu độc hại sẽ vô hại, khí độc gây bệnh sẽ không làm hại, hành trình nguy hiểm sẽ an toàn — được che phủ bên trong lều của tình yêu của Cứu Chúa bạn. Vượt lên trên cơn bão, to hơn tiếng của nhiều dòng nước, hay thì thầm trong sự cô tịch tĩnh lặng — sẽ nghe thấy những lời của Chúa Giê-xu, "Vậy đừng sợ — vì Ta ở cùng ngươi! Chớ kinh khiếp — vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ bổ sức cho ngươi và giúp ngươi; Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta!" Ê-sai 41:10. Chúa ôi, thế là đủ! Lòng con tin cậy nơi Ngài, và con được giúp đỡ!

Đấng Christ ở cùng dân sự Ngài với tư cách là Đầu và Kho Chứa mọi nguồn cung cấp thuộc linh của họ. Những nguồn lực của tín đồ, mặc dù không đến từ chính mình, và thường, như giếng của A-ga, bị che khuất khỏi con mắt — nhưng vẫn, như nguồn nước ấy, đang tuôn chảy ngay bên cạnh thánh đồ đang thiếu thốn.

Sự thiếu thốn có thể ngự trị khắp nơi, và tiếng kêu than van có thể cất lên từ nhiều đôi môi đói khát, "Ai sẽ chỉ cho chúng tôi điều tốt lành?" Nhưng linh hồn của Cơ Đốc nhân, được nuôi bằng ma-na ẩn giấu và được giải khát từ dòng sông, mà các dòng chảy của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời — được giữ sống trong nạn đói và trong cơn hạn hán, và giống như "một vườn được tưới, và như một nguồn nước mà nước không bao giờ cạn."

Và điều gì giải thích mầu nhiệm này? Sự gần gũi ở bên cạnh người ấy của một Đấng Christ đầy trọn, tràn đầy sự dư dật của ân điển, tình yêu, và sự cảm thương — phù hợp với mọi hoàn cảnh, đáp ứng mọi tiếng gọi, cung cấp mọi nhu cầu.

Những tình huống khẩn cấp mới có thể xảy ra trong lịch sử hằng ngày của người ấy, những đòi hỏi mới đặt trên sức mạnh tinh thần và thể chất của người ấy, những thử thách dưới hình thức mới có thể xảy ra, những sự yếu đuối mới có thể ập đến, những nỗi buồn chưa từng nếm trải, những cám dỗ chưa từng biết — tất cả đều đánh dấu một kỷ nguyên mới trong lịch sử của người ấy, một giai đoạn mới của kinh nghiệm Cơ Đốc — và tất cả đều kêu gào đòi ân điển để nâng đỡ, sự cảm thương để xoa dịu, sự khôn ngoan để dẫn dắt. Và liệu chúng có cầu xin trong vô vọng chăng? Không bao giờ! Đấng Christ ở cùng chúng ta — được trang bị, được ban cho, và được cam kết để cung cấp cách dư dật và đầy trọn — mọi nhu cầu của dân sự Ngài.

"Và từ sự đầy trọn của Ngài — chúng ta thảy đều đã nhận ân điển nối tiếp ân điển!" Giăng 1:16. Nghĩa là, ân điển tiếp nối ân điển; ân điển đáp ứng mọi tiếng gọi đòi ân điển; ân điển nhiều hơn, ân điển vượt quá mọi nguồn cung cấp quá khứ, mọi nhu cầu hiện tại, "dư dật vượt quá mọi điều chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng." Ôi chân lý phước hạnh thay!

Trong sự phá sản của thế gian — tín đồ có một ngân hàng an toàn!

Trong nạn đói của thế gian — người ấy có một kho lúa đầy tràn!

Trong cơn hạn hán của thế gian — người ấy có những nguồn nước!

Trong cái nóng của thế gian — người ấy có bóng mát dễ chịu và đáng biết ơn của mình!

Và tất cả điều này đều tập trung trong Đấng Christ; vì Đấng Christ là tất cả. Ôi thánh đồ được ưu đãi! được có một nguồn cung cấp đầy tràn, dư dật, vượt quá, ở rất gần; bị tách khỏi mọi nguồn lực khác, các chỗ dựa khác sụp đổ, các nguồn khác khô cạn, các bóng mát khác biến mất như trong một đêm — và người ấy, có lẽ, ngồi xuống để chết trong nỗi buồn vô vọng, kìa! những lời rơi vào tai người ấy dịu dàng hơn, ngọt ngào hơn tiếng chuông của các thiên sứ, "Ta ở cùng ngươi luôn; ở cùng ngươi trong nơi cô đơn này và trong khoảnh khắc thử thách này — để mở mắt ngươi ra nhìn thấy sự đầy trọn vô biên, mà Cha đã vui lòng để nó ngự trong Ta vì ngươi, là con của Cha."

"Xin giữ tôi — và tôi sẽ được an toàn!"

Chương 5. Đấng Christ là THẦY DẠY

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ ở cùng dân sự Ngài — với tư cách là Thầy Dạy. Không có chức vụ nào của Đấng Christ mà không bị công khai đả kích và chối bỏ trong thời đại hiện nay — và không chức vụ nào bị như vậy hơn chức vụ tiên tri của Ngài. Sự dạy dỗ giả dối ở khắp nơi và đang tràn lan đáng báo động. Sự dạy dỗ của con người được tôn cao hơn sự dạy dỗ của Đấng Christ, và, hệ quả là, Sự Không Tin và trào lưu Giáo Hoàng đang thịnh hành, và dân sự đang đi theo tiên tri giả và con thú. Đây là một thời đại mà dân sự thật của Chúa phải bày tỏ lòng trung thành của mình đối với Đấng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài — với tư cách là Thầy Dạy duy nhất, thần thánh, được ủy quyền của Hội Thánh. Chỉ hướng về Ngài, với tư cách là Thầy của chúng ta — chúng ta mới phải nhìn; và chỉ sự dạy dỗ của Ngài — chúng ta mới phải tuân theo. Không có sự an toàn nào ngoài ở dưới chân Đấng Christ! Chúng ta không được chấp nhận giáo lý nào, và không tuân theo thực hành nào — ngoài những gì phù hợp với sự dạy dỗ, gương mẫu, và sự đơn sơ của Lời Ngài. Nếu là môn đồ thật và trung tín — chúng ta phải bám chặt và duy nhất vào Đấng Christ. Chúng ta chỉ có một thầy, là Đấng Christ; chúng ta đứng hay ngã là ở nơi Ngài.

Hãy coi chừng, trong các quan điểm tôn giáo, sự mê hoặc và ảnh hưởng của thẩm quyền giáo hội, trí tuệ được trau dồi, và những thầy dạy trau chuốt: tất cả điều này là của con người, và mang lấy những sai lầm và tội lỗi của con người. Không được Đức Thánh Linh dạy dỗ, và không được ân điển của Đức Chúa Trời nên thánh — chúng ta đã thấy những ân tứ rực rỡ và xuất chúng nhất hóa ra chỉ như những ánh sáng mồi nhử — le lói dọc theo những bờ biển ảm đạm, chết chóc của Sự Không Tin và chủ nghĩa La Mã — quyến rũ, rồi làm đắm, trên đá, bãi cát lún, và bãi cạn — tâm trí quá tin cậy, không nghi ngờ, "cầm giữ lời của Đức Chúa Trời cách gian dối."

Ôi, hãy là môn đồ thật của Đấng Christ — trung thành với con người Ngài, và trung tín với chân lý của Ngài! Chính Lời của Đấng Christ làm cho bạn sống, nên thánh bạn, yên ủi bạn. Bạn cũng không thể từ bỏ một giáo lý nào của Đấng Christ, mà không gây tổn thương nghiêm trọng nhất cho linh hồn mình, và làm lu mờ vinh hiển của Ngài. "Hãy để Lời của Đấng Christ ở trong bạn cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan." Bạn càng biết chân lý của Đấng Christ theo kinh nghiệm, và bạn càng bước đi cách đơn sơ trong chân lý của Đấng Christ — bạn sẽ càng thánh khiết hơn và hạnh phúc hơn. Ôi, Đấng Christ sẽ trở nên vinh hiển biết bao càng hơn trước mắt bạn và quý báu biết bao càng hơn trong lòng bạn! Bạn sẽ ngày càng thấy rõ hơn, rằng mọi chân lý đều tập trung trong Đấng Christ, và rằng Đấng Christ là thực chất của mọi chân lý; rằng biết Đấng Christ — là biết chân lý; và biết chân lý — là được giải thoát khỏi ảnh hưởng làm mù quáng, sự dạy dỗ sai lầm, và thẩm quyền khoe khoang của con người. Chúa Giê-xu phước hạnh thay! Ôi Tiên Tri Thần Thánh của Hội Thánh Ngài! "Phước cho những người của Ngài, phước cho những tôi tớ này của Ngài, là những người luôn đứng trước mặt Ngài, và nghe sự khôn ngoan của Ngài."

Đấng Christ phải là sự khôn ngoan của chúng ta giữa sự ngu dốt. Ngài phải là Thầy của chúng ta, vì Ngài có thể dạy dỗ mà không cần bất kỳ con người nào cả. "Ai là thầy như Ngài!" Gióp 36:22

Chương 6. Đấng Christ là CỨU CHÚA

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

"Nàng sẽ sinh một con trai, và ngươi phải đặt tên cho con là Giê-xu — vì Ngài sẽ cứu dân mình khỏi tội lỗi của họ." Ma-thi-ơ 1:21

Đấng Christ luôn ở cùng chúng ta — với tư cách là Cứu Chúa. Ôi, tấm lòng rung động biết bao, và con mắt rạng rỡ biết bao khi nhắc đến danh của Chúa Giê-xu! Điều chúng ta chủ yếu cần là — không phải sự khôn ngoan để dẫn dắt, hay quyền năng để che chắn, hay sự cảm thương để xoa dịu, hay sức mạnh để làm cho mạnh mẽ; đó là Sự Cứu Rỗi — linh hồn được cứu — một Cứu Chúa để cứu chúng ta cho đến cuối cùng! Chúng ta cần huyết chuộc tội cho tội lỗi, sự công chính xưng công chính cho linh hồn, ân điển khuất phục tội lỗi! Chúng ta cần một Cứu Chúa đã làm tất cả, chịu tất cả, trả tất cả, và không để lại cho chúng ta điều gì để làm ngoài việc, tin và được cứu. Đó chính là Chúa Giê-xu!

Hỡi độc giả của tôi, sự cứu rỗi là công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, và là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời; và không điều gì ít hơn và không điều gì nhiều hơn được đòi hỏi ở bạn ngoài việc, với một tấm lòng ăn năn và tin cậy — bạn tin vào huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời đã đặt mọi tội lỗi của bạn, mọi sự rủa sả của bạn, và mọi sự đoán phạt của bạn — trên Đấng Christ! Và tất cả những gì Ngài đòi hỏi ở bạn để đáp lại là, một sự tiếp nhận đầy tin cậy, yêu thương, vâng lời đối với Con của Ngài. Ôi, vậy thì, chớ làm buồn lòng; chớ làm nhục Cứu Chúa bằng cách nghi ngờ sự sẵn lòng hay khả năng của Ngài để cứu bạn!

Đấng Christ là Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc đầy đủ và duy nhất cho tất cả những ai thật sự đặt lòng tin nơi Ngài. Ngài cứu cho đến cuối cùng tất cả những ai đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài.

Chương 7. Đấng Christ trong SỰ PHỤC VỤ

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng bạn — trong sự phục vụ. Tôn giáo của Chúa Giê-xu là một tôn giáo tích cực, từ bỏ chính mình. Đấng Thầy Thần Thánh đã rời khỏi khung cảnh lao nhọc của chính Ngài — nhưng Ngài đã ban cho mỗi môn đồ công việc của người ấy. Mỗi người có sứ mệnh của mình — điều gì đó để làm cho các linh hồn, điều gì đó để hoàn thành cho Cứu Chúa, vinh hiển nào đó để mang đến cho Đức Chúa Trời. Nhận biết ở một mức độ nào đó mình là con nợ của Chúa biết bao; mình mắc nợ tình yêu đã chọn mình, huyết đã chuộc mình, ân điển đã gọi mình, Cứu Chúa đã hiến chính Ngài làm của lễ hy sinh biết bao — tín đồ thốt lên từ chiều sâu của tấm lòng biết ơn của mình, "Chúa ôi, Ngài muốn con làm gì?" Và giờ đây, lao nhọc cho Đấng Christ là ước muốn và tham vọng cao nhất của người ấy; dù sự phục vụ là ở quê nhà hay ở nước ngoài, dễ chịu hay phải từ bỏ chính mình, nổi bật hay mờ nhạt, cai trị một đế quốc hay quét một ngã tư đường.

Trong sự phục vụ này cho Đấng Christ — Đấng Christ luôn ở cùng bạn. Vô hình và không nghe thấy, Ngài ở gần bên cạnh bạn — dẫn dắt sự phán đoán của bạn, làm mạnh mẽ đức tin của bạn, làm vững lòng bạn, nâng đỡ và khích lệ tâm linh bạn, tôn trọng, ban phước, và thưởng cho lao nhọc của bạn. Ôi, chớ nghĩ rằng Đấng Christ có thể lìa bạn một khoảnh khắc, trong khi bạn đang tích cực và lao nhọc cho Ngài. Ngài biết mọi khó khăn của bạn, ghi nhận những sự nản lòng của bạn, nhận biết những sự yếu đuối của bạn, thấy những sự ngất xỉu và thiếu sót của bạn, và nhiệm vụ ấy nặng nề, tế nhị, và hạ mình biết bao. Bạn có nghĩ rằng, trong khi đang tham gia vào một sự phục vụ yêu thương vì danh Ngài, mồ hôi trên trán bạn, áp lực trong tâm trí bạn, lo âu và kiệt sức nuốt lấy chính sự sống, kẻ thù đe dọa, bạn bè trách móc, chính lòng bạn thường ngờ vực — rằng Đấng Christ sẽ lìa bạn chăng? Ôi, không bao giờ! "Kìa Ta ở cùng các ngươi luôn" — mọi ngày — là những lời mà Ngài dùng để làm mạnh mẽ và khích lệ bạn tiếp tục trong công việc đức tin và lao nhọc yêu thương mà bạn bày tỏ vì danh thân yêu của Ngài.

Đấng Christ phải luôn ở cùng chúng ta trong mọi bổn phận của đời sống. Chúng ta phải có sự hiện diện của Ngài như một quyền năng trong lòng mình. "Ta ở cùng các ngươi luôn," đã khích lệ hàng ngàn tấm lòng giữa những lao nhọc gian khổ trong sự phục vụ Ngài.

Chương 8. Đấng Christ trong SỰ ĐAU KHỔ

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng bạn — trong sự đau khổ. Chính Ngài đã là một người chịu khổ. Ôi, sự đau khổ chưa bao giờ trông đáng yêu như vậy, sự tuận đạo chưa bao giờ đội một vương miện rực rỡ như vậy — như khi Con của Đức Chúa Trời cúi đầu và uống chén đau thương vì chúng ta! Chính Ngài là người chịu khổ — có hữu thể nào trong vũ trụ có thể thay thế vị trí của Ngài ở bên cạnh bạn trong mọi khung cảnh đau khổ về tinh thần, thuộc linh, và thân thể mà Cha Thiên Thượng của bạn dẫn bạn qua, có thể sánh với Đấng Christ chăng? Những đau khổ của bạn là gì — khi đặt tương phản với những đau khổ của Ngài? Và có điều gì trong sự vĩ đại và cường độ vô song của những đau khổ của Ngài — để khiến Ngài không đủ tư cách bước vào những đau khổ của bạn với tình yêu ấm áp nhất và sự cảm thương sâu sắc nhất chăng?

Đau khổ vì cớ Ngài, hay đau khổ theo ý muốn của Ngài — Ngài ở cùng bạn để nâng đỡ, để giảm nhẹ, để nên thánh. Điều được ban cho bạn không chỉ là tin — mà còn là chịu khổ vì Đấng Christ. Bị rời khỏi lĩnh vực tích cực của Cơ Đốc giáo của bạn — lĩnh vực và sự phục vụ mà, có lẽ, bạn đã quá say mê thần tượng hóa — Ngài đã đặt bạn vào trường học của sự chịu đựng thụ động — một vị trí khó chịu và thử thách nhất đối với bạn. Hãy nhìn vào lò lửa hừng của ba con trẻ Y-sơ-ra-ên: "Kìa! Tôi thấy bốn người đi lại giữa lửa, không bị trói và không bị hại — và người thứ tư trông giống như Con của Đức Chúa Trời!" (Đa-ni-ên 3:25) Đấng Christ cũng ở cùng bạn trong đau khổ như vậy. Bạn sẽ đi qua lò lửa — ngọn lửa chỉ hủy diệt những xiềng xích của bạn và giải phóng bạn khỏi một tội lỗi thống trị nào đó, một bùa mê mạnh mẽ nào đó, một nỗi sợ nô lệ nào đó — đưa bạn vào sự nhận biết hạnh phúc, thánh khiết, đầy trọn hơn về sự nhận làm con, sự tha thứ, và sự chấp nhận của bạn nơi Đức Chúa Trời. Đang bước đi trong lò lửa ấy ở bên cạnh bạn, kiểm soát ngọn lửa của nó, điều tiết sức nóng của nó — là chính Con của Đức Chúa Trời là Đấng đã bước đi trong đó cùng họ, và là Đấng phán với bạn, "Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn!"

Cứu Chúa phước hạnh không bao giờ ở cùng dân sự Ngài nhiều hơn là trong sự đau khổ. Chính Ngài đã là một người chịu khổ, và Ngài biết cách thương xót dân sự Ngài khi họ chịu khổ; và nếu điều ấy là tốt nhất cho họ — Ngài có thể gửi đến cho họ sự giải cứu nhanh chóng.

Chương 9. Đấng Christ trong LÚC LUI RIÊNG

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng bạn — trong lúc lui riêng và cô tịch. Chính trên con đường cô đơn này, được thánh hiến cho sự suy gẫm và cầu nguyện — mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã được huấn luyện và trang bị hiệu quả nhất cho sứ mệnh yêu thương của Ngài. Ngài thường xuyên và theo thói quen tìm kiếm sự lui riêng. Tách biệt khỏi thế gian, rút khỏi các môn đồ của mình — Ngài sẽ len qua những vách núi và tìm trong những khe sâu và những nơi ẩn khuất của nó — nơi cô tịch để cầu nguyện. Bước vào khu vườn cô đơn ấy "qua khe Kít-rôn," giữa những bóng râm thánh khiết của nó, những hang động rợp lá của nó, và sự tĩnh lặng trang nghiêm của nó — Ngài đã trải qua đêm trước ngày bị đóng đinh trong sự cầu nguyện đau đớn, khẩn cầu sức lực từ Cha Ngài cho ngày mai.

Câu chuyện về những thói quen cô tịch của Đấng Christ đơn sơ và súc tích biết bao, nhưng cũng đầy ý nghĩa biết bao: "Và vào buổi sáng, thức dậy từ rất sớm, Ngài đi ra và đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Con đường của cảnh tượng này thánh khiết và dạy dỗ biết bao, và cảm động biết bao — nỗi bi thương của nó! Hỡi con cái của sự cô tịch! mà địa vị xã hội, hay đặc tính tinh thần riêng biệt, hay bản tính tinh tế và nhạy cảm, hay những sự yếu đuối thân thể của bạn — tách bạn khỏi những người đồng loại, giam bạn khỏi thế gian — ôi, con đường của bạn đã được Chúa của bạn bước đi! Ngài đã đi nó trước bạn, và Ngài sẽ vui thích đến, và bằng sự xoa dịu của tình yêu Ngài, và những sự tiếp trợ của ân điển Ngài, và những sự bày tỏ vinh hiển của Ngài — bước lại lần nữa, những dấu chân Ngài đã để lại trên con đường râm mát của bạn, khích lệ và yên ủi bạn bằng sự hiện diện của Ngài.

Ôi, bạn không thể ở một mình! Bạn đang ở một mình với Đấng Christ! Sự cô đơn phước hạnh, sự cô tịch thánh khiết — được chia sẻ và làm ngọt ngào và được nên thánh bởi Chúa Giê-xu! Quanh chiếc gối không ngủ ấy, bên chiếc giường đau đớn ấy, trong căn phòng tĩnh lặng ấy — sự hiện diện của Đấng Christ lơ lửng. Thánh khiết thay là những bài học Ngài sẽ dạy bạn bây giờ; ngọt ngào thay là những chân lý Ngài sẽ bày tỏ cho bạn bây giờ; xoa dịu thay là những lời Ngài sẽ nói với bạn bây giờ; không thể diễn tả thay là những phước hạnh, mà Ngài sẽ đưa linh hồn bạn vào kinh nghiệm của chúng bây giờ.

Có lẽ Ngài đã vui lòng từ chối bạn nhà cửa và bạn bè và các phương tiện ân điển — và do đó cắt đứt và tách bạn khỏi mọi điều, ngoài chính Ngài. Cứ như vậy — Ngài vẫn là của bạn. Trong sự tách biệt và cô tịch — Ngài sẽ bày tỏ cho bạn bí mật của giao ước của Ngài, bí mật của tình yêu của Ngài. Và giờ đây linh hồn bạn, mở tung đôi cánh của mình, bay lên gần thiên đàng hơn, gần Đức Chúa Trời hơn. Tách khỏi thế gian, bị cắt khỏi tạo vật, bị cắt khỏi các nguồn lực — Đấng Christ sẽ có được nhiều hơn tấm lòng của bạn, và bạn sẽ có được nhiều hơn tấm lòng của Ngài, hơn bao giờ hết. Sự cô tịch được chia sẻ với sự hiện diện của Ngài và được sưởi nắng bởi nụ cười của Ngài; những nguồn cung cấp được truy nguyên trực tiếp hơn đến tay Ngài — sẽ gia tăng sự hiểu biết của bạn về Đức Chúa Trời, làm mạnh mẽ đức tin đang sa sút của bạn, làm sâu sắc sự nên thánh cá nhân của bạn, và ban cho sự phát triển, sự cân đối, và sự trọn vẹn cho toàn bộ tính cách Cơ Đốc của bạn. Và khi bạn bước ra khỏi nó, đã được huấn luyện và kỷ luật như vậy — bạn sẽ đi ra để làm nhiệm vụ tích cực, "như chàng rể ra khỏi phòng mình, vui mừng như một người mạnh mẽ chạy cuộc đua."

Chương 10. Đấng Christ trong SỰ MẤT NGƯỜI THÂN

"Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!" Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng bạn — trong giờ mất người thân. Ngài, cũng vậy, đã uống chén đắng này. Ngài không ban cho bạn một tấm lòng xa lạ với nỗi buồn của bạn. Ngài đã có nhiều liên hệ với sự chết khi còn ở trên đất. Ngài đã cảm thương với nỗi buồn của nó, đánh thức những giấc ngủ của nó, cướp đi con mồi của nó, trở thành Nạn Nhân của nó, và rồi Đấng Chiến Thắng của nó! Ngài đã cho phép sự mất mát này đến thăm bạn. Không phải không có ý muốn của Ngài và mục đích yêu thương của Ngài — Ngài đã đánh bạn bằng nỗi đau này, thăm bạn bằng sự mất mát này. Cha Thiên Thượng của bạn có phải đã ghi bạn là góa phụ, trẻ mồ côi, không con, không bạn chăng? Ngài có phải đã cất đi niềm vui của lòng bạn, ánh sáng của nhà bạn, hy vọng của gia đình bạn, cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp mà bạn đã nương dựa để được nâng đỡ chăng? Cửa của bạn có phải bị tối sầm bởi đám tang mang ra khỏi ngưỡng cửa của nó, tất cả những gì đã được yêu thương và quý báu cách say mê chăng?

Ôi, chớ nghĩ mình bị bỏ rơi, cô đơn, và mất mát! Đấng Christ chưa bao giờ ở gần bạn hơn, như lúc này. Đấng Christ là Đấng đã làm ướt cỏ trên mộ của La-xa-rơ bằng những giọt nước mắt của tình cảm tang chế dành cho người đã chết, và của sự cảm thương thánh khiết dành cho người đang sống — hiện đang ở cách thuộc linh ngay lúc này, bên cạnh bạn! Ngài ban cho bạn một tấm lòng chạm đến nỗi buồn của bạn, đập với một tình yêu hơn cả bù đắp cho người thân yêu giờ đây đã lạnh trong sự chết! Ngài ban cho bạn một cánh tay sẽ ngang bằng trong sức mạnh và sự nâng đỡ của nó với tình huống khẩn cấp của bạn! Ngài ban cho bạn một lá chắn sẽ bao quanh con người bạn, địa vị của bạn, và những lợi ích của bạn — mạnh mẽ và an toàn vô hạn hơn lá chắn mà Đức Chúa Trời đã hạ xuống trong một đòn duy nhất. Đấng Christ đang ở cùng bạn cách rõ ràng, và hiển nhiên bây giờ — ôi chớ mong muốn thay thế Ngài bằng cách gọi lại kho báu mà bạn đã chia tay.

Người ta ghi lại về Fenelon khả ái và tin kính rằng, trong bài điếu văn ông đọc cho Dauphin, người học trò và cũng là bạn hữu danh tiếng của ông, khi thi hài phủ khăn liệm được đặt trong nhà thờ trước bục giảng, nơi, “Đáng yêu trong sự chết, di hài xinh đẹp nằm đó!” ông đã thốt lên những lời này: “Kìa là niềm hy vọng của cha người! niềm vui thích của triều đình người! đối tượng mà cả nước vui mừng trông đợi! Nhưng tôi tin chắc về tình trạng hạnh phúc của người đến nỗi, nếu chỉ cần lật một cọng rơm mà đưa người trở lại, tôi cũng sẽ không lật cọng rơm ấy.”

Hỡi người đang khóc than! Hỡi Cơ Đốc nhân vừa mất người thân! trong ánh nắng tươi sáng của hy vọng đang rọi trên di hài nằm trong quan tài của “một người rất thân yêu,” hãy đọc bài học thánh này về sự vui lòng thuận phục ý muốn của Cha bạn, và bày tỏ sự thỏa lòng trọn vẹn của bạn nơi hạnh phúc đời đời của người đã ra đi, nay đang ngọt ngào an giấc trong Chúa Giê-xu. Nếu chỉ cần lật một cọng rơm mà gọi người ấy trở về từ cõi vinh hiển — bạn có sẵn lòng lật cọng rơm ấy không? Nỗi buồn mới này, sâu hơn và tối tăm hơn này — sẽ đem Chúa Giê-xu đến cùng nó.

Nỗi đau đớn của nó sẽ được tình yêu của Ngài xoa dịu, sự cô đơn của nó sẽ được sự hiện diện của Ngài sẻ chia, sự u ám của nó sẽ được nụ cười của Ngài làm cho tươi sáng, tai họa của nó sẽ được ân điển của Ngài thánh hóa, và

mọi nhu cầu mới sinh của nó sẽ được đáp ứng bởi nguồn lực vô biên của Ngài là sự khôn ngoan, quyền năng và tình yêu. “Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn!”

Đấng Christ đặc biệt ở cùng dân sự Ngài trong sự mất mát người thân. Trong giờ phút đau buồn khi lòng đầy sự hoang vắng, người ta nghe tiếng Ngài phán: “Lòng các ngươi chớ hề bối rối.” Chúng ta có thể bị tước mất những kho báu quý giá nhất của lòng mình — nhưng Chúa Giê-xu vẫn có thể đổ đầy lòng ấy bằng những sự yên ủi phong phú nhất của Ngài.

Chương 11. Đấng Christ Trong BỆNH TẬT

“Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!” Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng bạn — trong bệnh tật. Có một số thử thách, theo một cách đặc biệt, đem Đấng Christ đến gần chúng ta. Có một bí mật trong mọi nỗi buồn — có một bí mật sâu xa trong bệnh tật. Người đau khổ có thể thổ lộ điều ấy với ai? Căn bệnh ấy, có lẽ, làm bối rối sự phán đoán hoặc vượt quá tài năng của thầy thuốc. Sự bứt rứt của thần kinh, sự nhạy cảm của tâm trí, sự yếu đuối tột độ, cơn đau đớn dữ dội khiến ngay cả tiếng bước chân nhẹ nhàng nhất cũng trở nên quá sức đối với thân thể — có thể ít được hiểu thấu bởi những người chăm sóc ân cần, dịu dàng nhất ở bên cạnh bạn. Họ, có lẽ — ít biết được sự kiên cường anh hùng nào, sự nhẫn nhục bền bỉ nào của tâm linh — đang ẩn giấu dưới mọi sự chịu đựng không than van này, cuộc xung đột không ngừng nào đang diễn ra, và bởi một cuộc vật lộn phi thường nào — mà tâm trí giành được quyền làm chủ trên thân thể, và ân điển của Đức Chúa Trời giành quyền làm chủ trên cả hai.

Thật khó biết bao để kìm nén sự bực bội, và thật khó biết bao để bày tỏ lòng biết ơn, khi ngay cả nụ cười của tình yêu và giọt nước mắt của lòng thương cảm cũng không thể khơi dậy một cảm xúc đáp lại nào — nơi mọi sự đều là đau đớn, bất an và chán nản!

Nhưng Đấng Christ luôn ở cùng bạn trong cơn bệnh của bạn! Bạn có thể không luôn cảm nhận được điều ấy. Những sự yếu đuối thể xác của bạn có thể chiếm hết mọi ý nghĩ và ý thức, ngoại trừ ý thức về sự đau đớn và mệt mỏi, khiến bạn không thể cảm nhận được niềm vui về sự hiện diện của Chúa. Dầu vậy, Ngài vẫn ở bên cạnh bạn, dõi theo bạn bằng tình yêu không hề ngủ, nâng đỡ bằng chính ân điển của Ngài — sự suy sụp thuộc linh của linh hồn bạn; và làm dịu đi bằng chính quyền năng của Ngài — nỗi đau đớn của những nỗi khổ thể xác của bạn.

Hãy nghĩ đến sự ân cần nhân từ và dịu dàng của Đấng Christ! Ngài biết thể trạng của bạn, và nhớ rằng bạn là bụi đất, và không đòi hỏi và trông đợi nơi bạn hơn những gì bạn có khả năng cảm nhận. Phước thay cơn bệnh — dẫn tâm trí vào sự hiện diện có ý thức của Đấng Christ cách đầy trọn hơn — kê chiếc đầu không yên nghỉ lên tình yêu không thay đổi của Ngài — nhận biết cánh tay toàn năng của Ngài vòng quanh phía dưới thân thể đang chìm xuống — điều chỉnh ý chí bất hòa thành sự hòa hợp ngọt ngào và trọn vẹn hơn với ý chí của Ngài — nhẹ nhàng uốn nắn linh hồn theo tâm linh nhu mì và nhẫn nhục của chính Ngài! Ôi, những bài học thánh, những chân lý quý báu, những phước hạnh đắt giá — được học và kinh nghiệm trên giường bệnh và giường đau khổ! Và nếu đây là phước hạnh duy nhất — sự hiện diện bám chặt, xoa dịu, nâng đỡ của Đấng Christ ở cùng người bệnh mà Ngài yêu thương, thì cũng đã đủ rồi.

Chương 12. Đấng Christ Trong CÁM DỖ

“Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!” Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ luôn ở cùng bạn — trong cám dỗ. Giờ phút cám dỗ trong kinh nghiệm của tín đồ là giờ phút mà người ấy đặc biệt có thể tin cậy cách vững vàng nơi sự gần gũi của Chúa đối với mình. Chính Ngài đã bị thử trong lò luyện này, như chưa từng có ai bị thử — Ngài đã được chuẩn bị bởi mọi sự vận hành của quyền năng Ngài, mọi sự kiềm chế của ân điển Ngài, và mọi sự cảm thương của tình yêu Ngài — để nâng đỡ và giải cứu những người bị cám dỗ. Bị cám dỗ trong mọi phương diện như bạn — Ngài biết cách đánh bại kẻ thù, dập tắt tên lửa, và khiến bạn, kẻ cô đơn và yếu đuối — có thể khiến mười ngàn kẻ thù tháo chạy.

Hỡi tín đồ bị cám dỗ! đức tin của bạn nơi chân lý của Kinh Thánh, lòng tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, lòng trung thành của bạn đối với Đấng Cứu Thế của Kinh Thánh, sự tiếp nhận của bạn đối với sự cứu rỗi của Kinh Thánh, sự yên ủi của bạn từ những lời hứa của Kinh Thánh, sự vui hưởng của bạn về niềm hy vọng của Kinh Thánh — bị Sa-tan công kích và xúi giục — đừng sợ! Đấng ở cùng bạn lớn hơn — những kẻ chống lại bạn. “Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi sự cám dỗ.” Vậy, hỡi tín đồ bị cám dỗ, hãy vững lòng! bạn sẽ bước ra khỏi lò lửa, khỏi sự rèn luyện đau đớn này, mà mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều dự phần — với đức tin của bạn được lập nền vững chắc hơn, tình yêu của bạn được bén rễ sâu hơn, lòng bạn được thanh tẩy kỹ lưỡng hơn, và niềm hy vọng vinh hiển của bạn được trong sáng hơn.

Càng quý báu hơn cho lòng bạn, sẽ là Đấng Cầu Thay thiên thượng ấy cho những người bị cám dỗ của Ngài, Đấng phán: “Sa-tan đã xin có các ngươi để sàng sải các ngươi như lúa mì — nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không thiếu thốn.” Hỡi linh hồn bị Sa-tan cám dỗ kia, “Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn!”

Chương 13 Đấng Christ Trong NGHỊCH CẢNH

“Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!” Ma-thi-ơ 28:20

Trong những tai họa và nghịch cảnh thuộc đời này, trong những biến đổi của thương trường, trong áp lực của sự nghèo khó — chúng ta cũng có đặc ân để kêu nài trong lời cầu nguyện và đức tin lời hứa thích hợp và quý báu này của Đấng Cứu Thế, và khẩn cầu sự can thiệp, nâng đỡ và cứu giúp của Ngài.

Chúa chúng ta, khi còn ở trên đất, chưa bao giờ tỏ ra thờ ơ với những nhu cầu thuộc đời sống của con người. Chúng ta đọc rằng Ngài đã động lòng thương xót đoàn dân đông, vì họ không có gì ăn; và trong sự thực thi lòng cảm thương của Ngài, và trong sự can thiệp của quyền năng Ngài — Ngài đã cho hàng ngàn người ăn bánh. Ngày nay Ngài vẫn y như vậy.

Công việc buôn bán của bạn có gặp phải thất bại không? Bạn có thật sự đang chịu áp lực của sự nghèo khó — vợ bạn và các con nhỏ của bạn đang khóc đòi bánh không? Hỡi anh em của tôi, hãy đến trong sự cầu nguyện, và kêu nài trong đức tin trẻ thơ lời hứa đầy ân điển này của Chúa Giê-xu: “Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn,” và bạn sẽ không kêu nài cách vô ích đâu.

À, phải! Ngài đã sai đến, Ngài đã cho phép tai họa này xảy đến chỉ để cho bạn thấy Ngài ở gần bạn biết bao, Ngài sẽ, như xưa, dịu dàng thương xót nhu cầu của bạn như thế nào, và rồi, trong sự vô biên của các nguồn lực thiên thượng của Ngài, sẽ cung cấp nhu cầu ấy cách dư dật. Hãy thấy Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi — trong nỗi khốn cùng hiện tại của bạn. Hãy cúi mình không than van, cách vui vẻ, trước ý muốn của Ngài. Hãy nương cậy cách tin tưởng, không lay chuyển trên cánh tay Ngài. Hãy tin cậy sự tốt lành, sự thành tín và quyền năng của Ngài. Và, ôi, nếu tai họa thuộc đời này, nỗi buồn thuộc thế gian này — chỉ kéo linh hồn bạn đến với Đấng Christ; nếu nay bạn được đánh thức để cầu nguyện, và được dẫn đến việc hướng về Đức Chúa Trời, tìm kiếm phước hạnh thuộc linh, là “bánh của sự sống,” mà không có nó bạn sẽ hư mất, là “sự giàu có thật” của ân điển trên đất và của vinh hiển trên trời — thì cho đến đời đời bạn sẽ ca ngợi Đấng Cứu Thế vì tai họa tràn ngập đã cứu linh hồn bạn, như bởi lửa vậy.

Giờ đây, giữa những hy vọng tan vỡ, tài sản sụp đổ, sự cắn rứt và tiếng kêu khóc của sự nghèo khó — hãy hướng về Đấng mà sự quan phòng của Ngài có thể khiến thùng bột và bình dầu không cạn kiệt hoàn toàn, và ân điển của Ngài có thể thánh hóa sự hoạn nạn của bạn và sửa trị nỗi buồn của bạn — đến nỗi biến nghịch cảnh hiện tại này thành phước hạnh ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất, đắt giá nhất trong đời bạn.

Phải! Đấng Christ ở cùng bạn luôn — mọi ngày của bạn! Ngài ở cùng bạn trong sự non nớt và những cám dỗ của tuổi trẻ — để khuyên bảo và gìn giữ bạn! Ngài ở cùng bạn trong những lo toan và lo lắng của tuổi trưởng thành — để nâng đỡ và xoa dịu bạn! Ngài ở cùng bạn trong sự yếu đuối, bệnh tật và cô đơn của tuổi già — để làm cây gậy và sự yên ủi của bạn. Đấng Christ luôn ở cùng bạn trong cảnh góa bụa — để bênh vực những đêm dài của bạn và làm tươi vui sự hoang vắng của bạn! Ngài ở cùng bạn trong cảnh mồ côi cô đơn — để làm cha và bạn hữu cho bạn! Ngài ở cùng bạn trong mọi nghịch cảnh và biến đổi của đời sống, những cảnh đổi thay của nó và những bạn hữu đang qua đời của nó!

Trong sự vắng mặt hoàn toàn của lòng cảm thương ân cần mà bạn khao khát, của tình cảm mà bạn mong mỏi, của lời khuyên bảo và sự bảo vệ mà bạn cần — Đấng Christ sẽ, trong kinh nghiệm của bạn, làm trọn từng chữ lời hứa quý báu của Ngài: “Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn!” Ôi! để có sự hiện diện của Ngài ở cùng bạn trong những hoàn cảnh này, bạn hoàn toàn có thể vui lòng chia tay với mọi người khác.

Có lẽ bạn đang trông đợi một thử thách, và, giống như các môn đồ trong sự biến hình — bạn sợ hãi khi bước vào đám mây, mà bóng tối báo điềm của nó đang tối sầm lại và khép quanh bạn. Nhưng nỗi sợ của họ thật vô căn cứ biết bao! và nỗi sợ của bạn cũng vậy. Đấng Christ đã ở cùng họ trong đám mây, và tiếng của Cha đã vang ra từ lòng mây ấy. Chưa bao giờ họ được vinh dự hơn, hay được an toàn hơn. Cùng một Đấng Christ ấy, cùng một Người Bạn toàn năng, yêu thương ấy — ở cùng bạn trong đám mây mà nay bạn rất sợ hãi. Ôi, hãy trao linh hồn run rẩy của bạn cho Ngài!

Có phải sự xé lòng là điều bạn sợ không? Có phải sự chán nản tinh thần là điều bạn kinh hãi không? Có phải sự đau đớn thể xác là điều bạn co rúm lại không? Có phải sự mất mát thuộc đời này là điều bạn trông đợi không? “Ta ở cùng các ngươi luôn!” là lời hứa xoa dịu, bảo đảm mà Chúa Giê-xu muốn bạn dùng để đối diện với nó. Ngài sẽ thêm sức, nâng đỡ, xoa dịu và yên ủi bạn — bằng sự hiện diện phước hạnh của Ngài vào chính lúc thử thách. Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ! Ngài chưa bao giờ tự mâu thuẫn, chưa bao giờ phá vỡ lời hứa quý báu này trong một trường hợp đơn lẻ nào.

“Ngày của ngươi thể nào — sức lực ngươi thể ấy.” “Ngày của ngươi thể nào!” Sự hiện diện của Ngài sẽ xua tan sự u ám, dập tắt nỗi sợ, làm lặng tiếng lầm bầm, làm chết đi sự đau đớn; và, được vòng tay Ngài bao quanh như vậy — Ngài sẽ mang bạn vượt qua nó, để danh Ngài được ca ngợi và vinh hiển đời đời!

Trong mọi nỗi khốn cùng và nghịch cảnh của chúng ta — Đấng Christ luôn ở cùng chúng ta. Bạn của tội nhân! Chúa của các thánh đồ! tâm linh run rẩy của tôi co rúm lại; tôi sợ hãi khi bước vào đám mây này! Xin hãy ở gần tôi cách cảm nhận được. Xin cho tôi cảm nhận bàn tay Ngài, nghe tiếng Ngài, nhận biết sự hiện diện của Ngài — rồi tôi sẽ không sợ điều ác nào, vì Ngài ở cùng tôi, cây trượng và cây gậy của Ngài sẽ nâng đỡ và yên ủi tôi. “Quả thật, Ta ở cùng ngươi; Ta sẽ ở cùng ngươi. Đừng sợ.” Đủ rồi, Chúa đầy ân điển của tôi! Giờ đây tôi sẽ bước vào đám mây; tôi sẽ thắt lưng mình cho thử thách, và, được ân điển của Ngài nâng đỡ và được tình yêu của Ngài xoa dịu — sẽ làm vinh hiển Ngài trong lửa!

Chương 14. Đấng Christ Trong SỰ CHẾT

“Quả thật, Ta ở cùng các ngươi luôn — cho đến tận thế!” Ma-thi-ơ 28:20

Đấng Christ ở cùng bạn — trong giờ phút và thời điểm của sự chết. Chưa bao giờ một tín đồ trong Chúa Giê-xu chết một mình! Người ấy có thể một mình xét về mọi sự cứu giúp của con người và lòng cảm thương của Cơ Đốc nhân. Nhưng người ấy không thể thật sự và thực tế ở một mình; vì, nếu Đấng Christ có bao giờ làm trọn lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu này, “Ta ở cùng các ngươi luôn” — thì ấy là khi thánh đồ đã được mua bằng huyết, đã được cứu chuộc của Ngài bước vào và đi qua trũng bóng tối. Ngài ở cùng bạn để phán những lời hứa, để ban phát ân điển, để dập tắt nỗi sợ, để đẩy lui kẻ cám dỗ, để áp dụng huyết, để làm mạnh đức tin, và để làm vang lên những tiếng vọng của trũng im lặng bằng âm nhạc của tiếng Ngài: “Ta ở cùng ngươi.”

Giữa sự sụp đổ của những hy vọng trần gian, khi không thể liếc một ý nghĩ nào về một tương lai tối tăm, khi tâm linh bị đánh đập, như một con chim bị thương, nằm vật lộn trong bụi đất, với cánh gãy và tiếng kêu than, khao khát có đôi cánh để bay xa khỏi một thế giới mệt mỏi, đến sự an nghỉ và yên tĩnh của phần mộ; trong giờ phút tan rã thuộc trần gian ấy, Đấng có những chiếc chìa khóa của sự chết nơi thắt lưng Ngài, hơn nữa, Đấng đã tự mình nếm sự chết, và còn tốt hơn nữa, Đấng đã chinh phục nó — đến gần trong sự dịu dàng cảm động, phán rằng: “Quả thật, Ta ở cùng ngươi! Ta ở cùng ngươi để làm ngươi vui lên, để yên ủi ngươi, để nâng đỡ và duy trì ngươi! Ta, Đấng từng khóc tại một phần mộ, ở đây để khóc cùng ngươi! Ta sẽ ở bên cạnh ngươi trong mọi tương lai đầy thử thách ấy; Ta sẽ khiến ân điển Ta đủ cho ngươi, và những lời hứa của Ta trở nên quý báu cho ngươi, và tình yêu của Ta tốt hơn mọi tình cảm trần gian. Ta là sức lực của lòng ngươi và phần của ngươi đời đời!”

Tóm lại, ôi! hãy tìm kiếm nhiều, khi sống và khi chết — sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đấng Christ! Hãy để điều này là đặc tính lớn lao, thiết yếu của tôn giáo của bạn: một tôn giáo mà bản chất, ánh nắng của nó là sự hiện diện luôn được ý thức của Chúa Giê-xu. Hãy bước đi hằng ngày bên cạnh Ngài. Hãy vun trồng những giao tiếp thân mật với Ngài. Đừng để tội lỗi nào làm Ngài buồn, sự ngờ vực nào làm Ngài bị thương, sự lạnh nhạt, e dè, hay xa cách trong mối thông công nào làm giảm đi một nhịp đập, dập tắt một khát khao, làm đông đặc một dòng chảy, hay ngăn cản một hành động của tình yêu của bạn. Là môn đồ và người đi theo Ngài, hãy tách mình khỏi thế gian, và vác thập tự giá của Ngài theo Ngài cách dạn dĩ và không thỏa hiệp, nhưng nhu mì và anh hùng. Hãy vui mừng trong mọi cách Ngài đối đãi với bạn; mọi điều Ngài sai đến hay giữ lại, ban cho hay lấy đi — vì Ngài đã phán: “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu!” Không! Ngài sẽ ở cùng bạn cho đến khi Ngài đem bạn về nhà vinh hiển! Sự hiện diện quý báu của Đấng Christ trên đất! ấy là bình minh của vinh hiển, là sự bảo đảm của thiên đàng, là sự nếm trước của phước hạnh trên trời, là trái đầu mùa của mùa gặt vàng của cõi đời đời!

~ ~ ~ ~ ~ ~

LỜI KHUYÊN BẢO VÀ SỰ YÊN ỦI CHO NGƯỜI BỊ CÁM DỖ

Mục Lục

Lời Nói Đầu

1. Kẻ Cám Dỗ, Dịp Tiện, Và Bối Cảnh Của Sự Cám Dỗ Của Đấng Christ

2. Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Không Tin Cậy Sự Quan Phòng Của Đức Chúa Trời

3. Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Tự Hủy Diệt Chính Mình

4. Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Thờ Phượng Sai Lầm Và Thờ Hình Tượng

5. Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Bị Cám Dỗ Bởi Sự Vĩ Đại Và Của Cải Thuộc Thế Gian

6. Sự Cảm Thương Của Các Thiên Sứ Đối Với Đấng Christ Và Cơ Đốc Nhân Trong Cám Dỗ

7. Sự Cảm Thương Của Đấng Christ Đối Với Cơ Đốc Nhân Trong Cám Dỗ

8. Sự Đánh Bại Cuối Cùng Của Kẻ Cám Dỗ Và Phước Hạnh Của Người Bị Cám Dỗ

LỜI NÓI ĐẦU

“Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội.” Hê-bơ-rơ 4:15

“Bị cám dỗ là một chuyện, Sa ngã là một chuyện khác.”--Shakespeare.

Mục đích của cuốn sách hiện tại không phải là khảo xét các giả thuyết khác nhau đã được đưa ra về phương cách mà Con của Đức Chúa Trời bị Sa-tan công kích trong đồng vắng. Chấp nhận, như tác giả không chút do dự chấp nhận, quan điểm được thừa nhận và chính thống rằng Sự Cám Dỗ, như được Sứ Đồ Phúc Âm thuật lại, không phải là ẩn dụ, mà là điều nó xưng nhận là, một sự kiện có thật,—sự trình bày, không phải của một chuyện thần thoại, mà của một sự việc thực tế,—ông không gặp khó khăn gì trong việc trình bày nó dưới một góc nhìn mà ông không nhớ đã từng thấy ai thử làm trước đây, tức là, sự đồng nhất, trong mọi đặc điểm thiết yếu của nó, giữa sự cám dỗ của Đấng Christ và những cám dỗ của Cơ Đốc nhân.

Đồng ý—như chúng ta buộc phải làm—với lời tuyên bố được linh cảm rằng Chúa chúng ta đã “bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như chúng ta,” thì suy ra rằng ắt phải có một sự tương ứng tương tự trong sự va chạm của Đấng Christ với Sa-tan, và cuộc xung đột thuộc linh mà mọi người tốt đang tham gia, có cùng bản chất và cùng một kẻ thù. Vì vậy, chúng ta không xem một cuộc tấn công đơn lẻ nào của ma quỷ vào Đấng Christ là không có đối phần của nó, ở một mức độ nào đó, trong kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân. Chúng ta cũng không thể tưởng tượng một sự kiện nào có tính dạy dỗ và yên ủi hơn cho những người, từ cùng một nguồn và với cùng những vũ khí ấy, “đang buồn rầu bởi nhiều sự cám dỗ,” hơn sự bảo đảm về sự hiệp nhất cá nhân và trọn vẹn của Đầu bị cám dỗ của Hội Thánh—như dây thần kinh cảm thương lớn của nó—với các chi thể bị cám dỗ của Thân Thể Ngài.

Tác giả thành tâm tin cậy rằng việc nghiên cứu mối quan tâm đan xen này của Đấng Christ và dân sự Ngài—dù được trình bày cách không hoàn hảo đến đâu—có thể, với phước của Đức Thánh Linh, chứng tỏ có tác dụng xoa dịu và thánh hóa tâm trí của độc giả, như sự bàn luận về nó trong những trang này đã có đối với chính ông. Ông cầu nguyện và trìu mến giao phó cuốn sách này cho sự chúc phước thiên thượng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và cho sự đón nhận đầy ân điển của Hội Thánh duy nhất bị cám dỗ của Đấng Christ.

1. KẺ CÁM DỖ, DỊP TIỆN, VÀ BỐI CẢNH CỦA SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST.

“Bấy giờ Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ”—Ma-thi-ơ iv. x.

Không một chương nào trong đời sống ngắn ngủi nhưng đầy biến cố của Chúa chúng ta—nếu chúng ta ngoại trừ câu chuyện về Sự Chết và Sự Phục Sinh của Ngài—lại đầy dẫy sự quan tâm kỳ diệu, sự dạy dỗ sâu sắc, và sự yên ủi phong phú cho Hội Thánh Cơ Đốc như vậy, như cuộc xung đột của Ngài với Sa-tan trong đồng vắng. Điều này cũng sẽ không có vẻ ngạc nhiên nếu chúng ta cân nhắc sự kiện rằng Đấng Christ là một Người đại diện. Trong không một trường hợp nào của đời Ngài, Ngài hành động khác hơn trong mối quan hệ chính thức của Ngài. Như vậy mọi điều Ngài dạy, làm, và chịu đựng đều có sự liên hệ thay thế đối với dân sự Ngài, và không một trường hợp nào hoàn toàn mang tính cá nhân và riêng tư. Rằng Sự Cám Dỗ của Chúa chúng ta là một phần không thể thiếu trong công việc trung bảo của Ngài,—rằng nó thiết yếu đi vào bài học về “sự vâng phục Ngài phải học bởi những điều Ngài chịu khổ,”—và, hơn nữa, rằng nó cấu thành một yếu tố tuyệt đối của sự thích hợp cá nhân của Ngài để “cứu giúp những người bị cám dỗ, bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như chúng ta,” sẽ không thừa nhận một sự nghi ngờ nào. Nhưng, dầu vậy, mọi điều Ngài dạy, làm, và chịu đựng đều là với tư cách Người Đại Diện hợp pháp và được chấp nhận của Hội Thánh Ngài, mà Ngài đứng vào chỗ của nó, với tư cách “Đầu trên mọi vật.” Giờ đây chúng ta hãy chuyển sang việc nghiên cứu Sự Cám Dỗ của Chúa chúng ta, như đã chịu đựng, không phải hoàn toàn cho chính Ngài, mà như trong sự hiệp nhất huyền nhiệm với dân sự Ngài,—“bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như chúng ta.” Câu chuyện được linh cảm thật đơn giản và súc tích. Sứ Đồ Ma-thi-ơ, với sự đơn giản không thể bắt chước, giới thiệu sự kiện đáng chú ý ấy như sau: “Bấy giờ Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ.”

“Để chịu ma quỷ cám dỗ”—Ngôn ngữ của người thuật lại được linh cảm không thừa nhận một sự hiểu lầm hợp lý nào. Ông nói về Kẻ Cám Dỗ bằng những từ ngữ hoàn toàn dễ hiểu. Có những cá nhân, trong sự mù quáng do án phán và sự tự phụ khinh miệt của họ—có lẽ, trong nhiều trường hợp bị ảnh hưởng trong quan điểm của họ bởi sự kinh hãi mà tội lỗi tất yếu khơi dậy—đã thấy thuận tiện và xoa dịu khi hoàn toàn bỏ qua sự hiện hữu tích cực của Sa-tan, khẳng định rằng không có Ma Quỷ! Những người khác, trong khi thừa nhận sự hiện hữu của một Chúa của Sự Ác, mà những sự tàn phá của nó họ không dám phủ nhận, sự tinh ranh của nó họ không thể giải thích, và sự hiểm ác của nó làm bối rối sự hiểu biết sắc sảo nhất của họ, nhưng lại bác bỏ ý niệm về nhân cách, thay vào đó bằng khái niệm mơ hồ, rời rạc về một nguyên lý của sự ác—một ảnh hưởng phi nhân cách—một bóng ma của quyền lực! Rằng Chúa chúng ta không bị tác động bởi một nguyên lý trừu tượng của sự ác—một kẻ thù mờ ảo, không thể chạm tới—mọi hoàn cảnh của sự việc kỳ diệu nhất này đều chứng minh rõ ràng. Nhưng giáo lý về nhân cách, cũng như sự hiện hữu thực tế của Sa-tan, thừa nhận bằng chứng hợp lý và đơn giản nhất.

Trong số các thiên sứ “không giữ địa vị ban đầu của mình, và hiện đang bị giam giữ dưới xiềng xích và bóng tối cho đến sự phán xét của ngày lớn,” Sa-tan, hay Ma Quỷ, phải được kể vào; mà địa vị và quyền lực vượt trội của nó—“tổng thiên sứ cao lớn” của Milton—đã được các đồng bạn của nó thừa nhận là cấp bậc và quyền tối cao của Hoàng Tử, hay Thủ Lĩnh của vô số đạo quân được nói đến là “Ma Quỷ và các thiên sứ của nó.” Không thể nào nghiên cứu cách thông minh về sự tác động và quyền lực của Sa-tan như được ghi lại trong Kinh Thánh, mà lại khẳng định sự tác động và quyền lực ấy là một ảnh hưởng đơn thuần, hay nguyên lý trừu tượng của sự ác! Rằng sự nhân cách hóa một nguyên lý của sự ác, theo một hình thức tu từ quen thuộc, có thể hiện hữu tách biệt khỏi bất kỳ tuyên bố nào về một sự hiện hữu có thật và cá nhân, chúng ta hoàn toàn thừa nhận. Sách Gióp cung cấp nhiều ví dụ về sự nhân cách hóa này, nơi sự khôn ngoan—chiều cao—nạn đói—sự chết, v.v., được nhân cách hóa như vậy. Nhưng không có sự mơ hồ nào che phủ ý nghĩa mà hình thức tu từ được dùng ở đây: mọi độc giả thông minh đều hiểu rằng ngôn ngữ đầy cảm xúc ấy chỉ được người viết thiết kế để truyền đạt một sự sống động và hiệu quả thi ca cho bài diễn thuyết của mình. Nhưng phong cách và sức mạnh khi Sa-tan là chủ đề của cả Đấng Christ và người viết được linh cảm thì khác biệt biết bao! Ngôn ngữ như thế này có thể được khẳng định về một thuộc tính—ảnh hưởng—một nguyên lý của sự ác đơn thuần không: “Sa-tan phạm tội từ lúc ban đầu.” “Các ngươi bởi cha mình là ma quỷ mà sinh ra, và các ngươi làm những việc của cha mình: khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng nó; vì nó là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối.” “Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỷ.” Ngôn ngữ này của Đấng Christ và Sứ Đồ nghe có giống một hình thức tu từ—một nguyên lý—một ảnh hưởng,—hay, nó là về một sự hiện hữu cá nhân—một hữu thể có trí tuệ mênh mông, sự tinh ranh tột bậc, sự hiểm ác quỷ quái, được khoác lấy một quyền lực, thực thi một sự tác động và cai trị một đế quốc, chỉ đứng sau chính Đức Chúa Trời—mà các tác giả thánh nói đến, và chống lại những mưu mô của nó Sứ Đồ cảnh báo chúng ta như vậy: “Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức, vì kẻ thù nghịch các ngươi là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò quanh các ngươi, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được: hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó.” Chấp nhận giả thuyết của phái Nhất Thể về một nguyên lý trừu tượng của sự ác, một ảnh hưởng hay thuộc tính đơn thuần, là tất cả những gì Kinh Thánh muốn nói về Kẻ Cám Dỗ Lớn, và là cách giải thích đúng đắn cho những đoạn chúng ta đã trích dẫn chứng minh nhân cách của nó, và chúng ta có một ví dụ về reductio absurdum thuộc loại vui thích nhất!

Hỡi Cơ Đốc nhân! chớ quên rằng trong cuộc xung đột đạo đức lớn lao mà bạn đang tham gia, bạn không bị chống đối bởi một nguyên lý, hay ảnh hưởng, hay bóng ma của sự ác đơn thuần nào, mà bởi một Kẻ Thù có một sự hiện hữu cá nhân rõ rệt, mà—không có sự thần thánh hóa nhẹ nhất nào—chúng ta gán cho một trí tuệ, quyền lực, và sự hiện diện chỉ đứng sau chính Hữu Thể Thiên Thượng: mà sự hiện diện của nó ở khắp mọi nơi và vào cùng một lúc; mà nó quen thuộc với mọi hành động của bạn, và đọc mọi ý nghĩ, ý muốn, và mục đích của bạn, với tất cả sự dễ dàng và chính xác của một cuốn sách! “Vậy nên hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, các ngươi có thể chống cự lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, các ngươi được đứng vững vàng.”

Chuyển từ quan điểm này về Kẻ Cám Dỗ, chúng ta hãy xem xét chính Sự Cám Dỗ.

Dịp Tiện của Sự Cám Dỗ của Chúa chúng ta thật đáng chú ý cách đặc biệt,—ấy là vào lúc thực thi cách trọng thể và thánh khiết Phép Báp-têm của Ngài. Ngay sau khi Ngài vâng phục thánh lễ này—ngay sau khi Ngài “làm trọn mọi sự công chính,” ngay sau khi các tầng trời mở ra và Đức Thánh Linh giáng xuống trên Ngài—và Cha đã làm chứng về Thiên Tính Con của Ngài, và sự hài lòng của Ngài—ngay khi Ngài, bởi Phép Báp-têm của mình, đã khai mạc chức vụ công khai của Ngài—kìa! “Ngài bị đưa vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ!” Đặc điểm này của sự cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân thật giống nhau và ấn tượng biết bao! Chúa chúng ta, với tư cách Đấng Trung Bảo của Hội Thánh Ngài, có những bài học phải học mà chỉ có thể học được trong cuộc xung đột lửa này—một sự thích hợp phải đạt được với tư cách Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cảm thương của dân sự Ngài, mà chỉ có thể đạt được khi chính Ngài bị cám dỗ trong mọi phương diện như chúng ta. Vậy thì không lạ gì, trong khi áo của Ngài còn đang chảy nước báp-têm, và vầng hào quang của vinh hiển của Đức Thánh Linh còn vòng quanh đầu Ngài, và âm điệu của tiếng Cha Ngài còn vang vọng bên tai Ngài, Ngài lại bị dẫn vào sâu trong rừng—nơi ở của thú dữ—để chiến đấu với “Chúa của Bóng Tối,” được bao quanh và hậu thuẫn bởi đạo quân liên minh của vô số ma quỷ!

Đây chẳng phải thường là kinh nghiệm của tín đồ sao? Có lẽ không điều gì mà sự đồng nhất của Đấng Christ và Cơ Đốc nhân lại nổi bật hơn. Chẳng phải một số cám dỗ sắc bén nhất, và thử thách đau đớn nhất, và hoạn nạn nặng nề nhất của chúng ta đã ngay lập tức tiếp nối một mùa thực hành thuộc linh cao cả, thánh khiết sao? Sau khi chúng ta đã hoàn thành một bổn phận tin kính nào đó—đã vâng theo một mạng lệnh thiên thượng nào đó—đã thực hiện một sự phục vụ Cơ Đốc nào đó,—sau một mùa thông công gần gũi với Đức Chúa Trời, và một sự bày tỏ đầy ân điển của Đấng Cứu Thế cho linh hồn: kìa! chúng ta đã xuống khỏi Núi, và bị dẫn vào đồng vắng để bị công kích và bị thương bởi một mũi tên chết chóc nào đó của Ma Quỷ! Ấy cũng vậy với Phao-lô: xuống từ tầng trời thứ ba—rực rỡ với ánh sáng của nó, và đầy dẫy sự ngây ngất của những cảnh tượng ông đã thấy, và âm nhạc ông đã nghe—kìa! ông lại bị dẫn sâu hơn vào đồng vắng, để trở thành một dấu hiệu sáng chói cho mũi tên lửa của kẻ thù—“sứ giả của Sa-tan để vả ông.” Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng ngạc nhiên nếu điều ấy cũng xảy ra với bạn! Chưa bao giờ chúng ta có nhu cầu lớn hơn để thức trọn đêm trong tháp canh của mình—để được củng cố mạnh mẽ hơn chống lại những cuộc tấn công của Ma Quỷ, hơn khi xuống khỏi núi biến hình, hay bước ra từ một phép báp-têm mới ‘trong biển và trong mây’ của tình yêu Đức Chúa Trời.

“Bấy giờ Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ.” Mối quan hệ của Đức Thánh Linh đối với Sự Cám Dỗ của Đấng Christ—và như vậy sự liên kết của Ngài với chúng ta trong mọi cám dỗ của chúng ta—là một đặc điểm rất đáng chú ý và đầy dạy dỗ. Trong biểu tượng của một chim bồ câu, Ngài vừa xuất hiện trong cảnh báp-têm của Chúa chúng ta; và giờ đây, theo một cách không kém đáng chú ý và có ý nghĩa, Ngài xuất hiện trên chiến trường trong một trong những sự kiện quan trọng nhất của đời Đấng Christ. Các hình thức diễn đạt ghi lại điều ấy có khác nhau, nhưng tất cả đều đồng ý về mối quan hệ cá nhân và thực tế của Đức Thánh Linh với hoàn cảnh ấy. Ma-thi-ơ ghi lại ảnh hưởng dịu dàng hơn của Đức Thánh Linh—“được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng.” Mác diễn đạt bằng những từ ngữ mạnh hơn—“Đức Thánh Linh thúc giục Ngài vào đồng vắng”—thúc đẩy Ngài, như thể, bởi một ảnh hưởng mạnh mẽ, không thể cưỡng lại. Lu-ca nói: “Chúa Giê-xu đầy dẫy Đức Thánh Linh, trở về từ sông Giô-đanh,” v.v. Văn bản gốc, có lẽ, dịch sát và diễn cảm hơn—“Bấy giờ Chúa Giê-xu được đưa đi như bởi Đức Thánh Linh.” Nhưng dù Đức Thánh Linh đã dùng sức lực nào, đủ biết rằng Ngài đã đích thân liên kết với Chúa chúng ta trong cuộc xung đột của Ngài với Kẻ Ác—nâng đỡ, yên ủi, và đội mão chiến thắng cho Ngài. Giáng xuống trên Ngài trong biểu tượng của một chim bồ câu tại Phép Báp-têm của Ngài, giờ đây Ngài xuất hiện trong sự cảm thương gần gũi nhất với Sự Cám Dỗ của Ngài—một phép báp-têm hai mặt như vậy được ban cho Chúa chúng ta,—phép báp-têm bằng nước, và phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh!

Và như vậy, hỡi người yêu dấu, liên kết với mọi cám dỗ của chúng ta, là Đức Thánh Linh, Khiên và Đấng Yên Ủi của chúng ta. Không một mũi tên nào có thể chạm đến, không một cám dỗ nào có thể xảy đến với chúng ta, mà Đức Thánh Linh, ngự trong chúng ta như đền thờ của Ngài, lại không hiện diện để dập tắt mũi tên ấy, hoặc, nếu nó làm chúng ta bị thương, để chữa lành, yên ủi và thánh hóa. Như vậy trong mọi cuộc tấn công của kẻ thù lớn của chúng ta là Ma Quỷ, mọi Cơ Đốc nhân đều có cùng một Đức Thánh Linh đã dẫn Đấng Christ đến bối cảnh thử thách của Ngài, để chuẩn bị chúng ta cho, duy trì chúng ta dưới, và đưa chúng ta qua, thử thách lửa; không một lúc nào rút lại sự hiện diện của Ngài, hay rời mắt khỏi đường đi của mũi tên có cánh, hay vết thương viêm tấy của nạn nhân.

Nơi chốn của sự cám dỗ của Đấng Christ là “đồng vắng.” Chúa chúng ta đã ở trên biên giới của đồng vắng Giu-đê: nhưng cần thiết là Ngài phải được dẫn sâu hơn vào sự xa xôi và cô tịch của nó—một chiều sâu thăm thẳm và hoang vắng đến nỗi một trong các Sứ Đồ Phúc Âm ghi lại sự kiện rằng Ngài đã “ở với thú dữ,” cách xa nơi ở và sự giao tiếp của con người. Con của Đức Chúa Trời sống chung, như thể, với loài vật—bạn đồng hành của những cư dân hoang dã của rừng! Ôi Đấng bị cám dỗ vinh hiển kia! Ngài đã không chịu hạ mình đến mức nào, để, được huấn luyện như vậy trong trường cám dỗ, Ngài có thể nên một với các thánh đồ của Ngài trong cám dỗ của họ!

Chính trong đồng vắng của thế gian này, chúng ta cũng tìm thấy bối cảnh của sự cám dỗ của mình. Bản thân thế gian không phải là tác nhân cám dỗ ít thành công nhất mà Sa-tan sử dụng để hoàn thành những mưu đồ địa ngục của nó. Thế gian là một trong những cạm bẫy lớn nhất của Cơ Đốc nhân. Những cảnh tượng của nó—sự vĩ đại của nó—sự phô trương của nó—sự tinh tế của nó—tình bạn của nó—khoa học của nó—sự vui chơi của nó—sự giàu có, sự huy hoàng của nó—phải, ngay cả tôn giáo của nó, tất cả đều hợp lại để ban ý nghĩa và sức mạnh cho những lời cảnh báo của Lời Đức Chúa Trời: “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Và thế gian qua đi.” “Và chớ làm theo đời này; nhưng hãy biến hóa.” Nhưng, ngoài bản thân thế gian, không có điều gì trong lịch sử cá nhân của chúng ta mà Sa-tan không thể biến thành dịp tiện và công cụ của một cám dỗ. Vị trí xã hội của chúng ta trong thế gian có thể là một cạm bẫy đặc biệt; nghề nghiệp của chúng ta trong đời đặc biệt như vậy: những thử thách đau đớn, những hoạn nạn đè bẹp, và những nhu cầu cấp bách của chúng ta, tất cả đều có thể cung cấp chất liệu dồi dào cho mục đích và mưu kế của Kẻ Thù. Phải, không có điều gì lại không thể là một công cụ của cám dỗ đau đớn—sự nghèo khó và sự giàu có của chúng ta; địa vị cao trọng và hoàn cảnh thấp hèn của chúng ta; sự công khai, sự riêng tư của đời sống chúng ta; những tình yêu và sự ghét bỏ, bạn hữu và kẻ thù của chúng ta, tất cả đều có thể trở thành những cỗ máy quyền lực của sự ác trong tay Kẻ Thù lớn, khủng khiếp, quyền năng, và không hề ngủ của chúng ta. Những cuốn sách chúng ta đọc—văn chương chúng ta vun trồng—khoa học chúng ta theo đuổi—những trò giải trí chúng ta nuông chiều;—phải, ngay cả những tôn giáo chúng ta xưng nhận, và sự phục vụ Cơ Đốc chúng ta thúc đẩy,—có thể, với mọi vẻ vô tội và thánh khiết bề ngoài của chúng, chỉ che giấu khỏi mắt chúng ta vệt nhớt và nọc độc chết người của con rắn! Vậy thì, “chúng ta chớ nên không biết mưu kế của Sa-tan.”

Quyết định trong ý thức cá nhân của chúng ta, theo Kinh Thánh và cách trung thực, câu hỏi hệ trọng, chúng ta đang đứng về phía nào—phía của Kẻ Cám Dỗ Lớn, hay phía của Đấng Bị Cám Dỗ Lớn;—chúng ta hãy, bước theo dấu chân của Đấng đã bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như chúng ta, “mang lấy mọi

khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỷ. Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời; vậy nên hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, các ngươi có thể chống cự lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, các ngươi được đứng vững vàng!

2. ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ KHÔNG TIN CẬY SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

“Và khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, thì Ngài đói. Kẻ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi là Con của Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá này trở nên bánh đi. Nhưng Ngài đáp rằng: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.”—Ma-thi-ơ iv. 2-4.

Đó là sự cám dỗ đầu tiên của Chúa chúng ta. Và độc giả thông minh sẽ không khỏi nhận ra một sự tương đồng nổi bật với sự cám dỗ đã được trình bày cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta: cả hai cám dỗ đều liên quan đến sự thèm ăn, cả hai đều xuất phát từ cùng một nguồn, và cả hai đều liên quan đến một sự buộc tội Đức Chúa Trời: một đằng, cáo buộc sự chân thật của Đức Chúa Trời; đằng kia, sự tốt lành của Đức Chúa Trời. “Người nữ thấy cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt và quý để mở trí khôn, bèn hái trái mà ăn.” Và như vậy, lắng nghe lời tuyên bố của con rắn—“Các ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu”—và nhượng bộ sự cám dỗ, bà đã ăn trái ấy, và đem sự chết vào thế gian chúng ta và mọi nỗi khốn khổ của chúng ta. Và như vậy trong cả hai trường hợp—của A-đam Thứ Nhất và của A-đam Thứ Hai—sự cám dỗ đã mang hình thức của một lời kêu gọi đối với sự thèm ăn. “Và khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, thì Ngài đói.”

Sa-tan, với sự thông minh và mưu mô đặc biệt riêng của nó, biết cách uốn nắn cuộc tấn công của mình cho hợp với thời điểm và hoàn cảnh của người bị tấn công. Chưa từng có trường hợp nào sự hiểu biết và sự tinh ranh của nó lại nổi bật hơn lúc này, và chưa từng có trường hợp nào mũi tên của nó lại nhắm vào một mục tiêu lừng lẫy đến thế. Sa-tan giờ đây lợi dụng chính tình trạng thể chất của Chúa chúng ta. Bốn mươi ngày và bốn mươi đêm kiêng ăn — trong khi sự kiện ấy một mặt chứng tỏ Thần Tính của Ngài, mặt khác lại xác nhận Nhân Tính của Ngài — hẳn đã gây ra một tác động trên thân thể Ngài, làm Ngài kiệt sức dữ dội. Thật tự nhiên biết bao, mà cũng thật xảo quyệt biết bao, khi Sa-tan, lợi dụng vị thế đặc biệt đầy thử thách này của Đấng Christ, lại chọn từ ống tên của nó một mũi tên thích hợp lạ lùng và nhắm chính xác đến thế! Và trong điểm đặc biệt này, chúng ta thấy một sự song song gần gũi giữa sự cám dỗ của Cơ Đốc nhân với sự cám dỗ của Đấng Christ. Trong cả hai trường hợp, kẻ thù khéo léo thích ứng sự cám dỗ của nó với hoàn cảnh riêng của nạn nhân. Nắm lấy tình trạng thể chất, tâm trí và thuộc linh của chúng ta — sự yếu đuối của thân thể, sự chán nản của tâm trí, và những giai đoạn thuộc linh của linh hồn — nó chọn mũi tên thích hợp nhất, và với sự chính xác của một con mắt không bao giờ trượt, nó bắn trúng ngay tâm điểm của mục tiêu. Lời kêu gọi của Sa-tan, như chúng ta đã nhận xét, nhắm vào cảm giác đói khát thuộc thể xác — điều tự nhiên và mạnh mẽ nhất trong mọi tình trạng thú tính của bản tính chúng ta. Nó đã phát huy và khẳng định uy quyền toàn năng và nghiêm khắc của mình trong những trường hợp mà trí tuệ uy nghiêm nhất, thiên tài rực rỡ nhất, chủ nghĩa anh hùng gan dạ như sư tử nhất, và ngay cả lòng mộ đạo sốt sắng nhất, cũng đã thừa nhận quyền tối thượng của nó và hôn vương trượng của nó. Và giờ đây trận chiến đã đến! Lợi dụng sự yếu đuối thuộc thể xác này — những cơn thèm khát đau đớn, cồn cào của bản tính — Kẻ Thù tinh ranh tiến đến với dàn pháo của nó như vậy — “Khi kẻ cám dỗ đến gần Ngài, nó nói: Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy truyền cho những đá này hóa bánh đi.” Hình thức cám dỗ này thích hợp và tinh vi biết bao! Bước đầu tiên của nó là đặt tư cách Con Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta vào ánh sáng đáng ngờ: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời.” Nó không — và nó không dám — phủ nhận điều đó; nhưng khoác lên sự kiện ấy một bức màn thực tại mỏng manh, trong suốt, nó muốn ép Chúa chúng ta phải chứng minh tư cách Đấng Mê-si Thần Thánh của Ngài. Ma quỷ xảo quyệt biết rất rõ, và trong tuyệt vọng, rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời! Hỡi độc giả của tôi, hãy lắng nghe lời thú nhận miễn cưỡng nhưng trung thực này: “Tà ma la lên rằng: Hỡi Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét, tôi với Ngài có sự gì nhau? Tôi biết Ngài là ai: là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời.” “Và các quỷ (ma quỷ) ra khỏi nhiều người, la lên rằng: Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời.” Sa-tan thích thú với một mục tiêu chói sáng! Vị thế càng cao và công việc càng thánh khiết, thì ác ý của nó càng lớn và cuộc tấn công của nó càng xảo quyệt và bền bỉ. Ôi, trước đây hay về sau, đã bao giờ những mũi tên có ngạnh của nó lại được ném vào một Đấng như Đấng Christ chưa? Đó là hình thức mà nó thường uốn nắn sự cám dỗ của nó đối với Cơ Đốc nhân. Nó sẽ khiến bạn nghi ngờ tư cách con cái của mình và chất vấn tư cách thánh đồ của mình, rồi đặt bạn vào một đường lối chứng minh không đúng Kinh Thánh và đáng ngờ, điều đó chỉ làm cho lời buộc tội của nó thêm có vẻ đúng, và khiến sự kiện bạn được biến cải bị bao phủ trong một bí ẩn còn khó xuyên thấu hơn nữa. Một chân lý quan trọng đối diện chúng ta ở đây — đó là, ma quỷ không bao giờ phủ nhận một cách tuyệt đối Thần Tính của Chúa chúng ta, mà luôn luôn thừa nhận. Việc nhổ vương miện Thần Tính khỏi trán Ngài và kéo lê nó trong bụi đất — điều ma quỷ chưa bao giờ dám làm — lại để dành cho con người — con người sa ngã, tội lỗi — làm!

Và giờ đây, hãy chú ý đến hình thức tinh vi của sự cám dỗ: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời — hay, như nguyên văn có thể dịch là, ‘Vì ngươi là Con Đức Chúa Trời’ — hãy truyền cho những đá này hóa bánh đi.” Sự cám dỗ thật tự nhiên và hợp lý biết bao! Chúa Giê-xu đang chịu đựng những cơn đau đớn hành hạ của cơn đói: thật tự nhiên và dễ dàng biết bao nếu Ngài chứng minh Thần Tính của mình bằng cách cung cấp như vậy cho những nhu cầu cấp bách của Nhân Tính Ngài! Sa-tan tự nó cũng không nghi ngờ rằng Ngài có thể chỉ bằng một ý muốn duy nhất biến những đá ấy thành bánh. Nhưng điều đó có đúng về mặt đạo đức không? Chẳng phải Ngài sẽ khiến quyền năng phép lạ của mình va chạm với sự quan phòng của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là vậy! Ngài sẽ làm một phép lạ với cái giá là vinh hiển của Cha Ngài. Và Chúa chúng ta dập tắt mũi tên lửa này của Sa-tan như thế nào? Ngài dùng vũ khí nào để đánh bại kẻ thù tinh ranh của Ngài? Đó là bằng “Gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời.” “Ngài đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.” Ý nghĩa của những lời này là hiển nhiên.

Chúa chúng ta, với tư cách là con người, đã sống một đời sống đức tin nơi Cha cũng như chúng ta. Chúng ta quá thường bỏ qua sự kiện này. Ngài không thể bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta nếu điều này không đúng như vậy. Ôi, tôi yêu thích việc dõi theo đời sống đức tin này mà Chúa và Đấng Cứu Thế của tôi đã sống! Và khi tôi bị cám dỗ và thử thách — khi ‘bình dầu và hũ bột’ gần như cạn kiệt, ôi thật phước hạnh biết bao khi nhớ lại giây phút Ngài, Đấng đã mang tội lỗi tôi trong thân thể Ngài trên cây gỗ, đã đói và khát; và với tư cách là Con Người, nghèo khó, thiếu thốn, và thường phụ thuộc vào lòng rộng rãi của người khác — vì các người đàn bà thánh đã dùng của cải mình mà giúp việc Ngài — Ngài đã tin cậy nơi sự quan phòng và lời hứa của Đức Chúa Trời Ngài. Đó là lời chế nhạo của những kẻ giết Ngài khi Ngài quằn quại trong đau đớn trên thập tự giá — “Người ấy tin cậy Đức Chúa Trời: hãy để Ngài giải cứu người ấy bây giờ, nếu Ngài muốn nhận lấy người ấy.” Họ ít ngờ rằng họ đang vô tình làm chứng cho một sự kiện phước hạnh biết bao trong lịch sử của Chúa chúng ta — đức tin của Đấng Christ nơi Cha Ngài!

Cơ Đốc nhân thường xuyên phải đối mặt với cuộc tấn công đặc biệt này của Sa-tan. Chúng ta đã nhận xét về sự khôn ngoan và sắc sảo của Sa-tan trong việc uốn nắn những cám dỗ của nó cho hợp với hoàn cảnh của người bị cám dỗ. Có lẽ không điều gì rõ ràng hơn việc nó lợi dụng những lúc khó khăn và thiếu thốn để gieo vào lòng sự ngờ vực quyền năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Đối với Cơ Đốc nhân đang lúng túng về vật chất, nó sẽ gợi ý một phương cách cứu trợ trần tục, làm tổn hại sự đơn sơ của đức tin người ấy và làm ô danh sự thành tín của Chúa người ấy. “Hãy truyền cho những đá này hóa bánh đi.” Đối với một người đang nghèo khó sâu sắc và cấp bách — một Cơ Đốc nhân chân thật hay một người trần tục — nó sẽ ám gợi một mưu đồ nào đó để kiếm tiền có tính chất đáng ngờ — bàn cờ bạc, trường đua ngựa, sàn giao dịch chứng khoán, hay một phương thức đầu cơ nào khác cũng bất lương và ô nhục như vậy; — mồi nhử thật cám dỗ và cách giăng câu thật khéo léo, đến nỗi có thể lôi cuốn một cách hiệu quả và bẫy rập một cách chết người linh hồn nào không quen thuộc với, hay không nghi ngờ, những mưu chước của nó. Đó chỉ là sách lược cũ lặp đi lặp lại cả ngàn lần — “Hãy truyền cho những đá này hóa bánh đi.” Ôi, chúng ta hãy ‘chống trả ma quỷ, để nó lánh xa chúng ta!’ Nhưng, hỡi người yêu dấu, Cha trên trời của bạn đã bao giờ cho bạn lý do để ngờ vực sự quan phòng của Ngài, để nghi ngờ tình yêu của Ngài chưa? Bạn đã thường cảm thấy áp lực của sự thiếu thốn; có thể là những cơn cồn cào của đói khát, gánh nặng của hoạn nạn — chẳng phải Ngài cũng đã thường xuất hiện để cứu giúp bạn sao? Có lẽ sự cám dỗ là khiến bạn tranh luận về sự kiện tư cách con cái Đức Chúa Trời của mình, và do đó ngờ vực Cha trên trời của mình; và như vậy, khi nghi ngờ mối quan hệ con cái của bạn với Đức Chúa Trời, và chất vấn thực tại của sự biến cải của bạn nơi Đấng Christ, bạn cũng đã nghi ngờ sự chăm sóc như người cha của Đức Chúa Trời dành cho bạn. Sa-tan, biết rõ rằng nó đã cắt đi những lọn tóc sức mạnh của bạn, đã làm giảm sức mạnh đạo đức của bạn, và làm suy yếu động cơ duy nhất và toàn năng cho sự nương cậy yêu thương, như con trẻ, nơi sự chăm sóc quan phòng của Cha trên trời của bạn, như vậy nó đặt bạn vào công việc vô ích, làm ô danh Đức Chúa Trời là thỏa mãn những cơn cồn cào của đói khát bằng cách biến đá thành bánh!

Nhưng làm thế nào bạn có thể chống lại sự cám dỗ và đánh bại kẻ cám dỗ? Bằng vũ khí Chúa của bạn đã sử dụng — “Gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời.” “Nhưng Ngài đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.” Một sự kiện thú vị là phần tấn công duy nhất của bộ giáp Cơ Đốc nhân là “Gươm của Đức Thánh Linh” — mọi phần khác của bộ giáp toàn diện đều là phòng thủ. Với gươm này chúng ta phải chống đối, và với gươm này đánh thắng, kẻ thù của chúng ta. Đức tin nắm lấy vũ khí — “Có lời chép” — khiến linh hồn không thể bị tổn thương trước những mũi tên lửa nhất, và chiến binh yếu nhất trở nên bất khả chiến bại trước kẻ thù tinh ranh nhất. Chúng ta không có gì để nương cậy ngoài Lời trần trụi của Đức Chúa Trời — mà chúng ta cũng không cần gì hơn. Chúa phước hạnh của chúng ta không triệu tập các thiên sứ đến cứu Ngài, Ngài cũng không rút ra từ những nguồn lực vô hạn của Thần Tính Ngài — cả hai điều Ngài đều có thể làm. Nhưng, để dạy các thánh đồ của Ngài trong mọi thời đại, và dưới mọi cám dỗ, rằng chỉ bằng Lời Đức Chúa Trời họ mới có thể chiến thắng, Ngài đã đối mặt và đẩy lùi mọi cuộc tấn công của Sa-tan bằng những lời, “Có lời chép.” Chúng ta có bị cám dỗ ngờ vực sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong lúc thiếu thốn cấp bách không? Bị thúc đẩy bởi sự vô tín vô thần, chúng ta có đang dùng đến những phương tiện không đúng Kinh Thánh và bất hợp pháp — truyền cho đá hóa bánh — không? Ôi, chúng ta hãy dừng lại trong sự dại dột và tội lỗi của mình, và chăm chú nhìn vào những lời thần thánh, kỳ diệu ấy — “Có lời chép.” Hãy suy ngẫm về chúng một lát. Bạn đang gặp hoạn nạn sao? Có lời chép — “Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi.” Bạn đang thiếu thốn sao? Có lời chép — “Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung cấp mọi sự cần dùng của anh em theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển trong Đấng Christ Giê-xu.” Chúng ta có bị chán nản vì lo lắng tràn ngập không? Có lời chép — “Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Bạn có ý thức đau đớn về quyền lực của tội lỗi ở trong mình không? Có lời chép — “Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em.” Bạn có bị thế gian vô tín tấn công không? Có lời chép — “Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, nhưng hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.” Khi đo lường sự thành tín của Đức Chúa Trời bằng sự bất thường của con người, bạn có bị cám dỗ tin rằng sự thành tín, quyền năng và tình yêu thần thánh của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ bỏ rơi bạn không? Có lời chép — “Hãy giữ nếp sống không tham tiền; hãy bằng lòng với những gì mình có; vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Như vậy, chúng ta có thể nói cách dạn dĩ rằng: Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, tôi sẽ không sợ, người đời sẽ làm gì tôi?” Tội lỗi của bạn có nhiều và đỏ như điều: cảm giác tội lỗi của bạn nặng hơn bạn có thể chịu không? Có lời chép — “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta!” Nói tóm lại — Bạn đang thiếu thốn cấp bách — cần bánh, bị đói khát dồn ép sao? Có lời chép — “Người sẽ ở nơi cao: nơi ẩn náu của người sẽ là đồn lũy của vầng đá: bánh sẽ được ban cho người; nước người sẽ không bao giờ thiếu.” Đủ rồi! Có lời chép — “Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không bao giờ qua đâu.” Nhưng, ôi vô cùng vượt trên những nhu cầu của thân thể là những nhu cầu của linh hồn! Có lời chép — “Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời mà người ta sống.” Đây là bánh mà nhờ đó chúng ta thật sự sống — Đấng Christ Giê-xu, bánh của sự sống. “Ta là bánh của sự sống” Ôi, hỡi những người đang tranh đấu và lao nhọc vì bánh sẽ hư nát, hãy nhớ lời Đức Chúa Trời — “Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi.” Đây không phải là sự sống của bạn — đây không phải là bánh thật của bạn. Thân thể sẽ trở về nguyên tố ban đầu của nó, và “đất trở về đất, tro trở về tro, bụi trở về bụi,” sẽ là tình trạng cuối cùng của nó; nhưng linh hồn, bất tử như Đấng sinh ra nó, sẽ sống mãi qua những chu kỳ vô tận của cõi đời đời. Đối với linh hồn, trong trạng thái hiện tại và tương lai của chúng ta, Đức Chúa Trời đã cung cấp bằng món quà là Con yêu dấu của Ngài — bánh từ trời xuống, ban sự sống cho thế gian. Chỉ nhờ bánh này bạn mới thật sự sống! Linh hồn có những nhu cầu mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đáp ứng — cơn đói mà chỉ Đấng Christ mới có thể cung cấp — những khát khao mà chỉ cõi đời đời mới có thể bao hàm. Ôi, đừng để linh hồn bạn đói vì thân thể — đừng cướp đi bản tính cao hơn, quý hơn và bền vững hơn của bạn để đáp ứng những thèm muốn và đòi hỏi của một bản tính phù du, chóng qua, và hư nát, và sẽ sớm hư nát! Có lời chép — “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Ôi, đừng nuôi linh hồn bạn bằng tro; hãy quay khỏi vỏ trấu của giàu sang trần tục, thú vui xác thịt, tham vọng con người, địa vị và quyền lực chính trị, — và hãy chú ý đến những nhu cầu, đáp lại những đòi hỏi, và thỏa mãn những khát khao và nguyện vọng của linh hồn — được định để sống trong Thiên Đàng hay Địa Ngục đời đời! “Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời mà người ta sống.” Hãy lắng tai nghe những lời nhân từ nhưng vô cùng trang trọng của Ngài — “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt Con Người và uống huyết Ngài, thì các ngươi không có sự sống trong mình. Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời; và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày cuối cùng.” Chúa ôi! xin ban cho con bánh này mãi mãi.

“Bánh Thiên Đàng! con nuôi mình bằng Ngài, Vì thịt Ngài thật là đồ ăn thật! Xin linh hồn con mãi mãi được nuôi Bằng Bánh chân thật và sống động này! Ngày lại ngày được cung cấp sức mạnh Qua sự sống của Đấng đã chết.

“Cây Nho Thiên Đàng! Huyết Ngài cung cấp Chén hy sinh mênh mông này. Chính những vết thương Ngài ban cho con sự chữa lành; Con nhìn lên thập tự giá Ngài và sống. Ngài là sự sống con! ôi xin cho con Được bén rễ, được ghép vào, được xây dựng trên Ngài!”

3. ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ TỰ HỦY DIỆT MÌNH.

“Bấy giờ ma quỷ đem Ngài lên thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ, và nói với Ngài: Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy gieo mình xuống đi; vì có lời chép rằng: Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi; và họ sẽ nâng ngươi trên tay, kẻo chân ngươi vấp phải đá chăng. Chúa Giê-xu phán với nó: Cũng có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.” — Ma-thi-ơ 4:5-7.

Đây, không nghi ngờ gì, là cám dỗ gay gắt nhất trong các cám dỗ của Chúa yêu dấu của chúng ta. Trí tưởng tượng khó có thể hình dung một cuộc tấn công nào ghê tởm hơn đối với cảm xúc của Đấng Christ, hay một cám dỗ nào đối với Cơ Đốc nhân lại làm ô danh Đức Chúa Trời hơn, sự xúi giục này của Ma Quỷ đến hành động bất kính là — tự hủy diệt mình! Sự sống là một điều quý báu, trang trọng và đầy trách nhiệm. Tình yêu sự sống, hay luật tự bảo tồn, là một nguyên tắc được Đức Chúa Trời cấy trồng trong bản tính chúng ta. Nó không chỉ là một bản năng chung cho muôn loài thọ tạo, mà còn cấu thành một trong những quy tắc cao quý và thánh khiết nhất của nhân loại. “Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình,” định nghĩa luật thần thánh này về tình yêu bản thân đúng đắn, vốn không gì khác hơn là luật tự nhiên về tự bảo tồn mà Đức Chúa Trời đã thiết lập một cách khôn ngoan và nhân từ nhất. Chúng ta đã sa ngã và bại hoại; và một trong những bằng chứng và hậu quả không nhỏ nhất của tội lỗi chúng ta là sự đánh giá thấp mà con người nói chung hình thành về giá trị, sự cần thiết và sự quý báu của sự sống. Chúng ta “tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự tạo dựng của chúng ta;” nhưng, trong nhiều trường hợp, chính những con người mà lời thừa nhận vô tâm ấy thốt ra từ môi lại coi sự sống, đùa giỡn với sự sống, và lãng phí sự sống, như thể nó không gắn liền với một thực tại, một trách nhiệm, và một sự khai trình có bản chất sống còn, trang trọng và khủng khiếp nhất!

Trường hợp của Chúa chúng ta thì khác hẳn, Ngài tự thân là Sự Sống yếu tính, và là Nguồn và Đấng Ban Sự Sống cho mọi sinh linh có cảm giác. Sở hữu một Sự Sống — với tư cách là Đấng Cứu Thế của nhân loại — sẽ cứu chuộc vô số triệu người, chúng ta có thể tưởng tượng một cám dỗ nào của Ma Quỷ mà toàn thể con người Ngài lại ghê tởm và phẫn nộ rút lui hơn, so với cám dỗ được gói trong lời của kẻ cám dỗ, khi nó đứng trên nóc Đền Thờ, la lên — “Hãy gieo mình xuống” không? Việc nó đưa dàn pháo của mình nhắm vào chính sự sống của Đấng Christ như vậy — xúi giục Ngài, bằng bàn tay tự hủy diệt, vứt bỏ sự sống mà trên đó treo những lợi ích quý báu, trang trọng và không chết hơn vô số thế giới — là một tuyệt chiêu của kẻ thù tối cao của Đức Chúa Trời và con người. Đúng là, sự sống ấy sẽ qua đi — sự sống ấy sẽ bị hy sinh — nhưng trong những hoàn cảnh khác và rất khác, và bởi một ý muốn và một bàn tay khác với của chính Ngài. Sự sống ấy nhận từ Cha Ngài — “Vì như Cha có sự sống trong chính mình, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình” — sẽ được dâng lên trên thập tự giá làm của lễ hy sinh và sự chuộc tội cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài. Nhưng, cả sự trọn vẹn của kỳ hạn lẫn cách thức gay gắt của sự tự hy sinh sự sống Ngài đều chưa đến; và nỗ lực của Sa-tan nhằm đi trước điều đó là một trong những mũi tên dữ dội nhất được chọn từ ống tên của nó.

Thật đáng học hỏi khi nhận xét rằng cám dỗ đầu tiên được trình bày cho Chúa chúng ta là ngờ vực sự quan phòng của Đức Chúa Trời; cám dỗ thứ hai là lạm dụng, tự phụ dựa vào sự quan phòng ấy. Và như vậy hai cực đoan này — ngờ vực và tự phụ — thường là những vũ khí Sa-tan dùng để tấn công con cái Đức Chúa Trời — một là vũ khí của tuyệt vọng; hai là vũ khí của sự bất hợp pháp. Chủ đề của chương hiện tại đặc biệt khó khăn và đau đớn, phơi bày một cám dỗ thử thách nhất của Sa-tan thường được trình bày cho Cơ Đốc nhân, và không hiếm khi thành công; nhưng, dù khó khăn và đau đớn đến đâu, việc thảo luận về nó là cần thiết, và, trong một số trường hợp, với phước của Đức Chúa Trời, có thể được thấy là kịp thời và hữu ích. Vì chúng ta đang xem xét những cám dỗ của Đấng Christ và những cám dỗ của Cơ Đốc nhân trong một số đặc điểm thiết yếu của chúng là đồng nhất, chúng ta hãy lướt qua hai hay ba chi tiết của cám dỗ hiện tại. Bối cảnh của cám dỗ này của Đấng Christ gợi ý nhiều điều: “Bấy giờ Ma Quỷ đem Ngài lên thành thánh, và đặt Ngài trên nóc đền thờ.” Chúng ta phải phỏng đoán bằng ảnh hưởng nào Ma Quỷ đã đưa Con Đức Chúa Trời đi như vậy; nhưng chúng ta không hoàn toàn bị bỏ trong sự không biết về quyền lực mà Ma Quỷ đôi khi được phép thi thố trên những đối tượng của tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.

Không có nơi nào và không có dịp nào trong đời sống Cơ Đốc nhân lại không thể trở thành sân khấu cho những cuộc tấn công của Sa-tan. Trong dịp trước, nó trình bày cám dỗ của nó cho Đấng Christ trong sâu thẳm của đồng vắng cô đơn và xa xôi, không có âm thanh con người nào phá vỡ sự cô tịch sâu sắc của nó. Nhưng ở đây chiến thuật của nó thay đổi. Bối cảnh cám dỗ của nó không phải là sự cô độc của sa mạc, mà là nóc Đền Thờ. Dù bối cảnh cám dỗ là sự riêng tư của phòng riêng hay sự công khai của thành phố, Sa-tan đều thoải mái như nhau trong việc thi thố những nghệ thuật xảo quyệt và hoàn thành những mưu đồ đen tối của nó. Không nơi nào là quá thánh khiết! Thành Thánh — Đền Thờ thiêng liêng — thường là những nơi tấn công ưa thích và thành công nhất của nó. Nóc Đền Thờ, trong sự cao cả thiêng liêng và hùng vĩ của nó, là một vị thế được kẻ cám dỗ chọn, nhưng là một vị thế nguy hiểm cho Cơ Đốc nhân; vì chiều cao càng lớn, thì sự sa ngã càng rõ ràng và khủng khiếp! Chính tại đây chúng ta cần sức mạnh nhất và sự cảnh giác không ngủ nhất. Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi — chưa nói đến những tín đồ trưởng thành hơn — thường tham vọng một vị thế cao trong thế gian và trong Hội Thánh. Chúng ta tự nhiên thích leo lên. Tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình, địa vị và quyền lực, giàu sang và danh vọng, là những đối tượng dễ chịu và hấp dẫn mà Sa-tan thích dùng để tẩm mồi vào lưỡi câu của nó. Chúng cám dỗ chúng ta leo lên, ít nghĩ rằng Sa-tan đang hỗ trợ sự leo lên của chúng ta, thậm chí còn khao khát hơn chính chúng ta đạt đến một độ cao như vậy để khiến sự sụp đổ của chúng ta dễ dàng hơn và khủng khiếp hơn. Có rất ít Cơ Đốc nhân có thể chịu đựng sự tôn cao mà nhân tính chung của chúng ta khao khát mãnh liệt đến thế. Đầu óc quay cuồng, lý trí bị mất thăng bằng, và chúng ta trở nên tự thổi phồng; và từ độ cao hùng vĩ của chúng ta — nóc mà chúng ta đứng, “được mọi người quan sát,” — chúng ta có thể ngã xuống, độ sâu của nó chỉ có thể đo bằng độ cao mà từ đó chúng ta bị lao xuống. “Ngươi có tìm sự lớn cho chính mình chăng? Chớ tìm.” Hãy ở trên mặt đất thấp; chỉ những người khiêm nhường mới an toàn.

“Người đã ngã xuống thì không cần sợ ngã nữa.”

Việc Đức Chúa Trời đặt chúng ta trên nóc Đền Thờ là một chuyện, việc Sa-tan làm là chuyện hoàn toàn khác! Có phải sự thật không, hỡi độc giả của tôi, rằng sự tôn cao của bạn trong Hội Thánh Cơ Đốc đã thúc đẩy tôn giáo thuộc linh và cá nhân của bạn không? Tội lỗi có ghê tởm hơn — bản ngã có bị ghét hơn — sự thánh khiết có được khao khát hơn — thế gian có bị khinh miệt hơn — quyền năng của thế gian sẽ đến có lôi cuốn hơn — và Đấng Christ có được ngưỡng mộ và quý báu hơn không? Than ôi! có thể hoàn toàn ngược lại. Vì sự tôn cao lên phẩm giá và quyền lực là một vị thế đầy thử thách cho một người của Đức Chúa Trời. Ít người có thể trải qua thử thách lửa và vẫn không bị sém. Theo cùng tỷ lệ với độ cao nóc của Cơ Đốc nhân, nền móng trở nên mỏng manh hơn, chỗ đứng trở nên bấp bênh hơn, và sự rơi xuống trở nên chắc chắn hơn và chết người hơn.

“Hàng nối hàng, Tầng nối tầng, ngày càng gần hơn nữa Đến những tầng trời xanh” — vươn lên linh hồn được nâng lên và thổi phồng, cho đến khi từ nóc của độ cao chóng mặt của nó, nó ngã nhào xuống đất; và sự ngã của nó thật lớn thay! Ôi Chúa, con thà làm người giữ cửa trong nhà Ngài một ngàn lần còn hơn đứng trên nóc cao nhất của nó.

Một lần nữa tư cách Con Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta bị tấn công: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời,” hay, như trong tiếng Hy Lạp, “Vì ngươi là Con Đức Chúa Trời.” Chúng ta lặp lại sự kiện rằng ma quỷ không bao giờ phủ nhận Thần Tính của Đấng Christ, mà luôn luôn và không do dự thừa nhận nó, và tôn kính nó. Việc bỏ qua và khinh miệt một giáo lý mà ma quỷ đã tin, và trước đó chúng run rẩy, lại để dành cho con người, trong sự bại hoại và kiêu ngạo của mình! Trong chi tiết này, sự cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân trùng hợp đáng chú ý. Bước lớn đầu tiên của Sa-tan trong việc thúc đẩy mưu đồ đen tối của nó là chất vấn Cơ Đốc giáo cá nhân của chúng ta. Nó sẽ đặt chúng ta vào công việc tranh luận về sự nhận làm con của Đức Chúa Trời của chúng ta, và do đó phủ nhận tư cách con cái của chúng ta. Nó sẽ sinh ra những nghi ngờ về thực tại của sự biến cải của chúng ta, và gợi ý cho tâm trí rằng mọi kinh nghiệm tôn giáo trong quá khứ của chúng ta chỉ là một ảo tưởng, sự tuyên xưng Cơ Đốc của chúng ta là giả hình, và rằng với mọi ân tứ chói sáng, sự phục vụ sốt sắng, và vị thế nổi bật của chúng ta trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta thực tế không có phần hay lô nào trong vấn đề này. Và giây phút nó thành công trong việc ép lên chúng ta ý tưởng tự lừa dối, nó đã mở ra một con đường dễ dàng đến cám dỗ tự hủy diệt! Ôi, hỡi tín đồ, đừng nghe theo giọng nói tự sát của Kẻ Ác này! Nếu bạn thật sự tự lừa dối và đang lừa dối — nếu bạn vẫn ở trong trạng thái chưa được biến cải và chưa được tái sinh, bạn nghĩ nó có đặt bạn vào công việc nghi ngờ tình trạng thuộc linh của mình — chất vấn tính chân thật của sự biến cải của mình — không? Chẳng phải sách lược của nó thay vào đó là ru ngủ chiếc nôi hy vọng giả của bạn, và cho bạn uống những ngụm sâu hơn nữa của thuốc mê đã lâu thúc đẩy sự vô cảm sâu sắc và chết người của bạn — như vậy nuôi dưỡng niềm tin rằng bạn đã được cứu, trong khi biết rõ rằng bạn đã bị hư mất sao? Nếu Sa-tan bị buộc bởi sức mạnh của một niềm tin mà nó không thể cưỡng lại phải thừa nhận tư cách Con Đức Chúa Trời của Đấng Christ, thì mưu chước của nó, mặt khác, là gieo một sự nghi ngờ lên tư cách con cái của chúng ta, và như vậy, bằng cách thừa nhận cái này và phủ nhận cái kia, nó nhằm hoàn thành những mục đích tinh vi và địa ngục của nó.

“Hãy gieo mình xuống từ đây.” Đó là cám dỗ Ma Quỷ trình bày cho Chúa chúng ta — cám dỗ ra tay bạo lực trên chính sự sống của Ngài! Nỗi kinh hoàng phải lớn biết bao — cảm giác sâu sắc về ác ý và kiêu ngạo satan của kẻ cám dỗ — được khơi dậy trong tâm trí Đấng Christ bởi chỉ riêng gợi ý về tự hủy diệt! Linh hồn thánh khiết của Ngài hẳn đã rùng mình trước chính ý nghĩ đó! Bằng bàn tay tự sát mà loại bỏ một sự sống được Cha Ngài ban cho Ngài — một sự sống mà sự tồn tại và sự hy sinh cuối cùng của nó treo sự sống của vô số muôn vàn người trong nhân loại, hẳn phải là một tội ác, mà sự đen tối và mức độ tội lỗi của nó chỉ có thể được đo bằng chính tâm trí vô hạn và thánh khiết của Ngài.

Việc cám dỗ tự hủy diệt này lại được gợi ý như là lạm dụng sự chăm sóc của Đức Chúa Trời là một sự gia tăng không nhỏ của cám dỗ. “Vì có lời chép rằng: Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi: và họ sẽ nâng ngươi trên tay, kẻo chân ngươi vấp phải đá chăng.” Ở đây hành động ghê gớm là tự hủy diệt được gợi ý, củng cố, và khuyến khích bởi một sự nương cậy được cho là nơi lời hứa và quyền năng của Đức Chúa Trời để làm thất bại hay ngăn chặn nó — Đức Chúa Trời như vậy bị lôi kéo thành một bên trong một trong những hoạn nạn buồn nhất và trái tự nhiên nhất mà nhân loại có thể phải chịu. Sa-tan có thể trích dẫn Lời Đức Chúa Trời lưu loát biết bao — dù luôn là để làm sai lệch nó! Không phải lúc nào cũng an toàn khi làm theo Kinh Thánh như được trích dẫn bởi miệng của những người xấu. Cũng không an toàn hơn khi để hành động của chúng ta bị ảnh hưởng bởi những đoạn Kinh Thánh mơ hồ và những ấn tượng do chính tâm trí chúng ta hình thành, và được chính tấm lòng phản trắc của chúng ta chiều theo.

Nhưng cám dỗ tự sát này là phổ biến đối với dân sự của Đức Chúa Trời; và trong điều này chúng ta thấy một sự đồng nhất nổi bật giữa cám dỗ của Đấng Christ và của Cơ Đốc nhân; và như vậy mở ra một nguồn cảm thông khác tuôn chảy từ sự hiệp nhất của những người bị cám dỗ của Chúa với chính Chúa bị cám dỗ của họ. “Hãy gieo mình xuống — hủy diệt chính mình — giải thoát ngươi khỏi đau đớn của thân thể — loại bỏ sự chán nản của tâm trí ngươi — những nghi ngờ và sợ hãi thuộc linh ngươi — hoạn nạn, trách nhiệm, và thiếu thốn của ngươi.” Đó là cám dỗ và đó là lý luận mà nhiều Cơ Đốc nhân bị tấn công. Việc tồn tại sự kiện rằng trong một số trường hợp cám dỗ đã tỏ ra quá thành công, là một trong những sự kiện đen tối trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà bí ẩn của nó sẽ được giải thích tất cả trong một thế giới khác và sáng hơn, khi điều chúng ta không biết bây giờ chúng ta sẽ biết lúc ấy, và tất cả đều vì vinh hiển đời đời của Danh vĩ đại của Ngài. Một tai họa như vậy — giả sử trường hợp đó là của một con cái Đức Chúa Trời — không phải không có sự giảm nhẹ và bài học đặc biệt của nó. Đó là một chân lý mà không lý luận nào có thể bác bỏ, rằng sự sống bị tự hy sinh như vậy không chạm đến sự sống thuộc linh được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Và, hơn nữa, rằng vì không một Cơ Đốc nhân nào dưới sự kiểm soát của lý trí, và sở hữu một tâm trí lành mạnh, và bước đi trong ánh sáng của Chúa, lại tự nguyện và hấp tấp đi trước cái chết như vậy trong một trong những hình thức ghê tởm và kinh hoàng nhất của nó, suy luận đó là đúng đắn về mặt logic và triết học, cũng như đúng về Kinh Thánh và nhất quán, rằng vì không có trách nhiệm đạo đức nào gắn liền với hành động, tình trạng thuộc linh và đời đời của linh hồn vẫn không bị xáo trộn, và linh hồn được an toàn. Sự lên thiên đàng, quả thật, giống như của Ê-li, với một “cơn gió lốc và trong một cỗ xe lửa;” nhưng, giống như cỗ xe của Sa-lô-môn, nó “được lát bằng tình yêu;” và như vậy chứng tỏ cách thức được Đấng Christ cho phép để đưa về với chính Ngài linh hồn đã được cứu chuộc bằng huyết quý báu nhất của chính Ngài. Một bí ẩn, đen tối và không thể dò thấu, bao phủ sự kiện kinh hoàng: tại sao Đức Chúa Trời lại cho phép một con cái của ánh sáng bước vào cõi đời đời dưới một đám mây đen tối như vậy và bằng một cách thức khủng khiếp như vậy, là một vấn đề của chính quyền đạo đức của Ngài mà lời giải của nó chỉ có thể được tìm thấy trong sự khôn ngoan vô hạn không thể phạm sai lầm ấy, trong sự công chính hoàn hảo không thể bất công ấy, và tình yêu thần thánh không biết thay đổi ấy. “Sự giấu kín sự việc là vinh hiển của Đức Chúa Trời.” “Quả thật Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình.” “Đấng Phán Xét của cả trái đất há sẽ không làm điều công chính sao?” Đây có phải, hỡi độc giả của tôi, là nỗi buồn đen tối khiến bạn cúi xuống đất không? “Hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời,” là tiếng thần thánh mà giờ đây bạn phải lắng tai nghe. Không có sự yên ủi nào sẽ đến từ việc cố gắng truy tìm nguyên nhân của một sự kiện khủng khiếp như vậy, hay tìm một manh mối cho một bí ẩn trang trọng và sâu sắc như vậy. “Ý Ngài được nên!” phải là ngôn ngữ bình tĩnh, kiên nhẫn và thuận phục của linh hồn bạn. Trong sự yên tĩnh và tin cậy thánh khiết này, sự nghỉ ngơi và sức mạnh của bạn sẽ được tìm thấy.

Nhóm những cá nhân mộ đạo mà cám dỗ này được trình bày cho là một nhóm lớn và cảm động. Những khuynh hướng tự sát của một tâm trí đang trải qua một sự che khuất một phần thường mạnh mẽ và không thể cưỡng lại. Hàng trăm người của Đức Chúa Trời bị cám dỗ như vậy qua đau khổ thể chất, chán nản tinh thần, và u sầu tôn giáo, là rõ ràng đối với tất cả những người mà sứ mệnh đặc biệt và nhân từ gọi họ đến phục vụ một tâm trí bệnh hoạn. Cám dỗ mà Chúa chúng ta bị tấn công được tái hiện trong con người và kinh nghiệm của nhiều thánh đồ của Ngài — “Hãy gieo mình xuống từ đây.” Chúng ta sẽ thử phác họa trường hợp của bạn chăng, hỡi độc giả của tôi? Có lẽ, nó là thuộc thể chất. Bệnh tật đã nắm chặt hệ thống của bạn; thân thể bị tra tấn bởi đau khổ, các dây thần kinh run rẩy trong đau đớn — giấc ngủ là khách lạ với gối của bạn — và, “Hãy gieo mình xuống từ đây,” là xung động khủng khiếp ám ảnh bạn. Hoặc trường hợp của bạn là thuộc tinh thần. Hoạn nạn và lo âu, lúng túng và thiếu thốn, cúi linh hồn bạn xuống bụi đất — “Hãy gieo mình xuống từ đây,” con rắn xảo quyệt thì thầm vào tai bạn. Hoặc, sự chán nản của bạn là thuộc linh. Bị tấn công bởi những nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng linh hồn mình, bạn bắt đầu chất vấn thực tại của sự biến cải của mình; và, nghĩ rằng linh hồn bạn đã hư mất, kẻ cám dỗ gợi ý một giải pháp dễ dàng nhưng khủng khiếp cho mọi khó khăn tôn giáo của bạn — “Hãy gieo mình xuống từ đây: Ngài đã truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi.”

Nhưng, hỡi độc giả của tôi, hãy lắng nghe lý trí — lắng nghe lương tâm — lắng nghe Đức Chúa Trời! “Đừng làm hại chính mình,” là tiếng dịu dàng, khẩn nài của mỗi điều ấy. Đấng Christ, Đấng bị cám dỗ — bị tấn công bởi chính kẻ cám dỗ này và bởi chính cám dỗ này, và Đấng bằng Lời Đức Chúa Trời đã chống lại và chiến thắng — là hoàn toàn đủ trong tình yêu và quyền năng, ân điển và sự cầu thay của Ngài cho bạn; và nhìn lên Ngài chắc chắn sẽ ban cho bạn chiến thắng. “Ta đã cầu nguyện cho ngươi hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn,” là những lời được nói với một người — và giờ đây cũng được nói với bạn — mà ân điển của người ấy, giống như của bạn, bị sàng như lúa mì, và đức tin của người ấy, giống như của bạn, bị thử như bằng lửa. “Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho làm trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa: Ta sẽ viết trên người Danh của Đức Chúa Trời ta, và danh của thành của Đức Chúa Trời ta, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trời bởi Đức Chúa Trời ta mà xuống: và Ta sẽ viết trên người danh mới của Ta.” “Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão sự sống.” “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn lòng, và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là Đấng cứu giúp của mặt ta và là Đức Chúa Trời ta.”

Nếu, hỡi độc giả của tôi, bạn bị ám ảnh bởi cám dỗ đen tối là tự hủy diệt, hãy ngồi xuống, và với tư cách là một Cơ Đốc nhân, hãy bình tĩnh và vô tư lý luận vấn đề với chính mình. Tâm trí và đức tin chưa hoàn toàn rời bỏ bạn; và, với lời cầu nguyện xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hãy triệu tập chúng đến trợ giúp bạn trong việc chiến đấu với và chống lại cám dỗ; và hãy xem xét những cơ sở bạn có để đóng tai trước tiếng của kẻ cám dỗ, và chống lại một lời ám gợi hèn hạ như vậy, một tội ác khủng khiếp như vậy.

Trước hết, hãy nghĩ xem hành động đó sẽ bao hàm một tội lỗi như thế nào. Bình tĩnh và cố ý vứt bỏ một sự sống Đức Chúa Trời đã ban cho bạn để bạn hưởng và vì vinh hiển của Ngài — ném nó, như thể, vào mặt Ngài như một vật vô giá trị — ngôn ngữ nào có thể mô tả sự xấu xa của tội lỗi của một hành động như vậy? Hãy xem xét, nữa, sự vô ơn hèn hạ đối với Đấng Tạo Hóa của bạn mà tội lỗi đó sẽ bày tỏ. Bạn đã thường, trong nơi thánh, và bằng tiếng có thể nghe được, “tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự tạo dựng của bạn.” Bạn cũng có lý do để tạ ơn Ngài vì sự bảo tồn của nó. Qua bao nhiêu nguy hiểm, thấy được và không thấy được, từ thuở ấu thơ đến trưởng thành, — sự sống của bạn đã được bảo tồn, không biết bao nhiêu lần được cứu khỏi sự hủy diệt sắp xảy ra nhất! Và giờ đây, bằng một sự vi phạm cố ý và tự nguyện luật tự bảo tồn mà Đức Chúa Trời đã cấy trồng trong bản tính bạn, mà lấy đi sự sống ấy, sự vô ơn thật hèn hạ biết bao! tội ác thật đen tối biết bao! Hãy suy nghĩ, nữa, sự sống của bạn quan trọng và quý báu như thế nào đối với những người mà chính sự tồn tại của họ dường như gắn liền với sự sống của bạn; và những người, dưới Đức Chúa Trời, phụ thuộc vào sự cần lao và lao nhọc của bạn, ảnh hưởng và sự chăm sóc của bạn, để có sự nuôi dưỡng hằng ngày. Hãy nghĩ về mối dây vợ chồng, cha mẹ, hay con cái bị cắt đứt tàn nhẫn và đau đớn như vậy, và hãy tưởng tượng, nếu bạn có thể, kết quả khủng khiếp! Một lý do ngăn cản còn mạnh mẽ hơn nữa xuất phát từ sự ô danh và cản trở mà một hành động như vậy sẽ mang lại cho tôn giáo của Đức Chúa Trời — danh của Đấng Christ — những lợi ích của Phúc Âm và sự tiến bộ của Hội Thánh Cơ Đốc. Thật là một chiến thắng của Sa-tan — thật là một vũ khí cho kẻ vô tín — thật là một lập luận cho kẻ vô đạo! Hãy nghĩ về những điều lớn lao Chúa đã làm cho bạn — Chúa đã chết vì bạn trên thập tự giá, và giờ đây cầu thay cho bạn trước ngôi. Vậy hãy chống lại, ôi hãy chống lại, cám dỗ đen tối này của Kẻ Ác: hãy cầu xin sức mạnh từ Đức Chúa Trời — tìm kiếm ân điển từ sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ — và kêu cầu sự trợ giúp, yên ủi, và quyền năng của Đức Thánh Linh. Và trước mỗi tiếng thì thầm của kẻ thù — “Hãy gieo mình xuống” — hãy dâng lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ lời cầu nguyện sốt sắng, tin tưởng, khẩn thiết — “Xin giữ tôi tớ Ngài khỏi những tội cố ý; xin đừng để chúng cai trị trên con.”

“Đức Chúa Trời hành động theo cách huyền nhiệm Để thực hiện những việc lạ lùng của Ngài; Ngài đặt bước chân Ngài trong biển, Và cưỡi trên cơn bão.

“Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy lại can đảm mới; Những đám mây các ngươi rất sợ Đều chứa đầy lòng thương xót, và sẽ vỡ ra Trong những phước lành trên đầu các ngươi.”

4. ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ THỜ PHƯỢNG SAI LẦM VÀ THỜ HÌNH TƯỢNG.

“Ma quỷ lại đem Ngài lên một núi rất cao, và chỉ cho Ngài mọi nước của thế gian, cùng sự vinh hiển của các nước ấy; và nói với Ngài: Hết thảy những điều này Ta sẽ cho ngươi, nếu ngươi sấp mình thờ lạy Ta. Bấy giờ Chúa Giê-xu phán với nó: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra! Vì có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc Ngài mà thôi.” — Ma-thi-ơ 4:8-10.

Mũi tên có ngạnh và mạnh mẽ nhất trong ống tên của Sa-tan được dành cho lần ném cuối cùng và sau hết: cuộc tấn công kiêu ngạo và phạm thượng nhất cho cảnh kết thúc của sự cám dỗ, và cho sự thất bại rõ ràng nhất của Kẻ Cám Dỗ. Sự khéo léo kết hợp của địa ngục không thể nào phát minh ra, hay lò lửa nóng nhất của nó rèn ra, một vũ khí báng bổ, độc ác và xúc phạm hơn — Con Đức Chúa Trời bị xúi giục bày tỏ lòng tôn kính và thờ phượng Ma Quỷ! “Hãy sấp mình thờ lạy Ta.” Linh hồn thánh khiết của Ngài hẳn đã rùng mình biết bao, và những cảm xúc trung thành của Ngài hẳn đã rút lui biết bao, trước chính ý nghĩ đó! Đề nghị ấy là đỉnh cao của sự phạm thượng! Nhưng giờ đây chúng ta hãy quay từ Đấng Christ bị cám dỗ sang Cơ Đốc nhân bị cám dỗ.

Dù thừa nhận rằng có thể ít có nguy cơ, nếu có, về việc sự cám dỗ thô tục, phàm tục và kinh khiếp ấy tái diễn trong kinh nghiệm của tín đồ, nhưng — tự biến mình thành một thiên sứ sáng láng, như vốn là cách thức tinh vi và xảo quyệt của hắn — há Sa-tan chẳng thể đến gần chúng ta trong một hình dạng quyến rũ và trá hình đến thế, với lời lẽ ngọt ngào xui khiến đến thế và những lý lẽ có vẻ hợp lý đến thế, đến nỗi quyến dụ chúng ta vào một thứ thờ phượng giả dối và thờ hình tượng, chẳng kém phần bất kính, làm ô danh và xúc phạm Đức Chúa Trời sao? Mọi sự thờ phượng giả dối và mê tín — bất kể đối tượng hay cách thức của nó là gì — đều là một sự thừa nhận gián tiếp, và là một sự tôn kính thiêng liêng dâng lên, đối với thẩm quyền và quyền năng của Sa-tan. Những người tự xưng và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân và người Tin Lành ít suy nghĩ rằng khi làm như vậy, họ đang gián tiếp “dâng tế lễ cho các ma quỷ, chứ không phải cho Đức Chúa Trời.” Chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình đến một số đối tượng và cách thức thờ phượng bất hợp pháp và thờ hình tượng ấy, là những điều chẳng kém phần xúc phạm Đức Chúa Trời hơn lời gợi ý của Sa-tan với Đấng Christ — “Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta.”

Trong mọi tội lỗi chung của bản tính sa ngã của chúng ta, Đức Chúa Trời đã đánh dấu tội thờ hình tượng, hay thờ phượng giả dối, một cách nổi bật nhất. Lý do của điều này là hiển nhiên. Các tội lỗi khác có thể nhắm vào một thuộc tính hoàn hảo nào đó của Bản Thể Ngài — tội này nhắm vào chính Bản Thể Ngài: nó là hình thức vô thần tồi tệ nhất; vì trong khi trên danh nghĩa nó thừa nhận Ngài, thì trong sự thờ phượng nó lại chối bỏ Ngài. Thà khẳng định rằng không có Đức Chúa Trời còn là một tội nhẹ hơn nhiều, so với việc trong lý thuyết thì thừa nhận Ngài, mà trong thực hành lại phớt lờ Ngài. Nó còn hơn là một sự phủ nhận đơn thuần về sự hiện hữu của Ngài; nó là một sự xúc phạm và làm ô danh cách trực tiếp đối với Danh Lớn Lao và Thánh Khiết của Ngài.

Con người theo bản tính là kẻ thờ hình tượng. Sự Sa Ngã đã khiến tâm trí lìa khỏi Đức Chúa Trời, nên nó tìm kiếm một đối tượng thờ phượng nào khác ngoài một mình Đức Chúa Trời mà thôi. Người đã được đổi mới cũng không hoàn toàn miễn trừ khỏi tội này. Vì vậy mới có lời khuyên của Sứ đồ gửi cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và trong những ngày sau rốt này gửi cho chúng ta: “Hỡi các con cái bé nhỏ, hãy giữ mình về hình tượng,” “Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, hãy tránh khỏi sự thờ lạy hình tượng.” Chắc chắn, các Sứ đồ không ám chỉ sự thờ hình tượng thô tục và vô ý thức của dân ngoại khi nói như vậy; nhiều người trong số các thánh đồ mà họ viết thư cho đã được giải thoát khỏi điều đó rồi; nhưng họ ám chỉ những hình tượng khác và sự thờ phượng khác, ít lộ liễu và hạ thấp hơn, nhưng không kém mê tín hay xúc phạm Đức Chúa Trời hơn. Chúng ta hãy nêu rõ một vài điều.

Sa-tan có phần biết bao trong việc thúc đẩy sự thờ hình tượng của bản ngã, là điều mà Cơ Đốc nhân bị cám dỗ biết bao và dữ dội biết bao! Sự thờ phượng bản ngã — hay sự tự xưng công chính — là một hình thức thờ hình tượng tự nhiên và đáng sợ. Nó là một nguyên lý bẩm sinh và không bao giờ bị tận diệt hoàn toàn khỏi bản tính chúng ta, nhưng cứ bám lấy chúng ta cho đến cuối đời. Than ôi! Những người thánh khiết nhất và tốt nhất trong chúng ta vẫn muốn mình là một điều gì đó, và làm được một điều gì đó, trong khi thực tế chúng ta chẳng là gì cả, và chẳng thể làm gì cả. “Dẫu tôi chẳng là gì,” là lời xưng nhận cao quý của vị Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Phần lớn, chúng ta bước đi trong đời sống tôn giáo của mình trên những cây cà kheo — luôn xuất hiện trước mắt người khác cao hơn con người thật của mình! Nếu Đức Chúa Trời hạ mình dùng chúng ta cho có ích trong công việc của Ngài — nếu Đức Thánh Linh dùng chúng ta làm công cụ trong sự cải đạo, sự dạy dỗ, hay sự yên ủi cho các linh hồn, — hay, nếu Ngài trang sức cho chúng ta bằng một ân tứ hay ân điển thuộc linh nổi bật nào đó — thì Sa-tan đã ở ngay bên khuỷu tay, xúi giục bản ngã đưa ra yêu sách đòi một phần nào đó trong lời khen ngợi, chia sẻ vinh dự và vinh hiển với Đức Chúa Trời. Sự thờ hình tượng của bản ngã này há chẳng phải là sự cám dỗ xưa cũ — “Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta” sao? Nhưng sự vĩ đại thật và sự khiêm nhường thật luôn liên kết với sự từ bỏ bản ngã hoàn toàn. Hãy lắng nghe Giăng, người đi trước Đấng Christ — “Tôi không đáng mở dây giày cho Ngài.” Hãy lắng nghe Phao-lô, vị Sứ đồ vĩ đại — “Nhỏ hơn kẻ rất hèn mọn trong các thánh đồ, là kẻ đứng đầu trong những tội nhân.” Vượt trên mọi gương mẫu về sự từ bỏ bản ngã và khiêm nhường, hãy nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời! Ai có thể thờ phượng tại máng cỏ của Bết-lê-hem — ai có thể nhìn xem Đức Chúa Trời Nhập Thể tự làm cho mình không còn danh tiếng, và lấy hình thể của một đầy tớ — ai có thể thấy Ngài cúi xuống rửa chân cho các môn đồ — ai có thể ngồi dưới chân Ngài và nghe những lời kỳ diệu rơi xuống từ môi Ngài, “Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường” — ai có thể đứng trước thập tự giá và ngắm nhìn Đấng Tạo Hóa của muôn thế giới bị đóng đinh giữa hai kẻ phạm pháp, chính Ngài đang chết như kẻ đứng đầu, — mà lại không thu mình lại trong sự hư không của chính mình, than khóc vì mình đã từng bị lừa vào sự dại dột và tội lỗi đốt hương thờ hình tượng trước thần tượng bản ngã khốn khổ! Hỡi linh hồn tôi! Hãy coi chừng sự thờ hình tượng của bản ngã — hình thức thờ thần tượng xảo quyệt nhất, đáng ghét nhất và hạ thấp nhất mà linh hồn có thể phải chịu. Nó chẳng qua là sự cám dỗ xưa cũ trong một hình dạng khác và tinh vi hơn — thần tượng bản ngã nhỏ bé, đáng khinh, lặp lại lời lẽ bị rủa sả của Sa-tan — “Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta.” Nếu, qua bất kỳ việc lành nào được làm, bạn đáng được loài người tán thưởng, thì “hãy để người khác khen ngợi bạn, chẳng phải miệng bạn; hãy để người ngoài khen ngợi bạn, chẳng phải môi bạn.” Và khi được khen ngợi như vậy, hãy để suy nghĩ này làm đỏ bừng má chúng ta rằng, nếu người khen ngợi biết chúng ta như Đức Chúa Trời biết, hay như chính chúng ta biết mình, thì sự quở trách chứ không phải lời vỗ tay, sự kết án chứ không phải sự tán thành, mới là phần thưởng xứng đáng cho chúng ta. “Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có: Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình thể tôi tớ, và trở nên giống như loài người. Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.” Ôi, ước gì vũ khí mà Chúa chúng ta đã vung lên với hiệu quả nghiền nát như vậy sẽ chinh phục và chiến thắng sự thờ hình tượng của bản ngã này trong chúng ta! — “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi.”

Trí tuệ của con người là một thần tượng được ưa chuộng và đầy quyền lực, và quanh đền thờ hấp dẫn của nó tụ tập vô số người thờ phượng ngưỡng mộ và nhiệt thành. Phần lớn sự vô tín của thời đại này phải được quy cho địa vị và quyền lực quá mức được dành cho Lý Trí của Con Người trong những vấn đề thuộc đức tin tôn giáo. Trí tuệ, trong tín điều của nhiều người, chẳng qua là một từ đồng nghĩa với Chủ Nghĩa Duy Lý, — thay thế cách giải thích mang tính suy đoán và sự tiếp nhận bằng trí tuệ đối với sự mặc khải cho sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và kinh nghiệm của tấm lòng, và sự quy phục đức tin đầy kính sợ và sốt sắng mà Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi. Từ nguyên nhân này, chúng ta truy ra phần lớn những quan điểm lỏng lẻo về sự Linh Cảm — sự xâm phạm đến Sự Chuộc Tội và Của Lễ Hy Sinh của Đấng Christ — những lý thuyết suy đoán và sai lầm liên quan đến tình trạng cuối cùng của kẻ hư mất — sự đời đời của sự đau khổ tương lai, và sự bất tử tự nhiên của linh hồn bị phủ nhận cách giáo điều và không xấu hổ — mà, than ôi! bục giảng và báo chí đầy dẫy như vậy. Chúng ta không viết một câu nào có xu hướng thu hẹp phạm vi của Lý Trí trong những vấn đề thuộc đức tin. Ngược lại, chúng ta sẵn sàng duy trì trọn vẹn rằng Lý Trí và Sự Mặc Khải, Khoa Học và Tôn Giáo, không phải là những thế lực đã ly dị và đối kháng nhau — như một số người tưởng — nhưng là — nếu chúng ta được phép dùng cách diễn đạt này — en-rapport — trong sự giao tiếp hài hòa và liên tục với nhau; cùng nhau đặt những kho báu phong phú nhất của mình dưới chân Sự Mặc Khải, và làm chứng, như với một giọng nói, rằng Lời Đức Chúa Trời là thật! Chẳng những không phớt lờ phạm vi và quyền lực của năng lực trí tuệ, chúng ta thừa nhận rằng Lý Trí là ân tứ lớn lao nhất mà con người được ban cho — năng lực tiệm cận gần nhất với Đấng Tạo Hóa, — và rằng việc Lý Trí nghiên cứu, tra xét và sàng lọc chân lý của Kinh Thánh và những bằng chứng của Cơ Đốc giáo cũng là bổn phận của nó, cũng như việc Đức Tin khiêm nhường và không thắc mắc tiếp nhận chúng là bổn phận và đặc ân của Đức Tin vậy. Mục đích đơn giản của chúng ta là bảo vệ độc giả khỏi sự tôn cao và quyền tối thượng quá mức của các năng lực trí tuệ, một nguyên nhân màu mỡ của phần lớn chủ nghĩa vô thần và thái độ nửa hoài nghi đang thịnh hành ngày nay: được thể hiện hoặc trong sự xâm phạm kín đáo đến sự linh cảm của Kinh Thánh, hoặc trong sự từ bỏ Sự Mặc Khải cách trắng trợn và công khai hoàn toàn.

Sự kiêu ngạo thờ hình tượng của trí tuệ! Than ôi! Trong biết bao trường hợp buồn thảm, nó đã kết thúc bằng việc thần tượng độc đoán ấy buồn bã bỏ rơi người thờ phượng quá nhiệt thành của mình! Những lời của nhà tiên tri, nói với Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát, về sự thờ hình tượng của ông, đã tìm được một ứng dụng kỳ lạ và buồn thảm trong nhiều trường hợp đối với tín đồ thờ hình tượng của tâm trí con người — “Hỡi Sa-ma-ri, bò con của ngươi đã bỏ ngươi!” Vị thần mà ngươi đã thờ phượng sốt sắng đến thế — mà ngươi đã tin cậy quyền năng của nó cách tuyệt đối đến thế — đã chối bỏ và lìa bỏ ngươi — “đã bỏ ngươi” — khinh thường sự thờ phượng và coi khinh người thờ phượng. Hãy để lịch sử buồn thảm của nhiều bộ óc tan vỡ làm chứng! Bộ não bị làm việc quá sức đã trở nên mềm nhũn — sự căng thẳng không tự nhiên của nó trong học tập và tư duy đã làm xáo trộn sự cân bằng tâm trí; và tâm trí từng được tôn lên ngai vững chắc và kiêu hãnh đến thế — từng tỏa sáng trong lĩnh vực văn chương rực rỡ đến thế — và từng hứa hẹn đạt đến đỉnh cao nhất của tham vọng đầy hy vọng đến thế — đã trở thành một đống đổ nát và một khoảng trống! “Hỡi Sa-ma-ri, thần của ngươi đã bỏ ngươi.” Than ôi! Người khôn ngoan tự hào về sự khôn ngoan vượt trội của mình — người trí thức tự hào về trí tuệ rực rỡ của mình — người tranh biện tự hào về học vấn cao của mình — và nhà khoa học khoe khoang về những khám phá vĩ đại của mình — và trong một khoảnh khắc, Đức Chúa Trời — Đấng sẽ không nhường vinh hiển của Ngài cho kẻ khác — đã đánh thần tượng xuống bụi đất! Nó chẳng qua là một giọt máu dâng lên não — một tia nắng rơi trên bề mặt của nó — và trí tuệ sụp đổ, và tâm trí rơi vào nhật thực đen tối của sự ngớ ngẩn chảy nước dãi, hay, vào đêm tối còn đen hơn của sự điên loạn u sầu! Ôi, ước gì con người dùng những tài năng trí tuệ to lớn của mình, những thành tựu tinh thần phong phú của mình, cho lợi ích của đồng loại, và cho vinh hiển của Đấng mà trước tòa án của Ngài họ phải khai trình về các ta-lâng của mình, dù là một hay mười! Chúng ta khó có thể vẽ ra hay thậm chí tưởng tượng một cảnh tượng kinh khiếp hơn cảnh tượng một trí tuệ có năng lực hiếm có, một tâm trí có năng khiếu được trau dồi cao độ và tích trữ phong phú, rời khỏi hiện trường của thời kỳ thử thách của mình để đến nơi phải khai trình, mà không có ‘lợi’ gì để trình ra — không có ‘bản khai trình’ gì để giao nộp — như kết quả của những năng lực khổng lồ, sự tồn tại kéo dài, và trách nhiệm khủng khiếp của nó, ngoài lịch sử rực rỡ — tiểu thuyết tình cảm — câu chuyện phù phiếm — bài hát tầm thường — hay, có lẽ, những di tích buồn thảm của một triết học vô thần và vô tín! Hỡi bóng ma của Macaulay, Scott, và Byron! Của Dickens, Thackeray, và Mills! — những ngôi sao đã biến mất khỏi nền cộng hòa văn chương — các ngươi đã để vinh hiển của những năng lực vĩ đại của mình ở đâu, và hồ sơ cùng phần thưởng trang trọng của chúng là gì?

Nhưng học viên Cơ Đốc có hoàn toàn không bị tổn thương trước sự cám dỗ này — do Kẻ Ác gián tiếp trình ra — là sấp mình xuống trước thần tượng Trí Tuệ không? Chúng ta nghĩ là không. Há chẳng có trong các trường đại học của chúng ta, các trường khoa học của chúng ta, và dọc theo những nẻo đường chuyên môn khác nhau của đời sống, những người đang hướng tới chức vụ thánh của chức vụ Cơ Đốc, hay đang tích cực tham gia thi hành các chức năng thánh của nó — mà vẫn là những tín đồ quá nhiệt thành — những kẻ thờ hình tượng, thực ra — của trí tuệ con người sao? — học vấn, triết học, và khoa học của thế gian này lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của linh hồn, đến nỗi loại trừ hoàn toàn những vấn đề trọng yếu hơn — “sự vinh hiển của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ.” Những ứng viên cho chức vụ thánh có lý do lớn lao để đề phòng hình thức thờ hình tượng này. Người ta đã nhận xét không phải là không đúng rằng trong các Trường Đại Học của chúng ta, Đấng Christ thường đã bị đóng đinh giữa Các Tác Phẩm Cổ Điển và Toán Học. Sự mê hoặc của việc học trừu tượng — quyền lực hấp thụ của khoa học nhân loại — đã gây ảnh hưởng suy thoái lên những lợi ích thuộc linh của linh hồn; và những người khao khát chức vụ trang trọng nhất mà một người phàm có thể đảm nhiệm, bước ra khỏi bóng mát học thuật chỉ được chuẩn bị không hoàn hảo, nếu có, để bước vào một công việc mà Vị Sứ Đồ Vĩ Đại đã mô tả cách rõ ràng và nhấn mạnh trong những lời này — “Đấng Christ sai tôi chẳng phải để làm phép báp-têm, nhưng để giảng Phúc Âm: chẳng phải bằng sự khôn ngoan của lời nói, kẻo thập tự giá của Đấng Christ nên vô hiệu đi. Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, là sự vấp phạm cho người Giu-đa, và là sự điên dại cho người Hy Lạp; nhưng cho những người được gọi, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Bất cứ khi nào sự phán đoán của con người được biến thành người giải thích duy nhất của Kinh Thánh, và học vấn của con người cùng nghiên cứu khoa học được thay thế cho sự soi sáng thiêng liêng và sự dạy dỗ theo kinh nghiệm của Đức Thánh Linh, thì Đức Chúa Trời bị làm ô danh — Kinh Thánh là một cuốn sách bị niêm phong — và tâm trí, trong cuộc tìm kiếm chân lý của mình, bị bỏ mặc để lần mò đường đi giữa những bóng tối của sự ngu dốt, những tảng đá của sai lầm, và những bãi cát lún của tội lỗi. Ôi, vậy chúng ta hãy nghiêm túc ý thức về sự thờ hình tượng của Trí Tuệ! “Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta,” là lời thách thức thường xuyên và quyến rũ của nó. Biết bao người, bị cuốn đi bởi sự uyên bác của các trường học, và thậm chí bởi tài hùng biện của bục giảng — tự dâng mình quá độc quyền và say mê vào việc theo đuổi các nghiên cứu trí tuệ, và bị chi phối trong các quan điểm tôn giáo của mình bởi thẩm quyền của những bậc thầy trí tuệ và tài hùng biện uy nghiêm, đã tự hiến mình tại đền thờ của thần tượng của họ!

Tác Giả của hữu thể con! Đấng Ban Cho và Đấng Duy Trì tâm trí con! Xin đổi mới, thánh hóa, và hướng dẫn các năng lực trí tuệ của con. Và, vì Ngài đã tạo dựng chúng cho chính Ngài, và buộc con phải chịu trách nhiệm về việc sở hữu chúng và phải khai trình về việc sử dụng chúng, xin ban cho con ân điển để dùng chúng cho lợi ích tốt nhất của đồng loại con, và cho vinh hiển và vinh dự cao nhất của Danh Lớn Lao của Ngài!

Sự thờ hình tượng của sự giàu có tạo thành một hình thức cám dỗ khác, nhục dục hơn và hạ thấp hơn, do kẻ thù lớn của các linh hồn đưa ra tác động lên nhân loại sa ngã của chúng ta. Tình yêu dành cho sự giàu có mạnh mẽ và hấp thụ cũng như mê hoặc và phổ biến. Cơn khát của nó, đối với kẻ trần tục tham lam, giống như sự khao khát rượu mạnh đối với kẻ nghiện rượu lâu năm — niềm đam mê thiêu đốt tất cả — con quỷ cai trị của linh hồn. Và, như trong trường hợp của kẻ say rượu, niềm đam mê càng được nuôi dưỡng, ngọn lửa càng cháy dữ dội hơn — và, theo mọi vẻ bề ngoài của con người, không thể dập tắt được, — thì thần tượng giàu có càng được thờ phượng sốt sắng, sự cai trị của nó càng độc đoán, và đòi hỏi của nó càng không thể thỏa mãn. Đó là hiệu quả tự nhiên, nhưng kỳ lạ, của sự giàu có lớn và chưa được thánh hóa là nó làm đông cứng những dòng chảy tinh tế nhất, và ăn mòn những tình cảm đáng yêu nhất của linh hồn — sinh ra tính hà tiện và truyền cảm hứng cho lòng tham lam: và nỗ lực thu thập nó càng thành công, khao khát tích lũy nó càng trở nên mãnh liệt, — đó là sự rủa sả của sự giàu sang, không được Đức Chúa Trời ban phước! Mà chưa hết. “Lòng tham tiền bạc” — vị Sứ đồ được linh cảm ghi lại — “là cội rễ của mọi điều ác.” Từ nguyên lý đồi bại này — “lòng tham tiền bạc” — và từ sự khao khát không nguôi này — sự lo lắng muốn sở hữu nó — có thể truy ra — như một nguyên nhân tự nhiên và màu mỡ — tiêu chuẩn thấp của đạo đức thương mại mà, than ôi! Đã tìm thấy biết bao ví dụ gây sửng sốt và nhục nhã ở xứ này và ở những xứ khác: những ví dụ về sự tin cậy bị đặt sai chỗ — sự lừa đảo vô tâm, sự biển thủ khổng lồ — và sự đầu cơ liều lĩnh, — làm hoen ố biết bao huy hiệu, làm ô danh biết bao gia đình, và làm tan nát biết bao trái tim! Biết bao thương gia vương giả, từng đứng trên đỉnh cao nhất của sự phân biệt thương mại, danh dự và giàu sang, đã không ngần ngại, hiến tế sự chính trực, nhân cách, và tài sản trên bàn thờ của vị thần yêu thích của họ, quanh bàn thờ của vị thần ấy nằm rải rác những mảnh vỡ của biết bao danh tiếng đẹp đẽ — gia đình hạnh phúc, tài sản vương giả — và hy vọng về một thế giới khác và tốt đẹp hơn. Chân lý của Kinh Thánh được xác minh cách nhấn mạnh và trang trọng biết bao mỗi ngày: “Những kẻ muốn làm giàu thì sa vào nhiều cám dỗ và bẫy, và vào nhiều dục vọng dại dột và có hại, làm đắm chìm linh hồn con người trong sự hủy diệt và hư mất. Vì lòng tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác.” Ôi, hãy coi chừng sự thờ hình tượng của tiền bạc! “Nếu của cải thêm lên, chớ để lòng mình vào đó.” Không được thánh hóa bởi tình yêu của Đức Chúa Trời và ân điển của Đấng Christ, chúng tạo ra sự nghèo túng, sinh ra tính keo kiệt, củng cố tính ích kỷ, hủy diệt tình cảm tự nhiên, và chiếm lấy vị trí của Đức Chúa Trời! Rằng sự giàu có là một quyền lực — và, khi được thánh hóa và được Đức Chúa Trời hướng dẫn, là một quyền lực mạnh mẽ — ai có thể nghi ngờ? Ôi, nếu người giàu nhận ra cách trang trọng hơn trách nhiệm của việc sở hữu nó, sự sang trọng của việc phân phát nó, và phước hạnh của ảnh hưởng phản hồi của nó — ban phước cho người nhận, càng hơn nữa cho người cho — thì há chẳng sẽ có ít tích trữ hơn và nhiều phân phát hơn sao! Ít ích kỷ hơn và nhiều hơn sự cảm thông rộng mở mà Ngài đã thể hiện, là Đấng mà về Ngài có chép — “Vì anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài vốn giàu, vì cớ chúng ta mà trở nên nghèo, để nhờ sự nghèo của Ngài mà chúng ta được trở nên giàu.” Chớ dừng lại ở sự ngưỡng mộ, nhưng hãy khao khát noi theo Gương Mẫu đáng quý và lừng lẫy này về sự hy sinh bản thân và lòng thương xót kỳ diệu. Hãy nghiên cứu Gương Mẫu của bạn cách kỹ lưỡng. Hãy suy ngẫm về vô số sự giàu có mà Ngài đã từ bỏ và sự nghèo khó cùng cực mà Ngài đã mang lấy — tất cả vì bạn! Hãy đỏ mặt, khi bạn đứng trước Bức Tượng Thiên-Nhân này, vì bạn là một phản chiếu không hoàn hảo đến thế về vẻ đẹp của nó. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng bạn là người giữ túi tiền của Đức Chúa Trời — quan phát chẩn của Vua — thủ quỹ của Hội Thánh; và rằng, với tư cách là người quản gia của Đấng Christ, chứ không phải một chủ sở hữu — với tư cách là người được Đức Chúa Trời ủy thác, chứ không phải một chủ nhân; — về mười, năm, và một ta-lâng được giao cho bạn để buôn bán, chẳng bao lâu nữa bạn phải khai trình với Chúa của mình. Hãy ban ra từ sự dư dật của bạn để giúp đỡ công việc của Đấng Christ, là công việc có thể đang suy yếu; hãy cứu giúp nhu cầu của một thánh đồ nào đó có thể đang thiếu thốn; hãy làm nhẹ gánh nặng của một đầy tớ chăm chỉ nào đó của Đấng Christ, đang cúi xuống dưới sức nặng của nó và sắp chìm xuống; hãy thắp sáng bằng ánh nắng một trái tim hoang vắng nào đó đang héo mòn trong bóng lạnh của sự lo lắng, cô đơn, và thiếu thốn. Ôi, hãy học bí quyết hạnh phúc của việc bảo toàn sự giàu có bằng cách phân phát chúng cách rộng rãi; hãy cắt cánh của chúng bằng một chút lòng từ thiện đúng lúc, kẻo chúng cất cánh và bay đi! Hãy nhớ rằng, “có người rải ra, mà lại càng thêm nhiều; và có người giữ lại quá mức, mà chỉ dẫn đến sự nghèo khó.” Lời Đức Chúa Trời là thật! Và sớm hay muộn chúng ta sẽ thấy như vậy. “Hãy giữ nếp sống của anh em không tham lam, và hãy bằng lòng với những gì mình có; vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Với một mạng lệnh thánh khiết như vậy, và một lời hứa quý báu như vậy, Cơ Đốc nhân thật nào sẽ không bịt tai trước mọi sự quyến rũ khéo léo đến sự giàu có tức thì và lớn lao mà các sứ đồ và thầy tế lễ của Ma-môn dùng để dụ dỗ và hủy hoại kẻ không ngờ và tham lam? Ôi Đấng Christ, Chủ của con! Xin ban cho con ân điển để viết “Thánh Cho Chúa” trên mọi điều con là và mọi điều con có; nhớ rằng chẳng phải của con, nhưng “con đã dâng cho Ngài những vật thuộc về Ngài.”

“Chúng con dâng cho Ngài chỉ những gì thuộc về Ngài, Dù món quà có là gì đi nữa; Mọi điều chúng con có đều thuộc về một mình Ngài, Một sự ủy thác, ôi Chúa, từ Ngài.

“Nguyện chúng con tiếp nhận các ân huệ của Ngài như vậy Như những người quản gia trung tín, Và vui vẻ, như Ngài ban cho chúng con, Dâng cho Ngài những hoa quả đầu mùa của chúng con.

“Để yên ủi và ban phước Để tìm một liều thuốc cho nỗi đau khổ, Để chăm sóc kẻ cô đơn và mồ côi cha, Là công việc của các thiên sứ ở dưới này.

“Để giải thoát kẻ bị giam cầm, Để đem kẻ hư mất về với Đức Chúa Trời, Để dạy đường lối của sự sống và bình an — Đó là một việc giống như Đấng Christ.

“Và chúng con tin Lời Ngài, Dù đức tin chúng con có mờ tối; Bất cứ điều gì chúng con làm cho Ngài, ôi Chúa, Chúng con làm điều đó cho Ngài.”

Sự thờ hình tượng của tạo vật chiếm vị trí của nó trong số nhiều hình thức cám dỗ mà Cơ Đốc nhân phải đối mặt. Đúng là Chúa phước hạnh của chúng ta đã không bị cám dỗ như vậy, vì tình yêu và tình bạn của Ngài thuần khiết khỏi mọi sự thờ hình tượng và tội lỗi; tuy nhiên, Ngài không kém phần ban ân điển cho, và bày tỏ sự cảm thông với, tất cả những người, qua chiều sâu và sự dư dật của tình cảm con người, say mê thần tượng của nó, và do đó phải đối mặt với sự thờ hình tượng của nó. Trái tim cũng là tạo vật của Đức Chúa Trời như tâm trí vậy; tình yêu của con người cũng là một sự linh cảm thiêng liêng như tư tưởng của con người vậy. Và vì Đức Chúa Trời không ghét điều gì Ngài đã tạo nên, chúng ta có thể suy ra rằng sự phát triển đúng đắn và việc thực hành hợp pháp các tình cảm không thể làm Ngài không hài lòng. “Đức Chúa Trời là tình yêu thương,” và Đức Chúa Trời là Đấng Linh Cảm của tình yêu thương, và là nguồn của mọi phước hạnh tuôn chảy qua kênh của nó. Ngài đã biến tình yêu thương — tình yêu thương của chính Ngài — thành trục mà mọi Thuộc Tính Hoàn Hảo của Ngài xoay quanh. Sự vĩ đại và cao cả của nó, đạt đến đỉnh điểm tại Thập Tự Giá, hòa quyện trong sự hài hòa ngọt ngào và hoàn hảo nhất mọi thuộc tính đạo đức của Ngài, nắn chúng thành một chiếc cầu vồng rực rỡ bao quanh ngai mà Ngài ngự trên đó — chiếc cầu vồng của sự cứu rỗi theo giao ước của Ngài, “xung quanh ngai.” “Sự thương xót và chân thật đã gặp nhau; sự công chính và bình an đã hôn nhau.” Đã như vậy, — tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuyển chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, và hy sinh Con yêu dấu của Ngài để hoàn thành nó, tạo thành những mối quan hệ thánh thiêng ấy của đời sống vốn là trung tâm của sự tồn tại của nó và là những kênh của dòng chảy của nó, — chắc chắn những người nói rằng yêu thương là một tội, và yêu thương đến mức tối đa của khả năng yêu thương, là sai lầm! Nhưng tội lỗi và nguy hiểm nằm ở — không phải trong việc yêu thương — nhưng trong sự đầu hàng quá mức và tối cao của các tình cảm đến nỗi biến đối tượng của chúng thành một thần tượng và tình yêu của chúng thành sự thờ hình tượng. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là tình yêu thương, đòi hỏi trái tim tối cao, không bị chia sẻ. Vậy Ngài có cau mày trước tình cảm con người trong dòng chảy tự nhiên và thánh thiêng của nó không? Ngài có làm yên lặng một nhịp đập nào của những mối quan hệ thánh thiêng và quý báu ấy của đời sống mà chính Ngài đã tạo thành không? Hoàn toàn trái lại, Ngài đã chọn tình yêu trần thế làm biểu tượng của tình yêu Thiên Thượng, và những mối quan hệ của con người làm hình bóng của những mối quan hệ Thiêng Liêng. Mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta là của Cha Mẹ: tình yêu của Đấng Christ với chúng ta là của Phu Thê: tình bạn của Ngài là của Con Cái. Ai có thể nghiên cứu những hàng rào bảo vệ mà Đức Chúa Trời đã dựng quanh những mối quan hệ khác nhau của đời sống — đặc biệt là Hiến Pháp Gia Đình — tính thánh thiêng, những nghĩa vụ, và những phước hạnh mà Ngài đã gắn cho mỗi mối quan hệ — mà không bị ấn tượng sâu sắc với ý tưởng về sự đánh giá cao của Đức Chúa Trời đối với tình cảm con người? Nhưng chính tại đây chúng ta cần sự cảnh giác không ngủ yên nhất và sự cầu nguyện không ngừng nhất — cảnh giác, kẻo tình cảm của chúng ta trở nên quá mức và thờ hình tượng; và cầu nguyện, để ân điển thiêng liêng kiểm soát, và Đức Thánh Linh thánh hóa, những mối quan hệ Đức Chúa Trời đã tạo thành và tình yêu Ngài đã linh cảm. Những thần tượng trần thế của trái tim — dù thần tượng là gì đi nữa — Đức Chúa Trời sẽ và phải ‘tiêu diệt.’ Nếu đó là trí tuệ — Ngài che khuất nó; nếu là sự giàu có — Ngài loại bỏ nó; nếu là sức khỏe — Ngài thổi trên nó; nếu là tạo vật — Ngài triệu hồi nó! Chúng ta thường ngạc nhiên trước sự việc bí ẩn phá vỡ cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp — ngắt nụ hoa non — loại bỏ khỏi ánh mắt trìu mến của chúng ta đối tượng đã phát triển trọn vẹn của sự đáng yêu và tình yêu. “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ một mình Ngài mà thôi,” giải thích sự bí ẩn! Một người mẹ trìu mến có một đứa con duy nhất và được yêu mến, mà bà không bao giờ cho phép rời khỏi tầm mắt mình, hay dù chỉ một khoảnh khắc giao phó cho sự chăm sóc của người khác. Bà quên rằng Đấng Christ đã chăm sóc đặc biệt và yêu thương các con trẻ, và không chịu giao nó cho sự chăm sóc của Ngài. Ngồi bên cạnh bà tại một cửa sổ mở, trong một dịp, trong một khoảnh khắc không đề phòng, đứa bé của bà nhảy ra khỏi vòng tay bà, và rơi từ một độ cao đáng sợ, lập tức thiệt mạng! — thần tượng của bà bị đánh một cách kinh khiếp như vậy, sự thờ hình tượng của bà bị đánh dấu rõ ràng như vậy, và tội không tin cậy Đức Chúa Trời của bà được sửa chữa cách công chính, nhưng yêu thương, đầy cảm động như vậy! Và tại sao lại có kỷ luật này đối với những tình yêu trần thế của chúng ta? — tại sao lại có sự sửa phạt này đối với những tình cảm con người của chúng ta? Câu trả lời lại quay trở lại — “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ một mình Ngài mà thôi.” Ôi, ước gì Đức Chúa Trời là Đối Tượng tối cao của tình yêu chúng ta! Ôi, ước gì Đấng Christ giữ vị trí đúng đắn và chính đáng của Ngài trong trái tim chúng ta! Ai yêu thương như Đức Chúa Trời? Ai đáng yêu như Chúa Giê-xu? Người nào chưa nghiên cứu kỹ sự tinh vi và chưa dò thấu chiều sâu của trái tim con người, thì chưa hoàn toàn bị thuyết phục về những nguy hiểm gắn liền với tình cảm của nó; và sự kỷ luật thánh khiết cùng sự cảnh giác mà những tình cảm ấy cần đến!

“Những điều sáng nhất dưới bầu trời Chỉ cho một ánh sáng lừa dối; Chúng ta nên nghi ngờ có nguy hiểm gần kề Nơi chúng ta sở hữu niềm vui thích.

“Những niềm vui thân thiết nhất và những người bạn gần gũi nhất của chúng ta, Những người thân thuộc trong huyết thống của chúng ta, Chúng chia rẽ tâm trí dao động của chúng ta biết bao, Và chỉ để lại một nửa cho Đức Chúa Trời!

“Sự trìu mến của tình yêu của một tạo vật, Nó đánh vào giác quan mạnh mẽ biết bao! Các tình cảm nồng ấm hướng về đó, Mà chúng ta không thể gọi chúng trở lại từ đó.

“Hỡi Đấng Cứu Rỗi thân yêu! Xin để những vẻ đẹp của Ngài Là thức ăn đời đời của linh hồn con; Và xin ân điển truyền lệnh cho trái tim con rời xa Mọi điều tốt lành được tạo thành.”

Sự thờ phượng tôn giáo giả dối, hay thờ hình tượng, có lẽ là hình thức thờ hình tượng phổ biến và quyến rũ nhất, nhưng, dù minh họa này của chủ đề chúng ta quan trọng đến thế — đặc biệt vào thời điểm hiện tại — giới hạn của chương này chỉ cho phép một sự ám chỉ ngắn gọn. Trên biết bao bàn thờ tự xưng là tôn giáo ngày nay, dòng chữ của người A-ten, “Cho Thần Không Biết,” — có thể được khắc. Ngôi đền mà chúng đứng trong đó, nghi lễ mà chúng tuân theo, sự tôn kính mà chúng trình dâng, về cơ bản là thời trung cổ trong các trang bị của nó, và mê tín cùng thờ hình tượng trong sự thờ phượng của nó. “Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta,” là tiếng nói vang lên từ ‘bàn thờ cao’ ấy, và vang vọng qua những lối đi u ám ấy. “Hãy nghe lời của Chúa,” ôi, hỡi những người thờ phượng thờ hình tượng — “Muôn vật tế lễ của các ngươi có ích gì cho Ta? . . . Khi các ngươi đến ra mắt trước mặt Ta, ai đã yêu cầu điều này nơi tay các ngươi, để giẫm đạp các hành lang của Ta? Chớ mang lễ vật chay vô ích nữa; hương là một sự gớm ghiếc đối với Ta; . . . sự nhóm họp, Ta không thể chịu được; nó là sự gian ác, ngay cả lễ trọng thể. Những ngày trăng mới và những kỳ lễ đã định của các ngươi, linh hồn Ta ghét; . . . Ta mệt mỏi vì mang chúng. Và khi các ngươi giang tay ra, Ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; phải, khi các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe.” Hỡi linh hồn tôi! Hãy coi chừng sự thờ phượng giả dối và thờ hình tượng! Hãy suy ngẫm thường xuyên và sốt sắng những lời nặng nề và trang trọng của Chúa ngươi: “Những người thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha trong tâm linh và trong chân lý; vì Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài. Đức Chúa Trời là Thần; và những người thờ phượng Ngài phải thờ phượng trong tâm linh và trong chân lý.” Hãy trân trọng sự chân thành sâu sắc nhất, tuân theo sự đơn giản nghiêm ngặt nhất, và trau dồi tính thuộc linh cao nhất trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời của ngươi — công khai, tập thể, riêng tư. Chỉ có một Đấng trong vũ trụ mà trước Ngài ngươi có thể dâng tình yêu không chia sẻ của trái tim mình, sự tôn kính sâu sắc nhất của tâm trí mình, sự tận hiến sâu xa nhất của linh hồn mình — phải, trước Ngài ngươi có thể phủ phục toàn bộ hữu thể mình — đó là Đức Chúa Trời vĩ đại ấy, Đấng đã phán — “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi,” và tình yêu vô song của chính Ngài đối với chúng ta được diễn tả như thế này — “Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương của Ngài đối với chúng ta, trong khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.” Ôi, hãy để chân lý này được khắc, như trên đá cẩm thạch, trên tấm bảng ký ức của ngươi — hãy để nó được viết, như bằng một tia nắng, trên ý thức của đời sống hằng ngày của ngươi — rằng Đức Chúa Trời chỉ nhìn vào trái tim, và rằng, nơi trái tim ấy dâng lên cho Ngài hương thơm tinh khiết của tình yêu, sự cầu nguyện và sự ngợi khen, thì mọi khu rừng là một nhà thờ, mọi ngôi nhà là một nơi thánh, mọi nơi là một bàn thờ, và mọi người thờ phượng là một thầy tế lễ! Khi bị cám dỗ, như Chúa chúng ta đã bị, vào sự thờ phượng giả dối và thờ hình tượng, chúng ta hãy đẩy lùi mũi tên và làm thất bại Cung Thủ bằng vũ khí không thể xuyên thủng của Đấng Christ — “Có lời chép rằng, Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi.”

“Có điều gì dưới mặt trời, Tranh giành trái tim con với Ngài chăng? Xin cất nó đi, và ngự trị một mình, Là Chúa của mọi chuyển động trong đó!”

5. ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CÁM DỖ BỞI SỰ HOÀNH TRÁNG VÀ SỞ HỮU THẾ GIAN.

“Lại, ma quỷ đem Ngài lên một ngọn núi rất cao, và chỉ cho Ngài mọi nước của thế gian, cùng sự vinh hiển của chúng; và nói với Ngài rằng, Mọi điều này ta sẽ cho Ngươi, nếu Ngươi sấp mình thờ lạy ta.” — Ma-thi-ơ iv.8, 9.

Từ sự cám dỗ Chúa chúng ta vào sự thờ phượng thờ hình tượng, chúng ta chuyển sang lý lẽ mà nó được thúc đẩy bằng đó. Lý lẽ ấy ngọt ngào xui khiến cũng như đề xuất ấy hèn hạ, và cả hai đều minh họa sự tinh vi sâu sắc của kẻ thù, và xác lập yêu sách của hắn đối với danh hiệu mà Chúa chúng ta đã ban cho hắn là, “kẻ nói dối từ ban đầu.” Phần thưởng của sự tôn kính Sa-tan được giơ ra trước mắt Đấng Christ như vậy là phần thưởng của đế chế; nói cách khác, vinh hiển và chủ quyền của thế gian. “Lại, hắn đem Ngài lên một ngọn núi rất cao, và chỉ cho Ngài mọi nước của thế gian, cùng sự vinh hiển của chúng; và nói với Ngài rằng, Mọi điều này ta sẽ cho Ngươi, nếu Ngươi sấp mình thờ lạy ta.” Tâm trí quan sát không thể không nhận xét thiên tài và sự kiên trì của Ma Quỷ, mà việc nghiên cứu về chúng không thể không mang lại sự dạy dỗ sâu sắc cho những người, bị tấn công bởi một sự cám dỗ tương tự, không nên không biết về mưu chước của hắn.

Thấy rằng cả sự riêng tư lẫn sự công khai — sự cô độc của đồng vắng hay độ cao của Đền Thờ — đều không thành công trong việc hoàn thành những mưu đồ đen tối và hèn hạ của mình, Kẻ Thù thay đổi chiến thuật, và bằng một quyền năng phi thường nào đó — mà bản chất của nó chúng ta phải phỏng đoán — dẫn Đấng Christ từ ngọn tháp đến ngọn núi, và đặt Ngài trên đó. Hắn đã chọn ngọn núi nào trong nhiều “ngọn núi xung quanh Giê-ru-sa-lem” cho mục đích của mình thì không thấy xuất hiện; mà cũng không quan trọng, vì theo mọi khả năng, nếu nó đã được chỉ rõ, nó sẽ trở thành, như con rắn bằng đồng mà Môi-se đã dựng lên trong đồng vắng, một đối tượng của sự thần thánh hóa phạm thượng và sự thờ phượng mê tín. Chỉ cần nói rằng, không nghi ngờ gì, từ độ cao lớn của nó, nó cho thấy một quang cảnh toàn cảnh của toàn bộ xứ Pa-lét-tin, thuộc loại mê hoặc nhất, và với mọi liên tưởng thánh thiêng của nó — bao gồm trong phạm vi rộng lớn của nó những ngọn đồi phủ đầy dây nho của Giu-đê — những ngọn núi thơm ngát của A-ra-bi — xứ Ga-la-át mênh mông — những đồng bằng màu mỡ của Mô-áp — sông Giô-đanh, và toàn bộ phạm vi của Biển Đỏ. Thật là một phong cảnh đẹp đẽ vượt trội — thật là những vương quốc vinh hiển không chết — thật là những sự kiện có lợi ích lịch sử — thật là những liên tưởng thánh thiêng và những ký ức quý báu sẽ trong một khoảnh khắc bùng lên trước mắt và vén mở sự hoành tráng của chúng cho tâm trí của Chúa phước hạnh của chúng ta! “Mọi điều này ta sẽ cho Ngươi, nếu Ngươi sấp mình thờ lạy ta!” Trong đề nghị về quyền thống trị và sự giàu có này, như giá của việc Đấng Christ phủ phục linh hồn Ngài dưới chân Sa-tan — nỗ lực đạt được chủ quyền địa ngục của hắn trên hữu thể bên trong của Chúa chúng ta — một số điều được liên quan một cách kỳ lạ và đầy dạy dỗ. Điều đầu tiên là nỗ lực đặt điều thuộc linh dưới điều vật chất — sự kết hợp của sự tôn kính của con người bên trong với sự hoành tráng, phô trương, và hoàn cảnh của thế giới bên ngoài; nói cách khác — việc sở hữu quyền lực của con người, vinh hiển trần thế, và sự giàu có thế gian, bằng cái giá của lương tâm, nguyên tắc, và ý muốn cùng vinh dự của Đức Chúa Trời, — những năng lực cao quý nhất của linh hồn như vậy phủ phục dưới chân kẻ bạo chúa hạ thấp và tàn bạo nhất! Than ôi! Há cảnh tượng buồn thảm không hiện ra khắp nơi về những người thu thập sự giàu có thế gian, sự phân biệt của con người, và quyền lực chính trị bằng cái giá của những lợi ích thuộc linh và đời đời của linh hồn sao? — những năng lực cao và cao quý của hữu thể họ bị hiến tế trên bàn thờ của Ma-môn, hay sấp mình xuống trước ‘hình tượng bằng vàng’ của sự vĩ đại giả dối, sự hoài nghi tôn giáo, hay sự thờ phượng mê tín, mà Nê-bu-cát-nết-sa của thế gian này đã dựng lên? “Mọi điều này ta sẽ cho ngươi, nếu ngươi sấp mình thờ lạy ta.”

Nhưng một khía cạnh tồi tệ hơn của chủ đề tự trình ra. Sự cám dỗ Chúa chúng ta này — được lặp lại mỗi ngày trong lịch sử của con người — không chỉ là một nỗ lực đặt điều thuộc linh dưới điều vật chất — địa vị thế gian, sự giàu có, và quyền lực được mua bằng sự hy sinh những nguyên tắc thuộc linh lớn lao — nhưng, điều nghiêm trọng hơn, nó là việc đặt Điều Thiêng Liêng dưới điều của con người. Đây luôn là một trong những mưu đồ địa ngục nhất và những nước cờ chính sách bậc thầy của Sa-tan. Khắp nơi chúng ta thấy đang hoạt động mạnh mẽ một hình thức vô thần thực tiễn, mà xu hướng và mục đích của nó là, gạt bỏ ý muốn của Đức Chúa Trời, từ bỏ chủ quyền của Ngài và phớt lờ chân lý của Ngài — dựng lên một hệ thống giáo hội, một tín điều giáo điều, và một sự thờ phượng tôn giáo “ở trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời, và được thờ phượng,” trong sự vi phạm trực tiếp Lời Ngài, — do đó đặt ý muốn của Đức Chúa Trời dưới ý muốn của con người, sự công chính của Đấng Christ dưới tạo vật, và chân lý được mặc khải dưới sai lầm của con người — trí tuệ, lương tâm, và tình cảm của linh hồn quỳ gối dưới chân Sa-tan! Chúng ta hỏi, sự thờ hình tượng của tâm trí, sự tâng bốc của tình cảm, sự tôn kính của sự giàu có, và sự tôn vinh của bản ngã hiện ra khắp nơi là gì — ngoài sự cám dỗ xưa cũ — đã bị Đấng Christ chiến thắng, nhưng đang chiến thắng con người — “Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta.”

Một đặc điểm khác và không kém phần dạy dỗ của sự cám dỗ về quyền thống trị thế gian này mà Chúa chúng ta phải chịu, là ánh sáng mạnh mẽ, làm héo úa mà nó chiếu lên nhân cách của Sa-tan như một kẻ lừa dối tinh ranh, xấc xược, và nói dối. Hắn biết rõ rằng, khi hắn đề nghị mọi vương quốc này và vinh hiển của chúng cho Đấng Christ làm của hối lộ cho sự tôn kính của Ngài, đề nghị ấy được đưa ra cho Đức Chúa Trời của Sự Sáng Tạo, và Chủ Sở Hữu của Thế Gian — và rằng hắn đang cho Ngài những gì thuộc về chính Đấng Christ! Hắn không thể đến gần Chúa chúng ta ở một phía không thể tổn thương hơn, hay với một của hối lộ kém hiệu lực hơn. Lời kêu gọi tham vọng và tham lam này có thể có ảnh hưởng gì trên Ngài, Đấng sở hữu thế gian — Đấng sắp chết vì thế gian — lấy ra khỏi nó một Hội Thánh được cứu chuộc bởi Ngài và cho Ngài — và rồi hủy diệt chiếc hộp khi Ngài đã giữ được viên ngọc?

Nhưng, như chúng ta đã nhận xét, sự cám dỗ về vẻ huy hoàng và của cải thuộc thế gian được bày ra cho Đấng Christ thì mỗi ngày lại lặp lại trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân. Sa-tan không có công cụ nào sẵn sàng hơn, mạnh mẽ hơn, hay thành công hơn để tấn công đời sống tôn giáo cá nhân và sự hữu ích Cơ Đốc của tín đồ cho bằng thế gian. Khi thất bại trong trường hợp của Chúa chúng ta, không thể giành được sự tôn kính và thờ phượng bằng cách bày ra những điều quyến rũ thuộc thế gian, hắn dùng mọi mưu chước của mình với các môn đồ của Ngài, làm tổn thương Chúa qua chính các môn đồ Ngài. Thế gian, vốn chẳng có sức hấp dẫn nào đối với Đấng Christ — ngoại trừ duy chỉ sự cứu chuộc của nó — than ôi! lại cấu thành một trong những cám dỗ quyến rũ nhất đối với Cơ Đốc nhân. Sa-tan liên tục bày nó ra trong vô vàn hình thức hấp dẫn, khoác vô số lớp ngụy trang, và được hậu thuẫn bởi mọi thứ lý lẽ. Thủ đoạn của hắn là chỉ bày ra mặt tươi sáng của thế gian, cẩn thận che giấu mặt tối tăm và đáng ghê tởm hơn; bông hoa mà không có gai — bức tranh mà không có bóng tối — sự trống rỗng và vô tâm của nó — sự ích kỷ và ác ý của nó — sự lừa dối và hiểm độc của nó — sự vô ơn và đê tiện của nó — những tình bạn rỗng tuếch và những tình yêu giả dối của nó. Ôi! đó chính là những gai nhọn và những bóng tối mà Kẻ Cám Dỗ xảo quyệt che giấu khi hắn bày ra thế gian và vinh quang của nó để đổi lấy sự tôn kính và thờ phượng mà hắn đòi hỏi. Không có mưu mẹo nào mà hắn không dùng để đem thế gian tác động lên Cơ Đốc nhân. Con mắt ưa thích vẻ đẹp — tai say mê âm thanh — khẩu vị tinh tế và kén chọn, — "Sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời" — là biết bao phương tiện qua đó sức hấp dẫn và thế thượng phong của thế gian dễ dàng chinh phục tâm trí của Cơ Đốc nhân.

Người ta cho chúng ta biết rằng Sa-tan "đã chỉ cho Ngài mọi nước của thế gian trong một giây lát." Những chuyển động của Kẻ Ác thật nhanh chóng biết bao! nhanh biết bao — "trong một giây lát" — hắn có thể kéo lòng của tạo vật ra khỏi Đấng Christ — tâm trí ra khỏi sự suy gẫm sốt sắng — và toàn bộ linh hồn ra khỏi những điều thần thánh, thuộc trời và đời đời! Trong sự nhanh chóng chuyển động này của Sa-tan có không ít sự xảo quyệt. Vinh quang của thế gian quá mong manh — những lạc thú của nó quá nông cạn — những lời hứa của nó quá rỗng tuếch — chúng không chịu nổi, cũng không cho phép một cuộc khảo sát lâu dài. Sa-tan sẽ không để thời gian cho sự suy ngẫm và cầu nguyện. Những điều thuộc đất không chịu nổi sự kiểm tra. Khi làm chúng ta mất cảnh giác — như "trong một giây lát" — hắn vén mở mọi nét quyến rũ và hấp dẫn của đối tượng trước tâm trí, và nói: "Ta sẽ cho ngươi tất cả những điều này, nếu ngươi chịu từ bỏ Đấng Christ — và tôn giáo — và thiên đàng — và sấp mình xuống thờ lạy ta." Ôi, chúng ta đừng không biết mưu chước của hắn! Trước khi bạn kịp nhận ra, hắn sẽ bày ra sự cám dỗ — thế gian — trong một hình thức mê hoặc nào đó, và trong một giây lát bạn bị mê hoặc và sa vào bẫy! Hắn sẽ không cho thời gian, dù chỉ một giây lát để bình tĩnh cân nhắc, xem xét kỹ lưỡng, và cầu nguyện tha thiết. Sự cám dỗ thì nhanh chóng trong lời đề nghị của nó cũng như sự chiếm hữu của nó thì thoáng qua và hạnh phúc của nó thì không có thực chất! Hắn quá vội vàng để hoàn thành mục đích của mình, đến nỗi không cho phép thời gian suy ngẫm. Giây phút thuận lợi có thể qua đi; thủy triều có thể đổi chiều, và cơ hội vàng có thể bị mất để hạ gục các nguyên tắc tôn giáo và sự xưng nhận Cơ Đốc của bạn — trí tuệ, tình cảm, và lương tâm — dưới chân hắn. Những lời này thật gợi ý và trang nghiêm biết bao — "Hắn đã chỉ cho Ngài mọi nước của thế gian trong một giây lát!" Trong một giây lát, và bởi một sự cám dỗ duy nhất, bạn có thể trở thành kẻ thua thiệt lớn biết bao! Bị quyến rũ bởi quyền lực của nó, bị thuyết phục bởi lý lẽ của nó, bị sa bẫy bởi vẻ lấp lánh của nó, thế gian đã xiềng xích bạn làm nô lệ dưới chân nó. Bị mê hoặc và trói buộc như vậy, bạn đã thỏa hiệp các nguyên tắc tôn giáo của mình, làm tổn thương sự xưng nhận Cơ Đốc của mình, làm bạo hành lương tâm mình, phá hủy sự bình an của mình, làm ô danh Đấng Christ, và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Ôi, ai — một cách bình tĩnh và suy nghĩ thấu đáo — lại trả giá cao như vậy cho thế gian nghèo nàn này — mua lấy những món đồ rẻ tiền và tình bạn của nó với một cái giá đắt đỏ như thế?

Nhưng xin đừng hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi không tìm cách nuôi dưỡng một sự khinh miệt kiêu ngạo và một thái độ vô ơn đối với thế gian. Điều đó sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời nhất. Ngài đã không tạo dựng thế gian này — nắn nên nó cách kỳ diệu, ban cho nó sự giàu có, và trang điểm nó cách xinh đẹp — để chúng ta mù lòa trước vẻ huy hoàng của nó, thờ ơ trước những hưởng thụ của nó, và vô ơn trước những phước lành của nó, tuôn chảy qua hàng ngàn kênh. Hoàn toàn không phải vậy. Nếu Đức Chúa Trời không khinh miệt thế gian — dù nó sa ngã và tội lỗi — thì tại sao chúng ta lại khinh miệt? Về kẻ không tin kính có lời rằng — "Vì họ không xem xét các công việc của Đức Giê-hô-va, và công việc của tay Ngài, Ngài sẽ hủy diệt họ, và không xây dựng họ lên." Đức Chúa Trời đã trang điểm thế gian tươi sáng này bằng những mái nhà dễ chịu, làm cho nó nên thánh bằng những đền thờ thiêng liêng, và sắm sẵn cho nó vô số ơn thương xót, tất cả vì niềm vui và sự hưởng thụ của những con người Ngài đã tạo dựng để cư ngụ trong đó. Spenser đã diễn tả ý tưởng này cách xinh đẹp như sau: "Cả thế gian ban đầu do Ngài tạo nên, Và mỗi ngày Ngài vẫn tu sửa nó như vậy; Chẳng có gì trên đất vui vẻ và hớn hở, Chẳng có gì trên đất đáng yêu và xinh đẹp, Mà Ngài đã không chuẩn bị như vậy cho niềm vui."

Tôn giáo của Đấng Christ không áp đặt lên các môn đồ của Ngài sự thờ ơ vô thần như vậy đối với thế gian, và sự cô lập ẩn dật khỏi thế gian, đến nỗi từ bỏ các mối quan hệ của nó, lờ đi các bổn phận của nó, hay thậm chí miễn trừ chúng ta khỏi những cám dỗ và thử thách của nó — "Vì nếu vậy, anh em hẳn phải ra khỏi thế gian." Chủ nghĩa tu viện không phải là một định chế của Phúc Âm — dòng tu sĩ không phải là sự bổ nhiệm của Đấng Christ; nhưng cả hai đều đối kháng trực tiếp với bản chất, tinh thần, và các nghĩa vụ của Cơ Đốc giáo. Những lời của Chúa chúng ta, như được thể hiện trong lời cầu nguyện chuyển cầu cao cả của Ngài, là gì — "Cha ơi, Con không cầu xin Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ họ khỏi điều ác. Họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian. Như Cha đã sai Con vào thế gian, Con cũng đã sai họ vào thế gian." Đấng Christ đã sai dân sự Ngài vào thế gian, không phải để khuôn đúc đời sống của họ theo các nguyên tắc và tôn giáo của nó, nhưng để làm chứng cho Ngài, và cùng với Ngài, rằng "các công việc của nó là ác." Họ được đặt trong thế gian như trường học của các ân điển của họ — như sân khấu của các cuộc xung đột của họ — như cánh đồng lao động của họ: những lời của Đấng mà thế gian đã loại bỏ và đóng đinh vào thập tự giá luôn vang vọng bên tai họ — "Các ngươi là sự sáng của thế gian — các ngươi là muối của đất." Và lời cầu nguyện của mỗi môn đồ chân thành của Đấng Christ phải là — "Lạy Chúa, Ngài muốn con làm gì? Con đây; xin sai con — chính con!"

"Xin dùng con, Đức Chúa Trời của con! Xin đừng để con bị quên lãng, Một chiếc bình vỡ bị bỏ qua một bên, Một kẻ mà Ngài không cần đến.

"Con là tạo vật của Ngài, lạy Chúa, Và được tạo nên bởi bàn tay Thần Thánh; Và con là một phần, dù hèn mọn đến đâu, Của thế gian rộng lớn này của Ngài.

"Ngài dùng mọi công việc của Ngài, Những vật yếu đuối nhất hiện hữu Mỗi vật đều có một chức vụ riêng, Vì muôn vật đều hầu việc Ngài.

"Ngài dùng các ngôi sao cao, Những giọt sương nhỏ bé, Đỉnh núi khổng lồ và ngọn đồi nhỏ — Đức Chúa Trời của con, ôi xin cũng dùng con.

"Muôn vật đều hầu việc Ngài ở đây, Mọi tạo vật lớn và nhỏ Xin hãy dùng con — dùng con — Đức Chúa Trời của con! Kẻ yếu đuối nhất trong tất cả bọn họ."

"Ta sẽ cho ngươi tất cả những điều này, nếu ngươi sấp mình xuống thờ lạy ta." Đó là tiếng vọng của thế gian đối với giọng nói của Sa-tan! Thế gian không có tham vọng nào cao hơn sự tôn kính tối cao của các nô lệ của nó! Nó sẽ không hứa điều gì làm của hối lộ cho lòng sùng kính và sự thờ phượng của họ? Nó nói với người làm ăn — "Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi sự giàu có." Với học giả — "Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi danh tiếng." Với chính trị gia — "Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi địa vị và quyền lực." Với kẻ yêu lạc thú và nô lệ của nhục dục — "Hãy thờ lạy ta, và ta sẽ cho ngươi hạnh phúc." Với kẻ đau lòng và chán nản — "Hãy thờ lạy ta, hãy lao vào những lạc thú và sự phấn khích của ta, và ta sẽ cho ngươi sự bình an và yên ủi." Sự nhượng bộ dường như thật đơn giản và dễ dàng biết bao! Đó chỉ là một điều nhỏ — "Chỉ cần thờ lạy ta!" Sa-tan chỉ xin Con Đức Chúa Trời quỳ gối trước hắn trong một giây lát mà thôi. Nếu yêu cầu đó được chấp thuận, tâm trí nào có thể tính được kết quả liên quan trong hành động đơn giản và tức thời ấy? Cả Thiên Đàng hẳn đã mặc lấy bao gai, và cả Địa Ngục hẳn đã reo hò vui mừng!

Chính theo cách xảo quyệt, không gây nghi ngờ này mà thế gian — vũ khí lớn của Sa-tan — tiếp cận Cơ Đốc nhân. Nó sẽ không làm bạn giật mình — vì thấy bạn là một người xưng nhận tôn giáo, một người dự Tiệc Thánh thường xuyên, một môn đồ của Đấng Christ — bằng cách ép buộc một sự tuân theo quá khó khăn hay quá lộ liễu đối với yêu cầu của nó. Không! Giống như Kẻ Chuyên Chế mà thế gian bị cai trị bởi hắn, nó quá xảo quyệt và thận trọng để vạch trần các mưu đồ của mình. Nó không đòi hỏi điều gì lớn lao từ tay bạn, như một sự công nhận uy quyền của nó và như một biểu hiện của sự tôn kính của bạn. Tất cả những gì thế gian đề xuất chỉ là một sự nới lỏng nhẹ tính nhất quán Cơ Đốc — một sự nhượng bộ nhỏ đối với sự nghiêm khắc kiểu Thanh giáo. "Đó chỉ là một điều nhỏ," thế gian lý luận, "chỉ là một ván bài whist lặng lẽ — một điệu nhảy vô tội nhỏ — một vở kịch hấp dẫn — một vở opera được yêu thích — một vụ mạo hiểm vô hại trên trường đua ngựa; chẳng phải đó là một điều nhỏ sao? Chỉ cần quỳ gối và tôn kính ta." Và như vậy thế gian gian ác này, khước từ Đấng Christ, lờ đi Đức Chúa Trời, đi khắp vòng tròn của nhân loại, dâng làm của hối lộ cho sự tôn kính và thờ phượng của nó những món quà mà nó không có để ban tặng — giàu những lời hứa mà nó không bao giờ có thể thực hiện. Ôi, thần của thế gian này là kẻ nói dối biết bao! và thế gian mà hắn cai trị là một lời dối trá biết bao! Nó đã bao giờ thực hiện một kỳ vọng nào mà nó đã đưa ra, hay giữ trọn một lời cam kết nào mà nó đã hứa chưa? Hãy theo đuổi cuộc truy vấn! Hãy hỏi triệu phú xem khối tài sản khổng lồ của ông ta có mang lại cho ông ta sự thỏa mãn trọn vẹn không? Hãy hỏi chính khách xem sự nắm giữ quyền lực của ông ta có thực hiện được những hy vọng tham vọng của ông ta không? Hãy hỏi học giả xem vị trí thủ khoa của ông ta có đáp ứng được những khát vọng cao nhất của linh hồn ông ta không? Hãy hỏi vị triều thần rực rỡ xem nụ cười của hoàng gia có thắp lên ánh nắng trong lòng ông ta không? Hãy hỏi người con gái của lạc thú và thời trang xem bộ trang phục lộng lẫy, điệu nhảy sôi động, âm nhạc mê hoặc, hương thơm của sự ngưỡng mộ và nịnh hót, có mang lại niềm vui không pha trộn cho lòng cô ta, hay đem lại sự nghỉ ngơi cho vầng trán đang đập nhịp của cô ta không? "Hư không của sự hư không, tất cả đều là hư không và sự theo đuổi gió," sẽ là lời đáp buồn bã của mỗi người và của tất cả! Và tuy vậy những kẻ thờ phượng ma-môn, nô lệ của nhục dục, người con gái của sự vui chơi, và kẻ khao khát danh dự văn chương và quyền lực chính trị, vẫn đi vòng quanh vòng tròn rộng lớn mà hỏi — "Ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành nào?" Và mọi sự sẽ luôn như vậy.

"Thật vô ích biết bao khi cố gắng — Bằng những vật thuộc loại trần thế, bằng bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời, Bằng bất cứ điều gì ngoài sự xuất sắc đạo đức, chân lý, và tình yêu thương, Để thỏa mãn và làm đầy linh hồn bất tử! Để làm thỏa mãn đại dương bằng một giọt nước; Để kết hợp sự bất tử với sự chết; Và bằng bóng mờ không thực chất của thời gian, Để lấp đầy vòng tay ôm của cả cõi đời đời."

Dù đó là vương miện của bậc quân vương, mũ miện của quý tộc, mũ giám mục của linh mục, kho vàng của kẻ hà tiện — đầu nằm không yên với không gối nghỉ ngơi nào ngoài sự luân chuyển của chức vụ, sự bất định của giàu có, đầu gối của sự tôn sùng của con người, hay hơi thở của tiếng vỗ tay của quần chúng: "Cảnh thoáng qua này là gì? Một ngày tháng Tư cáu kỉnh! Một chút nắng, một chút mưa, Và rồi đêm quét dọc theo đồng bằng, Và mọi vật đều tàn phai!"

Nhưng đầu nằm yên dễ dàng là đầu mà kho báu của nó ở trên Thiên Đàng — mà Phần của nó là Đức Chúa Trời — mà Đấng Cứu Rỗi và Bạn của nó là Chúa Giê-xu, và mà hy vọng của nó bên kia mồ mả là, "Vinh quang, và danh dự, và sự không hay hư nát, và sự sống đời đời." Ôi, hỡi độc giả của tôi, hãy thôi làm nô lệ nghèo nàn của thế gian! Nó sẽ đòi hỏi sức khỏe và tài sản, danh tiếng và hạnh phúc, như những điều kiện cho ân huệ của nó! Và khi nó không thể đòi hỏi thêm nữa, như con bê của Sa-ma-ri, nó sẽ "bỏ rơi bạn," và tất cả những gì đã ban cho trái đất nét quyến rũ của nó và cho cuộc sống sự tồn tại của nó. Và rồi khi bạn không còn gì nữa để cho — khi giàu có đã bỏ rơi bạn, và sức khỏe đã bỏ rơi bạn, và dục vọng đã bỏ rơi bạn và bạn bè đã bỏ rơi bạn, và bạn nằm xuống trong bệnh tật và thiếu thốn — thế gian mà bạn đã yêu mến tha thiết, và thờ phượng nồng nhiệt, và phục vụ trung thành, sẽ kéo quanh bạn những tấm màn u ám, và để bạn chết một mình, một cái chết bị bỏ rơi và nghèo khó!

Nhưng có Một Đấng sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn! Hãy lấy Đức Chúa Trời làm phần của linh hồn bạn, Đấng Christ làm sự nghỉ ngơi của lòng bạn, và khi thế gian của bóng tối và giấc mơ này mờ dần trước giác quan trần thế của bạn, các Ngài sẽ vén mở trước con mắt thuộc linh của bạn một thế gian của thực tại, huy hoàng, và thánh khiết, nơi những tấm lòng không bao giờ tan vỡ, và tình yêu không bao giờ giả dối; nơi những hy vọng không bao giờ tàn héo, và tội lỗi không bao giờ làm ô uế. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu! Hãy trú ẩn dưới cánh dang rộng của Ngài, hãy nép mình trong tấm lòng yêu thương của Ngài. Chẳng bao lâu bạn sẽ rời khỏi thế gian ác hiện tại này. Bùa mê đang giữ bạn chặt chẽ và mạnh mẽ như vậy sẽ bị phá vỡ, và bạn sẽ "trút hơi thở cuối cùng, và trong chính ngày đó mọi tư tưởng của bạn sẽ hư mất." Mọi tư tưởng của bạn về sự nghiệp, mọi tư tưởng của bạn về lợi lộc, mọi tư tưởng của bạn về tham vọng, mọi tư tưởng của bạn về lạc thú, mọi tư tưởng hư không, phi tôn giáo, hoài nghi của bạn — tất cả, tất cả sẽ hư mất! Ôi, Sự Chết là một thực tế nghiêm khắc biết bao! Sự Đời Đời là một sự trông đợi trang nghiêm biết bao! Những thực tại của nó — Sự Phán Xét, Thiên Đàng, Địa Ngục — gần chúng ta biết bao — gần hơn cả mồ mả, — vì linh hồn đến đích cuối cùng và không thay đổi của nó trước khi thân thể hòa lẫn với bụi đất đồng loại của nó. Nếu chúng ta suy nghĩ và cảm nhận đúng đắn, mỗi lần dao động của con lắc sẽ đánh thức sự suy ngẫm nghiêm túc, vì nó ghi lại thời gian quý báu biết bao, và những giây phút nhỏ bé và không được chú ý đang rút ngắn lời tựa của cõi đời đời nhanh chóng biết bao! Vào cõi đời đời đó bạn không thể mang theo danh hiệu bạn mang, vương trượng bạn vung, của cải bạn tích trữ, tôn giáo giả dối bạn trân trọng! Trần truồng bạn đến trong thế gian, và trần truồng bạn rời khỏi nó. Vậy thì, bạn sẽ để vinh quang và của cải của mình ở đâu?

"'Ông ta chết giàu' — đó là tiếng cười lớn nhất của địa ngục."

Người sứ giả truyền tin có thể tuyên bố các danh hiệu của bạn, nhà điêu khắc có thể lưu truyền các đức hạnh của bạn, nhà viết tiểu sử có thể ghi lại các thành tựu của bạn, và nhà báo có thể loan tin bạn đã giàu có biết bao; nhưng, nếu bạn đã không 'nắm lấy sự sống đời đời,' và trong nỗ lực hư không của bạn để 'được cả thế gian mà mất linh hồn mình,' ôi! tất cả những điều đó có ích gì?

Một lần nữa hãy được thuyết phục để tâm trí bạn hướng về những điều ở trên trời chứ không phải những điều ở trên đất. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh ban cho bạn một bản tính mới và Thần Thánh — một ý thức về tội lỗi — đức tin nơi Đấng Christ — và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Từ nay trở đi, bạn sẽ không còn sống cho chính mình, cho xác thịt, cho thế gian nữa; nhưng vươn lên đến phẩm giá của một hữu thể có trách nhiệm, phải khai trình, và bất tử, bạn sẽ tỉnh giấc khỏi giấc mơ dài của cuộc đời mình để nhận thức về thực tại, sự trang nghiêm, và sự vô tận của đời sống sẽ đến. Vẫn có hy vọng cho kẻ tội lỗi và không xứng đáng nhất! Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội; và nếu, quay về với Ngài, ăn năn, khiêm nhường, và tin cậy, Ngài sẽ cứu bạn. Khi sức khỏe bỏ rơi bạn, và giàu có bỏ rơi bạn, và bạn bè bỏ rơi bạn, và bạn nằm xuống để chết một mình — Chúa Giê-xu, Đấng bạn đã đặt lòng tin, sẽ đến gần, làm cho cả giường bệnh của bạn êm ái trong lúc đau ốm, làm cho bạn mạnh mẽ trên giường suy nhược, và khi linh hồn bạn lìa khỏi nơi này sẽ tiếp nhận nó vào trong vinh quang, danh dự, sự bất tử, và sự sống đời đời.

Nhưng một câu hỏi trọng yếu vẫn còn phải được xem xét. Cơ Đốc nhân có thể chống lại và chiến thắng thế gian như thế nào? Những hấp dẫn của nó phải được chống cự — những cám dỗ của nó phải được kháng cự — những bổn phận và nghĩa vụ của nó phải được đáp ứng như thế nào? Chúng ta không dám trả lời những câu hỏi này bằng ngôn ngữ nào khác ngoài Lời Đức Chúa Trời. "Đây là sự chiến thắng thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Để đẩy lùi một sự quyến rũ mê hoặc như vậy, để phá vỡ một kẻ thù chết người như vậy, đòi hỏi một vũ khí có phẩm chất rèn luyện thần thánh, và một cánh tay để vung nó có sức mạnh siêu nhiên. Chúng ta sở hữu cả hai trong những lời này — "Đây là sự chiến thắng thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Nhưng đức tin nơi ai? — và đức tin nơi điều gì? Trước hết, đức tin nơi Đấng Bị Đóng Đinh Vào Thập Tự Giá. "Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao?" Chính bằng cách nhìn xem Chúa Giê-xu — bằng quyền năng của thập tự giá — bằng ân điển mà Đấng Cứu Rỗi ban cho — bằng tình yêu thương mà Ngài truyền cảm hứng — bằng vinh quang mà Ngài vén mở, mà tín đồ có thể vật lộn và chiến thắng kẻ thù quyến rũ và mạnh mẽ này. Trong ánh sáng của thập tự giá, ôi, vẻ hào nhoáng và lấp lánh của thế gian tàn phai biết bao! Yêu Đấng Christ và bám lấy thế gian — trung thành với Đấng này và là người đi theo kẻ kia — là một sự mâu thuẫn trong từ ngữ, một điều không thể về mặt đạo đức. Đời sống của người thuộc thế gian và đời sống của Cơ Đốc nhân, trong các nguyên tắc, tinh thần, và kết cục của chúng, cách xa nhau như hai cực — khác biệt về bản chất như ánh sáng và bóng tối, sự thánh khiết và tội lỗi. Ai bằng đức tin có thể nhìn xem Chúa Giê-xu — có thể nghiên cứu đời sống không thuộc trần thế của Ngài, tôn giáo không thuộc thế gian của Ngài, sự đóng đinh của Ngài đối với thế gian và bởi thế gian, rồi lại ve vãn những nụ cười, và tìm kiếm những lạc thú, và chấp nhận những nguyên tắc của thế gian đó, là thế gian đã đan một mão gai, và dựng lên một thập tự giá ô nhục cho Ngài? Rằng Cơ Đốc nhân, tất yếu, phải ở trong thế gian — duy trì cách đáng tôn trọng các mối quan hệ tự nhiên của nó — thực hiện trung thành các nghĩa vụ đạo đức của nó và siêng năng trong công việc của nó — là điều không thể nghi ngờ trong một giây lát. Nhưng điều này không hàm ý sự hiệp nhất với — tình yêu dành cho — hay sự tuân theo — thế gian. Người ấy ở trong thế gian — nhưng — "Khác biệt như người bơi lội với dòng lũ, Người gảy đàn lia với cây đàn lia của mình."

Một phương thức khác, và không kém hiệu quả, để chống lại những cám dỗ và chiến thắng quyền lực của thế gian là đức tin nơi những thực tại không thấy được của cõi đời đời — "không chú tâm đến những sự thấy được, nhưng chú tâm đến những sự không thấy được: vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà những sự không thấy được là đời đời." Ôi, những bóng tối và giấc mơ của trái đất và của thời gian tan biến và biến mất vào trong sự trống rỗng của chính chúng biết bao trước cái nhìn tin cậy và nhận thức của chúng ta về sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời! Không phải là 'quyền năng của thế giới sẽ đến' sẽ làm giảm tầm quan trọng chính đáng, hay khiến chúng ta thờ ơ đối với những lợi ích, bổn phận, và nghĩa vụ thích đáng của đời sống hiện tại. Hoàn toàn trái lại, đức tin nơi tương lai sẽ làm cho những theo đuổi và bổn phận tự nhiên và hợp pháp của hiện tại trở nên trang trọng, thánh khiết, và cao quý; và người nào sống nhiều nhất cho cõi đời đời, sẽ sống tốt nhất cho thời gian!

Nhận thức rằng bạn đã chết với Đấng Christ — đã sống lại với Đấng Christ — và rằng ngay cả bây giờ bạn đang trị vì với Đấng Christ — ôi! hãy ra khỏi thế gian — hãy sống vượt trên thế gian — và hãy để đời sống thuộc trời của bạn chứng minh rằng bạn "tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời:" rằng bạn đã để lòng mình hướng về những sự ở trên trời, chứ không phải những sự ở trên đất; và rằng lòng bạn ở nơi kho báu quý giá của nó — với Đấng Christ, Đấng Yêu Dấu của bạn trong các nơi trên trời. Như vậy, nhìn xem Gô-gô-tha — và bên kia nó là mão triều thiên — cành cọ — cây đàn hạc đang chờ đợi bạn trong vinh quang, bạn sẽ kêu lên bằng ngôn ngữ rực cháy của Sứ Đồ — "Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoại trừ trong thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian!"

6. SỰ CẢM THƯƠNG CỦA CÁC THIÊN SỨ ĐỐI VỚI ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ ĐỐC NHÂN TRONG SỰ CÁM DỖ.

"Bấy giờ ma quỷ bỏ đi, kìa có các thiên sứ đến gần hầu việc Ngài." -- Ma-thi-ơ 4:11.

Bị chống cự và bị đánh bại trong mọi nỗ lực của hắn để gài bẫy và chiến thắng Con Đức Chúa Trời, Sa-tan rút lui, bị đánh bại một cách nhục nhã khỏi cuộc xung đột, để lại Chúa chúng ta là Đấng Chiến Thắng trên chiến trường. "Và, kìa, các thiên sứ đến và hầu việc Ngài." Sự cảm thương của các thiên sứ đối với Đấng Christ trong giờ Ngài bị cám dỗ lâu dài và mệt mỏi này thật đặc biệt xinh đẹp và thích hợp. Ngài đã ở bốn mươi ngày và bốn mươi đêm trong cuộc xung đột cá nhân và chết người với Chúa Tể và Thủ Lãnh của đạo quân hùng mạnh của các thiên sứ sa ngã. Bây giờ thật duyên dáng và thích hợp khi, rút lui khỏi trận chiến bị đánh bại và cúi đầu hổ thẹn, các thiên sứ tốt lành nên thay thế vị trí của chúng, và để tôn vinh chiến thắng của Ngài, cũng như cảm thương với sự mệt mỏi và thiếu thốn của Ngài, hầu việc — như chỉ các thiên sứ mới có thể — Chúa của các thiên sứ. Thật là một cảnh tượng kỳ diệu và cảm động xinh đẹp biết bao! Tôi nghĩ, cả thiên đàng hẳn đã nhìn xuống cảnh tượng đó với đầy sự kính sợ, sự dạy dỗ, và lời ngợi khen!

"Vậy Sa-tan ngã xuống; và ngay lập tức một quả cầu rực lửa Của các thiên sứ, với đôi cánh căng buồm, bay đến gần! Họ, trên những chiếc quạt lông của mình, tiếp nhận Ngài cách nhẹ nhàng Khỏi vị trí không yên của Ngài, và nâng Ngài lên, Như trên một chiếc trường kỷ lơ lửng, qua không khí vui tươi."

Sự hầu việc của các thiên sứ — hay, các sứ giả, như từ này có nghĩa — chiếm một vị trí nổi bật và quan trọng trong lịch sử của thế gian và của Hội Thánh. Nhưng ở không quan điểm nào chức vụ của chúng lại nổi bật và thú vị như trong sự liên kết của nó với chính Đấng Christ. Trong mỗi sự kiện quan trọng nhất của đời sống cá nhân của Ngài, các thiên sứ đã đóng một vai trò nổi bật và ấn tượng. Chúng được ủy nhiệm để loan báo sự đến gần của sự kiện vĩ đại nhất trong lịch sử của vũ trụ — sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời. Và khi sự kiện kinh ngạc đó đã thực sự xảy ra, âm nhạc nửa đêm của chúng đã vang lên cách ngọt ngào biết bao trên các đồng bằng của Bết-lê-hem — "Bỗng có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời, mà rằng, Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người."

Từ máng cỏ của Bết-lê-hem chúng ta chuyển đến vườn Ghết-sê-ma-nê. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời nhập thể cúi mình trong buồn rầu xuống đất — mồ hôi máu trên trán Ngài — chén run rẩy trong tay Ngài — và tiếng kêu của nỗi thống khổ thuận phục trên môi Ngài — "Nếu chén này không thể qua khỏi Con, trừ khi Con uống nó, thì ý Cha được nên." Và rồi, trong nỗi thống khổ của linh hồn và sự yếu đuối của thân thể, "Có một thiên sứ từ trời hiện đến, thêm sức cho Ngài." Cảnh tượng thật dạy dỗ và cảm động biết bao! Đó là giờ của sự yếu đuối lớn nhất của Đấng Christ. Đó là điểm trung tâm của nỗi thống khổ của linh hồn Ngài. Đó là sự tràn đầy, sủi bọt, tràn bờ của chén đau khổ của Ngài! Là con người — Người của Những Nỗi Buồn — Ngài cần được thêm sức. Sức ấy sẽ đến từ đâu? Cha Ngài hẳn có thể thêm sức cho nhân tính của Ngài. Từ bản tính Thần Thánh của chính Ngài, Đấng Christ hẳn có thể tự thêm sức cho mình. Nhưng không! chức vụ đó được giao cho một thiên sứ! Một yếu tố hạ mình khác phải được thêm vào chén; nhân tính của Ngài phải bị đưa vào một tình trạng thấp kém như vậy — hoàn toàn tách rời khỏi mọi nguồn lực của Đấng Không Được Tạo Dựng và Vô Hạn — đến nỗi bị đặt trong giờ đau khổ và cần thiết của nó lên trên lòng thương xót và sự giúp đỡ của kẻ được tạo dựng và hữu hạn. Và "một thiên sứ đã thêm sức cho Ngài." Ôi, lúc này Ngài đã thực sự xuất hiện như "được tạo nên thấp hơn các thiên sứ" biết bao. Các thiên sứ đã thêm sức cho Đấng Tạo Hóa và Chúa đau buồn của chúng bằng cách nào, chúng ta không được cho biết. Nhưng, không nghi ngờ gì, chúng được ủy nhiệm để bảo đảm với linh hồn con người của Ngài, đang cúi mình trong đau buồn như vậy, rằng Ngài vẫn là đối tượng của ân huệ Thần Thánh; rằng, trong tình yêu thương chén đau khổ đó đã được ban cho; rằng, lời hứa rằng Cha sẽ đứng bên Ngài trong giờ đau khổ của Ngài, sẽ được thực hiện; rằng, vinh quang và danh dự sẽ đội mão cho những đau khổ và sự chết của Ngài; và rằng niềm vui đặt trước mặt Ngài — vì niềm vui đó Ngài bây giờ đang cạn chén, và chẳng bao lâu sẽ chịu đựng thập tự giá — là sự cứu rỗi trọn vẹn của dân sự mà Cha Ngài đã ban cho tay Ngài. "Và có một thiên sứ từ trời hiện đến với Ngài, thêm sức cho Ngài."

Từ vườn chúng ta theo Ngài đến mồ mả. Lại các thiên sứ là những người hầu cận của Ngài. Chúng vây quanh mộ của Ngài. Chúng ngồi, một vị ở chân và vị kia ở đầu, nơi thân thể thánh của Ngài đã nằm. Chúng là những kẻ đầu tiên loan báo sự sống lại của Ngài, như chúng đã là những kẻ đầu tiên công bố sự giáng sinh của Ngài. "Và, kìa, có một cơn động đất lớn: vì thiên sứ của Chúa từ trời xuống, đến và lăn tảng đá ra khỏi cửa, và ngồi lên trên. Diện mạo của người như chớp nhoáng, và áo người trắng như tuyết; và vì sợ người, những lính canh run rẩy, và trở nên như người chết. Và thiên sứ đáp lời và nói với các người đàn bà, Đừng sợ: vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu, là Đấng đã bị đóng đinh. Ngài không ở đây; vì Ngài đã sống lại, như Ngài đã phán. Hãy đến, xem chỗ Chúa đã nằm." Những thiên sứ được tôn vinh! Được tôn vinh, hơn nhiều người, để làm đội cận vệ được thiên đàng ủy nhiệm tại mộ của Con Đức Chúa Trời! Những người canh gác thánh! sứ mệnh đó hẳn đã xuất hiện với các ngươi như thế nào, khi các ngươi lăn tảng đá ra khỏi cửa mồ mả, và thấy Tù Nhân lừng lẫy mà các ngươi đang chờ đợi bước ra chiến thắng trên mồ mả! Các ngươi cũng được đặc quyền là những kẻ đầu tiên loan báo cho thế gian rằng Đấng đã chết nay đã sống lại, và mang trong thắt lưng của Ngài, từ nay và mãi mãi, những chìa khóa của địa ngục và sự chết!

Từ mồ mả chúng ta theo các thiên sứ đến Núi Ô-li-ve, cảnh tượng thăng thiên cá nhân và vinh quang của Đấng Cứu Rỗi chúng ta vào thiên đàng. Lại chúng tạo thành đội cận vệ danh dự của Ngài! Lượn quanh Núi, chúng nóng lòng chờ đợi giây phút khi, nhảy lên từ đỉnh của nó, Ngài sẽ thực hiện chuyến bay lên trời của Ngài biết bao. Tụ tập thành một đám đông vô số quanh hình dạng đang thăng thiên của Ngài, với những tiếng reo hò chiến thắng và những bài ca ngợi khen chúng nâng Ngài lên đến các cổng thiên đàng, và rồi đòi hỏi cho Ngài một lối vào chiến thắng của Đấng Chinh Phục! "Hỡi các cửa, hãy cất đầu các ngươi lên; và hãy cất lên, hỡi các cửa đời đời; và Vua Vinh Hiển sẽ vào. Vua Vinh Hiển này là ai? Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng, Đức Giê-hô-va quyền năng trong chiến trận. Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Vua Vinh Hiển." Ôi, chưa bao giờ có một kẻ chinh phục nào được hộ tống như vậy, hay thực hiện một lối vào vinh quang và chiến thắng như vậy!

"Chúng chen chúc đưa cỗ xe của Ngài lên các tầng trời, Và nâng Ngài lên ngai của Ngài; Rồi gảy những cây đàn hạc vàng của chúng, và reo lên, Công việc vinh quang đã hoàn thành."

Nhưng một sự hầu việc khác — cuối cùng — và, trong những hoàn cảnh trang nghiêm và vĩ đại của nó, quan trọng và ấn tượng hơn của các thiên sứ trong lịch sử của Đấng Christ, đang chờ đợi sự hoàn thành của nó. Các thiên sứ sẽ tạo thành một đặc điểm nổi bật trong Sự Đến Lần Thứ Hai của Chúa. Cùng một đạo quân thiên đàng đã hầu cận Ngài từ khi Ngài giáng sinh đến khi Ngài thăng thiên, sẽ dẫn Ngài trở lại trái đất, làm cho đoàn tùy tùng của Ngài thêm đông và hỗ trợ chiến thắng của Ngài. "Con Người sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài cùng với các thiên sứ của Ngài." "Và Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn, và chúng sẽ nhóm lại những người được chọn của Ngài từ bốn phương gió, từ đầu trời này đến đầu trời kia." Ai sẽ không tin rằng trong những sự kiện vĩ đại như vậy, kết thúc vở kịch của lịch sử thế gian, và hoàn thành vinh quang của Hội Thánh, các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ đóng một phần thiết yếu và nổi bật? Nhưng chúng ta hãy trở lại từ sự lạc đề này với chủ đề trực tiếp hơn trước mặt chúng ta — sự cảm thương của các thiên sứ thánh trong giờ xung đột của Chúa chúng ta với Sa-tan. "Bấy giờ Ma Quỷ bỏ đi, và, kìa, các thiên sứ đến và hầu việc Ngài."

Bằng cách nào chúng đã hầu việc Đấng Cứu Rỗi bị cám dỗ như vậy thì không được nói rõ. Nhưng điều đó có thể được phỏng đoán trong một giây lát không? Đấng Christ đã nhịn ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, và sau đó Ngài đói, kiệt sức, và yếu đuối; vì Ngài là người thật, cũng như Đức Chúa Trời thật — và, như vậy, Ngài cần sự nuôi dưỡng cho thân thể. Sự ấy sẽ đến từ đâu? Ngài hẳn có thể làm một phép lạ và nuôi hàng ngàn người đang đói; nhưng Ngài ở giữa dân chúng như Đấng hầu việc, là Đấng đã đến, không phải để được hầu việc, nhưng để hầu việc; và việc sử dụng quyền năng Thần Thánh của Ngài vì lợi ích của chính Ngài bây giờ, bằng cách biến những tảng đá thành bánh, hẳn đã là một chiến thắng nhất thời của Sa-tan. Vậy sự nuôi dưỡng cần thiết của Ngài sẽ đến từ đâu? Các thiên sứ đã mang nó đến cho Ngài! Những thiên sứ đó, là những vị đã cung cấp một bữa ăn cho Ê-li khi, mệt mỏi và bực bội, ông nằm xuống dưới cây bách xù để chết, bây giờ đã mang thức ăn đến cho thân thể đói khát và kiệt sức của Đức Chúa Trời của Ê-li, Đấng Tạo Hóa và Chúa Thần Thánh của chính chúng. "Và, kìa, các thiên sứ đến và hầu việc Ngài." Ôi, cảnh tượng cảm động của sự kỳ diệu và tình yêu thương biết bao! Chưa bao giờ có một bữa tiệc hoàng gia như vậy — chưa bao giờ có một đoàn tùy tùng thiên đàng như vậy — chưa bao giờ có một Vị Khách lừng lẫy như vậy! Sự biểu lộ cảm thương của thiên sứ này, và sự cung cấp "thức ăn của các thiên sứ" này, hẳn đã làm cho Đấng Cứu Rỗi đang chán nản và kiệt sức biết ơn và tươi tỉnh biết bao! Nhưng, chúng ta đừng giới hạn sự biểu lộ cảm thương của thiên sứ này đối với Đấng Christ vào vật chất. Không nghi ngờ gì, có nhiều hơn thế nữa — có sự tươi tỉnh thuộc linh và tinh thần. Những học trò thiên sứ này, là những vị đã nghiên cứu những mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc — "những điều các thiên sứ mong muốn nhìn vào" — bây giờ hẳn sẽ không tìm cách xoa dịu và thêm sức cho linh hồn con người của Đấng Cứu Chuộc trong thử thách rực lửa mà Ngài vừa trải qua sao? Chúng đã được sai đến từ thiên đàng mang sứ mệnh thánh và nhân từ này — để cứu giúp và yên ủi Con Đức Chúa Trời! Chúng hẳn sẽ không khiêm nhường nhắc nhở Đấng Cứu Rỗi về sự bổ nhiệm Thần Thánh của thử thách mà Ngài đã trải qua — về sự cần thiết của kỷ luật — cá nhân và theo chức vụ — mà Ngài đã phải chịu — về những phước lành không kể xiết sẽ đến cho Hội Thánh của Ngài — về vinh quang đời đời sẽ quy về Cha Ngài từ sự cám dỗ lâu dài, đau đớn mà Ngài vừa chiến thắng bước ra sao? Theo cách này — về thân thể và tinh thần — đoàn sứ giả thiên sứ này hẳn sẽ hầu việc Chúa của các thiên sứ trong một giây phút khi, là Đức Chúa Trời-con người, 'tâm hồn và xác thịt đang suy mòn' vì 'nhiều sự cám dỗ.'

Bây giờ chúng ta chuyển từ sự cảm thương của các thiên sứ đối với Đấng Christ trong sự cám dỗ, sang sự cảm thương của các thiên sứ đối với Cơ Đốc nhân.

Chức vụ của các thiên sứ không phải là một hình ảnh nói bóng gió đơn thuần, hay, đơn giản là một cảm xúc thơ ca, nhưng trong thực tế là một chân lý được mặc khải cách rõ ràng và thần thánh, được thể hiện thực tế trong lịch sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, và cách cá nhân trong kinh nghiệm hằng ngày của mỗi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh Ngài. Một lời tuyên bố duy nhất nhưng đầy biểu cảm của Kinh Thánh trình bày giáo lý này, và đặt nó trong ánh sáng mạnh mẽ nhất như một chân lý thực tế. Sau khi bênh vực sự ưu việt của Đấng Christ đối với các thiên sứ — qua đó chứng minh Chúa Giê-xu là Thần Thánh — Sứ Đồ, một cách tự nhiên, và như một lý lẽ về sự thấp kém hơn của chúng, như vậy, đề cập đến chức vụ và sự hầu việc của chúng trong Hội Thánh Cơ Đốc: — "Chúng chẳng phải đều là các thần hầu việc, được sai đến để hầu việc những người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi sao?" Như vậy chúng ta được đưa đến đối diện với sự kiện. Chúng ta có thể rút ra kết luận hợp lý nào khác từ những lời này ngoài điều này — rằng toàn bộ hệ thống cấp bậc thiên đàng đang tham gia vào chức vụ tương đối khiêm nhường, nhưng, tuy nhiên, rất đáng tôn trọng là các thần hầu việc, hay các tôi tớ, được bổ nhiệm để giúp đỡ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tập thể và cá nhân, trong lịch sử của nó trên đất? Chức vụ ấy được thực thi như thế nào chúng ta phần lớn phải phỏng đoán — sự kiện một mình nổi bật trong ánh sáng rõ ràng nhất có thể. Nhưng, lấy những sự hầu việc đã được ghi lại của các thiên sứ làm tiêu chuẩn cho chức vụ hiện tại của chúng, chúng ta có thể đi đến một ý tưởng thông minh, và hoàn toàn không phải cảm tính, về chức vụ chúng hiện đang thực hiện trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời kỳ hiện tại của nó. Trước hết, chúng ta có sự bổ nhiệm của chúng. Chúng không tự ủy nhiệm. Chúng được sai đến bởi Đấng Christ, Chúa và Đấng Tạo Hóa của chúng, và điều này chứng minh một cách thuyết phục sự thấp kém hơn của chúng đối với chính Đấng Christ. Chúng không tự đảm nhận chức vụ, nhưng trong tư cách phụ thuộc — như các tôi tớ của Hội Thánh — được bổ nhiệm, ủy nhiệm, và sai đến bởi một Quyền Năng vô cùng cao hơn quyền năng của chính chúng. "Được sai đến."

Các đối tượng của chức vụ của chúng là, "những người thừa hưởng sự cứu rỗi," tức là, toàn bộ Hội Thánh được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời, tất cả các tín đồ đều là "những người thừa hưởng của Đức Chúa Trời và những người đồng thừa hưởng với Chúa Giê-xu Christ." Họ là những người thừa hưởng, những người đang trông đợi, hay những người sẽ thừa kế sự cứu rỗi. Những người này bao gồm toàn bộ Hội Thánh của Đức Chúa Trời — tất cả các thành viên của Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ, — bất kể huy hiệu phân biệt của họ giữa con người là gì. Đấng Christ, trong sự ban phát các ân huệ của Ngài — đặc biệt trong sự cứu rỗi lớn của Ngài — không công nhận sự khác biệt về giáo phái: nhưng, nếu giữ Ngài là Đầu Duy Nhất — tin Ngài, yêu thương, phục vụ, và đi theo Ngài — tất cả đều được công nhận như nhau là "những người thừa hưởng của sự cứu rỗi," mà cho họ một "cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn héo" được dành sẵn.

Chức vụ của chúng, rõ ràng, là "để hầu việc." Điều này, không nghi ngờ gì, bao gồm một sự bảo vệ cá nhân và không ngừng; sự bảo vệ trong nguy hiểm, thấy được hay không thấy được; lời khuyên trong sự bối rối; sự cảm thương và hỗ trợ trong buồn rầu và hoạn nạn; sự cứu giúp và cung cấp trong những lúc cần thiết; sự thêm sức về tinh thần và thuộc linh khi tâm trí và linh hồn bị chán nản và thất vọng; và trên hết và vượt trên tất cả — và đây là một phần đặc biệt, cảm động, và trang nghiêm của chức vụ thánh của chúng — sự hầu cận linh hồn đã được cứu chuộc, trong chuyến bay của nó đến vinh quang đời đời. "Và được các thiên sứ mang vào lòng Áp-ra-ham." Chúng ta không thấy, cũng không thể giải thích, chiếc thang huyền bí thông thương từ thiên đàng xuống trái đất, và từ trái đất lên thiên đàng; nhưng về điều này chúng ta được bảo đảm rằng bởi nó, xuống và lên, các thiên sứ của Đức Chúa Trời liên tục bận rộn với những sứ mệnh thông tin và những việc làm của tình yêu thương cho những người thừa hưởng vinh quang của Đấng Christ. Rằng "gia đình trên trời" hiểu biết một cách thông minh về lịch sử của "gia đình trên đất" — mà không có bất kỳ mặc khải rõ ràng nào về sự kiện, nhưng lập luận từ sự tương tự — tôi thấy không có lý do gì để nghi ngờ. Chắc chắn sự quan tâm của chúng đối với những mối quan tâm và sự tiến triển của vương quốc ân điển ở dưới, không thể bị hấp thụ hoàn toàn trong sự hưởng thụ độc quyền của vương quốc vinh quang ở trên. Và nếu — như chúng ta được cho biết — "Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một tội nhân ăn năn" — chúng ta không thể nghi ngờ một cách hợp lý rằng thông tin về sự quy đạo về với Đấng Christ của những người thân của chúng ta còn lại trên đất — như được truyền đạt bởi những thần hầu việc này — hẳn phải làm tăng thêm hạnh phúc và làm cho bài ca của "những linh hồn của người công chính đã được làm nên trọn vẹn" thêm vang dội. Và hãy ghi nhớ rằng sự vui mừng này trên thiên đàng không giới hạn ở đạo quân thiên sứ, nhưng, như nó được diễn tả, "sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một người ăn năn;" và rằng, do đó, với sự vui mừng đó hẳn phải hòa lẫn sự vui mừng của các thánh đồ đã được vinh hiển. Liệu các thiên sứ — những kẻ xa lạ với tình yêu cứu chuộc — sẽ rung động với sự ngây ngất trước những chiến thắng của ân điển trên đất, còn những người đã được cứu chuộc bởi huyết của Chiên Con lại không cảm nhận được cảm xúc vui mừng nào, và không thốt ra bài thánh ca ngợi khen vui mừng nào trước tin tốt lành rằng các vương quốc của thế gian này đang dần trở thành — và bởi sự gia nhập của chính những người thân của họ — các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài sao?

Nhưng tại đây, những nhận xét của chúng ta về chức vụ của các thiên sứ phải dừng lại. Ai có thể mô tả sự cảm thương của họ là thế nào khi những mũi tên lửa của Sa-tan — nhanh và rực cháy — bay dày đặc chung quanh tín đồ bị cám dỗ? Nếu các thiên sứ đã hầu việc Đấng Christ trong giờ Ngài bị cám dỗ, thì chắc chắn chúng ta có thể tin rằng cùng một chức vụ ấy cũng được thực hiện trong trường hợp của mọi người bị cám dỗ giống như Ngài. Vô hình và không nghe thấy, họ kéo đến chung quanh con người của mỗi thánh đồ của Đức Chúa Trời, chuyên tâm vào chức vụ cao cả và thánh khiết là hầu hạ những người mà Con Đức Chúa Trời đã hy sinh chính mạng sống Ngài vì họ. “Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài, và giải cứu họ.” “Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài về ngươi, đặng giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi. Họ sẽ nâng ngươi trên tay, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng.” Tuy vậy, chúng ta vẫn phải luôn nhớ rằng họ chỉ là các sứ giả của Đức Chúa Trời và các đầy tớ của Đấng Christ, làm theo ý muốn Ngài, hoàn thành mục đích Ngài, và vâng theo các mạng lệnh Ngài. Họ phải được nhận biết, chứ không phải được tôn thờ; được yêu mến, chứ không phải được thần tượng hóa; được kính trọng, chứ không phải được thờ phượng. Cao hơn thiên sứ cao nhất trên trời vô hạn là “Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta,” Đấng cúi xuống trên chúng ta với sự chăm sóc thông sáng cách thần thượng và không bao giờ ngủ quên; và các thiên sứ — những sĩ quan phụ tá của Ngài — chỉ là điều Ngài làm cho họ nên, không hơn gì nữa. Nếu bất cứ kênh dẫn thọ tạo nào tuôn chảy phước hạnh, thì chính Ngài đổ đầy nó; nếu nó trống rỗng, thì chính Ngài rút cạn nó; Ngài giữ cho chính mình quyền tối thượng và không thể chuyển nhượng để làm điều đẹp ý Ngài, hầu cho Ngài có thể là tất cả và trong tất cả.

Vậy mà vinh dự được ban cho thánh đồ thấp hèn nhất của Đức Chúa Trời thật lớn lao biết bao, khi những hữu thể thánh khiết, thông sáng, quyền năng này, được Thiên Đàng sai phái, lại là những người hầu hạ riêng tư và thường trực của người ấy, mỗi giây phút được phe phẩy và bao bọc bởi đôi cánh mềm như lụa, không tiếng động và vô hình của họ. Ôi, ai có thể nói họ ở gần, cảnh giác và quyền năng thế nào trong mọi cuộc tấn công của Sa-tan, trong mọi giây phút nguy hiểm, và trong mọi giờ đau buồn, khi họ làm chệch hướng mũi tên có cánh — vạch trần cạm bẫy được giấu kín — giật lấy khỏi một vực thẳm đang há miệng nào đó: hoặc, nếu mũi tên đã đâm xuyên, hoặc chân đã vấp ngã, hoặc nỗi buồn đã đến — bằng một ảnh hưởng huyền nhiệm nào đó, mà nay chúng ta không thể giải thích, nhưng sẽ được biết trọn vẹn sau này — họ chữa lành vết thương, xoa dịu tâm linh, và dẫn bước chân chúng ta trên con đường của sự an toàn, dễ chịu và bình an. Và nếu Con Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Chúa của các thiên sứ, đã hạ mình chấp nhận sự phục vụ của các thiên sứ và được họ hầu việc — nếu nhờ họ Ngài đã được chu cấp trong lúc thiếu thốn, được xoa dịu trong lúc đau buồn, và được thêm sức trong trận chiến — thì há có nên cho là không thể tin được rằng chính những hữu thể trên trời này cũng bao quanh con đường của chúng ta, và tụ tập chung quanh những chiếc gối lúc chúng ta qua đời, hầu việc chúng ta bằng tình yêu thương, sự cứu giúp và sự cảm thương của họ sao? “Há chẳng phải hết thảy đều là các thần hầu việc, được sai xuống để hầu hạ những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?”

“Và trên trời có sự chăm sóc chăng? và có tình yêu thương Trong các thần linh trên trời đối với những tạo vật thấp hèn này, Mà có thể cảm thương trước những nỗi khốn khổ của họ chăng? Có! — nếu không thì hoàn cảnh Của loài người còn khốn khổ hơn loài thú nhiều. Nhưng ôi ân điển vượt trội Của Đức Chúa Trời cao cả nhất, Đấng yêu thương các tạo vật của Ngài dường ấy, Và ôm trọn mọi công việc thương xót của Ngài, Rằng Ngài sai các thiên sứ diễm phúc đi lại khắp nơi, Để phục vụ con người gian ác, để phục vụ kẻ thù gian ác của Ngài!

“Đã bao lần họ rời bỏ những lầu các bằng bạc của mình, Để đến cứu giúp chúng ta là những kẻ cần được cứu giúp! Họ dùng đôi cánh bằng vàng chẻ Đôi bầu trời mềm mại thế nào, như sứ giả bay nhanh, Để chống lại những ma quỷ ô uế mà giúp chúng ta chiến đấu! Họ chiến đấu vì chúng ta, họ canh giữ và bảo vệ chu đáo, Và các đội quân sáng chói của họ đóng chung quanh chúng ta; Và tất cả là vì tình yêu thương chứ chẳng vì phần thưởng nào; Ôi tại sao Đức Chúa Trời trên trời lại đoái hoài đến loài người dường ấy?”

7. SỰ CẢM THƯƠNG CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI CƠ ĐỐC NHÂN TRONG CƠN CÁM DỖ.

“Vì chính mình Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.” — Hê-bơ-rơ 2:18.

Với đề tài hiện tại, chúng ta bước lên một vùng tư tưởng và tình cảm cao hơn và thần thượng hơn. Từ sự cảm thương của các thiên sứ trong cơn cám dỗ, chúng ta vươn lên tới sự cảm thương của Chúa của các thiên sứ. Và nếu sự cảm thương kia đã tỏ ra thông sáng, xoa dịu và hữu ích dường ấy trong giờ chiến trận và nguy hiểm, thì quyền năng và hiệu quả của sự cảm thương này phải thế nào? Vượt xa vô hạn tổng khả năng của mọi đạo quân trên trời, hẳn phải là khả năng của Đầu và Cứu Chúa đã từng bị cám dỗ của Hội Thánh Ngài. Có một điểm trong sự cảm thương và quyền năng mà không thiên sứ nào có thể đạt tới. Sự cảm thương chân thật nhất và hiệu quả nhất là sự cảm thương tuôn chảy từ sự đau khổ cùng loại. Người xoa dịu tôi trong cơn cám dỗ — cầm máu vết thương của tôi — và khóc khi tôi khóc — phải là một người mà những kẻ bắn cung đã đâm xuyên — mà nghịch cảnh đã tôi luyện — mà đau buồn đã sửa trị. Một tác giả cổ điển thời xưa nói: “Không phải chưa từng được dạy dỗ trong đau khổ, tôi học biết thương xót những người đang hoạn nạn.” Và cùng một cảm nghĩ ấy cũng không kém phần biểu cảm khi được một thi sĩ hiện đại diễn đạt — “Người biết băng bó giỏi nhất Là người đã thường bị bầm dập.”

Chính tại đây, sự cảm thương của Đấng Christ vượt xa mọi sự cảm thương khác vô hạn; và mọi thiên sứ nhân từ trên trời đều phải nhường vòng nguyệt quế cho Ngài. Có lẽ không có chương nào trong đời sống Cơ Đốc của chúng ta lại đưa chúng ta vào sự tiếp xúc gần gũi và dịu dàng với tấm lòng của Đấng Christ, hoặc đưa Ngài đến gần tấm lòng của chúng ta, như những cơn cám dỗ — từ Sa-tan hay từ nguồn khác — vốn cấu thành một yếu tố thiết yếu như vậy trong tính cách Cơ Đốc của chúng ta ở đời này, và trong sự thích hợp của chúng ta cho sự phát triển cao hơn và hoàn hảo hơn của tính cách ấy ở đời sau.

Khi hướng sự chú ý của chúng ta đến một cái nhìn về sự cảm thương của Đấng Christ trong cơn cám dỗ, chúng ta hãy tìm hiểu một số đặc điểm nổi bật hơn của nó là gì. “Vì chính mình Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.”

Đặc điểm đầu tiên sẽ gây ấn tượng cho tâm trí suy tư là — tính chất Thầy Tế Lễ của nó. “Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương với những sự yếu đuối của chúng ta; bèn là một Thầy Tế Lễ đã bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội.” Như vậy sẽ thấy rõ rằng, một phần thiết yếu trong Chức Thầy Tế Lễ của Đấng Christ là — sự cảm thương đối với người bị cám dỗ. Trong các chức vụ mà Đấng Christ đảm nhiệm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, không có chức vụ nào thiết yếu và quý báu như Chức Thầy Tế Lễ của Ngài. Của lễ hy sinh của Ngài đặt nền móng cho mọi mối liên hệ khác mà Ngài duy trì trong chương trình cứu chuộc. Ngài không thể nào là một Tiên Tri để dạy dỗ, hay một Vua để cai trị, hay một Đấng Trung Gian để quản trị, hay một Anh Em để cảm thương, nếu trước hết Ngài không trở thành một Thầy Tế Lễ để chuộc tội. Trước hết phải có sự dâng lên một sự công chính và sự đổ huyết để bênh vực danh dự của chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời, thì Ngài mới có thể thực thi cách nhất quán bất cứ chức năng nào trong sứ mạng trung gian của Ngài. Và một sự thật đáng chú ý là, cuộc tấn công phổ biến và ngạo mạn nhất của tà giáo hiện đại lại nhắm vào Chức Thầy Tế Lễ của Đấng Christ! Yếu tố tiềm ẩn của chủ nghĩa giáo hội hiện hữu là một thứ chủ nghĩa thầy tế lễ giả mạo, tự cho mình một thẩm quyền và chức năng thầy tế lễ, hoàn toàn lờ đi chức vụ, và phá hoại công việc, của Đấng Christ, Thầy Tế Lễ duy nhất của Hội Thánh Ngài. Chính từ yếu tố thầy tế lễ này mà nảy sinh — như một hệ quả tự nhiên và hợp lý — những quan niệm về sự kế thừa tông đồ, hiệu lực của các thánh lễ, sự xưng tội riêng với thầy tế lễ, và sự tha tội của thầy tế lễ. Hãy trừ khử tham vọng ma quái này — quyền lực thầy tế lễ — và cùng với nó sẽ tan biến những bóng ma cùng họ hàng vẫn lang thang giữa những nấm mồ của những kẻ đã chết đối với thực tại và quyền năng của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.

Nhưng Chức Thầy Tế Lễ của Đấng Christ chiếm giữ vị trí riêng biệt, không ai đến gần được và không thể chuyển nhượng của nó trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. “Chúng ta có một Thầy Tế Lễ” — một Thầy Tế Lễ thần thượng — một Thầy Tế Lễ hy sinh — một Thầy Tế Lễ cầu thay; và mọi thành viên chân thật của “Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia” đều cần và thừa nhận không một ai khác. Rằng có một “chức thầy tế lễ” được Đức Chúa Trời chỉ định trong Hội Thánh của Đấng Christ, bao gồm mọi tín đồ, thuộc mọi dân tộc và từ mọi hệ phái, chúng ta sẵn lòng và biết ơn thừa nhận điều đó. “Các ngươi là Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia.” Các điều kiện của Chức Thầy Tế Lễ này không phải là sự vâng phục một nghi lễ nào, hay sự ký nhận một bản tín điều nào, hay tư cách thành viên của một Hội Thánh nào; nhưng mọi tín đồ chân thật đều trở thành thành viên của “Chức Thầy Tế Lễ” này nhờ sự hiệp nhất thuộc linh và huyền nhiệm của họ với Chúa Giê-xu Christ, “Thầy Tế Lễ trên ngôi Ngài.” Như vậy, các thánh đồ của Đức Chúa Trời thuộc về “dòng dõi hoàng gia” chân thật, qua mối liên hệ của họ với Đấng Christ, và sẽ cùng với Ngài cai trị “làm vua và thầy tế lễ” đời đời. Ôi, các thánh đồ của Đức Chúa Trời đánh giá sự hoàng gia chân thật của mình mờ nhạt biết bao! Chúng ta quên rằng mình thuộc về một “nước của các thầy tế lễ” biết bao! rằng chúng ta được mặc lấy y phục hoàng gia — chiếc áo công chính của Đấng Christ! rằng chúng ta ngồi tại bàn của Vua, và ăn những món cao lương hoàng gia — rằng một đội cận vệ từ Cung Đình Thiên Đàng được sai phái làm những người hầu hạ chúng ta; rằng sau này chúng ta sẽ cùng cai trị với Đấng Christ trong nước vinh hiển của Ngài trên Đất Mới và Trời Mới, đời đời vô cùng. Nhưng gắn liền với sự hoàng gia này là phẩm vị và chức vụ của các Thầy Tế Lễ. “Các ngươi là Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia” — được làm nên như vậy bởi Đấng Christ và qua Chức Thầy Tế Lễ của Ngài, và được xức dầu như vậy bởi Đức Thánh Linh. Gắn liền với chức vụ Thầy Tế Lễ này là chức năng dâng của lễ: không phải một của lễ chuộc tội, đền tội cho tội lỗi — điều này chỉ thuộc riêng về Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của Hội Thánh Ngài — nhưng những của lễ mà chúng ta dâng, với tư cách là một Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia, là những của lễ của một tấm lòng tan vỡ và một tâm linh thống hối — những của lễ của sự cầu nguyện và ngợi khen — và sự dâng hiến “thân thể anh em làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.” Và dành cho “nước của các Thầy Tế Lễ” này — “Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia” này — đang chờ đợi bài thánh ca sẽ chiếm lấy miệng lưỡi họ và lên dây đàn hạc của họ suốt cõi đời đời — “Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài; nguyện Ngài được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men.” Hỡi độc giả của tôi, hãy vươn lên tới phẩm giá hoàng gia của bạn, hãy thực thi đặc quyền của bạn với tư cách là các Thầy Tế Lễ; và trong khi bạn cố gắng giữ y phục hoàng gia của mình không tì vết khỏi thế gian, thì ngày qua ngày hãy dâng của lễ của tấm lòng thống hối vì tội lỗi, cùng sự tạ ơn và ngợi khen lên Đấng, bởi một của lễ hy sinh duy nhất của chính mình Ngài, đã đời đời giải cứu bạn khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của nó. “Vậy thì, nhờ Ngài” — Thầy Tế Lễ, Của Lễ Hy Sinh và Bàn Thờ của chúng ta — “chúng ta hãy hằng dâng của lễ bằng sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài.” Ôi, những lời cầu nguyện của bạn thơm tho biết bao — những lời ngợi khen của bạn du dương biết bao — và những lễ vật yêu thương bạn làm cho các thánh đồ, những người đại diện cho Đấng Christ, là một mùi thơm ngọt ngào biết bao — tất cả đều được dâng lên và được chấp nhận nhờ Một Của Lễ Hy Sinh mà Ngài, Thầy Tế Lễ của chúng ta, đã dâng cho Đức Chúa Trời vì chúng ta! Ly nước lạnh của bạn làm dịu cơn khát — miếng bánh của bạn làm thỏa cơn đói — bộ quần áo đúng lúc của bạn che phủ sự trần truồng — chuyến thăm đầy cảm thương của bạn xoa dịu cơn bệnh — của một môn đồ của Đấng Christ, là một “mùi thơm ngọt ngào, một của lễ được chấp nhận và đẹp lòng Đức Chúa Trời;” và đang tích trữ cho bạn một sự công nhận đầy biết ơn, một sự đón tiếp đầy yêu thương, và một phần thưởng ân điển phong phú trong Nước Thiên Đàng; khi Chúa Giê-xu sẽ nói với bạn: “Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính mình Ta vậy. Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi.” Hãy giữ vững lời xưng đức tin của bạn, không lay chuyển, trong Chức Thầy Tế Lễ hy sinh duy nhất của Chúa Giê-xu! Đừng thừa nhận trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời bất cứ thẩm quyền, quyền năng hay chức năng thầy tế lễ nào ngoài của Ngài! “Chỉ Chúa Giê-xu mà thôi” — “Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời” duy nhất — là khẩu hiệu của Hội Thánh Cơ Đốc — là mật hiệu của đạo quân vĩ đại của Đức Chúa Trời hằng sống — là huy hiệu duy nhất của “Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia” trên đất và trên trời.

“Chẳng lẽ tôi phó thác sự cứu rỗi linh hồn mình Cho sự chăm sóc của một tạo vật đồng loại sao? Một thầy tế lễ, một thánh đồ, hay một thiên sứ, Có thể cứu tôi trong cơn tuyệt vọng tối tăm của mình chăng? Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu, Nghe lời cầu nguyện của một tội nhân thống hối.

“Chẳng lẽ tôi cần một Đấng Trung Gian, Ngoài Con của Đức Chúa Trời sao? Đức Trinh Nữ Ma-ri có thể giúp tôi chăng? Chúa Giê-xu đã đổ huyết Ngài vì tôi Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu, Cầu thay cho tôi trước mặt Đức Chúa Trời.

“Há có điều gì đáng ngợi khen hay công đức Thuộc về những việc tay tôi đã làm sao? Một đời nước mắt và khổ hạnh Có thể chuộc được một tội duy nhất chăng? Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu: Ngài phải cứu, và chỉ một mình Ngài thôi.

“Nước rửa bên ngoài có thể Cung cấp sự đổi mới của lòng bên trong chăng? Ban cho sự sống và năng lực, Nó có thể khiến sự hư hoại chết đi chăng? Chúa Giê-xu diễm phúc, Chúa Giê-xu diễm phúc, Xin sai Thánh Linh Ngài từ trên cao xuống!

“Các biểu tượng của thánh lễ — Những biểu trưng của tình yêu của một Cứu Chúa — Những điều này có thể thỏa mãn những khao khát Của một linh hồn được sinh ra từ trên cao chăng? Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu, Mới có thể là lương thực cho những linh hồn đang ngất xỉu.”

Sự cảm thương của Đấng Christ đối với người bị cám dỗ mang tính từng trải. Có lẽ chính thuộc tính này, hơn bất cứ thuộc tính nào khác, đã đem lại cho nó một sự quan tâm và dịu dàng đặc biệt như vậy trong kinh nghiệm của tín đồ bị Sa-tan cám dỗ. Đặc điểm kinh nghiệm cá nhân này của sự cảm thương của Chúa chúng ta đối với người bị cám dỗ được Sứ đồ diễn đạt nổi bật biết bao: “Vì chính mình Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.” Và một lần nữa: “Ngài có thể cảm thương những kẻ ngu dốt và lầm lạc; vì chính mình Ngài cũng bị bao quanh bởi sự yếu đuối.” Đây là một cái nhìn cảm động và xoa dịu nhất về lòng thương xót của Đấng Christ. Sự cảm thương Ngài ban cho trong sự yếu đuối, trong đau buồn, trong cơn cám dỗ, không phải là lý thuyết và mơ hồ; đó là sự đồng cảm, sự cảm thương của một Đấng đã được dạy dỗ trong cùng một trường đau khổ, đã đi qua cùng một lò lửa hoạn nạn, đã chịu đựng cùng những cơn cám dỗ rực lửa — “đã bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội.” Trong đau buồn, bạn nhìn đến “Người Đau Khổ;” trong sầu muộn, bạn nhìn đến Đấng đích thân “từng trải sự buồn bực;” và trong những cơn cám dỗ từ Sa-tan, từ thế gian, từ con người, bạn nhìn đến Đấng đã chiến đấu với ma quỷ — đã bị thế gian khinh dể, chối bỏ và đóng đinh — và “Đấng không phó thác mình cho loài người, vì Ngài biết điều ở trong loài người.” Vậy các bạn hãy đến với Chúa Giê-xu, và thưa với Ngài đúng điều bạn sợ, đúng điều bạn đang chịu, đúng con người thật của bạn. Sự yếu đuối đang đè nặng bạn, đã bao quanh Ngài; mũi tên lửa đâm xuyên bạn, đã bị ném vào Ngài; cây thập tự đau đớn bạn mang, đã khiến Ngài cúi xuống đất; chén đắng bạn uống, đã từng ép lên đôi môi run rẩy của Ngài.

Sự cảm thương của Đấng Christ đối với Cơ Đốc nhân mang tính thông sáng. Đó không phải là một sự cảm thương mù quáng, vô tâm, hoặc không biết, hoặc thờ ơ với hoàn cảnh của chúng ta. “Ta biết những nỗi đau khổ của chúng, và đã xuống để giải cứu chúng,” là lời tuyên bố kỳ diệu và đầy yên ủi của Đức Chúa Trời về dân Ngài dưới ách phục dịch tàn nhẫn và đè nén của Pha-ra-ôn. Và lời của Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Của Bầy Ngài, chẳng phải là một tiếng vọng của cùng một chân lý ấy sao: “Ta biết chiên Ta.” Ôi, chân lý này đem lại sự bảo đảm khôn tả biết bao! Chỉ cần Đấng Christ biết cơn cám dỗ của chúng ta, quen thuộc với nỗi đau buồn của chúng ta, là đủ rồi, dù không một hữu thể nào khác trong vũ trụ nhận biết nó. Đó là sự cảm thương của một sự hiểu biết đầy đủ và thông sáng về mọi sắc thái tế nhị, và mọi hoàn cảnh tinh vi — có lẽ quá thánh khiết và phức tạp để giải thích cho người khác — về vị thế chúng ta đang ở, và về những cơn cám dỗ đang tấn công chúng ta. Sự hiểu biết như vậy là quá kỳ diệu cho chúng ta — nó cao quá, chúng ta không thể đạt tới — vì đó là sự hiểu biết của một tâm trí Vô Hạn và Thần Thượng. Người bạn thân tín nhất có thể không biết sự rèn tập của tâm trí và tâm linh mà chúng ta đang trải qua, cuộc xung đột rực lửa chúng ta đang tiến hành, áp lực thuộc về thời gian và đầy lo âu chúng ta đang gánh chịu, con đường cô đơn chúng ta đang đi, đời sống thử thách chúng ta đang sống, thập tự giá hằng ngày chúng ta đang mang; — chỉ cần Đấng Christ biết tất cả là đủ! Và sự bảo đảm này phải vượt trội vô hạn sự cô đơn và buồn bã chúng ta trải nghiệm, và là những điều mà sự không biết, hoặc có lẽ sự lạnh lùng, của mọi người khác có thể làm gia tăng cách đau đớn. Ai lại muốn đánh đổi lòng thương xót và sự hiểu biết cá nhân về đời sống hằng ngày của chúng ta mà Đấng Christ sở hữu, để lấy sự thương cảm dịu dàng nhất mà lòng người từng cảm nhận?

Sự cảm thương của Đấng Christ mang tính thực tiễn và hữu ích. Ở đặc điểm này, nó khác biệt cách thiết yếu với phần lớn thứ được gọi là sự cảm thương của thế gian. Tồn tại một loại lòng thương xót mà, dường như chân thành và nồng nhiệt, lại tan biến thành những lời nói suông: “Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no,” là giới hạn tột cùng của sự biểu lộ của nó. Bàn tay giúp đỡ không được đưa ra, những sợi dây ví khép chặt không được nới lỏng, giọt nước mắt cảm thương không làm ướt đôi mắt, và như vậy không có một sự tuôn đổ cảm thương thực tiễn và kịp thời nào là sự đáp ứng. Và, “nếu một anh em hay chị em không có áo mặc, thiếu ăn uống hằng ngày,” hoặc tâm trí bị đè nặng bởi lo âu, hoặc tấm lòng cúi xuống bởi đau buồn, kêu gọi lòng thương xót của chúng ta và xin sự giúp đỡ của chúng ta, thì có ích lợi thực tiễn gì nếu, cùng với thầy tế lễ và người Lê-vi, hài lòng với một cái nhìn thương hại nhàn rỗi, chúng ta đi qua phía bên kia, để mặc đối tượng của sự thờ ơ vô tâm của chúng ta mang gánh nặng của mình hoặc nuôi dưỡng vết thương của mình trong nỗi đau buồn cô đơn và không được xoa dịu? Ôi, ước gì tôn giáo của chúng ta có thêm thực tại! Ôi, ước gì chúng ta có thêm lòng nhân từ ngọt ngào, hữu ích của Đấng Christ! — lòng nhân từ ấy, như sương dịu của buổi chiều, nhỏ giọt cách lặng lẽ và vô hình, nhưng làm mềm mại và hồi sinh, trên những bông hoa đang ngất xỉu — một mắt xích từ sợi dây chuyền bằng vàng quấn quanh hình dáng của một thiên sứ — và, như ánh sáng dịu nhẹ của viên ngọc lục bảo, tỏa ra một vẻ lấp lánh mềm mại và dễ chịu hơn viên kim cương lấp lánh hay viên hồng ngọc rực rỡ. Nếu chúng ta là những người theo Đấng Christ chân thật, lòng nhân từ của chúng ta phải mang đặc điểm như vậy; như Người Sa-ma-ri Nhân Lành — không tan biến thành sự biểu lộ trống rỗng, vô nghĩa, nhưng được thể hiện và bày tỏ trong những việc làm cao quý và thơm tho — “Như ngọn gió nam dịu ngọt, Thổi trên một bờ hoa tím, Đánh cắp và ban tặng mùi hương.”

Hãy áp dụng điều này cho sự cảm thương của Đấng Christ đối với các thánh đồ bị cám dỗ của Ngài. Minh họa ấy chân thật biết bao, vậy mà mờ nhạt biết bao! Đã bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, há có một hình thức tấn công nào mà Ngài không đích thân quen thuộc, và không cảm thương cách thực tiễn sao? Bạn bị cám dỗ bởi sự hấp dẫn của thế gian? bởi sự không tin cậy Đức Chúa Trời? bởi sự thần tượng hóa tạo vật? bởi sự thờ phượng sai lạc? bởi sự tự hủy diệt? Ôi, hãy lắng tai nghe chính lời của Đấng Christ — “Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh của Ta trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.” Không thỏa mãn với một sự biểu lộ cảm thương suông, Đấng Christ ban cho kỹ năng để chống đỡ, quyền năng để chịu đựng, ân điển để chiến thắng. “Chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em, ngoài những sự thông thường cho loài người; nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu, nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.” “Chúa biết giải cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ.”

Chúng ta cũng đừng bỏ qua sự dịu dàng tinh tế của sự cảm thương của Đấng Christ. Ngôn ngữ nào có thể biểu cảm điều này hơn ngôn ngữ của Sứ đồ? “Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương với những sự yếu đuối của chúng ta, bèn là một Thầy Tế Lễ đã bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta.” ‘Cảm thương’ — từ ấy đầy ý nghĩa biết bao! Chúng ta bị ‘cảm thương’ — sự nhạy cảm và cảm thông sâu sắc nhất của chúng ta được khơi dậy — bởi một cảnh tượng đau khổ và thiếu thốn. Sự cảm thương của Chúa Giê-xu cũng như vậy! Ngài cảm thương với nỗi khốn khổ của chúng ta, cảm thương với cơn cám dỗ của chúng ta, cảm thương với nỗi đau buồn của chúng ta. Ai có thể dò thấu chiều sâu, hay mô tả sự dịu dàng của sự cảm thương đối với nỗi đau mất mát được thể hiện trong bức tranh không thể bắt chước được, mà chưa họa sĩ nào từng thử phác họa — “Chúa Giê-xu khóc”? Sự cảm thương của Đấng Vĩ Đại Đã Từng Bị Cám Dỗ là như vậy, và chúng tôi mời bạn đến với nó. Hãy đến gần Ngài với sự cầu nguyện và lòng tin cậy — hãy phơi bày nỗi phiền muộn của bạn trước Ngài — hãy cho Ngài biết nhu cầu của bạn — hãy xưng tội của bạn với Ngài — hãy thổn thức nỗi đau buồn của bạn trên ngực Ngài — vì “chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương với những sự yếu đuối của chúng ta,” — và Ngài đang cảm thương với sự yếu đuối của bạn.

Sự cảm thương của Đấng Christ không chỉ là sự cảm thương của một người cùng chịu khổ, mà còn là sự cảm thương của một Đấng Cầu Thay. Chức vụ này cấu thành công việc của Đấng Christ trên trời. “Ngài hằng sống để cầu thay.” “Bởi huyết của chính mình, Ngài đã vào trong nơi thánh một lần, nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.” Chân lý này thật ngọt ngào và xoa dịu biết bao, rằng mọi cơn cám dỗ tấn công chúng ta — mọi hoạn nạn khiến chúng ta cúi xuống — mọi phiền muộn xảy đến với chúng ta — mọi nỗi buồn đè nát chúng ta — và mọi tội lỗi làm chúng ta bị thương, đều được trình bày trên trời. Tất cả đều được mang trên bảng đeo ngực — được đan xen với những lời cầu nguyện — được ướp hương với hương thơm của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Đấng xưa đã dâng hy sinh, nhưng nay đang cầu thay. “Ta đã cầu nguyện cho ngươi — Ta đang cầu nguyện cho ngươi — Ta sẽ cầu nguyện cho ngươi,” là sự bảo đảm ngọt ngào Ngài ngỏ với mọi người, giống như Ngài xưa, đang đi qua thử thách rực lửa của cơn cám dỗ — bị sàng như lúa mì — bị thử như vàng — và đang “làm đầy những gì còn thiếu trong những hoạn nạn của Đấng Christ trong xác thịt.” Những lời Đấng Christ ngỏ với Sứ đồ Phi-e-rơ cũng được ngỏ như vậy với mọi tín đồ bị tấn công — “Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.”

“Chúa Giê-xu, Vua Vinh Hiển ấy, cai trị Trên đồi thiên đàng của Si-ôn, Trông như một Chiên Con đã bị giết, Và vẫn mang Chức Thầy Tế Lễ của Ngài.

“Ngài hằng sống để cầu thay Trước mặt Cha Ngài: Hỡi linh hồn ta, hãy trao cho Ngài vụ việc của ngươi để Ngài biện hộ, Và đừng nghi ngờ ân điển của Cha.”

“Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.”

Chúng ta không được bỏ qua thuộc tính cao tột của sự cảm thương của Đấng Christ — sự vô tội hoàn hảo của nó. “Song chẳng phạm tội.” Trong điều này, sự tinh sạch của nó, là quyền năng của nó. Sự cảm thương của con người — dịu dàng nhất — nhất thiết phải không hoàn hảo vì sự thật là nó đầy tội lỗi. Không một mối liên hệ nào, không một dục vọng nào, không một tình cảm nào, không một cảm nghĩ nào của nhân tính chúng ta đã thoát khỏi những hậu quả của Sự Sa Ngã. Tội lỗi đã làm tê liệt và nhiễm độc tất cả. Sự cảm thương của Đấng Christ không như vậy. Sự ngu dốt không làm nó mù quáng — sự ích kỷ không làm nó lệch lạc — sự thay đổi không làm nó biến đổi — sự vô ơn không làm nó lạnh giá — sự không xứng đáng không làm mất nó — thời gian hay khoảng cách không làm suy giảm nó, vì tội lỗi không làm ô uế nó! “Song chẳng phạm tội.” Ôi, dòng suối cảm thương tuôn chảy từ một nguồn ngọt ngào như vậy và từ một nguồn suối tinh sạch như vậy hẳn phải thật sự có thật, dịu dàng tinh tế, và xoa dịu cùng quý báu khôn tả biết bao! Sự cảm thương của Cứu Chúa đối với mọi người bị cám dỗ, bị thử thách và đau buồn trong Hội Thánh Ngài là như vậy.

Ý tưởng về sự cảm thương tinh sạch của Đấng Christ này gợi lên một chân lý cùng họ hàng, đầy yên ủi và bảo đảm khôn tả cho Cơ Đốc nhân bị cám dỗ. Sự vô tội hoàn hảo của Đấng Christ trong cơn cám dỗ dạy chúng ta rằng, những cơn cám dỗ tự chúng — nói cách khác, tự bản thân chúng — không phải là tội lỗi. Rằng, dù mũi tên của kẻ thù có là gì đi nữa, — dù cơn cám dỗ có hoài nghi và phạm thượng, xác thịt và thế gian, làm nhục Đức Chúa Trời và tự hủy diệt đến đâu — thì sự trình bày hay gợi ý suông của Ma Quỷ cho tâm trí Cơ Đốc nhân không liên quan đến một sự sai lệch đạo đức nào, và không để lại trên lương tâm một dấu vết tội lỗi nào. Sự ngu dốt, hay quên lãng, về sự thật này đã thường gây ra sự đau khổ tinh thần không cần thiết cho nhiều thánh đồ bị cám dỗ của Chúa. Trong lịch sử Hội Thánh Ngài, chúng ta sẽ tìm đâu một Hữu Thể bị cám dỗ dường ấy, vậy mà thánh khiết dường ấy, như Chúa Giê-xu Christ? Vậy mà, Ngài không chỉ bước ra khỏi thử thách khủng khiếp ấy mà không bị tổn hại, Ngài còn bước ra mà không có bóng của một bóng mờ nào về sự ô nhục đạo đức, về sự chính trực bị tổn hại, gắn liền với linh hồn Ngài. Chúng ta không thể nói rằng Ngài bước ra khỏi lò lửa được tinh luyện và thanh tẩy hơn — vì Ngài “chẳng phạm tội,” và không cần điều đó — nhưng chúng ta có thể khẳng định cách an toàn rằng, với tư cách là Đấng Trung Gian chịu khổ và Đầu của Hội Thánh Ngài, Ngài đã trở nên thích hợp hơn cách trọn vẹn, nhờ kỷ luật của cơn cám dỗ mà Ngài đã trải qua, để cảm thương và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. “Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu;” và bài học ‘vâng lời’ được học như vậy đã bao hàm một sự đồng cảm — một sự cảm thương thông sáng hoàn hảo nhất và dịu dàng tinh tế nhất — đối với mọi kẻ yếu đuối và bị cám dỗ trong Hội Thánh Ngài.

“Được cảm thương với một sự cảm thông bên trong, Ngài biết thân thể yếu đuối của chúng ta; Ngài biết những cơn cám dỗ đau đớn nghĩa là gì, Vì Ngài đã cảm nhận như vậy.”

Vậy thì, hỡi linh hồn bị cám dỗ, đừng ngã lòng — đừng viết những điều cay đắng chống lại chính mình! Không đầu hàng trước sự gợi ý ghê tởm của kẻ thù — vì cơn cám dỗ chỉ trở thành tội lỗi khi chúng ta khuất phục trước quyền lực của nó — các ngươi sẽ, giống như Đầu đã bị cám dỗ của mình, bước ra khỏi lò lửa rực cháy mà không có mùi lửa trên y phục mình. Bạn có thể bị Sa-tan cám dỗ dữ dội để tin rằng Kinh Thánh không đúng — rằng Cơ Đốc giáo không phải là thần thượng — rằng Đức Chúa Trời không thành tín — rằng sự cầu nguyện là một ảo tưởng — rằng tội của bạn không thể tha thứ được — rằng Chúa Giê-xu không cứu — và rằng kinh nghiệm tôn giáo đã qua và lời xưng nhận Cơ Đốc của bạn chỉ là ảo tưởng và đạo đức giả, và hy vọng thiên đàng của bạn chỉ là một lời dối trá; tuy nhiên, những gợi ý này của Sa-tan không chỉ đều sai, mà, khi ‘chống cự’ chúng bằng vũ khí không thể xuyên thủng của Chúa bạn, “Có lời chép rằng” — “hắn sẽ lánh xa bạn” — một cái chạm của Lời Thần Thượng sẽ chiến thắng hắn — để bạn lại, giống như Chúa bạn, là người chiến thắng trên chiến trường.

Đừng quên rằng cơn cám dỗ là một phần thiết yếu của sự phát triển tính cách Cơ Đốc ở đời này, và của sự giáo dục cùng sự thích hợp của Cơ Đốc nhân cho sự vinh hiển ở đời sau. Luther nhận xét: “Cầu nguyện, cám dỗ, và học hỏi là những điều thiết yếu cho người giảng Phúc Âm:” cũng thiết yếu như vậy cho Cơ Đốc nhân tư. Và, vì cơn cám dỗ là một thử nghiệm về thực tại của ân điển chúng ta, và tính chân thật của đức tin chúng ta, và sự vững vàng của hy vọng chúng ta, chúng ta hãy chấp nhận kỷ luật ấy với sự nhu mì và tình yêu thương; và mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hãy chống cự Kẻ Ác, và làm hết sức để đứng vững. “Vậy thì, vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đã trải qua các từng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy giữ vững lời xưng nhận của mình. Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương với những sự yếu đuối của chúng ta; bèn là một Thầy Tế Lễ đã bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần.”

8. SỰ ĐÁNH BẠI CUỐI CÙNG CỦA KẺ CÁM DỖ VÀ PHƯỚC HẠNH CỦA NGƯỜI BỊ CÁM DỖ.

“Hầu cho bởi sự chết, Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là Ma Quỷ; và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà suốt đời bị trói buộc trong vòng nô lệ.” — Hê-bơ-rơ 2:14, 15.

Sứ mạng của Con Đức Chúa Trời trong xác thịt bao gồm một mục đích hai mặt khi nó liên quan đến Sa-tan. Thứ nhất, là hủy diệt các công việc của Ma Quỷ; thứ hai, là hủy diệt chính Ma Quỷ. Về mục đích thứ nhất, chúng ta đọc — “Vì chính vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, là để hủy diệt các công việc của Ma Quỷ.” Mục đích thứ hai cũng rõ ràng như vậy — “Hầu cho Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là Ma Quỷ.” Không có sự thật nào được bày tỏ cách rõ ràng và trang trọng hơn sự đánh bại cuối cùng và sự hủy diệt đời đời của Kẻ Ác, cùng sự chiến thắng và phước hạnh đời đời của các thánh đồ của Đấng Tối Cao, là hệ quả của sự hủy diệt ấy. “Thần của thế gian này” sẽ không cai trị mãi mãi! Quá lâu, quá rộng khắp và không gián đoạn, hắn đã duy trì quyền tối thượng và quyền lực của mình trên đế quốc đã sa ngã và đầy tội lỗi này. Trong lịch sử của nó, khi nó sẽ được đọc và nghiên cứu trong ánh sáng rõ ràng của cõi đời đời lúc bấy giờ, người ta sẽ thấy vị trí mà hắn đã chiếm đoạt trong sự cai trị nhân loại là trung tâm, quan trọng và khủng khiếp dường nào. Và, như trong sự sáng tạo đầu tiên của thế giới, hắn đã xuất hiện nổi bật và tích cực trên sân khấu, trước khi tội lỗi làm ô uế và lời rủa sả làm tàn héo, — thì cũng vậy, vào cuối thế giới, hắn sẽ xuất hiện trở lại “được mọi người quan sát chú ý,” để bị đưa ra xét xử và bị phán xét, bị đánh bại và “bị hình phạt hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài.” Những lời tiên tri và đầy ý nghĩa của Chúa chúng ta — Đấng Vĩ Đại Đã Từng Bị Cám Dỗ — về Kẻ Cám Dỗ vĩ đại vẫn còn chờ được ứng nghiệm trọn vẹn và trang trọng — “Ta đã thấy Sa-tan từ trời sa xuống như chớp.” Ôi, vâng! ngọn cờ nổi loạn, đẫm máu của Sa-tan sẽ không mãi mãi bay phấp phới trên đế quốc tối tăm của tội lỗi và khốn khổ này. Sự đánh bại của hắn là chắc chắn — số phận của hắn đã được ấn định — những ngày của hắn đã được đếm — “xiềng xích sẽ trói hắn đã được rèn, và những ngọn lửa sẽ bao quanh hắn đã được nhen;” “hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng lưu huỳnh, đã nhen chúng.” Và mọi kẻ đã đi theo ngọn cờ của hắn, đã mang xiềng xích của hắn, và đã vâng theo các mạng lệnh của hắn, sẽ cùng chia sẻ bản án, sự đoán phạt và hình phạt của hắn — “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa, hãy vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho Ma Quỷ và những thiên sứ của hắn.” Trong những nhận xét mở đầu, chúng ta đã ám chỉ đến sự hủy diệt các công việc của Ma Quỷ, như cấu thành một phần quan trọng trong sứ mạng của Đấng Christ. Chúng ta hãy ngắn gọn nhắc đến sự thật thú vị và đầy yên ủi này, để chuẩn bị cho sự xem xét về sự đánh bại cuối cùng, nhục nhã và toàn diện đối với quyền lực và vương quốc của chính Ma Quỷ tại Sự Đến Của Chúa. Đoạn văn chúng ta đặt ở đầu chương này giới hạn cái nhìn của chúng ta vào một công việc cụ thể của Sa-tan — “quyền của hắn trên sự chết.” Và, có lẽ, chúng ta không thể nêu ra bất cứ sự thực thi quyền lực nào của hắn khủng khiếp hơn đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hay sự giải thoát của họ khỏi nó được mong đợi cách vững chắc hơn và khao khát cách tha thiết hơn điều này.

“Kẻ cầm quyền sự chết.” Những lời này có ý nghĩa sâu sắc và trang trọng. Chúng không nhằm gán cho Ma Quỷ, một cách nguyên thủy và độc lập, một quyền lực độc đoán và tối thượng trên sự chết. Điều này chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời, “Đấng nắm giữ những lối thoát của sự chết.” Vậy mà ngôn ngữ ấy thật nổi bật, có ý nghĩa và gây ấn tượng — “Kẻ cầm quyền sự chết.” Không nghi ngờ gì, nó ám chỉ đến sự thật rằng Ma Quỷ là kẻ đầu tiên đưa tội lỗi vào, và do đó, đưa sự chết vào; rằng hắn là nguyên nhân của sự chết, và là kẻ xúi giục sự chết khắp đế quốc của hắn. Rằng quyền lực này bị giới hạn và kiểm soát bởi một quyền lực cao hơn là điều được ngụ ý và không thể nghi ngờ. Hắn không có quyền gây ra sự chết trong bất cứ trường hợp đơn lẻ nào, ngoài sự cho phép của thẩm quyền tối cao và cai trị này. Nhưng quyền lực này khủng khiếp và bao quát biết bao! “Hắn là kẻ giết người từ ban đầu:” và mọi vụ giết người đều là kết quả của sự xúi giục của hắn, và trong sự thực thi được cho phép của quyền lực hắn. Đấng Christ phán, khi ngỏ lời với người Do Thái: “Các ngươi sẽ làm những điều ưa muốn của cha các ngươi là Ma Quỷ.” Và hành động tột đỉnh của dục vọng giết người của hắn là sự xúi giục Giu-đa phản bội, và người Do Thái giết, “Chúa của sự sống và sự vinh hiển.” Và không hài lòng với việc gợi ý và tiếp tay cho vụ giết Chúa chúng ta như vậy, hắn đã cố gắng với mọi lý lẽ và sự thuyết phục hắn có thể huy động để thúc giục Ngài làm một hành động tự sát. “Hãy gieo mình xuống đi.” Và hắn vẫn thực thi quyền lực sự chết khủng khiếp này, dù bị giới hạn và kiềm chế, — như chúng ta đã trình bày trong một chương trước — bằng cách gợi ý cho tâm trí con người ý tưởng về sự tự hủy diệt như một phương thức trốn thoát thuận tiện và nhanh chóng khỏi phiền muộn, đau khổ và xấu hổ hiện tại. Nhà kịch tác gia quốc gia vĩ đại của chúng ta đã mô tả cách sinh động và chính xác những rèn tập tinh thần của linh hồn dưới ảnh hưởng của cơn cám dỗ từ Sa-tan về sự tự sát này!

“Chết, — ngủ; Không hơn; và, bằng một giấc ngủ, nói rằng chúng ta chấm dứt Nỗi đau lòng, và ngàn cú sốc tự nhiên Mà xác thịt là kẻ thừa kế, — đó là một sự hoàn tất Đáng mong ước cách thành kính. Chết, — ngủ; — Ngủ, có lẽ để mơ: — ồ, đó là chỗ vướng; Vì trong giấc ngủ của sự chết ấy, những giấc mơ nào có thể đến, Khi chúng ta đã rũ bỏ cuộn dây phàm trần này, Phải khiến chúng ta dừng lại: đó là sự tôn trọng Khiến tai họa của một đời dài như vậy; Vì ai sẽ chịu đựng những roi vọt và sự khinh miệt của thời gian, Sự sai trái của kẻ áp bức, sự khinh mạn của kẻ kiêu ngạo, Những nỗi đau của tình yêu bị khinh dể, sự chậm trễ của luật pháp, Sự xấc xược của chức quyền, và những sự khước từ Mà công lao kiên nhẫn nhận lấy từ kẻ không xứng, Khi chính người ấy có thể kết toán cho mình Bằng một mũi dao trần? ai sẽ mang những gánh nặng, Để rên rỉ và đổ mồ hôi dưới một đời mệt mỏi, Nếu không phải vì nỗi sợ điều gì đó sau khi chết, — Xứ sở chưa được khám phá, mà từ biên giới của nó Không một lữ khách nào trở về, — làm rối trí ý chí, Và khiến chúng ta thà chịu đựng những điều ác chúng ta đang có, Hơn là bay đến những điều khác mà chúng ta không biết? Như vậy, lương tâm khiến tất cả chúng ta thành những kẻ hèn nhát; Và như vậy, màu sắc nguyên thủy của quyết tâm Bị làm cho bệnh hoạn bởi lớp phủ nhợt nhạt của tư tưởng; Và những công trình có tầm vóc và khoảnh khắc vĩ đại, Với sự quan tâm này, những dòng chảy của chúng rẽ đi, Và mất đi danh xưng của hành động.”

Nhưng một minh họa kinh khủng hơn về quyền sự chết như Sa-tan sở hữu vẫn còn sẽ xuất hiện — quyền của hắn để gây ra những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng và không thể mô tả của “Sự Chết Thứ Hai.” Rằng quyền lực này được giao phó — dưới sự kiểm soát của một quyền lực còn cao hơn — vào tay hắn, ai có thể nghi ngờ cách hợp lý? Khi “kẻ ác sẽ bị ném vào địa ngục,” và “bất cứ ai không được ghi trong Sách Sự Sống” sẽ bị ném vào “hồ lửa,” quyền sự chết khi ấy được giao phó cho Sa-tan sẽ được bày tỏ trong hình thức khủng khiếp nhất của nó. Nhưng xin cho tôi làm nhẹ đi bức tranh kinh khủng này bằng cách trình bày một sự tương phản tươi sáng và diễm phúc — sự tương phản của những người mà Ma Quỷ sẽ không có quyền kiểm soát như vậy: “Phước và thánh là kẻ có phần trong sự sống lại thứ nhất: sự chết thứ hai không có quyền trên những kẻ ấy; nhưng họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và sẽ cùng cai trị với Ngài một ngàn năm.”

Một câu hỏi thú vị và quan trọng nảy sinh ở đây! Đấng Christ đã hủy diệt Ma Quỷ bằng cách nào như vậy? “Hầu cho Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là Ma Quỷ.” Chúng ta vẫn chưa thấy sự hủy diệt của nó. Hoàn toàn trái lại! Thế giới vẫn là đế quốc của Sa-tan, bị cai trị với uy quyền không giới hạn của một bạo chúa. Và, vì thấy thời gian của mình ngắn ngủi, và sự sụp đổ của mình là không tránh khỏi và trọn vẹn, nó dường như, trong những “ngày cuối cùng” này, đã ‘xuống với quyền lực và cơn thịnh nộ lớn,’ gian ác và hung dữ hơn bao giờ hết. Có những người mù lòa trước thực tế này. Họ bảo chúng ta rằng thế giới càng già đi càng trở nên tốt hơn! Và, để chứng minh cho khẳng định này, họ thường chỉ vào những bước tiến nhanh chóng của văn minh và sự tinh tế, của giáo dục, khoa học, và tiến bộ xã hội. Họ cam đoan với chúng ta rằng nhân loại không đến nỗi bại hoại như vậy, rằng người dân không đến nỗi dốt nát như vậy, và rằng xã hội được trau dồi và tinh tế hơn nhiều. Nhưng những bằng chứng vững chắc của tất cả sự cải thiện này là gì, và ở đâu? Rằng văn minh đã gia tăng—rằng giáo dục đang tiến bước—và rằng lối sống xa hoa, phong cách lịch thiệp, và trí tuệ tiến bộ là kết quả, chúng ta sẵn sàng thừa nhận. Chúng ta cũng không bỏ qua những kết quả của cải cách vệ sinh—những nỗ lực vươn tới tầng lớp thấp nhất của xã hội—sự lan rộng lớn lao của tri thức Cơ Đốc—công lao gia tăng và được tôn trọng của nhà truyền giảng Phúc Âm trong nước, và của nhà truyền giáo tận hiến ở nước ngoài. Nhưng với tất cả những điều đó, câu hỏi vẫn quay trở lại—Thế giới có thật sự đang trở nên tốt hơn không? Chúng ta tin là không. Những tội ác ghê gớm nhất—những tệ nạn xã hội kinh hoàng nhất—sự vô đạo đức thương mại đáng hổ thẹn nhất—chủ nghĩa vô thần và sự vô tín táo bạo nhất—những cuộc tàn sát và giết chóc, được hợp pháp hóa bằng thuật ngữ ‘chiến tranh,’ và được tiến hành nhân danh Đấng Christ và dưới ngọn cờ thánh của thập tự giá,—đang thịnh hành, nổi bật, và lan rộng hơn bao giờ hết! Ai, khi khôn ngoan quan sát tình trạng hiện tại của thế giới, và đọc lịch sử của nó dưới ánh sáng rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời, có thể với bất kỳ vẻ lý lẽ và chân lý nào khẳng định rằng Sa-tan đang mất quyền lực—rằng vương trượng của nó đang rời khỏi tay nó—và rằng thế giới, vốn đã lâu rên siết dưới ý chí sắt đá của nó, đang trở nên khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, và hạnh phúc hơn? Và thế nhưng, với tất cả những điều đó, vẫn có một sự hủy diệt thuộc linh hiện tại của Sa-tan bởi Đấng Christ đang diễn ra, là hình bóng và sự báo trước về sự sụp đổ và hủy diệt cuối cùng và đời đời của nó khi Đấng Cứu Chuộc sẽ đến để khôi phục mọi vật trở lại sự thánh khiết và vẻ đẹp còn hơn cả nguyên sơ. Chúng ta chỉ có thể gợi ý cho bạn đọc nghiên cứu thêm hai hay ba minh họa về chiến thắng thuộc linh này của Đấng Christ trên Sa-tan.

Trong sự hoán cải của tội nhân, điều đó là hiển nhiên và không thể tranh cãi. Khi Đức Thánh Linh tái sinh một linh hồn—và không có sự tái sinh thuộc linh nào ngoài sự tái sinh mà Ngài ban cho—“Ấy là Thần Linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích gì”—thì quyền tối thượng của Sa-tan trong linh hồn đó bị hủy diệt. “Người ta có thể vào nhà một người mạnh sức và cướp lấy của cải người, nếu trước không trói người mạnh sức ấy sao; phải trói người rồi mới cướp nhà người được.” Ôi, thật là một sự sụp đổ, cướp phá, và đuổi Sa-tan ra ngoài phước hạnh biết bao! Nó giờ đây bị truất ngôi—vương trượng của nó bị bẻ gãy—vương quốc của nó bị thay thế—kẻ bị nó giam cầm được giải thoát—và, từ nay về sau, Chúa Giê-xu ngự trị trong linh hồn đã được tái sinh và giải phóng đó, đắc thắng, tối thượng, và mãi mãi! Bạn đọc của tôi ơi! đế quốc của Sa-tan có bị hủy diệt như vậy trong linh hồn bạn không?

Và những lần làm thất bại và đánh bại trong lịch sử và kinh nghiệm sau đó của Cơ Đốc nhân là gì nếu không phải là sự giảm sút liên tục quyền lực của Sa-tan bởi Đấng Christ? Khi lần đầu tiên được giải phóng khỏi ách chuyên chế tối thượng của Sa-tan, bởi ân điển hoán cải, không có nghĩa là cuộc thánh chiến đã hoàn tất. Kẻ thù tạm thời bị đánh bại—như trong trường hợp của Chúa chúng ta—rút lui nhưng chỉ “một ít lâu,” để trở lại hết lần này đến lần khác trong trận chiến, được trang bị một mũi tên mới, và được phóng đi với sự chính xác khéo léo hơn và hiệu quả mạnh mẽ hơn. Như vậy chúng ta được dạy rằng, khi bởi ân điển của Đấng Christ chúng ta làm thất bại nó trong một cuộc tấn công, chúng ta cần phải trông đợi một cuộc tấn công khác, và củng cố những điểm yếu nhất của thành lũy vốn dễ bị tổn thương nhất trước đợt xung phong mới. Quyền năng thể chất của Đấng Christ trên quyền lực của ma quỷ, không nghi ngờ gì, là hình bóng về quyền năng thuộc linh của Ngài trên Sa-tan trong linh hồn. “Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của Ma Quỷ.” Đời sống hằng ngày của bạn, hỡi tín đồ! là một sự hủy phá liên tục bởi Con Đức Chúa Trời đối với công việc của Sa-tan trong bạn. Sự sụp đổ vương quốc của nó trong linh hồn của những người được tái sinh là một công việc tiệm tiến, suốt đời: viên đá cuối cùng của tòa nhà không thánh khiết ấy không bị quăng xuống cho đến khi “nhà tạm ở dưới đất này bị phá hủy,” và linh hồn được giải thoát được mặc lấy nhà của mình từ trời. Ôi, thật là một Vị Chỉ Huy của Sự Cứu Rỗi thần thánh và khéo léo biết bao là Đấng của chúng ta! Ngài quan sát mũi tên được rút ra khỏi ống tên—đặt ngón tay Ngài trên cây cung phóng nó đi—làm chệch hướng bay của nó—và che đầu trong ngày trận chiến. Thật ngọt ngào biết bao là bài ca mới chúng ta hát khi ấy—“Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Ngài không nộp chúng ta làm mồi cho răng chúng nó! Linh hồn chúng ta thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy của người đánh chim; bẫy đã đứt, chúng ta bèn thoát khỏi. Sự tiếp trợ chúng ta ở trong danh Đức Giê-hô-va, là Đấng dựng nên trời và đất.”

“Và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà suốt đời bị cầm trong vòng nô lệ.” Có ít phần nào của Lời Đức Chúa Trời mà tâm trí Cơ Đốc nhân đã dừng lại với sự quan tâm đau đớn và mãnh liệt hơn phần này. Một số thánh đồ lỗi lạc nhất—nổi bật cả về ân điển lớn lao lẫn thành tựu anh hùng—đã kéo lê xiềng xích đè nặng này qua nhiều chặng đường mệt mỏi của đời sống Cơ Đốc, và không buông bỏ nó cho đến khi bàn chân họ chạm vào dòng nước lạnh lẽo, và họ bước qua với tiếng reo chiến thắng trên đôi môi hấp hối—“Hỡi sự chết! cái nọc của mày ở đâu?”

Sau khi đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, sự hủy diệt chính sự chết bởi Đấng Christ tự nhiên và hợp lý theo sau. Lời của Sứ Đồ trong thư gửi Ti-mô-thê đặt chân lý này trong một điểm sáng còn rõ ràng và mạnh mẽ hơn nữa: “Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã hủy phá sự chết, và dùng Phúc Âm phơi bày sự sống và sự không hề chết ra ánh sáng.” Đấng Christ đã hủy phá sự chết theo ý nghĩa nào trong lịch sử của Hội Thánh Ngài? Tất nhiên không phải theo nghĩa đen, vì sự chết vẫn đang ngự trị, và sẽ tiếp tục ngự trị cho đến Kỳ Tái Lâm—“Chúa sẽ dùng hơi miệng Ngài tiêu diệt nó, và dùng sự chói sáng của sự Ngài đến mà hủy phá nó:” khi ấy Kẻ Chống Christ sẽ bị hủy diệt, và Sự Chết sẽ bị hủy phá hoàn toàn và mãi mãi—“bị nuốt mất trong sự thắng trận.” Nhưng có một vài ý nghĩa mà Đấng Christ có thể được nói là đã “hủy phá sự chết” rồi trong lịch sử của Hội Thánh Ngài. Ngài đã hủy phá sự chết bằng cách hủy diệt luật của tội lỗi và của sự chết trong trường hợp của dân Ngài; và luật ấy, đã bị bãi bỏ như vậy, thì sự chết không còn quyền lực pháp lý nào trên những người tin nơi Chúa Giê-xu nữa. Đấng Christ đã hủy phá sự chết như một điều ác mang tính hình phạt, vì, bằng cách cất bỏ tội lỗi của dân Ngài, Ngài đã lấy khỏi sự chết cái nọc của nó, biến nó thành một kẻ thù vô hại! Và Đấng Christ đã hủy phá sự chết trọn vẹn biết bao bằng cách thay đổi tính chất của sự chết trong sự tan rã của các thánh đồ Ngài! Đối với họ, chết không còn là chết nữa, mà là một giấc ngủ nhẹ nhàng thiếp đi, linh hồn tỉnh dậy được hoàn thiện trong hình ảnh giống Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã nói về cái chết của người anh em yêu dấu ở Bê-tha-ni ngọt ngào biết bao: “Bạn chúng ta là La-xa-rơ ngủ: Ta đi để đánh thức người dậy khỏi giấc ngủ.” Và về Ê-tiên—người tử vì đạo đầu tiên của Đấng Christ—được ghi lại rằng—“Người đã ngủ”—Ôi! cái chết vinh hiển biết bao!—giữa những tiếng la hét giận dữ của những kẻ giết người và cơn bão đá đang giáng quanh đầu người—vầng trán bầm dập và đẫm máu của người đã gối đầu trên ngực Chúa Giê-xu! Và, khi nói với những người Tê-sa-lô-ni-ca mất người thân, ngôn ngữ của Sứ Đồ thật dịu dàng và yên ủi biết bao—“Hỡi anh em, tôi không muốn anh em không biết về những người đã ngủ, để anh em khỏi buồn rầu như những người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng Ngài.” Việc đã biến đổi như vậy biến cố kinh hoàng nhất của đời sống chúng ta đến mức diễn tả nó bằng hình ảnh tinh tế của một giấc ngủ—chính là chất thơ của sự chết—thì chắc chắn có thể nói một cách chân thật—và theo một ý nghĩa bảo đảm nhất cho tất cả những ai sợ hãi sự đến gần của ‘kẻ thù cuối cùng’—rằng “Đấng Christ đã hủy phá sự chết.” Trong trường hợp của bạn, hỡi tín đồ! Đấng Christ, bởi sự vâng phục và sự hy sinh của Ngài, đã thay đổi tính chất và những điều kiện của sự chết đến mức nó không còn là một tội hình phạt nữa, mà là một phước hạnh của giao ước; không còn là một luật nghiêm khắc nữa, mà là một đặc ân quý báu; không còn là chết nữa, mà là ngủ một cách ngọt ngào và bình thản. Ôi, Chúa Giê-xu hẳn đã phải chịu đựng những gì trong cuộc xung đột cá nhân của Ngài với Sự Chết, để thay đổi toàn bộ tính chất của sự chết như vậy vì lợi ích của tất cả các thánh đồ Ngài! Ngài đã đối mặt với sự chết như chưa ai từng đối mặt với “vua của những nỗi kinh hoàng” trước đây—trong tất cả vị đắng không giảm nhẹ, cơn đau đớn không được xoa dịu, và những hoàn cảnh kinh hoàng nhất của nó: gối hấp hối của Ngài, một thập tự giá; những người hầu cận Ngài, những kẻ giết người; thuốc phục hồi của Ngài, mật đắng và giấm chua! Chúng con nợ Ngài những gì, hỡi Chúa Giê-xu quý báu! về tình yêu, sự vâng phục, và sự phục vụ, Ngài là Đấng đã đối mặt với mười ngàn cái chết trong một, để khi chúng con chết, chúng con có thể ngủ một cách ngọt ngào trong Ngài?

“Sự Sống là gì?—ấy là ngồi, Chúa Giê-xu ôi, dưới chân Ngài, Vui lòng từ bỏ mọi sự Vì chỗ ngồi ưu đãi ấy: Nơi, trong sự hiệp nhất thánh khiết, Đất và Trời gặp nhau!

“Sự Chết là gì?—ấy là nhảy vọt, Đấng Cứu Rỗi ôi, vào ngực Ngài; Ấy là chim được giải thoát bay Về tổ vinh hiển của nó: Sự Sống và Sự Chết với Chúa Giê-xu— Cơ nghiệp phước hạnh biết bao!”

‘Tình yêu của Đấng Christ’! thật “nó vượt quá sự tri thức.” Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh hướng lòng chúng ta vào đại dương vô hạn của tình yêu này, vượt qua mọi tội lỗi, nỗi buồn, và sự sợ hãi của chúng ta. “Ôi Đấng Cứu Rỗi! chẳng phải đã đủ cho Ngài khi được tỏ ra trong xác thịt sao? Chẳng phải thành phần cơ bản ấy tự nó đã mang đủ sự hạ mình mà không cần thêm gì nữa sao; vì, Đức Chúa Trời trở thành người, là hơn cả việc mọi vật trở về hư không; nhưng, trong hàng ngũ của nhân loại khốn khổ, Ngài lại hạ mình xuống chỗ thấp nhất của nhân loại, và trở thành một đầy tớ? Ôi Đấng Cứu Rỗi! con thấy Ngài được phơi bày cho thế gian trong một tình trạng đáng khinh biết bao! ở trong một chuồng chiên, nằm trong một máng cỏ; được những người chăn chiên nghèo khó thăm viếng, làm một nghề tầm thường, được những người đánh cá theo hầu, bị những ma quỷ ngạo mạn cám dỗ, bị sự ác ý của những người ghen ghét bắt bớ, chịu đói, khát, trần truồng, mệt mỏi, khinh rẻ. Biết bao nô lệ, dưới ách nô lệ của một kẻ thù, còn được đãi ngộ tốt hơn Ngài đã nhận từ con người vô ơn, là người Ngài đã đến để cứu! Ôi, xin cho con không chỉ thấy, mà còn cảm nhận, mầu nhiệm lớn lao này của sự tin kính, tác động cách hiệu quả trên con khiến con hết lòng biết ơn vì một ơn thương xót vô giá như vậy! Và giờ đây, ôi Đấng Cứu Rỗi! thật là một sự đền bù dư dật biết bao được thực hiện cho nhân tính đã được vinh hiển của Ngài vì mọi đau khổ cay đắng của Ngài trên đất! Cơn thống khổ của Ngài thật cực độ, nhưng vinh hiển của Ngài là vô hạn; thập tự giá của Ngài thật nặng nề, nhưng vương miện của Ngài vinh hiển cách siêu việt; những đau đớn của Ngài thật đau thương không thể tưởng tượng, nhưng ngắn ngủi; vinh hiển của Ngài là đời đời. Ngài, Đấng đã đứng trước tòa án của một Phi-lát, sẽ đến trong tất cả sự uy nghi thiên thượng để phán xét cả người sống và kẻ chết; Ngài, Đấng đã cúi xuống làm đầy tớ trên đất, cai trị và ngự trị mãi mãi trên trời, là Vua của vinh hiển đời đời!”

Sự sụp đổ cuối cùng và số phận của Kẻ Cám Dỗ Lớn sẽ không chắc chắn và kinh hoàng hơn mức nó được tiên đoán cách rõ ràng và nhấn mạnh. Trong số những khải tượng khải huyền lướt qua trước mắt Nhà Tiên Tri bị lưu đày ở Bát-mô, có một khải tượng mô tả cách sinh động và cao cả biến cố nổi bật và vĩ đại này. Lời tiên tri dường như tự chia thành hai phần—phần một liên quan đến quang cảnh hiện tại của đế quốc Sa-tan, phần kia đề cập đến sự phán xét tương lai và số phận đời đời của nó. Về phần thứ nhất, chúng ta đọc như sau:—“Và tôi thấy một thiên sứ từ trời xuống, cầm chìa khóa của vực sâu không đáy và một dây xích lớn trong tay. Người bắt con rồng, tức là con rắn xưa, là Ma Quỷ và Sa-tan, và trói nó trong một ngàn năm, quăng nó xuống vực sâu không đáy, đóng lại, và niêm phong trên nó.” Khải tượng này rõ ràng đề cập đến vị trí của Sa-tan trong Thời Kỳ Ngàn Năm. Trong thời kỳ phước hạnh ấy của lịch sử thế giới, ma quỷ sẽ bị đưa về “chỗ riêng của nó.” Trong sáu ngàn năm, Ác Quỷ này đã duy trì ách chuyên chế tàn ác của nó trên toàn thể đất, đi tới đi lui, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt. Khi ấy một kỷ nguyên mới và phước hạnh hơn trong lịch sử thế giới sẽ bắt đầu. Thời Kỳ Ngàn Năm—lâu nay là bài ca được cảm hứng của nhà thơ và lời tiên đoán Phúc Âm của nhà tiên tri—sẽ đến; và bị đày vào nhà tù nơi nó đã đến—bị trói bằng một dây xích đồ sộ—cửa ngục của nó được bảo đảm bằng một ấn lớn từ trời—Sa-tan “không được phép lừa dối các dân nữa, cho đến khi một ngàn năm mãn.” Ôi, thật là một thời kỳ yên tĩnh của sự thánh khiết và nghỉ ngơi mà trái đất—lâu nay quằn quại trong mệt mỏi và khốn khổ—sẽ trải nghiệm! Quang cảnh thay đổi biết bao! Lời rủa sả nhường chỗ cho phước lành—tội lỗi và tội ác nhường cho sự thánh khiết và an ninh—dịch bệnh và bệnh tật nhường cho sự lành mạnh và sức khỏe hoàn hảo;—chiến tranh và mối thù quốc gia nhường cho sự hòa hợp và tình yêu phổ quát—sự thiếu thốn và khốn khổ nhường cho sự dư dật và vui thích; đau khổ, mất mát, và khốn khổ nhường cho một thế giới không chết, không buồn, và không lệ. Những cư dân phước hạnh! “Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn sự chết, cũng không còn than khóc, kêu ca, hay đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi.”

“Không tiếng thở dài, không lời lầm bầm, thế giới rộng lớn sẽ nghe; Từ mọi khuôn mặt Ngài lau sạch mọi giọt lệ; Trong xiềng xích kim cương sự chết sẽ bị trói, Và Bạo Chúa u ám của địa ngục sẽ cảm nhận vết thương đời đời.”

Nhưng một ngàn năm thánh khiết và yên nghỉ này của thời kỳ ngàn năm—giống như mọi vật thuộc về đất—có một kết thúc. Phải nhớ rằng Sa-tan, dù bị giam cầm, vẫn chưa bị quăng vào Ghê-hen-na; tội lỗi, dù bị trấn áp, vẫn chưa bị tuyệt diệt; và Chiến Tranh, dù ngừng lại, vẫn chưa tra gươm vào vỏ. Nhân loại, dù bị kiềm chế, vẫn sa ngã và bại hoại; và Sa-tan, dù bị xiềng xích và niêm phong, chỉ chờ được thả ra. Thời gian giam cầm tạm thời của nó chấm dứt. “Sau đó nó phải được thả ra một ít lâu,” và tiếp tục ách cai trị tàn ác của tội lỗi và đổ máu cho đến khi sự sụp đổ và số phận cuối cùng và đời đời của nó, như được tiên đoán cách sinh động trong khải tượng khải huyền của Thánh Giăng, đến nơi. “Và khi một ngàn năm mãn, Sa-tan sẽ được thả ra khỏi ngục, và sẽ đi ra lừa dối các dân trên đất, là Gót và Ma-gót, để nhóm họ lại chiến trận: số của họ như cát trên bờ biển. Và họ lên khắp đất, bao vây trại của các thánh đồ, và thành yêu dấu; và lửa từ Đức Chúa Trời từ trời xuống thiêu nuốt họ. Và Ma Quỷ, kẻ lừa dối họ, bị quăng vào hồ lửa và diêm sinh, nơi con thú (quyền lực Giáo hoàng) và tiên tri giả (quyền lực Hồi giáo) ở, và sẽ bị đau đớn ngày và đêm đời đời vô cùng.” Quang cảnh thật kinh khủng và cao cả biết bao! Số phận của Sa-tan đã gần—cảnh cuối cùng trong vở kịch đen tối của lịch sử nó đã đến—và Tội Phạm chính của vũ trụ sắp nhận phần thưởng xứng đáng và công chính cho những việc làm của nó. Ngai lớn và trắng được đặt; trên đó “Đấng Thượng Cổ” ngự—và trước Ngài mọi hữu thể,—thiên sứ và loài người,—được triệu tập đến xuất hiện. Ở trung tâm, và vượt cao hơn tất cả đám đông vô số ấy, là Sa-tan, Trung Tâm Đầu Não của Pandemonium. Phiên tòa của nó bắt đầu và được ưu tiên hơn tất cả những phiên còn lại. Trong phiên tòa ấy, hỡi Cơ Đốc nhân bị cám dỗ! bạn sẽ đích thân tham dự. “Anh em há chẳng biết chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ sao?” Bạn, người từng đứng làm mục tiêu cho những mũi tên lửa của nó, thường bị làm thất bại, bị thương, và ngã xuống: bạn, người mà Ác Quỷ độc ác này—kẻ quyến dụ và hủy diệt tổ phụ đầu tiên của chúng ta—thường gợi ý vào tâm trí sự nghi ngờ hoài nghi—tư tưởng phạm thượng—sự tưởng tượng không thánh khiết—ý chí thù địch—bạn sẽ nghe tiếng của Đấng Phán Xét phán—“Hãy đến gần, các thánh đồ của Ta, hãy ngồi với Ta trên ngai Ta và trợ giúp sự phán xét, chấp thuận bản án, và chứng kiến số phận của Kẻ Thù lớn của các con, Kẻ Cám Dỗ độc ác, Kẻ Kiện Cáo giả dối, và Kẻ Thù quỷ quyệt. Hãy đến, đặt chân các con trên cổ nó—và hợp cùng dàn hợp xướng lớn của tất cả đạo binh thiên đàng trong sự thừa nhận phổ quát về sự thánh khiết, công bằng, và chân thật của bản án giao nó cho “lửa đời đời đã sắm sẵn cho Ma Quỷ và những quỷ sứ nó.”—“Ngài là công chính, ôi Chúa, Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến, vì Ngài đã phán xét như vậy.” Cơ Đốc nhân bị cám dỗ ơi! hãy cứ chiến đấu—hãy cứ cầu nguyện—hãy cứ hy vọng. Thêm vài mũi tên lửa nữa, thêm vài trận chiến khó khăn nữa, và trận chiến cuối cùng sẽ kết thúc và chiến thắng vinh hiển sẽ giành được: và bạn sẽ không còn thấy Kẻ Cám Dỗ lớn của mình nữa mãi mãi. “Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân anh em.” “Và họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con.”

~ ~ ~ ~ ~ ~

CHÚA LÀ PHẦN CỦA TÔI hay, NHU CẦU HẰNG NGÀY ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI CUNG CẤP

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu

1. CHÚA LÀ PHẦN CỦA TÔI

2. CHÚA LÀ CHỒNG CỦA TÔI

3. CHÚA LÀ ANH CỦA TÔI

4. CHÚA LÀ HY VỌNG CỦA TÔI

5. CHÚA LÀ ĐẤNG GIÚP ĐỠ CỦA TÔI

6. CHÚA LÀ ĐẤNG TINH LUYỆN CỦA TÔI

7. CHÚA LÀ ĐẤNG CHỮA LÀNH CỦA TÔI

8. CHÚA LÀ ĐẤNG GIẢI CỨU CỦA TÔI

9. CHÚA LÀ CHỦ CỦA TÔI

10. CHÚA LÀ ĐẦY TỚ CỦA TÔI

11. CHÚA LÀ THẦY CỦA TÔI

12. CHÚA LÀ GƯƠNG MẪU CỦA TÔI

13. CHÚA LÀ ĐẤNG GÁNH GÁNH NẶNG CỦA TÔI

14. CHÚA LÀ ĐẤNG CHĂN CHIÊN CỦA TÔI

15. CHÚA LÀ ĐẤNG PHỤC HỒI CỦA TÔI

16. CHÚA LÀ ÁNH SÁNG CỦA TÔI

17. CHÚA LÀ ĐẤNG GÌN GIỮ CỦA TÔI

18. CHÚA LÀ ĐẤNG CHĂM SÓC CỦA TÔI

19. CHÚA LÀ ĐẤNG CUNG CẤP CỦA TÔI

20. CHÚA LÀ SỰ AN NGHỈ CỦA TÔI

21. CHÚA LÀ GIÁM MỤC CỦA TÔI

22. CHÚA LÀ ĐẤNG DẪN DẮT CỦA TÔI

23. CHÚA LÀ THỨC ĂN CỦA TÔI

24. CHÚA LÀ THỨC UỐNG CỦA TÔI

25. CHÚA LÀ ĐẤNG CỨU RỖI CỦA TÔI

26. CHÚA LÀ SỰ BÌNH AN CỦA CHÚNG TA

27. CHÚA LÀ NIỀM VUI CỦA TÔI

28. CHÚA LÀ BÀI CA CỦA TÔI

29. CHÚA LÀ CHỦ NỢ CỦA TÔI

30. CHÚA LÀ SỰ TRÔNG ĐỢI CỦA TÔI

31. ĐẤNG CHRIST LÀ TẤT CẢ, VÀ Ở TRONG TẤT CẢ

LỜI NÓI ĐẦU

Dân của Chúa chỉ nhận ra một cách không hoàn hảo sự giàu có vô biên của mình. Họ giống như một người thừa kế được để lại một sản nghiệp rộng lớn, nhưng vẫn không biết về những mỏ giàu có và rộng lớn nằm dưới bề mặt của nó, làm đầy mỗi mẫu đất bằng những mạch quặng giàu nhất, cho đến khi một mảng đất tình cờ được lật lên làm lộ ra kho báu quý giá. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Lời Ngài—một cánh đồng giàu có không thể tính được; Con Ngài—trong Ngài ẩn chứa mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức; giao ước ân điển—được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn; và chính Ngài, là PHẦN vô hạn, đủ mọi sự, thỏa mãn mọi sự, và không thể chuyển nhượng của chúng ta. Thật đúng khi sứ đồ, khi tổng kết bản kiểm kê những sở hữu của chúng ta, thốt lên—như thể không một thước đo hay con số nào có thể bao quát và tính toán được mức độ của chúng—“MỌI VẬT đều là của anh em!”

Mục đích của tác phẩm nhỏ này là giúp bạn đọc tin kính ước lượng ở một mức độ kinh nghiệm nào đó sự giàu sang bao la của mình. Tác giả đã cố gắng tập trung tất cả sự giàu có của tín đồ—nơi, trong chân lý, Đức Chúa Trời đã đặt nó—trong CHÚA GIÊ-XU; tin chắc cách sâu sắc, trang trọng rằng, chính sự thiếu những cái nhìn đơn sơ hơn về Đấng Christ, và sự áp dụng trực tiếp hơn vào sự đầy đủ trung gian của Ngài—giao thiệp với Đức Chúa Cha trực tiếp hơn qua Đức Chúa Con, là Đấng mà Ngài vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy ở trong—là nguyên nhân của biết bao sự gầy mòn linh hồn, sự suy sụp quyền năng thuộc linh, và sự uể oải của tình yêu trong nhiều thánh đồ.

Những điểm sáng mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có thể được xem như PHẦN của tín đồ thì nhiều và hấp dẫn. Tác giả tin rằng những trang sách của mình sẽ đem lại ít nhất một chút phản chiếu mờ nhạt của “sự giàu có không dò được của Đấng Christ,” mà linh hồn tin Đấng Christ, yêu Đấng Christ yếu đuối nhất, mờ tối nhất cũng có thể đưa ra một yêu sách cá nhân, và nói, “Tất cả là của tôi, vì tôi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời!”

CHÚA LÀ PHẦN CỦA TÔI

“Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.” Ca Thương 3:24

Thật là đặc ân lớn lao của chúng ta, hỡi những người yêu dấu, khi chúng ta sống trong một thế giới không có phần. Đây vừa là dấu hiệu đặc biệt của chúng ta vừa là hiến chương Cơ Đốc của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời chia đất Ca-na-an cho các chi phái Y-sơ-ra-ên, Ngài đã có một ngoại lệ đối với chi phái Lê-vi, là chi phái Ngài phán với họ, “Ngươi sẽ không có cơ nghiệp trong xứ, cũng sẽ không có phần gì giữa họ;” và nêu lý do của Ngài, “Ta là phần của ngươi và cơ nghiệp của ngươi.” Giáo huấn Phúc Âm của điều này là hiển nhiên và đầy ý nghĩa. Là chức thầy tế lễ thật của Chúa, thế giới này không phải là phần của chúng ta, và đất không phải là nơi an nghỉ của chúng ta. Điều đó có thể đã đòi hỏi một sự kỷ luật đau đớn nào đó, và một mức độ đức tin không nhỏ, về phía người Lê-vi tin kính, khi người ngắm nhìn những đồng cỏ phì nhiêu, những đồng bằng được tưới nước, và những đồi phủ đầy nho của Đất Hứa, trước khi người sẵn lòng từ bỏ tất cả vì Đấng vô hình—và nó cần không ít sự dạy dỗ và kỷ luật của Đức Chúa Trời chúng ta, và không ít đức tin về phía chúng ta, trước khi chúng ta được dẫn đến chỗ từ bỏ thế giới, tạo vật, bản ngã, và tất cả, vì Đấng Christ—thỏa lòng có một mình Chúa là Phần của mình, và chỉ có thiên đàng là cơ nghiệp của mình.

Nhưng Chúa sẽ không để dân Ngài ra về với bất cứ điều gì không xứng đáng để Ngài ban, hoặc để họ nhận. Ngài đã biệt riêng họ cho chính Ngài, và biệt riêng chính Ngài cho họ. “Tất cả tín đồ đều là HÀNG GIÁO SĨ của Chúa; và như họ là phần của Ngài, thì Ngài cũng là phần của họ.” (Leighton.) “Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Y-sơ-ra-ên là phần cơ nghiệp Ngài.” “Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.” Tình yêu của Ngài đối với chúng ta lớn lao đến mức, khi Ngài không thể ban một bằng chứng nào lớn hơn về tình yêu ấy, Ngài đã ban CHÍNH NGÀI. Không điều gì hơn có thể đã diễn tả được những khao khát của lòng Ngài, không điều gì kém hơn có thể đã thỏa mãn những ước muốn của lòng chúng ta.

Và ôi, Đức Chúa Trời là một Phần lớn lao biết bao! Tất cả những gì Ngài là và tất cả những gì Ngài có đều là của chúng ta! Mọi thuộc tính của bản thể Ngài đều ở trên chúng ta, mọi sự hoàn hảo của bản tính Ngài bao quanh chúng ta, mọi nhịp đập của lòng Ngài đều đập vì chúng ta, mọi cái liếc mắt của Ngài đều mỉm cười với chúng ta. Chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Không phải thế giới là phần của chúng ta, mà là ĐẤNG đã tạo dựng, nâng đỡ và cai trị thế giới. Không phải tạo vật là phần của chúng ta, mà là Chúa của các thiên sứ và Đấng Tạo Hóa của loài người. Phần vô hạn! quyền năng vô hạn! ân điển vô lượng! tình yêu vô biên! điều thiện thỏa mãn mọi sự! tất cả, tất cả đều là của chúng ta!

Và ôi, linh hồn tôi ơi, Đấng Christ là một Phần lớn lao biết bao! Một Đấng Christ thần thánh, một Đấng Christ cứu chuộc, một Đấng Christ đầy trọn, một Đấng Christ cảm thương, luôn hiện diện, luôn quý báu, luôn yêu thương.

‘Chúa ôi, con chúc tụng Ngài vì sự kỷ luật đã đưa con đến chỗ nhận ra con có một Phần thần thánh, thỏa mãn mọi sự lớn lao biết bao trong chính Ngài. Ngài đã lấy khỏi con một phần thuộc đất, chỉ để làm giàu cho con bằng một phần thuộc Trời. Ngài đã cất khỏi con chỗ dựa con người mà con đã quá âu yếm và thần tượng mà nương dựa vào, để con có thể học biết Đấng Christ là gì, là Phần đủ mọi sự, thỏa mãn mọi sự, và đời đời của linh hồn con. Giờ đây con có thể ngưỡng mộ sự khôn ngoan và tôn thờ tình yêu đã làm héo những cây bầu của con và làm cạn con từ bình này sang bình khác, để, vượt lên trên cây gậy gãy, bông hoa tàn, và nguồn nước cạn của điều thiện thuộc tạo vật, con có thể tuyên bố phần của mình như một người Lê-vi thuộc linh thật trong một mình Ngài.’

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! hãy tận dụng tối đa phần của bạn. Nó đủ mọi sự cho mọi nhu cầu của bạn. Đức Chúa Trời, có lẽ, đã làm bạn nghèo trong thế giới này, để bạn có thể giàu trong đức tin và là người thừa kế vương quốc vinh hiển ấy, Giê-ru-sa-lem Mới, Ngài đã chuẩn bị cho bạn—mà nền của nó là đá quý, tường của nó là ngọc bích, cổng của nó là ngọc trai, đường của nó là vàng ròng, và qua đó nhẹ nhàng chảy dòng sông nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con, ở giữa đường của nó, và ở hai bên sông là cây sự sống, sinh mười hai mùa trái, mỗi tháng sinh trái. Tất cả những điều này đang chờ bạn! Hãy trông cậy nơi Chúa, trông cậy trong nghịch cảnh, trông cậy trong thử thách, trông cậy vượt trên trông cậy, vì Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Phần hiện tại và đời đời của bạn. “Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì vậy tôi sẽ TRÔNG CẬY nơi Ngài.”

CHÚA LÀ CHỒNG CỦA TÔI

“Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy”

“Vì Đấng tạo ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Ngài sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất.” Ê-sai 54:5

Thật nhiều biết bao—thích hợp với hoàn cảnh của chúng ta, và quý mến đối với lòng chúng ta—những danh hiệu và mối quan hệ của Đức Chúa Trời! Có danh hiệu nào thiêng liêng hay quý báu hơn đối với góa phụ Cơ Đốc nhân hơn danh hiệu này—“Đấng tạo ngươi là CHỒNG ngươi.” Chúa đưa chúng ta vào sự quen biết đầy ân điển và kinh nghiệm với chính Ngài bằng những hoàn cảnh Ngài đặt chúng ta vào. Giống như chúng ta học những bài học nào đó trong những trường học nào đó, thì chúng ta học những mối quan hệ mà Chúa duy trì với chúng ta trong những vị trí của đời sống mà những mối quan hệ thần thánh ấy thích hợp nhất. Như vậy, Ngài có thể đã ghi bạn là một góa phụ, một “góa phụ thật sự,” để Ngài có thể đứng với bạn trong một mối quan hệ mới và quý mến hơn—thậm chí như bạn đứng với Ngài trong một tư cách mới và phụ thuộc hơn—mối quan hệ của một NGƯỜI CHỒNG—tư cách của một góa phụ. Như vậy Ngài là phần của bạn. Sự mất mát của bạn thật nặng nề, nỗi đau buồn của bạn thật sâu sắc, sự hoang vắng của bạn thật bao la, mất mát của bạn thật không thể bù đắp, cây bút co lại ngay cả trước nỗ lực mô tả nó. Cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp đã gãy, người cố vấn thuộc đất đã qua đời, lưỡi đã im lặng từng chúc phước cho bạn, lồng ngực đã lạnh từng làm gối cho bạn, con mắt đã mờ từng mỉm cười với bạn, và toàn bộ khung cảnh của đời sống được phủ trong sự lạnh lẽo và u ám của mùa đông.

Nhưng Chúa là Phần của bạn. “Vì Đấng tạo ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân.” Bị chia lìa bởi sự chết khỏi một người chồng thuộc đất, bạn được kết hợp đặc biệt và chặt chẽ hơn với một Người Chồng thần thánh và thuộc trời—tức là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng giờ đây đứng trong một mối quan hệ mới và quý mến hơn với bạn, khi bạn giờ đây có một yêu sách mới và thiêng liêng hơn đối với Ngài. Góa phụ là một đối tượng được Ngài đặc biệt quan tâm. Không một hữu thể nào Ngài đã rào chắn chặt chẽ hơn, không một ai Ngài đã bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng hơn. Hãy lắng nghe một số mệnh lệnh đầy cảm động của Ngài liên quan đến bạn. “Ngươi chớ ức hiếp GÓA PHỤ.” “Hãy bênh vực GÓA PHỤ.” “Ngài sẽ lập bờ cõi của GÓA PHỤ.” “Ngài nâng đỡ kẻ mồ côi và GÓA PHỤ.” Đó là Phần thần thánh, dưới cánh che chở của Ngài bạn giờ đây đã đến nghỉ ngơi. “Đấng tạo ngươi là CHỒNG ngươi.” Tất cả, và vô hạn hơn, những gì người chồng âu yếm nhất, mạnh mẽ nhất, và trung tín nhất từng là, Chúa là như vậy đối với bạn. Hãy để Ngài, như không ai khác có thể, lấp đầy chỗ trống. Ngài có thể làm cho ngay cả tấm lòng cô đơn và hoang vắng của bạn hát mừng vì vui. Hãy cưới Đấng Christ một lần nữa. Hãy làm mới ‘tình yêu ban đầu’ của bạn đối với Ngài, tình yêu của sự kết hợp đầu tiên của bạn.

Hãy truy tìm không gì ngoài tình yêu trong việc cất đi một đối tượng con người thân yêu như vậy; và hãy biết rằng tình yêu—tình yêu thần thánh, dịu dàng, không thay đổi—sẽ bảo vệ, hướng dẫn, và yên ủi bạn cho đến khi những tấm lòng đã kết hôn, bị sự chết chia lìa, sẽ gặp lại để làm mới một mối thông công tình yêu trong sự hiện diện vinh hiển của Chúa Giê-xu không bao giờ bị chia lìa nữa.

Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Người Chồng thuộc trời! xin cho con giờ đây chỉ được kết hợp với Ngài và mãi mãi! Xin ban cho con Thánh Linh Ngài để đóng ấn cho sự kết hợp thiêng liêng. Xin giúp con, như được truyền dạy trong lời, “tin cậy Đức Chúa Trời, và tiếp tục cầu xin và cầu nguyện đêm ngày, tiếp đãi khách lạ, rửa chân cho các thánh đồ, cứu giúp người khốn khổ, và siêng năng theo đuổi mọi việc lành” (I Ti-mô-thê 5:5, 10). Và như vậy, bởi ân điển Ngài mà cố gắng làm vinh hiển Ngài trong tư cách trang trọng của một góa phụ kính sợ Đức Chúa Trời, tin cậy Đức Chúa Trời, xin giúp con vui mừng trong Ngài là phần của con—Chồng của con—tin rằng Ngài sẽ che chở con trong cơn cám dỗ, cung cấp cho con trong lúc cần, yên ủi con trong nỗi buồn, ở cùng con trong sự chết, và ban cho con một chỗ tại tiệc cưới Chiên Con.

Ngoài sự cô đơn của cảnh góa bụa, có thể còn có gánh nặng và trách nhiệm lo âu của bậc cha mẹ. Con cái của bạn, là trẻ nửa mồ côi—không cha. Cứ như vậy đi. Giờ đây bạn có một yêu sách gấp đôi đối với sự chăm sóc và cung cấp của Đức Chúa Trời; và yêu sách ấy, được dâng lên trong lời cầu nguyện của đức tin, Ngài sẽ thừa nhận. Lời hứa của Ngài là—và bạn phải dựa vào lời hứa ấy—“Hãy để lại những CON MỒ CÔI của ngươi, Ta sẽ giữ chúng sống—và để các góa phụ của ngươi tin cậy Ta.” Đức Chúa Trời giờ đây sẽ là, theo ý nghĩa đầy đủ nhất, Cha của con cái bạn. Ngài sẽ giữ chúng sống; nói cách khác, Ngài sẽ cung cấp cho đời sống hiện tại này, và sẽ làm cho chúng được dự phần vào sự sống sẽ đến trong quyền tể trị của ân điển Ngài. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời! Ngài chưa bao giờ phá vỡ một lời hứa với một thánh đồ—Ngài sẽ không bao giờ phá vỡ với bạn!

CHÚA LÀ ANH CỦA TÔI

“Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy”

“Ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là anh em Ta.” Mác 3:35

Phần quý báu này—Đấng Christ là ANH của chúng ta! Nếu tôn giáo của chúng ta mang dấu ấn thần thánh này của thực tại—việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời—thì, không chỉ tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời là anh em của chúng ta, mà tất cả đều là anh em của Đấng Christ, Ngài đứng trong mối quan hệ với tất cả như Anh Cả—“CON ĐẦU LÒNG giữa nhiều anh em.” Người Anh Cả theo luật pháp được khoác những đặc ân đặc biệt và lớn lao. Không chỉ quyền trưởng nam thuộc về người, mà người còn được trao quyền lực lớn, được hưởng gấp đôi phần gia sản, và, điều rất quan trọng, người là thầy tế lễ của gia đình, thực hiện mọi nhiệm vụ và chức vụ của tôn giáo. Giờ đây tất cả điều này, và nhiều hơn nữa, là Chúa Giê-xu, Anh Cả của chúng ta. Thuộc về Ngài là mọi sự thu hút chinh phục sự ngưỡng mộ của chúng ta, mọi sự hoàn hảo khơi dậy tình yêu của chúng ta, mọi phẩm chất khiến Ngài thích hợp để thực hiện những nhiệm vụ và nghĩa vụ cao quý và đặc biệt của một người anh. Linh hồn tôi ơi, hãy nhớ lại một số điều trong số đó, để bạn có thể có một đánh giá cao hơn về giá trị và sự quý báu của Phần này của bạn—Chúa là Anh của bạn; và học cách yêu Ngài mãnh liệt hơn, tin cậy Ngài hoàn toàn hơn, và phục vụ Ngài trung tín hơn.

Là Anh của chúng ta, Đấng Christ dự phần vào bản tính con người của chúng ta. Ngài không thể là anh của chúng ta, cũng không thể cảm nhận tình yêu của một người anh, cũng không thể thực hiện nhiệm vụ của một người anh, nếu Ngài không phải là “xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta.” Như vậy chúng ta đọc, “Vì con cái dự phần vào huyết và thịt, Ngài cũng vậy dự phần vào cùng những điều ấy—nên Ngài phải trở nên giống như ANH EM Ngài trong mọi sự.” Chân lý ngọt ngào, ôi linh hồn tôi! Chúa Giê-xu, Phần của bạn, đã lấy vào sự hiệp nhất với bản tính thần thánh của Ngài chính bản tính thật của bạn, và vẫn mặc nó, để, từ ngai cao nhất trong vinh hiển, một dòng suối cảm thương con người có thể liên tục chảy xuống, hòa quyện với mọi thử thách, cám dỗ, nhu cầu, và nỗi buồn của môn đồ thấp nhất trên đất.

Điều này gợi ra một khía cạnh khác và đầy cảm động về Anh Cả của chúng ta. Chúa Giê-xu đã được giáo dục trong trường học của đau khổ và buồn rầu. Kinh nghiệm cá nhân về nỗi buồn là điều thiết yếu cho sự cảm thương thật. “Nếu một chi thể chịu đau, mọi chi thể cùng chịu đau,” chính vì tất cả thuộc về một thân thể chịu đau, mà Đấng Christ, “Người của những nỗi buồn,” là Đầu duy nhất. Linh hồn tôi ơi, hãy trân trọng nhân tính vô tội của Chúa Giê-xu, Anh của bạn. Ngài đã gửi hoạn nạn của bạn đến để trong đó Ngài, bởi sự cảm thương, có thể bị hoạn nạn. Ngài đã mở nguồn nước mắt của bạn để, trong lòng thương xót, nước mắt của Ngài có thể chảy trong cùng một dòng với nước mắt của bạn.

Ngài muốn bạn biết Ngài thân mật hơn; và vì không có thử nghiệm nào mạnh mẽ và chắc chắn về tình bạn, tình cảm và mối quan hệ thật như nghịch cảnh, nên Ngài gửi kỷ luật của nỗi buồn để chúng ta có thể chứng minh tình yêu của Ngài, thử nghiệm tình bạn của Ngài, và biết Ngài cách kinh nghiệm và phước hạnh hơn như Anh của chúng ta sinh ra cho nghịch cảnh. Ôi linh hồn tôi! hãy chạy đến với Ngài như vậy. Nhà của anh em thuộc đất của bạn có đóng lại với bạn không? cửa của Người Anh này luôn mở đêm ngày. Hãy đến bất cứ khi nào, đến bất cứ cách nào, đến với bất cứ điều gì bạn có thể, đừng bao giờ quên Đấng Christ, Anh của bạn, là một cánh cửa mở. Chỉ hãy nhắm, hãy luôn nhắm, đến việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ tấm lòng, vì Chúa Giê-xu đã phán, “Ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời là anh em Ta.”

Đó không phải là một bằng chứng nhỏ hay mơ hồ rằng Đấng Christ là Anh của chúng ta—nếu chúng ta yêu anh em của Đấng Christ. Nếu điều này thiếu, chúng ta có thể chính đáng nghi ngờ thực tại của mối quan hệ anh em của mình với Đấng Christ. “Bởi điều này chúng ta biết mình đã vượt qua sự chết mà vào sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” Qua đó chúng ta thiết lập mối quan hệ của mình bằng sự giống Anh Cả. Đấng Christ yêu tất cả anh em Ngài như nhau. Và nếu tôi yêu họ—không phải vì họ thuộc tín điều của tôi, hay Hội Thánh của tôi—mà vì họ là anh em của Đấng Christ, thì tôi chứng minh mối quan hệ của mình với Tình Anh Em Cơ Đốc duy nhất và thật.

Chúa ôi, Ngài đã đi trước chúng con, Để chuẩn bị chỗ ở cho chúng con, Trong sự cảm thương là một NGƯỜI ANH, Là Cha trong sự chăm sóc của Ngài.

Không quyền năng nào trong Ngài thiếu, Cũng không thiếu ý muốn của Ngài; Dù bình của chúng con đong bằng gì, Tình yêu Ngài sẽ luôn làm đầy.

CHÚA LÀ HY VỌNG CỦA TÔI

“Đức Giê-hô-va là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy”

“Chúa Giê-xu Christ, là hy vọng của chúng ta.”—I Ti-mô-thê 1:1

Thật là một sở hữu quý báu của linh hồn tin, xuất phát từ Chúa là Phần của mình, là hy vọng. Cướp đi của kẻ thế gian tội nghiệp hy vọng của nó—dù nó chỉ thuộc đất, và tàn phai như mặt trời tối mùa hạ—và bạn đã đẩy nó vào vực thẳm đen tối và sâu thẳm của sự nản lòng và tuyệt vọng. Con người không có hy vọng là hữu thể khốn khổ nhất trong vũ trụ. Nhưng với hy vọng của Cơ Đốc nhân rực cháy trong lòng—một hy vọng mà Đức Chúa Trời là Đấng Ban Cho, Chúa Giê-xu là Nền Tảng, Đức Thánh Linh là Tác Giả, và thiên đàng là mục tiêu—thì trong số những người hạnh phúc, không ai sống hạnh phúc hơn người ấy. Như vậy tín đồ được “cứu bởi hy vọng.” Linh hồn tôi ơi, hãy nhìn một lát vào phần vô giá này của phần của bạn, và học kỹ hơn nó gồm những gì—sự xoa dịu ngọt ngào nào nó truyền đạt, những nghĩa vụ thánh khiết nào nó áp đặt, và những sự mặc khải huy hoàng nào nó dự đoán và vén mở cho con mắt nhìn xa của đức tin. Linh hồn tin ĐẠT được việc sở hữu Đấng Christ là hy vọng của mình NHƯ THẾ NÀO?

Bước đầu tiên là từ bỏ mọi hy vọng khác. Một hy vọng về thiên đàng được xây trên sự vâng phục luật pháp, trên công đức cá nhân của chúng ta, trên bất cứ điều tốt nào chúng ta tưởng mình là hoặc có thể làm, là một hy vọng giả; và, nếu cứ khăng khăng giữ, chắc chắn sẽ làm cho người sở hữu bị lừa dối và bất hạnh của nó phải xấu hổ cách đáng tiếc và đời đời. Hy vọng, nữa, xuất phát từ những đặc ân của hội thánh, các thánh lễ tôn giáo, những món quà từ thiện và những bổn phận tin kính, cũng sai lầm và chết chóc như vậy.

Nhưng còn bạn, hỡi tín đồ, bạn đã không học Đấng Christ như vậy, nếu quả thật bạn đã được Ngài dạy dỗ chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Đức Thánh Linh đã viết bản án tử hình lên chính bạn, và lên mọi việc làm chết chóc phát sinh từ bản ngã; và chạy trốn như khỏi một chiếc áo nhiễm dịch bệnh, ra khỏi sự công chính của chính mình, bạn đã chạy vào trong Đấng Christ, và lấy đức tin quấn mình trong sự công chính của Ngài, được thực hiện bởi sự vâng phục của Ngài và nhuộm trong huyết Ngài, bạn được xưng công chính và được cứu rỗi. Được chấp nhận trong Ngài, bạn “xinh đẹp như Tiệt-sa, và mọi áo xống của bạn đều thơm mùi một dược, lô hội và quế, từ các cung điện bằng ngà, nhờ đó họ đã làm bạn vui mừng.” Và giờ đây bạn có “một niềm hy vọng tốt lành bởi ân điển,” và “sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Vậy chúng ta hãy cất cao và vang dội bài ca tạ ơn: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã tái sinh chúng ta cho một niềm hy vọng sống động bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ cõi chết, để hưởng một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai.”

Hãy cẩn thận giữ cho đèn hy vọng Cơ Đốc của bạn luôn được sửa soạn và cháy sáng rực rỡ. Dầu vàng nuôi đèn ấy được lấy từ Chúa Giê-xu Christ, và bàn tay sửa ngọn lửa là đức tin. Đừng ngã lòng nếu đôi khi mặt trời hy vọng của bạn — đổi hình ảnh mà nói — trong chốc lát bị che khuất, hay bị che lấp một phần. Được xây dựng trên Chúa Giê-xu Christ và phát xuất từ Ngài, nó không thể tắt hẳn, vì chính Ngài là niềm hy vọng của chúng ta. Sự hư hoại bên trong có thể cố gắng làm suy yếu nó, nghịch cảnh bên ngoài có thể dường như làm lay chuyển nó, những cám dỗ từ những nguồn ẩn giấu có thể tấn công nó cách đáng sợ, tuy nhiên, hy vọng của bạn sẽ không lìa khỏi Chúa mà hư mất, nhưng, được xây trên Đấng Christ, được nuôi dưỡng bởi Đấng Christ, được gìn giữ bởi Đấng Christ, và hướng về phía trước để được ở cùng Đấng Christ và hưởng Ngài đời đời, như một mặt trời lặn tuyệt đẹp, nó sẽ càng lớn hơn và sáng hơn khi lặn xuống, cho đến khi tan biến vào ánh sáng huy hoàng đời đời của thiên đàng, nó chìm mất trong sự hưởng trọn vẹn của vinh hiển.

Với một niềm hy vọng như Đấng Christ, nghĩa vụ phải từ bỏ mọi sự không tin kính và những ham muốn thế gian, và sống tin kính, công chính và tiết độ trong thế gian gian ác hiện tại này, thật mạnh mẽ và trang trọng biết bao. Chúng ta nên cúi mình cách khiêm nhường và thuận phục biết bao trước mọi kỷ luật hoạn nạn của Cha chúng ta, vì Ngài đã ban Con yêu dấu của Ngài cho chúng ta để ngự trong lòng chúng ta là “niềm hy vọng của vinh hiển.” Như vậy “ai có niềm hy vọng này trong mình thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.” Vậy hãy vui lên, hỡi người sầu khổ kia!

CHÚA LÀ ĐẤNG GIÚP ĐỠ TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy”

Đó là lý do chúng ta có thể nói với lòng tin quyết: “Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, nên tôi sẽ không sợ. Loài người phàm trần có thể làm gì tôi?” Hê-bơ-rơ 13:6

Tín đồ bất lực nơi chính mình cũng như không có phần cơ nghiệp gì trong thế gian; và cả hai bài học ấy chỉ được học bởi kinh nghiệm — bài học này, trong trường học của sự hư không của linh hồn; bài học kia, trong trường học của sự bất đủ của trần thế. Thật là sự dạy dỗ thánh khiết dẫn đến những kết quả phước hạnh dường ấy! Nhưng bài học về sự bất lực thuộc linh của chúng ta không phải chỉ học một lần, và học cho suốt đời. Ồ không! Đó là bài học mỗi ngày, mỗi giờ, được học trong mọi biến cố và sự việc của đời sống chúng ta, nhưng không bao giờ hoàn tất cho đến khi chúng ta bước sang lĩnh vực rộng lớn hơn, những môn học cao siêu hơn, những thành tựu cao hơn và cao quý hơn của vinh hiển.

Ồ, những môn học thần thánh nào đang chờ đợi các khả năng đã được mở rộng của chúng ta! Những sự mặc khải cao siêu nào đang chờ đợi sự thánh khiết trọn vẹn của chúng ta! Một đại dương phước hạnh nào đang chờ đợi tấm lòng chúng ta được hoàn thiện trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời! Nhưng hiện tại là thời gian giáo dục thuộc linh của chúng ta để chuẩn bị cho thiên đàng, và chân lý lớn lao Đức Chúa Trời đang dạy chúng ta — bởi sự hiểu biết sâu xa hơn về chính mình, bởi mọi sự yếu đuối của tâm trí và những thiếu sót đạo đức của chúng ta, kỷ luật của thử thách, cám dỗ và sầu khổ — là: “Không có Ta, các ngươi chẳng làm chi được.”

“Tôi bị hạ xuống thấp,” Đa-vít nói, “và Ngài đã giúp đỡ tôi.” Hãy xem Đức Chúa Trời dạy chúng ta như thế nào. Trước hết là sự hạ xuống của linh hồn, trước khi Chúa nâng lên. Ồ, chúng ta có thể bị hạ xuống thấp biết bao! Thấp trong đời sống thuộc linh, thấp trong các ân điển của Đức Thánh Linh, thấp trong những bằng chứng Cơ Đốc, thấp trong tâm trí, thân thể và hoàn cảnh; tuy nhiên, chúng ta đã kinh nghiệm chân lý của Lời Đức Chúa Trời: “Khi người ta bị hạ xuống, thì ngươi sẽ nói: Có sự nâng lên.” Hỡi linh hồn tôi! Chúa có đang, bởi sự dạy dỗ ẩn kín của Ngài, hay bởi những sự ban phát hoạn nạn của Ngài, hạ bạn xuống và đem bạn xuống thấp không? Điều đó chỉ là đem bạn đến làm chứng, cùng với tác giả Thi Thiên: “Tôi bị hạ xuống thấp, và NGÀI đã giúp đỡ tôi.” Nhưng hãy nhìn xem Đấng Giúp Đỡ của chúng ta!

Đấng Giúp Đỡ của chúng ta là THẦN THÁNH. “NGÀI đã giúp đỡ tôi.” “Chúa là Đấng giúp đỡ tôi.” Chúa Giê-xu là Đấng đầy đủ mọi sự với tư cách Đấng Giúp Đỡ của chúng ta. “Ta đã đặt sự giúp đỡ,” Cha phán, khi nói về Con, “trên Một Đấng quyền năng.” Cha cần sự giúp đỡ trong sự cứu chuộc Hội Thánh đã được chọn của Ngài. Ngài đã tìm thấy điều đó trong Con Ngài, Đấng ngang bằng và đồng đời đời với Ngài, trong Đấng hội đủ mọi điều kiện thần thánh và nhân tính cần thiết cho sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài. Sự giúp đỡ mà Cha đã đặt trên Con cũng là sự giúp đỡ cho chúng ta. Vì vậy Chúa Giê-xu là Đấng Giúp Đỡ của chúng ta — toàn năng, đầy yêu thương, đầy thương xót, vâng, đầy đủ mọi sự cho mọi nhu cầu chúng ta đem đến.

Sự giúp đỡ của chúng ta là ĐÚNG LÚC. Nó đến đúng vào lúc chúng ta cần nó, và không sớm hơn một khoảnh khắc nào. Sự hạ xuống của chúng ta là thời điểm Ngài nâng lên. Sự giúp đỡ của Ngài cũng đến trong thì giờ của chính Ngài. Chúa không bao giờ đến trước thì giờ của Ngài, và không bao giờ đến sau thì giờ ấy, trong những sự can thiệp đầy ân điển của Ngài vì cớ chúng ta. Vậy hỡi linh hồn tôi, hãy chờ đợi thì giờ của Ngài! Thì giờ của Ngài là tốt nhất. “Phước cho mọi người chờ đợi Ngài.”

Sự giúp đỡ của Ngài cũng HIỆU QUẢ. Sự giúp đỡ của con người không với tới được trường hợp của chúng ta. Sự giúp đỡ của Chúa không bao giờ bị cản trở — nó không bao giờ thiếu hụt so với nhu cầu của chúng ta, dù nhu cầu ấy khẩn cấp và tuyệt vọng đến đâu. Vậy hỡi linh hồn tôi, hãy tin cậy Chúa! Vì “Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn nói: Chúa là Đấng giúp đỡ tôi; tôi sẽ không sợ điều gì người ta làm cho tôi.”

Nhưng bây giờ, về bản chất của sự giúp đỡ chúng ta cần. Mỗi tín đồ, phần lớn, bước đi theo con đường riêng của mình, Chúa dẫn dắt người ấy bởi một con đường đặc biệt của riêng Ngài — một con đường mà trên đó người ấy không thể thấy dấu chân nào ngoài dấu chân của Đấng Christ, và thật vậy, một con đường hẹp đến nỗi chỉ thừa nhận Đấng Christ là bạn đồng hành của mình mà thôi. Nhu cầu của bạn là thuộc về đời này sao? Mọi nguồn lực của trời và đất đều thuộc về Đấng Christ, và Ngài, Đấng đã nuôi năm ngàn người bằng vài ổ bánh, sẽ không bỏ mặc bạn, đứa con yêu dấu của Ngài, mà không được chú ý và không được cung cấp. Hãy tha thiết kêu cầu: “Chúa ơi, xin giúp con!” cho đến khi Ngài giúp. Nhu cầu của bạn là thuộc linh sao? ‘Mọi sự đầy trọn’ đều ngự trong Chúa Giê-xu. Và dù nhu cầu của bạn là sự tha thứ tội lỗi, hay cảm thức được chấp nhận trong Đấng Christ, hay ân điển để chiến thắng một sự yếu đuối mạnh mẽ và đeo bám nào đó, hay sự nâng đỡ và yên ủi trong nỗi sầu khổ hiện tại, hay sự hướng dẫn trong một sự bối rối thử thách nào đó, hay sự giải cứu cho một người bạn yêu thương — hãy cứ kêu cầu: “Chúa ơi, xin giúp con!” và lời cầu nguyện của bạn sẽ không vô ích, đến nỗi bạn có thể mạnh dạn nói: “CHÚA LÀ ĐẤNG GIÚP ĐỠ TÔI, TÔI SẼ KHÔNG SỢ.”

CHÚA LÀ ĐẤNG TINH LUYỆN TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy”

“Ngài sẽ ngồi như thợ luyện và thợ làm sạch bạc.” — Ma-la-chi 3:3

Đây là một trong những sự chỉ định thiết yếu của Chúa chúng ta trong sứ mệnh trung bảo của Ngài — chức vụ và công việc của Đấng Tinh Luyện và Đấng Làm Sạch Hội Thánh của Ngài. Sự cứu chuộc bao hàm nhiều hơn sự giải cứu khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của tội lỗi; nó cũng bảo đảm sự giải phóng của chúng ta khỏi ách thống trị và quyền lực của tội lỗi — sự nên thánh của chúng ta cũng như sự cứu rỗi của chúng ta, một sự thích hợp cho vinh hiển, cũng như một danh phận để hưởng vinh hiển. Việc Đấng Christ mua “Ruộng” — thế gian — vì cớ “Hạt Châu” — Hội Thánh — là chưa đủ; nhưng sau khi đã tìm thấy viên ngọc quý báu ấy, mục đích của Ngài là nắn nó thành một vương miện xinh đẹp, chính Ngài đội nó cho đến ‘khi sự cuối cùng đến’, khi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Cha Ngài, và bấy giờ Hội Thánh đã được cứu chuộc của Ngài sẽ là “mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và mão miện hoàng gia trong tay Đức Chúa Trời của chúng ta.”

Thật là một ý tưởng yên ủi khi sự tinh luyện của chúng ta nằm trong tay Chúa Giê-xu — đôi tay đã bị đâm vì chúng ta trên thập tự giá. Chúa ơi, xin cho con luôn sa vào tay Ngài, dù Ngài sửa phạt, hay quở trách, hay giết chết, chứ không sa vào tay loài người, vì lòng thương xót của Ngài rất nhiều và rất dịu dàng. Hỡi linh hồn tôi! Đấng Tinh Luyện và Đấng Làm Sạch của bạn là Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu định hình mọi thử thách của bạn; Chúa Giê-xu sai đến mọi hoạn nạn của bạn; Chúa Giê-xu pha trộn mọi nỗi sầu khổ của bạn; Chúa Giê-xu định hình và cân bằng mọi đám mây trong cuộc hành hương của bạn; Chúa Giê-xu chuẩn bị và đốt nóng lò lửa tinh luyện bạn như bạc và làm sạch bạn như vàng. Vậy, hỡi linh hồn tôi, đừng run sợ trước con dao làm bạn bị thương, trước ngọn lửa làm bạn bỏng rát, trước đám mây che khuất bạn, trước những đợt sóng dâng trào trên bạn — Chúa Giê-xu ở trong tất cả những điều ấy, và bạn an toàn như thể bạn đã đến được vùng khí hậu phước hạnh, nơi cây nho không cần tỉa sửa, và quặng không cần tinh luyện, nơi bầu trời không bao giờ tối sầm, và trên những bãi cát vàng của nó, những cơn bão nghịch cảnh không bao giờ thổi đến và những đợt sóng sầu khổ không bao giờ vỡ ra.

Và, hỡi linh hồn tôi, nhu cầu về sự tinh luyện và làm sạch này của Chúa bạn thật sâu xa biết bao. Sự hư hoại bên trong nào, tính xác thịt nào, tính thế gian nào, sự tìm kiếm bản thân nào, sự thờ hình tượng tạo vật nào, sự vô tín làm nhục Đức Chúa Trời nào, đang khẩn thiết đòi hỏi những ngọn lửa tra xét, thiêu đốt và làm sạch của lò lửa của Đấng Christ! Và đây là mục đích cuối cùng của tất cả — cất bỏ tội lỗi của bạn, và khiến bạn trở nên người dự phần trong sự thánh khiết thần thánh.

Và hãy lưu ý vị trí của Đấng Tinh Luyện. “Ngài sẽ ngồi như thợ luyện và thợ làm sạch bạc.” Sẽ là tai hại cho mục đích của ông nếu thợ nấu và thợ luyện rời bỏ vị trí của mình trong khi khối chất lỏng đang sôi sục và nóng chảy trong lò. Nhưng ông kiên nhẫn ngồi đó, canh chừng và điều tiết ngọn lửa, và loại bỏ cặn bã và xỉ nổi trên bề mặt của quặng nóng chảy. Đấng Christ cũng ngồi như vậy với tư cách Đấng Tinh Luyện; và với một con mắt không bao giờ ngủ quên, và với một sự kiên nhẫn không bao giờ mệt mỏi, và với một tình yêu không bao giờ nguội lạnh, và với một sự thành tín không bao giờ nao núng, Ngài canh chừng và kiểm soát quá trình làm sạch tấm lòng chúng ta, đánh bóng các ân điển của chúng ta, thánh hóa bản tính của chúng ta, và ấn tượng cách sống động hơn hình ảnh đáng yêu của chính Ngài lên linh hồn chúng ta. Nếu Ngài đặt bạn trong lửa, Ngài sẽ đem bạn qua khỏi lửa, “hầu cho đức tin của anh em, quý hơn vàng hay hư nát dù đã được thử bằng lửa, được tìm thấy đáng khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” Nhưng thật ngọt ngào và xoa dịu biết bao là chân lý rằng tín đồ không đơn độc trong lửa. Đấng Tinh Luyện ở cùng chúng ta như Ngài đã ở cùng ba đứa trẻ đi qua lò lửa hực do vua đốt lên. Chúa muốn chúng ta là những viên đá được mài giũa; và vì một số tín đồ rỉ sét hơn và một số pha tạp hơn những người khác, họ cần một cái giũa thô hơn và một lò lửa nóng hơn. Điều này có thể giải thích cho mức độ khốc liệt lớn lao của thử thách mà một số viên ngọc quý của Chúa phải trải qua. Họ không kém phần thân yêu đối với tấm lòng Ngài vì điều này; người ta nói Đức Chúa Trời đã có một người Con không có sự hư hoại, nhưng không có người con nào mà không có sự sửa trị; vì “dù Ngài là Con, Ngài cũng đã học sự vâng phục bởi những điều Ngài chịu khổ.” Hãy ngước lên, hỡi linh hồn tôi, Phần Cơ Nghiệp của bạn là Đấng Tinh Luyện của bạn. Hãy yên lặng, khiêm nhường, thuận phục. Con dao ở trong tay của một người Cha, ngọn lửa ở dưới sự kiểm soát của một Đấng Cứu Thế.

CHÚA LÀ ĐẤNG CHỮA LÀNH TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy”

“Và Ngài đã chữa lành những người cần được chữa lành.” — Lu-ca 9:11

Chúa Giê-xu thật thương xót và kỳ diệu biết bao trong việc phù hợp với mọi tình trạng của nhân loại tội lỗi và sa ngã của chúng ta. Hãy lấy minh họa hiện tại này. Tội lỗi là một vết thương chết người, một căn bệnh cuồng nộ của linh hồn. Chúa Giê-xu được bày tỏ là Đấng Chữa Lành Vĩ Đại, huyết Ngài là phương thuốc tối thượng. Chính những lời đầy ân điển của Ngài dạy điều này. “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần. Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, nhưng kêu gọi kẻ có tội ăn năn.” Nơi đây có tin vui mừng nào! Điều đó như thể một chiếu chỉ hoàng gia đã được ban ra khắp một thành phố bị dịch bệnh tàn phá, rằng một phương thuốc tối thượng đã được khám phá và một thầy thuốc không thể sai lầm đã được cung cấp, và rằng bất cứ ai sẵn lòng tận dụng sự chu cấp ấy sẽ được chữa lành cách nhưng không và hiệu quả.

Đó chính là lời công bố hoàng gia của Phúc Âm cho thế gian bị tội lỗi tàn phá này. Hỡi linh hồn tôi, nơi đây có những tin tức vui mừng nào! Về mặt thuộc linh, bạn đã bị thuyết phục về nọc độc chết người của con rắn xưa là ma quỷ; bạn đau buồn ý thức về chất độc chết người đang lan truyền khắp toàn thể bản thể của bạn, làm tê liệt mọi khả năng, và làm ô nhiễm mọi tư tưởng, cảm xúc và hành động; thì sứ điệp Phúc Âm rằng có dầu thơm ở Ga-la-át và có một Thầy Thuốc ở đó, và rằng Chúa Giê-xu chữa lành mọi người cần được chữa lành, thật đáng mừng biết bao! Tất cả điều này là sự chu cấp của tình yêu của Cha. Cha và Con là một trong bản tính, cũng là một trong phương thuốc vĩ đại được cung cấp cho sự chữa lành của linh hồn, đến nỗi khi đem trường hợp của tôi, dù tuyệt vọng đến đâu, đến với Đấng Christ, tôi có sự bảo đảm thần thánh để tin rằng mình sẽ được chữa lành. “Này, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ ra trong điều này: Đức Chúa Trời đã sai Con Một của Ngài đến thế gian để chúng ta nhờ Ngài mà được SỐNG.”

Và Chúa chữa lành điều gì? Lời Đức Chúa Trời sẽ trả lời. “Ngài chữa lành TẤT CẢ các bệnh tật của chúng ta.” Ngài có thể chữa lành bệnh tật thể xác không? Một cách không thể sai lầm, hiệu quả, tức thì. Khi Ngài còn ở trên đất, những tà linh mà không ai đuổi ra được đã chạy trốn trước lời Ngài; những bệnh tật mà không ai chữa được đã tan biến trước sự chạm đến của Ngài. Bây giờ Ngài cũng làm như vậy. Lòng thương xót, quyền năng và sự sẵn lòng của Ngài vẫn như cũ. Hỡi thánh đồ đang đau ốm và chịu khổ! Nếu điều đó vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì điều tốt nhất cho bạn, Chúa Giê-xu có thể quở trách bệnh tật của bạn và phục hồi sức khỏe cho bạn một lần nữa. Nhưng, nếu Ngài vui lòng tiếp tục bệnh tật, đau khổ và sự suy nhược của bạn, đó là vì trong thẩm quyền cao hơn của Ngài với tư cách Thầy Thuốc thuộc linh của bạn, Ngài muốn nhân đó thúc đẩy sức khỏe của linh hồn bạn. Vậy, Chúa ơi, nếu bệnh tật, đau đớn và yếu đuối này là phương tiện của Ngài để thúc đẩy sự nên thánh của con và sự thích hợp của con cho thiên đàng, thì ý muốn của con sẽ chìm mất trong ý muốn của Ngài, và ý muốn của Ngài cùng ý muốn của con sẽ là một.

Chúa Giê-xu là Đấng Chữa Lành Vĩ Đại cho mọi bệnh tật thuộc linh của chúng ta. Ngài yêu thích đảm nhận việc chăm sóc linh hồn bị tội lỗi làm cho đau ốm, và chưa bao giờ mất một người nào đã tìm đến thập tự giá của Ngài. Hãy đến với bệnh tật thuộc linh của bạn, hỡi linh hồn tôi; nó có thể đã làm bối rối mọi thầy thuốc và vượt xa mọi phương thuốc — Chúa Giê-xu và Sự Chuộc Tội của Ngài có thể chữa nó. “Ngài chữa lành mọi bệnh tật của ngươi.” Ngài băng bó tấm lòng tan vỡ, chữa lành những sự sa ngã thối lui của chúng ta, phục hồi những sự lang thang của chúng ta, làm sống lại những sự sa sút của chúng ta; và khi đức tin rũ xuống vì thử thách, và tâm linh ngất đi trong nghịch cảnh, và tình yêu nguội lạnh vì cám dỗ, Chúa Giê-xu, Đấng Chữa Lành, đến, và bởi sự áp dụng tươi mới của huyết Ngài, và bởi sự truyền thông đổi mới của ân điển Ngài, và bởi năng lực làm sống động của lời Ngài, Ngài chữa lành chúng ta.

Hãy cẩn thận, hỡi linh hồn tôi, tránh mọi sự chữa lành nào khác ngoài sự chữa lành của Đấng Christ, và mọi phương thuốc nào khác ngoài huyết Ngài. Hãy canh chừng một sự chữa lành giả dối cho vết thương của bạn. Không ai khác ngoài Đấng Christ, và không gì thiếu hơn huyết của Đấng Christ. Hãy đem trường hợp của bạn, nguyên như nó vốn có, đến với Ngài. Đừng đến với một mục sư nào, một hội thánh nào, một nghi lễ nào, một bổn phận nào, nhưng hãy đến ngay với Chúa Giê-xu và huyết Ngài, và kêu cầu — kêu cầu cách tin quyết, tha thiết — “Xin chữa lành con, ôi Chúa, và con sẽ được chữa lành.” Ồ, Chúa Giê-xu là một Đấng chữa lành yêu thương, dịu dàng và khéo léo biết bao! Không một cái cau mày không hài lòng, không một ánh nhìn lạnh lùng, không một lời quở trách nào, Ngài sẽ chữa lành bạn. Ngài chữa lành căn bệnh tệ hại nhất của tội lỗi, chữa lành những căn bệnh không thể chữa được của con người, và không bao giờ mất một bệnh nhân nào tìm kiếm sự chạm đến cứu rỗi của Ngài. “Chúa ơi, xin thương xót con — xin chữa lành linh hồn con, vì con đã phạm tội cùng Ngài.”

CHÚA LÀ ĐẤNG GIẢI CỨU TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi một cái chết lớn như vậy, và đang giải cứu: chúng ta trông cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng ta nữa.” II Cô-rinh-tô 1:10

Lời cầu nguyện cần thiết và quý báu mà Chúa Giê-xu đã dạy các môn đồ Ngài — và chúng ta cần dâng lên mỗi ngày — là: “Xin GIẢI CỨU chúng con khỏi điều ác.” Chúng ta luôn cần sự giải cứu, vì chúng ta phải đối diện với những điều ác liên tục, đa dạng và mạnh mẽ, hữu hình và vô hình, thuộc đời này và thuộc linh, mà để tránh né và vượt qua chúng, chúng ta không có quyền năng bẩm sinh nào, và vì vậy không thể hy vọng vào sự tự giải cứu.

Nhưng ai là Đấng Giải Cứu thật của chúng ta? Đó chính là Ngài, Đấng là Phần Cơ Nghiệp của chúng ta, Đấng đã dạy chúng ta cầu nguyện như vậy, và chính Ngài là Đấng Giải Cứu Vĩ Đại của chúng ta. Chúng ta hãy lấy BA THÌ được sứ đồ sử dụng trong những lời ở đầu bài suy gẫm này, để minh họa sự giải cứu lớn lao của Chúa dành cho dân sự Ngài.

Trước hết, có sự giải cứu QUÁ KHỨ của Chúa. “Đấng đã GIẢI CỨU chúng ta khỏi một cái chết lớn như vậy.” Chúa Giê-xu đã cúi xuống từ ngai của Thần Tính đến thập tự giá của một kẻ tử tội bị kết án, để giải cứu chúng ta khỏi ‘một cái chết lớn như vậy,’ và khỏi những đau đớn và thống khổ cay đắng của ‘cái chết thứ hai,’ cái chết đời đời. Là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, bị rủa sả bằng sự rủa sả của chúng ta, bị kết án bằng sự kết án của chúng ta, và chết cái chết của chúng ta, huyết quý báu tuôn ra từ sườn bị xé và tấm lòng vỡ tan của Ngài đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho những vi phạm to lớn và vô số của chúng ta, xóa bỏ mọi âm tiết của bản cáo trạng chống lại chúng ta, và làm sạch mọi vết nhơ tội lỗi trên chúng ta — như vậy Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi một cái chết lớn như vậy. Hỡi linh hồn tôi! Hãy tận dụng sự giải cứu kỳ diệu này, sự cứu chuộc trọn vẹn này, sự tha thứ nhưng không này; và bởi sự áp dụng huyết chuộc tội lên lương tâm bạn, hãy bước đi trong sự hưởng thụ vui mừng mọi phước hạnh của một đặc ân cứu rỗi và quyền công dân thiên đàng mà sự giải cứu của Đấng Christ khiến chúng trở thành của bạn.

Thứ hai, có sự giải cứu HIỆN TẠI. “Và Ngài ĐANG giải cứu.” Ngoài việc hủy bỏ mọi vi phạm trong quá khứ, sự giải cứu của Đấng Christ bao hàm sự giải phóng hiện tại của chúng ta khỏi một bản tính chưa được đổi mới. Việc tha thứ tội lỗi của chúng ta mà để chúng ta làm tôi tớ của tội lỗi và nô lệ của Sa-tan sẽ là một dạng tàn ác tinh vi mà Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị quy cho. Vậy sự giải cứu hiện tại của chúng ta là sự tự do khỏi sự chết thuộc linh, nhờ đó chúng ta trở thành những linh hồn sống, và như vậy chúng ta hiện nay được giải cứu khỏi một cái chết lớn như vậy, và có thể cùng với sứ đồ “tạ ơn Cha, Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của bóng tối, và đem chúng ta vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài.” Vâng! Chúa Giê-xu giải cứu ngay bây giờ.

Bạn có đang ở trong một khó khăn hay sầu khổ, nhu cầu hay cám dỗ nào trong hiện tại không? Đấng Christ có thể giải cứu bạn, và giải cứu bạn ngay bây giờ. Hãy mạnh mẽ kêu cầu Ngài. Ngài có quyền năng để giải cứu, sự đầy trọn để cung cấp, và một tấm lòng yêu thương, cảm thông để yên ủi. Sự bối rối của bạn không thể làm khó sự khôn ngoan của Ngài, nhu cầu của bạn không thể làm cạn kiệt nguồn lực của Ngài, nỗi sầu của bạn không thể vượt xa sự cảm thông của Ngài. Ngài, Đấng đã giải cứu bạn khỏi sáu hoạn nạn, sẽ không bỏ rơi bạn trong hoạn nạn thứ bảy. Hỡi linh hồn tôi! Hãy sống nương cậy một Đấng Cứu Thế hiện tại, vui mừng trong một sự cứu rỗi hiện tại, và đừng quên rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sự giúp đỡ rất hiện diện trong mọi lúc cần thiết.

Thứ ba, Ngài, Đấng đã giải cứu, Đấng đang giải cứu, sẽ còn giải cứu chúng ta trong mọi TƯƠNG LAI của lịch sử chúng ta. Đức tin thu được sức mạnh cho hiện tại bởi sự nhớ lại những sự giải cứu trong quá khứ của Đức Chúa Trời; và từ kinh nghiệm của hiện tại, nó nhìn về tương lai với lòng tin quyết — “Chúng ta trông cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng ta nữa.” Vậy, hỡi linh hồn tôi, đừng quá lo lắng về tương lai của bạn. Đức Chúa Trời là thành tín, Chúa Giê-xu là không thay đổi, và mọi điều Chúa, Phần Cơ Nghiệp của bạn, đã là, thì Ngài hiện nay vẫn là, và Ngài sẽ là trong mọi hoạn nạn, bệnh tật và sự chết trong tương lai — một Đấng giải cứu đầy đủ mọi sự, đầy yêu thương, đầy thành tín, không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ bạn, cho đến khi Ngài đã “giải cứu bạn khỏi những khốn khổ của thế gian tội lỗi này, để bạn có sự hoàn tất và phước hạnh trọn vẹn trong thân thể và linh hồn trong vương quốc đời đời và vĩnh cửu của Ngài.” “Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn — Ta sẽ GIẢI CỨU ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.”

CHÚA LÀ CHỦ CỦA TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Các ngươi gọi Ta là ‘Thầy’ và ‘Chúa,’ và các ngươi nói phải, vì Ta thật như vậy.” Giăng 13:13

Được giải phóng khỏi ách nô lệ của Sa-tan, tín đồ trở thành đầy tớ của Đấng Christ, và vinh dự cao nhất của người ấy là, từ nay về sau, Đấng Christ là Chủ của mình. Thật là một sự trao đổi phước hạnh biết bao — sự tự do của con cái, thay cho ách nô lệ của nô lệ; sự phục vụ của sự thánh khiết, thay cho tiền công của sự không công chính; Đấng Christ là Chủ của mình, thay cho Sa-tan là kẻ bạo chúa của mình; và Ca-na-an, với những đồi phủ đầy nho và những đồng bằng đầy nắng, những dòng sông tuôn chảy và những cơn gió thơm ngát, thay cho những lò lửa, những lò gạch, và bóng tối của Ê-díp-tô!

Ân điển thần thánh thực hiện tất cả điều này — vì, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta là những gì chúng ta là — và tất cả điều này đều bao hàm trong mối quan hệ mà Chúa, phần cơ nghiệp của chúng ta, duy trì đối với chúng ta với tư cách Chủ của chúng ta. Rõ ràng Chúa chúng ta đã không từ chối nhìn nhận mối quan hệ ấy, nhưng đã chấp nhận và tán thành nó. Vì vậy, không phải như một danh hiệu trống rỗng, nhưng như một danh xưng vô cùng có ý nghĩa, Ngài đã nhìn nhận và khen ngợi nó nơi các môn đồ Ngài. Chúng ta cũng thuộc về việc xưng Ngài là Chủ của mình, và siêng năng tìm hiểu những đặc quyền, bổn phận và phước hạnh nào phát xuất cho chúng ta từ mối quan hệ cao trọng và thánh khiết này.

Với tư cách Chủ của chúng ta, chúng ta thuộc về trường học của Đấng Christ. Nói cách khác, chúng ta là môn đồ hay người học của Ngài. Plato đã có trường học của ông, và Pythagoras cũng có trường của ông, và các môn đồ của mỗi người đều tự hào được nhìn nhận là xưng nhận người này hay người kia là thầy của mình. Đấng Christ là Chủ của chúng ta. Ngài là thần thánh, trường học của Ngài không thuộc về trần thế, các môn đồ của Ngài thuộc linh, giáo lý và sự dạy dỗ của Ngài đến từ trên cao. Hỡi linh hồn tôi! Theo ý nghĩa này — ý nghĩa cao nhất, thánh khiết nhất và trang trọng nhất — đừng gọi ai là thầy ngoài Đấng Christ.

Có nhiều người trong thời đại vô tín và nặng nghi lễ này tự dựng mình lên làm người đứng đầu các ‘trường phái tư tưởng tôn giáo’ và thầy dạy các giáo lý thần học, được đám đông những người hâm mộ thiếu suy xét và bị lừa dối đi theo, nhưng những giáo lý và thực hành của họ, nếu chúng ta thành tín với Đấng Christ, chúng ta phải phớt lờ và tránh xa như chiếc áo đã thấm đẫm dịch bệnh. Hãy thử các thần bằng Lời đã được mặc khải của Đức Chúa Trời, vì nhiều giáo sư giả đã đi ra, chối bỏ Chúa Giê-xu, trong khi vẫn ngạo mạn khoác lấy huy hiệu tôn giáo của Ngài, và giả dối mặc lấy phẩm phục của Hội Thánh Ngài. Hỡi linh hồn tôi! Hãy chỉ ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và uống rượu tinh khiết của Phúc Âm khi nó ngọt ngào tuôn chảy từ đôi môi được ân điển xức dầu của Ngài.

Với tư cách Chủ của chúng ta, chúng ta buộc phải vâng theo các điều răn của Ngài. “Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ các điều răn Ta.” Và thật vậy, Chúa ơi, các điều răn của Ngài không tùy tiện và nặng nề, nhưng ách của Ngài dễ chịu và gánh của Ngài nhẹ nhàng; và trong việc mang lấy cái này và gánh lấy cái kia, có một phần thưởng hiện tại và lớn lao. “Các đường lối của Ngài là đường lối vui thích, và mọi nẻo của Ngài đều là bình an.”

Sự phục vụ của Ngài thật ngọt ngào và vui thích. Nó hòa quyện hành động thấp hèn nhất với vinh dự cao nhất, nghĩa vụ ràng buộc nhất với sự tự do trọn vẹn nhất, sự từ bỏ bản thân khốc liệt nhất với sự hưởng thụ tinh tế nhất, của lễ nghèo nàn nhất với phần thưởng phong phú nhất. Hỡi linh hồn tôi, khi lao động cho Đấng Christ, bạn đang phục vụ một Chủ tốt lành, yêu thương và thành tín; và dù lĩnh vực của bạn có mờ nhạt và công việc của bạn có khiêm tốn đến đâu, ân điển của Ngài sẽ giúp đỡ bạn, phước hạnh của Ngài sẽ thúc đẩy bạn, và vào ngày cuối cùng, Ngài sẽ công khai và biết ơn nhìn nhận và ban thưởng dư dật chén nước lạnh đã cho, và hộp dầu thơm đã đập vỡ, nhân danh Ngài và vì vinh hiển của Ngài.

Với tư cách Chủ của chúng ta, chúng ta, những đầy tớ của Ngài, phải bắt chước Ngài. “Đầy tớ không lớn hơn chủ mình. Nếu Ta, là Chúa và là Thầy của các ngươi, đã rửa chân cho các ngươi, thì các ngươi cũng phải rửa chân cho nhau. Vì Ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi làm như Ta đã làm cho các ngươi.” Chúa ơi! Ước gì con bước đi gần gũi với Ngài, phục vụ Ngài cách thành tín, và giống Ngài cách chân thật, đến nỗi trong người đầy tớ, thế gian có thể truy tìm hình ảnh của Chủ, Đấng mà con thuộc về và con phục vụ, và tôn vinh Danh vĩ đại và quý báu của Ngài.

“Chúa ơi, nếu Ngài ban ân điển của Ngài, nghèo khó trong tâm linh, hiền lành trong lòng, con sẽ như Chủ của con, được bén rễ trong sự khiêm nhường.”

CHÚA LÀ ĐẦY TỚ CỦA TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Vì ai lớn hơn, người ngồi bàn hay người phục vụ? Chẳng phải là người ngồi bàn sao? Nhưng Ta ở giữa các ngươi như người phục vụ.” Lu-ca 22:27

Chính với sự khiêm tốn và hạ mình sâu sắc nhất mà cây bút ghi lại tiêu đề của bài suy gẫm này! Chúa của sự sống và vinh hiển, Đấng Tạo Hóa của mọi hữu thể, Đấng Làm Nên mọi thế giới — Đầy Tớ của chúng ta! Chân lý kinh ngạc! Sự hạ mình lạ lùng! Ân điển không đáy! Nhưng, dù vĩ đại đến đâu, việc tiếp nhận chân lý này là đặc quyền của chúng ta. Dù dường như không thể tin được, chúng ta buộc phải tin nó, vì chính Ngài đã tuyên bố điều đó. “Ta ở giữa các ngươi như người PHỤC VỤ.” Phù hợp với điều này là sự dạy dỗ của sứ đồ Ngài. “Ngài vốn có hình của Đức Chúa Trời, không xem sự ngang bằng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ — nhưng đã tự hạ mình xuống, chẳng còn danh tiếng gì, và lấy hình của một ĐẦY TỚ.” Hỡi linh hồn tôi, bạn đã chiêm ngưỡng Chúa, phần cơ nghiệp của bạn, trong tư cách của một Chủ — bây giờ hãy ngồi dưới chân Ngài và học về Ngài trong chức vụ của một Đầy Tớ. Hãy lắng nghe lời Ngài. “Vì ai lớn hơn, người ngồi bàn hay người phục vụ? Chẳng phải là người ngồi bàn sao? Nhưng Ta ở giữa các ngươi như người phục vụ.”

Chức vụ này đặt sự vĩ đại của Ngài trong một ánh sáng ấn tượng biết bao. Chỉ những người thật sự vĩ đại mới có thể thật sự hạ xuống. Như mặt trời trông lớn hơn và rực rỡ hơn khi lặn, thì Đấng Christ, Mặt Trời của Sự Công Chính, cũng chưa bao giờ trông giống chính Ngài hơn như khi Ngài chạm vào điểm thấp nhất của chân trời nhân tính của chúng ta; như khi Ngài che khuất Đức Chúa Trời trong con người, Vua trong thần dân, Chủ trong đầy tớ, và rồi cúi xuống để “rửa chân cho các môn đồ, và lau bằng khăn Ngài đã thắt lưng.” Hỡi linh hồn tôi, hãy để cảnh tượng kỳ diệu này nâng cao sự ngưỡng mộ của bạn và làm sâu sắc thêm tình yêu của bạn.

Chính Thần Tính của Chúa bạn đã đóng dấu mọi lời Ngài phán bằng một ý nghĩa ấn tượng dường ấy, và đã trao cho mọi hành động Ngài thực hiện một vẻ vĩ đại cao siêu dường ấy. Hãy học từ điều này rằng bạn không bao giờ thật sự vĩ đại hơn như khi bạn đang phục vụ Ngài trong các thánh đồ của Ngài — hạ mình, bắt chước Ngài, đối với những người có địa vị thấp hèn. Không một thánh đồ nào của Đức Chúa Trời là quá thấp hèn, không một sự phục vụ nào là quá thấp kém, đến nỗi không đánh thức được tình yêu của bạn, khơi dậy sự cảm thông của bạn, và thu hút sự phục vụ của bạn. Đừng nghĩ rằng việc rời khỏi nơi ở nguy nga của bạn và đến thăm căn nhà tranh khiêm tốn của một thánh đồ nghèo, già yếu, đang chịu khổ, và trong một hành động khiêm tốn và yêu thương nào đó trở thành đầy tớ của ‘thầy tế lễ hoàng gia’ ấy, của ‘con gái của vua’ ấy, của đứa con của Đức Chúa Trời ấy, đang bị đau khổ giáng xuống, đang chiến đấu với nghèo khó, và, hơn hết, linh hồn người ấy có lẽ đang xung đột với sự nghi ngờ, tối tăm và cám dỗ thuộc linh, là điều ở dưới phẩm giá và vị trí của bạn. Ồ, thật là một đặc quyền được phục vụ người đang đau ốm, chịu khổ, sầu buồn ấy mà Chúa Giê-xu yêu thương; và khi làm như vậy, bắt gặp tiếng chuông giọng nói của Ngài khi chúng ngọt ngào rơi vào tai — “Hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này trong anh em Ta, ấy là đã làm cho chính Ta.”

Và Chúa Giê-xu vẫn đang phục vụ chúng ta. Ngài ở giữa chúng ta, và bởi một ngàn hành động tử tế và hạ mình, Ngài đang phục vụ chúng ta. Ngài ban cho chúng ta ân điển để chiến thắng tội lỗi, cung cấp cho chúng ta sức mạnh để vượt qua kẻ ác, ban sự yên ủi trong mọi nỗi sầu của chúng ta, hạ mình đến những công việc thấp hèn của chúng ta, làm nhẹ bệnh tật của chúng ta, điều chỉnh những bối rối của chúng ta, làm dịu những đau khổ của chúng ta, xoa dịu những sầu muộn của chúng ta, và khiến lòng người khác trở nên tử tế, yêu thương và cảm thông đối với chúng ta. Ồ vâng, Chúa Giê-xu làm mọi giường bệnh của chúng ta trong lúc đau ốm, di chuyển cách vô hình và không tiếng động quanh phòng của chúng ta, canh chừng với sự tỉnh thức và dịu dàng nhất quanh giường của chúng ta, và bằng một ngàn cách nhẹ nhàng phục vụ cho sự thoải mái của chúng ta.

Nếu sự phục vụ của Đấng Cứu Thế dành cho chúng ta là như vậy, thì hỡi linh hồn tôi, sự phục vụ của bạn dành cho Ngài là gì? Bạn có đang trải mình ra cho Đấng Christ, dâng hiến của cải, tài năng, ảnh hưởng, thời gian của bạn, cách sẵn lòng, không giữ lại, cho Chúa không? Vậy hãy lắng nghe những lời khích lệ của Ngài — “Nếu ai phục vụ Ta, người ấy phải theo Ta; và Ta ở đâu, thì người phục vụ Ta cũng sẽ ở đó — nếu ai phục vụ Ta, Cha Ta sẽ tôn quý người ấy.” Rồi đến sự phục vụ cuối cùng của Chúa Giê-xu — “Phước cho những đầy tớ mà chủ thấy họ đang canh thức khi Ngài đến. Ta nói thật với các ngươi, Ngài sẽ thắt lưng mình để phục vụ, sẽ mời họ ngồi vào bàn và sẽ đến phục vụ họ.” Lu-ca 12:37

CHÚA LÀ THẦY DẠY CỦA TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Ngài là một thầy dạy đến từ Đức Chúa Trời.” — Giăng 3:2

Chúng ta không thể thiếu bất kỳ chức vụ trung bảo nào của Đấng Christ, nhất là chức vụ của Ngài với tư cách TIÊN TRI, hay THẦY DẠY. Ngài đến để làm cho người ta biết đến Sự Cứu Rỗi. Trước khi Ngài có thể thi hành chức vụ tại bàn thờ của Ngài với tư cách Thầy Tế Lễ, hay ngồi trên ngai của Ngài với tư cách Vua, Ngài phải bày tỏ kế hoạch cứu chuộc của Đức Chúa Trời với tư cách một Tiên Tri.

Hỡi linh hồn tôi, hãy nhìn xem một hay hai phẩm chất của Chúa Giê-xu với tư cách Thầy Dạy của bạn. Ngài là một Thầy Dạy THẦN THÁNH, một “Thầy dạy đến từ Đức Chúa Trời,” để làm cho người ta biết đến Ngài, để bày tỏ tâm trí và vén mở tấm lòng của Cha. Chính lời Ngài là: “Mọi sự Cha đã giao cho Ta, và không ai biết Con ngoài Cha; cũng không ai biết Cha ngoài Con, và người nào Con muốn BÀY TỎ cho.” Ồ, Chúa Giê-xu là Đấng Bày Tỏ Đức Chúa Trời phước hạnh biết bao! Ngài vén bức màn lên và cho tôi thấy Cha như không một hành tinh nào trong vinh quang của nó có thể làm, không một ngọn núi nào trong sự vĩ đại của nó có thể làm, không một bông hoa nào trong vẻ đẹp của nó có thể làm — không, ngay cả vật thể vĩ đại nhất, cao siêu nhất và đáng yêu nhất trong thiên nhiên cũng không thể làm. “Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha.”

Ngài cũng là một Thầy Dạy là CON NGƯỜI. Chúng ta không thể học từ các thiên sứ. Sự đần độn của chúng ta sẽ làm mệt mỏi sự kiên nhẫn của họ, sự ương ngạnh của chúng ta sẽ làm cạn kiệt tình yêu của họ, những câu hỏi của chúng ta sẽ làm khó sự hiểu biết của họ. Thầy Dạy của chúng ta phải giống như chúng ta, là con người. “Và vì Ngài là con người, Ngài (thầy tế lễ thượng phẩm thời Cựu Ước) có thể đối xử cách dịu dàng với dân sự, dù họ ngu dốt và ương ngạnh. Vì chính Ngài cũng phải chịu cùng những sự yếu đuối như họ.”

Ngài phải dịu dàng, nhẫn nại lâu dài, và vô hạn trong sự hiểu biết. Chúa Giê-xu là như vậy. Ồ, với tình yêu không nao núng và sự kiên nhẫn không mệt mỏi nào — chịu đựng sự đần độn, thờ ơ và vô ơn của chúng ta — Chúa Giê-xu dạy chúng ta những điều quý báu của Lời Ngài, và những điều vinh hiển và quý báu hơn nữa của chính Ngài. “Chúa ơi, con muốn khiêm nhường học từ Ngài, và học về Ngài, Ngài là gì, và chân lý của Ngài là gì — không bao giờ, không bao giờ rời khỏi chân Ngài.”

Và Chúa Giê-xu dạy chúng ta điều gì? Ngài dạy về bệnh dịch trong chính tấm lòng chúng ta, tính tội lỗi vượt quá của tội lỗi, sự đáng ghét và hư không của bản ngã, sự trống rỗng của tạo vật, và sự bất đủ của thế gian. Ngài khiến chúng ta làm quen với tấm lòng và tính cách của Cha chúng ta — những tư tưởng bình an của Ngài, những mục đích ân điển của Ngài, và những ý định thương xót của Ngài. Ngài bày tỏ cho chúng ta vinh hiển và vẻ đẹp, sự đầy trọn và sự quý báu của chính Ngài. Tóm lại, Ngài dạy mọi chân lý thuộc linh và bài học thánh khiết thiết yếu cho sự hoàn tất của nền giáo dục của chúng ta để chuẩn bị cho một thiên đàng của sự hiểu biết, tinh sạch và tình yêu trọn vẹn.

Và Chúa Giê-xu dạy chúng ta như thế nào? Ngài dạy bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh, bởi văn tự của Lời, bởi những sự ban phát của sự quan phòng của Ngài, và bởi những sự truyền thông của ân điển Ngài — vâng, bởi mọi biến cố và hoàn cảnh, niềm vui và nỗi buồn, ánh sáng và bóng tối của cuộc đời trang trọng và đầy thăng trầm của chúng ta. Ngài đang dạy bạn, hỡi linh hồn tôi, nhiều hơn về sự hư không của chính bạn và về sự đầy đủ mọi sự của Ngài, bởi một nỗi buồn được thánh hóa, bởi một cám dỗ nảy lửa, hơn, có lẽ, bạn đã từng học trong toàn bộ lịch sử trước đây của mình — vì “ai dạy dỗ như Ngài?” Ồ, trường học hoạn nạn của Chúa Giê-xu là một trường đại học như thế nào trong sự huấn luyện của tín đồ để chuẩn bị cho thiên đàng! Nhà thiên văn học chỉ thu được kiến thức về môn khoa học cao siêu của mình cách hiệu quả và thực tiễn khi mặt trời đã lặn, và tấm áo choàng đen của ban đêm phủ mọi vật trong bóng tối mun đen. Cũng vậy, chúng ta, những học viên của một môn khoa học thần thánh hơn, cao siêu hơn và thánh khiết hơn — “sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ” — trở nên thuộc linh và từng trải nhất trong những thành tựu của mình, khi mặt trời của điều tốt lành trần thế đã lặn, và đêm tối không sao của sự khóc lóc và sầu khổ khép kín mọi ‘vật thuộc về tạo vật’ khỏi tầm nhìn của chúng ta. Thầy Dạy đầy phước hạnh! Ngài đã thường dạy con trong bóng tối sâu thẳm nhất của nghịch cảnh, nhiều hơn con đã từng học trong ánh nắng tươi sáng nhất của sự thịnh vượng!

“Ôi Chúa! Xin ban cho đầy tớ Ngài một tâm linh thấp hèn, hiền lành và dễ dạy, sẵn lòng học bất kỳ bài học hay chân lý nào trong bất kỳ trường học hay cách thức nào mà sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài có thể chỉ định.”

“Đường của Ngài, không phải của con, ôi Chúa, dù nó tối tăm đến đâu! Xin dẫn con bằng chính tay Ngài, xin chọn con đường cho con.”

CHÚA LÀ GƯƠNG MẪU CỦA TÔI

“Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi làm như Ta đã làm cho các ngươi.” — Giăng 13:15

Khi tranh đấu cách tha thiết cho giáo lý về bản chất hy sinh của sự chết chuộc tội của Chúa chúng ta, chúng ta có thể ở trong nguy cơ lớn là bỏ qua sự thật rằng toàn bộ cuộc đời của Đấng Christ luôn được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh như là mô hình mà đời sống của chính chúng ta phải được nắn đúc theo. Chúng ta cần một sự thể hiện cá nhân của tôn giáo của Phúc Âm — một Gương Mẫu trọn vẹn, không ai sánh bằng. Chỉ trong Một Đấng chúng ta mới có thể tìm thấy điều đó, chính là trong Ngài, Đấng mà Phúc Âm ấy là của Ngài, và Đấng có cuộc đời là một phản chiếu tinh khiết và sống động của những giáo lý nó dạy, những giới luật nó truyền, và tinh thần nó hít thở. Vậy chúng ta hãy tìm hiểu vắn tắt những khía cạnh nào trong đời sống thánh khiết của Ngài mà chúng ta có thể xem Ngài là Đấng có thể bắt chước được, và những đặc điểm nào trong tính cách của Ngài mà chúng ta có thể dám chuyển sang cho chính mình với sự khiêm nhường và biết ơn.

Chúng ta phải noi theo gương của Đấng Christ trong SỰ VÂNG PHỤC của Ngài. “Nếu các ngươi giữ các điều răn Ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu của Ta, cũng như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta, và ở trong tình yêu của Ngài.” Hãy nhìn xem gương mẫu! Như Ngài đã vâng phục Cha Ngài bằng sự vâng phục yêu thương và không giữ lại, thì các môn đồ Ngài cũng phải bước đi trong sự vâng phục mọi điều răn, mạng lịnh và giới luật của Ngài, vác thập tự giá của Ngài mỗi ngày và như vậy đi theo Ngài.

Chúa ơi, xin đừng để có sự giữ lại nào trong sự vâng phục của con đối với Ngài, như đã không có sự giữ lại nào trong sự vâng phục của Ngài đối với Cha Ngài; nhưng như đầy tớ Ngài là Ca-lép, ước gì con theo Ngài cách trọn vẹn, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ tấm lòng.

Chúng ta phải được nên giống với SỰ THÁNH KHIẾT và SỰ TINH SẠCH của Đấng Christ. “Như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách sống.” “Ai có niềm hy vọng này trong mình thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Ngài (Đấng Christ) là thanh sạch.” Ôi Chúa, con chỉ có thể thật sự hạnh phúc khi con thật sự thánh khiết; và con chỉ có thể thật sự thánh khiết khi con bước đi như Ngài đã bước đi.

Chúng ta phải được nên giống với SỰ KHIÊM NHƯỜNG và SỰ HIỀN LÀNH của Đấng Christ. “Hãy mang lấy ách của Ta, và học theo Ta — vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng.” Ôi Chúa, chưa bao giờ có một mô hình khiêm nhường nào như của Ngài. Con vui lòng chuyển đường nét đáng yêu này của tính cách và tinh thần của Ngài sang cho chính mình, và trong lòng và trong hành vi bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và trong sự thấp hèn và từ bỏ bản thân với đồng loại của mình.

Chúng ta phải được nên giống với TÌNH YÊU của Đấng Christ. “Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi phải yêu thương nhau, như Ta đã yêu thương các ngươi.” Ồ, Chúa Giê-xu yêu thương biết bao! Ngài là tất cả tình yêu — không gì ngoài tình yêu. Ngài yêu Đức Chúa Trời cách tối thượng; Ngài yêu con người cách hy sinh bản thân. Tình yêu đã dẫn Ngài vâng phục Đức Chúa Trời, tình yêu đã thúc ép Ngài chết vì chúng ta. Chúa ơi, xin nắn con theo gương mẫu đáng yêu này của tình yêu — để tình yêu đối với Ngài, và tình yêu đối với các thánh đồ, và tình yêu đối với tội nhân có thể là nguyên tắc chỉ huy tất cả, thúc ép tất cả của đời sống con.

Chúng ta phải noi theo gương THA THỨ những tổn thương của Đấng Christ. “Hãy tha thứ cho nhau, nếu ai có điều gì phàn nàn với ai — như Đấng Christ đã tha thứ cho anh em thể nào, thì anh em cũng hãy tha thứ thể ấy.” Thật ít người biết bao, ngay cả trong số những người theo Chúa Giê-xu, phản chiếu một cách trọn vẹn và rõ ràng đức tính này trong tính cách của Ngài, sự kiện nổi bật này trong đời sống của Ngài.

“Lạy Chúa, xin cho con được ở trong số ít người ấy! Xin ban cho con ân điển để nhu mì bỏ qua một tổn thương, lặng lẽ chịu đựng một điều oan ức, rộng lượng tha thứ và quên đi sự thiếu tử tế đã làm cho con, nỗi buồn đã gây ra, món nợ mà người bạn đầy tớ của con đã mắc với con, y như Ngài đã tha thứ và quên đi những vi phạm của con, xóa bỏ mọi tội lỗi của con và tha hết mọi món nợ của con đối với Ngài.”

Bạn có muốn giống Chúa Giê-xu không? Vậy hãy học biết Ngài thật kỹ, hãy học biết Ngài không ngừng. Đừng học những bản sao mờ nhạt, không hoàn hảo, mà hãy học Nguyên Bản thần-nhân — chỉ học Chúa Giê-xu mà thôi. Bản sao hoàn hảo nhất cũng có thể làm bạn lạc lối, còn Chúa Giê-xu thì không. Hãy nhắm đến việc trở nên, không phải giống các thánh đồ, mà giống Đấng Christ; không phải giống loài người, mà giống Đức Chúa Trời. Ít giống chính mình hơn, nhiều giống Chúa Giê-xu hơn. Ngài Peter Lely, họa sĩ vĩ đại, đã đặt ra cho mình quy tắc không bao giờ nhìn vào một bức tranh xấu, vì ông đã kinh nghiệm rằng mỗi khi làm vậy, cây cọ của ông lại mượn một gợi ý từ đó. Lạy Chúa! Xin Ngài tỉa, đục, vẽ linh hồn con theo ý Ngài muốn; chỉ xin làm cho con thành một bản sao hoàn hảo của CHÍNH NGÀI!

CHÚA LÀ ĐẤNG GÁNH GÁNH NẶNG CHO TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi.” — Thi Thiên 55:22

Những lời kỳ diệu biết bao! Ý nghĩa của chúng thật nhiệm mầu, âm thanh của chúng là âm nhạc, chính sự thốt ra của chúng là sự an nghỉ! Đó là một trong những bông hoa được hái từ khu vườn của Chúa, được tô điểm bằng vẻ đẹp và đầy hương thơm, mà không một nghệ thuật nào của con người có thể làm tăng thêm vẻ đáng yêu của hoa, hay làm thêm vị ngọt của hương. Thế nhưng, cũng như hầu hết các loài hoa thơm hơn khi bị vò nát, và như trái nho cho ra nước ngọt nhất khi bị ép, thì một sự giải thích đơn sơ về những lời quý báu này, dù áp lực có nhẹ nhàng đến đâu, cũng có thể trở thành một hương thơm thuộc linh và sự tươi mới cho một con cái nào đó của Đức Chúa Trời đang mang gánh nặng tội lỗi hay thử thách, mà ánh mắt tình cờ rơi trên những trang này.

SỰ PHÙ HỢP của Chúa Giê-xu để làm Đấng Gánh Gánh Nặng cho dân sự Ngài hẳn không cần chứng minh đối với những ai đã học Lời Ngài và biết Ngài ở mức độ nào đó. Ngài sở hữu mọi phẩm chất thiết yếu cho một chức vụ đòi hỏi như vậy. Gánh nặng của mọi tội lỗi, lo lắng, thử thách, nhu cầu và thiếu thốn của toàn thể Hội Thánh Ngài phải nặng nề áp đảo biết bao! Làm sao một tạo vật đơn thuần, một hữu thể hữu hạn, có thể đứng vững dù chỉ một khoảnh khắc dưới gánh nặng ấy! Thật là một ý tưởng vô lý! Nhưng Đấng Gánh Gánh Nặng của chúng ta thì ngang bằng về mọi phương diện quyền năng, tình yêu thương và sự cảm thông, để nâng đỡ gánh nặng vĩ đại này — gánh nặng của Đức Chúa Trời và gánh nặng của Hội Thánh. “Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một người có quyền năng,” Đức Giê-hô-va đã phán, và ‘sự giúp đỡ’ ấy bao gồm mọi điều mà sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời đòi hỏi, và mọi điều mà các nhu cầu của Hội Thánh cần đến để chúng ta được sự cứu rỗi. Vì Ngài vốn là Thần, Ngài đã ngang bằng với hoàn cảnh. Và giờ đây, hỡi linh hồn tôi, gánh nặng của ngươi là gì? Hãy nhớ rằng lời mời gọi là dành cho cá nhân, và do đó bao gồm mọi lo lắng và nhu cầu, tội lỗi và nỗi buồn mà ngươi có. “Hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi.”

TỘI LỖI có phải là gánh nặng của ngươi không? Chúa Giê-xu là Đấng gánh tội vĩ đại biết bao. “Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài.” Vậy, hãy trao gánh nặng này cho Chúa Giê-xu. Dù Ngài đã gánh hết một lần, Ngài vẫn gánh hết một cách mới mẻ trong mỗi tội lỗi chúng ta xưng ra dưới chân Ngài, và trong mỗi dấu vết của tội lỗi chúng ta đem đến sự tẩy sạch mới của huyết Ngài. Đừng cố mang tội lỗi của mình dù chỉ một khoảnh khắc, hay một bước — hãy đem nó ngay lập tức trong sự ăn năn và đức tin đến với Chúa Giê-xu; hãy xưng nó không giấu giếm, và hãy tắm rửa một lần nữa trong nguồn suối vẫn còn mở và vẫn còn đến được với bạn. “Người đã tắm rồi, không cần rửa nữa, ngoại trừ rửa chân, thì được sạch trọn.”

THỬ THÁCH có phải là gánh nặng của ngươi không, hỡi linh hồn tôi? Chúa Giê-xu là ‘hòn đá đã được thử thách,’ và do đó, về mọi phương diện đều ngang bằng với thử thách của ngươi. Ngài đã sai đến, hoặc đã cho phép, thử thách này xảy đến cho ngươi, để ngươi có thể học biết nhiều hơn về hòn đá đã được thử thách quý báu này. Chúa thử đức tin của người công chính, để họ có thể thử sự thành tín của Ngài. Hãy thử sự khôn ngoan của Ngài để hướng dẫn, thử sức mạnh của Ngài để nâng đỡ, thử tình yêu thương của Ngài để đưa ngươi qua thử thách này, như vàng vậy, để làm vinh hiển danh vĩ đại của Ngài.

Có lẽ gánh nặng của ngươi là một KHÓ KHĂN, như một tảng đá lớn, đứng chắn trên đường ngươi, mà không một sự khôn ngoan hay quyền năng nào của con người có thể dời đi. “Có điều gì quá khó cho Ta chăng? Chúa phán.” Ngài có thể gỡ rối sự bối rối của ngươi, giải thoát ngươi khỏi mọi khó khăn, và lăn tảng đá khỏi đường ngươi. Hãy trao gánh nặng này cho Ngài. “Mắt tôi luôn hướng về Chúa; vì Ngài sẽ gỡ chân tôi khỏi lưới.”

NHU CẦU THIẾU THỐN có phải là gánh nặng của ngươi không? Có nhu cầu nào mà Chúa không thể cung cấp? Mọi nguồn lực của cõi Vô Hạn đều ở trong quyền chỉ huy của Ngài. “Vàng và bạc là của Ta, và bầy súc vật trên hàng ngàn ngọn đồi,” là những lời Ngài dùng để đối đáp với nhu cầu của ngươi, và để dập tắt nỗi sợ hãi của ngươi. Ngài có cung cấp cho chim trời chăng? Vậy ngươi có nghĩ rằng Ngài sẽ để cho con cái của tình yêu thương Ngài chết đói chăng?

Nhưng dù gánh nặng của ngươi là gì, hãy trao nó trong lời cầu nguyện của đức tin cho Chúa. Dù nó có đặc biệt và nặng nề đến đâu, sức mạnh và ân điển và tình yêu thương của Ngài sẽ nâng đỡ ngươi. Được bao quanh bởi cánh tay toàn năng của Ngài, được trợ giúp bởi sự cầu nguyện, được nâng đỡ bởi các lời hứa, được thêm sức bởi ân điển của Ngài, được xoa dịu bởi sự cảm thông của Ngài, và được yên ủi bởi Thánh Linh của Ngài, ngươi sẽ không chìm xuống, vì có lời chép: “Hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi.”

CHÚA LÀ ĐẤNG CHĂN CHIÊN CỦA TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Chúa là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì.” — Thi Thiên 23:1

Chức vụ chăn chiên của Chúa Giê-xu hài hòa cách tươi đẹp với sự hiện hữu của Hội Thánh Ngài dưới hình ảnh của một Bầy Chiên. Và hầu như không có phần nào trong công tác trung bảo của Ngài mà lại thiết yếu liên quan đến, hoặc chứng tỏ rõ ràng hơn, bản tánh hai mặt của Chúa chúng ta như phần này. Để hoàn thành đầy đủ các bổn phận của Đấng Chăn Chiên của Hội Thánh Ngài, Ngài phải sở hữu mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, cân bằng với mọi thuộc tính của con người. Ngài phải là thần để biết, cung cấp cho, và gìn giữ bầy của Ngài; Ngài phải là người để hoàn thành sự cứu rỗi của bầy, và để cảm thông với và trợ giúp những thử thách, yếu đuối và cám dỗ của bầy. Cả hai cực điểm này của hữu thể — cõi Vô Hạn và cõi hữu hạn — đều gặp nhau trong Đức Giê-hô-va, Đấng Chăn Chiên của chúng ta.

Chúa của chúng ta là một Đấng Chăn Chiên yêu thương. Nhưng ôi, có cây bút nào có thể mô tả được sự bao la của tình yêu thương của Đấng Christ đối với bầy chiên của Ngài — bầy duy nhất của Ngài? Tùy theo mức độ đức tin của chúng ta nơi tình yêu thương của Đấng Christ đối với chúng ta, mà tình trạng tấm lòng của chúng ta đối với Ngài sẽ như vậy. Nguyện Chúa hướng lòng bạn, hỡi người yêu dấu — có lẽ đang bị tổn thương bởi tội lỗi hay bị che khuất bởi nỗi buồn — vào chiều sâu của đại dương vô hạn của tình yêu thương thần thánh này; để, khi lấp đầy những chỗ cạn, và dâng tràn qua những yếu đuối, thất bại và tội lỗi xấu xí của đời sống Cơ Đốc của bạn, bạn có thể bước đi trong ảnh hưởng hạnh phúc, thánh khiết của nó. Ôi, đừng đánh mất tầm nhìn về tình yêu thương của Đấng Chăn Chiên của bạn!

Đấng Christ là một Đấng Chăn Chiên chuộc tội. Đây là lời tuyên bố của chính Ngài. “Ta phó sự sống mình vì chiên.” Những lời này không thể chấp nhận một cách giải thích hợp lý, sáng suốt nào khác ngoài việc, khi đã “yêu thương chúng ta, Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, làm của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời.” Và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu phải có ảnh hưởng thánh hóa nào? Sự chết của Ngài vì tội lỗi, chẳng phải phải là sự chết của chúng ta đối với tội lỗi sao? Sứ đồ đã đặt chân lý này cách mạnh mẽ biết bao — “Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm nên một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm các việc lành.”

Hỡi linh hồn tôi, hãy nghĩ đến quyền năng của Đấng Chăn Chiên của ngươi. Khi Đa-vít muốn chứng tỏ khả năng của mình để đối đầu với Gô-li-át khoe khoang, ông đã nhắc Sau-lơ rằng ông đã giết cả sư tử và gấu đã xâm phạm bầy chiên của cha mình. Nhưng Đấng Christ, Đa-vít thật của chúng ta, Chúa là Đấng Chăn Chiên của chúng ta, đã chiến thắng mọi kẻ thù của chúng ta — lên án tội lỗi, giày đạp Sa-tan, chinh phục sự chết và mồ mả — và qua đó đã chứng tỏ quyền năng của Ngài để giết sư tử và gấu của mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta, luôn rình rập, luôn canh chừng, luôn mưu đồ để làm bầy chiên phải lo lắng, bị thương, và, nếu có thể, bị hủy diệt, là bầy chiên Cha Ngài đã ban cho Ngài, và đã được mua bằng huyết chuộc tội quý báu nhất của chính Ngài. Nhưng, “Chúng sẽ không bao giờ bị hư mất, và chẳng ai có thể cướp chúng khỏi tay Ngài.”

Cung cấp đồng cỏ thích hợp và dồi dào cho bầy chiên là lĩnh vực đặc biệt của Đấng Chăn Chiên. Ngài thực hiện điều này cách thành tín nhất. Ngài cung cấp những đồng cỏ xanh tươi của Lời Ngài, mà Ngài dẫn chúng ta vào bởi Thánh Linh của Ngài. Hơn thế nữa, Ngài đã cung cấp cho chúng ta thịt của Ngài để ăn và huyết của Ngài để uống, theo nghĩa bóng, thuộc linh, và bằng đức tin. Ngài thật đã dọn một bàn tiệc với những thức ăn phong phú và tốn kém nhất trong đồng vắng, và trước mặt kẻ thù của chúng ta, mà chính Ngài chủ tọa, phán với mỗi vị khách được chào đón: “Hỡi các bạn, hãy ăn, hãy uống, phải, hỡi những người yêu dấu, hãy uống cho thỏa thích.”

Hỡi tín đồ, hãy ngồi xuống, và để linh hồn ngươi vui thích trong sự béo bổ. Tại sao ngươi phải gầy mòn và đói khát, dù nạn đói có thể đang hoành hành, trong khi mọi lời hứa của Đức Chúa Trời là của ngươi, và mọi sự cung cấp của Phúc Âm là của ngươi, và mọi nguồn cung ứng của giao ước là của ngươi, và, trên hết, mọi sự đầy trọn của Chúa Giê-xu là của ngươi? Giữa những đồng cỏ thần thánh này, ngươi có thể đi rong, ăn, và nằm xuống cho đến khi Đấng Chăn Chiên gọi ngươi đến những đồng cỏ phong phú hơn ở trên cao. Cho đến lúc đó, hãy ở gần bên Đấng Chăn Chiên — ‘chỉ Chúa Giê-xu mà thôi’ — và ăn cùng với bầy chiên — Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ, và làm mọi điều ngươi có thể để mở rộng bầy chiên và truyền bá danh tiếng của Đấng Chăn Chiên, Đấng đã chuộc ngươi bằng chính huyết Ngài, Đấng đã tìm ngươi trong ngày mây mù và tối tăm, và, đặt ngươi trên vai Ngài, đã nhẹ nhàng mang ngươi trở về bầy của Ngài.

CHÚA LÀ ĐẤNG PHỤC HỒI CỦA TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Ngài phục hồi linh hồn tôi.” — Thi Thiên 23:3

Đi tìm những con chiên lạc của bầy không phải là bổn phận kém quan trọng nhất của Đấng Chăn Chiên — mà trong sự suy gẫm hôm qua, chúng ta đã xem Chúa phước hạnh của chúng ta dưới hình ảnh ấy. Thật sẽ là một ngoại lệ phi thường, nếu không có những con như vậy — không có chiên con dại dột nào, không có con chiên hay thay đổi nào lang thang khỏi bầy. Lịch sử tôn giáo của tín đồ là một lịch sử của sự sa sút và sự phục hồi, của sự ra đi và sự trở về, của sự bội đạo của người ấy và sự phục hồi của Đấng Cứu Rỗi. Linh hồn được tái sinh có khuynh hướng bội đạo khỏi Chúa. Mặt trời không tự nhiên lặn xuống, các hành tinh không rời khỏi trung tâm của chúng, tự nhiên hơn tấm lòng tin kính lang thang khỏi Đức Chúa Trời.

“Ôi Chúa, những lần linh hồn con rời bỏ Ngài thật nhiều và kín giấu biết bao, chỉ Ngài mới biết! Biết bao lần tình yêu thương của con nguội lạnh, đức tin của con suy yếu, lòng sốt sắng của con tàn lụi, và con trở nên mệt mỏi, và sẵn sàng khựng lại trong sự phục vụ Ngài. Con có một tấm lòng tội lỗi, hay lang thang, thay đổi đối với Ngài như gió đổi chiều; giả dối với những lời thề nguyện của con như một cây cung gãy. Nhưng Ngài, ôi Chúa, là Đấng Chăn Chiên của con, và Ngài phục hồi linh hồn con; thương xót sự yếu đuối của con, biết những lần lang thang của con, và theo dõi mọi bước đi của con, Ngài khôi phục, chữa lành, và tha thứ cho con chiên nghèo nàn, dại dột của Ngài, vốn dễ rời bỏ bên Ngài bị thương tích, che chở, để đi tìm điều chỉ có thể được tìm thấy trong chính Ngài mà thôi.”

Ngài phục hồi chúng ta cách dịu dàng. Khi Ngài có thể cách công chính sai một sứ giả khắc nghiệt đến để đánh thức chúng ta khỏi cơn mơ màng, và nhắc chúng ta nhớ đến tội lỗi của mình, Ngài lại sai một Na-than dịu dàng đến để nói với chúng ta: “Ngươi là người ấy” — một sứ giả nhân từ và yêu thương nào đó, đầy dẫy ‘sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ,’ để nhắc nhở chúng ta về sự bội đạo của mình, để đối diện với tội lỗi của chúng ta, và để chinh phục và dẫn chúng ta trở về với Đấng Cứu Rỗi, là Đấng mà tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài đã nguội lạnh, và đôi chân chúng ta đã lạc xa khỏi Ngài. Hãy nhớ lại cách đối xử dịu dàng của chính Ngài. Hãy nhìn Ngài băng qua núi và thung lũng để tìm kiếm một con chiên đã lạc mất; không nghỉ ngơi cho đến khi tìm thấy nó — rồi, đặt nó trên vai Ngài, với bước đi êm ái và dịu dàng, Ngài mang nó trở về bầy, giữa những lời chào đón của bầy, âm nhạc của niềm vui được phục hồi của chính nó và những bài ca của các thiên sứ.

Sự thành tín của Chúa Giê-xu trong những lần phục hồi chúng ta cũng nổi bật không kém. Dù chúng ta tỏ ra bất tín và không tin — và ôi, có lời nào có thể mô tả được sự bất trung của chúng ta đối với Đấng Christ! — Ngài vẫn thành tín và không thể chối bỏ chính mình. Hỡi linh hồn tôi, đó là một chân lý ngọt ngào mà ngươi không bao giờ nên quên, rằng tình yêu thương và sự kiên định và những lời hứa của Chúa Giê-xu không bao giờ bị phủ định hay bị ảnh hưởng bởi cách ngươi đối xử với Ngài. Khi tình yêu thương của chúng ta đối với Chúa Giê-xu nguội lạnh, hay khung cảnh và cảm xúc thuộc linh của chúng ta dao động, chúng ta dễ suy ra một sự thay đổi tương tự nơi Chúa; trong khi đó, để đánh thức chúng ta khỏi cơn buồn ngủ, để đưa chúng ta đến sự suy ngẫm và cầu nguyện, Ngài có thể tạm ngưng những biểu hiện có thể cảm nhận được của sự hiện diện của Ngài và những sự truyền thông đặc biệt của ân điển Ngài; và, thôi đứng và gõ cửa, Ngài có thể rút lui một lúc, để chúng ta phải kêu lên: “Tôi mở cho người yêu của tôi, và Ngài đã rút đi.” Tuy nhiên, Ngài sẽ không cất lòng nhân từ của Ngài khỏi chúng ta, và không để cho sự thành tín của Ngài thất bại.

Ôi, tình yêu thương của Chúa Giê-xu trong việc kiềm chế sự ngang bướng của chúng ta, kiểm soát những lần lang thang của chúng ta, ngăn chặn, chữa lành, và phục hồi linh hồn chúng ta. Ngài thật không từ bỏ dân sự Ngài, dù họ từ bỏ Ngài không biết bao nhiêu lần. Làm sao Ngài có thể quay lưng lại với một người đã được mua bằng những đau khổ, tiếng rên siết, và nước mắt của Ngài? Làm sao Ngài có thể từ bỏ công tác ân điển đã được Thánh Linh Ngài thực hiện trong linh hồn? Ngài có thể rút lui một thời gian, để dịu dàng đánh thức chúng ta khỏi sự lười biếng và buồn ngủ, nhưng Ngài lại trở về, và môi chúng ta biết ơn hát rằng: “Ngài phục hồi linh hồn tôi.”

Và mọi sự sửa phạt yêu thương và những lời quở trách thành tín của Chúa — những sự đau khổ có chừng mực, dù thường đau đớn, và thậm chí nghiền nát — đều nhằm mục đích gì, nếu không phải để đem tấm lòng lang thang của chúng ta trở về với chính Ngài? Ôi cây gậy nở hoa, ôi vị đắng ngọt ngào, ôi đám mây sáng ngời, ôi sự sửa phạt yêu thương, dịu dàng, ngăn chặn những lần lang thang của tôi, rào đường tôi lại để tôi không thể tìm thấy những người tình của mình, và đưa chân tôi trở về những lối dễ chịu của Ngài và những đường bình an của Ngài. “Ngài phục hồi linh hồn tôi, Ngài dẫn tôi vào các lối công chính, vì cớ danh Ngài.”

CHÚA LÀ ÁNH SÁNG CỦA TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Chúa là ánh sáng của tôi.” — Thi Thiên 27:1

Không cần đến gần tư tưởng Phiếm Thần rằng mọi thiên nhiên đều là Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân vẫn có thể truy tìm Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong mọi thiên nhiên; và khẳng định rằng, tôn giáo rực cháy trong tia nắng, lấp lánh trong giọt sương, thở ra từ bông hoa nhỏ, là tôn giáo của Đấng Christ; vì, dù vật thể có là vật chất, nó vẫn bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, phản chiếu một nét nào đó trong con người của Đấng Christ, minh họa một chân lý nào đó trong Lời Ngài, và dạy dỗ một bài học nào đó trong Phúc Âm của Ngài. Thiên nhiên, trung thực với Đức Chúa Trời hơn con người, luôn vươn lên trên và vượt ra ngoài chính mình, nâng linh hồn đã được đổi mới và biết suy ngẫm từ vật chất lên tâm trí, và từ tâm trí lên tâm linh, cho đến khi, được làm cho sống động bằng một sự sống từ Đức Chúa Trời, linh hồn bay lên đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, để tìm thấy sự học hỏi, hạnh phúc, và sự an nghỉ của mình trong sự đầy trọn vô hạn của Ngài, như sự đầy trọn ấy được thể hiện và bày tỏ trong con người và công tác của Chúa Giê-xu.

“Hãy đọc thiên nhiên; thiên nhiên là bạn của chân lý; Thiên nhiên là Cơ Đốc; rao giảng cho nhân loại, Và khiến vật chất chết giúp chúng ta trong tín điều của mình.” — Young

Nhưng con người tự nhiên thì tối tăm về thuộc linh; phải, theo ý nghĩa trừu tượng của từ ngữ, người ấy là sự tối tăm. “Đường lối của kẻ ác như sự tối tăm.” “Sự sáng ở trong họ là sự tối tăm.” Do đó, rời khỏi thế gian này mà vẫn ở trong sự tối tăm của một tình trạng chưa được đổi mới, họ đi từ sự tối tăm bên trong đến “sự tối tăm bên ngoài,” nơi có khóc lóc và than khóc và nghiến răng. Hỡi độc giả chưa được cải đạo của tôi, hãy suy ngẫm, ôi, hãy suy ngẫm cách nghiêm túc, với sự cầu nguyện về tình trạng kinh khủng này và những lời đáng sợ này! Sống trong thế gian này mà không có Đấng Christ, bạn sống trong sự tối tăm của sự chết thuộc linh; và chết mà không có Đấng Christ, bạn đi đến một sự tối tăm vô cùng và đời đời xa cách mọi tia sáng và niềm vui — một sự tối tăm ‘BÊN NGOÀI’ và ‘ĐỜI ĐỜI.’

Nhưng sự cải đạo thật là gì? Những lời linh cảm sẽ trả lời. Đó là một “sự gọi ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời” (I Phi-e-rơ 2:9). Bạn đã được gọi như vậy chưa — được gọi bởi ân điển đặc biệt và hiệu quả của Đức Chúa Trời? Ôi, điều quan trọng vô cùng hơn là bạn phải biết rằng bạn đã được cải đạo, được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, rằng bạn đã trở nên một “tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ,” rằng bạn là một ‘con của sự sáng,’ và được an toàn cho cõi đời đời, hơn là sở hữu vương miện của vũ trụ! Vì, “người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Một câu hỏi trang trọng, khẩn thiết!

Nhưng Đấng Christ là Ánh Sáng của Cơ Đốc nhân. Tín đồ là ‘con của sự sáng và của ban ngày,’ đã bước vào sự sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời. Đó là ‘sự sáng lạ lùng’! ‘Lạ lùng,’ vì nó là thần thánh, tuôn chảy từ Ngài là Ánh Sáng Cốt Yếu, Nguồn của mọi Ánh Sáng. ‘Lạ lùng,’ vì nó là Ánh Sáng Nhập Thể, ngự trong Chúa Giê-xu Christ, là Ánh Sáng của chúng ta. ‘Lạ lùng,’ vì nó được truyền cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất mà bởi Ngài sự tối tăm của linh hồn mới bị xua tan, và Đấng Christ, ánh sáng thật, mới chiếu sáng. Tóm lại, ‘lạ lùng,’ vì ân điển kỳ diệu, lòng thương xót tự do và tể trị, mà bởi đó chúng ta, những người từng là sự tối tăm, nay là sự sáng trong Chúa.

Phải, hỡi linh hồn tôi, Chúa Giê-xu là ánh sáng của ngươi. Ngài là Ánh Sáng của sự cứu rỗi của ngươi, Ánh Sáng của sự yên ủi của ngươi, Ánh Sáng của đường lối ngươi, Ánh Sáng của niềm hy vọng vinh hiển của ngươi. “Trong ánh sáng của Ngài, chúng ta sẽ thấy ánh sáng.” Được ánh sáng của Ngài dẫn dắt, ngươi sẽ bước đi qua những đêm ảm đạm và những ngày mây mù, qua những biển giông tố và những cơn gió bão của nghịch cảnh, cám dỗ, và nỗi buồn, cho đến khi Ngài dẫn ngươi về nhà đến “cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng,” nơi “mặt trời sẽ không còn là ánh sáng của ngươi vào ban ngày, và ánh sáng của mặt trăng sẽ không còn chiếu trên ngươi nữa, vì Chúa sẽ là ánh sáng đời đời của ngươi, và Đức Chúa Trời ngươi sẽ là sự vinh hiển của ngươi. Mặt trời ngươi sẽ không bao giờ lặn nữa, và mặt trăng ngươi sẽ không còn suy tàn nữa; Chúa sẽ là ánh sáng đời đời của ngươi, và những ngày buồn thảm của ngươi sẽ chấm dứt.” Ê-sai 60:19-20

CHÚA LÀ ĐẤNG GÌN GIỮ TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Những kẻ Ngài đã ban cho Con, Con đã gìn giữ.” — Giăng 17:12

Và ai có thể gìn giữ dân sự Ngài ngoài chính Chúa? Mọi thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng đều không thể gìn giữ một tín đồ khỏi cuối cùng sa ngã và đời đời hư mất. Không thể tự gìn giữ chính mình, làm sao họ có thể gìn giữ một người khác? Không có một hữu thể có lý trí nào trong vũ trụ, nếu bị để cho tự nâng đỡ chính mình, mà lại không chứng tỏ mình là kẻ hủy diệt chính mình — và sự tự hủy diệt của người ấy sẽ kinh khủng biết bao! Quyền năng kiềm chế và nâng đỡ của Đức Chúa Trời trên các tạo vật của Ngài thật kỳ diệu, phổ quát, và không ngừng. “Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời.” Nó cai trị trên thiên đàng, nó cai trị trên đất, nó được cảm nhận trong địa ngục. “Đức Chúa Trời đã phán một lần, HAI LẦN tôi đã nghe điều này (nghe nó trong những âm vang trang trọng của tiếng vọng dội lại), rằng QUYỀN NĂNG thuộc về Đức Chúa Trời.” “Được gìn giữ bởi QUYỀN NĂNG của Đức Chúa Trời.”

Trong lời cầu nguyện cầu thay mà Chúa Giê-xu, khi thi hành chức vụ thầy tế lễ của Ngài trên đất, đã dâng lên — Lời Cầu Nguyện Vương Giả, nổi bật và nhấn mạnh là Kinh Lạy Cha, một hình bóng về sự cầu thay của Ngài vì chúng ta bên trong bức màn — sự gìn giữ dân sự Ngài của Ngài được khẳng định cách trang trọng: “Những kẻ Ngài đã ban cho Con, Con đã gìn giữ, và chẳng ai trong chúng bị hư mất.” Nhưng có lẽ bạn sẽ đáp lại: “Chẳng phải Giu-đa đã được ban cho Chúa Giê-xu, và chẳng phải ông ta đã bị hư mất sao?” Chắc chắn là vậy! và câu trả lời cho điều này là, Giu-đa đã được ban cho Đấng Christ làm một môn đồ, làm một sứ đồ, làm một mục sư, nhưng không phải là một thánh đồ, cũng không phải vì sự cứu rỗi linh hồn của ông. Và lịch sử của ông trình bày một bức tranh kinh khủng biết bao, và một bài học trang trọng biết bao! Từ đó chúng ta rút ra được rằng một người xưng nhận tôn giáo, hay một viên chức của Hội Thánh, hay một người rao giảng Phúc Âm nổi bật vì những ân tứ và sự hữu ích của mình, có thể đi xa đến mức nào, mà vẫn hoàn toàn thiếu vắng ân điển cải đạo của Đức Chúa Trời, và chết trong tình trạng đó, “đi đến chỗ riêng của mình.” Ôi Chúa, “xin nâng đỡ con, và con sẽ được an toàn.” “Xin gìn giữ đầy tớ Ngài khỏi những tội cố ý, và xin đừng để chúng cai trị con.” “Đức Chúa Trời ôi, xin dò xét con, và biết lòng con; xin thử con, và biết tư tưởng con, và xem thử có đường lối ác nào trong con chăng, và dẫn con vào đường đời đời.”

Nhưng Chúa là Đấng gìn giữ chúng ta. Ngài là một Đấng gìn giữ Thần Thánh. Chỉ Thần Tính mới có thể gìn giữ chúng ta khỏi sa ngã. Cùng một quyền năng nâng đỡ vũ trụ cũng nâng đỡ các thánh đồ, và không một quyền năng nào kém hơn quyền năng này có thể nâng đỡ họ dù chỉ một khoảnh khắc. Hỡi linh hồn tôi! Đấng Cứu Rỗi đã chuộc ngươi và gọi ngươi, Ngài gìn giữ ngươi; và vì Ngài là thần, ngươi được gìn giữ cách thần thánh, được gìn giữ mọi khoảnh khắc, và được gìn giữ đời đời! “Được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để hưởng sự cứu rỗi.”

Nhưng chúng ta cũng cần một Đấng gìn giữ là con người, một Đấng hiệp nhất cách cá nhân với bản tánh của chúng ta, quen thuộc với sự yếu đuối của chúng ta, cảm thông với những yếu đuối, cám dỗ, và nỗi buồn của chúng ta. Chúng ta có tất cả điều này trong Chúa Giê-xu, Chúa là Đấng Gìn Giữ của chúng ta. Ôi, không có một thiên sứ nào trên thiên đàng có thể có lòng thương xót đối với những yếu đuối của chúng ta, thương hại những yếu đuối của chúng ta, cảm thông với những sự tấn công nhắm vào chúng ta, chịu đựng khuynh hướng dễ sa ngã của chúng ta, và phục hồi chúng ta khi chúng ta lang thang. Chúa Giê-xu có thể! Chúa Giê-xu đang làm!

Sự gìn giữ thần thánh này cũng không giải phóng chúng ta khỏi bổn phận trang trọng phải cầu nguyện và tỉnh thức cách cá nhân và không ngừng. Có một ý nghĩa — thật sự là hạn chế — mà trong đó tín đồ là người gìn giữ chính mình. “Hãy tự gìn giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, trông đợi lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta để được sự sống đời đời” (Giu-đe 21). Vậy, chúng ta hãy ở trong tháp canh của mình trọn những ngày và trọn những đêm, canh chừng những tội lỗi vốn hay vướng víu chúng ta, canh chừng chống lại điều ác của thế gian, và canh chừng chống lại những sự tấn công của Kẻ Ác của thế gian. Ôi, hỡi thánh đồ yếu đuối và khiêm nhường của Đức Chúa Trời, thường sợ hãi rằng cuối cùng ngươi sẽ không đạt được thiên đàng, hãy ngước lên! Chúa, Đấng đã mua ngươi bằng huyết của Ngài, đã gọi ngươi bởi ân điển của Ngài, gìn giữ ngươi bởi Thánh Linh ngự trong ngươi, và cầu nguyện cho ngươi từng khoảnh khắc để đức tin của ngươi không suy tàn, Ngài gìn giữ ngươi, và sẽ tiếp tục gìn giữ ngươi, cho đến khi Ngài đưa ngươi đến vinh hiển. “Nguyện Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình diện anh em không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui mừng lớn, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, được vinh hiển và uy nghiêm, quyền tể trị và quyền năng, cả bây giờ và đời đời! A-men!”

CHÚA LÀ ĐẤNG CHĂM SÓC TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Ngài chăm sóc anh em.” — I Phi-e-rơ 5:7

Hỡi linh hồn tôi, hôm nay có thể là một ngày đầy lo lắng chăm lo đối với ngươi. Mặt trời chiếu sáng rực rỡ, mọi thiên nhiên khoác vẻ đẹp, và mọi vật đều mỉm cười. Nhưng đối với ngươi, đó là một ngày mây mù và tối tăm, và lòng ngươi buồn bã — một mối lo đè nặng ngươi, sự lo âu che phủ ngươi. Và giờ ngươi đang loay hoay tìm cách, liệu ngươi có thể đáp lại điều đó chăng — nhưng với nhiều sự vô tín, chán nản, và sợ hãi về kết quả. Nhưng, hãy yên lặng! Chúa, Đấng là Phần của ngươi, là đủ cho mỗi ngày mây mù, và là đủ cho ngày này. Hãy đến, ngồi xuống và suy gẫm một lúc về chân lý này, và xem liệu áp lực này có thể chứng tỏ là một sự nâng lên thật sự, sự lo âu này là một sự an nghỉ ngọt ngào, và đám mây này phản chiếu một ánh sáng bạc, bằng cách thúc đẩy ngươi đến sự cầu nguyện, và dẫn ngươi học biết cách thực nghiệm và phước hạnh hơn Chúa Giê-xu là gì trong sự đầy đủ toàn vẹn của Ngài cho mọi nhu cầu của chúng ta. Như vậy, “Từ kẻ ăn sẽ ra vật ăn được, và từ kẻ mạnh sẽ ra vật ngọt.”

Nếu Chúa chăm sóc chúng ta, thì không cần dùng hình bóng lời nói, Ngài là Đấng Chăm Sóc của chúng ta. Dù mọi thế giới, mọi hữu thể, mọi biến cố, mọi tạo vật, đều đang treo trên cánh tay Ngài, nhưng chúng ta không có một mối lo nào, dù nhỏ bé vô cùng như một nguyên tử, hay nhẹ như một mạng nhện, mà Chúa không chăm sóc nó. Có điều gì có thể minh họa cách chân thật và ấn tượng hơn sự vĩ đại của Chúa Giê-xu hơn điều này — rằng, Ngài vĩ đại dường nào, thì không có điều gì trong lịch sử của các thánh đồ của Ngài là quá nhỏ hay tầm thường đối với sự chú ý và quan tâm của Ngài. Than ôi! chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời cách quá khiếm khuyết trong những tội lỗi nhỏ và những hành vi bất tuân tầm thường trong các bổn phận hằng ngày của đời sống. Một trong những thành tựu cao nhất của tín đồ trong ân điển là sống cho Đức Chúa Trời trong những điều nhỏ nhặt. Phần lớn chúng ta nghĩ rằng, vì Đức Chúa Trời quá vĩ đại, Ngài chỉ có thể cúi tâm trí vô hạn của Ngài xuống những vật và những điều vĩ đại. Trong khi đó, chúng ta quên rằng, Ngài, Đấng vĩ đại đến nỗi trời của các tầng trời không thể chứa Ngài được, đã hạ mình phán rằng: “Ta cũng ở với người có lòng ăn năn và khiêm nhường.”

Nhưng Ngài chăm sóc chúng ta. Hỡi linh hồn tôi, chẳng phải Chúa Giê-xu đã chứng minh điều đó sao? Chẳng phải Ngài đã chăm sóc ngươi khi Ngài bắt đầu công tác cứu rỗi ngươi sao? Chẳng phải Ngài đã chăm sóc ngươi khi ngươi còn chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình sao? Và khi Đức Thánh Linh cáo trách ngươi về tội lỗi, và làm vỡ lòng ngươi, và dẫn ngươi trong sự ăn năn thánh khiết đến thập tự giá, chẳng phải Chúa Giê-xu đã bày tỏ sự chăm sóc của Ngài đối với ngươi khi đó bằng cách nâng ngươi dậy từ dưới chân Ngài, ôm ngươi vào vòng tay Ngài, và áp dụng huyết chuộc tội của Ngài cho lương tâm ngươi, phán với tâm linh bị bão tố dập vùi của ngươi: ‘Hãy yên lặng, hãy yên đi,’ và đã có sự bình an sao?

Chúa vẫn chăm sóc ngươi. Ngài chăm sóc những nhu cầu của ngươi, những thử thách của ngươi, những cám dỗ của ngươi, những nỗi buồn của ngươi. Hơn nữa, Ngài chăm sóc bước đi thánh khiết, hạnh phúc của ngươi — những nghi ngờ và sợ hãi và run rẩy đôi khi tấn công ngươi — sự tối tăm thường bao phủ ngươi — sự cô đơn và quạnh hiu của con đường mà Ngài đang dẫn ngươi về nhà với chính Ngài. Chỉ cần trao mối lo của ngươi cho Ngài, dù nó là gì, với đức tin đơn sơ, không nghi vấn, không do dự của một đứa trẻ, và chỉ lo lắng về việc làm sao ngươi có thể yêu thương, tin cậy, và làm vinh hiển Ngài nhất. Hãy lấy sự phục vụ Ngài làm niềm vui thích của ngươi, sự vinh hiển của Ngài làm điều ngươi học hỏi, chân lý của Ngài làm mối lo của ngươi, và sự bình an ngọt ngào sẽ trỗi dậy trong linh hồn ngươi, tỏa ra ảnh hưởng xoa dịu khắp toàn thể con người ngươi. “Chớ lo lắng về điều gì — nhưng trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện và nài xin, cùng sự tạ ơn, mà trình những nhu cầu của anh em cho Đức Chúa Trời. Và sự bình an của Đức Chúa Trời (đây là sự an lòng thật sự của Cơ Đốc nhân), vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và trí của anh em trong Chúa Giê-xu Christ.”

Nhưng nếu ngươi đến với Ngài mang theo mối lo của mình, và trở về mà nó vẫn còn ăn mòn, che phủ, và nghiền nát ngươi, thì đó không phải vì Chúa từ chối gánh lấy nó cho chính Ngài, mà vì ngươi từ chối chuyển giao nó cho Ngài. Ngươi đến, và ngươi ra về với nó vẫn còn quấn quanh lòng ngươi, và tự hỏi tại sao ngươi không tìm thấy sự nhẹ nhõm. Nhưng, hãy để lại mối lo của ngươi với Ngài, dù đó là mối lo của linh hồn hay mối lo của thân thể, hãy treo nó trên cánh tay Ngài, hãy đặt nó trên lòng Ngài, và sự an nghỉ mà Cha ngươi ở trên trời sẽ ban cho sẽ ngọt ngào biết bao. “NGÀI CHĂM SÓC ANH EM.”

CHÚA LÀ ĐẤNG CUNG CẤP CỦA TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Và Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung cấp mọi nhu cầu của anh em theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.” Phi-líp 4:19

Mối lo âu của ngày hôm qua đã mở rộng thành nhu cầu cấp bách của ngày hôm nay. Rắc rối vốn ở gần đã đến, và nhu cầu ngươi dự liệu đang khẩn cấp. Cứ như vậy đi. Đời sống mà Đức Chúa Trời định cho dân sự Ngài sống không phải là đời sống bởi mắt thấy mà bởi đức tin, không phải cho ngày mai mà cho ngày hôm nay. Phần lớn, Ngài sẽ cho phép họ không có gì trong tay, kẻo điều đó làm hư hại sự đơn sơ, và do đó cản trở sự vận hành của đức tin họ. Như người góa phụ nghèo mà chút dầu ít ỏi của bà đã được Đức Chúa Trời gia tăng qua Ê-li, chúng ta thường bị dẫn đến kêu lên — “Nữ tỳ của ông chẳng có gì trong nhà ngoài một vò dầu.” Chúa yêu dấu của chúng ta đã công nhận đời sống đức tin hằng ngày của chúng ta, bằng cách dạy chúng ta dâng lời cầu nguyện hằng ngày: “Xin cho chúng con hôm nay lương thực đủ ngày.”

Sứ đồ đã viết những lời này trong sự tri ân đối với một món quà yêu thương mà ông vừa nhận được từ các thánh đồ ở Phi-líp. Ông đã phục vụ họ về những điều thuộc linh của ông, và họ, đáp lại, đã phục vụ ông về những điều vật chất của họ, “một mùi thơm ngọt ngào, một sinh tế được chấp nhận và đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Và giờ đây, như thể ý thức được sự bất lực của mình trong việc đáp lại họ cách xứng đáng bằng hiện vật, ông dạy họ một chân lý, và thở ra cho họ một lời cầu nguyện, quý báu nhất — “Và Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung cấp mọi nhu cầu của anh em theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.”

Hãy để linh hồn ngươi neo mình trên chân lý này: “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi,” và dù gió có thổi, sóng có dâng, bầu trời có tối sầm, ngươi sẽ không bị lay chuyển. Nhu cầu có thể lớn và khẩn cấp, những người đòi nợ có thể khắc nghiệt và thúc ép, nguồn lực đã cạn sạch, nhưng, nếu linh hồn tin kính có thể nắm lấy Đức Chúa Trời, và tuyên bố quyền lợi và quyền sở hữu của mình nơi Ngài, thì không điều gì trong những điều này sẽ lay chuyển nó. Và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi linh hồn tôi! Đức Chúa Trời của ngươi trong một giao ước đời đời, Đức Chúa Trời của ngươi trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời của ngươi trong một ngàn rắc rối đã qua, Đức Chúa Trời của ngươi và Đấng Hướng Dẫn của ngươi cho đến khi chết.

Đức Chúa Trời đã hứa sẽ cung cấp mọi nhu cầu vật chất của chúng ta cũng chắc chắn như Ngài có khả năng làm vậy. Ngài muốn chúng ta công nhận và đối xử với Ngài là Đức Chúa Trời của sự quan phòng cũng như Đức Chúa Trời của ân điển. Lời hứa thần thánh là: “Bánh và nước của ngươi sẽ chắc chắn.” Ngài đã bao giờ làm ngươi thất vọng chưa? Ngài có thể đã đưa ngươi đến bước đường cùng — thùng bột và vò dầu gần như cạn kiệt — “chẳng có gì trong nhà ngoài một vò dầu” — nhưng Ngài biết nhu cầu của ngươi, và cuối cùng sẽ xuất hiện và cung cấp nó. Đức tin có thể bị thử thách gay gắt, nhưng cuối cùng nó chắc chắn sẽ chiến thắng. “Gát, một đạo quân sẽ thắng hơn người — nhưng cuối cùng người sẽ thắng hơn.” Có thể có một sự thất bại hiện tại và tạm thời của đức tin trong trận chiến của nó với những hoàn cảnh thử thách và đau khổ, nhưng, như chi phái Gát, nó “sẽ thắng hơn vào cuối cùng.” Đức Chúa Trời sẽ cung cấp mọi nhu cầu vật chất của ngươi theo sự cam kết giao ước và những nguồn lực vô tận của Ngài. Chỉ cần tin cậy Ngài.

Trên hết, Chúa là Đấng Cung Cấp thuộc linh của chúng ta. Nếu Ngài cung cấp cho thân thể, thì chắc chắn nhất, và còn phong phú và dồi dào hơn nữa, Ngài sẽ cung cấp cho linh hồn. “Có lúa mì ở Ê-díp-tô.” Có ma-na từ trời mưa xuống và tảng đá tuôn nước trong sa mạc. Mọi nguồn cung ứng của giao ước ân điển, mọi sự đầy trọn ở trong Chúa Giê-xu Christ, mọi nguồn lực vô biên của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, đều dành cho những nhu cầu của linh hồn tin kính. Ngươi cần thêm đức tin — Chúa Giê-xu là Tác Giả của nó, và Ngài sẽ gia tăng nó. Ngươi cần thêm ân điển — từ sự đầy trọn của Ngài ngươi có thể rút ra ‘ân điển thay cho ân điển,’ hay, như trong tiếng Hy Lạp — sóng này nối tiếp sóng kia. Ngươi cần thêm tình yêu thương — hãy nuôi ngọn lửa đang tàn của nó tại bàn thờ của Ngài, và trong khi ngươi đang suy gẫm về tình yêu thương kỳ diệu của Ngài, ngọn lửa của ngươi sẽ bùng cháy. Vậy hãy đem mọi nhu cầu của ngươi đến với Đấng Cung Cấp trên trời của ngươi, và Ngài sẽ cung cấp nó — không theo những mong muốn chật hẹp của ngươi, hay những kỳ vọng vô tín, hay những xứng đáng cá nhân — mà, “theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.”

“Có nhu cầu nào mà Đức Chúa Trời chúng ta không cung cấp Từ kho tàng dồi dào của Ngài; Những dòng thương xót nào từ trên cao Mà một cánh tay toàn năng không tuôn đổ?

“Từ Đấng Christ, nguồn suối hằng sống, Những phước hạnh dồi dào ấy tuôn chảy; Hỡi môi tôi, hãy chuẩn bị ca hát danh Ngài, Đấng mà lòng Ngài đã yêu thương bạn dường ấy.”

CHÚA LÀ SỰ AN NGHỈ CỦA TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Chúng đã quên nơi an nghỉ của mình.” — Giê-rê-mi 50:6

Đối với linh hồn mệt mỏi, rã rời vì đường dài, từ ngữ này thật ngọt ngào và đầy ý nghĩa biết bao — An Nghỉ. Nhóm người này rất đông. Chúng ta không cần mở rộng sự tìm hiểu ra thế giới bên ngoài — quả thật, ở đó, vòng tròn không có giới hạn. Ôi, nhân loại của chúng ta mệt mỏi biết bao! Nhưng, giới hạn những quan sát của chúng ta trong Hội Thánh đã được tái sinh của Đức Chúa Trời, ai trong số mọi thánh đồ cấu thành Hội Thánh ấy lại không kêu lên — “Những tiếng chuông ngọt ngào nhất bay đến từ tháp chuông của thiên đàng là những tiếng chuông nói về sự an nghỉ cho linh hồn mệt mỏi.” Hãy ngồi xuống một lúc và lắng nghe âm nhạc, và, dù ngươi mệt mỏi và buồn bã, đã bao giờ có những giai điệu du dương ngọt ngào hơn vang đến tai hơn những lời này của Chúa Giê-xu: “Hãy đến với Ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được an nghỉ”?

Ai có thể đếm được vô số người giờ đây đang ở trong vinh hiển, từng lao nhọc qua thế gian mệt mỏi này, chân đau và lòng buồn, thường “sẵn sàng khựng lại,” mà những lời này đã rơi vào tai họ “trong những giai điệu ngọt ngào hơn các thiên sứ dùng,” khiến họ ‘nằm xuống trong một nơi an nghỉ yên tĩnh.’ Nhưng những lời này có được mọi người mệt mỏi của Chúa hiểu đầy đủ và rõ ràng không? Nếu vậy, tại sao sự bất an và lang thang vẫn tồn tại giữa họ ở mức độ đau đớn như vậy? Chẳng phải vì những điểm sau đây không được nhìn thấy rõ ràng và công nhận cách thực tế sao?

Chúng ta có nhìn thấy rõ ràng rằng một Đấng Cứu Rỗi có ngôi vị là sự an nghỉ thật của linh hồn tin kính không? Chúng ta có thể an nghỉ trong Phúc Âm của Đấng Christ, trong những lời hứa của Đấng Christ, trong công tác của Đấng Christ, mà vẫn còn xa với sự an nghỉ thật sự, là sự an nghỉ mang theo một sự bảo đảm dễ chịu về sự tha thứ trọn vẹn và sự tự do khỏi sự đoán phạt, mà chúng ta có đặc ân đạt được. Cho đến khi đức tin khiêm nhường của chúng ta nắm lấy một Đấng Cứu Rỗi có ngôi vị, chúng ta chưa hoàn toàn nắm lấy điều mà chúng ta đã được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy — chúng ta chưa đạt đến điểm an nghỉ cao nhất của mình — sự an nghỉ trong chính Chúa Giê-xu. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời đối xử quá mờ nhạt với những Ngôi Vị của Ba Ngôi phước hạnh đời đời. Họ dường như quên rằng Ba Sự Phân Biệt trong Thần Tính không phải là những thuộc tính, hay những ảnh hưởng, mà là những NGÔI VỊ Thần Thánh và riêng biệt. Họ đánh mất khỏi tầm nhìn Ngôi Vị của Cha, và Ngôi Vị của Con, và Ngôi Vị của Thánh Linh; và khi làm vậy, họ làm ô danh mỗi Ngôi Vị riêng biệt của Thần Tính và cướp đi sự phân biệt và vinh hiển của Ngài. Và giờ đây chúng ta được mời, mệt mỏi và rã rời và buồn bã, đến với một Đấng Cứu Rỗi có ngôi vị, bằng ngôn ngữ dường như không thể hiểu sai được. Ngài không nói: ‘Hãy đến với Hội Thánh của Ta,’ hay, ‘hãy đến với mục sư của Ta,’ hay, ‘hãy đến với Phúc Âm của Ta,’ hay, ‘hãy đến với công tác của Ta;’ mà, bằng ngôn ngữ rõ ràng và nhấn mạnh nhất — diễn giải lời Ngài — Ngài phán: “Hãy đến với TA; hãy bỏ qua mọi vật và mọi hữu thể và mọi công tác, và hãy phó mình, mang nặng tội lỗi và sẵn sàng hư mất, trong đức tin nơi TA, một Đấng Cứu Rỗi sống động, yêu thương, có ngôi vị, và ngươi sẽ tìm thấy sự an nghỉ mà tâm linh mệt mỏi của ngươi khao khát.” Vậy, hỡi linh hồn tôi, hãy đến! Vậy, ôi Chúa, con xin đến!

Và ôi, Chúa Giê-xu là một sự an nghỉ biết bao! Khi ôm lấy Ngài, chúng ta ôm lấy mọi sự an nghỉ — huyết tha thứ, sự công chính xưng công chính, ân điển nên thánh, sự cảm thông xoa dịu, quyền năng gìn giữ — tất cả đều được nhận thức trong sự tiếp nhận cá nhân một Đấng Cứu Chuộc có ngôi vị. Vậy, hỡi người mang nặng tội lỗi và nỗi buồn, hãy tìm đến Ngài! Hãy an nghỉ trong tình yêu thương mà lòng Ngài ấp ủ, trong huyết mà lòng Ngài đã đổ ra, trong lòng thương xót mà lòng Ngài cảm nhận, phải, trong mọi điều Ngài là — mọi sự đều là của ngươi, vì ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.

Hãy cẩn thận kẻo quên nơi an nghỉ của ngươi. Đó là tội lỗi của Hội Thánh xưa, “Chúng đã quên nơi an nghỉ của mình.” Hãy để ký ức quên đi mọi điều khác — hữu thể thân thương nhất, danh xưng đáng yêu nhất, vật thể đáng yêu nhất — nhưng trong sự mệt mỏi và khốn khổ của tội lỗi, trong nỗi buồn và đau khổ của hoạn nạn, trong những đêm không sao và những ngày mây mù, khi mọi nơi an nghỉ khác đều bị phá vỡ và hủy diệt, ôi, đừng quên rằng nơi an nghỉ hiện tại, thật sự, và duy nhất của ngươi là — CHÚA GIÊ-XU.

“Tôi nghe tiếng Chúa Giê-xu phán, Hãy đến với Ta và an nghỉ – Hỡi người mệt mỏi, hãy nằm xuống, Hãy gối đầu ngươi trên ngực Ta.

Tôi đã đến với Chúa Giê-xu như tôi vốn là – Mệt mỏi và rã rời và buồn bã; Tôi đã tìm thấy nơi Ngài một nơi an nghỉ, Và Ngài đã làm cho tôi vui mừng.”

CHÚA LÀ GIÁM MỤC CỦA TÔI

“Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy.”

“Giám Mục của linh hồn anh em.” — I Phi-e-rơ 2:25

Từ Hy Lạp episkopos, được dịch là Giám Mục, có nghĩa là Người Giám Sát, người trông nom các lợi ích của Hội Thánh, giám sát trật tự của Hội Thánh, và thi hành kỷ luật của Hội Thánh. Theo nghĩa này, trước hết và cao trọng hơn hết, từ ấy áp dụng cho Chúa Giê-xu Christ, là Giám Mục Toàn Thể của Hội Thánh duy nhất đã được tuyển chọn của Ngài, và đặc biệt là Giám Mục, hay Người Giám Sát, của từng thành viên riêng lẻ của Hội Thánh ấy. Giờ đây, có điều gì đó đặc biệt đẹp đẽ và đem lại sự bảo đảm trong danh hiệu này của Chúa Giê-xu, xét về mối liên hệ của nó với các lợi ích thuộc linh của tín đồ. Hãy chú ý, Chúa Giê-xu là Giám Mục, hay Người Giám Sát, của linh hồn, khác với sự chăm sóc theo sự quan phòng mà Ngài dành cho thân thể. "Giám Mục của linh hồn anh em." Hỡi tín đồ, hãy học biết Chúa của bạn khi Ngài mang lấy mối liên hệ cao cả, đầy trách nhiệm, và gần gũi này đối với bạn, và hãy tiếp nhận sự dạy dỗ thần thượng cùng sự yên ủi phong phú mà Đức Thánh Linh muốn truyền đạt cho bạn qua đó.

Là Giám Mục của linh hồn chúng ta, Ngài là tác giả của nó; như vậy, Ngài vượt hơn mọi giám mục khác có thể có — Ngài là một giám mục sáng tạo. Nhờ đó, Chúa Giê-xu chứng tỏ Thần Tính của Ngài. Đấng Sáng Tạo tất nhiên phải có trước và ở trên vật được sáng tạo. Giờ đây, công cuộc sáng tạo được gán cho Chúa Giê-xu. "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài (Logos, Ngôi Lời)." Những lời này dẫn chúng ta đến kết luận hợp lý nào khác ngoài kết luận duy nhất này, rằng Giám Mục của linh hồn chúng ta về bản thể và tuyệt đối là ĐỨC CHÚA TRỜI? Ôi, chân lý phước hạnh, đem lại sự bảo đảm biết bao! Nó đem lại biết bao thực chất và sự vững chắc cho đức tin đặt trên Sự Chuộc Tội. Sự Chuộc Tội, đến lượt mình, đặt trên — THẦN TÍNH.

Chúa Giê-xu là một Giám Mục ban sự sống. Chúng ta nhận từ Ngài hơn cả sự sống tự nhiên; chúng ta có sự sống thuộc linh. "Trong Ngài có sự sống" theo bản thể; trong Ngài cũng có sự sống theo chức vụ Trung Bảo; và sự sống này ở trong Ngài là vì chúng ta. "Đấng Christ là sự sống của chúng ta." Ý tưởng ngọt ngào biết bao! Sự sống thuộc linh mà nhờ đó chúng ta trở nên, theo nghĩa cao nhất, "những linh hồn sống," ở trong Chúa Giê-xu, và đến từ Chúa Giê-xu, Giám Mục của chúng ta! Nhờ sự hiệp một của chúng ta với Ngài, chúng ta trở nên những người dự phần vào sự sống của Ngài; và chúng ta có điều này, không phải quá nhiều nhờ việc chúng ta được tháp vào Ngài, mà nhờ việc Ngài ngự trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài. Như vậy, mỗi tín đồ đều có một Đấng Christ đã sống lại, hay đang sống, ngự trong lòng mình qua Đức Thánh Linh bởi đức tin. Và như vậy, linh hồn đã được tái sinh được an toàn đời đời, vì trước khi người ấy có thể bị hư mất, thì Đấng Cứu Rỗi của chính người ấy, Đấng đang ngự trong người ấy, phải hư mất trước!

Chúa Giê-xu cũng là một Giám Mục cứu chuộc linh hồn. Ngài đã làm điều mà không giám mục nào khác từng làm, hay có thể làm — Ngài đã chết vì chúng ta. Hội Thánh của Đấng Christ đã có những giám mục tử đạo — như Latimer và Cranmer — nhưng họ chỉ chết vì chân lý, trong khi Đấng Christ đã chết vì Hội Thánh của Ngài. Huyết của họ là huyết làm chứng, huyết đóng ấn — huyết của Chúa Giê-xu là huyết chuộc tội, huyết cứu chuộc. Vậy thì, đối với Giám Mục thần thượng, Đấng cứu chuộc chúng ta, những linh hồn mà chính Ngài đã phải lao khổ vì họ trong nỗi buồn sầu không ai biết đến nơi khu vườn, và trong những cơn hấp hối của thập tự giá, hẳn phải quý báu biết bao!

Cuối cùng, Chúa Giê-xu là, theo nghĩa thần thượng nhất và phước hạnh nhất, Giám Mục, hay Người Giám Sát, của linh hồn chúng ta. Ngài bảo vệ, trông nom, gìn giữ, và dẫn dắt chúng ta, từng giây từng phút, với một sự cảnh giác, dịu dàng, và quan tâm riêng tư lớn lao không thể diễn tả được. "Mắt của Chúa ở trên người công chính." Con mắt của sự quan phòng của Ngài trông nom thân thể bạn, con mắt của ân điển Ngài trông nom linh hồn bạn. Đó là sự giám sát của tình yêu, tình yêu đời đời, tình yêu cứu chuộc, tình yêu không thay đổi! Ôi, Chúa Giê-xu là một Giám Mục đầy yêu thương biết bao! Đã từng có tình yêu nào như tình yêu của Ngài chưa? Đã từng có tình yêu nào như vậy được nghe đến, được nghĩ đến, được bày tỏ, như tình yêu của Chúa Giê-xu, Giám Mục của linh hồn chúng ta chưa? Hỡi linh hồn tôi, hãy ở gần bên Giám Mục của bạn! Không giám mục nào khác sở hữu thẩm quyền của Ngài, có thể ban Thánh Linh của Ngài, dâng của lễ của Ngài, hay truyền đạt ân điển của Ngài. Các giám mục thuộc về đất chỉ là người, người có những dục vọng giống như chúng ta — tội lỗi, có thể sai lầm, phải chết. Nhưng Chúa Giê-xu là Giám Mục thần thượng mà cũng là người, mà linh hồn tôi ơi, bạn ngồi dưới chân Ngài — bạn khiêm nhường vâng phục thẩm quyền của Ngài — bạn luôn vui mừng trong ánh hào quang của chiếc mũ giám mục thần thượng của Ngài, cho đến khi Ngài tôn bạn lên làm "vua và thầy tế lễ" trong Hội Thánh ở trên cao, nơi mà dưới chân Ngài, mọi mão miện, mọi vương miện nhỏ, và mọi mũ giám mục sẽ được cung kính và thờ phượng đặt xuống, và Ngài sẽ là "CHÚA CỦA MUÔN VẬT."

CHÚA LÀ ĐẤNG DẪN DẮT TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Ngài sẽ dịu dàng dẫn dắt những con đang cho con bú." — Ê-sai 40:11

Nói cách khác, những người đang nặng gánh, và cần một Đấng Dẫn Dắt khéo léo, chắc chắn, và dịu dàng. Chúa Giê-xu chính là như vậy, và với tư cách ấy, Kinh Thánh, là lời không thể bị phá vỡ, được ứng nghiệm, lời đã tiên tri về Ngài. "Này, Ta đã ban Ngài làm ĐẤNG DẪN DẮT cho dân sự." Chúng ta cần chính một Đấng Dẫn Dắt như Đấng Christ. Hành trình của chúng ta lên thiên đàng đi qua một đồng vắng hoang vu, gào thét, qua xứ sở của kẻ thù, tất cả đều vũ trang và liên kết với nhau để kháng cự, tranh chấp, và chống đối từng bước đi của chúng ta. Đó cũng là một con đường hoàn toàn chưa ai đi qua và chưa ai biết đến. Trên lối vào của mỗi con đường mới đều viết — "Các ngươi chưa từng đi qua đường này bao giờ." Một khúc ngoặt mới trong đời sống chúng ta xảy ra, một con đường mới trong cuộc hành hương của chúng ta xuất hiện, liên quan đến những bổn phận và trách nhiệm mới, những lo lắng và thử thách mới; và giống như các môn đồ, những người trên Núi Ta-bô đã sợ hãi khi bước vào đám mây, chúng ta với sự sợ hãi và run rẩy thắt lưng mình cho vị trí mới, bị mây che phủ, mà Đức Chúa Trời trong sự tốt lành của Ngài đã chỉ định cho chúng ta.

Nhưng tại sao lại có những nghi ngờ này, những run rẩy này, những sợ hãi này? Chúa Giê-xu là Đấng Dẫn Dắt của chúng ta. Ngài biết mọi con đường chúng ta đi, đã vẽ bản đồ mọi nẻo đường, đã chỉ định mọi lối đi, và dẫn chúng ta qua không một bổn phận hay nỗi buồn hay sự đau khổ nào mà chính Ngài chưa đi trước chúng ta, để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta noi theo dấu chân Ngài. Là Thầy, Ngài dẫn chúng ta vào mọi chân lý; là Quan Tướng, Ngài dẫn chúng ta từ chiến thắng này đến chiến thắng khác; là Đấng Chăn Chiên, Ngài dẫn chúng ta vào những đồng cỏ xanh tươi; là Đấng Hướng Dẫn, Ngài dẫn chúng ta dọc theo con đường khó khăn của chúng ta, cách khéo léo, dịu dàng, an toàn, và như vậy ứng nghiệm lời hứa quý báu của Ngài, "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi — Ta sẽ chỉ dẫn ngươi bằng con mắt Ta." Ôi, biết bao phước lành kết hợp lại hội tụ trong Đấng Christ, tuôn ra như những tia sáng từ mặt trời, như những dòng nước từ nguồn suối, chạm đến mọi điểm, mọi nơi, và mọi khoảnh khắc, mọi hoàn cảnh, nhu cầu, và thử thách của Hội Thánh Ngài.

Và Chúa Giê-xu dẫn dắt chúng ta THẾ NÀO? Ngài dẫn dắt chúng ta cách đầy ân điển. Ngài dẫn dắt chúng ta trong sự quy đạo bởi Thánh Linh của Ngài ra khỏi chính mình, và ra khỏi con đường rộng của sự hủy diệt, để vào trong Đấng Christ, là con đường hẹp, nhưng là con đường đời đời. Ngài dẫn dắt chúng ta qua mọi giai đoạn, và qua mọi kinh nghiệm, của đời sống Cơ Đốc của chúng ta, không lìa bỏ chúng ta khi tâm trạng chúng ta sa sút, và những bằng chứng của chúng ta bị mờ tối, và đức tin của chúng ta bị tấn công, và bóng tối, thường là bóng tối dày đặc, bao phủ linh hồn chúng ta như một tấm màn tang. Ai có thể khéo léo, kiên nhẫn, và trung tín dẫn dắt chúng ta qua mọi mê cung, mọi điều rắc rối, và mọi hiểm nguy của hành trình Cơ Đốc của chúng ta một cách an toàn đến vinh hiển, ngoài Đấng Christ, Đấng Dẫn Dắt của chúng ta?

Ngài dẫn dắt chúng ta bởi sự quan phòng của Ngài. "Ta sẽ chỉ dẫn ngươi bằng con mắt Ta." Có một nhận xét xưa cũ nhưng chân thật rằng, "những ai trông xem các sự quan phòng của Chúa sẽ không bao giờ thiếu một sự quan phòng để trông xem." Con mắt của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài hướng dẫn dân sự Ngài, là sự quan phòng của Ngài, và sự khôn ngoan của chúng ta là giữ con mắt đức tin cảnh giác, liên tục nhìn vào con mắt quan phòng của Ngài, trông xem từng cái liếc nhìn, và giải thích từng ánh mắt, như đang hướng dẫn chúng ta trên con đường chúng ta phải đi.

Hỡi linh hồn tôi, hãy tự phó thác mình cách tin cậy cho sự dẫn dắt của Chúa. Con đường có thể dường như hoàn toàn sai đối với bạn, nhưng đó là con đường đúng. Sự mầu nhiệm có thể bao phủ nó, thử thách có thể lát trên nó, nỗi buồn có thể làm tối nó, nước mắt có thể thấm ướt nó, và không một ánh mắt đáp lại hay một tiếng nói vọng lại nào làm giảm bớt hay làm vui lên sự cô đơn của nó, tuy nhiên Ngài đang dẫn bạn đi theo con đường đúng về nhà. "Ta sẽ dắt kẻ mù bởi đường chúng nó chưa biết, Ta sẽ dẫn chúng nó đi trên những lối chúng nó chưa từng hay; Ta sẽ đổi sự tối tăm ra ánh sáng trước mặt chúng nó, và đổi những nơi cong quẹo ra bằng thẳng. Đó là những việc Ta sẽ làm; Ta sẽ không lìa bỏ chúng nó." Ê-sai 42:16

"Lạy Chúa, giờ đây con lấy Ngài theo lời Ngài, xin làm trọn lời hứa này. Con là một đứa trẻ mù lòa, nghèo nàn, không biết đường mình đi; và khi con thật sự thấy được nó, con thường nặng gánh đến nỗi không thể bước đi. Xin nắm lấy tay con, và dịu dàng, khéo léo dẫn con cho đến khi những ngày lữ hành qua đi, và con được ở nhà với Ngài đời đời. Ngài đã hứa sẽ dịu dàng dẫn dắt những người nặng gánh và yếu đuối không thể lữ hành, càng không thể theo kịp bầy chiên. Lạy Chúa, xin dẫn con!"

CHÚA LÀ THỨC ĂN CỦA TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Vì thịt Ta thật là thức ăn, và huyết Ta thật là thức uống." Giăng 6:55

Tín đồ trong Chúa Giê-xu được nuôi dưỡng cách thần thượng và phong phú. Người ấy sống nhờ hơn cả bánh của các thiên sứ. Chúng ta biết rất ít thức ăn ấy là gì, nhưng điều này chúng ta thật sự biết — "Các thiên sứ chưa bao giờ nếm biết được trên cả Ân điển cứu chuộc và tình yêu chịu chết."

Bữa tiệc kỳ diệu này đã được dành riêng cho loài người — loài người sa ngã, tội lỗi, bị định phải chết. Hỡi linh hồn tôi, hãy đến gần trong đức tin, và lại ngồi xuống tại bàn tiệc thiên thượng này, bữa tiệc đã được sắm sẵn cho bạn bởi tình yêu tuyển chọn và ân điển tể trị. Hãy lắng nghe sự mô tả về Bữa Tiệc như được ban cho bởi Đấng vừa là Đấng Sáng Lập vừa là Thực Chất của nó, "Vì thịt Ta thật là thức ăn, và huyết Ta thật là thức uống. Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy."

Hãy lắng nghe lần nữa, và lắng nghe cùng một tiếng nói đầy ân điển đang mời bạn đến bữa ăn, "Hãy ăn, hỡi các bạn, hãy uống, phải, hãy uống cho thỏa, hỡi những người yêu dấu." Đã từng có một người cung cấp như vậy, một sự cung cấp như vậy, những vị khách như vậy chưa? Chúng ta hãy xem xét trong vài lời hai yếu tố cấu thành Bữa Tiệc Hoàng Gia này. Bài suy gẫm hiện tại sẽ bao gồm yếu tố đầu tiên.

"Vì thịt Ta thật là thức ăn." Ngôn ngữ này rõ ràng là hình bóng, và phải được hiểu như những lời của Ngài trong một dịp khác, "Ta là cái cửa," và như những lời được nhà tiên tri phúc âm sử dụng, "Mọi xác thịt đều là cỏ." Đây là cách giải thích thần học duy nhất hợp lý và đúng đắn mà những lời của Chúa chúng ta có thể chấp nhận, và nó ngay lập tức phá vỡ ý niệm về sự hiện diện thể xác, hay sự hiện diện thật, của Đấng Christ trong các yếu tố của Tiệc Thánh — một ý niệm được người Công Giáo La Mã chân chính tin theo cách tôn giáo, và được người nửa Công Giáo La Mã lén lút tiếp nhận — trong khi vẫn tuyên xưng mình là Cơ Đốc nhân và người Tin Lành và giữ phẩm giá ấy!

Bánh thần thượng như vậy đó, dưỡng chất thật của linh hồn đã được đổi mới. Chúa không bao giờ có ý định để dân sự Ngài sống nhờ bất cứ điều gì thấp hơn chính Ngài. Sự sống ở trong chúng ta là thần thượng, và sự nuôi dưỡng của nó phải là thần thượng. Nó đến từ thiên đàng, và sự nuôi dưỡng của nó phải thuộc về thiên đàng; nó là siêu nhiên, và thức ăn của nó phải thuộc linh. Nếu chúng ta cố sống nhờ bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ, chúng ta sẽ sớm kêu lên với sự cay đắng của linh hồn, "Sự gầy mòn của tôi! sự gầy mòn của tôi!" Như sự sống tự nhiên của chúng ta chỉ có thể được duy trì bằng thức ăn phù hợp với bản chất và sự trưởng thành của nó — sữa cho con trẻ và thức ăn đặc cho những người đã trưởng thành — thì sự sống thuộc linh của chúng ta chỉ có thể được giữ khỏe mạnh và mạnh mẽ bằng cách sống nhờ thức ăn thích hợp với những nhu cầu của nó — là Đấng Christ, Bánh của sự sống — thịt của Ngài thật là thức ăn. "Người nào ăn Ta sẽ sống bởi Ta."

Đó là đời sống đức tin hằng ngày mà chúng ta phải sống, và chỉ khi sống như vậy, chúng ta mới có thể tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Những bông trái của Thánh Linh ở trong chúng ta được giữ mạnh mẽ, khỏe khoắn, và dồi dào bởi sự sống, sự nuôi dưỡng mà chúng hằng ngày nhận được từ Đấng Christ. Không có gì khác là thức ăn thuộc linh thật. Lời Chúa, chức vụ, các thánh lễ đều là những phương tiện được Đức Chúa Trời chỉ định cách thần thượng và vô cùng cần thiết và quý báu, nhưng chúng không phải là Đấng Christ, và chỉ giúp ích khi chúng dẫn chúng ta đến với Đấng Christ. Ôi, hãy sống hằng ngày và đơn sơ nhờ Đấng Christ, và linh hồn bạn sẽ được mập mạp và tươi tốt. Hãy sống nhờ Ngài cho mọi sự — cho ân điển khuất phục quyền lực của tội lỗi, và cho huyết tẩy sạch tội lỗi. Hãy sống nhờ Ngài cho sự khôn ngoan khuyên bảo, và cho sự cảm thương nâng đỡ bạn. Hãy sống nhờ Ngài cho những bằng chứng về sự hiệp một của bạn với Ngài, và cho chính sự hiệp một ấy. Đừng nhìn vào bên trong để tìm sự thánh khiết và sự yên ủi, nhưng hãy chỉ nhìn lên Chúa Giê-xu. Đừng tìm kiếm sự kết quả của bạn từ chính mình, nhưng từ Đấng Christ. "Trái của ngươi được tìm thấy nơi Ta." Thức ăn thật, thức ăn duy nhất của bạn là thịt của Đấng Christ, được ăn bởi đức tin đơn sơ — nghĩa là, một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, đầy yêu thương, đầy ân điển, luôn hiện diện, đứng bên tay phải bạn, sẵn sàng đáp lại mọi tiếng kêu của bạn, và cung cấp mọi nhu cầu của bạn, và xoa dịu mọi nỗi buồn của bạn.

Tôi lặp lại một lần nữa, nếu bạn cố sống nhờ những kinh nghiệm thuộc linh của mình, nhờ đức tin, hay tình yêu, hay niềm vui, hay sự bình an, hay sự kết quả của mình, thì linh hồn bạn sẽ chết đói; nhưng, nếu bạn sống đời sống đức tin hằng ngày, hằng giờ nơi Đấng Christ, thì linh hồn bạn sẽ được "đầy dẫy những trái của sự công chính, là những trái bởi Chúa Giê-xu Christ, để tôn vinh và ca ngợi Đức Chúa Trời."

CHÚA LÀ THỨC UỐNG CỦA TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Vì thịt Ta thật là thức ăn, và huyết Ta thật là thức uống." Giăng 6:55

Sự sống được duy trì bởi sự sống. Đó là luật đã được Đức Chúa Trời ấn định trong thiên nhiên, luật còn cao hơn của Ngài trong ân điển. Tín đồ là đối tượng của sự sống thuộc linh, nhưng sự sống của người ấy bắt nguồn từ, và được nuôi dưỡng bởi, sự sống — sự sống của Chúa Giê-xu. Linh hồn người ấy sống, nhưng chỉ khi nó được nuôi và được dưỡng bởi huyết sự sống của Đấng Cứu Rỗi. "Huyết là sự sống." "Chính huyết làm nên sự chuộc tội." Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta thịt Ngài để ăn, Ngài còn ban thêm nữa. Ngài trao cho chúng ta một chén để uống, một chén kỳ diệu, một chén như các thiên sứ chưa bao giờ nếm; vậy mà những kẻ hèn hạ nhất trong dòng dõi sa ngã của trái đất được phép uống cách tự do từ chén ấy, đã uống sâu từ chén ấy, hiện đang uống từ chén ấy, và sẽ tiếp tục uống từ chén ấy cho đến khi họ bước vào thế giới sáng láng và thánh khiết kia, nơi "họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa;" nhưng, nơi họ sẽ ăn "ma-na giấu kín," và uống từ "sông nước sự sống trong sạch như pha lê, chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con." Và giờ đây, chúng ta phải hiểu những lời của Chúa chúng ta — "Huyết Ta thật là thức uống" — như thế nào?

Ý tưởng đầu tiên mà những lời ấy gợi lên là sự quen biết theo kinh nghiệm của tín đồ với Đấng Christ. Nếm hay uống một vật là có sự hiểu biết theo kinh nghiệm về vật ấy. Có nhiều người xưng mình theo đạo, họ đọc về huyết của Đấng Christ, và nghe về huyết của Đấng Christ, và bề ngoài tưởng niệm huyết của Đấng Christ, nhưng họ chưa bao giờ thuộc linh và theo kinh nghiệm uống huyết của Đấng Christ. Ôi, chúng ta đừng chỉ là những Cơ Đốc nhân xưng mình trên danh nghĩa, theo lý thuyết; nhưng hãy là những Cơ Đốc nhân thật, có sự sống, theo kinh nghiệm — sống bởi Đấng Christ, sống nhờ Đấng Christ, và, có Đấng Christ ở trong chúng ta là niềm hy vọng về vinh hiển, trông đợi niềm hy vọng phước hạnh được ở với Đấng Christ đời đời.

Một ý tưởng khác là quyền năng làm cho sống lại và nuôi dưỡng linh hồn của huyết Đấng Christ. Chúng ta uống theo cách tự nhiên để sự sống của chúng ta được mạnh mẽ, được tươi mới. Cũng vậy, chúng ta uống thuộc linh và bởi đức tin huyết của Đấng Christ, để sự sống Thần Thượng ở trong chúng ta được thêm sức, được hồi phục. "Nếu các ngươi không ăn thịt Con Người, và uống huyết Ngài, thì các ngươi không có sự sống trong mình." Ôi, không có gì thật sự và hiệu quả làm ẩm ướt và nuôi dưỡng các ân điển Cơ Đốc của chúng ta như huyết của Chúa Giê-xu. Như có sự sống trong huyết, thì huyết không ngừng chảy quanh tấm lòng sống động, tin cậy, yêu thương của chúng ta, nuôi dưỡng các rễ của ân điển chúng ta, và khiến đức tin và tình yêu, sự bình an và niềm vui, sự kiên nhẫn và niềm hy vọng, nở rộ và đơm hoa, và sinh trái trong linh hồn chúng ta.

Chúa chúng ta cũng qua cách diễn đạt này muốn nói đến sự áp dụng liên tục hiệu quả chữa lành tội lỗi, tẩy sạch tội lỗi của huyết Ngài. Như cơn khát tự nhiên của chúng ta cần được cung cấp không ngừng, thì cơn khát của linh hồn khỏe mạnh thuộc linh đối với sự áp dụng không ngừng của huyết tẩy sạch mọi tội lỗi cũng mãnh liệt và cấp thiết không kém. Cuộc hành trình thuộc linh của chúng ta qua một thế giới bị ô nhiễm bởi tội lỗi và làm ô nhiễm bởi tội lỗi, liên quan đến sự nhiễm bẩn và vấy bẩn liên tục, đòi hỏi chúng ta phải thường xuyên được rửa trong huyết chuộc tội. "Người nào đã tắm rồi thì chỉ cần rửa chân; cả thân thể người ấy đã sạch." Hỡi linh hồn tôi! Hãy giữ cho các rễ của sự xưng nhận của bạn được thấm ướt kỹ bằng huyết của Đấng Christ. Hãy giữ lòng bạn được rảy luôn luôn bằng huyết của Đấng Christ. Hãy xem xét để mọi việc làm và bổn phận tôn giáo của bạn đều được tẩy sạch trong huyết của Đấng Christ. Hãy sống gần Nguồn Suối, phải, hãy sống trong Nguồn Suối.

"Như vậy bước đi của bạn sẽ gần gũi với Đức Chúa Trời, Tâm trạng bạn thanh thản và yên bình; Như vậy ánh sáng tinh khiết hơn sẽ đánh dấu con đường Dẫn bạn đến với Chiên Con."

Hỡi linh hồn tôi, bị thúc đẩy bởi tình yêu, và trong sự thực hành đức tin, hãy đến gần Bàn của Chúa, và ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài trong sự tưởng nhớ vâng phục, biết ơn đối với Đấng đã ban sự sống Ngài làm giá chuộc cho bạn, và đã nói, "Hãy làm điều này để nhớ đến Ta." "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời; và Ta sẽ khiến người ấy sống lại vào ngày cuối cùng." Đừng để bất cứ cảm giác không xứng đáng, đức tin yếu đuối, hay tình yêu lạnh nhạt nào giữ bạn lại; vì bạn đến, không phải để nhớ đến chính mình, nhưng để nhớ đến Chúa của bạn — không phải để tưởng niệm tình yêu của bạn đối với Ngài, nhưng để tưởng niệm tình yêu lớn lao của Ngài, tình yêu chịu chết của Ngài đối với bạn.

CHÚA LÀ ĐẤNG CỨU RỖI CỦA TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Ngươi sẽ đặt tên Ngài là Giê-xu — vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ." — Ma-thi-ơ 1:21

Chính từ hộp ngọc đựng dầu thơm quý báu này mà hương thơm ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất tỏa ra trên Hội Thánh, và khắp thế giới, ở bất cứ nơi nào và bởi bất cứ ai mà danh của Chúa Giê-xu, là danh như dầu thơm đổ ra, được công bố. Nhưng, sức quyến rũ, quyền năng và sự ngọt ngào lớn lao của Một Danh này nằm ở đâu? Nó nằm ở sự thật rằng Ngài — CỨU. "Tên Ngài sẽ được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu." Trong mọi góc nhìn vinh hiển mà Chúa là Phần của chúng ta được nhìn thấy, không có một góc nhìn nào bằng góc nhìn này — Đức Chúa Trời Nhập Thể — ĐẤNG CỨU RỖI của tôi. Mọi góc nhìn vinh hiển và quý báu khác đều bị góc nhìn này nuốt mất.

Nếu Chúa Giê-xu không phải là Đấng Cứu Rỗi, Ngài sẽ chẳng là gì đối với chúng ta. Nhưng nếu chúng ta có thể đánh vần danh Ngài là GIÊ-XU, dù có thể bằng chiếc lưỡi lắp bắp nhất của đức tin và với những âm thanh chập chờn, chúng ta có thể đưa ra một yêu sách cá nhân và tin cậy đối với tất cả những gì Chúa Giê-xu là, và đối với tất cả những gì Ngài đã làm. Có nhiều người mà từ môi miệng của họ danh quý báu này thường xuyên và du dương tuôn ra, nhưng họ, trong khi quỳ gối trước danh ấy, vẫn là tôi tớ của tội lỗi và nô lệ của Sa-tan — chưa bao giờ kinh nghiệm trong linh hồn mình quyền năng cứu rỗi mà danh này chứa đựng, hay sự giải phóng mà nó được dành để ban cho. Họ biết danh của Chúa Giê-xu theo lịch sử, theo trí tuệ, theo lý thuyết; nhưng không biết gì về danh ấy cách cá nhân, thuộc linh, cứu rỗi. Biết bao đám đông đã thấy Ngài, nghe Ngài, trò chuyện với Ngài, đi theo Ngài, và hô vang những tiếng "hô-sa-na" của họ khi Ngài còn ở trên đất, nhưng họ, coi thường và chối bỏ Ngài, đã chết một cái chết không có Đấng Christ, không có ân điển, không có hy vọng, với không một triển vọng nào khác ngoài triển vọng của Ba-la-am bất kính, "Tôi sẽ thấy Ngài, nhưng không phải bây giờ; tôi sẽ ngắm Ngài, nhưng không phải ở gần."

Nhưng, hỡi linh hồn tôi, bạn là một kẻ mắc nợ biết bao đối với ân điển thần thượng, nhưng không, và phân biệt; vì đối với bạn, danh của Chúa Giê-xu là sự sống, niềm vui, sự bình an, và niềm hy vọng, phải, nó là "mọi danh quý báu trong một danh," danh thân thương nhất, ngọt ngào nhất trên đất hay trên trời. Bạn không chỉ đơn giản nghe về Ngài bằng tai nghe, nhưng bạn đã được kéo đến với Ngài bằng những dây tình yêu, hay bị thúc đẩy bởi một cảm thức áp đảo về tình trạng hư mất của mình như một tội nhân nghèo nàn, không tìm thấy sự cứu rỗi trong danh nào khác ngoài danh Ngài. Nhưng, dù được kéo đến hay bị thúc đẩy, Chúa Giê-xu là quý báu đối với bạn, Đấng đứng đầu trong muôn người, Đấng Toàn Mỹ hoàn toàn đáng yêu; phải, đối với đức tin, hy vọng, và tình yêu của bạn, Ngài là "tất cả, và ở trong tất cả;" là An-pha và Ô-mê-ga của bạn, là đầu tiên, và cuối cùng của bạn, là năm hân hoan vang dội, không bao giờ chấm dứt của bạn. Nhưng Chúa Giê-xu quý báu của chúng ta thật sự làm gì cho chúng ta?

Ngài cứu chúng ta khỏi tội lỗi. Điều này Ngài thực hiện bằng sự đổ huyết quý báu của Ngài. "Một số người trong anh em trước kia như thế, nhưng anh em đã được rửa sạch." "Người đã được rửa sạch." "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Hỡi linh hồn tôi, hãy bước đi trong sự nhận thức không ngừng về điều này, bằng việc áp dụng huyết mỗi ngày cho lương tâm. Đừng giữ tội lỗi trong một giờ — nhưng ngay khi vết bẩn của nó làm bạn đau khổ, và đám mây che phủ, và vết thương sưng lên, hãy đến ngay Nguồn Suối đã mở ra, hãy rửa, và được sạch.

Chúa Giê-xu cũng cứu chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi. "Ngài sẽ khuất phục sự gian ác của chúng." Đây là điều mà linh hồn thật sự được cứu khao khát — sự giải thoát khỏi sự chuyên chế của tội lỗi. Chúng ta không thể hạnh phúc — phước thay Đức Chúa Trời — trong khi một tội lỗi vẫn còn chưa bị khuất phục, trong khi một sự hư hoại vẫn còn chiếm ưu thế. Nhưng, bằng ân điển chinh phục của Ngài, Chúa Giê-xu cứu chúng ta khỏi sự thống trị của tội lỗi, bẻ gãy cổ nó, khuất phục nguyên lý của nó, làm suy yếu quyền lực của nó, khiến chúng ta có thể hô lên, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng luôn khiến chúng ta chiến thắng trong Đấng Christ Giê-xu."

Chúa Giê-xu cũng cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt của tội lỗi. Chính Ngài đã bị đoán phạt như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta vì tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, để "vậy nên hiện nay không còn sự đoán phạt nào đối với những người ở trong Đấng Christ Giê-xu." Ôi, sự cứu rỗi của chúng ta là một sự cứu rỗi trọn vẹn, được chấp nhận, vinh hiển biết bao! Nhưng chúng ta không chỉ được cứu khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, mà chúng ta còn được cứu để hưởng sự sống đời đời. Chúa Giê-xu sẽ không để công việc Ngài đã đảm nhận dở dang, cũng không thỏa lòng cho đến khi Ngài đã an toàn đem tất cả dân sự đã được mua bằng huyết, đã được rửa bằng huyết, đã được cứu bằng huyết của Ngài về nhà trong vinh hiển.

CHÚA LÀ SỰ BÌNH AN CỦA CHÚNG TA

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Ngài là sự bình an của chúng ta." — Ê-phê-sô 2:14

Có một sự tiến triển đẹp đẽ trong sự phát triển các ân điển của Thánh Linh trong linh hồn tin — trước hết là sự bình an, sau đó là niềm vui. Đây là một sự sắm sẵn đầy thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta. Có, than ôi! rất ít Cơ Đốc nhân vui mừng; vậy mà, trong sự vắng mặt của niềm vui — (chủ đề của bài suy gẫm tiếp theo của chúng ta,) thật là một sự yên ủi khi chúng ta có thể đạt đến một trạng thái bình an, vì đây là một trái của Thánh Linh mọc thấp hơn trên cây, "sinh đủ mọi thứ trái," và do đó dễ tiếp cận hơn ân điển cao hơn là niềm vui, một trái được tìm thấy trên những cành cao hơn, và mọc trong một vùng nắng hơn. "Nước Đức Chúa Trời là sự công chính, và sự bình an, và niềm vui trong Đức Thánh Linh."

Như vậy, chúng ta thường nghe trong kinh nghiệm lúc qua đời của các thánh đồ của Đức Chúa Trời cách diễn đạt — "Tôi không vui mừng, nhưng tôi bình an. Tôi không có sự ngây ngất hay sự tuôn trào lớn lao của cảm xúc, nhưng linh hồn tôi tin cậy, ngọt ngào yên nghỉ trên Chúa Giê-xu, và tôi được giữ trong sự bình an trọn vẹn." Thật vậy, đây không phải là một thành tựu Cơ Đốc nhỏ hay một phước lành thần thượng nhỏ; và nếu sự bình an của chúng ta là một trái thật của Thánh Linh, xuất phát từ đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, là kết quả của huyết phán bình an của Ngài trên lương tâm, thì nó đáng giá bằng vô số thế giới, và "vượt quá mọi sự hiểu biết." Vài suy ngẫm có thể giúp chúng ta nhận thức đầy đủ hơn về trạng thái phước hạnh này.

Trước hết, chúng ta phải luôn giữ trong tầm nhìn chân lý thiết yếu lớn lao rằng, Đấng Christ không chỉ có thể làm nên sự bình an, ban cho chúng ta sự bình an, và để lại sự bình an của Ngài như một di sản quý báu, nhưng, chính Chúa Giê-xu là sự bình an của chúng ta. "Đấng Christ là sự bình an của chúng ta." Ý tưởng này nâng chúng ta lên trên một giáo điều thuần túy, đến với một Thân Vị — lên trên chân lý về Đấng Christ, đến với chính Đấng Christ. Đức Chúa Trời phán về tội nhân đang bất hòa với Ngài — "Hãy để người ấy nắm lấy sức mạnh của Ta, để người ấy có thể làm hòa với Ta; và người ấy sẽ làm hòa với Ta" (Ê-sai 27:5). Giờ đây, "Đấng Christ là Quyền Năng của Đức Chúa Trời," hay, Sức Mạnh của Đức Chúa Trời, mà khi chúng ta nắm lấy Ngài trong đức tin, chúng ta được "bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta." Như vậy, cách diễn đạt rất phổ biến, "ông ấy đã làm hòa với Đức Chúa Trời," khi áp dụng cho nhiều người rời khỏi thế giới này để bước vào cõi đời đời mà không có bất cứ bằng chứng Kinh Thánh nào về sự quy đạo, chứa đựng một sự lừa dối đáng sợ và một sai lầm chết người. Tội nhân không thể tự mình làm hòa với Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã làm nên sự bình an rồi, hay đúng hơn, chính Đấng Christ là sự bình an của chúng ta; và cho đến khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, và đã tiếp nhận Đấng Christ, sự bình an khoe khoang của chúng ta là giả dối — đó là sự bình an, không phải của sự sống, nhưng của sự chết — sự bình an của Sa-tan, dễ hiểu; không phải "sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết."

Phải, Chúa Giê-xu là Sự Bình An của chúng ta. Ngài đã đứng trong chỗ sứt mẻ, mang lấy tội lỗi, chịu đựng sự rủa sả, và gánh chịu sự đoán phạt. Cú đánh đã khiến linh hồn thánh khiết của Ngài cúi xuống trong nỗi buồn đến tận đất đã giáng trên Ngài, và như vậy bảo đảm sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời. "Có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người Giê-xu Christ," chính là Chúa Giê-xu, "Chúa của Sự Bình An."

Và giờ đây, công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu trong hai nhánh khác biệt của nó — huyết tha thứ, và sự công chính xưng công chính — là kênh mà qua đó sự bình an chảy vào linh hồn chúng ta. Một nhánh được gọi là "huyết phán bình an," nhánh còn lại được trình bày như đặt chúng ta vào một trạng thái của sự xưng công chính tự do và trọn vẹn, và như vậy đưa chúng ta vào kinh nghiệm về sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vậy, hỡi linh hồn tôi, hãy nhìn xem kênh mà qua đó sự bình an thật của bạn chảy — huyết của Đấng Christ được áp dụng cho lương tâm, và sự công chính của Đấng Christ được Thánh Linh mặc cho bạn.

Chúa có thể ban cho bạn sự bình an trong hoạn nạn. Khi bão tố nổi giận và nước sâu tối tăm và cuồn cuộn, dưới bề mặt, sự bình an của bạn từ Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, có thể chảy như một dòng sông. Bạn được neo chặt vững vàng trong đức tin nơi Đức Chúa Trời. "Ngài sẽ giữ người ấy trong sự bình an trọn vẹn, là người có tâm trí nương cậy nơi Ngài, vì người ấy tin cậy nơi Ngài." Hỡi linh hồn tôi, hãy canh giữ khỏi điều sẽ làm tổn hại sự bình an của bạn. Đừng đùa giỡn với sự cám dỗ, đừng coi thường lương tâm, đừng bước đi xa cách Chúa Giê-xu. Hãy rửa mình hằng ngày trong Nguồn Suối, và sự bình an của bạn sẽ như một giếng luôn tuôn trào. "Khi Ngài ban sự yên lặng, thì ai có thể gây rối loạn?" "Nguyện chính Chúa của sự bình an ban cho anh em sự bình an luôn luôn, bằng mọi cách."

CHÚA LÀ NIỀM VUI CỦA TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Chúa! Tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Ha-ba-cúc 3:18

Nụ hoa khiêm nhường của sự bình an giờ đây đã nở thành bông hoa thơm ngát của niềm vui — một ân điển cao hơn và một giai đoạn tiến triển hơn trong đời sống hạnh phúc của tín đồ. Rằng đây là một thành tựu trong đời sống thần thượng mà, than ôi! rất ít Cơ Đốc nhân đạt đến, đã được ám chỉ trước đó. Vậy mà nó là một ân điển đồng loại của Thánh Linh, mọc trên cùng một "cây sự sống," dù, như chúng ta đã nhận xét, được tìm thấy trên những cành cao hơn và được nắng chiếu nhiều hơn của nó. Giới răn của sứ đồ, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và tôi lại nói nữa, hãy vui mừng," được ban hành cách cá nhân và nghiêm trọng như bất cứ giới răn thánh nào trong Lời Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn tôi, điều này có thể giúp bạn đạt được phần nào trạng thái cao cả, thánh khiết này, nếu bạn xem xét một số lý do tại sao con cái Đức Chúa Trời nên là một Cơ Đốc nhân vui mừng, phải, luôn vui mừng!

Trước hết, chúng ta nên vui mừng vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta trong một giao ước đời đời. Cánh của đức tin có thể bay cao hơn thế chăng? Liệu có ngoài điều này một nguồn hạnh phúc khác, cao hơn, hay phong phú hơn chăng? Chắc chắn là không! Được có thể nói, trong sự thực hành đức tin khiêm nhường, như con cái, "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi, là Cha tôi, là Phần của tôi, là Tất Cả của tôi," là hái trái phong phú nhất, ngọt ngào nhất mọc trên cây sự sống. Ôi, hỡi linh hồn tôi, hãy vươn lên điều này! Hãy nâng cánh quá rũ xuống của bạn lên và bay vút lên! Hãy lắng nghe những lời của chính Đức Chúa Trời về phần còn sót lại, hay phần ba còn lại trong Giê-ru-sa-lem, và là những người Ngài sẽ đem qua lửa, và luyện chúng như bạc được luyện, và thử chúng như vàng được thử — "Ta sẽ nói, Đó là dân Ta; và chúng sẽ nói, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi" (Xa-cha-ri 13:9). Ôi, thật là một niềm vui khi đặt tay đức tin lên Đức Giê-hô-va và kêu lên, "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi! Mọi sự trọn vẹn của Ngài mỉm cười với tôi, mọi thuộc tính của Ngài bao quanh tôi, mọi nguồn lực của Ngài tùy tôi sử dụng; Ngài là Đức Chúa Trời của tôi đời đời, và sẽ là Đấng dẫn dắt tôi cho đến khi chết."

Hỡi linh hồn tôi, Chúa Giê-xu là một nguồn vui phong phú, sâu không dò được biết bao. Mọi chức vụ Ngài đảm nhiệm, mọi mối liên hệ Ngài mang lấy, mọi sự cung cấp Ngài sở hữu, đều thuộc về bạn. Những ý tưởng của Ngài quấn quanh bạn, tấm lòng Ngài đập vì bạn, con mắt Ngài ở trên bạn, bàn tay Ngài dẫn dắt và giữ bạn từng giây từng phút. Ai lại không nên vui mừng khi có thể nói, "Đấng Christ là Anh tôi, là Goel của tôi, (người bà con gần,) Đấng Christ là Bạn tôi, yêu tôi trong mọi lúc; Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc tôi, chuộc tôi khỏi sự đoán phạt; Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của tôi, đang cầu thay không ngừng và thành công cho tôi ở trong nơi chí thánh. Ôi, hãy nhận thức Chúa Giê-xu là một phần, một kho báu, một sự giúp đỡ luôn hiện diện, một Đấng Cứu Rỗi toàn năng, cảm thương, trọn vẹn như thế nào, và nước của nỗi buồn của bạn sẽ được biến thành rượu của niềm vui của bạn.

Và thật là một niềm vui khi biết rằng chúng ta có một ngai ân điển để lui tới trong mọi lúc. Người nào từ kinh nghiệm cá nhân và ngọt ngào biết được đặc ân và quyền năng của sự cầu nguyện, hẳn phải là một Cơ Đốc nhân vui mừng. Liệu có một đặc ân nào cao hơn, thánh hơn, ngọt ngào hơn ở phía bên này của vinh hiển chăng? Dù đám mây có tối tăm, gánh nặng có đè bẹp, nỗi buồn có cay đắng và nhu cầu có cấp bách, ngay khi tín đồ trỗi dậy và dâng mình cho sự cầu nguyện, đám mây tan biến, gánh nặng rơi xuống, nỗi buồn được xoa dịu, và nhu cầu được đáp ứng và còn hơn cả được cung cấp. "Họ ngước trông Ngài, và được sáng láng." Ôi, niềm vui này là gì — sự đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu vào trong nơi chí thánh, lạc mất trong vinh hiển rực rỡ bao quanh ngai của tình yêu của một Người Cha!

Và thật là một niềm vui khi biết rằng chúng ta đã được cứu! Nhận thức sự thật này, sẽ không phải là phóng đại niềm vui của chúng ta nếu chúng ta công bố từ trên mái nhà — "Tôi đã được cứu! Tôi đã được cứu! Được cứu đời đời!" Hãy nghĩ địa ngục là gì! Hãy nghĩ thiên đàng là gì! Và rồi được biết, được chắc chắn hoàn toàn, rằng chúng ta đã được giật khỏi nơi này và sẽ sớm đến nơi kia. Ôi, đây là "niềm vui không thể nói ra được và đầy vinh hiển." Ý tưởng được ở trên thiên đàng — đời đời ở với Chúa — không còn tội lỗi, không còn đau khổ, không còn nước mắt, không còn sự chết, không còn sự chia lìa — ôi, điều đó đủ để nâng chúng ta lên trên hoạn nạn hiện tại, và khiến đồng vắng mà chúng ta hành trình qua vang dội với những bài ca vui mừng của chúng ta, cho đến khi chúng ta vươn lên để hát đời đời bài ca mới trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con.

CHÚA LÀ BÀI CA CỦA TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Chúa là bài ca của tôi." — Thi Thiên 118:14

Một tâm hồn vui mừng là một tâm hồn ca ngợi; và Đấng mà quanh Ngài những lời ca ngợi cao nhất, ngọt ngào nhất của chúng ta tụ họp, đã, để khích lệ việc thực hành thánh khiết này, phán, "Ai dâng sự ca ngợi làm của lễ thì tôn vinh Ta." Việc có, như chúng ta đã nhận xét, rất ít tín đồ vui mừng, sẽ giải thích cho việc có rất ít tín đồ ca ngợi trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sự ca ngợi là một trong những ân điển thánh khiết nhất, cũng như là một trong những công việc ngọt ngào nhất, của linh hồn tin. Theo như những sự hưởng thụ của các thánh đồ đã được vinh hiển được bày tỏ — và cánh cửa thiên đàng chỉ mở hé, để sự nhìn thấy không làm suy giảm tính đơn sơ của đức tin theo bất cứ mức độ nào — chúng ta học biết rằng, sự ca ngợi là công việc chính và là sự giải trí của các thánh đồ trong vinh hiển. Hãy đọc kỹ những sự vén màn của thiên đàng, dù chúng mờ nhạt, trong sách Khải Huyền, và sự thật này sẽ đến với bạn với quyền năng lớn lao — rằng, những "đàn hạc bằng vàng," và những "bài ca mới," và những tiếng "ha-lê-lu-gia" lớn của thiên đàng, tất cả đều chỉ ra rằng âm nhạc, hay sự ca ngợi, là sự giải trí lớn lao của các thánh đồ đã được vinh hiển đang đứng trên Núi Si-ôn, và trên biển pha lê, có những cây đàn hạc của Đức Chúa Trời; bài thánh ca cao cả, đầy phấn khích của họ — "Bài Ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và Bài Ca của Chiên Con!"

Hỡi linh hồn tôi, hãy lấy cây đàn hạc của bạn xuống khỏi cây liễu, nơi nó đã treo quá lâu trong im lặng, và, đánh thức những nốt trầm của nó, hãy ca ngợi Đức Chúa Trời của bạn vì những thương xót theo sự quan phòng — vì những phước lành của đời này — thức ăn và quần áo, nhà cửa và bạn bè, sự chăm sóc và ý tưởng hằng ngày của Ngài về bạn.

Hãy ca ngợi Ngài vì ân điển tể trị, kêu gọi, quy đạo. Ôi, nếu chúng ta nhận thức trọn vẹn sự quy đạo là gì, và được bảo đảm rõ ràng hơn rằng chúng ta thật sự đã được quy đạo, chẳng phải chính ý tưởng ấy sẽ đốt cháy linh hồn chúng ta với lòng tạ ơn sâu sắc nhất, và đánh thức những cây đàn hạc của chúng ta đến sự ca ngợi lớn tiếng nhất sao?

Hãy ca ngợi Ngài vì ân điển gìn giữ. Chúng ta cần cùng một quyền năng thần thượng đã kêu gọi chúng ta bởi ân điển, để giữ chúng ta khỏi sa ngã khỏi sự xưng nhận ân điển. Khỏi sự sở hữu ân điển, tín đồ thật không bao giờ có thể sa ngã. "Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch sẽ sẽ càng ngày càng mạnh sức hơn." "Chúng sẽ không bao giờ bị hư mất." Nhưng lịch sử của Hội Thánh Đức Chúa Trời chứng minh rằng không quyền năng nào có thể giữ những thánh đồ tốt nhất khỏi sa vào những tội lỗi tồi tệ nhất, ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn tôi, bạn đã được giữ như vậy, trong nhiều cám dỗ, hiểm nguy, và vấp ngã chăng? Vậy hãy đánh thức cây đàn hạc của bạn đến sự ca ngợi cao cả về quyền năng, sự trung tín, và tình yêu của Đấng Christ. "Được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để hưởng sự cứu rỗi."

Chúa cũng là bài ca của chúng ta khi xét đến những sự an ủi và yên ủi của ân điển Ngài. Bạn đã được đưa qua nhiều nỗi buồn sâu thẳm, đã đi qua nhiều giai đoạn tối tăm, và những ngày mây mù trong cuộc hành hương trên đất của bạn; nhưng những sự an ủi của bạn không ít cũng không nhỏ. Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi chưa bao giờ bỏ rơi bạn, "Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên" chưa bao giờ làm bạn thất vọng, và Đấng Yên Ủi Thần Thượng, Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, đã luôn đứng bên để xoa dịu, làm mềm, và chữa lành những vết thương của bạn bằng rượu và dầu của ân điển thần thượng và sự cảm thương của con người — cả hai đều chảy ra từ tấm lòng của Chúa Giê-xu.

Vậy, hãy cất lên những lời ca ngợi của bạn với mỗi ánh sáng ban mai và bóng tối ban chiều. Hãy ca ngợi Ngài bằng một bài ca mới cho mỗi phước lành mới. Hãy ca ngợi Ngài vì mọi sự; vì đám mây che bóng, vì tia sáng làm rực rỡ, vì những thương xót được ban cho, vì những thương xót bị giữ lại; vì mọi điều Ngài cất đi, vì mọi điều Ngài ban cho. Hãy ca ngợi Ngài vì mọi hoạn nạn Ngài gửi đến, vì mọi thập tự giá Ngài chỉ định, vì mọi nỗi buồn Ngài pha trộn, vì mọi cám dỗ Ngài cho phép. Hãy ca ngợi Ngài vì bệnh tật và đau khổ hiện tại, sự mất mát người thân và sự mất mát của cải; vì một phước lành ở trong tất cả những điều đó, và tất cả đều đòi hỏi sự ca ngợi biết ơn của chúng ta. Ôi, hãy trau dồi một tâm hồn biết ơn, ca ngợi. Nó sẽ làm vui nhiều con đường cô đơn; làm ngọt nhiều thử thách cay đắng; làm nhẹ nhiều gánh nặng mang theo dọc con đường mệt mỏi, bụi bặm của đời sống, về nhà với Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu những lời ca ngợi của trái đất sẽ được đổi lấy những lời ca ngợi cao hơn, thánh hơn, và bền lâu hơn của thiên đàng. Và rồi sẽ đến "bài ca mới" về vinh hiển, tôn trọng, và tạ ơn cho Đấng ngồi trên ngai, và cho Chiên Con, đời đời vô cùng.

CHÚA LÀ CHỦ NỢ CỦA TÔI

"Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Ngươi nợ chủ ta bao nhiêu?" Lu-ca 16:5

Không có một con nợ nào lớn hơn trong vũ trụ hơn tín đồ trong Chúa Giê-xu. Người tự nhiên nợ Đức Chúa Trời nhiều — mười ngàn ta-lâng — nhưng người đã được đổi mới nợ Đức Chúa Trời gấp mười ngàn lần hơn nữa — một món nợ tình yêu, lòng biết ơn, và sự phục vụ mà con số cao nhất không thể tính được, hay cõi đời đời dài nhất không thể trả được. Việc luôn ghi nhớ sự mắc nợ của chúng ta đối với Đấng Christ là rất hữu ích. Chúng ta dễ quên nó. Đôi khi chúng ta bị cám dỗ tưởng tượng rằng, một chút phục vụ tình yêu, hay một hành động vâng lời, hay một mùa đau khổ nào đó, đã hủy bỏ, ở một mức độ nào đó, nghĩa vụ mênh mông mà chúng ta đang có đối với Đức Chúa Trời; không, hơn nữa, chúng ta thậm chí còn bị cám dỗ ấp ủ ảo tưởng rằng, bằng chính sự hy sinh này của chúng ta về sự phục vụ từ bỏ mình và sự chịu đựng đau khổ, chúng ta thật sự đã khiến chính Chúa trở thành con nợ của chúng ta! Nhưng đây sẽ không luôn là sự suy ngẫm của một tâm trí thật sự thuộc linh và một tấm lòng yêu mến Đấng Christ; của một người, khi nhìn xem những gì Chúa Giê-xu đã làm cho mình — địa ngục mà từ đó người ấy được chuộc ra, và thiên đàng mà đến đó người ấy được nâng lên, kêu lên — "Nếu cả cõi thiên nhiên là của tôi, Đó cũng là một lễ vật quá nhỏ bé; Tình yêu lạ lùng, thần thượng dường ấy, Đòi hỏi linh hồn tôi, đời sống tôi, tất cả của tôi."

Chúng ta nợ Chúa Giê-xu tình yêu thương tối cao, vâng phục và từ bỏ chính mình. Ôi, nếu có một Đấng nào trong vũ trụ mà yêu Ngài bằng mọi nhịp đập của lòng mình cũng không phải là cường điệu tình cảm, thì đó là CHÚA GIÊ-XU. Sự tập trung tối cao của tình yêu này vào một đối tượng duy nhất không hàm ý làm đứt gãy mối dây nào, hay làm giảm bớt tình cảm đối với người khác. Có tình yêu chính mình, tự nhiên và chính đáng; có tình yêu vợ chồng, thánh khiết và sâu đậm; có tình yêu cha mẹ, dịu dàng và bền lâu; và có tình yêu con cái đối với cha mẹ, do Đức Chúa Trời truyền dạy và được Đức Chúa Trời tôn trọng — tất cả những mối dây tình cảm này đều có thể tồn tại hài hòa với tình yêu tối cao dành cho Chúa Giê-xu, tình yêu ấy, trong khi nhìn nhận và thánh hóa chúng, vẫn vượt lên trên, siêu việt hơn và chiếu sáng hơn chúng như mặt trời chiếu sáng hơn các hành tinh thấp kém xoay quanh nó, là trung tâm của chúng.

Chúng ta nợ Chúa Giê-xu sự phục vụ không mệt mỏi. Tôn giáo chân thật mang tính thực hành. Ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng có tính lan tỏa. Tình yêu thần thánh trong linh hồn có sức thúc bách. Sự phục vụ Đấng Christ, mà tình yêu biết ơn của chúng ta ràng buộc chúng ta vào đó, là sự tự do trọn vẹn và niềm vui thích tối cao. Hỡi linh hồn ta, ngươi có đang dâng mình cho sự phục vụ Chúa của ngươi, Đấng đã thánh hiến trọn đời Ngài, vâng, chính Ngài, vì ngươi không? Ngươi có đang dang tay yêu thương, cảm thông, giúp đỡ cho những người hầu việc Ngài — bênh vực, khích lệ, trợ giúp họ không? Ngươi có đang tìm kiếm sự hoán cải của các linh hồn, và như vậy góp phần làm gia tăng vương quốc của Ngài không? Ngươi đang làm gì cho Chúa Giê-xu?

Chúng ta nợ Chúa Giê-xu các tài năng, thì giờ và của cải của chúng ta. Nếu chúng ta nhìn nhận sự thật rằng chúng ta không phải là chủ sở hữu của chính mình, thì suy ra rằng sự dâng hiến trọn vẹn của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, về những người được ghi lại rằng: "Không ai kể bất cứ vật gì mình có là của riêng mình," chẳng có gì là cường điệu cả. Vâng! chúng ta không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đấng Christ; và nếu chúng ta giữ lại khỏi Ngài một ta-lâng của mình, chôn nó xuống đất; thì giờ của mình, lãng phí nó vào những món đồ lặt vặt và những điều phù phiếm nhỏ nhặt của đời sống; tài sản của mình, phung phí nó vào sự nuông chiều bản thân, thì chúng ta đang cướp của Đấng Christ điều mà theo quyền tạo dựng, quyền cứu chuộc và lời thề dâng hiến đều thuộc về Ngài, chứng tỏ mình là những quản gia bất trung. Liệu chúng ta có bao giờ làm hay chịu đựng quá nhiều cho Đấng đã trả thay mọi món nợ lớn lao của chúng ta về sự vâng phục, và sự đau khổ, và sự chết đối với luật pháp lẫn công lý, để chúng ta được tự do ra đi chăng? Ôi không! Hỡi linh hồn ta! "ngươi nợ Chúa ta bao nhiêu?" Lạy Chúa! con nợ Ngài các tài năng của con, địa vị của con, sự giàu có của con, thì giờ của con, tất cả của con! — thân thể, linh hồn và tâm linh, qua thời gian và qua cõi đời đời.

"Khi thế gian chóng qua này đã qua đi, Khi mặt trời chói lọi kia đã lặn, Khi chúng ta đứng với Đấng Christ ở trên cao, Nhìn lại câu chuyện tình yêu của cuộc đời; Thì, lạy Chúa, con sẽ biết trọn vẹn — Chứ không phải cho đến lúc ấy — con nợ Ngài bao nhiêu.

"Khi con đứng trước ngai, Mặc lấy vẻ đẹp không phải của riêng con; Khi con thấy Ngài như Ngài vốn là, Phục vụ Ngài với tấm lòng không phạm tội; Thì, lạy Chúa, con sẽ biết trọn vẹn — Chứ không phải cho đến lúc ấy — con nợ Ngài bao nhiêu."

CHÚA LÀ SỰ TRÔNG CẬY CỦA TÔI

"Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi; vì sự trông cậy ta đến từ Ngài." — Thi Thiên 62:5

Đó là tội lỗi, cũng là sự sỉ nhục của tín đồ, khi trông đợi quá nhiều nơi loài thọ tạo, và quá ít nơi Chúa. Trong trường hợp này, sự thất vọng, thường đau đớn và nhục nhã, là kết quả không thể tránh khỏi; trong trường hợp kia, là sự ứng nghiệm quý báu của lời hứa thần thánh và đầy ân điển: "Những người trông đợi Ta sẽ không bị hổ thẹn." Thật cao quý và thánh khiết biết bao kinh nghiệm của Đa-vít, như được chứa đựng trong phần Kinh Thánh gợi ý cho sự suy gẫm hiện tại của chúng ta: "Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi; vì sự trông cậy ta đến từ Ngài."

Trước hết, hãy nhìn vào ĐỐI TƯỢNG của sự trông cậy của linh hồn tin kính — đó là Đức Chúa Trời.

Đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương không thể vươn đôi cánh của chúng cao hơn được nữa. Và dẫu vậy, dù Đối Tượng của sự trông cậy này là thần thánh, dù nơi ngự của Ngài cao sang và cao cả, dù bản tánh Ngài thánh khiết và sáng láng, linh hồn thấp hèn nhất, ngước lên cái nhìn khao khát, tin kính, trông đợi của mình, cũng có thể đến được với Ngài, và nhận thực sự trông cậy cao nhất, trọn vẹn nhất của mình! Ôi, chúng ta đối xử thật mờ nhạt với sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời chúng ta! — chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên biết bao! — chúng ta giam hãm và không tin Chúa Giê-xu biết bao! Hỡi linh hồn ta! Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã bao giờ làm ngươi thất bại, đã bao giờ làm ngươi thất vọng chưa? Đã bao giờ — có thể bao giờ — có sự rối loạn nào trong sự khôn ngoan của Ngài, sự cản trở nào đối với quyền năng của Ngài, sự suy giảm nào trong các nguồn lực của Ngài, sự cạn kiệt nào trong sự nhân từ, thành tín và tình yêu của Ngài không? Không bao giờ! Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy thôi trông cậy nơi con người, hãy thôi lấy xác thịt làm cánh tay mình, hãy từ bỏ sự trông cậy của ngươi về sự giúp đỡ, về sự cung cấp, về sự cảm thông nơi loài thọ tạo, và hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi.

Và hỡi linh hồn ta, hãy học biết TƯ THẾ — sự chờ đợi. Đó là tư thế của đức tin, thái độ của tình yêu, biểu hiện của sự kiên nhẫn và trông cậy. Chúng ta thường quá thiếu kiên nhẫn trước những sự chậm trễ của Chúa vì chúng ta. Chúng ta thật có thể cầu nguyện: "xin đừng chậm trễ;" nhưng dẫu khải tượng có thể chậm trễ đến kỳ đã định, thì dù nó chậm trễ, nó chắc chắn sẽ đến. Chúa có thể để ngươi chờ đợi lâu nơi ngai, để thử sự chân thành của ngươi, thử đức tin của ngươi, và chứng tỏ tình yêu của ngươi, nhưng cuối cùng, Ngài sẽ xuất hiện — lời cầu nguyện của ngươi đã được nghe, và sẽ được nhậm.

Và hãy nhìn vào TÍNH DUY NHẤT của sự trông cậy này. "Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi" — chỉ nơi Ngài mà thôi. Ôi! bài học thật khó biết bao! Chúng ta bám lấy loài thọ tạo một cách bền bỉ và như thờ thần tượng biết bao! Với loài thọ tạo trong một tay, và với Đấng Tạo Hóa trong tay kia, chúng ta tưởng mình có thể vạch đường đi qua mọi sự chống đối, khó khăn và nhu cầu. Nhưng, không! điều này không được phép. Chúa muốn chúng ta đặt lòng tin đơn sơ, chân thành và duy nhất nơi Ngài. Ngài sẽ không cho phép chúng ta trông đợi nơi con người điều chỉ có thể tìm thấy trong chính Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời kỵ tà, và Ngài muốn có tấm lòng chân thành, không chia sẻ của chúng ta. Ngươi đang tìm kiếm sự cứu rỗi chăng? Hãy buông bỏ mọi trông cậy tìm được sự tha thứ, và sự bình an, và sự trông cậy trong bất cứ điều gì do chính ngươi làm; và hãy đơn sơ và duy nhất nắm lấy Chúa Giê-xu bằng đức tin, thì sự trông cậy của ngươi được cứu — được cứu mà không cần một việc làm nào của chính ngươi — được cứu khỏi quyền lực, tội lỗi và sự đoán phạt của tội lỗi — được cứu ngay bây giờ, được cứu ngay lập tức, và được cứu đời đời — sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

Và, hỡi linh hồn ta! ngươi có thể trông đợi điều gì? Mọi điều! Không có giới hạn nào. Lời hứa của Đức Chúa Trời là: "Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, Ta sẽ làm cho đầy dẫy." Ngôn ngữ nào có thể đơn sơ và rõ ràng hơn, hay lời hứa nào đầy đủ và quý báu hơn? Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi những điều lớn lao từ Đức Chúa Trời. Hãy trông đợi những nguồn cung cấp ân điển dồi dào từ Chúa Giê-xu. Hãy để sự trông cậy của ngươi cao như bản thể của Ngài, rộng như các nguồn lực của Ngài, bao la như tình yêu của Ngài. Hãy trông đợi câu trả lời của Ngài cho lời cầu nguyện của ngươi; trông đợi sự ứng nghiệm của lời Ngài; trông đợi sự cung cấp theo sự quan phòng của Ngài cho nhu cầu của ngươi; trông đợi sự cảm thông và sự xoa dịu trong nỗi buồn của ngươi; trông đợi sự giải cứu trên núi của sự nguy hiểm; trông đợi, vào giây phút khốn cùng cuối cùng, sức lực, sự nâng đỡ và sự giải cứu; ân điển để giúp ngươi trong mọi thì giờ có nhu cầu. Và khi lòng và xác thịt suy mòn, và ngươi bước xuống thung lũng tối tăm, cô đơn và một mình, hãy trông đợi rằng Chúa Giê-xu sẽ ở cùng ngươi tại đó; và sự trông cậy của ngươi sẽ không bị thất vọng, và niềm hy vọng của ngươi sẽ không bị hổ thẹn. "Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi; vì sự trông cậy ta đến từ Ngài."

ĐẤNG CHRIST LÀ TẤT CẢ, VÀ TRONG TẤT CẢ

"Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy."

"Đấng Christ là tất cả, và trong tất cả." — Cô-lô-se 3:11

Chúng ta kết thúc những suy gẫm thiêng liêng này bằng một bài Ca Tụng Vinh Hiển lộng lẫy — Đấng Christ là tất cả, và Đấng Christ trong tất cả! Đó là một bản tóm lược, là thực chất, là sự thành toàn và là vương miện của toàn bộ. Mỗi chủ đề đã là một lần mở rộng hơn hộp châu báu Thần Thánh, trình bày một cái nhìn khác và gần hơn về viên ngọc quý báu, vô giá chứa đựng bên trong. Giờ đây chúng ta nhấc lên và mở nắp ra, và, kìa! nó đứng trước mặt chúng ta trong tất cả sự hùng vĩ, rực rỡ và trọn vẹn của nó — ĐẤNG CHRIST, TẤT CẢ VÀ TRONG TẤT CẢ. Ngôn ngữ đã cạn kiệt, hình ảnh đã cung cấp biểu tượng cuối cùng của nó, trí tưởng tượng buông cánh xuống, vì sự soi dẫn không thể mang nó lên cao hơn được nữa — Đấng Christ là tất cả, và trong tất cả!

"Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Ngài là tất cả trong tất cả, trong sự sáng tạo và sự cứu chuộc, trong sự tha thứ, ân điển và vinh hiển. Ngài là tất cả trong tất cả trong Hội Thánh của Ngài, và trong lòng của dân sự Ngài — trong mọi niềm vui của họ, mọi hạnh phúc của họ, mọi sự thực hành của họ, mọi đặc ân của họ. Ngài là tất cả trong tất cả trong lời của Ngài, các thánh lễ, các phương tiện của ân điển, là tổng số và thực chất của toàn bộ Kinh Thánh. Chúng ta nói về các lời hứa chăng? Ngài là lời hứa đầu tiên trong lời thánh, và là toàn bộ của mọi lời hứa tiếp theo; vì tất cả trong Ngài đều là 'Phải và A-men'. Chúng ta nói về luật pháp chăng? Ngài là sự cuối cùng của luật pháp để làm sự công chính cho mọi người nào tin. Chúng ta nói về các của lễ hy sinh chăng? Bằng một của lễ hy sinh duy nhất của Ngài, Ngài đã làm cho những người được nên thánh được trọn vẹn đời đời. Chúng ta nói về các lời tiên tri chăng? Tất cả các tiên tri đều làm chứng về Ngài, rằng bất cứ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội. Vâng! Chúa Giê-xu phước hạnh, phước hạnh ôi, Ngài là tất cả trong tất cả. Xin Ngài đối với con, lạy Chúa, là tất cả trong tất cả con cần trong thời gian, và rồi, chắc chắn, Ngài sẽ là tất cả trong tất cả của con cho đến cõi đời đời!"

Hỡi linh hồn ta! mọi điều Chúa Giê-xu có đều là của ngươi! Mọi sự trọn vẹn của bản tánh Ngài, mọi nhịp đập của lòng Ngài, mọi ý nghĩ của trí Ngài, mọi giọt huyết của Ngài, mọi mảnh của sự công chính Ngài, mọi nguyên tử công đức của Ngài, đều là của ngươi! Bản kiểm kê thật giàu có và bao la biết bao! Của cải thật quý báu và vô biên biết bao! Hãy rút thật nhiều trên sự giàu sang của Ngài — Ngài sẽ tôn trọng mọi hối phiếu — hãy chìm sâu vào sự đầy trọn của Ngài — Ngài sẽ cung cấp mọi nhu cầu — "vì tất cả đều là của ngươi."

Nhưng, hỡi linh hồn ta, Chúa Giê-xu không chỉ là tất cả đối với ngươi, mà Ngài còn ở trong mọi điều liên quan đến ngươi. Ngài ở trong mọi biến cố của lịch sử ngươi, và Ngài ở trong mọi hoàn cảnh của đời sống ngươi. Ngài ở trong mọi hoạn nạn — thánh hóa nó; Ngài ở trong mọi nỗi buồn — làm cho nó ngọt ngào; Ngài ở trong mọi đám mây, làm cho nó sáng lên — Ngài ở trong mọi gánh nặng — nâng đỡ nó; Ngài cưỡi trên mọi cơn bão và bước đi trên mọi đợt sóng, phán với gió và sóng rằng: "Hãy yên đi! Hãy lặng đi." Ôi, đừng bao giờ gặp một biến cố hay một hoàn cảnh nào trong đời sống hằng ngày của ngươi, dù buồn hay vui, mà đức tin của ngươi không thốt lên: "Chúa Giê-xu ở trong điều này! Ngài đã sai nó đến, Ngài đến cùng với nó, Ngài sẽ kiểm soát nó, và ta sẽ chứng nghiệm sự đầy đủ trọn vẹn của ân điển Ngài, và Ngài sẽ nhận mọi lời ngợi khen của ta!" Và nếu Chúa đã thấy thích hợp để cất khỏi ngươi người ngươi yêu thương — phước hạnh ngươi quý trọng — những nguồn cung cấp ngươi cần — chỗ dựa ngươi nương vào, thì đó chỉ là để chính Ngài trở thành tất cả trong tất cả của ngươi. Chúa Giê-xu có thể lấp đầy mọi khoảng trống, thay thế mọi mất mát, và trở nên vô cùng hơn đối với ngươi so với những kho báu thân thương và thiết yếu nhất Ngài từng ban cho hay cất đi!

Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả khi cõi đời đời đang đến gần, và con mắt đang khép lại, và tấm lòng đang lạnh dần, và mạch đang chìm xuống, và diện mạo đang thay đổi, và trái đất đang biến mất, và thiên đàng đang mở ra, và bạn bè đang khóc lóc — ôi lúc ấy, lúc ấy, CHÚA GIÊ-XU sẽ là TẤT CẢ VÀ TRONG TẤT CẢ! Xuống thung lũng tối tăm — qua dòng nước dâng trào — lên những đồi thiên thượng — tiến tới ngai cao và được tôn lên — vinh hiển tắm trên nó, các thánh đồ và các thiên sứ vây quanh nó, những bài thánh ca lơ lửng quanh nó — Chúa Giê-xu lúc ấy sẽ xuất hiện như chưa bao giờ trước đây — LÀ TẤT CẢ VÀ TRONG TẤT CẢ của Hội Thánh Ngài.

"Thịt tôi và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần cơ nghiệp của tôi đời đời."

~ ~ ~ ~ ~ ~

"EMMANUEL, hay Các Danh Hiệu Của Đấng Christ"

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu

1. Đấng Christ, Emmanuel, hay Đức Chúa Trời Ở Cùng Chúng Ta

2. Đấng Christ, Đấng Kỳ Diệu

3. Đấng Christ, Đấng Mưu Luận

4. Đấng Christ, Đức Chúa Trời Quyền Năng

5. Đấng Christ, Cha Đời Đời

6. Đấng Christ, Chúa Bình An

7. Đấng Christ, Người Của Những Nỗi Sầu Khổ

8. Đấng Christ, Sự Sống Lại Và Sự Sống

9. Đấng Christ, Sự Công Chính Của Chúng Ta

10. Đấng Christ, An-pha Và Ô-mê-ga

LỜI NÓI ĐẦU.

Các danh hiệu cá nhân và chức vụ của Chúa Giê-xu chúng ta, không giống như những tên gọi và danh xưng của thế gian, là những điều có thật và có thực chất — mỗi danh hiệu đều sở hữu ý nghĩa sâu sắc và vinh hiển không phai mờ. Chúng đã được một nhà thần học của thế kỷ mười sáu gọi, không phải là không thích hợp, là một "tủ châu báu." Chúa chúng ta được khoác lấy chúng một cách trọn vẹn — chính Ngài là viên ngọc thần thánh nhất, đắt giá nhất và quý báu nhất trong tất cả. Chúng trang điểm cho thân vị Ngài, làm rạng rỡ công việc Ngài, và sẽ lấp lánh trên trán Ngài khi trong Lần Đến Thứ Hai của Ngài, "trên đầu Ngài sẽ có nhiều mão triều thiên." Mỗi danh hiệu đều chứa đựng một ý nghĩa riêng biệt và minh họa một chân lý cụ thể, mà ý nghĩa và sự quý báu của nó chỉ Đức Thánh Linh mới có thể mở ra và chỉ tấm lòng tin kính mới có thể cảm nhận. Giống như bản tánh hai mặt của Ngài, các danh hiệu của Chúa chúng ta thật kỳ diệu, và, giống như các nguồn lực vô hạn của Ngài, chúng vô tận. Cuốn sách hiện tại là một nỗ lực khám phá, trong một mức độ giới hạn, kho báu đắt giá này. Tác giả ý thức một cách đau đớn rằng mình hầu như chưa mở được chiếc hộp thánh, và rằng ngay cả vài viên ngọc quý mà mình đã phơi bày ra, ông sợ chúng được đặt trong một ánh sáng quá mờ, và được sắp xếp bởi một bàn tay quá thiếu nghệ thuật, đến nỗi làm lu mờ nhiều sự rực rỡ của chúng và che khuất giá trị của chúng. Cùng với độc giả của mình, ông sẵn sàng thốt lên: "Một nửa cũng chưa được nói cho chúng ta!" Và dẫu vậy, việc biết Chúa Giê-xu là điều thiết yếu biết bao, việc tin Ngài, ngưỡng mộ Ngài và yêu Ngài là quan trọng biết bao, tác giả được an ủi bởi ý nghĩ rằng sự trình bày mờ nhạt nhất, sự nâng Đấng Cứu Chuộc lên yếu ớt nhất, cũng có thể chinh phục một linh hồn về với Ngài và trồng một viên ngọc mới trong mão triều thiên của Ngài. Mong rằng đây sẽ là kết quả hạnh phúc của những trang sách này!

Có lẽ, không có danh hiệu nào thuộc về Chúa chúng ta mà tín đồ lại giao thông một cách thực tiễn và thường xuyên hơn danh hiệu được chọn làm danh hiệu đặc biệt của cuốn sách này — "Emmanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Thật phước hạnh biết bao khi biết rằng đời sống hằng ngày của chúng ta là sự nhận thực và kinh nghiệm hằng ngày về chân lý, quyền năng và sự quý báu của nó. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở cùng chúng ta trong mọi nơi, trong mọi hoàn cảnh, và trong mọi thì giờ. Trong mọi "nghịch cảnh về tâm trí, thân thể và tài sản" của chúng ta, "trong mọi thì giờ hoạn nạn của chúng ta; trong mọi thì giờ thịnh vượng của chúng ta; trong giờ chết và trong ngày phán xét," Đấng Christ là "Emmanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta!" Nếu cuốn sách hiện tại chỉ phục vụ để giữ danh vinh hiển này của Đấng Cứu Chuộc thần thánh của chúng ta, và chân lý quý báu mà nó bày tỏ, một cách nổi bật và thường xuyên trước Hội Thánh Cơ Đốc, thì nó sẽ hoàn thành sứ mạng của mình; và mọi lời ngợi khen sẽ được quy cho Đức Giê-hô-va Ba Ngôi.

Đấng Christ — Emmanuel, hay Đức Chúa Trời Ở Cùng Chúng Ta

"Người ta sẽ gọi danh Ngài là Emmanuel, dịch ra là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." — Ma-thi-ơ 1:23.

"Tất cả điều này đã xảy ra để ứng nghiệm điều Chúa đã phán qua tiên tri: Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một con trai, và người ta sẽ gọi Ngài là Immanuel — nghĩa là, 'Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.'" Ma-thi-ơ 1:22-23

Các danh hiệu của Chúa Giê-xu không giống như những danh hiệu của thế gian, những điều trống rỗng và kêu vang vô ích. Mỗi danh hiệu đều sở hữu một ý nghĩa ấn tượng, biểu thị hoặc một nét đặc biệt nào đó trong tính cách cá nhân của Ngài, hoặc minh họa một khía cạnh quan trọng nào đó trong công việc chức vụ của Ngài. Không có sự nghiên cứu nào về Chúa chúng ta quý báu và mang tính dạy dỗ hơn cho những người yêu Ngài bằng những danh xưng đa dạng và đầy ý nghĩa mà Ngài mang. Một danh hiệu duy nhất đối với họ thường như một cuốn sách đầy dẫy chân lý thần thánh, như một mỏ của cải chưa kể xiết, như một hộp dầu thơm quý báu nhất, như một tháp có sức mạnh không thể xâm nhập.

Chúng ta sắp xem xét một vài danh hiệu quen thuộc và nổi bật hơn của Đấng Christ; và, để mở đầu cho loạt bài này, chúng tôi đã chọn, có lẽ, danh hiệu ý nghĩa và ấn tượng nhất trong tất cả. Danh hiệu đáng chú ý này là sự ứng nghiệm của một lời tiên tri, và là sự xác nhận đức tin của chúng ta vào chân lý về địa vị Đấng Mê-si của Ngài; là sự bày tỏ của một bản tánh hai mặt — nó đưa ra trước mắt chúng ta cùng một lúc Thần tánh và nhân tánh của Ngài. Câu chuyện được kể như vầy — "Tất cả điều này đã xảy ra để ứng nghiệm điều Chúa đã phán qua tiên tri: 'Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một con trai, và người ta sẽ gọi Ngài là Immanuel' — nghĩa là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.'" Ma-thi-ơ 1:22-23

Như tôi đã nhận xét, ở đây chúng ta có một lời tiên tri lừng danh được ứng nghiệm, và một thân vị kỳ diệu được bày tỏ. Chỉ riêng cái nhìn trước về chủ đề này cũng sẽ cung cấp cho chúng ta dư dật tư liệu để suy ngẫm. Trong thời đại hiện nay, việc duy trì tính toàn vẹn của lời Đức Chúa Trời không phải là điều nhẹ nhàng. Ở mọi phía, và từ

mọi phía nó bị công kích một cách ác ý và dữ dội. Những người có học thức sâu rộng, xưng mình là người tôn giáo, và nổi bật trong mối quan hệ của họ với Hội Thánh, đang dâng hiến mọi quyền lực và ảnh hưởng mà học vấn và địa vị của họ có thể huy động, cho sự phá hủy Kinh Thánh. Tôi nói một cách có suy xét — sự phá hủy Kinh Thánh! Lời Đức Chúa Trời hoàn toàn là thần thánh; và là một cuốn sách hoàn toàn thần thánh như vậy, nó phải được tiếp nhận bằng đức tin, sự khiêm nhường và tình yêu. Nếu bạn công kích tính toàn vẹn của bất kỳ một phần nào, bạn đã công kích tính toàn vẹn của mọi phần khác. Làm lung lay một hòn đá của công trình thánh, bạn đã làm lung lay tất cả. Nếu bạn can thiệp vào tính toàn vẹn của cuốn sách này, hoặc chất vấn tính xác thực của câu chuyện kia; bác bỏ sự soi dẫn của sách Phúc Âm này, hoặc nghi ngờ tính toàn vẹn theo quy điển của thư tín kia, thì bạn đã lấy mất Kinh Thánh của tôi, và tôi còn lại gì?

Do đó, những lý thuyết làm nhục Đức Chúa Trời mà một số tác giả hiện đại đã đưa ra, những sắc thái tinh tế và khéo léo về sự soi dẫn mà nhiều người đã vẽ ra, tất cả đều hội tụ về một điểm — sự phủ nhận thực tế hoàn toàn về sự soi dẫn; và tất cả đều hướng đến một kết quả nghiêm trọng và không thể tránh khỏi — sự lật đổ Lời Đức Chúa Trời. Vậy hãy tiếp nhận với lòng biết ơn mọi lời tiên tri đã ứng nghiệm như bằng chứng về chân lý của Kinh Thánh, và như sự củng cố đức tin cá nhân của bạn vào sự soi dẫn, tính toàn vẹn và sự quý báu của Lời Thần Thánh ấy, là tất cả những gì bạn có để hướng dẫn bạn qua những tội lỗi, cạm bẫy và nỗi buồn của đời này đến hạnh phúc và vinh hiển của đời sẽ đến. Hãy giữ chặt tính toàn vẹn của hai nhân chứng này — Cựu Ước và Tân Ước. Chúng xác nhận và củng cố lẫn nhau. Cựu Ước tiên đoán Tân Ước, và Tân Ước ứng nghiệm Cựu Ước; và như vậy cả hai cùng nhau làm chứng: "Lời Ngài Là Chân Lý."

Khi bước vào việc xem xét danh hiệu hiện tại của Chúa chúng ta, ngay từ đầu chúng ta đã đối diện với giáo lý kỳ diệu và vinh hiển nhất của đức tin Cơ Đốc — THẦN TÁNH của Con Đức Chúa Trời. Đây là một giáo lý thiết yếu của sự mặc khải, không phải chỉ được chấp nhận bởi một nhánh riêng nào của Hội Thánh Cơ Đốc, mà là tín điều được toàn thể Hội Thánh tiếp nhận. Ngay cả trong tín điều của cộng đồng tôn giáo hư hoại nhất trong tất cả, Hội Thánh La Mã, nó vẫn được tìm thấy tồn tại, dù hòa lẫn với quá nhiều điều sai lầm trong giáo lý, và bị phủ lên bởi quá nhiều điều mê tín trong sự thờ phượng, đến nỗi hoàn toàn vô hiệu hóa quyền năng của nó và che khuất hoàn toàn sự rực rỡ của nó. Có lẽ, sự thể hiện sáng sủa và tha thiết nhất của chân lý thiết yếu này của Phúc Âm được tìm thấy trong công thức giáo lý của Hội Thánh Anh Quốc. Điều khoản mà chúng ta đề cập đến viết như vầy — "Con, là Ngôi Lời của Cha, được sinh ra từ đời đời bởi Cha, là Đức Chúa Trời rất thật và đời đời, và đồng bản thể với Cha, đã lấy bản tánh con người trong lòng của nữ đồng trinh phước hạnh, từ bản thể của bà; đến nỗi hai bản tánh trọn vẹn và hoàn hảo, tức là, Thần tánh và Nhân tánh, đã được kết hợp với nhau trong một thân vị, không bao giờ bị chia lìa, từ đó là một Đấng Christ, Đức Chúa Trời Rất Thật và Người Rất Thật, Đấng đã thật sự chịu khổ, bị đóng đinh, chết và bị chôn, để hòa giải Cha Ngài với chúng ta, và để làm của lễ hy sinh, không chỉ cho tội nguyên thủy, mà còn cho mọi tội thực tế của con người." Nhưng giáo lý nền tảng này của đức tin chúng ta — Thần tánh của Đấng Christ — không chỉ dựa trên lời chứng của con người. Nó kêu gọi một thẩm quyền cao cả và thần thánh để hỗ trợ cho chân lý của nó — nó dựa trên sự mặc khải và sự dạy dỗ của lời được soi dẫn của Đức Chúa Trời. Hãy hướng về điều đó.

Danh hiệu của Chúa chúng ta đang được xem xét khẳng định rõ ràng Thần tánh của Ngài — "ĐỨC CHÚA TRỜI ở cùng chúng ta." Bằng chứng chúng ta đưa ra để xác nhận giáo lý này, trong không gian giới hạn của chúng ta, phải chỉ là một bản tóm tắt. Chính danh hiệu ấy dường như mang đến cho mọi tâm trí ngay thẳng và tha thiết muốn biết chân lý là gì liên quan đến giáo lý này, đủ bằng chứng về tính xác thực của nó. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với con người, trong mọi thời kỳ của Hội Thánh, đã là một sự thật được thừa nhận. Người Do Thái, là dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã có dấu hiệu trực tiếp hơn về sự hiện diện của Ngài qua sự xuất hiện của vinh hiển bao phủ đền tạm thánh bằng ánh sáng thần thánh của nó. Họ gọi điều này là Shechinah, hay, Sự Hiện Diện Thần Thánh. Đức Chúa Trời ở cùng họ trong "trụ mây ban ngày và trụ lửa ban đêm" ấy. Nhưng sự bày tỏ mang tính biểu tượng và phi thường này về sự hiện diện Thần Thánh sẽ chấm dứt với đền thờ thứ nhất. Một thời kỳ mới và thuộc linh hơn sẽ thay thế thời kỳ cũ, và một đền thờ khác và kỳ diệu hơn sẽ chứa đựng Thần tánh! Đức Chúa Trời vẫn sẽ ở cùng dân sự Ngài và ngự giữa Hội Thánh Ngài, nhưng đó sẽ là "ĐỨC CHÚA TRỜI bày tỏ trong xác thịt," và đây là danh mà Ngài sẽ được biết đến — "EMMANUEL, ĐỨC CHÚA TRỜI ở cùng chúng ta." Và dòng bằng chứng là gì? Nói ngắn gọn là vầy. Mọi điều thuộc về Thần tánh đều được quy cho Chúa chúng ta. Chẳng hạn — Các danh xưng và danh hiệu của Thần tánh thuộc về Ngài. Ngài được gọi một cách nhấn mạnh là "Đấng Trước Nhất và Đấng Sau Cùng" "Đấng Đã Có, Hiện Có, và Còn Đến" "Đấng Toàn Năng" "Cha Đời Đời" "Chúa Của Sự Vinh Hiển" "Đức Chúa Trời của các tiên tri thánh"

"Con Một Của Đức Chúa Trời" "Sự chói sáng của vinh hiển Ngài, hình ảnh chính xác của thân vị Ngài." Những điều này, như tôi đã nhận xét, không phải là những danh hiệu kêu vang vô ích, nhưng chứa đựng và bày tỏ THẦN TÁNH của Ngài. Nếu Ngài không có sự tiền tồn tại trước khi Ngài chạm đến chân trời của trái đất chúng ta, nếu Ngài không tồn tại đời đời trong bản thể thần thánh và sự oai nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời Tối Cao, thì liệu có thể nói với Ngài một cách thích đáng rằng: "Ngôi Ngài, ôi Đức Chúa Trời, là đời đời" "Chúng tôi cảm tạ Ngài, lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Hiện Có, Đã Có, và Còn Đến" "Ngài vẫn y nguyên, các năm Ngài sẽ không hết" "Vẫn y nguyên hôm qua, hôm nay, và đời đời" chăng?

Nhưng không chỉ các danh hiệu, mà cả các công việc của Thần tánh, cũng được quy cho Ngài. Người ta nói rằng "muôn vật đều do Ngài làm ra, và không có Ngài thì chẳng vật gì đã làm ra được làm ra" rằng "bởi Ngài muôn vật đã được dựng nên ở trên trời và dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, dù là ngôi vua, hay quyền cai trị, hay quyền chấp chính, hay thế lực; muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài, và Ngài có trước muôn vật, và muôn vật được giữ vững trong Ngài." "Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài" rằng "Ngôi Ngài là đời đời." Chắc chắn Đấng có trước mọi vật đã được tạo dựng, chính Ngài phải không được tạo dựng; Đấng có trước mọi hữu thể, phải tiền tồn tại; Đấng có thể tạo dựng, duy trì và cai quản mọi thế giới và mọi hữu thể và mọi vật phải là Đức Giê-hô-va đời đời, toàn năng, hiện diện khắp nơi và vĩnh cửu. Và dẫu vậy tất cả điều này đều được quy cho Chúa phước hạnh của chúng ta.

Các phép lạ của Chúa chúng ta cũng xác nhận Thần tánh của Ngài như vậy. Bằng việc thực thi quyền năng thần thánh và kỳ diệu của Ngài. Ngài đã chữa lành kẻ bệnh, phục hồi thị lực cho kẻ mù, thính giác cho kẻ điếc, sức lực cho kẻ bại, nuôi hàng ngàn người bằng vài ổ bánh và vài con cá nhỏ, kiểm soát cơn bão, và bày tỏ quyền năng của Ngài trên sự chết và mồ mả, cướp đi vòng nguyệt quế của chúng, giải cứu con mồi của chúng, mang linh hồn trở lại từ Âm Phủ và thân thể từ mồ mả trở về với sự sống và sự phục vụ một lần nữa.

Và Chúa chúng ta có bao giờ phủ nhận thần tánh thiết yếu của Ngài không? Không bao giờ một lần nào! Trái lại, Ngài luôn luôn bênh vực giáo lý đó, mạnh dạn thừa nhận rằng Ngài là một với Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài đã nói: "Nếu Ta không làm các việc của Cha Ta, thì đừng tin Ta. Còn nếu Ta làm, thì dù các ngươi không tin Ta, hãy tin các việc đó, để các ngươi biết và tin rằng Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha." "Ta và Cha là một." Và rồi, khi kết thúc chức vụ của Ngài trên đất, như để thiết lập một cách đầy đủ và rõ ràng nhất sự hợp nhất của Ngài với bản thể và bản tánh không thể hiểu thấu của Thần tánh, Ngài đã truyền cho các sứ đồ của Ngài đi ra và "làm phép báp-têm cho muôn dân trong danh của Cha, Con, và Đức Thánh Linh." Nếu Chúa chúng ta không ngang bằng với Cha, thì ngôn ngữ này, qua đó Ngài tự trình bày mình là đối tượng chung và ngang bằng của đức tin, sự trông cậy và tình yêu của chúng ta, sẽ rối rắm, không thích hợp và bất kính biết bao. Và ý nghĩ này thật khích lệ và thánh hóa biết bao, rằng khi chúng ta dâng hiến chính mình như vậy cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi, dâng cho mỗi thân vị thần thánh đức tin không hề chất vấn nhất, tình yêu nồng ấm nhất, sự thờ phượng thần thánh nhất, và sự vâng phục bổn phận nhất, đó là vì chúng ta nhận biết ba thân vị phân biệt trong Một Thần tánh, và trông đợi những phước hạnh phong phú và vô giá tuôn chảy từ tình yêu của Đức Chúa Trời Cha, qua các công lao của Đức Chúa Trời Con, và bởi quyền năng của Đức Chúa Trời Thánh Linh.

Điều này gợi ý một cái nhìn khác về chủ đề, cũng xác nhận giáo lý như vậy. Tôi đề cập đến SỰ CẦN THIẾT CỦA THẦN TÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST, NHƯ ĐƯỢC HÀM Ý TRONG TOÀN BỘ CƠ CHẾ CỦA SỰ CỨU CHUỘC. Không thể có sự cứu rỗi của tội nhân ngoài Ba Thân Vị của Thần tánh. Trong việc hoàn thành điều này, công việc chính của Đức Giê-hô-va, cần thiết phải có một sự thỏa mãn đầy đủ được thực hiện đối với sự cai quản đạo đức của Đức Chúa Trời, dưới hình thức một sự chuộc tội trọn vẹn cho sự vi phạm vô hạn, để qua đó sự công chính của luật pháp có thể được bênh vực trọn vẹn, và các đòi hỏi của công lý được đáp ứng trọn vẹn. Cũng cần thiết không kém là phải có một sự dự phòng, không chỉ cho sự tha tội và sự xưng công chính của tội nhân, mà còn (và không có điều này thì cả hai điều kia cũng không thể mang tội nhân lên thiên đàng được) sự dự phòng phải được thực hiện cho sự canh tân thuộc linh của linh hồn. Do đó sự cần thiết của Ba Ngôi. Cha được cho là yêu thương con người; Con, chết vì con người; Thánh Linh, tái sinh con người; và một tình yêu Thần Thánh ngang bằng buộc vòng đai ba sợi của nó quanh mọi thánh đồ tin kính. Chúng ta có cần bằng chứng thêm nữa không? Hãy nhìn Ngài đóng dấu ấn lên chân lý về Thần tánh của Ngài, và bày tỏ cho tất cả rằng Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa, bằng cách chiến thắng Sa-tan, bằng cách đánh bại sự chết, bằng cách phá vỡ các rào cản của mồ mả, và bằng cách thăng thiên đắc thắng lên thiên đàng, dẫn theo những kẻ bị giam cầm làm phu tù, và từ đó ban phát các phước hạnh của ân điển Ngài cho con người, ngay cả những kẻ phản loạn, để Đức Chúa Trời có thể ngự với họ.

Trước khi tôi mạo hiểm bước vào phần thứ hai của chủ đề này, cho phép tôi thỉnh cầu, thay mặt cho chân lý đã thu hút những suy nghĩ đầu tiên của chúng ta, sự nghiên cứu cầu nguyện nhất, và niềm tin hoàn toàn nhất của mọi dân sự của Chúa. Giáo lý về Sự Nhập Thể là viên đá góc chính của đức tin chúng ta. Trên đó toàn bộ công trình của sự cứu rỗi chúng ta yên nghỉ. Đây là chìa khóa mở ra mầu nhiệm sâu sắc của tình yêu thần thánh; đây là giải pháp cho mọi khó khăn xuất hiện trước linh hồn trong cuộc đấu tranh của nó để được cứu. Hãy để đức tin của bạn đơn sơ nắm lấy chân lý này, và mọi điều sẽ an toàn với phúc lợi đời đời của bạn. Đừng dừng lại để dò nó bằng sợi dây dọi nghèo nàn của lý trí bạn, trước khi bạn tin nó. Đừng chờ để hiểu, trước khi bạn tiếp nhận nó. Hãy tiếp nhận nó với sự đơn sơ của một đứa trẻ nhỏ, và nó sẽ làm bạn hạnh phúc. Đó là mầu nhiệm lớn của sự tin kính. Vậy thì, làm sao bạn, một hữu thể hữu hạn, một hữu thể hữu hạn tội lỗi, có thể được cho là hiểu trọn vẹn một chân lý chạm đến chính những chiều cao, và dò đến chính những vực sâu của chính sự vô hạn; mà trên đó các thiên sứ cúi xuống với sự khiêm nhường, tôn kính và kinh sợ? Hãy đặt lý trí của bạn xuống dưới chân của đức tin, và hãy để đức tin chiếm chỗ của nó dưới chân của Chúa Giê-xu, và, như tôi đã nói, hãy tiếp nhận vương quốc của Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nhỏ, và bạn sẽ được cứu. Đừng cho là thiếu lòng nhân từ khi tôi nói rằng, không có, không thể có, sự cứu rỗi nào ngoài niềm tin vào giáo lý về Sự Nhập Thể của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của con người. Theo lời của vị sứ đồ truyền Phúc Âm: "Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Đây là "Hòn Đá" mà những người phủ nhận Thần tánh và sự chuộc tội của Đấng Christ coi thường, bác bỏ nó, họ xây công trình tương lai của mình trên cát lún của chính công việc của họ, yên nghỉ trên đó, sự hổ thẹn và sự khinh miệt đời đời phải là phần của họ. Vậy hãy trở thành một người thờ phượng khiêm nhường tại Bết-lê-hem, một học viên tin kính tại đồi Sọ, một thánh đồ vui mừng tại ngôi mộ, và của bạn sẽ là lời chúc phước thần thánh của người "tin, mà chưa thấy." Con đường du hành của linh hồn đến vinh hiển, bắt đầu tại máng cỏ, vòng quanh thập tự giá, quét qua ngôi mộ, thăng lên tới, và mất hút trong, tầm nhìn trọn vẹn của đức tin, và sự thành toàn trọn vẹn của sự trông cậy, và biển tình yêu vô biên bao quanh ngai thiên đàng — "Nơi Đấng Cứu Thế chúng ta ngự, đội mão vinh hiển sáng chói, Mặc lấy một thân thể giống như thân thể của chúng ta."

Nhưng chúng ta tiếp cận nhánh của chủ đề chúng ta mà nó mang nó về nhà gần gũi và phước hạnh hơn với chính cá nhân chúng ta. "Emmanuel, Đức Chúa Trời Ở CÙNG CHÚNG TA. Chân lý này, Sự Nhập Thể, bắc cầu một cách kỳ diệu và trọn vẹn qua vực thẳm rộng lớn giữa Đấng Vô Hạn và hữu hạn — Đức Chúa Trời và con người! Đức Chúa Trời không còn là một khái niệm trừu tượng không thể hiểu được và vô hình đối với tâm trí của tín đồ. Ngài được mang lại gần, như thể — hữu hình, có thể chạm được, có thật — nói một lời, Ngài Ở CÙNG chúng ta. Hãy để chúng ta minh họa trong vài điểm cụ thể chân lý kỳ diệu này, và không kém phần thực nghiệm và quý báu.

Trước hết, Emmanuel là ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CHÚNG TA. Ở đây chúng ta vươn lên vô hạn trên con người. Không phải chỉ là một thiên sứ ở cùng chúng ta — một con người ở cùng chúng ta; đó là Thần tánh ở cùng chúng ta, không ai khác hơn chính Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời giao ước và Đấng Gìn Giữ của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không thể làm gì với bất cứ điều gì kém hơn Thần tánh. Nếu Thần tánh không đến giúp chúng ta, nếu Thần tánh không hạ mình xuống tình trạng thấp hèn của chúng ta, nếu Thần tánh không cứu chúng ta, chúng ta bị hư mất đến cõi đời đời. Khi chúng ta sa ngã trong A-đam thứ nhất, nhân tánh của chúng ta đã mất tất cả sự công chính và sức mạnh nguyên thủy của nó. Nếu Thần tánh không can thiệp thay cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời không tự mình dấn thân vào công cuộc giải cứu chúng ta, hậu quả không thể tránh khỏi hẳn đã là bóng tối của sự chết đời đời. Nhưng một kế hoạch giải cứu đã được hoạch định từ đời đời. Đức Chúa Trời, trong những mưu luận vô hạn của chính tâm trí Ngài, đã quyết định về sự cứu rỗi của dân sự được Ngài chọn và yêu thương đời đời. Ngài thấy rằng không có con mắt nào thương xót họ, và không có cánh tay nào cứu họ. Ngài đã quyết định về sự cứu rỗi của chúng ta, dấn thân vào nó, hoàn thành nó; và cõi đời đời, khi nó lăn trên trục của nó, sẽ tôn vinh hiển danh Ngài, và bày tỏ sự ngợi khen Ngài.

Và, ôi người yêu dấu! chân lý này thật bảo đảm và an ủi biết bao — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! Giờ đây chúng ta cảm thấy đủ sức cho mọi sự phục vụ, sẵn sàng cho mọi thử thách, được trang bị cho mọi cuộc tấn công. Thần tánh là lá chắn của chúng ta, Thần tánh là cánh tay của chúng ta, Thần tánh là Cha và Bạn của chúng ta. Chúng ta giao dịch với Đấng Thần Thánh. Thần tánh đã chết vì chúng ta, đã chuộc tội vì chúng ta, đã cứu chúng ta, và sẽ mang chúng ta an toàn đến các cõi phước hạnh. "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta, đời đời và vô cùng, và sẽ là Cha của chúng ta cho đến khi chết." Ôi, hỡi độc giả của tôi, hãy xem xét rằng niềm trông cậy của bạn được xây dựng trên không gì hơn và không gì kém hơn Đấng Christ. "Vầng Đá Của Các Thời Đại" phải là nền tảng duy nhất của bạn nếu được cứu. Nếu bạn không đứng trong "sự công chính của Đức Chúa Trời" khi bạn xuất hiện trước sự hiện diện của Ngài, Ngài sẽ nói với bạn: "Làm sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ?" Lúc đó cái lưỡi bây giờ quá lưu loát và khéo léo trong nhiều lời bào chữa vô ích của nó, hoặc quá lớn tiếng và tha thiết trong những đáp ứng vô tâm của nó trong sự thờ phượng tôn giáo, sẽ câm lặng. Tôi long trọng lặp lại rằng, nếu bạn không có sự công chính nào tốt hơn để xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời ngoài những bổn phận tôn giáo, hoặc các nghi lễ, hoặc các việc làm của bạn, khi được triệu đến tòa án đáng sợ của Ngài, thì thà bạn chưa từng được sinh ra thì hơn. Ôi, hãy quăng khỏi bạn chiếc áo bị phung mà bạn đã nắm chặt quá lâu và quá trìu mến, như thể nó là một chiếc áo trắng và đẹp đẽ thích hợp để xuất hiện trước sự hiện diện của Chúa Đức Chúa Trời thánh, thánh, thánh; và hãy tiếp nhận trong sự ăn năn và đức tin "sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ cho mọi người, và trên mọi người nào tin." Những việc làm chết chóc là những điều chết chóc, dìm bạn như một cối đá dưới xuống bóng tối của vực sâu không đáy. Nhưng một cái nhìn tin kính vào Đấng Cứu Thế bị đóng đinh là sự sống và sự bất tử, nâng bạn lên trên lời nguyền, trên các tội lỗi của bạn, ra khỏi hố khủng khiếp và bùn lầy của sự đoán phạt hiện tại của bạn, vào những vùng tràn ngập ánh nắng của sự tha thứ, bình an và trông cậy.

Một lần nữa, cho phép tôi nhắc nhở độc giả tin kính của tôi rằng "Emmanuel là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Vậy hãy đến, và hãy nương cậy trên cánh tay toàn năng của Ngài. Bạn không có nhu cầu nào mà từ các nguồn cung cấp vô hạn của Ngài không thể đáp ứng; không có hòn đá khó khăn nào trong cuộc hành trình lữ khách của bạn mà quyền năng của Ngài không thể loại bỏ; không có gánh nặng nào mà cánh tay quyền năng của Ngài không thể mang, không có sự bối rối nào mà sự khôn ngoan của Ngài không thể hướng dẫn: nói một lời, không có hoàn cảnh nào mà Đấng Christ, Đức Chúa Trời luôn hiện diện của chúng ta, không đủ sức đối phó. Bằng đức tin và sự khiêm nhường hãy sử dụng một cách thực tiễn thần tánh của Đấng Cứu Thế bạn; và khi mọi điều chỉ là của con người đã thất bại, đứt như một sợi dây cát, tan như một hơi nước thoáng qua; hoặc đã đâm vào bàn tay bạn nương cậy quá trìu mến như một cây sậy vỡ, thì hãy nắm lấy chân lý quý báu này, và nói: "Đức Chúa Trời Cứu Thế của tôi ở cùng tôi trong mọi nguồn lực vô biên của Thần tánh Ngài, vậy tại sao tôi phải sợ?"

Từ chân lý trên suy ra rằng Emmanuel là ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CHÚNG TA ĐƯỢC BÀY TỎ. Mục đích lớn của sứ mạng của Đấng Christ đến thế gian chúng ta là làm cho Đức Chúa Trời được biết đến với con người trong mọi vinh hiển của bản thể Ngài và sự hài hòa của sự trọn vẹn Ngài. Thiên nhiên chỉ cho một sự phản chiếu mờ nhạt và không hoàn hảo về Đức Chúa Trời. Đó là tất cả kiến thức về Đấng Thần Thánh mà Ca-in sở hữu, và ông đã bày tỏ ý niệm của mình về Đức Chúa Trời trong của lễ mà ông mang đến từ hoa quả của đất. Của ông là một quan niệm tự nhiên về Đức Chúa Trời, và ông đã thể hiện quan niệm đó trong một tôn giáo tự nhiên. Nhưng kiến thức của A-bên về Đức Chúa Trời bao gồm các thuộc tính đạo đức của Ngài — sự thánh khiết, công lý và chân lý; và của lễ của ông là một con chiên bị giết được dâng làm của lễ hy sinh, đã thể hiện quan niệm của ông về tính cách đạo đức và sự cai quản của Đức Giê-hô-va, và đồng thời là một lời xưng nhận ăn năn về tội lỗi của ông, và một sự nắm lấy bằng đức tin về Chiên Con của Đức Chúa Trời bị giết từ buổi sáng thế. Ôi, hãy để kiến thức của bạn về Đức Chúa Trời bao gồm một phạm vi rộng hơn về bản thể, sự cai quản và vinh hiển của Ngài hơn những gì mặt trời, các ngôi sao, hay những bông hoa mang lại cho bạn. Trên bầu trời xanh kia không có chữ nào được thêu rực rỡ bảo đảm cho bạn về sự tha tội, về sự cứu rỗi, về thiên đàng. Làm sao bạn có thể được cứu khỏi địa ngục và được chuẩn bị cho thiên đàng chỉ có thể học được khi bạn nhìn thấy "vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ." Đấng Christ bày tỏ Đức Chúa Trời là Đấng tha tội và đã được hòa giải. Vâng, hơn nữa: chúng ta học biết tính cách làm Cha của Đức Chúa Trời chúng ta ở đâu ngoài trong Đấng Christ? Dưới chân ai, và ngước nhìn lên

mặt của ai chúng ta học cách bập bẹ gọi danh thân thương của Ngài là Cha, ngoài Đấng Christ! Chúng ta hỏi chăng: Xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi rồi? Chúa Giê-xu trả lời: "Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha." Như vậy Emmanuel của chúng ta nâng lên tấm màn đáng sợ, và chỉ cho chúng ta Đức Chúa Trời đang tha thứ các tội lỗi của chúng ta, đang xưng công chính cho thân vị của chúng ta, và đang ôm chúng ta vào trong vòng tay của tình yêu làm Cha của Ngài. Có lẽ không có bài thơ nào còn tồn tại thể hiện một quan niệm chân thật và tươi đẹp hơn về ý tưởng lớn này hơn bài thơ của Watts lừng danh, vẫn đang dẫn dắt sự phục vụ bằng bài ca trên đất:

"Danh thân thương nhất trong mọi danh trên cao, Chúa Giê-xu của con và Đức Chúa Trời của con! Ai có thể cưỡng lại tình yêu thiên thượng của Ngài, Hay coi thường huyết Ngài? Chính nhờ công lao của sự chết Ngài Mà Cha lại mỉm cười; Chính nhờ hơi thở cầu thay của Ngài Mà Thánh Linh ngự với con người.

“Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người, tư tưởng tôi mới tìm được một sự yên ủi, Ba Ngôi thánh khiết, công chính và thiêng liêng là nỗi kinh hãi cho tâm trí tôi; Nhưng nếu mặt của Emmanuel hiện ra, hy vọng của tôi, niềm vui của tôi bắt đầu; Danh Ngài cấm sự sợ hãi nô lệ của tôi, Ân điển Ngài cất bỏ các tội lỗi tôi.”

Emmanuel là ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CHÚNG TA TRONG BẢN TÍNH LOÀI NGƯỜI CỦA CHÚNG TA. Ngài thật gần gũi biết bao, ôi Chúa ơi! Ngài mặc lấy chính xác thịt của con! Sao! Ngài đã hạ mình xuống đến thân phận loài người của con sao? Ngài đã đem bản tính hèn mọn, nghèo nàn của con hiệp nhất với Thần Tính của Ngài sao? Ngài đã là xương của xương con và thịt của thịt con sao? Phải chăng bản tính này của con, vốn bệnh hoạn, tê liệt và đau đớn, vốn bồn chồn, yếu đuối và run rẩy, và nhiều khi con thở dài muốn buông bỏ nó xuống như một gánh nặng con không còn mang nổi nữa — phải chăng chính bản tính này đã che phủ Thần Tính của Ngài như một chiếc áo, Chúa của con ôi? Ngài đã đem chính Ngài đến gần con biết bao! Thật Ngài là Đức Chúa Trời ở cùng con, vì Ngài là Đức Chúa Trời ở trong con. Như vậy, nhân tính của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta mở ra một nguồn suối cảm thương khôn tả. Chúng ta cần sự cảm thương của loài người vì chúng ta là loài người. Sự cảm thương của thiên sứ không thể đáp ứng trường hợp của chúng ta, và lòng thương xót thần thượng đơn thuần cũng không. Một cái chạm đầy yêu thương, dịu dàng, cảm thông của con người, trong những nỗi buồn và đau khổ của nhân tính chúng ta, ôi, nó xoa dịu và dễ chịu biết bao! Emmanuel đã từng khao khát và cầu xin điều ấy, dù bị từ chối; và Ngài sẽ không quở trách bạn, hỡi đứa con đang bám víu của đau khổ và sầu muộn, vì bạn cũng khao khát và cầu xin điều ấy. “Vì chúng ta không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, song có một Thầy Tế Lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội.”

Emmanuel là ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CHÚNG TA ĐỂ CỨU CHÚNG TA, mang lấy tội lỗi chúng ta, chuộc lấy tội ác của chúng ta, và “hiến chính mình Ngài vì chúng ta làm lễ vật và của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, như một hương thơm tho.” Ngài đã ở cùng chúng ta, dâng lên Đức Chúa Trời một sự chuộc tội như vậy, trong sự vâng phục và sự chết, đến nỗi đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp, thỏa mãn mọi yêu sách của công lý, và khiến chúng ta được hòa thuận đời đời với Đức Chúa Trời. “Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, là sự tha tội.” Chính thần tính cao cả của Ngài đã ban cho sự trung bảo chủ động và thụ động của Ngài một hiệu lực tối thượng. Ấy là như vậy: “Ngài đã dâng chính mình Ngài không tì vết lên Đức Chúa Trời,” để chúng ta, những kẻ đã bị tội lỗi làm ô uế, có thể nhận được sự tha thứ tự do và trọn vẹn. Như vậy, tội lỗi được tẩy sạch bởi “huyết của Đức Chúa Trời”; và chúng ta được xưng công chính bởi “sự công chính của Đức Chúa Trời”; và chúng ta được cứu bởi “ân điển của Đức Chúa Trời”. Như vậy, trên đầu Emmanuel của chúng ta, vương miện của Thần Tính sẽ nở rộ đời đời. Vậy thì, hỡi tội nhân ăn năn và khóc lóc, bạn có thể nghi ngờ khả năng — hay sự sẵn lòng — của Đấng Christ để cứu bạn sao? Hay bạn, hỡi tín đồ run rẩy, có thể nghi ngờ rằng Ngài sẽ giữ lấy linh hồn đã được cứu chuộc mà bạn đã giao phó cho Ngài chăm sóc, cho đến ngày Ngài trình diện nó cho Đức Chúa Cha như một trong nhiều viên ngọc lấp lánh của chiếc vương miện trung bảo của Ngài sao?

Emmanuel là ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CHÚNG TA TRONG TỪNG BIẾN CỐ VÀ HOÀN CẢNH CỦA LỊCH SỬ TRẦN THẾ CỦA CHÚNG TA. Lịch sử ấy đều được chính Ngài biết trước, và đều được Ngài sắp đặt trước và định hình. Không có sự bất định nào, không có điều gì thuần túy tình cờ, thuộc về những sự việc nhỏ nhặt nhất trong đời sống chúng ta. Bạn yêu dấu ơi, thật nâng đỡ và yên ủi khi ghi nhớ điều này. Biến cố nghiền nát ấy, khi nó mới bùng lên, có thể làm đức tin của chúng ta vào chân lý này chao đảo. Nó quá bất ngờ và trái ngang, quá lạ lùng và huyền nhiệm, đến nỗi ngay khi nó xảy ra, chúng ta buộc phải thốt lên: “Bàn tay của Đức Chúa Trời có ở trong điều này không? Điều này có một chỗ trong giao ước đời đời không? Điều này có thể nằm trong số mọi sự đang hiệp lại làm ích cho tôi không?” và trong khoảnh khắc ấy, cảm xúc của chúng ta bị choáng váng, và đức tin chao đảo. Nhưng Chúa đến giúp đỡ chúng ta. Ngài không để con cái Ngài lâu ở trong sự nghi ngờ, dù về nguồn gốc của biến cố, hay về bàn tay đã giao cho nó sứ mạng của nó, và hướng dẫn kết cục của nó. Vâng, bạn yêu dấu ơi, toàn bộ lịch sử riêng của bạn, từ hơi thở đầu tiên đến hơi thở cuối cùng, đều ở trong giao ước ân điển đời đời. Một Bàn Tay vô hình — Bàn Tay ấy là Bàn Tay của một người Cha — nắm giữ sợi chỉ huyền nhiệm được dệt vào và kết nối toàn bộ tấm vải của đời sống hiện tại của bạn. Ôi, đức tin thật vững chắc biết bao, và tâm trí thật được xoa dịu biết bao, khi nhìn những con sóng cuồn cuộn, những bầu trời tối sầm, những đám mây rủ xuống, và thấy Cha yêu thương của chúng ta trong tất cả! Chúng ta cần đức tin gắn chặt hơn vào Trung Tâm thần thượng và không thể lay chuyển của mình. Mọi điều ngoài Đức Chúa Trời đều thay đổi, và đều biến đổi. Không có gì ở đây bền vững, không có gì trường tồn. Chỉ Đức Chúa Trời là bất biến. Chỉ thiên đàng là thật. Nhưng trong mọi cảnh đổi thay và mọi biến cố qua đi của đời sống đầy biến động và thay đổi này, tín đồ nhận ra Bàn Tay Vô Hình đang vận hành tất cả. Người ấy thấy sự khôn ngoan không thể dò được ở nơi người khác chỉ thấy sự liều lĩnh; thấy trật tự ở nơi người khác chỉ thấy sự hỗn loạn; thấy ánh sáng bạc ở nơi người khác chỉ thấy bóng tối không chút thuyên giảm.

Và tại sao? Vì người được xưng công chính sống bởi đức tin của mình. Người của thế gian là người của ‘sự thấy’, và người ấy chỉ sống bởi những vật ‘có thể cảm nhận được’; nhưng người của Đức Chúa Trời bước đi bởi đức tin, giao thiệp với những đối tượng của đức tin, và bởi đức tin người ấy đứng vững. Đây là đầu mối giúp người ấy tháo gỡ những điều kỳ diệu trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đây là chìa khóa giúp người ấy mở ra sự huyền nhiệm của lời Đức Chúa Trời. Nhìn qua chiếc kính viễn vọng kỳ diệu của đức tin, người ấy trông thấy “những sự không thấy được và đời đời.” Diễn giải mọi biến cố theo nguyên tắc thần thượng này, người ấy thấy Đức Chúa Trời trong tất cả.

“Có một ánh sáng trên bầu trời đằng kia, Một ánh sáng mà mắt ngoài không thấy được; Nhưng rõ ràng và rực rỡ đối với giác quan bên trong, Nó chiếu sáng, ngôi sao của Sự Quan Phòng. Ánh hào quang của ngai trung tâm, Nó đến từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Đức Chúa Trời mà thôi; Tia sáng chưa bao giờ phai mờ, Ngôi sao ‘chiếu sáng bên trong bức màn.’ Và đức tin, không bị những nỗi sợ hãi trần thế ngăn trở, Sẽ ngước mắt lên, dù mắt đầy lệ; Và trong khi xung quanh tối như đêm, Không mệt mỏi, nó sẽ dõi theo ánh sáng thiên thượng. Vô ích thay, họ đánh tôi — con người chỉ làm Điều Đức Chúa Trời cho phép với một cái nhìn khác, Đối với mắt ngoài, họ cầm roi, Nhưng Đức Tin tuyên bố tất cả đều đến từ Đức Chúa Trời. Vậy xin cho tôi cứ giữ vững con đường của mình, không lay chuyển, Được nâng đỡ bởi tia sáng khích lệ ấy, Tia sáng chiếu từ xa, làm sáng tỏ Những đám mây và bóng tối vây quanh gần bên.”

Nhưng có lẽ không có phần nào trong kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân mà danh hiệu này của Chúa chúng ta lại biểu cảm và quý báu hơn là trong mùa NGHỊCH CẢNH, khi đang trải qua sự kỷ luật của thử thách, sầu muộn và thiếu thốn. Chính khi ấy, nếu có bao giờ, chúng ta cảm thấy mình cần Đấng Christ ở cùng mình; và chính khi ấy, nếu có bao giờ, Ngài ở cùng. Ngài là Emmanuel — Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong cơn hoạn nạn của bạn, hỡi người đang bị hoạn nạn; và nước sẽ không tràn ngập bạn; vì Ngài điều khiển gió và sóng. Ngài ở cùng bạn trong sự mất mát người thân của bạn, hỡi người đang chịu tang chế; vì khi còn ở trên đất, những giọt nước mắt nồng ấm nhất của Ngài đã được khóc trong sự cảm thương với một nỗi đau giống như của bạn. Ngài ở cùng bạn, hỡi người bị cám dỗ; vì Ngài đã bị thử thách trong mọi việc như anh em Ngài, và biết cách nâng đỡ những người bị cám dỗ. Hoàn cảnh hiện tại của bạn là gì? Có phải bệnh tật và đau khổ đang từ từ làm tan rã đền tạm trần thế không? Có phải cơn bão tố dữ dội của nghịch cảnh đang quét qua bạn cách mãnh liệt không? Có phải mũi tên tẩm độc của sự vu khống đang nhắm vào bạn không? Có phải chiếc lưỡi dối trá của ác ý đang đâm xuyên bạn không? Hãy lắng nghe lời mời gọi êm dịu của Emmanuel, lời mời bạn đến và ẩn náu trong những căn phòng tình yêu của Ngài cho đến khi những tai họa này qua đi. Ngài muốn bạn, trong đức tin, đánh vần từng âm tiết của danh hiệu quý báu này, và nhận lấy sự yên ủi mạnh mẽ chưng cất từ sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc bạn gặp gian truân. Những lời hứa thần thượng ban cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời là di sản quý báu của Hội Thánh ngày nay. “Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh khiếp, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta.” “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sông sẽ không cuốn trôi ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa sẽ không đốt ngươi. Vì Ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa của ngươi.”

Emmanuel là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong giờ phút trọng đại khi lòng và thịt đều suy mòn, và sự chết, sứ giả đã được định của giao ước đời đời, đến để dẫn linh hồn đã được giải thoát vào sự hiện diện vinh hiển của Chúa. Để đón chờ giờ phút trọng đại ấy, đức tin cần tự làm cho mình mạnh mẽ bằng chân lý quý báu này. Ngay cả đối với Cơ Đốc nhân, chết cũng là một điều trọng đại. Và tâm trí đã được đổi mới thường đầy sợ hãi trước viễn cảnh ấy. Nhưng nếu Chúa Giê-xu ở cùng các thánh đồ của Ngài, thì chắc chắn Ngài ở cùng trong giờ phút thử thách và trọng đại này. Có bao giờ người ta biết Đấng Christ đã để một trong các thánh đồ được huyết Ngài chuộc lại phải một mình vượt qua sông Giô-đanh không? Có bao giờ Ngài đã hướng dẫn hành trình của họ qua đồng vắng, rồi lại bỏ rơi họ bên bờ dòng sông lạnh giá không? Không bao giờ! Tôi đã biết nhiều tín đồ đi xuống bờ sông trong sự nghi ngờ, sợ hãi và run rẩy, nhưng tôi chưa bao giờ biết một người nào mà không bỏ lại mọi nghi ngờ, sợ hãi và run rẩy của mình trên bờ sông ấy, và vượt qua trong bình an, hay niềm vui, hay sự đắc thắng. Rồi, khi vận động viên Cơ Đốc đang hổn hển tiến gần đến đích — khi khách lữ hành mệt mỏi và đau chân đến gần cuối hành trình của mình — khi người đi biển đã vượt qua cơn bão cuối cùng, và vào đến bến cảng — khi chiến binh đã đánh trận cuối cùng của mình, tháo bỏ áo giáp, và tra gươm vào vỏ, ôi, khi ấy chúng ta sẽ nhận ra, như chưa bao giờ nhận ra trước đây, rằng Emmanuel, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã hiện diện thật sự, gần gũi, phước hạnh biết bao, dẫn chúng ta nhẹ nhàng xuống thung lũng râm mát, và đắc thắng lên những ngọn đồi thiên thượng của ánh sáng và vinh hiển đời đời. Ôi, hãy để sự chết là một ý nghĩ dễ chịu đối với bạn; vì Đức Chúa Trời sẽ ở cùng bạn khi ấy, và Emmanuel là danh hiệu Ngài sẽ mang. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong đời sống, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong sự chết, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta và chúng ta ở cùng Đức Chúa Trời cho đến đời đời.

Điều này chắc chắn phải nói một cách trực tiếp và mạnh mẽ với người chưa được biến đổi. Đời sống không có Đức Chúa Trời của bạn, độc giả của tôi ơi, là một sự phớt lờ liên tục chân lý này — “Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.” Điều trái ngược với chân lý này là kinh nghiệm của bạn, Đức Chúa Trời xa khỏi tôi. Kẻ ngu dại đã nói trong lòng mình rằng: Không có Đức Chúa Trời.” Nghĩa là, bạn không muốn có Đức Chúa Trời. Đời sống của bạn là hiện thân thực tiễn của cảm nghĩ khủng khiếp mà nhà thơ đã đặt vào miệng Kẻ Vô Thần của ông — “Vắng mặt khỏi Ngài là tốt nhất.”

Bạn đang cố gắng sống độc lập với Đức Chúa Trời. Bạn cảm thấy mình có thể sống mà không cần Ngài. Hơn thế nữa, bạn biết rằng sự chết là số phận chung của loài người, và vì vậy bạn biết mình phải chết, nhưng bạn lại muốn chết mà không có Đấng Christ. Như vậy, bạn quyết tâm sống độc lập với Đức Chúa Trời, và chết độc lập với Cứu Chúa. Đời sống khốn khổ biết bao, và sự chết kinh hoàng biết bao là đời sống và sự chết này! Đó là sống mà không có một giọt hạnh phúc thật nào, và chết mà không có một tia hy vọng thật nào. Nếu đây là tình trạng hiện tại và cuối cùng của bạn, thì không có gì chắc chắn hơn, cũng không có gì trọng đại hơn, việc địa ngục của Kinh Thánh phải là số phận của bạn. “Vực không đáy,” “chén thịnh nộ không pha trộn,” “sự hủy diệt đời đời xa khỏi sự hiện diện của Chúa,” “con sâu không bao giờ chết, lửa không bao giờ tắt,” phải là phần khủng khiếp, không thể mô tả, không thay đổi của bạn đời đời.

Nhưng Đức Thánh Linh đã khiến bạn cảm nhận được tình trạng hư mất của mình chưa? — Ngài đã cho bạn thấy tai họa trong chính lòng bạn chưa? — Ngài đã khiến bạn khao khát sự cứu rỗi chưa? Bạn có đói khát Chúa Giê-xu không? Vậy thì, hãy tin cậy mà chấp nhận, hãy không ngần ngại mà chấp nhận, hãy chấp nhận ngay bây giờ lời đề nghị của Phúc Âm. “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài chút nào.” “Hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta;” và bạn sẽ biết “phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình, là người mà Chúa không kể tội ác cho.”

Hãy sống trong cảm thức nhận ra sự hiện diện của Chúa. Đừng thỏa mãn với một tôn giáo mà điều này không phải là một yếu tố thiết yếu. Hãy tìm cách sống trong bầu không khí này, và không trong bầu không khí nào khác. Đừng đi đến nơi nào, và đừng tham gia trò giải trí nào mà Chúa của bạn sẽ vắng mặt ở đó. Ôi, hãy ghen giữ sự hiện diện của Ngài! Đừng để tính thế gian, hay sự phù phiếm, hay sự lạnh nhạt đẩy Ngài ra khỏi vòng tay bạn. Và nếu bạn phải bước đi trong bóng tối, hay lội qua hoạn nạn, hay chiến đấu với Sa-tan, mà không ý thức được sự hiện diện nâng đỡ, khích lệ của Emmanuel, thì cũng đừng sợ. Ngài ở gần bạn hơn bạn tưởng. Dù không thấy, không nghe, và không cảm nhận được, Đấng Christ vẫn ở bên cạnh bạn, “Một sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc cần thiết.” Ngài biết nỗi buồn của bạn, thấy khó khăn của bạn, quen thuộc với mọi sự chán nản trong tâm trí và mọi nỗi đau khổ thuộc linh của bạn, và chẳng bao lâu nữa, con mắt mờ lệ, bị mây che phủ của bạn sẽ được mở ra, và bạn sẽ thấy Emmanuel ở bên cạnh bạn, trong tất cả sự nhân từ của tình yêu Ngài, và trong tất cả sự mạnh mẽ của quyền năng Ngài. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ nhận ra sự hiện diện này trong vinh hiển, không bị một đám mây nào che khuất, không pha lẫn một giọt nước mắt nào. Không còn bóng tối, không còn đau buồn — không còn tội lỗi, và không còn sự phân cách — “Ở cùng Chúa đời đời.” Hãy bước đi trong ánh nắng của niềm hy vọng phước hạnh này, và bạn sẽ bước đi trong ánh sáng của sự sống. Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của bạn hiện nay không đáng so sánh với vinh hiển sắp được bày tỏ. Ôi, chúng ta sẽ kinh ngạc biết bao, khi chúng ta lao mình vào biển tình yêu và vinh hiển này, rằng chúng ta đã từng để cho những thử thách, thất vọng và bức hại hiện tại ảnh hưởng đến mình như chúng đã từng! Một hơi thở của thiên đàng, một điệp khúc của bài ca nơi ấy, một cái nhìn thấy Emmanuel vinh hiển của chúng ta sẽ xóa sạch mọi ký ức buồn bã của quá khứ, và thắp sáng những niềm vui và sự huy hoàng vô tận của tương lai.

Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! Ôi danh vinh hiển! Hãy để danh ấy chiếu sáng trong tiếng tăm vô tận; Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất trong Đấng Christ; những chiều sâu và chiều cao huyền nhiệm! Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! Tình yêu kỳ diệu đã đem Ngài từ các sân thiên thượng của Ngài xuống, Giờ đây, hỡi các thánh đồ, hãy ngưỡng mộ ân điển của Ngài, Hãy dâng bài ca lên với lửa thánh. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! nhưng không bị vấy bẩn bởi vết nhơ của kẻ vi phạm đầu tiên; Vậy mà Ngài đã gánh lấy tội lỗi chúng ta, Mang lấy tội lỗi, sự rủa sả, sự hổ thẹn. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! Ôi ân điển kỳ diệu! Xin cho chúng con được thấy Ngài mặt đối mặt, Để chúng con có thể hát về EMMANUEL, Như chúng con phải hát, Đức Chúa Trời và Vua của chúng con.

“Đấng Christ, Đấng Kỳ Diệu”

“Danh Ngài sẽ được gọi là Kỳ Diệu.” Ê-sai 9:6.

Trong vũ trụ, nơi mọi điều đều kỳ diệu, và chính vũ trụ là điều kỳ diệu nhất trong tất cả, vẫn còn tồn tại một kỳ quan làm lu mờ tất cả. Và khi thế giới xinh đẹp này — vẫn xinh đẹp, dù đã bị sầu muộn làm hư hoại và bị tội lỗi làm vấy bẩn — sẽ bị tan rã trong lửa của ngày cuối cùng, và sự hùng vĩ, vinh hiển và lịch sử của nó sẽ trở thành một điều của ngày hôm qua, thì kỳ quan này sẽ vẫn là đối tượng của tình yêu ngưỡng mộ và tôn thờ, đời đời như cõi đời đời. Bạn hỏi kỳ quan này là ai? Đó là Con của Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của loài người! “Danh Ngài sẽ được gọi là Kỳ Diệu.” Nếu, độc giả của tôi ơi, bạn đã cẩn thận và thành kính nghiên cứu danh Ngài là Emmanuel, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, bạn sẽ sẵn sàng cho việc giải thích một danh sẽ mở ra những kỳ quan mới cho linh hồn ngưỡng mộ và tôn thờ của chúng ta ở từng bước trong quá trình nghiên cứu của chúng ta.

Đức Chúa Trời đã cấy vào lòng con người tình yêu đối với điều kỳ diệu. Và Ngài không chỉ khơi dậy cảm tình ấy, mà còn đáp ứng nó trong vô số hình thức. Ngài đã mặc cho vũ trụ sự kỳ diệu. Dù chúng ta hướng mắt về đâu, mắt cũng bắt gặp một vật kỳ diệu nào đó, mà nếu không vì quyền lực làm mù lòa và gây tê liệt của tội lỗi, hẳn sẽ khơi dậy từ mọi môi lời thốt lên: “Vẻ đẹp của Ngài thật lớn lao biết bao! Quyền năng của Ngài thật lớn lao biết bao!” Khi sai Con yêu dấu của Ngài vào thế gian, khi ban cho loài người món quà không thể nói ra của Ngài, Đức Chúa Trời đã đáp ứng cảm tình kỳ diệu trong con người theo một cách — chúng tôi nói điều này với sự tôn kính — mà chính Ngài cũng không thể vượt qua. Sự Nhập Thể của Đức Chúa Trời là kỳ quan của vũ trụ. Mọi minh chứng khác về quyền năng và sự khôn ngoan, sự tốt lành và vinh hiển của Đức Chúa Trời đều mờ nhạt trước sự huy hoàng của biến cố kỳ diệu này. Trước sự hạ mình sâu thẳm của Thần Tính này, sự thể hiện độc đáo và tốn kém này của tình yêu Đức Chúa Trời đối với con người, Cứu Chúa của chúng ta có thể mang một danh hiệu nào biểu cảm hơn hay thích hợp hơn danh hiệu này — “Danh Ngài sẽ được gọi là Kỳ Diệu” sao? Chúng ta sắp cố gắng mở ra, trong một mức độ mờ nhạt nào đó, kỳ quan của các kỳ quan này. Được thấy nó một cách thuộc linh, được trải nghiệm nó một cách cứu rỗi, thì có giá trị đối với chúng ta hơn là ngắm nhìn và hiểu được những kỳ quan lớn nhất trong vũ trụ vật chất. Nếu như vòm của mọi điều kỳ diệu trong tự nhiên và khoa học được mở ra cho chúng ta, và chúng ta có thể hiểu mọi sự huyền nhiệm, mọi tri thức và mọi thứ tiếng, mà vẫn không thấy điều gì khơi dậy sự kinh ngạc của mình trong kỳ quan lớn nhất của Đức Chúa Trời, không thấy điều gì truyền cảm hứng cho sự ngưỡng mộ của mình trong vẻ đẹp lớn nhất của Đức Chúa Trời, không thấy điều gì khơi dậy tình yêu của mình trong món quà quý báu nhất của Đức Chúa Trời — chính là Ngài, Đấng có danh là Kỳ Diệu — ôi! thà chúng ta đã sống và chết với cái nhìn đờ đẫn của kẻ ngốc và sự điên cuồng của kẻ điên còn hơn! Nhưng, chừng nào chúng ta còn lý trí và còn chịu trách nhiệm, mà không thấy vẻ đẹp hay sự đáng yêu hay tình yêu nào trong Chúa Giê-xu, và chết mà không một lần nhìn bằng ánh mắt sống động vào Đấng Bị Đóng Đinh, thì trong mọi biến cố kinh hoàng, đó là điều kinh hoàng nhất. Xin Đức Thánh Linh của chân lý vén mở cho tâm trí chúng ta những kỳ quan ẩn giấu của Con Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta cố gắng nghiên cứu ý nghĩa sâu xa của danh này của Ngài.

Trước hết, THẦN TÍNH TUYỆT ĐỐI CỦA NGÀI chứng minh danh được áp dụng cho Ngài như vậy bởi Đức Thánh Linh là chính đáng. Đức Chúa Trời là kỳ diệu, là hữu thể kỳ diệu nhất trong vũ trụ, “Đấng duy nhất làm những điều kỳ diệu.” Nhìn chung, con người hình thành những quan niệm thấp kém biết bao về Đức Chúa Trời! Những tư tưởng không hoàn hảo biết bao về sự vĩ đại của Ngài! Chúng ta có thể truy nguyên sự thờ hình tượng con người của con người đến đâu? — đến những tư tưởng sai lầm của người ấy về Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể quy những quan điểm nhẹ nhàng của con người về tội lỗi đến đâu? — đến cái nhìn không đầy đủ của người ấy về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Tóm lại, những cái nhìn sai lầm và bị thu nhỏ về Đức Chúa Trời nằm ở gốc rễ của mọi sự thờ hình tượng, không vâng phục và tội lỗi. Theo tỷ lệ sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mở ra cho chúng ta, mọi điều khác đều trở nên vĩ đại. Trong ánh sáng của sự thánh khiết vĩ đại của Ngài, chúng ta thấy tội lỗi nặng nề của tội lỗi. Trước quyền năng vĩ đại của Ngài, chúng ta thấy tội lỗi lớn lao của sự vô tín. Những cái nhìn thấp về luật pháp của Ngài, và những cái nhìn hời hợt về tội lỗi, và những cảm xúc tin cậy không hoàn hảo, tất cả đều có thể truy nguyên đến những tư tưởng thấp kém chúng ta có về Đức Chúa Trời.

Nhưng cảm thức thấp kém của chúng ta về Đức Chúa Trời không thể thật sự ảnh hưởng đến sự vĩ đại của Ngài. Ngài vĩ đại và vinh hiển, về bản chất và không thay đổi, dù tư tưởng của con người về Ngài có thế nào đi nữa. Tốt nhất, chúng ta cũng chỉ biết rất ít về Đức Chúa Trời, Ngài vĩ đại vô hạn biết bao. Ngài nhắc tôi tớ Ngài rằng người ấy chỉ có thể thấy “phần sau của Ngài,” tức là những phần hay mức độ của những gì Ngài là; không một người phàm nào có thể biết toàn bộ Đức Chúa Trời.” Bạn có thể dò xét mà tìm ra Đức Chúa Trời không? Bạn có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến mức hoàn hảo không?” Không thể nào! “Càng có nhiều điều kỳ diệu trong Ngài, chúng ta càng phải đồng ý. Nếu chúng ta có thể thấu hiểu Ngài, thì Ngài không thể là Đức Chúa Trời; Hoặc Ngài không phải là Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta không thể là con người.”

Thật là một cái nhìn về Chúa Giê-xu của chúng ta mà điều này trình bày cho tâm trí tin kính! Tất cả vinh hiển thần thượng này, tất cả sự vĩ đại không thể dò được này, đều thuộc về Ngài một cách cốt yếu, và tất cả đều chứng minh danh Ngài là “Kỳ Diệu” là chính đáng. Khi thiên sứ của giao ước hiện ra với Ma-nô-a, Ma-nô-a hỏi Ngài: “Danh Ngài là gì?” Thiên sứ của Chúa phán cùng người rằng: “Sao ngươi hỏi danh Ta, vì nó là kỳ diệu.” Đó là cùng một từ trong nguyên ngữ mà các dịch giả của chúng ta đã dịch trong Ê-sai là “Kỳ Diệu;” như vậy đồng nhất hóa “Thiên Sứ của Chúa” đã hiện ra một cách kỳ diệu với Ma-nô-a, với Đấng mà nhà tiên tri Phúc Âm đã viết về Ngài: “Danh Ngài sẽ được gọi là Kỳ Diệu.” Ôi, thật buồn biết bao cảnh tượng những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, vậy mà, trong khi bề ngoài mang danh vinh dự ấy, lại thực tế phủ nhận nó bằng cách từ chối tôn vinh thần thượng đối với Đấng Christ! Một trong những nỗ lực bậc thầy của Sa-tan từ xưa đến nay là cướp khỏi Chúa chúng ta Thần Tính của Ngài. Trong số nhiều vương miện Ngài mang, đây là vương miện của tất cả; và việc giật nó khỏi đầu vương giả của Ngài, và như vậy hạ thấp Ngài xuống mức của một tạo vật thuần túy, là một trong những nỗ lực sớm nhất và muộn nhất của ‘con rắn lớn, ma quỷ.’ Điều này chẳng phải là cuộc xung đột đã được tiên báo trong Ê-đen sao — “Ngài, (dòng dõi của người nữ, tức là Đấng Christ,) sẽ giày đạp đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn gót chân Ngài.” Sa-tan, chúng ta được cho biết, tin và run rẩy. Nó biết rõ rằng đá nền của toàn bộ cấu trúc cứu rỗi của con người là Thần Tính đã thực hiện nó. Nó tin chắc rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể cứu. Và mặc dù không có một trường hợp đơn lẻ nào được ghi lại, trong đời sống của Chúa chúng ta, về việc Sa-tan phủ nhận Thần Tính cốt yếu của Ngài, (trái lại, có một số trường hợp Sa-tan đã thừa nhận nó,) vậy mà nỗ lực bậc thầy của nó từ xưa đến nay là dẫn con người đến việc phạm một tội ác mà dường như chính nó cũng không có tội — tội chối bỏ Thần Tính, và như vậy chối bỏ vinh hiển cá nhân của Con Đức Chúa Trời! Tôi khuyên bạn, độc giả của tôi ơi, đừng lắng nghe bất kỳ lập luận nào, và đừng chứa đựng bất kỳ sự nghi ngờ nào, có xu hướng làm lung lay đức tin của bạn vào chân lý nền tảng này của Cơ Đốc giáo, đá nền này của sự cứu rỗi của bạn. Theo tỷ lệ sức mạnh của đức tin bạn vào Thần Tính cốt yếu của Cứu Chúa, sẽ là sự vững chắc và ổn định của hy vọng bạn, đặt trên huyết mà, nhờ thần tính của nó, “làm sạch mọi tội,” và trên sự công chính mà, vì đó là “sự công chính của Đức Chúa Trời,” nên xưng công chính khỏi mọi điều.

Đấng Christ Kỳ Diệu trong CẤU TẠO CỦA NGÔI VỊ NGÀI, LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CON NGƯỜI HIỆP NHẤT. Kỳ diệu thay Con Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính của chúng ta, Ngài đã “trở nên xác thịt,” và ở như một con người giữa loài người. Cách diễn đạt này rất mạnh mẽ, “trở nên xác thịt.” Nó ngụ ý bản tính tiền hữu của Ngài, và việc Ngài mặc lấy một bản tính thấp hơn bản tính của chính Ngài. Ngài không phải lúc nào cũng là xác thịt. Ngài đã ‘trở nên xác thịt’ khi Ngài ‘được sinh bởi một người nữ,’ và ‘được đặt dưới luật pháp.’ Cần ghi nhớ rằng sự hạ mình kỳ diệu của Chúa chúng ta không phải là sự trao đổi một bản tính hữu hạn này lấy một bản tính hữu hạn khác. Nó không phải là một sự hạ thấp thuần túy của chính Ngài trong bậc thang của tạo hóa. Nó không phải là cái hữu hạn chiếm một vị trí thấp hơn giữa các hữu thể hữu hạn. Hoàn toàn không phải vậy. Đó là Thần Tính liên minh với nhân tính. Đó là Thần Tính tự làm cho trống rỗng, tự hạ mình xuống, đến một bản tính thấp hơn chính nó vô hạn hơn cả mức con người thấp hơn thiên sứ. Và bản tính mà Chúa chúng ta đã mặc lấy có tình trạng như thế nào? Nó đã sa ngã, bị suy đồi, bị vấy bẩn, chìm trong vực sâu thấp nhất của tội lỗi, khốn khổ và đau thương. Vậy mà Ngài đã hạ mình xuống đến nó! Vậy mà Ngài đã mặc lấy nó! Và điều kỳ diệu nhất trong tất cả là, Ngài vẫn còn “không có tội” “thánh khiết, không hại ai, không ô uế, biệt riêng khỏi kẻ có tội! Ngài đã quấn quanh mình những chiếc áo phung của tội lỗi, vậy mà “chẳng biết tội lỗi!” Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình, mang chúng, chịu khổ, chết, và chuộc tội cho chúng, vậy mà Ngài vô tội. Điều này chẳng kỳ diệu sao? Tội lỗi làm Ngài buồn rầu, nhưng không thể làm Ngài có tội. Nó chạm đến Ngài, nhưng không thể làm Ngài vấy bẩn. Nó làm Ngài chết, nhưng không thể làm Ngài phạm tội. Sa-tan đến với Ngài, cám dỗ Ngài, dò xét Ngài, sàng Ngài như lúa mì, nhưng, chính Đấng Christ nói với chúng ta, “chẳng tìm thấy gì trong Ngài.” Ở đây, độc giả yêu dấu ơi, là hy vọng của chúng ta với tư cách là những tội nhân nghèo nàn, đầy tội, có tội, hư mất. Trong Đấng Christ, chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc thánh khiết; trong sự chuộc tội của Ngài, một lễ vật vô tội; trong Chiên Con của Đức Chúa Trời, một Nạn Nhân “không tì vết hay khuyết điểm;” trong hy sinh của Ngài, một của lễ bình an cho tội lỗi có “hương thơm tho cho Đức Chúa Trời” Thật đầy khích lệ và yên ủi biết bao chân lý này đối với những người cảm thấy tội lỗi đang ở trong mình, làm vấy bẩn và phá hủy mọi điều họ làm — những người thấy cần phải xưng tội ngay cả những lời xưng tội của mình, khóc than ngay cả trên những giọt nước mắt của mình, từ bỏ những việc làm tốt nhất và thánh khiết nhất của mình như những căn cứ của công đức và sự được chấp nhận trước Đức Chúa Trời, và chỉ đứng trọn vẹn trong Đấng Christ mà thôi! Hãy nhìn trong đức tin một Nạn Nhân không tì vết, một lễ vật vô tội, một hy sinh tinh sạch, một sự chuộc tội, hủy bỏ mọi tội lỗi của bạn, một sự công chính che giấu mọi sự biến dạng của bạn. Đừng chán nản nữa vì bạn chẳng tìm thấy gì ngoài cái chạm làm ô uế, làm biến dạng của tội lỗi và sự không hoàn hảo trong những việc làm tốt nhất, thánh khiết nhất và đáng yêu nhất của mình. Chúa Giê-xu trình diện chính Ngài trước Đức Chúa Trời thay cho bạn, và Đức Chúa Trời chỉ thấy bạn trong Ngài. Chúa Giê-xu quấn quanh bạn, để đổi lấy chiếc áo phung của tội lỗi bạn, chiếc áo trắng của sự công chính thần thượng, không vấy bẩn của Ngài, chiếc áo trình diện bạn trước Đức Chúa Trời không tì vết hay nếp nhăn; và Đức Chúa Trời, khi chỉ nhìn bạn như vậy trong Con yêu dấu của Ngài, không thấy trong bạn sự bướng bỉnh nào, và không truy tìm trong bạn tội lỗi nào. Vậy tại sao bạn lại nhượng bộ cho một khoảnh khắc chán nản, hay tuyệt vọng vì tội lỗi nội trú làm ô uế nguồn suối, và vì sự vấy bẩn bề ngoài làm hư hại vẻ đẹp của mọi điều bạn là, và mọi điều bạn làm? Ôi, thật là một ân huệ khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trong sự xưng tội, trong sự nài xin, những bàn tay nghèo nàn, run rẩy, ô uế này có thể đặt lên Đầu của một Nạn Nhân vô tội, và giơ lên một hy sinh thánh khiết, và trình diện một của lễ chuộc tội mà trong đó con mắt thánh khiết, dò xét của Đức Chúa Trời không thể thấy tội lỗi nào. Đây là một sợi xích đo được những vực sâu thấp nhất của tính tội lỗi và sự không xứng đáng của chúng ta, và nếu được đức tin nắm lấy, nó sẽ nâng linh hồn đang chán nản, tuyệt vọng ra khỏi hố khủng khiếp và đất sét bùn lầy của sự hèn hạ, khốn khổ và đau thương của nó, và đặt chân nó trên Vầng Đá, và đặt một bài ca mới của sự cứu rỗi trên lưỡi nó. Chúa Giê-xu thật xứng đáng với danh “Kỳ Diệu!”

Nhưng kỳ diệu thay là SỰ HIỆP NHẤT CỦA HAI BẢN TÍNH NÀY trong Chúa chúng ta. Khi Đức Chúa Trời tạo dựng con người từ bụi đất, ban cho người ấy trí thông minh, và trang điểm cho người ấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, thì từ tay Ngài đã xuất hiện kiệt tác của sự sáng tạo, sự khôn ngoan, sự tốt lành và quyền năng. Các thiên sứ hẳn đã ngắm nhìn tạo vật vinh hiển ấy với sự kinh ngạc và ngợi khen, nhận từ sự phản chiếu tinh sạch ấy của Thần Tính những bài học mới về bản tính của Đức Chúa Trời. Nhưng vẫn còn một sự bày tỏ về sự khôn ngoan và ngợi khen, sự thánh khiết và tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ vượt xa điều này như Đấng Vô Hạn vượt trên cái hữu hạn, như Đấng Không Được Tạo Dựng bỏ xa tạo vật. Sự hiệp nhất của Đấng Vô Hạn với cái hữu hạn, của Đấng Thần Thượng với con người, trong Ngôi Vị của Ngài mà danh Ngài là “Kỳ Diệu,” là sự bày tỏ làm lu mờ ấy của Thần Tính, mà trước sự thể hiện và huy hoàng lạ lùng, kỳ diệu của nó, mọi điều khác đều mờ nhạt thành không đáng kể. Đức Chúa Trời là kỳ quan lớn nhất trong vũ trụ. Nhưng việc Ngài, trong vinh hiển cốt yếu và không suy giảm của Ngài, ở trong người thanh niên ấy, người nghèo nàn và bị khinh miệt ấy, người thường, có lẽ, được thấy đang chăm chỉ sử dụng những dụng cụ của nghề thợ mộc — vì Ngài, với tư cách là con người, là con của một thợ mộc, và chắc chắn, với tư cách là người phục tùng cha mình, đã giúp ông trong nghề khiêm nhường nhưng đáng kính của ông — ôi, điều này hẳn là một kỳ quan đối với những người nhận ra Thần Tính của Ngài, vậy mà bằng giác quan thể xác chỉ thấy bề ngoài nghèo nàn của Ngài! Vâng, Ngài là “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.” Thần Tính, không suy giảm, không bị chạm đến, ở trong Ngôi Vị được cấu tạo huyền nhiệm ấy của Chúa chúng ta. Sự hiệp nhất thật kỳ diệu biết bao! Không bao giờ, ngoại trừ trong những sự báo trước của Cựu Ước về Sự Nhập Thể, là những điều thỉnh thoảng ném một tia sáng run rẩy lên những bóng tối ấy, một cảnh tượng kỳ diệu như vậy lại được trông thấy. Trong Đấng Christ, chúng ta thấy sự hiệp nhất của Thần Tính và nhân tính; của Đấng Tạo Hóa và tạo vật; của Sự Toàn Năng và sự yếu đuối, của Sự Uy Nghi và sự thấp hèn; của sự giàu có và sự nghèo khó; của niềm vui và nỗi buồn. Vâng, bạn yêu dấu ơi, Chúa Giê-xu đã liên minh chính Ngài với mọi điều thuộc về con người, với mọi điều thuộc về bản tính của bạn một cách cốt yếu. Bạn có yếu ớt không? Đấng Christ đã yếu đuối. Bạn có nghèo không? Đấng Christ đã chiến đấu với sự nghèo khó. Bạn có thấp hèn không? Đấng Christ đã bị coi là một rễ ra từ đất khô. Bạn có bị cám dỗ không? Đấng Christ đã được dựng lên như một mục tiêu cho những mũi tên lửa của Sa-tan, và kẻ bắn cung đã làm Ngài đau buồn sâu sắc, đã bắn vào Ngài, và đã ghét Ngài. Bạn có phải là một đứa con của sầu muộn không? Ngài là một người của đau buồn. Bạn có không có phương tiện, không có bạn bè, cô đơn, không nhà không? Tất cả những điều này Chúa Giê-xu đã là, và Ngài đã là tất cả những điều này để Ngài có thể cho thấy sự hiệp nhất kỳ diệu của Ngài với các thánh đồ của Ngài trong mọi điều thuộc về họ, để Đầu có thể là một với Thân Thể, và mọi chi thể của Thân Thể ấy được làm cho phù hợp với Ngài là Đầu của họ. Hãy nhìn một dòng cảm thương liên tục, không bao giờ ngừng chảy từ Chúa Giê-xu, đến với mọi dân sự Ngài, trong mọi hoàn cảnh riêng và chung của họ, uốn lượn như một dòng suối tinh sạch, bạc sáng xuyên qua thế giới sa ngã này, vươn tới, xuyên thấu, xoa dịu nơi xa xôi và khuất lấp nhất của bóng tối và sầu muộn, nơi một tội nhân được chuộc bằng huyết quý báu của Ngài đang cư ngụ. Đừng đánh mất cái nhìn về sự hiệp nhất kỳ diệu này của Ngài, Đấng là Đấng Kỳ Diệu. Hãy nắm chặt lấy nó. Những mối dây khác có thể yếu đi, những ràng buộc khác có thể bị cắt đứt, những sự hiệp nhất khác có thể bị tan rã, nhưng sự hiệp nhất này thì không bao giờ! Nó cũng không phụ thuộc ngay cả vào việc bạn nhận ra sự tồn tại của nó. Giống như sợi cáp điện chìm trong đại dương sâu thẳm, nó vẫn nguyên vẹn ở đó, dù bạn không thấy nó. Sự bình an, yên ủi và niềm vui của bạn sẽ gia tăng theo tỷ lệ bạn biết được nó; nhưng sự tồn tại của nó không phụ thuộc vào tình yêu hay đức tin, sự trung tín hay kết quả của bạn, mà phụ thuộc vào bản tính bất biến và tình yêu không thay đổi của Chúa bạn.

ĐẤNG CHRIST KỲ DIỆU TRONG CÔNG VIỆC CỦA NGÀI. Các công việc của Đức Chúa Trời rất đa dạng, và tất cả đều hoàn hảo. Nhưng công việc lớn của Ngài, lớn nhất của Ngài, công việc bậc thầy của Ngài, là sự cứu rỗi dân sự Ngài. Nếu như trước đây Ngài đã vén mở toàn bộ Hữu Thể của Ngài; mọi thuộc tính thần thượng của Ngài đều được bày tỏ, hài hòa và tôn vinh trong chương trình kỳ diệu này để cứu các tội nhân. Hãy nhìn công việc này trong từng phần của nó. Sự vâng phục hoàn hảo của Ngài đối với luật pháp thật kỳ diệu. Chưa bao giờ luật pháp ấy lại được minh họa, tôn trọng và làm cho lớn lao đến như vậy, như bởi sự vâng phục của Đấng Christ, Đấng Ban Luật Pháp. Nếu toàn thể nhân loại qua cõi đời đời giữ trọn vẹn mọi điều răn; sự vâng phục của họ cũng không làm luật pháp sáng chói bằng một hành động vâng phục của Chúa chúng ta. Chẳng kỳ diệu sao khi thấy Ngài, Đấng ở trên luật pháp, lại được đặt dưới luật pháp, Đấng là Đấng Ban Luật Pháp, trở thành Đấng làm trọn luật pháp, để Ngài có thể dâng lên một sự vâng phục như vậy — sự vâng phục của Đấng Công Chính — đến nỗi sẽ xưng công chính một cách trọn vẹn, và như vậy đặt vào trạng thái công chính mọi người tin vào Ngài! Như vậy, chúng ta được “làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Hãy nhìn địa vị hiện tại của bạn, hỡi tín đồ trong Đấng Christ! Hãy hướng mắt ra khỏi mọi thất bại trong sự vâng phục của bạn — những khiếm khuyết và không hoàn hảo đánh dấu những nỗ lực chân thành của bạn để phục vụ Đấng Christ và tôn vinh Đức Chúa Trời — và hãy xem sự chấp nhận thật của bạn ở đâu, chính là trong Đấng Yêu Dấu của Đức Chúa Cha, “Chúa, sự công chính của chúng ta.” “Được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu,” là bản ghi sẽ nâng bạn lên trên mọi nỗi sợ hãi và chán nản phát sinh từ những thiếu sót và thất bại của bạn, và làm bạn đầy dẫy sự bình an, niềm vui và sự bảo đảm.

Kỳ diệu thay, Đấng Christ cũng kỳ diệu trong sự chết của Ngài. Đây là phần thứ hai trong công việc chuộc tội của Ngài. Thật là một cảnh tượng kỳ diệu khi Sự Sống Cốt Yếu hạ mình xuống để chết! Thấy Ngài, Đấng đã ban sự sống cho mọi sinh vật, và từ Ngài, ngay vào khoảnh khắc Ngài trút linh hồn, một dòng quyền năng sự sống đang tuôn chảy vào mọi tạo vật có hơi thở, giờ đây đang tái nhợt và cứng đờ trong sự chết! Ôi, đó là một cảnh tượng kỳ diệu đối với vũ trụ! Chưa bao giờ một sự chết nào lại có những kết quả kỳ diệu như vậy đi kèm. Nó chạm đến tội lỗi, và tội lỗi được tẩy sạch. Nó chạm đến sự rủa sả, và sự rủa sả trở thành một phước lành. Nó chạm đến chính nó, và nó chết. Nó chạm đến mồ mả, và mồ mả trả lại tù nhân của nó. Nó chạm đến cánh cổng của thiên đàng, và vương quốc thiên đàng được mở ra cho mọi tín đồ. Đây là “hạt lúa mì rơi xuống đất và chết,” và nhờ sự chết ấy, sinh ra nhiều trái. Ôi, thật kỳ diệu khi Chúa Giê-xu phải chết cái chết ấy vì chúng ta, những tội nhân nghèo nàn, những kẻ đáng phải chết, chứ không phải Ngài. Kỳ diệu thay, một cái chết ấy lại có thể làm thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo đến nỗi giải phóng vô số triệu người khỏi hình phạt đời đời của nó.

Hỡi những tội nhân ăn năn! Hỡi những tín đồ khiêm nhường! Cái chết ấy là vì bạn. Vì bạn dòng huyết đỏ thẫm, vì bạn cơn đau đớn hấp hối, vì bạn cơn co giật lúc trút hơi, vì bạn việc trút linh hồn. Hãy đến và thu thập trái thánh, quý báu mọc trên Thập Tự Giá của Đồi Sọ. Hãy giơ bàn tay tin kính của bạn lên, dù nó run rẩy, và hái những chùm nho đang uốn cong của sự tha thứ, sự bình an, niềm vui, hy vọng và sự đắc thắng. Chúa Giê-xu, Đấng Kỳ Diệu, đã chết vì bạn, đã chết thay cho bạn, đã chết để bạn không bao giờ phải chết. Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta; và khi chấp nhận trong đức tin sự kiện kỳ diệu này, bạn sẽ bước từ sự chết vào sự sống, và không bao giờ thấy sự chết. Ôi! Những kỳ quan nảy sinh từ sự chết kỳ diệu này của Chúa Giê-xu! Chúng ta sẽ không bao giờ đi đến cuối của chúng. Tất cả giờ đây là bình an với Đức Chúa Trời. Đấng Christ thật là Giô-na thuộc linh của chúng ta. Như biển đầy bão tố trở nên hoàn toàn yên lặng ngay khoảnh khắc nhà tiên tri bị ném vào những con sóng giận dữ của nó, thì ngay khoảnh khắc Chúa phước hạnh của chúng ta lao mình vào biển thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hiến chính Ngài cho sự chết, cơn thịnh nộ ấy được nguôi đi, và tất cả là bình an. Và giờ đây, khi một sự chuộc tội chắc chắn nhất đã được thực hiện bởi sự đau khổ và sự chết của Ngài cho các tội nhân, sự yên ủi tuôn chảy vào lương tâm đang bối rối, và tất cả là bình an giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tin kính. Vậy thì, hỡi tín đồ, đừng run rẩy trước viễn cảnh của sự chết. Đấng Christ sẽ không để những bóng tối ngày càng sâu bao phủ bờ của dòng sông lạnh giá, tối tăm che khuất Ngài khỏi tầm nhìn của bạn. Ngài, Đấng đã chết vì bạn, sẽ gặp bạn ở đó; và nắm lấy bàn tay đức tin của bạn trong bàn tay yêu thương của Ngài, sẽ nhẹ nhàng dẫn bạn qua, và mọi đấng sáng chói xếp hàng dọc bờ sẽ chào đón bạn ở phía bên kia.

Sự sống lại của Đấng Christ cũng không kém kỳ diệu. Đây là viên đá đỉnh của tòa nhà thánh của sự cứu chuộc chúng ta. Vì lý do này, sau khi Ngài sống lại, các sứ đồ ra đi rao giảng, không phải quá nhiều về sự kiện Chúa của họ chết, mà là về sự kiện Ngài sống lại. “Và các sứ đồ lấy quyền năng rất lớn làm chứng về sự sống lại của Chúa Giê-xu.” Giờ đây, sự chết của Chúa Giê-xu làm cho sống lại thành sự sống. Nạn Nhân trở thành Đấng Chiến Thắng. Chính sự chết cũng chết. Chúa Giê-xu thật đã sống lại; và từ ngôi mộ trống ấy, một sự sống mới sinh ra lan truyền khắp Hội Thánh trên đất và trên trời, như bằng điện lực, làm cho mọi người nó chạm đến được sống với sự bất tử. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn mồ mả của bạn, rực rỡ với ánh sáng của sự sống lại kỳ diệu của Cứu Chúa bạn! Nó không còn lạnh lẽo, không còn tối tăm, không còn cô đơn nữa. Chúa Giê-xu đã làm cho nó thành nơi an nghỉ của những người ngủ trong Ngài. Nó là chiếc bình thánh mà Chúa đã đặt vào đó bụi tro đã được chuộc của đền thờ đã bị hủy hoại của Đức Thánh Linh, để an nghỉ ở đó dưới con mắt canh giữ của Ngài cho đến khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng gọi nó sống dậy. “Hiện nay Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ.”

Ôi, sự yên ủi nào chưng cất từ chân lý này cho người chịu tang chế, là người không đau buồn như những người không có hy vọng. Mồ mả đã khép lại trên mọi điều làm cho đời sống có sức quyến rũ, và làm cho lòng bạn có hạnh phúc. Nhưng ôi, hãy để đức tin, hy vọng và tình yêu đan xen trong vòng hoa bạn đặt trên bộ ngực lạnh giá ấy; “vì thân thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hư nát, và thân thể hay chết này phải mặc lấy sự không chết. Khi ấy sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng trận. Hỡi sự chết, nọc độc của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mày ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.’’

"Sao chúng ta than khóc những bạn hữu đã ra đi, Hay run sợ trước tiếng báo động của sự chết? Đó chỉ là tiếng Chúa Giê-xu sai đến, Để gọi họ vào vòng tay Ngài. Sao chúng ta phải run rẩy khi đưa Thân thể họ vào phần mộ? Tại đó thân thể quý báu của Chúa Giê-xu đã nằm, Và để lại hương thơm lâu dài. Phần mộ của mọi thánh đồ của Ngài, Ngài đã ban phước, Và làm êm dịu mọi chỗ nằm; Các chi thể đang chết nên nghỉ ngơi ở đâu, Ngoài ở cùng Đầu cũng đã chết? Từ đó Ngài đã sống lại, thăng lên cao, Và chỉ cho chân chúng ta con đường; Xác thịt chúng ta sẽ bay lên cùng Chúa, Vào ngày sống lại vĩ đại."

Đấng Christ thật lạ lùng trong tình yêu thương của Ngài. Tôi có nên nói chăng? sự lạ lùng này dường như vượt xa và làm lu mờ mọi sự lạ lùng khác. Đó là mắt xích đầu tiên và đời đời trong sợi xích vàng được thả xuống từ ngai cao nhất trên thiên đàng cho đến vực thẳm thấp nhất của đất. Việc Đấng Christ yêu thương chúng ta là khởi đầu của các sự lạ lùng. Khi chúng ta gắng hiểu tình yêu ấy, đo lường nó, dò thấu nó, leo lên nó, và nhận biết rằng nó có những chiều cao chúng ta không thể vươn tới, những chiều sâu chúng ta không thể dò, những chiều dài và chiều rộng chúng ta không thể đo lường, chúng ta được chuẩn bị cho mọi sự lạ lùng thuộc về và phát xuất từ Ngài, Đấng Lạ Lùng. Tình yêu như thế, tình yêu Vô Hạn như thế, tình yêu Thần Thánh như thế, tình yêu đời đời như thế, tình yêu cứu chuộc và chịu chết như thế, là một Đại Dương mà những đợt sóng đời đời của nó đưa vào thế gian sa ngã của chúng ta mọi sự lạ lùng của Đức Chúa Trời và của thiên đàng. "Hãy để cả thế gian quỳ xuống và biết rằng, Không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể bày tỏ tình yêu như thế."

Việc Chúa Giê-xu yêu thương những hữu thể như chúng ta; việc Ngài yêu thương chúng ta khi chúng ta còn là tội nhân; việc Ngài đặt lòng Ngài trên chúng ta, chọn chúng ta, chết vì chúng ta, gọi chúng ta, và cuối cùng đem chúng ta vào vinh hiển, dù biết chúng ta đã là thế nào, và sẽ ra sao, Ôi, đây thật là tình yêu lạ lùng! Hãy lao mình vào đại dương tình yêu không đáy, vô biên này, hỡi người đang mang gánh tội lỗi! Nó sẽ bao phủ mọi tội lỗi của bạn, nó sẽ xóa sạch mọi tội trạng của bạn; nó sẽ tràn ngập trên mọi sự không xứng đáng của bạn; và, nổi trên những đợt sóng vàng của nó, nó sẽ nhẹ nhàng đưa bạn đến bờ của phước hạnh đời đời. Đã bao lần bạn lấy làm lạ sao Đấng Christ lại đặt lòng Ngài trên một người như bạn! Đó là vì danh Ngài là "Lạ Lùng." Và chẳng phải là một sự lạ lùng sao, giữa mọi sự thay đổi, sa ngã, những đáp lại lạnh nhạt và hèn hạ của bạn, tình yêu này của Đức Chúa Trời đối với bạn đã không lạnh đi hay thay đổi? Nhưng đừng nghỉ yên, đừng thỏa mãn với kinh nghiệm giới hạn hiện tại của bạn về tình yêu lạ lùng của Đấng Christ. Nó thật lớn lao lạ lùng, Đại Dương ấy thật không đáy, vô biên và vô tận, bạn có thể lao mình, với mọi sự yếu đuối, tội lỗi và nỗi buồn của bạn, vào sự đầy trọn của nó, mà kêu lên: "Ôi chiều sâu thay!" "Giếng thì sâu," hãy uống thỏa thích, hỡi người yêu dấu!

Nhưng, có lẽ, đối với một số người, mà con mắt ăn năn, đẫm lệ của họ làm ướt những trang này, sự lạ lùng lớn nhất trong Đấng Christ là Ngài cứu tội nhân — còn lớn hơn nữa, là Ngài sẽ cứu họ! Và thật vậy điều này là lạ lùng; nhưng nó đúng như Đấng Christ. Nó hòa hợp với quan niệm cao nhất của chúng ta về bản tính của Ngài, và với mọi sự trọn vẹn của hữu thể Ngài, và với mọi câu trong Lời Ngài. Có lẽ bạn đã nghĩ rằng sẽ là một hành động ân điển quá Lạ Lùng về phần Chúa Giê-xu nếu Ngài cứu bạn. Rằng sẽ là một trong những sự lạ lùng đạo đức lớn nhất trong một thế gian đầy lạ lùng, nếu bạn trở nên một thánh đồ, một con của Đức Chúa Trời, một người thừa hưởng vinh hiển. Hãy thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, xét đến Đấng Christ là ai, Ngài đã đảm nhận làm điều gì, Ngài đã làm điều gì, và Ngài đã hứa làm điều gì, thì sẽ là một sự lạ lùng lớn hơn nếu Ngài không cứu bạn. Tôi thừa nhận rằng sẽ là một sự bày tỏ lạ lùng về ân điển của Ngài nếu Ngài cứu bạn; nhưng đây không phải là một lý lẽ chống lại, mà đúng hơn là ủng hộ sự cứu rỗi của bạn. Chúa Giê-xu hành động bằng những sự lạ lùng. Ngài đã làm phong phú vũ trụ bằng những sự lạ lùng của thiên nhiên — thế gian tràn đầy những sự lạ lùng của sự quan phòng của Ngài, và Hội Thánh rạng rỡ với những sự lạ lùng của ân điển Ngài. Như vậy, chính sự lớn lao của sự cứu rỗi của bạn là một lý lẽ cho việc nó được hoàn thành. Vì sẽ là một sự bày tỏ lạ lùng, kỳ diệu về tình yêu tuyển chọn và lòng thương xót tối thượng, nếu Đấng Christ cải hóa bạn bởi ân điển Ngài, biến đổi bạn bởi Đức Thánh Linh tái sinh của Ngài từ một kẻ phản loạn thành một người con, từ một người thừa hưởng địa ngục thành một người thừa hưởng thiên đàng — vì vậy bạn có mọi sự khích lệ để hy vọng nơi sự cứu rỗi của Đấng Christ. Như vậy, trường hợp của bạn được đáp ứng bởi chính danh mà Đấng Cứu Thế mang. Đức tin, dù yếu đuối đến đâu, và hy vọng, dù mờ nhạt đến đâu, và tình yêu, dù yếu ớt đến đâu, đều có thể mong đợi một sự cứu rỗi hiện tại trong Đấng Christ. Tình yêu của Ngài đối với tội nhân lạ lùng đến thế, sự ban cho tự do của ân điển Ngài lạ lùng đến thế, quyền năng vô biên của Ngài lạ lùng đến thế, những trường hợp cải đạo mà lịch sử ân điển của Ngài ghi lại lạ lùng đến thế, bạn có mọi sự khích lệ và bảo đảm để phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu. Dù sự phản loạn của bạn chống lại Đức Chúa Trời có thể kinh khủng đến đâu, đời sống tội lỗi của bạn kinh khủng đến đâu, bạn đã đi xa đến đâu trong sự gian ác, và tội phạm, và sự chống cự Đấng Cứu Thế, kinh khủng đến đâu; nhưng, nếu Đức Thánh Linh giờ đây đã cáo trách bạn về tội lỗi, đặt bạn trong bụi đất, hạ mình, ăn năn, và lòng tan vỡ, thì hiệu quả của huyết Đấng Christ, sự lớn lao của tình yêu Ngài, sự ban cho tự do của ân điển Ngài, và quyền năng vô hạn để cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, còn lạ lùng hơn nữa.

Vậy, hỡi người ăn năn, đừng do dự đến gần Đấng Cứu Thế! Ngài chưa bao giờ từ chối một người thật sự ăn năn — Ngài sẽ không từ chối bạn. Người cầu xin duy nhất mà Ngài từng được biết là đã từ chối là người tìm cách mua chuộc, bằng công đức của chính mình, thay vì tiếp nhận như một hành động của ân điển miễn phí, sự cứu rỗi đã khiến Ngài phải trả bằng huyết của chính trái tim Ngài. Hãy đến với bàn tay trống không, hãy đến mà không có một lời biện hộ nào xuất phát từ chính mình — hãy đến cách chân thành, dù bạn không xứng đáng, và bạn sẽ đọc danh Ngài, "Lạ Lùng," trong một ánh sáng mà bạn chưa từng đọc trước đây.

Sự cảm thương và lòng thương xót của Đấng Christ cũng lạ lùng biết bao. Lạ lùng thay, từ Một Đấng thần thánh như Ngài — được mặc lấy mọi thuộc tính, và làm mọi công việc của Thần Tính — lại tuôn ra một dòng suối cảm xúc nhân loại như thế; rằng, Ngài có thể thần thánh đến thế để giúp đỡ, nhưng lại nhân loại đến thế để nâng đỡ; giống Đức Chúa Trời đến thế để giải cứu, nhưng lại giống con người đến thế để cảm thương. Vậy, hãy đem những nỗi đau buồn, và những khổ nạn, và những đau khổ của chúng ta đến đó. Sự cảm thương của Ngài lạ lùng đến thế, Ngài sẽ cúi tai xuống nghe tiếng thì thầm yếu ớt nhất của bạn, sẽ thấu hiểu nỗi buồn sâu nhất của bạn, sẽ chú ý đến nhu cầu nhỏ nhất của bạn.

Vâng, mọi điều thuộc về Đấng Christ đều lạ lùng. Lạ lùng thay là ân điển mà Ngài không ngừng và vô lượng ban phát cho dân sự Ngài. Lạ lùng thay là công việc cầu thay Ngài đang thực hiện trên thiên đàng thay cho họ. Lạ lùng thay là sự hiểu biết của Ngài về dân sự Ngài, tên của họ, và nhu cầu của họ, đến nỗi không một ai, kẻ nghèo nhất và hèn mọn nhất trong bầy, thoát khỏi mắt Ngài hay thiếu mất tình yêu của Ngài.

Ngài sẽ hiện ra lạ lùng trong lần đến thứ hai của Ngài! Ôi những sự lạ lùng của ngày ấy! Khi kèn sẽ thổi, và các phần mộ sẽ mở ra, và biển sẽ trả lại những kẻ chết của nó, và các tầng trời sẽ bị cuốn lại như một cuốn sách, và đất sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội, và tất cả, vâng, tất cả, sẽ đứng chung quanh ngai phán xét! Hỡi độc giả, bạn có đang trông đợi biến cố ấy không! Bạn có được chuẩn bị cho những kết quả trọng đại của nó không? Bạn có đang sống với sự chết, cõi đời đời, và sự phán xét trước mặt bạn không? Đừng mất một khoảnh khắc nào trong việc quyết định những câu hỏi này. Hãy làm cho công việc cho cõi đời đời được chắc chắn bằng cách lập tức chạy đến với Đấng Christ. Danh Ngài là "Lạ Lùng," và ân điển cùng tình yêu của Ngài đối với những tội nhân nghèo khổ thật lạ lùng.

Nhưng tình trạng cuối cùng của những kẻ ưa thích tội lỗi và cái tôi, những dục vọng và thú vui, tạo vật và thế gian, hơn Đấng Christ lạ lùng này, hẳn phải kinh khủng biết bao. Những đau khổ cuối cùng, không thể tả xiết và đời đời của những kẻ bị hư mất sẽ tương xứng với sự từ chối của họ đối với Đấng Cứu Thế lạ lùng này. Không điều gì có thể giữ bạn ở ngoài hay làm giảm bớt những cực hình của địa ngục, nếu bạn chết trong đường lối tội lỗi dai dẳng hiện tại của bạn chống lại Đức Chúa Trời và chống lại chính linh hồn bạn. Địa ngục thật đáng kinh ngạc! Kinh ngạc thay nó lại tồn tại — kinh ngạc thay nó lại đầy dẫy vô số linh hồn như thế — kinh ngạc thay sâu bọ của nó không bao giờ chết và lửa của nó không bao giờ tắt — kinh ngạc thay nó sẽ là đời đời và mãi mãi! Nhưng sự công chính của Đức Chúa Trời cung cấp nó, sự công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi nó, sự bất tử của Đức Chúa Trời duy trì nó, và tất cả đều đáng kinh ngạc; và như vậy sự lạ lùng kinh hoàng liên quan đến sự tồn tại và cường độ và tính đời đời của hình phạt tương lai tìm thấy lời giải đáp đúng đắn và trọng đại của nó. Ôi, tôi nài xin bạn, đừng liều lĩnh đánh đổi sự an lành quý báu, không hề chết của linh hồn bạn! Hãy nghĩ xem bị hư mất sẽ là thế nào! Hư mất đời đời! Đừng bị cuốn đi bởi tà thuyết hiện đại phủ nhận tính đời đời của hình phạt tương lai, và đừng bị lừa dối bởi quan niệm cũng sai lầm không kém về sự vô thức đời đời của linh hồn. Cả hai ý tưởng đều bị Lời Đức Chúa Trời phủ nhận, là Lời mà, trong một vấn đề có tầm quan trọng vô hạn như thế đối với bạn, phải là kim chỉ nam duy nhất của bạn. Hãy đến với Chúa Giê-xu, ngồi dưới chân Ngài, học nơi Ngài, tin nơi Ngài, ôm lấy Ngài, và bạn được cứu!

Hãy sống trong sự chuẩn bị, và trong sự trông đợi hằng ngày, về khải tượng đầy đủ và vinh hiển của Đấng Cứu Thế lạ lùng này, khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là, sẽ hoàn toàn giống như Ngài, và ở cùng Ngài mãi mãi. Khải tượng vinh hiển này không ngừng lơ lửng trước con mắt đức tin của bạn, sẽ có khuynh hướng kéo những suy nghĩ, tình cảm, và ước muốn của bạn ra khỏi thế gian nghèo nàn này; làm mờ đi vẻ rực rỡ của nó, làm yếu đi sức hấp dẫn của nó, và làm chết đi quyền lực của nó. Chúng ta trở nên thuộc về thế gian, khi chúng ta có nhiều việc phải làm với thế gian; chúng ta trở nên thuộc về thiên đàng, khi chúng ta có nhiều việc phải làm với thiên đàng. Hãy nghĩ rằng, trong một giờ, vâng, trong một khoảnh khắc thời gian, bạn có thể rời bỏ mọi sự giàu có, và học thức, và danh dự, và những tình yêu thuộc về tạo vật của bạn, và thấy mình là một linh hồn lìa khỏi thân thể đang lao qua không gian, vượt qua các mặt trời và mặt trăng và các ngôi sao — đi đâu? À! đi đâu? Hướng về thiên đàng hay hướng về địa ngục! Được các thiên sứ đem đến nơi này, hay bị các quỷ dữ kéo đến nơi kia! Nhưng nếu bạn tin nơi Đấng Cứu Thế, và đã thấy những sự lạ lùng của thân vị, ân điển, và tình yêu của Ngài; nếu bạn chỉ tin cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài cho sự cứu rỗi, và đang sống và khao khát sự hiện đến của Ngài, thì chẳng bao lâu, ôi, bao lâu nữa! bức màn sẽ được kéo lên, và bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu trong mọi sự lạ lùng không bị che khuất của Ngài! Ôi, những sự lạ lùng nào đang chờ đợi cái nhìn kinh ngạc của chúng ta! Nếu chúng ta nhận thức sự thật này nhiều hơn, chúng ta sẽ vượt lên trên thử thách và nỗi buồn hiện tại, đau khổ và mất mát biết bao; và, bay lên trên cánh của đức tin và hy vọng, sẽ ở nhiều hơn với Đấng chúng ta yêu mến ở bên trong bức màn. Chúng ta sẽ cầu nguyện cho sự nên thánh, khao khát sự nên thánh, phấn đấu cho sự nên thánh biết bao, vì biết rằng, không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa! Ôi, hãy để chúng ta bám chặt lấy thập tự giá, nương náu sát bên Đấng Cứu Thế, rửa mình hằng ngày trong huyết Ngài, xưng nhận Ngài trước thế gian vì Chúa mà sống, và vì Chúa mà chết.

"Chúa Giê-xu, lạy Chúa, con nằm trước mặt Ngài, Con thờ phượng Ngài thấp hèn trong bụi đất! Sự chói sáng của vinh hiển đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, Ngài có thể cúi xuống với con là kẻ vô giá trị, Và giữa những bài ca của các sê-ra-phim trên cao, Cúi xuống để đón lấy tiếng thở than của con Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, Ngài là của con! "Con của Đức Chúa Trời! Báu vật của Cha Ngài! Ngài vẫn ban Ngài trọn vẹn cho con Các thiên sứ nhọc công vô ích để đo lường Điều con có khi có Ngài. Ân điển bao la đến nỗi làm thiên đàng bối rối; Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ của Ngài cho con Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, Ngài là của con! "Hãy để những giờ của cuộc đời, vui mừng hay buồn bã Đến và đi tùy ý Ngài Buồn đau trần thế, hay vui mừng trần thế Con có liên hệ gì với những điều này? Mọi sự an ủi của tạo vật đều có thể chạy trốn; Ngài, lạy Chúa, là đủ cho con Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, Ngài là của con! "Một linh hồn hư mất hơn chưa bao giờ nằm trước mặt Ngài; Tội lỗi chưa bao giờ kêu la lớn hơn Càng như thế con sẽ càng vinh hiển trong Ngài, Đấng đã chết vì một kẻ hèn hạ như thế; Đã hôn con, đã tẩy sạch con, đã làm con nên trọn vẹn, Đã quấn tà áo Ngài chung quanh linh hồn con Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, Ngài là của con! "Không chỉ trên thiên đàng con mới nghĩ đến Ngài, Lạy Chúa, con cảm nhận sự hiện diện của Ngài ở gần! Vâng, Thánh Linh Ngài ngự trong con, kết hiệp trong mối dây lạ lùng của ân điển; Kết hiệp chúng ta như thế — để điều của Ngài là của con, kết hiệp chúng ta như thế — để điều của con là của Ngài Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, Ngài là của con. "Chiên Con của Đức Chúa Trời! Con lạc mất trong sự lạ lùng, Khi con tìm kiếm tình yêu không thể dò thấu của Ngài; Con chân thành muốn dâng lên những lời ngợi khen xứng đáng, Chân thành muốn hát như các thánh đồ trên cao Tại đây, những tấm lòng đầy tràn chỉ có thể khóc, Chìm ngập trong vực sâu vinh hiển của lòng thương xót Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, Ngài là của con!

"Đấng Christ, Đấng Mưu Luận"

"Danh Ngài sẽ được gọi là... Đấng Mưu Luận." Ê-sai 9:6.

Các danh hiệu của Chúa chúng ta được thích ứng cách lạ lùng biết bao với những nhu cầu đa dạng và luôn thay đổi của dân sự Ngài. Họ không thể thấy mình ở trong một vị trí mới hay đặc biệt nào trong lịch sử hằng ngày của họ, mà Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, làm chứng về Đấng Christ, lại không vén mở một Danh trong số nhiều danh Ngài mang mà hòa hợp chính xác với vị trí ấy. Chính như vậy chúng ta học biết trong kinh nghiệm mỗi ngày rằng, mọi sự đầy trọn đều ngự trong Chúa Giê-xu; và cũng như vậy, chúng ta được dạy dỗ sâu sắc hơn trong mầu nhiệm phước hạnh của đời sống đức tin nơi Đấng Christ ấy, được nhà văn thánh mô tả cách cảm động và thơ mộng trong lời mô tả của ông về Hội Thánh — "Người này là ai, từ đồng vắng đi lên, Nương dựa trên người yêu của mình?"

Giờ đây chúng ta xét đến một danh hiệu của Đấng Christ xác nhận cách nổi bật nhận xét này. Ai trong chúng ta đã không, vào một thời điểm nào đó trong đời mình, và tại một giai đoạn quan trọng nào đó trong hành trình đầy biến cố của mình, cần đến sự hướng dẫn và lời khuyên bảo vượt xa con người vô hạn? Con đường của chúng ta nhất thiết phải là một con đường đầy bối rối không ngừng và lớn lao. Chúng ta thường bị cuốn vào một mê cung, bị vướng vào một mê lộ, bị bao vây trong những mắt lưới của một tấm lưới, mà chúng ta hoàn toàn bất lực để tự giải thoát. Tội lỗi đã gây ra điều này. Trước khi A-đam sa ngã, theo cách nói của người đi biển, đó là hành trình thuận buồm xuôi gió cho chiếc thuyền hùng dũng mà Đức Chúa Trời vừa hạ thủy trên biển đời sáng ngời, êm ả. Không một đám mây nào che khuất bầu trời, không một cơn bão nào làm xáo động bầu không khí, không một gợn sóng nào làm gợn mặt biển. Hành trình của nó thẳng và rạng rỡ đến bến bờ của phước hạnh vô tận. Nhưng hành trình của chúng ta giờ đây đến cõi đời đời, dù chúng ta băng qua một sa mạc hay cày qua một đại dương, đều gãy khúc và bão tố. Đó là một con đường quanh co, đầy bão tố đến thiên đàng. Đức Chúa Trời dẫn dân sự Ngài vòng quanh trong đồng vắng. Nơi chốn thường gồ ghề và con đường quanh co, thung lũng nguy hiểm và đồi núi khó khăn, đòi hỏi sự hướng dẫn khéo léo và sự nâng đỡ của một Quyền Năng mà với Ngài không có sự bối rối, và với Ngài không có điều gì là không thể. Hãy để hai hay ba ví dụ về điều này là đủ.

Con đường của Cơ Đốc nhân, chính vì đó là con đường của Cơ Đốc nhân chứ không phải của người thế gian, là một con đường khó khăn và bối rối. Chúa chúng ta, để phòng bị trước cho chúng ta, đã cảnh báo trước chúng ta về điều này. "Cửa hẹp và đường hẹp dẫn đến sự sống, và có ít người tìm thấy." Chính con đường ấy là một con đường rộng, một con đường lớn, một con đường hoàng gia, một nơi rộng rãi — một nơi mà các thánh đồ bước đi trong sự tự do thánh khiết, ra vào và tìm thấy đồng cỏ. Nhưng tội lỗi cư trú bên trong làm cho nó khó khăn, và bao vây nó bằng gian khổ. Bước đi với Đức Chúa Trời không phải là một việc dễ dàng. Đó là bước đi phước hạnh nhất, nhưng cũng khó khăn nhất của tín đồ. Nếu không có tội lỗi cư trú bên trong, nó sẽ dễ dàng và nắng ấm biết bao! Nhưng khi chúng ta muốn làm điều lành — tha thiết ước ao, "dù ăn hay uống, hay làm bất cứ việc gì, đều làm vì vinh hiển của Đức Chúa Trời" — thì điều ác ở cùng chúng ta, cản trở và vô hiệu hóa điều lành. Nhưng bước đi gần gũi và thánh khiết và khiêm nhường với Đức Chúa Trời, vì đó là bước đi cao nhất, nên cũng là bước đi khó khăn nhất của Cơ Đốc nhân trong hành trình về nhà của mình.

Con đường của chân lý cũng là một con đường khó khăn và bối rối. Bước đi trong chân lý không phải là một việc dễ dàng — giữ con đường thẳng, hẹp, ở giữa, không quay sang tay phải hay tay trái, kẻo chúng ta sa vào sai lầm. Giữ các giáo lý của ân điển ở đúng vị trí của chúng là một việc lớn; tôn cao ân điển miễn phí một mặt, và tránh lạm dụng nó mặt khác; duy trì sự tự do của môn đồ của Đấng Christ, nhưng vẫn để mặt mình như đá lửa chống lại sự buông thả vô luân. Ôi có bao nhiêu tâm trí chân thành, lo lắng đang tha thiết đặt câu hỏi — "Chân lý là gì!" Họ khao khát, họ mong mỏi, họ cầu nguyện cho một câu trả lời thỏa đáng. Bối rối bởi những ý kiến mâu thuẫn của con người, bị khuấy động bởi sách vở, và bị kích động bởi các bài giảng, bị quăng đi như vậy từ đợt sóng này đến đợt sóng khác trong biển gồ ghề, gãy khúc của thần học tranh luận, họ bối rối không biết phải tin giáo lý nào, phải chấp nhận hệ thống nào. Ôi, chúng ta cần một Đấng Mưu Luận Thần Thánh biết bao ở đây!

Con đường của thể chế Hội Thánh cũng bị bao vây bởi sự bối rối. Giữa nhiều cộng đồng Cơ Đốc đang mở rộng các cổng của họ cho người cải đạo — mỗi cộng đồng sở hữu một đặc điểm thiết yếu nào đó của Hội Thánh thật của Đấng Christ, và nêu bật một cách riêng biệt và nổi bật một giáo lý hay định chế quan trọng nào đó của Phúc Âm — câu hỏi thường gây bối rối nhất cho Cơ Đốc nhân nghiêm túc — Tôi sẽ liên hiệp với nhánh nào của Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Với một tấm lòng mở rộng vì tình yêu đối với Đấng Christ, và khi đã mở rộng như thế, ôm lấy trong tình cảm và sự cảm thông của nó Thân Thể duy nhất và không thể phân chia, nhưng vẫn cảm thấy đúng đắn khi gắn kết những lợi ích và ảnh hưởng của mình với một nhánh cụ thể, thì đó thường là một câu hỏi đầy bối rối đau đớn — nhánh nào? Chẳng phải chúng ta cần, trong điểm đặc biệt này, lời khuyên bảo cao hơn của chính mình sao?

Con đường của sự quan phòng cũng thường được lát bằng những khó khăn, và bị vây bủa bởi những bối rối mà chúng ta khó có thể đối phó. Đường chúng ta đến thiên đàng là xuyên qua một đồng vắng phức tạp và băng qua một sa mạc quanh co. Đối với nhiều người ngay cả trong dân sự của Chúa, điều này theo nghĩa đen là như vậy. Hãy thăm nơi ở của họ, và suy ngẫm cuộc đấu tranh đang diễn ra bên trong! Tất cả đều là nghèo khổ và khó chịu. Thiếu thốn bánh ăn, khan hiếm quần áo, bệnh tật hao mòn, bệnh tật đáng ghê tởm, đau đớn tột cùng, không có bạn bè nhân loại, không có sự xoa dịu an ủi, không có những tiện nghi trần thế. Nhưng bức tranh tối tăm này không hoàn toàn không được giảm nhẹ. Đấng Christ ngự trong nơi ở hẻo lánh ấy. Mắt Đức Chúa Trời đang dõi theo nó. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời, những linh phục vụ được sai đến để phục vụ những người thừa hưởng sự cứu rỗi, lượn quanh ngôi nhà Cơ Đốc ấy, thánh đồ bị thử thách và đau khổ ấy. Ở đó có sự nghèo đói gặm nhấm, nhưng lại có sự giàu có vô biên; nhu cầu sâu sắc, nhưng lại có nguồn cung cấp dồi dào; đau khổ cấp tính, nhưng lại có niềm vui tinh tế; nỗi buồn sâu sắc, nhưng lại có niềm vui không thể nói nên lời. Và tại sao lại có những nghịch lý này? Làm sao chúng ta hiểu được những mâu thuẫn lạ lùng này? Sứ đồ cho chúng ta một manh mối trong một trang của chính lịch sử của ông. "Như không được biết đến, nhưng lại được biết rõ; như đang chết, và kìa, chúng ta sống; như bị sửa phạt, mà không bị giết; như buồn rầu, nhưng luôn vui mừng; như nghèo khổ, nhưng làm cho nhiều người giàu có; như không có gì, nhưng sở hữu mọi sự." Điều này làm sáng tỏ mầu nhiệm. Sự sở hữu Đấng Christ giải thích nó. Người có Đấng Christ trong mình, và Đấng Christ ở cùng mình, và hy vọng được ở cùng Đấng Christ mãi mãi trong vinh hiển, không phải là một người nghèo, hay buồn rầu, hay đau khổ, hay cô đơn. Người ấy có thể nói: "Tôi không cô đơn, vì Cha tôi ở cùng tôi. Tôi không nghèo, vì mọi sự đều là của tôi. Thân thể tôi bị bệnh, nhưng linh hồn tôi khỏe mạnh. Tôi có mọi sự và dư dật."

Nhưng ngoài trường hợp cực đoan này, những sự sắp xếp của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong lịch sử của mọi tín đồ thường rối rắm và bối rối biết bao, đòi hỏi lời khuyên bảo từ một mình Đức Chúa Trời. Đã bao lần chúng ta bị đưa đến chỗ cùng đường trí khôn trong một khúc quanh bí ẩn và phức tạp nào đó của công việc mình, và chúng ta không biết phải đến với nhà cố vấn con người nào để xin sự khôn ngoan giúp chúng ta trong khó khăn của mình. Chính trong trường học này chúng ta học biết nhu cầu cần một Đấng Mưu Luận cao hơn con người. Và khi học bài học này như vậy, Chúa đang chuẩn bị chúng ta cho một sự quen biết gần gũi hơn với chính Ngài, Đấng Mưu Luận Thần Thánh của Hội Thánh Ngài. Chúng ta sẽ biết rất ít về Đấng Christ, những giao dịch của chúng ta với Ngài sẽ ít ỏi và xa cách, nếu chúng ta có thể tìm thấy bất cứ điều gì nơi tạo vật có thể phần nào thay thế cho Ngài. Chúng ta xác thịt đến thế, nếu chúng ta có thể tìm thấy một chỗ đứng trên đất mà chúng ta có thể đứng trên đó, chúng ta sẽ hiếm khi vươn lên thiên đàng biết bao! Than ôi! thật là một lời xưng nhận hạ mình phải thốt ra! Nhưng nó không kém phần đúng đắn so với đau đớn. Như vậy, Đức Chúa Trời đang dạy chúng ta nhu cầu cần một Đấng Mưu Luận Thần Thánh bằng mọi mầu nhiệm và bối rối của lịch sử cá nhân chúng ta. Ngài muốn chúng ta yêu mến và tôn kính Con Ngài. Bị thế gian khinh miệt và từ chối, Ngài muốn dân sự Ngài tôn vinh và yêu mến Ngài, như họ tôn vinh và yêu mến chính Ngài. Và khi những cách đối xử của Ngài tối tăm và bí ẩn, những bước chân của Ngài ở trong vực sâu lớn, và những đường lối của Ngài không thể dò tìm, làm cho tâm trí con người choáng ngợp bởi sự bối rối và kinh hoàng, Ngài chỉ đang chuẩn bị chúng ta để vào chỗ của mình dưới chân Chúa Giê-xu, Đấng lạ lùng trong mưu luận và tuyệt vời trong công việc.

Nhưng, có lẽ, chính chung quanh vấn đề quan trọng bậc nhất là sự cứu rỗi của chúng ta, mà sự bối rối sâu sắc nhất và đau đớn nhất của chúng ta tụ lại. Vì câu hỏi này, trong mọi câu hỏi, là quan trọng nhất, nên những bối rối và khó khăn gắn liền với nó thường gây bối rối nhất và không thể vượt qua. "Tôi phải làm gì để được cứu?" dường như là một câu hỏi đơn giản, dù là câu hỏi quan trọng nhất mà con người từng đặt ra; nhưng mọi câu trả lời ngoài câu trả lời của Phúc Âm đều gây hoang mang và tối tăm biết bao! Điều này, hỡi độc giả, có thể là sự bối rối hiện tại và chiếm trọn tâm trí của bạn. Sự bối rối phước hạnh! Tôi có thể nói như vậy chăng? vì mọi câu hỏi của khoa học và triết học con người là gì so với câu hỏi này, "Tôi phải làm gì để được cứu?" khi sự chết nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta? Vậy, được thức tỉnh về sự truy vấn sống còn này — tiếp xúc với những nghi ngờ, và bối rối, và khó khăn liên quan đến nó — được đưa đến sự xác tín rằng chỉ Phúc Âm mới có thể trả lời câu hỏi, và rằng chỉ Cơ Đốc giáo mới có thể giải quyết khó khăn và ban cho phước hạnh — là một tình trạng phước hạnh và đáng ghen tị hơn nhiều so với việc bạn có thể đã vuông tròn được hình tròn, hay đã thâm nhập được nguồn của sông Nile. Vậy, về chủ đề này, bạn đang bối rối. Bạn không thể hiểu rõ ràng làm sao Đức Chúa Trời có thể tha thứ cho kẻ có tội, hay xưng công chính cho kẻ không tin kính. Bạn không thể thấy rõ làm sao Đấng Christ đã dâng chính Ngài làm một của lễ thay thế cho con người. Bạn lúng túng không hiểu tại sao một Đức Chúa Trời thương xót như thế lại không, không cần sự can thiệp của một Sự Chuộc Tội tốn kém như thế, tha thứ tội lỗi và cứu tội nhân. Sự kết hợp lạ lùng và kỳ diệu của sự phán xét và lòng thương xót, của công lý và tình yêu, của sự thánh khiết và ân điển trong thập tự giá của Đấng Christ, làm bạn bối rối. Nhưng nếu kế hoạch cứu chuộc không gây khó khăn nào cho tâm trí bạn, thì có lẽ sự tội lỗi của chính bạn lại gây ra? Ở đây, có lẽ, là tảng đá vấp ngã lớn của bạn. Bạn có thể thấy Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế, và đức tin nơi Ngài là con đường mà bởi đó bạn được cứu; nhưng khó khăn lớn, dường như không thể vượt qua của bạn là — số lượng và sự bao la của tội lỗi bạn. Câu hỏi với bạn không phải là Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế, mà là "Ngài có phải là Đấng Cứu Thế của tôi không!" Không phải là Ngài cứu tội nhân, mà là, "Ngài có cứu tôi không?" Không phải đức tin là công cụ của sự cứu rỗi, mà là, "tôi có đức tin không?" Thật vậy, nếu có bao giờ một linh hồn nghèo khổ bối rối cần lời khuyên bảo thần thánh, thì đó là bạn; và nếu có bao giờ một đấng mưu luận trong mọi phương diện xứng đáng với trường hợp khó khăn này và mọi trường hợp khó khăn khác được cung cấp, thì Đấng Mưu Luận ấy là Đấng Christ. "Danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Mưu Luận." Giờ đây chúng ta hãy hướng sự nghiên cứu thành kính của mình vào phần này của chủ đề chúng ta.

Sự đầy trọn của Chúa chúng ta trong mọi phương diện với tư cách là Đấng Mưu Luận của dân sự Ngài được tìm thấy trong sự tồn tại của bản tính hai mặt của Ngài là Đức Chúa Trời và con người. Là Đức Chúa Trời, Ngài sở hữu mọi phẩm chất thiết yếu cho chức vụ. Ngài không thể là Đấng Mưu Luận thật của Hội Thánh Ngài nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Lời khuyên bảo mà dân sự Ngài đòi hỏi là siêu nhân, siêu thiên sứ; nó là Thần Thánh. Nó phải không có sự yếu đuối, không có sự không chắc chắn, không có sự mù quáng. Nó phải không thể sai lầm. Nó phải không bị thiên kiến làm lệch lạc, cũng không bị của hối lộ làm hư hỏng. Nó phải thần thánh đến nỗi không khó khăn nào làm nó bối rối; công chính đến nỗi không của hối lộ nào mua chuộc được nó; trọn vẹn đến nỗi không trường hợp nào làm nó lúng túng. Nó phải có khả năng thấy kết cục từ khởi đầu; trong mắt nó mọi biến cố phải trong suốt như mười ngàn mặt trời, và dễ dàng giải quyết và hướng dẫn như vấn đề hiển nhiên nhất có thể. Hơn nữa, nó phải ôm lấy làm thân chủ của nó một số người vô hạn, sống trong mọi thời đại, cư trú trong mọi xứ, ở mọi nơi, và vào cùng một khoảnh khắc thời gian. Phải có Sự Hiện Diện Khắp Nơi, Sự Biết Hết, và Quyền Năng Toàn Năng. Tôi hỏi, điều gì, ngoài Thần Tính tuyệt đối, có thể xứng đáng với điều này? Nhưng Đấng Christ bởi tiếng tiên tri được tuyên bố là Đấng Mưu Luận của Hội Thánh Ngài. Sở hữu mọi thuộc tính thần thánh và thiết yếu này, suy ra rằng Ngài ngang bằng với Đức Giê-hô-va, vâng, rằng Ngài là Đức Giê-hô-va, và do đó là một lý lẽ khác và không thể tranh cãi ủng hộ thần tính vinh hiển của Ngài.

Xét sự thật này, chúng ta có thể do dự một cách hợp lý trong một khoảnh khắc trong việc đem trường hợp của mình đến với Đấng Christ để phán quyết và dàn xếp không? Có lẽ, đó là một trường hợp vượt quá khả năng giải quyết của mọi người khác. Nó quá sâu sắc đối với con người, quá cao đối với các thiên sứ; một mình Thần Tính mới có thể bao quát, một mình Thần Tính mới có thể giải quyết và tháo gỡ nó. Vậy, bạn đem sự bối rối của mình đến với Thần Tính khi bạn đem nó đến với Đấng Christ, Đấng Mưu Luận. Ôi, đừng nói rằng giáo lý về thần tính của Chúa chúng ta là một chân lý khô khan, trừu tượng! Nó là một chân lý thực nghiệm và thực tiễn đến nỗi nó đan xen với đời sống hằng ngày của tín đồ. Hỡi người yêu dấu, không có một hoàn cảnh, hay biến cố, hay sự việc nào trong những chi tiết nhỏ nhặt của bước đi hằng ngày của bạn, mà khi nó xảy ra bạn lại không được bao quanh bởi bản tính và những nguồn lực thần thánh của Chúa Giê-xu. Bạn không thể tiến một bước mà không có Thần Tính! Bước đi với Chúa Giê-xu, trong Đức Chúa Trời bạn sống và cử động và hiện hữu. Chỉ kiến thức được tạo dựng thôi đã không thể dự đoán trước biến cố ấy, chỉ trí tuệ được tạo dựng thôi đã không thể định hình nó, chỉ sự khôn ngoan được tạo dựng thôi đã không thể hướng dẫn nó, chỉ quyền năng được tạo dựng thôi đã không thể kiểm soát nó; một mình Đức Chúa Trời mới có thể đáp ứng nhu cầu của nó. Biết bao lần câu hỏi đơn giản nhất trong đời sống chúng ta dường như làm lúng túng sự khôn ngoan của người khôn khéo nhất. Và về những vấn đề tầm thường, chúng ta thường thấy những người khôn ngoan và thông minh nhất cũng mắc lỗi biết bao. Chúa chúng ta đã nói rất đúng với các môn đồ của Ngài: "Không có Ta, các ngươi không thể làm được gì."

Nhưng chúng ta tiến thêm một bước trong việc xét đến phẩm chất của Chúa chúng ta để làm Đấng Mưu Luận của Hội Thánh Ngài, khi chúng ta suy ngẫm sự thích hợp của Ngài với tư cách là con người. Chính liên quan đến phần này của bản tính Ngài mà nhà tiên tri đã nói những lời này — "Một chồi sẽ nứt ra từ gốc Y-sai, và một nhánh sẽ mọc ra từ rễ nó; và Thần của Chúa sẽ ngự trên Ngài, thần khôn ngoan và thông hiểu, thần mưu luận và quyền năng, thần tri thức và sự kính sợ Chúa." Như vậy Chúa phước hạnh của chúng ta, với tư cách là con người, đã được đầy dẫy "Thần mưu luận và khôn ngoan," khiến Ngài đủ phẩm chất làm Đấng Mưu Luận trọn vẹn của dân sự Ngài. Sự phán đoán nhân loại của Ngài không biết sự yếu đuối. Sự khôn ngoan của Ngài với tư cách là con người là trọn vẹn. Trong Ngài ngự "mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức." Điều này đã không bị thử thách đến cùng cực bởi kẻ thù của Ngài sao? Họ đã háo hức tìm cách dùng lý luận để làm Ngài im lặng, và dùng ngụy biện để gài bẫy Ngài biết bao. Với sự không tin kính và thù địch biết bao họ đã tìm cách gài bẫy Ngài vào sự vô luật pháp và phản quốc; trong khi chính Sa-tan trong bốn mươi ngày và bốn mươi đêm đã đem mọi quyền lực của hắn tác động lên Chúa chúng ta để khiến Ngài phạm tội. Nhưng tất cả đều vô ích. Họ không thể chống cự lại sự khôn ngoan, quyền năng, và sự thánh khiết, mà với chúng Ngài đã chiến đấu, đánh bại, và chiến thắng họ. Đấng Mưu Luận lạ lùng của chúng ta là như vậy. Chúng ta có thể trong một khoảnh khắc nghi ngờ quyền năng trọn vẹn của Ngài để đảm nhận mọi sự lo lắng, đối phó với mọi khó khăn, và giải quyết mọi nghi ngờ, và tháo gỡ mọi bối rối được đem đến với Ngài bởi các thánh đồ của Ngài ở mọi nơi và vào mọi lúc không!

Việc xét đến lần đầu tiên CHÚA CHÚNG TA THỰC THI CHỨC VỤ CỦA NGÀI LÀ ĐẤNG MƯU LUẬN đưa chúng ta trở lại cõi đời đời đã qua. Ở đó chúng ta thấy Ngài là Ngôi Hai trong Ba Ngôi phước hạnh đời đời, hành động hòa hợp với Cha và Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo thế gian, nhưng đặc biệt hơn trong công việc cao hơn là sự cứu chuộc nó. Tôi xin giới thiệu cho độc giả của tôi sự nghiên cứu cẩn thận và thành kính chương tám của sách Châm Ngôn, từ câu mười hai đến cuối chương. Có ít phần nào trong lời Đức Chúa Trời mà sự tiền hữu của Đấng Christ được trình bày đầy đủ hơn hay nổi bật hơn như trong những đoạn đáng chú ý này. Trong sự sáng tạo thế gian, Chúa chúng ta, biết rõ những mục đích, sắc lệnh, và tư tưởng của Thần Tính, đã hiện diện và liên quan một cách thiết yếu như Đấng đang mưu luận và hội ý với Cha và Đức Thánh Linh. Nếu ngôn ngữ có ý nghĩa nào, thì đây rõ ràng là trường hợp, từ những thuật ngữ được dùng để mô tả nó: "Và Đức Chúa Trời phán, Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh của Chúng ta, theo sự giống nhau của Chúng ta." Và một lần nữa chúng ta thấy cùng những thuật ngữ ấy, biểu thị sự đa dạng trong Thần Tính, được dùng khi Đức Giê-hô-va quyết định làm rối loạn những người xây dựng Ba-bên. "Và Chúa phán, chúng ta hãy xuống đó và làm rối loạn ngôn ngữ của chúng." Nhưng, như chúng ta đã nhận xét, chính trong công việc vĩ đại của sự cứu rỗi mà chức vụ của Đấng Christ là Đấng Mưu Luận của Hội Thánh Ngài xuất hiện nổi bật và vinh hiển nhất. Nhà tiên tri Xa-cha-ri nói: "Và mưu luận của sự bình an sẽ ở giữa cả hai."

Trong mưu luận thần thánh và đời đời này, kế hoạch cứu chuộc đã được hoạch định, Đấng Cứu Chuộc được chỉ định, và những người được cứu chuộc được chọn; sự mặc lấy xác thịt bởi Con của Đức Chúa Trời, những đau khổ và sự chết của Ngài, sự chôn cất và sự sống lại của Ngài, tất cả đều đã được hoạch định và quyết định như vậy "Bởi mưu định đã định và sự biết trước của Đức Chúa Trời." Thật là một cái nhìn vinh hiển về tình yêu đời đời và ân điển tràn đầy của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi đối với dân sự Ngài. Thật bảo đảm và tươi mới biết bao khi đi ngược lại nguồn đời đời từ nơi tuôn chảy mọi dòng suối ngọt ngào và thánh khiết làm cho linh hồn tin kính ở dưới này được sống động, được màu mỡ và được vui mừng. Và mặc dù Cõi Đời Đời và sự tự hữu của Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi vẫn là một mầu nhiệm không thể dò thấu và sâu sắc của ân điển và tình yêu, nhưng vẫn luôn cung cấp chất liệu mới cho sự nghiên cứu và cho bài ca, thì từ nguồn vô hạn này chúng ta vẫn có thể truy nguyên những dòng suối của dòng sông làm vui mừng thành của Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng nghi ngờ sự không thay đổi của tình yêu Đức Chúa Trời đối với bạn trong Chúa Giê-xu Christ. Là một phần thiết yếu của bản tính Ngài, nó từ đời đời đến đời đời vẫn như vậy. Tình yêu của bạn, như thủy triều của đại dương, có thể lên xuống. Đôi khi như một trận lụt tràn ngập toàn bộ hữu thể của bạn; những lúc khác lại rút xuống đến nỗi phơi bày ra mọi sự khô cằn và không đáng yêu của linh hồn bạn, như thủy triều rút xuống phơi bày những chỗ nông và vẻ xấu xí của bờ biển.

Tuy nhiên, không một sự sắp xếp nào của Đức Chúa Trời, dù đe dọa đến đâu, và không một biến động nào của kinh nghiệm Cơ Đốc, dù đau đớn đến đâu, có thể chạm đến nguồn từ nơi dòng sông tình yêu này chảy xuống linh hồn bạn, hay chuyển hướng khỏi bạn một dòng suối duy nhất. Vậy, đừng tránh xa Chúa Giê-xu, và đừng kìm hãm sự cầu nguyện và ngợi khen trước Đức Chúa Trời, vì những tâm trạng thuộc linh của bạn thấp kém, và linh hồn bạn không được lên dây. Vì Đức Chúa Trời đã không đặt lòng Ngài trên bạn vì Ngài thấy trước bất cứ điều gì xứng đáng trong bạn, nên Ngài cũng sẽ không rút lòng Ngài khỏi bạn vì bất cứ sự không xứng đáng nào Ngài có thể quan sát thấy trong bạn bây giờ. Như vậy chúng ta được dạy phải xem Đấng Christ là Đấng Mưu Luận của Đức Giê-hô-va, và với tư cách ấy ngang bằng với chính Đức Chúa Trời; vì, theo ngôn ngữ của sứ đồ, "Ai đã biết ý của Chúa? Ai đã làm Đấng Mưu Luận của Ngài." Vậy, nếu Đức Chúa Trời đã cùng với Đấng Christ mưu luận trong những vấn đề vĩ đại của sự sáng tạo, sự quan phòng, và ân điển, thì suy ra rằng Ngài phải ngang bằng với Cha, vì Đức Chúa Trời không thể tìm kiếm mưu luận, cũng không cần đến nó, từ bất cứ tạo vật nào — con người, dù là sản phẩm trọn vẹn và huy hoàng nhất của quyền năng sáng tạo của Ngài.

Tôi không đòi hỏi một bằng chứng mạnh mẽ hơn về Thần Tính thiết yếu của Đấng Cứu Chuộc của tôi ngoài sự thật đơn giản, trần trụi này rằng, Ngài đã là một bên trong hội đồng vĩ đại của Đức Giê-hô-va khi sự cứu chuộc được thai nghén, và khi những nền của đất và các tầng trời được đặt xuống. Chúa Giê-xu thật có thể nói: "Ta là Đức Chúa Trời, và không có ai giống như Ta; tuyên bố kết cục từ khởi đầu, và từ thời cổ xưa những điều chưa được làm, mà phán rằng, Mưu luận của Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng."

Nhưng giờ đây chúng ta hãy xét đến danh xưng đầy ý nghĩa này của Chúa chúng ta trong mối quan hệ của nó với dân sự Ngài. Nếu Đấng Christ là Đấng Mưu Luận của Đức Giê-hô-va, Ngài cũng là Đấng Mưu Luận của Hội Thánh Ngài. Và trước hết, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mưu Luận cho dân sự Ngài. "Nếu có ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ ở cùng Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." Ngài là Đấng Biện Hộ Vĩ Đại thay cho chúng ta. Ngài đã nhận lấy vụ việc của chúng ta trong cõi đời đời, như chúng ta đã thấy, khi Ngài trở thành một bên trong giao ước ân điển đời đời giữa ba Ngôi của Thần Tính thay cho Hội Thánh. Từ khoảnh khắc ấy — nếu thật vậy, một giao dịch kéo dài vào những chiều sâu vô định và vô hạn của một cõi đời đời đã qua có thể được gọi như thế — Ngài đã luôn xuất hiện là Đấng Mưu Luận và Đấng Biện Hộ "biện hộ cho vụ việc của dân sự Ngài."

Hoàn cảnh của chúng ta đòi hỏi một Đấng Mưu Luận đúng như Đấng Christ, luôn xuất hiện thay cho chúng ta trong tòa án cao nhất của thiên đàng. Chúng ta có một vụ việc có tầm quan trọng vô hạn, những lợi ích có giá trị không hề chết đang bị đe dọa, được đặt trong Tòa Án ấy, và được giao phó vào tay Ngài. Tín đồ bị cuốn vào vụ kiện tụng không ngừng. Tội lỗi, và Sa-tan, và thế gian, và chính tấm lòng hư hoại và lừa dối của người ấy, và một lương tâm luôn tỉnh thức và cáo buộc, liên tục kéo người ấy vào tòa án, và làm chứng chống lại người ấy. Nhưng trong tòa án ấy, Đấng Mưu Luận Vĩ Đại này luôn đứng, "hiện nay xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." Ngài đối mặt với mọi bản cáo trạng, đáp ứng mọi lời buộc tội, và làm im lặng mọi lời cáo buộc bằng sự xuất hiện của chính Ngài. Ngài trưng bày huyết Ngài, trình bày công đức Ngài, biện hộ cho sự sống lại của Ngài, và đòi hỏi, trên cơ sở Ngài là ai, và Ngài đã làm gì, sự tha bổng hoàn toàn và sự phóng thích lập tức cho mọi thánh đồ mà tội lỗi và Sa-tan và thế gian đem lời cáo buộc chống lại và thúc ép lời chứng của chúng. Như vậy kẻ cáo buộc anh em bị đánh bại, lời cáo buộc sụp đổ, và bị cáo được tha bổng. Thật là một sự an ủi bao la tuôn chảy từ cái nhìn này về sự biện hộ và cầu thay của Đấng Christ cho chúng ta ở bên trong bức màn! Nếu Ngài đã không biện hộ, như Đa-vít diễn đạt, "những vụ việc của linh hồn chúng ta" — vì chúng ta có nhiều vụ việc phải giao phó cho sự biện hộ của Ngài — thì kẻ thù của chúng ta đã thắng thế nhanh chóng và đắc thắng biết bao. Có lẽ bạn hiện đang ở trong một vị trí đòi hỏi một Đấng Biện Hộ đúng như Chúa Giê-xu. Bạn có một vụ việc để Ngài biện hộ. Đó là một vụ việc lo lắng, gây bối rối, khẩn cấp. Nó đòi hỏi sự biện hộ tốt nhất và khéo léo và quyền năng nhất. Hãy nhìn xem Đấng Mưu Luận của bạn! Trong lời cầu nguyện của đức tin, hãy giao phó vụ việc của bạn, hãy giao phó trường hợp của bạn cho Đấng Christ, và đừng nghi ngờ kết quả thành công và hạnh phúc. Tội lỗi có làm bạn đau buồn không? lương tâm có lên án bạn không? Sa-tan có cáo buộc bạn không? con người có áp bức bạn không? Hãy mời Đấng Biện Hộ của bạn trên thiên đàng vào thay cho bạn, hãy đặt nó cách tin cậy vào tay Ngài, vì "Ngài luôn sống để cầu thay cho chúng ta."

Nhưng Đấng Christ không chỉ là một đấng cố vấn cho dân sự Ngài, mà Ngài cũng là một đấng cố vấn đối với dân sự Ngài. Ngài ban lời khuyên cho họ. Trong dòng đời của tín đồ có biết bao nghi ngờ và bối rối mà sự khéo léo của chính người ấy không sao đáp ứng nổi. Chỉ trong một ngày, một biến cố bất ngờ và nghịch cảnh nào đó đã nhấn chìm chúng ta vào một biển khó khăn, làm cho mọi sự khôn ngoan của con người đều bó tay không chỉ dẫn nổi, và vượt quá mọi năng lực của con người không kiểm soát nổi. Trong một giây phút như thế, thật ích lợi và an ủi biết bao khi nhận biết sự hiện diện và có được sự dẫn dắt của Đấng thấy được sự cuối cùng ngay từ ban đầu, Đấng không thể bị bất ngờ bởi bất cứ điều gì không lường trước, và Đấng có thể Biết bao nghi ngờ và bối rối trong dòng đời của tín đồ mà sự khéo léo của chính người ấy không sao đáp ứng nổi. Chỉ trong một ngày, một biến cố bất ngờ và nghịch cảnh nào đó đã nhấn chìm chúng ta vào một biển khó khăn, làm cho mọi sự khôn ngoan của con người đều bó tay không chỉ dẫn nổi, và vượt quá mọi năng lực của con người không kiểm soát nổi. Trong một giây phút như thế, thật ích lợi và an ủi biết bao khi nhận biết sự hiện diện và có được sự dẫn dắt của Đấng thấy được sự cuối cùng ngay từ ban đầu, Đấng không thể bị bất ngờ bởi bất cứ điều gì không lường trước, và Đấng không thể bị bối rối bởi bất cứ điều gì hiện tại. Đây chính là niềm vui của tác giả Thi Thiên. “Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va, là Đấng đã ban lời khuyên cho tôi: lòng tôi cũng dạy dỗ tôi trong ban đêm.” Hỡi độc giả của tôi, trường hợp hiện tại của bạn có lẽ cũng như vậy. Có lẽ bạn đang bối rối không biết con đường của bổn phận là đâu. Một biến cố nào đó đã xảy ra, một tảng đá khó khăn nào đó đã rơi xuống con đường của bạn, làm cho sự khôn ngoan của bạn bó tay không chỉ dẫn nổi, và vượt quá năng lực của bạn không dời đi nổi, và bạn đã bị đưa đến chỗ hết phương kế. Bạn có nhớ mạng lệnh của Môi-se cho các quan xét mà ông đã lập lên để giải quyết những khó khăn của dân Y-sơ-ra-ên không? “Hãy đem đến cho ta bất cứ vụ việc nào quá khó đối với các ngươi, và ta sẽ xử lý chúng.” Một Đấng lớn hơn Môi-se là quan xét và Đấng Cố Vấn của bạn. Hãy lắng nghe lời Ngài – “Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng mắt Ta.” Hãy lắng nghe thêm một lần nữa mạng lệnh của Ngài dành cho người cha đang đau khổ và bối rối mà các môn đồ không thể giúp được con của người – “Hãy đem nó đến cho Ta.” Giờ đây, hãy hành động bởi đức tin nơi Đấng Christ, Đấng Cố Vấn thần thánh, không hề sai lầm của bạn. Vụ việc đã tỏ ra quá khó đối với sự khôn ngoan, kinh nghiệm và kỹ năng của con người – sự bối rối đã làm cho trí thông minh và sự khéo léo tột bậc của bạn bó tay không chỉ dẫn nổi – hãy đem đến cho Đấng Christ. Vì sao bạn phải ngồi xuống dưới khó khăn của mình, nản lòng và tuyệt vọng? Theo ngôn ngữ của nhà tiên tri, tôi muốn hỏi, ‘Đấng Cố Vấn của ngươi đã chết rồi sao? Không! Điều này không thể xảy ra, vì Chúa Giê-xu hằng sống mãi làm Đấng Biện Hộ của bạn. Vậy thì vì sao lại đầu hàng trước sự chán nản hay tuyệt vọng? Vì sao lại khuất phục trước khó khăn của mình, và chìm xuống dưới gánh nặng của mình? Sự bối rối của bạn chẳng là gì với Đấng Christ. Điều đối với bạn là hoàn toàn tối tăm, thì đối với Ngài là hoàn toàn sáng sủa. Điều đối với bạn là một cuộn chỉ rối tung, thì đối với Ngài là một bức tranh khảm hoàn hảo. Ngài có thể đem bạn ra khỏi mọi khó khăn của bạn, mở ra một lối thoát cho bạn khỏi mọi hoạn nạn của bạn, làm cho con đường cong quẹo trở nên thẳng và nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng. “Hãy phó thác đường lối mình cho Ngài, cũng hãy tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành điều ấy.”

Nhưng, có lẽ, sự bối rối lớn nhất của bạn là sự cứu rỗi của linh hồn bạn. “Tôi phải làm gì để được cứu?” là câu hỏi lớn mà, trong tầm quan trọng hiện tại và lâu dài của nó, thu hút mọi câu hỏi khác. Nhưng ai có thể cố vấn cho bạn trong khó khăn lớn lao này như Đấng Christ có thể? Sự cứu rỗi của bạn là một vấn đề mà Ngài đích thân và sâu sắc quan tâm đến. Ngài đã đảm nhận nó, đã dấn thân vào nó, đã hoàn thành nó, và sẵn sàng dẫn dắt bạn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và dạy dỗ bạn qua chân lý của Ngài cách bạn có thể được cứu. Vì Chúa Giê-xu đích thân quan tâm và lo lắng như không một hữu thể nào khác trong vũ trụ có thể, ngay cả chính bản thân bạn cũng không ngoại lệ, trong vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi của linh hồn bạn, hãy đem những nghi ngờ, khó khăn và lo lắng của bạn đến với Ngài. Hạnh phúc đời đời của linh hồn đã được thức tỉnh và đang lo lắng của bạn là một vấn đề gắn liền với mọi mục đích trong sự cố vấn đời đời của Ngài, mọi ý tưởng trong tâm trí Ngài, và cảm xúc trong lòng Ngài. Ngài đã dấn thân với toàn bộ hữu thể của mình, đã phó chính mình cả thân thể, linh hồn và tâm linh để cứu bạn khỏi tai họa vô tận. Ngài đã buồn rầu trong vườn Ghết-sê-ma-nê cho đến chết; đã chịu những nỗi thống khổ không ai biết trên thập tự giá; đã đổ ra giọt máu cuối cùng của Ngài; và đã trút hơi thở cuối cùng để cứu bạn khỏi phải đi xuống hố sâu. Vậy thì, trước tất cả tình yêu, ân điển và lòng thương xót này đối với những tội nhân khốn khổ, đừng ngần ngại đem những khó khăn, bối rối và lo lắng liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn bạn đến với Chúa Giê-xu để được dạy dỗ và giải quyết. Ngài sẽ loại bỏ mọi trở ngại. Bởi một giọt máu của Ngài, ngọn núi tội lỗi sẽ tan biến; bởi một cái chạm tay của Ngài, khó khăn to lớn sẽ biến mất; bởi một lời từ miệng Ngài, những nghi ngờ gây bối rối và những nỗi sợ hãi gây xao động đang vây quanh và tấn công linh hồn lo lắng của bạn sẽ tiêu tan, và bạn sẽ kêu lên, “Tôi đã tìm thấy rồi! Tôi đã tìm thấy rồi! Tôi đã tìm thấy sự cứu rỗi, và sự tha thứ, và sự bình an trong Đấng Christ, và linh hồn tôi nở rộng với niềm vui không thể diễn tả và đầy vinh hiển.”

Và nếu có một người nào trên đất mà Đấng Christ sẵn sàng ban lời khuyên và sự giúp đỡ cho những khó khăn, bối rối và lo lắng của người ấy, thì đó chính là người mà, qua tội lỗi, và sự nghi ngờ, và bóng tối, đang làm việc và chiến đấu để tìm đường đến với chính Ngài. Đối với một người như thế, Ngài phán, “Hỡi linh hồn khốn khổ! Ngươi có tìm kiếm Ta chăng? Ta có phải là đối tượng của lòng khao khát, sự tìm kiếm, tình yêu của ngươi chăng? Ngươi có đang bối rối với những nghi ngờ, run rẩy với những nỗi sợ, chiến đấu với những khó khăn, và dẫu vậy qua tất cả, dù yếu đuối, vẫn theo đuổi một mục tiêu lớn lao duy nhất của linh hồn ngươi – sự cứu rỗi chăng? Vậy thì Ta sẽ giúp ngươi, Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ, phải, Ta sẽ dẫn dắt ngươi, và đem ngươi vào vương quốc ân điển của Ta ở đây, và cuối cùng vào vương quốc vinh hiển của Ta ở đời sau.” Và, như vậy, lời khuyên mà Đấng Christ ban cho mọi linh hồn đang lo lắng, đang mang gánh nặng tội lỗi, đang tìm kiếm Chúa Giê-xu là gì? Ôi, đó là lời khuyên giống như chính Ngài, đầy yêu thương, đầy ân điển, ban cho cách nhưng không. “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” “Ta khuyên ngươi hãy mua vàng đã thử lửa của Ta, hầu cho ngươi trở nên giàu có, và áo trắng để ngươi được mặc.” Ôi, vậy hãy chú ý đến những lời khuyên đầy ân điển của Ngài; hãy đến gần Ngài, dù với tâm trí nặng trĩu, và tấm lòng lo lắng, và đức tin run rẩy, vì Ngài đã hứa, “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.”

Đấng Christ là một Đấng Cố Vấn quý báu biết bao trong những mùa hoạn nạn sâu sắc! Nếu, trong dòng đời của Cơ Đốc nhân, người ấy cảm thấy cần có một người cảm thông với mình, suy nghĩ cho mình, hành động cho mình, thì đó là khi tay của Đức Chúa Trời nặng nề và đau đớn trên người ấy. Tai họa của bạn, có lẽ, đã làm bạn choáng váng, tê liệt, nghiền nát bạn. Tâm trí bạn dường như đã mất khả năng suy nghĩ, tấm lòng bạn mất sức mạnh để cảm nhận. Bạn thấy mình, qua nỗi đau buồn quá mức và tội lỗi, hoàn toàn không có khả năng suy nghĩ, quyết định, hành động cho chính mình. Ôi, hãy ngước đôi mắt đang đẫm lệ ấy lên; tấm lòng đang bị nghiền nát bởi tai họa ấy, hướng về Chúa Giê-xu, Đấng Cố Vấn đã được hứa, trung tín, đang hiện diện của bạn! Hãy đặt trường hợp của bạn trong tay Ngài; Ngài sẽ đảm nhận và hoàn thành mọi sự cho bạn ngay bây giờ. Ngài thấy sự hoạn nạn của bạn, và trong đó Ngài cũng bị hoạn nạn. Ngài biết nỗi buồn của bạn, và bởi đó Ngài cảm động. Ngài quen thuộc với những khó khăn và lúng túng mà tai họa này đã bao quanh bạn, và Ngài đứng sẵn sàng, cách dịu dàng, khéo léo và an toàn, để dẫn bạn qua tất cả. Dù cho sự chết đã đánh gục người thân yêu của lòng bạn; hay cơn bão quét qua của nghịch cảnh đã phân tán kho báu và công sức tích lũy nhiều năm; hay tình cảm đã nguội lạnh và tình bạn đã thay đổi đã để lại tấm lòng bạn rỉ máu, không được bàn tay con người cầm máu, nỗi đau của bạn khóc trong nơi kín đáo, không được sự cảm thông của con người xoa dịu thì sao? Tuy vậy bạn không đơn độc; vì Đấng Christ, Đấng Cố Vấn và Bạn Hữu của bạn, đang ở bên cạnh bạn, và mời gọi bạn hãy phơi bày nỗi buồn của mình, và phó thác đường lối mình, và cho Ngài biết nhu cầu của bạn, và Ngài sẽ giấu bạn dưới bóng cánh Ngài cho đến khi tai họa qua đi. Chức vụ của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Cố Vấn của dân sự Ngài, cũng không kém phần quan trọng trong việc dùng sự khôn ngoan của Ngài để đánh bại những âm mưu của những kẻ vô đạo và mưu mô, là những kẻ, như A-hi-tô-phe, tìm cách bằng lời khuyên gian ác để làm hại người công chính, làm sai lệch chân lý, và làm ô danh Đức Chúa Trời. Ai ngoài một Đấng Cố Vấn thần thánh như Đấng Christ mới có thể phá vỡ các mưu chước, làm thất bại các thủ đoạn, và làm thất vọng các mục đích của Sa-tan và các sứ giả của nó như vậy, biến sự khôn ngoan thành sự dại dột, và làm cho sự xảo quyệt của kẻ thù của Đấng Christ và kẻ thù của đức tin của Ngài trở nên vô ích? Hãy để những kẻ bắt bớ các thánh đồ, và các sứ giả của sự ác “bàn mưu cùng nhau nghịch lại Đức Giê-hô-va và nghịch lại Đấng chịu xức dầu của Ngài, mà rằng, Chúng ta hãy bẻ các xiềng xích của chúng, và quăng xa các dây trói của chúng khỏi chúng ta, Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ chế nhạo chúng.” Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng sợ những kẻ, bằng sự lừa dối và dối trá, bằng ác ý và cơn thịnh nộ, tìm cách làm hại bạn, và qua bạn, làm tổn thương Đấng Cứu Rỗi và công việc của Ngài. Chúng sẽ ngã bởi chính những lời khuyên của chúng, và trong hố mà chúng đã đào cho bạn, chính chúng sẽ bị chôn vùi; vì Đấng Christ là Đấng Cố Vấn của bạn, và “Mưu của Đức Giê-hô-va, ấy sẽ đứng vững.”

Ôi, hỡi những người đang bước đi theo những mưu kế của lòng mình, hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời phó mặc bạn cho lời khuyên của chính bạn, và bạn bị diệt vong trong sự dại dột và tội lỗi của mình! “Sự hủy diệt là chắc chắn cho những kẻ cố giấu các kế hoạch của mình khỏi Đức Giê-hô-va, là những kẻ cố giữ Ngài trong bóng tối về những gì chúng làm! ‘Đức Giê-hô-va không thể thấy chúng ta,’ các ngươi tự nhủ. ‘Ngài không biết điều gì đang xảy ra!’” Hãy nhớ, bạn có những lợi ích đang bị đe dọa quý báu và bất diệt hơn cả vũ trụ. Một thiên đàng đời đời hay địa ngục đời đời đang run rẩy trong cán cân. Vậy hãy chạy đến với Đấng Christ, và cậy nhờ lời khuyên của Ngài cho bạn. Hãy phó thác linh hồn bạn cho sự biện hộ của Ngài, giao sự an toàn đời đời của nó vào tay Ngài. Chỉ Chúa Giê-xu mới có thể cứu bạn. Nhưng Ngài sẽ không cứu bạn trong tội lỗi của bạn, mà cứu bạn khỏi tội lỗi của bạn – khỏi quyền lực, tội lỗi và sự đoán phạt của chúng. Được cứu như vậy, được tẩy sạch như vậy bởi huyết Ngài và được mặc lấy sự công chính của Ngài, bạn sẽ ra đi và không phạm tội nữa như bạn đã từng phạm tội trước đây. Bạn sẽ sống cho Đức Chúa Trời, và làm chứng cho Đấng Christ, và lao động cho con người, và cố gắng đạt đến sự nên thánh mà nếu không có thì không ai có thể thấy Chúa.

Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy phó chính mình – những công việc của gia đình bạn và những bối rối trong ơn gọi của bạn trong đời – cho sự cai trị và dẫn dắt tối cao của Đấng Cố Vấn thiên thượng của bạn. Hãy phó thác chính mình cho Ngài, nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối của bạn, và tìm kiếm ánh sáng để biết, và sức mạnh để làm, và ân điển để chịu đựng ý muốn của Ngài trong mọi việc. Hãy để tấm lòng bạn và tấm lòng của Đấng Christ, ý muốn của bạn và ý muốn của Đức Chúa Trời, trở nên một. Và dù bất cứ sự mầu nhiệm và bóng tối nào có thể che khuất khỏi tầm nhìn của bạn con đường mà Cha thiên thượng của bạn đang dẫn bạn đi, hãy để sự tin cậy như con cái và niềm hy vọng vui mừng của tác giả Thi Thiên là của bạn – “Dẫu vậy, tôi hằng ở cùng Chúa luôn; Chúa nắm tay hữu tôi. Chúa sẽ dẫn dắt tôi bởi lời khuyên của Chúa, và sau đó tiếp rước tôi vào sự vinh hiển.”

“Bất cứ nơi nào tôi đi, bất cứ nhiệm vụ nào của tôi, Tôi cầu xin lời khuyên của Đức Chúa Trời tôi, Đấng có và có thể làm mọi sự; Trừ khi Ngài ban cả ý tưởng và hành động, Những nỗ lực tột bậc cũng không bao giờ thành công, Và kế hoạch khôn ngoan nhất cũng vô ích. “Vì mọi sự lao nhọc của tôi có thể làm được gì? Sự quan tâm, sự canh thức của tôi, tất cả đều phải thất bại, Trừ khi Đấng Cứu Rỗi của tôi ở đó; Vậy hãy để Ngài sắp đặt mọi sự cho tôi, Như Ngài sẽ định liệu trong sự khôn ngoan; Tôi phó thác sự lo lắng của mình cho Ngài. “Vì không điều gì có thể đến, như không điều gì đã từng có, Ngoài điều Cha tôi đã thấy trước, Và điều sẽ làm ích cho tôi; Bất cứ điều gì Ngài ban cho tôi, tôi sẽ nhận lấy, Bất cứ điều gì Ngài chọn, tôi sẽ lấy làm Lựa chọn của mình với tâm trạng biết ơn. “Tôi nương dựa trên cánh tay quyền năng của Ngài, Nó che chở tôi khỏi mọi tổn hại, Mọi điều ác sẽ tránh xa; Nếu tôi vẫn sống theo các mạng lệnh của Ngài, Bất cứ điều gì hữu ích Ngài sẽ ban cho, Và không điều gì sẽ làm hại tôi. “Nhưng chỉ mong Ngài bởi ân điển của Ngài, Xóa bỏ hồ sơ tội lỗi của tôi, Và xóa hết mọi món nợ của tôi; Dù tôi đã phạm tội, Ngài sẽ không lập tức Tuyên án xét xử của Ngài, Ngài sẽ chờ đợi, Vẫn kiên nhẫn với tôi. “Khi đêm khuya tôi nghỉ ngơi, Khi sáng sớm tôi thức dậy, Khập khiễng, hoặc đang trên đường đi, Trong những giờ yếu đuối hoặc trong xiềng xích, Khi lòng tôi nản chí vì sợ hãi dày vò, Lời hứa của Ngài là chỗ nương tựa của tôi. “Đối với những người tôi yêu thương, Ngài sẽ ở gần, Xuất hiện với ánh sáng an ủi của Ngài, Đấng là cái khiên của tôi và của họ; Và Ngài sẽ ban vượt quá suy nghĩ của chúng ta Điều mà họ và tôi đều đã tìm kiếm Với nhiều lời cầu nguyện đẫm lệ. “Vậy, hỡi linh hồn tôi, đừng bao giờ sợ hãi, Hãy yên nghỉ cách bình tĩnh hoàn toàn trên Đấng đã dựng nên ngươi và mọi vật; Bất cứ điều gì có thể đến, bất cứ nơi nào chúng ta đi, Cha chúng ta trên trời phải biết Trong mọi sự điều gì là tốt nhất.”

Cuối cùng, cho phép tôi khuyên giục bạn đừng quên sự dễ tiếp cận của Đấng Cố Vấn thiên thượng của bạn. Trong một khoảnh khắc bạn có thể đặt trường hợp của mình trong tay Ngài, và trong một khoảnh khắc tìm thấy giải pháp cho mọi khó khăn của mình. Lời hứa thần thánh là, “Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho.” Hãy tìm kiếm trong sự ngay thẳng của tấm lòng để chỉ biết tâm trí và ý muốn của Chúa trong vấn đề, và Ngài sẽ dạy bạn chân lý của Ngài, và dẫn bạn trong các đường lối của Ngài. “Ánh sáng được gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng.” Được dẫn dắt và nâng đỡ cách thần thánh như vậy, không một bước nào của bạn sẽ trượt ngã; và khi những ngày lữ hành kết thúc, Đấng đã dẫn dắt bạn bằng lời khuyên của Ngài như vậy sẽ đem bạn vào sự vinh hiển của Ngài.

“Lời khuyên của Chúa sẽ dẫn dắt chân con, Qua đồng vắng tối tăm này; Tay Ngài dẫn con đến gần ngai Ngài, Để ở trước mặt Ngài.”

“Đấng Christ, Đức Chúa Trời Quyền Năng”

“Danh Ngài sẽ được gọi là... Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Ê-sai 9:6.

Khi chúng ta tiến bước trong việc nghiên cứu các danh hiệu của Đấng Christ, những bằng chứng mà chúng cung cấp cho giáo lý cốt yếu của đức tin Cơ Đốc – thần tính thiết yếu của Ngài – thật phong phú, tích lũy và thuyết phục biết bao. Giáo lý đó thật đúng như vậy, và đan kết chặt chẽ với toàn bộ cấu trúc của Kinh Thánh như vậy, nó đối diện với chúng ta ở mọi ngã rẽ, và cắt ngang con đường của chúng ta ở mọi bước trong công cuộc tìm kiếm kho báu vô tận của quyển sách thánh này, mỗi bằng chứng mới lại mạnh mẽ hơn bằng chứng trước, và tất cả kết hợp lại để xác nhận đức tin của chúng ta vào một chân lý, mà nếu thiếu nó chúng ta không thể nào được cứu. Nhận xét này có thể rơi xuống tai những người chối bỏ kế hoạch Phúc Âm của Kinh Thánh với một hiệu ứng gây giật mình, và những người có thể cho rằng nó mang cả tính cố chấp lẫn thiếu lòng bác ái. Nhưng các tiền đề trong trường hợp này buộc chúng ta phải đi đến kết luận này. Nếu một kiến trúc sư xây dựng một công trình trên một nền móng không đủ vững, hoặc nếu một người sắp chết đuối đẩy ra xa tấm ván đang trôi bên cạnh mình, hoặc từ chối bước vào chiếc thuyền cứu sinh được hạ xuống để cứu mình, thì chắc chắn sẽ không phải là vi phạm lý trí hay lòng bác ái khi khẳng định rằng thảm họa và sự chết sẽ là hậu quả tự nhiên và không thể tránh khỏi của một đường lối ngu muội và tự sát như vậy. Việc áp dụng minh họa này vào chủ đề trước mắt chúng ta là hoàn toàn đúng và đơn giản. Chỉ có – chỉ có thể có – một con đường cứu rỗi duy nhất cho những tội nhân hư mất. Nếu chúng ta chưa tìm thấy, và không bước đi trong con đường đó, thì làm sao có khả năng được cứu? Nếu chỉ có một con đường duy nhất đến đô thành lớn, và chúng ta rẽ khỏi nó sang một con đường khác và ngược lại, thì chẳng có gì lạ khi chúng ta không bao giờ đến được đó. Những minh họa đơn giản này về chân lý lớn nhất, sâu sắc nhất, quan trọng nhất từng thu hút suy nghĩ của con người, tự chúng hướng đến sự hiểu biết đơn giản nhất.

Để trình bày một bản tóm tắt những điểm thiết yếu liên quan trong các tiền đề – chỉ có một kênh tha thứ duy nhất – huyết chuộc tội của Đấng Christ; chỉ có một con đường duy nhất của sự xưng công chính – sự công chính được quy cho của Đấng Christ; chỉ có một phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi – đức tin nơi Đấng Christ. Nếu với tư cách là một tội nhân có tội cần sự tha thứ, nếu với tư cách là một tội nhân bị kết án cần sự công chính, nếu với tư cách là một tội nhân hư mất cần sự cứu rỗi, tôi cách không tin, cố ý và kiên trì khinh thường và chối bỏ Danh duy nhất được ban cho dưới trời mà bởi đó tôi phải được cứu, thì chắc chắn việc nói, trong những lời trang trọng của Kinh Thánh, “...không còn tế lễ nào khác có thể bao phủ những tội lỗi này. Sẽ không còn gì để trông đợi ngoài sự chờ đợi khủng khiếp về sự phán xét của Đức Chúa Trời và ngọn lửa hừng hực sẽ thiêu nuốt kẻ thù của Ngài.” – chỉ là nói lên những lời của chân lý và sự tỉnh táo, và tuyên bố một chân lý mà không có chân lý nào đúng đắn và trang trọng hơn từng được thốt ra.

Nhưng danh hiệu mà nhà tiên tri gán cho Đấng Christ, giờ đây sẽ được xem xét, phải tiêu diệt sự nghi ngờ của mọi tâm trí thành thật và chân thành về giáo lý này, là giáo lý rất thiết yếu phải tin. “Danh Ngài sẽ được gọi là... Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Ngài không thể đi xa hơn danh hiệu về Thần Tính này. Không thể đưa ra một lời tuyên bố mạnh mẽ hơn về bản chất thần thánh của Ngài. Đây cũng không phải là nơi duy nhất mà danh hiệu này xuất hiện. Ê-sai, trong một phần khác của lời tiên tri Phúc Âm của ông, có những lời đáng chú ý này được Đức Chúa Trời thốt ra – “Cả thế gian sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc của ngươi, Đấng Quyền Năng của Y-sơ-ra-ên.” Trong lời của tác giả Thi Thiên, chúng ta có cùng một danh hiệu được gán cho Đấng Christ – “Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời đời. Quyền năng vương giả của Ngài được bày tỏ trong sự công chính.” Trong chương đầu tiên của Thư tín gửi cho người Hê-bơ-rơ, câu thứ tám, chính những lời này được chuyển và áp dụng cho Đấng Christ. Chuyển sang Sách Khải Huyền, chúng ta thấy Chúa Giê-xu của chúng ta tự dành cho chính mình cùng một danh hiệu – “Ta là An-pha và Ô-mê-ga — là đầu tiên và cuối cùng,” Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán. “Ta là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng.” Chúng ta hãy khép lại những đoạn này với một đoạn có thể chính đáng được xem là đoạn đỉnh cao của tất cả – “Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là sự mầu nhiệm lớn của đức tin chúng ta: Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt.” Tôi mời độc giả, người còn hoài nghi về giáo lý lớn lao này của đức tin chúng ta, hãy nghiên cứu cách thành kính và nghiêm túc những lời tuyên bố này. Chúng thật mạnh mẽ và thuyết phục trong sự liên hệ của chúng với một tín điều mà mọi người được cứu đều phải tin, và không tin thì không ai có thể được cứu, đến nỗi người chối bỏ chúng sẽ bị coi là không thể bào chữa được trong Ngày Lớn khi chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời về những gì chúng ta tin cũng như những gì chúng ta nói hay làm.

Có những người tự cho mình là không phải chịu trách nhiệm về tín ngưỡng tôn giáo của mình – nhưng Đức Chúa Trời thì không cho như vậy. Họ lý luận rằng họ không phải chịu trách nhiệm về điều này hơn là về màu da hay màu áo của mình. Tôi tin rằng lập luận nông cạn này, từng phổ biến với một tầng lớp những người hoài nghi nào đó vào một thời, đã trở nên quá lỗi thời và bị bác bỏ đến nỗi không thể được đào lên từ nấm mồ của quá khứ. Và tuy vậy chúng ta vẫn gặp nhiều điều mang nét tương đồng mạnh mẽ với nó trong lý luận hoài nghi của ngày nay. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một sự mặc khải thần thánh về chính Ngài, tâm trí và ý muốn của Ngài, và về bổn phận của chúng ta đối với Ngài; và, với tư cách là những hữu thể có trách nhiệm đang vội vã tiến đến tòa án lớn, chúng ta buộc phải tin điều đó. Và về mối quan hệ của chúng ta với sự mặc khải này – dù chúng ta tiếp nhận hay chối bỏ nó – mỗi người trong chúng ta đều phải khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời. Ôi, hãy đối xử với giáo lý về Thần Tính của Đấng Christ này như một người sẽ phải đứng trong sự phán xét. Điều thiết yếu cho hạnh phúc đời đời của bạn là bạn phải xem xét nó như vậy. Hy vọng về thiên đàng của bạn phải đứng trên một nền tảng tương xứng với sự vĩ đại của nó – sự chuộc tội của Đấng Christ là nền tảng đó. Sự Chuộc Tội, đến lượt nó, phải đứng trên một nền tảng tương xứng với sự vĩ đại phi thường của nó – Thần Tính của Đấng Christ là nền tảng đó. “Và hễ ai ngã nhằm đá ấy, sẽ bị giập nát; còn đá ấy ngã nhằm ai, thì sẽ nghiền người ấy thành bụi.” Chúng ta hãy dành phần còn lại của những trang này cho một vài minh họa về sự Toàn Năng của Đấng Christ, như chúng ta thấy chúng rải rác và rực sáng như những viên ngọc trên mọi trang của các tác phẩm Tân Ước.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta là SỰ TOÀN NĂNG CỦA CHÚA CHÚNG TA TRONG SỰ SÁNG TẠO. Sự sáng tạo là công việc cao nhất của sự Toàn Năng. Đấng sáng tạo phải ở trước và ở trên vật được sáng tạo, và do đó phải là Đấng không được sáng tạo và là thần thánh. Giờ đây, việc sáng tạo một thế giới, phải, vô số thế giới – mà thế giới này là nhỏ nhất về kích thước, dù lừng lẫy nhất trong lịch sử – từ hư không, hẳn đã đòi hỏi những nguồn lực vô hạn, và do đó toàn năng. Và tuy vậy sự sáng tạo được gán cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Như vậy – “Muôn vật bởi Ngài làm nên; chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài.” Lại nữa – “Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ.” Như vậy mọi vật hiện hữu, mọi thế giới vật chất, và mọi hữu thể, có lý trí và không có lý trí, đang cư ngụ trong chúng, đều được bao gồm trong sự sáng tạo bao la này của Đấng Christ. “Hỡi Chúa, ban đầu Chúa đã dựng nền đất, và các từng trời là công việc của tay Chúa.” Tôi đã nhận xét rằng không có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự Toàn Năng hơn là quyền năng sáng tạo. Do đó chúng ta thấy Đức Giê-hô-va thường xuyên viện đến sự sáng tạo trời và đất như điều phân biệt Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, đối lập với các thần do con người phát minh và sáng tạo. “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chân thật, Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, và Vua đời đời: các thần không làm nên trời và đất, chính chúng sẽ bị diệt vong khỏi mặt đất.” Nhưng quyền năng sáng tạo này ở khắp nơi trong Kinh Thánh đều được gán cho Đấng Christ, và là một bằng chứng không thể bác bỏ về sự Toàn Năng thiết yếu của Ngài. Nếu có ai nghi ngờ điều đó, và cách nông cạn khẳng định rằng sự sáng tạo là một nhiệm vụ dễ dàng, nằm trong phạm vi quyền năng của tạo vật, và do đó không phải là bằng chứng thuyết phục về Thần Tính, tôi thách thức kẻ phản đối kiêu căng đó đưa ra một bằng chứng thực tế cho lập luận của mình. Hãy bảo người ấy tạo thành một lá cỏ, vẽ một bông hoa, hoặc sáng tạo một con côn trùng, và người ấy sẽ tỏ ra trống rỗng và bối rối biết bao? Và tuy vậy người ấy dám giật lấy viên ngọc thần thánh này khỏi vầng trán của Chúa Giê-xu, và chà đạp vương miện của Ngài và kéo lê vinh hiển của Ngài trong bụi đất. Chắc chắn kết luận mà chúng ta rút ra từ lời tuyên bố này phải đủ hợp lý và thuyết phục để thỏa mãn mọi tâm trí đang tìm hiểu rằng Đấng mang danh hiệu “Đấng Toàn Năng,” là, và phải là, thần thánh cách thiết yếu.

Nhưng một sự thi thố quyền năng toàn năng của Chúa còn lớn lao hơn nữa được thấy trong SỰ SÁNG TẠO MỚI CỦA LINH HỒN. Việc sáng tạo vũ trụ này, với vô số thế giới của nó, chẳng là gì so với sự tái sinh của con người tạo vật. “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là một tạo vật mới;” hoặc một sự sáng tạo mới. Đây là một công việc thiết yếu và vinh hiển biết bao! Chúng ta có thể mô tả nó bằng những thuật ngữ nào? Ngòi bút của sự cảm hứng sẽ vẽ bức chân dung. Đó là một linh hồn chết được làm cho sống lại, một kẻ thù nghịch lại Đức Chúa Trời được biến đổi thành một người con, một nô lệ của Sa-tan được chuyển thành một thần dân của Đấng Christ, một con của bóng tối được thay đổi thành một con của sự sáng, một tội nhân có tội và ô uế được rửa sạch trắng hơn tuyết. Chắc chắn những biểu tượng này sẽ đủ để truyền cho tâm trí một niềm tin về sự cần thiết, thực tại và phước hạnh của sự sáng tạo mới, sự tái sinh thuộc linh của linh hồn, mà Đấng Christ là tác giả thần thánh của nó. “Ta đã đến,” Đấng Cứu Rỗi phán, “hầu cho chúng được sự sống.” “Giờ sắp đến, và đã đến rồi, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, và những người nghe sẽ sống.” Chúng ta có ở đây một bằng chứng thuyết phục biết bao, và một sự bày tỏ siêu việt biết bao, về sự Toàn Năng của Chúa Giê-xu! Hình ảnh thần thánh của Ngài được khôi phục, một đền thờ sống động được dựng nên, một ngôi nhà thuộc linh được xây lên, một tấm lòng tội lỗi được đổi mới, một bản chất mới được cấy ghép, một linh hồn hư mất được cứu! Nếu sự Toàn Năng đã cần thiết để tạo nên một thế giới từ hư không, thì chắc chắn việc tạo nên một tạo vật mới, hoặc một sự sáng tạo mới, hoàn toàn thần thánh và thánh khiết, đầy sức sống và rạng rỡ với vẻ đẹp, chia sẻ bản chất và phản chiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, từ những vật liệu hoàn toàn tan vỡ và hủy hoại, ô uế và suy đồi, là một sự bày tỏ sự Toàn Năng vượt xa vô hạn và hoàn toàn làm lu mờ mọi sự thi thố khác của quyền năng sáng tạo của nó. Hỡi độc giả của tôi, bạn có phải là một nhân chứng sống cho quyền năng toàn năng của Chúa Giê-xu trong sự sáng tạo mới và thuộc linh của hữu thể bạn không? Bạn đã được tái sinh chưa? Câu hỏi trọng đại! Trên quyết định của nó treo số phận tương lai của linh hồn bạn – sự thịnh vượng vô tận hay tai họa vô tận của nó, niềm hạnh phúc đời đời hay hình phạt đời đời của nó. Với những lợi ích đang bị đe dọa quý báu như vậy, với một số phận trọng đại như vậy trước mặt bạn, đừng trì hoãn quyết định của mình dù chỉ một ngày. Một ngày có thể quyết định tương lai của bạn mãi mãi. Trong một khoảnh khắc bạn có thể ở trong cõi đời đời! Một khi đã hư mất, là hư mất đời đời. Những lời nào đủ để mô tả tầm quan trọng, để nhấn mạnh sự cần thiết, hoặc để thúc giục sự xem xét ngay lập tức việc tìm kiếm sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ? Tôn giáo chân thật là điều duy nhất có tầm quan trọng sống còn, có hệ quả thực sự và cấp bách.

Mọi điều khác – những thú vui làm thích thú, những nghiên cứu làm thu hút, những công việc làm say mê, những tình yêu làm trói buộc, và những tình bạn làm quyến rũ chúng ta – chỉ như những bóng chiều nhảy múa trên tường. Tôn giáo chân thật là tất cả. Việc chuẩn bị để chết, việc sẵn sàng cho cõi đời đời, việc đã bảo đảm thiên đàng, là những điều duy nhất xứng đáng với sự xem xét nghiêm túc và thu hút của một hữu thể có trách nhiệm, phải khai trình, và bất tử. Ý tưởng chúng ta hình thành về những nỗi thống khổ kinh hoàng của thân thể và nỗi đau khổ không thể chịu nổi của linh hồn trong trạng thái tai họa không ngừng của nó thật mờ nhạt và không hoàn hảo biết bao! Thật vậy, tôi tin rằng không thể nào tiếp cận được bất cứ điều gì giống như một quan niệm hoàn hảo về thực tại kinh hoàng đó. Xung quanh chính thực tại của tình trạng khủng khiếp đó không tụ lại một bóng mờ nào của sự nghi ngờ. Vì vậy, trong khi Kinh Thánh, như với một bàn tay miễn cưỡng và dè dặt, vén lên bức màn khủng khiếp phơi bày những đau khổ khủng khiếp và vô tận của một linh hồn hư mất, thì Kinh Thánh không hề che giấu chút nào về thực tại và tính đời đời của sự kiện đáng sợ đó. Những thuật ngữ được Đức Thánh Linh sử dụng trong việc mô tả trạng thái cuối cùng và vô tận của kẻ vô đạo, về số lượng thì ít một cách có ý nghĩa, nhưng ấn tượng một cách kinh hoàng. “Vì Đức Giê-hô-va cầm một cái chén trong tay Ngài; chén đầy rượu sủi bọt pha với gia vị. Ngài rót rượu ra trong sự phán xét, và mọi kẻ ác phải uống nó, uống cạn đến cặn.” Thi Thiên 75:8. “Tô-phết — nơi thiêu đốt — đã sẵn sàng từ lâu.... nó đã được chất đầy củi cao. Hơi thở của Đức Giê-hô-va, như lửa từ một ngọn núi lửa, sẽ đốt cháy nó.” Ê-sai 30:33. Những tội nhân trong dân Ta run rẩy vì sợ hãi. “Ai trong chúng ta,” chúng kêu lên, “có thể sống ở đây trước sự hiện diện của ngọn lửa thiêu nuốt tất cả này?” Ê-sai 33:14.

Chuyển sang những mặc khải của Tân Ước về chủ đề khủng khiếp này, chúng ta thấy những thuật ngữ được đo lường cách đặc biệt nhưng có ý nghĩa kinh hoàng – “Sâu bọ không hề chết.” Hình phạt là đời đời – “Và ma quỷ, kẻ đã lừa dối chúng, bị quăng vào hồ lửa lưu huỳnh, nơi con thú và tiên tri giả đã bị quăng vào. Chúng sẽ bị đau đớn ngày và đêm đời đời vô cùng.” Khải Huyền 20:10. “Rồi chúng sẽ đi vào hình phạt đời đời.” Ma-thi-ơ 25:46. “Rồi Ngài sẽ phán với những kẻ ở bên trái, ‘Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa, hãy vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ giả của nó.” Ma-thi-ơ 25:41. Thân thể chịu đau khổ – “Thà ngươi mất một phần thân thể còn hơn là toàn thân ngươi bị quăng vào địa ngục.” Ma-thi-ơ 5:29. Linh hồn chịu đau khổ – “Thà sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục. Ma-thi-ơ 10:28.

Chúng ta còn cần gì hơn nữa? Những lời tuyên bố rõ ràng và nhấn mạnh này, trên thẩm quyền của sự mặc khải của Đức Chúa Trời, chẳng phải sẽ đủ để phá vỡ mọi quan điểm sai lầm về địa ngục, và đáp lại lập luận của kẻ truyền bá sai lầm hiện đại đưa ra chống lại giáo lý Kinh Thánh về sự tồn tại và tính đời đời của hình phạt tương lai sao?

Nhưng cái nhìn tiếp theo về sự Toàn Năng của Chúa chúng ta sẽ làm giảm nhẹ vô cùng bức tranh tối tăm và khủng khiếp này về hình phạt tương lai, vô tận. “QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU,” là lời công bố tiên tri và đầy ân điển của chính Ngài. “Ai là người từ Ê-đôm đến, từ thành Bốt-ra đến, với y phục nhuộm đỏ? Ai là người trong áo choàng vương giả này, bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài? Ấy là Ta, Đức Giê-hô-va, công bố sự cứu rỗi của ngươi! Ấy là Ta, Đức Giê-hô-va, Đấng có quyền năng để cứu!” Ê-sai 63:1. Như vậy sẽ thấy rằng quyền năng của Đấng Christ đứng về phía lòng thương xót cứu rỗi. Rằng, dù quyền năng sáng tạo của Ngài là tráng lệ; quyền năng cứu chuộc, cứu rỗi của Ngài – quyền năng của Ngài để cứu chuộc, và để cứu cách nhưng không – cứu cho đến tột cùng – còn lớn lao và tráng lệ hơn nữa. Công việc cứu rỗi chúng ta là một công việc lớn lao, một công việc phi thường, đòi hỏi những nguồn lực tột bậc của Đấng Vô Hạn. Không ai ngoài Đức Giê-hô-va mới có thể cứu: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va.” Nếu có bất kỳ công việc nào của Đức Chúa Trời chứng minh Thần Tính của Ngài, thì đó là công việc cứu con người hư mất. Không ai ngoài Đức Chúa Trời mới có thể hoặc sẵn lòng dấn thân vào công cuộc vĩ đại, đầy hiểm nguy này, là giải cứu tội nhân, tự hủy hoại, có tội, và chắc chắn bị kết án hình phạt đời đời. Nhưng Chúa Giê-xu đã đảm nhận và thắt lưng chuẩn bị cho công việc. Nó liên quan đến việc từ bỏ thiên đàng, với mọi hạnh phúc, vinh hiển, niềm vui của nó, và việc Ngài giáng xuống thế gian, giữa mọi tội lỗi, đau khổ và tai họa của nó. Không, hơn nữa, nó đòi hỏi sự phó mình và hy sinh cá nhân của Ngài – việc dâng chính mình làm của lễ cho con người lên Đức Chúa Trời trên bàn thờ của sự công chính thần thánh. “Đấng Christ cũng đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình vì chúng ta, làm của lễ và tế lễ cho Đức Chúa Trời như một hương thơm ngào ngạt.”

Nếu việc sáng tạo thế gian đòi hỏi quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng, thì sự cứu chuộc nó còn đòi hỏi nhiều hơn nữa. Điều gì đã thiết yếu cần thiết trong trường hợp này? Sự hài hòa của các thuộc tính thần thánh, danh dự của sự cai trị thần thánh, sự biện minh cho luật pháp thần thánh, sự thỏa mãn của sự công chính thần thánh – trong một lời, sự chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và hình phạt của một cái chết nhục nhã và đau đớn nhất. Nhưng còn hơn thế nữa. Trong việc hoàn thành sự cứu rỗi của Hội Thánh có liên quan đến việc gánh lấy tội lỗi của Hội Thánh, việc đem đến một sự công chính mới và đời đời, việc chịu đựng lời rủa sả, và việc thanh toán đầy đủ món nợ lớn đối với Đức Chúa Trời. Tất cả điều này đòi hỏi những nguồn lực tột bậc của Thần Tính. Phải có sự khôn ngoan thần thánh, quyền năng thần thánh, và tình yêu thần thánh. Nhưng Chúa Giê-xu đã ngang bằng với công cuộc đó, và đã hoàn thành nó. Đối với Đức Chúa Trời toàn năng, sự cứu rỗi của vô số muôn vàn người, dù với một giá như vậy, và bởi một sự hy sinh như vậy, không phải là một điều không thể. Đối với bất kỳ hữu thể hữu hạn nào khác, nó sẽ, nó hẳn đã là, một điều không thể. Nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng đã không đảm nhận nó, toàn bộ vũ trụ của những hữu thể sa ngã hẳn đã bị diệt vong đời đời. Nhưng đây là một công việc xứng đáng với Chúa Giê-xu, xứng đáng với tình yêu thần thánh và quyền năng vô hạn của Ngài.

Thật là một công việc vinh hiển, ngay cả đối với một hữu thể được tạo dựng, để cứu rỗi. Nhà hảo tâm cao nhất, và nhà từ thiện chân thật nhất, là người làm phương tiện cứu một linh hồn khỏi sự chết. Việc trồng một viên ngọc duy nhất trên vương miện của Đấng Cứu Rỗi; việc làm cao thêm, bởi một người hát duy nhất, bài ca ha-lê-lu-gia của Chiên Con; việc lấp đầy một nơi ở đơn độc trong nhà Cha với một người thuê đã được chuộc, ôi, điều đó đáng giá với sự lao nhọc và đau khổ của cả một đời! Vậy thì, niềm vui đã đặt trước mặt Ngài về việc cứu muôn vàn người khỏi sự chết vô tận – về việc đính lên ‘nhiều vương miện’ được đội khi Ngài hiện ra với vô số viên ngọc – về việc làm cho thiên đàng đông đúc với những người được chuộc của thế gian, và về việc bảo đảm một nguồn vinh hiển đời đời cho Cha Ngài, hẳn phải lớn lao biết bao, Ngài đã sẵn lòng chịu đựng thập tự giá, khinh điều sỉ nhục!

Ai ngoài Đức Chúa Trời Toàn Năng mới có thể gánh chịu gánh nặng của mọi tội lỗi của những người được chọn? Đã làm cạn lời rủa sả, đã gánh chịu sự đoán phạt, và đã chịu hình phạt, và tuy vậy đã sống lại từ mồ mả? Ôi phải, sự cứu rỗi là một công việc vĩ đại; nhưng Chúa Giê-xu là Đấng Toàn Năng để hoàn thành nó. Đức Chúa Trời đã đặt sự cứu rỗi của chúng ta trên một Đấng quyền năng, mạnh mẽ để giải cứu, quyền năng để cứu. Một tội lỗi duy nhất hẳn đã nhấn chìm Hội Thánh xuống vực sâu không đáy; nhưng Chúa Giê-xu đã gánh mọi tội lỗi của toàn thể những người được chọn của Đức Chúa Trời; và dù gánh nặng khủng khiếp đó đã nghiền nát nhân tính của Ngài cho đến chết, Thần Tính của Ngài đã nâng đỡ Ngài, đưa Ngài qua cách thành công, và đưa Ngài an toàn lên thiên đàng, giữa tiếng tung hô của các thiên sứ và những bài ca ha-lê-lu-gia của các thánh đồ – NẠN NHÂN đang đau khổ và bị giết giờ đây là ĐẤNG CHIẾN THẮNG chiến thắng và được tôn lên ngai trên địa ngục, sự chết và mồ mả!

Trước chân lý này, bạn có thể trong một khoảnh khắc nghi ngờ khả năng của Ngài để cứu bạn không? Quyền năng của Ngài, lạ lùng trong sự phán xét, lại quen thuộc trong lòng thương xót. Ngài yêu thích thi thố nó – không phải để làm tổn thương, mà để chữa lành; không phải để nghiền nát, mà để nâng lên; không phải để kết án, mà để cứu; không phải để tống xuống địa ngục, mà để nâng linh hồn từ vực sâu thấp nhất của tội lỗi lên thiên đàng cao nhất. Ôi, nếu tình yêu đối với những tội nhân khốn khổ đã không khuấy động trong lòng Ngài, Ngài đã để mặc chúng bị diệt vong đời đời. Với tư cách là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài có quyền năng để kết án hoặc để cứu. Trong việc thi thố quyền năng đó chống lại tội nhân, Ngài hẳn đã thánh khiết cách không tì vết, công chính cách không thể chê trách.

Nhưng Ngài đã yêu con người, Ngài đã yêu Hội Thánh của Ngài; đã nghĩ ra và dấn thân vào một phương cách mà bởi đó Ngài có thể thi thố quyền năng của Ngài về phía lòng thương xót, và tuy vậy vẫn hài hòa với chân lý; vì lợi ích của ân điển, và tuy vậy vẫn hòa hợp với sự công chính; vì sự cứu rỗi của tội nhân, và tuy vậy vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Quyền năng của Ngài là để cứu tội nhân cho đến tột cùng – để cứu kẻ hèn hạ nhất, kẻ đứng đầu nhất! Ngài có thể cứu bạn, hỡi linh hồn đang đau khổ vì tội lỗi, đang mang gánh nặng tội lỗi. Ngài có thể tẩy sạch bạn khỏi tội lỗi, giải phóng bạn khỏi sự bạo ngược, và cứu bạn khỏi sự đoán phạt của mọi tội lỗi của bạn – những tội lỗi lâu đời nhất và cứng đầu nhất – những tội lỗi có mức độ lớn nhất và màu sắc sâu đậm nhất. Đây có thể chính là sự hoàn hảo của Đấng Cứu Rỗi mà đức tin run rẩy của bạn khao khát tìm thấy sự yên nghỉ trong đó. Sự nghi ngờ của bạn không liên quan đến sự sẵn lòng của Ngài, vì bạn suy luận rằng một Đấng Cứu Rỗi có thể trải qua một đời đau khổ khủng khiếp như vậy, và chết một cái chết nhục nhã như vậy, hẳn phải sẵn lòng cứu tội nhân; nhưng câu hỏi mà đức tin do dự của bạn đang vật lộn là – “Chúa Giê-xu có thể cứu một tội nhân lớn như tôi không? Sức mạnh của Ngài có ngang bằng với tình yêu của Ngài, quyền năng của Ngài có tương xứng với ý muốn của Ngài không?” Hãy đọc câu trả lời trong danh mà Ngài mang – “Đức Chúa Trời toàn năng,” và đừng nghi ngờ nữa. Ôi, đức tin của bạn có thể, trong một khoảnh khắc, chao đảo trước quyền năng của Ngài để cứu bạn, Đấng đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, và bị bầm dập vì sự gian ác của chúng ta; Đấng đã gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi của chúng ta, và Đấng mà Đức Chúa Trời đã đặt lên gánh nặng của sự vi phạm của chúng ta, và gánh nặng của vinh hiển của Ngài sao? Đừng nghi ngờ nữa. Dù tội lỗi và tội của bạn có nặng nề và tối tăm gấp mười ngàn lần so với hiện tại, quyền năng của Đấng Christ vẫn sẽ là Toàn Năng để cứu bạn. “Ngươi có tin rằng Ta có thể làm điều này không?” là câu hỏi duy nhất Ngài hỏi, khi Ngài đưa tay ra để nâng gánh nặng của bạn, để xóa bỏ tội của bạn, và giải phóng linh hồn bị tội lỗi trói buộc của bạn, và phán với bạn, “Hãy đi trong sự bình an, tội lỗi của ngươi đã được tha.”

Vì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời Toàn Năng, nên các thánh đồ của Ngài có MỘT ĐẤNG GÁNH LẤY GÁNH NẶNG TOÀN NĂNG. Chúng ta là một dân mang gánh nặng; mỗi tín đồ đều mang một gánh nặng riêng của mình. "Gánh nặng của ngươi," là lời được phán với mỗi con cái của Đức Chúa Trời. Gánh nặng của bạn là gì, hỡi tín đồ? Đó là tội lỗi cư trú bên trong, hay một sự yếu đuối tự nhiên nào đó của xác thịt? Đó là một sự yếu đuối thuộc thể chất, hay một thử thách trong gia đình? Đó là một thử thách cá nhân hay liên quan đến người thân? Đó là sự mất mát tài sản, sức khỏe suy giảm, nỗi lo âu của linh hồn, hay sự chán nản trong tâm trí? Hãy đến, hỡi tín đồ bị áp bức và nặng gánh, sẵn sàng buông bỏ tất cả và chìm xuống! Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng có toàn quyền chuyển gánh nặng của bạn sang chính Ngài, và ban cho bạn sự yên nghỉ. Thật tốt khi bạn nhận biết sức ép ấy, khi bạn cảm thấy sự yếu đuối và bất lực của mình, và khi bạn bị đưa đến chỗ tận cùng của mọi sức lực riêng của mình. Giờ hãy hướng về Người Bạn Toàn Năng của bạn, Đấng là Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất, chính là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không hề mệt mỏi, cũng chẳng hề mòn mỏi. Lời hứa dành cho bạn quý báu biết bao! "Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp té. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Ê-sai 40:29-31

Ôi, trong Chúa Giê-xu có biết bao sức mạnh cho kẻ yếu đuối, mệt mỏi và rũ rượi trong bầy của Ngài! Bạn sẵn sàng khuỵu ngã trước kẻ thù của mình, và bạn nghĩ trận chiến của đức tin đã thua rồi. Hãy vững lòng lên! Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, bạn hữu và anh của bạn, là "Đức Chúa Trời Toàn Năng," và Ngài sẽ làm cho sức mạnh của Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của bạn. Trận chiến không phải của bạn mà là của Ngài, và bạn không cần phải chiến đấu, chỉ cần đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời!

Với tư cách là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Christ có thể GIỮ GÌN mọi thánh đồ của Ngài cho đến sự cứu rỗi đời đời. Quyền năng của Ngài đã được huy động, như lời hứa của Ngài đã được ban, để đem đến vinh hiển mọi linh hồn được cứu chuộc bởi huyết rất quý báu của Ngài. Tất cả những kẻ Cha đã ban cho Ngài sẽ đến với Ngài, và không một ai sẽ hư mất. Và quả thật, không có quyền năng nào ngoài quyền năng Toàn Năng mới có thể giữ một thánh đồ duy nhất khỏi sự sa ngã cuối cùng. Thánh đồ tốt nhất và thánh khiết nhất cũng sẽ hư mất nếu không có quyền năng nâng đỡ, giữ gìn của Đấng Christ. "Xin giữ tôi đứng vững," là một trong những lời cầu nguyện khôn ngoan nhất, và phải là một trong những lời cầu nguyện thường xuyên của một thánh đồ của Đức Chúa Trời. Đa-vít đã ngã, và Sa-lô-môn đã ngã, và Phi-e-rơ đã ngã, như để dạy Hội Thánh trong mọi thời đại mai sau rằng không con cái nào của Đức Chúa Trời có thể tự giữ mình; nhưng nếu bị bỏ mặc cho chính mình, thánh đồ tốt nhất cũng sẽ sa vào tội lỗi tệ hại nhất. Nhưng không một ai cuối cùng sẽ hư mất. Họ có thể vấp và ngã — ngã đến nỗi gãy xương, và đi khập khiễng, lê bước đến phần mộ — tuy nhiên, sự toàn năng của Chúa Giê-xu đã cam kết sẽ phục hồi họ và cuối cùng đem họ an toàn vào cõi phước hạnh đời đời.

Những lời quý báu của Ngài về chiên của đồng cỏ Ngài đầy dẫy sự yên ủi và khích lệ phong phú biết bao — "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chúng, và chúng theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng bao giờ bị hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, là Đấng lớn hơn hết, đã cho Ta những chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chúng khỏi tay Cha." Giăng 10:27-29. Những sự bảo đảm thần thánh này há chẳng đủ để xua tan mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ mà bạn có thể có về vinh hiển cuối cùng và đời đời của mình sao? Đôi khi bạn sợ rằng một ngày nào đó bạn sẽ hư mất bởi kẻ thù của mình, hoặc rằng, ngay khi chiếc thuyền của bạn gần đến bến cảng, nó sẽ va vào một bãi cát ngầm hay một tảng đá chìm dưới đáy bến, và trở thành một xác tàu mắc cạn và hư nát hoàn toàn. Nhưng sao bạn lại suy luận như vậy, và quên rằng Đấng Cứu Chuộc của bạn là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và rằng, bởi hai điều không thay đổi, trong đó Ngài không thể nói dối, lời thề của Ngài đã cam kết, lời hứa của Ngài đã được ban, và quyền năng của Ngài đã được huy động, để dẫn bạn an toàn qua suốt hành trình, và ban cho bạn "được vào cách dư dật trong vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ"? "Được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời bởi đức tin để đến sự cứu rỗi," con chiên yếu ớt nhất được Cha ban cho Đấng Christ, và được Ngài chuộc lại bằng huyết chuộc tội, và được Đức Thánh Linh ngự trong, sẽ được đem an toàn đến vinh hiển. Đã bắt đầu công việc ân điển trong linh hồn bạn, Ngài có quyền năng để hoàn thành nó. Khởi đầu của nó có thể nhỏ, và tiến triển của nó chậm — chỉ một ý nghĩ, một tiếng thở dài, một giọt nước mắt, một lời cầu nguyện mà thôi, mang mọi dấu hiệu của sự yếu đuối và nghi ngờ tột độ; tuy nhiên, đó là nhịp đập đầu tiên của sự sống, và tia sáng đầu tiên của ánh sáng, và tia lửa đầu tiên của tình yêu, và chùm sáng đầu tiên của vinh hiển trong linh hồn; và cùng một Quyền Năng đã gọi nó vào hiện hữu sẽ làm cho nhịp đập ấy mạnh mẽ hơn, và tia sáng ấy sâu hơn, và tia lửa ấy bùng lên, và chùm sáng ấy rực rỡ hơn, cho đến khi linh hồn, sẵn sàng cho sự thăng thiên của mình, sẽ nghe một tiếng từ vinh hiển cao cả phán rằng: "Hãy lên đây;" và rồi thánh đồ còn trong phôi thai của đất sẽ trở nên vinh hiển hơn, và chiếm một chỗ gần ngôi hơn, cả thiên sứ mạnh mẽ nhất trên thiên đàng.

Biết bao nhiêu và quý báu thay những BẰNG CHỨNG VỀ SỰ TOÀN NĂNG CỦA ĐẤNG CHRIST đã ghi dấu cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy biến cố của Ngài trên đất. Những việc nhân từ của Ngài là gì, những phép lạ yêu thương của Ngài là gì, những lời sự sống của Ngài là gì, những hành động ân điển của Ngài là gì, nếu không phải là bằng chứng Ngài là "Đức Chúa Trời Toàn Năng"? "Cha Ta làm việc cho đến bây giờ, Ta đây cũng làm việc như vậy." "Hãy tin Ta khi Ta nói rằng Ta ở trong Cha và Cha ở trong Ta; hoặc ít nhất hãy tin vì cớ chính các phép lạ." Như vậy Ngài đã viện đến những việc quyền năng của Ngài như bằng chứng về thần tính của Ngài. Và Ngài vẫn vui thích sử dụng quyền năng này vì cớ dân Ngài. Quả thật, không phải như khi ấy, bằng sự can thiệp kỳ diệu, nhưng như khi ấy trong việc chữa lành bệnh tật của chúng ta, trong việc nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta, trong việc mang lấy gánh nặng của chúng ta, trong việc cung cấp nhu cầu của chúng ta, và trong việc bao bọc chúng ta bằng lá chắn Toàn Năng của Ngài giữa những bắt bớ và tấn công của kẻ thù chúng ta.

Sự Toàn Năng của Chúa Giê-xu là một nguồn yên ủi và sức mạnh Thần Thánh biết bao cho thánh đồ mệt mỏi và đau khổ. Nỗi buồn của bạn quá sâu, hoạn nạn của bạn quá nặng, khó khăn của bạn quá lớn để bất kỳ con người nào có thể giải quyết. Nó vượt xa về cường độ và mức độ so với sự cảm thông và quyền năng của con người. Hãy đến, bạn là kẻ bị bão tố vùi dập và không được yên ủi — hãy đến, bạn là kẻ có tâm linh bị thương, có tấm lòng tan vỡ, có tâm trí cúi xuống tận bụi đất, và hãy ẩn mình một lúc trong sự Toàn Năng che chở của Đấng Christ. Chúa Giê-xu bằng vai với hoàn cảnh của bạn. Sức mạnh của Ngài là toàn năng, tình yêu của Ngài là toàn năng, ân điển của Ngài là toàn năng, sự cảm thương của Ngài là toàn năng, cánh tay của Ngài là toàn năng; các nguồn lực của Ngài là vô hạn, không thể dò thấu, không thể đo lường; và tất cả sự Toàn Năng này đứng về phía bạn, và sẽ đem bạn qua lửa và qua nước vào một nơi thịnh vượng.

PHA TRỘN VỚI SỰ TOÀN NĂNG THẦN THÁNH NÀY LÀ LÒNG THƯƠNG XÓT SÂU SẮC NHẤT của nhân tính vô tội và trọn vẹn của Ngài. Toàn năng để giúp đỡ, Ngài là con người để cứu giúp; Toàn Năng để giải cứu, Ngài là Anh và Bạn của bạn để cảm thương. Và trong khi cánh tay Thần Thánh của Ngài bao bọc, nâng đỡ và giữ gìn bạn, thì linh hồn con người của Ngài, được chạm đến bởi cảm giác về sự yếu đuối của bạn, hướng về bạn với tất cả cường độ sâu sắc của sự dịu dàng đầy thương xót của Ngài. Là con người, Ngài mạnh mẽ; là Đức Chúa Trời, Ngài Toàn Năng. "Trái tim Ngài làm bằng sự dịu dàng, tình cảm của Ngài tan chảy vì tình yêu."

Nhưng NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO chớ quên rằng quyền năng của Đấng Christ đứng về phía sự thánh khiết, và chống lại tội lỗi. Và rằng, trong khi sự thương xót là sự vận dụng thích hợp và vui thích của quyền năng ấy, thì sự phán xét cũng là sự bày tỏ công chính và thích hợp của nó như vậy. Là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài cứu rỗi; là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài định tội. Vậy hãy coi chừng chớ khơi dậy cơn thịnh nộ của quyền năng Ngài, kẻo Ngài trừng phạt sự nổi loạn, sự không ăn năn và tội lỗi dai dẳng của bạn, mà tuyên bố: "khi Ta mài gươm sáng lòa của Ta và bắt đầu thi hành sự công bình, Ta sẽ báo thù kẻ thù Ta và báo trả những kẻ ghét Ta." Ôi, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ biết bao, dù Ngài mang hình dạng của một Đấng Cứu Rỗi! Cơn thịnh nộ của Chiên Con còn dữ dội và khủng khiếp hơn cơn thịnh nộ của kẻ thù ác độc nhất, vì đó là cơn thịnh nộ của tình yêu bị tổn thương, của sự thương xót bị khinh thường, của ân điển bị khước từ. Sự cứu rỗi duy nhất của bạn bây giờ, như nó sẽ là hy vọng duy nhất của bạn khi ấy, là hạ vũ khí nổi loạn xuống, tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi, và ẩn mình bởi đức tin dưới thập tự giá che chở của Ngài, vâng, trong chính những vết thương của hông bị đâm của Ngài. Ôi được cảm thấy mình được ôm lấy — trong vòng tay, và được ấp vào lòng của Đấng Cứu Chuộc Thần Thánh, đầy ân điển, Toàn Năng này! "Chúa Giê-xu, Đấng yêu thương linh hồn tôi, Xin cho tôi bay đến lòng Ngài!"

NHỮNG ẢNH HƯỞNG THỰC TIỄN của chủ đề này rất đa dạng và quan trọng. Dù chúng ta nhìn vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay vào Phúc Âm của Đấng Christ, QUYỀN NĂNG của Đấng Cứu Rỗi đều tìm thấy phạm vi thích hợp và trọn vẹn của nó. Đó là thành lũy bảo vệ lớn của Hội Thánh. Vì vậy, khi Chúa Giê-xu sắp trao cho các sứ đồ Mệnh Lệnh Lớn của họ, Ngài đã mở đầu bằng những lời đáng chú ý này: "Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho Ta. Vậy, hãy đi và dạy dỗ muôn dân." Họ phải ra đi nương cậy nơi QUYỀN NĂNG vô hạn của Ngài với tư cách là Đầu và Đấng Trung Bảo Thần Thánh của Hội Thánh Ngài, để được sức mạnh nâng đỡ họ, và được phước hạnh làm nên kết quả cho công lao của họ. Và ôi, Ngài đã làm trọn vẹn và trung tín đến từng chữ lời hứa vô cùng lớn và quý báu của Ngài biết bao! Được trang bị bộ áo giáp này, họ đã đi khắp thế giới, khắp nơi rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh và Đấng Christ sống lại, "Chúa cùng làm việc với họ, và lấy các phép lạ cặp theo lời giảng mà làm cho vững đạo." Đó chính là quyền năng mà chúng ta giờ đây phải nương cậy trong công việc truyền bá chân lý của Đấng Christ, mở rộng vương quốc của Ngài, ngăn chặn và chặn đứng dòng lũ của sự sai lầm và mê tín đang tràn vào và cuồn cuộn khắp xứ. Bí quyết của sức mạnh lớn của chúng ta không nằm trong sự chính thống của các tín điều, cũng không trong tổ chức giáo phái, cũng không trong sự can thiệp của giám mục, cũng không trong các tòa án giáo hội, cũng không trong luật pháp của con người, cũng không trong học thức, hay ân tứ, hay lòng mộ đạo của các mục sư của Đấng Christ — những điều ấy tự chúng chỉ là dây thừng bằng cát để trói con quái vật biển lớn của thời đại. Bí quyết của sức mạnh chúng ta là — quyền năng của Đấng Christ, Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ôi, chúng ta hãy nắm lấy quyền năng này trong sự cầu nguyện và đức tin, và chúng ta có thể nhìn xem chiếc tàu bị tung lên giữa những con sóng vỡ mà không một chút sợ hãi nào. Chúng ta cần đức tin mạnh mẽ hơn nơi quyền năng toàn năng của Chúa Giê-xu, và sự giao tiếp không ngừng hơn với quyền năng ấy. Chúa có thể đã cho phép sự tiến triển nhanh chóng và đáng báo động của giáo lý sai lầm và sự thờ phượng thần tượng của thời nay, chính là để dạy chúng ta rằng cánh tay con người bất lực biết bao trong việc đối phó và ngăn chặn nó. Và khi chúng ta nghe tiếng kêu vang lên: "Chúng ta phải tìm kiếm thêm quyền lực chính trị," chúng ta cất tiếng hướng về Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời Toàn Năng, và tha thiết kêu lên: "Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ làm những việc mạnh mẽ, vì Ngài sẽ giày đạp kẻ thù của chúng tôi." "Lạy Chúa, xin chỗi dậy, và binh vực duyên cớ của chính Ngài."

Một cách mà Chúa đem chúng ta vào liên minh gần gũi hơn với quyền năng của Ngài là LÀM SUY GIẢM SỨC MẠNH CỦA CHÍNH CHÚNG TA. Ngài đã giảm đạo quân lớn của Ghê-đê-ôn xuống còn ba trăm người; gỡ bộ giáp nặng nề của Sau-lơ khỏi Đa-vít, chàng trai trẻ; đưa Giô-sa-phát vào cơn hoạn nạn lớn; trồng một cái gai trong xác thịt của Phao-lô — tất cả, tất cả để dạy họ sự hư không của chính mình, và rồi làm cho sức mạnh của Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ, và chứng minh rằng ân điển của Ngài là đủ cho họ. Ôi, bài học về sự yếu đuối, dại dột và hư không của chính chúng ta là một bài học lớn lao dù hạ mình biết bao, mà xác thịt quyết liệt chống lại. Nhưng bài học này phải được học nếu chúng ta muốn được đưa đến chỗ nhận ra sức mạnh và sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ là gì. Vị sứ đồ cao quý và vĩ đại đã sẵn lòng học nó theo chính cách tự hạ mình, tự làm trống rỗng mình mà Chúa đã chọn. "Ba lần khác nhau tôi đã cầu xin Chúa cất nó đi. Mỗi lần Ngài phán: Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi. Vì sức mạnh của Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy nên giờ đây tôi vui mừng khoe về những sự yếu đuối của mình, để quyền năng của Đấng Christ có thể hành động qua tôi." Ôi xin Chúa Giê-xu được tôn cao và danh Ngài được tôn vinh, dù điều đó xảy ra trên đống đổ nát và hủy hoại của sức mạnh, tầm quan trọng và danh tiếng của chính chúng ta.

Và quả thật, nếu Ngài từng được tôn cao và vinh hiển trong chúng ta, thì điều đó sẽ xảy ra trong sự hư không, yếu đuối và nghèo nàn của chúng ta. Ngài sẽ làm chúng ta trống rỗng từ bình này sang bình khác nếu Ngài có ý định đổ đầy chúng ta bằng ân điển và quyền năng của Ngài, và dùng chúng ta làm công cụ trong việc binh vực danh dự của Ngài, trong việc mở rộng vương quốc của Ngài, và trong việc bảo vệ chân lý của Ngài trên đất một cách dũng cảm và thành công. Vậy hãy chấp nhận mọi sự hiểu biết về chính mình, dù hạ mình đến đâu; mọi kỷ luật của thử thách và buồn rầu, dù đau đớn đến đâu; mọi mục đích bị phá vỡ và kế hoạch bị đảo lộn và hy vọng bị thất vọng, dù chúng dường như chống lại bạn đến đâu; như sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời được thiết kế chỉ để trang bị cho bạn một quyền năng, để mặc cho bạn một sức mạnh vô cùng cao hơn và vượt xa sức mạnh của chính bạn; như vậy khiến bạn, một con giòi của bụi đất, có thể hoàn thành bất kỳ công việc nào, và bất khả chiến bại trước những tấn công của mọi kẻ thù. "Ngày ngươi thế nào, sức lực ngươi thể ấy."

Có một chân lý liên quan đến chủ đề của chúng ta đầy dẫy sự khích lệ phong phú nhất cho dân của Đức Chúa Trời. Đó là điều này — Đấng Christ Toàn Năng đến nỗi Ngài biết cách cúi xuống, và cảm thương với, sức mạnh yếu ớt nhất của các thánh đồ Ngài. Hãy lắng nghe sự công nhận của Ngài về điều này — "Ngươi có chút sức lực." Ai phán như vậy? Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Đầu Tiên và Cuối Cùng. Sao! Đấng Toàn Năng, Đấng Tạo Hóa của trời và đất, lại để ý đến chút sức lực nhỏ bé của tôi sao? Vâng, hỡi người yêu dấu, Ngài không khinh thường ngày của những việc nhỏ, và không bỏ qua chút sức lực nhỏ bé của các thánh đồ Ngài, vâng, ngay cả những kẻ không có sức mạnh. Điều này phải khích lệ bạn biết bao để sử dụng chút ít bạn có trong việc làm nên sự cứu rỗi của chính mình, trong việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn, và trong những lao động để đem các linh hồn đến với Đấng Christ! Chúa Giê-xu nhìn với niềm vui không thể diễn tả chút đức tin và tình yêu nhỏ bé của bạn, chút kiến thức và kinh nghiệm nhỏ bé của bạn, những nỗ lực yếu ớt của bạn để phục vụ và tôn vinh Ngài, vì chút ít đó là trái thần thánh của Thánh Linh Ngài, và là món quà nhưng không của ân điển Ngài. Nhưng đừng bằng lòng ở lại nơi bạn đang ở. "Kẻ yếu hãy nói: Ta là mạnh." "Hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ."

Mọi quyền năng thật của bạn đều ở trong Đấng Christ. Trong sức mạnh của Ngài, bạn có thể làm những việc lớn cho Đức Chúa Trời, và chịu đựng những điều lớn lao vì Chúa Giê-xu. Hãy đem những sự hư hoại mạnh mẽ của bạn đến ân điển của Ngài, và chút sức lực nhỏ bé của bạn đến sự toàn năng của Ngài, và chính sự yếu đuối của bạn sẽ trở thành lợi ích cho bạn bằng cách kéo bạn vào liên minh gần gũi hơn với Chúa, Đấng mà trong Ngài bạn có sự công chính và sức mạnh. Như vậy bạn sẽ được dạy để hiểu nghịch lý thánh của sứ đồ — "Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."

Hãy đến, bạn là kẻ có lòng sợ hãi, có tâm linh buồn rầu, mang gánh nặng và bị thương, và hãy ẩn mình dưới cánh dang rộng của Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng này. Sự Toàn Năng của Ngài đã cam kết nâng đỡ bạn qua đồng vắng, hướng dẫn bạn bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp bạn vào vinh hiển. Hãy hiến dâng những năng lực cao quý nhất của bạn cho Đấng giăng lá chắn quyền năng toàn năng của Ngài quanh bạn. Hãy chiến đấu với tội lỗi, làm chết xác thịt, chống cự Sa-tan, thắng hơn thế gian, chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin, và chẳng bao lâu bạn sẽ đội vương miện của người chiến thắng, vẫy cành cọ của người ấy, và hát bài ca của người ấy mãi mãi! "Và giờ đây, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng có thể giữ bạn khỏi vấp ngã, và sẽ đem bạn vào sự hiện diện vinh hiển của Ngài, vô tội và với niềm vui lớn. Mọi vinh hiển thuộc về Ngài, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vâng, vinh hiển, uy nghiêm, quyền năng và thẩm quyền thuộc về Ngài, từ ban đầu, hiện nay, và đời đời vô cùng. A-men."

"Dù nơi đây bão tố buồn rầu gầm thét, Và dấy lên trong lo âu một biển đầy rối loạn; Nhưng khi tôi đặt chân lên bờ bên kia, Nơi ấy sẽ có đủ bình yên cho tôi. Vậy sao tôi cần phải lo sợ bão tố, Vì chúng chỉ đưa tôi đến nơi ấy sớm hơn mà thôi."

"Đấng Christ, Cha Đời Đời"

"Danh Ngài sẽ được gọi là.... Cha Đời Đời." Ê-sai 9:6

Không phải Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi phước hạnh mà những lời này chủ yếu chỉ đến. Trong trường hợp đó, chủ đề của chúng ta đúng ra sẽ là, Đức Chúa Cha của Đức Chúa Trời. Lời tiên tri này — một phần của nó chúng ta đã xem xét — rõ ràng thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Chính về Ngài mà nhà tiên tri phúc âm làm chứng như vậy. Cách giải thích này thoạt nhìn có thể làm bối rối tâm trí của một số độc giả Kinh Thánh. Họ sẽ lúng túng bởi việc áp dụng cho Ngôi Thứ Hai một danh hiệu mà họ đã quen, và đúng như vậy, gán cho Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi — nói cách khác là, cho Con của Đức Chúa Trời lại được ban một danh xưng mà dường như theo chứng cớ đồng thuận của Kinh Thánh thuộc riêng về Cha. Danh hiệu này của Chúa chúng ta có lẽ sẽ, theo quan điểm của một số tâm trí, tạo nên một khó khăn không thể vượt qua. Họ sẽ có xu hướng hỏi: "Làm sao một hài nhi vừa mới sinh lại có thể là một người cha? Làm sao một 'trẻ thơ mới vài ngày' lại có thể là 'Đấng Thượng Cổ'? Bạn bảo tôi tin một giáo lý mà ngay trên bề mặt của nó đã mang một sự vô lý và mâu thuẫn." Nhưng, giả sử tôi trả lời những câu hỏi của bạn bằng cách đặt cho bạn một câu hỏi mà Đấng Cứu Rỗi từng đặt cho những người Pha-ri-si hay bắt bẻ: "Làm sao con của Đa-vít lại có thể là Chúa của Đa-vít?" Với quan điểm của bạn về một Đấng Cứu Rỗi chỉ là tạo vật, bạn không thể trả lời câu hỏi này, và bất kỳ ai không tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời và con người hợp nhất cũng không thể trả lời. Nhưng, khi tin giáo lý này — Thần Tính và Nhân Tính của Con Đức Chúa Trời — khó khăn tan biến. Là Đức Chúa Trời, Đấng Christ là Chúa của Đa-vít; là con người, Ngài là con của Đa-vít, vì Ngài sinh ra thuộc nhà và dòng dõi của Đa-vít. Bằng lý luận, chúng ta tìm thấy giải pháp cho sự mầu nhiệm trước mặt chúng ta. Là con người, Chúa phước hạnh của chúng ta là "một hài nhi sinh ra;" là Đức Chúa Trời, Ngài là "Cha đời đời." Là Đấng sinh bởi một người nữ, Ngài là "hài nhi thánh Giê-xu;" là Đấng không được tạo dựng và từ đời đời, Ngài là Cha của cõi đời đời. Vì vậy, với sự thích đáng tột bậc, Ngài được gọi là "Cha đời đời." Nhưng chúng tôi tin rằng, trong phần trình bày hiện tại của chúng tôi, mọi khó khăn sẽ được loại bỏ, và danh hiệu đầy ý nghĩa này của Đấng Christ — "Cha đời đời" — sẽ được thấy không kém phần thích hợp, có tính dạy dỗ và thân thương hơn bất kỳ danh hiệu nào chúng ta đã xem xét cho đến nay.

Mọi cái nhìn về Chúa Giê-xu đều có ý nghĩa và quý báu đối với tâm trí tin kính. Ngài là một Đấng kỳ diệu, gồm một bản thể phức hợp, kết hợp vô số sự trọn vẹn đa dạng, thuộc con người và thuộc thần thánh. Dù chúng ta nghiên cứu Ngài từ góc nhìn nào, một nét xuất sắc và đẹp đẽ mới nào đó cũng được vén mở, làm vinh hiển Ngài cao hơn và tình yêu của chúng ta sâu hơn. Chúng ta không thể tìm thấy Đấng tương đương với Ngài trong thiên nhiên. Có một số tác phẩm nghệ thuật, dù chúng thể hiện thiên tài nào hay chứa đựng vẻ đẹp nào, chỉ có thể được nhìn thấy hoàn hảo trong một loại hay mức độ ánh sáng duy nhất. Nhìn trong bất kỳ ánh sáng nào khác, và sẽ xuất hiện một sự pha trộn màu sắc và rối loạn thiết kế đến nỗi hoàn toàn phá hủy hiệu quả của bức tranh.

Và có một số nhân vật chỉ có thể được nghiên cứu như vậy. Hãy nhìn họ như những người yêu nước, hay như những nhà nhân ái, hay như những anh hùng, hay như những nhà tư tưởng, và họ xuất hiện hoàn hảo — trong bất kỳ tư cách nào khác, họ bị lu mờ. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta không như vậy. Hãy chiêm ngưỡng Ngài trong mọi ánh sáng, nhìn Ngài từ bất kỳ góc nhìn nào, nghiên cứu Ngài trong mọi chức vụ và mối quan hệ và hành động, và dù bạn nhìn các phần hay toàn thể tính cách của Ngài, Ngài xuất hiện trong sự cân đối trọn vẹn, đẹp hơn các con trai loài người, Đấng đứng đầu trong muôn người, Đấng toàn vẹn đáng yêu. Nhưng giờ chúng ta hãy nhìn Ngài dưới một danh hiệu mới và ấn tượng là "Cha đời đời." Chúng ta phải hiểu điều này như thế nào? Xin Đức Thánh Linh dạy chúng ta!

Chúng ta đã nhắc độc giả rằng chúng ta phải giữ Ba Ngôi của Thần Tính trong mối quan hệ riêng biệt của các Ngài — Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Nói cho đúng, Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi là Cha, và phải được coi là khác biệt với Con. Trong mọi dịp thích hợp, Chúa thân yêu của chúng ta đều khẳng định tư cách Con thần thánh của Ngài. Ngài không ngần ngại nói về chính mình như khác biệt với Cha, như ở với Cha từ đời đời, như Con Một và yêu dấu của Cha; và như Đấng được Cha xức dầu, Đấng mà Cha đã giao mọi sự phán xét. Và tuy vậy Chúa của chúng ta được gọi là "Cha đời đời." Chúng ta phải hiểu điều này theo nghĩa nào?

Trước hết, NGÀI HIỆP MỘT CÁCH THẦN THÁNH VỚI CHA. Khác biệt về ngôi vị, nhưng hiệp một về bản thể; riêng biệt về mối quan hệ, nhưng hiệp một về bản tính, Ngài cùng một bản thể với Cha. Theo nghĩa này chúng ta phải hiểu lời tuyên bố đáng chú ý của Ngài: "Ta với Cha là một." Một, không như chúng ta đã ám chỉ, về ngôi vị — vì Cha là một ngôi vị riêng biệt — Con là một ngôi vị riêng biệt — và Đức Thánh Linh là một ngôi vị riêng biệt — nhưng một về bản tính và bản thể. Động từ ở số nhiều, và đoạn này có thể được dịch là: "Ta và Cha Ta, chúng Ta là một." Các Ngài là một trong tâm trí và tấm lòng, một trong mục đích và ý định, một trong ý muốn và tình cảm. Giờ theo nghĩa này chúng ta có thể đọc danh hiệu này của Đấng Christ, "Cha đời đời," và nó xuất hiện có ý nghĩa biết bao! Ngài hiệp một với Đức Chúa Trời cách cốt yếu đến nỗi — vâng, Ngài là Đức Chúa Trời cách thật sự và tuyệt đối đến nỗi, mà không mất mối quan hệ ngôi vị của mình, Ngài có thể được gọi một cách chính đáng là "Cha đời đời." Có lẽ, không có danh hiệu nào khác của Chúa chúng ta mô tả đúng bản tính thần thánh của Ngài hơn danh hiệu này. Ngài cùng là một với Cha cách cốt yếu đến nỗi Ngài, dù không cố ý gây ra bất kỳ sự lẫn lộn nào về các ngôi vị, vẫn được gọi là "Cha." Như vậy, dù Ngài không phải là Cha, xét về ngôi vị của Ngài trong Thần Tính, nhưng Ngài vẫn được gọi như vậy một cách thích hợp và chính đáng.

Hơn nữa, Ngài được gọi là "Cha đời đời," vì chỉ một mình Ngài làm cho Cha được biết đến với chúng ta. Chỉ có một Đấng duy nhất trong vũ trụ có thể bày tỏ Cha một cách trọn vẹn. Điều đó được tuyên bố như sau: "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con Một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Hãy lắng nghe chính Đấng Cứu Rỗi. "Ngoài Cha không có ai biết Con; và ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cho, thì cũng không có ai biết Cha." Cũng trong ánh sáng này, chúng ta giải thích ý nghĩa của những lời đáng chú ý ấy, được diễn đạt dưới hình thức một lời quở trách nhẹ nhàng nhưng dò xét, dành cho Phi-líp: "Phi-líp, ngươi chẳng biết Ta chút nào sao, dù Ta đã ở với ngươi bấy lâu nay? Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha! Sao ngươi lại nói rằng: Xin chỉ Cha cho chúng tôi? Ngươi không tin rằng Ta ở trong Cha và Cha ở trong Ta sao? Những lời Ta nói với ngươi, Ta không tự mình nói (tức là, không phải của riêng Ta tách rời khỏi tâm trí của Cha,) nhưng Cha ở trong Ta, chính Ngài làm việc của Ngài qua Ta. Hãy tin rằng Ta ở trong Cha và Cha ở trong Ta. Hoặc ít nhất hãy tin vì cớ những việc ngươi đã thấy Ta làm." Ôi, sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời! Mò mẫm trong bóng tối của thiên nhiên, giữa các vì sao và hoa và đá, con người tìm kiếm Đức Chúa Trời mà không tìm thấy Ngài: vì ai, bằng cách tìm kiếm giữa "những vật được dựng nên" có thể học biết tính cách đạo đức và các mối quan hệ của Đức Chúa Trời? Không nơi nào sự thật vinh hiển ấy được viết bằng những chữ rực lửa ngang qua các tầng trời — không nơi nào nó rực rỡ trong tia nắng, hay được gió thở ra, hay được biển vang vọng lại, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Nhưng con người đi qua sự bày tỏ thật duy nhất của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Một màn che ở trên lòng họ, bóng của sự chết ở trên linh hồn họ, và họ không biết và không thấy Đức Chúa Trời. Nhưng màn che này được cất bỏ trong Đấng Christ. Được Ngài nâng lên và cất đi, kìa! Cha đứng trước chúng ta trong sự uy nghiêm trọn vẹn, mọi sự trọn vẹn và thuộc tính của bản tính Ngài, mọi ý nghĩ của tâm trí Ngài và tình cảm của lòng Ngài đều được bày tỏ — một Đức Chúa Trời công chính và một Đấng Cứu Rỗi. Ôi ước gì con người học biết rằng sự hiểu biết thật, cứu rỗi duy nhất của họ về Đức Chúa Trời là qua Đấng Christ — "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Chân lý này quý báu biết bao cho bạn, người biết đủ về tai họa của lòng mình để đưa bạn đến với Đấng Christ, và biết đủ về Đấng Christ để được bảo đảm rằng bạn được cứu rỗi.

Chính trong ánh sáng của danh hiệu này của Đấng Christ mà chúng ta học biết mối quan hệ làm cha mà Đức Chúa Trời đứng trong đó đối với chúng ta. Đấng Christ là "Cha đời đời," vì Ngài làm cho Cha của Ngài được biết đến với chúng ta như Cha của chúng ta. Chúng ta không thể biết gì về Đức Chúa Trời khi Ngài duy trì mối quan hệ gần gũi này, và khi Ngài mang tính cách thân thương này, ngoài những gì Chúa Giê-xu đã dạy chúng ta. Và Ngài đã thẳng thắn biết bao về điểm này. Ngài đã cho chúng ta tiếp nhận chân lý này với sự không dè dặt biết bao. Ngài dạy chúng ta cầu nguyện: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Và sau sự phục sinh của Ngài, và vào đêm trước sự thăng thiên của Ngài, Ngài nhắc các môn đồ của Ngài rằng Ngài sắp "đi đến Cha Ngài và Cha của chúng ta." Ai ngoài Con đời đời có thể bày tỏ mối quan hệ làm cha và mô tả tính cách làm cha của Đức Chúa Trời? Cho đến khi Ngài nâng màn che lên như vậy, sự vô minh của thế giới và ngay cả của Hội Thánh về điều đó sâu sắc biết bao. Hãy lắng nghe những tuyên bố nhấn mạnh của Ngài — "Hỡi Cha công chính, thế gian chẳng hề nhận biết Cha." "Ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cho, thì cũng không có ai biết Cha." "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian." Ôi, kho báu quý báu mà Con Một của Cha giờ đây sở hữu, và sứ mệnh vinh hiển mà Ngài được giao phó — sứ mệnh bày tỏ Đức Giê-hô-va vĩ đại cho con người trong ánh sáng và vinh hiển của một Cha đã hòa giải. Đó là mối quan hệ như được thể hiện trong danh hiệu của Chúa chúng ta — "Cha đời đời."

Đấng Christ, với tư cách là "Cha đời đời," bày tỏ tình yêu làm cha của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải là một sự bày tỏ thần thánh. Sự sa ngã của con người đã xóa bỏ khỏi tâm trí con người mọi ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đối với con mắt bị tội lỗi làm mờ của con người, Đức Chúa Trời không còn xuất hiện như một Cha, mà như một quan án; không còn như một người bạn yêu thương, mà như một kẻ thù không khoan nhượng. "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời;" và tại sao? Vì mọi dấu tích của tính cách Ngài đều bị xóa khỏi tâm trí, và qua môi trường méo mó của tội lỗi, con người nhìn Đức Chúa Trời trong bất kỳ mối quan hệ nào khác hơn là như một Cha, và mặc bất kỳ thuộc tính nào khác ngoài tình yêu. Nhưng Đấng Christ đã đến để binh vực tính cách, và bày tỏ mối quan hệ của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời là tình yêu." Và Con Một của Đức Chúa Trời, Đấng ở trong lòng Cha, đã rời lòng ấy, trái tim Ngài rực cháy với tình yêu mà trong chiều sâu vô hạn của nó Ngài đã ở đời đời. Ngài đến để làm cho biết, điều mà chỉ Ngài mới có thể, sự thật kỳ diệu, rằng Đức Chúa Trời vẫn yêu thương chúng ta. Trong phạm vi của một tuyên bố, Ngài gói gọn một chân lý, mà kích thước của nó mênh mông và vinh hiển như chính bản thể Ngài — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Tội lỗi đã không hủy diệt tình yêu của Đức Chúa Trời. Sự nổi loạn đã không làm trái tim của Cha trở nên xa lạ. Từ khoảnh khắc trái cấm bị hái, tình yêu của Đức Chúa Trời ngừng tuôn chảy, như nó từng tuôn chảy, khi tạo vật chưa phạm tội bước đi trên những lối đi xanh tươi của thiên đàng trong sự giao tiếp thánh với Đức Chúa Trời. Nhưng dù bị kiềm lại, nó đã không ngừng; dù bị ẩn giấu, nó không bị mất. Đức Chúa Trời vẫn là tình yêu, và vẫn yêu con người. Và Ngài sẽ áp dụng phương cách nào, để bảo đảm cho con người sự thật lớn lao này, rằng, trong khi tội lỗi đã thay đổi quan điểm của con người về Đức Chúa Trời, nó đã không chạm đến tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người? Ngài đã áp dụng phương cách duy nhất đủ để đáp ứng trường hợp này. Tình yêu phải trở nên nhập thể; và trong ngôi vị của Con Một của Đức Chúa Trời tuyên bố: "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Hãy nhìn xem, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, chân lý quý báu mà Đấng Christ, với tư cách là "Cha đời đời," làm cho bạn biết. Đức Chúa Trời yêu bạn, yêu bạn như Cha, yêu như không một người cha trần thế nào có thể yêu. Ngài đến để chỉ cho chúng ta rằng tình yêu của Đức Chúa Trời mang tính làm cha. Bỏ qua mọi mối quan hệ khác, Ngài đã chọn mối quan hệ mà Ngài biết quấn quýt gần gũi và thân thương nhất quanh trái tim con người — mối quan hệ của một người cha — và dạy chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và đức tin, và tình yêu, bằng danh xưng thân thương là Cha. Và chúng ta há chẳng mở lòng mình ra cho tình yêu làm cha này của Đức Chúa Trời mà không một cảm giác ngờ vực nào sao? Nếu Đấng Christ đã dạy chúng ta chân lý này, thì việc nghi ngờ nó là sự vô tín đê tiện, việc khước từ nó còn là sự vô ơn đê tiện hơn. Há chân lý này, mà sự hiểu biết về nó Đấng Christ, "Cha đời đời," đã từ trời đến để truyền đạt, lại ở trong sự sở hữu của chúng ta như một điều chết và vô ích sao? Há chúng ta trước hết ngờ vực nó, rồi đùa giỡn với nó, và cuối cùng gạt bỏ nó khỏi chúng ta như một điều không liên quan gì đến chúng ta sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó! Hỡi các bậc cha mẹ trần thế, hãy nhìn vào lòng mình, và xem có tồn tại một đam mê nào sâu bằng phân nửa, một tình cảm nào dịu dàng bằng phân nửa, một cảm xúc nào bất diệt bằng phân nửa, như tình yêu bạn dành cho con cái mình không. Nhưng tình yêu, sự thương xót, tình cảm tự phủ nhận, thu hút tất cả, hy sinh cả mạng sống, đang ngự trong mọi ngăn của trái tim bạn là gì, so với đại dương tình yêu ngự trong trái tim của Cha trên trời của bạn dành cho bạn? Và tuy vậy chúng ta dễ nghi ngờ nó biết bao! sẵn sàng chất vấn nó biết bao! chúng ta nhận ra nó mờ nhạt biết bao! chúng ta sử dụng nó trong thực tế và kinh nghiệm nó cách cá nhân trong lòng mình ít ỏi biết bao! Nhưng, hỡi người yêu dấu, hãy giữ mình trong tình yêu làm cha này của Đức Chúa Trời. Hãy ở trong nó, sống trong sự hưởng thụ nó, bước đi trong ánh sáng của nó, bị thúc đẩy bởi ảnh hưởng của nó; tóm lại, hãy đầy dẫy nó, hãy để nó là ngôi sao dẫn đường của bạn, là chiếc áo bạn mặc, là bầu không khí bạn thở, là mục đích lôi cuốn tâm linh bạn đến sự bất tử!

Trong ánh sáng của tình yêu làm cha này của Đức Chúa Trời, mà nguồn suối của nó Đấng Christ, "Cha đời đời," đã đến để khơi mở, chúng ta phải đọc mọi cách đối đãi của Đức Chúa Trời. Nếu những sự phân phối của Đức Chúa Trời tối tăm và bí ẩn, bước chân Ngài trong biển, và ý tưởng Ngài là vực sâu lớn; nếu những sự quan phòng của Ngài đau đớn, thử thách đức tin và sự kiên nhẫn, hãy để đức tin giải thích chúng là của tình yêu. Tình yêu của Cha, Đấng đã ban cho bạn Con của tình yêu Ngài, sẽ không giữ lại một phước hạnh nào, và sẽ không gửi đến một thử thách nào, ngoài những điều cuối cùng sẽ kết thúc trong một sự mở ra sâu hơn, rộng hơn của tình yêu lớn lao mà, với tư cách là một Cha, Ngài yêu bạn.

Là "Cha đời đời," Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta cũng mở ra cho chúng ta sự hiệp một của Cha trong công việc chuộc tội của Ngài. Không có chân lý quan trọng hơn nào được Thầy Lớn dạy chúng ta hơn điều này. Trong tâm trí của một số người tồn tại một sự nghi ngờ tiềm ẩn, liên quan đến phần Cha đã đảm nhận trong sự cứu chuộc của Hội Thánh, rất có hại cho vinh hiển của Ngài. Ý tưởng là, Sự Chuộc Tội là nguyên nhân chứ không phải là kết quả của tình yêu của Đức Chúa Trời; rằng cái chết của Con đã truyền cảm hứng cho tình yêu của Cha. Nhưng không điều gì có thể trái ngược với sự thật thực tế hơn. Khi Chúa Giê-xu của chúng ta tuyên bố: "Cha Ta ở trong Ta, và Ta ở trong Ngài," "Ta với Cha Ta là Một," chân lý lớn lao mà Ngài tìm cách tuyên bố như vậy là, sự hiệp một cốt yếu và trọn vẹn của Cha và Con trong Sự Chuộc Tội lớn lao mà Ngài đã dâng một lần đủ cả cho tội lỗi của dân Ngài. Quả thật, có một nghĩa mà — chỉ thiếu sự đồng nhất — sự vâng phục của Con cũng là sự vâng phục của Cha, và sự đau khổ của Con cũng là sự đau khổ của Cha, và Sự Chuộc Tội của Con cũng là Sự Chuộc Tội của Cha. Trong chương trình kỳ diệu này để cứu tội nhân, Các Ngài là một cách cốt yếu, không thể chia cắt, và đời đời. Hai ngôi vị, nhưng một tấm lòng, một tâm trí, và một ý muốn. Bạn có sự khích lệ biết bao ở đây để đến gần Đức Chúa Trời trong tư cách và với lời thỉnh cầu của một tội nhân. Sự bảo đảm của bạn để đến là những gì Đấng Christ là, và những gì Ngài đã làm, trong sự hòa hợp trọn vẹn với Cha. Ngài là "Cha đời đời," vì Ngài đại diện cho Cha Ngài và Cha chúng ta, Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời chúng ta. "Ai đã thấy Ta thì đã thấy Cha," là một tuyên bố nhấn mạnh của Đấng Christ mà chúng ta không thể, khi bàn về chủ đề này, lặp lại quá thường xuyên. Ôi ước có thêm đức tin để ban cho chân lý này một thực tại và một tính hiện tại thực tế! Ôi được cảm thấy rằng khi đức tin của tôi quấn quanh Đấng Cứu Rỗi của tôi, và khi tình yêu của tôi ôm Ngài trong vòng ôm của nó, tôi bao gồm Đức Chúa Trời đời đời đã trở nên xác thịt trong ngôi vị của Đấng Christ, "Cha đời đời." Chân lý về sự hiệp một của Cha và Con trong sự cứu chuộc ban cho biết bao thực chất và thực tại! Biết bao sự gia tăng tình yêu, biết bao sự gia tăng quyền năng, biết bao sức thu hút mạnh mẽ hơn của thập tự giá, khi chúng ta nhớ rằng mỗi bước Đấng Christ đã đi trong sự cứu chuộc, mỗi cơn đau Ngài đã chịu, mỗi tiếng rên Ngài đã thốt ra, mỗi tiếng thở dài Ngài đã thở, mỗi giọt nước mắt Ngài đã khóc, mọi cơn quặn thắt và đau đớn và nhịp đập của sự lao khổ linh hồn Ngài trong vườn — đã cung cấp cho chúng ta một sợi dây giúp chúng ta dò thấu tình yêu, ân điển, và lòng thương xót của Cha đến một chiều sâu vô hạn, nhưng vẫn để chiều sâu đó còn sâu hơn không thể đo lường! "Này là sự yêu thương: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan, và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!"

Danh hiệu đầy ý nghĩa này cũng nhằm nhắc chúng ta rằng Đấng Christ dẫn chúng ta đến cùng Cha. Lời Ngài về chân lý này thật nhấn mạnh biết bao — “Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.” Đấng Christ là “Cha Đời Đời,” vì Ngài giới thiệu chúng ta với Cha; trình dâng chúng ta để được tha thứ, để được tiếp nhận, để được nhận làm con nuôi. Như vậy, khi đến với Đấng Christ bằng đức tin, chúng ta đến với Cha như con cái, và Cha tiếp nhận chúng ta cách nhân từ, vì Ngài rất đẹp lòng về Con yêu dấu của Ngài. Đây là sự khích lệ ngọt ngào biết bao để chúng ta đừng bao giờ do dự khi đến gần Đức Chúa Trời! Nếu mắt chúng ta không an nghỉ nơi Chúa Giê-xu, mà chỉ nhìn riêng vào chính mình, và vào tội lỗi, sự sa ngã trở lui, và sự bất xứng của mình — vào những thử thách, và khó khăn, và những điều làm nản lòng có thể cản trở chúng ta đến gần — thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm được đường đến cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ khóc trong nơi kín, héo mòn trong cô độc, và mang một mình gánh tội lỗi, lo lắng, và nhu cầu của mình, không được xoa dịu, không được khích lệ, không được nâng đỡ bởi sự yên ủi, sự cảm thương, và quyền năng mà chúng ta lẽ ra đã tìm được khi đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng Chúa Giê-xu dẫn chúng ta đến cùng Ngài đúng như chúng ta hiện có, ban cho chúng ta lối vào bởi chính huyết Ngài vào sự hiện diện thần thượng, và đặt chúng ta, như con cái Ngài, trên tấm lòng Cha của Đức Chúa Trời. Vì thế Ngài được gọi là “Cha Đời Đời.” Khi kéo chúng ta đến cùng chính Ngài, Ngài kéo chúng ta đến cùng Cha, và khi dẫn chúng ta vào ngay sự hiện diện của Cha, Ngài dẫn chúng ta lên đến nguồn suối thần thượng và vô hạn, nơi đã tuôn chảy tình yêu đã ban Ngài cho chúng ta, là Bạn và Cứu Chúa của tội nhân. Điều này, hỡi độc giả của tôi, mở ra cho bạn đặc ân ngọt ngào và thánh khiết nhất ở phía bên này của thiên đàng — được đến cùng Cha, qua công đức và sự đổ huyết của Chúa Giê-xu. Tôi xin nhắc lại, đây là sự khích lệ lớn lao biết bao cho một đời bước đi gần gũi và như con cái với Đức Chúa Trời! Với một cánh cửa rộng mở đến cùng Đức Chúa Trời như Đấng Christ, “Cha Đời Đời” — một cánh cửa mở ra trong những vực sâu thấp nhất của nỗi buồn linh hồn, mở ra trong thung lũng đau khổ sâu nhất của chúng ta, trong ngày hoạn nạn u ám nhất của chúng ta, trong đêm buồn thảm tối tăm nhất của chúng ta — tại sao chúng ta lại do dự khi đến cùng Cha thiên thượng của mình nhân danh Đấng Christ, “Cha Đời Đời,” Con của tình yêu Ngài? Ôi, chúng ta nhận biết thật mờ nhạt biết bao thực tại và tính cách nhưng không của đặc ân này, đặc ân ngọt ngào nhất và được tự do vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện, qua huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Trong chính bạn có mọi điều khiến bạn ở cách xa; trong Đấng Christ có mọi điều đem bạn lại gần. Sau khi đã cất bỏ tội lỗi của bạn — phá đổ mọi rào cản — xóa bỏ mọi món nợ lớn của bạn — sống lại từ phần mộ, và thăng lên thiên đàng để đại diện cho chính bạn và trình dâng những lời thỉnh cầu của bạn — sau khi đã làm tất cả những điều này, chúng ta được mời gọi “hãy đến gần với lòng thật thà, trong sự tin chắc trọn vẹn của đức tin, lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể đã được rửa bằng nước trong.”

Hãy tận dụng, hỡi độc giả của tôi, đặc ân thánh và quý báu này. Các thiên sứ trên thiên đàng cũng không được ưu đãi như vậy. Họ ở gần Đức Chúa Trời như những thọ tạo chưa sa ngã, đứng trong sự công chính của chính họ; nhưng bạn ở gần Đức Chúa Trời hơn họ, khi đứng như một tội nhân trong sự công chính được kể cho của chính Đức Chúa Trời. Họ đến gần ngai vinh hiển trong bầu không khí thánh khiết của chính họ; còn bạn, là người trước kia ở cách xa bởi những việc làm gian ác, đã được đem lại gần bởi huyết của Đấng Christ, và tương giao với Đức Chúa Trời, như các thiên sứ không thể, như những đối tượng của tình yêu tuyển chọn của Ngài, như con cái của ân điển nhận nuôi của Ngài, như những người dự phần vào bản tính thần thượng của Ngài. Vậy hãy trỗi dậy, và dạn dĩ bước vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu; vì Cha thiên thượng của bạn, trong Ngài, đưa vương trượng bằng vàng ra cho bạn, là biểu tượng của sự được đến gần, và bảo bạn trình dâng mọi lời thỉnh cầu, và tỏ cho Ngài biết mọi yêu cầu của bạn. Và những lời thỉnh cầu của bạn là gì? A! nhu cầu của dân sự Chúa thật nhiều và đa dạng, thật khẩn cấp và cảm động biết bao! “Lạy Chúa đầy ơn phước, con bị đè nén bởi lo âu và bận tâm; xin Ngài đảm trách cho con!” “Lạy Cha của con, con bị hoạn nạn giáng đánh; xin giấu con dưới bóng cánh Ngài.” “Lạy Đức Chúa Trời của con, tâm trí con chán nản, và con đang bước đi trong sự tối tăm lớn; xin cho ánh sáng của mặt Ngài chiếu trên con!” “Lạy Chúa, lòng con tan vỡ vì buồn rầu, linh hồn con cúi xuống vì sầu khổ, mọi sóng và ba đào của Ngài đều tràn qua con; xin dẫn con đến Vầng Đá cao hơn con.” “Lạy Chúa Giê-xu, Cứu Chúa, con đến, bị ô nhiễm bởi tội lỗi, và nặng gánh bởi sự phạm tội; các sự vi phạm của con đỏ như son, và tội lỗi con đông như cát không kể xiết: xin tẩy con bằng cây ngưu tất, và con sẽ được sạch; xin rửa con, và con sẽ trắng hơn tuyết.” “Lạy Chúa, con sợ mình bị lừa dối, đã phạm tội không thể tha thứ, và sẽ là một kẻ bị bỏ đáng thương, và cuối cùng không bao giờ đến được thiên đàng. Xin làm tan những nỗi sợ của con, và cất bỏ những nghi ngờ của con; xin làm nhẹ gánh nặng của con, làm vững chắc hy vọng của con, và phán với linh hồn con rằng: Ta là sự cứu rỗi của con.” Khi đến với Đức Chúa Trời như vậy, hỡi độc giả của tôi, nhân danh Đấng Christ là “Cha Đời Đời,” bạn có thể bày tỏ mọi nỗi buồn, tỏ cho Ngài biết mọi yêu cầu, xưng nhận mọi tội lỗi, và đánh mất chính mình, cùng mọi nhu cầu và khổ đau của mình, trong vực sâu không thể dò được của tình yêu không thay đổi, không hề thay đổi của Ngài.

Thật là khích lệ lớn lao nữa khi xem Chúa Giê-xu của chúng ta là “Cha Đời Đời.” Tư tưởng của chúng ta như vậy được đưa trở lại quá khứ của sự hiện hữu của Ngài, được tập trung vào hiện tại của sự tồn tại của Ngài, và được đưa tiếp đến tương lai của sự đến của Ngài. Chúng ta cần giáo lý này về sự hiện hữu đời đời của Đấng Christ; vì mọi vật chung quanh và bên trong chúng ta đều hay thay đổi và đang qua đi. Không điều gì thuộc về đất, không điều gì thuộc về con người tồn tại mãi; sự thay đổi được viết lên mọi vật cách rõ ràng và không thể xóa được. Nó là con sâu làm ung thối ấp ủ trong lòng bông hoa đáng yêu nhất của trái đất, và ăn ở gốc của cây bầu tươi mát nhất của thời gian. Nhưng những thay đổi thường xuyên và đau đớn nhất là những thay đổi chúng ta thấy trong đời sống thuộc linh của mình. Những biến động của kinh nghiệm biết bao, sự hay thay đổi của tình yêu biết bao, những biến thiên của đức tin biết bao, sự lên xuống của cảm xúc tôn giáo của chúng ta biết bao! Và rồi, những sự việc của sự quan phòng thần thượng thật hay thay đổi biết bao! — biết bao cảnh tượng tan biến, ánh sáng và bóng tối, vui mừng và buồn rầu, nụ cười và nước mắt, thường chen chúc trong lịch sử của một ngày duy nhất! Những sự chia ly trong đời cũng thật buồn và đau đớn biết bao! — khoảng cách chia lìa chúng ta với một người, sự chết cắt đứt mối liên kết đã ràng buộc chúng ta với một người khác! Quả thật mọi sự ở đây đều đang thay đổi; nhưng ở đây có Một Đấng không thay đổi — chính là Đấng Christ, “Cha Đời Đời.” Những mối quan hệ khác sẽ chấm dứt, những người bạn khác sẽ dời đi, những niềm vui khác sẽ phai tàn, những hy vọng khác sẽ chết, và những mối ràng buộc khác sẽ đứt; nhưng Chúa Giê-xu Christ “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Đấng Christ về bản chất là không thay đổi; Ngài là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của giao ước đời đời, chính Ngài là “Cha Đời Đời.” Và vì Ngài có chức thầy tế lễ không thay đổi, Ngài hằng sống để cầu thay cho dân sự Ngài, và cứu cho đến mức tận cùng của tội lỗi, và cho đến thời kỳ cuối cùng của thời gian.

Thật yên ủi biết bao sự bảo đảm mà chân lý này ban cho chúng ta về tình yêu đời đời của Đấng Christ! Nó không bao giờ đổi hướng, không bao giờ lạnh nhạt, và không biết đến bóng dáng của một sự thay đổi nào. Khi đo tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta bằng tình yêu của chúng ta đối với Ngài, chúng ta thường tưởng rằng nó hẳn phải bị ảnh hưởng bởi bầu không khí lạnh lẽo, giá buốt của tấm lòng chúng ta; rằng khi tình yêu của chúng ta đối với Ngài xuống thấp, tình yêu của Ngài đối với chúng ta cũng xuống thấp; rằng khi tình yêu của chúng ta tỏ ra hay thay đổi và phản trắc, lang thang theo một thần tượng thọ tạo nào đó, thì tình yêu của Ngài, đòi sự trả đũa, cũng ra đi như vậy, và bỏ chúng ta để theo một đối tượng khác và có lẽ trung tín hơn. Không! tình yêu của Chúa Giê-xu đối với các thánh đồ của Ngài, của Giô-sép của chúng ta đối với anh em Ngài, của Đấng Christ là “Cha Đời Đời” đối với con cái Ngài, là đời đời như sự hiện hữu của Ngài, là không thay đổi như bản tính của Ngài. “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ?” Tình yêu ấy đã phân rẽ chúng ta khỏi mọi đối tượng khác cho chính nó, và nó sẽ không bao giờ tự phân rẽ, hay cho phép bất cứ điều gì khác phân rẽ chúng ta khỏi chính nó. “Ngài đã yêu những kẻ thuộc về Ngài ở trong thế gian, thì Ngài yêu họ cho đến cuối cùng.” Vậy, hỡi người yêu dấu, đừng đầu hàng sự chán nản khi bạn phát hiện thủy ngân của tình yêu mình hạ xuống, dù nó có xuống đến điểm đóng băng. Có thể có những lúc bạn khó mà phát hiện được sự hiện hữu của nó, nhịp đập của nó thật yếu ớt, dòng chảy ấm áp của nó thật đông đặc. Nhưng vì tình yêu của Đấng Christ không phải là kết quả, mà là nguyên nhân của tình yêu của chúng ta đối với Ngài, và là một tình yêu đời đời, cháy sáng trong lòng Ngài qua những thời đại không thể đếm hay đo được trước khi một nhịp đập nào đập trong lòng chúng ta, chúng ta có thể yên ủi trong sự bảo đảm rằng không một biến đổi nào của tình cảm trong chúng ta đối với Cứu Chúa có thể ảnh hưởng dù là chút ít đến sự dịu dàng, chiều sâu, hay tính bất biến của tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta.

Vậy hãy nhìn vào tình yêu của Đấng Christ đối với bạn, chứ không phải tình yêu của bạn đối với Đấng Christ. Hãy đi và đặt tấm lòng băng giá của bạn lên tấm lòng tình yêu rực cháy của Ngài; hãy đến thập tự giá của Ngài, và ở đó suy gẫm về tình yêu đã mang lấy tội lỗi của bạn, đã chịu đau đớn và đổ huyết, đã khóc, và rên siết, và chết vì bạn, trả hình phạt sự chết cho những vi phạm của bạn; và, trong khi bạn suy gẫm như vậy, ngọn lửa sẽ bùng lên, lửa sẽ cháy, và lưỡi bạn sẽ cất lên tiếng hát — “Ôi vì Tình Yêu này, xin đá và đồi hãy phá vỡ sự im lặng lâu dài của chúng, Và mọi lưỡi người hòa hợp, hãy cất tiếng ca ngợi Cứu Chúa. “Nếu cả cõi Thiên Nhiên là của tôi, Đó cũng là một lễ vật quá nhỏ — Tình yêu lạ lùng, thần thượng đến vậy, Đòi hỏi đời tôi, hồn tôi, tất cả của tôi.”

Nếu Chúa Giê-xu của chúng ta, dù là anh cả của chúng ta, vẫn đứng đối với chúng ta trong một mối quan hệ gần gũi và thân thương như vậy, là “Cha Đời Đời,” thì trong lòng chúng ta há không nên có tinh thần đáp lại của tình yêu con cái sao? Nếu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Cha của chúng ta, thì chắc chắn chúng ta phải biết sự được nhận làm con bởi ân điển của mình, và vâng lời và phục vụ, và đến cùng Ngài, không phải như nô lệ và người xa lạ, mà như con cái và anh em, là những người mà chính tình yêu nhưng không của Ngài thúc ép đến sự vâng phục không dè giữ và đến một đời bước đi thánh khiết. “Vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba, Cha!” Đừng an nghỉ ở chỗ thấp hơn sự đạt được này; đừng chìm xuống dưới sự được nhận làm con của bạn; hãy thấy trong Đấng Christ sự phản chiếu của mối quan hệ và tình yêu của Cha thiên thượng của bạn đối với bạn; và hãy bước đi trong sự tự do thánh khiết của con trai và con gái, được nâng đỡ bởi “Linh tự do” của Ngài; và, được nâng đỡ như vậy, hãy sinh ra “trái của Thánh Linh, là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ.”

Khi nhận biết sự được nhận làm con của mình như vậy, chúng ta sẽ biết nhiều hơn thế nào là có quyền năng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Không có lời thỉnh cầu nào như lời thỉnh cầu của một đứa con, không có ngôn ngữ nào đi thẳng đến lòng cha mẹ như ngôn ngữ của một người con. “A-ba, Cha,” có quyền năng với Đức Chúa Trời hơn mọi lời kêu cầu khác, dù hùng biện nhất về văn từ, thuyết phục nhất về lý luận, hay dài nhất về độ dài. Như Luther nhận xét, “Tiếng khóc yếu ớt này là một giọng nói hùng mạnh trong tai Đức Chúa Trời, và làm đầy trời và đất đến nỗi Đức Chúa Trời không nghe điều gì khác; vì nó át đi tiếng kêu của mọi vật khác, bất cứ là gì.” Điều này hãy khích lệ bạn đến như một đứa trẻ nhỏ bất lực với tiếng kêu đơn sơ của mình đến cùng Ngài, “Cha Đời Đời” của bạn. Hãy nói ra mọi điều bạn cần, hoặc nếu lời nói của bạn vụng về, hãy lặp đi lặp lại nó cách bập bẹ; Chúa sẽ không để bạn ra về tay không. Lời cầu nguyện ngắn nhất và tiếng kêu đơn sơ nhất đã vượt qua mọi lời cầu nguyện công phu và dài dòng khác, và đã đến thiên đàng trước nhất. Sự hùng biện của những tiếng rên siết, giọng nói của nước mắt, ngôn ngữ của sự khao khát, những lời thốt ra của tấm lòng — đây là những điều có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đắc thắng. Ôi, vậy hãy trỗi dậy và dâng mình cho sự cầu nguyện, và dù câu trả lời chậm đến — hãy chờ đợi, nó chắc chắn sẽ đến.

Thật ích lợi khi ghi nhớ sự kiện rằng chúng ta kết quả trong sự thánh khiết chỉ khi chúng ta sống nương vào Đấng mà từ Ngài trái của chúng ta được tìm thấy. Sự thánh khiết là một cây của thiên đàng, một nguyên lý thần thượng, một trái của Thánh Linh, chỉ được tìm thấy trong người thật sự được tái sinh. Vì vậy, Tác Giả của nó, cũng như nguồn gốc của nó, phải là siêu nhiên và thần thượng. Để đạt mục đích này, chúng ta phải nhìn xem Chúa Giê-xu, sống nương vào Chúa Giê-xu, ở gần Chúa Giê-xu, ở trong Chúa Giê-xu, vì không có Ngài chúng ta không làm gì được. Xin cho tôi minh họa đơn giản tư tưởng này. Hãy hái từ cây nho của bạn một chùm nho. Hãy chú ý trái nào đứng cao nhất và gần khúc gỗ nhất trông lớn nhất, nở rộ phong phú nhất, và có vị ngọt nhất, chỉ vì nó treo gần cây nho nhất và nhận được nhiều hơn sức sống của cây nho. Với linh hồn tin cũng vậy. Hãy nhìn những thánh đồ sống gần thập tự giá nhất, linh hồn họ kết quả nhiều hơn biết bao, và đời sống họ đáng yêu hơn biết bao, được trang điểm bằng “những vẻ đẹp của sự thánh khiết,” hơn những người khác, là những người, dù cũng được ghép vào Đấng Christ là cây nho như nhau, lại sống ở một khoảng cách quá xa Ngài, là nguồn của đời sống thuộc linh, ân điển, và sức mạnh của họ, đến nỗi trông có vẻ bệnh hoạn, không kết quả, và sắp chết. Ôi vậy hãy thôi sống nương vào những trạng thái và cảm xúc thuộc linh, thôi nhìn vào những bổn phận, sự phục vụ, và sự cằn cỗi của bạn; nhưng, như Ma-ri và những người phụ nữ thánh khiết khác, hãy đứng gần bên thập tự giá của Chúa Giê-xu, hãy nhận lãnh dồi dào từ sự đầy trọn của Đấng Christ, hãy đem mọi vết ô của tội lỗi, mọi bóng của buồn rầu, mọi mũi tên của Sa-tan, mọi sự thất vọng trong thọ tạo, mọi sự tấn công của thế gian, mọi vết thương của các thánh đồ, mọi nhu cầu và thử thách và bối rối đến cùng Chúa Giê-xu; như vậy bạn sẽ là một nhánh sinh trái của Cây Nho, làm trọn ước muốn của Chúa bạn: “Cha Ta được sáng danh trong điều này, là các ngươi sinh được nhiều trái; như vậy các ngươi sẽ là môn đồ của Ta.”

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã học được những bài học này chưa? Vậy hãy để hành động của bạn giống như Đấng Christ, và bước đi như bạn có Ngài làm gương. Ngài đã sống để dạy bạn cách sống, và Ngài đã chết để dạy bạn cách chết. Kẻ không chịu đi theo gương của đời sống Đấng Christ sẽ không bao giờ được cứu bởi công đức của sự chết của Ngài. Như Ngài là gốc mà trên đó một thánh đồ lớn lên, Ngài cũng là khuôn thước mà theo đó một thánh đồ tự uốn nắn. Nếu Ngài không phải là cây gậy của linh hồn bạn để dẫn bạn đến thiên đàng, Ngài sẽ không bao giờ là chiếc thang của linh hồn bạn để leo lên thiên đàng. Chúng ta phải sẵn lòng để Đấng Christ cai trị mình như chúng ta sẵn lòng để Đấng Christ cứu mình. Đức Chúa Trời đã khiến một Con giống như mọi người, để Ngài có thể khiến mọi con của Ngài giống như một Con ấy. Nếu đời sống của Đấng Christ không phải là phần của bạn, bạn đã chết. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là một Cha đóng dấu trên mọi con cái Ngài hình ảnh đáng yêu của Đấng Christ. Họ giống Ngài y như thật. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép bất cứ ai mang trên mình phẩm phục của Đấng Christ mà không có sự giống như Đấng Christ ở bên trong. “Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một hình tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa.”

Khi được nhìn dưới ánh sáng của mối quan hệ thần thượng và thân thương này, những lời quở trách và sửa phạt của Đấng Christ, “Cha Đời Đời,” trông thật giống của một người cha biết bao. Như một người cha thương xót con cái mình, Chúa cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài, và cả những kẻ Ngài sửa phạt, và những kẻ Ngài sửa phạt vì Ngài yêu họ. “Vì Chúa sửa phạt những kẻ Ngài yêu, Ngài đánh đòn những kẻ Ngài nhận làm con.” Bạn có phải là một tín đồ bị thử thách, một thánh đồ bị hoạn nạn, một đứa con bị sửa phạt không? Hoạn nạn đã cuốn đi sự giàu có khỏi bạn chăng? bệnh tật đã cướp đi sức khỏe của bạn chăng? sự chết đã làm bạn mất đi điều mắt bạn ưa thích chăng? Ôi đừng hiểu sai những điều này, là cách đối xử của “Cha Đời Đời.” Nếu bạn có thể nhìn thấu vào lòng Ngài, bạn sẽ không thấy một tư tưởng hay cảm xúc giận dữ nào đối với chúng ta. Đã có một nhu cầu thánh và, có lẽ, khẩn cấp cho sự sửa dạy này. Nó đã được gửi đến hoặc như một sự sửa sai hoặc như một sự ngăn ngừa; hoặc như một cây roi để phục hồi, hoặc như một dây cương để kiềm chế bạn. Trong đó có thể có sự mầu nhiệm thần thượng, nhưng không có điều gì không khôn ngoan; có sự nghiêm khắc, nhưng không có điều gì không nhân từ; có sự cay đắng, nhưng không có cơn thịnh nộ; có một đám mây tối tăm dày đặc, nhưng không phải không được làm dịu bởi ánh sáng êm dịu của chiếc cầu vồng ở chung quanh ngai. Đấng ngồi trên ngai ấy là Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của bạn; Đấng Christ, “Cha Đời Đời” của bạn; và Ngài xét đoán cách công chính. Vậy hãy tiếp nhận hoạn nạn hiện tại của bạn như trái của tình yêu, như sự chỉ định của sự khôn ngoan, và như một phần, một phần không thể thiếu, của sự giáo dục của bạn cho thiên đàng, sự thích hợp của bạn cho vinh hiển.

Chính Chúa Giê-xu đã đi con đường bạn đang đi bây giờ. “Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu.” Và nếu Ngài, Chúa và Cứu Chúa vô tội, trọn vẹn của bạn, đã được dạy trong trường học này, được dạy bài học thánh khiết của sự vâng lời, thì chúng ta há lại co rút trước một sự sửa dạy tương tự, trước việc được dạy một bài học tương tự, như ở giữa nhiều con trai mà Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta đang đem đến vinh hiển sao? Vậy hãy yên lặng, hỡi đứa con bị sửa phạt, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời của bạn. Bạn ở trong tay Ngài, và ôi, bạn ở đó an toàn biết bao! Tốt hơn, tốt hơn nhiều, khi rơi vào tay của một người Cha, dù tay ấy cầm một cây roi giơ lên ngay cả để đánh chết, hơn là bị bỏ lại trong tay của thọ tạo thân yêu nhất trên đất. Những cái chau mày của một người Cha yêu thương tốt hơn những nụ cười phản trắc của thọ tạo. “Những vết thương của bạn hữu là thành tín, nhưng những cái hôn của kẻ thù là lừa dối.” Xin cho tôi những vết thương, nếu tôi phải có chúng, của Bạn Thiên Thượng của tôi, và để ai muốn thì lấy những sự vuốt ve của thế gian. Vậy hãy yên bình, hỡi linh hồn bối rối! Bạn ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài không thể làm điều gì sai. Hãy đáp lại Ngài bằng những cái hôn cho những sự đánh đập của Ngài — đáp lại Ngài bằng những nụ cười cho những cái chau mày của Ngài — và hãy để những âm thanh của sự vui vẻ thuận phục đáp lại giọng nói bảo bạn từ bỏ Bên-gia-min của mình, hoặc giết Y-sác của mình.

Và hỡi độc giả của tôi, nếu bạn không có phần hay dự phần gì trong vấn đề này thì sao? Nếu bạn không thể nhìn Chúa Giê-xu là “Cha Đời Đời” của bạn thì sao? Vậy thì cơ nghiệp của con cái không phải là của bạn, và, khi chết mà không có phần như vậy, Đấng Christ sẽ là quan án đời đời của bạn. Ôi, từ ngữ trang trọng, đầy ý nghĩa ấy, “đời đời!” “Hình phạt đời đời!” “Sự sống đời đời!” Nếu Đấng Christ là “đời đời” thì hình phạt mà Ngài sẽ tuyên cho kẻ không ăn năn, và hạnh phúc mà Ngài sẽ ban cho người công chính, cũng phải là đời đời; “vì Ngài có một ý; ai có thể làm Ngài đổi ý?” Sự hủy diệt hoàn toàn! không có điều như vậy trong vũ trụ. Chính Đức Chúa Trời phải bị hủy diệt trước khi một linh hồn nào, được cứu hay bị hư mất, có thể ngừng hiện hữu. “Những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công chính sẽ vào sự sống đời đời.” Ôi, hãy chạy đến cùng Đấng Christ! Không có sự tha thứ tội lỗi, không có sự tiếp nhận tội nhân, không có sự cứu rỗi cho kẻ hư mất, không có hy vọng vinh hiển, ngoài Đấng Christ Giê-xu. Đức tin đơn sơ, như trẻ thơ nơi Đấng Christ sẽ đặt bạn vào sự sở hữu hạnh phúc của ân điển tha thứ, xưng công chính, nhận làm con ngay bây giờ; và ân điển ấy sẽ đặt bạn vào sự sở hữu sự đầy trọn của vinh hiển sau này. Hai điều ấy không thể tách rời. Ân điển là vinh hiển đang chiến đấu, và vinh hiển là ân điển đang chiến thắng. Ân điển là vinh hiển đã bắt đầu, và vinh hiển là ân điển đã được làm cho trọn vẹn. Ân điển là cấp độ đầu tiên của vinh hiển, vinh hiển là cấp độ cao nhất của ân điển. Ân điển là hạt giống, vinh hiển là bông hoa. Ân điển là chiếc nhẫn, vinh hiển là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn. Ân điển là hài nhi đang lớn lên, và vinh hiển là người trưởng thành trọn vẹn của ân điển. Như vậy, dù mức độ của ân điển của bạn bây giờ có giới hạn đến đâu, và sự tăng trưởng của nó có không trọn vẹn đến đâu, bạn đã nắm lấy bằng đức tin mắt xích cuối cùng và thấp nhất của sợi xích vàng được thả xuống từ thiên đàng, là sợi xích chẳng bao lâu nữa sẽ nâng bạn lên mắt xích đầu tiên và cao nhất. “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả ở giữa nhiều anh em. Còn những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.”

Đấng Christ, Chúa Bình An

“Danh Ngài sẽ được gọi là . . . Chúa của Sự Bình An.” Ê-sai 9:6

Chúng ta sống trong một thế giới đã nổi loạn về mặt đạo đức. Sự phản loạn thuộc linh, tình trạng vô chính phủ, và sự vô luật pháp hoành hành khắp đế quốc rộng lớn của nó. Nó đã rũ bỏ lòng trung thành của mình đối với Đức Chúa Trời, đã truất ngôi Ngài là Đấng Tối Cao của nó, đã tự vũ trang để chống lại thẩm quyền của Ngài, và nhìn nhận sự cai trị và vâng theo luật pháp của một vua khác, một vua tiếm quyền. Đó là hậu quả không thể tránh khỏi của sự sa ngã, đó là tác động tự nhiên và buồn thảm của tội lỗi — tội lỗi phản loạn ấy mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta, khi chưa phạm tội, đã phạm, khi người nữ “hái trái (mà Đức Chúa Trời đã nghiêm cấm) và ăn, và cũng đưa cho chồng mình ở cùng mình, và người cũng ăn.” Từ khoảnh khắc định mệnh ấy đến nay, lá cờ nổi dậy chống lại Đức Chúa Trời đã bay trên thế giới phản loạn này, phủ bóng tối tăm, chết chóc của nó lên mọi nơi tươi đẹp và đầy ánh nắng của tỉnh rộng lớn này. Điều đúng với cả nhân loại, không cần lý luận cũng thấy, cũng đúng như vậy với từng cá nhân. “Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời: và nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được, vậy những kẻ sống theo xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Như vậy chúng ta có bức tranh buồn thảm về toàn thể dân cư trên đất, xét chung và xét riêng, là những kẻ phản bội chống lại Đức Chúa Trời, sống đối nghịch với thẩm quyền của Ngài, giày đạp cả luật pháp của Ngài lẫn lòng trung thành của họ cách thách thức và hèn hạ dưới chân mình.

Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để mình bị cướp mất vinh hiển như vậy. Vì vinh hiển ấy Ngài đã dựng nên con người — và con người, được cứu chuộc, được tái sinh, được phục hồi, sẽ còn dâng lên cho mọi sự trọn vẹn của bản tính Ngài, và cho mọi điều ban hành của luật pháp Ngài, một nguồn thu của vinh hiển và của sự vâng phục, xứng đáng với sự hiện hữu của Ngài, và lâu dài như cõi đời đời.

Phương cách mà nhờ đó kết quả vinh hiển này được thực hiện là do Ngài nghĩ ra. “Sự cứu rỗi đến từ Chúa.” Trong những chiều sâu vô hạn của chính tâm trí Ngài, trong những hội đồng đời đời của Ba Ngôi đời đời đầy phước hạnh, khi thấy trước sự bội đạo và phản loạn của con người, Đức Giê-hô-va đã sắp đặt kế hoạch — phương cách kỳ diệu — để chiến thắng sự phản loạn của con người, để dẹp bỏ sự thù nghịch của người, và để đem thế giới tội lỗi, bất trung này trở lại một lần nữa với sự trung thành nguyên thủy và chính đáng của nó đối với chính Ngài. Và phương cách ấy là gì? Nó không gì khác hơn là sự giáng xuống của Con duy nhất và yêu dấu của Ngài vào đế quốc phản bội này, mặc lấy chính bản tính của dòng dõi phản loạn mà Ngài đến để khuất phục, cứu chuộc, và cứu. “Vì khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội. Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; việc người lành, họa có kẻ dám chết cho. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.”

Danh hiệu thuộc về Chúa Giê-xu của chúng ta mà chúng ta bây giờ sẽ xem xét minh họa cách nổi bật và ấn tượng sứ mạng yêu thương và hòa giải của Ngài đối với thế giới của chúng ta. Ngài đến không phải trong một sứ mạng đoán phạt mà Ngài đáng phải thi hành, mà trong một sứ mạng thương xót không đáng được. Đức Chúa Trời sẽ lấy điều thiện thắng điều ác của con người. Ngài đã có thể xóa bỏ thế giới bội đạo và phản loạn này khỏi sự sáng tạo, dành chỗ của nó cho những thiên sứ không giữ địa vị của mình, nhưng bị dành lại trong những xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm cho sự đoán xét của ngày lớn. Nhưng, ôi tình yêu đời đời, và ân điển phân biệt! Ngài đã đặt lòng Ngài trên con người, và quyết định trở thành con người — chính là Đấng Trung Bảo Đức Chúa Trời-con người; để Ngài có thể cứu con người. Chính dưới ánh sáng của một sứ mạng bình an mà chúng ta bây giờ sẽ chiêm ngưỡng sự Giáng Lâm của Con Đức Chúa Trời đến thế giới của chúng ta. Ngài đến như một Đại Sứ của sự bình an, hái một cành ô-liu từ thiên đàng của nơi phước hạnh, và lướt qua những dòng nước tối tăm của sự rủa sả của con người, mang sự rủa sả ấy đến đồi Gô-gô-tha, và nhúng nó trong huyết — huyết của chính lòng Ngài — vẫy nó trước mắt một thế giới tội lỗi và phản loạn, và công bố: “Sáng danh Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân ban cho loài người!”

Chủ đề của những trang này, vào mọi lúc đều có tính dạy dỗ và thích hợp, chưa bao giờ thích hợp hơn bây giờ. Tình trạng khuấy động của quốc gia, bầu không khí bị xáo trộn của Hội Thánh, và những cơn đau đớn và thay đổi thuộc thể chất mà trái đất dường như đang trải qua, tất cả đều chỉ ra tình trạng hiện tại của xã hội, Hội Thánh, và thế giới như một thời kỳ mà việc nghiên cứu sự Giáng Lâm bình an của Chúa chúng ta như Sứ Giả của tình yêu, sự hiệp một, và sự hòa hợp, dường như thích hợp và đáng mừng nhất. Nó cũng không kém thích hợp với Lễ Thánh của Hội Thánh Cơ Đốc, mà chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa của nó, là sự ra đời của Đấng Khách Vĩ Đại của trái đất, Cứu Chúa của nhân loại, một sự kiện mà việc kỷ niệm nó vào mọi lúc, nhưng chưa bao giờ đặc biệt hơn bây giờ, được tính toán để chữa lành những sự chia rẽ và làm lặng những sự tranh cãi giữa người với người, đan kết và gắn chặt những gia đình bị chia rẽ, những anh em bị xa lánh, và những cộng đồng bị phân tán vào trong một gia đình và tình anh em. Vậy danh hiệu chúng ta bây giờ xem xét thật đầy ý nghĩa và gợi mở biết bao — “Và danh Ngài sẽ được gọi là Chúa của Sự Bình An.”

Sự quan tâm và tầm quan trọng của chủ đề này trong những ảnh hưởng của nó trên tình trạng thuộc linh hiện tại và tương lai của linh hồn không thể nào bị nói quá. Sự quan tâm hay tầm quan trọng của nó cũng không giảm đi, như chúng ta đã nhận xét, khi được nhìn trong mối liên hệ của nó với tình trạng tôn giáo hiện tại của thế giới và tình trạng bị xáo trộn và chia rẽ của Hội Thánh Cơ Đốc. Dường như lời khuyên dạy thần thượng, “Hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem,” chưa bao giờ thích hợp hay khẩn cấp hơn bây giờ. Danh hiệu của Chúa chúng ta mà chúng ta đã chọn cho sự suy gẫm hiện tại của mình dẫn tư tưởng chúng ta trực tiếp đến nguồn suối thật của sự bình an! — dù đó là sự bình an của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người, hay dù đó là sự bình an, hiệp một, và hòa hợp của Hội Thánh, mà “Chúa của Sự Bình An” đã mua bằng chính huyết Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng làm vinh hiển Chúa Giê-xu, mở ra và bày tỏ cho chúng ta ý nghĩa sâu xa, thánh khiết của chủ đề này, và làm cho chính chân lý của Ngài trở nên sống động, yên ủi, và nên thánh cho linh hồn chúng ta.

Đặc điểm đầu tiên của danh hiệu này thu hút sự chú ý của chúng ta là BẢN CHẤT VƯƠNG GIẢ CỦA ĐẤNG CHRIST. Ngài được mô tả là “Chúa của Sự Bình An.” Chúng ta đã, trong việc xem xét những danh hiệu trước, trình bày trước độc giả cả chức vụ Tiên Tri và chức vụ Thầy Tế Lễ của Đấng Christ. Danh hiệu hiện tại phục vụ để hoàn tất loạt này bằng cách hướng sự chú ý của chúng ta đến chức vụ Vua của Ngài. Danh Ngài sẽ được gọi là “Chúa

Chúa của Sự Bình An đối với tôi.” Đây không phải là phân đoạn duy nhất trong đó danh hiệu vương giả này được áp dụng cho Đấng Christ. Như vậy trong Ê-xê-chi-ên: “Và Chúa sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và tôi tớ Ta là Đa-vít (Đấng Christ) sẽ là Chúa ở giữa họ: và Chúa đã phán điều đó.” Và trong chương tiếp theo: “Tôi tớ Ta là Đa-vít (Đấng Christ) sẽ là Chúa của họ đời đời.” Còn nổi bật hơn nữa là lời tiên tri trong Đa-ni-ên 9: “Vậy ngươi khá biết và hiểu rằng từ khi ra lệnh tu bổ và xây lại Giê-ru-sa-lem, cho đến Đấng Chịu Xức Dầu, tức là Chúa, thì sẽ có bảy tuần lễ, và sáu mươi hai tuần lễ.” Khi quay sang sự dạy dỗ của Tân Ước, chúng ta thấy cùng một danh hiệu vương giả ấy được gán cho Ngài. Như vậy trong Công Vụ 5 chúng ta đọc: “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay hữu Ngài làm Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.” Và trong Khải Huyền 1: “Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm chứng thành tín, là Con đầu lòng từ kẻ chết sống lại, và là Chúa của các vua trên đất.” Chúng ta không cần nhân thêm những bằng chứng Kinh Thánh này về bản chất vương giả của Chúa chúng ta. Và tuy vậy, điều thật quan trọng, và liên quan chặt chẽ đến sự vâng phục của chúng ta đối với Đấng Christ, là chúng ta tin trọn vẹn vào Vương Quyền của Ngài, là chúng ta có những quan điểm rõ ràng về chủ quyền của Ngài, và là, bằng việc nghiên cứu gần gũi, nghiêm túc những luật pháp và điều răn của Ngài, chúng ta được thấy là trung thành với phẩm giá của thân vị Ngài, với những lợi ích của chân lý Ngài, và với quyền tối thượng của chính quyền và sự cai trị của Ngài trên đất. Đây là một thời kỳ mà lãnh thổ của Đấng Christ bị những kẻ thù ngoại bang xâm phạm cách xấc xược, và những quyền vương miện của Ngài bị phủ nhận cách kiêu ngạo, và chính vương miện của Ngài bị giật đi cách táo bạo khỏi trán vua của Ngài. Chắc chắn đây là thời kỳ mà mọi người là thần dân thật của Ngài, mọi người mặc đồng phục của Ngài, đi theo cờ hiệu của Ngài, và nhận lương từ tay Ngài, phải được thấy là trung thành với vương miện của Ngài, và bằng cách “quyết chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả,” chứng tỏ mình là “những chiến sĩ giỏi của Chúa Giê-xu Christ,” dũng cảm vì chân lý của Ngài trên đất. Chúng ta hãy tiến đến xem xét THEO NGHĨA NÀO CHÚA GIÊ-XU CHRIST XỨNG ĐÁNG VỚI DANH HIỆU NGÀI MANG LÀ “CHÚA CỦA SỰ BÌNH AN.”

Chủ đề, như đã nhận xét trước, đặc biệt thích hợp với lễ thánh chúng ta sắp kỷ niệm — sự giáng sinh thánh khiết của Con Đức Chúa Trời, sự giáng lâm đầy ân điển và phước hạnh của Ngài đến thế giới của chúng ta để thiết lập một vương quốc bình an. Đó là một sự Giáng Lâm của tình yêu, một sứ mạng của sự bình an. Ngài đến để hòa giải Đức Chúa Trời với con người, con người với Đức Chúa Trời, và con người với đồng loại của mình. Đã có tình trạng vô chính phủ, bất hòa, và rối loạn trong vũ trụ. Tội lỗi đã làm xáo trộn sự hòa hợp của nó. Bằng cách làm con người lệch khỏi trung tâm của mình, nó đã gây ra sự hỗn loạn và xáo trộn khắp toàn thể nhân loại của chúng ta. Khi phân rẽ con người khỏi Đức Chúa Trời, nó phân rẽ con người khỏi chính mình, và con người khỏi đồng loại của mình. Ôi, trí tưởng tượng nào có thể hình dung, hay ngôn ngữ nào có thể mô tả, hay bút vẽ nào có thể phác họa sự rối loạn — thuộc thể chất, thuộc trí tuệ, và thuộc đạo đức — đang ngự trị khắp thế giới sa ngã này do hậu quả của Sự Sa Ngã? Tội lỗi đã làm rung chuyển vũ trụ như bởi một trận động đất, đã đánh nhân loại của chúng ta như bị bại liệt, đã “đốt cháy vòng đời của thiên nhiên, và nó bị đốt cháy bởi địa ngục.” Toàn bộ vấn đề tự nó giải quyết thành một sự xa cách rộng lớn và khủng khiếp giữa Đức Chúa Trời và con người. Khoảng cách của con người đối với Đức Chúa Trời được định bởi sự tội lỗi của người. Khoảng cách của Đức Chúa Trời đối với con người được định bởi sự thánh khiết của Ngài. Nếu hai cực đoan này của sự hiện hữu — một Đức Chúa Trời thánh khiết và một con người không thánh khiết — có thể gặp nhau mà không cần sự can thiệp của một Sự Chuộc Tội, thì sự Giáng Lâm đến thế giới của chúng ta của Chúa của Sự Bình An sẽ là một phương cách không cần thiết và lãng phí về phía Đức Chúa Trời. Nhưng đã không có, và không thể nào có, một sự hòa giải giữa hai bên tranh chấp và đã ly khai rộng rãi này, Đức Chúa Trời và tội nhân, ngoài việc chính Đức Chúa Trời nghĩ ra một phương cách khiến nó trở nên công chính và vinh dự cho chính Ngài. Nếu sự hòa giải phải được thực hiện, và sự bình an phải được lập, và sự hòa hợp phải được phục hồi, bước đầu tiên phải ở phía chính Đức Giê-hô-va. Kế hoạch phải bắt nguồn từ Ngài, và bởi Ngài nó phải được thực hiện. Như vậy chúng ta được dẫn vào trực tiếp hơn chủ đề của những trang này — sự bình an mà Đức Chúa Trời đã thực hiện qua Đấng Christ giữa chính Ngài và con người sa ngã.

Là “Chúa của Sự Bình An,” Chúa Giê-xu của chúng ta ĐEM LẠI SỰ BÌNH AN GIỮA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CON NGƯỜI. Vấn đề thực hiện sự hòa giải chỉ có thể được giải quyết bởi Chúa của Sự Bình An. Nó đã làm bối rối sự khéo léo của một hội đồng thiên sứ, gồm mọi thọ tạo trên trời. Tư tưởng hòa giải Đức Chúa Trời và con người, theo một cách duy trì sự ngay thẳng và vinh dự của chính quyền thần thượng, sẽ không bao giờ thoáng qua tâm trí của một hữu thể hữu hạn. Nó là ý tưởng của một tâm trí duy nhất — tâm trí của Chúa Đức Chúa Trời Đời Đời — và đã được đặt, được đặt đời đời, trong Tâm Trí ấy vô số thời đại trước khi một thiên sứ được dựng nên. Không có những ý nghĩ thứ hai, không có những ý nghĩ đến sau, của tâm trí thần thượng. Vậy, nếu Đức Chúa Trời là đời đời, không bao giờ có khởi đầu, thì tư tưởng cứu con người bởi sự Nhập Thể của Thần Tính cũng đời đời như Tâm Trí đã nghĩ ra nó. Như vậy, Chúa Giê-xu của chúng ta là Đấng Đem Lại Sự Bình An cho Hội Thánh Ngài. Ngài là Lê-vi thật mà Đức Giê-hô-va đã phán về người: “Giao ước của Ta với người là sự sống và sự bình an.” Không ai ngoài Ngài có thể thực hiện được điều đó. Đã có sự đứt gãy và phân ly, sự bất đồng và bất hòa, một sự chia rẽ khủng khiếp giữa Đấng Tạo Hóa và các thọ tạo của Ngài. Chỉ riêng Chúa của Sự Bình An có phẩm giá, thẩm quyền, và quyền năng để thực hiện sự bình an. Như không ai ngoài Hình Ảnh Rõ Rệt của Đức Chúa Trời có thể phục hồi hình ảnh thần thượng cho linh hồn đã bị hủy hoại của con người; như không ai ngoài Sự Sống Thiết Yếu có thể hà hơi sự sống vào linh hồn đã chết của con người; như không ai ngoài Sự Thánh Khiết trọn vẹn có thể phục hồi sự ngự trị của sự thánh khiết trong linh hồn tội lỗi của con người; như không ai ngoài Con Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta trở thành con của Đức Chúa Trời, và không ai ngoài Đấng Yêu Dấu của Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta trở nên đáng yêu đối với Đức Chúa Trời, thì cũng vậy không ai ngoài “Chúa của Sự Bình An” có thể đem chúng ta vào một giao ước bình an với Đức Giê-hô-va. Như vậy Chúa Giê-xu đã trở thành Đấng Đem Lại Sự Bình An của chúng ta.

Trong tình yêu và lòng thương xót, Ngài đã đảm nhận điều mà một mình Ngài có thể đảm nhận. Ôi, đó là một công việc lớn lao, kỳ diệu, công việc phục hồi sự hiệp một và tình bạn giữa Đức Chúa Trời và con người! Vì vậy có bản tính hai mặt của Chúa chúng ta. Khi làm Đấng Trung Bảo giữa hai cực đoan của sự hiện hữu, Đấng Vô Hạn và hữu hạn, Thần Thượng và nhân loại, Ngài phải dự phần vào bản tính của cả hai. Khi thực hiện sự bình an về phía Đức Chúa Trời, Ngài phải là Đức Chúa Trời; khi thực hiện sự hòa giải về phía con người, Ngài phải là con người. Vì vậy có sự kiện vinh hiển, mà vào mùa Giáng Lâm này chúng ta kỷ niệm — “Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt.” Hỡi độc giả của tôi, hãy để đức tin của bạn nắm lấy chân lý này một lần nữa. Nó sẽ củng cố sự tin cậy của bạn vào thực tại của sự bình an mà Chúa của Sự Bình An đã bảo đảm cho bạn. Đó không phải là một vẻ giống như bình an đơn thuần mà Ngài đã đem lại, không phải một thỏa ước không được ủy quyền mà Ngài đã bước vào; không phải một sự hòa giải mà một bên nào trong thỏa thuận cũng không thể tiếp nhận cách vinh dự — Ôi, không! Vì Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài về bản chất thích hợp để làm Đấng Trung Bảo cho Đức Chúa Trời; và vì Ngài là Con Người, Ngài trong mọi mặt thích hợp để thương lượng cho con người; và như vậy Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự trung bảo của Ngài, và như vậy “Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với Ngài.”

ĐẤNG ĐEM LẠI SỰ BÌNH AN.

Nhưng Chúa Giê-xu của chúng ta cũng là Đấng Làm Hòa của chúng ta. Ngài không chỉ khởi xướng kế hoạch, mà Ngài còn đích thân bắt tay vào việc thực hiện nó. Ngài không chỉ đem lại, mà Ngài còn thực hiện nó. Tội lỗi là rào cản lớn giữa Đức Chúa Trời và con người. Không điều gì phân rẽ họ ngoài điều này. Và nếu tội lỗi không được cất bỏ, nó phải tồn tại mãi mãi như một rào cản không thể phân tách, không thể vượt qua, đời đời giữa Đức Chúa Trời và con người, thiên đàng và địa ngục. Nhưng Đấng Christ, Chúa của Sự Bình An, đã đảm nhận việc cất bỏ nó. Ngài đã thắt lưng mình cho công việc phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa này — tội lỗi. Giao ước bình an đã được lập giữa Ngài và Đức Chúa Trời, được lập và ký, đóng ấn và phê chuẩn. Ngài đã đảm nhận chức vụ Đấng Trung Bảo; vì “chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người Giê-xu Christ.” Như vậy, Ngài được gọi cách nhấn mạnh là “Sự Bình An Của Chúng Ta.” Hãy xem sứ đồ lý luận chân lý quý báu này cách đẹp đẽ biết bao! Khi ngỏ lời với những người ngoại bang đã được cải đạo, Ngài nhắc họ nhớ lại tình trạng chưa được cải đạo trong quá khứ của họ theo bản tính, và rồi tình trạng hòa giải hiện tại của họ bởi ân điển: “Nhưng bây giờ, trong Đấng Christ Giê-xu, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã được lại gần bởi huyết của Đấng Christ; vì Ngài là sự bình an của chúng ta.”

Và bây giờ câu hỏi nổi lên, Chúa Giê-xu, Chúa của Sự Bình An, đã thực hiện công việc lớn lao của Ngài NHƯ THẾ NÀO? Ngài chỉ có thể thực hiện nó theo một cách — bằng cách chính Ngài trở thành bên chịu trách nhiệm trong cuộc tranh cãi lớn giữa Đức Chúa Trời và con người. Về phía Đức Chúa Trời, Ngài đã đảm nhận việc vâng phục trọn vẹn luật pháp, việc thỏa mãn đầy đủ sự công lý, việc hài hòa mọi sự trọn vẹn thần thượng, và không chỉ duy trì trong sự nguyên vẹn trọn vẹn của nó vinh dự của chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời, mà còn khoác cho Chính Quyền ấy một vẻ rực rỡ trong mắt mọi thọ tạo thông minh trên trời, mà trước đó chưa từng biết. Và điều này đã được làm như thế nào? Bằng việc Đấng Ban Luật trở thành — Ôi tình yêu vượt quá! Ôi ân điển kỳ diệu! hãy nghe đây, hỡi các tầng trời, và hãy kinh ngạc, hỡi đất! — bằng việc Đấng Ban Luật trở thành Đấng Làm Trọn Luật Pháp! Và Ngài đã làm gì về phía con người? Ngài đã trả món nợ lớn, mười nghìn ta-lâng, khi con người không có gì để trả. Ngài đã đứng trong chỗ sứt mẻ. Ngài đã đặt một tay, tay của Thần Tính Ngài, trên Đức Chúa Trời; và Ngài đã đặt tay kia, tay của Nhân Tính Ngài, trên con người — “như vậy mà lập sự bình an.”

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ngài phải chết. Chính bởi huyết mà chúng ta được đem đến gần Đức Chúa Trời, tức là "bởi huyết của Đấng Christ." Trước khi Ngài có thể trở nên Đấng Chúa của Hòa Bình đối với chúng ta, Ngài phải là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, và Ngài phải mang lấy áo giáp cho trận chiến lớn với tội lỗi, Sa-tan và thế gian. Ngài phải chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài phải uống chén đau thương. Ngài phải, nói một lời, hy sinh chính mình Ngài. Ôi, phép tính nào có thể tính được giá của sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời? Ai có thể ước lượng được điều đã khiến Chúa Giê-xu, Đấng Chúa của Hòa Bình, phải trả giá để hàn gắn sự rạn nứt, để chấm dứt sự tranh chấp, để làm nên hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài, giữa Đức Chúa Trời và con người? Chưa bao giờ sự hòa giải được thực hiện theo những điều kiện như thế; chưa bao giờ hòa bình được mua với một giá như thế — tức là sự nhập thể và sự vâng phục, sự chết và sự sống lại của Con Đức Chúa Trời, Đấng Chúa của Hòa Bình. Và nay Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, đã được hòa giải, con đường đến với tình yêu tha thứ của Ngài đã được mở ra qua trái tim bị đâm thủng của Chúa Giê-xu, Đấng Làm Nên Hòa Bình. Nay thật là vinh hiển, về phía Đức Chúa Trời, khi Ngài đàm phán với con người phản loạn một cuộc đình chiến đời đời; phải, khi Ngài đưa ra bàn tay hòa giải của Ngài — phải, khi Ngài thực hiện đề nghị đầu tiên — phải, khi Ngài bước bước đầu tiên tiến tới trên con đường hòa giải. Sứ đồ đã nói rõ chân lý này biết bao — "Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với chính Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ, và đã giao cho chúng ta lời giảng về sự hòa giải."

Hãy dừng lại và suy xét địa vị hiện tại của bạn là gì, hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, như một người mà giữa bạn và Đức Chúa Trời, sự bình an trọn vẹn đã được khôi phục. Biết bao người thân yêu của Chúa nhìn chân lý này cách mờ nhạt! Biết bao ít người nhận biết trọn vẹn điều đó! Hậu quả là, nếu có thể nói như vậy, họ quá e dè trước Đức Chúa Trời, giữ những mối giao tiếp xa cách với Ngài, và yêu mến, tin cậy, vâng phục Ngài cách thiếu trọn vẹn như một người Cha, mà mọi ý tưởng của Ngài hướng về họ đều là "những ý tưởng về bình an," và mọi cảm xúc cùng cách đối đãi của Ngài đều là tình yêu thương. Nhưng ngay cả điều này cũng không làm mất hiệu lực thực tại, và không làm xáo trộn sự tiếp tục của sự bình an của họ với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, sự thỏa thuận trọn vẹn, qua Đấng Christ, vẫn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và vị thánh đồ yếu đuối nhất, kín đáo nhất.

Chúa Giê-xu, Đấng Chúa của Hòa Bình, bởi việc cất bỏ tội lỗi của chúng ta, bởi việc làm cạn kiệt sự rủa sả của chúng ta qua sự đền đáp trọn vẹn đã thực hiện, bởi sự hài hòa được tạo nên trong các thuộc tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đã hàn gắn mối bất hòa, đã thực hiện sự hòa giải, đã sắm sẵn, thực hiện và phê chuẩn một "giao ước bình an đời đời" giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài; và nay thật hoàn toàn không thể nào Đức Chúa Trời có thể có một ý nghĩ giận dữ nào, hay nuôi dưỡng một cảm giác xa cách nào, hay dung túng một hành động phán xét nào đối với dân sự đã được hòa giải của tình yêu Ngài. Ôi hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu, để bước vào mối quan hệ thanh khiết hơn, chân thật hơn này với Đức Chúa Trời! Hãy công bố điều này như địa vị thuộc linh hiện tại của bạn trước mặt Ngài. Tất cả đều là bình an, bình an thầm kín, bình an trọn vẹn, bình an đã được tiếp nhận, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn. Không có, về phía bạn, bóng dáng của một chút tội lỗi nào, cũng không có, về phía Đức Chúa Trời, bóng dáng của một chút cơn giận chưa được nguôi nào xen vào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn. Chúa Giê-xu là sự bình an của chúng ta; sự vâng phục theo mạng lịnh của Ngài đã làm lặng tiếng sấm sét ầm ầm của luật pháp. Sự chết hy sinh của Ngài đã làm nguôi cơn giận phẫn nộ của công lý; huyết chuộc tội của Ngài đã dập tắt mọi tia lửa của địa ngục; và nay mọi tội nhân tin nhận đều ở trong sự hòa giải với Đức Chúa Trời — qua sự chết của Đấng Christ, được hòa làm một với Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, và có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong sự thỏa thuận thánh khiết và trọn vẹn.

Nhưng Đấng Christ, với tư cách là "Đấng Chúa của Hòa Bình," không chỉ là Đấng Sắm Sẵn, Ngài còn là Đấng BAN CHO sự bình an. Trước khi Ngài thăng thiên, Ngài đã để lại cho Hội Thánh của Ngài di sản thiêng liêng về sự bình an này. Những lời của di chúc này quý báu và đầy ý nghĩa biết bao! "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho." Và khi Ngài muốn trang bị trước bằng cách cảnh báo trước các môn đồ Ngài về những thử thách và thiếu thốn mà họ sẽ gặp trong thế gian, với sự dịu dàng và tình yêu tinh tế biết bao Ngài tìm cách làm êm dịu và chuẩn bị tâm trí họ cho những hoạn nạn đang chờ đợi họ: "Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, hầu cho các ngươi có sự bình an trong Ta. Các ngươi sẽ có hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi."

Và quả thật các thánh đồ của Đức Chúa Trời kinh nghiệm thế gian là cảnh của những hoạn nạn đa dạng và lớn lao. Đó là chiến trường của Hội Thánh, cảnh của nhiều cuộc xung đột gay go với sự không tin kính và những kẻ không tin kính của thế gian không tin kính này. Hỡi người yêu dấu, hãy ghi nhớ rằng Chúa yêu dấu của bạn đã yêu thương cảnh báo trước cho bạn rằng hoạn nạn là con đường của bạn xuyên qua thế gian để về nhà với chính Ngài. Vậy đừng ngạc nhiên trước những thử thách, và những xung đột, và những vết thương trên đường đi. "Các ngươi sẽ có hoạn nạn trong thế gian." Đó là con đường mà Chúa và Đấng Lãnh Đạo của bạn đã đi. Và bạn có muốn đi một con đường êm ái hơn con đường của Ngài không? Bạn có mong muốn một con đường dễ dàng hơn, gần hơn, ngắn hơn đến vinh hiển hơn con đường đã in dấu chân phước hạnh của Ngài, đã được thấm nước mắt của Ngài, và đã nhuộm đỏ bởi huyết của Ngài không? Ôi, không! Nhưng, hãy nhìn xem sự bình an đích thực của bạn — "Trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an." Trong thế gian và từ thế gian, không có sự bình an. Thế gian và Cơ Đốc nhân ở trong sự thù ghét và đối kháng chết chóc. "Chớ yêu thế gian," là mạng lịnh của sứ đồ; và, "Nếu thế gian ghét các ngươi," là lời cảnh báo của Chúa.

Thế gian, những vui hưởng và khoái lạc của nó, sự giàu có và vinh dự của nó, không thể ban cho linh hồn sự bình an nào. Chính nó "như biển đang dao động, trồi lên bùn và đất bẩn." Với tất cả những vui hưởng xác thịt, những hấp dẫn của địa vị và sự giàu sang, của sự phô trương và quyền lực, người thế gian hoàn toàn xa lạ với sự bình an thật, vững chắc, thỏa mãn. "Chẳng có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời của tôi phán vậy." Hỡi người thế gian đáng thương, hãy nghĩ đến điều này. Bạn sẽ tìm kiếm viên ngọc vô giá, quý báu này bao lâu nữa, dưới hầm mỏ tăm tối của thế gian sa ngã, phản loạn, ô nhiễm tội lỗi và bị rủa sả tàn phá này? Tất cả đều là xáo trộn và thay đổi; tất cả đều là sự thất vọng chán ngán ở đây. Và khi bạn đã đi khắp mọi lục địa, và đã nhấp mọi dòng suối, và đã hái mọi bông hoa, và đã ăn mọi trái cây, và đã nghe mọi lời tuyên bố của danh vọng, của điều tốt lành thuộc về đất, tiếng kêu của bạn vẫn là, "Ai sẽ cho tôi thấy điều tốt lành?"

Nhưng, nếu A-đam thứ nhất đã để lại cho hậu tự của mình một di sản hoạn nạn, thì A-đam Thứ Hai đã để lại cho Hội Thánh của Ngài một di sản bình an. "Các ngươi sẽ có hoạn nạn trong thế gian; trong Ta các ngươi có sự bình an." Những lời "Trong Ta" thật đầy dạy dỗ và nhấn mạnh biết bao. Không phải trong chính chúng ta, không phải trong những bổn phận đạo đức của chúng ta; không phải trong những việc làm năng động của chúng ta; không phải trong những hình thức tôn giáo và cảm xúc thuộc linh của chúng ta, nhưng trong Đấng Christ. Lời dạy phước hạnh, chân lý quý báu! Chúng ta không phải đi xa, cũng không phải hoàn thành những điều không thể. Nó ở gần chúng ta, và không cần một việc làm nào của chính chúng ta — nó ở trong Chúa Giê-xu, tất cả ở trong Chúa Giê-xu. Ngài là sự bình an của chúng ta, và duy chỉ trong Ngài mà thôi.

Phúc Âm của Ngài là Phúc Âm của sự bình an. Nghĩa đen của từ này là gì — "Tin Lành." Và tại sao Phúc Âm là tin lành cho những tội nhân đáng thương? Vì đó là lời công bố sự bình an với Đức Chúa Trời ở trong và qua Đấng Christ. Đó là Phúc Âm của sự hòa giải, và chức vụ của chúng ta là "chức vụ của sự hòa giải." "Mọi điều đều đến từ Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho chúng ta hòa với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, và đã giao cho chúng ta chức vụ của sự hòa giải." Ôi phải, Phúc Âm công bố Sự Bình An cho lương tâm bối rối, cho tấm lòng tan vỡ, và cho tâm linh thống hối. Bình an cho kẻ phản loạn sẵn lòng buông bỏ vũ khí và được hòa giải với Đức Chúa Trời. Bình an — bình an ngọt ngào, thánh khiết, chắc chắn — cho linh hồn bị chao đảo bởi nhiều nghi ngờ, bị khuấy động bởi nhiều sợ hãi, và gần như sẵn sàng tuyệt vọng. Ôi Phúc Âm vinh hiển! Phúc Âm công bố sự hòa giải trọn vẹn và miễn phí với Đức Chúa Trời cho mọi tội nhân khiêm nhu ăn năn. Một Phúc Âm không thốt ra một lời xua đuổi nào, không phát ra một âm thanh khắc nghiệt nào, vào tai của một tội nhân nghèo khó, khiêm nhu. Nói một lời, đó là âm nhạc của ân điển của Đức Chúa Trời, mà điệp khúc ngọt ngào nhất là, "rằng Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với chính Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ; và đã giao cho chúng ta lời giảng về sự hòa giải." Chức vụ của mục sư Cơ Đốc cao quý biết bao, và sứ điệp của người ấy duyên dáng biết bao! Không chỉ giọng nói của người ấy là âm nhạc, mà bàn chân của người ấy cũng

đẹp đẽ. Vì tiên tri Ê-sai của Phúc Âm đã nói như vậy, "Bàn chân của người rao tin lành, công bố sự bình an, thật đẹp trên núi biết bao." Ôi, ước gì sự giảng dạy của chúng ta là sự trình bày đầy đủ hơn và rõ ràng hơn về chức vụ của sự bình an! — bình an, bình an hiện tại và chắc chắn, qua huyết đã được áp dụng của Chúa Giê-xu. Hỡi sứ giả của Đấng Christ! hãy để điều này là trọng tâm của chức vụ chúng ta. Hàng ngàn thính giả của chúng ta bị giữ trong sự trói buộc và sợ hãi vì thiếu một sự trình bày đầy đủ hơn và đơn giản hơn về sứ điệp bình an. Chúng ta không hướng mắt họ một cách đầy đủ và đơn giản đến Chúa Giê-xu, Đấng Chúa của Hòa Bình. Chúng ta làm tắc nghẽn sứ điệp của sự cứu rỗi bằng những điều kiện luật pháp như vậy; chúng ta gắn kèm vào lời công bố Sự Bình An những điều khoản nô lệ như vậy, và chúng ta giảng giáo lý về Sự Chuộc Tội với sự dè dặt lạnh lùng như vậy, đến nỗi nuôi dưỡng trong tâm trí của nhiều người thuộc về Chúa sự sợ hãi nô lệ thay vì tình yêu của con cái; như vậy rèn và đóng chặt xiềng xích lên những người mà Đấng Christ đã mua sự bình an của họ bằng huyết của Ngài, và mà chân lý đã làm cho linh hồn họ được tự do.

Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta không bao giờ giảng Phúc Âm của Đấng Christ trừ khi chúng ta công bố, một cách rộng rãi và dạn dĩ, sự hòa giải mà Đấng Chúa của Hòa Bình đã thực hiện với Đức Chúa Trời. Đó là lời công bố lớn nhất, quan trọng nhất và vui mừng nhất có thể được thực hiện, rằng sự bình an đã được thực hiện giữa trời và đất; rằng, Đức Chúa Trời đã được hòa giải với tội nhân qua Đấng Christ; rằng, "chỉ có một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Và chúng ta sẽ không bao giờ thành công trong việc giải phóng trọn vẹn các thánh đồ của Đức Chúa Trời khỏi những xiềng xích luật pháp của họ, và như vậy thúc đẩy một đời sống Cơ Đốc lành mạnh, mạnh mẽ, một sự vâng phục theo Phúc Âm, không dè dặt, cho đến khi chúng ta dẫn dắt các tín đồ hoàn toàn ra khỏi chính họ hơn nữa, để thấy sự tự do cao cả và thánh khiết của họ, sự tự do Cơ Đốc của họ, là gì trong Chúa Giê-xu Christ. "Vậy hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã làm cho chúng ta được tự do, và chớ mắc lại dưới ách của sự nô lệ nữa."

Vương quốc của Đấng Christ là MỘT VƯƠNG QUỐC HÒA BÌNH. Ngài là Đấng Chúa của Hòa Bình. Vua của Si-ôn là một vị Vua hòa bình. Ngài đã đến để dựng lên một vương quyền hòa bình ngay trong lòng của một thế gian phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và chiến tranh với chính mình. Và bất cứ nơi nào vương quốc hòa bình của Ngài mở rộng, văn minh nối tiếp sự man rợ, sự thù ghét bị thay thế bởi tình yêu thương, những mối thù, và chia rẽ, và chiến tranh của các dân tộc chấm dứt, và sự bình an cùng thiện chí giữa loài người lan tỏa ảnh hưởng yêu thương của chúng; truyền bá sự hiệp một, hòa hợp và tình yêu thương. Ôi, thế gian ấy sẽ là một thế gian như thế nào khi quyền thống trị của Đấng Chúa của Hòa Bình trở nên phổ quát! "Trong những ngày của Ngài, người công chính sẽ hưng thịnh; và sự bình an dư dật, cho đến khi mặt trăng không còn nữa. Ngài cũng sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến cùng trái đất." Ôi, hãy giúp cho sự đến của triều đại hòa bình này của Chúa Giê-xu, Đấng Chúa của Hòa Bình, bằng những nỗ lực cá nhân của bạn, bằng của cải đã dâng hiến của bạn, nhưng, trên hết, bằng những lời cầu nguyện tin quyết của bạn. Nếu từng có một thời điểm mà dân sự của Chúa nên trỗi dậy và hành động, thì đó là hiện tại. Với giọng kèn, cơn khủng hoảng kêu gọi chúng ta đến giúp đỡ Chúa, đến giúp đỡ Chúa chống lại kẻ mạnh. Chúa có một sự tranh chấp với đất này. Một cuộc đấu tranh lớn đang diễn ra giữa chân lý và sai lầm trong quốc gia. Chúng ta hoàn toàn chắc chắn về kết quả — rằng, chân lý của Ngài phải và sẽ cuối cùng thắng thế cách khải hoàn; nhưng hoàn cảnh này không giải phóng chúng ta khỏi nghĩa vụ, không, đặc ân, được làm tất cả những gì chúng ta có thể, và thậm chí chịu đựng tất cả những gì chúng ta có thể phải chịu, để bảo vệ chân lý của Ngài, để thúc đẩy vương quốc của Ngài, và để bênh vực danh dự và vinh hiển của Danh vĩ đại của Ngài. Và khi, vào mùa này, trong đức tin và tình yêu thờ phượng, chúng ta thờ phượng tại đền thờ của Bết-lê-hem, chúng ta hãy một lần nữa dâng hiến con người đã được chuộc và được đổi mới của chúng ta cho sự phục vụ và vương quốc của Đấng Chúa của Hòa Bình, tìm kiếm một phép báp-têm sâu sắc hơn của Thánh Linh của sự thánh khiết, để chúng ta có thể là những bình chứa danh dự, được nên thánh và thích hợp cho việc sử dụng của Chủ.

Nhưng một câu hỏi thú vị và quan trọng xuất hiện ở giai đoạn này của chủ đề chúng ta — Làm sao mà tất cả dân sự thật của Chúa, dù sở hữu, như họ vốn có, ân điển quý báu về sự bình an này, lại biết quá ít về kinh nghiệm và quyền năng cá nhân của nó! Chúng ta không ngần ngại truy nguyên nhân chủ yếu đến một sự thất bại trong việc

áp dụng huyết của Đấng Christ cho lương tâm. Huyết của Đấng Christ được gọi là "huyết rảy ra." Nó cũng được gọi một cách nhấn mạnh là "huyết nói về sự bình an." Cả hai thuật ngữ này đều ngụ ý một sự áp dụng cá nhân. Nay, ở nơi nào không có sự áp dụng cá nhân huyết của Đấng Christ cho lương tâm, thì không thể có sự bình an chắc chắn; một Sự Chuộc Tội không được áp dụng, theo một nghĩa nào đó, là một Sự Chuộc Tội không được phước. Chính việc rảy huyết trên những ngôi nhà của người Y-sơ-ra-ên đã ban cho họ sự bình an trọn vẹn trong khi thiên sứ hủy diệt lướt qua, đang mải mê thực hiện công việc chết chóc của mình. Nói cách khác, chính huyết đã được áp dụng của chiên con bị giết đã nói về sự bình an và an toàn cho những người ở trong ngôi nhà đó. Vì điều này chúng ta biện hộ — huyết của Đấng Christ được rảy trên lương tâm, nói về sự bình an.

Lương tâm đã được gọi một cách thích hợp là người đại diện của Đức Chúa Trời. Nay, nếu chúng ta, qua Đấng Christ, ở trong sự bình an với Đức Chúa Trời, lương tâm, người đại diện của Đức Chúa Trời, cũng phải ở trong sự bình an, và không thể gây ra trong chúng ta sự thù nghịch hay sợ hãi nào. Đó là một chân lý quý báu, rằng cùng một huyết rảy trên Nắp Thi Ân trên trời, cũng rảy trên lương tâm của tín đồ trên đất. Và như huyết nói về sự bình an "bên trong bức màn," thì nó cũng nói về sự bình an cho mọi tín đồ đi theo Đấng Christ "ra ngoài trại quân." Đừng để một thánh đồ nào bị tội lỗi làm khổ sở nghi ngờ hiệu quả tối thượng, quyền năng nói về sự bình an của huyết, khi nó được đưa vào tiếp xúc cá nhân với lương tâm. Chắc chắn, nếu huyết của Đấng Christ có quyền năng làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, thì nó cũng nên làm thỏa mãn chúng ta. Ở nơi mà Sự Thánh Khiết Vô Hạn không thể nêu ra một sự phản đối nào, lương tâm bị tội lỗi làm khổ sở cũng không cần phải làm vậy. Nếu Đức Chúa Trời thánh khiết đã chấp nhận huyết như một sự chuộc tội trọn vẹn, chúng ta có cần phải ngần ngại chấp nhận nó bằng đức tin, như bảo chứng cho sự tha thứ của chúng ta, và nền tảng cho hy vọng của chúng ta không? Quả thật, không điều gì sẽ làm thỏa mãn một lương tâm đã được soi sáng, đã được làm cho sống động, ngoài điều làm thỏa mãn một Đức Chúa Trời thánh khiết; và bất cứ điều gì làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, đều có thể làm thỏa mãn chúng ta một cách xứng đáng. Nếu Đức Chúa Trời đã được hòa giải, chắc chắn chúng ta cũng có thể được hòa giải. Đây là nền tảng đích thực của sự bình an, Đức Chúa Trời ở trong sự bình an với chúng ta. Điều đó có thể không phải lúc nào cũng được vui hưởng — những đám mây có thể che khuất nó, nó có thể không được tắm trong ánh nắng; nhưng nó vẫn ở đó, đang sống và đang tỏa sáng, như mặt trời kia, trong vẻ hùng vĩ bị che khuất của nó, và, như mặt trời kia, sẽ lại bừng lên xuyên qua mọi đám mây che phủ, rực rỡ và vinh hiển hơn bao giờ hết.

Một nguyên nhân khác khiến sự bình an này ít được vui hưởng, trong kinh nghiệm của nhiều con cái của Đức Chúa Trời, có thể truy nguyên đến việc họ nhìn quá chăm chú vào bên trong và vào chính mình, thay vì đơn giản nhìn vào Chúa Giê-xu. Khi hướng mắt vào bên trong chính mình, chúng ta không thấy gì ngoài bóng tối và sự hỗn loạn — mọi thú dữ săn mồi, và mọi loài chim ô uế. Nói một lời, mọi điều để làm chúng ta chán nản, yếu đuối và mất tinh thần. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể đọc được dấu ấn của chính Ngài, và nhận ra hình ảnh của chính Ngài trong linh hồn đã được đổi mới. Tội lỗi còn ở bên trong, và nỗi buồn sâu thẳm của tấm lòng, thường che khuất những nét của nó, và giấu nó khỏi tầm nhìn của chúng ta. Vậy chúng ta tìm thấy sự bình an nào khi nhìn sâu xuống vực thẳm sâu thẳm, tăm tối này của chính tấm lòng mình? Nhưng, khi trỗi dậy khỏi những chiều sâu của chúng, đến bề mặt, và ngước nhìn lên Mặt Trời Công Chính vinh hiển, bông hoa xinh đẹp của sự bình an sẽ nở rộ và kết hoa trong lòng bạn, làm đầy toàn bộ linh hồn bạn bằng sự ngọt ngào thiên thượng của nó.

Một nguyên nhân khác khiến sự bình an của một số người bị gián đoạn có thể truy nguyên đến sự cố ý không vâng lời một mạng lịnh đã biết. "Những người yêu luật pháp của Ngài được bình an lớn, và không có điều gì làm cho họ vấp phạm." Đó là lời than thở của Đức Chúa Trời về dân sự đau khổ của Ngài — "Ôi ước gì ngươi đã lắng nghe các điều răn của Ta! thì sự bình an của ngươi đã như một dòng sông, và sự công chính của ngươi như cát của biển." Lời than thở này sẽ áp dụng cho biết bao con cái không vâng lời của Đức Chúa Trời! Họ thấy một mạng lịnh rõ ràng của Đấng Christ, nhưng, vì nó đặt ra một thập tự giá, hoặc quy định một sự từ bỏ chính mình nào đó, nên có một sự dè dặt tội lỗi trong sự vâng phục của họ, và hậu quả là một sự kiểm hãm trong dòng chảy của sự bình an của họ. Nhưng nếu chúng ta muốn ăn sản vật tốt lành của đất, chúng ta phải sẵn lòng và vâng phục. Ôi, vậy chúng ta hãy bước đi với Chúa Giê-xu như những con cái vâng lời! Sự bình an của chúng ta khi ấy sẽ lớn biết bao! Nó sẽ tuôn chảy vào linh hồn chúng ta như một dòng sông, và sự công chính của chúng ta sẽ như những đợt sóng của biển.

Chúng ta cũng không được quên sự bình an của Đức Chúa Trời trong linh hồn có thể bị ảnh hưởng nhanh chóng và rõ rệt như thế nào bởi tội lỗi được dung túng và sự phù hợp với thế gian. Không có hai điều nào gây ảnh hưởng có hại hơn lên sự bình an thánh khiết này của Đức Thánh Linh hơn những điều này. "Sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," đều chống lại sự bình an thánh khiết của tâm trí mà tín đồ luôn có đặc ân được kinh nghiệm. Chúng ta không thể dung túng tội lỗi, hay phù hợp với thế gian cách tội lỗi, hay đắm mình trong bất cứ điều gì bị Lời Đức Chúa Trời cấm, và không phù hợp với tôn giáo của Chúa Giê-xu và sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta, mà không làm tổn hại nghiêm trọng, chí tử đến sự bình an của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta.

Đang ở trong sự bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, hãy khao khát phước lành của người làm nên hòa bình. Hãy noi gương Chủ phước hạnh của bạn, Đấng Chúa của Hòa Bình, và làm người trung gian giữa những người mà sự yếu đuối hay hiểu lầm đã làm chia rẽ. Nếu chính bạn đang bất hòa với một anh em hay một chị em, đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn được hòa giải. Hãy để lời cầu xin trỗi lên đến Đức Chúa Trời từ một tấm lòng chân thật và thành thật — "Xin tha các tội lỗi của chúng con, như chúng con tha cho những kẻ phạm tội nghịch cùng chúng con." Hãy là người làm nên hòa bình trong gia đình bạn, trong Hội Thánh của bạn, trong vòng tròn của bạn, trong khu xóm của bạn. Hãy là người thúc đẩy hòa bình, dù bạn phải trả giá thế nào. "Hãy lấy điều thiện thắng điều ác." Đừng chờ đợi anh em đã xúc phạm bạn hay bị bạn xúc phạm đến với bạn, nhưng, như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn, hãy bước bước đầu tiên hướng về người ấy. Hãy đi, trong sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ, và nói cho người ấy lỗi của người ấy, và thành thật thừa nhận lỗi của chính bạn, và bạn sẽ là người chiến thắng gấp ba lần — bạn sẽ chinh phục anh em của bạn, và sẽ chinh phục Sa-tan, và sẽ chinh phục chính mình.

"Sự bình an có bản chất của một cuộc chinh phục; Vì khi ấy cả hai bên đều bị khuất phục cách cao quý, Và không bên nào là kẻ thua cuộc."

"Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận; vì họ sẽ được gọi là con của Đức Chúa Trời."

"Bàn tay của hòa bình chân thành và ấm áp, Và mềm mại như cánh chim bồ câu; Và người nào dập tắt một ý nghĩ giận dữ, Thì vĩ đại hơn một vị vua."

Chúng ta hãy coi chừng một sự bình an giả tạo. Việc điều như vậy có thể là cạm bẫy chí tử của chúng ta được thấy rõ từ lời quở trách trang trọng của Đức Chúa Trời — "Vì chúng đã chữa lành vết thương của con gái dân Ta cách hời hợt, mà nói rằng, Bình an, bình an; trong khi chẳng có sự bình an." Đó là sự bình an của người chưa được tái sinh, đó là sự bình an của người theo hình thức tôn giáo, đó là sự bình an của kẻ đạo đức giả tự lừa dối mình, và đó là sự bình an của người xưng nhận giả tạo. Họ kêu lên, "Bình an, bình an," khi Đức Chúa Trời chưa phán về sự bình an. Đó là sự bình an, sự bình an tĩnh lặng, vô thức, không bị phá vỡ của sự chết! Hãy hoàn toàn chắc chắn,

rằng sự bình an của bạn đã được đi trước bởi một sự đánh thức thuộc linh của lương tâm, bởi một sự thức tỉnh thần thánh của linh hồn bạn, để nhìn thấy và xem xét bệnh dịch của chính tấm lòng bạn, sự đoán phạt của bạn dưới luật pháp, và nhu cầu sâu sắc của bạn đối với Đấng Christ. Hãy xem xét rằng đã có sự làm tổn thương trước khi có sự chữa lành, cơn bão trước sự yên lặng, sự xác tín rằng bạn là một tội nhân bị hư mất bởi bản chất, trước khi bạn nuôi dưỡng hy vọng về tội nhân được cứu bởi ân điển. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh mở ra cho bạn ý nghĩa sâu sắc, quý báu của lời sứ đồ, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta." Chỉ nhìn bằng đức tin vào Chúa Giê-xu để được Đức Chúa Trời chấp nhận, chỉ xây dựng trên nền tảng thần thánh và chắc chắn nhất này mà chính Đức Chúa Trời đã đặt, tắm mình trong huyết và mặc lấy sự công chính của Đấng Chúa của Hòa Bình, bạn không cần phải nghi ngờ tính chân thật của sự bình an tuôn chảy như một dòng sông trong linh hồn bạn.

"Nay chính Chúa của sự bình an ban cho bạn sự bình an luôn luôn, bằng mọi cách. Chúa ở cùng tất cả các bạn."

Đấng Christ, Một Người Đau Khổ

"Một người đau khổ, và quen thuộc với sự buồn rầu. Ê-sai 53:3.

Tiên tri Phúc Âm nói những lời này về ai ngoài Chúa Giê-xu? Dường như không thể nào người Ngoại bang học thức nhất, hay người Do Thái có thành kiến nhất, có thể tìm thấy một con người khác trong lịch sử của dòng dõi chúng ta mà những chi tiết khác nhau của lời tiên tri kỳ lạ này, sự mô tả đáng chú ý này, có thể áp dụng một cách thích đáng. Bức chân dung quá rõ nét trong những đặc điểm của nó, nhân vật quá sống động trong những đường nét phác họa của nó, đến nỗi không thể nhầm lẫn với bất kỳ con người nào khác trong một thế gian nơi mọi người đều cúi xuống vì đau khổ, ngoài Đấng mà nó chỉ áp dụng duy nhất cho Ngài — Đấng Mê-si Chịu Khổ, "Chiên Con bị giết từ buổi sáng thế." Khi bước vào một mùa mà đặc biệt tập trung những suy gẫm của chúng ta về sự thương khó của Chúa chúng ta, chúng ta có thể chọn một phần nào tốt hơn để hướng dẫn những suy tư của mình, hay một bức tranh nào làm cảm động lòng chúng ta sâu sắc hơn, đánh thức cảm giác ăn năn và tình cảm biết ơn mà cảnh tượng Đấng Cứu Rỗi chịu khổ của chúng ta nên luôn truyền cảm hứng, hơn là bức tranh trình bày cho chúng ta Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta như "một Người đau khổ, và quen thuộc với sự buồn rầu" không? Nguyện Đức Thánh Linh, mà chức vụ của Ngài trong sự cứu chuộc là lấy những điều của Đấng Christ và tỏ cho chúng ta, đem linh hồn chúng ta vào sự tiếp xúc gần gũi và tin quyết với thập tự giá của Chúa Giê-xu, để, khi chúng ta ngắm nhìn cảnh tượng này, cảnh tượng kỳ diệu nhất mà vũ trụ từng chứng kiến, chúng ta có thể "thông công với Ngài trong những sự đau khổ của Ngài." Trong sự suy gẫm hiện tại của chúng ta, chúng ta hãy xem xét theo thứ tự, Chúa chúng ta trong nhân tính cứu chuộc của Ngài — bản chất của sự đau khổ của Ngài — và rồi những phước lành tuôn chảy từ việc nhìn thấy bằng đức tin Đấng mà tội lỗi của chúng ta đã đâm thủng như vậy. "Một người đau khổ, và quen thuộc với sự buồn rầu."

CHÚA CHÚNG TA TRONG NHÂN TÍNH CỨU CHUỘC CỦA NGÀI — "Một người." Nhân tính là điều thiết yếu cho những sự đau khổ của Ngài. Ngài chỉ có thể chịu khổ với tư cách là con người. Đó là phương tiện duy nhất mà qua đó sự đau khổ chuộc tội có thể tuôn chảy. Do đó, giáo lý về Sự Nhập Thể là nền tảng của toàn bộ hệ thống Cơ Đốc giáo. "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt," là sự kiện siêu việt, là tất cả trong tất cả, của tôn giáo Cơ Đốc. Và người nào chối bỏ sự kiện này, người nào muốn rút ra giáo lý thiết yếu này khỏi đức tin Cơ Đốc, sẽ phơi bày công trình hy vọng của mình trước sự hủy hoại hoàn toàn và đời đời. Con người cứu chuộc con người là một chân lý đã được mặc khải, một giáo lý về sự cứu rỗi sáng chói trên mọi trang của lời thánh. Đó chính là chân lý gặp gỡ chúng ta ở ngưỡng cửa của chủ đề chúng ta. "Một NGƯỜI đau khổ." Chúng ta hãy chiêm ngưỡng chân lý này trong một vài khía cạnh quan trọng hơn của nó.

Trước hết, Chúa chúng ta với tư cách là con người là người thật, thực sự là người, "người thật của người thật," như Kinh Tín Điều diễn đạt. "Ngài đã chuẩn bị cho Ta một thân thể." "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt." Rồi chúng ta đọc, "Vì con cái thì cùng chung huyết thịt, nên chính Ngài cũng dự phần vào cùng một thứ ấy, để qua sự chết, Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ; và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà suốt đời bị ở trong sự nô lệ." Đây là những lời đáng chú ý. Chúng trình bày chân lý lớn đang được xem xét trong những điểm sáng mà không đoạn Kinh Thánh thánh nào khác trình bày cách ấn tượng như vậy. Chúng ta nhận biết sự kiện này quá thiếu trọn vẹn. Sốt sắng bảo vệ — và một cách đúng đắn — Thần tính của Đấng Christ, chúng ta có thể quá mờ nhạt khi nhìn vào nhân tính của Ngài. Khi bao quanh giáo lý lớn về Thần tính của Ngài bằng mọi câu Kinh Thánh và lập luận mà Kinh Thánh cung cấp và tâm trí gợi ý, chúng ta có thể đánh mất sự kiện rằng, cũng thiết yếu đối với sự cứu rỗi của chúng ta, không thể thiếu được như một yếu tố của sự chết chuộc tội của Ngài, là giáo lý về nhân tính thật. Vậy khi mang tội lỗi của chúng ta đến của lễ hy sinh của Đấng Christ, lỗi lầm của chúng ta đến huyết của Đấng Christ, những yếu đuối của chúng ta đến sự giúp đỡ của Đấng Christ, nỗi buồn của chúng ta đến lòng thương xót của Đấng Christ, chúng ta thấy mình đối diện với một Đấng thần thánh mặc lấy bản chất đích thực của chúng ta, một con người như chúng ta là người, nhân tính như chúng ta có nhân tính, "xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta." Đó không phải là một ảo giác đơn thuần của tâm trí, không phải là một con người mờ nhạt, vô nhân cách, mà chúng ta đối diện, nhưng là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt" — một Đấng Cứu Rỗi thực sự có nhân tính và có nhân cách, mà trong sự hiện diện của Ngài chúng ta thấy mình ở trong tội lỗi và đau khổ và khốn khổ. Ôi, chân lý quý báu cho những người khao khát nhân tính trong sự cảm thông gần gũi và trọn vẹn với chính nhân tính bị bầm dập, bị thử thách và bị nghiền nát của họ. Con Đức Chúa Trời được đem đến gần chúng ta biết bao! Thần tính gần gũi biết bao! Chúng ta dường như thấy Đức Chúa Trời, cảm thấy Đức Chúa Trời, nghe Đức Chúa Trời trong sự nhập thể kỳ diệu của Con yêu dấu của Ngài.

Nhân tính của Đấng Christ đem Đức Giê-hô-va đến trong tầm với của bàn tay đức tin ngắn nhất, của hơi thở cầu nguyện yếu ớt nhất, của con mắt tình yêu mờ nhất. Ôi, hỡi độc giả của tôi, hãy giao tiếp một cách cá nhân và gần gũi với chân lý lớn và thuộc về kinh nghiệm này của Phúc Âm — "sự đầy trọn của Thần tính ở trong Đấng Christ cách có thân hình." Đức tin của bạn khi tiếp xúc gần gũi với mầu nhiệm kỳ diệu này sẽ ban cho bạn một cảm nhận thực tế về sự gần gũi và sự thông công thần thánh đến nỗi, trong mọi hoàn cảnh và ở mọi nơi, sẽ làm cho Đức Chúa Trời trở nên một sự hiện diện thật và được cảm nhận đối với bạn. Như vậy bạn sẽ "làm quen với Ngài," và sự quen biết gần gũi hơn này sẽ đánh bật khỏi tâm trí bạn những quan niệm xa cách và mơ hồ đó, những cảm giác nghi ngờ và đau khổ đó mà bạn có thể đã nuôi dưỡng về Đức Chúa Trời cho đến nay, thay thế chúng bằng sự tin cậy của con cái, tình cảm ngọt ngào, và sự thông công thánh khiết. Những ý nghĩ về Đức Chúa Trời nay sẽ dễ chịu, việc đến gần Ngài là đặc ân thánh khiết nhất của bạn, việc vâng phục và phục vụ Ngài là sự tự do ngọt ngào nhất và niềm vui cao nhất của bạn.

Nhân tính của Đấng Christ không chỉ là thật, mà còn là tự nguyện. Đó là một nhân tính tự mình nhận lấy. "Chính Ngài cũng dự phần vào cùng một thứ ấy." Đó không phải là một bản chất bị ép buộc, một sự hạ mình bị cưỡng ép, mà Con Đức Chúa Trời đã tự đặt mình vào. Đối với chúng ta thì không như vậy. Chúng ta đã không tự nguyện nhận lấy bản chất của mình, nó đã được ban cho chúng ta; chúng ta đã không tự nhận lấy, chúng ta đã tiếp nhận nó một cách độc lập với ý muốn của chính mình. Sự lựa chọn không được ban cho chúng ta về việc chúng ta sẽ được tạo nên thành thú vật, hay con người, hay thiên sứ; nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một thân thể như Ngài đã đẹp lòng. Nhưng Chúa phước hạnh của chúng ta, được để cho ý muốn và sự lựa chọn của chính Ngài, đã chọn làm người để Ngài có thể cứu chuộc con người. Khi ngự trong một trạng thái tiền hữu của sự sống và vinh hiển thiết yếu, Ngài có quyền trên mọi sự tồn tại — vì mọi sự sống đều tuôn chảy từ Ngài, và Ngài có thẩm quyền chọn bản chất mà Ngài yêu thích nhất, và Ngài đã chọn bản chất của chúng ta, vì từ đời đời "những sự vui thích của Ngài ở nơi con cái loài người." Ngài cũng có một mục đích thiết yếu, và một sự cam kết giao ước phải hoàn thành trong việc này. Ngài đã bước vào giao ước với Cha Ngài để chuộc Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài, dân sự được Ngài chọn lựa và yêu thương đời đời của Ngài. Điều này Ngài chỉ có thể làm — và ý muốn của Ngài vẫn được để hoàn toàn tự do — bằng cách nhận lấy chính bản chất mà Ngài sẽ cứu chuộc. Do đó chúng ta đọc rằng, "vì con cái thì cùng chung huyết thịt, nên chính Ngài cũng dự phần vào cùng một thứ ấy." Ngài buộc phải nhận lấy bản chất của chúng ta, nhưng Ngài tự buộc mình — bị buộc bởi ý muốn của chính Ngài, bị buộc bởi luật pháp của chính Ngài, bị buộc bởi tình yêu của chính Ngài "phải trở nên giống như anh em mình trong mọi phương diện," thực sự là huyết thịt như họ. Ôi, nhân tính của chúng ta đã được đặt lên một phẩm giá như thế nào! Sự hạ mình kỳ diệu này của Thần tính đã nâng nó lên một tầm vóc vĩ đại và vinh hiển như thế nào! Ánh sáng đích thực duy nhất để nghiên cứu phẩm giá và tầm quan trọng của bản chất chúng ta là Sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời. Các thiên sứ sẽ tự cho mình là được nâng lên, được tôn quý, và được vinh dự biết bao nếu Thần tính đã liên minh với những hình dáng thanh khiết, như thiên sứ tối cao của họ! Nhưng, "Ngài chẳng hề nhận lấy bản chất của thiên sứ, nhưng Ngài đã nhận lấy dòng dõi của Áp-ra-ham," và bởi sự liên minh kỳ diệu này, sự hạ mình sâu xa này, Ngài đã nâng bản chất của chúng ta lên cao vô hạn hơn thiên sứ, và như vậy nhân tính đã được cứu chuộc của chúng ta trên trời đứng gần ngai hơn họ.

Chúng ta tiến một bước gần hơn đến chủ đề của mình khi được nhắc nhở bởi đoạn Kinh Thánh mà chúng ta đang bình luận rằng, Chúa phước hạnh của chúng ta đã nhận lấy bản chất của chúng ta để chết. "Để qua sự chết," hay, để "qua sự chết Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ." Chúng ta tự nhiên co lại trước sự chết. Đó là một cơn khủng hoảng khủng khiếp, một biến cố đáng sợ của bản chất chúng ta, mà mọi bản năng thú tính của chúng ta đều co lại trước nó. Nhưng Đấng biết sự chết là gì, dù Ngài chưa "nếm sự chết," đã nhận lấy một bản chất mà Ngài biết rõ phải trải qua những cơn đau đớn và thống khổ của một sự tan rã phải chết. Trước khi Ngài rời khỏi sự yên nghỉ của lòng Cha Ngài để đến với vòng tay của thập tự giá, toàn bộ những cảnh tượng của Ghết-sê-ma-nê và của Gô-gô-tha đã hiện ra sống động trước tâm trí Ngài. Và vậy mà Ngài đã chọn một bản chất phải chết, đã lấy một thân thể để chết; đã chọn sự chết — và trong mọi sự chết, sự chết tra tấn và hạ nhục nhất — làm sự hoàn tất và mục tiêu của sự tồn tại làm người của Ngài. Với ý tưởng này, hỡi độc giả của tôi, hãy cố gắng thấu hiểu một phần nào đó của "chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng, của tình yêu của Đấng Christ," "Người Đau Khổ," mà vẫn "vượt quá sự tri thức." Chúng ta có thể quy điều bước đi kỳ diệu này của Chúa Giê-xu cho điều gì khác ngoài tình yêu — tình yêu vô hạn, tình yêu tự hy sinh, tình yêu không gì sánh được? Trước con mắt của sự toàn tri của Ngài, toàn bộ cảnh tượng về sự hạ mình và đau khổ của Ngài đã trôi qua. Thập tự giá, với mọi nỗi buồn và niềm vui của nó, mọi đau đớn và khoái lạc của nó, mọi ô nhục và vinh hiển của nó, mọi thất bại và khải hoàn của nó, đã đứng trước tâm trí Ngài, thật và đúng như thể nó đã được dựng lên trên Gô-gô-tha từ nhiều thời đại trước khi Ngài đổi nơi ở của vinh hiển Ngài lấy cảnh ô nhục của Ngài. Tình yêu ở đây, và không ở nơi nào khác ngoài ở đây! Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời! hãy sững sờ, hỡi đất! hãy cất tiếng hát, hỡi linh hồn tôi! vì Chúa đã làm những việc lớn cho bạn. Ngài đã nhận lấy bản chất của bạn, biết rằng nó sẽ bị đánh đập, và bị bầm dập, và bị roi vọt và bị nhổ vào, và mặt Ngài bị làm cho xấu xí hơn mặt của bất kỳ người nào; và rằng, khi mọi hình thức sỉ nhục đã cạn kiệt, kẻ thù của Ngài sẽ kéo thân thể thánh của Ngài đến Gô-gô-tha, và đóng đinh nó trên cây gỗ bị rủa sả. Đã từng có tình yêu nào như thế này chưa!

Như vậy chúng ta được dẫn đến ý tưởng cuối cùng thuộc nhánh này của chủ đề — sự cần thiết tuyệt đối đối với sự đau khổ của Ngài rằng Đấng Christ phải là người. Một Đức Chúa Trời đau khổ tuyệt đối sẽ là một sự mâu thuẫn về thuật ngữ, một điều không thể về mặt đạo đức. Nếu Con Đức Chúa Trời muốn đích thân làm quen với sự buồn rầu, Ngài phải trở nên người. Ngài chỉ có thể đau buồn với tư cách là "Người

đau khổ." Không phải Ngài đã từ bỏ Thần tính của Ngài trong một khoảnh khắc. Điều này hoàn toàn không thể giống như việc Thần tính của Ngài có thể chịu khổ. Thần tính và Nhân tính của Đấng Christ là một và không thể chia cắt trong suốt toàn bộ sự lao khổ của linh hồn Ngài. Bản chất này cũng thiết yếu đối với sự đau khổ của Ngài như bản chất kia. Cả hai đều không độc lập với nhau trong hành động lớn này của đời Ngài. Với tư cách là người, Ngài chịu khổ; với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài chuộc tội. Với tư cách là người, Ngài dâng chính mình Ngài làm của lễ cho tội lỗi: với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài truyền cho của lễ đó mọi giá trị hy sinh của nó. Nhân tính của Ngài là phương tiện của của lễ thần thánh của Ngài; Thần tính của Ngài ban cho nhân tính của Ngài mọi hiệu quả và sự trọn vẹn chuộc tội. Thần tính của Ngài là bàn thờ mà trên đó Nhân tính của Ngài được dâng lên; và như vậy Ngài đã thực hiện đối với công lý thần thánh một sự chuộc tội trọn vẹn cho "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết của Ngài."

Bản chất chuộc tội phải như thế nào, hiệu quả tẩy sạch tội lỗi phải như thế nào của huyết đó, mà Đức Thánh Linh gọi như vậy là "chính huyết của Đức Chúa Trời!" Từ nay chúng ta có còn ngần ngại tận dụng giá trị tối thượng của nó không? Chúng ta có còn nghi ngờ hiệu quả của nó trong trường hợp của chúng ta không? Chúng ta có còn cho mình là tội nhân quá lớn, những vi phạm của chúng ta quá nhiều, tội lỗi của chúng ta có màu quá đậm, để Đấng Cứu Rỗi tẩy sạch, để Đức Chúa Trời tha thứ không? Xin đừng như vậy, Người Đau Khổ! xin đừng như vậy, tình yêu đang chết của Đấng Christ! Tôi sẽ đến với Ngài, tin Ngài, tiếp nhận Ngài; xin rửa tôi trong huyết Ngài, và mặc cho tôi sự công chính của Ngài, dù tội lỗi của tôi đỏ như son, và những vi phạm của tôi vô số như cát.

Nay chúng ta đến gần chủ đề được gợi ý đặc biệt hơn bởi danh hiệu ấn tượng của Chúa chúng ta, "Người Đau Khổ." Cảnh tượng mà chúng ta ngắm nhìn là một cảnh tượng kỳ diệu — mảnh đất mà chúng ta đứng là thánh — sự kiện chúng ta chiêm ngưỡng là sự kiện vĩ đại và quan trọng nhất trong lịch sử của vũ trụ. Chúng ta phải hiểu Chúa Giê-xu của chúng ta là "Người Đau Khổ và quen thuộc với sự buồn rầu" theo nghĩa nào?

Trước hết, Ngài là một Người Đau Khổ, vì, với tư cách là người, Ngài được sinh ra dưới sự rủa sả. Đau khổ là một hậu quả của sự rủa sả. Đức Chúa Trời đã tuyên bố một sự rủa sả trên đất, và trên con người trong hành trình của người qua nó, khi luật pháp thần thánh và thánh khiết của Ngài bị phá vỡ. Những lời của nó khủng khiếp biết bao — "Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; ngươi sẽ phải đau khổ mà ăn hoa lợi của nó trọn đời ngươi; nó sẽ sinh chông gai và cây tật lê cho ngươi; và ngươi sẽ ăn rau cỏ ngoài đồng; ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, cho đến ngày ngươi trở về đất." Nay Chúa phước hạnh của chúng ta, để loại bỏ sự rủa sả, trước hết phải mang lấy nó; và khi mang lấy nó, Ngài đã trở nên một cách nhấn mạnh; và theo một nghĩa và ở một mức độ như không ai khác có thể, một "Người đau khổ." Hỡi linh hồn tôi, hãy nhìn xem, trong sự đau khổ của Đấng Cứu Rỗi, bảo chứng cho sự hủy diệt hoàn toàn của sự rủa sả của bạn! Nỗi buồn của linh hồn Ngài, sự đau khổ của thân thể Ngài, đã giải thoát bạn khỏi tất cả. Nó đã giáng xuống trên Ngài với toàn bộ sức mạnh không giảm nhẹ, không đo lường của nó. Không có việc dung thứ sự rủa sả, không có việc làm dịu hay làm ngọt sự khắc nghiệt và cay đắng của nó; nhưng, khi đứng vào vị trí của Hội Thánh Ngài, Ngài đã trở nên "một sự rủa sả vì nó;" và như vậy Ngài là một "Người đau khổ, và quen thuộc với sự buồn rầu."

Trong ánh sáng này, hãy giải thích mọi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời của bạn mà trông rất đe dọa, cảm thấy rất nghiền nát, và nói lên tiếng vang dội của chúng như từ "nơi bí mật của sấm sét." Đấng Christ đã hoàn toàn lăn sự rủa sả khỏi dân sự Ngài, biến nó thành một phước lành. Như vậy, chính những thử thách và đau khổ đó, mà, trong trường hợp của kẻ không tin kính, là "chông gai và cây tật lê" của sự rủa sả, trong kinh nghiệm của các thánh đồ của Đức Chúa Trời là những nụ hoa, và hoa, và trái, kết quả được thánh hóa của sự kỷ luật của đau khổ, trong đó không tìm thấy sự rủa sả nào. Vậy những sự sửa phạt của Cha chúng ta phải là những phước lành thật, tinh khiết biết bao, vì từ chúng Đấng Christ đã rút ra mọi hạt của sự rủa sả, mọi giọt của cơn thịnh nộ, mọi cái cau mày của cơn giận, mọi tia lửa của địa ngục! Nhưng, ôi linh hồn tôi, đừng quên yếu tố khắc nghiệt này hẳn đã là một phần trong nỗi buồn của linh hồn Chúa của bạn! Một thành phần làm cay đắng biết bao trong chén đau thương đó đã run rẩy trong tay Ngài, nhưng mà, vì tình yêu Ngài dành cho bạn, Ngài đã uống đến cặn cuối cùng, mà kêu lên, "Ý Cha được nên!"

Với tư cách Đấng mang tội cho Hội Thánh Ngài, Đấng Christ là một “Người Sầu Khổ.” Như vậy, những sự đau đớn của Chúa chúng ta mang tính thay thế, nỗi sầu khổ của linh hồn Ngài có tác dụng chuộc tội. Không thể tìm được lời giải thích hợp lý nào khác cho những sự đau đớn và sầu khổ của Ngài ngoài điều này. Lời tiên tri mà danh hiệu này của Chúa chúng ta được lấy ra từ đó — một lời tiên tri về những sự đau đớn của Đấng Christ — thật đến mức và sống động đến mức rất có thể được xem như một chương trong một sách Phúc Âm — hoàn toàn minh chứng cho bản chất thay thế của nỗi sầu khổ của Chúa chúng ta. Trong phần này của Lời Đức Chúa Trời, tính chất mang tội, chuộc tội của sự chết Ngài được trình bày với một sự rõ ràng phân minh đến mức con mắt biết nhìn không thể nào lầm lẫn, và với một sức mạnh có uy quyền đến mức tâm trí ngay thẳng không thể nào cưỡng lại. Lời tuyên bố của nhà tiên tri Phúc Âm thật đơn sơ, trang nghiêm và không thể cưỡng lại biết bao! — “Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt Người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi Người chúng ta được lành bịnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người.” “Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Người, và khiến Người chịu sự đau ốm. Sau khi đã dâng mạng sống Người làm tế lễ chuộc tội, Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày Người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay Người được thịnh vượng.” Đó là chìa khóa của Cựu Ước để mở ra lịch sử Tân Ước về nỗi sầu khổ của Chúa chúng ta.

Thật xác nhận biết bao cho lời tuyên bố tiên tri này về nỗi sầu khổ của Chúa chúng ta, với tư cách Đấng Mang Tội cho dân sự Ngài, là sự dạy dỗ của các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ của Ngài! “Đấng Christ đã chết vì tội chúng ta, theo lời Kinh Thánh.” “Đấng Christ đã yêu chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thứ hương có mùi thơm.” Không cần phải nhân lên nhiều bằng chứng cho một sự kiện hiển nhiên là thật đến thế. Không có sự kiện nào khác cung cấp manh mối thỏa đáng dù là nhỏ nhất cho nỗi sầu khổ sâu thẳm trong linh hồn của Chúa chúng ta ngoài sự kiện này. Nếu nỗi sầu khổ ấy không phải là hậu quả của việc Ngài mang tội — nếu những sự đau đớn của Ngài không mang tính chuộc tội, sự chết của Ngài không mang tính hy sinh, huyết của Ngài không chuộc tội, thì có một sự mầu nhiệm trong toàn bộ sự việc của thập tự giá mà mãi mãi vẫn không thể giải thích được.

Hỡi người yêu dấu, điều gì thấu vào lòng bạn với nỗi đau buồn sâu sắc nhất — điều gì đem đến cho linh hồn bạn nỗi sầu khổ cay đắng nhất? Chẳng phải là tội lỗi sao? Chẳng phải ý thức về tội lỗi, ý nghĩ rằng mình đã làm buồn Đức Thánh Linh, đã làm tổn thương Đấng Christ, có lúc làm đầy linh hồn bạn bằng nỗi thống khổ không nói nên lời, và khiến bạn cúi xuống trong bụi đất với tinh thần tự hạ mình sâu sắc nhất sao? Vậy hãy nghĩ xem, nỗi sầu khổ choáng ngợp trong linh hồn của Chúa phước hạnh chúng ta hẳn phải lớn đến dường nào, khi Ngài đứng, như Ngài đã đứng, dưới tất cả tội lỗi của toàn thể Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài, từ tội lỗi đầu tiên của A-đam cho đến tội lỗi của chiếc bình cuối cùng được chọn để hưởng lòng thương xót.

Nhưng ngôn ngữ nào có thể vẽ nên, trí tưởng tượng nào có thể hình dung được chiều sâu của nỗi sầu khổ đã làm khổ linh hồn thánh khiết của Chúa Giê-xu! Hãy lắng nghe lời Ngài: “Bây giờ linh hồn Ta thật bối rối. Ta có nên cầu nguyện rằng: ‘Cha ơi, xin cứu Con khỏi điều đang chờ phía trước’ không? Nhưng đó chính là lý do Con đã đến!” “Linh hồn Ta buồn rầu lắm, cho đến chết. . . . . Cha Ta ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con.” Không hề có ý thức về tội lỗi cá nhân — vì “Ngài chẳng hề biết tội lỗi” — Ngài đã mang trong linh hồn thánh khiết của Ngài cơn thịnh nộ cháy bỏng của công lý thần thượng, chịu đựng trọn cơn bão tố của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đi qua bóng tối kinh khiếp của thập tự giá, khi, trong nỗi thống khổ vô đáy của linh hồn mình, Ngài kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!” Ôi, đây là một sự che khuất kinh khiếp dường nào cho linh hồn Ngài! Việc Đức Chúa Trời giấu mặt, việc sự hiện diện có thể cảm nhận được của Ngài tạm lìa khỏi linh hồn nhân tính của Ngài, đã tạo nên một “sự kinh hãi của bóng tối dày đặc” — một bóng tối thật sự có thể cảm nhận được. Và nếu trong suốt nỗi sầu khổ, sự lìa bỏ và bóng tối này, Ngài không được nâng đỡ bởi quyền năng của thần tính Ngài, thì Ngài hẳn đã phải khuỵu ngã, và Hội Thánh Ngài hẳn đã phải hư mất đời đời. Chúng ta rùng mình khi nghĩ đến điều đó! Nhưng chúng ta đang giả định một điều không thể xảy ra. Đúng là nhân tính của Chúa chúng ta lúc đó đang trải qua phép báp-têm sâu thẳm của sự đau đớn, nhưng sự hiệp nhất của nhân tính ấy với thần tính Ngài đã nâng đỡ và mang nó vượt qua cách đắc thắng. Của lễ hy sinh thật cao quý, cũng như tội lỗi đòi hỏi nó thật lớn lao. Một công lý vô hạn đã bị khơi dậy, một luật pháp trọn vẹn đã bị phá vỡ, nhưng một Đấng Cứu Rỗi vô hạn đã đưa ra một giá trị tương đương trọn vẹn cho công lý ấy, và làm thỏa mãn trọn vẹn cho luật pháp kia. Phẩm giá của thần tính Ngài đã ban cho những sự đau đớn của nhân tính Ngài mọi giá trị và hiệu năng chuộc tội mà chúng có. Giá trị tối cao của chúng không thể tách rời khỏi những sự đau đớn của Ngài, cũng như bản thể thần thượng của Ngài không thể tách rời khỏi bản thể con người. Như Charnock nhận xét: “Sự hiệp nhất các bản thể của Ngài vẫn vững bền trong suốt sự thương khó của Ngài; và vì vậy, hiệu năng của thần tính hòa quyện với mọi tiếng rên rỉ trong cơn thống khổ, mọi cơn đau và mọi tiếng kêu trên thập tự giá, cũng như với huyết đã đổ ra. Thần tính không thể chịu đau đớn đã được liên kết với xác thịt chịu đau đớn, để làm cho những sự đau đớn ấy trở nên hữu ích và cứu rỗi.” Đó là quan điểm về sự cứu chuộc đối với sự hiệp nhất mầu nhiệm nhưng có thật của hai bản thể của Đấng Christ. Ngoài sự hiệp nhất này ra, không thể có sự cứu chuộc — nhân tính của Chúa chúng ta là nơi chịu sự đau đớn chuộc tội, thần tính Ngài là nguồn của công trạng chuộc tội. Với tư cách là con người, Ngài sầu khổ; với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài đã mang con người ấy vượt qua nỗi sầu khổ cách đắc thắng, “và khi Ngài đã bởi chính mình Ngài tẩy sạch tội lỗi chúng ta, Ngài ngồi bên hữu của Đấng tôn nghiêm ở trên cao.”

Ôi phải! Chúa chúng ta thật sự là một “Người Sầu Khổ.” Sầu khổ là dấu hiệu đặc trưng của Ngài. Ngài “quen với sự buồn bực;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, Ngài được sự buồn bực biết đến. Sầu khổ và buồn bực là những bạn quen thuộc nhất của Ngài, những bạn đồng hành thường xuyên của Ngài. Ngài luôn trò chuyện không ngừng với chúng. Từ chiếc nôi thấp hèn là máng cỏ, cho đến giường chết nhục nhã là thập tự giá, Ngài đã ăn bánh nghịch cảnh và uống nước hoạn nạn, một chén đầy đã được vắt ra cho Ngài. Và khi chúng ta đếm các hình thức sầu khổ mà Ngài đã trải qua, các nguồn mà những nỗi đau khổ của Ngài đã tuôn chảy từ đó, sự bắt bớ khát máu của con người, sự tấn công dữ dội của Sa-tan, sự phản bội của các môn đồ giả và sự thay đổi thất thường của các môn đồ thật, những lời sỉ nhục và sự tàn ác của những kẻ giết Ngài; và, đứng đầu tất cả, nỗi sầu khổ tột cùng và mồ hôi như huyết trong vườn, nỗi thống khổ trong tâm trí phát xuất từ cơn thạnh nộ và công lý của Đức Chúa Trời, cùng việc Cha Ngài giấu mặt trong sự không hài lòng vô hạn vì tội lỗi của dân mà Ngài là Đấng Bảo Lãnh cho họ, ôi, chúng ta rất có thể đặt vào môi miệng đang rên rỉ của Ngài tiếng kêu đau thương của Giê-ru-sa-lem: “Hỡi hết thảy các ngươi là người đi qua, có điều gì chẳng can hệ đến các ngươi sao? Hãy xem và xét: có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã giáng trên Ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm khốn khổ Ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng.” Ôi, tình yêu lớn lao và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, vì chúng ta mà Ngài đã đánh đập như vậy, đã làm cho Con yêu dấu của Ngài phải sầu khổ như vậy. Ở đây tỏ ra tình yêu thương: “Ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.”

“Các thiên sứ ở đây có thể ngắm nhìn và ngạc nhiên tự hỏi Chúa của tình yêu có thể có ý gì Khi trái tim ấy bị xé tan, Chưa một lần nào bị tội lỗi làm ô uế.”

Chúng ta hãy lưu ý ngắn gọn một vài PHƯỚC LÀNH ĐẶC BIỆT tuôn chảy từ việc nhìn xem sự sầu khổ của Đấng Christ bằng đức tin.

Trước hết, từ nỗi sầu khổ sâu thẳm này của Chúa chúng ta phát sinh niềm vui sâu sắc nhất của chúng ta. Chúng ta thấy trong sự sầu khổ của Ngài việc cất bỏ mọi tội lỗi của chúng ta. Và chẳng phải đó là một điều vui mừng không nói nên lời sao? Được bảo đảm rằng sự vi phạm của chúng ta đã được tha thứ, tội lỗi của chúng ta đã được che phủ; rằng phép báp-têm của sự đau buồn mà linh hồn thánh khiết của Ngài đã trải qua — như không một phép báp-têm nào khác có thể làm được — đã “xóa bỏ các sự vi phạm của chúng ta như mây đậm, và tội lỗi chúng ta như đám mây,” chắc chắn điều này sẽ khiến chúng ta kiên nhẫn trong đau khổ, vui mừng trong hoạn nạn, và khiến chúng ta vui vẻ mang mọi thập tự giá, và sẵn lòng thắt lưng mình cho mọi công việc phục vụ mà Chúa chúng ta — Người Sầu Khổ, thấy phù hợp để giao phó.

Than ôi! có ít tín đồ vui mừng biết bao, có ít người làm cho đồng vắng vang lên những bài ca vui mừng của họ, và đánh thức những tiếng vang của lời ngợi khen trong xứ lạ, chỉ đơn giản vì họ quá ít khi và quá mờ nhạt đối diện với sự sầu khổ của thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi. Hỡi tín đồ trong Đấng Christ, bạn có biết rằng nỗi sầu khổ ấy của Chúa bạn đã chôn vùi đời đời trong vực sâu không đáy của nó mọi tội lỗi của bạn, quá khứ, hiện tại và tương lai; và từ cơn thống khổ không ai biết của Ngài, từ nỗi đau buồn không thể hình dung của Ngài, từ nỗi sầu khổ cay đắng nhất của Ngài, bạn có thể rút ra chất liệu cho niềm vui phong phú nhất của mình, và đánh thức những nốt nhạc của những giai điệu ngọt ngào nhất của mình, tiến bước đến xung đột và đến chiến thắng trong âm nhạc của bài ca của người chiến thắng không? Ôi, vậy hãy vui mừng đi! Niềm vui của Chúa sẽ làm mạnh mẽ linh hồn bạn, của lễ ngợi khen của bạn sẽ làm vinh hiển danh Ngài. Bạn không đem lại vinh dự gì cho Chúa mình khi nuông chiều một tinh thần buồn rầu và chán nản, một tâm trí nghi ngờ và sợ hãi. Ân điển tối cao của Ngài đã bẻ gãy xiềng xích của bạn, tháo ách của bạn, và đem linh hồn bạn ra khỏi ngục tù, ban cho bạn một phẩm giá mà ngay cả các thiên sứ cũng không thể khoe khoang, đó là việc được nhận làm con nuôi thần thượng; và bạn nên bước ra phục vụ và chịu khổ với một tinh thần hân hoan và vui vẻ. Vậy hãy đứng lên, hỡi các thánh đồ đã được tha thứ và được xưng công chính, đã được nhận làm con, ra khỏi tro bụi và bóng tối mà các bạn quá thích lần mò trong đó, và hãy gỡ cây đàn hạc của mình khỏi cây liễu, đánh thức dây đàn của nó đến lời ngợi khen cao nhất về ân điển cứu chuộc và tình yêu hy sinh, vì nhà của bạn ở trên thiên đàng. Có mọi điều trong Chúa Giê-xu để làm cho bạn thành một Cơ Đốc nhân hạnh phúc và vui mừng; mọi điều mà linh hồn đã được tái sinh cần đến, khi người ấy mang trong mình một tấm lòng hư hoại và phản trắc, mang theo một thân thể của tội lỗi và sự chết, và đi qua một thế gian vô thần, đầy cạm bẫy — một thế gian của sự ô uế không pha trộn, thử thách không ngừng, và thất vọng vô tình.

Chúng ta cũng thấy trong danh hiệu này của Chúa chúng ta một hình bóng về sự trở nên giống như Ngài, mà mọi thánh đồ của Ngài đều phải dự phần ít nhiều. Các chi thể phải được làm cho phù hợp với Đầu thần thượng của chúng, các anh em phải phù hợp với Anh Cả của chúng. Đây là ước muốn và lời cầu nguyện tha thiết của vị sứ đồ thánh: “Tôi muốn biết Đấng Christ và quyền phép sự sống lại của Ngài và sự thông công trong sự thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài.” Chúa chúng ta có phải là Người Sầu Khổ không? Không thể có sự khác biệt giữa chúng ta và Ngài. Ngài sẽ là một Người

của sự buồn bực, còn chúng ta là những người của sự vui thú sao? Ngài sẽ đội mão gai, còn chúng ta chỉ đội hoa hồng sao? Thế gian đã cau mày với Ngài, sẽ mỉm cười với chúng ta sao? Ngài sẽ chịu sự rủa sả của nó, còn chúng ta nhận phước lành của nó sao? Ngài chịu vết đốt của nó, còn chúng ta nhận sự vuốt ve của nó sao? Ôi, không! Chúng ta cũng phải quen với sự buồn bực. Chúng ta phải sẵn sàng chịu khổ với Đấng Christ, và chịu khổ vì Đấng Christ. Chúng ta phải vác thập tự giá của Ngài, xưng danh Ngài, và theo sát Ngài, dù con đường chúng ta đi có gồ ghề và đầy đá nhọn. Sự xấu hổ vì Ngài không được làm chúng ta bối rối; sự nhọc nhằn vì Ngài không được làm chúng ta mệt mỏi; sự đau khổ vì Ngài không được làm chúng ta nản lòng; sự mất mát vì Ngài không được làm chúng ta sợ hãi. “Vì đã ban ơn cho anh em, về phần Đấng Christ, không những tin Đấng Christ mà thôi, lại phải chịu khổ vì Ngài nữa.”

Ôi, bạn hãy tin chắc điều này, rằng kỷ luật của sự sầu khổ mà bạn đang trải qua là một bằng chứng về sự hiệp một của bạn với Đấng Christ, một ấn chứng về việc bạn được nhận làm con, và là sự sửa soạn linh hồn bạn cho vinh hiển! Ôi, hãy tìm kiếm sự nên thánh của nó hơn là sự xoa dịu của nó; hãy ước ao bông trái của nó hơn là việc nó được cất đi! Hãy để ý nghĩ ngọt ngào ấy làm bạn hòa giải với sự sầu khổ, và khích lệ bạn trên con đường cô đơn của nó, rằng Đấng Christ là Đấng cùng chịu khổ với bạn, và chén bạn đang uống bây giờ, Ngài đã uống, để lại sự ngọt ngào của môi Ngài trong hương thơm không tàn phai trên miệng chén.

Điều này dẫn chúng ta đến một phước lành thứ ba — lòng thương xót và tình yêu tuôn chảy từ những sự sầu khổ của Đấng Christ. Với tư cách là Người Sầu Khổ và quen với sự buồn bực, Ngài đã được giáo dục cho Hội Thánh đang đau khổ. Ngài không thể nào là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm biết cảm thương, nếu Ngài đã không được dạy dỗ và huấn luyện trong trường học của sự sầu khổ: “Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu.” Thật là một đại dương cảm thương ở đây! Ngay cả sự cảm thương của các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng có thể bị đòi hỏi quá mức. Lòng trắc ẩn của con người nhất thiết phải có giới hạn của nó; và ngay cả khi nó tồn tại trong hình thức chân thật và dịu dàng nhất, nó có thể đã không được huấn luyện trong trường học đặc biệt của chúng ta, cũng không được uốn nắn theo hình thức sầu khổ riêng của chúng ta. Nhưng Đấng Christ là Người Sầu Khổ — không phải của một nỗi sầu khổ, mà của nhiều nỗi sầu khổ. Có nỗi sầu khổ nào của chúng ta mà Ngài đã không dự phần chăng? Có nỗi đau buồn nào che bóng tinh thần chúng ta mà đã không phủ một bóng sâu hơn trên tinh thần Ngài chăng? Chén đau khổ của Ngài được cấu thành từ nhiều thành phần, mão của Ngài tua tủa nhiều gai, lưng Ngài bị rách nát bởi nhiều lằn roi, thân thể Ngài bị đâm bởi nhiều vết thương, nhiều nỗi sầu khổ đã thắt những dải sắt của chúng quanh trái tim tan vỡ, bị đánh đập của Ngài. Như vậy Ngài đã sẵn sàng để chia sẻ, và trong khi chia sẻ thì xoa dịu, và trong khi xoa dịu thì chôn vùi, trong sự cảm thương sâu thẳm nhất của Ngài, những nỗi đau khổ nhiều và đa dạng của dân sự Ngài.

Phải, Chúa chúng ta “quen với sự buồn bực.” Những lời đầy ý nghĩa! Ngài biết điều đó không chỉ qua lời kể, cũng không qua sự quan sát, mà qua kinh nghiệm cá nhân và thân mật. Và hỡi người yêu dấu, Ngài cũng quen với sự buồn bực của bạn. “Ta biết những sự buồn bực của chúng,” Đức Chúa Trời đã phán, khi Ngài nhìn xuống, và ngự xuống, từ thiên đàng, để giải cứu dân Ngài khỏi lò sắt của Ê-díp-tô. Đấng Christ quen thuộc thân mật với nỗi sầu khổ cá nhân của bạn, đã nếm trải nỗi đau buồn mất mát của bạn, biết những thử thách trong gia đình bạn, và đôi mắt yêu thương và công lý của người cha của Ngài đang dõi theo mọi lời cáo buộc bất thánh mà “những kẻ thù, kẻ bắt bớ và kẻ vu khống” của bạn dùng để tấn công bạn cách giả dối và tàn nhẫn. Hãy để điều này yên ủi tinh thần bạn và làm mạnh mẽ tay bạn trong Đức Chúa Trời. Hãy làm quen với Ngài trong điều này, và sự bình an của bạn sẽ ngọt ngào.

Chủ đề này không phải không có mối liên hệ trang nghiêm với những người chưa được biến đổi. Nếu sự sầu khổ của Đấng vô tội là như vậy, khi Ngài mang, như Ngài đã mang, tội lỗi của Hội Thánh Ngài, thì sự sầu khổ, sự sầu khổ không giảm bớt, không bao giờ dứt của linh hồn bước vào cõi đời đời mà mang lấy tội lỗi của chính mình sẽ ra sao? Ý nghĩ ấy thật choáng ngợp! Mọi tội lỗi đều đem lại sầu khổ, hoặc trong đời này hoặc trong đời sẽ đến. “Tội lỗi của một vài người bị bày tỏ ngay, dẫn họ đến sự phán xét” — đó là tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời, đã được ăn năn, xưng ra và được tha thứ, đã bị phán xét và lên án trong con người của Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của họ — “còn tội lỗi của một vài người khác thì theo sau” — đó là tội lỗi của những người không ăn năn, không tin và không được tha thứ, đi theo họ vào cõi đời đời, và sẽ đối diện với họ như những nhân chứng trong ngày phán xét lớn, khi những bí mật của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ. Và rồi tiếp theo là sự hối hận và thống khổ, con sâu không hề chết, và lửa không hề tắt; thậm chí chén ấy “đầy sự pha trộn, mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt cặn của nó ra, và uống lấy.”

Hỡi bạn là kẻ đùa cợt, và bạn là kẻ nhạo báng, và bạn là kẻ trì hoãn, và bạn là kẻ khinh thường và từ chối “Người Sầu Khổ,” bạn có thể cười bây giờ, nhưng những ngày sầu khổ của bạn sẽ đến. Tốt hơn, tốt hơn vô cùng, là làm một người than khóc vì tội lỗi suốt những ngày của bạn, và đi đến mồ của mình trong nước mắt của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, hơn là vui vẻ bây giờ với một sự vui vẻ xác thịt, thế gian và tội lỗi, để rồi sau này gặm nhấm xiềng xích của mình trong nỗi thống khổ cay đắng và đời đời! Ôi Chúa ơi, xin cho con một chỗ trong số những người than khóc thật của Ngài! Xin cho con than khóc với họ, sầu khổ với họ, cùng họ làm ướt giường mình bằng nước mắt vì tội lỗi, và đi đến giường chết của con trong sự ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro, kêu lên: “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con, là kẻ có tội,” hơn là hưởng những thú vui của tội lỗi trong một lúc, để rồi khi niềm vui ấy đã qua đi, bước vào mọi nỗi đau đớn và kinh hãi của “sự chết thứ hai.” Ôi, những nỗi đau đớn và kinh hãi ấy sẽ ra sao, mà để dập tắt chúng, không một giọt nước nào sẽ được ban cho!

Nhưng Chúa, hỡi độc giả của tôi, có ban cho bạn một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi không? Bạn có phải là người than khóc dưới chân Ngài, người khóc lóc tại thập tự giá không? Vậy thì, bạn thật hạnh phúc. Chúa Giê-xu đã tuyên bố bạn như vậy. “Phước,” hạnh phúc, “cho những kẻ có tâm thần nghèo khó; phước cho những kẻ than khóc.” Và Đức Chúa Trời đã phán: “Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, để làm tươi tỉnh tâm thần của người khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn.” Hãy đem tấm lòng tan vỡ của bạn đến với “Người Sầu Khổ;” vì chức vụ của Ngài là “giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, băng bó kẻ vỡ lòng, rao cho kẻ bị cầm tù được tự do.” Thuốc thơm tỏa ra từ trái tim sầu khổ của Ngài, chưng cất từ hông bị đâm của Ngài, sẽ chữa lành tinh thần bị thương của bạn, băng bó tấm lòng tan vỡ của bạn, và biến nỗi sầu khổ của bạn thành niềm vui, nước mắt của bạn thành sự nhảy múa.

Nếu địa ngục là một nơi của sự sầu khổ không bao giờ dứt, thiên đàng là một nơi của niềm vui đời đời. Mô tả về các thánh đồ của Giê-ru-sa-lem Mới thật vinh hiển biết bao! “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có tang chế, khóc lóc, hay là đau đớn nữa; vì những điều thứ nhất đã qua rồi.” Vậy hỡi những người đang sầu khổ, hãy nhìn về phía trước, đến thế giới tươi sáng và thánh khiết ấy, nơi tội lỗi sẽ không còn làm ô uế bạn nữa, và sự cám dỗ sẽ không còn tấn công bạn nữa, và sự sầu khổ sẽ không còn che bóng bạn nữa, và sự đau khổ sẽ không còn làm bạn khốn khổ nữa, và nơi “những ngày tang chế của ngươi sẽ chấm dứt.”

Quan điểm cuối cùng chúng tôi dám trình bày về sự sầu khổ chuộc tội của Chúa chúng ta là quan điểm cấu thành chân lý cao nhất của tất cả — công việc đã hoàn tất của Ngài. Khi Chúa Giê-xu kêu lên: “Mọi sự đã được trọn,” mọi sự sầu khổ của Ngài đã qua — mọi sự buồn bực của Ngài đã chấm dứt; vì khi ấy Ngài “đã làm cho tội lỗi chấm dứt, và đem vào một sự công chính mới và đời đời.” Chính trên nền tảng công việc đã hoàn tất của Ngài mà linh hồn tin Ngài thấy toàn bộ mọi sự vi phạm của mình được cất bỏ, và con người mình được chấp nhận trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. “Mọi Sự Đã Được Trọn!” Những lời kỳ diệu! Lời tuyên bố vinh hiển! Luật pháp được tôn trọng — công lý được thỏa mãn — món nợ được trả; và bây giờ, bất cứ ai tin Chúa Giê-xu sẽ không đến với sự đoán phạt, mà có sự sống đời đời! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! hãy xem sự cứu rỗi đã hoàn tất của bạn! Hỡi linh hồn đang than khóc! hãy lau khô nước mắt; hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và được cứu. Hỡi tội nhân đang lao khổ bị tội lỗi trói buộc! hãy quăng gánh nặng của bạn và những việc làm chết chóc của bạn xuống chân thập tự giá; sự chuộc tội đã được thực hiện trọn vẹn, công việc đã được làm xong tất cả; hãy tin Chúa Giê-xu, và bạn sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Ôi, lời loan báo phước hạnh của Phúc Âm, rằng bạn không phải làm gì ngoài tin! Rằng, tự do hơn nước tuôn ra từ nguồn, tự do hơn ánh sáng tuôn ra từ mặt trời — tự do hơn không khí mang đầy hương thơm của trái đất, là sự cứu rỗi đã hoàn tất mà Đấng Christ đã cung cấp cho những tội nhân nghèo khó, hư mất. Lời Đức Chúa Trời dạy dỗ về chân lý quý báu này thật rõ ràng biết bao! “Được xưng công chính cách nhưng không, bởi ân điển Ngài, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài.” An nghỉ trong sự cứu rỗi đã hoàn tất này của Đấng Christ, tội nhân hèn hạ nhất sẽ được cứu, thánh đồ yếu đuối nhất sẽ không bị hư mất. Chỉ những người sẽ không đạt được những phước lành vinh hiển của bản hiến chương vĩ đại này của sự cứu rỗi — công việc đã hoàn tất của Đấng Christ — là những người, từ chối chấp nhận nó như nó vốn có, dám cách ngạo mạn bổ sung nó bằng công việc công trạng con người của chính mình. Nếu bạn muốn, hãy cố gắng thêm ánh sáng cho mặt trời, vẻ đẹp cho phong cảnh, giá trị cho viên ngọc trai — nhưng đừng cố gắng làm hành động phàm tục, tội phạm, là thêm bất cứ điều gì thuộc về công trạng, giá trị hay việc làm của riêng bạn vào Công Việc Đã Hoàn Tất của Chúa Giê-xu Christ. Hãy khinh thường và từ chối sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, và dù bạn là người đạo đức tỉ mỉ nhất, và tôn giáo nghiêm ngặt nhất, và từ thiện dồi dào nhất, khi chết, khoác trên mình sự công chính của riêng bạn này, bạn sẽ bị hư mất đời đời. Nhưng, hãy tin Đấng Christ, chấp nhận bằng đức tin công việc đã hoàn tất của Ngài, và dù bạn là tội nhân hèn hạ nhất và thánh đồ yếu đuối nhất, bạn sẽ được cứu đời đời.

“Mọi sự đã được trọn!” — Ngài đã phán điều đó, Tội nhân còn cần gì hơn nữa Mọi sự đã được trọn; trên chân lý này chúng con nương dựa Chân lý vinh hiển này chúng con khẩn cầu. Mọi sự đã được trọn!” — Ngài đã làm cho Tội lỗi chấm dứt bằng chính huyết Ngài, Và trong sự công chính trọn vẹn của Ngài Đem chúng con đến với Đức Chúa Trời.

“Mọi sự đã được trọn!” — Bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài Xin áp dụng chân lý quý báu này, Cho lòng và lương tâm của những người Còn nằm trong bóng tối. Để mọi người yêu dấu của riêng Ngài, Được đem vào cách vui mừng, Trong sự tự do vinh hiển Mà công việc đã hoàn tất của Ngài đã thực hiện.

“Mọi sự đã được trọn!” — Ôi, chúng con cảm tạ Ngài, Chúa ơi, Và tìm kiếm ân điển đã hứa của Ngài, Đủ cho mọi nhu cầu của chúng con, Cho đến khi chúng con nhìn thấy mặt Ngài. Rồi, Chúa Giê-xu ơi, được thỏa mãn trọn vẹn, Lòng khao khát của chúng con sẽ được như vậy, Khi chúng con thức dậy trong hình ảnh Ngài, Và thấy mọi vinh hiển của Ngài.

Đấng Christ, Sự Sống Lại Và Sự Sống

Chúa Giê-xu bảo bà: “Ta là sự sống lại và sự sống. Những ai tin Ta, dù có chết như mọi người khác, sẽ sống lại.” Giăng 11:25

Những lời của sự uy nghiêm thần thượng và của tầm quan trọng cao cả! Ai có thể nói những lời ấy trong chân lý ngoài Sự Sống Yếu Tính? Chúng được thốt ra tại ngôi mộ, và vang lên trong những âm điệu sống động, đè bẹp xuyên qua lãnh địa tăm tối và ngục tù của sự chết. Ngôi mộ bị rung chuyển, bạo chúa hung ác nới lỏng cái nắm của mình, và “người đã chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm.” Chúa Giê-xu — La-xa-rơ — và sự chết — đứng trước chúng ta trong cảnh tượng này, là những hình bóng của những con người và những chân lý mà chúng ta có một mối liên hệ cá nhân, trang nghiêm và đời đời. Tuy nhiên, một đối tượng duy nhất phải chiếm lấy sự nghiên cứu đặc biệt của chúng ta — đó là Đấng chiếm vị trí trung tâm của bức tranh — Đấng Christ, “Sự Sống Lại và Sự Sống.” Cho đến nay, chúng ta chưa xem xét danh hiệu nào của Chúa chúng ta hòa quyện những suy nghĩ của chúng ta với một cảnh tượng có mối quan tâm cao cả như hiện tại. Sự sống lại của Đấng Christ như một sự kiện của tôn giáo chúng ta, và sự sống lại của thân thể như một sự kiện trong lịch sử chúng ta, hiển nhiên là thiết yếu cho chân lý của điều thứ nhất, và đan xen với những hy vọng của điều thứ hai, đến mức không thể không xem chúng là hai trong số những giáo lý sống còn và vinh hiển nhất có thể thách thức đức tin và thu hút sự nghiên cứu của tâm trí Cơ Đốc nhân. Và khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vào mùa hiện tại, bất kể những khác biệt về quốc tịch và giáo phái — là một người thờ phượng sùng kính và tôn thờ tại mộ của Đấng Cứu Rỗi, thì có lẽ thích hợp là những trang này, trong sự đồng cảm với dịp trang nghiêm nhưng vui mừng ấy, sẽ giúp uốn nắn và làm sinh động những suy ngẫm của Hội Thánh về “sự hy vọng của Y-sơ-ra-ên” — sự sống lại của Đấng Christ cho chúng ta, và sự sống lại của chúng ta với Ngài. Những lời này của Chúa Giê-xu như một tiếng nói từ ngôi mộ. Chúng được thốt ra trong những âm điệu đặc biệt nhấn mạnh và trang nghiêm. Không có khả năng là trong một vị trí trang nghiêm như vậy, và được bao quanh bởi một cử tọa có tính chất độc đáo và, về một số mặt, hoài nghi như vậy, Chúa Giê-xu lại thốt ra những lời không mang ý nghĩa sâu sắc nhất, và không có khả năng chịu đựng thử nghiệm khắc nghiệt nhất của chân lý. Vì vậy, khi, để đáp lại lời xưng nhận của Ma-thê, người đã mạnh dạn khẳng định niềm tin của mình vào giáo lý về sự sống lại vào ngày cuối cùng, “Chúa Giê-xu bảo bà: Ta là Sự Sống Lại và Sự Sống,” chúng ta có thể tin chắc rằng Ngài đã trình bày chính mình đang mang một danh hiệu mà tầm quan trọng của nó mang tính chất sống còn và cao cả nhất. Chúng ta hãy minh họa danh hiệu tuyệt vời này của Chúa chúng ta, và sau đó truy tìm một số phước lành quý báu phát sinh từ nó cho thánh đồ và tội nhân. ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG THEO Ý NGHĨA NÀO?

Ngài là như vậy theo yếu tính. Khi Ngài nói: “Ta là Sự Sống Lại và Sự Sống,” Ngài nói với tư cách là Giê-hô-va, Ngài nói cách tuyệt đối với tư cách là Đức Chúa Trời. Trên thực tế Ngài nói: “Ta là Giê-hô-va vô hạn, đời đời, tự hữu. Ta không được tạo dựng, là nguồn của sự sống; mọi sự sống ban đầu và theo yếu tính đều tuôn chảy từ Ta.” Lấy một quan điểm thấp hơn về Người Nói này, đưa ra cho lời Ngài một cách giải thích kém quan trọng và kém thần thượng hơn, sẽ ngay lập tức làm tổn hại toàn bộ chủ đề của những trang này. Kiến trúc thượng tầng tuyệt vời của Sự Sống Lại hoàn toàn dựa trên phẩm giá cá nhân của Chúa chúng ta. Nếu Ngài không phải là “Sự Sống” cách thần thượng, theo yếu tính — nghĩa là, Ngài sẽ thôi là Đức Chúa Trời nếu Ngài không như vậy — thì không có “sự sống lại để hưởng sự sống đời đời.” Sẽ có một sự sống lại của toàn thể nhân loại, nhưng đó sẽ là “sự sống lại để bị đoán xét.” Chính vì sự sống của Sự Sống Lại trong Đấng Christ là yếu tính và thần thượng — không được tạo dựng, độc lập, không bao giờ cạn kiệt, và vì vậy, không thể chết — mà ngôi mộ của những người ngủ trong Chúa Giê-xu được thắp sáng bằng ánh sáng và vinh hiển của sự sống lại thứ nhất.

Ôi, sự uy nghiêm, thẩm quyền, quyền năng nào tỏa ra từ lời tuyên bố này — “Ta là Sự Sống Lại và Sự Sống!” Chúa chúng ta chưa bao giờ thốt ra những lời xứng đáng với chính Ngài hơn, hay đảm nhận một thái độ trang trọng và cao cả hơn. Đấng Christ là Sự Sống Lại và Sự Sống từ những thời đại vô hạn trước khi một nhịp đập của sự sống đập trong hình dạng thiên sứ hay con người. Cư ngụ trong cõi đời đời của chính Ngài, hạnh phúc trong sự tồn tại của chính Ngài, Ngài là Sự Sống Lại và Sự Sống khi không có trí tuệ nào khác để ngưỡng mộ vinh hiển của Ngài ngoài chính Ngài. Tôi cầu nguyện, hỡi độc giả của tôi, rằng đức tin của bạn vào chân lý này không phải là một điều mơ hồ, không vững chắc. Tương ứng với niềm tin của bạn vào thần tính của Đấng Cứu Rỗi sẽ là sự tin cậy của bạn vào chân lý và khả năng của sự sống lại. Rằng có những sự mầu nhiệm trong chân lý đó, tôi hoàn toàn thừa nhận — những sự mầu nhiệm sẽ mãi mãi tránh khỏi sự nắm bắt và làm bối rối sự nghiên cứu của người tìm hiểu mạnh mẽ và khôn ngoan nhất; tuy nhiên, khi đối diện với giáo lý này về bản thể vô hạn của Đấng Christ, được đưa đến sự chạm đến của quyền năng toàn năng thần thượng và yếu tính của Ngài, chúng tan biến như sương buổi sáng, hay như bọt sóng của biển. Vậy nếu Chúa chúng ta theo yếu tính là Sự Sống Lại và Sự Sống, thì có nên xem là điều không thể tin được rằng Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại không?

Chúa chúng ta là “Sự Sống Lại và Sự Sống,” vì bởi Ngài mà giáo lý về sự sống lại và về sự sống đời đời được bày tỏ. Cho đến khi Ngài vén bức màn lên, những quan niệm mờ nhạt và lẫn lộn nhất về một trạng thái tương lai đã tồn tại. Người Do Thái, đúng là họ tin vào giáo lý này, nhưng những truyền thống của họ đã vô hiệu hóa nó và những sự hư hoại của họ đã phủ lên nó, đến mức gần như hoàn toàn che khuất vinh hiển của nó và phá hủy ảnh hưởng của nó. Nhưng Đấng Christ đã bày tỏ chân lý. “Đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng bởi Phúc Âm,” Ngài đã vén bức màn của tương lai lên, xua tan những bóng tối của ngôi mộ, và tuyên bố: “Giờ sắp đến, trong đó mọi người ở trong mộ sẽ đi ra; những người đã làm điều lành sẽ đến sự sống lại của sự sống, và những người đã làm điều ác sẽ đến sự sống lại của sự đoán xét.” Sau khi đã bày tỏ như vậy, Ngài tiến hành minh họa giáo lý. Hai ví dụ sẽ đủ. Câu chuyện cảm động của ví dụ đầu tiên diễn ra như sau —

Một đám tang đang đi ra khi Ngài đến gần cổng làng. Cậu bé đã chết là con trai duy nhất của một góa phụ, và nhiều người than khóc từ trong làng đang đi cùng bà. Khi Chúa thấy bà, lòng Ngài tràn đầy sự thương xót. “Đừng khóc!” Ngài phán. Rồi Ngài bước đến quan tài và chạm vào nó, và những người khiêng dừng lại. “Hỡi người trẻ,” Ngài phán, “hãy dậy.” Rồi cậu bé đã chết ngồi dậy và bắt đầu nói với những người xung quanh! Và Chúa Giê-xu trao cậu lại cho mẹ cậu. Lu-ca 7:12-15

Mỗi nét của sự việc đáng chú ý này đều đầy dẫy sự dạy dỗ dịu dàng nhất. Chúng ta có thể lưu ý tình yêu thương xót của Đấng Christ đối với góa phụ, sự cảm thương của Ngài với nỗi sầu khổ mất mát của bà, và quyền năng của Ngài trên sự chết. Chính nét cuối cùng này trình bày Ngài trước chúng ta vào lúc này được bao quanh bởi mối quan tâm sâu sắc nhất. Ai ngoài “Sự Sống Lại và Sự Sống” có thể đứng giữa xác chết ấy và ngôi mộ, và trước khi thân thể đến được nhà của nó, đã triệu hồi linh hồn đã ra đi của nó trở lại, thắp lại đất sét vô hồn bằng sự sống, trí tuệ và vẻ đẹp?

Lòng thương xót này của Chúa Giê-xu đối với góa phụ đang than khóc, bị mất đi chỗ dựa trần thế của mình, hé lộ một nét tinh tế trong tính cách của Ngài. Trong nhiều trường hợp đau khổ của con người được Chúa chúng ta lưu ý, không có trường hợp nào vượt qua trường hợp này về mối quan tâm cảm động của nó. Bà là một góa phụ, một góa phụ mất người thân, đang đi theo con trai duy nhất của mình đến mộ. Thật là một dịp thích hợp biết bao cho sự can thiệp của lòng cảm thương của Ngài với tư cách là con người và quyền năng của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời! Mọi nguồn suối của lòng thương xót của Ngài đều được hé lộ, mọi nguồn lực của thần tính Ngài đều được sử dụng. Ngài dừng quan tài lại, đánh thức kẻ chết, trao lại người con, và làm cho lòng góa phụ hát lên vì vui mừng! Ngài thật là “Sự Sống Lại và Sự Sống.”

Hỡi góa phụ đang khóc lóc! Đấng Christ có thể đánh thức linh hồn đã chết dễ dàng như Ngài đã đánh thức thân thể không còn sự sống. Bạn có đang than khóc về sự chết thuộc linh của con bạn không? Bạn có đang đi theo trong nước mắt, lời khẩn nài và lời cầu nguyện đứa con trai tội lỗi và lầm đường của mình, như đi đến một ngôi mộ sớm và nhục nhã không? Vậy đừng khóc nữa, hỡi người cha người mẹ đang đau khổ! Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, đang đi ngang qua. Và dù sự chết thuộc linh có thể giữ đối tượng của nó chặt chẽ trong cái nắm sắt của nó, và sự không tin sẽ gợi ý: “Con trai bà đã chết, đừng làm phiền Thầy,” thì Đấng đã từng phán những lời: “Hỡi người trẻ, Ta bảo ngươi, hãy dậy!” vẫn có thể phán những lời của sự sống, và con trai bạn sống! Những lời cầu nguyện của một người mẹ Cơ Đốc nhân không bao giờ bị mất! Con trai bạn có thể ở xa Đức Chúa Trời, chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, nhưng, dù là đứa con của nhiều nước mắt thống khổ, nó là đứa con của nhiều lời cầu nguyện của đức tin, và những lời cầu nguyện ấy sẽ dâng lên qua Đấng Christ như một kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời, con trai bạn được trao lại cho bạn một lần nữa, bởi Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống.

Minh họa thứ hai Chúa chúng ta đưa ra về giáo lý Ngài đã đến để bày tỏ là minh họa mà danh hiệu hiện tại của Ngài đặc biệt gắn liền. Khi giới thiệu nó, tác giả Phúc Âm cho chúng ta nốt chủ đạo của câu chuyện ly kỳ như sau. “Bấy giờ Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, và em gái bà là Ma-ri, và La-xa-rơ.” Nhưng La-xa-rơ, người bệnh mà Ngài yêu, đã chết, và chính quanh mộ của ông mà nhóm người chúng ta đang mô tả đã tụ họp. Và thật là một nhóm người! Có mặt những người Do Thái đã “đến với Ma-thê và Ma-ri để yên ủi họ về anh của họ.” Còn gần mộ hơn nữa là hai chị em mất người thân, một người lớn tiếng và mãnh liệt trong nỗi đau buồn của mình, người kia im lặng và trầm tư. Ở trung tâm của nhóm đứng Chúa Giê-xu, trang trọng và uy nghiêm, nhưng đang rên rỉ trong tâm thần và đẫm nước mắt. Ngước mắt lên trời, Ngài cầu nguyện: Cha ơi, con cảm tạ Cha vì Cha đã nghe con. Và con biết Cha luôn nghe con.” “Và khi Ngài đã phán như vậy, Ngài kêu lớn tiếng: La-xa-rơ, hãy ra! Và người đã chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm.”

Vinh hiển của Chúa Giê-xu bây giờ với tư cách là “Sự Sống Lại và Sự Sống” thật rực rỡ biết bao. Ngài đã bày tỏ sự kiện về sự sống lại; bây giờ Ngài xác nhận nó. Ngài đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng bởi Phúc Âm của Ngài; bây giờ Ngài minh họa nó. Ngài đã tuyên bố chính mình là “Sự Sống Lại và Sự Sống;” bây giờ Ngài chứng minh quyền của Ngài đối với danh hiệu tuyệt vời bằng cách mở lại Âm Phủ và mở niêm phong ngôi mộ. Tại đây chúng ta hãy dừng lại và mời bạn lý luận như sau — “Tôi có phải là một môn đồ của Chúa Giê-xu, đang học dưới chân Ngài sự mầu nhiệm của sự sống lại và chân lý về sự sống tương lai và không bao giờ dứt của tôi không? Những chủ đề này thật rộng lớn. Sự mầu nhiệm của chúng làm tôi bối rối, sự trang nghiêm của chúng làm tôi kính sợ, sự vĩ đại của chúng áp đảo tôi. Lý trí bảo tôi, và lương tâm vang vọng chân lý, rằng có một trạng thái tương lai nơi tôi sẽ sống đời đời. Nhưng tôi bối rối, hoang mang, và ở trong bóng tối. Tôi có thể quay về đâu? Tôi sẽ tìm ở đâu ánh sáng mà tôi khao khát? sự yên nghỉ mà tôi thở than tìm kiếm?” Hỡi người tìm hiểu đang nghi ngờ và bối rối, hãy đến, và hãy lấy vị trí của bạn như một môn đồ chân thật, khiêm nhường dưới chân Đấng là “Sự Sống Lại và Sự Sống,” và hãy học từ Ngài. Chỉ Ngài mới có thể giải quyết những nghi ngờ của bạn, loại bỏ những bối rối của bạn, và làm yên những nỗi sợ hãi của bạn. Hãy tin Ngài, tiếp nhận Lời Ngài trong đức tin khiêm nhường, tin cậy sự cứu rỗi của Ngài, và sự sống cùng sự không hư nát sẽ tỏa ánh sáng của hy vọng của nó trên linh hồn bạn.

Chúa Giê-xu của chúng ta không chỉ bày tỏ giáo lý, mà QUYỀN NĂNG BAN SỰ SỐNG LẠI VÀ SỰ SỐNG ĐƯỢC ĐẶT TRONG NGÀI. Theo yếu tính, phước lành thuộc về Ngài. Như không một hữu thể nào khác có thể làm cho nó được biết đến, cũng không một ai khác có thể ban nó. Ma-thê, người mà danh hiệu này ban đầu được tuyên bố cho, đã thừa nhận niềm tin của mình vào sự kiện tổng quát về sự sống lại, và cũng vào việc áp dụng cụ thể của nó cho trường hợp của anh bà. “Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại vào ngày cuối cùng.” Nhưng Chúa chúng ta dẫn bà đi xa hơn điều này. Ngài kéo bà từ sự kiện về một sự sống lại đến với chính Ngài, là Sự Sống Lại — từ một giáo lý đến một Con Người.

Chúa Giê-xu bảo bà: “Ta là sự sống lại và sự sống. Những ai tin Ta, dù có chết như mọi người khác, sẽ sống lại. Họ được ban sự sống đời đời vì tin Ta và sẽ không bao giờ hư mất. Ma-thê ơi, con có tin điều này không?” Giăng 11:25-26 Nói cách khác — “Ta theo yếu tính là Sự Sống Lại và Sự Sống. Ta, bởi quyền năng thần thượng của chính Ta, có thể khiến anh con sống lại khi nào và như thế nào Ta muốn. Ta nắm trong tay Ta chìa khóa của âm phủ (Ha-đét) và của sự chết, và bởi một lời có thể gọi linh hồn trở lại và thắp lại bụi đất.” Và rồi tiếp theo là lời xưng nhận vinh hiển về đức tin của bà — “Vâng, thưa Chúa,” bà bảo Ngài. “Con luôn tin Ngài là Đấng Mê-si, Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã đến thế gian từ Đức Chúa Trời.” Giăng 11:27

Thật là một chân lý vinh hiển rằng quyền năng bởi đó kẻ chết được sống lại thuộc về Đấng Christ! Rằng Ngài sẽ chiếm một vị trí nổi bật trong sự sống lại vào ngày cuối cùng là điều hiển nhiên từ chính lời chứng của Ngài. “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, giờ sắp đến, và bây giờ là lúc, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng Con của Đức Chúa Trời: và những người nghe sẽ sống.” “Không ai có thể đến với Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến: và Ta sẽ khiến người ấy sống lại vào ngày cuối cùng.” Ba lần những lời này được lặp lại trong chương này — “Ta sẽ khiến người ấy sống lại vào ngày cuối cùng.” Theo ý nghĩa này, Chúa chúng ta cách đặc biệt là “Sự Sống Lại và sự sống.” Trong ngày vĩ đại ấy khi Chúa sẽ giáng xuống từ thiên đàng, và tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ vang lên, quyền năng thần thượng của Chúa Giê-xu sẽ thắp sáng bụi đất của mọi kẻ chết đã được chôn bằng sự sống và sự không hư nát — một số để được vinh dự và một số để bị nhục nhã. “Kẻ chết sẽ nghe tiếng Con của Đức Chúa Trời, và những người nghe sẽ sống.”

Hỡi tội nhân, nếu bây giờ bạn không nghe tiếng đang cất lên trong âm điệu thương xót và phán những lời của sự cứu rỗi và của tình yêu thương, thì khi ấy bạn sẽ nghe tiếng ấy trong âm điệu thịnh nộ và phán những lời khốn khổ. Bây giờ bạn có thể như con rắn điếc, cố ý bịt tai không nghe tiếng của người ếm chú, nhưng ngày đang đến khi bạn sẽ, bạn phải, bạn hẳn sẽ nghe tiếng của Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống, xuyên qua “tai chết điếc và lạnh lùng,” vang vọng khắp những nơi ở lặng lẽ của mồ mả, làm bạn sống lại bằng sự sống phục sinh, và triệu bạn đến cuộc phán xét cuối cùng đầy kinh khiếp. Ôi, hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu! Đừng quay lưng khỏi tiếng ấy — tiếng ấy là vì sự sống của bạn. Hãy ghé sát tai mà lắng nghe; hãy quỳ thấp dưới chân Ngài; hãy chăm chú nơi môi Ngài; hãy đón lấy từng lời ân điển từ miệng Ngài phán ra, vì “bây giờ là kỳ thuận tiện, bây giờ là ngày cứu rỗi.” Ôi, Chiên Con của Đức Chúa Trời! xin cho con nghe tiếng yêu thương và thương xót của Ngài ngay bây giờ, để khi con nghe tiếng phục sinh của Ngài vào ngày cuối cùng, kêu lên: “Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét!” con có thể nhận ra đó chính là cùng một tiếng toàn năng đã đánh thức con khỏi sự chết của tội lỗi và làm con sống lại vào sự sống của sự công chính; tiếng đã phán với con: “Hãy sống,” và từ đó con đã sống cho Ngài.

Nhưng Đấng Christ, bởi sự phục sinh của chính Ngài, đã XÁC LẬP QUYỀN THẦN THÁNH VÀ ĐỘC NHẤT CỦA NGÀI ĐỐI VỚI DANH HIỆU Ngài nay mang là “Sự Sống Lại và Sự Sống.” Sự kiện này trong lịch sử của Ngài và giáo lý này của đức tin chúng ta cấu thành nguyên lý trung tâm của cả hai. Đây là một chân lý hiển nhiên: nếu Ngài đã không sống lại từ kẻ chết, thì mọi sự tự xưng là Đấng Mê-si của Ngài, mọi lời tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của tội nhân, hẳn đều đã sụp đổ; và trong sự sụp đổ ấy, sự cứu rỗi của Hội Thánh và hy vọng của tội nhân hẳn cũng đã tiêu tan. Nhưng không có biến cố như thế chờ đợi Đấng Christ, và không có thảm họa như thế chờ đợi con người. Ngài đã sống lại từ kẻ chết đúng như các hình bóng đã báo trước, và như các tiên tri đã dự ngôn, như chính Ngài đã hứa, và như các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ đã làm chứng và rao giảng, và như vậy Ngài đã “được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền năng, theo Thánh Linh của sự thánh khiết, bởi sự sống lại từ kẻ chết.” Nếu mục đích hiện tại của chúng ta là đáp lại lời chê bai của kẻ vô tín, chứ không phải củng cố đức tin và yên ủi lòng của Cơ Đốc nhân, thì không gì dễ hơn là chứng minh, trên nền tảng Kinh Thánh, chân lý về sự phục sinh của Đấng Christ; qua đó xác lập quyền của Ngài đối với danh hiệu cao cả mà những trang này gán cho Ngài. Các sự kiện trong trường hợp của Ngài là không thể tranh cãi. Ngài bị đưa ra trước tòa án của Phi-lát, Ngài bị xét xử, bị kết án tử hình, bị đóng đinh, được đem xuống khỏi thập tự giá, được đặt trong một mộ mới, một tảng đá được lăn chặn cửa mộ, mộ được niêm phong, và một đội lính La Mã được đặt canh gác, những người chắc chắn phải chết nếu họ ngủ quên. Chiến thắng của kẻ thù Ngài lúc ấy dường như chắc chắn và trọn vẹn. Nhưng vô ích thay những biện pháp phòng ngừa của họ, và còn vô ích hơn nữa chiến thắng chốc lát của họ! Một sứ giả từ thiên đàng, “áo trắng như tuyết, và mặt như chớp nhoáng,” đã đến lăn tảng đá khỏi cửa mộ, và Con Đức Chúa Trời đã sống lại đắc thắng! Và khi các người nữ thánh đến mộ vào lúc rạng đông xám xịt của buổi sáng, kìa! họ được đón bằng câu hỏi: “Sao các ngươi tìm Đấng sống trong vòng kẻ chết? Ngài không ở đây, Ngài đã sống lại. Hãy đến, xem nơi Chúa đã nằm.” Rồi, để đáp ứng mọi sự tin nhận và dập tắt mọi nghi ngờ, Ngài hiện ra trong thân thể phục sinh của Ngài giữa mười hai sứ đồ khi họ đang nhóm lại trong một phòng cao, cho xem các vết sẹo của những vết thương Ngài, và bằng chính môi Ngài bảo đảm với họ rằng đó chính là Ngài, và phán cùng họ: “Ấy là điều đã chép rằng Đấng Christ phải chịu đau đớn như vậy, và đến ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại; và người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng sự ăn năn cho dân các nước, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem. Còn các ngươi là nhân chứng về mọi điều đó.” Và được dạy dỗ và củng cố như vậy, các sứ đồ ra đi rao giảng khắp nơi, “và lấy quyền năng lớn mà làm chứng về sự sống lại của Chúa Giê-xu, và ân điển lớn ở trên hết thảy họ.”

Bây giờ, một số PHƯỚC HẠNH đặc biệt đến với chúng ta từ sự kiện Đấng Christ phục sinh là gì? Lời đáp cho câu hỏi này sẽ kết thúc chương này, cùng với một sự áp dụng theo kinh nghiệm thuộc linh và thực hành cho đề tài của chúng ta. Chúng ta đã trình bày, như một minh họa cho danh hiệu tuyệt vời này của Chúa chúng ta, ánh sáng mà nó rọi trên sự kiện lớn lao và cao cả về tương lai đời đời của chúng ta. Trong sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, chúng ta đã cho thấy rằng Đấng Christ đã thật sự “đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng.” Cho đến khi các then cài của nhà tù Ngài được tháo ra, và cửa mộ Ngài được mở tung, một màn sương dày đặc và không thể xuyên qua vẫn bao phủ giáo lý về một trạng thái tương lai. Ngũ Kinh, đúng là vậy, đã rọi một vài tia sáng lên đám mây tối tăm; tuy nhiên, chúng chỉ mờ nhạt và ít ỏi. Dân ngoại cũng không phải là không có một vài quan niệm lờ mờ về sự tồn tại của một trạng thái tương lai của linh hồn, như ý niệm ngoại giáo của họ về Tartarus là nơi chịu hình phạt, và về Elysium là nơi hạnh phúc, đã làm chứng. Nhưng việc hoàn toàn vén bức màn lên và đem ra ánh sáng sự kiện vinh hiển ấy — sự kiện sẽ một lần đủ cả dập tắt mọi nghi ngờ và xua tan mọi suy đoán, cung cấp cho chủ nghĩa hoài nghi câu trả lời đầy đủ nhất của nó, và cho Cơ Đốc giáo chiến thắng phong phú nhất của nó — đã được dành cho Sự Phục Sinh của Đấng Christ. Hỡi Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh! Ngài đã đến từ thiên đàng, áo Ngài tuôn chảy vinh hiển, để trong ánh sáng của nó chúng con có thể thấy ánh sáng trên tương lai huyền nhiệm và vô tận của chúng con. Cảm tạ Ngài vì đã làm trống và chiếu sáng mồ mả của Ngài như vậy, để qua đó chúng con có thể nhìn vào cõi đời đời, và thấy “nước thiên đàng mở ra cho mọi người tin.” Bởi thập tự giá nhuộm đỏ của Ngài, chúng con đi đến mộ của Ngài, và qua mộ của Ngài chúng con theo Ngài đến vinh hiển của Ngài; và, được tắm trong ánh sáng rực rỡ không tả xiết của nó, chúng con nhận lấy chỗ của mình trong các nơi trên trời, là các chi thể đã sống lại được tôn cao cùng với Đầu đã được tôn lên ngai của mình, “cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực, mọi quyền năng, mọi vương quyền.” Như vậy chúng con đi qua tiền sảnh của mồ trống của Đấng Christ để vào chính thiên đàng, nơi Ngài, Đấng Cứu Chuộc đã sống lại và được vinh hiển của chúng con, hiện đang ngự.

Một phước hạnh thiết yếu khác phát xuất từ sự phục sinh của Đấng Christ là sự sống thuộc linh mà nó ban cho mọi tín đồ. Nếu Chúa chúng ta vẫn còn là tù nhân của mồ mả — một Đấng Christ vẫn còn chết — thì đã không có sự sống thuộc linh. Sự sống thật của Hội Thánh tuôn trào từ sự sống phục sinh của Chúa nàng. Hiệp một với Ngài cách huyền nhiệm, chúng ta dự phần từng giai đoạn Ngài đã trải qua khi thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta có “sự thông công với Đấng Christ trong sự thương khó của Ngài,” chúng ta “chết với Đấng Christ,” chúng ta “sống lại với Đấng Christ,” và chúng ta thăng thiên với Đấng Christ vào thiên đàng, và chúng ta sẽ đến với Ngài trong vinh hiển của Ngài, và sẽ trị vì với Ngài trong Giê-ru-sa-lem Mới đời đời vô cùng. Như vậy, theo nghĩa đầy đủ và nhấn mạnh nhất, “Đấng Christ là sự sống của chúng ta.” “Ta đã đến,” Ngài phán, “hầu cho các ngươi được sự sống, và được sự sống dư dật.” Chúng ta có sự sống thuộc linh từ Đấng Christ vì Ngài là Sự Sống Thiết Yếu, nhưng chúng ta có nguồn cung cấp dư dật hơn của phước hạnh quý báu này khi chúng ta biết đầy đủ hơn “quyền năng của sự sống lại của Ngài.” Ôi, có một quyền năng thuộc linh trong sự phục sinh của Đấng Christ mà Hội Thánh của Ngài, trong sự hiệp một với chính Ngài, cảm nhận khắp toàn thân, với chi thể ở xa nhất và thấp kém nhất cũng rộn lên sức sống thần thánh và bất tử của nó. Nó nâng linh hồn tin cậy lên khỏi sự chết của tội lỗi, ra khỏi mồ mả của sự hư hoại, và lên trên địa ngục của sự đoán phạt. Các thánh đồ đã đến thập tự giá của Đấng Christ khi Ngài “bị nộp vì tội lỗi chúng ta,” và họ đã đi qua mồ của Đấng Christ khi Ngài “sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Các sứ đồ đã kinh nghiệm quyền năng của sự phục sinh của Đấng Christ cách đầy phước hạnh biết bao! Hãy lắng nghe lời làm chứng của vị đứng đầu trong số họ — “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Lại nữa, “Chúng tôi thường mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng tỏ ra trong thân thể chúng tôi.” Họ mang lấy sự chết của Chúa Giê-xu trong những sự bắt bớ và mất mát, trong những đau khổ và sự chết mà họ chịu vì cớ Ngài; nhưng sự sống của Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của họ trong sức sống và sức mạnh, sự cứu giúp và sự cảm thương, vốn tuôn chảy từ một Cứu Chúa đã sống lại và đang sống, đã giúp họ chịu đựng sự chết hằng ngày này vì Đấng Christ, được nâng đỡ bởi sự sống hằng ngày của Đấng Christ. Bằng chứng lớn lao cho họ rằng Đấng Christ đang sống là sự nâng đỡ và yên ủi họ kinh nghiệm được trong sự phục vụ và chịu khổ vì Đấng Christ. Có một sự chết hằng ngày, và cũng có một sự sống hằng ngày — cả hai đều gắn chặt trong Đấng Christ. Một mặt Ngài đã bảo họ, và Ngài bảo chúng ta: “Các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh Ta;” và mặt khác Ngài đã bảo họ: “Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.” Tất cả điều này đã diễn ra trong kinh nghiệm của họ. Họ bị bắt bớ, như Ngài đã dự ngôn; và họ được yên ủi, như Ngài đã hứa. Họ chết hằng ngày, và hằng ngày họ sống qua sự bày tỏ sự sống của Đấng Christ trong thân thể hay chết của họ.

Họ cũng không đơn độc trong kinh nghiệm này. Ở một mức độ nào đó, nó về căn bản cũng là của chúng ta. Chúng ta mang lấy sự chết của Chúa Giê-xu khi chúng ta làm chết xác thịt, đóng đinh thế gian, chịu đựng sự gian khổ, trải qua thử thách, và chịu bắt bớ; và chúng ta cũng mang lấy sự sống của Chúa Giê-xu trong quyền năng Ngài gìn giữ chúng ta, trong ân điển Ngài nâng đỡ chúng ta, trong sự cảm thương Ngài xoa dịu chúng ta, trong tình yêu Ngài khích lệ chúng ta. “Cơn đại nạn” sẽ đến, những thời kỳ bắt bớ dữ dội đang ở gần, khi những người theo và xưng nhận Đấng Christ sẽ thấy lời của một trong những vị tử đạo Cơ Đốc sớm nhất và cao quý nhất diễn tả kinh nghiệm của họ đúng hơn là trong những ngày tuyên xưng tôn giáo êm ả và mềm mại này — “Chúng tôi là kẻ sống, luôn bị nộp cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng tôi.” Nhưng trước khi những ngày bắt bớ và thử thách thể xác ấy đến, chẳng lẽ không có sự chết thuộc linh với Đấng Christ, và sự sống bởi Đấng Christ sao? Chắc chắn là có! Ôi, đó là một sự chết đầy phước hạnh mà tín đồ chết mỗi ngày! Có thể không có đền tạm trần thế bị tan vỡ, không có “những dấu của Chúa Giê-xu” trên thân hình bị thương và bị cắt xẻo của chúng ta, tuy nhiên, vẫn có một sự đóng đinh về đạo đức và thuộc linh của xác thịt trong những tình cảm và dục vọng của nó, thân thể được dâng lên như một của lễ sống cho Đức Chúa Trời trên bàn thờ của sự vâng phục thánh khiết. Có sự đóng đinh của người cũ với Đấng Christ, để thân thể của tội lỗi có thể bị tiêu diệt, ngay cả khi gươm chưa được rút ra, và những bó củi chưa được châm lửa, và thập tự giá chưa được dựng lên — bộ máy tra tấn và đau khổ chết chóc ấy quá quen thuộc trong lịch sử của “đội quân tử đạo cao quý.”

Lịch sử hằng ngày của bạn, hỡi người yêu dấu, là gì nếu không phải là một lời làm chứng hằng ngày và sống động cho chân lý rằng Đấng Christ đã sống lại và đang sống? Làm sao bạn được mang qua nổi một ngày duy nhất trong lịch sử trần thế của bạn? Và khi bạn thức dậy vào buổi sáng, và nghĩ về những gì bạn phải trải qua trong ngày duy nhất ấy, và khi ban đêm bạn đặt đầu lên gối và suy ngẫm cách Đức Chúa Trời đã mang bạn qua ngày ấy, bạn là một nhân chứng biết bao cho quyền năng của sự sống phục sinh của Đấng Christ! Bạn đã thử Ngài trong thử thách ấy, bạn đã chứng nghiệm Ngài trong cơn cần yếu ấy, bạn đã ngước nhìn lên Ngài trong khó khăn ấy, bạn đã chạy đến với Ngài trong sự cám dỗ ấy, bạn đã tin cậy Ngài với gánh nặng ấy, và bạn chưa bao giờ thấy lời hứa của Ngài sai lệch trong một chi tiết duy nhất nào: “Này! Ta thường ở cùng các ngươi luôn.” Ngài đã cho bạn thấy sự trống rỗng của bạn, dạy bạn sự hư không của bạn, in sâu vào bạn án chết để bạn không nên tin cậy nơi chính mình; và khi Ngài đã làm suy giảm sức lực của bạn như vậy, hạ bạn xuống trong mắt chính bạn, làm cạn bạn từ bình này sang bình khác, thì Ngài mới đưa ra sự sống nâng đỡ tất cả, yên ủi tất cả, che chở tất cả của Ngài trong linh hồn bạn; và như vậy bạn có bằng chứng kết luận và thuyết phục nhất trong mọi bằng chứng rằng Đấng Christ đã sống lại và đang sống, và rằng Ngài sống để cứu giúp, che chở, và yên ủi các thánh đồ của Ngài, là những người đang phục vụ và chịu khổ vì Ngài ở dưới này.

Thật kỳ diệu thay, “quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ” cũng kỳ diệu trong sự nâng lên thuộc linh mà nó truyền cho linh hồn tin cậy. Đời sống của tín đồ là một đời sống phục sinh; nó là đời sống phục sinh của Đấng Christ. Và nếu chúng ta là những người dự phần sự sống phục sinh của Đấng Christ, chúng ta cũng dự phần quyền năng làm xa lìa trần thế và thu hút về thiên đàng của nó. Sứ đồ khuyên bảo như vậy: “Vậy nếu các ngươi đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến những sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất. Vì các ngươi đã chết, sự sống của các ngươi đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Chúng ta có đang bày tỏ quyền năng của sự sống phục sinh của Đấng Christ trong một đời sống không thuộc trần thế, thuộc về thiên đàng không? Khi Đấng Christ sống lại từ mồ mả, Ngài đã sống lại lên trên trần thế, lên trên sự hư hoại, lên trên thế gian, và thăng lên các nơi trên trời. Vậy nếu chúng ta có sự hiệp một với Đấng Christ trong sự sống lại của Ngài, chúng ta đang tìm kiếm

những sự thuộc về thiên đàng, đang vun trồng một tâm trí thuộc về thiên đàng, đang chuyển tình cảm của mình từ những sự ở dưới lên những sự ở trên, đang ngay bây giờ ngồi với Đấng Christ bên hữu Đức Chúa Trời! Sự kêu gọi của chúng ta cao trọng và thuộc về thiên đàng biết bao! Ôi, được biết Đấng Christ và quyền năng của sự sống lại của Ngài nhiều hơn! Ôi, được có thêm sự sống thánh hóa, nâng cao của Chúa Giê-xu trong linh hồn chúng ta! Khi ấy chúng ta sẽ vươn lên, nơi bây giờ chúng ta bò lê; sẽ thăng lên, nơi bây giờ chúng ta chùng xuống; sẽ bay, nơi bây giờ chúng ta bước đi. Thế gian sẽ mất sức quyến rũ của nó, tạo vật mất quyền lực của nó, xác thịt mất sự nô lệ của nó, và chúng ta sẽ cảm thấy rằng chúng ta đã để sự chết lại phía sau và một mồ mả ở phía dưới, trong khi chúng ta “bươn theo mục đích, để được phần thưởng về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.”

Hỡi tín đồ, hãy nhớ rằng đời sống của bạn là một đời sống đã sống lại, bước ra từ một mồ mới vào một vùng mới và cao hơn của sự tinh sạch, tư tưởng, và tình yêu. Đừng làm nó ra thấp hèn. Hãy coi chừng những liên minh không thánh khiết, sự chiều theo thế gian, sự ô nhiễm của tội lỗi, “chiếc áo bị xác thịt làm ô uế.” Đừng bao giờ quên rằng bạn đã sống lại với Đấng Christ, hiệp một với Ngài trong đời sống mới và đời sống phục sinh của Ngài. Hãy để bước đi hằng ngày của bạn là một sự sống lại hằng ngày — một sự đổi mới liên tục của sự kêu gọi thuộc linh và thuộc về thiên đàng của bạn. Bạn sẽ đối mặt với thử thách và cám dỗ, tranh chiến và lao nhọc; nhưng, khi nhận biết quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ trong linh hồn bạn, bạn sẽ được tiếp năng lượng và khích lệ đến mức vươn lên trên những sự thấy được và tạm thời, trong sự hiệp thông sâu nhiệm với những sự không thấy được và đời đời. Ôi, bạn sẽ đạt đến một sự nâng cao cao trọng và thánh khiết biết bao trong sự hiệp thông không ngừng với Cứu Chúa đang sống! Bước ra khỏi bụi đất chôn vùi, và cởi bỏ những vải liệm trói buộc, bạn sẽ chuyển động trong một thế giới thuộc linh bên trong, hít thở một sự sống cao hơn, và giữ sự hiệp thông với những hữu thể thuộc một cõi khác và thánh khiết hơn.

Nhưng Đấng Christ ở đâu? Than ôi! chúng ta tìm Đấng sống trong vòng kẻ chết biết bao! Như các người nữ thánh thuở xưa, chúng ta đang tìm kiếm một Đấng Christ đã chết trong mồ mả, quên rằng Đấng là tất cả sự cứu rỗi của chúng ta và tất cả điều chúng ta ao ước, và là Đấng chúng ta thường tìm kiếm trong nước mắt, không ở đây, nhưng đã SỐNG LẠI và thăng lên trên cao, và đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. Vậy, bài học Chúa muốn dạy chúng ta qua điều này là gì? Chính là bài học ít bận tâm đến mồ của Ngài hơn và nhiều hơn với ngai của Ngài; ngước nhìn lên thay vì nhìn xuống. Chúng ta không nên tìm sự sống nơi chỉ có sự chết. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy sự làm cho sống thuộc linh từ những việc làm, bổn phận, và nghi lễ không có sự sống. Đó là tìm Đấng sống trong vòng kẻ chết. Sự sống thuộc linh của chúng ta ở trong và đến từ một Cứu Chúa đã sống lại; và theo tỷ lệ chúng ta nhận được quyền năng của sự sống lại của Ngài trong linh hồn mình, và sống một đời sống đức tin hằng ngày nơi một Đấng Christ đang sống, cầu thay, luôn hiện diện, chúng ta sẽ sống đời sống cao hơn của một linh hồn sống cho Đức Chúa Trời trong mọi chi tiết nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày, sống cho Ngài trong những việc nhỏ cũng như việc lớn, để, dù ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, chúng ta đều làm tất cả vì vinh hiển của Ngài!

Hỡi con cái của sự buồn rầu! hãy đem những nỗi buồn rầu và hoạn nạn của bạn đến với một Đấng Christ đang sống. Ngài đang sống đối với mọi rắc rối, đau buồn, và nhu cầu của bạn. Ngài sống để cứu giúp bạn bằng ân điển của Ngài, làm bạn mạnh mẽ bằng sức mạnh của Ngài, xoa dịu bạn bằng sự cảm thương của Ngài, yên ủi bạn bằng tình yêu của Ngài, và mang bạn trên tấm lòng cầu thay của Ngài từng giây từng phút. Bạn đang chịu tang! Sự chết đã phủ bóng lên nhà bạn, và đã làm gãy cây gậy mạnh nhất và đẹp nhất của nó. Mồ mả chôn vùi kho báu của lòng bạn, và cùng với nó là tấm lòng yêu thương của bạn. Nhưng nếu bạn bè trần thế đã ra đi, và những niềm vui của đời sống đã trốn mất thì sao; Chúa Giê-xu vẫn sống! và một cái nhìn của mắt yêu thương của Ngài, một lời của tiếng dịu dàng của Ngài, một cái chạm của bàn tay đang sống của Ngài, sẽ nâng bạn lên trên nỗi buồn rầu sâu thẳm nhất của bạn, và sẽ bù đắp cho bạn hơn cả mất mát lớn nhất của bạn.

Khi tôi thấy Ngài, tôi ngã xuống chân Ngài như chết. Nhưng Ngài đặt tay hữu trên tôi và nói: “Đừng sợ! Ta là Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng. Ta là Đấng Sống đã chết. Này, Ta sống đời đời vô cùng! Và Ta cầm chìa khóa của sự chết và mồ mả.” Chỉ cần nhận biết bạn có một Kho Báu, và Cơ Nghiệp, và Bạn Hữu như thế nào trong Đấng Christ — trong Đấng Christ đã thăng thiên — trong Đấng Christ đang sống — trong Đấng Christ đang cầu thay cho bạn — và tấm lòng góa bụa của bạn sẽ lại hát lên, và tâm linh mồ côi của bạn sẽ còn vui mừng, và phong cảnh của đời sống sẽ còn cởi bỏ trang phục mùa đông của nó, và một lần nữa sống động thành sự sống, và nở rộ thành vẻ đẹp, và bừng lên thành bài ca, và đây sẽ là thánh ca của nó — “Ngài đã làm mọi sự đều tốt lành!”

Đấng Christ là “Sự Sống Lại và Sự Sống” của mọi người ngủ trong Ngài. “Nhưng sự thật là Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết. Ngài đã trở thành trái đầu mùa của một mùa gặt lớn của những người sẽ được sống lại.” Chúng ta có cần giải thích cách diễn đạt này không? Vào thời mùa gặt, người Do Thái được yêu cầu đem một bó lúa duy nhất, trước hết được đập ở sân ngoài, rồi được thầy tế lễ lấy, đưa qua bốn hướng gió của trời, và dâng lên trước mặt Chúa như trái đầu mùa của mùa gặt, nay sắp được gặt và thu vào. Như vậy, “Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết. Ngài đã trở thành trái đầu mùa của một mùa gặt lớn của những người sẽ được sống lại.” Ngài là một bảo chứng và một của cầm cho một sự sống lại vinh hiển tương tự của mọi người ngủ trong Ngài. Vậy nếu chúng ta phủ nhận sự sống lại của Đấng Christ, chúng ta phải phủ nhận sự sống lại của các thánh đồ. Hãy lắng nghe lập luận cao cả của các sứ đồ,

“Vì nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ cũng đã không được sống lại. Và nếu Đấng Christ đã không được sống lại, thì sự rao giảng của chúng tôi là vô ích, và lòng tin của các ngươi nơi Đức Chúa Trời cũng vô ích. Và tất cả chúng tôi là sứ đồ đều sẽ là kẻ nói dối về Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã nói rằng Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ sống lại từ mồ mả, nhưng điều đó không thể đúng nếu không có sự sống lại của kẻ chết. Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ đã không được sống lại. Và nếu Đấng Christ đã không được sống lại, thì đức tin của các ngươi là vô ích, và các ngươi vẫn còn ở dưới sự đoán phạt vì tội lỗi mình. Trong trường hợp đó, mọi người đã chết mà tin vào Đấng Christ đều đã hư mất! Và nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong Đấng Christ cho đời này, chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người.

Nhưng sự thật là Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết. Ngài đã trở thành trái đầu mùa của một mùa gặt lớn của những người sẽ được sống lại.” I Cô-rinh-tô 15:13-20

Ôi, một vầng hào quang bao quanh mồ của một thánh đồ đang ngủ biết bao! Đó là vầng hào quang của hy vọng Cơ Đốc, là rạng đông của “sự sống lại thứ nhất.” “Trên má lạnh của sự chết, nụ cười và hoa hồng đang hòa quyện, Và vẻ đẹp bất tử thức dậy từ mồ mả!”

Họ có thể đã chết ở những vùng khí hậu xa xôi — không có bạn bè lau hơi sương lạnh khỏi trán họ, đáp lại cái nhìn yêu thương cuối cùng của họ, hay tiếp nhận lời xưng nhận đức tin cuối cùng của họ, rồi nhắm mắt họ trong sự chết. Tro thánh của họ có thể an nghỉ trong đất lạ, hay dưới những đợt sóng cuồn cuộn của biển sâu — không có gò đất hay tảng đá nào để nói họ ở đâu. Nhưng, Đấng mà trên mộ Ngài các thiên sứ đã ngồi và canh giữ, chính Ngài ngồi trên và canh giữ mộ của họ — Sự Sống Lại và Sự Sống.

“Những người than khóc đến lúc rạng ngày, Đến ngôi mộ trong vườn, Với lòng buồn bã để khóc và cầu nguyện, Cho Ngài, Đấng yêu dấu, được chôn tại đó. Ánh sáng rực rỡ nào xua tan bóng tối? Một thiên sứ ngồi trên ngôi mộ.

“Vậy chúng ta đừng than khóc, hỡi người yêu dấu đã chết, Ngay cả khi chúng ta khóc và cầu nguyện, Tâm linh hạnh phúc chỉ vừa bay Đến những cõi sáng hơn của ngày thiên đàng. Hy vọng bất tử xua tan bóng tối, Vì Chúa Giê-xu ngồi trên ngôi mộ.”

Sứ đồ yên ủi nói: “Và bây giờ, hỡi anh chị em, tôi muốn các ngươi biết điều sẽ xảy ra cho các Cơ Đốc nhân đã chết để các ngươi không đầy buồn rầu như những người không có hy vọng. Vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và đã được sống lại, chúng ta cũng tin rằng khi Chúa Giê-xu đến, Đức Chúa Trời sẽ đem trở lại cùng Chúa Giê-xu mọi Cơ Đốc nhân đã chết.” “Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết.” Ôi phải! “Sự Sống Lại và Sự Sống” đã ở cùng họ trong giờ ra đi của họ, và Ngài vẫn canh giữ bụi tro đang ngủ của họ, một đền thờ bị tàn phá của Đức Thánh Linh, và quý báu trước mắt Ngài; và khi Ngài đích thân đến, trong vinh hiển lớn, với mọi thánh đồ của Ngài cùng đến với Ngài, thì khi tiếng Ngài vang lên, biển sẽ trao lại những người chết thánh của nó, và sự chết và Âm Phủ sẽ trao lại những người chết thánh ở trong chúng, và như vậy những người ngủ trong Ngài sẽ sống lại trước hết. “Phước và thánh cho những kẻ dự phần vào sự sống lại thứ nhất; sự chết thứ hai không có quyền trên họ.” Và rồi, khi “sự hư nát này mặc lấy sự không hư nát, và sự hay chết này mặc lấy sự không hay chết,” từ những cánh đồng nắng ấm của Ấn Độ, từ những thung lũng cô đơn của Phi Châu, từ những vùng hoang dã xa xôi của Trung Hoa, từ những đỉnh cao nhuộm máu của Á Châu, từ mọi nơi được thánh hóa bởi tro của những người chết thánh, sẽ vang lên tiếng kêu: “Hỡi sự chết! nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả! sự thắng của ngươi ở đâu?” Tôn giáo của Đấng Christ là một tôn giáo thần thánh biết bao! — hy vọng của Cơ Đốc nhân là một hy vọng cao cả biết bao! Với một tôn giáo như vậy, và một hy vọng như vậy, ai lại không muốn trở thành tín đồ thấp kém nhất trong Chúa Giê-xu?

Sự sống lại của bạn sẽ là gì, hỡi độc giả chưa được biến đổi? Sẽ chỉ có hai sự sống lại — sự thứ nhất là “sự sống lại để được sự sống;” sự thứ hai là “sự sống lại để bị đoán phạt.” “Những kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu xấu hổ và khinh bỉ đời đời.” Hãy sấp mình xuống dưới chân Ngài, ăn năn và tin cậy, và hãy để lời cầu nguyện của bạn là: “Ôi Chúa, xin bởi Thánh Linh Ngài khiến con sống lại từ sự chết của tội lỗi vào sự sống của sự công chính; để khi Ngài tái lâm để phán xét kẻ sống và kẻ chết, con có thể được kể vào số những người sẽ dự phần vào Sự Sống Lại Thứ Nhất, trên họ Sự Chết Thứ Hai sẽ không có quyền. “Ta là sự sống lại và sự sống. Kẻ nào tin Ta, dù chết như mọi người khác, cũng sẽ sống lại.” Giăng 11:25

Đấng Christ, Sự Công Chính Của Chúng Ta

“Này, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán vậy, Ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhánh công chính, và một Vua sẽ trị vì và thịnh vượng, và sẽ thi hành sự phán xét và sự công chính trên đất. Trong những ngày của Ngài, Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn: và đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài, Đức Giê-hô-va Là Sự Công Chính Của Chúng Ta.” Giê-rê-mi 23:5-6

“Vì thì giờ đang đến,” Đức Giê-hô-va phán, “khi Ta sẽ đặt một Nhánh công chính trên ngai của vua Đa-vít. Ngài sẽ là một Vua cai trị với sự khôn ngoan. Ngài sẽ làm điều công chính và ngay thẳng khắp đất. Và đây là danh của Ngài: ‘Đức Giê-hô-va Là Sự Công Chính Của Chúng Ta.’ Trong ngày đó Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ sống yên ổn.” Giê-rê-mi 23:5-6

Chỉ có một Đấng duy nhất mà lời tiên tri đáng chú ý này có thể áp dụng đúng cho Ngài. Chỉ một Đấng duy nhất đã từng xuất hiện trên đất để ứng nghiệm nó. Và nếu không một ai khác từng xuất hiện, thì điều này theo chặt chẽ rằng hoặc Đấng ấy chính là Ngài, hoặc lời tiên tri này sẽ không bao giờ được ứng nghiệm. Chúng tôi trình bày lập luận này, ngay từ đầu bài trình bày hiện tại của chúng tôi, với sự tin tưởng cho người Do Thái thông minh, cho dân ngoại ngay thẳng, và cho mọi người tin rằng lời tiên tri là Lời của Đức Chúa Trời; và, như vậy, sớm hay muộn phải được ứng nghiệm theo nghĩa đen và không thể tránh khỏi. Mọi cách diễn đạt của lời tiên tri này đều chỉ về Đấng Christ, Đấng Mê-si. Trong Ngài và bởi Ngài nó đã nhận được sự ứng nghiệm đầy đủ, cá nhân; và không một sự tra tấn của phê bình, sự khéo léo của lập luận, hay sự ngụy biện của lý lẽ nào có thể diễn giải nó đúng cho bất kỳ ai khác ngoài Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Chúng ta hãy nhóm lại và xem xét ngắn gọn từng điểm trong mô tả.

Ngài phải thuộc dòng dõi của Đa-vít. Điều này đã đúng theo nghĩa đen. Đấng Christ được sinh bởi một nữ đồng trinh, “thuộc nhà và dòng dõi của Đa-vít.” Ngài phải là công chính. Đối với Đấng Christ, đặc điểm này áp dụng chính xác và độc nhất. Ngài là thánh, là Đấng Thánh; “Ngài không phạm tội, và trong miệng Ngài không có sự dối trá.” Ngài là “thánh, vô tội, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội;” và khi bị Sa-tan thử — kẻ, nếu có điều gì trong Đấng Christ phù hợp với bản chất của nó, hẳn đã khám phá và công bố điều đó — nó không tìm thấy điều gì trong Ngài. Ngài phải là “một Vua.” Điều này cũng thuộc về Đấng Christ. Ngài là “vua của người Do Thái.” Ngài đã che giấu nhưng không bao giờ bỏ qua phẩm cách vương giả của mình. Khi bị Bôn-xơ Phi-lát tra hỏi: “Vậy ngươi là một vua sao?” Ngài đáp khẳng định: “Ngươi nói rằng Ta là vua. Vì cớ này Ta đã sinh ra — và vì cớ này Ta đã đến thế gian, để làm chứng cho chân lý.” Nếu bạn phủ nhận vương quyền của Đấng Christ trong chính con người Ngài, bạn sẽ làm cho một phần lớn các sách Tân Ước trở nên mơ hồ và không thể hiểu được. Trong lời tiên tri này, có lời dự ngôn rằng Ngài sẽ “trị vì và thịnh vượng.” Về thuộc linh, điều này đã được ứng nghiệm trong Đấng Christ khi Ngài còn trên đất; nhưng còn chờ một sự ứng nghiệm theo nghĩa đen và phổ quát, khi Ngài sẽ đến trong vinh hiển của vương quốc Ngài, và lấy lấy quyền năng lớn của Ngài và trị vì. Ngài hiện đang trị vì trên ngai cùng với Cha Ngài, và sẽ trị vì như vậy cho đến khi kẻ thù của Ngài bị làm bệ chân Ngài.

Có lời nói rằng Ngài sẽ “thịnh vượng.” Ngài làm điều này trong sự tiến triển của chân lý Ngài và trong sự mở rộng vương quốc Ngài, ra đi bởi Thánh Linh Ngài với Phúc Âm để chinh phục và tiếp tục chinh phục; trong việc khuất phục kẻ thù Ngài và kêu gọi các thánh đồ của Ngài, điều vui lòng của Chúa thịnh vượng trong tay Ngài. Hơn nữa, Ngài phải “thi hành sự công chính và sự phán xét trên đất.” Ngài đã làm điều này trong sự quản trị các luật lệ của Ngài, và trong việc bảo vệ dân sự Ngài khỏi kẻ thù của họ, và trong việc “trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa, và trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời.” Trong sự trị vì của Ngài, có lời dự ngôn rằng “Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn.” Mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời cũng sẽ như vậy. Tất cả sẽ tin và xưng nhận Ngài. Họ sẽ được cứu khỏi tội lỗi của mình về cả sự phạm tội và quyền lực của chúng; khỏi luật pháp, sự rủa sả và sự đoán phạt của nó; khỏi mọi kẻ thù của họ, và khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Và dưới ngọn cờ chiến thắng này, và được Ngài bao quanh như một bức tường lửa, Hội Thánh của Ngài sẽ ở yên ổn, các cửa âm phủ không thể thắng được nó.

Xét sự trình bày thuộc linh và theo nghĩa đen này về từng điểm đặc biệt của lời tiên tri, tôi lại tự tin thách thức — Đã từng có một cá nhân nào sống, hoặc trước hoặc sau những ngày của Đấng Christ, ở đất này hay ở bất kỳ đất nào, ngoài chính Đấng Christ, mà mô tả này có thể áp dụng cho người ấy; hoặc, áp dụng nó cho người ấy, sẽ không phải là sự phạm thượng tuyệt đối và không giảm nhẹ sao! Nhưng bây giờ, trong tiến trình xem xét nhanh chóng của chúng ta, chúng ta được dẫn đến chính cốt lõi của toàn đoạn — danh hiệu mà nó

gán cho Đấng Christ. “Và đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài, Đức Giê-hô-va Là Sự Công Chính Của Chúng Ta.” Trong nỗ lực mở ra danh hiệu này của Chúa chúng ta, chúng ta sẽ cho thấy Đấng Christ là sự công chính của chúng ta theo nghĩa nào — sự công chính của Ngài trở thành của chúng ta như thế nào — và rồi những phước hạnh tuôn chảy từ việc sở hữu nó.

THEO NGHĨA NÀO ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA — Danh hiệu này của Chúa chúng ta ngay lập tức chỉ đến phẩm giá thiết yếu của Ngài là Đức Chúa Trời. Cách cấu trúc thật đáng chú ý. Tiên tri không gọi Ngài là Đấng công chính, dùng từ cụ thể, nhưng là chính sự công chính, dùng từ trừu tượng. Như vậy Đức Chúa Trời được nói là không phải là yêu thương, nhưng là tình yêu — dạng trừu tượng trong cả hai văn bản được dùng như vậy để cho thấy rằng những sự hoàn hảo này — sự công chính và tình yêu — về thiết yếu và tuyệt đối là của Đức Chúa Trời. Chẳng phải sẽ là một sự xâm phạm gian lận vào phẩm giá thần thánh, một sự cướp đoạt vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi gọi một tạo vật đơn thuần, dù người ấy là thánh khiết và tinh sạch nhất trong loài người đi nữa, là sự công chính trừu tượng và thiết yếu sao? Danh hiệu này có thể đặt nền trên bất cứ điều gì ngoài Thần Tính thiết yếu sao? Một tạo vật đơn thuần có thể là công chính qua việc sở hữu một sự công chính được quy cho, một sự công chính được truyền cho, một sự công chính được ban cho.

Mọi hành động vâng phục của con người nhất thiết phải mang lấy sự ô nhiễm đạo đức của hữu thể thực hiện nó. Đúng như dưới luật pháp, cái chạm của người phung làm cho người hay vật mà người ấy tiếp xúc bị ô uế theo nghi lễ, mọi sự mà con người tội lỗi đặt tay vào cũng phải mang lấy sự ô nhiễm của bản chất tội lỗi và hư hoại của người ấy. Như nước không thể dâng cao hơn mực của nó, không một dân tộc nào có thể vươn cao hơn tôn giáo của mình, không một cá nhân nào có thể vươn cao hơn bản chất của mình, và không một hành động nào có thể vươn cao hơn động cơ của nó. Bệnh phung đạo đức là tội lỗi, mà mọi người theo bản chất đều dự phần, tiêm nhiễm vi-rút của nó, và làm ô nhiễm bằng khí độc của nó mọi việc làm tôn giáo của chúng ta — qua đó làm hư hoại và vô hiệu hóa mọi nỗ lực của con người để vâng phục và tôn vinh các điều răn và mạng lịnh của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời. Từ điều này suy ra rằng, vì tội nhân chỉ có thể được cứu trên nền tảng của một luật pháp được vâng giữ trong mọi điều ban hành, được giữ trong mọi mạng lịnh, được làm lớn và được tôn vinh trong phẩm giá của tính cách nó và trong sự thánh khiết của bản chất nó, thì điều đó phải là bởi một sự vâng phục khác và vô cùng vượt quá sự vâng phục của chính người ấy. Dòng suy nghĩ này dẫn chúng ta đến chân lý chúng ta tìm cách xác lập.

Phẩm giá thần thánh và sự thánh khiết cá nhân của Đấng Christ đã cung cấp mọi sự phù hợp và tư cách đạo đức mà trường hợp đòi hỏi. Vì tội nhân chỉ có thể đứng với sự chấp nhận thần thánh trong một sự công chính Thần Thánh, nên “Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta” đã đáp ứng đầy đủ trường hợp. Do đó ngôn ngữ mạnh mẽ của Lời Đức Chúa Trời. “Sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người và trên mọi người tin.” Và lại nữa, “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Chân lý tuyệt vời! lời công bố quý báu! Tội nhân tin cậy đứng trước Đức Chúa Trời trong sự công chính của chính Đức Chúa Trời! Người ấy là công chính — không phải về thiết yếu, nhưng về pháp lý — như Đức Chúa Trời là công chính. Nếu người ấy “được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,” thì điều này nhất thiết phải như vậy. Và vì không một sự công chính nào khác có thể xưng công chính người ấy trước Đức Chúa Trời, điều này không thể nghi ngờ phải như vậy. Sự công chính này nâng tín đồ lên phẩm giá nào ở đây, và sẽ nâng người ấy lên vinh hiển vượt trên các thiên sứ nào ở đời sau? Trong sự công chính của Ngài họ sẽ được tôn cao.”

Vậy tội nhân đã được xưng công chính đứng gần Đức Chúa Trời nhất trong mọi tạo vật trong vũ trụ. Người ấy không thể đứng gần hơn ngai của Đấng Đời Đời. Tình yêu kỳ diệu biết bao! Ai dám khẳng định rằng sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, không phải là bởi ân điển tự do, phân biệt! Hãy để mắt bạn xuyên qua bức màn ngăn cách giữa đất và trời. Kìa một hữu thể sáng láng, đang ca hát, đứng rất gần ngai vinh hiển, được tắm trong ánh sáng rực rỡ choáng ngợp của những tia sáng của nó. Người ấy là ai? Người ấy đã từng là một tội nhân trên đất, kẻ hèn hạ nhất trong dòng dõi của mình, kẻ bị khinh miệt của thế hệ mình, bị con người bỏ rơi và bị Đức Chúa Trời ghê tởm. Nhưng Chúa Giê-xu đã gặp người ấy, và tình yêu thần thánh đã kéo người ấy, và ân điển tối cao đã cứu, tha thứ, và cứu rỗi người ấy. Và bây giờ, được rửa sạch mọi tội lỗi bởi huyết, được giải thoát khỏi mọi sự đoán phạt bởi sự công chính của Đấng Christ, người ấy đứng trước ngai “không chỗ trách được,” là “một vua và một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.” Tình yêu của Chúa Giê-xu lớn lao như vậy đó! “Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi tro và cất kẻ thiếu thốn lên khỏi đống phân; Ngài đặt họ ngồi cùng các vương hầu và cho họ thừa hưởng một ngai vinh hiển.” Và tất cả ân điển này, và tất cả vinh hiển này, và tất cả hạnh phúc này đều tuôn chảy từ “Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta.”

Hỡi độc giả, tại đây hãy để tôi dừng lại và một lần nữa nhắc bạn về một chân lý thiết yếu cho sự an lành đời đời của bạn. Không gì thiếu hơn sự công chính của chính Đức Giê-hô-va có thể giải thoát bạn khỏi sự đoán phạt vô tận. Bạn phải xuất hiện trước Đức Chúa Trời — nếu bạn đứng với sự chấp nhận — trong một sự công chính thần thánh. Bạn phải, nếu được cứu, được cứu trên nền tảng của một luật pháp mà mọi yêu cầu của nó đã được đáp ứng. Những đòi hỏi của nó là thánh, những hạn chế của nó là không thể lay chuyển. Nó đòi hỏi sự quy phục trọn vẹn, kiên quyết trên sự thánh khiết hoàn hảo, đi vào bên dưới bề mặt, xuyên qua mọi ngóc ngách của tâm trí, và nắm lấy mọi sợi của tấm lòng; nó phân tích mọi ý muốn của ý chí, sàng lọc mọi ước muốn của linh hồn, và cân trong cái cân không sai lầm của nó mọi động cơ và mọi hành động của con người. Nói một lời, nó là “ngọn đèn của Chúa, dò xét mọi nơi sâu kín của lòng.” “Vậy luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công chính, và tốt lành.” Chính trên những nền tảng nghiêm khắc và không lay chuyển này mà luật pháp thật đáng sợ kinh khiếp đối với mọi kẻ phạm tội — và mọi người đều là như vậy. Vậy, để tìm kiếm sự cứu rỗi bởi những việc làm của luật pháp, thà gặp con sư tử xông ra hoang dã và đói khát từ hang của nó, còn hơn là mong đợi như vậy “sự giúp đỡ từ kẻ hủy diệt này, là kẻ xé nát trung tâm của tấm lòng” thành từng mảnh, và khỏi kẻ đó không ai có thể cứu chúng ta. Luật pháp là “người phục vụ của sự chết” cho mọi kẻ vi phạm, và mở các cửa địa ngục cho mọi tội nhân không ăn năn và không tin! Chúng ta đã đề cập đến quy tắc không lay chuyển của nó. Không gì có thể giảm bớt, không gì làm mềm, không gì ngăn chặn nó. Nó sàng lọc mọi động cơ, làm rung chuyển mọi sự tự tin, tấn công mọi thành lũy, và phá vỡ mọi hy vọng không đặt nền trên Vầng Đá Muôn Đời — Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta. Nó gặp tội nhân như “một con sư tử bên đường và giết chết người ấy.” Như sứ đồ nói, “tội lỗi sống lại, và tôi chết.”

Đối mặt như vậy với luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, câu hỏi trọng đại được nêu lên — “Làm sao con người có thể là công chính (hay được xưng công chính) trước Đức Chúa Trời?” “Ai có thể đem một vật sạch ra từ một vật ô uế?” Chỉ Phúc Âm mới có thể cung cấp câu trả lời, và câu trả lời đó được chứa đựng trong danh hiệu đầy ý nghĩa và ấn tượng của Đấng Christ — “Danh Ngài sẽ được gọi là, Đức Giê-hô-va Là Sự Công Chính Của Chúng Ta.” Và bây giờ chúng ta đi từ vùng của tội lỗi, sự chết, và địa ngục, vào vùng của

sự thánh khiết, sự sống, và thiên đàng; đứng, như thể, giữa sự huy hoàng của “ngai lớn và trắng,” với “mống chung quanh nó,” là biểu tượng và bảo chứng rằng, đối với chúng ta không có sự đoán phạt,” vì chúng ta đứng trước Đức Chúa Trời trong “Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta.” Như vậy chúng ta được dẫn đến câu hỏi —

BẰNG CÁCH NÀO ĐẤNG CHRIST TRỞ THÀNH SỰ CÔNG CHÍNH CỦA DÂN SỰ NGÀI? Làm sao chúng ta hiểu được rằng sự công chính của một cá nhân trong thực tế trở thành sự công chính của một người khác, phải, của vô số vô vàn hữu thể? Lời đáp cho những câu hỏi này sẽ đưa chúng ta đến những vấn đề thực hành của đề tài lớn lao này.

Trước hết, Đấng Christ trở nên sự công chính của chúng ta bằng sự thay thế cá nhân. Đây là bước đầu tiên trong tiến trình kỳ diệu này, và phải được giữ nổi bật trước mắt chúng ta. Luật về sự thay thế được công nhận đầy đủ trong các công việc của loài người. Nó được phác họa trong nhiều trường hợp được ghi lại trong Kinh Thánh chân lý. Chúng tôi nhắc người đọc về Ru-bên đứng ra bảo lãnh với cha mình cho Bên-gia-min; và về sứ đồ Phao-lô gánh một trách nhiệm tương tự với Phi-lê-môn thay cho Ô-nê-sim. Theo ý nghĩa này, nhưng cao hơn vô hạn, Con-Đấng Bảo Lãnh đã đứng vào chỗ của bạn, đã làm mọi điều, và chịu đựng mọi điều, và trả mọi điều cho bạn. Bằng một hành động thay thế, Ngài đã làm cho tội lỗi của bạn thành tội lỗi của Ngài, sự vâng phục của bạn thành sự vâng phục của Ngài, sự rủa sả của bạn thành sự rủa sả của Ngài, món nợ của bạn thành món nợ của Ngài — Ngài đã gánh lấy tất cả lên chính mình Ngài, Cha Ngài chấp nhận và đóng ấn cho sự bảo lãnh của Ngài bằng cách khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. “Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Ôi, hãy yêu mến và ngưỡng mộ, phục vụ và tôn vinh Đấng Cứu Thế quý báu này, Đấng đã tự do, sẵn lòng, trọn vẹn làm mọi điều này cho bạn như vậy. Bạn không thể yêu Ngài quá tha thiết, cũng không thể phục vụ Ngài quá quên mình, cũng không thể tôn Ngài lên quá cao; Đấng đã lao mình vào chỗ nứt vỡ và kêu lên: “Cha ơi, xin đặt mọi tội lỗi và vi phạm của chúng lên con. Xin ghi món nợ của chúng vào tài khoản của con. Xin để hình phạt của chúng rơi trên con. Xin để sự sống của con thay cho sự sống của chúng, sự chết của con thay cho sự chết của chúng, sự đoán phạt của con thay cho sự đoán phạt của chúng, thiên đàng của con thay cho địa ngục của chúng!”

Đấng Christ trở nên sự công chính của chúng ta bằng sự vâng phục cá nhân của Ngài. Kinh Thánh chân lý cũng không kém rõ ràng về giáo lý thiết yếu này của sự cứu rỗi chúng ta. Như chúng ta đọc: “Bởi sự vâng phục của Một Người mà nhiều người sẽ được xưng công chính.” “Một Người” này mà sứ đồ nói đến là ai, nếu không phải là “Chúa, sự công chính của chúng ta”? Nhưng bạn hỏi, làm sao Đấng Ban Luật Pháp lại có thể trở thành Đấng Hoàn Thành Luật Pháp? Chúng tôi lại trả lời bằng ngôn ngữ của Lời Đức Chúa Trời — “Khi thời kỳ đã được trọn, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, do một người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và để chúng ta nhận được địa vị làm con.” Có câu trả lời nào rõ ràng hơn được không? Nó cho chúng ta biết rằng, khi mang lấy nhân tính của chúng ta, Con Đức Chúa Trời tất yếu trở nên phục tùng luật pháp, vì Ngài đã mang lấy một bản tính sinh ra dưới trách nhiệm của nó và phải chịu hình phạt của nó. Vì vậy, với tư cách là con người, Ngài cũng ở dưới luật pháp như bất kỳ cá nhân nào trong nhân loại, và cũng bị ràng buộc cách cá nhân và nghiêm ngặt phải vâng theo luật pháp, và nếu không vâng phục thì cũng phải chịu hình phạt của nó như vậy. Ghi nhớ giáo lý chúng ta vừa nhấn mạnh — sự thay thế của Đấng Christ cho chúng ta — chúng ta sẽ không gặp khó khăn gì trong việc hiểu, càng ít khó khăn hơn trong việc tiếp nhận, giáo lý về sự vâng phục cá nhân của Đấng Christ đối với các điều răn của luật pháp thay cho chúng ta. Từ đó suy ra rằng công đức của tạo vật, hay sự công chính riêng của con người, không thể có giá trị gì trong vấn đề lớn lao là sự xưng công chính của người ấy. Đức Giê-hô-va phải giữ, Đức Giê-hô-va phải tôn trọng, Đức Giê-hô-va phải làm cho luật pháp của chính Ngài được tôn cao, nếu tội nhân được cứu trên nền tảng của một luật pháp không bị vi phạm, một luật pháp được duy trì và bảo toàn trong điều răn nghiêm ngặt nhất của nó. Nếu tước bỏ thần tính của Đấng Christ, bạn tước bỏ hiệu lực của sự vâng phục của Ngài, và tước bỏ hy vọng của tội nhân.

Từ phần này của đề tài, chúng ta học biết sự hoàn toàn không đủ của một sự công chính của con người để xưng công chính tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu điều đó đòi hỏi công đức của Thần Tính, nếu không ai khác ngoài chính Đức Giê-hô-va có thể cung cấp một sự vâng phục đối với luật pháp mà con người đã phá vỡ, trên nền tảng đó Đức Chúa Trời, với danh dự cho chính Ngài, có thể xưng công chính kẻ có tội, thì suy luận này vừa hợp lô-gíc cách nghiêm ngặt vừa là một thực tế cực kỳ nghiêm trọng rằng, theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, “Bởi các việc làm của luật pháp, không một xác thịt nào sẽ được xưng công chính.” Lại nữa, “Hễ ai cậy các việc làm của luật pháp thì bị rủa sả; vì có chép rằng, Đáng rủa sả thay kẻ nào không bền chí làm theo mọi điều đã chép trong

sách luật pháp.” Những lời này giáng một đòn chí tử biết bao vào tháp Ba-bên của sự tự xưng công chính mà vô số người đang dựng lên, từ đỉnh của nó họ hy vọng cách vô ích sẽ nhảy vào thiên đàng! “Ở dưới sự rủa sả!” Không có sự bãi bỏ những lời nguyền rủa khủng khiếp của nó, không có con đường thoát nào có thể — trong khi vẫn ở dưới nó — khỏi sự đoán phạt rực lửa và đời đời của nó! “Ở dưới sự rủa sả!” Chính luật pháp mà bạn đang cố gắng tuân giữ, lại rủa sả mọi nỗ lực của bạn để tuân giữ nó! Luật pháp rủa sả linh hồn bạn, rủa sả tôn giáo của bạn, rủa sả các bổn phận của bạn, rủa sả các cam kết của bạn — phải, biến mọi phước hạnh của bạn thành một sự rủa sả. Điều này có thể được cho là ngôn ngữ mạnh mẽ, nhưng lời của Đức Chúa Trời biện minh cho nó. “Hễ ai cậy các việc làm của luật pháp thì bị rủa sả.” Ngôn ngữ nào có thể mạnh hơn — lời tuyên bố nào ấn tượng hơn? Ôi ước gì Đức Thánh Linh dùng nó để đánh thức mọi người chỉ có quan niệm suông, mọi người Pha-ri-si kiêu ngạo, mọi tín hữu tự dối mình, mọi linh hồn chết trong các vi phạm và tội lỗi, mà mắt có thể bắt gặp trang này, khiến họ nhận thức về tình trạng và sự nguy hiểm của mình!

Tôi đã nói rằng không có con đường thoát nào mở ra cho những người sống và chết trong tình trạng này. Nhưng đối với những người khác, những người mà Đức Thánh Linh đã mở mắt để họ thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, sự công chính của Đấng Christ cung cấp một phương thuốc. Ngài đã “bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta,” Ngài là “cuối cùng của luật pháp đặng xưng công chính cho mọi người tin,” và như vậy bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài, bởi huyết và sự công chính của Ngài, Ngài giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ, hủy bỏ sự rủa sả, và cứu khỏi sự đoán phạt của luật pháp, và như thế chúng ta được “làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Thật là một “cửa hy vọng” được mở ra tại đây cho linh hồn, sau sự dạy dỗ lâu dài và đau đớn, đã đi đến tuyệt vọng về việc tìm được sự chấp nhận, sự tha thứ và ân điển bởi các việc làm của chính mình. Bạn đã lâu và tha thiết cố gắng làm việc để tìm đường lên thiên đàng. Như các môn đồ trên biển, bạn đã “vất vả chèo chống” ngược gió và dòng nước mạnh, và sẵn sàng bỏ cuộc cho là mất hết. Như người đàn bà nghèo mắc bệnh trong Phúc Âm, bạn “chẳng được ích gì, mà bệnh càng nặng thêm.” Ôi, hoàn cảnh cùng cực phước hạnh biết bao! Kết thúc hạnh phúc cho mọi hy vọng nảy sinh từ chính bạn! Linh hồn bạn giờ đây, nếu có thể dùng cách diễn đạt này, đã chín muồi cho Đấng Christ. Bạn đang ở đúng tình trạng để tiếp nhận Ngài, và Ngài tiếp nhận bạn. Bạn đã đến điểm quyết định trong lịch sử thuộc linh của mình, điểm quyết định tình trạng của bạn cho đời đời. Như những thủy thủ của Phao-lô, bạn đang có nguy cơ bị chìm; và như họ, bạn đã sẵn sàng ném xuống biển mọi thứ gây nguy hiểm cho sự an toàn của mình, kêu lên cùng sứ đồ trong một dịp khác, và chắc hẳn ông đã nhớ lại vụ đắm tàu của mình khi viết những lời này: “Trước đây tôi nghĩ mọi điều này là rất quan trọng, nhưng bây giờ tôi coi chúng là vô giá trị vì những gì Đấng Christ đã làm. Phải, mọi điều khác đều vô giá trị khi so sánh với lợi ích vô giá của việc biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa của tôi. Tôi đã từ bỏ mọi điều khác, coi tất cả như rác rưởi, để tôi có thể có Đấng Christ và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi đến từ luật pháp, nhưng sự công chính đến qua đức tin nơi Đấng Christ — sự công chính đến từ Đức Chúa Trời và bởi đức tin.” Và giờ đây, sau khi đã “làm nhẹ tàu” như vậy, như những thủy thủ mệt mỏi, bạn “mong ước và chờ đợi bình minh” của sự cứu rỗi. Kìa! Nó đã đến! Chúa Giê-xu đến gần và nói với linh hồn bạn: “Ta là sự cứu rỗi của con mà không cần một việc làm nào của riêng con. Hãy nhìn đến Ta và được cứu; Ta là Chúa, sự công chính của con. Chỉ hãy tin.” Thật là tin tức vui mừng biết bao! Được cứu mà không cần một việc làm có công đức của con người! Được cứu ngay như bạn đang là! Được cứu bởi ân điển tự do và tối cao! Được cứu bởi đức tin đơn sơ, như trẻ thơ nơi Đấng Christ! Được cứu đời đời! Hy vọng giờ đây bừng lên trên con đường của bạn, thiên đàng mỉm cười trên linh hồn bạn, và từ nay đời sống Cơ Đốc của bạn trên đất trở thành một thánh ca ngọt ngào và thánh khiết.

SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST TRỞ NÊN CỦA CHÚNG TA BẰNG CÁCH NÀO? Sự công chính của Đấng Christ, bởi đó chúng ta được xưng công chính duy chỉ bởi nó, trở nên của chúng ta bởi sự quy gán. Sự quy gán có nghĩa là gì? Ý nghĩa đen là, sự quy gán cho một cá nhân điều gì vốn không thuộc về người ấy. Sự xưng công chính của chúng ta minh họa điều này một cách nổi bật. Trường hợp của Áp-ra-ham là trường hợp đầu tiên chúng tôi trích dẫn. “Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính.” Gia-cơ, khi nhắc đến cùng sự kiện ấy, nói: “Đức tin của Áp-ra-ham được quy gán cho ông là sự công chính.” Phao-lô xác nhận ý này khi nói, khi lưu ý trường hợp của Áp-ra-ham: “Và điều đó không phải được chép chỉ vì cớ ông, rằng nó được quy gán cho ông, nhưng cũng vì cớ chúng ta, những người sẽ được quy gán nếu chúng ta tin.” Trong những đoạn này, chúng ta được dạy rõ ràng rằng sự xưng công chính của Áp-ra-ham, bạn của Đức Chúa Trời, tổ phụ của mọi kẻ tin, tấm gương về lòng tin kính trong Cựu Ước, không đến từ một sự công chính cá nhân, nhưng từ một sự công chính được quy gán. Và rằng cách Đức Chúa Trời đối đãi với Áp-ra-ham là một ví dụ về cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta, sứ đồ nói: “Đối với kẻ không làm việc, nhưng tin nơi Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính.” Như vậy, được viết như bằng một tia nắng, chân lý vinh hiển chiếu sáng trên trang thánh, rằng khi bất kỳ con cháu nào của A-đam được xưng công chính, đó là bởi sự quy gán của một sự công chính không phải của chính người ấy — chính là sự công chính của Đấng được gọi một cách đặc biệt là “Chúa, Sự Công Chính Của Chúng Ta.”

Sự công chính của Đấng Christ trở nên của chúng ta bởi đức tin. Chân lý này đã xuất hiện trong quá trình thảo luận của chúng ta. Đức tin là nguyên tắc thần thánh và thánh khiết đặt chúng ta vào tình trạng được xưng công chính. “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” “Vì nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu — điều đó không phải đến từ anh em, đó là tặng phẩm của Đức Chúa Trời — không phải bởi việc làm, để không ai khoe mình.” Nếu bạn bảo tôi rằng tôi phải mua sự tha thứ của mình, phải xứng đáng để được xưng công chính, phải đến với Đấng Cứu Thế với một cái giá trong tay, thì bạn dập tắt tia hy vọng cuối cùng. Nếu đó là những điều kiện tôi phải theo để được cứu, thì tôi bị hư mất đến đời đời! Nhưng nếu bạn bảo tôi rằng tôi không phải trả gì cả, rằng tôi có thể đến với dòng nước của sự cứu rỗi, với sữa và mật của Phúc Âm, “không cần tiền, không cần giá,” rằng, nếu tôi đến trước cửa của lòng thương xót thần thánh, như Na-a-man “đầy phung,” như La-xa-rơ “đầy những ghẻ lở,” như đứa con hoang đàng “mặc áo rách rưới,” như Phao-lô “kẻ đứng đầu tội nhân,” như kẻ trộm trên thập tự giá quay cái nhìn cuối cùng của mình về Chúa Giê-xu, rằng tôi có thể đến như một con nợ phá sản, như một tội nhân tự hủy hoại mình, thì bạn tô lên đám mây dông tối đen bao phủ linh hồn tôi sắc màu của hy vọng trong những sắc độ tươi sáng nhất.” Ôi, có lời nào truyền cảm hứng hơn, có âm nhạc nào mê hoặc hơn lan tỏa qua thế giới tội lỗi và đau khổ này hơn lời công bố thần thánh về một sự cứu rỗi được ban cho tự do cho đứa con hèn hạ nhất của dòng dõi đã sa ngã của A-đam không? Quả thật sứ đồ được cảm thúc có thể viết — “Chẳng phải bởi các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng bởi lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta.” Những lời này chẳng phải là một tiếng vọng Tân Ước của một tiếng nói Cựu Ước sao — “Hỡi mọi người đang khát, hãy đến với dòng nước, và người không có tiền: hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, không cần giá.”

Như vậy, tiếng nói của ân điển tự do, vang lên nốt chủ âm của nó ở địa đàng, lan truyền suốt Kinh Thánh được cảm thúc, ngày càng mạnh mẽ hơn và ngọt ngào hơn cho đến khi đạt đến nốt cao của nó trong những tiếng vọng cuối cùng và kết thúc của sách Khải Huyền. “Đức Thánh Linh và vợ mới cưới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách tự do.” Vậy hãy đến, người đọc của tôi, ngay như bạn đang là, nghèo khó, không tiền bạc, trần truồng, và tiếp nhận trong đức tin, như là tặng phẩm ban không của Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, sự công chính thần thánh và đẹp đẽ này, “là sự công chính đến với mọi người và trên mọi kẻ tin.” Bạn có phải là đứa con hoang đàng ăn năn, trở về cùng Cha mình trong áo rách, khốn khổ và đau thương không? Kìa, Ngài chạy đến với bạn.

Sự vui mừng cũng là một trái của sự xưng công chính. “Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã choàng cho tôi áo choàng của sự công chính.” Ôi, hãy vui mừng, hỡi những người đứng trong Chúa, sự công chính của mình! Bạn có thể bị hoạn nạn nặng nề, bị thử thách sâu sắc, bị cám dỗ gay gắt, nhưng, đứng trong sự công chính của Đấng Christ, bạn được tôn lên trên những ngọn sóng và mây mù tụ lại quanh con đường lên thiên đàng của bạn, ánh nắng đời đời tắm gội toàn bộ tương lai vinh hiển và vô tận của bạn!

Sau đó, hy vọng về vinh hiển là phước hạnh cuối cùng chúng tôi đề cập đến. Một sự xưng công chính hiện tại là bằng chứng bảo đảm cho một sự vinh hiển tương lai. “Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Ôi, Đấng Christ, “Chúa, sự công chính của chúng ta,” đã thật sự “mở vương quốc thiên đàng cho mọi kẻ tin” biết bao!

Khi từ bụi đất của sự chết tôi sống lại, Để nhận lấy nơi ở của mình trên các tầng trời, Ngay cả khi đó, đây sẽ là lời biện hộ duy nhất của tôi, ‘Chúa Giê-xu đã sống và chết vì tôi.’

“Tôi sẽ đứng vững vàng trong ngày lớn ấy, Vì ai có thể buộc tội tôi điều gì? Trong khi qua huyết của Ngài tôi được tha thứ Khỏi sự rủa sả và xấu hổ kinh khủng của tội lỗi.”

Đấng Christ Là Alpha Và Omega

“Ta là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng.” Khải Huyền 1:11

“Ta là Alpha và Omega, là Đầu Tiên và Cuối Cùng, là Khởi Đầu và Kết Thúc.” Khải Huyền 22:13

Những danh hiệu này thật trang trọng và ấn tượng biết bao! Cho đến nay chúng ta đã xem xét các danh của Chúa chúng ta như chúng đến với chúng ta một cách gián tiếp từ miệng của các đầy tớ được cảm thúc của Ngài, các tiên tri, tất cả đều làm chứng về Ngài. Nhưng giờ đây chúng ta thấy mình ở dưới chân của chính Đấng Christ, tiếp nhận từ chính môi miệng Ngài hai trong số những danh hiệu cao cả và giàu ý nghĩa nhất mà Ngài mang. “Ta là Alpha và Omega, là Đầu Tiên và Cuối Cùng.” Đấng đã phán những lời này là Chân Lý. Không tự gán cho mình một danh xưng giả dối nào, không nhận một sự phân biệt nào, và không đòi một sự tôn kính nào không thuộc về Ngài cách chính đáng, chúng ta có thể an toàn, ngay từ đầu phần trình bày của mình, nuôi dưỡng đức tin mạnh mẽ nhất nơi tính chân thật của lời Ngài, và mở lòng mình ra, như bông hoa hướng về mặt trời, và tiếp nhận ảnh hưởng ban sự sống mà những lời cao cả này nhằm truyền đạt.

Dịp mà những lời ấy được phán ra minh họa ý nghĩa của chúng và làm tăng thêm sự cao cả của chúng. Chúng được phán cho một môn đồ được tôn trọng của Đấng Christ đang trong thử thách sâu sắc. Giăng, người đầu tiên được nhận những lời này, giờ đây đang ở Bát-mô, vì lời của Đức Chúa Trời và vì lời chứng của Chúa Giê-xu Christ. Ông đang trong hoạn nạn và lưu đày. Nước xanh của biển Ê-giê, khi vỗ vào bờ của hòn đảo cô đơn của ông, vang lên cách buồn bã hòa với nỗi buồn cô đơn của tâm linh ông. Vào lúc này, Chúa Giê-xu đến gần, và phán với ông những lời đầy tình yêu dịu dàng nhất, cho ông biết những mặc khải có tính chất cao thượng nhất, và mở ra trước mắt ông những khải tượng có vinh hiển không ai sánh được. Tất cả điều này được sắp đặt khéo léo để dạy dỗ tâm trí, và nâng tâm linh của người tử đạo lên trên sự tàn ác độc địa của Nê-rô. Chính trong dịp này những lời chúng ta sắp xem xét đã được thốt ra. Giăng, với cây bút đặc biệt sống động và ngắn gọn của mình, kể lại cảnh tượng đáng chú ý đó như sau: “Tôi ở trong Đức Thánh Linh vào ngày của Chúa, và nghe đằng sau tôi có một tiếng lớn như tiếng kèn, nói rằng, Ta là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng.” “Và tôi quay lại để xem tiếng nói với tôi là ai. Khi quay lại, tôi thấy bảy chân đèn bằng vàng, và ở giữa bảy chân đèn có một Đấng giống như Con Người.” Vậy chúng ta không gặp khó khăn gì trong việc nhận ra Đấng, phán với giọng điệu đầy thẩm quyền như vậy, và bằng những lời uy nghi và thần thánh như vậy, tuyên bố: “Ta là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng.” Đó là Chúa Giê-xu Christ. Và bức chân dung Ngài trình bày về chính Ngài tại đây thật đúng biết bao! Nhà truyền giáo yêu dấu của Ngài giờ đây đang chịu hoạn nạn vì lời của Đức Chúa Trời và vì lời chứng của Chúa Giê-xu Christ. Phải chăng Ngài không biết, hay thờ ơ với, hoàn cảnh của đầy tớ trung tín của Ngài? Hoàn toàn không! Cùng một Chúa Giê-xu ấy đã ngự trong bụi gai, và từ giữa ngọn lửa của nó đã phán với Môi-se và nói: “Ta đã thật thấy sự hoạn nạn của dân Ta... và Ta đã xuống để giải cứu chúng,” đã biết những nỗi buồn của đầy tớ Ngài là Giăng, và đã xuống để dạy dỗ, nâng đỡ và an ủi ông bằng những mặc khải cao thượng này, mà ông được truyền phải viết vào một cuốn sách. Chúng ta học được biết bao về tình yêu dịu dàng của Chúa đối với các thánh đồ của Ngài tại đây. Họ có thể bị lưu đày bởi con người và khỏi con người; họ không bao giờ có thể bị lưu đày khỏi Chúa Giê-xu. Họ có thể bị cầm tù, bị đày đi, bị xiềng xích; họ có thể bị tách khỏi anh em mình, bị cắt lìa khỏi Hội Thánh, bị đưa đi xa khỏi các thánh đồ và các thánh lễ cùng những đặc ân mà họ yêu quý — nhưng vẫn có Đấng Christ để củng cố đức tin đang chao đảo của họ, để làm sống lại tinh thần đang ngất xỉu của họ, và làm cho sự cô đơn của họ trở nên ngọt ngào và được thánh hóa.

Và sự hiện diện đầy ân điển được bày tỏ của Ngài làm cho nhà tù vang lên những lời ngợi khen, chiếu sáng phòng người bệnh bằng sự sáng chói, và mở ra một cánh cửa trên trời ngay giữa sự tối tăm và tĩnh lặng của một hòn đảo hoang mạc biết bao! Chúng ta ít ngờ được những ý tưởng bình an và những mục đích thương xót nào Chúa có khi đặt chúng ta hoàn toàn tách biệt khỏi người khác như vậy. Đó chỉ là để đặt chúng ta riêng ra cho chính Ngài. Khỏi sự hiện diện của Ngài chúng ta không bao giờ có thể bị lưu đày, khỏi chính Ngài chúng ta không bao giờ có thể bị tách lìa. Thời gian chúng ta bị cô lập và cô đơn là dịp Ngài đến gần, và trong vô vàn những suy nghĩ trong chúng ta, những sự yên ủi của Ngài làm cho linh hồn chúng ta vui thích. “Khi cha và mẹ tôi lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi.” Đặc biệt, những mùa thử thách và bắt bớ vì danh Ngài và vì cớ chân lý là những dịp cho sự bày tỏ, sự cảm thương và tình yêu của Ngài. Sự tử đạo thuộc linh của Hội Thánh vẫn còn sống, ngay cả khi tinh thần của người tử đạo “sẵn sàng chết.” Sự xúc phạm của thập tự giá chưa chấm dứt. Những chân lý vĩ đại của đức tin chúng ta, những giáo lý đặc trưng của ân điển, vẫn bị con người có lý trí xác thịt và lòng bại hoại công kích, ghét bỏ và từ chối. Phúc Âm vẫn là một sự xúc phạm, và Đấng Christ vẫn bị con người khinh thường và chối bỏ. Và những người tuân theo sự đơn sơ của Phúc Âm, rao giảng nó trong sự đầy trọn của nó, và sống trong sự tinh sạch của nó, sẽ chịu bắt bớ. Nhưng hãy để ý tưởng này an ủi và nâng đỡ bạn trong mọi thử thách, hoạn nạn và mất mát của bạn vì cớ chân lý — rằng, Đấng đã hiện ra với đầy tớ đang chịu khổ của Ngài là Giăng bằng những lời đầy dịu dàng cảm động và trong những khải tượng vinh hiển rực rỡ như vậy, đặt tay hữu của Ngài trên ông và nói: “Đừng sợ, Ta là đầu tiên và cuối cùng, Ta là Đấng sống, đã chết và được chôn, và đang sống đời đời,” sẽ đến gần và làm cho sức mạnh của Ngài trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của bạn, và chứng minh ân điển của Ngài là đủ cho nhu cầu của bạn.

Nhưng trở lại từ sự lạc đề này với đề tài trực tiếp hơn trước mắt chúng ta. Chúng ta hãy tìm hiểu CHÚA GIÊ-XU LÀ “ALPHA VÀ OMEGA, LÀ ĐẦU TIÊN VÀ CUỐI CÙNG” THEO NHỮNG QUAN ĐIỂM NÀO. Vài lời sẽ đủ để giải thích cho người đọc thông minh ý nghĩa đen của những danh hiệu này. Ai cũng biết chúng là chữ cái đầu tiên và cuối cùng của bảng chữ cái Hy Lạp, chỉ cách đúng đắn về đầu tiên và cuối cùng. Người Do Thái thường áp dụng phương pháp này để chỉ một vật trong toàn bộ của nó. Như vậy, khi họ mô tả A-đam là vi phạm luật pháp, và Áp-ra-ham là giữ trọn luật pháp, họ thường có thói quen nói rằng, họ hoặc phá vỡ hoặc tuân giữ nó từ Aleph đến Tau; tức là, từ chữ cái đầu tiên đến chữ cái cuối cùng của bảng chữ cái Hê-bơ-rơ. Khi được giải thích dưới ánh sáng này, những danh hiệu này của Chúa chúng ta có một ý nghĩa sâu sắc và toàn diện.

Chúng ta vừa bước vào một giai đoạn thời gian mới, và vẫn đang đứng trong bóng trang nghiêm của tiền sảnh của nó. Sương mờ của lúc khởi đầu của nó che khuất khỏi tầm mắt chúng ta toàn bộ tương lai của năm, khi chúng ta cố gắng nhìn vào điều chưa biết tối tăm và bí ẩn của nó. Chân lý mà những trang này sắp mở ra thật bảo đảm, thật xoa dịu biết bao — Đấng Christ là Alpha và Omega, là Đầu Tiên và Cuối Cùng! Đấng Christ là khởi đầu của năm, và Đấng Christ là kết thúc của năm. Khởi đầu năm một cách đúng đắn là khởi đầu nó với một hành động đức tin mới nơi Chúa Giê-xu, và một sự hiến dâng mới mẻ chính mình cho Ngài. Bắt đầu năm với Đấng Christ như vậy, chúng ta sẽ kết thúc năm với Đấng Christ; và sự bắt đầu và kết thúc này với Đấng Christ bao hàm sự hiện diện, ân điển và phước hạnh của Đấng Christ trong suốt lịch sử chưa được mở ra của nó. (Viết ngày 1 tháng 1)

Những danh hiệu này, trước hết, xác định rõ ràng Thần Tính thiết yếu của Chúa chúng ta. Dường như không thể có một tâm trí thẳng thắn, chân thành nào cưỡng lại được niềm tin xác quyết mà thẩm quyền và vẻ uy nghi của những lời này truyền tải về phẩm giá thần thánh và bản tính cao cả của Đấng Phán. “TA là Đầu Tiên và Cuối Cùng!” Điều này có thể được khẳng định về một hữu thể thấp kém hơn, tức là, một hữu thể thuần túy được tạo dựng, nếu ngôn ngữ được thiết kế để truyền đạt những ý tưởng có thể hiểu được chăng? Không thể! Khi Đức Giê-hô-va muốn khẳng định sự vĩ đại thần thánh của Ngài, Ngài dùng chính ngôn ngữ này: “Đức Giê-hô-va, Vua của Y-sơ-ra-ên, và Đấng Cứu Chuộc của người, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là đầu tiên và Ta là cuối cùng; ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác.” Lại nữa: “Hãy nghe Ta, hỡi nhà Gia-cốp, Y-sơ-ra-ên mà Ta đã chọn! Chỉ một mình Ta là Đức Chúa Trời, là Đầu Tiên và Cuối Cùng.” Vậy cách giải thích hiển nhiên của những danh hiệu này sẽ áp dụng cho Thần Tính đúng đắn của Chúa Giê-xu Christ. Chúng trình bày chân lý vinh hiển — một chân lý mà chúng ta phải luôn giữ vững rằng nó tạo thành nền tảng của Sự Chuộc Tội, điều mà đến lượt nó cấu thành nền tảng của hy vọng của chúng ta — rằng toàn bộ Thần Tính của Đức Giê-hô-va thuộc về Chúa Giê-xu của chúng ta. Ngài là Đầu Tiên của Thần Tính — là Cuối Cùng của Thần Tính, và như vậy bao gồm toàn bộ Thần Tính — “Đấng Toàn Năng,” “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.” Không biết có khởi đầu, Ngài sẽ không biết có kết thúc; nhưng Ngài là “từ đời đời đến đời đời,” “Đấng Hiện Có, Đã Có, và Còn Đến, là Đấng Toàn Năng.” Đó là giáo lý nền tảng vĩ đại của đức tin Cơ Đốc của chúng ta, đó là sự dạy dỗ của đoạn văn trước mắt chúng ta, và đó phải là nền tảng của sự cứu rỗi của chúng ta và cơ sở của hy vọng của chúng ta. Hãy tiếp nhận nó, người đọc của tôi, với đức tin không nghi ngờ và không thể nghi ngờ. Từ đầu đến cuối, Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của chúng ta, là Đức Chúa Trời. “Trong Ngài ngự mọi sự đầy trọn của Thần Tính cách có hình thể.”

Đầu Tiên và Cuối Cùng. Ngài bao gồm trong con người Ngài mọi sự hoàn hảo thiết yếu, các thuộc tính thần thánh, các nguồn lực đời đời, vô hạn và vô biên của Thần Tính. Điều này cho chúng ta một cái nhìn cao quý biết bao về Ngài, Đấng mà hy vọng về vinh hiển vô tận của chúng ta đặt trên Ngài! Thật Ngài là một “cái đinh đóng vào nơi vững chắc,” trên đó treo vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của tội nhân, và sự đầy trọn ân điển mà các thánh đồ cần trên hành trình về nhà của họ. Hãy để đức tin của bạn nghỉ ngơi trên chỗ dựa chắc chắn này. Tại đây, nơi Đức Chúa Trời Cha đã đóng đinh tội lỗi của bạn, và treo danh dự của danh Ngài và vinh hiển của sự cai trị đạo đức của Ngài, hãy để linh hồn bạn treo ở đó, và bạn sẽ an toàn cho đến đời đời. Chúa Giê-xu đủ thần thánh, và đủ mạnh mẽ, và có đủ chỗ để nâng đỡ bạn — bạn có thể tự thấy mình hèn hạ, vô giá trị, là kẻ đứng đầu tội nhân — và không ai treo mình trên Ngài, hy vọng nơi Ngài, chờ đợi Ngài, sẽ bị hổ thẹn.

Tại đó nữa, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy mang mọi gánh nặng của bạn đến. Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của bạn trên Con yêu dấu của Ngài chăng? Vậy thì chắc chắn bạn có thể tin cậy đặt trên Ngài những lo lắng và băn khoăn, những thử thách và nỗi buồn, những khó khăn và nhu cầu của đời lữ khách của bạn — trao mọi sự lo lắng của bạn cho Ngài, vì Ngài chăm sóc bạn. Điều này được thực hiện trong việc thực hành một đức tin đơn sơ, và trong lời cầu nguyện như của một đứa trẻ thốt lên. Không cần một hành trình dài để đi, không cần chuẩn bị một lời thỉnh cầu công phu, không cần đạt được sự sẵn sàng của bản thân; nhưng đến gần nắp thi ân, tất cả được rảy bằng huyết hòa bình, huyết cầu thay của Chúa Giê-xu, bạn có thể trong một khoảnh khắc đặt lời thỉnh cầu của mình dưới chân ngai trên trời; và trong khi bạn vẫn đang nói, và trước khi bạn đứng dậy khỏi việc tuôn đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, câu trả lời sẽ đến, và sự bình an của bạn sẽ chảy như một dòng sông, và sự công chính của bạn như sóng biển.

Đấng Christ là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng của Kinh Thánh chân lý được cảm thúc. Ngài là tổng thể và nội dung chính yếu của cả luật pháp và Phúc Âm. Ngài là một chủ đề vĩ đại của cả Cựu Ước và Tân Ước. Toàn bộ Kinh Thánh được thiết kế để làm chứng về Đấng Christ: “Các ngươi dò xem (hay, như từ này có nghĩa là, ‘đào sâu vào’) Kinh Thánh, vì các ngươi nghĩ rằng trong đó các ngươi có (hay trong đó các ngươi có) sự sống đời đời. Những Kinh Thánh này chỉ về Ta.” Trong Đấng Christ là Đấng Mê-si, trong Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế, trong Con Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc, mọi chân lý của Kinh Thánh đều tập trung; mọi hình bóng và bóng đều chỉ về Ngài; mọi lời tiên tri đều làm chứng về Ngài; trong khi mọi vinh hiển của Kinh Thánh, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, đạt đến tột đỉnh tại thập tự giá của Đấng Christ. Kinh Thánh sẽ là một bí ẩn không thể giải thích từ đầu đến cuối nếu không có Đấng Christ, Đấng mở ra và giải thích tất cả. Ngài là một Chìa khóa vàng duy nhất mở ra khu vực thần thánh của sự mặc khải. Cho đến khi Ngài được nhìn thấy, Kinh Thánh, theo một ý nghĩa nào đó, là một sách Ngụy Thư vĩ đại; nhưng khi Ngài được tìm thấy, nó là một sách Khải Huyền vinh hiển, mọi bí ẩn được mở ra, mọi điều bí ẩn được giải thích, mọi sự khác biệt rõ ràng được hài hòa, và mọi chân lý và trang, câu và từ, được làm sống động bằng một sự sống và rực sáng bằng một ánh sáng chảy xuống từ ngai của Đức Chúa Trời Đời Đời.

Ai, khi mở Kinh Thánh ‘hình bóng,’ và đọc về huyết được bôi của Chiên Con lễ Vượt Qua, lại không nghĩ đến “huyết rảy ra,” chính là huyết của “Đấng Christ, Chiên Con lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị hy sinh vì chúng ta”? Ai, khi nhìn thấy con dê được thả đi vào đồng vắng, lại không nghĩ đến Đấng Christ “mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ”? Ai, khi nghiên cứu bí ẩn của “Đền Tạm của Chứng Cớ trong đồng vắng” — cấu trúc và đồ đạc của nó: bánh trần thiết, chân đèn bằng vàng, màn, bàn thờ của lễ thiêu, dầu ô-liu tinh khiết, chậu rửa, bàn thờ xông hương, lửa thánh, chức tế lễ, áo thánh — lại không thấy Chúa Giê-xu là ý nghĩa, vẻ đẹp và vinh hiển của tất cả? Khi Chúa Giê-xu “nói về đền tạm của thân thể Ngài,” Ngài, như thể, chỉ về chính Ngài như là “Đền Tạm của Chứng Cớ,” mà mọi bí ẩn của nó tìm thấy sự giải thích đầy đủ và ý nghĩa sâu sắc trong Ngài, Đền Tạm thật của Hội Thánh. Ai có thể đọc về ma-na rơi từ trời xuống quanh trại quân, như vậy hằng ngày, dư dật và tự do cung cấp nhu cầu của toàn thể đạo quân Y-sơ-ra-ên, mà không nhớ lại những lời của Chúa Giê-xu: “Ta là Bánh của sự sống. Tổ phụ các ngươi đã ăn ma-na trong đồng vắng, và đã chết. Đây là bánh xuống từ trời, để người ta ăn và không chết. Ta là Bánh sống xuống từ trời: nếu ai ăn bánh này, người ấy sẽ sống đời đời.” Ai có thể đọc về con chim sống được nhúng vào huyết của con chim bị giết, và sau đó được thả tự do, mà không nghĩ đến một Đấng Cứu Thế đã sống lại, đang sống, được tắm trong chính huyết của Ngài trên thập tự giá, và sau đó sống lại từ mồ mả, là hy vọng và sự sống lại của Hội Thánh, tuyên bố cho mọi thánh đồ khiêm nhường, tin kính: “Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống”? Và sau đó, khi chúng ta đi xuống dòng tiên tri, âm nhạc của những lời rơi vào tai chúng ta khi chúng ta trôi trên dòng nước bạc của nó thật ngọt ngào biết bao — “Mọi tiên tri đều làm chứng về Ngài.” “Lời chứng của Chúa Giê-xu là tinh thần của lời tiên tri.” Và, khi chúng ta vui thỏa trong những câu chuyện của các tác giả Phúc Âm, và mở ra các thư tín của các sứ đồ, và kết thúc việc nghiên cứu của mình với sách Khải Huyền cao thượng của sứ đồ Giăng, chúng ta đọc những danh hiệu này của Chúa chúng ta trong một ánh sáng làm cho mọi từ và âm tiết trở nên sáng chói thần thánh và có thể hiểu được cách cứu rỗi — “Ta là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng.” Như vậy Đấng Christ là tổng thể và nội dung chính yếu của Kinh Thánh. Chúng ta nói về luật pháp chăng? Đấng Christ đã hoàn thành mọi điều răn, giữ mọi mệnh lệnh thay cho dân Ngài, và như vậy Ngài đã trở nên “cuối cùng của luật pháp đặng xưng công chính cho mọi người tin.” Chúng ta nói về Phúc Âm chăng? Đấng Christ là nội dung chính yếu của toàn thể. Mọi giáo lý thần thánh của nó, các điều răn thánh khiết của nó, những chỉ dạy đầy ân điển của nó, những lời hứa quý báu của nó, những hy vọng vinh hiển của nó, đều gặp nhau, tập trung, và lấp đầy toàn bộ phạm vi của chúng trong Chúa Giê-xu. Ngài là Alpha và Omega của Kinh Thánh, từ câu đầu tiên trong Sáng Thế Ký đến câu cuối cùng trong Khải Huyền. Ôi, hãy nghiên cứu Kinh Thánh chân lý với mục đích học biết Đấng Christ. Đừng nghiên cứu Kinh Thánh như một sử ký đơn thuần; đừng đọc nó như một bài thơ đơn thuần, đừng tra cứu nó như một cuốn sách khoa học; nó là tất cả những điều đó, nhưng còn vô hạn hơn thế. Kinh Thánh là Sách của Chúa Giê-xu — nó là một Sự Mặc Khải về Đấng Christ. Đấng Christ là sợi chỉ vàng chạy xuyên suốt toàn thể. Luật pháp và Phúc Âm là những nhân chứng thần thánh, sống động của Ngài. Chúng đã bị phủ nhận, phỉ báng và đốt cháy hàng ngàn lần — nhưng chúng vẫn sống và làm chứng cho Ngài! Cựu Ước dự đoán Tân Ước, và Tân Ước hoàn thành Cựu Ước, và như vậy cả hai hợp nhất trong việc làm chứng: “Thật, đây là Con của Đức Chúa Trời!” Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Con sẽ đọc và nghiên cứu và đào sâu vào Kinh Thánh chân lý để tìm và học biết thêm về Ngài! Ngài, Emmanuel, là hương thơm của hộp thuốc thơm quý báu thần thánh này. Ngài là viên ngọc đẹp đẽ lấp lánh trong tủ thần thánh này. Ngài là Cây Sự Sống được trồng ở trung tâm của khu vườn thần thánh này. Ngài là Đại Dương mà dòng nước của nó làm sống và nuôi dưỡng mọi người múc nước từ giếng cứu rỗi thần thánh này. Kinh Thánh tất cả đều nói về Ngài.

“Giờ đây xin linh hồn con, hỡi Vua đời đời, Dâng lên Ngài lễ vật biết ơn của nó; Đầu gối con cúi xuống với lòng tôn kính khiêm nhường, Lưỡi con thực hiện lời thệ nguyện trang trọng của nó!

“Mọi thiên nhiên ca ngợi tình yêu vô biên của Ngài, Trong các thế giới bên dưới và các thế giới bên trên; Nhưng trong Lời phước hạnh của Ngài con tìm thấy, Những kỳ công thần thánh hơn của ân điển Ngài.

“Tại đó, con đọc được những chân lý thú vị biết bao! Tại đó con nhìn thấy một Đấng Cứu Thế chảy huyết; Danh Ngài chào đón tai đang lắng nghe của con, Làm sống lại lòng con, và ngăn lại nỗi sợ hãi của con.

“Tại đó Chúa Giê-xu bảo nỗi buồn của con chấm dứt, Và ban cho lương tâm nặng trĩu của con sự bình an, Nâng cao những cảm xúc biết ơn của con, Và chỉ về những nơi ở trên trời.”

“Vì tình yêu như thế này, Ôi xin bài ca của con Qua những năm vô tận kéo dài lời ngợi khen Ngài! Và các miền xa xôi tôn thờ danh Ngài, Cho đến khi thời gian và thiên nhiên không còn nữa.”

Đấng Christ là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng, của sự cứu rỗi của chúng ta. Trong không điều gì những danh hiệu này của Chúa chúng ta nhận được minh họa nổi bật và ấn tượng hơn. Cái nhìn này về Chúa Giê-xu đến gần với mọi tấm lòng được tỉnh thức thuộc linh, với mọi tâm trí được soi sáng thần thánh. Khoảnh khắc Đức Thánh Linh cho tội nhân thấy vết ô uế tối tăm của linh hồn mình, người ấy ngay lập tức đi đến tuyệt vọng về việc tự mình làm bất cứ điều gì trong vấn đề cứu rỗi của mình. Người ấy thấy điều răn là thánh khiết vô hạn và vô cùng rộng lớn, mở rộng đến tội lỗi nhỏ nhất, quét qua tâm trí với tốc độ, và gần như với sự thiêu đốt, của tia chớp. Ý tưởng tìm thấy bất kỳ sự tốt lành có công đức nào, bất kỳ giá trị bản thân nào trong chính mình, tan biến khỏi suy nghĩ của người ấy, và người ấy đứng vào chỗ của mình bên cạnh người thu thuế, đấm vào ngực mình, và kêu lên: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội!” Và khi thấy điều ác ăn sâu trong bản tính của mình, sự gian ác tuyệt vọng của lòng mình, sự vô giá trị hoàn toàn của các việc làm của chính mình, sự công chính bị ô nhiễm mà người ấy đã ôm ấp cách trìu mến như vậy, người ấy ném mình xuống chân Chúa Giê-xu, nơi ẩn náu cuối cùng, duy nhất cuối cùng của mình. Và giờ đây, lần đầu tiên, người ấy học cách đánh vần, dù bằng một cái lưỡi lắp bắp, những danh hiệu kỳ diệu, quý báu này của Chúa Giê-xu: “Ta là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng.”

Vậy chúng ta hãy xem, CHÂN LÝ NÀY ĐÁP ỨNG TRƯỜNG HỢP CỦA CHÚNG TA NHƯ THẾ NÀO.

Chúa Giê-xu là đầu tiên và cuối cùng trong sự tha thứ tội lỗi. Rằng có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời, sự tha thứ những tội lỗi lớn nhất, là một trong những điệp khúc ngọt ngào nhất trong âm nhạc của Phúc Âm. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ tội ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn sót lại của sản nghiệp Ngài. Ngài không giữ cơn giận của Ngài đến đời đời, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót.” Nhưng Chúa Giê-xu là tổng thể và nội dung chính yếu của sự tha thứ này. Nó chỉ đến qua thân thể bị thương của Ngài, trái tim bị đâm thủng và chảy huyết của Ngài. Không có sự tha thứ tội lỗi, không có sự tẩy sạch tội lỗi, không có sự thanh tẩy lương tâm, ngoài huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.” Hỡi người đọc đang đau khổ vì tội lỗi, đang nặng gánh tội lỗi của tôi, hãy để tôi hướng mắt bạn đến huyết này, huyết này mà thôi. Tôi không hỏi tội lỗi của bạn nhiều bao nhiêu, hay nhuộm sâu đến đâu. Chỉ cần bạn cảm nhận, và nhận thức được chúng; rằng bạn than khóc, và buồn rầu về chúng. Tôi gặp bạn với huyết, huyết có thể rửa linh hồn bị ô nhiễm bởi tội lỗi, bị áp bức bởi tội lỗi của bạn trắng hơn tuyết. Và bạn hỏi, tôi phải làm thế nào để tận dụng sự tha thứ tội lỗi đầy trọn và tự do này? Tôi trả lời, chỉ đơn giản và duy nhất bằng cách tin nơi Chúa Giê-xu. Hãy nghe bằng chứng: “Vì Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu đến để chịu hình phạt cho tội lỗi của chúng ta và để thỏa mãn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng ta được làm nên công chính với Đức Chúa Trời khi chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã đổ huyết của Ngài, hy sinh mạng sống của Ngài vì chúng ta.” Ôi, những lời này quý báu biết bao! “Cái gì!” bạn đáp lại, “có sự tha thứ cho tôi sao? — có sự tha thứ cho một kẻ hèn hạ như tôi sao?” Có; qua huyết của Chúa Giê-xu, có một sự tha thứ trọn vẹn, tự do, hiện tại — một sự tha thứ mà không sự không xứng đáng nào sẽ hủy bỏ được, mà không sự vô ơn nào sẽ thu hồi được. Tin chân lý này — kinh nghiệm huyết chuộc tội trên lương tâm — mong muốn của bạn sẽ chân thành và tha thiết biết bao để không bao giờ lạm dụng sự tha thứ không thể thu hồi, không thể xóa nhòa này của một Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, nhưng tha thứ tội lỗi, mà chỉ, và càng hơn nữa, rút từ đó nghĩa vụ mạnh mẽ nhất của bạn để chối bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian, và sống cách tin kính, công chính và tiết độ trong thế giới gian ác này.”

Đấng Christ cũng là đầu tiên và cuối cùng của sự xưng công chính của chúng ta trước Đức Chúa Trời. Như trong sự tha thứ của chúng ta, trong sự xưng công chính của chúng ta cũng vậy, không điều gì thuộc về chính chúng ta tìm được chỗ đứng. Không một mảnh vụn nào từ những việc làm của chính chúng ta được dệt vào tấm vải của sự công chính của chúng ta. Sứ đồ luận giải chân lý này sáng tỏ biết bao! "Vì không ai có thể được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm theo những gì luật pháp của Ngài truyền dạy. Vì chúng ta càng biết luật pháp của Đức Chúa Trời, thì càng rõ ràng là chúng ta không vâng theo nó. Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã chỉ cho chúng ta một con đường khác để được công chính trước mặt Ngài—không phải bởi vâng theo luật pháp, nhưng bởi con đường đã hứa trong Kinh Thánh từ xưa. Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời khi chúng ta tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để cất bỏ tội lỗi chúng ta. Và hết thảy chúng ta đều có thể được cứu theo cùng một cách ấy, bất kể chúng ta là ai hay chúng ta đã làm gì." Như vậy rõ ràng là, nếu chúng ta từng được xưng công chính, thì điều đó hẳn phải bởi một sự công chính hoàn toàn xa lạ với chính chúng ta—bởi sự công chính của một Đấng khác. Và Ngài là ai? Chính Ngài Đấng mang danh hiệu "Chúa là Sự Công Chính của chúng ta." Của sự công chính xưng công chính này, sự công chính tuyên trắng án này, sự công chính được quy cho chúng ta là những người tin, và không bởi một việc làm nào của chính chúng ta, Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng. Tất cả đều ở trong sự vâng phục thần thánh và trọn vẹn của Ngài đối với mọi điều răn của luật pháp thay cho chúng ta; đến nỗi mọi linh hồn tin đều được "chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu," và "trọn vẹn trong Ngài." Sự làm trọn chân lý lớn lao này là lời tuyên bố của sứ đồ—"Vì Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ, Đấng không hề biết tội lỗi, trở nên của lễ vì tội lỗi chúng ta, để chúng ta có thể được nên công chính với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ." Hãy nhìn xem phương cách của sự xưng công chính của chúng ta!

Chỉ vài lời cũng đủ để trình bày chân lý lớn lao, cốt yếu này dưới một hình thức đơn giản, vì có rất nhiều sự thô thiển, tối tăm và sai lầm, ngay cả nơi những người xưng mình là thầy giảng và người viết về Phúc Âm, liên quan đến chân lý thiết yếu này. Tội nhân chỉ có thể được cứu trên nền tảng của luật pháp—người ấy không thể được cứu một cách bất hợp pháp. Nhưng con người đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, và trong tâm linh người ấy phá vỡ nó mỗi ngày. Đây là phương thuốc. "Con Đức Chúa Trời đã sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và để chúng ta nhận được địa vị làm con." Thay cho chúng ta, Ngài đã giữ mọi điều răn, vâng theo mọi mạng lệnh, và bởi sự vâng phục thần thánh của Ngài, Ngài đã "làm cho luật pháp được tôn trọng và vinh hiển." Đứng với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, chết thay cho chúng ta, sự vâng phục của Ngài trở nên của chúng ta, và như vậy chúng ta được "trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Đó là lời trình bày đơn giản về giáo lý cứu rỗi này. Hãy coi chừng bất kỳ và mọi lý thuyết nào khác về sự công chính xưng công chính ngoài lý thuyết này. Nếu Đấng Christ không phải là Đấng Làm Trọn Luật Pháp của chúng ta, chúng ta sẽ hư mất đến đời đời. Tôi không thể tự mình giữ luật pháp; thế mà tôi chỉ có thể được Đức Chúa Trời xưng công chính trên nền tảng của một luật pháp trọn vẹn, một luật pháp đã được làm trọn và tôn trọng trong mọi điều răn của nó. Tôi có thể quay về đâu? Tôi có thể trông cậy vào ai? Kìa! một tiếng từ trang Kinh Thánh vang đến tai tôi: "Như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng bởi sự vâng phục của một Đấng mà nhiều người sẽ trở nên công chính." Ôi những lời làm hồi sinh tấm lòng, khơi dậy hy vọng! Giờ đây tôi đã tìm được một sự vâng phục bao trùm luật pháp, và khoác cho nó một vẻ rực rỡ mới và vượt trội, chính là sự vâng phục của Đấng Christ—Đấng Ban Luật Pháp trở nên, với tư cách là Đấng Đại Diện của tôi, Đấng Làm Trọn Luật Pháp; và giờ đây tôi đứng trước Đức Chúa Trời trên nền tảng của sự công chính của luật pháp, được nâng đỡ, tôn trọng và làm cho vinh hiển bởi sự vâng phục của Ngài, Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng của sự không bị đoán phạt của tôi, và của địa vị đời đời của tôi được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, Chúa thánh khiết.

"Không nữa, Đức Chúa Trời của con; con không khoe mình nữa về mọi bổn phận con đã làm; con từ bỏ những hy vọng con từng nắm giữ trước đây, để tin cậy nơi công đức của Con Ngài.

"Giờ đây, vì tình yêu con mang đối với danh Ngài, điều từng là lợi cho con, con kể là lỗ; niềm kiêu hãnh xưa kia của con, con gọi là sự hổ thẹn của con, và con đóng đinh sự vinh hiển của con nơi thập tự giá của Ngài.

"Phải, và con phải, con sẽ kể mọi sự là lỗ vì cớ Chúa Giê-xu; ôi xin cho linh hồn con được tìm thấy trong Ngài, và được dự phần trong sự công chính của Ngài."

"Sự vâng phục tốt nhất của đôi tay con không dám xuất hiện trước ngai Ngài; nhưng đức tin có thể đáp ứng những đòi hỏi của Ngài, bằng cách viện đến điều Chúa của con đã làm."

Bạn đọc của tôi ơi, cách chân thành, tôi muốn khép bạn lại trong chân lý duy nhất này—Đấng Christ, đầu tiên và cuối cùng của sự cứu rỗi của bạn; và, như Romaine diễn đạt cách dí dỏm, "và tất cả những gì ở giữa." Nói một lời, Đấng Christ là tất cả—toàn bộ sự vâng phục luật pháp của chúng ta, toàn bộ sự thỏa mãn công lý của chúng ta, toàn bộ công đức của chúng ta trước Đức Chúa Trời. Đấng Christ, đầu tiên và cuối cùng, và tất cả những gì xen vào, của sự cứu rỗi cá nhân, hiện tại và đời đời của chúng ta; nói một lời, "Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự." Đấng Christ là Thầy Tế Lễ duy nhất của chúng ta, Đấng chuộc tội cho chúng ta. Đấng Christ là Tiên Tri duy nhất của chúng ta, Đấng dạy dỗ chúng ta. Đấng Christ là Vua duy nhất của chúng ta, Đấng chinh phục toàn bộ ý chí, lương tâm và tấm lòng của chúng ta, phải, toàn bộ con người chúng ta, để thuộc về Ngài và chịu sự kiểm soát tối cao của Ngài.

Chủ đề được bàn luận một phần như vậy thật là YÊN ỦI VÀ THỰC HÀNH cách nổi bật.

Hãy để Đấng Christ đối với chúng ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng của mọi loài được dựng nên. Như Ngài đứng ở đầu của sự sáng tạo, "là Đấng sanh ra đầu hết trong mọi loài dựng nên," và trong Hội Thánh của Ngài là "Đấng sanh ra đầu hết giữa nhiều anh em," "hầu cho Ngài có địa vị hàng đầu trong mọi sự," thì cũng hãy để Ngài là đầu tiên và cuối cùng trong tình yêu của chúng ta, trong sự lựa chọn của chúng ta, và trong sự phục vụ của chúng ta. Chúng ta cần phải ghen giữ và tỉnh thức ở điểm này. Có nhiều hữu thể và đối tượng tranh giành tấm lòng của chúng ta. Thế gian tranh đấu để giành quyền tối cao; loài thọ tạo cố sức giành lấy vị trí ưu thế; tội lỗi trong một vài hình thức vô tận của nó muốn truất ngôi Ngài khỏi tình cảm của chúng ta—nhưng chúng ta không được nhường chỗ cho bất kỳ đối thủ nào trong số này, không, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Những danh hiệu vinh hiển này của Đấng Christ phải được cây bút của Đức Thánh Linh khắc ghi trên toàn bộ con người chúng ta. "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, và phải là đầu tiên và cuối cùng của toàn bộ linh hồn ngươi. Ngươi thuộc về Ta bởi sự ban cho của Cha Ta, bởi sự mua chuộc bằng cái chết của Ta, bởi quyền năng của sự sống lại của Ta, bởi sự chinh phục của ân điển Ta, bởi sự ngự trị của Thánh Linh Ta, bởi sự đầu phục và dâng hiến tự nguyện, trang trọng và không thể thu hồi của chính ngươi cho sự vinh hiển của Ta." Vậy thì, Chúa ôi, con thuộc về Ngài, và sẽ thuộc về Ngài trọn vẹn, thuộc về Ngài duy nhất, thuộc về Ngài đời đời và mãi mãi.

"Việc ấy đã xong, giao dịch lớn lao đã xong, con thuộc về Chúa của con, và Ngài thuộc về con; Ngài đã kéo con, và con đã đi theo, vui mừng xưng nhận tiếng nói thần thánh ấy. "Trời cao, nơi đã nghe lời thề trang trọng, sẽ hằng ngày nghe lời thề ấy được nhắc lại; cho đến giờ cuối của đời sống con cúi đầu, và trong cái chết chúc tụng một mối ràng buộc quý báu dường ấy."

Trong sự rèn luyện qua thử thách mà Đức Chúa Trời có thể dẫn bạn đi qua, hãy để mắt bạn chăm chú hướng về Đấng Christ là đầu tiên và cuối cùng trong phần rèn luyện thuộc linh này của bạn để chuẩn bị cho thiên đàng. Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga của mọi nỗi đau khổ của chúng ta. Với Ngài chúng bắt đầu, với Ngài, và trong Ngài, và hướng về Ngài chúng sẽ kết thúc. Ngài khởi đầu sự rèn luyện trong đau buồn của chúng ta trong sự khôn ngoan, công chính và tình yêu vô hạn; và ân điển thánh hóa của Ngài sẽ khiến điều đó trở nên một phước hạnh lớn lao cho chúng ta, đến nỗi nó sẽ kết thúc trong sự vinh hiển và ngợi khen đời đời của chính Ngài. Ôi được nhìn thấy Chúa Giê-xu trong dòng tuôn đầu tiên của nỗi đau buồn của chúng ta, trong bóng mờ đầu tiên của đám mây của chúng ta, trong ngụm đầu tiên của chén mà Cha chúng ta trao cho chúng ta uống. Ngài chỉ có ý định, qua thử thách, để chúng ta làm quen mật thiết hơn với chính Ngài, và được trở nên giống hình ảnh của Ngài cách trọn vẹn hơn. Hỡi người đang đau khổ ơi! Đừng nghĩ rằng một điều gì lạ lùng và đáng bị đoán phạt đã xảy đến cho bạn; rằng Đức Chúa Trời đang giận, rằng Đấng Christ đã rút đi, rằng bạn không phải là con của Đức Chúa Trời, và rằng hy vọng của bạn đã tiêu tan khỏi Chúa. Ôi, không! Hoàn toàn không phải vậy! Đức Chúa Trời giờ đây đang đối xử với bạn như một người Cha—cách chu đáo, thành tín, yêu thương; và Ngài muốn bạn, ngược lại, đối xử với Ngài như một người con—cách tin cậy, vâng lời, thuận phục. Bạn là một người con, dù bạn có thể đã là một người con dại dột, bướng bỉnh, nổi loạn, vẫn là một người con, và Đức Chúa Trời vẫn là một người Cha. Như Đấng Christ đã là An-pha của nỗi đau khổ của bạn, Ngài cũng sẽ là Ô-mê-ga; và như Ngài là đầu tiên trong nghịch cảnh này đã đến trên bạn, trong đòn đánh này đang nghiền nát bạn, trong nỗi buồn này đang xé nát tấm lòng bạn, Ngài cũng sẽ là cuối cùng, là Đấng dẫn đường, Đấng yên ủi, Đấng cảm thương, trong suốt giờ phút tối tăm này của đau khổ, của mất mát người thân, và của hoạn nạn, qua đó Ngài đang dẫn bạn về nhà với chính Ngài cách khéo léo, dịu dàng và an toàn biết bao, nơi đó chính bàn tay yêu quý của Ngài sẽ lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt bạn.

Là An-pha và Ô-mê-ga, chúng ta có một bảo chứng biết bao về sự không thay đổi của tình yêu của Ngài! Như chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước, chúng ta cũng sẽ tiếp tục yêu Ngài, vì Ngài sẽ yêu chúng ta cho đến cuối cùng. Như Đấng Christ là đầu tiên của tình yêu của chúng ta, Ngài cũng sẽ là cuối cùng. Và vì không một đường thẳng nào có thể kéo dài ngược về cõi đời đời đã qua của tình yêu Ngài, thì cũng không một đường thẳng nào có thể đo được tương lai đời đời của nó. Vì tình yêu của Chúa đối với chúng ta không có khởi đầu, nó không thể có kết thúc. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình ở thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Ôi không, tình yêu của Ngài không thể thay đổi! Đấng Christ sẽ yêu chúng ta cho đến cuối cùng của mọi tội lỗi của chúng ta, cho đến cuối cùng của mọi sự sa ngã của chúng ta, cho đến cuối cùng của mọi sự đáp lại đê hèn của chúng ta, cho đến cuối cùng của mọi thử thách, và đau buồn, và đau khổ của chúng ta, phải, cho đến cuối cùng của đời sống, và rồi tiếp tục qua một cõi đời đời của tình yêu sẽ không biết đến sự kết thúc. "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hãy lấy can đảm, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời; vì Chúa Giê-xu đã yêu bạn trước nhất, sẽ yêu bạn sau cùng, và sẽ yêu bạn mãi mãi!

Nhưng, có lẽ, khi kết luận, chúng ta lưu ý rằng sự bày tỏ uy nghiêm và trang trọng nhất của những danh hiệu ấn tượng này của Chúa chúng ta đang chờ đợi thời kỳ Ngài Tái Lâm, để làm trọn Hội Thánh và phán xét thế gian. Bấy giờ sẽ không còn sự mờ tối nào phủ trên ý nghĩa của chúng, và bấy giờ sẽ không có một âm thanh lạc điệu nào hòa lẫn với tiếng tung hô phổ quát. Kẻ thù bấy giờ sẽ hiệp cùng bạn hữu, thiên sứ hiệp cùng loài người, kẻ hư mất hiệp cùng người được cứu, trong việc tôn kính Đấng Christ, là "An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng." Trước "Danh của Chúa Giê-xu, mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha." Không phần nào của sự mặc khải rõ ràng hơn, không phần nào cao cả hơn, không phần nào trang trọng hơn, phần trình bày Chúa Giê-xu Christ đang đến trong sự uy nghiêm và quyền năng cá nhân của Ngài, là sự kết thúc cuối cùng và sau hết của mọi sự—lịch sử của thế gian và sự cứu chuộc trọn vẹn của Hội Thánh. Như mọi sự đã bắt đầu với Đấng Christ, mọi sự cũng sẽ kết thúc trong Đấng Christ. Chiên Con bị giết từ buổi sáng thế, bấy giờ Ngài sẽ là "Chiên Con đứng trên Núi Si-ôn, và cùng với Ngài là mười bốn vạn bốn ngàn người, có danh Cha Ngài ghi trên trán mình." Bấy giờ Ngài sẽ là cuối cùng, như Ngài đã là đầu tiên, và sẽ xuất hiện cách rõ ràng và vinh hiển, là sự kết thúc, như Ngài đã là sự khởi đầu cách đời đời và thần thánh. Mọi mục đích của Đức Chúa Trời, mọi ý định của cõi đời đời, mọi sự mặc khải của chân lý, mọi lịch sử của Hội Thánh được cứu chuộc, mọi sự vĩ đại của sự cứu chuộc, mọi vinh dự, ngợi khen và vinh hiển của một vũ trụ được phục hồi, bấy giờ sẽ tìm thấy ý nghĩa đầy đủ nhất, sự nhấn mạnh sâu sắc nhất, sự diễn đạt cao quý nhất, bài ca ngọt ngào nhất và không bao giờ chấm dứt của chúng, trong Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng," để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.

Ôi được là một người trong đám đông lớn lao mà không ai có thể đếm được ấy, những người sẽ đã giặt áo mình, và làm cho chúng nên trắng trong huyết của Chiên Con, và dù nhiều người chắc chắn sẽ đã ra khỏi cơn đại nạn, họ vẫn sẽ được "tinh luyện, và làm cho trắng, và được thử thách," và tất cả sẽ xuất hiện trước ngai của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài; và Đấng ngồi trên ngai sẽ ngự giữa họ. "Tôi sẽ ở đó chăng?" bạn thầm hỏi. Phải, nếu bạn cảm thấy mình là một tội nhân nghèo nàn, hư mất, bất lực, và bạn đang tin cậy cách tin tưởng, đơn sơ, và duy nhất nơi Chúa Giê-xu; dù đức tin của bạn có thể chỉ là một cái chạm, và tình yêu của bạn chỉ là một tia lửa, và hy vọng của bạn chỉ là một tia sáng le lói, bạn sẽ ở đó; và không có lời tạ ơn nào và không có bài ca ngợi khen nào sẽ vang lên lớn hơn hay ngọt ngào hơn của bạn.

Khi kết thúc chương này với sự nhắc đến sự đến của Chúa, xin cho tôi lưu ý rằng, sự kiện này—dù có vẻ xa xôi đến đâu—thế mà có lẽ lại gần hơn điều nhà tiên tri khôn ngoan nhất hay người trông đợi sốt sắng nhất có thể tưởng tượng—là một trong những chân lý làm nên thánh sâu sắc nhất của Kinh Thánh. Vì vậy, khi các sứ đồ muốn thúc giục các thánh đồ của Đức Chúa Trời về sự thánh khiết cá nhân và sự dâng hiến không dè giữ, một trong những luận cứ mạnh mẽ và ấn tượng nhất của họ là, "sự đến của Chúa." Vì vậy nữa, ở ngay cuối của toàn bộ Kinh Thánh, Sự Đến của Đấng Cứu Rỗi tạo thành chân lý được mặc khải cách thần thánh sau hết, như, ở phần mở đầu của Kinh Thánh được linh cảm, nó đã tạo thành chân lý đầu tiên. Lời loan báo của Đấng Cứu Rỗi ấn tượng biết bao, sự đáp lại của Hội Thánh tha thiết biết bao! "Đấng làm chứng những điều nầy phán rằng: Phải, Ta đến mau chóng. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Trước thực tại vinh hiển này, hãy để thái độ thường xuyên của chúng ta là sự tỉnh thức, cầu nguyện, và hy vọng. Sự đến của Chúa để thanh tẩy chúng ta khỏi mọi tội lỗi, để giải thoát chúng ta khỏi mọi đau buồn, và để đoàn tụ chúng ta trong tình yêu và sự thông công đời đời với những người hiện đang ngủ trong Ngài, và những người Ngài sẽ đem theo với Ngài bấy giờ, phải là, và hẳn phải là, một yếu tố không thể tách rời của tôn giáo thánh khiết của chúng ta, và một nét đặc trưng của phẩm cách Cơ Đốc của chúng ta. Hãy để chúng ta tách mình khỏi thế gian, và đóng đinh xác thịt; để như vậy đời sống hằng ngày của chúng ta có thể là một sự chết hằng ngày đối với tội lỗi, và một đời sống thánh khiết cho Chúa—chuẩn bị cho và thúc giục hướng đến sự xuất hiện vinh hiển này của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. "Vì anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trong nơi vinh dự và quyền năng. Hãy để thiên đàng lấp đầy tư tưởng của anh em. Đừng chỉ nghĩ về những sự ở dưới đất này. Vì anh em đã chết khi Đấng Christ chết, và sự sống thật của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Và khi Đấng Christ, là sự sống thật của anh em, được bày tỏ cho cả thế gian, anh em sẽ dự phần trong mọi vinh hiển của Ngài. Vậy hãy làm chết những điều tội lỗi, thuộc về đất, đang ẩn núp trong anh em. Chớ có liên quan gì đến tội tà dâm, ô uế, dục vọng, và những ham muốn xấu hổ. Chớ tham lam những điều tốt lành của đời này, vì đó là sự thờ hình tượng."

Ôi, hãy để chúng ta hòa quyện hy vọng phước hạnh—sự xuất hiện vinh hiển của Chúa—với mọi sự phục vụ làm cho Đức Chúa Trời, với mọi thập tự giá mang vì Chúa Giê-xu, với mọi sự thương xót Ngài gửi đến, với mọi phước hạnh Ngài lấy đi, với mọi đau buồn phủ bóng, và với mọi nụ cười làm tươi sáng chúng ta—hãy để tất cả quy tụ về một hy vọng vinh hiển—sự đến của Chúa Giê-xu trong thân vị để tiếp nhận chúng ta về với chính Ngài, và sự chúng ta nhóm hiệp cùng Ngài với tất cả Hội Thánh được tuyển chọn và được cứu chuộc. Hãy để hy vọng từng chiếu sáng lờ mờ trên con đường của tổ phụ, nhưng chiếu rọi với ánh sáng rực rỡ hơn trên con đường của chúng ta, làm vui lòng chúng ta khi leo lên đồi về nhà với Đức Chúa Trời—"Nhưng tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Và sau khi thân thể tôi đã hư nát, thế mà trong thân thể tôi, tôi sẽ nhìn thấy Đức Chúa Trời! Chính tôi sẽ nhìn thấy Ngài. Phải, tôi sẽ nhìn thấy Ngài bằng chính mắt tôi. Tôi choáng ngợp khi nghĩ đến điều đó!" Gióp 19:25-27

"Thánh Gióp đã hát như vậy; và cùng một hy vọng vẫn làm sống động các thánh đồ của Đức Chúa Trời trên đất, là những người mà thân thể của họ sẽ được sống lại để gặp Chúa. Bấy giờ chúng ta sẽ nhìn thấy đôi tay kia từng bị đâm vì tội lỗi trên thập tự giá của Đồi Sọ, đang cầm vương trượng của một vũ trụ; đôi chân kia từng bị đóng đinh trên cây gỗ bị rủa sả, đang đứng, đầy vinh hiển, trên Núi Ô-li-ve. Và trên cái đầu thánh kia từng đội mão gai, mão của mọi quyền thống trị sẽ được nhìn thấy. Mà mão vinh hiển ấy sẽ không thuộc về một mình Ngài, nhưng sẽ được chia sẻ với tất cả dân sự Ngài trong ngày đó. Ôi viễn cảnh vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời, để làm vui lòng nàng trong đồng vắng mênh mông này!"

"Ta là An-pha và Ô-mê-ga—là đầu và cuối," Chúa là Đức Chúa Trời phán. "Ta là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng." Khải Huyền 1:8.

~ ~ ~ ~ ~ ~

NHỮNG CÁI NHÌN THOÁNG QUA VỀ CHÂN LÝ NHƯ NÓ VỐN CÓ TRONG CHÚA GIÊ-XU

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

1. Giọng Nói Của Người Mê Hoặc!

2. Một Mình Với Chúa Giê-xu

3. Lời Thỉnh Cầu Của Mục Sư Xin Bầy Chiên Cầu Nguyện Cho Mình

4. Một Lời Đúng Lúc Từ Đấng Christ Cho Người Mệt Mỏi

5. Cái Rìu Để Kề Gốc Cây

6. Những Bể Nước Vỡ

7. Sự Đến Của Chúa Trong Mối Liên Hệ Với Cơ Đốc Giáo Danh Nghĩa

8. Tình Yêu Cơ Đốc, Một Thử Nghiệm Về Phẩm Cách Cơ Đốc

LỜI NÓI ĐẦU

Nhan đề của tập sách hiện tại sẽ giải thích đầy đủ phẩm cách và mục đích của nó. Không giống như những tác phẩm trước đây của cùng một ngòi bút, nó không trình bày sự liên tục của chủ đề—mỗi chương tạo thành một mắt xích nối kết trong chuỗi của cuộc thảo luận; nhưng nó phô bày nhiều chủ đề đa dạng, không có mối liên hệ thiết yếu nào với nhau, ngoại trừ mối liên hệ mà những tia sáng có thể được cho là có—mỗi tia chảy ra từ cùng một nguồn, và quy tụ về cùng một trung tâm. Chúa Giê-xu Christ là Mặt Trời của hệ thống Cơ Đốc. Ngài là Nguồn và là hiện thân của mọi chân lý thần thánh và thuộc linh. Mọi chân lý đều xuất phát từ Ngài, và dẫn đến Ngài. Tâm trí được trang bị tri thức thật theo tỷ lệ với sự tiến bộ của nó trong 'sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ'. Chúng ta không ngần ngại khẳng định cách nhấn mạnh rằng, có sự tối tăm tuyệt đối trong linh hồn con người—dù những thành tựu của người ấy trong tri thức loài người có sâu sắc và rực rỡ đến đâu; nếu "Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm, đã không chiếu sáng trong lòng người ấy để ban ánh sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ." Ôi! Tri thức khoe khoang của người ấy, tách khỏi điều này, có giá trị thật gì?

Dù nhà triết học đã lục lọi mọi điều huyền bí của thiên nhiên, thì có ích gì nếu người ấy vẫn chưa biết Đức Chúa Trời của thiên nhiên, như được mặc khải qua Đấng Christ? Dù nhà thiên văn say mê giữa những vinh hiển của các tầng trời vật chất, thì có ích gì nếu người ấy chưa từng kinh nghiệm biết con đường mà qua đó người ấy có thể đến được những vinh hiển của thiên đàng của các tầng trời? Dù nhà hình học có thể đo lường mọi số lượng, thì có ích gì nếu người ấy chưa suy nghĩ nghiêm túc về cõi đời đời vô hạn mà người ấy sắp bước vào? Và dù thầy thuốc, thành thạo trong khoa học chữa bệnh, có thể đánh bại mọi hình thức bệnh tật của thân thể, thì có ích gì nếu người ấy không biết, trong việc chữa lành sự bệnh hoạn thuộc linh của chính mình, về thuốc xức ở Ga-la-át, và về Đấng Thầy Thuốc ở đó? Chúng ta hỏi, điều đó, xét về chính họ, có ích lợi thật gì? Chẳng có ích gì cả. Hãy nhìn xem sự hư không của mọi tri thức loài người, khi được cân đo với những lợi ích trọng đại của một thế giới đời đời, ngoại trừ tri thức làm cho chúng ta khôn ngoan đến sự cứu rỗi.

Mục đích của tác giả trong những trang sau đây là để phô bày chân lý tối quan trọng này, cách nổi bật và dưới nhiều góc độ ánh sáng khác nhau. Do đó, tác phẩm có thể được thấy là hướng đến, cách trực tiếp hơn, một tâm trí chưa được đổi mới, hoặc một tâm trí chỉ biết về Phúc Âm cách lý thuyết, nhưng không biết cách kinh nghiệm, hơn là có thể làm hài lòng thị hiếu, hoặc thực hiện kỳ vọng của một số người. Tuy nhiên, tác giả tin tưởng rằng, những tâm trí đã trưởng thành trong ân điển có thể ở đây đó thu được một cái nhìn thoáng qua về Chúa Giê-xu và về chân lý của Ngài—dù mờ nhạt và không hoàn hảo đến đâu—mà, cùng với phước hạnh đi kèm của Đức Thánh Linh, sẽ dạy dỗ và yên ủi, làm nên thánh và khích lệ linh hồn trên con đường thiên thượng.

Thật thích hợp để nói vắn tắt về lịch sử của tác phẩm này. Xcốt-len là nơi sinh ra nó. Nó chứa đựng nội dung của một vài bài giảng mà tác giả đã giảng từ bục giảng của những giáo phái Cơ Đốc khác nhau, trong một chuyến thăm gần đây đến vùng đất tráng lệ và thú vị ấy. Nhượng bộ theo ước muốn của một số người, đối với họ tác giả trân trọng tình yêu Cơ Đốc dịu dàng nhất—dù, trong trường hợp này, có thể ông không khen ngợi sự thiên vị trong sự phán đoán của họ—những bài giảng ấy được cứu khỏi sự lãng quên đã định, và giờ đây xuất hiện dưới một hình thức khác, và lâu dài. Tác giả không có ý nghĩ rằng sự khẩn nài của bạn bè để xuất bản luôn luôn là một lý do chính đáng để áp đặt một tập sách mới lên công chúng. Trong trường hợp hiện tại, ông nghĩ, điều đó cũng không làm mờ mắt ông trước cách thức rất không hoàn hảo mà ông đã thực hiện nhiệm vụ của mình. Và thế nhưng nếu không có sự thúc đẩy này, mà ông thành thật quy về một ảnh hưởng cao hơn, ông đã không bao giờ đảm nhận công việc ấy. Tuy nhiên, nếu cùng một Thánh Linh phước hạnh, Đấng đã hạ cố phán qua những chân lý này từ bục giảng, cũng sẽ, đến cùng mức độ, phán qua chúng từ máy in, thì ước muốn tối đa của tấm lòng tác giả sẽ được ban cho. Ông không thể kìm lòng mà nói rằng, tác phẩm của ông được đưa vào thế gian một cách theo nghĩa đen trên hơi thở của sự cầu nguyện. Những lời cho biết mà ông đã nhận được từ nhiều phía, về những lời cầu nguyện đặc biệt và tha thiết đã được dâng lên vì nó, khích lệ ông hy vọng rằng nhiều vinh hiển cho Chúa sẽ phát sinh từ sản phẩm yếu đuối này của ngòi bút ông.

Tác giả không thể khép lại sự nhắc đến nguồn gốc của tập sách của mình, mà không được phép lưu ý rằng, một người, đã tha thiết nài xin việc xuất bản nó, kể từ đó đã qua khỏi trần gian, đến thế giới của sự mặc khải đầy đủ, của sự thánh khiết trọn vẹn, và của tình yêu hoàn hảo. Sự kiện ấy đã có tác dụng, ông tin tưởng, là đem đến cho tâm trí ông, khi lần theo những trang này, những quan điểm sống động và thực tế hơn về cõi đời đời. Dù có vẻ lạ lùng đến đâu, ông đã cảm thấy một ý thức về sự gần gũi của nàng, rõ ràng và ngọt ngào hơn, so với lần cuối ông quỳ cùng nàng tại ngai ân điển, và giữa vòng gia đình của chính nàng. Nhà của những người được vinh hiển dễ dàng đến được hơn, trong cuộc hành trình của tâm linh, so với bất kỳ nhà nào trên đất. Trong sự nhận thức của đức tin, và trong sự mong đợi của hy vọng, và trong những khao khát của tình yêu, Thiên Đàng là một điểm gần hơn. Chính với những gì vô hình mà chúng ta có sự thông công; chính với tâm trí mà chúng ta trò chuyện; chính với tâm linh mà chúng ta hòa quyện. Và sự phát triển của chúng càng đầy đủ, và bản chất của chúng càng trọn vẹn, thì sự thông công càng ngọt ngào, và sự vui hưởng càng cao. Và thế nhưng, dù đang thực hành "đức tin là sự chắc chắn của những điều mình hy vọng, là bằng cớ của những điều mình chưa thấy," chúng ta bị buộc phải thốt lên, "Ôi sự huyền bí của thế giới vô hình! Những người yêu dấu, xinh đẹp, và thánh khiết, những người đã vụt khỏi chúng ta và biến mất, đang ở đâu? Họ có biết chúng ta không—họ có nhìn thấy chúng ta không—họ có theo dõi chúng ta không—họ có còn yêu chúng ta không?

Nhưng điều này chúng ta biết—rằng họ thánh khiết và hạnh phúc, vì họ ở với Đấng Christ, và giống như Ngài. Và về điều này nữa, chúng ta có thể tin chắc rằng, đối với chúng ta, sự huyền bí ghê sợ sẽ sớm được giải thích; và chúng ta, những người giờ đây đang kinh ngạc về những người đã ra đi, sẽ bị 'kinh ngạc về,' vì chúng ta sẽ hòa lẫn với 'các linh hồn của những người công chính đã được làm nên trọn vẹn,' 'biết như mình đã được biết.'

Nhưng hãy để chúng ta noi theo nàng, như nàng đã noi theo Đấng Christ. Nàng yêu Chúa—nàng sống cho Chúa—và nàng chờ đợi và trông ngóng sự đến của Chúa—và giờ đây nàng ở với Chúa mãi mãi. Nàng không cần những cái nhìn thoáng qua một phần và mờ nhạt này về 'chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu;' vì thị kiến đầy đủ, không mây che của Chiên Con thuộc về nàng. Nàng đã bước qua bức màn, nơi Đấng Tiên Phong đã vì nàng bước vào, và nàng đã 'đến với Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới,' và nàng nhìn thấy Ngài, không phải 'qua một tấm gương cách mờ tối,'—nhưng mặt đối mặt. Tư thế của nàng luôn luôn là của một tội nhân khiêm nhường, nương cậy cách đức tin đơn sơ trên công việc chuộc tội của Em-ma-nu-ên. Tính hiền hòa và đáng yêu tự nhiên của nàng, dù lớn lao và được ngưỡng mộ đến đâu, cũng không bao giờ che khuất khỏi tầm nhìn của nàng bệnh tật của chính tấm lòng mình, cũng không lừa dối nàng rời khỏi chân lý lớn lao rằng chỉ khi nàng đứng trong sự công chính của Con nhập thể, nàng mới có thể xuất hiện với sự chấp nhận trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Chúa thánh khiết.

Chưa từng có một trường hợp nào về sự từ bỏ bản ngã cách trọn vẹn hơn tại chân thập tự giá, rút ra từ đó những động cơ dẫn đến một sự đầu phục đơn sơ và không dè giữ cho Chúa. Như vậy, được khoác lên "sự công chính của Đức Chúa Trời," chúng ta tin rằng nàng 'không chỗ trách được trước ngai,' tôn thờ ân điển đã đem nàng đến đó.

"Giọng Nói Của Người Mê Hoặc"

"Thuốc độc của chúng nó giống như thuốc độc của rắn: chúng nó như rắn hổ điếc đã bịt tai mình lại, không chịu nghe tiếng của người mê hoặc, dù người làm phép có tài giỏi đến đâu." Thi Thiên 58:4-5

Phẩm chất vinh hiển biết bao, và là một phước hạnh vô giá biết bao đối với loài người, xét về mặt xã hội và cá nhân, là Phúc Âm của Đấng Christ! Nó là một sự mặc khải về phương sách phi thường nhất, và một lời giải đáp cho vấn đề sâu sắc nhất từng khiến tấm lòng quan tâm, hay thu hút tư tưởng của Tâm Trí Đời Đời. Sự cứu rỗi của con người có tội được bảo đảm theo một cách phù hợp với sự thánh khiết vô hạn—những đòi hỏi của công lý nghiêm khắc được hòa giải với những lời nài xin của lòng thương xót thần thánh—chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời được bênh vực—và tình yêu, sự hoàn hảo được ưa thích nhất của bản chất Ngài, được thỏa mãn—tạo thành một chủ đề cao cả và quý báu duy nhất mà Phúc Âm nói đến bằng những giai điệu mới mẻ và chưa từng nghe. Đức Thánh Linh gọi nó cách xứng đáng là "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh." Như vậy, trong khi Phúc Âm này đối với tội nhân là sợi dây xích vàng của ân điển được hạ xuống đến tận đáy sâu của sự khốn khổ và đau khổ của người ấy, thì nó cũng là một tấm khiên bao bọc toàn diện được giăng quanh sự thuần khiết và danh dự của Đấng mà bản chất của Ngài nó đồng hóa, và đến sự thông công của Đấng mà nó nâng người ấy lên.

Và thế nhưng, lạ lùng thay, con người, loài thọ tạo duy nhất có lợi ích cá nhân trong sự mặc khải kỳ diệu này, lại là, trong mọi trí tuệ, kẻ ít kinh ngạc nhất trước những vinh hiển của nó, hay ít bị ảnh hưởng nhất bởi những lời kêu gọi của nó. Các thiên sứ xem xét những điều huyền bí của nó, và thờ phượng—ma quỷ tin những lời loan báo của nó, và run sợ; nhưng con người, người mà nó liên quan sâu sắc nhất, và người mà nó đặc biệt được gửi đến, "sẽ không nghe tiếng của người mê hoặc, dù người làm phép có tài giỏi đến đâu." Nguyện xin Thánh Linh của chân lý và tình yêu ban phước riêng của Ngài, trong khi chúng ta tiến hành xem xét bản chất của sự mê hoặc của Phúc Âm, và tội lỗi cùng hậu quả của sự bỏ qua nó cách cố ý.

Theo mọi tâm trí biết suy ngẫm và suy nghĩ đúng đắn, Phúc Âm sẽ được coi là ân huệ vô giá nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho quốc gia của chúng ta, trong khi sự rút lại nó sẽ là tai họa lớn nhất có thể ngăn chặn sự thịnh vượng của nó và làm héo úa hạnh phúc của nó. Nhà triết học chưa được soi sáng, nhà kinh tế chính trị, và nhà chính khách khôn khéo, có thể tranh cãi về tính chính đáng của cảm nghĩ này; nhưng sự không tin của con người không thể làm mất hiệu lực chân lý của Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người mà ý kiến của họ trái với sự chân thật của Ngài, hãy là kẻ nói dối, thay vì Đức Chúa Trời là giả dối. Phúc Âm đã làm cho chúng ta, với tư cách là một quốc gia, trở nên tất cả những gì chúng ta là—vĩ đại, được đặc ân, và tự do. Sự vĩ đại của nàng, những đặc ân của nàng, và sự tự do của nàng, nước Anh nợ không phải sự khôn ngoan của luật pháp của nàng, ảnh hưởng của văn chương của nàng, hay sức mạnh của quân đội của nàng; nhưng nợ Cơ Đốc giáo, và chỉ Cơ Đốc giáo mà thôi. Nếu không có điều này, nàng vẫn còn được xếp cùng với các dân tộc thờ hình tượng ở phương Đông. Khi sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đặt chân lên bờ biển của nàng, và, giữa những bàn thờ ngoại giáo và những đền thờ thờ hình tượng được dâng hiến cho Woden, cho Thor, và cho Tuesco, rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, ông đã đặt nền móng cho mọi vinh hiển tương lai của nàng.

Và mặc dù đã có những thời kỳ trong lịch sử đáng chú ý của nàng khi ngôi sao nhạt nhòa của Giáo Hoàng dường như đang lên cao, và mặt trời của chân lý Phúc Âm trong một thời gian đã bị che khuất, thế mà buổi sáng lại đã rạng đông—một buổi sáng không mây—và nổi lên từ dưới bức màn của đêm tối, nó đã chiếu rọi với quyền năng và sự huy hoàng gia tăng, bao phủ bằng sự thất bại áp đảo mọi nỗ lực trục xuất nó khỏi đất nước. Và nó sẽ tiếp tục làm cho kẻ thù của nó phải bối rối cho đến khi cuộc chinh phục cuối cùng mà nó đạt được sẽ mở ra sự đến của Con Người.

Chúng ta cũng có thể dẫn ra lịch sử của Thế Giới Phương Tây như cung cấp một bằng chứng khác về Phúc Âm như một phước hạnh quốc gia. Hãy đối chiếu tình trạng đạo đức, trí tuệ, và xã hội cao quý hiện nay của nước Mỹ, với thời kỳ, chỉ mới gần đây, khi người da đỏ chèo chiếc xuồng của mình dọc theo những dòng nước hùng vĩ của nàng, và khói của túp lều thô sơ của người ấy, và tiếng kêu của sự thờ phượng vô nghĩa của người ấy, bốc lên giữa sự tĩnh lặng và u tối của những khu rừng chưa bị phá vỡ của người ấy; và trước câu hỏi, "Điều gì đã tiến bộ nhanh chóng như vậy, và nâng nàng lên cao đến thế trong thang bậc của các dân tộc văn minh?" chúng ta không ngần ngại trả lời, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh," được trồng trên bờ biển của nàng bởi những công lao, và được nuôi dưỡng bởi những lời cầu nguyện, những sự hy sinh, và những giọt nước mắt của các Tổ Phụ Hành Hương, những người mà thế gian không xứng đáng có được. Chúng ta đã đưa ra và đã nhấn mạnh những lời nhận xét này, vì cảm thấy tầm quan trọng và sự cần thiết của chúng.

Có một xu hướng kỳ lạ là đánh giá thấp ảnh hưởng của Cơ Đốc giáo như một phước hạnh quốc gia vĩ đại. Văn minh, giáo dục, và khoa học được đẩy lên phía trước, như thể mọi sự vĩ đại và vinh quang thật của chúng ta đã được đạt được bởi, và sẽ được duy trì qua, chúng. Thật đáng báo động khi nghĩ về sự tiến bộ mà những quan điểm bán vô thần này đang đạt được. Nhưng như Phúc Âm một mình đã làm nên, thì Phúc Âm một mình cũng có thể giữ gìn chúng ta như chúng ta đang là. Cơ Đốc giáo là nền tảng của các thể chế của chúng ta, và là thành lũy của sức mạnh chúng ta. Chính sự tồn tại của chúng ta với tư cách là một quốc gia tùy thuộc vào nó. Sự lặn của mặt trời này, để đổi hình ảnh, sẽ là điềm báo của một đêm tối đáng sợ của sự u tối đạo đức và trí tuệ, là tín hiệu cho mọi linh hồn xấu xa của sự tối tăm nổi lên khỏi nơi ẩn náu của mình, và bước đi cách đắc thắng khắp đất nước. Hãy để chúng ta giữ chặt Phúc Âm thuần khiết. Chỉ sự phổ biến của nó mới có thể giữ nó ở giữa chúng ta. Không quyền lực dân sự nào có thể bảo tồn nó. Nó phải nắm lấy quần chúng, nó phải ngự trị trên tấm lòng, thể hiện mình trong trí tuệ, và hòa nhập với thói quen của dân chúng. Để đạt được mục đích này, chúng ta phải lưu hành Kinh Thánh, duy trì thể chế thần thánh của chức vụ Cơ Đốc, sống Phúc Âm cách cá nhân, và sốt sắng và hiệp nhất hơn trong sự cầu nguyện để có một phép báp-têm sâu sắc hơn của Đức Thánh Linh trên các Hội Thánh của chúng ta.

Nhưng chính về mối liên hệ của con người với Phúc Âm, với tư cách là một cá nhân, chứ không phải với tư cách là một xã hội, chúng ta đặc biệt sẽ nói trong chương hiện tại. Và ở phía trước, hãy để chúng ta chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi mê hoặc mà Phúc Âm mặc khải, Đấng Cứu Rỗi do Đức Chúa Trời cung cấp, và xét về mọi phương diện, là một món quà xứng đáng với một Đấng Ban Cho vĩ đại và vinh hiển dường ấy. Có hai đoạn Kinh Thánh truyền đạt cho tâm trí những quan điểm mạnh mẽ và cao quý nhất về sự xuất sắc cá nhân và phẩm giá của Chúa Giê-xu, mà chúng ta có thể lướt qua nhanh chóng. Đoạn đầu phác họa vẻ đẹp vô song của Ngài, đoạn thứ hai sự vĩ đại không thể hiểu được của Ngài. "Ngài đẹp hơn các con trai loài người: ân điển trào ra môi Ngài; vì vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho Ngài đời đời," Thi Thiên 45:2.

Điều này chắc chắn nói đến sự hoàn hảo của sự xuất sắc nhân tính của Ngài. Là con người, vẻ đẹp của Ngài vượt trội những người xinh đẹp nhất trong loài người—"đẹp hơn các con trai loài người." Vẻ đẹp của họ pha tạp; vẻ đẹp của Ngài thuần khiết. Vẻ đẹp của họ là vay mượn; vẻ đẹp của Ngài là từ chính Ngài. Vẻ đẹp của họ tàn phai; vẻ đẹp của Ngài không thể hư nát. Thân thể Ngài do Đức Chúa Trời chuẩn bị; tâm trí Ngài đầy dẫy mọi sự khôn ngoan, ân điển, và thánh khiết của Thánh Linh—Ngài đứng ra là "ngôi sao sáng và buổi sáng," Con Người hoàn hảo, vô song. Ôi xin cho có một con mắt để nhìn thấy và ngưỡng mộ sự xuất sắc của Ngài! và không chỉ ngưỡng mộ, nhưng noi theo. Ôi xin cho có ân điển để nằm dưới chân Ngài, và học từ sự nhu mì của Ngài! để nương tựa trên ngực Ngài và uống lấy tình yêu của Ngài; để đặt Chúa luôn luôn trước mặt chúng ta, không bao giờ rời mắt khỏi mẫu mực hoàn hảo này, nhưng luôn luôn nhắm đến việc sao chép những đường nét của nó lên đời sống hằng ngày của chúng ta. Phải! Ngài "đẹp hơn các con trai loài người!" hỡi Đấng hoàn toàn đáng yêu! Và khi con ngắm nhìn những sự hoàn hảo của Ngài, lang thang từ vẻ đẹp này sang vẻ đẹp khác, sự ngưỡng mộ của con gia tăng, và tình yêu của con sâu đậm hơn, cho đến khi, trong sự bảo đảm của đức tin, và trong sự vui mừng cực độ, con thốt lên, "Đây là Người Yêu Dấu của con, và đây là Bạn của con."

Về bản chất cao hơn của Ngài, lời tuyên bố về sự vĩ đại thiết yếu của Ngài cũng rõ ràng và nhấn mạnh không kém. "Không ai biết Con, trừ ra Cha," Ma-thi-ơ 11:27. Chắc chắn những lời này đủ để loại bỏ mọi nghi ngờ về thần tính của Ngài. Nếu Ngài chỉ là con người, thì làm sao có thể khẳng định cách chân thật về Ngài rằng "không ai biết Con"? Thuộc tính của một thiên sứ là hiểu được bản chất thiên sứ; và của con người, là hiểu được bản chất con người. Sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời là chỉ Ngài mới hiểu được bản chất của Đức Chúa Trời. Vậy thì, ngoài Đấng Vô Hạn, ai có thể đo lường sự vĩ đại vô hạn của Con Đức Chúa Trời? Trí tưởng tượng thọ tạo cao nhất, trí tuệ loài người hùng mạnh nhất, sự nghiên cứu thiên sứ sâu sắc nhất, đều thua kém vô hạn so với những gì Ngài là. Chỉ một mình Cha biết Con, vì Ngài cùng bản chất và cùng tâm trí với Cha.

Hãy coi chừng việc giữ giáo lý này cách nhẹ dạ. Một giáo lý quan trọng hơn—một giáo lý vinh hiển hơn hay quý báu hơn—không cần sự tin cậy của đức tin bạn. Hãy giữ chặt nó, như chiếc tàu trong cơn bão bám chặt lấy neo của nó. Điều này mất đi, con sóng núi tiếp theo sẽ đẩy bạn lên bãi cát lún của sự nghi ngờ và bối rối, và rồi bạn ở đâu? Hãy suy xét giáo lý duy nhất ấy phải quan trọng biết bao, mà trên đó giá trị, sự quý báu, và hiệu quả của mọi chân lý khác đều tùy thuộc. Một chân lý như vậy là thần tính của Đấng Christ.

Đấng Cứu Rỗi này, Đấng mà Phúc Âm mặc khải như vậy, vinh hiển biết bao! Đúng là sự vĩ đại thiết yếu của Ngài, như sự bình an mà chính Ngài ban, "vượt quá mọi sự hiểu biết;" thế mà như sự bình an ấy, Ngài có thể được biết, dù Ngài không thể được đo lường. "Chúng ta có thể biết cách kinh nghiệm," như Owen nhận xét cách đẹp đẽ, "điều mà chúng ta không thể biết cách toàn diện; chúng ta có thể biết điều đó trong quyền năng và hiệu quả của nó, điều mà chúng ta không thể hiểu thấu trong bản chất và chiều sâu của nó. Một người mệt mỏi có thể nhận được sự tươi mát từ một dòng suối, mà người ấy không thể dò được chiều sâu của đại dương mà từ đó nó tuôn chảy." Điều này đúng về "tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết," thì cũng đúng về thân vị của chính Đấng Christ, Đấng mà "không ai biết, trừ ra Cha." Đừng nghĩ rằng mọi vẻ đẹp của Ngài đều bị che giấu. Những người mà Cha đã vui lòng mặc khải Con Ngài cho họ, "nhìn thấy sự vinh hiển của Ngài;" họ "nhìn thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài;" sự khám phá về sự xuất sắc của Ngài thường chiếm lấy linh hồn họ, và cảm nhận về tình yêu của Ngài thường làm vui lòng tấm lòng họ; trong khi trong đức tin và niềm vui sống động, họ thốt lên, "Tôi thuộc về Người Yêu Dấu của tôi, và Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi."

Hãy nhìn thêm một lần nữa về Ngài, Đấng là "nổi bật nhất trong muôn vạn." Hãy nhìn vào nhân tính vô tội, thế mà thật, của Ngài; không một vết nhơ nào, thế mà cảm thông với mọi tình trạng của chúng ta: đau khổ trong những đau khổ của chúng ta; bị cám dỗ trong những cám dỗ của chúng ta; yếu đuối trong những yếu đuối của chúng ta; đau buồn trong những đau buồn của chúng ta; "bị thương vì những sự vi phạm của chúng ta, bị nghiền nát vì những sự gian ác của chúng ta;" và giờ đây khi Ngài ở trong vinh hiển, vẫn còn giữ một tấm lòng của người anh em, cúi tai xuống nghe những lời thỉnh cầu của chúng ta, luôn luôn đứng gần để bắt lấy những tiếng thở dài của chúng ta, để lau khô những giọt nước mắt của chúng ta, để cung cấp cho những nhu cầu của chúng ta, để hướng dẫn chúng ta bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp nhận chúng ta vào vinh hiển. Ôi Đấng Cứu Rỗi Chúa Giê-xu Christ là gì! Đừng lấy làm lạ, hỡi độc giả của tôi, rằng khi Ngài được biết, mọi hữu thể khác đều bị lu mờ; rằng khi vẻ đẹp của Ngài được nhìn thấy, mọi vẻ đẹp khác đều phai tàn; rằng khi tình yêu của Ngài được cảm nhận, Ngài trở nên ngự trị tối cao trong tình cảm; và rằng biết Ngài nhiều hơn, là một ước muốn duy nhất của tâm trí được đổi mới, và làm cho Ngài được biết nhiều hơn, là một mục đích duy nhất của đời sống Cơ Đốc.

Phúc Âm còn loan báo những tin tức quyến rũ biết bao! Hãy xét giáo lý về SỰ THA THỨ, chỉ nhắc đến thôi cũng làm linh hồn rộn lên niềm vui mừng. Sự tha thứ qua huyết đổ ra của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời cho “mọi thứ tội lỗi,” và cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân! Biết bao muôn vàn người đã về vinh hiển, mà hơi thở cuối cùng của họ vẫn vui mừng cất lên những lời du dương ấy: “huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi!” Đối với tai của một linh hồn nặng gánh tội lỗi, lời tuyên bố này há chẳng có nhạc điệu sao? Và khi các con cái được kêu gọi của Đức Chúa Trời thấy trong huyết ấy của Đấng Emmanuel — biển đã dìm chết mọi tội lỗi của họ, nguồn đã tẩy sạch mọi tội ác của họ, nguyên nhân của sự hòa giải của họ, cội nguồn của sự bình an của họ, và nền tảng cho sự đến gần của họ — thì Phúc Âm há chẳng phải là một âm thanh vui mừng cho tai họ sao?

Thế nhưng ít người sống trong sự hưởng trọn chân lý này biết bao: “Ngài sẽ quăng mọi tội lỗi của tôi ra sau lưng Ngài.” “Ngài đã tha mọi sự gian ác của họ.” “Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như một đám mây, và các tội lỗi của ngươi như một đám mây dày.” Chân lý quý báu thay! Vì Đức Chúa Trời đã phán điều đó, nên đức tin kêu lên: “Tôi tin điều đó. Nhờ điều này tôi có thể sống thánh khiết, và nhờ điều này tôi có thể chết hạnh phúc.” Phúc Âm cũng nói về một SỰ CÔNG CHÍNH đặt tội nhân tin vào một địa vị được xưng công chính trọn vẹn — một sự công chính tốt hơn sự công chính của Môi-se, và cao hơn sự công chính của các thiên sứ, vì đó là “sự công chính của chính Đức Chúa Trời.”

Trong nhiều danh vinh hiển mà Đấng Emmanuel của chúng ta mang lấy, có danh “GIÊ-HÔ-VA, Sự Công Chính Của Chúng Ta.” Ngài đã được Đức Chúa Trời lập làm sự công chính của dân Ngài. Là Đấng làm trọn luật pháp thay cho họ, Ngài đã vâng phục; là Đấng bảo lãnh của họ, Ngài đã chịu khổ thay cho họ, nên họ trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, đến nỗi chính danh mà Chúa Giê-xu mang lấy liên quan đến sự xưng công chính của chúng ta cũng trở thành danh của chúng ta. “Trong những ngày ấy, Giu-đa sẽ được cứu, và Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn; và đây là danh mà người ta sẽ gọi thành ấy: Giê-hô-va, Sự Công Chính Của Chúng Ta.” Như vậy, tín đồ mặc lấy y phục và nhận lấy danh của Ngài, Đấng đích thực là chồng của Hội Thánh Ngài. Hãy xem nàng được trọn vẹn trong Ngài biết bao — Cô-lô-se 2:10. Vinh hiển biết bao — Ê-phê-sô 5:7. Đáng yêu biết bao, Ê-xê-chi-ên 16:14. Trong sự công chính này, nàng được tôn cao, Thi Thiên 139:16; và trong sự công chính này, nàng có đặc ân vui mừng lớn, Ê-sai 41:10.

Sự công chính này có phải là của bạn không, bạn đọc của tôi? Bạn đã cởi bỏ chiếc áo nhơ nhuốc, bị mối mọt ăn, mà theo bản tính bạn đang đứng trong đó chưa; và bạn đã mặc lấy vải gai mịn, sạch và trắng, là sự công chính của các thánh đồ chưa? Hãy tra xét và nhìn xem! Bạn có thể đã đi xa trong sự xưng nhận Đấng Christ, trong sự ghi danh thấy được giữa dân Ngài; thế nhưng nếu Vua bước vào phòng tiệc nơi bạn đang ngồi dự các biểu tượng về sự chết của Ngài, để xem các khách dự tiệc, thì rất có thể, trước sự tra xét long trọng và thấu suốt của Ngài, bạn sẽ bị thấy là không mặc sự công chính của Đấng Christ.

Nhưng nếu bạn đã từ bỏ các công đức của chính mình, và đã hoàn toàn chạy trốn khỏi chính mình mà đến với Chúa Giê-xu, thì trước nốt nhạc ngọt ngào này của âm thanh vui mừng, lòng bạn đáp lại, kêu lên: “Tôi có sự công chính trong Đức Giê-hô-va;” “Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va; những người khiêm nhường sẽ nghe và vui mừng.” Đứng trong chiếc áo hoàn hảo, không tì vết này, bạn sẽ nhắm tới một đời sống tương xứng với một đặc ân cao quý như vậy; và dù sống hay chết, bạn sẽ thuộc về Chúa một cách công khai và rõ ràng.

Một tiếng nói của ÂN ĐIỂN MIỄN PHÍ sẽ có một sự quyến rũ đối với tai thuộc linh mà không lời nào của con người có thể diễn tả trọn vẹn — và đây chính là ý tưởng thật của Phúc Âm. Nếu không có điều này, Phúc Âm của Chúa Giê-xu sẽ có sự quyến rũ gì đối với một tội nhân đã được cáo trách? Làm sao sự yên nghỉ, các đặc ân và các phước hạnh của bản đại hiến chương về lòng thương xót thần thánh này có thể khơi dậy một chút cảm xúc vui mừng nào trong lòng, nếu chúng không phải là những món quà nhưng không của Đức Chúa Trời của ân điển? Bạn nghĩ xem, đối với tai của một tử tù bị kết án, sự ân xá của vua mình sẽ là nhạc điệu gì, nếu nó được ban trên những điều kiện mà chính hoàn cảnh của người ấy khiến cho không thể nào đạt được? Đó há chẳng phải là một sự chế nhạo tàn nhẫn đối với sự bất lực của người ấy, và là một sự chế giễu cay đắng đối với nỗi khốn khổ của người ấy sao! Nhưng hãy đứng trên ngưỡng cửa của phòng giam u ám của người ấy, và đọc cho người ấy nghe, với giọng điệu xứng đáng với lời loan báo, một sự ân xá miễn phí, vô điều kiện; hãy mở toang cửa của người ấy, tháo bỏ xiềng xích của người ấy, và “nói với người tù: Hãy ra đi,” mà không áp đặt một nghĩa vụ nào, ngoài những điều mà lòng nhân lành vô biên sẽ dạy và lòng biết ơn không chết sẽ nhận biết — lòng trung thành với một vị vua đầy ân điển và nhân từ như vậy — và bạn thật sự mang đến cho người ấy tin vui mừng. Bạn chiếu rọi ngục tối tăm của người ấy bằng ánh sáng, và bạn làm đầy trái tim trống vắng của người ấy bằng niềm vui. Những tin tức mà Phúc Âm loan báo cũng như vậy.

Hãy lắng nghe nó — các âm điệu của nó thật hùng hồn: “Nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” “Ấy là bởi đức tin, hầu cho nó được bởi ân điển.” “Không tiền, không giá.” “Khi họ không có gì để trả, người đã tha hết cho cả hai.” “Hãy đến và nhận nước sự sống cách miễn phí.” Bạn có phải là một tội nhân tự hủy hoại, tự kết án, phá sản, không có gì để trả không? Vậy thì bạn có thể kêu lên: “Chưa bao giờ có nhạc điệu nào ngọt ngào với tôi như thế này! Sự cứu rỗi miễn phí! Sự cứu chuộc không cần tiền! Thiên đàng không cần công đức của loài thọ tạo! Tất cả đều phát xuất từ tấm lòng của Đức Chúa Trời, và chảy xuống qua kênh của các công đức của Đấng Cứu Rỗi.”

Là một hệ thống của SỰ YÊN ỦI thần thánh và không bao giờ cạn, trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu có một sự quyến rũ ngọt ngào không thể tả. Phát xuất từ chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà không chỉ danh Ngài và sự trọn vẹn của Ngài, mà chính bản thể của Ngài là tình yêu thương, và chính Ngài là “Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi,” nên Phúc Âm hẳn phải là một Phúc Âm của “sự yên ủi vững mạnh,” tương xứng với mọi nỗi buồn có thể tưởng tượng được của dân Ngài. Hãy để những người đã từng kinh nghiệm Phúc Âm như vậy giữa các thử thách và tranh đấu trong cuộc hành trình của mình làm chứng. Thật ra, chỉ bằng thử nghiệm này, người ta mới có thể đánh giá được bản chất thật của nó. Như chúng ta không thể truyền đạt một ý niệm đầy đủ về âm thanh cho người điếc, về màu sắc cho người mù, hay về sự sống cho người chết, chúng ta cũng không thể, bằng lý luận công phu nhất hay mô tả hùng hồn nhất, truyền cho một tâm trí xa lạ với nỗi buồn — nếu có một tâm trí như vậy — bất kỳ quan niệm đúng đắn nào về quyền năng kỳ diệu của Phúc Âm, như một hệ thống trọn vẹn của sự yên ủi và nâng đỡ phong phú nhất.

Nhưng hãy đặt một Cơ Đốc nhân vào những hoàn cảnh đau buồn sâu sắc nhất và thử thách cay đắng nhất — bánh và nước của sự hoạn nạn là thức ăn của người ấy — sắt đâm vào linh hồn người ấy — lòng tan vỡ vì mất mát — tâm trí bối rối — tâm linh tối tăm — mọi hy vọng của con người đều bị dập tắt, và các bể chứa của loài thọ tạo cạn khô như một dòng suối trong cơn hạn hán mùa hạ; rồi hãy để Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi thần thánh, mở hộp nước thơm này, thổi vào linh hồn người ấy những sự yên ủi phong phú, những lời hứa quý báu, những sự bảo đảm vững mạnh, những lời khuyên thần thánh, và những hy vọng rực rỡ mà nó chứa đựng, thì trong khoảnh khắc, ánh sáng của tình yêu thương xuất hiện trong đám mây tối của người ấy, tâm linh đang ngất đi của người ấy hồi phục, và tất cả đều là bình an!

Ôi! đó hẳn phải là một Phúc Âm quyến rũ biết bao, có thể đáp ứng các nhu cầu của con người ở mọi điểm; một Phúc Âm mà không sự bối rối nào của con người có thể làm cho sự khôn ngoan của nó lúng túng, và không trường hợp đau khổ hay buồn phiền nào có thể làm cạn kiệt các nguồn cảm thông và yên ủi của nó. Linh hồn đang bị thử thách hỡi! hãy tìm đến nguồn yên ủi không bao giờ cạn này. Đức Chúa Trời phán với bạn trong đó — đó là sự mở ra của tấm lòng Chúa Giê-xu — đó là tiếng nói nhỏ nhẹ êm dịu của Đức Thánh Linh. Nó phán với bạn — nó bảo bạn “hãy trao gánh nặng của ngươi cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi;” “Hãy kêu cầu Ngài trong ngày hoạn nạn, và Ngài sẽ đáp lời ngươi.” Nó bảo đảm với bạn rằng giữa mọi nỗi lo lắng bối rối của bạn, “Ngài săn sóc bạn.” Nó hứa với bạn rằng cho con đường lát đá lửa của bạn, “giày của ngươi sẽ bằng sắt và đồng;” và rằng “ngày ngươi thể nào, thì sức lực ngươi thể ấy.” Nó nói với bạn rằng “một người đàn bà có thể quên con mình đang bú, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không quên ngươi;” rằng trong mọi sự tấn công nhằm vào bạn, ngươi sẽ ở trên cao, nơi phòng thủ của ngươi sẽ là các đồn lũy bằng đá;” và rằng dù bị kẻ thù vây hãm ở mọi phía, và mọi nguồn tiếp tế khác đều bị cắt đứt, thì “bánh của ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước của ngươi sẽ chắc chắn có.” Nó mời bạn đặt những nỗi đau buồn của mình và khóc cạn những nỗi sầu của mình trên ngực Chúa Giê-xu, và như vậy, “nương dựa nơi Người Yêu Dấu của mình, đi lên khỏi đồng vắng.” Ôi được dẫn vào kinh nghiệm tận lòng của những chân lý này, ngay cả khi đang đi qua những đợt sóng buồn đau để đến với ngọn lửa của một người tử vì đạo!

Một yếu tố không kém phần quan trọng và đáng yêu của Phúc Âm đối với lòng tín đồ là SỰ THÁNH KHIẾT của nó. Mọi chân lý của nó đều quý báu đối với người ấy, vì khuynh hướng của tất cả đều là làm nên thánh. Đối với người ấy, các sự yên ủi dịu dàng của nó sẽ là gì nếu tách rời khỏi các mạng lệnh thánh của nó? Sự yên ủi của nó sẽ là gì, nếu sự yên ủi ấy được bảo đảm bằng cái giá là sự thánh khiết? Dù nó lau khô nước mắt của người ấy, nhưng không chế ngự các sự hư hoại của người ấy thì sao? Dù nó xoa dịu nguồn đau buồn của người ấy, trong khi để nguồn tội lỗi của người ấy không bị ngăn chặn thì sao? Sự quyến rũ lớn nhất của nó sẽ mất đi! Không; người ấy sẽ chỉ muốn sự hướng dẫn, sự dạy dỗ và sự yên ủi, trong chừng mực chúng thúc đẩy sự trở nên giống Đức Chúa Trời của mình.

Người ấy khao khát, người ấy mong mỏi, người ấy cầu nguyện, để được làm một con cái thánh khiết của Đức Chúa Trời. Việc người ấy thường xuyên và nhiều lần trượt khỏi mục tiêu của mình — việc người ấy thường bị đánh bại, thất vọng, và bị đẩy lùi, trong các nỗ lực hướng tới sự nên thánh — đối với người ấy là nỗi buồn cay đắng nhất trong mọi nỗi buồn cay đắng. Nhưng khi vào bất cứ lúc nào, và ở bất cứ mức độ nào, người ấy nhờ ân điển mà có thể “làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời bởi tấm lòng,” và khi trong cuộc chiến lớn của đức tin, người ấy tiến đến kẻ thù, và phủ lên bước tiến ấy vinh hiển, hay chỉ rút lui để làm lu mờ vinh hiển của bước tiến của mình, thì chưa bao giờ có một tiếng kêu nào đầy nhạc điệu hơn dâng lên thiên đàng, hơn tiếng kêu bật ra từ đôi môi tôn thờ của người ấy: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận, nhờ Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”

Những “người làm cho say mê,” mà từ môi họ giai điệu thần thánh này phát ra, là các mục sư thật của Đấng Christ, những người Ngài đã chọn, đã gọi, và đã trang bị ân điển cùng các ân tứ, và là những người Ngài đã giao phó một sự quản lý Phúc Âm. Sự bổ nhiệm của họ đến từ Đức Chúa Trời; sự kế tục của họ đến từ Đấng Christ; sự xức dầu cho công việc và sự chỉ định vào công việc đến từ Đức Thánh Linh. Chính người ấy, dù là một mục sư của Chúa Giê-xu Christ, cũng chỉ là một “chậu bằng đất,” bị bao bọc bởi, và thường gần như bị nghiền nát bởi, sự yếu đuối mà người ấy, cùng chung với những người khác, đang mang lấy. “Vì mọi thầy tế lễ thượng phẩm đều được chọn từ giữa loài người, và được lập lên vì loài người, trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời... là người có thể cảm thương những kẻ ngu dốt và những kẻ lạc đường; vì chính người cũng bị bao bọc bởi sự yếu đuối.”

Người ấy thường hoảng sợ trước ý nghĩ rằng chân lý thần thánh và tinh sạch như vậy lại chảy qua một kênh trần tục và ô uế như vậy; và rằng cho một chức vụ thuộc linh như vậy, và cho một công việc lớn lao như vậy, người ấy lại mang đến ân điển nông cạn như vậy, và những sự đạt được hạn chế như vậy. Thế nhưng Đức Chúa Trời đã đặt người ấy vào chức vụ; và dù đôi lúc bị cám dỗ từ bỏ sự ủy thác cao quý của mình, người ấy cũng thường bị ngăn lại bởi tiếng nói long trọng của lương tâm: “Khốn cho tôi, nếu tôi không rao giảng Phúc Âm!” Nhưng chúng tôi không muốn truyền đạt một hình ảnh u ám về chức vụ và các nhiệm vụ của chức vụ Cơ Đốc. Đúng là nhiều người, bị ảnh hưởng bởi những động cơ đê hèn và không xứng đáng, tìm cách bước vào chức vụ thánh; và việc những người như vậy thấy các lao nhọc thánh của nó khó chịu và mệt mỏi thì chẳng có gì lạ. Nhưng có những người khác có thể khiêm nhường lấy ngôn ngữ của Thầy mình làm của mình: “Thức ăn và thức uống của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta, và hoàn thành công việc của Ngài.”

Họ vui thích trong công việc của mình; họ tìm thấy sự yên nghỉ trong lao nhọc của mình; và họ thường gặt hái niềm vui lớn nhất từ chính điều là nguyên nhân của nỗi buồn sâu sắc nhất của họ. Rao giảng Phúc Âm ấy, Phúc Âm đã thường làm say mê chính linh hồn mình — giảng về Chúa Giê-xu ấy, Đấng đôi lúc thật quý báu đối với chính lòng mình — yên ủi người khác bằng những sự yên ủi mà chính mình đã được Đức Chúa Trời yên ủi — lau một giọt nước mắt đơn độc khỏi mắt — xua một nỗi buồn duy nhất khỏi lòng — vuốt cho êm một chiếc gối của người sắp chết — cứu một linh hồn khỏi sự chết — dẫn một thánh đồ đến vinh hiển — Ôi đối với người ấy, điều đó đáng giá một triệu sinh mạng, dù chúng là những sinh mạng với lao nhọc và thử thách gấp mười lần đi nữa!

Với mọi trách nhiệm long trọng của nó, các lao nhọc mệt mỏi của nó, các nỗi lo lắng đau đớn của nó, các nỗi buồn cô đơn của nó, ai lại không muốn làm một người làm cho say mê bằng Phúc Âm? Ai lại không muốn, như Chúa Giê-xu, được xức dầu để rao giảng Phúc Âm cho người khiêm nhường — để băng bó những kẻ có lòng tan vỡ — để công bố sự tự do cho những kẻ bị giam cầm, và sự mở ngục cho những kẻ bị trói buộc? Với một sự ủy thác như vậy, và dưới một sự xức dầu như vậy, có gì lạ khi một mục sư như vậy, như sứ đồ, từ đỉnh cao của mình nhìn xuống với sự khinh thường sự khôn ngoan của con người và sự học thức của các trường học, ngay lúc chúng xung đột với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và vinh hiển của thập tự giá — khi người ấy đi ra, và đối với người có học và người dốt, người lịch lãm và người thô thiển, chỉ công bố Đấng Christ bị đóng đinh mà thôi? Vậy thì, đó là những “người làm cho say mê.” Và về họ, nhà thơ ngọt ngào hát rằng: “Chân họ đẹp biết bao, những người đứng trên đồi Si-ôn! Những người mang sự cứu rỗi trên lưỡi mình, và bày tỏ những lời bình an! Giọng họ quyến rũ biết bao! Tin tức họ mang đến ngọt ngào biết bao! Si-ôn hỡi, hãy nhìn xem Vua Cứu Rỗi của ngươi! Ngài trị vì và chiến thắng ở đây.”

Nhưng “làm cho say mê cách khôn ngoan” là gì? Sự khôn ngoan thật đã được định nghĩa là quyền năng đạt được những kết quả lớn nhất bằng những phương tiện đơn giản nhất. Vậy thì, đây là sự khôn ngoan! Cứu các linh hồn khỏi sự chết đời đời, bằng “sự ngu dại của sự giảng dạy,” hẳn phải được coi là điểm cao nhất mà sự khôn ngoan có thể vươn tới. Có lời chép về các sứ đồ rằng họ “giảng như vậy, đến nỗi một đám đông lớn, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, đều tin.” Họ trình bày Đấng Christ thật nổi bật — họ phân chia chân lý thật khéo léo — và họ giảng với quyền năng, sự sắc bén, và sự đơn giản như vậy, đến nỗi “nhiều người được thêm vào cho Chúa.”

Hãy xem họ nhìn xuống sự khôn ngoan và học thức chưa được nên thánh của thế gian này với sự khinh thường biết bao! Khi nói với người Cô-rinh-tô, vị lãnh đạo lớn của họ có thể nói: “lời nói và sự giảng của tôi không ở trong những lời dụ dỗ của sự khôn ngoan loài người, bèn là trong sự tỏ ra của Đức Thánh Linh và quyền năng.” Người ấy đã làm cho say mê cách khôn ngoan; và nhờ ảnh hưởng của sự giảng dạy của người ấy, các bàn thờ ngoại giáo bị phá hủy, các thần tượng vô tri bị bỏ đi, Đền Pantheon và Trường Lyceum bị bỏ trống, và “một đoàn đông các thầy tế lễ đã vâng theo đức tin;” nhưng điều đó không phải bằng “sự khôn ngoan của thế gian này,” để cho “đức tin của họ không đứng trong sự khôn ngoan của loài người, bèn là trong quyền năng của Đức Chúa Trời.

Và tại sao cùng những kết quả ấy, khi dùng cùng những phương tiện ấy, lại không thể là của chúng ta? Chúng ta há chẳng rao giảng cùng một Phúc Âm sao? Chúng ta há chẳng đối diện với cùng một tâm trí có tri thức và không chết sao? Chúng ta há chẳng rút ra các động cơ và các lời kêu gọi của mình từ cùng một cõi đời đời sao? Đúng vậy, chúng ta không sở hữu tinh thần tiên tri hay ân tứ làm phép lạ. Chúng ta không cần chúng. Các sứ đồ cũng không cần chúng trong công việc lớn lao của họ là đưa con người trở về với Đức Chúa Trời. Họ không một lần nào làm cho một linh hồn sống lại bằng quyền năng của một phép lạ. Các ân tứ phi thường mà họ được ban cho là được ban cho vì một mục đích khác và khác biệt. Các trường hợp của Chúa chúng ta và của người mở đường cho Ngài là những minh họa rất phù hợp. Chức vụ của Chúa Giê-xu, dù có một chuỗi các phép lạ rực rỡ và thuyết phục nhất đi kèm, đã cho kết quả ít sự quy đạo hơn chức vụ của Giăng, người không làm phép lạ nào.

Vậy thì, các sứ đồ tự mình đã truy nguyên kết quả phi thường của sự giảng dạy của họ đến tác nhân thần thánh nào? Đến điều gì, nếu không phải là sự tỏ ra của Đức Thánh Linh? Ôi ước gì có những lưỡi như lửa để loan báo tin vui mừng của Phúc Âm! Với một Đấng Cứu Rỗi như vậy để công bố — với những sự mặc khải như vậy để bày tỏ — với những linh hồn như vậy để cứu — với những kết quả như vậy để trông đợi — có gì lạ khi chúng ta nói bằng bất kỳ giọng nào khác sao? Vậy, làm cho say mê cách khôn ngoan là phân chia lời của Đức Chúa Trời cách đúng đắn như vậy, để không lẫn lộn chân lý với sai lầm — rao giảng nó cách phân biệt như vậy, để tách điều quý báu khỏi điều hèn hạ — và giương cao thập tự giá của Đấng Christ cách rõ ràng và nổi bật như vậy, để cứu các linh hồn bất tử. Thập tự giá, thập tự giá phải là đối tượng trung tâm được bày ra trong chức vụ của chúng ta, mà mọi mắt phải hướng về, và trước nó mọi vinh hiển của con người phải tàn phai.

Đức Thánh Linh cũng phải được tôn trọng hơn — sự xức dầu của Ngài phải được tìm kiếm cách đặc biệt hơn — và ảnh hưởng của Ngài phải được nhấn mạnh cách tha thiết hơn. Tách khỏi điều này, không một chức vụ nào, dù bản chất của nó ở các phương diện khác có thế nào đi nữa, có bất kỳ quyền năng thật nào. Một chức vụ thật nghèo nàn biết bao, khi nó chỉ được phân biệt bởi sự học thức, tài năng, và sự hùng biện của nó, mà thiếu đi hơi ấm sống động, và sự tha thiết đầy đam mê, và năng lượng khuất phục linh hồn, đánh thức tấm lòng của Đức Thánh Linh! Khi được cân trong cán cân của nơi thánh, nó nhẹ như không khí; khi được đánh giá dưới ánh sáng của sự phán xét, nó là một sự chế nhạo khủng khiếp.

Nhưng một phần long trọng nhất của chủ đề này vẫn còn phải được xem xét. Chúng tôi muốn nói đến sự tiếp nhận mà sứ điệp hòa giải từ trời này gặp phải từ nhiều người, mà chỉ tai bên ngoài của họ mới nghe được các âm điệu du dương của nó. Lời buộc tội mà Đức Chúa Trời đưa ra chống lại những người như vậy tự nó quy về bản cáo trạng về một sự cố ý bỏ bê và khước từ đặc ân mênh mông này. “Là kẻ sẽ không nghe theo tiếng của người làm cho say mê, dù người phù phép có khéo léo đến đâu.” Nhân vật được nói đến ở đây có các phân loại của nó, mà chúng tôi sẽ nói đến vắn tắt, để không ai tự lừa dối mình trong một vấn đề hệ trọng như vậy.

Trước hết, có những người có thể được nói là tiếp nhận, nhưng thực ra lại khước từ Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Giả sử chúng tôi đang nói với những người như vậy, chúng tôi sẽ trình bày một dòng lập luận đại khái như thế này: Theo nghĩa hoài nghi của từ này, bạn không phải là một người không tin. Nói cách khác, bạn rùng mình trước ý tưởng, và sẽ phẫn nộ trước sự nghi ngờ rằng mình là một kẻ vô tín. Bạn tin Kinh Thánh là một bản ghi chép thần thánh, Đấng Christ là “một giáo sư đến từ Đức Chúa Trời,” và Cơ Đốc giáo mà Ngài đã dạy là một bản ghi chép được trời chứng thực về các giáo lý phải tin và các mạng lệnh phải tuân theo, thiết yếu cho “sự nên thánh, mà không có thì không ai có thể thấy Chúa.” Thế nhưng, lạ thay, bất chấp tất cả điều này, bạn là một người không tin! Sự không tin của bạn có một bản chất đáng báo động và chết chóc nhất; lôi cuốn hơn cả sự không tin làm lung lay nền tảng của Cơ Đốc giáo; vì, trong khi nó xưng nhận tin vào chân lý của nó, nó thực tế làm cho nó thành một lời nói dối, và như vậy nuôi dưỡng một trong những ảo tưởng chết chóc nhất từng làm nguy hiểm linh hồn bất tử!

Bạn có sống như thể bạn tin Phúc Âm là thật không? Đức tin mà bạn xưng nhận có ảnh hưởng đạo đức nào trên bạn? Nó ban cho các thói quen suy ngẫm và cảm xúc của bạn hình dáng và màu sắc gì? Bạn khẳng định rằng bạn tin vào Phúc Âm; nhưng ảnh hưởng của niềm tin ấy được cảm nhận và nhìn thấy trên phần nào trong cách cư xử của bạn? Bạn tuyên bố rằng bạn có đức tin; nhưng các bông trái của nó ở đâu? Than ôi! ánh trăng không rơi xuống mặt đất khô cằn lạnh lẽo và vô lực hơn ánh sáng mà đức tin tri thức của bạn chiếu rọi trên toàn bộ con đường của bạn hướng tới cõi đời đời đâu. Bạn sống như thể không có Đức Chúa Trời — không có Đấng Cứu Rỗi — không có thiên đàng — không có địa ngục — không có sự chết — không có sự phán xét — không có cõi đời đời. Chìm đắm trong công việc hay chăm chú vào sự giàu có, khao khát danh tiếng hay háo hức đuổi theo thú vui, tương lai đáng sợ, mà bờ biển gồ ghề, trơ đá của nó bạn đang tiến gần hơn mỗi khoảnh khắc, tất cả, tất cả đều bị lãng quên.

Bạn coi mình là một người có lý trí, hợp lý và tỉnh táo. Nhưng có phải là có lý trí, hợp lý hay tỉnh táo không, khi nhấn chìm các lợi ích hệ trọng của một tương lai trường tồn vào những chiếc bóng thoáng qua của một khoảnh khắc hiện tại? Đời sống trần thế hiện tại của bạn chỉ là một mảnh vụn nhỏ bé biết bao trong toàn bộ con người bạn! So với tương lai đời đời, nó như hạt cát mà gió nhấc lên và thổi đi khỏi bờ biển, hay như một giọt nước bắn ra mà gió phân tán khỏi sóng đại dương. Thế nhưng hãy xem bạn sống như thế nào! Và ôi, bạn đo lường công việc lớn lao phải làm với khoảnh khắc ngắn ngủi được dành cho sự hoàn thành của nó một cách không trọn vẹn biết bao! Bạn tưởng tượng cách vô ích rằng tất cả có thể được dồn vào, và hoàn thành trong, khoảng thời gian của một giờ hấp hối — rằng một công việc hệ trọng nhất từng chiếm lấy tư tưởng hay thu hút cảm xúc của con người, có thể được hoãn lại cách an toàn cho đến thời kỳ mà sự hao mòn của bệnh tật, và cơn sốt của mê sảng, sự điên cuồng của co giật, những cơn quằn quại của đau đớn, và những nhịp đập cùng cơn đau của bản tính đang tan rã, sẽ thử thách đến tột cùng mọi năng lực của tâm trí — ôi, đây là sự điên rồ thuần túy biết bao!

Vậy hãy xem, đức tin mà bạn xưng nhận nơi Phúc Âm của Đấng Christ đưa bạn đến điều gì! Ma quỷ tin, và run sợ trước điều chúng tin. Bạn tin, mà lại không run sợ! Ôi toàn bộ đời sống của bạn đưa ra một lời nói dối chống lại đức tin của bạn biết bao! Sự vô tôn giáo rõ rệt, tính thế gian, và sự vô tâm, làm nên lịch sử của nó, chứng minh đức tin của bạn nơi Phúc Âm là một sự lừa dối khốn khổ nhất. Nó có thể là một đức tin vững chắc, xét theo lý trí và triết học; nhưng một sự tán đồng thuần túy của trí tuệ đối với chân lý không phải là đức tin mà chính chân lý đòi hỏi.

Có những người khác, là những người không xưng nhận bất kỳ niềm tin nào nơi Phúc Âm của Đấng Christ. Của họ là một sự khước từ hoàn toàn, công khai, không che giấu đối với hệ thống chân lý thần thánh này. Người vô thần khước từ nó, trong sự không tin được công bố của mình về hữu thể của Đức Chúa Trời — kẻ vô tín, khi người ấy tuyên bố Kinh Thánh là một chuyện hư cấu, và Cơ Đốc giáo là một lời nói dối — người Giu-đa, khi người ấy kêu lên, “không phải Giê-xu, mà là Ba-ra-ba” — người Socinian, trong sự phủ nhận Thần tính của Con Đức Chúa Trời — nhà tân học và nhà siêu việt, khi họ phản bội Đấng Cứu Rỗi bằng một cái hôn. Nhóm này là một nhóm lớn. Nó bao gồm trong danh mục buồn thảm của nó kẻ bất cẩn, kẻ thờ ơ, kẻ chế nhạo, kẻ nhạo báng, người thế gian, kẻ không ăn năn, nhà đạo đức, người Pha-ri-si — nói một lời, tất cả — dù họ là người có học, người triết học, người trí thức, người tinh tế, hay người tôn giáo, theo quan niệm của thế gian — tất cả những ai chưa được Đức Thánh Linh sinh lại, và chưa thể hiện quyền năng của chân lý theo sự tin kính.

Nhưng có một đặc điểm trong tội này làm cho nó có một sắc thái còn tối tăm và đáng sợ hơn. Chúng tôi muốn nói đến tính cố ý của nó. Trong nó có sự thể hiện của một ý chí không chỉ hoàn toàn chưa được đổi mới và không thánh, mà còn ở trong tư thế thù địch tích cực và quyết tâm chống lại sứ điệp kỳ diệu này về ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm các thuật ngữ của bản cáo trạng này: “Chất độc của chúng giống như chất độc của một con rắn: chúng như rắn hổ mang điếc đã bịt tai mình, là kẻ sẽ không nghe theo tiếng của người làm cho say mê, dù người phù phép có khéo léo đến đâu.”

Tương ứng với điều này là mô tả của Chúa chúng ta về cùng một nhân vật — “Vì lòng của dân này đã trở nên chai lì, và tai của chúng không thể nghe, và chúng đã nhắm mắt mình — để mắt chúng không thể thấy, và tai chúng không thể nghe, và lòng chúng không thể hiểu, và chúng không thể quay về với Ta, và Ta sẽ chữa lành chúng.” Ôi chính sự cố ý khước từ Phúc Âm của Chúa Giê-xu này, hơn mọi điều khác, chứng tỏ sự suy đồi sâu sắc của bạn, và cấu thành đặc điểm đáng báo động nhất của tội bạn.

Để kết luận, chúng tôi chỉ có thể nói vắn tắt đến các hậu quả kinh hoàng của việc cố ý bịt tai này trước âm thanh của Phúc Âm. Chúng được kể lại cách hiệu quả nhất trong chính lời của Đức Chúa Trời. Ngài mô tả tội và hình phạt của nó như sau: “Nhưng chúng từ chối lắng nghe sứ điệp này. Chúng ngoan cố quay đi và lấy ngón tay bịt tai để khỏi nghe. Chúng làm cho lòng mình cứng như đá, để chúng không thể nghe luật pháp hay các sứ điệp mà Đức Giê-hô-va Vạn Quân đã gửi đến chúng bởi Đức Thánh Linh của Ngài qua các tiên tri xưa. Đó là lý do Đức Giê-hô-va Vạn Quân giận chúng đến vậy. Vì chúng từ chối lắng nghe khi Ta kêu gọi chúng, Ta sẽ không lắng nghe khi chúng kêu gọi Ta, Đức Giê-hô-va Vạn Quân phán vậy.” Xa-cha-ri 7:11-13. Ôi bạn đọc, tôi nài xin bạn, hãy suy ngẫm những lời khủng khiếp này, và đừng “kéo vai ra” khỏi ách của Đấng Christ nữa, cũng đừng “bịt tai” trước tiếng của Ngài nữa.

Trong Tân Ước, bản ghi chép của lòng thương xót và tình yêu thương, có lời chép đáng sợ rằng: “Chúa Giê-xu sẽ được bày tỏ từ trời trong ngọn lửa hừng với các thiên sứ quyền năng của Ngài. Ngài sẽ hình phạt những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng theo Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu. Chúng sẽ bị hình phạt là sự hủy diệt đời đời và bị loại ra khỏi sự hiện diện của Chúa và khỏi sự uy nghi của quyền năng Ngài” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9. Bạn đã sẵn sàng cho điều này chưa?

Nhưng chúng tôi sẽ không kết thúc chương này bằng một nốt nhạc kinh hoàng. Rung động cuối cùng còn đọng lại trên tai bạn sẽ là “tiếng của người làm cho say mê.” Giai điệu phong phú biết bao! “Trong những giai điệu ngọt ngào như các thiên sứ dùng, Phúc Âm thì thầm sự bình an.”

Và ngọt ngào hơn nữa: “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến các dòng nước! Kẻ không có tiền, hãy đến, mua và ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Ôi hãy để tai bạn uống lấy âm thanh thiên đàng này! Chính Đức Chúa Trời đang phán. Mọi lời đều từ tấm lòng Ngài. “Hỡi các ngươi ở tận cùng đất, hãy nhìn xem Ta, và được cứu, vì Ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có ai khác.” Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, chứ không phải chính mình. Bạn chùn bước trước sự không xứng đáng lớn lao của mình. Điều đó há chẳng phải là giả định rằng bạn sẽ không bao giờ khác đi sao? Không! Sự xứng đáng của bạn ở trong Đấng Christ — công đức của bạn ở trong Đấng Christ — sự công chính của bạn ở trong Đấng Christ — vẻ đẹp của bạn ở trong Đấng Christ — sự cứu rỗi của bạn ở trong Đấng Christ — tất cả, tất cả đều ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ngoài Ngài, bạn bị hư mất, và hư mất đời đời. Nhờ Ngài, dù bạn là tội nhân hèn hạ nhất mà Đức Thánh Linh từng kéo đến chân Chúa Giê-xu, bạn có thể được cứu, và được cứu đời đời!

“Một Mình Với Chúa Giê-xu”

Và Chúa Giê-xu bị bỏ lại một mình, với người đàn bà vẫn còn đứng đó. Chúa Giê-xu đứng thẳng lên và hỏi nàng: “Hỡi đàn bà kia, họ ở đâu? Không ai định tội ngươi sao?” “Không ai, thưa Ngài,” nàng nói. “Vậy Ta cũng không định tội ngươi,” Chúa Giê-xu tuyên bố. “Hãy đi ngay và đừng sống đời sống tội lỗi của ngươi nữa.” Giăng 8:9-11

Vị vua run rẩy của Y-sơ-ra-ên đã kêu lên thật đúng biết bao, khi với vẻ trung tín dịu dàng, nhà tiên tri đặt trước mặt vua sự lựa chọn những tai họa sẽ ghi dấu tội của vua — “Xin cho tôi sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài rất lớn; nhưng đừng cho tôi sa vào tay loài người.” Mọi góc độ ánh sáng mà từ đó quyết định của vua có thể được xem xét, đều biện minh cho cả sự khôn ngoan lẫn sự thánh khiết của nó. Nó là khôn ngoan: vua biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của mình: với tư cách đó, vua đã từ lâu quen đối xử với Ngài trong những giao dịch long trọng và tin cậy nhất, và như vậy, từ sự hiểu biết và kinh nghiệm, vua cảm thấy giờ đây mình có thể an toàn tin cậy nơi Ngài. Nó là thánh khiết: vua thấy rằng Đức Chúa Trời là rất công chính khi hình phạt tội của vua, và rằng khi khiêm nhường quy phục hình phạt ấy, là hình phạt đến trực tiếp hơn từ Đức Giê-hô-va, vua đang đồng cảm với sự công bằng của Chính Quyền Thần Thánh, và đang tôn cao bản tính của “Quan Án của cả trái đất” là “rất ngay thẳng.” Được hướng dẫn bởi những cân nhắc này, vua thà sa vào tay Đức Giê-hô-va, dù tay ấy giơ lên để sửa phạt.

Ai chưa từng lấy lời cầu nguyện này làm của mình, và thở ra nó tại bệ chân của lòng thương xót? “Sự thương xót dịu dàng của kẻ ác là sự tàn nhẫn,” nhưng những sự sửa phạt nghiêm khắc nhất của Cha chúng ta là tình yêu thương. Đối với tín đồ, bị Đức Chúa Trời đánh là vô cùng tốt hơn được con người ban phước. Tình cảm của loài thọ tạo thường mang theo nó một cái bẫy; và vinh dự đến từ con người có xu hướng nuôi dưỡng nguyên lý hư hoại của cái tôi đã sa ngã. Nhưng bất cứ điều gì, trong kinh nghiệm của một con cái Đức Chúa Trời, đến trực tiếp hơn từ Chúa, thì điều ấy mang theo nó phước hạnh ẩn giấu nhưng chắc chắn và thường không thể nói ra của nó. Ôi chúng ta an toàn biết bao trong tay Chúa! Dù Ngài cau mày, chúng ta vẫn có thể yêu mến. Dù Ngài sửa phạt, chúng ta vẫn có thể bám lấy. Dù Ngài giết chết, chúng ta vẫn có thể tin cậy. “Ta sẽ khiến các ngươi qua dưới cây gậy, và Ta sẽ đem các ngươi vào dây giao ước.” Với một kết cục như vậy, hãy chào đón kỷ luật dẫn đến nó. “Xin cho tôi sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài rất lớn.”

Câu chuyện cảm động đã gợi lên những suy ngẫm này và chủ đề của chương này, cung cấp một ví dụ khác về phước hạnh của việc hoàn toàn ở trong tay Chúa. Đây là một tội nhân nghèo bị buộc tội, được giải cứu khỏi vòng tay hung bạo của loài người, và được đặt, trong mọi sự bất lực của mình, trên lòng thương xót của Chúa Giê-xu. Và trong khi Đức Thánh Linh bày ra các chân lý lớn của Phúc Âm mà câu chuyện minh họa cách ấn tượng, ước gì chúng ta kinh nghiệm được phần nào phước hạnh và sự ngọt ngào của việc dành một giờ một mình với Chúa Giê-xu!

Bản chất của cảnh mà nó khắc họa là thuộc về tòa án — cách sắp xếp tự nhiên, các đối tượng thú vị, toàn bộ đầy tính dạy dỗ. Về đối tượng đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta — TÙ NHÂN TRƯỚC TÒA — chúng ta khó có thể tưởng tượng một trường hợp nào thích hợp hơn trường hợp này để đánh thức những sự cảm thông dịu dàng nhất của Chúa Giê-xu. Người bị cáo, giờ đây xanh xao và kích động, yếu đuối và run rẩy, là một người đàn bà. Dù nàng là một xác tàn của con người trước kia của nàng, vẫn còn một vẻ dịu dàng cảm động, nếu không phải là vẻ đẹp và sự huy hoàng đã phai tàn, còn đọng lại giữa sự đổ nát. Điều này sẽ không thoát khỏi cái nhìn thấu suốt và phân biệt của Đấng Cứu Rỗi. Nàng là một người đàn bà, và những cảm xúc nhạy bén của giới tính của nàng là của nàng. Chúng quả thật đã nhận một cú sốc đáng sợ. Tội lỗi và tội ác có thể có quyền năng làm mờ đi sâu sắc và làm chai lì rất nhiều các bản năng tinh tế và nhạy cảm của bản tính chúng ta, nhưng không bao giờ dập tắt chúng hoàn toàn. Chúng sẽ sống lâu hơn cơn bão có thể đã phân tán màu xanh và làm tan đi bông hoa của nhiều một nhân cách đang hé nở. Vẻ đáng yêu bên ngoài của nhân cách ấy có thể bị che bóng trong một thời gian, nhưng có một vẻ đẹp không chết ở bên trong — những cảm xúc, tư tưởng, mục đích và quyết tâm, chỉ chết theo hơi thở hấp hối. Có một loại cảm xúc — những sự cảm thông và những mối liên hệ nhất định — mà dường như theo chính bản tính của chúng là không thể hư mất. Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy.

Chẳng hạn, một người mẹ không bao giờ có thể quên rằng mình là một người mẹ. Nguồn cảm xúc ẩn giấu, được mở ra trong lòng nàng, luôn tuôn trào, trong sạch và lấp lánh. Nàng có thể lang thang rời khỏi nhà mình như một con chim rời khỏi nơi nghỉ của nó, nhưng nàng sẽ trở về và bay lượn quanh các con nhỏ của mình; hoặc nàng sẽ ôm vào lòng, với một sự chắc chắn mà chỉ sự giật mạnh của sự chết mới có thể nới lỏng, đứa trẻ sơ sinh cùng chia sẻ sự lang thang và tội lỗi của nàng. Và một người đàn bà vẫn là một người đàn bà. Tội lỗi và nỗi buồn có thể đã làm lu mờ ánh mặt trời, và làm hư hại sự vui vẻ của tâm linh nàng; nhưng có những dòng chảy ngầm của tình cảm và cảm xúc mà cơn bão quét qua bề mặt đã không chạm tới. Sự nhạy cảm sắc bén ấy — sự dịu dàng ấy — sự ân cần ấy — sự tinh tế bản năng ấy và ý thức danh dự sắc bén ấy — những đặc điểm riêng của giới tính của nàng — vẫn còn đó. Thân cây mỏng manh mà từ đó bông hoa xinh đẹp đã rụng xuống, có thể cúi xuống trước cơn gió mạnh; nhưng hãy nâng nó lên cách dịu dàng, và nuôi dưỡng nó cách nhân từ, nó sẽ sống lại, và đâm chồi và nở hoa như trước. Nó có thể là một cây trốn lạc, vẫn là một cây của Ê-đen, mà màu sắc và hương thơm của nó có thể còn làm sáng và làm vui khu vườn của tấm lòng.

Chúng ta nên nhớ điều này trong các bước đi và lao nhọc nhân từ của mình. Khi chúng ta đôi lúc tiếp xúc với những trường hợp tội lỗi và tội ác cực độ, chúng ta không nên bỏ qua vật liệu mà chúng ta vẫn còn có để sửa chữa cấu trúc đã sụp đổ. Không một tấm lòng nào nên bị coi là quá ô uế — không một tâm trí nào quá tối tăm — không một nhân cách nào quá đê hèn — đối với quyền năng của Đức Chúa Trời, làm việc qua công cụ là con người, để khôi phục. Bề mặt có thể bày ra trước mắt những nét sắt đá của một nhân cách chai cứng và liều lĩnh; tuy nhiên, có những nguồn tư tưởng, cảm xúc và ký ức ở dưới bề mặt đáng ghê tởm ấy, mà nếu được chạm đến bởi một bàn tay khéo léo và tinh tế, sẽ mở khóa cửa của tấm lòng, và cho bạn bước vào những nơi sâu kín thiêng liêng nhất của nó. Như vậy, bằng sự dịu dàng và nhân từ, bạn có thể làm mềm kẻ chai cứng nhất, tước vũ khí kẻ hung dữ nhất, làm yên kẻ hung bạo nhất, và chiếm hữu hoàn toàn một tâm trí đã từ lâu chống cự và đẩy lùi mọi ảnh hưởng khuất phục khác.

Luật của tình yêu thương là luật của sự quản trị đạo đức của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Bằng điều này, và chỉ bằng điều này, Ngài cai trị họ. Mọi điều mang tính kỷ luật trong cách cư xử của Ngài đều có thể quy về tình yêu thương. Chính bằng sự nhân từ, “sự nhân từ yêu thương,” vâng, “sự nhân từ yêu thương kỳ diệu!” mà Ngài chinh phục lại những tấm lòng trốn lạc của họ, và buộc họ chặt hơn vào chính Ngài. “Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng thi hành sự nhân từ yêu thương.” “Ta đã dùng sự nhân từ yêu thương kéo ngươi đến.” Ôi được bắt chước Ngài trong điểm đặc biệt này! — được giống như Đức Chúa Trời trong sự nhân từ của Ngài đối với con cái loài người. Khi ấy sẽ có ít sự ngồi trên ghế xét đoán hơn — ít sự sẵn sàng ném hòn đá đầu tiên hơn — ít sự khắc nghiệt và hay chỉ trích hơn trong cách cư xử và tâm linh của chúng ta đối với người khác; và nhiều hơn sự tự xét đoán, tự kết án, và tự hạ mình ấy, trước mặt Đức Giê-hô-va thánh khiết, dò xét lòng, thấy mọi sự, mà không có nó chúng ta có thể bị tự lừa dối một cách khủng khiếp.

Nhưng ở đây có một đối tượng thật thích hợp biết bao cho sự cảm thông và quyền năng của Đấng Cứu Rỗi! Bạn có nghĩ, bạn đọc, rằng tâm linh tinh sạch và dịu dàng của Ngài đã co rút lại trước nó không? Ngài có cảm thấy kinh hãi hay bị ô uế bởi sự gần gũi quá mức như vậy với một đối tượng của tội lỗi và khốn khổ không? À, không! Hãy đến, hỡi các nhà nhân đạo khoe khoang của thơ ca và lãng mạn, những người tan chảy thành nước mắt trước một chuyện hư cấu, và hóa đá trước một thực tại — hãy đến, hỡi các bạn là những người có nước mắt cho nỗi khốn khổ tưởng tượng, và co rút lại trước sự tiếp xúc với nỗi khốn khổ thật — những người coi việc nhân từ nắm lấy tay của một kẻ lang thang nghèo là sự ô uế, kêu lên: “Hãy tránh ra, vì ta thánh hơn ngươi!” Hãy đến và học xem lòng nhân đạo thật và sự nhạy cảm thật có nghĩa là gì.

Nhân tính của Chúa chúng ta không phải là một nhân tính ủy mị, đa cảm, đứng xa những kẻ sa ngã và bị khinh thường, và chỉ thu hút về mình những người đức hạnh và xứng đáng. Đó là một nhân tính đã đồng hóa chính nó với sự sa ngã của chúng ta, và với mọi nỗi khốn khổ hệ quả của nó. Tự nó tinh sạch, nó vẫn mang lấy tội lỗi của chúng ta; tự nó hạnh phúc, nó vẫn mang lấy bệnh tật và nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã đến làm Đấng Cứu Rỗi, và các tội nhân là những đối tượng của tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài. Ngài là một con người, và Ngài không xa lạ với bất cứ điều gì thuộc về con người, ngoại trừ vết ô uế thiết yếu của tội lỗi. Ngài thậm chí đã mang tội lỗi của chúng ta, như một gánh nặng nghiền nát, trên thân thể không tội lỗi ấy; và tấm lòng ấy, mà nỗi buồn vốn không quen biết, đã trở nên “quen biết sự đau buồn.”

Ôi, thật kỳ diệu biết bao khi thấy Con Đức Chúa Trời đã liên kết chính mình chặt chẽ dường nào với con người sa ngã, đau khổ! Hãy chạm vào bất cứ dây đàn nào của lòng người, thì từ nơi sâu thẳm của Ngài liền vang lên một sự đáp ứng tức thì và hòa hợp. Lúc này, một số nguồn suối ẩn kín của cảm xúc trong linh hồn nhân tính của Chúa Giê-xu sẽ bị chạm đến với hiệu quả biết bao! Ngài sẽ nhớ lại, khi mắt Ngài rơi trên đối tượng run rẩy này của lòng cảm thương của Ngài, rằng chính Ngài cũng đã được sinh ra bởi một người nữ, giữa những hiểm nguy và cơn đau đớn của nàng. Ngài cũng sẽ nhớ rằng vẫn còn một người mang đối với Ngài danh xưng trìu mến là mẹ, và còn những người khác nữa đứng trong mối liên hệ thân thương là chị em đối với Ngài, và mọi điều dịu dàng trong lòng Ngài sẽ đều rung động. Nhìn thấy sự sỉ nhục của nàng, và nghĩ đến sự sỉ nhục của chính mình, lòng thương xót sẽ làm tan chảy lòng Ngài; và trong khi lắng nghe tiếng nói của những kẻ tố cáo om sòm của nàng, với vườn Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha hiện rõ trước mắt, tội lỗi của nàng sẽ khuấy động đến tận trung tâm nguồn suối sâu thẳm của lòng thương xót của Ngài. Bấy giờ, ôi bấy giờ, nếu có bao giờ, Ngài mới hiện ra là “người anh em sinh ra cho lúc hoạn nạn.” Bấy giờ lời tiên tri về Đấng Mê-si trong Thi Thiên đã được ứng nghiệm: “Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu; kẻ khốn cùng nữa, và kẻ không có người giúp đỡ; vì Ngài sẽ đứng bên hữu kẻ nghèo, để cứu nó khỏi những kẻ đoán phạt linh hồn nó.”

Nhưng hãy tạm gác chính câu chuyện sang một bên trong giây lát, chúng ta hãy hướng sự chú ý đến sự dạy dỗ của Phúc Âm mà câu chuyện ấy mở ra. Những chân lý mà nó minh họa có tầm quan trọng sâu xa nhất. Nó đưa ra trước tâm trí một cách sống động trường hợp của một linh hồn đang ở dưới sự cáo trách và đoán phạt của luật pháp, đang đứng trước mặt Chúa Giê-xu, chờ đợi quyết định trọng thể của Ngài. Giờ đây chúng ta đang đến gần giai đoạn ấy trong đời một người, là giai đoạn mà diện mạo của lịch sử tương lai của người ấy ở đời này, và tính chất của số phận người ấy ở đời sau, đều tùy thuộc vào đó. Sự hoán cải, mà nếu không có nó thì đời hiện tại là một khoảng trống hoàn toàn, và tương lai thì “được viết bằng sự buồn rầu, than van và khốn khổ,” chính là sự kiện trong lịch sử cá nhân làm cho mọi sự nên mới. Bước mà chúng ta đang mô tả đây là bước đầu tiên trong vấn đề lớn lao là sự hoán cải.

Đức Thánh Linh khẳng định điều này khi, qua sứ đồ, Ngài mô tả luật pháp như thầy giáo của chúng ta, để dẫn chúng ta đến với Đấng Christ. Và trong trường của luật pháp, bài học đầu tiên và lớn lao nhất mà tội nhân học được là tội lỗi của mình, sự rủa sả của mình, và sự đoán phạt của mình. Tại đó, người ấy bị thuyết phục về sự hèn hạ của mình, bị kết án về tội lỗi của mình, và học biết sự nghèo nàn, bất lực của mình, và rằng mình đáng xuống địa ngục. Mọi sự tự phụ thân thương về sự xứng đáng, sức mạnh và sự thích hợp của chính mình đều tan biến như hơi nước, và người ấy thấy mình đang ở trong quyền lực, ở dưới sự rủa sả, và bị phơi ra trước sự đoán phạt khủng khiếp của luật pháp công chính, đã bị phá vỡ và báo thù của Đức Chúa Trời. Bị kết án như vậy ngay trong chính hành động phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, người ấy bị đem đến, như một kẻ phạm tội trọng, vào trước mặt Chúa Giê-xu. Tại đó người ấy đứng, tái nhợt và run rẩy, các nhân chứng của người ấy thì nhiều và ồn ào, trong khi chính lương tâm đã được thức tỉnh của người ấy nhận tội theo cáo trạng.

Bạn có phải là linh hồn ấy không, bạn đọc thân mến? Luật pháp đã bắt giữ và đem bạn vào trong phiên tòa của Đấng Christ chưa? Ôi, bạn chưa bao giờ ở trong một vị trí như thế trước đây — thật mới mẻ, thật lạ lùng, thật phước hạnh biết bao! Có thể là, bạn chưa bao giờ cảm thấy mình gần địa ngục như lúc này, đang ở dưới bản án của luật pháp Đức Chúa Trời; nhưng bạn cũng chưa bao giờ gần thiên đàng như lúc này, đang ở trước mặt Chúa Giê-xu. Giờ đây bạn đang ở trong phiên tòa mà tại đó công lý được tôn trọng đến mức trọn vẹn nhất, và lòng thương xót được ban ra đến mức tột cùng. Bạn đang ở trong phiên tòa của Đấng Christ, tại vành móng ngựa của Đấng Christ — đang chờ đợi bản án của Đấng đã được đặt dưới luật pháp ấy, đã làm trọn các điều răn của nó, và đã chịu đựng hình phạt của nó cho đến cùng. Bạn đang ở trước mặt Đấng đã đến để giải cứu các tội nhân khỏi sự rủa sả và sự khốn khổ của nó, và để nâng họ lên cao vượt xa tầm với của mọi sự đoán phạt. Chưa bao giờ bạn ý thức rõ về tội lỗi và sự hủy hoại của mình như lúc này, nhưng cũng chưa bao giờ bạn ở gần nguồn suối tẩy sạch mọi tội lỗi như thế, cũng chưa bao giờ ở gần Đấng đã bị đâm vì để che chở kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ như thế. Quan Án của bạn chính là Cứu Chúa của bạn. Đấng ngồi trên ngai ấy chính là Đấng đã treo trên thập tự giá. Bạn bị đưa ra xét xử trước mặt, và bị phó thác cho lòng thương xót của Đấng mà niềm vui thích của lòng Ngài, và vinh hiển của phẩm cách Ngài, chính là cứu các tội nhân; mà tình yêu của Ngài đối với họ đã khiến Ngài che khuất vinh hiển của mình, và hiện ra trong sự hạ mình — để chịu khổ, đổ huyết, và chết. Bạn đang ở trước mặt Đấng mà, dù Ngài đã thăng lên nơi cao, và giờ đây được vinh hiển với vinh hiển “Ngài đã có với Đức Chúa Cha trước khi thế gian được dựng nên,” thì Ngài vẫn đang bận rộn bảo đảm những bông trái quý báu của sự lao khổ của linh hồn Ngài. “Vinh hiển của Ngài giờ đây, không lưỡi người nào, cũng không thiên sứ sáng láng nào có thể nói ra được, nhưng điều chính yếu hơn hết trong mọi niềm vui của Ngài, vẫn là các linh hồn được cứu khỏi địa ngục.” “Vì điều này Ngài đã đến và ở trên đất; vì điều này sự sống Ngài đã được ban cho; vì điều này Ngài đã chiến đấu và chiến thắng sự chết; vì điều này Ngài cầu thay trên thiên đàng.” Hãy ngước lên, hỡi linh hồn khốn khổ! vì “sự cứu chuộc của bạn đang đến gần.” Chưa bao giờ Ngài cho phép một tội nhân bị tội lỗi tố cáo, tự kết án mình, phải bước ra khỏi phiên tòa này mà không được phước, không được cứu.

Chúng ta trở lại với câu chuyện; và điều thứ hai thu hút sự chú ý của chúng ta là CÁCH ỨNG XỬ CỦA CHÚA GIÊ-XU ĐỐI VỚI NGƯỜI PHỤ NỮ KHỐN KHỔ NÀY. Người thuật chuyện mô tả vị trí tương đối của họ như sau, khi từng kẻ tố cáo đã bị làm cho im lặng và bị lương tâm đánh động lần lượt rút khỏi hiện trường. “Và Chúa Giê-xu ở lại một mình, và người phụ nữ, đứng ở giữa.” Một vị trí đáng ao ước biết bao! Tù nhân và Quan Án ở một mình! Tội nhân và Cứu Chúa ở một mình! Những kẻ tố cáo nàng đã bị làm cho im lặng; những kẻ thù của nàng đã rút lui; và, được bao quanh bởi sự yên tĩnh và trang nghiêm của nơi ấy, người phụ nữ đứng một mình với Chúa Giê-xu. Về chủ đề thú vị và đầy sự dạy dỗ này, chúng ta hãy trút ra sự đầy trọn của linh hồn mình.

Chúng ta có thể tưởng tượng một vị trí nào ở phía bên này của thiên đàng mà lại đầy dẫy hạnh phúc của thiên đàng hơn vị trí này không? Được ở gần Đấng Christ là một đặc ân biết bao! Nhưng dù thân thương và quý báu như vậy, thật đáng buồn là nó lại bị bỏ qua biết bao! Chúng ta có thể truy nguyên điều này ở một mức độ nào đó là do tín đồ đã bỏ qua sự hiệp một của mình với Đấng Christ. Nhưng quên chân lý này tức là quên rằng mình đang sống. Như cành nho có một sự sống với gốc nho, cành ghép có một sự sống với cây, thì người được hiệp với Đấng Christ, và được ghép vào Đấng Christ, cũng có một sự sống với Đấng Christ như vậy. Dù đi đến đâu, người ấy vẫn là một với Đấng Christ. Dù hoàn cảnh của người ấy có ra sao, người ấy vẫn là một với Đấng Christ. Và như người ấy ở trong Đấng Christ, thì Đấng Christ cũng ở trong người ấy. Và nếu Đấng Christ ở trong người ấy, ngự trong người ấy, sống trong người ấy, bước đi trong người ấy, thì Đấng Christ cũng ở trong mọi biến cố, mọi sự việc, và mọi hoàn cảnh trong lịch sử của người ấy như vậy. Người ấy không thể nhìn vào đám mây đen tối nhất che phủ trên con đường của mình, mà lại không thể thốt lên: “Đấng Christ ở trong đám mây của tôi; Đấng Christ ở trong nỗi buồn của tôi; Đấng Christ ở trong cuộc tranh chiến của tôi; Đấng Christ ở trong sự thiếu thốn của tôi; Đấng Christ là tất cả đối với tôi, và Đấng Christ ở trong mọi sự cùng với tôi.” Chúng ta sẽ nêu rõ một vài dịp mà trạng thái phước hạnh này được tín đồ kinh nghiệm một cách đặc biệt hơn.

Trong những mùa bị tố cáo, đặc ân và cảm giác được ở một mình với Chúa Giê-xu thật quý báu biết bao! Chúng ta biết Sa-tan là kẻ tố cáo lớn của các thánh đồ. Nhưng chúng ta lại vô cảm biết bao trước quyền lực lớn lao mà nó vẫn còn đang thi thố trên dân sự đã được giải cứu đời đời khỏi sự nắm giữ của nó! Chính Sa-tan đã đứng lên xúi giục Đa-vít kiểm đếm Y-sơ-ra-ên. Chính Sa-tan đã muốn xúi giục Đức Chúa Trời giết Gióp; và chính Sa-tan đã đứng bên hữu Giô-suê, để đoán phạt linh hồn người. Như vậy, nó luôn sẵn sàng đưa ra lời cáo trạng của mình chống lại dân sự của Đức Chúa Trời.

Thế gian cũng không kém phần ác ý. Vô tín trong các nguyên tắc của nó, ghét Đức Chúa Trời trong tinh thần của nó, và khước từ Đấng Christ trong toàn bộ cách cư xử của nó, thì chẳng có gì lạ khi nó là kẻ đối nghịch và là kẻ tố cáo các thánh đồ. Nó ngồi xét đoán những hành động mà bản chất của chúng nó không thể hiểu — giải thích những động cơ mà tính chất của chúng nó không thể quyết định — khéo léo bày đặt, và sốt sắng truyền bá, những tin đồn xấu xa — và luôn sẵn sàng phỉ báng và gièm pha, thì tất cả những ai sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải trông đợi sẽ không nhận được chút thương xót nào từ tay nó. Vâng, thế gian là kẻ tố cáo các thánh đồ. Không chỉ Sa-tan và thế gian mà thôi.

Biết bao lần, như lịch sử của thánh Gióp làm chứng, các thánh đồ đã bị thấy là những kẻ tố cáo các thánh đồ, (và xin được viết điều này với sự hạ mình sâu sắc nhất,) với một sự thiếu tình yêu thương và hay chỉ trích, mà có thể đã khiến má của thế gian phải đỏ lên vì xấu hổ. Chính Hội Thánh cũng làm chứng như vậy: “Các con trai của mẹ tôi giận tôi.” “Các người canh đi tuần quanh thành gặp tôi; họ đánh tôi, họ làm tôi bị thương: các người giữ vách thành lấy khăn che mặt của tôi khỏi tôi.” Và Chúa phước hạnh của chúng ta đã nhận những vết thương sâu sắc nhất của Ngài từ ai? Chẳng phải từ những người được xếp vào hàng bạn hữu và môn đồ của Ngài sao?

Nhưng có điều gì sắc bén và cay đắng bằng sự tự trách mình? Những lời tố cáo đến từ người khác thường là vô căn cứ và bất công nhất. Vào lúc ấy chúng ta đã cảm thấy một ý thức thầm kín và dễ chịu rằng mình “chịu oan.” Mũi tên bay đi, nhưng mũi tên của người Parthi cũng không rơi xuống vô hiệu và bất lực hơn nó. Nhưng lời tố cáo mà tín đồ chân thật tự đưa ra chống lại chính mình thì hoàn toàn khác. Thấy tội lỗi ở nơi người khác không thấy — ý thức được sự hiện hữu và hoạt động không ngừng của nó, ở nơi các thánh đồ vỗ tay khen ngợi, và ngay cả thế gian cũng ngưỡng mộ, người ấy đặt tay lên ngực mình, miệng cúi xuống bụi đất, và thốt lên: “Tôi thật hèn hạ! Tôi ghê tởm chính mình!” À! không có những lời quở trách nào giống như những lời mà một con cái chân thật, thành tâm của Đức Chúa Trời tự gán cho chính mình. Không có lời tố cáo nào đúng như vậy, không có lời khiển trách nào sắc bén như vậy, không có lời trách móc nào cay đắng như vậy. Phước cho những ai thường xuyên tự kết án mình! Nếu chúng ta xét đoán mình nhiều hơn, chúng ta sẽ xét đoán người khác ít hơn. Và nếu chúng ta kết án mình nhiều hơn, chúng ta sẽ bị kết án ít hơn.

Nhưng trong mọi lúc bị tố cáo, dù đến từ phía nào đi nữa, được ở một mình với Chúa Giê-xu là một đặc ân biết bao! Ở một mình với Ngài, khi chúng ta biết lời cáo trạng là không đúng, để kêu nài cùng Ngài như một Quan Án thấy mọi sự, dò xét lòng người, và công chính, và thưa rằng: “Lạy Chúa, Ngài biết các nguyên tắc của con, tinh thần của con, các động cơ của con, mục đích của con, và biết rằng với sự trung thực, trong sạch, và thành tâm, con đã tìm cách bước đi trước mặt Ngài.” Ôi, đó là một sự yên ủi mà sự quý báu của nó trái tim đang thổn thức có thể cảm nhận được, nhưng cây bút hùng biện nhất cũng không thể mô tả được! Và khi lời tố cáo là đúng, và tín đồ cảm thấy: “Dù tôi hèn hạ trong mắt người khác thế nào, tôi còn hèn hạ hơn trong chính mắt mình;” thì ngay cả khi ấy, được ở lại một mình với Chúa Giê-xu, tự quở trách mình, tự kết án mình, là được phó thác cho lòng thương xót của Đấng mà “sự thương xót của Ngài thật rất lớn.”

Ở một mình với Ngài, không một cái nhìn quở trách nào lóe ra từ mắt Ngài, cũng không một lời trách mắng nào rơi xuống từ môi Ngài. Tất cả đều là thương xót, tất cả đều là dịu dàng, tất cả đều là tình yêu. Tại đó, trước mặt Ngài, kẻ tự kết án mình có thể đứng và xưng tội; dưới chân Ngài, kẻ ăn năn có thể ngã xuống và khóc, và thấy rằng, khi ở một mình với Chúa Giê-xu, cánh tay Ngài là một cái khiên, và lòng Ngài là một nơi ẩn náu, mà trong đó trái tim đang rỉ máu, đang hổn hển của mình có thể tìm thấy sự an toàn và nghỉ ngơi.

Trong những mùa tinh thần suy sụp và lòng buồn rầu, đặc ân này thật đáng hoan nghênh và quý báu biết bao! Bóng mát và dòng suối, giữa sa mạc cháy bỏng, cũng không đáng hoan nghênh và làm tươi tỉnh hơn đối với khách lữ hành mệt mỏi vì đường xa. Nỗi buồn ít nhiều là chén của mọi người. Nhưng ít có ai mà môi chưa từng chạm vào vành đắng của nó! À! đừng xét đoán những cảm xúc ẩn kín của lòng người qua ánh nắng bình thản đang đùa giỡn trên bề mặt. Bên dưới vẻ vui mừng ấy, con sâu đục khoét có thể đang gặm nhấm. Ngay tại lõi của bông hoa đáng yêu ấy, côn trùng có thể đang hoành hành. Gương mặt rạng rỡ với những nụ cười, và tâm linh tối tăm với nỗi buồn; lưỡi đang nói ra âm nhạc ngọt ngào, và dây lòng đang đứt ra vì đau buồn. Nhưng ôi sự yên ủi — ai có thể mô tả được? — của việc mở lòng ra khi ở một mình với Chúa Giê-xu! Tại đó điều giả tạo biến mất, và điều chân thật hiện ra. Tại đó nỗi buồn có thể thỏa lòng, và nước mắt có thể tuôn chảy, và tiếng thở dài có thể trỗi dậy, và lời than thở có thể thốt ra, và lòng có thể thì thầm những cảm xúc thiêng liêng nhất của nó, vì tín đồ đang buồn rầu được ở một mình với Chúa Giê-xu.

Các môn đồ cô đơn của Giăng, người đã tuận đạo, đã tìm đến ai để được cảm thương và yên ủi, trong giờ phút mất mát đột ngột và choáng ngợp của họ? Chúng ta được cho biết rằng “họ lấy xác Giăng, chôn cất, rồi đi thuật lại cho Chúa Giê-xu.” Họ trút nỗi đau buồn vào tai Ngài, và họ đặt nỗi buồn của mình trên lòng Ngài. Và khi tín đồ chịu tang, mà kho báu trần gian thân thương của người ấy đã bị mồ mả chôn vùi, rút lui khỏi đám đông những người an ủi thuộc về loài người, và tìm cách thỏa lòng với nỗi đau buồn cô đơn của mình, thì người ấy yêu thích lui về đâu? Không phải đến mồ mả; điều đó sẽ là thờ phượng kẻ chết; mà là để khóc cạn nỗi buồn của mình một mình trên ngực Chúa Giê-xu. À! hỡi bạn là người đã bị sự chết làm cho mất mát! hãy nói cho tôi biết, có điều gì làm dịu lòng như điều này không?

Nhưng có lẽ chính trong ánh sáng của sự cầu nguyện mà đặc ân này hiện ra đẹp đẽ và ngọt ngào nhất. Cho đến nay có thể chúng ta chưa được mọi độc giả đồng cảm đi cùng; nhưng về chủ đề thông công không bị trói buộc, không giữ lại điều gì với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, thì mọi tín đồ chân thật đều là một. Tách rời khỏi thế gian, và rút lui khỏi các thánh đồ — điều này cần thiết cho việc vun trồng một bước đi gần gũi cũng như điều kia; vì có nhiều nguy hiểm trong việc thay thế sự thông công của các thánh đồ bằng sự thông công với Vua của các thánh đồ — tín đồ lui về để ở một mình với Chúa Giê-xu. Dịp này là dịp trọng thể và thánh khiết nhất của đời sống Cơ Đốc nhân. Phòng kín được bước vào — cửa được đóng lại — Đấng Christ và tín đồ ở một mình! Hãy bước nhẹ nhàng khi bạn đi qua nơi ấy, và hãy cởi giày khỏi chân khi bạn dừng lại, vì Đức Chúa Trời Ba Ngôi đang ở đó! Ai có thể nói được sự giao dịch trọng thể, thiêng liêng đang diễn ra lúc này! Biết bao sự xưng tội! biết bao sự trút ra nỗi buồn! biết bao tiếng rên rỉ vì đau thương! biết bao sự mở lòng với lòng, và biết bao sự hòa quyện tâm linh với tâm linh! biết bao biểu hiện của sự tin cậy, tình cảm, và niềm vui lẫn nhau — tín đồ cho biết bí mật của nỗi buồn của mình, và Đấng Christ bày tỏ bí mật của tình yêu Ngài!

Cũng từ đây, nguồn chân thật của nó, thánh đồ của Đức Chúa Trời rút ra quyền năng lớn lao của mình trong sự cầu nguyện. Sức mạnh kỳ diệu và đắc thắng của người ấy xuất hiện vào lúc dường như yếu đuối nhất, ngay cả khi đơn độc một mình, và ở một mình với Chúa Giê-xu. Tổ phụ đã vật lộn và đã thắng cũng theo cách ấy. “Và Gia-cốp ở lại một mình; và có một người vật lộn với người cho đến rạng đông. Và khi người ấy thấy mình không thắng được, thì đánh vào hông người; và hông của Gia-cốp bị trặc, trong khi vật lộn với người ấy. Và người ấy nói: Hãy buông ta ra, vì rạng đông đã đến. Và người nói: Tôi sẽ không buông Ngài ra, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.” Chưa bao giờ có một cuộc xung đột có bản chất hiển hách như vậy, và có kết quả kỳ lạ như vậy, giữa những quyền lực khác nhau và cực đoan đến thế. Đức Chúa Trời nhập thể, như thể để chứng tỏ quyền năng thần thánh của chính mình, và đồng thời để làm cho chiến thắng của sự yếu đuối của con người trên Quyền Năng Vô Hạn trở nên hiển hách và rõ ràng hơn, đã chạm vào tổ phụ đang vật lộn, và người ấy trở thành một người què! Và rồi vào chính lúc người ấy yếu đuối nhất, khi đã học được bài học về sự bất lực của chính mình, để xác thịt không thể vinh hiển trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì Đấng Toàn Năng rút lui như bị đánh bại khỏi chiến trường, và nhường cành cọ chiến thắng cho vị hoàng tử đã bị tàn tật nhưng vẫn đắc thắng. Và tại sao tất cả những điều này? Để dạy chúng ta về quyền năng kỳ diệu của sự cầu nguyện mà tín đồ yếu đuối nhất cũng có thể có khi ở một mình với Chúa Giê-xu.

Không một điểm nào về bổn phận và đặc ân Cơ Đốc được đặt trước bạn trong tác phẩm này sẽ khẩn thiết và dịu dàng nài xin sự suy xét trọng thể của bạn, bạn đọc thân mến, hơn điểm này. Nó đi vào chính bản chất của hữu thể thuộc linh của bạn. Đây là kênh mà qua đó dầu chảy đến để nuôi ngọn đèn của sự xưng nhận Cơ Đốc của bạn. Ngọn đèn ấy sẽ cháy mờ nhạt, và ánh sáng thuộc linh của bạn sẽ suy yếu, nếu bạn không quen ở một mình nhiều với Chúa Giê-xu. Mọi cảm xúc của linh hồn, và mỗi lãnh vực lao động Cơ Đốc, sẽ bị ảnh hưởng một cách rõ rệt bởi sự bỏ bê đáng buồn này. Kẻ chỉ hiếm khi ở với Chúa Giê-xu trong phòng kín sẽ thể hiện, trong mọi điều mình làm cho Chúa Giê-xu ở thế gian, chỉ những cử động thất thường và co giật của một tâm trí bị thúc đẩy bởi một sự phấn khích sốt sắng và không tự nhiên. Chỉ trong sự cầu nguyện nhiều — sự cầu nguyện kín nhiệm và tin cậy ấy — thì lòng mới được giữ ở đúng vị trí của nó, các tình cảm của nó mới được quản trị đúng cách, và các cử động của nó mới được điều chỉnh chính xác.

Và chẳng phải có những giai đoạn mà bạn thấy cần phải rời khỏi sự giao tiếp với những người thuộc linh nhất, dù sự thông công của các thánh đồ là ngọt ngào, để ở một mình với Chúa Giê-xu sao? Chính Ngài đã nêu gương cho bạn. Vốn quen thỉnh thoảng rút lui khỏi các môn đồ của mình, Ngài đã từng trải qua trọn những đêm trong sự cô tịch của núi, một mình với Đức Chúa Cha của Ngài. Ôi sự thiêng liêng, sự trọng thể của một mùa như thế! Ở một mình với Đức Chúa Trời! ở một mình với Chúa Giê-xu! Không mắt nào thấy, không tai nào nghe, ngoài mắt và tai của Ngài; những người thân yêu nhất trên đất bị loại ra ngoài, và không ai hiện diện ngoài Chúa Giê-xu mà thôi, là Đấng tốt nhất, thân yêu nhất trong tất cả! Bấy giờ, trong sự tin cậy ngọt ngào và không giữ lại nhất, tín đồ mở linh hồn mình ra, và bày tỏ mọi sự cho Chúa. Lương tâm được đọc ra — các động cơ được mổ xẻ — các nguyên tắc được sàng lọc — các hành động được xem xét — lòng được dò xét — tội lỗi được xưng ra — và gian ác được thừa nhận, như chỉ có thể được thực hiện một cách hiệu quả khi ở trước mặt Chúa Giê-xu một mình mà thôi. Trong mọi đặc ân của một con cái Đức Chúa Trời, có đặc ân nào về sự đắt giá và quý báu của nó vượt qua đặc ân này không?

Lại một khía cạnh nữa về cách ứng xử của Chúa chúng ta đối với đối tượng cô đơn này của lòng thương xót Ngài. Lúc này QUAN ÁN CỦA NÀNG là ai? Là Đấng đã đến thế gian “không phải để đoán phạt thế gian, mà để cứu nó.” Nàng đang ở trước mặt Đấng đã rời khỏi các cõi vinh hiển và lòng của Đức Chúa Cha Ngài, để cứu kẻ đứng đầu các tội nhân. Đây là một người như vậy; và lòng Ngài rung động, và tâm linh Ngài xúc động với lòng thương xót và cảm thương. Không một cái nhìn quở trách nào lóe ra từ mắt Ngài, cũng không một lời trách mắng nào thốt ra từ môi Ngài. Hãy lắng nghe âm nhạc của giọng Ngài — “Hỡi người phụ nữ, những kẻ tố cáo ngươi đâu rồi? không ai đoán phạt ngươi sao? Nàng thưa: Không ai, thưa Chúa. Và Chúa Giê-xu phán cùng nàng: Ta cũng không đoán phạt ngươi: hãy đi, và đừng phạm tội nữa.” Lúc này Ngài hiện ra giống chính Ngài biết bao! Đây là một bông hoa bị tàn héo — Ngài có khinh miệt nó không? Đây là một thân cây bị giập — Ngài có bẻ gãy nó không? Đây là một cây bị đè nát — Ngài có giẫm nó dưới chân Ngài không? Không! Ngài đã lấy bông hoa tàn héo ấy, và đặt nó vào lòng Ngài. Với đôi tay khéo léo và dịu dàng, Ngài đã băng bó thân cây bị giập ấy. Ngài đã cúi xuống và nâng cây ngã rạp ấy lên, đưa nó vào ánh nắng, và bảo nó đừng rũ xuống và ngã nữa.

Ôi, một hình bóng phước hạnh về cách ứng xử của Đấng Christ đối với một tội nhân ăn năn! Hãy xem linh hồn đang phủ phục dưới chân thập tự giá. Người ấy thừa nhận sự thật của mọi lời tố cáo đã được đưa ra chống lại mình. Người ấy không bác bỏ, cũng không bào chữa cho một lời nào. “Lạy Chúa, con đã tự hủy hoại chính mình,” là lời thừa nhận buồn thảm và hạ mình của người ấy. Nhưng tội nhân và Cứu Chúa đứng một mình. Một bên toàn là tội lỗi — bên kia toàn là thương xót. Một bên toàn là sợ hãi — bên kia toàn là tình yêu. Lòng của một bên bị xao động và co thắt vì tội lỗi và xấu hổ — lòng của bên kia rung động, và khao khát với lòng thương xót và sự tha thứ. Chúa Giê-xu phán: “Ngươi có bị kết án về tội này không? Ngươi đã chạy đến thập tự giá của Ta để được sự cứu rỗi — đến lòng Ta để được nơi trú ẩn chưa? Ngươi đã tìm đến huyết của Ta để được tha thứ, và nắm lấy sự công chính của Ta để được chấp nhận chưa? Ngươi đã kêu nài lòng cảm thương của Ta, và phó mình cho lòng thương xót của Ta chưa? Vậy thì Ta không đoán phạt ngươi. Ngươi đã chạm đến mọi nguồn suối dịu dàng trong lòng Ta; ngươi đã khuấy động lòng thương xót của Ta đến tận chiều sâu của nó; ngươi đã đội vương miện và làm vinh hiển Ta, trong điều thân thương nhất đối với lòng Ta — quyền năng và sự sẵn lòng của Ta để cứu cho đến cùng; tội lỗi của ngươi được tha cho ngươi; Ta không đoán phạt ngươi.”

Có lẽ sẽ có người đáp lại — nhưng Ngài đã từ chối đoán phạt người phụ nữ này với tư cách một quan án dân sự. Cứ cho là vậy. Vậy chúng ta sẽ cho rằng Chúa chúng ta kém cảm thương và thương xót hơn khi làm một quan án đạo đức sao? Nếu Ngài từ chối chức vụ của một quan tòa đời tạm, thì có phải Ngài từ bỏ chức vụ của một người phục vụ thuộc linh sao? Nếu Ngài không ngồi trên ghế của Môi-se, thì Ngài sẽ bỏ ngôi thi ân của chính Ngài sao? Không. Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất. Ngài đã đến để kêu gọi, không phải người công chính, mà là tội nhân, đến sự ăn năn. Và đối với mọi tội nhân ăn năn được đem vào trước mặt Ngài, trước mặt mọi kẻ tố cáo mình, Ngài phán: “Ta không đoán phạt ngươi.”

Chúng ta chuyển sang cảnh cuối cùng của câu chuyện đầy sự dạy dỗ này — SỰ CHO NGƯỜI PHỤ NỮ RA VỀ CỦA ĐẤNG CHRIST. “Hãy đi, và đừng phạm tội nữa.” Hãy xem Ngài bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với tội lỗi như thế nào, trong khi Ngài giương khiên thương xót của Ngài quanh tội nhân. Chúa không xưng công chính cho sự vi phạm của tội nhân, dù Ngài xưng công chính cho con người của tội nhân. Trong vấn đề lớn lao là sự cứu rỗi, sự xưng công chính và sự nên thánh, sự tha thứ và sự thánh khiết, về bản chất là hiệp nhất và không thể tách rời. Khi Chúa Giê-xu cho một tội nhân ra về với một cảm thức được tha bổng trong lương tâm của người ấy, thì điều đó luôn đi kèm với lời khuyên răn cảm động nhất trong mọi lời khuyên răn: “Đừng phạm tội nữa.” Và khi người ấy bước ra khỏi sự hiện diện của Chúa Giê-xu, đã được tha thứ, đã được xưng công chính, đã được cứu, thì những lời dịu dàng, làm khuất phục linh hồn của Cứu Chúa, từ lúc ấy dường như vang vọng bên tai người ấy, trên mỗi bước đường đi tới của mình. “Hãy đi, hãy ngưỡng mộ, và công bố ra khắp nơi vinh hiển của ân điển ấy đã làm những việc lớn lao như vậy cho ngươi. Hãy đi, và truyền bá danh tiếng của Ngài, và với hơi thở cuối cùng của ngươi hãy suy ngẫm về danh của Ngài, là Đấng mà, khi tội lỗi, và Sa-tan, và lương tâm tố cáo ngươi, và muốn giao ngươi cho sự khốn khổ đời đời, đã hiện ra là Bạn Hữu của ngươi, Đấng Biện Hộ của ngươi, và Cứu Chúa của ngươi. Hãy đi, và khi bị cám dỗ làm tổn thương trở lại lòng đã che chở ngươi, hãy nhớ đến Ta từ Ghết-sê-ma-nê, từ Gô-gô-tha, và từ nơi thánh khiết mà tại đó Ta đã phán với ngươi: Ta không đoán phạt ngươi — hãy đi, và đừng phạm tội nữa.”

Khi kết thúc chương này, xin cho phép tôi, bạn đọc thân mến, thúc giục bạn vun trồng hằng ngày và siêng năng thứ Cơ Đốc giáo vốn rút ra sự tươi mới, sức mạnh, và vẻ bóng bẩy của nó, từ sự thông công ẩn kín nhiều với Chúa Giê-xu. Chúng tôi không nài xin cho tôn giáo của người ẩn tu. Một Cơ Đốc giáo kiểu tu sĩ không phải là Cơ Đốc giáo của Kinh Thánh. Khi Đức Chúa Trời, trong việc thi thố ân điển tể trị của Ngài, hoán cải một người, Ngài hoán cải người ấy, không phải cho riêng mình người ấy mà thôi, mà còn cho người khác nữa. Ngài hoán cải người ấy, không phải cho Hội Thánh mà thôi, mà còn cho thế gian nữa. Người ấy phải là một tượng đài, mà dòng chữ khắc trên đó mọi người đều có thể đọc — một thành phố, mà vẻ đẹp của nó mọi người đều có thể ngưỡng mộ — một ngọn đèn đang cháy và chiếu sáng, mà trong ánh sáng của nó mọi người đều có thể vui mừng. Người ấy phải sống và lao động, và, nếu cần, phải chết vì người khác. Nhưng chúng tôi nài xin cho nhiều hơn về thứ Cơ Đốc giáo vốn thường ở một mình với Đức Chúa Trời; vốn thỉnh thoảng rút lui khỏi sự mệt mỏi của lao động và tiếng ồn ào của tranh đấu — để làm mới sức mạnh của mình, và để bổ sung các nguồn lực của mình, trong sự chờ đợi kín nhiệm nơi Chúa. Các Cơ Đốc nhân phải ở một mình với Chúa Giê-xu nhiều hơn. Biết bao người đang sống giữa một vòng xoáy của sự phấn khích và hỗn loạn như thế nào! Ít người biết bao rút lui khỏi những niềm vui trong gia đình và nơi công cộng, những tiếng gọi của công việc làm ăn, những bổn phận của các ủy ban, của các chức thư ký, và của các cơ quan — để giữ sự thông công một mình với Đức Chúa Trời! Điều này không được phép như vậy. Các tổ chức mà họ phục vụ, công việc mà họ lao động tại đó, các gia đình mà họ làm việc vì đó, sẽ là những người được lợi, hơn là những người bị thiệt, bởi việc thỉnh thoảng họ tách mình ra khỏi thế gian, để ở một mình với Đức Chúa Trời. Và nếu Chúa chúng ta vẫn còn trên đất, và đang nhìn xem hành động không ngừng và sự lui về tĩnh nguyện ít ỏi của họ, cùng sự gầy mòn thuộc linh hệ quả của điều đó, thì Ngài sẽ không bị thúc ép để nói với họ như Ngài đã từng dịu dàng nói với các môn đồ mệt mỏi và kiệt sức của Ngài sao: “Hãy đến riêng ra một nơi vắng vẻ, và nghỉ ngơi một lúc?” Ngài sẽ quyến dụ họ rời khỏi người khác để đến với chính Ngài.

Có thể, bạn đọc thân mến của tôi, trang này sẽ được bạn đọc vào một giai đoạn đau đớn và hoàn toàn tách biệt khỏi mọi công việc công cộng, các thánh lễ, và các đặc ân. Con đường mà Chúa đã đẹp lòng chọn để đặt bạn sang một bên như vậy, có thể là đau đớn và hạ mình. Là người ở trong phòng bệnh, hoặc bị che khuất trong nhà tang chế, hoặc bị dời đi rất xa khỏi đền thánh của Đức Chúa Trời và sự thông công của các thánh đồ, có lẽ bạn được dẫn đến để hỏi: “Lạy Chúa, tại sao lại như vậy?” Ngài đáp: “Hãy đến riêng ra và nghỉ ngơi một lúc.” Ôi sự chu đáo, sự phân biệt, sự dịu dàng của Chúa Giê-xu đối với dân sự Ngài! Ngài đã đặt bạn sang một bên, từ nơi công cộng cho những bổn phận riêng tư, từ sự thông công với người khác cho sự thông công với chính Ngài. Các mục sư, bạn hữu, các đặc ân, đều bị rút đi, và bạn đang — ôi trạng thái đáng ao ước! — ở một mình với Chúa Giê-xu. Và giờ đây hãy trông đợi phước hạnh phong phú và thánh khiết nhất của đời bạn! Có phải là bệnh tật không? Chúa Giê-xu sẽ làm giường của bạn trong lúc bạn bệnh, và kinh nghiệm của bạn sẽ là: “tay tả Ngài đỡ dưới đầu tôi, và tay hữu Ngài ôm lấy tôi.” Có phải là sự mất mát người thân không? Chúa Giê-xu sẽ xoa dịu nỗi buồn của bạn, và làm ngọt ngào sự cô đơn của bạn, vì Ngài yêu thích viếng thăm nhà tang chế, và đồng hành với chúng ta đến mồ mả để khóc với chúng ta tại đó. Có phải là sự lưu đày khỏi nhà của Đức Chúa Trời, khỏi các thánh lễ của Hội Thánh, khỏi sự chăm sóc của một mục sư, khỏi sự thông công Cơ Đốc không? Thì vẫn là Chúa Giê-xu đang phán: “Tại đó Ta sẽ ở cùng ngươi như một đền thánh nhỏ.”

Chính những hoàn cảnh, dù mới mẻ và đặc biệt như chúng vốn có, mà bạn đang được đặt vào, Đức Chúa Trời có thể biến đổi thành những sự thương xót mới mẻ và đặc biệt, vâng, thành những phương tiện phong phú nhất của ân điển mà linh hồn bạn từng được nuôi dưỡng. Chính khoảng trống bạn cảm thấy, chính nhu cầu bạn than tiếc, có thể là cách của Đức Chúa Trời để làm cho bạn thỏa mãn với sự tốt lành của Ngài. À! chẳng phải Đức Chúa Trời thấy ân điển của bạn ngay trong chính ước muốn ân điển của bạn sao? Chẳng phải Ngài ghi nhận sự nên thánh của bạn ngay trong chính sự khao khát sự thánh khiết của bạn sao? Và chẳng phải Ngài có thể biến ước muốn ấy và chuyển cơn khát ấy thành chính phước hạnh tự nó sao? Thật vậy Ngài có thể, và thường làm như vậy. Như một người đã nhận xét, Đức Chúa Trời biết cách ban sự yên ủi của một thánh lễ ngay trong sự thiếu vắng một thánh lễ. Và giờ đây Ngài có thể cung cấp hơn cả sự vắng mặt của người khác bằng sự hiện diện của chính Ngài. Ôi, ai có thể tính được những phước hạnh mà giờ đây có thể tuôn chảy vào linh hồn bạn từ mùa lưu đày và cô tịch này? Cô tịch! không, đó không phải là cô tịch. Chưa bao giờ bạn ít cô đơn như lúc này. Bạn đang ở một mình với Đức Chúa Trời, và Ngài vô cùng tốt hơn sức khỏe, của cải, bạn hữu, mục sư, hay đền thánh, vì Ngài là bản chất và sự ngọt ngào của mọi sự.

Có lẽ bạn đã từng lao động và canh thức vì linh hồn của người khác; giờ đây Chúa đang bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng của Ngài dành cho chính bạn. Và ôi, nếu trong khi ở một mình với Chúa Giê-xu như vậy, bạn được dẫn đến việc tra xét sâu xa hơn tai họa của chính lòng mình, và tình yêu của lòng Ngài — để gom lại vạt áo đang lê thê — để đánh bóng bộ áo giáp đã rỉ sét — để sửa lại ngọn đèn đang leo lét — và để vun trồng một sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Cha của bạn, thì dù bạn có than tiếc về sự cần thiết và nguyên nhân đến đâu đi nữa, bạn vẫn sẽ không hối tiếc rằng Chúa đã đặt bạn tách ra khỏi người khác để bạn có thể nghỉ ngơi một lúc trong vòng tay phước hạnh của Ngài — Ở MỘT MÌNH VỚI CHÚA GIÊ-XU.

“Ở một mình với Đức Chúa Trời! vũ trụ bị đóng lại ở ngoài, Đất, giác quan, và thời gian, bị loại trừ và bị lãng quên; Mọi ký ức về quá khứ đã chia lìa đều tan biến, Mọi viễn cảnh của tương lai đều bị lấn át Và bị nuốt chửng trong một cảm thức hùng vĩ duy nhất ấy, Ý thức bao trùm mọi sự về Đức Chúa Trời!” “Ở một mình với Đức Chúa Trời! mọi tình yêu sinh ra từ đất đều bị hấp thu, Mọi dây ràng buộc trần gian đều tan rã — mọi ý nghĩ về những người Từ lâu được giữ là thân yêu nhất, như Ê-li-sê, là người đã bám víu Quanh linh hồn đang lìa khỏi đến bờ Ta-bô, Trong một khoảng ngắn ngủi (ngắn ngủi so với cõi đời đời) Bị lạc mất trong ý nghĩ bao trùm mọi sự ấy về Đức Chúa Trời!” “Ở một mình với Đức Chúa Trời! các cơ binh thiên sứ ở xung quanh ‘Trong hàng ngũ rực cháy,’ đang chầu chực, nhưng không được thấy, Các đàn hạc của thiên sứ không được nghe, dù ở xa và ở cao, Nhịp điệu vang dội của thánh ca của họ vẫn cuộn tới; Biển thủy tinh, và các đường phố bằng vàng, Các tường thành bằng ngọc bích, và các cửa bằng ngọc trai, Tất cả đều không được chú ý, dù chúng rực rỡ, Ngai, và Đấng ngồi trên đó, được nhìn thấy, Không còn gì khác nữa, trong sự cô tịch siêu phàm! Và ngươi có co rúm lại, hỡi linh hồn ta, trước cảnh tượng Của sự oai nghiêm chưa từng được kinh nghiệm, và run sợ Để gặp Đấng Đời Đời, trần trụi và một mình không?” “Ở một mình với Đức Chúa Trời! — Ta không co rúm — Ngài là vĩ đại, Vinh hiển đáng sợ của Ngài, khi được bày tỏ, rất có thể Thiêu hủy các tâm linh Ngài đã dựng nên; nhưng ta vẫn Không co rúm — Ngài cũng là thánh khiết, và công chính, Và rất đáng sợ: Ngài ngự trong ánh sáng Mà không người nào có thể đến gần — không mắt phàm nào Có thể nhìn vào mà sống được; nhưng có Một Đấng Ở bên cạnh Ngài mà ta dám gặp một mình, Mà ta đã gặp một mình vào giờ nửa đêm, Trong bóng tối vắng vẻ của Ghết-sê-ma-nê tối tăm, Một mình, dù bạn hữu run rẩy và kẻ thù có vũ trang Đang lấp đầy sự cô tịch, ở quanh chúng ta tại đó; Mà ta đã gặp một mình trên đồi Gô-gô-tha, Dù đám đông chế nhạo và những người đang chết ở đó; Mà ta đã gặp một mình trên núi Ta-bô, Không để ý đến nhóm nhỏ tại đó Đang trò chuyện thiên thượng, kinh ngạc một cách thánh khiết.” “Ở một mình với Chúa Giê-xu! không, ta không thể co rúm Trước sự thông công phước hạnh ấy, không bị phá vỡ, sâu xa, Và cuốn hút linh hồn trong xứ của tâm linh, Vốn thường bị xâm phạm trong thế giới tối tăm này, Bởi những niềm vui và nỗi buồn phàm trần muốn cướp Linh hồn ta khỏi sự thông công ấy, trong sạch và cao cả.” “Ở một mình với Chúa Giê-xu! trên ngực của Cứu Chúa Thân thương tựa vào, và không nghĩ đến ai ngoài Ngài, Biết bao lần tâm linh ta cảm thấy lạc lõng trong đám đông Của những người thờ phượng đồng bạn ở dưới, ở trên, Và khao khát, như nhóm nhỏ của Ngài trên đất, được ‘Dẫn riêng ra một nơi vắng vẻ một mình,’ Để nghe tiếng Ngài, và chia sẻ tình yêu Ngài, như thể Tiếng nói và tấm lòng yêu thương ấy chỉ là của riêng ta.” “Ở một mình với Đức Chúa Trời! trong sự cô tịch phước hạnh ấy, Trái đất có thể thiếu thốn với những niềm vui thoáng qua của nó, Hay ngay cả những niềm vui bền vững nhất; và trong sạch nhất Của nó Để làm đầy thước đo của một linh hồn hữu hạn không! Trong sự thông công uy nghiêm ấy, sự mất mát Của cuộc trò chuyện phàm trần có thể làm lu mờ ánh sáng thánh khiết, Hay làm hư hỏng niềm vui thiêng liêng mà, như một dòng thủy triều, Một dòng thủy triều dâng tràn của sự ngây ngất, cuộn vào Trên tâm linh chỉ ý thức về Đức Chúa Trời mà thôi không?”

Lời Thỉnh Cầu Của Mục Sư Xin Bầy Chiên Cầu Nguyện Cho Mình

“Và hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh vào mọi dịp với đủ các loại lời cầu nguyện và lời thỉnh cầu. Với điều này trong tâm trí, hãy tỉnh thức và luôn tiếp tục cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ. Cũng hãy cầu nguyện cho tôi, để bất cứ khi nào tôi mở miệng, lời sẽ được ban cho tôi để tôi có thể không sợ hãi mà bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm” Ê-phê-sô 6:18-19

Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như thể đang phản chiếu từ lòng mình, như một biển thủy tinh, trật tự và sự hoàn hảo của thiên đàng vinh hiển, nơi nó đã giáng xuống từ đó, trình bày một sự hài hòa đẹp đẽ về mối quan hệ và sự lệ thuộc trong mọi phần của nó; trong khi, xét như một toàn thể, nó tạo thành một đền thờ có cấu trúc tráng lệ và sự cân đối hoàn hảo — Si-ôn của Đức Chúa Trời, “sự đẹp đẽ hoàn hảo.” Không ở đâu bằng chứng về điều này lại xuất hiện nổi bật hơn là trong mối quan hệ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời và chức vụ Cơ Đốc. Những nghĩa vụ liên quan trong mối quan hệ này, và ảnh hưởng hỗ tương mà nó đang không ngừng thi thố, minh họa sự hài hòa của kiệt tác thi công thần thánh này theo một cách đáng ngạc nhiên nhất. Hội Thánh Cơ Đốc và chức vụ Cơ Đốc là những định chế đồng thời. Dù tách biệt và phân biệt với nhau, chúng vẫn chưa bao giờ tồn tại tách rời nhau. Chưa bao giờ có một Hội Thánh mà không có một chức vụ; và việc chỉ định chức vụ Cơ Đốc luôn hàm ý sự tồn tại của Hội Thánh Cơ Đốc — cái này nhất thiết bao hàm cái kia. Về mối quan hệ đẹp đẽ này trong một trong những đặc điểm thú vị nhất của nó, giờ đây chúng ta sẽ nói — cụ thể là, SỰ TIN CẬY CỦA CHỨC VỤ CƠ ĐỐC VÀO SỰ CẦU THAY CỦA HỘI THÁNH.

Có thể cho rằng, từ một cái nhìn thoáng qua về chủ đề này, một mục sư Cơ Đốc, xuất phát từ bản chất cao quý của chức vụ mình, và từ những thành tựu vượt trội trong ân điển và sự hiểu biết mà người ấy được cho là đã đạt tới, sẽ chiếm một vị trí vượt cao hơn thành viên yếu đuối nhất trong bầy chiên của mình đến nỗi đặt người ấy vào một vị trí độc lập với ảnh hưởng mà cá nhân ấy có thể thi thố. Nhưng không phải vậy. Và tại đây chúng ta truy nguyên sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời trong sự điều chỉnh tinh tế của mỗi phần của thân thể Đấng Christ với toàn thể. Như trong cấu trúc thể chất của thân người, những bắp thịt nhỏ nhất và không đáng kể nhất được quan sát là thực hiện những hành động quan trọng và tinh tế nhất — sợi nhỏ nhất truyền một ảnh hưởng sống còn đến bộ não — thì trong thân thể đẹp đẽ và hoàn hảo hơn, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cũng vậy: “những chi thể dường như yếu đuối hơn lại càng cần thiết hơn.” Như vậy, không mục sư nào có thể không bị ảnh hưởng bởi ảnh hưởng cá nhân của thành viên thấp kém nhất của một thân thể Cơ Đốc.

Phần lời của Đức Chúa Trời gợi ý chủ đề của chương này trình bày trước mắt chúng ta cảnh tượng đạo đức cao cả của vị Sứ Đồ vĩ đại của dân ngoại — một người đầy dẫy sự khôn ngoan và Đức Thánh Linh, mạnh mẽ trong ân điển, và phong phú trong các ân tứ — ý thức sâu sắc về sự yếu đuối cá nhân, và bị đè nặng bởi trọng lượng của các trách nhiệm chức vụ của mình, và cũng rất mong muốn truyền đạt sứ điệp thần thánh của mình với một lòng can đảm đạo đức xứng đáng với tính chất cao cả của nó, đến nỗi cúi mình xin Hội Thánh Ê-phê-sô, và ngay cả thành viên mờ nhạt nhất của Hội Thánh ấy, một phần quan tâm trong những lời cầu thay của họ. “Hãy luôn cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện và sự nài xin trong Đức Thánh Linh — và cho tôi, để lời nói có thể được ban cho tôi, để tôi có thể mở miệng một cách dạn dĩ, để bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm.” Chủ đề này là một chủ đề thú vị và quan trọng. Những ảnh hưởng của nó trên sự hữu ích, sự thánh khiết, và hạnh phúc hỗ tương của một mục sư và bầy chiên của người ấy là trọng thể và sâu rộng. Nó cung cấp lời giải cho một bài toán khó là tại sao thường có, một cách tương đối, quá ít hạnh phúc và sự bền lâu trong mối quan hệ mục vụ; và tại sao lại có quá nhiều lời than phiền ở một phía về sự giảng dạy không kết quả, và ở phía kia về sự nghe đạo bất cẩn và không kết quả. Lời cầu nguyện cho mục sư đang bị kìm giữ trước mặt Đức Chúa Trời! Chúng ta hãy cố gắng hiểu ý nghĩa của những lời của sứ đồ, để chúng ta có thể cảm nhận được trọn vẹn sức mạnh của lời thỉnh cầu tha thiết và trọng thể của người.

Điểm đầu tiên mà chúng ta cần hướng sự chú ý đến là, CHỦ ĐỀ CAO SIÊU CỦA CHỨC VỤ CƠ ĐỐC. Sứ đồ gọi đó là “sự mầu nhiệm của Phúc Âm.” Hẳn ông mượn từ này từ các nghi lễ bí mật của các đền thờ ngoại giáo, nơi không ai được vào, và không ai hiểu được ngoại trừ những người đã được nhập môn. Đối với mọi người khác, chúng đều là những sự mầu nhiệm. Được giải thoát khỏi cách dùng nguyên thủy và phàm tục, từ này ở đây được áp dụng cách thích hợp để chỉ bản chất và các giáo lý của Phúc Âm của Đấng Christ, và do sự liên kết ấy, nó trở thành một thuật ngữ thánh khiết và đầy ý nghĩa. Đây cũng không phải là nơi duy nhất từ này xuất hiện với cách dùng như vậy. Chẳng hạn, trong I Cô-rinh-tô 2:7: “Chúng ta giảng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là sự mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan kín nhiệm, mà Đức Chúa Trời đã định sẵn trước các đời cho sự vinh hiển của chúng ta.” Cũng rõ ràng không kém, không ai được nhập vào sự mầu nhiệm này của Phúc Âm ngoài những người đã được dự phần vào sự tái sinh. Vì “nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Đối với người ấy, đó là một sự mầu nhiệm. Người ấy bị mù và không thể thấy những sự mầu nhiệm vinh hiển của vương quốc ân điển này. Khi nói với mười hai môn đồ của Ngài, Chúa chúng ta giải thích rõ hơn ý này khi nhắc họ về đặc ân lớn lao và đầy ân điển của họ: “Đã ban cho các ngươi được biết sự mầu nhiệm của vương quốc Đức Chúa Trời; nhưng đối với những kẻ ở ngoài, mọi sự đều dùng thí dụ.” Mác 4:11. Chân lý này còn được triển khai rõ ràng hơn nữa trong lời cầu nguyện đáng chú ý của Ngài được ghi lại như sau: “Trong giờ đó, Đức Chúa Giê-xu vui mừng trong Đức Thánh Linh, phán rằng: Lạy Cha, là Chúa trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ hay! Thật vậy, lạy Cha, vì Cha thấy điều đó là tốt lành.”

Xin cho phép nói thêm một nhận xét qua đây. Nếu, bạn đọc thân mến, bạn đã được dẫn dắt ở bất kỳ mức độ nào vào sự hiểu biết về sự mầu nhiệm vinh hiển này của chân lý, đừng ngần ngại quy điều đó cho ân điển của Đức Chúa Trời. Đã ban cho bạn được biết sự mầu nhiệm của vương quốc. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy. Sự học thức, trí tuệ và triết học của những người khôn ngoan và sáng dạ theo thế gian đã chẳng giúp gì cho bạn trong việc giải quyết và làm sáng tỏ những bí ẩn thần thánh và vinh hiển này. “Nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ những sự đó ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời.” Đối với những trẻ nhỏ trong Đấng Christ—đối với môn đồ có lòng khiêm nhu—đối với người học trò sẵn lòng tiếp nhận vương quốc của Đức Chúa Trời như một con trẻ—Đức Chúa Trời mở ra sự mầu nhiệm này, để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Ôi linh hồn được ưu đãi và hạnh phúc thay, nếu bạn, nhờ ân điển soi sáng của Đức Thánh Linh, đã được dẫn vào sự mầu nhiệm của tình yêu của Đức Cha trong Đấng Christ đối với những tội nhân nghèo khổ đang hư mất! “Thật vậy, lạy Cha, vì Cha thấy điều đó là tốt lành!”

Giờ đây, ngay tại ngưỡng cửa của vương quốc ân điển này, nhiều người do dự và vấp ngã. Sự vinh hiển của Phúc Âm—sự mầu nhiệm thần thánh của nó—là trở ngại lớn của họ. Ánh sáng mờ nhạt của bản tính tự nhiên đã dẫn họ đến chừng này, và tại đây họ bị khựng lại. Nhìn vào quyển sách thánh, và thấy trong đó những giáo lý được đưa ra cho đức tin của họ, những giáo lý vượt cao trên lý trí của họ, họ khinh miệt quăng nó sang một bên, cách kiêu ngạo và đắc thắng mà hỏi: “Nếu đây là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, tại sao Ngài không loại bỏ mọi sự mầu nhiệm, mặc cho mọi chân lý sự sáng, và giải thoát mọi giáo lý khỏi khó khăn? Tại sao chúng ta không thể hiểu điều Ngài đã mặc khải? Phải chăng chúng ta chỉ là trẻ nhỏ về sự hiểu biết, hay đần độn về trí tuệ, đến nỗi những mặc khải này phải bị che trong sự mầu nhiệm? Và phải chăng chúng ta là những kẻ dại đến nỗi tin điều lý trí của chúng ta tuyên bố là sai là đúng?” Như vậy, “người hư không muốn trở nên khôn ngoan, dầu người sinh ra như lừa rừng con.”

Nhưng, nếu việc tranh luận với một người phản đối như vậy có thể ích lợi gì, chúng ta xin hỏi—Chẳng phải thế giới bên ngoài bạn và thế giới bên trong bạn đều đầy dẫy những vấn đề đang cười nhạo những nỗ lực giải quyết chúng mà bạn thường thực hiện sao! Chẳng phải vũ trụ của tâm trí và vật chất, mà bạn chỉ là một hạt nhỏ vô cùng mầu nhiệm trong đó, đều tràn đầy những sự mầu nhiệm mà bạn không thể khám phá sao? Hoặc là hãy tìm ra những khó khăn đó, và làm sáng tỏ những sự mầu nhiệm đó, và như vậy hãy đặt một mặt trời mới trên bầu trời trí tuệ, để nó xua tan đêm dài còn sót lại của các thời đại, hoặc là hãy thừa nhận chân lý về sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Bạn sẽ đặt chân mình ở đâu trên hành tinh nhỏ bé này của chúng ta, mà không chạm đến một định luật nào đó hay một sản phẩm nào đó của thiên nhiên mà bạn không thể giải thích? Chiếc lá rơi trên sa mạc không lối đi, hạt bụi phủi khỏi cánh của con kiến, làm bạn bối rối và hoang mang. Những nhịp đập nơi trái tim bạn, cử động của cánh tay bạn, làm bạn kinh ngạc và lúng túng. Chính sự hiện hữu của bạn là một sự mầu nhiệm không dò thấu được! Vậy tại sao lại mang một vẻ kinh ngạc như vậy, và một thái độ khinh miệt như vậy—tại sao lại nhìn, tại sao lại nói cách nghi ngờ như vậy, khi chúng tôi trình bày cho đức tin của bạn sự mầu nhiệm của sự mặc khải; những điều kỳ diệu không thể giải thích được về sự cứu rỗi con người của Đức Chúa Trời?

“Hãy xem xét, tôi xin bạn,” một nhà thần học lỗi lạc ở châu Âu lục địa lập luận, với nhiều sức mạnh và vẻ đẹp, “bằng cách nào những sự mầu nhiệm mà bạn phàn nàn đã tham gia vào tôn giáo. Bạn dễ dàng nhận thấy chúng không đứng một mình, nhưng liên kết với những chân lý có ảnh hưởng trực tiếp đến sự cứu rỗi của bạn. Chúng chứa đựng những chân lý ấy, chúng dùng để bao bọc những chân lý ấy; nhưng tự chúng không phải là những chân lý cứu rỗi. Những sự mầu nhiệm này cũng giống như chiếc bình chứa một liều thuốc; không phải chiếc bình chữa lành, mà là liều thuốc; thế nhưng liều thuốc không thể được trình bày nếu không có chiếc bình. Như vậy mỗi chân lý cứu rỗi đều chứa đựng trong một sự mầu nhiệm, mà tự nó, không có quyền năng cứu rỗi. Vì vậy công tác lớn lao của sự chuộc tội nhất thiết gắn liền với sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, là một sự mầu nhiệm; vì vậy các ân điển thánh hóa của giao ước mới nhất thiết nối kết với sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, là một sự mầu nhiệm; cũng vậy, tính thần thánh của tôn giáo tìm thấy một ấn chứng và một sự chứng thực trong các phép lạ, là những sự mầu nhiệm. Khắp nơi ánh sáng đều sinh ra từ bóng tối, và bóng tối đồng hành với ánh sáng. Hai trật tự chân lý này liên kết với nhau, đan xen với nhau chặt chẽ đến nỗi bạn không thể loại bỏ cái này mà không loại bỏ cái kia; và mỗi sự mầu nhiệm bạn cố xé ra khỏi tôn giáo sẽ mang theo một trong những chân lý có ảnh hưởng trực tiếp đến sự tái sinh và sự cứu rỗi của bạn. Vậy hãy tiếp nhận những sự mầu nhiệm, không phải như những chân lý có thể cứu bạn, nhưng như những điều kiện cần thiết của công tác thương xót của Chúa thay cho bạn.”

“Điểm thật sự đang tranh luận liên quan đến tôn giáo là thế này—Tôn giáo được đề xuất cho chúng ta có thay đổi lòng người, hiệp nhất con người với Đức Chúa Trời, chuẩn bị con người cho thiên đàng không? Nếu Cơ Đốc giáo tạo ra những hiệu quả này, chúng ta sẽ để cho những kẻ thù của thập tự giá tự do nổi dậy chống lại những sự mầu nhiệm của nó, và gán cho chúng sự vô lý. Phúc Âm, chúng ta sẽ nói với họ, vậy là một sự vô lý; các bạn đã khám phá ra điều đó. Nhưng hãy xem đó chắc chắn là một loại vô lý mới lạ biết bao, một sự vô lý gắn con người với mọi bổn phận của mình, điều chỉnh đời sống con người tốt hơn mọi giáo lý của các hiền triết, gieo vào lòng con người sự hòa hợp, trật tự và bình an, khiến con người vui mừng hoàn thành mọi nhiệm vụ của đời sống dân sự, làm cho con người thích hợp hơn để sống, thích hợp hơn để chết, và nếu được tiếp nhận cách phổ biến, sẽ là sự nâng đỡ và bảo vệ của xã hội! Hãy chỉ cho chúng tôi, trong mọi sự vô lý của con người, một sự vô lý duy nhất tạo ra những hiệu quả như vậy. Nếu ‘sự dại dột’ mà chúng tôi rao giảng tạo ra những hiệu quả như thế này, chẳng phải tự nhiên là kết luận rằng đó chính là chân lý sao? Và nếu những điều này chưa vào lòng con người, đó không phải vì chúng vô lý, nhưng vì chúng thuộc về Đức Chúa Trời.” —Alexander Vinet

Thế nhưng con người lại dễ tin biết bao khi sự dại dột khoác lên mình vẻ mầu nhiệm giả tạo, và đòi hỏi đức tin của con người! Chẳng hạn, người vô thần bám lấy mọi nguyên nhân trẻ con hứa hẹn giải quyết những khó khăn của mình và xua tan nỗi sợ của mình; kẻ hoài nghi, bị phóng ra trên biển bão tố của sự bất định và nghi ngờ, trở thành đồ chơi của cơ hội và định mệnh, mà những giấc mơ của chúng người ấy tin theo cách mặc nhiên. Có sự dại dột nào quá mức mà con người chưa từng tin theo? Có sự lừa dối nào quá thô thiển mà con người chưa từng bị mắc bẫy? Và có sự mê tín nào quá thấp hèn mà con người chưa từng làm nô lệ cho nó? Thế nhưng sự mầu nhiệm cao siêu, vinh hiển, quý báu của Phúc Âm, con người, trong sự kiêu ngạo của trí tuệ mình, và trong sự hư hoại của lòng mình, lại khinh miệt và hoàn toàn chối bỏ!

Nhưng chúng ta hãy nêu cụ thể một số sự mầu nhiệm của Phúc Âm, mà Phúc Âm, trong khi tuyên bố chúng vượt trên lý trí của chúng ta, vẫn đưa ra cho đức tin của chúng ta. Chúng ta bắt đầu với giáo lý về BA NGÔI. Rằng đây là một chân lý của sự mặc khải rõ ràng, chúng tôi nghĩ sẽ không khó để chứng minh. Có thể chúng ta không tìm thấy thuật ngữ được dùng để chỉ giáo lý này trong Kinh Thánh, nhưng nếu chúng ta tìm thấy chính giáo lý đó trong Kinh Thánh, đó là tất cả những gì chúng ta yêu cầu. Khi mở Kinh Thánh ra, với mục đích xem xét chủ đề này, chân lý đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta là một lời tuyên bố trang trọng về Sự Hiệp Nhất Thần Thánh—“Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4. Tiếp tục nghiên cứu, chúng ta thấy hai Đấng phân biệt khác được nói đến trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời, dưới các danh hiệu “Con của Đức Chúa Trời,” và “Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời,” mà các thuộc tính của Thần Tính và những phẩm chất của một ngôi vị được gán cho, ngụ ý thân vị thần thánh. Một bước nữa đưa chúng ta đến một phân đoạn mà trong đó chúng ta thấy ba Đấng phân biệt, thần thánh này, liên kết trong một hành động thờ phượng trang trọng—“Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ.” Chúng ta phải rút ra kết luận gì từ những tiền đề này? Thứ nhất, rằng có một sự hiệp nhất trong Đức Chúa Trời; và thứ hai, rằng trong sự hiệp nhất này, hay trong Đức Chúa Trời duy nhất này, có một ba ngôi, hay ba sự hiện hữu phân biệt, được gọi là Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Vậy, ở đây chúng ta có giáo lý mà chúng ta bênh vực. Phân đoạn sau đây dạy rõ ràng cùng một chân lý vinh hiển đó, Ma-thi-ơ 3:16: “Khi Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm rồi, vừa ở dưới nước bước lên, thì các tầng trời mở ra, Ngài thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài.” Phân đoạn này là bằng chứng kết luận biết bao về Ba Ngôi phước hạnh! Đức CHA phán từ vinh hiển tuyệt hảo; Đức CON bước lên khỏi nước, và nhận sự chứng thực của Cha Ngài; và Đức THÁNH LINH từ trời giáng xuống, và bao phủ Ngài. Ở đây có ba Đấng phân biệt, mỗi Đấng đều được gán cho những dấu hiệu của Thần Tính, và giữa các Ngài không thể không quan sát thấy một mối liên kết hiệp nhất gần gũi và dịu dàng nhất. Lại nữa, I Cô-rinh-tô 12:4-6: “Có nhiều sự ban cho khác nhau, nhưng chỉ có một Đức THÁNH LINH. Có nhiều chức phận khác nhau, nhưng chỉ có một CHÚA. Có nhiều việc làm khác nhau, nhưng chỉ có một ĐỨC CHÚA TRỜI, là Đấng làm mọi việc trong mọi người.” Chân lý vinh hiển này được viết ở đây bằng một tia nắng biết bao! Nó rực rỡ biết bao với ánh sáng đặc biệt thuộc về nó! Ở đây có ba sự hiện hữu phân biệt, ai có thể phủ nhận? Và các Ngài bình đẳng, ai có thể nghi ngờ? Ga-la-ti 4:6: “Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai THÁNH LINH của CON Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!” Lại nữa, ở đây có ba Đấng được công bố liên quan đến hành động phước hạnh của sự nhận làm con của Đức Cha đối với dân sự Ngài. Giu-đe 20:21: “Hỡi kẻ rất yêu dấu, về phần anh em, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức THÁNH LINH mà cầu nguyện, hãy giữ mình trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời.”

Kẻ nào không thấy trong những lời này chân lý lớn lao mà chúng ta bênh vực thì hẳn phải mù quáng cách cố ý, hoặc bị phán xét làm cho mù quáng. Và thật là vinh hiển của đất nước chúng ta, và niềm vui của lòng chúng ta, khi biết rằng từ mọi bục giảng Cơ Đốc, giáo lý về Ba Ngôi phước hạnh được công bố mỗi khi lời chúc phước của sứ đồ được xướng lên: “Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với hết thảy anh em. A-men.” Rằng phương cách hiện hữu của Ba Ngôi là một sự mầu nhiệm đáng kính sợ, chúng ta không ngần ngại thừa nhận; nhưng không phải cách thức của sự kiện, mà chính sự kiện mới là điều lời Chúa trình bày như đối tượng của đức tin chúng ta. Tôi không bị đòi hỏi phải tin thể nào ba Đấng cùng tồn tại như Đức Chúa Trời Duy Nhất; nhưng tôi phải tin, dựa trên chứng cớ rõ ràng của sự mặc khải, rằng các Ngài thật hiện hữu như vậy.

Tôi tìm thấy ‘một ba ngôi’ trong chính mình—vật chất, tâm trí, và linh hồn. Tôi bối rối trong những nỗ lực làm sáng tỏ sự mầu nhiệm này. Tôi tìm kiếm đầu mối cách vô ích; mỗi nỗ lực đều để tôi lại trong sự lúng túng, lạc lối, và càng hoang mang hơn. Vậy tôi có phủ nhận chính sự hiện hữu của mình không? Hay, đúng hơn, tôi bắt lý trí mình phục dưới đức tin, tin một sự kiện mà tôi có bằng chứng về chân lý của nó, nhưng không thể hiểu được phương cách của nó? Chắc chắn vậy, nếu tôi không thể dò thấu chỗ cạn của một sự hiện hữu hữu hạn, làm sao tôi có thể dò thấu chiều sâu của một sự hiện hữu vô hạn? Con người dại dột thay! mong đợi mọi điều khác đều bị bao bọc trong sự mầu nhiệm sâu nhiệm, còn Đức Chúa Trời duy nhất là Đấng phải được hiểu thấu! “Ngươi có thể dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể tìm được Đấng Toàn Năng cho đến nơi hoàn hảo chăng? Điều đó cao hơn các tầng trời, ngươi sẽ làm gì? Sâu hơn âm phủ, ngươi sẽ biết gì? Kích thước của nó dài hơn đất, và rộng hơn biển.”

Có rất nhiều sự xuất sắc trong tư tưởng, và được diễn đạt rất rõ ràng, trong những nhận xét sau đây, phù hợp với chủ đề của chúng ta, của một trong những nhà thần học tài năng nhất, đến nỗi chúng ta buộc phải trích dẫn chúng. Khi ám chỉ giáo lý Ba Ngôi, ông nhận xét—“Giáo lý mà tôi đang nói đến được tự do thừa nhận là vượt trên lý trí. Nhưng điều quan trọng cần quan sát là, chính vì lý do này, dường như không thể chứng minh nó trái với lý trí. Có một nhận xét phổ biến và đúng đắn, rằng có một sự khác biệt thiết yếu giữa một điều vượt trên lý trí, và một điều trái với lý trí; và rằng một điều có thể thuộc loại trước, mà không thuộc loại sau. Tôi nghĩ chúng ta có thể đi thêm một bước nữa, và khẳng định, như tôi vừa gợi ý, rằng chính hoàn cảnh nó thuộc loại trước này ngăn cản khả năng chứng minh nó thuộc loại sau. Tôi tự hỏi liệu bất cứ điều gì vượt trên lý trí có bao giờ được chứng minh là trái với lý trí không. Vì trừ khi chúng ta có một khái niệm nào đó về chính sự vật, chúng ta có thể dựa trên nguyên tắc nào để chứng minh sự mâu thuẫn? Nếu chúng ta nói rằng các Đấng của Đức Chúa Trời là một và ba theo cùng một nghĩa, chúng ta hiển nhiên sẽ khẳng định điều trái với lý trí; vì một mệnh đề như vậy sẽ chứa đựng, ngay trong các thuật ngữ của nó, một sự mâu thuẫn không thể hòa giải; nhưng chừng nào chúng ta không giả vờ biết, cũng không nói, các Ngài là một thể nào, và là ba thể nào, thì việc chứng minh rằng chúng ta khẳng định điều trái với lý trí, khi chúng ta khẳng định rằng các Ngài là cả hai, là điều không thể, xét theo chính bản chất của sự việc. Vì điều phải được chứng minh là trái với lý trí là gì? Theo giả định đã đưa ra, chúng ta không thể nói—đó là điều gì đó mà chúng ta không biết, mà chúng ta hoàn toàn không biết gì về bản chất và hoàn cảnh của nó. Về phần chúng tôi, thay vì bị chao đảo khi tìm thấy những sự mầu nhiệm trong sự mặc khải, tôi tin chắc rằng sự vắng mặt hoàn toàn của chúng sẽ tạo thành một cơ sở mạnh mẽ hơn nhiều cho sự nghi ngờ. Mọi sự tương tự đều khơi dậy và biện minh cho kỳ vọng về chúng. Thiên nhiên, trong các lĩnh vực khác nhau của nó, đầy dẫy chúng; vậy tại sao chúng ta lại cho là lạ, khi có bất kỳ sự mầu nhiệm nào trong lĩnh vực của ân điển? Chúng tràn ngập trong các công việc của Đức Chúa Trời; vậy tại sao chúng ta lại không mong muốn có chúng trong lời của Ngài? Chúng xuất hiện trong bản chất và cấu tạo của mọi tạo vật của Ngài; và có thể quan niệm được chăng, rằng trong bản chất và yếu tính của chính Ngài lại không tìm thấy điều gì như vậy? Có hợp lý không khi nghĩ rằng mọi điều liên quan đến chính Đức Chúa Trời đều phải rõ ràng và dễ hiểu, và những khó khăn không thể giải thích chỉ nên làm bối rối và chặn đứng những nghiên cứu của chúng ta trong những điều liên quan đến các tạo vật của Ngài? Chẳng phải chúng ta nên, về một chủ đề như vậy, dự đoán trước những khó khăn sao?—dự đoán cảm thấy sự không đầy đủ và thất bại của các khả năng của mình sao?—và dự đoán điều này, với một sự chắc chắn tương xứng với tầm quan trọng vượt trội của chủ đề này trên mọi chủ đề khác có thể thu hút sự chú ý của chúng ta, và sự xa cách hoàn toàn và tuyệt đối của nó khỏi phạm vi của mọi giác quan của chúng ta, và mọi kinh nghiệm của chúng ta? Nếu những vật hữu hạn mỗi lúc đều làm chúng ta hoang mang, chúng ta có nên ngạc nhiên khi thấy rằng chúng ta không thể hiểu được điều vô hạn không? Chúng ta hãy nhớ bài học của sứ đồ, và ước muốn của chúng ta là, chúng ta có thể suy nghĩ, cảm nhận, và hành động, trên mọi chủ đề, và trong mọi dịp, phù hợp với nguyên tắc và tinh thần của bài học đó. ‘Tôi nói, nhờ ân điển đã ban cho tôi, cho mọi người trong anh em, chớ nghĩ về mình cao quá mức mình nên nghĩ, nhưng phải nghĩ cách chừng mực.’” —Tiến sĩ Wardlaw

Trước khi chúng ta bỏ qua mọi ám chỉ về giáo lý này, chúng ta phải mạo muội nhận xét rằng, xét theo quan điểm kinh nghiệm và thực hành, đó là một chân lý chứa đầy phước hạnh phong phú nhất cho một tâm trí tin kính. Mối quan hệ của nó với sự hiểu biết thuộc linh, hạnh phúc, và vinh hiển tương lai của chúng ta ít được xem xét. Đối với Cơ Đốc nhân, đó là chìa khóa của Kinh Thánh. Đức Thánh Linh ban kỹ năng để sử dụng nó, và quyền năng, khi nó được sử dụng, nó mở khóa kho tàng thần thánh này của những sự mầu nhiệm, và mở mọi cánh cửa trong thánh điện phước hạnh của chân lý. Nhưng chính trong ánh sáng của sự cứu rỗi mà sự phù hợp và vẻ đẹp của nó xuất hiện rõ ràng nhất—sự cứu rỗi mà trong đó ĐỨC GIÊ-HÔ-VA xuất hiện vinh hiển cách không ai sánh được—giống chính Ngài biết bao. Tình yêu của Đức Cha xuất hiện trong việc sai Con Ngài—tình yêu của Đức Con trong việc đảm nhận công tác—tình yêu của Đức Thánh Linh trong việc áp dụng công tác. Ôi, thật vui thích khi thấy, trong việc thực hiện bài toán vĩ đại của sự cứu chuộc con người, Ba Ngôi Thần Thánh đã tham gia sâu sắc như vậy! Chúng ta có thể thiếu Đấng nào trong các Ngài? Tất cả đều cần thiết—và nếu thiếu một Đấng, sự cứu rỗi của chúng ta đã không trọn vẹn, và chúng ta đã bị hư mất đời đời. Trong việc đưa Hội Thánh mà các Ngài đã cứu như vậy đến vinh hiển, Ba Ngôi thánh khiết đã long trọng cam kết. Và trong vấn đề cầu nguyện, thật nâng đỡ đức tin biết bao, và thật xoa dịu tâm trí biết bao, khi chúng ta có thể ôm lấy, trong những lời thỉnh nguyện bay lên của mình, Ba Ngôi Phước Hạnh trong Một! “Vì qua Ngài (Đức Con) cả hai chúng ta đều có thể đến cùng Đức Cha trong một Đức Thánh Linh.”

Giáo lý về SỰ NHẬP THỂ trình bày một sự mầu nhiệm khác của Phúc Âm, nếu có thể, còn đáng kinh ngạc hơn sự mầu nhiệm chúng ta vừa xem xét. Chúng ta có thể dễ hiểu hơn rằng có ba Đấng trong một sự hiệp nhất hiện hữu, hơn là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt. Sự tương tự của điều trước gặp chúng ta ở khắp nơi; chúng ta quay mắt vào trong chính mình, hoặc quay ra ngoài trên khoảng rộng bao la của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời—từ mọi điểm quan sát, một ba ngôi của sự hiện hữu đều bùng hiện trước tầm nhìn của chúng ta. Nhưng, về điều sau, chúng ta tìm kiếm cách vô ích bất cứ điều gì gần giống với nó. Đó là một điều quá chưa từng nghe, quá lạ lùng, quá kỳ diệu và quá độc nhất, đến nỗi không có điều gì trong sự cao siêu hay thô sơ, trong sự táo bạo hay dịu dàng của các công việc đa dạng của thiên nhiên, có thể chuẩn bị tâm trí cho, hoặc đánh thức kỳ vọng về, một hiện tượng quá lạ lùng, quá vĩ đại, và quá mầu nhiệm như vậy. Chúng ta không bỏ qua sự kiện rằng trong lịch sử các dân tộc đã tìm thấy những ý tưởng dường như tương tự với giáo lý được mặc khải về sự nhập thể. Chẳng hạn, giáo lý của Pythagoras về sự luân hồi của linh hồn—ý tưởng của người Hindu về sự nhập thể của Vishnu, và những ví dụ khác có thể được đưa ra. Nhưng những khái niệm mờ nhạt và mơ hồ này đã được trích ra từ truyền thống Kinh Thánh đến mức nào sẽ là một câu hỏi tinh tế và thú vị. Nhưng rằng giáo lý về sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời là bất cứ điều gì khác hơn là một sự mặc khải thuần túy và rõ ràng, thì không một tín đồ chân thật nào sẽ nghi ngờ trong chốc lát. Đó là một bí mật bắt nguồn và được bao chứa trong tâm trí của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. Chỉ Ngài mới có thể mặc khải nó. Không phải khả năng của một sự kiện như vậy làm chúng ta kinh ngạc. Với Đức Giê-hô-va mọi sự đều có thể. “Có điều gì quá khó cho Ta chăng?” là một câu hỏi dường như quở trách cảm xúc đầu tiên như vậy vừa trỗi dậy, “Một Đức Chúa Trời được thừa nhận, mọi điều kỳ diệu khác đều chấm dứt.”

Nhưng chúng ta kinh ngạc trước chính sự kiện đó. Sự vĩ đại của nó làm chúng ta kinh ngạc—sự hạ mình của nó làm chúng ta khiêm nhường—vinh hiển của nó làm chúng ta chói mắt—sự dịu dàng của nó khuất phục chúng ta—tình yêu của nó áp đảo chúng ta. Rằng Con Đức Chúa Trời chưa từng được tạo dựng lại trở thành Con của loài người được tạo dựng—rằng Ngôi Lời Đời Đời lại trở nên xác thịt và ở với loài người—rằng Ngài lại mang một danh hiệu mới, đan xen trong những chữ cái đáng kính sợ tạo thành danh thần thánh của Ngài, những chữ khác chỉ về bản tính thấp kém hơn của Ngài với tư cách là con người, và như vậy bày tỏ chính Ngài là Giê-hô-va–Giê-xu! Ôi điều kỳ diệu, vượt quá mọi suy tưởng! Trước điều này, mọi điều kỳ diệu khác đều bị lu mờ vô hạn biết bao; ánh sáng của chúng mờ dần và biến mất như những ngôi sao trước ánh sáng đang tiến đến!

Nhưng xét như một phương tiện của những phước hạnh tốn kém nhất cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự nhập thể của Chúa chúng ta xuất hiện như một sự mầu nhiệm quý báu biết bao! Sự hiệp nhất của thần tính và nhân tính trong Em-ma-nu-ên là sự tái hiệp nhất của Đức Chúa Trời qua A-đam thứ hai với loài người sa ngã. A-đam thứ nhất đã cắt đứt chúng ta khỏi bản tính Thần Thánh—A-đam thứ hai tái hiệp nhất chúng ta. Sự nhập thể là mối liên kết lớn lao giữa hai cực đoan này của sự hiện hữu. Nó tạo thành điểm xanh tươi, ốc đảo trong sa mạc, của một vũ trụ bị hủy hoại, nơi Đức Chúa Trời và tội nhân có thể gặp nhau. Ở đây hòa quyện, trong sự hiệp nhất kỳ diệu, những đám mây u ám của nỗi khổ con người, và những tia sáng rực rỡ của vinh hiển thần thánh—Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất! Và bạn, hỡi người theo thuyết hữu thần, sẽ cướp khỏi tôi chân lý này, vì sự mầu nhiệm của nó sao? Chính bạn sẽ chối bỏ nó, vì lý trí không thể nắm bắt nó sao? Vậy tôi cũng có thể cướp khỏi bạn Đức Chúa Trời của bạn, (Đấng bạn thờ phượng mà không biết,) vì tính không thể hiểu thấu của Ngài, không một thuộc tính nào của Ngài bạn có thể hiểu hay giải thích. Không! Đó là một chân lý quá quý báu để dễ dàng từ bỏ. Đức Chúa Trời trong bản tính của tôi—Anh tôi—Bạn tôi—Đấng Cố Vấn của tôi—Đấng Hướng Dẫn của tôi—Đấng Cứu Chuộc của tôi—Gương Mẫu của tôi—tất cả của tôi! Đức Chúa Trời trong bản tính của tôi—sự khôn ngoan của tôi, sự công chính của tôi, sự nên thánh của tôi, sự cứu chuộc của tôi! Nếu không có sự thông truyền giáng xuống từ trời này, mà chiếc thang của tổ phụ là biểu tượng và hình bóng, làm sao Đức Chúa Trời thánh khiết có thể tiến đến gần tôi, hay tôi có thể đến gần Ngài? Nhưng Ngài lấy bản tính của tôi để Ngài có thể giáng xuống với tôi, và Ngài ban cho tôi bản tính của Ngài để tôi có thể thăng lên với Ngài. Ngài cúi xuống vì tôi không thể trỗi dậy! Ôi sự mầu nhiệm của ân điển, khôn ngoan, và tình yêu! Tôi có nên nghi ngờ nó chăng?

Tôi đi đến máng cỏ của Bết-lê-hem, và ngắm nhìn Đấng Cứu Thế hài nhi. Đức tin của tôi chao đảo, và tôi thốt lên: “Đây có phải là Con của Đức Chúa Trời không?” Rút lui, tôi lần theo bước chân của hài nhi đó dọc theo con đường tương lai của Ngài. Tôi ghi nhận sự khôn ngoan Ngài bày tỏ, và tôi nhìn thấy những điều kỳ diệu Ngài đã làm. Tôi ghi nhận những sự mặc khải Ngài đã công bố, những giáo lý Ngài đã đưa ra, những giáo huấn Ngài đã dạy, sự cao thượng Ngài đã bày tỏ. Tôi theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, đến phòng xử án, và rồi đến Gô-gô-tha, và tôi chứng kiến cảnh kết thúc đầy kỳ diệu. Tôi trở lại Bết-lê-hem, và với những bằng chứng mà đức tin do dự của tôi đã thu thập như vậy, tôi thốt lên, cùng với viên đội trưởng đầy kính sợ và tin kính: “Quả thật người này là Con của Đức Chúa Trời!” Mọi sự mầu nhiệm của sự nhập thể khiêm nhu của Ngài đều tan biến, và linh hồn thờ phượng của tôi ôm lấy Đức Chúa Trời nhập thể trong vòng tay mình.

Chúng ta không kinh ngạc khi, bay lượn trên nơi sự mầu nhiệm lớn lao này của sự tin kính đã xảy ra, đoàn ca thiên sứ, trong sự tĩnh lặng của đêm, đã cất lên những giai điệu âm nhạc dọc theo các đồng bằng của Bết-lê-hem, như chưa từng được nghe trước đây. Họ rời các cõi vinh hiển để hộ tống Chúa của vinh hiển trong cuộc giáng lâm của Ngài đến trái đất của chúng ta. Họ vui mừng biết bao khi kéo đến quanh Ngài, chen chúc trên con đường kỳ diệu của Ngài, tấm lòng nhân ái của họ giãn nở trong sự cảm thông với mục đích lớn lao của sứ mệnh Ngài. Và đây là sứ điệp của thiên sứ cho những người chăn chiên kinh ngạc: “Đừng sợ; vì này, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là niềm vui lớn cho muôn dân: Ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, là Chúa. Và bỗng nhiên có muôn vàn thiên binh cùng với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Sáng danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân ban cho loài người!” Các thiên sứ có nên vui mừng trong sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, còn lòng chúng ta lại lạnh lùng và không cảm động sao? Xin tình yêu ngăn cấm điều đó, xin lòng biết ơn ngăn cấm điều đó, xin linh hồn tôi ngăn cấm điều đó!

SỰ HIỆP NHẤT MẦU NHIỆM CỦA ĐẤNG CHRIST VÀ HỘI THÁNH NGÀI cũng được tuyên bố là một trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm. “Ấy là sự mầu nhiệm lớn,” sứ đồ nói, “nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh.” Rằng Đấng Christ và dân sự Ngài nên là một—một như đầu và thân—cây nho và nhánh—nền và nhà—thật là một chân lý kỳ diệu. Chúng ta không thể hiểu nó là thể nào; thế nhưng những phước hạnh từ đó tuôn chảy rất nhiều, rõ ràng, và đầy ân điển, chúng ta không dám chối bỏ nó. Mọi điều một tín đồ là, như một linh hồn sống, người ấy đều có được từ một sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ. Như thân thể không có linh hồn thì chết, tội nhân cũng chết thuộc linh nếu không hiệp nhất với Chúa Giê-xu. Không chỉ sự sống của người ấy, mà sự kết quả của người ấy cũng bắt nguồn từ nguồn này. Mọi “vẻ đẹp của sự thánh khiết” tô điểm cho tính cách của người ấy đều nảy sinh từ nguyên lý sống mà sự tháp vào Đấng Christ của người ấy tạo ra. Người ấy khéo léo để chiến đấu, và mạnh mẽ để chiến thắng, và kiên nhẫn để chịu đựng, và nhu mì để chịu khổ, và khôn ngoan để bước đi, khi người ấy sống nương vào Đấng Christ để nhận ân điển của sự nên thánh. “Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.”

Chẳng phải thật là một sự mầu nhiệm khi tôi nên là một với Đấng Christ đến nỗi mọi điều Ngài là trở thành của tôi, và mọi điều tôi là trở thành của Ngài sao? Vinh hiển của Ngài là của tôi, sự hạ nhục của tôi là của Ngài. Sự công chính của Ngài là của tôi, tội của tôi là của Ngài. Niềm vui của Ngài là của tôi, nỗi buồn của tôi là của Ngài. Sự giàu có của Ngài là của tôi, sự nghèo khó của tôi là của Ngài. Sự sống của Ngài là của tôi, sự chết của tôi là của Ngài. Thiên đàng của Ngài là của tôi, địa ngục của tôi là của Ngài. Bước đi hằng ngày của đức tin là một sự triển khai liên tục những điều kỳ diệu của chân lý kỳ diệu này: Rằng khi đến với Ngài cách trống rỗng, tôi trở về từ Ngài cách đầy trọn. Rằng khi đến với Ngài cách yếu đuối, tôi rời khỏi Ngài cách mạnh mẽ. Rằng khi cúi bước đến với Ngài trong mọi bóng tối, bối rối, và đau buồn, tôi quay bước trở lại với tất cả ánh sáng, niềm vui, và sự vui mừng. Tại sao lại kinh ngạc trước sự mầu nhiệm này của đời sống đức tin? Sự hiệp nhất của tôi với Chúa Giê-xu giải thích nó.

Và CÔNG TÁC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG LINH HỒN là một sự mầu nhiệm biết bao! Rằng một công tác đổi mới, đầy ân điển, và thánh khiết như vậy lại xảy ra trong lòng của một tội nhân nghèo khổ, tự nó đã là một điều kỳ diệu. Nó trình bày một cái nhìn kỳ diệu biết bao về quyền năng, và không kém về ân điển của Đức Chúa Trời! Mỗi bước trong tiến trình vĩ đại đều đánh thức sự kinh ngạc mới. Sự cáo trách đầu tiên về tội lỗi làm lòng buồn rầu—tia sáng đầu tiên chiếu sáng tâm trí—cái chạm đầu tiên của đức tin chữa lành linh hồn, chứa đựng nhiều điều thật sự kỳ diệu hơn sự mầu nhiệm cao siêu nhất, hay bí mật sâu nhiệm nhất, trong thiên nhiên. Trong đó có nhiều về Đức Chúa Trời hơn; và càng nhiều về Đức Chúa Trời, càng nhiều điều kỳ diệu; và càng thấy nhiều điều kỳ diệu trong công việc và hoạt động của Ngài, lý trí càng nên sẵn lòng đồng ý, và đức tin càng nên thờ phượng cách sâu nhiệm hơn.

Sự mầu nhiệm của ân điển được minh họa bởi sự mầu nhiệm của thiên nhiên. “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động, nhưng không biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu: hễ người nào sinh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.” Tôi thấy một người mới hôm qua còn sống không có Đức Chúa Trời, và hoàn toàn bỏ bê sự cứu rỗi của linh hồn mình. Cõi đời đời trang trọng mà người ấy đang vội vã hướng đến không làm người ấy quan tâm nghiêm túc trong một khoảnh khắc. Lòng người ấy đầy sự kiêu ngạo giả hình, tham vọng thế gian, và những dục vọng tham lam. Cái tôi là Đức Chúa Trời của người ấy—thần duy nhất người ấy thờ phượng; thế gian này là thiên đàng của người ấy—thiên đàng duy nhất người ấy mong muốn. Hôm nay tôi thấy người ấy là đối tượng của cảm xúc sâu sắc và mạnh mẽ; một người cầu xin khiêm nhu, trong tinh thần tự hạ mình, nài xin sự thương xót như kẻ có tội đứng đầu. Một sự thay đổi biết bao đã đến trên người ấy! Trong một khoảnh khắc, mọi sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới biết bao! Và người mà mới hôm qua còn ở giữa những mồ mả, chính mình chết trong những vi phạm và tội lỗi, hôm nay đang ngồi như một môn đồ khiêm nhu và một người thờ phượng tôn kính dưới chân Chúa Giê-xu. Sự biến đổi kỳ diệu này, sự tạo dựng mới này, đến từ đâu? Ôi, chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thực hiện nó, và công việc thật kỳ diệu trước mắt chúng ta!

Việc DUY TRÌ VÀ TIẾP TỤC CÔNG TÁC ÂN ĐIỂN NÀY TRONG LINH HỒN cũng không bày tỏ ít hơn về quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Khi chúng ta xem xét khối tội lỗi mà men nhỏ bé của ân điển phải biến đổi—phạm vi của lãnh thổ nổi loạn mà vương quốc mới phải chinh phục cho chính nó—thì việc duy trì và hoàn thiện công tác này là một phép lạ kỳ diệu liên tục. Thấy một người mạnh mẽ trong sự yếu đuối có ý thức, giữ vững vị trí của mình trước nhiều sự chống đối—được nâng lên giữa những đợt sóng đau buồn—lớn lên trong ân điển giữa những hoàn cảnh bất lợi nhất—làm chứng cho Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài khi phải mất đi tình cảm gia đình và tình bạn lâu năm thân thiết—là một cảnh tượng hẳn phải làm đầy tâm trí với những ý tưởng thờ kính về tình yêu, sự thành tín và quyền năng của Đức Thánh Linh thần thánh, mà công tác đó thuộc về Ngài.

Có những giáo lý khác được bao gồm trong Phúc Âm cũng thuộc danh mục mầu nhiệm như vậy. Chẳng hạn như giáo lý về SỰ SỐNG LẠI CỦA THÂN THỂ. “Này,” sứ đồ nói trong lập luận tuyệt vời của ông về chủ đề này, “tôi tỏ cho anh em một sự mầu nhiệm: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa.” Thế nhưng có nên cho là một điều không thể tin được rằng Đức Chúa Trời làm cho kẻ chết sống lại sao? Đấng có thể gọi vào sự hiện hữu điều vốn không có, Ngài lại bị bối rối khi gọi trở lại vào sự hiện hữu điều vốn đã có sao? Vậy tại sao chúng ta lại chối bỏ giáo lý về sự sống lại, vì quá trình làm sống lại chính những kẻ chết đó, Đức Chúa Trời đã giấu trong sự mầu nhiệm sâu nhiệm?

Đây là một số sự mầu nhiệm của Phúc Âm mà sứ đồ mong muốn làm cho được biết đến. Ông thừa nhận chúng là những sự mầu nhiệm—những sự mầu nhiệm ông không thể làm sáng tỏ hoàn toàn. Đối với ông, việc chúng được mặc khải như vậy là đủ. Ông cúi trí tuệ vĩ đại của mình trước chân lý; và điều lý trí hùng mạnh của ông không thể hiểu thấu, đức tin khiêm nhu của ông tiếp nhận cách mặc nhiên và biết ơn. Chúng ta có thể học được nhiều từ điều này. Đừng để một mục sư nào của Phúc Âm giấu giữ bất kỳ phần, giáo lý, hay chân lý nào của lời Đức Chúa Trời, vì nó “khó hiểu.” Chức năng của chúng ta có giới hạn. Chúng ta chỉ là những người giải nghĩa điều Đức Chúa Trời đã thấy phù hợp nhất với vinh hiển Ngài để làm cho được biết đến. Chúng ta không được mở những ấn mà Ngài chưa bẻ, cũng không cố gán lý do cho điều Ngài đã thấy phù hợp để che giấu. “Ngài không cần giải trình về bất cứ việc nào của Ngài.” Mọi chân lý đã được mặc khải đều phải được công bố không điều kiện. Các giáo lý của ân điển, dù chúng vượt cao trên sự hiểu biết của lý trí xác thịt, và dù chúng làm hạ nhục sự kiêu ngạo của con người, vẫn phải được trình bày cách đầy đủ và rộng rãi. “Thật vậy, lạy Cha, vì điều đó vừa ý Cha,” là câu trả lời duy nhất chúng ta nên đưa ra cho kẻ dám “cãi lại Đức Chúa Trời.” Ôi xin ân điển để rao giảng như Đức Chúa Trời đã truyền; không bớt đi, cũng không thêm vào, lời đã được mặc khải của Ngài!

Có thể ích lợi khi suy ngẫm một lúc về TINH THẦN mà trong đó sứ đồ mong muốn làm cho sự mầu nhiệm này của Phúc Âm được biết đến. Hai phước hạnh ông khao khát qua lời cầu nguyện của bầy chiên của ông là, sự thốt lời và sự dạn dĩ. “Hầu cho khi tôi mở miệng ra, Chúa ban cho tôi lời nói, để tôi dạn dĩ công bố sự mầu nhiệm của Phúc Âm.” Điều đầu tiên Phao-lô mong muốn là SỰ THỐT LỜI KHÔNG BỊ RÀNG BUỘC. Ông biết rằng Đấng đã tạo nên miệng của con người mới có thể mở môi ông để công bố những sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ. Dù những ân tứ tự nhiên của ông lớn lao, và những thành tựu trí tuệ của ông phong phú và đa dạng, ông cảm thấy sự không đầy đủ của chúng khi hoạt động một mình. Chúng ta đừng bao giờ không phân biệt giữa tài hùng biện tự nhiên của con người, và sự thốt lời thánh khiết mà Đức Thánh Linh ban cho. Phao-lô có những ân tứ tuyệt vời, và năng lực hùng biện đầy uy quyền. Nhưng chúng là gì? Ông cần nhiều hơn—ông cầu xin nhiều hơn. Bạn đọc thân mến, nếu chức vụ của sự hòa giải đến với linh hồn bạn với bất kỳ quyền năng hay sự ngọt ngào nào, hãy nhớ nó thuộc về ai. Đừng dành vinh hiển cho con người, nhưng cho Đức Chúa Trời. Hãy rất ghen giữ cho danh dự của Đức Thánh Linh trong chức vụ của lời Chúa. Nó là “thần linh và sự sống” cho bạn chỉ khi Đức Chúa Trời ban sự thốt lời cho người nói. Thật đau buồn khi quan sát mức độ mà sự thờ hình tượng đối với tài năng và tài hùng biện của con người được thực hiện, và ít vinh hiển biết bao được dành cho Đức Thánh Linh trong chức vụ Phúc Âm.

Nhưng còn một phẩm chất chức vụ khác nữa mà Phao-lô tìm kiếm. Ông mong muốn được giải thoát khỏi sự sợ con người: “Để tôi có thể mở miệng cách DẠN DĨ.” Nếu chúng ta nghe ông thốt ra yêu cầu này, chúng ta có thể bị buộc phải trả lời: “Ông mong muốn sự dạn dĩ sao? Ông là người can đảm và anh hùng nhất trong các sứ đồ. Ông không sợ ai cả.” À! chúng ta quên rằng khi Đức Chúa Trời khuấy động lòng của một tín đồ để cảm nhận sâu sắc nhu cầu của mình, và tha thiết mong muốn bất kỳ ân điển đặc biệt nào của Đức Thánh Linh, ân điển đó sẽ là đặc điểm phân biệt của tính cách Cơ Đốc của người ấy. Chính việc sở hữu và thực hành một ân điển làm mạnh mẽ mong muốn được gia tăng ân điển đó.

Càng có nhiều Đấng Christ, chúng ta càng mong muốn nhiều Đấng Christ hơn. Lòng không bao giờ thỏa mãn. Chúng ta có thấy một người tha thiết và kiên trì cầu nguyện xin đức tin không? đức tin sẽ là ân điển phân biệt của người ấy. Chúng ta có thấy một người khác vật lộn với Đức Chúa Trời để có cái nhìn sâu sắc về sự xấu xa của tội lỗi không? người ấy sẽ được ghi dấu bởi bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Có phải tình yêu là điều người ấy mong muốn không? người ấy sẽ có một tinh thần yêu thương. Hãy chắc chắn về điều này: càng biết giá trị và sự ngọt ngào của bất kỳ một ân điển nào của Đức Thánh Linh, lòng bạn sẽ càng được dẫn dắt cách tha thiết hơn để mong muốn sự gia tăng của ân điển đó. Lý do khiến những mong muốn của chúng ta về ân điển quá yếu ớt có thể truy về lượng ân điển nhỏ bé mà chúng ta đã sở hữu. Chính sự yếu ớt của mong muốn chứng tỏ sự ít ỏi của nguồn cung. Vì mọi mong muốn thánh khiết đều nảy sinh từ ân điển, nên ân điển càng sâu, mong muốn càng nồng cháy. Nguyện Chúa đánh thức chúng ta khỏi sự tìm kiếm Ngài cách biếng nhác trên giường của mình!

Vậy đây là vị sứ đồ đang khao khát sự dạn dĩ, thế nhưng ai dạn dĩ trong việc rao giảng Chúa Giê-xu bằng ông? Đó là tinh thần chủ đạo — nét đặc trưng phân biệt chức vụ của ông. Ngay từ lúc khởi đầu sự nghiệp Cơ Đốc của mình, khi ngay cả các môn đồ còn đứng trong sự nghi ngờ về ông, chúng ta thấy ông "nói cách dạn dĩ trong danh Chúa Giê-xu." Công Vụ 9:29. Lông cánh hầu như chưa mọc trên cánh ông, vậy mà hãy xem chim ưng non cất cánh bay cao làm sao! Hứa hẹn biết bao về một chuyến bay dạn dĩ hơn và một lòng can đảm mãnh liệt hơn! Người ta gần như có thể thấy vị tử đạo tóc bạc, ngay trong chàng thanh niên Cơ Đốc ấy. Nhưng vừa được giải thoát khỏi xiềng xích của Sa-tan, chúng ta đã thấy ngay tính cách tương lai của con người ấy — vị sứ đồ không sợ hãi của dân ngoại. Sự dạn dĩ của ông không bao giờ rời bỏ ông. Lòng can đảm đạo đức của ông không bao giờ suy giảm. Ông không bao giờ bị cấp bậc cao hơn làm cho khiếp sợ mà im lặng, cũng không bị lời đe dọa thô tục dọa nạt thành hèn nhát. Sự tâng bốc không bao giờ quyến rũ được ông, nguy hiểm không bao giờ làm ông hoảng sợ. Dù đối với bạn hữu hay tội phạm, sự trung tín và không sợ hãi là những đặc điểm mạnh mẽ của ông. Dù ở giữa những người lịch thiệp hay thô lỗ, những kẻ hoài nghi có học thức tại A-thên hay những người man di vô học tại Man-tơ, ông vẫn như một — một người rao giảng Chúa Giê-xu Christ cách trang trọng và duyên dáng, nhưng dạn dĩ và không thỏa hiệp. Vậy mà đây chính là con người giờ đây đang nài xin những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, để ông có thể với sự tự do trong lời nói và sự dạn dĩ không nao núng mà bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm!

Và ai đáng phải dạn dĩ nếu không phải là các tôi tớ của Phúc Âm? Làm sao họ có thể là những người rao giảng chân lý cách trung tín và hiệu quả, nếu bị khiếp sợ trước một dư luận bại hoại, hoặc bị trói buộc bởi nỗi sợ người ta cách hèn nhát? Vinh quang của chân lý bị che khuất biết bao, quyền năng của nó bị suy giảm biết bao, và phẩm giá chức vụ của họ bị tổn hại biết bao, bởi tinh thần chiều lòng người, sợ người mà, than ôi, đang thịnh hành quá nhiều! Chúng ta gặp sự dạn dĩ ở khắp nơi: Sa-tan dạn dĩ trong cuộc tấn công của nó vào Hội Thánh của Đấng Christ. Tội lỗi dạn dĩ trong việc triển khai những mưu đồ đen tối của nó. Sai lầm dạn dĩ trong những cuộc tấn công của nó vào chân lý. Con người dạn dĩ trong việc gieo rắc những giáo lý hủy diệt linh hồn, và trong việc theo đuổi những thực hành bại hoại và mê tín. Toàn bộ vương quốc của bóng tối và tội lỗi đang tiến tới trận chiến sắp đến với vương quốc của Đấng Christ, với một sự dạn dĩ trong mưu đồ và tấn công khiến tâm trí đầy kinh sợ và kinh ngạc. Và chức vụ của sự hòa giải, của chân lý, và của sự thánh khiết lại là ngoại lệ duy nhất sao? Có hợp lý chút nào không khi con người có đủ dạn dĩ để tuyên bố tội lỗi của mình, để nói ra, để công bố chúng, để mang chúng trên mình, để tự hào về chúng; còn những người được sai đến không vì công việc nào khác ngoài việc, nhân danh và với thẩm quyền của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chiến đấu chống lại những sự bại hoại của thế gian, thì trong lúc ấy lại cúi đầu và bị khóa miệng? rằng con người có nhiều dạn dĩ hơn để tự hủy diệt mình, và để làm công việc của Sa-tan, hơn chúng ta để cứu họ, hay để phục vụ Đức Chúa Trời? Không! Không hợp lý chút nào khi con người dạn dĩ và không sợ hãi trong việc phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và lao mình xuống địa ngục; còn những người được sai đến để cảnh báo, để khuyên nhủ, và để cứu vớt, lại xu thời, chiều lòng người, và hèn nhát trong việc thực thi sự ủy thác cao cả và trang trọng của mình.

Và đã bao giờ sự dạn dĩ lại là một phẩm chất cần thiết hơn cho chức vụ Cơ Đốc như lúc này chưa? Sai lầm đang hoành hành — chân lý bị tấn công ở mọi phía — kẻ thù đang tràn vào như một dòng lũ — những mốc giới xưa đã bị dời đi — những giáo sư giả đang quyến dụ các linh hồn — những người "dường như là cột trụ" thì như cây sậy bị gió lay — và chỉ có ít người rao giảng một Phúc Âm trọn vẹn và một Đấng Christ đầy trọn. Quả thật, chưa bao giờ lòng can đảm thánh khiết và sự không sợ hãi không thỏa hiệp, trong việc tranh chiến cách sốt sắng cho đức tin, lại bị đòi hỏi cấp bách hơn như vào thời điểm hiện tại!

Giờ đây chúng ta đã đến, có lẽ qua một cuộc thảo luận quá dài, chủ đề cụ thể của chương này; một chủ đề, phải thừa nhận, có lợi ích phổ quát và tầm quan trọng cao, vậy mà không thường được đưa ra trước Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng tôi muốn nói đến SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ CẦU NGUYỆN THAY CHO MỤC SƯ CƠ ĐỐC. Chính qua kênh này mà Sứ Đồ tìm kiếm sự thích hợp cho chức vụ mà ông khao khát: "Hãy cầu nguyện cho tôi nữa, để khi tôi mở miệng, lời sẽ được ban cho tôi để tôi có thể dạn dĩ bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm." Không chỉ trong trường hợp này ông mới phó mình cho những lời cầu thay của các thánh đồ. Như vậy ông viết cho Hội Thánh tại Rô-ma: "Vậy, hỡi anh em, tôi nài xin anh em, vì Chúa Giê-xu Christ, và vì tình yêu thương của Đức Thánh Linh, hãy cùng tôi tranh đấu trong những lời cầu nguyện của anh em với Đức Chúa Trời cho tôi." Và rồi ông tiếp tục nêu rõ những lời thỉnh cầu ông muốn họ dâng lên thay cho ông. Ông lại nài nỉ, "Anh em cũng đang giúp đỡ bằng cách cầu nguyện cho chúng tôi." "Vì tôi biết điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi cho tôi qua những lời cầu nguyện của anh em, và sự cung cấp của Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ." "Đồng thời cũng cầu nguyện cho chúng tôi, để Đức Chúa Trời mở cho chúng tôi một cánh cửa cho lời nói để nói sự mầu nhiệm của Đấng Christ." Lời lẽ này có ý nghĩa biết bao, và những lời kêu gọi này cảm động biết bao! Sự tha thiết trang trọng được bày tỏ ở đây, không phải là một biểu lộ cảm xúc bị phóng đại vượt quá tầm quan trọng của mục đích khơi gợi nó.

Có nhiều điều cân nhắc nặng nề và trang trọng, mà chúng ta có thể nhắc đến một vài điều, chúng mạnh mẽ biện hộ cho những lời cầu nguyện của Hội Thánh của Đức Chúa Trời thay cho các tôi tớ và mục sư của bà. Điều đầu tiên có thể nêu ra là tầm vóc vĩ đại của công việc của họ. Một công việc vĩ đại hơn công việc của họ chưa bao giờ được giao phó vào tay phàm nhân. Không một thiên sứ nào được sử dụng trong sứ mạng thiên thượng mang một sự ủy thác có thẩm quyền cao hơn, hay vỗ cánh lên đường để thực thi một nhiệm vụ có sự vĩ đại và trách nhiệm phi thường như vậy. Người ấy là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ — một đại sứ từ triều đình thiên đàng — một người rao giảng Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đầy phước hạnh — một người quản lý những sự mầu nhiệm của vương quốc. Để lấp đầy cách xứng đáng chức vụ cao cả này — ban cho gia đình phần thức ăn của họ đúng kỳ — đi xuống mỏ của lời Đức Chúa Trời, và đưa ra trước mắt mọi sự hiểu biết những kho báu ẩn giấu của nó — để trình bày vinh quang của Emmanuel, sự thích hợp của công việc Ngài, và sự đầy trọn của ân điển Ngài — để là một thầy thông giáo được dạy dỗ kỹ lưỡng, "phân chia cách ngay thẳng lời của chân lý," — để khôn ngoan và khéo léo để chinh phục các linh hồn, mục đích lớn lao của chức vụ Cơ Đốc — ôi, ai cần những lời cầu nguyện nâng đỡ của Hội Thánh nhiều như các Tôi Tớ của Hội Thánh Cơ Đốc?

Thứ hai. Cảm giác đau đớn về sự bất toàn của họ cung cấp một lời biện hộ cảm động khác. Đối với một chức vụ cao như vậy, đôi lúc họ cảm thấy mình không xứng đáng biết bao, và dường như đối với chính họ, họ được trang bị cách không hoàn hảo biết bao về ân điển và ân tứ cho một công việc mà "Có thể lấp đầy đôi tay của một thiên sứ, Đã lấp đầy tấm lòng của Đấng Cứu Thế,"! Các tôi tớ của Đấng Christ là ai? Họ có phải là thiên sứ không? Họ có phải là những hữu thể siêu nhân không? Họ có được cảm hứng không? Không, họ là những con người về mọi mặt giống như những người khác. Họ cùng dự phần vào những sự yếu đuối giống nhau, là đối tượng của những cuộc tấn công giống nhau, và không xa lạ với bất cứ điều gì thuộc về con người. Như tấm lòng biết sự cay đắng của chính nó, thì chỉ họ mới thật sự nhận biết sự hiện hữu và hoạt động không ngừng của những yếu đuối nhiều và bám chặt ấy mà họ cùng dự phần trong sự cảm thông với những người khác. Vậy mà, Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ một công việc sẽ đè bẹp quyền năng của một thiên sứ nếu bị bỏ mặc cho năng lượng tự nâng đỡ của chính mình. Thường bị đè nén đến tận mặt đất bởi ý thức về điều này, liệu có không hợp với phẩm giá và tính cách của một mục sư khi ông vẫn thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào những lời cầu nguyện của thành viên yếu đuối nhất trong bầy của ông không?

Thứ ba. Nhiều thử thách đặc biệt của chức vụ và mục vụ đòi hỏi ân huệ này từ tay chúng ta. Những điều này là đặc biệt đối với, và không thể tách rời khỏi, chức vụ mà người ấy đảm nhiệm. Ngoài những thử thách mà người ấy cùng dự phần giống như các Cơ Đốc nhân khác — cá nhân, gia đình, và quan hệ — còn có những thử thách mà đối với chúng họ nhất định phải hoàn toàn xa lạ. Và như chúng không được họ biết đến, thì chúng cũng không thể được dân sự dưới sự chăm sóc của người ấy làm nhẹ bớt. Với tất cả sự ngọt ngào của tình cảm, và sự dịu dàng của lòng cảm thông, và sự tinh tế của sự quan tâm, mà bạn dành cho mục sư của mình, vẫn còn có một sự thiếu hụt mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể cung cấp, và qua kênh của những lời cầu nguyện của bạn, Ngài sẽ cung cấp. Ngoài những gánh nặng của chính mình, người ấy còn mang những gánh nặng của người khác. Làm sao một mục sư đầy tình cảm, biết cảm thông có thể tách mình khỏi hoàn cảnh của bầy mình, dù hoàn cảnh ấy có thế nào đi nữa! Mối liên kết hiệp một quá chặt chẽ và quá cảm thông, nếu họ đau khổ, người ấy than khóc; nếu họ bị hoạn nạn, người ấy khóc; nếu họ bị sỉ nhục, người ấy bị sỉ nhục; nếu họ vui mừng, người ấy vui mừng. Người ấy là một với Hội Thánh của mình. Sứ đồ diễn tả điều này cách cảm động biết bao! "Ngoài những điều bên ngoài đó, điều đến trên tôi mỗi ngày, là sự lo lắng cho tất cả các Hội Thánh. Ai yếu đuối, mà tôi không yếu đuối? Ai bị vấp phạm, mà tôi không bừng cháy?" Nhìn thấy một mục sư Cơ Đốc, ngoài nỗi đau buồn cá nhân của chính mình, thường mang trong sự cô đơn và im lặng không than phiền, vậy mà bị cúi xuống dưới những nỗi buồn chồng chất không phải của mình — những người khác đang trông đợi nơi người ấy sự cảm thông, sự yên ủi, và lời khuyên; là một cảnh tượng có thể khơi dậy cách xứng đáng thay cho mọi mục sư Cơ Đốc, tinh thần cầu nguyện đang ngủ quên. Chúng ta không ngạc nhiên khi nghe vị đứng đầu các sứ đồ nài nỉ như vậy, "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi."

Thứ tư. Lợi ích cá nhân của chính bạn qua chức vụ của người ấy đặt bạn dưới nghĩa vụ sâu sắc và trang trọng nhất là phải dành cho mục sư của mình, để đáp lại, một sự quan tâm đặc biệt và thường xuyên trong những lời cầu thay của bạn tại ngôi thi ân. Phao-lô có thể nói với người Phi-líp, "Anh em là những người dự phần vào ân điển của tôi." Thật đúng biết bao, rằng trong ân điển Đức Chúa Trời ban cho một mục sư Cơ Đốc, tất cả các thành viên của bầy đều dự phần. Họ dự phần vào điều thuộc về người ấy. Tất cả ân điển mà người ấy được làm giàu — tất cả các ân tứ mà người ấy được ban cho — tất cả những thành tựu mà người ấy được trang bị — tất cả những hoạn nạn mà người ấy được thăm viếng — tất cả những sự yên ủi mà người ấy được xoa dịu — tất cả sức mạnh mà người ấy được nâng đỡ — tất cả sự phân biệt và danh tiếng mà người ấy được tô điểm — đều thuộc về Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã lập người ấy làm giám mục trên đó như nhau. Trong mối quan hệ mục vụ có một sự hiệp thông về lợi ích. Người ấy nắm giữ ân điển đó, và người ấy thực thi những ân tứ đó, không chỉ vì sự thánh khiết và hạnh phúc cá nhân của chính mình mà thôi, nhưng với mục đích hướng đến sự thánh khiết và hạnh phúc của bạn. Bạn là những người dự phần với người ấy. Bạn được làm giàu bởi 'sự mập mạp' của người ấy, hay bị nghèo đi bởi 'sự gầy yếu' của người ấy. Mức độ ân điển của người ấy sẽ là thước đo của chính bạn. Lượng trí tuệ của người ấy, là mức độ của bạn. Như người ấy được Đấng Christ dạy dỗ và ban phước, thì bạn cũng sẽ như vậy. Vinh quang người ấy thu thập trong sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng bạn; ân điển người ấy rút ra từ Chúa Giê-xu sẽ thánh hóa bạn; sự giàu có người ấy thu thập từ việc nghiên cứu Kinh Thánh sẽ làm giàu cho bạn. Như vậy, trong mọi sự, bạn là "những người dự phần vào ân điển của người ấy."

Vậy thì quan trọng biết bao, rằng trong mọi dịp người ấy nên là người dự phần vào những lời cầu nguyện của bạn! Như vậy lợi ích tốt nhất của chính bạn là lời biện hộ mạnh mẽ nhất của người ấy. Lợi ích bạn nhận được từ người ấy sẽ tương xứng với sự cầu nguyện của bạn cho người ấy. Việc xao lãng nhiệm vụ quan trọng này có thể truy nguyên nhiều sự cằn cỗi bị than phiền trong việc nghe lời. Bạn có lẽ đã quen rút lui khỏi nhà Đức Chúa Trời, chỉ trích giáo lý, mổ xẻ bài giảng trong tinh thần phê bình khó tính, ngồi xét đoán về nội dung hay cách thức của người giảng, và cay đắng than phiền về sự vô ích của việc giảng dạy. Với tất cả sự trung tín dịu dàng, chúng tôi muốn đặt câu hỏi này trên lương tâm bạn — Bạn cầu nguyện cho tôi tớ của mình bao nhiêu? Chúng tôi lặp lại câu hỏi cách nhấn mạnh hơn — Bạn cầu nguyện cho tôi tớ của mình bao nhiêu? Ở đây, rất có thể, nằm bí mật của điều ác lớn lao mà bạn than phiền. Bạn đã than phiền về tôi tớ của mình với người khác — than ôi! bao nhiêu lần, và cay đắng biết bao, xin nói ra để bạn bị hạ nhục sâu sắc — bạn đã than phiền về người ấy với Chúa chưa? Và bạn đã bao giờ nghiêm túc suy ngẫm về sự thật, rằng sự cằn cỗi của linh hồn bạn dưới lời được giảng — điều mà bạn dường như ở mức độ nào đó nhận biết — có thể, ở mức độ lớn, truy nguyên về chính bạn không? Sự phỏng đoán ấy, có lẽ, làm bạn giật mình. Ý nghĩ ấy có thể chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí bạn trước đây. Dù mới mẻ và lạ lùng, nó vẫn xứng đáng với sự cân nhắc sâu sắc nhất của bạn.

Bạn đã bao giờ nghiêm túc suy ngẫm xem sự thiếu hụt trong bục giảng, mà bạn than phiền, có thể liên minh chặt chẽ biết bao với sự thiếu hụt của chính bạn trong nơi kín nhiệm, mà bạn đã không nhận biết không? Bạn đã kìm hãm sự cầu nguyện thay cho mục sư của mình. Bạn đã xao lãng việc nhớ đến cách đặc biệt, trong sự cầu thay sốt sắng với Chúa, công cụ mà sự tiến bộ của bạn trong đời sống thần thánh lệ thuộc rất nhiều vào đó. Bạn đã trông đợi nơi người ấy như một kênh của ân điển, nhưng bạn đã không cầu xin nơi tay Chúa Giê-xu ân điển mà người ấy chỉ là kênh của nó. Bạn đã chờ đợi nơi các công tác của người ấy để được chỉ dạy và yên ủi, nhưng bạn đã xao lãng việc nài xin cho người ấy sự dạy dỗ và xức dầu mà chỉ nhờ đó người ấy mới có thể lập bạn vững trong chân lý, hay yên ủi bạn trong nỗi buồn. Bạn có lẽ đã quan sát thấy sự nghèo nàn trong tư tưởng, và đã cảm nhận sự thiếu quyền năng trong các công tác của người ấy, nhưng bạn đã không truy nguyên nó một phần về sự nghèo nàn và thiếu hụt của chính mình trong tinh thần và thói quen cầu nguyện thay cho người ấy. Bạn đã kinh ngạc và than tiếc về sự vắng mặt của lòng cảm thông và cảm xúc và sự dịu dàng, trong việc thực thi các nhiệm vụ mục vụ của người ấy, nhưng bạn đã quên cảm thông với những trách nhiệm cao, và những lo âu đè nén, và những công việc rối bời, không thể tách rời khỏi chức vụ mà mục sư của bạn đảm nhiệm, và trong đó người ấy có thể dự phần rất nhiều, thường "bị ép quá mức, quá sức, đến nỗi người ấy có thể tuyệt vọng ngay cả về sự sống."

Như vậy ở mức độ lớn, nguyên nhân của việc nghe lời cách vô ích có thể được tìm thấy gần nhà hơn là đã nghi ngờ. Đã có một sự đình chỉ lòng cảm thông về phía bạn, và Đức Chúa Trời đã cho phép một sự đình chỉ lòng cảm thông về phía người ấy. "Nếu một người có thể, khi bước vào nhà Đức Chúa Trời," để trích một nhận xét thích hợp của Giám mục Reynolds tin kính, "chỉ cần tuôn đổ lòng mình trong hai điều này — một lời hứa và một lời cầu nguyện, 'Lạy Chúa, con giờ đây đang bước vào sự hiện diện của Ngài, để nghe Ngài phán từ thiên đàng với con, để nhận mưa và sương thuộc linh của Ngài, là điều không bao giờ trở về vô ích, nhưng làm chín một mùa gặt hoặc là hạt thóc hay cỏ dại, của ân điển hay sự phán xét. Lòng con đã sẵn sàng, ôi Chúa, lòng con đã sẵn sàng, để học và yêu bất cứ lời nào của Ngài. Luật pháp Ngài là cố vấn của con, con sẽ được nó cai trị; nó là thầy thuốc của con, con sẽ kiên nhẫn dưới nó; nó là thầy giáo của con, con sẽ vâng phục nó. Nhưng con là ai mà con nên hứa bất cứ sự phục vụ nào với Ngài? và tôi tớ của Ngài là ai, mà người ấy nên làm bất cứ điều tốt nào cho con, nếu không có ân điển và sự kêu gọi thiên thượng của Ngài? Vậy xin Ngài vui lòng bày tỏ chính Thánh Linh của Ngài cho con, và làm việc trong con điều Ngài đòi hỏi nơi con.' Tôi nói, nếu một người có thể đến với những sự chuẩn bị ngọt ngào như vậy của tấm lòng đối với lời, và có thể mở linh hồn mình như vậy khi man-na thuộc linh này rơi xuống từ thiên đàng, người ấy sẽ tìm thấy sự thật của điều Sứ Đồ nói. Anh em không bị chật hẹp trong chúng tôi, (hay trong chức vụ của chúng tôi,) chúng tôi đến với anh em với ân điển dư dật; nhưng anh em chỉ bị chật hẹp trong chính tình cảm của mình, trong sự cứng lòng, vô tín, không có khả năng, và xao lãng của chính tấm lòng mình, là điều nhận lấy từng giọt điều rơi xuống như mưa rào.

Chúng tôi khuyên dân sự cầu nguyện cho các tôi tớ của họ, vì họ có một sự phục vụ trên những người mà, nếu không có ân điển thần thánh, không ai đủ sức cho, để Đức Chúa Trời, bằng sự trợ giúp đặc biệt của Ngài, sẽ khiến họ có thể thực thi một sự ủy thác lớn lao như vậy. Đức Chúa Trời truyền điều đó; chúng tôi nài xin điều đó; sự yếu đuối của chúng tôi mong mỏi điều đó; linh hồn của anh em đòi hỏi điều đó. Càng cầu nguyện nhiều cho tôi tớ của mình, anh em càng được lợi nhiều từ người ấy. Anh em giúp xây dựng chính mình; anh em giúp người ấy học, và cầu nguyện, và giảng cho anh em, trong khi anh em cầu nguyện cho người ấy."

Ôi hỡi các bầy của Chúa, hỡi các Hội Thánh của Đấng Christ, hỡi các thánh đồ của Đấng Tối Cao, hãy cầu nguyện, hãy CẦU NGUYỆN cho các tôi tớ của bạn! Không ai cần sâu sắc hơn, không ai cầu xin những lời cầu nguyện của bạn cách cảm động hơn người ấy. Vì bạn người ấy lao nhọc trong phòng học, vật lộn trong nơi kín nhiệm, và làm việc trong bục giảng. Vì phúc lợi tốt nhất của bạn người ấy dâng hiến sức mạnh tuổi trẻ của mình, kinh nghiệm trưởng thành của mình, những năm tháng suy tàn của mình. Đối với bạn người ấy đã là kênh của phước hạnh không kể xiết. Thường Chúa đã phán qua người ấy với tấm lòng bị đè nén của bạn, những ý nghĩ về sự bình an và những lời của tình yêu. Người ấy thường là công cụ trong việc loại bỏ sự nghi ngờ khỏi tâm trí bạn, trong việc làm sáng tỏ những điểm chân lý khó hiểu, và trong việc xây dựng bạn trên đức tin rất thánh của mình. Thường nữa, người ấy đã là phương tiện để làm cho Đấng Christ trở nên thân thiết với bạn, dẫn bạn đến với Ngài như một Cố Vấn, như một Anh Em, như một Bạn Hữu, và như một Đấng Cứu Chuộc, như vậy vén mở vinh quang Ngài trước mắt bạn, và sự quý báu của Ngài cho tấm lòng bạn.

Có lẽ người ấy lần đầu tiên nói với bạn về Chúa Giê-xu! Từ môi người ấy bạn đã nghe âm thanh ban sự sống của Phúc Âm; bởi người ấy bạn đã bị thương, bởi người ấy bạn đã được chữa lành, và bởi tay người ấy bạn đã được tiếp nhận vào trong vòng của Hội Thánh hữu hình. Ôi, vậy thì, có phải là một yêu cầu vô lý khi người ấy xin được nhớ đến cách đặc biệt trong những lời thỉnh cầu bạn thở ra với Đức Chúa Trời cho "tất cả các thánh đồ" không? Hãy nghĩ xem bao nhiêu lần bạn đã làm đầy tâm trí người ấy với sự suy tư, tấm lòng người ấy với sự lo âu, đôi mắt người ấy với nước mắt, miệng người ấy với những lời nài nỉ thánh khiết và sốt sắng tại ngôi ân điển. Vậy, bạn sẽ không tiếp tục cầu nguyện cho mục sư của mình sao? Lòng biết ơn đòi hỏi điều đó. Hãy nhớ đến người ấy không chỉ trong những lời thỉnh cầu của bạn vào những dịp thông thường mà thôi, nhưng hãy để có những thì giờ cầu nguyện đặc biệt được dành riêng cho người ấy một mình.

Đặc biệt nếu bạn biết người ấy đang trải qua một mùa thử thách, hay buồn rầu, hay lo âu trong tâm trí, hãy thường xuyên và đặc biệt đem người ấy đến với Chúa. Bạn không cần biết nguyên nhân của nỗi buồn đó. Những cảm xúc đúng đắn chi phối, bạn sẽ không muốn biết. Đối với bạn, chỉ cần với sự nhận thức tinh tế bạn đã thấy bóng buồn trên trán người ấy; vẻ lo âu trong mắt người ấy; biểu lộ của sự suy tư sâu sắc trên gương mặt người ấy; bạn sẽ lập tức đem người ấy trong lòng mình đến với Chúa. Và ôi! ai có thể bày tỏ mức độ của phước hạnh mà những lời cầu nguyện của bạn như vậy có thể là kênh để truyền đến linh hồn người ấy?

Bạn có thể tự coi mình, hỡi độc giả của tôi, chỉ là một thành viên không đáng kể của bầy. Ân điển Chúa đã ban cho bạn có thể khiến bạn nghĩ thấp về chính mình, và rút lui vào bóng tối; nhưng dù thấp hèn và yếu đuối trong mắt chính mình, bạn vẫn có quyền năng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hãy xem đám mây nhỏ kia đang lướt qua bầu trời xanh đó? Nó đã hấp thụ những kho báu quý báu của nó từ một nguồn ẩn giấu nào đó, và, được bàn tay vô hình của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đang đi để tuôn đổ chính mình trên một nơi khô cằn và khát khao nào đó, làm tươi mới, làm vui mừng, và làm cho nó sinh hoa kết quả. Dòng suối nhỏ, chảy không tiếng động và không ai thấy từ nơi có bóng râm đó, đã như vậy truyền đi từ thung lũng khuất nẻo của nó một ảnh hưởng được cảm nhận vượt xa nó, và đến một mức độ nó không bao giờ tưởng tượng được và không bao giờ có thể biết được. Như vậy, hỡi độc giả thân mến, có thể là tính cách và như vậy là kết quả của những lời cầu thay của bạn thay cho mục sư của mình. Bạc và vàng bạn không có để dâng cho người ấy. Người ấy không cầu xin điều này nơi tay bạn. Nhưng những lời cầu nguyện của bạn bạn có thể dâng, và những lời cầu nguyện của bạn người ấy thật sự cầu xin. Người ấy nài xin bạn, cách tha thiết và cảm động, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và vì tình yêu thương của Đức Thánh Linh, hãy tranh đấu trong những lời cầu nguyện của bạn với Đức Chúa Trời cho người ấy. Và ôi! ảnh hưởng thánh hóa, làm vui mừng mà những lời cầu nguyện đó có thể đổ trên tâm trí người ấy — chỉ cõi đời đời mới có thể bày tỏ!

Sự trở lại của phước hạnh cho chính bạn sẽ không thể tính được và vô cùng lớn lao. Hơi ẩm hấp thụ từ đất lại trở lại đất trong những trận mưa rào biết ơn và tươi mới. Và như vậy mỗi lời cầu nguyện bạn trong sự sốt sắng và trong đức tin thở ra lên thiên đàng cho mục sư của mình, sẽ, qua người ấy, trở lại lần nữa trong "những trận mưa phước hạnh" trên chính linh hồn bạn.

"Một Lời Đúng Lúc Từ Đấng Christ Cho Người Mệt Mỏi"

"Chúa Tối Cao đã ban cho tôi chiếc lưỡi được dạy dỗ, để tôi biết nói một lời đúng lúc cho người mệt mỏi." Ê-sai 50:4

Một Đấng lớn hơn tiên tri Ê-sai đang ở đây. Đó chính là Ngài, Đấng khi ám chỉ đến chức vụ của Ngài như tôi tớ của Đức Chúa Cha, và sự hạ mình do đó của sự phục vụ ấy, đã phán như vậy — "Chúa là Đức Chúa Trời đã mở tai tôi, và tôi đã không chống cự, cũng không quay lưng lại. Tôi đã đưa lưng cho những kẻ đánh đập, và má tôi cho những kẻ nhổ tóc. Tôi đã không giấu mặt khỏi sự xấu hổ và sự khạc nhổ." Vậy, người nói là ai ngoài Chúa Giê-xu? Không một ai khác mà mô tả đáng chú ý này sẽ áp dụng cho, và không từ một ai khác mà những lời quý báu như vậy có thể phát ra. Chúng đầy ý nghĩa và ngọt ngào biết bao! Với giai điệu nào chúng sẽ rơi trên nhiều tai, và với niềm vui nào chúng sẽ rung động qua nhiều tấm lòng!

Chúng được ngỏ với NGƯỜI MỆT MỎI. Chúng ta hãy suy ngẫm về tính cách này. Nó bao gồm một lớp người lớn. Nhiều người nằm trong mô tả của nó. Tất cả có thể không quy sự mệt mỏi của mình về cùng một nguyên nhân, cũng không phải tất cả đều cảm nhận trạng thái của mình ở cùng một mức độ. Vậy mà tất cả đều mệt mỏi. Con người vốn không ở trong vị trí nguyên thủy và đúng đắn của mình. Kim của linh hồn người đã bị lệch khỏi trung tâm của nó, và, cho đến khi nó lấy lại được, sẽ tiếp tục trong chuyển động không ngừng và run rẩy — không bao giờ yên nghỉ. Để minh họa ý nghĩ bằng một hình ảnh khác. Người rời bỏ đất mẹ của mình và lao xuống biển, phải phục tùng mọi sự thất thường của yếu tố mới mà người đã dấn thân vào. Người trở thành trò chơi của mọi dòng chảy, và đồ chơi của mọi con sóng. Đời sống là biển này, luôn chuyển động, luôn không yên, luôn chảy trôi. Trên lòng nó, và phơi bày trước các dòng chảy và bão tố của nó, con người đang hành trình đến cõi đời đời. Và việc người, như vậy phơi bày trước những cảnh tượng, thói quen, và đam mê luôn biến động, thay đổi của nó, phải mệt mỏi, không thể gây ngạc nhiên cho một tâm trí biết suy ngẫm.

Thế gian là một thế gian làm mệt mỏi và mệt mỏi. Chúng ta sẽ giả sử mình đang kêu gọi người sùng bái và tận tụy nhất của thế gian để làm chứng cho sự thật của lời tuyên bố này. Nó đã tuôn đổ trên bạn điều tột bậc nhất nó có thể ban. Bạn đã lục soát những kho báu của nó, và đã say sưa giữa những ngọt ngào của nó. Bạn đã thấy nó là gì? Bạn không có hy vọng theo Kinh Thánh về một thế gian khác và tốt hơn — kết quả kinh nghiệm của bạn về thế gian này là gì? Chỗ xanh tươi và nắng ấm mà bạn nằm trên đó có cho bạn sự yên nghỉ không? Thức uống dễ chịu mà bạn uống cạn, có làm dịu cơn khát của bạn không? Địa vị và giàu có, danh dự và sự phân biệt, kiêu ngạo và vẻ đẹp, tình yêu và tình bạn, có thực hiện hy vọng tha thiết của tấm lòng, và đặt bạn ngoài tầm với của sự mệt mỏi không! Chúng có để lại cho bạn không còn gì để ao ước, không còn gì để khao khát, không còn gì để than tiếc không? Có phải không có sự dâng trào của biển đời — không có gợn sóng trên bề mặt nó — không có sự run rẩy của lòng nó không? Có phải tất cả là sự thỏa mãn, và yên tĩnh, và yên nghỉ không? Chúng tôi sẽ dự đoán câu trả lời thành thật của bạn — "Hoàn toàn không." Vẫn còn một sự khao khát và một sự không yên mà không gì đã đáp ứng được. Lời Đức Chúa Trời thật đúng biết bao, "Kẻ ác giống như biển đang xáo động, khi nó không thể yên nghỉ." Và sẽ cứ như vậy cho đến khi tạo vật là con người trở về với Đấng Tạo Hóa của mình là Đức Chúa Trời.

Nhưng không chỉ trong thế giới của cảm giác bạn mới than phiền về sự mệt mỏi. Chúng tôi muốn hỏi, bạn đã tìm thấy sự yên nghỉ nào trong thế giới của đức tin? Một lần nữa câu trả lời miễn cưỡng và buồn bã sẽ là — "Không có." Ít nhất là ở đây bạn đã không tìm thấy nó. Nếu tâm trí xác thịt và tấm lòng nhục dục không tìm thấy sự thỏa mãn và yên nghỉ trong thế giới bản địa của chính chúng, thì không thể mong đợi chúng tìm thấy nó trong một thế giới mà chúng không có chút cảm thông nào. Thế giới của đức tin là một khí hậu xa lạ đối với con người tự nhiên; nó là đối cực của thế giới của cảm giác. Người muốn đi từ thế giới này sang thế giới kia phải trở thành một "tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu." Phải có một cuộc cách mạng toàn bộ của tâm trí và cảm xúc. Những điều cũ phải qua đi, và mọi điều phải trở nên mới. Thể chất đạo đức phải được thích nghi (có thể nói như vậy) với thế giới mới mà nó được đưa vào. Nó không thể hít thở bầu không khí của nó, cũng không ngưỡng mộ cảnh quan của nó, cũng không tận hưởng những niềm vui của nó, cũng không tham gia vào những công việc của nó, nếu không có một bản tính tương ứng. Không thể nào sự yên nghỉ có thể được tìm thấy trong những điều thuộc linh, bởi một tấm lòng mà mọi khao khát và thèm muốn của nó đều là xác thịt và chỉ xác thịt.

Chính thiên đàng đối với một người như vậy sẽ không còn là thiên đàng. Tiên tri mô tả trạng thái này thật đúng và sống động biết bao: "Và các ngươi nói, 'Thật là mệt mỏi làm sao!' và các ngươi khịt mũi cách khinh thường vào nó" (Ma-la-chi 1:13.) Có điều gì đặc biệt khủng khiếp trong mô tả này về trạng thái của bạn không? Bạn tìm thấy sự mệt mỏi biết bao trong tôn giáo của Đấng Christ! Về sự cầu nguyện bạn kêu lên, "Thật là mệt mỏi làm sao!" Về sự thờ phượng công cộng, "Thật là mệt mỏi làm sao!" Về việc nghe các bài giảng, "Thật là mệt mỏi làm sao!" Về cuộc trò chuyện tôn giáo, "Thật là mệt mỏi làm sao!" Về sự phục vụ và công việc của Chúa, "Thật là mệt mỏi làm sao!" "và các ngươi khịt mũi cách khinh thường vào nó, Chúa Toàn Năng phán." Ôi tình trạng khủng khiếp! Ôi trạng thái sầu thảm! Thế gian dâng trào như một biển giận dữ dưới chân bạn — các tầng trời hạ thấp và đe dọa trên đầu bạn! Những điều thuộc thời gian và những điều thuộc linh đều như nhau không mang lại sự yên nghỉ cho tâm trí bị kích động và không yên của bạn! Lời Đức Chúa Trời thật đúng biết bao: "Kẻ ác giống như biển đang xáo động khi nó không thể yên nghỉ, mà nước của nó tung lên bùn và rác rưởi. Đức Chúa Trời tôi phán, không có sự bình an cho kẻ ác." Hỡi độc giả chưa được biến đổi! đây là tính cách hiện tại của bạn, và đây là trạng thái hiện tại của bạn!

Nhưng đây không phải là những "người mệt mỏi" mà đoạn này đặc biệt ngỏ với. Họ là những người mệt mỏi của Chúa — những linh hồn được làm cho sống, được đánh thức, được làm cho cảm nhận tình trạng của mình, và được dẫn đến việc tìm kiếm và tìm thấy sự yên nghỉ của mình trong Chúa Giê-xu. "Người mệt mỏi." Tính cách này có thể được xem như mô tả ÂN ĐIỂN TRONG NHỮNG SỰ MỞ RA SỚM NHẤT VÀ YẾU NHẤT CỦA NÓ. Khi Đức Thánh Linh lần đầu tiên soi sáng và cáo trách, Ngài tạo ra một sự không yên trong linh hồn, mà mọi điều tốt đẹp của tạo vật đều từ chối đáp ứng. Trước đó, tội lỗi không được cảm nhận là một gánh nặng, tội lỗi không tạo ra lo âu, cõi đời đời không tạo ra sự sợ hãi, và những thói quen xấu không được cảm nhận là một xiềng xích chà xát và đè nén trói buộc quanh linh hồn. Sự không đủ của thế gian quả thực đã được thừa nhận, và sự không yên của linh hồn đã được cảm nhận; nhưng tội lỗi vẫn được yêu mến, và thế gian vẫn được theo đuổi, và không có sự tan vỡ của tấm lòng, cũng không có sự ăn năn của tinh thần, cũng không có việc đi đến Chúa Giê-xu để được yên nghỉ.

Với những người khác, có lẽ, có phần khác biệt. Chỉ có đủ sự tỉnh thức để tạo ra sự báo động và lo âu của linh hồn; đủ ánh sáng để bày tỏ sự ô nhiễm và bóng tối; và đủ kiến thức để dạy sự cần thiết của một sự công chính để đứng trước Đức Chúa Trời. Để làm ra sự công chính đó, và như vậy tìm thấy sự yên nghỉ, là mục đích mà toàn bộ linh hồn hướng về. Hành trình của nó quanh co, công việc của nó nhọc nhằn, và đường đi của nó mệt mỏi. "Hãy làm điều này và sống," là tất cả âm thanh nó nghe được, là Phúc Âm duy nhất nó biết. "Tôi phải làm gì?" là câu trả lời buồn bã và tuyệt vọng của nó. Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời nắm lấy công việc vào chính tay Ngài. Và một cuộc cách mạng của tư tưởng và cảm xúc diễn ra biết bao! Tội lỗi giờ đây được cảm nhận là một gánh nặng nặng nề, đáng ghét và bị ghét. Những tội lỗi quá khứ nổi lên trước mắt như núi Alp chồng lên núi Alp, hay cuộn qua linh hồn, như sóng nối tiếp sóng. Tính thuộc linh của luật pháp được nhìn thấy, sự rủa sả của nó được cảm nhận, sự đoán phạt của nó bị sợ hãi. Tóm lại, toàn bộ linh hồn bị đặt nằm sấp dưới chân Chúa Giê-xu, mệt mỏi và nặng gánh. Nhưng ôi! chúng ta có thể tuyên bố nó, sự mệt mỏi đầy phước! sự tan vỡ và ăn năn ngọt ngào!

Hãy chỉ cho tôi nơi mà mắt của Đức Giê-hô-va an nghỉ với niềm vui thích, và trên đó các thiên sứ lượn quanh và vui mừng, và bạn đưa tôi đến một người mà Đức Chúa Trời đã làm cho tấm lòng mềm mại, mà tinh thần ăn năn, người than khóc vì tội lỗi, ăn năn trong bụi và tro. Đây quả thật là sự mệt mỏi! Hỡi độc giả, bạn đã cảm nhận tội lỗi của mình, và không chỉ tội lỗi của mình, mà cả sự công chính của chính bạn là một điều nặng gánh và mệt mỏi, quá nặng để bạn mang chưa? Vậy thì, bạn được bao gồm trong số những người mệt mỏi của Chúa, và có thể đến và lấy chỗ của mình cùng với họ dưới chân Ngài, và nghe những lời Ngài sẽ phán với bạn.

Những người mệt mỏi của Chúa, nữa, bao gồm tất cả những NGƯỜI CẢM NHẬN GÁNH NẶNG CỦA THÂN THỂ TỘI LỖI, VÀ BỊ SẦU NÃO VÀ MỆT MỎI, VÌ NHỮNG KHÓ KHĂN VÀ SỰ CỨNG RẮP CỦA ĐƯỜNG ĐI. Dân sự của Chúa quả thật là một dân mệt mỏi. Đó là một "xứ mệt mỏi" mà họ đang đi qua — không có gì lạ khi họ phải yếu đuối, dù vẫn đang truy đuổi. Đây là nguyên nhân của sự mệt mỏi lớn nhất. Không đúng hơn là "toàn bộ tạo vật than thở và đau đớn trong cơn đau," so với người "mang theo mình thân thể của tội lỗi và của sự chết, ngày qua ngày." Nó quả thật đối với người ấy là một áp lực liên tục và không thể làm nhẹ được. "Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của tội lỗi và của sự chết?" là tiếng kêu liên tục và buồn bã của người ấy. Đó là sự hiệp một của những điều đối lập trong người ấy tạo ra gánh nặng của người ấy. Sự sống và sự chết — sự thánh khiết và tội lỗi — ân điển và bản tính — đang trong cuộc chiến liên tục, và thường mãnh liệt. Trong điều này nằm cuộc xung đột bên trong. Đây là cuộc chiến của đức tin. Cho đến khi sự sống được thổi vào, và sự thánh khiết được tạo ra, và ân điển được ban cho, thì không có những áp bức, và không có chiến tranh, và không có mệt mỏi. Hãy nghĩ về điều này, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời đang nặng gánh và bị áp bức! Hãy để ý nghĩ này rơi như một tia nắng trên tinh thần u ám và buồn bã của bạn. Hãy để nó làm bạn vui lên trong ngày mây mù và tối tăm của bạn. Nếu bạn đã chết, hay nếu bạn vẫn còn trong bản tính chưa được đổi mới, bạn sẽ hoàn toàn xa lạ với sự mệt mỏi này; và không bao giờ có thể hiểu ý nghĩa của sứ đồ, "Tôi thấy một luật khác trong các chi thể của tôi, chiến đấu chống lại luật của tâm trí tôi, và bắt tôi làm tù binh cho luật của tội lỗi ở trong các chi thể của tôi."

NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG CỦA KẺ THÙ NGHỊCH đóng góp không ít vào cảm giác mệt mỏi thường làm cho một con cái Đức Chúa Trời nằm sấp. Bị dựng lên làm mục tiêu cho Sa-tan: kẻ thù đánh vào nơi sự nhạy cảm là sắc bén nhất, tấn công vào nơi sự yếu đuối là lớn nhất, lợi dụng mọi vị trí và hoàn cảnh mới — đặc biệt là một mùa thử thách, một tính khí yếu đuối, thần kinh, hay một thời gian bệnh tật — bóp méo tính cách của Đức Chúa Trời, chuyển mắt khỏi Đấng Christ, và hướng nó vào trong chính mình — là những mưu kế của Sa-tan để làm ngã lòng linh hồn của một tín đồ yêu dấu.

Và rồi, có SỰ HẸP HÒI CỦA ĐƯỜNG HẸP, và NHỮNG SỰ RỐI RẮM của đường rối rắm, và NHỮNG NGUY HIỂM của đường nguy hiểm, có xu hướng làm mệt mỏi và làm nản lòng linh hồn. Đi trong một con đường quá hẹp và vậy mà quá nguy hiểm, đến nỗi chiếc áo trắng phải được quấn chặt quanh mình; chiếm giữ một vị trí nhiệm vụ quá nổi bật, đầy trách nhiệm, và khó khăn, đến nỗi thu hút mọi ánh mắt, một số nhìn với sự ngưỡng mộ quá mức, và những người khác với sự nghi ngờ sắc bén và lạnh lùng, sẵn sàng phát hiện và chỉ trích bất kỳ sự bất thường nhỏ nào — những điều này thêm không ít vào sự nhọc nhằn của đường đi.

Thêm vào đó, NHỮNG THỬ THÁCH VÀ HOẠN NẠN NHIỀU VÀ ĐA DẠNG lát đường của người ấy lên thiên đàng; những ơn thương xót dịu dàng nhất của người ấy thường là những thử thách gay gắt nhất của người ấy, và những thử thách của người ấy thường đè người ấy xuống đất — và bạn có phác thảo của một bức tranh sầu thảm, mà người có mắt đang quét qua trang này có thể là nguyên bản của nó. Vậy có ngạc nhiên không, khi từ môi của một người như vậy tiếng kêu thường vang lên, "Ôi ước gì tôi có cánh như chim bồ câu! vì khi đó tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ. Kìa, khi đó tôi sẽ lang thang xa xôi, và ở lại trong đồng vắng. Tôi sẽ vội vàng thoát khỏi cơn gió bão và giông tố."

Chính với những người như vậy Chúa Giê-xu giờ đây ngỏ với chính Ngài trong những lời thích hợp và khích lệ nhất, "Chúa Tối Cao đã ban cho tôi chiếc lưỡi được dạy dỗ, để tôi biết nói một lời đúng lúc cho người mệt mỏi." Sự thích hợp vượt trội của Ngài cho chức vụ đặc biệt và khó khăn này, là điểm đầu tiên mà Ngài muốn thu hút sự chú ý. "Một chiếc lưỡi được dạy dỗ." Những phẩm chất của Chúa sẽ xuất hiện trong hai hay ba chi tiết. Sự đồng nhất của Ngài với chính bản tính của họ mô tả Ngài như được tính toán kỹ lưỡng để ngỏ với trường hợp của họ. Về bản tính bị áp bức và mệt mỏi như vậy, Ngài đã dự phần một phần. Nhưng nếu không vì điều này, Ngài đã bị cách xa vô hạn khỏi tình trạng của họ, Ngài đã không có khả năng đáp ứng nhu cầu đặc biệt của nó. Thần Tính tuyệt đối không thể, qua trung gian của sự cảm thông, truyền đạt một lời yên ủi cho người mệt mỏi. Đã thiếu, không phải quyền năng để làm nhẹ, nhưng phương thức làm nhẹ tấm lòng bị áp bức và đau buồn. Đã cần đến dây xích nối kết và truyền dẫn — đường cao tốc thiên thượng của tư tưởng, của cảm xúc, và của sự cảm thông — giữa những cực điểm này của hữu thể, tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời và tấm lòng hoang vu của con người. Không quen với đau buồn, không được chạm đến bởi nỗi buồn, không bị mây che bởi lo âu, không bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi, một Đức Chúa Trời tuyệt đối không thể nào dâng sự nâng đỡ và sự chia buồn mà chỉ cảm xúc cảm thông mới có thể ban, và mà một tinh thần mệt mỏi và một linh hồn bị nỗi buồn chạm đến, bị lo âu đè nén, và bị tội lỗi làm mây che đã đòi hỏi.

Cũng không phải các thiên sứ có thể mang lại sự giúp đỡ cần thiết. Gánh nặng duy nhất họ biết là gánh nặng của tình yêu; và sự mệt mỏi duy nhất họ cảm nhận là sự mệt mỏi của lòng sùng kính và nhiệt thành luôn cháy bỏng. Chính điều này ban sức mạnh cho cánh của họ, và sự nhanh nhẹn cho chuyến bay của họ. Họ được mô tả như "lắng nghe tiếng của Chúa," sẵn sàng lên đường trong một sứ mạng nào đó của lòng thương xót và tình yêu. Trong việc hoàn thành chức vụ này của họ, mắt họ không bao giờ ngủ quên, cánh của họ không bao giờ rũ xuống. Nhưng chúng ta cần một bản tính được cấu tạo như vậy để bước vào, và, có thể nói, trở thành một phần của chính sự mệt mỏi mà nó tìm cách làm nhẹ.

Hãy nhìn Chúa Giê-xu! "Hãy xem Người này!" Với sự mệt mỏi trong mọi hình thức Ngài đều thân thuộc. Ngài biết sự yếu đuối của thân thể là gì. Bạn có yêu thích việc nán lại trong suy tư trầm ngâm trên sự kiện cảm động đó trong đời Ngài mô tả Ngài đang ngồi mệt mỏi trên giếng Gia-cốp không? "Và đang mệt mỏi, Ngài ngồi như vậy trên giếng." Hãy hình dung Ngài trước mắt bạn! Hãy xem bụi trên dép Ngài — vì Ngài là Chúa Giê-xu đã đi bốn mươi dặm ngày hôm đó — mồ hôi trên trán Ngài, vẻ mệt mỏi trên gương mặt Ngài, và biểu lộ mệt mỏi trong mắt Ngài! Chúng ta có thần hóa nhân tính của Ngài không? Không! Đó là nhân tính thật — nhân tính giống như của chúng ta. Đó là niềm vui của chúng ta, sự khoe mình của chúng ta, vinh quang của chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta, rằng Ngài thật sự là người, như Ngài thật sự là Đức Chúa Trời.

Hãy xét nữa, những gì Ngài đã chịu vì con người, bởi con người. Đây không phải là phần nhỏ trong sự mệt mỏi của bản tính chúng ta mà Ngài đã bước vào. Ngài đã sớm đi đến chỗ tận cùng của loài thọ tạo biết bao! Than ôi! loài thọ tạo có một giới hạn, và sớm hay muộn Đức Chúa Trời cũng đưa chúng ta đến giới hạn ấy, và cũng trong sự bày tỏ tình yêu dịu dàng nhất của lòng Ngài. Khi Ngài cần sự che chở bảo vệ của nó nhất, Ngài thấy loài thọ tạo như một cây dưa héo tàn, và Ngài mang nỗi buồn của mình một mình. Và khi Ngài tìm đến nó để được sự cảm thông làm tươi tỉnh lại, Ngài thấy nó là một bể nứt — và Ngài khát khao trong vô vọng. Lúc ấy các môn đồ của Ngài ở đâu? Ngài đang gặp hoạn nạn, nhưng không có ai giúp đỡ; Ngài đang ở trong cơn bão, nhưng không ai chịu nhận biết Ngài; chỗ trú ẩn đã lìa bỏ Ngài, không ai quan tâm đến linh hồn Ngài! Ngài đang buồn rầu, nhưng không có ngực nào làm gối cho Ngài; Ngài bị cáo buộc, nhưng không có lưỡi nào lên tiếng bênh vực Ngài; Ngài bị đánh đòn, nhưng không có cánh tay nào giơ lên để đẩy lùi; Ngài bị kết án, nhưng không ai minh oan cho sự vô tội của Ngài, cũng không ai tìm cách ngăn bước tiến của Ngài đến thập tự giá! Ôi, Chúa Giê-xu đã nhận thức trọn vẹn sự hư không của loài thọ tạo biết bao, và qua đó bước vào tình trạng mệt mỏi của dân sự Ngài.

Hãy chiêm ngưỡng nữa, áp lực thường xuyên — chúng ta có thể nói là luôn luôn — đè trên tâm linh nhạy cảm của Ngài. Hãy nhìn Ngài mang lấy bệnh tật và nỗi buồn của chúng ta; hơn thế nữa, gánh lấy sự gian ác và tội lỗi của chúng ta. Đừng nghĩ rằng con đường của bạn là con đường đơn độc. Đức Chúa Trời nhập thể đã đi qua đó trước bạn, và Ngài có thể ban cho bạn con mắt đức tin sáng tỏ để nhìn thấy dấu chân Ngài trong mỗi bước đi. Chúa Giê-xu có thể nói, và Ngài thật sự nói với bạn: “Ta biết nỗi buồn của con; Ta biết thập tự giá ấy là gì, vì Ta đã mang nó. Con không có gánh nặng nào mà Ta đã không mang, không có nỗi buồn nào mà Ta đã không cảm nhận, không có đau đớn nào mà Ta đã không chịu đựng, không có con đường nào mà Ta đã không đi qua, không có giọt nước mắt nào mà đã không làm ướt mắt Ta, không có đám mây nào mà đã không che phủ tâm linh Ta, trước con, và vì con. Có phải là sự yếu đuối của thân thể chăng? Ta đã từng đi bộ bốn mươi dặm, để mang nước hằng sống đến cho một tội nhân nghèo khổ tại Sa-ma-ri. Có phải là nỗi buồn mất người thân chăng? Ta đã khóc bên mộ của bạn Ta, dù Ta biết rằng Ta sắp gọi người thân yêu ấy trở lại với sự sống. Có phải là sự yếu đuối và thay đổi của tình bạn loài người chăng? Ta đã đứng đó và nghe người ta chối bỏ chính Ta bằng đôi môi từng nói lời tử tế với Ta; đôi môi nay chối bỏ Ta với lời thề, mà trước kia đã thề yêu thương cho đến chết. Có phải là sự eo hẹp của hoàn cảnh, cảm giác cay đắng của sự lệ thuộc chăng? Ta không xa lạ gì với sự nghèo khó, và thường được nuôi dưỡng và nâng đỡ bởi lòng từ thiện của người khác. Có phải là con không nhà và không bạn chăng? Ta cũng vậy. Cáo có hang trú ẩn, và chim trời bay về tổ của chúng, nhưng Ta, dù là Chúa của muôn vật, không có nơi gối đầu; và thường ngày này qua ngày khác trôi qua, không một âm thanh êm dịu nào của tình bạn rơi vào tai Ta. Có phải là gánh nặng của tội lỗi chăng? Ngay cả điều đó Ta cũng đã mang, với trọng lượng chồng chất và khủng khiếp của nó, khi Ta treo mình bị rủa sả trên cây gỗ.” Vâng, bạn đọc Cơ Đốc nhân ơi, bạn không có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thương với sự yếu đuối của bạn, nhưng Ngài đã bị cám dỗ trong mọi phương diện cũng như bạn, song Ngài không phạm tội. Ôi, Đấng Christ thật thích hợp vượt trổi biết bao để nói một lời với người mệt mỏi!

Nhưng thêm vào đó, Chúa Giê-xu còn có một sự thích hợp được ban cho — một sự thích hợp được Cha Ngài truyền đạt cho Ngài. Lời của Ngài hàm ý rõ ràng điều này. “Chúa là Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lưỡi của người học thức.” Mọi ân điển và các ân tứ mà Ngài, với tư cách là con người, được trang bị, đều là sự ban cho của Linh của Đức Chúa Trời, và được ban để khiến Ngài đủ tư cách nói với người mệt mỏi. Theo một ý nghĩa nổi bật, Ngài có lưỡi của người học thức; hay, như đoạn ấy có thể được dịch là: “Đức Giê-hô-va là Chúa đã ban cho tôi một cái lưỡi hùng biện, (theo nghĩa đen, một cái lưỡi khéo léo, thuần thục, được chỉ dạy,) để tôi biết cách yên ủi người mệt mỏi, hay, để tôi có thể nâng đỡ người mệt mỏi bằng một lời.”

Chưa bao giờ có một cái lưỡi nào như của Đấng Christ — uyên bác đến thế, hùng biện đến thế, và khéo léo đến thế. “Chưa hề có người nào nói như người này.” Hy Lạp và La Mã, trong “thời kỳ huy hoàng và thịnh vượng” của chúng, chưa bao giờ trưng bày triết học như Ngài đã dạy, cũng không có sự uyên bác như Ngài đã tỏ ra, cũng không có sự hùng biện như Ngài đã thở ra. Nếu Ngài đã chọn như vậy, Ngài đã có thể đặt mình đứng đầu một trường phái của riêng Ngài, và, chỉ bằng một cái gật đầu, có thể thu hút đến dưới chân Ngài mọi thi sĩ và triết gia thời Ngài, hãnh diện nhận Ngài làm Thầy của họ. Nhưng không! Sự khôn ngoan và hùng biện của thế gian này không có sức quyến rũ nào đối với Ngài. Ngài rút lấy sự học thức và quyền năng làm tan chảy lòng người mà Ngài dùng khi nói, từ một nguồn cao hơn, thậm chí là nguồn trên trời. Triết học của Ngài là triết học thần thánh; sự hùng biện của Ngài là sự hùng biện của Đức Chúa Trời! “Đức Giê-hô-va là Chúa đã ban cho tôi lưỡi của người hùng biện.”

Và Ngài đã hiến dâng sự học thức này, sự khôn ngoan này, và sự hùng biện này CHO AI? Cho chính những đối tượng mà các triết gia kiêu ngạo và các tiến sĩ thời Ngài khinh miệt và bỏ mặc — chính là những người mệt mỏi. Đây quả là một cánh đồng cho việc vận dụng tài khéo của Ngài và cho sự bày tỏ lòng nhân từ của Ngài! Ngài sẽ chứng tỏ trọn vẹn biết bao rằng Ngài thật sự có “lưỡi của người học thức!” Nếu việc làm cho cảm xúc của người kiệt sức quan tâm; nếu việc trói buộc sự chú ý của người mệt mỏi; nếu việc tập trung vào một chủ đề các năng lực của một tâm trí đã mỏi mệt và nặng trĩu; nếu việc đánh thức âm nhạc từ một tấm lòng mà các dây đàn đã đứt và chùng xuống, đánh dấu tầm cao nhất của sự hùng biện, thì sự hùng biện của Ngài là hùng biện không ai sánh bằng — vì Ngài đã làm tất cả những điều này. Những người mà Ngài tìm kiếm và kéo đến quanh Ngài, là những người nặng gánh, những người cúi xuống, những người sầu khổ, những người nghèo, những người không bạn, những người bất lực, những người dốt nát, những người mệt mỏi. Ngài yêu thích tuôn đổ trên những người như vậy sự đầy trọn của tấm lòng nhân từ của Ngài, và vận dụng trên những người như vậy tài khéo của quyền năng làm phép lạ của Ngài. Những người con mệt mỏi của thế gian tìm đến cánh tay dang rộng của Ngài để trú ẩn, và những người dốt nát và bị khinh miệt của thế gian tụ họp quanh chân Ngài, để được dạy dỗ và ban phước. Những tội nhân thuộc mọi hạng người, và những người sầu khổ thuộc mọi bậc, bị thu hút bởi danh tiếng của Ngài, chen lấn đến với Ngài từ mọi phía. “Người này tiếp đón tội nhân,” là danh xưng và đặc tính mà Ngài được biết đến. Điều đó mới mẻ và lạ lùng. Được thốt ra bởi môi của người Pha-ri-si kiêu ngạo và khinh miệt, đó là một danh hiệu sỉ nhục và một cách diễn đạt chế giễu. Nhưng đối với tai của kẻ bị ruồng bỏ nghèo khổ và khốn cùng, những người con trai và con gái của nỗi buồn, sự dốt nát, và tai họa, nó rơi xuống ngọt ngào hơn cả âm nhạc của các tầng trời. Nó truyền từ môi này sang môi khác; nó vang vọng từ bờ này sang bờ khác — “người này tiếp đón tội nhân!” Nó tìm đường vào những nơi ở của sự khốn khổ và thiếu thốn; nó xuyên vào ngục tù của tù nhân, và phòng giam của người điên; và nó thắp lên một ánh sáng siêu phàm trong nơi ở cô độc của góa phụ và trẻ mồ côi, những người không được thương xót và không có bạn bè.

Như vậy lời tiên tri đã báo trước về Ngài như “Chồi của danh tiếng,” mà Đức Giê-hô-va sẽ dấy lên, đã được ứng nghiệm. Hàng ngàn người đã đến, yếu đuối, và mệt mỏi, và buồn bã, và ngồi xuống dưới bóng của Ngài; và hàng ngàn người nữa kể từ đó đã áp vào tấm lòng bị thương của mình dầu thơm chảy ra từ thân thể đẫm máu của Ngài, và đã được chữa lành.

Chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình trong giây lát, đến nội dung lời ngỏ của Chúa chúng ta với người mệt mỏi. NGÀI NÓI ĐIỀU GÌ VỚI HỌ? Một số người sẽ trả lời, luật pháp. Không; luật pháp của Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói một lời an ủi nào với người mệt mỏi. Nó không được thiết kế cho những người như vậy. Chính bản chất của nó cấm điều đó. Nó có thể rủa sả, làm hoảng sợ, và làm bị thương; nhưng nó không thể nói một lời yên ủi và xoa dịu đơn độc nào với một linh hồn mệt mỏi và nặng trĩu bởi nỗi buồn và bởi tội lỗi. Nhưng chính Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đầy phước hạnh là điều Chúa Giê-xu nói với những người mệt mỏi của Ngài. Nó được thiết kế và khuôn đúc đặc biệt cho họ. Chính bản chất của nó khiến nó phù hợp cho những người như vậy. Mỗi lời là một tiếng vang của tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời. Mỗi câu đều thấm nhuần ân điển, lòng thương xót, và chân lý. Lời mà Chúa Giê-xu nói, chính là lời người mệt mỏi cần. Nó mở ra một sự tha thứ miễn phí, sự chấp nhận trọn vẹn, sự hòa giải hoàn hảo với Đức Chúa Trời, và ân điển đầy đủ mọi sự để hoàn thành công việc này trong sự nên thánh. Nó mời gọi tôi, với tư cách là một tội nhân, đến gần y như tôi vốn là; sự nghèo khó của tôi, sự hèn hạ của tôi, tội lỗi của tôi, sự thiếu thốn hoàn toàn của tôi, không tạo thành những trở ngại chính đáng cho sự cứu rỗi của tôi, vì công việc chuộc tội của Ngài đã khiến việc Đức Chúa Trời xưng công chính cho kẻ có tội trở thành một điều công chính, và việc Chúa Giê-xu cứu kẻ bị mất trở thành một hành động ân điển. Vâng, Ngài hạ mình bảo đảm với tôi trong lời ấy của một Phúc Âm ân điển miễn phí, mà Ngài nói bằng một cái lưỡi hùng biện đến thế, rằng tôi tôn vinh Ngài khi chấp nhận ân huệ Ngài ban cho, và rằng tôi làm vinh hiển Ngài khi phó thác linh hồn tôi vào tay Toàn Năng của Ngài.

Tuy nhiên, ở đây còn có một chân lý thiết yếu và quan trọng nhất mà chúng tôi muốn hướng sự chú ý đặc biệt của bạn đọc đến. Chúng tôi muốn nói đến SỰ YÊN NGHỈ TRONG ĐẤNG CHRIST mà lời của Ngài với người mệt mỏi đặc biệt mời gọi. Chúa đầy phước hạnh của chúng ta không phải là Đấng chế giễu hoàn cảnh của người mệt mỏi. Khi Ngài nói, đó là với tất cả tình yêu của lòng Ngài, và khi Ngài mời gọi, đó là với tất cả sự chân thành của linh hồn Ngài. Vậy, hãy lắng nghe những lời ân điển của Ngài: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Chân lý hiện ra rực rỡ biết bao, được viết bằng những tia sáng của ánh sáng thiên thượng — CHÚA GIÊ-XU, SỰ YÊN NGHỈ CỦA NGƯỜI MỆT MỎI! “Hãy đến cùng ta.” Cha đã khiến Con Ngài trở thành nơi yên nghỉ của Hội Thánh Ngài. Chính Ngài đã trao toàn bộ vinh hiển của Ngài cho Đấng Christ. Ngài biết Đấng Christ có khả năng gánh vác điều gì. Ngài biết rằng với tư cách là Đấng Đồng Đẳng của Ngài — Đấng ngang bằng với chính Ngài, Ngài có thể an toàn giao phó vinh dự của sự cai trị của Ngài vào tay Con Ngài. Chính Ngài đã tin cậy nơi đó! Sự cai trị của Ngài, và Hội Thánh của Ngài — tất cả đều ở trong Đấng Christ. Giờ đây Ngài muốn đem dân sự Ngài đến “hòn đá đã thử nghiệm” này. Ngài thấy nó đủ vững chắc cho chính Ngài, và Ngài biết nó đủ vững chắc cho họ, và với sự tin cậy Ngài mời gọi người mệt mỏi đến và yên nghỉ trên nó. Chúa Giê-xu chỉ vang lại tấm lòng của Cha khi Ngài nói: “Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Lưỡi của Chúa Giê-xu chưa bao giờ thốt ra những lời nào uyên bác hơn — hùng biện hơn — thuyết phục hơn. Đó chính là lời chúng ta cần.

Theo bản tính, chúng ta dại dột tìm kiếm sự yên nghỉ ở khắp mọi nơi, và trong mọi sự, ngoại trừ trong Chúa Giê-xu. Chúng ta tìm nó trong thế giới nhục dục, chúng ta tìm nó trong thế giới đạo đức, chúng ta tìm nó trong thế giới tôn giáo — chúng ta không tìm thấy nó. Chúng ta tìm nó trong sự cáo trách tội lỗi, chúng ta tìm nó trong các thánh lễ, chúng ta tìm nó trong việc làm các việc của luật pháp, và nó vẫn lẩn tránh chúng ta. Chúng ta đi từ nơi này đến nơi khác, từ phương tiện này đến phương tiện khác, từ mục sư này đến mục sư khác, và gánh nặng vẫn đè nặng, và tội lỗi vẫn còn, và chúng ta không tìm thấy sự yên nghỉ. Không; và chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy nó, cho đến khi nó được tìm kiếm và tìm thấy duy nhất, trọn vẹn, độc nhất, và hoàn toàn trong Chúa Giê-xu. Sự yên nghỉ cho linh hồn mệt mỏi vì tội lỗi chỉ có thể gặp được trong Đấng đã mang lấy sự rủa sả vì sự vi phạm của con người. Tại đây Đức Chúa Trời yên nghỉ, và tại đây tội nhân phải yên nghỉ. Tại đây Cha yên nghỉ, và tại đây người con có thể yên nghỉ. Chúa Giê-xu là Đấng mang gánh nặng vĩ đại cho Đức Chúa Trời và cho con người. Hãy lắng nghe một lần nữa giai điệu của lời Ngài: “Hãy đến cùng ta — ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Hãy xem, Ngài mời gọi bạn như thế nào, mà không có một điều kiện đơn độc nào. Ngài không đặt ngoại lệ nào cho tội lỗi và sự không xứng đáng của bạn. Lời là: “Hãy đến cùng ta:” nói cách khác, hãy tin Ta. “Đến,” đơn giản và duy nhất là tin.

Và ôi! làm sao chúng ta có thể trình bày đầy đủ SỰ YÊN NGHỈ được tìm thấy trong Chúa Giê-xu? Hãy để những người đã đem tội lỗi của mình đến với huyết Ngài, sự hèn hạ của mình đến với sự công chính của Ngài, tội lỗi của mình đến với ân điển của Ngài, gánh nặng của mình đến với cánh tay Ngài, nỗi buồn của mình đến với lòng Ngài, làm chứng. Hãy để họ kể lại cách, trong một khoảnh khắc, cảm giác mệt mỏi của họ đã biến mất, và sự yên nghỉ, sự yên nghỉ ngọt ngào, xoa dịu cho linh hồn họ, đã đến tiếp theo. Bạn, bạn đọc của tôi, có phải là một linh hồn mệt mỏi vì tội lỗi không? Vậy, lời mời này được ngỏ cho bạn: “Hãy đến cùng TA — đến cùng Ta, Đấng Cứu Rỗi, mà sự sẵn lòng của Ta ngang bằng với khả năng của Ta. Đến cùng Ta; Đấng chưa bao giờ từ chối một linh hồn nào tìm kiếm sự cứu rỗi và thiên đàng nơi tay Ta. Hãy đến cùng Ta — Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.”

Trong trường hợp của MỘT TÍN ĐỒ BỊ THỬ THÁCH, sự yên nghỉ mà Chúa Giê-xu ban không luôn luôn hàm ý việc cất bỏ gánh nặng là nơi cảm giác mệt mỏi này phát sinh. Gánh nặng được phép tồn tại, và tuy vậy sự yên nghỉ vẫn được kinh nghiệm. Vâng, từ cách Ngài hành động, dường như chính sự tồn tại của gánh nặng là điều thiết yếu cho kinh nghiệm về sự yên nghỉ. Ngài không rút hoạn nạn ra khỏi chúng ta, cũng không rút chúng ta ra khỏi hoạn nạn; và tuy vậy sự yên nghỉ mà chúng ta thở than mong mỏi vẫn được ban cho. Thật kỳ diệu! Nhưng điều đó được giải thích như thế nào? Gánh nặng ấy đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu! Nó chỉ là nguyên nhân khiến chúng ta đơn giản đến với Ngài. Nếu không có nỗi buồn ấy, hay tai họa ấy, hay bệnh tật ấy, hay sự mất mát người thân ấy, chúng ta đã ở xa. Áp lực đã buộc chúng ta phải đi. Và Ngài gặp chúng ta như thế nào? Ngài có mở một lối thoát khỏi khó khăn của chúng ta không, hay Ngài lập tức tháo gánh nặng của chúng ta và đặt chúng ta tự do? Không; tốt hơn thế, Ngài tuôn sức lực vào linh hồn chúng ta, và sự sống vào tâm linh chúng ta, và tình yêu vào tấm lòng chúng ta, và như vậy chúng ta tìm thấy sự yên nghỉ. Như vậy những lời hứa quý báu này được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của chúng ta: “Sức lực ngươi sẽ tùy theo ngày của ngươi.” “Ân điển ta đủ cho ngươi.”

Nhưng vẫn còn một chân lý vô cùng thú vị cần được xem xét. Đó là THỜI ĐIỂM CHÚA NGỎ LỜI VỚI NGƯỜI MỆT MỎI. Nó luôn luôn là một “lời nói đúng lúc.” Nó được nói ngay vào khoảnh khắc nó cần thiết. Trong điều này có một sự bày tỏ không nhỏ về tình yêu của Chúa chúng ta. Cũng không kém phần là một bằng chứng về thân vị phức hợp của Ngài là Đức Chúa Trời-con người. Làm sao Ngài có thể định thời điểm lời của Ngài cho người mệt mỏi một cách như vậy để đáp ứng tình trạng khẩn cấp của họ ngay tại đỉnh điểm khủng hoảng của nó, nếu thần tính của Ngài không khiến Ngài nhận biết những bước ngoặt nguy kịch mà họ đang ở trong đó! Và xin được nhắc đến, rằng sự vận hành này đang diễn ra ở mọi nơi và vào mọi khoảnh khắc! Và làm sao Ngài có thể đáp ứng cơn khủng hoảng ấy, và nói một lời đúng lúc với người mệt mỏi, nếu không phải vì nhân tính của Ngài đã cảm thương với sự cảm nhận về sự yếu đuối? Chính qua quá trình kinh nghiệm này mà chúng ta được đưa đến những cái nhìn gần gũi về vinh hiển của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta.

Vâng, đó là một “lời nói đúng lúc.” Khi Chúa Giê-xu nói với người ăn năn đang khóc dưới chân Ngài: “Tội lỗi của con đã được tha,” ai có thể mô tả niềm vui giờ đây tràn ngập tấm lòng, và ánh rạng rỡ của hy vọng giờ đây thắp sáng linh hồn? Có lẽ, đó là vào khoảnh khắc của sự tuyệt vọng đen tối; mọi nơi nương náu khác đều thất bại; tất cả đều bị xem như đã mất; và ngay khi đợt sóng cuối cùng cuộn đến, đe dọa nhấn chìm linh hồn trong tai họa, Chúa Giê-xu đã nói một “lời nói đúng lúc,” và tất cả đều bình an.

Và khi Ngài nói qua chức vụ của lời, hay bởi chính lời ấy, với tín đồ, mệt mỏi vì xung đột và vì thử thách, điều đó đã xảy ra ngay vào khoảnh khắc mà quyền năng nâng đỡ và yên ủi của nó cần thiết. Con mắt không ngủ gật, cũng không ngủ, đã ở trên bạn. Ngài biết bạn được đặt trong lò lửa nào, và ở đó để điều tiết ngọn lửa khi nó dường như dữ dội nhất. Ngài thấy chiếc thuyền mong manh của bạn đang vật lộn qua cơn bão tố, và Ngài đến cứu bạn vào lúc bão ở đỉnh cao. Ngài đã chứng tỏ điều này biết bao trong những mùa khó khăn và nghi ngờ! Biết bao lần, vào một cơn khủng hoảng nguy kịch nhất trong lịch sử của bạn, Chúa đã hiện ra vì bạn! Sự thiếu thốn của bạn đã được cung cấp, sự nghi ngờ của bạn đã được giải quyết, và sự bối rối của bạn đã được hướng dẫn; Ngài đã giải cứu linh hồn bạn khỏi sự chết, mắt bạn khỏi nước mắt, và chân bạn khỏi vấp ngã.

Một lời bởi Chúa Giê-xu, được nói đúng lúc, thật tốt lành biết bao! Chân lý này đặt sự canh giữ không ngủ của Đấng Christ đối với dân sự Ngài trong một ánh sáng cao trọng và thân thương biết bao! Hãy tưởng tượng bạn đang len lỏi qua một con đường vô cùng khó khăn và nguy hiểm, mỗi bước đi của nó đều kèm theo đau đớn và nguy hiểm, và được thực hiện với sự do dự và nghi ngờ. Mà bạn không biết và không thấy, có Một Đấng lượn quanh bạn mỗi khoảnh khắc, ngăn chặn mỗi bước đi sai lầm, và hướng dẫn mỗi bước đi còn nghi ngờ; xoa dịu mỗi nỗi buồn, và cung cấp mỗi nhu cầu. Tất cả đều yên tĩnh và im lặng. Không một âm thanh nào được nghe, không một chuyển động nào được thấy; và tuy vậy, trước sự kinh ngạc của bạn, ngay vào khoảnh khắc nguy kịch, sự nâng đỡ cần thiết đến — bạn không biết từ đâu, bạn không biết từ ai. Đây không phải là bức tranh của trí tưởng tượng. Bạn có phải là một con cái của Đức Chúa Trời đang lần bước trở lại thiên đàng qua một con đường quanh co và nguy hiểm không? Chúa Giê-xu ở gần bạn vào mỗi khoảnh khắc, không được nhìn thấy và thường không được biết đến. Bạn đã có những lúc đứng lặng người trong sự kính sợ trước sự can thiệp lạ lùng thay mặt bạn, của sự quan phòng và của ân điển. Không có dấu hiệu hữu hình nào báo trước nguồn gốc của sự giúp đỡ của bạn. Không có tiếng vọng của bước chân bên cạnh bạn, không có bóng dáng thoáng qua ngang qua con đường của bạn. Không có định luật nào của thiên nhiên bị thay đổi hay đình chỉ, mặt trời không đứng yên, các tầng trời cũng không mở ra; và tuy vậy sự giải cứu, sự giải cứu lạ lùng và hiệu quả, đã đến vào một khoảnh khắc bất ngờ nhất, nhưng cần thiết nhất. Đó là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc của bạn, Anh của bạn, Đấng Chăn Chiên của bạn, và Đấng Hướng Dẫn của bạn. Chính Ngài là Đấng, lượn quanh bạn, không được biết đến và không được quan sát, đã giữ bạn như con ngươi của mắt Ngài, và che chở bạn trong lòng bàn tay Ngài. Chính Ngài là Đấng đã trang bị cho bạn sự can đảm cho cuộc chiến, đã tuôn sức lực vào tâm linh bạn, và ân điển vào tấm lòng bạn, khi toàn bộ trọng lượng của tai họa đè lên chúng. Ngài luôn luôn như vậy đối với con cái Ngài.

Sự việc các môn đồ trong cơn bão trình bày một minh họa nổi bật về điều này. Hãy nhìn Ngài đứng trên bờ, mắt chăm chú nhìn chiếc thuyền nhỏ đang vật lộn giữa biển. Họ thường khuất khỏi mắt con người, nhưng không một khoảnh khắc nào họ khuất khỏi mắt Ngài. Ngay cả khi ở trên núi một mình cầu nguyện, họ cũng không bị lãng quên hay không được quan sát. Từ đó Ngài nhìn thấy sự nguy hiểm của họ; Ngài biết nỗi sợ của họ, và Ngài vội vàng đến nâng đỡ họ. Bước ra khỏi bờ, Ngài đến gần họ. Ôi, hình dáng của Ngài giờ đây hiện ra oai nghiêm biết bao — bước đi như một con người, và trên mặt nước, như một vị Thần! Họ không biết đó là Chúa Giê-xu, và họ sợ hãi. Nhưng việc họ biết Ngài không cần thiết cho sự an toàn của họ. Chỉ cần Ngài biết họ là đủ. Và ngay khi cơn bão ở đỉnh cao, và nỗi sợ của họ dâng lên cùng với sự nguy hiểm của họ, Ngài đến gần và nói bằng giọng nhẹ nhàng xoa dịu của riêng Ngài, với họ: “Ấy là Ta đây, đừng sợ.” Đó là một “lời được nói đúng lúc.”

Đó là một trong những chân lý đầy phước hạnh nhất của giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời của giao ước là “sự giúp đỡ rất sẵn có trong mọi lúc hoạn nạn.” Yêu thương dân sự Ngài như Ngài yêu, ngự trong họ bởi Linh của Ngài, con người và hoàn cảnh của họ liên tục ở trước mặt Ngài trong thân vị và sự cầu thay của Con yêu dấu của Ngài, làm sao Ngài có thể mất dấu họ dù chỉ trong một khoảnh khắc? Họ có thể, và họ thường, mất dấu Ngài. Than ôi! họ không luôn luôn đặt Chúa trước mặt mình. Họ không rèn luyện và kỷ luật chính mình để nhìn thấy Ngài trong mọi sự kiện, hoàn cảnh, và sự việc của đời sống. Họ không sáng suốt để nhận ra, cũng không nhanh chóng thừa nhận Ngài trong mọi sự quan phòng làm tối hay làm sáng con đường của họ. Nếu họ có tâm trí đúng đắn, họ sẽ thốt lên về mọi điều tốt và mọi điều xấu khi nó đến: “Chúa ở trong điều này!” Nhưng họ không bao giờ, dù chỉ trong một khoảnh khắc, ở ngoài lòng Ngài, ngoài tư tưởng Ngài, ngoài tay Ngài, hay ngoài mắt Ngài.

ĐỨC THÁNH LINH cũng ở gần họ biết bao! Ngự trong, và bao phủ họ, Ngài ở bên cạnh họ để hướng dẫn, để nâng đỡ, và để khích lệ; đem vào trí nhớ họ một lời hứa quý báu, hay viết lên lòng họ một chân lý làm phấn chấn, hay mở ra trước mắt họ một cái nhìn thoáng qua thân thương nào đó về Chúa Giê-xu, ngay vào khoảnh khắc nó cần thiết. Dân sự của Chúa thật là một dân hạnh phúc, thật là một dân được ưu đãi biết bao! “Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, và trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Phước cho dân tộc nào được như vậy.”

Nhưng chúng ta hãy lần theo một số KẾT LUẬN THỰC HÀNH mà chủ đề thú vị này đưa chúng ta đến. Chúa Giê-xu Christ nói vào thời điểm hiện tại với người mệt mỏi. Chúng ta cần liên tục ghi nhớ sự bất biến của Chúa chúng ta; rằng “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Rằng tất cả những gì Ngài đã từng là — và ôi! có điều gì Ngài đã không là? Ngài là như vậy vào khoảnh khắc này. Biết bao người không đếm được giờ đây đang tắm linh hồn mình trong hạnh phúc của thiên đàng, mà nước mắt của họ đã từng được lau khô, nỗi sợ của họ đã từng được xoa dịu, gánh nặng của họ đã từng được cất bỏ bởi những lời quý báu được nói đúng lúc ấy — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ!” Ôi, nếu họ, giờ đây cúi xuống từ ngai của họ, có thể nói với chúng ta, họ sẽ làm chứng về thực chất, về thực tại, về sự ngọt ngào, về quyền năng, và về sức quyến rũ mà họ đã từng tìm thấy trong những lời ấy! Và họ sẽ mời gọi mọi tâm linh mệt mỏi, mọi người ăn năn đang khóc, mọi thánh đồ bị thử thách hãy tin, và áp lời hứa vào lòng mình.

Nhưng có một Đấng thân yêu hơn, đáng yêu hơn, và tốt hơn họ, mời gọi bạn tiếp nhận nó. Chính Chúa Giê-xu nói với bạn: “Hãy đến cùng TA — và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Tất cả những gì Ngài đã là trong kinh nghiệm hạnh phúc của họ, Ngài sẽ là trong kinh nghiệm của bạn. Ân điển đã khiến họ trở thành những gì họ đã từng là, và những gì họ hiện nay là, là đủ cho bạn. Hãy đi, và đặt sự mệt mỏi của bạn lên Đấng Christ. Đừng hỏi: “Ngài có mang gánh nặng của tôi không?” Ngài mang mọi gánh nặng được đem đến cho Ngài. Không một tội nhân nghèo khổ, mệt mỏi, nặng gánh nào Ngài quay lưng đi. Bạn, có lẽ, là một người ăn năn đang than khóc — Ngài sẽ tiếp nhận bạn. Bạn, có lẽ, là một kẻ bị ruồng bỏ hèn hạ — Ngài sẽ chào đón bạn. Ngài nói Ngài sẽ làm, và Ngài không thể chối chính mình. Không thể nào Ngài nói dối được.

Chúa Giê-xu ban cho DÂN SỰ NGÀI LƯỠI CỦA NGƯỜI HỌC THỨC, để họ đôi khi có thể nói một lời đúng lúc với những người mệt mỏi của Ngài. Bạn không có một lời nào cho Đấng Christ sao? Bạn không thể đến với tín đồ bị thử thách ấy trong bệnh tật, trong nghèo khó, trong nghịch cảnh, hay trong tù ngục, và kể về dầu thơm đã thường chữa lành tâm linh bạn, và về rượu bổ đã thường khích lệ lòng bạn sao? “Một lời được nói đúng lúc, thật tốt lành biết bao!” Một câu Kinh Thánh được trích dẫn, một cảm nghĩ được lặp lại, một nhận xét được đưa ra, một gợi ý được thả xuống, một lời cảnh báo tử tế được đề xuất, một lời quở trách nhẹ nhàng được đưa ra, một lời khuyên bảo dịu dàng được để lại — ôi! phước hạnh đã tuôn chảy từ đó! Đó là một lời được nói đúng lúc! Đừng nói như Môi-se: “Tôi chậm nói, và lưỡi tôi chậm chạp;” hay, như Giê-rê-mi: “Ôi! Chúa Giê-hô-va! này, tôi không biết nói, vì tôi còn trẻ.” Hãy nghe câu trả lời của Chúa: “Ai đã tạo ra miệng của con người? há chẳng phải Ta là Chúa sao? Vậy bây giờ hãy đi, Ta sẽ ở cùng miệng ngươi, và dạy ngươi điều ngươi phải nói.”

Và ôi, Chúa thường xuyên và hiệu quả biết bao khi nói với những người mệt mỏi của Ngài, ngay cả QUA NHỮNG NGƯỜI MỆT MỎI! Có lẽ, tất cả đều là xung đột bên trong, và bóng tối bên ngoài; nhưng một lời rơi từ môi của một người của Đức Chúa Trời, đã là tiếng của Đức Chúa Trời đối với linh hồn. Và thật là một vinh dự được ban cho, khi được làm kênh truyền tải sự yên ủi từ tấm lòng yêu thương của Cha đến tấm lòng sầu khổ của con Ngài như vậy! Đi và vuốt phẳng một chiếc gối nhăn nhúm, và nâng áp lực ra khỏi một tâm linh nặng gánh, và thắp sáng căn phòng u ám của nỗi buồn, của bệnh tật, và của sự chết, như với những tia sáng đầu tiên của vinh hiển sắp đến. Hãy đi, bạn đọc Cơ Đốc nhân ơi, và cầu xin Chúa mặc cho lưỡi bạn sự hùng biện thánh khiết, thiên thượng, để bạn có thể “biết cách nói một lời đúng lúc với người mệt mỏi.”

TRONG VIỆC CHIẾN ĐẤU CHO ĐỨC TIN, hãy nhớ Chúa Giê-xu có thể ban cho bạn lưỡi của người học thức. Hãy lắng nghe lời hứa của Ngài — “Ta sẽ ban cho các ngươi miệng và sự khôn ngoan, mà mọi kẻ nghịch các ngươi không thể chống lại hay cãi lại được.” Như vậy, người dốt nát nhất, và người yếu đuối nhất, có thể được dạy dỗ sâu sắc, và được trang bị khéo léo trong trường của Đấng Christ, đến mức có thể dũng cảm bảo vệ, và rao giảng chân lý thành công, khiến “sự dốt nát của những kẻ ngu dại phải im lặng.

Đó là một vấn đề có tầm quan trọng thực hành lớn, rằng bạn hãy cẩn thận không dự đoán trước hay đón trước ân điển đã hứa. Đối với mọi hoàn cảnh có thể mà bạn có thể được đặt vào, sự đầy trọn của Đấng Christ và các nguồn cung cấp của giao ước, đều được chuẩn bị sẵn. Sự chuẩn bị ấy chỉ được đo lường ra khi những dịp mà nó được chuẩn bị cho lịch sử của chúng xảy ra. Hãy cẩn thận đừng tạo ra hoạn nạn bằng cách dự đoán nó. Nhìn qua sương mù, vật đang tiến đến có thể hiện ra khổng lồ về kích thước, và khủng khiếp về diện mạo. Và tuy vậy hoạn nạn mà bạn sợ hãi đến thế có thể không bao giờ đến; hay, nếu đến, nó chắc chắn sẽ mang theo với nó “lời được nói đúng lúc.” Trong trường hợp của mỗi con cái Đức Chúa Trời, tai họa không bao giờ đến một mình; nó luôn luôn mang Chúa Giê-xu đến cùng với nó.

Có một thời kỳ đang đến gần — cơn khủng hoảng cuối cùng và vĩ đại của đời người — khi chúng ta sẽ cần “lưỡi của người học thức” hơn bao giờ hết. Đó sẽ là mùa thử thách và trang trọng nhất trong mọi mùa, mùa tách linh hồn ra khỏi thân thể. Mỗi người đều phải đến đó. Bàn tay cầm cây bút này, và con mắt đọc những dòng nó viết ra, sẽ buông lỏng, và mờ dần trong sự chết, và người viết và người đọc sẽ gặp nhau để đọc một cuốn sách khác trong ánh sáng của ngai trắng vĩ đại — sách sự sống! Ôi thật đầy phước hạnh khi tìm thấy tên chúng ta được ghi ở đó! Nhưng nếu Chúa Giê-xu là sự cứu rỗi của chúng ta, tại sao phải co rút trước giờ ấy? Ngài sẽ ở đó để nói một lời đúng lúc với linh hồn mệt mỏi của bạn giữa những đợt nước dâng của sông Giô-đanh — yêu thương, và thành tín cho đến cuối cùng.

Đừng ngạc nhiên trước bất kỳ cách nào Chúa có thể dùng để đem linh hồn mệt mỏi của bạn đến sự yên nghỉ trong chính Ngài. Không phải luôn luôn trong đám đông Ngài mới nói lời an ủi với tấm lòng. Thường xuyên hơn, Ngài dẫn dân sự Ngài ra ngoài, và đem họ riêng ra một mình với Ngài. Thường trong sự riêng tư của sự tách biệt và lui về, khi linh hồn được che màn trong lều của Ngài, mà sự gần gũi lớn nhất và ngọt ngào nhất với Chúa Giê-xu được kinh nghiệm. “Này, Ta sẽ dụ nàng vào đồng vắng, và nói lời an ủi với nàng.” (chú thích lề — nói cách thân tình, vào lòng nàng.)

Chúa đã dẫn dắt bạn đi vòng quanh — cắt đứt mối liên hệ này, và phá vỡ sự yên nghỉ kia; làm bạn thất vọng ở đây, và cản trở bạn ở kia chăng? Kinh ngạc, bạn đã hỏi: “Lạy Chúa, tại sao lại thế này?” Và câu trả lời duy nhất đã là sự an ủi mà Ngài đã nói với tấm lòng mệt mỏi, hoang vắng của bạn. Như vậy Ngài thực hiện trong kinh nghiệm của bạn lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của chính Ngài — “Ta sẽ làm thỏa mãn linh hồn mệt mỏi, và sẽ làm đầy dẫy mọi linh hồn buồn bã.”

“Có phải vì điều này mà đôi chân mệt mỏi của tôi Đã giẫm qua đồng vắng lâu đến thế, Qua cái lạnh của mùa đông, và cái nóng của mùa hè, Để được Đức Chúa Trời yên ủi như vậy chăng?” “Có phải vì điều này Ngài đã đem đêm đến, Và dập tắt một lúc mỗi tia sáng nhỏ bé; Để chính Ngài có thể là ánh sáng của tôi, Và biến bóng tối thành ban ngày chăng?” “Có phải vì điều này sóng đã dâng lên, Và bão tố gào thét, và không chịu ngừng, Để chính Đấng Christ có thể can thiệp, Và tuôn quanh một sự bình an hoàn hảo chăng?” “Có phải vì điều này Ngài đã sửa phạt nặng nề, Và để linh hồn tôi ở trong tù; Để Ngài có thể chỉ ra một cánh cửa mở, Và nói trong tình yêu dịu dàng — ‘Hãy tự do’” “Có phải vì điều này Ngài đã hạ tôi xuống thấp, Và làm đầy lòng tôi bằng những nỗi báo động lạ lùng; Để tôi có thể buông bỏ mọi người khác, Và yên nghỉ ngọt ngào trên cánh tay Ngài chăng?” “Ô vâng! đức tin yếu ớt của tôi nhận ra Ánh sáng rực rỡ giữa mỗi đám mây đang tách ra; Và chẳng bao lâu linh hồn tôi, với niềm vui bất ngờ, Sẽ bay lên và hát vang bài ca của nàng.”

Cái Rìu Đặt Ở Gốc Cây

“Và bây giờ cái rìu cũng đã đặt ở gốc cây: vậy mọi cây không sinh trái tốt sẽ bị đốn xuống, và ném vào lửa.” Ma-thi-ơ 3:10

Đó là một ý nghĩ trang trọng và chân thật, rằng tính cách con người đang được huấn luyện và khuôn đúc cho cõi đời đời. Không điều gì trong vũ trụ vật chất hay tâm trí là đứng yên. Mọi sự đều đang chuyển động; chuyển động là tiến triển — sự di chuyển là hướng về phía trước. Những sự vật mà sự tồn tại của chúng bị giới hạn trong trạng thái hiện tại, tuân theo định luật của bản tính chúng, tiến đến sự trưởng thành của chúng, và rồi hư mất. Chúng đạt đến sự hoàn hảo đã định và cuối cùng của chúng, và rồi chết. Những hữu thể được định cho một trạng thái khác, cao hơn, và bền vững hơn, mỗi khoảnh khắc đều hướng tới sự tồn tại mà bản tính của chúng được tạo thành cho nó, và mà chúng khao khát. Có, bẩm sinh trong con người, một nguyên lý không ngừng khao khát, và vươn tới, một trạng thái hoàn hảo và không chết. Đôi khi, con người chân thành muốn dập tắt trong đêm vĩnh cửu tia lửa bất tử đang cháy trong ngực mình. Một sự chán ghét bệnh hoạn đối với cuộc sống, hay một sự co rút hèn nhát trước những điều ác của nó, hay sự dự đoán về một tai họa sắp xảy ra — trong hầu hết các trường hợp xuất phát từ một tâm trí bệnh tật, và hủy phá quyền năng tự chủ; đã có xu hướng khơi dậy và củng cố mong muốn này. Nhưng giấc ngủ vĩnh cửu nằm ngoài tầm với của con người. Con người thở than vì nó, nhưng nó không để ý đến tiếng rên rỉ của con người; con người mời gọi nó, nhưng nó không đến theo lệnh của con người; con người ghi cảm nghĩ ấy lên nhà chứa xác của kẻ chết, nhưng nó không thay đổi trạng thái của họ — con người có thể giết phần hay chết, nhưng không thể chạm đến phần bất tử. La bàn của linh hồn con người chỉ về sự sống. Bờ biển dài, ảm đạm của cõi đời đời, với bờ của nó bị sóng dữ của thời gian vỗ vào, trải dài trước mặt con người; và hướng về đó, chiếc thuyền của con người mỗi khoảnh khắc đều hướng tới, và nó chắc chắn sẽ đến đó. Đó là sợi xích nối con người với thế giới vô hình! Con người là một hữu thể thú vị và quan trọng biết bao. Một cõi đời đời của hạnh phúc hay của khốn khổ đang ở trước mặt con người — con người không thể thoát khỏi nó — và cho điều này hay điều kia, tâm trí đang được giáo dục, và tính cách đang được hình thành.

Một chân lý có tính trang trọng tương tự như điều này, là sự gần kề của sự phán xét đối với mỗi cá nhân chưa được cải đạo. Đối với mắt của người ấy — thị giác của nó bị mờ đi bởi những vật khác và đa dạng — nó có thể hiện ra xa xôi. Sự đoán phạt có thể dường như chậm trễ, sự phán xét có thể dường như trì hoãn. Hình phạt thi hành đối với một việc ác có thể dường như bị trì hoãn. Nhưng đây là một ảo giác của con mắt tâm trí, một sự lừa dối của Sa-tan, một lời nói dối mà tấm lòng phản trắc và đồi bại háo hức tin. Chưa bao giờ có một cạm bẫy nào của ma quỷ thành công hơn điều này. Nhưng sự chết, sự phán xét, và địa ngục ở trong sự gần kề gần nhất với con người; gần hơn bất kỳ sự tưởng tượng nào của con người. Con đường của con người uốn lượn dọc theo chính vực thẳm treo trên những đợt sóng của ngọn lửa không thể dập tắt. Dù con người ở vị trí nào, cao hay thấp, được củng cố hay không được bảo vệ, từ vị trí ấy chỉ có một bước giữa con người và sự chết, giữa sự chết và sự phán xét, giữa sự phán xét và một số phận cố định và không thay đổi. Như một người đã nhận xét đúng đắn, cõi đời đời quả là một tạo vật của thời gian biết bao! Thời gian, trong một số phương diện, trang trọng và quan trọng hơn cõi đời đời. Hiện tại quyết định tương lai. Tương lai là tất cả những gì hiện tại tạo nên nó. Nó là “bồn chồn hay thanh thản, mời gọi hay ghê tởm, hạnh phúc hay khốn khổ, một phước hạnh hay một sự rủa sả, tùy theo thời gian, thời gian toàn năng, định đoạt nó.”

Và đây là cảm nghĩ của câu Kinh Thánh gợi ý chủ đề của chúng ta. “Và bây giờ cái rìu cũng đã đặt ở gốc cây: vậy mọi cây không sinh trái tốt sẽ bị đốn xuống, và ném vào lửa.” Có nhiều chân lý trong những lời này, mang tính dạy dỗ sâu sắc và trang trọng. Chúng mô tả tính cách của một trạng thái chưa được cải đạo, cảnh báo chúng ta về sự nguy hiểm của nó, và dự báo số phận của nó. Xin Linh là Đấng nói trong lời, là Linh soi sáng chúng ta, trong khi lời ấy giờ đây được mở ra trước mắt chúng ta!

Ở đây chúng ta có MỘT MÔ TẢ CHÂN THẬT BIẾT BAO VỀ TÍNH CÁCH CỦA MỘT LINH HỒN XÁC THỊT, CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH — “Mọi cây không sinh trái tốt.” Không có cây bút nào có thể phác họa chính xác hơn tình trạng của một người như vậy. Không thể có, bởi bất kỳ khả năng nào, sự hiểu lầm nhỏ nhất ở đây. Điều này không mô tả một trạng thái đã được đổi mới. Ẩn dụ đầy biểu cảm này không thể, bởi cách giải thích gượng ép nhất, được áp dụng cho một trạng thái của ân điển. Một chi thể sống động của Cây Nho thật là một cây sinh trái. Mức độ sinh trái của người ấy là một câu hỏi khác. Điều người ấy phải quan tâm trước tiên và chủ yếu là thực tại của nguyên lý sự sống bên trong mình. Câu hỏi được ưu tiên hơn mọi câu hỏi khác là, sự cắt lìa của người ấy khỏi ‘cây ô-li-ve hoang’ của một bản tính xác thịt, không có sự sống, và sự ghép của người ấy vào Đấng Christ là Cây Nho thật.

Có ẩn dụ nào, rút ra từ thế giới hình ảnh, có thể trình bày mạnh mẽ và chân thật hơn một trạng thái chưa được cải đạo hơn điều này không? Đó là một cây không sinh trái tốt. Đó là một linh hồn hoàn toàn thiếu mọi điều thật sự tốt, thánh khiết, và thuộc linh. Nó không ám chỉ đến những chiếc lá xanh tươi của một ‘sự xưng nhận Cơ Đốc giáo đơn thuần’, hay đến những bông hoa của ‘những quyết tâm tốt’ và ‘những cải cách bên ngoài’, thường xuất hiện trong đời sống. Những điều này có thể nhiều và đẹp mắt. Nhưng nó nói đến nhiều hơn ‘lá’, và ‘hoa’ đầy hứa hẹn; nó nói đến ‘trái’, và ‘trái tốt’, và chỉ trái tốt mà thôi. “Cây không sinh TRÁI TỐT.”

Giờ đây, thật thích hợp cho chúng ta tìm hiểu về BẢN CHẤT và các TÍNH CHẤT của “trái tốt” được tìm thấy trong một trạng thái của ân điển, mà sự vắng mặt của nó quyết định một trạng thái của bản tính tự nhiên.

Chúng ta sẽ bắt đầu với SỰ CẦU NGUYỆN chăng? Ai sẽ không tuyên bố đây là một trái của Linh, và trong bản chất và ảnh hưởng của nó, thật sự tốt? Khi Sau-lơ người Tạt-sơ bị ánh sáng thần thánh chiếu quanh mình đánh ngã xuống đất — mọi sự kiêu ngạo và nổi loạn của ông trong một khoảnh khắc bị quật ngã — những âm thanh đầu tiên được nghe từ ông ở trên trời, và được công bố trên đất, là những âm thanh của sự cầu nguyện. Có một tiếng đến từ vinh hiển tuyệt vời, thốt lên: “Kìa, người cầu nguyện.” Đây là nhịp đập đầu tiên của sự sống trong linh hồn mới sinh. Đây là hơi thở thuộc linh, tuôn đổ chính nó vào lòng của Đấng mà nó đến từ Ngài. Nó còn hơn chiếc lá đang nảy mầm, hơn nụ đang mở, hơn bông hoa nở rộ; nó là trái quý báu, được sinh ra trong lòng bởi Đức Chúa Trời là Linh Đời Đời. Bạn có phải là một linh hồn cầu nguyện không? Lời cầu nguyện đã bao giờ bật ra từ môi bạn: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội” chưa? Tôi không hỏi bạn có am hiểu về sự cầu nguyện trên lý thuyết, hay trên khái niệm không. Bạn có thể quen với thói quen cầu nguyện hình thức, và tuy vậy không bao giờ cầu nguyện. Bạn có thể háo hức mua, và siêng năng sử dụng mọi hình thức sùng kính mà lòng mộ đạo hay tài khéo của người khác đã biên soạn, và tuy vậy tin tức vui mừng ấy có thể chưa bao giờ truyền từ môi này sang môi khác trên trời — “Kìa, người cầu nguyện!” Nếu điều này đúng với bạn, bạn là cây ấy không sinh trái tốt của sự cầu nguyện. Có lẽ, trong nhiều năm, nó đã như vậy. Bạn đã sống cho đến nay một đời sống không cầu nguyện. Gì vậy! không có sự tương giao thánh khiết nào với Thiên Đàng! Không có sự thông công ngọt ngào nào với Cha! Không có sự đầu phục trước sức thu hút của ngai ân điển của Ngài!

Gì vậy! hoàn toàn xa lạ với tất cả điều này sao? Vậy, đời sống của bạn đã không được nên thánh bởi sự cầu nguyện — gia đình bạn không được ban phước bởi sự cầu nguyện — công việc của bạn được theo đuổi mà không có sự cầu nguyện. Sương móc của lòng thương xót đã rơi xuống, và mặt trời của sự thịnh vượng đã chiếu trên bạn; các phương tiện của ân điển, và một ngàn ảnh hưởng, đã hợp lại để khiến bạn trở thành một người cầu nguyện; và tuy vậy lần này đến lần khác Chúa của vườn nho đã đến tìm kiếm trong bạn trái tốt này, và không tìm thấy gì. Vậy, bạn có thể có tuyên bố chính đáng nào theo Kinh Thánh, hợp lý, về tính cách của một con cái Đức Chúa Trời, khi thiếu điều này, bằng chứng đầu tiên và cuối cùng của sự sống thuộc linh?

Trong Ngôi Nhà mà Đấng Christ đang xây dựng, và Ngài là nền tảng của Ngôi Nhà ấy, mọi viên đá đều là những viên đá sống. "Anh em cũng như những đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng." Ở đây không có vật liệu chết nào cả. Trong giàn giáo, và giữa đống phế liệu — những thứ không tạo thành phần thiết yếu của chính công trình — chúng ta hẳn sẽ không tìm thấy sự sống. Vâng, thật là một suy nghĩ nghiêm trọng! Ngay giữa chính những người thợ xây cũng có thể có, và thường có, những người không hề đồng cảm với bản chất, tính chất và mục đích cuối cùng của công trình mà họ đang giúp dựng lên những bức tường. Nhưng trong mỗi viên đá, được đặt và gắn xi măng vào công trình ấy, và tạo thành một phần thiết yếu, đều có sự sống — sự sống thần thánh, thuộc linh, phục sinh, bất diệt, tuôn chảy từ sự hiệp một với Đấng Christ, Đấng đã luôn luôn là, và sẽ mãi mãi là, "hòn đá đã thử nghiệm, đá góc nhà quý báu, nền tảng vững chắc" của Hội Thánh Ngài.

Vậy, xin đừng bị lừa dối; giàn giáo sẽ bị tháo dỡ, phế liệu sẽ bị dọn đi, thợ thuyền sẽ bị giải tán, và công trình xinh đẹp và hùng vĩ này sẽ hiện ra trước mắt như cảnh tượng của một "Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy," dự phần vào sự sống, và rạng rỡ với vinh quang, của Chúa cho đến đời đời. Khi ấy, tất cả những người đã mang "tiếng là sống mà thật là chết" theo nghĩa Cơ Đốc, những người đã được thuê làm việc quanh ngôi nhà thuộc linh này, nhưng không tạo thành phần nào của chính ngôi nhà, sẽ nhận phần của mình trong "sự chết thứ hai." Nói về kết quả của chức vụ Cơ Đốc, Sứ Đồ đã dùng ngôn ngữ nghiêm trọng này: "Công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ; vì ngày ấy sẽ tỏ ra, bởi nó sẽ được tỏ ra trong lửa; và lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người thuộc loại nào." Đó là những sự thật dò xét, rợn người, liên quan cả đến người giảng dạy lẫn dân sự.

Nhưng ôi! sự cầu nguyện chân thật là một bông trái quý báu biết bao của tấm lòng được đổi mới! Nếu có một sự thực hành nào của linh hồn đặt sự thật về sự tái sinh của nó ngoài mọi nghi ngờ, thì đó chính là điều này. Sự cầu nguyện, đến như ngọn lửa thánh từ Đức Chúa Trời, và dâng lên như hương thánh tới Đức Chúa Trời — sự cầu nguyện, đưa tôi, với mọi nhu cầu và yếu đuối, với mọi tội lỗi và buồn đau, đến trong lòng của Cha, qua lòng bị đâm thủng của Con — sự cầu nguyện, làm ngọt ngào nỗi cô đơn của tôi, làm dịu tinh thần xao động của tôi, làm suy yếu quyền lực của tội lỗi, nuôi dưỡng khát vọng nên thánh, và đưa linh hồn, bằng sự trông đợi trước, vượt khỏi vùng gió, bão tố và phong ba, vào sự hiện diện bình yên hơn của Đức Chúa Trời, nơi mọi sự đều là ánh nắng và bình an — ôi, đó là một đặc ân kỳ diệu biết bao!

Rằng vẫn còn nhiều điều huyền nhiệm đáng sợ chưa được gỡ ra liên quan đến sự thực hành thánh này của linh hồn, chúng ta sẵn sàng thừa nhận. Sự cầu nguyện tác động trên Đức Chúa Trời như thế nào, chúng ta không biết. Rằng nó có thể gây ra bất kỳ sự thay đổi nào trong mục đích của Ngài, hay thay đổi ý muốn của Ngài, hay cung cấp cho Ngài thông tin, thì không một ai trong giây lát cho là như vậy. Thế nhưng, rằng nó lại là một phương tiện đã được định trước, nhờ đó sự yếu đuối hữu hạn dường như thắng hơn sức mạnh Vô Hạn, và ý muốn con người dường như xoay chuyển ý muốn Thần Thánh, và tâm trí nông cạn của con người dường như rót tri thức vào tâm trí khôn dò của Đức Chúa Trời — rằng nó lại ngăn chặn một sự đoán phạt đang đe dọa, hay cất đi một điều ác hiện hữu, hay cung cấp một nhu cầu hiện tại — đó là một điều kỳ diệu mà trong đó, như mọi điều kỳ diệu khác của sự mặc khải thần thánh, tôi phục tùng lý trí của mình cho đức tin của mình, tiếp nhận và tôn thờ điều mà lý trí của tôi không thể, trừ khi tôi là Đức Chúa Trời, hiểu biết cách trọn vẹn.

Lời giải đáp duy nhất mà chúng ta có về huyền nhiệm này của sự cầu nguyện, được chứa đựng trong những lời này: "Đấng dò xét lòng người, biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Như vậy, Đức Thánh Linh đã gợi lên chính lời cầu xin hài hòa với mục đích, ý muốn và tình yêu của Đấng vốn là Đấng Nghe và Đáp lời cầu nguyện một cách đặc biệt. Có thể viết thành cả một bộ sách về chủ đề cầu nguyện, mà vẫn chưa kể được một nửa! Chỉ riêng việc biên soạn những thành tựu của nó cũng đã là công việc của cả một đời người dài nhất. Phước thay cho những ai có thể bước vào tinh thần của những lời này: "Tôi dâng mình cho sự cầu nguyện." "Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi." "Cầu nguyện không thôi." "Cầu nguyện bằng sự cầu nguyện." "Nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta; và nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết rằng chúng ta đã nhận được những điều chúng ta cầu xin nơi Ngài." Hỡi độc giả, bạn có bông trái này chăng? Vậy thì, chớ ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời!

"Sự cầu nguyện là sức mạnh của loài thọ tạo, là chính hơi thở và sự sống của nó; Sự cầu nguyện là chiếc chìa khóa vàng có thể mở cánh cổng nhỏ của Lòng Thương Xót, Sự cầu nguyện là sợi thần kinh mảnh mai lay động các bắp thịt của Đấng Toàn Năng; Vậy nên, hãy cầu nguyện, hỡi loài thọ tạo, vì nhu cầu của bạn nhiều và lớn lắm; Tâm trí bạn, lương tâm bạn, và sự sống bạn, các quyền lợi của bạn đều khuyên bạn cầu nguyện, Phương thuốc chữa mọi lo âu, liều thuốc vạn năng cho mọi đau đớn, Kẻ hủy diệt sự nghi ngờ, phương cứu chữa sự suy tàn, thuốc giải cho mọi nỗi lo lắng." (Tupper)

NỖI BUỒN THEO Ý ĐỨC CHÚA TRỜI phải được kể ra như một bông trái khác, tốt lành và quý báu, của tấm lòng được đổi mới. Điều này cũng là sản phẩm của Đức Thánh Linh, cho thấy sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Không một sự thực hành nào của tâm trí được trình bày trong Lời Chúa là giữ một vị trí thiết yếu và quan trọng đến thế trong công tác ân điển như điều này: nó tuyệt đối không thể thiếu như một yếu tố của sự hoán cải. Không thể có những giai đoạn tiếp theo của đức tin nơi Chúa Giê-xu, của sự công chính, vui mừng và bình an trong Đức Thánh Linh, nếu trước đó không có cảm thức và nỗi buồn về tội lỗi. Về chủ đề thú vị này, chúng ta không cần sự dạy dỗ nào khác ngoài những gì chứa đựng trong những lời này: "Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, có danh là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, Ta cũng ở với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm tươi mới tinh thần của người khiêm nhường, và làm tươi mới tấm lòng của những người ăn năn." Lại nữa — "Vì mọi vật đó tay Ta đã làm ra, và mọi vật đó đã hiện hữu, Chúa phán; nhưng Ta sẽ đoái xem người này, tức người có lòng nghèo khó và ăn năn, và run sợ trước lời Ta."

Có chân lý nào được phát biểu mạnh mẽ và cảm động hơn thế chăng? Đây cũng là giáo lý mà Chúa chúng ta đã giảng: "Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng vậy." Và các Sứ Đồ của Ngài cũng vậy, khi họ tuyên bố: "Đức Chúa Trời nay truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn." Không mệnh lệnh, không bổn phận nào có thể được xác định và thúc giục cách rõ ràng, thấu đáo và nghiêm trọng hơn điều này. Nhưng người tìm kiếm sẽ hỏi: "Sự ăn năn là gì?" Câu trả lời là — đó là ân điển kín nhiệm hạ thấp linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời — cái tôi, bị ghê tởm; tội lỗi, bị gớm ghét, xưng ra và lìa bỏ. Đó là sự hạ mình và khiêm nhường của một người vì tính tội lỗi của bản chất mình, và vì những tội lỗi của đời sống mình, trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết, dò xét lòng người.

Tín đồ trưởng thành hơn thường xem một tấm lòng tan vỡ và ăn năn tuôn chảy từ cái nhìn về thập tự giá, như bông trái quý báu nhất tìm thấy trong linh hồn mình. Không khoảnh khắc nào đối với người ấy lại thánh khiết, nghiêm trọng hay ngọt ngào bằng những khoảnh khắc dành để lấy nước mắt tắm chân Đấng Cứu Thế. Quả thật có một sự cay đắng trong nỗi buồn mà cảm thức về tội lỗi gây ra; và trong mọi sự cay đắng khác, đây là sự cay đắng lớn nhất. Người ấy biết từ kinh nghiệm rằng, đó là "một điều ác và cay đắng, vì người đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Tuy nhiên, có một sự ngọt ngào — một sự ngọt ngào không thể tả được, phải kinh nghiệm mới hiểu được — hòa quyện với sự cay đắng của một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, từ cái nhìn về thập tự giá của Đức Chúa Trời nhập thể. Ôi, những giọt lệ quý báu khóc dưới thập tự giá ấy!

Nhưng làm sao tôi mô tả được người có lòng khiêm nhường và ăn năn? Người ấy là người thật sự biết sự xấu xa của tội lỗi, vì người ấy đã cảm nhận nó. Người ấy nhận thức, ở một mức độ nào đó, sự thánh khiết trong tính cách của Đức Chúa Trời, và tính thuộc linh của luật pháp Ngài, vì người ấy đã nhìn thấy nó. Quan điểm của người ấy về chính mình đã trải qua một sự thay đổi triệt để. Người ấy không còn xét đoán mình như người khác xét đoán mình nữa. Họ tôn cao người ấy; người ấy hạ thấp mình. Họ tán thành; người ấy kết án. Và ngay trong chính điều mà họ ca ngợi người ấy nhất, người ấy đang khiêm nhường mình trong nơi kín nhiệm. Trong khi người khác đang tán dương các hành động, người ấy đang dò xét các động cơ; trong khi họ đang ca tụng các đức hạnh, người ấy đang sàng lọc các nguyên tắc; trong khi họ đang dệt vòng hoa đội lên trán người ấy, người ấy, đóng cửa một mình với Đức Chúa Trời, đang khoác lên mình bao gai và tro bụi. Ôi, bông trái quý báu của một nhánh sống thuộc về Cây Nho thật! Có gì lạ đâu, khi Đức Chúa Trời đến và ngự với một người như vậy, nơi người ấy tìm thấy điều gì đó thật tốt lành hướng về Ngài? Ôi không! Ngài vui thích nhìn thấy chúng ta trong tư thế này — để ghi nhận một linh hồn bước đi trước mặt Ngài trong cảm thức ý thức về sự nghèo khó của mình, đôi mắt rút ra từ thập tự giá những động cơ thuyết phục nhất cho sự phủ phục sâu xa của linh hồn dưới chân Ngài.

Hỡi độc giả thân mến, để biết cảm thức về tình yêu hòa giải của Đức Chúa Trời là gì — để biết Chúa Giê-xu băng bó và chữa lành cách khéo léo, dịu dàng và hiệu quả dường nào, thì tinh thần của bạn phải bị thương tổn, và tấm lòng của bạn phải tan vỡ vì tội lỗi. Ôi, thật đáng đổi cả một đại dương nước mắt để kinh nghiệm sự dịu dàng đầy yêu thương của bàn tay Đấng Christ trong việc lau khô chúng. Đức Chúa Trời đã bao giờ phán về bạn, như Ngài đã phán về A-háp: "Hãy xem hắn hạ mình trước mặt Ta thể nào" chưa? Hãy tra xét và xác định xem bông trái tốt lành này có được tìm thấy trong linh hồn bạn chăng.

Và sẽ nói gì về ĐỨC TIN? Quả thật đó là ân điển tột đỉnh trong mọi ân điển, và là một bông trái tốn kém và quý báu nhất của tâm trí được đổi mới. Từ nó nảy sinh mọi ân điển khác của một linh hồn đầy ân điển. Nó đã được gọi là ân điển Nữ Vương, vì một đoàn tùy tùng vương giả luôn theo sau nó. Đức tin không đến một mình, cũng không ở một mình, cũng không hành động một mình. Nơi nào có đức tin nơi Chúa Giê-xu, nơi đó cũng có tình yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, kiên nhẫn, nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, và mọi sự trọn lành tương tự của tính cách Cơ Đốc, tất cả hòa quyện trong sự hài hòa ngọt ngào nhất, tất cả hiệp lại để tôn vinh vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời, và tôn Chúa Giê-xu làm Chúa của mọi loài. Vậy thì, có gì đáng ngạc nhiên khi điều này được phân biệt với tất cả những điều khác bằng danh xưng "đức tin quý báu" chăng? Không! Điều vốn mở ra sự quý báu của mọi vật khác thì ắt phải quý báu. Nó làm cho vàng thật càng quý báu hơn, và nó biến đổi mọi thứ khác thành vàng. Nó hướng về một "Đấng Christ quý báu." Nó dẫn đến "huyết quý báu" của Ngài. Nó nương cậy tuyệt đối vào "những lời hứa quý báu." Và chính sự thử thách của nó, dù là thử thách bằng lửa, cũng "quý báu."

Nó biến đổi bản chất của những điều đau đớn, nhục nhã và hoạn nạn đến nỗi biến cái nhíu mày, lời quở trách và sự sửa phạt của Cha, thành một số sự thương xót tốn kém nhất của đời sống. Ân điển quý báu biết bao khi bảo tôi nhìn xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như Đấng đã hòa giải; và khi không có bằng chứng nào của mắt thấy, lại mời tôi nương dựa vào sự chân thật của Đức Chúa Trời! — ân điển đưa tôi trong sự nghèo khó sâu xa nhất đến với Chúa Giê-xu, Giô-sép thật của tôi, Đấng có trong tay và tùy ý sử dụng mọi kho tàng của ân điển và vinh quang! Đó là một số đặc điểm của ân điển vương giả này. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Bởi đức tin, tôi không những có thể nói rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân, mà còn nói rằng Ngài đã chết vì tôi. Đức tin làm cho sự chuộc tội lớn lao thuộc về tôi. Đức tin chiếm lấy cho mình mọi điều ở trong Đấng Christ. Nó đặt tay mình lên giao ước ân điển, và thốt lên: "Mọi sự đều thuộc về tôi." Ôi! được nhìn thấy một người cúi xuống tận bụi đất dưới cảm thức về tội lỗi, mà bởi đức tin lại đi đến huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, và cũng tìm thấy sự cứu rỗi nữa — được ghi nhận quyền năng của ân điển này trong việc nâng đỡ linh hồn giữa dòng nước sâu, giữ vững linh hồn trên những nẻo đường hiểm nguy — quả là một cảnh tượng mà chính Đức Chúa Trời cũng phải nhìn xuống với niềm vui khôn tả.

Việc áp dụng chân lý này, hỡi độc giả, phải là cho lương tâm của bạn — "Bạn có tin nơi Con của Đức Chúa Trời chăng?" Bạn có "đức tin quý báu giống như" đức tin mà chúng ta đã cố mô tả chăng? Than ôi! có thể bạn chính là cây không sinh ra bông trái tốt lành này. Bông trái của bạn có thể là một thứ trái nào đó hơi giống nó; nhưng xin đừng bị lừa dối trong một vấn đề trọng đại như thế này. "Bạn tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời — bạn tin phải, ma quỷ cũng tin, và run sợ." Nghĩa là, bạn đồng ý với mệnh đề đầu tiên của tôn giáo chân thật — sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; điều này là tốt, vì sự phán đoán của bạn đồng ý với điều vốn là chân thật. Thế mà bạn vẫn chưa vượt qua đức tin của ma quỷ! Chúng tin, mà nỗi kinh hoàng khôn tả chỉ là hệ quả của sự đồng ý bị ép buộc của tâm trí chúng đối với lẽ thật — chúng "run sợ." Ôi, hãy xem xét kỹ đức tin của bạn! Trong đức tin chân thật, không những phải có sự đồng ý của trí tuệ, mà còn phải có sự ưng thuận của tấm lòng. Khi tin để linh hồn được cứu, chúng ta không những đồng ý với lẽ thật của lời Chúa, mà còn ưng thuận nhận Đấng Christ như Ngài được trình bày ở đó — Đấng hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời. Một sự soi sáng thuần trí tuệ, hay một niềm tin lịch sử vào các sự kiện của Kinh Thánh, sẽ không bao giờ đặt linh hồn ngoài tầm với của địa ngục, cũng không đặt nó trong vùng trời. Có một "hình thức của tri thức," cũng như một "hình thức của sự tin kính;" và cả hai tồn tại tách rời khỏi tôn giáo sống động trong linh hồn, đều cấu thành một "tôn giáo hư không."

Một lần nữa chúng ta nhấn mạnh với bạn câu hỏi quan trọng này: Bạn có "đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn" chăng? Đó có phải là đức tin đã làm lu mờ vinh quang của 'công đức,' và đặt 'sự kiêu ngạo của trí tuệ' xuống bụi đất chăng? Nó có bắt rễ trong Đấng Christ chăng? Nó có biến đổi bạn, ở một mức độ nào đó, thành điều ngược lại với những gì bạn đã từng là chăng? Có "bông trái quý báu" nào của Đức Thánh Linh được trổ ra trong đời sống bạn chăng? Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn bạn chăng? Và bước đi trong mọi hoàn cảnh cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, có phải là ước muốn tha thiết của tấm lòng bạn chăng? Nếu không có nỗi buồn về tội lỗi, không có sự ra khỏi chính mình để đến với Chúa Giê-xu, không có bông trái của sự nên thánh, ở một mức độ nào đó, xuất hiện, thì đức tin của bạn chỉ là một "đức tin chết." Chết, vì nó là một phần của một bản chất đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi — chết, vì nó không phải là bông trái của Đức Thánh Linh ban sự sống; chết, vì nó không có tác dụng, cũng như rễ cây không còn sống không truyền sự sống và hơi ẩm cho cây — chết, vì nó không bao giờ có thể đưa bạn đến sự sống đời đời. Vậy thì, nó có giá trị gì? Hãy chặt nó xuống! sao nó lại làm hại đất? Nếu vậy, bạn chưa bao giờ sinh ra bông trái tốt lành của sự cầu nguyện, ăn năn và đức tin, thì bạn vẫn còn trong bản chất cũ của tội lỗi, phản loạn và sự chết.

Giờ đây chúng ta được dẫn đến một nhánh thật nghiêm trọng của chủ đề đang bàn luận: đó là, NGUY HIỂM CẬN KỀ MÀ MỘT TRẠNG THÁI CHƯA HOÁN CẢI PHẢI ĐỐI DIỆN. "Và bây giờ, kìa, cái rìu đã đặt kề gốc cây: vậy nên, hễ cây nào không sinh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa." Đây là một lời tuyên bố rõ ràng về sự đoán phạt đang treo lơ lửng trên những linh hồn không có Đấng Christ. "Sự hư mất của họ không ngủ." Nó "sẵn sàng được bày tỏ." Không phải trạng thái như vậy đang tiến đến một sự đoán phạt, cho bằng sự cận kề nhất của nó với sự đoán phạt ấy, mới tạo thành nét nghiêm trọng nhất. Nếu bạn đến một đồn điền kề bên, và quan sát cái rìu của người đốn gỗ nằm bên cạnh một cây sồi không còn sống, bạn sẽ tự nhiên kết luận — "đây là sự chuẩn bị cho việc dời đi; số phận của nó đã định; cái rìu đã đặt kề gốc nó;" và bạn sẽ tự nhiên mong đợi sớm thấy nó ngang bằng với mặt đất. Bạn chính là cây chết "không sinh trái tốt" ấy! Tại gốc của đức tin chết, sự xưng mình không có sự sống, và đời sống không ăn năn, không cầu nguyện, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ của bạn, cái rìu của sự đoán phạt thần thánh đang nằm đó, sẵn sàng đốn bạn ngã xuống đất. Nó nằm đó, chỉ chờ bàn tay giơ lên của Công Lý, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời lâu nhẫn nhịn, nhưng báo trả tội lỗi — "Hãy đốn nó xuống!" "Sự đoán phạt của họ từ lâu nay không trì hoãn." Từ lâu sự đoán phạt ấy đã bị hoãn lại — ôi, lâu biết bao! — nhưng giờ đây nó "không trì hoãn."

Kìa, "bây giờ cái rìu cũng đã đặt kề." Và đặt ở đâu? Không phải chỉ ở những cành khô héo, không trái mà thôi; quả thật, Chúa thường cắt bỏ những cành ấy. Ngài cất đi các đặc quyền của Phúc Âm, hay rút lại những sự thương xót lớn lao, hay cắt bỏ những phước lành đặc biệt và quý giá; bệnh tật, tang chế, đảo lộn, bước vào vòng gia đình trước kia tươi sáng và hạnh phúc, phủ tấm màn trống vắng, u ám và hoang vắng lên mọi sự. Bằng cách này, đôi khi Chúa đặt cái rìu kề những cành xinh tươi của phước lành và sự an ủi thuộc về loài thọ tạo, và chúng ngã xuống trước mắt chúng ta, để lại tấm lòng rướm máu, và chìm đắm trong nỗi cô đơn u ám vì sự mất mát của mình. Nhưng quan điểm đáng báo động nhất của chân lý này là mối liên hệ cá nhân của nó với chính chúng ta. Cái rìu đoán phạt của Đức Chúa Trời đang nằm kề gốc cây. Khi suy xét đúng đắn về sự thật này, chúng ta không còn để ý đến những người khác nữa, mà tập trung mọi suy nghĩ và lo lắng của mình vào chính mình. Giờ đây nó trở thành một chân lý có tầm quan trọng và sự nghiêm trọng gia tăng; vì không còn nghĩ đến những cành mà Đức Chúa Trời đã cất đi, hay còn có thể cất đi khỏi chúng ta, chúng ta kinh hãi trước xác tín không thể cưỡng lại — "Tôi phải chết! cái rìu đang nằm kề gốc cây."

A! đây là sự đoán phạt thần thánh tai họa nhất trong mọi sự. Đây là tột đỉnh của kinh hoàng! Đây là việc đổ đầy đến miệng chén khổ đau. Sự mất vợ, hay con cái, hay tài sản, hay sức khỏe, thường đã dẫn đến những phước lành không kể xiết cho người mất mát. Nó đã dẫn người ấy tìm kiếm và tìm thấy mọi điều mình đã mất, và vô cùng hơn thế nữa, trong Đấng Christ. Đức Thánh Linh vĩnh cửu đã biến nó thành phương tiện và dịp tiện cho sự hoán cải của người ấy về với Đức Chúa Trời. Và như vậy, trong khi người ấy đã than khóc cay đắng vì sự cắt lìa những cành xinh tươi, người ấy đã vui mừng với niềm vui khôn tả, trong sự thương xót đã tha thứ, và trong ân điển đã làm sống lại, cái gốc cây. Và có phải như vậy không, rằng những người thân yêu trong lòng chúng ta phải chết trước khi chúng ta có thể sống? Có phải cành này đến cành khác đầy hoa thơm và trái ngon phải bị cắt lìa, trước khi chúng ta được dẫn đến dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời và dâng sự phục vụ mình cho Đấng Christ? Có phải thần tượng phải bị nghiền nát, và đền thờ của nó phải bị phá đổ, trước khi Đức Thánh Linh bước vào để tái tạo, đổi mới và chiếm hữu chúng ta cho chính Ngài? Vâng, hỡi độc giả đang than khóc, thường là như vậy! "Vì chúng ta mà chúng tàn úa, và vì chúng ta mà chúng chết."

Ôi, hạnh phúc cho bạn, nếu giờ đây chỗ trống trong lòng bạn được lấp đầy bởi Đấng quả thật "đã chết vì chúng ta, để chúng ta được sống qua Ngài." Vâng, sự đoán phạt đang treo lơ lửng trên cây không trái. Cái rìu đang nằm kề gốc cây. Và khi một người đánh mất chính mình, đó là sự mất mát khủng khiếp nhất trong mọi sự. "Người ta sẽ được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình?" Và có hề gì nếu một người mất tất cả những gì thế gian cho là tốt, mà chính người ấy lại được tìm thấy trong Đấng Christ! Người ấy có thể mất tất cả, mà vẫn cứu được chính mình. A! thà rằng mọi cành, lá và hoa đều chết, còn hơn là gốc cây bị hủy diệt đời đời.

Những thời điểm mà trạng thái thử thách của con người chấm dứt thì khác nhau. Chúng ta thường thấy người trẻ ngã xuống đột ngột trước cái rìu của sự chết. Cảnh tượng ấy đặc biệt cảm động; thật đáng sợ, nếu không có hy vọng! Hãy hình dung nó trong tâm trí bạn. Mặt trời vừa mới mọc thì đã lặn. Nó lặn xuống trong khi vẫn còn là ban ngày. Buổi sáng của đời sống vừa mới rạng đông, dát chân trời bằng những sắc vàng của lời hứa, thì kìa! đêm của nấm mồ nhanh chóng kéo đến, và dập tắt mọi sự trong bóng tối! Có sức khỏe và sắc đẹp, sinh khí và sức sống. Hy vọng đã tiên đoán, và thế gian đã hứa hẹn, nhiều điều. Ngàn nẻo đường đã mở ra để dẫn người lữ hành trẻ tuổi đến miền hạnh phúc. Buổi sáng reo vui trên đầu người ấy, và mọi sự quanh người ấy đều mang vẻ tươi cười. Người ấy đi qua thế giới mới sinh, vừa bừng nở vẻ đẹp trước mắt mình, hái bông hoa chưa nở, và uống dòng suối chưa từng nếm. Với tinh thần bay bổng như không khí buổi sáng, sức khỏe nở rộ trên má, thiên tài lấp lánh trong mắt, những viễn cảnh phước hạnh trôi nổi trước trí tưởng tượng, người ấy lên đường trên hành trình đời sống. Nhưng cái rìu đang ở kề gốc cây! Nó giơ lên — nó giáng xuống — và trong một khoảnh khắc, "cây gậy mạnh đã gãy, và cành xinh đẹp đã tàn!" Đáng sợ thay, nếu trên cây ấy "không tìm thấy trái tốt"! Hạnh phúc thay, nếu sớm chín muồi cho thiên đàng!

Một người như vậy tôi đã từng biết. Thiên nhiên đã đúc người ấy theo khuôn mẫu tinh tế nhất của mình. Sở hữu một thân hình cân đối tuyệt vời, một dung mạo được vẽ bằng những đường nét của vẻ đẹp hoàn hảo và phản chiếu sự vĩ đại của linh hồn người ấy, nghệ thuật trong những tác phẩm chạm khắc cao quý nhất của mình cũng chưa bao giờ thể hiện ý tưởng về một con người hoàn hảo hơn. Học vấn đã làm phong phú tâm trí người ấy; du lịch đã thêm vào kho tàng phong phú về tư tưởng và tri thức của người ấy, và làm tăng thêm vẻ trau chuốt và duyên dáng trong phong thái của người ấy; một thiên tài thi ca, hoàn toàn cổ điển, đã truyền một sự dịu dàng và tinh tế không thể tả được vào tình cảm của người ấy; trong khi tôn giáo, tôn giáo bởi trời sinh ra, đã phủ sự thánh khiết và quyến rũ của nó lên mọi sự. Khi trở về từ việc hòa mình giữa những cảnh cổ điển của Homer và Virgil, và những cảnh còn cảm động và thánh khiết hơn của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, người ấy đã được trao chức vụ thánh của chức vụ Cơ Đốc. Trong những bổn phận thiêng liêng của chức vụ ấy, người ấy được phép tham gia một thời gian; đám đông ngưỡng mộ lắng nghe đôi môi nói về Đấng Christ và thập tự giá của Ngài cách hùng hồn. Nhưng bệnh tật hiểm ác đang âm thầm gặm nhấm gốc cây của cây bá hương xinh đẹp xứ Li-ban này; và khi đời sống ngọt ngào và tươi sáng nhất, và hy vọng nói với tai người ấy những lời nịnh hót nhất; và khi, từ những kho tàng quý báu của tư tưởng và tình cảm, giọng nói quyến rũ của người ấy tung rải những báu vật ấy cách hào phóng nhất quanh mình, thì chính lúc ấy người ấy ngã bệnh, héo hon, và qua đời! Bàn tay khéo léo của tình thân đã dựng lên một đài kỷ niệm lộng lẫy cho ký ức về người ấy, mà chất liệu của nó chính tâm trí phong phú của người ấy đã cung cấp. Nhưng hồ sơ chân thật và bất diệt của người ấy ở trên cao.

Nhưng tại sao lại gợi nhớ ký ức về những người trẻ tuổi và xinh đẹp đã qua đời? Để, nếu có thể, tăng thêm sức mạnh và sự nghiêm trọng cho lời khuyên mà Đức Thánh Linh gửi đến người trẻ: "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày thơ ấu của ngươi." Hãy nhớ Đấng đã tạo dựng bạn, và đã tạo dựng bạn vì vinh quang của Ngài — Đấng đã nắn nên hình thể bạn, đã ban cho tâm trí bạn, và đã đặt bạn vào vị trí hiện tại của bạn trong đời sống, dù là địa vị và ảnh hưởng, hay thấp hèn và mờ nhạt. Hãy nhớ Ngài như một Đức Chúa Trời thánh khiết, ghét tội lỗi, và rằng bạn đứng trước Ngài trong mối quan hệ của một loài thọ tạo sa ngã, ô uế và bất chính, bất lực và thù nghịch, không xứng đáng để sống, không thích hợp để chết.

Hãy nhớ những gì Ngài hẳn đã làm, và những gì Ngài hẳn phải làm cho bạn nếu mối quan hệ ấy được thay đổi, và bạn trở thành một loài thọ tạo mới, một người con nuôi, một người thừa kế vinh quang. Hãy nhớ những đòi hỏi mạnh mẽ và không thể chuyển nhượng mà Ngài có trên bạn — những đòi hỏi mà Ngài sẽ không bao giờ nới lỏng hay thu hồi. Đấng đã truyền lệnh dâng lên Ngài những trái đầu mùa chín, và những con vật năm đầu, cũng truyền cho bạn hãy nhớ Ngài trong những ngày thơ ấu của mình! — những ngày đầu tiên, và tốt nhất của bạn, trong khi thân thể còn khỏe mạnh, tâm trí còn mạnh mẽ, và mọi năng lực của linh hồn đặc biệt thích hợp cho sự phục vụ và vinh quang của Ngài. Ôi, hãy nhớ Ngài ngay bây giờ, trước khi những sự vật và đối tượng khác đến và chiếm lấy chỗ vốn thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng hơi thở của bạn ở trong tay Ngài; rằng cái rìu đoán phạt đang nằm kề gốc cây xanh cũng như cây khô, rằng bông hoa đang nở và cây non thường bị đốn xuống từ lâu trước khi cây bá hương uy nghi hay cây sồi đáng kính cúi mình xuống đất. Đừng xây dựng trên số ngày dài — đừng tự khoe mình với những vòng nguyệt quế mà học vấn uyên thâm, tài năng rực rỡ, hay sự nghiệp thành công có thể đã giành được cho bạn. Hãy xem chúng tàn phai nhanh chóng biết bao trên vầng trán mà chúng tô điểm! Hãy nghĩ đến Kirke White, Spencer, Urquhart, M'cheyne, Taylor, Swaine, và Griffin — những cây bá hương xinh đẹp của Li-ban thuộc Đức Chúa Trời, những vinh dự xanh tươi và thơm ngát đã đi xuống mồ cùng với họ biết bao! Nhưng họ đã sớm sống trong Chúa, và hoàn toàn sống cho Chúa — và Chúa đã sớm đưa họ về sống với chính Ngài đời đời. Họ đã dâng cho Ngài điều đầu tiên và tốt nhất, và Ngài đã đưa họ trước tiên vào vinh quang, và đã ban cho họ điều tốt nhất của vinh quang. Ai lại không muốn sống và chết như họ đã sống và chết?

"Việc người công chính thiếp ngủ vào giờ nào trong ngày cũng chẳng quan trọng mấy. Sự chết không thể đến không đúng lúc với những người đã sẵn sàng để chết. Càng ít thuộc về thế gian lạnh lẽo này, càng nhiều thuộc về thiên đàng, Đời sống càng ngắn ngủi, sự bất diệt càng sớm đến."

Vậy, hãy xây dựng trên chẳng điều gì dưới bầu trời ngoại trừ một mối liên hệ trực tiếp và chắc chắn với Đấng Christ. Cho đến khi bạn được tái sinh, bạn đang gặp nguy hiểm; cho đến khi Đức Chúa Trời chiếm hữu tấm lòng bạn, xét về sự thánh khiết thật, sự hữu ích và hạnh phúc thật, đời sống của bạn là một khoảng trống hoàn toàn. Bạn sống cho chính mình; mà không sống cho Đấng đã tạo dựng bạn, Đấng nâng đỡ bạn, và Đấng sẽ sớm đoán xét bạn — quả là một đời sống nghèo nàn. Ôi, hãy dâng cho Đấng Christ thời kỳ vàng son của đời sống bạn! Hãy buộc của lễ ban đầu lên bàn thờ. Hãy đặt lên đó những trái đầu mùa — Chúa Giê-xu xứng đáng với những tình cảm trẻ trung của bạn, và với sự phát triển sớm nhất của tâm trí bạn. Ôi, Đấng Christ là một kho tàng quý báu biết bao! Bắt đầu đời sống với Đấng Christ trong lòng, là bắt đầu với một buổi sáng rạng rỡ — điềm báo chắc chắn của một ngày tươi cười, và của một buổi chiều không mây!

Những người khác bị đốn xuống giữa trưa của đời sống. Với họ, sự lãng mạn của tuổi trẻ đã qua; lý tưởng đã biến mất, nhường chỗ cho thực tế tỉnh táo. Chìm đắm trong những lo toan của nó, vướng mắc với những rối rắm của nó, hay háo hức với những lợi lộc, vinh dự và thú vui của nó, họ không để ý đến độ cao của mặt trời; họ không theo dõi xem nó đã xế bao xa trên mặt đồng hồ của đời sống con người, và sự lặn của nó gần đến mức nào! Với đôi cánh không tiếng động, thời gian tiếp tục bay, và bị cuốn đi không nhận biết trên dòng chảy nhanh chóng của công việc con người, họ không nhận ra rằng mình đã được sinh ra và được định cho một thế giới khác, cho đến khi chạm đến biên giới của nó!

"Và trong khi cảnh tượng hai bên bày ra một màn trình diễn lòe loẹt, nịnh hót, Họ ngắm nhìn, lạc mất trong sự vui chơi trìu mến, Cũng chẳng nghĩ đến mình đang đi về thế giới nào."

Một số ít, và chỉ một số ít, được giữ lại đến mùa đông của tuổi già. Cây không trái của nhiều năm, và của sự chăm sóc lâu dài không mệt mỏi, được phép đứng như một đài kỷ niệm về sự nhẫn nhịn không mệt mỏi của Đức Chúa Trời. Sắc thu đã nhuộm lên tán lá xưa kia xanh tươi của nó, và cành của nó đã khô héo và mục nát. Đức Chúa Trời đã chờ đợi trái tốt từ lâu, nhưng chẳng có trái nào xuất hiện. Ngài đã nhìn năm này qua năm khác, nhưng đã nhìn trong vô vọng. Sự đoán phạt và lòng thương xót đã được gửi đến, và cả hai đều chứng tỏ vô hiệu như nhau. Không sự báo động, không sự nghiêm trọng, không sự suy ngẫm, không sự ăn năn, không sự cầu nguyện nào đã cho thấy bằng chứng rằng bên trong con người ấy có một linh hồn sống động. Đức Chúa Trời đã đánh phạt, nhưng người ấy đã không trở lại; Đức Chúa Trời đã mỉm cười, nhưng người ấy đã không yêu mến! Ôi, có cảnh tượng nào trong đời sống con người đáng sợ và cảm động hơn một người già không trái, chưa hoán cải? Nhìn thấy mái đầu bạc được tìm thấy trong con đường bất chính, thế tục, xác thịt, phù phiếm, cứng lòng và vô tín; thay vì thuộc linh và tỉnh táo, ăn năn và đức tin, quả là buồn thảm. Có một tuổi già thế tục, và một tuổi già nhục dục, và một tuổi già phù phiếm, và một tuổi già hoài nghi, và một tuổi già không ăn năn.

Và ngược lại, có một tuổi già hướng về thiên đàng, và một tuổi già xanh tươi, kết trái, và một tuổi già hạnh phúc! Hỡi độc giả cao tuổi thân mến, tuổi già của bạn thuộc loại nào? Bạn đang đến gần hồi kết của mọi sự trần thế; bạn đang đứng trên bờ của thế giới vô hình; chẳng bao lâu những thực tại kinh khủng của nó sẽ mở ra trước bạn: đây có thể là lời kêu gọi cuối cùng; bàn tay của sự chết có thể đang ở gần bạn ngay bây giờ, và lòng thương xót có thể sắp thốt ra lời từ biệt đời đời của mình. Ước muốn của lòng tôi và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời cho bạn là, bạn có thể được cứu, ngay cả vào giờ thứ mười một.

Và ôi, nếu ngay cả bây giờ, trong sự thực hành ân điển phong phú và tối cao của Đức Chúa Trời, xuất hiện những sự bày tỏ của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, và những nụ hé của đức tin quý báu trong linh hồn bạn — nếu bây giờ, lúc chiều tà, lại có ánh sáng — "ánh sáng của bạn mọc lên trong sự tối tăm, và sự tối tăm của bạn như buổi trưa" — thì, hãy nhớ, để được khích lệ, những người làm công đã được đón vào vườn nho vào giờ thứ mười một; và hãy nghĩ đến kẻ phạm tội sắp chết, người mà, giữa những cơn đau của bản chất đang tan rã, và khi linh hồn người ấy run rẩy trên bờ vực của cõi đời đời, đã thốt lên tiếng kêu xin thương xót, trong sự ăn năn và đức tin, và đã được nghe, được tha thứ, và được tiếp nhận lên vinh quang — và hãy ghi khắc chân lý ấy vào lòng bạn, rằng vẫn còn hy vọng cho bạn!

Và KẾT CỤC CUỐI CÙNG của "cây không sinh trái tốt" là gì? Đó là "bị đốn xuống và quăng vào lửa." Cũng như một cây đã được đánh dấu để đoán phạt, nó "bị đốn xuống." Đôi khi bằng một tiến trình suy tàn dần dần, bệnh tật kéo dài làm suy yếu tội nhân cho đến nấm mồ. Những lúc khác thì đột ngột — một nhát đánh duy nhất hạ gục người ấy. "Hơi thở người ấy ra đi, người ấy trở về đất mình; trong chính ngày ấy các ý tưởng của người ấy tiêu tan." Tất cả những 'ý tưởng' của người ấy về đời sống dài lâu, những 'ý tưởng' của người ấy về sự thâu đoạt thế gian, những 'ý tưởng' của người ấy về danh tiếng con người, những 'ý tưởng' của người ấy về hạnh phúc gia đình, "trong chính ngày ấy các ý tưởng của người ấy tiêu tan." Một áp lực nhẹ lên não, một nhịp đập duy nhất ngừng lại ở tim, một vài khoảnh khắc ngưng thở, và linh hồn đã ra đi, trong nháy mắt — ra đi để gặp Đức Chúa Trời của mình! Cây không trái bị đốn xuống!

VÀ ĐIỀU GÌ TIẾP THEO? Chúng ta có nên vén màn lên chăng? Đấng Christ đã làm điều đó. "Hãy quăng đầy tớ vô ích vào nơi tối tăm bên ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Ôi, kinh hoàng của mọi kinh hoàng! Ôi, sự chết của mọi sự chết! Ở đó chúng nằm! Chúng lăn lộn trong những đợt sóng lửa! Chúng gặm nhấm xiềng xích của mình trong đau đớn! Chúng hành hạ lẫn nhau! Chúng tự trách mình! Chúng kêu xin nước! Chúng thét lên trong tuyệt vọng! Chúng phạm thượng với Đức Chúa Trời! Chúng kêu gọi những tên tuổi từng thân yêu với chúng! Chúng giơ tay ra! Chúng chìm xuống, sâu hơn, sâu hơn, và sâu hơn nữa, kêu lên: "Con sâu này, ngọn lửa này, sự đau đớn này, đời đời — ĐỜI ĐỜI!" Hỡi độc giả, có một ĐỊA NGỤC! Điều đó đã được viết ra — a! và được viết bằng ngòi bút của thiên đàng — "Kẻ ác sẽ đi vào sự hình phạt đời đời." Đó không phải là giấc ngủ đời đời của kẻ vô tín — đó là một giấc mơ. Đó không phải là sự tiêu diệt của người theo thuyết phổ cứu — đó là một lời dối trá. Đó là Địa Ngục của những sự tra tấn đáng sợ mà KINH THÁNH bày tỏ rõ ràng cũng như thiên đàng của niềm vui khôn tả. Vâng, có một ĐỊA NGỤC. Mỗi khoảnh khắc cánh cửa của nó mở ra và đóng lại trên một tội nhân không có Đấng Christ, bước vào để không bao giờ trở lại — đời đời. "Và bây giờ cái rìu đã đặt kề gốc cây: vậy nên, hễ cây nào không sinh trái tốt thì sẽ bị đốn xuống, và quăng vào lửa." Những thời đại đời đời của sự tra tấn sẽ không mang lại sự giảm nhẹ hay thay đổi nào. "Nếu cây ngã về phía nam, hay về phía bắc, tại nơi cây ngã xuống, tại đó nó sẽ nằm" — và điều đó cho đến muôn ĐỜI ĐỜI. Hỡi độc giả, bạn phải bị đốn xuống, hoặc bởi gươm của Đức Thánh Linh, hoặc bởi cái rìu đoán phạt của Đức Chúa Trời. Bạn chọn cái nào?

Nhiều người sẽ đọc những trang này mà tính cách đáng sợ này sẽ không áp dụng cho họ. Họ là "những cây công chính, do chính tay phải của Chúa trồng." Được dời khỏi đồng hoang của bản chất chưa được đổi mới, ân điển tối cao đã đặt bạn trong vườn của Chúa; nếu quả thật như vậy, thì trên bạn đặt trách nhiệm cao cả là phải nhắm đến sự kết trái dồi dào. Đừng thỏa mãn với tiêu chuẩn thấp kém của thời đại. Chúng ta bị bao quanh bởi một sự xưng mình theo Cơ Đốc giáo thế tục, chạy theo thời thế, làm vừa lòng người ta, thỏa hiệp. Nhiều người sống mà thật là chết. Có những chiếc lá của sự xưng mình Cơ Đốc, nhưng những bông trái của Đức Thánh Linh ở đâu? Hãy vươn lên trên tiêu chuẩn này, và dám trở nên khác biệt vì Chúa. Hãy nhớ rằng Đấng Christ là "Cây Linh Sam Xanh của bạn, từ Ngài mà trái của bạn được tìm thấy." Mọi sự ăn năn về tội lỗi đều tuôn chảy từ cái nhìn về thập tự giá của Ngài; mọi sự vâng lời các mạng lệnh của Ngài, từ cảm thức về tình yêu thương của Ngài; mọi sự chiến thắng trên cám dỗ, từ quyền năng của ân điển Ngài; và mọi sự yên ủi trong buồn đau, từ sự cảm thương của tấm lòng Ngài.

Có lẽ bạn đang kết trái giữa cơn thử thách sâu xa. A! chưa bao giờ, có thể như vậy, bạn kết trái nhiều như bây giờ! Cha bạn chưa bao giờ thấy hình ảnh của Ngài trong bạn phản chiếu rõ ràng đến thế — Chúa Giê-xu chưa bao giờ thấy ân điển của Ngài trong bạn chiến thắng đến thế — Đức Thánh Linh chưa bao giờ thấy công việc của Ngài trong linh hồn bạn rõ ràng đến thế như bây giờ. Bạn đang sinh ra nhiều bông trái quý báu dưới bàn tay tỉa cành của Người Chăn Chiên trên trời. Vậy, hãy đến, và nghỉ ngơi tinh thần mệt mỏi của bạn — và thỏa mãn linh hồn đói khát của bạn dưới "Cây Linh Sam Xanh." Hãy lắng nghe Ngài mời gọi ngọt ngào biết bao — "Ta như cây linh sam xanh; từ Ta mà trái của ngươi được tìm thấy." Bạn là một với Cây ấy, nếu bạn là một nhánh sống. Bạn được mời đến và dự phần trái của nó, và ngồi xuống dưới bóng của nó. Lá của nó để chữa lành bạn, trái của nó để nuôi dưỡng bạn, cành của nó để làm tươi mới bạn. Mọi điều Đấng Christ là, đều thuộc về bạn.

Ngài là Cây Linh Sam Xanh — "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Không hoàn cảnh và không biến cố nào có thể gây ra bất kỳ sự thay đổi nào nơi Ngài. Mọi điều Ngài đã từng là, như được mô tả trong lời Chúa, Ngài là bây giờ, và sẽ tiếp tục là như vậy. Lời Ngài thành tín, lẽ thật của Ngài vững bền, tình yêu thương của Ngài không thay đổi. Chúa Giê-xu là Đấng LUÔN XANH — những người khác có thể thay đổi, nhưng Ngài thì không bao giờ! Ngài vẫn là Người Anh Em, Người Bạn và Đấng Cứu Thế giàu có, yêu thương, nhân từ, chân thật và quý báu như vậy; khi những sương giá và tuyết của nghịch cảnh mùa đông đã làm đông cứng mọi dòng suối, và đã phủ bóng u ám lên mọi đối tượng của điều tốt thuộc về loài thọ tạo. Hãy đến với Ngài bất cứ khi nào, bạn sẽ thấy Ngài là Cây Linh Sam Xanh — luôn luôn như vậy. Nguyện những tình cảm của nhà thơ ngọt ngào là những tình cảm của mọi độc giả!

"Ngọt ngào thay tiếng nói giờ đây mời gọi, Và bảo tôi nương náu trong Đấng Christ, Cây sống, mà lá của Ngài không cơn bão nào lay chuyển được."

"Dưới bóng Ngài tôi nguyện ở lại, Và ở đó tình yêu của Ngài, hỡi Chúa thân yêu, Sẽ ban cho tấm lòng mệt mỏi này của tôi những kho tàng bình an dồi dào."

"Cùng Ngài đời sống tôi được giấu trong Đức Chúa Trời, Từ Ngài trái của tôi được tìm thấy; Vậy thì có điều gì có thể tách tôi khỏi tình yêu của Ngài, Có điều gì có thể làm rối loạn hy vọng của tôi?"

"A, không! Ngài là 'Cây Linh Sam Xanh,' Vững như tảng đá Ngài đứng; Hy vọng của chúng ta cũng vững bền — chúng ta được buộc với Ngài bằng những dây ràng của sự tuyển chọn đầy yêu thương."

"Khi những người ở dưới bóng Ngài, sẽ hồi sinh như lúa mì, Sẽ lớn lên như hoa huệ và cây nho, Nhưng không tàn lụi như chúng."

"Nhưng như núi Li-ban, họ sẽ giang cành ra; Và thở ra hương thơm ngọt ngào nhất qua Đấng Christ, là sự sống, sự nghỉ ngơi, và đầu của họ."

"Những Bể Nước Vỡ"

"Dân Ta đã phạm hai tội: Chúng đã lìa bỏ Ta, là suối nước sống, và đã đào cho mình những bể chứa nước, những bể chứa nước vỡ không giữ được nước." Giê-rê-mi 2:13

Tội lỗi đã tạo ra một khoảng trống sâu thẳm và đau đớn tột cùng trong linh hồn con người. Đã có một thời kỳ — ôi, mong sao những niềm vui của nó giờ đây không bị bao phủ trong một đám mây tối tăm đến thế! — khi mọi tình cảm và khát vọng của tâm trí con người đều vươn tới, và tập trung vào, Đức Chúa Trời. Sở hữu một bản chất đồng hóa với bản chất Thần Thánh, và một tấm lòng có khả năng yêu mến Đức Chúa Trời với tầm vóc và sức nắm bắt của tình cảm xứng đáng với đối tượng của nó — sống gần nơi ngự của sự thánh khiết của Ngài, và giữ mối tương giao mật thiết nhất với Ngài trong mọi sự riêng tư của bước đi của mình, con người đã không tìm kiếm và không ao ước hạnh phúc nào khác ngoài hạnh phúc tuôn chảy từ Đức Chúa Trời, là "Suối nước sống." Đức Chúa Trời ở trong mọi sự thương xót của người ấy, và mọi sự thương xót đều dẫn người ấy đến với Đức Chúa Trời.

Nhưng một sự thay đổi thảm thương đã xảy ra. Một vực thẳm đáng sợ đã theo sau. Ngay lúc tội lỗi xâm nhập địa đàng, chạm đến bằng vết nhơ chết chóc của nó thụ tạo vinh hiển và hạnh phúc này, con người đã lệch khỏi trung tâm của sự yên nghỉ mình, và khi nhận biết một mất mát tức thì, linh hồn bồn chồn và khao khát của ông đã đi tìm một vật thay thế để lấp đầy khoảng trống mà tội lỗi ông đã tạo ra. Nói tóm lại, ông đã lìa bỏ Nguồn để theo cái bể chứa, lìa bỏ Đấng Tạo Hóa để theo thụ tạo; và Đức Chúa Trời, đáp lại, đã phó mặc ông cho mọi hậu quả khủng khiếp của một sự đổi chác ngu dại và chết chóc như vậy. Đối với sự suy ngẫm về tình trạng này, như nó được phác họa trong lịch sử của tâm trí chưa được đổi mới, giờ đây chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình, thu thập từ đó những bài học khôn ngoan mà nó đặc biệt có khả năng cung cấp.

Chân lý lớn đầu tiên gặp chúng ta là, sự mặc khải bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời về chính Ngài — “Ta, là Nguồn nước hằng sống.” Chúng ta có áp dụng điều này cho ĐỨC CHÚA CHA chăng? Vậy thì, đây là một chân lý mà, xét về sự bao la và sự quý báu của nó, không một chân lý nào khác vượt qua được. Nó chạm đến một khía cạnh của kinh nghiệm Cơ Đốc mà người ta không thường liếc nhìn tới. Chúng ta muốn nói đến khuynh hướng kín đáo vẫn có trong chúng ta thiên về một sự đánh giá phiến diện về giá phải trả của sự cứu chuộc. Có một khuynh hướng muốn che giấu đi mối quan tâm mà Đức Chúa Cha đã dành cho sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài; và muốn nhìn công việc của Con như thể nó đã khởi nguồn và mua chuộc được mọi tình yêu thương, mọi lòng nhân từ, và mọi sự quyến rũ mà Đức Chúa Cha được mô tả là bày tỏ đối với gia đình đã phản loạn nhưng được phục hồi của Ngài. Bạn mới chỉ nghiên cứu một cách chưa trọn vẹn những kỳ diệu của sự cứu chuộc — mới chỉ thấy một phần vinh hiển của nó — mới dùng dây đo nông cạn mà dò chiều sâu của nó — và mới dùng cánh yếu ớt mà bay lên đến chiều cao của nó, nếu bạn chưa quen liên kết mục đích ân điển và tình yêu thương của Đức Chúa Cha với mỗi bước mà Con đã đi trong việc thực hiện sự phục hồi một Hội Thánh đã hư mất.

Chúng ta quen nhìn chăm chú ngưỡng mộ và thờ phượng Con nhập thể đến nỗi — quen quấn chặt tình cảm riêng biệt của mình quanh Đấng vì chúng ta mà “chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết”, đến nỗi chúng ta không đạt tới chân lý vô cùng lớn lao và đầy khích lệ rằng, mọi tình yêu thương, ân điển, và khôn ngoan tỏ ra quá nổi bật và quá rực rỡ trong sự cứu rỗi, đều có nguồn gốc từ tấm lòng của Đức Chúa Cha! Phải chăng chúng ta có thể truy nguyên từ việc giữ quan điểm phiến diện này, những ý nghĩ cứng cỏi và gây tổn hại về bản tính của Ngài, và những cách giải thích thô thiển và u ám về sự cai trị của Ngài, mà rất nhiều người trong chúng ta mang đối với Ngài? Và phải chăng chính quan niệm hẹp hòi và mờ mịt về Đức Chúa Cha này đã bị Chúa Giê-xu quở trách một cách thẳng thắn, nhưng cũng thật dịu dàng, nơi môn đồ của Ngài: “Nếu các ngươi biết ta, thì cũng biết Cha ta: và từ nay các ngươi biết Ngài và đã thấy Ngài.” Trước điều đó, môn đồ hoài nghi của Ngài vẫn còn phản đối: “Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Phi-líp, ta ở cùng các ngươi đã lâu nay, mà ngươi chưa biết ta sao? Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha; sao ngươi lại nói rằng: Xin chỉ Cha cho chúng tôi?”

Còn cần bằng chứng nào nữa, và còn cần chứng cớ thuyết phục nào hơn nữa? “Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha.” Chúng ta có thấy vinh hiển của Chúa Giê-xu chiếu sáng xuyên qua sự che giấu có tính cách cố gắng của nhân tính Ngài chăng? — đó chính là vinh hiển của Đức Chúa Cha đang chiếu sáng. Chúng ta có theo Chúa Giê-xu trong những bước đi đầy thương xót của Ngài, và nhìn thấy Ngài tuôn đổ sự dồi dào của lòng dịu dàng và cảm thông Ngài trên những đối tượng khốn khổ và thiếu thốn chen chúc trên đường Ngài đi chăng? — dù có vẻ lạ lùng, nhưng trong những biểu hiện của tình yêu thương ấy, và trong những sự mềm lòng của lòng thương xót ấy, và trong tiếng nói của lòng thương xót ấy, và trong những giọt lệ của sự cảm thông ấy, chúng ta thấy và nghe chính Đức Chúa Cha. Chúng ta có suy ngẫm tình yêu thương của Chúa Giê-xu, những lao nhọc, những đau khổ, sự chết của Ngài chăng? — chúng ta thấy tình yêu thương của Đức Chúa Cha cũng bao la, mạnh mẽ, và mãnh liệt như vậy. Ai đã thấy Con như thế, thì cũng đã thấy Cha.

Chúng ta có muốn thốt ra một lời nào, hay viết ra một dòng nào, có khuynh hướng làm giảm bớt lòng gắn bó của bạn với Con chăng? Chớ có như vậy! Trái lại, chúng ta muốn làm cho tình yêu thương của bạn thêm cao, và nâng nó lên tới một tiêu chuẩn chưa từng đạt tới trước đây. Chúng ta đòi hỏi cho Đấng Christ sự ngưỡng mộ cao nhất và tình cảm tối thượng của bạn; và không do dự mà tuyên bố rằng, không có một đối tượng nào trong vũ trụ xứng đáng với chúng như Ngài. Nhưng chúng ta ghen tị vì vinh hiển của Đức Chúa Cha; và chúng ta muốn dẫn bạn qua dòng kênh đến với Nguồn mà từ đó nó tuôn chảy — tức là mục đích đời đời, tình yêu thương đời đời, lòng thương xót theo giao ước của Đức Chúa Cha. Đây là bí mật lớn lao được Đức Chúa Trời bày tỏ, thật yêu thương đối với thế gian. Tình yêu thương của Ngài đã khởi nguồn sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài — sự cứu rỗi của Hội Thánh đã không khởi nguồn tình yêu thương của Ngài. Vậy thì, chớ nghĩ rằng công việc của Chúa Giê-xu là nguyên nhân mua chuộc tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với tội nhân! Ôi, không! Bạn làm cho Ngài bị đối xử bất công và sai trái lớn lao nếu bạn giải thích tình cảm của Ngài như vậy. Ngài đã yêu Hội Thánh từ lâu trước khi Ngài sai Con Ngài ra khỏi lòng Ngài để chết vì Hội Thánh. Tình yêu thương ấy đã có đó, khao khát, thở hổn hển, và mong mỏi một lối thoát, và chỉ tìm thấy lối thoát qua lòng bị xé rách của Chúa Giê-xu. Ôi! được thấy rằng mỗi bước Chúa Giê-xu đã đi để thực hiện sự cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả, đều hoàn toàn hài hòa với mục đích, ý muốn, và tấm lòng của Đức Chúa Cha! Ngài đã có thể, với mọi sự thật, nói, khi Ngài quặn thắt trong linh hồn: “Ta với Cha là một.” “Ta luôn làm những điều đẹp lòng Ngài.” “Cha ở trong ta, Ngài làm những việc đó.” “Ta ở trong Cha, và Cha ở trong ta.”

Vậy thì, hãy xem kìa, Nguồn nước hằng sống! Nguồn vô hạn, đời đời, và không bao giờ cạn — tình yêu thương của Đức Chúa Cha! Bây giờ bạn có còn ngạc nhiên về sự cứu chuộc chăng? Bây giờ bạn có còn kinh ngạc về Món Quà Không Thể Tả Xiết của Ngài chăng? Bí ẩn đã được giải thích trong tình yêu thương của Đức Chúa Cha. “Sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này: Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài xuống thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống.” “Nầy sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.” Hỡi độc giả Cơ Đốc thân mến, hãy học cách quấn Đức Chúa Cha vào trong những tình cảm tụ họp quanh Con. Từ đời đời, tình yêu thương đã tuôn trào trong tấm lòng vô hạn của Ngài, tình yêu thương đã thúc giục Ngài không tiếc Con ruột của Ngài, để Ngài có thể tiếc bạn. Hãy dành cho Ngài một chỗ ngang bằng trong suy nghĩ, tình cảm, sự thờ phượng, và sự phục vụ của bạn. Hãy hòa Ngài vào với mọi cái nhìn bạn có về Chúa Giê-xu. Hãy liên kết tình yêu thương của Đấng đã ban cho, với mỗi kỷ niệm thánh khiết về tình yêu thương của Đấng đã được ban cho. Và khi bạn thấy tấm lòng của Con tan vỡ vì buồn rầu, hãy nghĩ rằng “đã đẹp lòng Đức Giê-hô-va mà làm cho Ngài bị thương tích và khiến Ngài đau đớn” vì tình yêu thương Ngài dành cho Hội Thánh. Hãy xem Đức Chúa Trời là một nguồn sự sống dường nào! Mọi trí tuệ, từ thiên sứ cao nhất trên trời, đến thụ tạo thấp nhất trên đất, đều hít lấy từng hơi thở của sự tồn tại mình từ Ngài. “Vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có.”

Nhưng Ngài còn hơn thế nữa đối với Hội Thánh. Ngài là Nguồn của tình yêu thương cũng như của sự sống. Linh hồn của “những người công bình đã được nên trọn lành”, và những người được cứu chuộc trên đất, thỏa mãn linh hồn khát khao của mình nơi sự đầy tràn tuôn trào của tình yêu thương Đức Chúa Cha. Chúng ta cần chân lý này biết bao! Những quan điểm hạn hẹp, những quan niệm bất công, và những cách giải thích sai lầm nào mà chúng ta đã ấp ủ về Ngài, chỉ vì chúng ta bỏ qua bản tính của Ngài là Nguồn nước hằng sống. Chúng ta “giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Chúng ta xét đoán Ngài theo quan niệm nghèo nàn, hẹp hòi của mình về mọi sự. Chúng ta nghĩ rằng Ngài cũng giống như chính chúng ta. Chúng ta quên, trong khi đến gần Ngài, rằng chúng ta đang đến với một Nguồn Vô Hạn. Rằng chúng ta càng đòi hỏi nhiều nơi Đức Chúa Trời, thì chúng ta càng nhận được nhiều, và rằng chúng ta càng đến thường xuyên, thì chúng ta càng được hoan nghênh. Rằng chúng ta không thể xin quá nhiều. Rằng tội lỗi của chúng ta, và sự sỉ nhục Ngài, là ở chỗ chúng ta xin quá ít. Chúng ta quên rằng Ngài được tôn vinh trong sự ban cho; và rằng Ngài càng ban phát ân điển cho dân sự Ngài nhiều bao nhiêu, thì Ngài càng nhận lại nhiều bấy nhiêu nguồn lợi từ sự ngợi khen. Món Quà Không Thể Tả Xiết của Ngài xứng đáng với một Nguồn tình yêu thương và ân điển vô hạn như vậy biết bao! Nó đến từ một tấm lòng rộng lớn; và tấm lòng đã ban Chúa Giê-xu sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng.

Cùng một hình ảnh này cũng sẽ áp dụng với sự thật ngang nhau cho CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Đó là một hình ảnh vô cùng sinh động. Ngài đã tự áp dụng nó cho chính mình như thế này — “Đức Chúa Giê-xu đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống.” Và ở một chỗ khác, Ngài mô tả nước mà Ngài ban cho, là “nước hằng sống.” Chúa Giê-xu là sự sống thiết yếu. Nhưng Ngài cũng sở hữu sự sống trung bảo, được giữ trong giao ước cho dân sự Ngài. Ngài ám chỉ đến sự sống này trong những lời này: “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống. Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình vậy.” Như vậy, thật rõ ràng rằng Chúa Giê-xu là “Nguồn nước hằng sống.” Sự chết về đạo đức ở trong linh hồn con người là dường nào, cho đến khi người ấy uống nước hằng sống này! Chúng ta không thể, cũng không dám, nhắm mắt trước chân lý, vì những quyền lợi quý báu đang bị đe dọa là dường ấy. Linh hồn con người, xét về mọi điều thánh khiết và thuộc linh, thì đã chết về mặt thuộc linh. Đức tin xưng nhận của người ấy, và những việc làm, và những lời cầu nguyện, và tôn giáo của người ấy đều đã chết. Mọi điều người ấy làm trong khi còn ở trong tình trạng chưa được đổi mới, đều bắt nguồn từ sự chết. Người ấy có thể bị tác động mạnh mẽ bởi một thứ điện giật tôn giáo. Có thể có sự báo động rõ rệt, và sự cáo trách, và sự xúc động, dưới sự giảng dạy của chân lý, và những sự quan phòng nghiêm trọng; nhưng (để minh họa tình trạng của người ấy bằng một hình ảnh theo Kinh Thánh hơn), giống như những bộ xương trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, dù có thể có sự rung động, và lớp bao phủ bên ngoài bằng da và thịt, nhưng “chẳng có hơi thở nào.” “Bề ngoài giữ hình thức tin kính, nhưng chối bỏ quyền phép của sự tin kính ấy.” Chỉ nhờ sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh, người ấy mới trở thành một linh hồn sống.

Nhưng Chúa Giê-xu là một Nguồn sự sống dường nào! Những kẻ chết, mà tai họ nghe được tiếng nói của Ngài, thì sống. Có một ân điển trong Đấng Christ — ân điển làm cho sống lại, tái sinh, ban sự sống; và bất cứ ai được ban cho ân điển ấy, người vốn đang nằm lạnh lẽo và bất động trong thung lũng, bắt đầu cử động, sống, thở, và trỗi dậy. Một sự chạm đến của Đấng Christ, một lời thì thầm của tiếng nói Ngài, một hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài, sinh ra một sự sống trong linh hồn mà không bao giờ chết. Sự đập yếu ớt và mỏng manh ấy, mà ngay cả sự chạm khéo léo nhất cũng khó lòng nhận ra, cũng bất diệt như sự sống của Đức Chúa Trời! Một dòng chảy từ Nguồn của sự sống thiết yếu đã đi vào linh hồn, và nó sống, và sẽ sống, một đời sống vinh hiển, chạy song song với sự đời đời của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là một Nguồn sự sống dường nào! Hãy nghĩ về sự vô hạn của nó. Có sự đầy trọn của sự sống trong Đấng Christ. Ân điển tuôn trào trong Chúa Giê-xu, cũng vô hạn trong nguồn gốc của nó như nó là thần thánh trong bản chất của nó. “Vì trong Ngài có chứa tất cả sự đầy đủ của bổn tánh Đức Chúa Trời.” “Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Ngài.”

Là một sự đầy trọn không được tạo dựng, nó hẳn phải sở hữu một sự vô hạn không thể cạn kiệt. Nếu Đức Chúa Cha đã đặt ân điển ban sự sống này trong mọi thiên sứ trên trời, thì từ lâu nó đã cạn kiệt rồi. Hãy nghĩ về vô số người, đang khát khao sự thánh khiết và hạnh phúc, đã quỳ xuống và làm dịu cơn khát của mình tại Nguồn này — hãy nghĩ về vô số người đã đến đây đổ đầy những bình trống của mình, và đã ra đi với niềm vui và hy vọng dâng cao trong tâm trí họ. Hãy nghĩ về vô số người mà huyết Ngài đã rửa sạch tội lỗi, mà sự công bình Ngài đã mặc lấy linh hồn, mà ân điển Ngài đã khuất phục những sự bại hoại, và mà tình yêu thương Ngài đã yên ủi những nỗi buồn. Hãy nghĩ về những sự gian ác Ngài đã tha thứ; về những sự bội nghịch Ngài đã chữa lành; về nỗi đau buồn Ngài đã cất đi; về những giọt lệ Ngài đã lau khô; về những linh hồn Ngài đã cứu. Hãy nghĩ về vô số người, trước kia uống từ dòng suối bên dưới, nhưng nay đang uống từ chính Nguồn ở trong vinh hiển.

Ấy vậy mà Nguồn này vẫn đầy như thuở nào! Nó không hề hạ xuống dù chỉ một sợi tóc. Chúa Giê-xu vẫn đầy dẫy ân điển tha tội cho kẻ có tội, và ân điển xưng công chính cho kẻ xấu xa, và ân điển nên thánh cho kẻ bất xứng, như thuở nào: đầy đủ để đáp ứng nhu cầu của mỗi linh hồn nghèo khó, khát khao, thở hổn hển nào dám đến gần. Ôi, đây là một chân lý quý báu dường nào! Thật quý báu cho người cảm thấy sự thiếu thốn, nghèo khó, và nhu cầu của mình. Hỡi độc giả, nhu cầu của bạn là gì? nỗi buồn của bạn là gì? thử thách của bạn là gì? sự yếu đuối của bạn là gì? gánh nặng của bạn là gì? Dù đó là gì đi nữa, hãy mang nó đến với Nguồn nước hằng sống, và chớ tuyệt vọng về một sự đón tiếp đầy ân điển, và về một sự cung cấp đầy đủ. Đó là một Nguồn, và là một Nguồn hằng sống. Nó không cần được thuyết phục để tuôn chảy, vì nó tuôn chảy một cách tự nhiên; và bất cứ nơi nào nó tuôn chảy, nơi đó có sự sống.

Điều này nhắc chúng ta về sự nhưng không của nó. Ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu, xét từ chính bản chất của nó, hẳn phải là không thể mua được. Nó hàm ý sự nghèo khó tuyệt đối nơi thụ tạo, và sự giàu có vô hạn nơi Đức Chúa Trời. Nếu bằng bất cứ khả năng nào, nó có thể được mua, thì nó sẽ không còn là điều nó đang là, tức là “ân điển của Đức Chúa Trời” nữa. Vì nó quá lớn lao, quá phong phú, và quá vô hạn, Đức Chúa Trời đã làm cho nó được tự do như ánh sáng mặt trời và không khí. Không điều gì có thể mua chuộc được nó. Nước mắt không thể — sự cáo trách không thể — đức tin không thể — sự vâng lời không thể — lời cầu nguyện không thể — phải, ngay cả công việc tốn kém nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng không thể mua chuộc được một giọt “nước hằng sống” này. Đức Chúa Trời ban cho nó, và Ngài ban cho nó, như lời ấy hàm ý, một cách nhưng không. Đây là vinh hiển của nó — nó là một món quà không thể mua được, và được ban cho một cách nhưng không. Nó không được ban cho theo bất cứ điều kiện nào khác. Do đó, không có tình trạng nào của bản tính con người, và không có trường hợp nào của tội lỗi con người, bị loại trừ. Kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa, tội nhân phá sản nghèo khó, kẻ thiếu thốn, kẻ khốn khổ, kẻ không một xu dính túi, tiếng nói của ân điển nhưng không chào đón đến với “nước hằng sống.”

Điều gì đã giữ bạn quá lâu khỏi nguồn này? Bạn đã khát khao, và thở hổn hển, và ao ước; nhưng linh hồn bạn vẫn chưa được làm cho đầy tràn. Có lẽ bạn đã lâu tìm kiếm Chúa, hỏi đường lối, và ao ước sự cứu rỗi. Tại sao bạn chưa tìm thấy Ngài? Bạn đã mang gánh nặng của tội lỗi, tháng này qua tháng khác, và năm này qua năm khác, mà không biết gì về cảm giác được tha thứ, được chấp nhận, được làm con nuôi, được yên nghỉ. Và tại sao? Vì bạn đã vấp phải sự nhưng không của món quà. Bạn đã mong đợi nhận nó như một thánh đồ, mà không thấy rằng Đức Chúa Trời chỉ ban nó cho bạn như một tội nhân. Nhưng hãy nghe lời của Chúa: “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu;” “Các ngươi đã được chuộc không cần tiền;” “Không có gì mà trả;” “Ai muốn, khá đến lấy nước sự sống cách nhưng không.” Ôi, hãy tiếp nhận chân lý này vào lòng bạn, và bạn sẽ là một người hạnh phúc! Mọi tạo vật sẽ dường như mỉm cười với bạn — các tầng trời sẽ mỉm cười — mặt đất sẽ mỉm cười — phải, chính Đức Chúa Trời sẽ mỉm cười. Cởi bỏ xiềng xích của nó, linh hồn được giải phóng của bạn sẽ nhảy vào sự tự do vinh hiển của các con cái Đức Chúa Trời. Quyền tối thượng, sự ngọt ngào, và vinh hiển nào sẽ nay hiện ra trong chính hành động tha thứ mọi sự, quên đi mọi sự, và đưa bạn vào một thế giới mới, thơm ngát niềm vui và sự thích thú. Và trong khi nguồn ân điển và tình yêu thương quý báu này, tuôn chảy từ tấm lòng tràn đầy của Đấng Cứu Chuộc, cứ tuôn chảy như vậy, bạn sẽ thốt lên: “Linh hồn tôi bị bắt lấy, những phước lành tối cao của Thiên Đàng tuôn xuống từ thập tự giá, ào đến trên nàng thành đoàn, và vây quanh nàng, tù nhân của sự kinh ngạc.”

Còn một phẩm chất nữa của nước ban sự sống của ân điển vẫn cần được lưu ý — chúng ta muốn nói đến BẢN CHẤT LÀM THỎA MÃN CỦA NÓ. Điều này có thể khẳng định về bất cứ niềm vui nào khác chăng? Đây có phải là một thành phần trong ngàn chén phước lành của thụ tạo mà con người háo hức đưa lên môi mình chăng? Hãy chọn lấy ân huệ tạm thời mà bạn yêu quý nhất, ưa thích nhất, ngọt ngào nhất, và nói xem, nó có làm thỏa mãn linh hồn bạn chăng? Trong sự hưởng thụ đầy đủ nhất của nó, nó có để lại sự thiếu thốn nào không được cung cấp, ước muốn nào không được đáp ứng, khoảng trống nào không được lấp đầy chăng? Nó có đáp ứng những khao khát của tâm trí chăng? Hãy đi vào khu vườn của phước lành thụ tạo, và hái lấy bông hoa xinh đẹp nhất, và nếm lấy trái cây ngọt ngào nhất; hãy đến với tủ của tình bạn, và chọn lấy từ đó viên ngọc quý nhất; hãy đi quanh vòng tròn rộng lớn của niềm vui từ đất mà ra, và đặt tay bạn lên điều cao nhất và tốt nhất — đó có phải là cảm giác của lòng bạn, và ngôn ngữ của môi bạn chăng — “Tôi thỏa mãn, tôi không muốn gì thêm nữa?” Nó có làm dịu cơn khát của linh hồn chăng: nó có xoa dịu nỗi buồn của lòng chăng; nó có đáp ứng những khao khát của tâm trí chăng; nó có làm yên lặng lương tâm bị cáo trách, và cất gánh nặng khỏi tấm lòng đau đớn chăng? Ôi, không! Chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng, đều kêu lên: “Nó chẳng ở trong tôi — há tôi thay cho Đức Chúa Trời sao?”

Nhưng phước hạnh thay cho điều thật sự làm thỏa mãn! Hãy lắng nghe những lời đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc. “Song kẻ nào uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó, văng ra cho đến sự sống đời đời.” Đã có ngôn ngữ nào thốt ra một tình cảm chân thật hơn điều này chăng! Chúa Giê-xu là một phần trọn vẹn làm thỏa mãn mọi sự. Những ai đã thử Ngài đều có thể làm chứng rằng điều đó là đúng. Sự thỏa mãn của Ngài không phải là thỏa mãn trên danh nghĩa, mà là trong thực tế và trong chân lý. Có một cảm giác được cảm nhận, một cảm giác đã nhận ra về sự thỏa mãn thánh khiết. TÂM TRÍ được thỏa mãn. Tín đồ không còn lang thang đi tìm hạnh phúc hay sự yên nghỉ nữa. Người ấy đã tìm thấy cả hai trong Chúa Giê-xu. Người ấy thỏa mãn khi đặt mọi sự đời đời của mình trên công việc đã hoàn thành của Emmanuel — sống nhờ nụ cười của Ngài, ở trong tình yêu thương của Ngài, rút lấy ân điển của Ngài, vâng phục ý muốn của Ngài, mang thập tự giá của Ngài, được hướng dẫn bởi lời khuyên của Ngài, và sau đó được Ngài tiếp nhận, và đến với Ngài, vào trong vinh hiển. “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa?” “Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen,” — đó là những hơi thở của tấm lòng thờ phượng, yêu thương, vững chắc của người ấy.

Ai là người đã tiếp nhận Đấng Christ trọn vẹn vào lòng mình, mà lại thấy lòng mình khao khát trở lại với sự nô lệ và những nồi thịt của Ê-díp-tô? Không một người nào, sau khi đã nếm rượu cũ của tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu, lại ao ước rượu mới của những niềm vui luôn thay đổi của thế gian. Thỏa mãn với điều người ấy đã tìm thấy nhờ ân điển như vậy, người ấy thốt lên: “Rượu cũ ngon hơn.” Chúa Giê-xu ban sự thỏa lòng cho linh hồn mà Ngài bước vào và ngự trong đó. Dù những ước muốn trước kia có lớn lao đến đâu, những nhu cầu có cấp bách đến đâu, những khao khát có không thể thỏa mãn đến đâu, và tâm trí có bồn chồn đến đâu, Chúa Giê-xu đã đáp ứng và thỏa mãn tất cả chúng. Quyền lực thu hút của tình yêu thương Ngài đã thu hút tâm trí đến với, và cố định tâm trí trên, chính Ngài. “Vì Ngài làm cho linh hồn khát khao được thỏa mãn, và đổ đầy vật tốt cho linh hồn đói khát.” Tín đồ thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời nên sở hữu người ấy trọn vẹn, và cai trị người ấy tối cao, và hướng dẫn người ấy hoàn toàn, và là Nguồn duy nhất mà từ đó người ấy rút lấy hạnh phúc của mình, với lòng biết ơn mà thừa nhận: “Hết thảy các nguồn của tôi đều ở trong Ngài.” Như vậy, người ấy bằng lòng chỉ là đúng điều, và đúng nơi, mà Cha người ấy muốn người ấy là. Người ấy thỏa mãn rằng mình sở hữu Đức Chúa Trời, và rằng khi sở hữu Đức Chúa Trời, người ấy có mọi điều tốt lành trong Đức Chúa Trời. Người ấy biết rằng Cha mình chăm sóc mình; rằng Ngài đã đảm nhận việc hướng dẫn mọi bước đi của mình, và cung cấp cho mọi nhu cầu của mình. Nỗi lo lắng duy nhất người ấy cảm thấy về hiện tại, là làm sao người ấy có thể tôn vinh nhất Người Bạn thân yêu nhất, duy nhất của mình, phó thác tương lai cho Ngài trong sự đơn sơ của đức tin trẻ thơ, là đức tin “Không lo lắng quá một ngày; Không nghĩ gì về ngày mai.”

Sự thỏa mãn được cảm nhận như vậy cũng không giới hạn trong tình trạng hiện tại. Nó đi cùng với tín đồ đến đời đời. Nó bước vào cùng người ấy trong những dinh thự của phước hạnh. Ở đó, trong sự thanh thản không gợn sóng, trong niềm vui không pha tạp, trong phước hạnh không lẫn lộn, nó trọn vẹn và hoàn hảo. “Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng.” Hỡi thánh đồ hạnh phúc! người đã tìm thấy mọi sự của mình trong Chúa Giê-xu! Hỡi linh hồn được vinh hiển! chúng ta có muốn gọi bạn trở lại những cảnh tượng của tội lỗi, của đau khổ, và của sự chết chăng? Không! kim của linh hồn bạn không còn thay đổi và run rẩy nữa, bị lôi kéo khỏi trung tâm của nó bởi những đối tượng khác và phản bội — Chúa Giê-xu cố định nó nay, và cố định nó đời đời. Hãy cứ uống đi, hỡi những linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành, hãy uống đi! “Hỡi Nép-ta-li, ngươi được thỏa lòng với ân huệ, và đầy dẫy phước lành của Đức Giê-hô-va, hãy nhận lấy phương tây và phương nam làm sản nghiệp.” Phải, hãy đi khắp toàn bộ la bàn của điều tốt lành vô hạn, vì mọi sự trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, và trong giao ước, đều thuộc về bạn, và thuộc về bạn đến đời đời!

Nhưng con người có những VẬT THAY THẾ KHỐN KHỔ cho “Nguồn nước hằng sống” này. Đây là lời cáo buộc nghiêm trọng mà Đức Chúa Trời nêu ra chống lại người ấy ở đây. “Chúng đã lìa bỏ ta là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được.” Có ba vòng tròn mà chúng ta sẽ đưa độc giả vào, mỗi vòng tròn đều cung cấp bằng chứng và minh họa về chân lý và bản chất của lời cáo buộc này. Vòng tròn đầu tiên, có lẽ là rộng nhất và buồn thảm nhất, là vòng tròn của một thế gian tự cho mình là công chính. Không có trường hợp nào mà chân lý của lời tuyên bố này nhận được sự xác nhận cảm động như trong trường hợp này. Lịch sử buồn thảm của con người liên quan đến lời cáo buộc này là gì? Phải chăng người ấy đã lìa bỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm một vật thay thế trong sự công bình của chính mình? Sự công bình riêng của con người, dù tốt nhất mà người ấy từng tạo ra, là gì, nếu không phải là việc đào ra một bể chứa được tạo dựng, thay cho nguồn vô hạn? Khi A-đam sa ngã, ông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời; và khi bị đuổi khỏi địa đàng, ông bước ra với một tấm che bằng lá vả, một vật thay thế khốn khổ cho chiếc áo đẹp đẽ mà ông vừa cởi bỏ, và một biểu tượng và dấu hiệu buồn thảm và đầy ý nghĩa về sự xấu hổ của chính ông, và về sự hư hoại của chúng ta. Chính lúc đó, lời cáo buộc nghiêm trọng lần đầu tiên được đặt trước cửa — về việc lìa bỏ Nguồn để theo bể chứa. Và bể chứa ấy khốn khổ dường nào! Hãy xem nó hẹp hòi và nông cạn dường nào!

Người ấy “tìm cách lập sự công bình riêng của mình, mà không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời” một cách vô ích. Ở mỗi bước, người ấy đều thất bại. “Vì giường ngắn, không thể duỗi mình; mền hẹp, không thể quấn mình được.” Sự vâng lời của người ấy, dù tốt nhất, cũng chỉ là một sự vâng lời từng phần và không trọn vẹn, và khi thất bại trong một điểm duy nhất, sẽ kéo theo sự tuyệt vọng đời đời. “Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng là có tội với hết thảy.” Nhưng không chỉ là một bể chứa nông cạn và hẹp hòi, mà nó còn là một “bể chứa nứt vỡ.” Nó không thể chứa nước của sự sống hay của sự bình an, của sự yên ủi hay của niềm vui. Linh hồn người ấy, bị dày vò bởi tội lỗi và bị khuấy động bởi sự sợ hãi, tìm đến nó để được thỏa mãn và yên nghỉ một cách vô ích — nó không cung cấp cho người ấy.

Chẳng hạn, hãy để một người đang tìm kiếm sự cứu rỗi bằng luật pháp như vậy, lấy ngày thánh khiết nhất trong lịch sử đời sống của mình; hãy để ngày ấy được tự do khỏi tội lỗi hết mức có thể đối với một thụ tạo sa ngã; hãy để ngày ấy được lấp đầy bằng những bổn phận và sự phục vụ tôn giáo — ngày ấy khép lại, và những tấm màn của đêm đã buông xuống quanh người ấy. Nằm yên trên gối của mình, người ấy phóng tầm mắt về phía trước vào thế giới đời đời — người ấy nghĩ về Đức Chúa Trời thánh khiết, về luật pháp công chính, về sự phán xét nghiêm trọng, và câu hỏi: “Nếu đêm nay tôi phải bị triệu đến đứng trước Đấng Phán Xét của tôi thì sao! — nếu mặt trời ngày mai mọc lên trên xác chết của tôi, và tôi, một linh hồn đã lìa đời, phải hòa mình vào những thực tại đáng sợ của một thế giới vô hình thì sao!” — và người ấy run rẩy và tái mặt. Sao vậy! chẳng phải sự vâng lời tốt nhất của người ấy, ngày thánh khiết nhất của người ấy, sự tuân giữ nghiêm ngặt nhất của người ấy đã mang sự bình an đến cho lương tâm người ấy và sự yên tĩnh đến cho linh hồn người ấy sao? Sao vậy! chẳng phải không có hy vọng tươi sáng nào về vinh hiển chơi vơi quanh gối người ấy, và không có cái nhìn yêu thương, bình an nào về Đức Chúa Trời ru người ấy vào giấc ngủ sao? À, không! người ấy đã “lìa bỏ nguồn nước sống, và đã tự đào lấy một hồ, một hồ nứt ra, không chứa nước được,” và đêm của người ấy khép lại trong bóng tối của sự tuyệt vọng không còn hy vọng.

Hỡi độc giả, lời nghiêm trọng này nay được gửi đến bạn. À! trong khi mắt bạn đang quét qua trang này, phải chăng đã không có trong lòng bạn sự xác tín kín đáo về chân lý của nó? Bạn đã lìa bỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, và trong nhiều năm đã đào bới vào luật pháp, hy vọng nhờ đó mà tìm thấy, trong sự tuân giữ nghiêm ngặt nhất của nó, một nguồn suối của sự sống và bình an cho linh hồn bạn. Nhưng mọi công lao của bạn đều vô ích, và mọi thời gian của bạn đều bị phí phạm. Và tại sao? vì, “chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính.” Và vì sự bình an thật chỉ tuôn chảy qua dòng kênh của sự xưng công chính bởi đức tin, nên khi quay lưng lại với dòng kênh ấy, thì không có, và không thể có, sự bình an nào cho linh hồn bạn. Ôi, ước gì tiếng nói này, nay đang vang lên một cách trung thực trong tai bạn, có thể đánh thức bạn nhận biết sự lừa dối và sự dại dột của bạn, và lôi kéo bạn đến với “con đường tốt lành và ngay thẳng!” Ôi, ước gì bạn được thuyết phục từ bỏ những dụng cụ của một sự công bình tự tạo, mà bạn đã lao nhọc một cách vô ích từ lâu, và, đúng như bạn đang là — nghèo khó, có tội, xấu xa, bất lực, và tuyệt vọng — hãy nương cậy vào “sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ!”

Luật pháp là một “bể chứa nứt vỡ;” nó không giữ nước ngọt ngào nào của sự cứu rỗi, nó không tuôn ra dòng suối nào của sự bình an. Nhưng Chúa Giê-xu là nguồn hằng sống. Ngài là “sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình.” Ngài đã “đem sự công bình đời đời vào” cho sự xưng công chính đầy đủ của những tội nhân nghèo khó, như bạn. Hãy từ bỏ ngay lập tức và mãi mãi bể chứa nứt vỡ của một sự công bình của thụ tạo — nó đã quyến rũ nhưng chỉ để lừa dối bạn quá lâu rồi — và hãy đến với nguồn của sự công bình của Đức Chúa Trời, là nguồn chưa từng và sẽ không bao giờ lừa dối một tội nhân tin. Hãy uống, ôi, hãy uống, từ nguồn ban sự sống này! Ở đây có sự bình an, niềm vui, sự tin cậy, và hy vọng. Mặc lấy sự công bình này, bạn có thể nhìn thẳng vào tội lỗi của mình, và sự chết, và địa ngục, mà không sợ hãi điều gì. “Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy.”

Chúng ta đưa độc giả vào một vòng tròn khác. Trong THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC ĐỔI MỚI, KHÔNG TIN KÍNH, bằng chứng tích lũy và buồn thảm nào về việc con người từ bỏ một điều tốt lành vô hạn để theo một điều tốt lành hữu hạn — lìa bỏ nguồn để theo bể chứa — hiện ra! Dù người ấy được tìm thấy trong thế gian tri thức, hay trong thế gian cảm giác, thế gian khoa học, hay thế gian giác quan; dù người ấy uống từ nguồn tinh tế hơn, hay nguồn ô uế hơn — người ấy đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đã tìm ra một vật thay thế giả dối và khốn khổ nào đó. Con người là một thụ tạo hay sáng chế. Và từ lúc người ấy lần đầu tiên quay lưng lại với nguồn hạnh phúc vô hạn, cho đến hiện tại, người ấy đã quyết tâm “tìm kiếm ra lắm mưu kế” của điều tốt lành từ thụ tạo. Không một ngày nào trở lại mà không thấy người ấy vẫn còn đào bới vào lòng đất để tìm kiếm điều sẽ làm dịu cơn khát cháy bỏng của linh hồn mình. Người ấy đã tạo ra bể chứa, và kìa! nó chứng tỏ là một “bể chứa nứt ra, không chứa nước được!”

Người của khoa học đã thực hiện phát minh khéo léo của mình, nhà hình học đã giải quyết bài toán trừu tượng của mình, học giả đã hoàn thành tác phẩm của mình, nhà chính trị đã thông qua biện pháp của mình, chiến binh đã thắng trận của mình, nhà đầu cơ đã tích lũy tài sản của mình, và đối thủ cạnh tranh đã giành được giải thưởng của mình — họ có hạnh phúc chăng? Hãy theo họ vào nơi riêng tư, và nhìn xem họ, khi hương thơm của sự nịnh hót, và tiếng thì thầm trầm thấp của sự tán thưởng, và sự kích động mê loạn của thành công, và ánh hồng cháy bỏng của chiến thắng đã, như một khải tượng đẹp đẽ, trôi qua, và họ chỉ còn một mình với chính mình. Họ có hạnh phúc chăng? Ôi! khuôn mặt buồn thảm ấy, tái nhợt vì suy nghĩ — tiếng thở dài sâu thẳm ấy — cái nhìn uể oải ấy — bước chân bồn chồn ấy — đã tiết lộ một cách quá đau đớn rằng “hạnh phúc” — “thụ tạo giáng xuống từ trời” ấy — không có nhà và nơi cư ngụ ở đó!

Và tại sao bạn ngạc nhiên về điều này? Họ đã phạm hai tội lớn — họ đã lìa bỏ Nguồn nước hằng sống, và đã tự đào lấy những bể chứa nứt vỡ không chứa nước được. Hãy nhìn người con gái của thú vui thế gian. Nàng đã rút lui khỏi những quyến rũ buổi tối của mình đến chiếc giường yên nghỉ của mình, say sưa với hương thơm của sự tâng bốc dâng lên cho trí tuệ và vẻ đẹp của nàng. Nhưng sự kích động tan biến, và tâm trí quay vào trong chính nó — nàng có hạnh phúc chăng? Hãy hỏi bộ ngực đang phập phồng ấy — hãy hỏi cái đầu đang đau nhức ấy — hãy hỏi giọt lệ đang nóng bỏng ấy — hãy hỏi sự bồn chồn sốt ruột ấy — hãy hỏi chiếc gối không ngủ ấy; mỗi thứ đều sẽ kêu lên — “Nó chẳng ở đây!” Và bạn vẫn còn ngạc nhiên sao? Chớ ngạc nhiên — nàng đã lìa bỏ Nguồn nước hằng sống, và đã tự đào lấy một bể chứa nứt vỡ không chứa nước được.

Hãy lấy lời chứng của một người đã lục lọi khắp thế gian của điều tốt lành trần gian: “Ta đã xem thấy mọi việc làm ra dưới mặt trời; kìa, thảy đều hư không, theo luồng gió thổi.” Và lịch sử của sự thờ hình tượng thụ tạo là gì, nếu không phải là một ghi chép buồn thảm về những bể chứa đẹp đẽ và mời gọi, mà tuy nhiên Đức Chúa Trời đã phá hủy? Đây là một vòng tròn rộng lớn và cảm động. Chúng ta bước vào nó một cách thận trọng, chúng ta nhắc đến nó một cách cảm thông và dịu dàng. Chúng ta chạm vào chủ đề bằng một cây bút thường tìm cách (dù trong sự yếu đuối nhiều, điều đó được thừa nhận) an ủi người than khóc, và cất gánh nặng khỏi linh hồn cúi xuống. Chúng ta bước vào vòng tròn gia đình; ôi! những bể chứa đẹp đẽ nào của điều tốt lành từ thụ tạo, đã vỡ và trống rỗng, gặp chúng ta ở đây! Người chồng trìu mến, người vợ yêu thương, người cha mẹ tận tụy, đứa con dễ thương, người bạn trung thành, đã ngã xuống trong sự chết. Chúng từng là những bể chứa đáng yêu, và tấm lòng yêu thích uống lấy niềm vui của mình từ chúng. Nhưng kìa! Đức Chúa Trời đã đánh đổ, và chúng đã vỡ, và những dòng nước ngọt ngào đã trôi đi! Phải chăng đã có sự thờ phượng thụ tạo thay vì Đấng Tạo Hóa? Phải chăng đối tượng đã được thần thánh hóa? Phải chăng sự gắn bó đã trở nên thờ hình tượng? Phải chăng người được yêu đã chiếm chỗ của Đấng Christ trong lòng? À! vết thương, khoảng trống, sự hoang vắng, nỗi đau buồn cô đơn của tấm lòng ấy, đã nói lên một cách quá thật rằng ai đã ngự trên những tình cảm mạnh mẽ nhất và tốt nhất của nó.

Nhưng chúng ta sẽ tìm một minh họa cho chủ đề của mình từ một vòng tròn hẹp hơn. Chúng ta hãy bước vào thế gian của SỰ XƯNG NHẬN TÔN GIÁO. Những bằng chứng nhiều và cảm động nào gặp chúng ta ở đây về chân lý của lời cáo buộc nghiêm trọng của Đức Chúa Trời! Hãy nhìn sự dạy dỗ sai lầm của thời nay. Những giáo lý dị giáo nay đang được bênh vực với khả năng như vậy, và được truyền bá với lòng nhiệt thành như vậy, là gì, nếu không phải là biết bao bể chứa sai lầm do con người đào ra làm vật thay thế cho nguồn của chân lý đã được mặc khải? — những giáo lý hạ thấp sự mặc khải và đề cao truyền thống, và như vậy phủ nhận Lời Đức Chúa Trời; những giáo lý gán ân điển tái sinh cho các thánh lễ, và như vậy phủ nhận Đức Thánh Linh; những giáo lý dạy về “sự hiện diện thật” trong Tiệc Thánh, và như vậy loại bỏ sự hy sinh và sự chuộc tội của Đấng Christ; những giáo lý làm cho tôn giáo chỉ gồm có việc tuân giữ những nghi lễ bên ngoài, và như vậy lừa dối và hủy hoại những linh hồn bất diệt; những giáo lý xóa bỏ chân lý đã được mặc khải về sự hình phạt tương lai và đời đời, nhờ đó làm suy yếu quyền năng và che mờ vinh hiển của sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời. Chúng ta không ngần ngại nói rằng, những điều này, và những dị giáo cùng loại với chúng, là những sáng chế của con người, và được thiết kế để dụ dỗ các linh hồn rời khỏi nguồn chân lý thuần khiết. Chúng là những bể chứa do con người tạo ra, không chứa nước nào khác ngoài nước của sự chết.

Chúng ta có tìm thấy điều gì trong vòng tròn còn nhỏ hơn nữa của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời mà dường như cho thấy một khuynh hướng thay thế một đối tượng nào đó trong kinh nghiệm của tín đồ cho Đấng Christ chăng? Thật vậy, chúng ta nghĩ như vậy. Để đưa ra một ví dụ, than ôi! quá phổ biến — khi hành động của đức tin được thay thế cho đối tượng của đức tin, thì điều này là gì, nếu không phải là việc đào ra một bể chứa nứt vỡ? Bất cứ điều gì tôi đặt vào chỗ của Đấng Christ cũng nhất thiết trở thành một vật thay thế cho Đấng Christ. Nếu tôi nhìn vào đức tin của mình để tìm sự yên ủi, và bình an, và bằng chứng, thay vì đức tin của tôi nhìn vào Đấng Christ để tìm những điều này, tôi đã đổi Nguồn lấy bể chứa. Chúng ta nay đang chạm vào một chân lý có tầm quan trọng sống còn. Chúa Giê-xu là nguồn của mọi sự sống, ánh sáng, ân điển, và tình yêu thương đối với tín đồ. Đức tin chỉ là dòng kênh mà qua đó những phước lành này được nhận lãnh. Ấy vậy mà, ai đã không phát hiện trong lòng mình một khuynh hướng nhìn vào đức tin để tìm bằng chứng về Cơ Đốc giáo của mình, thay vì nhìn vào Đấng Christ, do đó biến hành động tin thành một vật thay thế cho đối tượng mà chúng ta tin.

Bạn đã lâu biện hộ, như lý do cho tình trạng không ổn định và không hạnh phúc của tâm trí bạn, sự yếu đuối của đức tin bạn. Tôi hỏi, điều này là gì, nếu không phải là việc biến đức tin của bạn thành một Đấng Cứu Chuộc? Không phải đức tin đã chết vì bạn — không phải đức tin cứu bạn. Đó là Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ. Những bằng chứng của bạn, sự bình an của bạn, niềm vui của bạn, hy vọng của bạn, tất cả, tất cả đều phải tuôn chảy từ Chúa Giê-xu. “Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm cho tôi vui vẻ bởi công việc Ngài,” là kinh nghiệm của tác giả Thi Thiên. Và linh hồn bạn cũng sẽ được làm cho vui vẻ nhờ công việc chuộc tội, đã hoàn thành của Đấng Christ. Việc bạn đã thấy đức tin là một bể chứa nứt vỡ của sự yên ủi linh hồn, sẽ không gây ngạc nhiên cho bạn. Chúa ghen tị vì vinh hiển của Ngài — Ngài sẽ không ban nó cho một thụ tạo, cũng sẽ không ban nó cho một ân điển. Dù ân điển ấy có quý báu đến đâu, nó không bao giờ có thể là một vật thay thế cho công việc quý báu của Đấng Christ. Nếu bằng bất cứ cách nào tôi loại trừ mặt trời khỏi khu vườn của mình, tôi có nên ngạc nhiên rằng hạt giống của tôi đã không nảy mầm, và hoa của tôi đã không xuất hiện, và cây cối của tôi đã héo úa và chết chăng? Chắc chắn là không. Và nếu tôi che khuất Mặt Trời Công Bình khỏi linh hồn mình, nếu một đối tượng xen vào nào đó được phép chặn những tia sáng của Ngài, để chúng không chiếu thẳng và ấm áp trên “hột giống chẳng hư nát” đã gieo trong lòng tôi, tôi có cần ngạc nhiên rằng nó không trổ ra hoa, hay hoa rụng trước khi kết trái chăng? Nhưng hỡi tín đồ, hãy quay khỏi bể chứa nứt vỡ này mà đến với Chúa Giê-xu là nguồn. Hãy rút lấy sự yên ủi của bạn, không phải từ dòng kênh, mà từ nguồn mà từ đó nó tuôn ra. Chớ vấp ngã nữa vì sự yếu đuối của đức tin bạn. Hãy quay mắt bạn khỏi mọi đối tượng khác ngoại trừ Chúa là Sự Công Bình của chúng ta, trong Ngài bạn có thể đứng trước Đức Chúa Trời, là đối tượng của tình yêu thương và sự vui thích của Ngài.

Một lần nữa, khi chúng ta thay thế những khung cảnh và cảm xúc thuộc linh cho sự nương cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, chúng ta đào ra những bể chứa nứt vỡ không đem lại sự tươi mát thật cho linh hồn. Những cảm xúc này luôn thay đổi. Những đợt sóng của biển, và những cơn gió của trời, không bồn chồn, dao động, và không chắc chắn hơn. Nhưng nếu người thủy thủ không ngừng nhìn chăm vào biển cả đang dâng trào, lái con thuyền của mình theo những đợt sóng và dòng chảy luôn thay đổi của nó, thì người ấy sẽ tiến được bao xa về phía bến cảng của mình? Và bạn sẽ không tiến bước nào trong đời sống thuộc linh, nếu mắt bạn luôn ở trên chính mình thay vì trên Đấng Christ. Dù kinh nghiệm hôm nay có trái ngược với kinh nghiệm hôm qua đến đâu — hôm qua mọi sự đều tươi sáng, hôm nay mọi sự đều u ám; hôm qua linh hồn bạn như một cây đàn hạc được lên dây tốt, hôm nay mọi dây đều lỏng lẻo và không phát ra giai điệu nào; hôm qua Chúa Giê-xu được cảm nhận là thật gần gũi và quý báu, hôm nay dường như không đánh thức một cảm xúc yêu thương nào trong lòng bạn; hôm qua sự tương giao với Đức Chúa Trời thật ngọt ngào, hôm nay hoàn toàn không có; hôm qua ao ước bước đi ngay thẳng, thánh khiết, và khiêm nhường, hôm nay phát hiện quá nhiều điều dao động, yếu đuối, và xấu xa; — tuy nhiên, Chúa Giê-xu không hề thay đổi.

Công việc của Đấng Christ vẫn như vậy — sự chấp nhận bạn trong Ngài vẫn như vậy — sự cầu thay của Ngài trên thiên đàng cho bạn vẫn như vậy; vậy thì tại sao bạn lại chạy đến với những kinh nghiệm thuộc linh để tìm sự nâng đỡ, sức mạnh và sự yên ủi — lên cao khi chúng lên cao, sa xuống khi chúng sa xuống — trong khi mọi sự đứng vững, niềm vui, sự bình an và hy vọng của bạn hoàn toàn ở ngoài chính bạn, và chỉ ở trong Đấng Christ mà thôi? Dù bạn có thay đổi một nghìn lần trong một ngày thì có sao? Chúa Giê-xu không bao giờ thay đổi. Đức Chúa Trời có thể thay đổi cách Ngài phân phát; Ngài có thể thay đổi phương cách Ngài đối xử — Ngài có thể thay đổi bản chất của sự sửa dạy Ngài — Ngài có thể thay đổi bài học, nhưng lòng nhân từ và chân lý của Ngài vẫn không thay đổi như chính bản thể Ngài. Ngài có thể làm cạn khô cái bể chứa trên đất, nhưng Ngài sẽ không bao giờ niêm phong nguồn suối trên trời; nguồn ấy sẽ cứ chảy trong ân điển suốt mọi thời đại, và trong vinh hiển suốt cõi đời đời.

Và chẳng phải đó là một điều xấu xa khi đã lìa bỏ Suối Nước Sống như vậy sao? Đức Chúa Trời nói về điều đó như bao hàm hai điều ác — điều ác của việc lìa bỏ Ngài, và điều ác của việc thay thế Ngài bằng một đối tượng giả tạo của hạnh phúc. "Dân Ta đã phạm hai điều ác: chúng đã lìa bỏ Ta là Suối Nước Sống, và đào những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ, không giữ được nước." Chúng ta giờ đây đang chạm đến, có lẽ, phần trang trọng và quan trọng nhất của chương này — SỰ TỘI LỖI CỦA VIỆC LÌA BỎ ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ VIỆC THAY THẾ MỘT ĐIỀU GÌ KHÁC CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

Bạn đọc thân mến, nỗi đau đớn thật sự của đề tài này không nằm ở nỗi buồn mà lòng bạn có thể đã cảm thấy khi thấy bể chứa của mình bị vỡ. Ồ không! Nỗi thống khổ thật sự phải là, bạn đã, trong những lần lang thang và thờ lạy tạo vật của mình, phạm tội, phạm tội nặng nề, chống lại Chúa là Đức Chúa Trời của bạn! Chính điều này, chứ không phải sự mất mát của bạn, mới phải hạ bạn xuống trước mặt Ngài. Chính điều này, chứ không phải kế hoạch hạnh phúc trần gian đã tan vỡ của bạn, mới phải làm cho bạn đầy dẫy sự cay đắng của nỗi buồn, và khoác lên bạn tấm áo tang thương. Ôi! đã quay lưng lại với một Đức Chúa Trời như vậy, với một Người Cha như vậy, với một Người Bạn như vậy, và đã cho rằng ngay cả cả một vũ trụ các tạo vật cũng có thể làm cho bạn hạnh phúc mà không có Ngài, thì phải đưa bạn đến dưới chân Ngài, mà thốt lên rằng: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội nhất!" Chẳng phải là tội khi nói với Đức Chúa Trời, như bạn đã nói cả nghìn lần — "Con thích chính mình hơn Ngài — gia đình con hơn Ngài — tài sản con hơn Ngài — thú vui con hơn Ngài — danh dự con hơn Ngài?" Chẳng phải là tội khi đã lấy những ân tứ mà Ngài đã ban cho bạn, hay sự giàu có mà Ngài đã giao phó cho bạn, và đúc chúng thành một tượng vàng, rồi sấp mình xuống trước nó mà thốt lên rằng: "Đây là Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi linh hồn ta!" Ồ phải, đó là một tội, mà tội lỗi và sự lớn lao của nó không ngôn ngữ nào có thể diễn tả được.

Sẽ đến một thời kỳ, hỡi bạn đọc chưa được hoán cải, khi bạn sẽ biết chắc rằng đó là tội. Một giường hấp hối! À phải! MỘT GIƯỜNG HẤP HỐI! bể chứa cuối cùng đã vỡ! niềm vui cuối cùng đã bay mất! hy vọng cuối cùng đã tắt! Và giờ đây, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có hy vọng! Gì cơ! Chẳng còn một giọt nào trong nhiều bể chứa trần gian của bạn để làm mát linh hồn đang cháy bỏng của bạn sao? Mọi phước hạnh tạo vật đã bay mất hết, như thể kinh hãi trước cảnh tượng khủng khiếp ấy sao? Phải! Tất cả đã bay mất, và để bạn một mình trên vùng đất ảm đạm của một thế giới đời đời! "Ôi! cõi đời đời này ám ảnh tôi biết bao!" một thiếu nữ say mê thú vui thế gian đã thốt lên, ngay trước khi linh hồn trẻ trung run rẩy của nàng lao xuống vực thẳm tối tăm và vô biên. "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, hết thảy những kẻ lìa bỏ Ngài sẽ bị xấu hổ, và những kẻ lìa khỏi Ngài sẽ bị ghi tên trên đất, vì chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là suối nước sống."

Và chẳng phải là tội sao, hỡi tín đồ tin nơi Chúa Giê-xu, khi đã quay lưng trong sự vô tín và hay thay đổi của mình, khỏi sự cứu chuộc vinh hiển mà Chúa đã đạt được cho bạn với một giá đắt như vậy, và đã tìm kiếm sự bảo đảm và niềm vui của sự cứu rỗi mình từ những nguồn khác sao? Gì cơ! Chẳng phải công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu đã đủ để ban cho linh hồn tin của bạn sự nghỉ ngơi vững chắc, sự bình an và hy vọng, mà bạn lại quay mắt khỏi Ngài, và tìm kiếm điều đó trong cái bể chứa ô uế và nứt nẻ của bản ngã sao? Ôi, đừng khinh thường huyết báu, sự công chính vinh hiển, sự đầy trọn vô hạn, và tình yêu dịu dàng của Chúa Giê-xu như vậy! Không! bạn làm nhục chính Chúa Giê-xu quý báu này! Ngài đã vâng phục như vậy, Ngài đã chuộc tội như vậy, Ngài đã chết một cái chết như vậy, Ngài đã sống lại và đã thăng lên cao, tất cả để bảo đảm sự cứu rỗi trọn vẹn và vinh hiển chắc chắn cho bạn, mà bạn lại lấy bằng chứng và sự yên ủi của sự chấp nhận mình từ bất kỳ nguồn nào khác ngoài nguồn quý báu duy nhất này — "Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu!"

Vậy thì hãy nhìn khỏi mọi sự — mà nhìn lên Chúa Giê-xu. Bất kể bạn là gì, hãy nhìn khỏi bản ngã — mà nhìn lên Chúa Giê-xu. Bạn càng xấu xa, càng trống rỗng, càng bất xứng, thì lại càng có lý do lớn hơn và luận cứ mạnh mẽ hơn để bạn hoàn toàn nhìn khỏi chính mình — mà nhìn lên Chúa Giê-xu. Công việc chuộc tội của Ngài đã được chính Ngài hoàn thành, và đã được Đức Chúa Cha đóng ấn. Đức Chúa Trời không thể nào từ chối bạn, khi bạn hoàn toàn từ bỏ chính mình, và chạy đến cùng Đấng Christ. Đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời không thể từ chối bạn. Ngài đã hứa rằng bất cứ điều gì cầu xin trong danh ấy Ngài sẽ ban cho. Hãy nắm lấy lời Ngài! Hãy cầu xin Ngài cho cảm nhận về tình yêu hòa thuận của Ngài — hãy cầu xin Ngài cho tinh thần làm con nuôi — hãy cầu xin Ngài cho tấm lòng hiếu thảo, yêu thương và vâng lời — hãy cầu xin Ngài cho ý chí nhu mì, khiêm nhường và thuận phục. Phải, hãy trút đổ lòng bạn trước mặt Ngài: Đức Chúa Trời đang chờ đợi để ban cho ước muốn lớn nhất của bạn thốt ra cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu. Ngài đã ban cho bạn Con yêu dấu của Ngài — ôi lòng rộng rãi xứng đáng với Đức Chúa Trời của chúng ta! Ôi món quà của các món quà, vô giá và quý báu vượt quá mọi suy nghĩ! — vậy thì phước hạnh thấp kém nào Ngài sẽ từ chối ban?

Xin cho phép, khi kết thúc chương này, MỘT LỜI KHUYÊN BẢO ĐẦY YÊU THƯƠNG. Hãy biến mọi sự mất mát của điều tốt tạo vật thành một dịp để đến gần Đấng Christ hơn. Tạo vật thân yêu và đáng yêu nhất cũng chỉ là một cái bể chứa — một điều tốt thấp kém và hạn hẹp. Nếu nó chứa đựng bất kỳ sự ngọt ngào nào, thì Chúa đã đặt nó vào đó. Nếu nó là phương tiện của bất kỳ phước hạnh nào cho linh hồn bạn, thì Chúa Giê-xu đã làm cho nó như vậy. Nhưng đừng quên, hỡi người yêu dấu, nó chỉ là một cái bể chứa. Và còn gì nữa? Tôi có làm bạn đau lòng nếu tôi nói điều này không? Tôi nói một cách dịu dàng — và nếu, thay vì dẫn bạn đến cùng Suối, nó lại kéo bạn ra khỏi Suối, thì trong sự khôn ngoan không sai lầm, trong lòng thương xót dịu dàng, và trong tình yêu thành tín, Chúa sẽ phá vỡ nó, để bạn học biết rằng, trong khi không một tạo vật nào có thể thay thế Ngài, thì chính Ngài có thể thay thế mọi tạo vật. Như vậy, tình bạn của Ngài, tình yêu của Ngài, và sự hiện diện của Ngài, thường được hưởng cách ngọt ngào nhất và trọn vẹn nhất, khi Ngài đã lấy đi mọi sự khác. Chúa Giê-xu yêu bạn quá nhiều đến nỗi không cho phép một ai khác, dù thân yêu đến đâu, che khuất và ganh đua với Ngài. "Ngày của Đức Giê-hô-va sẽ đến trên mọi hình ảnh đẹp đẽ," và rồi bản sao nghèo nàn, không hoàn hảo sẽ rút lui, và nhường chỗ cho Bản Gốc thần thánh và vinh hiển; và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả.

Một ý tưởng nữa — đối với một số người, có lẽ là ý tưởng ngọt ngào nhất trong tác phẩm này — cánh cửa trở về vẫn còn mở. Suối vẫn còn có thể đến được! Nước sự sống vẫn còn chảy. "Hỡi hết thảy những kẻ nào khát, hãy đến cùng nước mà uống." "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến." "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, thì Ta sẽ không đổ cơn giận Ta trên các ngươi; vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và sẽ chẳng giữ cơn giận đời đời." Nguyện lòng đã được phục hồi của bạn đáp lại rằng: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé, nhưng Ngài sẽ chữa lành cho chúng ta; Ngài đã đánh, nhưng Ngài sẽ buộc vết thương cho chúng ta."

Nguyện thái độ của bạn, trước những bể chứa mà Chúa đã phá vỡ quanh bạn, là thái độ mong đợi cao cả và thánh khiết. Chúa thường cất đi một ơn phước, để chuẩn bị ban một ơn phước khác. Và Ngài không bao giờ ban ít hơn, mà luôn luôn ban nhiều hơn, những gì Ngài đã lấy đi. Bạn có thể đã nghĩ, trong nỗi buồn sâu thẳm của lòng mình, rằng vết thương của bạn là không thể chữa lành, và phước hạnh của bạn không thể được thay thế. Nhưng, ôi! nếu bây giờ Chúa Giê-xu bước vào lòng bạn qua chỗ hở mà chính tay Ngài đã tạo ra, và chiếm lấy khoảng trống mà chính sự quan phòng của Ngài đã tạo nên, thì bạn sẽ biết chắc rằng có một Đấng có thể chữa lành vết thương của bạn, và thay thế ơn phước của bạn, ban lại cho bạn vô hạn nhiều hơn những gì Ngài đã lấy đi, khi ban cho bạn CHÍNH NGÀI.

Bạn, trong vấn đề nỗi buồn của mình, phải đối diện với một Đấng chính Ngài đã bị thương, chính Ngài đã là người chịu khổ đau và quen thuộc với sự buồn rầu; và là Đấng hiểu rõ ngôn ngữ của nỗi buồn, ý nghĩa của những tiếng thở dài, và sự hùng biện của nước mắt. Bạn có đến phòng riêng của mình để khóc ở đó, nghĩ rằng không ai lưu tâm đến nỗi buồn của bạn không? Bạn cũng có thể hát một bài ca trong đêm khốn khổ của mình, bằng ngôn ngữ của một người anh em chịu khổ — "Ở đó tôi đã gặp một Đấng chính Ngài đã bị thương bởi những kẻ bắn tên; trong hông Ngài mang, và trong tay và chân Ngài, vết sẹo tàn nhẫn. Với sức mạnh dịu dàng, khẩn khoản nhận lấy nhiệm vụ, Ngài đã rút chúng ra, và chữa lành và bảo tôi sống."

Ai có thể nói được những ý tưởng bình an nào, những quyết định thương xót nào, và những mục đích ân điển và yêu thương nào, giờ đây có thể đang được cất giữ trong lòng Đức Chúa Trời đối với bạn? Sự đối xử buồn thảm hiện tại có thể chỉ là nền tối của một bức tranh đẹp đẽ — mô tả thời kỳ sáng ngời nhất, thánh khiết nhất, hạnh phúc nhất của đời bạn. Và cái bể chứa đã vỡ này của hy vọng sinh ra từ đất, mà mắt khóc thương, và quanh đó ký ức yêu thích nán lại cách trìu mến, có thể chỉ nhường chỗ cho những dòng nước đổi mới, nên thánh của ân điển, mà sẽ ở trong bạn như một giếng nước phun lên, tuôn trào vào sự sống đời đời.

Mọi sự và mọi biến cố đều chỉ chúng ta đến, và đang dẫn chúng ta hướng về, cõi đời đời. Ôi chúng ta đã chìm đắm biết bao trong những nỗi khổ hiện tại và những hoạn nạn nhẹ nhàng của mình, ý tưởng về cái chết sắp đến — ngôi mộ sắp đến — sự phán xét sắp đến — thiên đàng sắp đến — địa ngục sắp đến! Cuộc hành trình của chúng ta ở đây thật ngắn ngủi. Chúng ta vụt qua như bóng đổ ngang mặt đồng hồ mặt trời. Hôm nay chúng ta khóc, ngày mai người ta khóc thương chúng ta. Hôm nay chúng ta đang lao nhọc, chiến đấu và chịu khổ; và chẳng bao lâu, nếu là tín đồ tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta ở cùng Ngài, và "đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, và Hội Thánh của những con trưởng nam đã được ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, và Chúa Giê-xu là Đấng Trung Gian của giao ước mới, và huyết đã rảy ra, huyết ấy nói những điều tốt hơn huyết của A-bên."

Vậy thì, chúng ta hãy "thắt lưng cho tâm trí mình, hãy tỉnh táo, và hy vọng đến cùng, về ân điển sẽ được ban cho chúng ta khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Đấng Christ sẽ sớm hiện ra trong những đám mây trên trời. "Sự đến của Chúa đã gần." "Chúa đã gần." Chúng ta đừng đào thêm những bể chứa của điều tốt trần gian nữa; nhưng theo dòng tình yêu của Chúa — càng sâu và càng rộng khi nó dâng lên — chúng ta hãy vươn lên đến nguồn suối trên cao trong vinh hiển, có cuộc sống của mình ở trên trời, và lòng yêu mến mình đặt nơi những điều ở trên, nơi Đấng Christ đang ngự — và từ nơi đó Ngài sẽ trở lại bên hữu Đức Chúa Trời. "Hãy uống, phải, hãy uống thỏa thuê, hỡi người yêu dấu!" về dòng sông này, là lời mời yêu thương của Chúa bạn. Bạn không thể mang đến đó quá nhiều bình chứa, cũng không thể mang những bình quá trống rỗng. "Suối đã mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem," quý báu ấy là "vì tội lỗi và sự ô uế." Vậy thì, như những tội nhân, hãy lao mình vào đó, "hãy rửa và được sạch."

Đừng nghĩ rằng bạn đơn độc trong nỗi buồn của mình trước những bể chứa của điều tốt tạo vật đã bị vỡ như vậy. Một "đám mây nhân chứng" bao quanh bạn, tất cả đều làm chứng rằng "niềm vui chóng qua của đất" nhường chỗ cho hạnh phúc trọn vẹn và bền vững của thiên đàng; rằng Chúa Giê-xu giờ đây biến nỗi buồn của dân Ngài thành niềm vui, bởi quyền năng nâng đỡ của đức tin, và những khám phá ngọt ngào của tình yêu; và rằng Ngài sẽ làm cho niềm vui ấy trọn vẹn khi Ngài đưa họ đến uống "dòng sông nước sự sống trong sạch như pha lê, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời, và từ Chiên Con." Nguyện nỗi buồn đã được nên thánh giúp bạn hát, như một người đã hát trước bạn,

"Ôi Đấng Cứu Rỗi! lòng thương xót của Ngài, nghiêm khắc trong sự nhân từ, đã sửa dạy những lần lang thang của tôi, và dẫn dắt đường lối tôi, nguyện quyền năng đã soi sáng sự mù lòa của tôi được tôn thờ, và đã cai sữa tôi khỏi những bóng ma mỉm cười để phản bội." "Mê hoặc bởi mọi sự chói lòa và tươi đẹp, tôi đã theo cầu vồng — tôi đã chụp lấy món đồ chơi, và vẫn trong sự không hài lòng, lòng tốt của Ngài ở đó, làm thất vọng hy vọng, và đánh bại niềm vui." "Nụ hoa đỏ thắm tươi sáng, nhưng bên dưới có một con sâu; ánh trăng chiếu sáng đẹp đẽ — có sự tàn úa trong tia sáng; gió thì thầm ngọt ngào, nhưng nó thì thầm về nỗi buồn; và dòng suối chảy êm đềm chảy cách cay đắng." "Được chữa khỏi sự dại dột của tôi như vậy, nhưng chỉ chữa được một phần, tôi đã quay về nơi nương náu mà lòng thương xót của Ngài đã bày tỏ; và tấm lòng háo hức và cả tin này vẫn dệt nên những viễn cảnh hứa hẹn, chỉ nở ra để rồi tàn phai." "Tôi đã nghĩ rằng hành trình của người lữ hành lên thiên đàng sẽ sáng như mùa hè, và vui như buổi sáng; Ngài đã chỉ cho tôi con đường — nó tối tăm và gồ ghề, đầy đá lởm chởm, và đầy gai góc chằng chịt." "Tôi đã mơ về những phần thưởng và danh tiếng trên trời; tôi đã nắm lấy chiến thắng ban phước cho người dũng cảm; tôi đã xin cành lá chà là, áo choàng, và mão triều thiên; tôi đã xin — và Ngài đã chỉ cho tôi một thập tự giá và một ngôi mộ." "Đã khuất phục và được dạy dỗ, cuối cùng, theo ý muốn Ngài, tôi thành thật muốn từ bỏ những hy vọng và khát khao của mình; ôi xin ban cho tôi tấm lòng có thể chờ đợi và yên lặng, chẳng biết đến một ước muốn hay một thú vui nào ngoài Ngài!" Có những dinh thự được miễn khỏi tội lỗi và nỗi buồn, nhưng chúng đứng trong một vùng đất mà người phàm chưa từng đặt chân. Có những dòng sông vui mừng, nhưng chúng không chảy ở dưới này; có sự nghỉ ngơi, nhưng nó ngự trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. — Robert Grant

"Sự Đến Của Chúa Trong Mối Liên Hệ Với Cơ Đốc Giáo Chỉ Mang Danh"

“Đèn chúng tôi đã tắt.” Ma-thi-ơ 25:8 Một đặc điểm nổi bật của Lời Đức Chúa Trời là nó ghi lại những sự kiện vĩ đại và đã được xác chứng — một sự mặc khải về những biến cố lớn lao và vinh hiển, mà một phần lớn trong đó vẫn còn chưa được ứng nghiệm, nhưng chắc chắn sẽ được hoàn thành cũng như Đức Chúa Trời, Đấng mà Thánh Linh Ngài trong các tiên tri đã báo trước những điều ấy, là chân thật. Trong chương này, sự chú ý của độc giả sẽ được hướng đến việc suy ngẫm một trong những giao dịch vĩ đại ấy — giao dịch quan trọng bậc nhất và hùng vĩ bậc nhất. Sự đến của Chúa trong vinh hiển và uy nghi là biến cố của lời tiên tri chưa được ứng nghiệm — là trung tâm điểm của niềm hy vọng đối với Hội Thánh Cơ Đốc, và sẽ là dấu hiệu của những sự đoán phạt khủng khiếp trên Cơ Đốc giáo chỉ mang danh và trên thế gian không tin. Chắc chắn mỗi cá nhân đều phải đối diện với câu hỏi có tầm quan trọng nghiêm trọng nhất này: “Phần nào sẽ được dành cho tôi trong giao dịch vĩ đại ấy? Vị trí của tôi sẽ ra sao, và tôi có thể đứng vững khi Ngài xuất hiện chăng?” Độc giả sẽ nhận thấy ngay rằng ý định hiện tại của chúng tôi là xem xét chủ đề này trong mối liên hệ thực tiễn của nó đối với nhân cách, và đặc biệt hơn trong mối liên hệ nghiêm trọng của nó với một sự xưng nhận Đấng Christ giả dối. Không có lời tuyên bố nào trong Lời Đức Chúa Trời có thể rõ ràng hơn lời mô tả Chúa, khi Ngài đến, sẽ thấy một phần của Hội Thánh xưng nhận mình đang ở trong tình trạng thật sự chưa sẵn sàng cho biến cố ấy. Họ không bị bắt gặp trong tình trạng vô tín, hay vô thần, hay gian ác công khai và trắng trợn, “ăn uống với kẻ say rượu,” mà trong nhân cách giả vờ của những Cơ Đốc nhân xưng nhận mình, trà trộn với Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, và mơ mộng — ôi! đó chỉ là một giấc mơ! — về một sự tham dự thật sự vào ân điển sẽ được đem đến cho các thánh đồ khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Chúa chúng ta đã phác họa nhân cách của họ và mô tả tình trạng của họ khi Ngài xuất hiện như sau: “Đến nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến; hãy đi ra đón người. Các trinh nữ đó đều thức dậy, sửa soạn đèn mình. Các nàng dại nói với các nàng khôn rằng: Xin chia cho chúng tôi dầu của các chị, vì đèn chúng tôi đã tắt (hay, sắp tắt).” Khi cố gắng rút ra một sự áp dụng thuộc linh và thực tiễn từ những lời nghiêm trọng và dò xét này, chúng ta hãy hướng sự chú ý, trước hết, đến biến cố vĩ đại mà chúng ám chỉ; rồi sau đó, đến việc phân tích nhân cách mà chúng mô tả. SỰ KIỆN ấy không gì khác hơn là SỰ ĐẾN LẦN THỨ HAI CỦA CHÚA. Chúng ta không phải phỏng đoán hay suy đoán gì về tính chắc chắn của biến cố này. Giáo lý về lần đến đầu tiên rõ ràng là một giáo lý của sự mặc khải trực tiếp và lời công bố phân minh thế nào, thì giáo lý về lần đến thứ hai cũng vậy. Đó là một giáo lý của Kinh Thánh, và vì thế cần được nghiên cứu và tin nhận. Và tiêu chuẩn thuộc linh trong Hội Thánh Cơ Đốc sẽ không bao giờ vươn lên đến tầm cao thích đáng của nó, cũng như hàng ngũ chỉnh tề của Hội Thánh sẽ không trình diện một mặt trận đáng sợ trước kẻ thù của mình, cho đến khi Hội Thánh được đưa đến chỗ tiếp nhận trọn vẹn và vui mừng chào đón lần đến này cũng như đã tiếp nhận trọn vẹn và vui mừng chào đón lần đến kia. Sự thật là, những cuộc tranh luận đã khuấy động và chia rẽ Hội Thánh Cơ Đốc về cách thức Ngài đến, e rằng đã có khuynh hướng khiến mắt Hội Thánh rời khỏi sự kiện Chúa đến. Và như thế, “niềm hy vọng phước hạnh, sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta,” vốn phải là một chân lý hiệp nhất, củng cố và thánh hóa “một thân thể,” đã bị lu mờ giữa những tranh chấp đảng phái và xung đột quan điểm. Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng trình bày trước mắt tín đồ một cái nhìn theo Kinh Thánh về chân lý vĩ đại này — một chân lý mà không chân lý nào có thể khiến tâm trí tin kính lìa bỏ trần gian và hướng về thiên đàng hơn. Chúng tôi đã trình bày khá dài dòng lời chứng của Kinh Thánh về giáo lý sự đến lần thứ hai; nhưng vì có thể những trang này sẽ đến mắt một số người chưa dành sự chú ý lâu dài cho dòng luận cứ này, chúng tôi sẽ sắp xếp một vài bằng chứng Kinh Thánh dưới những tiêu đề thích hợp, mà một sự xem xét thành thật và cầu nguyện ắt sẽ dẫn đến niềm xác tín về chân lý vĩ đại mà chúng chứng thực một cách rõ ràng. Độc giả được yêu cầu, khi rảnh rỗi, hãy mở Kinh Thánh của mình ra xem các phân đoạn ấy. 1. Giáo lý về sự đến lần thứ hai của Chúa đã được các thánh đồ Cựu Ước và Tân Ước tin tưởng trọn vẹn và mong đợi tha thiết. 2. Đấng Christ sẽ đến trong các đám mây trên trời. 3. Sự đến của Ngài sẽ thình lình và bất ngờ. 4. Sự nhóm hiệp các thánh đồ lại để gặp Chúa. 5. Sự thử thách Hội Thánh Cơ Đốc trước khi Chúa đến. 6. Sự đóng ấn các thánh đồ để chuẩn bị cho thời kỳ thử thách này. 7. Các thánh đồ sẽ trị vì với Đấng Christ. 8. Sự gian ác của đất sẽ đầy trọn khi Chúa đến. (Xin xem một sự tương tự với chân lý này trong sự hủy diệt kẻ ác thời Nô-ê. Và sau đó là dân A-mô-rít. Rồi đến dân Do Thái.) 9. Sự nhóm hiệp dân Do Thái lại, sự phục hồi họ về đất của mình, sự trở lại của họ, và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên kẻ thù của họ. 10. Sự đến của Đấng Mê-si-a, dấu hiệu của sự báo thù trên kẻ thù của Ngài. 11. Giáo lý về sự đến lần thứ hai của Chúa chúng ta, một chân lý thánh khiết đầy ảnh hưởng. Một động lực thúc đẩy sự ăn năn tin kính. Sự thánh khiết của đời sống và sự đồng hình với Đấng Christ. Sự giết chết tội lỗi trong tín đồ. Sự thuộc linh của tâm trí. Sự nhẫn nhục và chịu đựng lâu dài. Sự tiết độ và chừng mực. Chống lại sự xét đoán khắt khe. Sự trung tín và siêng năng trong chức vụ. Sự tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết. Sự nghiên cứu lời tiên tri. Từ dòng chứng cứ Kinh Thánh này về chân lý của giáo lý sự hiện ra lần thứ hai của Chúa chúng ta, chúng ta hãy tiến đến việc liếc nhìn nhanh một số ĐẶC ĐIỂM thú vị và nổi bật hơn của nó. Điểm đầu tiên đập vào mắt chúng ta là khoảng thời gian dài trôi qua trước khi biến cố được hoàn thành. Nhưng trong điều này chúng ta thấy một minh họa về sự khôn ngoan và thương xót vốn luôn nổi bật trong sự cai trị của Đức Chúa Trời. Ngay sau khi sứ đồ công bố chân lý về sự đến của Chúa, ông thấy cần phải bảo vệ những người mà ông đã viết thư chống lại ý tưởng Chúa đến ngay lập tức — một sai lầm mà họ rõ ràng đã mắc phải — và trong một bức thư thứ hai, ông đã sửa sai như sau: “Hỡi anh em, về sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về sự chúng ta nhóm lại cùng Ngài, xin anh em chớ vội bối rối trong tâm trí, cũng đừng hoảng sợ, hoặc bởi thần linh, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi thư từ như bởi chúng tôi mà ra, mà rằng ngày của Đấng Christ đã gần rồi.” Như vậy rõ ràng là, giáo lý về sự đến của Chúa chẳng những không phải là một ý tưởng xa lạ và mới mẻ đối với Hội Thánh đầu tiên, mà còn là một tín điều trong niềm tin của họ, là chủ đề của niềm vui họ, và là đối tượng quý trọng trong sự mong đợi của họ. Tuy nhiên, sứ đồ thấy cần phải kiềm chế cảm xúc nồng nhiệt này của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, bằng cách nhắc nhở họ rằng một số biến cố vĩ đại phải xảy ra, để chuẩn bị cho sự đến của Chúa. Sau đó ông chỉ rõ hai biến cố đặc biệt — một thời kỳ suy thoái thuộc linh lớn lao, và sự thống trị tạm thời của quyền lực giáo hoàng. “Chớ để ai lừa dối anh em bằng cách nào; vì ngày đó sẽ không đến, trừ khi có sự bội đạo trước, và người tội ác, con của sự hư mất, được tỏ ra.” Và chúng tôi tha thiết hỏi, chẳng phải không có điều gì trong các biến cố đang diễn ra hiện nay giống hệt với hai điềm báo đáng chú ý này về sự đến của Con Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải có một sự suy giảm đáng buồn của đời sống thuộc linh, một sự sa sút của đời sống tin kính sống động, của tôn giáo từ tấm lòng sao? Và chẳng phải cũng có một sự lìa bỏ đáng đau lòng khỏi các giáo lý của ân điển, và một sự phục hưng của chủ nghĩa Giáo Hoàng dưới một hình thức xảo quyệt và quyến rũ nhất, và vì thế càng đáng báo động hơn sao? Xin độc giả hãy tự mình tìm hiểu một cách thông minh về lịch sử của thời đại mình, đọc, so sánh, và xét đoán, và hãy được thấy là đã sẵn sàng cho kết cục cuối cùng. Chúng ta có thể xem sự trì hoãn đi kèm với sự đến lần thứ hai dưới một khía cạnh thú vị khác nữa, đó là minh họa cho thời kỳ của lòng thương xót mà chúng ta đang sống. Như trong thế gian trước cơn nước lụt, “sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi trong thời Nô-ê,” nhờ đó dành cho kẻ không ăn năn khoảng thời gian để ăn năn trước khi Chúa đến trong sự kinh hoàng của sự đoán phạt Ngài; thì cũng vậy, đối với sự đến của Con Người, khoảng thời gian giữa lời tiên tri và sự ứng nghiệm của nó là một khoảng thời gian của lòng thương xót đối với thế gian gian ác và không ăn năn. Sự nhẫn nhục của Chúa hiện đang chờ đợi. Đức Chúa Trời luôn tỏ ra chậm chạp trong việc thi hành sự đoán phạt, nhưng nhanh chóng trong việc thực thi lòng thương xót. Cơn thịnh nộ của Ngài thường chần chừ, như thể miễn cưỡng bùng phát; nhưng lòng nhân từ của Ngài luôn đi trước chúng ta, như thể đón trước, đáp ứng và cung cấp cho nhu cầu của chúng ta. Sự đến của Chúa, trong khi sẽ làm trọn niềm hy vọng phước hạnh của Hội Thánh, thì đối với một thế gian gian ác, vô tín, sẽ là dấu hiệu đáng sợ của những sự đoán phạt áp đảo. Vì thế mới có sự trì hoãn. Lòng thương xót giữ cánh tay báo thù đang giơ lên, và kêu lên: “Hãy khoan dung!” Chúa “chờ đợi để làm ơn.” “Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn.” Ngọn cờ thần thánh được giương lên, một hiệp định đình chiến được công bố, những đề nghị hòa bình được đưa ra, một kế hoạch hòa giải được loan báo — những tội nhân phản loạn được thúc giục hạ vũ khí, và thuận phục sự cai trị của Đức Chúa Trời. Thế nhưng, hãy xem những kẻ nhạo báng đáp lại sự trì hoãn đầy thương xót này ra sao! “Trong những ngày sau rốt sẽ có những kẻ nhạo báng đến, đi theo dục vọng riêng của mình, mà nói rằng: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Vì từ khi các tổ phụ đã ngủ, mọi vật vẫn y nguyên như từ lúc ban đầu của sự sáng tạo.” “Vì án phạt đối với việc ác không được thi hành mau chóng, nên lòng của con loài người cứ đầy dẫy ý định làm điều ác.” Nhưng Đấng Christ sẽ đến, và “Ai sẽ chịu nổi ngày Ngài đến? Ai sẽ đứng được khi Ngài xuất hiện!” Không phải những kẻ bước đi theo mưu kế của kẻ ác, đứng trong đường tội nhân, và ngồi chỗ của kẻ nhạo báng. Họ “sẽ như rơm rác bị gió thổi đi; kẻ ác sẽ không đứng nổi trong sự đoán xét, tội nhân cũng không đứng nổi trong hội của người công chính.” Nhưng Chúa chúng ta sẽ xuất hiện trong nhân cách nào, đặc biệt liên quan đến Hội Thánh Ngài? Sẽ có hai phương diện. Trước hết, Ngài sẽ đến như một Vua khải hoàn. Là một Vua đắc thắng, hiện nay Ngài đang ngự trên ngai vinh hiển. “Chúa đã lên nơi cao; Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù.” Ngài đã trở về trời như một Đấng chinh phục tội lỗi, địa ngục, và sự chết. Chưa từng có một tướng La Mã khải hoàn nào trở về từ chiến trường mang theo chiến lợi phẩm dường ấy, hay giữa vinh quang và tiếng hoan hô dường ấy, như Chúa Giê-xu đã trở về vương quốc của Ngài. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta đã tự mình giành lấy chiến thắng trên mọi kẻ thù của Hội Thánh Ngài. Ngài đã gặp gỡ và giao chiến, một mình đơn độc, với các đạo quân hiệp lại của kẻ thù Ngài, và của Hội Thánh Ngài. Và mặc dù Ngài đã ngã xuống trong trận chiến, Ngài vẫn thắng trận. Ngài đã chinh phục bằng cách chịu bị chinh phục; Ngài đã thắng thế trong khi bị thắng thế. Ngài đã giết chết sự chết trong khi bị sự chết giết chết. Bạn có muốn một sự xác nhận cho niềm tin của mình vào thần tính thiết yếu của Chúa sắp đến của bạn không? Hãy nhìn xem, hỡi người yêu dấu. Bạn sẽ quay về đâu để tìm bản ghi chép về một trận chiến kỳ lạ dường ấy, giữa những đối thủ đối nghịch dường ấy, và kèm theo những kết quả diệu kỳ dường ấy? Rằng, trong sự yếu đuối tột cùng, Chúa chúng ta lại bày tỏ sức mạnh tột cùng của Ngài; rằng, bằng một thất bại dứt khoát, Ngài lại chứng tỏ mình là Đấng đắc thắng; và rằng, trong khi khuất phục trước quyền lực và quyền thống trị của sự chết, Ngài lại trở thành sự chết của sự chết! Ôi! Ngài tỏ ra thật thần thánh biết bao! Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! Vị Vua mà cờ hiệu của Ngài phấp phới trên bạn, đã chiến đấu và thắng mọi trận chiến của bạn. Hiệp một với Ngài, mọi tín đồ đều đắc thắng. Bước theo dấu chân Chúa mình, người ấy thắng, cũng như Ngài đã thắng. Không thể nào mà tín đồ yếu đuối nhất lại không giành được chiến thắng trong cuộc xung đột khốc liệt mà người ấy đang giao chiến với kẻ thù. Đôi khi người ấy có thể bị đánh bại, bối rối, và chế ngự, nhưng cuối cùng người ấy sẽ thắng thế. Trận chiến có thể bất lợi cho chúng ta, nhưng cuộc chiến thì không. Đức tin nhận biết sự hiệp một của mình với Chúa, sẽ giành được chiến thắng. Và tín đồ không bao giờ ra đi đối mặt với kẻ thù nhân danh Chúa Giê-xu mà lại không thể cùng với các môn đồ thốt lên: “Lạy Chúa, ngay cả các quỷ cũng phải phục chúng tôi nhân danh Ngài.” Hãy đến, hỡi những chiến sĩ mệt mỏi và kiệt sức! và làm cho tinh thần mình được tươi mới và sức lực mình được đổi mới bằng chân lý quý báu này — Đấng Chỉ Huy của bạn đã đắc thắng! Đấng sống vì bạn trên ngai — Đấng ngự trong bạn bởi Thánh Linh Ngài, chính là Đấng đã lên trời trong vinh quang với mọi kẻ thù của bạn bị xiềng xích trong thất bại và nhục nhã vào xe chiến thắng của Ngài, “dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù.” Bạn vẫn còn do dự không tin một chân lý vĩ đại dường ấy sao? Hãy nghe đoàn thiên sứ hộ tống đã loan báo sự Ngài tiến vào vinh quang như thế nào! “Hỡi các cửa, hãy ngước đầu lên, hãy ngước lên, hỡi các cửa đời đời; và Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển này là ai? Là Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và có quyền năng, là Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận.” “Hãy nghe, muôn ngàn đàn hạc và tiếng ca vang lên nốt nhạc ngợi khen trên cao! Chúa Giê-xu trị vì, và thiên đàng vui mừng Chúa Giê-xu trị vì là Đức Chúa Trời của tình yêu; kìa, Ngài đầy dẫy ngai xanh biếc kia! Chúa Giê-xu cai trị thế gian một mình.” “Vua vinh hiển, hãy trị vì đời đời! Vương miện đời đời thuộc về Ngài không điều gì có thể tách khỏi tình yêu Ngài những người mà Ngài đã làm cho thuộc về Ngài; những đối tượng hạnh phúc của ân điển Ngài, được định sẵn để chiêm ngưỡng mặt Ngài.” “Cứu Chúa ơi, xin mau mau hiện ra; hãy đem, ôi, hãy đem ngày vinh hiển đến! Khi nghe tiếng triệu tập kinh khiếp, trời và đất sẽ qua đi, thì chúng tôi sẽ hát với đàn hạc vàng, vinh hiển thuộc về VUA ĐANG TRỊ VÌ của chúng tôi.” Nhưng Chúa chúng ta, mặc dù là một Vua đắc thắng, lại chưa phải là một Vua khải hoàn. Ngài sẽ không phải là Vua khải hoàn, cho đến khi Ngài đến lần thứ hai để nhận vương quốc của Ngài, và trị vì trong quyền tối thượng không tranh chấp và phổ quát trong lòng một Hội Thánh đã được nhóm hiệp, và trên một thế gian đã được khuất phục và đổi mới. Bấy giờ Ngài sẽ xuất hiện “hơn cả Đấng đắc thắng” — thậm chí là KHẢI HOÀN. Ngài được mô tả là, “sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi đời đời, đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; từ nay về sau chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài.” Chúng ta phải rút ra điều gì từ lời tuyên bố này? Nhiều điều sâu sắc và vinh hiển vô cùng. Nó mô tả Đấng Cứu Chuộc trong khoảng thời gian giữa chiến thắng và sự khải hoàn — chiến thắng đã đánh dấu sự hạ mình trước đây của Ngài, và sự khải hoàn sẽ làm rạng rỡ vinh quang sắp đến của Ngài. Nó xác định vị trí nghỉ ngơi của Ngài, và thái độ trông đợi của Ngài. Không thể nào không nhận thấy, trong những lời đáng chú ý này, một sự ám chỉ đến một cuộc xung đột khác và cuối cùng — kết quả của cuộc xung đột ấy là hành động tột đỉnh của vinh quang Ngài. Kẻ thù của Ngài đã trở thành bệ chân Ngài chưa? Mọi vật đã khuất phục dưới Ngài chưa? Thế gian đã khuất phục chưa? Tội lỗi đã khuất phục chưa? Kẻ Chống Christ đã khuất phục chưa? Các quyền lực của sự tối tăm đã khuất phục chưa? Sự chết đã khuất phục chưa? Chưa! Nhưng chúng sẽ khuất phục. Vào lúc nào? Khi Đấng Christ “sẽ hiện ra lần thứ hai không có tội,” hay không còn của lễ chuộc tội, và vì thế không còn là một Thầy Tế Lễ phải chết nữa; “để đem sự cứu rỗi” — và vì thế là một Vua sẽ trị vì. “Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến, khi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha; khi Ngài đã hủy phá mọi quyền cai trị, mọi quyền thế, và mọi quyền năng. Vì Ngài phải trị vì, cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài.” Bấy giờ, bấy giờ Chúa chúng ta sẽ xuất hiện như một VUA KHẢI HOÀN trước mắt bạn. Hãy hình dung cảnh tượng ấy! Mọi kẻ thù giờ đây đều ngã xuống trước Ngài. Sự chết, kẻ thù cuối cùng, bị hủy diệt. Mọi kẻ thù của Ngài đều “bị tiêu diệt bởi lời của miệng Ngài” — sự phổ biến rộng khắp của Phúc Âm Ngài, “và bởi sự sáng chói của sự đến của Ngài” — quyền năng vương giả của sự đến của Ngài. Mọi Kẻ Chống Christ đều rút lui — sự giả mạo của chúng bị phơi bày, và những lời khoe khoang của chúng bị làm cho hổ thẹn — và ĐẤNG CHRIST vẫn đứng trong chiến thắng. Mọi vương quốc trần gian đều tan rã — quyền thống trị của chúng bị hủy diệt, và vinh quang của chúng qua đi — và vương quốc của Đấng Mê-si-a đầy dẫy thế gian. Mọi quyền cai trị và quyền thế đều hạ quyền thống trị của mình dưới chân Ngài, và Em-ma-nu-ên trị vì cách khải hoàn, trên áo và trên đùi Ngài có ghi một danh hiệu — “VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA.” “Ngài sẽ trị vì từ cực này đến cực kia, với quyền thống trị vô biên; Ngài sẽ trị vì, khi, như một cuộn sách, các tầng trời kia đã qua đi. Kẻ thù cuối cùng của loài người sẽ ngã xuống, Ha-lê-lu-gia, Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là tất cả trong tất cả.” Nhưng Chúa chúng ta sẽ xuất hiện trong một nhân cách khác — một nhân cách đặc biệt thân thương đối với Hội Thánh Ngài. Ngài sẽ đến như CHÀNG RỂ của Hội Thánh. “Kìa, Chàng Rể đến!” Chúa Giê-xu không duy trì mối quan hệ nào với Hội Thánh Ngài biểu lộ hơn mối quan hệ này. Từ đời đời Ngài đã đính hôn Hội Thánh cho chính Ngài, và mãi mãi. Ngài đã cầu xin nàng từ tay Cha Ngài, và Cha đã ban nàng cho Ngài. Ngài đã lập một giao ước rằng nàng sẽ thuộc về Ngài. Các điều kiện của giao ước ấy thật lớn lao, nhưng không quá lớn để tình yêu Ngài đảm nhận. Đó là, Ngài sẽ mang lấy bản tính của nàng, chu toàn các nghĩa vụ pháp lý của nàng, chịu đựng hình phạt của nàng, sửa chữa sự đổ nát của nàng, và đưa nàng đến vinh hiển. Ngài đã đảm nhận tất cả, và Ngài đã hoàn thành tất cả — vì Ngài yêu nàng. Tình yêu của Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh Ngài là tình yêu của người chồng dịu dàng nhất. Nó đơn nhất, bền vững, trìu mến, vô song, diệu kỳ. Ngài cảm thông với nàng, nuôi dưỡng nàng, cung cấp cho nàng, mặc cho nàng, chăm sóc nàng, và ban cho nàng sự thông công thân mật và thân thương nhất. “Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh; để khiến Hội Thánh nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho sạch; đặng tỏ ra Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài.” Hỡi độc giả, bạn có biết sự hiệp một với Chúa Giê-xu này là gì không? Ngoài kinh nghiệm về nó ra, đừng tự hào về bất kỳ sự hiệp một nào khác. Những mối dây thân ái nhất, quý giá nhất của tình cảm loài người chỉ như thủy tinh dễ vỡ. Chúng dễ bị phá vỡ, và sớm bị hủy hoại. Không có sự hiệp một nào, ngoài sự hiệp một với Chúa Giê-xu, và trong Chúa Giê-xu, kéo dài vượt qua nấm mồ. Ngài phải chia sẻ trong mọi mối dây của tình yêu tạo vật, nếu nó thánh khiết và bền vững. Đừng nghĩ rằng sự hiệp một của những tấm lòng thánh khiết bị cái chết làm tan rã. Ôi không! — cái chết không chia lìa, cái chết hiệp nhất những người đã được thánh hóa. Những dây buộc của những người thánh khiết vượt ngoài quyền lực tàn nhẫn của sự chết để phá vỡ. Tình yêu mà hình ảnh của Chúa Giê-xu, phản chiếu trong dân sự Ngài, khơi dậy, thì bất diệt như chính tình yêu của Chúa Giê-xu. Nó bất tử như chính bản tính đã được cứu chuộc, biến đổi, và vinh hiển của họ. Và liên quan đến một tình cảm thần thánh và cao quý hơn tình cảm mà nhà thơ ám chỉ, chúng tôi áp dụng những lời tuyệt đẹp của ông: “Họ phạm tội khi bảo chúng ta rằng tình yêu có thể chết cùng với sự sống mọi đam mê khác đều bay đi, mọi đam mê khác chỉ là hư không; nhưng tình yêu thì không thể hủy diệt được. Ngọn lửa thánh của nó cháy mãi; từ thiên đàng nó đến, về thiên đàng nó trở lại.” Nhưng Chúa Giê-xu sẽ đến trong các đám mây trên trời, và đây sẽ là dịp Ngài công khai đính hôn Hội Thánh Ngài. Sự hiệp một hiện tại của nàng với Ngài là kín nhiệm và không ai biết, vô hình đối với thế gian, và thường bị che giấu ngay cả với chính nàng. Nhưng Ngài sẽ xuất hiện, công khai và rõ ràng, để nhận nàng về cho chính Ngài; và trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, Ngài sẽ cử hành sự hiệp một đời đời của nàng. Ôi, đó sẽ là thời gian huy hoàng và vui mừng biết bao! Khoác lên mình y phục hôn lễ, Chúa Giê-xu sẽ ngự xuống để nhận nàng làm của riêng Ngài; và nàng, “đã sửa soạn như cô dâu trang điểm cho chồng mình, sẽ đi ra đón Ngài.” Bấy giờ sẽ nghe thấy bài ca của các thiên sứ: “Chúng ta hãy vui mừng hớn hở, và tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn sẵn sàng.” Phải! “Phước cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới của Chiên Con.” Nguyện xin người viết và độc giả, nhờ ân điển, cùng ngồi xuống nơi đó! Nhưng sẽ có những người mà sự đến của Chúa sẽ bắt gặp trong tình trạng HOÀN TOÀN CHƯA SẴN SÀNG. Điều chúng tôi ám chỉ bây giờ là những NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐẤNG CHRIST CHỈ MANG DANH. Đối với những người như thế, lời trong dụ ngôn của Chúa chúng ta chắc chắn ám chỉ. Rằng “năm trinh nữ dại” là những người xưng nhận Phúc Âm, không thể nghi ngờ gì. Họ cũng vậy, giống như các môn đồ thật của Chúa Giê-xu, có đèn của mình. Nhưng chúng chỉ là đèn mà thôi, và không hơn gì nữa. Khi Chàng Rể đến, họ bị thấy là trống rỗng, không có một hạt dầu nào, và tiếng kêu tuyệt vọng vang lên — “Đèn chúng tôi sắp tắt!” Nhưng chúng ta hãy, với tất cả sự nghiêm trang, phác họa nhân cách ấy. Khi cố gắng mô tả trường hợp của một người chỉ xưng nhận Phúc Âm, chúng tôi sẽ bắt đầu với tín điều tôn giáo của người ấy. Tại đây, chúng tôi e rằng, nằm sự tự lừa dối sâu sắc nhất của người ấy. Có lẽ người ấy là một nhà thần học uyên thâm, được đào tạo kỹ lưỡng trong ‘năm điểm’ của thần học, là một nhà lý luận sắc bén, một người tranh luận khéo léo, và một người bảo vệ cần mẫn và cảnh giác các tiền đồn của Cơ Đốc giáo. Người ấy có thể hoàn toàn tán thành Ba Mươi Chín Tín Điều, Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, và các chân lý chung của sự mặc khải. Người ấy không nghi ngờ gì về thần tính của Kinh Thánh, tín điều của người ấy cân bằng tốt, và quan điểm chung của người ấy về chân lý sẽ được xem là theo Phúc Âm và chính thống. Thế mà, đến mức này người ấy vẫn có thể tiến bước trong sự tự lừa dối sâu sắc nhất. Với tất cả “hình thức của sự hiểu biết” này, sự lưu giữ chân lý này trong sự hiểu biết, sự tán thành này của trí tuệ đối với các giáo lý của sự mặc khải, người ấy hoàn toàn xa lạ với sự biến đổi tấm lòng ấy, sự soi sáng bên trong của Đức Thánh Linh ấy, mà nếu không có nó, linh hồn chết về mặt thuộc linh, tấm lòng không được đổi mới và không thánh khiết, và toàn bộ con người đạo đức không xứng hợp với vương quốc thiên đàng. Tóm lại, chúng ta có ở đây trường hợp của một người mà, trong khi sự phán đoán của người ấy tán thành chân lý, thì tấm lòng người ấy lại hoàn toàn khước từ nó. Phúc Âm đối với người ấy là một việc tán thành bằng trí tuệ, chứ không phải kinh nghiệm của tấm lòng. Không một chân lý nào của Kinh Thánh trở thành một yếu tố của sự sống và sự thánh khiết trong linh hồn người ấy. Lời, theo chữ nghĩa của nó, là một công cụ của ánh sáng; nhưng theo tinh thần của nó, nó không phải là một công cụ làm cho sống lại. Với những lời tuyên bố đầy ý nghĩa sâu xa như thế này, người ấy hoàn toàn thiếu kinh nghiệm — “Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn được hồi tỉnh: chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan.” “Lời Chúa đã làm cho tôi sống lại.” “Anh em đã được tái sinh, không phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống không hay hư nát, là bởi Lời Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời.” “Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sinh chúng ta.” “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh.” Đến đây là giới hạn mà tôn giáo của trí tuệ vươn tới. Điểm trọng đại mà tôn giáo này còn thiếu sót, là SỰ TÁI SINH, một từ ngữ đầy ý nghĩa trọng đại, mặc dù hoàn toàn bị loại khỏi vốn từ vựng thần học của người chỉ tán thành chân lý thần thánh bằng trí tuệ mà thôi. Thế nhưng, giáo lý này vĩ đại biết bao! Nó đứng đó trong Kinh Thánh, và không thể bị xóa bỏ. Chúng tôi nói với người tự hào về tính chính thống của mình, và khoe khoang về tín điều cân bằng tốt của mình — chúng tôi nói với người có triết học vững vàng, và có trình độ trí tuệ cao, rằng mặc dù người ấy có ơn nói tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm và mọi tri thức, thế nhưng nếu không có ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh, và tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời, thì ánh sáng trong người ấy là sự tối tăm, và sự tối tăm ấy là điềm báo chắc chắn cho “sự tối tăm mù mịt” của tuyệt vọng. “Nếu một người chẳng sinh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời.” Chúng ta có nên mô tả người ấy trong cách cư xử chung của mình không? Điều này, có lẽ, là gương mẫu và đáng khen. Là một thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc, có thể giữ một chức vụ nổi bật và có trách nhiệm, là một người cha, một người chủ, một công dân, người ta ngưỡng mộ và khen ngợi người ấy. Người ấy là một đảng viên nhiệt thành, là người của các hội đoàn, của các ủy ban, và của các cuộc họp. Tên người ấy có thể đứng cao trong danh sách quyên góp, và gắn với những khoản tặng hào phóng. Người ấy là một người yêu nước về tôn giáo. Người ấy sẽ dâng hiến tài năng, thời gian, và của cải của mình cho việc xây dựng các thánh đường công cộng, hay cho việc truyền bá Phúc Âm, hay cho việc thúc đẩy nhiều công việc từ thiện và phổ biến khác. Trong những nẻo đường kín đáo hơn của đời sống gia đình, cũng có thể thấy cùng một loại tôn giáo ấy. Người ấy sẽ quỳ gối trong sự thờ phượng gia đình, dạy giáo lý cho con cái mình, dạy dỗ các gia nhân của mình, và tìm cách khắc sâu và nêu gương những gì đáng yêu và có tiếng tốt. Nhưng hãy theo chân người xưng nhận Cơ Đốc này vào trong thế gian. Có rõ ràng rằng sự phân rẽ vĩ đại đã xảy ra không? Người ấy ở đó có phải là một chứng nhân cho Đức Chúa Trời không? Ôi, không! Người ấy có thể hòa mình với thế gian, và thuộc về thế gian, và giống như thế gian, mà vẫn không làm xô lệch một nếp gấp nào của chiếc áo lụa mà tôn giáo của người ấy khoác lên mình. Người ấy nói về những trò tiêu khiển vô tội của nó như những nguồn vui thú cao quý và chính đáng. Người ấy có thể ngấu nghiến nội dung của một cuốn tiểu thuyết, hay chiêm ngưỡng các giao dịch của một vở kịch, với cùng một sự hứng thú như khi người ấy cúi mình trên các trang Kinh Thánh. Những mê cung chóng mặt của điệu nhảy, và âm nhạc khoái lạc của bản oratorio, và sự kích thích mê loạn của chén rượu, là những nguồn vui thú lớn lao và thường xuyên hơn những sự tham dự thánh khiết của nơi thánh. Đây là người chỉ xưng nhận tôn giáo suông. Tôi có phóng đại bức tranh này không? Ôi, không! Tôi đã vẽ từ đời thật. Rằng có vô số trường hợp xưng nhận giả dối, không quá lộ liễu, hay quá rõ nét, hay quá dễ phát hiện và phân tích như trường hợp này, tôi sẵn sàng thừa nhận. Nhiều trường hợp khoác lấy Đấng Christ bề ngoài, và dấn thân rất nhiệt thành trong công việc của Ngài, và bề ngoài có vẻ nhất quán trong bước đi, có nhiều hiểu biết về Kinh Thánh, và lưu loát trong ngôn từ tôn giáo, mà trong đó, tuy nhiên, sự phân rẽ vĩ đại của con người khỏi sự công chính riêng của mình chưa bao giờ xảy ra; sự cáo trách về tội lỗi, chưa bao giờ cảm nhận; sự tan vỡ của tấm lòng, chưa bao giờ kinh nghiệm; đức tin nơi Chúa Giê-xu, chưa bao giờ thực hành; tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, chưa bao giờ nhận biết; sự quý báu và nhân từ của Chúa, chưa bao giờ nếm trải. Ngay cả điều này cũng có thể, đối với một số người, bị cho là một bức tranh quá mạnh mẽ về sự tự lừa dối. Không mạnh hơn bức tranh mà chính Chúa Giê-xu đã vẽ — “Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi. Trong ngày đó, nhiều người sẽ thưa cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi Ta.” Đây là những lời dò xét, nghiêm trọng! Ai có thể đọc chúng với sự bình thản, mà không cố định mắt đức tin mình trên thập tự giá của Chúa Giê-xu, thốt lên, khi nhìn xem: “Tôi là đầu trong các tội nhân?” Ai lại chưa từng, có lúc, bị choáng ngợp bởi ý nghĩ tự dày vò: “Nếu cuối cùng tôi bị thấy là chỉ sở hữu ngọn đèn trống rỗng của một sự xưng nhận Cơ Đốc thì sao?” Phước thay cho những người mà sự tra xét dò xét có thể dẫn họ rời khỏi chính mình một cách trọn vẹn hơn, để nhìn lên Đấng Christ, để yên nghỉ trong Đấng Christ, để bước đi trong Đấng Christ — trong chân lý của Đấng Christ, trong tình yêu của Đấng Christ, và trong tinh thần của Đấng Christ! Nhưng ánh sáng mờ nhạt và chập chờn mà một sự phán đoán chỉ được thông tin, hay một sự xưng nhận bề ngoài mang lại, sớm muộn gì cũng bị dập tắt. Một thời kỳ thịnh vượng thường chứng tỏ là tai hại cho một sự xưng nhận tin kính. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời mỉm cười, của cải tăng lên, và cùng với chúng là những cám dỗ và cạm bẫy, sự xa xỉ, buông thả, và phô trương trần tục, vốn không thể tách rời khỏi sự tích lũy của cải chưa được thánh hóa và chưa được dâng hiến. Và kết quả là gì? Trong hầu hết các trường hợp, sự từ bỏ hoàn toàn lớp áo bề ngoài của trang phục tôn giáo. Vì thấy nó cản trở sự buông thả trọn vẹn của tâm trí xác thịt, nó bị cởi bỏ hoàn toàn; và như vậy được giải thoát khỏi mọi sự kiềm chế mà tính nhất quán áp đặt, tấm lòng lập tức lao sâu vào thế gian mà bấy lâu nó vẫn thầm yêu, khao khát, và thờ phượng. Ôi! sự thử thách nguyên tắc tôn giáo này nghiêm khắc, nhưng chân thật, biết bao! Nó phát hiện kẻ giả mạo và kẻ giả dối nhanh chóng biết bao! Cây cỏ xanh tươi héo tàn nhanh chóng biết bao! “Sự lo lắng về đời này, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo, và thành ra không kết quả.” “Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng.” Nhưng nếu một người xưng nhận vượt qua thử thách này, mà vẫn giữ được sự chính trực của mình — vẫn bước đi gần gũi và khiêm nhường với Đức Chúa Trời — vẫn gắn bó với con đường thập tự giá thấp hèn của Chúa Giê-xu — vẫn siêng năng chờ đợi Đức Chúa Trời trong các phương tiện công cộng và riêng tư của ân điển — vẫn hiền lành, khiêm nhường, và nhân từ, tăng trưởng trong sự tận hiến, rộng rãi, và yêu thương, cùng với sự gia tăng của lòng nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời quanh mình, thì người như thế có “cội rễ của vấn đề trong mình;” và “người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái đúng mùa; lá nó không hề héo tàn; mọi việc nó làm đều sẽ thịnh vượng.” Sự thịnh vượng của người ấy đã không hủy diệt người ấy. Một thời kỳ nghịch cảnh thường cũng tai hại không kém đối với một sự xưng nhận tôn giáo, vốn không được xây dựng trên nguyên tắc Cơ Đốc thật sự nào. Nếu trong con đường bằng phẳng, chúng ta dễ trượt ngã, thì trong con đường gồ ghề chúng ta có thể vấp ngã. Những thời kỳ cách mạng lớn lao trong lịch sử Hội Thánh Cơ Đốc, khi Đức Chúa Trời thử thách các nguyên tắc, lương tâm, tình yêu, và đức tin của dân sự Ngài, là những thời kỳ thử thách. Biết bao nhiêu người đã làm đắm tàu sự xưng nhận cao cả của mình khi ấy! Và khi Đức Chúa Trời bước vào khu vườn dễ chịu của những phước hạnh gia đình của một người, và thổi lên bông hoa đáng yêu, hay làm héo úa đóa hoa xinh đẹp, hay cắt đứt cành cây dễ chịu, hay phân tán của cải khó nhọc tích lũy nhiều năm, hay làm hao mòn sức khỏe thân thể, hay làm thất bại kế hoạch ấp ủ, thì một người chưa được đổi mới cư xử ra sao? Cách cư xử của người ấy có khiêm nhường, thuận phục, như trẻ thơ không? Nguyên tắc Cơ Đốc nghiêm khắc giờ đây có tỏ ra, trong sự tương phản tuyệt đẹp với thử thách đã khơi dậy nó không? Ân điển thần thánh, như bông hoa thơm, giờ đây có tỏ ra ngọt ngào và đáng yêu hơn vì bị nghiền nát không? Không, chẳng phải mọi cảm xúc của tấm lòng đều nổi lên trong sự phản loạn điên cuồng chống lại Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài sao? Ôi, phải! Đấng Christ mô tả trường hợp của người ấy chính xác biết bao! — “người ấy không có rễ trong mình, chỉ tạm thời mà thôi; khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm.” Không thể nào nhắm mắt làm ngơ trước chân lý rằng một thời kỳ thử thách, như Hội Thánh Cơ Đốc chưa từng kinh nghiệm, đang nhanh chóng đến gần. Chúa chúng ta đã báo trước điều đó. “Vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, chưa từng có từ khi sáng thế đến bây giờ, và cũng sẽ không bao giờ có nữa. Nếu những ngày ấy không được rút ngắn, thì chẳng có xác thịt nào được cứu; nhưng vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ được rút ngắn.” “Sừng” của Đa-ni-ên vẫn còn phải “giao chiến cùng các thánh đồ, và thắng hơn họ cho đến khi Đấng Thượng Cổ đến, và sự đoán xét được ban cho các thánh đồ của Đấng Rất Cao.” Về thời kỳ thử thách này, ngay trước sự đến lần thứ hai của Chúa, cùng một tiên tri lại đề cập bằng ngôn ngữ tương tự như của Đấng Christ. “Trong kỳ đó, Mi-chen, quan trưởng lớn, là đấng đứng thay mặt con cái dân ngươi, sẽ chỗi dậy: sẽ có kỳ tai nạn, chưa từng có từ khi có nước đến kỳ đó.” Bấy giờ Chúa sẽ đưa các nguyên tắc của dân sự Ngài đến đá thử của chân lý. Bấy giờ Ngài sẽ sàng sảy những người xưng nhận như sàng lúa, và cơn bão sẽ phân tán trấu của sự xưng nhận suông, trong khi không một hạt lúa mì thật nào sẽ rơi xuống đất. Thử thách được tiên báo rõ ràng như vậy, và hiển nhiên đang đến gần, sẽ không phải là một thử thách của những chi nhánh riêng biệt của Hội Thánh Cơ Đốc, cho bằng một thử thách của toàn thể thân thể. Đó sẽ là một trận chiến vì những chân lý thiết yếu vĩ đại của Phúc Âm, vốn được mọi người cùng giữ, và trong cuộc xung đột chung và nghiêm trọng ấy, mọi điều nhỏ nhặt và không quan trọng vốn đã chia rẽ và xé nát Hội Thánh của Đấng Christ bấy lâu, sẽ bị lãng quên và bỏ qua, tan biến trong một đại nghĩa chung, chống lại một kẻ thù chung vĩ đại. Thời kỳ thử thách này, trong khi sẽ thúc đẩy chiên của một bầy càng đến gần nhau hơn — nay ôi! đang bị phân tán và tản mác rộng khắp — sẽ đặc biệt nổi bật vì sự phát triển của chân lý. Dịp để tra xét nó sẽ đặc biệt thuận lợi. Đó sẽ là một cuộc xung đột vì chân lý. “Chân lý là gì, toàn bộ chân lý là gì?” sẽ là câu hỏi trên mọi môi miệng. Các Cơ Đốc nhân sẽ được đặt vào một vị trí tốt hơn, và được bao quanh bởi những hoàn cảnh thuận lợi hơn, cho việc nghiên cứu nó. Chân lý chưa bao giờ tự phát triển một cách rõ ràng và mạnh mẽ như vậy — bản tính và năng lực của nó — như trong những thời kỳ thử thách và đau khổ. Những gì có thể nói về sự tăng trưởng của tín đồ trong sự hiểu biết cá nhân về chân lý, cũng sẽ áp dụng với sự thích đáng ngang nhau cho sự tiến bộ của chân lý trong thế gian. Thời kỳ thử thách khiến chân lý trở nên quý báu hơn đối với tấm lòng, và rõ ràng hơn đối với tâm trí. Tình cảm quấn chặt quanh nó hơn khi ấy, và sự phán đoán nhận thức ý nghĩa và mối liên hệ của nó một cách phân minh hơn. Tín đồ nào lại chưa học được nhiều hơn về Kinh Thánh của mình trong một mùa hoạn nạn so với những gì người ấy từng học trước đây? “Hoạn nạn tôi chịu lấy làm có ích cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa.” Vậy thì hãy để đám mây đen kéo xuống, và cơn bão sẽ lay động Hội Thánh của Đấng Christ đến tận trung tâm cứ đến, nó sẽ chỉ phát triển bản tính, và thúc đẩy sự tiến bộ của chân lý thuần khiết như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Những người có quan điểm khác nhau, bị cơn bão chung đẩy xuống dưới cùng một nơi trú ẩn, thấy mình cùng cúi mình trước cùng một ngôi thương xót, và dâng lời cầu xin của mình lên cùng một Cha, nhận được sự yên ủi từ cùng một nguồn, và nhận biết sự hiệp một của mình trong cùng một Chúa, mọi màn sương của định kiến và những sự đông cứng của lạnh nhạt giờ đây đã tan chảy, họ sẽ cùng nhau đọc, xem xét, và so sánh; và kết quả hạnh phúc sẽ là một sự bày tỏ rõ ràng hơn về ý muốn của Thánh Linh trong Lời, và một sự hòa hợp hoàn hảo hơn về phán đoán và tình cảm trong những người hiệp một trong tấm lòng và tâm trí của Đức Chúa Trời. Bấy giờ chân lý, chân lý thần thánh, quý báu như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, sẽ lan rộng, làm cho trái đất buồn thảm này đầy dẫy sự vui mừng, và thắt quanh quả địa cầu tối tăm này như một vành đai ánh sáng thiên đàng. Có hai thời kỳ nghiêm trọng khủng khiếp, sẽ hoàn toàn dập tắt ngọn đèn suông của một sự xưng nhận Cơ Đốc. Bạn có muốn theo tôi, hỡi độc giả, đến giường chết của một người xưng nhận giả dối không? Đó là một nơi kinh khủng! Đó là một cảnh tượng cảm động! Không có niềm hy vọng vinh hiển nào tỏa sáng quanh gối người ấy. Không có neo nào trong màn, mà linh hồn giờ đây bám víu trong lúc giằng xé khỏi thân thể. Không có tiếng nói thần thánh nào thì thầm, bằng những âm điệu khích lệ, êm dịu: “Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi.” Không có ánh sáng nào chiếu vào thung lũng tối tăm khi cổng của nó mở ra, và linh hồn bước vào. Lạnh lẽo trên trán người ấy, trần gian lùi xa, cõi đời đời đến gần, hơi ẩm của hầm mộ dâng lên và dày đặc quanh linh hồn đang lìa đời, và tiếng than cuối cùng của tuyệt vọng thoát ra từ đôi môi run rẩy: “Đèn tôi đã tắt!” Rút lui khỏi cảnh tượng cảm động này, chúng ta hãy trong sự tĩnh lặng đọc và suy ngẫm, với một sự nghiêm túc và tự xét mình mà chúng ta chưa từng làm trước đây, lời cảnh báo thích đáng của Chúa Giê-xu: “Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi. Nhiều người sẽ thưa cùng Ta trong ngày đó rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi Ta. Vậy, kẻ nào nghe và làm theo lời Ta phán đây, thì sẽ giống như người khôn ngoan cất nhà mình trên vầng đá; mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; song không sập, vì đã cất trên vầng đá. Kẻ nào nghe lời Ta phán đây, mà không làm theo, thì sẽ giống như người dại cất nhà mình trên đất cát; mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; thì bị sập, hư hại rất nhiều.” Và khi Con Người đến cũng sẽ như vậy. Biến cố vĩ đại này sẽ ấn định không thể thay đổi số phận của mỗi cá nhân trong nhân loại. Nó sẽ nổ ra như tiếng đại bác vang dội của thiên đàng trên một Hội Thánh đang ngủ mê, và một thế gian thờ ơ. Nó sẽ thấy các thánh đồ thật có “dầu trong bình với đèn mình,” mặc dù đang trong tình trạng không tỉnh thức. Nó sẽ đến trên người xưng nhận chỉ mang danh, đang nắm chặt ngọn đèn xưng nhận của mình, nhưng hoàn toàn thiếu dầu của ân điển, và ở trong tình trạng ít mong đợi, cũng như ít sẵn sàng cho sự đến của Chúa. Và nó sẽ bất ngờ ập đến thế gian gian ác như cơn nước lụt thời Nô-ê, và lửa thời Lót — “người ta ăn uống, cưới gả, mua bán, trồng tỉa, cất nhà, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và cho đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm.” “Ngày Con Người hiện ra cũng sẽ như vậy.” Các thánh đồ thật sẽ tỉnh thức khỏi giấc ngủ — tinh thần lười biếng và trì trệ mà họ đã sa vào — và, sửa soạn đèn mình bằng một sự thực hành đức tin mới mẻ nơi Chúa Giê-xu, sẽ đi ra như “con cái của sự sáng,” để chào đón Chúa sắp đến của mình. Những người xưng nhận giả dối cũng vậy, bị tiếng kêu phá vỡ sự tĩnh lặng khủng khiếp của nửa đêm — nghiêm trọng như tiếng kèn của thiên sứ trưởng — làm cho giật mình, sẽ vội vàng sờ soạng đèn mình — những bằng chứng về sự chấp nhận dựa trên một sự xưng nhận Phúc Âm bề ngoài, thì kìa! trước sự ngạc nhiên và kinh hoàng của họ, họ thấy mình thiếu một giọt dầu nào để nuôi ngọn lửa chập chờn, tàn lụi, và họ kêu lên trong tuyệt vọng: “Đèn chúng tôi sắp tắt!” Và giờ đây ánh sáng trí tuệ tắt đi, và ánh sáng đạo đức tắt đi, và ánh sáng xưng nhận tắt đi, và ánh sáng chức vụ tắt đi; và trong khi họ đã chạy đến các nguồn loài người để kiếm lấy ân điển mà họ cần — lưng họ như vậy quay lại với Đấng Christ, “Chàng Rể đến; và những kẻ đã sẵn sàng thì đi với Ngài vào tiệc cưới, và cửa đóng lại.” Họ trở lại với những gì họ cho là những bằng chứng cần thiết, nhưng giờ đây họ học được — ôi, ước gì họ đã không học được quá muộn! — rằng việc chỉ có một danh xưng nhận để sống — việc bề ngoài khoác lấy Đấng Christ bởi phép báp-têm — việc bề ngoài hiệp một với Hội Thánh của Đức Chúa Trời — việc dự phần Tiệc Thánh — việc thúc đẩy chân lý của Ngài, và việc đẩy mạnh công việc của Ngài — việc giảng Phúc Âm của Ngài, và thậm chí việc chinh phục người ta trở lại đức tin, sẽ chẳng ích gì — một mình và tách biệt khỏi sự hiệp một với Chúa Giê-xu bởi Thánh Linh, để được nhận vào tiệc cưới của Chiên Con. “Sau đó, các trinh nữ kia cũng đến, nói rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi. Nhưng Ngài đáp rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi.” Trước một thảm họa như vậy, ôi, mọi sự, dù huy hoàng về trí tuệ, đẹp đẽ về đạo đức, hay tốn kém về hy sinh, đều trở nên nghèo nàn, đáng khinh, và không đáng kể biết bao, ngoại trừ ý thức khiêm nhường về việc có Đấng Christ trong lòng là niềm hy vọng của vinh hiển! Nhưng, có những người mà đèn xưng nhận Cơ Đốc của họ sẽ không tắt khi Chúa xuất hiện. Họ là dân sự được chọn, được cứu chuộc, và được kêu gọi của Ngài. Ánh sáng của họ, vì nhiều sự yếu đuối, có thể thường chỉ cháy mờ nhạt suốt đời; nhưng có tôn giáo sống động trong linh hồn — dầu vàng quý báu của ân điển, chảy từ Chúa Giê-xu vào lòng họ. Và điều này không bao giờ có thể bị dập tắt. Nhiều là những ảnh hưởng thù địch mà ân điển yếu ớt của họ phải chống chọi; nhiều là những thử thách của đức tin yếu đuối của họ, nhưng ánh sáng không bao giờ hoàn toàn tắt. Những làn sóng sầu khổ đe dọa dập tắt nó; những trận lụt của điều ác bẩm sinh đe dọa dập tắt nó; những luồng gió lạnh của nghịch cảnh đe dọa dập tắt nó; và sự vấp ngã trong bước đi, và sự không kiên định của tấm lòng, và sự sa sút của linh hồn, thường, trong một thời gian, làm cho nó yếu đi và mờ đi; nhưng kìa, nó vẫn còn đó, sống động, cháy sáng, và rực rỡ hơn, bất diệt và bất tử như nguồn mà nó đến từ đó. Ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng cũng không thể hư nát, và sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn cũng bất tử, như chính Đức Chúa Trời. Ánh sáng tri thức được thắp lên trong tâm trí, và của tình yêu rực cháy trong tấm lòng, và của sự thánh khiết chiếu sáng trong đời sống, sẽ cháy trong đền thờ trên cao với sự rực rỡ và vinh hiển ngày càng tăng qua cõi đời đời. Ánh sáng thần thánh của ân điển Cơ Đốc, mà sự đau buồn thánh khiết vì tội lỗi đã thắp lên, mà tình yêu đối với Đức Chúa Trời đã thắp lên, mà sự ngự trị của Đức Thánh Linh đã thắp lên, sẽ sống lâu hơn và chiếu sáng hơn mặt trời trên bầu trời. Mặt trời ấy sẽ bị dập tắt, những ngôi sao ấy sẽ rơi xuống, và mặt trăng ấy sẽ biến thành máu, nhưng tia lửa yếu ớt nhất của ân điển trong linh hồn sẽ sống mãi mãi. Chúa canh giữ công việc của chính Ngài với sự tỉnh thức không ngủ. Khi bình cạn, Ngài đứng bên cạnh và đổ đầy lại; khi ánh sáng cháy mờ nhạt, Ngài ở gần để làm cho nó sống lại; khi những cơn gió lạnh thổi dữ dội, và những làn sóng gồ ghề dâng cao, Ngài đang cưỡi trên những cơn gió ấy, và bước đi trên những làn sóng ấy, để bảo vệ tia lửa này do chính Ngài thắp lên. Ánh sáng ở trong bạn, là ánh sáng chảy ra từ Chúa Giê-xu, “Nguồn của ánh sáng.” Và một nguồn vô hạn có thể bị cạn kiệt sao? Khi Mặt Trời bị dập tắt, thì mọi ánh sáng nhỏ hơn, nhận lấy ánh sáng mờ nhạt của mình từ Ngài, cũng sẽ bị dập tắt — nhưng không phải cho đến lúc ấy. Ai là Đấng đã thường xuyên quạt cho tim đèn còn khói cháy lên? Chính Đấng sẽ không bao giờ dập tắt tia lửa sống động mờ nhạt nhất trong linh hồn. “Chúa sẽ thắp đèn tôi.” Và nếu Chúa thắp nó, thì quyền lực nào có thể dập tắt nó? Chẳng phải tình yêu của Ngài là ánh nắng của linh hồn bạn sao? Chẳng phải chính Ngài là sao mai của bạn sao? Chẳng phải trong ánh sáng của Ngài mà bạn thấy ánh sáng, tức là “ánh sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, trên mặt Đức Chúa Giê-xu Christ” sao? vậy thì, “Hãy đứng dậy và sáng lên, vì ánh sáng ngươi đã đến, và vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi!” Về chủ đề thánh khiết và khích lệ này — bản tính bất diệt của ân điển thật — chúng ta hãy xem xét thêm một khía cạnh nữa. Và độc giả hãy nhớ rằng, giờ đây tôi đang đặc biệt đề cập đến mức độ ân điển yếu đuối nhất từng được tìm thấy trong một linh hồn đầy ân điển — rằng ân điển ấy không thể chết. Đời sống thần thánh của một tín đồ, do chính tính tất yếu của nó, là bất tử. Đời sống của A-đam chưa bao giờ an toàn dường ấy, ngay cả khi ông ngẩng cao vầng trán không tì vết của mình lên Đức Chúa Trời. Đời sống mới an toàn hơn trong tình trạng bất toàn, so với đời sống của ông trong tình trạng vô tội. Ông đứng trong sự công chính của chính mình, được nâng đỡ bởi quyền năng của chính mình, thế mà ông vẫn ngã. Nhưng chúng ta an toàn hơn, vì chúng ta đứng trong sự công chính, và được gìn giữ bởi quyền năng, của Đức Chúa Trời. Đời sống của ông ẩn kín trong chính mình; đời sống của chúng ta ẩn kín trong Đấng Christ, và an toàn trong Đấng Christ, như Đấng Christ an toàn trong Đức Chúa Trời. Charnock đã nhận xét một cách chí lý rằng: “A-đam không có nguồn dự trữ nào của bản tính để cung cấp cho bản tính khi có bất kỳ thiếu hụt nào;” nhưng từ sự đầy trọn của Đấng Christ chúng ta nhận được ân điển nối tiếp ân điển. Chúng ta sẵn sàng phàn nàn về mức độ ân điển nhỏ bé này biết bao, hơn là ngợi khen Đức Chúa Trời vì ân điển yếu đuối nhất, và cảm tạ Ngài vì một nguồn không cạn kiệt, mà chúng ta có thể luôn luôn nương cậy! Tín đồ luôn có một nguồn dự trữ ân điển. Tài nguyên của người ấy có thể thường xuyên cạn kiệt, nhưng người ấy có một kho tàng trong tay Đấng Christ, và vì mục đích khôn ngoan nhất, chỉ được giữ trong tay Đấng Christ, mà người ấy được đặc ân rút ra bất cứ lúc nào. Thật tốt lành khi nguồn cung cấp ân điển ấy không hoàn toàn nằm trong tay chúng ta, bằng không nó sẽ sớm bị phung phí; và thật tốt lành khi nó không nằm trong tay các thiên sứ, bằng không họ sẽ sớm chán ngán với sự đến liên tục của chúng ta. Nhưng giao ước đã được lập với Đấng Christ, Ngài vừa là Đấng Trung Bảo vừa là Đấng Bảo Lãnh; và trong Ngài, Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy trọn ngự trị. Như vậy, trong tay Ngài, Cha đã giao phó việc gìn giữ đứa con yếu đuối nhất của Ngài, ngay cả linh hồn của bạn, hỡi người yêu dấu, mặc dù bạn là kẻ yếu đuối nhất trong những kẻ yếu đuối. Một trẻ thơ cũng thuộc về gia đình như thành viên trưởng thành nhất. Vị trí của nó trong lòng cha mẹ cũng vững chắc, và quyền của nó đối với phần gia nghiệp của mình cũng có giá trị. Đối với đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời cũng vậy. Và Chúa Giê-xu chúng ta thi hành chức vụ của Ngài một cách trung tín nhất. Hội Thánh có phải là một khu vườn không? Chúa Giê-xu đến vườn nho từ sớm, để xem “nho non có trổ bông không, và lựu có nở hoa không.” Hội Thánh có phải là một bầy chiên không? Chúa Giê-xu “chăn bầy Ngài như người chăn; Ngài thâu các chiên con trong cánh tay Ngài, và ẵm chúng trong lòng Ngài.” Có hình ảnh nào diễn tả một cách cảm động hơn sự dịu dàng của Đấng Christ đối với ân điển yếu đuối — con chiên yếu đuối được bồng, không phải trên vai, không phải trong cánh tay, mà trong lòng của Người Chăn Chiên không? Có, có một hình ảnh, biểu lộ và dịu dàng nhất trong vũ trụ hình ảnh — tình yêu của một người mẹ đối với con thơ của mình. Đức Chúa Trời có so sánh tình yêu của Ngài với điều này không? Hãy lắng nghe lời Ngài: “Đàn bà há có thể quên con mình đang bú, mà không thương xót con trai của lòng mình sao? Dù chúng quên đi, Ta cũng sẽ không quên ngươi.” Ôi, ước gì bạn, trong sự đơn sơ của đức tin, áp chặt chân lý quý báu này vào tấm lòng run rẩy, nghi ngờ, sợ hãi của mình! Không điều gì mà Đức Thánh Linh dường như hết sức đau đáu trong việc yên ủi và củng cố, bằng ân điển thật trong sự yếu đuối lớn nhất của nó. Ngài có chiều theo đức tin yếu đuối của chúng ta và mức độ ân điển hạn chế của chúng ta sao? Ôi không! Nhưng trong khi Ngài muốn chúng ta cầu xin những mức độ cao nhất, Ngài vẫn canh giữ mức độ ân điển thấp nhất trong linh hồn. Hãy nhớ, nữa, rằng ân điển yếu đuối nhất có một ngôi ân điển để cung cấp cho nó, và Đức Chúa Trời của ân điển để vui thích nơi nó, và Đấng Trung Bảo của ân điển để tác động trên nó, và Thánh Linh của ân điển để ấp ủ trên nó. Mặc dù ân điển của chúng ta yếu đuối, thế nhưng ân điển của tất cả những Đấng này đủ để gìn giữ chúng ta. Ân điển yếu đuối nhất trong tay Đấng Christ sẽ đứng vững, khi bản tính mạnh mẽ nhất không có sự canh giữ của Ngài sẽ thất bại. Không phải sự nắm giữ Đấng Christ của chúng ta gìn giữ chúng ta cho bằng sự nắm giữ chúng ta của Đấng Christ; mặc dù đức tin mà chúng ta bám víu chỉ là một sợi chỉ yếu ớt, thế nhưng Đấng Christ có một bàn tay mạnh mẽ. Dù bạn có ân điển của một thánh đồ vinh hiển, bạn cũng không thể duy trì nó nếu không có sự giúp đỡ của Ngài; và sự giúp đỡ ấy đủ để dẫn dắt qua những cơn bão lớn nhất vào bến cảng an toàn. ‘Được gìn giữ trong Đấng Christ,’ là danh hiệu hạnh phúc của những người “được Đức Chúa Trời là Cha làm cho nên thánh.” Nhưng trong khi tôi nói như vậy, trong lòng tôi, hỡi người yêu dấu, muốn thúc giục bạn nhắm đến nhiều hơn ánh sáng le lói; nói cách khác, tìm kiếm những mức độ ân điển lớn hơn. Hãy để tiêu chuẩn của bạn là cao nhất, và mục tiêu của bạn là cao nhất. Đừng đặt giới hạn cho điều mà Đức Chúa Trời đã không giới hạn. Đừng ngừng trông đợi, cho đến khi Ngài ngừng ban cho. Nếu bạn thỏa mãn với mức độ ân điển hiện tại của mình, bạn không thể có một dấu hiệu tệ hơn. Bằng lòng với việc đứng yên trong đời sống thần thánh, đặt bạn vào một vị trí đáng ngờ. Đó là một thuộc tính thiết yếu của ân điển rằng nó tăng trưởng; nó là hạt giống bất diệt của Đức Chúa Trời, và do chính bản tính của nó, phải nảy mầm. Nếu đức tin của bạn không tăng lên, những nghi ngờ của bạn sẽ tăng lên; và nếu ân điển của bạn không mạnh lên, những nỗi sợ của bạn sẽ mạnh lên. Hãy đổ đầy đấu bằng lúa mì thuần khiết, như có người đã nói, thì sẽ không còn chỗ cho trấu. Hãy nhắm đến những nguyên tắc cao cả nếu bạn mong muốn thực hành cao cả. Những nguyên tắc thấp kém không thể tránh khỏi dẫn đến thực hành thấp kém. Hãy canh giữ chống lại điều có khuynh hướng làm suy yếu sức mạnh của ân điển bạn. Hãy canh giữ chống lại những tội lỗi hay vây hãm bạn nhất — những sự yếu đuối lớn nhất của bạn — những cám dỗ mạnh mẽ nhất của bạn. Hãy coi chừng tấm lòng của chính mình — coi chừng sự tự tin — coi chừng sự thờ hình tượng tạo vật — coi chừng thế gian. Cũng hãy coi chừng bất kỳ sự sao nhãng nào đối với các phương tiện của ân điển. Không điều gì sẽ khiến ân điển của bạn ở mức thấp hơn điều này. Đức Chúa Trời đã chỉ định các kênh truyền đạt của Ngài. Đó là chức vụ của Lời, và việc đọc Lời, cầu nguyện và ngợi khen, suy gẫm, các thánh lễ, và sự thông công Cơ Đốc. Hãy coi chừng đừng khinh thường bất kỳ phương tiện nào trong số đó. Một nơi thánh bị bỏ bê — một ngôi ân điển bị bỏ rơi — một quyển Kinh Thánh không được đọc — sẽ sớm đem sự gầy mòn vào linh hồn bạn. Các thầy tế lễ dưới luật pháp phải đem củi mới đến bàn thờ, sáng và chiều, để nuôi dưỡng lửa thánh. “Lửa hằng cháy trên bàn thờ; không hề tắt.” Chính như vậy Đức Chúa Trời giữ cho lửa thánh cháy trên bàn thờ của lòng chúng ta trong việc sử dụng các phương tiện do chính Ngài chỉ định. Ngài đã định rõ các phương tiện của ân điển, cũng như Ngài đã hứa ân điển của các phương tiện. Bạn sẽ luôn thấy rằng ân điển suy yếu cùng với bổn phận. Nếu chúng ta lười biếng trong bổn phận, chúng ta sẽ sớm trở nên vô sinh trong bổn phận. Vì vậy, chúng ta hãy khao khát Đức Chúa Trời, như con nai bị săn đuổi khao khát khe nước. Đặc biệt hãy rút lấy dồi dào bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu. Ngài là Nguồn Dự Trữ vĩ đại mà từ đó mọi ống dẫn đều được cung cấp. Mọi phương tiện của ân điển chỉ là những gì Chúa Giê-xu làm cho chúng trở thành. Vậy thì, hãy xem sự đến của Chúa trong mối liên hệ nghiêm trọng của nó với một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo chỉ mang danh. Trong một đất nước mà các thể chế và các thánh lễ của tôn giáo được tuân giữ một cách nghiêm ngặt và đúng đắn dường ấy; nơi mà sự đào tạo tôn giáo từ thuở thơ ấu, và thói quen kết nối sớm với Hội Thánh hữu hình, và việc tuân giữ Tiệc Thánh được trông đợi và truyền dạy sau đó, là những đặc điểm nổi bật dường ấy, thì có phải là vượt quá giới hạn của sự thích đáng và tế nhị không, nếu, trước biến cố nghiêm trọng này, chúng tôi thúc giục độc giả xưng nhận hãy tự xét mình kỹ lưỡng, và thử nghiệm bằng Lời Đức Chúa Trời liên quan đến SỰ BIẾN ĐỔI VĨ ĐẠI, mà nếu không có nó, sự xưng nhận Cơ Đốc huy hoàng nhất cũng chỉ giống như áo tía và vải gai mịn mà Dives đã khoác, trong sự huy hoàng và uy nghi, đi đến sự đau khổ của kẻ bị hư mất. Hỡi những người xưng nhận tôn giáo! Hỡi những người dự Tiệc Thánh! Hỡi những người giữ chức vụ trong Hội Thánh! — các bạn có cội rễ của vấn đề trong mình không? Các bạn có Đấng Christ trong mình không? Các bạn có phải là đền thờ của Đức Thánh Linh không? Các bạn có bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời không? Các bạn có được sinh ra từ trên cao không? Đừng dừng lại trước sự biến đổi vĩ đại — sự sinh ra từ thiên đàng, thần thánh. Đừng đặt sự tin cậy nào vào mối quan hệ bề ngoài của bạn với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đừng để bị lừa dối bởi một vẻ bề ngoài giả dối của sự trở lại. Bạn có thể đi xa, như chúng tôi đã chỉ ra, trong một sự xưng nhận Cơ Đốc, và thậm chí có thể sống để thấy Chúa đến trong không trung, mà vẫn không có một giọt dầu nào trong bình với đèn của bạn. Bạn có đôi khi run rẩy dưới sự trình bày mạnh mẽ của chân lý không? Phê-lít cũng vậy, thế mà ông chưa bao giờ thật sự ăn năn. Bạn có vui vẻ nghe Phúc Âm, và dưới ảnh hưởng nhất thời của nó, đã làm nhiều việc không? Hê-rốt cũng vậy, thế mà ông vẫn giữ Hê-rô-đia, và chém đầu Giăng! Bạn có tỏ ra nhiều lòng sốt sắng bề ngoài vì Chúa không? Giê-hu cũng vậy, nhưng đó là lòng sốt sắng vì chính mình! Bạn có phải là bạn đồng hành và đồng bạn của những người tốt lành và thánh khiết không? Đê-ma cũng vậy, thế mà ông yêu thế gian gian ác hiện tại này! Bạn có được hiệp một với Hội Thánh trên một sự xưng nhận đức tin và bởi phép báp-têm không? Si-môn Ma-gút cũng vậy, thế mà ông ở trong mật đắng và trong dây trói của sự gian ác! Bạn có mong muốn chết cái chết của người công chính không? Ba-la-am cũng vậy, thế mà ông chết như kẻ dại chết! Ôi, hãy xem xét kỹ tôn giáo của bạn! Đừng cho bất cứ điều gì là đương nhiên. Hãy ít nghĩ đến việc đánh bóng “đèn” của bạn, hơn là việc có một nguồn cung cấp dầu dồi dào, để khi Chúa sai phái hay đến, bạn không bị thấy là đang ở trong bóng tối, không biết mình đi đâu! Nếu không có ân điển biến đổi trong lòng bạn, mối quan hệ Hội Thánh của bạn chỉ là sự hiệp một của một cành chết với một thân sống; và việc bạn dự phần Tiệc Thánh, là “ăn và uống thân thể và huyết của Chúa, (như được tượng trưng trong đó,) một cách không xứng đáng.” Hãy tiếp nhận trong tình yêu những lời khuyên bảo trung thực này, được viết bởi một người mà hy vọng duy nhất của mình, như đầu trong các tội nhân, là trong công việc đã hoàn thành của Em-ma-nu-ên, và hãy để chúng đưa bạn đến sự cầu nguyện — đến Lời — đến Đấng Christ. “Sự đến của Chúa đã gần.” Nếu sứ đồ, trong thời của ông, đã có thể khuyên bảo các thánh đồ như vậy, thì chúng ta càng có lý do mạnh mẽ hơn để tin rằng “Chúa đã gần!” Mọi chuyển động trong sự cai trị quan phòng của Đức Chúa Trời, đều cho thấy sự đến gần của những biến cố vĩ đại. Những dấu hiệu của thời đại thật ý nghĩa và đáng ngại. Sự xưng nhận Cơ Đốc giáo lan tràn — sự tiến bộ của khoa học loài người — sự gia tăng của quyền lực giáo hoàng — tinh thần chuyên chế, vô tín, và mê tín, ba nguyên tắc chủ yếu này — vào lúc này đang mở rộng khắp châu Âu, và đấu tranh với nhau, và tất cả chống lại Phúc Âm, để giành quyền tối cao — và những chuyển động phi thường hiện đang diễn ra liên quan đến sự trở về của dân Do Thái — đang loan báo cỗ xe sắp đến của Vua của các vua. Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ còn phải trải qua những thử thách nghiêm trọng — “nhiều người sẽ được tinh luyện, và trở nên trắng, và được thử thách;” tuy nhiên Chúa Giê-xu sống, và Chúa Giê-xu sẽ TRỊ VÌ, và Hội Thánh sẽ TRỊ VÌ với Chúa Giê-xu. Hãy để ý nghĩ về sự đến của Ngài trở thành một chủ đề có ảnh hưởng của sự suy gẫm và vui mừng, của hy vọng và hành động. Hiện tại là tình trạng đau khổ của Hội Thánh. Chính qua nhiều hoạn nạn mà Hội Thánh phải bước vào vương quốc đã được chuẩn bị cho mình bởi Chúa sắp đến của mình. Nhưng, giữa những nỗi buồn của cuộc lữ hành, những hiểm nguy của sa mạc, những xung đột của chiến trường, những lời phạm thượng, những lời chế nhạo, và những sự bắt bớ của thế gian, những cơn đau của bệnh tật, và sự hao mòn của suy tàn, chúng ta sẽ có “quốc tịch của mình ở trên trời, từ nơi đó chúng ta cũng trông đợi Cứu Chúa, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta, để trở nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng mà Ngài có thể bắt mọi vật phục chính mình Ngài.” Ngài, “Đấng mà chúng ta chưa từng thấy, nhưng yêu mến,” sẽ sớm xuất hiện, và bấy giờ Ngài sẽ xua tan mọi nỗi buồn, và lau khô mọi giọt lệ, và hủy diệt mọi sự bại hoại, và làm cho chúng ta trọn vẹn trong vẻ đẹp của sự thánh khiết. Bấy giờ sẽ không còn sự trỗi dậy của sự bại hoại bên trong, không còn sự phơi bày trước cám dỗ, không còn sự quyến rũ của điều ác, và không còn sự tổn thương của tấm lòng mà chúng ta nương tựa. Tấm lòng sẽ được hoàn thiện trong tình yêu; và tâm trí, phát triển các khả năng của mình, mở rộng tri thức của mình, và hiến dâng chính mình cho những sự mặc khải trí tuệ ấy, cho “ánh sáng mặt trời đời đời của linh hồn,” mà tất cả những ai yêu mến, và khao khát, sự xuất hiện của Đấng Christ sẽ hưởng — sẽ hòa mình vào ánh sáng và vinh quang và sự thánh khiết của Tâm Trí Đời Đời. Ôi, ước gì sự trị vì của Đấng Christ trước hết bởi ân điển Ngài trong lòng chúng ta, thì chúng ta mới thật sự có thể trông đợi được trị vì với Ngài trong vinh hiển! Thập tự giá ở dưới, là con đường duy nhất đến ngai vàng ở trên. Sự đóng đinh bây giờ, vinh quang về sau. Gươm trong lòng chúng ta ở đây, mão triều trên đầu chúng ta về sau. Chúa Giê-xu quý báu ơi! Xin mau mau đến! Chúng tôi yêu Ngài, chúng tôi phục vụ Ngài, chúng tôi khao khát Ngài, chúng tôi trông đợi Ngài. Hãy đến, và làm cho chúng tôi trọn vẹn theo hình ảnh Ngài! “Ôi! được yêu, nhưng chưa đủ — mặc dù thân thương hơn nhiều, hơn chính mình và những thú vui được yêu quý nhất của nó không ai yêu Ngài đúng mức, ngoài người, tự do cách cao quý khỏi những đối tượng giác quan, tìm thấy tất cả của mình trong Ngài.” “Đấng Vinh Hiển Toàn Năng, Đầu Tiên, và không có cuối cùng, khi nào Ngài sẽ làm tan chảy các núi và ngự xuống? Khi nào Ngài sẽ bắn ra khắp nơi những tia sáng chinh phục của Ngài, và dạy những nguyên tử mà Ngài đã tạo thành, ngợi khen Ngài?” “Lý trí của tôi, mọi khả năng của tôi hiệp lại để làm cho vinh hiển Ngài trở thành niềm vui tột cùng của chúng; xin cấm, hỡi Nguồn của những ngày sáng láng nhất của tôi, rằng tôi cướp lấy Ngài, và chiếm đoạt lời ngợi khen của Ngài!” “Hỡi linh hồn tôi! Hãy yên nghỉ hạnh phúc trong địa vị thấp hèn của ngươi, đừng hy vọng, cũng đừng mong ước được tôn trọng hay vĩ đại; để nhận lấy ấn tượng của ý muốn thần thánh, đó là vinh hiển của ngươi và những sự giàu có của ngươi!” “Hãy xưng nhận Ngài là công chính trong các sắc lệnh công chính của Ngài, yêu những gì Ngài yêu, và để sự vui lòng của Ngài làm vui lòng; hãy chết mỗi ngày — rút lui khỏi sự đụng chạm của tội lỗi; bấy giờ bạn đã đội mão triều cho Ngài, và Ngài thật sự trị vì!” M. Guion

Tình Yêu Cơ Đốc, Một Phép Thử Của Tính Cách Cơ Đốc

“Chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” I Giăng 3:14

Chắc chắn đây là câu hỏi thú vị và quan trọng hơn hết thảy mọi câu hỏi khác: “Tôi có phải, hay tôi không phải, là một tín đồ chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ?” Chúng ta không nói rằng tình trạng nghi ngờ và không chắc chắn, từ đó câu hỏi này nảy sinh, nhất thiết làm mất hiệu lực bằng chứng về ân điển vốn đã có; chúng ta cũng không muốn người ta suy ra rằng chính câu hỏi ấy cho thấy một tâm trí lành mạnh, mạnh mẽ. Nhưng điều chúng ta khẳng định là, ở đâu có nguyên lý của sự sống, cùng với sự hiểu biết ngày càng tăng về tai họa của lòng người, và một lương tâm ngày càng nhạy bén, thì câu hỏi ấy đôi khi sẽ nảy sinh: “Tôi có phải là một linh hồn đang sống trong Đấng Christ không?”

Trong việc giúp chúng ta đối diện và thỏa mãn câu hỏi này, Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, mới nhân từ và hạ mình biết bao! Một tình trạng không chắc chắn về sự cứu rỗi cá nhân của mình không thể được tín đồ xem là thuận lợi nhất cho việc trau dồi sự thánh khiết cá nhân. Thật vậy, người con của Đức Chúa Trời có tâm trí thuộc thiên đàng nhất, hạnh phúc nhất và hữu ích nhất, chính là người, với lòng tin khiêm nhường như sứ đồ vĩ đại, có thể nói: “Tôi biết Đấng mà tôi đã tin.” Nhưng chúng ta phải ngưỡng mộ tình yêu của Đức Thánh Linh trong việc chu cấp cho những nhu cầu của tình trạng ân điển yếu đuối nhất. Nếu các thánh đồ đã trưởng thành trong Đấng Christ chỉ có thể cảm thông chút ít với sự nhút nhát, sự sợ hãi và sự yếu đuối của những con cái còn nhỏ bé hơn, thì Đức Thánh Linh yêu thương, thành tín của Đức Chúa Trời lại không như vậy. Ngài không bao giờ vượt quá công việc của chính Ngài. Phần nhỏ bé nhất cũng quá quý báu đối với lòng Ngài, đến nỗi Ngài không thể rời mắt khỏi nó dù chỉ một khoảnh khắc. Không phải phạm vi lãnh thổ mà Ngài đã chinh phục cho chính Ngài trong linh hồn mới khiến lòng Ngài rung động vui mừng nhất — điều này Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành — mà chính là việc Ngài đã bước vào đó, và đã thiết lập chính Ngài ở đó một cách vĩnh viễn. Đây là nền tảng cho chiến thắng lớn nhất của Ngài, và là nguồn vui cao nhất của Ngài — rằng sau bao nhiêu sự chống đối và khó khăn, cuối cùng Ngài đã giành được chiến thắng cho chính Ngài.

Vậy thì, có thể nào chồi non mềm mại nhất của ân điển, hay tia sáng mờ nhạt nhất trong linh hồn, lại là điều thờ ơ đối với Ngài chăng? Ồ không! Liệu Titian có khinh thường một bức tranh mà trên đường nét phác thảo của nó ông đã đóng dấu ấn thiên tài của mình, chỉ vì những nét vẽ của nó chưa hoàn thành chăng? Liệu Canova có phá hủy pho tượng của mình, gần như đang thở ra sự sống, chỉ vì những đường đục đẽo của nó chưa xong chăng? Và Đức Thánh Linh, trong khi vẽ hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời trên linh hồn, trong khi tạo hình tâm trí cho thiên đàng, có khinh thường kiệt tác về sự khôn ngoan và quyền năng này của Ngài, chỉ vì sự chưa hoàn chỉnh hiện tại của nó chăng? Không! Đường nét mờ nhạt nhất của hình ảnh thần thánh, sự tạo hình thô sơ nhất của bản tính thần thánh trong con người, hiện ra trước mắt Ngài đẹp đẽ, cân đối và hoàn hảo hơn những nét vẽ tinh tế nhất của thiên nhiên, hay những tạo hình hoàn hảo nhất của nghệ thuật. Cả vũ trụ của sự đáng yêu và kỳ diệu cũng không có gì sánh được với nó.

Như vậy, vui mừng trong công việc của chính Ngài, Ngài đã đặt trước mặt chúng ta, trong những lời chúng ta đã trích dẫn, một bằng chứng về tính cách Cơ Đốc, trong sự hiện hữu của tình yêu Cơ Đốc. Chúng ta không nói rằng đó là chứng cớ mạnh mẽ nhất có thể đưa ra; không, có người có thể xem đó là yếu đuối nhất; thế nhưng vô số người đã đối diện với sự chết một cách bình thản, và đã về vinh hiển trong bình an, khi Đức Thánh Linh an ủi lòng họ bằng bằng chứng ngọt ngào và khiêm nhường này — tình yêu đối với anh em. “Chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” Nhưng trước khi chúng ta bước hẳn vào chủ đề chính của mình, tức là tình yêu Cơ Đốc, chứng minh tính chân thật của tính cách Cơ Đốc — trước hết, có lẽ sẽ ích lợi nếu xem xét BẢN CHẤT CỦA TÌNH YÊU CƠ Đốc, rồi sau đó xem xét sự hiện hữu và sự vận hành của tình yêu như một bằng chứng cho lẽ thật của nó.

Đó là một tình trạng biến đổi. Tình trạng mà con người được đổi mới bước ra khỏi, là tình trạng của sự chết. Đó là tình trạng A-đam của người ấy, hay tình trạng tự nhiên. Tội nhân theo luật pháp đã chết; sự rủa sả ở trên người ấy, và sự đoán phạt đang chờ đợi người ấy. Không, người ấy hiện nay đã bị đoán phạt. “Ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi.” Như trong tình trạng ân điển, thiên đàng được bắt đầu ở đời này, thì trong tình trạng tự nhiên, địa ngục cũng được bắt đầu ở đời này. Ân điển là sự khởi đầu của vinh hiển, và bản tính tội lỗi của con người là sự khởi đầu của sự đoán phạt. Một bên chứa đựng yếu tố của hạnh phúc đời đời; bên kia chứa đựng yếu tố của khốn khổ đời đời. “Chết trong sự vi phạm và tội lỗi,” là bản án khủng khiếp đang được viết ngay lúc này trên trán bạn. Không có gì trong lịch sử của điều gì gây xúc động và kinh hoàng mà có thể sánh được với nó, ngoại trừ chính tình trạng của những kẻ cuối cùng bị hư mất. Thật vậy, hai tình trạng ấy có thể được xem gần như là giống hệt nhau. Tội nhân theo luật pháp đã chết. Người ấy ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và bị giam giữ để chịu sự đoán phạt của nó, chỉ còn chờ đợi thời điểm thi hành cuối cùng và đời đời của nó. Không, sự đoán phạt của người ấy, ở một mức độ nào đó, đã bắt đầu rồi. “Ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi.” Hãy lắng nghe điều đó, hỡi những người nam và người nữ chưa được cải đạo! Hãy để những lời ấy, khi rơi xuống từ môi miệng của Đấng mà mọi sự phán xét đã được giao phó vào tay Ngài, chìm sâu vào tai các bạn như tiếng chuông báo tử. “Ai không tin thì ĐÃ BỊ ĐOÁN PHẠT RỒI.” Tình trạng của các bạn đã được xét xử, bản án đã được tuyên, án lệnh đã được phán ra, và không còn gì lại ngoài hình phạt! Sự chuẩn bị buồn thảm cho việc thi hành nó đã được thực hiện. Chỉ còn một bước nữa, và các bạn đã vượt khỏi tầm với của lòng thương xót, rơi vào tay những kẻ hành hạ mình. Hãy lắng nghe! Các bạn có nghe thấy âm thanh đó không? Nó đã đến từ thế giới vô hình. Đó là tiếng chuông lớn của cõi đời đời đang điểm báo cái chết của những linh hồn hư mất. Chẳng bao lâu nữa nó sẽ điểm cho các bạn, nếu các thiên sứ không mừng rỡ về sự sinh ra thuộc thiên đàng của các bạn. Ôi, hãy nghĩ đến việc đi từ cái chết tạm thời sang cái chết đời đời! — từ những ngọn lửa mà ngay bây giờ còn có thể dập tắt, sang những ngọn lửa không hề tắt. Hãy trỗi dậy và cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ không thâu linh hồn các bạn chung với những kẻ tội lỗi, nhưng rằng, được kể chung với những người sẽ có phần trong sự sống lại thứ nhất, thì sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì trên các bạn.

Nhưng tín đồ nơi Chúa Giê-xu là người đã “chuyển từ sự chết qua sự sống.” Vì đã phần nào chạm đến chủ đề này trong những trang trước, chúng ta sẽ chỉ nắm lấy một vài đặc điểm nổi bật nhất minh họa cho tình trạng được đổi mới này. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thổi vào người ấy hơi thở sự sống, và người ấy đã trở nên một linh hồn sống. Nhưng, nếu có thể, còn có một ánh sáng mạnh mẽ hơn nữa mà chúng ta có thể nhìn xem sự thay đổi này. Con người được đổi mới là một linh hồn sống, do hậu quả của sự hiệp nhất của người ấy với sự sống của Đấng Christ. Chúng ta quá ít truy nguyên sự sống ở trong chúng ta về sự sống ở trong Chúa Giê-xu. Chính Đức Thánh Linh cũng không thể là sự sống của chúng ta nếu tách khỏi sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ. Công việc của Đức Thánh Linh không phải là ban cho chúng ta sự sống, cho bằng làm sống động trong chúng ta sự sống của Đấng Christ. Sứ đồ đã phát biểu điều đó một cách ngắn gọn nhưng đầy nhấn mạnh như sau — “Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.”

Do đó chúng ta thấy mối liên hệ và sự thích hợp của A-đam thứ hai đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Do hậu quả của sự hiệp nhất liên bang của chúng ta với A-đam thứ nhất, chúng ta đã trở nên đối tượng của sự chết — ông ấy một cách nhấn mạnh là sự chết của chúng ta. Và do hậu quả của sự hiệp nhất giao ước của chúng ta với A-đam thứ hai, chúng ta trở nên đối tượng của sự sống — Ngài một cách nhấn mạnh là “sự sống của chúng ta.” Do đó có lời chép rằng: “A-đam thứ hai là thần làm cho sống.” Quyền làm đầu của Đấng Christ, liên quan đến sự sống của dân sự Ngài, được viết như bằng đầu kim cương trong những đoạn sau đây — “Trong Ngài có sự sống;” “Con làm cho sống kẻ nào Con muốn;” “Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống;” “Ta là sự sống lại và sự sống: ai tin Ta, dầu đã chết, cũng sẽ sống;” “Ai ăn Ta, thì người ấy cũng sẽ sống bởi Ta;” “Ta là sự sống.”

Bây giờ sự sống ở trong Đấng Christ này trở nên sự sống của tín đồ do hậu quả của sự hiệp nhất của người ấy với Đấng Christ. “Các anh em đã chết, và sự sống của các anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời;” “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Và hành động cao cả nhất của Đấng Christ với tư cách là sự sống của dân sự Ngài là gì? Còn gì khác ngoài sự sống lại của Ngài từ kẻ chết? “Chúng ta đã sống lại với Đấng Christ;” “Các anh em cũng đã sống lại với Ngài;” “Để tôi biết quyền năng của sự sống lại của Ngài.” Giáo lý về sự sống lại của Chúa này là trục xoay mà toàn bộ hệ thống của Cơ Đốc giáo xoay quanh. Ngài đã sống lại, và nhờ đó, dân sự Ngài được dự phần vào đời sống sống lại cho vinh hiển đời đời. Họ hoàn toàn không thể bị hư mất, vì họ đã có sự sống sống lại trong linh hồn mình. Chính sự sống lại của họ đến sự sống đời đời đã được cam kết, được bảo đảm, được ứng trước, do hậu quả của Đấng Christ đã sống lại ở trong họ là niềm hy vọng của vinh hiển. Như vậy Đấng Christ là sự sống của dân sự Ngài. Ngài là sự sống của sự tha thứ cho họ — mọi tội ác của họ đều được cất đi bởi huyết Ngài. Ngài là sự sống của sự xưng công chính cho họ — sự công chính của Ngài ban cho họ sự chấp nhận trước Đức Chúa Trời. Ngài là sự sống của sự nên thánh cho họ — ân điển của Ngài khuất phục quyền lực của những tội lỗi mà huyết Ngài đã cất đi sự mặc cảm tội lỗi. Ngài là sự sống của những niềm vui của họ, của những hy vọng của họ, của những nghi lễ của họ; là sự sống của mọi điều làm cho đời này trở nên ngọt ngào, và đời sau trở nên vinh hiển.

Nhưng chân lý này thật kỳ diệu biết bao! Chúng ta thấy tội nhân tin Chúa đã bước vào một đời sống mới mẻ và thánh khiết như thế nào. Vĩnh viễn rời bỏ đời sống thấp hèn của giác quan, giờ đây người ấy bước vào đời sống cao trọng mà mọi tín đồ đều sống — đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Giờ đây người ấy đã học biết nương cậy nơi Chúa Giê-xu, sự công chính và sức mạnh của mình, sự yên ủi và sự nâng đỡ của mình. Người ấy hạnh phúc trong buồn rầu, vui mừng trong hoạn nạn, mạnh mẽ trong yếu đuối, khi bởi đức tin người ấy nương cậy nơi Đấng Christ.

Đời sống tương giao với Đức Chúa Trời, phát sinh từ đời sống hợp nhất với Đấng Christ của người ấy, cũng là một đời sống như thế nào! Tín đồ giờ đây giữ sự tương giao với sự sống cốt yếu, với sự thánh khiết cốt yếu, với tình yêu cốt yếu. Hơi thở thánh khiết của linh hồn người ấy là sự thông công với Đấng Christ ở đời dưới, với Đức Chúa Cha ở đời trên. Đó là một sự sống duy nhất trên thiên đàng và dưới đất. Cầu nguyện đối với bạn là gì, hỡi độc giả của tôi? Cầu nguyện có phải là sự tương giao không? Có phải là sự thông công không? Đức Chúa Trời có gặp gỡ bạn, và mở lòng Ngài ra cho bạn không? Bạn có bao giờ cảm nhận rằng mình đã, có thể nói, thu hút được mắt Ngài, và chiếm được tai Ngài không? Cầu nguyện có phải là môi trường mà linh hồn bạn sống trong đó không? Bạn có biến mọi hoàn cảnh của đời sống thành một dịp cầu nguyện không? Ngay khi buồn rầu đến, bạn có đem nó đến tấm lòng của Chúa không? Ngay khi gánh nặng lo âu đến, bạn có đem nó đến cánh tay của Chúa không? Ngay khi lương tâm bị che mờ, bạn có đem nó đến huyết của Chúa không? Ngay khi sự bại hoại bên trong nổi lên, bạn có đem nó đến ân điển của Chúa không? Hỡi người yêu dấu, đây chính là đời sống đức tin. Đừng hiểu lầm bản chất của sự cầu nguyện. Lời cầu nguyện chân thật không bao giờ hùng hồn và có hiệu lực hơn khi được thốt ra trong những ước muốn thật, những khát khao tha thiết, và những tiếng rên siết không thể thốt nên lời. Những tiếng thở dài, những lời nói và những giọt nước mắt, tuôn chảy từ một tấm lòng khiêm nhường, ăn năn, có một tiếng nói mạnh mẽ và thuyết phục hơn cả lối văn hùng hồn nhất từng tô điểm trên môi miệng con người. Ôi, ước gì chúng ta được Đức Thánh Linh dẫn dắt cách trọn vẹn hơn vào sự hiểu biết về bản chất và quyền năng của sự cầu nguyện! Vì đây là bằng chứng lớn lao về đời sống thuộc linh của chúng ta.

Đời sống này của linh hồn được đổi mới, phát sinh từ sự ngự trị của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, bao gồm sự đóng đinh bản ngã. “Tôi sống, nhưng không phải là tôi.” Những lời này chứa đựng biết bao chiều sâu ý nghĩa! Trong đời này chúng ta có thể chưa đo lường đầy đủ chiều sâu của nó, nhưng chúng ta có thể phần nào dò thấu nó. Thật không có — và thật sự không thể có — bằng chứng chắc chắn hơn về sự sống của Đấng Christ trong linh hồn, bằng việc làm chết đi sự khoe khoang xác thịt, bại hoại, tự cao tự đại ở bên trong chúng ta. Đối với sự hủy diệt hoàn toàn của nó, trong tình trạng thời gian hiện tại này, chúng ta không biện hộ. Điều đó sẽ là trông mong một điều mà Lời Đức Chúa Trời không hề bảo đảm. Nhưng chúng ta nhấn mạnh đến sự làm chết nó; chúng ta biện hộ cho sự khuất phục nó dưới Đấng Christ. Ai trong chúng ta chưa phát hiện trong lòng mình sự vận hành xảo quyệt của nó? Nếu Chúa đã ban cho chúng ta một chút thành công trong công việc của mình, hay đặt trên chúng ta một chút danh dự hơn người khác, hay đã ban cho chúng ta một mức độ ân tứ hay ân điển hơn một chút, ôi, chúng ta thường tự biến mình thành những kẻ khờ dại biết bao vì cớ đó? Chúng ta xưng rằng mình nói về những gì Ngài đã làm — về sự tiến triển của công việc Ngài — về sự vận hành của ân điển Ngài; thế nhưng, than ôi! biết bao lần đã có sự đốt hương cho thần tượng gớm ghiếc ấy — bản ngã! Như vậy, chúng ta dâng ‘lửa lạ’ trên bàn thờ.

Nhưng linh hồn được ân điển nhiều nhất là linh hồn từ bỏ bản ngã nhiều nhất, đóng đinh bản ngã nhiều nhất, hủy diệt bản ngã nhiều nhất. “Tôi sống, nhưng không phải là tôi. Tôi tin, và được yên ủi — nhưng không phải là tôi. Tôi cầu nguyện, và được nhậm lời — nhưng không phải là tôi. Tôi giảng, và tội nhân được cải đạo — nhưng không phải là tôi. Tôi lao nhọc, và điều tốt được thực hiện, nhưng không phải là tôi. Tôi chiến đấu, và chiến thắng — nhưng không phải là tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi.” Hỡi người yêu dấu, đời sống được đổi mới trong chúng ta sẽ luôn luôn tranh đấu để làm chủ bản ngã trong chúng ta. Bản ngã luôn luôn tranh đấu để cướp lấy vinh hiển khỏi Chúa Giê-xu. Đây là một nguyên nhân của sự yếu đuối trong đức tin của chúng ta. “Làm sao các ngươi tin được,” Đấng Cứu Thế phán, “khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời mà thôi?” “Chúng ta biết rất ít về Đức Chúa Trời,” một người thánh khiết lỗi lạc nhận xét, “nếu chúng ta không cảm thấy chán ngán khi nghe lời khen ngợi chính mình. Và nếu chúng ta đã giữ vinh hiển của Đức Chúa Trời trong tầm nhìn, hơn là vinh hiển của chính mình, hãy nhớ rằng, đó là ân tứ của Đức Chúa Trời, là công việc của Đức Thánh Linh Ngài, đã giành được chiến thắng trên bản ngã, qua đức tin nơi Đấng Christ.” Ôi, ước gì sự sống của Đấng Christ trong chúng ta càng ngày càng biểu lộ chính nó như một đời sống từ bỏ bản ngã, làm chết bản ngã, hủy diệt bản ngã — sẵn lòng chịu làm kẻ khờ vì Đấng Christ; vâng, chịu làm hư không, để Đấng Christ đội mão triều thiên, và Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.

Và hãy nhớ rằng sẽ có sự tương ứng giữa sự sống của Đấng Christ trong linh hồn, và đời sống mà Đấng Christ đã sống khi Ngài cư ngụ trong xác thịt. Trước đây chúng ta đã nhận xét rằng, sự ngự trị của Đấng Christ trong tín đồ là một kiểu nhập thể lần thứ hai của Con Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ bước vào lòng của một tội nhân nghèo khổ, Ngài một lần nữa khoác lấy bản tính của chúng ta. Đời sống mà Đấng Christ đã sống trong những ngày Ngài tạm trú trên đất, là một đời sống buồn rầu, xung đột, cám dỗ, bị bỏ rơi, thiếu thốn, và chịu khổ dưới mọi hình thức. Giờ đây Ngài có sống một đời sống khác trong tín đồ không? Không; Ngài vẫn bị cám dỗ, và bị bỏ rơi, và buồn rầu, và thiếu thốn, và chịu sỉ nhục, và chịu khổ — trong dân sự Ngài.

Cái gì! Bạn tưởng rằng những tên lửa ấy nhắm vào bạn sao? Bạn cho rằng chính bạn là người bị bỏ rơi, chính bạn là người chịu khổ, chính bạn là người bị khinh rẻ, chính bạn là người bị giày đạp dưới chân sao? Không, hỡi anh em của tôi, đó là Đấng Christ đang ngự trong bạn. Mọi sự độc ác của Sa-tan, và mọi quyền lực của tội lỗi; và mọi sự khinh miệt của thế gian, đều nhắm vào, không phải bạn, mà là Chúa đang ngự trong bạn. Nếu trong linh hồn bạn toàn là sự chết, toàn là sự tối tăm, tội lỗi và thế tục, thì bạn sẽ hoàn toàn xa lạ với những sự rèn luyện này của con người được đổi mới. Hãy xem tình yêu và sự hạ mình của Chúa Giê-xu! Rằng sau tất cả những gì Ngài đã chịu đựng trong chính thân thể Ngài, Ngài lại một lần nữa tự nộp mình cho cùng những điều ấy trong thân thể các thánh đồ của Ngài; rằng Ngài, có thể nói, trở lại, và bước đi một lần nữa trên con đường chịu khổ, thử thách và sỉ nhục, trong đời sống mà mỗi tín đồ sống. Ôi, điều đó nói lên tình yêu vượt quá sự hiểu biết biết bao! Đấng Christ hợp nhất với các thánh đồ của Ngài trọn vẹn biết bao! Ấy thế mà, chúng ta tin chân lý này yếu ớt và mờ nhạt biết bao! Chúng ta nhận biết Đấng Christ trong mọi điều liên quan đến chúng ta ít ỏi biết bao! Thế mà Ngài ở trong mọi sự. Ngài ở trong mọi sự quan phòng làm sáng lên hay làm tối đi con đường của chúng ta. “Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự.”

Tính chất không thuộc về đất của đời sống này là một đặc điểm không được bỏ qua. Đó là một đời sống thần thánh và thuộc linh, và do đó là một đời sống không thuộc về đất. Các nguyên lý của nó không thuộc về đất, các hành động của nó không thuộc về đất, các khát vọng của nó không thuộc về đất, các thú vui của nó không thuộc về đất, các sự hưởng thụ của nó không thuộc về đất, các công việc của nó không thuộc về đất, các mục đích của nó không thuộc về đất. Nó không hòa lẫn, nó không thể hòa lẫn, với đất. Đúng nhất là, đời sống mà tín đồ sống là “trong xác thịt,” nhưng nó không thuộc về xác thịt, cũng không theo xác thịt, và không thể hợp nhất với xác thịt. Xác thịt thường có thể làm nó tê liệt, suy yếu, che mờ, chán nản và xiềng xích nó lại, nhưng, giống như kim la bàn, ngay khi nó được tự do, nó lại quay về với Đức Chúa Trời. Ôi, đời sống thuộc thiên đàng này thật là gì! Thật kỳ diệu biết bao khi nó được tìm thấy, như một viên ngọc quý, giữa bao nhiêu sự tối tăm, ô uế, chết chóc và thế tục! Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể duy trì một đời sống bất diệt như vậy, giữa bao nhiêu sự chết chóc; một đời sống thánh khiết như vậy, giữa bao nhiêu sự ô uế; một đời sống thuộc thiên đàng như vậy, giữa bao nhiêu sự thế tục. Ấy thế mà sự thật là như vậy.

Nhưng có thể có sự xác tín cá nhân về việc chúng ta sở hữu đời sống thần thánh này không? Sứ đồ trả lời câu hỏi này một cách khẳng định, khi ông nói: “Chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết qua sự sống.” Vì đó là một điều mà tín đồ có thể chắc chắn về sự sở hữu của nó. Người ấy có thể nói về sự sở hữu của nó với lòng dạn dĩ thánh khiết, và với lòng tin khiêm nhường. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn tự chứng thực chính nó. Nó mang theo bằng chứng của chính nó. Có thể nào một tín đồ là đối tượng của ân điển làm cho sống của Đức Thánh Linh, mà lại không biết điều đó sao? Sở hữu sự hiệp nhất với Đấng Christ, mà lại không biết sao? Sự tha tội, mà lại không biết sao? Sự tương giao với Đức Chúa Trời, mà lại không biết sao? Khao khát sự thánh khiết, mà lại không biết sao? Không thể nào! Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn tự chứng tỏ chính nó qua những hành động của nó. Bạn có cảm nhận được tội lỗi của mình không? Bạn có yêu huyết chuộc tội không? Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn bạn không? Bạn có vui thích nơi Đức Chúa Trời, và nơi sự lui về riêng tư để tương giao với Ngài không? Vậy thì, để khích lệ bạn, chúng tôi nhắc bạn rằng, đây không phải là những hành động của một linh hồn đang nằm trong tình trạng chết thuộc linh, cũng không phải là những sản phẩm của một mảnh đất vẫn chưa được tái sinh. Chúng phát xuất từ sự sống ngự trị của Đức Chúa Trời, và là những sự vươn lên của sự sống ấy đến với Đức Chúa Trời, là Nguồn mà từ đó nó tuôn chảy. Như vậy, tín đồ yếu đuối nhất nơi Chúa Giê-xu cũng có thể khiêm nhường giải thích rằng: “Tôi chỉ biết một điều, là trước tôi mù mà bây giờ tôi thấy.” Người ấy biết rằng mình đã chuyển từ sự chết qua sự sống.

Đức Thánh Linh cũng là một chứng nhân cho tính chân thật của sự thay đổi lớn lao này. “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Cách thức làm chứng của Ngài phù hợp với tính chất của sự kiện mà Ngài xác thực. Không có tiếng nói nào được nghe, không có khải tượng nào được thấy, không có gì hữu hình được cảm nhận, không có luật nào của bản thể chúng ta bị đình chỉ; nhưng bằng một sự vận hành thầm lặng và kín đáo, nhưng hiệu quả, Ngài làm chứng cho sự kiện lớn lao về việc chúng ta đã “chuyển từ sự chết qua sự sống.” Chính Ngài là Đấng thở ra tiếng kêu “A-ba, Cha ơi,” trong lòng — Đấng rảy huyết hòa giải trên lương tâm — Đấng hướng mắt đức tin về thập tự giá — và Đấng, bằng cách làm chứng như vậy về sự chết của Chúa Giê-xu cho linh hồn, làm chứng về tình yêu của Chúa Giê-xu trong linh hồn. Từ thập tự giá của Em-ma-nu-ên, Ngài mang đến một dòng ánh sáng thiên đàng, và rọi nó trên công việc tái sinh của chính Ngài, chứng minh tính chân thật của nó, và khám phá những vinh hiển của nó. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn, dù đẹp đẽ, thánh khiết và hoàn hảo, thế mà không một đường nét nào được bày tỏ cho đến khi Chúa Giê-xu chiếu sáng trên nó. Bấy giờ, nó hiện ra vinh hiển biết bao.

Nhưng có phải tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời đều có sự bảo đảm cá nhân rõ ràng như nhau không? Và việc sở hữu nó có thiết yếu cho đức tin chân thật không? Chúng ta hoàn toàn không khẳng định điều này. Chúng ta thật sự nghĩ rằng mọi linh hồn được tái sinh đều phải cảm nhận được sự biến đổi của tâm trí, tính cách và thói quen. Người ấy phải thừa nhận rằng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy là điều mà trước kia người ấy không phải. Người ấy có thể quy sự thay đổi này cho điều gì khác ngoài sự sinh lại lần thứ hai? Nhưng ngay cả sự xác tín kín đáo này cũng có thể đi kèm với nhiều nỗi sợ hãi quấy rầy và những nghi ngờ đau khổ. Sự khám phá liên tục về điều ác ẩn giấu, khuynh hướng không ngừng rời mắt khỏi Chúa Giê-xu, sự tối tăm và đau đớn thường trải qua trong cách đối xử của Đức Chúa Trời, đôi khi sẽ thúc giục tín đồ nghi vấn tính chân thật của đời sống mình. “Với tất cả những điều này,” người ấy thắc mắc, “tôi có thể là con của Đức Chúa Trời không?”

Ấy thế mà những thánh đồ thánh khiết nhất lại là những thánh đồ hay nghi ngờ và sợ hãi nhất. Chẳng hạn Đa-vít, người đã có nhiều bằng chứng về ơn của Đức Chúa Trời hơn bất kỳ người nào, thế mà, như có người nói, đôi khi ông lúng túng trong việc đánh vần các bằng chứng của mình. Và người thánh khiết Rutherford nhận xét: “Tôi đã tự hỏi không biết mình có từng biết gì về Cơ Đốc giáo không, ngoại trừ những chữ cái tạo nên từ đó.” Nhưng đức tin nghi ngờ không phải là đức tin đáng nghi. Nếu tín đồ không có đức tin của sự bảo đảm, người ấy có thể có đức tin của sự nương cậy, và đức tin ấy sẽ đưa người ấy lên thiên đàng. Tất cả những nghi ngờ và sợ hãi từng quấy rầy một con của Đức Chúa Trời cũng không thể xóa tên người ấy khỏi sách sự sống của Chiên Con, cũng không thể lấy người ấy ra khỏi lòng Đức Chúa Trời, cũng không thể đóng cửa thiên đàng đối với người ấy.

Rutherford nói: “Sự vô tín có lẽ có thể xé nát những bản sao của giao ước mà Đấng Christ đã ban cho bạn; nhưng Ngài vẫn giữ bản gốc trên thiên đàng với chính Ngài. Những nghi ngờ và sợ hãi của bạn không phải là những phần của giao ước; chúng cũng không thể thay đổi Đấng Christ.” Một người khác nhận xét: “Những nghi ngờ và sợ hãi của những người được chọn được ân điển toàn năng cai quản để đem lại ích lợi hiện tại và đời đời cho họ; vì chúng giúp giữ chúng ta khiêm nhường dưới chân Đức Chúa Trời, làm cho công đức của Chúa Giê-xu trở nên quý giá, và làm cho chúng ta cảm nhận sự yếu đuối và lệ thuộc của mình, và khiến chúng ta tỉnh thức trong sự cầu nguyện.” Có bao giờ một linh hồn chưa được tái sinh, không có sự sống, nuôi dưỡng một nghi ngờ hay sợ hãi về tình trạng thuộc linh của mình chưa? Không bao giờ. Có bao giờ nó được biết là lo lắng và cầu nguyện thắc mắc, hay lý luận về tình trạng đời đời của mình chưa? Không bao giờ. Tôi có tìm cách củng cố những nghi ngờ của bạn không? Không; nhưng tôi muốn củng cố đức tin bị thử thách và nghi ngờ của bạn. Tôi muốn nói với bạn để khích lệ bạn rằng, hạt ân điển nhỏ bé nhất cũng chứa đựng vinh hiển đời đời trong nó, cũng như hạt giống nhỏ nhất thực chất chứa đựng mọi điều phát sinh từ nó — cây lúa, bông lúa, và hạt lúa đầy đủ trong bông lúa.

Đừng ngã lòng, cũng đừng nản chí trong sự thử thách đức tin của bạn. Không có con đường nào ngọt ngào hơn để lên thiên đàng bằng con đường ân điển tự do, được lát bằng những thử thách gian khổ. Đó là con đường mà Đấng “đầy dẫy ân điển” đã bước đi. Dù giàu có về ân điển, thế mà hãy xem Ngài đã bị thử thách sâu sắc biết bao. Vậy thì, đừng nghĩ rằng những thử thách nặng nề của bạn là dấu hiệu của một tình trạng không có ân điển. Ồ không! Những thánh đồ được ân điển nhiều nhất đã là những thánh đồ bị thử thách nhiều nhất. Nhưng đừng dừng lại ở đây. Vẫn còn sự yên ủi phong phú hơn, chắc chắn hơn dành cho bạn — tức là sự đầy dẫy ân điển ở trong Chúa Giê-xu — ân điển luôn tuôn chảy, mà vẫn luôn đầy dẫy. Hãy bày tỏ cho Ngài những nghi ngờ và sợ hãi của bạn. Hãy nói với Ngài rằng bạn khao khát Ngài trên hết mọi điều tốt. Hãy đắm mình vào biển sự đầy dẫy của Ngài; và Đấng đã tạo nên trong linh hồn bạn cơn khát ân điển, chắc chắn sẽ ban cho bạn cách dồi dào ân điển mà bạn khao khát.

Nhưng có một phép thử — một phép thử nhẹ nhàng, ngọt ngào và thánh khiết — mà nhờ đó đứa con nhút nhát và nghi ngờ nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể quyết định tính chân chính của tính cách Cơ Đốc của mình: bằng chứng mà chúng ta muốn nói đến là, TÌNH YÊU ĐỐI VỚI CÁC THÁNH ĐỒ. “Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” Ân điển được nêu bật ở đây, là ân điển ngọt ngào nhất và đáng yêu nhất trong mọi ân điển. Đó là sản phẩm của Đức Thánh Linh, nó tuôn chảy từ lòng Đức Chúa Trời, và hơn mọi ân điển khác, nó làm cho lòng người trở nên giống với bản tính của Đức Chúa Trời, vì “Đức Chúa Trời là tình yêu.” Không có tình yêu, thì giá trị thực tế của mọi ân tứ trí tuệ, sự thu thập tri thức, sự hiểu biết các mầu nhiệm, hay ngay cả những thành tựu của đức tin là gì? Quả thật rất nhỏ. “Dầu tôi nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, mà không có tình yêu, thì tôi trở nên như đồng kêu lên, hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi có ơn nói tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm, và mọi sự hiểu biết; dầu tôi có cả đức tin, đến nỗi dời được núi, mà không có tình yêu, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, dầu tôi phó thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu, thì chẳng ích gì cho tôi.”

Không có chân lý nào được phát biểu rõ ràng hơn, hay nhấn mạnh hơn điều này — sự vượt trội vô hạn của tình yêu so với các ân tứ. Và khi suy ngẫm về vị trí và giá trị tương đối của chúng, hãy nhớ rằng các ân tứ được đặt ở đây trong sự cạnh tranh với ân điển, là những ân tứ thuộc linh cao nhất. Sứ đồ ám chỉ đến chúng như sau: “Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh, thứ nhất là các sứ đồ, thứ nhì là các đấng tiên tri, thứ ba là các thầy giáo, kế đến là phép lạ, rồi ân tứ chữa lành.” Và tiếp theo là lời tuyên bố đầy ý nghĩa của ông — “Dầu tôi nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, mà không có tình yêu, thì tôi trở nên như đồng kêu lên, hay là chập chỏa vang tiếng.” Nói cách khác, “Dầu tôi là một sứ đồ, có các ân tứ sứ đồ; hay, dầu tôi là một đấng tiên tri, có các ân tứ tiên tri; hay, dầu tôi là một thiên sứ, mặc lấy các ân tứ thiên sứ, thế mà, thiếu ân điển của tình yêu, tôn giáo của tôi chỉ như một âm thanh trống rỗng, chẳng đáng giá gì.” Trong tất cả những điều này, có sự đánh giá thấp nào về các ân tứ thuộc linh mà Đấng Đầu vĩ đại được tôn cao của Hội Thánh đã ban cho các chức vụ của Ngài không? Hoàn toàn không. Sứ đồ nói về con đường của các ân tứ thuộc linh là xuất sắc, nhưng về con đường của ân điển tình yêu là “xuất sắc hơn.” Các ân tứ có thể được sở hữu tách khỏi tình yêu — nhưng khi tồn tại một mình, chúng không thể đưa linh hồn lên thiên đàng. Và tình yêu có thể tồn tại tách khỏi các ân tứ, nhưng ở đâu tình yêu được tìm thấy, ngay cả khi chỉ một mình, thì ở đó có ân điển ngọt ngào, xuất sắc ấy, chắc chắn sẽ dẫn người sở hữu nó đến vinh hiển. Ân điển được tô điểm bằng các ân tứ thì càng đẹp đẽ hơn; nhưng các ân tứ không có ân điển, chỉ là chiến lợi phẩm phong phú hơn cho Sa-tan.

Và tại sao ân điển của tình yêu lại vượt trội như vậy? Tại sao nó lại xuất sắc, vĩ đại và nổi bật như vậy? Vì tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn là một phần của chính Đức Chúa Trời — vì, “Đức Chúa Trời là tình yêu.” Nó, có thể nói, là một giọt tinh túy của Đức Chúa Trời rơi vào lòng con người. “Ai ở trong tình yêu thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.” Ân điển tình yêu này được cấy vào linh hồn vào thời điểm nó được sinh ra. Sự sáng tạo mới là sự khôi phục linh hồn về với Đức Chúa Trời, sự trục xuất khỏi lòng nguyên lý của sự thù nghịch, và sự tuôn chảy trở lại của các tình cảm của nó về trung tâm nguyên thủy của chúng. “Hễ ai yêu thì đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời.”

Có phải người ta lại hỏi tại sao tình yêu đối với các thánh đồ của Ngài lại quý giá như vậy trong mắt Đức Chúa Trời không? Vì đó là một phần nhỏ của tình yêu vô hạn mà Ngài dành cho họ. Đức Chúa Trời có vui thích trong tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài không? Ngài có đặt một giá trị cao như vậy cho nó đến nỗi ban Con của chính Ngài để chết vì nó không? Vậy thì, bất cứ nơi nào Ngài gặp được mức độ nhỏ nhất của tình yêu ấy, Ngài hẳn phải xem nó đáng yêu hơn, quý giá hơn và hiếm có hơn mọi ân tứ huy hoàng nhất từng tô điểm cho linh hồn. “Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” Vậy thì, đây là ân điển trong linh hồn con người mà hơn mọi ân điển khác, làm cho người ấy giống với Đức Chúa Trời. Nó đến từ Đức Chúa Trời, và nó nâng linh hồn lên đến Đức Chúa Trời, và nó làm cho linh hồn giống như Đức Chúa Trời.

Vậy thì, biết được giá trị mà Chúa đặt trên những sự đáp lại tình yêu nghèo nàn của chúng ta đối với Ngài, mới khích lệ biết bao! Về các ân tứ, chúng ta có thể không có ân tứ nào, và ngay cả về tình yêu cũng chỉ có chút ít, thế mà về chút ít ấy, ai có thể phô bày sự đánh giá của Đức Chúa Trời về sự quý báu của nó? Ngài nhìn nó như một bức tranh nhỏ về chính Ngài. Ngài thấy trong nó một sự phản chiếu — mờ nhạt và không hoàn hảo thật — về hình ảnh của chính Ngài. Và khi Ngài nhìn ngắm nó, dường như Ngài nói — “Khả năng của con, hỡi con của Ta, thì khiêm tốn, và các ân tứ của con thì ít ỏi: sự hiểu biết của con thì ít ỏi, và lưỡi của con thì lắp bắp; con không thể nói thay Ta, cũng không thể cầu nguyện với Ta nơi công cộng, vì sự ít ỏi trong những sự đạt được của con và sự lớn lao trong sự yếu đuối của con; nhưng con yêu mến Ta, hỡi con của Ta, và trong tình yêu mà Ta thấy đó, Ta thấy bản tính của Ta, Ta thấy lòng Ta, Ta thấy hình ảnh của Ta, Ta thấy chính Ta; và điều đó quý giá đối với Ta hơn mọi điều khác. Cũng quý giá đối với Ngài là mọi công việc của tình yêu, và sự vâng lời của tình yêu, và những hy sinh của tình yêu, và những dâng hiến của tình yêu, và những chịu khổ của tình yêu của các con. Vâng, bất cứ mầm non, hay nụ hoa, hay bông hoa, hay trái nào mọc lên trên thân cây tình yêu, thì đều đáng yêu nhất, quý giá nhất và thơm ngát nhất đối với Đức Chúa Trời.

Nhưng còn một điểm sáng khác vẫn trình bày mạnh mẽ hơn nữa sự xuất sắc và quý báu vượt trội của ân điển tình yêu. Chúng ta muốn nói đến tình yêu được bày tỏ của các thánh đồ đối với nhau. Sứ đồ trình bày điều này như một phép thử chân thật về tính cách Cơ Đốc. Ông không nói, như thật ra ông có thể đã nói, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu Đức Chúa Trời;” nhưng khi đặt tính chân thật của sự chuyển đổi kỳ diệu này trên một bằng chứng thấp hơn, thì Đức Thánh Linh, qua tác giả được cảm thúc, hạ xuống đến sự biểu lộ yếu đuối nhất của ân điển mà chính quyền năng của Ngài đã tạo nên, khi Ngài phán: “Chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” Như vậy, ân điển sinh từ thiên đàng, giống như thiên đàng này, dường như quý giá trong mắt Đức Chúa Trời đến nỗi ngay cả sự biểu lộ mờ nhạt và không hoàn hảo của nó bởi một thánh đồ đối với một thánh đồ khác, cũng sẽ tạo thành một bằng chứng hợp lệ về mối liên hệ của người ấy với Đức Chúa Trời, và về quyền thừa kế sự sống đời đời của người ấy.

Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, Đấng được nói một cách đẹp đẽ là hiện thân của tình yêu, đặt bằng chứng về việc làm môn đồ Cơ Đốc trên đúng cùng một nền tảng. “Bởi điều này mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ của Ta, nếu các ngươi yêu nhau.” Ngài có thể một cách chính đáng đã tập trung mọi tình cảm của họ vào chính Ngài, và như vậy đã làm cho sự gắn bó duy nhất và tối cao của họ với Ngài trở thành phép thử duy nhất về việc làm môn đồ của họ. Nhưng không! Trong sự vận hành của lòng nhân từ vô biên ấy, vốn không bao giờ hạnh phúc trừ khi nó đang hoạch định và thúc đẩy hạnh phúc của người khác, Ngài truyền cho họ “hãy yêu nhau,” và hạ mình chấp nhận điều này như bằng chứng cho thế gian, về sự hợp nhất của họ và tình yêu của họ đối với chính Ngài.

Cuối cùng chúng ta được dẫn đến việc xem xét chủ đề mà chương này mời gọi sự chú ý của chúng ta một cách cụ thể hơn — TÌNH YÊU CƠ Đốc, MỘT PHÉP THỬ CỦA TÍNH CÁCH CƠ Đốc. Tình cảm đang được xem xét, xin lưu ý, vượt trội mọi cảm xúc tương tự được bao hàm dưới cùng một thuật ngữ chung. Có tình cảm tự nhiên, và tình cảm con người, và tình cảm giáo phái, vốn thường ràng buộc trong sự hiệp nhất ngọt ngào và thân thiết nhất những người thuộc cùng một gia đình, hay cùng một hội chúng, hay những người đồng điệu về tâm trí, tính khí, sở thích hay hoàn cảnh. Nhưng tình cảm mà chúng ta đang nói đến, thuộc về một bậc cao hơn thế. Chúng ta không thể tìm thấy điều gì song song với nó, ngay cả trong những tấm lòng thuần khiết, nhân từ của các thiên sứ, cho đến khi, đi xuyên qua các hàng ngũ của mọi loài thọ tạo có trí tuệ, chúng ta vươn lên đến chính ĐỨC CHÚA TRỜI. Ở đó, và chỉ ở đó, chúng ta gặp được bản đối ứng của tình yêu Cơ Đốc. Hỡi tín đồ, tình yêu mà chúng ta biện hộ là tình yêu đối với anh em — yêu thương họ như anh em. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một gia đình, mà Đấng Christ là Anh Cả, và “tất cả đều là chi thể của nhau.” Nó được ràng buộc bởi một mối liên hệ đạo đức thuộc linh nhất, nó mang một nét giống gia đình hoàn hảo nhất, và nó có một lợi ích chung trong một hy vọng, cao trọng nhất. Không khí hậu, màu da, hay giáo phái nào ảnh hưởng đến mối liên hệ. Bạn có gặp một người từ bán cầu đối diện của địa cầu, mang hình ảnh của Đấng Christ, biểu lộ những trái của Đức Thánh Linh; người trong bước đi và cách ăn ở của mình đang nhắm đến việc trau dồi những tâm tình thuộc thiên đàng và những thói quen thánh khiết của Phúc Âm, và người đang đồng nhất mình với sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của chân lý, thì bạn gặp một thành viên của một gia đình, một anh em trong Chúa, một người gọi Cha của bạn là Cha của mình, Chúa của bạn là Chúa của mình, và cũng là một người có quyền cao hơn trên tình cảm và sự cảm thông của bạn so với mối liên hệ tự nhiên thân thiết và dịu dàng nhất mà đời sống có thể ban cho.

Nhưng thật thích hợp khi chúng ta giải thích rõ ràng hơn, sự HIỆP NHẤT chân thật của Hội Thánh Đức Chúa Trời gồm có những gì. Lời của Đấng Đầu Vĩ Đại của Hội Thánh sẽ là thẩm quyền và hướng dẫn duy nhất của chúng ta. “Để tất cả đều trở nên một; như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng trở nên một trong chúng ta.” Chúng ta bắt đầu với lời tuyên bố về một chân lý vĩ đại, rằng sự hiệp nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời, như được trình bày trong đoạn đáng chú ý này, là sự hiệp nhất của Hội Thánh trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Sự hiệp nhất của Hội Thánh trong chính nó là kết quả của một nguyên nhân. Hội Thánh là một về thân thể, vì Hội Thánh là một cách thuộc linh và cốt yếu trong Đức Giê-hô-va. Những lời, “Một trong chúng ta,” truyền đạt ý tưởng mạnh mẽ nhất, và cung cấp bằng chứng rõ ràng nhất về sự hiệp nhất cốt yếu và cá nhân của Hội Thánh, hơn bất kỳ điều gì tồn tại. Chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời là Cha — Hội Thánh là một trong Ngài. Sứ đồ trình bày điều này một cách rõ ràng trong Thư gửi cho người Ê-phê-sô. “Chỉ có một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, là Đấng ở trên mọi người, qua mọi người, và trong mọi người.” Mọi người nào? — Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời giao ước và Cha hiệp nhất một gia đình trên thiên đàng và dưới đất. Họ là một trong sự lựa chọn của Ngài, một trong mục đích của Ngài, một trong giao ước của Ngài, một trong lòng Ngài. Cùng một ý muốn đã chọn họ — cùng một tình cảm đã yêu thương họ — cùng một sắc lệnh đã tiền định họ: họ là một trong Ngài. Chân lý đầy phước hạnh!

“Chỉ có một Đức Chúa Trời và Cha.” Hãy xem họ tụ họp chung quanh ngôi thương xót — họ đến từ nhiều nơi khác nhau trên thế giới, họ nói những ngôn ngữ khác nhau, họ biểu lộ những cảm xúc trái ngược, họ phô bày nhiều nhu cầu và buồn rầu khác nhau — thế nhưng, hãy lắng nghe! Tất cả họ đều xưng hô với Ngài là, “Cha chúng con.” Mọi tấm lòng đều cúi xuống trong tình yêu đối với Ngài — mọi tấm lòng đều đặt vững trong đức tin nơi Ngài, và mọi lưỡi đều thốt ra danh cao trọng, thân thương và thánh khiết là, “A-ba, Cha ơi.” Ở đó, trong ánh sáng rực rỡ mà ngôi thương xót đứng giữa, mọi cảm giác giáo phái đều chết đi, mọi sự phân biệt giáo phái đều mất đi, và các Cơ Đốc nhân thuộc mọi danh xưng gặp gỡ, ôm lấy và yêu thương nhau như anh em. Ý tưởng thánh khiết! Một Đức Chúa Trời yêu thương tất cả và bảo vệ tất cả — một Cha thương xót tất cả, cung cấp cho tất cả, chịu đựng tất cả, và, với một tình cảm không thiên vị, ràng buộc tất cả lại với nhau và như nhau trong lòng Ngài.

Hội Thánh cũng là một trong CON — "Chỉ có một Chúa." Chúa Giê-xu là Đầu duy nhất, cũng như Ngài là Nền Tảng duy nhất của Hội Thánh. Mọi tín đồ đều được chọn trong Đấng Christ, được ban phước trong Đấng Christ, được cứu trong Đấng Christ, được gìn giữ trong Đấng Christ, và trong Đấng Christ sẽ được vinh hiển. Công việc của Đấng Christ là nơi nương náu duy nhất của linh hồn họ. Họ nương cậy nơi cùng một huyết để được tha thứ, nơi cùng một sự công chính để được chấp nhận, và nơi cùng một ân điển để được nên thánh. Là một trong Đấng Christ, mọi khác biệt và phân biệt khác đều tan biến và bị lãng quên. "Chẳng còn phân biệt người Giu-đa hay người Hy-lạp; chẳng còn tôi mọi hay tự do; chẳng còn nam hay nữ; vì hết thảy anh em đều là một trong Đấng Christ Giê-xu." Chân lý phước hạnh thay! "Sự công chính của Đức Chúa Trời, ban cho mọi người và ở trên mọi người tin," đem lại cùng một sự trọn vẹn cho mọi tín đồ trong Đấng Christ. Trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, hiện đang ở trong bức màn, mọi tên đều được khắc như nhau — không một danh xưng bè phái nào làm mờ đi ánh sáng của "U-rim và Thu-mim," trong ánh sáng rực rỡ ấy tên của mọi thánh đồ đều được khắc ghi như nhau.

Chân lý hiệp nhất ấy tuyệt vời biết bao! Chúa Giê-xu là Đầu duy nhất của sự sống, ánh sáng, và tình yêu, cho mọi thánh đồ của Ngài. Ngài đã mang lấy sự vi phạm của mọi người — Ngài đã gánh lấy sự rủa sả của mọi người — Ngài đã chịu lấy địa ngục của mọi người — Ngài tha thứ tội lỗi của mọi người — Ngài cung cấp nhu cầu của mọi người — Ngài xoa dịu nỗi buồn của mọi người — và Ngài sống và cầu thay cho mọi người. Mọi người đều đến với Ngài như nhau — thật vậy, với những mức độ hiểu biết và đức tin khác nhau, và từ những điểm xuất phát khác nhau; song, đến với Chúa Giê-xu, như đến với một Đấng Cứu Rỗi, một Người Anh, một Chúa, thì họ đều đến như nhau. Ôi! Nguyên tắc gắn kết này tuyệt vời biết bao! Thân thể của Đấng Christ — vật được mua bằng cùng một huyết, được yêu bằng cùng một tình yêu thương, và trên thiên đàng được cùng một Đấng Biện Hộ đại diện, và chẳng bao lâu nữa, ôi, chẳng bao lâu nữa, sẽ được "cùng vinh hiển với Ngài!" Vậy thì tôi phải mang tình yêu thương nào đối với người mà Chúa Giê-xu đã yêu thương dường ấy! Làm sao tôi có thể cảm thấy lạnh nhạt với, hay nhìn một cách không tử tế, hay nói một cách không bác ái về một người mà Chúa Giê-xu đã cứu chuộc bằng cùng một huyết quý báu, và là người mà Ngài mang trong cùng một tấm lòng yêu thương từng giây phút.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng là một cách đồng đều trong ĐỨC THÁNH LINH. "Bởi một Thánh Linh, chúng ta hết thảy đều đã chịu phép báp-têm vào một thân thể, hoặc người Giu-đa hoặc người Hy-lạp, hoặc tôi mọi hoặc tự do; và hết thảy đều đã được uống chung một Thánh Linh." Chân lý vĩ đại này tỏ bày ra với vinh quang càng ngày càng tăng dường nào! Dường như chúng ta được đưa đến đỉnh cao của lập luận tại đây. Một Thánh Linh tái sinh mọi người, uốn nắn mọi người, dạy dỗ mọi người, đóng ấn mọi người, yên ủi mọi người, và ngự trong mọi người. Có những mức độ ân điển, và "sự phân biệt các ân tứ," nhưng "cùng một Thánh Linh." Chính Thánh Linh ấy khiến mọi tín đồ được dự phần vào cùng một bản tánh thiên thượng, rồi ngự trong mỗi người, hẳn phải đồng hóa họ trong mọi phẩm chất, đặc điểm, và thuộc tính thiết yếu của tính cách Cơ Đốc. Như vậy, sự hiệp nhất của Hội Thánh là một sự hiệp nhất thiết yếu và ẩn kín.

Với mọi khác biệt về quan điểm, và sự đa dạng về nghi lễ, và vô số bè phái mà Hội Thánh bị chia rẽ và phân tách, và những điều ấy rất làm suy yếu sức mạnh của Hội Thánh, và che mờ vẻ đẹp của Hội Thánh, thì Hội Thánh vẫn là MỘT về bản chất và không thể chia cắt — sự hiệp nhất của Hội Thánh không hệ tại sự đồng nhất về phán đoán, mà, tốt hơn điều này rất nhiều, hệ tại "sự hiệp nhất của Thánh Linh." Như vậy, không một tín đồ riêng lẻ nào có thể nói một cách chân thật rằng mình sở hữu Thánh Linh một cách độc quyền, khoe khoang về điều mà các thánh đồ khác không có; cũng không một bộ phận nào của Hội Thánh Cơ Đốc có thể tuyên bố mình là Hội Thánh chân thật duy nhất, và rằng sự cứu rỗi chỉ được tìm thấy trong phạm vi của mình. Những lời khoe khoang cao ngạo này, những tuyên bố độc quyền này, sự hư vinh và thiếu bác ái này, đều bị phá tan bởi một tia chớp của chân lý, chính là bởi lời tuyên bố phước hạnh ấy: "vì bởi một Thánh Linh, chúng ta hết thảy đều đã chịu phép báp-têm vào một thân thể."

Vậy hãy xem sợi dây ba lần bện kết hợp gia đình của Đức Chúa Trời. Ba Ngôi đời đời được phước và vinh hiển ngự trong Hội Thánh, và Hội Thánh ngự trong Ba Ngôi được phước. Ai có thể chia tách thân thể này khỏi chính nó, hay tách nó khỏi Đức Chúa Trời? Sau khi đã cố gắng chỉ ra sự hiệp nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời thật sự hệ tại điều gì, chúng ta tiến đến chủ đề đang đặc biệt ở trước mắt chúng ta — sự biểu lộ sự hiệp nhất này bởi các tín đồ, và bằng chứng mà nó cung cấp, và sự bảo đảm do đó mà nó đem lại, về mối quan hệ cá nhân của họ với Đức Chúa Trời. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em."

Tình cảm được nói đến ở đây là tình yêu đối với các thánh đồ, với tư cách là các thánh đồ. Dù chúng ta có thể khám phá nơi họ những yếu đuối tự nhiên nào, dù họ có thể giữ những sắc thái quan điểm khác với chúng ta nào, và dù họ có thể thuộc về nhánh nào của Hội Thánh Cơ Đốc, thì tình cảm phải xác lập mối quan hệ thiên thượng của chính chúng ta vẫn là tình yêu đối với họ như anh em. Bất kể mọi bất hòa về tín điều, về giáo phái, về ân tứ, về mức độ đạt được, về địa vị, về sự giàu có, về quốc gia — khi chúng ta gặp nơi một người xưng mình là Cơ Đốc nhân hình ảnh của Đấng Christ, nét giống của gia đình, tình yêu của chúng ta sẽ thúc giục chúng ta ngay lập tức nhận biết cá nhân ấy là một tín đồ nơi Chúa Giê-xu, và thừa nhận người ấy là một anh em trong Chúa.

Và căn cứ của tình cảm của tôi là gì? Tôi có thể quý trọng tính cách của người ấy, và trân trọng các ân tứ của người ấy — có thể ngưỡng mộ tài năng của người ấy, và cảm thấy có sự tương đồng về khuynh hướng, về sở thích, và về phán đoán — nhưng tình yêu Cơ Đốc của tôi bắt nguồn từ một nguồn cao hơn và thánh khiết hơn vô cùng. Tôi yêu người ấy vì Đức Chúa Cha ở trong người ấy, và vì Đức Chúa Con ở trong người ấy, và vì Đức Thánh Linh ở trong người ấy. Tôi yêu người ấy vì người ấy là một đứa con nuôi của cùng một gia đình, một chi thể của Đấng Christ, thuộc cùng một thân thể, và một đền thờ của cùng một Đức Thánh Linh. Tôi yêu người được sinh ra, vì tôi yêu Đấng đã sinh ra người. Đó là Đấng Christ trong một tín đồ, đi ra tìm chính mình trong một tín đồ khác. Đó là Đức Thánh Linh trong một đền thờ, thông công với chính mình trong một đền thờ khác. Và từ đây chúng ta thu thập bằng chứng về việc mình đã "vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." "Ai yêu Đấng đã sinh ra, cũng yêu kẻ đã được sinh ra." Yêu Đấng Nguyên Bản thiên thượng, chúng ta yêu bản sao của con người, dù sự giống nhau có không hoàn hảo đến đâu. Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong linh hồn được tái sinh, khao khát hình ảnh của Chúa Giê-xu, bất cứ nơi nào hình ảnh ấy được tìm thấy. Ngài không dừng lại để hỏi, cá nhân giống Ngài ấy thuộc về nhánh nào của Hội Thánh Cơ Đốc; điều mà Ngài quan tâm chính là sự giống nhau ấy. Giờ đây, nếu chúng ta khám phá thấy sự hướng ra của tấm lòng trong tình cảm ngọt ngào, thánh khiết, và cầu nguyện đối với mọi tín đồ trong Đấng Christ — dù tên giáo phái của người ấy là gì — nhiều nhất đối với những người mang hình ảnh của Đấng Cứu Rỗi nhiều nhất, thì chúng ta có Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng ta.

Một bằng chứng chắc chắn hơn chúng ta không thể có được. Có tình cảm vượt qua mọi bức tường ngăn cách trong Hội Thánh, và bất chấp các bè phái, các đảng phái, và các tín điều, chứng tỏ bản chất thiên thượng và nguồn gốc thiên thượng của chính nó, bằng cách hòa quyện với cùng một tình cảm đang cháy bỏng trong lòng một người khác. Và nơi nào tình yêu đối với anh em này hoàn toàn không tồn tại, nơi bất kỳ người nào xưng mình là Cơ Đốc nhân, chúng ta hỏi cá nhân ấy, với tất cả sự dịu dàng của tình cảm phù hợp với sự trung thực nghiêm khắc, rằng bằng chứng về sự hiệp nhất của bạn với thân thể của Đấng Christ ở đâu? Bạn đã quay lưng với tấm lòng hẹp hòi, và với thái độ lạnh nhạt, nếu không phải là với sự khinh miệt thầm kín, khỏi một người mà Đức Chúa Trời yêu thương, mà Đấng Christ đã cứu chuộc, và trong người ấy Đức Thánh Linh ngự, chỉ vì người ấy không thuộc về bè phái của bạn. Phải, bạn đã quay lưng với sự lạnh nhạt và nghi ngờ khỏi chính Đấng Christ! Làm sao bạn có thể yêu Đức Chúa Cha mà ghét đứa con? Bạn có tình cảm nào đối với Người Anh Cả, trong khi bạn khinh miệt người em? Và nếu bạn là một nhánh sống của cùng một Cây Nho, thì bạn có thể làm tổn thương Chúa Giê-xu sâu sắc hơn, hay làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách hiệu quả hơn, Đấng mà bởi Ngài họ được "đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc," hay sao, trong khi nuôi dưỡng những cảm xúc loại trừ khỏi tình cảm, khỏi sự cảm thông, và khỏi sự thông công của bạn những Cơ Đốc nhân khác?

Có lẽ, hỡi anh em của tôi, bạn đã lâu bước đi trong bóng tối và sự không chắc chắn về thực tế của việc chính mình được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời. Nỗi sợ lo lắng và sự nghi ngờ đau khổ đã thay chỗ cho sự bảo đảm thánh khiết và sự tin chắc bình an rằng bạn là một trong những người của Chúa. Trong khi cố gắng truy tìm trạng thái tâm trí đau đớn này đến nguyên nhân của nó, bạn có bao giờ nghĩ rằng, sự thiếu mở rộng tấm lòng đối với mọi thánh đồ, đặc biệt đối với những người thuộc các nhánh khác của cùng một gia đình, rất có thể đã làm buồn Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi, đến nỗi Ngài đã giữ lại khỏi linh hồn bạn lời chứng rõ ràng ấy, sự làm chứng trực tiếp mà nhờ đó mối quan tâm của bạn trong tình yêu giao ước của Đức Chúa Trời, và sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, đã được tỏ bày rõ ràng cho bạn? Bạn đã làm buồn chính Thánh Linh ấy trong anh em mình, là Đấng ngự trong bạn, và là Đấng mà bạn hoàn toàn lệ thuộc vào để có mọi sự yên ủi ngọt ngào và những ước muốn thánh khiết; và Ngài đã đình lại ánh sáng, sự bình an, và niềm vui của chính linh hồn bạn.

Nhưng đây là một phép thử về mối quan hệ với gia đình của Đức Chúa Trời mà không bao giờ thất bại. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em." Từ điều này, tín đồ yếu đuối nhất cũng có thể rút ra sự yên ủi lớn lao nhất. Những bằng chứng khác, hỡi những người yêu dấu, có thể bị che mờ. Sự hiểu biết thiên thượng có thể thiếu sót, và kinh nghiệm Cơ Đốc có thể bị giới hạn, và câu hỏi, "Tôi có phải là con của Đức Chúa Trời không?" có thể lâu nay vẫn là một điều nghi ngờ đau đớn; nhưng đây là một bằng chứng không thể lừa dối. Bạn có thể nghi ngờ tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, nhưng tình yêu của bạn đối với dân sự của Ngài, với tư cách là dân sự của Ngài, chứng minh sự hiện hữu và tính chân thật của tình yêu của bạn đối với Ngài. Sự gắn bó của bạn với họ, vì họ thánh khiết, là bằng chứng về sự thánh khiết của chính bạn, mà không quyền lực nào có thể làm mất hiệu lực hay gạt bỏ. Vì Đức Thánh Linh đã lập nó làm bằng chứng, và vì Đức Chúa Trời chấp nhận nó như vậy, chúng ta thúc giục sự yên ủi của nó, với tất cả năng lực mà chúng ta có, lên tấm lòng của đứa con run rẩy, nghi ngờ của Đức Chúa Trời. Bạn có thể thường xuyên nghi vấn tính chân thật của tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời, hầu như không dám nhận một tình cảm lớn lao như thế. Sự gắn bó của bạn với Chúa Giê-xu, quá thất thường, quá dao động và quá lạnh nhạt, có thể thường xuyên gây ra nỗi sợ lo lắng và sự nghi ngờ khó hiểu. Nhưng tình yêu của bạn đối với dân sự của Đức Chúa Trời đã như một chiếc neo lớn đối với linh hồn bạn. Điều này bạn đã không nghi vấn, và bạn không thể nghi ngờ. Bạn đã yêu họ vì họ là dân sự của Đức Chúa Trời; bạn đã cảm thấy gắn bó với họ vì họ là môn đồ của Đấng Christ.

Điều này có thể chứng minh điều gì, ngoài tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, tình cảm của bạn đối với Chúa Giê-xu, và sự dự phần của chính bạn trong cùng một bản tánh thiên thượng? Bạn không thể yêu điều thánh khiết mà không có một nguyên tắc thánh khiết tương ứng trong chính mình. Nói về sự thù nghịch của những kẻ không tin kính đối với dân sự của Ngài, Chúa chúng ta dùng ngôn ngữ này: "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, mà Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi." Giờ đây, nếu có cảm xúc đối nghịch với điều này, đang cháy bỏng trong lòng các bạn, hãy chắc chắn rằng, như sự căm ghét của thế gian đối với các thánh đồ chứng tỏ rằng nó chỉ yêu những kẻ thuộc về nó, thì tình yêu của các bạn đối với các thánh đồ đặt thực tế về sự hiệp nhất của các bạn với họ ngoài mọi nghi ngờ.

Hãy thử tấm lòng của bạn, hỡi những người yêu dấu, bằng phép thử này. Bạn chẳng yêu dân sự của Đức Chúa Trời vì họ là dân sự của Ngài sao? Hình ảnh của Đấng Christ trong họ, chẳng phải là điều mà bạn rất thích ngắm nhìn, và, khi ngắm nhìn, thường thắp lên trong linh hồn bạn tình yêu đối với chính Đấng Christ sao? Và bạn chẳng yêu thích việc thu thập những bông hoa ân điển chọn lọc nhất trong vườn của Chúa — mọc ở luống nào cũng được — như những bông hoa mà linh hồn bạn vui thích nhất — những sắc màu khác nhau, những vẻ đẹp và hương thơm đa dạng của chúng, càng làm tăng thêm, chứ không làm giảm đi, niềm vui mà chúng đem lại cho bạn sao? Vậy thì, hãy để mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân thử tôn giáo của mình bằng ân điển này. Hãy để người vốn quen rút lui vào trong hàng rào hẹp hòi của chính mình tự hỏi mình câu hỏi này: "Nếu tôi không yêu anh em mình là người tôi đã thấy, thì làm sao tôi có thể yêu Đức Chúa Trời là Đấng tôi chưa thấy?"

Giờ đây chúng ta hãy vắn tắt theo dõi một số hoạt động của ân điển thiên thượng này của tình yêu Cơ Đốc, nhờ đó sự hiện hữu thật sự của nó trong lòng chúng ta được chứng minh. Chúng ta đã cố gắng chỉ ra rằng, nó nhận biết là anh em mọi người dự phần vào đức tin quý báu giống như chúng ta, những người giữ Đấng Christ làm đầu, những người bước đi theo Phúc Âm của Đấng Christ, và những người đang lao nhọc và tìm kiếm sự đến của vương quốc Ngài. Giờ đây chúng ta sẽ tiến hành miêu tả một số HIỆU QUẢ của tình yêu anh em.

Nó cảm thông một cách dịu dàng với mọi tín đồ đang chịu đau khổ. Đây là bằng chứng về tư cách thành viên của chính chúng ta trong gia đình của Đức Chúa Trời. "Nếu một chi thể chịu đau khổ, thì mọi chi thể cùng chịu đau khổ với nó." Và chính trong việc thực hành sự cảm thông Cơ Đốc này mà "các chi thể có cùng sự chăm sóc lẫn nhau." Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một Hội Thánh chịu đau khổ. Mọi chi thể đều, ít nhiều, và theo nhiều cách khác nhau, bị thử thách. Nhiều thay là những gánh nặng của các thánh đồ. Chúng ta nghĩ rằng, thật không thể tìm thấy một người nào mà môi người ấy chưa chạm đến chén sầu khổ, mà tinh thần người ấy chưa cảm nhận áp lực của hoạn nạn. Một số bước đi trong nghi ngờ và bóng tối — một số đặc biệt bị đặt làm mục tiêu cho Sa-tan — một số chịu đau khổ vì tính khí lo âu, làm biến sắc mọi bức tranh tươi sáng và đẹp đẽ của cuộc đời — một số là đối tượng của sự đau đớn cá nhân, bệnh tật mòn mỏi loại trừ họ khỏi mọi sự tham dự vào các bài ca của Si-ôn và các hội đồng trang nghiêm của các thánh đồ — một số bị mất người thân, than khóc như Ra-chên vì con cái mình, hay thương tiếc, như các chị em ở Bê-tha-ni, vì anh mình. Một số đang chịu đau khổ vì nguồn lực bị thu hẹp và cạn kiệt; và có thể không ít người, đang chịu đau khổ ngay cả vì sự nghèo khó thật sự.

Ôi! Biết bao người sẽ nói rằng: "Bạn đã chạm đến mọi nỗi buồn trừ nỗi buồn của tôi," — phạm vi của sự cảm thông Cơ Đốc rộng lớn là dường nào! Nhưng phạm vi nào cho sự vận hành của những tình cảm từ trời sinh ra ấy được sinh ra trong lòng của mỗi tín đồ chân thật! "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới," Đấng Christ phán, "rằng các ngươi yêu thương lẫn nhau." Và điều răn này phải được vâng theo như thế nào? Sứ đồ trả lời: "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Do đó việc mang lấy gánh nặng cho nhau là một hiệu quả cần thiết và sự thực hành đúng đắn của tình yêu thánh khiết này. Nó sẽ vui thích nhận biết Đấng Cứu Rỗi đang chịu đau khổ trong các chi thể đang chịu đau khổ của Ngài. Và nó sẽ đi và nhấc áp lực khỏi tinh thần, và xua tan nỗi buồn khỏi tấm lòng, và lau khô giọt lệ khỏi đôi mắt, và cung cấp nhu cầu cấp bách. Và nếu nó không thể làm được điều này, nó sẽ đứng bên cạnh người chịu đau khổ, chia sẻ nỗi buồn và nhu cầu mà nó không có quyền năng để yên ủi hay cất đi. Luật pháp của Đấng Christ này — luật pháp của tình yêu — có được bày tỏ như vậy trong bạn chăng?

"Bạn có yêu Đấng Christ không? Tôi không hỏi bạn có cảm nhận sự phấn khích nồng nhiệt của lòng nhiệt thành bè phái ấy chăng, thứ lòng nhiệt thành đi theo, trong khi những người khác dẫn đường, và biến cớ của Ngài thành thời thượng của thời đại; nhưng bạn có yêu Ngài chăng khi y phục của Ngài hèn mọn; chẳng ngại để cho sự thông công của bạn được thấy chăng? Bạn có yêu Chúa Giê-xu, mù lòa; què quặt, và tàn tật chăng? Trong tù ngục nâng đỡ Ngài; cũng chẳng cảm thấy xấu hổ khi nhận Ngài, dù danh bị tổn thương của Ngài có thể là mục tiêu cho lời vu khống đen tối nào chăng? Bạn có yêu Chúa Giê-xu trong lời kêu xin của đứa trẻ mồ côi chăng, và chào đón người góa bụa trong danh Ngài chăng? Đừng nói: 'Chúng tôi đã thấy Ngài khi nào?' — Mỗi chi thể yêu dấu, nghèo khó và đau khổ, đều mang hình ảnh của Ngài tại đây; và nếu bạn không quý trọng hay không biết đến họ, thì sự hiệp nhất của bạn với Thân Thể ở đâu? Và nếu bạn như vậy là đã chết đối với thân thể, thì sự sống của bạn trong Đấng Christ là Đầu sống ở đâu? Và nếu bị tách khỏi Cây Nho sống, thì làm sao bạn có thể mơ rằng mình có sự sống thiên thượng! "Ngọt ngào thay sự hiệp nhất mà các tín đồ chân thật cảm nhận — vào trong một Thánh Linh họ đã uống; ấn của Đức Chúa Trời ở trên lòng họ — và như vậy họ thấy nơi mỗi người những nét đặc trưng của một gia đình! Nếu một người chịu đau khổ — tất cả những người còn lại đều buồn; nếu chỉ người hèn mọn nhất được tôn trọng — tất cả đều vui mừng. Ân điển của Chúa Giê-xu, mà tất cả họ cùng dự phần, tuôn chảy ra trong lòng nhân từ lẫn nhau vì cớ Ngài; tại đây Ngài đã để họ lại một thời gian để chờ đợi, và đại diện cho Ngài trong trạng thái chịu đau khổ của họ; trong khi Ngài, dù đã được vinh hiển, nhưng vẫn còn một mình, mang toàn thể Hội Thánh trước ngai của Đức Chúa Cha."

Trong việc thực hành tình yêu anh em, cũng sẽ có sự khoan dung dịu dàng đối với mọi người khác với chúng ta về phán đoán. Việc thực hành sự phán đoán riêng là quyền tự nhiên và không thể tước đoạt của mỗi cá nhân. Được Đức Thánh Linh thánh hóa, nó trở thành một đặc ân quý báu của tín đồ. Người ấy quý trọng nó hơn của cải, tuyên bố nó là một trong những quyền miễn trừ của quyền công dân thiên thượng của mình, và sẽ chỉ từ bỏ nó cùng với chính sự sống. Tình yêu Cơ Đốc sẽ tránh xâm phạm, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất, đến quyền thiêng liêng này. Tôi bị ràng buộc, bởi luật pháp của tình yêu, phải nhượng cho anh em mình, đến mức đầy đủ nhất, điều mà tôi đòi hỏi cho chính mình. Hơn nữa, tôi bị ràng buộc phải tin rằng người ấy có lương tâm và trung thực trong những quan điểm mà người ấy giữ, và rằng người ấy duy trì chúng trong sự tôn kính lời Chúa, và trong việc thực hành sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Người ấy không thấy mắt đối mắt với tôi trong mọi điểm của chân lý — quan điểm của chúng ta về chính quyền Hội Thánh, về các thánh lễ, và về một số giáo lý, không giống nhau. Và thế mà, khi nhận thấy một sự đồng ý hoàn toàn về con đường duy nhất và vĩ đại của sự cứu rỗi; và, hơn nữa, khi ghi nhận nơi người ấy nhiều tinh thần khiêm nhường, yêu thương của Thầy mình, và một ước muốn tha thiết, trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, để phục vụ Ngài, thì làm sao tôi có thể nuôi dưỡng hay biểu lộ đối với người ấy bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài tình yêu anh em? Đức Chúa Trời yêu người ấy, Đức Chúa Trời nhẫn nhịn người ấy, và Đấng Christ có thể thấy nơi người ấy, bất chấp một tín điều ít cân bằng chính xác với lời chân lý hơn của tôi, một bước đi hài hòa hơn với những giới răn thánh khiết, từ bỏ mình, tôn vinh Đức Chúa Trời của chân lý ấy. Với một sự chính thống ít hoàn hảo hơn, có thể có một đời sống thánh khiết hơn. Với ít sự soi sáng hơn trong phán đoán, có thể có nhiều ân điển hơn trong lòng. Vậy thì tôi phải bác ái biết bao trong sự giải thích của mình, yêu thương biết bao trong tinh thần của mình, tử tế và dịu dàng biết bao trong cách cư xử của mình, đối với người ấy!

Tôi cũng phải ghen giữ biết bao sự độc lập về tâm trí ấy, trong việc thực hành sự độc lập ấy người ấy có thể, tuy nhiên, đã đi đến những kết luận trái ngược với kết luận của tôi! Khi nuôi dưỡng những cảm xúc này, các Cơ Đốc nhân khác nhau về phán đoán sẽ được đặt vào một vị trí thuận lợi hơn để hiểu quan điểm của nhau, và để cùng nhau xem xét lời của Đức Chúa Trời. Sự đa dạng về phán đoán, qua sự yếu đuối của bản tánh sa ngã của chúng ta, dễ sinh ra sự xa cách về cảm xúc; và, do đó, sự phát triển của chân lý bị cản trở. Nhưng nơi nào sự hòa hợp về tình cảm được vun trồng, nơi đó sẽ có khả năng lớn hơn để đi đến sự đồng ý hoàn hảo hơn về quan điểm, như vậy bước đi phù hợp với quy tắc của Sứ Đồ — "Tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà khuyên anh em, rằng anh em thảy đều nói cùng một điều, và trong anh em chớ có sự phân rẽ; nhưng anh em phải hiệp một lại trong cùng một tâm trí, và trong cùng một phán đoán."

Một sự thực hành khác của tình yêu Cơ Đốc sẽ là những nỗ lực của nó để tránh mọi dịp gây vấp phạm. Những dịp này, qua nhiều sự yếu đuối bám chặt của các thánh đồ Đức Chúa Trời, sẽ thường xảy ra. Nhưng chúng phải được tránh, và trong việc thực hành tình yêu ấy vốn chứng minh tính cách Cơ Đốc của chúng ta, chúng sẽ được tránh. Con của Đức Chúa Trời sẽ ước muốn "giữ sự hiệp nhất của Thánh Linh trong dây hòa bình." Bất cứ điều gì có khuynh hướng làm suy yếu dây ấy, người ấy sẽ cố gắng gạt bỏ. Bất cứ điều gì người ấy có thể khám phá trong sự thông công của mình với các thánh đồ có thể gây tổn thương, gây đau khổ, gây xa cách, gây vấp phạm, hoặc trong cách cư xử, hoặc trong tinh thần của người ấy, thì sự thực hành lành mạnh của tình yêu thánh khiết sẽ thúc ép người ấy khắc phục. Người ấy sẽ tránh gây vấp phạm. Người ấy sẽ khiêm tốn trong việc bày tỏ quan điểm của chính mình, tôn trọng và kính cẩn đối với quan điểm của người khác. Người ấy sẽ tránh tinh thần liều lĩnh ấy, tinh thần mà, dưới vỏ bọc của sự trung thực, chẳng quan tâm đến việc ước lượng hậu quả; mà, theo đuổi con đường thiếu suy nghĩ của mình, thường nghiền nát dưới gót giày thô bạo của nó những cảm xúc tinh tế nhất của tấm lòng con người; nói và làm những gì nó thích, bất kể những vết thương mà, trong suốt thời gian ấy, nó đang gây ra một cách sâu sắc và không thể sửa chữa.

Người ấy cũng sẽ siêng năng biết bao để tránh bất cứ điều gì giống như thái độ độc đoán trong việc công bố phán đoán của mình, và mọi lời lẽ gay gắt và cách diễn đạt mạnh mẽ khi khác biệt với những thẩm quyền ngang bằng, có lẽ còn có trọng lượng hơn chính mình. Ôi! Nếu tình cảm thiên thượng này chỉ được khắc sâu hơn trong lòng của mọi người 'xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân,' thì sự lịch thiệp trong cách cư xử nào — ân điển nào trong thái độ — sự quan tâm dịu dàng nào đối với cảm xúc của nhau — sự tử tế nào trong lời nói và hành động — sự cẩn thận nào để tránh gây ra ngay cả một nỗi đau thoáng qua — sự gạt bỏ nào, như xứng hợp với các thánh đồ, mọi sự giận dữ, phẫn nộ, nói xấu, và ác ý — và sự ghi nhớ liên tục nào về những lời nghiêm trọng của Ngài, là Đấng đã phán: "Ai làm vấp phạm một trong những đứa trẻ nhỏ này là những kẻ tin nơi Ta, thì thà buộc cối đá vào cổ người ấy, và dìm người ấy xuống đáy biển còn hơn," — mỗi tín đồ sẽ bày tỏ! Lạy Chúa, xin đổ đầy linh hồn chúng con càng ngày càng thêm với ân điển đáng yêu này của tình yêu!

Sự tha thứ các sự vấp phạm là một hoạt động của tình yêu Cơ Đốc, cũng thiết yếu và đẹp đẽ như nhau. Nếu có một sự thực hành duy nhất của ân điển thiên thượng mà trong đó, hơn bất kỳ sự thực hành nào khác, tín đồ giống Đức Chúa Trời, thì đó là sự thực hành này. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người được bày tỏ trong một sự biểu lộ vĩ đại và vinh hiển, và một từ duy nhất diễn đạt nó — SỰ THA THỨ. Trong không điều gì Ngài đã tỏ bày chính Ngài một cách vinh hiển như trong việc thực hành đặc quyền thiên thượng này. Không nơi nào Ngài tỏ ra giống chính Ngài như tại đây. Ngài tha thứ tội lỗi, và sự tha tội bao hàm sự ban cho mọi phước lành khác. Các tín đồ được kêu gọi phải bắt chước Đức Chúa Trời như vậy biết bao lần! Và họ tỏ ra giống Ngài biết bao trong tinh thần, trong tình cảm, và trong hành động, khi, với sự vĩ đại chân thật của linh hồn và với sự cao thượng của tâm trí, họ ném khỏi lòng mình, và xóa khỏi ký ức mình, mọi dấu vết của sự vấp phạm đã gây ra, và của sự tổn thương đã nhận lấy!

Cảm động và rực rỡ biết bao tấm gương của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối! Vào lúc vết thương sâu nhất của Ngài bị gây ra, như thể xóa đi tội lỗi và sự ghi nhớ nó bằng chính huyết mà tội lỗi ấy đã đổ ra, Ngài đã cầu nguyện, khi giọt cuối cùng rỉ ra và khi hơi thở cuối cùng lìa khỏi: "Lạy Cha, xin tha cho họ!" Ngài có thể đã báo thù chính mình một cách đầy đủ và đáng sợ biết bao vào lúc ấy! Một Đấng mạnh hơn Sam-sôn đã treo trên thập tự giá. Và khi Ngài cúi đầu nhân tánh của mình và phó linh hồn mình, Ngài cũng có thể dễ dàng cúi các trụ của vũ trụ, chôn vùi những kẻ giết Ngài dưới đống đổ nát của nó. Nhưng không! Ngài quá vĩ đại cho điều này. Sức mạnh của Ngài phải đứng về phía lòng thương xót. Sự báo thù của Ngài phải tự áp đặt trong lòng trắc ẩn. Ngài sẽ chất than lửa trên đầu họ. Ngài sẽ thắng và chinh phục điều ác — nhưng Ngài sẽ thắng và chinh phục nó bằng điều thiện. "Lạy Cha, xin THA cho họ."

Chính trong cái nhìn liên tục về sự tha thứ này mà những người theo Đấng Christ ước muốn, trong mọi dịp bị vấp phạm, dù thật hay tưởng tượng, "tha thứ cho những kẻ phạm tội cùng mình." Chính mình là đối tượng của một sự tha thứ lớn lao hơn và thiên thượng hơn, họ sẽ sẵn sàng thực hành cùng một cảm xúc thánh khiết ấy đối với một anh em gây vấp phạm. Trong sự ghi nhớ mười nghìn ta-lâng mà Chúa mình đã miễn cho mình khỏi phải trả, người ấy sẽ không ngần ngại xóa món nợ một trăm đơ-ni-ê mà bạn đồng liêu của mình nợ mình.

Vậy thì, bạn sẽ tìm thấy ở đâu bất kỳ sự thực hành nào của tình yêu anh em giống Đức Chúa Trời và thiên thượng hơn điều này? Sự tha thứ, trong đề nghị ngay lập tức của nó, vẻ ngọt ngào lớn nhất và nét quyến rũ phong phú nhất của nó xuất hiện. Sự tha thứ càng bị trì hoãn lâu, bổn phận càng trở nên khó khăn hơn. Trí tưởng tượng được phép lưu luyến, và tâm trí suy ngẫm, về một 'sự vấp phạm nhẹ' đã nhận, có lẽ chưa bao giờ có ý định, cho đến khi nó đã tăng lên đến một mức độ gần như vượt quá, trong mắt của bên bị xúc phạm, giới hạn của sự tha thứ. Và rồi tiếp theo là một chuỗi dài vô tận những điều ác; vết thương mưng mủ và viêm nhiễm; sự rạn nứt mở rộng; sự lạnh nhạt được biểu lộ; ác ý được nuôi dưỡng; mọi lời nói, ánh mắt, và hành động, đều bị giải thích sai; gò đất nhỏ mọc thành núi, và dòng suối nhỏ phình thành đại dương, và hạnh phúc và bình an rút lui khỏi những cảnh tượng quá xa lạ, và khỏi những tấm lòng quá đầy mọi sự thù ghét và tranh chấp.

Nhưng sự tha thứ Cơ Đốc được thực hành mau chóng thì đáng yêu biết bao trong vẻ bề ngoài của nó, và vui thích biết bao trong những cảm xúc mà nó khơi dậy! Trước khi trí tưởng tượng có thời gian để đùa giỡn, hay vết thương mưng mủ, hay những người có ý đồ xấu can thiệp, tình yêu Cơ Đốc đã chiến thắng, và mọi sự đều được tha thứ! Lời dạy của Chúa phước hạnh của chúng ta về điểm bổn phận Cơ Đốc này đầy ý nghĩa biết bao! Chúng ta cần phải cầu nguyện suy ngẫm lời Ngài một cách liên tục. Phi-e-rơ đã hỏi Ngài: "Lạy Chúa, anh em tôi phạm tội cùng tôi bao nhiêu lần, thì tôi tha cho họ đến bảy lần chăng? Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta không nói cùng ngươi: Đến bảy lần, nhưng, đến bảy mươi lần bảy." Như vậy, tình yêu chân thật không có giới hạn cho sự tha thứ của nó. Nếu nó quan sát thấy trong lòng kẻ gây vấp phạm, những dấu hiệu mờ nhạt nhất của sự hối tiếc, của sự ăn năn, và của sự trở lại, giống như Đấng mà từ lòng Ngài nó đến, nó "sẵn sàng tha thứ," ngay cả "đến bảy mươi lần bảy."

Ôi, ai có thể nói hết món nợ chúng ta mắc đối với sự tha thứ lặp đi lặp lại, liên tục của Ngài? Và tôi có từ chối hòa giải với anh em mình chăng? Tôi có giữ lại khỏi người ấy bàn tay yêu thương, và để mặt trời lặn trên cơn giận của mình chăng? Vì người ấy đã chà đạp lên tôi, là người đã rất nhiều lần thừa nhận mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân; vì người ấy đã coi thường tầm quan trọng của chính tôi, hay đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của tôi, hay đã làm buồn tinh thần quá nhạy cảm của tôi, hay, có thể, không có lý do chính đáng, đã thốt ra những lời gay gắt, và đã giơ gót lên nghịch cùng tôi. Tôi có giữ cho ngọn lửa của tinh thần không tha thứ sống mãi trong lòng mình chăng? Hay đúng hơn, tôi có chất than lửa trên đầu người ấy, không phải để thiêu đốt người ấy bằng cơn thịnh nộ, mà để chinh phục người ấy bằng tình yêu chăng? Đức Chúa Trời là Cha tôi đã đối xử với tôi như thế nào, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc tôi, là Bạn tôi, đã đối xử với tôi như thế nào? Tôi cũng sẽ đối xử như vậy với anh em gây vấp phạm của tôi. Tôi sẽ không chờ đợi cho đến khi người ấy đến và thừa nhận lỗi lầm của mình. Tôi sẽ đến với người ấy và nói với người ấy rằng, tại nơi cầu nguyện, dưới chân thập tự giá, với mắt nhìn lên tấm lòng yêu thương, tha thứ của Đức Chúa Trời, tôi đã quyết định tha thứ mọi sự, và sẽ quên mọi sự. "Và khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai; hầu cho Cha các ngươi ở trên trời cũng tha thứ cho các ngươi những sự vi phạm của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi không tha thứ, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng không tha thứ cho các ngươi những sự vi phạm của các ngươi."

Nhưng một số người có thể trả lời rằng: Sự rạn nứt đã kéo dài quá lâu, giờ đây đã quá muộn để tìm kiếm sự hòa giải. Một nhà văn xưa sắc sảo đã đáp lại sự phản đối như sau: "Vâng, nếu đã quá muộn, xin hãy cho tôi khẩn nài một điều nơi quý vị; đó là điều này: Tôi nói nếu đã quá muộn, và quý vị nói rằng đã quá muộn để hòa giải và yêu thương lẫn nhau, xin hãy cho tôi khẩn nài điều này, rằng quý vị nên cởi bỏ y phục của mình — y phục của sự xưng nhận mình là môn đồ của Đấng Christ. Vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: 'Bởi điều này, mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ của Ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau.' Và, do đó, nếu đã quá muộn để yêu thương lẫn nhau, và để hòa giải, hãy đến và chúng ta hãy cởi bỏ y phục của mình, chúng ta hãy cởi bỏ sự xưng nhận mình là môn đồ của Đấng Christ; phải; chúng ta hãy cởi bỏ cả sự trông đợi thiên đàng nữa, vì sứ đồ nói: 'Xác thịt và huyết không thể hưởng được nước Đức Chúa Trời.' Và chẳng phải đam mê, ác ý, và thiếu tình yêu, là xác thịt và huyết sao? Chắc chắn, chắc chắn, nếu tôi không bước đi trong con đường yêu thương này, thì tất cả tài năng và tất cả ân tứ của tôi cũng sẽ không cứu tôi khỏi sự bắt giữ của Kinh Thánh ấy: 'Xác thịt và huyết sẽ không hưởng được nước thiên đàng.' Hãy tin điều đó, hãy tin điều đó, chưa quá muộn, chưa quá muộn để yêu thương lẫn nhau; chưa quá muộn để làm công việc của tôi chừng nào chưa quá muộn để nhận tiền công của tôi. Và nếu tôi nói, đã quá muộn để hòa giải, thì nếu Đức Chúa Trời nói với tôi, vậy thì đã quá muộn cho linh hồn tôi được cứu thì sao?"

Và ôi! Thật là một cảnh tượng đáng yêu biết bao — một cảnh tượng mà các thiên sứ sẽ nhìn xuống với niềm vui thích — khi thấy, trong việc thực hành cảm xúc yêu thương Cơ Đốc toàn-thiên-thượng, toàn-quyền-năng, toàn-xua-đuổi này, những cá nhân, hay gia đình, hay Hội Thánh, vốn đã lâu bất hòa với nhau, giờ đây được kéo lại với nhau trong tình cảm ngọt ngào, những tổn thương quá khứ và những thù hằn cũ bị lãng quên trong niềm vui của sự hòa giải, tha thứ, và yêu thương trọn vẹn! Hãy để nỗ lực thánh khiết được thực hiện. "Vậy, hãy mặc lấy, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thánh khiết và yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục, chịu đựng lẫn nhau, và tha thứ lẫn nhau, nếu ai có điều gì nghịch cùng ai: như Đấng Christ đã tha thứ cho các ngươi, thì các ngươi cũng hãy làm như vậy."

Sự nhịn nhục Cơ Đốc là một sự biểu lộ đẹp đẽ khác của cảm xúc này. Hình ảnh của Đức Chúa Trời chỉ được khôi phục một cách không hoàn hảo trong linh hồn được đổi mới. Sự giống với Đấng Christ nơi tín đồ trưởng thành nhất, tốt nhất cũng chỉ là một bản sao mờ nhạt. Trong sự thông công của chúng ta với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chúng ta thường gặp nhiều điều đòi hỏi sự thực hành nhịn nhục của chúng ta — nhiều sự yếu đuối của xác thịt và của tinh thần; và nhiều nét đặc thù về tư tưởng và cách cư xử. Cũng có sự đa dạng về ân tứ, và những mức độ ân điển. Một số được dạy dỗ sâu sắc hơn những người khác — một số mạnh mẽ, và một số yếu đuối — một số đi nhanh chóng, và những người khác chậm rãi — một số không sợ hãi và can đảm, những người khác nhút nhát và câu nệ. Giờ đây mọi điều này đều đòi hỏi sự thực hành nhịn nhục Cơ Đốc. Sứ đồ định rõ ràng quy tắc phải hướng dẫn chúng ta tại đây — "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh lấy sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm đẹp lòng mình."

Đặc biệt trong 'sự thông công Hội Thánh' ân điển nhịn nhục sẽ được kêu gọi thực hành. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã tập hợp lại một cộng đồng gồm các cá nhân, tạo thành bởi sự đa dạng lớn về tính cách, và tâm trí, và khí chất bẩm sinh, mặc dù mỗi hạng có thể ít nhiều được biến đổi bởi sự đổi mới của Thánh Linh, thì vẫn sẽ còn một phạm vi rộng lớn cho sự thực hành thụ động của tình yêu. Trong một Hội Thánh, vốn không tránh khỏi sự không hoàn hảo, có thể thấy tồn tại nhiều điều, trong đó thị hiếu cũng như phán đoán sẽ bị cho là sai lầm, có thể gây ra cảm giác không thích, và thậm chí ghê tởm, trong một tâm trí tinh tế và nhạy cảm. Nhưng tại đây sự nhịn nhục Cơ Đốc phải được thực hành. Chúng là những sự yếu đuối của những kẻ yếu trong bầy của Đấng Christ, và những người mạnh hơn trong ân điển nên tử tế và kiên nhẫn gánh lấy chúng.

Khi theo một đường lối khác, chúng ta có thể làm tổn thương một số thánh đồ ân cần, khiêm nhường, và cầu nguyện nhất của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể ít nhận biết với sự hạ mình thường xuyên và sâu sắc trong kín nhiệm mà những thất bại có ý thức của họ có thể áp đảo họ. Và chúng ta nên ghi nhớ rằng, nếu đôi khi chúng ta có thể muốn thấy nơi họ ít điều thô lỗ trong lời nói, và đột ngột và xông xáo trong cách cư xử, và hay chỉ trích trong khuynh hướng hơn, thì họ có thể phát hiện nơi chúng ta một tinh thần cao ngạo, một cách cư xử lạnh nhạt, và một vẻ kiêu căng rõ ràng, mà có thể là một sự thử thách ngang bằng đối với họ, đòi hỏi sự thực hành về phía họ cùng một ân điển nhịn nhục đối với chúng ta. Vậy thì chúng ta nên cảnh giác, dịu dàng, tử tế biết bao, luôn đứng với tấm áo choàng rộng lớn của tình yêu trong tay, tấm áo "nhẫn nhục và nhân từ; chẳng tìm lợi riêng; chẳng dễ nổi giận," sẵn sàng phủ lên sự thất bại của một anh em Cơ Đốc, ngay khi nó đập vào mắt!

Bổn phận khuyên bảo và quở trách anh em là một sự thực hành hoàn toàn hợp pháp của tình yêu Cơ Đốc. Nó có thể được xem là khó khăn nhất, nhưng kết quả sẽ chứng tỏ nó là hoạt động thánh khiết và quý báu nhất của ân điển này. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một gia đình, liên kết với nhau bằng những mối dây và lợi ích gần gũi nhất, thánh khiết nhất, và dịu dàng nhất. Do đó thật tự nhiên khi mỗi chi thể nên ước muốn cho những người khác sự hoàn hảo tột bậc của sự đạt được Cơ Đốc, và phải cảm thấy được tôn trọng hay bị sỉ nhục, tùy theo trường hợp, bởi bước đi và cách cư xử của những người mà mối quan hệ quá gần gũi. Trong tình bạn Cơ Đốc cũng vậy, cùng một cảm xúc được nhận biết. Chúng ta tự nhiên cảm thấy lo lắng muốn thấy nơi một người mà chúng ta yêu thương dịu dàng, sự loại bỏ bất cứ điều gì làm giảm đi vẻ đẹp, sự cân đối, và sự hoàn hảo của tính cách Cơ Đốc. Tại đây, vậy thì, bổn phận khuyên bảo và quở trách anh em, sẽ tìm thấy phạm vi thực hành thích hợp của nó. Nhưng ít điều nào góp phần nhiều hơn vào sự hình thành tính cách Cơ Đốc, và vào bước đi thánh khiết của một Hội Thánh, hơn sự thi hành trung thực, giống Đấng Christ của bổn phận này.

Thật vậy, nó đòi hỏi một mức độ ân điển phi thường nơi người thi hành, và nơi người nhận, sự quở trách. Nơi người này không nên có gì thuộc về tinh thần dường như nói rằng: "Hãy đứng xa ra, ta thánh khiết hơn ngươi;" không có gì gây ra nỗi đau hay sự sỉ nhục không cần thiết, mà là sự nhu mì, dịu dàng, và tử tế tột bậc; và nơi người kia, nên có tâm trí dễ dạy và khiêm nhường, thừa nhận sự thất bại, nhận lấy sự quở trách, và biết ơn về lời khuyên bảo. "Người công chính đánh tôi," Đa-vít nói, "đó sẽ là một sự nhân từ; và người ấy quở trách tôi, đó sẽ là dầu quý báu." "Kẻ từ chối sự quở trách thì lầm lạc, và kẻ nghe sự quở trách thì được sự thông hiểu, và sẽ được tôn trọng. Lời quở trách công khai tốt hơn tình yêu thầm kín; và những vết thương của bạn hữu thì trung thực." Như vậy, trong khi bổn phận này được thi hành và nhận lấy trong tinh thần của Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường, Hội Thánh sẽ yêu thương nhau một cách thân thiết, kết hợp với nhau trong tình yêu, và lớn lên đến trạng thái mà trong đó Hội Thánh sẽ không có vết, hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy.

Tình yêu Cơ Đốc chân thật sẽ tránh ngồi vào ghế phán xét. Ít có sự vi phạm luật pháp của tình yêu nào phổ biến hơn những phán đoán 'không thể sai lầm' vội vàng và sớm sủa ấy, mà một số Cơ Đốc nhân luôn sẵn sàng tuyên bố về hành động, nguyên tắc, và động cơ của người khác. Và thế mà một vị trí khó khăn và tinh tế hơn, không một người Cơ Đốc nào có thể bị đặt vào hơn vị trí này. Để hình thành một ý kiến chân thật và chính xác về một đường lối cư xử nhất định, chúng ta thường phải sở hữu con mắt dò xét tấm lòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải quen thuộc một cách thân mật với mọi động cơ ẩn kín, và phải nắm giữ đầy đủ mọi hoàn cảnh đi kèm của trường hợp, trước khi chúng ta có thể đi đến bất cứ điều gì giống như một ý kiến chính xác. Như vậy, do hậu quả của sự phán đoán mù quáng, sớm sủa này, sự quyết định vội vàng và hấp tấp này; cách giải thích tồi tệ nhất có thể thường được đặt lên hành động và lời nhận xét của người khác, cực kỳ bất công và làm tổn thương sâu sắc đến cảm xúc.

Nhưng đặc biệt không phù hợp với tình yêu thương này, khi những khác biệt nhỏ không thiết yếu về quan điểm trong việc giải thích các sự kiện trong Kinh Thánh, và sự không tuân theo tín điều và kỷ luật hệ quả, bị hiểu thành sự chối bỏ đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, và trở thành cớ cho những suy nghĩ cay nghiệt, sự đối xử không tử tế và nghiêm khắc. Vậy chúng ta hãy nghe lời của Chúa: "Chớ xét đoán, kẻo các ngươi bị xét đoán." Và lời của sứ đồ: "Sao ngươi xét đoán anh em mình? Hay sao ngươi khinh dể anh em mình? Vì chúng ta thảy đều sẽ đứng trước tòa án của Đấng Christ. Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau nữa."

Sự rộng rãi của Cơ Đốc nhân trong việc giảm nhẹ nhu cầu của những người nghèo của Chúa là một thuộc tính của tình yêu anh em mà chúng ta không được bỏ qua không nhắc đến. Phần lớn dân sự của Chúa đều "nghèo trong thế gian này." "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân nghèo khó và khốn khổ, và chúng nó sẽ tin cậy nơi Chúa." Người nghèo, Hội Thánh luôn có ở cùng mình. Họ là một di sản quý báu được giao phó cho sự chăm sóc của Hội Thánh bởi Chúa đã thăng thiên của Hội Thánh. Đường lối của bổn phận Cơ Đốc đối với họ thật rõ ràng. Ngay cả trong thời kỳ giao ước cũ, chúng ta thấy hơn cả một bóng mờ của bổn phận này. "Nếu anh em ngươi trở nên nghèo khó, ngươi hãy giúp đỡ người. Ngươi chớ lấy tiền cho vay lấy lãi, cũng chớ cho vay lương thực để lấy lời." "Nếu trong vòng ngươi có một người nghèo trong anh em ngươi, ngươi chớ cứng lòng hay nắm tay lại đối với anh em nghèo khó của ngươi: nhưng ngươi hãy mở rộng tay ra cho người, và chắc chắn sẽ cho người vay đủ dùng cho nhu cầu của người. Và lòng ngươi chớ buồn rầu, ngươi chớ tiếc của khi cho, nhưng hãy vui lòng mà cho, khi ngươi cho người."

Bổn phận này càng trở nên bắt buộc hơn, và được thúc đẩy bằng những động cơ còn mạnh mẽ hơn, dưới thời kỳ Cơ Đốc. "Ai có của cải đời này, thấy anh em mình thiếu thốn mà đóng lòng thương xót lại đối với người, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người thể nào được? Hỡi các con nhỏ của ta, chúng ta chớ yêu thương bằng lời nói và bằng lưỡi, nhưng bằng việc làm và bằng lẽ thật." Như vậy, "nhờ tình yêu thương mà chúng ta phục vụ lẫn nhau." Và Chúa đã gắn liền biết bao sự thỏa mãn thánh khiết với việc chu toàn bổn phận Cơ Đốc này! Ai lại chưa từng cảm nhận, khi bước đi trong điều răn ngọt ngào và đáng yêu này, một phước hạnh đặc biệt chỉ riêng nó mới có? Ai lại chưa từng cảm thấy rằng "ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh"; rằng trong bước đi này, sự chi tiêu lớn nhất luôn dẫn đến sự gia tăng lớn nhất; và rằng trong việc cung ứng nhu cầu của Đấng Christ nơi những đại diện nghèo khó, bị thử thách và thiếu thốn của Ngài, chính Đấng Christ đã gặp chúng ta trên đường với một dấu hiệu rõ ràng nào đó về sự chấp thuận đầy ân điển của Ngài?

Ôi, ước gì có thêm tình yêu dành cho Đấng Christ như được bày tỏ đối với dân sự Ngài! Chỉ nhìn thấy Đấng Christ trong họ — dù họ hèn mọn, hay nghèo khó, hay bị thử thách, hay yếu đuối, hay bị khinh dể, hay bị nhục mạ, hay đau ốm, hay ở trong tù, hay bị xiềng xích — để nhận biết Đấng Christ trong họ, yêu thương Đấng Christ trong họ, và phục vụ Đấng Christ trong họ. Điều đó sẽ đem lại nhiều khám phá ngọt ngào hơn về sự ngự trị của Đấng Christ trong chính linh hồn chúng ta. Làm sao chúng ta có thể bày tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ nơi người khác mà lại không cảm nhận ánh nắng của tình yêu Ngài trong chính lòng mình? Không thể nào! Ôi! được nghe Ngài phán khi trường hợp cần giúp đỡ bày ra trước mắt: "Quả thật, các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em ta, tức là đã làm cho chính TA!"

Tình yêu Cơ Đốc chân thật sẽ khơi dậy trong tâm trí một sự ghen tương thánh khiết đối với danh tiếng Cơ Đốc của các tín đồ khác. Điều này bị nhiều người xưng mình là tín đồ bỏ qua một cách đáng buồn biết bao! Biết bao sự đùa giỡn với danh tiếng, biết bao sự xem nhẹ nhân cách, biết bao sự phơi bày trước mắt người khác những yếu đuối, những sự suy nhược, và những sự vấp ngã mà họ đã biết được, đã đánh dấu nhiều người trong thời đại chúng ta! Ôi! nếu Chúa đã đối xử với chúng ta như chúng ta đã vô tâm và không có tình yêu thương mà đối xử với các bạn đồng lao của mình, thì biết bao xấu hổ và bối rối sẽ bao phủ chúng ta! Chúng ta sẽ hổ thẹn mà ngước mặt lên trước mặt người ta. Nhưng việc thực hành tình yêu thiêng liêng này trong lòng sẽ thúc giục chúng ta kiêng tránh mọi cảm xúc ghen tị, nghi ngờ; tránh mọi sự suy đoán xấu xa; tránh mọi sự giải thích sai động cơ; tránh mọi sự mách lẻo — nguyên nhân sinh ra biết bao điều ác trong Hội Thánh của Đấng Christ; tránh sự vu khống; tránh những lời ám chỉ không tử tế; và tránh việc đi từ nhà này sang nhà khác, rao truyền điều ác, và lấy những khiếm khuyết, những lỗi lầm, hay những việc làm của người khác làm đề tài cho những lời tán gẫu nhàn rỗi, tội lỗi — "những kẻ soi mói việc người khác."

Tất cả những điều này hoàn toàn không phù hợp với sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của chúng ta. Nó làm hạ thấp, làm nhục, làm thấp kém nhân cách của chúng ta với tư cách là con cái của Đức Chúa Trời. Nó làm mờ đi ánh sáng của lòng tin kính của chúng ta. Nó làm suy yếu ảnh hưởng thuộc linh của chúng ta trong thế gian. Há chẳng phải danh tiếng của một anh em Cơ Đốc nên quý giá đối với tôi như chính danh tiếng của tôi sao? Và há tôi chẳng nên cẩn thận giữ gìn nó, nhiệt thành thăng tiến nó, và phẫn nộ bênh vực nó khi nó bị bôi nhọ bất công hay bị tấn công ác ý, như thể chính tôi, chứ không phải người ấy, là người chịu khổ sao? Danh tiếng của một tín đồ nơi Chúa Giê-xu bị ảnh hưởng thế nào mà chúng ta lại không bị ảnh hưởng? Chính Chúa chung của chúng ta bị thương tổn — chính sự cứu rỗi chung của chúng ta bị tổn hại — chính gia đình của chúng ta bị vu khống. Và tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu, đối với chân lý của Ngài, và đối với dân sự Ngài, nên nhắc nhở chúng ta phải ghen tương cho danh dự, dịu dàng với cảm xúc, và cẩn thận giữ gìn nhân cách và danh tiếng của mỗi thành viên trong gia đình của Chúa, bất kể người ấy thuộc giáo phái nào, như đối với chính mình. "Ai yếu đuối," sứ đồ nói, "mà tôi chẳng yếu đuối? Ai vấp phạm, mà tôi chẳng nóng lòng?"

Ôi, Đức Chúa Trời của chúng ta đối xử với dân sự Ngài cách nhân từ, tử tế biết bao! Đặt tay Ngài lên nhiều vết nhơ của họ, Ngài dường như phán: "Chẳng có mắt nào ngoài mắt Ta sẽ thấy chúng." Ôi! chúng ta hãy, trong điểm này, trở nên "những kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu!" Như vậy chúng ta sẽ càng rõ ràng bày tỏ cho người khác, và chính mình càng chắc chắn, rằng chúng ta đã "từ sự chết qua sự sống." Nhưng dù đề tài này hấp dẫn đến đâu, chúng ta cũng phải đưa nó đến kết thúc.

Hãy mong đợi hạnh phúc của thiên đàng. Đó là một thế giới của tình yêu. Tình yêu ngự trị trong mọi tấm lòng — tỏa sáng từ mọi ánh mắt — rực rỡ trên mọi gò má, và thở ra từ mọi đôi môi. Không có gì ở đó có khuynh hướng làm gián đoạn dòng chảy sâu thẳm nhất của tình cảm thánh khiết nhất, thiêng liêng nhất, và ngọt ngào nhất trong mọi tình cảm. Đức Chúa Trời của tình yêu ở đó; và Chúa Giê-xu, sự bày tỏ của tình yêu, ở đó; và Đức Thánh Linh, Đấng bày tỏ tình yêu, ở đó; và từ sự đầy dẫy vô hạn của mỗi Đấng, các linh hồn được vinh hiển nhận lãnh và uống những chén đầy và đời đời của tình yêu. Ôi, những miền hạnh phúc ấy, nơi không còn tranh chấp, chia rẽ, ích kỷ, kiêu ngạo, tham vọng, lạnh nhạt, và bất hòa; nhưng nơi các bài ca là âm nhạc của tình yêu; và cây cối đung đưa trong gió của tình yêu; và sông ngòi chảy với sự đầy dẫy của tình yêu; và không khí thơm ngát với sự dịu dàng của tình yêu; và những lùm cây tỏa hương với mùi thơm của tình yêu! "Tình yêu là sợi dây vàng buộc chặt các linh hồn hạnh phúc ở trên cao, Và ai thấy lòng mình rực cháy với tình yêu, người ấy là kẻ thừa hưởng thiên đàng."

Chúng ta hãy càng sâu sắc trân quý trong lòng mình tình cảm từ trời sinh ra này; chúng ta hãy càng ngày càng nuôi dưỡng nó đối với tất cả những người mà chúng ta hy vọng sẽ cùng trải qua cõi đời đời vui mừng. Chúng ta hãy "yêu thương nhau như anh em." Tại sao chúng ta lại "cãi cọ nhau dọc đường," khi chúng ta đang cùng hành trình đến cùng một đất hứa? Và tại sao chúng ta lại đứng xa cách nhau, khi Chúng Ta Đều Là Một Trong Đấng Christ Giê-xu?

"Chúng ta là MỘT trong Đấng Christ là Chúa chúng ta, Thời gian không có xiềng xích nào trói buộc chúng ta, Chúng ta không sợ gươm sắc của sự chết, Và nấm mồ chúng ta bỏ lại phía sau." "Chúng ta là MỘT trong đức tin ở dưới này, Trong hy vọng và sự yên ủi, Dù y phục và màu sắc bày tỏ Những bóng mờ của sự khác biệt." "Chúng ta là MỘT trong tình yêu thiêng liêng, Mỗi tấm lòng bằng đá được đổi mới, Hãy để tình yêu ấy phản chiếu rạng ngời, Hỡi Cơ Đốc nhân, thấm nhuần lòng các bạn." "Chúng ta là MỘT từ lời cầu nguyện cuối cùng của Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Cha hằng nghe, Và làm sao chúng ta tuyệt vọng được, Ai có thể tách chúng ta khỏi tình yêu Ngài?" "Chúng ta là MỘT trong những ngôi nhà trên cao, Mà Chúa Giê-xu đang chuẩn bị, Cho những người được phước chết đi, Cùng chia sẻ một thập tự giá, một vinh hiển." "Chúng ta là MỘT trong Đấng Christ là Chúa chúng ta, Ôi Ngài, Đấng Ban Bình An, Xin giải cứu gia đình Ngài khỏi mọi tranh chấp đáng ghê tởm." "Chúng ta là MỘT trong Đấng Christ là Chúa chúng ta, Đấng phán mà không hề thay đổi, Và chúng ta nương cậy nơi lời Ngài, Ánh sáng Ngài soi rọi từ xa." "Chúng ta là MỘT trong Đấng Christ là Chúa chúng ta, Dù đất và địa ngục cố gắng Thay đổi lời quyền năng của Ngài, Chân lý Ngài còn mãi đời đời."

~ ~ ~ ~ ~ ~

ÂN ĐIỂN VÀ CHÂN LÝ

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

1. Chúa Giê-xu, Đầy Ân Điển

2. Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời

3. Đức Chúa Trời, Yên Ủi Kẻ Sầu Khổ

4. Sự Cầu Thay Của Đấng Christ Cho Đức Tin Bị Thử Thách

5. Sự Nuôi Dưỡng Cho Hành Trình

6. Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu

7. Sự Nên Thánh, Bông Trái Của Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu

8. Sức Sống Của Huyết Chuộc Tội

9. Ba Mức Độ Bày Tỏ Của Đấng Christ

10. Người Bệnh Mà Chúa Giê-xu Yêu

11. Những Triển Vọng Vinh Hiển Của Tín Đồ

12. Đức Chúa Trời An Nghỉ Trong Tình Yêu Ngài

LỜI NÓI ĐẦU

Cuốn sách hiện tại được soạn ra để làm bạn đồng hành với một cuốn sách ngay trước nó, (Những Cái Nhìn Thoáng Qua Về Chân Lý Như Nó Vốn Có Trong Chúa Giê-xu) và, xét về tính chất chung của các đề tài và cách xử lý chúng, có thể được cho là có phần giống với cuốn ấy, ít nhất cũng đủ để nhận biết chúng xuất phát từ cùng một ngòi bút.

"Ân Điển Và Chân Lý!" Những lời thật hùng vĩ và đầy ý nghĩa! Xin độc giả Cơ Đốc đừng mở những trang này với kỳ vọng quá đáng là sẽ tìm thấy trong đó bất cứ điều gì gần với một luận thuyết liên tục và công phu về những chủ đề bao la và cao cả này. Chúng không có ý định như vậy. Người ấy sẽ thất vọng, khi tìm kiếm điều đó, mà chỉ gặp những minh họa quen thuộc, đơn giản và rời rạc về các chủ đề lớn lao này; tuy nhiên, tác giả tin rằng, chúng không vì thế mà kém quan trọng, kém quý báu, hay kém thánh hóa.

Ân điển là gì? Đó là tấm lòng của Đức Chúa Trời tuôn trào — lòng thương xót nhưng không của Ngài trong Đấng Christ dành cho con người sa ngã, chảy trên con đường nhân từ của nó qua thế gian hư mất của chúng ta, và vượt xa những tàn phá và những chiến thắng của tội lỗi. Vì, "nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ÂN ĐIỂN lại càng dư dật hơn."

Chân lý là gì? Câu hỏi trọng đại! Sự thắc mắc lo âu của mọi thời đại, mọi Hội Thánh, mọi đôi môi. Phi-lát giờ đây đã biết điều đó. Và ông đã có thể biết điều đó khi câu hỏi lần đầu tiên thốt ra từ đôi môi run rẩy của ông — vì CHÂN LÝ ĐỜI ĐỜI VÀ THIẾT YẾU đã đứng như một tội nhân trước tòa án của ông! Nhưng hãy triệu tập các nhân chứng, và họ sẽ làm chứng chân lý là gì. Hãy hỏi các ma quỷ đã chứng kiến các phép lạ của Ngài và run sợ dưới quyền năng Ngài, và chúng sẽ trả lời — "Đó là Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời Chí Cao." Hãy hỏi các thiên sứ đã chứng kiến sự giáng sinh của Ngài và loan báo sự sinh ra của Ngài, và họ sẽ trả lời — "Đó là Đấng Cứu Chuộc, tức là Đấng Christ, là Chúa." Hãy hỏi những kẻ thù của Ngài đã đóng đinh Ngài lên cây thập tự, và họ sẽ trả lời — "Thật đó là Con của Đức Chúa Trời!" Hãy hỏi các môn đồ của Ngài đã được nhận vào sự tâm tình của Ngài, và đã tựa vào ngực Ngài, và họ sẽ trả lời: "Chúng tôi tin và biết chắc rằng đó là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống." Hãy hỏi Đức Chúa Cha, làm chứng từ "nơi kín đáo của sấm sét," và Ngài sẽ trả lời — "Đó là Con yêu dấu của Ta, mà Ta hài lòng." Hãy triệu tập các nhân chứng từ thế giới vô tri. Hãy hỏi nước thẹn thùng hóa thành rượu — hãy hỏi biển lặng yên bởi một lời phán — hãy hỏi đất run rẩy trên trục của nó — hãy hỏi đá vỡ ra — hãy hỏi mặt trời bị che khuất trong bóng tối — hãy hỏi các tầng trời khoác áo tang — hãy hỏi toàn thể thiên nhiên quằn quại và chấn động, khi Ngài treo trên cây thập tự — và tất cả, như cùng một tiếng, sẽ thốt lên — Chúa Giê-xu là CHÂN LÝ.

Hạnh phúc thay cho những ai, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, tiếp nhận Chúa Giê-xu vào lòng mình như chân lý — tin Ngài như chân lý — bước đi trong Ngài như chân lý, và, dưới ảnh hưởng thánh hóa của chân lý, đang dùng những năng lực thánh khiết nhất của mình để khiến Ngài được người khác biết đến như "đường đi, lẽ thật, và sự sống" — như vậy, giống như Chúa của mình, "làm chứng cho lẽ thật."

Vậy thì, trong Chúa Giê-xu, với tư cách là Đầu của thời kỳ giao ước mới, "Ân Điển và Chân Lý" ngự trị một cách thiết yếu và độc nhất; và ngồi dưới chân Ngài, mỗi môn đồ chân thành, khiêm nhường đều có thể nhận lãnh ân điển từ sự đầy trọn của Ngài và được dạy dỗ chân lý từ môi miệng Ngài. "Luật pháp đã ban qua Môi-se, nhưng ÂN ĐIỂN và CHÂN LÝ đến bởi Chúa Giê-xu Christ."

Để khích lệ "nhà Gia-cốp chiếm lấy sản nghiệp của mình," là ý định khiêm tốn của những trang này. Nếu việc đọc chúng kích thích độc giả Cơ Đốc tìm kiếm sự gia tăng ân điển từ Đấng Christ, — ban cho người ấy những sự bày tỏ rõ ràng hơn về Chúa Giê-xu như chân lý, hay dẫn người ấy vào những cái nhìn sâu sắc hơn, yên ủi hơn và thánh hóa hơn về "chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu," — thì xin người ấy, đáp lại, hãy cầu nguyện cho tác giả không xứng đáng, vì chính tác giả cũng đang rất cần và khao khát trong linh hồn mình một mức độ lớn hơn của những điều quý báu này. Và mọi vinh hiển sẽ được quy về ĐỨC CHÚA TRỜI BA NGÔI, Đấng mà vinh hiển thuộc về một cách độc nhất và công chính nhất.

"Chúa Giê-xu, Đầy Ân Điển"

Vợ của một người trong số các môn đồ của các tiên tri kêu la cùng Ê-li-sê rằng: "Tôi tớ ông, là chồng tôi, đã chết, và ông biết rằng người kính sợ Đức Giê-hô-va. Nhưng nay chủ nợ đến bắt hai con trai tôi làm tôi mọi." Ê-li-sê đáp cùng bà: "Ta giúp bà bằng cách nào? Hãy nói cho ta, bà có vật gì trong nhà?" Bà thưa: "Tôi tớ bà chẳng có chi trong nhà cả, trừ ra một bình dầu nhỏ." Ê-li-sê nói: "Hãy đi mượn các người lân cận những bình không. Chớ mượn ít. Rồi vào trong, đóng cửa lại, bà và các con trai bà ở trong. Hãy đổ dầu vào các bình, và bình nào đầy thì để riêng ra một bên." Bà lìa khỏi người, rồi đóng cửa lại, bà và các con trai bà ở trong. Các con trai đem bình đến cho bà và bà cứ đổ. Khi các bình đều đầy, bà nói với con trai mình: "Hãy đem cho ta một bình nữa." Nhưng nó đáp: "Không còn bình nào nữa." Bấy giờ dầu ngừng chảy. Bà đi thuật lại cho người của Đức Chúa Trời, và người nói: "Hãy đi bán dầu mà trả nợ. Bà và các con trai bà có thể sống nhờ phần còn lại." II Các Vua 4:1-7

Đức Thánh Linh, Tác Giả Thiêng Liêng của Kinh Thánh, đã thấy là tốt lành khi thể hiện và bày tỏ một số chân lý quan trọng nhất, thuộc linh nhất, và hùng vĩ nhất trong Lời Ngài dưới hình thức điển hình, biểu tượng, và ẩn dụ. Cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu của Ngài, khi khoác lên những mặc khải trọng đại như vậy một tấm màn dường như tối tăm, đều không thể bị nghi ngờ. Không thể phủ nhận một cách hợp lý rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã thấy là phải bày tỏ tâm trí của chính Ngài, và bằng cách mặc khải phi thường mà truyền đạt ý muốn Ngài cho con người, cũng có thể dễ dàng, nếu Ngài đẹp lòng, không những kèm theo mặc khải đó sự bảo đảm hiển nhiên rằng chính Ngài, chứ không phải ai khác, là Đấng phán; mà còn có thể dẹp bỏ bất cứ điều gì huyền bí và tối tăm khỏi mỗi chân lý, khiến nó nổi bật, rõ ràng và có thể chứng minh, tắm mình trong ánh huy hoàng của chính sự rực rỡ thiêng liêng của nó. Nhưng với mục đích, không nghi ngờ gì, là đơn giản hóa ý nghĩa, nâng cao sự hùng vĩ, và đào sâu sự trang nghiêm của chân lý trong sự đánh giá của tâm trí con người, phương thức đặc biệt này để truyền đạt chân lý đã được áp dụng một phần.

Và cũng không chỉ vì những lý do này. Tinh thần nghiên cứu nghiêm túc và kiên trì là tinh thần mà việc học hỏi Kinh Thánh một cách đúng đắn và thành công đòi hỏi. Không phải ở khắp nơi trên bề mặt Lời Đức Chúa Trời mà sự dạy dỗ quan trọng nhất được tìm thấy. Dù ngay cả ở đó, những chân lý thuộc linh và quý báu nhất đôi khi rải rác như những chòm sao rực rỡ treo trên bầu trời và mắt thường có thể thấy được; hay, như những viên ngọc tách ra khỏi hang động dưới biển, đôi khi bị ném lên bờ, và được người lữ khách trầm tư nhặt lấy. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, chân lý của Đức Chúa Trời nằm sâu và ẩn kín. Một sự nghiên cứu hời hợt và cẩu thả sẽ không dẫn người tìm kiếm đến những mặc khải phong phú nhất của nó. Mỏ phải được đào sâu, bầu trời phải được khám phá, biển cả phải được dò thấu — nói cách khác, Kinh Thánh phải được tìm kiếm với nhiều lời cầu nguyện xin Đức Thánh Linh dạy dỗ và với sự kiên trì nhẫn nại; bằng không những vẻ đẹp lớn nhất và những kho báu quý giá nhất của Kinh Thánh sẽ vẫn còn bị che giấu.

"Mọi Kinh Thánh đều bởi Đức Chúa Trời soi dẫn;" và không có điển hình nào, biểu tượng nào, ẩn dụ nào, câu chuyện nào, bài ca nào mà không chứa đựng một chân lý sâu sắc nào đó, và không truyền đạt một bài học thực tiễn sâu sắc nào đó về sự khôn ngoan, hay một lời yên ủi phong phú nào đó, hay một sự bày tỏ quý báu nào đó về CHÚA GIÊ-XU, Đấng mà "giá trị còn cao hơn hồng ngọc."

Vào loại chân lý được mặc khải này có thể xếp câu chuyện đầy dạy dỗ đã gợi lên chủ đề của chương hiện tại trong tác phẩm của chúng ta. Toàn bộ câu chuyện đẹp đẽ một cách không gì sánh được và cảm động một cách tinh tế. Và, nếu chúng ta chỉ bàn luận về giáo lý về sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, về sự giúp đỡ kịp thời và đầy quan tâm mà Ngài vẫn luôn ban cho họ trong những mùa thử thách và cấp bách — chỉ giới hạn mình trong những điểm này, chúng ta sẽ tìm thấy trong câu chuyện trước mắt một chất liệu phong phú và dồi dào cho sự suy ngẫm sâu rộng và ích lợi.

Nhân vật nổi bật nhất trong bức tranh đơn giản về đời sống thực này, quanh người mà ánh sáng và sự quan tâm của toàn cảnh đều tụ hội, là vợ góa của vị tiên tri. Chồng bà chết trong cảnh thiếu nợ, bà phải một mình đơn độc chiến đấu với hoàn cảnh khó khăn của một đời góa bụa hoang vắng và nghèo túng. Thêm vào nét u ám này của đời bà là một thử thách, mà đối với tấm lòng của một người mẹ, sẽ là sự đầy tràn chén sầu khổ đến miệng — các chủ nợ của chồng bà đã đến đòi hai con trai bà làm nô lệ, như vậy cắt đứt mối liên hệ cuối cùng của hạnh phúc trần gian, và đột nhiên đưa mái tóc bạc của bà xuống mồ trong sầu khổ, cùng với ngôi mộ vừa mới khép lại trên người chồng thời son trẻ của bà.

Vào lúc khủng hoảng trong công việc của bà, tiên tri Ê-li-sê đến trước cửa nhà bà; bước chân ông được dẫn đến đó, ông không biết vì sao, bởi bàn tay vô hình nhưng luôn hành động của Đức Chúa Trời của người góa phụ. Một bình dầu lẻ loi là toàn bộ tài sản trần gian của người góa phụ. Nhưng Đức Chúa Trời có thể ban phước, và khi ban phước có thể nhân lên điều ít ỏi mà người công chính có. Vì vậy, "của ít mà người công chính có còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác." Nhìn thấy quyền năng của Đức Chúa Trời, và không kém phần tình yêu của Ngài, trong việc gia tăng đến mức đủ dùng "điều ít ỏi" của người công chính, đã đóng dấu cho nó một giá trị lớn hơn vô hạn so với những thu nhập giàu có nhất của kẻ vô đạo. Và giờ đây Đức Chúa Trời sẽ gia tăng nguồn lực ít ỏi của bà đến mức dư dật, mặc dù Ngài phải làm một phép lạ để hoàn thành điều đó.

Theo lệnh của tiên tri, một số bình đã được lấy về, "những bình không, không phải ít." Rồi đóng cửa lại, nhóm người thú vị này được khép kín lại với Đức Chúa Trời, bà tiến hành, theo lời Ê-li-sê dặn, đổ dầu từ bình đầy duy nhất vào mỗi bình không — Các con trai đem bình đến cho bà và bà cứ đổ. Khi các bình đều đầy, bà nói với con trai mình: "Hãy đem cho ta một bình nữa." Nhưng nó đáp: "Không còn bình nào nữa." Bấy giờ dầu ngừng chảy. Bà đi thuật lại cho người của Đức Chúa Trời, và người nói: "Hãy đi bán dầu mà trả nợ. Bà và các con trai bà có thể sống nhờ phần còn lại."

Và giờ đây lòng người góa phụ hát lên vì vui mừng. Món nợ của bà đã được hủy bỏ, các con trai bà được chuộc lại, nhu cầu của bà được cung ứng, và mạng sống của mọi người nhờ đó được cứu khỏi nạn đói và khỏi sự chết; biết bao ánh sáng rực rỡ sẽ chiếu sáng ngôi nhà ảm đạm ấy, và biết bao âm nhạc sẽ tuôn trào từ những tấm lòng biết ơn ấy! Ôi, Đức Chúa Trời thật tốt lành biết bao! Ngài là "Mặt Trời và là Cái Khiên." Ngài là "sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn." Hỡi độc giả, bạn có phải là một người góa phụ, đang cộng thêm vào nỗi đau đắng của sự mất mát gần đây, nỗi buồn và sự u ám của nguồn lực cạn kiệt, của hoàn cảnh khó khăn, và áp lực của những khoản nợ mà bạn không thể trả được không? Hãy lấy sự yên ủi từ câu chuyện thiêng liêng này, và từ "lời hứa rất lớn và rất quý báu" của Đức Chúa Trời bạn — "Hãy để lại các con mồ côi của ngươi, Ta sẽ giữ chúng được sống; và các bà góa của ngươi hãy tin cậy nơi Ta."

Lời hứa lạ lùng biết bao! Lời nói đúng lúc biết bao! Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể phán điều đó? Ngài đã phán điều đó, và Ngài đang phán điều đó, hỡi bà góa tang thương, cho bạn. Đó là lời hứa của bạn, dành riêng cho bạn như thể bạn là người duy nhất mà nó được phán cho. Đức Chúa Trời sẵn sàng thực hiện nó. "Ta đã thề bởi sự thánh khiết của Ta rằng Ta sẽ không nói dối," như vậy Ngài cam kết chân lý và sự thánh khiết của Ngài để hoàn thành lời hứa này và mọi lời hứa thích hợp khác trong kinh nghiệm cá nhân và hạnh phúc của bạn. Trước lời hứa quý báu này, bạn há chẳng có thể vươn lên trên hoàn cảnh hiện tại của mình, mà thốt lên cùng với tiên tri rằng: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, dầu nho sẽ không có trái; dầu công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và ruộng sẽ không sinh lương thực; dầu bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và sẽ không có bầy bò trong chuồng: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Chúa, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!"

Nhưng dù việc theo đuổi dòng suy nghĩ này có thể thú vị và ích lợi đến đâu, ý định hiện tại và chính yếu của chúng ta là xem câu chuyện như minh họa, trong một số đặc điểm chính của nó, những hoạt động cao hơn của Đức Chúa Trời trong ân điển, hơn là những sắp xếp thấp hơn của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng. Đoạn Kinh Thánh này trình bày chủ đề thú vị này dưới ba quan điểm thiết yếu: tính chất của những người mà Chúa Giê-xu đổ đầy ân điển Ngài; sự đầy đủ của ân điển trong Chúa Giê-xu để đáp ứng từng trường hợp; và sự tiếp tục của nguồn cung ứng ân điển cho đến khi các mục đích lớn lao của ân điển được hoàn thành, và sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn vẹn. "Các con trai đem bình đến cho bà và bà cứ đổ. Khi các bình đều đầy, bà nói với con trai mình: 'Hãy đem cho ta một bình nữa.' Nhưng nó đáp: 'Không còn bình nào nữa.' Bấy giờ dầu ngừng chảy." Và ôi, ước gì trong khi chúng ta chú tâm vào chủ đề tối quan trọng này, "ân điển lớn lao" sẽ giáng xuống cả người viết lẫn người đọc!

Những bình mà tiên tri ra lệnh mang đến, xin lưu ý, là NHỮNG BÌNH KHÔNG. Sự trống rỗng thuộc linh — sự thiếu thốn hoàn toàn mọi sự thánh khiết và ân điển nguyên thủy — là đặc điểm lớn lao và thiết yếu của tất cả những ai trở nên người dự phần ân điển của Đấng Christ. Họ nhận lãnh ân điển này không phải với tư cách là thánh đồ, mà là tội nhân; không phải là người công chính, mà là người có tội; không phải là người có công đức, mà là người không xứng đáng. Họ trở nên người nhận lãnh ân điển ấy hoàn toàn trên cơ sở sự thiếu thốn trọn vẹn của mình đối với mọi sự công chính bẩm sinh nào. Đức Thánh Linh đã phác họa tình trạng thuộc linh của họ rõ ràng và mạnh mẽ biết bao! Họ được mô tả là "nghèo khó," là "mù lòa," là "đau ốm," là "trần truồng," là "thiếu thốn," là "hư mất," là "kẻ thù của Đức Chúa Trời," là "khinh dể và chối bỏ Đấng Christ," là "mặc áo dơ bẩn," là "tự hủy hoại mình," là "trong máu mình," là "không có sức lực," là "sẵn sàng hư mất," là "tội nhân," là "kẻ vô đạo," là "kết hiệp với thần tượng," là "kẻ yêu thích khoái lạc," là "bị đoán phạt," là "không có Đức Chúa Trời" — những kẻ vô thần; là "không có hy vọng" — vô vọng.

Mô tả ảm đạm nhưng chân thật về con người sa ngã! Việc bạn không thừa nhận sự thiếu thốn tự nhiên mọi sự thánh khiết này là tình trạng thật của bạn, hỡi độc giả chưa được cải đạo, không hề làm mất hiệu lực của sự thật chút nào. Trái lại, chính sự phủ nhận ấy chỉ là một sự xác nhận mạnh mẽ hơn và một sự làm trầm trọng thêm đáng sợ hơn của chân lý kinh khủng ấy. Đối với một người điên mà phủ nhận rằng mình điên; đối với một người sắp chết mà phủ nhận rằng mình đau ốm; đối với một người phá sản mà phủ nhận rằng mình thiếu nợ; đối với một tên nô lệ chèo thuyền mà phủ nhận rằng mình bị xiềng xích — thật là ngu xuẩn và điên rồ biết bao! Thế mà sự ngu xuẩn và điên rồ về đạo đức này là của bạn, bao lâu bạn còn nói: "Ta giàu, ta đã giàu có, và chẳng cần chi nữa, mà không biết rằng ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và trần truồng."

Nhưng dù bạn phủ nhận đến đâu, đây vẫn là tình trạng thực tế của bạn. Về bất cứ sự thánh khiết và sức lực nào, sự khôn ngoan thiên thượng nào, những mục đích và ước muốn thuộc linh nào, linh hồn bạn là một "bình không." Không một tia sáng thiêng liêng nào chiếu sáng sự hiểu biết của bạn, không một nhịp đập nào của sự sống thuộc linh rung động trong linh hồn bạn, cũng không một tia lửa nào của tình yêu thiên thượng bừng cháy trong lòng bạn. Không những thế; không chỉ có sự vắng mặt của mọi điều thiện thuộc linh, mà còn có sự hiện hữu thực tế của mọi điều ác thuộc linh. Sự phủ định đơn thuần của sự thánh khiết, nếu chúng ta có thể giả định một trạng thái như vậy, sẽ ít u ám và kinh hoàng hơn sự ngự trị tích cực và thống trị tối cao của tội lỗi. Tội lỗi ngự trong bạn, Sa-tan cai trị trên bạn, và địa ngục le lói trước mặt bạn, trình bày một bức tranh khốn khổ vượt quá mọi mô tả. Bạn là một kẻ tự sát thuộc linh, vì bạn đã hủy hoại chính mình. Bạn là một kẻ sát nhân thuộc linh, vì ảnh hưởng của bạn đã hủy hoại người khác. Bạn là một kẻ giết Đức Chúa Trời thuộc linh, vì khuynh hướng của tội lỗi bạn là xóa bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Như vậy bạn đang giao chiến với toàn thể hữu thể. Quyền năng như vậy, và sự chuyên chế như vậy, của quái vật xấu xa ấy — TỘI LỖI!

Hỡi độc giả của tôi, xin đừng giật mình trước việc tôi áp dụng mô tả kinh khủng này về bản chất sa ngã cho bạn. Đừng đọc nó cho người khác, mà hãy đọc nó cho chính mình. Đừng quay lưng lại với nó trong sự không tin và khinh miệt. Bạn cần nhận biết trong chính mình hình ảnh đạo đức của A-đam thứ nhất, để bạn có thể được dẫn đến việc tìm kiếm sự biến đổi thành hình ảnh đạo đức của A-đam thứ hai. Linh hồn bạn — tôi nhắc lại chân lý này — linh hồn bạn chính là "bình không" này. Đức Chúa Trời đã lìa khỏi nó; và về sự hiện hữu của bất cứ sự thánh khiết nào, nó là một khoảng trống bao la và u ám. Điều gì có thể lấp đầy chỗ của Ngài? Triết học đã thử, và Khoa học đã thử, và Thi ca đã thử, và Thế gian đã thử, và Sự giàu có đã thử, và Quyền lực đã thử, và Khoái lạc đã thử, và Tình bạn đã thử — và tất cả đều đã thất bại trong việc lấp đầy sự trống rỗng sâu thẳm của linh hồn bạn! Mỗi thứ, khi thất vọng rút lui, đều thốt lên: "Điều đó không ở trong tôi!" Ý nghĩ ngạo mạn biết bao, rằng bất cứ điều thiện thọ tạo nào cũng có thể lấp đầy một chỗ vốn được định cho, và đã từng được chiếm giữ bởi, chính Đức Chúa Trời!

Nhưng có một quá trình mà qua đó linh hồn được đưa đến sự nhận biết sự thiếu thốn và trống rỗng thuộc linh của mình. Điều này xảy ra trong giai đoạn đầu tiên của sự cải đạo mà chúng ta gọi là sự cáo trách về tội lỗi. Đó là lúc "tai họa của lòng" được cảm nhận, khi bệnh phong bên trong của tội lỗi được phát hiện, và linh hồn phủ phục trước Đức Chúa Trời trong tinh thần và thở ra lời cầu nguyện của người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Thật là một sự thay đổi giờ đây diễn ra trên linh hồn! Không còn bị che giấu và phủ nhận nữa, khám phá kinh ngạc được thực hiện và thừa nhận: "Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân." Vàng đã trở thành xỉ, và rượu đã thành nước biết bao! Giờ đây sức lực khoe khoang thật bất lực biết bao! sự giàu có khoe khoang thật nghèo nàn biết bao! sự vĩ đại tự hào thật đáng ghê tởm biết bao! sự huy hoàng phô trương thật không đáng kể biết bao! những theo đuổi cao ngạo thật hèn hạ biết bao! Một thế gian dường như đột nhiên biến mất, một vũ trụ dường như tan biến; và một khoảng trống bao la ập đến trước mắt, với đại dương tối tăm, không bờ bến của nó, và bầu trời u ám và vô tận của nó. Được đánh thức khỏi giấc ngủ dài và sâu, kìa! người ấy thấy mình, như thể, là cư dân đơn độc của khoảng trống này, và là lữ khách hoang vắng trên đại dương này — đi mà không biết đi đâu! Bùa chú trói buộc nó đã bị phá vỡ; sự mê hoặc giữ nó đã được giải tỏa; giấc mơ mê hoặc nó đã tan biến; giấc ngủ làm nó mê muội đã bị đánh thức; và linh hồn tỉnh dậy với ý thức, lý trí, và sự sống.

Người ấy đã sống trong một thế gian tưởng tượng, không thực tế biết bao, mà người ấy không hề hay biết! Người ấy đã ấp ủ một sự trống rỗng khao khát biết bao, mà người ấy không hề nghi ngờ! Và trong suốt thời gian đó người ấy tự hỏi tại sao hạnh phúc lại xa lạ với lòng mình, và niềm vui lại trốn chạy khi người ấy đến gần. Điều đó giống như "khi một người đói nằm mơ, và kìa, người ăn; nhưng khi tỉnh dậy, linh hồn người vẫn trống không; hay, như khi một người khát nằm mơ, và kìa, người uống; nhưng khi tỉnh dậy, kìa, người vẫn khô cháy."

Nhưng một bước nữa là cần thiết để hoàn thành ý thức của linh hồn về sự trống rỗng của mình — bước đưa linh hồn đến thập tự giá. Sự thay đổi lớn lao mà sự cải đạo tạo ra có một mối liên hệ đặc biệt và thiết yếu với tội lỗi. Trước khi cải đạo, tình yêu của Đức Chúa Trời chưa được đưa vào tiếp xúc gần gũi với tâm trí — lương tâm và tấm lòng, vì vậy nhận lấy những ấn tượng của mình về sự thánh khiết thiêng liêng qua trí tuệ, vẫn tiếp tục ở trong trạng thái tối tăm và trì trệ về bản chất, tội lỗi, và hậu quả của tội lỗi. Chính vì nguyên nhân này — sự thiếu hiểu biết về luật pháp của Đức Chúa Trời — mà có thể truy nguyên hầu hết, nếu không phải tất cả, những sai lầm từng làm xáo trộn Hội Thánh của Đấng Christ, những tội lỗi đã làm ô uế thế gian, và những tai họa đã ảnh hưởng đến loài người chúng ta. Sự mù lòa đối với sự thánh khiết thiêng liêng, mà luật pháp của Đức Chúa Trời được định để phản chiếu, là cội rễ của mọi tội lỗi, và tội lỗi là nguồn gốc của mọi điều ác. "Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp." Cho đến khi tâm trí được đưa đến chỗ nhìn thấy mức độ của những yêu cầu của luật pháp, sự tinh sạch của các điều răn của nó, và tính không khoan nhượng của những đòi hỏi của nó; nó hẳn phải có những quan niệm không đầy đủ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và, do đó, về "tính tội lỗi quá đỗi của tội lỗi."

Tín đồ, khi nhìn thấy các điều răn của luật pháp thiêng liêng được thể hiện trong đời sống của Chúa Giê-xu, nhận lấy nó làm quy tắc của mình; và khi thấy sự thánh khiết của luật pháp thiêng liêng được bày tỏ trong sự chết của Chúa Giê-xu, đứng kinh sợ trước sự không tì vết của nó. Trong cả hai trường hợp, người ấy thấy Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn là dường nào; và như vậy, bằng cách noi theo gương của Đấng Christ, và bằng sự suy ngẫm về sự chết của Đấng Christ, ước muốn sâu sắc, tha thiết duy nhất của linh hồn người ấy là, người ấy có thể trở nên "người dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời," — sự đạt đến cao nhất, cũng là hạnh phúc nhất, mà trên đất hay trên trời, người ấy có thể đạt tới.

Nhưng ôi, ai có thể mô tả sự ăn năn thánh khiết, dịu dàng giờ đây chiếm lấy linh hồn được đưa đến gần thập tự giá của Chúa Giê-xu? Ai, ngoài Đức Chúa Trời, có thể giải thích đầy đủ ý nghĩa của những giọt nước mắt tuôn chảy ấy, của cái nhìn ngước lên ấy; của sự thổn thức của tấm lòng ấy, của hơi thở của đôi môi ấy — những rung động và ngôn ngữ của một linh hồn bị lay động đến tận trung tâm vì cớ tội lỗi? Nếu lời nói của con người có thể diễn tả những cảm xúc sâu sắc và thánh khiết này, thì lời xưng tội ăn năn và cầu nguyện của Đa-vít đã làm được điều đó. "Xin thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời, theo lòng nhân từ của Ngài: theo sự dư dật của lòng thương xót dịu dàng của Ngài, xin xóa bỏ các sự vi phạm của tôi. Xin rửa tôi thật sạch khỏi sự gian ác của tôi, và tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi của tôi. Vì tôi nhận biết các sự vi phạm của tôi, và tội lỗi của tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Ngài, chỉ cùng Ngài mà thôi, và đã làm điều ác trước mặt Ngài."

Hỡi độc giả thân mến, tại giai đoạn này của chủ đề chúng ta, tôi phải đặt ra một câu hỏi nghiêm túc và dò xét lòng. Sự hạ mình vì tình trạng của bạn đã chạm đến lòng bạn chưa? Sự ăn năn vì tội lỗi này đã chạm đến tâm linh bạn chưa? Bạn có quen biết với "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đưa đến sự sống," với "sự ăn năn không cần phải ăn năn lại" không? Đừng thờ ơ với sự cáo trách này. Đó là mắt xích đầu tiên trong chuỗi sự cứu rỗi của bạn. Đó là bước đầu tiên trong hành trình của bạn đến thập tự giá. Không ai sẽ đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu, cho đến khi tin chắc rằng mình đang cần Chúa Giê-xu. Một Đấng Cứu Chuộc khóc, như thể, những giọt nước mắt bằng máu, sẽ chỉ được một tội nhân khóc những giọt nước mắt ăn năn theo ý Đức Chúa Trời nhìn ngắm mà thôi. Một Đấng Cứu Chuộc tan vỡ tấm lòng, và một tội nhân tan vỡ tấm lòng, sống cùng nhau trong sự hòa hợp ngọt ngào nhất. Hàng ngàn người đi ngang qua thập tự giá của Chúa Giê-xu mà không bao giờ ngước nhìn về phía nó. Và tại sao? Vấn đề thật dễ giải đáp. Họ chưa bao giờ kinh nghiệm một tấm lòng bị đâm thủng và đau buồn vì tội lỗi. Bức màn trên tâm trí họ che khuất thập tự giá của Đấng Christ khỏi tầm mắt họ. Cái nhìn tha thứ tỏa ra từ mắt của Đấng Chịu Khổ Thiêng Liêng ấy, không bao giờ gặp cái nhìn cầu khẩn đầy sầu khổ và đức tin của họ. Họ không cảm thấy gánh nặng tội lỗi nào để đặt lên Chúa Giê-xu, không cảm thấy tội lỗi nào để đặt lên Chúa Giê-xu — và thế là họ đi ngang qua Ngài một cách mù quáng, lạnh lùng.

Ôi tình trạng kinh khủng biết bao! Bị đè nặng bởi một gánh nặng mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể tháo gỡ; bị xiềng xích bởi những tội lỗi mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể bẻ gãy; chịu đau khổ vì một căn bệnh mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể chữa lành; đang chết một cái chết mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể cứu khỏi; đang đi xuống địa ngục mà cửa của nó chỉ Chúa Giê-xu mới có thể đóng lại — mà vẫn còn vô cảm và thờ ơ, thật là kinh khủng! Hỡi độc giả, nếu đây là tình trạng của bạn, bạn đang nghĩ về điều gì, bạn đang mơ về điều gì? Bạn đã uống thứ thuốc phiện nào mà bạn vô thức đến vậy? Bạn bị ràng buộc bởi bùa chú nào mà bạn mê muội đến vậy? Bạn bị vướng vào những ảo tưởng nào mà bạn điên rồ đến vậy? Bạn có tưởng rằng tình trạng của bạn sẽ luôn tiếp tục như hiện nay không? Há những hơi thuốc phiện ấy sẽ không bay hơi, và bùa chú của thế gian sẽ không bị phá tan, và ảo giác tinh thần sẽ không biến mất, và sự lạnh lẽo như xác chết này cùng sự tối tăm như nấm mồ này đối với mọi thực tại lớn lao và trọng đại của cõi đời đời, sẽ không nhường chỗ cho những cảm xúc khác và kinh khủng sao? Chắc chắn chúng sẽ!

Đang nhanh chóng đến gần là một thời kỳ sẽ thay đổi toàn bộ khung cảnh của sự hiện hữu tương lai của bạn, và các mối quan hệ của sự hiện hữu hiện tại của bạn. Một giường bệnh và hấp hối sẽ đem lại một khía cạnh khác cho mọi sự xung quanh bạn; và sẽ đặt nhân cách của bạn với tư cách là một hữu thể có trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm, và bất tử trong một ánh sáng mới và kinh khủng. Giờ đây bạn có lo lắng hỏi: "Vậy tôi phải làm gì?" Lời Đức Chúa Trời cung ứng câu trả lời: "hãy ăn năn và được cải đạo." Hãy hạ vũ khí xuống! Hãy từ bỏ sự thù địch của bạn đối với Đức Chúa Trời! Hãy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài. Hãy đặt vũ khí nổi loạn của bạn xuống trước thập tự giá. Bạn phải ăn năn, bằng không bạn không thể được cải đạo. Bạn phải được cải đạo, bằng không bạn không thể được cứu. Toàn bộ vấn đề quy về điều này — HÃY ĂN NĂN, BẰNG KHÔNG SẼ HƯ MẤT!

Như vậy Đức Thánh Linh làm trống linh hồn, chuẩn bị nó cho việc tiếp nhận ân điển của Đấng Christ. Ngài quét dọn và làm trống ngôi nhà. Ngài trục xuất kẻ cư ngụ bất hợp pháp, truất phế vị vua đối địch, và như vậy dành chỗ cho Đấng Cứu Chuộc. Ngài tước vũ khí của ý chí khỏi sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, của tâm trí khỏi sự thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời, và của tấm lòng khỏi sự thù ghét Đức Chúa Trời. Ngài phá đổ các rào cản, vén bức màn, và mở cánh cửa, nơi Đấng Cứu Chuộc khải hoàn bước vào. Khi thực hiện công việc vĩ đại này, Ngài hành động như Đấng Tiền Trụ của Đấng Christ. Như Giăng Báp-tít đã đối với Chúa chúng ta, "kêu lên trong đồng vắng: Hãy dọn đường của Chúa," Đức Thánh Linh cũng vậy trong việc báo trước sự bước vào của Chúa Giê-xu đến linh hồn. Ngài đi trước và dọn đường Ngài. Thần tính của Đức Thánh Linh cung ứng cho Ngài mọi điều cần thiết cho công việc. Ngài gặp khó khăn, và Ngài dẹp bỏ nó — gặp trở ngại, và Ngài vượt qua nó — gặp chống đối, và Ngài chiến thắng nó. Quyền năng Ngài là toàn năng, ảnh hưởng Ngài là không thể cưỡng lại, ân điển Ngài là hiệu nghiệm. Không có linh hồn nào, dù đầy dẫy sự tối tăm, thù địch, và nổi loạn, mà Ngài không thể chuẩn bị cho Đấng Christ. Không có tấm lòng bằng đá nào mà Ngài không thể bẻ gãy, không có bức tường đồng nào mà Ngài không thể hạ xuống, không có ngọn núi nào mà Ngài không thể san bằng. Ôi, ước gì có thêm đức tin nơi quyền năng của Đức Thánh Linh trong linh hồn con người! Chúng ta giới hạn Ngài biết bao, và khi giới hạn Ngài, chúng ta làm nhục Ngài biết bao, trong công việc cải đạo đầy ân điển của Ngài!

Những sự đối đãi quan phòng của Đức Chúa Trời thường là công cụ trong tay Đức Thánh Linh để thực hiện tiến trình làm trống rỗng này, nhờ đó chuẩn bị linh hồn cho việc tiếp nhận Đấng Christ. Tiên tri đã ám chỉ điều đó một cách nổi bật như sau: "Mô-áp từ thuở trẻ đã được yên ổn, và đã lắng trên cặn rượu mình, chưa hề bị đổ từ bình nầy sang bình khác." Chính theo cách ấy Đức Chúa Trời đã đối đãi với Na-ô-mi. Hãy lắng nghe những lời cảm động của bà: "Tôi đi ra đầy đủ, mà Đức Giê-hô-va đã đem tôi trở về tay không." Cũng vậy, giường bệnh, hay phòng của sự chết, sự mất mát những điều tốt lành của loài thọ tạo, có lẽ là điều đáng yêu nhất và thân thiết nhất, đã chuẩn bị tấm lòng cho Đấng Christ. Thời gian tang chế và cô đơn, đau khổ và mất mát, đã là thời gian yêu thương của Chúa.

Sự quan phòng là nữ tỳ của ân điển — và những sự đối đãi quan phòng của Đức Chúa Trời đối với loài người thường là điềm báo trước của vương quốc ân điển trong linh hồn. Ôi! biết bao người mà mắt rơi xuống trang này có thể làm chứng rằng: "Chúa đã đối đãi với tôi đúng như vậy. Tôi đã đầy đủ, và Ngài đã làm tôi trống rỗng. Tôi đã giàu có, và Ngài đã làm tôi nghèo khó. Tôi đã được tôn cao, và Ngài đã hạ tôi xuống thấp. Ngài chẳng những chỉ trút cạn một chén; chẳng những chỉ đập vỡ một 'bình' xuống đất, mà nhiều bình. Ngài đã làm tôi trống rỗng 'từ bình nầy sang bình khác'." Phước hạnh thay cho bạn nếu kết quả của mọi sự trống rỗng và hạ mình ấy sẽ là sự đầy dẫy và phong phú của linh hồn bạn với những sự ban cho lớn lao hơn của ân điển và chân lý từ Chúa Giê-xu.

Một "đám mây chứng nhân" quanh bạn làm chứng cho nguyên tắc bất biến này trong cách Chúa đối đãi với dân sự Ngài — rằng Ngài làm giàu bằng cách làm cho họ nghèo khó; làm mạnh bằng cách làm cho họ yếu đuối; làm đầy dẫy bằng cách làm trống rỗng; và tôn cao bằng cách hạ họ xuống thấp. "Lạy Chúa! cớ sao vậy? tôi run rẩy kêu lên, Ngài sẽ đuổi theo con sâu nầy cho đến chết sao? Chính bằng cách nầy, Chúa đáp lại, Ta nhậm lời cầu nguyện xin ân điển và đức tin." "Những thử thách bề trong nầy Ta dùng, để giải thoát ngươi khỏi mình và khỏi kiêu ngạo, và phá vỡ những mưu tính vui thú trần gian của ngươi, hầu cho ngươi tìm kiếm mọi sự của ngươi trong Ta."

Từ việc lần theo tiến trình mà Đức Chúa Trời chuẩn bị linh hồn loài người cho sự ngự trị của ân điển Ngài — nói cách khác, từ việc xem xét những "bình trống" — chúng ta hãy hướng sự chú ý đến một phần khác đầy gợi ý của câu chuyện — BÌNH DẦU DUY NHẤT. Cần nhớ rằng tài nguyên của người góa phụ chỉ gồm một bình dầu duy nhất, từ đó mọi bình trống được đem đến đều được đổ đầy. Biểu tượng ấy thật đầy ý nghĩa! Chúa Giê-xu Christ là Đầu duy nhất được Đức Chúa Trời chỉ định ban mọi ân điển cho Hội Thánh. Chân lý quý báu này được viết rõ như bằng tia nắng mặt trời. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." "Và chúng ta thảy đều nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển chồng ân điển." "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài." "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."

Quyền làm Đầu của Đấng Christ cũng bày tỏ cùng một chân lý ấy. Kinh Thánh tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã ban Ngài làm "Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài." "Không giữ lấy Đầu, là Đấng mà nhờ Ngài cả thân thể được nuôi dưỡng và kết hiệp với nhau bằng các lóng và dây liên lạc, thì lớn lên theo sự lớn lên của Đức Chúa Trời." Như vậy Đức Thánh Linh đã bày tỏ rõ ràng Chúa Giê-xu là bình ân điển duy nhất được sắm sẵn cho những tội nhân nghèo khó trống rỗng.

Sự thích hợp của chân lý này sẽ hiện ra ngay lập tức. Đó là một phần cần thiết trong sự cứu chuộc loài người, rằng phải có một Kho Chứa duy nhất, một Đầu duy nhất, để giữ gìn và quản lý sự đầy dẫy vô hạn của ân điển này. Người ta có thể cho rằng câu hỏi nảy sinh rằng — Trong số mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, ân điển này sẽ được ký thác nơi ai? Ai sẽ được giao phó việc giữ gìn và phân phát kho báu quý báu này? A-đam chăng? Thật vậy, ông đã từng đứng làm đầu của mọi sự thánh khiết và hạnh phúc cho một Hội Thánh chưa sa ngã. Tự mình vốn nghèo khó, như mọi loài thọ tạo lệ thuộc tất nhiên phải vậy, Đức Chúa Trời vẫn lập ông làm đầu của mọi sự sống cho vô số muôn vàn sinh linh. Nhưng kết quả ra sao? Yếu đuối trong chính mình, và tỏ ra không đủ sức ngay cả cho một trạng thái vô tội, ông đã sa ngã; và khi sa ngã, ông đã xóa sạch sự thánh khiết, hạnh phúc, và sự bất tử của một thế gian. Đó là một cuộc thử nghiệm về sức mạnh của loài thọ tạo như vậy, sẽ mãi mãi chứng tỏ sự yếu đuối hoàn toàn và hư không của loài người ngay cả trong trạng thái tốt nhất của mình. "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết." Vậy thì kho báu quý báu này sẽ không được giao phó cho loài người. Chúng ta phải tìm kiếm nơi khác Đấng mà trong tay Ngài kho báu ấy sẽ được đặt để.

Phải chăng một thiên sứ có địa vị và trí tuệ cao hơn, có vẻ đẹp và sức mạnh không ai sánh bằng, sẽ là người giữ gìn ân điển của Đức Chúa Trời ban cho tội nhân? Vẫn cùng một sự phản đối ấy hiện ra. Các thiên sứ chỉ là những loài thọ tạo hữu hạn, yếu đuối và lệ thuộc; và vì thế, một phần trong hàng ngũ của họ đã từng lìa bỏ nơi ở của sự tinh sạch và tình yêu vô hạn, và trong cơn điên cuồng của kiêu ngạo, đã chọn "thà cai trị trong địa ngục, hơn là hầu việc trên thiên đàng." Những thiên sứ đã không giữ địa vị ban đầu của mình, nhưng lìa bỏ chỗ ở riêng của mình, thì Ngài đã giữ lại trong xiềng xích đời đời, dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn." Vậy thì, rõ ràng là Đức Chúa Trời không thể giao phó việc giữ gìn ân điển sẽ cứu những tội nhân hư mất, và đem họ đến vinh hiển, cho bất cứ loài thọ tạo nào, dù là loài người hay thiên sứ. Vậy thì chúng ta phải đi xa hơn các thiên sứ và loài người.

Quay khỏi mọi loài thọ tạo, trong số đó Ngài không thể tìm được đối tượng mà Ngài đang tìm kiếm, Đức Chúa Trời đã "nhìn vào trong chính Ngài," và tìm thấy đối tượng ấy nơi Con một, không được dựng nên, và yêu dấu của Ngài, ngự trong lòng Ngài từ đời đời. Nơi đây là Đấng trong mọi phương diện đều thích hợp để làm kho chứa lớn của ân điển thần thánh này, và xứng đáng với chức vụ cao cả là ban phát ân điển ấy trong mọi sự đầy dẫy và dư dật cho những nhu cầu của loài người hư mất. Rời khỏi lòng của Cha Ngài, Ngài đã giáng xuống thế gian chúng ta, tiếp lấy vào sự hiệp nhất với thần tính cốt yếu của Ngài bản tính mà Ngài đến để cứu chuộc, và như vậy trong thân vị gồm cả hai bản tính của Ngài đã trở nên Đầu và Đấng Ban Phát mọi ân điển cho "thân thể Ngài là Hội Thánh," "là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài."

Vậy thì, đây là bình mà Đức Giê-hô-va đã vui lòng, trong giao ước ân điển, lập làm Đầu của mọi sự cứu rỗi cho Hội Thánh Ngài. Sự thích hợp và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ, là Bình Ân Điển duy nhất cho Hội Thánh, thật rõ ràng. Thân vị của Chúa chúng ta là công trình của Cha. Đó là ý tưởng duy nhất của sự khôn ngoan vô hạn, và là ý tưởng vĩ đại nhất. Do đó, trong mọi phương diện, đó sẽ là một công trình xứng đáng với Đức Chúa Trời. Nếu trên sản phẩm thấp nhất của quyền sáng tạo Ngài, Đức Chúa Trời đã để lại dấu ấn của sự khôn ngoan và tài năng Ngài, khiến cho nỗ lực sâu sắc nhất của loài người cũng không thể bắt chước được, thì sự vĩ đại của Ngài sẽ càng tỏ rạng biết bao trong việc dựng nên Bình ấy, mà Ngài sẽ giao phó cho vừa sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài, vừa sự bênh vực vinh hiển của chính Ngài! Ân điển Ngài quá thần thánh, quá quý báu, và quá thánh khiết, không thể giao phó cho sự giữ gìn của một loài thọ tạo tầm thường.

Lịch sử buồn thảm của sự xuất sắc của loài thọ tạo vẫn còn ở trước mặt Ngài, "được viết bằng những chữ của sự than khóc, ai oán, và tai họa." "Cái bình bằng đất sét mà người thợ gốm đương nắn bị hư trong tay người; thì người lại nắn một cái bình khác, tùy ý người thợ gốm muốn nắn." Và trong những lời rực rỡ này, việc dựng nên Bình Ân Điển mới mẻ và vô song này được công bố. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Trước Bình Ân Điển này, chúng ta hãy dừng lại một lát trong sự ngưỡng mộ tôn thờ trước sự vĩ đại và vẻ đẹp của nó.

Đó là "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính." Các thiên sứ được triệu tập để thờ lạy nó. "Khi Ngài đưa Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời đều phải thờ lạy Con." Đó là ý tưởng sâu sắc nhất của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, là kiệt tác của quyền năng Ngài, và xứng đáng với sự tôn kính sâu xa nhất của họ. Một sự tỏ bày vinh hiển của Đức Chúa Trời như vậy, họ chưa từng ngắm nhìn bao giờ. Trong vô số vinh hiển mà Ngài đã làm giàu và trang hoàng cho vũ trụ, không có biểu tượng nào hay hình bóng nào của nó. Mọi kỳ quan khác đều thôi làm kinh ngạc, và mọi vẻ đẹp khác đều phai mờ khi so sánh với điều này, điều vĩ đại nhất, vô song trong mọi điều. Dường như, khi dò thấu chiều sâu tột cùng của sự vô hạn, và thu thập mọi kho báu ẩn giấu của sự khôn ngoan và quyền năng, của ân điển và chân lý, Đức Chúa Trời đã tập trung và thể hiện, đã minh họa và bày tỏ chúng trong thân vị của Con nhập thể của Ngài, "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt."

Trong điều này đã thấy được sự thích hợp của Em-ma-nu-ên, là Đầu của giao ước ân điển cho Hội Thánh. Kho báu thần thánh và đắt giá ấy, không còn được giao phó cho sự canh giữ và chức vụ của một loài thọ tạo yếu đuối, lệ thuộc, đã được ký thác trong tay của Thần Tính nhập thể, Đấng mà Cha biết rõ, là Đấng "bình đẳng" với Ngài, là "bạn hữu" của Ngài, được làm cho mạnh mẽ vì chính Ngài; và như vậy kho báu ấy đã được bảo đảm cho Hội Thánh Ngài, là nguồn cung cấp vô tận và đời đời.

Nhưng không phải chỉ trong bản tính thần thánh của Ngài mà sự thích hợp và vẻ đẹp của Chúa chúng ta, là Bình Ân Điển duy nhất, mới hiện ra. Bản tính nhân loại của Ngài, thật hoàn hảo, thật vô tội, thật được đổ đầy, làm giàu, và nên thánh bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh, đã hiệp lại để khiến Ngài xinh đẹp hơn con cái loài người. Nhưng sự xuất sắc và vẻ đẹp chính yếu trong nhân tính của Chúa chúng ta gồm có điều gì? Có phải là vinh hiển của sự khôn ngoan loài người, của sự vĩ đại thuộc về thế gian, của quyền lực trần tục chăng? Không, không phải những điều ấy! Chính điều mà thế gian ít quý trọng nhất, và ghét nhất, đã tạo nên sự ban cho phong phú của bản tính thấp hơn của Chúa chúng ta — ân điển ngự trong Ngài.

Thế gian chẳng ban cho Đấng Christ vinh dự nào, ngoại trừ sự chế nhạo sâu cay nhất và sự khinh bỉ cay đắng nhất. Trong tình trạng thuộc về thời gian của Ngài, Ngài đã chọn nghèo khó hơn giàu sang, tối tăm hơn hiển hách, sỉ nhục hơn hoan hô, đau khổ hơn an nhàn, thập tự giá hơn ngai vàng. Ngài nghèo thiếu và bị bỏ bê đến nỗi, mặc dù mọi nơi trên đất đều thuộc về Ngài, và mọi loài thọ tạo đều được nuôi dưỡng từ tay Ngài, Ngài đã không có chỗ trú đêm, và thường không có "bánh hằng ngày." Thật cảm động biết bao đối với những người yêu mến Đấng Cứu Chuộc, và những người nợ mọi sự an ủi thuộc về thời gian của mình nơi sự thiếu thốn của Ngài, và mọi vinh hiển của mình nơi sự hạ mình của Ngài, những lời như: "Chúa Giê-xu đói;" "Chúa Giê-xu phán: Ta khát;" "Chúa Giê-xu than thở sâu xa trong tâm thần Ngài;" "Chúa Giê-xu rên rỉ trong lòng Ngài;" "Chúa Giê-xu khóc;" "Con Người không có chỗ nào để gối đầu." Đức Chúa Trời nhập thể đã hạ mình xuống thấp dường ấy! Nhưng giữa mọi sự nghèo khó và hạ nhục ấy, Đức Chúa Trời dường như đã phán: "Ta sẽ làm cho Con Ta vinh hiển hơn các thiên sứ, và xinh đẹp hơn con cái loài người. Ta sẽ ban cho Ngài Thánh Linh Ta cách không lường được, và Ta sẽ đổ đầy Ngài bằng ân điển Ta. Ta sẽ xức dầu vui mừng cho Ngài trổi hơn các bạn hữu Ngài." Và khi Ngài xuất hiện trong thế gian, và mắt của nhà truyền đạo Phúc Âm bắt gặp khải tượng ấy, ông đã thốt lên với niềm vui mừng kinh ngạc: "Sự vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật!"

Và ôi, mọi điều Ngài đã nói và đã làm, mỗi lời nói và hành động, đã bày tỏ sự đầy dẫy ân điển ngự trong Ngài biết bao! Những lời tuôn ra từ môi Ngài là "lời ân điển;" những chân lý Ngài đã dạy là các giáo lý về ân điển; những công việc Ngài đã làm là các phép lạ của ân điển; những lời mời Ngài đã thốt ra là các lời hứa của ân điển; những phước lành Ngài đã công bố là các ân tứ của ân điển — nói tóm lại, huyết Ngài đã đổ ra, sự công chính Ngài đã làm nên, sự cứu chuộc Ngài đã hoàn thành, sự cứu rỗi Ngài đã rao giảng, các linh hồn Ngài đã giải cứu, và vương quốc Ngài đã hứa ban, đều là những sự tuôn trào, tràn đầy, thành tựu, đắc thắng, và phần thưởng của ân điển.

Từ sự suy ngẫm về Bình Ân Điển này, giờ đây chúng ta chuyển sự chú ý sang chính ÂN ĐIỂN. Câu chuyện vẫn là kim chỉ nam của chúng ta. Ý tưởng đầu tiên được gợi ra là sự đắt giá và quý báu của ân điển của Chúa Giê-xu. Bình dầu duy nhất ấy, như chúng ta đã nhận xét trước đây, là tất cả của cải thuộc về thời gian mà người góa phụ nghèo khó này sở hữu. Đó là nguồn tài nguyên duy nhất và cuối cùng của bà. Khi nó đã cạn, bà phải phó hai con trai mình cho đời nô lệ, rồi nằm xuống mà chết. Vậy thì mỗi giọt dầu trong bình này quý báu và vô giá biết bao đối với bà! Nhưng ân điển của Chúa Giê-xu còn có giá trị vô hạn và vô giá biết bao. Nguồn gốc thần thánh và bản tính của nó đã đóng ấn giá trị của nó.

"Ân điển của Đức Chúa Trời" là tên gọi và bản tính của nó. Sự cứu chuộc loài người bởi Chúa Giê-xu Christ là một sự bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời không thể vượt qua được. Và lý do là, Đức Chúa Trời không thể vượt qua chính Ngài. Sẽ là một sự tìm kiếm vô ích và vô bổ, nếu hỏi liệu Đức Chúa Trời có thể cứu loài người bằng một cách nào khác vinh hiển hơn cho chính Ngài hay không. Vì phương cách Ngài đã chọn không bao giờ có thể tự nó nảy sinh trong bất cứ tâm trí hữu hạn nào, cho nên việc suy đoán về khả năng của một phương cách khác cao trọng hơn sẽ là sự dại dột tột cùng. Đối với tôi, điều đó phải là đủ rằng lịch sử của ân điển Đức Chúa Trời chỉ là lịch sử của chính Ngài — rằng có nhiều vinh hiển thần thánh được bày tỏ trong kế hoạch cứu chuộc này hơn là tôi sẽ bao giờ có thể thấu hiểu được — dù một tâm trí được phát triển đến khả năng tột cùng là năng lực được dùng, và chính cõi đời đời là thời gian được ấn định cho việc nghiên cứu ấy.

Và ôi, lịch sử của nó mới mê hoặc làm sao! Từ đời đời tuôn trào trong lòng của tình yêu vô hạn, ân điển này đã vùng vẫy để được tự do, lòng thương xót này đã khao khát một lối thoát. Tình yêu thánh khiết của nó và sự tôn trọng công lý của nó đã cấm nó đạt được sự tự do ấy và tìm kiếm lối thoát ấy bằng cách hy sinh một trong hai điều. Ân điển phải xuất hiện liên minh với chân lý, và lòng thương xót phải hòa hợp với sự thánh khiết. Đức Chúa Trời phải bước đi trên các thành lũy của tình yêu Ngài, mặc lấy mọi sự trọn lành, và mỗi sự trọn lành đều được bày tỏ trong ánh sáng không bị che khuất. Nhưng chúng ta sẽ mô tả phương cách có thể kết hợp chúng như thế nào, và sẽ tìm thấy ở đâu nhân vật phải bày tỏ chúng như vậy, trong sự hòa hợp ngọt ngào nhất và trong vinh hiển phong phú nhất? Câu trả lời đã sẵn có. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Đây là chìa khóa mở ra ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời. "Ta ở trong Cha," Đấng Christ đã phán, "và Cha ở trong Ta." Lời công bố vinh hiển thay!

Thu thập mọi sự giàu có của ân điển Ngài lại với nhau, Cha đặt chúng dưới quyền sử dụng của Con Ngài, và truyền cho Ngài bày tỏ chúng ra trước mắt của một thế gian sa ngã. Trung tín với sự cam kết trong giao ước của Ngài, Con đời đời xuất hiện "được làm giống như anh em mình," và công bố rằng Ngài đã đến để vén bức màn lên, và tỏ cho chúng ta tấm lòng của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, tha thứ tội lỗi. Khi tuyên bố rằng "chính Cha yêu thương chúng ta," và rằng "ai đã thấy Ngài," đầy dẫy ân điển như vậy, "thì đã thấy Cha," Ngài khẳng định, nhưng bằng những lời khác, rằng Ngài là bản sao, là hình ảnh tiêu biểu của Cha — rằng tình yêu, ân điển, chân lý, sự thánh khiết, quyền năng, lòng trắc ẩn, sự dịu dàng đã được bày tỏ trong Ngài trong một sự đầy dẫy của nguồn cung cấp như vậy, và đã được phân phát bởi Ngài trong một sự dư dật của chi tiêu như vậy, đều có nguồn gốc và bản sao tương ứng nơi Đức Chúa Trời.

Ôi! Ngài đã ghen tị với danh dự thần thánh biết bao! Ngài có thể, nếu Ngài muốn, đã tìm kiếm và bảo đảm sự phân biệt và thăng tiến của riêng Ngài, lợi ích và vinh hiển của riêng Ngài, tách khỏi Cha Ngài. Ngài có thể, nếu Ngài chọn như vậy, đã dựng nên vương quốc Ngài như một quyền thống trị đối địch, trình bày chính Ngài là đối tượng duy nhất của lòng trung thành và tình cảm, nhờ đó thu hút về chính quyền và thân vị Ngài sự vâng phục và tôn kính của thế gian. Nhưng không! Ngài không có lợi ích riêng tách khỏi Cha Ngài. Tấm lòng của Đức Chúa Trời đã đập trong lòng Chúa Giê-xu — các sự trọn lành của Đức Chúa Trời đã được thể hiện trong thân vị của Chúa Giê-xu — mục đích của Đức Chúa Trời đã được hoàn thành trong sứ mạng của Chúa Giê-xu — và ý muốn của Đức Chúa Trời đã được thực hiện, và danh dự của Đức Chúa Trời đã được bảo đảm, trong đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu. "Ta không tìm ý muốn của riêng Ta, nhưng ý muốn của Đấng đã sai Ta đến," là một lời tuyên bố được khắc ghi trên mọi hành động của Ngài. Lo lắng rằng sự thờ phượng mà họ dâng lên cho thần tính Ngài, lòng gắn bó mà họ cảm nhận đối với thân vị Ngài, sự ngưỡng mộ mà họ ấp ủ đối với vẻ đẹp của tính cách Ngài và sự huy hoàng của các công việc Ngài, sẽ không chỉ tập trung nơi chính Ngài mà thôi, Ngài đã luôn luôn hướng các môn đồ Ngài lên trên, về Cha đời đời. Dường như, sự hiểu biết của Ngài về ân điển của Cha Ngài đối với tội nhân, sự quen thuộc của Ngài với tấm lòng yêu thương của Ngài, đã lớn đến nỗi Ngài không thể tìm thấy sự thỏa lòng trong tình cảm, sự ngưỡng mộ, và sự tôn kính dâng lên cho chính Ngài, trừ khi tình cảm, sự ngưỡng mộ, và sự tôn kính ấy cũng được chia sẻ đồng đều bởi Cha Ngài. Đối với Ngài, đó là một ý nghĩ luôn hiện diện — và làm sao Ngài có thể quên được? — rằng ân điển của Cha đã đổ đầy tràn Bình vinh hiển này.

Ngài vừa mới rời khỏi lòng của Cha, và đây gần như là lời công bố đầu tiên vang lên như âm nhạc từ môi Ngài: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Và khi Ngài tiếp tục bước đi qua đám đông đang kinh ngạc và ngưỡng mộ, người ta thường có thể nghe Ngài thốt lên, bằng một giọng nói vang lên trong sự oai nghiêm trang trọng vượt trên những tiếng hoan hô ầm ĩ nhất của họ: "Ta không tìm kiếm vinh hiển của riêng Ta. Ta tôn kính Cha Ta."

Tâm trí thuộc linh sẽ nhận thấy ngay rằng mục đích của chúng ta trong những suy ngẫm trước đây là đặt tính cách của Đức Chúa Trời, là "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn," vào trong ánh sáng thích hợp của chính nó. Có thể chân lý này sẽ hiện ra với độc giả như một hành tinh mới được khám phá trong bầu trời của sự mặc khải. Đối với người ấy, đó có thể là một chân lý mới, trình bày trước mắt người ấy một cái nhìn mới mẻ và nhân từ hơn về tính cách làm Cha và đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, là nguồn gốc ban đầu của ân điển ban cho tội nhân, có lẽ cho đến nay chỉ là một giáo lý được tiếp nhận một cách rụt rè, nếu có được tiếp nhận. Trong những khát khao đầu tiên của linh hồn mới được làm cho sống lại của bạn, bạn đã tìm kiếm và tìm thấy dòng suối nhỏ dịu dàng của ân điển tuôn ra từ một nơi biệt lập và râm mát trên con đường cô đơn của bạn — và bạn đã "nếm biết Chúa là nhân từ." Biết ơn vì sự tươi mát của nó, nhưng khao khát những hớp lớn hơn, bạn đã theo dòng suối nhỏ đến dòng suối — và uống sâu hơn nữa sự đầy dẫy của nó. Chưa thỏa lòng với điều này, nhưng khao khát khám phá mầu nhiệm vinh hiển của nguồn cung cấp, bạn đã lần theo dòng suối nhỏ đến "dòng sông rộng," vui mừng khôn xiết khi thấy rằng mọi sự đầy dẫy đều ngự trong Chúa Giê-xu — và bạn đã lao mình vào đó.

Nhưng tại đây bạn đã dừng lại. Say mê vẻ đẹp, và chìm đắm trong niềm vui mừng kinh ngạc trước "bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao" của dòng sông này, bạn đã nằm nghỉ trên bờ xanh tươi và đầy nắng của nó, quên rằng dòng sông này chỉ là lối dẫn vào một đại dương, và đại dương ấy chẳng là gì khác hơn tấm lòng của Cha, đầy dẫy ân điển một cách vô hạn và đời đời. Và bạn ít ngờ rằng, khi bạn nhấm nháp từ dòng suối nhỏ, uống từ dòng suối, và tắm trong dòng sông ân điển, vẫn còn một chiều sâu sâu hơn nữa, giống như khải tượng của Ê-xê-chi-ên về nước thánh, sâu đến nỗi "không thể lội qua được." "Cái gì!" một tín đồ đã từng bị thử thách thốt lên, "Tấm lòng của Chúa Giê-xu có phải là bản sao của tấm lòng của Đức Chúa Trời không? Cha có đầy dẫy sự tha thứ, tình yêu, lòng thương xót, sự trắc ẩn, sự dịu dàng như Con không? Khác hẳn với mọi điều tôi đã hình dung về Ngài! Tôi nghĩ đến Đức Chúa Trời, và bị bối rối. Những sự kinh khủng của Ngài làm tôi sợ hãi. Những sự đối đãi của Ngài với tôi thật nghiêm khắc. Đường lối Ngài ở trong gió lốc và bão tố, và lối Ngài ở trong các dòng nước. Những 'sự đoán xét' của Ngài là 'vực sâu lớn.' Ngài đã đặt hàng rào quanh tôi mà tôi không thể vượt qua. Ngài đã phán với tôi từ trong đám mây dày đặc. Ngài đã đáp lời tôi bằng lửa. Ngài đã phá hỏng những bức tranh vui thú của tôi, và đổ đầy chén tôi bằng những điều cay đắng! Cái gì! Đức Chúa Trời này có thật là tất cả những gì bạn mô tả về Ngài không? Ngài có đầy dẫy ân điển và chân lý như vậy không? Ngài có phải là Đức Chúa Trời của tôi, là Cha yêu thương, đã hòa thuận với tôi không?" Phải, đúng như vậy! "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài."

Và ai có thể suy ngẫm công việc của Chúa Giê-xu mà không bị thuyết phục về sự đắt giá và quý báu của ân điển này? Ân điển tha thứ, xưng công chính, nhận làm con nuôi, nên thánh, yên ủi, kẻ đê hèn nhất tin nơi Chúa Giê-xu mới quý báu biết bao! Ấy vậy mà tất cả những điều này Chúa Giê-xu đều làm. Ngài đã chết vì tội nhân, Ngài tiếp nhận tội nhân, Ngài cứu tội nhân đến cùng. Ôi ân điển quý báu, đã mở ra một nguồn suối tẩy sạch mọi vết nhơ; đã sắm sẵn một áo choàng che phủ mọi vết bẩn; "cai trị bởi sự công chính mà được sự sống đời đời" trong linh hồn mà nó đã đổi mới! Hỡi độc giả, bạn đã cảm nhận quyền năng, và nếm biết sự ngọt ngào của ân điển này chưa? Nếu vậy, bạn sẽ cảm thấy rằng không trí tưởng tượng nào có thể hình dung vẻ đẹp của nó, và không lời nào có thể diễn tả sự quý báu của nó. Bạn sẽ xem nó là xứng đáng với tình yêu nồng nhiệt nhất và lời ngợi khen cao nhất của bạn. Bạn sẽ nhắm sống trên nó luôn luôn, rút lấy từ nó cách dồi dào, và tôn cao nó một cách thánh khiết.

Không có điều gì bên này vinh hiển sẽ đáng yêu trong mắt bạn, hay thân thiết với lòng bạn, như ân điển của Chúa Giê-xu. Ôi phải! nó quý báu không sao lường được! Có nhiều Đức Chúa Trời hơn, nhiều thiên đàng hơn, nhiều sự thánh khiết hơn, và nhiều hạnh phúc hơn, được bày tỏ và kinh nghiệm trong một giọt ân điển này, hơn là trong mười ngàn thế giới như thế gian này. "Hãy để người khác nhọc nhằn vì của cải, khao khát vinh hiển, và khoe mình với những tài năng; Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển Ngài; đó là tất cả sự cứu rỗi của con, và tất cả sự ao ước của con!"

Một thuộc tính khác của ân điển của Chúa Giê-xu là sự đầy đủ của nó. Bình dầu của người góa phụ đã minh họa điều này một cách nổi bật. Bởi quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, nó đã trở nên vô tận. Nó đã đổ đầy mọi bình. Nếu những bình trống khác, thu thập từ những nhà khác, và có dung tích còn lớn hơn nữa, đã được đem đến, thì vẫn còn đủ cho tất cả — không một bình nào sẽ bị đem đi mà chưa được đổ đầy. Dầu cứ tiếp tục chảy ra, không ngừng chảy cho đến khi không còn một bình nào nữa. Cũng không có bình nào bị hỏi xem những bình ấy thuộc về ai, và kích thước, hình dạng, hay màu sắc của chúng ra sao. Chỉ cần chúng là những bình trống, được đem đến để được đổ đầy từ bình dầu duy nhất.

Hỡi độc giả thân mến, ân điển của Chúa Giê-xu là như vậy; thần thánh trong bản tính, vô hạn trong tài nguyên, nên tất phải vô tận trong sự cung cấp. "Chúng ta thảy đều nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển chồng ân điển;" nghĩa là, một bản sao, theo mức độ, của ân điển ở trong Đấng Christ: như tờ giấy nhận lấy hình dạng của chữ in, và như sáp nhận lấy dấu ấn của con dấu, thì tấm lòng đã được làm mềm mại và tin cậy cũng nhận lấy một bản sao chính xác của ân điển ở trong Chúa Giê-xu; "ân điển chồng ân điển."

Từ "đầy dẫy" trong đoạn này đôi khi được dùng để diễn tả ý tưởng về sự dồi dào. "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va;" nghĩa là, sự dồi dào của đất thuộc về Đức Giê-hô-va. Nhưng trong mối liên hệ này, nó còn có một ý nghĩa ấn tượng hơn nữa. Nó không những chỉ sự đầy dẫy của dồi dào, mà còn là sự đầy dẫy của dư dật. Một sự đầy dẫy dư dật, một sự đầy dẫy tràn đầy. Bình không những đầy đến miệng, mà còn trào ra, và tuôn chảy trong mười ngàn dòng suối đến tận giới hạn xa nhất của những nhu cầu của loài người. Một sự dư dật ân điển như vậy đã cần thiết để đem Đức Chúa Trời và tội nhân lại với nhau. Vực thẳm ngăn cách hai cực đoan của hữu thể này chính là vực thẳm ngăn cách hố sâu không đáy trong địa ngục với ngai cao nhất trong vinh hiển. Không một hữu thể hữu hạn nào có thể xóa bỏ nó. Mọi tài nguyên của sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ, của mọi thiên sứ trên thiên đàng, đều không thể bắc cầu qua nó. Nhưng ân điển dư dật ở trong Đấng Christ Giê-xu đã vượt qua vực thẳm này, và Đức Chúa Trời và loài người gặp nhau, và được hòa thuận trong một Đấng Trung Bảo.

Và giờ đây, từ những đỉnh cao vinh hiển của ân điển tha thứ mà tội nhân đang đứng, người ấy có thể nhìn xuống một địa ngục đáng chịu, nhưng đã được thoát khỏi. Một sự đầy dẫy dư dật của ân điển như vậy chưa từng được thấy cho đến khi Chúa Giê-xu xuất hiện. Các tổ phụ và các tiên tri đã thấy ân điển này, nhưng không như chúng ta được đặc ân thấy nó. Họ đã nhận biết sự đầy đủ của nó, nhưng không nhận biết sự dư dật của nó. Chân lý đã được bày tỏ cho họ, nhưng từng bước một. Ánh sáng đã chiếu vào tâm trí họ, nhưng chỉ trong những tia sáng đơn lẻ. Ân điển nhỏ giọt, hơn là tuôn chảy. Họ có sương móc hơn là những trận mưa ân điển.

Ấy vậy mà nó vẫn đủ để đáp ứng trường hợp của họ. Khi Đức Giê-hô-va mở ra giếng ân điển này cho hai tội nhân lớn nhất mà thế gian từng thấy, và tuyên bố rằng "dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn," dù sự khám phá ấy mờ nhạt và chưa đầy đủ, nó cũng đủ để nâng họ lên khỏi bờ tối tăm của tuyệt vọng và địa ngục, vào vùng đầy nắng của hy vọng và thiên đàng. Như vậy các thánh đồ của thời kỳ trước đã thấy ân điển này, nhưng không rõ ràng như chúng ta thấy nó. Họ sống giữa những bóng mờ, chúng ta sống trong ánh sáng rực rỡ của vinh hiển. Họ sống trong hoàng hôn của ân điển, nhưng chúng ta sống trong buổi trưa sáng của nó. Họ có luật pháp, nhưng chúng ta có Phúc Âm. Họ có ân điển trong tay Môi-se, nhưng chúng ta có ân điển trong tay Chúa Giê-xu. Họ là "con cái của người nữ nô lệ," nhưng chúng ta là "con cái của người nữ tự do." Họ có "tâm thần nô lệ để sợ hãi," nhưng chúng ta có "Thánh Linh của sự làm con nuôi" để yêu thương.

Và một đoạn Kinh Thánh sẽ giải thích lý do của sự khác biệt lớn lao này: "Đức Chúa Trời, là Đấng thuở xưa đã phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách bởi các đấng tiên tri, thì trong những ngày sau rốt nầy, Ngài đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài." "Đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài!" Hãy xem sự đầy dẫy, sự dư dật, sự đầy đủ của ân điển này! "Luật pháp đã ban qua Môi-se, nhưng ân điển và chân lý đến bởi Chúa Giê-xu Christ." Hỡi độc giả, sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu là như vậy — Bình Ân Điển thần thánh này. Và giờ đây, nếu ân điển này đã đủ cho Đức Chúa Trời — đủ để giúp Ngài mở rộng lòng thương xót đến tột cùng, cho những tội nhân đê hèn nhất, mà vẫn còn nghiêm minh công chính, thì, tôi hỏi, há nó chẳng đủ cho bạn sao, hỡi độc giả của tôi?

Nếu Đức Chúa Trời, trên nền tảng của ân điển này, có thể tiến đến và đưa tay hòa giải ra cho bạn, há bạn chẳng có thể, với lời cầu xin của chính ân điển ấy, tiến đến và đưa tay đức tin của bạn ra cho Đức Chúa Trời sao? Nếu không có khó khăn, hay sự miễn cưỡng, nào về phía Đức Chúa Trời, thì tại sao lại phải có về phía loài người? Và Đức Chúa Trời có bao giờ do dự không? Ngài có bao giờ từ chối, trên nền tảng công đức của Đấng Christ, cứu kẻ tội nhân ăn năn, là người, khi nghe rằng Vua thiên đàng là một Vua hay thương xót, đã phó mình trên lòng thương xót ấy, như các đầy tớ của Bên-ha-đát, với bao gai trên lưng, và tro bụi trên đầu — khiêm nhường cầu xin sự sống chăng? Không bao giờ! Đó là niềm vui của Đức Chúa Trời, cũng như là vinh hiển của Ngài, để chứng tỏ quyền năng và sự đầy đủ của ân điển Ngài trong Đấng Christ Giê-xu để cứu loài người đến tột cùng của tội lỗi và khốn khổ của mình.

Tấm lòng của Đức Chúa Trời tràn đầy ân điển cứu rỗi biết bao khi tỏ ra trong những lời này: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ôi! hãy đặt bình trống của bạn dưới Suối Ân Điển tràn đầy này! và đừng dời nó đi cho đến khi, theo mức độ của nó, nó trở nên "sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài."

Tôi đã nhận xét rồi rằng khi các bình được đem đến theo lệnh của tiên tri, không có câu hỏi nào được đặt ra. Chắc chắn đã có một sự đa dạng rõ rệt về hình dạng và dung tích trong các bình này — ấy vậy mà tất cả đều nhận được sự cung cấp của mình từ một nguồn duy nhất như nhau. Hỡi những tín đồ trong Chúa Giê-xu! Hỡi các thánh đồ của Đấng Chí Cao! dù các bạn có thể thuộc về những tên gọi và phái khác nhau, ấy vậy mà, khi hợp thành, như các bạn đang làm, chỉ một thân thể, và một Hội Thánh, "chúng ta thảy đều nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài." Chúng ta đã đến với Chúa Giê-xu, một số với dung tích lớn hơn và một số với dung tích nhỏ hơn; chúng ta đã đến — một số đê hèn và vô giá trị hơn những người khác — chúng ta đã đến với những mức độ hiểu biết, xác tín, và đức tin khác nhau, ấy vậy mà Chúa Giê-xu đã tiếp nhận tất cả, chào đón tất cả, và đổ đầy tất cả. Ngài đã không hỏi chúng ta những câu hỏi như — chúng ta đã được huấn luyện trong tôn giáo nào? chúng ta đã được giáo dục trong Hội Thánh nào? chúng ta thuộc về gia đình nào? hay mức độ dung tích nhận lãnh của chúng ta là bao nhiêu?

Chỉ cần Ngài nhận thấy trong chúng ta công việc của Thánh Linh Ngài — chỉ cần Ngài thấy chúng ta cần Ngài, ao ước Ngài, trông cậy nơi Ngài; chúng ta cảm thấy rằng chẳng ai ngoài chính Ngài có thể đáp ứng trường hợp của chúng ta, và thỏa mãn những khát khao của tấm lòng khao khát chúng ta. Ngài không chất vấn, không chần chừ, không từ chối — nhưng, kéo chúng ta đến với chính Ngài; dù chúng ta đê hèn, khốn khổ, nghèo khó, và trống rỗng như thế nào; Ngài đã đổ dòng ân điển cứu rỗi của Ngài vào linh hồn chúng ta, làm chúng ta đầy dẫy "sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển."

Khoảnh khắc phước hạnh thay! Hỡi những tín đồ trong Chúa Giê-xu! "chúng ta thảy đều nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài." Mọi chi thể của một thân thể, mọi con cái của một gia đình — người Giu-đa và người ngoại bang, nam và nữ, tôi mọi và tự do — khí hậu, màu da, và ngôn ngữ của họ khác nhau — mọi người được Đức Chúa Trời chọn lựa, mọi người được Cha ban cho, mọi người được Con mua chuộc, mọi người được Thánh Linh kêu gọi, tất cả, nhờ sự hiệp nhất với Đấng Christ, đều dự phần như nhau trong sự đầy dẫy này. Vậy thì, sự khoe mình của người này chống lại người kia ở đâu? nó đã bị loại trừ. Những sự chia rẽ, ganh tị, ghen ghét, cay đắng trong lòng, và phân ly trong gia đình của Đức Chúa Trời ở đâu? xin đừng để chúng được nhắc đến giữa các bạn dù chỉ một lần, nhưng phải bị từ bỏ và chê trách, như xứng hợp với những người nhận lãnh và những người mắc nợ ân điển của Chúa Giê-xu như nhau.

Trước khi chuyển sang chủ đề cuối cùng của chúng ta, xin cho phép một lời khuyên bảo, được gợi ra bởi tầm quan trọng và sự quý báu của chủ đề chúng ta. Vì ân điển này đã làm nhiều điều cho linh hồn bạn, hãy nhắm làm những điều lớn lao cho danh dự của ân điển này. Hãy coi chừng làm lu mờ ánh sáng của nó. Vì có những người lạm dụng giáo lý về ân điển, nên hãy để nỗ lực không ngừng của bạn là tôn cao nguyên tắc của ân điển. Bạn mắc nợ nó một cách sâu sắc và đời đời. Ân điển nhưng không đã đặt bạn dưới nghĩa vụ trang nghiêm nhất và đời đời là phải nên thánh. Điều duy nhất khiến bạn khác biệt với sinh linh đê hèn nhất làm ô uế mặt đất, hay với quỷ dữ tối tăm nhất đang gặm nhấm xiềng xích của mình trong địa ngục, là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Vậy thì hãy nỗ lực tôn vinh nó bằng một đời sống thánh khiết ngày càng sâu sắc hơn. Bằng cách nuôi dưỡng một tâm tính nhu mì và giống như Đấng Christ, bằng cách theo đuổi một bước đi khiêm nhường, thận trọng, và bằng cách dốc lòng mình cho hạnh phúc của loài người, và cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, hãy chứng tỏ, để làm cho mọi kẻ thù và kẻ phỉ báng nó phải hổ thẹn đời đời, rằng "ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức."

Hãy là nhà vô địch dạn dĩ và thánh khiết của ân điển này, vinh hiển trong nguyên tắc của nó, và minh họa cách thực tế quyền năng nên thánh của nó. Nơi những người khác xuyên tạc nó, bạn phải bênh vực nó. Nơi những người khác chối bỏ nó, bạn phải xưng nhận nó. Nơi những người khác giày đạp nó trong khinh bỉ dưới chân họ, bạn phải nhẹ nhàng nâng nó lên cao, như di sản đắt giá nhất của Đức Chúa Trời, gia tài giàu có nhất của loài người. "Và họ đã vì cớ tôi mà ngợi khen Đức Chúa Trời."

Tôi cũng xin cảnh cáo bạn hãy coi chừng đặt bất cứ giới hạn nào đối với ân điển của Chúa Giê-xu. Dù hoàn cảnh của bạn là gì, hãy nhớ rằng "Đức Chúa Trời có quyền làm cho ân điển dư dật đến cùng anh em; để anh em, luôn luôn được đầy đủ mọi sự cần dùng, lại còn dư dật để làm mọi việc lành." Đừng chừa chỗ cho tội lỗi, đừng bào chữa cho sự thụ động — đừng lùi bước trước thập tự giá nào, đừng nản lòng vì khó khăn nào, đừng nhường chỗ cho cám dỗ nào, đừng đầu hàng nỗi buồn quá độ nào, vì Chúa Giê-xu đã phán điều đó, và Ngài giờ đây đang phán với bạn: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Vì vậy, ân điển của Chúa Giê-xu là vô hạn, hãy mang theo một bình có dung tích lớn trong hành trình của bạn, đến nguồn cung cấp duy nhất, để bạn có thể nhận lãnh cách dồi dào. Hãy nhớ rằng, là một tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ, "mọi sự đều vì cớ anh em, hầu cho ân điển dư dật, bởi sự tạ ơn của nhiều người, được dư dật để làm sáng danh Đức Chúa Trời."

Hãy để đời sống bạn là một cuộc hành trình liên tục đến với ân điển này. Đừng thỏa lòng với những gì bạn đã nhận lãnh rồi. Hãy đi, hết lần này đến lần khác, đến Bình Thần Thánh này, đem mọi sự bại hoại khi nó phát lộ, mọi tội lỗi khi nó được cảm nhận, mọi nỗi buồn khi nó dấy lên, đến với Chúa Giê-xu; nhớ rằng, để khích lệ bạn, dù bạn đã nhận lãnh nhiều, ấy vậy mà "Ngài ban ân điển càng thêm," và Ngài sẵn sàng ban cho bạn nhiều hơn những gì bạn đã nhận lãnh rồi.

Hãy vui mừng rằng sự trống rỗng của bình không phải là lý do chống lại việc đổ đầy bình. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khiến bạn "nghèo khó trong tâm thần," đã làm việc trong bạn một sự "đói khát sự công chính," hãy đến với ân điển của Chúa Giê-xu. Ngài không muốn bình đầy, và bình đầy cũng không muốn Ngài. "Ngài làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không." Ngài mời gọi, Ngài lôi kéo, Ngài chỉ tiếp nhận những người trống rỗng. Ngài sẽ nhận lấy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta. Ngài sẽ tôn cao ân điển Ngài trong sự hư không của loài thọ tạo. Sự trống rỗng của bạn sẽ tôn vinh sự đầy dẫy của Ngài đời đời. Với gương mẫu và những lời trước mặt tôi của người đã tự xưng mình là người đứng đầu các tội nhân, tôi không ngần ngại khích lệ tội nhân lớn nhất đến với Đấng Christ. "Trước kia ta là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo: nhưng ta đã được thương xót... Và ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá bội với đức tin và tình yêu thương trong Đấng Christ Giê-xu. Ấy là một lời nói chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ ấy ta là đầu." Thật người ấy có thể thốt lên: "Tôi ngày nay, là nhờ ơn Đức Chúa Trời mà được như vậy."

Vậy thì, tôi nài xin bạn, hãy coi chừng đến với Đấng Christ để được cứu rỗi trong bất cứ tư cách nào khác hơn là một tội nhân trống rỗng. Nếu các bình đã được đem đến cho Ê-li-sê mà không trống rỗng, ông sẽ lập tức từ chối chúng, dù chúng đã được đổ đầy bằng chính thức ăn của thần tiên đi nữa. Không có gì nên pha trộn với dầu. Không có gì nên làm lu mờ ánh sáng của phép lạ. Và ân điển của Chúa Giê-xu cũng vậy. Thiên tài xuất chúng, học vấn uyên thâm, lòng nhân từ đắt giá, và đạo đức thuần khiết nhất của tôn giáo tự nhiên, đều chẳng ích gì trong vấn đề cứu rỗi linh hồn. Chính thức ăn của thần tiên ấy là điều mà bình phải được trút cạn trước khi nó đến với Đấng Christ. Tất cả phải được gạt sang một bên vì nó cấu thành một lý lẽ để được chấp nhận. Lý lẽ duy nhất được Đấng Christ chấp nhận là, nếu không có ân điển Ngài, bạn sẽ hư mất đời đời. "Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con chết mất!"

Chúng ta nay được dẫn đến chủ đề cuối cùng. Có một ngày đang đến gần, khi mọi “bình chứa của lòng thương xót” đều được đổ đầy, CHÍNH ÂN ĐIỂN SẼ NGỪNG CHẢY; sẽ không còn sự ban phát ân điển nữa, vì sẽ không còn người nhận nữa. “Người nói với bà rằng: Chẳng còn bình nào nữa. Dầu bèn ngừng lại.” Cho đến lúc ấy, ân điển này sẽ cứ tiếp tục gia tăng số người thuộc về nó, mở rộng các chiến thắng của nó, và làm tăng thêm vinh hiển của Cứu Chúa. Vậy hãy dốc hết những năng lực cao quý nhất của chúng ta, và vận dụng những nỗ lực tốt nhất của chúng ta, để truyền bá khắp mọi miền đất sự hiểu biết về Đấng Cứu Chuộc này, Đấng đầy dẫy ân điển và chân lý. Hãy để tin lành lan truyền — hãy để người góa bụa và kẻ mồ côi cha nghe biết — hãy để những kẻ sắp chết mất nghe biết — hãy để bộ tộc xa xôi nhất và thấp hèn nhất của loài người nghe biết — hãy để người nô lệ trong xiềng xích, người Phi Châu trong hang ổ của mình, người Hottentot trong bụi rậm của mình, người da đỏ trên thảo nguyên của mình, người Hindu trong rừng rậm của mình, người Greenland giữa tuyết trắng của mình, và người Trung Hoa đang cúi lạy trong đền thờ của mình — phải, hãy để một thế giới hư mất và đói khát, với tiếng kèn vang dội, nghe biết — rằng có sẵn cho mọi kẻ ăn năn một sự đầy dẫy của ân điển cứu rỗi trong Đấng Christ Giê-xu, và rằng “hễ ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.”

Ôi! Sao Cơ Đốc nhân lại không tỉnh thức hơn đối với công việc mang tính Đức Chúa Trời này? Sao chúng ta lại không dâng hiến nhiều tài năng hơn và nhiều thì giờ hơn, nhiều tài sản hơn và nhiều ảnh hưởng cá nhân hơn, cho công việc truyền bá sự hiểu biết về Đấng Christ? “Vinh quang sẽ là mão triều của người, Và những bài ca ngây ngất chưa từng biết, Người nào vì Đức Chúa Trời tạo nên một viên ngọc xinh đẹp, Để lấp lánh trên ngai đời đời.”

Nhưng chúng ta hãy trong chốc lát chuyển suy nghĩ mình về tương lai. Tương lai! Ôi nó sáng lạn biết bao, và đầy dẫy phước hạnh biết bao, đối với “những bình chứa của lòng thương xót đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển”! Ân điển chấm dứt trên đất, nay được tiếp nối bằng một trọng lượng vinh hiển vô cùng và đời đời. Ai đã nếm biết Chúa là nhân từ, thì chắc chắn sẽ thấy Chúa là vinh hiển! “Làm sao chúng ta biết được,” thường là một câu hỏi run rẩy, “rằng những bạn hữu đã qua đời của chúng ta đang ở với Chúa Giê-xu?” Họ có phải là những người dự phần, dù ở mức độ hạn chế nhất, vào ân điển của Chúa Giê-xu chăng? Vậy thì, sự an toàn của họ vượt khỏi mọi nghi ngờ. Ân điển mà họ sở hữu chính là cây non, là mầm mống, là trái đầu mùa của vinh hiển. Ánh sáng đã soi sáng linh hồn họ, chính là ánh bình minh chạng vạng của thiên đàng. Hoàn toàn không thể nào mầm mống ấy chết đi, hay ánh sáng ấy bị dập tắt. Nó bất diệt và bất tử như chính Đức Chúa Trời vậy. Ân điển yếu ớt đã chiến đấu với tội lỗi, và ánh sáng mỏng manh đã vật lộn với bóng tối, nhưng cả hai cuối cùng đều đắc thắng. Kìa họ đó — đang đứng trên biển thủy tinh, cất tiếng ca ngợi cao cả về ân điển đã đem họ đến đó. Kìa họ đó — trong nhà của Cha, trong những chỗ ở của Cứu Chúa; họ không còn tranh chiến nữa, không còn khóc lóc nữa, không còn đói khát nữa; vì Đấng đã từng ban cho họ ân điển, nay ban cho họ vinh hiển.

“Ân điển là vinh hiển đang chiến đấu, và vinh hiển là ân điển đắc thắng; ân điển là vinh hiển đã bắt đầu, vinh hiển là ân điển được hoàn thành; ân điển là cấp độ đầu tiên của vinh hiển, vinh hiển là cấp độ cao nhất của ân điển.” Hãy ngẩng đầu lên, hỡi những linh hồn đầy ân điển! Thiên đàng ở trước mặt các bạn, và sự cứu chuộc trọn vẹn của các bạn đang đến gần. Chúa đã gần kề. Sự đến của Ngài đã gần. “Hy vọng phước hạnh” ấy của Hội Thánh, sự “hiện ra vinh hiển” của Ngài, sẽ sớm được thực hiện, bừng sáng trên linh hồn các bạn trong tất cả vẻ rực rỡ đầy phước hạnh của nó, và rồi các bạn sẽ hoàn toàn giống như Ngài, và đời đời ở với Chúa.

Nhưng nếu bạn đến với Ngài, trước khi Ngài trở lại với bạn — vì nếu Chúa Giê-xu không đến đón bạn, Ngài sẽ sai người đến đón bạn — thì chớ sợ mà bước xuống thung lũng tối tăm, vốn đã được Chúa và Cứu Chúa của bạn đi qua trước. Ân điển cho giờ lâm chung được buộc chặt trong giao ước của ân điển; và Chúa Giê-xu, Đấng đầy dẫy ân điển, cho đến giây phút cuối cùng, sẽ ở đó để ban phát ân điển ấy theo nhu cầu của bạn, tay trái Ngài đỡ dưới đầu bạn, và tay phải Ngài ôm lấy bạn. “Cho đến khi ban mai ló rạng, và bóng tối tan đi, hãy đến núi một dược, và đồi nhũ hương.”

Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời

Bấy giờ Chúa Giê-xu phán cùng các môn đồ rằng: “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” Mác 11:22

Khi đặt nền tảng cho đức tin của chúng ta nơi chính Ngài, Đức Chúa Trời đã làm cho nền tảng ấy vững chắc và bền lâu như chính Thần Tính vậy. Nếu Ngài đã đề ra cho lòng tin cậy của chúng ta một đối tượng khác và thấp kém hơn, thì đó chỉ là sự nhạo báng đối với nhu cầu và nỗi khốn khổ mà Ngài tìm cách cứu giúp, nỗi khốn khổ cay đắng và nhục nhã nhất. Đức tin là một nguyên tắc thiêng liêng. Đối tượng của lòng tin cậy nơi nó nhất thiết phải là Thiêng Liêng. Đó là đặc quyền của nó, cũng như là niềm tự hào của nó, rằng mọi việc của nó đều được giao dịch với Thần Tính. Nó không giao dịch với điều gì kém hơn. Nó là ân điển nữ hoàng của chức tế lễ vương giả, quê hương nó là cung điện của vua, và vị trí của nó luôn ở gần, và sự tương giao của nó luôn trực tiếp và duy nhất với chính Vua. Xuất phát từ Đức Chúa Trời, khuynh hướng của nó luôn hướng lên Đức Chúa Trời. Nó vật lộn vươn lên từ cấp độ thấp nhất, chiến đấu để vượt qua vô số kẻ thù hung dữ và đáng sợ nhất, cho đến khi đạt tới Ngài, đối tượng Thiêng Liêng và đầy phước hạnh của nó. Điều này sẽ giải thích tính không thể hủy diệt của nguyên tắc đức tin thật; vì xuất phát từ Đức Chúa Trời, nó được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng không ngừng.

Hội Thánh trong sách Khải Huyền, bị đuổi vào đồng vắng, và được nuôi dưỡng tại đó, có thể minh họa cho đời sống đức tin. Nó thật sự không thể diệt mất. Hoạt động của nó có thể trong một thời gian bị cản trở, hành động của nó trong một lúc bị đình chỉ, nhịp đập của nó dao động và run rẩy, sự chống đối và thử thách của nó ghê gớm và nghiêm trọng, nhưng nó không thể diệt mất. Không quyền lực nào có thể kéo nó hoàn toàn lìa khỏi Đức Chúa Trời. Trên hành trình về miền đất tốt đẹp hơn, đức tin là la bàn của linh hồn tin cậy. Kim la bàn chỉ về Đức Chúa Trời, đối tượng duy nhất và trung tâm của nó. Không điều gì có thể làm nó lệch hướng. Như bạn không thể hủy diệt nguyên tắc từ tính, mặc dù bạn có thể trong một lúc làm rối loạn sự chuyển động đều đặn của nó bởi sức hút giả tạo của một vật lạ, thì đức tin thật cũng thách thức mọi quyền lực hủy diệt. Chuyển động của nó có thể trong chốc lát run rẩy, và sự chỉ hướng của nó không phải lúc nào cũng đúng — chẳng hạn, khi các nguyên nhân thứ yếu và sự tin cậy nơi loài thọ tạo chen vào giữa nó và Đức Chúa Trời — nhưng hãy giải thoát nó khỏi áp lực, và loại bỏ sức hút giả tạo của nó, thì cũng như kim nam châm được để tự do hoạt động không bị ngăn trở, nó sẽ trở lại trung tâm của mình, và lại chỉ về Đức Chúa Trời của nó.

Ấy thế mà không lời khuyên bảo nào mà tín đồ lại thường xuyên cần đến hơn lời khuyên bảo đã gợi ra chủ đề của chương hiện tại. Do nhiều thử thách gay gắt của đức tin, những cám dỗ tấn công nó, và những khó khăn mà nó phải đương đầu, chúng ta cần những lời đầy khích lệ của Cứu Chúa luôn vang vọng bên tai mình: “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” Và thưa độc giả Cơ Đốc của tôi, sự vận dụng cao cả này của linh hồn gồm có điều gì? Tôi có cần nhắc lại — mà những chân lý sơ đẳng thì chúng ta không bao giờ nên quên — rằng nó bắt đầu với chính nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ?” Chúa chúng ta thể hiện cùng một ý tưởng quan trọng ấy trong những lời đáng chú ý của Ngài: “Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa.” Mọi đức tin xưng là nơi Cha, mà không quy vinh hiển ngang bằng cho Con, đều là một sự lừa dối kinh khiếp. Đức tin đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Chỉ qua phương tiện này nó mới có thể nhìn thấy Ngài. Chỉ qua cánh cửa này nó mới có thể bước vào và được diện kiến Đức Chúa Trời. Một đức tin, gọi là như vậy, mà loại trừ Cứu Chúa, và do đó phủ nhận sự chuộc tội, sẽ làm đắm con tàu của linh hồn mà nó đề ra để lái đến cõi đời đời; được dẫn dắt bởi một la bàn như vậy, số phận của nó đã định sẵn và đáng sợ — rốt cuộc nó phải làm cho con tàu cao quý mắc cạn trên những bờ biển ảm đạm, tăm tối của cõi đời đời. Nó sẽ không bao giờ đưa con tàu đến bến cảng của phước hạnh đời đời. Là một tội nhân, tôi có thể có lòng tin cậy gì nơi Chúa thánh khiết là Đức Chúa Trời, ngoài đức tin nơi Cứu Chúa chuộc tội? Ngài quá vĩ đại, quá thánh khiết, và quá chân thật, đến nỗi tôi không thể, tôi không dám đến gần Ngài, ngoại trừ qua sự trung gian của Đấng mà Ngài đã chỉ định và chấp nhận. “Tôi tưởng nhớ đến Đức Chúa Trời và tôi bối rối.” Tội lỗi làm tôi sợ hãi, nhưng khi tôi thấy huyết chuộc tội trên nắp thi ân, và khi Đức Chúa Trời thấy huyết tẩy sạch tội lỗi trên linh hồn tôi, thì có sự hòa thuận, có lòng tin cậy, có sự bình an, có sự tương giao. “Hai người há có thể đồng đi với nhau nếu chẳng đồng ý nhau sao?” Không thể nào! Vậy đây chính là nền tảng của đức tin nơi Đức Chúa Trời — tin hết lòng nơi Chúa Giê-xu Christ.

Và giờ đây, giả sử tôi đang nói với một tín đồ thật trong Chúa Giê-xu, tôi xin cố gắng mở ra cho tâm trí người ấy điều này — nguyên tắc vĩ đại của mọi sự thánh khiết và hạnh phúc — đức tin nơi Đức Chúa Trời. Hãy có đức tin nơi Ngài “như là Đức Chúa Trời”. Tính cách Ngài biện minh cho điều ấy, lời Ngài mời gọi điều ấy, lời hứa Ngài khích lệ điều ấy, Con Ngài ban cho điều ấy, Thánh Linh Ngài tạo dựng điều ấy, phước hạnh Ngài đội vương miện cho điều ấy. Đức Chúa Trời thường xuyên hạ mình mời gọi việc vận dụng đức tin nơi chính Ngài bằng một lời tuyên bố, và trên cơ sở Ngài là ai, biết bao! Như với Áp-ra-ham: “Khi Áp-ram được chín mươi chín tuổi, Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Áp-ram, và phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng: hãy đi trước mặt ta, và hãy nên trọn vẹn.” Và lại phán cùng Hội Thánh Ngài: “Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô; hãy há miệng ngươi ra cho rộng, thì ta sẽ làm cho đầy dẫy.”

Đức Chúa Trời hạ mình và nhân từ biết bao trong cách Ngài cầu xin và khích lệ lòng tin cậy của dân Ngài! Ngài hạ mình xuống sự yếu đuối và tật nguyền của chúng ta một cách rõ rệt biết bao! Ngài tỏ ra một nền tảng cho đức tin xây dựng biết bao; Ngài mở ra một cánh đồng cho đức tin làm việc biết bao; biết bao sự rộng rãi, biết bao phạm vi, và biết bao sự giàu có mà đức tin có thể thỏa thích trong đó! “Ta là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự. Có việc gì quá khó cho ta chăng?” Đức tin không cần và không xin gì hơn nữa. Ít hơn điều này sẽ không đáp ứng được trường hợp của nó; nhiều hơn điều này nó không thể có được. Khi đức tin cảm nhận rằng nó có lời Đức Chúa Trời làm căn cứ để tin cậy, mạng lệnh Đức Chúa Trời làm quy tắc để vâng theo, lời hứa Đức Chúa Trời làm sự khích lệ để chịu khổ, và chính Đức Chúa Trời làm nền tảng cho lòng tin cậy và trung tâm cho sự yên nghỉ của nó, thì nó trở nên bất khả xâm phạm, và gần như toàn năng.

Thước đo chính xác của đức tin chúng ta là mức độ hiểu biết theo kinh nghiệm của chúng ta về Đức Chúa Trời. Sự quen biết Đức Chúa Trời hẳn phải truyền cảm hứng cho tâm trí lòng tin cậy nơi Ngài. Chúng ta càng thật sự biết Ngài, chúng ta càng hoàn toàn tin cậy nơi Ngài. Chính bằng cách này, cùng với những cách khác, mà Ngài đáp lời cầu nguyện của dân Ngài: “Xin làm cho lời Chúa được vững bền cho tôi tớ Chúa, là kẻ kính sợ Chúa.” Đức Chúa Trời xác nhận lẽ thật của lời Ngài bằng cách mở rộng sự hiểu biết của tín đồ về chính Ngài, và sự hiểu biết này chủ yếu đạt được qua lẽ thật. Lời tỏ ra Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết theo kinh nghiệm về Đức Chúa Trời xác nhận lẽ thật của lời; điều này như thế củng cố điều kia. Vậy đức tin của chúng ta, nếu là một nguyên tắc thật, hẳn phải hướng về Đức Chúa Trời “như là Đức Chúa Trời”. “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” Hãy nhận biết Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và được bình an; nhờ đó phước lành sẽ đến cùng ngươi.”

Chúng ta đã gợi ý rằng đức tin thật nơi Đức Chúa Trời giả định rằng Ngài đã được hòa giải trong Đấng Christ. Đây là nền tảng của mọi sự tương giao thánh khiết, khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Nhưng tại đây chúng ta phải cẩn thận chớ đặt ra giới hạn, như quá nhiều người vẫn làm. Việc chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời là một sự bày tỏ lớn lao của ân điển tối cao. Đức Chúa Trời được hòa giải với chúng ta trong Chúa Giê-xu là chân lý lớn nhất trong mọi chân lý thiêng liêng và theo kinh nghiệm. Cho đến khi điều này được trải nghiệm, chúng ta không thể khẳng định về bất kỳ cá nhân nào rằng người ấy được an toàn cho cõi đời đời. Than ôi! Biết bao người từ chối chân lý này, mà vẫn mơ mộng về thiên đàng! Nhưng dù ân điển này lớn lao đến đâu, thì việc chúng ta tiến bước, trên nền tảng của sự bình an đã được xác nhận, đến những sự đạt được trưởng thành hơn trong sự thánh khiết phổ quát, cũng không kém phần là ơn phước của chúng ta. Tốt nhất chúng ta cũng chỉ là những học trò chậm chạp trong khoa học của phép tính thuộc linh. Chúng ta mới học được một cách chưa hoàn hảo một trong những quy tắc đầu tiên của nó, đó là cộng ân điển với ân điển. “Hãy gắng sức hết lòng,” sứ đồ khuyên bảo, “thêm cho đức tin mình nhân đức”. Khi sự bình an qua huyết chuộc tội đã đạt được, sự chuyển động phải là tiến bộ, hành trình phải đi tới; mỗi ngày, nếu có thể, gia tăng mức độ ân điển của chúng ta, và thêm vào số lượng các ân điển của Thánh Linh.

Sự hòa giải với Đức Chúa Trời chỉ là vạch xuất phát trong đời sống thiêng liêng, chứ không phải đích đến; nó là sự khởi đầu, chứ không phải sự kết thúc của hành trình chúng ta. Nói cách khác, rất nhiều người an nghỉ trong lần đầu tiên tiếp nhận Đấng Christ của mình. Họ có hy vọng được cải đạo, họ kết hợp với một bộ phận đặc biệt của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và an cư dưới một chức vụ mà họ gắn bó. Nhưng dường như họ dừng lại tại đó. Không có sự tiến lên, không có sự tiến bộ, không quên đi những sự ở đằng sau, vươn lên những nấc thang cao hơn trong chiếc thang vinh hiển, mà một người Cha đầy ân điển đã thả xuống từ thiên đàng, nhờ đó chúng ta có thể lên thiên đàng. Bằng lòng với việc đã đặt chân lên nấc thang đầu tiên, họ cứ ở lại đó. Không có sự “tiếp tục theo đuổi để biết Chúa”. Ấy thế mà tại sao Chúa đã cất gánh nặng khỏi vai chúng ta, nếu không phải để chúng ta có thể leo lên cao? Tại sao Ngài đã bẻ gãy xiềng xích khỏi chân chúng ta, nếu không phải để chúng ta có thể tiến bước? Như vậy chúng ta luôn quên rằng thập tự giá là điểm xuất phát của chúng ta trong cuộc đua — mà vẫn luôn phải giữ trong tầm mắt; trong khi sự thánh khiết, được khao khát trên đất, và đạt được ở một mức độ phước hạnh nào đó, nhưng được hoàn thiện trên thiên đàng, là mục tiêu sáng lạn và chắc chắn của chúng ta.

Lại nữa, lời khuyên bảo của Chúa chúng ta bảo đảm sự nương cậy hoàn toàn nhất nơi “sự thành tín thiêng liêng”. Có đức tin nơi Đức Chúa Trời nhất thiết hàm ý đức tin nơi Ngài như là Đức Chúa Trời của lẽ thật. Do đó mà tín đồ có được sự bảo đảm rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài chắc chắn sẽ thực hiện. Ngài đã đặt mọi cam kết giao ước của Ngài trên sự thành tín của Ngài. Ngài nhắc đến điều này thường xuyên và tha thiết biết bao! “Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người để ăn năn: Ngài đã phán, mà chẳng làm ư? Ngài đã nói, mà chẳng thực hiện ư?” “Ta đã phán, ta cũng sẽ làm cho thành; ta đã định, ta cũng sẽ làm cho xong.” “Dầu vậy, sự nhân từ ta sẽ chẳng cất khỏi nó hoàn toàn, cũng chẳng để sự thành tín ta thất bại. Ta sẽ chẳng phá giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi ta.” “Ta đã thề một lần rằng ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít.” “Nếu chúng ta không tin, song Ngài vẫn thành tín; Ngài không thể chối mình được.”

Nhưng dù những lời này quý báu đến đâu, chúng cũng chỉ là những lời khẳng định thiêng liêng về lẽ thật. Đức tin còn có điều gì vững chắc và chắc chắn hơn nữa để nương cậy; điều gì thậm chí còn cao hơn lời tuyên bố của lời hứa — đó là sự thành tín của chính Đấng Hứa Thiêng Liêng. Chính tại đây đức tin có thành lũy của mình — không chỉ lời của Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời của lời. Đức Chúa Trời hẳn phải thành tín, vì Ngài vốn chân thật và bất biến. “Ngài không thể chối mình được.” “Đức Chúa Trời không thể nói dối.” “Đức Chúa Trời nói dối là điều không thể được.” Có lời khẳng định nào về lẽ thật nào mạnh hơn thế? Và giờ đây, hỡi tín đồ, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, như Đấng chân thật với lời Ngài, và thành tín với lời hứa Ngài. Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, đã khiến linh hồn bạn nương cậy nơi lời hứa Ngài, hy vọng nơi lời Ngài chăng? Bạn chẳng có gì ngoài lời tuyên bố trần trụi để nâng đỡ mình chăng? Hãy đứng vững nơi lời này, vì Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đang đứng bên để làm cho lời ấy thành tựu.

Hãy có đức tin nơi sự thành tín của Ngài. Khi nghi ngờ Ngài, bạn không thể làm nhục Ngài hơn nữa. Nếu việc không tin lời của con người là một sự buộc tội về tính chân thật của người ấy, và sự buộc tội ấy là vết nhơ đen tối nhất mà bạn có thể để rơi trên nhân cách của người ấy; thì sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời bởi một phàm nhân tội lỗi đáng thương, khi nghi ngờ sự thành tín của Ngài, và chất vấn lẽ thật của Ngài, sẽ là gì! Nhưng, “Đức Chúa Trời là thành tín.” Hãy có đức tin nơi Ngài như vậy. Ngài đã cam kết đem đến sự hoàn hảo điều liên quan đến bạn, cung cấp mọi nhu cầu của bạn, dẫn dắt linh hồn bạn qua đồng vắng, che chở đầu bạn trong ngày chiến trận, và dẫn bạn đến chiến thắng cuối cùng, và sự yên nghỉ. Ôi, hãy tin cậy Ngài! Đó là tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi bạn. Giờ đây có phải là ngày hoạn nạn với bạn chăng? Là thời kỳ thử thách chăng? Là mùa áp lực chăng? Vị trí của bạn có nguy hiểm chăng? Hoàn cảnh hiện tại của bạn có khó khăn chăng? Giờ đây chính là lúc tin cậy nơi Chúa. “Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân, ta sẽ đáp lời ngươi, và sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta.”

Ôi nếu Đức Chúa Trời phán với bạn một cách rõ ràng ngay lúc này, tôi nghĩ những lời Ngài sẽ phán sẽ là: “Hãy có đức tin nơi sự thành tín của ta. Ta đã bao giờ không giữ đúng các cam kết của ta, giả dối với lời ta, quên giao ước ta, bỏ bê dân ta chăng? Ta đã là đồng vắng đối với ngươi chăng? Ngươi đã tìm thấy điều ác gì nơi ta, điều không thật gì, điều dao động gì, điều bất ổn gì, điều thay đổi gì, mà ngươi giờ đây không tin cậy ta, trong chính thời điểm ngươi cần đến ta này?” Ôi hãy để linh hồn bạn bị hạ mình xuống vì bạn đã từng nghi ngờ tính chân thật, đã từng không tin cậy sự thành tín của Đức Chúa Trời bạn. “Dầu chúng ta không tin, song Ngài vẫn thành tín, Ngài không thể chối mình được.” “Đức Chúa Trời chân thật và không có sự bất công, công bình và ngay thẳng là Ngài.”

Trong mọi sự xếp đặt của Ngài — dù nghiêm khắc nhất và tăm tối nhất — hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Có lẽ đây là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của đức tin. Tin nơi Đức Chúa Trời khi Ngài mỉm cười, tin cậy nơi Ngài khi ý thức được sự gần gũi của Ngài, có đức tin nơi Ngài khi con đường đầy hoa và dễ chịu, là một việc dễ dàng. Nhưng có đức tin nơi Ngài khi Ngài “che mặt ngai Ngài, và giăng mây Ngài trên đó”; yêu mến Ngài khi Ngài cau mày; theo Ngài khi Ngài rút lui; bám chặt lấy Ngài khi Ngài dường như muốn gạt chúng ta ra; tin cậy nơi Ngài khi cánh tay Ngài giơ lên để đánh giết — đó mới thật là đức tin.

Ấy thế mà đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn có thể đạt được tất cả những điều này. Nếu không, nó có giá trị gì? Nó có ích lợi gì cho người thủy thủ, một chiếc la bàn mà chỉ hoạt động vào ban ngày, mà không hoạt động vào ban đêm? Mà chỉ dùng để lái tàu trong gió nhẹ, mà không dùng được trong gió mạnh? Đức tin, như chúng ta đã chỉ ra, là la bàn của linh hồn tin cậy, dẫn dắt nó đến bến cảng thiên đàng một cách chân thật và chắc chắn qua cơn bão dữ dội nhất, cũng như qua cơn gió lặng yên bình nhất.

Để đổi hình ảnh, đức tin là chiếc kính viễn vọng thiên thượng có thể xuyên qua làn sương dày đặc nhất hay đám mây tăm tối nhất, vượt xa các mặt trời và các vì sao đang rực sáng và lấp lánh ở xa. Nó có thể nhận ra nụ cười của Đức Chúa Trời dưới cái cau mày; nó có thể đọc thấy danh Ngài là “tình yêu” bên dưới sự xếp đặt tăm tối; nó có thể nhìn thấy Mặt Trời Công Chính chiếu rọi qua những kẽ hở của đám mây u ám; và thỉnh thoảng nó có thể thoáng thấy chính bến cảng, và những tháp cao cùng những ngọn tháp vàng của “Giê-ru-sa-lem mới” lấp lánh ở đằng xa. Ôi đó là một ân điển kỳ diệu, đức tin quý báu của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn!

Đức Chúa Trời có đang đối xử với bạn ngay bây giờ bằng con đường thử thách sâu xa, bằng sự quan phòng tăm tối, khó hiểu đối với tâm trí bạn, và đau đớn đối với lòng bạn chăng? Ngài thậm chí có đang sửa phạt bạn vì sự sa sút của bạn, sửa trị bạn vì tội lỗi của bạn chăng? Vậy mà vẫn “hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” Những vẻ bề ngoài có thể cảm nhận được, những nguyên nhân thứ yếu, không thể ảnh hưởng chút nào đến nền tảng đức tin của bạn, mà như chúng ta đã chỉ ra, chính là Đức Chúa Trời — bản tính bất biến của Ngài, tình yêu không thay đổi của Ngài, mục đích đời đời của Ngài, giao ước đời đời của Ngài, những sự hoàn hảo thiêng liêng và vinh hiển của chính Ngài. Hãy tin rằng bạn đang ở trong lòng Ngài, và những lợi ích của bạn đang ở trong tay Ngài. Hãy có đức tin nơi sự khôn ngoan của Ngài để dẫn dắt, nơi tình yêu của Ngài để chỉ đạo, nơi quyền năng của Ngài để nâng đỡ, nơi sự thành tín của Ngài để hoàn thành mọi lời hứa mà giờ đây liên quan đến phúc lợi và hạnh phúc tốt nhất của bạn.

Chỉ cần tin nơi Đức Chúa Trời rằng mọi sự trong cách Ngài sắp đặt bạn, trong cách Ngài giao dịch với bạn, đều đang cùng nhau làm việc vì điều tốt lành hiện tại và đời đời của bạn. Tất cả những gì Ngài trông đợi và đòi hỏi nơi bạn giờ đây, là có đức tin nơi Ngài. Mây có thể tối tăm, biển có thể bão tố, nhưng Đức Chúa Trời ở trong đám mây, và “Đức Giê-hô-va ngự trên cơn nước lụt.” Ngay bây giờ đặc quyền của đức tin bạn là thốt lên: “Hỡi linh hồn ta, hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài và không sợ hãi.”

Ôi, những lời đầy khích lệ này biết bao — “hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời!” Tôi không ngần ngại nói, thưa độc giả của tôi, bạn có thể trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Dù trường hợp của bạn dường như tuyệt vọng, đối với mắt bạn ảm đạm và vô vọng, không chỉ quá phức tạp đối với con người, mà còn quá bất xứng đối với Đức Chúa Trời, vậy mà bạn vẫn có thể trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Hãy đem trường hợp của bạn đến với Ngài, trông cậy dù không còn hy vọng, và tin dù không tin được. Ngài sẽ đóng lòng Ngài lại với bạn chăng? Không bao giờ! Ngài sẽ xua đuổi bạn khi bạn chạy đến với Ngài chăng? Không bao giờ! Điều đó không ở trong lòng Đức Chúa Trời, không, cũng không ở trong quyền năng của Ngài, để làm như vậy. Hãy nắm lấy sức mạnh của Ngài — tôi nói điều này một cách khiêm tốn, cung kính — và bạn đã thắng hơn Đức Chúa Trời. Bạn đã tước khỏi Ngài khí cụ và quyền năng để trừng phạt bạn; bạn đã đặt bàn tay đức tin của mình lên sức mạnh của tình yêu Ngài, và đã làm hòa với Ngài. Bạn không thể ấp ủ một hy vọng quá rực rỡ, cũng không thể vận dụng một đức tin quá hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời; dù trường hợp của bạn dường như vô vọng, ảm đạm, và cực đoan đến đâu. Không thể nào! Đức Chúa Trời không bao giờ tỏ ra giống chính Ngài hơn như trong mùa tối tăm và đau khổ của tín đồ. Chính vào lúc Ngài thấy Đức Chúa Trời ít nhất, Đức Chúa Trời lại tỏ ra Ngài là ai nhất. Những sự tỏ bày dịu dàng nhất của lòng Ngài là trong nỗi buồn, những sự bày tỏ sáng chói nhất của tính cách Ngài là trong bóng tối, và những sự phô bày vinh hiển nhất của sự khôn ngoan, quyền năng, và ân điển Ngài được thấy ló dạng qua màn sương.

Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, như Đấng nhậm lời cầu nguyện. “Sự tin chắc mà chúng ta có nơi Ngài,” sứ đồ nói, “là nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta; và nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết rằng chúng ta đã nhận được những điều chúng ta cầu xin nơi Ngài.” Và lời cầu nguyện thật mà linh hồn tin cậy thốt ra, mà Chúa Giê-xu dâng lên, và mà Đức Chúa Trời nhậm lời — chẳng phải là lời cầu nguyện của đức tin sao? Lời cầu nguyện không tin là bất lực trước Đức Chúa Trời. Nó không thắng hơn được. Nó giống như tiếng nổ của khẩu súng không nạp đạn — có tia chớp thoáng qua, nhưng không có sự thực thi. Lời cầu nguyện không có đức tin cũng như vậy.

Nhưng lời cầu nguyện tin cậy là lời cầu nguyện thắng hơn, thành công. Nó tấn công vương quốc thiên đàng bằng bạo lực thánh khiết, và chiếm lấy nó như bằng cơn bão. Nó tin rằng Đức Chúa Trời vừa có tấm lòng vừa có cánh tay; vừa có tình yêu thúc đẩy Ngài, vừa có quyền năng giúp Ngài, làm mọi sự và ban mọi sự mà đứa con đang cầu xin của Ngài cầu xin nơi Ngài. Chúng ta có thể nhắc đến một vài thuộc tính của lời cầu nguyện tin cậy. Đó là lời cầu nguyện thật, vì nó là sự bày tỏ nhu cầu. Nó xuất phát từ nhu cầu đã cảm nhận được về lòng thương xót mà nó khao khát. Đó là lời cầu nguyện chân thành, tuôn trào từ một linh hồn đã được dạy dỗ trong sự hiểu biết về sự nghèo khó và nhu cầu sâu xa của mình.

Ôi, biết bao điều được xem là lời cầu nguyện thật mà lại không phải là lời cầu nguyện! Đó không phải là hơi thở của linh hồn, cũng không phải là ngôn ngữ của tấm lòng, cũng không phải là sự bày tỏ nhu cầu. Trong đó không có sự đến gần Đức Chúa Trời thật sự, không có sự khao khát Đấng Christ, không có sự ao ước sự thánh khiết. Nếu Đức Chúa Trời ban cho những điều đã được cầu xin một cách vô tâm và vô tình như vậy, thì chính người ấy sẽ bị bất ngờ.

Lời cầu nguyện của đức tin thì nài xin khẩn thiết và bền bỉ. Nó sẽ không chấp nhận sự từ chối. Nó sẽ không bị gạt đi bằng sự phủ nhận. Như Gia-cốp đã vật lộn với Thiên Sứ của giao ước cho đến khi ông thắng hơn — “Tôi sẽ không buông Ngài ra cho đến khi Ngài ban phước cho tôi.” Như người đàn bà Ca-na-an đã không buông Cứu Chúa khỏi tay mình cho đến khi Ngài ban cho điều bà cầu xin — “Dù tôi là chó, xin cho tôi được thỏa lòng với những mẩu bánh vụn.” Và cũng như người đàn ông đã vây quanh nhà bạn mình lúc nửa đêm để xin bánh, và không rời đi cho đến khi được bánh; và người đàn bà góa bị áp bức, đã tìm công lý nơi tay vị quan tòa bất chính và miễn cưỡng cho đến khi ông minh oan cho bà, minh họa bản chất của lời cầu nguyện ấy; đó là lời cầu nguyện tha thiết, bền bỉ, thắng hơn Đức Chúa Trời, và đạt được phước hạnh.

Lời cầu nguyện tin cậy thì khiêm nhường. Người cầu xin khẩn thiết thật sự nằm thấp biết bao trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời! Không có gì là sự táo bạo thô lỗ, sự tự do không thánh khiết, trong những trường hợp cầu nguyện tha thiết mà chúng ta đã trích dẫn. Không có sự bất kính trong cách cư xử, cũng không có sự thân mật trong lời nói, cũng không có sự xông vào sự hiện diện thánh khiết của Đức Chúa Trời như thể Ngài là một người ngang hàng; mà đúng hơn là ý thức kinh sợ về sự hiện diện thiêng liêng, tinh thần tự hạ sâu xa, dường như muốn nói: “Nơi này đáng sợ thay!” “Kìa, tôi thật hèn mạt; tôi sẽ đáp chi cùng Chúa? Tôi sẽ lấy tay che miệng tôi.” Ôi, tấm lòng từ nơi hương trầm của lời cầu nguyện tin cậy bay lên thấp biết bao! Nó cảm thấy mình hoàn toàn bất xứng với điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Chúa; nó cảm thấy mình không xứng đáng làm kênh dẫn ân điển cho người khác; và nó run rẩy nằm sấp trên nơi mà Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, đang đi qua! “Chớ vội mở miệng, và lòng ngươi chớ lật đật nói ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất: vậy nên hãy ít lời.”

Sự vâng phục là một thuộc tính khác của lời cầu nguyện của đức tin. Phạm vi cầu xin tột cùng của nó bị giới hạn, và sự sốt sắng sâu xa nhất của tinh thần nó được tiết chế, bởi sự vâng phục ý muốn thiêng liêng. Nó không dám ra lệnh cho Đức Chúa Trời, cũng không dám khuyên bảo Ngài. Nó để lại cách thức nhậm lời cầu xin của nó — thời gian, địa điểm, cách thức — cho Đức Chúa Trời. Được rèn luyện, có lẽ, trong trường học của sự thất vọng cay đắng, nó đã học thấy tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời khi Ngài từ chối cũng nhiều như khi Ngài ban cho những điều nó cầu xin, sự khôn ngoan khi Ngài trì hoãn cũng nhiều như khi Ngài mau chóng ban phước. Và vì thấy rằng sự trì hoãn trong cầu nguyện không phải là sự từ chối cầu nguyện, nên kẻ tin không vội vàng đoán trước ý định thiêng liêng, hay đoán trước phước hạnh thiêng liêng. “Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi,” luôn thở ra từ đôi môi cầu nguyện của đức tin.

Lại một thuộc tính nữa, và là thuộc tính cao cả nhất của lời cầu nguyện tin cậy, là nó được dâng lên nhân danh Chúa Giê-xu. Như nó là sự sống từ Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì qua Đấng Christ nó cũng là sự sống được thở trở lại với Đức Chúa Trời. Nó đến gần Đấng Uy Nghi Thiêng Liêng bằng “con đường mới và sống”, lập luận hùng mạnh của nó, và lời cầu xin duy nhất thắng hơn của nó — huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Đây là căn cứ cho sự dạn dĩ của nó, đây là lý do cho sự gần gũi của nó, và đây là bí mật của quyền năng và sự thành công của nó. “Hễ điều gì các ngươi nhân danh ta mà cầu xin,” Đấng Christ nhận xét, “thì ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con.”

Thưa độc giả của tôi, đó là một vài đặc điểm của lời cầu nguyện của đức tin. Bạn há chẳng sẵn sàng thốt lên: “Thật là một đặc quyền vinh hiển, lời cầu nguyện!”? À, phải! Và bạn có thể thêm: “Thật là quyền năng lớn lao biết bao, nó cũng sở hữu!” Quyền năng của một người vật lộn thánh khiết với Đức Chúa Trời tiến gần nhất đến một hành động toàn năng trong bất kỳ sự bày tỏ nào của sức mạnh hữu hạn. Sức mạnh thiên sứ hẳn phải là sự yếu đuối khi so sánh. Có biết bao hùng biện trong một từ “Cha”, được thốt ra trong lời cầu nguyện tin cậy! Đê-mô-ten và Xi-xê-rô, bị thiêu rụi trong ngọn lửa và đám cháy của chính hùng biện của họ, chưa bao giờ vượt qua, không, chưa bao giờ sánh bằng nó. Nó được thở ra — và cửa thiên đàng mở rộng; nó lại được thốt ra — và lòng Đức Chúa Trời mở toang. Với một chiếc chìa khóa như vậy trong tay đức tin mà bất cứ lúc nào cũng có thể mở kho tàng của Đức Chúa Trời, như lời cầu nguyện, tại sao chúng ta lại không dùng nó thường xuyên hơn? Ôi ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời khuấy động chúng ta cầu nguyện tha thiết hơn! Dạy chúng ta tôn thờ mọi sự, bao bọc mọi sự, thấm nhuần và làm cho mọi sự trong lòng được tràn đầy tinh thần cầu nguyện khiêm nhường, khẩn thiết, tin cậy. Ôi chúng ta sẽ là những người thật sự được lợi biết bao, nếu chúng ta, “trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện và nài xin cùng sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời!” “Vì có dân tộc nào lớn dường ấy, có Đức Chúa Trời gần gũi cùng mình, như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, trong mọi sự chúng ta cầu khẩn Ngài?”

Tóm lại, thưa độc giả Cơ Đốc của tôi, “hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời” trong mọi lúc và trong mọi sự. Đây là điều tột cùng mà Ngài đòi hỏi nơi tay bạn. Không phải là một yêu cầu vô lý, hay không thể thực hiện được. Chúa Giê-xu há đã giới hạn bạn vào một bổn phận duy nhất này, khiến cho toàn bộ hạnh phúc của bạn cho cả hai thế giới tùy thuộc vào nó, nếu nó là như vậy chăng? Không bao giờ! Từ bỏ sự khôn ngoan của riêng bạn, nghỉ ngơi khỏi công việc của riêng bạn, và thôi nương cậy nơi con người, Đức Chúa Trời muốn bạn giờ đây phó thác mình nơi Ngài trong đức tin đơn sơ, cho mọi sự. Bạn đã có đức tin nơi loài thọ tạo, và nó đã làm bạn thất vọng; đức tin nơi điều tốt lành trần gian, và nó đã phai tàn; đức tin nơi chính lòng mình, và nó đã lừa dối bạn. Giờ đây, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời! Hãy kêu cầu Ngài trong hoạn nạn của bạn, hãy thử Ngài trong thử thách của bạn, hãy tin cậy Ngài trong nhu cầu của bạn, và xem Ngài có tôn trọng đức tin tôn trọng Ngài chăng. “HÃY CÓ ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI,” — những lời của Chúa Giê-xu, ôi ngọt ngào biết bao! Được phán ra để quyến rũ tinh thần bực bội và mệt mỏi của bạn đến sự yên nghỉ thiêng liêng và phước hạnh của nó. Hãy ôm chặt sứ điệp nhân từ ấy vào lòng biết ơn của bạn, đáp lại, bằng một giọng vừa ca ngợi vừa cầu nguyện: “Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi.”

“Thật vui mừng cho tín đồ, Người có thể nói Run rẩy, mà vẫn hạnh phúc; tự tin, mà vẫn khiêm nhường. Từ giờ phút thân thương đã đưa tôi đến chân Ngài, Và nhổ tận gốc mọi sự điên rồ của tôi, Tôi chưa bao giờ tin cậy nơi cánh tay nào ngoài cánh tay Ngài, Cũng chẳng hy vọng, ngoài sự công chính thiêng liêng của Ngài. Những lời cầu nguyện và việc bố thí của tôi, không hoàn hảo và ô uế, Chỉ là những nỗ lực yếu ớt của một đứa trẻ; Dù được thực hiện thế nào, phần sáng chói nhất của chúng, Là chúng xuất phát từ một tấm lòng biết ơn.

Được tẩy sạch trong huyết thanh tẩy của chính Ngài, Xin tha thứ điều ác của chúng, và chấp nhận điều tốt của chúng; Tôi ném chúng dưới chân Ngài — lời cầu xin duy nhất của tôi Là điều vẫn luôn là, sự nương cậy nơi Ngài. Trong khi vật lộn trong thung lũng nước mắt dưới này, Điều ấy chưa bao giờ thất bại, và giờ đây cũng sẽ không thất bại với tôi. Những lời chúc mừng của thiên sứ xé toang bầu trời; Kiêu ngạo ngã xuống không được thương xót, không bao giờ trỗi dậy nữa; Khiêm nhường được đội vương miện, và ĐỨC TIN nhận lấy giải thưởng.”

“Đức Chúa Trời, Đấng Yên Ủi Kẻ Buồn Rầu”

“Đức Chúa Trời, Đấng yên ủi những kẻ ngã lòng.” — II Cô-rinh-tô 5:6

Thật là một phước hạnh khôn kể cho một tín đồ, sự đối xử của Đức Chúa Trời với một tín đồ khác! Như “không ai sống cho chính mình”, thì cũng vậy, không Cơ Đốc nhân nào bị thử thách và được nâng đỡ, bị thương tổn và được chữa lành, bị sửa dạy và được dạy dỗ, chỉ cho chính mình. Đức Chúa Trời có ý định, qua sự đối xử cá nhân của Ngài với chúng ta, giải thích một luật lệ trong sự cai trị của Ngài, và truyền đạt một bài học hướng dẫn cho tâm trí, hay tuôn đổ một dòng yên ủi vào lòng người khác. Như vậy kinh nghiệm của một con cái Đức Chúa Trời có thể trở thành kênh dẫn phước hạnh đặc biệt và vô cùng lớn lao cho nhiều người. Đức Chúa Trời, trong sự sắp xếp này, chỉ đang hành động theo một luật lệ của bản tính chúng ta do chính Ngài tạo dựng — luật lệ về ảnh hưởng cá nhân và tương hỗ. Không cá nhân nào trong gia đình nhân loại chiếm một vị trí tách biệt và đơn độc trong thế giới. Người ấy là một phần của một hệ thống toàn vẹn. Người ấy là một chi thể của một cộng đồng hoàn chỉnh và bao la. Người ấy là một mắt xích trong một chuỗi dây vĩ đại và vô tận. Người ấy không thể suy nghĩ, nói năng, di chuyển, hay hành động, mà không ảnh hưởng đến lợi ích và sự tốt lành, có thể là, của vô số người. Chỉ bằng một chuyển động ấy, bằng việc thốt ra một tư tưởng ấy, bằng việc công bố một lẽ thật lớn lao ấy, người ấy đã gửi một luồng cảm xúc dọc theo một đường dây tồn tại vô tận. Ai có thể nói ảnh hưởng cá nhân chấm dứt ở đâu? Ai có thể đặt ngón tay lên mắt xích cuối cùng rung động trong chuỗi dây của loài có trí tuệ? Nếu ảnh hưởng ấy không bao giờ chấm dứt thì sao? Nếu chuỗi dây ấy không bao giờ ngừng rung động thì sao? Thật là một tư tưởng nghiêm trọng!

Trong một thời kỳ khác và xa xôi, trong một vùng đất xa lạ và chưa được khám phá, tình cảm, thói quen, cảm xúc, một thời, có lẽ đã được khởi động một cách vô tâm và bất cẩn, đã cứ tiếp tục hoạt động vì điều thiện hay điều ác, được Thiên Đàng thừa nhận và ban phước, hay bị từ chối và rủa sả. Không điều gì có thể thu hồi nó; không sự ăn năn, nước mắt, hay lời cầu nguyện nào có thể gọi nó trở lại; không tiếng nói nào có thể thuyết phục, không thẩm quyền nào ra lệnh cho nó quay về. Nó đang len lỏi qua vô số tâm trí đến tòa phán xét, và đang lao tới, tới, TỚI qua vô số thời đại của cõi đời đời!

Tư tưởng là bất tử. Sự lan truyền của nó là vô tận. Nó không bao giờ chết, và không bao giờ ngừng hoạt động. Cây sồi trong rừng, dưới những cành lá đung đưa mà hôm nay chúng ta ngồi, và có lẽ đã che chở và rợp bóng cho người Druid trong sự thờ phượng vô nghĩa của ông nhiều thế kỷ trước, mang hình dáng, loài, và màu sắc của nó từ quả sồi đã rơi xuống từ tổ tiên xa xôi của nó. Và hạt giống vẫn đang rơi, và gió, mang nó đi, đang thả nó xuống nơi nó sẽ bén rễ và mọc lên, và vươn lên trời, và dang rộng cành lá; và những thế hệ chưa sinh ra sẽ đến và thờ phượng, có lẽ là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, dưới tán lá xanh của nó. Lịch sử của tính cách cá nhân và ảnh hưởng cá nhân cũng như vậy. Được mang theo trên dòng thời gian, ai có thể tính toán điều thiện, hay đo lường điều ác, hay nhận ra sự kết thúc của một đời sống duy nhất? Hỡi linh hồn ta! Hãy nhắm sống trong tầm nhìn của tư tưởng nghiêm trọng này!

Nhưng điều này đặc biệt đúng đối với con cái Đức Chúa Trời. Người ấy thuộc về một dân tộc trong một dân tộc, một Hội Thánh trong một Hội Thánh, một vương quốc trong một vương quốc — được gọi là “dòng giống được lựa chọn, chức tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Ngài.” Trong cộng đồng tách biệt và ẩn kín này, có một chất xi măng thiêng liêng, một mối liên kết thanh cao của sự hiệp nhất, gắn kết và giữ mỗi phần với toàn thể, mỗi chi thể với thân thể trong sự gắn bó và hiệp nhất chặt chẽ nhất. Sứ đồ không chỉ nhận biết — ông khẳng định một cách nhấn mạnh chân lý này, khi nói về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ông mô tả nó như “cả thân thể được ráp lại cách thích hợp, và được kết hợp chặt chẽ bởi sự cung cấp của mỗi khớp xương.”

Và lại nữa, khi nói về ảnh hưởng cảm thông của Hội Thánh, ông nói: “Khi một chi thể chịu khổ, thì mọi chi thể đều cùng chịu khổ với nó.” Và về sự yên ủi cũng vậy. Khi Phao-lô viết thư cho Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, bức thư đang được xét đến đây, ông đang ở cùng các bạn đồng hành trong hoàn cảnh thử thách sâu xa. Ông đã “ngã lòng”, và buồn rầu. Đức Chúa Trời tìm cách “ngăn gió dữ trong ngày gió đông” cho ông bằng cách sai đến với ông một vị mục sư Cơ Đốc đầy tình cảm và một người anh em yêu dấu. “Dầu vậy,” sứ đồ viết, khi ghi lại sự kiện ấy, “Đức Chúa Trời, Đấng yên ủi những kẻ ngã lòng, đã yên ủi chúng tôi bởi sự Tít đến.” Người đã viết những lời này từ lâu đã ở trong vinh hiển; ấy thế mà kinh nghiệm mà ông khi ấy ghi lại trên trang giấy, đã và vẫn đang tác động lên sự hướng dẫn, sự yên ủi, và sự thánh khiết của hàng triệu người, và sẽ cứ tiếp tục tác động cho đến khi thời gian không còn nữa.

Hãy nhớ, thưa độc giả của tôi, bạn phải rời khỏi thế giới này, nhưng ảnh hưởng của bạn sẽ còn sống sau bạn. Tính cách và công việc của bạn, khi đã chết, sẽ đang uốn nắn người sống; và họ, đến lượt mình, sẽ truyền lại những nét và hình dáng của một tâm trí mà tư tưởng không bao giờ tàn lụi, cho hậu thế xa xôi nhất. “Người tuy chết rồi mà vẫn còn nói.” Thật là một dòng chữ khắc trên bia mộ đầy ý nghĩa! Một tình cảm chân thật hơn, và nghiêm trọng hơn, chưa bao giờ được thốt ra từ tấm bia đá. Người chết không bao giờ chết! Ký ức của họ nói! Tính cách của họ nói! Công việc của họ nói, và nói đời đời!

Nhưng AI LÀ NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI YÊN ỦI? Họ là những người “bị hạ xuống,” hay nói cách khác, là những người KHIÊM NHƯỜNG. Sự hạ mình sâu xa hơn của họ là mục đích lớn lao, xét về phía chính họ, mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong mọi sự đối xử của Ngài với dân sự Ngài. “Ngươi sẽ nhớ lại toàn thể con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và để thử ngươi, xem điều gì ở trong lòng ngươi.” Bước đầu tiên Đức Chúa Trời thực hiện trong công việc hạ mình này là trong sự trở lại. Sự hạ xuống lớn lao của một con người xảy ra khi người ấy được Đức Thánh Linh đời đời đem đến chỗ thấy được tình trạng thật của mình như một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Khi tâm trí bị cáo trách về tội lỗi, và sự ăn năn hạ thấp tâm linh, và sự tự công chính sụp đổ trước thập tự giá, và Chúa Giê-xu được đón nhận vào lòng, và con người ấy quy sự cứu rỗi của mình hoàn toàn cho ân điển tự do và phân biệt của Đức Chúa Trời — thì đó chính là lúc sự hạ mình lớn lao, sự hạ xuống thật sự của linh hồn, diễn ra.

Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ về mặt thuộc linh biết bao! Chứng kiến một Ma-na-se thờ hình tượng, một Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, một Sau-lơ tự công chính, một Xa-chê tham lam, giày đạp vinh quang của chính mình xuống bụi đất, và “ngợi khen, tôn cao và tôn vinh Vua trên trời,” đứng vững trên công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và quy sự phục hồi của mình cho lòng thương xót tối cao của Đức Chúa Trời mà họ đã từng ghét; hẳn phải đem lại niềm vui cho các cư dân trên thiên đàng, như nó đem vinh hiển cho chính thiên đàng vậy. Những linh hồn khiêm nhường như thế, Đức Chúa Trời nâng lên. Bỏ qua những kẻ cao ngạo, là những kẻ Ngài khinh dể, và những kẻ tự mãn, là những kẻ mà Ngài đổ sự khinh bỉ làm héo hon lên sự khoe khoang của họ, Ngài sẽ tỏ cho thế gian thấy rằng “người này, Ngài sẽ đoái xem, tức là người có tâm linh khiêm nhường và ăn năn, và run sợ trước lời Ngài.” “Và mọi cây cối ngoài đồng sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống, đã nâng cây thấp lên, đã làm khô cây xanh, và đã làm cho cây khô được nảy nở: Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán vậy và đã làm vậy.” Vậy, đây là bước đầu tiên Đức Chúa Trời thực hiện trong sự hạ mình thật sự của linh hồn. Với mục đích “giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người,” Chúa che mắt người ta khỏi sự vĩ đại “tưởng tượng” của chính mình, và mở mắt người ta thấy sự xấu xí thật sự của mình. “Sự cao ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, và sự kiêu hãnh của con người sẽ bị làm cho thấp hèn: và chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao trong ngày đó.”

Nhưng trong những giai đoạn tiếp theo và cao hơn của đời sống Cơ Đốc, chúng ta thấy nhiều điều trong kinh nghiệm mà tín đồ được đưa vào, có khuynh hướng hạ thấp dân sự của Đức Chúa Trời. Không cần mô tả tỉ mỉ nhiều nguyên nhân gây ra sự bất an trong linh hồn đang tồn tại, chúng ta có thể nhóm lại trong một cái nhìn chung những nguyên nhân sinh sôi nhiều nhất, cùng âm mưu gây ra sự hạ xuống của tâm linh này. Chúng ta có thể kể đến, trong số những nguyên nhân mạnh mẽ nhất, thân thể tội lỗi đeo bám, mà tâm linh được đổi mới của người tín đồ bị xiềng xích vào, mà nó than thở để được giải thoát, nhưng chỉ có sự chết mới giải thoát nó khỏi đó; do đó, có trận chiến hằng ngày với một tấm lòng vô tín, không ngừng lìa bỏ Đức Chúa Trời. Rồi có những mê lộ của đồng vắng, sự chật hẹp của con đường hẹp, những “sự sợ hãi bên trong, và những sự tranh chiến bên ngoài,” những thử thách của đức tin, những sự sửa phạt của tình yêu thương, sự sỉ nhục của thập tự giá, những sự rối rắm của chân lý, những vết thương của thế gian, những sự bạc bẽo của các thánh đồ, và những thử thách cùng hoạn nạn đủ loại trong đồng vắng — tất cả những điều này thường tạo ra sự bất an lớn lao và sự chán nản của linh hồn.

Và khi cộng thêm vào những điều ấy sự nhớ lại còn đau đớn và hạ mình hơn về những tội lỗi của mình kể từ khi trở lại, những lần vấp ngã và sa ngã của mình, những sự đáp đền bạc bẽo đối với tình yêu thương của Đức Chúa Trời, những sự đền đáp thấp hèn mà mình đã làm, và sự vô ơn sâu xa mà mình đã cảm thấy đối với mọi sự nhân lành thiêng liêng, cùng với những lần Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, và những lần Đấng Christ rút lại sự hiện diện của Ngài, người tín đồ kêu lên trong sự cay đắng của tâm linh mình: “Linh hồn tôi bị hạ xuống trong tôi.” Ôi! Không có sự hạ mình nào giống như sự hạ mình mà một cái nhìn và một cảm nhận về tội lỗi tạo ra, tấm lòng được phơi bày và linh hồn bị hạ thấp trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khinh miệt cay đắng của thế gian, sự lạnh nhạt của loài thọ tạo, chẳng là gì so với điều đó. Trong trường hợp này, tấm lòng chỉ bị làm cho hổ thẹn; trong trường hợp kia, nó thật sự được hạ mình. Trường hợp này là một cảm xúc chỉ liên quan đến con người — trường hợp kia là một cảm xúc liên quan đến Đức Chúa Trời.

Và một khi tín đồ ý thức một cách nghiêm trang rằng mình đang hành động dưới mắt Đức Chúa Trời, thì cái nhìn của những con mắt khác chỉ ảnh hưởng đến người ấy một cách nhẹ nhàng. Ôi, có những người xưng mình là tín đồ cư xử ít làm sao như thể họ chỉ có việc với Đức Chúa Trời mà thôi! Họ nhìn tội lỗi một cách không trọn vẹn làm sao so với cách Đức Chúa Trời nhìn tội lỗi! Nhưng nếu họ sống nhiều hơn như đặt Chúa luôn ở trước mặt mình, thì họ sẽ vươn lên cao hơn biết bao so với ý kiến nghèo nàn của những tội nhân đồng loại mình! Đối với họ, khi ấy, việc bị xét đoán theo sự xét đoán của loài người sẽ trở thành một việc rất nhỏ nhặt.

Như vậy, “linh hồn của dân sự rất nản lòng vì con đường.” Ôi! Chúng ta biết một cách không trọn vẹn làm sao về lịch sử của một tín đồ duy nhất! Biết bao sự chán nản u ám của tâm trí, biết bao nỗi thống khổ sâu xa của tâm linh, biết bao nỗi buồn kín giấu của tấm lòng, và biết bao thử thách đau đớn, quá riêng tư và quá thiêng liêng để tỏ bày cho một con mắt khác, có thể tạo thành con đường mà lữ khách cô đơn đang trầm tư bước đi trên đường về với Đức Chúa Trời — không ai biết, và không ai nghi ngờ! Và rồi trong con đường kín giấu này, biết bao ít sự cảm thông thật sự được nhận từ loài thọ tạo! “Chúng ta chỉ có ít bạn đồng hành cùng đi với chúng ta,” một vị mục sư yêu dấu của Đấng Christ nhận xét. Hãy mở rộng tấm lòng mình theo ý muốn trong tình yêu thương đối với gia đình của Đức Chúa Trời — hãy có một cái nhìn rộng mở, hãy cầu xin một tấm lòng lớn, hãy cầu xin sự rộng rãi, hãy cầu xin chiều rộng, hãy cầu xin sự lớn lao, nhưng hãy coi chừng đừng hạ thấp chân lý; và với chân lý ấy trước mặt mình, bạn sẽ buộc phải thừa nhận rằng: “ít kẻ tìm được nó.”

Nếu một tín điều lành mạnh, nếu những quan điểm rõ ràng về giáo lý, nếu một chút thay đổi trong cách cư xử, nếu việc gắn mình vào một giáo phái; nếu đó là Cơ Đốc giáo, thì chúng ta phải đổi bản văn, và thú nhận rằng “có nhiều kẻ tìm được nó.” Nhưng nếu Cơ Đốc giáo là bước đi với Đức Chúa Trời, sống nhờ Đấng Christ, nhắm đến việc làm đẹp lòng Ngài, nếu đó là những người “biết tai họa của lòng mình,” và cảm thấy tội lỗi là gánh nặng của mình; nếu đây là đặc điểm của gia đình Đức Chúa Trời, rằng ao ước của linh hồn họ là dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương họ và ban Con Ngài chịu chết vì họ — thì điều đó vẫn còn là một chân lý nghiêm trang: “Ít kẻ tìm được nó.”

Một số người từng bước đi với chúng ta, đã lìa bỏ; họ không còn bước đi với chúng ta nữa. Một số chưa từng bước đi với chúng ta, dù họ bước đi với Đấng Christ; họ đã bước nhanh hơn chúng ta, chạy nhanh hơn chúng ta, nói nhiều hơn chúng ta. Một số vui mừng quá nhiều, dường như họ ít bị ảnh hưởng bởi tai họa bên trong, dù họ có thể còn phải chịu đựng nó, và sẽ chịu đựng, nếu họ là con cái của Đức Chúa Trời; và có một số nghĩ quá nhiều về tai họa của mình, đến nỗi họ không bao giờ vui mừng. Chúng ta chỉ có thể có ít sự thông công với họ. Và một số đã lìa bỏ, đã ra đi, vì họ đã bước vào quê hương thánh của mình. Một số — ôi! thật cảm động — một số người từng bước đi với chúng ta đến nhà Đức Chúa Trời, và “là những người mà chúng ta đã cùng nhau bàn luận ngọt ngào” — họ ở đâu? Ở trong thế gian! Ý nghĩ kinh khủng, đáng sợ! Ôi! đó là một trong những điều khiến chúng ta cảm thấy con đường mình đi là một con đường đầy thử thách; và thường thì “linh hồn chúng ta rất nản lòng vì con đường.”

Nhưng nếu có nhiều điều hạ thấp con cái của Đức Chúa Trời, thì lại có nhiều hơn để nâng người ấy lên. Nếu trên con đường về vinh hiển của người ấy có nhiều nguyên nhân gây ra sự chán nản của linh hồn, nỗi buồn của tấm lòng, và sự bất an của tâm trí, thì trong một chân lý duy nhất này — Đức Chúa Trời yên ủi những người sầu khổ — người ấy có một sự cân bằng vô hạn của sự yên ủi, niềm vui, và hy vọng. Rằng ĐỨC CHÚA TRỜI YÊN ỦI NHỮNG NGƯỜI BỊ HẠ XUỐNG, chính chân lý của Ngài tuyên bố. Ấy là trong lòng Ngài để yên ủi họ, và ấy là trong quyền năng Ngài để yên ủi họ. Ngài kết hợp ước muốn, sâu xa và khao khát, với khả năng, vô hạn và không giới hạn. Không phải như vậy đối với loài thọ tạo trìu mến nhất, dịu dàng nhất. Nỗi buồn thường quá sâu xa và quá thiêng liêng để sự cảm thông của con người chạm tới được. Nhưng điều gì không thể dò thấu đối với con người, thì đối với Đức Chúa Trời lại là nông cạn. Tôi đã nói rằng, ấy là trong lòng Đức Chúa Trời để yên ủi dân sự Ngài. Mọi điều Ngài đã làm để thúc đẩy sự yên ủi của họ đều chứng minh điều đó. Ngài đã truyền lệnh cho các đầy tớ Ngài phải “nói cách êm dịu với họ.” Ngài đã ban Lời Ngài để yên ủi họ. Ngài đã tích trữ mọi sự yên ủi và an ủi cho họ trong Con của tình yêu Ngài. Và thêm vào tất cả những điều này, Ngài đã ban cho họ chính Đức Thánh Linh của Ngài để dẫn họ đến những nguồn thiêng liêng của “mọi sự yên ủi” mà Ngài đã sắm sẵn.

Ai có thể yên ủi những người sầu khổ ngoài Đức Chúa Trời? Ai có thể đảm nhận cách hiệu quả trường hợp của họ ngoài chính Ngài? Chỉ một mình Ngài biết nỗi buồn của họ, và chỉ một mình Ngài có thể đáp ứng nó. Không có một khoảnh khắc nào mà Đức Chúa Trời không chăm lo đến sự yên ủi của “những người bị hạ xuống.” Mọi sự đối xử của Ngài với họ đều hướng đến điều này — ngay cả những sự đối xử có vẻ nghịch lại và trái ngược. Ngài có làm thương tổn chăng? — ấy là để chữa lành. Ngài có gây ra nỗi buồn sâu xa chăng? — ấy là để biến nỗi buồn đó thành một niềm vui sâu xa hơn. Ngài có làm trống không chăng? — ấy là để làm đầy. Ngài có hạ xuống chăng? — ấy là để nâng lên lại. Tình yêu thương lay động Ngài là như vậy, sự khôn ngoan hướng dẫn Ngài là như vậy, và mục đích được bảo đảm trong sự sửa dạy của Chúa đối với dân sự Ngài cũng là như vậy.

Bạn đọc thân mến, ý tưởng này thật thú vị, đến nỗi tôi không biết làm sao để rời bỏ nó — rằng ấy là trong tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời để nói cách êm dịu với tấm lòng buồn rầu của bạn. Chỉ cần Đức Thánh Linh giúp bạn tiếp nhận chân lý này bằng đức tin đơn sơ; thì nỗi đau buồn của bạn, dù nguyên nhân và mức độ của nó là gì đi nữa, cũng đã được xoa dịu hơn một nửa. Có thể chưa một lời nào được phán ra bởi “Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi,” chưa một đám mây nào được tan đi, cũng chưa một khó khăn nào được cất đi; nhưng được Đấng Yên Ủi thiêng liêng bảo đảm rằng tấm lòng Đức Chúa Trời khao khát bạn, và rằng sự an ủi đang dâng lên từ những chiều sâu vô hạn của Ngài, chỉ chờ lệnh truyền để tuôn dòng vui mừng của nó vào lòng sầu khổ của bạn, thì như vậy đã đủ rồi. Phải, tôi nhắc lại — vì mỗi lần nhắc lại một chân lý quý báu như vậy vẫn chỉ là một sự diễn đạt mờ nhạt về tầm vóc của nó — ấy là trong tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời để nâng linh hồn sầu khổ của bạn lên khỏi bụi đất. Hãy lắng nghe lời Ngài — trong đó có giai điệu mà đàn hạc của Đa-vít đã không nói lên khi những âm thanh dịu dàng và êm ái của nó làm dịu tâm linh xao động của Sau-lơ — “Ta, chính Ta, là Đấng yên ủi các ngươi.” Hãy ghi nhận Ngài tuyên bố điều này với sự khẩn thiết biết bao. Ngài tỏ ra lo lắng biết bao để khắc sâu chân lý này vào tấm lòng — rằng yên ủi các thánh đồ bị thử thách của Ngài, là đặc quyền duy nhất của Ngài, và là niềm vui vô hạn của Ngài. “Ta, chính Ta, là Đấng yên ủi các ngươi.”

Nhưng xét về chính SỰ YÊN ỦI mà Đức Chúa Trời dùng để yên ủi những người sầu khổ, chúng ta còn phải học biết bao nhiêu về cả bản chất của nó lẫn con đường mà qua đó, trong quyền tối cao của Ngài, nó có thể chảy đến với chúng ta. Tín đồ dễ dàng biết bao gắn một tầm quan trọng quá đáng cho “công cụ” đơn thuần của sự yên ủi! Để cho cảm giác rằng khi sự yên ủi biến mất, mọi điều tốt lành khác cũng biến mất theo — như vậy, thật ra, là làm cho vị thế thật sự của linh hồn lệ thuộc vào một cảm xúc luôn thay đổi. Nhưng hãy nhớ rằng sự yên ủi của ân điển có thể bị đình chỉ, mà sự hiện hữu của ân điển vẫn còn; rằng vinh quang của đức tin có thể bị che mờ, mà nguyên tắc của đức tin vẫn tiếp tục.

Hãy suy ngẫm, như một tấm gương rực rỡ về điều này, Chúa đáng tôn thờ của chúng ta trên thập tự giá. Đã từng có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của Ngài chưa? Đã từng có sự lìa bỏ nào giống như sự lìa bỏ của Ngài chưa? Mọi nguồn an ủi đều đã khô cạn. Mọi tia sáng đều đã bị che mờ. Mọi niềm vui có thể cảm nhận được đều đã bị rút đi. Linh hồn nhân tính của Ngài lúc bấy giờ đang trải qua sự nhật thực kỳ lạ, toàn phần của nó. Thế mà đức tin của Ngài vẫn bám chặt vào Đức Chúa Trời. Hãy nghe Ngài kêu lên: “Lạy Đức Chúa Trời tôi! Đức Chúa Trời tôi! Đấng Mạnh Sức của tôi! Đấng Mạnh Sức của tôi!” Linh hồn Ngài ở trong cơn bão — và ôi, cơn bão ấy là cơn bão nào! Nhưng nó đã được neo chặt cách an toàn nơi Cha Ngài. Trong trường hợp của Ngài, có sự vắng mặt của mọi sự an ủi, sự đình chỉ của mọi dòng yên ủi; thế mà trong đám mây đen tối nhất từng bao phủ linh hồn, và trong nỗi buồn sâu xa nhất từng làm tan nát tấm lòng, Ngài đã nương cậy linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời.

Và tại sao tín đồ, là môn đồ của Đấng Christ, khi sự yên ủi có thể cảm nhận được bị rút đi, lại vứt bỏ sự vững tin của mình, là sự vững tin có phần thưởng lớn lao? Cái neo có ích gì nếu không phải để giữ con tàu trong cơn bão? Thật là dại dột biết bao nếu người thủy thủ nhổ neo hay tháo dây cáp khi mây đen kéo đến, và sóng dâng cao! Chính lúc đó là lúc người ấy cần cả hai nhất. Quả thật, người ấy đã thả neo xuống vực sâu, và vực sâu che giấu nó khỏi tầm mắt người ấy; nhưng dù người ấy không thể nhận ra nó qua những đợt sóng sủi bọt, người ấy vẫn biết rằng nó được buộc chặt vững vàng, và sẽ giữ con tàu bị bão tố quăng quật của mình khỏi mắc cạn trên bờ biển khuất gió.

Và tại sao tín đồ, khi “hoạn nạn ở gần,” và sự yên ủi có thể cảm nhận được bị rút đi, lại phó mặc tấm lòng mình làm mồi cho những nỗi sợ vô tín, và nuôi dưỡng trong lòng mình sự nghi ngờ đen tối về Đức Chúa Trời? Chẳng phải đó là việc rời bỏ cái neo của hy vọng ngay chính lúc người ấy cần nó nhất sao? Tôi có thể không xuyên thấu được những đám mây và nhìn vào trong bức màn bằng một con mắt sáng ngời với niềm vui không mờ nhạt và chắc chắn, nhưng tôi biết rằng Đấng Đi Trước ở đó; rằng Thầy Tế Lễ đang ở trên ngai Ngài; rằng Chúa Giê-xu đang sống, và đang ở bên hữu Đức Chúa Trời — thì mọi sự đều an toàn. Đức tin đòi hỏi, hy vọng trông đợi, và tình yêu thương ao ước không gì hơn nữa. Vậy tôi muốn bạn, hỡi bạn đọc của tôi, đừng bỏ qua chân lý rằng giao ước của ân điển đã sắm sẵn mọi sự trong đời sống của một con cái Đức Chúa Trời, đặc biệt là cho đời sống chịu khổ.

Nó rải những phước lành phong phú nhất, và dồi dào nhất, trên con đường đầy biến đổi — con đường được khảm bằng những viên đá đủ màu sắc, mà mỗi viên đều cần thiết và quý báu nhất. “Hỡi ngươi bị khốn khổ, bị bão tố xô đẩy, và không được yên ủi, kìa, Ta sẽ đặt các đá ngươi bằng đá đẹp, và lập nền ngươi bằng ngọc bích.” Quả thật, giao ước đã lường trước nhiều về mùa thịnh vượng đầy hiểm nguy, cũng như về giờ đen tối của nghịch cảnh. Nhưng nó luôn giả định rằng con đường về vinh hiển là một con đường đầy thử thách và hiểm nguy. Một người có tâm trí hướng về thiên đàng sẽ học cách nhìn sự phân biệt và giàu sang trần thế mà thế gian, đôi khi rất hào phóng trong những ân huệ của nó, có thể ban cho người ấy, như một thử thách và một cạm bẫy đối với một người khao khát vác thập tự giá hằng ngày theo Chúa bị đóng đinh của mình. Thế mà đối với hình thức nguy hiểm đặc biệt này, giao ước của ân điển cũng sắm sẵn một cách đầy đủ. Hãy thỏa lòng, hỡi bạn đọc của tôi, với bất cứ vị trí nào mà Đức Chúa Trời của bạn có thể chỉ định cho bạn, tin rằng đối với mỗi vị trí mà Ngài đặt con cái Ngài vào, đều có ân điển riêng biệt phù hợp với những nhu cầu cấp bách của vị trí ấy, được tích trữ cho người ấy trong giao ước đời đời.

Bây giờ chúng ta đã đến một câu hỏi thú vị và quan trọng trong việc triển khai chủ đề của mình — ĐỨC CHÚA TRỜI YÊN ỦI NHỮNG NGƯỜI BỊ HẠ XUỐNG NHƯ THẾ NÀO? Phương pháp của Ngài thì đa dạng. Ngài điều chỉnh sự yên ủi cho phù hợp với nỗi buồn. Trước hết, Ngài viết án tử lên mọi sự yên ủi ngoài chính Ngài. Nếu bạn đã quen xem xét kỹ lưỡng cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn, bạn sẽ thường ghi nhận đặc điểm riêng biệt này — rằng trước khi Ngài mở ra nguồn suối, Ngài đã cắt đứt dòng suối. Nói cách khác, Ngài đã đình chỉ mọi con đường yên ủi của con người, để chuẩn bị cho sự ứng nghiệm của lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của Ngài: “Ta, chính Ta, là Đấng yên ủi các ngươi.” Ngài đã đối xử như vậy với Hội Thánh của Ngài ngày xưa. “Này, Ta sẽ dụ dỗ nó, đem nó vào đồng vắng, và nói cách êm dịu với nó.” Trong đồng vắng đó, như một “người đàn bà có tâm linh sầu khổ,” nàng được đem đến: trong đồng vắng đó, nàng bị tách khỏi các bạn đồng hành của mình; thế mà trong đồng vắng hoang vu, cô đơn đó, Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi phán với lòng nàng. Và rồi tiếp theo là “bài ca của Chúa trong xứ lạ” — âm nhạc của đồng vắng. “Và nó sẽ HÁT tại đó, như trong những ngày thơ ấu của nó, và như trong ngày nó ra khỏi xứ Ê-díp-tô.”

Đây là một cách mà Đức Chúa Trời yên ủi những người sầu khổ. Đừng bỏ qua nó. Nó có thể đau đớn, hạ mình, và thử thách đức tin, nhưng kết quả, giống như mọi sự đối xử của Cha trên trời của chúng ta, sẽ vô cùng phước hạnh và thánh khiết. Phải chăng Ngài hiện đang, trong trường hợp của bạn, viết án tử lên mọi sự yên ủi của loài thọ tạo? Không có con mắt nào thương xót bạn, không có tấm lòng nào cảm thông với bạn, không có lưỡi nào nói với bạn, và không có bàn tay nào giơ ra để cứu bạn sao? Vậy hãy trông đợi Đức Chúa Trời! Vì Ngài đang trên đường, trong lúc loài thọ tạo thất bại, tự Ngài đến yên ủi bạn.

Bằng cách đóng ấn cảm nhận về sự tha thứ lên lương tâm, Đức Chúa Trời yên ủi những người sầu khổ. Không có sự yên ủi nào sánh bằng điều này. Như nỗi buồn sâu xa nhất của chúng ta chảy ra từ cảm nhận về tội lỗi, thì niềm vui sâu xa nhất của chúng ta cũng nảy sinh từ cảm nhận về sự tha thứ của nó. Có thể có sự yên ủi nào ở đâu điều này thiếu vắng? Có thể có nỗi buồn nào ở đâu điều này được cảm nhận? “Khi Ngài ban sự yên tĩnh, thì ai có thể gây ra rối loạn?” Đây là sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã truyền cho nhà tiên tri nói với Giê-ru-sa-lem thuộc linh của Ngài: “Hãy nói với nàng rằng tội lỗi nàng đã được tha thứ.” Và đây là sứ điệp mà Chúa gửi đến toàn thể Hội Thánh Ngài. Sự yên ủi này mọi thánh đồ của Ngài đều có. Tội lỗi của bạn, hỡi tín đồ, đã được tha thứ. “Ta đã xóa bỏ tội lỗi ngươi như đám mây, và sự gian ác ngươi như mây dày,” Đức Chúa Trời phán. Bạn không được kêu gọi để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, nhưng rằng Ngài đã tha thứ cho bạn. Sự tha thứ là một hành động đã qua; cảm nhận về nó được viết lên lương tâm là một điều hiện tại. “Nhờ một của lễ, Chúa Giê-xu đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời,” đã vĩnh viễn cất đi tội lỗi của họ.

Đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu đem linh hồn vào trong sự sở hữu một sự tha thứ hiện tại. Và khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ấn cảm nhận về tội lỗi đã được tha thứ lên lương tâm đang bối rối như vậy, thì mọi nỗi buồn khác so ra đều trở nên không đáng kể. Trong mọi loại hoạn nạn, không phải những thành phần mà Đức Chúa Trời bỏ vào chén mới làm chúng ta đau khổ nhiều như vậy, bằng những thành phần của những đam mê hư hỏng của chúng ta trộn lẫn với chúng. Nọc độc và cốt lõi của tất cả chúng là tội lỗi: khi tội lỗi ấy không những đã được tha thứ, mà còn được chữa lành trong một mức độ, và phần thịt kiêu ngạo bị ăn mòn đi, thì một linh hồn khỏe mạnh sẽ chịu đựng được bất cứ điều gì. Sau sự ăn năn, hoạn nạn trước kia là một sự sửa phạt, giờ đây trở thành một thử thách và một sự rèn luyện của ân điển. “Hãy đánh đi, Chúa ơi,” Luther nói; “Tôi có thể chịu đựng mọi sự một cách vui lòng vì tội lỗi tôi đã được tha thứ.” Chúng ta không nên sầu khổ nhiều về những hoạn nạn bên ngoài, bằng về tội lỗi ấy, là tội lỗi vừa gây ra chúng vừa làm cho chúng trở nên độc hại. Chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng, ở đâu lương tâm một khi được giải phóng, thì người ta sẽ vui vẻ vác bất cứ gánh nặng nào: vì vậy, hãy gắng sức giữ tội lỗi ra ngoài, rồi sau đó, điều gì đến thì cứ đến.

Như vậy, hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời yên ủi dân sự bị lương tâm cáo trách của Ngài. Ngài yêu thích nói với lòng họ như vậy. Ngài có vui thích khi thấy bạn mang gánh nặng tội lỗi có ý thức ngày này qua ngày khác, và tuần này qua tuần khác chăng? Ôi không! Ngài đã sắm sẵn phương tiện tha thứ cho bạn với một giá rất lớn — không gì kém hơn sự hy sinh của Con yêu dấu Ngài — và chẳng phải cùng một tình yêu thương đã sắm sẵn sự tha thứ cho bạn, cũng sẽ nói điều đó với lòng bạn sao? Ôi phải, mặt trời trên các tầng trời tuôn ánh sáng của nó ra không tự do hơn, chính ánh sáng cũng không di chuyển nhanh hơn, dòng suối trên núi cũng không chảy nhanh và vui vẻ không bị ngăn trở hơn, so với sự tha thứ tội lỗi chảy ra từ tấm lòng Đức Chúa Trời đến với người than khóc khiêm nhường và ăn năn. Tội lỗi có phải là nỗi phiền muộn của bạn chăng? Tội lỗi có ý thức có hạ bạn xuống chăng? Hãy ngước lên, hỡi linh hồn sầu khổ! Có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời. Ấy là trong lòng Ngài để tha thứ cho bạn. Hãy đến dưới chân Ngài, hãy đến phòng xưng tội của Đức Chúa Trời, và trên đầu của lễ chuộc tội, hãy thừa nhận sự vi phạm của bạn, thì Ngài sẽ tha thứ sự gian ác của tội lỗi bạn.

Và ôi, niềm vui của tấm lòng bạn, âm nhạc của môi miệng bạn, sự dâng hiến biết ơn của chính bạn, sẽ là gì, khi Chúa Giê-xu phán: “Tội lỗi ngươi đã được tha, hãy đi bình an!” “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót.”

Đức Chúa Trời đôi khi yên ủi những người bị hạ xuống, bằng cách đem họ đến an nghỉ trong sự đầy trọn và vững chắc của giao ước. Đa-vít là một người có ân điển lớn lao, một người theo lòng Đức Chúa Trời, thế mà ông đã bị thử thách sâu xa. Lượng quặng quý càng lớn mà người luyện kim đặt vào lò của mình, thì sự thử nghiệm mà ông áp dụng cho nó càng nghiêm khắc. Điều này có thể giải thích điều mà đối với một số tâm trí có lẽ là một điều huyền nhiệm trong sự đối xử thiêng liêng — tại sao những thánh đồ nổi bật nhất lại luôn là những thánh đồ bị thử thách nhiều nhất. Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời đã yên ủi Đa-vít như thế nào trong thử thách sâu xa nhất có thể làm tan nát tấm lòng của một người cha tin kính. Ông đã sắp xếp, theo như ông nghĩ, cho sự phúc lợi tốt nhất của gia đình mình. Đức Chúa Trời bước vào, và làm xáo trộn tất cả. Loạn luân, phản nghịch, giết người, là những tội ác tìm được lối vào trong vòng gia đình ông. Con cái ông tự làm mình trở nên ô uế, và ông không thể ngăn cấm chúng. Bây giờ, đám mây nào đang phủ lên lều trại của ông! Nước ông đang uống mới cay đắng làm sao! Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời đã yên ủi ông như thế nào. “Dầu nhà tôi không phải như vậy đối với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự, và vững chắc: vì đây là tất cả sự cứu rỗi của tôi và tất cả sự ao ước của tôi; dầu Ngài không làm cho nó (nhà tôi) được thịnh vượng.”

Hỡi tín đồ, giao ước này cũng thuộc về bạn như vậy. Bạn có cùng một quyền lợi cá nhân trong nó như Đa-vít đã có. Những “sự thương xót chắc chắn” của Đa-vít thật thuộc về bạn như chúng đã thuộc về ông. Giữa thử thách trong gia đình — những thay đổi trong gia đình — những kế hoạch bị cản trở — những hy vọng bị tàn lụi, Đức Chúa Trời đã lập với bạn, trong tay Chúa Giê-xu, là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của giao ước, một “giao ước đời đời.” Trong đó, toàn thể lịch sử của bạn được ghi lại bởi Đấng biết sự cuối cùng ngay từ buổi đầu. Mọi biến cố trong đời bạn, mọi bước đi trong hành trình của bạn, mọi nỗi buồn và sự yên ủi của bạn, mọi nhu cầu và sự cung ứng của bạn, đều được định trước trong giao ước ấy, là giao ước “được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc.” Và trong khi tính hay thay đổi là một yếu tố cấu thành của mọi sự thuộc về thời gian — “đang qua đi” được viết lên phong cảnh đáng yêu nhất của cuộc đời, và lên kho báu thân yêu nhất của tấm lòng, thì điều này, và chỉ điều này, vẫn còn “vững chắc,” và không bao giờ qua đi. Vậy, hãy để giao ước làm sự yên ủi và chỗ nương cậy của bạn, cái neo chắc chắn của bạn trong cơn bão, cầu vồng trong đám mây của bạn, mà Đức Chúa Trời mời bạn đặt con mắt tin kính của mình lên đó; phải, tất cả sự cứu rỗi của bạn và tất cả sự ao ước của bạn, dầu Ngài không làm cho sự yên ủi trong gia đình được thịnh vượng.

Nhưng trong tất cả những sự an ủi chảy vào linh hồn của người sầu khổ, không kém phần quan trọng là việc người ấy có một Đức Chúa Trời của giao ước để đến với Ngài trong SỰ CẦU NGUYỆN. Điều gì có thể vượt qua điều này? Điều gì có thể thay thế vị trí của nó? Không gì cả! Đức Chúa Trời không yên ủi những người bị hạ xuống một cách hiệu quả hơn bằng cách kéo họ đến với chính Ngài! Vì điều này, Ngài đã lập ra sự cầu nguyện, rảy huyết của Con Ngài lên nắp thi ân, và gửi lời hứa ngọt ngào cùng ân điển của Đức Thánh Linh Ngài để mời gọi và kéo những người sầu khổ đến với chính Ngài. Một Cơ Đốc nhân khi bị đánh bật ra khỏi mọi sự yên ủi khác, vẫn có một Đức Chúa Trời để chạy đến. Một người gian ác khi bị đánh bật ra khỏi những sự yên ủi trần thế, thì giống như một người trần truồng trong cơn bão, và một người không vũ khí trên chiến trường, hay như một con tàu bị sóng xô đẩy trên biển mà không có neo, chẳng bao lâu sẽ va vào đá hoặc rơi vào bãi cát lún. Nhưng một Cơ Đốc nhân khi bị đẩy ra khỏi mọi sự yên ủi bên dưới, không, ngay cả khi Đức Chúa Trời dường như nổi giận với người ấy; người ấy có thể kháng cáo từ Đức Chúa Trời đang nổi giận đến Đức Chúa Trời đã được nguôi giận. Người ấy có thể vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời bằng chính sức mạnh của Đức Chúa Trời, có thể dùng chính vũ khí của Ngài, và biện luận với Đức Chúa Trời bằng chính những lý lẽ của Ngài. Thật là một địa vị hạnh phúc! Ai lại không muốn làm Cơ Đốc nhân, dù chỉ vì điều này, để có một điều gì đó để nương cậy khi mọi sự khác đều thất bại?

Vậy hãy đến gần, hỡi linh hồn sầu khổ! Và tuôn đổ nỗi buồn của bạn ra cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời của bạn đang ở trên ngai ân điển, và “chờ đợi để làm ơn cho bạn.” Vậy thì, “bạn sẽ không khóc nữa: Ngài sẽ làm ơn cho bạn cách dư dật khi nghe tiếng kêu của bạn; khi Ngài nghe, Ngài sẽ đáp lời bạn.” Vậy tại sao bạn còn sầu khổ? Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời — ân điển sẽ cao hơn bản tính, Đức Chúa Trời cao hơn ma quỷ, Đức Thánh Linh cao hơn xác thịt. Hãy mạnh mẽ trong Chúa; trận chiến thuộc về Ngài, và sự chiến thắng đã thuộc về chúng ta từ trước. Nếu chúng ta chiến đấu trong chính sự nghiệp và sức mạnh của mình, và bằng chính vũ khí của mình, thì điều đó sẽ chẳng là gì cả. Nhưng khi chúng ta chiến đấu trong quyền năng của Đức Chúa Trời, thì chúng ta được giữ gìn bởi quyền năng vĩ đại ấy qua đức tin để hưởng sự cứu rỗi. Việc đặt chúng ta vào trong sự sở hữu vinh hiển mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta nằm trên sự thành tín của Đấng Christ: vì vậy, hãy truyền cho linh hồn bạn sử dụng những lời hứa và nương cậy nơi Đức Chúa Trời để làm trọn công việc lành mà Ngài đã khởi sự trong bạn. Những sự bại hoại thì mạnh, nhưng Đấng ở trong chúng ta còn mạnh hơn sự bại hoại ở trong chúng ta. Khi chúng ta yếu đuối trong cảm nhận của mình, thì chúng ta mạnh mẽ trong Đấng làm cho sức mạnh trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta, là sự yếu đuối đã được cảm nhận và thừa nhận. Những sự bại hoại của chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời cũng như của chúng ta; và vì vậy, trong việc tin cậy nơi Ngài, và chiến đấu, chúng ta có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ đứng về phía chúng ta chống lại chúng.

Xin phép, khi kết thúc, đưa ra MỘT LỜI CẢNH BÁO VÀ KHUYÊN BẢO ĐẦY YÊU THƯƠNG. Hãy coi chừng rằng ấy là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người, yên ủi bạn — rằng sự an ủi của bạn là thiêng liêng, chứ không phải thuộc về con người. Việc của vị mục sư của bạn có thể là nói một lời hứa vào tai bạn, và đặc ân của bạn bè bạn là bày ra trước mặt bạn sự giàu có của sự yên ủi thiêng liêng trong Lời; nhưng việc áp dụng lời hứa, và ban cho một sự sở hữu từ tận đáy lòng những sự yên ủi ấy, là đặc quyền của một mình Đức Thánh Linh. Ghen tị với tình yêu thương của Ngài đối với bạn, và với vinh hiển thuộc về chính Ngài, Đức Chúa Trời sẽ không ủy thác chức vụ và trao quyền năng làm nhẹ gánh nặng của tâm linh bị áp bức của bạn, làm dịu nỗi buồn của tấm lòng sầu khổ của bạn, cho bất cứ bàn tay thọ tạo nào. “Ta, chính Ta, là Đấng yên ủi các ngươi.” “Như người mà mẹ mình yên ủi, Ta cũng sẽ yên ủi các ngươi như vậy.”

Vậy hãy coi chừng sự yên ủi của loài thọ tạo, và một sự bình an giả dối. Đừng để ai yên ủi bạn ngoài chính Đức Chúa Trời, và đừng để điều gì ban cho bạn sự bình an ngoài huyết phán hòa bình của Chúa Giê-xu. Một vết thương có thể được che đậy, mà vẫn chưa được chữa lành; một lời hứa có thể được nói ra, mà vẫn chưa được áp dụng. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi trong nỗi đau buồn của bạn. Hãy đến với huyết quý báu của Đức Chúa Trời Nhập Thể với gánh nặng tội lỗi của bạn. Ôi, bạn sẽ được chào đón biết bao, khi đến đúng như bạn vốn có! Nỗi buồn của bạn sẽ thiêng liêng biết bao đối với tấm lòng Ngài, lời cầu xin của bạn sẽ hùng hồn biết bao đối với tai Ngài, và đức tin đơn sơ như trẻ thơ, là đức tin tách bạn khỏi mọi sự nương cậy khác, và dẫn bạn đến một mình Ngài để được yên ủi, sẽ quý báu biết bao trong mắt Ngài! Khi ấy, bạn sẽ kêu lên — và đàn hạc của Đa-vít cũng không thể tấu lên âm nhạc ngọt ngào hơn — “Lòng tôi đã tin cậy nơi Ngài, và tôi được giúp đỡ. Ngài đã đổi sự than khóc của tôi ra nhảy múa: Ngài đã cởi áo gai của tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho vinh hiển của tôi hát ngợi khen Ngài, và không nín lặng. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời cầu xin của tôi. Vì Ngài đã nghiêng tai Ngài về phía tôi, nên tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.”

Trong mỗi mùa bị hạ xuống, hãy leo lên tháp canh của bạn với sự trông đợi đầy đủ về một phước lành đặc biệt. Đây dường như là thứ tự của Đức Chúa Trời: “Khi người ta bị hạ xuống, thì ngươi sẽ nói rằng: Có sự nâng lên.” Hãy trông đợi những sự thương xót lớn lao qua trung gian của những thử thách lớn lao; những sự yên ủi lớn lao qua những nỗi buồn lớn lao; sự nên thánh sâu xa từ sự hạ mình sâu xa. Mọi sự phân phối đầy thử thách của Đức Chúa Trời trong lịch sử của dân sự Ngài đều là sự chuẩn bị cho ân điển lớn hơn của họ. Chính trong trường học này mà vị Sứ Đồ nổi bật của dân ngoại đã được dạy bài học lớn lao và thánh khiết nhất trong đời ông. Từ tầng trời thứ ba bước xuống, thơm ngát hương trời và rực sáng ánh sáng trời, ông đã bị dìm vào sự hạ mình sâu xa nhất, để ông có thể được dạy dỗ kỹ lưỡng hơn về chân lý mà ông không thể học được theo kinh nghiệm ngay cả trong chính thiên đàng — sự đầy đủ của ân điển Đấng Christ để nâng đỡ tín đồ trong thử thách sâu xa nhất.

Hỡi tín đồ bị thử thách! Hỡi thánh đồ chịu khổ! Hãy trông đợi một phước lành đặc biệt cho linh hồn bạn. Nếu Chúa đã dẫn bạn vào bằng cửa phía bắc, Ngài sẽ dẫn bạn ra bằng cửa phía nam. Dầu đám mây có đen tối, và con đường có đau đớn, hãy kiên nhẫn trong hoạn nạn của bạn, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một lối thoát vui mừng khỏi mọi hoạn nạn của bạn. “Dầu sự khởi đầu của ngươi nhỏ mọn, nhưng sự cuối cùng của ngươi sẽ rất lớn.” Và, ôi kết quả phước hạnh, nếu tội lỗi trở nên cay đắng, nếu sự thánh khiết trở nên ngọt ngào, nếu một sự bại hoại bạo ngược nào đó bị giết chết, nếu sự thông công với Đức Chúa Trời được thúc đẩy, nếu Chúa Giê-xu trở nên thân thiết, nếu Cha bạn trên trời được tôn vinh! “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã? Sao ngươi buồn rầu trong ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu giúp của mặt ta, và Đức Chúa Trời của ta.”

“Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe đứa con nghèo hèn không xứng đáng của Ngài! Ấy là trong Chúa Giê-xu mà tôi đến gần, trong Chúa Giê-xu đã hòa giải. Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe! Trong Đấng ấy tôi mạo hiểm đến gần, là Đấng trên thập tự giá đã mang lấy nỗi buồn của tôi, là Đấng than thở mỗi khi tôi than thở. Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe! Con đường gai góc của tôi thật hẹp; nhưng nếu tôi khóc, ôi! xin đừng để giọt lệ nào than trách Đức Chúa Trời tôi. Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe tấm lòng hay thay đổi này, xin kiểm soát nó; và xin đừng để tình yêu thần tượng nào ở đó, ôi xin thánh hóa toàn thể! Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe! Xin khuất phục bản ngã này trong tôi; xin đừng để điều gì thân thiết, dù thân thiết đến đâu, được thân thiết so với Ngài. Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe! Xin chiếm hữu tôi bằng tình yêu thương của Ngài; xin cho tôi chỉ tôn vinh Ngài ở đây, rồi sống với Ngài ở trên. Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Lạy Cha tôi, ôi Cha tôi, xin nghe! Và lòng Ngài sẽ là nơi cư ngụ của tôi, trong khi tôi tạm trú ở đây, là nhà tôi đời đời chăng? Xin cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, xin cúi xuống; chẳng ai có thể yên ủi tôi, ngoài Ngài.” “Và tôi sẽ thấy mặt Ngài chăng, nằm thấp dưới bệ chân Ngài, mãi mãi an nghỉ trong vòng tay Ngài, trong sự thanh sạch trọn vẹn? Ngài cúi tai Ngài xuống, Cha tôi ơi, Ngài quả có cúi xuống; phải, Ngài yên ủi, chẳng ai ngoài Ngài.”

“Sự Chuyển Cầu Của Đấng Christ Cho Đức Tin Bị Thử Thách”

Và Chúa phán rằng: “Si-môn, Si-môn, kìa, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì: nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất đi.” Lu-ca 22:31-32

Có lẽ không có một chân lý nào xuất hiện thường xuyên hơn hay rõ ràng hơn trong các sách thánh, và thánh khiết hơn trong khuynh hướng và hiệu quả của nó, hơn giáo lý về sự an toàn hiện tại và vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Đứng trong mối quan hệ gần gũi nhất với vinh hiển thiêng liêng — mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời đều liên quan đến nó — thì không có gì lạ khi Đức Thánh Linh của Chân Lý dành cho nó một vị trí nổi bật như vậy, và gán cho nó một ảnh hưởng mạnh mẽ như vậy, trong việc vô hiệu hóa những nghi ngờ, làm dịu những nỗi sợ, và trong việc thiết lập và thúc đẩy linh hồn trong mọi sự tin kính thực hành.

Người nào tưởng tượng rằng giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ tác động như một thứ thuốc phiện đạo đức đối với linh hồn, ru ngủ nó trong một sự an toàn giả dối, dỗ nó vào một trạng thái yên lặng không vinh hiển, thì người ấy, chúng tôi e rằng, hoặc đã bác bỏ giáo lý mà không điều tra, hoặc đã nghiên cứu nó với một tâm trí bị rối rắm bởi sai lầm, hoặc bị lệch lạc bởi thành kiến. Nhưng chân lý đã được bày tỏ, và với tư cách như vậy, chúng ta buộc phải tiếp nhận nó. Nó đã được tuyên bố — được viết ra như bằng một tia nắng mặt trời. “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình; và người có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.” “Đức Giê-hô-va không lìa bỏ các thánh đồ Ngài.” “Ngài giữ chân các thánh đồ Ngài.” “Dầu người ngã, người sẽ không bị quăng xuống hẳn, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ người bằng tay Ngài.” “Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên bảo của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh hiển.” “Tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.” “Được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để hưởng sự cứu rỗi.” “Họ sẽ không hề bị hư mất, cũng chẳng ai cướp họ khỏi tay Ta.”

Việc nhân lên những bằng chứng này thì dễ dàng, vì Lời Đức Chúa Trời đầy dẫy chúng, nhưng chắc chắn những lời tuyên bố và khẳng định thiêng liêng này đặt giáo lý vượt ra ngoài vùng nghi ngờ. Ảnh hưởng thánh khiết của chân lý này cũng được bày tỏ như vậy. Sau khi bảo đảm cho tín đồ về những lời hứa của Đức Chúa Trời — rằng Ngài sẽ ngự trong dân sự Ngài, và bước đi giữa họ, và rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và rằng họ sẽ là dân sự Ngài — như vậy khẳng định sự cứu rỗi cuối cùng của toàn thể Hội Thánh — sứ đồ liền tiến hành với cách thức duyên dáng và tinh thần khẩn thiết biết bao để rút ra và nhấn mạnh ảnh hưởng thực hành của giáo lý — “Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm cho trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.”

Thoạt nhìn, có thể người ta nghĩ rằng trường hợp mà chúng ta đã chọn cho những suy ngẫm hiện tại của mình — sự sa ngã của sứ đồ Phi-e-rơ — chứa đựng một sự mâu thuẫn với giáo lý mà chúng ta vừa trình bày. Tuy nhiên, một sự xem xét tỉ mỉ từng điểm sẽ quyết định câu hỏi, cho đến mức nào nó chứa đựng bất cứ căn cứ nào để tin rằng Đấng đã khởi sự một công việc lành trong linh hồn sẽ bị thấy, trong bất cứ trường hợp đơn lẻ nào, hoặc không có khả năng hoặc không sẵn lòng hoàn thành nó, hoặc giống như người đã bắt đầu xây mà không thể hoàn thành. Ngược lại, chúng tôi tin cậy rằng sự điều tra thuộc linh của nó sẽ đầy sự khích lệ cho những người yếu đuối trong ân điển, thiết lập cho những người có tâm trí chưa ổn định và dao động, thánh hóa tấm lòng khao khát sự thánh khiết sâu xa hơn, và có khuynh hướng làm cho nhân vị và công việc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời trở nên thân thiết với mọi người.

Nó gợi ý cho sự suy gẫm của chúng ta hai chủ đề vô cùng quan trọng và thú vị — thứ nhất, đức tin của tín đồ có thể bị tấn công dữ dội, và đôi khi, có thể dao động rất nhiều; và thứ hai, lý do lớn lao khiến đức tin bị thử thách không thể tuyệt đối và hoàn toàn thất bại là sự chuyển cầu đặc biệt và không ngừng nghỉ thay cho nó, của Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại. Hãy xuống, hỡi Đức Thánh Linh, mà xức dầu, dạy dỗ, và dẫn dắt chúng tôi trong khi cố gắng gỡ rối những mầu nhiệm của vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn, và trong khi cố gắng thấu hiểu những vinh hiển của vương quốc Đức Chúa Trời trong bức màn.

Việc đức tin bị tấn công thường xuyên và dữ dội hơn bất kỳ ân điển nào khác của Đức Thánh Linh sẽ không còn gây ngạc nhiên khi chúng ta hiểu được vị trí và thứ hạng mà nó chiếm giữ trong linh hồn được đổi mới. Được đặt ngay tuyến đầu của trận chiến, tự nó là kẻ thù mạnh mẽ nhất, quyết liệt nhất và thành công nhất của các thế lực tấn công của sự tối tăm và tội lỗi, trong việc gây ra sự sụp đổ của chúng; mọi sức mạnh, mưu lược và ác ý của chúng đều được tập hợp và hướng vào nó. Nhưng ai là kẻ tấn công chính và đáng sợ nhất của nó? Đó là Sa-tan, kẻ tố cáo anh em, kẻ cám dỗ, kẻ thù đã thề chống lại Đức Chúa Trời và loài người. Chính hắn, linh hồn chủ chốt của sự tối tăm và khốn khổ, là kẻ tuy không sở hữu một thuộc tính nào của Thần Tính, nhưng lại đến gần giống với Đấng Thiêng Liêng đến nỗi ở mọi nơi và trong từng khoảnh khắc hắn đều hiện diện, chăm chú theo dõi, cẩn thận nghiên cứu, và không ngừng làm việc để lừa dối, và để lật đổ, nếu có thể được, đức tin của chính những người được chọn. Bởi quyền năng hay phương tiện nào mà hắn có thể theo đuổi những mưu đồ đen tối của trí tuệ u ám mình, và thực hiện những mục đích ác độc của tấm lòng bại hoại mình, chúng ta không thể mạo hiểm trình bày dài dòng ở đây. Dù là với sự tinh vi và tốc độ thuộc về ánh sáng, có một sự mở rộng không ngừng của tư tưởng, ban cho trí tuệ cai trị của đế quốc địa ngục một thứ ubiquity hay omnipresence cá nhân nào đó; hay dù không hiện diện cá nhân, chúng ta vẫn có thể giải thích phạm vi hoạt động của hắn, tác động như nhau ở mọi nơi và trong cùng một khoảnh khắc, bằng cách giả định rằng thông tin được truyền đạt đến, và mệnh lệnh được ban ra từ hắn qua trung gian của vô số đạo quân tay sai tạo thành những 'quyền cai trị và thế lực' mà Chúa Giê-xu đã chiến thắng, 'phô bày chúng ra công khai', thì dù suy đoán có mạnh đến đâu, những điểm ấy vẫn còn chứa đầy nghi ngờ và tối tăm.

Nhưng có một sự thật mà chúng ta không phải phỏng đoán. Tôi muốn nói đến những mưu đồ háo hức và không ngơi nghỉ của Sa-tan nhằm làm suy yếu, làm ô danh và hủy diệt đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. "Và Chúa phán: Si-môn, Si-môn, kìa, Sa-tan đã muốn có ngươi, để sàng ngươi như lúa mì." Hãy lưu ý ở đây sự giới hạn của quyền năng Sa-tan đối với tín đồ. "Sa-tan đã muốn có ngươi." Đó là mức độ tối đa của nó. Hắn không có quyền năng hay quyền kiểm soát nào đối với những người được cứu chuộc, ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép. Hắn chỉ có thể 'muốn', và khao khát, và mưu mô; hắn không thể đặt tay lên họ, không một cám dỗ nào hắn có thể tấn công họ, không một sợi tóc nào trên đầu họ hắn có thể chạm tới, cho đến khi Đức Chúa Trời bảo hắn. "Sa-tan đã muốn có ngươi." — kẻ thù lớn đứng đó chờ đợi sự cho phép, như trong trường hợp của Gióp, để hủy diệt sứ đồ của Đấng Christ.

Bạn đọc thân mến, tôi hầu như không cần dừng lại để nhắc bạn rằng chân lý này an ủi biết bao đối với tâm trí tin kính. Bạn đã thường run sợ trước quyền năng của Sa-tan, và có lẽ cũng gần như thường xuyên là đối tượng vô tình của lòng thù hận không khoan nhượng và những mưu đồ sâu xa của hắn. Nhưng giờ đây hãy áp dụng tư tưởng khích lệ này vào tấm lòng run rẩy của bạn — hắn không có quyền kiểm soát, ảnh hưởng hay quyền năng nào đối với một linh hồn được cứu chuộc ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép, và điều Đấng Christ cho phép. "Ngươi chỉ được đi đến đây, và không được đi xa hơn," là những lời bày tỏ sự thấp kém của hắn, quy định giới hạn của hắn, và ngăn chặn bước tiến của tên ác quỷ kiêu ngạo.

Nhưng chúng ta hãy tìm hiểu xem Sa-tan muốn tấn công điều gì? Đó là công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Đối với vương quốc của chính hắn thì không một vũ khí nào được giương lên. Mục đích và chính sách của hắn là giữ cho mọi thứ ở đó không bị quấy rầy và bình yên. Trấu thì hắn chẳng bao giờ nghĩ đến việc sàng sảy. Nhưng đối với công việc của Đức Thánh Linh trong tâm trí được đổi mới, khẩu pháo của hắn được hướng tới; không một phần nào của công việc ấy thoát khỏi hắn. Mỗi ân điển đều nhận phần tấn công ác độc của nó; nhưng đặc biệt là ân điển đức tin. Ân điển này hắn sàng và sảy đến mức tối đa. Vì đây là ân điển nữ vương, nên chính chống lại ân điển này mà âm mưu phản nghịch được hình thành. Khi, chẳng hạn, một linh hồn ăn năn và tin kính đến với Đấng Christ với sự khiêm nhường và do dự, và với bàn tay run rẩy của đức tin, cố chạm vào viền áo của Ngài, hoặc với đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn lên thập tự giá của Ngài, thì cuộc tấn công vào đức tin đến dưới hình thức một sự nghi ngờ gợi ý về quyền năng và sự sẵn lòng cứu rỗi của Đấng Christ — "Chúa Giê-xu có thể cứu tôi không? Ngài có quyền năng giải cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục không? Ngài có thể xóa bỏ các vi phạm của tôi và cứu chuộc mạng sống tôi khỏi sự hủy diệt không? Ngài có tiếp nhận một tội nhân đê hèn, bất xứng, nghèo nàn như tôi không? Ngài có lòng thương xót, có tình yêu, có lòng nhân từ đủ để đáp ứng trường hợp của tôi không?"

Bằng cách này Sa-tan tấn công những sự vận dụng đức tin sớm nhất và yếu ớt nhất trong linh hồn. Trang này có nói với ai như vậy chăng? Tín đồ ơi, nỗ lực lớn nhất của Sa-tan là giữ bạn xa khỏi Chúa Giê-xu. Bằng cách đưa ra trước mắt bạn một bức tranh giả dối về bản tính của Ngài, trong đó mọi điều yêu thương, quyến rũ, mời gọi và hấp dẫn đều bị loại bỏ, bằng cách gợi ý những quan điểm sai lầm về công việc của Ngài, trong đó mọi điều u ám, hẹp hòi và đáng ghét đều bị áp đặt lên tâm trí — bằng cách tấn công sự chuộc tội, nghi ngờ lòng thương xót, và giới hạn ân điển của Đấng Christ, hắn muốn thuyết phục bạn rằng trong tấm lòng đã đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha ấy không có chỗ cho bạn, và trên công việc đã nhận được ấn chứng của Cha ấy không có đủ chỗ rộng cho bạn đứng. Mọi nỗ lực của hắn đều hướng tới, và mọi cuộc tấn công của hắn đều được định hình, với mục đích giữ linh hồn bạn xa khỏi Đấng Christ. Chính như vậy hắn tìm cách trút cơn thịnh nộ của mình lên Đấng Cứu Chuộc và sự ác độc của mình lên bạn.

Hắn cũng không tấn công đức tin trưởng thành hơn của tín đồ ít hơn. Cây sồi vững chãi cũng bị bão quét qua như cây non yếu ớt. Không hiếm khi những cuộc tấn công sắc bén nhất và những đợt tấn công dữ dội nhất lại được thực hiện, và thực hiện thành công, đối với những tín đồ mạnh mẽ nhất. Nắm lấy những sự bại hoại mạnh mẽ, lợi dụng những sự quan phòng tối tăm, và đôi khi cả những sự quan phòng sáng sủa, và không bao giờ để cho bất kỳ vị trí ảnh hưởng, hữu dụng, ân tứ hay ân điển nào có thể mang lại sức mạnh, thành công và rực rỡ cho chiến công của hắn thoát khỏi sự chú ý của hắn, hắn luôn luôn cảnh giác để sàng và sảy lúa mì quý báu của Đức Chúa Trời. Lòng thù hận không khoan nhượng của hắn đối với Đức Chúa Trời, sự trả thù sâu sắc hắn nuôi dưỡng chống lại Chúa Giê-xu, sự chống đối ác độc của hắn đối với Đức Thánh Linh, khiến hắn phù hợp với bất kỳ mưu đồ và công việc đen tối nào liên quan đến sự thánh khiết và hạnh phúc của tín đồ. Vì vậy chúng ta thấy rằng lịch sử của những thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời, như được viết bởi ngòi bút trung tín của Đức Thánh Linh, là lịch sử của những cám dỗ đức tin nghiêm trọng nhất, mà trong phần lớn các trường hợp kẻ thù đã tạm thời thắng thế — cây sồi khổng lồ cúi mình trước cơn bão.

Và ngay cả trong những trường hợp không có sự thất bại của đức tin, vẫn có sự thử thách gay gắt của đức tin. Trường hợp của Giô-sép, và trường hợp của Đấng mà ông là hình bóng vinh hiển, là Chúa Giê-xu, trình bày những ví dụ về điều này. Đáng sợ thay cuộc tấn công vào đức tin của cả hai, gay gắt thay cuộc xung đột mà cả hai đã trải qua, thế mà cả hai đều rời khỏi chiến trường trong chiến thắng. Nhưng đức tin vẫn không kém phần thật sự hay nghiêm trọng bị sàng sảy.

Nhưng có những thử thách của đức tin khác với thử thách mà trường hợp của Phi-e-rơ minh họa; trường hợp của ông có lẽ được gọi đúng hơn là sự cám dỗ của đức tin. Đức tin có những thử thách của nó cũng như những cám dỗ của nó. Hoạn nạn là một thử thách của đức tin; nỗi buồn dưới bất kỳ hình thức vô số nào của nó là một thử thách của đức tin; sự trì hoãn của lòng thương xót là một thử thách của đức tin; lời hứa chưa được ứng nghiệm là một thử thách của đức tin; lời cầu nguyện chưa được đáp lời là một thử thách của đức tin; những sự quan phòng đau đớn, những sự sắp đặt huyền bí, những hoàn cảnh eo hẹp, những khó khăn và bối rối, tất cả đều là bấy nhiêu thử thách của đức tin, được Đức Chúa Trời ủy thác và định ý để đặt vàng vào lò luyện, và lúa mì vào sàng, hầu cả hai đều được tinh luyện và thử nghiệm. Ôi! Khi nền tảng mà đức tin nương dựa bị tấn công, đó chẳng phải là thử thách của đức tin của tín đồ sao? Khi những hình ảnh méo mó về Đức Chúa Trời được trình bày trước mắt nó, những tư tưởng làm ô danh Đức Chúa Trời được gợi ý cho tâm trí, những sự lo sợ không tin về Chúa Giê-xu, và tình yêu, ân điển, và lời của Ngài, bị áp đặt lên tấm lòng, đó chẳng phải là thử thách của đức tin sao? Khi trong một khoảnh khắc nuôi dưỡng ý tưởng rằng Đức Chúa Trời không trung tín với lời Ngài, hay rằng trong cách đối xử của Ngài, Ngài độc đoán và không nhân từ; rằng Chúa Giê-xu không phải là Đấng mà Ngài tự xưng là, một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ cho kẻ hư mất, Đấng chữa lành tấm lòng tan vỡ, Đấng Cứu Rỗi dịu dàng, nhân từ, không bẻ gãy cây sậy đã dập, nhưng sửa lại nó, cũng không dập tắt tim đèn còn cháy leo lét, nhưng khơi nó lên? Ôi phải, đối với một tâm trí thánh khiết, đây là những thử thách đau đớn của đức tin, mà lương tâm nhạy cảm phải rụt lại, và tấm lòng tinh tế phải lùi bước.

Nhưng có điều gì đó sâu sắc mang tính dạy dỗ, cũng như an ủi nhất, trong một lời đầy ý nghĩa của Chúa phước hạnh của chúng ta phán với đầy tớ Ngài là Phi-e-rơ: "Sa-tan đã muốn có ngươi, để sàng ngươi như lúa mì." Đây là điều đánh dấu tính chân thật của đức tin ông. Chỉ có ân điển thật mới thật sự bị thử nghiệm. Không ai bỏ xỉ thuần túy vào lò của mình, hay trấu thuần túy vào sàng của mình. Mọi công sức và sự cần mẫn của người ấy sẽ trở nên vô ích, vì nó sẽ ra khỏi đó với bản chất không thay đổi và không biến đổi — xỉ vẫn sẽ là xỉ, và trấu vẫn sẽ là trấu. Giờ đây Chúa thử nghiệm, và Sa-tan cám dỗ, không gì khác ngoài ân điển chân thật. Chính lúa mì, chứ không phải cỏ lùng, mới được đưa qua thử thách lửa. Như vậy, hoạn nạn và những sự sắp đặt thử thách chứng tỏ là những phép thử cho tôn giáo của một người. Khi trong một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo chỉ có đồ giả kim, lửa sẽ thiêu rụi nó; khi chỉ có trấu, gió sẽ thổi tan nó. Lò luyện của cám dỗ và cái đập của hoạn nạn thường chứng tỏ công việc của một người thuộc loại nào, từ lâu trước khi sự khám phá được thực hiện trong một thế giới mà không sai lầm nào có thể sửa chữa được, và khi đó sẽ quá muộn để sửa chữa những lỗi lầm. Chính như vậy mà biết bao người xưng nhận, là những người không có gốc rễ của vấn đề trong chính mình, nhưng chịu đựng một thời gian, lại bị xúc phạm và sa ngã khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy đến vì cớ lời.

Nhưng lúa mì — đức tin thuần khiết của linh hồn — thì bị thử nghiệm. "Các ân điển khác," thánh Leighton nhận xét, "cũng bị thử nghiệm trong cùng một lò; nhưng đức tin được nêu tên như là gốc rễ của tất cả các ân điển còn lại. Những hoạn nạn gay gắt cho Cơ Đốc nhân một sự thử nghiệm về tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, xem nó có đơn thuần và vì chính Ngài hay không; vì khi ấy nó sẽ vẫn như vậy khi Ngài đánh đập cũng như khi Ngài ôm ấp, và trong lửa hoạn nạn nó sẽ càng trở nên nóng bỏng hơn, và càng lìa khỏi thế gian hơn, và càng hướng về Ngài hơn. Lại nữa, ân điển nhẫn nại được đặt đặc biệt vào sự thử nghiệm trong những cơn khốn khó. Và cả hai ân điển này đều bắt nguồn từ đức tin; vì tình yêu nảy sinh từ một niềm tin đúng đắn và mạnh mẽ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời; và sự nhẫn nại từ sự thuyết phục về sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thật của các lời hứa của Ngài. Ngài đã phán: Ta sẽ không lìa bỏ ngươi, và chúng ta sẽ không bị cám dỗ quá sức mình, và Ngài sẽ ban cho lối thoát. Giờ đây niềm tin vào những điều này gây ra sự nhẫn nại. Sự thử nghiệm của đức tin sinh ra sự nhẫn nại. Vì thế Cơ Đốc nhân phó thác chính mình, và mọi điều liên quan đến mình, những thử thách của mình, mức độ và thời gian của tất cả chúng, cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, vì người biết rằng mình đang ở trong tay của một Người Cha khôn ngoan và yêu thương. Như vậy sự thử nghiệm của các ân điển này và các ân điển đặc biệt khác vẫn quy về điều này, và được bao hàm trong sự thử nghiệm của đức tin."

Và tại sao 'lúa mì' lại bị sàng sảy như vậy? Tại sao một ân điển thần thánh và quý báu như vậy lại phải chịu một tiến trình nhục nhã và nghiêm khắc như vậy? Chắc chắn không phải vì bất kỳ sự ô uế nội tại nào trong chính ân điển ấy. Mọi ân điển của Đức Thánh Linh khi xuất phát từ Đức Chúa Trời, và được gieo trồng trong lòng, đều thuần khiết và thánh khiết; về bản chất cũng thoát khỏi tội lỗi như bản tính mà chúng lưu xuất từ đó. Nhưng do sự ô uế của tấm lòng, và sự ô nhiễm của bản tính mà chúng được đặt vào — thân thể của tội lỗi và sự chết bao bọc chúng — chúng trở nên pha trộn với những hạt của tính thế tục và xác thịt, vàng ròng với xỉ, và lúa mì thuần khiết với trấu. Để tinh luyện và tách các ân điển của Đức Thánh Linh khỏi những điều xa lạ với bản tính của chúng như vậy, Chúa cho phép những cám dỗ này, và gửi đến những thử thách đức tin này.

Chúng ta đã nhận xét rằng, không chỉ đức tin của một con cái Đức Chúa Trời có thể bị tấn công dữ dội, mà còn có những lúc đức tin ấy có thể dao động lớn lao. Điều này có đáng ngạc nhiên không? Không, điều kỳ diệu lớn nhất là, với tất cả những cú sốc nghiêm trọng mà nó trải qua, nó lại không hoàn toàn thất bại. Không gì ngoài Thần Tính ngự trong ân điển ấy giữ gìn nó. Nếu nó không phải là thần thánh và không thể hư nát, nó sẽ hoàn toàn thất bại. Hãy nhìn Áp-ra-ham — trong một dịp, với sức mạnh của đức tin dâng con mình làm của lễ, và trong một dịp khác, với sự yếu đuối của đức tin chối vợ mình! Hãy nhìn Đa-vít — với sức mạnh của đức tin giết Gô-li-át, và với sự yếu đuối của đức tin chạy trốn khỏi Sau-lơ! Hãy nhìn Gióp — với sức mạnh của đức tin xưng Đức Chúa Trời là công chính trong những cách đối xử nghiêm khắc nhất của Ngài, và với sự yếu đuối của đức tin nguyền rủa ngày mình được sinh ra! Hãy nhìn Phi-e-rơ — với sức mạnh của đức tin rút gươm và đánh một đầy tớ của thầy tế lễ thượng phẩm, và với sự yếu đuối của đức tin bị một cô gái nhỏ ép buộc chối Chúa mà ông vừa mới bênh vực! Ôi! Điều kỳ diệu của những điều kỳ diệu là vẫn còn một hạt duy nhất trong sàng, hay một hạt kim loại trong lò, hay một tia lửa đơn độc trong đại dương — rằng mọi thứ không hoàn toàn bị phân tán, thiêu rụi và hủy diệt! Không gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời, và bản tính không thể hư nát và không thể tàn phá của chính nó, bảo tồn nó.

Tư tưởng này gợi ý chủ đề thứ hai của chúng ta — SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA GIÊ-XU VÌ ĐỨC TIN BỊ THỬ THÁCH. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không thất bại." Việc bất kỳ một ân điển nào của Đức Thánh Linh trong linh hồn được đổi mới có thể hoàn toàn bị diệt vong, xét theo bản tính của ân điển ấy, dường như là một điều hoàn toàn không thể. Không gì thật sự thánh khiết và thuộc linh lại bị hủy diệt bao giờ. Những nguyên tắc thần thánh, những tư tưởng thánh khiết, những ước muốn thuộc linh, và những hành động giống như Đức Chúa Trời, sống sót qua thời kỳ và vượt qua dịp đã gọi chúng ra, và ban cho chúng sự hiện hữu. Không gì bị diệt vong ngoài những điều vật chất và xác thịt. Trên những điều xác thịt này, dù chúng đẹp đẽ và thuần khiết nhất, tráng lệ và tinh tế nhất, 'qua đi' đã được khắc sâu không thể xóa nhòa. "Trong khi đó, thiên đàng đang thu hút về chính nó bất cứ điều gì đồng bản tính với nó, đang làm giàu cho chính nó bằng những chiến lợi phẩm của trần gian, và thu thập trong lòng rộng lớn của nó bất cứ điều gì thuần khiết, bền vững và thần thánh, không để lại gì cho ngọn lửa cuối cùng thiêu rụi ngoài những đối tượng và những kẻ nô lệ của dục vọng; trong khi mọi điều mà ân điển đã chuẩn bị và tô điểm sẽ được thu thập và chọn lựa từ đống đổ nát của thế gian để trang hoàng thành phố đời đời ấy, là thành không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng, để chiếu sáng trong đó, vì vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó." (Hall)

Nhưng chúng ta không được quên rằng sự bảo tồn lớn lao của đức tin, đặc biệt là đức tin bị thử thách, là sự cầu thay thay cho nó của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trong bức màn. Thế mà không phần nào trong công việc trung bảo của Chúa chúng ta lại bị bỏ qua nhiều hơn phần này, trong khi không phần nào chứa đựng phước hạnh phong phú và đa dạng hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Công việc cầu thay này tạo thành một phần thiết yếu và vui thú trong chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu chúng ta. Không phải chỉ để chuộc tội thôi, mà trên nền tảng của sự chuộc tội ấy để đặt chức vụ biện hộ của Ngài, và với lời biện hộ của sự chuộc tội ấy để xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời như một Đấng cầu thay, cũng đều nằm trong những cam kết của Đấng Christ vì dân sự Ngài. Việc tham khảo một chút về hình bóng Lê-vi sẽ làm sáng tỏ nhiều về phần này trong công việc của Đấng Cứu Rỗi. Người ta sẽ nhớ rằng thầy tế lễ thượng phẩm, vào ngày chuộc tội, phải giết và dâng của lễ trong phần bên ngoài của đền tạm; sau đó ông bước vào trong nơi thánh, mang trong tay huyết chuộc tội, và rảy bảy lần lên và trước nắp thi ân. Sau đó ông phải mang một bình hương đầy than lửa từ bàn thờ, và hai tay đầy hương thơm đã giã nhỏ, vào trong bức màn, và đặt nó trên lửa trước mặt Chúa, "hầu cho mây hương có thể che phủ nắp thi ân."

Tất cả điều này là hình bóng tuyệt đẹp về sự chuộc tội và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Nền tảng của công việc cầu thay của Chúa chúng ta là sự chuộc tội vĩ đại bằng chính huyết Ngài, mà nhờ đó Ngài đã hoàn toàn đáp ứng các đòi hỏi của Công Lý, đã trả cho luật pháp những đòi hỏi cực đoan nhất của nó, và đã xóa bỏ tờ giấy ghi nợ chống lại dân sự Ngài khi tuyên bố tội lỗi của họ hoàn toàn và mãi mãi được hủy bỏ. Trên sự chuộc tội của Ngài, Chúa Giê-xu đứng vững như một Đấng Cầu Thay trên thiên đàng, trong đó Ngài đã đi vào để rảy huyết Ngài lên nắp thi ân, và để dâng hương thơm của những công đức vô hạn và quý báu của Ngài. Sau khi đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, Ngài đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, không phải trong trạng thái nhàn rỗi không vinh hiển, cũng không phải trong sự quên lãng lạnh lùng đối với Hội Thánh của Ngài trên đất, mà để biện hộ như Đấng Biện Hộ của Hội Thánh và cầu nguyện như Đấng Cầu Thay của Hội Thánh trong từng khoảnh khắc với Cha, thúc đẩy vụ kiện của Ngài trên căn cứ Công Lý, và đặt lời thỉnh cầu của Ngài trên nền tảng công đức. "Vì Đấng Christ đã không vào nơi thánh do tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật; nhưng vào chính thiên đàng, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." "Ngài hằng sống để cầu thay."

Hãy ngước lên, hỡi những người có đức tin bị thử thách, và hãy nhìn xem trong bức màn Đấng Cứu Rỗi của bạn ở đó, mặc áo thầy tế lễ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của đền thờ thiên đàng, Đấng Biện Hộ vinh hiển của tòa án thiên đàng, đại diện cho Hội Thánh của Ngài, và vì mỗi cá nhân cũng như vì toàn thể thân thể, cầu nguyện với Cha rằng đức tin yếu đuối và bị thử thách của các thánh đồ Ngài sẽ không thất bại. Đây không phải là hình ảnh của trí tưởng tượng. Đây không phải là bức tranh của sự tưởng tượng. Đây là một thực tại phước hạnh và vinh hiển, rằng Đấng Cứu Chuộc từng chuộc tội và nay đã sống lại và được tôn cao của chúng ta đang ở trên thiên đàng, mang tấm bảng đeo ngực trên lòng Ngài và áo ê-phót trên vai Ngài, trong đó mỗi tên được khắc của tất cả các chi phái Y-sơ-ra-ên. Phải, tín đồ nghèo khó bị thử thách và đau khổ ơi, tên bạn ở đó, được viết không chỉ trong sách sự sống của Chiên Con, mà còn được viết trong tấm lòng yêu thương của Chiên Con.

Khi đến gần Đức Chúa Trời trong bất kỳ sự thờ phượng thuộc linh nào, tại sao con người bạn lại là đối tượng của sự vui thích hài lòng của Ngài? Vì Chúa Giê-xu trình dâng nó. Tại sao những lời cầu nguyện của bạn, được soạn thảo không hoàn hảo và thở ra yếu ớt, lại được đưa lên trước bàn thờ với sự chấp nhận và quyền năng? Vì Chúa Giê-xu đang ở trên thiên đàng, và với tư cách là Đấng Biện Hộ biện hộ cho bạn, tách lời thỉnh cầu của bạn khỏi mọi khiếm khuyết của nó, và với tư cách là Thầy Tế Lễ cầu thay cho bạn, tẩy sạch nó khỏi mọi tội lỗi của nó, và trình dâng nó như một 'bình vàng đầy hương thơm' cho Cha Ngài. Và khi trong nỗi buồn trầm tư bạn đã bước đi trên con đường cô đơn của mình, tinh thần bị xáo trộn, tấm lòng bị tổn thương, thế gian hoang vắng, và hàng ngàn hình ảnh kinh hoàng và u ám lấp đầy khoảng trống mênh mông, ôi bạn đã ít nghĩ đến biết bao rằng trong bức màn ấy, vốn quá huyền bí đáng sợ đối với bạn, có một Đấng đứng đó — Bạn và Anh của bạn, Đấng Biện Hộ và Thầy Tế Lễ của bạn — Đấng biết nỗi buồn thầm kín của bạn, và Đấng ngay lúc ấy đang tuôn đổ trọn tấm lòng, trọn linh hồn Ngài, trong sự cầu thay mạnh mẽ và hiệu nghiệm, để đức tin bị thử thách và dao động của bạn sẽ không thất bại.

Chúng ta cũng không được bỏ qua tính cá nhân trong sự cầu thay của Chúa chúng ta. Đây là một trong những đặc điểm thú vị nhất của nó: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Như thể trong khoảnh khắc ấy quên đi toàn thể Hội Thánh, và xem Phi-e-rơ như đại diện trong con người ông cho mỗi tín đồ bị cám dỗ, Chúa Giê-xu biến ông thành đối tượng đặc biệt trong lời cầu nguyện của Ngài. Chúng ta mất biết bao sự an ủi khi bỏ qua chân lý này — khi không nhận biết rõ ràng hơn mối quan tâm cá nhân mà mỗi tín đồ có trong tình yêu của Đấng Christ! "Ân điển Ta đủ cho ngươi." "Ta đã cầu nguyện cho ngươi" là những lời đầy ân điển mà Chúa Giê-xu muốn dùng để gặp gỡ từng trường hợp cá nhân.

Vậy thì, hỡi tín đồ, đừng nghĩ rằng bạn đơn độc, không được yêu thương, không được chăm sóc, không được nghĩ đến; Chúa Giê-xu mang bạn trên lòng Ngài; và nếu được Ngài yêu thương, chăm sóc và nhớ đến, bạn có thể chịu mất đi một dòng suối thọ tạo nào đó, dù dòng suối ấy được yêu thương và quý trọng đến đâu. Hãy giữ mắt mình chăm chú hướng về sự cầu thay của Chúa bạn. Trong mọi hoạn nạn hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, ghi nhận bàn tay đầy ân điển của Ngài điều khiển ngọn roi và pha chén đắng; điều chỉnh mức độ nghiêm khắc thích hợp của nó, ấn định giới hạn thời gian tồn tại của nó, và biến những thảm họa tưởng chừng thành những dịp của điều thiện thật sự. Trong mọi sự yếu đuối và thất bại hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót của bạn, biện hộ bằng huyết chuộc tội của Ngài, và trên căn cứ ấy cầu thay cho bạn. Trong mọi lời cầu nguyện hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng Biện Hộ đắc thắng của bạn, mang lấy sự gian ác của những điều thánh của bạn, và giới thiệu những lời thỉnh cầu tan vỡ của bạn. Trong mọi cám dỗ hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, tác giả của đức tin bạn, nguồn sức mạnh của bạn, và quan trưởng của sự cứu rỗi bạn, là Đấng duy nhất có thể nâng đỡ những bàn tay rũ xuống, dạy các ngón tay chiến đấu, và cuối cùng khiến bạn hơn cả người chiến thắng trên mọi kẻ thù của bạn.

Chúng ta quá mất mình trong đám đông; và hòa mình vào quần chúng. Chúng ta quên đi cả mối quan tâm cá nhân của mình trong giao ước, và nghĩa vụ cá nhân của mình để tôn vinh Đức Chúa Trời trong những bước đi khác nhau của đời sống. Nhưng đó là đặc ân đặc biệt của tín đồ để tập trung vào chính mình, như trong quyền năng tiêu điểm, mọi tư tưởng và tình cảm của Đức Chúa Trời, cũng như con mắt của một bức chân dung được vẽ khéo có thể được nói là chỉ chăm chú vào mỗi cá nhân trong phòng. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Ôi lời tuyên bố khích lệ biết bao! Bạn đọc Cơ Đốc ơi, đừng để mất khỏi tầm mắt nó. Hãy đến và đặt bàn tay đức tin của bạn lên giao ước của ân điển, và nói: "sự đầy trọn của giao ước là của tôi." Hãy đặt bàn tay bạn lên giao ước của Đức Chúa Trời, và nói: "Đức Chúa Trời của giao ước là của tôi; Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước, là Đấng Cứu Rỗi của tôi. Ngài đã vâng phục, chịu khổ, đổ huyết và trút hơi thở, tất cả vì tôi. Ngài đã yêu thương tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Lạy Chúa! Ngài có nghĩ đến tôi không? Trường hợp của tôi có được đưa lên trước sự chú ý của Ngài không? Ngài có mang gánh nặng nào trên cánh tay Ngài, nỗi buồn của tôi trên lòng Ngài, tên tôi trên môi Ngài; và Ngài có cầu nguyện cho đức tin nghèo khó, bị tấn công và run rẩy của tôi không? Phải, lạy Chúa, Ngài có. Tôi tin điều đó, vì Ngài đã phán như vậy — hãy áp dụng chân lý quý báu đầy an ủi này vào tấm lòng run rẩy, biết ơn của tôi."

Đó là một khía cạnh tươi đẹp khác của chủ đề chúng ta — sự cầu thay trước của Đấng Christ. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Chúa như người chăn của Ngài đi trước bầy của Ngài. Ngài đi trước nó từng bước, không chỉ để vạch ra con đường của nó, mà còn để chu cấp cho mọi hoàn cảnh, dù tầm thường và nhỏ nhặt nhất, trong lịch sử của nó. Đối với Ngài không gì có thể không lường trước được, khỏi Ngài không gì có thể che giấu được. Không biến cố nào có thể làm Ngài ngạc nhiên, không sự bất ngờ nào có thể cản trở Ngài, không khó khăn nào có thể làm Ngài bối rối. Toàn bộ lịch sử của từng thánh đồ của Đức Chúa Trời, từ hơi thở đầu tiên đến hơi thở cuối cùng của người ấy, được viết trong sách của Ngài, khi nó chưa có sự hiện hữu, một cách chi tiết và chính xác, như thể đó là một bản ghi chép về quá khứ. Trong sự dự liệu trước mỗi hoàn cảnh đã phát triển, mỗi cám dỗ và thử thách, khó khăn và nhu cầu — Chúa Giê-xu cầu nguyện cho dân sự Ngài: "Ta đã cầu nguyện." Dường như nỗi buồn đã chạm đến lòng Ngài, trước khi nó chạm đến lòng chúng ta; dường như cuộc tấn công đã giáng xuống Ngài trước khi nó giáng xuống chúng ta; và rằng, khi biết điều gì sẽ xảy ra, thấy con cái Ngài sẽ được đặt trong những hoàn cảnh gay go và đau đớn nào, Ngài dự liệu trường hợp của nó bằng sự cầu thay đặc biệt thay cho nó: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi."

Tâm trí của tín đồ bị thử thách có thể nương dựa trên một chân lý nâng đỡ và xoa dịu hơn chân lý này chăng? Đó là một sự bày tỏ vinh hiển về tình yêu của Chúa Giê-xu, khi biết rằng khi sự sàng sảy đến, khi đức tin thật sự bị thử thách, thì Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho người chịu khổ. Nhưng được đảm bảo rằng trước khi một mũi tên được giương lên, hay một cú sốc được cảm nhận, hay thậm chí một sự nghi ngờ được đánh thức rằng kẻ cám dỗ đang đến gần, và nguy hiểm đang ở gần; Chúa Giê-xu, mặc áo thầy tế lễ và mang bình hương vàng trong tay, đã bước vào trong bức màn để cầu thay đặc biệt cho thử thách đức tin ấy! Ôi, đó là một khía cạnh về tình yêu của Ngài, mà đối với tâm trí của tín đồ bị cám dỗ dường như vượt trội và rực rỡ hơn mọi khía cạnh khác!

Và Chúa Giê-xu cầu nguyện điều gì? Rằng cám dỗ sẽ không đến? Rằng đức tin sẽ không bị thử thách? Ôi không! Ngài không cầu xin Cha thay cho dân sự Ngài để họ hoàn toàn được miễn khỏi cám dỗ và thử thách. Ngài biết rõ rằng nếu được nên giống như Ngài là Đầu của họ, họ phải trải qua nhiều hoạn nạn mà vào vương quốc. Dù Ngài thuần khiết và vô tội, không cần sàng sảy và không cần tinh luyện, Ngài vẫn trải qua mỗi tiến trình như thể trong Ngài có trấu để phân tán và xỉ để thiêu rụi. Vậy thì Chúa Giê-xu thấy dân sự Ngài, là những người có sự pha trộn của điều quý báu với điều đê hèn, biết bao tội lỗi ngự trị, biết bao sự bại hoại mạnh mẽ không ngừng tìm cách hủy diệt ân điển ngự trị, cần thiết biết bao để không được miễn khỏi tiến trình mà, dù đau đớn, lại tuyệt đối cần thiết và tốt lành đời đời!

Nhưng Chúa Giê-xu cầu nguyện rằng trong thử thách thật sự của đức tin, nó sẽ không thất bại. Và hãy ghi nhận lời cầu nguyện ấy đã được đáp lời một cách rõ rệt biết bao trong trường hợp của Phi-e-rơ. Đức tin của ông đã không thất bại. Hãy theo dõi lịch sử tiếp theo của ông. "Khi ngươi đã được khôi phục", Thầy thiêng liêng của ông phán, "hãy làm cho anh em ngươi mạnh mẽ." Ông đã được khôi phục. Một cái nhìn từ Chúa Giê-xu, đầy sự nhắc nhở đau đớn, sự quở trách dịu dàng, và sự tha thứ yêu thương, đã làm tan vỡ lòng ông, "và ông đi ra và khóc lóc đắng cay." Sự ăn năn của ông sâu sắc và chân thành. 'Ông đi ra,' tách khỏi những người khác, và tìm một nơi hẻo lánh, nơi, một mình với Đức Chúa Trời, ông có thể với nước mắt thú nhận vi phạm của mình, và trong đức tin tìm kiếm sự tha thứ cho tội lỗi của mình. Tôi nhắc lại — hãy theo dõi lịch sử tiếp theo của ông. Ông sau đó đã trở thành một môn đồ yêu thương biết bao, một sứ đồ sốt sắng biết bao, một mục sư cảnh giác biết bao, một giảng viên hữu ích biết bao, một chiến sĩ dũng cảm biết bao của thập tự giá! Trấu của sự tự tin, và lòng sốt sắng giả dối, và những quan điểm nhẹ nhàng về tội lỗi, nay đã bị phân tán trong sự sàng sảy đức tin của ông, và đức tin ấy nay thuần khiết và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Phi-e-rơ đứng vững vàng hơn sau khi ông đã than khóc về sự sa ngã của mình, hơn là trước khi ông sa ngã; đến nỗi ông đã tìm được nhiều ân điển hơn là đã mất ân điển.

Hãy lắng nghe những lời mà, theo lệnh của Thầy mình, ông dùng để làm cho anh em mình mạnh mẽ sau khi được phục hồi. Ông nhắc nhở họ rằng họ "được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi. Trong đó anh em vui mừng lớn lắm, dầu hiện nay (nếu cần), anh em phải chịu buồn rầu trong nhiều thử thách khác nhau, hầu cho sự thử nghiệm của đức tin anh em, vốn quý báu hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử bằng lửa, được tìm thấy để ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển, khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Giờ đây, hỡi linh hồn tin kính, tại sao đức tin bị thử thách của bạn lại không thất bại? Tại sao bạn đã trải qua sự sàng sảy, mà không một hạt quý báu nào rơi xuống đất? Vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của bạn đã cầu nguyện cho bạn trước thử thách, và đã cầu nguyện cho bạn trong thử thách, và đã không ngừng cầu nguyện cho bạn từ sau thử thách. Mọi ân điển nâng đỡ, mọi ân điển kiềm chế, mọi ân điển phục hồi, mọi ân điển củng cố, đều đã được ban cho bạn qua kênh của sự cầu thay liên tục và luôn đắc thắng của Chúa bạn. Ôi chân lý này nên làm cho Đấng Cứu Rỗi trở nên quý giá biết bao đối với lòng bạn! Với sự ăn năn thánh khiết nào nó nên lấp đầy tinh thần bạn, và với tình cảm ngọt ngào nào nó nên thúc giục linh hồn bạn đến một sự phó thác đơn thuần và không dè dặt cho Đức Chúa Trời!

Nhưng nếu, hỡi bạn đọc của tôi, tôn giáo của bạn hóa ra chỉ là trấu thì sao? Chỉ riêng khả năng ấy có làm bạn giật mình không? Ôi! Có vô số người mà nó rất có thể làm giật mình — vì vô số người bị lừa dối như vậy. Không một hạt lúa mì thuần khiết nào được tìm thấy trong linh hồn họ. Đức tin của họ không có sức sống, sự xưng nhận của họ không có sự vững chắc, tôn giáo của họ không có thực chất. Trước mỗi luồng gió của giáo lý sai lầm họ cúi mình, và bởi mỗi cơn gió của cám dỗ họ bị cuốn đi. Gốc rạ của cánh đồng, và trấu của sân đập lúa (những hình ảnh thích hợp cho Cơ Đốc giáo của họ), cũng không vô thực và chóng qua hơn nó. Tất cả đều là sự lừa dối đáng buồn. Họ đã thay thế hình thức của sự tin kính cho quyền năng của nó; sự hiệp nhất với Hội Thánh cho sự hiệp nhất với Đấng Christ; phép báp-têm bằng nước cho sự tái sinh của Đức Thánh Linh; các nghi lễ của Phúc Âm cho ân điển thánh hóa; những công việc từ thiện cho đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và như vậy tôn giáo của họ rỗng tuếch, vô thực và không thật; mang một "danh là sống, họ đã chết."

Và kết cục của những người như vậy sẽ ra sao? Khi lìa đời trong trạng thái lừa dối linh hồn này — xây dựng hy vọng về thiên đàng của mình trên nền tảng giả dối này — trong kinh nghiệm buồn thảm của họ, lời mô tả khủng khiếp mà người truyền Phúc Âm đưa ra về quyền năng phán xét của Đấng Christ phải được ứng nghiệm; "Đấng có cái nia trong tay Ngài, và Ngài sẽ làm sạch sân đập lúa của Ngài hoàn toàn, và thu lúa mì của Ngài vào kho; nhưng Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa không hề tắt." Như vậy mọi tôn giáo của loài người, mọi hy vọng giả dối, mọi sự xưng nhận rỗng tuếch, mọi giáo lý hủy diệt linh hồn — 'gỗ, cỏ khô, rơm rạ,' của một hình thức tin kính — thiếu quyền năng, sẽ bị diệt vong. Bạn đọc chưa được đổi mới ơi, hãy cân nhắc và suy xét lời tuyên bố trang nghiêm này — nó liên quan đến sự sống của bạn. Hãy xem xét bản tính và nền tảng của hy vọng bạn. Đừng để điều gì thay thế cho bạn cho sự sinh lại, cho đức tin nơi Đấng Christ, hay cho tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nghi lễ đẹp đẽ nhất, tín điều chính xác nhất, tôn giáo tốn kém nhất, sự xưng nhận huy hoàng nhất, mà không có Đấng Christ trong lòng, chỉ là nhiên liệu chuẩn bị cho sự thiêu đốt cuối cùng và đời đời. Đối với những người như vậy, Đấng Cứu Rỗi chỉ rõ và trang nghiêm đề cập, khi Ngài phán: "Chẳng phải hễ ai nói với Ta: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì được vào nước thiên đàng; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời. Nhiều người sẽ nói với Ta trong ngày đó: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? Và nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? Và nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Và bấy giờ Ta sẽ tuyên bố với họ: Ta chẳng hề biết các ngươi: hãy lui ra khỏi Ta."

Nhưng nếu, bạn đọc thân mến, bạn đang sở hữu đức tin thật, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất, hãy mong đợi xung đột và thử thách của nó. Thánh Leighton nhận xét thật đúng rằng Đức Chúa Trời không bao giờ có một Con nào không có tội, và cũng không bao giờ có một con nào không chịu khổ. Sự hiện hữu của đức tin dường như nhất thiết hàm ý sự chịu đựng đau khổ. Không phải, như chúng ta đã chỉ ra trong một phần khác của tập sách này, vì bất kỳ khiếm khuyết nội tại nào trong đức tin, mà do sự ô uế của tấm lòng mà đức tin ấy ngự trị, sự pha trộn liên tục của nó với xỉ của một tâm trí chỉ được đổi mới một phần, sự tiếp xúc thường xuyên của nó với những đối tượng và cảnh vật của giác quan và trần gian, khiến thử thách trở nên thiết yếu cho sự tinh luyện của đức tin, như cái đập đối với lúa mì thuần khiết, và như lò luyện đối với kim loại quý báu.

Do đó, những thử thách và cám dỗ mà Đức Chúa Trời thăm viếng dân sự Ngài, được định ý làm những phép thử của đức tin. Nếu không có chúng, chúng ta sẽ thiếu một số bằng chứng mạnh mẽ nhất của Cơ Đốc giáo theo kinh nghiệm. Ai lại muốn gốc rạ và trấu làm cho sự hiện hữu của hạt thật trở nên đáng ngờ, hay thiếc và xỉ làm mờ đi ánh sáng của vàng ròng? Vậy thì hãy hoan nghênh mọi thử thách và phép thử của đức tin bạn. Hãy hoan nghênh bất cứ điều gì đóng dấu tính chân thật của nó, gia tăng sức mạnh của nó, và nâng cao ánh sáng của nó.

Cũng đừng ngạc nhiên rằng điều này, trên hết mọi ân điển của Đức Thánh Linh, lại là mục tiêu cho kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời. Vì đức tin là ân điển tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, mang lại mức độ vui mừng và bình an lớn nhất cho linh hồn, và tạo thành tấm khiên hùng mạnh nhất của nó trong xung đột, nó trở thành đối tượng đặc biệt của cuộc tấn công ác độc của Sa-tan. Ân điển tôn cao Đấng Christ nhất, tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và thánh hóa nhất trong mọi ân điển của Đức Thánh Linh không được mong đợi thoát khỏi những cuộc tấn công đáng sợ của nó. Nếu 'vàng' này đã được 'thử trong lửa,' trong con người vô tội của Chúa Giê-xu, thì chẳng phải càng cần thiết hơn sao khi trong bản tính sa ngã và bại hoại của chúng ta nó phải chịu một tiến trình thử nghiệm thứ hai? Nó đã được thử trong Đầu để chứng tỏ rằng nó là vàng thật; nó được thử trong các chi thể để tách nó khỏi xỉ mà nó bị pha trộn khi tiếp xúc với lòng chúng ta. Trong trường hợp thứ nhất, thử thách là để đóng dấu bản tính thần thánh của nó; trong trường hợp thứ hai, thử thách là để tinh luyện nó khỏi bản tính loài người. Như vậy chúng ta được vinh dự chịu khổ ở một mức độ nhỏ nào đó, như Chúa và Thầy chúng ta đã chịu khổ. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu, "chớ lấy làm lạ về sự thử thách bằng lửa sẽ đến thử nghiệm anh em, như thể có điều lạ xảy đến cho anh em; nhưng hãy vui mừng, vì anh em dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi vinh quang của Ngài được bày tỏ, anh em cũng được vui mừng với sự vui mừng quá đỗi."

Hãy giữ mắt mình chăm chú hướng về sự cầu thay của Đấng Christ. Được mang trên những lời cầu nguyện đầy yêu thương và tin kính của một người bạn Cơ Đốc có phải là một đặc ân không? Ôi phải! Những kênh phước hạnh thiên thượng quý báu là những sự cầu thay của dân sự Chúa thay cho chúng ta. Nhưng có một Người Bạn còn gần với Nguồn Thương Xót hơn, còn gần gũi và thân thiết hơn với Cha, so với người bạn trần gian yêu quý nhất của bạn — đó là CHÚA GIÊ-XU, "Đấng hằng sống để cầu thay cho những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài." Ôi lời tuyên bố ấy quý báu biết bao mà trong bất kỳ cuộc tấn công, thử thách hay bối rối nào, bạn có thể bình tĩnh và tin cậy nương dựa vào: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Phải, khi vì sự rối loạn của tư tưởng, hay nỗi đau của thân thể, hay cơn sốt nóng bỏng, bạn không thể cầu nguyện cho chính mình, và không có người bạn nào ở gần để làm miệng của bạn trước Đức Chúa Trời, thì có một Đấng, Người Bạn của các bạn, Đấng Biện Hộ luôn khéo léo, và Đấng Cầu Thay không bao giờ mệt mỏi — không phải một thánh đồ cầu khẩn, cũng không phải một thiên sứ cầu thay — mà chính Con Đức Chúa Trời, Đấng xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời từng khoảnh khắc vì bạn. Ôi hãy giữ con mắt đức tin của bạn cố định không lay chuyển trên sự cầu thay của Đấng Christ; Ngài cầu thay cho đức tin yếu đuối, cho đức tin bị thử thách, cho đức tin bị cám dỗ — phải, cho người nghĩ rằng mình không có đức tin. Không có tín đồ nào không được mang trên lòng Ngài, và những lời cầu nguyện và nhu cầu của người ấy không được đan kết trong sự cầu thay không ngừng của Ngài.

Khi bạn cảm thấy mình bị bỏ rơi và lãng quên, một Đấng Cứu Chuộc đang cầu nguyện trên thiên đàng vẫn đang nghĩ đến bạn. Khi bạn bị thử thách và ngã lòng, bị cám dỗ và vấp ngã, vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang chuyển cầu ngay lúc ấy bước vào nơi chí thánh, để cầu xin cho bạn sức mạnh, sự yên ủi, và ân điển nâng đỡ. Và khi tội lỗi đã làm bạn bị thương, và cảm giác tội lỗi khiến bạn khổ sở, và sự vô tín làm mờ tối, thì ai là Đấng đứng nơi chỗ sứt mẻ, là Đấng chuyển cầu, là Đấng xua tan bóng tối, và đem trở lại nụ cười của một người Cha tha thứ? Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc đang chuyển cầu! Ôi, hãy ngước mắt lên, hỡi tín đồ bị thử thách và bị tấn công! Bạn có một Người Bạn nơi triều đình, một Đấng Biện Hộ nơi tòa án của thiên đàng, một Đấng Chuyển Cầu được che màn bên trong nơi chí thánh, đang lo liệu mọi việc của bạn, và nhờ Ngài bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ.

Thật ngọt ngào thay những bông trái của ân điển phục hồi của Chúa! Trong trường hợp của Phi-e-rơ, chúng ta đọc rằng “ông đã đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay.” Ông chưa bao giờ khóc những giọt nước mắt như thế, cũng chưa bao giờ buồn rầu với một nỗi buồn như thế trước đây. Chính cái nhìn của tình yêu tha thứ của Đấng Cứu Chuộc đã làm tan vỡ lòng ông, và khiến toàn thể linh hồn ông tan chảy thành sự ăn năn và lòng thống hối ngọt ngào. Chúng ta cũng thấy điều tương tự nơi Đa-vít: “Tôi xưng nhận sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và đã làm điều ác trước mặt Chúa. Xin phục hồi cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa; và dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi. Bấy giờ tôi sẽ dạy kẻ phạm tội đường lối Chúa; và kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa.” Thật phước hạnh và thánh khiết thay những kết quả của sự chuyển cầu của Đấng Cứu Chuộc thay cho đức tin bị thử thách, bị cám dỗ, và chao đảo! Ước gì chúng ta, hỡi độc giả thân mến, luôn nếm biết sự ngọt ngào của những lần phục hồi của Chúa. Sự phục hồi ấy chúng ta cần hằng ngày, và ân điển nâng đỡ của Ngài thì cần từng giây phút. Đừng để bất cứ ý thức nào về sự lìa xa Đức Chúa Trời ngăn trở chúng ta trở lại cùng Ngài — vì Chúa Giê-xu đang sống và cầu nguyện cho chúng ta.

Thật làm tan chảy lòng người là ngôn ngữ của Đức Chúa Trời tha tội và phục hồi linh hồn chúng ta đối với Hội Thánh bội nghịch của Ngài. “Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân; song hãy trở lại cùng Ta, Chúa phán.” Và lại nữa, “Và Ta đã phán, sau khi nàng đã làm mọi điều ấy rằng: Hãy trở lại cùng Ta.” Và một lần nữa, như thể Ngài muốn dùng hết mọi sự dịu dàng của ngôn ngữ, “Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Chúa phán; và Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên ngươi: vì Ta hay thương xót, Chúa phán, và Ta sẽ không giữ cơn giận đời đời. Chỉ hãy nhận biết sự gian ác của ngươi.” Chúng ta có thể cưỡng lại những lý lẽ, những lời kêu gọi, và những lời thuyết phục như thế sao? Và ôi, ước gì kết quả của sự phục hồi của chúng ta là một đời sống bước đi gần gũi hơn, thánh khiết hơn bao giờ hết! “Chúa sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, nhưng chớ để họ trở lại sự điên dại nữa.”

Chúa Giê-xu, xin ánh mắt thương xót của Ngài
Gọi về một con chiên lang thang;
Bất trung với Ngài, như Phi-e-rơ, tôi
Muốn thành tâm khóc như Phi-e-rơ.
Xin cho tôi được ân điển phục hồi,
Trên tôi xin tỏ hết sự nhưng không của ân điển;
Xin quay lại, và nhìn tôi, Chúa ơi,
Và đập vỡ tấm lòng bằng đá của tôi.”
“Đấng Cứu Chuộc, Vua, ngự trên cao,
Để ban sự ăn năn;
Xin ban cho tôi, qua tình yêu chịu chết của Ngài,
Tấm lòng khiêm nhường, thống hối.
Xin ban điều tôi đã lâu cầu xin,
Một phần tình yêu chưa biết của Ngài;
Xin quay lại, và nhìn tôi, Chúa ơi,
Và đập vỡ tấm lòng bằng đá của tôi.”
“Xin nhìn tôi, Đấng Cứu Chuộc, từ trên cao,
Chớ để tôi phải chết;
Sự sống, và hạnh phúc, và tình yêu,
Mỉm cười trong ánh mắt đầy ân điển của Ngài.
Xin phán lời hòa giải,
Và để lòng thương xót Ngài làm tôi tan chảy;
Xin quay lại, và nhìn tôi, Chúa ơi,
Và đập vỡ tấm lòng bằng đá của tôi.”
“Xin nhìn, như khi ánh mắt thương xót của Ngài
Đã nhắm lại để chúng tôi được sống;
‘Cha ơi (lúc sắp chết Đấng Cứu Chuộc tôi đã thốt lên), xin tha thứ!’
Chắc chắn với lời trăn trối ấy,
Ngài quay lại, và nhìn, và kêu lên: ‘Xong rồi!’
Ôi Chúa yêu dấu, đang chảy huyết của tôi,
Điều này đập vỡ tấm lòng bằng đá của tôi!”

“Sự Nuôi Dưỡng Cho Cuộc Hành Trình”

Thiên sứ của Chúa lại đến lần thứ hai, chạm đến người và nói: “Hãy chỗi dậy và ăn, vì đường còn xa quá cho ngươi.” Vậy người chỗi dậy, ăn và uống. Được sức mạnh nhờ thức ăn đó, người đi bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, cho đến khi tới Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời. I Các Vua 19:7-8

Chúng ta đã nhận xét trong một chương trước của tác phẩm này rằng, khi hoạch định những lịch sử khác nhau của các thánh đồ Ngài, Đức Chúa Trời đã nhắm đến không chỉ sự dạy dỗ và phước hạnh cho một cá nhân mà thôi, mà còn cho nhiều người nữa. Ngài muốn bao gồm ‘cả gia đình trên đất’ trong sự dạy dỗ, sự cảnh báo, và sự yên ủi tìm thấy trong kinh nghiệm của một thành viên duy nhất trong gia đình ấy. Có nhiều điều trong ý tưởng này có thể làm dịu tâm trí của tín đồ bị thử thách và được sửa dạy, và giúp người ấy hòa thuận với những sự sắp đặt của Cha trên trời mình. Dưới ánh sáng của chân lý này, chúng ta không thể nhìn người chịu khổ vì Đấng Christ mà không có cảm giác quan tâm sâu sắc nhất. Có một sự cao thượng, một phẩm cách cao cả, một tinh thần anh hùng đạo đức nơi con người ấy, mà chúng ta chỉ có thể truyền đạt một cách không trọn vẹn cho những tâm trí khác, trong khi nó tạo thành một trong những hình ảnh sống động và đẹp đẽ nhất trong tâm trí chúng ta. Chúng ta nên mau mắn biết bao trong việc dâng cho người như thế sự cảm thông nhân từ nhất của tâm linh, và thốt lên thay cho người lời cầu nguyện tha thiết nhất của tấm lòng! Từ môi miệng người ấy cũng có thể thốt ra ngôn ngữ của vị sứ đồ quên mình: “Hoặc chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là vì sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em, là sự yên ủi có hiệu lực trong sự chịu đựng những sự đau đớn mà chính chúng tôi cũng chịu: hoặc chúng tôi được yên ủi, ấy là vì sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em.”

Một biến cố trong đời của tiên tri Ê-li đưa ra một minh họa thích hợp cho chân lý này. Nó ngắn gọn, nhưng thú vị và đầy tính dạy dỗ. Khi đang chạy trốn khỏi những âm mưu giết người của Giê-sa-bên, tiên tri đã bị sự mệt mỏi và kiệt sức bắt kịp trong đồng vắng, và khi ngồi xuống dưới bóng một cây, trong sự cáu kỉnh của tâm linh, và sự chán nản u ám của tâm trí, ông đã cầu xin Đức Chúa Trời cho mình được chết. “Đủ rồi; bây giờ, hỡi Chúa, xin cất lấy mạng sống tôi; vì tôi chẳng tốt hơn tổ phụ tôi.” Vào thời khắc nguy cấp này, một trong những thần linh hầu việc ấy, được sai từ triều đình thiên đàng đến để hầu việc những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, đã xuất hiện bên cạnh ông, nhẹ nhàng chạm đến ông, và bảo ông chỗi dậy và ăn. Và kìa! “Có một cái bánh nướng trên than, và một bình nước ở đầu người. Và người đã ăn và uống, rồi lại nằm xuống. Thiên sứ của Chúa lại đến lần thứ hai, chạm đến người và nói: ‘Hãy chỗi dậy và ăn, vì đường còn xa quá cho ngươi.’ Vậy người chỗi dậy, ăn và uống. Được sức mạnh nhờ thức ăn đó, người đi bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, cho đến khi tới Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời.”

Thật đơn sơ và cảm động mà vẫn đầy tính dạy dỗ thay là đoạn này trong đời của tiên tri! Thật là một sự bày tỏ về sự bất toàn của con người, và về sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời! Thật là một bức tranh về sự chu đáo, cẩn thận, và dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, tương phản với sự vô tín, than trách, và cáu kỉnh của họ đối với Ngài! Ôi, Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời như thế nào! Ngay lúc Ê-li phó mình cho cảm giác cô đơn và hoang vắng, Đức Chúa Trời đã ở gần ông. Và khi, vì đói mà lả đi, và vì mệt mà kiệt sức, ông muốn chết hơn là sống, kìa, một bàn tiệc đã được dọn cho ông trong đồng vắng bởi Đấng mà trong một sự bày tỏ đầy trọn hơn về sự nhập thể của Ngài sau này, đã cung cấp nhu cầu cho ba ngàn người với năm cái bánh lúa mạch và hai con cá. Được thêm sức và tươi mới lại, ông chỗi dậy và bắt đầu cuộc hành trình. Đó là một cuộc hành trình thú vị, dù dài và nhọc nhằn.

“Sa mạc mà Ê-li đã đi qua bốn mươi ngày đêm, cũng chính là sa mạc mà các chi phái Y-sơ-ra-ên đã đi qua trong bốn mươi năm, dưới sự dẫn dắt của trụ mây và trụ lửa. Chắc chắn đây, nếu có nơi nào, là đất thánh. Nó đã được những bước chân của những người vĩ đại đi qua, nó giàu có với những liên tưởng tư tưởng kỳ vĩ nhất, và với những kỷ niệm thú vị nhất. Tại đây toàn bộ lịch sử kỳ diệu của các tổ phụ xưa sẽ sống lại trước mắt ông với những màu sắc sống động nhất. Những hình ảnh và cảnh tượng mới mẻ từ thời đại kỳ diệu ấy sẽ trở lại với tâm trí ông ở mỗi bước đi, và chính sự tĩnh lặng sâu thẳm chung quanh ông sẽ giúp ông suy ngẫm những điều cao cả mà những nơi này đã từng là sân khấu. Mỗi khi ông đi xuống một thung lũng xanh tươi đầy cây cọ, ông lại đặt chân trong tâm linh lên một nơi nghỉ ngơi nào đó của tổ phụ mình. Mỗi khi bóng của một tảng đá nhô ra che phủ ông, dường như hương của nơi thánh phảng phất chung quanh ông; vì những lời cầu nguyện của các khách lữ hành của Đức Chúa Trời đã thánh hóa những bóng mát này. Đây đó, ông sẽ nghĩ, có lẽ Môi-se đã nghỉ ngơi và bàn bạc trong vòng tròn thánh của các trưởng lão mình; và người lãnh đạo Y-sơ-ra-ên vẫn dường như đang quỳ gối trước mặt Chúa, và nói với Ngài, ‘như một người nói chuyện với bạn mình.’ Như thế, một ý tưởng làm phấn chấn lòng người này sẽ nối tiếp một ý tưởng khác. Lịch sử của cuộc hành trình bốn mươi năm sẽ đạt được một hình thức và sức sống vượt xa những gì ông đã nhận thức từ trước đến nay. Lúc thì ông dường như đang lượm ma-na cùng với các tổ phụ xưa; lúc khác thì đang đứng cùng với những người bị thương trước hình ảnh bằng đồng của con rắn, và cảm nhận cùng với họ sự hồi phục sức khỏe. Chẳng bao lâu ông sẽ ở trong tâm linh tại bàn thờ mà Môi-se đã lập, và gọi nó là ‘Giê-hô-va Nissi,’ — Đức Giê-hô-va là cờ xí của tôi; và rồi ông lại sẽ nghe tiếng đồng vắng vang dội những lời tạ ơn lớn tiếng và những bài thánh ca trang nghiêm ca ngợi sự thành tín và chân lý của Đức Giê-hô-va. Mỗi cảnh tượng mới mà ông bước vào sẽ đem đến trước mắt ông một biến cố và nét đặc trưng mới của những cuộc hành trình ấy, vốn được chiếu sáng bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời; và bất cứ sự yên ủi và khích lệ nào chứa đựng trong những lịch sử này, cũng sẽ ùa đến với ông với sự kinh ngạc cao cả và choáng ngợp, hoặc làm ông phấn chấn với một nguồn hy vọng và vui mừng, dường như ban cho chân ông đôi cánh, và xua tan những tàn dư cuối cùng của sợ hãi và lo lắng khỏi tâm linh ông. Tin chắc rằng mình đang đi trên đường dưới bóng của cùng một bàn tay Toàn Năng đã từng bao phủ toàn thể đoàn dân Y-sơ-ra-ên, ông sẽ vui vẻ tiếp tục cuộc hành trình, không nghi ngờ rằng mình được dẫn dắt bởi bàn tay phải của Đấng, Đấng mà dưới cây ginesta, đã ban cho ông hướng đi để ra đi, và đã ban cho thân thể yếu đuối của ông một sức mạnh mà không sự mệt mỏi nào của cuộc hành trình có thể làm suy giảm; và rằng ngay khi đạt được đích đến, ông sẽ được gọi nghỉ ngơi, và đặt cây gậy lữ hành của mình xuống trong bình an và an toàn.” (Krummacher)

Nhưng còn có một cái nhìn thuộc linh về câu chuyện này, thú vị và đầy tính dạy dỗ hơn nữa. Nó gợi lên cho sự suy ngẫm mộ đạo của tâm trí tin kính những nét đặc trưng sau đây của kinh nghiệm Cơ Đốc — tín đồ trong Chúa Giê-xu đang hành trình đến núi của Đức Chúa Trời. Vì sự vĩ đại của con đường, Chúa đã cung cấp sự nuôi dưỡng dồi dào. Và nhờ sức mạnh của sự nuôi dưỡng ấy, được ban đúng lúc theo nhu cầu của người ấy, người ấy được ban khả năng tiến bước rất xa. “Và người chỗi dậy, ăn và uống, và đi nhờ sức mạnh của thức ăn đó bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, đến Hô-rếp là núi của Đức Chúa Trời.”

Về điểm thứ nhất, chúng ta có thể nhận xét rằng, thế gian không tin kính, trong sự mù lòa của nó, hình thành một ý niệm nghèo nàn và không đầy đủ biết bao về hạnh phúc của Cơ Đốc nhân. Nó thấy chúng ta thoát khỏi ách nô lệ của nó, và chà đạp những niềm vui tưởng tượng của nó dưới chân mình, và gắn mình với một đời sống xung đột liên tục và nhiều hoạn nạn, coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là lợi lớn hơn những kho báu tốt nhất của nó, sự nhục nhã của thập tự giá là vinh dự cao hơn những danh vọng cao quý nhất của nó — và nó kinh ngạc trước sự kỳ lạ trong lựa chọn của chúng ta. “Cái gì!” nó kêu lên, “đây là hạnh phúc của các ngươi sao — những thú vui bị từ chối này, những niềm vui bị khước từ này, những vinh dự bị khinh thường này, những danh vọng bị từ bỏ này, để đổi lấy một cuộc hành trình mà lịch sử của nó chỉ là bản ghi chép về khó khăn và hiểm nguy, về mệt mỏi và thiếu thốn?” Vâng! chúng ta đáp lại; Đấng Christ và tất cả những điều này tạo thành hạnh phúc của chúng ta. Đấng Christ và thập tự giá gồ ghề của Ngài, Đấng Christ và sự hạ mình đắng cay của Ngài, Đấng Christ và sự nghèo khó sâu xa của Ngài, Đấng Christ và gánh nặng bị khinh thường của Ngài, chúng ta ưa thích, và chọn lựa và vinh hiển trong đó, hơn là mang lại xiềng xích, và trở lại dưới quyền thống trị của thế gian, và uống lại những niềm vui dối trá của nó.

Ai lại muốn trở về Ê-díp-tô, khi trong những cuộc hành trình trong đồng vắng của mình, đã thoáng thấy Ca-na-an từ xa, và đã nếm những trái nho của nó? Ai lại muốn đuổi tình yêu của Đức Chúa Trời ra khỏi lòng mình, dù ánh sáng của nó mờ nhạt đến đâu, khi một khi tình yêu ấy đã được cảm nhận? Ai lại muốn buông bỏ sự nắm giữ của đức tin nơi Đấng Christ, dù sự nắm giữ ấy yếu ớt đến đâu, khi một khi sự nắm giữ ấy đã đạt được? Hay ai lại sẵn lòng từ bỏ hy vọng về vinh hiển của mình, dù ánh sáng của nó mờ nhạt đến đâu, khi một khi hy vọng ấy đã ló rạng trên linh hồn? Nhưng thế gian không biết chúng ta. Đời sống mà chúng ta sống trên Đấng Christ thì ở với Đấng Christ, ẩn kín khỏi tầm mắt nó. Và mặc dù nó mong đợi từ sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta — và nó có quyền mong đợi như thế — rằng chúng ta nên lấy yêu thương đáp lại sự thù ghét của nó, và lấy phước lành đáp lại sự rủa sả của nó, và lấy lao nhọc đáp lại sự bắt bớ của nó; và nhận lấy mà không chửi rủa, và với sự nhu mì, sự khinh miệt đắng cay và những lời vu khống sai trái của nó, trong khi vẫn lao nhọc vì điều tốt cho nó — thế mà nó vẫn không biết nguyên tắc thần thánh mà từ đó ân điển nhu mì, nhẫn nhịn, chịu đựng, và yêu thương này phát xuất.

Nhưng chúng ta hãy học cách chấp nhận thế gian như nó vốn có, và đừng mong đợi ở nó nhiều hơn những gì nó có thể ban cho. Ai lại bị tổn thương bởi những lời chế nhạo của một kẻ điên, hay nghĩ đến việc trả đũa những cú đánh của một người điên loạn? Thế gian, với tất cả sự khôn ngoan của nó, không biết Đức Chúa Trời. Sự dại dột và điên rồ ở trong lòng nó, và do đó nó không thể hiểu được mầu nhiệm hay nhận ra vẻ đẹp của đời sống Cơ Đốc. “Nếu thế gian ghét các ngươi,” Chúa Giê-xu phán, “hãy biết rằng nó đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó: nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, song Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi.”

Nhưng tín đồ chân thật trong Chúa Giê-xu là một lữ khách. Người ấy đang hành trình đến một thành có dân cư, đến núi của Đức Chúa Trời — và, tạ ơn Đức Chúa Trời, người ấy sẽ sớm ở đó! Sứ đồ Phi-e-rơ dâng thư mục vụ của mình cho những ‘kẻ khách lạ rải rác’ khắp nơi — dân sự của Đức Chúa Trời phân tán trên khắp mặt đất. Hội Thánh của Đấng Christ cũng như thế. Đôi khi người ta gọi nó một cách không chính xác là “Hội Thánh hữu hình.” Ý tưởng ấy không theo Kinh Thánh. Có thể có những hội thánh hữu hình, nhưng không có một Hội Thánh hữu hình nào. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời là ‘những kẻ khách lạ và lữ khách’ rải rác khắp nơi. Họ không có nơi cư trú thường xuyên, không có chỗ nghỉ ngơi chắc chắn. Hội Thánh đang ở trong đồng vắng, đang hành trình qua nó. Hiện tại được gọi là “thời gian chúng ta tạm trú.” Chúng ta chỉ là những lữ khách tại một quán trọ, chỉ ở lại một đêm. “Ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời;” những kẻ khách lạ và lữ khách, như tất cả tổ phụ chúng ta đã từng. Nhưng đây, hỡi người yêu dấu, là ý tưởng hòa giải, làm sống động — chúng ta đang hành trình đến núi của Đức Chúa Trời. Chúng ta đang trên đường đến xứ tốt lành mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã hứa cho chúng ta; đến vương quốc và dinh thự mà Chúa Giê-xu đã đi để chiếm lấy, và để chuẩn bị, cho chúng ta. Nói tóm lại — và hình ảnh này là đỉnh cao của triển vọng phước hạnh — chúng ta đang vội vã về ‘nhà Cha,’ ngôi nhà của cả gia đình trên trời và dưới đất, nơi cư trú của Đấng Christ, nơi ở của Đức Chúa Trời. Đến đó mỗi tín đồ trong Chúa Giê-xu đang hành trình.

Con đường thì khó khăn, sa mạc thì tẻ nhạt — đôi khi nguy hiểm vì sự bằng phẳng của nó, hay đau đớn vì sự gồ ghề của nó; sự hẹp hòi của nó lúc thì làm mệt mỏi, sự quanh co của nó lúc thì làm bối rối. Nhưng ai lại phàn nàn về con đường dẫn mình về nhà? Ai lại chịu thua cảm giác mệt mỏi khi đang hành trình đến một sự yên nghỉ đời đời? Phần lớn sự bất an và than trách trong tâm linh vốn đặc thù cho cuộc lữ hành của các thánh đồ, phát sinh từ những quan niệm mờ nhạt mà tâm trí hình thành về vinh hiển sắp đến. Chúng ta nghĩ quá mờ nhạt và quá ít về thiên đàng. Con mắt cúi xuống, và hiếm khi chúng ta ‘ngước đầu lên’ trong triển vọng về ‘sự cứu chuộc đang đến gần.’ Thế mà có biết bao điều trong ý tưởng về vinh hiển, trong sự mong đợi thiên đàng — bản chất và những liên hệ của nó — có thể khích lệ, làm vui vẻ, và lôi cuốn chúng ta tiến bước! Đó là nơi chúng ta sẽ không còn tội lỗi; đó là nơi cư trú mà chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời; đó là dinh thự mà chúng ta sẽ ở cùng Đấng Christ; đó là ngôi nhà mà chúng ta sẽ ở cùng tất cả các thánh đồ; đó là ngôi nhà mà tất cả những người thánh trên đất đang tụ họp về, một số người trong họ đã rời khỏi vòng tay chúng ta để đến những vùng thánh khiết và hạnh phúc hơn của nó, và những người mà chúng ta sẽ gặp lại.

Vậy thì, tại sao chúng ta lại ngã lòng vì con đường, hay dù chỉ một khoảnh khắc cũng đánh mất tầm nhìn về vinh hiển đang chờ đợi chúng ta, hay ngừng phấn đấu cho sự thích hợp cần thiết để hưởng nó? Chẳng bao lâu nữa — ôi, cuộc hành trình ngắn ngủi biết bao! — và chúng ta sẽ ở đó! Bấy giờ chúng ta sẽ nhận thức, đến mức đầy trọn nhất, vẻ đẹp và sự ngọt ngào của lời mô tả thường được đọc và suy ngẫm với những giọt nước mắt hy vọng trước đây — “Anh em đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, và Hội Thánh của những con trưởng nam đã được ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán mọi người, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, và Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và huyết rảy ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên.” Ôi linh hồn tôi! Ngươi há chẳng căng mọi gân cốt, chịu mọi sự thiếu thốn, và từ bỏ mọi gánh nặng, để đạt đến núi vinh hiển này của Đức Chúa Trời sao?

Nhưng đối với mọi nhu cầu cấp bách của cuộc hành trình Cơ Đốc, Đức Chúa Trời đã cung cấp dồi dào. Chúa Giê-xu là ‘con đường’ của tín đồ, mọi sự nuôi dưỡng cho cuộc lữ hành của các thánh đồ đều được chứa trong Ngài. Mọi sự cung cấp về khôn ngoan cho con đường khó hiểu, về sức mạnh cho con đường mệt mỏi, về ân điển cho con đường nguy hiểm, về sự cảm thông cho con đường thử thách, đều ở trong Chúa Giê-xu. Trong Ngài, Cha đã chứa đựng sự cung cấp cho cuộc hành trình trong đồng vắng. Và những kho chứa sự nuôi dưỡng nào — cả hai đều làm chứng về Chúa Giê-xu — là lời của Đức Chúa Trời, và giao ước của ân điển! Sự cung cấp đầy đủ, phong phú và dồi dào biết bao! Tất cả những giáo lý làm vững bền linh hồn, tất cả những giới răn thánh hóa, và tất cả những lời hứa quý báu, yên ủi, đều tạo thành sự nuôi dưỡng cho cuộc hành trình trong đồng vắng.

Đôi khi Chúa đưa chúng ta vào ngay giữa lòng đồng vắng, chỉ để chứng tỏ cho chúng ta Ngài có thể dọn một bàn tiệc cho chúng ta ngay tại đó một cách dễ dàng và sẵn sàng biết bao. Và khi mọi nguồn lực khác đều cạn kiệt, và mọi sự cung cấp đều bị cắt đứt, và mọi suối nước đều khô cạn, kìa! Ngài mở mắt đức tin của chúng ta để thấy những gì tấm lòng yêu thương của Ngài đã chuẩn bị. Hỡi độc giả thân mến, bạn có đang ngồi xuống để khóc như Ha-ga, hay để chết như Ê-li trong đồng vắng — hoang vắng, mệt mỏi, và kiệt sức chăng? Ôi, hãy xem sự nuôi dưỡng thích hợp và dồi dào mà Đức Chúa Trời và Cha của bạn đã cung cấp cho bạn. Thiên Sứ của giao ước chạm đến bạn bằng bàn tay phải của tình yêu Ngài, và bảo bạn chỗi dậy và ăn và uống, phải, ‘uống cách dư dật.’ Trong Phúc Âm vinh hiển có ‘mọi thứ trái ngon, mới và cũ,’ mà Chúa đã dành sẵn cho dân sự Ngài. “Hãy đi, ăn bánh mình cách vui vẻ, và uống rượu mình với lòng vui mừng,” vì tất cả kho chứa sự nuôi dưỡng này, bàn tiệc cung cấp này, là dành cho bạn. Tất cả tình yêu ở trong lòng Đức Chúa Trời, tất cả ân điển ở trong bản tính của Đấng Cứu Chuộc, tất cả sự yên ủi ở trong sự dịu dàng của Đức Thánh Linh, tất cả những chân lý thánh hóa, và những lời mời gọi nhưng không, và những lời hứa quý báu kết hợp trong Phúc Âm của Đấng Christ, tất cả đều thuộc về bạn — sự nuôi dưỡng thánh khiết được cung cấp cho cuộc hành trình của bạn đến núi của Đức Chúa Trời. Hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu, phán với bạn như xưa: “Hãy đến mà ăn.”

Bây giờ chúng ta có thể nhận xét rằng, nhờ sức mạnh của sự nuôi dưỡng này, tín đồ được ban khả năng tiến bước lớn lao trong đời sống thuộc linh: “Vậy người chỗi dậy, ăn và uống. Được sức mạnh nhờ thức ăn đó, người đi bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, cho đến khi tới Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời.” Cũng như thế đối với lữ khách thuộc linh. Đời sống đức tin, vốn vừa là sự kêu gọi cao cả vừa là đặc ân quý báu của chúng ta, là chủ đề tất yếu được gợi lên cho chúng ta bởi phần này của câu chuyện. Chính trong trường học này Đức Chúa Trời đã đặt, và đang dạy dỗ, tôi tớ Ê-li của Ngài. Đây là mầu nhiệm thần thánh mà ông được kêu gọi khám phá, và đây là con đường ông được mời bước đi: “Được sức mạnh nhờ thức ăn đó, người đi bốn mươi ngày và bốn mươi đêm.”

Chúng ta có ở đây một minh họa về một trong những nguyên tắc vĩ đại nhất trong đời sống thuộc linh — một trong những nguyên tắc kỳ diệu, quý báu, và có ảnh hưởng nhất — nguyên tắc đức tin: “Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Chính bằng cách này Chúa chuẩn bị dân sự Ngài cho những gì Ngài đã chuẩn bị cho họ trong tương lai của lịch sử họ. Lịch sử ấy đối với họ được che giấu một cách khôn ngoan và đầy ân điển. Con đường của tương lai đối với họ hoàn toàn chưa biết, một bức màn bí ẩn không thể xuyên thấu che phủ nó khỏi tầm mắt. Trong tất cả những điều này chúng ta nhận ra tình yêu của Cha trên trời chúng ta. Có thể, theo như chúng ta biết, có một thời gian dài nghèo khó trước mắt chúng ta; nhiều chặng đường mệt mỏi vẫn chưa đi qua, nhiều con đường mới vẫn chưa bước đi, nhiều trận chiến vẫn chưa đánh, và nhiều cám dỗ và thử thách vẫn chưa gặp. Nhưng đức tin, sống nhờ sự nuôi dưỡng đã nhận được, trong sức mạnh và quyền năng duy trì của một cái nhìn nào đó về Đức Chúa Trời mà Đức Thánh Linh đã trình bày, của một ân điển đặc biệt nào đó mà Đấng Christ đã phân phát, của một sự đạt tới cao hơn nào đó trong chân lý và kinh nghiệm và sự thánh khiết, của một bài học sâu sắc hơn nào đó đã học được, của một lòng thương xót đặc biệt nào đó đã kinh nghiệm, của một cái nhìn sáng tỏ nào đó về vinh hiển đã nắm bắt được, tín đồ có thể đi qua nhiều chặng đường dài và nhọc nhằn trong cuộc hành trình của mình đến “sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời.”

Ôi, Chúa đã thường xuyên biết bao, bằng những sự đối đãi hiện tại của Ngài, lường trước những biến cố tương lai của đời bạn! Chúa Giê-xu đã cung cấp cho những hoàn cảnh nguy hiểm, thử thách, và thiếu thốn nào! Ngài biết rõ — vì Ngài đã định trước mỗi bước đi và mỗi biến cố trong cuộc hành trình của bạn — những dòng nước sâu và tối mà bạn phải lội qua, những bãi cát bạn phải băng qua, những ngọn núi bạn phải leo lên, và những thung lũng bạn phải đi xuống. Chén buồn rầu ấy đã không được pha chế, cũng không có mũi tên lửa nào được giương lên, cũng không có thập tự giá nặng nề nào được sai đến; trước khi mọi nhu cầu mà chúng sẽ tạo ra, và mọi sự cung cấp mà chúng sẽ đòi hỏi, đã được suy nghĩ đến và cung cấp bởi Đấng biết sự cuối cùng từ buổi đầu tiên. Và khi tiếng nói của tình yêu nhẹ nhàng đánh thức bạn như khỏi cơn mê của nỗi buồn, bạn đã kinh ngạc trước bàn tiệc đã dọn sẵn, và ngạc nhiên trước sự cung cấp đã được sai đến; và bạn không thể định nghĩa lý do tại sao bao nhiêu tình yêu chiếm lấy lòng bạn, và bao nhiêu ân điển tuôn chảy vào linh hồn bạn, và bao nhiêu sức mạnh bao phủ tâm linh bạn, và bao nhiêu hy vọng và vui mừng tắm bạn trong ánh nắng thiên đàng của chúng, và rải ánh sáng của chúng trên con đường tiến bước của bạn — ít nghĩ rằng đây là cách của Chúa trong việc cung cấp sự nuôi dưỡng cho cuộc hành trình. Và khi thời kỳ và biến cố trong đời bạn, được lường trước như thế, đã đến, thì ký ức về những sự đối đãi chuẩn bị của Đức Chúa Trời ùa đến với trí nhớ bạn, và ngay lập tức bạn thấy cách mà, cho cuộc hành trình đơn độc ‘bốn mươi ngày và bốn mươi đêm’ ấy, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của bạn đã cung cấp một cách đầy ân điển và dồi dào. Nhưng tất cả mầu nhiệm này, đời sống đức tin mà người được xưng công chính sống nhờ đó, giải thích đầy đủ.

“Ôi đức tin, đức tin! Hỡi bạn đồng hành phước hạnh của con cái Đức Chúa Trời! Quyền năng kỳ diệu của ngươi tước đi những kinh hoàng của đồng vắng, và sự cô đơn sâu thẳm nhất cũng không còn cô đơn dưới sự hướng dẫn của ngươi! Tất cả những gì đất và trời sở hữu về vẻ đẹp đều thuộc về ngươi, và với những kho báu của chiều cao và chiều sâu ngươi làm giàu cho những người sở hữu ngươi! Điều ở xa được ngươi đem đến gần; ngươi bày tỏ những điều ẩn giấu, và đánh thức những biến cố quá khứ trở lại với sự sống mới. Ngươi hòa tan bóng tối của hiện tại vào hạnh phúc của tương lai, và tô vẽ bầu trời của nhiều mặt trời sắp lặn bằng ánh bình minh rạng rỡ của một thế giới tốt đẹp hơn. Giữa những thay đổi của đời này, ngươi lường trước một thiên đàng bình an. Ngươi lấp đầy những vòng tròn gia đình tang tóc của chúng ta bằng những bạn đồng hành thánh khiết và thiên đàng; ngươi liên kết cả hai thế giới trong mối liên hệ mật thiết, và hiệp nhất những điều quá khứ, hiện tại, và tương lai. Trong ánh sáng của ngươi, những câu chuyện thánh dường như được diễn lại, và lịch sử cá nhân của chúng ta trở thành một bản ghi chép thánh về sự quan phòng. Ngươi có quyền năng làm cho những người đã chết trở nên sống động như thể họ còn sống; các tổ phụ là những người đương thời của chúng ta, mặc dù tro tàn của họ yên nghỉ trong mồ mả gần sáu ngàn năm. Bằng tiếng nói của ngươi họ vẫn trò chuyện với chúng ta, mặc dù đối với tai người họ không còn nói nữa; bằng sự giúp đỡ làm cho hiện thực của ngươi họ thăm viếng chúng ta trong bóng tối với lòng nhân từ và sự yên ủi; bằng ánh sáng của ngươi chúng ta thấy một đám mây những người ấy như những nhân chứng đóng trại chung quanh chúng ta; và mỗi ân điển mà họ đã kinh nghiệm đều qua đó được áp dụng cho chính chúng ta. Ngươi nuôi dưỡng chúng ta bằng lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham; nâng đỡ chúng ta bằng sự yên ủi mạnh mẽ của lời thề đã thề cách thần thánh cho Y-sác; ngươi ban cho chúng ta cây gậy của Gia-cốp để nâng đỡ bước chân chúng ta; ngươi giúp chúng ta với cây gậy của Môi-se để rẽ biển, và với Đa-vít để nhảy qua tường thành và lũy! Ôi đức tin, đức tin! Hỡi người giữ cửa của mọi nơi thánh, hỡi chủ nhân của mọi kho báu của Đức Chúa Trời! Ước gì Đấng là Tác Giả của ngươi đến gần chúng ta, và Đấng là Đấng Hoàn Tất của ngươi cúi xuống với chúng ta.”

Một hoàn cảnh trong đời của Chúa chúng ta sẽ gợi lên cho độc giả Cơ Đốc, như một minh họa nổi bật và gây ấn tượng về cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài, mà việc nghiên cứu nó sẽ thấy đầy dẫy sự khích lệ cho những ai đặc biệt được kêu gọi “bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.” Biến cố mà tôi ám chỉ, là sự cám dỗ của Đấng Christ trong đồng vắng. Trong một thời gian ‘bốn mươi ngày và bốn mươi đêm’ Ngài đã kiêng ăn; cuối thời gian ấy Ngài phải chịu sự tấn công mạnh mẽ và độc ác nhất của kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người. Đó là một trong những biến cố trong lịch sử của Chúa chúng ta mà những kết quả quan trọng nhất phụ thuộc vào đó — không gì ít hơn sự cứu rỗi của Hội Thánh và những lợi ích đời đời của chính quyền thần thánh. Đó là, có thể nói, trận chiến đạo đức lớn của vũ trụ, mà kết quả của nó sẽ quyết định quyền cai trị, và sự cứu rỗi của vô số muôn người. Sẽ không phù hợp với mọi ý niệm của chúng ta về tính cách của Đấng Cứu Chuộc, nếu cho rằng Ngài sẽ lường trước một cuộc xung đột như thế với sự thờ ơ, hay bước vào đó mà không chuẩn bị; hay rằng Đức Chúa Cha, mà vinh dự của Ngài liên quan sâu sắc đến kết quả, sẽ giữ lại khỏi Con Ngài những nguồn lực mà một dịp quan trọng và có tầm vóc như thế đòi hỏi. May mắn thay chúng ta không bị bỏ lại trong sự nghi ngờ hay phỏng đoán.

Xét về biến cố lớn này, hãy xem Đức Chúa Trời đã chuẩn bị Ngài cho sự thử thách như thế nào — nói cách khác, đã nuôi dưỡng Ngài cho cuộc hành trình bốn mươi ngày trong đồng vắng như thế nào. Chúng ta đọc rằng, “Chúa Giê-xu, được đầy dẫy Đức Thánh Linh, từ sông Giô-đanh trở về,” nơi Ngài đã đến để thực hiện một hành động vâng phục cá nhân đối với Cha Ngài, nhờ đó hoàn thành trong phép báp-têm của Ngài ‘mọi sự công chính.’ Và tiếp theo là tường thuật về sự cám dỗ: “Và được Đức Thánh Linh dẫn vào đồng vắng, chịu ma quỷ cám dỗ bốn mươi ngày.” Ai lại không thấy rằng sự chuẩn bị của Chúa chúng ta cho cuộc xung đột là việc Ngài ‘được đầy dẫy Đức Thánh Linh’? Bản tính con người của Ngài, được đổ đầy đến mức tối đa với tất cả ân điển và sức mạnh và sự yên ủi của Đức Thánh Linh, đã được chuẩn bị cho cú sốc kinh khủng mà nó phải trải qua. Và nhờ đó được nuôi dưỡng và thêm sức, Ngài đã đi qua bốn mươi ngày và bốn mươi đêm ấy, chiến đấu và chiến thắng kẻ thù hùng mạnh của Ngài.

Và bạn há chẳng nhìn lại, hỡi độc giả thân mến, trên tất cả con đường mà Chúa là Đức Chúa Trời bạn đã dẫn bạn trong đồng vắng bao nhiêu năm nay, và thuật lại cách Ngài đã đi trước bạn, không chỉ chuẩn bị sự thử thách cho bạn, mà còn điều chỉnh tâm linh bạn cho phù hợp với sự thử thách sao? Bạn há chẳng làm chứng, để ca ngợi vinh hiển của ân điển Ngài, cách Ngài đã rèn luyện bạn cho cuộc đua, kỷ luật bạn cho cuộc xung đột, và thêm sức cho lưng bạn để mang gánh nặng sao? Một lần rồi một lần Thiên Sứ của giao ước đã làm bạn ngạc nhiên; yếu đuối, kiệt sức, và sẵn sàng chết, trong một con đường cô đơn nào đó của cuộc hành trình bạn, và Ngài đã cúi xuống và nhẹ nhàng chạm đến bạn, và bảo bạn chỗi dậy và dự phần vào một sự cung cấp mới về ân điển và chân lý; và được ân điển ấy nâng đỡ, và trong sức mạnh của chân lý ấy, bạn đã khởi hành trở lại hướng về núi của Đức Chúa Trời. Ôi, Đức Chúa Trời yêu thương, thành tín biết bao, và Đấng Cứu Chuộc nhân từ, dịu dàng biết bao, là của chúng ta!

Chúng ta có thể rút ra từ chủ đề của chương này một số BÀI HỌC CẦN THIẾT VÀ THÁNH KHIẾT. Chúng ta học rằng đời sống phước hạnh nhất cho chúng ta, và tôn vinh Đấng Christ nhất, là đời sống tin cậy và nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời. Trong bốn mươi ngày đêm tiên tri đã đi mà không có nguồn lực nào trong tay, nhưng có tất cả trong Đức Chúa Trời. Đó là cuộc hành trình của đức tin. Cuộc hành trình của chúng ta cũng như thế. “Người nầy là ai từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?” Đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đang nổi lên khỏi thế gian, và trong đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, đang hành trình về núi thiên thượng. Chúng ta không thể nghiên cứu quá thường xuyên hay quá sâu sắc ý nghĩa sâu xa của những lời này, “Người công chính sẽ sống BỞI ĐỨC TIN.” Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài luôn luôn nhìn lên, nương dựa nơi, và nhận lãnh từ Ngài. Hiện nay chúng ta chỉ đang ở trong tình trạng thơ ấu thuộc linh. Do đó chúng ta không ở trong tình trạng có thể được tin cậy giao phó ân điển cho tương lai. Thiếu thận trọng và cẩu thả, chúng ta sẽ sớm phung phí và làm cạn kiệt nguồn lực của mình; và khi tình huống khẩn cấp đến, chúng ta sẽ thấy mình không chuẩn bị để đối phó với nó. Chúa, trong sự khôn ngoan và tình yêu, giữ tất cả ân điển của chúng ta trong tay Ngài, và ban phát nó đúng như hoàn cảnh của chúng ta đòi hỏi.

Ôi, ai là người biết lòng mình, và lòng của Đấng Christ, lại không mong muốn rằng mọi sự cung cấp của mình đều ở trong Đức Chúa Trời, chứ không ở trong chính mình! Ai, có thể nói, lại muốn làm thủ quỹ thuộc linh của chính mình? Ai là người biết sự phước hạnh của đời sống đức tin, sự ngọt ngào của việc đến với Đức Chúa Trời trong mọi sự, và vì mọi sự, lại muốn chuyển những sự thương xót của mình từ sự gìn giữ của Đấng Christ sang sự gìn giữ của chính mình, hay muốn nắm giữ trong hiện tại sự cung cấp cho tương lai? Hãy thỏa lòng, hỡi độc giả thân mến, bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Bạn có một Đấng Christ đầy trọn để rút lấy, và một Đức Chúa Trời thành tín để nhìn lên. Bạn có một ‘giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn,’ và lời hứa quý báu, “Tùy theo ngày của ngươi, sức mạnh của ngươi sẽ là vậy,” để nương cậy cách tin chắc trong suốt cuộc hành trình của bạn. Vậy hãy bằng lòng, trở nên nghèo khó và nương cậy. Hãy sẵn lòng đi tiếp với đôi tay trống không, khi thấy lòng Đức Chúa Trời mở ra, và tay Đấng Christ giơ ra để cung cấp ‘bánh hằng ngày’ của bạn.

Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi làm một tạo vật nương cậy nơi Đức Chúa Trời — nương dựa nơi một người Cha yêu thương — sống như một tội nhân nghèo khó, thiếu thốn ngày qua ngày, giây phút qua giây phút, trên Chúa Giê-xu — nhận ra Đức Chúa Trời trong muôn vàn cách, ghi nhận sự khôn ngoan của Ngài ở đây, sự hạ mình của Ngài ở đó; lúc thì tình yêu của Ngài, rồi thì sự thành tín của Ngài, tất cả kết hợp và vận dụng vì ích lợi của chúng ta — thật sự đó là đời sống thánh khiết và phước hạnh nhất trên đất. Chính thiên đàng cũng không có gì sánh được với nó.

Lại một bài học nữa. Chúa ban sức mạnh phi thường để đối phó với một dịp phi thường. Vậy thì tại sao chúng ta lại co rúm trước bất cứ thử thách nào, hay trốn tránh bất cứ bổn phận nào, hay tránh khỏi bất cứ thập tự giá nào, vì đối với thử thách ấy, và bổn phận ấy, và thập tự giá ấy, Chúa Giê-xu đã cung cấp ân điển cần thiết và thích hợp của nó? Có lẽ bạn đang kêu lên: “Hoạn nạn đã gần kề!” Được, cứ như thế. Ân điển thần thánh cũng gần kề — và sức mạnh cũng gần kề — và sự khuyên bảo cũng gần kề — và sự giải cứu cũng gần kề — và Chúa Giê-xu cũng gần kề — và Đức Chúa Trời cũng gần kề — và một ngôi ân điển cũng gần kề. Vậy thì tại sao bạn cần phải sợ, dù hoạn nạn đã gần kề? “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân.” Có một bàn tiệc trong đồng vắng. Có một sự cung cấp trong sa mạc. “Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi.” Giô-sép của chúng ta đang sống. Và trong sự lường trước bảy năm đói kém, Ngài đã cung cấp dồi dào cho anh em Ngài; và Ngài sẽ sai họ lên đường với những bao đầy, và với tiền bạc trong miệng bao của họ, để ân điển nhưng không có được mọi vinh hiển.

Và đừng quên, hỡi tín đồ, rằng bạn đang hành trình đến núi của Đức Chúa Trời, và sẽ sớm ở đó. Hãy nhìn nó từ xa! Những kỳ quan nào bao quanh nó! Vinh hiển nào tắm nó! Người bị lưu đày ở đảo Bát-mô, vén một góc màn, đã trình bày nó trước mắt chúng ta: “Và tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài một trăm bốn mươi bốn ngàn người, có danh Cha Ngài viết trên trán mình.” Ôi, cảnh tượng tráng lệ biết bao! Có Chúa Giê-xu, Chiên Con như đã chịu giết. Hướng về Ngài mọi khuôn mặt đều quay lại, trên Ngài mọi con mắt đều chăm chú, trước Ngài mọi đầu gối đều quỳ xuống, và mọi lưỡi đều hát ca ngợi Ngài, “Chiên Con đã chịu giết thật đáng được.” Chung quanh Ngài đang tụ họp mỗi lúc một đông hơn một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc từ giữa loài người. Trong ánh sáng và sự huy hoàng của cảnh tượng, mọi sự phân biệt đều tan biến, mọi tâm trí đều hòa hợp, mọi tấm lòng đều hòa quyện, mọi tiếng nói đều hài hòa, và sự bày tỏ hữu hình vĩ đại về sự hiệp một của Hội Thánh được hoàn thiện.

Đến sự hoàn tất này bạn đang vội vã — hãy giữ nó trọn vẹn trước mắt. Đừng rẽ sang một bên, chiều theo những cảnh tượng mê hoặc mà bạn đi qua; nhưng quên những điều ở đằng sau, hãy tiến tới mục tiêu của giải thưởng về sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Đến núi Si-ôn bạn chắc chắn sẽ đến cuối cùng. Chân bạn sẽ đứng trên đỉnh của nó. Tiếng nói bạn sẽ hòa vào âm nhạc của nó. Tấm lòng bạn sẽ rung động với niềm vui của nó. Linh hồn bạn sẽ tắm trong vinh hiển của nó. Ôi! Tinh thần bạn há chẳng bùng cháy với nhiệt thành, và tấm lòng bạn há chẳng được chắp cánh bởi tình yêu, trong khi núi của Đức Chúa Trời bày tỏ sự huy hoàng của nó trước mắt bạn sao?

Hãy nói đi, Ê-li! Vì bạn đã đến được núi ấy, và hãy nói cho chúng ta biết ở đó là như thế nào! Không! Bạn không thể nói. Bạn đã nghe những bài ca vui mừng sâu thẳm của nó — nhưng những giai điệu của chúng không thể diễn tả được. Bạn đã thấy vinh hiển không thể tả được của nó — nhưng vinh hiển ấy không thể nói nên lời. Xin cho áo choàng của bạn rơi xuống trên chúng ta, và một phần gấp đôi của tâm linh bạn thuộc về chúng ta; và khi chúng ta ra đi, xin cho cỗ xe lửa của bạn đưa chúng ta lên các tầng trời, và chúng ta sẽ bằng lòng chờ đợi và ngắm nhìn một lúc về khải tượng xa xôi — như một lữ khách buổi đầu dừng lại trên sườn núi để chiêm ngưỡng mặt trời đang mọc, cho đến khi nét mặt và y phục của người ấy nhuốm màu đỏ thắm — cho đến khi được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa, chúng ta cuối cùng cũng đến được nó, và đánh mất chính mình mãi mãi giữa những tia sáng siêu việt của nó — chấm dứt xung đột của chúng ta, và nghỉ ngơi khỏi lao nhọc của chúng ta, trong sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời!

"Và rồi đời sống tội lỗi sẽ chấm dứt,
Sự xung đột và nỗi thống khổ;
Và rồi đã ném đi mũi tên định mệnh,
Kẻ thù cuối cùng, đã bị chinh phục của tôi."
"Và rồi ánh sáng ban mai sẽ đến,
Buổi trưa vàng rực của ân điển,
Các cổng bằng ngọc trai, biển bằng thủy tinh,
Khuôn mặt không còn che giấu của Chiên Con."
"Và rồi những ngày sức mạnh sẽ đến,
Hình dáng và đôi cánh uy nghiêm;
Khi như một hoàng tử đội vương miện, tôi ngồi
Cùng Ngài, Chúa của tôi, Vua của tôi."
"Và rồi thời gian vui mừng sẽ đến,
Đàn hạc vàng và bài ca;
Trái tim tràn ngập tình yêu
Giữa đoàn người đã được cứu chuộc."
"Vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi, hỡi linh hồn bình an của tôi,
Và tin cậy tình yêu của Cha bạn
Dù trần gian có thể mang đến mây mù và bão tố,
Ánh nắng rực rỡ vẫn ngự trị ở trên cao."

"Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu Thương"

"Hễ ai Ta yêu, thì Ta quở trách và sửa phạt." Khải Huyền 3:19.

Ai là Đấng phán những lời này? Chính là Chúa Giê-xu, được mô tả là "chứng nhân thành tín, Con đầu lòng từ kẻ chết, Vua của các vua trên đất, Đấng An-pha và Ô-mê-ga, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng." Không phải Chúa Giê-xu như trong những ngày Ngài hạ mình; mà là Chúa Giê-xu trong đỉnh cao vinh hiển của Ngài. Không phải Chúa Giê-xu khi nước mắt còn trong mắt Ngài, bóng tối còn trên trán Ngài, và nỗi buồn còn trong lòng Ngài; mà là Chúa Giê-xu được tôn cao trên mọi nỗi buồn, được tỏ ra cho người bị lưu đày ở đảo Bát-mô trong vẻ huy hoàng của nhân tính đã được vinh hiển của Ngài. Đấng Cứu Chuộc được tôn cao và ngự trên ngôi chính là Đấng đang phán.

Và những lời này được phán cho ai? Chúng được phán cho hội thánh Lao-đi-xê tự mãn, tự cho mình là đúng, mà tình trạng thuộc linh của họ chẳng nóng cũng chẳng lạnh, nhưng là tình trạng mà Đức Chúa Trời ghét, mà Chúa Giê-xu ghê tởm. "Vì ngươi hâm hẩm, chẳng lạnh cũng chẳng nóng, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta. Ngươi nói: Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù và lõa lồ." Thế mà chính hội thánh ấy lại được phán một trong những chân lý dịu dàng và cao cả nhất của Kinh Thánh; và lại ngay sau lời quở trách nghiêm khắc và thấu suốt này — "Hễ ai Ta yêu, thì Ta quở trách và sửa phạt: vậy hãy sốt sắng và ăn năn."

SỰ SỬA PHẠT CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG là chủ đề thú vị mà những lời này gợi ra. Chúa Giê-xu tuyên bố rằng Ngài yêu dân sự Ngài, và đặc biệt là những người mà Ngài sửa phạt. Nếu chúng ta không có lời "Đức Chúa Trời phán vậy" để chứng thực chân lý này, thì sự vĩ đại của nó sẽ khiến nó trở nên khó tin; và nếu chúng ta không có chút kinh nghiệm nào về nó trong chính linh hồn mình — ôi, thật nhỏ bé biết bao! — thì nó sẽ quá thuộc linh và vinh hiển đối với sự hiểu biết của chúng ta. Nhưng những người mà lòng Chúa Giê-xu hướng đến là ai? Họ không phải là các thiên sứ; tuy Ngài yêu các thiên sứ vì họ được tuyển chọn và thánh khiết; Ngài yêu họ như những tạo vật bởi quyền năng Ngài, và như những sứ giả của ý muốn Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời không yêu các thiên sứ như Ngài yêu con người. Chúa Giê-xu không dành cho những linh hồn không sa ngã và thanh sạch ấy cùng một tình cảm như Ngài dành cho một tội nhân nghèo nàn đang ẩn mình trong hông bị đâm của Ngài, được tẩy sạch trong huyết Ngài, và khoác lấy mình chiếc áo của sự công chính Ngài. Ngài chưa từng mang lấy bản tính của các thiên sứ, chưa từng khóc vì các thiên sứ, chưa từng đổ huyết vì các thiên sứ — nhưng tất cả những điều này Ngài đã làm cho con người!

Vậy thì, chính Hội Thánh Ngài được trình bày là đối tượng của tình yêu Ngài — dân sự riêng của Ngài, món quà của Cha Ngài, những tạo vật do sự lựa chọn của Ngài, những đối tượng của ân điển Ngài, kho báu của lòng Ngài. Có người hỏi Ngài đã yêu họ ở chỗ nào? Thà hỏi rằng Ngài đã không yêu họ ở chỗ nào! Hãy nhìn sự Ngài mang lấy bản tính của họ! Thật là một sự hạ mình vĩ đại biết bao — Đấng Vô Hạn đến với kẻ hữu hạn! Nếu tôi có thể cứu mạng một con côn trùng bằng cách mang lấy hình dạng của con côn trùng ấy, thì khi làm như vậy, tôi đã bày tỏ lòng nhân từ lớn lao của mình. Nhưng hãy xem tình yêu của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta! Lòng Ngài đã hướng về, toàn bộ linh hồn Ngài đã đặt vào việc cứu con người. Nhưng Ngài chỉ có thể cứu con người bằng cách trở nên con người. Ngài không thể nâng cao bản tính của chúng ta, trừ khi Ngài hạ mình và mang lấy bản tính ấy. Ngài không chỉ nhìn xem nó, thương xót nó, và khóc vì nó, mà Ngài còn phải mang nó vào sự hiệp một gần gũi và không thể tách rời nhất với chính Ngài.

Đó cũng không phải là sự hoán đổi đơn thuần, hay sự pha trộn các bản tính lại với nhau để tạo thành một bản tính mới. Đó không phải là sự hòa tan của Đấng Vô Hạn vào kẻ hữu hạn, vì Ngài không ngừng là Đức Chúa Trời khi Ngài trở nên con người; Ngài chỉ che giấu, chứ không dập tắt vinh quang của Thần tính Ngài. Sự vĩ đại của sự hạ mình nằm ở chính điều này. Tôi không thấy sự hạ mình nào trong đời sống của Đấng Cứu Chuộc, ngoại trừ khi nó bắt nguồn từ một sự thật này — sự hạ mình của Ngài trong việc mang lấy bản tính loài người của chúng ta vào sự hiệp một với Thần tính của chính Ngài. Đây là bước đầu tiên và vĩ đại nhất trên con đường dẫn Ngài đến thập tự giá. Mọi hành động hạ mình và nhục nhã tiếp theo đều được ghép vào điều này. Và ôi, thật là sự hạ mình biết bao! Hãy nhìn bản tính của bạn! Hãy suy ngẫm nó trong một số hình thức suy đồi, khốn khổ và thống khổ nghiêm trọng nhất của nó. Chẳng phải bạn thường bị buộc phải đỏ mặt vì đó là bản tính của chính mình sao? Chẳng phải đôi khi bạn quay lưng khỏi nó với sự ghê tởm và gớm ghiếc, xấu hổ khi thú nhận rằng mình là một con người sao? Trên hết, biết bao sự tự ghê tởm, biết bao sự tự gớm ghiếc, khi Đức Thánh Linh mở ra các phòng chứa sự gian ác trong chính lòng bạn, và khiến bạn biết rõ những điều gớm ghiếc ở trong đó! Thế mà đây chính là bản tính mà Con Đức Chúa Trời đã mang lấy! Tình yêu ở đây! Khi Ngài thấy bản tính của bạn đã sa ngã, hư hoại và bị rủa sả — bị đuổi khỏi thiên đàng như một vật gớm ghiếc — Ngài đã đến và liên kết chính Ngài với nó, để Ngài có thể cứu nó. Nếu chân lý này, hỡi độc giả thân mến, không có vinh quang nào đối với mắt bạn, cũng không có sự ngọt ngào nào đối với linh hồn bạn, thì Cơ Đốc giáo của bạn là gì? Từ đáy lòng mình, tôi thương xót bạn. Đó là nền tảng của Cơ Đốc giáo, là cốt tủy của Phúc Âm, là hy vọng của linh hồn, là chân lý cất đi mọi nếp nhăn khỏi chiếc gối của sự chết. "Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền giữ sự ta đã giao phó cho Ngài, cho đến ngày đó."

Và chẳng phải đây chính là chân lý chúng ta cần, với tư cách là một dân sự đang chịu khổ và bị thử thách sao? Khi nào chúng ta rút ra mật ngọt ngào nhất từ thứ đắng cay nhất trong những thứ đắng cay này? Chẳng phải là khi nhân tính của chúng ta bị tổn thương, bị áp bức và bị quăng xuống sao? Khi nào chúng ta trân trọng và yêu mến sự hạ mình của Đức Chúa Trời nhập thể nhất? Chẳng phải là khi bởi sự đau khổ, chúng ta bị dồn đến với nó, rồi học biết sự dịu dàng và lòng cảm thương ở trong Đấng Christ sao? Ôi, sự hoạn nạn có phước, nỗi buồn ngọt ngào, sự sửa phạt thân thiện, đã đưa linh hồn tôi vào kinh nghiệm sâu xa hơn về Đức Chúa Trời là gì trong bản tính của tôi!

Không thể trình bày trong một cái nhìn duy nhất mọi bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ đối với dân sự Ngài. Chúng ta có thể nhắc đến sự Ngài đứng ra bảo lãnh cho họ như một sự bày tỏ kỳ diệu nhất về tình yêu Ngài. Nó bao gồm mọi điều quý báu đối với tín đồ. Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và do đó Ngài đã chịu khổ với tư cách như vậy. Sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời về vấn đề bảo lãnh thật rõ ràng và dứt khoát. Dường như đó là một việc, nếu không bị cấm, thì ít nhất cũng bị ngăn cản, vì nó chuốc lấy rủi ro và phơi bày mình trước nỗi buồn. "Kẻ nào bảo lãnh cho người lạ sẽ bị thiệt hại; còn ai ghét sự bảo lãnh thì được an toàn." "Hỡi con, nếu con đã bảo lãnh cho bạn hữu mình, nếu con đã đập tay với người lạ, thì con đã bị mắc vào lời miệng mình." "Chớ làm một trong những kẻ đập tay, hay trong những kẻ bảo lãnh nợ." Đó là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh về vấn đề này. Nếu điều răn này được dân sự Đức Chúa Trời tôn trọng hơn bằng sự vâng giữ, thì biết bao tổn thất và đau khổ đã được ngăn chặn! Biết bao sự suy sụp và nỗi buồn đã giáng xuống các cá nhân và các gia đình bởi sự hoàn toàn coi thường nó! Có mấy người đã từng 'đập tay' như vậy mà không bị 'thiệt hại vì nó'?

Nhưng chúng ta trở lại với Đấng Bảo Lãnh Vĩ Đại của chúng ta — Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã tự đặt mình chịu trách nhiệm trước luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho dân sự Ngài. Ngài đã cam kết trả hết mọi món nợ của họ, đáp ứng mọi đòi hỏi, và hoàn trả cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời sự tôn trọng đã mất. Sự bảo lãnh của Ngài bao gồm việc cung cấp một sự công chính có thể xưng công chính hoàn toàn cho Hội Thánh Ngài; một sự công chính, dù có thể bị lạm dụng, dù bị chối bỏ, nhưng trên nền tảng của nó, tội nhân tin nhận tìm được sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời, và sẽ chắc chắn ở trên thiên đàng như các thánh đồ đã ở đó rồi. "Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển." Đó chính là sự công chính chúng ta cần, hỡi độc giả thân mến, vào cuối ngày thánh khiết nhất của mình. Khi một sự xem xét kỹ lưỡng, một sự phân tích cẩn thận về điều đã tỏ ra thuộc linh nhất và tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, khiến miệng phải ngậm lại trong bụi đất, thì ôi, thật phước hạnh biết bao khi có một công việc trọn vẹn, không tì vết, không vết nhơ, đã hoàn tất để nương dựa vào, và nhờ đó chúng ta dám đứng trước Đức Chúa Trời thánh khiết, và nài xin Ngài chấp nhận chúng ta và ban cho chúng ta thiên đàng.

Đó chính là sự công chính chúng ta cần để làm sâu sắc thêm quan điểm của chúng ta về tội lỗi, để gia tăng sự tự ghê tởm của chúng ta, và để đem sự bình an của Đức Chúa Trời vào linh hồn trong mọi ảnh hưởng êm dịu và nên thánh của nó. Đó chính là sự công chính chúng ta cần để nâng đỡ chúng ta giữa những đợt sóng dâng cao của sông Giô-đanh, khi mọi sự tin cậy khác đều sụp đổ, khi quá khứ dường như chỉ là một khối tội lỗi, và linh hồn run rẩy trên bờ vực của tương lai đáng sợ — thì ôi, lúc ấy, bởi đức tin mà khoác lấy chiếc áo này, và dùng nó mà đánh vào các đợt sóng để chúng rẽ ra, và cho phép linh hồn đi qua, vừa đi vừa hát: "Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ!" Ôi, tình yêu ở đây!

Sự bảo lãnh của Chúa Giê-xu cũng bảo đảm cho dân sự Ngài sự tha thứ tội lỗi trọn vẹn và nhưng không. "Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," hay, lên cây gỗ. "Đấng đã trở nên tội lỗi (hay của lễ chuộc tội) vì chúng ta." "Ngài đã vì sự vi phạm của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương." Những lời loan báo có phước thay! Tội lỗi không vì được tha thứ và hoàn toàn xóa bỏ mà trở nên ít đáng ghét hơn, hay ít bị ghét hơn. Ôi không! Hỡi độc giả là Cơ Đốc nhân, hãy để Chúa chạm đến lòng bạn bằng cảm nhận về tình yêu tha thứ của Ngài, bằng sự bảo đảm về sự tha thứ của Ngài, và bạn sẽ đi và ghét, và giết chết, và từ bỏ nó, một cách quyết liệt và hiệu quả hơn bao giờ hết. Và Con Đức Chúa Trời có phải trở nên Con Người, để những kẻ vốn là con cái của cơn thịnh nộ, có thể trở nên con cái của Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đời đời, Đấng cao cả và tôn nghiêm, có phải hạ mình thấp đến nỗi trở nên nhập thể, và lại vì những tội nhân; vì tôi, một tội nhân nghèo nàn vô giá trị sao! Để cứu tôi khỏi sự khốn khổ đời đời, Con Người có phải chịu khổ, quằn quại và chết; chết thay cho tôi, chết vì tội lỗi tôi, chết một cái chết bị rủa sả sao! Ôi Chúa, tội lỗi là gì, tội lỗi của tôi là gì! Tôi đã nghĩ về nó quá ít biết bao, tôi đã than khóc vì nó quá ít biết bao, và càng ít ghét nó như tôi đáng phải ghét nó hơn nữa! Lạy Chúa, tôi thật đê hèn, thật đê hèn không sao tả xiết! "Và đây có phải là sự báo đáp mà tôi đã làm," — linh hồn nghèo nàn, khiêm nhường, hạ mình, ăn năn thốt lên, khi suy ngẫm về một số trường hợp vi phạm chống lại ánh sáng và tình yêu, chống lại những lời quở trách, chống lại những sự phục hồi, chống lại chính Đức Chúa Trời — "Chúa có đáng phải chịu điều này từ tay tôi sao? Ôi sự vô ơn hèn hạ! Ôi tội lỗi đáng ghét! Ngài có tha thứ nó không, hỡi Cha của mọi sự thương xót của tôi? Chỉ riêng điều này đã khiến nó càng đáng ghét hơn nữa. Không bao giờ, không bao giờ tôi có thể tha thứ cho chính mình."

Phải! Chúa yêu dân sự Ngài. Cha yêu họ, vì Ngài đã chọn họ. Con yêu họ, vì Ngài đã chết vì họ. Thánh Linh yêu họ, vì Ngài ngự trong họ. Hãy xem sự chăm sóc mà Chúa dành cho họ — những sự cung cấp ân điển được đo lường cho họ — những khao khát của lòng Ngài đối với họ — sự dịu dàng trong cách Ngài đối xử với họ — xem Ngài đang thu thập họ từng người một về với chính Ngài, để họ có thể ở với Ngài nơi Ngài ở, và nhìn xem vinh hiển Ngài! Và đừng bao giờ hỏi nữa: Ngài đã yêu chúng ta ở chỗ nào?

Thế mà Ngài SỬA PHẠT họ — nhưng đó là sự sửa phạt của tình yêu thương. "Hễ ai Ta yêu, thì Ta quở trách và sửa phạt." Không phải luôn luôn, cũng không phải trong mọi hoàn cảnh thử thách, mà con cái của sự nhận làm con nuôi có thể tiếp nhận chân lý này. Trong khi còn đang ở dưới tay Ngài, trong khi vẫn còn đau nhói vì roi vọt, trong khi chén đắng vẫn còn ép chặt môi, thì tín đồ khó lòng hiểu và nhận biết tình yêu của Chúa đối với mình — phải, điều dường như còn khó tin hơn nữa, đó là Chúa Giê-xu sửa phạt mình vì Ngài yêu mình. Thế mà, "những kẻ Chúa yêu thì Ngài sửa phạt, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận lấy." Nguồn gốc của mọi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là tình yêu của Đức Chúa Trời. Không có, và không thể có, một giọt thịnh nộ nào trong lòng Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Đấng Bảo Lãnh của họ, Đấng thuộc về Đức Chúa Trời, đã gánh chịu tất cả — chịu đựng tất cả — cất đi tất cả. Một giọt thịnh nộ vô hạn còn sót lại trong lòng Đức Chúa Trời hẳn đã đè bẹp Hội Thánh mãi mãi. Chỉ riêng phần đó thôi cũng đã quá sức chịu đựng của Hội Thánh. Vậy thì, làm sao những tội nhân nghèo nàn, không có Đấng Christ, không ăn năn, có thể đứng vững dưới cơn lũ thịnh nộ sẽ đến? Nếu Đấng Bảo Lãnh của chúng ta không vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, Ngài đã không thể gánh chịu nổi nó. Và tất cả những ai ở ngoài Đấng Christ, không có sự hiệp một với Đấng Christ, và không được chấp nhận trong Đấng Christ, đều phải một mình gánh chịu cơn thịnh nộ ấy. "Ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận?"

Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời sửa phạt, vì nó thấy sự cần thiết của sự sửa trị. Tình yêu của Chúa không phải là một tình cảm mù quáng. Nó nhìn thấy tất cả, và dò xét lòng người. Khi nào Ngài tỏ ra mù quáng trước những sự dại dột của dân sự Ngài? Khi nào tình yêu Ngài không biết đến những sự lìa bỏ đầy tội lỗi của họ? Ngài có mù quáng trước sự vô tín của Áp-ra-ham chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự lừa dối của Gia-cốp chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự thiếu kiên nhẫn của Môi-se chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự tự khen ngợi của Ê-xê-chia chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước tội tà dâm và giết người của Đa-vít chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự thờ thần tượng của Sa-lô-môn chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự bất tuân của Giô-na chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự tự công chính của Gióp chăng? Ngài đã sửa trị ông vì điều đó. Ngài có mù quáng trước sự chối Chúa của Phi-e-rơ chăng? Ngài đã quở trách ông vì điều đó.

Thật là ơn phước cho chúng ta khi biết rằng tình yêu ghi dấu sự gian ác của chúng ta, và rằng tình yêu chứ không phải sự công chính, ân điển chứ không phải sự báo thù, nắm giữ roi vọt và thi hành sự sửa trị. Hỡi con cái của Chúa đang bị sửa phạt, bạn có nghĩ rằng Cha bạn lại chạm đến bạn nơi cảm xúc của bạn nhạy bén nhất, nơi nỗi đau của bạn sâu sắc nhất, nếu Ngài không thấy một sự cần thiết thật sự sao? Nếu Ngài không ghi dấu sự gian ác nào, không tì vết nào, không sự lìa bỏ nào, không vết nhơ nào, bạn hẳn đã biết 'những nụ hôn của miệng Ngài' là gì, thay vì những nhát roi của Ngài. Thế mà hãy tin điều đó, vì Ngài đã tuyên bố như vậy, những lằn roi ấy cũng là bông trái và sự bày tỏ của tình yêu Ngài, chẳng khác gì 'những nụ hôn của miệng Ngài.' "Vì kẻ nào Chúa yêu thì Ngài sửa phạt." Tội lỗi là nguyên nhân của hoạn nạn; nếu chúng ta không còn tội lỗi, chúng ta sẽ không còn roi vọt. Hoạn nạn không chấm dứt cho đến khi tội lỗi hoàn toàn bị tiêu diệt, điều sẽ không xảy ra trong đời này. Sự công chính tìm thấy đủ điều nơi mỗi tín đồ để trừng phạt, và sự thương xót tìm thấy đủ điều để tha thứ.

Nhưng mọi hoạn nạn của tín đồ đều là kết quả của tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúng không thể quy về điều gì khác. Trong khi cùng một nhát roi, giáng xuống một tội nhân vô tín, phản nghịch, yêu tội lỗi, có thể là hoa trái đầu mùa của sự trừng phạt đời đời, thì đối với thánh đồ của Đức Chúa Trời, nó có thể chứng tỏ là hoa trái đầu mùa của vinh hiển đời đời. Sự sửa trị mà hiện nay bạn xem là bằng chứng của cơn thịnh nộ, có thể là bằng chứng của tình yêu và là hành động của sự thương xót. Đức Chúa Trời sẽ tỉa sửa bạn, chứ không chặt hạ bạn. 'Bàn tay phải của sự thương xót Ngài' biết 'bàn tay trái của sự nghiêm khắc Ngài' đang làm gì. Thà làm một người con được sửa phạt, còn hơn làm một đứa con không được kỷ luật của ma quỷ. Ôi phải! Không có sự giận dữ, không có sự trả thù, không có sự báo oán nào trong nhát roi nặng nề đã đặt kho báu yêu dấu nhất của lòng bạn vào trong bụi đất. Tình yêu đã đánh, nhưng tình yêu vẫn khao khát trong khi đánh.

Tình yêu của Chúa cũng tỏ ra trong việc định đoạt lời quở trách và trong việc tiết chế sự sửa phạt. Lời quở trách ấy có thể đã nặng nề hơn, sự sửa phạt ấy có thể đã nghiêm khắc hơn. Những dòng nước sâu và tối tăm có thể đã nhấn chìm linh hồn. Lời của Người Cha sửa phạt thật dịu dàng biết bao. "Ta sẽ không diệt hết ngươi: nhưng Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." Như vậy, có lẽ lời cầu nguyện của bạn đã được đáp lại: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin sửa phạt tôi, nhưng với sự công bình; chớ trong cơn giận Ngài, kẻo Ngài khiến tôi ra hư không." Và rồi tiếp theo là thi thiên êm dịu của sự biết ơn và ngợi khen: "Đức Giê-hô-va hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Ngài sẽ không trách cứ luôn luôn: Ngài cũng chẳng giữ cơn giận mình đời đời. Ngài không đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta; cũng không báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta." Ôi, giá mà chúng ta luôn phân tích chén đắng, chúng ta sẽ ngạc nhiên biết bao khi thấy rằng trong thứ thuốc đắng nhất từng chạm đến môi chúng ta, thành phần chính yếu là tình yêu! Tình yêu đã thấy kỷ luật là cần thiết, và tình yêu đã chọn sự sửa phạt được gửi đến, và tình yêu đã định đoạt công cụ mà qua đó nó sẽ đến, và tình yêu đã sắp đặt hoàn cảnh mà qua đó nó sẽ xảy ra, và tình yêu đã ấn định thời gian khi nó sẽ diễn ra, và tình yêu đã nghe tiếng thở dài, đã thấy giọt nước mắt và ghi dấu nỗi đau, và không một khoảnh khắc nào rút ánh mắt sáng ngời của mình khỏi người đang chịu khổ.

Than ôi! Chân lý này bị tín đồ đang chịu kỷ luật bỏ qua biết bao! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời đang chịu khổ, hãy nghĩ đến bao nhiêu hoàn cảnh an ủi, giảm nhẹ và xoa dịu gắn liền với sự sửa phạt của bạn. Tình trạng của bạn có thể tệ hại hơn biết bao, bản chất nỗi buồn của bạn có thể trầm trọng hơn biết bao, và nhát roi có thể nặng nề hơn biết bao. Hãy nghĩ đến sự không tương xứng giữa sự sửa phạt với tội lỗi, vì "hãy biết rằng Đức Chúa Trời bắt bạn chịu ít hơn điều sự gian ác của bạn đáng phải chịu." Hãy nghĩ đến bao nhiêu sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời, những lời hứa quý báu, sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, sự hiền lành của Đấng Christ, sự cảm thông và tình yêu thương ngự trong lòng các thánh đồ — và tất cả những điều này sẽ chứng minh cho bạn rằng sự sửa phạt của các thánh đồ là sự sửa phạt của tình yêu thương.

Trước khi chuyển sang chương tiếp theo, chương sẽ vạch ra những kết quả đã được nên thánh của sự sửa trị yêu thương của Đức Chúa Trời, chúng ta xin nhận xét — sự sửa phạt của tín đồ thật cao quý và quý báu biết bao! Họ là con cái của Đức Chúa Trời. "Hãy xem tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta là dường nào, để chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!" Các thiên sứ, những thiên sứ sáng ngời, vô tội, cũng không được liên hệ với Đức Chúa Trời một cách gần gũi và thân thiết như họ. Tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời! Khi Ngài không cho là nhục nhã khi nhận họ làm con trai Ngài, và tự gọi mình là Cha của họ, những kẻ vốn là con cái của cơn thịnh nộ, nô lệ cho Sa-tan, và đầy tớ của tội lỗi. Sự cao quý của chúng ta thật lớn lao biết bao! Hỡi độc giả, hãy tìm cách biết nó, hưởng nó, sống với nó. Nếu chưa có sự đóng ấn của sự nhận làm con trên lòng bạn, thì đừng để Đức Thánh Linh nghỉ ngơi cho đến khi có sự đóng ấn ấy. Nếu, trong sự tin cậy thánh khiết, khiêm nhường của đức tin, chưa từng có lời 'A-ba, Cha' trên môi bạn, với tư cách là người xưng mình là con cái, và sắp ở trong cõi đời đời, thì đã đến lúc phải có lời ấy. Hãy tìm kiếm nó cách tha thiết, tìm kiếm nó cách nài xin, tìm kiếm nó cách tin cậy, và bạn sẽ có được nó. "Ngươi sẽ gọi Ta là Cha ta." "Nếu Ta là Cha," cũng Đức Chúa Trời ấy phán, "thì sự tôn kính Ta ở đâu?" Bạn đã từng tôn kính Ngài, yêu Ngài, vâng lời Ngài, tôn vinh Ngài như Cha của bạn chưa? Hỡi, hãy tìm kiếm điều đó bằng cả linh hồn bạn. Cúi xuống trên bạn, Thánh Linh của sự nhận làm con đang chờ đợi để đóng ấn lớn lên lòng bạn. Yêu thương bạn, Cha khao khát ôm bạn vào lòng Ngài, bảo đảm với bạn rằng bạn là đứa con yêu dấu, được tha thứ, được chấp nhận của Ngài. Vậy thì, với tư cách là những người được yêu, những người mà Chúa quở trách và sửa phạt, hãy để cách cư xử của chúng ta là cách cư xử của con cái, cũng như kỷ luật của Ngài là kỷ luật của một người Cha. Hãy nhận sự sửa trị với sự nhu mì, và lắng nghe tiếng của Chúa với sự tôn kính, vì Đức Chúa Trời là Đấng có tình cha và yêu thương trong mọi cách Ngài đối xử với các thánh đồ của Ngài.

Cũng đừng để chúng ta quên, để được an ủi, rằng mọi sự sửa phạt của con cái Đức Chúa Trời đều ở phía bên này của thiên đàng. "Chúng ta bị Chúa sửa phạt để chúng ta khỏi bị đoán phạt với thế gian." Không phải như vậy với kẻ vô đạo. Hỡi tội nhân! Hỡi linh hồn chưa được cải đạo! Bạn có thể cười bây giờ, vui chơi bây giờ, và hân hoan bây giờ, nhưng hãy nhớ — sự sửa phạt của bạn sẽ đến! Sự đoán phạt của bạn sẽ đến! Những lằn roi của bạn sẽ đến! Mọi nỗi khốn khổ thật sự của bạn sẽ đến. Nó đang đến bây giờ, nó đến nhanh, nó đã gần kề, ngay tại cửa bạn — vì chỉ còn một bước giữa bạn và địa ngục! Và bạn đã từng nghĩ đến việc nằm xuống trong sự hành hạ đời đời là như thế nào, gặp gỡ một Đức Chúa Trời đang giận dữ là như thế nào, đối diện với một Đấng Cứu Chuộc bị khinh dể là như thế nào chưa? Để thực hiện bước nhảy đáng sợ mà không một tia hy vọng — một cõi đời đời không sao, không mặt trời, không hy vọng? Ôi, thật hạnh phúc nếu Đức Thánh Linh đời đời ban phước cho linh hồn bạn qua việc đọc trang này, để đánh thức bạn đến một sự tìm kiếm Chúa một cách trang nghiêm, chân thành và tha thiết; để từ bỏ những sự trì hoãn của bạn, việc chờ đợi một thời điểm thuận tiện hơn — những lời bào chữa trần tục của bạn — những nơi ẩn náu dối trá của bạn — những tia lửa do chính bạn nhóm lên mà bạn sẽ phải nằm xuống trong nỗi buồn — giấc mơ của bạn về một sự ăn năn trong tương lai, trên giường chết; và gạt bỏ tất cả, vội vàng đến với Đấng Christ như một tội nhân nghèo nàn, hư mất, đang hấp hối, kêu lên: "Tôi là một người sắp chết! Tôi cần một Đấng Cứu Chuộc! Tôi cần sự tác động của Đức Thánh Linh để tỏ ra Đấng Cứu Chuộc ấy, để dẫn tôi đến Đấng Cứu Chuộc ấy, và để nói với tôi rằng Đấng Cứu Chuộc ấy là của tôi."

Nhưng không có nỗi buồn nào trong tương lai đang chờ đợi con cái Đức Chúa Trời ở bên kia nấm mồ. Họ bị sửa phạt bây giờ, để họ khỏi bị đoán phạt về sau. Mọi điều sắp đến đều là niềm vui và sự mừng rỡ, là sự thanh sạch và phước hạnh. "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ, sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự trước đã qua rồi." Ôi, hãy học từ chủ đề này rằng bạn không kém đi đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời vì Ngài sửa trị bạn. Sự nghi ngờ có lẽ đã đè nặng lạnh lùng và tăm tối lên lòng bạn: "Ngài không thể yêu tôi, mà lại ép chén thuốc buồn nôn này đến môi tôi." Hãy dẹp bỏ tiếng lầm bầm ấy! Hãy yên lặng ý nghĩ ấy! Và hãy biết, hỡi đứa con bị sửa phạt, hỡi con gái của nỗi buồn, rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương; và vì bạn là đứa con yêu dấu của Ngài, sự sửa trị yêu thương của Ngài bây giờ khiến bạn trở nên cao quý. Vậy thì, theo lời của Đấng Đầu chịu khổ của bạn, hãy nói: "Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?"

"Phải, lạy Chúa, bàn tay sửa phạt của Ngài thật tốt lành,
Dù bây giờ đau đớn đối với xác thịt và huyết,
Đó là tiếng của Cha tôi trong tình yêu thương,
Sức mạnh Ngài bày tỏ, đức tin tôi chứng minh."
"Và liệu một ý nghĩ lầm bầm có dấy lên
Chống lại Đức Chúa Trời tôi, Đấng tốt lành nhất, khôn ngoan nhất
Đức Chúa Trời tôi, Đấng đã cam kết ban cho
Những sự cung cấp ân điển cho mọi nhu cầu?"
"Không! Thà tôi, nhu mì và hiền lành,
Ngồi dưới chân Ngài, đứa con được sửa phạt của Ngài,
Và học nơi Ngài mà vác thập tự giá mình,
Được biến đổi thành hình ảnh xinh đẹp của Ngài."
"Tôi nghe tiếng Ngài trong những âm điệu dịu dàng
Xoa dịu nỗi buồn và nỗi đau của tôi,
Tình yêu Ta sẽ không cất khỏi ngươi,
Cũng không một khoảnh khắc nào lìa bỏ ngươi."
"Trong khi ngươi còn ở trong lò lửa,
Sức mạnh Ta sẽ là sự giúp đỡ và thuẫn đỡ của ngươi;
Và cánh tay Ta sẽ là sự nâng đỡ ngươi,
Ta sẽ ở gần và an ủi ngươi."
"Ngươi có quên những vết thương vì ngươi
Ta đã mang trên cây gỗ bị rủa sả chăng?
Chẳng phải tình yêu Ta vì ngươi đã chuộc tội sao?
Vậy, đừng nghĩ rằng ngươi hoàn toàn đơn độc!"
"Chẳng bao lâu Ta sẽ đến, và đem ngươi về nhà,
Để cùng Ta trị vì trên ngôi Ta;
Chẳng bao lâu nước mắt ngươi sẽ được lau khô,
Trong ngày vinh hiển không mây mù, không cùng tận.
"Vậy, lạy Chúa, xin hãy nhận lấy linh hồn được sửa phạt của tôi,
Hoàn toàn đổi mới nó vì cớ Ngài;
Nguyện bây giờ hình ảnh Ngài sáng ngời trong tôi,
Và sắm sẵn tôi cho đời sống thần thánh."
"Và bất cứ ý muốn Ngài là gì,
Đó hẳn là tình yêu đến từ Ngài;
Tôi xin dâng ý muốn mình cho Ngài,
Lòng tôi, đời sống tôi, lạy Chúa yêu dấu, đều thuộc về Ngài."

"Sự Thánh Khiết, Bông Trái Của Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu Thương"

"Cha về phần xác sửa phạt chúng ta trong một ít ngày, theo ý mình tưởng là tốt; nhưng Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi cho chúng ta, để chúng ta dự phần sự thánh khiết của Ngài." Hê-bơ-rơ 12:10

Không phải là một nhận xét phóng đại khi nói rằng hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn là một hoạn nạn bị mất đi. Một hoạn nạn được sai đến như đầy tớ của Đức Chúa Trời, mà lại không được phép hoàn thành sứ mạng yêu thương của nó trong kinh nghiệm của linh hồn — một sứ giả mang theo, như chim bồ câu từ thiên đàng, một cành ô-liu của sự bình an được hái như từ những khu vườn yên tĩnh của thiên đàng, mà lại thấy cửa lòng đóng chặt trước sự bước vào của nó — một thời kỳ có thể đã được dùng làm dịp để tiến bộ hơn trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và để chuẩn bị tốt hơn cho thiên đàng, hoàn toàn bị mất đi — mất đi không bao giờ trở lại. Tôi xin nhắc lại, không phải là một quan điểm phóng đại, khi nói rằng hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn là một hoạn nạn bị mất đi!

Trong chương trước, chúng ta đã xem xét những sự sửa phạt của tín đồ như phát xuất từ tình yêu sâu xa, không thay đổi của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chỉ thảo luận chủ đề vô cùng thú vị này một cách chưa đầy đủ, nếu chúng ta không đặt trước độc giả một số phước hạnh lớn lao mà Cha trên trời của chúng ta định truyền đạt qua kênh đặc biệt này. Lý luận của sứ đồ thật rõ ràng và lập luận của ông thật thuyết phục: "Cha về phần xác sửa phạt chúng ta trong một ít ngày, theo ý mình tưởng là tốt; nhưng Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi cho chúng ta, để chúng ta dự phần sự thánh khiết của Ngài."

Trong việc triển khai nhánh thứ hai này của chủ đề, chúng ta sẽ trình bày một số nhận xét về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; rồi chỉ ra theo nghĩa nào mọi tín đồ thật đều dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; và rồi nhận xét rằng họ đặc biệt trở nên như vậy nhờ sự sửa phạt đã được nên thánh của tình yêu thương. SỰ THÁNH KHIẾT là một sự trọn vẹn thiết yếu của Đức Chúa Trời. Nó là một phần không thể tách rời khỏi bản thể Ngài. Việc hình dung một Đức Chúa Trời vô hạn trong bản chất, thần thánh trong uy nghi, toàn năng trong quyền năng, khôn ngoan trong mưu lược, và đời đời trong sự tồn tại, mà lại thiếu sự thánh khiết — sự thanh sạch thiết yếu vô hạn — việc cho rằng một Đấng như vậy mang dù chỉ một chút ô nhiễm của điều ác về mặt đạo đức, sẽ là việc phác họa trước trí tưởng tượng — xin viết ra với sự tôn kính — một Quái Vật Vô Hạn! Chúng ta sẽ hình dung Ngài trước mắt mình, được khoác lấy quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan và sự đời đời, mà lại thiếu sự trọn vẹn làm dịu đi, sửa trị và làm đẹp mọi sự, và khiến Ngài thật sự là Đấng mà Lời Ngài tỏ ra Ngài là — một Đức Chúa Trời của tình yêu thương.

Việc phủ nhận sự hiện hữu của Ngài sẽ không phải là một tội ác đáng sợ hơn, cũng không bao hàm một tội lỗi có màu sắc đậm hơn, so với việc phủ nhận sự thánh khiết của Ngài. Kẻ nào từ chối thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thánh khiết một cách không tì vết, đã thốt ra một lời vu khống khủng khiếp hơn chống lại Đức Chúa Trời, so với kẻ vô thần, kẻ đứng giữa mười ngàn bằng chứng áp đảo về sự hiện hữu của Ngài, mà vẫn vô đạo tuyên bố rằng không có Đức Chúa Trời!

Nhưng những bằng chứng trong Kinh Thánh — hay đúng hơn là những sự tỏ bày và mở ra về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời — thật phong phú và rõ ràng biết bao! Một hoặc hai bằng chứng hẳn là đủ. Đó là một bằng chứng cao cả và thuyết phục được thốt ra bởi môi miệng của các chê-ru-bim che phủ — "Các sê-ra-phim kêu gọi lẫn nhau rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài. Các trụ cửa rúng động theo tiếng kêu đó, và đền đầy khói." Chẳng lẽ không có sự trọn vẹn nào khác của Đức Chúa Trời mà họ có thể ca ngợi như vậy sao? Ôi có chứ! Đức Giê-hô-va vô cùng khôn ngoan, vô cùng quyền năng và vô cùng tốt lành; nhưng SỰ THÁNH KHIẾT là sự trọn vẹn vĩ đại và cao cả nhất trong mọi sự, và vì vậy họ kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!" như vậy mà thở ra sự thờ phượng của họ đối với Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh khiết.

Một lần nữa, "Ta đã chỉ sự thánh khiết Ta mà thề rằng Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít." Tại sao Đức Chúa Trời không thề bởi sự chân thật của Ngài, bởi sự khôn ngoan của Ngài, hay bởi quyền năng của Ngài? Vì Ngài sắp công bố một chân lý lớn lao cho nhà Đa-vít; và với ý định truyền cho chân lý ấy sức mạnh, sự trang nghiêm và vẻ đẹp lớn nhất, Ngài thề bởi sự thánh khiết của Ngài. Như thể Ngài phán: "Sự thánh khiết là sự trọn vẹn vinh hiển của Ta, thuộc tính cao cả nhất của Ta, và bởi nó Ta thề rằng Ta sẽ làm trọn lời Ta, rằng Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít." Vì như 'người ta thật sự thề bởi Đấng lớn hơn,' thì Đức Chúa Trời thề bởi sự thánh khiết của Ngài, sự trọn vẹn lớn nhất và vinh hiển cao nhất của Ngài. Hỡi các thánh đồ của Đấng Chí Cao, những người đang đứng trong vùng nghi ngờ, và bị bao phủ bởi những sự quan phòng tối tăm, đang bị dẫn đến việc hỏi: "Đức Chúa Trời có làm trọn lời hứa mà Ngài đã khiến linh hồn tôi nương cậy không?" — hãy nhìn vào chân lý lớn lao này — Đức Chúa Trời đã thề bởi sự thánh khiết của Ngài rằng Ngài sẽ không nói dối; và bạn có sự bảo đảm và sự khích lệ để tin cậy Đức Chúa Trời, để tin vào Lời Ngài, và để phó thác chính mình cùng mọi quyền lợi của mình vào bàn tay đầy tình cha, trung tín, dù sửa phạt của Ngài. Bởi lời thề trang nghiêm này, Ngài đã tự ràng buộc mình để làm trọn từng lời hứa quý báu của Ngài đến từng chữ.

Hãy xem thêm một khía cạnh khác của chủ đề này. Sự thánh khiết là hình ảnh mà Đức Chúa Trời chuyển từ chính Ngài sang tạo vật được đổi mới. Đức Chúa Trời, trong sự tái sinh, vẽ lên linh hồn con người chân dung đạo đức của chính Ngài. Và hình ảnh của chính Ngài mà Ngài chuyển như vậy, vinh hiển và không thể hư hoại, sang tâm trí được đổi mới, là gì? Có phải là sự khôn ngoan của Ngài không? Không! Có phải là sự chân thật của Ngài không? Không! Có phải là tình yêu của Ngài không? Không! Đó là sự thánh khiết của Ngài! Như thể Ngài phán: "Ta sẽ vẽ hình ảnh Ta lên người được đổi mới, và nó sẽ là điều vinh hiển của Ta, vẻ đẹp của Ta, sự trọn vẹn cao cả nhất của Ta; và khi khiến tạo vật nên thánh, Ta sẽ khiến nó giống như chính Ta." Đức Thánh Linh đã bày tỏ chân lý này một cách nổi bật biết bao: "Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật," — một chân lý đáng cho sự nghiên cứu sâu sắc nhất của chúng ta. Trong không điều gì linh hồn được đổi mới lại giống Đức Chúa Trời một cách gần gũi như trong sự thánh khiết. Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh khắc sâu chân lý này lên lòng chúng ta!

Nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự thánh khiết của Ngài như thế nào? Ngài không chỉ tỏ bày sự thật ấy trong Lời Ngài, mà Ngài còn phô bày sự trọn vẹn ấy bằng nhiều cách khác nhau. Sự chứng minh rõ ràng nhất, đáng sợ nhất và uy nghiêm nhất của nó là ở thập tự giá của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem sự cứu chuộc mà Ngài đã thực hiện; hãy suy ngẫm công việc vĩ đại nhất này của Đức Chúa Trời, và bạn sẽ tìm thấy ở đâu một sự chứng minh về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như sự chứng minh mà thập tự giá của Đức Chúa Trời nhập thể bày tỏ? Không phải mọi chén thịnh nộ từng được đổ ra, hay sẽ được đổ ra — không phải lò lửa cháy trong lương tâm của kẻ vô đạo — không phải sự báo thù không thể thu hồi của Đức Chúa Trời chống lại các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình — không phải mọi nỗi khốn khổ và đau đớn của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, truyền đạt bất kỳ ý niệm đầy đủ nào về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời so với sự chết của Con yêu dấu của chính Ngài. Nơi đó treo Chiên Con thánh khiết, không tì vết của Đức Chúa Trời! Ngài chưa từng phạm tội; chưa từng có một chút thù nghịch nào của ý muốn Ngài đối với Cha Ngài; Ngài chưa từng nuôi dưỡng một ý nghĩ phản nghịch nào chống lại Đức Giê-hô-va, nhưng đã "luôn làm những điều đẹp lòng Ngài." Thế mà chúng ta thấy Ngài uống cạn chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, linh hồn nhân tính của Ngài bị thiêu đốt bởi tia chớp của sự công chính của Đức Chúa Trời, và thân thể vô tội của Ngài bị bầm dập, bị thương và bị giết chết.

Và chúng ta học được gì từ cảnh tượng ấy, ngoài việc Đức Chúa Trời công chính đến nỗi, thánh khiết đến nỗi, Ngài không thể bỏ qua sự gian ác của Hội Thánh, mà phải trừng phạt nó với sự nghiêm khắc tột cùng nơi thân vị của Đấng Bảo Lãnh của Hội Thánh? Và sự trọn vẹn nào của Đức Chúa Trời, mà sự suy ngẫm về nó trong giờ phút thống khổ của Ngài đã nâng đỡ Ngài? Bằng ngôn ngữ tiên tri, Ngài nói với chúng ta: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhân sao Ngài xa cách sự cứu rỗi tôi, và lời rên siết của tôi? Đức Chúa Trời tôi ơi! tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; tôi kêu cầu ban đêm, cũng chẳng được yên lặng: song Chúa là thánh." Đây là chân lý đã đem lại sự yên nghỉ cho linh hồn xao động của Ngài dưới áp lực đè nặng. Ngài thấy Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi trong sự Ngài rút lui, thánh khiết đến nỗi trong những đợt sóng tràn qua linh hồn Ngài, thánh khiết đến nỗi trong việc Ngài báo thù vì tội lỗi của dân sự Ngài, đến nỗi Ngài cúi đầu trong sự vâng phục nhu mì trước ý muốn của Đức Chúa Trời: "song Chúa là thánh."

Địa ngục đầy dẫy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; sự thánh khiết trong sự bày tỏ của sự công chính, sự thánh khiết trong sự thực hành vinh hiển nhất của nó. Những kẻ hư mất đang học biết chân lý này một cách đáng sợ biết bao! Hỡi độc giả chưa được cải đạo, đừng cho rằng đó là một việc nhỏ nhặt khi nhìn xuống vực thẳm không đáy, và biết rằng chỉ còn một bước nữa là bạn ở đó! Bạn bước đến cuối tấm ván phản bội, và bạn đã mất! Ôi, ý nghĩ trang nghiêm — chỉ một bước giữa bạn và ngọn lửa không bao giờ tắt; chỉ một bước giữa bạn và sự hành hạ vô tận! Trong suốt cõi đời đời, linh hồn hư mất sẽ làm chứng cho chân lý này — "Đức Chúa Trời là thánh; tôi là một tội nhân; tôi đã khước từ sự cứu rỗi của Ngài, tôi đã quay lưng với Phúc Âm của Ngài, tôi đã khinh dể Con Ngài, tôi đã ghét chính Ngài, tôi đã sống trong tội lỗi của mình, tôi đã yêu tội lỗi của mình, tôi đã chết trong tội lỗi của mình, và bây giờ tôi hư mất — hư mất đến đời đời! Và Đức Chúa Trời là công chính trong sự đoán phạt tôi."

Nhưng một sự suy ngẫm dễ chịu hơn về chủ đề này đang chờ đợi chúng ta — ý nghĩa mà mọi tín đồ thật trong Chúa Giê-xu đều dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trước hết, hãy đặt tiền đề rằng có một sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời mà không thể truyền đạt cho bất kỳ tạo vật nào. Chúng ta ám chỉ sự thánh khiết thiết yếu của Ngài. Hoàn toàn không thể có chuyện bất kỳ tạo vật nào có thể dự phần điều này. Nhưng có một sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà các thánh đồ của Ngài, những người thánh của Ngài, được chia sẻ — một sự thánh khiết có thể truyền đạt được. Tạo vật ban đầu vốn thánh khiết. Nó đã mất sự thánh khiết ấy bởi sự hiệp một với A-đam thứ nhất, nó khôi phục lại bởi sự hiệp một với A-đam thứ hai: "Hãy mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Hãy ghép đoạn này với một đoạn khác — "Ngài lại ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao, để nhờ đó anh em được dự phần bản tính Đức Chúa Trời." Như vậy, trong sự tái sinh của linh hồn, chúng ta trở nên dự phần không phải sự bất biến của Đức Chúa Trời, cũng không phải sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cũng không phải quyền năng của Đức Chúa Trời, mà là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chúng ta được "đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình," được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, và có mầm mống của sự thánh khiết không thể hư hoại được gieo vào linh hồn.

Việc gieo trồng chân lý trong lòng cũng khiến tín đồ trở nên giống với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chân lý của Đức Chúa Trời, từ nguồn gốc và trong bản chất của nó, hẳn phải thánh khiết. Việc lạm dụng hay xuyên tạc bất kỳ một chân lý nào cũng không và không thể ảnh hưởng đến bản chất thanh sạch và khuynh hướng nên thánh của chân lý ấy. Chân lý có thể bị chối bỏ, bị tra tấn, và bị ép đến giàn thiêu của người tử đạo — nó vẫn còn đó, thuộc về Đức Chúa Trời, thánh khiết và bất diệt — công cụ lớn lao của Đức Chúa Trời để nên thánh cho những người được chọn của Ngài: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Được dự phần chân lý của Đức Chúa Trời tức là được dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng không được bỏ qua sự ngự trong của "Thánh Linh của sự thánh khiết" nơi tín đồ. Theo quan điểm này, tín đồ trở nên, theo một nghĩa cao cả và trang nghiêm, một "người dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời." Thân thể của tín đồ là "đền thờ của Đức Thánh Linh!" Chắc chắn không có thiên sứ nào trên thiên đàng lại là người dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như tín đồ. Tín đồ mang theo mình — ôi, ý nghĩ trang nghiêm! — ân điển ngự trong và sự hiện diện của Đức Thánh Linh, ngôi thứ ba trong Ba Ngôi đời đời được phước! Chắc chắn trong tín đồ hẳn phải có một bản tính thuộc về Đức Chúa Trời, một nguyên tắc thánh khiết, đang tiến gần đến, và hòa hợp với, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Sau khi đã nhanh chóng đi qua nền tảng quan trọng này, chúng ta càng sẵn sàng hơn để suy xét chủ đề chính của mình — SỰ THĂNG TIẾN SỰ THÁNH KHIẾT CỦA TÍN ĐỒ QUA PHƯƠNG TIỆN LÀ SỰ SỬA PHẠT THẦN THÁNH. “Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.” Sẽ là sai lầm nếu cho rằng những sự sửa phạt của Cha trên trời của chúng ta tự nó là dễ chịu và đáng ao ước. Chúng cũng chẳng dễ chịu hơn liệu pháp của thầy thuốc, hay lưỡi dao mổ của bác sĩ phẫu thuật. Nhưng như trong trường hợp này, thì trong trường hợp kia cũng vậy, chúng ta nhìn vượt qua thuốc men để thấy phẩm chất chữa lành của nó; chúng ta quên đi vị đắng của thuốc trong kết quả chữa trị của nó. Cũng vậy đối với thuốc của linh hồn — những hoạn nạn do Đức Chúa Trời gửi đến và thánh hóa. Quên đi vị đắng và nỗi đau trong cách Đức Chúa Trời đối đãi, câu hỏi duy nhất có ý nghĩa là, nguyên nhân là gì, và ý định của Cha tôi trong nguyên nhân ấy là gì? Câu trả lời là — sự nên thánh sâu xa hơn của chúng ta.

Điều này được thực hiện, trước hết, bằng cách làm cho chúng ta hiểu biết thấu đáo hơn về sự thánh khiết của chính Đức Chúa Trời. Sự sửa phạt đã được thánh hóa có một khuynh hướng đặc biệt dẫn đến điều này. Giả sử một trường hợp. Cảm nhận của chúng ta về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, trước sự sắp đặt này, về bản chất là thiếu sót, không lành mạnh, hời hợt, và không có ảnh hưởng. Trí phán đoán thừa nhận chân lý; chúng ta có thể nói về nó với người khác, và trong lời cầu nguyện đã thừa nhận nó với Đức Chúa Trời; nhưng vẫn còn có một sự mơ hồ và không rõ ràng trong quan niệm của chúng ta về nó, khiến lòng trở nên lạnh lẽo và bước đi trở nên không vững vàng. Được dẫn đưa giờ đây vào kinh nghiệm thật sự, từ tận đáy lòng, về chân lý rằng trong mọi giao dịch của mình chúng ta phải đối diện với Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết, dò xét lòng người, chúng ta thấy mình đang ở một giai đoạn khác hẳn và cao hơn trong hành trình, một bài học khác hẳn và sâu xa hơn đã học được trong trường học của mình. Đây chính là chân lý, và Nê-hê-mi đã được dạy dỗ theo cách này. “Tuy nhiên, Chúa vẫn công chính (thánh khiết) trong mọi điều đã giáng trên chúng con; vì Chúa đã làm điều đúng, còn chúng con đã làm điều ác.” Ôi, lời thừa nhận được phước thay! Đừng tưởng rằng chúng ta nói một cách vô cảm khi nói rằng, thật đáng giá tất cả kỷ luật mà bạn từng trải qua để được học sâu xa hơn bài học về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Một nguyên nhân sinh hoa kết quả nhất của mọi sự sa sút của chúng ta khỏi Chúa, sẽ được tìm thấy ẩn chứa trong những quan điểm thô sơ và hời hợt mà chúng ta có về bản tính của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đức Chúa Trời có sự tinh sạch vô hạn. Và chân lý này Ngài muốn dân sự Ngài học hỏi và tìm hiểu, không phải bằng các bài giảng, không phải từ sách vở, không phải từ lời đồn, không phải từ lý thuyết, mà trong trường học của sự sửa phạt đầy yêu thương — một cách cá nhân và theo kinh nghiệm. Và như vậy, khi chiêm ngưỡng gần gũi hơn, và qua một phương tiện rõ ràng hơn, sự hoàn hảo thần thánh này, tín đồ được biến đổi hoàn hảo hơn thành cùng một hình ảnh đạo đức ấy. “Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.”

‘Cây roi của giao ước’ có một quyền năng khám phá kỳ diệu. Như vậy, bằng cách bày tỏ cho chúng ta điều ác tiềm ẩn trong bản tính của mình, chúng ta trở nên thánh khiết hơn. “Sự bầm tím (tức là, sự nghiêm khắc) của vết thương tẩy sạch điều ác.” Sự khám phá đau đớn này thường gợi lại trong ký ức những cảm xúc và tội lỗi trong quá khứ. Đa-vít đã trải qua nhiều năm quên lãng sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình, cho đến khi Na-than được sai đến, người vừa nói cho ông biết tội lỗi của mình, vừa cùng một hơi loan báo sứ điệp về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Chính lúc đó, nhà vua ăn năn đã quỳ xuống và tuôn đổ từ đáy sâu của tâm linh đau đớn của mình Thi Thiên thứ năm mươi mốt — một phần trong Lời Đức Chúa Trời mà bạn không thể nghiên cứu quá thường xuyên. “Ngày nay tôi nhớ lại tội lỗi của mình,” là tiếng thốt lên của người chịu sửa phạt đang đau khổ. Được dẫn đưa như vậy để tìm kiếm nguyên nhân của sự sửa dạy từ Đức Chúa Trời, và khám phá ra nó — có lẽ sau một thời gian dài quên lãng — ‘sự bầm tím của vết thương’ — sự nghiêm khắc của cây roi — ‘tẩy sạch điều ác;’ nói cách khác, thánh hóa linh hồn một cách sâu xa hơn. “Xin chỉ cho tôi biết vì sao Ngài tranh luận với tôi.”

Sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời là một bước tiến lớn trong sự thánh khiết; và điều này chủ yếu và hiệu quả đạt được qua sự sửa phạt đã được thánh hóa. Trong thịnh vượng, chúng ta đầy dẫy sự tự mãn biết bao! Khi Chúa đòi hỏi sự vâng lời của chúng ta, chúng ta lại đưa ra lời khuyên của mình cho Ngài. Nhưng khi Ngài gửi cây roi đến, và bằng ân điển đi kèm của Đức Thánh Linh Ngài thánh hóa cú đánh của nó, chúng ta học biết sự vâng lời thật sự là gì. Chính trong trường học này mà Chúa chúng ta, Đấng được phước, đã được dạy dỗ. “Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học vâng lời qua những điều Ngài đã chịu.” Ngài đã học vâng lời trong đau khổ; đem ý muốn của Ngài trong đau khổ vào sự vâng phục hoàn toàn ý muốn của Cha Ngài. Đức Chúa Trời không có trong gia đình Ngài những người con vâng lời như những người, khi ‘đi qua dưới cây roi,’ được ‘đưa vào trong sự ràng buộc của giao ước.’ Ôi, sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời là một sự đạt được cao quý biết bao của Cơ Đốc nhân! Đó là ân điển cao quý nhất có thể đạt được trên đất này!

Khi Chúa chúng ta dạy các môn đồ Ngài cầu xin Cha về sự lan rộng của sự thánh khiết, Ngài đã thể hiện lời cầu xin ấy bằng những lời này: “Ý Cha được nên ở đất như ở trời.” Sự thánh khiết phổ quát và trọn vẹn của thiên đàng bắt nguồn từ sự hoàn hảo phổ quát và trọn vẹn mà ý muốn của Đức Chúa Trời được các thiên sứ và các linh hồn đã được vinh hiển thực hiện. Theo mức độ ý muốn của Đức Chúa Trời thắng thế trên đất, sự thánh khiết sẽ trị vì. Và ôi, trái đất này sẽ đẹp đẽ biết bao, và thế gian này sẽ phước hạnh biết bao, nếu ý muốn của Đức Chúa Trời được mọi tạo vật thực hiện! Trong đất mới, nơi sự công chính sẽ ngự trị, điều đó sẽ xảy ra. Sự hài hòa nguyên thủy của vũ trụ sa ngã này sẽ được khôi phục, vẻ đẹp ban đầu của nó được phục hồi, và Đức Chúa Trời, trong thân vị của Con Ngài, sẽ một lần nữa trị vì trên, và bước đi giữa, một dân sự mà ý muốn của họ chỉ là sự phản chiếu ý muốn của chính Ngài.

Vậy thì, việc đến gần ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là đồng hóa với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời muốn điều gì, Đức Chúa Trời muốn như thế nào, và Đức Chúa Trời muốn khi nào, xác định quy tắc phải chi phối mọi hành vi và giới hạn mọi ước muốn của con cái Đức Chúa Trời. Ngay khi tấm lòng bị choáng ngợp được đưa vào trạng thái này, tín đồ chịu hoạn nạn đã đặt chân mình trên vầng đá cao hơn mình. Mọi sự đều bình an, mọi sự đều yên tĩnh, bởi vì mọi sự đều vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời. “Đức Giê-hô-va cai trị” là chân lý mà tiếng thì thầm đầy quyền năng nhưng dịu dàng của nó đã làm lặng cơn bão, và làm yên các đợt sóng. Trong nỗi lo âu mãnh liệt rằng ý muốn của Đức Chúa Trời có thể được thực hiện, linh hồn chịu sửa phạt chỉ đang khao khát sự thánh khiết sâu xa hơn; và mọi ước muốn tha thiết đạt được sự thánh khiết, chính là sự thánh khiết đã đạt được. Sự sửa phạt đầy yêu thương được phước thay, đã sinh ra trong thế gian đắng cay và không phù hợp này, những chồi non, hoa nở và trái của thiên đàng! Không có trái nào phong phú hơn mọc trong Thiên Đàng của Đức Chúa Trời bằng SỰ THÁNH KHIẾT. Thế mà, trong kinh nghiệm của một tín đồ chịu sửa phạt, đang rướm máu dưới cây roi của Cha trên trời mình, có thể đạt được những chiến thắng trên tội lỗi, sự thanh tẩy tấm lòng, sự nhu mì của tâm linh, sự đồng hình với Đấng Christ, và sự kỷ luật ý muốn đến mức khiến người ấy trở thành một người dự phần phong phú “sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.”

Nhưng làm sao chúng ta có thể liệt kê hết mọi phước hạnh phát sinh từ sự sửa phạt của tình yêu thương? Chúng ta có thể kể làm sao lời cầu nguyện được thúc giục, làm sao sự kiêu ngạo bị hạ xuống, làm sao sự dứt khỏi thế gian đạt được, làm sao tình yêu thương gia tăng, làm sao tính cách được hình thành, làm sao sự suy ngẫm và sự tĩnh lặng trở nên ngọt ngào, làm sao Đấng Christ trở nên quý mến, và làm sao Đức Chúa Trời được tôn vinh. Sẽ được nhớ lại rằng trong hòm giao ước có “cây gậy trổ hoa của A-rôn.” Giao ước ân điển vinh hiển của chúng ta cũng có cây roi của nó, cây roi trổ nụ, nở hoa của nó — và bản tính của trái mà nó mang thật quý báu, và sự phong phú đa dạng của nó thật giàu có. Nhưng trong hòm cổ xưa ấy cũng có “bình ma-na.” “Sự thương xót và sự phán xét,” đắng và ngọt, sáng và tối, được hòa quyện trong cách Đức Chúa Trời đối đãi theo giao ước với dân sự Ngài. Cây roi và bình ma-na đi cùng nhau. Nếu cái này đắng, cái kia ngọt. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gửi cây roi mà không kèm theo ma-na. Chúa Giê-xu được bày tỏ trong Lời, nhưng được Đức Thánh Linh mở ra, trong sự cảm thông ngọt ngào của bản tính Ngài, trong sự dịu dàng của tấm lòng Ngài, như “Người Anh Em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn,” chính là ma-na, nâng đỡ, duy trì, và tăng sức cho tín đồ đang đi qua dưới cây roi giao ước của Đức Chúa Trời. Như vậy, nếu hoạn nạn là nặng nề, thì trái mà chúng mang lại là đầy ân điển.

Trong lịch sử của Hội Thánh Do Thái còn có một hình bóng khác minh họa cách tuyệt đẹp sự đối đãi của Đức Chúa Trời với Cơ Đốc nhân chịu sửa phạt. Tôi muốn nói đến ‘trụ’ đã dẫn dắt cuộc hành trình của Hội Thánh trong đồng vắng. Ban đêm nó là trụ lửa, và ban ngày nó là trụ mây. Đêm khóc lóc tăm tối nhất có thể bao phủ con cái Đức Chúa Trời cũng có ánh sáng rực rỡ của nó — sự giảm nhẹ, lời hứa, sự dẫn dắt của nó. Và trong thời kỳ thịnh vượng nhất trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, theo sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu vô hạn mà sắp đặt rằng cần có một sự sắp đặt ngược lại nào đó của thử thách để giữ sự cân bằng đúng đắn của linh hồn. Đã có nhận xét rất hay rằng “Mọi việc không bao giờ thuận lợi với con cái Đức Chúa Trời đến mức họ không còn điều gì để rên xiết; cũng không bao giờ tệ hại đến mức họ không còn sự an ủi nào để cảm tạ.”

Có hai đoạn trong Lời Đức Chúa Trời xác nhận cách mạnh mẽ các nguyên tắc chính đã được đặt ra trong chương này, mà mặc dù có lẽ đã quen thuộc với độc giả Cơ Đốc, tôi vẫn muốn mạo muội nhắc lại một lần nữa để họ chú ý. Những đoạn mà tôi nhắc đến trình bày chân lý lớn lao trước mắt chúng ta — sự thánh khiết, là hoa trái của sự sửa phạt từ Đức Chúa Trời. “Ngài sẽ ngồi như Đấng luyện và làm sạch bạc; Ngài sẽ làm sạch các con trai của Lê-vi, và tẩy luyện họ như vàng và bạc, để họ dâng lên Đức Giê-hô-va của lễ trong sự công chính.” “Hãy loại bỏ cặn bã khỏi bạc, thì sẽ có vật liệu cho thợ luyện bạc.” Hãy ghi nhớ mục đích lớn lao và vinh hiển của quá trình nung nấu này — một của lễ công chính dâng lên Chúa; và một chiếc bình được hình thành, chuẩn bị, và làm đẹp cho Người Thợ Luyện; một “chiếc bình để tôn trọng, thích hợp cho Chủ sử dụng.” Kết quả được phước thay! Ôi, những điều kỳ diệu được thực hiện bởi lửa trong lò của Đức Chúa Trời! Không chỉ ‘Đức Chúa Trời được tôn vinh trong lửa,’ mà tín đồ còn được nên thánh.

Bạn đã bao giờ quan sát quá trình của người thợ điêu khắc trong việc chuẩn bị vật trang trí xinh đẹp của mình chưa? Sau khi lấy nó ra khỏi khuôn, được tạo hình khéo léo và xinh đẹp, ông ta liền vẽ lên đó mẫu thiết kế mà ông định cho nó mang, nhúng cọ vào nhiều sắc màu rực rỡ nhất. Nhưng công việc vẫn chưa hoàn tất. Hình dạng của vật trang trí ấy còn phải được cố định, các hình vẽ còn phải được đặt vào, màu sắc được giữ bền, và toàn bộ tác phẩm được củng cố. Bằng quá trình nào? Bằng cách cho nó đi qua lửa. Chỉ có lửa mới hoàn thành công việc. Cũng vậy đối với linh hồn chịu sửa phạt — chiếc bình được cấu tạo xinh đẹp ấy, sẽ trang điểm cung điện của Vua chúng ta qua cõi đời đời — là đối tượng được chiêm ngưỡng, kinh ngạc, và vui thích của mọi trí tuệ thánh khiết. Đức Chúa Trời đã đúc nó trong khuôn thần thánh, đã vẽ lên đó ‘hình ảnh của Con Ngài,’ bằng cây cọ nhúng trong màu sắc của chính thiên đàng — nhưng nó phải đi qua lò lửa hoạn nạn, để đóng dấu sự trọn vẹn và vĩnh cửu lên toàn bộ. Vậy thì, hãy bình thản an nghỉ trong tay của Đấng Điêu Khắc Thần Thánh của bạn, đừng xin dập tắt một tia lửa nào cho đến khi công việc thánh khiết được hoàn thành. Đức Chúa Trời có thể điều hòa và làm dịu — vì Ngài không bao giờ rời mắt khỏi công việc dù chỉ một khoảnh khắc; nhưng bạn sẽ thiệt thòi lớn nếu bạn đánh mất hoạn nạn mà không được thánh hóa!

“Chúng ta không cần xin chịu khổ: khi sự thử thách của nó đến, chúng ta có thể tỏ ra quá thiếu đức tin để chịu đựng. Chúng ta không cần xin chịu khổ — tốt nhất là chúng ta chờ đợi sự sắp đặt thánh khiết của Đức Chúa Trời, để bảo đảm điều tốt lành cao nhất của chúng ta. Nhưng chúng ta có thể xin Ngài rằng không một nhịp đau buồn, không một mũi tên đau đớn, không một cơn đau bỏng rát nào của thống khổ, xuyên thấu vô ích thân thể yếu đuối này, trong đức tin mờ nhạt của nó, khung hình ngất lịm này, hay tấm lòng quá tải này. Chúng ta có thể nài xin Ngài ban ân điển, và sức mạnh, để vẫn chịu đựng như người được yêu dấu của lòng Ngài. Vì, trong mọi điều dưới đất này, một hoạn nạn trong thế gian đau khổ này, buồn nhất — là một hoạn nạn không được cải thiện.”

Ôi! nếu chúng ta chỉ có thể với một tầm nhìn rõ ràng hơn của đức tin mà thấy được lý do và ý định của Đức Chúa Trời trong việc gửi sự sửa phạt đến, mọi sự ngạc nhiên sẽ chấm dứt, mọi lời lằm bằm sẽ lặng yên, và không một sự sắp đặt đau đớn nào của Cha chúng ta sẽ gây cho chúng ta phiền muộn không cần thiết. Ngòi bút của Đa-vít chưa bao giờ viết ngọt ngào hơn khi được nhúng trong mực của hoạn nạn; và cây đàn hạc của ông chưa bao giờ phát ra giai điệu sâu lắng, phong phú hơn khi hơi thở của nỗi buồn lướt qua các dây đàn của nó. Đây đã là lời chứng nhất quán của các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. “Thật tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn; vì trước khi bị hoạn nạn tôi đã đi lạc, nhưng giờ đây tôi đã giữ luật pháp của Chúa.”

Hãy học nhìn thấy bàn tay của Cha, đúng vậy, tấm lòng của Cha, trong mọi hoạn nạn. Không phải một kẻ thù độc ác đã sửa phạt bạn, mà là một Người Bạn yêu thương; không phải một người xa lạ vô cảm, mà là một Người Cha dịu dàng, Đấng, dù Ngài có thể quăng bạn xuống bụi đất, sẽ không bao giờ quăng bạn khỏi tình yêu của Ngài. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của bạn — chính Ngài đã được làm trọn vẹn qua đau khổ — chỉ định sự thăng tiến thuộc linh cao hơn của bạn trong đạo quân của Ngài, bằng mỗi hoạn nạn đã được thánh hóa được gửi đến. Bạn đang trên đường đến dinh thự đã được Đấng Cứu Chuộc chuẩn bị cho bạn, đến vương quốc mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn. Hành trình thì ngắn, và thời gian thì trôi nhanh; dù thập tự giá nặng nề và con đường gồ ghề thì có sao — bạn không phải mang nó xa hay lâu. Hãy để tiếng thở dài sâu lắng được kìm lại bởi nhịp đập vui mừng mà viễn cảnh này nên tạo ra. “Ngài sẽ không luôn trách mắng, cũng không giữ cơn giận mãi mãi.” Gió sẽ không luôn rên rỉ, nước cũng không luôn bão tố; hơi nước u ám sẽ không mãi trôi dọc bầu trời, ánh nắng cũng không mãi bị quấn trong bóng tối. Tình yêu của Cha bạn sẽ không luôn nói bằng giọng bịt kín, Đấng Cứu Chuộc của bạn cũng sẽ không mãi ẩn mình sau bức tường, hay trong khung cửa sổ. Gió ấy rồi sẽ thở ra âm nhạc; nước ấy rồi sẽ lặng yên; hơi nước ấy rồi sẽ tan biến; mặt trời ấy rồi sẽ bừng sáng; tình yêu của Cha bạn sẽ lại nói bằng những âm điệu không bị che khuất, và Đấng Cứu Chuộc của bạn sẽ bày tỏ chính Ngài không còn tấm màn che.

Hỡi con cái buồn rầu trầm tư! hỡi khách lữ hành mệt mỏi của nỗi đau buồn! nhút nhát, nhưng vẫn cầu nguyện; nghi ngờ, nhưng vẫn hy vọng; có tội, nhưng vẫn ăn năn; đặt tay mình trên đầu của Sinh Tế Lớn đã được chỉ định, bạn ngước nhìn với giọt lệ, xưng tội mình, và cầu xin trong đức tin huyết rảy ra. Ôi, hãy vui mừng rằng sự đau đớn nhọc nhằn của linh hồn này chỉ là sự chuẩn bị của Đức Thánh Linh cho chỗ ngồi đang chờ đợi bạn trong đền thờ trên cao, nơi những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Bạn có thể mang thập tự giá đến bước cuối cùng của hành trình — giọt lệ của bạn, thậm chí đến tận cổng thiên đàng — nhưng tại đó bạn sẽ đặt thập tự giá ấy xuống, và giọt đắng cuối cùng sẽ tại đó được lau sạch mãi mãi! “Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để Ngài ban ơn cho các ngươi; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, để Ngài thương xót các ngươi: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự phán xét: phước cho tất cả những ai trông đợi Ngài.” Thật vậy, chúng ta có thể thốt lên: “Phước cho người mà Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người từ luật pháp của Chúa!” “Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.”

“Lạy Chúa, con dâng lên Ngài tấm lòng bối rối, đôi mắt đẫm lệ; nhưng nếu tay Ngài đã gửi đến vết chích, nỗi đau, nếu Ngài ở gần, gần, dù không thấy — con sẽ quỳ gối cầu nguyện, xin đừng lau khô những giọt lệ ấy — xin đừng lấy đi vết chích ấy.” “Hãy mặc áo gai cho con, trộn thức ăn của con với tro bụi — con vẫn sẽ chúc phước cho bàn tay đang ‘mang lại điều tốt lành từ điều dường như xấu.’ Con có nên bước đi trong bóng tối như vậy nếu thị lực của con có thể chịu đựng không chói mắt nhiều hơn ánh sáng của chính thiên đàng?” “Chẳng phải cho đến khi vàng nấu chảy được tinh luyện Ngài mới dịu ngọn lửa; xin chỉ ban cho con ân điển để vâng theo ý Ngài. Được thấy mục đích của Ngài, được biết rằng Ngài ở cùng con trong lửa, con không cần gì hơn, và không khao khát gì khác.”

Sự Sống Động Của Huyết Chuộc Tội

“Huyết là sự sống.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:23

Người tín đồ được dạy dỗ sâu xa nhất còn phải học biết bao nhiêu về giá trị thiết yếu, hiệu năng tối cao, và quyền năng mạnh mẽ của huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu! Dù chúng ta đang đứng trong một thời kỳ — thời kỳ cuối cùng và trọn vẹn nhất — trong đó Sinh Tế Lớn đã được dâng, Chiên Con chuộc tội đã bị giết, huyết thật sự đã đổ ra, vẫn là một suy ngẫm buồn bã rằng, xét về kinh nghiệm của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, đáng sợ thay là họ thậm chí không có một cái nhìn sống động và thực tế về sự vinh hiển và quyền năng của huyết ấy như các tín đồ thời Cựu Ước đã có, là những người chỉ thấy nó trong hình bóng mờ nhạt, nhưng vẫn bằng đức tin nắm chặt lấy Đấng Chống Hình Lớn. Hãy đọc, chẳng hạn, thi thiên ăn năn của Đa-vít.

Thế mà, hỡi độc giả yêu dấu, huyết chuộc tội là tất cả đối với chúng ta. Nó là nền tảng của sự cứu rỗi của chúng ta — đúng vậy, nó chính là sự cứu rỗi. Nó là nguồn gốc của sự bình an của chúng ta — đúng vậy, nó chính là sự bình an. Nó là cánh cửa mở của thiên đàng — đúng vậy, nó chính là thiên đàng. Tất cả những gì thật sự thánh khiết và quý báu đối với một tội nhân tin tưởng nghèo khó đều gắn liền với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Quan điểm đặc biệt về chủ đề mà chúng ta giờ đây đã bước vào — sự sống động của huyết chuộc tội — sẽ thu hút sự chú ý của một số người có thể chưa từng suy ngẫm về nó dưới ánh sáng này trước đây; và với phước hạnh của Đức Thánh Linh, sẽ tự giới thiệu một cách mạnh mẽ với những cảm xúc tốt nhất của mọi người, như chủ đề cao cả nhất và quý báu nhất có thể chiếm lấy suy nghĩ của họ hoặc thu hút tình cảm của họ. Theo nghĩa chân thật nhất và toàn diện nhất, có thể khẳng định về sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của Hội Thánh, vốn bắt nguồn từ nó, rằng “Huyết là sự sống.” Chúng ta đề nghị trình bày trước độc giả Cơ Đốc hai hoặc ba quan điểm quan trọng về chủ đề vô cùng thú vị này.

Nếu chúng ta tham khảo hình bóng trong một khoảnh khắc, sẽ thấy rõ ràng và mạnh mẽ biết bao Đức Thánh Linh đã bày tỏ chân lý lớn lao này trong Lời — SỰ SỐNG ĐỘNG THIẾT YẾU CỦA HUYẾT CHUỘC TỘI. Những tài liệu tham khảo mà chúng ta đề nghị trích dẫn, xin lưu ý, được thiết kế để minh họa một quan điểm đặc biệt trong chủ đề của chúng ta — giá trị mà Đức Chúa Trời đặt trên huyết, vì nguyên tắc sống động của nó, và vì nó là biểu tượng của sự chuộc tội thần thánh cho tội lỗi. Dù đó là huyết của sinh tế thấp kém nhất, hay của sinh tế quý giá nhất, dù nó được đổ ra một cách vô tình hay cố ý, Đức Giê-hô-va đã bao quanh nó bằng tấm khiên bảo vệ của Ngài, khiến nơi nó rơi xuống trở nên thánh thiêng và quý báu.

Vậy thì, đối với hình bóng, sẽ được nhớ lại rằng Đức Chúa Trời đã ban một mệnh lệnh trang trọng rằng huyết không bao giờ được trở thành một thành phần của thức ăn. Tại sao lại có sự cấm đoán này? Vì giá trị thiết yếu của huyết ấy — trong đó có sự sống. “Hơn nữa, các ngươi không được ăn huyết nào, dù là của chim hay của thú, trong bất kỳ nơi ở nào của các ngươi. Ai ăn huyết nào, linh hồn ấy sẽ bị truất khỏi dân sự mình.” Hãy quan sát, trong một dịp khác, sau khi đã ban những chỉ dẫn liên quan đến sinh tế, Đức Chúa Trời truyền lệnh của Ngài: “Chỉ các ngươi không được ăn huyết; các ngươi phải đổ nó ra trên đất như nước.” “Chỉ hãy chắc chắn rằng các ngươi không ăn huyết: vì huyết là sự sống; và các ngươi không được ăn sự sống cùng với thịt.” Hãy quan sát một dịp khác mà việc ăn huyết bị cấm đoán một cách rõ ràng: “Và bất kỳ người nào trong nhà Y-sơ-ra-ên, hay trong số những khách lạ trú ngụ giữa các ngươi, ăn huyết nào, Ta sẽ đặt mặt Ta chống lại linh hồn ăn huyết ấy, và truất nó khỏi giữa dân sự Ta. Vì sự sống của xác thịt ở trong huyết: và Ta đã ban nó cho các ngươi trên bàn thờ để làm sự chuộc tội cho linh hồn các ngươi, vì chính huyết làm sự chuộc tội cho linh hồn.”

Sự hạn chế này ràng buộc cách trang trọng đối với những thợ săn của Y-sơ-ra-ên: “Và Ta sẽ quay lại chống lại bất kỳ ai, dù là người Y-sơ-ra-ên hay người ngoại quốc sống giữa các ngươi, là người ăn hay uống huyết dưới bất kỳ hình thức nào. Ta sẽ truất người ấy khỏi cộng đồng, vì sự sống của mọi sinh vật ở trong huyết của nó. Ta đã ban cho các ngươi huyết để các ngươi có thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình. Chính huyết, tượng trưng cho sự sống, làm sự chuộc tội cho linh hồn.” Lê-vi Ký 17:10-11. Thêm một tài liệu tham khảo nữa rồi chúng ta sẽ chuyển sang phần thảo luận: “Bất cứ vật gì hay bất cứ ai chạm vào thịt sinh tế sẽ trở nên thánh, và nếu huyết sinh tế văng lên quần áo của ai, nó phải được giặt sạch ở một nơi thánh. Nếu một nồi đất được dùng để nấu thịt sinh tế, nó phải bị đập vỡ. Nếu một ấm đồng được dùng, nó phải được cọ rửa và tráng kỹ bằng nước.” Lê-vi Ký 6:27-28

Một dịp khác nữa được tận dụng để buộc Y-sơ-ra-ên phải nhớ đến huyết chuộc tội một cách trang trọng. Người thợ săn, trong công việc trọn vẹn của mình, phải luôn giữ sự chuộc tội trước mắt; và khi đã có con mồi trong tay, phải kính cẩn dừng lại và đổ huyết của nó ra cho Đức Giê-hô-va, và che phủ nó khỏi ánh mắt của con người và khỏi sự thèm khát háu ăn của các loài thú săn mồi. Đức Chúa Trời muốn linh hồn của tội nhân dâng lời cảm tạ tôn thờ lên Ngài vì sự chuộc tội giữa những khu rừng và nơi hoang dã của họ. Sự cứu chuộc nên được mọi người ca hát trong mọi hoàn cảnh; và không ai nên được tìm thấy trong bất kỳ hoàn cảnh nào mà người ấy không thể hát bài ca của Môi-se và Chiên Con. Những thợ săn của Y-sơ-ra-ên phải là những người có đức tin. Họ không được săn bắn để thỏa mãn những đam mê hoang dại nóng bỏng, mà để có thức ăn và nhu cầu. Sự trang nghiêm sửa dạy của việc ‘đổ huyết ra’ là một sự kiềm chế đối với những thợ săn. Không ai không chịu dừng lại trong cuộc truy đuổi mãnh liệt, háo hức, sắc bén của mình để nhận biết sự cứu chuộc thì được tham gia vào công việc này. Nó không dành cho những trò chơi hoang dại, vui vẻ của tuổi trẻ; hoặc nếu tuổi trẻ nóng bỏng tham gia vào đó, nó phải dẫn họ đến những quan điểm trang nghiêm nhất về tội lỗi và sự công chính. Đúng vậy, nó sẽ thậm chí trở thành con đường sự sống đối với họ. Hãy để họ đi — hãy để họ cưỡi ngựa cuồng nhiệt qua đá và vực thẳm — hãy để họ bắn mũi tên — nhưng kìa! cánh đồng trở thành một đấu trường dẫn họ đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời thánh khiết. Họ phải dừng lại tại huyết! Huyết chuộc tội thật đáng sợ biết bao! Ngay cả những vật vô tri, như y phục, cũng được giữ trong sự thánh thiêng đáng sợ nếu huyết này chạm vào chúng. Không có gì lạ, vậy thì, trái đất này, nơi huyết của Con Đức Chúa Trời đã rơi xuống, lại có sự thánh thiêng trong mắt Đức Chúa Trời. Nó phải được biệt riêng cho những mục đích thánh, vì huyết của Chúa Giê-xu đã thấm ướt đất của nó. Và như chiếc bình đất, trong đó sinh tế được dâng, phải bị đập vỡ — và không được dùng lại cho bất kỳ mục đích thấp kém nào nữa, thì trái đất này cũng phải bị phân rã và tạo hình lại, vì nó phải được giữ cho việc sử dụng của Đấng mà sinh tế của Ngài đã được dâng tại đó. Và như chiếc bình đồng phải được tráng và cọ rửa, thì trái đất này cũng phải được giải thoát khỏi mọi điều làm mờ vẻ đẹp của nó, và được biệt riêng cho những mục đích thánh. Nó phải được thanh tẩy và dành riêng cho những mục đích thánh; vì huyết của Chúa Giê-xu đã nhỏ xuống trên nó, và làm cho nó thánh thiêng hơn bất kỳ nơi nào, ngoại trừ nơi chính Ngài ngự.” — Bonar luận về Lê-vi Ký.

Giờ đây, tất cả những mệnh lệnh trang trọng và tỉ mỉ này được thiết kế để phác họa trước sự sống động, tính trang nghiêm, và sự quý giá của huyết chuộc tội của Đấng Em-ma-nu-ên. Và nếu giá trị trong mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời đối với huyết của sinh tế theo luật Lê-vi là như vậy, thì sự đánh giá của Đức Chúa Trời về phẩm giá và sự quý báu của huyết chuộc tội của chính Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ — huyết của Đức Chúa Trời nhập thể — phải là gì! Hãy quan sát, đó là huyết sự sống của nhân tính tinh sạch và vô tội của Ngài. Đó là một giáo lý thiết yếu của sự cứu rỗi của chúng ta rằng phần duy nhất trong bản tính hai mặt của Chúa chúng ta có khả năng thật sự chuộc tội, là không có tội. Sứ đồ Phi-e-rơ, khi nói về giá cứu chuộc của chúng ta, khẳng định rằng đó là “huyết quý báu của Đấng Christ, như của chiên con không tì vết và không đốm.” Và sứ đồ Phao-lô tuyên bố cùng một chân lý gần như bằng cùng những lời: “Huống chi huyết của Đấng Christ, Đấng qua Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời.” Chính trong đó nằm, một phần, giá trị thiết yếu và sự sống động của nó — đó là huyết của đời sống tinh sạch và không đốm của Đấng Christ. Nếu có một mức độ tội lỗi nhỏ nhất nào trong Chúa Giê-xu, nó sẽ làm ô uế mọi giọt huyết chuộc tội của Ngài.

Nhưng dòng chảy trong khi tuôn ra từ chính suối nguồn của sự sống — vì ngọn giáo của người lính đã đâm thủng cả trái tim và màng bao tim của Đấng Cứu Chuộc, và “ngay lập tức có huyết và nước chảy ra” — cũng tuôn ra từ một suối nguồn tinh sạch, một suối nguồn vô tội như chính Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi những người biết tai họa của lòng mình, hỡi những người than khóc vì tội lỗi, hãy nhìn xem chân lý mà đức tin của bạn có thể bình thản nương tựa! Bạn thấy tội lỗi, sự chạm đến ô uế của tội lỗi, trên những của lễ tốt nhất, tinh sạch nhất, và thánh khiết nhất của bạn, mọi sinh tế của bạn đều bị tội lỗi làm ô uế và hư hỏng. Đúng vậy, ngay trong khoảnh khắc những giọt lệ ăn năn vì tội lỗi của bạn tuôn chảy tự do nhất, và những lời xưng tội của bạn là tỉ mỉ và hạ mình nhất, và tấm lòng của bạn được phơi bày hoàn toàn nhất trước mắt dò xét của Đức Chúa Trời, đã có đủ tội lỗi trong những giọt lệ ấy, và trong những lời xưng tội ấy, và trong sự phơi bày tấm lòng ấy, để trục xuất bạn đời đời khỏi thiên đàng. Giọt lệ buồn rầu tin kính ấy rơi trên áo trắng của một thiên sứ cũng sẽ làm bẩn nó. “Tôi không thể cầu nguyện mà không phạm tội; tôi không thể nghe, hay giảng một bài giảng, mà không phạm tội; tôi không thể bố thí, hay dự thánh lễ, mà không phạm tội; không, tôi thậm chí không thể xưng tội mình, mà những lời xưng tội của tôi vẫn là những sự gia tăng tội lỗi. Sự ăn năn của tôi cần phải được ăn năn, những giọt lệ của tôi cần được rửa sạch, và chính việc rửa sạch những giọt lệ của tôi vẫn cần được rửa lại một lần nữa bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi.” (Berridge)

Nhưng đây chính là sự an ủi thật sự của tội nhân khiêm nhường — huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, trong đó người ấy tắm gội linh hồn mình, là không tì vết. Trong Đấng Christ không có tội; “Ngài không biết tội;” “trong Ngài không có tội.” Sa-tan đến và không tìm thấy gì trong Ngài. Đây là một sinh tế mà tội nhân gian ác nhất có thể cầu khẩn với Đức Chúa Trời và gặp được sự chấp nhận từ Đức Chúa Trời. Hãy đến, hỡi những người đau buồn vì tội lỗi, những người khóc trên những giọt lệ của mình, những người xưng những lời xưng tội của mình, những người than thở trên những tiếng thở dài của mình, và hãy nhìn với con mắt tin tưởng dòng suối tinh sạch tuôn chảy từ chính chỗ ngồi của sự sống của Đấng Cứu Chuộc — thậm chí là trái tim không bao giờ, không bao giờ phạm tội. Được tẩy sạch trong suối nguồn này, bạn sẽ hiện ra trước Đức Chúa Trời, “trắng hơn tuyết” — mọi tội lỗi mãi mãi được cất đi.

Nhưng cũng có một sự sống động thần thánh trong huyết chuộc tội của Đấng Christ. Ở đây chúng ta vẫn giả định một nền tảng cao hơn, và chủ đề của chúng ta mở ra trong một ánh sáng huy hoàng hơn và quan trọng hơn. Đó là huyết, không chỉ của Con loài người của trinh nữ, mà của Con thần thánh của Đức Chúa Trời. Do sự kết hợp của nhân tính với thần tính, huyết của Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh gọi một cách rõ ràng là “huyết của Đức Chúa Trời.” “Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng chính huyết của Ngài.” Thần tính của Con Đức Chúa Trời đã truyền một sự sống động và giá trị thần thánh cho huyết “đã chảy ra từ bản tính loài người của Ngài. Sự kết hợp thật gần gũi và mật thiết, đến nỗi trong khi thần tính thực hiện sự chuộc tội qua nhân tính, nhân tính nhận được mọi quyền năng và đức tính để chuộc tội từ thần tính. Trong huyết của Chúa Giê-xu có thần tính — một sự sống động thần thánh đã đóng dấu giá trị vô hạn, phẩm giá, và đức tính của nó. Hãy quan sát trong hai trường hợp Đức Thánh Linh đã kết hợp hai chân lý này một cách nổi bật biết bao — thần tính, và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu — “Đấng là sự chói sáng của vinh hiển Ngài, và là hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài, và nâng đỡ mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài, khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta.” “Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng người chăn của Ta, nghịch cùng người là bạn Ta, Đức Giê-hô-va phán; hãy đánh người chăn.”

Ở đây được bày tỏ trong ánh sáng mạnh mẽ nhất, và trong mối quan hệ đẹp đẽ và mật thiết nhất, thần tính và sự chuộc tội. Không phải vì Chúa chúng ta là Thầy Tế Lễ, mà vì Ngài là sinh tế; không phải vì Ngài là người dâng, mà vì Ngài là của lễ; trong đó nằm giá trị của huyết Ngài. “Khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta.” “Đấng đã phó chính mình vì chúng ta.” “Khi Ngài dâng chính mình.” Ngài đã dâng điều gì khi dâng chính mình? Ngài đã dâng sự sống của Ngài — sự sống hai mặt của Ngài. Trên đồi Gô-gô-tha có sự hy sinh của thần tính cùng với nhân tính. Thần tính không chịu khổ, vì nó không có khả năng chịu khổ; cũng không chết, vì sự sống thiết yếu không thể chết; nhưng thần tính cùng với nhân tính cấu thành một của lễ đã hoàn thiện mãi mãi sự cứu rỗi của những người được nên thánh.

Chân lý này dù sâu xa và đáng sợ một cách bí ẩn, đức tin vẫn có thể tiếp nhận nó. Nó vượt trên lý trí của tôi, nhưng không mâu thuẫn với lý trí của tôi. Trong khi nó vượt quá và làm lý trí bối rối, nó không chống đối hay thay thế lý trí. Hỡi độc giả Cơ Đốc, huyết mà bạn nương cậy cho sự cứu rỗi của mình không phải là huyết thông thường — huyết của một con người, dù tinh sạch và vô tội đến đâu; mà là huyết của Đức Chúa Trời Nhập Thể, “Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.” Đó là huyết của Đấng là Sự Sống Thiết Yếu — Suối Nguồn của Sự Sống — “Sự Sống Lại và Sự Sống;” và vì sự sống thần thánh của Chúa Giê-xu, từ đó bắt nguồn sự sống động của huyết chuộc tội của Ngài. Ôi, đó là một nguyên tắc thần thánh làm sống động huyết của Đấng Christ! Chính điều này làm cho nó có tính sinh tế, chuộc tội, và tẩy sạch. Chính điều này giúp nó thắng thế với sự công chính của Đức Chúa Trời để được tha thứ và chấp nhận; chính điều này làm cho nó hiệu quả đến nỗi một giọt của nó rơi trên lương tâm bị đè nặng dưới gánh tội lỗi, sẽ làm tan chảy núi tội lỗi, và nâng linh hồn lên đến Đức Chúa Trời. Hãy giữ vững sự tin cậy của đức tin bạn vào thần tính thiết yếu của Con Đức Chúa Trời, vì chính điều này mang lại cho sự chuộc tội của Ngài mọi vinh hiển, phẩm giá, và đức tính.

Nhưng chúng ta hãy xem xét một quan điểm khác nữa về chủ đề của mình. Sự sống động của huyết chuộc tội của Đấng Christ cấu thành đời sống thuộc linh của linh hồn đang sống. Như vậy, theo nghĩa nổi bật nhất, “huyết là sự sống” là đúng. Huyết của Chúa Giê-xu là sự sống của linh hồn tin tưởng. Có một sự chết rõ ràng và đáng sợ trong linh hồn của một người chưa được cải đạo. Những lời cầu nguyện của người ấy đã chết — những bổn phận của người ấy đã chết — những việc làm của người ấy đã chết — những hy vọng của người ấy đã chết, đúng vậy, chính người ấy và toàn bộ tôn giáo của người ấy đều “chết trong sự vi phạm và tội lỗi.” Đó là tín điều thần học của một số người rằng đối với những người đã chết về thuộc linh, chúng ta không nên viết, cũng không nên giảng. Nhưng với tất cả sự nhu mì, chúng ta xin nói, chúng ta đã không đọc Lời Đức Chúa Trời như vậy, cũng không “học Đấng Christ như vậy.” Tiên tri Ê-xê-chi-ên được truyền lệnh tiên tri trên những ‘xương khô’; và chính Chúa Giê-xu không chỉ cảnh báo những người không ăn năn, mà còn khóc thương họ! Ai có thể biết trong khi chúng ta đang viết và giảng, cảnh báo và mời gọi, “hơi thở của Chúa” có thể đến và thổi trên họ, và họ sống!

Nhưng huyết sở hữu sự sống và ban sự sống của Chúa Giê-xu là sự sống của linh hồn được làm sống lại. Huyết của Ngài không chỉ mua sự sống cho dân sự Ngài, mà việc áp dụng huyết của Ngài còn truyền sự sống ấy. Cần thiết rằng Con Đức Chúa Trời phải chết, để chúng ta có thể sống. Thiết yếu rằng Chúa Giê-xu phải đổ huyết, để sự sống có thể tuôn chảy từ những vết thương của Ngài đến linh hồn chúng ta. Sự sống phải được dâng hiến: “Ta là Người Chăn Nhân Lành; Người Chăn Nhân Lành phó sự sống mình vì chiên.” Nhưng nếu không có sự đổ huyết từ trái tim của Chúa Giê-xu, trái tim chúng ta đã mãi mãi xa lạ với một nhịp đập duy nhất của sự sống thuộc linh. Một giọt huyết sự sống của Đấng Em-ma-nu-ên, như chúng ta vừa quan sát, rơi trên một linh hồn chết trong tội lỗi, trong một khoảnh khắc làm sống lại nó bằng một sự sống sẽ không bao giờ chết — sự sống động thiết yếu của huyết chuộc tội là như vậy.

Huyết của Chúa Giê-xu cũng là sự sống của sự tha thứ và sự chấp nhận của chúng ta: “Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính của Ngài về sự tha thứ những tội lỗi đã qua, qua sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời,” tức là, những sự vi phạm của các thánh đồ thời Cựu Ước; huyết ban sự sống của Chúa Giê-xu mở rộng hiệu năng tha thứ của nó ngược về thời kỳ xa xôi nhất, và đến với tội nhân lớn nhất trên đất, thậm chí đến với người “mà tội lỗi đã vào thế gian, và sự chết bởi tội lỗi” — sự sống động của huyết chuộc tội của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời là như vậy. Và nếu huyết tha thứ ấy đã mang một đức tính đi trước như vậy, thì nó có kém đức tính hiện tại hơn không? Không! hãy lắng nghe những lời đầy sức sống! “Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, sự tha thứ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài.” Một lần nữa, “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.” Nó có một sự sống hiện tại, một hiệu năng tức thời. Sự sống của sự tha thứ của chúng ta! Ôi đúng vậy! tội nhân tin tưởng, dù run rẩy, thấy mọi tội lỗi của mình được hủy bỏ, mọi sự vi phạm của mình được tha thứ, qua huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Không gì ngoài huyết sự sống của Đức Chúa Trời nhập thể có thể thực hiện được điều đó. Và khi, sau những lần sa ngã lặp lại, người ấy trở lại với sự ăn năn chân thành và thánh khiết, và tắm mình trong đó một lần nữa, kìa! cảm giác được tha thứ được đổi mới; và trong khi người ấy ra đi để ghê tởm chính mình, và ghét bỏ tội lỗi mình, người ấy vẫn có thể vui mừng rằng huyết sống động của Đấng Cứu Chuộc đã cất nó đi hoàn toàn và mãi mãi.

Và sự sống của sự chấp nhận của chúng ta là gì nếu không phải là huyết của Đấng Em-ma-nu-ên? “Được xưng công chính bởi huyết Ngài.” Chiếc áo bao phủ chúng ta, là sự công chính của Đấng là “Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta;” Đấng, khi Ngài bằng một hành động vâng lời hoàn hảo đối với luật pháp, đã dệt chiếc áo của sự xưng công chính của chúng ta, đã tắm nó trong chính huyết sự sống của Ngài, và khoác nó quanh Hội Thánh của Ngài, trình diện nàng trước Cha Ngài như một “Hội Thánh vinh hiển, không có vết, hay nếp nhăn, hay bất kỳ điều gì như vậy.” Không chỉ là nền tảng của sự chấp nhận hiện tại của chúng ta, mà các thánh đồ trên thiên đàng, “các linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn,” cũng đứng trên đó. “Những người này là ai,” người ta hỏi, “những người mặc áo trắng? Và họ đến từ đâu?” Câu trả lời là: “Đây là những người đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình, và đã làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con. Vì vậy họ ở trước ngai.” Như vậy, khi cầu khẩn huyết xưng công chính của Chúa Giê-xu, linh hồn tin tưởng, dù khốn khổ và run rẩy, có thể đứng trước Đức Chúa Trời, “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Lời tuyên bố kỳ diệu thay! Trạng thái được phước thay! Hỡi độc giả, đừng an nghỉ cho đến khi bạn đã đạt được nó. Không, bạn không thể an nghỉ cho đến khi bạn đã nhận lãnh, bằng đức tin, sự công chính của Đấng Christ.

Từ đâu, nữa, tuôn chảy sự sống của niềm vui thuộc linh, nếu không phải từ huyết ban sự sống của Đấng Em-ma-nu-ên? Không thể có niềm vui thật sự nào ngoài kinh nghiệm về tội lỗi được tha thứ. Niềm vui của linh hồn chưa được tha thứ là niềm vui của tên tội phạm bị kết án trên đường đi đến cái chết — một sự chế giễu và lừa dối. Với mọi tội lỗi trên mình, với mọi sự gian ác chưa được tha thứ, mỗi bước đi đưa người ấy đến gần hơn với những kinh hoàng của sự chết thứ hai; vậy thì, người ấy có thể biết gì về niềm vui thật sự? Nhưng khi huyết của Chúa Giê-xu được rảy trên tấm lòng, và cảm giác tội lỗi được tha thứ được đóng ấn trên lương tâm, thì quả thật có niềm vui, “niềm vui không thể diễn tả, và đầy vinh hiển.”

Từ đâu mà tuôn chảy sự bình an — sự bình an ngọt ngào, thánh khiết, thần thánh — nếu chẳng phải từ huyết sống của Vua Bình An? Không thể có sự bình an thật từ Đức Chúa Trời ở nơi nào không có sự hòa thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Đó là sự bình an giả dối, nếu nó không bắt nguồn từ cái nhìn về Đức Chúa Trời đã được nguôi cơn thịnh nộ trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời hiệp một với chúng ta trong sự chuộc tội của Con Ngài. "Rao giảng sự bình an bởi Chúa Giê-xu Christ." "Huyết rảy ra nói những điều tốt hơn huyết của A-bên," vì huyết ấy nói lên sự bình an.

Và các nghi lễ lấy đâu ra hiệu năng và quyền năng — nếu chẳng phải từ sức sống của huyết Đấng Cứu Chuộc? Chẳng hạn, sẽ không có sự sống nào trong nghi lễ Tiệc Thánh, nếu thể chế ấy không trình bày trước đức tin của người lãnh nhận, bằng một bức tranh sống động, huyết sống của Đấng Cứu Thế. Chính Ngài đã nêu rõ chân lý này với biết bao sự rõ ràng và trang nghiêm: "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì có sự sống đời đời; và ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt. Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống. Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người." Như vậy, người nào trong đức tin khiêm nhường và đơn sơ mà uống huyết của Chúa Giê-xu thì được dự phần vào sự sống của Chúa Giê-xu, vì sự sống của Chúa Giê-xu ở trong huyết. Và nếu mắt của một linh hồn chưa được cải đạo tình cờ lướt qua trang này, hoặc nếu những lời này thu hút sự chú ý của một người không tin, và do đó là một người lãnh nhận nghi lễ cách không xứng đáng, thì người ấy hãy suy ngẫm cách nghiêm túc những lời trang nghiêm này của Chúa Giê-xu — "Nếu các ngươi không ăn thịt Con Người, và không uống huyết Ngài, thì các ngươi chẳng có sự sống trong mình." Nghi lễ tự nó không có sự sống; biểu tượng thuần túy không có chút sức sống thuộc linh nào; nó không thể ban sự sống, cũng không thể duy trì sự sống. Nhưng sự sống trong nghi lễ tuôn chảy từ việc thực hành đức tin, qua phương tiện này, với huyết sống của Chúa Giê-xu. Vì vậy, nếu bạn chỉ dừng lại nơi biểu tượng, nếu trong nghi lễ này bạn không dự phần bởi đức tin vào huyết của Chúa Giê-xu, thì linh hồn bạn thiếu hẳn sự sống thuộc linh. Theo chính lời của Chúa Giê-xu, "Các ngươi chẳng có sự sống trong mình." Thật là một suy ngẫm trang nghiêm!

Nhưng ôi, tín đồ dự Tiệc Thánh đang tin nhận tìm được sự sống gì trong huyết chuộc tội! Được nuôi dưỡng gì, được bồi bổ gì, được dưỡng nuôi gì! Có gì lạ đâu khi Chúa Giê-xu đối với người ấy là Đấng Trổi Hơn Muôn Ngàn Người, và huyết của Chúa Giê-xu là điều quý báu nhất trong vũ trụ? Nếu sự chết của Chúa Giê-xu là sự sống của người ấy, thì sự sống của Chúa Giê-xu sẽ là gì! Nếu sự hạ mình của Chúa Giê-xu là vinh dự của người ấy, thì sự tôn cao của Chúa Giê-xu sẽ là gì! Nếu thập tự giá của Chúa Giê-xu là vinh quang của người ấy, thì ngai của Chúa Giê-xu sẽ là gì! Nếu Chúa Giê-xu chịu đóng đinh là điều người ấy khoe mình, thì Chúa Giê-xu được vinh hiển sẽ là gì! "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài."

Bạn đọc ơi, huyết của Chúa Giê-xu có phải là sự sống của linh hồn bạn không? Chân lý này hệ trọng dường ấy, nên dù đã trình bày trước đây, xin bạn hãy chịu khó để tôi lại nhấn mạnh nó với bạn một lần nữa. Hãy tin tôi khi tôi nói, với tất cả tình yêu thương và sự trang nghiêm, rằng tôn giáo của bạn, tín điều của bạn, lời xưng nhận của bạn đều không có sự sống, nếu chúng không được huyết của Con Đức Chúa Trời làm cho sống động, thấm nhuần và linh hoạt. Đức Chúa Trời không thể giao tiếp với bạn trong vấn đề trọng đại này là sự cứu rỗi của bạn, nếu không qua huyết. Ngài không thể 'lý luận' với bạn về những tội 'đỏ như son' và 'đỏ thắm' của bạn, nếu không trên cơ sở của huyết. Ngài không thể gặp bạn dù chỉ một khoảnh khắc trong bất kỳ thân vị nào khác ngoài 'lửa thiêu nuốt,' trừ khi Ngài gặp bạn tại, và thông công với bạn từ trên, nắp thi ân đã rảy huyết. Huyết là tất cả đối với Đức Chúa Trời trên phương diện sự thỏa mãn, vinh hiển và tôn trọng. Huyết cũng nên là tất cả đối với bạn trên phương diện sự chấp nhận, sự tha thứ và sự thông công. Không có một khoảnh khắc nào mà con mắt đẹp lòng của Đức Chúa Trời rời khỏi huyết trong sự chấp nhận liên tục đối với tín đồ; và cũng không nên có một khoảnh khắc nào mà con mắt đức tin của chúng ta, trong mọi hoàn cảnh của bước đi hằng ngày trước mặt Ngài, lại không hướng về huyết.

Nhưng ở đây, cuộc thảo luận ngắn ngủi và chưa đầy đủ về chân lý vĩ đại này phải dừng lại. Phần còn lại của chương sẽ dành cho vài SUY GẪM THỰC HÀNH. Đề tài này nâng chúng ta lên đến tận thềm, và vào trong thềm của thiên đàng. Và chân lý vĩ đại mà nó trình bày trước mắt chúng ta ở đó là gì? — đó là quyền năng thắng hơn của huyết sống của Chúa Giê-xu ở bên trong bức màn. Ngay khi linh hồn đã được chuộc và được giải thoát bước vào vinh hiển, đối tượng đầu tiên thu hút sự chú ý và cố định ánh mắt của linh hồn ấy chính là Đấng Cứu Thế đang cầu thay. Đức tin, khi đón trước cảnh tượng vinh hiển ấy, thấy Ngài đang cầu xin huyết thay cho từng chi thể của Hội Thánh Ngài trên đất. "Bởi huyết mình mà Ngài đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả, đặng chuộc tội đời đời cho chúng ta." "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, bèn là vào chính trên trời, để NAY vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Trong thiên đàng có huyết! Huyết của Đức Chúa Trời nhập thể! Và vì huyết ấy cầu xin và cầu nguyện, biện luận và cầu thay, nên tiếng của mọi tội lỗi đều bị dập tắt, mọi lời tố cáo của Sa-tan đều được đáp lại, mọi sự vi phạm hằng ngày đều được tha thứ, mọi sự cám dỗ của kẻ thù nghịch đều bị đẩy lui, mọi điều ác đều bị ngăn chặn, mọi nhu cầu đều được cung cấp, và sự nên thánh hiện tại cùng sự vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ đều được bảo đảm. "Ai sẽ kiện cáo kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho những kẻ ấy. Ai sẽ lên án? Đấng Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta." Hãy đến gần, hỡi các Giô-suê, những người bị Sa-tan tố cáo! Hãy tiến lại, hỡi các Phi-e-rơ, những người có đức tin bị sàng sảy! Hãy đến, hỡi những người bị thử thách và chán nản! Thiên Sứ Trung Bảo, Đấng Biện Hộ đang cầu xin, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang cầu thay, đã bước vào các tầng trời, và hiện ra trước ngai, vì bạn. Nếu nguyên tắc của sự sống thuộc linh trong linh hồn bạn đã suy tàn, nếu ân điển của bạn đã sa sút, nếu bạn đã 'bỏ lòng kính mến ban đầu,' thì có sức sống trong huyết cầu thay của Chúa Giê-xu, và huyết ấy cầu nguyện cho sự phục hồi của bạn. Nếu tội lỗi lên án, và hiểm nguy đe dọa, và cám dỗ tấn công, và hoạn nạn làm bạn bị thương, thì có quyền năng sống động trong huyết cầu xin của Em-ma-nu-ên, và huyết ấy đem lại sự tha thứ, sự bảo vệ và sự yên ủi.

Chúng ta cũng đừng bỏ qua khuynh hướng làm nên thánh của huyết cầu xin. "Những điều này ta viết cho các con, hầu cho các con khỏi phạm tội." Sự cầu thay của Chúa Giê-xu là thánh khiết, và vì sự thánh khiết. Bàn thờ xông hương bằng vàng ròng. Sự biện hộ của Đấng Christ không phải là vì tội lỗi, nhưng là vì tội nhân. Ngài không cầu nguyện cho tội lỗi tiếp tục, nhưng cho tội lỗi được tha thứ. "Đức Giê-hô-va là công bình, Ngài yêu sự công bình." Và nếu chúng ta ý thức về tội lỗi của mình — nếu than khóc về tội lỗi của mình — nếu ghê tởm và quay khỏi tội lỗi của mình, mà đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì "chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình." Bình hương tỏa hương đang ở trong tay Ngài — đám mây thơm bay lên — nắp thi ân được bao phủ — Cha mỉm cười — và mọi sự lại trở nên bình an! Rồi, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta, và thưa rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không xứng đáng nữa được gọi là con của cha."

Không phải là phước hạnh ít tốn kém nhất, tuôn chảy từ quyền năng sống động của huyết chuộc tội, chính là sự sống và năng lực mà huyết ấy ban cho sự cầu nguyện thật. Con đường của tín đồ đến với sự thông công với Đức Chúa Trời được gọi là "đường mới và sống," vì đó là con đường của huyết sống của Đấng Cứu Thế đã sống lại và đang sống. Sẽ không có sự sống thuộc linh nào trong sự cầu nguyện, nếu không có sức sống trong huyết chuộc tội, là huyết bảo đảm sự chấp nhận của lời cầu nguyện. Thậm chí Đức Thánh Linh cũng không thể cảm thúc linh hồn với một hơi thở của sự cầu nguyện thật, nếu sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời chưa được chu cấp. Ôi, chúng ta biết mờ nhạt biết bao về những kỳ diệu ở trong, và những phước hạnh tuôn ra từ, huyết đem lại sự sống của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta! Nói về vấn đề cầu nguyện — tôi đến gần Đức Chúa Trời, bị tội lỗi đè nặng, lòng tôi tan nát vì buồn rầu, linh hồn tôi run rẩy; sự hổ thẹn và bối rối phủ kín mặt tôi, miệng tôi câm lặng trước mặt Ngài. Vào lúc ấy huyết của Chúa Giê-xu được trình bày, đức tin nhìn thấy huyết ấy, đức tin tiếp nhận huyết ấy, đức tin cầu xin huyết ấy! Có sự sống và quyền năng trong huyết ấy, và kìa! trong một khoảnh khắc, linh hồn run rẩy của tôi được ban năng lực để nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời và được bình an với Ngài, và linh hồn ấy được bình an.

Trong tất cả các đặc ân của Cơ Đốc nhân trên đất, không đặc ân nào có thể vượt qua, không đặc ân nào có thể sánh bằng, đặc ân được thông công với Đức Chúa Trời. Thế mà đặc ân này lại bị hạn chế biết bao trong kinh nghiệm của biết bao người! Và tại sao? Chỉ đơn giản vì những quan niệm mơ hồ, chưa đầy đủ và hạn hẹp của họ về mối liên hệ của sự cầu nguyện thật với huyết sống của Chúa Giê-xu. Thế mà, ôi, sự gần gũi với Cha, sự thông công với Cha, mà đứa con thấp hèn nhất, yếu đuối nhất, bất xứng nhất cũng có thể có, trong mọi lúc và mọi hoàn cảnh, khi người ấy chỉ đơn sơ và tin cậy mà dùng huyết của Đấng Christ, mới lớn lao biết bao! Bạn đến gần mà không có một lý lẽ hay một lời cầu xin nào. Bạn có nhiều tội lỗi để xưng ra, nhiều nỗi buồn để bày tỏ, nhiều lời cầu xin để thúc giục, nhiều phước hạnh để cầu khẩn — thế mà ý thức sâu xa về sự ô uế hoàn toàn của mình, sự nhớ lại những thương xót đã bị lạm dụng, những sự đền đáp thấp hèn, vô ơn đã làm, khiến môi bạn bị niêm phong, và bạn câm lặng trước mặt Đức Chúa Trời. Tâm hồn bạn choáng ngợp — linh hồn bạn thốt lên, "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm Ngài, để tôi đến được tận ngai Ngài — tôi sẽ trình bày duyên cớ mình trước mặt Ngài, và làm đầy miệng mình bằng những lý lẽ." Và giờ đây Đức Thánh Linh đem huyết chuộc tội đến giúp bạn. Bạn thấy đây là lý lẽ duy nhất, lời cầu xin duy nhất có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời. Bạn dùng nó — bạn thúc giục nó — bạn vật lộn với nó. Đức Chúa Trời chấp nhận nó, được cảm động bởi nó, và bạn được phước!

Vậy, hãy để quyền năng sống của huyết khích lệ bạn trau dồi sự thông công thường xuyên với Đức Chúa Trời cách siêng năng hơn. Với những tâm trạng thấp kém, với những tinh thần suy sụp, thậm chí với sự nản lòng và khó khăn, bạn vẫn có thể đến gần Đấng Uy Nghi Thần Thánh của Ngài, và trò chuyện với Ngài như với một người Cha, đặt con mắt tin cậy của bạn nơi mà Ngài đặt con mắt đẹp lòng của Ngài — nơi huyết của Chúa Giê-xu. "Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Chúa Giê-xu được dạn dĩ (hay là tự do) vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở (hay là mới lập) cho chúng ta, qua màn, nghĩa là qua xác thịt Ngài; lại vì chúng ta có Thầy Tế Lễ Lớn cai trị nhà Đức Chúa Trời; thì chúng ta hãy đến gần." Ôi, phước hạnh, quyền năng, ảnh hưởng kỳ diệu của sự cầu nguyện! Hỡi tín đồ! bạn nắm lấy chiếc chìa khóa mở mọi phòng của tấm lòng Đức Chúa Trời, khi đức tin run rẩy của bạn nắm lấy huyết của giao ước, và cầu xin huyết ấy trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể nào từ chối bạn khi ấy! Tiếng của huyết sống cầu xin cho bạn lớn hơn mọi tiếng khác có thể cầu xin chống lại bạn. Vậy hãy phó mình cho sự cầu nguyện — bùa hộ mệnh thánh khiết này của nỗi buồn, lá bùa thần thánh này của hy vọng!

"Lạy Chúa! Một giờ ngắn ngủi trôi qua trong sự hiện diện của Ngài sẽ tạo nên sự thay đổi gì trong chúng con, bao gánh nặng được nhẹ bớt, bao cám dỗ được nguôi ngoai, bao đất khô cằn được tươi mát như gặp cơn mưa! Chúng con quỳ xuống, và mọi sự quanh chúng con dường như u ám; chúng con đứng lên, và mọi sự xa gần đều hiện ra trong đường nét nắng ấm, dũng cảm và rõ ràng. Chúng con quỳ xuống, yếu đuối biết bao! Chúng con đứng lên, đầy dẫy quyền năng biết bao! Vậy tại sao chúng ta lại tự làm hại mình, hay làm hại người khác, khi chúng ta không luôn luôn mạnh mẽ! Rằng chúng ta luôn bị đè nặng bởi lo âu, rằng chúng ta luôn yếu đuối hay vô tâm, lo lắng hay bối rối, trong khi Sự Cầu Nguyện ở cùng chúng ta, và niềm vui, sức mạnh, và sự can đảm, đều ở cùng Ngài!"

Chân lý này đem lại một động lực mạnh mẽ biết bao cho sự dâng hiến hằng ngày và không dè giữ chính mình cho Chúa! Nếu, dưới nền kinh tế cũ, đồ dùng hay y phục chạm đến huyết đã trở nên thánh khiết và trang nghiêm, thì linh hồn được rửa trong huyết từ tấm lòng của Đấng Christ lại càng thánh khiết và trang nghiêm biết bao! Khi vua của Y-sơ-ra-ên, giữa lúc chiến trận gay go, và trong cơn khát cháy bỏng, kêu xin nước, và một số người tùy tùng của ông đã lấy nước cho ông với nguy cơ mất mạng, thì vị vua kính sợ Đức Chúa Trời và cao thượng ấy đã từ chối nếm nước, vì đó là giá của huyết! nhưng "đã đổ nước ấy ra trước mặt Chúa."

Hỡi chiến sĩ Cơ Đốc! Không phải với nguy cơ mất mạng Ngài, mà hơn thế nữa — chính bằng sự hy sinh mạng sống Ngài mà Chúa và Đấng Cứu Thế của bạn đã chuộc lấy sự cứu chuộc của bạn, và đem nước của sự cứu rỗi, tất cả đều sống động và lấp lánh từ ngai của Đức Chúa Trời, đến môi bạn. Bạn là giá của huyết! "đã được chuộc bằng giá cao." Vậy bạn sẽ không tôn vinh Đức Chúa Trời trong linh hồn, thân thể và tài sản của bạn, là những điều thuộc về Ngài sao? Bạn sẽ không đổ tất cả ra trước mặt Chúa — dâng nó như một của lễ sống trên bàn thờ đang tuôn chảy huyết sống của chính Con Đức Chúa Trời sao?

Nếu có một nguyên tắc sống động, và do đó bất diệt, trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, thì huyết ấy sẽ đủ cho sự cứu rỗi của kẻ đứng đầu các tội nhân cho đến thời kỳ muộn nhất. Các thời đại đã trôi qua kể từ khi huyết ấy đổ ra, và hàng triệu người đã lên thiên đàng nhờ công đức của huyết ấy, thế mà huyết ấy vẫn còn hiệu lực! Hãy lắng nghe, hỡi tội nhân khiêm nhường, những tin vui này. Hãy đến gần huyết của Chúa Giê-xu, chỉ đơn sơ tin vào sự chỉ định thần thánh và hiệu năng tối cao của huyết ấy; và sự tha thứ mà huyết ấy truyền đạt cùng sự bình an mà huyết ấy ban cho sẽ thuộc về bạn. Hãy nhìn xem dòng suối thánh, vẫn sống động và ấm áp, vẫn hiệu nghiệm và tự do, như khi một nghìn tám trăm năm trước mọi tạo vật đều chấn động khi nhìn thấy huyết này tuôn ra từ tấm lòng bị đâm thâu của Đấng Tạo Hóa nhập thể của nó! và khi kẻ phạm tội đang hấp hối đã tắm mình trong huyết ấy và được cứu.

Không còn nữa; nếu đức tính của huyết Đấng Cứu Thế, trước khi huyết ấy đổ ra, đã lan ngược về thời của A-đam và của A-bên, vì Ngài là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế," thì chắc chắn kể từ khi huyết ấy thật sự đã được dâng lên, đức tính ấy sẽ tiếp tục qua mọi biến động của thời gian cho đến thời đại xa xôi nhất của thế gian, và cho đến tội nhân cuối cùng có thể tin. Nếu Chúa Giê-xu là 'thầy tế lễ đời đời,' thì đức tính của sự hy sinh của Ngài phải tồn tại đời đời, vì Ngài không thể thi hành chức vụ thầy tế lễ mà không có của lễ. Và như Phúc Âm của Ngài phải được rao giảng cho mọi dân tộc, cho đến tận thế, thì hiệu năng cứu rỗi của huyết Ngài, là điều mà Phúc Âm lệ thuộc vào để có quyền năng và sự thành công, cũng phải bền lâu như thời gian.

"Huyết của Đấng Christ không bao giờ bị mất đi và đông lại, như huyết của các của lễ theo luật pháp. Huyết của Ngài được gọi là đường mới. Từ được dịch là mới có nghĩa là một vật mới bị giết hay mới được dâng làm của lễ. Huyết của Ngài vẫn mới mẻ và tươi mát cho công việc mà nó được chỉ định, như khi nó đổ ra trên thập tự giá: đầy sức sống như thể nó mới đổ ra ngay lúc này. Đó là huyết không bị đất hút khô, nhưng được thu lại vào trong thân thể Ngài, để trở thành huyết sống, cầu xin, tẩy sạch trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời. Ngài đã không để thân thể và huyết Ngài thối rữa trong mồ; của lễ khi ấy đã chấm dứt và hư nát, nó đã không có hiệu năng đời đời như hiện nay." (Charnock)

Hãy tìm kiếm sự đổi mới liên tục của huyết Đấng Christ trên lương tâm. Con chiên, dưới chế độ cũ, phải bị giết vào buổi sáng và buổi chiều. Chiên Con thần thánh và không tì vết của chúng ta, một khi đã bị giết, sẽ không còn được dâng nữa, ngoại trừ khi đức tin đối xử với Ngài vào buổi sáng và buổi chiều, như thể Ngài mới bị giết. Chính ở đây quyền năng sống động của huyết Ngài hiện ra cách tuyệt đẹp. Chúng ta cần sự áp dụng liên tục của huyết rảy ra — một sự đến gần huyết ấy trong hiện tại. Mỗi khi người Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn, người ấy lại ngước mắt lên con rắn bằng đồng mà Môi-se đã dựng lên, lại nhìn, và được chữa lành. Vì mỗi ngày đều đem đến sự nhiễm ô tội lỗi mới, nên mỗi ngày cũng nên đem đến sự áp dụng mới vào huyết. Đừng để bất kỳ vết thương mới nào trong lương tâm bị viêm nhiễm và mưng mủ, nhưng ngay khi nó được nhận lấy, hãy tìm đến dầu thơm chữa lành nó. Điều này sẽ giữ tấm lòng cố định nơi Đức Chúa Trời, sẽ làm cho bản chất của tội lỗi trở nên đắng cay và làm suy yếu quyền năng của tội lỗi, và sẽ giữ lương tâm như một tấm gương được đánh bóng, thu hút về mình những tia sáng nhân từ của tình yêu Đức Chúa Trời, và phản chiếu từ bề mặt của nó ánh sáng và sự rực rỡ của hình ảnh thần thánh.

Có một khía cạnh của chân lý quan trọng này mang tính trang nghiêm lớn lao đối với trường hợp của những người hoàn toàn khước từ huyết chuộc tội. Nó sẽ được minh họa tốt nhất bằng cách nhắc đến một biến cố trong lịch sử cuộc xuất hành của người Y-sơ-ra-ên. Người ta sẽ nhớ lại rằng, khi Pha-ra-ôn từ chối thả dân sự của Đức Chúa Trời khỏi ách nô lệ, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh giết con đầu lòng trong mỗi nhà người Ê-díp-tô. Đó là một đêm sầu thảm trong đất Ê-díp-tô, lâu dài đáng ghi nhớ. Ngoại lệ duy nhất trong công việc hủy diệt này là dành cho con cái Y-sơ-ra-ên. Thế mà ngay cả họ cũng không thể thoát khỏi hình phạt theo luật pháp, nếu không tuân thủ cách nghiêm ngặt nhất phương pháp thần thánh để được an toàn. Họ được truyền lệnh, vào đêm trước của đêm kinh hoàng ấy, phải lấy "một con chiên không tì vết, đực, một tuổi," và "giết nó, lấy huyết bôi trên hai cây cột cửa và trên mày cửa của nhà; và huyết," Đức Chúa Trời phán, "sẽ làm dấu cho các ngươi trên nhà mà các ngươi ở; khi ta thấy huyết, ta sẽ vượt qua các ngươi! và tai vạ sẽ chẳng giáng trên các ngươi để hủy diệt các ngươi, khi ta đánh xứ Ê-díp-tô."

Họ đã vâng lời Đức Chúa Trời. Và khi thiên sứ của sự chết lướt nhanh qua xứ, đánh giết con đầu lòng của mỗi gia đình Ê-díp-tô, thiên sứ đã dừng lại với sự trang nghiêm và kính sợ nơi nào thiên sứ thấy huyết đã rảy — tra gươm vào vỏ, và đi qua để làm công việc hủy diệt nơi nào không thấy huyết. Cũng sẽ như vậy đối với linh hồn không có phần trong huyết ban sự sống và cứu sự sống của Chúa Giê-xu! Tội nhân không có dấu hiệu thần thánh và thánh khiết này trên mình đã bị định cho sự đoán phạt; người ấy đang ở dưới bản án tử hình khủng khiếp! Bản án ấy đã ban ra — thiên sứ hủy diệt đã nhận lệnh — gươm đã rút ra — cánh tay đã giơ lên — chỉ còn một lời cuối cùng từ Đức Chúa Trời, Đấng đã lâu nay giơ bàn tay nài xin, nhưng bị khinh thường, đến với bạn — Đức Chúa Trời cảm động, mời gọi ấy, Đấng mà sự nhẫn nại của Ngài bạn đã lạm dụng, sự thương xót của Ngài bạn đã khinh dể, luật pháp của Ngài bạn đã vi phạm, Con của Ngài bạn đã khước từ — và nhát gươm giáng xuống — và thiên đàng bị mất đời đời!

Ôi, hãy chạy trốn đến huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu! Không một khoảnh khắc nào được lãng phí. Hy vọng duy nhất của bạn ở đó — sự bảo vệ duy nhất của bạn ở đó — sự an toàn duy nhất của bạn ở đó. "Khi ta thấy huyết, ta sẽ vượt qua các ngươi." Những lời phước hạnh biết bao! Nơi nào Ngài nhìn thấy huyết từ tấm lòng tinh sạch của chính Con Ngài — thật quý báu đối với Ngài — rảy trên tấm lòng tan vỡ, ăn năn của một tội nhân nghèo khó, Ngài sẽ vượt qua người ấy trong cơn tuôn đổ lớn lao của cơn thịnh nộ Ngài; Ngài sẽ vượt qua người ấy khi tội nhân vô đạo, không có Đấng Christ, và không cầu nguyện bị trừng phạt; Ngài sẽ vượt qua người ấy trong ngày phán xét kinh khiếp, và không một giọt thịnh nộ nào sẽ rơi trên người ấy. Vậy hãy trốn thoát, vì mạng sống của bạn! Hãy vội vàng đến với Đấng Christ. Có thể đã muộn — mặt trời buổi chiều của bạn có thể đang lặn, bóng tối của cõi đời đời có thể đang dày đặc quanh bạn, nhưng bạn có lời hứa thần thánh — hãy cầu xin lời hứa ấy trong đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời hứa ấy trong kinh nghiệm của bạn — "Đến buổi chiều sẽ có ánh sáng." Giờ đây hãy từ bỏ mọi thành lũy của cuộc nổi loạn lâu dài của bạn chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và chân lý — hãy từ bỏ những lý luận hư không, những lời bắt bẻ, và những lời bào chữa của bạn, và hãy đến với Chúa Giê-xu, như một tội nhân ăn năn và tin cậy; hãy phó mình cho sự thương xót của Ngài, nắm lấy huyết của Ngài, ẩn mình dưới sự che phủ của sự công chính của Ngài, và nói với Ngài rằng nếu Ngài từ bỏ bạn thì bạn bị hư mất, hư mất đời đời — và bạn sẽ được cứu! "Tôi đã đi, rửa, và được sáng mắt!"

Và khi cái lạnh của sự chết đang làm đông đặc dòng chảy sự sống của sự tồn tại hay chết của bạn, và lòng cùng xác thịt đang suy tàn — thế gian đang lùi xa, cõi đời đời đang mở ra — bạn nghĩ điều gì khi ấy sẽ đem sự sống, sức sống và vẻ tươi thắm vào chính sự chết, soi sáng thung lũng tối tăm, và đặt bạn an toàn trên đợt sóng cao nhất của sông Giô-đanh? Ôi, đó sẽ là huyết sống của Đấng Cứu Chuộc thần thánh vào khoảnh khắc kinh khiếp ấy được Đức Thánh Linh áp dụng cho lương tâm, làm chứng rằng mọi tội lỗi đã được xóa sạch, thân vị của bạn được chấp nhận, và hiện nay không còn sự đoán phạt. "Huyết quý báu! huyết quý báu đã bảo đảm tất cả điều này!" sẽ là lời bày tỏ biết ơn của đôi môi hấp hối của bạn, khi linh hồn được chuộc của bạn vụt qua dòng suối tối tăm vào ánh sáng và sự rực rỡ của cõi đời đời.

Nguyện Chúa ban phước cho linh hồn bạn, hỡi bạn đọc yêu dấu, qua sự suy ngẫm về đề tài thuộc linh và quan trọng này! Nguyện huyết chiếm hữu sự sống, ban sự sống, và duy trì sự sống của Đấng Cứu Thế được trở nên quý báu đối với tấm lòng chúng ta; và nguyện chúng ta bị thúc giục phải rửa mình hằng ngày trong nguồn suối, sống dưới chân thập tự giá, nơi sự tha thứ và bình an, niềm vui và thiên đàng được tìm thấy — và chỉ được tìm thấy ở đó mà thôi! A-men và A-men.

"Ba Mức Độ Hiện Ra Của Đấng Christ"

"Người yêu dấu của tôi giống như con linh dương hay con nai tơ. Kìa, chàng đứng sau vách chúng ta! Nay chàng ngó qua cửa sổ, tỏ mình ra qua song thưa."
Nhã Ca 2:9

Uy nghi vô hạn là thế, và vẻ đẹp tuyệt vời là thế của Chúa Giê-xu, đến nỗi nếu Ngài, trong trạng thái hiện tại của chúng ta, đứng trước mặt chúng ta hoàn toàn không che giấu trước mắt, choáng ngợp bởi sự rực rỡ của sự hiện diện Ngài, chúng ta sẽ thốt lên, "Lạy Chúa, xin hãy tiết chế vinh quang của Ngài cho phù hợp với khả năng yếu đuối của con; hoặc mở rộng khả năng của con cho vừa với tầm vóc vinh quang của Ngài!" Khi trong những ngày hạ mình Ngài đứng trên núi Ta-bô trong cuộc trò chuyện thân mật với Môi-se và Ê-li về sự qua đời mà Ngài sắp hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, rực cháy với sự vĩ đại của đề tài, và được nung nấu bởi ý nghĩ về sự cứu chuộc ở trước mặt Ngài, bức màn nhân tính của Ngài dường như trong một khoảnh khắc đã rơi xuống, và thần tính mà nó chỉ che giấu cách không hoàn hảo, đã chiếu ra với sự huy hoàng áp đảo đến nỗi các môn đồ ở cùng Ngài đã ngã xuống dưới chân Ngài như chết. Sau khi Ngài thăng thiên lên trời, và được tôn lên bên hữu Cha Ngài, Ngài lại bày tỏ vinh quang của Ngài trong một khải tượng về ngày sau rốt cho Giăng tại Bát-mô; và một lần nữa cùng một hiệu quả áp đảo đã xảy ra. "Khi tôi thấy Ngài," nhà truyền đạo bị lưu đày thuật lại, "tôi ngã xuống dưới chân Ngài như chết."

Thế mà đây chính là Đấng Cứu Thế "mà các nước ghê tởm," mà "người ta khinh dể và chán bỏ," đối với mắt họ "không có hình dung hay vẻ đẹp đẽ gì để họ ưa thích Ngài." Đây là Đấng mà thế gian Ngài đã tạo dựng, đã từ chối cho một mái nhà, và con người đã không cho phép sống, ném Ngài ra ngoài như một vật đáng rủa, quá hèn hạ theo quan điểm của họ để sống giữa họ — chỉ đáng chết mà thôi! Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi có thể khóc, hỡi Chúa yêu dấu, trong khi suy ngẫm về sự sỉ nhục, sự lăng mạ, và sự đau khổ mà loài người của tôi đã gây ra cho Ngài. Nếu một loài thọ tạo khác đã lăng mạ thân vị Ngài như vậy; đã làm thân hình Ngài tan nát như vậy; đã đền đáp tình yêu Ngài như vậy; đã khinh dể và ghê tởm Ngài như vậy; tôi có thể đã khóc trong nơi kín đáo; than khóc, và làm khổ linh hồn tôi, và thề sẽ báo thù đời đời chống lại những kẻ vu khống Ngài và những kẻ giết Ngài! Nhưng đó là sự thù ghét, vô ơn, và ác ý mang chính bản tính của tôi — đó là CON NGƯỜI, phải, lạy Chúa, đó chính là tôi! Nếu không vì tội lỗi của tôi, tội ác của tôi, địa ngục của tôi, thì linh hồn không tì vết ấy của Ngài đã không biết gánh nặng, tinh thần dịu dàng ấy không có đám mây, tấm lòng dịu dàng ấy không có nỗi buồn, và thân thể thánh khiết ấy không có vết sẹo. Và khi tôi đọc câu chuyện về cách Ngài đã bị đối xử bất công — cách họ vu khống Ngài, phạm thượng Ngài, đánh đòn Ngài, khạc nhổ vào Ngài, chế nhạo Ngài, đánh đập Ngài, rồi đem Ngài đến cái chết của kẻ phạm tội — tôi có thể khoác áo gai lên mình, và vùi mặt tôi trong tro bụi, và không còn nuôi dưỡng tội lỗi nữa — tội lỗi đáng ghét, đáng ghê tởm, đáng rủa, đã gây ra tất cả những điều ấy.

Nhưng, cho dù sự bày tỏ đầy đủ về uy nghi của Chúa Giê-xu có áp đảo chúng ta trong trạng thái chưa hoàn hảo hiện tại của chúng ta đến đâu, thì đó vẫn được xếp vào hàng những thương xót quý giá và quý báu nhất của chúng ta, rằng Ngài thỉnh thoảng lại bày tỏ chính Ngài cách đầy ân điển và đặc biệt đến nỗi khơi dậy tiếng thốt lên, "Đây là Đấng Yêu Dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!" Thật thánh khiết và phước hạnh biết bao những mùa như vậy! Vui mừng, nhưng kinh ngạc, tín đồ hỏi, "Lạy Chúa, sao Ngài tỏ mình ra cho chúng con, mà không tỏ cho thế gian?" Ngài trả lời, và giải quyết điều huyền bí — như Ngài giải quyết điều huyền bí của mọi sự đối xử của Ngài với chúng ta — bằng tình yêu. "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người." Kinh nghiệm của chúng ta về những sự bày tỏ thần thánh này của Đấng Christ tạo thành một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về sự ngự trị của Ngài trong lòng chúng ta. Chỉ những người kính sợ Chúa mới được bày tỏ điều huyền bí của giao ước Ngài. "Sự mật nhiệm của Đức Giê-hô-va ở với những người kính sợ Ngài." Những người có tư thế linh hồn giống nhất với 'môn đồ được yêu dấu,' được dẫn vào sâu nhất trong bí mật của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho chúng ta trong Chúa Giê-xu. Dường như Đức Chúa Trời không thể giữ kín sự bày tỏ ấy khỏi những người trong sự tin cậy và tình yêu đã nương tựa trên tấm lòng chứa đựng nó. Sự quen biết thân mật của họ với Chúa Giê-xu hẳn phải đưa họ vào mối liên hệ gần gũi hơn và sự thông công với Đức Chúa Trời; hẳn phải dẫn đến sự quen biết sâu xa hơn về Ngài — vinh hiển của Ngài, tâm trí của Ngài, và tình yêu của Ngài. Thật phước hạnh, nhưng là chân lý bị lãng quên nhiều — người nào biết nhiều về Con, cũng biết nhiều về Cha.

Chúng tôi đề nghị hướng dẫn những suy ngẫm của bạn đọc đến một đề tài có sự quan tâm sâu xa và thánh khiết nhất — những sự bày tỏ khác nhau của Đấng Christ cho linh hồn. Đối với một người quen biết, ở bất kỳ mức độ nào, với những sự khám phá này, mà Cơ Đốc giáo của người ấy là sống động và thật, điều gì đó hơn cả việc chỉ "xưng danh Đấng Christ," thì đề tài nào có thể ngọt ngào hơn? Ôi, nguyện Thần Lẽ Thật, Đấng Tôn Vinh Đấng Christ, giờ đây mở rộng tầm nhìn của chúng ta về đề tài này; và trong khi suy ngẫm về những sự bày tỏ của Đấng Yêu Dấu của chúng ta, nguyện Ngài đến gần và bày tỏ chính Ngài cho chúng ta theo cách bày tỏ đặc biệt và phước hạnh.

Đoạn văn mà sự suy gẫm này dựa vào TRÌNH BÀY CHÚA CỦA CHÚNG TA TRONG BA TƯ THẾ KHÁC NHAU, mỗi tư thế đều biểu cảm và ý nghĩa nhất. Chúng ta có ĐẤNG CHRIST ĐẰNG SAU BỨC TƯỜNG; ĐẤNG CHRIST NHÌN QUA CỬA SỔ; và ĐẤNG CHRIST TỎ MÌNH QUA SONG THƯA. Hỡi linh hồn tôi! hãy nhìn xem Đấng Yêu Dấu của bạn, đang nhảy vọt về phía bạn 'như con linh dương hay con nai tơ,' trong tất cả sự nhanh nhẹn và mãnh liệt của tình yêu Ngài, để bày tỏ chính Ngài cho bạn. "Kìa, Ngài ở ĐẰNG SAU BỨC TƯỜNG CỦA CHÚNG TA!" Bức tường nào? Không phải bức tường của giao ước cũ của Hội Thánh Do Thái, vì bức tường ấy đã bị dỡ bỏ, và không còn có thể che khuất Chúa Giê-xu khỏi mắt Hội Thánh, hay ngăn cản sự bày tỏ rõ ràng của Ngài. Ngài đã dỡ bỏ nó để đem chính Ngài đến gần dân sự Ngài. "Nhưng trong Đấng Christ Giê-xu, anh em vốn lúc trước ở xa, nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần. Vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, và đã phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa: Ngài đã hủy sự thù nghịch trong xác thịt Ngài, tức là luật pháp của các điều răn chứa trong các nghi lễ." Đằng sau bức tường này Chúa Giê-xu đã từng đứng, và mặc dù bị che khuất một phần như vậy, thế mà đối với những người có đức tin để nhìn thấy Ngài, dù họ đang sống trong ánh hoàng hôn của Phúc Âm, Ngài đã bày tỏ chính Ngài là Đấng Mết-si-a thật, Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của dân sự Ngài. "Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, đã nức lòng trông thấy ngày của ta," Chúa Giê-xu phán, "người đã thấy và mừng rỡ." Nhưng bức tường này không còn đứng nữa. Các bóng tối đã qua đi, sự tối tăm đã tan biến, và ánh sáng thật nay chiếu ra. Hãy coi chừng những giáo sư muốn xây lại bức tường này; và những người bằng các thực hành mê tín, và các sự trình bày theo luật pháp về Phúc Âm, trên thực tế đã xây lại nó. Hãy nhớ rằng "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để xưng công chính cho mọi kẻ tin."

Nhưng chính đằng sau "bức tường của chúng ta" mà Chúa Giê-xu đang đứng — bức tường mà chúng ta, các thánh đồ của giao ước mới, dựng lên. Nhiều thay những ảnh hưởng chia cách giữa Đấng Christ và dân sự Ngài; nhiều thay những bức tường mà chúng ta, than ôi! cho phép xen vào, đằng sau đó chúng ta khiến Ngài phải đứng. "Ôi, lòng tôi đau đớn, lòng tôi đau đớn! Tôi đau đớn trong lòng tôi;" theo nghĩa đen, như trong phần lề, là các bức tường của lòng tôi. Những sự bất tín; (tôi suýt nữa đã nói là vô thần), sự xác thịt, sự lạnh nhạt, nhiều tội lỗi của lòng chúng ta là gì, nếu không phải là bao nhiêu chướng ngại cho sự bày tỏ đầy đủ và thường xuyên của Đấng Christ cho linh hồn chúng ta?

Nhưng nếu chúng ta phải chỉ rõ một chướng ngại đặc biệt, chúng ta sẽ nhắc đến sự không tin, như bức tường chia cách lớn lao giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Đây là bức tường đã che khuất Chúa phục sinh khỏi tầm nhìn của Thô-ma. Và trong khi Hội Thánh nhỏ bé đang hân hoan trong sự sống mới và niềm vui mà Đấng Cứu Thế đang sống của họ đã truyền cảm hứng cho họ, thì một mình ông vẫn chần chừ trong nghi ngờ và buồn rầu, giữa những bóng tối của ngôi mộ. "Nếu tôi không thọc tay vào hông Ngài, tôi sẽ không tin." Không có gì chia cách chúng ta khỏi Đấng Christ cách hiệu quả hơn, hay đúng hơn là che khuất tầm nhìn của chúng ta về Đấng Christ, bằng tội không tin. Không hoàn toàn tin cậy lời Ngài — không đơn sơ và hoàn toàn nương cậy nơi công việc Ngài — không tin cậy sự thành tín và tình yêu của Ngài — không tiếp nhận Ngài trọn vẹn và theo Ngài trọn vẹn — chỉ tin và tiếp nhận một nửa những gì Ngài phán và truyền lệnh — không cố định mắt nơi Chúa Giê-xu như Đấng đã sống lại và đang sống, như Đấng đã thăng thiên và đang ngự trên ngai, có mọi sự đầy trọn, mọi quyền năng, mọi tình yêu. Ôi, sự không tin này là một bức tường chết chóc, cao ngất giữa Đấng Yêu Dấu của chúng ta và linh hồn chúng ta!

Thế mà Ngài có đứng đằng sau nó không? Nó có buộc Ngài phải ra đi và bỏ chúng ta đời đời không? À không! Ngài ở đó! Ôi ân điển kỳ diệu, tình yêu vô song, sự nhẫn nại vô hạn! Đã mệt mỏi vì chịu đựng, mà vẫn ở đó! Bị nghi ngờ, bị không tin cậy, bị làm buồn lòng, mà vẫn đứng đó — tóc Ngài ướt sương móc buổi sáng — chờ đợi để làm ơn, khao khát bày tỏ chính Ngài. Không có gì thắng hơn để buộc Ngài rút lui. Khi sự lạnh nhạt của chúng ta có thể đã thắng hơn, khi sự xác thịt của chúng ta có thể đã thắng hơn, khi sự sao lãng, vô ơn, và sa ngã của chúng ta có thể đã thắng hơn, Ngài chưa bao giờ hoàn toàn và đời đời rút lui. Vị trí của Ngài là canh giữ bằng con mắt yêu thương không ngủ đối với vật Ngài đã mua bằng những cơn hấp hối của Ngài, và 'giữ vườn nho rượu đỏ của Ngài, ngày và đêm kẻo ai làm hại nó.'

Ôi! ai có thể vẽ nên cách đầy đủ sự quan tâm, sự dịu dàng, và sự ghen tuông mà Con Đức Chúa Trời giữ gìn kho báu đặc biệt của Ngài? Và bất cứ điều gì muốn buộc Ngài rút lui — dù là sự lạnh nhạt làm đông cứng, hay ngọn lửa dữ dội muốn thiêu đốt — thế mà tình yêu bất diệt của Ngài dành cho dân sự Ngài là thế, 'Ngài chẳng rút mắt khỏi người công bình' dù chỉ một khoảnh khắc. Ở đó đứng "Người Bạn gắn bó hơn anh em ruột," chờ đợi để chiếu lên họ một ánh nhìn của con mắt được tình yêu thắp sáng của Ngài, và bày tỏ chính Ngài cho họ như Ngài không bày tỏ cho thế gian, ngay cả từ đằng sau bức tường của chúng ta. "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng."

ĐẤNG CHRIST NHÌN QUA CỬA SỔ. "Nay chàng ngó qua các cửa sổ." Hội Thánh của Đấng Christ là nhà của Ngài. "Đấng Christ là Con cai trị nhà Ngài; nhà Ngài tức là chúng ta." Các nghi lễ của Hội Thánh Ngài là các cửa sổ của ngôi nhà này, và trong các nghi lễ này Đấng Christ xuất hiện và bày tỏ chính Ngài cho dân sự Ngài. Nhưng ở đây xin cho tôi nhận xét rằng những cửa sổ này bị che khuất cách đáng buồn biết bao, những nghi lễ này bị huyền bí hóa, xuyên tạc, và lạm dụng bởi nhiều người biết bao. Biết bao người trong sự mù lòa của họ đã thay thế cửa sổ thuần túy, cho 'Đấng Christ xuất hiện' trong cửa sổ; như thể một nghi lễ không có Đấng Christ là bất cứ điều gì. Mọi thể chế của Hội Thánh Cơ Đốc mà trong đó Đấng Christ không được nhận biết, không được đức tin nhìn thấy, và không được đức tin sống nhờ; đều là một cửa sổ đóng kín, tối tăm, và bị che khuất; nó không bày tỏ đối tượng nào và không cho ánh sáng nào vào. Thế mà đối với hàng nghìn người, Tiệc Thánh chẳng là gì hơn thế!

Nhưng đối với linh hồn đang đói khát Chúa Giê-xu trong nghi lễ, Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài. Ngài kéo tấm màn che lại, mở cửa sổ, đứng trong cửa sổ, và nhìn ra dân sự Ngài, đang tụ họp quanh bàn Ngài, mong muốn ghi nhớ tình yêu Ngài. "Chúa Giê-xu quý báu!" là sự suy gẫm của một linh hồn, đang tìm kiếm Đấng Yêu Dấu của mình như vậy, "Con đã đến với nghi lễ của Ngài, được tình yêu Ngài mời gọi, được Thánh Linh Ngài lôi kéo, nhưng nghi lễ ấy là gì đối với linh hồn con nếu không có Ngài? Người giảng có thể mở thể chế này ra với sự rõ ràng và quyền năng, nhưng nếu Ngài không bày tỏ chính Ngài, để bẻ gãy và chữa lành lòng con — nếu con không thoáng thấy Ngài, lạy Chúa của con, thì đó không phải là nghi lễ ân điển hay ngọt ngào đối với linh hồn con. Con cần bởi đức tin nhìn thấy Ngài trong phép báp-têm của những đau khổ Ngài, nuôi mình bằng thịt Ngài, và uống huyết Ngài. Con cần hưởng sự thông công với Ngài. Chúa biết, lạy Chúa, những vận hành của lòng con; Ngài biết rằng đây là ước muốn lớn lao của linh hồn con, để con được hưởng sự tương giao với Ngài. Ôi, ước gì con có thêm Đấng Christ, để con gặp gỡ Đấng Christ, để con có thêm sự bày tỏ của Đấng Christ, và để linh hồn con được gắn kết chặt chẽ hơn với Đấng Christ. Con đến với lòng khao khát Chúa Giê-xu, biết nhu cầu vô hạn của mình về Ngài, và sự tuyệt vời và đầy trọn vô hạn của Ngài để đáp ứng trường hợp của con. Linh hồn con đói khát và hư mất nếu không có Đấng Christ; nhưng trong sự hưởng Đấng Christ có sự đầy đủ để thỏa mãn linh hồn con. Những gì con đã có về Đấng Christ, đôi khi trong lời, và đôi khi trong sự cầu nguyện, đã ngọt ngào đối với vị giác của con; nhưng con trông đợi sự thông công gần gũi hơn, sự bày tỏ rõ ràng hơn của Đấng Christ ở đây, vì đây là sự 'thông công của thân thể và huyết của Chúa Giê-xu.' Kìa, lạy Chúa, con đến gần những cửa sổ này của nhà Ngài, một đứa con nghèo khó, bất xứng, sa ngã, bị thử thách và bị cám dỗ; thế mà đúng như con vốn có, hỡi Chúa yêu dấu, con đến. Con không dám, con không thể ở xa Ngài, hỡi Nam Châm thần thánh của lòng con, hỡi Đá Hút quý báu của linh hồn con! Hãy kéo con, rồi con sẽ chạy theo Ngài; Ngài tỏ mình ra trong cửa sổ; Ngài chinh phục con bằng vẻ đẹp và tình yêu của Ngài — con thốt lên, 'Hãy xây mặt Chúa khỏi tôi, vì mắt Chúa đã thắng hơn tôi.' Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh! Con đã được dạy để tin rằng Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu và tỏ ra cho con. Hãy mở cửa sổ của nghi lễ này, và cho con nhìn thấy Đấng Yêu Dấu của linh hồn con đang đứng trong đó. Con không thể sống, con không thể chết, nếu không có Ngài. Dù sống hay chết con phải có Đấng Christ. 'Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi ham muốn tôi;' và thật vậy, ước muốn của linh hồn con hướng về Ngài. Đối với linh hồn con không có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ. Không có tiếng nào như tiếng của Đấng Christ. Không có sự cảm thương nào như sự cảm thương của Đấng Christ. Không có người bạn nào như Người Bạn này — không có Đấng Christ nào như Đấng Christ của con. Cửa sổ đã mở! 'Tiếng của người yêu dấu tôi! Kìa, người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi.' Ngài nhìn ra cửa sổ; và đức tin sống động, và tình yêu nồng cháy, và sự ăn năn ngọt ngào, và niềm vui, chiếm hữu và tràn ngập linh hồn con!"

"Tôi yêu những cửa sổ ân điển của Ngài, nơi Chúa của tôi được nhìn thấy. Và khao khát gặp mặt Đấng Cứu Thế của tôi không còn qua tấm gương nữa. Ôi, ước gì giờ hạnh phúc ấy đã đến để đổi đức tin của tôi thành sự nhìn thấy! Tôi sẽ nhìn thấy Chúa của tôi ở nhà trong ánh sáng thần thánh hơn. Hãy mau đến, hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi, và dỡ bỏ những lớp đất sét xen vào này, rồi mọi đam mê của tôi sẽ đều là tình yêu, và mọi năng lực của tôi sẽ đều là sự ngợi khen."

ĐẤNG CHRIST TỎ MÌNH QUA CHẤN SONG. Đây là sự bày tỏ rõ ràng và vinh hiển hơn về Đấng Christ, vì đó là sự tỏ bày Đấng Christ trong lời đã được mặc khải. Chúa chúng ta không muốn che giấu Ngài khỏi các thánh đồ của Ngài. Ngài nhớ rằng mọi vẻ đẹp của họ đều nhờ Ngài, mọi ân điển của họ đều ở trong Ngài, mọi hạnh phúc của họ đều từ Ngài, và vì thế Ngài vui lòng ban cho họ mọi phương tiện và cơ hội để gia tăng sự hiểu biết về Ngài, và để hoàn thiện sự giống Ngài. 'Chấn song' của nhà Ngài tượng trưng cho các giáo lý, các điều răn và các lời hứa của Phúc Âm Ngài. Qua những điều ấy, Chúa Giê-xu tỏ bày chính Ngài, khi chúng ta đến nghiên cứu lời, không phải như những người thầy tự mãn, nhưng như những người học trò chân thành và khiêm nhường, ý thức sâu sắc mình thật sự biết ít biết bao, và khao khát biết thêm về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu thường tỏ mình qua những 'chấn song' này — có khi là một hình bóng, một lời tiên tri, một giáo lý, hay một điều răn — và chúng ta được dạy dỗ, được nên thánh, và được phước. Thật là sự mất mát của biết bao độc giả Kinh Thánh, khi họ tra cứu Kinh Thánh, nhưng không phải để tìm Đấng Christ. Người ta sẽ nghiên cứu Kinh Thánh với mục đích gia tăng kiến thức về khoa học và triết học, về thi ca và hội họa; nhưng có mấy ai tra cứu Kinh Thánh để tìm Chúa Giê-xu! Thế mà trong sự biết Ngài, mọi hành lang của mọi huyền nhiệm thuộc linh đều được mở ra — mọi điều Đức Chúa Trời định truyền đạt trong đời này. Biết Đức Chúa Trời là thấu hiểu mọi tri thức — Đức Chúa Trời chỉ thật sự được biết như Ngài được mặc khải trong Chúa Giê-xu — vì vậy, người nào biết Chúa Giê-xu cách kinh nghiệm thì cầm trong tay chiếc chìa khóa mở kho tàng bao la của tâm trí và tấm lòng Đức Chúa Trời đã mặc khải. "Mọi sự đã được Cha ta giao cho ta. Không ai biết Con, trừ Cha, và không ai biết Cha, trừ Con và những người mà Con muốn tỏ bày cho." Ôi, hãy tìm Đấng Christ trong 'chấn song' của lời! Hình bóng chứa đựng Ngài, lời tiên tri bày tỏ Ngài, giáo lý dạy về Ngài, điều răn nói về Ngài, lời hứa dẫn đến Ngài.

Ánh sáng của vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đấng Christ, chiếu rọi lên sự hiểu biết từ tấm gương của Phúc Âm, đã lấp đầy ý chí và tình cảm của nhiều người bằng sự khao khát và yêu mến vinh quang mà nó biểu thị, và trạng thái mà nó ban cho, biết bao! Ân điển là một tia sáng từ Mặt Trời công chính, nhưng chiếu xuyên qua bầu không khí của Phúc Âm; là một viên ngọc trai được tạo nên từ huyết của Đấng Christ, nhưng chỉ trong biển Phúc Âm. Hãy vui mừng trong lời, nhưng chỉ như các nhà thông thái đã vui mừng trong ngôi sao, vì ngôi sao đã dẫn họ đến Đấng Christ. Lời của Đấng Christ thật quý báu, nhưng không có gì quý báu hơn chính Đấng Christ, và sự hình thành của Ngài trong linh hồn. Đừng an nghỉ trong lời, nhưng hãy nhìn xuyên qua lời, đến với Đấng Christ.

Lạy Chúa phước hạnh, con muốn thành tâm mở hộp dầu thơm quý báu này — chính lời của Ngài — để hương thơm của ân điển Ngài và của danh Ngài có thể làm cho con được tươi mới. Chính lời Ngài, chứ không phải lời của loài người, mới có thể đáp ứng trường hợp của con, và thỏa mãn linh hồn con. Loài người chỉ có thể chỉ con đến với Ngài, lời Ngài đưa con đến với Ngài. Các tôi tớ Ngài giỏi lắm cũng chỉ đem Ngài trong Phúc Âm của Ngài đến lòng con, nhưng Đức Thánh Linh của lẽ thật đem Ngài qua Phúc Âm vào lòng con. Ôi, xin tỏ chính Ngài cho con trong 'chấn song' Phúc Âm của lời Ngài, và con sẽ vui mừng như người tìm được chiến lợi phẩm lớn — trong việc tìm thấy Ngài.

Kết luận, xin hãy cẩn thận, hỡi độc giả thân mến, đừng dựng lên những bức tường, hoặc để cho người ta dựng lên, giữa Đấng Christ và linh hồn bạn. Hãy coi chừng điều gì phân cách khỏi Đức Chúa Trời — phân cách, không phải khỏi chính Ngài, nhưng khỏi sự tỏ bày chính Ngài; không phải khỏi tình yêu Ngài, nhưng khỏi sự kinh nghiệm tình yêu Ngài; không phải khỏi giao ước Ngài, nhưng khỏi 'bí mật của giao ước Ngài.' "Nhưng sự gian ác của các ngươi đã phân cách các ngươi với Đức Chúa Trời các ngươi; tội lỗi các ngươi đã che mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe." Không gì ngoài tội lỗi phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Hoạn nạn thường thúc giục đến sự gần gũi hơn với Đức Chúa Trời; sự cám dỗ và thử thách thường là phương tiện cho một bước đi gần gũi hơn và thánh khiết hơn; nhưng tội lỗi luôn luôn có tác dụng phân cách; nó xua đuổi linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Ngay lúc ý thức về tội lỗi bám chặt lấy lương tâm vốn trong sạch và bình an của A-đam, ông đã chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, như một chòm sao bỗng nhiên bứt khỏi lực hút và quỹ đạo của nó, và lang thang vào bóng tối, xa cách, và sự chết. Đức Chúa Trời không còn thu hút và giữ chặt ông nữa; ánh sáng của linh hồn ông đã tắt, và ông trở thành một "ngôi sao lang thang" — tuy vậy, qua ân điển tối cao, ông sẽ lại được Mặt Trời công chính đem trở về.

Nhưng nếu có một tội nào hơn các tội khác, có khuynh hướng dựng lên một bức tường cao ngất phân cách giữa Đấng Christ và linh hồn tin cậy, thì đó là tội không tin. Không tội nào có thể làm nhục danh Đức Chúa Trời hơn, hoặc làm buồn lòng Chúa Giê-xu hơn, hoặc đem lại sự đau khổ lớn hơn cho linh hồn hơn tội này. Đức Chúa Trời đã làm hết sức mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài chỉ dẫn, để đặt nền tảng vững chắc nhất cho sự tin cậy. "Trong điều đó, Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra cách dư dật cho những kẻ thừa hưởng lời hứa biết ý định Ngài là không thay đổi, thì Ngài đã lấy lời thề mà xác nhận: hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu, được sự yên ủi mạnh mẽ, để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta."

Ngài đã khiến mọi lời hứa của giao ước ân điển trở nên tuyệt đối và vô điều kiện. Nếu đức tin chỉ đơn thuần tin điều này, thì "sự yên ủi mạnh mẽ" nào sẽ tuôn tràn vào linh hồn! Lấy ví dụ lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu này: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta." Thật là một viên ngọc lấp lánh, thật là một viên bảo thạch rực rỡ! Biết bao con mắt đẫm lệ đã bắt gặp ánh sáng của nó, và đã quên đi nỗi khốn khổ của mình, như nước chảy qua! Trong khi những người khác, có lẽ, chăm chú nhìn vào nó, đã nói: "Lời hứa này thật đúng với trường hợp của tôi, nhưng nó có dành cho tôi không? Có dành cho một kẻ đê hèn như tôi không? Là kẻ bởi sự thiếu thận trọng, sự dại dột, và tội lỗi của chính mình, đã tự chuốc lấy hoạn nạn này? Một kẻ như tôi có thể kêu cầu Đức Chúa Trời và được đáp lời chăng?" Sự lý luận không tin này là gì, nếu không phải là làm cho lời hứa thần thánh và hết sức phấn khởi này, xét về ảnh hưởng thực tế trên tâm trí bạn, trở nên vô hiệu? Nhưng lời hứa vẫn đứng vững trong lời Đức Chúa Trời, tuyệt đối và vô điều kiện. Không có một âm tiết nào trong đó mà đứa con đau khổ bất xứng nhất có thể dựa vào một cách hợp lý để nêu lên một sự phản đối.

Giờ đây, có phải bạn đang ở trong 'ngày gian truân' chăng? — Đức Chúa Trời không đặt ra ngoại lệ nào về việc hoạn nạn của bạn đến như thế nào, bởi ai, hay từ đâu. Chỉ cần đó là thời gian hoạn nạn đối với bạn; bạn đang ở trong nỗi buồn, trong khó khăn, và trong thử thách — Đức Chúa Trời phán với bạn: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân, ta sẽ giải cứu ngươi." Vậy hãy từ bỏ sự không tin của bạn, nắm lấy lời hứa, và kìa, Chúa Giê-xu đang tỏ mình qua 'chấn song' đang mở của lời hứa ấy.

Hãy lấy thêm một lời hứa vinh hiển nữa: "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ." "Đây đúng là lời hứa mà tấm lòng nghèo nàn, tội lỗi, lo âu của tôi cần," một linh hồn run rẩy, bị tội lỗi làm khốn khổ kêu lên; "nhưng tôi dám, với tất cả tội lỗi, khốn khổ, và nghèo nàn của mình, an nghỉ trong Đấng Christ chăng? Cái gì! Tôi, kẻ đã lâu nay là thù nghịch với Đức Chúa Trời, kẻ khinh dể Đấng Christ như vậy, kẻ bỏ bê linh hồn mình và chế nhạo sự cứu rỗi lớn lao của nó, có thể đến với một hy vọng run rẩy nhưng chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận tôi, cứu tôi, và không quăng tôi ra ngoài chăng?" Phải! Bạn có thể. Lời hứa là tuyệt đối và vô điều kiện, và dù vinh hiển và quý báu đến đâu, nó vẫn thuộc về bạn. "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ." Sa-tan sẽ không thuyết phục được ta, tội lỗi sẽ không thắng được ta, chính lòng ta sẽ không ép buộc được ta, phải, không gì sẽ khiến ta quăng ra ngoài kẻ tội nhân nghèo nàn đến cùng ta, tin lời ta, nương cậy ân điển ta, và ẩn mình trong ngực đã bị đâm thâu của ta! "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ."

Hỡi độc giả của tôi, Chúa Giê-xu có phải là Đấng Yêu Dấu của linh hồn bạn chăng? Bạn có thể trong đức tin khiêm nhường mà thốt lên: "Tôi thuộc về Đấng Yêu Dấu của tôi, và Đấng Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi" chăng? Vậy thì, hãy khao khát sự tỏ bày của Ngài cho linh hồn bạn; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã phá đổ mọi 'bức tường' về phía Ngài mà có thể ngăn cản bạn đến gần Ngài. Đấng Mở Đường đã đi lên trước bạn, cổng đã mở, và Đức Chúa Trời đang chờ đợi để mặc khải chính Ngài cho bạn trong Chúa Giê-xu. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em." Có bức tường phân cách nào về phía bạn mà Chúa yêu dấu của bạn đang đứng đằng sau chăng? Hãy tra xét và xem. Có phải là thế gian, hay là tạo vật, hay là một đời sống không thánh khiết chăng? Phải, có vật nào do chính bạn dựng lên che khuất tầm nhìn của bạn về Đấng Christ, và ngăn cản sự tỏ bày của Ngài cho bạn chăng? Hãy giao nộp nó cho Chúa Giê-xu, và nài xin Ngài trong tình yêu, trong sự dịu dàng, và trong ân điển, cất nó đi, thay vì để bạn mất đi một cái nhìn thoáng qua về Chúa yêu dấu của bạn. Ngài đang ở đằng sau bức tường ấy; hãy để nó sụp đổ — và kìa! Ngài đứng trước bạn, khoác lên mình muôn vàn nét quyến rũ!

Và đừng thỏa mãn với chỉ một cửa sổ đang mở — hãy tìm Chúa Giê-xu trong cửa sổ, và đang nhìn ra bạn với đôi mắt yêu thương. Đừng rời khỏi một buổi lễ thánh mà không nhìn thấy Đấng Yêu Dấu của bạn trong đó. Trong khi tham dự sự thờ phượng thánh khiết, hãy đề phòng con mắt lang thang, tâm trí dao động, tình cảm đi hoang, tâm trạng lạnh lùng, hình thức. Hãy hướng mọi ánh nhìn, mọi tư tưởng, và mọi tình cảm vào một đối tượng — CHÚA GIÊ-XU. Hãy để đó thật sự là "sự thông công với thân thể và huyết của Đấng Christ." Và vì đây là dịp trọng thể Chúa đặc biệt gần gũi linh hồn bạn, nên cũng hãy để đây là mùa mà lòng bạn đặc biệt mở ra với Chúa. Hãy xưng với Ngài mọi tội lỗi của bạn, tỏ bày với Ngài mọi nỗi buồn của bạn, trình bày với Ngài mọi nhu cầu của bạn; vì trong khi như vậy, giống như môn đồ yêu dấu, tựa vào ngực Ngài trong bữa ăn tối, bạn có thể tận hưởng sự thông công đầy đủ nhất, gần gũi nhất, và thân mật nhất với Chúa của bạn.

Ôi, hãy tìm biết rằng Ngài là Đấng Yêu Dấu của bạn; và đừng cố an nghỉ trong bất cứ điều gì kém hơn sự bảo đảm phước hạnh này: "Tôi thuộc về Đấng Yêu Dấu của tôi, và Đấng Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi."

"Đã lâu tôi nhọc nhằn, mà không biết sự nghỉ ngơi trần thế; tôi đã lang thang xa, mà không tìm được một mái nhà chắc chắn. Cuối cùng tôi tìm kiếm chúng trong ngực che chở của Ngài, Đấng mở rộng vòng tay, và mời kẻ mệt mỏi đến. Với Ngài tôi tìm được một mái nhà, một sự nghỉ ngơi thần thánh, và từ đó tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi." "Phải, Ngài thuộc về tôi! và không gì thuộc về trần thế, không tất cả những quyến rũ của thú vui, của cải, hay quyền lực, danh tiếng của các anh hùng, hay sự huy hoàng của các vua, có thể cám dỗ tôi từ bỏ tình yêu Ngài dù một giờ. Hỡi thế gian vô giá trị, tôi nói, với tất cả những gì thuộc về các ngươi! Hãy đi đi! Tôi thuộc về Đấng Cứu Rỗi của tôi, và Ngài thuộc về tôi." "Điều tốt tôi có là từ kho tàng Ngài cung cấp; điều xấu chỉ là điều Ngài cho là tốt nhất. Ngài là Bạn tôi, tôi giàu có mà chẳng cần gì khác; và nghèo nàn nếu không có Ngài, dù sở hữu mọi sự. Những thay đổi có thể đến — tôi nhận lấy, hay tôi từ bỏ, thỏa lòng, trong khi tôi thuộc về Ngài, trong khi Ngài thuộc về tôi." "Dù điều gì có thể thay đổi, trong Ngài không thấy sự thay đổi, một Mặt Trời vinh hiển, không tàn lụi cũng không suy giảm; trên mây và bão tố Ngài bước đi thanh thản, và ngọt ngào chiếu sáng trên bóng tối của dân sự Ngài. Mọi sự có thể ra đi! Đừng bực bội, cũng đừng than van, trong khi tôi thuộc về Đấng Cứu Rỗi của tôi, và Ngài thuộc về tôi." "Ngài nâng đỡ tôi khi ngã; đỡ tôi dậy khi sa xuống; gọi tôi trở về khi lang thang; gìn giữ khỏi mọi kẻ thù; đặt trên trán vô giá trị của tôi mão triều thiên của Đấng Chiến Thắng, mà đáp lại tôi ném xuống trước chân Ngài; buồn thay vì tôi không thể tôn vinh đền thờ Ngài tốt hơn, Đấng đoái nhận tôi thuộc về Ngài, như Ngài thuộc về tôi." "Khi còn ở đây, ôi thôi! Tôi chỉ biết một nửa tình yêu Ngài, chỉ nhận biết Ngài một nửa, và chỉ thờ phượng Ngài một nửa; nhưng khi tôi gặp Ngài trong các cõi trên cao, tôi hy vọng yêu Ngài hơn, ngợi khen Ngài nhiều hơn, và cảm nhận và thuật lại, giữa đoàn ca hát thần thánh, rằng tôi thuộc về Ngài trọn vẹn biết bao, và Ngài thuộc về tôi."

Người Bệnh Mà Chúa Giê-xu Yêu

Khi nghe điều đó, Chúa Giê-xu phán: "Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển." Giăng 11:4

Chỉ trong một phương diện mới có thể nói rằng Chúa thần thánh và đáng tôn thờ của chúng ta dường như đã được miễn khỏi những sự yếu đuối thể xác đặc thù của bản tính mà Ngài đã tự nguyện và hoàn toàn đảm nhận — dường như Ngài chưa bao giờ, trong chính thân thể Ngài, phải chịu bệnh tật hay đau ốm. Thật vậy, người viết tiểu sử được linh cảm của Ngài đã tuyên bố, đồng thời xác nhận một lời tiên tri của một trong các đấng tiên tri: "Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta"; nhưng Ngài đã làm điều này theo cùng cách Ngài gánh những bệnh tật thuộc linh của chúng ta, mà không hề tham dự cách cá nhân. Ngài đã gánh tội lỗi của chúng ta, nhưng chính Ngài vô tội. Ngài đã mang bệnh tật của chúng ta, nhưng chính Ngài là người xa lạ với bệnh tật. Và sự miễn khỏi điều này của Ngài sẽ giải thích sự miễn khỏi điều kia của Ngài. Nhân tính của Ngài không biết tội lỗi; đó là 'điều thánh' được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, và tinh sạch như chính Đức Chúa Trời. Vì tội lỗi đã đem vào bản tính chúng ta mọi loại điều ác thể xác, và bệnh tật cũng nằm trong số đó, nên sự tự do của Chúa chúng ta khỏi nguyên nhân, tất nhiên khiến Ngài khỏi hậu quả.

Ngài chưa bao giờ đau ốm vì Ngài chưa bao giờ phạm tội. Không, Ngài đã chẳng bao giờ chết nếu Ngài không bằng lòng chết. Với một bản tính được chuẩn bị và thụ thai hoàn toàn không có vết nhơ đạo đức, thì không có hạt giống suy tàn nào mà sự chết có thể gặt hái mùa màng. Không bị kết án hủy diệt, sự chết không có quyền đòi Ngài làm nạn nhân của nó. Tinh sạch như tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước khi sa ngã, giống như họ trong trạng thái thánh khiết ban đầu, Ngài vốn bất tử và không hề chết. Nếu Ngài không, bởi một hành động ân điển vĩ đại nhất, gánh lấy lời nguyền rủa và tội lỗi của Hội Thánh Ngài, nhờ đó khiến chính Ngài chịu trách nhiệm trước sự công chính thần thánh về việc trả hết món nợ của nàng, thì 'sự cay đắng của sự chết' đã chẳng bao giờ chạm đến môi Ngài. Nhưng ngay cả lúc đó, sự chết của Ngài vẫn là tự nguyện. Việc Ngài từ bỏ sự sống là hành động và việc làm của chính Ngài. Người Do Thái đã săn đuổi Ngài đến thập tự giá, và người La Mã mà bởi tay họ Ngài đã chết, chỉ là những diễn viên trong bi kịch khủng khiếp ấy. Vua của các sự kinh hãi đã không giật linh hồn Ngài khỏi Ngài. Sự chết đã chờ đợi sự cho phép của Sự Sống Thiết Yếu trước khi phóng mũi tên định mệnh. "Chúa Giê-xu phó linh hồn," theo nghĩa đen, là dâng nộp, hay buông linh hồn Ngài. Như vậy, dù sự chết của Ngài dữ dội, và những kẻ gây ra nó phải chịu trách nhiệm về tội ác, sự chết của Chúa Giê-xu vẫn là tự nguyện. "Ta phó sự sống ta," là những lời đầy ý nghĩa của Ngài.

Nhưng có một ý nghĩa mà trong đó có thể nói rằng Chúa chúng ta không được miễn khỏi bệnh tật theo nghĩa tình yêu Ngài dành cho, sự hiệp nhất của Ngài với, và sự cảm thương của Ngài đối với, tất cả những người bệnh trong bầy của Ngài. Theo ánh sáng này, thật có thể nói: "Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta." Chúng ta hãy theo dõi ngắn gọn những tư tưởng này, như được gợi ý bởi trường hợp của La-xa-rơ. Những tín đồ trong Chúa Giê-xu, dù họ là đối tượng của tình yêu đặc biệt của Chúa, thường là đối tượng của những sự đối đãi đau đớn của Ngài trong bệnh tật. Trong những bệnh tật thể xác của dân sự Ngài, Chúa định, liên quan đến điều tốt cho họ, sự thúc đẩy vinh hiển của chính Ngài. Điều này có thể được nhận ra trong một sự bình phục được thánh hóa khỏi bệnh tật.

Khi nói đến sự xuất hiện của sự yếu đuối này trong bản tính chúng ta, tôi đã nhận xét rằng, trong trạng thái thiên đàng của thế gian, thân thể con người hoàn toàn xa lạ với sự tàn phá của bệnh tật và sự cướp bóc của sự chết. Điều đó tất nhiên phải như vậy. Không có bệnh tật, vì không có tội lỗi. Triều đại của sự thánh khiết luôn là triều đại của hạnh phúc. Đức Chúa Trời, vì công chính đối với chính Ngài, và vì lòng nhân từ đối với chúng ta, đã gắn kết hai điều ấy không thể tách rời. Tách khỏi nhau, chúng không thể tồn tại. Chúng ta nói với người chưa được cải đạo, kẻ nghèo nàn tìm kiếm hạnh phúc của thế gian này, kẻ khao khát đuổi theo món đồ chơi trẻ con, món đồ chơi đa sắc nhảy múa trước mắt tưởng tượng của hắn — và trong sự thật và trang nghiêm chúng ta khẳng định rằng, cho đến khi triều đại của sự thánh khiết một lần nữa được thiết lập trong linh hồn bạn, quan niệm của bạn về hạnh phúc chỉ là hư cấu, và sự sở hữu nó của bạn chỉ là giấc mộng — chỉ là sự phủ nhận của phước hạnh.

Khi khiến hạnh phúc của tạo vật phụ thuộc vào sự thánh khiết của nó như vậy, xin đừng bỏ qua rằng Đức Chúa Trời đã quan tâm đến điều tốt cao nhất của con người ngang bằng với điều xứng đáng với vinh hiển của chính Ngài. Quyết tâm khôi phục con người về hạnh phúc, Ngài chỉ có thể thực hiện điều đó bằng cách cũng khôi phục con người về sự thánh khiết; và khi khiến con người nên thánh như vậy, Ngài tôn vinh chính Ngài bằng cách nhân lên hình ảnh đạo đức của chính Ngài.

Vậy chúng ta nhắc lại, khoảnh khắc chứng kiến sự đình chỉ của chính quyền thánh khiết trong thế gian chúng ta, cũng chứng kiến sự xuất hiện của lời nguyền rủa, với tất cả những hậu quả khủng khiếp kéo theo. Sự kinh ngạc và kinh hoàng nào hẳn đã chiếm lấy tâm trí A-đam, vốn cho đến nay xa lạ với bất kỳ bệnh tật thể xác nào, khi lần đầu tiên ông ý thức về vết nhơ của bệnh tật thể xác! Thật là một cảm giác mới mẻ và lạ lẫm đối với ông, cơn đau quằn quại — cơn sốt thiêu đốt — cơn co giật điên cuồng — sự suy nhược làm rã rời và quật ngã mọi năng lực và sức sống của thân thể ông! Sự suy ngẫm buồn thảm ấy hẳn đã áp đảo biết bao — sắc bén như nọc rắn độc — "TỘI LỖI, tội lỗi CỦA TÔI, đã tạo ra điều này! Tôi đã hủy hoại chính mình, và làm khổ hậu duệ của tôi biết bao!"

Nhưng chúng ta hãy chuyển sang trường hợp của La-xa-rơ, như trình bày, trong một số nét chính, một hình mẫu của tất cả những người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu. Đây là một người thân yêu — ôi, thân yêu biết bao — đối với lòng Đấng Christ, thế mà lại là đối tượng của bệnh tật và nạn nhân của sự chết. Sự quan tâm của ông trong tình yêu của Đấng Christ không miễn cho ông khỏi sự thăm viếng của bệnh tật; cũng không sự hiệp nhất của ông với thân vị Đấng Christ che chắn ông khỏi mũi tên của kẻ thù cuối cùng. Hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp mà tình yêu của Chúa được bày tỏ trong trường hợp này. Ngay khi họ phát hiện bàn tay bệnh tật đã đặt trên người anh yêu dấu của họ, các chị em đầy tình cảm của La-xa-rơ đã sai người đến với Chúa Giê-xu. Và những lời lẽ mà sứ điệp của họ được diễn đạt là gì? Hãy lưu ý, họ đã không nói: "Lạy Chúa, kìa, kẻ yêu Chúa đang đau ốm"; nhưng: "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Chúa yêu đang đau ốm!" Họ hoàn toàn nương cậy vào tình yêu của Chúa Giê-xu dành cho La-xa-rơ, và trong khi tình yêu của người anh em họ dành cho Đấng Christ quả thật rất quý báu như được Đức Thánh Linh tạo nên, và như một bông trái của đức tin, họ vẫn không dựa vào đó một lời cầu xin nào và không rút ra từ đó một lý lẽ nào để vị Đại Y Sĩ và Người Bạn vĩ đại phải vội vàng đến phòng bệnh nơi ông nằm; nhưng, đặt lời thỉnh cầu của họ hoàn toàn trên chính tình yêu của Chúa dành cho ông, họ nài xin Ngài đến và chữa lành ông. Họ biết rõ rằng tình yêu của người anh em họ chỉ là hiệu quả, chỉ là sự phản chiếu, của tình yêu của Chúa họ dành cho ông. Tình yêu của Ngài, họ đã được dạy, là một nguồn vô hạn, đời đời. Họ biết rằng Chúa Giê-xu nhìn vào chính Ngài để tìm điều lay động lòng Ngài đối với một tội nhân nghèo nàn, chứ không nhìn vào tội nhân nghèo nàn ấy, nơi Ngài chỉ có thể thấy sự biến dạng đáng ghê tởm. Vì vậy, khi kêu gọi tình yêu Ngài, họ đã khéo léo và tinh tế chạm vào lò xo mà không bao giờ cần đến cái chạm nhẹ nhàng nhất của đức tin, và ngay lập tức mọi căn phòng trong lòng Ngài đều được mở ra.

"Kìa, kẻ mà Chúa yêu đang đau ốm." Thật là một chân lý kỳ diệu được mặc khải ở đây cho bạn, hỡi các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, đang bị bệnh tật thể xác hành hạ — vì chương này đặc biệt được dành tặng cho bạn, và trong sự cầu nguyện — rằng dân sự của Chúa không, và không thể, kém hơn là đối tượng của tình yêu dịu dàng nhất của Ngài, chỉ vì Ngài chạm đến họ bằng bàn tay bệnh tật. Tôi đến phòng bệnh, và đứng bên cạnh người bệnh yêu dấu. Quang cảnh ấy làm tôi xúc động sâu sắc. Tôi ghi nhận sự tàn phá của bệnh tật, và tiến trình của sự chết, đang tiến lên bằng bước chậm rãi và lén lút, để cắm những biểu tượng chiến thắng của nó trên vầng trán nhợt nhạt ấy. Tôi theo dõi cơn sốt thiêu đốt, những cơn đau quằn quại, sự kiệt sức của suy tàn, những ngày mệt mỏi không được dễ chịu, những đêm dài không ngủ — ở đó có những sự trằn trọc, thở hổn hển, và đau đớn mà môi người bệnh không thể diễn tả, càng không thể trí tưởng tượng của người chứng kiến hình dung được.

Hoặc, nếu không có cơn đau dữ dội, thì có lẽ là căn bệnh dài dằng dặc và tẻ nhạt, sự sống bốc hơi từng chút một, nguyên lý sống bị thải ra từng hạt nhỏ, cho đến khi người bệnh gầy mòn và kiệt sức buộc phải thốt lên, bằng ngôn ngữ tiên tri của Chúa Giê-xu: "Tôi có thể đếm hết xương cốt tôi: chúng nhìn và ngó tôi chằm chằm." Cúi xuống bên giường, tôi hỏi: "Đây có phải là người mà Chúa Giê-xu yêu chăng? Tình cảm của Chúa có quấn quanh thân hình xương xẩu ấy chăng? Người bệnh bị giam cầm lâu ngày này có thân yêu đối với lòng Đức Chúa Trời chăng?" Phải, đức tin lập tức đáp lời, và chân lý hưởng ứng: "Kìa, Chúa ơi, kẻ mà Chúa yêu đang đau ốm!"

Đây là chân lý, hỡi độc giả bệnh tật thân mến, mà Chúa muốn dùng để gối đầu và nâng đỡ linh hồn bạn — rằng bạn là người bệnh mà Ngài yêu. Chắc chắn kẻ thù, luôn rình rập để làm khổ các thánh đồ của Đức Chúa Trời, háo hức lợi dụng mọi hoàn cảnh trong lịch sử của họ thuận lợi cho việc thực hiện những mưu đồ độc ác của hắn, đã lợi dụng bệnh tật của bạn để gợi lên những tư tưởng cứng cỏi và ngờ vực về tình yêu của Chúa dành cho bạn. "Ngài có yêu bạn chăng? Ngài có thể yêu bạn, mà lại hành hạ bạn như vậy chăng? Cái gì! Cơn sốt hao mòn này, những cơn đổ mồ hôi ban đêm này, những cơn ngất xỉu và mê man này, những cơn đau không thể chịu nổi này, sự hao mòn lâu dài này, căn bệnh chậm chạp, tẻ nhạt này — mà vẫn được Đức Chúa Trời yêu thương! Không thể nào!" Đó là sự lý luận sai lầm của Sa-tan, và đó là tiếng vọng của sự không tin. Nhưng La-xa-rơ đã được Chúa Giê-xu yêu thương, và bạn cũng vậy! Căn phòng tối tăm ấy, chiếc giường có màn che ấy, chứa đựng một người mà Con Đức Chúa Trời đã xuống thế gian — để sống, để lao nhọc, và để chết! Căn phòng ấy thường rực sáng với sự hiện diện của Ngài, và chiếc giường ấy thường được chính tay Ngài dọn dẹp. Chúa Giê-xu không bao giờ vắng mặt khỏi nơi đó! Người chồng đầy tình cảm, người vợ dịu dàng, người cha mẹ yêu thương, người chị em tận tụy, người y tá trung thành, không thường trực hơn tại vị trí quan sát trang nghiêm ấy so với Chúa Giê-xu. Họ phải vắng mặt; Ngài thì không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, rời khỏi chiếc giường ấy. Giấc ngủ hẳn sẽ thắng họ; nhưng Đấng canh giữ bệnh nhân đau khổ ấy "không hề buồn ngủ cũng không ngủ." Sự canh thức kéo dài hẳn sẽ làm họ kiệt sức và quật ngã — nhưng Ngài, Đấng Canh Giữ thần thánh, "không hề mệt mỏi, cũng không hề mỏi mệt."

Phải, Chúa Giê-xu yêu bạn, cũng không yêu bạn ít hơn, không, mà yêu bạn nhiều hơn, giờ đây khi bạn nằm liệt trên giường đau yếu ấy, một kẻ yếu đuối bám víu vào Ngài. Tôi nhắc lại lần nữa, đây là chân lý duy nhất mà giờ đây sẽ xoa dịu và nâng đỡ linh hồn bạn. Không phải tư tưởng về tình yêu của bạn dành cho Chúa Giê-xu, mà là tư tưởng về tình yêu của Chúa Giê-xu dành cho bạn, là chân lý mà tâm trí xao động của bạn phải an nghỉ. Trong vô số tư tưởng trong lòng bạn, đây là sự yên ủi sẽ làm vui lòng linh hồn bạn — "Chúa Giê-xu yêu tôi." Tình yêu của bạn dành cho Đấng Christ không đem lại cho bạn lời cầu xin nào, sự khích lệ nào, hy vọng nào. Bạn không thể rút ra sự ngọt ngào nào từ tư tưởng về tình cảm của bạn dành cho Đấng Cứu Rỗi. Nó đã là một cảm xúc yếu ớt và dao động biết bao, một tình cảm bất thường và hay thay đổi trong cách bày tỏ, tia lửa thường bị che khuất, và dường như đã mất, đến nỗi sự hồi tưởng và xem xét nó giờ đây chỉ có khuynh hướng làm bạn chán nản và bối rối. Nhưng ôi, tư tưởng về tình yêu của Chúa! Để tâm trí tập trung vào tình cảm đời đời, không mua được, và bất tử của Ngài dành cho bạn — để có thể quy căn bệnh đau đớn này, sự đau khổ kéo dài này, 'căn bệnh mòn mỏi' này, về TÌNH YÊU — tình yêu thần thánh, dịu dàng, không mệt mỏi, không thể dập tắt, sẽ đổi mới con người bề trong, trong khi con người bề ngoài đang suy tàn ngày qua ngày, và sẽ tăng sức cho linh hồn trong những lần bay lên thiên đàng, trong khi căn nhà bằng bụi đất của nó đang vỡ vụn và sụp đổ quanh nó.

Mọi sự đều là tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời đối với bạn! Bệnh tật này quả thật có thể là một sự sửa phạt; và sự sửa phạt luôn giả định tội lỗi; nhưng đó là, như chúng ta đã chỉ ra, một sự sửa phạt yêu thương, và được định để 'gia tăng sự vĩ đại của bạn.' Không một tư tưởng nào ngự trong tâm trí Đức Chúa Trời, cũng không một cảm xúc nào rung động trong lòng Ngài, mà không phải là tình yêu. Và bệnh tật của bạn được gửi đến để làm chứng rằng Đức Chúa Trời là tình yêu, và rằng bạn, dù bị đau ốm, vẫn là một trong những đối tượng được ưu ái của tình yêu ấy. Sự chán nản của bệnh tật có thể phủ một bóng tối lên chân lý này, nhưng chính sự che khuất ấy có thể dẫn đến điều tốt cho bạn, và bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, bằng cách đưa bạn đến một sự nương cậy đức tin đơn giản hơn.

"Mọi đám mây trải ra phía trên, và che khuất tình yêu, tự nó cũng là tình yêu."

Ôi, hãy truy nguyên căn bệnh hiện tại của bạn, hỡi độc giả bệnh tật thân mến, về tình yêu của Đấng mà "chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta và gánh bệnh tật của chúng ta." Nếu Ngài có thể hoàn thành mục đích quan trọng mà bệnh tật được gửi đến, bằng cách miễn cho bạn khỏi sự giáng xuống của nó, thì bạn đã không biết một giờ mất ngủ nào, cũng không một ngày đơn độc nào; không một giọt mồ hôi nào đã làm ướt trán bạn, cũng không một khoảnh khắc sốt nào đã làm đỏ má bạn. Ngài, Đấng Cứu Rỗi yêu thương của bạn, Người Bạn dịu dàng của bạn, Đức Chúa Trời cứu chuộc của bạn, đã tự mình gánh chịu tất cả cho bạn, cũng như Ngài đã gánh lời nguyền rủa khủng khiếp của nó — lời nguyền rủa và tội lỗi của bạn, trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Hãy để lòng chán nản của bạn thuận theo ảnh hưởng xoa dịu, chữa lành của chân lý quý báu này, và nó sẽ thắp sáng sắc nhợt nhạt của bệnh tật bằng một sự rạng rỡ và ánh sáng — sự phản chiếu của sức khỏe linh hồn — thiên đàng và thần thánh. "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Chúa yêu đang đau ốm."

Nhưng còn một quan điểm an ủi nhất khác về bệnh tật của dân sự Chúa mà chúng ta muốn trình bày — đó là sự thúc đẩy vinh hiển của chính Ngài mà Chúa định bởi bệnh tật ấy. Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng của mọi loài và mọi sự kiện. Việc bảo đảm vinh hiển của chính Ngài phải là động cơ lớn lao trong mọi điều Ngài đã tạo dựng và định đoạt. Được hướng dẫn bởi một mục đích thấp kém hơn — khiến kết quả cuối cùng của mọi tạo vật và sự kiện chấm dứt nơi chính chúng — sẽ là điều không xứng với danh Ngài, và là sự chối bỏ chính Ngài, vì không có ai lớn hơn Ngài. Nhưng mọi công việc của Ngài đều ngợi khen Ngài, và mọi tạo vật thánh khiết đều tôn vinh Ngài. Mỗi nguyên tử vật chất, và mỗi tia trí tuệ, sẽ dâng cho Ngài một nguồn thu vinh dự vô tận. Ngài sẽ được vinh hiển trong sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài, và Ngài sẽ được vinh hiển trong sự đoán phạt kẻ không tin kính. Thiên đàng và địa ngục sẽ góp phần vào mục đích này chừng nào Ngài còn hiện hữu. "Ta đã tạo dựng nó vì vinh hiển ta," là một câu khắc trên mọi sản phẩm của quyền năng Ngài. Thật là chân lý trang nghiêm!

Vậy chúng ta tiếp tục nhận xét rằng, những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài trong những mùa bệnh tật thể xác, có mục đích cuối cùng và vĩ đại này — vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Chúa yêu đang đau ốm. Khi Chúa Giê-xu nghe điều đó, Ngài phán: Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển!" Thật đúng là La-xa-rơ đã chết, và trong bốn ngày là người cư ngụ vô hồn của ngôi mộ. Nhưng sự chết chỉ là sự chấm dứt đã được định đoạt của bệnh tật ông, chứ không phải là kết quả cuối cùng cần đạt được. Sự ngừng sống tạm thời chỉ là phương tiện dẫn đến mục đích cuối cùng và vĩ đại, đó là "vinh hiển của Đức Chúa Trời." Vì vậy, Chúa chúng ta đã nói thật: "Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển!" Và ôi, vinh hiển đem đến cho Chúa Giê-xu bởi bệnh tật và sự chết của môn đồ mà Ngài yêu này thật rực rỡ biết bao! Chúng ta có nên chiêm ngưỡng nó trong một khoảnh khắc chăng? Vậy chúng ta hãy đi, trong trí tưởng tượng thánh khiết, và đứng — không phải bên giường bệnh, vì cuộc đấu tranh sinh tử giờ đã qua — nhưng bên mộ của La-xa-rơ.

Thật là một vầng hào quang bao quanh nó! Nó hầu như không giống nơi của người chết, vì Sự Sống Thiết Yếu đang hiện diện, và ngôi mộ đang chuẩn bị, theo mệnh lệnh của Ngài, trả lại con mồi của nó. Quấn trong tấm vải liệm, và an nghỉ trong sự tĩnh lặng của sự chết, nằm đó một người mà Chúa Giê-xu yêu. "Rên rỉ trong tâm thần và bối rối," Ngài tiến đến nơi ấy. Hãy xem những cảm xúc của Đấng Cứu Chuộc thần thánh! "CHÚA GIÊ-XU KHÓC." Ngài hiện ra thật giống con người biết bao! Thật giống Người Anh Cả biết bao! Không bao giờ Ngài giống như vậy hơn lúc này. Triết học có thể khinh thường việc bộc lộ cảm xúc, và thiên tài loài người có thể cho rằng khóc lóc là dưới phẩm giá của nó. Nhưng triết học và thiên tài của Chúa Giê-xu là thần thánh, và đã ban phẩm giá và sự thánh khiết cho những cảm xúc và lòng nhân từ của nhân tính Ngài: và nếu quả thật thiên tài biến một giọt lệ thành pha lê và trưng bày cho sự ngưỡng mộ của các thời đại tương lai, thì chắc chắn những giọt lệ cảm thương và yêu thương mà Chúa Giê-xu đã nhỏ xuống trên ngôi mộ mới đắp của La-xa-rơ, sẽ làm rung động tấm lòng thánh khiết bằng cảm xúc đến thời kỳ xa xôi nhất, và duy trì sự kinh ngạc của chúng qua cõi đời đời.

Hỡi người than khóc mất mát! Đừng ngừng khóc. Đừng kìm nén cảm xúc của bạn, đừng ngăn dòng lệ của bạn. Chúng trào lên từ nguồn cảm xúc đặt trong lòng bạn bởi chính Con Đức Chúa Trời, Đấng, dường như khao khát kinh nghiệm sự xa xỉ của cảm xúc con người, đã cúi Thần Tính của Ngài xuống bản tính của bạn và đã khóc. Chỉ điều này tôi muốn nói, hãy để nước mắt bạn rơi như sương trời — nhẹ nhàng, không tiếng động, được tiết chế; hay đúng hơn, như nước mắt của Chúa Giê-xu — hiền lành, cam chịu, vâng phục.

Nhưng không chỉ nhân tính Ngài tỏ ra rực rỡ như vậy. Hãy xem, trong dịp này, Thần Tính Ngài đã chiếu sáng rực rỡ và áp đảo biết bao. Đấng vừa mới khóc, và trong khi giọt lệ vẫn còn đọng trong mắt Ngài, với một tiếng nói đầy quyền năng giống Đức Chúa Trời một cách có ý thức, cho thấy Sự Sống Thiết Yếu đã nắm giữ sự chết trong tay Ngài hoàn toàn như thế nào, đã thốt lên: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Và kẻ đã chết bước ra." Hãy xem quang cảnh ấy, hỡi những kẻ lên án bản tính thần thánh của Ngài — những kẻ muốn giật vương miện khỏi trán Ngài, và ép buộc chúng ta bằng tín điều vô hồn, không sự sống của các ngươi phải nương cậy vào một Đấng Cứu Chuộc được tạo dựng — hãy ngắm nhìn cảnh tượng kỳ diệu! Hãy xem Đấng Cứu Rỗi đẫm mình trong sự cảm thông của con người như một con người — hãy xem Ngài gọi người chết trở lại sự sống như một Đức Chúa Trời! Không bao giờ vinh hiển của thân vị phức hợp của Ngài — Con loài người, Con Đức Chúa Trời — bùng lên với sự rực rỡ áp đảo hơn lúc này. Ai sẽ phủ nhận rằng bệnh tật và sự chết của La-xa-rơ đã đem vinh hiển đến Thần Tính của Đấng Cứu Rỗi?

Nhưng điều đúng với tôi tớ này của Đấng Christ, cũng đúng với tất cả những người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu — bệnh tật của họ là vì vinh hiển Ngài. Hãy truy nguyên điều đó trong nguồn gốc bệnh tật của bạn. Nó không đến bởi tai nạn, cũng không bởi tình cờ — những từ ngữ không bao giờ nên có chỗ trong vốn từ vựng Cơ Đốc của một con cái Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời đã đặt bạn nằm trên giường đau yếu ấy. Bởi sự sắp đặt của Cha trên trời của bạn, những hoàn cảnh ấy đã xảy ra mà kết quả là sự thăm viếng đau đớn hiện tại của bạn. Bạn chỉ nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu — tôi không nói rằng chúng phải hoàn toàn bị loại trừ khi cố gắng gỡ rối huyền nhiệm của đường lối thần thánh, vì chúng thường phát triển những mắt xích trong chuỗi quan phòng của Đức Chúa Trời hài hòa và dạy dỗ nhất; nhưng có một điều là an nghỉ trong các nguyên nhân thứ yếu, và không dùng chúng như những bậc thang dẫn chúng ta lên đến chính Đức Chúa Trời như nguyên nhân đầu tiên vĩ đại của mọi hoàn cảnh trong lịch sử chúng ta, từ nôi đến mộ.

Ôi, Chúa được vinh hiển biết bao khi bệnh nhân đang suy sụp mà Ngài yêu, truy nguyên sự kiện huyền nhiệm và lạ lùng đã chặn đứng ông giữa lúc khỏe mạnh và hữu ích, đã tách ông khỏi đời sống năng động, khỏi bổn phận gia đình, và những công việc công cộng, giam cầm ông trong căn phòng bệnh tật và cô đơn ấy, làm mồi cho bệnh tật, và có lẽ là nạn nhân định sẵn của sự chết — về sự khôn ngoan vô hạn, không thể sai lầm, không hề lầm lỗi của Con Đức Chúa Trời!

Trong sự dịu dàng, âu yếm, và tình yêu được bày tỏ trong bệnh tật, Chúa được vinh hiển. Thật là một cách diễn đạt cảm động của tác giả Thi Thiên: "Chúa sẽ làm cho toàn bộ giường tôi trong cơn bệnh tôi!" Thật là một cái nhìn nó cho thấy về sự quan tâm của Cha trên trời chúng ta — cúi xuống bên giường của đứa con đau ốm của Ngài — làm dịu bệnh tật bằng ngàn sự tử tế không tên — giảm bớt đau khổ và làm nhẹ cơn đau. Bạn có muốn học biết sự dịu dàng cảm động của Chúa đối với dân sự Ngài chăng? Hãy đến phòng bệnh của một người mà Ngài yêu! Muôn cuốn sách sẽ không dạy bạn điều mà chuyến thăm ấy sẽ dạy. Hãy lắng nghe lời chứng của người bệnh gầy mòn — "Tay trái người ở dưới đầu tôi, tay phải người ôm lấy tôi." Chúng ta còn có thể ước muốn gì hơn? — chúng ta còn xin chứng cớ mạnh mẽ hơn nào? Cái gì! Chúa Giê-xu ở đó chăng? Lòng yêu thương của Ngài có phải là chiếc gối, và cánh tay bao quanh của Ngài có phải là sự nâng đỡ của bệnh nhân đang suy yếu chăng? Đấng Christ vừa là thầy thuốc vừa là y tá chăng? Ngón tay Ngài có đặt trên mạch đập run rẩy ấy chăng, tay Ngài có ban phát chén thuốc ấy chăng, Ngài có điều chỉnh chiếc gối ấy chăng, và làm cho toàn bộ chiếc giường ấy trong cơn bệnh chăng? Đúng như vậy. Ôi, vinh hiển nào tỏa sáng quanh người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu!

Hãy truy nguyên điều đó, nữa, trong ân điển mà Ngài đo lường ban cho người bệnh uể oải. Mùa bệnh tật là một mùa, trong đời sống Cơ Đốc nhân, của ân điển đặc biệt và lớn lao. Nhiều con cái Đức Chúa Trời chỉ biết sự làm con nuôi của mình một cách mờ nhạt, và sự quan tâm của mình trong Đấng Christ một cách không hoàn hảo, cho đến lúc ấy. Cơ Đốc giáo của họ luôn không chắc chắn, bằng chứng của họ mơ hồ, và linh hồn họ không khỏe mạnh. Sống, có lẽ, trong sự hỗn loạn của thế gian trần tục, hay giữa sự phấn khích của thế gian tôn giáo, họ biết rất ít về sự thông công với chính lòng mình, hay về sự trò chuyện với lòng Đức Chúa Trời. Không có thời gian nào được rút ra từ những công việc khác bao trùm tất cả, và được dâng hiến cho những mục đích cao cả và thánh khiết của sự tự xét, suy gẫm, đọc sách, và cầu nguyện — những yếu tố đi vào một cách thiết yếu và sâu sắc trong sự tiến triển của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Nhưng bệnh tật đã đến, và cùng với nó một số phước hạnh quý giá nhất và thánh khiết nhất trong đời họ. Một mức độ ân điển tương xứng với mọi mục đích thánh khiết và phước hạnh mà bệnh tật được gửi đến, được ban cho. Và giờ đây, căn phòng bệnh tật ấy đã trở nên rực rỡ với vinh hiển của ân điển thần thánh biết bao! Chúng ta nhận ra điều đó trong tinh thần và cách cư xử của người bệnh nhợt nhạt, uể oải ấy. Hãy xem sự kiên nhẫn mà người ấy sở hữu linh hồn mình; sự nhiệt thành mà người ấy hôn cây roi; sự hiền lành mà người ấy cúi mình trước đòn đánh; sự khuất phục, làm mềm mại, hạ mình của tinh thần người ấy, vốn có lẽ trước đây rất cao ngạo, hay cáu kỉnh, và nhạy cảm với đau khổ. Những ngày mệt mỏi và đau đớn này, những đêm mất ngủ và kiệt sức này, trôi qua chậm chạp, tẻ nhạt biết bao, thế mà không một tiếng thở dài thiếu kiên nhẫn, không một hơi thở than vãn, không một lời bày tỏ không vâng phục nào, thoát ra khỏi đôi môi run rẩy. Điều này không phải tự nhiên, điều này vượt trên tự nhiên. Điều gì ngoài ân điển thần thánh và đặc biệt có thể thực hiện được điều đó? Ôi, Con Đức Chúa Trời, trong sự đầy trọn ân điển và lẽ thật của Ngài, được vinh hiển bởi đó biết bao!

Dù kết quả của sự thăm viếng này là sự hồi phục hay là sự chết, thì Đấng Christ vẫn được tôn vinh qua cơn bệnh của dân sự Ngài. Quyền kiểm soát và quyền năng của Đấng Christ trên bệnh tật của thân thể là một trong những trang giáo huấn và dịu dàng nhất trong lịch sử của Ngài khi còn ở trên đất. Chúng tôi rất muốn trích dẫn thật nhiều từ trang ấy trong mối liên hệ này với chủ đề của chúng ta, nếu giới hạn của chương cho phép. Chúng tôi chỉ có thể vắn tắt nhắc độc giả đến một vài nét khác nhau trong ân điển của Thầy Thuốc Thiêng Liêng, như được minh họa qua các phép chữa lành khác nhau mà Ngài đã thực hiện. Sự nhanh chóng của Ngài trong việc chữa lành con trai của quan đại thần, Giăng 4:43-54. Sự chữa lành không cần cầu xin của Ngài đối với người bệnh tại ao Bê-tết-đa, và người bị teo tay, Giăng 5:1-9; Mác 3:1-6. Sự khiêm nhường và tế nhị mà Ngài chữa lành đầy tớ của viên đội trưởng, Ma-thi-ơ 8:5-13. Sự dịu dàng mà Ngài khiến con trai của người góa bụa sống lại, Lu-ca 7:11-17. Sự đơn sơ mà Ngài chữa lành người mù từ lúc mới sinh, Giăng 9:1-7. Cái chạm nhẹ nhàng mà Ngài chữa lành người bị bệnh thủy thũng, Lu-ca 14:1-6. Sự chữa lành cả thể xác lẫn tâm linh của người bại liệt, Lu-ca 5:17-28. Lòng thương xót không gì cưỡng lại được mà Ngài chữa lành con gái của người đàn bà Syrophênixi, Mác 7:24-30. Sự khôn ngoan và thẩm quyền mà Ngài chữa lành đứa trẻ bị quỷ ám, Lu-ca 9:37-43. Quyền năng mà Ngài đuổi quỷ ra khỏi người đàn ông rồi nhập vào bầy heo, Ma-thi-ơ 8:28-34. Thật vậy, danh của Thầy Thuốc Thiêng Liêng của chúng ta là "Đấng Lạ Lùng!" Tất cả sự khéo léo, quyền năng và tình cảm ấy Ngài vẫn còn giữ; và trong việc Ngài thi thố chúng, trong cách Ngài đối đãi hiện nay với các thánh đồ đang đau khổ của Ngài, Ngài được tôn vinh.

Khi sức người đã đến chỗ tận cùng; khi tài năng và tình thương không còn làm được gì nữa; khi con người rút lui, và hy vọng tắt lịm, và người thân yêu bị tuyệt vọng phó mặc cho sự chết — bấy giờ được thấy Chúa bước tới và nắm lấy trường hợp ấy trong tay Ngài, chặn đứng bệnh tật, quở trách chứng bệnh, đem lại sắc hồng của sức khỏe cho đôi má, sức mạnh cho thân thể, sự dẻo dai cho tay chân, và ánh sáng cho đôi mắt, và nâng người ấy dậy như từ chính nấm mồ — ôi, Ngài hiện ra vinh hiển biết bao trong căn phòng bệnh ấy!

Ai đã cúi tai xuống nghe tiếng thì thầm yếu ớt cầu xin sự giúp đỡ và nâng đỡ? Ai đã nghe lời cầu nguyện sốt sắng, quặn thắt rằng mạng sống quý báu ấy được giữ lại, lời cầu nguyện mà, trong một căn phòng khác, đã thoát ra từ môi của một người vật lộn thánh khiết đầy lo lắng — một người cha, một người anh, một người chị, một người bạn, có thể là thế? Đó chính là Con Đức Chúa Trời! Và ôi, Ngài được tôn vinh biết bao trong sự hồi phục!

Nhưng hãy dõi theo thêm nữa trong sự hiểu biết ngày càng tăng về Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài. Mùa bệnh tật là trường học của linh hồn. Lúc ấy, người ta khám phá được nhiều hơn về Đức Chúa Trời, và học được nhiều hơn về chân lý của Ngài, hơn có lẽ trong bất cứ hoàn cảnh nào khác. Cá nhân ấy, có thể trước kia, chỉ hơn một nhà lý thuyết suông một chút mà thôi. Ông có thể nói hay về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, và về Phúc Âm. Ông có thể lý luận chính xác, tranh luận khéo léo, và nói năng lưu loát, thế mà trong tôn giáo của ông vẫn còn một sự thiếu sót lớn lao và đáng buồn; vẫn còn thiếu nhiều điều. Nhưng một căn phòng bệnh cô quạnh đã là trường học của ông, và bệnh tật là kỷ luật dạy dỗ. Ôi, nhờ sự dạy dỗ của Thánh Linh của lẽ thật, mà tính cách, các thuộc tính, và sự cai trị của Đức Chúa Trời được mở ra cho tâm trí ông biết bao! Những cái nhìn mờ mịt của ông được làm cho sáng tỏ, những ý tưởng thô sơ của ông được chín chắn, những ý tưởng sai lầm của ông được sửa lại; ông chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng khác, và chân lý qua một phương tiện khác.

Nhưng hiệu quả ngọt ngào nhất trong tất cả, là sự chiếm hữu Đức Chúa Trời cách cá nhân cho chính linh hồn mình. Giờ đây ông có thể nói: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi, là Cha tôi, và là cơ nghiệp tôi đời đời" — những lời quả quyết mà trước đây còn xa lạ với môi miệng ông. Những lời hứa của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được nhận biết là quý báu đến thế, các giáo lý chưa bao giờ được cảm nhận là vững chắc đến thế, và các điều răn chưa bao giờ được thấy là bắt buộc và thánh hóa đến thế như bây giờ — những kết quả phước hạnh của một sự sở hữu thánh khiết mùa bệnh tật!

Và sự tỉa sửa cành sống này đã diễn ra biết bao! Sự dứt bỏ khỏi những đòi hỏi chiếm hết tâm trí của nghề nghiệp trần thế, khỏi sự bám víu quá mức vào điều tốt đẹp do tạo vật ban cho, khỏi tạo vật, khỏi thế gian, và khỏi sự dứt bỏ lớn nhất trong tất cả — sự dứt bỏ khỏi thần tượng đã kết hôn với lòng mình — chính mình! Sự khiêm nhường trong tâm trí, sự nhu mì trong tinh thần, và sự từ bỏ chính mình tiếp theo sau biết bao! Hãy đi cùng ông khi ông trở lại với thế gian, nơi ông lại được đem về, như từ biên giới của nấm mồ, và từ xứ Biu-la — ông hiện ra như một con người khác! Ông bước vào căn phòng ấy như một người kiêu ngạo! Ông rời khỏi nó như một đứa trẻ nhỏ. Ông bước vào với nhiều tinh thần của một tín đồ xưng danh tham lam, ham lợi, nặng về thế gian; ông bước ra với thế gian ở dưới chân mình — "Dâng mình cho Đấng Christ, và thánh khiết cho Đức Chúa Trời" được viết trên tài sản của ông, và khắc trên trán ông. Ông đã ở gần cõi đời đời! Ông đã nhìn vào trong bức màn! Ông đã đọc lòng mình! Ông đã đối diện với Đấng Christ! Ông đã thấy và cảm nhận việc đến gần cổng sự chết, bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là một điều nghiêm trọng biết bao — và từ điểm nhìn đáng sợ ấy, ông đã chiêm ngưỡng thế gian, sự sống, và trách nhiệm của con người, đúng như chúng vốn có; và ông đã trở lại như một linh hồn từ một cõi khác, khoác lên mình mọi sự nghiêm trang của cõi đời đời — để sống bây giờ như một người sắp thật sự ở nơi đó.

Con người ấy giờ đây hiện ra thánh khiết và đáng yêu biết bao! Dường như một sự trở lại mới đã diễn ra. "Bụi đất" được quét khỏi dưới chân ông, ông đứng trên "vầng đá" trần trụi với bước chân vững vàng hơn bao giờ hết. Ông được đem đến gần Đấng Christ hơn. Ông có chứng cớ bên trong rõ ràng hơn về sự quý báu của Chúa Giê-xu, và về sự cứu rỗi cá nhân của chính mình. Sự nhẹ dạ và phù phiếm của ông giảm bớt, và có một tâm trí thiên thượng, một phong thái nghiêm trang, và một cuộc trò chuyện thuộc linh, đánh dấu một người đã trò chuyện mật thiết với những thực tại lớn lao của cõi đời đời. Thật vậy, cơn bệnh của ông đã "vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó."

Hoặc, nếu cơn bệnh ấy kết thúc trong giấc ngủ của sự chết, thì Ngài có kém được tôn vinh chăng? Hãy hỏi linh hồn vừa thoát ra khỏi nơi cư trú đổ nát của nó, và đang vội vã trở về nhà trên cao — hãy hỏi nó khi nó bước vào các cổng thiên đàng, ánh sáng của vinh hiển đời đời bừng lên trước mắt nó — hãy hỏi nó khi nó thấy mình trước ngai của Đức Chúa Trời, trước kia là một tạo vật trần thế, ô uế, nay trắng hơn và sáng hơn cả một thiên sứ chưa sa ngã — hãy hỏi nó khi nó nghỉ ngơi trong lòng của Đấng Cứu Chuộc mình, hạnh phúc ý thức về sự an toàn cuối cùng và đời đời của mình, và an nghỉ trong sự trông đợi sự vinh hiển trọn vẹn của mình, khi sự hiệp lại với thân thể thuộc linh sẽ diễn ra vào buổi sáng của sự sống lại thứ nhất — hãy hỏi, và nó sẽ làm chứng vinh hiển lớn lao biết bao đã được đem đến cho Con Đức Chúa Trời bởi sự kết thúc của một cơn bệnh mà, trong khi để lại thân nhân và bạn bè khóc lóc quanh giường chết ở dưới này, đã bày tỏ sự sống, quyền năng, và tình yêu của Đấng "đã phá hủy sự chết, và đem sự sống cùng sự không hư nát ra ánh sáng." Những lời phước hạnh của Chúa Giê-xu! "Cơn bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó."

Nhưng chủ đề này gợi lên nhiều suy ngẫm thực tiễn. Chúng tôi xin vắn tắt trình bày một hoặc hai điều. Chủ đề này nói thẳng với những người đã bị bàn tay của bệnh tật thân thể ngăn trở, sau một quá trình dài chuẩn bị cho công việc thánh, và là những người có thể vừa mới bước vào, hoặc có thể đã bị chặn đứng giữa chừng, một sự nghiệp hữu ích, đầy hứa hẹn và hy vọng. Không cần cố gắng tưởng tượng cũng có thể phác họa ra loại cảm xúc và suy nghĩ hiện đang khuấy động tấm lòng và dồn dập trong tâm trí. Toàn bộ sự sắp đặt ấy, đối với bạn, là huyền nhiệm, tăm tối, và đau đớn. Nhìn các hoàn cảnh của nó qua sắc thái của chính cảm xúc mình, bạn có lẽ có khuynh hướng xem nó như một dấu hiệu của sự không hài lòng từ Đức Chúa Trời, hơn là một sứ giả của lòng thương xót, và một bằng chứng của tình yêu. Nhưng có thật như vậy chăng? Đang đau khổ vì kỳ vọng thất vọng, tâm trí cảm thông với thân thể; sự u ám, chán nản, và vô tín đang thắng thế; bạn có thích hợp để hình thành một cái nhìn rõ ràng và công bằng về cách Đức Chúa Trời đang đối đãi với bạn hiện nay chăng? Phán đoán của bạn há chẳng có thể sai lầm, và kết luận của bạn há chẳng có thể sai chăng?

Nhưng có thật là Đức Chúa Trời, khi đặt bạn sang một bên khỏi những công việc tích cực, đã đặt bạn sang một bên khỏi mọi bổn phận và công việc chăng? Chúng tôi nghĩ là không. Có quá đáng chăng khi nói rằng, Ngài hiện đang kêu gọi bạn, dù đến một phạm vi bổn phận hạn hẹp và mờ nhạt hơn, nhưng lại cao hơn và thánh hơn, vì nó từ bỏ chính mình nhiều hơn và tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn? Sự mất sức khỏe hiện nay của bạn đã đem theo những bổn phận, nghĩa vụ, và công việc cao quý và thích hợp của nó. Nó mang một sứ điệp đặc biệt từ Đức Chúa Trời đến cho bạn, và qua bạn đến cho người khác. Hãy suy ngẫm công việc phải làm trong chính linh hồn bạn, và lời chứng qua đó mà bạn phải làm về quyền năng của ân điển thiêng liêng, về năng lực nâng đỡ của Phúc Âm, và về tính cách của Đức Chúa Trời, và tôi xin hỏi liệu căn phòng bệnh cô quạnh há chẳng có những bổn phận, trách nhiệm, và công việc đặc biệt và thích hợp của nó; cũng khó khăn, cũng danh dự, và cũng được ban thưởng như bất cứ điều gì gắn liền với phạm vi hoạt động, hay với mùa sức khỏe chăng? Giờ đây bạn được kêu gọi tôn vinh Đức Chúa Trời trong một sự dâng mình thụ động hơn là tích cực cho công việc của Ngài. Những ân tứ trước đây có lẽ còn ngủ yên, hoặc chỉ được đưa vào vận dụng một cách yếu ớt, giờ đây phải được phát triển và thực hành đến hết khả năng. Sự nhẫn nại phải được trau dồi, sự cam chịu phải được bày tỏ, đức tin phải được thực hành, tình yêu phải được thử thách, và gương mẫu phải được nêu lên — và há những điều ấy chẳng phải là những thành tựu lớn lao, thánh khiết, và cao thượng sao?

Ai sẽ khẳng định rằng không có bài giảng nào được giảng từ chiếc ghế dài cô đơn ấy, chiếc giường bệnh ấy — phải, và bài giảng ấy có thể còn nghiêm trang hơn, dò xét hơn, đầy dẫy Đấng Christ và quyền năng của Đức Thánh Linh hơn, bất cứ bài giảng nào bục giảng từng giảng. Hội Thánh và thế gian giờ đây có lời chứng của một người đang trải qua kinh nghiệm hiện tại và cá nhân về điều mình nói. Một phòng bệnh không phải là nơi để lý thuyết hóa và thử nghiệm về chân lý và cõi đời đời. Mọi điều diễn ra ở đó, đều là thực tại nghiêm khắc. Bụi của sự tán dương con người đã lắng xuống, hơi thở của sự tâng bốc đã im bặt, cơn đỏ mặt của sự phấn khích đã phai nhạt, và cơn mê sảng của một đám đông ngưỡng mộ đã qua đi — cái giả tạo nhường chỗ cho cái thật. Mọi sự đều thực chất và nghiêm trang như cõi đời đời.

Đừng cho rằng mình là một kẻ vô dụng chiếm chỗ vì bệnh tật đã khiến bạn không thể làm việc tích cực. Đức Chúa Trời chỉ thay đổi phạm vi bổn phận của bạn, chuyển bạn, chắc chắn là, đến một phạm vi tôn vinh Ngài hơn. Dù những hy vọng ấp ủ của bạn bị tàn phá, dù những kế hoạch yêu quý của bạn bị thất bại, dù những triển vọng rực rỡ của bạn bị tối tăm, dù những năm tháng học tập gian khổ, đầy tham vọng dường như vô ích, và những vinh dự giành được bằng sự chuyên cần không mệt mỏi và những đêm thức khuya, đang héo úa và rủ xuống trên trán bạn thì sao? Đức Chúa Trời đang kêu gọi bạn đến một sự học hỏi sâu xa hơn, đến những thành tựu huy hoàng hơn, và đến một phần thưởng xanh tươi hơn và không hề chết.

Bạn có nghĩ rằng đời sống của bạn hoàn toàn trống rỗng chăng? Đời sống của Kirke White có trống rỗng chăng? Của Spencer? Của Brainerd Taylor? Và của cả ngàn người khác, mà sự nghiệp rực rỡ đã bị bóng tối che phủ, và những triển vọng mở đầu về sự nổi bật và hữu ích đã đột ngột bị bệnh tật ngăn trở, và nhanh chóng bị sự chết khép lại? Ôi không! Dù đã chết, họ vẫn còn sống, còn nói, và còn gây ảnh hưởng. Và ai có thể nói vì mục đích cao quý hơn nào và công việc cao hơn nào trên thiên đàng mà kỷ luật nghiêm khắc về tinh thần và đạo đức mà họ đã trải qua, đã được Đức Chúa Trời định để chuẩn bị cho họ? Không, quá khứ, với bao công lao và hy sinh của nó, không thể nào là một khoảng trống trong lịch sử của bạn, hay những thành tựu về văn chương và thuộc linh của nó hoàn toàn vô ích và mất mát. Chưa nói đến những thú vui mà bạn đã hưởng trong những chuyến dạo chơi tinh thần qua những cánh đồng rực rỡ của văn chương và khoa học, đến sự thỏa mãn cao quý mà bạn đã cảm nhận khi trò chuyện với các tác giả cổ xưa, và đến cảm giác vui mừng ngây ngất đã làm rung động linh hồn bạn, khi, cùng với triết gia Hy Lạp, bạn reo lên "Eureka! Eureka!" trước một huyền nhiệm sâu xa được tháo gỡ, hay một vấn đề thâm sâu được giải quyết.

Một suy nghĩ an ủi hơn nữa là, bạn đã trau dồi những năng lực tinh thần mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, đúng theo cách mà sự khôn ngoan của Ngài đã định, và sự quan phòng của Ngài đã vạch ra. Tương lai, giờ đây đã thành hiện thực một cách buồn thảm, của tham vọng thất vọng, hy vọng tan vỡ, và mong đợi héo tàn, Cha trên trời của bạn đã cẩn thận che giấu khỏi tầm mắt bạn, để không điều gì dập tắt lòng nhiệt thành hay làm nản chí sự sốt sắng của bạn trong sự nghiệp điều tra và suy tư cao quý và rực rỡ ấy. Và, xin cho tôi hỏi bạn, từ giường bệnh của bạn, đâu sẽ là hồi tưởng đau đớn và nhục nhã hơn — những năm tháng tiêu phí trong sự phóng túng tinh thần và thời gian lãng phí, hay những năm tháng bạn đã dành cho những thành tựu đã mở rộng tâm trí bạn, và làm giàu cho nó bằng những tư tưởng, mà giờ đây tỏa ánh sáng trí tuệ trên gương mặt tái nhợt của bạn, và cung cấp chất liệu cho những suy ngẫm thú vị trong những giờ phút mệt mỏi của bệnh tật và cô đơn?

Nhưng có một cái nhìn về thử thách hiện nay của bạn còn êm dịu và an ủi hơn nữa. Đó là ý nghĩ rằng Cha trên trời của bạn — Đấng mà, trong tuổi trẻ, và, có lẽ, bằng sự dâng mình đổi mới trong những năm trưởng thành hơn, bạn đã dâng chính mình trong giao ước long trọng, để Ngài dùng bạn và sắp đặt bạn theo cách tốt nhất thúc đẩy vinh hiển của Ngài — đang đối đãi với bạn ngay bây giờ; rằng sự khôn ngoan của Ngài là không thể sai lầm, tình yêu của Ngài là không thay đổi, và mọi ý tưởng của Ngài đối với bạn đều là những ý tưởng bình an quý báu, chứ không phải tai họa. Vậy hãy tiếp nhận với sự nhu mì sự sắp đặt của Cha trên trời bạn, sự sắp đặt mà, trong khi đặt bạn sang một bên khỏi công việc của Chúa, đã đặt bạn sang một bên một cách độc quyền và trọn vẹn hơn cho chính Chúa. Ước muốn lớn lao của bạn là tôn vinh Ngài; hãy để Ngài chọn phương tiện nào tốt nhất thúc đẩy điều ấy. Bạn đã nghĩ đến sức khỏe và hoạt động, đến sự sống và hữu ích, đến việc làm một nhà vô địch cho chân lý, một sứ giả của sự cứu rỗi cho những kẻ dốt nát và hư mất, một người lãnh đạo trong một con đường cao quý và nhọc nhằn nào đó của công việc Cơ Đốc — nhưng Ngài đã định khác. Và giờ đây, bằng bệnh tật và đau khổ, bằng sự im lặng và cô đơn, Ngài đang giao cho bạn một công việc khác phải thực hiện, công việc ấy sẽ không kém phần bảo đảm sự hữu ích của bạn và thúc đẩy vinh hiển của Ngài. Ôi, hãy nhận lấy chén run rẩy này từ tay Ngài và nói:

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi, trong khi tôi lang thang xa nhà trên con đường gồ ghề của đời sống, ôi xin dạy tôi từ đáy lòng mà nói rằng: Nguyện ý Ngài được nên."

"Dù đường tôi đi tăm tối, hay số phận tôi buồn thảm, xin cho tôi lặng yên và đừng lầm bầm, nhưng thở ra lời cầu nguyện được dạy dỗ cách thiêng liêng rằng: Nguyện ý Ngài được nên."

"Nếu bệnh tật mòn mỏi làm hao mòn đời sống tôi trong sự suy tàn sớm, nguyện tôi với sự vâng phục nhu mì mà nói rằng: Nguyện ý Ngài được nên."

"Nếu Ngài gọi tôi từ bỏ điều tôi quý nhất — điều ấy chưa bao giờ là của tôi, tôi chỉ dâng lại cho Ngài điều vốn thuộc về Ngài. Nguyện ý Ngài được nên."

"Xin kiểm soát ý muốn tôi ngày qua ngày, hòa nó với ý Ngài, và cất đi mọi điều khiến tôi khó nói rằng: Nguyện ý Ngài được nên."

"Và khi trên đất tôi không còn thở nữa, lời cầu nguyện thường hòa với nước mắt trước kia, tôi sẽ hát trên bờ hạnh phúc hơn rằng: Nguyện ý Ngài được nên."

Nhưng chúng ta đừng quên Thầy Thuốc của bệnh nhân. "Những người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần." Thầy Thuốc ấy chính là Đấng đã phán những lời ấy. Quyền năng của Con Đức Chúa Trời trên các bệnh tật thuộc đạo đức và thể xác của con người, chứng tỏ Ngài chính là Thầy Thuốc mà hoàn cảnh của chúng ta cần. Chúng ta cần tài năng chăng? Ngài có tài năng. Cần sự cảm thông chăng? Ngài có sự cảm thông. Cần sự nhẫn nại, dịu dàng, bền bỉ chăng? Tất cả đều thuộc về Chúa Giê-xu. Thầy Thuốc kỳ diệu! Không bệnh tật nào có thể làm Ngài bối rối, vì Ngài là thiêng liêng. Không đau khổ nào không lay động Ngài, vì Ngài là con người. Những lo lắng sâu xa của bạn có đang thức tỉnh chăng, hỡi độc giả của tôi, vì một người thân yêu, giờ đây đang mòn mỏi trong bệnh tật, có lẽ, theo mọi vẻ bề ngoài, trong hoàn cảnh nguy hiểm tột cùng? Với đức tin đơn sơ, hãy cầu xin sự giúp đỡ của Thầy Thuốc này. Hãy để lời cầu nguyện của Môi-se cho Mi-ri-am là lời cầu nguyện của bạn, được dâng lên với đức tin, và thúc giục với sự nài nỉ, của người mẹ Syrophênixi: "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi cầu xin Ngài chữa lành nàng!" "Ta sẽ đến và chữa lành nàng," sẽ là câu trả lời của Ngài. Đừng cho rằng trường hợp ấy vượt quá tài năng của Ngài. Chị của La-xa-rơ đã lý luận như thế này: "Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây thì anh tôi không chết. Nhưng tôi biết, dầu đến bây giờ, hễ Ngài cầu xin điều gì cùng Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài." Hãy đến trong sự cầu nguyện và đức tin, và đặt người bệnh của bạn dưới chân Ngài. Chúa Giê-xu ở cùng bạn. Một lời từ Ngài, bệnh tật sẽ biến mất; một cái chạm của tay Ngài, sức khỏe sẽ được phục hồi. Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ nấm mồ, có thể đem về từ bờ vực người thân yêu mà quanh đời sống đang nhanh chóng tàn lụi của người ấy, các mạch máu của tấm lòng bạn đang quấn quýt. Hãy cầu xin với lòng tin, hãy cầu xin với sự vâng phục, hãy cầu xin với sự nài nỉ, và rồi để kết quả lại cho Ngài.

Hỡi Cơ Đốc nhân đang đau khổ! Bạn lấy làm lạ vì sao Chúa giữ bạn lâu như vậy trên chiếc ghế dài của sự cô đơn, và trên giường của sự mòn mỏi — vì sao "nhà tạm đất này," phải bị tháo dỡ bởi bệnh tật kéo dài và mòn mỏi, bởi sự ăn mòn của bệnh tật, và bởi sự suy yếu dần dần của sức lực. Hãy dẹp yên mọi suy luận, lo lắng, nghi ngờ. Cha trên trời của bạn đã định như vậy. Đấng đã xây ngôi nhà, và ngôi nhà thuộc về Đấng ấy, có quyền dỡ bỏ nó bằng bất cứ tiến trình nào Ngài thấy là thích hợp. Sự huyền nhiệm trong cách hành động hiện nay của Ngài, chẳng bao lâu nữa, sẽ được giải thích hoàn toàn. Phải, đức tin và tình yêu thậm chí có thể giải thích ngay bây giờ: "Vâng, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha!" Địa vị của bạn là một địa vị danh dự và đầy trách nhiệm. Đức Chúa Trời vẫn còn một công việc cho bạn làm. Bạn đã chờ đợi năm này qua năm khác trong sự yên lặng của sự vâng phục thánh khiết, tiếng gọi ra đi. Nhưng Đức Chúa Trời đã kéo dài thời gian mệt mỏi và đau khổ của bạn, vì công việc vẫn chưa xong trong bạn và bởi bạn, công việc mà vì đó cơn bệnh này đã được sai đến. Ôi, bạn có thể là một chứng nhân cho Đức Chúa Trời biết bao! Bạn có thể làm chứng cho Đấng Christ biết bao! Những bài giảng nào — cải hóa kẻ thờ ơ, củng cố kẻ dao động, khôi phục kẻ lạc lối, an ủi kẻ nhút nhát — mà cuộc trò chuyện và gương mẫu của bạn giờ đây có thể giảng từ chiếc giường bệnh ấy! Và ôi, Đức Chúa Trời, qua cơn bệnh kéo dài này, có thể đang chuẩn bị cho bạn những cấp độ vinh hiển cao hơn biết bao!

Việc có những cấp độ vinh hiển trên thiên đàng, như có những cấp độ đau khổ trong địa ngục, và những cấp độ ân điển trên đất, là điều không còn nghi ngờ gì nữa. "Ngôi sao này khác với ngôi sao kia trong sự vinh hiển," thì một thánh đồ được vinh hiển cũng khác với một thánh đồ khác như vậy. Liệu trên thiên đàng sẽ không có sự đa dạng kỳ diệu về tỷ lệ, sự đa dạng ném một vẻ duyên dáng và mỹ lệ như vậy quanh các sinh vật và phong cảnh của đất chăng? Chắc chắn là không thiếu. Ân điển vượt trội ở dưới này, đang chuẩn bị cho vinh hiển vượt trội ở trên kia. Và những thành tựu trong sự nên thánh của chúng ta ở đây càng cao, thì đỉnh cao phước hạnh của chúng ta ở đời sau càng cao vời. Vì những cấp độ hạnh phúc thiên thượng cao vời này, cơn bệnh hiện nay và kéo dài của bạn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, có thể đang chuẩn bị cho bạn. Được Đức Thánh Linh thánh hóa, ngọn lửa chậm rãi chỉ càng tinh luyện hoàn hảo hơn; và sự tinh luyện trên đất càng trọn vẹn, thì linh hồn được thánh hóa sẽ càng phản chiếu hoàn hảo Mặt Trời Thiêng Liêng trên thiên đàng. Vậy, hỡi người đau khổ nhu mì và nhẫn nại — sự nhẫn nại đẹp đẽ trong tinh thần của bạn — hãy ngày càng giống như tác giả Thi Thiên: "Tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và êm dịu, như đứa trẻ thôi bú ở bên mẹ nó: linh hồn tôi cũng như đứa trẻ thôi bú vậy."

Chúa có mới phục hồi bạn khỏi bệnh tật chăng? Vậy hãy xem Ngài nhận được nhiều vinh hiển từ sự phục hồi của bạn. Hãy để đời sống mà Ngài đã một lần nữa giật khỏi nấm mồ, được một lần nữa dâng hiến cho công việc của Ngài. Hãy giữ trong sự nhớ lại thường xuyên và biết ơn, sự ẩn dật thánh khiết, những ấn tượng thiêng liêng, những giao dịch long trọng của căn phòng bệnh. "Hãy hứa nguyện, và trả sự hứa nguyện cho Chúa." Hãy đề phòng gấp đôi điều mà, trước khi bạn bị bệnh, đã làm chết đi sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn. Một Cơ Đốc nhân thoát ra khỏi những điều nghiêm trang và sự ẩn dật của bệnh tật, mà nhẹ dạ, phù phiếm, và trần tục, thì không phải lẽ. Chúng tôi trông đợi điều trái lại biết bao. Chúng tôi mong thấy bọt của cuộc trò chuyện phù phiếm lắng xuống, bụi đất bị thổi bay, sự bám víu vào các đối tượng của giác quan yếu đi; và thay vào đó, sự nghiêm trang trong tinh thần, sự thiên thượng trong phong thái, và sự dứt bỏ khỏi trần thế. Nguyện những đặc điểm Cơ Đốc này thuộc về bạn, hỡi độc giả yêu dấu. Nguyện nhờ sự thuộc linh ngày càng tăng của bạn, mà người ta thấy rằng bạn đã trỗi dậy khỏi giường bệnh, và bước ra khỏi nơi cô đơn, như "chàng rể ra khỏi phòng mình, vui mừng như người mạnh sức chạy đua."

Hãy ấp ủ trong lòng bạn và duy trì trong đời sống bạn một cảm thức biết ơn và sự nhớ lại lòng thương xót của Chúa trong sự phục hồi của bạn. Chính Ngài là Đấng đã chữa lành bạn. Ngài đã ban tài năng, và ban phước cho phương tiện, và quở trách bệnh tật. Bạn đã bị hạ thấp, và Ngài đã giúp đỡ bạn. Là một tượng đài của lòng thương xót tha thứ của Ngài, nguyện bạn cũng là một tượng đài của ân điển thánh hóa của Ngài. Nguyện đời sống mà Ngài đã "cứu chuộc khỏi sự hủy diệt," như một bài thi thiên êm dịu dâng lên Chúa. "Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi đã kêu cầu cùng Ngài, và Ngài đã chữa lành tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi âm phủ; Ngài đã giữ tôi sống, hầu cho tôi không xuống huyệt. Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, và cảm tạ sự nhớ đến sự thánh khiết của Ngài; vì cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, còn ơn của Ngài có trọn đời: sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng. Ngài đã đổi sự than khóc tôi ra nhảy múa; Ngài đã cởi áo bao gai tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho sự vinh hiển tôi hát ngợi khen Ngài, và không nín lặng. Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Ngài đời đời." "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài; Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, đội cho ngươi mão triều bằng sự nhân từ và sự thương xót."

Hãy đi, với tinh thần khiêm nhường và thờ phượng, đến nhà của Chúa, mà nói rằng: "Tôi sẽ dâng cho Ngài của lễ tạ ơn, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ trả sự hứa nguyện tôi cho Đức Giê-hô-va ngay trước mặt cả dân sự Ngài." Ở đó, hãy đặt chính mình, một của lễ sống, trên bàn thờ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống của bạn — một sự dâng mình mới cho Đức Chúa Trời.

"Ở đây trong sân Ngài tôi để lại lời thề nguyện, và ghi lại ân điển giàu có của Ngài; hỡi các thánh đồ đang nghe tôi đây, xin làm chứng nếu tôi lìa bỏ Chúa."

Hỡi những người thăm viếng giường bệnh và giường chết, các bạn đang bước trên mảnh đất nghiêm trang và quan trọng. Các bạn cần thăm viếng nhiều nơi ngai ân điển để có sự khôn ngoan và ân điển mà phạm vi công việc như vậy đòi hỏi. Hãy nhớ rằng các bạn được đem đến tiếp xúc với những người mà Đức Chúa Trời đang đặc biệt đối đãi. Những lợi thế của các bạn cho sự dạy dỗ và gây ấn tượng là rất lớn. Bệnh tật đã gây ra sự chán ghét thế gian; sự phán xét của Đức Chúa Trời có lẽ đã đánh thức lương tâm, và cách đối đãi của Ngài đã làm cho tấm lòng mềm mại. Bước đầu tiên của các bạn sẽ là xác định, trong chừng mực có thể, tình trạng thật sự của linh hồn. Thầy thuốc nào lại cố kê đơn cho bệnh nhân của mình mà không trước hết xác định thấu đáo bản chất của bệnh tật, các triệu chứng, các giai đoạn, và phương pháp điều trị đòi hỏi?

Nhưng địa vị của các bạn quan trọng và đầy trách nhiệm hơn vô cùng so với người mà chức vụ duy nhất là chữa lành thân thể. Sau khi đã học biết điều này, các bạn sẽ được chuẩn bị để đem phương thuốc vĩ đại chứa trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu áp dụng vào trường hợp. Hãy để những sự trình bày của các bạn về phương thuốc ấy mang tính Kinh Thánh, đơn giản, và thích hợp. Các bạn sẽ trình bày những lời tuyên bố về chân lý thiêng liêng như bản chất của trường hợp đòi hỏi, nhấn mạnh hai thành phần lớn trong đơn thuốc thiêng liêng của các bạn — sự sa ngã trong A-đam thứ nhất — sự phục hồi trong A-đam thứ hai; ra khỏi chính mình, vào trong Đấng Christ. Trước linh hồn đã thật sự tỉnh thức, nhưng lo lắng, bồn chồn, các bạn sẽ bày ra mọi lời hứa quý báu và những lời mời gọi đầy ân điển của Phúc Âm, được cung cấp dồi dào cho những người như vậy. Các bạn sẽ nhấn mạnh đặc biệt vào công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và sự hoàn toàn nhưng không của phương thuốc mà Ngài đã cung cấp; nhất là nêu cao trước mắt sự kiện lớn lao và vinh hiển rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính. Các bạn sẽ giải thích đức tin là kênh đơn giản duy nhất mà qua đó sự tha thứ và bình an tuôn chảy đến linh hồn — "tin vào Chúa Giê-xu Christ;" trong khi các bạn trình bày sự phong phú của Ngài để đáp ứng mọi nhu cầu của dân sự yêu dấu và được kêu gọi của Ngài. Nhưng Thánh Linh của lẽ thật sẽ là Thầy và Đấng Hướng Dẫn của các bạn. Ngước nhìn lên Ngài, và nương cậy nơi Đấng Christ, công việc của các bạn trong phạm vi đặc biệt khó khăn, thử thách, và quan trọng này của sự nỗ lực Cơ Đốc sẽ không vô ích trong Chúa.

Tôi cũng không quên nhắc nhở thầy thuốc Cơ Đốc, nếu mắt của một người như vậy lướt qua trang này, về những lợi thế đặc biệt mà người ấy có được khi kết hợp việc chữa lành bệnh tật thân thể với sự quan tâm sâu sắc đến phúc lợi thuộc linh của người bệnh. Gương mẫu của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, mẫu mực vĩ đại của chúng ta trong mọi sự, trình bày một minh họa đẹp đẽ và giáo huấn về sự kết hợp này. Ngay trước bài giảng vĩ đại của Ngài trên núi, người ta thuật lại về Ngài: "Đức Chúa Giê-xu đi khắp xứ Ga-li-lê, dạy dỗ trong các nhà hội, giảng Phúc Âm của nước Đức Chúa Trời, và chữa lành mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ đau yếu trong dân chúng. Danh tiếng Ngài đồn ra khắp xứ Sy-ri, người ta đem đến cho Ngài mọi người đau ốm mắc phải các thứ bệnh tật và đau đớn khác nhau, những kẻ bị quỷ ám, những kẻ điên cuồng, và những kẻ bại liệt: và Ngài chữa lành họ."

Khi khuôn đúc Cơ Đốc giáo của mình và định hình sự nghiệp chuyên môn của mình theo gương mẫu rực rỡ này, thầy thuốc tin kính có thể hữu ích gấp đôi và vô cùng. Đừng để sự tế nhị trong cảm xúc e rằng bạn xâm phạm chức năng thiêng liêng của chức vụ Cơ Đốc — đừng để nỗi sợ trở nên khác biệt, cũng đừng sợ loài người, ngăn cản bạn khỏi một công việc mà Đức Chúa Trời đã quan phòng đặt vào tay bạn. Một số tên tuổi rực rỡ nhất trong lịch sử khoa học y khoa đã gắn liền với sự xưng nhận và truyền bá Cơ Đốc giáo. Bateman và Hamilton, Hervey và Sydenham, Boerhaave và Mason Good, đều là những thầy thuốc Cơ Đốc. Rực rỡ như họ trong biên niên sử của khoa học, họ vẫn còn được tôn vinh và nổi bật hơn với tư cách là những người mà lời khen cao nhất dành cho họ, là trong khi họ chữa lành bệnh tật thân thể của người bệnh, họ đã chăm sóc cho "tâm trí bệnh hoạn," và cả trong đời sống chuyên môn lẫn đời sống riêng tư, họ đều bước đi với Đức Chúa Trời.

Và, ôi, nếu chỉ một linh hồn, nhờ công cụ của bạn, được đem đến với Đấng Christ — nếu một người, bị rắn cắn, được dẫn dắt ngước mắt đức tin lên, ngay cả trong cơn hấp hối, và chăm nhìn vào Đấng Cứu Chuộc — Đấng đã bị giết và được giương cao vì những kẻ tội lỗi, kẻ đứng đầu, kẻ xấu xa nhất — thì đó sẽ là một phước lành và một phần thưởng mà trước đó mọi vinh dự của tài năng và danh tiếng chuyên môn của bạn đều tàn lụi và chết đi. Hỡi thầy thuốc Cơ Đốc! Hãy trung tín với các linh hồn, hãy trung tín với sự ủy thác cao quý của bạn, hãy trung tín với Đức Chúa Trời.

Chủ đề về Công Tác Truyền Giáo Cơ Đốc, liên quan đến nghề y, đang trở thành một chủ đề được quan tâm và quan trọng ngày càng sâu sắc. Người ta thấy rằng sự am hiểu thực tiễn về nghệ thuật chữa bệnh, khoác lên người truyền giáo của Thập Tự Giá một tầm quan trọng trong sự đánh giá của người ngoại giáo, và đặt vào tay người ấy một ảnh hưởng trên tâm trí họ, vượt trội mọi người lao động khác trong cánh đồng. Việc chữa lành thân thể mở ra một lối vào cho việc chữa lành linh hồn. Sự tin cậy và biết ơn, và thậm chí cả tình cảm, được khơi dậy trong "lòng người man rợ," và những điều này chuẩn bị con đường cho sứ điệp Phúc Âm. Thầy thuốc con người như thế trở thành sứ giả của Thầy Thuốc Thiêng Liêng; và dầu xoa mà người ấy bôi cho bệnh tật thể xác, chỉ là lời giới thiệu cho "dầu thơm Ga-la-át," mà tâm trí bệnh hoạn và bất diệt đang cần đến một cách sâu sắc. Câu hỏi về bổn phận với những người y khoa tin kính, về sự dâng mình cá nhân của họ cho công tác truyền giáo, được xem dưới ánh sáng này, xứng đáng với sự suy ngẫm long trọng và cầu nguyện nhất của họ.

Những nhận xét sau đây của một thầy thuốc Cơ Đốc lỗi lạc thật thích hợp một cách kỳ lạ, và đồng thời thật xuất sắc và hùng hồn, đến nỗi tôi rất vui được củng cố lời kêu gọi của mình bằng cách trích dẫn chúng. Nói về bổn phận của những người y khoa tin kính, ông nói: "Và trách nhiệm không dừng lại ở chính họ. Sau khi trở thành Cơ Đốc nhân, họ lập tức thấy đó là đặc quyền và bổn phận của mình để trở thành những người Cơ Đốc hóa người khác nữa. Một đặc quyền — vì chỉ bằng cách ấy họ mới thỏa mãn được ước muốn cháy bỏng mà nếu không sẽ thiêu đốt họ — là công bố và truyền đạt cho người khác những phước lành mà chính họ đã nhận được. Và một bổn phận long trọng, vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ, hơn có lẽ bất cứ hạng người nào khác, nhiều cơ hội quý báu và vô giá để thúc đẩy vinh hiển của Ngài, và làm ý muốn của Ngài, trong sự cứu rỗi những linh hồn hư mất — đang chết mất mà vẫn bất diệt. Người ta thường nói rằng 'lúc con người cùng đường là cơ hội của Đức Chúa Trời.' Tấm lòng mềm mại trong bệnh tật, và dễ cảm động; và linh hồn đã tỉnh thức, tha thiết tìm kiếm hy vọng và an ủi vào lúc ấy. Vị mục sư trung tín có lẽ không kém thành công trong việc đưa các linh hồn về với Đấng Christ, bằng chức vụ của mình trong phòng bệnh, so với chức vụ trên bục giảng; và thầy thuốc trung tín cũng vậy, có thể nhìn lại với lòng biết ơn về nhiều thời điểm hạnh phúc, khi với một tay ông chữa lành và xoa dịu thân thể, và với tay kia hướng dẫn linh hồn lên thiên đàng và về nhà. Sự trở lại có thể đến một cách huyền nhiệm và nhẹ nhàng như làn gió — không ai biết nó đến từ đâu hay đi về đâu. Vào những lúc khác, nó được truy ngược về những sự quan phòng đặc biệt trong hiểm nguy và thoát nạn. Nhưng, ôi! biết bao lần nó được nhắc đến, với lòng biết ơn tôn thờ, về một bệnh tật kéo dài nào đó hay một cơn bệnh đột ngột và nặng nề! Chính trong nỗi sợ sự chết và sự phán xét mà lương tâm lấy lại quyền năng của nó, và nói thay cho Đức Chúa Trời. Ký ức khiển trách và sự cáo trách càng ngày càng sâu sắc và tăm tối hơn; nhưng chỉ ký ức thôi sẽ không bao giờ đem lại bình an. Tin tức, tin tức tốt lành, được tha thiết tìm kiếm — tin tức về hy vọng và sự cứu rỗi. Bấy giờ là thời gieo giống, trong khi đất còn mềm và mở ra, và được tưới bằng nước mắt ăn năn. Bấy giờ là lúc bệnh nhân bị đánh ngã bám víu với sự tin cậy như trẻ thơ vào thầy thuốc; và, treo sự sống mình trên ánh mắt và môi miệng của ông, nài xin sự giúp đỡ của ông. Bấy giờ là lúc ông, buồn bã và đau khổ, tài năng tốt nhất của mình bị thất bại, và chính mình không còn hy vọng chữa lành, nhưng lại vui mừng vì có thể nói — 'Còn một điều nữa tôi có thể làm. Đó là đơn thuốc chắc chắn: hãy tin và sống!' Bấy giờ là lúc trong luống sâu của hoạn nạn, hạt giống tốt có thể được bàn tay ông gieo xuống với hy vọng. Được nuôi dưỡng bằng sương của Đức Thánh Linh, và sưởi ấm bằng tia sáng của tình yêu Đức Chúa Trời, nó bén rễ sâu, mọc lên, và kết quả, để ngợi khen và tôn vinh danh Ngài." — Giáo sư Miller ở Edinburgh.

Hãy để Cơ Đốc nhân bệnh tật được khích lệ với triển vọng chẳng bao lâu nữa sẽ đến miền đất mà cư dân của nó sẽ không còn nói: Tôi bị bệnh nữa. Đó là miền đất của ánh sáng và tình yêu, của sự nghỉ ngơi và thánh khiết. Ngay khi linh hồn "vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện với Chúa," nó bước trên những bờ biển dịu mát nơi sức khỏe thở trong không khí, chảy trong dòng nước, và lấp lánh trong tia nắng. Trên thiên đàng không có bệnh tật, vì "dân cư ngụ trong đó sẽ được tha tội ác của mình," và điều này giải thích cho sự vắng mặt của mọi bệnh tật thể xác. Trên thiên đàng không có bệnh tật, vì không có tội lỗi. Nhưng sự hưởng thụ đầy đủ hơn của phước lành này được dành cho đất mới, trên đó thành thánh, Giê-ru-sa-lem Mới, từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, đã sắm sẵn như người vợ mới cưới trang điểm cho chồng mình, sẽ ngự. Bấy giờ, "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."

Hỡi Cơ Đốc nhân đang đau khổ! Bạn đang đến gần miền đất ấy — chỉ còn vài ngày mòn mỏi và đau đớn nữa, vài đêm thức trắng mệt mỏi nữa, và bạn đã ở đó! Bạn có thấy qua những khe hở của "nhà tạm đất này," "một cái nhà bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người ta làm ra, còn lại đời đời ở trên trời" chăng? Bạn có thấy "thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập" chăng? Thành ấy "không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là sự sáng của thành. . . Các cửa thành không hề đóng ban ngày; vì ở đó không có ban đêm."

Chẳng bao lâu nữa bạn sẽ đổi bệnh viện này lấy nhà của Cha bạn, và khi bạn bước qua ngưỡng cửa, cơn đau cuối cùng được gây ra, tiếng thở dài cuối cùng được thốt ra, và giọt nước mắt cuối cùng được lau khỏi mắt bạn. Rồi, lúc sự sống lại của người công chính, thân thể mới sẽ đến. "Nó được gieo ra trong sự hư nát, mà sống lại trong sự không hư nát; gieo ra trong sự nhục nhã, mà sống lại trong sự vinh hiển; gieo ra trong sự yếu đuối, mà sống lại trong sự mạnh mẽ. Gieo ra là thân thể tự nhiên; sống lại là thân thể thiêng liêng." Tất cả phước hạnh và vinh hiển này Chúa Giê-xu đã sắm sẵn cho bạn. Tất cả phước hạnh và vinh hiển này đang chờ đợi bạn. Và Chúa Giê-xu sẽ sớm đem bạn vào sự sở hữu và kinh nghiệm đầy đủ của nó. Được khích lệ bởi triển vọng như vậy, và được an ủi bởi hy vọng như vậy, hãy nhẫn nại chịu đựng cơn bệnh kéo dài, sự đau khổ kéo dài, mà thốt lên trong tinh thần và ngôn ngữ của Chúa Giê-xu: "Hỡi Cha tôi, nếu chén này không thể qua khỏi tôi mà tôi không uống nó, thì nguyện ý Cha được nên!"

"Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được mạnh khỏe, cũng như linh hồn anh thạnh vượng vậy."

"Khi sự mệt mỏi và bệnh tật xâm nhập ngôi nhà run rẩy bằng đất sét này, thật ngọt ngào biết bao khi nhìn xa hơn chiếc lồng của chúng ta, và khao khát bay đi."

"Ngọt ngào biết bao khi nhìn vào trong và lắng nghe những lời thì thầm của tình yêu Ngài; ngọt ngào biết bao khi ngước nhìn lên nơi mà Chúa Giê-xu cầu thay ở trên cao."

"Ngọt ngào biết bao khi nhìn lại và thấy tên mình được ghi trong sách sự sống tươi đẹp; ngọt ngào biết bao khi nhìn về phía trước và thấy những niềm vui đời đời thuộc về mình."

"Ngọt ngào biết bao khi suy ngẫm ân điển thiêng liêng đã chất tội lỗi tôi trên Chúa Giê-xu; ngọt ngào biết bao khi nhớ rằng huyết Ngài đã trả món nợ đau khổ của tôi."

"Ngọt ngào biết bao khi đứng trên sự công chính của Ngài, là sự cứu khỏi sự chết thứ hai; ngọt ngào biết bao khi kinh nghiệm, ngày qua ngày, hơi thở ban sự sống của Thánh Linh Ngài."

"Ngọt ngào biết bao khi nương cậy nơi sự thành tín của Ngài, Đấng có tình yêu không bao giờ dứt; ngọt ngào biết bao khi nương cậy nơi giao ước ân điển của Ngài cho mọi sự."

"Ngọt ngào biết bao khi trong sự tin cậy của đức tin mà tin vào các định đoạt vững chắc của Ngài; ngọt ngào biết bao khi nằm thụ động trong tay Ngài, và không biết ý muốn nào ngoài ý Ngài."

"Ngọt ngào biết bao khi vui mừng trong hy vọng sống động rằng, khi sự thay đổi của tôi đến, các thiên sứ sẽ lượn quanh giường tôi, và đưa linh hồn tôi về nhà."

"Ở đó linh hồn được giải thoát khỏi tù ngục của tôi sẽ thấy Ngài và thờ phượng; được thỏa mãn với hình ảnh Ngài, và không còn buồn rầu và phạm tội nữa."

"Sẽ thấy Ngài mang chính xác thịt mà tội lỗi tôi đã chất lên; tình yêu Ngài mãnh liệt, công đức Ngài tươi mới, như thể mới vừa bị giết."

"Nếu những cái nhìn mà ân điển bày tỏ ra, dù yếu ớt như ở dưới này, thì Hội Thánh ở trên cao trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu sẽ biết sự vui mừng ngây ngất là dường nào!"

"Nếu dòng suối đã ngọt ngào dường ấy,
Thì nguồn suối phải là thế nào;
Nơi các thánh đồ và các thiên sứ hưởng phước hạnh
Trực tiếp từ Ngài!"

"Ôi, xin sự xức dầu của những chân lý này
Mãi ở cùng tôi;
Cho đến khi linh hồn tôi được giải thoát khỏi chiếc lồng tội lỗi,
Bay vút đi."

Những Triển Vọng Vinh Hiển Của Tín Đồ

"Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." I Cô-rinh-tô 2:9

Tín đồ trong Đấng Christ nhất thiết phải là một người hạnh phúc. Dẫu như Đấng Chủ mà mình yêu mến — và vì yêu mến nên mình phục vụ — con đường của người ấy có chỗ được lát bằng đá lửa, hay rào bằng gai góc, thế nhưng giữa tất cả những điều ấy, được nuôi dưỡng từ sự đầy trọn của Đấng Christ và sống nhờ sự cung cấp của giao ước, phải, nhờ chính Đức Chúa Trời của giao ước, người ấy là, và nhất thiết phải là, một người thật sự hạnh phúc. Hỡi bạn đọc yêu dấu, chúng ta đang sống thấp xa, thấp xa lắm so với các đặc quyền thuộc linh của mình. Chúng ta không nhận lãnh hết mọi phước lành thuộc về quyền trưởng nam của mình, là những phước lành trong thời hiện tại này vốn thuộc về chúng ta để hưởng. Và nếu chúng ta không vươn lên tới kinh nghiệm về những gì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn và hứa ban cho chúng ta ngay bây giờ, thì có gì lạ đâu khi chúng ta chỉ tưởng tượng cách mờ nhạt, và lại càng nhận biết cách mờ nhạt hơn nữa, về những vinh hiển đã được sắm sẵn cho chúng ta trong đời sau. Chương này mời bạn suy gẫm vắn tắt về những vinh hiển tương lai ấy. Và nguyện Đức Thánh Linh đời đời khiến chúng ta nhìn thấy chúng qua ống kính của đức tin — chiếc kính viễn vọng của tín đồ — như chúng được bày tỏ trong Lời, đến nỗi làm cho linh hồn chúng ta tràn đầy khát khao thiên thượng và nồng cháy đối với chúng.

Những lời đầy sinh khí biết bao khi gợi lên chủ đề cho những suy tư hiện tại của chúng ta! Tuy nhiên, nếu không nhận xét rằng chắc chắn có nói đến phước hạnh hiện tại cũng như triển vọng tương lai của các tín đồ, thì đó sẽ là cưỡng ép bản văn và bất công đối với Đức Thánh Linh của lẽ thật. Sứ đồ trước hết ám chỉ đến các giáo lý của ân điển và các mầu nhiệm của Phúc Âm, là những điều không thể tưởng tượng được đối với, và bị che khuất đối với, các bậc cầm quyền của đời này; rồi lại thêm: "Nhưng Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh mà bày tỏ những điều ấy cho chúng ta; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời." Nhưng vì các phước lành hiện tại và phước hạnh tương lai của các tín đồ gắn bó mật thiết với nhau, không chỉ với nhau mà còn trong kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời, nên chúng ta khó có thể suy ngẫm điều này mà không hướng tư tưởng mình về điều kia. Hiện nay chúng ta đặc biệt quan tâm đến những triển vọng vinh hiển của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài."

Điều vô cùng quan trọng là chúng ta phải hiểu rõ VINH HIỂN TƯƠNG LAI NÀY ĐƯỢC SẮM SẴN CHO NHỮNG AI. "Những kẻ yêu mến Ngài." Chỉ đối với những người như thế thiên đàng mới mở ra các cổng ngọc trai của mình. Hỡi bạn đọc, bạn có tư cách gì để mang danh hiệu này? Những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời chỉ chiếm một phần nhỏ trong gia đình nhân loại. Đại đa số là những kẻ yêu mình, yêu sự vui thú, yêu tội lỗi, hơn là yêu Đức Chúa Trời. Đặc tính đáng sợ và phổ quát của tâm trí chưa được đổi mới là thù nghịch, chứ không phải yêu thương, đối với Đức Chúa Trời. "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Lời Đức Chúa Trời không dành ngoại lệ nào cho những người nói rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời, hay xưng rằng mình yêu mến Ngài, hay có tín điều chính thống, hay có đời sống đoan chính, hay theo sự đánh giá của thế gian được coi là người 'có đạo.' Nếu thiếu yếu tố thiết yếu này, ân điển cao trọng này của tôn giáo thật — tình yêu đối với Đức Chúa Trời — thì mọi sự đều thiếu. "Dầu tôi được ơn nói tiên tri, và biết hết các sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, nhưng không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì."

Nhưng đây là một danh hiệu đầy ý nghĩa và vinh dự biết bao — một danh hiệu thuộc về mọi dân sự của Đức Chúa Trời — "những kẻ yêu mến Ngài!" Trong phẩm chất này, mọi sự phân biệt thấp kém khác về dòng dõi, của cải, học vấn và quyền thế đều hòa tan; và chỉ có một tính cách, một dấu hiệu, một phong cách và danh hiệu chung cho tất cả là — tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Đây là linh hồn duy nhất; làm cho sống động, thấm nhuần và đồng hóa các chi thể của một thân thể, các con cái của một gia đình.

Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một cảm xúc thần thánh, được gieo vào lòng người, tương ứng về bản chất và phẩm chất với Đối Tượng thần thánh và thánh khiết của nó. Đó là một tình cảm đạo đức được gợi lên bởi sự hoàn hảo của vẻ đẹp đạo đức. Đức Chúa Trời là một Đấng hoàn hảo. "Trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu" — chẳng tối tăm về trí tuệ lẫn thuộc linh. "Trong Ngài chẳng có sự bất chính." Ngài là sự hoàn hảo của mọi sự hoàn hảo. Ai có thể mô tả Đấng Toàn Năng cách trọn vẹn? Người ấy phải có năng lực tưởng tượng và mô tả vô hạn mới làm được điều đó. Mọi trí tưởng tượng hữu hạn đều rũ xuống, mọi tư tưởng đều tắt lịm, mọi ngôn ngữ đều bất lực, và mọi hình ảnh đều phai mờ, trong nỗ lực mô tả Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào. Thế mà Ngài đã được bày tỏ đầy đủ trong Lời, và được thể hiện trong Chúa Giê-xu, để được biết đến, và biết đến để được yêu mến. Tình yêu đối với Ngài tạo thành bản chất của sự tin kính thật. Một tôn giáo không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời làm nguyên tắc lớn, yêu cầu trọng đại, mục đích tối cao của nó, thì là, và nhất thiết phải là, giả dối. Nó giả định một đối tượng yêu thương khác và cao hơn. Nó tôn một vị vua lên ngôi trong lòng, và thừa nhận một chính quyền chống lại chính quyền của Đức Giê-hô-va. Thật ra, nó giả định sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời khác — vì bất cứ đối tượng nào thay thế Ngài trong tình cảm của thọ tạo, bất cứ điều gì chia sẻ lòng với Ngài và làm cho lòng xa cách Ngài, đều trực tiếp chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, và 'như Đức Chúa Trời ngồi trong đền thờ Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời.' "Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta."

Trong mọi việc, Đức Chúa Trời đã hành động xứng đáng với bản tính Ngài hơn cả khi Ngài lập tình yêu làm linh hồn và bản chất của tôn giáo, và chính Ngài làm Đối Tượng tối cao của nó. Khi làm như vậy, Ngài đã quan tâm đến hạnh phúc của thọ tạo cũng nhiều như vinh dự của chính Ngài; quan tâm đến lợi ích của chúng ta cũng nhiều như vinh hiển của Ngài. Thật vậy, dường như khi Ngài truyền lệnh bắt buộc, khi ban ra yêu cầu: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí mà yêu kính Chúa là Đức Chúa Trời ngươi," Ngài đã hướng đến hạnh phúc của chúng ta hơn bất cứ mục đích nào khác. Ngoài vinh dự thuộc về Ngài do chúng ta vâng theo điều răn này, Ngài có thể nhận được lợi ích gì từ tình cảm của chúng ta? Chính Ngài là biển tình yêu vô hạn, đầy đủ đến mức thỏa mãn đời đời của chính bản tính Ngài, thì có điều tốt lành nào có thể đến với Ngài từ sự dâng hiến tình cảm tuôn ra từ mọi tấm lòng? Nhưng Ngài muốn đưa chúng ta đến sự hưởng thụ Ngài cách trọn vẹn hơn bằng cách đưa chúng ta đến chỗ yêu mến Ngài bằng một tình cảm tối cao. Người nào yêu mến Đức Chúa Trời thì bước đi với Đức Chúa Trời, ở cùng Đức Chúa Trời, giống như Đức Chúa Trời. Người ấy không phải đi xa để tìm Đức Chúa Trời. Hãy để người ấy nhìn vào trong lương tâm bình an của chính mình, hãy để người ấy lang thang qua những căn phòng được soi sáng của linh hồn mình, và ở đó, khi tìm thấy tình yêu, người ấy tìm thấy Đức Chúa Trời. Nếu tình yêu không ở đó thì Đức Chúa Trời cũng không ở đó; vì nơi nào có tình yêu, nơi đó có Đức Chúa Trời ngự trên lòng. "Đức Chúa Trời là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy."

Vậy thì, đặc tính lớn của các tín đồ thật là họ yêu mến Đức Chúa Trời. Tình yêu của họ bao gồm mỗi thân vị trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Họ yêu mến Đức Chúa Cha — vì họ mắc nợ Ngài về món quà không thể tả xiết của Ngài. Họ yêu mến Đức Chúa Con — vì họ mắc nợ Ngài về sự cứu chuộc của mình. Họ yêu mến Đức Thánh Linh — vì, sau khi đổi mới họ, Ngài ở trong họ đời đời như đền thờ của Ngài. Tất cả con cái Đức Chúa Trời đều như thế. Ôi, phước hạnh họ cảm nhận khi yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Ôi, hạnh phúc nảy sinh từ cảm xúc thần thánh, thiên thượng này, mở rộng, thanh tẩy và nâng cao linh hồn! Họ không quy sự sở hữu nó cho bất cứ động cơ nào tồn tại trong chính mình, nhưng cùng với sứ đồ luôn sẵn sàng thừa nhận: "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước."

Thật vậy, tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, xét cho cùng chỉ là một cảm xúc không trọn vẹn, pha lẫn với muôn vàn yếu đuối, một tình cảm không xứng đáng với chính họ, lại càng không xứng đáng với Ngài, thế nhưng họ yêu mến Ngài cách chân thành; Ngài đã kéo lòng họ, đã chinh phục họ bằng ân điển Ngài, và họ có thể nói: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Sự bất diệt của tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một ý tưởng đẹp đẽ trong Kinh Thánh. Mọi ân điển khác đều sẽ chấm dứt, chỉ trừ tình yêu. Đức tin! ân điển quý báu ấy đã như chiếc neo giữ linh hồn chúng ta trong những cơn bão dữ dội nhất; như chiếc la bàn đã lái chúng ta qua những đợt sóng sâu và đưa chúng ta bình an đến bến cảng; giữa mọi thử thách, nhu cầu và hiểm nguy trên đường đi, đã là niềm an ủi lớn lao và ngọt ngào biết bao — khi chúng ta đến thế giới vinh hiển, chúng ta sẽ không cần đến nó nữa, vì đức tin khi ấy phải nhường chỗ cho sự nhìn thấy.

Hy vọng! ngôi sao Bắc Đẩu của linh hồn, đã khích lệ chúng ta bằng ánh sáng dịu dàng của nó qua bao bước đường mệt mỏi của hành trình hoang vắng của chúng ta, tô điểm những bức tranh u tối của cuộc lữ hành trần gian của chúng ta bằng sự sáng thiên thượng của nó, và lôi cuốn chúng ta tiến về thiên đàng, nơi nó chiếu sáng — khi chúng ta đến thế giới vinh hiển, chúng ta sẽ không cần đến nó nữa, vì hy vọng sẽ kết thúc trong sự hưởng trọn vẹn.

Nhưng Tình Yêu sẽ sống đời đời! Nó sẽ cùng chúng ta bước qua thung lũng tối tăm, sẽ cùng chúng ta vượt qua dòng sông cuồn cuộn, và sẽ cùng chúng ta bước vào cõi phước hạnh đời đời — quê hương của nó, nơi nó đã đến, và nơi nó lại trở về. "Dầu lời tiên tri, cũng sẽ hết; dầu nói tiếng lạ, cũng sẽ thôi; dầu sự thông biết, cũng sẽ qua đi" — nhưng 'tình yêu thương chẳng hề suy tàn,' mà sống đời đời.

Bây giờ chúng ta hãy liếc nhìn nhanh qua "những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Và trước hết, có phước hạnh HIỆN TẠI của các thánh đồ. Và, ôi, phước hạnh này ngọt ngào biết bao, lưỡi nào của người hay thiên sứ có thể mô tả? Chúng lớn lao khôn tả. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Hãy suy ngẫm những gì Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta trong giao ước đời đời của ân điển. "Ta sẽ lập với ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít," Đức Chúa Trời phán. Giao ước này, được lập với Đấng Christ, Đấng vừa là Đấng Trung Bảo vừa là Đấng Bảo Lãnh của nó, bảo đảm cho tín đồ mọi sự thương xót thích hợp với tình trạng xung đột và thử thách hiện tại của người ấy. Đó là những 'sự thương xót chắc chắn.' Không có sự thương xót nào khác chắc chắn như thế. Những sự thương xót của người đời thì bất định như gió, không vững chắc như biển. 'Qua đi' được viết lên trên tất cả chúng. Nhưng các phước lành hiện tại của con cái giao ước của Đức Chúa Trời thì 'chắc chắn.' Sự cứu chuộc, 'chắc chắn;' sự tái sinh, 'chắc chắn;' sự cứu rỗi, 'chắc chắn;' các lời hứa, 'chắc chắn;' một Đức Chúa Trời hiện diện, 'chắc chắn;' một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ, 'chắc chắn;' sự sống đời đời, 'chắc chắn;' — tất cả đều 'chắc chắn' đối với 'nhà Đa-vít' như Đấng Christ, Đa-vít thuộc linh, có thể làm cho chúng chắc chắn.

Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Thật là một chân lý ngọt ngào và khích lệ biết bao khi các bạn bước qua thung lũng nước mắt hướng về núi của Đức Chúa Trời! Thế gian không biết chúng ta; các thánh đồ cũng chỉ hiểu chúng ta cách không trọn vẹn. Dẫu một số người dịu dàng và cảm thông, chúng ta vẫn thường bị buộc phải nói với họ rằng: "Có những vực sâu buồn rầu trong linh hồn tôi, có những góc khuất kín đáo trong lòng tôi, mà các bạn không thể chạm tới. Không ai có thể chạm đến những nguồn mạch ấy ngoài Chúa Giê-xu. Không ai có thể bước vào và chiếu sáng quỹ đạo ấy ngoài Mặt Trời Công Chính." Quay khỏi sự không hiểu biết của thế gian, khỏi sự phán đoán sai lầm, sự giải thích sai trái, sự tin cậy đặt sai chỗ, những lời quở trách thiếu tử tế của các thánh đồ, thì chân lý này là một liều thuốc bổ làm phấn chấn và một thứ dầu xoa dịu biết bao cho linh hồn mệt mỏi và bị thương — "những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài;" ngay cả "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít!"

Nhưng đặc biệt trong Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước, mọi phước lành lớn lao và vinh hiển đều được sắm sẵn và chứa đựng. Không một sự tưởng tượng nào có thể nắm bắt trọn vẹn sự vĩ đại của lời tuyên bố ấy: "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Ngài." Sự đầy đủ của sự xưng công chính, đến nỗi người tội lỗi nhất cũng có thể được chấp nhận. Sự đầy đủ của sự tha thứ, đến nỗi kẻ đê hèn nhất cũng có thể được tha thứ. Sự đầy đủ của ân điển, đến nỗi kẻ bất khiết nhất cũng có thể được nên thánh. Sự đầy đủ của sức mạnh, sự yên ủi và sự cảm thông, đến nỗi kẻ yếu đuối nhất, đau khổ nhất và bị thử thách nhất cũng có thể được nâng đỡ, cứu giúp và an ủi. Ôi, chúng ta biết cách không trọn vẹn biết bao về những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu cho những kẻ yêu mến Ngài! Dường như Ngài đã đặt mọi kho báu của Ngài dưới chân chúng ta. Chúng ta đến với Pha-ra-ôn, và ông sai chúng ta đến với Giô-sép. Chúng ta đi đến với Đức Chúa Cha — và thật ngọt ngào biết bao khi đến với Ngài! — nhưng chúng ta quên rằng sau khi lập Đấng Christ làm "Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh," Ngài sai chúng ta đến với Chúa Giê-xu. "Hãy đến cùng Giô-sép." Những lời quý báu thay! Mọi nhu cầu đều mang tiếng của Đức Chúa Cha phán rằng: "Hãy đến cùng Chúa Giê-xu." Mọi sự bối rối đều là tiếng của Đức Chúa Cha — "Hãy đến cùng Chúa Giê-xu." Mọi thử thách đều là tiếng của Đức Chúa Cha — "Hãy đến cùng Chúa Giê-xu." Nếu Đức Chúa Cha vui lòng sắm sẵn trong Đấng Christ mọi điều thuộc linh này cho những kẻ yêu mến Ngài, thì chắc chắn Ngài cũng vui lòng khi tôi, một thọ tạo nghèo nàn, thiếu thốn, dốt nát, tội lỗi, rút lấy từ nguồn cung cấp này đến mức tối đa của nhu cầu mình. Vậy thì tôi sẽ đứng dậy với gánh nặng, với nỗi buồn, với nhu cầu của mình, mà đến với Đấng Christ, và thử xem sự sẵn lòng vô hạn của Ngài để ban cho, có bằng khả năng vô hạn của Ngài để cung cấp cho tôi mọi điều tôi cần hay không.

Nhưng chúng ta hãy chuyển sang suy ngẫm về những TRIỂN VỌNG TƯƠNG LAI của các tín đồ — trong mọi sự suy ngẫm, có lẽ là điều làm cho nên thánh hơn cả, có thể lay động cảm xúc hay thu hút linh hồn con người. Theo ý nghĩa này của đoạn văn, thật có thể nói: "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Hiện nay chúng ta chỉ ở trong những vùng ngoại ô của thiên đàng. Chúng ta bước đi dưới này trên những con phố thấp hơn của nó — chỉ là vùng ven của vinh hiển. Thỉnh thoảng chúng ta thoáng thấy những gì đang diễn ra bên trong thành thiên thượng. Chúng ta ngắm nhìn trong chốc lát những ngọn tháp lấp lánh của nó, những con đường lát sao của nó, những bức tường bằng ngọc thạch của nó, và vòm sáng của nó. Một giai điệu thỉnh thoảng của âm nhạc nơi đó, bay theo những làn gió thơm ngát, lọt vào tai chúng ta, làm dịu linh hồn và khơi dậy ước muốn được ở đó. Nhưng khải tượng vinh hiển ấy không kéo dài lâu. Đỉnh Phít-ga lại bị mây phủ, và chúng ta lại xuống thung lũng bên dưới, để một lần nữa chiến đấu với tội lỗi và buồn rầu, và học biết rằng thiên đàng, dẫu sắp đến, vẫn chưa đến.

Tôi đã nhận xét rằng sự suy ngẫm về vinh hiển sắp đến là, trong mọi chủ đề suy gẫm, điều làm cho nên thánh sâu xa nhất. Thiên đàng được bày tỏ, không chỉ như một trạng thái, mà như một nơi chốn: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ," Chúa Giê-xu phán. Và vào tai của kẻ phạm tội sắp chết, Ngài đã rót những lời mê hoặc này: "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Chúng ta có đủ dữ kiện để dựa vào đó mà hình thành một ý niệm đúng đắn về những gì đang chờ đợi chúng ta trong thế giới trên cao. Chúng ta thu thập từ Kinh Thánh đủ kiến thức về bản chất và xã hội của nó, về công việc và phước hạnh của nó, để khơi dậy ước muốn mãnh liệt nhất về sự xứng hợp với nó và sự hưởng thụ nó. Như vậy nó trở thành điểm hội tụ mà mắt của tín đồ thích hướng cái nhìn khao khát của mình về đó.

Trong cuộc đua, người ấy xem nó như đích đến; trong chiến trận, người ấy trông đợi nó như phần thưởng; trong cuộc lữ hành, người ấy hướng về nó như nơi an nghỉ; và giữa sự nhọc nhằn của cuộc lữ hành và trận chiến của đời sống, người ta thường nghe người ấy bộc lộ những khát khao thầm kín của linh hồn mình: "Ôi! ước gì tôi có cánh như bồ câu, Ắt sẽ bay đi và được an nghỉ."

Thật phước hạnh biết bao khi triển vọng đạt đến thiên đàng một trạng thái thánh khiết trọn vẹn! Đây là phước lành vinh hiển nhất của nó. Hãy nghĩ đến việc sở hữu một bản tính thuần khiết và thánh khiết như bản tính của Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ đến linh hồn như một tấm gương tập trung trên lòng không vết nhơ của nó mọi đức tính đạo đức của Đức Giê-hô-va, không có gì ngăn trở hay làm mờ các tia sáng của chúng, và phản chiếu hình ảnh của Đối Tượng thần thánh và vinh hiển mà nó phản chiếu — mỗi tia sáng lấp lánh trình bày một sự giống Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Đây là thiên đàng. Nó không phải là bức tranh của trí tưởng tượng, không phải là ý niệm lý tưởng của trí tưởng, mà là một sự mô tả thật, cụ thể và theo Kinh Thánh về trạng thái thánh khiết đang chờ đợi mọi tín đồ. "Chúng ta ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa."

Trên thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự ngự trị của điều ác trong lòng, và được giải cứu khỏi ách thống trị của sự bại hoại. Tội lỗi, hiện nay là ách nô lệ, là sự hành hạ và là gánh nặng của chúng ta, khi ấy sẽ không còn bắt chúng ta làm nô lệ, làm khổ sở và áp bức chúng ta nữa. Sợi xích hiện đang trói buộc chúng ta với thân thể chết chóc, đáng ghê tởm của sự hạ mình của chúng ta sẽ bị bẻ gãy, và chúng ta sẽ được tự do đời đời! Hỡi những người đang kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" là những người biết bệnh tật trong lòng, và cảm thấy rằng không có một khoảnh khắc nào trong ngày mà mình không thiếu hụt vinh hiển của Đức Chúa Trời, là những người mà gánh nặng nặng nề nhất, nỗi buồn cay đắng nhất, sự hạ mình sâu xa nhất của mình bắt nguồn từ ý thức về tội lỗi — triển vọng vinh hiển này biết bao! "Hiện nay chúng ta chưa biết mình sẽ ra thế nào; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có."

Sự vắng mặt của mọi điều ác, và sự hiện diện của mọi điều lành, tạo thành những yếu tố của trạng thái thiên thượng, đặt phước hạnh của nó vượt khỏi sự tưởng tượng của tâm trí con người. Xin hãy bảo đảm với tôi rằng trong vinh hiển mọi hậu quả và kết quả của sự rủa sả đều đã chấm dứt — rằng lòng không còn rướm máu nữa, mắt không còn khóc nữa, linh hồn không còn buồn rầu nữa, sự cám dỗ không còn tấn công nữa, bệnh tật, tang chế, chia lìa và thất vọng là những hình thức đau khổ mãi mãi không còn được biết đến — và xin Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh tôi rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời, và một cánh cửa đã mở ra cho tôi trên thiên đàng, qua đó một dòng thác "sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển" tuôn tràn vào linh hồn tôi. Và đây là thiên đàng. "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."

Nhưng thiên đàng không chỉ là nơi có phước hạnh tiêu cực mà thôi. Ở đó có sự hiện diện tích cực của mọi điều lành. "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Linh hồn ở với Đấng Christ, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và trong sự hưởng thụ trọn vẹn mọi điều mà Ngài từ đời đời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Toàn là linh hồn, toàn là trí tuệ, toàn là sự thuần khiết, toàn là tình yêu — 'Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe' phước hạnh khôn tả trong đại dương đầy tràn mà nay nó tắm mình. Xã hội của nó thật hòa hợp, công việc của nó thật vui thú, niềm vui của nó luôn mới mẻ. Giờ đây nó uống cách sâu xa biết bao tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, với sự kinh ngạc vui mừng biết bao nó ngắm xem vinh hiển của Em-ma-nu-ên, nó đọc cách rõ ràng biết bao quyển sách huyền nhiệm về mọi đường lối thần thánh của Ngài dưới này, và những bài ca ngợi khen sâu xa của nó vang lên lớn tiếng biết bao, khi mỗi trang mới mở ra 'bề cao, bề sâu, bề dài, bề rộng của tình yêu thương của Đấng Christ,' là tình yêu ngay cả khi ấy cũng 'vượt quá sự hiểu biết!' Thật vậy, chúng ta có thể kêu gọi "các thánh đồ hãy vui mừng trong vinh hiển." Hãy hát vang lên, vì giờ đây các bạn đang ở với Đấng Christ, các bạn thấy Đức Chúa Trời, và đã vượt khỏi vùng của tội lỗi, của đau đớn, của nước mắt, của sự chết — "mãi mãi ở cùng Chúa!"

Nhưng chúng ta không thể tưởng tượng, càng không thể mô tả, những triển vọng vinh hiển của các tín đồ, vì "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ 'về nhà,' và kinh nghiệm tất cả những điều ấy. Khi ấy mắt sẽ đã thấy, tai sẽ đã nghe, và lòng sẽ đã nhận biết những điều mà từ đời đời Đức Chúa Trời đã tích trữ trong Chúa Giê-xu, và sắm sẵn trong giao ước đời đời cho đứa con nghèo nàn nhất, thấp hèn nhất, yếu đuối nhất, mà lòng đã rung động cách yếu ớt nhưng chân thành trong sự đáp lại bằng tình yêu thánh khiết đối với Ngài.

Đức Chúa Trời An Nghỉ Trong Tình Yêu Ngài

"Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài." Sô-phô-ni 3:17

Chắc hẳn đó là lời thú nhận buồn rầu của mọi tâm trí thuộc linh rằng, sau tất cả những sự bày tỏ rõ ràng của lẽ thật, và những sự dạy dỗ sâu xa của Đức Thánh Linh, quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào trong chính Ngài, về Ngài là Đấng như thế nào đối với dân sự Ngài, và, chúng ta có thể thêm, về dân sự Ngài là gì đối với Ngài, còn thấp xa lắm so với mức chúng phải đạt tới. Có phải sự không tương xứng này trong quan niệm của chúng ta về sự vĩ đại và quý báu của chúng có thể bắt nguồn, phần lớn, từ sự thiếu hụt đức tin của chúng ta nơi những lời tuyên bố hiển nhiên, thực tế của Lời Đức Chúa Trời? Chúng ta vấp ngã ngay trước sự đơn giản của lẽ thật. Lấy một lời tuyên bố duy nhất làm ví dụ — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Sự tin tưởng không do dự, đơn sơ nhất đối với điều này, có thể nói là sự kiện thực tế, nhưng là lời loan báo kinh ngạc ấy — đức tin chỉ tiếp nhận nó mà không có bất cứ sự hạn chế hay phản đối nào, đúng y như nó được tìm thấy trong Kinh Thánh — sẽ dạy chúng ta trong một giờ về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đấng như thế nào đối với một tín đồ ăn năn nghèo nàn, nhiều hơn một thế kỷ dạy dỗ của loài người. Sự thật là, chúng ta chỉ tin một nửa Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta nghi ngờ, chúng ta do dự, chúng ta lý luận, chúng ta bắt bẻ, chúng ta thêm vào, và chúng ta bớt đi — chúng ta chỉ tiếp nhận vừa đủ những gì chúng ta có thể hiểu, và loại bỏ vừa đủ những gì không hợp khẩu vị hay không rõ ràng; và hậu quả buồn thảm là Đức Chúa Trời quở trách sự không tin của chúng ta bằng cách để mặc chúng ta một thời gian chịu hậu quả của sự không tin của mình.

Nhưng dẫu chúng ta không tin, Ngài vẫn trung tín với từng chấm từng nét của lẽ thật đã được bày tỏ của Ngài. Sự tin tưởng không trọn vẹn mà chúng ta dành cho những lời tuyên bố của nó không thể làm mất hiệu lực lời hứa của Ngài, cũng không thể thay đổi lời đã ra khỏi miệng Ngài. Giữa mọi sự chậm tin trong lòng và sự vô cảm trong lòng để yêu mến của chúng ta, "Ngài vẫn thành tín." Ở đó, bất động hơn tảng đá giữa đại dương, vững chắc hơn thành lũy của thiên đàng, kiên cố hơn các trụ cột của vũ trụ, Đức Chúa Trời của chúng ta, Đức Chúa Trời giao ước của chính chúng ta vẫn còn đó, vì "Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài."

Khi đưa những trang này đến chỗ kết thúc, còn chủ đề nào thánh khiết hơn, dịu dàng hơn, còn cái nhìn nào về Đức Chúa Trời nâng cao, xoa dịu và làm cho nên thánh hơn, mà chúng ta có thể để lại cách thích hợp hơn trên tâm trí của bạn đọc tin kính, hơn là 'Đức Chúa Trời an nghỉ trong tình yêu Ngài'? Nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một cái nhìn sáng suốt và một sự sở hữu cá nhân về chân lý này.

Sự hoàn hảo mà Đức Chúa Trời được mô tả là đang an nghỉ trong đó, chính là tình yêu của Ngài. Việc Ngài an nghỉ trong điều này, chứ không phải trong sự thánh khiết, sự khôn ngoan hay quyền năng của Ngài, truyền đạt quan niệm cao quý nhất về sự xuất sắc vượt trội của nó, và về niềm vui khôn tả của chính Ngài trong nó. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời là gì? Nó không phải là một sự hoàn hảo của bản thể Ngài cho bằng chính bản chất của bản thể Ngài, vì "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Dường như không thể tách tình yêu ra khỏi Đức Chúa Trời, cũng như không thể tách Đức Chúa Trời ra khỏi chính Ngài. Khi an nghỉ trong tình yêu Ngài, Ngài an nghỉ trong chính Ngài. Vậy đây là một trong những quan niệm cao cả nhất về Đức Chúa Trời từng được trình bày cho tâm trí con người. Đức Chúa Trời vĩ đại, đời đời đang an nghỉ — không vì kiệt sức hay mệt mỏi — trong tình yêu Ngài. Sự thỏa mãn vô hạn với chính Ngài, và niềm vui khôn tả trong chính Ngài, mà tư thế thần thánh này bày tỏ, lớn lao biết bao! Có lẽ không có một cái nhìn nào khác về Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh trình bày chân lý này cách sống động như cái nhìn này.

Khi an nghỉ trong tình yêu Ngài đối với các thánh đồ của Ngài, Ngài hẳn phải an nghỉ trong Con của tình yêu Ngài. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ." Chỉ trong Đấng Christ các sự hoàn hảo thần thánh được dùng để cứu con người mới có thể gặp gỡ, hòa hợp và an nghỉ. Chỉ có một đối tượng có thể hòa giải những lợi ích xung đột của chúng, duy trì vinh dự của mỗi sự, và hợp nhất, pha trộn tất cả chúng trong một phương cách vinh hiển của sự cứu rỗi con người, vừa hiệu quả cho con người vừa tôn vinh Đức Chúa Trời — đối tượng duy nhất ấy là Con một và yêu dấu của Đức Chúa Trời. Phẩm giá thiết yếu của Con Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi tất cả đều đồng ý rằng kẻ tội nhân phản loạn sẽ được sống nếu Đấng Cứu Rỗi thần thánh chịu chết. Sự công chính thần thánh — bênh vực sự thánh khiết, và được lẽ thật nâng đỡ — đã truy đuổi nạn nhân của sự báo thù của nó cho đến khi đến thập tự giá. Ở đó nó nhìn thấy sự cung cấp của lòng thương xót, món quà của tình yêu — Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, bị treo lên, đang đổ huyết, đang chết thay cho tội nhân, "phó chính mình Ngài làm của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời" — và sự công chính đã dừng lại, đứng yên và thờ lạy. Nó không thể tiến xa hơn trong việc bắt giữ kẻ phản loạn — nó đã tìm thấy sự thỏa mãn đầy đủ, dồi dào, trọn vẹn, và trở về, kêu lên: "Đủ rồi!" và Đức Chúa Trời đã an nghỉ trong tình yêu Ngài.

Phải! Chúa Giê-xu là sự an nghỉ của Đức Chúa Cha. Hãy lắng nghe lời tuyên bố mà Ngài rất thích lặp lại: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Với sự thỏa mãn thánh khiết biết bao, với sự hài lòng trìu mến và vui mừng biết bao, Ngài an nghỉ trong Đấng đã bày tỏ vinh hiển Ngài cách trọn vẹn, và đã tôn vinh danh Ngài! Chúa Giê-xu thân yêu đối với lòng Ngài biết bao, tâm trí nào có thể tưởng tượng, ngôn ngữ nào có thể diễn tả? Khi an nghỉ trong Ngài, vui thích nơi thân vị Ngài, và hoàn toàn thỏa mãn với công việc của Ngài, một đối tượng luôn ở trước mặt Ngài và trong lòng Ngài, Đức Chúa Cha sẵn sàng đón tiếp và ban phước cho mọi người đến gần Ngài nhân danh Con Ngài. "Đức Chúa Cha yêu Đức Chúa Con, và đã giao mọi sự trong tay Con." Và một lần nữa: "Chính Đức Chúa Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã yêu mến ta." Vì vậy Chúa Giê-xu có thể phán: "Hễ điều gì các ngươi nhân danh ta mà cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi." Hãy xem Đức Chúa Cha an nghỉ trong tình yêu Ngài — an nghỉ trong Con của tình yêu Ngài — an nghỉ trong món quà của tình yêu Ngài. Hãy đến gần Ngài nhân danh Chúa Giê-xu, và cầu xin điều gì tùy ý, "Ngài sẽ ban cho các ngươi."

Đức Chúa Trời an nghỉ trong dân sự của tình yêu Ngài. Sẽ chẳng phải là ích kỷ nơi Đức Chúa Trời nếu Ngài chỉ yêu chính Ngài một cách duy nhất và tối cao, loại trừ mọi đối tượng khác. Ngài có thể vẫn hạnh phúc đời đời trong sự suy ngẫm về vinh hiển của chính Ngài, vui thích nơi sự xuất sắc vô hạn của chính Ngài, và an nghỉ trong tình yêu Ngài đối với chính Ngài. Nhưng điều này hầu như không thể xảy ra. Chính Ngài là Tình Yêu thiết yếu, là đại dương vô hạn của lòng nhân từ, dường như Ngài không thể an nghỉ trong sự suy ngẫm trừu tượng về tình yêu Ngài, mà phải có những đối tượng khác để tuôn đổ tình yêu ấy lên, và để chia sẻ nó với họ. Vì vậy, Ngài vui lòng, theo sự lựa chọn tự do và vô điều kiện của chính Ngài, lấy ra khỏi dòng dõi sa ngã của loài người một Hội Thánh, một dân sự, mà Ngài đã "yêu bằng tình yêu đời đời," và đã chọn trong Đấng Christ là Đầu của họ. "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời; bởi sự thương yêu của Ngài, đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài." "Nền của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn vững chắc, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Họ là một dân sự phần lớn ẩn kín khỏi sự hiểu biết của thế gian, và số lượng ít ỏi.

Có ít biết bao người trong số đông đảo những người xưng mình theo Đấng Christ, mà vẫn biết điều gì đó bằng kinh nghiệm về đời sống đức tin lớn lao và kỳ diệu! Chỉ những người được Đức Thánh Linh dạy cho biết bệnh tật của chính lòng mình mới có thể biết được nó. Có ít biết bao người dường như sở hữu tôn giáo sống động trong linh hồn mình! Có ít biết bao người chọn Đấng Christ cùng với thập tự giá của Ngài! Đại đa số những người xưng mình theo đạo đang cố gắng tách Đấng Christ ra khỏi thập tự giá của Ngài! Họ thành thật muốn mang danh Đấng Christ, và được coi là môn đồ của Đấng Christ, và làm điều gì đó cho sự nghiệp của Đấng Christ, nhưng họ che giấu thập tự giá của Ngài, họ xấu hổ về thập tự giá của Ngài, họ lùi bước trước thập tự giá của Ngài. Đấng Christ cùng với sự thấp hèn bề ngoài của Ngài, Đấng Christ cùng với sự nghèo khó của Ngài, Đấng Christ cùng với sự hạ mình của Ngài, Đấng Christ cùng với sự khinh dể của thế gian, không tạo thành phần nào trong tín điều hay tôn giáo của họ. Nhưng Đấng Christ và thế gian, Đấng Christ và tiếng nói của đám đông, Đấng Christ và ách nô lệ của tội lỗi, Đấng Christ và một tinh thần chưa hạ mình, Đấng Christ và tình yêu tiền bạc, sự thoải mái và sự nuông chiều bản thân, tạo thành tôn giáo của vô số người vẫn xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Thật là một sự kiện đáng sợ! Nó nhắc nhở chúng ta cách mạnh mẽ biết bao về những lời nghiêm trang của Chúa Giê-xu: "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Trong ánh sáng của chân lý nghiêm trang này, chúng ta hãy dò xét lòng mình, và cầu xin sự dò xét của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và khi xác định tình trạng thật của linh hồn mình, chúng ta đừng coi bất cứ điều gì là hiển nhiên, đừng an nghỉ nơi kinh nghiệm quá khứ, nơi các ân tứ, nơi sự hữu ích, mà chỉ thỏa lòng với chứng cớ bên trong, hiện tại của Đức Thánh Linh.

Phải, Đức Chúa Trời an nghỉ trong dân sự của tình yêu Ngài. Họ quý báu, quý báu khôn tả đối với lòng Ngài. Ngài giữ họ như con ngươi của mắt Ngài. Theo cái nhìn của chính họ, họ có thể đê hèn, ô uế, vô giá trị; nhưng khi Ngài nhìn họ trong Chúa Giê-xu, Ngài có thể, và Ngài phán với từng người: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp đẽ mọi bề, nơi mình chẳng có tì vết gì." Khi an nghỉ trong Chúa Giê-xu, Con của tình yêu Ngài, Ngài an nghỉ trong dân sự Ngài, các đối tượng của tình yêu Ngài. Ngài có thể sửa phạt, quở trách và thử thách họ, và cho phép họ bị tấn công cách dữ dội; Ngài thậm chí có thể giấu mặt Ngài khỏi họ trong một lát, và nói cách nghiêm khắc với họ, như Giô-sép đối với các anh em mình: Ngài có thể làm xáo trộn những nơi an nghỉ của họ, và phân tán những sự thương xót của thọ tạo của họ theo gió — tuy nhiên, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi; Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ."

Ngài cũng sẽ không thỏa lòng cho đến khi Ngài đã quy tụ tất cả họ quanh Ngài trong nhà của Ngài trên thiên đàng — Chúa Giê-xu trình diện trước Ngài toàn thể thân thể, 'một Hội Thánh vinh hiển,' kêu lên: "Nầy, tôi đây, với những con cái mà Chúa đã ban cho tôi." Khi ấy, và chỉ khi ấy, niềm vui của Chúa đối với Hội Thánh Ngài mới trọn vẹn. Khi ấy, và chỉ khi ấy, sự an nghỉ của Ngài trong dân sự của tình yêu Ngài mới hoàn toàn.

Đức Chúa Trời an nghỉ trong sự bày tỏ tình yêu Ngài. Ngay cả trong tình trạng sa ngã của chúng ta, với những tình cảm suy yếu bám víu lấy chúng ta, như cây thường xuân xanh bám quanh một tàn tích lộng lẫy, chúng ta có thể hiểu được phần nào cảm giác này. Nếu tình yêu tồn tại, thì tấm lòng nào có thể che giấu tình cảm ấy? Nó phải, bằng cách này hay cách khác, bày tỏ tình cảm mà nó cảm nhận. Nếu chỉ bày tỏ cho Đức Chúa Trời, tấm lòng cũng phải trút bỏ cảm xúc kín đáo, run rẩy của mình. Nhưng sự bày tỏ tình cảm thật vui thú biết bao! Người cha cảm nhận điều đó khi ông ôm đứa con nhỏ của mình vào lòng trìu mến. Người mẹ, khi bà ôm đứa con thơ của mình vào lòng rung động. Người bạn, khi người ấy tâm sự với bạn mình. Nhưng nếu nguyên tắc này mạnh mẽ như thế, và sự bày tỏ nó vui thú như thế, trong một bản tính như của chúng ta, mà mọi tình cảm đều tội lỗi và ích kỷ như thế, thì trong Đức Chúa Trời nó phải là thế nào!

Hãy tưởng tượng, nếu có thể, niềm vui thánh khiết trong lòng Đức Chúa Trời khi tuôn đổ tình cảm của Ngài lên dân sự Ngài phải là thế nào; niềm vui của Đấng Christ khi Ngài đến và bày tỏ chính Ngài cho các thánh đồ của Ngài như Ngài không bày tỏ cho thế gian phải là thế nào. Một tâm trí nhân từ vui thích trong việc thực hành lòng nhân từ. Đức Chúa Trời thì nhân từ vô hạn. Vì vậy, sự thỏa mãn trong lòng Ngài, niềm vui mãnh liệt trong linh hồn Ngài, khi Ngài đổ tình yêu Ngài tràn đầy trong lòng dân sự Ngài, khi Ngài đến gần trong ngày họ kêu cầu Ngài, và bày tỏ chính Ngài như một Người Cha yêu thương, dịu dàng, thành tín, hẳn phải vô hạn. "Chúa đã đón gặp kẻ vui lòng làm sự công bình, và nhớ đến Chúa trong đường lối mình." Vậy thì, vì Đức Chúa Cha vui thích mở ra những nguồn mạch của tình yêu Ngài, và làm cho lòng tràn đầy, hãy lấy tấm lòng nghèo nàn, nhút nhát, nghi ngờ của bạn, và đặt nó dưới những nguồn mạch ấy, để nó có thể trọn vẹn trong tình yêu, và khi đã được trọn vẹn trong tình yêu, mọi sự sợ hãi nô lệ sẽ bị xua đuổi.

Đức Chúa Trời an nghỉ trong sự không thay đổi của tình yêu Ngài. Đó là một tình yêu không biết thay đổi về tính cách, và không biến đổi về mức độ. Chưa từng có thời kỳ nào mà tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với dân sự Ngài lại lớn hơn hay nhỏ hơn so với lúc này. Nó hẳn đã lớn lao trước khi họ được cải đạo, vì chính khi ấy Ngài đã ban Con một của Ngài để họ có thể sống qua Ngài. Khi ấy, Ngài cũng đã sai Đức Thánh Linh của chính Ngài đến để tái sinh tâm trí họ, và làm cho họ trở nên thọ tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu Ngài đã yêu họ như thế trước khi họ được cải đạo, khi họ vẫn còn là tội nhân, thì hỡi bạn đọc thân mến, bạn có nghĩ rằng tình yêu của Ngài có thể ít hơn sau khi họ được cải đạo không? Không thể được! Đức Chúa Trời an nghỉ trong sự không thay đổi của tình yêu Ngài đối với các thánh đồ của Ngài. Không điều gì có thể lay chuyển Ngài khỏi đó. Không điều gì có thể làm xáo trộn sự an nghỉ của Ngài.

Khi Ngài đặt lòng Ngài nơi dân sự Ngài, Ngài đã thấy trước và biết trước mọi điều trong họ. Ngài biết khi nào họ sẽ phản loạn, khi nào họ sẽ quay đi như một cây cung gãy, khi nào họ sẽ vấp ngã và sa ngã. Ngài biết mọi sự ương ngạnh, dại dột và vô ơn của họ. "Ta biết rằng ngươi sẽ đối đãi cách rất gian trá," Đức Chúa Trời phán. Thế mà Ngài vẫn yêu họ. Khi đã biết tội lỗi của họ, Ngài há chẳng sửa phạt nó sao? và khi sửa phạt, Ngài há rút tình yêu Ngài khỏi họ sao? Hãy lắng nghe chính lời Ngài — "Nếu con cái Ngài bỏ luật pháp ta, không đi trong mạng lịnh ta: nếu chúng nó phạm các luật lệ ta, và không giữ các điều răn ta; thì ta sẽ dùng roi mà phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng thương tích mà phạt sự gian ác chúng nó. Nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng không để sự thành tín ta bị thất bại." Ngôn ngữ nào có thể trình bày cách mạnh mẽ hơn quyết định của Chúa trong việc sửa chữa những sự lìa bỏ của dân sự Ngài, trong khi vẫn an nghỉ trong sự không thay đổi của tình yêu Ngài đối với họ?

Cách dịch ở lề của đoạn văn, mà chúng ta vừa mới triển khai vắn tắt, thật đẹp đẽ và đầy ý nghĩa: "Ngài sẽ nín lặng vì cớ tình yêu Ngài." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nín lặng vì tình yêu đã làm cho nó im tiếng. Sự công chính của Đức Chúa Trời nín lặng, vì tình yêu đã thỏa mãn nó. Tội lỗi nín lặng, vì tình yêu đã kết án nó. Sa-tan nín lặng, vì tình yêu đã đánh bại nó. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã làm im mọi tiếng nói ngoại trừ tiếng nói của chính nó. Khi một lời cáo buộc được đưa ra chống lại một tội nhân nghèo nàn trước mặt Chúa Giê-xu, và Ngài được yêu cầu phán xét trong vụ việc ấy, Kinh Thánh ghi lại rằng Ngài "cúi xuống, lấy ngón tay viết trên đất, dường như không nghe họ nói." Ngài nín lặng, vì cớ tình yêu Ngài!

Và chúng ta há không có những kẻ cáo buộc sao? À, có, nhiều và có lý. Lương tâm cáo buộc, và Sa-tan cáo buộc, và tội lỗi cáo buộc, và thế gian cáo buộc — nhưng Chúa Giê-xu không cáo buộc; Ngài nín lặng vì cớ tình yêu Ngài. Họ lên án cách ồn ào, dữ dội, có lý, nhưng Ngài không bao giờ lên án. "Ngài lại cúi xuống và viết trên đất." Vẫn không một lời lên án nào thốt ra từ môi Ngài. Ngài đã bị xúc phạm, Ngài đã bị phạm tội cùng, luật thánh của chính Ngài đã bị vi phạm, và các nhân chứng, đông đảo và ác độc, đang ở đó để làm chứng cách chân thật chống lại tội nhân — nhưng Chúa Giê-xu nín lặng, và nín lặng trong tình yêu Ngài.

"Có người khắc những điều mình bị xúc phạm vào đá hoa —
Ngài, công chính hơn, cúi xuống bình thản, và viết những điều ấy trong bụi đất;
Bị giày đạp dưới chân, làm trò đùa cho mọi cơn gió,
Bị quét khỏi mặt đất, và bị xóa khỏi tâm trí Ngài;
Ở đó, bị chôn vùi trong bụi đất, Ngài truyền cho chúng nằm yên,
Và buồn rầu vì Ngài không thể giữ chúng khỏi mắt của Đấng Toàn Năng."

Ôi, sự an nghỉ ngọt ngào biết bao đang ở đây cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời có an nghỉ trong tình yêu của Ngài chăng? Vậy thì tín đồ trong Chúa Giê-xu cũng có thể an nghỉ trong tình yêu ấy. Đấng Vô Hạn có tìm được sự an nghỉ nơi đây chăng? Vậy thì một tạo vật hữu hạn nghèo hèn cũng có thể. Đấng Em-ma-nu-ên có an nghỉ trong tình yêu ấy chăng? Vậy thì tôi cũng có thể, khi an nghỉ trong Đấng Em-ma-nu-ên. Nếu tình yêu ấy đủ cho Đức Giê-hô-va, thì chắc chắn cũng đủ cho dân sự của Đức Giê-hô-va. Lời khuyên bảo của Chúa yêu dấu của chúng ta hòa hợp với chân lý này. "Hãy ở trong Ta." "Như Cha đã yêu thương Ta thể nào, thì Ta cũng đã yêu thương các ngươi thể ấy; hãy cứ ở trong tình yêu của Ta." Độc giả yêu dấu ơi, hãy đến và an nghỉ trong tình yêu này—Chúa Giê-xu mời bạn đến với sự an nghỉ phước hạnh của nó. Bạn có mệt mỏi, bị bão tố xô đẩy chăng? Có nỗi buồn trong tâm linh bạn, nỗi sầu trong lòng bạn, một đám mây trên tâm trí bạn chăng? Có cái bể chứa bằng pha lê nào đã vỡ, có bông hoa thơm ngát nào đã héo tàn, có ơn lành êm dịu, dễ mến nào đã ra đi chăng? Chúa Giê-xu phán: "Hãy đến, và an nghỉ trong tình yêu của Ta—an nghỉ trong thực tại của tình yêu Ta—an nghỉ trong chiều sâu của tình yêu Ta—an nghỉ trong sự dịu dàng của tình yêu Ta—an nghỉ trong sự bất diệt của tình yêu Ta!"

Ôi, sự an nghỉ phước hạnh thay! Hỡi tội nhân đau đớn trong lòng, kẻ ăn năn đang khóc lóc, linh hồn mệt mỏi, nhọc nhằn kia! Bạn cần điều gì? Lòng thương xót ư? Nó ở trong Đấng Christ. Sự tha thứ ư? Nó ở trong Đấng Christ. Sự chấp nhận ư? Nó ở trong Đấng Christ. Quyền năng làm lặng yên của tình yêu ư? Nó ở trong Đấng Christ. Một Người Cha đã hòa thuận, một Đức Chúa Trời đã nguôi cơn thịnh nộ ư? Ngài ở trong Đấng Christ. Mọi điều bạn cần đều ở trong Đấng Christ. Vậy hãy đến gần, và an nghỉ trong tình yêu của Ngài. Đức Chúa Cha an nghỉ trong Chúa Giê-xu—sự công chính của Ngài an nghỉ trong Chúa Giê-xu, sự thánh khiết của Ngài an nghỉ trong Chúa Giê-xu, lẽ thật của Ngài an nghỉ trong Chúa Giê-xu—quyền năng của Ngài an nghỉ trong Chúa Giê-xu—và trong Chúa Giê-xu, bạn cũng có thể an nghỉ! Đức Chúa Trời an nghỉ trong tình yêu của Ngài đối với bạn, bởi vì Ngài an nghỉ trong Con của tình yêu Ngài. Và trong Con của tình yêu Ngài, tâm linh mệt mỏi, kiệt sức, run rẩy của bạn có thể tìm được sự an nghỉ trọn vẹn và đời đời.

Và bất luận hoàn cảnh hiện tại của bạn ra sao, bất luận sự đối đãi nghiêm khắc của Cha bạn có như thế nào, hãy luôn nhớ rằng Ngài vẫn an nghỉ trong tình yêu của Ngài. Nếu bạn xét đoán Ngài theo sự quan phòng hơn là theo lời hứa, đức tin của bạn có thể bị lung lay khỏi chân lý này. Nhưng tiêu chuẩn mà bạn dùng để hình thành quan điểm của mình về bản tính của Đức Chúa Trời cũng chính là tiêu chuẩn mà bạn dùng để xét đoán chính mình—Lời của Ngài. Lời ấy tuyên bố rằng Ngài an nghỉ trong tình yêu của Ngài, rằng Ngài đang an nghỉ trong đó, rằng Ngài an nghỉ trong đó ngay lúc này, và vì vậy Ngài an nghỉ trong đó ngay trong lúc sự quan phòng của Ngài trong đời bạn tối tăm và u ám nhất. Khi theo mắt bạn mọi sự dường như chống lại bạn—khi ngay cả chính Đức Chúa Trời dường như cũng chống lại bạn, thì lúc ấy Ngài đang an nghỉ với sự thỏa lòng và vui thích vô hạn trong tình yêu mà Ngài đã yêu thương bạn từ đời đời. Và khi mọi bánh xe vĩ đại của sự quan phòng Ngài đang xoay chuyển nhanh chóng, khi biến cố này nối tiếp biến cố kia, và cơn chấn động này tiếp nối cơn chấn động khác; khi tâm linh bạn xao động, lòng bạn hoảng sợ, và toàn thể linh hồn bạn kinh ngạc và khiếp hãi trước những công việc kỳ diệu của quyền năng Ngài, thì lúc ấy Đức Chúa Trời đang bình thản, thanh thản an nghỉ trong tình yêu của Ngài đối với bạn—không lay chuyển, không xao động, không bị che mờ bởi những điều làm rung chuyển cả vũ trụ.

Nếu Đức Chúa Trời an nghỉ trong tình yêu của Ngài đối với chúng ta như vậy, thì chúng ta càng phải ghen giữ sự sốt sắng và trung tín của tình yêu chúng ta đối với Ngài biết bao! Than ôi! Tình cảm của chúng ta đã bất thường, dao động, và bồn chồn biết bao! Chúng ta đã ít an nghỉ trong tình yêu của mình đối với Đấng Christ biết bao! Những đối tượng khác đã lôi kéo chúng ta ra khỏi tình yêu ấy, và chúng ta đã thay đổi như gió, và không vững vàng như biển cả. Nhưng chúng ta hãy canh giữ tình cảm thánh khiết này, vì thiếu nó, Đức Chúa Trời không vui lòng về những sinh tế hay sự phục vụ của chúng ta. Hãy lấy làm mục đích của chúng ta mà dâng hiến bất cứ điều gì tranh giành với Đấng Christ. Ngài đã hy sinh mọi sự vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta; chúng ta hãy hy sinh mọi sự mà Ngài đòi hỏi vì tình yêu chúng ta dành cho Ngài. Chúa Giê-xu thật xứng đáng—ôi, xứng đáng biết bao—với tình cảm sâu sắc nhất, mạnh mẽ nhất, tiêu hao chính mình nhất của chúng ta. Và Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con Ngài cho chúng ta, chẳng đòi hỏi gì đáp lại ngoài việc chúng ta dâng cho Ngài tấm lòng mình. Vậy, nguyện tình yêu của Ngài thúc giục chúng ta đến với sự vâng lời trọn vẹn hơn, đến với bước đi thánh khiết hơn, đến với sự gắn bó nồng nhiệt, không thể tách rời hơn với Ngài, với dân sự Ngài, và với công việc của Ngài.

Chúng ta hãy, trong thời đại của sự xưng nhận dễ dãi và tràn lan này—thời đại của sự xâm lấn của giáo hoàng, và của sự bắt chước giáo hoàng—thời đại của sự tôn cao thẩm quyền con người trên Lời của Đức Chúa Trời—thời đại của sai lầm, của quở trách, và của phạm thượng—thời đại của hành động nhanh chóng và sôi nổi này—kỳ phân phát cuối cùng, trang nghiêm này của thế gian—mà các biến cố của nó đang nhanh chóng mở đường cho sự đến của Con Người—chúng ta hãy, dưới ảnh hưởng của đức tin đơn sơ hơn, và tình yêu sốt sắng hơn, và hy vọng ngày càng sáng tỏ, "đi ra ngoài trại quân đến cùng Chúa Giê-xu, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài," an nghỉ giữa cuộc xung đột và lao nhọc của chúng ta, nơi Cha an nghỉ—nơi tội nhân an nghỉ—nơi chúng ta có thể an nghỉ—trong Chúa Giê-xu!

"Chúa Giê-xu ơi, con an nghỉ trong Ngài, Trong Ngài chính mình con ẩn náu Mang nặng tội lỗi và khốn khổ, Ngoài Ngài con an nghỉ nơi đâu? Chính trên ngực hiền lành và khiêm nhường của Ngài Linh hồn mệt mỏi của con một mình mới có thể an nghỉ."

"Hỡi Đấng Thánh của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Cha an nghỉ trong Ngài. Và trong hương thơm của huyết ấy, huyết nói với Ngài thay cho con. Lời rủa sả đã qua đi—nhờ Ngài con được phước, Đức Chúa Trời an nghỉ trong Ngài—Trong Ngài con an nghỉ."

"Kẻ nô lệ của tội lỗi và sợ hãi, Lẽ thật của Ngài đã phá tan xiềng xích của con, Tâm linh vui mừng của con yêu mến mang lấy Ách nhẹ nhàng và dễ chịu của Ngài; Tình yêu của Ngài, tràn đầy lòng biết ơn của con, Khiến bổn phận thành niềm vui, và lao nhọc thành sự an nghỉ."

"Chẳng bao lâu ngày sáng láng vinh hiển Ngày an nghỉ của Đức Chúa Trời sẽ đến, Nỗi buồn và tội lỗi sẽ qua đi, Và con sẽ về đến nhà mình Khi ấy, được sở hữu đất hứa, Linh hồn con sẽ biết sự an nghỉ đời đời."

ĐỘC GIẢ! "Nguyện Ân Điển Của Chúa Giê-xu Christ Ở Cùng Tâm Linh Bạn. A-men."

~ ~ ~ ~ ~ ~

SỰ GIÚP ĐỠ HƯỚNG VỀ THIÊN ĐÀNG

MỤC LỤC

1. Những Người Được Chuộc Trở Về Nhà

2. Sự Thích Hợp Tiến Dần Cho Thiên Đàng

3. Người Mang Gánh Nặng Được Đấng Christ Dìu Dắt Cách Dịu Dàng

4. Những Đám Mây Của Cơ Đốc Nhân Và Cỗ Xe Của Đức Chúa Trời

5. Thử Thách, Một Sự Giúp Đỡ Hướng Về Thiên Đàng

6. Xiềng Xích Được Tháo Gỡ

7. Nỗi Lo Của Con Người Được Chuyển Giao Cho Đức Chúa Trời

8. Sự Tương Giao Với Chính Mình

9. Những Kẻ Lui Đi Trở Lại

10. Nước Sông Giô-đanh Dâng Tràn

11. Nhà Của Cha Chúng Ta

Những Người Được Chuộc Trở Về Nhà

"Và những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát, và sự vui vẻ đời đời trên đầu họ: họ sẽ được sự vui vẻ và mừng rỡ, còn sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi."—Ê-sai 35:10.

Con cái của Đức Chúa Trời đang trên đường về nhà Cha. Là những lữ khách thuộc linh, họ đang hướng về quê hương. Thiên đàng là nơi mà họ sẽ đến một cách chắc chắn như chính Đấng Christ đang ở đó. Ngay từ bây giờ, người trông đợi vinh hiển buộc "bó lúa đầu mùa" vào lòng tin của mình. Đức tin là người do thám thuộc linh của linh hồn. Nó đi xa vào đất hứa, thu thập những chùm nho chín—những bằng chứng và bảo chứng về tính chân thật và sự phong phú của nó—và khi trở về, nó mang theo những thứ ấy, là "trái đầu mùa" của vụ nho sắp đến. "Linh hồn tôi đã ước ao những trái chín đầu mùa:" và người nào có trong linh hồn mình "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể mình," thì người ấy biết đôi điều trong kinh nghiệm của mình về thiên đàng trên đất. Than ôi! Biết bao tia sáng và ánh chớp của miền đất thiên đàng ló rạng trên Cơ Đốc nhân trong bóng tối của ngục tù, trong sự cô đơn của chốn lưu đày, trong sự tĩnh lặng ẩn kín của phòng khổ đau của mình. Đó là niềm ngây ngất của một thánh đồ sắp lìa đời: "Thành thiên đàng hiện rõ trước mắt tôi. Vinh quang của nó chiếu rọi trên tôi, gió mát của nó phả vào tôi, hương thơm của nó bay đến tôi, âm thanh của nó chạm đến tai tôi, và thần khí của nó được thở vào lòng tôi. Không có gì ngăn cách tôi khỏi nó ngoài dòng sông sự chết, mà giờ đây chỉ hiện ra như một con suối nhỏ bé, có thể bước qua chỉ trong một bước, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời cho phép. Mặt Trời Công Chính đã dần dần đến gần hơn và gần hơn, hiện ra lớn hơn và sáng hơn khi Ngài đến gần, và giờ đây Ngài tràn ngập cả bầu trời, tuôn đổ một dòng vinh quang, trong đó tôi dường như trôi nổi như một con côn trùng trong tia nắng mặt trời; hân hoan, nhưng gần như run rẩy, trong khi tôi ngắm nhìn sự sáng chói quá mức, và kinh ngạc với sự kinh ngạc không thể diễn tả vì sao Đức Chúa Trời lại đoái thương chiếu sáng trên một con sâu tội lỗi như vậy"—Payson. Như vậy, từ lâu trước khi tín đồ bước đến thành thiên đàng, những bằng chứng về sự hiện hữu và sự màu mỡ của nó trôi qua thuyền của người ấy, rõ ràng như những dấu hiệu của một thế giới mới đã hiện ra trước con tàu chở Columbus đến bờ biển của nó. Mối quan hệ giữa ân điển hiện tại và vinh quang tương lai thật mật thiết và không thể tách rời. Đó là mối quan hệ của hạt giống với bông hoa—của ánh bình minh buổi sáng với giữa trưa rực rỡ. Ân điển là mầm mống của vinh hiển; vinh hiển là sự hoàn hảo cao nhất của ân điển. Ân điển là vinh hiển đang chiến đấu; vinh hiển là ân điển đắc thắng. Như vậy tín đồ có hai thiên đàng để hưởng—một thiên đàng hiện tại được kinh nghiệm trong tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình, và một thiên đàng tương lai trong sự đầy dẫy niềm vui ở bên phải Đấng Christ, và những sự vui sướng còn đến đời đời. Chúng tôi không muốn ở giai đoạn này của tác phẩm đưa vào nền tối của bức tranh, nhưng chúng tôi không thể không nói thêm nhận xét thoáng qua này, rằng như thiên đàng có những sự nếm trước hạnh phúc, những sự hưởng trước vinh hiển, những tia sáng từ trên cao trong lòng người được tái sinh, thì địa ngục cũng có những điềm báo tối tăm, những bước đến gần chắc chắn, trong linh hồn của nhiều người chưa được tái sinh—một vài bóng tối của "sự tối tăm bên ngoài" sẽ bao phủ kẻ bị hư mất đời đời. Độc giả ơi, trong kinh nghiệm của bạn, đó là thiên đàng hay địa ngục mà bạn có được của lễ đặt cọc? Một giọt địa ngục, một tia thiên đàng, cũng có thể lấp đầy linh hồn bằng một trong hai điều ấy! Và tuy nhiên, mặc dù đang hành trình về quê hương, chúng ta chỉ là những lữ khách chậm chạp. Thuyền của chúng ta thường ngủ yên trên bóng của nó, như thể neo đậu bất động trong làn nước tĩnh lặng, êm ả bên trong bến cảng, thay vì rẽ sóng dữ dội, và giương buồm tiến nhanh về vương quốc đời đời. Than ôi! Có biết bao ít người có được "sự vào dồi dào" trong vương quốc ân điển ở đời này. Họ, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là những kẻ bám víu nơi cửa tàu; chỉ là những kẻ ở ven bờ của miền đất tuôn chảy dồi dào với một Đấng Christ đầy trọn. Giống như Y-sơ-ra-ên ngày xưa, họ "không chiếm hữu những tài sản của mình." Có nhiều phần đất tốt mà họ chưa bao giờ khám phá. Nhiều sự bình an, nhiều niềm vui, nhiều tình yêu, nhiều hy vọng, nhiều điều trong sự hiểu biết cao hơn về Đấng Christ và về Đức Chúa Trời, và về lợi ích của họ trong tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, và trong sự kêu gọi cao cả và thuộc thiên đàng, có thể đạt được, nhưng họ chưa đạt được; họ chưa nắm lấy điều mà họ đã được Đấng Christ Giê-xu nắm lấy. Họ thường được nghe than thở một cách buồn bã rằng: "Lòng tôi dính chặt vào bụi đất," hơn là cất lên những điệu vui mừng hơn rằng: "Ôi, ước gì tôi có cánh như chim bồ câu! Vì khi ấy tôi sẽ bay đi và được an nghỉ." Để giúp linh hồn bạn hướng về thiên đàng—để chỉ ra những bước mà nhờ đó bạn có thể bước lên gần Đức Chúa Trời hơn, và tiến nhanh hơn về sự an nghỉ đời đời của bạn—để khích lệ, an ủi, và thúc giục—chúng tôi tiến hành giải thích những lẽ thật thích hợp, và vén mở những hy vọng quyến rũ, nhờ đó Phúc Âm của Đấng Christ tìm cách thúc đẩy sự thích hợp thuộc thiên đàng của chúng ta, và lôi cuốn chúng ta đến một thế giới của sự vui mừng trọn vẹn và không bao giờ dứt. Chúng tôi khó có thể chọn từ Lời của Đức Chúa Trời, để minh họa bản tính, hành trình, và triển vọng của tín đồ, một phần nào nổi bật và đẹp đẽ hơn phần mà chúng tôi đề nghị mở ra trong chương hiện tại. "Và những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát, và sự vui vẻ đời đời trên đầu họ: họ sẽ được sự vui vẻ và mừng rỡ, còn sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi," (Ê-sai 35:10.) Đó là một sự mô tả hết sức đẹp đẽ, đầy ý nghĩa về bản tính của dân sự Chúa—"những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại." Hãy lưu ý cách Đức Thánh Linh, dù phán giữa ánh hoàng hôn của Cựu Ước, hay trong ánh sáng giữa trưa của Tân Ước, luôn lấy Thập Tự Giá của Đấng Christ làm lẽ thật trung tâm vĩ đại. Đây là một danh xưng bao hàm những nguyên tắc lớn lao, và xác định một tình trạng riêng biệt và khác biệt của nhân loại chúng ta. Nó ném vào bóng tối sâu thẳm những danh hiệu kiêu hãnh nhất của trần gian, làm lu mờ vinh quang của mọi sự vĩ đại về trí tuệ, và vượt xa những thú vui yêu quý nhất của thế gian. Hãy đem mọi đối tượng của giác quan, và mọi khám phá của khoa học, và mọi thành tựu của trí tuệ, và mọi danh vọng, sự phân biệt và vinh quang mà các anh hùng từng khao khát, hay các nghị sĩ từng giành được, và đặt chúng với sức tập trung bên cạnh sự cứu rỗi của linh hồn, thì chúng trở nên mờ nhạt đến mức không đáng kể. Nhưng chúng ta hãy, trong vài lời, mở ra bản tính cao cả này—"những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại." Từ ngữ này hàm ý một tình trạng nô lệ, tôi mọi, và phục dịch trước đó. Chúng ta nói một cách đúng đắn về việc chuộc một tù nhân, về việc chuộc lại một nô lệ. Giờ đây "những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại" được giải thoát khỏi chính một tình trạng như vậy. Theo bản tính, chúng ta là những nô lệ bị trói buộc, những tôi tớ của tội lỗi, những tù nhân của Sa-tan. Sự cứu chuộc của Đấng Christ thay đổi tình trạng này; nó chuộc lại và giải phóng Hội Thánh. Nó hoàn toàn đảo ngược tình trạng đạo đức của chúng ta. Nó biến một nô lệ thành người tự do; một kẻ xa lạ thành con cái; một kẻ thù thành bạn hữu; một tội nhân thành thánh đồ; một kẻ thừa hưởng địa ngục thành người thừa hưởng thiên đàng. Công việc chuộc tội của Đấng Christ đưa chúng ta trở lại tình trạng nguyên thủy và chưa sa ngã của mình, trong khi nó nâng chúng ta lên về phẩm giá, vinh quang, và sự an toàn vượt xa tình trạng ấy một cách tuyệt vời. Chúng ta nhận được nhờ A-đam thứ hai mọi sự, và vô hạn hơn nữa so với những gì chúng ta đã mất trong A-đam thứ nhất. Nhưng hãy nhìn vào những điểm chính trong tiến trình cứu chuộc này. Đấng Chuộc Lại là Đức Chúa Trời—giá chuộc là sự hy sinh thay thế của Chúa Giê-xu—những kẻ được chuộc lại là toàn thể những người được tuyển chọn bởi ân điển. Những lời của Đức Giê-hô-va thật nổi bật biết bao—"Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hầm, vì Ta đã tìm được một giá chuộc." Đó là lời thốt lên đầy ân điển của Đức Chúa Cha. Ngài cung cấp giá chuộc. Ngài tìm thấy nó an nghỉ từ đời đời trong chính lòng Ngài—Ngài tìm thấy nó trong chính Ngài—"Đức Chúa Trời sẽ tự lo liệu một con chiên làm của lễ thiêu." Như vậy Tân Ước xác nhận Cựu Ước, trong khi Cựu Ước báo trước Tân Ước. Chúng ta đọc trong Thư của Giăng: "Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài." "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài." Độc giả yêu dấu ơi, đừng quên truy tìm những nguồn suối ân điển của bạn lên đến Nguồn Vô Hạn của chúng—tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Dừng lại ở đồi Gô-gô-tha là chỉ truy tìm dòng sông mới được nửa đường đến nguồn của nó. Chúng tôi thừa nhận rằng lữ khách thuộc linh khi đến thập tự giá sẽ thấy một thế giới mới mẻ của sự hùng vĩ bừng mở trước mắt mình; nhưng khi người ấy tiếp tục tìm hiểu, và học biết thêm về bản tính, tấm lòng, và mục đích của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, thì trước mắt người ấy sẽ mở ra một khung cảnh đạo đức bao la, khoác lên sự dịu dàng, hé lộ sự cao cả, và vang vọng tiếng ca, vượt xa vô hạn tư tưởng hay quan niệm cao nhất của người ấy về bản tính, sự cai trị, và vinh quang của Đức Giê-hô-va. Thập Tự Giá là điểm đứng duy nhất, và Đấng Christ là tấm gương duy nhất, nơi Đức Chúa Trời có thể được nghiên cứu và nhìn thấy một cách đúng đắn. Từ cái nhìn thoáng qua này về Đức Chúa Cha, nguồn khởi đầu của sự chuộc lại của chúng ta, chúng ta hãy quay sang Đấng Chuộc Lại trong chốc lát. Không một hữu thể nào khác có thể hoàn thành công việc này ngoài Chúa Giê-xu. Không có đấng chuộc lại nào khác đủ thần tính, đủ thánh khiết, đủ mạnh mẽ, hay đủ yêu thương. Ngài chính là Đấng Chuộc Lại dành cho Đức Chúa Trời, và chính là giá chuộc dành cho loài người. Đặt một tay trên ngai trời, và tay kia trên thập tự giá dưới đất, bằng sự hy sinh chính mình Ngài, Ngài đã hiệp nhất và hòa giải Đức Chúa Trời với loài người như vậy. Từ nay thập tự giá và ngai vàng là một, và sẽ tạo thành sự nghiên cứu, sự ngưỡng mộ, và sự ngợi khen của các trí tuệ không sa ngã và được chuộc lại qua cõi đời đời. Sứ đồ đã trình bày sự thật về sự hòa giải của chúng ta rõ ràng biết bao!—"Và nhờ huyết của thập tự giá Ngài mà làm nên sự hòa bình, bởi Ngài mà hòa giải muôn vật lại cho chính mình Ngài; bởi Ngài, tôi nói, hoặc những vật trên đất, hoặc những vật trên trời. Và các ngươi, là những kẻ trước kia xa cách, và làm thù nghịch trong ý tưởng bởi những việc ác, nhưng nay Ngài đã hòa giải trong thân thể xác thịt của Ngài bởi sự chết, để trình diện các ngươi thánh sạch, không vết, và không chỗ trách được trước mặt Ngài," (Cô-lô-se 1:20-22.) Và của lễ quý giá và tốn kém này ở đâu? Chỉ Lời của Đức Chúa Trời mới có thể cung cấp câu trả lời: "SỰ YÊU THƯƠNG Ở TẠI ĐIỀU NÀY!" Tình yêu đời đời đã lay động lòng Đấng Christ để từ bỏ thiên đàng lấy trần gian—một vương miện lấy thập tự giá—chiếc áo của Uy Nghi Thần Thánh lấy y phục của bản tính chúng ta, mang lấy sự phung của tội lỗi chúng ta, trong khi trong Ngài hoàn toàn không có tội lỗi. Ôi, tình yêu vô hạn của Đấng Christ!—thật là một đại dương vô biên, không thể dò thấu! Chưa bao giờ có, và không bao giờ có thể có, trong sự phát triển cao nhất của tình cảm, một tình yêu như tình yêu của Đấng Christ. Hãy hỏi "những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại," những người mà xiềng xích Ngài đã tháo gỡ, ngục tù Ngài đã mở ra, tự do Ngài đã ban cho, âm nhạc mà các thiên sứ cúi xuống lắng nghe, xem đã từng có tình yêu nào như tình yêu của Ngài chăng! Đây là tình yêu, hỡi người yêu dấu, mà chúng ta rất dễ nghi ngờ trong những thử thách của mình, dập tắt trong những nỗi buồn của mình, giới hạn trong những khó khăn của mình, và đánh mất khỏi tầm mắt dưới áp lực của tội lỗi, và trong những cơn quặn thắt của sự sửa phạt thuộc linh. Ôi, bất luận bạn nghi ngờ điều gì khác, bất luận bạn hoài nghi điều gì khác, đừng nghi ngờ, đừng hoài nghi tình yêu mà Chúa Giê-xu, Đấng Chuộc Lại của bạn, dành cho bạn! Và chúng ta sẽ nói gì về giá chuộc? Đó là điều quý giá nhất, tốn kém nhất mà Thiên Đàng có thể ban cho. "Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta." Ngài còn có thể làm gì hơn nữa? Điều gì ít hơn thế đã đủ? Có lẽ một cá nhân dễ dàng hy sinh thời giờ, hay tài sản, hay ảnh hưởng, hay sự bày tỏ cảm thông của mình cho một đối tượng; nhưng phó chính mình, bán mình làm nô lệ, hay hiến mình làm sinh tế, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Con của Đức Chúa Trời đã không ban các thiên sứ, là Đấng mà Ngài là Chúa; cũng không ban loài người, là Đấng mà Ngài là Đấng Tạo Hóa; cũng không ban thế gian, là Đấng mà Ngài là Chủ Sở Hữu; nhưng Ngài đã ban CHÍNH MÌNH NGÀI, thân thể, linh hồn, tâm thần, thời giờ của Ngài, công việc của Ngài, huyết của Ngài, sự sống của Ngài, sự chết của Ngài, tất cả của Ngài, làm giá cho sự chuộc lại của chúng ta, làm chi phí cho sự cứu chuộc của chúng ta. Ngài đã vác gỗ, và Ngài đã dựng bàn thờ; rồi, phơi bày ngực mình trước nhát đánh của cánh tay giơ lên và giáng xuống của Đức Chúa Cha, Ngài đã trả giá cho sự cứu rỗi của chúng ta bằng dòng huyết ấm nóng của lòng Ngài. Luật Pháp kêu lên: "Ta được tôn trọng!"—Công Lý nói: "Ta được thỏa mãn!"—"Lòng thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công chính và sự bình an hôn nhau"—và thiên đàng vang dội tiếng ha-lê-lu-gia. "Các ngươi đã được mua bằng một giá;" và giá ấy là gì, hỡi Cơ Đốc nhân! "Các ngươi chẳng phải được chuộc bằng bạc và vàng, nhưng bằng huyết báu của Đấng Christ." Hãy mang theo mình sự ghi nhớ sống động về lẽ thật này, để toàn thể đời sống của bạn có thể là một điều thánh khiết—một bài thánh ca vui vẻ của sự tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời. Lập luận mạnh mẽ biết bao, động cơ cảm động biết bao!—"Tôi là một hữu thể được chuộc lại; tôi là giá của huyết—huyết của Đức Chúa Trời nhập thể; vì vậy, và từ nay, tôi phải tôn vinh Ngài trong thân thể, linh hồn, và tâm thần của tôi, là Đấng đã chuộc lại, giải thoát, và cứu rỗi tôi." Vì sao chúng ta cảm nhận sức mạnh và thể hiện ảnh hưởng thực tiễn của lẽ thật kỳ diệu, có sức mệnh lệnh toàn diện này một cách mờ nhạt như vậy? Ôi, sự bại hoại tuyệt vọng của bản tính chúng ta! Ôi, sự gian ác sâu xa của những tấm lòng gian ác của chúng ta! Những giọt huyết của Chúa Giê-xu sẽ không lay động chúng ta sao? Những nỗi đau khổ chưa từng biết của thập tự giá sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta sao? Tình yêu hấp hối của Ngài sẽ không thúc giục chúng ta đến với bước đi thuộc thiên đàng hơn sao? Được chuộc khỏi lời rủa sả, khỏi tội lỗi, và khỏi Sa-tan, được đem ra khỏi Ai Cập với cánh tay cao và giơ ra, chắc chắn điều này phải thúc đẩy chúng ta tiến lên, thúc giục sự tiến triển của chúng ta hướng về thiên đàng, và thúc giục chúng ta, cùng với Môi-se, "coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ai Cập, vì người ngước mắt đến phần thưởng." Chúng ta phải "vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, và lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu," và như vậy thúc đẩy con đường của chúng ta đến thành thiên đàng biết bao! Chúng ta không cần nhắc nhở độc giả rằng "những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại" tạo thành toàn thể những người được tuyển chọn bởi ân điển, Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ, và gia đình duy nhất của Đức Chúa Trời. Lẽ thật hợp nhất, thánh hóa, và giúp đỡ hướng về thiên đàng này thật biết bao! Những sự chia rẽ, chia cắt Hội Thánh của Đức Chúa Trời là của con người; những mối dây liên kết và hợp nhất Hội Thánh của Đức Chúa Trời là của Đức Chúa Trời. Nhiều hệ thống quản trị Hội Thánh, và nhiều cách thờ phượng, trình bày trước mắt Hội Thánh Cơ Đốc như một "nhà tự chia rẽ chống lại chính mình," là của con người; nhưng tình cảm và sự cảm thông, các giáo lý và những hy vọng, tạo nên sự hợp nhất thiết yếu trong gia đình, và làm cho những thói quen và sự tương giao của các thành viên trở nên thân thuộc trong nhà, là của Đức Chúa Trời—và bởi vì chúng thuộc về Đức Chúa Trời, chúng sẽ không bao giờ bị hủy diệt. Lẽ thật này là một lẽ thật giúp đỡ hướng về thiên đàng. Điều gì thúc đẩy sự thánh khiết của chúng ta, thì thúc đẩy sự thuộc thiên đàng của chúng ta; và sự thuộc thiên đàng ngày càng tăng tiến đưa chúng ta đến gần thiên đàng hơn. Nếu chúng ta bước đi nhiều hơn trong tình yêu, sự tương giao và cảm thông với dân sự của Chúa thuộc mỗi phần của một bầy duy nhất, chúng ta sẽ có một thập tự giá ngọt ngào hơn và một gánh nặng nhẹ nhàng hơn để mang. Chẳng phải chúng ta đang tiến bộ thực sự và nhanh chóng hơn trong hành trình thuộc thiên đàng của mình, và trong sự thích hợp cho chính thiên đàng, khi "chúng ta bởi tình yêu mà phục vụ lẫn nhau," hơn là khi trong sự cay đắng của tinh thần cố chấp và bè phái, chúng ta cãi cọ và tranh luận, "cắn xé và nuốt lẫn nhau" sao? Hãy thử quyền năng của tình yêu, hỡi độc giả yêu dấu—hãy gạt bỏ định kiến, sự nghi ngờ, và sự lạnh nhạt chia cắt bạn trong sự tương giao và công việc khỏi các cộng đồng Cơ Đốc khác với cộng đồng của bạn, và xem liệu bạn có thể, nhờ sự tương giao thiêng liêng, đức tin, sự cầu nguyện, phục vụ, và cảm thông lẫn nhau, thu thập sức mạnh và sự khích lệ sẽ thúc đẩy và làm êm dịu con đường hướng về thiên đàng của bạn chăng. Không một ân điển nào thúc đẩy linh hồn với sức mạnh lớn hơn hướng về một thiên đàng của tình yêu bằng chính tình yêu—dù đó là tình yêu đối với con người, hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã chuộc lại con người. "Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta." Và giờ đây chúng ta hãy xét đến sự trở về nhà của những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại; lẽ thật này sẽ đưa triển vọng rạng ngời của Hội Thánh Đức Chúa Trời đến gần chúng ta hơn. "Những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại sẽ trở về, và đến Si-ôn." Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong cảnh bị lưu đày tại Ba-by-lôn, treo đàn hạc trên những cây liễu rủ xuống dòng nước mà nàng hòa lẫn nước mắt, với cảnh lưu đày được xoay chuyển, và được đem trở lại Si-ôn, là một biểu tượng đầy ấn tượng về Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta đang ở Ba-by-lôn bây giờ, và là những tù nhân của hy vọng. Nhưng chúng ta sẽ trở về khỏi cảnh lưu đày chẳng bao lâu nữa, và đến Si-ôn thuộc thiên đàng. Trần gian sẽ không luôn luôn là nơi lưu đày của chúng ta; chúng ta sẽ không luôn luôn hát bài ca của Chúa trên đất lạ, cũng không luôn luôn rơi những giọt lệ này, và mang những xiềng xích này, và chịu đựng những lời chế nhạo tàn nhẫn của kẻ thù chúng ta. Mỗi bước đi run rẩy của đức tin, mỗi khát vọng thánh khiết của tình yêu, mỗi tội lỗi bị chế ngự, mỗi kẻ thù bị đánh bại, mỗi thử thách đã qua, mỗi sự cám dỗ bị đánh bại, đang đưa chúng ta đến gần hơn và vẫn gần hơn với ngưỡng cửa sáng ngời của vinh quang, nơi những linh hồn chị em đang đứng vẫy gọi chúng ta về nhà. Ôi phải! Chúng ta sẽ trở về! Chúng ta sẽ trở về khỏi sự lìa bỏ đầu tiên của chúng ta khỏi Cha mình—khỏi cảnh lưu đày khỏi Địa Đàng—khỏi miền đất lạ mà chúng ta đã bị đuổi vào—khỏi mọi thần tượng trong lòng và trong gia đình của chúng ta, khỏi mọi sự lìa bỏ phản bội và sự lui đi thấp hèn của chúng ta, khỏi mọi xung đột kín giấu và công khai của chúng ta, khỏi mọi nỗi buồn che giấu và hiển hiện của chúng ta, khỏi mọi điều làm ô uế, làm tổn thương và làm u ám chúng ta bây giờ. Mọi kẻ lang thang sẽ trở về—con chiên lạc khỏi bên cạnh Người Chăn, con chiên phá khỏi bầy, đứa con lìa bỏ nhà Cha, tất cả, tất cả sẽ trở về, "được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời," được bảo đảm bởi giao ước đời đời, được phục hồi và đem trở lại bởi tình yêu và sự thành tín không thay đổi của Đấng Đầu đời đời và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã lên ngôi trong bức màn. Tất cả sẽ trở về. Nhưng vẫn còn một yếu tố của niềm vui mừng cần thiết để hoàn tất và làm trọn sự trở về này của những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại—chúng tôi muốn nói đến sự sống lại cuối cùng của thân thể. Chúng tôi không chấp nhận ý tưởng lạnh lẽo, như một số người duy trì, về một trạng thái trung gian, xen vào giữa hạnh phúc hiện tại của các thánh đồ và sự sống lại của thân thể, trong thời gian đó linh hồn vẫn ở trong trạng thái an nghỉ mơ màng, chứ không ở trong sự vận hành đầy đủ của những năng lực đã được hoàn thiện và mở rộng của nó, tắm mình trong ánh nắng ấm áp của vinh quang thuộc linh. Thay vào đó, chúng tôi chấp nhận điều mà chúng tôi cho là ý tưởng đúng theo Kinh Thánh hơn và dễ chịu hơn về sự bước vào ngay lập tức của linh hồn tin kính vào sự hiện diện vinh hiển—rằng, "vắng mặt khỏi thân thể, tức là ở cùng Chúa." Nhưng đồng thời chúng tôi giữ vững rằng hạnh phúc và vinh quang của các thánh đồ chưa trọn vẹn cho đến khi linh hồn được chuộc lại một lần nữa trở thành người cư ngụ của thân thể được chuộc lại, và sự tái hợp này xảy ra vào buổi sáng của "sự sống lại thứ nhất." Nếu lẽ thật này được viết trên trang giấy của Lời Đức Chúa Trời như bằng một tia nắng. Lời Chúa phán qua miệng tiên tri là gì?—"Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ; Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết: Hỡi sự chết, Ta sẽ là những tai vạ của ngươi; hỡi âm phủ, Ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi," (Ô-sê 13:14.) Và một lần nữa: "Những kẻ chết của ngươi sẽ sống, cùng với xác chết của Ta, chúng sẽ trỗi dậy. Hãy tỉnh thức và hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất: vì sương của ngươi như sương của cây cỏ, và đất sẽ quăng ra những kẻ chết," (Ê-sai 26:19.) Đức tin của Gióp vào sự sống lại vinh hiển mạnh mẽ biết bao!—"Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và Ngài sẽ đứng trong ngày sau rốt trên đất: và dù sau khi da tôi, sâu bọ phá hủy thân thể này, nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Rồi sự cứu chuộc trọn vẹn đến—sự tái hôn phối của thân thể được chuộc lại và linh hồn được chuộc lại, cả hai giờ đây đồng nhất và đời đời là một, cử hành "tiệc cưới của Chiên Con!" Sự sống lại sẽ vinh hiển cho mọi người, nhưng đặc biệt vinh hiển cho một số thánh đồ. Những thân thể của họ, giờ đây bị biến dạng bởi bản tính, bị tê liệt bởi bệnh tật, bị hao mòn bởi đau ốm, khi ấy sẽ cảm nhận sự chạm đến ban sự sống của Đấng Christ—dịu dàng như nụ hôn của người mẹ đánh thức đứa con thơ khỏi giấc ngủ—và bật dậy từ bụi đất thành một thân thể thuộc linh, được tinh luyện và trở nên thanh thoát, sức mạnh trong mọi chi thể, sự cân đối trong mọi tỷ lệ, ân điển trong mọi cử động, sự hoàn hảo trong mọi giác quan—sự mù lòa sẽ không còn làm mờ mắt, sự điếc sẽ không còn làm cùn tai—khoác lên mình chiếc áo ánh sáng, sánh ngang với sự huy hoàng của hình thể thiên sứ, sự thánh khiết thánh hóa, và sự bất diệt bao bọc toàn thể. Điều này có bị bạn cho là điều khó tin chăng? Đấng là "Sự Sống Lại và Sự Sống" sẽ hoàn thành điều đó. Lời Ngài đã ban ra, quyền năng Ngài đã cam kết, vinh quang Ngài có liên quan, và chính sự sống lại của Ngài là một bảo chứng và "TRÁI ĐẦU MÙA" rằng Ngài "sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta, để nó được giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng mà Ngài có thể bắt phục muôn vật cho chính mình Ngài." Và chúng ta sẽ trở về đâu? "Đến Si-ôn." Si-ôn ấy mà Giăng đã thấy và mô tả:—"Và tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người, có danh Cha Ngài viết trên trán họ." Và Chiên Con vẫn là đối tượng trung tâm, bất luận khải tượng nào mà Giăng đã thấy. Chúa Giê-xu luôn ở giữa các Hội Thánh của Ngài—những chân đèn bằng vàng của Ngài—đứng lên trong uy nghi thần thánh của Ngài, và trong sức mạnh không thể chiến thắng của Ngài, vì con cái của dân sự Ngài. Quanh Ngài tụ họp những kẻ được chuộc lại của Ngài, tất cả đều được đóng ấn trên trán—công khai, tỏ rõ, và hiển hiện cho mọi người—với danh mới mà sự làm con nuôi ban cho, nhờ đó họ kêu lên "A-ba, Cha." Rồi, có âm nhạc mà những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại sẽ trở về Si-ôn—"với tiếng hát, và sự vui vẻ đời đời trên đầu họ." Những bài hát của tín đồ thường pha lẫn với tiếng thở dài và rên rỉ trong thung lũng nước mắt này; đó là bài hát pha trộn mà chúng ta hát, về "lòng thương xót và sự phán xét." Nhưng không, những nốt nhạc chói tai, bất hòa nào sẽ làm hỏng bài thánh ca mới sinh này. Chúng ta sẽ không gảy dây đàn nào gây chói tai, và chạm vào hợp âm nào không đáp ứng nốt nhạc chính của vinh quang. Niềm vui, giờ đây bị gián đoạn một cách buồn bã, khi ấy sẽ kết quanh trán chúng ta như một vương miện. Hát lên những khúc nhạc, đội mão vui mừng, chúng ta sẽ nhận vị trí của mình cùng với những người được đóng ấn của Đức Chúa Trời trên Núi Si-ôn. "Sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi." Những lời đầy ý nghĩa và vui mừng biết bao! Nỗi buồn bên ngoài và tiếng thở dài bên trong, tạo nên phần lớn kinh nghiệm đổi thay của chúng ta ở đây trên đất. Lịch sử pha trộn của chúng ta thật biết bao! Chúng ta bắt đầu ngày mới với tấm lòng vừa được lên dây, thở ra bài thánh ca buổi sáng của mình thật ngọt ngào; nhưng trước khi mặt trời mọc lên thật rực rỡ ấy lặn xuống, những bóng tối nào đã sâu thêm quanh linh hồn chúng ta! Và chúng ta đặt cái đầu đau nhức lên gối, tạ ơn vì huyết rảy ra tẩy sạch mọi tội lỗi. Nhưng từ thiên đàng mà chúng ta đang đi đến, mọi nỗi buồn và tiếng thở dài sẽ mãi mãi qua đi. Những bóng tối sẽ tan biến, tội lỗi sẽ bị xóa sạch, tiếng thở dài sẽ dứt, nỗi buồn sẽ biến thành "sự vui mừng đầy trọn," và thiên đàng sẽ rực rỡ với vinh quang không mờ nhạt và không phai tàn, và vang dội với một bài ca mới và không bao giờ dứt. Thiên đàng này chẳng phải đáng sống vì nó, đáng chịu khổ vì nó, đáng lao nhọc vì nó sao—không, nếu cần, đáng một ngàn lần tử đạo sao? "Là tù nhân nơi đây, và xa nhà, Vì sân thánh của Si-ôn tôi thở than: Nơi đó các dân tộc được chuộc lại đến, Và thấy Đấng Cứu Chuộc 'mặt đối mặt.' "Trong khi ở đây, tôi bước đi trên đất thù địch; Số ít người mà tôi có thể gọi là bạn bè Cũng như tôi, bị xiềng xích trói buộc, Và sự mệt mỏi theo đuổi bước đường tôi. "Nhưng chúng ta sẽ sớm thấy ngày Khi con cái Si-ôn sẽ trở về; Nỗi buồn của chúng ta khi ấy sẽ trốn đi, Và chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ than khóc. "Hy vọng rằng một ngày như vậy sẽ đến Khiến ngay cả phần của kẻ bị tù cũng ngọt ngào; Mặc dù giờ đây chúng ta xa nhà rất xa Trong Si-ôn chẳng bao lâu chúng ta sẽ gặp nhau."

"Sự Thích Hợp Tiến Dần Cho Thiên Đàng"

“Ta sẽ sai ong vò vẽ đi trước ngươi, nó sẽ đuổi dân Hi-vít, dân Ca-na-an, và dân Hê-tít ra khỏi trước mặt ngươi. Ta sẽ không đuổi chúng khỏi trước mặt ngươi trong một năm; kẻo xứ trở nên hoang vu, và thú đồng sinh sôi nghịch cùng ngươi. Ta sẽ đuổi chúng khỏi trước mặt ngươi từng chút một, cho đến khi ngươi gia tăng, và thừa hưởng xứ” — Xuất Hành Ký 23:28-30. Sự nên thánh — hay sự xứng hợp cho thiên đàng — là một công việc khởi đầu trong tiến trình vĩ đại mà Đức Chúa Trời chuẩn bị linh hồn cho vinh hiển. Sự xưng công chính, hành động tức thì của ân điển nhưng không của Ngài mà nhờ đó linh hồn được đưa vào trạng thái được Đức Chúa Trời chấp nhận, là một công việc hiện tại và trọn vẹn. Ngay khi một tội nhân tin nhận Đấng Christ, và được mặc lấy sự công chính được kể cho mình của Ngài, ngay lúc ấy người ấy sở hữu văn tự của Đức Chúa Trời về cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Như vậy, sự xưng công chính, vì là một hành động được kể cho, và sự nên thánh, vì là một hành động được ban vào, tuy là những giáo lý có họ hàng với nhau, nhưng là những công việc riêng biệt, và không được — như Giáo Hoàng La Mã đã làm, và như nhiều người Tin Lành, với ánh sáng chẳng hơn bao nhiêu, đã mù quáng làm — coi là đồng nhất. Nhờ một hành động đức tin nơi Đấng Christ mà chúng ta được xưng công chính; nhưng nhờ một công việc dần dần của Đức Thánh Linh mà chúng ta được nên thánh. Đó là một lời tuyên bố nghiêm trọng: “Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Không có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, hoặc hiện tại hoặc tương lai, ngoại trừ qua phương tiện của sự thánh khiết. Một Đức Chúa Trời thánh khiết chỉ có thể được nhìn thấy bằng một con mắt đã được soi sáng và nên thánh. Thị giác thuộc linh phải được “xức thuốc nhỏ mắt”. Vị Bác Sĩ Nhãn Khoa Thần Thánh phải mổ bỏ đục thủy tinh thể về đạo đức, phải gỡ bỏ màng tội lỗi, sự ngu dốt và thành kiến khỏi con mắt tâm trí, trước khi một tia sự thánh khiết của Đức Chúa Trời có thể chiếu vào võng mạc của linh hồn. Như người mù từ lúc sinh ra không thể thấy mặt trời, linh hồn mù về đạo đức cũng không thể thấy Đức Chúa Trời. Vì vậy Chúa chúng ta đã phán với Ni-cô-đem: “Trừ khi một người được sinh lại, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Người ấy không thể thấy nước ấy, vì người ấy không phải là thần dân của sự sinh mới và thứ hai. Chúng ta đã nhận xét rằng công việc thánh khiết này là khởi đầu, và do đó chưa trọn vẹn. Nó là thật, nhưng tiến triển; chắc chắn, nhưng dần dần; và mặc dù trong một khoảnh khắc, trong chớp mắt, Đức Chúa Trời có thể làm cho tín đồ xứng hợp với thiên đàng, nhưng nó vẫn tiến lên từng chút một cho đến khi đạt đến điểm cao nhất, và rồi cánh cửa vinh hiển mở ra, và đón vào lòng mình linh hồn đã được chuẩn bị cho sự tinh sạch và phước hạnh của nó. Khi cung cấp cho độc giả một vài sự giúp đỡ hướng về thiên đàng, chúng ta đặt chân người ấy lên một trong những nấc thang thấp nhất, khi chúng ta, ở giai đoạn đầu này của chủ đề, hướng suy nghĩ của người ấy đến sự xứng hợp tiến triển cho thiên đàng. Và chúng ta càng cố ý và tha thiết làm điều này vì những quan điểm thô sơ và không đầy đủ về sự thuộc về thiên đàng mà nhiều người, đặc biệt là các Cơ Đốc nhân trẻ, ôm giữ, và do hậu quả mà bị vướng vào nhiều sự hợp pháp hóa trong tâm trí và sự đau khổ trong linh hồn. Chúng ta đã chọn, để minh họa giáo lý quan trọng này, một sự kiện trong thời kỳ đầu định cư của dân Y-sơ-ra-ên tại Ca-na-an. Đó là sự sắp đặt của Đức Chúa Trời rằng họ nên lập thuộc địa trong xứ giữa nhiều dân cư thờ thần tượng của nó; những người này, chẳng những không đồng cảm với thói quen và sự thờ phượng của họ, mà còn trình bày một diện mạo đối nghịch và đáng gờm: đến nỗi, trong khi đó là xứ nghỉ ngơi và sung túc, nó vẫn là cảnh xâm lược và xung đột triền miên, đòi hỏi nơi họ con mắt cảnh giác và vũ khí đã được mài sáng. Bây giờ Đức Chúa Trời đã trồng họ trong đất hứa có thể dễ dàng tiêu diệt kẻ thù của họ; nhưng không phải vậy — vì những lý do mà sự khôn ngoan của Ngài sẽ chỉ định, và lòng tốt của Ngài sẽ biện minh, Ngài đã cho phép dân cư tiếp tục chiếm hữu, cho đến khi, bằng một tiến trình dần dần và tiến triển, Ca-na-an bị giảm bớt dân thờ thần tượng, và dân sự Ngài sẽ đi lên khắp chiều dài và chiều rộng của nó, và hoàn toàn chiếm hữu xứ mà Chúa, Đức Chúa Trời của họ, đã ban cho họ. “Ta sẽ đuổi chúng khỏi trước mặt các ngươi từng chút một.” Những giáo lý có họ hàng nhưng riêng biệt của Phúc Âm vinh hiển — sự xưng công chính và sự nên thánh — được minh họa một cách nổi bật biết bao ở đây; — việc trồng con cái Y-sơ-ra-ên tại Ca-na-an minh họa sự xưng công chính hiện tại của Hội Thánh Đức Chúa Trời; cuộc chinh phục kéo dài của họ đối với xứ minh họa sự chinh phục dần dần tính tội lỗi của tín đồ dưới quyền tối cao của sự thánh khiết, hay nói cách khác, sự xứng hợp tiến triển của người ấy cho thiên đàng. Bây giờ chúng ta hãy theo dõi đầy đủ hơn sự tương tự giữa phần lịch sử này của Y-sơ-ra-ên, và kinh nghiệm thuộc linh của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và của mỗi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh ấy. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh là Thầy dạy của chúng ta, ân điển Ngài là sự xức dầu của chúng ta, Đấng Christ là đầu tiên, là trung tâm, và là cuối cùng, và sự xứng hợp ngày càng tăng của chúng ta cho thiên đàng là kết quả cá nhân và hạnh phúc của sự suy gẫm của chúng ta về chân lý thánh này! Và nếu, hỡi con cái Đức Chúa Trời, thiên đàng sẽ được đưa đến gần linh hồn bạn hơn, và sự xứng hợp của linh hồn bạn cho thiên đàng được thúc đẩy, chúng ta sẽ cảm tạ Cha trên trời của chúng ta về bước tiến này; và, được thêm sức và được khích lệ, chúng ta sẽ tìm kiếm một bước nữa và lại một bước nữa, và cứ thế đi lên, cho đến khi, đạt đến nấc cao nhất, chúng ta thấy mình ở trong thiên đàng. Ca-na-an là xứ nghỉ ngơi: đó là xứ tốt lành mà dân Y-sơ-ra-ên sẽ kết thúc cuộc hành trình dài và mệt mỏi của mình trong sự nghỉ ngơi ngọt ngào và vui thích. Ngay khi một linh hồn tội nghiệp tin được đưa đến với Chúa Giê-xu, người ấy được đưa đến sự nghỉ ngơi. “Chúng ta là những người đã tin thì vào sự nghỉ ngơi.” Ngay khi người ấy vượt qua biên giới ngăn cách giao ước việc làm với giao ước ân điển, ngay khi người ấy thoát khỏi đồng vắng của những việc làm và sự lao nhọc của mình — việc “đi tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình” — và bước vào Đấng Christ bằng đức tin, người ấy được nghỉ ngơi. Vị Giô-suê thật đã đưa người ấy vào Ca-na-an, đã đưa người ấy đến với chính Ngài; và linh hồn lang thang dài lâu, mệt mỏi của người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. “Vì ai đã vào sự nghỉ ngơi của Ngài thì cũng đã nghỉ khỏi công việc mình, như Đức Chúa Trời đã nghỉ khỏi công việc Ngài.” Hãy xem sự nghỉ ngơi! Đó là Chúa Giê-xu. Công việc đã hoàn tất của Ngài — huyết và sự công chính của Ngài — sự vâng phục làm trọn luật pháp của Ngài — và cái chết làm thỏa mãn công lý của Ngài, ban sự nghỉ ngơi trọn vẹn khỏi tội lỗi và sự đoán phạt và sầu khổ cho người chỉ đơn giản bước vào — dù chỉ là chạm biên bằng đức tin — Chúa Giê-xu. Ôi, bạn có phải là một linh hồn bị tội lỗi đè nặng, một linh hồn mệt mỏi nơi đồng vắng không? Bạn có đang tìm kiếm sự nghỉ ngơi trong luật pháp, trong sự cáo trách về tội lỗi, trong các bổn phận đạo đức, trong các nhà thờ và các thánh lễ không? — mỗi thứ đều kêu lên: “Nó không ở trong tôi!” Hãy quay khỏi những điều này, và nghiêng tai lắng nghe tiếng nói dịu dàng của Đấng Cứu Rỗi nhân từ của bạn — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Những lời kỳ diệu biết bao! Đừng nói với tôi rằng bạn quá tội lỗi, và không xứng đáng để đến; rằng bạn quá đê hèn để tựa đầu lên ngực thánh ấy; quá có tội để tắm trong dòng suối tẩy sạch ấy; quá nghèo để mặc lấy sự công chính thần thánh ấy. Tôi trả lời: Chúa Giê-xu mời bạn đến. Bạn có thể, bạn dám từ chối sao? Ngay khi bạn ngừng lao nhọc, và bước vào Đấng Christ một cách tin tưởng và được cứu, ngay lúc ấy bạn được an toàn trong Thành Trú Ẩn, ngoài tầm với của tội lỗi, và sự đoán phạt, và lời rủa sả của luật pháp, và cánh tay giơ lên của kẻ báo thù huyết: nói tóm lại, bạn được nghỉ ngơi. “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Thì hiện tại — chúng ta được hòa thuận. Nhưng mặc dù trạng thái hoàn hảo về sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự nghỉ ngơi này, mà linh hồn tin được đưa vào, thì tội lỗi có hoàn toàn và triệt để bị nhổ tận gốc khỏi lòng người ấy không? Nói cách khác, vì sự tha thứ là trọn vẹn, và sự chấp nhận là trọn vẹn, thì sự nên thánh có trọn vẹn không? Còn lâu mới như vậy, hỡi người yêu dấu. Đó là một xứ tốt lành và giàu có, một xứ bình an và nghỉ ngơi, mà ân điển đã dẫn chúng ta vào, nhưng nó, tuy nhiên, là một xứ bị kẻ thù bao vây — vì dân Ca-na-an vẫn còn ở trong đó — và do đó có chiến tranh. Tín đồ phải chiến đấu trên đường về thiên đàng. Trong linh hồn, ngay tại trung tâm của chính tấm lòng nơi sự nghỉ ngơi và bình an hoàn hảo được kinh nghiệm, có những sự hư hỏng bẩm sinh và mạnh mẽ cư ngụ, luôn xâm phạm những sở hữu bình an của chúng ta, tìm cách quấy rối sự nghỉ ngơi của chúng ta, và đưa chúng ta vào sự phục tùng. “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Hãy quan sát nữa, những cư dân của xứ này đã dựng lên một rào cản mạnh mẽ giữa dân Y-sơ-ra-ên và sự chiếm hữu đầy đủ của họ. Họ, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là những người ở biên giới. Họ quả thật đã vượt qua ranh giới của sa mạc, và đặt chân lên đất của xứ hứa, nhưng họ chiếm giữ bao nhiêu phần nhỏ bé của lãnh thổ rộng lớn ấy! Xa hơn họ, trải dài trong vẻ đẹp tươi tốt, là những đồi phủ đầy cây nho, và những dòng sông chảy, những mẫu ruộng lúa mì và lúa mạch và lựu, những suối và vực sâu tuôn ra từ các thung lũng, mà họ chưa khám phá. Đây chẳng phải là hình ảnh về tình trạng thuộc linh của chúng ta sao? Có bao nhiêu điều xen vào giữa chúng ta và những sở hữu thuộc linh của chúng ta! Điều gì giữ chúng ta khỏi “sự vào dư dật” trong vương quốc ân điển, nếu không phải kẻ thù luôn hiện diện và luôn không ngủ của chúng ta, là sự vô tín? Điều gì ngăn cản một sự chấp nhận đầy đủ và chân thành hơn về sự công chính của Đấng Christ, nếu không phải là việc luôn đối phó với sự không công chính của chính mình? Điều gì giữ chúng ta khỏi hưởng nhiều hơn về thiên đàng trên đất, nếu không phải là ảnh hưởng quá hấp dẫn của thế gian? Điều gì khiến chúng ta sống quá thấp dưới đặc quyền của thiên chức cao cả của mình — làm nhỏ bé Cơ Đốc giáo của chúng ta, hạ thấp lời xưng nhận của chúng ta, che mờ ánh sáng và làm suy yếu sức mạnh của tôn giáo thánh của chúng ta — nếu không phải là sự đồi bại, sự hư hỏng, tội lỗi, cư ngụ trong chúng ta? Đây là những dân Ca-na-an thuộc linh ngăn cản chúng ta đi lên chiếm hữu xứ tốt lành theo chiều dài và chiều rộng của nó. Thật là một bằng chứng, rằng, mặc dù Chúa Giê-xu của chúng ta đã đặt chúng ta vào trạng thái chấp nhận hiện tại và trọn vẹn, chúng ta vẫn chưa đạt đến trạng thái thánh khiết hoàn hảo và tương lai — dân Ca-na-an vẫn còn ở trong xứ! Chúng ta được kêu gọi “đánh trận tốt lành của đức tin”. Không chỉ chúng ta chiến đấu với thịt và huyết, mà chúng ta “vật lộn cùng các chủ quyền, cùng các thế lực, cùng các vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời”. Nhưng tại sao điều này phải ngăn cản bước tiến của chúng ta? Tại sao sự tồn tại và thái độ luôn đe dọa của kẻ thù chúng ta lại ngăn cản chúng ta sống nhờ một Đấng Christ đầy đủ, một Đấng Christ hiện tại, một Đấng Christ yêu thương, ngày qua ngày, giờ qua giờ, phút qua phút? Mặc lấy áo giáp bất khả chiến bại của chúng ta, tại sao chúng ta không chém đường qua những hàng ngũ dày đặc của kẻ thù, và xuyên vào lòng Ca-na-an, và hái những chùm nho từ đó, và thu thập mật ong, và uống nơi các suối, và khám phá những điều kín nhiệm mà Đức Chúa Trời đã tích trữ cho chúng ta trong giao ước ân điển, trong sự đầy trọn của Đấng Bảo Lãnh là Đầu của chúng ta, trong sự vĩ đại vô hạn của tình yêu của chính Ngài, và trong sự giàu có không dò được của Phúc Âm Ngài — chân lý đã được mặc khải của Ngài? Ôi, còn bao nhiêu xứ tốt lành vẫn chưa được chiếm hữu! Thật vậy, “mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài”. Thật xứng đáng khi người Thi Thiên biết ơn thốt lên, và mỗi tín đồ trong Chúa Giê-xu đáp lại: “Ôi, sự nhân từ của Chúa lớn lao dường bao, mà Chúa đã dành cho những kẻ kính sợ Chúa!” Có một quan điểm về chân lý này vô cùng giúp ích cho những lữ khách của Si-ôn; chúng ta muốn nói đến những sự thật rằng Đức Chúa Trời không bao giờ quên vị trí thử thách và nguy cấp của dân sự Ngài — sống giữa kẻ thù của mình, và kẻ thù của mình sống giữa mình. Ngài biết mọi sự hư hỏng của bạn, những sự yếu đuối của bạn, tội lỗi dễ vấn vương của bạn, sự yếu ớt, và sự mỏng giòn. Ngài cũng có con mắt không hề ngủ dõi theo mọi mưu kế và sự tấn công của Sa-tan — không bao giờ, dù trong một khoảnh khắc, rời mắt khỏi, hay ngừng kiểm soát và ngăn chặn kẻ thù tinh quái và không ngủ này. Chúa của bạn không bao giờ quên rằng thân thể Ngài đã cứu chuộc vẫn còn là một “thân thể của tội lỗi và sự chết”, và rằng linh hồn Ngài đã chuộc bằng huyết quý báu nhất của Ngài, vẫn còn là nơi cư ngụ của những nguyên tắc, đam mê, và tư tưởng thù nghịch với sự thánh khiết hoàn hảo của nó, và luôn tìm cách bắt nó phục tùng thân thể. Chẳng phải Chúa Giê-xu đã nhận biết chân lý này khi Ngài phán với các môn đồ Ngài: “Kìa, ta sai các ngươi đi như chiên ở giữa muông sói” sao? Những lời đầy ý nghĩa biết bao! Chiên ở giữa muông sói! Ai có thể cứu chúng? Đấng Chăn Chiên đã phó mạng sống mình vì chúng, “Sư Tử của chi phái Giu-đa” — Ngài sẽ giữ gìn, che chở, và bảo tồn chúng. Ôi, hãy nhận lấy sự khích lệ và yên ủi mà chân lý này ban cho — rằng Chúa của bạn biết sự phơi bày của bạn trước, và cuộc xung đột của bạn với, kẻ thù của xứ, — rằng bạn có về phía mình, liên minh với bạn trong cuộc chiến thuộc linh này, tấm lòng yêu thương của Ngài, con mắt cảnh giác của Ngài, cánh tay giơ ra của Ngài, và mọi đạo quân thiên sứ của Ngài được sai đi để bao quanh bạn bằng những xe lửa. A! thế gian có thể chế nhạo bạn về những sự yếu đuối của bạn, các thánh đồ có thể quở trách bạn về những bước đi khập khiễng của bạn, lòng bạn có thể kết án bạn về những sự sa sút kín đáo của nó, nhưng Đức Chúa Trời, Cha của bạn, rất hay thương xót, và nhớ rằng bạn là bụi đất; và Chúa Giê-xu, Đấng Biện Hộ của bạn, rất giàu lòng trắc ẩn, và cầu thay cho bạn bên trong bức màn. Các thánh đồ xét đoán, thế gian chê trách, tấm lòng tự hạ mình; nhưng Đấng Christ phán: “Ta không đoán phạt ngươi: hãy đi, và đừng phạm tội nữa.” Nhưng chúng ta có lời hứa về sự chinh phục. Đức Chúa Trời đã bảo đảm với dân Y-sơ-ra-ên rằng Ngài sẽ đuổi dân Ca-na-an khỏi trước mặt họ. Chúng ta có một lời bảo đảm kém mạnh mẽ hơn, hay một hy vọng kém vui mừng hơn không? Lời hứa về điều này là gì, mà dường như là một trong những chòm sao sáng nhất trong dải ngân hà vinh hiển của “những lời hứa rất lớn và quý báu” của Đức Chúa Trời? Đó là: “Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta; Ngài sẽ thắng hơn sự gian ác của chúng ta; và Chúa sẽ ném mọi tội lỗi của chúng ta xuống vực sâu của biển.” Thật là một sự ban cho rộng rãi, thật là một sự tích lũy phước lành, thật là sự khích lệ phước hạnh và sự vui mừng cho lòng người lữ khách chán nản! “Ngài sẽ trở lại.” Trở lại! Ngài đã quay con mắt yêu thương của Ngài, bàn tay giơ ra của Ngài, cả ngàn lần rồi; gì cơ! Ngài sẽ “trở lại” sao? Sau tất cả sự bỉ ổi và vô ơn của tôi; những tội lỗi của tôi không xưng ra; sự xưng ra của tôi không ăn năn; sự ăn năn của tôi không từ bỏ; những sự từ bỏ của tôi quá miễn cưỡng, quá từng phần, và quá ngắn ngủi — gì cơ! Ngài sẽ quay lại với tôi nữa, hướng về tôi một lần nữa con mắt yêu thương ấy, cái nhìn tha thứ ấy, làm tan chảy lòng tôi dưới chân Ngài sao? Ôi, có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài! Và khi Ngài trở lại, Ngài sẽ làm gì? Ngài sẽ đuổi dân Ca-na-an khỏi trước mặt chúng ta. Nói cách khác, “Ngài sẽ THẮNG HƠN sự gian ác của chúng ta.” Thật là một sự khích lệ để sấp mình dưới chân Ngài — đôi chân không bao giờ hất hủi một kẻ cầu xin khiêm nhường — và kêu lên cùng dân sự Ngài ngày xưa: “Lạy Chúa, chúng tôi chẳng có sức gì chống lại đoàn quân đông đảo này đến nghịch cùng chúng tôi; chúng tôi cũng chẳng biết phải làm gì: nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa.” Với đức tin như vậy, và lời kêu cầu như vậy, tội lỗi nào mà Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ, sự gian ác nào mà Đấng Christ sẽ không thắng hơn, đoàn quân liên minh nào mà Đức Thánh Linh của Chúa sẽ không giương cờ hiệu nghịch lại? Nhưng chúng ta đừng hiểu lầm vị trí thật của mình trong cuộc chiến thánh này. Nó vừa tấn công vừa phòng thủ. Con cái Y-sơ-ra-ên không được để cho dân cư của xứ còn nguyên vẹn. Họ phải đi lên với vũ khí, và đẩy lui kẻ thù. Cũng vậy với chúng ta. Khi Chúa chúng ta, “Vua Hòa Bình”, truyền lệnh: “Ai không có gươm, hãy bán áo mình mà mua lấy một cây”, chắc chắn Ngài có ý nói đến cuộc xung đột thuộc linh mà họ sẽ tham gia; vì, gươm trần thế Ngài không bao giờ cho phép dùng để bênh vực hay truyền bá chân lý của Ngài. Chúng ta phải tấn công lãnh thổ của tội lỗi và của sự sai lầm, của sự ngu dốt và của thế gian. Đối với những đoàn quân liên minh này — những dân Ca-na-an của Hội Thánh — chúng ta phải trình bày một mặt trận táo bạo, hiệp nhất, đối nghịch. Kinh Thánh không bao giờ bỏ qua, mà ngược lại, ở khắp nơi đều công nhận, trách nhiệm cá nhân của Cơ Đốc nhân. Lời khuyên: “Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời” có nghĩa gì? Lời truyền: “Hãy làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng sợ hãi và run rẩy” có nghĩa gì? Nếu không phải là, khi sống trong xứ của kẻ thù — dân Ca-na-an, và dân Am-môn, và dân Hê-tít, và dân Phê-rê-sít, dân Hi-vít và dân Giê-bu-sít, tất cả liên hợp chống lại chúng ta — chúng ta phải “chống cự đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi”, và “đánh trận tốt lành của đức tin”, — “giữ thân thể mình phục tùng, và bắt nó vâng phục”, — “thắng hơn thế gian” — “chống cự ma quỷ”, — “giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời” — và, “sau khi đã làm mọi sự, thì đứng vững” — đứng với lưng thắt chặt, chờ đợi và tỉnh thức sự đến của Vị Chỉ Huy của chúng ta. Ôi hỡi con cái Đức Chúa Trời! đừng nản lòng và ngã lòng trong cuộc chiến thánh này. Chính Chúa, Ngài là Đấng chiến đấu cho bạn. Nhờ cầu nguyện, nhờ tỉnh thức, nhờ gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời, nhờ tránh xa cám dỗ, nhờ tăng gấp đôi lính gác nơi bạn dễ bị kẻ thù xâm phạm nhất — trên hết, nhờ mang những xung đột của bạn đến với Đấng Christ, nối kết sự yếu đuối của bạn với sức mạnh của Ngài, sự yếu đuối của bạn với ân điển Ngài, những sự lầm lạc của lòng bạn, những bước chân chao đảo của bạn, cuộc xung đột kín đáo của tâm trí và ý chí bạn với điều ác, với tình yêu dịu dàng nhất, hợp lý nhất, tha thứ nhất của Ngài; như vậy Ngài sẽ dạy tay bạn chiến đấu và ngón tay bạn đánh trận, và như vậy bạn sẽ thốt lên: “Nhờ Đấng Christ thêm sức cho tôi, tôi làm được mọi sự.” Chúng ta đã đến một phần vô cùng thú vị và đầy bài học của chương này — sự xứng hợp tiến triển của tín đồ cho thiên đàng. “Ta sẽ đuổi chúng khỏi trước mặt ngươi từng chút một.” Nếu Ngài muốn như vậy, Đức Chúa Trời có thể làm cho sự nên thánh của chúng ta trưởng thành ngay tức thì như Ngài hoàn thiện sự xưng công chính của chúng ta. Chỉ bằng một cú đánh của cánh tay Ngài, Ngài có thể đã diệt trừ những dân cư thờ thần tượng của Ca-na-an, và khiến bầy chiên Ngài nằm xuống trong những nơi yên tĩnh. Nhưng sự khôn ngoan, tình yêu, và vinh hiển của Ngài muốn rằng chúng nên bị đuổi ra “từng chút một”. Chúng ta phải quy hoàn cảnh về ý muốn cho phép của Đức Chúa Trời liên quan đến tội lỗi còn ở trong tín đồ, về cùng một quan điểm về bản tính Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài định đoạt nó — ý muốn của Ngài cho phép nó — tình yêu của Ngài kiểm soát nó. Sự bày tỏ ân điển và quyền năng của Ngài trong linh hồn sẽ ở đâu, như nó đang được bày tỏ trong đời sống hằng ngày của một con cái Đức Chúa Trời, nếu không có sự tồn tại của một bản tính chỉ được nên thánh một phần? Chúng ta sẽ học được bao nhiêu ít về những mầu nhiệm của đời sống đức tin, — chúng ta sẽ kém thành thạo biết bao trong cuộc chiến trên trời, — giếng nước sống trong chúng ta sẽ trì trệ biết bao — mọi ân điển của linh hồn sẽ nhỏ bé và tê liệt biết bao, — sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời sẽ từng phần biết bao, — sự quen biết của chúng ta với Đấng Christ sẽ ít ỏi biết bao, — một mức độ nhỏ bé biết bao về quyền năng ngự trong của Đức Thánh Linh, — chúng ta sẽ vật lộn thánh với Thiên Sứ của Giao Ước ít ỏi biết bao, — hương cầu nguyện sẽ mờ nhạt biết bao, — và thập tự giá của Đấng Christ sẽ là một đối tượng xa xôi và mờ nhạt biết bao đối với thị giác thuộc linh của chúng ta, nếu không có sự chinh phục dần dần những sự gian ác của chúng ta, việc đuổi khỏi trước mặt chúng ta “từng chút một” những sự hư hỏng của chúng ta, sự tiến lên tiến triển của linh hồn trong sự xứng hợp thánh, được nên thánh của nó cho thiên đàng! Vâng, chính là “từng chút một” mà công việc thánh này được thực hiện! Ở đây quyền năng của một tội lỗi bị suy yếu, ở đó bùa mê của một cám dỗ bị phá vỡ; ở đây một kẻ thù đang tiến lên bị đánh bại, ở đó một âm mưu sâu kín bị phát hiện; và như vậy “từng chút một”, bằng một tiến trình dần dần, tấn công và phòng thủ, của cuộc gặp gỡ thuộc linh và sự tiêu diệt, những dân Ca-na-an thuộc linh bị chinh phục, và linh hồn trở nên “xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng”. Chủ đề được trình bày trong chương này đầy dẫy sự dạy dỗ, sự khích lệ, và sự giúp đỡ hướng về thiên đàng. Nhiều người trong dân sự Chúa đang tìm kiếm sự nên thánh đầy đủ, trọn vẹn mà Chúa đã không định cho ở đây, và chỉ đạt được khi sợi dây cuối cùng của sự hư hỏng bị cắt đứt. Dân Y-sơ-ra-ên càng khám phá xứ tốt lành sâu hơn, họ càng trở nên quen biết một cách thông minh và theo kinh nghiệm với số lượng và quyền năng của kẻ thù mình. Cũng vậy chúng ta được dạy dỗ. Sự ngu dốt về lòng mình, một ý tưởng sai lầm về sức mạnh của sự hư hỏng của mình, một sự đánh giá mù quáng, quá mức về số lượng và mưu mẹo của những tội lỗi nội tại của mình, không có lợi cho sự tăng trưởng của chúng ta trong sự thánh khiết. Nhưng Đức Thánh Linh dẫn chúng ta ngày càng sâu hơn vào sự tự biết mình, cho chúng ta thấy ngày càng nhiều hơn về điều ác kín giấu, vén mở từng chút một phòng tranh ảnh, dạy chúng ta “dòng này trên dòng kia, ở đây một ít và ở đó một ít”; và như vậy, bằng một tiến trình dần dần và tiến triển, chúng ta được làm cho xứng hợp với vinh hiển. Bạn có phải, hỡi độc giả yêu dấu, giống như con cái Y-sơ-ra-ên, ý thức về sự nghèo khó do những cuộc xâm nhập cướp bóc của kẻ thù không? vậy, hãy làm như họ đã làm — kêu cầu Chúa. Như chúng ta đọc: “Và Y-sơ-ra-ên bị nghèo khổ lắm vì cớ dân Ma-đi-an; và con cái Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Giê-hô-va,” (Các Quan Xét 6:6.) Ôi, hãy vây quanh ngai ân điển, và kẻ thù của bạn sẽ bị đẩy lui! Hãy kêu cầu mạnh mẽ với Chúa Giê-xu, Vị Chỉ Huy và Lãnh Tụ của bạn, Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của bạn, và Ngài sẽ đánh bại mưu kế của chúng và giải cứu bạn khỏi quyền lực của chúng. Hãy nói với Ngài rằng bạn ghét tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì sự tồn tại và vết nhơ của nó. Hãy nói với Ngài rằng bạn khao khát được thánh khiết, mong mỏi được giải thoát khỏi tàn dư cuối cùng của sự hư hỏng, và rằng tiếng nói từ trời bảo bạn mở cánh ra và bay lên một thế giới của sự tinh sạch hoàn hảo, sẽ là tiếng nói ngọt ngào nhất và thân yêu nhất từng vang lên bên tai bạn. Ôi khoảnh khắc phước hạnh! với sự huy hoàng nào mà bàn tay tiên tri đã phác họa nó trước mắt: — “Trong ngày đó, trên những lục lạc của ngựa, sẽ có chữ: THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA; và những nồi trong nhà của Đức Giê-hô-va sẽ như những chén trước bàn thờ. Vâng, mọi nồi ở Giê-ru-sa-lem và ở Giu-đa sẽ là thánh khiết cho Đức Giê-hô-va vạn quân; và mọi kẻ dâng của lễ sẽ đến lấy những nồi ấy, và nấu trong đó: VÀ TRONG NGÀY ĐÓ SẼ KHÔNG CÒN DÂN CA-NA-AN TRONG NHÀ CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA VẠN QUÂN NỮA.” (Xa-cha-ri 14:20, 21.) Ôi ngày phước hạnh! khi mọi giáo lý sai lầm, và mọi sự thờ phượng mê tín, và mọi tội lỗi còn ở trong, và mọi cám dỗ thế gian, và mọi sự tìm kiếm chính mình, và sự gian ác dưới mọi tên gọi, và nỗi buồn dưới mọi hình thức, sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA sẽ thánh hóa mọi sự vui hưởng, và thánh hiến mọi vật, và bao phủ mọi sinh linh. Hãy mau đến, ôi hãy mau đến ngày ấy, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, khi mỗi nhịp đập của lòng tôi, và mỗi khả năng của tâm trí tôi, và mỗi quyền năng của linh hồn tôi, và mỗi khát vọng của môi tôi, và mỗi cái nhìn của mắt tôi, vâng, mỗi tư tưởng và lời nói và việc làm, sẽ là THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA! “Ôi, ngày quý báu của Đức Chúa Trời, khi nào nó sẽ đến? Những người yêu mến Chúa Giê-xu có thật sự được giải thoát khỏi mọi mục sư giả, mọi sự thờ phượng hư hỏng, và Chúa đã quay lại với dân sự một ngôn ngữ trong sạch, để tất cả họ đều kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, hầu hạ Ngài với một lòng đồng ý không? Linh hồn tôi có thật sự được giải thoát, không chỉ khỏi mọi nỗi buồn, đau đớn, điều ác, và hoạn nạn của tội lỗi quanh tôi, mà, điều vô cùng tốt hơn tất cả, khỏi chính sự tồn tại và sự ngự trong của tội lỗi trong tôi không? Suối nguồn của sự hư hỏng, cả tội lỗi nguyên thủy lẫn tội lỗi thực tế sẽ cạn khô, để tôi sẽ không bao giờ nghĩ một tư tưởng hư không, cũng không nói một lời nhàn rỗi, tội lỗi nào nữa sao? Có một ngày như vậy mà dân Ca-na-an sẽ bị đuổi ra hoàn toàn không? Ôi, lời hứa phước hạnh, quý báu, quý báu! Ôi, Chúa Giê-xu thân yêu! Ngài đã khiến những tội nhân nghèo khổ trên đất được sinh ra cho một trạng thái phước hạnh dường nào bởi huyết và sự công chính của Ngài! Hãy mau chóng đến, lạy Chúa. Hãy rút ngắn công việc của Ngài, hỡi Đấng mạnh mẽ để cứu, và đưa kẻ tù nhân tự nguyện của Ngài về nhà, khỏi chính tôi, và khỏi mọi dân Ca-na-an còn lại trong xứ, là những bạo chúa của linh hồn tôi” (Hawker). Chào đón, ôi chào đón, hỡi người yêu dấu, mọi hoàn cảnh, mọi sự phân phối, mọi thử thách thúc đẩy bạn về nhà, và làm cho linh hồn bạn trưởng thành cho thiên đàng vinh hiển mà Đấng Christ đã đi chuẩn bị cho bạn. Chính là “từng chút một”, chứ không phải tất cả cùng một lúc, mà các tín đồ chiến đấu trận chiến và đạt được chiến thắng: “Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác, mỗi người trong họ đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.” Con đường đến vinh hiển của bạn sẽ như ánh sáng, chiếu sáng với sự rực rỡ ngày càng tăng, ngày càng sâu, ngày càng sáng của chân lý, ân điển, và sự thánh khiết, cho đến khi bạn thấy mình lạc mất giữa những vinh quang của một ngày hoàn hảo và đời đời! Tiến lên, hỡi lữ khách, tiến lên! Từ một Ca-na-an trần thế, bạn đang đi qua đến một Ca-na-an trên trời, trong đó không kẻ thù nào vào được, và khỏi đó không bạn bè nào ra đi, — nơi cõi đời đời sẽ được kéo dài, như thời gian đã bắt đầu, trong một thiên đàng của sự tinh sạch và tình yêu hoàn hảo, — giữa những vườn cây xanh tươi của nó không có con rắn tinh quái nào ẩn nấp, và dọc theo những lối đi trong rừng của nó không có Ê-va quyến rũ nào bước đi. Đừng rùng mình khi vượt qua sông Giô-đanh phân cách Ca-na-an trần thế với Ca-na-an trên trời. Hòm Giao Ước sẽ đi trước bạn, được nâng lên trên vai của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của bạn, rẽ nước khi bạn đi qua, và dẫn bạn, một cách nhẹ nhàng, êm ái, và khải hoàn, về nhà với Đức Chúa Trời. “Tôi đã thấy một Lữ Khách già, Cuộc hành trình nhọc nhằn của ông đã qua, Với bước chân chậm chạp và đau đớn Đến gần bờ sông Giô-đanh: Trước hết ông cởi bỏ áo choàng đầy bụi Và dép của mình, Rồi, với vẻ vui mừng, Bước vào dòng nước dâng cao. “Tôi tưởng sẽ thấy ông rùng mình, Khi nước lạnh dâng lên, Và sợ rằng trên ông, cuộn trào, Dòng nước đục sẽ khép lại; Nhưng bình tĩnh và không nao núng, Ông bước đi trên con đường sóng gió, Và được khích lệ bởi sự hiện diện của Chúa Giê-xu, Vượt qua dòng nước cuồn cuộn. “Trên bờ bên kia để đón ông, Tôi thấy một đoàn người sáng chói; Một số vừa bắt đầu ngợi khen, Một số đã ngợi khen lâu; Với niềm vui họ chào đón ông, Và lại gảy đàn hạc của mình, Trong khi qua những vòm trời vang lên Khúc ca khải hoàn. “Bây giờ trong áo choàng vinh hiển, Và với vương miện đầy sao, Tôi thấy Lữ Khách mệt mỏi Ngồi xuống cùng các Vua và Thầy Tế Lễ; Cùng các Tiên Tri, Tổ Phụ, Tử Đạo, Và các Thánh Đồ, một đoàn người vô số, Ông hát lên sự giải cứu lớn lao của mình, Trong bài ca không bao giờ ngừng.” Người Mỹ — Khuyết danh.

Người Mang Gánh Nặng Được Đấng Christ Dắt Dìu Nhẹ Nhàng

“Ngài sẽ dắt cách êm dịu những con đang có con nhỏ” — Ê-sai 40:11.

“Những con đang có con”—những con đang mang gánh nặng; vì những con như thế là những con Chúa Giê-xu nhẹ nhàng dẫn dắt. Đây là một phần lớn trong “bầy nhỏ” mà Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên Trưởng, Đấng Lãnh Đạo và Đấng Gương Mẫu. Hầu như không có điểm nào mà sự đồng hóa lại mạnh mẽ hơn—không có điểm nào thích hợp hơn. Thật là phải lẽ và xứng hợp khi chiên của Đấng Mang Gánh Nặng tự chúng cũng là một bầy mang gánh nặng. Nhưng chúng sẽ ít biết về Ngài như thế—trong vinh hiển của Thần Tính Ngài, trong lòng thương xót của nhân tính Ngài, trong sức mạnh của vai Ngài, và trong sự dịu dàng của tấm lòng Ngài—nếu không có hành trình mệt nhọc, nhọc nhằn của chúng. Chúng phải “đang có con” mới biết “sự dịu dàng của Đấng Christ” là gì. Một cái nhìn tổng quát về nhân loại chúng ta sẽ bày ra trước mắt quang cảnh “toàn thể tạo vật (hữu lý và vô lý) cùng than thở và quặn đau cho đến bây giờ.” Nhân tính chúng ta là một nhân tính mang gánh nặng, và chúng ta, những người tin, chia sẻ gánh nặng ấy thêm vào những gánh nặng mà người chưa được tái sinh chẳng cảm thấy gì. Đời sống thuộc linh khiến linh hồn nhạy cảm với nhiều gánh nặng đè nén, mà linh hồn chết về mặt thuộc linh không ý thức được, cũng như xác chết không cảm thấy sức ép. Chúng ta không muốn đón trước những phần khác của chương này, nhưng chúng ta không thể không nhận xét, ở giai đoạn này, rằng, nếu bạn nhận thấy trong linh hồn mình sự nhạy cảm thuộc linh ấy, cảm giác đau đớn, khổ sở và chán nản do ý thức thánh khiết về sự ác đang ngự trong lòng, về một bản tính hoàn toàn bại hoại, hay những sự rèn luyện thuộc linh đa dạng của linh hồn mà bầy chiên nơi đồng cỏ của Chúa ít nhiều đều trải qua, thì bạn có một trong những bằng chứng không thể chối cãi nhất về đời sống thuộc linh. Chúng ta nhắc lại nhận xét ấy—chỉ có người sống mới ý thức được sức ép; xác chết không thể cảm nhận. Sự nhạy cảm thuộc linh là dấu hiệu của đời sống thuộc linh. Dân sự của Chúa, vậy, dù bạn gặp họ ở đâu, trong giới cao sang hay thấp hèn, giàu hay nghèo, đều là một dân mang gánh nặng. Mỗi người đều có thập tự giá của mình, mỗi người có gánh nặng của mình, mỗi người có sức ép của mình. Ôi, chân lý này phải hiệp nhất dân sự của Đức Chúa Trời trong tình yêu thánh khiết, sự nhịn nhục và lòng cảm thương đối với nhau biết bao! Điều răn nhận biết những gánh nặng của dân sự Chúa, cũng bằng những lời ấy, đặt chúng lên tấm lòng chúng ta: “Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ.” Nhưng chúng ta hãy nêu rõ một số gánh nặng của dân sự Chúa—những người mà về họ có lời rằng, “Ngài sẽ nhẹ nhàng dẫn dắt những con đang có con”—và điều này sẽ chuẩn bị cho chúng ta suy xét sự dịu dàng của Đấng Christ đối với họ. Mọi dân sự của Chúa đều ý thức về gánh nặng của tội lỗi mình đã nhận biết. Về điểm đặc biệt này, có thể nói một cách chân thật rằng “Ngài nắn lòng chúng nó giống như nhau.” Trong trường học này—đau đớn nhưng cần thiết—mọi người đều được dạy dỗ bằng kinh nghiệm; và có thể nói thêm rằng, họ không bao giờ hoàn toàn tốt nghiệp khỏi trường ấy cho đến khi được gọi về nhà vinh hiển. Bài học về tội lỗi nguyên thủy và sâu xa của chúng ta, về sự yếu đuối, ô uế và xấu xa của xác thịt—rằng trong xác thịt chẳng có điều lành nào ở—là bài học hằng ngày, hằng giờ trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta từng rút được mật ngọt nào từ lời tuyên bố quý báu ấy, “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu,” thì đó là dưới sức ép của sự xấu xa và hư không không thể diễn tả được của chính mình. Vào chén đắng này, Chúa nhỏ xuống vị ngọt ngào và hương thơm của ân điển hết sức tự do và phong phú của Ngài. Nhưng ôi, trong loài người chúng ta, có mấy ai ý thức được gánh nặng này—gánh nặng của sự rủa sả! Thế mà nó đối diện với họ ở mỗi bước đi, gặp họ trong mọi sự vật, chợt hiện ra trước họ ở mỗi khúc quanh. Chúng ta không thể ngắm nhìn phong cảnh trải rộng, cũng không thể bước vào khu vườn xinh đẹp, cũng không thể dong buồm trên mặt hồ đáng yêu—chúng ta không thể hái hoa, cũng không thể hít thở không khí, cũng không thể uống nước suối, mà chân lý buồn thảm, buồn thảm ấy không đối diện với chúng ta—sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã làm héo úa và tàn phá mọi sự! Con người có nhạy cảm thuộc linh với điều này chăng? À, không! Người ta thở dài, mà không biết vì sao. Người ta bị xiềng xích, mà không cảm thấy xiềng; đau ốm, mà không biết nguyên nhân. Người ta ngạc nhiên khi thấy một ngôi mộ trong vườn mình—bệnh tật, sự hư nát và sự chết ở gần kề với những niềm vui thích chọn lọc nhất, ngọt ngào nhất, thân yêu nhất của mình. Người ta thắc mắc vì sao hoa mình tàn, suối mình cạn, cây bầu che bóng của mình héo trong một đêm. Người ta không biết rằng sự rủa sả ở đó—rằng cây nho che bóng tự nó sinh ra con sâu của mình. Như vậy, người ta bước đi hành trình ngắn ngủi của đời mình, từ nôi đến mồ, bị đè bẹp dưới gánh nặng khủng khiếp này, mà chẳng thấy, khi đi qua, thập tự giá đã được giương cao, nơi Đấng đã chịu đóng đinh, Đấng đã chết để giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng ấy, phải, “Đấng đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.” Đây đó, chúng ta thấy một người trong đoàn người dài dằng dặc và u ám này được đánh thức để nhận biết chân lý, và kêu lên, “Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?” Đây đó, chúng ta trông thấy một khách lữ hành, mang gánh nặng trên lưng, leo lên đồi thánh, và đến thập tự giá—nhìn xem—và bỏ lại gánh nặng, rồi tiếp tục hành trình, vui mừng trong Đấng Christ, và kêu lên, “Hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào!” Nhưng đám đông lớn lao cứ đi qua, vô cảm và chết mất. Dân sự của Chúa thì không như vậy. Thật vậy, chúng ta đã được giải thoát khỏi sự rủa sả và sự đoán phạt của tội lỗi, vì Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đã “bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta”; tuy nhiên, đời sống thuộc linh của chúng ta càng lành mạnh, lương tâm càng thường xuyên và càng mật thiết đối diện với huyết chuộc tội, thì sự nhạy cảm thuộc linh của chúng ta đối với sự nhận biết và sức ép của sự rủa sả ấy—dù đã được cất đi như một sự đoán phạt, nhưng vẫn còn đó như một thực tế—càng sống động và nhạy bén. Sự dịu dàng mà huyết ban cho, sự nhận biết về món nợ mà ân điển của Đức Chúa Trời ban cho, làm sâu sắc thêm sự nhạy cảm đối với tội lỗi; và, mặc dù đang đứng dưới bóng thập tự giá, và đọc sự tha thứ của mình ở đó, sự nhận biết về tính chất hết sức tội lỗi của nó không hề giảm bớt, mà càng trở nên sắc bén hơn. Sự rủa sả, dù đã được cất đi, vẫn để lại cái bóng còn vương vấn trên linh hồn, và đối với một thánh đồ của Đức Chúa Trời, điều này chẳng phải là gánh nặng nhỏ. Và khi thêm vào đó sự vấp váp trong bước đi của Cơ Đốc nhân, sự khiếm khuyết trong sự phục vụ, sự bất toàn trong sự thờ phượng, con côn trùng chết làm ô uế hương thơm của dầu xức thánh, bụi trên dép, áo choàng lê lết, sự ham muốn kín giấu, nhưng không kém phần thật và tội lỗi, của tấm lòng—sự dại dột và hay thay đổi của nó—ôi, trong tất cả những điều này, há chẳng có gánh nặng cảm nhận cách đau đớn đối với một tâm trí có nhận thức đạo đức nhạy bén, và có đời sống thuộc linh khao khát bước đi gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời sao? Lại nữa, nhiều dân sự của Đức Chúa Trời nhạy cảm sâu sắc biết bao với gánh nặng của sự yếu đuối thuộc thể. Sứ đồ kể chính mình vào số đó, khi mô tả cách cảm động và sống động sự yếu đuối này của bầy chiên, ông nói, “Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy mà than thở, bị nặng nề.” Trong khi mọi tín đồ đều ý thức điều này, nhiều người lại ý thức cách đau đớn hơn những người khác. Một số không biết đến một ngày nào có sức khỏe hoàn toàn, phải, nhiều người không có một giờ nào thoát khỏi cơn đau mệt mỏi. Những ngày uể oải và những đêm không được giấc ngủ xoa dịu đã được định cho họ. Những người khác, trong khi có lẽ thoát khỏi bệnh tật rõ rệt, lại bị hành hạ bởi một khí chất thần kinh nhạy cảm, dễ xúc động cách sâu sắc, khiến họ phải chịu một loại buồn khổ bắt họ phải ấp ủ gánh nặng của mình trong sự cô đơn lặng lẽ. Đối với họ, đó là sự đau khổ không ngừng. Sự rung rinh của chiếc lá dương làm họ giật mình, chính cái bóng của mình làm họ hoảng sợ, sự phất phơ của cánh thiên sứ, khi thiên sứ lướt qua trong sứ mạng yêu thương, cũng làm họ bối rối. Đây là gánh nặng của họ, và là gánh nặng cuối cùng, vì là gánh nặng ít được biết đến nhất trong mọi gánh nặng, nhận được sự xoa dịu của lòng nhân từ, sự quan tâm và lòng cảm thương của con người. Những Cơ Đốc nhân bị hành hạ như vậy cần một cách đối xử đặc biệt kiên nhẫn và dịu dàng. Những ai không quen thuộc với sự nhạy cảm tinh tế của hệ thần kinh chỉ có thể ước lượng cách không hoàn hảo sự đau khổ sâu sắc của những người như vậy. Liệu có phải là xâm phạm cách quá tò mò vào mầu nhiệm khủng khiếp về sự thống khổ chưa được biết đến của Đấng Christ, khi mạo muội phỏng đoán rằng, trong cuộc xung đột khủng khiếp đã khuấy động toàn thể thân thể Ngài trong vườn đến nỗi khoác lên Ngài một chiếc áo bằng máu, đã thấm sâu vào yếu tố đau khổ này—sự cảm thông tinh tế của hệ thần kinh? Nếu điều này là thật, và chúng ta không thấy lý do gì để nghi ngờ nó, thì lòng thương xót và sự cảm thông của Ngài đối với mọi chi thể của Ngài bị hành hạ tương tự thật thích hợp, quý báu và xoa dịu biết bao! Hỡi người yêu dấu, nếu trường hợp của bạn vượt quá sự cảm thông, hay làm bối rối phương thuốc chữa trị, hay thậm chí khơi dậy sự quở trách của đồng loại bạn, thì cũng đủ rồi khi biết rằng mỗi dây thần kinh run rẩy vì thống khổ, mỗi mạch đập phập phồng vì xúc động, đều đánh thức một sự đáp ứng dịu dàng và cảm thông nơi Đấng Chịu Khổ của Ghết-sê-ma-nê. Và ôi, nếu quả thật như vậy, bạn hoàn toàn có thể từ bỏ lòng thương xót và sự giúp đỡ của tạo vật, vì điều đó chỉ dọn chỗ cho Đấng Christ. À! Một kinh nghiệm năm phút về tình yêu của Ngài trong lòng còn quý hơn cả một cõi đời đời của tạo vật. Và chúng ta thường ít nghĩ rằng, khi cảm thấy cánh tay con người rũ xuống, và thấy con mắt con người ngoảnh đi, và ý thức được sự lạnh lẽo đã len vào tấm lòng ấm áp mà chúng ta từng âu yếm nương tựa, thì Chúa Giê-xu chỉ đang chuẩn bị cho chúng ta một sự ngự trị đầy đủ và trọn vẹn hơn của chính Ngài trong linh hồn chúng ta. Rồi lại có những người khác mà gánh nặng của họ là khuynh hướng thường xuyên về sự chán nản và u ám trong tâm trí. Dù điều này là do thể chất, do buồn khổ gây ra, hay là kết quả của bệnh tật, hiệu quả vẫn như nhau—một đời sống luôn bị mây che phủ và chán nản, hầu như không được một tia nắng thoáng qua làm nhẹ bớt. Gánh nặng này chẳng nhỏ chút nào. “Một tâm trí bệnh tật” bao hàm sự đau khổ thật sự nhiều hơn, và đòi hỏi ân điển của Đức Chúa Trời nhiều hơn, một thân thể bệnh tật. Thế mà, hạng người này đông đảo biết bao! Có biết bao nhiêu dân sự của Chúa mà hy vọng thuộc linh của họ bị bệnh tật tâm trí che mờ, và bệnh tật tâm trí của họ, đến lượt nó, lại do một chất kích thích thuộc thể nào đó gây ra—mối quan hệ và cảm xúc cảm thông giữa thân thể và tâm trí thật mật thiết biết bao. Ôi, sự hiện hữu của chúng ta thật là một mầu nhiệm! Có Một Đấng—và chỉ Một Đấng—hiểu thấu nó. “Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất.” Đấng Cứu Rỗi của bạn, hỡi người yêu dấu, đã trải qua sự u ám trong tâm trí và sự chán nản thuộc linh như bạn không bao giờ có thể trải qua. Con đường của Chúa bạn không phải lúc nào cũng là nắng ấm và vui mừng. Con đường Ngài thường uốn quanh thung lũng cô đơn, và băng qua sa mạc hoang vu, và xuyên qua bóng tối sâu thẳm của khu rừng không lối mòn—và Ngài biết con đường mà bạn đi. Sự chán nản thuộc linh của linh hồn bạn, sự che phủ mây mù của tâm trí bạn, sự thiếu vắng đức tin mạnh mẽ, niềm vui từ trời tuôn xuống, và hy vọng không mờ nhạt, không ảnh hưởng đến sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, không chạm đến quyền lợi của bạn trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và không khiến cho chỗ của bạn trong nhà nhiều chỗ ở của Cha bạn trên trời trở nên đáng ngờ hay không chắc chắn. Chân lý này há chẳng phải là một sự giúp đỡ nhỏ bé hướng về thiên đàng sao? Sự bảo đảm này, được đặt nền tảng trên Lời của Đức Chúa Trời, há chẳng nhỏ xuống một chút niềm vui vào lòng bạn, và rọi một tia nắng lên con đường bạn, và thêm sức cho bạn như một con cái của sự sáng để bước đi qua bóng tối, cho đến khi bạn đến thế giới vinh hiển mà về đó có lời rằng, “Ở đó sẽ không có ban đêm nữa!” “Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài? Ai đi trong tối tăm và không có sự sáng thì hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình,” (Ê-sai 50:10.) “Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng.” Hãy vững lòng và tiến bước; “ánh sáng và sự vui vẻ” sẽ nảy lên trên con đường bạn đúng nơi và đúng lúc mà Đức Chúa Trời yêu thương bạn, và Đấng Chăn Chiên dẫn dắt bạn, thấy là tốt nhất. Chúng được “gieo bởi tay Đức Chúa Trời, và chúng sẽ nảy nở dưới nụ cười của Ngài. Một tình yêu không thay đổi và một Đức Chúa Trời giữ giao ước đang đem bạn về với chính Ngài. Thường cũng có, trong kinh nghiệm của nhiều người, gánh nặng của một thập tự giá nặng nề hằng ngày. Một nỗi đau riêng tư, hay một thử thách trong gia đình, hay một tai họa về thân nhân, là gánh nặng họ mang, có lẽ không một ngày ngừng nghỉ. Không có gánh nặng gì khi có một tâm linh bị thương sao? Không có gánh nặng gì khi ấp ủ một nỗi buồn cấm mọi sự cảm thông của con người, nỗi buồn mà từ chiều sâu thâm trầm và sự thiêng liêng của nó, không cho phép một người khác chia sẻ sao? Không có gánh nặng gì khi đứng một mình vì Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài trong vòng gia đình, gắn bó trong những mối liên hệ tự nhiên mật thiết nhất với những người mà về họ chúng ta phải thốt lên, “Tôi đã trở nên người lạ lùng cho anh em tôi, và kẻ ngoại bang đối với các con trai của mẹ tôi”—những người mà niềm vui thuộc linh của bạn không khơi dậy nơi họ sự đáp ứng nào, và nỗi buồn thuộc linh của bạn không khơi dậy sự cảm thông nào? Nhưng, ôi, được chịu sỉ nhục, và sự chia lìa, tình cảm bị xa lánh, sự thờ ơ có tính toán, và sự bắt bớ không khoan nhượng, vì cớ Đấng Christ, thật là một đặc ân và vinh dự biết bao! “Họ đặt thập tự giá trên người, để người vác nó theo sau Chúa Giê-xu.” Hỡi môn đồ bị thử thách, bị bắt bớ, “Ngài nhơn Đấng Christ mà ban ơn cho anh em, không những tin Đấng Christ mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa.” Chúa Giê-xu đã đặt lên bạn gánh nặng, gánh nặng ngọt ngào, quý báu, của thập tự giá Ngài, để bạn có thể mang nó theo sau Ngài. Đã từng có gánh nặng nào ban vinh dự như thế, đem lại sự yên nghỉ như thế, bảo đảm một mão triều sáng chói như thế, hay dẫn đến vinh hiển và phước hạnh như thế chăng? “Ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì Con người cũng sẽ xưng họ trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời.” Lạy Chúa! Xin làm cho chính Ngài càng trở nên quý báu hơn đối với lòng con—thì gánh nặng của Ngài sẽ nhẹ hơn, ách của Ngài dễ chịu hơn, sự xấu hổ vì Ngài sẽ ngọt ngào hơn, và thập tự giá của Ngài, dù thô kệch và nặng nề, sẽ càng trở nên niềm vui, vinh hiển và sự khoe mình của con! Bây giờ chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình đến sự dịu dàng mà Đấng Chăn Chiên Thiêng Liêng dẫn dắt những người mang gánh nặng này của Ngài: “Ngài sẽ NHẸ NHÀNG dẫn dắt những con đang có con.” Đấng Lãnh Đạo là Chúa Giê-xu—Đấng Chăn Chiên. Ngài nhận điều này như một phần trong chức vụ chăn chiên của Ngài. “Chiên nghe tiếng người, người gọi tên chiên mình mà dẫn ra ngoài.” “Ngài dẫn chúng ra ngoài”—dẫn chúng ra khỏi bản tính chưa được tái sinh của chúng, ra khỏi tình trạng bị đoán phạt của chúng, ra khỏi thế gian, và ra khỏi gia đình chúng. Và Ngài dẫn chúng đi đâu? Ngài dẫn chúng đến thập tự giá của Ngài, đến chính Ngài; và, như vậy, khi chấp nhận và nương cậy nơi Ngài như sự công chính, và sự cứu rỗi, và phần cơ nghiệp của chúng, thì Ngài dẫn chúng ra đến những đồng cỏ xanh tươi Ngài đã sắm sẵn cho bầy chiên, nơi Ngài khiến chúng nằm xuống trong những chỗ nghỉ ngơi an toàn và yên tĩnh. Ôi, bước đi này trọng đại biết bao, bước đầu tiên mà dân sự Ngài bước đi! Được dẫn ra khỏi sự công chính của chính mình và sự không công chính của mình, ra khỏi bản thân đổ nát và ô uế của mình, ra khỏi những sự tin cậy giả dối, những hy vọng giả mạo, sự thờ phượng theo nghi lễ, và tôn giáo Pha-ri-si mà chúng ta đã gắn bó lâu dài và trìu mến biết bao, và được dẫn đến ôm lấy Chúa Giê-xu làm hy vọng duy nhất, độc nhất, chắc chắn của chúng ta cho cõi đời đời, ôi, đó là bước đầu tiên của thiên đàng, bước cuối cùng và mới nhất của thiên đàng; bước này đã bước rồi, thiên đàng chắc chắn! Hãy thử nghiệm tôn giáo của bạn, hỡi người yêu dấu, bằng điều này. Chúa Giê-xu đã dạy dỗ bạn như vậy chăng? Ân điển tối cao của Ngài đã được bày tỏ trong việc dẫn bạn ra khỏi vòng tròn thế gian của bạn chăng? Ân điển cải hóa của Ngài trong việc dẫn bạn ra khỏi sự tự công chính của bạn chăng? Ân điển tha thứ, xưng công chính của Ngài trong việc dẫn bạn đến sự bình an, thánh khiết và hy vọng chăng?—thì, nếu quả thật như vậy, bạn thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về bạn. Chúa dẫn dắt dân sự Ngài như vậy. Ngài dẫn họ qua đồng vắng, lên dốc cao, và xuống thung lũng thấp, qua nước và lửa, mây và bão, bụi gai và sa mạc, dõi theo họ bằng con mắt không bao giờ ngủ, gìn giữ họ bằng bàn tay không bao giờ mỏi mệt, và bao quanh họ bằng tình yêu không bao giờ nguội lạnh. Như vậy, từng bước một, Ngài dẫn họ đi, từ ân điển đến vinh hiển, từ đất đến trời, từ đồng vắng dưới này đến thiên đàng trên cao. Không một con nào trong bầy chiên được dẫn dắt, được canh giữ, được yêu thương như vậy sẽ bị thiếu mất khi Đấng Chăn Chiên nhóm chúng lại trên cao. “Cây trượng và cây gậy” của Ngài sẽ được thấy là đã khôi phục chúng, hướng dẫn chúng, yên ủi chúng, và cuối cùng đã đem chúng về nhà—đức tin nhỏ bé, tình yêu hay thay đổi, ân điển yếu ớt, kinh nghiệm hạn hẹp, tri thức khiếm khuyết, và những bước chân chập chững, tìm được đường về, qua thử thách, cám dỗ và đau khổ, về với Đức Chúa Trời—không một “bình chứa sự thương xót” nào bị thiếu mất. Ôi, ngoài Đấng Christ, ai có thể hoàn thành điều này? Ngoài Đấng Chăn Chiên Thiêng Liêng, ai có thể gìn giữ như vậy, và nhóm họp như vậy, và quy tụ như vậy bầy chiên tản lạc khắp nơi trong ngày mây mù và tối tăm? Thật là một bằng chứng về Thần Tính của Đấng Christ! Ôi, hãy đội mão cho Thần Tính của Ngài! Hãy đội mão cho Thần Tính ấy bằng đức tin của bạn, đội mão bằng tình yêu của bạn, đội mão bằng sự ngợi khen của bạn, hỡi những người đã “hiện nay nhận được sự chuộc tội”; vì không gì kém hơn điều này có thể đặt bạn trong các cõi vinh hiển. Và điều này, khi ở đó, sẽ là mão triều và niềm vui của bạn đời đời. “Sự dịu dàng của Đấng Christ” là một chủ đề mà Đức Thánh Linh thường xuyên nhắc đến. Đó là một sự hoàn hảo thiết yếu trong bản tính của Ngài. Bản tính của Đấng Christ là dịu dàng. Đó không phải là một sự tình cờ trong bản thể của Ngài, một đức tính được ghép vào, một ân điển được trau dồi—mà là thiết yếu đối với chính sự hiện hữu của Ngài. Hãy nhớ rằng hai bản tính của Chúa chúng ta đều hoàn hảo. Nếu chúng ta nhìn vào bản tính cao cả hơn của Ngài—bản tính thần thánh—chân lý kỳ diệu gặp mắt chúng ta như thể được khắc bằng những chữ cái ánh sáng sống động, “Đức Chúa Trời là sự yêu thương.” Bây giờ, Đấng Christ là hiện thân của tình yêu thiết yếu của Đức Chúa Trời; do đó, sự dịu dàng là một sự hoàn hảo trong bản thể của Ngài. Nếu chúng ta xem xét bản tính thấp hơn của Ngài—bản tính con người—sự dịu dàng của Ngài cũng hiển nhiên không kém, vì nhân tính của Ngài, dù gắn liền với sự rủa sả, và mang lấy tội lỗi, và bị bao quanh bởi sự yếu đuối, và bị bóng tối của buồn khổ che phủ, nhưng vẫn là nhân tính vô tội, không có một vết nhơ đạo đức nào dù là nhỏ nhất; và vì vậy, sự dịu dàng, trong hình thức tinh tế nhất của nó, là một trong những thuộc tính nổi bật nhất của nó. Nếu chúng ta cũng liên kết với chân lý này sự đầy trọn của Đức Thánh Linh trong bản tính con người của Chúa chúng ta, thì bằng chứng về sự dịu dàng thiết yếu và hoàn hảo của nó đã đầy đủ. Và sự dịu dàng của Đấng Christ há chẳng hiển hiện trong mọi hành động của Ngài sao? Trong tính khí của Ngài không có gì hay chê bai, trong cách cư xử của Ngài không có gì khắc nghiệt, trong lời nói của Ngài không có gì cay đắng hay châm chọc. Nếu, với lời quở trách làm héo úa, Ngài lên án sự giả hình của các thầy thông giáo, hay sự tự công chính của người Pha-ri-si, hay sự bóc lột của các thầy dạy luật, hay sự từ chối Ngài của dân tộc mà Ngài đã đến để cứu, thì trong khi không có tiếng nói nào có thể nói bằng những lời đáng sợ hơn, nhưng cũng không có tiếng nói nào bằng những âm điệu run rẩy hơn với cảm xúc sâu sắc nhất, dịu dàng nhất. Nhưng ôi, phước lành thốt ra từ môi Ngài thường xuyên hơn biết bao so với lời chúc dữ! Sự phán xét là công việc lạ lùng của Ngài; lòng thương xót là niềm vui thích của Ngài. Quả thật, trong mọi công việc của Ngài, trong mọi đường lối của Ngài, trong mọi bài giảng của Ngài, lời tiên tri tươi đẹp báo trước sự dịu dàng của ân điển Ngài đã được ứng nghiệm: “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ mới cắt, như giọt mưa tưới đất.” “Người sẽ không bẻ cây sậy đã dập, và không tắt tim đèn gần tàn.” Nhưng chúng ta hãy suy xét minh họa đặc biệt này về sự dịu dàng của Đấng Christ—sự đối xử của Ngài với những người mang gánh nặng. “Ngài nhẹ nhàng dẫn dắt những con đang có con.” Chúng ta có một minh họa thích hợp về điều này trong sự dịu dàng đầy quan tâm của Gia-cốp: “Và người nói cùng người rằng: Chúa tôi biết rằng các trẻ con còn thơ ấu, và các bầy chiên, bầy bò cái đương có con ở với tôi; nếu ép đi mau trong một ngày, thì cả bầy sẽ chết hết. Xin Chúa tôi hãy đi trước kẻ tôi tớ, và tôi sẽ đi chậm chậm theo sau,” (Sáng Thế Ký 33:13,14.) Nếu sự dịu dàng, sự quan tâm như vậy là của con người, thì của Đấng Christ phải là thế nào! Ai có thể mô tả sự dịu dàng mà Ngài dẫn dắt dân sự Ngài? Sự dịu dàng của Ngài, như được bày tỏ trong sự cải hóa, thật lớn lao biết bao! Kéo họ bằng dây tình yêu, và bằng dây ràng buộc của con người—dần dần vén mở sự xấu xa của họ, và như vậy từng bước dẫn họ vào sự bình an chắc chắn. Sự dạy dỗ của Ngài, dịu dàng biết bao! “Ta còn có nhiều điều nữa muốn nói với các ngươi, nhưng bây giờ các ngươi không thể hiểu nổi.” Đây một chút và đó một chút, Ngài, bởi Đức Thánh Linh, nhẹ nhàng dẫn chúng ta đến chân lý—giáo lý giải thích giáo lý, điều răn dẫn đến điều răn, lời hứa tiếp nối lời hứa, và như vậy, bởi sự mở ra dần dần của Phúc Âm, bởi một tiến trình dạy dỗ dịu dàng nhất, chúng ta được nuôi dưỡng, trước hết bằng sữa, rồi bằng thức ăn cứng của Lời, và như vậy lớn lên trong Đấng Christ, là Chân Lý. Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy phó mình cho sự dạy dỗ của Ngài. Mang gánh nặng vì ý thức về sự dốt nát của mình, mệt mỏi vì sự dạy dỗ của loài người, bối rối và nản lòng vì sự xung đột của phán đoán loài người, hãy đến và học nơi Đấng Christ. Bạn sẽ tiến bộ trong sự dạy dỗ thiêng liêng trong một ngày dưới chân Chúa Giê-xu hơn là trong cả đời dưới chân Ga-ma-li-ên. Chính sự dịu dàng trong sự dạy dỗ của Ngài cũng dạy dỗ. Sự kiên nhẫn, nhịn nhục và tận tâm của Ngài, những lời khích lệ lòng và khen ngợi của Ngài, không nhuốm một cái nhìn không tử tế, và không nhuộm một lời nói khắc nghiệt, sẽ thúc đẩy sự hiểu biết bằng kinh nghiệm của bạn về chính Ngài, và như vậy thúc đẩy linh hồn bạn hướng về thiên đàng. Sự hướng dẫn của Ngài cũng dịu dàng không kém. Con đường mà Cha trên trời của chúng ta đã chọn cho chúng ta có phải được lát bằng đá lửa và gieo đầy gai góc chăng? Nó có hẹp và quanh co, khó khăn và hiểm nguy, thường cô đơn và hoang vắng chăng? Đấng Chăn Chiên dẫn dắt chúng ta dọc theo con đường ấy dịu dàng biết bao! Ngài đi trước chúng ta, nắn thẳng chỗ cong queo, và san bằng chỗ gồ ghề, và lăn hòn đá ra khỏi trước mặt chúng ta! Ngài khiến những sự thương xót bất ngờ, những sự can thiệp và trợ giúp nảy sinh trên đường chúng ta biết bao; Ngài làm giảm nhẹ sự đau khổ được mong đợi, xoa dịu những nỗi sợ hãi báo trước, và làm thất vọng mọi sự mong đợi không tin và buồn thảm của chúng ta, đón trước chúng ta bằng sự tốt lành của Ngài! Và khi chúng ta đã đến sự kiện trong đời mình mà chúng ta sợ hãi nhất, địa điểm trông tối tăm nhất trong lịch sử của chúng ta, kìa! Chúng ta đã kinh ngạc trước lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta—chính sự kiện ấy đã chứng tỏ là phước hạnh lớn nhất của chúng ta, và chính địa điểm ấy là nơi đầy nắng và sáng sủa nhất trong đồng vắng—Đấng Giê-xu đã dẫn dắt chúng ta dịu dàng biết bao! Trong hoạn nạn và buồn khổ, sự đối xử của Ngài dịu dàng biết bao! Có lẽ, chính lúc ấy chúng ta học biết nhiều hơn về sự hoàn hảo này của Chúa yêu dấu chúng ta hơn bất kỳ lúc nào khác. Thời gian thử thách là thời gian thử nghiệm tính chân thật của mọi sự. Nó đem ra thử thách tình bạn của thế gian, sự giúp đỡ thật sự của tạo vật, sự đầy đủ thực tế của mọi sự thuộc về đất. Những lúc hoạn nạn quả thật là những lúc thử thách. Nhưng sự khám phá lớn lao và vinh hiển nhất trong mọi sự là sự đầy đủ, sự quý báu và sự dịu dàng của Đấng Christ. Ôi, người ta biết về “Người chịu đau khổ” ít biết bao, trừ ra trong giờ đau khổ! Có những chỗ đo sâu trong vực thẳm của tình yêu vô hạn, sự dịu dàng và cảm thông của Ngài chỉ được đo trong nhiều và sâu những dòng nước của nghịch cảnh. Ngài đối xử với những tấm lòng mang gánh nặng của chúng ta lúc ấy dịu dàng biết bao! Không có một hữu thể nào trong vũ trụ biết cách đối xử với nỗi buồn, biết cách chữa lành một tâm linh bị thương, biết cách băng bó một tấm lòng tan vỡ, như Chúa Giê-xu. Lạy Chúa, xin dạy chúng con chân lý này! Xin dẫn chúng con vào vực sâu của tình yêu Ngài. Xin vén mở những suối nguồn cảm thông của Ngài. Xin cho chúng con thấy rằng trong sự uể oải của bệnh tật, trong sự tra tấn của đau đớn, trong sự thống khổ của mất mát, trong những vết thương của thử thách, trong những mất mát của nghịch cảnh, Ngài vẫn dịu dàng, và sự dịu dàng của Ngài làm cho chúng con nên lớn lao. Chúng ta cần sự dịu dàng của Đấng Christ trong con đường bằng phẳng cũng như trong con đường gồ ghề. Những con đường bằng phẳng là những con đường trơn trượt. Những lúc thịnh vượng là những lúc nguy hiểm đối với Cơ Đốc nhân. Không bao giờ người của Đức Chúa Trời, người có nguyên tắc Cơ Đốc, lại bị phơi bày trước sự bại hoại của bản tính mình, những sự tấn công của Sa-tan, và những sự quyến rũ của thế gian, như khi thế gian thịnh vượng với người, và tạo vật mỉm cười với người. Khi ấy người đang bước đi trên vùng đất bị phù phép—khi ấy người cần cầu nguyện, “Xin hãy nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an.” “Nguyện sự thanh liêm và sự ngay thẳng bảo hộ tôi.” Ôi, được gìn giữ khỏi thế gian tội lỗi, vô đạo, phản trắc này! Nếu của cải gia tăng, hãy dâng cho Đấng Christ càng nhiều hơn; nếu danh dự tích lũy, hãy bước đi càng khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời; nếu ảnh hưởng, địa vị và quyền lực gia tăng, hãy viết lên trên tất cả, “SỰ THÁNH KHIẾT THUỘC VỀ CHÚA.” Nhưng điều gì có thể gìn giữ như vậy, thánh hóa như vậy, ngoài sự dịu dàng của Đấng Christ, Đấng sẽ không “để mặt trăng hại chúng ta ban đêm, cũng không để mặt trời giọi chúng ta ban ngày”—Đấng, trong mùa đêm của nghịch cảnh và trong ban ngày của thịnh vượng, giấu chúng ta trong khe đá, và như vậy nhẹ nhàng dẫn chúng ta hướng về thiên đàng? Và bây giờ, hỡi người yêu dấu, sự giúp đỡ hướng về thiên đàng, sức mạnh và sự khích lệ lòng biết bao, bạn sẽ tìm thấy trong sự tiếp nhận bằng đức tin chân lý này—sự dịu dàng của Đấng Christ! Đừng bao giờ nghi ngờ, đừng bao giờ thắc mắc, đừng bao giờ khước từ nó. Nó là một thành phần trong mỗi chén bạn uống, nó là ánh sáng trong mỗi đám mây bạn nhìn thấy, nó là một âm điệu trong mỗi tiếng nói bạn nghe về sự đối xử, sự dẫn dắt và sự dạy dỗ của Đấng Christ. Ngài là, Ngài phải là, dịu dàng. Ngài không chỉ dịu dàng, mà Ngài chính là sự dịu dàng. Sự dịu dàng là bản tính của Ngài, vì tình yêu là bản chất của Ngài. Tấm lòng của Đấng Christ là như vậy, đến nỗi nó không thể nào khác hơn là dịu dàng trong mọi cảm xúc. Người thầy thuốc không kém phần nhân từ vì kê một phương thuốc khó uống, người thầy phẫu thuật cũng không kém phần cảm thông vì rạch một vết mổ sâu, người cha cũng không kém phần yêu thương vì dùng roi. Đấng Chúa của bạn cũng không kém phần như vậy, vì con đường Ngài dẫn dắt, và kỷ luật Ngài dùng để thánh hóa, và phương pháp Ngài dùng để dạy dỗ bạn, có thể trong một lúc che khuất tính chân thật, ánh sáng và sự an ủi của chân lý này—“Ngài nhẹ nhàng dẫn dắt những con đang có con.” Gia-cốp đã dẫn dắt bầy chiên và bầy bò đang có con cách dịu dàng và chậm rãi kẻo chúng chết chăng? Ôi, Đấng Gia-cốp của chúng ta, Đấng Chăn Chiên thật của chúng ta, dẫn dắt chúng ta dịu dàng và chậm rãi hơn biết bao! “Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; nhẹ nhàng dắt các chiên cái đương cho bú.” Kẻo chúng ta mệt mỏi, Ngài sẽ không thúc ép chúng ta quá mức; kẻo chúng ta ngất đi, Ngài dẫn chúng ta bên các suối nước; kẻo linh hồn chúng ta nản lòng vì con đường. Ngài khiến chúng ta nằm xuống dưới bóng của Vầng Đá cao hơn chúng ta. Nếu quả thật như vậy, thì hãy phó mình cho sự dẫn dắt của Chúa. Hãy thỏa lòng rằng Ngài đang dẫn dắt bạn bằng con đường đúng đắn về nhà. Đừng nghi ngờ sự khôn ngoan của Ngài, cũng đừng thắc mắc về tình yêu của Ngài, cũng đừng bực bội, lằm bằm và nổi loạn vì con đường không đúng như bạn đã chọn. Hãy chắc chắn điều này, đó là con đường đúng đắn; và nếu đó là con đường từ bỏ mình và khó khăn, con đường hẹp và đầy mây mù, thì đó vẫn là con đường về nhà, con đường đã được định sẵn, con đường duy nhất sẽ đem bạn vào sự hiện diện đầy phước hạnh của Chúa Giê-xu. Và sự dịu dàng của Ngài sẽ thúc ép Ngài chịu đựng bạn, và sẽ gợi ý đúng những kỷ luật khôn ngoan và thánh khiết sẽ ban cho tôn giáo của bạn sự vững mạnh, cho tính cách Cơ Đốc của bạn sự trọn vẹn, và cho mọi quan hệ và việc làm của đời sống sự thánh khiết. Lạy Chúa, con bị áp bức, xin Chúa gánh vác cho con; con mang gánh nặng, xin nhẹ nhàng dẫn dắt con; con ở trong bóng tối, xin giữ linh hồn con nương cậy nơi Ngài; con ở trong sự bối rối, xin khéo léo hướng dẫn con. Xin cho con nghe tiếng Ngài phán rằng, “Nầy là đường đây, hãy noi theo.” Xin cho trụ mây ban ngày, và trụ lửa ban đêm, nhẹ nhàng dẫn dắt và hướng dẫn con về nhà. Xin làm cho đường Ngài thẳng trước chân con. Kẻ thù của con rình xem con vấp ngã, kẻ địch của con chờ đợi con trượt chân—xin Chúa nâng đỡ con, thì con sẽ được bình an. Nỗi buồn làm tràn ngập lòng con, nước mắt làm mờ mắt con, sóng cả dâng cao, bầu trời u ám, mây đen kịt, gió rên rỉ buồn thảm, và toàn bộ phong cảnh của con đều lạnh lẽo và ảm đạm—xin kéo con vào tình yêu ấm áp, che chở của Ngài. Chúa đã đặt con trên giường yếu đuối và đau đớn này—xin đến và dọn giường cho con trong cơn bệnh của con, và gối đầu không ngủ, mệt mỏi này lên ngực Ngài. Chúa đã ngắt bông hoa yêu thích của con, đã làm héo cây bầu dễ chịu của con, đã cất đi chỗ nương cậy vững chắc của con, đã làm khô cạn những nguồn lực hiện tại của con, và đã để con bước đi trong thung lũng đời sống trong sự cô đơn, thiếu thốn và nước mắt—xin xoa dịu, cứu giúp và nâng đỡ tấm lòng run rẩy của con, đức tin yếu đuối của con, tâm trí chán nản của con. “Khi những tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì [hãy để] sự yên ủi của Ngài làm vui thỏa linh hồn tôi.” Trong cảnh góa bụa của con, trong cảnh mồ côi của con, trong cảnh không bạn bè của con, trong cảnh hoang vắng của con, trong cảnh thiếu thốn của con, con nhìn xem, con chạy đến, con bám chặt lấy Ngài. Xin đừng xua đuổi con khỏi lòng mà con chạy đến nương náu. Xin che chở con khỏi bão tố trong cạnh sườn bị thương của Ngài. Xin cho con mắt không bao giờ lạc hướng trong ánh nhìn yêu thương, tiếng nói không bao giờ ngập ngừng trong âm điệu dịu dàng, bàn tay không bao giờ rũ xuống trong sự giúp đỡ dang rộng, tấm lòng không bao giờ nguội lạnh, sự thành tín không bao giờ đổi thay, khôi phục, xoa dịu và bao quanh con. Lạy Chúa, không cha mẹ nào, không anh em nào, không bạn bè nào, không người yêu nào giống như Ngài; và con đang học biết giá trị của Ngài, sự dịu dàng của Ngài, và sự quý báu của Ngài trong đường lối đã được Ngài định sẵn, khôn ngoan và thánh khiết của Ngài. Chỉ xin kết quả của sự đối xử hiện tại này của Ngài là sự thánh khiết sâu sắc hơn của con, kinh nghiệm phong phú hơn của con, đời sống Cơ Đốc trưởng thành hơn của con, sự hữu ích lớn hơn của con, sự sẵn sàng cho thiên đàng tiến bộ hơn của con, sự dâng hiến đơn sơ, đơn nhất, không dè giữ của con cho Ngài, và sự ngự trị không chia sẻ, không tranh cãi, và tối cao của Ngài trong linh hồn con. “Có điều gì dưới mặt trời tranh giành với Ngài tấm lòng con để chia sẻ chăng? Ôi! Xin xé nó ra khỏi đó, và chỉ một mình Ngài trị vì, là Chúa của mọi động cơ trong đó!” Tôi viện dẫn bạn, hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, như nhân chứng của Đấng Christ về chân lý này. Chúa há chẳng đối xử dịu dàng với bạn sao? Ngài đã dịu dàng đưa bạn qua chỗ gồ ghề—Ngài đã dịu dàng dẫn bạn qua dòng nước dâng cao—Ngài đã dịu dàng làm bạn bị thương, và với sự dịu dàng biết bao Ngài đã chữa lành bạn—Ngài đã dịu dàng sửa phạt bạn, và Ngài đã dịu dàng lau khô nước mắt bạn biết bao. Với sự dịu dàng biết bao Ngài đã đối xử với bạn trong bệnh tật, trong đau khổ, và trong buồn phiền. Ngài đã dịu dàng sửa chữa những sự sa ngã của bạn, khôi phục những sự lang thang của bạn, hướng dẫn những sự bối rối của bạn, cất đi những gánh nặng của bạn biết bao; và như vậy, với một quyền năng không bao giờ cạn kiệt, với một kỹ năng không bao giờ bối rối, với một sự kiên nhẫn không bao giờ mệt mỏi, với một tình yêu không bao giờ nao núng, và với một sự dịu dàng không bao giờ thúc ép quá mức, Đấng Christ đang dẫn dắt bạn từng bước hướng về thiên đàng, nơi mà, với một chiều sâu của lòng biết ơn và một sự nhấn mạnh của ý nghĩa chưa từng cảm nhận trước đây, bạn sẽ thốt lên, “Sự dịu dàng của Ngài đã làm cho tôi NÊN LỚN LAO.” Hỡi người yêu dấu, mang gánh nặng tội lỗi, mang gánh nặng buồn phiền, mang gánh nặng đau khổ, hãy lắng nghe tiếng nói dịu dàng bảo bạn “hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi.” Gánh nặng của bạn—dù nó là gì—gánh nặng lo âu của bạn, gánh nặng lo lắng của bạn, gánh nặng bệnh tật của bạn, gánh nặng mệt mỏi của bạn—hãy trao nó cho Chúa Giê-xu, Đấng Mang Gánh Nặng, hãy lăn nó khỏi vai bạn lên vai Ngài, hãy chuyển nó từ lòng bạn sang lòng Ngài, trong sự đơn sơ và trực tiếp của một đức tin không nghi ngờ, không do dự, không chống đối, vì Lời của Ngài đã hứa rằng ân điển, sức mạnh và tình yêu của Ngài sẽ nâng đỡ bạn. Không gánh nặng nào Chúa Giê-xu muốn bạn cảm nhận, ngoại trừ gánh nặng dễ chịu của các điều răn Ngài, gánh nặng dịu dàng của tình yêu Ngài, gánh nặng vinh dự của thập tự giá Ngài. Khi mang những gánh nặng này, bạn sẽ tìm thấy sự yên nghỉ; vì có sự yên nghỉ thật sự trong sự vâng lời, trong tình yêu, trong thập tự giá, phải, trong bất cứ điều gì gắn kết tấm lòng với Đấng Christ. Hãy bắt chước Đấng Christ trong sự dịu dàng của Ngài. Hãy dịu dàng với người khác như Ngài dịu dàng với bạn. “Tôi tớ của Chúa thì không nên ưa sự tranh cạnh, nhưng phải ở tử tế với mọi người.” Vị sứ đồ vĩ đại có thể nói, “Chúng tôi đã ở giữa anh em cách dịu dàng như một người vú săn sóc chính con mình.” “Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, dịu dàng,” và nó dạy chúng ta “chớ nói xấu ai, chớ tranh cạnh, hãy dịu dàng, lấy hết thảy sự nhu mì mà đối đãi với mọi người.” Hãy dịu dàng với những con chiên con của bầy; hãy dịu dàng với những người có ân điển ít ỏi, đức tin yếu đuối, sức lực nhỏ bé, sự yếu đuối nhiều, nỗi buồn sâu sắc, thử thách nặng nề, vị trí và con đường trong đời sống khó khăn và hiểm nguy. Ôi, tôi nài xin bạn, bởi sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ, rằng bạn phải giống Đấng Christ trong điểm đặc biệt này. Hãy dịu dàng với những người đã sa ngã bởi quyền lực của cám dỗ; những người đã đi trong đường lối của Chúa với bước chân chậm chạp và chần chừ đến nỗi họ đã bị điều ác bắt kịp. Hãy dịu dàng với cây sậy đã dập và tim đèn gần tàn. Hãy dịu dàng, hết sức dịu dàng, với tấm lòng tan vỡ và tâm linh bị thương. Hãy nói dịu dàng với những người mà sự xấu hổ, buồn phiền và tội lỗi đã cúi họ xuống đất. Hãy nói dịu dàng về những người mà, vì sự yếu đuối và mỏng giòn, đã lầm lỗi trong sự phán đoán hay trong thực hành. Ôi, hãy học nơi Chúa Giê-xu, trong sự dịu dàng mà Ngài dẫn dắt những người mang gánh nặng, và hãy xem mình chưa bao giờ được đồng hóa với Ngài mật thiết như khi sự nhu mì, khiêm nhường và dịu dàng khoác lên bạn như một chiếc áo, và làm đẹp toàn bộ cách cư xử của bạn bằng ánh sáng của chúng. “Xin Chúa nhẹ nhàng, ôi, nhẹ nhàng dẫn dắt chúng con, xuyên qua thung lũng u ám đầy nước mắt này, mặc dù những thay đổi mà Ngài đã định cho chúng con, cho đến khi sự thay đổi lớn lao cuối cùng của chúng con xuất hiện. Khi những mũi tên của cám dỗ tấn công chúng con, khi chúng con lang thang trong những con đường quanh co, xin sự tốt lành của Ngài đừng bao giờ lìa bỏ chúng con, xin dẫn dắt chúng con trong đường lối hoàn hảo của Ngài. Trong giờ đau đớn và thống khổ, trong giờ mà sự chết đến gần, xin đừng để lòng chúng con mòn mỏi, xin đừng để linh hồn chúng con sợ hãi. Khi đời sống phải chết này kết thúc, xin bảo chúng con yên nghỉ trong cánh tay Ngài, cho đến khi, được các đoàn thiên sứ hộ tống, chúng con thức dậy giữa những người được phước. Vậy, ôi, xin đội mão cho chúng con bằng phước hạnh của Ngài, xuyên qua những chiến thắng của ân điển Ngài: vậy, những lời ngợi khen không bao giờ dứt sẽ vang vọng khắp nơi ngự của Ngài.”

Những Đám Mây Của Cơ Đốc Nhân Và Cỗ Xe Của Đức Chúa Trời

“Đấng lấy mây làm xe Ngài.”--Thi Thiên 104:3

Nếu Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể thấu hiểu được trong bản thể và sự cai trị của Ngài đối với một tâm trí hữu hạn, thì hoặc Ngài phải từ bỏ quyền đòi làm Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta phải thôi làm người. Thế mà, hầu như không có điều gì mà Cơ Đốc nhân lại sai lầm hơn là cố gắng dò thấu những sự phân định trong sự cai trị của Ngài, trong đó Ngài che giấu các mục đích của Ngài và bao phủ chính Ngài; và khi thất bại, lại nghi ngờ sự khôn ngoan và sự chính trực trong cách Ngài hành động! Nhưng kết quả đã nhẹ nhàng quở trách và làm cho sự hiểu lầm và sự nghi ngờ của chúng ta phải hổ thẹn biết bao. Khi từ nơi kín đáo của tiếng sấm Ngài cất tiếng phán—khi, trong sự đối đãi của Ngài, bóng tối ở dưới chân Ngài—khi Ngài lấy bóng tối làm nơi ẩn mình, lấy lều trại chung quanh Ngài là nước tối tăm và mây dày của bầu trời, thì ngay cả lúc ấy Ngài cũng chỉ đang dọn đường cho tình yêu của Ngài đến với chúng ta, tình yêu ấy sẽ càng tỏ ra chân thật và quý báu hơn nhờ chính cỗ xe mây mà nó ngự đến. Tín đồ trong Đấng Christ không có gì phải sợ hãi cách nô lệ, nhưng có mọi điều để hy vọng cách con thảo từ Đức Chúa Trời. Vì anh ta đã được tha thứ trọn vẹn, đã được xưng công chính hoàn toàn, đã được hòa thuận cách trọn vẹn với Đức Chúa Trời, nên những sự phân định tối tăm nhất trong đó Ngài ẩn mình sẽ chẳng bao lâu vén mở những cái nhìn sáng tỏ nhất về bản tánh và tình yêu của Ngài; và như thế, đám mây u ám càng lúc càng tối và càng lớn khi đến gần sẽ tan biến và biến mất, không để lại vật gì trước mắt ngoài Đấng mà bản chất và danh Ngài là Tình Yêu. Ôi, chính vì chúng ta có những cái nhìn quá nông cạn về tình yêu của Đức Chúa Trời mà chúng ta có những cái nhìn quá khiếm khuyết về sự đối đãi của Đức Chúa Trời. Chúng ta giải thích cách mù quáng những biểu tượng của sự quan phòng Ngài, vì chúng ta đọc cách quá bất toàn nét khắc trên tấm lòng Ngài. Đức tin thấy khó mà đánh vần được chữ “Tình Yêu,” như được viết bằng những nét chữ râm mát của kỷ luật nó; khó mà tin rằng đám mây trông u ám và đe dọa dường ấy lại là cỗ xe tình yêu của Đấng vì giá chuộc chúng ta đã phó chính mình Ngài cho đến chết, vì Ngài yêu chúng ta dường ấy!

Đề tài mà chương này thu hút tư tưởng của chúng ta trình bày một con đường khác hướng về thiên đàng của Cơ Đốc nhân. Và vì con đường này thường xuyên, và bởi nhiều người, được bước đi, chúng ta mong muốn trình bày nó dưới một khía cạnh có thể giúp đỡ những người đang bước đi trong tối tăm không có ánh sáng, hay những người mà chung quanh đường đi của họ những đám mây dày đặc của các sự phân định thần thánh đang tụ lại, làm cho linh hồn đầy sợ hãi và run rẩy. “Ngài lấy mây làm xe Ngài;” và được yên ủi bởi lời bảo đảm này, người lữ hành bị mây che phủ, bị đêm tối bao vây có thể “hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời.” Chúng ta hãy xem xét một số đám mây trong cuộc hành trình của Cơ Đốc nhân mà Đấng Christ lấy làm xe Ngài.

Các tầng trời được phủ bằng nhiều đám mây với đủ hình dạng và sắc màu. Về mặt hình bóng, sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài cũng vậy. Chúa chúng ta có nhiều cỗ xe. Có chép về Sa-lô-môn rằng “xe của người là một ngàn bốn trăm cỗ;” nhưng “xe của Đức Chúa Trời là hai vạn cỗ:” và mỗi đám mây trong lịch sử của Hội Thánh và trong kinh nghiệm của các thánh đồ đều là một cỗ xe thần thánh, và mỗi cỗ xe đều, như xe của Vua Y-sơ-ra-ên, “được lót ở giữa bằng tình yêu.” Chúng ta có thể minh họa điều này bằng cách nhắc đến cỗ xe nhà nước của Đấng Christ, hay nói cách khác, sự hiện ra của Chúa với dân sự Ngài trong đám mây của vinh hiển thiết yếu và thần thánh của Ngài. Chính trong đám mây này Ngài đã vào và đầy dẫy đền tạm, “đến nỗi các thầy tế lễ không thể đứng mà hầu việc vì cớ đám mây: vì sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đầy dẫy nhà của Đức Giê-hô-va,” (I Các Vua 8:11.) Cũng trong đám mây ấy, Ngài đã giáng xuống trên núi Si-na-i: “Một đám mây bao phủ núi. Và sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va ngự trên Si-na-i,” (Xuất Hành Ký 24:15, 16.) Cũng cỗ xe vinh hiển ấy đã được thấy giáng xuống và đậu trên núi Ta-bô, trong cảnh tượng cao cả và đầy ý nghĩa về sự biến hình của Chúa chúng ta, khi “Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời là Cha sự tôn trọng và vinh hiển, khi có tiếng như vầy từ sự vinh hiển cao cả phán cùng Ngài rằng: Đây là Con yêu dấu của Ta, mà Ta rất đẹp lòng.” Cũng cỗ xe nhà nước ấy đã chờ đợi sự thăng thiên của Ngài và đưa Ngài trở về thiên đàng, được khoác lại vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian có; vì khi Ngài lên, và hình dáng nhỏ dần của Ngài biến khỏi tầm mắt các môn đồ Ngài, “một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ.” Cũng vậy, giáng xuống trong cỗ xe nhà nước của vinh hiển riêng Ngài và vinh hiển của Cha Ngài, Ngài sẽ trở lại. “Kìa, Ngài đến với những đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Cảnh tượng trang nghiêm! Sự đến đầy vinh hiển! Hy vọng phước hạnh của những người yêu mến, trông đợi và khao khát sự hiện ra của Ngài! Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! việc ấy đang tiến nhanh. Ngày cứu chuộc trọn vẹn của anh em đã gần. Cỗ xe nhà nước của Em-ma-nu-ên chúng ta đang được chuẩn bị cho sự giáng xuống thế gian, đưa Ngài đến với Hội Thánh Ngài, là Cô Dâu yêu dấu, đang trông mong Ngài. Lạy Chúa! sao bánh xe của xe Ngài còn chậm trễ? Xin hãy đến, hãy mau đến, và chấm dứt triều đại của tội lỗi, buồn rầu và sự chết trong vương quốc của sự thánh khiết, hạnh phúc và sự sống đời đời, và đem Hội Thánh mệt mỏi của Ngài về với chính Ngài.

Chúng ta há chẳng nên dừng lại ở phần này của đề tài và hỏi người đọc—Anh chị đã thấy Vua ngự trên cỗ xe nhà nước của Ngài chưa? Bỏ qua hình bóng—Anh chị đã thấy vinh hiển của Ngài, như vinh hiển của Con một của Cha, đầy ân điển và chân lý chưa? Ôi, đó là một cảnh tượng hùng vĩ, vinh hiển ở trong Đấng Christ Giê-xu, vinh hiển của thân vị Ngài, của công việc chuộc tội Ngài, của Hội Thánh được cứu chuộc của Ngài! Phước cho những con mắt được soi sáng để chiêm ngưỡng điều ấy! Đừng coi Cơ Đốc giáo của anh chị là chân thật, tôn giáo của anh chị là vững vàng, hay hy vọng của anh chị là có căn cứ, trừ khi anh chị đã thấy bằng con mắt thuộc linh, nhìn xa của đức tin, Chúa Giê-xu trong thần tánh Ngài—Vua ngự, trong uy nghi và vẻ đẹp, trên cỗ xe mây của phẩm giá và vinh hiển thiết yếu của Ngài. Chỉ trong ánh sáng rực rỡ của vinh hiển này mà mọi sự không xứng đáng và dị dạng của chúng ta mới được hấp thụ và tiêu diệt. Vinh hiển thiết yếu của Đức Chúa Trời cứu chuộc chúng ta thật thần thánh, chói lòa và áp đảo, đến nỗi một tội nhân tin, được bao phủ bởi các tia sáng của nó, được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa. Mọi sự bất chính của anh ta, mọi tội lỗi của anh ta, và mọi điều đáng chịu địa ngục đều bị thiêu đốt và hủy diệt bởi Mặt Trời công chính thần thánh: Chúa Giê-xu lấy đám mây này làm xe Ngài, và chờ đợi để ban phước cho chúng ta bằng khải tượng về nó.

Cũng có những chân lý thần thánh—chẳng hạn các sự mầu nhiệm của Phúc Âm—có thể được coi là những cỗ xe mây của Đức Chúa Trời. Đó là một châm ngôn được ưa chuộng—nghe có vẻ hợp lý nhưng thật ra ngụy biện—của kẻ phản đối Cơ Đốc giáo, rằng nơi nào sự mầu nhiệm bắt đầu thì đức tin chấm dứt. Thế mà chưa bao giờ thiên tài của sự lầm lạc rèn nên một vũ khí nào yếu ớt và bất lực hơn để tấn công đức tin thần thánh và thánh khiết của chúng ta! Nếu Kinh Thánh là một sự mặc khải của Đức Chúa Trời, thì các sự mầu nhiệm nhất thiết phải tạo thành một phần thiết yếu, nếu không phải là chính thực chất của nó. Thật sẽ là lạ lùng nếu Đức Chúa Trời không biết nhiều hơn loài người; hay nếu, khi hạ mình mặc khải cho loài người bản thể Ngài, ý muốn Ngài và tấm lòng Ngài, mà lại không có những vấn đề trong chân lý thần thánh mà loài người không thể giải quyết, những vực sâu không thể dò, những sự mầu nhiệm không thể gỡ, và những sự mặc khải không thể hòa hợp. Chẳng hạn, các giáo lý đã được mặc khải về Ba Ngôi, về sự Nhập Thể, về sự Chuộc Tội, về sự Tuyển Chọn, về Quyền Tối Thượng, về sự Tái Sinh, và về sự Sống Lại. Chúng ta thừa nhận sự mầu nhiệm bao phủ nhiều điều liên quan đến những chân lý lớn lao này của đức tin chúng ta; rằng có những vực sâu quá sâu đối với dây dò của lý trí, những cách thức hiện hữu cấm đoán những nghi ngờ liều lĩnh của kẻ hoài nghi và những suy đoán hão huyền của triết gia, trong khi đòi hỏi đức tin không thắc mắc và sự tôn kính sâu xa của tâm trí tin.

Thế mà chúng ta có nên vì vậy mà loại bỏ chúng chăng? Chúng ta có thể, chúng ta thật sự tin cả ngàn điều trong thiên nhiên mà tâm trí không thể thấu hiểu trọn vẹn. Chính sự hiện hữu của chúng ta là một sự mầu nhiệm—mỗi chuyển động của thân thể, mỗi hành động của tâm trí, mỗi quyết định của ý chí, mỗi cảm xúc và tình cảm của tấm lòng, đều bao quanh chúng ta bằng sự mầu nhiệm. Thế mà vì cớ đó chúng ta có nghi ngờ sự hiện hữu của chính mình chăng? Sự hiện hữu của tôi làm tôi bối rối, nhưng nó có vượt quá lý trí của tôi chăng? Và há chúng ta chẳng phải ở mỗi bước đều đối diện với những sự mầu nhiệm trong thiên nhiên và trong sự quan phòng mà chúng ta chấp nhận là đáng tin, nhưng nếu không thì chúng ta phải loại bỏ là không thể hiểu được sao? Vậy thì, hỡi độc giả của tôi, nếu tâm trí anh chị bối rối, xao động và đau khổ về những đám mây che phủ nhiều điều liên quan đến các chân lý đã được mặc khải của Phúc Âm, xin anh chị học bài học này—rằng Đấng Christ lấy chính những đám mây ấy làm xe Ngài. Trong mỗi một và trong tất cả những chân lý sâu xa nhưng vinh hiển này của đức tin chúng ta, những giáo lý lớn lao và quý báu này của Phúc Âm, Đấng Christ được mặc khải, Đấng Christ được thể hiện, Đấng Christ ngự đi. Phúc Âm là phương tiện mà qua đó Đấng Christ luôn đến với linh hồn chúng ta; và nếu lý trí của chúng ta không thể thấu hiểu trọn vẹn mọi bộ phận của phương tiện ấy, xin đức tin chúng ta hãy thỏa lòng rằng Chúa Giê-xu, là sự mặc khải, thực chất và vinh hiển của mọi chân lý thần thánh, đang ngự trong đó; và rằng chẳng bao lâu đám mây mầu nhiệm, mà chúng ta đã bước vào với sự run rẩy, sẽ, như trong sự biến hình, tan ra thành ánh sáng và rực rỡ—thuần khiết và dịu dàng—và chúng ta sẽ chỉ thấy Chúa Giê-xu mà thôi.

Hãy coi đó là một trong những ơn thương xót lớn nhất của anh chị rằng sự cứu rỗi của anh chị không tùy thuộc vào lý trí mà tùy thuộc vào đức tin: rằng anh chị không được đòi hỏi phải thấu hiểu trọn vẹn, nhưng phải tin và yêu cách không thắc mắc: rằng anh chị không kém được cứu vì đức tin của anh chị đối diện với sự mờ mịt, cũng không phải đức tin của anh chị kém chân thật, kém quý báu hay kém cứu rỗi, vì nó từ bỏ sự khôn ngoan của nhà hiền triết để lấy tinh thần dễ dạy của trẻ nhỏ, và từ bỏ sự học thức của triết gia để lấy sự khiêm nhường của môn đồ. Xin cho sự học hỏi lớn nhất của anh chị là sự mầu nhiệm về tình yêu của Đấng Christ đối với tội nhân—sự mầu nhiệm về tình yêu của Đấng Christ đối với anh chị. Sứ đồ đã bằng lòng để lại mọi sự mầu nhiệm cho ngày của sự hiểu biết trọn vẹn, miễn là ông đạt được tình yêu. “Dầu tôi biết hết mọi sự mầu nhiệm, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì.” Hãy học chân lý lớn lao ấy, “Đức Chúa Trời là tình yêu thương,” như được thể hiện trong thập tự giá của Đấng Christ, và anh chị có thể hoàn toàn yên tâm mà giao phó mọi điều mờ mịt và khó hiểu trong chân lý đã được mặc khải cho ngày mà chúng ta sẽ biết tất cả, như chúng ta cũng đã được biết. Hãy thôi tranh luận, bắt bẻ và suy đoán về đề tài tôn giáo và chân lý đã được mặc khải, mà hãy nhận lấy Phúc Âm và bước vào vương quốc của Đấng Christ như một trẻ nhỏ.

Trong vấn đề trọng đại về vận mệnh tương lai của anh chị, anh chị chỉ phải đối diện với hai sự kiện cụ thể và riêng biệt—tình trạng tội nhân của anh chị, và chức vụ Cứu Chúa của Đấng Christ. Giả sử anh chị giải quyết mọi vấn đề của khoa học, dò thấu mọi vực sâu của học thức, và gỡ mọi sự mầu nhiệm của chân lý, mà vẫn bị hư mất thì sao! Những suy đoán, nghiên cứu và phát minh của anh chị sẽ có ích gì, nếu cuối cùng chúng bị thấy là bất lực không nhỏ được một giọt nước sự sống nào lên lưỡi, nay đang bắt bẻ và phạm thượng, rồi bị sốt nóng và hành hạ trong ngọn lửa không hề tắt? Há anh chị chẳng phải, bởi đường lối hiện tại dai dẳng của mình trong sự vô tín, kiêu ngạo và khước từ chân lý, đang có nguy cơ thấy mình ở nơi đó sao? Ôi, điều đó vô cùng quan trọng đối với anh chị là anh chị hãy đến như kẻ có tội với huyết, như kẻ bị đoán phạt với sự công chính, như kẻ dốt nát và không học thức với chân của Đấng Christ. Vấn đề lớn mà anh chị phải giải quyết là sự cứu rỗi của chính anh chị. Sự mầu nhiệm lớn mà anh chị phải gỡ là sự mầu nhiệm về sự hiệp một của anh chị với Chúa Giê-xu. Những câu hỏi trọng đại mà anh chị phải quyết định là nơi chốn, đoàn thể và công việc của tương lai đời đời của anh chị! Anh chị sẽ ở đâu, với ai, và như thế nào trong cõi đời đời dài lâu của mình? So với những điều nghiêm trọng này, mọi sự chia tách giáo lý tỉ mỉ và những suy đoán tôn giáo của anh chị, những tranh luận hão huyền và những hy vọng mơ mộng của anh chị, chẳng khác nào những điều dại dột của kẻ đần độn lảm nhảm, hay những sự lệch lạc của một tâm trí điên loạn.

Shakespeare miêu tả nhân vật “Lear” của ông như đang nhặt rơm bằng bàn tay từng cầm vương trượng, và dành cho những trò trẻ con của sự suy nhược một tâm trí từng ban luật cho một vương quốc. Với một bàn tay còn mạnh mẽ hơn, sử gia thánh mô tả vua Ba-by-lôn rời bỏ công việc và nơi ở của loài người, mà dấn thân vào những việc làm và bầu bạn của loài vật vô tri. Nhưng những bức tranh buồn thảm về một tâm trí bệnh hoạn, tan vỡ và hư hoại này là gì, so với sự điên cuồng về mặt đạo đức của người không tin Phúc Âm, bắt bẻ chân lý, và liều lĩnh những lợi ích đời đời của linh hồn mình—người dùng các năng lực lý trí mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình để cố gắng lật đổ nền tảng của Cơ Đốc giáo, để dập tắt ngọn đèn hiệu dựng trên các mũi đất và bờ biển của thời gian để hướng dẫn người lữ hành thuộc linh đến cõi đời đời cách an toàn, kéo theo trong sự hủy diệt của người khác, sự cứu rỗi cá nhân của chính mình?

Không kém phần, những đám mây trong sự cai trị quan phòng của Ngài là cỗ xe của Đức Chúa Trời. “Mây và tối tăm vây quanh Ngài,” và trong những sự phân định này của sự cai trị Ngài, Ngài di chuyển giữa loài người, và đặc biệt là giữa các thánh đồ Ngài. Chính bằng một “trụ mây”—lúc thì hướng về phía chúng ta những tia sáng, lúc khác lại đổ bóng tối sâu thẳm trên đường đi của chúng ta—mà Đức Chúa Trời đang dẫn chúng ta về thiên đàng. Ôi, những sự đối đãi thử thách, đau buồn và sửa dạy của Cha trên trời chúng ta thật nhiều biết bao, và đa dạng về hình thức và sắc màu biết bao! Chẳng bao lâu bầu trời xanh tươi, đang mỉm cười nhìn xuống chúng ta, có thể được phủ bằng tấm màn mây, mỗi đám đều tối tăm và đầy điềm báo. Đức Chúa Trời thổi trên của cải và nó biến mất, chạm đến sức khỏe và nó suy yếu, đánh vào tạo vật và nó chết, và chúng ta kêu lên theo lời của Đa-vít: “Tôi kiệt sức vì than thở; hằng đêm tôi làm cho giường mình ngập nước; tôi tưới đẫm chỗ nằm bằng nước mắt.” Nhưng đêm mây mù và u tối đối với vương quốc ân điển cũng như bóng tối của ban đêm đối với vương quốc thiên nhiên. Bóng tối có hai đặc tính vừa che giấu vừa mặc khải; và có lẽ không thể nói được nó trội hơn ở điểm nào—liệu nó có mặc khải nhiều vẻ đẹp và kỳ diệu, nếu không phải là nhiều hơn, so với những gì nó che giấu hay không. Những đám mây của các sự phân định quan phòng, vốn biến ban ngày của chúng ta thành ban đêm, lại phô bày những chòm sao của các lời hứa thần thánh, khám phá những sự toàn hảo của bản tánh thần thánh, và trình bày những sự khám phá về tình yêu thần thánh, đến nỗi ngay cả ban đêm cũng trở nên kỳ diệu và rực rỡ hơn ban ngày. À, hỡi người yêu dấu! chúng ta sẽ biết rất ít về cỗ xe tình yêu của Đấng Christ là gì, nếu không có những đám mây mà trong đó Ngài đến với chúng ta. Những sự phân định đầy mây có đang tụ lại chung quanh anh chị chăng? Đường lối của Đức Chúa Trời có phải là những điều làm anh chị đầy sợ hãi và lo âu báo trước cùng sự hoảng hốt chăng? Bệnh tật có đang đe dọa, tài nguyên có đang cạn kiệt, tình bạn có đang lạnh nhạt, những thay đổi trong quan hệ hay địa vị xã hội của đời sống có đang đến gần chăng? Sự chia lìa có đang bị sợ hãi, sự chết có đang được lường trước, kéo theo trong bước đi u ám của nó là những chỗ nương cậy suy yếu, những nguồn cung cấp bị đóng lại, những mối dây bị cắt đứt, lời từ biệt buồn thảm với bầu bạn của cha mẹ, mái nhà thời thơ ấu, và những mối dây thân yêu nhất, ngọt ngào nhất của trần gian chăng? Ôi, những đám mây đang tụ lại này chỉ là cỗ xe của Chúa, trong đó Ngài ngự đến với anh chị trong mọi sự khôn ngoan của sự đối đãi Ngài, sự thành tín của giao ước Ngài, sự dịu dàng của tình yêu Ngài, và sự công chính trong cách Ngài hành động.

“Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy lại can đảm mới; Những đám mây anh chị quá sợ hãi Đều chứa đầy ơn thương xót, và sẽ vỡ ra Thành phước hạnh trên đầu anh chị.

“Đừng xét đoán Chúa theo giác quan yếu đuối, Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài; Đằng sau một sự quan phòng cau mày Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười.”

Nhưng hãy xét xem Đấng ngự trong cỗ xe này là ai. Đó là Chúa, Đức Chúa Trời của anh chị. Nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời quá mải mê chiêm ngưỡng cỗ xe đến nỗi bỏ qua ĐẤNG đang ngự trong đó. Cảm xúc của họ thay đổi tùy theo vẻ ngoài mà nó trình bày. Nếu đám mây sáng sủa và đầy hứa hẹn, cảm xúc và hy vọng của họ cũng tương ứng như vậy; nhưng nếu nó mang vẻ u ám, đe dọa, đức tin chìm xuống và nỗi sợ dâng lên. Nhưng đức tin không có gì liên quan đến cỗ xe, bất kể nó lớn, có hình dạng hay sắc màu nào, mà liên quan đến Đấng Christ trong cỗ xe, với Đức Chúa Trời trong đám mây. Chẳng hạn, đối với chân lý thần thánh, đức tin của chúng ta không phải đối diện với chính phương tiện của chân lý, mà với Đấng Christ như được mặc khải trong chân lý. Tôi có thể không thấu hiểu và hiểu được mọi bộ phận của cỗ xe—sự phức tạp của nó có thể làm tôi bối rối, sự lộng lẫy của nó có thể làm tôi chói mắt—nhưng tôi có thể thấy và hiểu được Đấng đang ngự trên ngai của nó.

Nếu sự mầu nhiệm của giáo lý Ba Ngôi, và của sự Nhập Thể, và của sự Chuộc Tội, và của sự Tuyển Chọn sâu xa đến nỗi tôi không thể giải thích hay thấu hiểu được, tôi vẫn có thể nhận ra trong chúng một đối tượng vinh hiển, và khi nhận ra đối tượng ấy, điều đó cũng đủ cho sự cứu rỗi của tôi. Tôi có thể thấy CHÚA GIÊ-XU trong Ba Ngôi, CHÚA GIÊ-XU trong sự Nhập Thể, CHÚA GIÊ-XU trong sự Chuộc Tội, CHÚA GIÊ-XU trong sự Tuyển Chọn—và điều này sẽ đủ cho đến khi đêm của các sự mầu nhiệm thần thánh nhường chỗ cho ánh nắng giữa trưa của một ngày hiểu biết và vinh hiển trọn vẹn và đời đời; và rồi tôi sẽ thấu hiểu cách trọn vẹn cấu trúc mầu nhiệm và hiểu được mọi bộ phận khác nhau của cỗ xe như tâm trí tôi sẽ có khả năng biết, và tấm lòng tôi yêu mến Ngài, Đấng Kỳ Diệu, là Đấng đã ngự trong đó đến với sự cứu rỗi của tôi. Rồi “chúng ta sẽ biết cũng như chúng ta đã được biết.” Ôi, chúng ta sẽ biết Chúa Giê-xu cách trọn vẹn và phước hạnh biết bao khi ấy! Sự mầu nhiệm lớn lao này của sự tin kính, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, sẽ vén mở cách vinh hiển biết bao trước trí tuệ được mở rộng và nên thánh của chúng ta. Chúng ta sẽ không còn thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài như qua một tấm gương mờ tối, cũng không thấy xứ tốt đẹp từ rất xa nữa. Với những linh hồn được nên thánh trọn vẹn, khải tượng sẽ rõ ràng biết bao, phương tiện sẽ trong suốt biết bao, Đối Tượng sẽ vinh hiển biết bao! Sẽ không còn đêm mầu nhiệm nữa, không còn đêm tối tăm nữa, không còn đêm tội lỗi nữa, không còn đêm khóc lóc nữa. Không bệnh tật nào che mờ trí tuệ, không thành kiến nào bẻ cong, không cú sốc nào làm nó lung lay. Không nghịch cảnh nào chạm đến tấm lòng, không sự mất mát người thân nào làm nó buồn rầu, không tình cảm đổi thay và lạnh nhạt nào làm nó suy sụp.

Việc sẽ có những cấp độ hiểu biết, và những mức độ vinh hiển, tôi nghĩ là có thể. Có những cấp độ như vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất; tôi không thấy điều gì loại trừ điều tương tự khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Nhưng điều này sẽ không hề ảnh hưởng đến hạnh phúc hay vinh hiển của các thánh đồ. Có phải một luống hoa tuy-líp, hay một nhà kính trồng hoa, kém đẹp đi vì có một tập hợp phong phú những màu sắc đa dạng chăng? Hay, có phải các thiên thể kém rực rỡ đi vì có sự đa dạng lớn lao về độ lớn, ánh sáng và quỹ đạo chăng? Và có phải sẽ có ít sự vui hưởng, ít vẻ đẹp, hay ít bài ca hơn giữa vô số người chen chúc trong đền thờ trên cao, vì “ngôi sao này khác ngôi sao kia về sự vinh hiển” chăng? Ôi, không! Vinh hiển và hạnh phúc của mỗi người sẽ đầy đủ và trọn vẹn. Mỗi linh hồn sẽ sở hữu một hạnh phúc và phản chiếu một vinh hiển tương xứng với khả năng của mình. Như hai thiên thể sáng trong hệ thống thiên thể có thể chiếu sáng cách trọn vẹn, dù trên những quỹ đạo rất khác nhau, và với những mức độ rực rỡ khác nhau—và như hai dòng suối, con suối nhỏ và con sông, có thể chảy qua một phong cảnh, dòng này trôi đi trong vẻ đẹp đơn sơ, trầm tư, dòng kia cuộn chảy trong những đợt sóng hùng vĩ, mà mỗi dòng đều đầy kênh của mình, cả hai đều làm vui mắt người xem, và công bố vinh hiển của Đức Chúa Trời; thì “các linh hồn của người công chính đã được nên trọn” mỗi người sẽ là một bình chứa hạnh phúc khác nhau, nhưng đầy đủ, hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ trọn vẹn trong cả hai, dù với cường độ khác nhau, và bởi mỗi người Đấng Christ sẽ hoàn thành cho chính Ngài sự ca ngợi đời đời.

Ôi, hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta chỉ đến được thế giới thanh sạch và phước hạnh ấy, chúng ta sẽ thỏa lòng với quỹ đạo mình lăn trong đó, vinh hiển mình phát ra, và hạnh phúc mình cảm nhận, đến nỗi không bao giờ thắc mắc về sự nhân lành hay sự công chính của Đức Chúa Trời trong phạm vi đã định cho chúng ta. Đấng Christ khi ấy sẽ là tất cả trong tất cả đối với chúng ta, và chúng ta sẽ thỏa lòng với mọi điều Đấng Christ đã làm. Tôi nghĩ rằng phước hạnh của chúng ta sẽ trọn vẹn, niềm vui của chúng ta sẽ đầy tràn, và vinh hiển của chúng ta sẽ rực rỡ đến nỗi chúng ta hầu như sẽ không ý thức rằng có một thánh đồ khác đầy đủ hơn, hạnh phúc hơn, hay vinh hiển hơn chính mình. Hỡi thế giới vinh hiển phước hạnh! chúng ta khao khát được ở trong tường thành của anh! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở ra, và cho chúng tôi vào, để chúng tôi được ăn trái cây sự sống, và nằm nghỉ trên những bờ đầy nắng của dòng sông pha lê làm cho thành của Đức Chúa Trời chúng ta vui mừng.

Chúa cũng ngự cách bình đẳng trong mọi đám mây quan phòng vốn mở ra sự cai trị của Ngài và vạch ra cuộc hành trình của chúng ta hướng về thiên đàng. Biết rằng không có một biến cố hay hoàn cảnh nào, một đám mây hay một tia nắng nào, trong lịch sử và kinh nghiệm cá nhân của chúng ta, mà không phải là phương tiện của Đấng Christ, đó là sự khôn ngoan và hạnh phúc của chúng ta. Ngài lấy mây làm xe Ngài; và các sự phân định quan phòng của Ngài, bất kể hình thức hay sắc màu của chúng, là phương tiện Ngài dùng để đến gần và thăm viếng chúng ta. “Đức Giê-hô-va có đường Ngài trong gió xoáy và trong bão tố, và mây là bụi dưới chân Ngài.” Hỡi người lữ hành Cơ Đốc, đừng sợ đám mây tối tăm, u ám đang dâng lên trên anh chị. Nó lớn dần, và trông có vẻ đe dọa, và anh chị tưởng nó sẽ đuổi kịp và thiêu nuốt anh chị trước khi anh chị băng qua đồng bằng và đến được nơi trú ẩn. Đừng run sợ! nó sẽ không gầm sấm, nó sẽ không chớp nhoáng. Thập tự giá của Đấng Christ là cột thu lôi đạo đức vĩ đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Quanh thập tự giá ấy, luật pháp và công lý đã gặp nhau trong trận thế đáng sợ. Tia sét đã đánh xuống và ánh chớp đã thiêu đốt Con Đức Chúa Trời, và trên Ngài chúng đã trút hết sức lực của mình. Và giờ đây dưới bóng che của thập tự giá ấy, tội nhân ăn năn có thể đứng cách an toàn, và đám mây tối tăm nhất, và tiếng sấm lớn nhất, và ánh chớp sống động nhất tụ lại, vang dội và chiếu sáng phía trên sẽ đi qua anh ta mà không chạm đến, vì giờ đây “không còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.”

Vậy thì, sao lại sợ sự đối đãi, sự dẫn dắt và sự sửa phạt của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng? Cỗ xe u ám xuất hiện trước cửa anh chị, bước vào nhà anh chị, lên đến phòng anh chị, ấy là cỗ xe của tình yêu, cỗ xe của Chúa Giê-xu. Đấng Christ ở trong nghịch cảnh ấy, Đấng Christ ở trong sự mất mát ấy, Đấng Christ ở trong sự mất mát người thân ấy, Đấng Christ ở trong bệnh tật ấy; nói tóm lại, đám mây ấy, bất kể bản chất, hình thức và bóng tối của nó là gì, cũng là một trong hai vạn cỗ xe của Đức Chúa Trời mà trong đó Ngài ngự đến giúp đỡ anh chị, trong sự oai nghi Ngài, trên bầu trời. Ôi, hãy học biết thấy Đấng Christ và đối diện mật thiết với Đức Chúa Trời trong mọi sự phân định và đối đãi của Ngài với anh chị. Không kẻ thù nào có ý hủy diệt, không kẻ địch nào mang vũ khí báo thù, ngồi trong cỗ xe mây đang đến gần anh chị—đó là Cha anh chị, Đức Chúa Trời giao ước của anh chị, Đấng Cứu Chuộc của anh chị. Chính Ngài là Đấng mà đối với tấm lòng Ngài anh chị quý báu hơn cả vũ trụ, trong mắt Ngài anh chị đẹp đẽ hơn các thiên sứ, và trên tai Ngài những âm điệu của tiếng anh chị vang lên với một giai điệu vượt xa vô cùng tiếng hát ngọt ngào nhất của chê-ru-bim trước ngai.

Đừng nhìn, tôi nài xin anh chị, vào sắc màu u ám của cỗ xe, mà hãy nhìn vào tình yêu, sự đáng yêu và sự nhân từ của Đấng đang ngự trong đó. Đó là Chúa yêu dấu của anh chị! Thân vị Ngài trắng và hồng—nhân tánh và thần tánh. Dung mạo Ngài sáng hơn mặt trời chiếu trong sức mạnh. Tiếng Ngài dịu dàng, êm ái và quyến rũ, thốt ra lời nói, giọng điệu và ngôn từ của tình yêu. Vậy thì đừng sợ hãi. Đấng Christ sẽ không bao giờ sai một cỗ xe trống đến với dân sự Ngài. Khi cỗ xe của Ngài dừng trước cửa chúng ta, chúng ta có thể chắc chắn rằng Ngài đang ở trong đó. Không thiên sứ nào, không linh hồn được cứu chuộc nào sẽ chiếm lấy chỗ ngồi, mà chính Ngài. Vậy hãy chào đón cuộc thăm viếng của Vua nhân từ của anh chị. Ngài đến mang theo “sự nhân từ chắc chắn của Đa-vít,” chở đầy các phước hạnh giao ước, và đem theo những chùm nho ngọt ngào và những bông hoa thơm ngát hái từ các vườn nho và thiên đàng của thiên đàng. Ngài đến trong đám mây này để trò chuyện với anh chị và tỏ chính Ngài cho anh chị, và làm cho anh chị quen biết Ngài cách thân mật và cá nhân hơn, với chân lý Ngài, và tình yêu Ngài. Hãy chào đón Ngài vào nhà anh chị, tiếp nhận Ngài vào lòng anh chị, và mời Ngài ở lại với anh chị nơi đó, không bao giờ rời xa anh chị nữa. Đừng thỏa lòng trừ khi anh chị nhận thấy Vua trong cỗ xe. Chỉ điều này mới xua tan nỗi sợ của anh chị và hòa giải anh chị với sự phân định, dù nó tối tăm và đau đớn đến đâu. Ngay lúc anh chị nhận ra, “Chúa ở gần, ôi Chúa,” ngay lúc ấy lồng ngực đang phập phồng, hổn hển của anh chị sẽ được yên nghỉ. Các môn đồ đã sợ hãi khi bước vào đám mây trên núi biến hình, nhưng khi khám phá Chúa ở trong đó, sự run rẩy của họ đã biến thành tin cậy, sự lo sợ của họ thành niềm vui, và họ vui lòng dựng lều trên đỉnh núi ấy, mà không còn xuống với sự lao nhọc và tranh đấu bên dưới nữa.

Hỡi người yêu dấu, anh chị có đang bước vào một đám mây che phủ nào đó với sự run rẩy và lo sợ chăng? Đừng sợ! Chúa của anh chị đang ở trong đó, và một tiếng nói yêu thương của Cha sẽ phán với anh chị từ trong những bóng che phủ của nó, rằng: “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ chẳng tràn ngập ngươi: khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi. Vì Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi ngươi.” Hỡi đám mây vinh hiển bao bọc hình dáng của Đức Chúa Trời cứu chuộc tôi! Chào mừng, hỡi cỗ xe đang đến, đem Chúa Giê-xu đến gần linh hồn tôi. Áo anh tối tăm, hình dáng anh khổng lồ, vẻ ngoài anh đe dọa, nhưng lòng tôi sẽ không sợ, đức tin tôi sẽ không nao núng, vì trong điều này tôi sẽ tin chắc, rằng Ngài lấy mây làm xe Ngài, và trong cỗ xe này Đấng Cứu Rỗi tôi đến để che chở, yên ủi và ban phước cho tôi. Thật vậy, “chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run, là Đấng cưỡi trên các từng trời để giúp đỡ ngươi, và trên sự oai nghi Ngài trong các mây. Đức Chúa Trời đời đời là nơi ẩn náu của ngươi, và dưới cánh tay Ngài là cánh tay đời đời.”

Chẳng bao lâu một cỗ xe khác sẽ xuất hiện trước cửa anh chị—cỗ xe được sai đến để đưa anh chị về nhà với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với thiên đàng. Chúng ta không biết sứ giả này sẽ mang hình thức nào—liệu đó sẽ là cỗ xe nhà nước của Đấng Christ, cỗ xe sẽ đưa chính Ngài đến với chúng ta, hay liệu đó sẽ là cỗ xe của sự chết của Đấng Christ, cỗ xe sẽ đưa chúng ta đến với Ngài; nhưng điều này chúng ta tin, và chắc chắn, rằng trong một thời gian rất ngắn nữa chúng ta sẽ thấy Chúa, và ở với Ngài đời đời. Cỗ xe đang được chuẩn bị cho chúng ta, chúng ta hãy chuẩn bị cho cỗ xe. Chúng ta hãy sống tách biệt khỏi, và vượt trên, thế gian, và các tạo vật, và những thú vui trần gian; chúng ta hãy sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và trong sự hiệp thông với những điều thần thánh và đời đời, để khi cỗ xe của Chúa gõ nhẹ trước cửa chúng ta, chúng ta không còn việc gì khác ngoài bước vào đó và đi về thiên đàng! Hỡi thánh đồ cao tuổi! anh chị có đang nhìn qua cửa sổ và song cửa của lều tạm mỏng manh của mình, mà kêu lên rằng: “Sao xe của Ngài còn chậm đến? sao bánh xe của xe Ngài còn chậm trễ?”

Hãy nhẫn nại và tin cậy; thời điểm của Chúa là tốt nhất, và chẳng bao lâu anh chị sẽ kêu lên: “Ấy là tiếng của Đấng Yêu Dấu tôi đang gõ cửa! Thầy đã đến và gọi tôi. Trần gian, vĩnh biệt! bạn bè, vĩnh biệt! cha mẹ, họ hàng, vợ, con cái, nhà cửa, vĩnh biệt! Buồn rầu, đau khổ, thử thách, tội lỗi, vĩnh biệt! Tôi đi để ở với Chúa Giê-xu đời đời!” Và rồi một đám mây vinh hiển sẽ tiếp anh chị khỏi mắt họ, và như vậy anh chị sẽ mãi mãi ở với Chúa.

Thử Thách, Một Sự Giúp Đỡ Hướng Về Thiên Đàng

“Vì chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời.”—CÔNG VỤ 14:22.

Có ít điều trong lịch sử thuộc linh của con cái Đức Chúa Trời thật sự giúp ích cho bước tiến hướng về thiên đàng hơn là sự thử thách được thánh hóa. Người ấy không bước đi trên con đường nào mà ở đó người ấy tìm được những sự trợ giúp thuận lợi hơn cho sự tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, những hoàn cảnh góp phần nhiều hơn cho sự phát triển và hoàn thiện của tính cách Cơ Đốc — sự dạy dỗ, sự làm cho sống động, sự thanh tẩy — hơn là con đường của nỗi buồn được thánh hóa — nỗi buồn mà một Đức Chúa Trời của giao ước đã gửi đến, mà ân điển thánh hóa, và gắn kết tấm lòng với Đấng Christ. Bầu khí quyển không được thanh lọc hơn bởi cơn bão điện, cũng không phải mặt đất được làm cho màu mỡ hơn bởi cơn mưa rơi xuống, hơn là linh hồn được tái sinh được tiến bộ trong những lợi ích cao cả nhất của mình bởi những sự đối đãi gian truân trong sự cai quản của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ của Ngài. “Ngọt ngào thay những công dụng của nghịch cảnh” đối với một người thừa hưởng thiên đàng. Hình thức của nó có thể trông “xấu xí và độc hại” — vì “không có sự sửa phạt nào lúc bấy giờ dường như là vui mừng mà là buồn rầu”; nhưng dầu vậy nó “mang một viên ngọc quý trên đầu nó” — vì “về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đó”. Hoạn nạn đối với tín đồ cũng như đôi cánh đối với chim sơn ca, và như đôi mắt đối với chim ưng — phương tiện nhờ đó linh hồn vươn lên trong sự ngợi khen hướng về thiên đàng, chăm chú và kiên định nhìn lên Mặt Trời công chính vinh hiển. Sự sửa phạt đóng ấn cho địa vị làm con của chúng ta, nỗi buồn kỷ luật tấm lòng, hoạn nạn thúc đẩy linh hồn tiến lên. Chúng ta hẳn sẽ có một quan niệm sống động hơn về quyền năng của hoạn nạn như một thành phần của sự thánh khiết nếu chúng ta luôn ghi nhớ sự thật rằng mọi sự sắp đặt gian truân, thử thách của tín đồ đều là những sự sắp đặt của giao ước — rằng chúng không cùng bản chất cũng không sinh ra cùng những kết quả như nơi kẻ không tin kính. Chúng nằm trong số “những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít”. Trong trường hợp của người chưa được tái sinh, mọi hoạn nạn đều là một phần của sự rủa sả, và tự nhiên làm việc chống lại điều tốt lành của họ; nhưng trong trường hợp của người được tái sinh, chúng, nhờ giao ước của ân điển, được biến đổi thành phước lành, và làm việc một cách thuộc linh cho điều tốt lành của họ. Cũng như dòng suối trên núi, trên đường chảy của nó, gặp một khoáng chất chữa lành nhờ đó nó được ban cho một đặc tính chữa bệnh, thì hoạn nạn, khi đi qua giao ước, cũng thay đổi bản chất, nhận lấy một đặc tính thánh hóa, và nhờ đó trở thành một phương thuốc chữa lành cho linh hồn. Như vậy chúng ta thấy hoạn nạn là con đường cổ xưa và đã mòn của Hội Thánh Đức Chúa Trời. “Một đám mây nhân chứng rất lớn” đều làm chứng rằng nỗi buồn là con đường đã định để lên thiên đàng. Cả Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đều nhẹ nhàng báo trước cho các thánh đồ rằng “trong thế gian họ sẽ có hoạn nạn”, và rằng “chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được vương quốc Đức Chúa Trời”. Tại đây có thể nhận ra dấu vết của bầy chiên, và, còn in sâu và rõ ràng hơn nữa, dấu chân của Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên, “để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta noi theo bước chân Ngài”. Vậy thì, ai, với Đấng Christ trong lòng, với hy vọng về vinh hiển, lại muốn được miễn trừ khỏi điều chung cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Ai lại không muốn dong buồm về vinh hiển trên cùng một con thuyền với Chúa Giê-xu và các môn đồ của Ngài, dù con thuyền ấy bị sóng gió dồn dập giữa những đợt sóng cuồn cuộn của biển đời đầy sóng gió? Tất cả cuối cùng sẽ đến được thiên đàng, “một số trên những tấm ván, một số trên những mảnh vỡ của con tàu, nhưng tất cả đều an toàn lên bờ”. Không cần thiết, hỡi độc giả yêu dấu, rằng trong một chương dành cho việc trình bày những phước lành tuôn chảy từ sự thử thách được thánh hóa, chúng ta phải liệt kê tất cả, hay thậm chí bất kỳ hình thức nào trong muôn hình thức mà sự thử thách mang lấy. Chân lý mà chúng ta hiện nay phải đề cập là động lực mà sự thử thách đem lại cho linh hồn hướng về thiên đàng — bàn tay thân thiện mà nó đưa ra để trợ giúp người hành hương Cơ Đốc đến đền thờ của mình, người lữ khách đến cuối hành trình của mình, đứa con đến nhà Cha mình. Nhận xét đầu tiên của chúng ta, vậy, về sự thử thách, là nó là thời gian của sự dạy dỗ thuộc linh, và vì thế là một sự giúp đỡ hướng về thiên đàng. Chúng ta không bước đi trong các đường lối của Chúa một cách mù quáng mà một cách sáng suốt, và đang trên đường về nhà với Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh, trong các tác phẩm của sứ đồ, đã nhấn mạnh rất nhiều đến sự tiến bộ của tín đồ trong sự hiểu biết thuộc linh. Trong lời cầu nguyện của ông cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô, ông cầu xin cho họ, rằng “Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, để nhận biết Ngài: mắt lòng anh em được soi sáng”. Ở một chỗ khác, ông khuyên các thánh đồ “lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta”. Trong kinh nghiệm cá nhân của chính mình, ông không đặt giới hạn nào cho sự hiểu biết thuộc linh của mình: “để tôi biết Đấng Christ” là khát vọng lớn của linh hồn ông, và ông “coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự hiểu biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi, là quý báu hơn hết”. Giờ đây, trường học của sự thử thách là trường học của sự hiểu biết thuộc linh. Chúng ta lớn lên trong sự hiểu biết về chính mình, học biết thêm về những thành tựu hời hợt của mình, kinh nghiệm nông cạn, và ân điển hạn hẹp. Chúng ta cũng học biết thêm về sự yếu đuối, trống rỗng, và xấu xa của mình, khi lưỡi cày của sự thử thách xuyên sâu vào tấm lòng và lật lên tội lỗi bị che giấu của nó. Và ôi, sự tự biết sâu xa hơn này hạ thấp chúng ta biết bao, làm cho chúng ta khiêm nhường và hạ mình biết bao; và khi sự tự mãn và sự tìm kiếm chính mình và sự khoe mình của chúng ta bị cắt xuống như thế, thì những cơn mưa ân điển của Cứu Chúa giáng xuống “như mưa trên cỏ đã cắt”, và như vậy chúng ta tiến bộ trong sự hiểu biết và sự thánh khiết hướng về thiên đàng. Sự thử thách, cũng vậy, gia tăng sự quen biết của chúng ta với Đấng Christ. Chúng ta biết Chúa Giê-xu nhiều hơn qua một hoạn nạn được thánh hóa hơn là qua tất cả các luận văn mà ngòi bút loài người từng viết ra. Đấng Christ chỉ được biết một cách cứu rỗi khi Ngài được biết một cách cá nhân và theo kinh nghiệm. Sách vở không thể dạy Ngài cho chúng ta, bài giảng không thể dạy Ngài cho chúng ta, bài thuyết trình không thể dạy Ngài cho chúng ta; chúng có thể giúp cho sự hiểu biết của chúng ta và sửa chữa quan điểm của chúng ta, nhưng để biết Ngài như Ngài vốn có, và như chúng ta phải biết, chúng ta phải có sự giao thiệp cá nhân với Ngài. Tội lỗi của chúng ta phải đưa chúng ta đến huyết Ngài, sự đoán phạt của chúng ta phải đưa chúng ta đến sự công chính của Ngài, sự bại hoại của chúng ta phải đưa chúng ta đến ân điển của Ngài, những nhu cầu của chúng ta phải đưa chúng ta đến sự đầy trọn của Ngài, sự yếu đuối của chúng ta phải đưa chúng ta đến sức mạnh của Ngài, nỗi buồn của chúng ta phải đưa chúng ta đến sự cảm thương của Ngài, và chính vẻ đẹp đáng yêu và tình yêu của Ngài phải thu hút chúng ta đến với chính Ngài. Và ôi, trong một giờ, trong một giao dịch duy nhất, trong một nỗi buồn đơn độc, đã đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu, ai có thể ước lượng chúng ta đã lớn lên nhanh chóng biết bao và đến mức độ nào trong sự hiểu biết về thân vị và công việc của Ngài, tính cách và tình yêu của Ngài? Tôi không cần phải nói rộng thêm về những ngành khác của sự hiểu biết thuộc linh mà sự thử thách thúc đẩy — nó gia tăng sự thân mật cá nhân của chúng ta với Đức Chúa Trời như Cha và Bạn yêu thương của chúng ta như thế nào; và nó mở sự hiểu biết của chúng ta để nhận biết những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh như thế nào, đến nỗi Kinh Thánh trong giờ hoạn nạn hiện ra như một sự mặc khải mới đối với chúng ta. Ôi phải, những thời gian thử thách là những thời gian lớn lên trong sự hiểu biết theo kinh nghiệm. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu và chân lý từ những quan điểm mới, và dưới một ánh sáng khác, và chúng ta cảm tạ Chúa vì cơn bão đã xua tan đám sương mù che giấu tất cả vinh hiển này, vén mở cho chúng ta xem một phong cảnh thật đáng yêu và một bầu trời thật thanh thản. Hỡi người yêu dấu, phải chăng Chúa hiện nay đang đưa tôn giáo của bạn đến đá thử của sự thử thách, thử nghiệm kinh nghiệm và sự hiểu biết và đức tin của bạn trong lò luyện? Hãy bình tĩnh trong sự bảo đảm rằng Ngài chỉ định cho sự tiến bộ của bạn trong sự quen biết theo kinh nghiệm với chính Ngài, và với Phúc Âm của Ngài, và rằng bạn sẽ bước ra khỏi đó mà làm chứng rằng: “Tôi đã thấy rõ hơn sự xấu xa của chính mình, và biết Chúa Giê-xu nhiều hơn, đã thâm nhập sâu hơn vào tấm lòng của Đức Chúa Trời, có sự hiểu biết rõ ràng hơn về chân lý đã được mặc khải, và đã học biết nhiều hơn về những mầu nhiệm của đời sống thiêng liêng, trên giường bệnh này, trong thời gian buồn đau vì mất mát này, trong đám mây đen đã che phủ tôi này, hơn là trong cả đời tôi trước đây.” “Phước cho người mà Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người bởi luật pháp Chúa.” Ôi phải, chúng ta học biết quyền năng của Đức Chúa Trời để nâng đỡ, sự khôn ngoan của Ngài để hướng dẫn, tình yêu của Ngài để yên ủi chúng ta, ở một mức độ mà chúng ta không thể nào học được nếu không đi qua con đường thử thách! Sự thử thách làm cho chúng ta sốt sắng trong sự cầu nguyện, và như vậy giúp chúng ta một cách hiệu quả hướng về thiên đàng. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn trên đất là một đời sống hiệp thông của linh hồn với Đức Chúa Trời trên trời. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác hơn là bản tính Thiêng Liêng trong sự tương giao với Đấng Thiêng Liêng, tạo vật được đổi mới trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời. Và sẽ là điều không thể nào đối với một linh hồn được tái sinh mà sống không có sự cầu nguyện, cũng như đối với sự sống tự nhiên mà tồn tại không có hơi thở. Và ôi, đây là một đặc ân thiêng liêng và quý báu biết bao! — có đặc ân nào sánh được với nó chăng? Khi chúng ta đã đóng cửa lại — vì chúng ta hiện đang nói về thói quen cầu nguyện trang nghiêm và thánh khiết nhất ấy, sự hiệp thông riêng tư — và đã loại bỏ thế gian, và tạo vật, và ngay cả các thánh đồ, và đang ở riêng trong buổi tiếp kiến cá nhân, trang nghiêm, và tin cậy với Đức Chúa Trời, thì lời nào có thể diễn tả sự quý báu và trang nghiêm của giờ phút ấy! Bấy giờ tội lỗi được xưng ra, và sự sa ngã được than khóc, và sự lo lắng được trút bỏ, và nỗi buồn được vén mở, và sự tha thứ được tìm kiếm, và ân điển được cầu xin, và phước lành được cầu khẩn, trong tất cả sự tin cậy như con cái của một đứa con trút bầu tâm sự trong chính chiều sâu của tình yêu, lòng thương xót, và sự cứu giúp của người cha. Nhưng dù đặc ân cầu nguyện quý báu và tốn kém là thế, chúng ta cần được đánh thức để tuân giữ nó. Sự thử thách là công cụ nổi bật cho việc này. Đức Chúa Trời thường gửi hoạn nạn để thực hiện chính một mục đích này — để chúng ta được khuấy động mà nắm lấy Ngài. “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài, họ tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên họ.” Trong nỗi buồn chúng ta quay về với ai, trong khó khăn chúng ta tìm đến ai, trong thiếu thốn chúng ta chạy đến với ai, nếu không phải là Chúa? Nếu trong thịnh vượng chúng ta đã “mập mạp và đá lại”, nếu khi mặt trời chiếu sáng trên chúng ta chúng ta đã bước đi một cách độc lập và kiêu ngạo và xa cách, thì giờ đây khi hoạn nạn đã ập đến chúng ta, chúng ta bị hạ mình và sấp mình dưới chân Ngài; quay lại các bước của mình, trở về với Đức Chúa Trời, và tìm thấy một động lực mới được ban cho, cùng một quyền năng mới và sự thích hợp mới và sự êm dịu mới trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời. Hãy tin chắc điều này, hỡi độc giả của tôi, không có sự giúp đỡ nào hướng về thiên đàng giống như SỰ CẦU NGUYỆN. Không có chiếc thang nào mà các nấc của nó sẽ đưa bạn đến gần Đức Chúa Trời như vậy, không có đôi cánh nào mà bộ lông của nó sẽ đưa bạn đến gần thiên đàng như sự cầu nguyện. Ngay lúc bạn đã dang rộng linh hồn mình ra để hiệp thông với Đức Chúa Trời — dù áp lực, nỗi buồn, tội lỗi của bạn có là gì đi nữa — ngay lúc ấy tấm lòng bạn đã rời khỏi đất và đang trên đường hướng về thiên đàng. Bạn đang bay cao trên vùng của nỗi buồn và chiến trận và tội lỗi, và linh hồn bạn đang dạo chơi dưới một bầu trời trong sạch hơn, hạnh phúc hơn, nắng ấm hơn. Ôi sự êm dịu, sự thêm sức, sự nâng đỡ tìm thấy trong sự cầu nguyện dưới chân thập tự giá! Như vậy sự thử thách giúp chúng ta hướng về thiên đàng bằng cách làm cho chúng ta sốt sắng trong sự tận hiến, bằng cách khuấy động chúng ta đến sự bước đi gần gũi. Hỡi con cái Đức Chúa Trời! Bạn có muốn tiến bộ nhanh hơn hướng về thiên đàng không? Hãy tìm kiếm điều đó trong sự trò chuyện gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Ôi, sự cầu nguyện có quyền năng lớn lao biết bao! Nó đã điều khiển các yếu tố của thiên nhiên, đã ngăn mặt trời đứng lại trong hành trình của nó, đã giữ lại cánh tay của Đức Chúa Trời! Một người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện của đức tin được mặc lấy áo giáp không thể xuyên thủng, đang sở hữu một sức mạnh mà Đấng Toàn Năng không thể chống lại, vì người ấy có “quyền năng với Đức Chúa Trời và thắng hơn”. Ôi, hãy biến khó khăn của bạn thành sự cầu nguyện, biến nỗi buồn của bạn thành sự cầu nguyện, biến sự thiếu thốn của bạn thành sự cầu nguyện, biến chính tội lỗi và sự sa ngã của bạn thành sự xưng tội, khẩn cầu, và cầu nguyện, và trên đôi cánh của nó linh hồn bạn sẽ vươn lên đến một vùng của tư tưởng và cảm xúc và sự tương giao gần ngay các cổng thiên đàng. Lạy Chúa, chúng con cảm tạ Ngài vì đặc ân thiêng liêng của sự cầu nguyện — chúng con cảm tạ Ngài vì nơi thi ân, đã được rảy huyết, là nơi cầu nguyện — chúng con cảm tạ Ngài vì danh quý báu của Chúa Giê-xu, lời biện hộ duy nhất của chúng con trong sự cầu nguyện — chúng con cảm tạ Ngài vì ân điển thiêng liêng của sự cầu nguyện — và không kém phần, lạy Chúa, chúng con ngợi khen Ngài vì sự thử thách, sự đau khổ, nỗi buồn đã kích thích tinh thần uể oải của chúng con, và đánh thức tấm lòng đang ngủ say của chúng con dậy để thực hành sự cầu nguyện một cách thánh khiết và sốt sắng! Những sự thử thách là cần thiết để tách chúng ta khỏi thế gian. Có lẽ không có gì sở hữu một hiệu quả tách rời, ly dị như vậy trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân bằng hoạn nạn. Thế gian là một cạm bẫy lớn đối với con cái Đức Chúa Trời. Địa vị của nó là một cạm bẫy, tài sản của nó là một cạm bẫy, danh dự của nó là một cạm bẫy, những công việc của nó là một cạm bẫy, chính những bổn phận và công việc hằng ngày của đời sống là một cạm bẫy, đối với một linh hồn mà quyền công dân ở trên trời, và tấm lòng muốn được thường xuyên hơn và độc chiếm hơn ở nơi có Chúa Giê-xu, là kho báu của nó. Ôi, những điều thấy được che giấu những điều không thấy được biết bao! — những điều tạm thời xua đuổi khỏi tư tưởng và tình cảm và ước muốn của chúng ta những điều đời đời biết bao! Tại sao mặt trời lại hiện ra như một quả cầu nhỏ bé, một đốm nhỏ xíu đối với mắt chúng ta? Chỉ đơn giản vì khoảng cách xa xôi của nó. Ôi, chẳng phải chính như vậy mà Đấng Christ với vẻ đẹp đáng yêu vượt trội của Ngài, và thiên đàng với những sự thu hút đầy quyến rũ của nó, và những điều đời đời với sự trang nghiêm sâu xa của chúng, và sự hiệp thông với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thật êm dịu và quý báu, lại là những đối tượng mờ nhạt và hời hợt chỉ vì chúng ta, là những kẻ thuộc về đất, sống ở một khoảng cách quá xa Đức Chúa Trời, và để cho ảnh hưởng của thế gian chiếm ưu thế trên chúng ta một cách tối cao và lấn át như vậy sao? Nhưng Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và thương xót gửi sự thử thách đến cho chúng ta để tách chúng ta khỏi đất, để giảm bớt tính thế gian của chúng ta, để thuyết phục chúng ta sâu xa hơn rằng mọi điều tốt lành được tạo dựng đều trống rỗng và không đủ biết bao khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên chúng ta, để tăng cường tình cảm của chúng ta đối với những điều thuộc linh, và để đưa linh hồn chúng ta đến gần Ngài hơn. “Hãy cất bã khỏi bạc, thì sẽ được một cái bình cho thợ bạc” (Châm Ngôn 25:4). “Ta sẽ trở tay trên ngươi, và làm cho sạch hết bã của ngươi cách tinh sạch, và cất hết thiếc của ngươi đi” (Ê-sai 1:25). Ôi, khi tấm lòng bị sửa phạt và khuất phục bởi nỗi buồn, khi linh hồn bị đánh đập và hạ mình bởi nghịch cảnh, khi sự chết cướp đi người thân, hay bệnh tật xâm nhập, hay nguồn lực thu hẹp, hay tai họa dưới một trong nhiều hình thức nghiền nát của nó giáng nặng nề trên chúng ta, thì tiếng nói của Đấng Cứu Chuộc đã thăng thiên của chúng ta trang nghiêm, sốt sắng, và rõ ràng biết bao: “Nếu anh em đã sống lại với Ta, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Ta ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến những điều ở trên, chớ ham mến những điều ở dưới đất. Ta là Kho Báu của các ngươi, Phần của các ngươi, Tất Cả của các ngươi. Là những người dự phần sự sống phục sinh của Ta, các ngươi dự phần quyền năng thánh khiết, làm cho sống động của nó, và những phước lành ban thiên đàng của nó. Sắp được ở với Ta trong vinh hiển, hãy để tấm lòng các ngươi du hành về hướng đó, và trong sự nới lỏng của nó khỏi đất, sự ly dị của nó khỏi tạo vật, hãy trau dồi tâm trí của sứ đồ thánh của Ta, là người đã ước ao lìa đời và ở với Ta.” Ôi ước gì trước lời kêu gọi cảm động này tấm lòng chúng ta đáp lại rằng: “Lạy Chúa, trên trời con có ai trừ ra Chúa? Và dưới đất con chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Chúa đã đánh đập và làm thương tổn và hạ thấp con, nhưng Chúa sẽ yên ủi, chữa lành, và nâng con dậy trở lại. Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính khi con biện luận với Ngài; dầu vậy xin cho con thưa với Ngài về sự phán xét của Ngài. Xin cho sự thử thách này tách con khỏi thế gian, cai sữa con khỏi các thần tượng của con, chuyển tấm lòng con về với Ngài, và thúc đẩy linh hồn con với bước chân nhanh hơn hướng về thiên đàng.” Như vậy tấm lòng, bị đóng vảy bởi ảnh hưởng liên tục của những điều thuộc về đất, được làm mềm mại bởi nỗi buồn, qua quyền năng thánh hóa của Đức Thánh Linh, và rồi Lời trở nên kết quả nhiều hơn, và Chúa Giê-xu trở nên quý báu hơn, và sự giống Đức Chúa Trời được thúc đẩy nhiều hơn, đất lùi xa và thiên đàng đến gần, và chúng ta thốt lên bằng lời của người viết Thi Thiên: “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa. Bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa.” Như vậy, “hoạn nạn là phương tiện hiệu quả nhất của Đức Chúa Trời để giữ chúng ta khỏi lạc mất đường về nơi an nghỉ thiên đàng của chúng ta. Nếu không có hàng rào gai ở bên phải và bên trái, chúng ta khó lòng giữ được đường lên thiên đàng. Nếu chỉ có một lỗ hổng mở ra, chúng ta sẵn sàng biết bao để tìm thấy nó và rẽ ra khỏi đó! Khi chúng ta trở nên buông tuồng, hay thế gian, hay kiêu ngạo, bệnh tật hay những hoạn nạn khác hạ thấp chúng ta biết bao! Mỗi Cơ Đốc nhân, cũng như Luther, đều có thể gọi hoạn nạn là một trong những người thầy tốt nhất của mình; và cùng với Đa-vít có thể nói: ‘Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa.’ Nhiều ngàn tội nhân được cứu chuộc có thể kêu lên: Ôi bệnh tật lành mạnh! Ôi nỗi buồn êm dịu! Ôi những sự mất mát sinh lợi! Ôi sự nghèo khó làm giàu! Ôi ngày phước hạnh mà tôi đã từng bị hoạn nạn! Không chỉ đồng cỏ xanh tươi và mé nước bình tịnh, mà cây gậy và cây trượng, chúng cũng yên ủi chúng ta. Dù Lời và Thánh Linh làm công việc chính, nhưng sự đau khổ mở toang cánh cửa tấm lòng đến nỗi Lời dễ dàng bước vào hơn.” Sự trong sạch về đạo đức của tấm lòng mà sự thử thách đã được sửa phạt tạo ra phải có một vị trí riêng biệt và nổi bật trong việc liệt kê những sự giúp đỡ hướng về thiên đàng này. Sự thánh khiết, vì là một yếu tố thiết yếu của thiên đàng, trở thành một yếu tố thiết yếu trong sự thích hợp thuộc linh của chúng ta để hưởng nó. Lời tuyên bố được linh cảm vừa trang nghiêm vừa nhấn mạnh: “Sự thánh khiết, mà không có thì không ai sẽ thấy Chúa.” Phúc lành đẹp đẽ của Cứu Chúa của chúng ta thể hiện và củng cố cùng một chân lý: “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Hỡi người yêu dấu, chúng ta đừng hiểu lầm tính cách này. Điều vô cùng quan trọng đối với chúng ta là chúng ta hiểu nó một cách đúng đắn. Nó nhấn mạnh “kẻ có lòng trong sạch” — không phải người được thông hiểu trong sự phán đoán, không phải người được cải cách trong đời sống, không phải người chính thống trong tín điều, không phải người theo sứ đồ trong sự thờ phượng; tất cả những điều này đều có thể tồn tại, như nghi lễ bề ngoài của người Pha-ri-si đã từng tồn tại, tách biệt khỏi sự nên thánh bên trong. Nhưng “kẻ có lòng trong sạch” — tức là những người mà tấm lòng đã được rảy huyết tẩy sạch của Chúa Giê-xu, được thánh hóa bởi sự ngự trị của Thánh Linh, đang lớn lên trong sự ghét bỏ, và trong sự giải thoát khỏi, quyền năng của tội lỗi nội tại — là những người cảm nhận sự tồn tại của nó, than khóc quyền năng của nó, ghê tởm sự ô uế của nó, và cầu nguyện và nỗ lực vì sự thánh khiết; — những người như vậy sẽ thấy Đức Chúa Trời. Họ sẽ thấy Ngài hiện nay trong Đấng Christ, trong Phúc Âm, và trong những sự bày tỏ đầy ân điển của tình yêu Ngài. Và họ sẽ thấy Ngài sau này mà không có đám mây nào che khuất, hay tội lỗi nào làm hoen ố, hay nỗi buồn nào làm u ám, hay khoảnh khắc nào làm gián đoạn khải tượng phước hạnh. Ôi, với một triển vọng đầy vinh hiển như vậy, gần kề và chắc chắn như vậy, ai là người yêu mến Cứu Chúa lại không nỗ lực vì nhiều hơn sự trong sạch của tấm lòng ấy, mà khi mặc lấy nó, và qua phương tiện của nó, chúng ta sẽ chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời mãi mãi, như được mặc khải và thấy trong Chúa Giê-xu Christ? Vì mục đích này, chúng ta hãy đón nhận tác nhân thanh tẩy của Đức Chúa Trời — sự thử thách được thánh hóa. Khi Ngài khiến chúng ta bước đi giữa cơn hoạn nạn, chúng ta hãy vâng phục, khiêm nhường, vâng lời. Sự đầu phục ý muốn Thiêng Liêng bảo đảm mục đích mà Đức Chúa Trời định thực hiện — sự thánh khiết cá nhân và sâu xa hơn của chúng ta. Chừng nào chúng ta còn nuôi dưỡng một tinh thần không vâng phục, nổi loạn, thuốc sẽ không chữa lành, bài học sẽ không dạy dỗ, tác nhân sẽ không thực hiện sứ mạng của nó; nói tóm lại, sự trong sạch của tấm lòng chúng ta sẽ không được thúc đẩy. Theo lời của Rutherford: “Khi Đức Chúa Trời đánh đập, chúng ta hãy coi chừng đừng đánh trả lại; vì Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn có cú đánh cuối cùng.” Khi bàn tay giơ lên của Ngài giáng trên chúng ta, chúng ta đừng bay lên mặt Ngài như trấu, mà hãy sấp mình dưới chân Ngài như lúa mì. Như vậy, nếu chúng ta “hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ nhắc chúng ta lên trong kỳ thuận tiện”; và trong trường học của những sự sắp đặt thử thách nhất của Ngài, chúng ta sẽ học những bài học ngọt ngào nhất về tình yêu của Ngài. Những người như vậy, vậy, có thể được gọi là “kẻ có lòng trong sạch”. Sự tự do hoàn toàn khỏi tội lỗi, sự tận diệt toàn bộ tội lỗi nội tại, cả gốc lẫn cành, không phải là ý tưởng mà Chúa chúng ta ở đây dạy dỗ. Điều này chỉ có thể được khẳng định về chính Đấng Christ, về các thiên sứ không sa ngã, và về linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn. Vì vậy, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, là người khao khát sự thánh khiết bên trong, khát khao và tranh đấu vì sự trong sạch của tấm lòng, đừng để mình bị chán nản hay ngã lòng trong cuộc chiến bởi ý thức hằng ngày, hằng giờ và sự hoạt động của sự ô uế đang tồn tại. Có thể có sự thánh khiết thật giữa sự không thánh khiết bẩm sinh; sự trong sạch được bao quanh bởi sự ô uế nội tại; một sự khao khát mãnh liệt, một sự cầu nguyện sốt sắng vì sự nên thánh, và một mức độ nào đó của sự đạt được nó, trong một linh hồn còn xa, rất xa, mới đạt đến trạng thái không tội lỗi hoàn toàn và trọn vẹn. Chẳng phải sự khao khát sốt sắng vì sự thánh khiết, và sự tranh đấu liên tục vì sự nên thánh, chứng minh sự tồn tại và quyền năng nội tại của tội lỗi trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là vậy. Và Chúa là Thánh Linh mặc khải cho chúng ta ngày càng nhiều hơn về bản chất và sự xấu xa của tội lỗi, vén mở cho chúng ta rõ ràng hơn những phòng ghê tởm, để chúng ta có thể dốc lòng hơn vào công việc lớn lao của sự nên thánh, để chúng ta có thể đối đãi gần gũi hơn với huyết, và sốt sắng và nài xin hơn trong lời kêu cầu: “Lạy Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng.” “Một vật được gọi là trong sạch dù nó có thể còn một ít bã bám vào, như vàng ròng khi được đào ra khỏi mỏ, dù có nhiều bã trong đó; và chúng ta nói không khí là trong sạch dù trong một thời gian có sương mù và mây mù trong đó; và nước là trong sạch dù có một ít bùn ở đáy; một người có thể được gọi là có lòng trong sạch dù có nhiều bã bám vào đó. Những người thánh có một nguồn của sự bại hoại nguyên thủy trong mình, và từ nguồn này tội lỗi dấy lên liên tục, như bọt trong nồi; nhưng như trong rượu, hay mật ong, hay nước, dù bọt dấy lên, nhưng nó vẫn tự thanh lọc mình; ngược lại, nơi những người có lòng không trong sạch, bọt dấy lên, nhưng nó không sôi trào ra. ‘Nó đã mệt mỏi vì những lời dối trá, và bọt lớn của nó không ra khỏi nó’ (Ê-xê-chi-ên 24:12). Những người thánh có bọt của họ dấy lên trong tấm lòng mình, cũng như kẻ ác; nhưng đây là sự khác biệt: bọt của kẻ ác sôi trào vào trong và trộn lẫn với nhau, nhưng những người có lòng trong sạch có một khuynh hướng tẩy sạch và thanh lọc, loại bỏ bất cứ điều ác nào đến, dù nó liên tục dấy lên; dù nhiều lần bị trộn lẫn, người ấy vẫn tự rửa sạch mình trở lại; người ấy không thể chịu đựng nó; người ấy không, như tội nhân, vui thích trong nó. Nhưng bất chấp sự sôi trào ra của điều ác này, người ấy là một người có lòng trong sạch; tuy nhiên tội lỗi có thể bám vào một người như bã bám vào bạc, nhưng nó không trộn lẫn với tấm lòng được tái sinh, cũng không tấm lòng ấy trộn lẫn với nó, cũng không hơn gì dầu và nước, dù chúng chạm nhau nhưng không trộn lẫn với nhau.” Có nhiều chân lý và sự hiểu biết sâu sắc về tấm lòng con người và mầu nhiệm của đời sống thiêng liêng trong những nhận xét cổ kính này, được trích dẫn từ một nhà thần học xưa, mà có thể dạy dỗ và yên ủi những người thuộc về “kẻ có lòng trong sạch” thường bị chán nản bởi sự hoạt động của tội lỗi nội tại. Nếu, vậy, sự thử thách là con đường của tín đồ lên thiên đàng — nếu những sự đối đãi gian truân của Cha thiên thượng của chúng ta được định để thúc đẩy sự tiến bộ của chúng ta trên con đường ấy — nếu, theo lời của Leighton, Đức Chúa Trời chưa từng có một người con nào mà không chịu đau khổ, và chỉ có một người mà không có tội — nếu trong nỗi buồn Cứu Chúa trở nên thân yêu, và tội lỗi trở nên đắng cay, và thế gian được nới lỏng, và linh hồn, đã được sửa phạt và thanh tẩy, được trưởng thành cho vinh hiển — nếu, nói tóm lại, cánh cổng u ám của hoạn nạn này mà tôi đi qua chấm dứt đêm khóc lóc của tôi, và đưa tôi vào một thế giới nơi tôi sẽ tắm mình trong những tia nắng ban mai của một buổi sáng vui mừng, gặt hái trái vàng của hạt giống mà tôi thường gieo trong nước mắt cho Thánh Linh, đặt linh hồn mệt mỏi, hổn hển của tôi lên ngực của Cứu Chúa tôi, và không còn khóc lóc và than thở và phạm tội nữa mãi mãi — thì xin chào đón, chào đón ba lần, nỗi buồn! Xin chào đón ách của Cứu Chúa tôi, gánh nặng của Ngài, thập tự giá của Ngài! Xin chào đón kỷ luật của giao ước, ấn chứng của địa vị làm con của tôi, những sự đối đãi của Đức Chúa Trời tôi! Nếu đây là con đường đến vinh hiển, đây là bằng chứng của sự làm con nuôi, đây là gương mẫu mà Cứu Chúa tôi đã để lại cho tôi, và đây là sự giúp đỡ hướng về thiên đàng mà sự thử thách được thánh hóa đem lại — những bậc thang mà tôi leo lên, đôi cánh mà tôi bay lên, cánh cửa mà tôi bước vào như một tội nhân được tha thứ qua huyết và được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ — thì, ôi thì, hỡi Cha tôi, XIN Ý CHA ĐƯỢC NÊN, CHỚ KHÔNG PHẢI Ý CON!
“Chúa Giê-xu, đây là mục tiêu thiêng liêng của con,
Từ nay con không có ý muốn nào ngoài ý Ngài;
Xin cho con lập giao ước với Ngài,
Thuộc về Ngài mãi mãi:
Đây là lời cầu nguyện của con, và chỉ điều này thôi,
Hỡi Cứu Chúa, xin ý Ngài được nên!
“Yêu Ngài, sống cho Ngài,
Đây là phần hằng ngày của con;
Con chẳng dâng gì cho Chúa của con,
Mà chẳng phải trước hết con nhận từ Ngài:
Lạy Chúa, vì con huyết Ngài đã đổ ra,
Xin dẫn dắt, hướng dẫn con, theo ý Ngài muốn.
“Mọi điều chống nghịch cùng Ngài,
Dù thân yêu đến đâu,
Xin xé thần tượng khỏi lòng con,
Ngài sẽ không có đối thủ nào ở đó;
Chỉ một mình Ngài sẽ ngự trên ngai:
Hỡi Cứu Chúa, xin ý Ngài được nên.
“Ngài có muốn, lạy Chúa, thực hiện trong con
Mọi sự vui lòng của ý Ngài chăng;
Thuộc về Ngài trong sự sống, và thuộc về Ngài trong sự chết,
Thuộc về Ngài trong mỗi hơi thở thoáng qua,
Ngài là hy vọng và niềm vui duy nhất của con:
Hỡi Cứu Chúa, xin ý Ngài được nên.”

DÂY TRÓI ĐƯỢC CỞI MỞ

“Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, và là con trai của con đòi Ngài: Ngài đã cởi mở dây trói tôi.” — Thi Thiên 116:16.

Trong không điều gì lại thấy tồn tại những sự đối lập lớn hơn, những điểm tương phản mạnh mẽ hơn, bằng trong tính cách Cơ Đốc. Lý do hiển nhiên đối với một tâm trí thuộc linh. Tín đồ được cấu thành bởi hai bản tính khác nhau về căn bản, không ngừng đối kháng, và mãi mãi không thể hòa giải. Không có gì đối nghịch nhau một cách trực tiếp hơn về tính cách và hành động của chúng bằng bản tính thiêng liêng và bản tính con người, bản tính được đổi mới và bản tính chưa được đổi mới ở trong tín đồ. Là người dự phần bản tính mới và thiêng liêng qua ân điển, và nhờ đó là con cái Đức Chúa Trời và người thừa hưởng thiên đàng, người ấy vẫn bị giam cầm và trói buộc bởi bản tính cũ và sa ngã mà từ đó không có sự giải thoát cho đến khi Chủ đến và gọi người ấy. Giờ đây hai bản tính đối lập này phải luôn thù địch nhau. “Các ngươi sẽ thấy gì trong nàng Su-la-mít? Như thể đoàn của hai đạo quân.” Đó là cảnh tượng mà mỗi con cái Đức Chúa Trời bày ra. Sự tồn tại của những nguyên tắc đối lập này của bản tính và ân điển, của tội lỗi và sự thánh khiết, trong cùng một cá nhân, nhất thiết phải dẫn đến nhiều điều khó giải thích và bối rối đối với những người chưa được thông hiểu thấu đáo về những mầu nhiệm của đời sống thiêng liêng. Đối với mắt của một người như vậy, và không kém phần rõ ràng đối với người mà trong lòng cuộc xung đột đang diễn ra ác liệt, thường có những sự không nhất quán, mâu thuẫn, và đối lập rõ ràng trong đời sống Cơ Đốc với bản chất đau đớn và bối rối nhất, và nhờ đó thường đưa những người yếu đuối trong đức tin, và chỉ được dạy dỗ một cách không hoàn hảo trong Lời Đức Chúa Trời và sự hiểu biết về chính mình, vào nhiều sự trói buộc và sầu khổ. Họ thấy khó khăn, gần như không thể nào, để hòa giải những sự đối lập này của tội lỗi và sự thánh khiết, những mâu thuẫn này của ân điển và bản tính, với sự tồn tại và thực tế của bản tính cao cả hơn, cao quý hơn, trong sạch hơn ấy mà tất cả những người được “sinh bởi Thánh Linh”, và là “tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ” đều dự phần. Hãy lấy một minh họa duy nhất về điều này là chủ đề của chương hiện tại trong tác phẩm của chúng ta — sự trói buộc và sự tự do, những dây trói và sự cởi mở những dây trói ấy, mà Đa-vít phác họa như kinh nghiệm của mình, và trong đó ông chỉ mô tả kinh nghiệm, ít nhiều mở rộng, của tất cả con cái Đức Chúa Trời. Đây là hai sự đối lập được bày ra rõ rệt trong mỗi tín đồ nơi Chúa Giê-xu — sự trói buộc và sự tự do. Khi dâng cho bạn, với tư cách là một người hành hương Cơ Đốc, một sự giúp đỡ nhỏ hướng về thiên đàng, chúng tôi sẽ giữ lại một trong những sự trợ giúp mạnh mẽ nhất trong hành trình hành hương của bạn nếu chúng tôi không cố gắng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, nới lỏng và gỡ bỏ một số xiềng xích mà rất nhiều dân sự của Chúa đang bị trói buộc, mà sức nặng và sự cọ xát của chúng cản trở họ một cách căn bản trong hành trình hướng về thiên đàng của họ.

Thế gian không tin kính đầy dẫy sự trói buộc. Thế gian có những quan niệm của nó về sự tự do; nhưng chúng ta là những người đã nếm biết sự ngọt ngào của sự tự do của Đấng Christ biết rằng những quan niệm của nó là sai lầm, và rằng sự tự do mà nó khoe khoang chỉ là sự nô lệ. Mỗi người nam và người nữ chưa được cải đạo đều là một tôi tớ, một nô lệ, một tù nhân. “Ai phạm tội là tôi mọi của tội lỗi.” Và những kẻ là tôi mọi của tội lỗi, bởi mối quan hệ ấy, cũng là chư hầu của Sa-tan — “bị nó bắt làm phu tù theo ý muốn nó”. Tiếng kêu phổ biến là: “Tự do!” — tự do về luật pháp, tự do về đại diện, tự do về các quyền theo tập quán, tự do về văn chương và thương mại. Nhưng những kẻ hô vang tiếng kêu này, những kẻ đòi hỏi, và có thể một cách chính đáng, sự tự do này, có biết rằng họ là những chư hầu thấp hèn nhất trong tất cả, rằng họ mang những xiềng xích cọ xát nhất trong tất cả, rằng họ là những tôi tớ sẵn lòng, những nô lệ vâng lời, những nông nô thấp hèn của bạo chúa hung dữ của thế gian, Sa-tan, hay không? Ôi không! “Trong khi chúng hứa sự tự do cho người ta, chính chúng lại là tôi mọi của sự hư nát: vì người ta bị ai thắng hơn thì phải làm tôi mọi cho kẻ ấy.” Hỡi độc giả! Về mặt thuộc linh, bạn là một nô lệ hay một người tự do — là nô lệ của một bản tính chưa được tái sinh, nô lệ của thế gian, nô lệ của Sa-tan, nô lệ của chính mình, tôi tớ của tội lỗi — hay là một người mà Đấng Christ đã bẻ gãy xiềng xích, mà linh hồn Đấng Christ đã giải phóng?

Nhưng con cái của Đức Chúa Trời, dù là người tự do, dù được dự phần vào sự tự do mà Đấng Christ ban cho dân sự Ngài, vẫn có thể chỉ có một cái nhìn hạn hẹp và không trọn vẹn về sự tự do ấy, vẫn có thể bước đi trong nhiều sự trói buộc của tâm linh, tự rèn lại cho mình những xiềng xích mà Đấng Christ đã bẻ gãy, và trở lại với những yếu tố hèn mọn mà Đấng Christ đã giải thoát mình khỏi đó. Đa-vít là một người mạnh mẽ của Đức Chúa Trời. Ai đã đọc những sự rèn luyện thuộc linh của linh hồn ông, như được mô tả trong Thi Thiên 119, mà không tin chắc rằng ông là một người khổng lồ trong ân điển? Thế mà chúng ta vẫn thấy ông nói về những xiềng xích! Điều đó có nghĩa gì? Chỉ đơn giản là một người tự do thật của Chúa vẫn có thể bước đi trên những nẻo đường chật hẹp, vẫn có thể nuôi dưỡng một tâm linh nô lệ, vẫn có thể bị chi phối bởi sự sợ hãi đầy tôi mọi, và vẫn có thể yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời với một tâm trí không phải của con cái mà là của tôi tớ. Chúng ta cũng không thể tưởng tượng có trở ngại nào lớn hơn cho sự tiến bộ thuộc linh, có chướng ngại nào mạnh mẽ hơn trên hành trình hướng về thiên đàng của mình, hơn chính sự trói buộc thuộc linh này, vốn đánh dấu kinh nghiệm của biết bao người. Có mấy ai nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời như Cha mình? Có mấy ai cầu nguyện trong tâm linh của sự làm con nuôi? Có mấy ai vui mừng trong cảm nhận về tội lỗi đã được tha thứ, và sở hữu sự bình an tuôn chảy từ trạng thái được xưng công chính mà huyết và sự công chính của Emmanuel chúng ta đã sắm sẵn? Có biết bao người đang bị nô lệ bởi tín điều của mình, bởi Hội Thánh của mình, bởi nghi lễ của mình, bởi các thánh lễ của mình, bởi các bổn phận tôn giáo của mình, bởi những quan niệm thô thiển của mình về Phúc Âm, những cái nhìn mờ nhạt của mình về chân lý thiêng liêng, bởi sự nhận biết yếu ớt, khiếm khuyết của mình về một sự cứu rỗi cá nhân và trọn vẹn qua Đấng Christ? Làm sao những người như thế có thể bước đi với bước chân nhanh nhẹn trên con đường thiên đàng, hay bay lên với đôi cánh mạnh mẽ và cao vút tới các tầng trời trên cao, khi còn bị xiềng chặt xuống đất bởi những xiềng xích như thế? Hỡi người yêu dấu, anh em là những người tự do của Đấng Christ; và "nếu Con giải phóng anh em, anh em sẽ thật được tự do." Chính là để giải thích rõ ràng hơn cho anh em sự tự do của anh em là gì, để bày tỏ đầy đủ hơn sự tự do của anh em trong Đấng Christ Giê-xu, và nhờ đó thúc đẩy bước đường hướng về thiên đàng của anh em với nhiều niềm vui, bình an và hy vọng thiên đàng hơn trong linh hồn anh em, mà chúng tôi mời anh em suy ngẫm mảnh kinh nghiệm này của người viết Thi Thiên, kinh nghiệm mà chúng tôi mong ước cũng sẽ là của anh em: "Chúa đã cởi trói cho tôi." Ôi, sự cởi trói khỏi những xiềng xích của chúng ta mà sự hoán cải thật mang lại mới thật là gì! Hàng nghìn người vẫn còn trong xiềng xích của trạng thái chưa được tái sinh mà cứ tưởng rằng mình đã được hoán cải. Có thể có một sự sinh thuộc linh giả cũng như một sự sinh tự nhiên giả. Nhiều người có thể trải qua một số giai đoạn đầu tiên và khởi đầu của sự hoán cải — như có được ánh sáng, sự cáo trách, sự kinh hãi, và sự quyết tâm — mà vẫn chưa thật sự được hoán cải. Có thể có điều mang dáng vẻ của sự sinh lại mà không có thực chất. Chúa chúng ta đã khẳng định điều này một cách hết sức nghiêm trọng về một trong các Hội Thánh xưa: "Ngươi có tiếng là sống, nhưng thật là chết." Ôi, tư tưởng nghiêm trọng thay! Ôi, sự lừa dối kinh khiếp thay! Mang danh của một linh hồn đang sống, danh của một Cơ Đốc nhân, danh của một môn đồ của Đấng Christ, mà vẫn chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, vẫn còn trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác, không một mắt xích nào đã cởi ra từng trói buộc linh hồn vào sự công chính riêng, vào tình yêu thế gian, và vào sự cầm tù của Sa-tan và tội lỗi. Nhưng trong sự hoán cải thật, các xiềng xích được cởi ra. Đấng Christ chạm đến chúng, và chúng bị bẻ gãy. Chỉ một cái ấn nhẹ nhàng của bàn tay thiêng liêng của Ngài, và linh hồn được tự do. "Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã giải phóng tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết." Ôi, sự tự do phước hạnh khỏi gánh nặng của tội lỗi mà Chúa Giê-xu ban cho mới thật là gì! Ngay khi Đấng Christ được nhìn thấy là "sự cuối cùng của luật pháp đặng làm cho mọi kẻ tin được nên công chính", — ngay khi gánh nặng của tội lỗi được đặt trên Ngài, huyết chuộc tội chạm đến lương tâm, Đức Thánh Linh làm chứng về Chúa Giê-xu là Đấng đã mang lấy mọi tội lỗi, chịu lấy mọi hình phạt, và làm cạn kiệt mọi sự rủa sả, — linh hồn tin kính bứt tung xiềng xích của mình, và bước vào sự tự do, sự tự do mà Đấng Christ ban cho dân sự Ngài. Hỡi người yêu dấu, trước chân lý này, anh em há chẳng nói được rằng: "Đấng Christ đã cởi trói cho tôi! Tôi đã từng mang xiềng xích của tội lỗi mình, và ách nặng nề của luật pháp, và những cùm nặng của một kẻ tù tội đáng thương của Sa-tan; nhưng Chúa Giê-xu đã thấy tôi, và động lòng thương xót, và phán: 'Hãy cởi trói cho người, và để người đi;' và áo liệm của tôi rơi xuống, xiềng xích của tôi bị bẻ gãy, và tôi nhảy vào sự tự do thánh khiết của một tội nhân đã được tha thứ, được xưng công chính, và được cứu rỗi đời đời; và linh hồn tôi tràn ngập niềm vui không tả xiết, và đầy vinh hiển. Niềm hạnh phúc của giây phút ấy, vị ngọt của lần đầu tiên nếm trải sự tự do ấy, tôi có thể nào quên được! Thật vậy, nhà thơ thánh đã miêu tả cảm xúc của tôi —
"Sự an ủi ngọt ngào ấy là của tôi,
Khi ơn thiêng liêng
Tôi nhận được qua huyết của Chiên Con;
Khi lòng tôi mới tin,
Niềm vui nào tôi nhận được,
Thiên đàng nào trong danh Chúa Giê-xu!
Đó là thiên đàng dưới đất này
Được biết Đấng Cứu Chuộc tôi;
Và các thiên sứ chẳng thể làm gì hơn
Ngoài việc sấp mình dưới chân Ngài,
Và nhắc lại câu chuyện,
Và thờ lạy Đấng Yêu Thương kẻ có tội.
Chúa Giê-xu suốt cả ngày
Là niềm vui và bài ca của tôi:
Ôi, ước gì mọi người đều thấy sự cứu rỗi của Ngài!
Ngài đã yêu tôi, tôi kêu lên,
Ngài đã chịu khổ và đã chết,
Để cứu chuộc ngay cả những kẻ phản nghịch như tôi.
Trên đôi cánh tình yêu của Ngài,
Tôi được mang lên cao
Vượt trên mọi tội lỗi, cám dỗ, và đau đớn;
Và tôi chẳng thể tin rằng
Tôi sẽ còn buồn rầu nữa,
Rằng tôi sẽ còn chịu khổ nữa."
Khi ấn chứng của Thánh Linh về sự làm con nuôi được đóng trên lòng, thì có sự cởi trói khỏi những xiềng xích của chủ nghĩa luật pháp mà biết bao con cái của Đức Chúa Trời đang bị giữ trong đó. Đức Thánh Linh ghen tị biết bao đối với vinh hiển và sự vui hưởng của địa vị làm con của chúng ta! Hãy nghe ngôn ngữ của Ngài: "Vì hết thảy những ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con của Đức Chúa Trời. Vì anh em đã không nhận lấy tâm linh nô lệ để lại sợ hãi; nhưng anh em đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha ơi. Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Anh em hỏi, hỡi độc giả của tôi, tâm linh luật pháp mà Thánh Linh của sự làm con nuôi giải phóng chúng ta khỏi đó là gì? Tôi xin đáp — Đó là sự trói buộc phát sinh từ việc nhìn vào chính mình để tìm kiếm bằng chứng, sự an ủi, và động cơ, những điều chỉ có thể tìm thấy khi nhìn lên Chúa Giê-xu. Đó là tâm linh luật pháp thúc đẩy anh em không ngừng nghiền ngẫm về các công việc của mình, thay vì đối đãi một cách đơn giản và duy nhất với công việc đã hoàn tất của Đấng Christ. Đó là một tâm linh trói buộc biến các bổn phận, lao khổ và hy sinh, những giọt lệ, lời xưng tội và đức tin thành một Đấng Christ, thay vì đối đãi một cách trực tiếp và tối thượng với Đấng "được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc". Hỡi người yêu dấu, các công việc của anh em, những việc làm của anh em, những hy sinh của anh em, xét như phương tiện của sự an ủi, và như căn cứ của hy vọng, chẳng qua chỉ là những giẻ rách dơ bẩn, những khúc xương của bộ xương khô, những trấu mà gió thổi bay đi. Tại sao anh em không có niềm vui, bình an và hy vọng trong khi tin? Chỉ đơn giản vì, mà chính anh em không ngờ tới, anh em đang đặt công việc của chính mình vào chỗ công việc của Đấng Christ. Ôi, ước gì anh em được dẫn dắt để phó thác mình trọn vẹn hơn nơi hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu! — để tin rằng Đức Chúa Trời không nhìn vào một công việc nào anh em làm như là điều xưng anh em công chính trước mặt Ngài, nhưng Ngài chỉ nhìn vào công việc thiêng liêng, hy sinh, không tì vết, trọn vẹn của Con yêu dấu của Ngài! Ôi, hãy đến và yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời yên nghỉ, trong Đấng Bị Đóng Đinh! Sao! Nếu Ngài vui lòng chấp nhận anh em trong Con Ngài, thì anh em há chẳng thỏa lòng được chấp nhận như thế sao? Sao! Nếu huyết và sự công chính của Emmanuel đã đủ cho Đức Chúa Trời, thì há chẳng đủ cho anh em nữa sao? Vậy hãy dứt bỏ những sợ hãi, ngờ vực và trói buộc của anh em, và bước vào Đấng Christ cách trọn vẹn! "Ngài cũng sẽ đem anh em ra khỏi nơi chật hẹp vào nơi rộng rãi, là nơi không còn chật hẹp; và vật gì dọn trên bàn anh em sẽ đầy mỡ béo," Gióp 36:16.) Bấy giờ anh em sẽ thốt lên: "Chúa đã cởi trói cho tôi." Một cảm nhận được đóng ấn về tội lỗi đã được tha thứ sẽ đem lại sự tự do cho linh hồn. Nhiều người trong dân sự của Chúa bước đi trong xiềng xích vì không thấy tội lỗi của mình đã được tha thứ cách đầy đủ, tự do và trọn vẹn đến dường nào. Nếu Đấng Christ đã mang lấy và đã tha thứ mọi tội lỗi của anh em, thì anh em chẳng còn gì phải dính líu đến chúng nữa. Nếu Ngài đã bị định tội, chịu khổ, chết, và sống lại vì những sự vi phạm của chúng ta, — nếu Ngài đã mang lấy chúng, đã đền thỏa cho chúng, và bởi một lần đổ huyết đã xóa sạch chúng đời đời, thì anh em, những người tin nơi Ngài, còn gì phải dính líu đến những tội lỗi mà Ngài đã xóa bỏ đời đời, — "Ngài đã tha thứ mọi sự vi phạm cho anh em"? Anh em sẽ toan gỡ bỏ sự chuộc tội, nắp thi ân che phủ chúng sao? Anh em sẽ cố gắng gọi lại đám mây dày mà huyết Ngài đã xóa bỏ đời đời sao? Anh em sẽ nhìn vào ngôi mộ, hay thả dây xuống biển, nơi Chúa Giê-xu đã để lại mọi sự vi phạm của anh em sao? Ôi, làm như thế sẽ là tìm kiếm một hy sinh khác cho tội lỗi, — đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại lần nữa, — chối bỏ hiệu năng của huyết Ngài, — và phủ một tấm màn lên ánh sáng rực rỡ nhất của thập tự giá Ngài. Tội lỗi của anh em đã được tha thứ! Anh em chẳng còn gì dính líu đến chúng hơn là với một tên tội phạm đã bị đưa ra xét xử, bị định tội, và bị hành hình. Chúa Giê-xu đã đứng làm Đấng Mang Tội, Đấng Bảo Lãnh, và Đấng Thay Thế của chúng ta; đã bị đưa ra xét xử, bị định tội, và bị đóng đinh thay cho chúng ta, và vì tội lỗi chúng ta. "Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta." Vì vậy, chúng ta chẳng còn gì dính líu đến quyền định tội của tội lỗi mình, vì "Con của chính Đức Chúa Trời đã trở nên giống như xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi," (hay, bởi một hy sinh vì tội lỗi,) "đã định tội tội lỗi trong xác thịt;" đến nỗi, nếu sự định tội và tội lỗi đã được cất đi, thì đó là đặc ân của chúng ta được bước đi trong sự thánh khiết, hạnh phúc và phước hạnh của người mà sự vi phạm đã được tha thứ, tội lỗi đã được che phủ, và Chúa không kể gian ác cho người. Hãy để đời sống anh em là một sự thực hành đức tin hằng ngày nơi huyết chuộc tội, tha tội của Chúa Giê-xu chạm đến tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, và cùng với Đa-vít, anh em sẽ biết ơn mà thốt lên: "Chúa đã cởi trói cho tôi."

Chúa cũng cởi trói cho những người trong dân sự Ngài "bị trói trong xiềng xích và bị giữ trong dây của sự hoạn nạn." Có biết bao người đang mang những xiềng xích ấy! Chúa thử nghiệm người công chính, nhưng Ngài không bỏ họ trong những thử thách của họ. Và lại nữa, "Người công chính gặp nhiều hoạn nạn, nhưng Chúa giải cứu người khỏi hết thảy." Cũng hãy nghe lời chứng của Đa-vít. "Tôi đã kêu cầu Chúa trong cơn gian truân: Chúa đáp lời tôi, và đặt tôi trong nơi rộng rãi," — đã bẻ gãy xiềng xích của sự hoạn nạn tôi, và đem tôi vào sự tự do. Khi chúng ta có một cái nhìn theo luật pháp, chứ không phải theo Phúc Âm, về hoạn nạn, — xem nó như hình phạt của kẻ nô lệ, chứ không phải như sự sửa phạt của người con, — như mang tính xét đoán chứ không phải thuộc về cha, chúng ta bị đưa vào sự trói buộc. Ôi, há chẳng đủ rằng chúng ta bị trói trong xiềng xích và bị giữ trong dây của sự hoạn nạn, mà chúng ta còn thêm vào những xiềng xích ấy những xiềng xích của sự vâng phục không phải của con cái, sự phản nghịch thầm kín, sự bồn chồn, và sự oán trách sao? Ôi, chúng ta đã đánh mất biết bao sự vỗ về và an ủi, sự cứu giúp và sự tự do trong cơn thử thách sâu xa và nặng nề, chỉ vì không truy nguyên tất cả lên bàn tay của Cha, tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, sự sắp đặt và dự bị của giao ước ân điển. Hỡi tín đồ bị thử thách! Nếu giờ đây anh em dựa mọi gánh nặng của mình trên Chúa, nương cậy nơi Chúa Giê-xu, kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi nỗi bối rối và khó khăn của mình, ôi, anh em sẽ bước đi trong một nơi rộng rãi biết bao! Nếu anh em, trong đám mây che phủ, trong tai họa nặng nề này, trong sự thăm viếng bất ngờ này, chỉ nhận biết được rằng mọi tư tưởng của Đức Chúa Trời đều là bình an, và mọi tư tưởng của lòng Ngài đều là tình yêu, và mọi đường lối của Ngài đều là phải, — rằng như người cha thương xót con cái mình, Ngài cũng thương xót anh em, — ôi, những xiềng xích này sẽ nhẹ nhàng biết bao, những sợi dây này sẽ mềm mại như lụa biết bao, những bông hoa trên cây roi này sẽ thơm ngát biết bao! "Hỡi Đức Chúa Trời của sự công bình tôi, Chúa đã nới rộng tôi khi tôi bị gian truân." Nới rộng tôi khi bị gian truân! Phải, hỡi người yêu dấu; Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của anh em, có thể nới rộng lòng anh em, và giải phóng tâm linh anh em, ngay cả trong gian truân! Sự nới rộng nào trong lời cầu nguyện! — linh hồn anh em bay lên cùng Ngài trong sự tương giao biết bao! — lòng anh em bay cao trong tình yêu biết bao! — sự bay lên trên đôi cánh của đức tin biết bao, mà giờ đây anh em có thể kinh nghiệm và vui hưởng, dù Đức Chúa Trời có đang đem anh em qua lửa và qua nước! Tôi tin rằng Cha thiên thượng của chúng ta thường trói chúng ta bằng xiềng xích của thử thách và dây của hoạn nạn, để linh hồn chúng ta được đem vào sự tự do của sự làm con nuôi cách đầy đủ hơn! Chính trong con đường hẹp của khó khăn và buồn rầu mà chúng ta thường bước đi trên con đường rộng của tình yêu Đức Chúa Trời. Chỉ trong trường học của buồn rầu chúng ta mới học được bài học thánh khiết và cao cả nhất trong mọi bài học — bài học vâng phục ý muốn thiêng liêng. Chính khi chén chạm đến môi chúng ta, thì từ môi chúng ta thốt ra những lời thánh: — "KHÔNG PHẢI Ý TÔI, MÀ Ý NGÀI ĐƯỢC NÊN." "Xin đừng để tôi tự chọn — hoặc sống hay chết; Trói buộc hay bầm dập, tôi nằm trong tay Ngài." Chúa cởi trói cho chúng ta khi chúng ta bước đi trong sự vâng lời theo Phúc Âm. Không có điều gì góp phần hơn vào sự nới rộng của linh hồn trên các đường lối của Chúa bằng một sự kính trọng sâu xa và thực tiễn đối với thẩm quyền và sự dạy dỗ của Đấng Christ. Đấng Christ là Đầu chính trị hay cai trị vĩ đại và là Vua của Hội Thánh Ngài; và mọi người nhận biết sự cai trị, quyền làm đầu, và quyền tối thượng của Chúa Giê-xu trong Si-ôn, đều bị ràng buộc một cách nghiêm trọng phải vâng theo các luật pháp của Ngài. Khi làm như vậy, Ngài khiến họ bước đi trong nơi rộng rãi. "Nếu anh em sẵn lòng và vâng lời, anh em sẽ ăn những vật tốt lành của đất." Sự vâng lời Đấng Christ, và sự tự do của Đấng Christ, là những thuật ngữ tương quan với nhau. Chính trong việc vâng phục ách của Ngài, và mang lấy gánh nặng của Ngài, mà sự tự do thật được tìm thấy. Nhiều người đang mệt mỏi kéo lê cuộc hành trình của mình với những xiềng xích của sự nghi ngờ và sợ hãi, chỉ vì sự bất tuân cố ý đối với các giới răn thiêng liêng và các mệnh lệnh rõ ràng của Chúa và Thầy mình. Họ không bước đi trong sự tự do của người con, vì họ không bước đi trong giới răn của người môn đồ. Nhưng kinh nghiệm của Đa-vít là gì? "Tôi sẽ bước đi trong sự tự do, vì tôi tìm kiếm các giới răn của Ngài." Sự vâng lời theo giới răn này, nhiều người, khôn ngoan theo ý riêng mình, lên án là chủ nghĩa luật pháp và sự trói buộc; nhưng người viết Thi Thiên cảm thấy đó là sự tự do ngọt ngào và thánh khiết nhất. Nguyện Chúa giữ anh em khỏi chủ nghĩa chống luật pháp dưới mọi hình thức, trong giáo lý và trong thực hành! Hãy nghe lại những lời của Đa-vít, trong đó ông kết hợp một cách nổi bật thân phận tôi tớ và sự tự do của mình: "Lạy Chúa, thật tôi là tôi tớ Ngài; Chúa đã cởi trói cho tôi." Làm tôi tớ của Chúa, tức là làm người tự do của Chúa; vì sự phục vụ Đấng Christ là sự tự do trọn vẹn. Đó là một sự phục vụ phát xuất từ sự tự do, và đó là một sự tự do tìm thấy trong sự phục vụ. Lạy Chúa, tôi là tôi tớ Ngài! Ngài đã giải phóng tôi khỏi xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan, và giờ đây vinh dự cao nhất của tôi, niềm vui thân thiết nhất của tôi, và sự tự do trọn vẹn nhất của tôi là phục vụ Ngài! Há chẳng phải mọi tấm lòng được chạm đến bởi quyền năng giải phóng, đầy ràng buộc của tình yêu Đấng Christ đều đáp lại điều này sao? — "Ngài ban cho chúng ta, để chúng ta, sau khi được giải cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài, trọn đời chúng ta," (Lu-ca 1:74.) Vậy hỡi khách lữ hành Cơ Đốc, anh em có muốn thúc đẩy bước đường hướng về thiên đàng của mình chăng? — hãy bứt tung những xiềng xích đã cản trở bấy lâu sự vâng lời đầy yêu thương của anh em đối với Đấng Christ — sự sợ hãi loài người, ý kiến của thế gian, tình yêu sự an nhàn trần thế — và hãy đến, vác thập tự giá mình, và theo Ngài. Lạy Chúa! Ngài có đòi hỏi sự vâng lời các giới răn của Ngài làm bằng chứng cho tình yêu của tôi đối với Ngài chăng? Vậy tôi sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Xin Ngài làm tan rã những xiềng xích của tôi, cởi trói cho tôi, vì "bấy giờ tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Ngài khi Ngài đã nới rộng lòng tôi."

"Lạy Chúa, tôi là con trai của đầy tớ gái Ngài." Lời thừa nhận thiêng liêng và quý báu thay! Dù đã được thăng lên vương quốc Y-sơ-ra-ên, Đa-vít vẫn chưa quên mối quan hệ và sự mang ơn của mình đối với một người mẹ kính sợ Đức Chúa Trời. Sự dạy dỗ và những lời cầu nguyện thuở ban đầu của người mẹ ấy là nền tảng cho mọi sự vĩ đại trong tương lai của ông, và giờ đây được trân trọng trong số những kỷ niệm quý báu nhất của ông. Với hương trầm của lòng biết ơn dâng lên từ lòng ông vì sự cởi trói cho ông, ông chúc phước cho ký ức thánh khiết về một người cha mẹ tin kính, và dâng lời tạ ơn sốt sắng lên Đức Chúa Trời vì món quà thiêng liêng và quý báu ấy. Việc sự tự do thánh khiết và đáng tôn trọng trong tương lai khỏi những dục vọng của xác thịt, và khỏi sự nô lệ của thế gian, và khỏi sự cầm tù của những quan điểm hoài nghi và buông thả, vốn phân biệt sự nghiệp cao cả và cao quý của nhiều người nổi danh trong Hội Thánh của Đấng Christ, và trong thế gian, có thể được truy nguyên đến những mắt xích ban đầu, ẩn kín của sự huấn luyện và những lời cầu nguyện của một người mẹ Cơ Đốc, chỉ có cõi đời đời mới tuyên bố được. Cũng đừng quên rằng khi lòng chúng ta chất đầy buồn rầu, và đường đi của chúng ta cô đơn và nhu cầu của chúng ta cấp bách, thì ký ức thánh khiết về mọi điều Đức Chúa Trời đã là trong sự thành tín, nhân từ, và tình yêu đáp lại tiếng cầu nguyện thốt ra từ môi của một người cha mẹ tin kính, có thể khích lệ chúng ta cầu nguyện, và có thể cung cấp cho chúng ta một lời cầu khẩn khẩn thiết hơn tại ngôi ân điển, mà sức mạnh dịu dàng của nó ngay cả ĐỨC CHÚA TRỜI cũng không từ chối. "Lạy Chúa, thật tôi là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, và LÀ CON TRAI CỦA ĐẦY TỚ GÁI NGÀI; Chúa đã cởi trói cho tôi." Đó là ảnh hưởng bất diệt của một người cha mẹ tin kính — một người MẸ Cơ Đốc, cầu nguyện!

Hỡi người yêu dấu, anh em có phải suốt đời mình bị trói buộc bởi sự sợ hãi cái chết chăng? Than ôi! Điều này cản trở biết bao bước tiến hạnh phúc, vui vẻ hướng về thiên đàng của anh em! Nhưng Chúa Giê-xu có thể cởi trói, và thực tế đã cởi trói, những xiềng xích này. Ngài nhắc nhở anh em rằng anh em phải chiêm ngưỡng không phải sự chết, mà là sự ĐẾN vinh hiển và cá nhân của Ngài; nhưng nếu tư tưởng của anh em cứ lang thang khỏi hy vọng sáng ngời và phước hạnh này đến đối tượng u ám và đáng ghê tởm hơn là sự ra đi của anh em về cùng Ngài, thì anh em phải nhớ rằng Ngài đã chiến thắng sự chết, và đã đi qua mồ mả như Đấng Thay Thế, Đấng Bảo Lãnh, Đầu của anh em; rằng Ngài đã rút nọc độc của sự chết, và đã chiếu sáng bóng tối của mồ mả; và rằng anh em không có nọc độc nào phải lo sợ, và không có bóng tối nào phải kinh hãi, vì Ngài đã đi qua con đường ấy trước anh em. Hơn nữa, Ngài đã cam kết lời yêu thương nhất và thành tín nhất của Ngài rằng khi anh em bước qua thung lũng, cô đơn và lẻ loi như anh em hẳn phải bước, anh em sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Ngài, Chúa và Đấng Cứu Rỗi đã sống lại, đang sống của anh em, sẽ ở cùng anh em. Nầy, Ta ở cùng anh em luôn luôn! Vậy, tại sao anh em còn ôm giữ những xiềng xích này, tại sao còn mang những trói buộc này, khi đức tin đơn sơ, không nghi ngờ nơi lời bảo đảm của Chúa anh em, — và, ôi, Ngài thật xứng đáng với lòng tin tưởng tuyệt đối của tình yêu anh em! — sẽ giải thoát anh em? Có lẽ với anh em, đời sống đang tàn dần, những lao nhọc và cảnh tượng trần gian đang phai mờ, và những sợi dây ràng buộc anh em nơi đây đang lần lượt đứt ra, nhưng vẫn còn một xiềng xích trói buộc anh em — xiềng xích đau đớn nhất và nặng nề nhất trong mọi xiềng xích — sự sợ hãi cái chết! Ôi, hãy hướng mắt về Chúa Giê-xu, Đấng mà linh hồn anh em đang ở trong sự hiệp nhất sống động và không thể tách rời; Chúa Giê-xu, Đầu tạo nên sự sống, giữ gìn sự sống của anh em — chỉ một cái nhìn, một cái chạm, và những sợ hãi của anh em tan biến, và tâm linh bị xiềng xích của anh em được tự do! Sao! Đấng Christ sẽ đủ cho đời sống, những thử thách, buồn rầu, biến đổi, tội lỗi của nó, mà lại không đủ, trong sự nâng đỡ của ân điển Ngài, trong sự an ủi của tình yêu Ngài, và trong ánh nắng của sự hiện diện Ngài, cho những lúc suy sụp, u ám, chia lìa, nhịp đập và cơn quặn đau của sự chết sao? Hãy dứt bỏ sự ngờ vực và không tin như thế! Sự ngờ vực ấy xúc phạm đến Đấng đã yêu anh em đến nỗi từ bỏ giọt huyết cuối cùng và nhịp đập cuối cùng của sự sống biết bao! Hỡi tín đồ đang đau ốm, suy sụp, hấp hối! Đấng Cứu Rỗi của anh em đang ở gần. Giây phút hiện tại có thể thấy cơn lạnh của nghịch cảnh đang len lỏi trên anh em, có lẽ bị bỏ rơi và bị lãng quên, cô đơn và buồn bã. Nhưng tại sao lại có những sợ hãi này? Chúa Giê-xu đang ở gần, — ôi, gần biết bao! — gần hơn bao giờ hết vào lúc này. Đôi cánh che chở của Ngài rung rinh trên anh em, lều ấm áp của lòng Ngài bao bọc anh em. Hãy xếp lại những chiếc lông vũ rối bời của linh hồn đã được cứu chuộc của anh em cho chuyến bay vinh hiển của nó. Hãy nắm chặt, bám víu, không buông Đấng Mạnh Mẽ, Đấng Chuộc Lại, Đấng Thành Tín, Đấng Gần Gũi và Quý Báu, và anh em chẳng cần sợ tai họa nào. Ôi, Đấng Christ là nơi ẩn náu biết bao! "'Trời lạnh lắm; lạnh lắm;
Và trời tối! Không có ánh sáng trong mắt bạn bè;
Trên lò sưởi của lòng
Không một tia lửa.
Xin để tôi đến gần; — Đấng Cứu Rỗi của tôi,
Ôi, thật gần!
Xin để tôi một lần cảm nhận nụ cười dịu dàng của Ngài, —
Nụ cười ngọt ngào của Ngài
Đem lại niềm vui.
Xin để một nếp áo của Ngài
Bao phủ tôi quanh:
A! linh hồn được phước, hạnh phúc, giờ đây
Niềm vui, hạnh phúc của ngươi,
Đã tìm được!"
Hãy coi chừng những xiềng xích tự mình áp đặt. Đấng Christ không trói buộc chúng ta bằng xiềng xích nào ngoài tình yêu, và không áp đặt xiềng xích nào ngoài những xiềng xích mà sự vâng phục chúng là sự tự do trọn vẹn nhất của chúng ta. Sứ mạng đầy ân điển của Ngài đến thế gian chúng ta là để bẻ gãy mọi xiềng xích, và để những người bị áp bức được tự do. Thánh Linh của Chúa Đức Chúa Trời ở trên Ngài, vì Chúa đã xức dầu cho Ngài để rao truyền sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc. Bởi quyền năng Ngài, con mồi bị giật khỏi kẻ mạnh, kẻ tù hợp pháp được giải cứu, và một cánh cửa trên thiên đàng được mở ra cho những tù nhân của hy vọng. Chính Ngài đã trở nên tôi tớ bị trói buộc để chúng ta có thể trở nên con cái, và trở nên kẻ tù để chúng ta có thể được tự do. Ôi, có bao giờ tình yêu lại rộng lớn, hy sinh bản thân như thế này chăng? Chúng tôi nhắc lại lời cảnh báo — đừng tự rèn cho linh hồn mình xiềng xích nào ngoài những xiềng xích mà Đức Chúa Trời áp đặt, mà ân điển ràng buộc, và mà tình yêu, vâng lời và sẵn lòng, vui vẻ mang lấy vì Đấng Christ. Anh em được tự do cầu nguyện, tự do bước vào với lòng dạn dĩ thánh khiết và sự cởi mở của con cái vào nơi chí thánh; anh em được tự do nhận lãnh và chiếm lấy mọi phước hạnh của giao ước, và rút lấy không giới hạn từ sự đầy trọn của Đấng Cứu Rỗi. Anh em được tự do đem mọi tội lỗi đến sự chuộc tội của Ngài, và mọi nỗi buồn đến sự cảm thương của Ngài, và mọi gánh nặng đến vai Ngài. Anh em được tự do đi theo dấu chân của bầy chiên, ăn nơi chúng được chăn dắt, và nằm xuống nơi chúng nghỉ ngơi. Anh em được tự do ra vào Hội Thánh duy nhất của Cha anh em, và tìm thấy một mái nhà, một đền thờ, và một nhà tiệc bất cứ nơi nào anh em nhận biết sự hiện diện của Thầy, hay nhận ra những nét đặc trưng của người môn đồ. Hội Thánh DUY NHẤT mà anh em là chi thể là "Giê-ru-sa-lem ở trên cao, là thành tự do, là mẹ của chúng ta." Hỡi người yêu dấu, anh em được kêu gọi đến sự tự do, — hãy sử dụng nó cách trọn vẹn, hãy sử dụng nó cách thánh khiết.

Anh em than phiền về sự trói buộc trong lời cầu nguyện. Có lẽ không bao giờ anh em cảm nhận sự cọ xát của những xiềng xích rõ ràng như khi anh em rút lui khỏi sự hiện diện của loài người vào sự hiện diện trang nghiêm của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì lúc ấy anh em được tự do! Ước gì anh em có thể tuôn đổ một tấm lòng không bị trói buộc, được lay động, thúc đẩy, và nới rộng bởi Thánh Linh tự do của Đức Chúa Trời, thì anh em sẽ hạnh phúc biết bao! Nhưng không. Anh em không thể cầu nguyện. Anh em không có nhu cầu, không có ước muốn, không có cảm xúc: tư tưởng dường như bị bóp nghẹt ngay khi sinh ra, lời nói đóng băng trên môi anh em, và anh em đứng dậy khỏi đầu gối mình như một người mà sự sùng kính của họ chẳng qua chỉ là tiếng líu lo của chim én. Nhưng tại sao anh em lại bị trói buộc như thế? Há chẳng phải những xiềng xích này là do chính anh em tạo ra sao? Há anh em chẳng đang cố gắng khơi dậy và đánh thức cảm xúc của chính mình, thay vì tìm kiếm ảnh hưởng của Đức Thánh Linh sao? Há anh em chẳng đang nương cậy vào những nỗ lực trí tuệ của chính mình, thay vì tìm cách dâng lên Đức Chúa Trời hy sinh của một tấm lòng tan vỡ và một tâm linh ăn năn sao? Há anh em chẳng đang hướng mắt vào trong và vào chính mình, thay vì nhìn ra khỏi và ra ngoài bản thân, một cách đơn giản và duy nhất, đến với Chúa Giê-xu sao? Há anh em chẳng đến với tâm linh tự mãn của người Pha-ri-si, thay vì với tâm linh tự kết án của người thâu thuế sao! Há anh em chẳng đến gần Đức Chúa Trời như một kẻ đòi hỏi sự đoái xem của Ngài, thay vì như một kẻ cầu xin ân huệ của Ngài; như người giàu có, đầy đủ và thờ ơ, thay vì như người nghèo khó, thiếu thốn và khẩn thiết sao? Nhưng hãy nghe phương thuốc của Đức Chúa Trời: "Hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh." Ngài được hứa ban một cách đặc biệt để bẻ gãy những xiềng xích của anh em trong lời cầu nguyện, (Rô-ma 8:26.) Thổi trên chúng ảnh hưởng hoàn toàn thiêng liêng, hoàn toàn đầy quyền năng của Ngài, tất cả, từng cái một, sẽ tan biến, và anh em sẽ dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, để nhận được sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng. Một lần nữa tôi tha thiết khuyên anh em hãy phó mình trong lời cầu nguyện nơi tình yêu và quyền năng của Đức Thánh Linh, nài xin Ngài ban cho anh em cảm nhận sự trống rỗng và nghèo khó của linh hồn mình, và rồi, với chân lý ấy được đóng ấn trên lòng anh em, dẫn anh em đến sự đầy trọn và đầy đủ của Đấng Christ. Một cái chạm đầy ân điển của Thánh Linh, — một lần áp dụng huyết chuộc tội, — một cái nhìn mờ nhạt về thập tự giá, — một lời dịu dàng của Đấng Cứu Rỗi, và xiềng xích của anh em bị bẻ gãy, và linh hồn anh em được tự do. "Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do." Nguyện đây là lời cầu nguyện của anh em, được khẩn nài tha thiết, cho đến khi được đáp lời trọn vẹn: Xin đem linh hồn tôi ra khỏi ngục tù, để tôi ngợi khen danh Ngài. Và để khích lệ anh em trong lời cầu nguyện, tôi xin nhắc anh em về lời hứa: "Chúa nghe kẻ nghèo khó, và không khinh dể những tù nhân của Ngài." Hãy sống nhiều trong sự trông đợi thánh khiết và vui vẻ về sự giải phóng vinh hiển và trọn vẹn vẫn đang chờ đợi linh hồn anh em. Nó đang tiến nhanh! Ôi, sự giải cứu nào cho anh em sẽ là sự Đến của Chúa, nếu Chúa không đi trước nó bằng sứ giả của giao ước, là Sự Chết! Bấy giờ anh em, hỡi những tù nhân của hy vọng, sẽ được giải phóng khỏi tội lỗi nội tại, khỏi mọi sự u ám của tâm trí và sự yếu đuối của thân thể, và trong nháy mắt, tâm linh anh em sẽ hít thở không khí ngọt ngào của sự tự do, và trong một thế giới kỳ diệu, vinh hiển, và yêu thương, với đôi cánh không bị trói buộc và không mệt mỏi, bay lượn trong phạm vi và tầm quét của chân trời ngày càng mở rộng, ngày càng lùi xa của nó. Tâm linh ấy, giờ đây được tự do, sẽ, khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, giáng xuống và tái hiệp với bụi đất đang ngủ, — bụi đất ngủ trong Chúa Giê-xu, — bụi đất ấy sẽ được làm cho sống lại, và, "được giải cứu khỏi sự trói buộc của sự hư nát" "được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ;" và rồi, và mãi mãi, mắt xích cuối cùng sẽ bị bẻ gãy, mắt xích đã trói buộc tôi, hỡi tội lỗi và sự chết, vào các ngươi!

"Lạy Chúa Thánh! Con yêu chân lý Ngài,
Cũng chẳng dám khinh thường điều răn nhỏ nhất của Ngài,
Thế mà, bị tội lỗi cắn, nanh rắn độc,
Con than khóc nỗi đau đớn của vết cắn.
Nhưng dù nọc độc còn ẩn náu bên trong,
Hy vọng vẫn bảo con kiên nhẫn chờ đợi,
Cho đến khi sự chết giải thoát con khỏi tội lỗi,
Giải thoát khỏi điều duy nhất con ghét.
Dù con có ngôi cao trên hết,
Nơi các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ ngự,
Một tội lỗi chưa bị giết chết trong lòng con,
Cũng khiến thiên đàng ấy tối tăm như địa ngục.
Người tù được sai đi hít thở không khí trong lành,
Và lại được phước với sự tự do,
Cũng sẽ than khóc nếu bị bắt phải mang
Một mắt xích trong chuỗi xiềng cũ của mình.
Nhưng ôi, không kẻ thù nào xâm phạm niềm hạnh phúc,
Nơi vinh hiển đội vương miện trên đầu Cơ Đốc nhân
Một cái nhìn về Chúa Giê-xu như Ngài vốn có,
Sẽ đánh chết mọi tội lỗi đời đời."

Sự Chăm Sóc Của Loài Người Được Chuyển Giao Cho Đức Chúa Trời

"Xin hãy trao mọi điều lo lắng của anh em cho Ngài, vì Ngài chăm sóc anh em." I Phi-e-rơ 5:7

"Hãy trao gánh nặng của anh em cho Chúa, Ngài sẽ nâng đỡ anh em. Ngài sẽ không bao giờ để người công chính bị sa ngã." Thi Thiên 55:22

Nếu chúng ta lấy sự đánh giá của thế gian về giá trị thật và hạnh phúc của một đời sống đức tin nơi Đức Chúa Trời làm sự đánh giá đúng thật, thì đời sống ấy sẽ hiện ra ảm đạm, buồn tẻ, và cô quạnh biết bao! Thế gian tưởng rằng trong tôn giáo của Đấng Christ chẳng có gì thực chất, tươi sáng, hay thân mật — không thực tại, không ánh nắng, không sự đồng hành! Nhưng lầm biết bao! Chúng ta viện dẫn, để bác bỏ quan điểm ấy, điều răn mà chúng ta đề ra trong chương này để minh họa và nhấn mạnh, điều răn truyền dạy việc chuyển giao những lo lắng của con người cho Đức Chúa Trời. Nơi nào, trong hoang mạc của thế gian, mọc lên bông hoa của sự yên lòng như nó nở rộ và khoe sắc tại đây — “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài; vì Ngài hay săn sóc anh em.” Những lời này đầy dẫy sự vỗ về và an nghỉ biết bao! Chúng đã làm nhẹ đi biết bao nỗi lo lắng — đã cất đi biết bao nỗi băn khoăn; đã tháo gỡ biết bao gánh nặng; và đã khơi mở biết bao nguồn vui, sự yên ủi và hy vọng trong nhiều tấm lòng buồn bã và bị áp bức! Nhưng chẳng phải bạn, độc giả yêu dấu, cần được nhắc nhở luôn luôn về bí mật thiêng liêng này sao: ‘sự nghỉ ngơi giữa lao nhọc’, ‘sự an nghỉ giữa bất an’, ‘sự vỗ về giữa những lo lắng ăn mòn’, và ‘sự tin cậy và hy vọng giữa đổi thay và chán nản’? Bối rối và bị áp bức bởi vô số ý nghĩ lo âu trong lòng bạn, chẳng phải có nguy cơ bạn bị nỗi lo cuốn hút đến nỗi bỏ qua Đấng Chăm Sóc sao? để quên mất sự yên lòng trong sự choáng ngợp của nỗi lo trong lòng? Thật vậy, chúng ta nghĩ như thế. Ha-ga, khát khô vì cơn khát, và bị nỗi đau làm cho mù lòa, đã không thấy giếng nước đang chảy ngay bên cạnh mình. Các môn đồ trong cơn bão, đầy sợ hãi, và bị nỗi sợ cuốn hút, đã không nhận ra Chúa Giê-xu đang bước đến với họ trên những ngọn sóng đe dọa làm đắm thuyền của họ. Thường thì chúng ta cũng như vậy — và có thể ngay bây giờ bạn cũng như vậy. Chúng ta nhìn vào nhu cầu, chứ không nhìn vào Đấng cung cấp nó; nhìn vào cơn bão, chứ không nhìn vào Đấng điều khiển nó; nhìn vào nỗi lo, chứ không nhìn vào Đấng gánh lấy nó. Chẳng phải tiếng của Chúa mạnh hơn tiếng của nhiều dòng nước, phải, mạnh hơn những ngọn sóng hùng mạnh của biển sao? Chẳng phải Đấng Chăm Sóc vĩ đại hơn chính nỗi lo sao? Thế mà chúng ta giới hạn Đấng Thánh biết bao, và phóng đại và nhân lên những lo lắng, băn khoăn, và buồn phiền của mình! Nếu không nhờ sự bất biến của Đức Chúa Trời cứu chuộc chúng ta, Đấng mà bàn tay vô hình hướng dẫn, và quyền năng, hầu như chúng ta không cảm nhận được, nâng đỡ chúng ta, thì nỗi lo của chúng ta đã nuốt chửng chúng ta rồi. Biết bao lần chúng ta được nâng đỡ, mà chúng ta hầu như không biết bởi ai; được giữ trong bình an, mà chúng ta hầu như không biết bằng cách nào; được bảo toàn trong an toàn, mà chúng ta hầu như không biết vì sao. Nhưng “bí mật của Chúa ở cùng những người kính sợ Ngài;” và, sớm hay muộn, chúng ta học biết rằng Chúa Giê-xu đã làm tất cả, và đã làm vì vinh hiển của chính Ngài. Tôi thành thật muốn, độc giả yêu dấu, dâng cho bạn một chút giúp đỡ hướng về thiên đàng bằng cách thúc giục bạn chuyển giao những ý nghĩ lo âu và những nỗi lo cắn rứt này cho Đức Chúa Trời. Được nhẹ bớt một chút gánh nặng, với một tấm lòng tin cậy hơn và một tinh thần vui mừng hơn, bạn sẽ mau chóng đi về nhà, đến thiên đàng của sự an nghỉ trọn vẹn, nơi ngưỡng cửa của nó bạn sẽ bỏ lại ý nghĩ lo âu cuối cùng, và đặt xuống nỗi lo trần gian cuối cùng, linh hồn mệt mỏi, thở hổn hển của bạn được gối đầu trong sự an nghỉ đời đời! Thế gian mà chúng ta đi qua trên đường về thiên đàng — và ôi, xin đừng quên, khách lữ hành Cơ Đốc ơi, đó là một cuộc hành trình chóng qua — là một thế gian chất đầy và bị đè nặng bởi nỗi lo. Nỗi lo trần gian đối diện với chúng ta ở mỗi bước đi, và trong mọi người chúng ta gặp. Vầng trán nhíu lại, ánh mắt bồn chồn, đôi môi mím chặt, vẻ mặt nóng nảy, hơi thở nén lại, đều là dấu chỉ thật của tâm trí bị áp bức bởi ý nghĩ lo âu, của tấm lòng bị phủ bóng bởi nỗi buồn của con người, cũng như mặt đồng hồ chỉ độ cao của mặt trời vậy. Đúng là mưu chước lớn của thế gian là che giấu nỗi lo của mình khỏi người khác. Nhưng tia sáng thoáng qua của niềm vui giả tạo — nụ cười gượng ép, tiếng cười phấn khích, sự nhẹ dạ không tự nhiên, mang lại vẻ hạnh phúc và thoát khỏi nỗi lo gặm nhấm — lại chỉ tố cáo trước con mắt sắc bén, thấu suốt của người quan sát thuộc linh sự bồn chồn bên trong của tâm linh, nỗi lo âu u ám của tâm trí, điều khó mà che giấu được. “Nếu nỗi lo thầm kín của mỗi người Đều được viết lên vầng trán, Thì biết bao người sẽ được chúng ta thương xót Mà nay chúng ta đang ghen tị!” Nhưng chính về nỗi lo riêng biệt của dân sự Chúa mà chúng ta đặc biệt nói đến. Và ở đây chúng ta phải cẩn thận phân biệt giữa sự lo lắng đúng đắn nơi một con cái của Đức Chúa Trời và sự lo lắng là kết quả của sự không tin cậy Đức Chúa Trời — là con đẻ của sự vô tín. Chúng ta phải lo lắng, chắc chắn rồi, để duy trì các việc lành, nếu không đức tin của chúng ta là hư không; để chăm sóc nhà riêng của mình, nếu không chúng ta sẽ bị xem là tệ hơn kẻ vô tín; chúng ta phải lo cho lợi ích và sự thịnh vượng của Hội Thánh của Đấng Christ, nếu không chúng ta phớt lờ tư cách thành viên cá nhân của mình; chúng ta phải cẩn thận bước đi một cách thánh khiết và thận trọng, như những người theo Chiên Con, nếu không chúng ta làm nhục Đấng Christ. Giờ đây điều này hàm ý một gánh nặng lớn lao của sự lo lắng thánh khiết, sự tỉnh thức không ngủ, và sự cầu nguyện không ngừng về phía chúng ta. Đây là những nỗi lo đặc biệt thuộc về, và không thể tách rời khỏi, đời sống Cơ Đốc của chúng ta. Nhưng chúng ta hãy xét đến trạng thái lo âu tội lỗi ấy, vốn đè nặng tâm linh biết bao, làm mờ đi niềm vui thuộc linh của chúng ta, và ăn mòn những cảm xúc tốt đẹp nhất, thánh khiết nhất, và tinh tế nhất của linh hồn, nhưng lại là điều mà một sự tin cậy đơn sơ, như trẻ thơ, nơi lời hứa, sự chăm sóc, và tình yêu của Cha trên trời chúng ta nên sửa dạy và tiết chế, phải, hoàn toàn cất đi. Do đó có điều răn: “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài; vì Ngài hay săn sóc anh em.” Chúng ta có thể cố gắng phân loại, nhưng không thể nào liệt kê hết, những nỗi lo góp phần rất nhiều vào sự lo âu và chán nản trong tâm trí của Cơ Đốc nhân. Những nỗi lo của đời này đi sâu vào sự lo âu mà Chúa tìm cách làm nhẹ cho chúng ta. Tùy theo mức độ thuộc linh của tâm trí, và sự gần gũi của cuộc trò chuyện trong lòng với Đức Chúa Trời và những thực tại thiên thượng, mà tín đồ sẽ nhạy cảm với sự cắn rứt và áp lực của những nỗi lo tạm thời. Chúng ta càng trở nên thiên thượng bao nhiêu, chúng ta càng trở nên nhạy cảm một cách sâu sắc bấy nhiêu trước sự xâm lấn và ảnh hưởng của đất và những sự thuộc về đất. Liên quan đến điều này, xin cho tôi nhận xét rằng tôi e rằng Hội Thánh cảm thấy quá ít sự quan tâm cầu nguyện thay cho những người đàn ông Cơ Đốc làm ăn buôn bán của mình. Họ gánh vác những trách nhiệm, bị đè nặng bởi những nỗi lo, bị chán nản bởi những băn khoăn gần như đè bẹp; hết lòng mong muốn, và chính mong muốn ấy càng làm tăng thêm cảm xúc của họ, rằng sự chính trực và ngay thẳng sẽ giữ gìn họ, rằng không một sự chùn bước, không một sự thối lui, không một sự lệch khỏi đường lối nghiêm ngặt nhất của sự nhất quán Cơ Đốc nào sẽ làm nhục cớ của Đấng Christ và làm tổn hại đến nhân cách Cơ Đốc của họ; vậy họ có được nâng đỡ đầy đủ trên sự cảm thông và lời cầu nguyện của chúng ta không? Chúng ta có, ở một mức độ nào đó, biến những gánh nặng, những nguy hiểm, những băn khoăn của họ thành của mình không? Chúng ta có cầu xin Đức Chúa Trời cho họ ân điển để giữ họ trong sự thịnh vượng, và sức mạnh cùng sự yên ủi để nâng đỡ và vỗ về họ dưới áp lực và hiểm nguy của nỗi lo âu không? Hội Thánh của Đức Chúa Trời có cảm thông đầy đủ với những thương gia Cơ Đốc của mình không? Chẳng phải tiêu chuẩn thấp kém về đạo đức thương mại, vốn đã thịnh hành trong một số ngành nghề ở xứ này và các xứ khác; sự sa sút đáng buồn khỏi sự trung thực và ngay thẳng đã đánh dấu các giao dịch kinh doanh của một số người mà tên tuổi từng đứng cao trong danh sách của Hội Thánh; những sự gian lận, những vụ biển thủ, những việc làm gian ác; có thể truy nguyên, phần lớn, từ sự bất trung của Hội Thánh trong bổn phận của mình đối với họ sao? Thật vậy, chúng ta nghĩ như thế. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện nhiều hơn cho những người đàn ông tin kính làm ăn buôn bán! Cạm bẫy của họ thì nhiều; hiểm nguy của họ thì lớn, nỗi lo của họ thì đè nặng, băn khoăn của họ thì cuốn hút! Họ đòi hỏi sự cảm thông Cơ Đốc của chúng ta, sự khoan dung dịu dàng của chúng ta, những lời cầu xin không ngừng của chúng ta, để, trong mọi cám dỗ và rắc rối, hiểm nguy và băn khoăn mà con đường của họ bị bao vây, Đức Chúa Trời có thể nâng họ lên, và dẫn họ đi qua; được giữ khỏi những thủ đoạn thấp hèn của thương trường; khỏi những thực hành đáng ngờ của thế gian; khỏi sự lo âu quá độ về của cải; khỏi bất cứ sự lệch lạc nhỏ nhất nào khỏi đường lối thẳng nhất và nghiêm ngặt nhất của sự chính trực Cơ Đốc, khỏi vết nhơ và sự dữ của thế gian, để làm vinh hiển cho Hội Thánh và vinh quang cho Chúa của họ. Anh em Cơ Đốc ơi, chúng tôi dâng cho anh em sự cảm thông của mình, và thở ra thay cho anh em những lời cầu nguyện của mình! Anh em có thể thường đặt vầng trán lo âu, đau nhức lên gối vào ban đêm, không biết mình sẽ đối diện thế nào với những đòi hỏi nghiêm khắc của ngày mai; địa vị thương mại của mình — quý hơn nữa, nhân cách Cơ Đốc của mình — đang bị đe dọa. Hãy yên lặng! Có MỘT Đấng chăm sóc anh em! Hãy an nghỉ, trong sự đảm bảo bình tĩnh rằng vào ngày mai Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh sự vâng phục điều răn của anh em bằng sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài — “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài; vì Ngài hay săn sóc anh em.” Vậy thì, những nỗi lo tạm thời của chúng ta, vốn thường làm chúng ta chán nản, là đối tượng của sự quan tâm của Đức Chúa Trời. Nếu sự tin kính có lời hứa về đời sống hiện tại, thì suy ra rằng không một nỗi lo trần gian nào làm buồn lòng hay phủ bóng lên vầng trán lại nằm ngoài sự chú ý hay quan tâm của Ngài. Biết bao con cái của Đức Chúa Trời đang vật lộn với những nhu cầu gia đình lớn lao mà thu nhập lại ít ỏi! Ai có thể kể được những cảm xúc rối bời, lo âu; những linh cảm đau đớn đi qua tâm trí ấy! Chỉ có một Đấng biết điều đó. Đối với Ngài, không có gì là nhỏ bé, không có gì là không đáng kể, không có gì nằm ngoài sự chú ý và quan tâm của Ngài! Bạn có phải là một góa phụ, với thu nhập thu hẹp và những nhu cầu nặng nề không? Bạn có phải là một trẻ mồ côi, đang chống chọi với sự cô đơn và thiếu thốn không? Bạn có phải là một người làm ăn buôn bán, đang gánh những khoản nợ nặng nề, vướng vào những khoản đầu tư đầy hiểm nguy, và bị đè nặng bởi nỗi lo âu và băn khoăn không ngừng không? Áp lực của bạn có thể bị che giấu khỏi mọi con mắt trừ con mắt của Đức Chúa Trời. Những công việc trần gian này, những nỗi lo và băn khoăn tạm thời này, không quá nhỏ bé đối với Ngài! Rồi, thường có nỗi lo đè nặng lên tấm lòng là băn khoăn muốn biết con đường bổn phận mà chúng ta nên bước đi. Đây không phải là một nỗi lo nhỏ đối với con cái của Đức Chúa Trời. Chúng ta thường bị đưa đến chỗ bế tắc, và, có thể nói, cùng đường. Hai con đường, giao nhau, rẽ sang phải và sang trái, đối diện với chúng ta, và chúng ta bối rối không biết mình nên đi con đường nào. Ôi, ước gì có một tiếng nói, rõ ràng và quen thuộc, phía sau chúng ta, phán rằng: “Đây là đường, hãy đi trong đó!” Tùy theo mức độ nhạy cảm của lương tâm, và sự gần gũi và mềm mại của bước đi, mà sự lo âu mãnh liệt của tâm trí muốn biết, và làm, và thậm chí chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời cũng sẽ như vậy. Nếu trường hợp của bạn là như thế, hãy tin chắc rằng, dù đức tin và sự nhẫn nại của bạn có thể bị thử thách, Chúa sẽ không để bạn lâu trong bóng tối và không chắc chắn. Nếu câu hỏi là: Làm sao tôi biết được ý muốn của Cha trên trời tôi trong việc này? thì cuối cùng bạn sẽ không lầm lẫn; vì Đức Chúa Trời chăm sóc bạn. Nhưng còn có những nỗi lo lớn hơn những nỗi này — những nỗi lo thuộc linh của linh hồn — thường đè nặng lên tấm lòng. Bạn lo âu muốn biết rằng mình có phần trong tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ; rằng tên mình được ghi giữa những người sống tại Giê-ru-sa-lem; rằng tội lỗi mình đã được tha; rằng con người mình đã được nhận làm con nuôi, được chấp nhận, được cứu; và rằng sau khi chết mình sẽ trị vì với Chúa Giê-xu mãi mãi. Bạn cũng lo âu rằng bước đi Cơ Đốc của mình phải vâng phục, nhạy bén, tin cậy; rằng mình phải có tâm trí thiên thượng hơn, tăng trưởng trong sự hiểu biết, và ân điển, và sự đồng hình thiêng liêng với ý muốn của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Chúa Giê-xu. Ôi! Đây là những nỗi lo mà trước chúng mọi nỗi lo khác đều tan biến thành không đáng kể! Không có nỗi lo âu, nỗi lo, gánh nặng nào giống như những điều chạm đến lợi ích và phúc lợi hiện tại và tương lai của linh hồn! Biết bao người sẽ sẵn lòng và vui vẻ từ bỏ mọi tài sản trần gian để đổi lấy sự bình an thuộc linh trong tâm trí, và một hy vọng chắc chắn về tương lai! Ôi, được hoàn toàn chắc chắn rằng chúng ta ĐƯỢC CỨU! Địa vị là gì — của cải là gì — học thức là gì — danh tiếng là gì khi so sánh với điều này? — chỉ là bụi đất, bọt nước, giấc mộng, bóng mờ! Linh hồn lo âu ơi! Bạn có nghĩ rằng bạn nuôi dưỡng nỗi lo âu thuộc linh ấy một mình không? rằng không có con mắt nào thức để nhìn thấy, không có tai nào nghiêng xuống để lắng nghe, không có tấm lòng nào quan tâm để cảm thông sao? Ôi, phải! Đấng đã chịu đau đớn vì sự cứu rỗi của bạn đích thân, dịu dàng biết rõ nỗi khát khao lo âu, vô cùng lo âu, của linh hồn bạn rằng sẽ không còn một cái bóng của một chút nghi ngờ và không chắc chắn nào đè nặng lên sự thật về sự an toàn đời đời của nó. Bạn không đơn độc trong sự rèn luyện linh hồn này. Chúa Giê-xu ở cùng bạn. Cuộc hành trình của lòng bạn theo Ngài, sự khao khát của tâm linh bạn về sự cứu rỗi của Ngài, sự mong mỏi của linh hồn bạn về một phần chắc chắn trong tình yêu của Ngài; những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những ước muốn, những lời cầu nguyện, những sự tỉnh thức của bạn; đánh thức trong lòng của Đấng Cứu Chuộc bạn sự đáp ứng sâu sắc nhất, dịu dàng nhất. Ôi! Nếu những nỗi lo, băn khoăn, và quan tâm bạn cảm thấy cho linh hồn mình đè nặng lên lòng bạn với một áp lực mãnh liệt đến nỗi làm mờ ánh nắng của cuộc đời ban ngày, và làm ướt gối bạn bằng nước mắt ban đêm, bạn có nghĩ rằng Ngài lại không càng quấn chặt hơn những lợi ích quý báu và bất diệt của bạn quanh lòng Ngài, là Đấng đã mua bạn trên thập tự giá, và đã mệt mỏi bước nhiều bước để tìm kiếm và tìm thấy bạn trong ngày mây mù và tối tăm, và sẽ trang điểm trán Ngài bằng bạn như một viên ngọc lấp lánh, khi Ngài đến với nhiều mão triều trên đầu Ngài sao! Nhưng tín đồ phải đặt nỗi lo này lên ai? Không có khó khăn gì trong việc xác định. Sự chuyển giao ngay lập tức từ con người sang Đấng Thiêng Liêng, từ hữu hạn sang Vô Hạn! Chúng ta chỉ có một Đấng Gánh Vác Gánh Nặng thật — một Đấng Chăm Sóc Toàn Năng; chính là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm cho mạnh mẽ vì chính Ngài và mạnh mẽ vì chúng ta — Đấng Cứu Chuộc Hùng Mạnh và Toàn Năng. Trong vấn đề lo lắng, Chúa muốn chúng ta giao tiếp trực tiếp và chỉ với chính Ngài. Đây là sự tranh cãi Ngài có với chúng ta — sự không muốn của chúng ta chuyển giao cho Ngài. Ôi, nếu bạn có thể tin chắc rằng người bạn mà bạn yêu nhất trên đời có thể làm nhẹ gánh nặng và xua tan nỗi lo trước khi mặt trời buổi chiều lặn, bạn sẽ chẳng được thấy đang thì thầm những nỗi buồn của mình vào tai người ấy, và đặt những băn khoăn của mình lên lòng người ấy sao? Nhưng đi đến với Đức Chúa Trời — bỏ qua con người, và chỉ giao tiếp với Đấng Thiêng Liêng — đến với cánh tay đã bị đóng đinh, và với tấm lòng đã đổ máu trên thập tự giá, và đặt gánh nặng của bạn lên quyền năng và tình yêu của nó, ôi, khó biết bao! — chỉ vì đó là đức tin giao tiếp với Đấng Vô Hình. Thế mà, không có nhiệm vụ nào dễ dàng hơn, hay, trong kết quả của nó, phước hạnh hơn — chỉ vì đó là đức tin giao tiếp với Đấng Hùng Mạnh. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giữ gìn danh dự của Ngài, sẽ không nhượng bộ trong cuộc tranh cãi này, và, vì ghen tị với tình yêu của Ngài, sẽ không giảm bớt một chút nào trong yêu sách của Ngài. Sự chuyển giao phải được thực hiện cho Ngài. Hãy xem chìa khóa mở ra mầu nhiệm trong cách Ngài đối xử! Vì sao Ngài đã đánh, như bị tê liệt, cánh tay mà bạn đã nương tựa? Vì sao Ngài đã làm lạnh, như bằng cái chết, tấm lòng mà bạn đã ngả mình lên? Vì sao Ngài đã làm cạn kiệt, như bởi hạn hán cháy bỏng, dòng suối mát mà bạn đã uống? Vì sao Ngài đã phủ mây lên những sườn đồi đầy nắng, lật đổ những bờ xanh tươi, vốn đã mang lại cho phong cảnh của đời bạn một vẻ đẹp như tranh vẽ, và cho chính đời sống một sự an nghỉ và quyến rũ tuyệt vời như thế? Ôi, nhưng chỉ để chiếm được, và ve vãn, và kéo bạn đến gần hơn dưới cánh tay dang rộng của chính Ngài, và trong lòng che chở của chính Ngài! Chỉ một mình Ngài sẽ chia sẻ, và bằng cách chia sẻ sẽ xoa dịu và làm cạn kiệt, nỗi lo của bạn. Đấng Christ yêu bạn quá nhiều, đã mua bạn với một giá quá đắt, đã quấn bạn với những lợi ích quá tốn kém và quý báu, và đã chuẩn bị cho bạn một thiên đàng và một định mệnh quá vinh hiển và bền lâu, đến nỗi không chấp nhận một đối thủ, hay hợp tác với một đối tác trong chức vụ Chăm Sóc Hội Thánh này. Ôi, hãy cảm tạ Ngài vì đã dọn sạch con đường bằng cách cất đi, thật tử tế và dịu dàng, vật đã ngăn trở bạn đến với Ngài, để không một thiên sứ, không một thánh đồ, không một mục sư, không một hội thánh, không một người bạn nào xen vào giữa Đấng Christ và bạn, che khuất Ngài trong một khoảnh khắc, hay dù chỉ một chút, khỏi mắt bạn. Nhưng bạn sẽ hỏi: Sự chuyển giao nỗi lo này phải được thực hiện như thế nào? Trong những hướng dẫn mà chúng tôi đề xuất, chúng tôi muốn nhấn mạnh đến việc thực hành đức tin không nghi ngờ. Ở đây phải có việc lấy Đức Chúa Trời theo lời Ngài. Sự bảo đảm của chúng ta cho một hành động dường như không thể và táo bạo như việc chuyển giao mọi ý nghĩ lo âu, và cảm xúc buồn bã, và áp lực của nhu cầu, cho Đức Giê-hô-va Vĩ Đại phải thiêng liêng và không thể nghi ngờ như chính hành động ấy. Sự bảo đảm ấy là lời được mặc khải, không sai lầm, không thay đổi của Đức Chúa Trời — “Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi.” Đức tin của bạn phải tin, tiếp nhận, tin cậy, và hành động theo lời này mà không phản đối hay điều kiện, ngay lập tức và không dè dặt, vì đó là lời của Đức Chúa Trời hằng sống! Bạn phải tin rằng quyền năng của Đức Chúa Trời có thể, và tình yêu của Ngài sẵn lòng, và ân điển của Ngài đủ để đảm nhận sự chuyển giao; rằng Đấng Christ, Đấng đã gánh chịu áp lực nặng nề hơn của lời rủa sả của bạn, và tội lỗi của bạn, và chính địa ngục của bạn, đã sẵn sàng nâng đỡ, cứu giúp, và yên ủi bạn, cất đi gánh nặng lo lắng của bạn bằng cách hấp thụ nó trong chính Ngài. Ôi, hành động kỳ diệu! Ôi, đời sống đức tin quý báu! Hạnh phúc biết bao cho chúng ta! Vinh hiển biết bao cho Đức Chúa Trời! Người yêu dấu ơi, bạn chẳng thể, bạn chẳng muốn, tin rằng Chúa Giê-xu ngay lúc này đang sẵn sàng biến mọi nỗi lo của bạn thành của chính Ngài sao? rằng Ngài thật sự có ý như lời Ngài phán khi Ngài mời bạn, là kẻ mệt mỏi và gánh nặng, đến với chính Ngài để được nghỉ ngơi? Bạn có nghĩ rằng Ngài đang chế giễu nỗi buồn của bạn, đùa giỡn với nỗi lo của bạn, coi nhẹ cảm xúc của bạn, nhạo báng sự tin cậy của bạn, và yêu cầu bạn tin, chỉ để Ngài có thể phản bội; để tin cậy, chỉ để lừa dối sao? Ôi không! Đây không phải là Đấng Christ của Kinh Thánh. Ngài đã bao giờ đối xử như vậy với một tội nhân khốn khổ chưa! Có bao giờ người ta biết rằng Ngài mời đến chân Ngài một linh hồn lo âu, bị nỗi lo đè nặng, mang gánh nặng, chỉ để xua đuổi linh hồn ấy khỏi sự hiện diện của Ngài không? Không bao giờ! Ôi, Ngài là một Đấng Cứu Chuộc quá chân thật, quá yêu thương, quá dịu dàng, quá nhân từ, quá trung tín cho điều đó! Vậy bạn sẽ làm tổn thương Ngài bằng những nghi ngờ của mình, làm nhục Ngài bằng sự vô tín của mình, và ép ra khỏi dưới mình, trong khi bạn đang bị sóng đánh, tấm ván thiêng liêng, nâng đỡ này — đức tin nơi lời và lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất sao? Không kém phần mạnh mẽ là sự cầu nguyện như một phương tiện chuyển giao nỗi lo cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thường gửi đến nỗi lo để thúc giục chúng ta kêu cầu Ngài. Chúng ta cần một công việc, và Ngài gửi đến một thử thách; chúng ta cần một động lực, và Ngài gửi đến một nỗi buồn; chúng ta cần sự tha thiết và khẩn khoản, và Ngài gửi đến cú đánh nặng nề và liên tục — mọi đợt sóng của Ngài vỡ òa trên chúng ta. Cầu nguyện là van an toàn của linh hồn. Trái tim sẽ tan vỡ, tâm linh sẽ chìm xuống, tuyệt vọng sẽ phủ tấm vải liệm tối tăm của nó quanh chúng ta, nếu không có đặc ân được đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Nhiều tín đồ mang gánh nặng đã thốt lên: “Vì sao tôi ngồi đây nuôi dưỡng nỗi buồn của mình trong nỗi đau cô đơn? Tôi sẽ trỗi dậy và dâng mình cho sự cầu nguyện.” Và ngay khi người ấy hình thành quyết tâm, trước khi người ấy trình bày hay thậm chí soạn thảo lời cầu xin của mình, sự nhẹ nhõm không thể diễn tả đã đến. “Khi lòng tôi bị choáng ngợp, xin dẫn tôi đến Vầng Đá cao hơn tôi.” Vậy thì, nỗi buồn của bạn là gì? Có phải là tội lỗi không? Hãy trỗi dậy, và trong cầu nguyện tuôn đổ lời xưng tội của bạn ra cho Đấng Christ, và trao gánh nặng này cho Đấng Gánh Tội. Có phải là cám dỗ không? Hãy bày tỏ nó cho Đấng đã từng bị cám dỗ, và bởi cùng một Kẻ Cám Dỗ, và do đó, từ kinh nghiệm về những gì họ cảm thấy, biết cách cứu giúp những người bị cám dỗ. Có phải là nhu cầu không? Hãy đến với ngai ân điển, và để những lời cầu xin của bạn được tỏ ra cho Đức Chúa Trời, và trong sự đáp ứng nhanh chóng và dồi dào Ngài sẽ cung cấp mọi nhu cầu của bạn. Ôi, hãy thử nghiệm cầu nguyện! Mọi cách khác có thể đã thất bại với bạn — hãy thử thêm cách này nữa! Hãy trải nỗi lo của bạn trước mặt Chúa. Sự quan phòng và ân điển của Ngài cam kết đáp ứng mọi nhu cầu của bạn.
“Bạn có nỗi lo nào, mà sự hiện diện đáng sợ của nó
Xua đuổi giấc ngủ ngọt ngào khỏi giường bạn không?
Hãy đem nỗi lo ấy đến với Đấng Cứu Chuộc bạn,
Và biến nỗi lo âu thành lời cầu nguyện.
Bạn có ước muốn nào, mà lòng bạn
Cảm thấy gần như chết nếu phải từ bỏ không?
Hãy cầu xin Đức Chúa Trời của bạn tôn vinh ước muốn ấy,
Hoặc ban cho bạn sức mạnh để đặt nó xuống.
Bạn có người bạn nào, mà hình ảnh thân yêu của người ấy
Có thể trở thành một thần tượng được thờ phượng tại đây không?
Hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời của bạn rằng không có điều gì
Là một cái bóng giữa thiên đàng và bạn.
Dù là ước muốn nào phá vỡ sự nghỉ ngơi của bạn,
Dù là nỗi lo nào làm phồng lên lòng bạn,
Hãy trải trước mặt Đức Chúa Trời ước muốn ấy, nỗi lo ấy,
Và biến nỗi lo âu thành lời cầu nguyện.”
“Ngài chăm sóc bạn.” Đó là sự khích lệ cho việc tuân theo điều răn thánh của Ngài. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời bao trùm tất cả. “Chúa mở tay ra, và cung cấp nhu cầu của mọi vật sống.” “Chúa ban cho chúng thức ăn đúng mùa.” Ôi, Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời như thế nào! Nhưng nếu lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với kẻ thù của Ngài là như vậy; vì Ngài làm cho mặt trời của Ngài mọc lên trên kẻ ác và người lành; thì lòng tốt của Ngài đối với con cái Ngài phải là như thế nào! Nếu Ngài quan tâm đến con quạ, và nuôi nó khi nó kêu, Ngài, bạn có nghĩ, sẽ thờ ơ với tiếng kêu than của “bồ câu của Ngài, Đấng không tì vết của Ngài” sao? Đó là một sự chăm sóc đặc biệt mà Đức Chúa Trời chăm sóc bạn. Ngài chăm sóc những lợi ích tạm thời của bạn — không một nỗi lo âu trần gian nào, không một nhu cầu nào của đời sống, là quá không đáng kể đối với sự quan tâm của Ngài. Ngài chăm sóc những lợi ích thuộc linh của bạn — cho sự thịnh vượng của linh hồn bạn, cho sự bình an trong tâm trí bạn, cho niềm vui trong lòng bạn, cho sự tăng trưởng trong ân điển của bạn, cho nhân cách, danh tiếng, sự hữu ích của bạn. Đó là sự chăm sóc cá nhân. Ngài chăm sóc bạn. Ngài chăm sóc những nỗi lo cá nhân của bạn, những lợi ích cá nhân của bạn, không bao giờ trong một khoảnh khắc hòa lẫn và quên đi những yêu sách cá nhân của bạn đối với sự quan tâm, bảo vệ, và tình yêu của Ngài trong thân thể lớn lao của Hội Thánh Ngài. Sự khích lệ biết bao để bạn đến với Chúa, chuyển giao mọi nỗi lo từ lòng bạn sang Ngài! Xin cho tôi kết thúc chương này với một hoặc hai nhận xét cảnh báo. Đừng lo trước! Điều này là vượt quá giới hạn mà Đức Chúa Trời đã định. Với tương lai bạn không có liên quan gì, vì bạn không có sự hiểu biết gì về nó. Một Đức Chúa Trời của giao ước đã, từ đời đời, cung cấp cho tương lai ấy. Tất cả đều nằm trong giao ước đời đời của ân điển, và sẽ mở ra và mang đúng hình thức và sắc thái mà Đức Chúa Trời của bạn thấy là tốt nhất. Bằng cách lo trước, và do đó lấy trước tương lai của bạn, bạn làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm tổn thương sự bình an của chính mình, và làm cho mình không thích hợp với bổn phận và thử thách hiện tại. Khi nỗi lo ấy đến — nếu nó đến — nó sẽ mang theo sự nâng đỡ của chính nó, và sự ứng nghiệm của lời hứa — “Ngài chăm sóc bạn.” Đừng ngồi đó ủ rũ về trạng thái của mình, than vãn về sự tồn tại của nó, và than thở về sự thiếu đức tin, ân điển, và tình yêu của mình. Hãy trỗi dậy, đáp ứng với điều răn, và trao gánh nặng của bạn cho Chúa, và Ngài sẽ nâng đỡ cả bạn lẫn nó. Sự đắm chìm quá độ trong chính mình này sẽ không mang lại cho bạn sự nhẹ nhõm, sự yên lòng, hay sự nuôi dưỡng cho đức tin nào. Một cái nhìn hướng lên — một cái nhìn thấy Chúa Giê-xu — một sự chạm đức tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời, sẽ mang lại nhiều sự an nghỉ hơn cho tâm linh lo âu của bạn, nhiều sự cứu giúp hơn cho tâm trí mang gánh nặng của bạn, hơn cả một đời tự đắm chìm trong chính mình.
“Bạn chẳng thu được lợi ích gì
Bởi nỗi lo tự làm hao mòn mình;
Hãy giao phó cớ của bạn cho Ngài,
Tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện nhẹ nhàng nhất.
Hãy trao những nỗi sợ của bạn cho gió;
Hãy hy vọng, và đừng nản lòng;
Đức Chúa Trời nghe những tiếng thở dài của bạn, và đếm những giọt nước mắt của bạn,
Đức Chúa Trời sẽ ngẩng đầu bạn lên.
Qua sóng, và mây, và bão,
Ngài nhẹ nhàng dọn sạch con đường của bạn:
Hãy chờ đợi thời điểm của Ngài — đêm tối nhất của bạn
Sẽ kết thúc trong ngày sáng nhất.”
Hãy nhớ rằng việc trao nỗi lo của chúng ta cho Đức Chúa Trời là một bổn phận hiện tại và liên tục. Chính ở thì hiện tại mà Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, phán với chúng ta: “Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài.” Đừng trì hoãn nó cho đến ngày mai, cũng đừng chờ đợi một trạng thái tốt hơn — hãy làm ngay bây giờ! Một nỗi lo hiện tại sẽ tìm thấy một Đấng Tiếp Nhận hiện tại, một Đấng Giúp Đỡ hiện tại, và một sự nhẹ nhõm hiện tại. Chúa là Đức Chúa Trời của bạn không chấp nhận hay từ chối, ban cho hay từ chối bạn, vì trạng thái cao hay thấp mà bạn đến với Ngài. Cho rằng Ngài làm như vậy — rằng mức độ thuộc linh của tâm trí bạn ảnh hưởng đến quyết định của Ngài — sẽ là làm cho điểm xoay của tình yêu của Ngài tập trung vào bạn thay vì vào chính Ngài, và lập luận rằng Đức Chúa Trời bị lay động bởi những động cơ khác ngoài những động cơ tìm thấy trong chính lòng Ngài. Cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta từ đầu đến cuối, trong điều lớn nhất và điều nhỏ nhất; từ tình yêu đã chọn chúng ta từ đời đời, đến nụ cười tỏa ánh hào quang sáng chói quanh gối hấp hối của chúng ta; đều tiến hành theo nguyên tắc ân điển hoàn toàn tự do của Ngài. Và vì Ngài tìm thấy động cơ của tình yêu và sự ban phước chỉ trong chính Ngài, Ngài, Đấng bất biến, sẽ không thu hồi tình yêu, cũng không rút lại món quà, bị ảnh hưởng bởi bất cứ sự hay thay đổi nào Ngài thấy nơi bạn. Vậy thì, dù trạng thái của bạn thấp kém, lòng bạn chết lặng, đức tin bạn yếu đuối — hãy trỗi dậy, và đến gần Đức Chúa Trời, vì vương trượng chạm máu mời bạn đến gần, và phước hạnh, phước hạnh giàu có nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban, hay bạn mong muốn, đang chờ đợi sự chấp nhận đầy đủ của bạn. Ôi phải! Chúa chăm sóc bạn. Dù bạn nhỏ bé, mờ nhạt, bị khinh miệt, không xứng đáng, hay bạn tự cho mình là như vậy, Chúa vẫn quan tâm đến bạn, sự quan tâm gần gũi nhất, dịu dàng nhất từng ngự trong một tấm lòng yêu thương. Được mua bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc, là đền thờ của Đức Thánh Linh, được đóng ấn bằng của cầm của Đức Thánh Linh như một con cái của Đức Chúa Trời và một người thừa kế vinh hiển, ôi, không có một thiên sứ sáng chói nào trên thiên đàng mà Đức Chúa Trời chăm sóc như Ngài chăm sóc bạn! Bạn sẽ không đáp lại chân lý này bằng cách chuyển giao mọi nỗi lo của bạn cho Ngài trong việc thực hành một đức tin khiêm nhường, không nghi ngờ sao? Những người khác có thể đã ngừng chăm sóc bạn. Sự thay đổi đã làm đông cứng dòng chảy ấm áp của tình yêu, khoảng cách ngăn chặn dòng chảy của nó, hay cái chết đã làm ngừng nhịp đập của nó, và bạn cảm thấy như thể trong thế gian rộng lớn này không tồn tại một tấm lòng, một tâm linh, một tâm trí nào đáp lại, hay hòa hợp và hòa quyện với chính bạn. Nhưng có Một Đấng! — Chúa Giê-xu chăm sóc bạn. Lòng của Đức Chúa Trời, từ đó mọi tấm lòng khác khơi lên tình cảm của chúng, quấn bạn với những ý nghĩ, sự cảm thông, tình yêu của nó; và Con Mắt tìm kiếm vũ trụ chỉ bằng một cái nhìn, cúi xuống trên bạn với cái nhìn yêu thương không ngừng. “Khi cha tôi và mẹ tôi lìa bỏ tôi,” — khi tình cảm con người rời khỏi ngôi nhà cuối cùng, mới nhất, thiêng liêng nhất của nó trên đất; “thì Chúa sẽ tiếp nhận tôi.” Sự cô đơn của cảnh góa bụa sẽ nhận được sự cảm thông của Ngài, sự không có bạn bè của cảnh mồ côi sẽ nhận được sự bảo vệ của Ngài, sự đau đớn và mệt mỏi của bệnh tật sẽ được nâng đỡ bởi ân điển của Ngài, nỗi đau của sự mất mát sẽ được xoa dịu bởi tình yêu của Ngài, và giường và thung lũng của sự chết sẽ được cổ vũ và làm sáng lên bởi sự hiện diện rạng rỡ của Ngài. Vậy thì, hãy tin cậy và nương tựa nơi Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng này, Đấng con người này, Đấng quý báu này, Đấng luôn hiện diện này. Ngài xin sự tin cậy vô hạn của bạn và tình yêu ấm áp nhất của bạn. Ngài xứng đáng nhất với điều đó. Bạn sẽ từ chối Ngài sao? Hãy lấy nỗi lo âu ấy nằm như chì trên ngực bạn, xua đuổi sự bình an khỏi tâm trí bạn, niềm vui khỏi lòng bạn, giấc ngủ khỏi gối bạn, phủ bóng lên mọi phong cảnh của đời sống bằng sương giá và bão tố mùa đông, và đặt nó lên tấm lòng bị ngọn giáo của người lính đâm thủng; tấm lòng đã nhỏ giọt cuối cùng của huyết sự sống trên cây gỗ; và sự bình an sẽ bao phủ bạn dưới cánh dịu dàng của nó. “Đừng lo lắng gì cả: nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Và sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đấng Christ Giê-xu.”

Tôi há chẳng tin cậy Đức Chúa Trời tôi,
Đấng yêu tôi thật tốt lành —
Đấng, như một Người Cha, chăm sóc thật dịu dàng?
Tôi há chẳng đặt gánh nặng,
Là gánh sẽ làm gãy sự yếu đuối của tôi,
Lên bàn tay mạnh mẽ của Ngài, Đấng không bao giờ lìa bỏ?
Ngài biết mọi nỗi đau của tôi,
Và mọi ước muốn của lòng tôi;
Ngài sẽ đứng bên tôi cho đến chết, qua lũ lụt và lửa.
Và Ngài có thể gửi sự cứu giúp đến:
Tình yêu của Cha tôi, thật tự do,
Cho đến buổi sáng mới sẽ còn lại cho tôi.
Đấng cung cấp cho chim chóc,
Đấng mặc đẹp cho cỏ, cây, và hoa,
Qua những giờ không ngừng;
Đấng nghe chúng ta trước khi chúng ta kêu cầu;
Ngài có thể quên nhu cầu của tôi sao?
Không, dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài.
Khi tôi mang ách của Ngài,
Và tìm niềm vui chính của tôi
Chỉ trong sự công chính của Ngài và công việc ngọt ngào của Ngài:
Ngài làm linh hồn tôi thành sự chăm sóc của Ngài;
Sớm và muộn đều ban phước,
Và đội mão cho công việc và mục đích bằng sự thành công.
Ôi, phước thay danh Ngài!
Cha tôi chăm sóc tôi!
Tôi không còn có thể không tin nữa;
Mọi lời ca ngợi hãy dâng lên Ngài;
Tôi biết Ngài là Bạn tôi;
Tôi biết Chúa sẽ yêu tôi đến cùng!

Sự Tương Giao Với Chính Mình

“Hãy tương giao với lòng mình trên giường mình, và hãy yên lặng.” Thi Thiên 4:4.

Mọi tâm trí thuộc linh và suy ngẫm sẽ thừa nhận rằng những khuynh hướng của thời đại không thuận lợi nhất cho bổn phận bình tĩnh, trang nghiêm, thánh khiết là sự tương giao với chính mình. Chúng ta đã rơi vào thời đại của hoạt động và phấn khích lớn lao về tôn giáo cũng như về thế gian. Thật vậy, dòng chảy mạnh mẽ và cuồn cuộn đến nỗi tồn tại một nguy cơ đáng sợ và chết người nơi những người xưng mình bước đi với Đức Chúa Trời, như Nô-ê và Hê-nóc đã làm, là hoàn toàn bỏ bê một trong những sự giúp đỡ hiệu quả nhất và thiết yếu nhất hướng về thiên đàng — việc xem xét đúng đắn, trung thực, và liên tục trạng thái và tình trạng thuộc linh của chính lòng mình. Bây giờ chúng ta hãy hướng đến việc xem xét chủ đề vô cùng quan trọng này — một chủ đề gắn bó mật thiết với sự tiến bộ của chúng ta trong đời sống thiêng liêng. Điều răn thiêng liêng thật nhấn mạnh — “Hãy tương giao với lòng mình trên giường mình, và hãy yên lặng;” hay, như được dịch trong một bản dịch khác và đẹp đẽ của các Thi Thiên, “Hãy tương giao với lòng mình trong phòng mình, và hãy yên lặng?” Cả hai cách dịch đều tốt, nhưng có lẽ cách sau truyền đạt rõ ràng và ấn tượng hơn ý tưởng về sự lui vào nơi riêng tư để tương giao với chính mình. “Hỡi dân Ta, hãy vào phòng mình,” là lời mời của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài. Giống như vậy là lời khuyên của Đấng Cứu Chuộc — “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng của ngươi.” Với mọi thứ ngoại trừ chính mình, đại đa số con người xung quanh chúng ta đang ở trong sự tương giao gần gũi nhất. Con người tương giao với thiên nhiên trong vinh quang của nó, với khoa học trong những kỳ diệu của nó, với nghệ thuật trong những thắng lợi của nó, với trí tuệ trong những thành tựu của nó, với quyền năng trong những công trình của nó, với tạo vật trong sự hấp dẫn của nó. Chỉ có một đối tượng mà con người không có sự tương giao hợp lý, thánh khiết, và gần gũi nào — đối tượng mà, dù gần gũi nhất và quan trọng nhất, con người dường như lại tách biệt xa nhất; đối tượng ấy là — chính mình! Con người không nghiên cứu những kỳ diệu của bản thể mình, tính thuộc linh của bản chất mình, tính trang nghiêm của các mối quan hệ của mình, trách nhiệm giải trình của các hành động của mình, tính bất diệt của định mệnh mình. Con người không nghĩ về chính mình, và về sự chết, và sự phán xét, và cõi đời đời trong cùng một lúc. Con người sẽ xem xét và chuẩn bị cho mình để được thăng tiến trần gian, nhưng trạng thái của mình như một hữu thể đạo đức, vị trí của mình như một hữu thể có trách nhiệm, tương lai của mình như một hữu thể có trách nhiệm giải trình và bất diệt, lại không chiếm một khoảnh khắc, không đánh thức một ý nghĩ, không khơi dậy một khát vọng nào của linh hồn mình! Thật là một sự xác minh đáng sợ và lời bình luận về lời của Đức Chúa Trời, “chết trong sự vi phạm và tội lỗi!” Nhưng các thánh đồ của Đức Chúa Trời trình bày một hạng người khác và hoàn toàn khác biệt. Tôn giáo của Chúa Giê-xu, trong khi được thiết kế để tước bỏ con người khỏi tính ích kỷ, và, khi được tôn lên tối cao trên tấm lòng, làm cho nó cao quý và mở rộng với “quyền năng trục xuất của một tình cảm mới,” nhưng vẫn tập trung sự xem xét nghiêm túc nhất, sốt sắng nhất, và chân thành nhất của con người vào chính mình. “Hỡi con người, hãy biết chính mình,” trở thành một châm ngôn ngoại giáo, theo nghĩa cao nhất và cao quý nhất của nó, được Cơ Đốc hóa. Vậy thì, điều vô cùng quan trọng là thánh đồ của Đức Chúa Trời phải được giữ trong sự nhắc nhở thường xuyên về bổn phận thánh này là sự tương giao với chính mình: sự bỏ bê nó kéo theo sự suy giảm và mất mát thuộc linh to lớn; sự tuân giữ nó sẽ, hơn mọi sự cam kết khác — vì nó thúc đẩy mọi sự khác đi vào hoạt động — thúc đẩy linh hồn một cách hiệu quả trong hành trình hướng về thiên đàng. Sự tương giao với chính mình là chủ đề sẽ thu hút suy nghĩ của chúng ta lúc này — nguyện chúng ta dành cho nó sự xem xét sốt sắng và chân thành mà một chủ đề gắn bó mật thiết với sự tiến bộ cá nhân của chúng ta trong sự thích hợp với thiên đàng đòi hỏi! Ôi, nguyện chương này trong công trình của chúng ta được viết và đọc dưới sự xức dầu đặc biệt của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh! Chúng ta hãy cố gắng xác định bổn phận thánh này bao hàm điều gì.

Hãy Biết Trạng Thái Thuộc Linh Thật Của Bạn Trước Mặt Đức Chúa Trời. Trước hết, độc giả yêu dấu của tôi ơi, hãy tương giao với lòng mình, để biết trạng thái thuộc linh thật của nó trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này sẽ đưa ra trước sự xem xét của bạn chủ đề về sự hoán cải — một trạng thái mà nhiều người coi là đương nhiên mà không có bằng chứng theo Kinh Thánh về sự thật ấy; một câu hỏi lớn trong vấn đề cứu rỗi, mà, nói theo cách của các nhà kinh viện, quá nhiều người đã xin trước — họ giả định sự tồn tại của sự hoán cải cá nhân của mình mà không có bằng chứng. Và thế mà hậu quả của câu hỏi quan trọng nhất mà họ coi là đương nhiên lại lớn lao biết bao! Không có lời tuyên bố nào rõ ràng hơn trong Lời của Đức Chúa Trời hơn lời này, rằng để hưởng thiên đàng chúng ta phải trở nên thiên thượng. Đức Chúa Trời không thể ngừng là Đức Chúa Trời; do đó Ngài không thể làm cho chúng ta, giống như chính Ngài, hoàn toàn hạnh phúc, trừ khi Ngài làm cho chúng ta, giống như chính Ngài, hoàn toàn thánh khiết. Đức Thánh Linh phải làm cho chúng ta thành những tạo vật mới — những đối tượng của một bản chất thiêng liêng — để chuẩn bị chúng ta cho việc hưởng một thiên đàng thuần khiết. Vậy thì, những câu hỏi mà chúng ta phải cân nhắc là — Tôi đã qua từ sự chết đến sự sống chưa? Lòng tôi đã bị cáo trách về tội lỗi chưa? Tôi có phải là đối tượng của sự tái sinh không? và từ một trạng thái không cảm nhận được những đối tượng, và cảm xúc, và hy vọng thuộc linh, đời đời, và thiêng liêng, tôi đã được Đức Thánh Linh tái sinh làm cho sống lại để bước đi với Đức Chúa Trời, và trước mặt thế gian, trong sự mới mẻ của đời sống chưa? Đây là những câu hỏi cá nhân và nghiêm túc, không được, không thể, né tránh mà không gây nguy hiểm cho mọi điều thân yêu nhất và quý báu nhất đối với phúc lợi đời đời của bạn. Ôi, đừng cho mắt bạn ngủ cho đến khi chủ đề về sự tái sinh đã đánh thức trong tâm trí bạn sự suy nghĩ sâu sắc nhất. Điều đó được phán bởi Đấng là Chân Lý, và được viết bởi Đấng là Thần của Chân Lý, “Nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” Thiên đàng hay địa ngục tùy thuộc vào kết quả! Độc giả của tôi ơi! Bạn có cảm nhận rằng trong bạn mọi sự đã được làm mới không? rằng, trong khi trước kia bạn mù lòa, nay bạn thấy? rằng lòng bạn đồng cảm với những đối tượng thuộc linh, với những sự vui hưởng thánh khiết, với những sự cam kết thiên thượng? — nói tóm lại, rằng quan điểm của bạn về tội lỗi và bản thân, về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ và về Phúc Âm, đã thay đổi một cách triệt để, thiết yếu, và rằng bạn dường như với chính mình là đối tượng của một sự tồn tại mới được sinh ra, và là cư dân của một thế giới mới được tạo dựng?

Hãy Biết Sự Hiện Hữu và Tình Trạng của Tình Yêu Thương của Đức Chúa Trời trong Lòng Bạn. Hãy trò chuyện với chính mình để xác định sự hiện hữu và tình trạng của tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng bạn. Thù nghịch hay yêu mến Đức Giê-hô-va là điều định rõ chúng ta là ai; không có trạng thái trung gian nào giữa hai cực đoan ấy. Một sự xem xét cẩn thận tấm lòng mình về nguyên tắc này sẽ giúp chúng ta quyết định đúng đắn tình trạng thuộc linh của mình trước mặt Chúa. Bạn có yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài là thánh không? Yêu mến luật pháp Ngài vì nó là công chính không? Yêu mến chính quyền Ngài vì nó là thiêng liêng và công bằng không? Yêu mến đường lối Ngài vì chúng khôn ngoan, ngay thẳng và chắc chắn không? Bạn có yêu mến Ngài vì Ngài đã sai Con Ngài đến thế gian để cứu tội nhân không? Bạn có yêu mến Ngài như một Người Cha, như một Người Bạn, như một Đức Chúa Trời trong mối quan hệ giao ước không? Lòng bạn, hỡi tín đồ! đối với Đức Chúa Trời, đang ra sao về tình yêu thương? Hỡi Cơ Đốc nhân, tình cảm của bạn đối với Đức Chúa Trời ấm áp, mạnh mẽ và nồng nàn đến mức nào? Bạn có yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đến nỗi, dưới ảnh hưởng thúc bách của tình yêu ấy, bạn làm điều Ngài truyền, dâng điều Ngài đòi hỏi, đi nơi Ngài sai khiến, ghét điều Ngài ghét, và yêu điều Ngài yêu; phải, ôm lấy Ngài bằng một tình cảm đơn sơ, duy nhất và tối thượng, quên đi, nếu cần, mọi kẻ đòi hỏi khác, và thỏa lòng, nếu Ngài muốn như vậy, chỉ với một mình Ngài không? Ôi, tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu đang ở trạng thái nào — lạnh nhạt, ích kỷ, thất thường; hay nồng cháy, quên mình, vững vàng? Bạn hỏi làm sao tình yêu của bạn đối với Đấng Christ có thể được thử nghiệm và gia tăng? Hãy thử nghiệm nó bằng sự vâng lời; "Nếu các ngươi yêu mến ta, hãy giữ các điều răn của ta." Hãy gia tăng nó bằng cách tiếp cận gần gũi hơn, bằng đức tin, với tình yêu của Đấng Christ dành cho bạn. Tình yêu của bạn đối với Đấng Christ sẽ không bao giờ gia tăng bằng cách nuôi dưỡng chính nó. Bạn phải thắp ngọn đuốc tình cảm của mình nơi bàn thờ của đồi Gô-gô-tha. Bạn phải đến đó, và học biết và tin rằng tình yêu của Chúa Giê-xu dành cho bạn là gì: sự bao la của tình yêu ấy — sự hy sinh của tình yêu ấy — tình yêu của Đấng Christ đã lao nhọc và khóc lóc, đã đổ huyết, chịu khổ và chịu chết vì bạn như thế nào. Bạn có thể đứng trước tình yêu này — tình yêu quý báu, vĩ đại, bền bỉ, tự tiêu hao, không thay đổi này, và biết rằng vì bạn mà có sự dâng hiến này, vì bạn mà có thập tự giá này, vì bạn mà có sự thống khổ này, vì bạn mà có sự khinh miệt và sỉ nhục này, vì bạn mà có sự chết này, mà không cảm thấy gì, không xúc động, không yêu mến sao? Không thể nào! Vậy thì đừng ngồi xuống trong những hối tiếc vô ích rằng tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ quá lạnh nhạt, quá hay thay đổi, quá mơ hồ; hãy đi và suy gẫm về thực tại, sự vĩ đại, sự cầu thay hiện tại của tình yêu của Cứu Chúa dành cho bạn, và nếu tình yêu có thể khơi dậy tình yêu, thì tôi nghĩ rằng, trong khi bạn suy gẫm, ngọn lửa sẽ bùng cháy, và linh hồn bạn sẽ hoàn toàn bốc cháy với tình yêu đối với Đức Chúa Trời. "Nguyện Chúa dẫn lòng các ngươi vào trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời."

Hãy Biết Lòng Mình về Quan Điểm và Cảm Xúc đối với Chúa Giê-xu Christ. Hãy trò chuyện với lòng mình về quan điểm và cảm xúc của nó đối với Chúa Giê-xu. Câu hỏi lớn, câu hỏi quyết định rất nhiều điều, là: "Bạn nghĩ gì về Đấng Christ?" Đối với bạn, việc Đấng Christ đã chết vì tội nhân có phải là một thực tại không? Bạn có hoàn toàn tin cậy lời hứa mà Đức Chúa Trời đã cam kết sẽ tiếp nhận, nhờ sự hy sinh và sự cầu thay của Ngài, mọi kẻ tin danh Ngài không? Bạn có tin Ngài là Đấng thiêng liêng, tiếp nhận sự vâng lời của Ngài như sự xưng công chính, và sự chết của Ngài như sự hy sinh không? Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ Con Ngài trong bạn chưa? Ngài có quý báu đối với lòng bạn không? Và bạn có tiếp nhận Ngài, tin cậy nơi Ngài, theo Ngài, và hy vọng được ở với Ngài mãi mãi, như toàn bộ sự cứu rỗi và toàn bộ ước ao của bạn không? Bạn hỏi tôi làm sao bạn có thể đi đến một kết luận đúng đắn trong vấn đề này. Bạn khao khát, bạn ao ước, bạn cầu nguyện để biết mình có yêu mến Đấng Christ không, có phải là một trong các môn đồ của Ngài không, và chắc chắn sẽ được ở với Ngài nơi Ngài đang ở không. Nhưng tại sao lại nghi ngờ? Vấn đề có khó khăn đến thế sao? Nếu tâm trí bạn tràn đầy sự ngưỡng mộ đối với một hữu thể, bạn có thể nghi ngờ cảm xúc được đánh thức như vậy không? Nếu lòng bạn bị chinh phục bởi một đối tượng có trí tuệ và vẻ đẹp vượt trội — và đối tượng ấy, đối tượng mà sự khao khát và bám víu của tình cảm bạn tuôn chảy về phía nó trong một dòng ấm áp không ngừng, trở nên ngự trị tối cao trong sự cảm thông và kính trọng của bạn, thì sự thật ấy có cho phép một chút nghi ngờ nào không? Bạn có đặt vấn đề về sự hiện hữu, thực tại, hay ngay cả cường độ của tình yêu của bạn không? Không thể nào! Câu hỏi cao hơn và trọng đại hơn về sự gắn bó của bạn với Đấng Christ lại cho phép một giải đáp còn dễ dàng hơn. Tôi có yêu mến Chúa Giê-xu không? Ngài có phải là đối tượng của sự ngưỡng mộ và vui thích tối cao của tôi không? Ngài có phải là Đấng được chọn, được ưu tiên, Đấng tối cao của tình cảm nồng ấm nhất của tôi không? Ngài có quý báu đối với linh hồn tôi không? Và tôi có đang tin cậy một cách tin tưởng, và chỉ riêng, và không giữ lại điều gì trong tâm trí, như một tội nhân hoàn toàn hư mất, tự ghê tởm mình và tự kết án mình, nơi sự hy sinh chuộc tội của Ngài không? Thế mà bạn vẫn do dự! Thế mà bạn vẫn nghi ngờ! Nó vẫn là một vấn đề mà bạn run sợ khi giải đáp! Bạn nghĩ đến tội lỗi của mình, sự không xứng đáng của mình, vết nhơ và khiếm khuyết và sự không đáng yêu của mọi điều bạn đang làm, tình yêu yếu ớt của bạn, đức tin yếu đuối của bạn, sự chân thành đáng ngờ của bạn, và rồi bạn lùi bước khỏi ý nghĩ nhận lấy một phần trong Đấng Christ, và phó mình cho niềm tin chắc rằng sự cứu rỗi của bạn là một điều hoàn toàn không thể — rằng bạn không được cứu, và sẽ không bao giờ được cứu! Nhưng hãy xem xét vấn đề kỹ hơn. Bạn dựa trên căn cứ nào cho sự do dự này và biện minh cho việc tự loại mình khỏi sự cứu rỗi lớn lao ấy? Bạn được cứu không phải vì giá trị của bạn, mà vì giá trị của Đấng Christ. Bạn được xưng công chính không phải trên căn cứ công đức cá nhân của bạn, mà chỉ trên căn cứ công đức của Đấng Christ mà thôi. Đức Chúa Trời tha thứ và tiếp nhận bạn không phải dựa trên lời biện hộ về sự xứng đáng của bạn, nước mắt của bạn, lời xưng tội của bạn, lời cầu nguyện của bạn, bổn phận của bạn, mà đơn giản và duy nhất dựa trên một lời biện hộ là sự hy sinh của Cứu Chúa. HUYẾT của Đấng Christ tha thứ, SỰ CÔNG CHÍNH của Đấng Christ xưng công chính bạn, và đó là tất cả những gì bạn cần, hay Đức Chúa Trời đòi hỏi. Công việc lớn lao đã hoàn tất cả rồi — không phải là việc còn phải làm. Nó đã trọn vẹn, đã hoàn thành, đã được chấp nhận, đã được đóng ấn. Và bạn, như một tội nhân hư mất, không có sự thánh khiết, không có sức mạnh, không có một lời biện hộ nào phát xuất từ con người bạn, chẳng có gì để làm. Hãy tin, và bạn được cứu. Tin không phải là làm, không phải là lập công, mà là TIN CẬY — đó là sự vận dụng đơn giản của một đức tin nơi Đấng Christ mà Đức Chúa Trời ban cho, và Đức Thánh Linh tạo nên trong lòng; đến nỗi sự cứu rỗi của bạn, từ đầu đến cuối, hoàn toàn ở ngoài chính bạn, ở trong một Đấng khác. Với sự rõ ràng và nhấn mạnh biết bao, Thánh Linh của lẽ thật đã trình bày điều này: "Vì bởi các việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào sẽ được xưng công chính," (Ga-la-ti 2:16.) "Nhưng kẻ nào không làm việc mà tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính," (Rô-ma 4:5.) Mọi công việc của riêng bạn, cho đến khi đức tin của bạn nắm lấy Chúa Giê-xu, đều là "các công việc chết," và các công việc chết không bao giờ đưa một linh hồn lên thiên đàng! Bạn cần HUYẾT CHUỘC TỘI để tẩy sạch bạn khỏi các công việc chết cũng như để tẩy sạch bạn khỏi các tội lỗi chết người. Hãy nghe lời của Đức Thánh Linh — "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi các CÔNG VIỆC CHẾT để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào?" (Hê-bơ-rơ 9:14.) Thế mà bạn vẫn hỏi: "Vậy thì tôi phải LÀM gì để được cứu?" Làm! Tôi trả lời — KHÔNG LÀM GÌ CẢ! Mọi sự đã xong, đã xong trọn vẹn và mãi mãi! Phước thay, ôi, phước thay ba lần cho Đức Chúa Trời! Đấng Christ đã làm tất cả — đã trả tất cả — đã chịu đựng tất cả — đã chịu khổ tất cả — đã hoàn thành tất cả — để lại cho bạn, hỡi linh hồn mang nặng tội lỗi, lo âu, run rẩy, do dự, không còn gì để làm, mà chỉ tin mà thôi. Điều này chẳng đủ sao? Bạn còn chần chừ thêm một lúc nữa để phó thác mình cho Đấng Christ, để đặt linh hồn mình trên Chúa Giê-xu, để tiếp nhận sự cứu rỗi, thiên đàng, mão triều thiên, sự sống đời đời mà Ngài ban cho bạn như những ban cho nhưng không của ân điển Ngài sao? Tội lỗi của bạn, nhiều như các ngôi sao, cũng không phải là rào cản cho sự cứu rỗi của bạn nếu bạn chỉ tin nơi Chúa Giê-xu. Sự vi phạm của bạn, thẫm như son đỏ và như hồng điều, cũng sẽ không quá thẫm nếu bạn chỉ dìm mình vào trong nguồn huyết của Đấng Christ. Niềm vui thích, vinh hiển của Ngài là tiếp nhận tội nhân — tiếp nhận bạn. Và ngay lúc bạn thôi không còn làm nữa, và bắt đầu chỉ tin mà thôi, từ lúc ấy linh hồn bạn nghỉ ngơi khỏi công lao của nó, bạn bước vào sự bình an, và được cứu mãi mãi!

Hãy Biết Các Nguyên Tắc Chi Phối Hành Động của Bạn. Hãy trò chuyện với lòng mình về các nguyên tắc chi phối hành động của nó. Đó là một định luật của bản thể đạo đức chúng ta rằng lòng người phải bị chi phối bởi một nguyên tắc toàn trị, toàn quyền nào đó — một lò xo bí mật đầy quyền năng chuyển động và điều hòa toàn bộ năng lực của linh hồn. Nguyên tắc chi phối lòng bạn là gì? Bạn đã tự xét mình để biết chưa? Hãy coi chừng sự tự lừa dối, thứ lừa dối dễ dàng nhất và cũng tai hại nhất trong mọi thứ lừa dối. Có nhiều điều lừa dối trên thế gian. Gió thì lừa dối, biển cả thì lừa dối, tạo vật thì lừa dối, nhưng lòng người thì "lừa dối hơn mọi vật," và có lẽ trong không điều gì hơn là trong các nguyên tắc và động cơ chi phối và lay chuyển nó. Ôi, thật kinh hoàng khi nghĩ rằng sự tự tôn thờ và sự tự tìm kiếm và sự tự mãn có thể ngự trị trong lòng chúng ta, thúc đẩy và chi phối hành động của chúng ta! Chúng ta có thể cẩn thận và khéo léo điều chỉnh cánh buồm và định hướng hành trình của mình để đón lấy hơi thở nhẹ nhàng và giành được tiếng thì thầm trầm thấp của sự tán thưởng và hoan hô của con người, khi chúng ta trôi trên mặt dòng sông, trong khi bề ngoài chúng ta đang làm mọi sự vì Đức Chúa Trời! Nhưng, rút lui vào phòng riêng của mình, xin cho tôi, trong sự cô tịch, sự tự xét mình và sự cầu nguyện, trò chuyện với lòng mình. Vạch trần, như bằng nhát dao sâu nhất, cấu trúc thuộc linh của nó trước mặt Đức Chúa Trời — các động cơ, mục đích và mục tiêu của tôi — tôi có thể nói rằng: "Lạy Chúa! Dù con tội lỗi, là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng con ao ước được cai trị trong đời sống mình bởi Lời Ngài, được điều khiển trong các nguyên tắc mình bởi sự kính sợ Ngài, được thúc bách trong sự phục vụ Ngài bởi tình yêu Ngài, và lấy sự tôn trọng và vinh hiển Ngài làm mục đích của mọi điều con làm." Được cai trị và lay chuyển như vậy, thì phục vụ thấp hèn nhất của bạn, lễ vật thấp nhất của bạn, sẽ thơm tho và đẹp lòng Ngài biết bao! Nó có thể chỉ là "đồng tiền của bà góa" bạn đã bỏ vào kho — đối với Ngài, nó quý giá hơn vương miện nạm ngọc. Nó có thể chỉ là một "chén nước lạnh" bạn đã dâng cho một môn đồ nhân danh Ngài — đối với Ngài, nó đẹp đẽ và lấp lánh như dòng sông pha lê chảy ra từ dưới ngai Ngài. Nó có thể là một việc phục vụ Đấng Christ bạn đã làm, tự nó không trọn vẹn và gây thử thách cho tâm linh bạn, không được người khác nhận biết và thưởng công; thế mà, lễ vật của lòng bạn, hòa hợp với ý muốn Ngài, và thúc đẩy vinh hiển Ngài, hộp dầu thơm quý giá này mà bạn đã đập vỡ sẽ làm cho đất tràn đầy hương thơm của tình yêu bạn, và thiên đàng tràn đầy âm nhạc ngợi khen Đấng Christ.

Hãy Biết Các Xu Hướng Thiên Thượng của Lòng Bạn. Hãy trò chuyện với lòng mình, và xác định các xu hướng thiên thượng của nó — xem bóng tối của thời gian hay thực tại của cõi đời đời đang chiếm ưu thế. Xin đừng để một con cái nào của Đức Chúa Trời cho rằng sự xét mình như vậy là không cần thiết. Lời của Đức Chúa Trời đầy dẫy những lời khuyên bảo Hội Thánh hãy đặt tình cảm mình vào những sự ở trên trời chứ không phải ở dưới đất; hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời; hãy có cách ăn ở mình ở trên trời. Bị bao quanh bởi trần gian, bị che mắt bởi các đối tượng của giác quan, bị đè nặng bởi những lo toan và âu lo của con người, chúng ta cần phải cảnh giác chống lại ảnh hưởng thế tục của chúng trên tâm trí mình. Vì vậy, thật tốt khi lui vào phòng riêng và xem xét phong vũ biểu thuộc linh của linh hồn, điều chỉnh cán cân của tình cảm, và xem các thực tại thiêng liêng và đời đời có đang ngày càng chiếm ưu thế và vượt trội không. Lời răn dạy này thật rõ ràng và ấn tượng — "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở trong thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu thương của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy." — "Chớ làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa." — "Đấng đã phó chính mình vì tội lỗi chúng ta, để giải cứu chúng ta khỏi đời ác hiện nay, theo ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta."

Hãy Biết Lòng Mình về Sự Thông Công Thật và Thường Xuyên với Đức Chúa Trời. Hãy trò chuyện với lòng mình về sự thông công thật và thường xuyên của nó với Đức Chúa Trời. Chúng ta có cầu nguyện không? Tính chất của lời cầu nguyện chúng ta là gì? Chúng ta có cầu nguyện trong Thánh Linh không? Lời cầu nguyện của chúng ta có phải là sự thông công không? Chúng ta có bước đi với Đức Chúa Trời như với một Người Cha, và với Đấng Christ như Người Bạn tốt nhất của chúng ta không? Và ngai ân điển có phải là nơi ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất, thân thương nhất đối với chúng ta trên đất không? Vì thiếu sự trò chuyện chân thật này với lòng mình, nên thường có một khiếm khuyết cốt yếu trong sự thông công của chúng ta với lòng của Chúa Giê-xu. Lòng chúng ta trở nên lạnh lẽo đến nỗi chúng ta không cảm nhận được hơi ấm của Ngài. Có quá ít sự tự xét mình về sự cầu nguyện, đến nỗi sự sùng kính của chúng ta trượt vào một hình thức lạnh lẽo, trừu tượng, và những lời thỉnh cầu và khẩn nguyện lẽ ra phải như những mũi tên nhanh bắn ra từ cây cung của đức tin đi vào trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, lại đông cứng thành những cột băng trên môi chúng ta. Ôi, hãy xem xét kỹ tình trạng lòng bạn trong vấn đề cầu nguyện — đó là sự thử nghiệm thật, an toàn nhất về tình trạng thuộc linh của linh hồn bạn. Hãy xem cho lời sùng kính của bạn là những lời thốt ra của Thánh Linh, được rảy bằng huyết chuộc tội, và được dâng lên trong tinh thần khiêm nhường, yêu thương của sự làm con nuôi, hơi thở của một đứa con đối với Đức Chúa Trời như Cha mình. Đó là "sự thông công," và mọi điều khác chỉ là cái tên mà thôi.

Hãy Biết Sự Tiến Bộ của Bạn trong Đời Sống Thiêng Liêng. Hãy trò chuyện với lòng mình về sự tiến bộ của bạn trong đời sống thiêng liêng. Không thể biết chính xác khoảng cách chúng ta đã đi trên con đường hướng về thiên đàng, những chặng đường chúng ta đã trải qua, những điểm chúng ta đã đạt tới, nếu không có sự trò chuyện với chính mình. Người đi biển xem xét hải đồ của mình, người lữ hành xem các cột mốc của con đường, để đánh dấu sự tiến bộ mình đã đạt được trên đường về nhà; huống chi điều này cần thiết biết bao cho người lữ hành hướng về cõi đời đời, cho người lữ hành hướng về Si-ôn thiên thượng! Mọi vật trong thiên nhiên đều đang tiến lên — không có gì đứng yên. Tiến bộ là định luật chung của vũ trụ. Liệu linh hồn được đổi mới — người lữ hành thiên thượng — có phải là kẻ duy nhất đứng yên không? Liệu nước sống, đã trào lên trong linh hồn của người được tái sinh, có phải là thứ duy nhất tù đọng không? Liệu vương quốc của ân điển có phải là thứ duy nhất được miễn khỏi tác động của định luật tiến bộ này không? Vậy thì câu hỏi của bạn là — Mặt trời của tôi trong bầu trời đạo đức đã lên cao đến đâu? Nó còn cách lúc lặn vinh hiển của nó bao xa? Tôi còn cách bến cảng mà linh hồn tôi khao khát được ở, được che chở khỏi bão tố và sóng gió trong sự an toàn và yên nghỉ đời đời, bao xa? "Hãy biết thời kỳ nầy, ấy là giờ chúng ta phải thức dậy khỏi giấc ngủ; vì hiện nay sự cứu rỗi đã gần chúng ta hơn lúc chúng ta mới tin," (Rô-ma 13:11.)

Và, rồi, về sự đối đãi của Cha thiên thượng chúng ta, sự trò chuyện với chính mình của chúng ta nên mật thiết biết bao! Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta để chúng ta đối đãi với chính mình, rồi sau đó với Ngài. Một hoạn nạn thường nhắc lại những tư tưởng và cảm thông và sự quan tâm của chúng ta từ người khác, và tập trung chúng vào chính mình vốn bị bỏ bê nhiều hơn. "Người ta đã đặt tôi làm người giữ vườn nho, nhưng vườn nho của chính tôi, tôi đã không giữ." Tại sao Chúa, có lẽ, đã tách bạn ra khỏi những hoạt động của cuộc sống, khỏi các bổn phận của gia đình bạn, và khỏi những công việc tôn giáo vốn rất sôi nổi và cuốn hút? Chỉ để trong giờ phút cô đơn này, trong căn phòng yên tĩnh này, trên giường bệnh và suy ngẫm này, bạn có thể được dạy dỗ tốt hơn trong bổn phận rất bị bỏ bê là trò chuyện với chính mình. Đức Chúa Trời muốn bạn giờ đây xác định lý do và nguyên cớ của sự sửa dạy hiện tại này: sự bội đạo nào mà cú đánh này phải sửa chữa; tội lỗi nào mà sự sửa phạt này phải quở trách; sự suy sụp nào mà sự thăm dò này phải khám phá; bổn phận bị bỏ bê nào mà sự quở trách này phải làm cho biết; mạng lệnh bị bất tuân nào mà cây roi này phải bày tỏ. Ôi, sự trò chuyện với chính mình lúc này cần thiết và lành mạnh và quý báu biết bao! Chưa bao giờ, có lẽ, lòng bạn được mở ra cho sự kiểm tra như vậy, chịu sự xem xét như vậy, trải qua những thử nghiệm như vậy. Chưa bao giờ bạn được đưa vào sự tiếp xúc gần gũi với chính mình như vậy; chưa bao giờ sự trò chuyện với chính mình dường như đối với bạn cần thiết, trang nghiêm và phước hạnh như trong căn phòng yên tĩnh này. A, hỡi lòng tôi bị lạm dụng nhiều, bị bỏ bê nhiều! Tôi đã để cho ngươi lang thang, bị mê hoặc, bị xiềng xích, bị chiếm đoạt và bị sở hữu bởi người khác biết bao! Sự xanh tươi thuộc linh của ngươi đã héo úa biết bao, những suối tươi của ngươi đã khô cạn, vẻ đẹp của ngươi đã phai tàn, và sức mạnh của ngươi đã suy tàn! Ngươi đã lạnh lùng, hay thay đổi, bất trung, vô tình biết bao đối với Người Bạn tốt nhất, thân thương nhất, thiên thượng nhất của ngươi! Nếu không có sự kiềm chế của ân điển Ngài và sự thúc bách của tình yêu Ngài, và sự ngăn chặn của những sự sửa dạy nhẹ nhàng của Ngài, thì, ôi, ngươi đã đi đâu? Con cảm tạ Ngài, lạy Chúa, vì sự sửa dạy của Ngài — vì con đường rợp bóng, mối dây bị cắt đứt, nỗi buồn cô đơn, sự sửa dạy yêu thương, khoan dung nhắc nhở lòng con trở lại cùng Ngài!

Hãy Biết Tình Trạng Lòng Bạn về Tinh Thần Tạ Ơn và Ngợi Khen. Hãy trò chuyện với lòng mình để xác định tình trạng của nó về sự hiện hữu và thực hành của tinh thần tạ ơn và ngợi khen. Hiếm có phần nào trong kinh nghiệm tôn giáo của chúng ta lại nhận được ít sự chú ý và thấu hiểu hơn phần này. Và do sự bỏ bê nó, chúng ta mất đi nhiều sự thánh khiết cá nhân, và Đức Chúa Trời mất đi nhiều vinh hiển. Ngợi khen cũng là một yếu tố của Cơ Đốc giáo chúng ta, cũng rõ ràng là một bổn phận và một đặc ân, như cầu nguyện. Thế mà chúng ta bày tỏ nó ít ỏi biết bao! Chúng ta quá bị cuốn hút bởi những thử thách và nản lòng của cuộc hành trình Cơ Đốc đến nỗi bỏ qua những phước lành và sự giúp đỡ của nó. Chúng ta cứ mãi nghĩ đến màu sắc u ám của bức tranh hằng ngày của cuộc sống đến nỗi không cảm nhận được những sắc màu tươi sáng hơn của nó. Nhưng nếu chúng ta đối đãi nhiều hơn với điều tốt và ít hơn với điều xấu; nếu chúng ta cân nhắc những ơn thương xót của mình với những thử thách của mình; nếu chúng ta suy ngẫm rằng nếu một nỗi buồn được sai đến, thì một nỗi buồn nặng nề hơn biết bao có thể đã được ngăn chặn — nếu một thử thách đến, thì thử thách ấy có thể đã lớn hơn biết bao — và rằng khi Chúa sai đến cho chúng ta một sự khó chịu, hay cho phép một sự đảo ngược, Ngài sai đến cho chúng ta nhiều sự an ủi, và đội trên cánh tay chúng ta nhiều chiến thắng — rằng không có một sự sắp đặt nào của sự quan phòng Ngài, bất kể hình thức và sắc thái của nó, mà không phải là một phương tiện của lòng thương xót, không thở ra một phước lành — rằng phước lành của Đức Chúa Trời, nụ cười của Chúa Giê-xu, và tiếng nói của tình yêu của Thánh Linh, đều ở trong mọi biến cố và sự việc và hoàn cảnh của lịch sử chúng ta — thì, chúng ta sẽ nuôi dưỡng một tinh thần biết ơn, ngợi khen hơn biết bao! Chúng ta nên xét lòng mình để khám phá và trục xuất khỏi đó tinh thần lầm bầm và phản loạn và bực bội chống lại Chúa biết bao! Chúng ta nên mở tung mọi cửa sổ, và dỡ bỏ mọi tấm màn ngăn cản những tia sáng của sự nhân từ Đức Chúa Trời đi vào và thấm sâu vào mọi ngóc ngách, và thắp sáng toàn bộ linh hồn bằng ánh nắng của lòng thương xót, và làm cho nó vang lên âm nhạc của sự ngợi khen! Tôi đã khuyên bảo bạn, hỡi độc giả yêu dấu, hãy trau dồi sự trò chuyện với chính mình về vấn đề cầu nguyện; với cùng một sự nhấn mạnh và tha thiết, tôi khuyên bảo bạn về bổn phận thánh này trong vấn đề ngợi khen. Có một khiếm khuyết nghiêm trọng trong Cơ Đốc giáo, một sự thiếu sót đáng buồn trong kinh nghiệm tôn giáo của nhiều người trong dân sự của Chúa về sự thực hành thánh này. Chúa đã phán: "Ai dâng sự ngợi khen, người ấy tôn vinh ta." Và sứ đồ thánh, nói bởi Thánh Linh, khuyên bảo: "Đừng lo lắng gì hết; nhưng trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và SỰ TẠ ƠN mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Và ở một chỗ khác, chúng ta biết được sự bao quát của lời răn này: "Hãy luôn luôn nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà dâng lời TẠ ƠN về MỌI SỰ cho Đức Chúa Trời là Cha," (Ê-phê-sô 5:20.) Tạ ơn luôn luôn về MỌI SỰ! Vậy thì tôi phải trau dồi một cảm giác biết ơn và thở ra một tinh thần ngợi khen về mọi điều mà Đức Chúa Trời và Cha tôi vui lòng sai đến cho tôi. Tôi luôn phải ở trong một tinh thần biết ơn, ngợi khen về mọi sự sắp đặt của sự quan phòng và ân điển của Ngài. Linh hồn tôi sẽ ở trong một trạng thái thánh khiết biết bao khi ấy! Hạnh phúc nào nó sẽ bảo đảm cho lòng tôi, và doanh thu vinh hiển nào sẽ thuộc về Đức Chúa Trời! Nó sẽ làm nhẹ gánh nặng của tôi, xoa dịu những lo âu của tôi, chữa lành những vết xước của nỗi buồn, và rải những tia nắng trên nhiều chặng đường cô đơn, ảm đạm của hành trình tôi biết bao. Tôi quá ít ngợi khen. Tôi chỉ nhìn vào sự trái ý muốn của tôi, sự thất vọng của hy vọng tôi, sự thất bại của kế hoạch tôi, điều mà Cha tôi thấy phù hợp để kiềm chế và giữ lại, mà không nhìn vào những ơn thương xót và phước lành, sáng như các ngôi sao tỏa sáng và ngân vang trên đầu tôi, và nhiều như cát biển mà trong nỗi buồn trầm tư tôi bước đi; vì vậy, trong khi những ngôi sao ấy ca ngợi Ngài, và những hạt cát ấy nói về sự nhân từ và quyền năng của Ngài, thì chỉ một mình tôi im lặng! Thế mà, Cha tôi ơi, chẳng có gì trong chính Ngài hay trong cách đối đãi của Ngài mà không nên khơi dậy lòng biết ơn và ngợi khen sâu xa nhất của con đối với Ngài!

Hãy Biết Chắc Chắn Sự Sở Hữu Tôn Giáo của Lòng của Bạn. Nếu, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, có một lời cảnh báo nào mà tôi muốn thúc giục với sự nhấn mạnh sâu sắc hơn về ý nghĩa và sự trang nghiêm của tinh thần hơn một lời cảnh báo khác, thì đó là điều này — đừng thỏa mãn nếu không có bằng chứng rõ ràng nhất về sự sở hữu cá nhân TÔN GIÁO CỦA LÒNG. Trong không điều gì tồn tại một khuynh hướng lớn hơn, một con đường dễ dàng hơn dẫn đến sự tự hủy diệt chết người hơn trong điều này. Những thứ thay thế cho tôn giáo của lòng thì quá nhiều và tinh vi, đến nỗi nếu không có sự xem xét kỹ lưỡng nhất và sự phân tích nghiêm ngặt nhất về cảm xúc và hành động tôn giáo, chúng ta có thể bị phản bội, mà chính mình không hay biết, vào sai lầm nghiêm trọng nhất. Bạn có thể có tôn giáo — rất có tôn giáo — có tôn giáo một cách lương tâm, mà vẫn thiếu Cơ Đốc giáo thật sống động. Chủ nghĩa đảng phái theo giáo phái không phải là Cơ Đốc giáo thật. Hoạt động tôn giáo không phải là Cơ Đốc giáo thật. Bạn có thể là người thúc đẩy và bảo trợ nhiệt thành cho những gì mang tính Cơ Đốc và nhân ái và hữu ích về bản chất — trường học, trại tế bần, phiên chợ từ thiện, hội đoàn — mà vẫn không sở hữu Cơ Đốc giáo thật! Bạn có thể giúp xây dựng các nhà thờ, bổ nhiệm các mục sư, bảo đảm các quỹ tài trợ, lo cho sự lành mạnh về vệ sinh, đạo đức và trí tuệ của một cộng đồng, mà vẫn thiếu Cơ Đốc giáo thật SỐNG ĐỘNG. Bạn có thể chịu phép báp-têm, có thể đến bàn Tiệc Thánh, có thể mang lấy trên mình dưới bất kỳ hình thức nào những lời thề nguyện của Đức Chúa Trời, mà vẫn còn không có một tấm lòng được đổi mới và một tâm trí được đổi mới. Tất cả những điều tôi vừa mô tả chỉ là tôn giáo tĩnh vật — chỉ là sự giật điện, sự mô phỏng, sự giả mạo của sự tin kính sống động — một bản sao đáng thương của bản gốc! Hãy tự xét mình bằng những thử nghiệm này: Tôi có biết tội lỗi mình đã được tha thứ qua Đấng Christ không? Tôi có được bình an với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu không? Tôi có đang sống trong sự hưởng thụ Thánh Linh của sự làm con nuôi không? Tôi có trong linh hồn mình hạnh phúc, niềm vui, sự yên ủi, hy vọng mà tôn giáo của lòng ban cho không? Hay — ý nghĩ trang nghiêm thay! — tôi đang cố gắng làm yên lương tâm mình, dập tắt sự tự suy ngẫm, chuyển hướng tư tưởng mình khỏi tình trạng và trạng thái tâm trí không thỏa mãn, không hạnh phúc của mình bằng những thứ thay thế và lẩn tránh tôn giáo mà thời đại hiện nay dồi dào cung cấp, và những thứ ấy, đối với những người bị chúng gài bẫy, được xem như đời sống thuộc linh thật? Ôi, hãy trò chuyện trung thực với lòng mình về vấn đề này!

Những Hướng Dẫn về Cách Thức Trò Chuyện với Chính Mình Cần Được Thực Hiện. Một vài hướng dẫn về cách thức tham gia vào bổn phận trang nghiêm là trò chuyện với chính mình này. Là một công việc thuộc linh, chúng ta phải, khi tham gia vào nó, tha thiết tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài mới có thể giúp chúng ta mở các ổ khóa, gỡ rối điều bí ẩn, và thấu vào những chiều sâu che giấu của lòng mình. Chúng ta cần sự hiểu biết, ân điển, tình yêu của Thánh Linh trong một nhiệm vụ thuần túy thuộc linh như thế này. Vậy thì, chúng ta hãy đến với Đức Thánh Linh, cầu khẩn quyền năng Ngài, nài xin ân điển Ngài, và tìm kiếm sự xức dầu mới của Ngài. Lòng chúng ta là nhà thường trú của Ngài, được tôn thờ ở đó trong sự sáng tạo mới mà Ngài đã tạo nên cho chính Ngài, Ngài biết lòng chúng ta hơn chính chúng ta, và sẵn sàng giúp chúng ta một cách trung thực và thành công để hoàn thành nhiệm vụ khó khăn và hạ mình này là trò chuyện với chính mình. "Các ngươi đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, và biết mọi sự." Sự xức dầu thiêng liêng này sẽ giúp đỡ bạn một cách thiết yếu trong sự hiểu biết theo kinh nghiệm về chính mình. Hãy pha trộn sự thông công với Đấng Christ với sự trò chuyện với chính mình. Hãy để sự trò chuyện với lòng mình hòa hợp với sự trò chuyện với lòng của Đức Chúa Trời. Hãy cố gắng nhận thức rằng trong sự tham gia thiêng liêng này, Đức Chúa Trời ở cùng bạn, tư tưởng Ngài đối với bạn là tư tưởng bình an, và cảm xúc của lòng Ngài là những nhịp đập ấm áp của tình yêu Ngài. Hãy liên kết mọi quan điểm về chính mình với quan điểm này về Đức Chúa Trời: rằng bất kể bạn khám phá ra sự bướng bỉnh và dại dột, sự thờ hình tượng và tội lỗi nào — dù bức tranh bên trong có tối tăm và hạ nhục đến đâu — cũng sẽ không có một cái cau mày không hài lòng nào lướt qua mắt Ngài, cũng không có một lời quở trách nào thốt ra từ môi Ngài. Ôi, bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ tham gia vào sự tự kết án của bạn không? Rằng vì bạn ghê tởm, ghét bỏ và kết án chính mình, Ngài cũng sẽ ghê tởm, ghét bỏ và kết án bạn sao? Không bao giờ. Hãy nghe lời Ngài — "Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng có danh là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm cho sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm cho sống lại lòng của người ăn năn." Cúi thấp dưới chân Ngài, trong sự xưng nhận ăn năn về tội lỗi, trong hành động thánh là trò chuyện với chính mình và cầu nguyện, sẽ không có bầu không khí nào bao quanh và ôm lấy bạn ngoài bầu không khí của tình yêu tha thứ thiêng liêng. Tôi mạo muội gợi ý một hướng dẫn khác và quan trọng nhất trong công việc trò chuyện với chính mình này — Hãy trò chuyện với lòng mình, hoàn toàn hướng về thập tự giá của Đấng Christ. Nếu không có điều này, sự tự xét mình có thể gây ra tinh thần nô lệ. Nó không bao giờ nên được bắt đầu ngoại trừ trên các nguyên tắc, và trong tinh thần của Phúc Âm. Chỉ khi chúng ta đối đãi mật thiết với Sự Chuộc Tội, chúng ta mới có thể đối đãi mật thiết với tội lỗi. Chỉ khi chúng ta đối đãi trung thực với huyết, chúng ta mới có thể đối đãi trung thực với lòng mình. Thật choáng ngợp biết bao những mặc khải của một sự tự xét mình nghiêm ngặt nếu đức tin không nắm giữ sự hy sinh của Đấng Christ — sự nắm bắt mật thiết, nhận thức rõ ràng mà nó có về thập tự giá của Chúa Giê-xu. Bạn phải trò chuyện với lòng của Đấng Christ và lòng của chính mình cùng một lúc! Nhìn vào mặt Chúa Giê-xu, bạn sẽ có thể nhìn thẳng vào mặt tội lỗi của mình; và khi tình yêu của bạn đối với Ngài sâu đậm hơn, thì sự ghê tởm tội lỗi và chính mình của bạn cũng sẽ sâu đậm hơn. Như đã được nhận xét một cách đẹp đẽ rằng: "Cứ một lần nhìn vào chính mình, hãy nhìn mười lần vào Đấng Christ;" không một khám phá tối tăm nào sẽ khiến bạn chìm xuống tuyệt vọng. A, chúng ta đối đãi với lòng của Chúa mình ít ỏi biết bao! Chúng ta tìm thấy những chiều sâu hữu hạn của sự gian ác trong lòng mình, nhưng chúng ta quên đi những chiều sâu vô hạn của ân điển trong lòng Ngài. Lòng chúng ta lạnh lùng và hay thay đổi trong tình yêu và sự trung thành của nó — lòng Ngài tràn đầy một tình yêu không thay đổi và bất biến như chính hữu thể Ngài. Ôi, vậy thì hãy mang mọi khám phá bạn thực hiện trong nhiệm vụ hạ mình là tự xét mình này đến với Đấng Christ. Hãy nhớ rằng nếu bạn là tín đồ nơi Chúa Giê-xu, mọi tội lỗi và yếu đuối và thiếu sót bạn khám phá ra, Đấng Christ đã chết vì chúng, Ngài đã đổ huyết Ngài vì chúng, và đã cất bỏ chúng mãi mãi; và rằng, trở lại một lần nữa với sự chuộc tội và ân điển của Ngài, bạn sẽ có những sự gian ác của mình bị chế ngự, và lương tâm mình được thanh tẩy, và linh hồn mình được phục hồi trong cảm giác được tha thứ và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chỉ dưới thập tự giá, tội lỗi mới được nhìn thấy, bị ghét, bị chinh phục và bị từ bỏ. Tội lỗi, tội lỗi, sự không tin, sự không ăn năn, không thể sống một khoảnh khắc nào dưới bóng thiêng liêng của thập tự giá Đấng Christ. Hãy kéo kẻ thù của bạn đến đó, và nó sẽ bị giết chết. Hãy đến đó, hỡi linh hồn tôi, mà khóc, than khóc và yêu mến; và trong khi trò chuyện với lòng mình, ôi, đừng quên sự thông công còn sâu xa hơn, mật thiết hơn với lòng của Chúa Giê-xu!

Chúng ta sẽ nhóm lại một vài PHƯỚC LÀNH thánh khiết phát sinh từ thói quen trò chuyện với chính mình này. Trước hết, nó sẽ giúp bạn luôn biết rõ tình trạng thật của linh hồn mình. Nhờ sự khảo sát hằng ngày này, bạn sẽ biết mọi việc đang ra sao giữa Đức Chúa Trời và lương tâm mình. Tội lỗi sẽ không tìm kiếm quyền tối cao mà bạn không biết; thế gian sẽ không giành được ưu thế mà bạn không ý thức; tạo vật sẽ không trở nên thần tượng mà bạn không nghi ngờ sự xâm lấn của nó; Đấng Christ sẽ không trở nên kém đi trong sự đánh giá và tình yêu của bạn mà bạn vẫn không cảm nhận được sự thay đổi. Sự trò chuyện với chính mình sẽ giữ bạn suốt đêm trên tháp canh của bạn, và kẻ thù sẽ không làm bạn bất ngờ. Bổn phận này, cũng vậy, sẽ ngày càng làm sâu sắc thêm niềm tin về tính cá nhân của bạn. Bạn sẽ cảm thấy việc trò chuyện với lòng mình là một đặc ân trang nghiêm; và như vậy trách nhiệm của chính bạn — một sự thật bị bỏ qua một cách đáng tiếc — sẽ xuất hiện trong ánh sáng đúng đắn và ấn tượng của nó. Ít người biết bao đắm mình trong cuộc tra vấn tìm kiếm này về tình trạng lòng mình, e rằng lòng tự trọng của họ bị hạ thấp! Do đó, chúng ta liên tục gặp những người sở hữu sự khôn ngoan và sắc sảo lớn lao trong mọi vấn đề khác mà lại đáng thương thay không biết gì về chính mình. Nhiều người đã đạt được sự hiểu biết phi thường về nhân loại nói chung, và có thể khám phá ngay lập tức những điểm yếu của mỗi cá nhân, nhưng lại mù quáng một cách đáng thương trước mọi sự yếu đuối của chính mình: thật thú vị khi quan sát rằng trong tất cả những người thuộc vòng quen biết của họ, có lẽ họ là những người duy nhất mà những lỗi lầm của chính họ không được biết đến. Theo đuổi một cách trung thực và mạnh mẽ cuộc tự nghiên cứu này, bạn sẽ có ít thời gian hơn và càng ít khuynh hướng hơn để xét đoán và phán xét đồng loại của mình. Những nỗ lực vô ích và tọc mạch để thấu suốt và vạch trần lòng người khác sẽ nhường chỗ cho công việc còn bị bỏ bê hơn, quan trọng hơn và hạ mình hơn là xét đoán, vạch trần và tìm kiếm lòng mình. Ôi, ước gì tất cả những người xưng danh Chúa Giê-xu đều quan tâm sâu sắc hơn về tình trạng thuộc linh của chính mình như trước mặt Đức Chúa Trời! Khi ấy sẽ có ít sự hay chỉ trích và thiếu từ ái hơn, ít sự phán xét động cơ và kết án hành động của người khác hơn, và nhiều sự khiêm nhường, nhân từ và yêu thương hơn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hãy trò chuyện với lòng mình, và để cho người khác trách nhiệm và bổn phận trang nghiêm là trò chuyện với lòng họ. Đối với Chủ của họ, họ đứng hay ngã. Hãy bước vào phòng riêng của bạn, và trong sự tĩnh lặng trang nghiêm, kinh sợ của một giờ dành riêng với Đức Chúa Trời, hãy đối đãi với lòng mình và yên lặng. Công việc này được thực hiện một cách trung thực, bạn sẽ bước ra khỏi đó quá đầy sự kinh ngạc và kết án trước những khám phá bạn đã thực hiện về chính mình, đến nỗi không còn xét đoán, phán xét và kết án người khác! Sự trò chuyện với chính mình, cũng vậy, sẽ góp phần rất lớn vào sự tăng trưởng trong sự nên thánh cá nhân. Con mắt sẽ tập trung hơn vào chỗ ngồi của sự ác, người lính canh của lòng bạn sẽ tỉnh thức hơn, và tội lỗi và sự cám dỗ sẽ ít có quyền năng làm bạn bất ngờ và chế ngự bạn hơn. Nó cũng sẽ thúc đẩy sự khiêm nhường thật. Sự trò chuyện với chính mình sẽ dẫn đến sự tự biết mình, và điều này đến lượt nó sẽ xua tan những ảo tưởng và tự phụ vô ích mà sự tâng bốc của người khác có thể đã thổi phồng chúng ta. Than ôi, sao lại có quá nhiều sự tâng bốc và khen ngợi tôn giáo — thứ nịnh hót quyến rũ và gây hại nhất trong mọi thứ nịnh hót — giữa những người xưng mình theo tôn giáo! Đây là thuốc giải độc — sự tự biết mình! Điều này sẽ làm cùn lưỡi sắc bén của vũ khí chết người — sự trò chuyện với chính mình! Ý kiến quá yêu mến và thiên vị về ân điển của bạn, những thành tựu thuộc linh của bạn và sự hữu ích của bạn, được người khác bày tỏ, sẽ không làm hại bạn nếu bạn được tìm thấy trong nhiều sự trò chuyện với lòng mình trong phòng riêng của bạn. Ít có sự tham gia thuộc linh nào, cũng vậy, sẽ thúc đẩy mạnh mẽ hơn trong linh hồn bạn thời giờ cầu nguyện cao hơn và trang nghiêm hơn nữa. Biết chính mình ở một mức độ nào đó — tấm lòng mà sự yếu đuối của nó người khác không thấy, thậm chí không nghi ngờ, nhưng chúng ta biết là quá xấu xa — sẽ thúc đẩy chúng ta cầu nguyện. Một lần nữa, Chúa Giê-xu sẽ trở nên quý báu biết bao với sự trò chuyện với chính mình ngày càng tăng! Nó sẽ làm cho sự chuộc tội của Ngài, ân điển của Ngài, phải, chính Ngài, trở nên thân thiết với lòng! Sự tham gia làm sâu sắc thêm niềm tin về tội lỗi, sự bất lực và nhu cầu của chính chúng ta, khám phá cho chúng ta vết nhơ và khiếm khuyết và sự không trọn vẹn trong "phần kín," nguồn suối hoàn toàn bị đầu độc và ô uế, hẳn phải làm sâu sắc thêm cảm giác của chúng ta về giá trị vô hạn và sự quý báu của Cứu Chúa. Chúng ta có thể nhìn với một tia hy vọng nào ngoài huyết và sự công chính của Ngài? Sự hy sinh được dâng một lần đủ cả ấy, sự chuộc tội thiêng liêng ấy, công việc trọn vẹn ấy, sự công chính nâng chúng ta lên trên mọi sự không xứng đáng vào ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời, ánh sáng của nó không bày tỏ một vết nhơ nào trên chúng ta, vừa đúng với trường hợp của chúng ta, dập tắt nỗi sợ của chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta về sự chấp nhận thiêng liêng. Chắc chắn, vậy thì, sự quen biết mật thiết hơn chúng ta tạo lập với chính mình, trong khi nó ném chúng ta vào Cứu Chúa, hẳn phải khiến Ngài trở thành một đối tượng ngày càng quý báu đối với lòng chúng ta. Đối đãi mật thiết với chính mình trong thời gian Đức Chúa Trời sắp đặt sẽ làm sáng tỏ nhiều điều còn tối tăm, giải thích nhiều điều còn bí ẩn, và xoa dịu nhiều điều còn đau đớn và buồn bã. Khi Thi Thiên gia bị thử thách nặng nề trong linh hồn, khi vết thương của ông chảy trong đêm và không ngừng, khi linh hồn ông từ chối được yên ủi, và tinh thần ông bị choáng ngợp, khi ông quá bối rối đến nỗi không thể nói, thì phương thuốc đã đến: "Tôi nhớ lại bài ca của tôi trong ban đêm: Tôi trò chuyện với lòng tôi: và tâm thần tôi tìm kiếm siêng năng." Và khi từ tiến trình trò chuyện với chính mình này — tìm kiếm trong tất cả hàng ngàn ký ức về lòng nhân từ và sự thành tín trong quá khứ của Đức Chúa Trời được cất giữ trong lòng — ông đứng dậy, ông đứng dậy như một người chiến thắng trên mọi sự báo trước tối tăm, và nỗi sợ hãi u ám, và nỗi buồn chán nản của mình; đức tin của ông được củng cố trong lẽ thật rằng Chúa không bao giờ ruồng bỏ dân sự Ngài, rằng lời hứa của Ngài không thất bại đời đời, rằng Ngài đã không quên làm ơn, cũng không trong cơn giận mà đóng lại lòng thương xót dịu dàng của Ngài. Lòng bạn có đang tìm kiếm một nguồn an ủi, một tia hy vọng, một nhịp đập yêu thương trong đêm dài, ảm đạm của nỗi buồn này không? Hãy tìm kiếm, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Vì bạn sẽ tìm thấy ở đó một ký ức được cất giữ nào đó về sự thành tín và tình yêu trong quá khứ của Đức Chúa Trời, và điều này sẽ là một dấu hiệu cho bạn rằng tất cả những gì Chúa, Đức Chúa Trời của bạn, đã từng là đối với bạn, Ngài đang là, và sẽ mãi mãi là. "Khi lòng tôi bị choáng ngợp, xin dẫn tôi đến Vầng Đá cao hơn tôi." "Hãy yên lặng!" Hãy để sự trò chuyện với lòng mình xoa dịu nó đến sự bình an và yên nghỉ trọn vẹn, bình tĩnh trong sự bảo đảm rằng không gì sẽ phân rẽ nó khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời — rằng sự cai trị của mọi thế giới và mọi hữu thể và mọi sự vật đều ở trên vai của Đấng Christ — rằng Cha thiên thượng của bạn đang khiến mọi sự trong lịch sử cá nhân của bạn hiệp lại làm ích — và rằng bạn có thể chờ đợi với sự tin cậy, yên lặng và sự điềm tĩnh vui vẻ kết quả của đêm u ám và nước mắt mà giờ đây bao phủ linh hồn bạn trong lều u ám của nó. "Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi: xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi: và xem thử có con đường gian ác nào trong tôi chăng, xin dẫn tôi vào con đường đời đời."

Những Người Bội Đạo Trở Lại

"Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi. Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." — Giê-rê-mi 3:22.

Có những sự bày tỏ tấm lòng của Đức Chúa Trời mà chỉ có thể được hiểu và đáp lại bằng những sự mở lòng tương ứng của chúng ta. Không phải tảng đá cứng rắn, không thấm nước, mới đón nhận và hấp thụ sương trời chưng cất. Đối với một vật như thế trong thiên nhiên, dù đẹp đẽ và hùng vĩ đến đâu, hơi ẩm ban sự sống từ trên cao giáng xuống cũng chỉ là một của dâng vô ơn và vô ích — một sự phí phạm vô ích một trong những kho báu phong phú nhất của thiên nhiên. Nhưng hãy để sương ấy, lặng lẽ và vô hình, rơi xuống trên bông hoa, trên cây cỏ, trên cây cối — trên mảnh đất mà lưỡi cày đã lật lên và luống cày đã xới tung — thì ơn huệ ấy mới mát mẻ biết bao, và sự đáp trả mới phong phú biết bao! Cũng vậy đối với sự bày tỏ tấm lòng của Đức Chúa Trời như điều chúng ta vừa trình bày — không gì sánh được về sự dịu dàng, không gì vượt qua được về sự hạ mình và ân điển. Hãy để những lời này nhỏ xuống trên bất cứ tấm lòng nào khác ngoài một tấm lòng khiêm nhường, mềm mại, nằm thấp trong nơi thấp hèn, trong ý thức về sự lìa bỏ đầy tội lỗi của mình, về sự thối lui buồn thảm khỏi Đức Chúa Trời, thì chúng sẽ không đánh thức một đáp ứng dịu dàng, thánh khiết, biết ơn nào. Những ảnh hưởng tương hỗ giữa con người và thần thánh đẹp đẽ biết bao, như được trình bày trong câu chuyện! "Có tiếng nghe trên các gò cao, tiếng khóc lóc và nài xin của con cái Y-sơ-ra-ên: vì chúng đã làm cong vẹo đường lối mình, và đã quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Tiếng khóc lóc ấy đã lọt vào tai Đức Chúa Trời, và kìa! lời mời đầy ân điển — "Hãy trở lại, hỡi các con cái bội nghịch, và Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi." Rồi tiếp theo là đáp ứng tức thì và biết ơn — "Kìa, chúng con đến cùng Ngài; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con." Hãy lưu ý, ân điển thần thánh và phục hồi dịu dàng giáng xuống trên linh hồn thấp hèn, ăn năn, trở lại như thế nào; rồi tấm lòng tan vỡ vì tội của đứa con tiến ra để gặp gỡ và ôm lấy tấm lòng tha tội của Người Cha như thế nào. Ít ai đọc những trang của một tác phẩm nhằm đưa bàn tay giúp đỡ cho những lữ khách của Si-ôn mà bàn tay ấy lại cần thiết và đáng quý hơn cho kẻ bội nghịch đã tỉnh thức, đang trở lại. Đối với những người như thế, uể oải và ngất xỉu, chán nản và tuyệt vọng, do dự trở lại, nghi ngờ sự đón tiếp của Đức Chúa Trời — bằng chứng đã mất, linh hồn bị mây mù che phủ, sợ hãi dâng lên, hy vọng bị che khuất — thì cần những liều thuốc bổ mạnh mẽ nhất từ những lời hứa đầy ân điển, trọn vẹn và tự do nhất của Đức Chúa Trời để đánh thức, làm sống lại và trấn an kẻ lang thang rằng Chúa mời gọi, tiếp nhận và chào đón kẻ bội nghịch trở lại — đứa con lần theo bước chân trở về với Người Cha mà mình đã lìa bỏ.

Đức Chúa Trời gọi họ là những đứa CON bội nghịch. Ngài không bao giờ có thể quên mối quan hệ làm cha của Ngài đối với họ, dù họ có thể quên hay lạm dụng mối quan hệ làm con của mình đối với Ngài. Dù chúng ta là con cái, đã được nhận làm con nuôi, được đóng ấn, và được hưởng không thể tước đoạt mọi phước hạnh của giao ước trong sự làm con nuôi, chúng ta vẫn là những đứa con bội nghịch. Tấm lòng luôn luôn lệch khỏi Đức Chúa Trời. Linh hồn đã được đổi mới mang trong mình nguyên tắc của sự lìa bỏ chính nó, chứa đựng những yếu tố của sự sa sút chính nó, và nếu không có tình yêu tuyển chọn, ân điển kiềm giữ, quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, thì nó sẽ tự hủy diệt mình hoàn toàn và đời đời. Vì đã trình bày khá dài trong một luận văn trước đây (Sự Sa Sút Cá Nhân Và Sự Phục Hồi Của Tôn Giáo Trong Linh Hồn) về bản chất, nguyên nhân, triệu chứng và sự phục hồi của sự sa sút thuộc linh, nên mục đích của tôi bây giờ là đặc biệt đáp ứng tình trạng nguội lạnh, mềm yếu và do dự đánh dấu sự run rẩy của tấm lòng ăn năn đang trở lại với Đức Chúa Trời.

Ngôn ngữ mà Đức Chúa Trời dùng để phán với bạn thật trấn an biết bao. Ngài gọi bạn là "con cái"; dù là kẻ bội nghịch, vẫn là con. Liệu người cha trần gian có bao giờ quên, ngay trong sự khiêu khích sâu sắc nhất của con mình, rằng nó vẫn là con mình không? Đức Chúa Trời ở đây gặp gỡ kẻ lang thang của Ngài ngay tại chỗ mà kẻ lang thang ấy cần nhất một sự bảo đảm thần thánh. Mối quan hệ nào mà sự bội nghịch thuộc linh vi phạm nhiều nhất, mà tội lỗi làm mờ tối nhiều nhất, và về mối quan hệ ấy sự vô tín và Sa-tan, vin vào sự bội nghịch đó, sẽ gợi lên trong tâm trí sự nghi ngờ và ngờ vực mạnh mẽ nhất? Chúng ta đáp — mối quan hệ làm con của Đức Chúa Trời. Kẻ bội nghịch lý luận như vầy — "Sự làm con nuôi của tôi có thật không? Tôi có thể là con của Đức Chúa Trời mà lại hèn hạ như vậy, phạm tội sâu nặng như vậy, và lìa xa Đức Chúa Trời tôi như vậy sao? Nếu là con, tại sao tôi lại nổi loạn, bất tuân và bất trung như vậy? Chắc chắn tôi không thể thuộc về sự làm con nuôi của Đức Chúa Trời mà lại làm buồn và tổn thương Thánh Linh của sự làm con nuôi như vậy?" Bây giờ Đức Chúa Trời gặp gỡ kẻ lang thang ngay tại bước ngoặt quan trọng này. Ngài tuyên bố rằng dù là kẻ bội nghịch, người ấy vẫn là con Ngài, và rằng không sự lìa xa nào dù xa xôi, và không tội lỗi nào dù trầm trọng, đã làm suy yếu sức mạnh hay giảm bớt sự dịu dàng, làm hoen ố hay che mờ ánh sáng của mối quan hệ ấy. Nếu vậy, khi Đức Chúa Trời tiến ra, và bất chấp sự bội nghịch của chúng ta, vẫn nhận biết quyền làm con của chúng ta, và thừa nhận chúng ta là con cái Ngài, thì ai sẽ tranh cãi hay phủ nhận sự thật ấy? "Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người đều là kẻ nói dối." Hỡi người yêu dấu, đó là sự yên ủi đầu tiên tôi gợi ý cho linh hồn buồn thảm và chán nản của bạn. Có điều gì khác tôi có thể dâng lên mà vượt qua được điều này chăng? Sao! Đức Chúa Trời vẫn gọi bạn là con Ngài ư? Ngài không từ bỏ và không tước quyền thừa kế của bạn như một con trai của Đức Chúa Trời và một người thừa kế vinh hiển sao? À, không! Ngài không thể quên rằng Ngài đã tiền định bạn cho sự làm con nuôi, rằng Thánh Linh Ngài đã được sai vào lòng bạn, và rằng trong những ngày hạnh phúc đã qua bạn đã thường gọi Ngài là "A-ba, Cha." Và mặc dù bạn đã nổi loạn, bội nghịch và cứng cổ, nhưng khi mang theo lời nói và trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời bạn, Ngài gặp bạn như xưa Ngài đã gặp Ép-ra-im ăn năn, than khóc của Ngài — "Ta đã nghe rõ Ép-ra-im than khóc cho mình... Ép-ra-im có phải là CON yêu dấu của Ta chăng? có phải là đứa TRẺ dễ thương chăng? vì từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó tha thiết: vì vậy lòng Ta xao xuyến vì nó; Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Chúa phán," (Giê-rê-mi 31:18, 20.) Vậy thì rõ ràng là con cái Đức Chúa Trời có bội nghịch; rằng chẳng có gì lạ khi tình yêu của họ đối với Ngài nguội lạnh, đức tin suy giảm, sức lực hao mòn, lòng nhiệt thành chùng xuống, các tâm trạng tin kính trở nên buồn ngủ và trì trệ, tinh thần cầu nguyện bị kiềm chế, các phương tiện của ân điển bị bỏ bê; và, như hậu quả của tất cả sự sa sút bên trong này, thế gian chiếm ưu thế, Sa-tan thắng thế, và tội lỗi dễ vấn vương nhất đạt được một chiến thắng nhất thời. Nhưng họ vẫn là con cái Đức Chúa Trời — ôi ân điển kỳ diệu thay! ôi tình yêu không đổi thay thay! — và sau khi bị sửa phạt, sửa trị, quở trách và hạ mình, Cha trên trời của họ sẽ khôi phục họ về tình yêu tha thứ và ân huệ đầy ân điển của Ngài, và họ sẽ lại bước đi với Ngài như con cái, khiêm nhường, nhẹ nhàng, như những đứa con yêu dấu của Ngài, "khi Ngài đã nguôi giận đối với họ về mọi điều họ đã làm."

Thật là một lời mời! "HÃY TRỞ LẠI!" Chính ĐỨC CHÚA TRỜI phán lời ấy — Đức Chúa Trời mà chúng ta đã nổi loạn, lìa bỏ và đi lạc xa xôi. Đó là lời của Cha chúng ta, Đấng mà chúng ta đã phản nghịch, đã phạm tội sâu nặng, đau đớn biết bao. Ngài không ràng buộc lời mời của Ngài bằng điều kiện nào. Lời đơn giản của Ngài là — "Hãy trở lại cùng Ta!" Và hơn thế nữa — Ngài đã đặt trước mặt chúng ta một cánh cửa mở để trở lại qua Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài. Giao ước việc làm không hề dành sự phục hồi nào cho linh hồn đã lìa bỏ Đức Chúa Trời dưới giao ước thứ nhất. Nhưng giao ước ân điển có điểm khác biệt này, đặc điểm vinh hiển này — nó đặt trước mặt kẻ bội nghịch ăn năn, đứa con thống hối, một cánh cửa mở để trở lại, một con đường phục hồi sự tha thứ, niềm vui và bình an, và mời người ấy bước vào. Chúa Giê-xu chính là cánh cửa mở này. Huyết của Chúa Giê-xu, sự công chính của Chúa Giê-xu, sự cầu thay của Chúa Giê-xu, ân điển của Chúa Giê-xu, tình yêu không dập tắt được của Chúa Giê-xu, bàn tay dang rộng của Chúa Giê-xu, cùng nhau dẫn dắt bước chân run rẩy của linh hồn trở lại về với Cha mình. Hiệu lực hiện tại và sự dâng trình liên tục của của lễ của Chúa trong thiên đàng, hòa quyện với công việc cầu thay của Ngài, được thực hiện cách cá nhân và liên tục trước ngai, là một bảo chứng rằng cánh cửa đến với Đức Chúa Trời này sẽ không bao giờ đóng lại chừng nào còn một tội nhân ăn năn sống để bước vào. Hãy coi chừng làm mờ ánh sáng của chân lý này — hiệu lực hiện tại của huyết. "Huyết của Chúa Giê-xu Christ LÀM SẠCH" — chân lý vĩ đại ấy được đặt dưới hình thức thì hiện tại. Quá khứ đã qua, tương lai hoàn toàn chưa biết đối với chúng ta — chính hiện tại là điều chúng ta phải đối phó. Một nỗi buồn hiện tại cần được yên ủi, một sự bối rối hiện tại cần được hướng dẫn, một gánh nặng hiện tại đòi được nâng đỡ, một tội lỗi hiện tại xin được tha thứ, cùng với một Đấng Cứu Rỗi hiện tại sẵn sàng đáp ứng và cung cấp tất cả. Hãy nắm lấy chân lý này với tất cả cường độ của đức tin trong hoàn cảnh hiện tại của bạn. Đừng trầm tư về những gì đã qua, đừng nhượng bộ những linh cảm và sợ hãi về những gì có thể xảy ra trong tương lai — hãy nắm lấy hiện tại. Vì hiện tại bạn có một cánh cửa mà chính Đức Chúa Trời đã mở và không người nào, không Sa-tan, không tội lỗi nào sẽ đóng lại. Bạn có một ngai ân điển đang mời bạn đến gần; và bạn có huyết của Chúa Giê-xu để bước vào, mới mẻ, hiệu nghiệm, đắc thắng và tự do như khi nó tuôn chảy từ thân thể thánh của Ngài trên thập tự giá. Vậy thì đừng trì hoãn sự trở lại với Đức Chúa Trời nữa. Đừng chờ đợi một thời khắc thuận lợi hơn, đừng chờ một tâm trạng tốt hơn, đừng mơ rằng Đấng Christ sẽ sẵn lòng trình dâng hơn, hay Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng tiếp nhận bạn hơn vào bất cứ lúc nào trong tương lai so với bây giờ; hay rằng bằng cách trì hoãn bạn sẽ xứng đáng hơn với sự chấp nhận của Ngài. Lý luận hão huyền! Đức Chúa Trời phán, "Hãy trở lại cùng Ta," và Ngài muốn nói qua điều này, "Hãy trở lại NGAY BÂY GIỜ!"

Và lời hứa là gì? "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi." Bội nghịch khỏi Chúa kéo theo những vết thương, những vết bầm, những chỗ trật khớp. Nó làm tổn thương lương tâm, nó làm bầm dập linh hồn, nó bẻ gãy xương sức lực của chúng ta, và khiến chúng ta bước đi trong đau đớn và khập khiễng nhiều bước đường mệt mỏi. À, không có gì gây tổn thương như sự lìa bỏ Đức Chúa Trời! Không có gì làm bầm dập sự bình an, niềm vui và hy vọng của linh hồn như tội lỗi! Ai có thể chữa lành, ai có thể băng bó, ai có thể xoa dịu, ai có thể nắn lại những xương gãy này để chúng lại vui mừng, nếu không phải là Đức Chúa Trời tha tội của chúng ta? Chúng ta không có quyền năng tự thân trong vấn đề phục hồi trọng đại này. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tạo ra gánh nặng, rèn xiềng xích, chạm khắc thập tự giá, gây ra vết thương — nói tóm lại, tự hủy diệt chính mình. Hãy nghe kinh nghiệm của Đa-vít — "Tôi đã đi lạc như con chiên lạc mất." Đó là tất cả những gì ông có thể làm. Nhưng hãy lưu ý sự bất lực có ý thức của ông — "xin tìm kiếm tôi tớ Ngài"; rồi hãy quan sát bản chất không thể tiêu diệt của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn ông — "vì tôi không quên các điều răn của Ngài," (Thi Thiên 119:176.) Biết bao người cúi xuống trên những trang này sẽ thấy đây là một bức chân dung trung thực! Lạy Chúa! Con có thể rời khỏi bầy của Ngài, có thể cố ý lìa bỏ đường lối Ngài, có thể hèn hạ quay lưng lại với chính Ngài; nhưng Ngài phải đi tìm kiếm con, tìm và khôi phục linh hồn con; và điều này con có thể mạo muội xin, vì con chưa quên những ngày hạnh phúc khi ngọn đèn của Ngài soi trên đầu con, khi ánh sáng Ngài dẫn con qua bóng tối, khi danh Chúa Giê-xu như dầu thơm đổ ra, khi con bước đi trong sự thông công ngọt ngào và thánh khiết với Ngài, và ăn cùng với bầy bên lều của Người Chăn. "Tôi không quên các điều răn của Ngài." Đức Chúa Trời sẽ tha thứ! Đấng Christ sẽ băng bó tấm lòng tan vỡ! Đấng Yên Ủi sẽ khôi phục niềm vui cho linh hồn! Vẫn còn nhũ hương tại Ga-la-át, và một Thầy Thuốc ở đó. Dầu chữa lành vẫn còn rỉ ra từ Cây Sự Sống bị thương, bị đánh. Cổng thiên đàng vẫn chưa đóng, cổng vào của nó được kết hoa bằng cả ngàn lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu, tất cả đều mời bạn bước vào và bảo đảm cho bạn một sự chào đón đến bờ nắng ấm, những vọng cây râm mát, những dòng suối yên tĩnh và bình an của nó. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót. Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta; Ngài sẽ thắng hơn các sự gian ác của chúng ta; và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển," (Mi-chê 7:18, 19.) Những lời kinh ngạc này chứa đựng tin vui biết bao cho những kẻ bội nghịch ăn năn! Chúng vẽ nên một cầu vồng hứa hẹn và hy vọng trên đám mây đen của tuyệt vọng bao phủ linh hồn biết bao! "Ngài sẽ trở lại." Dù Ngài đã trở lại cả ngàn lần trước đây, nhưng, "Ngài sẽ trở lại LẦN NỮA"; không chỉ "bảy lần", mà "bảy mươi lần bảy."

Và đáp ứng của linh hồn trở lại là gì? "Kìa, chúng con đến cùng Ngài; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con." Kìa, chúng con đến! đúng như chúng con vốn có. Chúng con đến từ máng heo; chúng con đến từ việc ăn vỏ trấu, ăn tro bụi, và ăn gió. Chúng con đến mang theo vết bầm, vết thương, chi thể trật khớp. Chúng con đến than khóc sự sa ngã của mình, xưng nhận sự lìa bỏ của mình, thương tiếc tội lỗi mình; xin hãy tiếp nhận chúng con cách đầy ân điển, yêu thương chúng con cách tự do, và quay cơn giận Ngài khỏi chúng con. "Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha tôi, và sẽ thưa cùng người rằng, Cha ơi, con đã phạm tội." Sao! sau tất cả những gì con đã làm — trước sự vi phạm cố ý của con, sự vô ơn hèn hạ của con, những sự thương xót bị lạm dụng của con, những lần phục hồi trước đây của con, những lần lìa bỏ trầm trọng của con, tất cả quá khứ về lòng thương xót, sự nhân từ, sự thành tín, tình yêu của Ngài, Ngài vẫn bảo con trở lại sao? Lời đề nghị, bàn tay dang rộng, bước đi đầu tiên, có phải đến từ Ngài không? Vậy thì, kìa, con đến cùng Ngài, vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời con! Quyền năng Ngài lôi kéo, sự nhân từ Ngài làm tan chảy, sự thành tín Ngài ràng buộc lòng con, và kìa! con đến. Ân điển Ngài phục hồi, tình yêu Ngài tha thứ, huyết Ngài chữa lành linh hồn con, và kìa! con đến. Tiếng Ngài, thật nhân từ, mời gọi con; chân Ngài, thật không mệt mỏi, tìm kiếm con; tay Ngài, thật dịu dàng, dẫn dắt con; ánh mắt Ngài, thật yêu thương, thật làm tan chảy, thật tha thứ, chinh phục con: và, lạy Chúa, con không được, con không dám, con không thể ở xa. Kìa! con đến cùng Ngài.

"Chúa Giê-xu ơi, xin để mắt thương xót của Ngài Gọi trở lại một con chiên lang thang; Không trung thành với Ngài như Phi-e-rơ, con Xin vui lòng khóc như Phi-e-rơ.

Xin để con được ân điển phục hồi; Xin mọi sự nhẫn nhục được tỏ ra trên con; Xin quay lại và nhìn con, lạy Chúa, Và bẻ gãy tấm lòng bằng đá này.

"Xin nhìn như khi ân điển Ngài đã nhìn Người đàn bà gian dâm trong khốn khổ, Lau khô nước mắt nàng, đóng ấn sự tha thứ cho nàng, Và bảo nàng đi trong bình an;

"Ô uế như nàng, và tự ghê tởm mình, Con rên rỉ dưới chân Ngài xin thương xót: Xin quay lại và nhìn con, lạy Chúa, Và bẻ gãy tấm lòng bằng đá này.

"Xin nhìn như khi, bị kết án vì họ, Ngài đã nhìn các môn đồ Ngài; 'Hỡi các con gái thành Giê-ru-sa-lem! Hãy khóc cho chính mình, chớ khóc cho Ta.'

Và con có được Đức Chúa Trời con thương xót chăng, Và con há chẳng tự than khóc mình sao? Xin quay lại và nhìn con, lạy Chúa, Và bẻ gãy tấm lòng bằng đá này.

"Xin nhìn như khi mắt uể oải của Ngài Đã nhắm lại để chúng con được sống: 'Thưa Cha,' (lúc sắp chết Đấng Cứu Rỗi con đã kêu lên,) 'xin tha thứ;'

Chắc chắn với lời trăn trối ấy, Ngài quay lại, nhìn, và kêu lên, 'Mọi việc đã xong!' Ôi Chúa nhân từ, đầy máu của con, Ngài bẻ gãy tấm lòng bằng đá của con!"

Vậy là chúng ta đã tìm cách đưa kẻ lạc mất trở lại với Đấng Christ, và giúp kẻ lang thang đang trở lại tiến về thiên đàng. Nếu Chúa đã ban cho bạn cách đầy ân điển được kinh nghiệm lòng thương xót phục hồi của Ngài, xin đừng quên một lý do lớn lao vì sao bạn được phục hồi — để bạn ghét và lìa bỏ nguyên nhân của sự lìa bỏ mình. Nếu chúng ta đã đầu hàng trước cám dỗ, thì việc chúng ta đã thoát khỏi cạm bẫy của nó là chưa đủ; nếu chúng ta đã sa vào tội lỗi, thì việc chúng ta đã thoát khỏi quyền lực của nó là chưa đủ. Đức Chúa Trời muốn bạn học qua đó một trong những bài học thánh khiết nhất của bạn — sự hiểu biết sâu sắc hơn về điều đã cám dỗ và thắng hơn bạn, để bạn đi và không phạm tội nữa. Đã được phục hồi, hãy tìm sự phục hồi của người khác. Hãy nghe lời răn của Đấng Christ cho Phi-e-rơ trước sự phục hồi của ông — "Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em ngươi mạnh mẽ." Hãy tìm cách đưa các linh hồn đến với Chúa Giê-xu. Hãy để điều này là một mục tiêu của đời sống. Hãy đặc biệt dịu dàng, nhẹ nhàng và nhân từ với các Cơ Đốc nhân đã sa vào tội lỗi, và do đó bị thương tổn, đau khổ và tuyệt vọng. Hãy dang bàn tay giúp đỡ để dẫn họ trở lại với Đấng Christ. Sự ghê tởm sâu sắc của bạn đối với tội lỗi không được phép làm giảm lòng thương xót và cảm thông của bạn đối với người phạm tội. Đấng Christ đã không làm như vậy. Nếu Hội Thánh đã bênh vực sự trong sạch và lòng trung thành của mình với Đấng Christ bằng một kỷ luật khôn ngoan và thánh khiết đối với kẻ phạm tội, "sự trừng phạt như vậy, đã giáng trên người ấy bởi nhiều người, là đủ rồi. Trái lại, anh em nên tha thứ và yên ủi người ấy, e rằng người ấy bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá mức. Vậy nên tôi nài xin anh em hãy xác nhận tình yêu thương của anh em đối với người ấy," (II Cô-rinh-tô 2:6-8.) Phao-lô đã truyền như vậy cho hội thánh mà ông viết thư, và khi làm như vậy ông chỉ noi gương Chúa và Thầy mình, Đấng, với ánh mắt của tình yêu tha thứ, có thể yên ủi và phục hồi sứ đồ Phi-e-rơ đã sa ngã của Ngài. "Hãy làm kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái yêu dấu."

Không phải là chuyện hiếm khi những đứa con bội nghịch của Chúa bị buồn thảm và chán nản cách nặng nề và nghiêm trọng bởi một số phần trong Lời Đức Chúa Trời, chứa đựng những mô tả về tính cách và những lời tuyên bố tai họa mà họ cho là áp dụng cho chính mình; và khi áp dụng như vậy, chúng làm tăng thêm nỗi đau khổ của linh hồn, sự thống khổ tinh thần của họ một cách không thể tưởng tượng, và khiến họ không thể tiếp nhận các lời hứa và đón nhận sự yên ủi mà Đức Chúa Trời, trong Lời Ngài, ban cho con cái Ngài cách dồi dào và đầy ân điển, khi họ trở lại từ sự bội nghịch của mình, với khóc lóc và than vãn, xưng tội và cầu nguyện. Trong số những lời tuyên bố được nhắc đến như vậy, những lời được cho là có sự áp dụng trực tiếp nhất, và mang vẻ đe dọa nhất, là những lời, thường được trích dẫn và cũng thường bị hiểu sai và áp dụng sai, tìm thấy trong chương 6 của Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ từ câu 4 đến câu 6: — "Vì không thể được đối với những người đã một lần được soi sáng, và đã nếm thử ân tứ trên trời, và đã trở nên người dự phần Đức Thánh Linh, và đã nếm thử lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sắp đến, nếu họ sa ngã, thì làm cho họ ăn năn lại được nữa; vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho mình, và làm nhục Ngài cách công khai." Đó là những lời nghiêm trọng, thường được đọc và suy ngẫm với kinh hãi và tuyệt vọng bởi con cái Đức Chúa Trời, mà giờ đây chúng ta đề nghị xem xét và giải thích cách vắn tắt. Nhưng trước khi mạo hiểm giải thích chúng, xin cho tôi, ngay từ đầu, tuyên bố cách rõ ràng và nhấn mạnh rằng theo phán đoán của tôi chúng hoàn toàn không liên quan đến trường hợp của người được tái sinh, và rằng bằng không một sự khéo léo nào của phê bình, và bằng không một sự xuyên tạc nào của sai lầm, chúng có thể bị ép buộc mang ý nghĩa nghiêm ngặt đối với một tình trạng ân điển thật, hay làm suy yếu dù chỉ chút ít giáo lý đã được mặc khải về sự cứu rỗi cuối cùng của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Vậy, khi khẳng định niềm tin của chúng ta rằng những người mà sứ đồ nhắc đến không phải là những người thật sự trở lại với Cơ Đốc giáo, chưa từng bước vào tình trạng tái sinh thuộc linh, chúng ta hãy xem xét từng mệnh đề riêng biệt của những đoạn đáng chú ý này, và cố gắng, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, giải thích đúng đắn, và áp dụng đúng đắn chân lý của chính Ngài.

"Những người đã một lần được soi sáng." Không phải được soi sáng cách thuộc linh hay cách cứu rỗi. Những người mà các đoạn này nhắc đến đã có một số nhận thức về các giáo lý và nguyên tắc của Cơ Đốc giáo — tâm trí thông minh, phán đoán được thông tin — nhưng không hơn thế. Họ đã nhận được sự hiểu biết về chân lý trong trí tuệ, nhưng không nhận được quyền năng làm sống lại, nên thánh của chân lý trong tấm lòng. Đó chỉ là sự soi sáng của tâm trí. Họ đã được soi sáng đến mức "thấy những hậu quả xấu của tội lỗi, nhưng không thấy điều xấu vốn có trong tội lỗi; thấy những điều tốt lành đến từ Đấng Christ, nhưng không thấy sự tốt lành vốn có trong Đấng Christ; để cải cách bề ngoài, nhưng không được nên thánh bên trong; để có sự hiểu biết về Phúc Âm theo giáo lý, nhưng không theo kinh nghiệm; phải, để có ánh sáng như vậy vào Phúc Âm mà có thể giảng nó cho người khác, mà vẫn thiếu ân điển của Đức Chúa Trời." Đó là sự soi sáng mà sứ đồ nói đến, và không hơn thế. Tôn giáo của họ, theo thuật ngữ hiện đại, sẽ được gọi là tôn giáo của trí tuệ — một tôn giáo, dù vững vàng trong chính thống và hợp lý trong lập luận, cũng chỉ như một cung điện bằng băng trôi nổi giữa tuyết và bóng tối của biển cực. Nhưng mô tả này không thể áp dụng cho bạn, hỡi đứa con ăn năn của Đức Chúa Trời! Chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu đã soi sáng phán đoán của bạn, và từ đó đã thấm vào lòng bạn, và trong ánh sáng của nó bạn thấy sự tội lỗi của sự bội nghịch mình, ý thức về điều đó đã đưa bạn trong buồn thảm và xưng tội đến dưới chân Đấng Cứu Rỗi. Do đó, kết luận rằng bạn không phải là một trong những người mà sứ đồ mô tả là đã một lần được soi sáng, đã lệch khỏi chân lý, mà việc khôi phục lại là không thể, vì họ đã chối bỏ bằng chứng mà trên đó họ tuyên xưng niềm tin và sự gắn bó của mình với Cơ Đốc giáo — bằng chứng duy nhất mà Cơ Đốc giáo đưa ra để chứng minh tính thần thánh của nó — là điều an toàn.

"Và đã nếm thử ân tứ trên trời." Một sự khác biệt nhỏ về ý kiến đã tồn tại về "ân tứ" được nhắc đến ở đây; một số nhà giải kinh, trong đó có Owen, cho rằng mệnh đề tiếp theo giải thích mệnh đề hiện tại này. Tuy nhiên, không làm rối độc giả bằng những phê bình không cần thiết, chúng ta lập tức đưa ra ý kiến của mình rằng "ân tứ trên trời" cũng chính là "ân tứ không thể tả xiết" được nhắc đến ở một chỗ khác và bởi cùng một tác giả. Một kẻ bội giáo khỏi chân lý, có sự soi sáng mà chúng ta đã nói đến, hoàn toàn có thể đã có một sự hiểu biết nào đó về Đấng Christ, "ân tứ trên trời", mà không được đổi mới, nên thánh hay được cứu. Phao-lô há chẳng nói về việc ông "không còn biết Đấng Christ theo xác thịt nữa", như một số người vẫn làm, với một sự hiểu biết xác thịt, theo xác thịt sao? Ông há chẳng, ở một chỗ khác, mô tả hạnh kiểm của một số người đã nếm thử ân tứ trên trời đến mức "giảng Đấng Christ", nhưng giảng Ngài với "sự ganh tị, tranh cãi và cãi cọ, không thành thật" sao? Và một lần nữa, há chẳng phải cũng chính sứ đồ ấy cảnh báo một số cá nhân về tội "ăn bánh và uống chén của Chúa cách không xứng đáng" sao? Tất cả những điều này chứng minh điều gì, nếu không phải là những người đã nếm thử ân tứ trên trời không có sự hiểu biết nào khác về Đấng Christ ngoài sự hiểu biết tự nhiên, thuộc khái niệm và suy đoán? Họ không có Đấng Christ trong tình cảm của mình — Đấng Christ là đối tượng của niềm vui và tình yêu tối cao — cũng không có Đấng Christ trong họ là hy vọng của vinh hiển. Nhưng bạn đã không học biết Đấng Christ như vậy, hỡi kẻ ăn năn run rẩy! Đức Chúa Trời đã vui lòng mặc khải Con Ngài trong bạn. Bạn đã nếm, cảm nhận và chạm đến, bằng một đức tin sống động, chiếm hữu, Chúa Giê-xu. Sự nếm thử ân tứ trên trời này của bạn đã là một kinh nghiệm trong lòng về sự quý báu và đầy trọn của Ngài. Và mặc dù bạn đã đi lạc như con chiên lạc mất, nhưng bạn chưa quên quyền năng và hương thơm của danh quý báu của Ngài, danh ấy giờ đây đối với bạn càng hơn bao giờ hết như dầu thơm đổ ra. Và bây giờ lòng bạn khao khát và linh hồn bạn khao khát lần lại bước chân mình, bước đi một lần nữa với Người Chăn mà bạn đã lìa bỏ, và nằm xuống một lần nữa với bầy mà bạn đã lạc khỏi. Sự khuấy động trong bạn này — sự ăn năn, tự ghê tởm và chán ghét tội lỗi này — chứng minh điều gì, nếu không phải là bạn không phải là kẻ bội giáo khỏi đức tin, chỉ là kẻ lang thang khỏi bầy, trở về đồng cỏ và nơi nghỉ ngơi của bầy mà Người Chăn thành tín đang dịu dàng dẫn dắt bạn trở lại?

"Và đã trở nên người dự phần Đức Thánh Linh." Mệnh đề này rõ ràng và xác định hơn. Một cá nhân có thể được nói là dự phần Đức Thánh Linh đến mức nào mà không được cải đạo cách cứu rỗi, từ lâu đã là một câu hỏi gây tranh cãi. Tuy nhiên, những lời này đặt vấn đề vượt ngoài nghi ngờ. Những người bất hạnh mà chúng nhắc đến chắc chắn đã dự phần Đức Thánh Linh, nhưng theo nghĩa nào? Hãy nhớ rằng đó là một đặc điểm nổi bật của Hội Thánh đầu tiên rằng trong phạm vi của Hội Thánh tồn tại những người được ban cho, một số với các ân tứ thông thường, và những người khác với các ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh; chẳng hạn như quyền năng làm phép lạ, nói tiên tri, và nói tiếng lạ, và những người này đã sở hữu và thực hành trong nhiều trường hợp các ân tứ này như những công cụ của kiêu ngạo, tham lam và tham vọng — các việc làm của xác thịt liên minh với các ân tứ của Thánh Linh! Chẳng hạn như Si-môn Ma-gu, người đã tìm kiếm những ân tứ siêu nhiên này, không phải vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà như những nguồn lợi, và như những điều phục vụ cho khát vọng xác thịt của ông. Trong thư nổi tiếng của ông về "tình yêu thương", gửi cho Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, Phao-lô nhận biết sự thật rằng ông có thể dự phần Đức Thánh Linh đến mức nói bằng tiếng lạ của loài người và thiên sứ, và hiểu mọi lời tiên tri, và mọi sự mầu nhiệm, mà vẫn thiếu ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh. Và rõ ràng chính những cá nhân như vậy mà Chúa chúng ta nhắc đến cách thẳng thắn và nghiêm trọng trong mô tả kinh khủng của Ngài về sự phán xét, khi Ngài phán, "Nhiều người sẽ thưa cùng Ta trong ngày đó rằng, Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? và nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao?" Đấng mà Ngài sẽ phán cùng họ rằng, "Ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác." Khi không còn các ân tứ phép lạ của Thánh Linh, mà chúng ta tin rằng đã chấm dứt trong Hội Thánh cùng với sứ đồ cuối cùng, con người vẫn có thể được ban cho nhiều ân tứ thuộc linh thông thường, đem lại cho họ một danh tiếng, đặt họ trên đỉnh của đền thờ, và giành cho họ sự ngưỡng mộ và tôn kính của đồng loại, mà vẫn thiếu ân điển cải đạo của Thánh Linh. Đó là tất cả những gì được hiểu khi nói đã "trở nên người dự phần Đức Thánh Linh". Nhưng trường hợp của bạn, hỡi tín đồ ăn năn, không có điểm tương tự nào với điều này. Sự ăn năn hiện tại của bạn, sự đau khổ và thống khổ của linh hồn bạn chứng minh điều gì, nếu không phải là bạn được làm sống lại bằng sự sống thuộc linh, và Đức Thánh Linh ngự trong bạn? rằng, bất chấp sự tội lỗi, bướng bỉnh và dại dột của bạn — sự làm buồn, tổn thương và dập tắt mà Ngài đã nhận từ tay bạn — Thánh Linh chưa hoàn toàn lìa khỏi bạn, nhưng thân thể bạn vẫn là đền thờ của Ngài và lòng bạn vẫn là nhà của Ngài?

"Và đã nếm thử lời tốt lành của Đức Chúa Trời." Ý nghĩa của mệnh đề này là hiển nhiên. Lời đã được mặc khải, đặc biệt là Phúc Âm của Đức Chúa Trời, là cách giải thích duy nhất mà nó chấp nhận. Những kẻ xưng mình giả dối này, những kẻ bội giáo cố ý này, mà sứ đồ viết về, đã nghe lời Đức Chúa Trời bằng tai bên ngoài, và đã nếm thử quyền năng của nó đến mức đồng ý bằng trí tuệ với các giáo lý của nó, và thậm chí đã cảm thấy một cảm xúc thoáng qua, một sự khuấy động nào đó của tình cảm tự nhiên bởi sự dịu dàng cao cả và đáng sợ trong các sự mặc khải của nó. Họ cũng đã ghi nhận quyền năng và chiến thắng phi thường của chân lý trong linh hồn người khác, và, bị lay động bởi quy luật cảm thông, họ đã một thời là đối tượng của một niềm vui tự nhiên và chóng tàn. Họ đã chứng kiến quyền năng của Sa-tan trong linh hồn con người — Phúc Âm đã thắng hơn nó như thế nào; bùa mê mà thế gian dệt quanh tấm lòng — Phúc Âm đã phá vỡ nó như thế nào; thời kỳ bối rối — Phúc Âm đã hướng dẫn nó như thế nào; mùa buồn thảm — Phúc Âm đã yên ủi nó như thế nào; giờ đau ốm — Phúc Âm đã thêm sức cho nó như thế nào; giường chết — Phúc Âm đã làm êm dịu nó như thế nào; bóng tối của mồ mả — Phúc Âm đã chiếu sáng nó như thế nào; nỗi sợ hư mất — Phúc Âm đã dẹp yên nó như thế nào; hy vọng cứu rỗi — Phúc Âm đã xác nhận nó như thế nào; vinh hiển của bất tử — Phúc Âm đã vén mở nó như thế nào; — và lòng họ rung động với một ánh sáng vui mừng thoáng qua. Đó là những cảm xúc của Hê-rốt khi ông cho vời Giăng, làm nhiều việc, và nghe ông cách vui vẻ. Và đó cũng là trường hợp của những người nghe trên đất đá sỏi, những người nghe lời, và lập tức nhận lấy với niềm vui, nhưng chẳng bao lâu họ bị vấp phạm, và sa ngã, vì không có rễ trong chính mình. Đây là những người đã "nếm thử lời tốt lành của Đức Chúa Trời", và đó là tất cả những gì họ đã kinh nghiệm về quyền năng của nó. Nhưng kinh nghiệm của bạn không phải như vậy, hỡi linh hồn buồn thảm! Bạn đã hơn cả nếm thử, bạn đã ăn lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và Lời Ngài đối với bạn là niềm vui và sự vui mừng của lòng bạn. Trong lời ấy linh hồn khao khát, buồn thảm của bạn giờ đây hy vọng — trên lời ấy, mệt mỏi và buồn bã, lòng bạn giờ đây nương cậy, cho đến khi Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa của Ngài, và khôi phục cho bạn niềm vui của sự cứu rỗi Ngài.

"Và quyền năng của đời sắp đến." Đời sắp đến, như từ này đã được, và chúng ta nghĩ là đúng, dịch ra. Rõ ràng sự ám chỉ là về thời đại Đấng Mê-si, hay thời kỳ và chế độ của Đấng Mê-si. Đây là thời đại, hay "đời sắp đến", mà sứ đồ nhắc đến ở một chỗ khác: "Đời sắp đến mà chúng ta nói đến." Ông rõ ràng đang nhắc đến Phúc Âm, trái ngược với chế độ luật pháp; trong chế độ sau lời được phán bởi các thiên sứ, trong chế độ trước lời được phán bởi Đấng Christ. Thời đại này, hay chế độ Phúc Âm, sẽ được mở đầu và phân biệt, "cả bằng dấu kỳ và phép lạ, và bằng nhiều phép lạ khác nhau cùng các ân tứ của Đức Thánh Linh." Bây giờ, sẽ không khó để lần theo sự áp dụng của điều này đối với những kẻ bội giáo mà các đoạn này mô tả. Họ đã sống trong buổi bình minh của thời đại Phúc Âm, và giữa những cảnh tượng kỳ diệu và khuấy động nhất của nó. Họ đã chứng kiến những dấu kỳ này, đã ghi nhận những phép lạ này, và có lẽ đã làm những phép lạ này. Và như vậy họ đã "nếm thử quyền năng của đời sắp đến". Tất cả những điều này không có sự áp dụng nào cho trường hợp của bạn, hỡi đứa con bội nghịch nhưng đang trở lại của Đức Chúa Trời!

Bây giờ tiếp theo là bản án của Đức Thánh Linh trên những kẻ bội giáo khỏi sự xưng nhận đức tin của họ. Bản án ấy là nghiêm trọng nhất, khủng khiếp nhất, từng giáng xuống linh hồn con người. "Không thể được,... nếu họ sa ngã, thì làm cho họ ăn năn lại được nữa; vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho mình, và làm nhục Ngài cách công khai." Chìa khóa giải thích mầu nhiệm đáng sợ này được tìm thấy trong từ "ăn năn". Nếu họ có thể trở thành đối tượng của sự ăn năn thật thì có thể còn hy vọng, nhưng đối với họ điều này là không thể. Vì tội lỗi đáng sợ mà họ đã phạm, không có sự ăn năn nào được dành sẵn — vì tội lỗi sâu nặng mà họ đã mắc phải, không có của lễ nào được dâng — khỏi sự bội giáo mà họ đã sa vào, không có lối trở lại nào được tạo ra — nói tóm lại, đối với tội ác mà họ bị cáo buộc, không có sự tha thứ nào được ban cho! Sự cứu rỗi của họ là KHÔNG THỂ ĐƯỢC! Sau khi đã xưng nhận tin vào, và đã nhận Đấng Mê-si là Con Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi của loài người, họ đã công khai, cố ý và hoàn toàn chối bỏ Ngài. Bằng cách làm như vậy họ đã trở lại Ghết-sê-ma-nê, và biện minh cho sự phản bội xảo trá của Đấng Christ bởi Giu-đa; họ đã đến Gô-gô-tha, và phê chuẩn vụ giết hại tàn nhẫn Đấng Christ bởi người Do Thái; họ đã kết bạn với kẻ thù của Ngài, và đã hòa vào tiếng hô của họ, "Hãy đem Ngài đi! Hãy đem Ngài đi! Hãy đóng đinh Ngài! Hãy đóng đinh Ngài!" Và như vậy họ đã "đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại, và làm nhục Ngài cách công khai." Sau khi đã trải qua tất cả những giai đoạn tội lỗi, tội ác và tội lỗi này — đã hoàn toàn từ bỏ và chối bỏ phương tiện duy nhất, đối tượng duy nhất và ân điển duy nhất của sự ăn năn — thì việc họ có thể được đổi mới, phục hồi, cứu rỗi là KHÔNG THỂ ĐƯỢC! Đối với họ "không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa, nhưng chỉ còn sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thịnh nộ như lửa, sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch."

Nhưng, hỡi đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời! chúng ta tin chắc những điều tốt hơn về bạn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Đức Thánh Linh đã ban cho bạn bằng chứng chân thật nhất, mạnh mẽ nhất về sự sống thuộc linh trong linh hồn bạn — một tấm lòng tan vỡ và ăn năn. Hãy dâng của lễ này, và đặt nó trên Đấng Christ là "Bàn Thờ" của chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó. Hãy để những bài học thánh khiết chúng ta học được từ trường hợp buồn thảm, không thể cứu vãn, không hy vọng của kẻ BỘI GIÁO cố ý là — không nương cậy vào sự soi sáng thuộc linh, dù lớn lao đến đâu, cũng không nương cậy vào các ân tứ thuộc linh, dù cao trọng đến đâu, cũng không nương cậy vào các cảm xúc tôn giáo, dù ngây ngất đến đâu, nhưng hãy tìm kiếm sự giết chết tội lỗi, một sự thông công gần gũi hơn với Chúa, và càng dồi dào hơn trong những "trái của sự công chính bởi Chúa Giê-xu Christ để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời." Trên bạn những lời đáng sợ này không gieo một bóng tối mờ mịt nào, nhưng con đường của bạn là con đường của "người công chính, như ánh sáng ban mai, càng chiếu sáng hơn mãi cho đến ngày trọn vẹn."

"Chào mừng, hỡi kẻ ăn năn khóc lóc; Ân điển đã làm cho lòng bạn mềm lại: Chào mừng, hỡi đứa con xa cách đã lâu; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã hòa giải.

"Chào mừng đến suối tẩy sạch, Tuôn chảy từ núi thánh; Chào mừng đến bữa tiệc thần thánh, Bánh sự sống, và rượu sống.

"Ôi, đức hạnh của giá ấy, Của lễ chuộc tội ấy! Hãy đến, hỡi những người đã được mua, nhưng không bằng vàng, Chào mừng đến bầy thánh."

Sự Dâng Cao Của Sông Giô-đanh

"Ngươi sẽ làm gì trong sự dâng cao của sông Giô-đanh?" — Giê-rê-mi 12:5

Chúng ta đã nhận xét trong một phần trước của tác phẩm này rằng lịch sử của con cái Y-sơ-ra-ên là một minh họa rất rõ nét, nếu không phải là hình bóng được định ý, về Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời. Và mặc dù, như trong mọi sự dạy dỗ minh họa và hình bóng của Kinh Thánh, chúng ta nên ghi nhớ sự vượt trội rõ rệt của chân lý được hình bóng hóa trên chính hình bóng, của điều được tượng trưng trên biểu tượng, nhưng vẫn luôn có những điểm tương đồng và tương tự hoàn toàn đúng thật, đầy tính giáo huấn sâu sắc, và đẹp đẽ lạ lùng, mà chúng ta khôn ngoan khi nghiên cứu và áp dụng. Việc Đức Chúa Trời giải phóng dân sự Ngài khỏi lò sắt của Ai Cập, cuộc hành quân của họ qua sa mạc, việc họ vượt qua sông Giô-đanh, và việc họ định cư cuối cùng trong đất Ca-na-an, là những điểm tương đồng không thể chối cãi, và trình bày trong một cái nhìn toàn cảnh bản đồ đạo đức của cuộc hành trình lữ hành của Cơ Đốc nhân từ đất lên thiên đàng. Thế nhưng, khi chúng ta ngắm nhìn hai bức tranh ấy, và đối chiếu Pha-ra-ôn với Sa-tan, sự rủa sả với Ai Cập, đồng vắng với cuộc hành trình thiên thượng, sông Giô-đanh với sự chết, Ca-na-an với thiên đàng, và Môi-se với Đấng Christ, chúng ta cảm nhận sức mạnh của chân lý này: mọi hình ảnh vật chất và trần gian đều bất lực biết bao trong việc minh họa những điều thuộc linh và thiên thượng. Tuy nhiên, chúng ta chọn ra, từ những điểm lịch sử thú vị này, chỉ một điểm để minh họa một giai đoạn quan trọng và nghiêm trọng trong hành trình của tín đồ — đó là việc con cái Y-sơ-ra-ên vượt qua sông Giô-đanh. Hội Thánh từ bao đời nay vẫn quen xem, và xem như vậy cũng không phải là không đúng, sự kiện này như báo trước sự ra đi về vinh hiển của Cơ Đốc nhân qua sự chết, trong khi cùng với đó là những tư tưởng, cảm xúc và mong đợi nghiêm trọng, dịu dàng và thánh khiết nhất từng tìm được chỗ ở trong lòng tín đồ. Khi tiến gần đến cuối quyển sách này, chúng ta cảm thấy sẽ thiếu mất một mắt xích thiết yếu trong chuỗi những sự giúp đỡ hướng về thiên đàng nếu chúng ta bỏ qua việc tập hợp quanh cảnh kết thúc của đời sống tín đồ những lời dạy dỗ, những lời vỗ về và những hy vọng thích hợp, vốn thiết yếu cho việc cứu giúp linh hồn trong một giai đoạn nghiêm trọng và trọng đại như thế của lịch sử nó. Chắc chắn, đối với mắt của con cái Y-sơ-ra-ên, khi họ đứng trên bờ sông ngắm nhìn đất hứa ở phía bên kia, sự chắn ngang của sông Giô-đanh là một đối tượng gây u ám và kinh hãi. Và khi dòng nước của nó, tối tăm và lạnh lẽo, dâng lên, cuộn trào và vỡ ra trong nhịp điệu buồn thảm dưới chân họ, như thể đang dự đoán mà ngâm lên khúc bi ca về cái chết của họ, chúng ta có thể dễ dàng hình dung câu hỏi nảy sinh trong nhiều tấm lòng đang chìm xuống — “Tôi sẽ làm sao trong cơn dâng trào của sông Giô-đanh này?” Ôi! biết bao người đang cúi mình trong buồn rầu và run rẩy trên những trang sách này, những trang sách sẽ đi đến phòng bệnh hay giường chết của họ, đang suy ngẫm trong lòng lo lắng câu hỏi — “Tôi sẽ làm sao để đối diện với sự chết? Làm sao vượt qua dòng lũ đang dâng trào này? Làm sao tôi có thể đối diện với cơn khủng hoảng cuối cùng, mới nhất, khủng khiếp nhất này của đời mình?” Hãy yên lặng đi, những nỗi sợ hãi này! Hãy im đi, những nghi ngờ này, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! trong khi chúng ta cố gắng chỉ cho bạn cách bạn sẽ vượt qua cơn dâng trào của sông Giô-đanh một cách không sợ hãi, an toàn và đắc thắng, và cuối cùng đến được quê hương thiên thượng của mình.

“Sự dâng trào của sông Giô-đanh” — những lời mang ý nghĩa nghiêm trọng, được tính toán để truyền đến tâm trí tin kính một ý niệm u ám về sự chết. Rằng có những cơn dâng trào của sông Giô-đanh trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, chúng ta không nghi ngờ gì. Ví dụ, có những nỗi sợ mà con cái của Đức Chúa Trời lường trước về kẻ thù cuối cùng — có những hồi tưởng buồn bã về mọi tội lỗi trong quá khứ chen chúc quanh gối mình — có những gợi ý của sự vô tín, có lẽ đông đảo và mạnh mẽ hơn bao giờ hết vào lúc này — và có sự co rúm của bản tính trước sự giằng xé cuối cùng, cuộc xung đột cuối cùng, cảnh kết thúc — cái nhìn cuối cùng về trần gian, cái nhìn yêu thương cuối cùng, việc tháo gỡ những mối dây thân thương và dịu dàng trói buộc chúng ta quá chặt với những người chúng ta bỏ lại — đó là một số cơn dâng trào của sông Giô-đanh. Nhưng ôi, những điều ấy thật sự là gì đối với tín đồ trong Chúa Giê-xu? Chẳng gì khác hơn là gợn sóng nhẹ trên mặt nước! Hãy để tôi trích dẫn, như minh họa cho sự vô căn cứ của những nỗi sợ của bạn khi lường trước sự chết, lịch sử về việc Hội Thánh trong đồng vắng vượt qua sông Giô-đanh. Chúng ta đọc rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho mười hai thầy tế lễ, đại diện cho mười hai chi phái, phải khiêng hòm của Chúa đi trước dân sự, và ngay khi lòng bàn chân của các thầy tế lễ khiêng hòm vừa nhúng vào mép nước, thì nước dâng lên hai bên; và rồi chúng ta đọc rằng: “các thầy tế lễ khiêng hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đứng vững trên đất khô giữa sông Giô-đanh, và hết thảy dân Y-sơ-ra-ên đều đi qua trên đất khô, cho đến khi cả dân sự đều đã qua khỏi sông Giô-đanh.” Giờ đây chúng ta có một hình ảnh đẹp đẽ về việc con cái của Đức Chúa Trời đi qua sự chết vào thiên đàng. Hãy xem từng chi tiết. Trước hết, có hòm giao ước. Được nâng lên trên vai các thầy tế lễ, nó đi trước và dẫn đầu đoàn quân đang tiến bước. Hòm ấy là một hình bóng đặc biệt và vinh hiển về Chúa Giê-xu. Đấng Christ, Hòm thiêng liêng của chúng ta, đã rẽ đôi dòng nước của sông Giô-đanh, vì Ngài đã đi qua sự chết trước dân sự Ngài. Và Hòm vẫn còn ở với họ. Chưa từng có sự ra đi của một tín đồ nào mà không có sự hiện diện của Chúa Giê-xu đi kèm. Tư tưởng thật thú vị! Đấng Christ, Hòm của chúng ta, sẽ rẽ đôi dòng nước tối tăm khi chúng ta đi qua, sẽ đi trước, sẽ đi cùng chúng ta, sẽ là hậu vệ của chúng ta, và như vậy, được Đấng Christ bao bọc, giữa cơn dâng trào của sông Giô-đanh, chúng ta sẽ chẳng sợ điều ác nào. Còn cần gì hơn sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Cứu Rỗi để nâng lòng lên trên nỗi sợ sự chết, và đưa linh hồn bình thản qua sông? Vậy thì đừng sợ, hỡi tín đồ — bạn sẽ thấy nụ cười của Ngài, bạn sẽ nghe tiếng Ngài, bạn sẽ cảm nhận bàn tay Ngài, và sự hiện diện ý thức của Ngài sẽ bao phủ bạn khi bạn đi qua.

Rồi, chân của các thầy tế lễ đứng vững giữa sông Giô-đanh. Nước đã rẽ ra, và hai bên chúng đứng như những bức tường pha lê phòng thủ, trong khi các đạo quân của Chúa đi qua. Vô cùng vững vàng hơn nữa là chân của các thánh đồ đứng trên Đấng Christ khi họ qua đời. Vầng Đá mà bạn đứng là một vầng đá vững chắc — giao ước ân điển mà bạn nắm giữ là một giao ước chắc chắn — tình yêu của Đức Chúa Trời mà bạn tin cậy là một tình yêu không thay đổi — công việc chuộc tội mà bạn nương dựa là một công việc đã hoàn tất và được chấp nhận. Ngai của Đức Chúa Trời trên thiên đàng cũng không vững hơn người yếu đuối và sợ hãi nhất, là người đang nương dựa vào Chúa Giê-xu, bám chặt lấy Chúa Giê-xu, được Chúa Giê-xu nâng đỡ, khi người ấy rẽ lối đi qua cơn dâng trào của sông Giô-đanh.

Và rồi chúng ta được cho biết rằng, hết thảy dân sự đều qua khỏi hoàn toàn. Thật là một minh họa ấn tượng về sự cứu rỗi trọn vẹn của toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Hết thảy dân sự — người nhỏ cũng như người lớn, người nhút nhát cũng như người dạn dĩ, người yếu cũng như người mạnh — không một ai bị bỏ lại trên bờ, mà tất cả đều đi qua và đứng thành một cột quân không hề sứt mẻ ở phía bên kia. Tư tưởng thật phước hạnh! Hội Thánh của Đấng Christ cuối cùng sẽ được cứu hoàn toàn — không một ai bị bỏ lại trên bờ, không một ai bị hư mất giữa cơn dâng trào của sông Giô-đanh. Bạn đã thường suy ngẫm — “Tôi sẽ đối diện với cuộc xung đột cuối cùng ra sao? Đức tin yếu đuối như thế, ân điển ít ỏi như thế, sự hiểu biết hạn hẹp như thế, kinh nghiệm nông cạn như thế của tôi liệu có thể đương đầu với dòng lũ đang dâng trào chăng?” Nhưng tại sao lại có những nỗi sợ này? Tại sao lại có những sự nghi ngờ này? Tại sao lại có những lý luận hoài nghi này? Dù đức tin của bạn có yếu đuối, ân điển của bạn có nhỏ bé, kinh nghiệm của bạn có hạn hẹp đến đâu, bạn sẽ không bị hư mất, vì không phải sự bạn nắm giữ Đấng Christ, mà chính sự Đấng Christ nắm giữ bạn, mới bảo đảm cho bạn một cuộc vượt qua an toàn và chắc chắn.

Có nhiều suy xét khác cũng rất có khả năng cất đi nỗi sợ sự chết khỏi tâm trí tin kính, ngoài những điều chúng ta đã nêu. Hãy để tôi nhắc bạn vắn tắt về một vài điều.

Sông Giô-đanh là lối đi đến Ca-na-an — sự chết là lối đi đến thiên đàng. Bên kia “dòng lũ dâng trào”, đức tin nhìn thấy miền đất tốt hơn, bến cảng yên bình, cơ nghiệp vinh hiển và đời đời của các thánh đồ. Hãy để tư tưởng này tác động một cách dịu dàng lên tâm trí bạn. Và rồi, hãy thêm vào đó một suy ngẫm tương tự — rằng, ở phía bên kia sông Giô-đanh, bạn sẽ gặp lại những người thân yêu mà bạn đã chia tay ở phía bên này của dòng sông. Những vòng tròn gia đình của chúng ta đang thưa dần; những chỗ trống quanh lò sưởi trong nhà nhắc nhở chúng ta rằng một số người, từng ngồi cùng chúng ta ở đó, đã đi qua rồi.

Bạn bè này đến bạn bè khác đang ra đi — những khuôn mặt quen thuộc và thân yêu đang biến mất khỏi tầm mắt chúng ta — và đời sống dường như cô đơn hơn và thế gian hoang vắng hơn. Thôi thì, cứ như vậy đi. Chúng ta sẽ tìm lại tất cả những người ngủ trong Chúa Giê-xu ở phía bên kia dòng sông. Chúng ta đã tiễn họ đến bờ sông, thấy họ bước vào dòng nước dâng trào, nghe tiếng reo mừng chiến thắng của họ, rồi họ biến mất khỏi tầm mắt chúng ta, và chúng ta không còn thấy họ nữa. Và chẳng bao lâu nữa thời giờ của chúng ta cũng sẽ đến, khi chúng ta cũng sẽ đi qua và gặp lại tất cả bọn họ. Một sự việc cảm động, mà chúng ta mạo muội trích dẫn, minh họa cho dòng suy nghĩ này —

Một người cha và một người mẹ đang sống với hai con của họ trên một hòn đảo hoang giữa đại dương, nơi họ đã bị đắm tàu. Rễ cây và rau quả dùng làm thức ăn cho họ, một dòng suối cung cấp nước cho họ, và một hang đá làm chỗ ở cho họ. Bão tố thường nổi lên dữ dội trên hòn đảo.

Các con không thể nhớ mình đã đến hòn đảo bằng cách nào; chúng chẳng biết gì về lục địa rộng lớn; bánh mì, sữa, trái cây, và bất cứ thứ xa xỉ nào khác mà nơi ấy sản sinh, đều là những thứ xa lạ đối với chúng.

Một ngày kia, có bốn người Mô-rơ đáp xuống hòn đảo trên một chiếc thuyền nhỏ. Cha mẹ cảm thấy rất vui mừng, và hy vọng giờ đây sẽ được cứu khỏi những khốn khó của mình; nhưng chiếc thuyền quá nhỏ không thể chở tất cả bọn họ cùng một lúc sang vùng đất bên cạnh, nên người cha quyết định liều mình vượt qua trước.

Mẹ và các con khóc khi ông bước xuống thuyền với những tấm ván mỏng manh, và bốn người đàn ông da đen sắp đưa ông đi. Nhưng ông nói: “Đừng khóc! Ở phía bên kia tốt hơn, và tất cả các con sẽ sớm theo sau.”

Khi chiếc thuyền nhỏ trở lại và đưa mẹ đi, các con càng khóc nhiều hơn. Nhưng bà cũng nói: “Đừng khóc! Trong miền đất tốt hơn, tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Cuối cùng chiếc thuyền đến để đưa hai đứa trẻ đi. Chúng sợ hãi những người đàn ông da đen, và rùng mình trước mặt biển đáng sợ mà chúng phải vượt qua. Với sự sợ hãi và run rẩy, chúng tiến gần đến đất liền. Nhưng chúng vui mừng biết bao khi cha mẹ chúng xuất hiện trên bờ, đưa tay ra cho chúng, dẫn chúng vào bóng mát của những cây cọ cao vút, và khoản đãi chúng trên thảm cỏ đầy hoa với sữa, mật ong và những trái cây thơm ngon. “Ôi, nỗi sợ của chúng ta thật vô căn cứ biết bao!” các con nói; “chúng ta lẽ ra không nên sợ hãi, mà nên vui mừng khi những người đàn ông da đen đến đưa chúng ta đi đến miền đất tốt hơn.”

“Hỡi các con yêu dấu,” người cha nói, “chuyến đi của chúng ta từ hòn đảo hoang đến xứ sở xinh đẹp này truyền đạt cho chúng ta một ý nghĩa cao hơn nữa. Có một chuyến đi còn dài hơn nữa đã được định sẵn cho tất cả chúng ta, đến một xứ sở xinh đẹp hơn nhiều. Toàn thể trái đất, nơi chúng ta đang sống, giống như một hòn đảo. Miền đất ở đây, quả thật, là một miền đất cao quý trong mắt chúng ta, mặc dù chỉ là cái bóng mờ nhạt của thiên đàng. Việc vượt qua biển bão tố ở đây chính là — sự chết; chiếc thuyền nhỏ ấy giống như chiếc quan tài, trên đó những người mặc áo đen sẽ có lúc đưa chúng ta ra đi. Nhưng khi giờ ấy điểm, thì chúng ta, chính tôi, mẹ các con, và các con, phải rời khỏi thế gian này. Vậy đừng sợ. Sự chết, đối với những người tin kính đã yêu mến Đức Chúa Trời và đã làm theo ý muốn Ngài, chẳng là gì khác hơn là một chuyến đi đến miền đất tốt hơn.”

Đừng quá lo lắng về thời gian, địa điểm, hay cách thức bạn vượt qua sông Giô-đanh. Vì sự chết ở trong giao ước, nên mọi hoàn cảnh của sự chết cũng ở trong giao ước, và chúng sẽ xảy ra đúng như Đức Chúa Trời của giao ước của bạn đã định và sắp đặt. Ôi, biết bao người cảm nhận cơn dâng trào của sông Giô-đanh nhiều hơn trong những nỗi sợ lường trước vô căn cứ hơn là trong thực tế! Nhưng đừng bận tâm, hỡi người yêu dấu, về vấn đề này. Mọi sự đều ở trong tay Chúa, và Ngài sẽ rẽ đôi những đợt sóng dâng trào, và đưa bạn qua trên đất khô, và không một đợt dâng nào, không một gợn sóng nào của dòng nước lạnh, sẽ làm nguội đi sự ấm áp hay khuấy động sự bình tĩnh trong lòng bạn.

“Tôi sẽ chết ở đâu? Bàn tay lạnh của sự chết có ngăn hơi thở tôi, trong khi những người thân yêu đứng lặng lẽ, canh chừng trong tình yêu, để rơi lệ quanh giường yên lặng của tôi chăng? Hay tôi sẽ gặp số phận cuối cùng xa quê hương và nhà mình? Lạy Chúa, con cúi đầu vâng theo ý Ngài, Ngài vẫn luôn chăm sóc con.”

“Tôi sẽ chết như thế nào? Ách nghiêm khắc của sự chết có khuất phục tôi chỉ bằng một đòn duy nhất chăng? Hay thân xác yếu đuối của tôi sẽ chịu đựng sự mòn mỏi đau đớn kéo dài? Chìm dần trong mệt mỏi, chậm rãi và buồn bã, ngày qua ngày? Lạy Chúa, con phó thác mọi lo lắng của con cho Ngài — Ngài vẫn luôn chăm sóc con.”

“Khi nào tôi sẽ chết? Tiếng gọi nghiêm khắc của sự chết sẽ sớm đến làm hồn tôi khiếp sợ chăng? Hay tôi sẽ sống qua những năm tháng xoay vần như một lữ khách trong thung lũng nước mắt này, ngắm nhìn những người tôi yêu thương nhất, là những người đang yên nghỉ trong nghĩa trang bình yên? Lạy Chúa, con chờ đợi sắc lệnh khôn ngoan của Ngài; Ngài vẫn luôn chăm sóc con.”

Hỡi độc giả chưa được cải đạo! Bạn sẽ làm sao trong cơn dâng trào của sông Giô-đanh? Câu hỏi trọng đại thay! Tất cả chúng ta đều phải chết. Kẻ ác và người công chính — người tin kính và người không tin kính — bạn của Đức Chúa Trời và kẻ thù của Đức Chúa Trời — tất cả, tất cả đều phải cúi đầu trước luật này của bản tính chúng ta — bản án này của nhân loại chúng ta. Bạn đã nghiêm túc suy ngẫm câu hỏi này chưa — “Tôi sẽ ra sao trong sự chết?” Bạn hiện đang sống một đời sống không có Đấng Christ, không cầu nguyện, không có Đức Chúa Trời, không có hy vọng. Bạn đang sống trong tội lỗi, vì chính mình, và hoàn toàn không nghĩ đến giờ phút nghiêm trọng mà bạn sẽ gặp, biến cố đáng sợ mà bạn sẽ đối diện, bản kê khai kinh khiếp mà bạn sẽ phải trình ra. “Sau sự chết là sự phán xét.” Với việc không có sự chuẩn bị thật sự nào cho sự chết, bạn nghĩ mình sẽ đối diện với sự phán xét ra sao? Khi sự chết bỏ bạn lại, sự phán xét sẽ tìm thấy bạn. Cuộc tra xét đáng sợ diễn ra, bản kê khai khủng khiếp bị đòi hỏi ngay lúc linh hồn trần trụi của bạn bị vội vã đưa đi khỏi đây. Ngay khi thời gian thử thách của bạn chấm dứt, số phận cuối cùng và không thay đổi của bạn bắt đầu. Kết cục của đường lối vô đạo kiên trì hiện nay của bạn sẽ là gì, phải là gì? Bạn đang sống như thể bạn là một vị thần của chính mình, như thể Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của bạn, đã ban cho bạn những năng lực trí tuệ ấy, ban cho bạn những tài năng ấy, ban cho bạn những lợi thế ấy một cách dồi dào, bao quanh bạn bằng sự giàu có, ảnh hưởng và địa vị ấy chỉ để thỏa mãn tham vọng của riêng bạn, thúc đẩy những mục đích ích kỷ của riêng bạn, và phục vụ cho thị hiếu sai lạc, những khát vọng xác thịt, gắn chặt với trần gian của bạn. Nhưng không! Đức Chúa Trời đã tạo dựng bạn cho một đời sống cao hơn — cho một mục đích cao quý hơn — cho một sự hiện hữu vinh hiển hơn — cho một định mệnh cao cả hơn. Ngài đã tạo dựng bạn — thân thể bạn, tâm trí bạn, những ân tứ bạn, địa vị xã hội bạn, sự giàu có bạn — nói tóm lại, thân thể, linh hồn và tâm linh bạn, hiện tại và tương lai bạn — CHO CHÍNH NGÀI! Hỡi người nam! Hỡi người nữ! Tôi nói với bạn, Đức Chúa Trời đã tạo dựng bạn vì vinh hiển của chính Ngài, và Ngài sẽ không thất bại trong mục đích duy nhất và cao cả ấy của việc tạo dựng bạn, dù mục đích ấy được bảo đảm bởi sự báo thù của Ngài hay ân điển của Ngài, bởi sự công chính của Ngài hay lòng thương xót của Ngài — bởi việc nâng bạn lên thiên đàng hay dìm bạn xuống địa ngục. Tôi quay lại câu hỏi trọng đại — Bạn sẽ làm gì khi dòng nước tối tăm, lạnh lẽo của sự chết đang dâng trào, cuộn xoáy và dâng cao quanh bạn? Địa vị của bạn sẽ giúp ích gì cho bạn? Sự giàu có của bạn sẽ làm gì cho bạn? Tài năng của bạn sẽ đem lại lợi ích gì cho bạn? Những thú vui của bạn sẽ cung cấp gì vào lúc tấm màn đang buông xuống trên mọi bóng dáng giả dối của thời gian, và đang vén lên trên mọi thực tại đáng sợ của cõi đời đời? Nhưng vẫn còn hy vọng! Hãy phủ phục trong sự ăn năn dưới chân Đấng Cứu Rỗi, và nắm lấy trong đức tin sự hy sinh của Đấng Cứu Rỗi, thì bạn được cứu! Rồi sông Giô-đanh sẽ không còn cơn dâng trào đáng sợ nào cho bạn, sự chết không còn nọc độc, mồ mả không còn u ám, cõi đời đời không còn kinh hoàng.

Hỡi người Pha-ri-si! Bạn sẽ làm gì trong cơn dâng trào của sông Giô-đanh? Khi sự công chính tự cho là đúng của bạn không còn nâng đỡ bạn — khi tháp Ba-bên bằng việc lành của bạn đang sụp đổ quanh bạn — khi nền cát của bạn đang trượt khỏi dưới chân bạn — và tôn giáo mà bạn đã ấp ủ đang bỏ bạn lại không có sự nâng đỡ, không có sự an ủi, không có sự bình an, không có hy vọng — vậy thì bạn sẽ làm gì? Sự chết đang đối diện với bạn! Bạn đã bước vào dòng sông! Nó tối tăm, lạnh lẽo và cuộn trào; nó càng sâu thêm, cuộn xoáy, rên rỉ; nó cuốn bạn trôi khỏi bờ thời gian; nó đưa bạn đến đại dương của cõi đời đời, và bạn biến mất — một linh hồn bị hư mất, HƯ MẤT đời đời! Ôi, hãy vứt bỏ khỏi bạn chiếc áo của sự công chính riêng bạn, và chấp nhận trong đức tin sự công chính của Đấng Cứu Rỗi, rồi dòng nước của sự chết sẽ đưa bạn trên cơn dâng trào dịu dàng của nó an toàn đến vinh hiển, và bạn sẽ là một linh hồn được cứu, ĐƯỢC CỨU đời đời!

Hỡi linh hồn lo lắng, nặng gánh tội lỗi! Bạn sẽ làm sao trong cơn dâng trào của sông Giô-đanh? Bạn sẽ mang theo những sự cáo trách ấy, gánh nặng tội lỗi ấy, đến bờ sông chăng? Ôi không! Hãy từ bỏ chúng ngay bây giờ và mãi mãi! Hãy đặt chúng xuống dưới chân thập tự giá, quăng chúng dưới chân Chúa Giê-xu, và trong đức tin hãy dìm mình trong biển huyết chuộc tội của Ngài, thì bạn không cần phải sợ dòng sông của sự chết.

Hỡi thánh đồ đang hấp hối! Hãy nhìn sự chết qua Chúa Giê-xu, và nó sẽ trở nên đáng yêu biết bao! Đấng Christ ban cho mọi đối tượng được đức tin nhìn thấy qua Ngài vẻ đẹp và sự hấp dẫn. Ôi, bạn sẽ phải lòng sự chết, và say mê mồ mả, nếu bạn chịu nhìn cả hai qua Chúa chịu chết, sống lại và hằng sống của bạn! Điều bạn phải đối diện không phải là sự chết, mà là Đấng Chiến Thắng sự chết. Vậy hãy bước xuống dòng sông với bước chân vững vàng, không nao núng — “Đừng rùng mình khi vượt qua dòng suối, Hãy mạo hiểm mọi hy vọng của bạn nơi Ngài; Không một đối tượng nào được Ngài chăm sóc Từng bị đắm tàu ở đó.”

Tôi đặt câu hỏi cho tín đồ chân thành, khiêm nhường trong Chúa Giê-xu — Bạn sẽ làm sao trong cơn dâng trào của sông Giô-đanh? Bạn đáp: “Tôi sẽ bám chặt lấy Chúa Giê-xu càng lúc càng chặt hơn. Khi dòng nước càng sâu, tôi sẽ đặt bàn chân đức tin của mình càng lúc càng vững vàng hơn trên Vầng Đá, cho đến khi tôi thấy mình ở trong vinh hiển.” Vậy thì, đừng sợ dòng thủy triều dâng trào! Sự chết đối với bạn — khi nhìn lên Chúa Giê-xu, bám chặt lấy Chúa Giê-xu, được chấp nhận trong Chúa Giê-xu — sẽ chỉ là một giấc ngủ — một sự chuyển dời từ gia đình của Đức Chúa Trời trên đất sang gia đình của Đức Chúa Trời trên thiên đàng — một sự đi từ Hội Thánh dưới đất lên Hội Thánh trên trời. Đó chỉ là một dòng suối hẹp chia cách bạn, như đức tin nhìn thấy. Bạn có thể đi xuống bờ sông, khóc lóc và than van khi đi — “Ôi! Ước gì tôi có thể xua tan những nghi ngờ của mình, Những nghi ngờ u ám đang dâng lên này, Và nhìn thấy Ca-na-an mà tôi yêu thương Với đôi mắt không bị che khuất!”

“Ước gì tôi có thể leo lên nơi Môi-se đã đứng, Và ngắm nhìn phong cảnh khắp nơi, Thì dòng sông Giô-đanh, hay dòng lũ lạnh của sự chết, Cũng không làm tôi sợ hãi mà rời khỏi bờ.”

Nhưng khi bạn bước vào, nước mắt của bạn sẽ ngừng tuôn chảy, và bài ca của bạn sẽ bắt đầu, và sự ra đi của bạn sẽ giống như sự ra đi của người lữ hành của Bunyan, “Valiant-for-the-Truth” (Người Dũng Cảm Vì Chân Lý), mà bậc thầy về ngụ ngôn ấy đã mô tả một cách không ai sánh kịp như sau: — “‘Thanh gươm của tôi, tôi trao cho người sẽ kế tiếp tôi trong cuộc lữ hành của tôi, và lòng dũng cảm cùng kỹ năng của tôi cho người nào có thể nhận lấy chúng. Những dấu vết và vết sẹo của tôi, tôi mang theo mình, để làm chứng cho tôi rằng tôi đã chiến đấu những trận chiến của Đấng giờ đây sẽ là Đấng Ban Thưởng cho tôi.’ Và khi ngày mà ông phải ra đi đã đến, nhiều người đã tiễn ông đến bờ sông, nơi mà khi bước vào, ông nói: ‘Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu?’ — và khi ông đi xuống sâu hơn, ông nói: ‘Hỡi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu?’ Thế là ông đi qua, và mọi tiếng kèn đều vang lên vì ông ở phía bên kia.”

“Tội nhân có thể chạy trốn đi đâu? Ai, ôi ai, sẽ cứu giúp tôi? Sợ hãi bản án xứng đáng của mình, Khóc những giọt lệ ăn năn sâu xa! Hỡi mồ mả há miệng! Tôi sợ phải chết, Những gánh nặng như thế đè nặng trên lương tâm tôi!”

“Hãy nghe! Tôi nghe Đấng Cứu Rỗi của tôi phán: ‘Ta có thể cất đi tội lỗi của ngươi; Ta đã đổ huyết để loài người được sống, Ta có thể ban sự cứu rỗi trọn vẹn: Ta sẽ giúp ngươi, hỡi linh hồn khốn khổ, Hãy đến cùng Ta — Ta sẽ ban cho ngươi sự yên nghỉ!’”

“Lạy Chúa Toàn Năng! Con biết tiếng Ngài, Tin cậy nơi Ngài, con vui mừng, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của con! Giờ đây con có thể hát về những niềm vui trên cao, Hỡi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu?”

Nhà Của Cha Chúng Ta

“Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở (hay nhiều dinh thự, hay nhiều nơi cư ngụ); nếu chẳng phải vậy, Ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Và nếu Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, thì Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó.” Giăng 14:2-3

Chúa đáng yêu mến của chúng ta đã giáng xuống đất để quyến rũ chúng ta lên thiên đàng. Trong mọi sự mô tả của Ngài về nơi hạnh phúc, thánh khiết ấy, Ngài đã tìm cách trình bày nó trước con mắt đức tin khoác lên vẻ đẹp phong phú nhất, và được phú cho những sức hấp dẫn ngọt ngào và lôi cuốn nhất. Hy vọng về nó là để thánh hóa chúng ta, viễn cảnh về nó là để khích lệ chúng ta, và những sự nếm trước về nó là để yên ủi chúng ta. Vì vậy, không có gì thiếu sót trong hình ảnh mà Ngài dùng để phác họa bản chất của nó, và trong màu sắc mà Ngài dùng để vẽ vinh hiển của nó, để mời gọi và thu hút chúng ta đến những bờ bến bình an, phước hạnh của nó. Thật vậy, có thể nói rằng những sự nhắc đến thiên đàng của Đấng Christ không thường xuyên, và những sự mặc khải của Ngài về tình trạng của nó chỉ là một phần. Cứ cho là như vậy. Tuy nhiên, tấm màn đã được vén lên đủ để bày tỏ sự thật về sự hiện hữu của nó, để khơi dậy lòng khao khát và truyền cảm hứng cho hy vọng được sở hữu nó. Chúng ta trích dẫn, để minh họa điều này, những lời ở đầu chương này. Chúng tuy ít, nhưng thật đầy ý nghĩa biết bao! Thiên đàng được miêu tả như NHÀ CỦA CHA chúng ta. Thật là một cái nhìn quý báu, trìu mến, hấp dẫn biết bao mà điều này đem lại cho chúng ta về sự nghỉ ngơi tương lai và cuối cùng của chúng ta — nơi cư ngụ đời đời của chúng ta! “Nhà của Cha tôi!” Những lời ấy cảm động biết bao! Biết bao liên tưởng thiêng liêng, kỷ niệm tươi sáng, và ý nghĩ quý báu quây quần quanh hình ảnh ấy! Nếu có một nơi trần gian nào thân thương, ngọt ngào, tươi sáng hơn nơi khác, thì đó chính là mái nhà thời thơ ấu của chúng ta. Quanh nó, khi năm tháng và đại dương và lục địa đã từ lâu và xa cách chúng ta khỏi bếp lửa của nó, những ý nghĩ và kỷ niệm yêu mến, ấm áp nhất của chúng ta vẫn còn bám víu. Và chúng ta nghĩ, khi bệnh tật và cô đơn và nghèo khó ập đến với chúng ta, giá mà chúng ta có thể trở về mái nhà ấy một lần nữa, và một lần nữa cảm nhận vòng tay ấm áp của tình yêu người mẹ, và thấy mình ở dưới mái nhà che chở của người cha, thì cuộc sống sẽ là một điều dễ chịu biết bao. Đấng Christ cũng mô tả THIÊN ĐÀNG của chúng ta như vậy. Ngài cho chúng ta biết đó là một ngôi nhà — nơi cư ngụ của Cha, và trong các bức tường của nó có nhiều chỗ ở, mỗi chỗ dành cho mỗi người chúng ta; và rồi, Ngài bảo chúng ta đừng bối rối trong lòng vì nỗi buồn và sự thiếu thốn của cuộc lưu đày hiện tại của chúng ta, vì chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ đến và đưa chúng ta về nhà. TÌNH CHA của Đức Chúa Trời là chân lý đầu tiên mà Chúa chúng ta đề ra liên quan đến bức tranh này về thiên đàng. Đó là một lời giới thiệu tự nhiên và thích hợp cho chủ đề hấp dẫn của Ngài. Khi nói về nhà của Cha, trước hết Ngài muốn bày tỏ cho chúng ta mối quan hệ làm cha của Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ có thể nắm lấy chân lý này bằng đức tin như nó đòi hỏi nếu Đấng Christ đã không mặc khải và giải thích nó. Chính Ngài là Đấng đầu tiên dạy môi miệng chúng ta thưa rằng, “Lạy Cha chúng con!” Khi khẳng định mối quan hệ của chính Ngài như một Anh Cả, Ngài đã bao quanh toàn thể anh em bằng sợi dây làm con gắn kết cả chính Ngài lẫn họ với cùng một Đức Chúa Trời và Cha. Ôi, chúng ta nhận thức mới mờ nhạt và không trọn vẹn làm sao về phẩm giá và đặc ân và vinh hiển mà sự hiệp một của một tội nhân với Chúa Giê-xu Christ nâng người ấy lên! — đó là một mối quan hệ với Đức Chúa Trời chỉ cách Ngài một bậc mà thôi. Ai lại không sẵn lòng từ bỏ mọi sự công chính của loài người, mọi sự trong sạch của các thánh đồ, mọi sự thánh khiết của các thiên sứ, để đứng trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Giờ đây, phải thừa nhận rằng khi khẳng định tình Cha của Đức Chúa Trời đối với chính Ngài, Chúa chúng ta đã dùng, với tư cách là “Con đầu lòng giữa nhiều anh em”, phương cách hiệu quả nhất để dạy dỗ chúng ta biết về cùng một mối quan hệ làm con ấy. Khi nhận Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, Ngài cũng nhận Ngài là Cha của chúng ta nữa. Những nét đặc trưng của mối quan hệ làm con ấy đã được bày tỏ một cách đẹp đẽ và cảm động biết bao trong tinh thần và thái độ cá nhân của Ngài! Mỗi hành động trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy biến cố của Ngài đều được in dấu bằng sự tin cậy và tình yêu của người con, và toàn bộ sự nghiệp của Ngài là một sự công nhận liên tục về tình Cha của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy trích dẫn vài ví dụ. Nói về sự cầu nguyện ư? Hãy nghe Ngài kêu lên, “Hỡi CHA công chính, thế gian chưa từng biết Cha, nhưng Con đã biết Cha. Con biết, thưa CHA, rằng Cha luôn nghe Con.” Nói về bổn phận ư? Hãy nghe Ngài thốt lên, “Các ngươi há không biết rằng Ta phải lo việc của CHA Ta sao?” Nói về sự tôn kính ư? Hãy nghe Ngài nói, “Phải, thưa CHA, vì điều đó đẹp ý Cha.” Nói về sự vâng phục ư? Hãy lắng nghe lời Ngài, “Xin đừng theo ý Con, hỡi CHA của Con, mà theo ý Cha.” Đến gần khung cảnh trang nghiêm về sự chết của Ngài ư? Hãy nghe Ngài thốt lên, giữa những cực hình điên cuồng của thập tự giá, những tiếng sấm của cơn giận Đức Chúa Trời, những tia chớp của sự công chính Đức Chúa Trời cuộn trào và chớp lóe trên và quanh Ngài, “Lạy CHA, Con phó linh hồn Con trong tay Cha.” Chúng ta lần theo bước chân Ngài đến ngọn núi mà từ đỉnh núi ấy Ngài đã trở về vinh hiển ư? Hãy nghe những lời từ biệt của Ngài, “Ta lên cùng CHA Ta, và CHA các ngươi,” Và khi chúng ta trở về từ những khung cảnh thiêng liêng ấy, chúng ta tự hỏi, có gì lạ đâu khi Ngài, Đấng Anh Cả, Đấng có thể ôm ấp mình trong tình Cha của Đức Chúa Trời như vậy, lại dạy môi miệng run rẩy của chúng ta, khi chúng ta phủ phục trước Đấng Uy Nghi Thiên Thượng của trời và đất, thốt lên lời cầu nguyện, “Lạy CHA chúng con ở trên trời?” Hỡi người yêu dấu, đừng để lòng bạn được yên nghỉ, và đừng để Đức Thánh Linh được nghỉ ngơi, cho đến khi Ngài đóng ấn ‘Áp-ba, Cha ơi’ trên lòng bạn! Không thể nào tính toán hay phóng đại những kết quả sẽ theo sau phước hạnh ấy. Nó sẽ đem lại cho bạn một động lực mạnh mẽ biết bao hướng về thiên đàng! Nó sẽ khoác lên những lời cầu nguyện của bạn một quyền năng mới mẻ biết bao! Nó sẽ đem lại sự vỗ về gì trong đau khổ, sự vâng phục gì trong thử thách, sự ngọt ngào gì cho sự vâng lời! Nó sẽ phủ lên toàn bộ phong cảnh của cuộc đời — những cảnh đan xen của vui mừng và buồn rầu, nắng và bóng râm — một vẻ đẹp và duyên dáng tăng thêm biết bao! — và nó sẽ tắm viễn cảnh xa xôi về ngôi nhà vô hình của Cha, nơi Đấng Christ đang dẫn bạn đến, trong ánh sáng vàng rực rỡ biết bao! Hãy xem! Chim Bồ Câu Thiên Thượng bay lượn trên bạn, chờ đợi giáng xuống, như trên Con đã chịu phép báp-têm của Đức Chúa Trời, làm chứng về địa vị làm con của bạn bởi Đức Chúa Trời, biến bóng tối của bạn thành ánh sáng, nỗi buồn của bạn thành niềm vui, sự nghi ngờ của bạn thành sự tin cậy, những nỗi sợ của bạn thành hy vọng, và sự đoán phạt mà bạn sợ hãi thành một thiên đàng chắc chắn. “Hãy xem, tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta lớn lao dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời.” Giờ đây chúng ta chuyển sự chú ý từ Cha sang NHÀ CỦA CHA. Chúng ta đã nhắc đến những sức hấp dẫn thiêng liêng và những kỷ niệm tươi sáng quây quần quanh mái nhà của cha. Hãy chuyển suy nghĩ của bạn, hỡi độc giả của tôi, từ trần gian sang thiên thượng — hãy lấy quan niệm trong sạch nhất, yêu mến nhất, thi vị nhất mà bạn có thể hình thành về mái nhà này, và hòa trộn nó với mái nhà kia — và bạn vẫn chỉ có được một sự tương tự mờ nhạt nhất về thiên đàng! Và thế mà bạn đã có được một sự phỏng đoán nào đó về ý tưởng ấy. Bạn đã quấn quanh lòng mình hình ảnh và hy vọng về thiên đàng như là NHÀ của bạn. Trần gian có một số hình bóng báo trước về chân lý này. Nếu “hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời”, thì tình trạng của chúng ta không phải là một tình trạng mồ côi ảm đạm; chúng ta không phải là những kẻ không cha và không nhà. Đấng Christ đã nhắc nhở các môn đồ của Ngài về điều này. “Ta sẽ không để các ngươi mồ côi,” — ở lề, MỒ CÔI. Nếu vậy, chúng ta không phải là những kẻ không cha, thì theo một nghĩa nào đó chúng ta cũng không phải là những kẻ không nhà: mà những căn phòng dưới, những sân ngoài, những tiền sảnh của Ngôi Nhà thiên thượng, được tìm thấy trên đất, nơi chúng ta gặp gỡ và tương giao với Cha thiên thượng của chúng ta. Nơi thánh, đầy dẫy vinh hiển của Ngài; phòng riêng, được thánh hóa bởi sự hiện diện của Ngài; phòng bệnh, được xoa dịu bởi tình yêu của Ngài; sườn đồi, nơi lúc chiều tà chúng ta đến để suy gẫm, được thánh hóa bởi sự tương giao với Ngài, là gì nếu không phải là Nhà của Cha chúng ta từ trời giáng xuống để ở một thời gian với con cái Ngài trên đất? Nơi nào Cha tôi ở, nơi đó là nhà của Cha tôi. Có thể nhận xét về nhiều kẻ vô đạo rằng họ đi qua một địa ngục để đến địa ngục; với sự thật ngang bằng cũng có thể khẳng định về con cái Đức Chúa Trời rằng họ đi qua một thiên đàng để đến thiên đàng. Nhà của Cha chúng ta là một ngôi nhà có “nhiều chỗ ở”, và TRẦN GIAN là một trong số đó. Vũ trụ là nơi cư ngụ của Ngài; mỗi mặt trời và ngôi sao là chỗ ở của Ngài; tại sao chúng ta lại loại Ngài ra khỏi hành tinh này của chúng ta, dù là nhỏ nhất, nhưng, trong lịch sử của nó, lại là vĩ đại nhất, hùng vĩ nhất trong tất cả? “Toàn thể gia đình trên đất và trên trời” nhận Ngài là một Cha duy nhất và đất với trời chỉ là những phần của một Ngôi Nhà duy nhất. Và ôi, nếu trần gian — tiền sảnh, cổng vòm của thiên đàng — lại rực rỡ vinh hiển như vậy, thì thiên đàng tự nó còn phải như thế nào! “Vì trên bệ chân Ngài, nơi đây bên dưới, Những viên ngọc rực rỡ như vậy được rải ra, Ôi, sự huy hoàng nào phải tỏa sáng, Lạy Đức Chúa Trời của con, quanh ngai Ngài! Thật rực rỡ nơi đây những giọt ánh sáng ấy; Nơi đó đại dương trọn vẹn cuộn trào — sáng ngời biết bao! Nếu tấm màn xanh của bầu trời ban đêm, Với nghìn ngôi sao dệt vào, Treo như một tán hoàng gia, Chứa đầy kim cương lấp lánh, Là, lạy Chúa, tấm màn ngoài của đền thờ Ngài; Thì sự huy hoàng nào phải ngự tại nơi chí thánh! Mặt trời chói lọi, vào giờ chính ngọ, Từ bình lửa của mình tuôn ra, Rải trên đất cơn mưa vàng Cho đến khi thung lũng và núi non rực sáng, Chỉ cho thấy, hỡi Chúa, một tia sáng của Ngài; Vậy thì, ngày mà Ngài chiếu sáng sẽ ra sao! A, làm sao những đôi mắt mờ này chịu đựng nổi Buổi trưa của những tia sáng sống động ấy, Hay làm sao linh hồn con, ô uế như vậy, Nhìn lên vinh hiển của Ngài; Xin xức, hỡi Chúa, xin xức mắt con, Và mặc cho con y phục cho thế giới ánh sáng ấy.” — Muhlenburg. Vì vậy, trong khi chúng ta không loại trừ trần gian như một trong những chỗ ở của nơi cư ngụ của Cha, vì thấy nó là chỗ ở tạm thời của một phần lớn trong gia đình như vậy, chúng ta vẫn phải xem nó chỉ như một trong những căn phòng dưới, thật được thánh hóa và rực rỡ với sự hiện diện của Cha, nhưng, bởi sự phục vụ và kỷ luật, chỉ được định để chuẩn bị chúng ta cho những phòng khách trên cao, những chỗ ở cao hơn và cao quý hơn, mà chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được triệu đến. Giờ đây, chúng ta hãy chuyển suy nghĩ đến nhà của Cha ở trên cao, và cố gắng mô tả kiến trúc thuộc linh và những đặc ân gia đình của nó, không xâm phạm vào vùng đất của sự tưởng tượng và lý tưởng, mà giữ mình một cách tỉnh táo và nghiêm ngặt trong sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời. “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở.” Được những lời này hướng dẫn, cái nhìn đầu tiên mà nó trình bày cho tâm trí là tình trạng đã được định sẵn và chuẩn bị sẵn của nó. Chúng ta không đi đến một ngôi nhà không chắc chắn. Đó là dinh thự của gia đình, đã được định sẵn từ đời đời và chuẩn bị cho nơi cư ngụ của các thánh đồ. Tình yêu đời đời đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, sự tiền định đã định chúng ta làm con, đã cung cấp ngôi nhà mà chúng ta sẽ cư ngụ đời đời. Thật là một chân lý ngọt ngào biết bao, hỡi người yêu dấu! Khi sau một cuộc lưu đày dài chúng ta quay mặt về nhà, chúng ta chẳng vui thích nghĩ rằng chúng ta sẽ thấy nhà mình đã sẵn sàng đón chào chúng ta sao? Ngôi nhà thiên thượng của chúng ta cũng như vậy. “Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm trên đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, một NHÀ không phải do tay người làm ra, đời đời ở trên trời,” (II Cô-rinh-tô 5:1.) Sứ đồ cũng nhắc nhở chúng ta rằng đó là “một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai, ĐÃ ĐƯỢC DÀNH SẴN trên trời cho anh em.” Và chẳng phải Chúa phước hạnh của chúng ta đã tuyên bố cùng một chân lý ấy khi Ngài nói, “Ta đi CHUẨN BỊ một chỗ cho các ngươi” đó sao. Vậy chúng ta đi đến một ngôi nhà đã được định sẵn và chuẩn bị sẵn, đã được trang hoàng và dọn sẵn cho sự đến của chúng ta. Và ôi, nếu, đối với một ngôi nhà trần gian, “Thật ngọt ngào khi nghĩ rằng có một con mắt sẽ trông ngóng sự đến của chúng ta, và sẽ sáng lên khi chúng ta đến,” thì ý nghĩ rằng không phải chỉ một, mà nhiều con mắt đang trông ngóng và chờ đợi sự đến của chúng ta trong vinh hiển, và sẽ ánh lên rực rỡ hơn khi chúng ta đến, còn vui thích hơn vô cùng biết bao! A phải! chúng ta sẽ thấy mọi sự đã chuẩn bị sẵn, đón trước sự đến của chúng ta, khi chúng ta đến nơi cư ngụ phước hạnh ấy. Ngay lúc này nó đã sẵn sàng: mão triều lấp lánh — cành chà là phất phơ — áo trắng bay phấp phới — và cây đàn hạc đã được lên dây và chỉnh âm bởi chính tay Đấng Christ! Điều này gợi lên một ý nghĩ khác. Giờ phút trang nghiêm của sự chết một khi đã qua, linh hồn, được các thiên sứ nâng đỡ, thấy mình ngay lập tức được đưa vào PHÒNG TIẾP ĐÓN của thiên đàng, chỗ ở đầu tiên trong “nhiều chỗ ở”. Nơi đó chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu, không phải đang ngồi, mà đang đứng; như khi Ngài đứng dậy để đón vị tử đạo đầu tiên của Ngài; để chào đón chúng ta về nhà, được bao quanh bởi hội chúng và Hội Thánh của những con đầu lòng, các linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn, và một đoàn thiên sứ vô số, đang chờ đợi chào đón sự đến của chúng ta. Đi trước, và háo hức hơn tất cả đoàn người phước hạnh còn lại ấy, sẽ là những người thân yêu mà chúng ta đã chia tay bên bờ sông mà qua sông ấy họ đã bước sang Thành Thiên Thượng. Ôi, một sự đón tiếp biết bao! những lời chào mừng biết bao! những lời chúc mừng vui vẻ biết bao khi ấy! “Chào mừng, chồng! chào mừng, vợ! chào mừng, con! chào mừng, cha mẹ, anh em, chị em, mục sư, bạn hữu!” sẽ bùng ra từ mười nghìn lần mười nghìn môi miệng, lớn hơn tiếng của nhiều dòng nước. Nhưng lời chào đón của Đấng Cứu Thế sẽ là lời chào đón tột đỉnh hơn tất cả! Với niềm vui không thể diễn tả được, Ngài sẽ đón về nhà hoa trái của công lao dài lâu và mệt nhọc của Ngài! — con chiên thường lang thang khỏi bên Ngài, và đã thường được đem về, nhưng giờ đây sẽ không còn lang thang nữa! môn đồ thường làm tổn thương tấm lòng đã che chở mình, đã thường được tha thứ, nhưng giờ đây sẽ không còn làm tổn thương nó nữa! Ôi, ai có thể tưởng tượng niềm vui vô hạn của Đấng Cứu Thế ấy khi đoàn hộ tống thiên thượng đưa vào trước mặt Ngài tội nhân mà Ngài đã chuộc bằng huyết Ngài, gọi bằng ân điển Ngài, giữ gìn bằng quyền năng Ngài, và bất chấp tất cả, xuyên qua tất cả, và ra khỏi tất cả, cuối cùng đã được đưa về nhà của Cha Ngài! Lạy Chúa phước hạnh! không một ai, là của mua bằng sự thống khổ của Ngài; không một con chiên nào lạc khỏi bầy Ngài, không một chiên con nào nương náu trong sự yếu đuối của nó bên Ngài, không một tội nhân nào, bị đánh đập, bị thương tích, ngước đôi mắt ăn năn và tin cậy lên thập tự giá của Ngài; sẽ thiếu vắng khi ấy để hoàn tất số lượng những người được tuyển chọn của Ngài, danh sách điểm danh của Hội Thánh đã được chuộc của Ngài. Tất cả — tất cả sẽ ở đó! “Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào vinh hiển.” Bữa tiệc thiên thượng, tiếp nối sự đón tiếp, sẽ đưa chúng ta vào PHÒNG TIỆC của thiên đàng, một chỗ ở khác trong nhà của Cha. Chúng ta đã nhận xét rằng có những tia sáng rực rỡ của thiên đàng rơi xuống những bóng tối của trần gian. Trong số những tia sáng rực rỡ nhất ấy là những sự nếm trước về bữa tiệc đang chờ đợi chúng ta trên cao. Hội Thánh của Đấng Christ đã vui mừng ghi lại kinh nghiệm của mình về chân lý này như sau — “Ngài đã đưa tôi vào NHÀ TIỆC, và cờ xí của Ngài trên tôi là tình yêu,” (Nhã Ca 2:4.) Những lời này chạm đến hợp âm nào trong lòng bạn, hỡi tín đồ! Chính CHÚA GIÊ-XU đã đưa bạn đến! Bởi những sự lôi kéo của tình yêu Ngài, những sự dẫn dắt của ân điển tối cao của Ngài, sau khi đã tìm kiếm và tìm thấy, tách riêng và gọi bạn, Ngài đã nhẹ nhàng và thuyết phục dẫn bạn đến Hội Thánh của Ngài, được dự trữ dồi dào mọi phước hạnh, nơi Ngài khiến bạn ngồi trong các nơi trên trời! Ngài cũng đã đưa bạn đến một cách trang trọng — tiêu chuẩn toàn thắng của Ngài tung bay trên bạn, trên đó danh TÌNH YÊU của Ngài đã được khắc ghi. Ôi, hãy ngưỡng mộ và tôn vinh ân điển đã đưa bạn vào ngôi nhà rượu này, để dự tiệc với Vua! và đừng quên rằng bất kể Chúa đối đãi với bạn ra sao, lá cờ tình yêu che chở và bao phủ ấy vẫn còn tung bay trên bạn! Phúc Âm là một sự nếm trước khác về bữa tiệc thiên thượng. Nó được Ê-sai, nhà truyền giáo, mô tả như sau: “Trên núi này, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ dọn cho mọi dân một TIỆC những món béo, một TIỆC rượu đã lắng cặn, những món béo đầy tủy, rượu đã lắng cặn và đã lọc trong.” Phúc Âm của Đấng Christ đầy dẫy và phong phú biết bao! Sự cung cấp thật thần thánh biết bao — nguồn cung thật dồi dào biết bao — lời mời thật tự do biết bao! Sự tha thứ mọi tội lỗi; sự hòa giải của bạn với Đấng Uy Nghi bị xúc phạm trên trời; sự bình an trong linh hồn bạn thật thần thánh, thật vĩ đại, đến nỗi nó “vượt quá mọi sự hiểu biết”, — sự sống và sự bất diệt, sự hoàn tất và mão triều của các phước hạnh của nó! Ôi, hãy cầu nguyện và trân trọng một sự ham thích thuộc linh đối với bữa tiệc Phúc Âm này! Hãy mang đến đó sự khao khát của linh hồn bạn, sự mệt mỏi của tâm linh bạn, nỗi buồn của lòng bạn, những vết thương do tội lỗi gây ra, những trạng thái tệ nhất và thấp nhất của bạn; trong những sự bày tỏ về Chúa Giê-xu của nó có đủ để “làm cho thỏa mãn mọi linh hồn mệt mỏi, và làm cho đầy dẫy mọi linh hồn buồn rầu”. Nơi đó Đấng Christ sẽ nuôi dưỡng bạn bằng lúa mì tốt nhất; bằng mật ong từ vầng đá Ngài sẽ làm cho bạn thỏa mãn. Đừng bao giờ quên rằng sự đầy trọn của Phúc Âm Đấng Christ là như vậy, sự đa dạng của các phước hạnh của nó là như vậy, sự đầy đủ của nguồn cung của nó là như vậy, và sự tự do trong sự ban cho của nó là như vậy, đến nỗi nó đáp ứng mọi trường hợp, mọi thử thách, mọi giai đoạn, và mọi nhu cầu của nhân tính chúng ta! Tiệc Thánh cũng là một bữa tiệc biết bao, nơi mà, có lẽ, những tia sáng vinh hiển rực rỡ nhất rơi xuống, vì trong tất cả các thể chế khác của Đấng Christ, nó là thể chế gắn kết và hòa trộn chặt chẽ nhất sự chết chuộc tội và vinh hiển nghìn năm của Đấng Christ. “Mỗi khi anh em ăn bánh này, và uống chén này, anh em rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến.” Thập tự giá và mão triều của Chúa Giê-xu được đan kết một cách lạ lùng, nhưng thật thích hợp, biết bao trong lễ thánh này! Cả hai đều gắn liền với sự thực hành ngọt ngào nhất của đức tin, hy vọng, và tình yêu của chúng ta. Đức tin, với con mắt không mờ và vững vàng, nhìn vào thập tự giá; hy vọng, với đôi cánh dang rộng và không mệt mỏi, bay vút về phía mão triều; và tình yêu phủ phục trước cả hai trong lòng biết ơn và ngợi khen thờ phượng. Đó là một số sự nếm trước; giờ đây chúng ta hãy xem xét chính TIỆC THIÊN THƯỢNG. Chúa chúng ta đã nhắc đến nó một cách rõ ràng và nhấn mạnh như sau: “Ta ban cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã ban cho Ta; để các ngươi được ăn và uống tại bàn Ta trong vương quốc Ta, (Lu-ca 22:29, 30.) Và trong một ẩn dụ Phúc Âm Ngài còn mô tả lễ hội ấy một cách sinh động hơn, trong câu chuyện về một vị vua kia đã chuẩn bị một bữa tiệc linh đình để tôn vinh con trai mình, và sai các đầy tớ đi mời những người đã sẵn sàng. Chính trong dịp này mà khung cảnh đáng nhớ về kẻ xâm nhập không có áo cưới được đưa vào. Cánh cửa của phòng tiệc được mở tung, và nhà vua, mặc y phục hoàng gia, với niềm vui không thể diễn tả được rạng rỡ trên khuôn mặt, bước vào phòng; tất cả đều rực rỡ ánh sáng tinh khiết nhất, và thơm ngát mùi hương ngọt ngào nhất; để xem xét và chào đón các khách mời. Chính vào lúc này sự phát hiện về kẻ xâm nhập được thực hiện; và người đàn ông đã từ chối bộ y phục thích hợp do nhà vua cung cấp, và dám bước vào mặc y phục của chính mình, bị khiển trách, bị kết án, và bị đưa ra khỏi khung cảnh huy hoàng và lễ hội vào bóng tối bên ngoài và đời đời! Chân lý vĩ đại và trọng yếu mà Chúa chúng ta tìm cách minh họa và nhấn mạnh, hỡi độc giả của tôi, gắn liền một cách thiết yếu với hạnh phúc tương lai và đời đời của bạn; đó là, sự cần thiết tuyệt đối, không thể thiếu được của việc được mặc lấy sự công chính được kể cho của Đấng Christ, như điều ban cho chúng ta danh phận và sự xứng hợp cho bữa tiệc thiên thượng. Không có áo cưới bạn không thể xuất hiện với sự chấp nhận tại tiệc cưới. Không có sự mặc lấy sự công chính xưng công chính của Đấng Christ; sự công chính của chính bạn đã hoàn toàn, trọn vẹn, không dè dặt, và mãi mãi bị từ bỏ, chối bỏ, và lìa bỏ; bạn xuất hiện tại phòng tiệc của vinh hiển chỉ để đối mặt và chịu đựng một số phận càng gây bối rối, choáng ngợp, và khủng khiếp hơn, từ hy vọng ngạo mạn mà bạn đã vô ích ấp ủ. Ôi, đó là một cú lao đáng sợ như từ chính cửa thiên đàng xuống vực thẳm của địa ngục; như từ ánh sáng tuôn trào của vinh hiển vào bóng tối bên ngoài của vực sâu không đáy! Ôi, hãy rời khỏi những việc làm và những thất bại của bạn, khỏi công đức và sự không xứng đáng của bạn, khỏi những điều bạn đã làm và những điều bạn chưa làm, khỏi việc giữ các ngày lễ tôn giáo và các kỳ kiêng ăn và lễ hội, khỏi mọi quan niệm yêu thích về sự tốt lành, thánh khiết, và công chính nơi chính mình, khỏi mọi sự tự tán thành, tự xưng công chính, tự tin cậy, và như một TỘI NHÂN hãy chạy đến sự công chính của Đấng Christ, nhận lấy nó như một món quà tự do, mặc lấy nó trong đức tin; và từ lúc ấy bạn sẽ được thấy là trọn vẹn trong Đấng Christ, và được mặc áo cho bữa tiệc thiên đàng. Về TIỆC chúng ta biết rất ít. Chúa phước hạnh của chúng ta đã thận trọng giữ kín và dè dặt trong những sự mặc khải của Ngài về thiên đàng. Dường như Ngài muốn làm sâu sắc thêm sự ngạc nhiên của chúng ta và gia tăng niềm vui của chúng ta bằng sự che giấu hiện tại mà Ngài đã cẩn thận giữ gìn. Và thế mà Ngài đã nói cho chúng ta đủ, và mặc khải đủ, để làm tăng thêm sự khao khát được ở đó của chúng ta. Điều này chúng ta biết, rằng thiên đàng không phải là một trạng thái, mà là một NƠI; không phải là không gian vô biên, mà là một ĐỊA ĐIỂM; không phải là nơi cư ngụ của một chủ nhà, nơi chúng ta sẽ tạm trú một thời gian như khách, mà là NHÀ CỦA CHA chúng ta, nơi chúng ta sẽ là CON CÁI ở NHÀ mãi mãi. Chúng ta cũng được bảo đảm rằng bản chất, những công việc và những thú vui của nó, về mọi mặt, sẽ phù hợp với tình trạng, và sẽ hài hòa với khả năng, phẩm giá, và sự bất diệt của bản chất không còn thân xác và được vinh hiển của chúng ta. Linh hồn, đã trút bỏ mọi điều vật chất và trần gian, sẽ được trang bị để bước vào mọi điều thuộc linh và trong sạch. Bữa tiệc mà Đức Chúa Trời cứu chuộc của bạn sẽ chuẩn bị cho bạn sẽ phù hợp với bản chất mà Ngài đã trang bị cho bữa tiệc. Và, ôi, trí tưởng tượng nào có thể quan niệm đầy đủ về sự quý giá, sự phong phú, sự đa dạng, chất liệu ngày càng tăng thêm của sự sống thiên thượng ấy mà những người được vinh hiển sẽ tự thưởng thức qua đời đời! Tâm trí sẽ vui thích biết bao giữa những kỳ quan luôn mở ra của tâm trí Đức Chúa Trời! lòng sẽ dự tiệc biết bao trên những chiều sâu luôn mở ra của lòng Đấng Christ! linh hồn sẽ mở rộng và an nghỉ biết bao trong hạnh phúc ngày càng sâu sắc, ngày càng tăng trưởng của nó! Dù những cái nhìn của chúng ta về thiên đàng có mờ nhạt đến đâu, chắc chắn điều này cũng đủ để thỏa mãn những khát vọng mãnh liệt nhất của chúng ta — sự bảo đảm rằng chúng ta sẽ HOÀN TOÀN THÁNH KHIẾT. Hãy đưa tôi lên một tình trạng không còn tội lỗi, đến một nơi mà SỰ THÁNH KHIẾT thánh hóa mọi tấm lòng, chiếu sáng trong mọi ánh mắt, thở ra từ mọi môi miệng, lấp lánh trong mọi hành động; mà mọi ý nghĩ, và lời nói, và ánh nhìn, và hành động, là sự bày tỏ và hiện thân của nó; và bạn đã đặt tôi tại bữa tiệc phong phú nhất mà Đức Chúa Trời có thể cung cấp, hay lòng tôi ao ước. “Trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng; tại bên hữu Ngài có những sự vui sướng đời đời.” Lạy Chúa! xin kể chúng con vào số những người phước hạnh sẽ ăn bánh trong vương quốc của Ngài, và sẽ được gọi đến tiệc cưới của Chiên Con, khi Ngài xuất hiện và trong vinh hiển. Nhà của Cha cũng có PHÒNG ÂM NHẠC của nó. Sự thờ phượng và ngợi khen dường như cấu thành công việc chính của những người được chuộc trên thiên đàng. Những khải tượng vinh hiển trôi nổi trước mắt Giăng đều gắn liền với âm nhạc. Đến hòn đảo bị biển bao quanh của ông đã vang vọng những giai điệu của bài hát được hát bởi một trăm bốn mươi bốn nghìn người đứng trên Núi Si-ôn. Trong cuộc lưu đày cô đơn của mình ông đã nghe những người gảy đàn đang gảy đàn hạc của họ. Và đoàn hợp xướng thiên thượng ấy gồm những ai? — những người được chuộc từ giữa loài người. Và ai và điều gì là chủ đề của bài hát của họ? — Chúa Giê-xu và Sự Cứu Chuộc của Ngài. “Ngài xứng đáng, vì Ngài đã bị giết, và đã chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài từ mọi chi phái, và tiếng nói, và dân tộc, và quốc gia.” Hòa lẫn với bài hát về Sự Cứu Chuộc sẽ là bài hát về Sự Quan Phòng. Khi ôn lại suốt con đường mà Đức Chúa Trời của bạn đã dẫn bạn qua đồng vắng, bạn sẽ thu thập chất liệu từ mỗi sự thương xót và từ mỗi thử thách, từ mỗi niềm vui và từ mỗi nỗi buồn, cho một bài thánh ca đời đời ngợi khen danh vĩ đại và vinh hiển của Ngài. Hỡi người yêu dấu, ngay bây giờ bạn đang học những bài hát này trong ngôi nhà lữ hành của mình. Khi bạn băng qua những bãi cát sa mạc, hay bước những bước chân cô đơn xuyên qua chiều sâu của đồng vắng, hay đứng trong bóng thiêng liêng của thập tự giá, Đức Chúa Trời đang chuẩn bị bạn cho PHÒNG ÂM NHẠC của vinh hiển. Mọi sự đối đãi của Ngài với bạn trong sự quan phòng và trong ân điển chỉ là để huấn luyện và điều chỉnh các năng lực, tình cảm, và sự cảm thông của linh hồn bạn cho sự hài hòa ngọt ngào của các thiên cầu. Mỗi tia nắng thương xót tô điểm con đường của bạn, và mỗi màn mây phán xét che phủ nó, mỗi bước chân nặng nề của cơn bão khổng lồ, mỗi gợn sóng nhẹ nhàng làm rung động bề mặt bình lặng của linh hồn, mỗi làn gió nhẹ ru nó vào yên nghỉ, đều được Đức Chúa Trời định để dạy dỗ và trưởng thành bạn cho âm nhạc của trạng thái thiên thượng! Một cây đàn hạc bằng vàng, được các thiên sứ lên dây, và được chính tay Đấng Christ chỉnh âm, đang chờ đợi bạn trong PHÒNG ÂM NHẠC ở trên cao, và chẳng bao lâu nữa bạn sẽ lướt qua các dây của nó để dâng những lời ngợi khen cao cả cho Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, và cả thiên đàng sẽ vang vọng giai điệu của nó. “Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn tôi, hãy trỗi dậy, Mở ra đôi cánh sinh từ trời của bạn; Nhà của bạn ở trên trời, Nơi Gáp-ri-ên cao cả hát ca; Và lớn tiếng, khắp đồng bằng rộng lớn, Được nghe rằng — Chiên Con, Chiên Con đã bị giết! Ôi, nguyện lòng tôi rực cháy Với giai điệu như thế này! Ôi, nguyện linh hồn tôi cúi xuống, Khi suy gẫm về phước hạnh của họ! A! Ngài đã chết, hỡi Chiên Con yêu dấu, vì tôi sao? Ngài đã đổ huyết — Ngài đã rên siết — Ngài đã chết vì bạn. Ôi, xin dạy tôi bài hát mới ấy Mà họ dùng thời gian của mình; Và nói rằng, còn bao lâu nữa Trước khi tôi đến được xứ ấy? Tôi sẽ chờ đợi cho đến khi Ngài gọi tôi về nhà; Nhưng xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng. Có một cây đàn hạc cho tôi chăng? (Ôi, xin nhẹ nhàng quở trách nỗi sợ của tôi!) Có một ngai cho tôi chăng Ngoài các thiên cầu cuộn trào, Nơi những niềm vui không thay đổi tuôn chảy không ngừng, Và tội lỗi hay sự chết sẽ không ai biết đến!” PHÒNG NGAI của thiên đàng không phải là một trong những chỗ ở kém thích hợp và lộng lẫy nhất của nhà Cha. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời là một vương quốc thầy tế lễ — một chức tế lễ hoàng gia — những người thừa kế một vương quốc. Và không có đặc tính nào trong trạng thái vinh hiển của họ sẽ rõ ràng và khác biệt hơn đặc tính vương giả của họ. Sự mong đợi một vương quốc trần gian — giấc mơ của các Cơ Đốc nhân đầu tiên — Chúa chúng ta đã xua tan bằng cách tuyên bố rằng vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian. Nhưng trong khi Ngài tìm cách truyền dạy những quan điểm thuộc linh hơn về bản chất của Hội Thánh Ngài như vậy, đồng thời Ngài cũng tuyên bố rộng rãi sự thật về vương quyền hiện tại và sự trị vì tương lai của họ. “Và Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng, Thật Ta nói cùng các ngươi, rằng các ngươi là những kẻ đã theo Ta trong sự tái sinh, khi Con Người ngồi trên NGAI vinh hiển của Ngài, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai NGAI, phán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên,” (Ma-thi-ơ 19:28.) Khải tượng khải huyền của nhà tiên tri đã xác nhận lời tuyên bố này: “Và tôi thấy các NGAI, và họ ngồi trên đó . . . và họ sống và TRỊ VÌ với Đấng Christ,” (Khải Huyền 20:4.) Chúa vinh hiển của chúng ta lại nhắc đến sự lên ngôi của các thánh đồ trong những lời khích lệ của Ngài gửi đến chiến sĩ Cơ Đốc: “Kẻ nào thắng sẽ được Ta ban cho ngồi với Ta trên NGAI Ta, cũng như Ta đã thắng, và ngồi với Cha Ta trên NGAI của Ngài.” “Hãy trung tín cho đến chết, và ngươi sẽ nhận được MÃO TRIỀU sự sống.” Hỡi tín đồ, đó là những sự mong đợi vương giả và rực rỡ của bạn. Một sự lên ngôi và đăng quang công khai và vinh hiển đang chờ đợi bạn. Là một thầy tế lễ hoàng gia, chẳng bao lâu nữa bạn sẽ được làm giống như Đấng Christ, một “thầy tế lễ trên NGAI Ngài”. Bước ra khỏi sự ẩn danh hiện tại của bạn — sự không biết của thế gian và sự lạnh nhạt của Hội Thánh — bạn sẽ được đưa vào PHÒNG NGAI của vinh hiển, các thánh đồ và thiên sứ sẽ hộ tống bạn đến chỗ ngồi của bạn, và, giữa điệp khúc ha-lê-lu-gia của vô số muôn vàn, Đấng Christ sẽ ĐỘI MÃO cho bạn làm VUA và THẦY TẾ LỄ cho Đức Chúa Trời, và bạn sẽ TRỊ VÌ với Chúa Giê-xu đời đời! Ôi, bất kể sự mờ mịt nào hiện nay che phủ mối quan hệ của bạn như thuộc về dòng dõi hoàng gia, hãy để thái độ của bạn như vậy để đóng dấu bạn với đặc tính từng được gán cho các anh em của Ghê-đê-ôn, về những người ấy người ta nói rằng, “mỗi người đều giống như CON CÁI của một VUA!” Chúng ta không xâm phạm vào vùng đất của Trí Tưởng Tượng khi, trong việc mô tả kiến trúc thuộc linh và những trang bị của nhà Cha, chúng ta nhắc đến PHÒNG TRANH như cấu thành một trong những chỗ ở thích hợp và hấp dẫn nhất của nó. Việc chuyển những hình ảnh biểu cảm của vật chất sang những mô tả thuộc linh của nó không phải là vật chất hóa thiên đàng. Khi làm như vậy chúng ta chỉ bắt chước Đức Thánh Linh, Đấng, trong mọi sự mô tả thuộc linh về vinh hiển của Ngài, không ngần ngại nhúng cây bút thần thánh của Ngài vào những màu sắc tươi sáng, lộng lẫy mà Đức Chúa Trời đã tô điểm và tráng men cho thế giới xinh đẹp này. Hội họa, như một nghệ thuật lịch sử được thừa nhận một cách phổ quát và thực tiễn. Như người hầu gái của lịch sử, sự trợ giúp và những thành tựu của nàng đã giành được lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ của các thời đại. Hãy chuyển sự minh họa sang thiên đàng. Trên các bức tường của phòng tranh tráng lệ ấy, được vẽ bằng màu sắc của ánh sáng sống động, sẽ thấy được tất cả những biến cố kỳ diệu về sự cai trị đạo đức và quan phòng của Đức Chúa Trời trong lịch sử của vũ trụ, được ghi lại một cách riêng biệt, rõ ràng, và đời đời. Không chỉ có vậy. Sự ngạc nhiên và kinh ngạc của chúng ta sẽ là gì, khi chúng ta nhìn lên các bức tường của phòng tranh ấy, để thấy lịch sử cá nhân của mình, từ khi chúng ta bước vào thế giới khổ đau này, cho đến khi chúng ta bước vào thế giới vinh hiển ấy; mỗi biến cố, mỗi thời kỳ, mỗi bước đi được vẽ lại với sự chân thật như thật, chiều sâu của màu sắc, và sự trong suốt của màu sắc mà sẽ bày tỏ toàn bộ quá khứ với sự sống động gây sửng sốt, làm cho tâm trí choáng ngợp vì kinh ngạc, và mở rộng tấm lòng vì ngợi khen! Những sự việc mà chúng ta đã không lưu ý, những biến cố mà chúng ta đã hoàn toàn quên lãng, những sự quan phòng mà chúng ta đã nhìn thấy một cách mù quáng, và những hoàn cảnh mà chúng ta đã hiểu lầm một cách lạ lùng, khi ấy sẽ tạo thành một loạt các bức tranh, trình bày một lịch sử hoàn chỉnh và trọn vẹn về đời sống cá nhân của chúng ta, minh họa sự khôn ngoan, nhân từ, thành tín, và tình yêu vô hạn của Cha chúng ta trong suốt toàn bộ! Có ghi lại về Ê-li-sa-bét rằng, vì không biết các quy luật của hội họa, bà đã ra lệnh vẽ chân dung của mình mà không có bóng tối nào trên bức vải. Với sự không biết các quy luật của hội họa đạo đức cũng sâu sắc ngang bằng, và nghiêm trọng hơn vô cùng, chúng ta đã thường muốn xóa khỏi lịch sử của mình những nét vẽ u ám của bức tranh cuộc đời — nền tối và những bóng tối hòa trộn — mà Họa Sĩ Thần Thánh biết là cần thiết cho sự trung thực, hài hòa, và hoàn hảo của toàn bộ! Chúng ta muốn có cuộc sống mà không có kỷ luật đạo đức của nó. Chúng ta muốn xóa khỏi chân dung mọi sắc thái của buồn rầu và bệnh tật, đau khổ, nghèo khó, và mất mát — chỉ để lại những sắc màu tươi sáng và nắng ấm của hạnh phúc không pha trộn, không mây mù! Nhưng khi chúng ta lang thang qua PHÒNG TRANH vô tận của nhà Cha chúng ta, và nhìn lên những tác phẩm chạm khắc, những bức tranh, và những bức bích họa của toàn bộ cuộc đời chúng ta, mỗi thời kỳ, biến cố, và sự việc — ánh sáng và bóng tối được hòa trộn một cách đẹp đẽ và tinh tế — nhìn xuống chúng ta với sự trung thực gây sửng sốt từ những bức tường ngọc bích của nó; khi ấy chúng ta sẽ thấy sự ngay thẳng vô hạn của Cha thiên thượng của chúng ta trong mọi sự đối đãi hiện tại của Ngài với chúng ta, cả buồn rầu lẫn vui mừng. Với sự sống động nào chúng ta sẽ thấy sự cần thiết, đối với những nét vẽ lạnh lẽo, tối tăm, cũng như đối với những sắc màu ấm áp, hồng hào của bức tranh; và đối với cả ánh sáng lẫn bóng tối, niềm vui lẫn nỗi buồn của cuộc đời, chúng ta sẽ ca ngợi và tôn thờ danh vĩ đại và vinh hiển của Ngài! Trong số nhiều chỗ ở sẽ không thiếu một chỗ đặc biệt công nhận thiên đàng như một nơi học tập. Thật là một ‘THƯ VIỆN tri thức’ đang chờ đợi chúng ta trong nhà của Cha chúng ta! Thiên đàng là một nơi của tư tưởng, của trí tuệ mở rộng, của tâm trí trưởng thành và luôn mở rộng và phong phú hơn. Tâm trí chúng ta hiện nay chỉ mới ở thời kỳ thơ ấu của sự hiện hữu của chúng; và những chủ đề suy ngẫm và những đối tượng nghiên cứu mà chúng nắm bắt nhất thiết phải được điều chỉnh theo những năng lực thơ ấu và hạn chế hiện tại của chúng ta. Biển tri thức vô hạn nào, mà trên bờ của nó hiện nay chúng ta chỉ đứng, được dành sẵn cho đời sống cao hơn của chúng ta trong vinh hiển! Thư Viện của Thiên Đàng! Vĩ đại biết bao! phong phú biết bao! Những tập sách để nghiên cứu sẽ là những lịch sử của vũ trụ — của thế giới chúng ta — của loài người — của sự cứu chuộc — của đời sống cá nhân chúng ta! Những chủ đề suy nghĩ cao cả và siêu việt nào, sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời; tình yêu, ân điển, và vinh hiển của Đấng Christ; công việc, quyền năng, và sự dịu dàng của Đức Thánh Linh! Nói tóm lại, những tập sách nào cho sự nghiên cứu và tìm tòi của chúng ta sẽ là Sách quan phòng và Sách ân điển! Và SÁCH sẽ không có chỗ trong thư viện ấy sao? Thật vậy, tôi tin rằng nó sẽ có. Tôi không nghĩ rằng trong các kho lưu trữ của thiên đàng, Cuộn Kinh Thánh về Chân Lý Được Mặc Khải của Đức Chúa Trời sẽ vắng mặt. Cuốn sách kỳ diệu nhất trong tất cả những cuốn sách kỳ diệu, KINH THÁNH; là cha mẹ, và nguồn gốc, và nền tảng của mọi điều chính xác trong lịch sử, chân thật trong triết học, sâu sắc trong khoa học, phong phú trong thi ca, lành mạnh trong đạo đức, và thật trong tôn giáo; khi ấy sẽ mở nắp và trải các trang của nó; và trong một ánh sáng sẽ giải thích mọi chân lý, làm sáng tỏ mọi mầu nhiệm, hài hòa mọi sự khác biệt, chúng ta sẽ đọc Kinh Thánh như chúng ta chưa bao giờ nghiên cứu những nội dung kỳ diệu của nó trước đây! Không một chân lý nào sẽ bị mất! Một sử gia gần đây ghi lại rằng, nếu mọi bản sao của “Thiên Đường Đã Mất” đều bị hủy diệt, thì trí nhớ kỳ diệu bền bỉ của ông ta cũng sẽ có thể tái tạo lại mọi câu trong bài thơ ấy. Có phải là quá đáng khi khẳng định rằng, vì Lời quý báu của Đức Chúa Trời đã được khắc ghi, cấy ghép, và khảm vào linh hồn của những người được tái sinh như vậy, khi mọi bản sao vật chất của Kinh Thánh, cùng với mọi điều chỉ thuộc về loài người, đã qua đi, thì mỗi chân lý của sự mặc khải thần thánh ấy sẽ được tái tạo, đọc, nghiên cứu, và bảo tồn mãi mãi trong Thư Viện của Nhà Cha chúng ta! Chủ đề mà chương này chỉ thảo luận một cách không trọn vẹn là chủ đề an ủi và thánh hóa nhất. Chẳng phải đó là một sự suy ngẫm êm dịu sao, rằng tất cả những người rời bỏ cuộc đời này trong sự tin cậy nơi Đấng Christ, chúng ta sẽ gặp lại trong Nhà của MỘT GIA ĐÌNH? Khi chúng ta gặp ánh nhìn yêu thương cuối cùng của họ, và nghe những lời chúc phước cuối cùng của họ, và rồi đặt bụi đất của họ xuống nghỉ ngơi cho đến khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, chúng ta đã sẵn sàng hỏi, “Chúng ta sẽ gặp lại họ chăng?” Ôi phải! Phúc Âm của Đấng Christ chiếu sáng ngôi mộ của tín đồ bằng một hy vọng sống động! Khi chúng ta đến nhà của Cha, chúng ta sẽ gặp lại tất cả họ; không một ai vắng mặt mà trên đất đã sở hữu những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Chân lý này thúc đẩy sự hiệp một Cơ Đốc và tình yêu huynh đệ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời biết bao! Khi nuôi dưỡng những cảm xúc gia đình, những tình cảm gia đình, và những sự cảm thông, trong sự mong đợi thiên đàng của chúng ta, chúng ta sẽ theo bản năng cảm thấy bị lôi kéo bởi một sợi dây hấp dẫn không thể cưỡng lại về phía tất cả những ai bày tỏ mối quan hệ của họ với gia đình Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chứng tỏ mối quan hệ làm con của mình với Đức Chúa Trời bằng tình cảm huynh đệ của mình đối với dân sự Ngài; “Ai yêu Đấng đã sinh ra, cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.” Chẳng phải chúng ta đều có một Cha sao? Chẳng phải chúng ta đều là anh em sao? Chẳng phải chúng ta đều ngồi tại một bàn sao? Và chẳng phải chúng ta đều đang hành trình về cùng một nhà sao? Vậy tại sao chúng ta lại cãi nhau dọc đường? Tại sao lại để những khác biệt về phán đoán, hay những sự phân biệt giáo phái, hay những sự nóng nảy của đảng phái, sự nghi ngờ, ganh tị, và ghen ghét — những trái xấu xa của xác thịt — làm rạn nứt và xa cách chúng ta với nhau? Một sự thiếu tình yêu như vậy chẳng phải là điều làm buồn lòng và làm ô danh của Cha duy nhất của chúng ta sao? Chúng ta đừng nói về việc khoan dung một con cái của Đức Chúa Trời nữa, hay coi việc giao thiệp với một trong các thánh đồ của Chúa là sự hạ mình, vì người ấy thuộc về một nhánh khác trong gia đình Đức Chúa Trời. Hãy dẹp bỏ thứ Cơ Đốc giáo giả tạo như vậy! Thay vào đó, chúng ta hãy, trong tinh thần hiền lành và yêu thương của Đấng Anh Cả, cảm thấy mình được tôn trọng khi phục vụ người ấy trong chức vụ thấp hèn nhất của sự phục vụ Cơ Đốc, ở mọi nơi và trong mọi dịp công nhận và yêu thương người ấy như một người anh em được Đức Chúa Trời yêu thương, và như vậy công nhận, yêu thương, và tôn trọng Cha trong con cái Ngài. Ôi, nguyện có thêm TÌNH YÊU giống Đấng Christ trong gia đình Đức Chúa Trời! Tôi cho rằng đây là sự thiếu thốn lớn, sự thiếu thốn chính trong Hội Thánh xưng mình theo Đấng Christ ngày nay. Tôi không nói về những khác biệt về phán đoán, hay những cách thờ phượng, hay những nhánh giáo phái — những điều này đã tồn tại, đang tồn tại, và sẽ tồn tại cho đến khi Đấng Christ đến để hiệp nhất mọi dân sự Ngài thành một thân thể, và hòa trộn mọi người trong một sự thờ phượng, và nhìn thấy lời cầu nguyện của Ngài được đáp lại và ước muốn của Ngài được hoàn thành — “để tất cả họ đều là một”. Nhưng tôi nói về sự thiếu hụt đáng tiếc của TÌNH YÊU ấy, mà có thể và nên tồn tại bất chấp những khác biệt về giáo hội, mà không lấy cảm hứng, hình thức, và sắc thái từ một nguồn gốc hay khuôn mẫu giáo phái, mà xuất phát thuần khiết và thánh khiết từ Đức Chúa Trời, và trong ảnh hưởng của nó đối với Hội Thánh, nó ràng buộc và đồng hóa trong sự hiệp nhất của tâm linh, trong sự tương giao của tấm lòng, và trong sự hiệp nhất của sự phục vụ tất cả những ai là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy nhắm đến việc mô phỏng và uốn nắn NHỮNG NGÔI NHÀ TRẦN GIAN CỦA CHÚNG TA theo mẫu thiên thượng. Nơi đó sự công chính ngự trị, sự thánh khiết thánh hóa, tình yêu cai trị, sự tin cậy hoàn hảo và sự cảm thông và hòa hợp tồn tại. Tại sao những ngôi nhà trần gian của người công chính lại không thể là hình ảnh của điều này? Nơi cư ngụ gia đình là một sự sắp đặt kỳ diệu và nhân từ nhất của Đức Chúa Trời, và được định, trong số các mục đích khác, để hiệp nhất, củng cố, và thánh hóa những mối quan hệ khác nhau của cuộc đời, và như vậy bảo đảm và thúc đẩy hạnh phúc và sự thịnh vượng chung của mỗi người và tất cả mọi người. Như vậy Đức Chúa Trời muốn làm cho mối quan hệ GIA ĐÌNH trở thành hình ảnh của Hội Thánh Ngài trên đất và trên trời. Nhưng, than ôi! tội lỗi đã làm bại hoại điều này biết bao! Những nơi khốn khổ nào là một số ngôi nhà trên đất, ngay cả nơi mà Tôn Giáo được cho là đã tìm thấy một đền thờ và một nơi thánh! Bất hòa, nơi đáng lẽ phải có hòa hợp; nghi ngờ, nơi đáng lẽ phải có tin cậy; ghen ghét, nơi đáng lẽ phải có vui thích; lạnh nhạt, xa cách, và xa lìa, nơi đáng lẽ phải có sự tương giao ấm áp nhất, gần gũi nhất và trìu mến nhất; những lời nói gay gắt, đột ngột, nơi đáng lẽ phải không có gì ngoài những lời dễ chịu; thờ ơ và bỏ bê, nơi đáng lẽ phải có sự quan tâm và cảm thông sâu sắc nhất; nói tóm lại, thù hận, nơi đáng lẽ phải có tình yêu. Nhưng, hỡi người yêu dấu trong Chúa, điều này không nên như vậy với bạn! Và đối với bạn đó là một vấn đề cá nhân vì những ngôi nhà của chúng ta đúng như những thành viên cá nhân của gia đình làm cho chúng trở nên như vậy. Một tính khí bất hạnh, một ý chí cứng nhắc, một tấm lòng không yêu thương, không cảm thông có thể làm u ám và làm đắng cay ngôi nhà tươi sáng ngọt ngào nhất trên đất! Ôi, hãy nuôi dưỡng những tình cảm, những sự cảm thông, và sự tương giao mà bạn hy vọng sẽ duy trì trong thiên đàng! Bằng sự nhẫn nhịn lẫn nhau, dịu dàng, tin cậy và tình yêu; bằng những việc làm tử tế, sự quan tâm tinh tế, và thái độ duyên dáng, hãy tìm cách chuyển càng nhiều sự trong sạch, tình yêu, và ánh nắng của Nhà Cha bạn ở trên cao càng tốt, sang nhà của Cha bạn ở dưới thấp. Và rồi, khi bạn thăng lên từ trần gian đến thiên thượng, đó sẽ chỉ là sự chuyển giao tình cảm gia đình, sự tương giao và hạnh phúc đã được trân trọng, nuôi dưỡng, và thánh hóa nơi đây, sang một cõi cao hơn và cao quý hơn; thánh khiết như Đức Chúa Trời, bền vững như đời đời. Chúng ta hãy trân trọng những suy nghĩ gia đình và những sự mong đợi về thiên đàng. Điều này sẽ khiến chúng ta khao khát được ở đó. Lời chứng lúc lâm chung của một số người xác nhận điều này biết bao! Hãy lắng nghe ngôn ngữ rực cháy của họ. “Gần khỏe rồi, và gần về nhà,” Baxter lúc lâm chung đã nói, khi một người bạn hỏi ông khỏe thế nào. Một vị tử đạo khi tiến đến cọc thiêu, được hỏi cảm thấy thế nào, đã đáp, “Chưa bao giờ tốt hơn; vì bây giờ tôi biết rằng tôi gần về nhà rồi.” Rồi, nhìn qua những đồng cỏ giữa ông và nơi ông sắp bị thiêu ngay lập tức, ông nói, “Chỉ còn hai cái bậc thang nữa phải bước qua, và tôi đã ở trong nhà của Cha tôi.” “Chết,” Mục sư S. Medely đã nói, “là công việc ngọt ngào, công việc ngọt ngào; về nhà! về nhà!” Một người khác trên giường bệnh đã nói, “Tôi đang về nhà nhanh nhất có thể, và tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng tôi có một ngôi nhà tốt để về.” Thật là một sức hấp dẫn ngọt ngào và mạnh mẽ để thúc đẩy nhịp tim của chúng ta và thúc giục chúng ta tiến về nơi cư ngụ phước hạnh của nó! Thiên đàng đối với một số người còn giàu tình yêu hơn trần gian. Với nhiều người không có họ hàng nào gần gũi như vậy, không có bạn bè nào thân thiết như vậy, không có tấm lòng nào yêu thương như vậy, không có tâm trí nào đồng điệu như vậy như những người ở trên thiên đàng. Và nó vẫn còn trở nên giàu có hơn! Những ràng buộc của trần gian đang nới lỏng, những mối quan hệ của cuộc đời đang giảm bớt, những tình bạn thiêng liêng đang thu hẹp, những đám mây tím của cuộc lữ hành của chúng ta đang biến mất, và chẳng bao lâu nữa chính chúng ta sẽ là bóng tối cuối cùng tan biến vào đời đời! Nhưng những ràng buộc thánh khiết này, những mối quan hệ thiêng liêng này, những tình bạn thánh khiết này, những tình yêu được thiên đàng thắp lên này, tất cả sẽ được tìm lại trong NHÀ CỦA CHA CHÚNG TA.

Thế gian, vĩnh biệt! linh hồn ta đã mỏi mệt; ta chẳng muốn ở đây lâu hơn nữa, Trong sa mạc hoang vu ảm đạm của ngươi; ta sẽ hướng về thiên đàng mà bước đi.

Thế gian! trong ngươi có chiến tranh và xung đột, kiêu ngạo và hư vinh đầy dẫy, Nhưng trên thiên đàng luôn luôn có bình an, yên nghỉ, và phước hạnh trọn vẹn!

Khi đến được bờ bến phước hạnh ấy, đau đớn và buồn rầu sẽ chấm dứt, mọi lo lắng và tranh đấu đều qua đi, được yên nghỉ với Bạn thân yêu dấu nhất của ta!

Trong thế gian có nhu cầu và khốn khổ, và cuối cùng là cơn đau đớn cay đắng của sự chết; Nhưng trên thiên đàng sẽ có bình an, vui mừng, và thanh sạch.

Vui thú và khoái lạc trần gian là gì? Chỉ là mây mù và gió trống rỗng. Của cải và kho tàng thế gian là gì? Là gánh nặng cho tâm trí mỏi mệt.

Ôi, những bài ca vinh hiển biết bao đang vang lên từ đoàn người được chọn, không tì vết ấy; lan tỏa trên các đồng bằng thiên đàng, “Thánh thay, thánh thay,” vẫn là bài ca của họ!

Thế gian! trong ngươi có những lời chế nhạo và giễu cợt, thù hận, khốn khổ, và nước mắt đắng cay; Trong khi trên thiên đàng luôn luôn có bình an, yên nghỉ, và phước hạnh trọn vẹn!

Nơi đây có khóc lóc và than vãn, niềm vui trần gian chẳng tồn tại lâu; nếu mặt trời chiếu sáng một lúc, chẳng bao lâu đêm tối sẽ che khuất ánh sáng của nó.

Thế gian! trong ngươi có nỗi thống khổ sâu xa, và cơn hấp hối cuối cùng; Nhưng trên thiên đàng có bình an, yên nghỉ, và phước hạnh trọn vẹn!

Nơi đó Chúa của ta bày tỏ vinh hiển Ngài, ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Và thuật lại câu chuyện kỳ diệu về một tội nhân được cứu bởi ân điển.

Khi những khốn khổ của trần gian đã qua, và cơn đau đớn cay đắng của sự chết cuối cùng cũng đến, thì trên thiên đàng sẽ có bình an, vui mừng, và thanh sạch.

Ôi, được hòa cùng những giọng ca rung động của đoàn hợp xướng thánh khiết, hạnh phúc ấy! Mỗi người đều vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, mọi tư tưởng của họ đều hướng về Ngài.

Hãy vui lên, hỡi linh hồn ta, thời giờ đang đến gần khi ngươi sẽ thấy mặt Đấng Cứu Rỗi của mình! Ngươi có yêu mến sự hiện đến của Chúa mình không? Khoảnh khắc ấy sẽ thật vui mừng.

Thế gian! ngươi chỉ có bão tố và xung đột, sợ hãi và buồn rầu, sự chết trong sự sống; Trong khi trên thiên đàng luôn luôn có bình an, yên nghỉ, và phước hạnh trọn vẹn!

Giờ đây, trong tình yêu thương không giả dối, hỡi Đấng Cứu Rỗi, xin dạy dỗ tấm lòng sẵn sàng của con, để khi các thế gian chung quanh con run rẩy, con nghe tiếng “Hãy đến,” chứ không phải “Hãy lui ra.”

Thế gian! trong ngươi có sợ hãi và lo lắng, tội lỗi và buồn rầu khắp mọi nơi; Nhưng tại NHÀ luôn luôn có bình an, yên nghỉ, và phước hạnh trọn vẹn!

“Thưa Cha, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng được ở với con nơi con ở; để họ chiêm ngưỡng vinh hiển của con.”

~ ~ ~ ~ ~ ~

ÁNH SÁNG VÀ BÓNG TỐI CỦA ĐỜI SỐNG THUỘC LINH

MỤC LỤC

1. ĐẤNG CHRIST, Bản Chất và Nguồn Gốc của Đời Sống Thuộc Linh

2. HOÀNG HÔN, Bình Minh Trước Khi Mặt Trời Mọc của Đời Sống Thuộc Linh

3. BÓNG TỐI, Những Sự Che Khuất của Đời Sống Thuộc Linh

4. SỰ PHỤC HỒI, Sự Suy Sụp và Sự Hồi Sinh của Đời Sống Thuộc Linh

5. SỰ PHỤC VỤ, Lãnh Vực và Sự Vun Trồng của Đời Sống Thuộc Linh

6. BỆNH TẬT, Sự Cứu Giúp và Sự An Ủi của Đời Sống Thuộc Linh

7. SỰ MẤT MÁT NGƯỜI THÂN, Sự Thuận Phục và Sự An Ủi của Đời Sống Thuộc Linh

8. SỰ ẨN DẬT, Trường Học và Kỷ Luật của Đời Sống Thuộc Linh

9. SỰ THÁNH KHIẾT, Bông Trái và Hoa của Đời Sống Thuộc Linh

10. Sự Đến của Chúa, Mão Triều và Sự Viên Mãn của Đời Sống Thuộc Linh

ĐẤNG CHRIST, Bản Chất và Nguồn Gốc của Đời Sống Thuộc Linh

“Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” —Ga-la-ti 2:20.

Trong một luận văn nhằm minh họa các hiện tượng đạo đức của Đời Sống Thuộc Linh — những ánh sáng và bóng tối tô điểm cho lịch sử đầy thăng trầm của nó — điều thiết yếu là, ngay từ đầu, chúng ta phải xác định theo Kinh Thánh và một cách rõ ràng bản chất của nó và chỉ ra nguồn gốc của nó. Về chủ đề trọng yếu này, không thể che giấu rằng có những quan điểm đang tồn tại mà, khi được đo lường theo tiêu chuẩn của Lời Đức Chúa Trời, tiêu chuẩn duy nhất mà mọi giáo lý thần học phải được thử nghiệm — sẽ thấy là hoàn toàn trái ngược với sự dạy dỗ của nó, và gây nguy hại chết người cho những ai tiếp nhận chúng. Trong tín điều mà chúng ta đã nhắc đến, ý tưởng được đưa ra — chắc chắn được du nhập từ trường phái tư tưởng Đức, và được chứng thực bằng tên của một trong những nhà thần học uyên bác nhất của trường phái ấy — rằng Cơ Đốc giáo là sự sống bắt nguồn từ bản chất vô tội của Đấng Christ, như là “lý tưởng của nhân loại” và chỉ được truyền đạt bởi thẩm quyền và sự tác động của Hội Thánh.

Không thể tưởng tượng được một lý thuyết nào phi Kinh Thánh và tinh vi hơn — một lý thuyết phá hoại ý tưởng chân chính về đời sống thuộc linh hơn, và gây tử vong cho những lợi ích đời đời của những ai chấp nhận nó. Một tâm trí thuộc linh và biết suy nghĩ sẽ thoáng nhìn là nhận ra sự sai lầm và nguy hiểm của nó. Sự thật hiển hiện ngay trên bề mặt rằng nó bao hàm, như nó cố ý bao hàm, sự phủ nhận hoàn toàn Thần Tính và Sự Chuộc Tội của Đấng Christ; đồng thời nó cũng bao hàm sự phủ nhận táo bạo về Chức Vụ và Quyền Năng của Đức Thánh Linh với tư cách là Đấng Truyền Đạt sự sống thuộc linh cách thiêng liêng, bởi Ngài mà linh hồn, “đã chết vì những vi phạm và tội lỗi,” mới thực sự và nhấn mạnh trở thành một “linh hồn sống.”

Thật là một sự tra vấn nghiêm trọng khi hỏi rằng việc quan niệm và tiếp nhận lý thuyết dị giáo này bao hàm đến mức nào một niềm tin thật sự nơi Kinh Thánh là chân thật, và nơi tôn giáo của Đấng Christ là thiêng liêng. Nếu đây là ý tưởng được chấp nhận về đời sống thuộc linh, và không gì hơn thế, thì thật khó mà tin một cách nhân từ rằng những người nắm giữ nó thực sự và theo kinh nghiệm là những người dự phần vào phước hạnh thiêng liêng này — thực sự là những người “được làm cho sống lại với Đấng Christ.”

Về mặt trí tuệ và lý thuyết, họ có thể chấp nhận Kinh Thánh ở một mức độ nào đó là chân thật; che đậy sự không tin của mình bằng sự thừa nhận rằng, nếu không hoàn toàn được linh cảm, thì ít nhất cũng có sự linh cảm trong đó; và rằng như thế, vượt trội hơn hết, nó là quyển sách kỳ diệu nhất đang tồn tại, như một quyển sách lịch sử và triết học, thi ca và đạo đức! Là một Sách lịch sử và triết học, thi ca và đạo đức, nó quả là quyển sách kỳ diệu nhất đang tồn tại; nhưng nó chỉ là như vậy thôi sao? Than ôi! Có biết bao nhiêu người là hoa trái phong phú của thời đại đầy lý thuyết rộng rãi và tư tưởng suy đoán này, những người chấp nhận Kinh Thánh chỉ như một sách giáo khoa mà không hề biết hay tin chắc sâu xa rằng nó hoàn toàn và duy nhất là Lời của Đức Chúa Trời: mà chân lý vĩ đại được mặc khải của nó là, “Đấng Christ là sự sống của chúng ta.”

Mê đắm chiếc hộp đựng, họ không thấy viên ngọc thiêng liêng chứa trong đó; ngưỡng mộ khung tranh, họ quên mất Bức Tranh kỳ diệu mà nó bao quanh; bị quyến rũ, như chúng ta đã nhận xét, bởi Kinh Thánh như một quyển sách thâm sâu về triết học, cao vời về thi ca, và thiêng liêng về đạo đức; họ mù lòa về mặt thuộc linh và cố ý đối với ĐẤNG mà Kinh Thánh làm chứng là “ánh sáng và sự sống của loài người;” là Đấng đã tuyên bố một cách nhấn mạnh — “Ta là Đường Đi, Lẽ Thật, và SỰ SỐNG.”

Vậy thì, chính ĐỜI SỐNG THUỘC LINH là điều chúng ta đang quan tâm. Người ta sẽ thừa nhận rằng sự sống dưới mọi hình thức đều là một điều kỳ diệu và tốt đẹp. Thật ra, không có nơi nào mà sự sống không hiện hữu; chưa từng có thời gian nào mà sự sống không hiện hữu; và sẽ không bao giờ có một thời kỳ nào mà sự sống thôi hiện hữu. Nhưng, bỏ qua mọi hình thức tồn tại khác, tư tưởng của chúng ta giờ đây tập trung vào hình thức sự sống thiêng liêng nhất, cao cả nhất, và thánh khiết nhất trong mọi sự sống — sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.

Chính sự sống này là điều Sứ Đồ nhắc đến trong những lời đáng chú ý mà giờ đây chúng ta cố gắng giải thích: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi: và sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Một chân lý quan trọng gặp chúng ta ngay từ đầu — sự chịu đóng đinh của tín đồ với Đấng Christ. “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ.” Sự đóng đinh của Đấng Christ có mục đích hai mặt — sự đóng đinh cá nhân của Ngài vì tội lỗi, và sự đóng đinh thuộc linh của chúng ta đối với tội lỗi. Chính theo nghĩa sau này mà chúng ta phải hiểu lời của Sứ Đồ.

Chắc chắn, sự chết của Đấng Christ, như một của lễ thay thế cho tội lỗi của họ, đã tạo thành sự chết của quyền lực và quyền thống trị của tội lỗi trong người được tái sinh. Không thể nào có sự bẻ gãy vương trượng, và sự lật đổ ách chuyên chế của tội lỗi trong linh hồn, nếu Đấng Christ đã không “định tội cho tội lỗi trong xác thịt” khi, bị đóng đinh trên thập tự giá, Ngài kêu lên, “Mọi việc đã được trọn!” Được đóng đinh vì họ, mọi tín đồ đều nhận biết rõ ràng chân lý rằng, nhờ sự hy sinh của Đấng Christ, họ được giải thoát khỏi những hậu quả hình phạt của tội lỗi, và do đó, được cứu hoàn toàn và đời đời. Chỉ đơn giản nương cậy bởi đức tin nơi Đấng Christ, họ đạt đến kinh nghiệm hạnh phúc về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời nhờ Đấng đã “làm nên sự hòa thuận bởi huyết của thập tự giá Ngài,” và như thế có thể vui mừng kêu lên, “Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha thứ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài.”

Ôi, chân lý này trọng yếu và phước hạnh biết bao! Nó là ánh sáng rực rỡ nhất trong bức tranh về đời sống thuộc linh của Cơ Đốc nhân. Thật vậy, sẽ không có ánh sáng nào nếu không có ánh sáng này, là nguồn gốc mà từ đó mọi tia sáng khác tuôn chảy. Mỗi suối nguồn phước hạnh, mỗi dòng suối vui mừng, mỗi tia hy vọng cấu thành đời sống Cơ Đốc, đều có nguyên nhân đầu tiên nơi thập tự giá của Đấng Christ. Suối Nguồn đã được mở ra tại đó — sự thỏa mãn đã được dâng lên tại đó — chiến thắng đã đạt được tại đó; đã đặt nền tảng cho công trình cứu rỗi vĩ đại ấy mà chỉ còn chờ đợi việc đặt viên đá chóp của tòa nhà — tức là, “sự cứu chuộc thân thể,” và sự đoàn tụ của nó với linh hồn đã được cứu chuộc, tại “sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.”

Nhưng, kết quả không kém phần quan trọng của sự đóng đinh của Đấng Christ vì tội lỗi là sự đóng đinh của tín đồ đối với tội lỗi — nói cách khác, sự lật đổ dần dần, và khi sự chết giải thoát người ấy, sự lật đổ hoàn toàn quyền lực và quyền thống trị của tội lỗi trong linh hồn được tái sinh. Đấng Christ bị đóng đinh vì chúng ta, không phải là cùng một điều với việc chúng ta bị đóng đinh với Đấng Christ. Khía cạnh này của thập tự giá cất đi những gì chúng ta đã làm (tội lỗi của chúng ta) — khía cạnh kia cất đi những gì chúng ta là. Khía cạnh này là sự đóng đinh của tội lỗi — khía cạnh kia, là sự đóng đinh của bản ngã; khía cạnh này là sự chết của con người cũ của tôi — khía cạnh kia, là sự chết của con người hiện tại của tôi.

Nhờ sự chết thay thế của Đấng Christ, bởi sự hiệp nhất huyền nhiệm của chúng ta với Ngài, chúng ta đã chết đối với luật pháp, như một phương tiện của sự xưng công chính — “Nhờ luật pháp, tôi đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời;” và chúng ta cũng đã chết đối với tội lỗi như một yếu tố buộc tội và đoán phạt — “Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã định tội cho tội lỗi trong xác thịt.”

Ôi, chúng ta hiểu biết mờ nhạt biết bao về chân lý trọng yếu và vinh hiển này của SỰ THAY THẾ! Nó chính là linh hồn và cốt tủy của Phúc Âm. Mọi điều Đấng Christ đã làm đều nhân danh, và vì cớ, Hội Thánh của Ngài; và nhờ sự hiệp nhất của Hội Thánh với Ngài, là Đầu của Hội Thánh, các tín đồ được đóng đinh một cách huyền nhiệm với Đấng Christ, và được chôn với Đấng Christ, và được sống lại với Đấng Christ, và được thăng thiên với Đấng Christ, và được ngồi với Đấng Christ bên hữu Đức Chúa Cha trên các nơi trên trời. Vậy thì, chúng ta không còn gì phải làm với việc cất đi những tội lỗi mà một ngàn tám trăm năm trước đã bị tố cáo và xét xử, bị tuyên án và định tội, bởi Đấng Thay Thế và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta trên thập tự giá. Điều chúng ta giờ đây phải làm với tội lỗi là sự giết chết và đóng đinh nó hằng ngày trong thân thể, để chúng ta không còn sống cho tội lỗi, hay cho chính mình nữa, nhưng như những tín đồ nơi Đấng Christ, sống cho Đức Chúa Trời, ngay cả “như những người đã sống lại từ kẻ chết.”

Điều này dẫn chúng ta đến mệnh đề thứ hai của đoạn văn — đời sống thuộc linh của tín đồ, “Dầu vậy tôi sống.” Đời sống của Cơ Đốc nhân là một đời sống nghịch lý; và không có đặc điểm nào chứng minh một cách nổi bật và chân thật bản chất kép, hay hai mặt, của người được tái sinh, như đặc điểm này. Người ấy được cấu thành bởi những đối cực xa nhau như hai cực trái ngược. Chẳng lạ gì người ấy là một điều kỳ diệu đối với người khác, và còn là một điều kỳ diệu lớn hơn đối với chính mình! “Tôi là,” Đa-vít nói, “một điều kỳ lạ cho nhiều người.” Khi người ấy yếu đuối, thì người ấy mạnh mẽ; và khi người ấy chết, chết bởi cái chết kéo dài của một sự đóng đinh về đạo đức — thì, và chỉ khi ấy, người ấy mới có thể kêu lên, “Tôi sống!”

Thật là một lời tuyên bố ấn tượng — không kém phần chân thật so với nghiêm trọng — mà chúng ta đọc trong nghi thức an táng đẹp đẽ tuyệt vời, “Giữa sự sống chúng ta đang ở trong sự chết.” Nhưng Cơ Đốc giáo đảo ngược tâm tình buồn bã này, và bằng ngôn ngữ hân hoan khẳng định về tín đồ nơi Chúa Giê-xu — “Giữa sự chết chúng ta đang ở trong sự sống.” Bằng những lời được linh cảm và mang tính sứ đồ hơn — “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: dầu vậy tôi sống.” Mỗi tín đồ nơi Đấng Christ đều có thể tuyên bố như vậy: “Tôi sống.”

Người ấy là đối tượng của sự sống mới và thuộc linh — không sinh ra cùng với người ấy một cách tự nhiên, cũng không được truyền đạt cho người ấy theo cách loài người, nhưng là kết quả của một sự sinh mới, và được ban cho bởi Đức Thánh Linh. “Sinh ra, chẳng phải bởi huyết, cũng chẳng phải bởi ý muốn xác thịt, cũng chẳng phải bởi ý muốn của người ta, nhưng bởi Đức Chúa Trời.”

Tình trạng mà sự sống mới này là sự đảo ngược của nó, là một trong những chân lý khó đưa vào lương tâm đạo đức của tâm trí chưa được tái sinh nhất. Và tại sao? Đơn giản vì người ấy đã chết về mặt thuộc linh. Không lý luận, không thuyết phục, không lời kêu gọi nào có thể thuyết phục một xác chết rằng nó là một xác chết. Cũng không thể thuyết phục một linh hồn chưa được tái sinh, thiếu sự sống thuộc linh, “đã chết vì những vi phạm và tội lỗi,” rằng, trước khi trở thành người thừa hưởng vinh hiển, nó phải trở thành đối tượng của ân điển. Chúng ta phải đối phó với sự chết trong tâm trí, sự chết trong tình cảm, sự chết trong ý chí, nói tóm lại, sự chết trong toàn bộ con người. Bản án đạo đức mà toàn thể nhân loại đang gánh chịu là bản án nguyên thủy đã phán trên tổ phụ đầu tiên của chúng ta — “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ, “khi đang chết, ngươi sẽ chết sự chết.”

Khi nói với người Ê-phê-sô đã được cải đạo, Sứ Đồ, mô tả tình trạng được đổi mới hiện tại của họ, đã nhắc nhở họ một cách mạnh mẽ về tình trạng trước kia của họ: “Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những người đã chết vì những vi phạm và tội lỗi.” Đây không phải là hình bóng tu từ, không phải là sự phóng đại, mà là lời công bố về một sự thật không thể chối cãi và vô cùng kinh khủng. Ôi, thật là một suy ngẫm nghiêm trọng khi nghĩ rằng bạn có thể đi xa đến đâu trong một sự xưng nhận Cơ Đốc, trong các bổn phận tin kính, và trong các hình thức tôn giáo; tín điều của bạn có thể chính thống đến đâu, và nghi lễ của bạn có thể tỉ mỉ đến đâu, mà trong suốt thời gian ấy vẫn còn trong sự nghiêm khắc của sự chết thuộc linh. Đối với bạn có thể áp dụng lời quở trách nghiêm trọng dành cho Hội Thánh tại Sạt-đe — “Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, mà là chết.”

Nhưng mỗi tín đồ chân thật đều là một linh hồn đã được làm cho sống lại, và cùng với Sứ Đồ, trong những lời đang được xem xét, có thể kêu lên, “Tôi sống!” Người ấy đang sở hữu một sự sống khác, một sự sống mới và thuộc linh; và giờ đây chúng ta hãy tiến đến xem xét một số đặc điểm của đời sống thuộc linh này. Đặc điểm đầu tiên chúng ta nhắc đến là, sự chết về đạo đức mà nó bao hàm. Đó là một sự sống dẫn đến sự chết, mà lại là một sự sống dẫn đến sự sống! — là mầm mống và trái đầu mùa của sự sống đời đời. Dường như đó là một sự sống được ghép vào sự chết. Sứ Đồ diễn đạt như thế này: “Anh em đã chết, và sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” “Tôi nhờ luật pháp đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời.” “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ; dầu vậy tôi sống.” Chúng ta phải hiểu ngôn ngữ dường như mâu thuẫn này của Sứ Đồ theo nghĩa nào?

Rõ ràng sự chết về đạo đức mà ông nhắc đến, như một hậu quả của đời sống thuộc linh, là sự chết của tín đồ đối với luật pháp như một giao ước việc làm, như một công cụ của sự sống, và như một quyền lực đoán phạt; cũng là sự chết của người ấy đối với tội lỗi như không còn cai trị và thống trị nữa, mặc dù vẫn còn cư ngụ và xung đột, trong linh hồn đang sống. Đời sống thuộc linh này cũng bao hàm sự chết đối với ách nô lệ của xác thịt, đối với quyền lực của thế gian, và đối với quyền tối thượng của Sa-tan. Trong tất cả những điều này, hỡi người yêu dấu, bạn đã chết, nếu sự sống của Đức Chúa Trời đang đập trong linh hồn đã được làm cho sống lại của bạn. Sự chết thuộc linh từng giữ bạn làm nạn nhân của nó không còn quyền thống trị trên bạn nữa. Bạn “nhờ luật pháp đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời.” Và một bản chất mới và thiêng liêng đã được ban cho, “tội lỗi sẽ không còn cai trị trên anh em nữa;” vì “anh em đã chết, và sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.”

Một đặc điểm khác của sự sống này là, bản chất thiêng liêng và nguồn gốc siêu nhiên của nó. Nó vượt trên Tự Nhiên (siêu nhiên). “Bản chất loài người” có thể làm giả, nhưng không thể bắt chước nó. Việc có thể có những sự giả mạo của đời sống thuộc linh, Lời Đức Chúa Trời đã làm rõ. Si-môn Ma-gút đã tin, mà vẫn còn “ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất công.” Giu-đa đã ăn năn, mà “đi ra và thắt cổ tự tử.” Hê-rốt đã cho mời Giăng và vui vẻ nghe lời từ miệng ông, nhưng đã bị sâu ăn. Ôi, phải! Tự nhiên có thể đi xa trong những sự giả mạo chữ ký của Đức Chúa Trời, những sự bắt chước giả tạo công việc của Đức Thánh Linh, mà vẫn chỉ là Tự Nhiên mà thôi.

“Bản chất loài người” không gợi lên câu hỏi lo lắng, “Tôi phải làm gì để được cứu?” “Bản chất loài người” không cảm hứng cho lời cầu nguyện ăn năn, “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội!” “Bản chất loài người” không thốt ra tiếng kêu thống khổ, “Ôi, khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” “Bản chất loài người” không đánh thức lời thú nhận ngọt ngào, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu mến Chúa!” “Bản chất loài người” có thể đi xa đến đó, nhưng không xa hơn được nữa.

Bị thuyết phục về sự bất lực và thất bại của mình, nó rút lui trong sự bối rối và thất vọng khỏi nỗ lực vô ích nhằm bắt chước thành công công việc của chính Đức Chúa Trời là ân điển trong linh hồn con người; và như thế nó trở thành một nhân chứng không tự nguyện và không muốn về chân lý rằng, có một sự sống siêu nhiên chân thật trong người được tái sinh, mà không một tôn giáo giả tạo, được kích thích giả tạo nào có thể bắt chước được — mà Đức Chúa Cha là Nguồn Gốc, Đức Chúa Con là Tác Giả, và Đức Thánh Linh là Đấng Truyền Đạt; và mà mọi tín đồ được làm cho sống lại về mặt thuộc linh đều là, nhờ ân điển có chủ quyền, những đối tượng hạnh phúc của nó.

Câu hỏi cá nhân nghiêm trọng biết bao mà lời trình bày này ép buộc tâm trí biết suy nghĩ — “Tôi có thật sự được sinh lại không? Tôn giáo của tôi có phải là thực tế không? Đời sống thuộc linh mà tôi xưng nhận có phải là hơi thở thiêng liêng của Đức Chúa Trời trong linh hồn tôi không? Ôi, hỡi ‘A-đam Thứ Hai!’ hỡi Đấng là ‘Thần ban sự sống!’ xin quyết định câu hỏi nghiêm trọng này, và khiến con biết rằng, ‘Tôi sống; dầu vậy không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi! Lạy Chúa, khi Chúa đến trong vinh hiển Ngài, con sẽ bị xem như ‘bạc cặn bã’ chăng; nắm chặt ngọn đèn bóng loáng của một sự xưng nhận trống rỗng, thiếu ân điển biến đổi trong linh hồn con, có tiếng là sống mà vẫn chết chăng? Xin tra xét con, hỡi Chúa, và thử lòng con; xin xem xét con, và nhổ bỏ mọi điều giả dối, giả tạo và chết chóc, và khiến con trở thành đền thờ thật của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh!”

Điều này dẫn chúng ta đến một khía cạnh trọng yếu và quan trọng nhất của đời sống thuộc linh — sự ngự trị của Đấng Christ trong linh hồn. “Đấng Christ ngự trong tôi.” Đời sống thuộc linh là Đấng Christ. Không phải tín đồ sống, nhưng là Đấng Christ sống trong tín đồ — “Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.” “Ta đã đến để các ngươi được sự sống.” “Đấng Christ trong anh em, là niềm hy vọng về vinh hiển.” “Ta ở trong họ, và Cha ở trong Ta.” Đó là những lời diễn đạt chân lý vĩ đại này — sự ngự trị của Đấng là sự sống cốt yếu, trong linh hồn đã được làm cho sống lại của người được tái sinh.

Chân lý làm cho sống động và nên thánh này kỳ diệu biết bao! Nếu chúng ta sống trong sự nhận thức thường xuyên về một Đấng Cứu Rỗi đang ngự trị, một Đấng Cai Trị đang trị vì, một Người Bạn yêu thương, thì chúng ta sẽ là hạng người như thế nào trong mọi sự ăn ở thánh khiết và tin kính! Chúng ta sẽ chậm chạp biết bao trong việc làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mà Đấng Christ ngự trong chúng ta, luôn nhớ rằng thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh.

Sự ngự trị của Đấng Christ trong linh hồn được tái sinh không kém phần an ủi so với sự nên thánh. Ngài ngự trong tín đồ. Đó là nơi cư ngụ thường xuyên của Ngài, không bao giờ lìa bỏ nó. Ngài ngự tại đó để canh giữ vườn nho của Ngài ngày và đêm, kẻo có ai làm hại nó; để xây dựng vương quốc của Ngài trong linh hồn; để khuất phục dưới vương trượng ân điển của Ngài những sự hư hỏng và yếu đuối của nó, những tình cảm của lòng, những năng lực của tâm trí, và những đam mê của linh hồn; nói tóm lại, Chúa Giê-xu ngự trong tấm lòng được đổi mới như sự an ủi và hy vọng của nó; ngăn chặn những làn sóng kiêu ngạo của nỗi buồn mà nếu không có thể nhấn chìm nó; chiếu sáng và làm vui mừng nó bằng những niềm vui, những hy vọng, ánh nắng của thiên đàng.

Như vậy, đó là sự ngự trị lẫn nhau của Đấng Christ và tín đồ. Tín đồ ở trong Đấng Christ, sự sống của người ấy được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng Christ ở trong tín đồ, là suối nguồn an ủi và hy vọng về vinh hiển của người ấy. Chúa Giê-xu phước hạnh! Xin hãy làm cho thân thể con thành nơi cư ngụ của Ngài, tấm lòng con thành ngai vàng của Ngài, toàn bộ con người con thành đền thánh của Ngài!

“Như nhựa thơm mới chảy ra từ cây, Đấng Christ chịu chết cũng như vậy đối với tôi; Và trong khi Ngài làm cho linh hồn tôi thành khách của Ngài, Lòng tôi, hỡi Chúa, sẽ là nơi an nghỉ của Ngài.”

Một đặc tính khác và rất bổ ích của đời sống thuộc linh này là, sự đóng đinh bản ngã trong chúng ta mà nó bao hàm. Có lẽ đây là một trong những bằng chứng mạnh mẽ và thuyết phục nhất về tính thực tế và sự tăng trưởng của nó. “Tôi sống; dầu vậy không phải tôi.” Nơi đây là sự từ bỏ hoàn toàn bản ngã nơi Sứ Đồ, và ân điển này tạo thành nấc thang đầu tiên trong sự thăng tiến của tín đồ trong đời sống thiêng liêng này. Bản ngã là thành trì đầu tiên của linh hồn mà ân điển hướng mũi tấn công vào. Cho đến khi thành trì này bị bao vây thành công, thì không thể chiếm lấy “thành Mansoul.” Sự tự công chính, sự tự tin cậy, sự tự tôn vinh, phải nhường bước trước quyền năng hạ mình, làm trống không của Đức Thánh Linh. Bản ngã phải bị thương chí tử trước khi Đấng Christ sống trong chúng ta. Hai vị vua không thể cùng trị vì một lúc và trên cùng một ngai vàng. Sự tự công chính, sự tự tôn vinh, sự tự tìm kiếm, phải sụp đổ khi Đấng Christ bước vào một cách khải hoàn để thiết lập vương quốc Ngài, dựng ngai vàng Ngài, và khuất phục mọi quyền lực và năng lực của linh hồn dưới quyền tối thượng thánh khiết và đầy ân điển của Ngài.

“Tôi sống; dầu vậy không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Và mỗi tín đồ cũng nên đáp lại như vậy! “Tôi sống cho Đức Chúa Trời — tôi lao nhọc vì con người — tôi chinh phục các linh hồn về cho Đấng Christ — tôi dâng của cải của mình — tôi dâng thì giờ của mình — tôi dâng hiến các ân tứ của mình — tôi giết chết xác thịt — tôi đánh bại Sa-tan — tôi thắng thế gian, dầu vậy, không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi! Dù tôi chẳng là gì trong chính mình, nhưng, Đấng Christ trong tôi, và Đấng Christ ở cùng tôi, và Đấng Christ thêm sức cho tôi, tôi có thể làm được mọi sự.”

Ôi, cần phải tỉnh thức biết bao, kẻo bản ngã khốn khổ này trong chúng ta giành được quyền thống trị một phần, hay thậm chí chỉ trong chốc lát! Hai nguyên tắc — bản ngã và ân điển — đối nghịch nhau đến chết trong người được tái sinh. Theo mức độ Đấng Christ sống trong chúng ta, bản ngã chết đi. Kinh Thánh chép rằng, “có chiến tranh lâu dài giữa nhà Sau-lơ và nhà Đa-vít: nhưng Đa-vít càng ngày càng mạnh, và nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu.”

Và với nguyên tắc bản ngã và nguyên tắc ân điển trong tín đồ cũng vậy; nói cách khác, bản chất cũ và bản chất mới trong người được tái sinh. Giữa hai vương quốc này — “nhà Sau-lơ” đại diện cho bản chất cũ, “nhà Đa-vít” cho bản chất mới — có một cuộc chiến tranh liên tục và lâu dài; nhưng, khi Đấng Christ tăng trưởng trong chúng ta, khi chúng ta tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đấng Christ, và được đầy dẫy Đấng Christ hơn, và được đồng hóa với Đấng Christ chặt chẽ hơn — con người mới sẽ càng ngày càng mạnh hơn, và con người cũ sẽ càng ngày càng yếu hơn, cho đến khi nó chết đi.

Và ngay khi công việc nên thánh được hoàn tất — vì đó là một công việc tiến triển, và được định cho sự hoàn tất — ngay khi ấy tín đồ sẽ nghe lời Chúa — “Hãy lên đây,” và người ấy sẽ thăng lên thế giới thuần khiết và phước hạnh mà Kinh Thánh nói rằng, “Chẳng có vật chi ô uế vào đó, cũng chẳng có kẻ nào làm điều gớm ghiếc;” vì mọi người đều được rửa sạch trong huyết và được mặc lấy sự công chính của Chiên Con. Ôi, đời sống phước hạnh! Ôi, hy vọng vinh hiển! Ý nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa tôi sẽ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, và được giải phóng khỏi thân thể hay chết, làm rung động linh hồn với “niềm vui không thể tả được và đầy vinh hiển.”

Chính sự rung động ấy thuyết phục tôi rằng tôi là đối tượng của một sự sống đời đời, rằng tôi sở hữu một bản chất chứa đựng mầm mống của sự thánh khiết trọn vẹn, và rằng chẳng bao lâu nữa, dưới một mặt trời ấm áp hơn và một bầu trời sáng hơn, mầm mống ấy sẽ đạt đến sự trọn vẹn đầy đủ, và tôi sẽ — không phải như bây giờ, một cây công chính ốm yếu, héo úa — nhưng là một đóa hoa thánh khiết nở rộ hoàn toàn, nở trong vẻ đẹp bất diệt nơi Thiên Đàng của Đức Chúa Trời!

Đời sống thuộc linh ấy mà những trang này đề xuất mô tả các biến đổi của nó là như vậy. Ôi, hãy tìm cách biết nó ngày càng hơn trong tính thực tế, quyền năng, và sự tăng trưởng của nó! Nó là, “Đấng Christ trong anh em, là niềm hy vọng về vinh hiển.” Và vì có những sự dao động trong đời sống thuộc linh cũng như trong đời sống tự nhiên của linh hồn — sự lên xuống, những ánh sáng và bóng tối của nó — hãy để chân lý này nổi bật nhất trong tâm trí bạn, rằng qua bất kỳ giai đoạn và biến đổi nào mà đời sống thuộc linh của bạn có thể trải qua, Đấng là sự sống của bạn, trong Ngài sự sống ấy được giữ gìn cách an toàn và đời đời, không biết đến bóng dáng của sự thay đổi: “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.”

HOÀNG HÔN — Bình Minh Trước Khi Mặt Trời Mọc của Đời Sống Thuộc Linh

Cho đến khi ban ngày ló dạng, và sao mai mọc lên trong lòng anh em.” —II Phi-e-rơ 1:19.

Sự tương đồng được thừa nhận giữa Tự Nhiên và Ân Điển — luận chứng mà Giám Mục Butler đã thiết lập một cách thuyết phục, và với bàn tay của một bậc thầy — hẳn phải gây ấn tượng cho mọi tâm trí biết suy nghĩ với niềm tin rằng, Một Trí Tuệ Vô Hạn và Thiêng Liêng là Quyền Năng Sáng Tạo và Nguồn Gốc phát xuất của cả hai. Ít có điểm tương đồng nào nổi bật và đẹp đẽ hơn điểm được gợi ý bởi chủ đề hiện tại của chúng ta: ánh bình minh đi trước sự mọc lên của mặt trời ân điển trong linh hồn.

Lâu trước khi vầng thái dương ló dạng trên chân trời, những tia sáng dịu dàng và vàng óng rung rinh trên bầu trời phương đông, đã báo trước và loan báo sự đến gần của nó. Đối với con mắt của thi sĩ, “trong cơn cuồng nhiệt tinh tế đang cuộn trào,” ít có cảnh tượng nào trong tự nhiên chứa đựng nhiều hứng thú và đáng yêu như cảnh này. Đối với một tâm trí nhạy cảm với những hình thức đẹp đẽ tinh tế nhất, cảnh tượng ấy còn mê hoặc và ấn tượng hơn cả ánh sáng rực rỡ đầy đủ của mặt trời giữa trưa. Giờ đây, đây chính là hình ảnh mà Đức Thánh Linh dùng để minh họa một giai đoạn đẹp đẽ và thú vị nhất của đời sống thuộc linh — trạng thái ân điển tinh tế và sơ khởi ấy mà, trong nhiều trường hợp cải đạo, là điềm báo trước cho sự đến đầy đủ của Mặt Trời Công Chính trong linh hồn.

Trong ánh sáng này, chúng ta giải thích đoạn văn cung cấp chủ đề hiện tại của chúng ta, “Cho đến khi ban ngày ló dạng, và sao mai mọc lên trong lòng anh em.” Có một bình minh của ân điển, như có một bình minh của tự nhiên — và sự tương đồng này là chân thật và nổi bật. Ít người chưa nghiên cứu các hiện tượng đa dạng của đời sống thuộc linh nhận biết được sự đến của vương quốc ân điển trong linh hồn con người có thể mờ nhạt và nhợt nhạt, gần như không thể cảm nhận và không thể nhìn thấy đến mức nào. Đối với đặc điểm đẹp đẽ này của sự cải đạo, bình minh trước khi mặt trời mọc, chúng ta hãy hướng tư tưởng của mình. “Cho đến khi ban ngày ló dạng, và sao mai mọc lên trong lòng anh em.”

Đặc điểm đầu tiên thu hút tâm trí là, bóng tối sâu thẳm của linh hồn đi trước ánh sáng thuộc linh đầu tiên. Bóng tối thuộc linh của tâm trí, trong tình trạng bất thường hay tự nhiên của nó, gần như không thể mô tả hay hình dung một cách đầy đủ. Nó vượt qua bóng tối Ai Cập; đó là bóng tối có thể sờ thấy được. Khi Đức Chúa Trời, Đấng vốn là Mặt Trời nguyên thủy của linh hồn, rút lui khỏi vầng sáng tráng lệ này, mọi ánh sáng thuộc linh đều bị dập tắt, và một đám mây bóng tối lớn ập đến, bao phủ và che phủ toàn bộ con người. Thật vậy, vẫn còn ánh sáng tự nhiên của lý trí và của lương tâm và của tình cảm, khi Đức Chúa Trời rời khỏi linh hồn; và những điều này tạo thành con người như một hữu thể có trách nhiệm và phải chịu trách nhiệm về mặt đạo đức.

Nhưng, về mặt thuộc linh, linh hồn đã bước vào sự nhật thực sâu thẳm và toàn diện; và bóng tối của đêm và của sự chết, với mọi sự rối loạn và mất trật tự của nó, đã phủ tấm màn u ám của nó lên toàn bộ con người. Lời Đức Chúa Trời trình bày chân lý nghiêm trọng này rõ ràng biết bao! “Kìa, bóng tối sẽ bao phủ đất, và bóng tối dày đặc bao phủ các dân.” “Lòng ngu dại của họ đã ra tối tăm.” “Có sự hiểu biết tối tăm.” “Nếu ánh sáng ở trong ngươi là bóng tối, thì bóng tối ấy lớn biết bao!” Bóng tối thuộc linh nào che phủ tâm trí đối với Hữu Thể, bản tính, và chân lý của Đức Chúa Trời! Bóng tối dày đặc nào nhấn chìm linh hồn, làm rối loạn các năng lực trí tuệ và che phủ các năng lực đạo đức của toàn thể con người! Bóng tối không thể xuyên thấu và chết người nào che giấu sự tội lỗi quá mức, sự ghê tởm không thể diễn tả được của tội lỗi!

Hỡi độc giả của tôi, đây là tình trạng của bạn theo bản tính. Với tất cả sự huy hoàng của các năng lực trí tuệ của bạn — với tất cả ánh sáng tự nhiên của lý trí của bạn — với tất cả sự rực rỡ của các khám phá khoa học của bạn — với tất cả sự giàu có của trí tuệ đã thu thập của bạn — với tất cả tình yêu thương, sự dễ mến, và những sức hấp dẫn lôi cuốn của tính khí, nhân cách, và phong thái tự nhiên của bạn, bạn vẫn còn trong bóng tối của tự nhiên, “có sự hiểu biết tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự ngu dốt ở trong bạn, bởi lòng bạn cứng cỏi.” Bạn đang bước đi trong bóng tối, không biết con đường của bạn nguy hiểm biết bao, bạn đang đứng trên bờ vực nào, và bạn đang đi đến thế giới nào! Ôi, nguyện rằng “Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối, chiếu sáng vào lòng bạn,” và ban cho bạn thấy được bóng tối của mình, và rồi “nhìn thấy ánh sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ.” Hãy tìm kiếm điều này trong lời cầu nguyện tha thiết, kẻo chân bạn vấp ngã, và linh hồn bạn cuối cùng và đời đời bị đưa vào “nơi tối tăm bên ngoài, là nơi có khóc lóc và nghiến răng.”

“Nhưng,” “ban ngày ló dạng.” Hình ảnh đẹp biết bao! Những lời ấy ý nghĩa biết bao! Ánh bình minh đầu tiên của ân điển thiêng liêng mờ nhạt và run rẩy biết bao! Nhịp đập đầu tiên của đời sống thuộc linh yếu ớt và dao động biết bao! Có lẽ, nó chỉ là một tư tưởng, một cảm xúc, một tiếng thở dài, một sự nghi ngờ, một giọt nước mắt, hơi thở đầu tiên của lời cầu nguyện nhẹ nhàng làm rung động tấm lòng lo lắng. Nhưng dù vậy nó vẫn là thật. Cũng như tia sáng đầu tiên và mờ nhạt nhất rung rinh trên bầu trời phương đông cũng thực sự là ánh sáng như ánh sáng rực rỡ giữa trưa, thì tiếng thở dài đầu tiên, và giọt nước mắt đầu tiên, và lời cầu nguyện đầu tiên trong linh hồn cũng thực sự thiêng liêng như đức tin dời núi, hay ân điển ôm lấy cọc tử đạo. Vậy hãy vui lên, hỡi linh hồn đã thức tỉnh, đang run rẩy! Bạn chỉ vừa có đủ ánh sáng để làm cho bóng tối trở nên thấy được; đủ để thấy mình là một tội nhân nghèo khổ, ngu dốt, hư mất, cần đến Chúa Giê-xu. Đi theo, chứ đừng dập tắt, ánh sáng ấy, nó sẽ tăng trưởng ngày càng hơn, trở nên sáng hơn và sáng hơn, cho đến ngày trọn vẹn.

Và “Sao Mai mọc lên trong lòng” này là ai, mà đoạn văn nói đến một cách rực rỡ như vậy? Ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, là “Ngôi Sao sẽ ra từ Gia-cốp,” và chính Ngài đã tuyên bố, “Ta là Sao Mai sáng chói.” Đấng Christ thực sự là “Sao Mai.” Các ngôi sao là đồ trang sức tô điểm cho vầng trán của ban đêm. Khi mặt trời đã biến mất, bầu trời rực sáng với vô số chòm sao, cố định và xoay chuyển, lớn lao và nhỏ bé, thắp sáng vòm trời với ánh sáng không thể diễn tả được. Một ngôi sao trong ánh sáng đầy đủ, không bị mây che, chiếu sáng giữa ban ngày sẽ là một hiện tượng thiên văn, kỳ lạ và chưa từng nghe đến.

Nhưng Kinh Thánh chép rằng, “Danh Ngài sẽ được gọi là LẠ LÙNG.” Sự Nhập Thể của Con đời đời của Đức Chúa Trời là trung tâm và nguồn gốc của mọi điều kỳ diệu vô số vây quanh đời sống kỳ diệu của Ngài. Và đây không phải là điều kỳ diệu nhỏ nhất, rằng Ngài là Sao Ban Ngày, hay Sao Mai từ trên cao, chiếu sáng trong linh hồn với một sự sống và rực rỡ mà so với đó mọi sự khác chỉ là sự hôn mê và bóng dáng của sự chết. Là “Sao Mai,” Chúa Giê-xu của chúng ta là Ánh Sáng Cốt Yếu. Thiêng liêng, bản tính Ngài tự hữu và độc lập; Vô hạn, nguồn lực của Ngài vô biên và không cạn kiệt. Không vay mượn ánh sáng từ ai, Ngài ban ánh sáng cho mọi người khác. Ai khác ngoài Con Đức Chúa Trời có thể với lý lẽ và chân lý tuyên bố một cách có thẩm quyền và cao cả như vậy, “Ta Là Ánh Sáng của Thế Gian”?

Mọi ánh sáng — ánh sáng của thế giới tự nhiên và của thế giới trí tuệ — ánh sáng của ân điển và của vinh hiển — đều tuôn chảy từ Đấng Christ, Mặt Trời Cốt Yếu của vũ trụ, “Vầng Đông từ trên cao.” Đây là ánh sáng duy nhất có thể dẫn dắt linh hồn đến thiên đàng. Ánh sáng của lý trí và của tự nhiên “chỉ dẫn đến sự bối rối, chỉ làm cho chói mắt đến mù lòa.” Chúng ta không phớt lờ hay đánh giá thấp ánh sáng tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã ban cho con người. Nó đến từ Ngài, và, như vậy, phải được biết ơn thừa nhận và tôn kính. Nhưng chúng ta khẳng định một cách dứt khoát hơn nữa rằng, chỉ được dẫn đến cõi đời đời bởi ánh sáng này mà thôi, thì đó là ánh sáng chắc chắn và chết người sẽ dẫn lạc người lữ hành đến đó. Chúng ta không thể đặt sự thật này quá nổi bật trước độc giả, rằng trí tuệ loài người đã sa ngã và tối tăm; và rằng nếu không có sự sống của Đấng Christ và sự soi sáng của Đức Thánh Linh, nó không thể tìm ra đường đến Đức Chúa Trời, hay lên thiên đàng.

Chúng ta sẽ thừa nhận cho linh hồn con người mọi năng lực kỳ diệu — chỉ đứng sau chính Ngài — mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó. Chúng ta sẽ thừa nhận rằng nó có khả năng giải quyết những vấn đề trừu tượng nhất trong khoa học; rằng nó có thể tính toán bằng toán học khoảng cách từ mặt trời đến trái đất, và của các hành tinh với nhau; rằng nó có thể chiến thắng những trở ngại ghê gớm nhất trong tự nhiên, khuất phục những tác nhân mạnh mẽ nhất của nó dưới sự kiểm soát của mình, khiến chính tia chớp phải vâng theo mệnh lệnh của nó; mà, với tất cả sự phô trương quyền lực huy hoàng này, nó vẫn không thể tìm ra Đức Chúa Trời, hay bước một bước nào về phía Ngài!

Xin độc giả nghiên cứu một cách suy tư chương đầu tiên của thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, và học từ đó chân lý đã được chứng thực và nghiêm trọng rằng, “thế gian nhờ sự khôn ngoan không biết Đức Chúa Trời;” rằng, khi mọi phương tiện của nghệ thuật và khoa học đã được thử để tìm ra Đức Chúa Trời, và khám phá một phương thuốc chữa lành cho vết thương chết người của tạo vật, một phương thuốc vạn năng cho căn bệnh đạo đức của con người, đã thất bại, Đức Chúa Trời đã tự mình đảm nhận công việc; và “Ngài đẹp lòng dùng sự giảng dạy dại dột về Đấng Christ bị đóng đinh để cứu những kẻ tin.” Ôi, khi nào những người khôn ngoan của thế gian này mới thôi khoe khoang về sự khôn ngoan của mình, và học cách đặt các năng lực trí tuệ và những thành tựu cao quý của mình, không phải trên thập tự giá, nơi Phi-lát đã đặt tiếng Hy Lạp, La-tinh và Hê-bơ-rơ của ông, nhưng dưới thập tự giá, nơi duy nhất chúng phải nhận lấy vương quốc Đức Chúa Trời, ngay cả như một đứa trẻ nhỏ? “Ai không nhận lấy vương quốc Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nhỏ, thì sẽ không vào đó được.”

Nhưng ánh sáng ban ngày trước khi mặt trời mọc đang sâu đậm hơn — hoàng hôn đang tan biến, và đời sống thuộc linh, như thế nhẹ nhàng và dần dần ló dạng, sắp sửa trỗi dậy trong lòng với tất cả quyền năng giữa trưa của nó. Tấm lòng là quỹ đạo của mặt trời mới sinh này. Chính tại đó sự cáo trách đầu tiên về tội lỗi được kinh nghiệm; chính tại đó nhịp đập đầu tiên của sự sống được cảm nhận; chính tại đó chiến thắng đầu tiên của đức tin được đạt được; chính tại đó cảm xúc đầu tiên của tình yêu thương làm rung động linh hồn. Tấm lòng là nhà, là đền thờ, là ngai vàng của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Một tôn giáo chỉ soi sáng trí tuệ, không đi xa hơn một sự phán đoán được thông tin, thì như ánh trăng chơi đùa trên một cung điện băng, đầy thi ca và đẹp đẽ, nhưng không có sự sống và chết chóc.

Nhưng ánh sáng của đời sống thuộc linh làm cho sống lại. Nó soi sáng sự phán đoán; nhưng nó còn làm hơn thế, nó làm cho linh hồn sống lại, đổi mới và chiếm lấy tấm lòng, làm cho sống động những đam mê và năng lực của toàn bộ con người; nó mở ra một thế giới mới của tư tưởng và cảm xúc và hành động, đòi hỏi toàn bộ con người của chúng ta, tất cả cho, và dâng hiến tất cả cho, Đức Chúa Trời. Đây là sự sinh mới! Đây là sự thay đổi vĩ đại mà Đấng Christ đã nói là thiết yếu cho vương quốc thiên đàng — “Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với các ngươi: Các ngươi phải được SINH LẠI.”

Sự xuất hiện của nó, giống như ánh bình minh trước khi mặt trời mọc, có thể mờ nhạt và tiến triển dần dần; hoặc, giống như “đứa trẻ mới sinh,” có thể có một sự tăng trưởng từ từ và ẩn kín, và sự sinh ra của nó được mở đầu giữa những cơn đau quặn và thống khổ của một linh hồn bị chấn động đến tận đáy sâu bởi sự cáo trách của tội lỗi, và sự kinh hãi của luật pháp. Tuy nhiên, ngày trọn vẹn sẽ đến, đứa trẻ thiên thượng được sinh ra, và mọi thiên sứ cùng nhau hát vang vì vui mừng! Và như thế, đời sống thuộc linh lên ngôi trên linh hồn, không bao giờ, không bao giờ bị truất ngôi!

Tuy nhiên, chúng ta tin rằng, khi mô tả tiến trình của đời sống thuộc linh như một công việc dần dần, từ bình minh đến ban ngày, từ tuổi thơ đến tuổi trưởng thành, chúng ta không xâm phạm đến quyền tể trị của Đức Thánh Linh, Đấng trong công việc kỳ diệu này không giới hạn chính Ngài vào một đường lối duy nhất, cũng không gò bó chính Ngài vào một tiến trình hành động duy nhất, nhưng, “làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài,” khiến linh hồn sống lại vào một thời điểm và bằng một phương cách bày tỏ sự phong phú vô tận của chính phương tiện của Ngài, và nhận lấy thu nhập vinh hiển lớn nhất cho chính Ngài. Như vậy, trong khi đời sống thuộc linh nơi một số người, có lẽ nơi nhiều người, giống như ánh bình minh, mờ nhạt, chậm rãi, khó nhận thấy, như trong trường hợp của Ni-cô-đem; thì nơi những người khác, nó nhanh chóng, đột ngột, tức thì, như trong trường hợp của Sau-lơ thành Tạt-sơ, và của ba nghìn người trở lại trong ngày Lễ Ngũ Tuần.

Vậy, chúng ta hãy cẩn thận, đừng giới hạn quyền tể trị của Đức Thánh Linh vào một phương thức hành động đã định sẵn và đã quy định; và cũng hãy cẩn thận như thế về việc chúng ta ngồi xét đoán bất kỳ trường hợp hoán cải nào, chỉ vì nó đã xảy ra, không theo phương cách mà chúng ta, có lẽ, đã được ‘sinh lại,’ nhưng theo một cách hoàn toàn khác với cách của chúng ta, — trong trường hợp này, dần dần như ánh bình minh; trong trường hợp kia, nhanh như tia chớp lóe sáng; trong trường hợp này, linh hồn được kéo đến; trong trường hợp kia, linh hồn bị thúc đẩy đến với Đấng Christ.

Nhưng, ôi, dù những con đường dẫn đến đích có khác nhau, chính đích ấy chỉ là một — Đấng Christ Giê-xu, Đấng Cứu Chúa của các tội nhân! Mọi người đều được dạy dỗ như nhau để biết tai họa của chính lòng mình; mọi người đều được dẫn đến rửa sạch trong cùng một huyết tẩy sạch tội lỗi; mọi người đều mặc lấy cùng một sự công chính xưng công chính cho linh hồn; và mọi người đều sinh ra cùng một “trái công bình đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời.” Và như thế, dù chúng ta bước vào đền thờ thiêng liêng của Hội Thánh Đức Chúa Trời qua cửa phía nam hay qua cửa phía bắc, dù bằng một cơn gió nhẹ hay bằng một cơn bão, — mọi người đều được đưa đến với Chúa Giê-xu, và ân điển tự do và có quyền tể trị chỉ một mình đội vương miện, và Đức Giê-hô-va Ba Ngôi nhận lấy mọi vinh hiển! “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu: hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy.”

“Gió thổi đi, và trong đường bay của nó Thoát khỏi ánh mắt của kẻ tinh tường nhất, Cũng vậy là những đường lối kỳ diệu Của ân điển tái sinh của Đức Chúa Trời.

“Như không gì có thể chống lại quyền năng của nó Ngoại trừ Đấng nắm giữ nó trong tay Ngài, Cũng vậy những sự bại hoại của lòng bị giết chết Khi linh hồn một lần được sinh lại.

“Như trên thân thể chúng ta cảm nhận cơn gió Nhẹ nhàng hay mạnh mẽ lấn át, Cũng vậy có người được kéo nhẹ nhàng lên thiên đàng, Và có người như bị bão tố thúc đẩy.

“Và như cỏ cây, hoa lá, cây cối Được thấy cúi mình dưới làn gió, Cũng vậy sự thay đổi rõ ràng chúng ta thấy Khi ân điển đổi mới lòng người như thế.

“Hỡi Đức Thánh Linh, xin hãy đến và ban Cho lòng tôi đức tính kín nhiệm của Ngài; Và xin cho đây là giờ hạnh phúc Để tỏ ra quyền năng mạnh mẽ, ban sự sống của Ngài!”

Nhưng cũng có hoàng hôn của vinh hiển — ánh sáng ban ngày trước khi mặt trời mọc, cũng như của ân điển. Thật vậy, sao mai của đất là gì nếu không phải là điềm báo trước của Sao Mai trên Thiên Đàng? Ân điển trong linh hồn là phôi thai, là mầm mống, là trái đầu mùa của vinh hiển. Không phải số lượng hay độ chín của bó lúa đầu tiên quyết định vụ mùa tương lai, mà là bản chất của hạt giống. Và cũng vậy, không phải số lượng, hay sức mạnh, hay thành tựu của ân điển thiêng liêng trong tín đồ, mà là tính chân thật của nó mãi mãi quyết định vấn đề về vụ mùa tương lai và vinh hiển của nó là phước hạnh đời đời.

Ôi, nguyện chúng ta là những tín đồ chân thật, thật, trung thực, và chân chính trong Đấng Christ! Hỡi độc giả của tôi, hãy chú ý nhiều hơn đến bản chất của tôn giáo của bạn — đến tính chân thật của sự hoán cải của bạn — đến bản chất của đức tin của bạn, hơn là đến số lượng kiến thức tôn giáo của bạn, hay sự rực rỡ và nổi tiếng của nghề nghiệp Cơ Đốc của bạn. Chúng ta có thể có tiếng là sống — một cái tên được ghi cao trong sổ sách của Hội Thánh, và được khắc trên danh sách các việc từ thiện của Hội Thánh — mà vẫn ‘chết’ đối với đời sống thiêng liêng và thuộc linh ấy, mà tia bình minh mờ nhạt nhất của nó trong linh hồn là dấu hiệu và bảo chứng, phải, là chính sự khởi đầu của sự sống đời đời — một đời sống vinh hiển mãi mãi với Chúa.

Trong sự trông đợi vinh hiển ấy, và trong sự ngày càng thích hợp cho cơ nghiệp của nó, chúng ta hãy nhắm đến việc sống! Chẳng bao lâu nữa nó sẽ bình minh — phải, trong vô số linh hồn, nó đã bình minh rồi. Nếu bạn cảm thấy tội lỗi là một tai họa, và Đấng Christ là quý báu, nếu bạn chà đạp sự công chính của chính mình xuống bụi đất, và đã mặc lấy bởi đức tin sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu bước đi và cách ăn ở của bạn là thánh khiết, và bạn cẩn thận duy trì các việc lành như những bông trái và bằng chứng của đức tin nơi Chúa Giê-xu, nếu bạn ‘bị Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán phạt với thế gian,’ mà mọi con trai của Đức Chúa Trời đều dự phần trong sự sửa phạt ấy — thì, hỡi người yêu dấu, ánh bình minh của vinh hiển, ánh sáng ban ngày trước khi mặt trời mọc của thiên đàng, đã bắt đầu trong linh hồn bạn rồi; và con đường của bạn qua đồng vắng — dù gồ ghề và đầy gai góc — ánh sáng và bóng tối của đời sống thuộc linh thay phiên nhau vẽ nên đường đi của bạn — sẽ như “ánh sáng rực rỡ, càng ngày càng sáng thêm cho đến giữa trưa.”

Và rồi đến giữa trưa của vinh hiển! sự rực rỡ buổi trưa của sự thanh sạch và phước hạnh đời đời: không còn mây che phủ — cũng không còn nước mắt làm mờ — cũng không còn bệnh tật làm hao mòn, cũng không còn đau đớn hành hạ — cũng không còn sự chết chia lìa; tốt nhất, và sáng nhất, và thánh khiết nhất trong mọi điều — cũng không còn TỘI LỖI làm xáo trộn, làm hỏng, và làm ô uế. “Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung của Chúa.” Ôi phải! THỎA NGUYỆN, thỏa nguyện một cách hoàn toàn và mãi mãi. ‘Thỏa nguyện’ với mọi nẻo đường — ánh nắng của nó và bóng râm của nó — mà Ngài, Chúa của tôi, đã dẫn tôi đi qua đó!

“Tôi sẽ được thỏa nguyện, nhưng, ôi, không phải ở đây, Nơi tội lỗi cuộn trào những đợt sóng dữ dội, đen tối: Đây là cuộc xung đột của thế gian và địa ngục, Nhưng không bao giờ có sự yên nghỉ bình an cho linh hồn loài người.

“Đây là sự náo động, ồn ào và dữ dội, của tranh đấu; Đây là nỗi đau của người góa phụ, nước mắt của kẻ mồ côi, Nỗi buồn của cha mẹ khi một đời sống trẻ thơ khép lại; Tôi biết không có gì có thể làm tôi thỏa nguyện ở đây.

“Những cảnh đẹp nhất của trần gian chóng trở nên hoang vắng, Những dòng suối mát nhất của nó chóng cạn khô; Vừa mới tìm thấy một thiên đàng mới Thì Kẻ Hủy Diệt đã đến gần cổng của nó.

“Vậy, chúng ta có thể bao giờ đạt đến phước hạnh kỳ diệu ấy ở đâu? Có ở trên hay ở dưới vòm trời Một nơi nào mà những linh hồn khao khát có thể biết niềm vui, Niềm hạnh phúc không lời của sự thỏa lòng trọn vẹn?

“Phải! trong tâm trí tôi hiện lên một khải tượng, đẹp đẽ Một thành phố vương giả, đường phố bằng vàng ròng Một dòng sông chảy qua đó, cây cối và hoa lá Mà vẻ đẹp của chúng không bao giờ có thể kể hết trên đất.

“Ở đó mãi mãi lang thang trong những cánh đồng ngọt ngào ấy, Không còn chiến đấu với Sa-tan, tội lỗi, và kiêu ngạo, Để hòa vào điệp khúc kỳ diệu quanh ngai vàng A! bấy giờ tôi sẽ được thỏa nguyện hoàn toàn.

“Nhưng ai có thể nói hết phước hạnh của một lời ấy? Thỏa nguyện! thỏa nguyện! trong khi các thời đại trôi qua! Không gì làm hỏng niềm vui thỏa lòng trọn vẹn Nơi đó mọi linh hồn được chuộc, được phước cảm nhận.

“Vậy khi nào và ở đâu tôi sẽ được thỏa nguyện? Tôi hỏi, và biết câu trả lời sẽ đến: Khi tôi tỉnh thức trong hình ảnh của Đấng Cứu Chúa tôi Nơi tôi sẽ ở với Ngài trên Thiên Đàng, quê hương tôi.”

“Những Sự Che Mờ Của Đời Sống Thuộc Linh”

“Cho đến khi bóng tối trốn đi.” — Nhã Ca 4:6

Bóng tối cũng cần thiết như ánh sáng cho vẻ đẹp của một phong cảnh, hay sự hoàn hảo của một bức tranh. Nếu thiếu bóng râm — những sắc tối làm tăng hiệu quả của màu sắc rực rỡ hơn, và làm nổi bật rõ ràng hơn các vật thể của thiên nhiên, và các tác phẩm của cây cọ — thì một trong hai thứ sẽ mất hơn một nửa sự biểu cảm và hùng vĩ của nó. Đời sống thuộc linh của linh hồn cũng vậy. Ánh sáng và bóng tối được pha trộn chặt chẽ và khéo léo với bức tranh về đời sống của Cơ Đốc nhân. Được vẽ bởi một Họa Sĩ Thiêng Liêng, mọi phần của nó — dù có vẻ thiếu nghệ thuật và rời rạc đối với con mắt hời hợt, hay thậm chí đối với con mắt được rèn luyện hơn của chính Cơ Đốc nhân — đều cần thiết cho sự hoàn hảo của tác phẩm, và là sản phẩm của Đấng “mưu lược tốt lành, và quyền năng vĩ đại.” Một khi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là một Họa Sĩ Vĩ Đại, và rằng Hình Ảnh Thiêng Liêng được khôi phục cho linh hồn con người là kiệt tác trong các tác phẩm của Ngài, thì mọi điều bí ẩn sẽ tan biến về sự cần thiết, sự khôn ngoan, và sự hoàn hảo của ánh sáng và bóng tối pha trộn trong bước đi hằng ngày của tín đồ. Vậy, chủ đề hiện tại của chúng ta là về những BÓNG TỐI của đời sống thuộc linh. Những lời gợi lên chủ đề ấy chứa đầy sự dạy dỗ và vẻ đẹp. Theo cách hiểu đúng của chúng ta, chúng là ngôn ngữ của Hội Thánh. “Cho đến khi ban ngày ló dạng, và các BÓNG TỐI trốn đi, tôi sẽ đi đến núi một dược, và đến đồi nhũ hương.” Chân lý được thể hiện trong phần đầu của đoạn này đã nhận được sự chú ý của chúng ta rồi. Và thế nhưng chúng ta không thể quá thường xuyên hay quá mạnh mẽ nhắc nhở độc giả về khuynh hướng mạnh mẽ vẫn tồn tại là xem nhẹ “ngày của những việc nhỏ” trong lịch sử của ân điển thiêng liêng trong linh hồn. Sống trong một thời đại của tư tưởng nhanh chóng, và của hành động còn nhanh chóng hơn — một thời đại mà ngay cả tôn giáo cũng đã nhiễm tinh thần của thời đại, và sự hoán cải tức thì dường như là quan niệm phổ biến của thời nay — và chúng ta không muốn thốt ra một lời bất đồng nào chống lại quan niệm ấy, vì thấy rằng Đức Thánh Linh là Đấng có quyền tể trị, và rằng, ân điển tức thì có thể chân thật cũng như thường xuyên như vinh hiển tức thì — chẳng phải vẫn có nguy cơ xem nhẹ tiến trình mờ nhạt và tiến triển dần dần mà trong đó, có lẽ trong đa số các trường hợp, ân điển thiêng liêng bình minh và tăng trưởng trong linh hồn được tái sinh hay sao? Nhưng chương hiện tại của chúng ta đề xuất mô tả, không phải những ánh sáng soi sáng, mà là những bóng tối làm tối tăm, con đường của đời sống thuộc linh trong hành trình của nó đến ‘ngày trọn vẹn’ của vinh hiển ấy, ‘buổi sáng không mây’ ấy, mà nó được định sẵn cuối cùng và chắc chắn sẽ đạt tới. Nếu không có những bóng tối ấy, mà giờ đây chúng ta tiến hành lưu ý, thì vẻ đẹp và sự hoàn hảo của tính cách Cơ Đốc sẽ thiếu biết bao! Phong cảnh sẽ quá sáng, bức tranh sẽ quá rực rỡ. Cả hai sẽ thiếu tông màu trầm lắng và được sửa trị mà các sắc thái đa dạng và u ám của đời sống Cơ Đốc mang lại. Vậy, chúng ta hãy vắn tắt lần theo một vài đám mây che phủ đời sống thuộc linh của tín đồ như thế. Đám mây đầu tiên chúng ta nêu ra là bóng tối của sự thiếu hiểu biết thuộc linh, mà ở mức độ này hay mức độ khác, phủ lên mọi tâm trí tin kính. Sự giáo dục thuộc linh của tín đồ, ngay cả trong giai đoạn tiến bộ nhất của nó, cũng chỉ là khởi đầu và tiến triển. So với những gì anh ta còn có thể đạt tới, anh ta mới chỉ học được bảng chữ cái của tri thức thiêng liêng. Kinh Thánh, với tất cả kiến thức sâu sắc và nghiên cứu của anh ta, vẫn chỉ như cuốn sách mẫu giáo trong sự huấn luyện thuộc linh của anh ta; và càng tiến bộ trong sự đạt tới, thì niềm xác tín của anh ta càng sâu sắc và càng khiêm nhường hơn rằng mình biết ít biết bao so với những gì mình còn có thể biết. Đó là kinh nghiệm và cũng là lời chứng của Phao-lô, người khi viết thư cho Hội Thánh tại Phi-líp, đã bày tỏ như sau: “Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi; nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi.” “Hầu cho tôi biết Ngài.” Ông biết Đấng Christ như ít người biết Ngài; nhưng, không đặt giới hạn nào cho sự đạt tới của mình, và khao khát những sự đạt tới cao hơn nữa, cầu nguyện để biết nhiều hơn và vẫn nhiều hơn về Đấng Thiêng Liêng nhất, đáng yêu nhất, và kỳ diệu nhất trong vũ trụ, ông sẵn lòng quên — chứ không phải phớt lờ — ‘những sự ở đằng sau’ — mặt đất ông đã đi qua — lao tới trước và lên cao hơn đến những bậc thang cao hơn trong sự thăng thiên thiên thượng của mình, ‘nắm lấy’ hay giữ chặt lấy điều mà ông cũng đã được ‘nắm lấy’ — hay được Đấng Christ Giê-xu giữ chặt lấy. Ôi, nguyện chúng ta có nhiều hơn nữa tinh thần khao khát Đấng Christ này của Sứ Đồ! Bí quyết lớn lao của sự tăng trưởng trong ân điển, của việc đặt chân mình cao hơn trên dốc đứng của sự thánh khiết và tình yêu và tính thiên thượng, của việc vượt lên trên trần gian cùng những tội lỗi và buồn phiền của nó, là ở chỗ biết nhiều hơn về Đấng Christ. Việc nhận thức nhiều hơn về sự sống lại và thăng thiên của chúng ta với Đấng Christ, sẽ là đòn bẩy đạo đức nâng linh hồn lên một vùng cao hơn của tình yêu và sự thanh sạch và sự thông công, ngay cả nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Sứ Đồ cũng không phải là người duy nhất trong khát vọng này về sự gia tăng tri thức thuộc linh. Hãy lắng nghe lời cầu nguyện của Ê-li-hu: “Điều gì tôi không thấy, xin hãy dạy tôi.” Đây là sự thừa nhận khiêm nhường về sự thiếu hiểu biết có ý thức. Trong sự giáo dục thuộc linh của chúng ta cho thiên đàng, có biết bao điều chúng ta không thấy! “Chúng ta hiểu biết có phần.” Dù phạm vi nghiên cứu có rộng đến đâu, và con mắt thuộc linh có mạnh đến đâu, lời thú nhận của Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất vẫn sẽ là, “Tôi xem qua gương một cách mập mờ — tôi hiểu biết có phần.” Lấy ví dụ, tri thức của chúng ta về tội lỗi. Quả thật, chúng ta biết đôi chút về sự đen tối của nó, vừa đủ để thúc đẩy chúng ta đến với Suối Nguồn Mở Ra; nhưng quan điểm của chúng ta nông cạn, khái niệm của chúng ta mờ mịt, và sự ăn năn của chúng ta chưa trọn vẹn. Có một chiều sâu trong tội lỗi mà chúng ta chưa dò thấu, một điều bí ẩn mà chúng ta chưa tháo gỡ, và một sự đồi bại mà chúng ta chưa cảm nhận. “Ai hiểu được các lỗi lầm mình? Xin Chúa rửa sạch tôi khỏi những tội lỗi kín nhiệm.” Lỗi lầm của sự phán đoán, lỗi lầm của ý chí, lỗi lầm của tình cảm. Do đó, sự cần thiết và khôn ngoan của lời cầu nguyện của Đa-vít — “Xin Chúa rửa sạch tôi khỏi những tội lỗi kín nhiệm.” Những tội lỗi kín nhiệm mà ông cầu nguyện chống lại không phải là những tội lỗi phạm trong bí mật và che giấu khỏi mọi con mắt; nhưng là những lỗi lầm tự chúng là kín nhiệm, mà chính ông không biết gì, cũng không hề nghi ngờ — những tội lỗi của tâm trí, những tội lỗi của tình cảm, những tội lỗi của bản tánh, và “sự gian ác của những vật thánh của chúng ta.” “Xin Chúa rửa sạch tôi khỏi những tội lỗi kín nhiệm.” Ôi, lời cầu nguyện cần thiết biết bao cho những Cơ Đốc nhân làm nghề thương mại! Những giao dịch thương mại rộng lớn trong thời nay, những lĩnh vực kinh doanh đang mở ra, cơn khát giàu sang, sự dễ dàng mà người ta đạt được giàu sang, những cám dỗ lệch khỏi đường lối ngay thẳng của sự chính trực và ngay thật, tất yếu phải liên quan đến khuynh hướng phạm nhiều ‘tội lỗi kín nhiệm,’ mà người xưng mình là tín hữu, bị cuốn theo dòng chảy nhanh chóng của thời đại, cần phải tỉnh thức canh chừng và cầu nguyện chống lại. Ôi, bao giờ những thương gia của quốc gia chúng ta, noi theo gương của Thornton mộ đạo, thương gia Cơ Đốc chân chính của thời ông — mới dựng lên một phòng cầu nguyện bên cạnh phòng kế toán, nơi mà, trong ‘mọi lúc thịnh vượng,’ và trong mọi lúc nghịch cảnh, lo âu, và cám dỗ, họ có thể lui đến, và nhận lãnh ân điển cùng sức mạnh và sự an ủi, mà chỉ tìm thấy trong sự thông công thánh khiết, thân mật với Đức Chúa Trời! Gắn liền chặt chẽ với đám mây thiếu hiểu biết thuộc linh về tội lỗi, là bóng tối thoáng qua của tội lỗi đè nặng lên linh hồn. Có lẽ không có bóng tối nào của đời sống thuộc linh lại tối tăm và chán nản như thế này. Quả thật, nó có thể chỉ như một làn hơi — một bổn phận đã biết mà bị bỏ bê — một cơ hội hữu ích bị đánh mất — một lời nói thiếu tử tế — một tinh thần vội vàng bị bộc lộ — một nguyên tắc Cơ Đốc nào đó chao đảo — tuy vậy, nó vẫn là một bóng tối thoáng qua; và tấm gương của lương tâm, vốn phải luôn được giữ ở độ bóng cao nhất, trong chốc lát bị mờ đi, và linh hồn bị ảnh hưởng bởi đó. Và chẳng có phương thuốc nào cho sự che mờ tạm thời này của đời sống thuộc linh, không có sự tan biến nào của đám mây thoáng qua này sao? Ôi có! Huyết của Chúa Giê-xu được áp dụng, trong chốc lát xóa sạch cảm giác tội lỗi, không để lại dù chỉ một bóng của một cái bóng trên lương tâm. Và bóng tối lạnh lẽo biết bao là sự che mờ tạm thời của sự hiện diện thiêng liêng — sự che giấu ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời — sự ẩn giấu Chúa Giê-xu khỏi linh hồn trong chốc lát. Những thăng trầm mà đời sống thuộc linh trải qua — sự lên xuống của nó — sự nhật thực một phần hay toàn phần của nó — ít nhiều đều là kinh nghiệm của mọi tín đồ. Ôi, không có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn thuộc linh: không có đám mây nào tối tăm như thế, không có bóng tối nào lạnh lẽo như thế, không có bầu trời nào không tia sáng như thế, như đám mây xen vào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn đang sống. Đó là một tư tưởng nghiêm trang và đầy dạy dỗ, rằng Đấng là đời sống thuộc linh của chúng ta, chính Ngài đã đi qua giai đoạn này trong lịch sử của nó. “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?” Đó là sự nhật thực toàn phần của “Mặt Trời Công Bình,” mà mặt trời tự nhiên, nay khoác áo bao gai và đồng cảm với Đấng Tạo Hóa của nó, là hình bóng. Bạn có đang bước đi trong bóng tối của linh hồn không, hỡi người yêu dấu? Đức Chúa Trời có đang giấu mặt Ngài không? Chúa Giê-xu có tạm đình chỉ sự hiện diện cảm nhận được của Ngài không? và bóng tối này, sâu thẳm và đen tối, có đang phủ lên tinh thần của bạn không? Hãy vui lên! Đây không phải là bóng tối của sự chưa tái sinh, mà là bóng tối thoáng qua của đời sống Cơ Đốc, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ tan biến và biến mất. Hãy lắng nghe ngôn ngữ của Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bạn: “Trong một lát nhỏ, Ta đã lìa bỏ ngươi; nhưng vì lòng thương xót lớn, Ta sẽ thâu góp ngươi lại. Trong cơn giận dữ, Ta giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc; nhưng vì lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi, Chúa phán vậy.” ‘Lát nhỏ’ ấy chẳng bao lâu sẽ trôi qua, và bóng tối sẽ biến mất — và ngôn ngữ vui mừng của linh hồn bạn sẽ là, “Hỡi Đức Chúa Trời! Ngài đã nổi giận cùng tôi; nhưng cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi.” Cùng với bóng tối của nghịch cảnh, trong một hay nhiều hình thức đa dạng của nó, mọi tín đồ chân chính đều quen thuộc. “Đức Giê-hô-va thử người công bình,” và Ngài thử họ vì họ là người công bình. Không gì cần thiết hơn con dao tỉa cành — không gì cần thiết hơn ngọn lửa luyện vàng — không gì cần thiết hơn cơn bão làm trong sạch bầu khí quyển — hơn là nghịch cảnh đối với sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh của linh hồn. Chẳng phải kinh nghiệm của mọi tín đồ hòa hợp với kinh nghiệm của Tác Giả Thi Thiên sao? “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm; nhưng nay tôi giữ lời Chúa.” “Ấy là điều tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa.” Không có kỷ luật nào mà đời sống thiêng liêng của linh hồn chịu ơn lớn hơn kỷ luật tỉa cành và luyện lọc như thế, và nhờ đó mà sinh hoa kết trái và thanh sạch. Ngọt ngào thay những công dụng của nghịch cảnh; và không bao giờ ngọt ngào hơn khi đắng cay nhất! “Từ kẻ ăn mà ra vật ăn, và từ kẻ mạnh mà ra vật ngọt;” và từ một nghịch cảnh trông có vẻ thiêu hủy — từ một biến cố đe dọa, như với sức mạnh của sư tử, nghiền nát mọi triển vọng tươi đẹp của đời sống — đã phát sinh một số phước hạnh quý giá nhất trong lịch sử của tín đồ. Đức Chúa Trời uốn nắn một cách nhân từ tấm lòng của mọi con cái Ngài như nhau; “vì có người con nào mà cha không sửa phạt?” Mọi người đều bị thử thách. Những lương thực của gia đình là “bánh và nước hoạn nạn.” “Lương thực khiêm nhường và đạm bạc thay!” người thế gian thốt lên; tuy nhiên, thấp hèn và khó chịu đối với những kẻ đang sống bằng ‘vỏ trấu’ — thứ mà họ gọi là thức ăn — thì trong đó vẫn có một yếu tố ngọt ngào, và một năng lực nuôi dưỡng và tăng trưởng, mà chỉ linh hồn đang sống mới biết và nếm trải trọn vẹn. “Linh hồn no chê tổ mật; nhưng đối với linh hồn đói, mọi vật đắng đều ngọt.” Những thời gian hoạn nạn là những thời gian thúc đẩy sinh hoa trái cho “cây công bình” của Đức Chúa Trời. Hoạn nạn làm sâu thêm rễ, và khoác lên cành lá cùng hoa trái của sự công bình. Ôi, ai có thể ước lượng đầy đủ sự tiến bộ thật sự của đời sống thuộc linh của linh hồn trong một thử thách thánh hóa, qua một nỗi buồn thánh hóa? Tinh thần cầu nguyện đang ngủ quên được đánh thức — tấm lòng lang thang được gọi về — đức tin run rẩy được củng cố — và tinh thần phủ bóng buồn phiền cùng linh hồn cúi mình dưới tai họa, quay về với Chúa Giê-xu, và tìm thấy trong bàn tay bị thương và gây thương tích của Đấng Cứu Chúa, dầu xoa và sự cứu giúp ‘chữa lành kẻ vỡ lòng, và rịt những vết thương của họ.’ Có một số tín đồ chỉ trở nên kết quả trong thử thách, những người không tiến bước trong hành trình thuộc linh của mình ngoại trừ trong bão tố! Ngôn ngữ của họ là tiếng vọng của nhà thơ ngọt ngào xứ Olney; “Tôi sợ sự yên lặng dối trá hơn, Là những cơn bão bùng nổ trên đầu tôi.” Và bóng tối này há không qua đi sao? Ôi, có! Khi, như một đầy tớ trung tín, nó đã hoàn thành sứ mạng của mình; khi sứ mạng từ trời gửi đến của nó được hoàn thành trọn vẹn, nó sẽ tan vào ánh sáng của niềm vui, và kết thúc trong một bài ca ngợi khen mới. “Đức Giê-hô-va hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Ngài sẽ không bắt bẻ luôn luôn: cũng chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời.” “Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” Trong đêm tối theo nghĩa đen, khi đau đớn, lo lắng, hay tinh thần chán nản, xua đuổi giấc ngủ khỏi gối nằm, những bóng tối của đời sống — trách nhiệm, lo toan, và âu lo của nó — tụ tập dày đặc và đen tối quanh linh hồn. Mọi vật đều mang một hình thức phóng đại của sự kinh hãi, và khoác một sắc thái u ám sâu hơn. Nhưng khi ấy, đối với Cơ Đốc nhân, không phải mọi sự đều là bóng tối. Một sự nhớ đến Đức Chúa Trời, một cái nhìn thoáng qua về Chúa Giê-xu, một ý nghĩ về thiên đàng, một khoảnh khắc nhận thức về cõi đời đời, và mây tan biến, bóng tối trốn đi, và giai điệu của bài ca — không bao giờ ngọt ngào như vào ban đêm, trôi như tiếng chuông thiên sứ quanh chiếc gối. “Ban đêm tôi nhớ đến danh Chúa” — danh Ngài là Cha, danh Ngài là Chúa Giê-xu. “Ban đêm bài ca Ngài sẽ ở cùng tôi.” “Khi tôi tỉnh thức” — như tỉnh khỏi một giấc mơ rối loạn, khỏi những bóng tối đen kịt phủ lên giường tôi — “tôi vẫn ở cùng Chúa,” và thấy mình đang nương náu trên lòng Cha yêu thương của Ngài. Ôi, thật là một ơn phước biết bao khi thức dậy vào buổi sáng và cảm thấy mình ở với Chúa Giê-xu! Cũng sẽ như vậy khi chúng ta ngủ trong sự chết! Chúng ta sẽ thức dậy trên Thiên Đàng, và thấy mình vẫn và mãi mãi ở với Chúa!

“Trong im lặng hay giữa đêm khuya, Tôi tỉnh thức để ở cùng Ngài; Và qua những bóng tối như ánh sáng Lòng thương xót của Ngài mỉm cười với tôi. “Tôi trò chuyện với Ngài trên giường tôi, Trong sự suy gẫm được phước, Và gối đầu ngọt ngào nơi đó, Trên ngực của Đấng Cứu Chúa tôi. “Tôi nghĩ đến Đấng đã quỳ gối cầu nguyện Lúc nửa đêm trên đồi; Rồi bước đi trên biển, để cứu giúp bạn bè Ngài, Và truyền cho bão tố lặng yên. “Tôi nghĩ đến Đấng đã cầm lấy chén, Trong vườn Ghết-sê-ma-nê tối tăm, Và, thu thập sức mạnh từ lời cầu nguyện, đứng dậy Để chết thay cho những kẻ như tôi. “Tôi nghĩ đến thiên đàng, nơi không bao giờ nữa Người mệt mỏi cầu xin đêm tối, Nhưng những vinh hiển luôn tươi mới tuôn đổ Những niềm vui mừng mới lên tầm mắt. “Vì vậy tôi học được một ẩn dụ, Rằng trong ngày tối tăm nhất của tôi, Khi sóng buồn phiền quanh tôi dâng cao, Cơn bão sẽ qua đi. “Tôi cũng sẽ không quay đầu đi, Dù những nỗi đau đắng cay thuộc về tôi; Nhưng nói cùng Đấng, Đấng Bị Đóng Đinh, Cha ơi, ý Cha được nên. “Như vậy tôi sẽ ngợi khen Ngài trong khi tôi còn hơi thở, Để hát lên tình yêu của Ngài dành cho tôi, Và chào đón ngay cả đêm tối của sự chết, Để tỉnh thức và ở cùng Ngài.” Bóng tối của sự cám dỗ, dù đến từ Sa-tan, từ thế gian, hay từ chính lòng mình, đối với nhiều Cơ Đốc nhân, là bóng tối nghiêm trọng và khủng khiếp nhất trong mọi bóng tối phủ lên linh hồn. Chúa chúng ta đã trải qua thử thách đáng sợ này như không ai khác từng trải qua, hay có thể trải qua. “Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Giê-xu vào đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ.” Và trong bốn mươi ngày đêm Ngài đã chiến đấu một mình với kẻ thù, bị hắn tấn công bằng mọi hình thức vũ khí, thế nhưng đánh bại hắn ở mọi điểm, và dập tắt mũi tên lửa bằng khiên thiêng liêng của Lời — “Có lời chép rằng.” Cuộc xung đột dài và đen tối, nhưng Ngài đã bước ra khỏi đó — như mọi tín đồ bị cám dỗ sẽ bước ra — hơn cả kẻ chiến thắng, thậm chí đắc thắng; như Đa-ni-ên ra khỏi hang sư tử, không bị thương; như ba người Hê-bơ-rơ ra khỏi lò lửa hừng, không hề hấn. Hãy ngước lên, hỡi người bị cám dỗ! Đời sống thuộc linh của bạn cần kỷ luật này. Nó chỉ là một bóng tối thoáng qua, che mờ trong chốc lát sự rực rỡ và vẻ đẹp của nó. Và thế nhưng chúng ta sẽ biết ít biết bao về Đấng Christ như Đấng bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, và như Đấng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, nếu không có bóng tối này phủ lên tinh thần chúng ta nếu không nhờ bóng tối này phủ lên tâm linh chúng ta! Thật là một tư tưởng dễ chịu, rằng bóng tối của sự cám dỗ, dù nghiêm trọng đến đâu, cũng không để lại dấu vết tội lỗi nào trên lương tâm, ngoại trừ chỉ khi chúng ta tự nguyện đầu hàng quyền năng của nó. Chỉ riêng sự tấn công của một cám dỗ không liên quan đến tội lỗi, và không để lại vết nhơ nào. Và sự suy ngẫm này sẽ giúp ích rất nhiều trong việc làm nhẹ bớt bóng tối đen kịt mà kẻ thù tinh vi và hiểm độc này của Cơ Đốc nhân tìm cách bao phủ linh hồn. “Chúa biết cách giải cứu kẻ tin kính khỏi cơn cám dỗ,” và Ngài sẽ giải cứu bạn. Khi Ngài đã thử luyện bạn, bạn sẽ bước ra như vàng, đời sống thuộc linh của bạn càng tinh sạch hơn, và tính cách Cơ Đốc của bạn càng sáng rực hơn, vì cơn cám dỗ dữ dội mà lòng trung thành của bạn với Đấng Christ cùng chân lý và lương tâm đã trải qua. Nhưng mọi sự ở đây đều là bóng tối! Thế gian là một bóng tối — và nó qua đi! Loài thọ tạo là một bóng tối — và loài đáng yêu nhất và thân thiết nhất có thể là loài chết trước tiên! Sức khỏe là một bóng tối — phai tàn, và trong chốc lát biến mất! Của cải là một bóng tối — hôm nay trên đỉnh cao của sự giàu sang, ngày mai ở chân đồi, chìm vào nghèo khó và lệ thuộc! Tình bạn của loài người và tình cảm của loài thọ tạo chỉ là những bóng tối — ngọt ngào và dễ chịu trong khi còn tồn tại, nhưng, với một con sâu đang ăn ở gốc rễ của mọi điều tốt đẹp được tạo dựng, cây bầu che chở chóng héo tàn, phơi bày chúng ta trước sức nóng thiêu đốt của mặt trời ban ngày, và trước cái lạnh buốt giá của sương đêm! Ôi, phải! ‘Qua đi’ được khắc không thể xóa nhòa trên mọi sự ngoài và dưới Đức Chúa Trời; thế nhưng chúng ta chậm chạp biết bao trong việc nhận thức bài học nghiêm trang mà nó dạy — “Chúng ta là những bóng tối biết bao, và chúng ta theo đuổi những bóng tối biết bao!” Ở điểm sáng này, chủ đề của chúng ta hướng đến người đọc chưa hoán cải một cách thẳng thắn và nghiêm trang. Đời sống của bạn là gì nếu không phải là một hơi nước qua đi? và những theo đuổi của nó là gì nếu không phải là những bóng tối — không thật, không thỏa mãn, chóng tàn? Cấp bậc của bạn, của cải của bạn, vinh dự của bạn, những thú vui của bạn, chỉ là những bóng ma xuất hiện trong chốc lát, rồi mất hút trong bóng tối sâu hơn của nấm mồ, và bóng tối còn sâu hơn và dài hơn của cõi đời đời! Ôi, hãy quay khỏi những giấc mơ và ảo giác này, và, như một hữu thể có lý trí, có trách nhiệm, bất tử, trên đường đến tòa phán xét của Đấng Christ, hãy đặt tâm trí bạn vào tương lai nghiêm trang, vô tận! Bạn sắp chết! Và, ôi, khi giờ phút đáng sợ ấy đến — nhìn từ một quan điểm thật và kinh khủng như thế — đời sống quá khứ của bạn sẽ hiện ra như thế nào? Trong khi viết chương này, tác giả đã được yêu cầu đến thăm một quý ông đang đến gần giờ phút nghiêm trang của sự chết. Đưa mắt nhìn những viên ngọc quý của nghệ thuật chen chúc trên tường phòng ông, ông chỉ vào chúng, và nghiêm trang thốt lên, “Tất cả những bóng tối này có thể làm gì cho tôi bây giờ?” Và đó sẽ là lời thốt lên của bạn khi bạn đến lúc chết! Ôi, hãy chạy đến với Chúa Giê-xu! Hãy tin nơi Đấng Christ! Hãy đón nhận Đấng Cứu Chúa, Đấng không từ chối bất kỳ tội nhân ăn năn nghèo khó nào đến với Ngài! “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?” Nhưng có một Bóng Tối — mà vẫn không phải là bóng tối — dưới đó chúng ta có thể nằm nghỉ và tìm được sự tươi mát và yên nghỉ hoàn toàn. Đó là ĐẤNG CHRIST, “Bóng của Vầng Đá Lớn trong đất khô cằn.” Ngài là “Bóng tránh nắng,” khi mặt trời hoạn nạn thiêu đốt chúng ta; “Vầng Đá cao hơn chúng ta,” khi lòng bị choáng ngợp bởi sóng buồn phiền. Mọi bóng tối khác sẽ tan biến, nhưng “Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi,” và “không có sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển nơi Ngài.” Chẳng bao lâu nữa bóng tối lạnh lẽo cuối cùng sẽ phủ lên chúng ta, và rồi mọi sự sẽ là thực tại vinh hiển và vô tận. Đừng co rúm trước sự chết, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! vì, qua Đấng Christ, nó chỉ là một bóng tối. Chúa Giê-xu, bằng cách chết và sống lại, đã tiêu diệt thực chất của sự chết, biến nó thành một bóng ma, một bóng tối, một giấc ngủ, một điều không có thực chất; mà qua đó linh hồn được chuộc đi qua, và thấy mình trong chốc lát được bao quanh bởi những thực tại, sự huy hoàng, và âm nhạc của Thiên Đàng — “vắng mặt khỏi thân thể, thì ở cùng Chúa.” “Phải, dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi.” Cho đến lúc ấy — “Cho đến khi bóng tối trốn đi, tôi sẽ đi đến núi một dược, và đến đồi nhũ hương,” — tôi sẽ đến với Đấng Christ, và dâng mình cho sự cầu nguyện. “Mây giăng nặng nề quanh đường tôi đi, Tôi không thể thấy; Nhưng qua bóng tối tôi tin, Đức Chúa Trời dẫn dắt tôi. ‘Thật ngọt ngào khi giữ tay tôi trong tay Ngài, Trong khi mọi sự đều mờ mịt, Để nhắm đôi mắt mệt mỏi, đau đớn của tôi lại, Và theo Ngài. “Qua nhiều con đường gai góc Ngài dẫn dắt, Đôi chân mệt mỏi của tôi; Qua nhiều con đường nước mắt tôi đi; Nhưng thật ngọt ngào Khi biết rằng Ngài ở gần tôi Đức Chúa Trời tôi, Đấng Dẫn Dắt tôi; Ngài dẫn dắt tôi, và vì vậy tôi bước đi Hoàn toàn thỏa nguyện.”

“SỰ PHỤC HỒI: Sự Sa Sút Và Sự Sống Lại Của Đời Sống Thuộc Linh”

"Xin hãy tha cho tôi, để tôi được hồi sức, trước khi tôi ra đi, và không còn nữa." —Thi Thiên 39:13. Giường hấp hối là một vị trí trang nghiêm và dò xét để nhìn lại lịch sử cá nhân và quá khứ — những ánh sáng và bóng tối của đời sống thuộc linh! Mọi sự đều là thực tại nghiêm khắc! Những hư cấu và lừa dối của tôn giáo giờ đây nhường chỗ cho niềm xác tín ghê gớm rằng linh hồn, đang tách mình khỏi các mối quan hệ và ảo tưởng của thời gian, sắp đối diện với những thực tại đáng sợ và quyết định không đổi của cõi đời đời! Đó là vị trí của Đa-vít, và đó là cảm xúc của ông, khi ông thốt lên lời cầu nguyện — "Xin hãy tha cho tôi, để tôi được hồi sức, trước khi tôi ra đi, và không còn nữa." Năng lực tinh thần của ông đang suy tàn, và vương trượng của một triều đại dài lâu và thịnh vượng đang tuột khỏi bàn tay sắp chết của ông. Nhưng, một sự thật còn gây kinh ngạc và trang nghiêm hơn đang hé lộ trong tâm trí ông! Chính lúc ấy, tình trạng thật của linh hồn ông, như trước mặt Đức Chúa Trời, đã bùng lên trước mắt ông trong tất cả thực tại của nó! Trong ánh sáng chân thật và dò xét của giờ phút ghê gớm ấy, ông đã khám phá ra một sự sa sút và hao mòn trong sắc thái và bằng chứng của đời sống thuộc linh mình, khiến ông đầy kinh hãi. Ngay lúc ông sắp đối diện với 'kẻ thù cuối cùng,' và chiến đấu trận chiến cuối cùng, kìa! 'người cầm cờ xí ngã quỵ' vì cạn kiệt năng lực thuộc linh! Chủ đề này thật đặc biệt dạy dỗ và vô cùng trang nghiêm. Nguyện Thánh Linh của sự sống khiến việc suy ngẫm về nó trở thành một năng lực làm cho linh hồn chúng ta được sống lại! Điểm đầu tiên được nêu lên là tình trạng thuộc linh mà Đa-vít than khóc sâu sắc như vậy: đó là sự sa sút và suy tàn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn đã được làm cho sống lại của ông. Và, trước khi chúng ta triển khai tình trạng này, có lẽ cần lưu ý rằng, đây không phải là tình trạng hay lời cầu nguyện của một linh hồn hoàn toàn thiếu vắng sự sống thuộc linh. Một xác chết không cảm nhận được gì — nó không có ý thức về sự vắng mặt của sự sống. Nhưng nơi nào có sự sống, nơi đó có ý thức thông minh và sắc bén về sức khỏe và sinh lực đang suy giảm. Linh hồn đang sống cũng vậy. Việc một tín đồ sở hữu sự sống thuộc linh được chứng minh bằng ý thức về sự suy tàn của nó. Cảm giác mất mát năng lực thuộc linh chứng minh một cách hiển nhiên sự tồn tại trước đó của nó, cũng như cơn bệnh mòn mỏi khiến người bệnh nhận thức đau đớn về sự mất mát sức khỏe dồi dào. Vì vậy, khi xem xét tình trạng này, chúng ta nên cẩn thận phân biệt giữa một linh hồn thật sự "chết trong tội lỗi và sự vi phạm," và một linh hồn đang sống mà than khóc, như Đa-vít, về sự suy tàn của sự sống thuộc linh. Chính như vậy mà Chúa thường dạy chúng ta, qua mặt trái của nó, giá trị thật của một phước lành tích cực. Ngài muốn có một tấm lòng biết ơn và ngợi khen. "Ai dâng lời ngợi khen thì tôn vinh Ta." Và khi, vì đánh giá thấp các ân huệ của Ngài, lòng biết ơn đông cứng trong lòng, và lời ngợi khen lặng im trên môi, thì Ngài một cách khôn ngoan và công chính nhất tạm đình chỉ ân huệ của Ngài một thời gian, để chúng ta có thể nhận thức đầy đủ hơn giá trị của món quà và lòng tốt của Đấng Ban Cho. "Xin mở môi tôi; và miệng tôi sẽ rao truyền lời ngợi khen Ngài." Cũng vậy với món quà lớn nhất trong mọi món quà — món quà của sự sống thuộc linh. Có thể chúng ta đã không trân quý sự sống ấy như đáng phải làm; chúng ta đã không dùng nó trong sự phục vụ Đấng Christ và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, như Ngài đã định; và vì vậy Ngài đã để cho nó suy tàn một thời gian, và cho phép tội lỗi chiếm ưu thế; và nhờ đó chúng ta càng đánh giá sâu sắc hơn giá trị của nó, và học cách canh giữ chống lại sự sa sút của nó. Giờ đây chúng ta quay lại trường hợp trước mắt. Một tín đồ, trong viễn cảnh gần kề về sự ra đi của mình, có thể than khóc về sự mất mát cảm giác về địa vị làm con nuôi của mình. Ngay lúc ông đặt chân lên ngưỡng cửa của ngôi nhà thiên đàng, ông khám phá ra rằng — giống như người hành hương của Bunyan — ông đã "đánh mất viên đá trắng có tên mới," và phải quay lại nhiều bước để tìm nó. Và như vậy, thay vì niềm vui và hy vọng mà ông đáng lẽ phải cảm nhận trong viễn cảnh gần kề về việc đến nhà của cha mình, ông lại đầy dẫy nghi ngờ và kinh hãi, và không thể bước vào vinh hiển với tiếng "A-ba, Cha," thở ra từ môi mình. Phải chăng sự mất mát cảm giác về địa vị làm con nuôi này có thể quy cho hai nguyên nhân — sự ít giao tiếp con thảo của tấm lòng với Đức Chúa Trời, và tinh thần nô lệ mà linh hồn đã để cho mình đi trong đó quá lâu? Vậy thì, nếu rút ra bài học từ sự thật này, chúng ta muốn thấy mình đang nắm giữ đầy đủ và không nghi ngờ "viên đá trắng, và tên mới được viết trong đó," vào lúc chúng ta sẽ cần mọi sự yên ủi và cứu giúp có thể nhận được từ mọi nguồn, thì hãy cẩn thận giữ bước đi con thảo và mật thiết với Đức Chúa Trời. Mỗi ngày hãy xét các bằng chứng về địa vị làm con của chúng ta — xem không có gì che khuất một sự thật thật thần thánh và quý báu như vậy, và hãy bước đi trong sự tự do thánh khiết mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi và nỗi sợ chết — sự tự do của sự thông công con thảo với Cha trên trời của chúng ta, và của sự vâng phục ý muốn phụ tử của Ngài — để nhờ sống như vậy trong cảm giác về địa vị làm con nuôi, chúng ta không phải lê xiềng nô lệ đến giường hấp hối, nhưng gặp kẻ thù cuối cùng của mình với tiếng reo hò của sự tự do và khúc ca khải hoàn! Không kém phần ý thức, thánh đồ sắp lìa đời có thể cảm nhận sự mất mát cảm giác về sự chấp nhận hiện tại và trọn vẹn trong Đấng Christ. Lời cầu nguyện của ông là "Xin hãy tha cho tôi, để tôi biết địa vị của mình trong Đấng Christ: sự chấp nhận của tôi trong Đấng Yêu Dấu." Và, than ôi, ngay lúc ông được triệu đến Bàn Tiệc, ông lại đang loay hoay tìm kiếm bằng chứng về việc mình sở hữu chiếc áo mà ông sẽ mặc để xuất hiện! Sự mất mát này có thể quy cho đâu? Phải chăng một phần có thể truy nguyên từ những hoạt động của đời sống tôn giáo đã quá mức lôi kéo sự chăm sóc của tín đồ khỏi những lợi ích cá nhân và thuộc linh của mình? Chiếc áo trắng có thể được thắt lỏng lẻo, và mặc một cách cẩu thả; nó có thể buông thõng luộm thuộm, và lê lết một cách vô tâm. Và khi chúng ta cần biết nhất sự xưng công chính đầy đủ, tự do, và hiện tại của mình — việc sở hữu 'áo cưới' và 'áo tốt nhất' — thì tiếng kêu than thở được nghe thấy, như phát ra từ chiếc gối hấp hối — "Xin hãy tha cho tôi, để tôi được hồi sức." Chúng ta đã dám quy cảm giác mất mát này cho đời sống Cơ Đốc sống quá nhiều trong phạm vi của những cam kết tôn giáo xã hội và công khai; và thêm vào đó chúng ta có thể kể đến ảnh hưởng làm suy thoái, làm chết lặng của những tranh luận thần học và tranh cãi giáo hội. Hiếm có nguyên nhân nào sinh ra sự mất mát sinh lực và bằng chứng của sự sống thuộc linh nhiều hơn điều này. Baxter nói về "bàn tay mình như bị nghiền nát trong cái kẹp của tranh cãi tôn giáo." Giờ đây nhiều người của Đức Chúa Trời sẽ xác nhận lời chứng này của vị Thanh giáo đáng kính, về sự mất mát thuộc linh của linh hồn đã trải qua trong sự nóng nảy và tranh chấp của xung đột tôn giáo — tranh đấu, có thể — không phải vì một tín điều trọng yếu nào của đức tin — mà vì một nghi lễ không thiết yếu, hay một khẩu hiệu của giáo phái. Một bài học trang nghiêm được dạy cho chúng ta ở đây! Chúng ta sống trong một thời đại hoạt động tôn giáo lớn lao: yếu tố năng động, hơn là yếu tố suy tư và sùng kính, dường như là đặc điểm nổi bật của Cơ Đốc giáo hiện đại. Vậy thì chúng ta phải càng cảnh giác và cầu nguyện gấp đôi, để không cho bất kỳ sự sốt sắng và lao nhọc nào vì người khác lôi kéo chúng ta khỏi tình trạng của tôn giáo cá nhân mình — địa vị hiện tại của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, kẻo tiếng than khóc bị vắt ra từ môi chúng ta trong giờ ra đi của mình — "Họ đã đặt tôi làm người giữ các vườn nho; nhưng vườn nho của chính tôi thì tôi đã không giữ." Nhưng, một cái nhìn mới về Chúa Giê-xu trong sự chết đem linh hồn sắp lìa đời trở lại vị trí đúng của nó; đức tin được giúp đỡ để đến với Đấng Christ, cũng như thể nó chưa từng đến trước đây — và nhìn lên Ngài, nếu không phải như một tín đồ được chấp nhận, thì như một tội nhân nghèo nàn trống rỗng, biết ơn vì được đến như vậy, linh hồn sắp lìa đời, sau khi đã hồi sức, bước vào thung lũng với bài ca của người chiến thắng trên môi — "Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu?" Tín đồ sắp lìa đời có thể khám phá ra rằng mình cũng sai lầm không kém trong khoảng cách mà mình đã đi xa khỏi "Suối Nguồn Mở Ra," do đó thấy mình trên giường hấp hối mà không có cảm giác rõ ràng về huyết đã được áp dụng — ý thức ngọt ngào, vui mừng về sự tha thứ hiện tại và đầy đủ mọi tội lỗi của mình. Điều này có thể truy nguyên, như chúng ta đã gợi ý, từ việc tắm rửa trong huyết của Đấng Christ quá ít ỏi. Nơi cư ngụ đã được dựng quá xa dòng suối; hành trình đã đi ở khoảng cách quá xa chậu rửa: và vì vậy đôi chân — đầy bụi bặm và nhơ bẩn — khi chạm vào dòng nước lạnh của Dòng Sông, đã thấy cần một sự áp dụng mới về "huyết của Chúa Giê-xu làm sạch mọi tội lỗi." "Xin hãy tha cho tôi, để tôi được hồi sức." Chúng ta không cần truy vết sự sa sút và suy tàn của sự sống thuộc linh đến nhiều nguyên nhân kích thích và gần kề của nó, vì phần lớn chúng sẽ hiển nhiên đối với mọi tâm trí sùng kính và quan sát. Tuy nhiên, chúng ta có thể tóm lược một vài nguyên nhân thông thường và sinh sôi hơn. Trong số đó chúng ta có thể kể: khoảng cách của linh hồn trong việc theo Chúa Giê-xu; sự kìm hãm lời cầu nguyện thầm kín trước mặt Đức Chúa Trời; ảnh hưởng chiếm đoạt của thế gian — nghề nghiệp của nó, sự đồng hóa với nó, những thú vui của nó; tội lỗi được nuông chiều, không ăn năn và không xưng ra; sự lạnh nhạt bỏ bê các phương tiện của ân điển; bước đi bằng mắt thấy chứ không bằng đức tin; sự tách biệt trong tình yêu thương, tình cảm, và sự thông công khỏi các thánh đồ khác; lòng tham lam trong việc giữ lại cho công việc của Đấng Christ và của chân lý phần của cải thế gian của chúng ta nhiều hơn mức phải lẽ; sự bỏ bê việc tắm rửa hằng ngày trong suối nguồn huyết của Đấng Christ, nhờ đó giữ lương tâm nhạy bén, và đôi chân trong hành trình Cơ Đốc của chúng ta luôn được thanh tẩy khỏi sự nhiễm bẩn thường xuyên của đất. Tất cả những điều này nằm trong số những nguyên nhân trực tiếp hơn của sự suy tàn và sa sút của sự sống thuộc linh của linh hồn — có thể chỉ được nhận thức đầy đủ vào lúc nó lìa đời, với lời cầu nguyện, thở ra từ đôi môi sắp tắt, "Xin hãy tha cho tôi, để tôi được hồi sức, trước khi tôi ra đi, và không còn nữa!" Nhưng có sự hồi sinh của sự sống thuộc linh, sự tồn tại của nó, và sự chu cấp cho nó, mà chúng ta không được bỏ qua. Sự thật này được hàm ý trong lời cầu nguyện của Đa-vít — "Để tôi được hồi sức." Nếu sự sống thuộc linh có những lúc suy tàn, nó cũng có những lúc phục hồi; nếu có những lúc chìm xuống, nó cũng có những lúc sống lại. Không có gì bất diệt hơn sự sống của Đức Chúa Trời trong người được tái sinh; không có gì bất tử hơn một linh hồn đang sống thuộc linh. Sự hồi sinh có thể không xảy ra, trong một số trường hợp, cho đến khi linh hồn gần kề cõi đời đời, tuy nhiên, nó sẽ đến, trước khi linh hồn bay về thiên đàng. Đó là nhận xét kỳ thú của một nhà thần học xưa, rằng "Đức Chúa Trời không bao giờ để bất kỳ con cái nào của Ngài ngủ trong bóng tối;" nghĩa là, Ngài không để họ chết mà không có một bằng chứng rõ ràng nào, rằng, trong sự chết họ đang ở trong sự sống, "chết trong Chúa," Đấng là sự sống của họ, và đang bước sang "hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước khi thế gian bắt đầu." Nhưng mọi tín đồ chân thật sẽ cảm thấy việc hoãn lại công việc của một đời sống thuộc linh được đổi mới cho đến khi 'lòng và xác thịt suy tàn,' và đôi chân chạm vào dòng sông lạnh mà mình sắp vượt qua, là một điều quá trang nghiêm và trọng đại. Đó là sự khôn ngoan thật của chúng ta khi tích trữ cho giờ hấp hối — sống như những người đang canh thức và chờ đợi Cỗ Xe Hoàng Gia sẽ đưa chúng ta đến với Vua. Ân điển cho lúc chết, quả thật, được dành cho giờ chết; nhưng đó là đặc ân của con cái Đức Chúa Trời được "chết hằng ngày," — chết đối với quyền lực của tội lỗi nội tại, những dục vọng của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời sống; chết đối với những hấp dẫn của thế gian, sự thờ hình tượng của tạo vật, và sự thờ hình tượng còn lớn hơn của bản ngã. Vậy thì, khi chúng ta thật sự đến lúc chết, sau khi đã tách mình từng điều một khỏi "những điều thấy được và tạm thời," và, với ngọn đèn được tỉa gọn cẩn thận và cháy sáng rực — bằng chứng về địa vị làm con nuôi, sự chấp nhận, và sự tha thứ, không còn nghi ngờ và không lu mờ — chúng ta sẽ chẳng còn việc gì khác ngoài việc chết! Ôi hãy tìm kiếm, vậy thì, một nguồn cung cấp hằng ngày về sự sống thuộc linh từ Đấng Christ! Ngài không chỉ đến để bạn có sự sống, mà để bạn có nó một cách dư dật hơn. Đấng Christ sẵn sàng ban phát thật dồi dào và tự do phước lành thần thánh và quý báu này đến nỗi bạn sẽ vươn lên một đời sống cao hơn — không phải một đời sống khác — mà là một mức độ cao hơn của cùng một sự sống thuộc linh mà bạn đã sở hữu; một tiêu chuẩn cao hơn về sự thánh khiết và tình yêu thương và sự phục vụ — leo lên các nấc của chiếc thang thuộc linh — mẫu mà Gia-cốp đã thấy trong khải tượng nửa đêm của mình — cho đến khi bạn đặt chân lên đỉnh, và thấy mình — ôi bất ngờ ngọt ngào! — ở trên thiên đàng, 'an toàn trong lòng Chúa Giê-xu!' Trong số những phương tiện sinh sôi nhất của sự phục hưng thuộc linh, đừng bỏ qua những kết quả thánh hóa của hoạn nạn được thánh hóa. Những thời kỳ thử thách là những thời kỳ phục hồi và tăng trưởng trong lịch sử của sự sống thuộc linh. "Dù tôi bước đi giữa cơn hoạn nạn, Ngài sẽ làm cho tôi sống lại." Đám mây sầu khổ có thể phủ trên lòng bạn, bóng tối của sự chết có thể phủ trên lều tạm của bạn, nhưng đây có thể là con đường đã định để làm cho linh hồn bạn nhạy bén thuộc linh hơn, để gọi lại những tình cảm lang thang, và để kéo bạn đến gần hơn, và vẫn gần hơn với Đức Chúa Trời. Ôi kỷ luật phước hạnh của thử thách làm sống lại, phục hồi, và củng cố sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn! Trên hết mọi phương tiện của sự phục hưng thuộc linh, hãy tìm kiếm để được "đầy dẫy Đức Thánh Linh." Mọi sự sống thuộc linh đều bởi hơi thở của Ngài; mọi sự thông truyền ân điển đều bởi sự chuyển giao của Ngài; trong mọi bằng chứng về địa vị làm con, sự tha thứ, và sự chấp nhận của chúng ta, Ngài là Đấng Làm Chứng; và về hy vọng vinh hiển của chúng ta, Ngài là của cầm và ấn chứng. "Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mà anh em được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." Hãy tôn kính Đức Thánh Linh — thờ phượng Đức Thánh Linh — vâng lời Đức Thánh Linh — bước đi trong Đức Thánh Linh, và sự bình an của bạn sẽ tuôn chảy như dòng sông, và sự công chính của bạn như sóng biển. Và nếu những 'đám mây' — tối tăm và chán nản — đôi khi che phủ bức tranh về đời sống thuộc linh của bạn, thì những 'ánh sáng' — rực rỡ và khích lệ — sẽ tỏa một ánh rạng rỡ dễ chịu và đầy hy vọng ngang qua khung cảnh: và như vậy, qua nắng và bóng râm, bạn sẽ chuẩn bị cho thế giới vinh hiển mà về nó có lời rằng — "Sẽ không còn ban đêm ở đó, vì Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là ánh sáng và vinh hiển của nó." Ôi, vậy thì, hãy để con mắt đức tin của bạn — được xức mới bằng 'thuốc nhỏ mắt' thật của Đấng Christ — nhìn từ những bóng tối hiện tại của đời sống thuộc linh bạn đến ánh sáng phía bên kia, nơi không bóng tối nào sẽ bao giờ phủ trên linh hồn bạn, nhưng nơi mọi sự sẽ là ánh nắng hoàn hảo và đời đời — không lu mờ, không mây mù bao giờ! "Mặt trời của ngươi sẽ không còn lặn nữa; mặt trăng của ngươi cũng sẽ không rút đi: vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời của ngươi, và những ngày than khóc của ngươi sẽ chấm dứt." "Vượt xa những ngôi sao tỏa sáng trong vinh hiển vàng son, Vượt xa vầng trăng êm dịu, ngọt ngào, Lên chiếc thang sáng ngời mà các thánh đồ đã bước trước bạn, Hỡi linh hồn! bạn sẽ sớm dấn bước. An toàn với Đấng thấy nỗi khao khát đau lòng của bạn, An toàn trong vòng tay yêu thương của Ngài, Bạn sẽ đổi nửa đêm lấy buổi sáng, Và ngôi nhà xinh đẹp của bạn ở trên cao. "Ôi, thật ngọt ngào khi ngắm đêm của thế gian tàn dần, Buổi sáng Sa-bát đến! Và ngọt ngào biết bao khi được chia sẻ công việc trong vườn nho, Ngọt ngào hơn là công việc đã xong. Mọi sự đã hoàn tất! mọi xung đột và sầu khổ, Giấc mơ đau khổ của trần gian đã qua, Bất tử, bình minh cho bạn một buổi mai không đêm Trên bờ hạnh phúc của Ê-đen. "Kiên nhẫn! vậy thì, kiên nhẫn! chẳng bao lâu nỗi đau của sự chết Sẽ hoàn toàn bị lãng quên, Và bạn, qua những vòng quay vui mừng bay lên Vượt qua biển không sóng, Sẽ biết về sau nơi Chúa của bạn dẫn bạn đi, Dấu vết những đường lối tối tăm nhất của Ngài, Và bên những suối nguồn mà tình yêu Ngài sẽ nuôi dưỡng bạn, Được chiêm ngưỡng Ngài mặt đối mặt!"

SỰ PHỤC VỤ, Phạm Vi Và Sự Trau Dồi Của Đời Sống Thuộc Linh

"Mỗi người đều có công việc mình." —Mác 13:34.

Đức Chúa Trời đã không tạo dựng điều gì — dù là sản phẩm nhỏ bé nhất của sự sáng tạo — mà lại không có một sứ mạng và không đáp ứng một mục đích. Không có sự lãng phí nào trong thiên nhiên — không có gì thừa thãi, hay dư thừa. Nhưng, chính trong đời sống Cơ Đốc chúng ta tìm thấy minh họa chân thật và ấn tượng nhất của sự thật này. Nếu Đức Chúa Trời đã giao cho bất kỳ tạo vật nào của sự khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng của Ngài một sứ mạng và một mục đích xứng đáng với chính Ngài, thì đó chính là tạo vật mới, hay nói cách khác, là sự sống thuộc linh của linh hồn.

Một tạo vật mới — như tín đồ là vậy — một thế giới mới của hữu thể, của tư tưởng, và hành động, hiện ra trước mặt người ấy. Chính người ấy là thế giới đó! Được dự phần bản tánh thần thánh, được ban cho những năng lực mới cùng những sở thích và mục đích mới, con người được tái sinh đã tìm thấy một đối tượng và mục đích của đời sống xứng đáng với động cơ và Tác Giả của hữu thể mới sinh của mình. Giờ đây mục đích và hạnh phúc cao quý nhất của đời sống người ấy là sống cho Đức Chúa Trời. Cho đến nay người ấy đã sống cho chính mình. Cho đến một điểm nhất định của sự sáng tạo mình, người ấy đã sống cho xác thịt. Không thể nào khác được. Bản tánh, tách khỏi một quyền năng siêu nhiên, sẽ không bao giờ vươn lên trên chính nó. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," — và sẽ là xác thịt, và chẳng là gì ngoài xác thịt, cho đến cuối sự tồn tại của nó.

Sự tái sinh không phải là sự biến đổi — nói cách khác — của xác thịt thành thần linh; của điều thuộc về xác thịt thành điều thuộc linh: đó là sự truyền vào hay ban cho một bản tánh mới và thần thánh, nhờ đó người nhận trở nên "một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu." Bản tánh cũ, dù đã bị đặt dưới sự khuất phục của bản tánh mới, vẫn giữ những nguyên tắc thuộc về xác thịt và khuynh hướng không ngừng phạm tội của nó. Giờ đây, chính vì sự vận dụng thích hợp và đầy đủ của bản tánh mới, hay sự sống thuộc linh của tín đồ — mà Đức Chúa Trời đã chu cấp.

Đó là một định luật cố định của cơ thể tự nhiên chúng ta rằng sự vận động là thiết yếu cho sự phát triển và tăng trưởng của nó. Các năng lực của nó, nếu bị bỏ mặc trong tình trạng trì trệ và không hoạt động, sẽ sớm trở nên tê liệt và còi cọc. Vì vậy Đức Chúa Trời đã nhân từ định rằng lao động phải cấu thành một phần không thể thiếu trong sự tồn tại của con người. Đây không phải là một sự tình cờ, mà là một phần thiết yếu trong sự sáng tạo nguyên thủy của người ấy. Trước khi con người sa ngã, Đức Chúa Trời đã sai người vào khu vườn chưa phạm tội và chưa bị rủa sả để canh tác nó, nhờ đó dạy rằng lao động đồng thời với sự sáng tạo của con người — một phần trong sự tồn tại bình thường của người ấy. Giờ đây cùng một định luật ấy cũng áp dụng cho sự sáng tạo thuộc linh như cho sự sáng tạo tự nhiên: và chính điều này là điều những nhận xét trên đây hướng tới.

Vì vậy, mục đích của chương hiện tại là minh họa và nhấn mạnh chân lý rằng sự phục vụ Cơ Đốc là một phạm vi thích hợp, và cung cấp một phương tiện hữu hiệu cho sự phát triển và trau dồi sự sống thuộc linh của linh hồn. Và chúng tôi tin rằng phần tiếp theo sẽ chứng minh rằng, nơi nào sự lười biếng, ích kỷ, và không hoạt động đã vạch dấu tôn giáo cá nhân của một Cơ Đốc nhân, thì Cơ Đốc giáo của người ấy, ở mức độ lớn, đã trở nên còi cọc trong sự tăng trưởng, không kết quả trong những kết quả của nó, và bất lực để làm điều thiện trong ảnh hưởng của nó đối với người khác.

Ẩn dụ của Chúa chúng ta, trên đó chủ đề hiện tại của chúng ta dựa vào, minh họa điều đó một cách nổi bật và ấn tượng. Chúa phước hạnh của chúng ta nói về chính Ngài như "một người đi xa, để nhà lại, giao quyền cho các đầy tớ mình, và giao cho mỗi người công việc mình." Cách giải thích đơn giản và hiển nhiên của ẩn dụ được tìm thấy trong sự trở về của Chúa chúng ta với vinh hiển mà Ngài đã từ đó đến, để lại nhà Ngài — hay Hội Thánh — trên đất, và giao cho các mục sư của Ngài và mọi đầy tớ Ngài mỗi người bổn phận của mình — "mỗi người đều có công việc mình." Chân lý được dạy như vậy, và mạng lệnh được truyền như vậy, công nhận Cơ Đốc giáo cá nhân, và chỉ đến trách nhiệm và chức vụ cá nhân.

Đấng Christ đã lên thiên đàng, để trở lại. Trong thời gian Ngài vắng mặt, đang chờ Ngài trở lại, mọi đầy tớ Ngài mỗi người đều có một trách nhiệm phải giữ, một sự phục vụ phải thực hiện, một bổn phận và một đặc ân phải chu toàn trong danh Ngài, và vì vinh hiển Ngài. "Mỗi người đều có công việc mình." Giờ đây chính trong sự thực hiện cá nhân, siêng năng, và trung tín sự phục vụ này, tín đồ phải bày tỏ sự sở hữu, phát triển quyền năng, và thúc đẩy sự tăng trưởng của tôn giáo cá nhân mình. Chính trong lĩnh vực phục vụ Cơ Đốc này, các ân điển năng động của Đức Thánh Linh tìm thấy phạm vi vận dụng và trau dồi thích hợp nhất của chúng. Tuy nhiên, trước khi chúng ta đặc biệt đề cập đến điểm này, trước hết chúng ta hãy nói về sự phục vụ Cơ Đốc: điều này sẽ chuẩn bị cho chúng ta truy vết ảnh hưởng phản hồi của nó đối với tính cách cá nhân.

"Mỗi người đều có công việc mình." Trách nhiệm và bổn phận cá nhân là bài học được dạy ở đây. Như trong một tòa nhà lớn có nhiều thợ khác nhau, và mỗi người có phần đặc biệt của mình trong công trình, thì cũng vậy với Đấng Christ và với thế gian. Mỗi Cơ Đốc nhân là một người đồng công với Đức Chúa Trời: được dùng để xây dựng "nhà thuộc linh" ấy — Hội Thánh của Ngài, vốn được định để làm đầy vũ trụ bằng vinh hiển của Ngài, và làm đầy cõi đời đời bằng lời ngợi khen Ngài. Không phải mọi người đều có cùng chức vụ; không được bổ nhiệm vào cùng một phạm vi; không được trang bị cho cùng một công việc. "Vì như chúng ta có nhiều chi thể trong một thân, và mọi chi thể không có cùng một chức vụ," thì chúng ta, dù nhiều, vẫn là một thân trong Đấng Christ; và Đức Chúa Trời đã giao cho mỗi người riêng công việc của mình. Thật khó xác định cho người khác đâu là phạm vi phục vụ Cơ Đốc thích hợp nhất mà người ấy phải đảm nhiệm: điều này phải để cho Chúa, và cho ý thức thông minh của chính người ấy.

Không một Cơ Đốc nhân sốt sắng nào, khao khát phục vụ Đấng Christ, cần phải lúng túng không biết Chúa muốn mình lao động trong phạm vi nào. Người ấy chỉ cần thành thật và sốt sắng dâng lên lời cầu xin — "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Xin chỉ cho con đường lối Chúa. Xin hướng dẫn bước chân con đến lĩnh vực phục vụ và bổn phận mà Chúa đã định, và vì đó Chúa đã trang bị cho con. Con đây, xin hãy sai con." Lời cầu xin này, được dâng lên với tấm lòng chân thành, thì phạm vi của bổn phận và đặc ân, sớm hay muộn, sẽ được bày tỏ. Việc Đấng Đầu Vĩ Đại của Hội Thánh Ngài — Kiến Trúc Sư và Đấng Xây Dựng Thần Thánh của Đền Thờ thuộc linh của Ngài — đã trang bị cho bạn, và bổ nhiệm bạn vào một sự phục vụ, không phải là một vấn đề đáng nghi. Đấng không làm gì mà không có mục đích — Đấng đã tạo dựng không một nguyên tử hay một côn trùng nào mà không có sự thích ứng với một mục đích — đã không tạo dựng bạn cho một đối tượng không xứng với trí tuệ, trách nhiệm, và định mệnh của bạn.

Những bổn phận đối với một sự dâng hiến cá nhân trong sự phục vụ Đấng Christ thì nhiều và mạnh mẽ. Xin nêu một vài. Và điều đầu tiên chúng tôi nhắc đến là sự sáng tạo tự nhiên của bạn. "Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật vì chính Ngài." "Ta đã tạo dựng người vì vinh hiển Ta." Luật của sự sáng tạo của bạn đặt lên bạn bổn phận yêu mến, phục vụ, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Không được tạo dựng để kết thúc nơi chính mình, mà nơi Đấng đã tạo dựng bạn, bạn bị ràng buộc, bởi luật của sự sáng tạo mình, phải lấy Đức Chúa Trời làm mục đích duy nhất và vĩ đại của hữu thể mình. "Không ai sống cho chính mình." Người ấy có thể cố gắng làm như vậy, nhưng mối quan hệ của người ấy với Đức Chúa Trời khiến điều đó không thể được. Từ mối quan hệ đó, với tư cách là tạo vật của Đức Chúa Trời, người ấy không thể tách mình ra. Nó sẽ theo người ấy vào cõi đời đời, và giữ người ấy trong vòng kìm kẹp của nó mãi mãi! Dù có hư mất, người ấy vẫn là tạo vật thuộc sự cai trị tự nhiên của Đức Chúa Trời, và là thần dân thuộc sự cai trị đạo đức của Ngài; và Đức Chúa Trời phải thôi là Đấng Ngài vốn là, trước khi Ngài từ bỏ quyền đòi hỏi của Ngài!

Nhưng bổn phận của Cơ Đốc nhân đối với sự phục vụ của Đấng Christ đặt trên một nền tảng cao hơn nền tảng tự nhiên. Người ấy không chỉ thuộc về Chúa bởi sự sáng tạo, mà còn thuộc về Ngài bởi sự cứu chuộc. Với tư cách là một thần dân được chuộc, người ấy chịu bổn phận cấp thiết nhất phải dâng hiến hữu thể đã được chuộc của mình cho sự phục vụ của Đấng Cứu Chuộc mình. "Anh em không thuộc về chính mình," sứ đồ nói; "vì anh em đã được mua bằng giá: vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong linh hồn anh em, vốn thuộc về Ngài." Có lập luận nào thuyết phục hơn, hay lời khẩn cầu nào cảm động hơn, về lý do chúng ta nên dâng hiến cho sự phục vụ của Chúa Giê-xu toàn bộ hữu thể mình chăng? Được mua bằng một giá quý báu như vậy — được chuộc với một cái giá lớn lao như vậy — chúng ta có thể do dự một lúc nào trước tiếng gọi, "Con ơi, hôm nay hãy đi làm trong vườn nho của ta" chăng?

Ôi, nếu chúng ta nhận thức sống động hơn về điều Chúa Giê-xu đã phải trả để làm cho chúng ta trở nên như chúng ta là — giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả, cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt, trả toàn bộ món nợ của chúng ta, và "mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín đồ" — thì đó sẽ không phải là vấn đề trong một lúc về việc chúng ta nên làm bao nhiêu, hay chúng ta nên chịu đựng bao nhiêu, hay chúng ta nên dâng bao nhiêu, như một hành động dâng hiến, và như một biểu hiện của lòng biết ơn đối với Đấng, "dù Ngài vốn giàu, vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo, để chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được trở nên giàu."

Được kêu gọi làm các thánh đồ, với sự kêu gọi đặc biệt và hiệu quả của Đức Thánh Linh, hàm ý rằng, từ nay trở đi, chúng ta là đầy tớ của Đấng Christ, và sự phục vụ tự do nhất của Ngài là tham vọng cao nhất, niềm vui tột bậc, và phần thưởng phong phú nhất của chúng ta. Các Cơ Đốc nhân, nói chung, nhận thức mờ nhạt đến nỗi về điều Chúa Giê-xu đã làm và chịu đựng vì họ, đến nỗi cảm giác về bổn phận phải gia nhập vào sự phục vụ của Ngài, để mở mang vương quốc Ngài, và để bênh vực chân lý Ngài, cũng mờ nhạt tương ứng; và kết quả là một sự giữ lại — giống như A-na-nia, 'một phần của giá,' mà toàn bộ — không có một chút giữ lại nào — đáng lẽ phải được đặt dưới chân Chúa Giê-xu. Vậy thì, được kêu gọi với một sự kêu gọi cao cả như một thánh đồ — được nhận làm con với một phẩm giá cao cả như một con của Đức Chúa Trời — bổn phận phục vụ, dù đòi hỏi và hy sinh bản thân nhất, vì Đấng Christ, không cho phép một lúc do dự hay phản đối nào.

Và khi thêm vào những nền tảng này — trên đó quyền đòi hỏi của Đấng Christ đối với sự dâng hiến dân sự, trí tuệ, của cải của chúng ta đặt lên — hy vọng về vinh hiển, cơ nghiệp của thiên đàng, "mãi mãi ở với Chúa," thì bổn phận đã trọn vẹn. Còn có thể thêm gì nữa để khiến mối ràng buộc thêm trang nghiêm, lý luận thêm thuyết phục, lời khẩn cầu thêm không thể cưỡng lại? Phần thưởng của đầy tớ Đấng Christ vượt xa mọi quan niệm, vượt trội mọi mô tả. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người cũng chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn" cho người phục vụ Chúa là Đấng Christ ở đây. "Nếu ai phục vụ Ta, Cha Ta sẽ tôn trọng người ấy." "Ta ở đâu, đầy tớ Ta cũng sẽ ở đó." "Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống không hề tàn phai."

"Mỗi người đều có công việc mình." Như vậy chúng ta được dạy về tính cá nhân của mình. Đó là một sự phục vụ cá nhân, một sự phục vụ cho Chúa, mà việc chu toàn, trách nhiệm, và sự khai trình không thể nào chuyển giao cho người khác. "Con ơi, hãy đi làm trong vườn nho của ta," là lời Chúa phán với mỗi Cơ Đốc nhân riêng biệt. Không ai được miễn trừ. "Mỗi người đều có công việc mình" — chứ không phải công việc của người khác. Vậy thì câu hỏi quan trọng với mỗi người nên là "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Lạy Chúa, xin chỉ cho con công việc của con; rồi xin trang bị cho con ân tứ và ân điển mà nó đòi hỏi." Và bạn có nghĩ rằng Chủ và Sở Hữu Chủ của Vườn Nho sẽ để bạn lâu trong sự không biết và hồi hộp chăng? Ôi không! Còn quá nhiều việc phải làm — "ruộng là thế gian" — và, với nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, đêm của mồ mả đã gần kề khi không ai có thể làm việc. Mặt trời của đời sống bạn đã lặn xa, và chẳng còn gì để lao động và chịu khổ vì Chúa Giê-xu, ngoài ánh hoàng hôn mờ nhạt và u ám! Vậy thì hãy trỗi dậy, và làm việc cho Đấng Christ!

"Mỗi người đều có công việc mình." Bạn có công việc của bạn. Đó có thể là làm "người dạy dỗ trẻ thơ;" hay thăm viếng người bệnh và người hấp hối; hay tìm kiếm kẻ lang thang, khôi phục kẻ sa ngã, và cứu vớt kẻ hư mất; hay làm nhà truyền giáo, hay mục sư Cơ Đốc, hay giáo sĩ nước ngoài, đi đến một xứ xa xôi nào đó để giương cao tiêu chuẩn của thập tự giá giữa bóng tối dày đặc cùng sự mê tín và thờ hình tượng suy đồi của một thế giới ngoại giáo. Dù được kêu gọi vào vị trí cao nhất của sự phục vụ Cơ Đốc ở nước ngoài, hay làm "người đốn củi và người xách nước" ở nhà — "bất cứ nơi đâu, lạy Chúa, nơi con có thể phục vụ tốt nhất, và tôn vinh và tôn trọng Ngài nhất!"

Khi làm việc như vậy cho Đấng Christ và cho con người, chúng ta thúc đẩy tốt nhất đời sống thuộc linh của chính mình. Linh hồn cũng được tạo dựng và trang bị cho hoạt động — tâm trí cũng được tạo thành và thích ứng cho sự phục vụ — như thân thể vậy. Phải, còn hơn thế nữa. Chúng ta thường thấy linh hồn bộc lộ một sức mạnh và uy nghi gần như siêu nhân ngay lúc vỏ bọc phải chết của nó đang sụp đổ xung quanh nó! — tâm trí nhờ đó khẳng định sự vượt trội của mình đối với, và sự chiến thắng của mình trên, thân thể. Có hai loại ân điển của Đức Thánh Linh — ân điển năng động và ân điển thụ động; loại trước tìm thấy lĩnh vực và sự phát triển thích hợp của mình trong việc làm; loại sau, trong việc chịu đựng; loại này, trong sự phục vụ; loại kia, trong sự chịu khổ. Chính các ân điển năng động là điều chương này đặc biệt đề cập. Trong công việc Cơ Đốc, các ân điển năng động của tình yêu thương — lòng sốt sắng — sự nhẫn nại — sự trung tín — đức tin — và sự cầu nguyện được đưa vào hành động thích hợp và mạnh mẽ; và, khi được dùng như vậy, chúng đạt được sự phát triển, vững mạnh, và tăng trưởng.

Nếu không được dùng — bị để cho sinh trưởng hoang dại và ngủ yên — chúng trở nên suy yếu và tê liệt, và sự sống thuộc linh của linh hồn trở nên chậm chạp, còi cọc, và thấp bé. Nhưng, vì chương hiện tại đã vượt quá giới hạn được giao, chúng ta phải vội vàng đưa nó đến kết luận bằng cách khuyên độc giả lắng nghe tiếng gọi của sự quan phòng và của ân điển, vốn chẳng khác gì tiếng của Chúa Giê-xu — "Sao các ngươi đứng không cả ngày? Con ơi, hôm nay hãy đi làm trong vườn nho của ta?"

Ôi, còn nhiều việc phải làm cho một thế gian sa ngã, và cho một Đấng Christ cứu chuộc! Còn nhiều đất phải chiếm lấy. Các linh hồn đang vội vã tiến đến sự chết — chúng ta đang làm gì để cứu họ? Họ đang nhanh chóng tiến đến sự phán xét — chúng ta đang làm gì để chuẩn bị cho họ? "Đây là một ngày loan báo tin tốt lành, mà chúng ta cứ im lặng." Thỏa mãn về sự trở lại của mình — nếu, quả thật, chúng ta là vậy — chúng ta không lưu tâm và không tìm kiếm sự trở lại của người khác! Lạy Chúa, xin giải cứu chúng con khỏi tội làm đổ máu — tội đổ máu khủng khiếp nhất trong mọi tội đổ máu — máu của các linh hồn! "Khi Ta phán cùng kẻ ác rằng, ngươi chắc chắn sẽ chết; mà ngươi không cảnh cáo nó, cũng không nói để cảnh cáo kẻ ác khỏi đường lối gian ác của nó, để cứu mạng sống nó; thì kẻ ác ấy sẽ chết trong sự gian ác của nó; nhưng Ta sẽ đòi máu nó nơi tay ngươi."

Công việc trang nghiêm! trách nhiệm ghê gớm! kết quả đáng sợ! Ôi ước gì, khi chúng ta khai trình khi công việc của chúng ta đã xong và sự nghiệp của chúng ta đã kết thúc — chúng ta có thể, nhờ ân điển, được giúp để thốt lên cùng với sứ đồ trung tín — "Tôi thanh sạch khỏi máu của mọi người!" Vậy thì hãy sống một cách sốt sắng và yêu thương trong sự phục vụ của Đấng Christ, và phần thưởng hiện tại của bạn sẽ phong phú, phần thưởng tương lai của bạn sẽ vĩ đại và vinh hiển. Đời sống thuộc linh của bạn — được đào sâu và mở rộng — sẽ được làm phong phú và tô điểm bằng nhiều trái quý báu của sự công chính; và đời sống đời đời của bạn được trang điểm và tôn vinh bằng một mão triều thiên nhiều châu báu — sẽ tăng trưởng trong sự hiểu biết, gia tăng trong hạnh phúc, và đào sâu trong vinh hiển, khi những chu kỳ vô tận của cõi đời đời xoay vần. "Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng của bầu trời; và những kẻ dắt nhiều người đến sự công chính như các ngôi sao đời đời mãi mãi," "Và người ấy đã đưa người đến với Chúa Giê-xu."

"Tôi có thể dâng gì cho Chúa Giê-xu, Đấng đã phó chính mình vì tôi? Làm sao tôi có thể bày tỏ tình yêu của tôi với Đấng đã chết trên thập tự giá Calvary?

"Tôi sẽ dâng lòng tôi cho Chúa Giê-xu Trong mùa xuân dịu dàng của tuổi thơ: Tôi biết rằng Ngài sẽ không khinh dể Một của lễ hèn mọn như vậy.

"Tôi sẽ dâng linh hồn tôi cho Chúa Giê-xu, Và bình tĩnh, vui mừng an nghỉ Những hy vọng trẻ trung và những ước muốn trìu mến của nó Trên ngực yêu thương của Ngài.

"Tôi sẽ dâng tâm trí tôi cho Chúa Giê-xu, Và tìm kiếm trong những giờ suy tư, Ân điển của Đức Thánh Linh Ngài để thánh hiến Những năng lực đầu đời, đang mở ra của nó.

"Tôi sẽ dâng sức lực tôi cho Chúa Giê-xu, Của chân, và đầu, và ý chí; Chạy đến nơi Ngài sai, và luôn cố gắng Làm trọn ý muốn Ngài.

"Tôi sẽ dâng thì giờ tôi cho Chúa Giê-xu; Ôi ước gì mỗi giờ đều được Lấp đầy bằng công việc thánh cho Đấng đã dành cả đời mình vì tôi!

"Tôi sẽ dâng của cải tôi cho Chúa Giê-xu: Thật ít ỏi những gì tôi sở hữu; Nhưng tất cả những gì tôi là và tất cả những gì tôi có, Lạy Chúa yêu dấu, xin nhận lấy và ban phước.

"Và nếu, hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu, Cuộc sống dài lâu được ban cho tôi, Xin để tôi làm giáo sĩ của Ngài, Để chinh phục một số linh hồn quý báu cho Ngài, Và chinh phục họ qua cõi đời đời Để ngợi khen danh Ngài trên thiên đàng."

"Bệnh Tật, Sự Cứu Giúp Và An Ủi Của Đời Sống Thuộc Linh"

"Hỡi người yêu dấu, tôi cầu chúc trên hết mọi sự rằng bạn được thịnh vượng và khỏe mạnh, cũng như linh hồn bạn thịnh vượng." —III Giăng 2.

Có lẽ không có bức tranh nào về đời sống thuộc linh mà trong đó ánh sáng và bóng tối gặp nhau một cách lạ lùng hơn, hay hòa quyện một cách hài hòa hơn, bức tranh được chọn cho chương hiện tại của tác phẩm này. Chắc chắn, không có hoạn nạn nào mà sự cảm thông, sự cứu giúp và sự vỗ về lại được đòi hỏi cấp thiết hơn; hay trong đó ân điển và bông trái của đời sống thuộc linh lại càng nổi bật và phong phú hơn, mùa và nỗi đau đớn của bệnh tật thể xác. Nhìn bao quát vấn đề, phạm vi mà chương này sẽ áp dụng là vô hạn. Bệnh tật thể xác, dưới một hay nhiều hình thức phức tạp và vô số của nó, là một phần của gia tài buồn thảm mà Tổ Phụ sa ngã của chúng ta để lại, mà mỗi cá nhân của nhân loại đều là người thừa hưởng. “Cả thế gian,” như Thi Sĩ của nước Anh nói, “là một sân khấu, và tất cả đàn ông đàn bà chỉ là những diễn viên,” trong vở kịch lớn của đời sống, mà các cảnh và kết cục của nó thì vô cùng trang nghiêm và trọng đại! Với sự thật tương đương, và bằng một hình ảnh còn biểu cảm hơn, thế gian có thể được mô tả như một Bệnh Viện mênh mông, mà tất cả đều là bệnh nhân. Nhưng mục đích hiện tại giới hạn việc minh họa vấn đề này trong “gia đình đức tin” — bệnh tật là một trong những thử thách thông thường nhất, cũng là một trong những phép thử và sự giúp đỡ chắc chắn nhất, của đời sống thuộc linh. Chính đối với một người như thế — người Ga-i-út yêu dấu — vị sứ đồ đầy yêu thương đã gửi bức thư hiện tại. Lời của ông thật dạy dỗ và cảm động biết bao! “Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự và được mạnh khỏe, cũng như linh hồn anh thạnh vượng vậy.” Mối liên hệ giữa bệnh tật thể xác với sức khỏe của linh hồn sẽ lập tức hiện ra với người đọc biết suy nghĩ. Trong lịch sử đời sống thuộc linh của tín đồ, bệnh tật thể xác và sức khỏe thuộc linh dường như gần như là những thuật ngữ có thể hoán đổi cho nhau — gắn bó chặt chẽ và phụ thuộc lẫn nhau như thể xác và linh hồn vậy. Bệnh tật, xét trong trừu tượng — và tách khỏi những kết quả thánh khiết của nó — không phải là điều đáng mong muốn. Và Bunyan — người khôn ngoan và thánh khiết ấy, người vào một giai đoạn trong đời đã nhận được phước hạnh lớn lao biết bao từ một mùa bệnh tật — đã bị dẫn vào hành động thiếu khôn ngoan là cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình một kỷ luật như thế nữa! Như vậy một người khôn ngoan không phải lúc nào cũng khôn ngoan. Dường như sứ đồ cũng đã rơi vào một sai lầm tương tự khi ba lần ông cầu nguyện cho một sự thử thách được cất đi, mà sự tồn tại và kéo dài của nó, Đức Chúa Trời thấy là tuyệt đối cần thiết. Ôi, những gương này phải dạy chúng ta đừng mong muốn điều gì — đừng tìm kiếm điều gì — đừng cầu xin điều gì, ít hơn hay nhiều hơn, ngoài điều mà Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn của Ngài, biết chúng ta cần, và thấy phù hợp để ban cho. Cầu nguyện cho bất kỳ điều ác nào để điều lành có thể phát sinh từ đó là không phải lẽ và không khôn ngoan. Bổn phận của chúng ta, cũng như sự khôn ngoan của chúng ta, chỉ đơn giản là hãy yên lặng, phó thác mọi mối quan tâm của mình cho sự cai quản của Đức Chúa Trời, đặt mọi việc của mình vào tay Cha chúng ta, là Đấng quá khôn ngoan để lầm lỗi trong sự khuyên dạy, và quá nhân từ để trở nên không tử tế trong kỷ luật. Vì mục đích hiện tại của chúng ta là bày tỏ bệnh tật và đau đớn thể xác thúc đẩy đời sống thuộc linh như thế nào, và gợi ý những sự cứu giúp và vỗ về mà kỷ luật đau đớn nhất này đòi hỏi, chúng ta hãy lập tức tiếp cận vấn đề. Trước hết chúng ta phải nhận xét rằng, trong quyền tể trị của Đức Chúa Trời, bệnh tật thường đã chứng tỏ là một phương tiện của sự cải đạo. Nói theo nghĩa bóng, giường bệnh đã trở thành giường cải đạo. Bị bệnh tật rút khỏi tiếng ồn ào bận rộn của thế gian — những mối quan tâm cuốn hút của nó, những công việc bận rộn của nó, những hy vọng đầy tham vọng của nó — đến sự tĩnh lặng tách biệt, chiếc giường không yên, chiếc gối mất ngủ, của một phòng bệnh, Đức Thánh Linh đến gần, và giữa cảnh đau đớn và uể oải, u ám và chán nản, bắt đầu công việc kỳ diệu của sự làm cho sống lại thuộc linh, mà công việc ấy sẽ kết thúc trong sức khỏe trọn vẹn và đời đời của linh hồn. Và tại đây nhịp đập đầu tiên của đời sống thuộc linh đập — và sự cáo trách đầu tiên về tội lỗi được cảm nhận — và giọt nước mắt đầu tiên của sự ăn năn được rơi — và lời cầu nguyện đầu tiên xin sự tha thứ được thốt lên — và cái nhìn đầu tiên của đức tin được thực hiện — và rung động đầu tiên của tình yêu được khơi dậy; và Chúa Giê-xu, vị Thầy Thuốc vĩ đại ấy, đã — như cách của Ngài khi còn trên đất — lấy bệnh tật thể xác của thân thể làm dịp và làm con đường cho sức khỏe thuộc linh của linh hồn. Như vậy Đức Chúa Trời, trong công việc kỳ diệu của ân điển tể trị của Ngài, đã đưa tội nhân đáng thương ấy đến việc xét lại đời sống quá khứ của mình trong ăn năn — suy ngẫm chín chắn về tình trạng hiện tại của mình — và có một cái nhìn gần gũi, trang nghiêm và thực tại về cõi đời đời! và trong nỗi thống khổ của linh hồn mình chạy đến với Chúa Giê-xu — nhìn xem — tin cậy và được cứu; và từ giường bệnh ấy anh ta đã đứng dậy thành một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu — cảm tạ Đức Chúa Trời về bệnh tật của mình trong suốt mọi thời gian và trong suốt cõi đời đời. Và ai có thể mô tả đầy đủ những kết quả thánh khiết của bệnh tật trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân trưởng thành? Sự làm sống lại đời sống thuộc linh của người ấy — sự đào sâu công việc của ân điển — sự khuấy động tinh thần cầu nguyện — sự gọi tấm lòng lang thang trở về với Đức Chúa Trời — sự tự biết mình và ghê tởm tội lỗi — và ý thức gia tăng về sự quý báu của Đấng Christ là những kết quả thánh khiết và quý giá của kỷ luật bệnh tật đã được thánh hóa. Bệnh tật ấy, có lẽ, đã cứu khỏi một điều ác đang hiện hữu, hoặc đã ngăn chặn một điều ác đang đe dọa. Cần phải có sự suy tàn của sức khỏe này để nâng bạn lên khỏi một vực sâu nào đó — hoặc để cứu bạn khỏi một vực thẳm đang há miệng — hoặc để đặt bạn vào một vị trí quyền năng và hữu ích còn cao hơn trong Hội Thánh và trong thế gian. Và như vậy bệnh tật của thân thể, nhờ ảnh hưởng đã được thánh hóa của nó, đã làm sống lại và thăng tiến đời sống thuộc linh của linh hồn — và như vậy, có lẽ, đã chứng tỏ là ân huệ lớn nhất, là sự thăm viếng lành mạnh và quý báu nhất trong đời bạn! Chúng ta đã nhận thấy rằng, có ít kinh nghiệm nào của Cơ Đốc nhân mà trong đó ánh sáng và bóng tối của đời sống thuộc linh của người ấy gặp nhau và hòa quyện với sự hài hòa đáng chú ý và hoàn hảo như trong giờ bệnh tật. Tại đây có bệnh tật thể xác — sự uể oải thể xác — nỗi đau đớn hành hạ — và sự căng thẳng thần kinh cực độ; và, trong một lúc, mọi đối tượng, thuộc về thời gian và thuộc linh, và mọi con người, gần gũi nhất và thân yêu nhất, đều được nhìn qua một lăng kính vàng vọt và méo mó — tâm trí bị che phủ, tấm lòng rối bời — và những bóng tối, nhiều và đen tối, nhảy múa trên các bức tường của căn phòng đơn độc ấy, và rơi dày đặc và nhanh chóng chung quanh chiếc gối đau đớn ấy. Những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời được nuôi dưỡng — những cách giải thích sai lầm về sự quan phòng của Ngài được dung túng — đó là “canh tư ban đêm, mà Chúa Giê-xu vẫn chưa đến!” và Sa-tan, lợi dụng nỗi đau đớn thể xác, sự chán nản tinh thần, và sự vắng mặt tạm thời của Chúa Giê-xu, đang phóng cả một bao tên lửa cháy vào nạn nhân đáng thương, suy yếu và chán nản của hắn! Đó là những nét tối của cảnh tượng. Nhưng, trong bức tranh ấy có ánh sáng nào không? có nét sáng nào của cây bút Thần Thánh của Nghệ Sĩ không? Ôi có! nhiều và rực rỡ! và càng rực rỡ hơn từ những bóng tối đã tô vẽ dày đặc lên nó, mà tác dụng của chúng là làm nổi bật rõ ràng hơn những nét lớn và thiết yếu của cảnh tượng. Chúng ta hãy lần theo chúng. Ánh sáng đầu tiên chiếu sáng bức tranh là sự vâng phục ý muốn. Cuộc xung đột đã kéo dài và đau đớn, cuộc đấu tranh khủng khiếp và dữ dội — nhưng, ân điển đã chiến thắng — ý muốn của Đức Chúa Trời đã thắng! “Không phải ý con, hỡi Cha, mà là ý Cha được nên,” giờ đây là âm nhạc của linh hồn — bài thánh ca thiêng liêng vang lên từ chiếc gối bệnh ấy. Ôi, ánh sáng này đẹp đẽ biết bao — thật trong sáng, thật rực rỡ! Các thiên sứ, tôi nghĩ, nhìn xuống từ vinh hiển của thiên đàng để ngắm nhìn ánh sáng của ân điển đang bao phủ cảnh đau đớn và uể oải ấy. “Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?” Khi bác sĩ Payson được một người bạn hỏi, trong một mùa bệnh nặng, liệu ông có thấy lý do đặc biệt nào cho sự thử thách hiện tại không, ông đã trả lời — “Không; nhưng tôi cũng thỏa lòng như thể tôi có thể thấy mười nghìn lý do. Ý muốn của Đức Chúa Trời chính là sự trọn vẹn của mọi lý lẽ.” Câu trả lời cao vời! Ý muốn của Đức Chúa Trời — dù là ý muốn cho phép hay ý muốn chấp thuận của Ngài — là sự trọn vẹn của sự khôn ngoan, công chính và tình yêu vô hạn; và do đó phải làm điều đúng, và không thể làm điều sai! Hỡi người yêu dấu, trong sự mầu nhiệm hiện tại về đau đớn và mùa uể oải của bạn, nguyện kinh nghiệm của bạn là kinh nghiệm của Payson đạo đức; mà còn cao hơn và thánh khiết hơn nữa — kinh nghiệm của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta — “Nguyện Ý Cha Được Nên!” Ôi, lời nào có thể mô tả, hay hình ảnh nào có thể vẽ nên, sự bình an trọn vẹn, sự yên nghỉ ngọt ngào mà, như bình minh nhẹ nhàng của ánh sáng, hay như làn gió chiều êm dịu, sẽ lặng lẽ tràn ngập linh hồn bạn ngay khi cuộc xung đột của ý muốn chấm dứt, và, trong đau đớn và yếu đuối, bạn được đưa đến chỗ “Nằm yên trong tay Ngài, Và chẳng biết ý muốn nào ngoài ý Ngài!” Kỷ luật của sự nhịn nhục là một ánh sáng khác hòa quyện với những bóng tối của bệnh tật. Đây không phải là một ân tứ không quan trọng hay không đúng lúc của Đức Thánh Linh; sự phát triển và trau dồi ân tứ ấy không tìm thấy trường học nào thích hợp hơn, hay kỷ luật nào hiệu quả hơn, trường học của “bệnh tật mòn mỏi.” Sự chịu đựng liên tục nỗi đau không giảm — sự yếu đuối kéo dài và như chết — sự thất bại của tài năng và thuốc men trong việc thúc đẩy sự chữa lành — sự cáu kỉnh bệnh hoạn và bực dọc gần như không thể tách rời khỏi sự kéo dài của đau đớn — và sự nhớ lại những bổn phận bị bỏ bê, những công việc bị rối loạn, những chi phí đã phát sinh — tất cả cùng nhau khiến kỷ luật nhịn nhục trở nên cần thiết và quý báu nhất; và khi đạt được, sẽ tỏa một trong những ân tứ sáng chói nhất của Đức Thánh Linh lên bức tranh u ám của bệnh tật thể xác. Sự nhịn nhục là một trong những bông hoa của đồng vắng, mọc lên từ hạt giống của thiên đàng, mà không bao giờ mọc thật đúng hay nở thật xinh đẹp, bằng giữa những cơn bùng phát sắc bén, cắt da của hoạn nạn. “Sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục. Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào.” “Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình.” “Lạy Chúa, xin chế ngự sự thiếu nhịn nhục và nổi loạn của con, và ban cho con, trong giờ đau đớn và khó chịu này, chờ đợi thời gian và cách thức phục hồi của Ngài; và để tư thế thật và sự thừa nhận của linh hồn con có thể là tư thế của tôi tớ Ngài là Đa-vít — ‘Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu và lặng lẽ, như đứa trẻ đã thôi bú ở bên mẹ nó: linh hồn tôi ở trong tôi cũng như đứa trẻ đã thôi bú vậy.’” Sự củng cố và gia tăng của đức tin tạo thành một trong những ánh sáng sáng nhất trong bức tranh của đời sống thuộc linh — và không nơi nào ánh sáng ấy rực rỡ với hào quang phong phú hơn trên giường bệnh. Thưa người yêu dấu, cần không ít đức tin để tin trọn vẹn rằng bạn là một bệnh nhân mà Chúa Giê-xu yêu thương. “Lạy Chúa, nầy, người mà Chúa yêu đang đau,” là một lời tuyên bố quý báu, cũng áp dụng cho bạn như đã áp dụng cho La-xa-rơ. Tình yêu đã thổi bay sức khỏe đang phai tàn; tình yêu đã cho phép nỗi đau đang hành hạ; tình yêu đã định ra căn bệnh đang làm hao mòn; tình yêu, và chỉ tình yêu mà thôi, đã làm tất cả những điều ấy. “Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt. Kẻ nào Chúa yêu thì Ngài sửa phạt, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi vọt.” Như vậy, khi cơn sốt đang thiêu đốt, và nỗi đau đang hành hạ, và các dây thần kinh đang run rẩy, và tâm trí đang chán nản, và cây đàn của linh hồn treo buồn bã và lặng lẽ trên cây liễu, thì cần không ít sự thực hành đức tin nơi tình yêu không đổi, sự khôn ngoan vô hạn, và sự cai quản công chính của Đức Chúa Trời để cảm thấy rằng mọi sự đều tốt lành! Nhưng, ánh sáng này sẽ không thiếu giữa những bóng tối sâu thẳm giờ đang bao phủ một cách u ám đời sống thuộc linh của linh hồn bạn. Đức tin sẽ chiến thắng; vì có Một Đấng trên thiên đàng “nay xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta;” và, nhờ sự cầu thay hiện tại của Đấng Christ, đức tin của bạn, dù bị thử như qua lửa, sẽ không thất bại, nhưng sẽ vươn lên vượt trên quá trình suy tàn chậm chạp, và càng sáng hơn và mạnh hơn khi bóng tối buông xuống, và sức lực suy tàn — thiên đàng như vậy mở ra và đổ xuống những dòng vinh hiển chung quanh chiếc gối bệnh tật và uể oải của bạn, đến nỗi đức tin, vốn là “thực chất của những sự mình đương trông cậy, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy,” sẽ kêu lên — “Xác thịt tôi và lòng tôi đều hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời.” Như vậy, “dầu người bề ngoài của chúng ta hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn.” Nhưng một ánh sáng sáng hơn nữa đang chiếu giữa những bóng tối u ám này là — sự hiện diện cảm nhận được, bày tỏ ra của Chúa Giê-xu trong phòng bệnh của môn đồ mà Ngài yêu thương. Phải, Ngài đang ở đó! Ngài ở đó như Đấng Luyện Kim — trông coi và điều hòa bằng con mắt không mệt mỏi và tài năng vô hạn ngọn lửa lò của người đau đớn. Ngài ở đó như Người Chăn — gìn giữ chiên bị cám dỗ này của bầy Ngài, để không quyền lực nào cướp nó khỏi tay Ngài. Ngài ở đó để cứu giúp bằng ân điển của Ngài, để vỗ về bằng tình yêu của Ngài, để chiếu sáng bằng sự hiện diện của Ngài, để khích lệ bằng tiếng nói của Ngài, và để bao bọc bằng cánh tay đời đời của Ngài, đứa con yếu đuối, đau đớn, ngất xỉu của tấm lòng Ngài. “Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn.” Vinh hiển đem đến cho Đức Chúa Trời bởi một cơn bệnh kéo dài và dai dẳng, chỉ cõi đời đời mới có thể bày tỏ trọn vẹn — và đây là ánh sáng sáng nhất trong tất cả, mạ vàng và làm dịu những bóng tối bao phủ giường bệnh và giường chết của một tín đồ trong Chúa Giê-xu. Giường bệnh, chiếc giường uể oải, của một thánh đồ của Đức Chúa Trời là bục giảng mạnh mẽ và ấn tượng nhất trong xứ! Không bục giảng thiêng liêng nào của nhà giảng thuyết hùng biện nhất thốt ra một bài giảng như bài giảng phát ra từ đó! Hội chúng chờ đợi những lời dạy dỗ của nó thật đông đảo! Trẻ em và gia đình, bạn bè và hàng xóm, Hội Thánh dưới đất và Hội Thánh trên trời, chăm chú vào cảnh tượng, đang chờ đợi và theo dõi, như nín thở, lời chứng thực tế về tính thực tại và quyền năng của Cơ Đốc giáo như một tôn giáo nâng đỡ cách thần thánh, nâng cao linh hồn, chiến thắng sự chết — về sự an ủi của những lời hứa thần thánh — về sự thành tín của Đức Chúa Trời — và về ân điển nâng đỡ và sự cảm thông nhân từ của Đấng Christ — được mang từ quan điểm chạm đến và trang nghiêm này của đời sống. Sự nhu mì và nhịn nhục, sự vâng phục ý muốn thần thánh, và hy vọng sống động về vinh hiển, được chứng kiến trong cảnh suy nhược, bồn chồn và đau đớn ấy, nói lên bằng một lập luận thuyết phục hơn lý luận của sứ đồ, và bằng một hùng biện và cảm xúc lôi cuốn hơn tiếng nói của thiên sứ. Đức Chúa Trời được tôn vinh trong lửa, và Danh của Chúa Giê-xu được tôn cao. Hỡi thánh đồ đau đớn và khổ sở của Đức Chúa Trời! giường của bạn đứng trên biên giới của miền đất phước hạnh ấy, mà “dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau.” Đừng co rúm lại trước sự đến gần của “kẻ thù cuối cùng!” hình dáng của hắn thật đáng yêu — tiếng nói của hắn thật êm dịu — mũi tên của hắn không còn nọc độc — và sứ mạng của hắn là sứ mạng của tình yêu — được sai đến để mở lồng của bạn và thả linh hồn bạn tự do — tự do như chim bồ câu bay vút về tổ bồ câu của nó trên thiên đàng! “Ôi! ước gì tôi có cánh như bồ câu, tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ.” “Khi sự uể oải và bệnh tật xâm chiếm Ngôi nhà đất sét run rẩy này, Thật ngọt ngào khi nhìn xa hơn chiếc lồng của chúng ta Và mong mỏi được bay đi. Thật ngọt ngào khi nhìn vào trong, và lắng nghe Những lời thì thầm của tình yêu Ngài; Thật ngọt ngào khi ngước nhìn lên nơi Chúa Giê-xu cầu thay ở trên. Thật ngọt ngào khi suy ngẫm ân điển thần thánh đã đặt tội lỗi của tôi trên Chúa Giê-xu như thế nào! Thật ngọt ngào khi nhớ rằng huyết Ngài đã trả món nợ đau khổ của tôi. Thật ngọt ngào, trong sự tin cậy của đức tin, Để tin cậy những sắc lệnh vững chắc của Ngài; Thật ngọt ngào khi nằm yên trong tay Ngài, Và chẳng biết ý muốn nào ngoài ý Ngài.”

“Sự Mất Mát Người Thân, Sự Vâng Phục Và Niềm An Ủi Của Đời Sống Thuộc Linh”

“Những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài... Vậy, hãy yên ủi nhau bằng những lời đó.” — I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14, 18.

Chúng ta tiếp cận trong chương hiện tại — và bằng một bàn tay run rẩy — việc phác họa một đám mây che khuất trong chốc lát ánh sáng của đời sống thuộc linh, mà có lẽ không đám mây nào phủ xuống tấm lòng một cách tối tăm và lạnh lẽo như nó — bóng tối của nỗi đau mất mát người thân. Tín đồ nào mà chưa từng trải qua nó? Chúa phước hạnh của chúng ta — Chúa của sự sống và vinh hiển — cũng không được miễn khỏi đám mây này, che phủ trong một lúc ánh nắng của linh hồn nhân tính của Ngài. Đó là một trong những thành phần đắng cay của chén khốn khổ của Ngài, với tư cách là “Người chịu đau khổ, và từng trải sự buồn bực.” Ngài đã nếm trải nó, và ĐÃ KHÓC! “Bạn bè lần lượt ra đi: Ai mà chưa từng mất một người bạn? Không có sự kết hợp nào của các tấm lòng ở đây Mà ở đây không tìm thấy kết thúc.” Chúng ta nói về sự chết như gieo bóng lạnh của nó lên sự sáng của đời sống thuộc linh. Xin đừng hiểu lầm chúng ta. Rằng sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người có thể bị phơi bày trước bất cứ điều gì vượt quá bóng tối thoáng qua của sự chết là một ý tưởng mà không một tâm trí nào được Kinh Thánh soi sáng sẽ nuôi dưỡng dù chỉ một lúc. Vốn bất tử trong bản chất, nó không thể nào bị đe dọa bởi một biến cố buồn thảm và tàn phá như thế này. Thật vậy, như chúng ta đã bày tỏ, nó có thể phải chịu những thất bại nghiêm trọng, sức sống của nó có thể bị suy giảm, sự tăng trưởng của nó bị kìm hãm, ánh sáng của nó bị lu mờ, nhưng nguyên tắc của nó bất tử như Tác Giả của nó; sự tồn tại của nó bền vững như cõi đời đời. “Họ sẽ chẳng bao giờ hư mất,” là lời bảo đảm của Đấng mà sự sống này được giấu trong Ngài, và với cõi đời đời của Ngài, nó được gắn kết không thể tách rời. Nguyện điều này là sự an ủi cho những người thuộc về “tấm lòng sợ hãi,” những người “sẵn sàng vấp ngã,” và thường kêu lên, “Một ngày kia tôi sẽ bị kẻ thù diệt mất!” Tuy nhiên, tín đồ quen thuộc với bóng tối của sự mất mát người thân. Và khi dành một chương của tập sách này đặc biệt cho việc xem xét nó, mục đích của chúng ta không phải là nhẫn tâm khơi lại những vết thương đã lành một phần; mà đúng hơn là minh họa ảnh hưởng thánh khiết của bóng tối này, trong việc chứng tỏ tính thực tại và làm tăng thêm ánh sáng của đời sống thuộc linh — như các hành tinh xuất hiện nhiều hơn, và chiếu sáng rực rỡ hơn, khi đêm càng tối và càng dày đặc. Những trang này tìm đến bạn đang chìm trong đau buồn vì mất đi một người có lẽ còn thân thiết với bạn hơn chính sự sống; vì bạn đã sẵn lòng hy sinh sự sống của mình để cứu lấy sự sống ấy; và giờ đây khi bạn đã mất nó, “sự sống bớt ngọt ngào, và sự chết bớt đắng cay.” Bằng những lời nào — những lời sẽ không làm trầm trọng thêm, mà đúng hơn sẽ xoa dịu; không làm tổn thương, mà đúng hơn sẽ chữa lành — chúng ta có thể đến với bạn trong giờ này khi bóng tối của sự chết đang phủ lên lều tạm của bạn, và “sự ưa thích của mắt bạn” bị cất đi như trong chốc lát, và âm nhạc của tấm lòng bạn bị lặng đi trong sự tĩnh lặng của nấm mồ? Chúng ta có nên cố gắng nâng tâm trí bạn lên trên tai họa khủng khiếp này bằng cách nhắc nhở bạn rằng — “Chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó”? Trong giai đoạn đầu tiên của nỗi thống khổ của bạn, có lẽ bạn đang tìm kiếm giữa những nguyên nhân tự nhiên và gần kề của nó một manh mối sẽ gỡ rối sự mầu nhiệm, và một tia sáng sẽ chiếu sáng đám mây. Nhưng bạn không thể tìm thấy manh mối nào! Bạn càng chỉ chuyên chú vào những hoàn cảnh trực tiếp của biến cố, bạn càng bị rối bời bởi sự mầu nhiệm của nó, và càng bị chìm sâu hơn trong nỗi đau buồn của nó. Nhưng, hãy lắng nghe tiếng nói phán rằng — “Ta đã làm điều đó. Đừng sợ. Ấy là Chúa.” Tiếng nói này là của ai? Đó là tiếng nói của Đức Chúa Trời và Cha của bạn — tiếng nói của Chúa Giê-xu, Anh Cả của bạn — tiếng nói của Đức Chúa Trời của người góa bụa, và của Cha của kẻ mồ côi. Như vậy bạn được dẫn dắt để nhìn xa hơn những hoàn cảnh đau đớn của sự mất mát của mình, xa hơn những nguyên nhân trực tiếp và đau khổ hơn của nó mà, có lẽ, bạn bị cám dỗ nghĩ rằng mình có thể đã giảm nhẹ rất nhiều bằng tình cảm và kỹ năng, hoặc, bằng sự suy nghĩ trước và sắp xếp nhiều hơn, đã ngăn chặn hoàn toàn — và bạn đầy dẫy sự tự cáo trách, và bị hành hạ bởi sự tự hối hận. Nhưng tất cả những điều này đều làm mất danh dự Đức Chúa Trời, và bất công với chính bạn; vô ơn với Ngài, và đau khổ cho bạn. Nhưng, hãy lắng nghe tiếng nói phán rằng — “Ta đã làm điều đó!” “Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời.” Như vậy bạn được mời gọi vươn lên trên những nguyên nhân thứ yếu, đến Nguyên Nhân Đầu Tiên Vĩ Đại của sự mất mát của bạn; và nhìn bóng tối này, và giải thích biến cố khó hiểu này, và tìm sự vỗ về trong nỗi đau đớn nghiền nát này, bằng cách nhận biết trong đó Bàn Tay của Cha bạn trên trời, mà sự khôn ngoan thần thánh của Ngài không thể làm điều gì sai trái, và tình yêu vô hạn của Ngài không thể làm điều gì không nhân từ. “Chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó.” Một sự an ủi mạnh mẽ khác trong giờ đau buồn này của bạn là lẽ thật rằng, biến cố này — tối tăm và nghiền nát như vậy — nằm trong số “mọi sự” của giao ước đời đời, và do đó, nó hẳn phải là đúng. Không phải do tai nạn hay tình cờ — vì không có những thuật ngữ như thế trong vốn từ vựng của Cơ Đốc nhân — mà sự mất mát này đã xảy ra. Tâm trí bạn, trong cơn đau buồn đầu tiên; thấy khó nắm lấy neo này của linh hồn bị bão tố quăng quật của bạn; và bạn không thể thấy gì ngoài bóng tối và sự mầu nhiệm trong một biến cố che phủ — như bằng phong cảnh của đời sống bạn. Nhưng, ôi, hãy chú ý đến lẽ thật quý báu mà Vua của Y-sơ-ra-ên — lội qua những dòng nước sâu hơn và tối hơn nhiều so với nước của bạn — đã dùng để chế ngự sự cuồng nộ của chúng, và nổi an toàn và thanh thản trên ngọn sóng cao nhất của chúng: “Dầu nhà tôi không phải như vậy với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và bền vững: đó là tất cả sự cứu rỗi của tôi, và tất cả sự ước ao của tôi, dầu Ngài không làm cho nó nảy nở.” Trong cùng giao ước ấy, bóng tối hiện tại của bạn đã được sắp đặt — được sắp đặt bởi mục đích đời đời, sự khôn ngoan vô hạn, và tình yêu thần thánh của Đức Chúa Trời giao ước của bạn. Hãy để lẽ thật này có đầy đủ sức nặng đối với tâm trí rối bời của bạn, và tinh thần thống khổ của bạn, và tấm lòng tan vỡ của bạn sẽ nức nở đáp lại ngọt ngào — “MỌI SỰ ĐỀU TỐT LÀNH!” Chúng ta hãy vắn tắt lần theo mối quan hệ của kỷ luật đau buồn này với đời sống thuộc linh của linh hồn. Ảnh hưởng thánh khiết của nó vô cùng lành mạnh. Sự mất mát người thân, khi được Đức Thánh Linh thánh hóa, là một Quyền Năng làm cho sống lại. Sự chết, thuộc về tự nhiên, như vậy trở thành bí mật của sự sống thuộc linh. Ôi, biết bao cá nhân đã lần theo nhịp đập đầu tiên của đời sống thuộc linh của mình — sự cáo trách đầu tiên về tội lỗi — cái nhìn đầu tiên gần gũi, thực tại về cõi đời đời — lời cầu nguyện đầu tiên dâng lên Đức Chúa Trời — đến giờ mất mát người thân! Không chỉ sự khởi đầu của đời sống thuộc linh, mà cả sự làm sống lại và thăng tiến của nó, chúng ta cũng lần theo kỷ luật thánh khiết của sự mất mát người thân. Đó thường là mùa của sự sống lại thuộc linh. Cõi đời đời được nhận thức trang nghiêm hơn — tâm trí càng rút khỏi những công việc của đời sống hiện tại — tấm lòng được tách khỏi những bóng tối của trần gian; và những điều thấy được, và thuộc về thời gian, nhường chỗ cho những điều không thấy được và thuộc về đời đời. Ôi, hãy xem đây là một bông trái thánh khiết của nỗi đau buồn hiện tại của bạn! Đức Chúa Trời đã sai nó đến để làm sống lại công việc của Ngài trong linh hồn bạn, để rút những tư tưởng và tình cảm của bạn khỏi những điều sinh ra từ đất đã hấp thụ quá nhiều sức sống và làm suy yếu sức mạnh của đời sống cao hơn của bạn — đời sống của bạn cho Đức Chúa Trời — cho thiên đàng — cho cõi đời đời! Sự mất mát người thân là thời gian cầu nguyện. Nếu bao giờ sự an ủi của cầu nguyện được cảm nhận, sự quý báu của Ngai Thương Xót được nhận thức, thì chính là bây giờ. Tấm lòng bạn, bị nỗi đau buồn đánh gục, quay về với Đức Chúa Trời. Khám phá buồn thảm và bất ngờ được thực hiện — không ngờ tới trong khi ánh sáng của Đức Chúa Trời còn chiếu trên lều tạm của bạn — rằng tấm lòng bạn đã lang thang quá xa và quá lâu khỏi Đức Chúa Trời — sự tương giao của bạn đã trở nên xa cách, và tình cảm của bạn nguội lạnh — và, sự e ngại Đức Chúa Trời và sự gầy mòn của linh hồn đã xảy ra sau đó, như hậu quả tự nhiên của bước đi xa cách và bất cẩn của bạn. Nhưng giờ đây bóng tối của sự chết đã làm tối ánh nắng của đời sống bạn: kẻ hủy diệt đã xâm nhập nơi thánh của gia đình bạn, và đã hái một bông hoa yêu dấu khỏi lòng bạn — hoặc, đã bẻ gãy một “cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp” bên cạnh bạn — hoặc, đã hạ thấp một cây sồi đáng kính đang xòe cành dưới mái nhà của bạn — và tấm lòng bạn, cúi xuống vì đau buồn, giờ cúi mình trong cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời, và đời sống thuộc linh của linh hồn bạn đập với một nhịp đập mới hơn và sống động hơn. Ôi, hãy chào đón điều đó như một phước hạnh từ trời sai đến — dù nó khoác y phục tang chế — điều đánh thức tinh thần cầu nguyện đang ngủ, và đặt bạn vào công việc kêu cầu Đức Chúa Trời! Thần tượng của con người đã bị cất đi, nhưng Đấng Cứu Rỗi Thần Thánh thay thế vị trí của nó! Không phải phước hạnh ít nhất phát sinh từ sự mất mát của bạn là, kỷ luật lành mạnh mà nó đặt ý muốn của bạn vào. Có lẽ không có hoạn nạn nào mà ý muốn của chúng ta bị đưa vào xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời như hoạn nạn của nỗi đau mất mát người thân — thái độ của ý muốn chúng ta hoặc là sự chống đối cứng cỏi đối với, hoặc là sự thuận phục ngọt ngào với, ý muốn thần thánh. Trước khi cuộc xung đột chấm dứt, cuộc đấu tranh đã kéo dài và đau đớn. Ôi, thật khó biết bao khi từ bỏ điều thân yêu nhất; khi trao lại cho Đức Chúa Trời một món vay, mà việc sở hữu nó dường như đan xen với mọi sợi tơ của tấm lòng, và sự tồn tại của nó đã trở nên thiết yếu cho chính sự sống! Nhưng kết quả của cuộc xung đột, dù kéo dài, đã chứng tỏ là phước hạnh nhất: ý muốn của Đức Chúa Trời đã thắng! Lần theo bàn tay của Cha và tấm lòng của Cha — sự cai quản toàn khôn và công chính của Ngài định ra biến cố, và tình yêu vô hạn và không đổi của Ngài sai nó đến — tâm trí rối bời và tấm lòng rướm máu của bạn cúi xuống trong sự vâng phục, với lời của Đấng Christ thở ra từ môi bạn — “Lạy Cha tôi, nếu chén này không thể qua khỏi tôi mà tôi không uống nó, thì xin ý Cha được nên.” Ôi, kỷ luật thánh khiết và phước hạnh! Đó là sự đạt tới cao nhất của ân điển ở phía này của thiên đàng! Các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển, cúi xuống từ ngai của họ trong vinh hiển, hẳn phải nhìn cuộc đấu tranh với sự quan tâm mãnh liệt nhất, và cử hành chiến thắng bằng một bài ca mới của sự ngợi khen! Và như vậy, trong sự vâng phục ý muốn của bạn đối với Đức Chúa Trời, tai họa khủng khiếp này đã dẫn đến sự phát triển và tăng trưởng của đời sống thuộc linh của bạn đến mức khiến tính thực tại của nó không còn nghi ngờ, và ánh sáng của nó không còn đám mây. Và, như âm nhạc vang lên ngọt ngào nhất trong đêm tĩnh lặng, và như những bông hoa, khi bị dập, tỏa hương thơm phong phú nhất — cũng vậy, đêm khóc lóc và đau buồn nghiền nát của bạn đã dẫn đến bài ca ngọt ngào nhất của tinh thần bị dập của bạn, và hương thơm thánh khiết nhất của đời sống thuộc linh của bạn. Ôi, ai có thể phác họa đầy đủ sự bình tĩnh trọn vẹn — sự yên nghỉ thánh khiết — niềm vui ngây ngất, khi ý muốn Thần Thánh được tôn lên tối cao trong linh hồn, và tấm lòng buồn thảm nép mình — như một đứa trẻ đã thôi bú khỏi mẹ nó — ngay trong lòng Đức Chúa Trời! Một sự quen biết mật thiết hơn với Chúa Giê-xu Christ có thể được đặt cao trong danh sách những phước hạnh phát sinh từ mùa đau buồn mất mát người thân. Chúng ta gần như đã đặt nó ngay trên đỉnh cao nhất. Biết Đấng Christ một cách cá nhân hơn — theo kinh nghiệm hơn — thân mật hơn — hẳn phải là sự đạt tới cao cả và phước hạnh nhất mà đời sống thuộc linh có thể khao khát. Nhưng làm sao Ngài thật sự được biết, ngoại trừ trong trường học của thử thách và đau khổ? Trong những bối rối và hoạn nạn đa dạng của đời sống, chúng ta tự nhiên quay về để xin lời khuyên và sự cảm thông từ những người đã bước đi trên con đường của chúng ta, đã uống chén của chúng ta, và như vậy đã trở thành “bạn đồng hành trong hoạn nạn” của chúng ta. Điều này sẽ áp dụng cho Chúa Giê-xu cách thật đúng như thế nào, hơn bất kỳ hữu thể nào khác trong vũ trụ! Chúng ta có đối mặt với một núi khó khăn — bước đi trên một con đường thử thách — uống một chén đau buồn mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta hoàn toàn xa lạ không? Thật thích hợp biết bao, vậy, việc bạn nương náu nơi Ngài trong hoạn nạn đặc biệt này đã xảy đến với bạn — bóng tối này giáng xuống tấm lòng bạn một cách u ám và lạnh lẽo biết bao! Hữu thể nào trong vũ trụ từng tiếp xúc gần gũi với Sự Chết như Chúa đáng tôn thờ của chúng ta? Ngài đã “nếm sự chết” để mọi người — tức là, lặng lẽ, yên tĩnh, bình tĩnh nếm sự đắng cay của nó — có thể chạy đến với Ngài để được cứu giúp, cảm thông, và giải cứu. Và giờ đây khi chén run rẩy trong tay bạn, được tạo thành hoặc bởi sự đắng cay của sự kết thúc đã được dự đoán và đang đến gần của chính bạn, hoặc, bởi sự đắng cay có lẽ còn lớn hơn của việc chia ly bởi sự chết với một người được yêu thương như vậy — bạn có thể quay về với ai với sự tin cậy của đức tin như vậy, và với sự bảo đảm của sự cảm thông như vậy, và để được cung cấp sức lực như vậy, như quay về với Đấng đã khóc tại ngôi mộ, đã chết trên thập tự giá, và giờ đang sống, để rọi ánh nắng sáng chói của tình yêu Ngài lên bóng tối của nỗi đau buồn của bạn? “Những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài.” Người đã khuất của bạn có “ngủ” trong Ngài không? Vậy, “chớ buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy.” Thân thể ngủ, nhưng linh hồn thức, và đã thức dậy, được hoàn thiện trong hình ảnh của Đức Chúa Trời! Họ đã xong với lao nhọc và xung đột, với tội lỗi và đau buồn, với bệnh tật, đau đớn, và sự chết, đang ở trong sự hiện diện trực tiếp của, và mãi mãi ở với, Chúa. Bạn có muốn vẫy gọi họ trở về trần gian không? Ôi, không! không vì muôn vàn thế gian! Họ sẽ không, và cũng không muốn, trở lại với bạn; nhưng bạn sẽ đến với họ khi “một lúc ngắn” đã qua; và, đoàn tụ ở phía bên kia tươi sáng hơn của Dòng Sông, sẽ cùng nhau trải qua cõi đời đời trong tình yêu sẽ không biết lạnh nhạt — trong ánh sáng sẽ không biết bóng tối — trong sự tương giao sẽ không biết mệt mỏi — trong bài ca sẽ không biết gián đoạn — và trong sự phục vụ sẽ không biết kết thúc! “Không phải mọi sự đều mất đi khi đã qua khỏi sự giữ gìn của chúng ta; Ánh sáng không mất đi dù mắt mờ vì khóc lóc; Những giọng nói ngọt ngào vẫn là những âm thanh của tình yêu lặp lại, Dù tai nặng nề khó bắt được những âm điệu đang rút lui. Sóng nối sóng, trong những vòng tròn vô tận chảy, Vỡ trên bờ mà thuyền của chúng ta đang hướng đến; Những kho báu đã chia ly của chúng ta, được đưa đến trước chúng ta, Bình minh ngày mai có thể an toàn khôi phục tất cả cho chúng ta. Những cơn gió của thiên đàng, mang đến sự tươi mát thơm ngát của chúng, Đang chắp cánh cho thân tàu bị tàn phá của chúng ta với tốc độ nhanh hơn; Và những đám mây, che mặt trời khỏi sự nhận biết của chúng ta, Không dập tắt ngọn hải đăng xa xôi đang cháy đều đặn. Ngắn ngủi là khoảng cách chia tách chúng ta khỏi những người yêu dấu của chúng ta, Mỏng là màn sương che giấu bến cảng của họ khỏi chúng ta, Những bàn tay dịu dàng trên cao đang giữ những tín hiệu vẫy gọi, Những cánh tay trắng đang kiên nhẫn chờ đợi sự ôm ấp của tấm lòng chúng ta. Ở đó, nơi mà những người phước hạnh của chúng ta đã biến mất khỏi tầm mắt, Ở đó, nơi mà Cha yêu dấu của chúng ta gọi những kẻ bị lưu đày của Ngài trở về, Ở đó có ngôi nhà không biết dời đổi, Ở đó có tình yêu không bao giờ cần chứng minh. Ở đó, những bình minh trong sáng, và những ánh sáng tím không phai, Trên những vầng trán hạnh phúc, nỗi buồn âm u không gieo bóng; Ở đó những linh hồn dịu dàng không sợ hãi những điều xấu sắp đến, Và những đôi mắt từng rũ xuống, giờ chiếu sáng, và không còn nước mắt. Ở đó tất cả, và luôn luôn, sống trong sự giữ gìn của Ngài, Đấng không ngủ mà chăm sóc trong khi sự chăm sóc của chúng ta đang ngủ; Làm sao chúng ta dám chần chừ trong lời cầu nguyện của mình, Cân nhắc sự phước hạnh trọn vẹn của họ với nỗi đau buồn của chúng ta? Tuy nhiên, trong khi chúng ta thôi than vãn thiếu khôn ngoan và vô ích, Chúng ta chỉ cho mượn — quyền sở hữu của chúng ta vẫn còn giữ; Tình yêu có một quyền cầm giữ mà thời gian hay sự chết không thể cắt đứt, Những người thuộc về chúng ta là của chúng ta, mãi mãi và mãi mãi!”

“Sự Ẩn Dật, Trường Học Và Kỷ Luật Của Đời Sống Thuộc Linh”

“Và buổi sáng, khi trời còn tối, Ngài đã thức dậy, ra khỏi nhà, đi đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó.” Mác 1:35.

Chúng ta đã nhận xét, trong tiến trình của tác phẩm này, rằng đặc điểm nổi bật của thời đại hiện nay còn xa mới gần với bất cứ điều gì mang dáng dấp đời sống tu viện. Trái lại, nét nổi bật bao trùm mọi tầng lớp xã hội là sự hoạt động cực độ và nỗi bất an sốt ruột. Tinh thần của thời đại hoàn toàn không đồng cảm với triết lý của Diogenes, cũng không thuận lợi cho việc trau dồi chủ nghĩa khổ hạnh. Tuy nhiên, điều này không nên được xem là nguyên nhân để than tiếc, vì đây không phải là loại ẩn dật mà chúng ta biện hộ! Giới hạn nhận xét của mình trong điều được gọi là 'thế giới tôn giáo,' chính trong vòng tròn hẹp hơn và thiêng liêng hơn này chúng ta tìm đến để minh họa và nhấn mạnh chủ đề hiện tại của mình. Tinh thần tôn giáo, như nó đang thịnh hành hiện nay, đã nhiễm phải tinh thần của thế gian, và còn xa mới đạt tới sự tách biệt thánh khiết và ẩn dật thiêng liêng, vốn rất cần thiết và hữu ích cho sự phát triển và tiến bộ của đời sống thuộc linh của linh hồn; nếu thiếu điều đó, đời sống ấy nhất thiết sẽ trở nên nhạt nhòa về bản chất và bị kìm hãm trong sự tăng trưởng. Vì vậy, khi dành một chương ngắn cho việc xem xét đặc biệt chủ đề này, chúng ta cảm thấy mình chỉ đang góp phần thúc đẩy đời sống tôn giáo của linh hồn, mà tập sách hiện tại này được dành để cổ vũ. Những lời làm nền tảng cho nhận xét của chúng ta mở ra một trong những biến cố thú vị và dạy dỗ nhất trong đời sống của Đấng Christ. Chúa thần thánh và đáng tôn thờ của chúng ta đã cảm thấy sự cần thiết tuyệt đối — với tư cách là con người — của sự ẩn dật để nghỉ ngơi, suy gẫm và cầu nguyện. Với sự đơn giản và ngắn gọn tột bậc, biến cố ấy được ghi lại như sau: "Sáng ngày, khi trời còn tối, Ngài dậy, bước ra, đi tới một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Ngày hôm trước là một ngày làm việc không ngừng và không mệt mỏi trong việc chữa lành những người đau khổ và bị hành hạ đến với Ngài để được cứu giúp. Vì chúng ta đọc rằng: "Đến chiều tối, khi mặt trời đã lặn, người ta đem đến cùng Ngài mọi kẻ đau ốm, và những kẻ bị quỷ ám." Mặt trời đã lặn — bóng tối của buổi chiều đã bao phủ quanh Ngài — công việc nhân từ của Ngài đã xong — và kiệt sức về thân thể, nhưng còn mệt mỏi hơn về tâm trí và đau đớn trong tâm linh vì những cảnh khổ đau và buồn rầu mà Ngài đã chứng kiến — Ngài lui về giường mình nhưng không phải để nghỉ ngơi. Mang theo trong thân thể mệt mỏi của mình cảm giác về những sự yếu đuối mà Ngài đã chứng kiến và cứu giúp, giấc ngủ, rất có thể, đã xa lạ với gối của Ngài; "và sáng ngày, khi trời còn tối, Ngài dậy, bước ra, đi tới một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Từ tấm gương cảm động này của Chúa phước hạnh của chúng ta trong việc rút lui khỏi xã hội loài người — ngay cả khỏi các môn đồ của Ngài — để tìm kiếm trong sự ẩn dật và cô tịch, trong sự suy gẫm và tương giao, sức mạnh, năng lực và sự dạn dĩ vốn rất cần thiết cho việc hoàn thành công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài, dạy cho mọi tín đồ một trong những bài học thánh khiết nhất và dạy dỗ nhất của đời sống Cơ Đốc. Chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình vào việc xem xét bài học ấy, hòa lẫn với lời cầu nguyện thầm lặng rằng, một tấm gương rực rỡ như thế, một bổn phận thiết yếu như thế, và một đặc ân thánh khiết như thế, nhờ phước hạnh thần thánh, sẽ góp phần lớn vào sức khỏe và sự tiến bộ của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn của độc giả. Đời sống thuộc linh rất thích hợp với sự ẩn dật tôn giáo. Nó là một cây của Thiên Đàng — một bông hoa của Ê-đen — chỉ thật sự lớn lên trong sự cô tịch. Nó đến từ Thiên Đàng — nó nhận sự nuôi dưỡng, cũng như sự hiện hữu của nó, từ Đức Chúa Trời — nó giao thiệp với Đức Chúa Trời, và những khát vọng của nó bay lên tới Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta đã tuyên bố cách nhấn mạnh rằng: "Nước Ta chẳng thuộc về thế gian này." Và vì nước của Ngài trong các thánh đồ của Ngài được tạo thành từ "sự công bình, bình an, và vui vẻ trong Đức Thánh Linh," nên suy luận hợp lý một cách chặt chẽ là, sự tăng trưởng của nước ấy đang ở trong các thánh đồ, không thể nào được thúc đẩy bởi một thế gian mà nó không có sự đồng cảm, và mà nó hoàn toàn xa lạ về bản chất. "Vì sự công bình với sự không công bình có tương giao gì sao? Sự sáng với sự tối có thông đồng gì sao? Đấng Christ với Bê-li-an có hòa hiệp gì sao?" Như vậy, chúng ta thấy Đấng là Sự Sống Thiết Yếu, và là sự sống thuộc linh của người được tái sinh, rút lui khỏi đám đông chen lấn háo hức quanh Ngài — và ngay cả, như chúng ta đã nhận xét, khỏi sự đồng hành thân mật hơn của các sứ đồ được Ngài chọn — và, len lỏi qua các khe núi, tìm kiếm trong những nơi ẩn kín và những chốn cô tịch sâu thẳm của chúng, sự yên tĩnh, lặng lẽ và tách biệt cho sự suy gẫm riêng tư và cầu nguyện, vốn rất cần thiết cho sự nghỉ ngơi của tâm linh Ngài, sự bổ sung sức lực của Ngài, và sự hoàn thành sứ mạng của Ngài. Hãy theo Ngài trong đêm đáng nhớ trước cuộc đóng đinh của Ngài — hãy xem Ngài đi qua suối Kê-đrôn vào khu vườn cô tịch mà Ngài thường lui tới với các môn đồ của Ngài; và, giữa những lối đi rợp bóng cây, những lùm cây lá rậm, và những bóng tối trang nghiêm của nó, hãy nhìn xem Ngài phủ phục trên mặt đất, dốc lòng cầu nguyện thống thiết, nài xin sức mạnh, sự cứu giúp và sự yên ủi từ Cha Ngài cho 'giờ' khủng khiếp đã gần kề! Ôi, nếu Ngài, Nguồn của đời sống thuộc linh của chúng ta, đã cần trường học và kỷ luật này của nó, thì bài học được dạy như vậy mang một tầm quan trọng và sự hấp dẫn gấp mười lần đối với tất cả những ai muốn khuôn đúc đời sống tôn giáo của mình theo Đấng Gương Mẫu vừa thần thánh vừa nhân tính của mình! Việc nghiên cứu đời sống của các thánh đồ trong Cựu Ước cũng sẽ cung cấp một minh họa ấn tượng về sự cần thiết của sự ẩn dật tôn giáo cho việc trau dồi đời sống thuộc linh. Hãy xem Đa-vít, vua của Y-sơ-ra-ên, rút lui khỏi sự phô trương của triều đình mình, và khỏi những lo toan của vương quốc mình, để tìm sự ẩn dật nhằm mục đích tương giao thánh khiết với Đức Chúa Trời. Và không có dịp nào, và không có nơi nào, cây đàn hạc kỳ diệu của ông rung lên với âm nhạc ngọt ngào hơn, vang lên những bài ca ngợi khen vang dội hơn, hay run rẩy với những nốt nhạc dịu dàng và trầm tư hơn về nỗi buồn và sự ăn năn, hơn khi một mình với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch của núi đồi, hay trong sự tách biệt của hang đá. Hãy nhìn Đa-ni-ên — bị ngăn cấm bởi sắc lệnh của Đa-ri-út không được cầu nguyện với Đức Chúa Trời của mình, mạng sống của ông bị đe dọa vì thế — "vào phòng mình, quỳ gối xuống, cầu nguyện và cảm tạ trước mặt Đức Chúa Trời mình ba lần mỗi ngày." Và ai sẽ nghi ngờ mối liên hệ của sự ẩn dật để tương giao với Đấng Vô Hình ấy, với đức tin và sự dạn dĩ đã giúp ông đối mặt, với phẩm giá và sự bình tĩnh như thế, với những nỗi kinh hoàng ghê gớm của hang sư tử? Thói quen thánh khiết như thế cũng là thói quen của các Cơ Đốc nhân thời nguyên thủy và thời Thanh Giáo. Bị bắt bớ và bị lưu đày, "lang thang trong đồng vắng và trên núi, trong hang và hầm dưới đất" — bị săn đuổi như thú hoang — bị ngăn cấm thờ phượng Đức Chúa Trời dưới những cây nho ngọt ngào của chính mình — bị xua đuổi đến nơi ẩn náu của núi đồi, và đến sự cô tịch của rừng sâu — ôi! tiếng cầu nguyện và ngợi khen đã ngọt ngào biết bao khi vang lên từ dưới tảng đá che phủ và khe núi sâu, như từ những nơi thánh kín đáo ấy bay lên trời hương trầm phong phú, không thể dập tắt của sự tận hiến thánh khiết! Điều đã từng, trong mọi thời đại của thế gian, và trong mọi thời kỳ của Hội Thánh Đức Chúa Trời, là một sự trợ giúp mạnh mẽ cho đời sống thuộc linh, thì vẫn còn là — ảnh hưởng thánh khiết của sự ẩn dật tôn giáo. Trước hết, nó cần thiết cho việc tự xét mình. Không một thương gia khôn ngoan hay thận trọng nào để cho các sổ sách hằng năm của mình trôi qua mà không có sự kiểm tra kỹ lưỡng và cẩn thận về tình trạng tài chính chính xác của mình — cân đối chính xác những lời lỗ của mình — và ghi nhận một cách thông minh về vị trí hiện tại của mình. Và không một Cơ Đốc nhân chân thật nào lại ít lo lắng hơn trong việc biết tình trạng chính xác của linh hồn mình: xác định xem mình đã tiến bộ ở đâu, và đã thụt lùi ở đâu; và những vấn đề có tầm quan trọng vô hạn như thế đang đứng ra sao giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Nhưng sự ẩn dật tuyệt đối là điều thiết yếu cho việc tự xét kỹ lưỡng này. Trước hết phải dành thời gian cho công việc — rồi tách khỏi ý kiến quá yêu mến và tâng bốc của người khác — và rồi đến 'nơi ẩn dật yên tĩnh và bóng mát lặng lẽ' thích hợp cho một tiến trình thiêng liêng và trang nghiêm như thế, đòi hỏi sự kiểm tra tâm trí sâu sắc nhất, và không có sự hiện diện nào ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn. Làm sao việc giải phẫu tỉ mỉ tấm lòng này, việc đối diện thành thật với chính mình này, việc lật giở trung thực trang giấy của lương tâm này, có thể được thực hiện một cách đúng đắn và hiệu quả, nếu chúng ta không rút lui khỏi công việc kinh doanh, nghề nghiệp và gia đình của mình, và cùng Y-sác lúc chiều tối đi đến sự yên tĩnh của đồng ruộng để suy gẫm, hay theo Chúa Giê-xu đến sự cô tịch của núi đồi để cầu nguyện? Sự ẩn dật thánh khiết này cũng tuyệt đối cần thiết cho việc nghiên cứu Lời một cách sùng kính và cẩn thận. Sự nuôi dưỡng của đời sống thuộc linh là lời của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh là kho lúa thần thánh, từ đó chiết ra lúa mì hảo hạng — "hạt giống không hư nát" mà nhờ đó linh hồn được nuôi dưỡng. Đời sống thần thánh chỉ có thể tăng trưởng khi nó được duy trì và củng cố bởi điều thuộc về thần thánh. Nó tìm kiếm thức ăn tự nhiên của mình. Trái từ "Cây sự sống" mà thôi mới có thể đáp ứng những nhu cầu của nó. Do đó mới có đời sống ốm yếu được biểu lộ bởi nhiều người xưng mình là tín đồ! Văn chương phù phiếm và rỗng tuếch của thời nay — mà, than ôi! báo chí đang sản sinh ra quá dồi dào — đang gây một ảnh hưởng tai hại nhất lên đời sống thuộc linh của nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Trong vô số trường hợp, truyện hư cấu phóng đại — câu chuyện giật gân — tiểu thuyết lãng mạn cầu kỳ — đang thay thế những tác phẩm của báo chí tôn giáo được đóng góp bởi những trí tuệ thông minh nhất, được trau dồi cao nhất, và thuộc linh nhất trong giới văn học và tôn giáo. Ảnh hưởng của điều này lên Cơ Đốc giáo của thời đại hẳn phải suy đồi và tai hại đến cùng cực. Việc thị hiếu thịnh hành đối với thứ văn chương nhạt nhẽo, thế tục này — do đó làm hạ thấp trí tuệ và làm suy yếu năng lực thuộc linh của tâm trí — có thể góp phần đến đâu vào chủ nghĩa hoài nghi tôn giáo của thời đại, là một câu hỏi có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Vậy thì, đâu là thuốc giải độc lớn lao cho thứ thuốc độc đạo đức lan truyền rộng khắp này? Chúng ta không do dự mà trả lời — việc nghiên cứu riêng tư và sùng kính lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta tin rằng Kinh Thánh chỉ có thể được hiểu một cách thuộc linh và theo kinh nghiệm khi người học rút lui khỏi đấu trường của tranh luận tôn giáo và phê bình Kinh Thánh vào sự riêng tư của phòng mình, và tại đó, như đang quỳ gối, cầu xin sự trợ giúp và dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Có một dịp, Chúa chúng ta đã thốt ra một ẩn dụ, mà cách giải thích của nó còn tối nghĩa đối với tâm trí của các môn đồ mà Ngài nói cùng. Sau đó chúng ta đọc rằng: "Khi chỉ có một mình, Ngài giải nghĩa mọi sự cho môn đồ Ngài." Đám đông đã tan đi, tiếng nói đã lặng xuống — sự náo động đã lắng dịu — và "khi chỉ có một mình" — trong sự riêng tư yên tĩnh, lặng lẽ của khoảnh khắc ấy, Ngài đã giải thích ẩn dụ, và mở trí họ, để họ có thể hiểu ý nghĩa của nó. Như vậy Ngài dạy dỗ chúng ta ngày nay. Không phải luôn luôn trong đám đông, và giữa những tiếng nói của các nhà giải thích mâu thuẫn nhau, hay thậm chí từ bục giảng, mà ý nghĩa theo nghĩa đen và thuộc linh của Kinh Thánh được hiểu; nhưng, khi chúng ta rút vào sự riêng tư của phòng kín, hay sự cô tịch của phòng người bệnh, Ngài giải thích cho chúng ta, và khiến chúng ta hiểu được ý của Đức Thánh Linh trong Lời như không lúc nào khác và không cách nào khác. Và có thể chính vì mục đích này, Chúa đã biệt riêng bạn bởi bệnh tật hay tang chế, để Ngài có thể biệt riêng bạn cho chính Ngài và cho sự dạy dỗ và hiểu biết sâu sắc hơn và thuộc linh hơn về chân lý của Ngài. "Chúa đã biệt riêng người tin kính cho chính Ngài" — và vì mục đích này, Ngài biệt riêng họ khỏi tất cả những người khác. Và, ôi! trong sự yên tĩnh của sự tách biệt ấy — trong sự lặng lẽ của giờ phút ấy — bạn có thể có sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời — biết nhiều hơn về Đấng Christ và hiểu nhiều hơn về chân lý, hơn bất kỳ giai đoạn nào trước đây trong đời sống thuộc linh của bạn! "Và khi chỉ có một mình, Ngài giải nghĩa mọi sự cho môn đồ Ngài." 'Một mình' giờ đây với chính mình — 'một mình' với Đức Chúa Trời — 'một mình' với Chúa Giê-xu — 'một mình' với Đức Thánh Linh — ôi, lời của Đức Chúa Trời trở nên rõ ràng, quý báu và yên ủi biết bao! và chúng ta kêu lên cùng Giê-rê-mi — "Tôi gặp được lời Ngài thì ăn nuốt lấy, và lời Ngài là sự vui mừng, hớn hở của lòng tôi." Và cùng Đa-vít — "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Ôi, chính như vậy, khi tách khỏi loài người, và chỉ ở với Đức Chúa Trời, chúng ta đào lấy vàng và chiết lấy mật từ "lời mà Ngài đã tôn cao trên cả danh Ngài."
Gắn liền chặt chẽ với điều này, là sự cần thiết của sự ẩn dật tôn giáo nhằm mục đích củng cố tâm trí thuộc linh và sùng kính chống lại những sai lầm giáo lý, những mê tín của giáo hội, và những giả định vô thần của một thời đại như thời đại của chúng ta. Có biết bao điều trong tất cả những điều này làm xao lãng Cơ Đốc nhân khỏi việc duy trì và trau dồi lòng tin kính cá nhân — khỏi sự chăm sóc tỉ mỉ, cảnh giác về sức khỏe và sự tăng trưởng của đời sống cao hơn, đời sống thuộc linh của mình! Chính dòng chảy mạnh mẽ của Chủ Nghĩa Vô Thần mà ngày nay chúng ta đặc biệt phải đương đầu. Mê tín không kêu gọi trí tuệ, mà kêu gọi giác quan; không kêu gọi tâm trí, mà kêu gọi đam mê. Trái lại, Chủ Nghĩa Vô Thần tự xưng tấn công thành trì tinh thần của linh hồn, và, do đó, phạm vi hoạt động của nó rộng hơn — những người theo nó quan trọng hơn, và những ảnh hưởng của nó lên xã hội sâu rộng và tai hại hơn. Chủ nghĩa vô thần của thời đại thì xảo quyệt và có vẻ hợp lý. Nó không còn như xưa, ngu dốt và thô thiển, táo bạo và thách thức; đi lang thang khắp nơi, mang những nét ghê tởm và hèn hạ, phạm thượng và đáng ghê tởm. Trái lại, chủ nghĩa hoài nghi tôn giáo hiện đại liên minh chặt chẽ với học thức và sự tinh tế, với địa vị và quyền lực — dân sự và giáo hội; nó đi khắp nơi mặc lụa là và áo lễ, mang hình thức hấp dẫn và xảo quyệt của chủ nghĩa tự do và thời thượng; của sự tiện lợi và chính sách thế tục. Ôi, cần thiết biết bao người của Đức Chúa Trời phải thường xuyên rút lui khỏi những mưu chước quyến rũ và mê hoặc này của kẻ thù, để người ấy có thể trở nên thông thạo hơn với lời của Đức Chúa Trời — xét đoán những mưu chước này dưới ánh sáng không sai lầm của nó — và, từ kho vũ khí của chân lý thần thánh, rút ra những vũ khí được tôi luyện trên trời, nhờ đó người ấy sẽ "có thể chống cự trong ngày khốn nạn, và khi đã làm xong mọi việc, thì đứng vững!" Giới hạn của chương này chỉ cho phép chúng ta đề cập một cách dài dòng về tầm quan trọng tối cao của những mùa ẩn dật, vì những mục đích thánh khiết và trang nghiêm của sự suy gẫm sùng kính và tương giao với Đức Chúa Trời. Chính vì mục đích này mà Chúa chúng ta đã dậy từ rất sớm trước khi trời sáng, và lui về một nơi vắng vẻ. Phòng cầu nguyện của Ngài là sườn núi — khe núi sâu, phủ trên bởi những vách đá tối tăm, nhô ra — điểm xuyết những khu rừng cổ xưa mà sự tĩnh lặng sâu thẳm của chúng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng cầu nguyện vật lộn, thống thiết của Đấng Tạo Hóa Thần Thánh của chúng! Chúng ta cũng phải đến đó — bước theo dấu chân thánh khiết của Ngài — nếu chúng ta muốn cổ vũ sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình! Chỉ riêng cầu nguyện là bầu không khí của đời sống thuộc linh. Lời của Đức Chúa Trời là thức ăn của nó, cầu nguyện là bầu không khí của nó. Như chỉ bánh mà thôi không thể nào duy trì đời sống tự nhiên của chúng ta, nếu thiếu không khí, thì Lời — thần thánh và quý báu như nó vốn có, phải được kết hợp với một bước đi liên tục và gần gũi với Đức Chúa Trời. Điều này đặc biệt cần thiết sau khi dấn thân mạnh mẽ vào các bổn phận và đặc ân tích cực của tôn giáo. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã trình bày một minh họa nổi bật và dạy dỗ về điều này trong đời sống đẹp đẽ và nhất quán của chính Ngài. Suốt cả ngày, và mãi đến khuya, trước khi Ngài lui về sự cô tịch của núi đồi, Ngài đã bận rộn cứu giúp nỗi khổ của loài người, chữa lành bệnh tật, và đuổi quỷ; và trước khi ngày rạng đông — từ rất sớm trước đó — Ngài đã dậy khỏi giường thấp hèn của mình, và "đi tới một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Ôi, chúng ta học được bài học gì tại đây! Quan trọng biết bao, sau một ngày dành cho các hoạt động tôn giáo — chỉ là máy móc và giàn giáo của Hội Thánh Cơ Đốc — chúng ta nên, trong sự bắt chước khiêm nhường Đấng Cứu Rỗi, lui về sự cô tịch thánh khiết của phòng kín mình, và tại đó tương giao với Đức Chúa Trời — xưng nhận sự thất bại và yếu đuối trong những việc làm của mình — và rửa 'chân' lại một lần nữa trong huyết làm sạch khỏi mọi tội — ngay cả sự gian ác của những điều thánh khiết của chúng ta! "Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện với Cha ngươi ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Ôi đặc ân quý báu biết bao khi được một mình với Đức Chúa Trời như vậy! — đặc ân xưng nhận mọi tội, phơi bày mọi nỗi buồn — bày tỏ mọi nhu cầu — tâm sự mọi nỗi sợ hãi và cảm xúc của tấm lòng, và từ nguồn ẩn kín ấy rút ra những nguồn cung cấp mới về ân điển và sức mạnh, lời khuyên và sự yên ủi, để ra đi và chiến đấu lại với những cám dỗ của thế gian, để thi hành hiệu quả hơn những bổn phận của ơn gọi mình — và để tranh đấu dũng mãnh hơn, và chịu đựng kiên nhẫn hơn, những thử thách, thất vọng và buồn rầu của cuộc đời. "Hãy lánh riêng ra, và nghỉ ngơi một chút." Đó là lời mời yêu thương, đầy quan tâm của Đấng Christ dành cho tất cả các đầy tớ của Ngài! Cần thiết biết bao, mùa tách biệt thánh khiết khỏi thế gian — để suy ngẫm về, và chuẩn bị cho, thế giới của vinh hiển và phước hạnh, của sự thanh sạch và phụng sự, mà chúng ta hy vọng, chúng ta khao khát, và chúng ta đang vội vã tiến tới! Mọi sự ở đây — tương đối mà nói — đều không bền vững, không thực, và chóng qua! "Tất cả, tất cả trên đất đều là bóng; tất cả ở bên kia mới là thực chất!" Chúng ta có khao khát trở nên thuộc về thiên đàng hơn không? chúng ta phải tương giao gần gũi hơn với Thiên Đàng. Chúng ta có mong muốn trở nên thuộc linh hơn không? Chúng ta phải giao thiệp thường xuyên hơn với Đấng Thần Thánh. Nhận thức sống động hơn về sự sống lại mầu nhiệm của mình với Đấng Christ, chúng ta sẽ "chú tâm vào những điều ở trên, chứ không phải những điều ở dưới đất," "trong khi chúng ta chẳng chăm xem sự thấy được, nhưng chăm xem sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà những sự không thấy được là đời đời." Chúng ta không biện hộ cho một đời sống tu viện, hay đời sống tu viện nữ; đời sống của người khổ hạnh, hay người ẩn tu. Hoàn toàn không phải vậy! Các tu viện — Nữ tu viện — Các nơi ẩn tu, đều trái ngược với tinh thần, cũng như với sự dạy dỗ, của Cơ Đốc giáo. Phúc Âm không dạy một tôn giáo như thế này. Nhưng, chúng ta biện hộ cho sự tách biệt thỉnh thoảng khỏi công việc của thế gian, và khỏi các bổn phận tích cực của đời sống tôn giáo, vì những mục đích quan trọng và trang nghiêm là thắp sáng lại ngọn đèn đang tàn của chức vụ Cơ Đốc của chúng ta; vì cầu nguyện, ăn năn và xưng tội; và vì đổ đầy bình của mình bằng nước sự sống tinh khiết chảy nhanh bên các lời sấm của Đức Chúa Trời, và từ dòng sông pha lê chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Cũng trong sự ẩn dật — tách khỏi những người chúng ta yêu mến tha thiết nhất, và khỏi sự đồng cảm mà chúng ta khao khát sâu sắc nhất — mà sự yên ủi thần thánh nhất và phong phú nhất của chúng ta thường được tìm thấy. Không có tình trạng nào của nhân tính chúng ta hòa hợp hoàn hảo như vậy và lại tránh né sự công khai — nỗi buồn yêu thích sự ẩn dật một cách tế nhị như con linh dương bị thương tự chăm sóc vết thương của mình một mình. "Nầy, Ta sẽ quyến dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm dịu nói với nó." Như vậy, hỡi người yêu dấu, Chúa có thể đang đối xử với bạn ngay bây giờ. Ngài đang nhẹ nhàng dẫn bạn đi theo một con đường cô tịch — vào sự tách biệt và cô đơn của đồng vắng — để Ngài có thể nói với tấm lòng buồn rầu của bạn, và băng bó tấm lòng đẫm máu của bạn. Chính trong đồng vắng mà tay của Đa-vít được củng cố trong Đức Chúa Trời — chính trong đồng vắng mà Giô-na-than đã ăn mật ong — chính trong đồng vắng mà dân Y-sơ-ra-ên đã uống nước từ vầng đá bị đập — và vẫn còn trong sự tách biệt và cô đơn của đồng vắng của thế gian, và của mọi điều tốt lành thuộc về loài thọ tạo, mà Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi," yên ủi những người bị ngã lòng, qua lời, sự suy gẫm và cầu nguyện, ban cho sự nghỉ ngơi tinh thần và sự xoa dịu tâm linh chỉ tìm thấy được khi linh hồn nằm xuống bên 'dòng nước bình tịnh' của sự ẩn dật thánh khiết và sùng kính. Nếu, vậy thì, Chúa đang nhẹ nhàng quyến dụ bạn vào sự tách biệt và cô đơn của đồng vắng, hãy tin chắc rằng đó chỉ là để nói những lời yên ủi và sức mạnh cho tấm lòng buồn rầu và cô đơn của bạn; và đồng vắng cô tịch sẽ vang vọng âm nhạc của bạn, và sa mạc ảm đạm sẽ nở hoa và trổ bông như hoa hồng. Không có sự yên ủi nào thần thánh như vậy, không có sự an ủi nào ngọt ngào như vậy, như sự yên ủi được kinh nghiệm trong chiều sâu của những chốn cô tịch của thế gian — một mình với Đức Chúa Trời! "Và Chúa Giê-xu lui về một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện." Và ai có thể mô tả sự xoa dịu, sức mạnh và yên ủi thần thánh mà tấm lòng nhân tính của Ngài, tan vỡ và bị nghiền nát bởi nỗi buồn, đã tìm thấy trong sự cô tịch của mối tương giao với Cha Ngài? Ôi, chính tại đây, trong đồng vắng, nỗi buồn của bạn được thấu hiểu, nỗi đau của bạn được dò thấu, sự đồng cảm và xoa dịu của bạn được kinh nghiệm. Chính tại đây, chỉ với Đấng Christ mà thôi, chúng ta cảm thấy sự độc lập của mình khỏi sự đồng cảm của loài người, vươn lên trên tình yêu của loài thọ tạo, nhận ra sự cao cả của bản tính mình, sự cao siêu của sự cô tịch, và sự phong phú của sự yên ủi, trong việc hoàn toàn, hạnh phúc và đời đời được nuốt chửng trong Đức Chúa Trời! Và tuy nhiên, có những lúc, chắc chắn, khi bạn bị đè nặng bởi cảm giác tách biệt và cô đơn, và khao khát một sự hưởng thụ rộng lớn hơn về 'sự tương giao của các thánh đồ' hơn những gì bạn đã kinh nghiệm cho đến nay. Có biết bao điều chia rẽ thánh đồ này với thánh đồ kia! Than ôi! sao lại như vậy! Giáo lý chia rẽ bạn khỏi một số người — chủ nghĩa giáo hội khỏi những người khác — hay, có lẽ, một giai đoạn tiến bộ hơn trong đời sống thần thánh — vượt xa trong kiến thức thuộc linh và kinh nghiệm Cơ Đốc của bạn so với nhiều người chỉ còn lê bước phía sau — và do đó bạn như "một con bồ nông trong đồng vắng," như "một con chim sẻ trên mái nhà." Nhưng con đường cô tịch mà bạn đang bước đi này có sứ mạng đặc biệt và do Đức Chúa Trời gửi đến của nó. Có những phước hạnh được kinh nghiệm trong đó mà không tìm thấy trong con đường nào khác. Ngoài ảnh hưởng khuôn đúc của nó lên tính cách tôn giáo của bạn, nó ném bạn hoàn toàn hơn lên Đức Chúa Trời, và đưa bạn vào sự đồng cảm cá nhân gần gũi hơn với một trong những giai đoạn cảm động nhất và dạy dỗ nhất của lịch sử Đấng Cứu Rỗi, khi, kìm nén cảm giác cô đơn đang dâng lên, len lỏi vào tâm linh Ngài, Ngài đã thốt lên — "Tuy nhiên Ta không ở một mình, vì Cha Ta ở cùng Ta." Ôi, hãy xem đó là một vinh dự lớn lao khi bạn có thể nhận ra dấu chân của Đấng Christ, và nói — "Tại đây Chúa và Đấng Cứu Rỗi của tôi đã bước đi, và tại đây tôi cũng muốn bước đi!" Nguyện rằng nỗ lực thực tiễn của sự suy gẫm này là việc thúc giục bạn tìm kiếm nhiều sự ẩn dật hơn khỏi thế gian, để bạn có thể tăng trưởng trong ân điển và trong sự thích hợp cho thiên đàng. Hãy dành thời gian cho việc trau dồi tôn giáo cá nhân và riêng tư, cho cầu nguyện và suy gẫm, và cho việc nghiên cứu thuộc linh lời của Đức Chúa Trời, ngay cả khi, giống như Đấng Cứu Rỗi của bạn, bạn có thể bị bắt buộc phải 'dậy từ rất sớm trước khi trời sáng.' Đừng để tôn giáo của bạn là một tôn giáo ngoài trời — một bộ trang phục ngày Chúa Nhật — một chiếc áo choàng nghề nghiệp! Hãy để nó là một tôn giáo — trong khi hiển nhiên đối với mọi mắt như con đom đóm, lại tỏa sáng rực rỡ nhất khi không có mắt nào nhìn thấy nó ngoài Đức Chúa Trời! Thời giờ ra đi của bạn đã gần kề chưa? Những bóng tối của buổi chiều đời sống có đang rơi nhanh và tối tăm quanh bạn không? Ôi, hãy có một khoảng dừng trang nghiêm giữa thời gian và cõi đời đời — giữa đất và thiên đàng! Đừng đẩy những công việc mờ ảo của thời gian vào những thực tại đáng sợ của cõi đời đời! Hãy tìm kiếm một phép báp-têm mới của Đức Thánh Linh — một ấn chứng sâu sắc hơn về sự chấp nhận của bạn trong Đấng Yêu Dấu — một cái nhìn mới mẻ vào, và nắm giữ, Đấng Christ — vứt bỏ khỏi bạn mọi việc lành và mọi việc dữ, và chạy vào trong Chúa Giê-xu, giấu mình khỏi tất cả chúng trong một kẽ nứt của Vầng Đá đã bị chẻ ra vì bạn! "Xa khỏi thế gian, lạy Chúa, con chạy trốn, Xa khỏi tranh chấp và náo động; Xa khỏi những cảnh mà Sa-tan vẫn còn giao chiến với chiến thắng lớn nhất của hắn. "Nơi ẩn dật yên tĩnh, bóng mát lặng lẽ, Hòa hợp với cầu nguyện và ngợi khen, Và dường như bởi ân huệ ngọt ngào của Ngài được tạo nên Cho những ai theo Ngài. "Tại đó, nếu Đức Thánh Linh của Ngài chạm đến linh hồn, Và ân điển tô điểm nơi ở hèn mọn của nàng, Ôi, với sự bình an, niềm vui và tình yêu biết bao, Nàng tương giao với Đức Chúa Trời của mình! "Con nợ Ngài biết bao lời cảm tạ, và biết bao tình yêu, Một kho tàng vô biên, vô tận, Sẽ vang vọng khắp các cõi trên cao Khi thời gian không còn nữa!"

SỰ NÊN THÁNH, Bông Trái Và Bông Hoa Của Đời Sống Thuộc Linh

"Được đầy trái công bình đến bởi Chúa Giê-xu Christ, làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời." Phi-líp 2:1

Mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời (vinh hiển của chính Ngài là lớn lao nhất trong mọi mục đích) trong việc ban sự sống thuộc linh cho linh hồn, là sự phục hồi cuối cùng và trọn vẹn của nó về Sự Nên Thánh Thần Thánh. Tội lỗi đã xóa mờ hình ảnh của Ngài và phá hủy công việc của Ngài trong con người. Chiếc bình — khi vừa mới rời khỏi tay của Đấng Nghệ Nhân Thần Thánh, một sự phản chiếu xinh đẹp và hoàn hảo về Hữu Thể đạo đức và trí tuệ của Ngài, đã bị vỡ — tan ra như thành nghìn mảnh — bởi Sự Sa Ngã. Nhưng, "mọi việc của Đức Chúa Trời đều được Ngài biết từ trước vô cùng." Thấy trước thảm họa, và từ cõi đời đời đã lường trước kết quả của nó, Đức Chúa Trời đã tỏ cho loài thọ tạo sa ngã là con người — trong khi chờ đợi việc bị trục xuất khỏi Địa Đàng — mục đích và phương cách phục hồi của Ngài về bản tính và hình ảnh mà con người đã đánh mất.

Với kẻ phá hủy chủ chốt công việc của Ngài, Đức Chúa Trời đã công bố như sau: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau; người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." Thật xứng đáng với Đức Chúa Trời, và thật giống như Đức Chúa Trời, biết bao — thật xứng đáng với tình yêu của Ngài, và thật giống như sự thánh khiết của Ngài! "Bình mà Ngài làm bằng đất sét đã bị hư trong tay người thợ gốm: vậy Ngài làm lại một bình khác, như ý người thợ gốm muốn làm." Chính sự phục hồi Sự Nên Thánh Thần Thánh này mà chúng ta dành sự suy gẫm hiện tại của mình.

Đời sống thuộc linh của người được tái sinh là một đời sống thánh khiết và sinh bông trái. Được gieo bằng "hạt giống không hư nát của lời," và mang trong mình mầm mống của bản tính thần thánh, bông trái nó sinh ra là, "trái cho sự nên thánh, và cuối cùng là sự sống đời đời." Như vậy đoạn văn — mà chương này là một bài giải thích ngắn gọn — áp dụng ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn cho mọi linh hồn được tái sinh — "Được đầy trái công bình đến bởi Chúa Giê-xu Christ, làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời." Bông Trái — nguồn gốc của bông trái — và mục đích của nó — là những điểm mà những lời đáng chú ý này gợi lên cho sự suy gẫm của chúng ta.

Đó là, "trái của sự công bình." Linh hồn con người là một cây sinh trái, và có hai loại trái mà nó sinh ra — trái của sự không công bình, và trái của sự công bình. Trong tình trạng tự nhiên, hay chưa được tái sinh, trái nó sinh ra là trái của tội lỗi. Theo bản chất của sự việc, hẳn phải như vậy. Mỗi hạt giống có thân thể riêng của nó, và trái nó sinh ra tương ứng với bản tính của nó. "Cây tốt chẳng sanh được trái xấu, mà cây xấu cũng chẳng sanh được trái tốt." Đó là một định luật cố định của tự nhiên rằng, giống sinh ra giống. Và nếu loài người chịu đem lương tri thông thường áp dụng vào những điều thuộc linh, như họ áp dụng vào những điều tự nhiên, thì không có chân lý nào sẽ hiển nhiên hơn đối với tâm trí rằng, hậu quả của đời sống họ đang sống hẳn phải hòa hợp với bản chất của đời sống ấy.

"Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Những lời trang nghiêm! Ôi, nguyện chúng thấm sâu vào nơi sâu thẳm nhất của linh hồn mỗi độc giả yêu tội lỗi, sống trong tội lỗi của trang sách này! Hỡi người đàn ông! Hỡi người đàn bà! các bạn đang gieo cho cõi đời đời! Nếu gieo cho xác thịt, thì vụ mùa sẽ thuộc về xác thịt — một vụ mùa khốn khổ — bị tàn phá và thiêu rụi — nhiên liệu thích hợp cho ngọn lửa không hề tắt. "Ngài sẽ thâu lúa mì vào kho, còn rơm rạ thì đốt trong lửa chẳng hề tắt." Ôi, với một định mệnh ghê gớm như vậy; với một Địa Ngục khủng khiếp và vô tận như vậy là kết quả chắc chắn của đời sống hiện tại của bạn về bản ngã và tội lỗi, về thế tục và dại dột, về vô tôn giáo và vô thần, đang chằm chằm trước mặt bạn, làm sao bạn có thể cứ thờ ơ và vô cảm như vậy? "Hỡi người ngủ kia, sao ngươi ngủ? Hãy dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi!" Hãy tỉnh thức để sống công bình, và đừng phạm tội nữa; vì, như bạn gieo trong đời sống hiện tại, thì bạn sẽ gặt đời đời trong đời sống sẽ đến.

Nhưng, chính "trái của sự công bình" là điều mà hiện tại chúng ta đặc biệt quan tâm hơn cả. Và chúng là gì? Chúng ta chỉ có thể kể ra một vài trái mà thôi. Trái thánh khiết biết bao là sự ăn năn tội lỗi! Đó là trái đầu mùa mà cây công bình sinh ra — "Sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời." Nếu, khi chúng ta đến gần cây, chúng ta nhận ra sự hé nở yếu ớt, dịu dàng của nụ buồn rầu tin kính vì tội lỗi — sự cáo trách mà Đức Thánh Linh ban cho, sự ăn năn mà chỉ Ngài mới truyền cảm hứng — thì chúng ta được bảo đảm rằng sự sống — sự sống thần thánh, sự sống thuộc linh — đã bắt đầu trong linh hồn ấy; và đây là trái đầu tiên và thánh khiết nhất của nó. Ôi, một sự bảo đảm biết bao — những trái đầu mùa — của một vụ mùa vàng óng là sự cáo trách tội lỗi dịu dàng ấy, giọt lệ rơi ấy, sự tự hạ mình ấy, tấm lòng tan vỡ và ăn năn ấy! "Nhưng người mà Ta đoái xem," Đức Chúa Trời phán, "là người nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, và sợ sệt lời Ta." Nếu Đức Chúa Trời "đã làm cho lòng bạn mềm mại" — nếu Đức Thánh Linh đã khiến bạn "buồn rầu vì tội lỗi của mình" — ôi, đừng khinh dể bó lúa đầu tiên này của vụ mùa! Không một tội nhân nào sẽ đến với Bạn của tội nhân — không một linh hồn nào sẽ đến với Thầy Thuốc Thần Thánh — ngoại trừ người, bởi Đức Thánh Linh, bị cáo trách về tội lỗi và căn bệnh chết người của nó. Bước đầu tiên đến với Chúa Giê-xu được đo bằng giọt lệ đầu tiên của nỗi buồn rầu tin kính vì tội lỗi. "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương; Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu."

Và "trái của sự công bình" quý báu biết bao là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Trái này rất có thể được các sứ đồ gọi là — "Đức tin quý báu." Đức tin là thuật giả kim đạo đức biến mọi sự thành vàng. Nơi nào có ĐỨC TIN, nơi đó có mọi phước hạnh thần thánh; nó là gốc rễ và nền tảng của mọi sự nên thánh. Nó biến lời rủa sả thành phước hạnh — thử thách thành sự thương xót — nước của hoạn nạn thành rượu của niềm vui — nghèo khó thành giàu có — yếu đuối thành sức mạnh — và từ kẻ ăn thịt mang ra đồ ăn. Nó là hòn đá triết gia thật, biến kim loại thấp hèn nhất thành kim loại quý báu nhất; xây dựng bằng những giọt lệ ăn năn một cầu vồng hy vọng xinh đẹp — rực rỡ và không phai tàn — vươn lên từ nền thấp nhất trên đất đến vòm cao nhất của thiên đàng.

Vậy thì, một trái kỳ diệu và quý báu như thế, hẳn phải là một "trái của sự công bình." Đức tin là một ân điển thánh khiết và làm nên thánh. "Làm cho lòng họ sạch bởi đức tin." Nó đi với tội lỗi đến Đấng Cứu Rỗi — với tội lỗi đến huyết — với sự trống rỗng đến sự đầy trọn — và trong mọi sự yếu đuối bám víu có ý thức của mình, nó nương dựa vào Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Trước một ân điển của Đức Thánh Linh hùng mạnh như thế — trước một "trái của sự công bình" quý báu như thế — chúng ta không lấy làm lạ khi các sứ đồ cầu nguyện — "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi." Lời cầu nguyện ấy — hơi thở thánh khiết nhất, cũng như bông hoa xinh đẹp nhất và trái quý báu nhất của đời sống thuộc linh — sẽ được nhậm, phước hạnh ấy sẽ được ban cho, bất cứ ai dâng lên, bất cứ ai cầu xin.

Hỡi linh hồn chất chứa nỗi buồn, nặng gánh tội lỗi, chỉ tin vào Chúa Giê-xu Christ, thì gánh nặng của bạn sẽ rơi xuống, và tội lỗi của bạn sẽ biến mất! Đức tin đơn sơ, không nghi ngờ nơi Chúa Giê-xu cứu rỗi — cứu rỗi ngay bây giờ, cứu rỗi đến cùng, và cứu rỗi đời đời — ngay cả kẻ đứng đầu trong các tội nhân. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ được cứu."

Sự thử thách của đức tin cũng quý báu lắm. Có lẽ không có ân điển nào của Đức Thánh Linh mà Tác Giả Thần Thánh và Đấng Hoàn Tất của nó thường xuyên hơn hay chắc chắn hơn đưa vào tiến trình thử thách bằng ân điển của đức tin. Quặng càng thật và càng có giá trị, người luyện kim càng đưa nó vào lò luyện nhiều hơn. Đức tin chưa được thử thách, chưa bị cám dỗ, là đức tin không chắc chắn và chưa được sàng sảy. Và, ôi, chúng ta biết một cách không hoàn hảo biết bao về mức độ nhỏ bé của đức tin mình cho đến khi Đức Chúa Trời thử thách nó, và thử thách nó, có lẽ, như bằng lửa.

Khi dòng suối mà trên mặt nước của nó chúng ta nhẹ nhàng trôi đi không bị một bóng tối nào làm mờ và không bị một gợn sóng nào làm xao động, chúng ta có thể nói năng lưu loát, và giảng dạy hùng hồn, và viết mạnh mẽ về bản chất và đặc tính của đức tin — những tranh đấu và chiến thắng của nó — nhưng, khi Đức Chúa Trời đo lường nó bằng một thử thách nặng nề nào đó, dò thấu nó bằng một đường dây sâu thẳm của nỗi buồn nào đó, thì chúng ta khám phá ra sự nhỏ bé và nông cạn của nguyên tắc mà chúng ta tưởng là mạnh mẽ và sâu sắc biết bao. Vậy thì chúng ta co rúm lại trước sự cắt bỏ của con dao tỉa nó — trước ngọn lửa của lò luyện thử nó — trước sự thô ráp của cái sàng sảy nó!

Chúng ta đã xin Chúa cho chúng ta đến với Ngài trên mặt nước, và chúng ta đã đến, nhưng khi gió nổi lên, và sóng trào dâng và cuộn bọt quanh chúng ta, đức tin của chúng ta run rẩy, lòng can đảm của chúng ta suy sụp, và bắt đầu chìm xuống, chúng ta kêu lên: "Chúa ơi, xin cứu lấy tôi, tôi chết mất!" Tuy nhiên, sự thử thách quý báu hơn vàng, dù nó như bằng lửa. "Tội lỗi dễ vấn vương chúng ta nhất" là sự vô tín — "một lòng dữ và chẳng tin, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Và để loại bỏ cặn bã này khỏi vàng — để tẩy sạch men này khỏi lúa mì — là mục đích lớn lao và thánh khiết của Cha chúng ta trong mọi hoàn cảnh thử thách, trong mọi cám dỗ tấn công, trong mọi chén mà chính tay Ngài đưa đến môi chúng ta. Ôi đức tin quý báu, làm vinh hiển Đức Chúa Trời, bám víu vào Đức Chúa Trời — đặt mọi việc của mình vào tay Ngài — tin cậy sự chân thật của Ngài, và nắm lấy lời của Ngài!

Và bông hoa xinh đẹp biết bao của đời sống thuộc linh là tình yêu thương! Đây có lẽ là ân điển làm cho giống với Đức Chúa Trời nhất của Đức Thánh Linh: "Đức Chúa Trời là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người." Được đầy trái của tình yêu thương — yêu thương Đức Chúa Trời — yêu thương Đấng Christ — và yêu thương loài người, chúng ta trở nên giống như Đức Chúa Trời. Chúng ta ở trong Đại Dương Vô Hạn của tình yêu thương, và Đại Dương Vô Hạn của tình yêu thương hạ mình, trong chừng mực, ở trong chúng ta. Và cũng như, đôi khi, chúng ta đọc một quyển sách trong một chữ, thì cũng vậy, chúng ta kinh nghiệm một đại dương trong một giọt nước! Đời sống thuộc linh không nở bông hoa đẹp hơn, và không sinh trái ngọt ngào hơn trái này.

Tôn giáo của Đấng Christ là tôn giáo của tình yêu thương. "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh" là lời công bố về tình yêu thương; và lời công bố gây kinh ngạc nhất và quý báu nhất bay phấp phới trên tiêu chuẩn của nó là lời tuyên bố — "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Chính bằng tình yêu thương mà Đức Chúa Trời tìm cách thắng sự dữ của bản tính chúng ta, để đánh đuổi sự thù nghịch của tâm trí chúng ta; và như vậy Ngài "lấy lành thắng dữ." "Tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng Ngài đã ban cho chúng ta," là nguyên tắc thúc đẩy lớn lao của Phúc Âm, là động lực của linh hồn. "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta;" nghĩa là, mang chúng ta tiến lên trên dòng chảy không thể cưỡng lại của nó, để làm và chịu đựng, để vâng lời và chịu khổ, đúng như Ngài chỉ định. Ôi, nguyện chúng ta được đầy trái công bình giống như Đức Chúa Trời này!

Nhu cầu lớn lao của Hội Thánh là TÌNH YÊU THƯƠNG — TÌNH YÊU THƯƠNG đối với Chúa, và TÌNH YÊU THƯƠNG đối với môn đồ; TÌNH YÊU THƯƠNG đối với Chủ, và TÌNH YÊU THƯƠNG đối với đầy tớ; TÌNH YÊU THƯƠNG đối với Đấng Christ, thúc đẩy chúng ta vâng lời không dè dặt các mạng lệnh của Ngài — sẵn lòng và sẵn sàng ở nơi, và là điều, làm đẹp lòng Ngài nhất và làm vinh hiển Ngài nhất; và TÌNH YÊU THƯƠNG đối với dân sự của Ngài, thúc đẩy chúng ta "rửa chân cho các thánh đồ," nếu nhờ đó chúng ta có thể phục vụ họ và làm vinh hiển Ngài.

Nhưng những “cây công chính” — như “Cây sự sống ở giữa vườn Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời” — sinh “mọi thứ trái.” “Trái của Đức Thánh Linh là TÌNH YÊU THƯƠNG, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ.” Thật là một trái đáng yêu biết bao, ấy là sự cảm thương và lòng nhân ái của Cơ Đốc nhân! Chúa chúng ta đã định nghĩa nó rõ ràng và cảm động biết bao, trong khi Ngài báo trước phần thưởng cuối cùng của nó! “Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu Ngài rằng: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất: vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn: Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống: Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta: Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta: Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta: Ta ở tù, các ngươi đã đến cùng Ta.” Thật là một chùm trái phong phú biết bao! Ai khi ngắm nhìn nó mà chẳng tự hạ mình vì tôn giáo của mình đã quá cằn cỗi những trái quý báu dường ấy? Chúng ta, trong chừng mực nào đó, đã kết trái như vậy chăng?

Một thi sĩ Cơ Đốc, đã từ lâu về hưởng phần thưởng của mình — nhưng dẫu đã qua đời, ông vẫn còn nói — đã để lại một bài thơ diễn đạt những lời của Chúa chúng ta một cách sinh động và đẹp đẽ đến nỗi, dù dài, chúng ta cũng muốn chép lại vào những trang này, vì có lẽ đó là minh họa chân thật và cảm động nhất về ý của Đấng Christ mà ta có thể tìm được; và chắc chắn nó sẽ mới mẻ, và được đón nhận, đối với nhiều độc giả của tập sách này.

“Một Người lữ hành nghèo khổ đầy sầu thương Thường gặp tôi trên đường đi, Người khiêm nhường cầu xin sự cứu giúp, Đến nỗi tôi không bao giờ nỡ từ chối. Tôi chẳng có quyền hỏi tên Người, Người đi đâu, hay từ đâu đến; Thế mà có điều gì đó trong mắt Người Đã chiếm được tình yêu của tôi, tôi chẳng biết vì sao.

“Có lần, khi bữa ăn đạm bạc của tôi đã dọn ra, Người bước vào: Người chẳng nói một lời. Chỉ vì sắp chết vì thiếu bánh, tôi đã cho Người tất cả. Người chúc phước cho nó, bẻ ra, Và ăn; nhưng lại trao cho tôi một phần: Phần của tôi khi ấy là phần của thiên sứ; Vì, trong khi tôi ăn vội vã với lòng háo hức, Mẩu bánh khô ấy đối với khẩu vị tôi là ma-na.

“Tôi trông thấy Người, nơi một dòng suối tuôn ra Trong trẻo từ vách đá: sức lực Người đã cạn. Dòng nước vô tình chế giễu cơn khát của Người; Người nghe nó, thấy nó vội vã trôi đi. Tôi chạy đến đỡ Người đau khổ dậy: Ba lần từ dòng suối Người uống cạn chén của tôi, Nhúng xuống, và trả lại đầy tràn: Tôi uống, và không bao giờ còn khát nữa.

“Đêm ấy nước lụt dâng cao; một cơn bão mùa đông thổi mạnh từ xa. Tôi nghe tiếng Người ngoài trời, và vội chạy ra Mời Người vào mái nhà tôi. Tôi sưởi ấm, mặc áo, an ủi khách của tôi, Đặt Người trên chính giường của tôi để nghỉ ngơi; Rồi lấy lò sưởi làm giường mình, và dường như Đang mơ trong vườn Ê-đen.

“Trần truồng, bị thương, bị đánh đập, gần chết, Tôi gặp Người bên vệ đường; Tôi làm cho mạch Người đập lại, đem hơi thở Người trở về, Hồi sinh tinh thần Người, và cung cấp Rượu, dầu, thức ăn bổ dưỡng: Người được chữa lành. Chính tôi cũng có một vết thương kín, Nhưng từ giờ phút ấy đã quên nỗi đau, Và sự bình an đã băng bó tấm lòng tan vỡ của tôi.

“Trong tù tôi lại thấy Người, bị kết án Phải chịu cái chết của kẻ phản bội vào sáng hôm sau. Tôi đã ngăn dòng những lưỡi dối trá, Và tôn kính Người giữa sự xấu hổ và khinh bỉ. Để thử lòng nhiệt thành tột cùng của tình bạn tôi, Người hỏi tôi có chịu chết vì Người chăng; Xác thịt thì yếu đuối, máu tôi lạnh buốt, Nhưng linh hồn tự do đã kêu lên: ‘Tôi nguyện!’

“Rồi trong chốc lát trước mắt tôi Người Lạ đã thoát khỏi lớp ngụy trang; Những dấu vết trong tay Người tôi nhận biết Đấng Cứu Rỗi của tôi đang đứng trước mắt tôi! Người phán, và gọi tên nghèo hèn của tôi: ‘Ngươi đã không hổ thẹn vì Ta; Những việc này sẽ là kỷ niệm của ngươi: Đừng sợ! ngươi đã làm chúng cho Ta.’ (James Montgomery)

Và biết bao trái thánh là sự giết chết tội lỗi còn ngự trị trong lòng — sự chiến thắng thế gian — sự chống cự thành công đối với Sa-tan — sự nên thánh của các năng lực trí tuệ của bạn — sự dâng hiến của cải trần gian của bạn — và sự dâng hiến ảnh hưởng, thì giờ, và sự phục vụ của bạn cho Đấng Christ — trong việc bênh vực chân lý của Ngài và thúc đẩy vương quốc của Ngài: như vậy “sống xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.”

Nhưng, giờ đây chúng ta đi đến một câu hỏi quan trọng — Sự kết trái của tín đồ đến từ đâu? Đoạn Kinh Thánh chúng ta đang giải thích đưa ra câu trả lời — “Những trái công chính, bởi Chúa Giê-xu Christ mà có.” “Trái của ngươi bởi Ta mà ra.” Trong những lời kỳ diệu này, bí mật của mọi sự kết trái thánh khiết được bày tỏ. Chúa phước hạnh của chúng ta, như thể, lặp lại chúng — “Ta là Cây Nho, các ngươi là nhánh: ai ở trong Ta, và Ta ở trong người, thì sinh nhiều trái: vì ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.” Như vậy chúng ta được dạy bài học quan trọng nhất của đời sống thuộc linh — rằng, từ Đấng Christ mà mọi sự thánh khiết thật của chúng ta đều bắt nguồn.

Chúng ta phải hiểu điều này như thế nào? Chúng ta đáp: Chúng ta kết trái công chính, là do công việc chuộc tội của Đấng Christ. Sự vâng phục và sự chết của Ngài đã đặt nền tảng cho đời sống thuộc linh của chúng ta, và từ đời sống thuộc linh ấy mọi sự thánh khiết đều nảy sinh. Chúng ta sống, vì Đấng Christ đã chết. “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu hột lúa mì chẳng rơi xuống đất mà chết, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết, thì kết nhiều quả.” Chúa chúng ta, bằng hình ảnh sinh động này, minh họa chân lý quý báu ấy. Ngài chính là “hột lúa mì” đã chết đó. Quá trình này là một sự bày tỏ đáng chú ý về sự khôn ngoan, sự nhân lành và quyền năng của Đức Chúa Trời trong công trình sáng tạo. Chất của hạt lúa chết đi, để lại sự sống của mầm không hề suy suyển; và chất đã chết ấy trở thành thức ăn đầu tiên của mầm non, nhờ sự nuôi dưỡng ấy mà nó nảy mầm cho đến khi đủ sức mạnh để hoàn toàn rút lấy sự nuôi dưỡng từ đất.

Như vậy Chúa Giê-xu đã dạy rằng, dầu thân thể Ngài đã chết, sự sống thiết yếu của Ngài — mầm sống — vẫn còn; và, theo thời gian, Ngài đã sống lại từ mồ, là “trái đầu mùa” của một mùa gặt phong phú và vinh hiển gồm vô số linh hồn được cứu, và cõi đời đời được tràn đầy lời ngợi khen và vinh hiển của Ngài. Giờ đây, chính nhờ “hột lúa mì” này, sự chết và sự sống này, mà bản tính thần thánh trở nên, như thể, được ghép vào bản tính sa ngã của chúng ta; và như vậy chúng ta được “đầy dẫy những trái công chính, bởi Chúa Giê-xu Christ mà có.”

Nhờ sự hiệp một thuộc linh và cá nhân của chúng ta với Đấng Christ nữa, mà chúng ta trở nên kết trái. Ngoài sự ghép vào Đấng Christ này, không thể có sự thánh khiết thật theo Phúc Âm. Đời sống thuộc linh lấy trái của nó, cũng như sự tồn tại của nó, duy chỉ từ Đấng Christ. Chính Ngài đã dạy chúng ta chân lý này trong hình ảnh đẹp đẽ về Cây Nho và nhánh vừa được trích dẫn. Như chồi được ghép vào gốc và dự phần sức sống của cây, và như vậy sinh trái tùy theo bản tính của gốc, thì tín đồ, được ghép vào Đấng Christ, Cây Nho sống và thật, sinh trái tương ứng với bản tính, giáo lý, và gương mẫu của Đấng Christ, là Đấng mà người ấy được hiệp một như vậy.

Cũng nhờ ân điển mà Đấng Christ ban cho, và sức mạnh mà Ngài ban tặng, mà linh hồn được đầy dẫy những trái công chính; vì, không có Ngài chúng ta chẳng làm chi được — chẳng làm chi được! Mọi nguồn lực của chúng ta đều ở trong Ngài, và mọi sự cung cấp của chúng ta đều từ Ngài mà đến. “Vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài;” “bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận, và ân điển nối tiếp ân điển” — ân điển tiếp nối ân điển, như sóng tiếp nối sóng. “Tôi sống trong xác thịt hiện nay, là sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.”

Hỡi độc giả của tôi, hãy xem nguồn của sự thánh khiết của bạn! Bạn chẳng làm chi được nếu không có Đấng Christ; nhưng với Đấng Christ thêm sức cho bạn, bạn có thể làm mọi sự. Không có thập tự giá hằng ngày nào mà bạn chẳng vui vẻ vác lấy — không có tội lỗi ăn sâu nào mà bạn chẳng thắng được cách hiệu quả — không có cơn cám dỗ dữ dội nào mà bạn chẳng chống cự được cách thành công — không có sự phục vụ quên mình nào cho Đức Chúa Trời mà bạn chẳng sẵn lòng làm — không có thần tượng yêu dấu nào mà bạn chẳng lập tức từ bỏ — không có chén sầu khổ nào mà bạn chẳng vâng phục uống lấy — với Đấng Christ thêm sức, cứu giúp, phù trợ bạn. “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi.” Ôi, hãy sống mỗi ngày, mỗi giờ nương cậy nơi Đấng Christ! Hãy rút lấy thật nhiều từ sự đầy đủ vô lượng, khôn dò của Ngài. “Giếng thì sâu.” Nguồn lực của bạn nơi Đức Chúa Trời, sự cung cấp của bạn từ Đấng Christ — đều vô lượng như sự vô hạn, vô tận như chính Đức Chúa Trời.

Như vậy bạn sẽ được “đầy dẫy những trái công chính.” Đừng ngã lòng và tuyệt vọng vì linh hồn bạn quá cằn cỗi, đời sống thuộc linh của bạn quá khô khan. Hãy đem sự trống rỗng của bạn, đem sự không kết trái của bạn đến với Đấng Christ trong sự xưng tội, cầu nguyện, và đức tin; và ngay trong hành động đến với Ngài như vậy — thưa với Ngài mọi điều, và cầu xin Ngài mọi điều — nhánh khô héo sẽ đâm chồi, cây héo úa sẽ hồi sinh, bông hoa tàn úa sẽ nở rộ; và ngọt ngào biết bao lời mời của bạn thưa với Chúa — “Nguyện Lương Nhân của tôi vào trong vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài.” Nhanh chóng và yêu thương biết bao sẽ là lời đáp của Ngài — “Ta đã vào trong vườn Ta, hỡi em gái Ta, hỡi vợ Ta: Ta đã hái một dược của Ta với hương liệu của Ta; Ta đã ăn tàng ong của Ta với mật ong của Ta.” Ôi, giờ đây trái mới phong phú dường nào, và hoa của đời sống thuộc linh mới thơm ngát dường nào! Ngay cả Ê-đen trong vẻ đẹp nguyên thủy của nó cũng chẳng sinh trái vàng óng dường ấy, hay nở những bông hoa ngọt ngào dường ấy. Hãy cứ khẩn nài lời cầu xin của bạn, cho đến khi Thiên Đàng đáp lời cầu nguyện của bạn — “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy; hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi vào vườn tôi, hầu cho hương thơm nó bay ra. Nguyện Lương Nhân của tôi vào trong vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài.”

Mục đích lớn lao và thánh khiết là, “sự vinh hiển và ngợi khen của Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời không làm điều gì và cũng không cho phép điều gì mà chẳng kết thúc trong sự bày tỏ vinh hiển của Ngài. Ngài sẽ được vinh hiển trong sự đoán phạt đời đời của những kẻ bị đoán phạt, cũng như Ngài sẽ còn được vinh hiển hơn nữa trong sự cứu rỗi đời đời của những kẻ được cứu. “Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài, phải, kẻ ác cũng vì ngày tai họa.” “Ta đã dựng nên nó vì vinh hiển Ta.” Thiên đàng và địa ngục đều sẽ dâng cống phẩm cho Danh lớn của Ngài! Không một tội nhân nào bị hư mất mà chẳng đời đời tôn vinh Sự Công Chính và Thánh Khiết, Chân Lý và Quyền Năng của Ngài! Không một tội nhân nào được cứu mà chẳng dâng cho Ngài một nguồn lợi vinh hiển, tôn trọng, và ngợi khen phong phú và bền lâu hơn việc dựng nên vô số thế giới còn lớn hơn thế giới này rất nhiều.

Ôi, xin tư tưởng này khích lệ chúng ta trong cuộc chiến đạo đức với thế gian, xác thịt, và ma quỷ — rằng, mỗi sự yếu đuối chúng ta thắng được, mỗi tội lỗi chúng ta tránh được, và mỗi cơn cám dỗ chúng ta đánh bại — mỗi trái công chính chúng ta mang — và mỗi bông hoa thánh khiết chúng ta vun trồng — làm phong phú và tô điểm đời sống thuộc linh của chúng ta — đều dâng cho Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển, ngợi khen và tôn trọng hơn việc dựng nên cả vũ trụ. “Bởi điều này Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết nhiều quả; vậy các ngươi sẽ làm môn đồ Ta.”

Hãy đón nhận sự sửa phạt đau buồn của Đức Chúa Trời như được định cách nhân từ và khôn ngoan chỉ để gia tăng trái và hoa của đời sống thuộc linh của bạn. “Ngài tỉa sửa nó, để nó kết nhiều quả hơn.” Ngài sẽ không cất đi điều gì ngoài những điều đã cản trở tính thuộc linh và sự hữu dụng của bạn; Ngài sẽ không gửi đến điều gì ngoài những điều sẽ thúc đẩy chúng. Người trồng nho, khi xem xét vườn nho của mình, có thể thấy đây đó một nhánh hay một cành non trông có vẻ tươi tốt và đẹp mắt, nhưng tự nó chẳng sinh trái, và lại che ánh mặt trời khỏi những nhánh sinh trái. Những nhánh ấy ông buộc phải cắt bỏ. “Hễ nhánh nào trong Ta không kết quả thì Ngài chặt đi.”

Và như vậy Đức Chúa Trời cất đi các thần tượng của chúng ta — và làm héo những cây bầu của chúng ta — và làm khô các suối của chúng ta — và chặt bỏ các nhánh của chúng ta, chỉ để đời sống thuộc linh của chúng ta được thêm sức sống, tâm trí hướng về thiên đàng được gia tăng, sự hữu dụng được thúc đẩy, và Danh lớn của Ngài được vinh hiển. Ôi, Đấng Trồng Nho Thần Thánh! xin tỉa sửa, luyện lọc và sàng sảy tôi theo sự khôn ngoan tin kính của Ngài, miễn là tôi sinh thêm trái của ân điển trên đất, và trên Thiên Đàng nở rộ với trái bất diệt, để vinh hiển đời đời của Ngài!

Chẳng phải để làm tổn thương ngươi, hỡi cây nho đáng yêu, Mà để nuôi dưỡng sức mạnh ngươi, Để trên những cành xinh đẹp này của ngươi, Những trái phong phú hơn có thể kết chùm.

Những bàn tay khéo léo phải tỉa sửa và uốn nắn, Những bàn tay dẫn dắt phải nâng ngươi lên; Chẳng bao lâu ngươi sẽ đền đáp công khó của ta, Xinh đẹp và tươi tốt.

Chẳng phải để làm buồn ngươi, hỡi lòng ta, Mà Chúa yêu dấu của ngươi sửa phạt ngươi; Nhưng cây nho ngang bướng, rủ xuống của Ngài Ngài muốn buộc chặt vào sức mạnh Ngài.

Chẳng một chiếc lá nhỏ nào Ngài muốn nghiền nát, Chẳng một tua cuốn nào Ngài muốn cắt lìa Chỉ dạy ngươi biết cách lớn lên Xinh đẹp và tốt lành mãi mãi.

Đừng rủ xuống, hỡi cây nho dịu dàng của ta, Trước sự đối đãi thô ráp của ta; Chẳng bao lâu hơi thở dịu dàng của mùa hè Sẽ đem đến cho ngươi sự tăng trưởng và chữa lành.

Đừng lầm bầm, hỡi tấm lòng bị đánh đập, Trước Chủ yêu thương của ngươi; Ngươi sẽ biết mục đích khôn ngoan của Ngài Trong đời sau sáng lạn.

Sự Đến Của Chúa, Vương Miện Và Sự Viên Mãn Của Đời Sống Thuộc Linh

“Hãy trông cậy đến cuối cùng cho ân điển sẽ được ban cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” I Phi-e-rơ 1:13.

Liệu tập sách này có thể kết thúc bằng một chủ đề thích hợp hơn với đề tài của chúng ta, hay khích lệ hơn cho linh hồn tin kính, hơn chủ đề hiện tại — Sự Đến của Chúa Giê-xu Christ như vương miện và sự viên mãn của đời sống thuộc linh của các thánh đồ Ngài chăng? Có ba sự hiện ra của Chúa Giê-xu được nói đến trong Kinh Thánh, mà đời sống thuộc linh của chúng ta gắn bó thiết yếu với từng sự hiện ra ấy. Sự hiện ra thứ nhất của Ngài là sự đến trong xác thịt để hoàn thành sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài. Sự hiện ra thứ hai, là sự hiện ra thuộc linh của Ngài trong các thánh đồ Ngài. “Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ Con Ngài trong tôi.” Sự hiện ra thứ ba của Ngài là điều giờ đây sẽ thu hút tư tưởng của chúng ta. “Hãy trông cậy đến cuối cùng cho ân điển sẽ được ban cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”

Đó là đề tài hiện tại của chúng ta — Sự Đến Lần Thứ Hai của Đấng Christ để hoàn thành và đội vương miện cho công trình thuộc linh của vương quốc Ngài trong dân sự Ngài. Giữa Lần Đến Thứ Nhất và Lần Đến Thứ Hai của Ngài có những điểm tương đồng mạnh mẽ, cũng như có những điểm tương phản. Tuy nhiên, những điểm này sẽ lần lượt xuất hiện trong quá trình triển khai đề tài của chúng ta. Chúng ta chỉ cần nói trước — để tránh thất vọng — rằng giờ đây chúng ta quan tâm đến sự kiện, chứ không phải cách thức, Chúa chúng ta Đến. Mục đích của chúng ta chỉ đơn giản là luận về đề tài, không phải nhiều về mối liên hệ của nó với cấu trúc của lời tiên tri, mà là về mối liên hệ của nó với sự hoàn hảo và vương miện của đời sống thuộc linh và vinh hiển của Hội Thánh — “ân điển” — tức là, vinh hiển — sẽ được “ban cho Hội Thánh khi Ngài hiện ra.” Sự Đến của Chúa trong vinh hiển của Ngài, là Hy Vọng — “hy vọng phước hạnh” — của Hội Thánh Cơ Đốc, cũng như sự đến của Chúa trong sự hạ mình của Ngài là hy vọng đã được tiên báo từ lâu và trông đợi của Hội Thánh Do Thái. Một Đấng Cứu Rỗi sẽ đến, trong mọi thời đại và mọi thời kỳ, đã là sự trông đợi của dân sự Đức Chúa Trời. Những thuật ngữ trình bày giáo lý này thật dứt khoát và ấn tượng. “Đang chờ đợi hy vọng phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” “Chúng ta trông đợi Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu Christ.” “Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.” “Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em cách trọn vẹn; và tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng toàn thể tâm linh, linh hồn và thân thể anh em được giữ không chỗ trách được cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến.” Thật là một sự kiện đáng chú ý và đầy bài học rằng, rất hiếm khi sự kiện tín đồ qua đời — nói cách khác, tín đồ đi đến với Đấng Christ — được dùng trong các sách thánh làm lý lẽ cho sự thánh khiết, hay động lực cho sự chuẩn bị; trong khi, mặt khác, Sự Hiện Ra của Chúa — hay Đấng Christ đến với người ấy — lại luôn được trình bày như một động lực cho sự siêng năng và tỉnh thức, sự yên ủi và cầu nguyện.

Nhưng xin đừng hiểu lầm chúng ta. Chúng ta hoàn toàn không nhìn bằng con mắt lạnh lùng và thờ ơ vào sự kiện Cơ Đốc nhân đi đến với Đấng Christ. Điều đó thật phước hạnh khôn tả, và không bao giờ nên xa lạ với tư tưởng của chúng ta. “Chết là ích lợi.” “Xa cách thân thể, thì ở cùng Chúa.” “Có lòng ao ước ra đi và ở cùng Đấng Christ.” Tư tưởng rằng, trong chốc lát, trong nháy mắt, linh hồn tôi có thể như “những xe của A-mi-na-đáp,” đưa tôi vào sự hiện diện của “Vua trong vẻ đẹp của Ngài” là một tư tưởng trang nghiêm và thánh hóa. Sự chết của tín đồ là một sự thương xót trong giao ước, cũng như trong giao ước ân điển mọi phước hạnh trong giao ước khác. “Mọi sự đều thuộc về anh em — sự chết cũng vậy.” Vì vậy, chết là đặc ân của Cơ Đốc nhân; và người ấy có thể chắc chắn về điều này, rằng, như sự chết của người ấy ở trong giao ước, thì giao ước cũng đã lo liệu cho mọi hoàn cảnh và nhu cầu cấp bách của sự kiện đầy ấn tượng ấy. Ân điển “chết” — ân điển lúc lâm chung — sẽ được ban cho người ấy trong sự chết, cũng như ân điển “làm vinh hiển” — sẽ được “ban cho người ấy khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”

Nhưng, ngôi sao Bắc Đẩu của tín đồ là Sự Đến của Chúa. Như vậy người ấy được dạy phải nhìn lên trên và vượt qua sự chết — đến với Đấng đã “hủy phá sự chết,” và sự đến của Ngài như “Sự Sống Lại và Sự Sống” của mọi kẻ tin nơi Ngài. Sự thích ứng của giáo lý này — giáo lý về Sự Đến Lần Thứ Hai của Đấng Christ — với cấu tạo của bản thể chúng ta, sẽ trở nên hiển nhiên đối với mọi người đã nghiên cứu triết lý về bản tính con người. Phải chăng sự chết là đối tượng đáng sợ đối với tâm trí tự nhiên nói chung? Hoàn toàn không phải vậy! Không có sự kiện nào trong lịch sử nhân loại mà con người quen thuộc hơn — không có sự kiện nào mà người ta ít sợ hơn — và không có sự kiện nào mà người ta chuẩn bị ít hơn — bằng sự chết. Đó là một sự kiện hiển nhiên đối với mọi tâm trí rằng con người đối mặt với sự chết dưới hầu như mọi hình thức vì những lý do tầm thường và không đáng kể nhất. Hãy thách thức lòng dũng cảm của họ, xúc phạm dân tộc của họ, và họ sẽ vội vàng bênh vực điều này nơi miệng súng đại bác, và báo thù điều kia nơi mũi kiếm. Sự chết không phải là “vua kinh khiếp” đối với những người như vậy. Như vậy, chúng ta có thể thúc giục nó như một động lực cho sự trở lại với tất cả nhiệt tâm và hùng biện mà chúng ta có thể huy động, mà vẫn không khơi dậy được một cảm giác lo sợ nào, hay đánh thức một tư tưởng nghiêm túc nào.

Nhưng, hãy đổi chủ đề — hãy trình bày Sự Đến Lần Thứ Hai của Chúa để phán xét kẻ sống và kẻ chết — hãy phác họa cảnh tượng uy nghiêm — ngai trắng lớn — vị Thẩm Phán giáng xuống — các sách được mở ra — tiếng kèn vang lên — các mồ mả mở ra — vô số muôn vàn chen chúc tiến đến tòa phán xét — quyết định trang nghiêm — tiếng kêu la của kẻ ác, vang lên cao hơn ....... tiếng chiến tranh của các nguyên tố, sự sụp đổ của vật chất, và sự nghiền nát của các thế giới. “Hỡi núi! hỡi đá! hãy rơi xuống trên chúng tôi!” — và bạn đã chạm đến một dây cảm xúc, và đã mở ra một nguồn tư tưởng, mà sự trình bày sống động và ấn tượng nhất về sự chết cũng không bao giờ tạo ra được.

Nhưng chúng ta hãy hướng tư tưởng mình đến sự kiện uy nghiêm này khi nó liên quan đến vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ. Không nói theo nghĩa tiên tri, một số đặc điểm nổi bật và ấn tượng nhất của nó là gì? Sự Đến của Chúa sẽ mang tính Cá Nhân. Với Tính Cá Nhân của Đấng Christ, chúng ta đối xử quá hời hợt. Ôi, không phải với Phúc Âm của Đấng Christ hay với Hội Thánh của Đấng Christ — hay với các Thánh Lễ của Đấng Christ hay với các Mục Sư của Đấng Christ — mà chúng ta chủ yếu phải đối diện; nhưng với chính ĐẤNG CHRIST! “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng TA, và TA sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” là lời mời nhân từ ấy. Ôi chân lý thật thần thánh! ôi đặc ân thật quý báu! dạy tôi phải đến — không phải với một tín điều, hay một giáo lý, hay một hệ thống — nhưng, với một NGÔI VỊ: Ngôi Vị ấy là Đức Chúa Trời trong bản tính của tôi! Một Đấng Cứu Rỗi cá nhân, và một Người Bạn cá nhân — “cảm thương sự yếu đuối của tôi.”

Giờ đây, sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ khi Ngài Đến Lần Thứ Hai sẽ như vậy. Nó sẽ không phải là sự hiện ra thuộc linh, mà là sự hiện ra Cá Nhân của Chúa chúng ta. Các thiên sứ, khi Ngài thăng thiên, đã rao giảng Sự Đến Cá Nhân của Đấng Christ. “Chúa Giê-xu này, là Đấng đã được cất lên trời khỏi các ngươi, sẽ đến cũng một thể như các ngươi đã thấy Ngài lên trời.” Hy vọng phước hạnh thay! Chính Chúa Giê-xu ấy — trong cùng một hình thể sẽ tự mình đến để khiến các thánh đồ Ngài sống lại, và dâng họ như một “Hội Thánh vinh hiển” lên Cha Ngài.

Nhưng, ôi, Ngài đã thay đổi biết bao! Không còn vẻ uy nghi giả tạo nào bao phủ Ngài nữa! Không còn mão gai nào trên đầu Ngài! Không còn cây sậy làm vương trượng nào trong tay Ngài! Không còn vẻ đau đớn nào che phủ trán Ngài! Ngài đến trong vinh hiển cá nhân xứng đáng của Ngài, và trước mặt Ngài trời và đất đều trốn đi!

Sự hiện ra của Chúa sẽ Hữu Hình. “Mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Cảnh tượng tráng lệ thay! Tư tưởng kinh khiếp thay! — tráng lệ đối với những ai đã yêu mến, xưng nhận, và phục vụ Ngài ở đời này: kinh khiếp đối với những ai, sống và chết như Ba-la-am, cất lên lời than thở buồn thảm của ông — “Tôi sẽ thấy Ngài, nhưng không phải bây giờ: Tôi sẽ nhìn xem Ngài, nhưng không phải gần.” Ôi, trí tưởng tượng rũ cánh xuống biết bao trong nỗ lực bay lên đến sự huy hoàng và cao cả của cảnh tượng ấy — Đấng Christ hữu hình trước mọi mắt!

Tạm dừng, vậy, trong chốc lát, và chiêm ngưỡng, bằng mắt đức tin, hoặc nếu bạn không có đức tin, bằng mắt tưởng tượng, cảnh tượng kinh khủng này. Hãy nhìn vào điểm ấy, xa xôi trong các miền trời cao, nơi hình thể dần nhỏ lại của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã biến mất khỏi tầm mắt các môn đồ Ngài, khi Ngài thăng thiên lên trời. Tại điểm ấy, hãy thấy một ánh sáng bất thường, nhưng mờ nhạt và chưa rõ ràng, vừa bắt đầu xuất hiện. Nó đã thu hút ánh mắt lang thang của một kẻ xem thờ ơ kia, và khơi dậy sự tò mò của anh ta. Anh ta chỉ nó cho người thứ hai, rồi người thứ ba. Một vòng tròn nhỏ chẳng bao lâu tụ họp lại, và nhiều phỏng đoán khác nhau được họ đưa ra về nó. Những vòng tròn tương tự được hình thành, và những phản đối tương tự được đưa ra, tại hàng nghìn nơi khác nhau trên thế giới. Nhưng phỏng đoán chẳng bao lâu sẽ nhường chỗ cho sự chắc chắn — sự chắc chắn kinh khủng, đáng sợ, choáng ngợp. Trong khi họ ngắm nhìn, hiện tượng đã khơi dậy sự tò mò của họ nhanh chóng tiến đến gần, và càng nhanh chóng rực sáng hơn. Một số bắt đầu nghi ngờ nó có thể là gì; nhưng không ai dám thốt ra lời nghi ngờ của mình. Trong khi đó ánh sáng mặt trời bắt đầu mờ đi trước một ánh sáng vượt trội hơn ánh sáng của chính nó. Hàng nghìn người thấy bóng mình đổ theo một hướng mới, và hàng nghìn con mắt thờ ơ từ trước đến nay cùng lúc ngước lên để tìm ra nguyên nhân. Họ thấy nó rõ ràng trọn vẹn; và giờ đây những hy vọng và sợ hãi mới bắt đầu khuấy động lòng họ. Những đầy tớ của Đấng Christ bị hoạn nạn và bắt bớ bắt đầu hy vọng rằng ngày giải cứu đã được tiên báo, được mong đợi từ lâu của họ đã đến. Những kẻ ác, những kẻ thờ ơ, những kẻ không tin bắt đầu sợ rằng Kinh Thánh sắp chứng tỏ không phải là chuyện hão huyền. Và giờ đây những hình thể rực lửa, chuyển động như những luồng chớp, bắt đầu xuất hiện mờ nhạt giữa đám mây sáng chói, rực rỡ đang lao xuống như trên cánh của cơn lốc. Cuối cùng nó đến đúng vị trí đã định. Nó dừng lại: rồi, đột nhiên mở ra, bày tỏ ngay lập tức một ngai trắng lớn, nơi ngự — rực rỡ như sao, chói lọi, trong mọi vinh hiển của Thần Tính — Con Người là Đấng Christ Giê-xu. Mọi mắt đều thấy Ngài; mọi lòng đều biết Ngài.

Những cư dân khốn khổ, không chuẩn bị của trái đất giờ đây biết quá rõ điều gì đang chờ đợi họ, và một tiếng kêu la thống khổ và tuyệt vọng vang khắp lên trời, rồi vọng lại xuống đất. Nhưng lớn hơn, lớn hơn nhiều, tiếng kèn cuối cùng giờ đây vang lên; và cao hơn tất cả là tiếng của Đấng Toàn Năng, triệu tập kẻ chết trỗi dậy và đến chịu phán xét. Những nỗi kinh hoàng mới giờ đây tấn công người sống từ mọi phía, phải, ngay dưới chân họ, đất rung chuyển như trong cơn co giật; các mồ mả mở ra, và kẻ chết bước ra; trong khi, cùng lúc đó, một sự biến đổi, tương đương với sự biến đổi do sự chết gây ra, được thực hiện bởi quyền năng Toàn Năng trên thân thể của người sống. Thân thể hay chết của họ mặc lấy sự bất diệt, và như vậy được chuẩn bị để chịu đựng một gánh nặng vinh hiển hay khốn khổ mà xác thịt và máu không thể chịu nổi. Trong khi đó, các đạo quân thiên sứ được thấy, bay từ cực này sang cực kia, nhóm họp các đầy tớ trung tín của Đấng Christ từ bốn phương trời, và đưa họ lên cao để gặp Chúa trên không trung, nơi Ngài khiến họ được đặt bên hữu Ngài, để chuẩn bị cho bản án sẽ ban cho họ sự sống đời đời.

Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn muốn giành được nhiều chiến thắng lớn hơn trên thế gian hơn bạn từng làm, hãy thường xuyên đưa cảnh tượng này ra trước mắt tâm trí bạn, và ngắm nhìn nó cho đến khi bạn trở nên mù lòa trước mọi vinh hiển trần gian. Kẻ nào ngắm mặt trời lâu sẽ trở nên không còn cảm nhận được những ấn tượng từ các vì sao kém hơn; và kẻ nào nhìn nhiều vào Mặt Trời Công Chính, sẽ ít bị ảnh hưởng bởi bất kỳ đối tượng quyến rũ nào mà thế gian có thể bày ra.

Từ mô tả hết sức sinh động này, sẽ suy ra rằng Sự Đến của Chúa sẽ là một cảnh tượng hữu hình — một cảnh tượng được mọi mắt nhìn thấy; nhưng đặc biệt và vinh hiển hơn đối với tầm nhìn say mê của các thánh đồ. “Kìa, Ngài đến với những đám mây; mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài.” Đây không phải là một đặc điểm nhỏ của sự kiện uy nghiêm ấy; nó là điều mà tâm trí tin kính vui thích trông đợi.

Một Đấng Cứu Rỗi được nhìn thấy là một đối tượng cho cả đức tin lẫn giác quan. Một cái nhìn tin kính về Đấng Christ là sự sống thuộc linh của linh hồn. Cho đến khi Ngài được nhìn thấy như vậy, Ngài hẳn phải là một Đấng Cứu Rỗi chưa được biết đến và chưa được áp dụng. Sự dạy dỗ đồng nhất của Kinh Thánh phù hợp với chân lý này. “Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta và được cứu: vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác.” Đáp lại lời mời thần thánh của Cựu Ước là lời mời của nhà truyền đạo Phúc Âm trong Tân Ước. “Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.” Và tất cả những điều này hòa hợp với lời viết của các Sứ Đồ — “Nhìn xem Chúa Giê-xu.”

Đó là hành động của đức tin. Nhìn xem Đấng Christ tức là tin nơi Đấng Christ. Chính bằng một cái nhìn — một cái nhìn của đức tin — mà người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã được chữa lành. “Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Ôi, chân lý cất đi tội lỗi, làm lòng vui mừng, cứu rỗi linh hồn này thật là gì! Hỡi tội nhân ăn năn! một cái nhìn của đức tin nơi Chúa Giê-xu sẽ đem sự cứu rỗi tức thì và nhưng không đến cho linh hồn bạn. Dù Đối Tượng có xa xôi hay tầm nhìn có mờ nhạt đến đâu, một cái liếc nhìn Đấng Christ cũng là sự sống! Cảm nhận được nọc độc đạo đức đang lưu chuyển khắp toàn thể bản thể bạn — biết được bệnh dịch của chính lòng mình đã đến hồi kết của mọi phương thuốc của con người — như người đàn bà nghèo trong Phúc Âm, đã “tiêu hết tiền của nơi các thầy thuốc, mà chẳng đỡ chút nào, lại càng nặng hơn” — giờ đây hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời! hãy nhìn và sống! — hãy nhìn và được chữa lành khỏi bệnh dịch của bạn mãi mãi!

Mọi công đức của bạn đều ở trong Đấng Christ, mọi sự cứu rỗi của bạn đều ở trong Đấng Christ: mọi sự giúp đỡ của bạn đều ở trong Đấng Christ. “Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự,” của hy vọng thiên đàng của bạn. Và sự cứu rỗi này thuộc về bạn chỉ với một điều kiện duy nhất — rằng bạn nhận lãnh, chứ không đáng được nó; rằng bạn chấp nhận, chứ không mua nó. Đó là món quà tự do — không mua được và không thể mua được — của Đức Chúa Trời. “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu.” “Ấy là bởi đức tin, để cho được bởi ân điển.” “Chẳng có người sống nào sẽ được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp.” Ôi, nếu bạn, một linh hồn nghèo khổ mang đầy tội lỗi — khao khát tìm được sự yên nghỉ — chỉ cần quăng bỏ mái chèo của những việc làm riêng của bạn, mà bạn đang “chèo chống vất vả” để đến thiên đàng, và bằng đức tin chấp nhận công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, thì linh hồn mệt mỏi ấy của bạn chẳng bao lâu sẽ tìm được sự yên nghỉ mà nó than thở mong mỏi!

Nhưng cái nhìn cứu rỗi đầu tiên này về Đấng Christ là khởi đầu của một loạt những cái nhìn còn rõ ràng hơn, thánh hóa hơn và đồng hóa hơn về cùng một Đối Tượng không thể diễn tả được. Lịch sử của đời sống thuộc linh — và đây là một trong những “ánh sáng” rực rỡ nhất của nó — là một sự “nhìn xem Chúa Giê-xu” liên tục. Đó là nhìn xem Chúa Giê-xu, và học hỏi; nhìn xem Chúa Giê-xu, và ngưỡng mộ; nhìn xem Chúa Giê-xu, và yêu mến; nhìn xem Chúa Giê-xu, và vâng phục; nhìn xem Chúa Giê-xu, và chịu khổ; sống và chết, vẫn nhìn xem Chúa Giê-xu, cho đến khi khải tượng mờ nhạt nhưng say mê của trần gian được đổi lấy khải tượng trọn vẹn, phước hạnh của thiên đàng!

Đây sẽ là “ân điển sẽ được ban cho chúng ta khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra” — cái nhìn không che giấu về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta. “Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Được thấy Ngài bằng đức tin trong sự hạ mình của Ngài là một cảnh tượng kỳ diệu, cứu rỗi linh hồn: nhưng, được thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài — Giô-sép thật của chúng ta — “được đem ra khỏi tù và khỏi sự phán xét,” và được tôn cao với “một danh trên hết mọi danh,” đến trong những đám mây trên trời, được các thiên sứ hộ tống, được các thánh đồ vây quanh, và trên đầu Ngài là vương miện ngọc ngà của vũ trụ, ôi, đây sẽ là một cảnh tượng, vượt trội và làm lu mờ mọi cảnh tượng khác! Hiệu quả thánh hóa mà hy vọng này nên có trên tâm trí chúng ta thật là gì! ảnh hưởng uốn nắn, xa rời trần gian mà nó nên tác động trên đời sống chúng ta thật là gì! “Phàm ai có sự trông cậy này nơi Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài (Đấng Christ) là thanh sạch.” Như vậy giáo lý về Sự Đến của Chúa là một trong những chân lý thực tiễn nhất, cũng như là một trong những chân lý an ủi nhất, của Kinh Thánh. Không thể nào tin trọn vẹn nó, huống chi là tiếp nhận nó trong lòng, mà vẫn không cảm nhận được quyền năng làm cho yêu mến Đấng Christ và đồng hóa với Đấng Christ của nó. Chắc chắn tín đồ, mà lòng ở trên thiên đàng nơi Đấng Christ là kho báu của mình, sẽ thường xuyên và mật thiết tương giao với Chúa vắng mặt của mình; và Hội Thánh, như một Thân Thể, “trông đợi và vội vàng đến kỳ Chúa đến,” sẽ khao khát tiếng kêu phá vỡ sự tĩnh lặng của giờ nửa đêm — “Kìa, CHÀNG RỂ đến; hãy ra mà đón Người!”

Lạy Chúa, nguyện con được thấy đang chờ đợi, tỉnh thức và cầu nguyện cho sự hiện ra của Ngài! Được thấy Ngài, nguyện đây là ước muốn tha thiết, là tham vọng cao nhất của linh hồn con: và dù con vượt sông để đến với Ngài, hay Ngài vượt sông để đến với con, xin cho đèn con được sửa soạn hằng ngày và cháy sáng rực rỡ, e rằng, “đến thình lình, Ngài gặp con đang ngủ.”

Chúng ta chỉ có thể cho phép mình liếc nhìn thoáng qua hai sự kiện tiếp sau Sự Đến của Chúa, mà đối với tâm trí Cơ Đốc nhân, phải luôn rạng rỡ hy vọng, và đầy dẫy quyền năng an ủi và thánh hóa — thứ nhất, sự Sống Lại của tín đồ. Đây là “ân điển sẽ được ban cho chúng ta khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” Điều này được gọi là “Sự Sống Lại Thứ Nhất,” một nghìn năm xen giữa nó và Sự Sống Lại Thứ Hai. “Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời: và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết.” Liệu chúng ta có thể hướng tâm trí bạn đến một phước hạnh nào liên quan đến Sự Đến của Chúa vinh hiển và quý báu hơn điều này chăng?

Sự Sống Lại của Đấng Christ là vương miện và sự viên mãn của sự hạ mình của Ngài; Sự Sống Lại của Cơ Đốc nhân sẽ là vương miện và sự viên mãn của vinh hiển của người ấy — công trình của đời sống thuộc linh của người ấy khi ấy sẽ nhận được “đá nóc, giữa những tiếng hô: ân điển, ân điển cho nó!” “Phước thay cây bút” — một thánh đồ cao tuổi gần đến chuyến bay thiên đàng của mình đã viết như vậy — “và phước thay tấm lòng đã viết ra nó, mà ban cho một cái nhìn khích lệ về những phước hạnh vĩ đại đang chờ đợi người chết đang ngủ! Bụi đất của Cơ Đốc nhân yên nghỉ trong lặng lẽ cho đến khi tiếng của Chúa Giê-xu đánh thức người ngủ được hoàn hảo trong vẻ đẹp của chính Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân hạnh phúc! hành trình của bạn có thể đầy gai góc, và ‘kẻ thù cuối cùng’ thậm chí có thể đang đến gần; nhưng, hãy can đảm! thời giờ đang đến khi chính thân thể này — được hiệp lại với linh hồn — sẽ được sống lại thành một thân thể vinh hiển — linh hồn tăng trưởng trong tri thức, vẻ đẹp, và phước hạnh, qua vô số thời đại của cõi đời đời. Ôi vinh hiển và hạnh phúc của khoảnh khắc ấy, ai có thể mô tả trọn vẹn! Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin con!” (Mary Winslow)

Đó là ảnh hưởng khích lệ của một đức tin đơn sơ nơi hy vọng về Sự Sống Lại, và đó là hơi thở thuộc linh mà hy vọng ấy truyền cảm! Ai lại không nỗ lực theo đuổi sự thánh khiết, “nếu bằng bất cứ cách nào” — bằng những nỗ lực hết sức mình — người ấy có thể, cùng với Sứ Đồ, “đạt đến sự sống lại từ kẻ chết;” và, cùng với mọi người đã qua đời trong Chúa, được dự phần trong Sự Sống Lại Thứ Nhất. Sự tái hợp và sự nhận biết các thánh đồ đứng cao trong danh mục các phước hạnh đồng thời với sự hiện ra này của Chúa Giê-xu Christ.

Một trong những nỗi buồn đau đớn và đắng cay nhất của trần gian là sự chia lìa, bởi sự chết, khỏi những người chúng ta yêu thương. Ôi nỗi đau khi nhận lấy hơi thở cuối cùng — khi bắt gặp cái nhìn cuối cùng — khi lắng nghe lời cuối cùng — của một người đã từng đối với chúng ta trong đời quý hơn cả chính sự sống! Nhưng, Phúc Âm vén mở hy vọng về một sự tái hợp, và thậm chí trước thân thể sống lại — về sự nhận biết mọi người chết thánh! “Vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến cùng Ngài.... Vậy, hãy yên ủi nhau bằng những lời này.” Ai lại chẳng khao khát “ân điển sẽ được ban cho chúng ta khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra”?

“Ôi tư tưởng rung động, rằng tôi sẽ ở cùng Đấng đã đổ huyết Ngài vì tôi, Nơi không điều gì có thể tách tôi khỏi Ngài! Nơi tôi, cùng với đoàn thánh đồ trên cao, Được bao phủ bởi Chim Bồ Câu Thánh, Sẽ dự tiệc tình yêu vô biên của Ngài, Và biết từ ấy — ‘mãi mãi’.”

“Ôi tư tưởng rung động, được thấy Ngài chiếu sáng, Mãi mãi gọi Ngài là của tôi! Với Thiên Đàng — toàn thể Thiên Đàng — trước mặt tôi; Đứng nơi muôn vàn thiên sứ ngắm nhìn, Giữa ánh sáng vô biên, Trong khi Ngài bày tỏ trọn vẹn Thần Tính Cho mọi con cái của vinh hiển.”

Và giờ đây sẽ đến vương miện và sự viên mãn của đời sống thuộc linh của chúng ta! Không bị che khuất bởi một đám mây — không bị lu mờ bởi một đối tượng — nó sẽ chiếu sáng như mặt trời trong vinh quang giữa trưa của nó, ngày càng sâu sắc hơn, ngày càng mở rộng hơn với quỹ đạo mới của sự sống và tri thức, của hạnh phúc và huy hoàng. Không bóng tối nào sẽ làm mờ nó, không nghi ngờ nào sẽ khuấy động nó — không sợ hãi nào sẽ làm xao động nó — không tội lỗi nào sẽ làm ô uế nó nữa; nhưng, bị chìm đắm trong Đại Dương Vô Hạn “Nơi dòng sông này chảy xuống cho chúng ta,” nó sẽ bị nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, và “Đức Chúa Trời Sẽ Là Mọi Sự Trong Mọi Sự!”

Hãy tỉnh thức; hãy siêng năng; hãy thánh khiết; vì Sự Đến của Chúa đã gần! Những sự kiện đang diễn ra trong lịch sử thế gian cho thấy sự đến gần của nó. Các “dấu hiệu của thời đại” chứa đựng ý nghĩa sâu sắc và trang nghiêm. “Cây vả” đang nở hoa! Người Do Thái đang vội vã trở về đất nước của mình — quyền lực Thổ Nhĩ Kỳ đang suy tàn — các quốc gia châu Âu đang vũ trang — động đất, và các sự phán xét, và tin đồn về chiến tranh, đối với con mắt thông minh và quan sát — nếu không phải là những dấu hiệu cận kề của Sự Đến của Chúa — thì vẫn là những chỉ dấu có tính chất đáng ngại và ý nghĩa nhất! “Khi những điều này bắt đầu xảy đến, thì hãy NGƯỚC LÊN, và ngẩng đầu các ngươi lên; vì sự cứu chuộc của các ngươi đã gần.” Nguyện đây là thái độ thánh khiết và bền bỉ của chúng ta — trong mọi hoàn cảnh, ngước lên, chờ đợi và trông chừng sự hiện ra của Chúa chúng ta.

“Hãy ngước lên! khi mọi sự chung quanh đều tươi sáng, Và ánh nắng tô điểm mỗi ngày; Khi mọi niềm vui ngọt ngào trần gian, Được rải khắp dọc đường đi.

“Hãy ngước lên! và chúc tụng Đức Chúa Trời trên cao, Hãy để lòng biết ơn dâng lên; Đừng quên Đấng, là Đấng trong tình yêu của Ngài Cung cấp mọi nhu cầu của bạn.

“Hãy ngước lên! khi mọi sự đều tối tăm chung quanh, Lòng bạn bị nỗi buồn đè nặng; Khi những bóng tối tăm nhất của nỗi buồn nhấn chìm Những niềm vui trong lòng bạn.

“Hãy ngước lên! trong lời cầu nguyện chân thành, trung tín Mọi sự đều được ban trong sự thương xót; Mọi nỗi buồn của bạn, mọi sự lo lắng của bạn, Đều được đo lường trên Thiên Đàng.

“Hãy ngước lên Chúa Giê-xu! là Đấng đã đổ huyết quý báu của Ngài vì bạn; Ôi, hãy ngẩng đầu mệt mỏi, rủ xuống của bạn lên, Và thấy sự cứu rỗi của Ngài!

“Hãy ngước lên! để được sức mạnh và quyền năng từ trời Hãy chờ đợi Đấng Cứu Rỗi của bạn; Và Ngài sẽ làm cho Những Bóng Tối của bạn Sáng Lên, Và những nơi cong queo trở nên thẳng.

“Hãy ngước lên! khi sự chết đang vội vã đến gần Khi đời sống gần như đã qua; Chiến thắng khi ấy sẽ sớm giành được, Và những niềm vui đời đời!

“Hãy ngước lên! bởi đức tin kiên định và thấy Đất của sự nghỉ ngơi thánh, Nơi các thánh đồ qua mọi cõi đời đời Sẽ ở cùng Chúa Giê-xu được phước.

“Hãy ngước lên! và chào mừng Chúa Đang Đến của bạn Ngài đến để gọi bạn; Để bẻ gãy xiềng xích của bạn — để phá vỡ dây trói của bạn, Và giải phóng tù nhân của Ngài!”

"Cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi, tôi sẽ đi đến núi mộc dược và đến đồi nhũ hương."

~ ~ ~ ~ ~ ~

NHỮNG GIAI ĐIỆU NỬA ĐÊM

MỤC LỤC

1. Những Bài Ca Trong Đêm

2. Chúa Giê-xu Che Giấu Việc Ngài Làm

3. Sự Cô Đơn Được Làm Ngọt Ngào

4. Một Cái Nhìn Từ Đấng Christ

5. Mật Ong Trong Đồng Vắng

6. Bà Góa Kính Sợ Đức Chúa Trời Tin Cậy Nơi Đức Chúa Trời Của Người Góa Bụa

7. Nhìn Lên Chúa Giê-xu

8. Nương Mình Nơi Đấng Yêu Dấu

9. Đứa Trẻ Đã Cai Sữa

10. Đức Chúa Trời, Yên Ủi Như Một Người Mẹ

11. Chỉ Có Chúa Giê-xu

12. Hương Trầm Của Sự Cầu Nguyện

13. Ngày Bừng Sáng

"Những Bài Ca Trong Đêm"

"Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, là Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm." Gióp 35:10.

Mọi người, hễ ai có đủ khả năng để đưa ra một nhận định về vấn đề này, đều sẽ thừa nhận rằng một người thánh khiết, bởi chính tính tất yếu của sự việc, cũng là một người hạnh phúc. Tách hạnh phúc ra khỏi sự thánh khiết cũng không thể được như tách ánh sáng ra khỏi mặt trời. Sự xâm nhập của tội lỗi đã mở cửa cho mọi khốn khổ; sự khôi phục sự trong sạch thiêng liêng đóng cửa lại bằng cách khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời; và chúng ta càng đến gần hình ảnh của Đức Chúa Trời bao nhiêu thì chúng ta càng dự phần sâu xa bấy nhiêu vào hạnh phúc của Đức Chúa Trời. Tội lỗi chẳng qua chỉ là sự xáo trộn của sự hòa hợp vốn có giữa ý muốn thiêng liêng và ý muốn con người. Hãy khôi phục sự hòa hợp ấy — xin ý muốn của Đức Chúa Trời được nên trên đất cũng như trên trời — và mặt đất sẽ lại, như thuở trước, phản chiếu sự trong sạch của thiên đàng, cũng như mặt hồ yên lặng phản chiếu từ lòng mình hình ảnh và sự rực rỡ của mặt trời. Vậy thì, một thánh đồ của Đức Chúa Trời là một người hạnh phúc. Ông thường hạnh phúc nhất chính khi người khác cho rằng ông khốn khổ nhất. Khi họ, nhìn với lòng thương xót những nghịch cảnh và gánh nặng của ông, và lặng lẽ ghi nhận cuộc xung đột của tư tưởng và cảm xúc đang diễn ra bên trong — so với đó thì thử thách bên ngoài chỉ như bọt nước nổi trên mặt sóng — và cho ông là đối tượng đáng thương hại và cảm thông, thì ngay cả lúc ấy, vẫn có một nguồn vui thầm kín, một dòng bình an ngầm chảy trong chiều sâu của linh hồn, khiến ông, dù bị sửa phạt và hoạn nạn, vẫn là một người hạnh phúc và đáng thèm muốn. Hỡi người thế gian! Hãy kìm nước mắt lại, hãy tiếc lòng thương hại của bạn. "Phước cho những kẻ than khóc bây giờ, vì họ đang được yên ủi, và họ sẽ được yên ủi." "Chúa là Đức Chúa Trời phán như vầy: Nầy, các tôi tớ ta sẽ ăn, còn các ngươi sẽ đói; nầy, các tôi tớ ta sẽ uống, còn các ngươi sẽ khát; nầy, các tôi tớ ta sẽ vui mừng, còn các ngươi sẽ hổ thẹn; nầy, các tôi tớ ta sẽ ca hát vì lòng vui mừng, còn các ngươi sẽ khóc vì lòng buồn bã, và sẽ than van vì tâm thần bối rối." Đừng khóc cho người ấy, nhưng hỡi các linh hồn không có Đấng Christ! Hãy khóc cho chính mình! Những lời đặt ở đầu chương này chứng thực dòng tư tưởng ấy đầy đủ biết bao. Giai điệu nửa đêm! Ai có thể khơi dậy nó? Những bài ca trong đêm! Ai có thể tạo ra chúng? Đức Chúa Trời có thể, và Đức Chúa Trời đã làm. "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi", "Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ ngã lòng", "Đức Chúa Trời của sự trông cậy", Đấng khiến "sao mai sáng chói" mọc lên trên cảnh vật ảm đạm, "Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng tự mình ban bình an, luôn luôn, và bằng mọi cách"; chính Ngài, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, ban cho những bài ca trong đêm. Mọi âm nhạc đều do sự cảm hứng của Đức Chúa Trời. Tiếng hót vui vẻ của chim sơn ca — tiếng kêu ai oán của chim họa mi — lời ca ngợi của trẻ thơ, và âm nhạc của các thiên thể — tất cả đều là tiếng của Đức Chúa Trời. Không có nhạc cụ nào mà những dây đàn đứt gãy và lạc điệu của nó Ngài không thể khiến trỗi lên những giai điệu ngọt ngào — ngay cả một tấm lòng đã sụp đổ vì đau buồn. Và cũng không có mùa nào trong lịch sử của Cơ Đốc nhân mà Ngài không thể khiến vang lên một giai điệu mà một thiên sứ thượng phẩm có thể lặng nghe đến nín thở, từ đó nhận thêm niềm ngây ngất, nhưng bắt chước cũng vô ích. Âm nhạc, lúc nào cũng ngọt ngào, lại ngọt ngào nhất giữa sự hùng vĩ của ban đêm. Khi trong sự tĩnh lặng trang nghiêm đang ngự trị — không một hơi thở nào xào xạc lá cây, và chính tiếng vọng cũng đang ngủ — khi trong bóng tối bao phủ, những tư tưởng khuấy động, những bóng ma u ám lướt qua trước trí tưởng tượng, như những cái bóng nhảy múa trên tường, bỗng vang đến tai đang thức những nốt nhạc dịu dàng của những nhạc cụ được chạm khéo léo, hòa quyện với những âm điệu du dương của những giọng hát được luyện tập tốt, thì dường như các thiên sứ đã xuống để hát ru và vỗ về những con người buồn bã và mệt mỏi của trần gian. Nhưng còn có những bài ca phong phú hơn, và âm nhạc ngọt ngào hơn nữa so với âm nhạc của họ — những bài ca mà Đức Chúa Trời ban cho, và âm nhạc mà Chúa Giê-xu khơi dậy trong đêm dài tăm tối của cuộc lữ hành của Cơ Đốc nhân. Giờ đây chúng ta hãy lắng nghe sự hòa âm ấy. Ba điều suy ngẫm được gợi lên bởi những lời này — mùa đêm, — những bài ca trong đêm, — và tác giả của những bài ca trong đêm này. "Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, là Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm." Mùa mà người viết được cảm hứng nhắc đến là hình bóng của nỗi buồn, sự u ám, và sự ngã lòng mà mọi dân sự của Đức Chúa Trời, ít nhiều, đều bị đưa vào — mùa của đêm. Mặc dù tác phẩm nhỏ này được viết cho thời kỳ cô đơn và buồn bã của Cơ Đốc nhân, nhưng cũng không phải là không thể nó tìm được đường vào căn phòng bệnh hoạn và u ám của một tâm trí còn bệnh hoạn và tối tăm hơn. Vậy thì, có lẽ không phải là không thích hợp khi nhận xét rằng mùa đêm là một hình ảnh biểu cảm biết bao về tình trạng chưa được cải đạo — một tình trạng tối tăm thuộc linh và chết chóc. Đêm là mùa của u ám, của ngủ mê, của mộng mị. Tình trạng đạo đức của linh hồn cũng như vậy, khi chưa được soi sáng, chưa được đánh thức, chưa được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Sứ đồ chạm đến tình trạng này, trong sự đối chiếu mà ông khéo léo vẽ ra giữa tín đồ và kẻ không tin. "Nhưng hỡi anh em, anh em không ở trong tối tăm, đến nỗi ngày ấy đến thình lình trên anh em như kẻ trộm. Anh em hết thảy đều là con cái của sự sáng, và con cái của ban ngày: chúng ta không thuộc về ban đêm, cũng không thuộc về tối tăm, vậy thì, chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ; vì kẻ ngủ thì ngủ trong ban đêm; và kẻ say thì say trong ban đêm." Thật là một bức tranh nghiêm trọng về một thế gian vô đạo, về những thân nhân chưa được cải đạo của chúng ta; có lẽ, hỡi độc giả, về chính bạn. "Con cái của ban đêm" — đang ngủ — trong tối tăm. Mùa đêm há chẳng phải đặc biệt là mùa của những giấc mơ sao? Đêm thuộc linh của linh hồn cũng như vậy. Tiên tri Phúc Âm Ê-sai mô tả nó một cách sinh động như sau — "Như khi người đói chiêm bao, và kìa, người ăn; nhưng thức dậy, thì linh hồn mình vẫn trống không; hoặc như khi người khát chiêm bao, và kìa, người uống; nhưng thức dậy, và kìa, người mệt lả, và linh hồn mình vẫn thèm khát." Tình trạng của bạn cũng như vậy. Bạn đang ngủ; những xiềng xích của giấc ngủ thuộc linh trói buộc các giác quan đạo đức của bạn; những kế hoạch, những theo đuổi, những thú vui, những sự thực hiện của bạn, tất cả chỉ như những ảo ảnh đùa giỡn quanh cột trụ của ban đêm. Bạn tưởng mình hạnh phúc, bạn mơ tưởng sự tự do trong xiềng xích của mình, thực chất trong những cái bóng của mình, thực tại trong những ảo ảnh của mình. Nhưng rồi, chẳng bao lâu, bạn tỉnh dậy với niềm xác tín — ôi, sắc bén biết bao — rằng tất cả chỉ là một giấc mơ! Thần trí bồn chồn, tâm trí không được nuôi dưỡng, tấm lòng đau ốm, linh hồn không thỏa mãn; tất cả, tất cả chỉ là một khoảng trống tối tăm và hoang vắng. Phải, Đức Chúa Trời sẽ viết, phải, Đức Chúa Trời đã viết, bản án tử hình lên sự hưởng thụ của người thế gian; và sẽ dạy người ấy rằng mọi hạnh phúc đều không thật, và mọi thú vui đều không bền vững nếu không tuôn chảy từ chính Ngài, và nếu Ngài không phải là "niềm vui quá đỗi" của người ấy. Vậy hãy thức dậy khỏi giấc ngủ của bạn; chàng rể đang đến! Tiếng kêu nửa đêm của vị quan án đang đến gần sắp vang lên trên giấc ngủ và bóng tối của linh hồn bạn. Đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Nếu những lời này làm bạn giật mình giữa sự thế gian và ngu dại của bạn, tội lỗi và phản nghịch của bạn, những giấc mơ ban ngày về điều tốt đẹp trần gian của bạn — "Hỡi kẻ dại, chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại!" Nếu bạn tỉnh dậy trong địa ngục thì sao! Kinh hoàng thay! Hãy nghe lời cảnh báo của Đấng Cứu Thế: "Người ta nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì." Vậy thì, "hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy sống lại từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ soi sáng ngươi." Thật đáng sợ, nếu đêm hiện tại của nỗi buồn chưa được nên thánh của bạn lại là điềm báo, là khúc dạo đầu, là những bóng tối báo trước của một đêm khốn khổ vô tận trong tương lai! Nhưng mùa đêm này cũng mô tả một cách đặc biệt một số thời kỳ trong lịch sử và kinh nghiệm của một con cái Đức Chúa Trời, và chúng ta đặc biệt giới hạn nó vào những thời kỳ ấy. Nó nhắc chúng ta về thời kỳ tối tăm của linh hồn thường ập đến với khách lữ hành Cơ Đốc. "Tôi tớ ta đi trong tối tăm và không có ánh sáng," Đức Chúa Trời phán. Hãy chú ý, người ấy vẫn là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Người ấy là "con cái của sự sáng", dù đang đi trong tối tăm. U ám giăng màn quanh người ấy — một bóng tối có thể cảm nhận được. Những cái bóng dày đặc trên đường đi của người ấy. Đường lối của Đức Chúa Trời đối với người ấy ở trong vực sâu: "Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình", đó là lời cầu nguyện buồn bã của người ấy. Đức Thánh Linh có lẽ đã bị buồn lòng — không có lần thăm viếng nào từ Chúa Giê-xu làm vui lòng người ấy — người ấy được đưa vào, ở một mức độ nào đó, kinh nghiệm của Đấng Cứu Thế phước hạnh: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng hỡi khách lữ hành buồn bã, có một ánh sáng rực rỡ trong đám mây của bạn — hãy hướng mắt về phía nó — bóng tối mà bạn đang đi qua không phải là bóng tối của sự đoán phạt. Nó không phải là bóng tối của tình trạng chưa được cải đạo, xa cách. Ôi không! Bạn vẫn là "con cái của ban ngày", dù có thể tạm thời là đêm tối đối với tâm thần bạn. Đó chỉ là sự rút lui trong "một lát" — chứ không phải sự tắt hẳn và đời đời — của Mặt Trời Công Chính khỏi linh hồn bạn. Bạn vẫn là con cái, và Đức Chúa Trời vẫn là Cha. "Trong cơn giận nhỏ, ta đã ẩn mặt ta khỏi ngươi trong một lát; nhưng với lòng thương xót đời đời, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy." "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta sao? Há chẳng phải là đứa con vui thích sao? Vì từ khi ta nói nghịch cùng nó, ta vẫn nhớ đến nó cách thiết tha." Và những mùa hoạn nạn là gì nếu không phải là thời gian ban đêm của Cơ Đốc nhân? Đêm nghịch cảnh thường tối tăm, dài dằng dặc, và bão tố. Chúa thường phủ tấm màn u ám lên viễn cảnh tươi sáng nhất, chạm đến đứa con yêu dấu của Ngài ở nơi mà sự chạm ấy được cảm nhận sâu sắc nhất. Ngài biết thần tượng của tấm lòng: Ngài hiểu rõ nhất cái bẫy của kẻ đánh chim — sự cám dỗ và nguy hiểm nằm trên đường đi của chúng ta. Ngài biết rõ hơn chúng ta rất nhiều sợi xích trói buộc chúng ta vào một đối tượng nguy hiểm nào đó; Ngài đến và buông bức màn của nỗi buồn ban đêm quanh đường đi của chúng ta. Ngài sai sứ giả này đến sứ giả khác. Vực sâu kêu gọi vực sâu: Ngài chạm đến chúng ta trong gia đình — trong tài sản — trong danh tiếng — trong thân thể. Và ôi, đêm khốn khổ nào giờ đây giăng tấm màn u ám quanh chúng ta! Lúc ấy — giữa những cái bóng đang dày đặc — chúng ta dường như nhìn mọi vật một cách ảm đạm hơn. Mọi sự đều lờ mờ trong sương mù. Vị trí của chúng ta, hoàn cảnh của chúng ta, những mất mát của chúng ta, những triển vọng của chúng ta, tất cả đều hiện ra với vẻ u ám và nản lòng hơn, và mang hình thức phóng đại và khuếch đại hơn, khi được nhìn trong những sắc tối đang tụ lại và sẫm dần quanh chúng. Đó là "ngày tối tăm và u ám, ngày mây mù và tối mịt, như buổi sáng giăng ra trên các núi." Mùa của sự mất mát đau thương cũng như vậy. Đêm nào là đêm khi bóng của sự chết phủ xuống mái nhà từng sáng sủa và vui vẻ của chúng ta; khi kẻ hủy diệt bước vào và hạ gục một đối tượng yêu dấu nào đó, quanh đó những tình cảm của tấm lòng, có lẽ, đã quấn quýt quá chặt. Dường như mặt trời giữa trưa bỗng nhiên bị dập tắt trong bóng tối nửa đêm. "Chúa đã để người yêu và bạn hữu xa cách tôi, và những người quen biết tôi vào nơi tối tăm," đó là tiếng thở dài buồn bã của tấm lòng. Đó cũng là một đêm như vậy đối với tấm lòng của Chúa Giê-xu khi Ngài rời nhà Bê-tha-ni để đến mộ La-xa-rơ. Ôi! Ai mà chưa từng đi qua sự u ám và những cơn đau đớn của mùa này? Ai mà chưa từng thấy — những cái bóng đang tiến đến báo trước nỗi khốn sắp tới? Đứng vào vị trí của mình trong phòng bệnh, và canh chừng suốt ngày dài mệt mỏi và đêm dài cô đơn, sự tiến đến chậm rãi của kẻ hủy diệt tàn ác — nhìn ánh sáng rút dần khỏi 'bức tranh dễ thương' của chúng ta, và những nét biểu cảm cùng những đường nét đẹp đẽ của nó mờ dần và nhạt dần, cho đến khi bóng của sự chết hoàn toàn che khuất nó khỏi tầm mắt chúng ta — đêm đau lòng nào là đêm này! Nhưng hãy im lặng! "Không phải tất cả đều đã ra đi! Vẫn còn lại phía sau những người thân yêu còn sống, đem đến những ánh nhìn trìu mến, và làm cho ánh sáng ban ngày vẫn còn là điều phước hạnh, và những giọng nói dịu dàng, làm cho gió trở nên êm ái. Nhưng nếu không phải như vậy — nếu tôi không thể tìm thấy tình yêu nào trên khắp thế gian đáp lại tôi, cũng không có con đường nào mà không vang lên trống rỗng, nơi 'bụi trở về bụi' đã tách tình yêu khỏi sự sống — và nếu với đôi môi khô cháy — như trong cơn hạn hán mà chính những sa mạc cũng khao khát suối nước — tôi thốt lên với những ngôi mộ bất động này tiếng kêu cay đắng: 'Hỡi những người yêu dấu của tôi, các người ở đâu?' Tôi biết sẽ có một tiếng nói vang lên: 'Hỡi con gái, TA LÀ, ta há đủ cho thiên đàng, mà lại không đủ cho trần gian sao?'"
Nhưng dù những mùa đêm khác nhau của cuộc lữ hành của chúng ta có tối tăm và thường không có tia sáng trong một thời gian, chúng vẫn có những giai điệu của mình. Với chúng ta ở đây, không hoàn toàn là đêm, cũng như không hoàn toàn là ngày. Nếu ban ngày có những thời kỳ tối tăm của nó, thì ban đêm cũng có những thời kỳ sáng sủa của nó. Nếu thời kỳ này có những âm thanh khốn khổ, thì thời kỳ kia cũng có những nốt nhạc du dương. Có — do Đấng "phân rẽ sự sáng khỏi sự tối" cung cấp — những sự xoa dịu, những sự giảm nhẹ, và những sự vỗ về, thậm chí có thể biến đêm thành ngày, và mang những âm điệu êm ái nhất ra từ sự bất hòa chói tai nhất. Thật là một sự suy ngẫm khiến người ta hạ mình, khi trong chiều sâu của nỗi buồn sâu thẳm nhất, trong bóng tối của cái bóng tối tăm nhất, chúng ta lại đánh mất chân lý quý báu này. Những sự yên ủi mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời của chúng ta đã dành sẵn cho những người yêu mến Ngài, thật thiêng liêng, thật phong phú, thật đa dạng, đến nỗi bỏ qua sự cung cấp ấy trong lúc buồn bã dường như là một hành động vô ơn còn tối tăm hơn cả nỗi buồn mà chúng ta than thở. Ôi! Trong lòng Đức Chúa Trời là muốn yên ủi bạn, hỡi con cái đang chịu khổ của Ngài. Một khi đã xác tín điều này, thì thành phần đắng nhất trong chén của bạn đã trở nên ngọt ngào. Hãy để tôi giúp bạn đạt đến niềm xác tín về chân lý này bằng cách hướng sự chú ý của bạn, có lẽ trong một giờ phút khốn khổ tăm tối, đến một số bài ca mà Chúa giúp dân sự Ngài hát lên trong những canh đêm của hành trình của họ. Đây là kinh nghiệm nổi bật của Đa-vít. Ít có thánh đồ nào của Chúa biết nhiều về cuộc hành trình ban đêm của đức tin như người kỳ diệu của Đức Chúa Trời này. Chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao nếu nghiên cứu kỹ lưỡng đời sống đầy bài học của ông. Sau khi nhắc đến "những đợt sóng và ba đào đã tràn qua ông", dường như ông bỗng bị ngăn lại trong những lời than thở của mình bởi sự nhớ lại bài ca ban đêm: "Ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai sự nhân từ Ngài đến, còn ban đêm bài ca Ngài sẽ ở cùng tôi, và lời cầu nguyện của tôi dâng lên Đức Chúa Trời của sự sống tôi," (Thi Thiên 42:8.) Đây chính là giai điệu nửa đêm! Giữa "tiếng ồn của các vòi nước", và sự dâng lên của "những ba đào" — nửa đêm của linh hồn ông — kìa! Âm nhạc trỗi dậy! Một bài ca được hát lên, một bài ca không được nghe thấy trên thiên đàng — vì ở đó không có đêm — đó là bài ca về lòng nhân từ, về tình yêu thương, phải, về sự nhân từ yêu thương, được bày tỏ và kinh nghiệm trong giờ phút — khi đang chìm giữa những dòng nước sâu và tối tăm, linh hồn kêu lên vì sợ hãi: "Lạy Chúa, xin cứu, tôi chết mất!" Ôi, sự nhân từ yêu thương nào, hỡi tín đồ đang chịu khổ, lại khơi dậy một bài ca ngọt ngào đến thế, giữa một mùa tối tăm đến thế! "Hãy thức dậy, hỡi linh hồn tôi, trong những khúc hát vui mừng, và hát ca ngợi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi; Ngài xứng đáng nhận một bài ca từ tôi, sự nhân từ yêu thương của Ngài, ôi, thật rộng rãi biết bao! Khi hoạn nạn, như một đám mây u ám, đã tụ lại dày đặc và sấm vang ầm ầm; Ngài luôn đứng gần linh hồn tôi, sự nhân từ yêu thương của Ngài, ôi, thật tốt lành biết bao!" Tác giả Thi Thiên, trong một dịp hành trình ban đêm khác, cũng nuôi dưỡng đức tin đang suy yếu của mình bằng sự nhớ lại những bài ca ông đã từng hát: "Tôi nhớ lại bài ca tôi trong ban đêm," (Thi Thiên 77:6.) Hỡi Cơ Đốc nhân đang bị thử thách, nhớ lại âm nhạc của quá khứ không phải là sự khôn ngoan nhỏ. Đừng nghĩ rằng, như những âm thanh của giai điệu trần gian, âm nhạc ấy đã tắt đi không bao giờ tỉnh lại nữa. Ôi không! Những giai điệu từng tuôn chảy từ đôi môi được tâm linh chạm đến của bạn vẫn còn sống! Âm nhạc của một tấm lòng thánh khiết không bao giờ chết; nó vẫn còn vương vấn giữa những buồng kín của linh hồn. Nó có thể bị lặng đi trong một thời gian, bởi những âm thanh bất hòa khác, nhưng Đức Thánh Linh, Đấng Nhắc Nhở Thiêng Liêng của Cơ Đốc nhân, sẽ gọi những âm điệu ấy trở lại, để vỗ về và làm yên lặng và khích lệ, có lẽ trong một giờ tối tăm hơn và với những giai điệu phong phú hơn, trong một đêm đau lòng tiếp theo nào đó. "Tôi nhớ đến Ngài trên giường tôi, và suy gẫm về Ngài trong các canh đêm." "Xin khôi phục lại cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài." Lại nữa: "Nửa đêm tôi sẽ trỗi dậy để cảm tạ Ngài vì các sự đoán xét công bình của Ngài," (Thi Thiên 119:62.) Vào lúc nửa đêm — giờ phút cô đơn, không tia sáng, hoang vắng nhất. 'Khi những tấm lòng cảm thông khác đã lặng yên nghỉ ngơi; khi cả thế gian dường như đã chết đối với tôi, chìm trong sự vô thức sâu thẳm về những canh thức thầm lặng của tôi, trong nửa đêm của nỗi đau sâu thẳm trong linh hồn tôi, tôi sẽ trỗi dậy khỏi gối mình, đẫm nước mắt, và khỏi giường mình, mòn mỏi vì trằn trọc, và sẽ cảm tạ Ngài vì các sự đoán xét công bình của Ngài.' Ôi, hỡi người yêu dấu, giai điệu nửa đêm nào là giai điệu này! Các linh hồn phước hạnh của thế giới khác đang lắng nghe: Đức Chúa Trời cúi tai Ngài xuống và lắng nghe. Ôi! Hỡi độc giả của tôi, không có một nửa đêm nào trong lịch sử của bạn — dù nửa đêm ấy có tối tăm đến đâu — mà Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn cho bạn một bài ca, và trong đó lại không thể có âm nhạc như bàn tay con người từng khơi dậy, và như môi miệng con người chưa từng thốt ra — âm nhạc mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tạo ra. Nhưng một số chất liệu — những hợp âm và nốt nhạc — của những bài ca trong đêm này là gì? Chúng ta bắt đầu với nốt chủ. Chính Chúa Giê-xu là bài ca của chúng ta! Nếu chúng ta không thể hát về Chúa Giê-xu và tình yêu của Ngài trong đêm của cuộc lữ hành của mình, thì chúng ta có thể hát về điều gì, về ai đây? Như mọi âm nhạc đều có nền tảng của nó — những nguyên tắc cơ bản của nó — âm nhạc của linh hồn tin cũng vậy. Chúa Giê-xu là nền tảng. Người nào không biết gì về Chúa Giê-xu bằng kinh nghiệm, thì chưa từng học hát bài ca của Chúa. Nhưng tín đồ, khi chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong phẩm giá, vinh hiển, và vẻ đẹp cá nhân của Ngài — khi nhìn Ngài như Đấng ngang hàng với Đức Chúa Trời — khi xem Ngài như món quà của Đức Chúa Cha — như kho chứa vĩ đại của mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời, thì có thể hát lên trong đêm tối của ý thức tội lỗi của mình, về một nền tảng mà trên đó mình có thể xây dựng cách chắc chắn cho cõi đời đời. Và khi người ấy cũng nghiên cứu công việc của Chúa Giê-xu, thì biết bao chất liệu cho một bài ca được thu thập ở đây! Khi người ấy chiêm ngưỡng Đấng Christ như Đấng "đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" cho mình; khi người ấy nhìn xem huyết chuộc tội và sự công chính trình diện mình từng giây từng phút trước mặt Đức Chúa Trời, được rửa sạch khỏi mọi vết nhơ, và được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi, ngay cả bây giờ, trong mùa đêm của sự đồi bại sâu thẳm trong linh hồn mình, người ấy có thể hát lên những nốt đầu tiên của bài ca mà họ hát với những giai điệu cao hơn ở trên: "Nguyền cho Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài; nguyền vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men." Ôi! Phải, Chúa Giê-xu là nốt chủ — Chúa Giê-xu là nền tảng của giai điệu nửa đêm của chúng ta. Có phải đó là mùa cày xới tấm lòng, mùa phá vỡ đất hoang, mùa khám phá sâu hơn về căn bệnh ẩn giấu? Vẫn cứ hướng mắt đức tin về Chúa Giê-xu, và chiêm ngưỡng hiệu năng của huyết Ngài để cất bỏ mọi tội lỗi, và quyền năng của ân điển Ngài để chế ngự mọi điều gian ác, thì ôi, cảnh tượng về Ngài ấy tạo ra âm nhạc nào trong tấm lòng buồn bã! "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi." Có phải đó là đêm của hoạn nạn đau buồn? Chúa Giê-xu là bạn hữu nào, là anh em nào, là Đấng giúp đỡ nào! Không bao giờ, không bao giờ, Ngài để cho người đang chịu khổ của mình đi qua đêm ấy mà không được thăm viếng, không được vỗ về bởi sự hiện diện của Ngài. Ngài đang ở cùng bạn ngay bây giờ, và về sự thành tín không bao giờ lung lay của Ngài, về tình yêu không bao giờ thay đổi của Ngài, về sự dịu dàng không bao giờ giảm bớt của Ngài, về sự nhẫn nại không bao giờ mệt mỏi của Ngài, về ân điển không bao giờ suy tàn của Ngài, về sự canh giữ không bao giờ ngủ quên của Ngài, bạn có thể hát lên trong đêm bão tố của nỗi đau buồn của mình. Hãy hướng mắt bạn, dù mờ vì khóc lóc, lên bức tranh cảm động này về Chúa cảm thông của bạn được trình bày trước mắt bạn như sau: "Thuyền đã ở giữa biển, bị sóng đánh chao đảo: vì gió ngược. Đến canh tư ban đêm, Chúa Giê-xu đi đến cùng họ, đi trên mặt biển. Khi các môn đồ thấy Ngài đi trên mặt biển, thì bối rối, nói rằng: Ấy là ma; và kêu lên vì sợ hãi. Nhưng Chúa Giê-xu liền phán cùng họ rằng: Hãy vững lòng; ấy là ta; đừng sợ." Bạn có nghĩ rằng trong đêm tối bão tố ấy không có bài ca nào không? Không có âm nhạc nào trỗi lên từ chiếc thuyền bị bão đánh ấy, và vang lên trên tiếng rên rỉ của biển cả sao? Ôi phải, hỡi người yêu dấu! Chúa Giê-xu đã ở đó! Và Chúa Giê-xu đã cho nốt chủ: "Ấy là ta; đừng sợ!" Và rồi âm nhạc của đức tin và tình yêu trỗi lên từ môi miệng của sứ đồ đầy xúc động của Ngài: "Lạy Chúa, nếu thật là Ngài, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Ngài." Hỡi tín đồ đang run rẩy! Chúa Giê-xu đã suốt đêm ấy cầu nguyện cách tha thiết, vật lộn cho những môn đồ yêu dấu ấy; và khi hiểm nguy và sợ hãi của họ lên đến đỉnh điểm, Ngài vội vã đến giải cứu và yên ủi họ, bước đi trên làn sóng trong suốt với tất cả uy nghi và vững vàng của một Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu thích thăm viếng chúng ta trong những canh đêm của chúng ta. Chúa Giê-xu đang cầu nguyện cho chúng ta khi chúng ta ở trong bão tố! Đức Chúa Trời nhập thể vui thích ở gần những thánh đồ bất lực và nhút nhát của Ngài! Và Ngài đang ở gần — phải, ở gần bạn — sức mạnh của tấm lòng đang ngất đi của bạn, sự nâng đỡ của linh hồn đang chìm xuống của bạn; và bạn "sẽ có bài ca như trong ban đêm, khi giữ lễ thánh; và sự vui mừng trong lòng, như khi người ta thổi sáo mà đi lên núi của Đức Giê-hô-va, đến cùng Đấng Quyền Năng của Y-sơ-ra-ên."
Có phải đó là đêm của sự mất mát? Ôi, dù đêm ấy nặng nề đến đâu, vẫn có một bài ca dành cho nó, hỡi linh hồn bị đánh đập, đang khóc lóc. Chúa Giê-xu đã từng mất mát. Bạn há không thể hát về điều này sao? "Chúa Giê-xu khóc." Những lời này há không có giai điệu sao? Ôi phải! Như một Đấng tự mình đã biết và cảm nhận khoảng trống mà sự chết tạo ra trong tình bạn con người: như một Đấng mà nước mắt từng rơi trên nắm đất lạnh, trong khi không có bàn tay nào giơ ra để lau chúng, Ngài cảm thông với nỗi buồn hiện tại của bạn, và sẵn sàng nhận lấy tất cả làm của riêng mình. Dù vực thẳm có rộng đến đâu, hố sâu có sâu đến đâu, khoảng trống mà sự chết đã tạo ra có buồn thảm đến đâu, Đấng Christ có thể lấp đầy nó; và khi lấp đầy nó bằng tình yêu của Ngài, bằng sự hiện diện của Ngài, bằng chính Ngài, thì bài ca của bạn trong đêm buồn bã của bạn sẽ ngọt ngào biết bao — "Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp." Ôi, không có một giờ nào trong đêm dài khốn khổ của chúng ta, mà nếu chúng ta quay lại và yên nghỉ trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ không tìm thấy chất liệu cho một bài thánh ca ca ngợi, như các thiên sứ thượng phẩm cũng không thể hát. Chúng ta cũng không được bỏ qua bài ca ngọt ngào của Đa-vít trong đêm tối của tai họa gia đình và nỗi đau buồn của ông: "Dù nhà tôi không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn, vì đó là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự ước ao của tôi, dù Ngài không làm cho nó nảy nở," (II Sa-mu-ên 23:6.) Giao ước đời đời mà Đức Chúa Trời đã lập với Chúa Giê-xu, và qua Chúa Giê-xu với mọi dân sự yêu dấu của Ngài, từng cá nhân, là một nền tảng vững chắc của sự yên ủi giữa những run rẩy của hy vọng con người, những dao động của những điều thuộc về loài thọ tạo, và sự không bền vững của mọi điều mà trần gian gọi là tốt đẹp. Lời của Đức Chúa Trời đáp ứng nỗi buồn đặc biệt của tai họa gia đình với sự dịu dàng đặc biệt. Đa-vít đã bị thử thách trong con cái mình — thử thách ấy sâu sắc đến đâu, ít người trong chúng ta có thể biết. Nhưng giao ước đã đủ cho nó; đó là một giao ước có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn: và đó là bài ca của ông trong đêm. Và về cùng giao ước ấy, hỡi con cái buồn bã của giao ước, bạn cũng có thể hát: Đức Chúa Trời của giao ước là Đức Chúa Trời của bạn, là Cha của bạn, là Bạn Hữu không thay đổi của bạn. Dù tai họa gia đình có bao phủ tâm thần bạn như bóng tối nửa đêm — giao ước mà trong đó tên bạn đã được ghi, và nỗi buồn của bạn đã được định sẵn, và sự yên ủi của bạn đã được sắm sẵn, và các bước đi của bạn đã được sắp đặt, tỏa ánh sáng dịu dàng của nó trên đường đi của bạn, và bảo bạn hãy hát lên trong thời gian ban đêm của nỗi đau buồn của bạn — "Vì Ngài, Đức Chúa Trời đời đời, đã trở nên Cha tôi; Chúa Giê-xu, Đấng bảo vệ và bạn hữu của tôi, và thiên đàng là quê hương cuối cùng của tôi: Tôi đón nhận mọi ý muốn tối cao của Ngài; vì mọi ý muốn ấy đều là tình yêu: và khi tôi không biết Ngài làm gì, tôi chờ đợi ánh sáng từ trên cao. Giao ước của Ngài trong bóng tối sâu thẳm nhất sẽ ban những tia sáng thiên thượng, mà khi mí mắt tôi nhắm lại trong sự chết, sẽ sưởi ấm tấm lòng lạnh giá của tôi." Và ai ban cho những bài ca trong đêm này? "Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của chúng ta." Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ban chúng? Không một thánh đồ nào trên đất, không một thiên sứ nào trên trời, có quyền năng khiến tấm lòng chúng ta vang lên một nốt ca ngợi duy nhất trong giờ phút đau buồn của chúng. Không, cũng không một loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất có thể thốt ra một lời yên ủi, hy vọng, hay cứu giúp, khi lòng và thịt đang suy tàn. Ai ngoài Đức Chúa Trời nhập thể có đủ quyền năng, hay đủ tình yêu, hay đủ sự cảm thông để đến và ôm ấp chính mình vào trong hoàn cảnh của chúng ta — để bước vào chính tấm lòng của nỗi buồn của chúng ta — để xuống đến tận đáy sâu nhất của nỗi khốn của chúng ta, và gảy một dây đàn ở đó mà khi đáp lại sự chạm của Ngài, sẽ vang lên âm nhạc hơn cả âm nhạc của thiên sứ? Chính Đức Chúa Trời ban cho những bài ca này. Ngài biết rõ những nỗi buồn của bạn: Ngài đoái đến đêm khóc lóc của bạn: Ngài biết con đường bạn đi. Ngài có thể khuất khỏi tầm mắt bạn, nhưng bạn không thể khuất khỏi tầm mắt Ngài! Bóng tối của nỗi đau ban đêm của bạn có thể che khuất Ngài khỏi mắt bạn, nhưng "sự tối tăm và sự sáng đều giống nhau đối với Ngài." Vậy hãy đến cùng Ngài để nhận bài ca của bạn. Hãy cầu xin Ngài thánh hóa nỗi buồn của bạn bằng ân điển Ngài, và yên ủi nó bằng Đức Thánh Linh Ngài, và tôn vinh chính Ngài trong sự chịu đựng nhẫn nại của bạn, và khiến bạn biết lý do của sự thử thách của bạn, và khiến sự thử thách của bạn đáp ứng sứ mạng mà nó được sai đến, để bạn có thể cất lên nốt ca ngợi này: "Chúa đã đổi sự than khóc của tôi ra nhảy múa; Chúa đã cởi áo gai của tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho vinh hiển tôi hát ngợi khen Ngài, và không nín lặng." Khi ban cho bạn một ngôi ân điển, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một bài ca, tôi nghĩ là một trong những bài ca ngọt ngào nhất từng được hát trong nhà lữ hành của chúng ta. Cảm nhận rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời cầu nguyện — Đấng đã làm như vậy trong vô số trường hợp, và vẫn sẵn sàng ban cho chúng ta một buổi tiếp kiến vào mọi lúc — ôi! Sự phước hạnh không thể diễn tả được của chân lý này. Vậy hãy hát lớn lên, hỡi các thánh đồ buồn bã, vì đặc ân tương giao với Đức Chúa Trời của các bạn thật lớn lao và quý báu. Trong đêm của mọi nỗi đau buồn và thử thách và khó khăn của bạn, đừng quên rằng, ngay cả trong tâm trạng thấp kém nhất của bạn, bạn có thể hát bài ca này: "Nhờ huyết Chúa Giê-xu, chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi đường mới và sống, tôi sẽ đến gần, và trút đổ lòng mình ra trước Đức Chúa Trời." Vậy hãy ca ngợi cao cả Ngài khi bạn đi qua, rằng có một nơi mà bạn có thể bày tỏ mọi nhu cầu, đặt xuống mọi nỗi buồn, gửi gắm mọi gánh nặng, thở ra mọi tiếng thở dài, và đánh mất chính mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời — nơi ấy là ngôi thương xót đã rảy huyết, mà về đó Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ gặp ngươi tại đó, và phán cùng ngươi tại đó." Ôi! Nhưng có lẽ bạn thốt lên: "Ước gì tôi có thể hát! Tôi có thể khóc, và rên rỉ, và thậm chí tin cậy, nhưng tôi không thể vui mừng." Phải, nhưng có một Đấng có thể ban cho ngay cả bạn, hỡi người yêu dấu, một bài ca trong đêm. Hãy đặt cây đàn hạc của bạn vào tay Ngài, dù nó đã gãy và đứt dây, và Ngài sẽ sửa chữa và lên dây lại cho nó; và rồi, thổi Đức Thánh Linh Ngài lên nó, và chạm vào nó bằng chính bàn tay dịu dàng của Ngài, tấm lòng từng buồn bã và không vui ấy sẽ còn hát lên những lời ca ngợi cao cả của Đức Chúa Trời mình! Biết bao sự vĩ đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên bị che giấu cho đến khi ban đêm tỏ bày nó! Mặt trời đã lặn, hoàng hôn biến mất, và bóng tối phủ lên mặt đất. Rồi vòm trời rực rỡ xuất hiện, điểm xuyết và rực sáng với vô số chòm sao. Ôi, sự kỳ diệu không thể diễn tả, vinh hiển vượt trội, của cảnh tượng ấy! Nhưng chính bóng tối đã mang tất cả đến trước mắt. Trong đời sống của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Biết bao điều về Đức Chúa Trời sẽ không được thấy, biết bao vinh hiển của Ngài sẽ bị che giấu, chúng ta sẽ biết về Chúa Giê-xu ít ỏi biết bao, nếu không có mùa đêm của sự tối tăm trong tâm trí và nỗi buồn trong lòng. Mặt trời từng chiếu sáng cách khích lệ đã lặn; ánh hoàng hôn xám xịt từng trông thật trầm tư đã biến mất; và ngay khi đêm khốn khổ ập đến, khiến bạn run rẩy, lo lắng, và sợ hãi, kìa! Một cảnh tượng hùng vĩ áp đảo bỗng bùng lên trước con mắt kinh ngạc của đức tin bạn. Vinh hiển của Đức Chúa Trời như Cha của bạn, đã xuất hiện — tính cách của Chúa Giê-xu như một người anh em yêu thương dịu dàng, đã mở ra — Đức Thánh Linh như Đấng Yên Ủi, đã thì thầm — sự quan tâm của bạn đến sự cứu chuộc vĩ đại đã được tỏ bày — và một trái đất mới thơm ngát với ngàn điều ngọt ngào, và một bầu trời mới rực rỡ với vô số mặt trời, đã trôi qua trước mắt bạn! Chính bóng tối của đêm buồn bã của bạn đã làm cho tất cả sự kỳ diệu và vinh hiển này trở nên thấy được: và nếu không có nỗi buồn ấy, bạn sẽ biết về nó ít ỏi biết bao. "Tôi sẽ hát về sự thương xót và sự đoán xét: hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hát cho Ngài." Hỡi tín đồ đang chịu khổ, đang buồn bã! Hãy gỡ cây đàn hạc của bạn khỏi cây liễu, và với bàn tay của đức tin và tình yêu, hãy gảy nó lên những lời ca ngợi cao cả của Đức Chúa Trời bạn. Hãy ngợi khen Ngài vì chính Ngài — hãy ngợi khen Ngài vì Chúa Giê-xu — hãy ngợi khen Ngài vì sự cải đạo — hãy ngợi khen Ngài vì những niềm vui — hãy ngợi khen Ngài vì những nỗi buồn — hãy ngợi khen Ngài vì những sự sửa phạt — hãy ngợi khen Ngài vì hy vọng về vinh hiển — ôi, hãy ngợi khen Ngài vì mọi sự! Khi hát bài ca của Chúa trên đất khách như vậy, bạn sẽ đang học hát nó bằng những âm điệu thiêng liêng, như những âm điệu — "Được hát trước ngôi màu xanh ngọc bích trước Đấng ngự trên đó — với tiếng hô thánh khiết, và lễ hội trang nghiêm, nơi các thiên sứ thượng phẩm sáng chói, thành hàng cháy bỏng, thổi những kèn thiên sứ vang dội của mình, và đoàn chê-ru-bim trong ngàn dàn hợp xướng chạm đến những cây đàn hạc bất tử bằng dây vàng, cùng với những linh hồn công chính đội những nhành cọ chiến thắng, hát những thánh ca sốt sắng, và những thi thiên thánh khiết mãi mãi không ngừng; để chúng ta trên đất với giọng hát không lạc điệu có thể đáp lại cách đúng đắn bằng tiếng ồn du dương; như thuở trước đã từng, cho đến khi tội lỗi không cân xứng làm chói tai điệu nhạc của thiên nhiên, và với tiếng ồn chói tai phá vỡ âm nhạc tuyệt vời mà mọi loài thọ tạo đã tạo ra cho Chúa vĩ đại của chúng, Đấng mà tình yêu của Ngài đã điều khiển chuyển động của chúng trong sự hòa hợp hoàn hảo, trong khi chúng đứng trong sự vâng phục đầu tiên, và tình trạng tốt đẹp của chúng. Ôi, nguyện chúng ta sớm làm mới lại bài ca ấy, và giữ đúng điệu với thiên đàng, cho đến khi Đức Chúa Trời chẳng bao lâu đưa chúng ta vào buổi hòa nhạc thiên thượng của Ngài, để sống với Ngài, và hát trong buổi sáng vô tận của ánh sáng."

"Chúa Giê-xu Che Giấu Việc Ngài Làm"

Chúa Giê-xu đáp rằng: Việc ta làm, ngươi hiện chưa biết, nhưng về sau ngươi sẽ biết. Giăng 13:7

Chúa Giê-xu đáp: Hiện nay ngươi chưa nhận biết việc ta đang làm, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu. Giăng 13:7

Chúa Giê-xu đáp: Hiện nay ngươi chưa hiểu vì sao ta làm điều này; một ngày kia ngươi sẽ hiểu. Giăng 13:7

Chúa chúng ta, khi phán những lời này, vừa mới đứng dậy sau hành động khiêm nhường nhất trong đời sống khiêm nhường nhất của Ngài. Quanh hành động ấy phủ một bức màn huyền nhiệm, che khuất phần nào ý nghĩa và mục đích của nó khỏi ánh mắt của môn đồ đang kinh ngạc của Ngài. Có nhiều điều trong biến cố đơn sơ nhưng đầy ý nghĩa này của đời Cứu Chúa khiến tâm trí Phi-e-rơ đầy những suy nghĩ bối rối. Cảm giác đầu tiên của ông là sự chống đối, tiếp theo là một sự kinh ngạc còn sâu xa hơn. Ông đã ghi nhận từng bước trong tiến trình lạ lùng ấy — chiếc dép được cởi ra, đôi chân được rửa, chiếc áo được khoác lại; nhưng ý nghĩa sâu xa của toàn thể sự việc, đối với ông, vẫn bị bao phủ trong huyền nhiệm không thể thấu được. Và Cứu Chúa đã đáp lại sự bối rối của ông như thế nào? Không phải bằng cách phủ nhận tính huyền nhiệm của nó, mà bằng một lời hứa về ánh sáng rõ ràng hơn sau này. “Hiện nay ngươi chưa hiểu việc Ta làm, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu.” Và lời giải thích cùng lời bảo đảm này đã làm thỏa lòng môn đồ đang kinh ngạc. Si-môn Phi-e-rơ kêu lên: “Vậy xin rửa cả tay và đầu con nữa, lạy Chúa, chứ không chỉ chân con thôi!” Giăng 13:9. Mỗi tín hữu đều có mối quan tâm cá nhân đối với chủ đề này, nhất là những người mà các trang này được đề tặng — những người của Cha đã được sửa dạy. Những lời này hàm ý sự che giấu phần lớn cách hành động của Chúa đối với dân sự Ngài. Trong chương trước, chúng ta đã suy ngẫm, dưới hình ảnh của mùa đêm, cuộc lữ hành hiện tại của các thánh đồ; một đêm, tuy nhiên, không hoàn toàn không có tia sáng, cũng không không có bài ca; không thiếu những điềm báo trước của buổi sáng vui mừng, cũng không thiếu những nốt nhạc mở đầu của giai điệu mê hoặc mà buổi sáng vui mừng ấy sẽ được mở ra. Biết rằng không có nỗi buồn thuần túy, không pha trộn nào, từng xảy đến cho Cơ Đốc nhân đang chịu khổ, ấy là sự khôn ngoan của chúng ta. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã ném lời rủa sả và tội lỗi ra xa khỏi Hội Thánh đến một khoảng cách vô hạn, đến nỗi nếu đức tin của tín hữu có thể nhận biết điều ấy, thì người ấy sẽ chẳng thấy gì ngoài tình yêu đang tô điểm ngay cả đám mây đen tối nhất từng phủ bóng lên tâm linh mình. Gần gũi với chủ đề trước là chủ đề mà giờ đây chúng ta đề nghị trình bày vắn tắt với độc giả đang chịu khổ. Nó nói về sự che giấu các cách hành động của Đấng Christ, cùng với lời hứa về sự tỏ bày trong một ngày nắng ấm và hạnh phúc hơn ngày nay nhiều. “Hiện nay ngươi chưa hiểu việc Ta làm, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu.” Đối với Cha trên trời của chúng ta, không thể có điều gì huyền nhiệm, không thể có điều gì không thể dò thấu được đối với Ngài. Bản thân Ngài là một huyền nhiệm sâu xa và đáng kính sợ, thế nhưng đối với tâm trí vô hạn của Ngài thì không thể có bóng tối, không thể có huyền nhiệm nào cả. Toàn bộ chương trình của Ngài — nếu có thể gọi là chương trình — đều ở trước mặt Ngài. Cách diễn đạt của chúng ta, khi nói về cách hành động của Đức Chúa Trời, đôi khi dường như hàm ý điều ngược lại. Chúng ta nói về sự biết trước của Đức Chúa Trời, về sự thấy trước của Ngài, về sự Ngài biết các biến cố chưa xảy ra; nhưng thật ra không hề có điều như vậy. Với Đức Chúa Trời không có các thì — không quá khứ — không hiện tại — không tương lai. Ý niệm về sự đời đời của Đức Chúa Trời, nếu được nắm bắt trọn vẹn, sẽ tiêu diệt trong tâm trí chúng ta mọi sự nhân cách hóa như thế đối với Đấng Thần Thánh. Ngài là một HIỆN TẠI ĐỜI ĐỜI duy nhất. Mọi biến cố cho đến thời kỳ xa xăm nhất đều đã sống động và hiện diện trước tâm trí thần thánh từ đời đời, cũng như khi chúng mang lấy sự hiện hữu thật và hình thức rõ ràng. Nhưng mọi huyền nhiệm đều ở nơi chúng ta, những tạo vật hữu hạn, chóng qua trong một ngày. Và tại sao, ngay cả đối với chúng ta, bất kỳ phần nào trong cách hành xử của Đức Chúa Trời lại là huyền nhiệm như vậy? Không phải vì tự nó là như vậy, mà chủ yếu và đơn giản vì chúng ta không thể thấy toàn thể như Đức Chúa Trời thấy. Nếu toàn thể ấy có thể hiện ra trước mắt chúng ta, như từ đời đời nó đã hiện ra trước mắt Ngài, một toàn thể hoàn hảo và trọn vẹn, thì chúng ta sẽ thôi thắc mắc, thôi bắt bẻ và than phiền. Sự khôn ngoan, sự thánh khiết và sự nhân từ vô hạn, vốn đã khởi xướng và ban cho mọi việc Đức Chúa Trời làm một bản chất, một hình thức và một sắc thái, sẽ hiện ra sáng tỏ trước mắt chúng ta như trước mắt Ngài, và sự thờ phượng cùng ngợi khen không ngừng sẽ là lễ vật biết ơn của tấm lòng yêu mến chúng ta. Hãy ngoái nhìn lại quá khứ, và xem bạn đã hiểu được bao ít về mọi nẻo đường Đức Chúa Trời đã dẫn dắt bạn. Một huyền nhiệm biết bao — có lẽ giờ đây đã được giải thích rõ hơn — đã bao phủ toàn bộ cách hành động của Ngài! Khi Giô-sép, chẳng hạn, bị tách khỏi mái nhà của cha mình, bị bán đi, và bị đưa làm nô lệ sang Ê-díp-tô, thì không một âm tiết nào trong trang sử đầy biến cố của đời ông mà ông có thể đọc được. Mọi sự đối với tâm trí ông đều lạ lùng và khó hiểu như chữ tượng hình của dân tộc ấy, mà văn chương và tôn giáo đầy biểu tượng của họ giờ đây lần đầu tiên đập vào mắt ông. Thế nhưng đường lối của Đức Chúa Trời đối với tôi tớ Ngài là hoàn hảo. Và nếu Giô-sép có thể thấy, ngay lúc ông bước xuống hố, nơi ông bị các anh em ghen ghét quăng xuống, toàn bộ tương lai của đời mình một cách sống động và rõ ràng như ông đã thấy trong những năm về sau, thì trong khi vẫn có niềm xác tín rằng mọi sự đều tốt đẹp, chúng ta không nghi ngờ rằng đức tin hẳn đã mất đi nhiều sức mạnh, và Đức Chúa Trời hẳn đã mất đi nhiều vinh hiển. Và với Gia-cốp già tốt lành cũng vậy. Nạn đói — sự chia tay với Bên-gia-min — thái độ đe dọa của vị tể tướng của Pha-ra-ôn, đã vắt ra từ môi ông lời than buồn: “Mọi điều này đều chống lại tôi.” Mọi sự đều bị che phủ trong huyền nhiệm sâu xa và buồn thảm. Cũng vậy với Gióp, người mà Đức Chúa Trời đã phán với từ cơn gió lốc đã cuốn đi mọi dấu vết của sự giàu có và tiện nghi gia đình khỏi nhà ông. Và cũng vậy với Na-ô-mi, khi bà kêu lên: “Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi tôi là Ma-ra: vì Đấng Toàn Năng đã đối xử với tôi rất cay đắng. Tôi đi ra đầy đủ, mà Đức Giê-hô-va đã đem tôi về tay không.” Thật dễ dàng biết bao nếu nhân thêm những ví dụ về sự sắp đặt bị che giấu mà vẫn hết sức khôn ngoan này. Và đây có phải là cách Chúa đối xử với bạn không, hỡi độc giả của tôi? Bạn có đang hoang mang trước những mê lộ mà bạn đang lần bước qua; trước những hoàn cảnh rối rắm của đời sống hiện tại của bạn; những biến cố dường như đan xen và chằng chịt với nhau đến nỗi bày ra trước mắt bạn một mê cung không thể gỡ được chăng? Đừng tưởng rằng bạn đơn độc trong điều này. Không có huyền nhiệm nào giáng xuống đường đi của bạn mà không phải là điều chung cho một gia đình của Đức Chúa Trời: “Vinh dự này thuộc về mọi thánh đồ của Ngài.” Người Chăn đang dẫn dắt bạn, như mọi bầy chiên đều được dẫn dắt, bằng bàn tay khéo léo và theo đường ngay thẳng. Bổn phận của bạn là đứng yên nếu Ngài truyền bảo bạn, hoặc đi theo nếu Ngài dẫn dắt. “Ngài không giải thích về bất cứ việc nào của Ngài,” với giả định rằng con cái Ngài có niềm tin cậy như vậy nơi sự khôn ngoan, tình yêu và sự ngay thẳng của Ngài, đến nỗi, giữa mọi việc kỳ diệu trong cách Ngài đối xử với họ, họ ‘hãy yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời.’ Việc che giấu là vinh hiển của Đức Chúa Trời, theo quan điểm của chúng ta, nên biện minh cho mọi cách hành động đau đớn và hạ mình của Ngài đối với chúng ta. “Giấu kín một việc là vinh hiển của Đức Chúa Trời,” như việc Ngài sẽ hoàn toàn tỏ bày mọi sự sau này sẽ là vinh hiển đời đời của Ngài. Nhưng có một điều, hỡi Cơ Đốc nhân đang chịu khổ, mà Ngài không thể che giấu. Ngài không thể che giấu tình yêu vốn là nguồn mạch và nền tảng của mọi cách hành xử của Ngài với các thánh đồ của Ngài. Ngài làm gì thì làm, che giấu thế nào thì che giấu; dù xe Ngài là mây dày, và đường Ngài ở trong biển sâu; tình yêu của Ngài vẫn tự bộc lộ, dù có thể được ngụy trang trong sự quan phòng tối tăm và không thể thấu được. Có những âm điệu nhẹ nhàng và dịu dàng trong những lời lẽ thô ráp nhất của giọng nói của Giô-sép chúng ta. Và người nào có tai luôn lắng nghe Chúa, và được điều chỉnh tinh tế theo tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất, sẽ thường kêu lên: “Hỡi Chúa, xin hãy phán, dù Ngài phán cách nào, khi nào và ở đâu — đó là tiếng của người yêu dấu của tôi!” Nhưng chúng ta đã đi đến một chân lý thú vị và khích lệ — SỰ TỎ BÀY TRỌN VẸN MỌI CÁCH HÀNH ĐỘNG CỦA CHÚA TRONG MỘT THẾ GIỚI THÁNH KHIẾT HƠN VÀ SÁNG LẠNG HƠN. “Hiện nay ngươi chưa hiểu việc Ta làm, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu.” Việc hiện nay chúng ta có sự hiểu biết một phần về ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta sẵn sàng thừa nhận. Thỉnh thoảng, chúng ta có thể thấy có sự cần thiết đối với cách hành xử của Ngài. Bức màn chỉ được vén lên vừa đủ để tỏ bày một phần ‘mục đích cuối cùng của Chúa.’ Ngài sẽ cho chúng ta biết về điều ác mà Ngài sửa trị, về sự bội nghịch mà Ngài sửa dạy, về sự cám dỗ mà Ngài ngăn chặn, và về con đường nguy hiểm mà quanh đó Ngài dựng hàng rào; để chúng ta không thể thoát ra. Chúng ta thấy điều ấy, và chúng ta chúc tụng bàn tay giơ ra để cứu giúp. Ngài cũng sẽ khiến chúng ta kết quả. Chúng ta đã than khóc sự gầy gò của mình, đã xưng nhận sự son sẻ của mình, và đã than thở về khoảng cách trong bước đi của mình, và về chút vinh hiển mà chúng ta đem lại cho danh yêu dấu của Ngài — và kìa! người chăm sóc vườn nho đã xuất hiện để tỉa cành ốm yếu của Ngài, “hầu cho nó kết quả nhiều hơn.” “Vậy nên, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch nhờ đó; và đây là toàn bộ kết quả của việc cất đi tội lỗi nó.” Sự dạy dỗ sâu xa hơn nữa — kết quả của những sự sửa dạy thiêng liêng — cũng đã tỏ bày ở một mức độ nào đó ‘mục đích cuối cùng của Chúa’ trong cách hành xử huyền nhiệm của Ngài. Ôi, không có trường học nào giống như trường học của Đức Chúa Trời; vì “ai dạy dỗ như Ngài?” Và trường học cao nhất của Đức Chúa Trời là trường học của thử thách. Mọi học trò chân thật của Ngài đều đã tốt nghiệp từ trường học này. “Những người mặc áo trắng này là ai? Họ từ đâu đến? Đây là những người ra khỏi cơn đại nạn. Họ đã giặt áo mình trong huyết của Chiên Con và làm cho áo trắng.” Khải Huyền 7:13-14. “Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người mà Ngài sửa dạy và dạy dỗ từ luật pháp của Ngài.” Hãy hỏi mỗi Cơ Đốc nhân được dạy dỗ sâu xa về mặt thuộc linh xem ông đã đạt được sự hiểu biết của mình ở đâu — và ông sẽ chỉ cho bạn trường đại học lớn của Đức Chúa Trời — trường học của thử thách. Nhưng có một thời kỳ sắp đến, một thời kỳ phước hạnh của “những điều tốt lành sắp đến,” khi bóng tối sẽ hoàn toàn qua đi, huyền nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn tất, và cách hành xử hiện tại của Cứu Chúa chúng ta sẽ được làm sáng tỏ hoàn toàn. “Việc Ta làm, hiện nay ngươi chưa biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết.” Ôi, “về sau” ấy, thật là một lời nghiêm trọng biết bao đối với kẻ không tin kính! Vậy thì, có một đời sau chăng? Chúa Giê-xu phán rằng có; và tôi tin điều ấy, vì Ngài phán như vậy. Đời sau ấy sẽ khủng khiếp đối với người chết trong tội lỗi mình. Nó sẽ là một đời sau mà lịch sử của nó sẽ được “viết bằng lời than khóc, kêu van và khốn khổ.” Thà rằng bạn, hỡi độc giả, sống và chết, không ăn năn và không tin, chưa từng được sinh ra, hoặc thà rằng không có đời sau còn hơn. Nhưng có một đời sau của khốn khổ cho tội nhân, cũng như của phước hạnh cho thánh đồ. “Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời: còn những người công chính vào sự sống đời đời.” (Ma-thi-ơ 25:46.) Vị trí mà Cơ Đốc nhân sẽ chiếm giữ trong đời sau sẽ thuận lợi nhất cho sự hiểu biết đầy đủ và rõ ràng về mọi huyền nhiệm của đường đi. “Mây và bóng tối” — những biểu tượng trong lịch sử của chúng ta về sự mờ mịt và đau khổ — vốn giờ đây bao phủ ngôi của Đức Chúa Trời, và che khuất sự cai trị của Ngài đối với các thánh đồ, sẽ qua đi; sương mù và mây mù sẽ tan biến, và hít thở một bầu không khí trong lành hơn, và được che phủ bởi một bầu trời sáng hơn, thánh đồ được vinh hiển sẽ thấy mọi vật, mọi hoàn cảnh, mọi biến cố và mọi bước đi, bằng con mắt không bị hơi nước che mờ, và không bị nước mắt làm ướt. “Hiện nay chúng ta biết một phần, rồi chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết.” Và chúng ta sẽ biết gì? Mọi huyền nhiệm của sự quan phòng. Những điều đã khiến chúng ta hết sức đau buồn, giờ đây sẽ được thấy là đã trở thành nguyên nhân của niềm vui lớn nhất. Những đám mây đe dọa, mà đối với chúng ta dường như chứa đựng tác nhân hủy diệt, khi ấy sẽ vén mở, và tỏ bày tình yêu mà chúng đã ôm ấp và che giấu. Mọi huyền nhiệm của đức tin cũng sẽ được biết đến. “Hiện nay chúng ta xem như trong gương, cách mập mờ; (như trong câu đố) nhưng lúc ấy sẽ mặt đối mặt; hiện nay tôi biết một phần; nhưng lúc ấy tôi sẽ biết như tôi cũng đã được biết.” “Huyền nhiệm lớn của sự tin kính” sẽ phát triển và mở ra những kỳ diệu của nó. Tình yêu đời đời của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài — sự lựa chọn của Ngài về một dân cho chính Ngài — ân điển tối cao của Ngài trong việc kêu gọi họ, tất cả, tất cả, sẽ chiếu sáng với ánh sáng không bị mây che, để ngợi khen đời đời danh lớn lao và thánh khiết của Ngài. Ôi, toàn thể mọi việc làm của Ngài trong sự quan phòng và ân điển, từ đầu đến cuối, sẽ hiện ra hoàn hảo, hài hòa và vinh hiển biết bao, trước con mắt không bị mờ, trước cái nhìn say mê của Hội Thánh mặc áo trắng, cầm nhành chà là của Ngài. Nhiều bài học thánh khiết chúng ta có thể rút ra từ chủ đề này. Bài học đầu tiên là — bài học về sự khiêm nhường sâu xa. Có ba bước trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Bước đầu tiên là — khiêm nhường; bước thứ hai là — khiêm nhường; bước thứ ba là — khiêm nhường. “Ngươi sẽ nhớ lại mọi nẻo đường mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và để thử ngươi, để biết điều gì ở trong lòng ngươi.” Trong việc che giấu các cách hành động của Ngài, Chúa Giê-xu muốn “giấu sự kiêu ngạo” khỏi chúng ta. Chúng ta sẽ bước đi kiêu ngạo và tự mãn biết bao nếu chúng ta thấy rõ ràng trước mặt mình mọi lịch sử hiện tại và tương lai của mình. Chúng ta sẽ quy cho sự khôn ngoan và kỹ năng, sự thận trọng và lo xa của chính mình, vinh hiển thuộc về Đấng Christ mà thôi. Vậy chúng ta hãy nằm sấp trước mặt Chúa, và hạ mình xuống dưới bàn tay huyền nhiệm của Ngài. “Ngài sẽ dẫn dắt người nhu mì trong sự xét đoán, và Ngài sẽ dạy người nhu mì đường lối Ngài. Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là sự thương xót và chân thật đối với những người giữ giao ước và chứng cớ của Ngài.” Như vậy, khi viết bản án tử hình lên sự khôn ngoan, sự sắc sảo và sức mạnh của chúng ta, Chúa Giê-xu — Đấng khiêm nhường — tìm cách giữ chúng ta khỏi sự kiêu ngạo của trí tuệ, và khỏi sự kiêu hãnh của tấm lòng, khiến chúng ta sấp mình thật thấp trong bụi đất dưới chân Ngài. Tư thế thánh khiết! Nơi chốn phước hạnh! Ở đó, lạy Chúa, con muốn nằm; những giọt nước mắt ăn năn và yêu thương tuôn rơi của con, rơi xuống trên đôi chân yêu dấu ấy, đôi chân chưa từng dẫn con đi lạc, nhưng luôn đi trước, dẫn con theo đường ngay thẳng, con đường tốt nhất, đến một thành nghỉ ngơi.

“Để chữa lành cho bạn khỏi sự kiêu ngạo — căn bệnh ăn sâu nhất, Đức Chúa Trời đã tự hạ mình — bạn còn giữ sự kiêu ngạo của mình chăng?”

Chúng ta nên học từ chủ đề này để sống bằng đức tin giữa những cách hành động bao phủ của Đức Chúa Trời chúng ta. Vì vậy những cách hành động ấy thường tối tăm đến thế. Nếu chúng ta có thể luôn thấy trọn con đường, đức tin sẽ không có chỗ để vận hành; ân điển quý báu này, ân điển tôn vinh Đấng Christ này, ân điển làm vinh hiển Đức Chúa Trời này, sẽ nằm yên không hoạt động trong linh hồn. Nhưng, trong việc “dẫn kẻ mù đi bằng con đường mà họ không biết,” Ngài dạy họ tin cậy nơi sự hiểu biết, chân thật và nhân từ của Đấng Dẫn Đường thiêng liêng của họ — và sự tin cậy ấy là sự nghỉ ngơi bình tĩnh, không thắc mắc của đức tin. “Tâm linh con nương dựa nơi sự chăm sóc của Ngài, Hỡi Cứu Chúa phước hạnh, con tựa mình; Ngài sẽ không để con tuyệt vọng, Vì Ngài là tình yêu thiêng liêng. Nơi Ngài con đặt lòng tin cậy, Nơi Ngài con yên nghỉ bình tĩnh; Con biết Ngài tốt lành, con biết Ngài công chính, Và cho rằng sự lựa chọn của Ngài là tốt nhất. Dù biến cố nào xảy đến, Ý muốn Ngài đều thực hiện chúng; An toàn trong lòng Ngài, con giấu đầu mình, Chẳng sợ cơn bão sắp đến. Dù điều lành hay điều dữ xảy ra, Điều ấy hẳn phải tốt cho con; Chắc chắn có Ngài trong mọi sự, Có mọi sự trong Ngài.” [Rev. H.F. Lyte]

Ôi, những lời ngọt ngào, yên ủi của Chúa Giê-xu! — “Việc Ta làm.” Không phải việc loài người làm — không phải việc thiên sứ làm — không phải việc bạn làm — mà là, “việc Ta làm.” Người yêu dấu bị giật khỏi lòng bạn chăng? — “Ta đã làm điều ấy,” Chúa Giê-xu phán. Ước muốn của mắt bạn bị đánh gục bằng một đòn chăng? — “Ta đã làm điều ấy,” Chúa Giê-xu phán. Có phải sự mất mát tài sản, sức khỏe, địa vị, bạn bè, khiến bạn tràn ngập đau buồn chăng? — “Ta đã làm điều ấy,” Chúa Giê-xu phán. “Việc Ta làm, hiện nay ngươi chưa biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết.” Biết bao người mẹ đã được lời hứa này vỗ về, trong khi với nỗi đau đớn mà chỉ một người mẹ mới biết, bà đã ngắm nhìn bông hoa héo úa trên ngực mình! Biết bao người cha, đứng bên giường chết, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo, ẩm ướt của niềm kiêu hãnh của lòng mình, đã cảm nhận quyền năng của những lời này, ngọt ngào và êm dịu hơn cả âm nhạc của thiên sứ — “Việc Ta làm, hiện nay ngươi chưa biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết.” Vậy hãy chờ đợi, hỡi đứa con đang chịu khổ, vinh quang sắp đến — phó mình cho sự dẫn dắt của Cứu Chúa bạn, và hoàn toàn thuận phục ý muốn của Cha bạn. “Lạy Chúa! chúng con sẽ hạnh phúc biết bao, Nếu chúng con có thể trút gánh lo lên Ngài, Nếu chúng con có thể nghỉ ngơi khỏi chính mình; Và cảm nhận trong lòng rằng Đấng ở trên cao, Trong sự khôn ngoan hoàn hảo, tình yêu hoàn hảo, Đang làm việc vì điều tốt nhất. Cuộc sống hằng ngày của chúng con xa điều này biết bao! Luôn bị quấy rầy bởi tranh đấu lo âu, Bởi những báo động dữ dội bất ngờ; Ôi, ước gì chúng con có thể từ bỏ tất cả Những chỗ dựa trần gian, và đơn sơ ngã xuống Trên cánh tay Toàn Năng của Ngài! Ước gì chúng con có thể quỳ gối, và trút gánh nặng, Ngay cả khi chúng con cầu nguyện, lên Đức Chúa Trời của chúng con; Rồi đứng dậy với niềm vui nhẹ nhàng, Chắc chắn rằng Cha ở gần Để làm yên tiếng kêu của con quạ đói Sẽ nghe, trong điều chúng con sợ hãi. Chúng con không thể tin cậy Ngài như chúng con nên làm, Tâm trạng bồn chồn của bản tính sa ngã cứ xua đi sự bình an của nó; Thế nhưng chim chóc và hoa cỏ quanh chúng con rao giảng, Tất cả, tất cả những điều ác hiện tại dạy rằng Đủ cho một ngày. Lạy Chúa, xin khiến những tấm lòng không tin này của chúng con, Học những bài học như thế từ chim chóc và hoa cỏ, Khiến chúng thôi bám lấy chính mình; Phó thác mọi sự cho ý muốn của Cha, Và nếm biết, trước mặt Ngài nằm yên, Ngay cả trong hoạn nạn, sự bình an.”

Chúa Giê-xu đáp: “Hiện nay ngươi chưa hiểu việc Ta làm, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu.” Giăng 13:7

“Sự Cô Đơn Được Làm Ngọt Ngào”

“Ta không cô đơn, vì Cha ở cùng Ta” Giăng 16:32.

Đó không phải là một trong những nét buồn thảm nhỏ nhất trong sự hạ mình của Cứu Chúa, rằng con đường Ngài đi phần nào cô đơn, và nỗi buồn Ngài chịu đựng về bản chất là cô độc. Ngài đã dựng nên và đã làm cho thế gian đông dân — Ngài đã ban cho con người một bản chất xã hội, đã khơi dậy nhịp đập của tình yêu, và đã truyền cho các tạo vật của Ngài một sự gắn bó thầm kín và mạnh mẽ giữa tâm trí với tâm trí; thế mà Ngài ở trong thế gian như một người mà thế gian không cho Ngài một mái nhà, và không dành cho Ngài một tình bạn. Và điều này có phải không phải là một thử thách được cảm nhận đối với Con Đức Chúa Trời chăng? Nó có không góp phần gì vào lời rủa sả mà Ngài đến để gánh chịu chăng? Nó có không thêm vị đắng như mật vào chén Ngài, không thêm sự sắc bén vào nỗi buồn của lòng Ngài, không thêm chiều sâu vào bóng tối trên vầng trán Ngài chăng? Việc thiếu vắng một tâm trí hoàn toàn tương hợp, một tâm linh hòa hợp, một tấm lòng yêu thương, tin cậy, cảm thông, trên gối người ấy Ngài có thể đặt xuống để nghỉ ngơi những lo âu bào mòn và những bất an tinh thần đang khuấy động lòng mình, có không tạo nên một khoảng trống đau nhói trong lòng Đấng Cứu Chuộc chăng? Chắc chắn là có. Chúa chúng ta vừa là người — dù là thần thánh — và với tư cách là con người, Ngài hẳn đã cảm nhận, đôi khi, một cường độ khao khát tình bạn loài người tương xứng với khả năng hưởng thụ, và quyền năng làm phong phú tình bạn ấy của Ngài. Những cảm thông và tình cảm nhân loại thuộc về Ngài, thuần khiết và cao thượng như chúng vốn có, chỉ có thể đánh thức một dây đàn đáp lại trong một tấm lòng nhân loại. Và vì điều này Ngài hẳn đã thở dài. Ngài được tạo dựng để hưởng thụ cuộc sống, được phú cho sự nhạy cảm đối với những vật chung quanh Ngài. Ngài có những tình cảm — và Ngài thích thú nuôi dưỡng chúng: Ngài có một tấm lòng — và Ngài khao khát trao ban nó. Cũng có những lúc, dường như Ngài gắn bó với những vật vô tri: cây cối dưới bóng mát mà thỉnh thoảng Ngài đã ngồi, cánh đồng trên thảm xanh mà Ngài đã dạo bước, những nơi hẻo lánh mà Ngài thường lang thang, biển cả mà bờ biển Ngài thường đi dạo, những sườn núi mà Ngài thường đứng, gắn liền như chúng vốn có với sự tương giao với Đức Chúa Trời và trò chuyện với các môn đồ của Ngài, đã trở thành những nơi thiêng liêng và thân thương đối với tấm lòng thánh khiết và nhạy cảm của Chúa Giê-xu. Thật vậy, có thể nói rằng Cứu Chúa yêu mến và khao khát sự cô đơn, thỉnh thoảng lén đến một nơi yêu thích để suy gẫm và cầu nguyện. Nhưng cũng có những dịp khác và thường xuyên hơn, nhất là trong nỗi buồn sâu thẳm, cô đơn của Ghết-sê-ma-nê, khi dường như Ngài cảm thấy cần và cầu xin sự an ủi của tình cảm nhân loại. Với những âm điệu cảm động biết bao những lời này hẳn đã rơi vào tai của nhóm môn đồ nhỏ bé của Ngài: “Hãy ở lại đây, và tỉnh thức với Ta.” Vâng, đời sống của Chúa chúng ta là một đời sống cô đơn. Thật vậy, Ngài đã hòa mình với loài người — Ngài đã lao nhọc vì loài người — Ngài đã giao thiệp với loài người — Ngài đã yêu thương loài người — nhưng Ngài đã “một mình đạp bàn ép rượu, và trong dân sự không có ai ở cùng Ngài.” Thế mà Ngài không hoàn toàn cô đơn. Từng tạo vật, từng người một, thật đã rời bỏ bên Ngài, và để Ngài không nhà, không bạn, cô đơn — nhưng có một Đấng, ý thức về sự hiện diện luôn gắn bó, luôn rạng rỡ, luôn khích lệ của Đấng ấy đã hơn cả bù đắp cho sự thiếu thốn. “Kìa, giờ đến, và đã đến rồi, các ngươi sẽ bị tản lạc, mỗi người về nơi mình, và sẽ để Ta một mình: thế mà Ta không cô đơn, vì Cha ở cùng Ta.” Nhưng từ lịch sử của Chúa Giê-xu, chúng ta hãy chuyển sang một trang song song trong lịch sử của các thánh đồ của Ngài. Các môn đồ của Đấng Christ, giống như Chúa và Thầy của mình, thường cảm thấy mình cô đơn. Mùa bệnh tật — giờ mất mát người thân — thời kỳ thử thách, thường là dịp làm tăng thêm nỗi chán nản từ ý thức đau đớn về sự cô đơn và lẻ loi trong đó nó được gánh chịu. Con đường thiên đàng chúng ta đi ít nhiều là một con đường cô đơn. Tối đa, chúng ta chỉ có vài bạn đồng hành. Đó là một “bầy nhỏ,” và chỉ đây đó chúng ta mới gặp một lữ khách, giống như chúng ta, đang hành trình về Si-ôn của Đức Chúa Trời. Vì con đường hẹp, thử thách và hạ mình đối với xác thịt, nên chỉ ít người, dưới sự lôi kéo của Đức Thánh Linh, tìm thấy nó. Nếu thật vậy, tôn giáo chân thật chỉ gồm lời xưng nhận suông, thì sẽ có nhiều người theo Đấng Christ. Nếu dấu hiệu của môn đồ chỉ là một tín điều chính thống — cảm xúc sôi nổi — lòng nhiệt thành giáo phái — chủ nghĩa đảng phái rực lửa, thì có nhiều người “tìm thấy con đường.” Nhưng nếu những lữ khách chân thật là những người có tấm lòng tan vỡ — nghèo khó trong tâm linh — than khóc vì tội lỗi — biết âm nhạc của tiếng Người Chăn — đi theo Chiên Con — vui thích nơi ngôi ân điển — và yêu mến nơi thập tự giá, thì chỉ có ‘ít’ người mà các thánh đồ chân thật cùng hành trình lên thiên đàng trong tình thông công và tương giao. Nhưng con đường còn hẹp hơn thế nữa — vòng tròn còn nhỏ hơn nữa. Chúng ta gặp biết bao ít bạn đồng hành thật sự ngay cả giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Yêu thương họ như chúng ta yêu, và khao khát một tình thông công rộng hơn, thế mà có biết bao ít người mà chúng ta có thể đi kề bên! Giáo lý chia rẽ chúng ta khỏi một số người. Nếu chúng ta nói về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và sự lựa chọn tự do, và lòng thương xót phân biệt, chúng ta xúc phạm. “Khi Chúa chúng ta rao giảng giáo lý về ân điển tối cao, chúng ta đọc rằng ‘từ lúc ấy, nhiều môn đồ của Ngài trở lui, không còn đi với Ngài nữa.’” Ôi, thật là một suy nghĩ nghiêm trọng và cảm động, rằng ngay cả chính những giáo lý của Phúc Âm của Đấng Christ cũng dựng nên một bức tường ngăn cách giữa các môn đồ chân thật của Ngài. Việc quản trị Hội Thánh và các thánh lễ chia rẽ những người khác. Những tì vết và khiếm khuyết vẫn còn bám lấy các thánh đồ, quả thật như những điều đã chia rẽ Phao-lô và Ba-na-ba, thường làm gián đoạn sự hòa hợp trọn vẹn của tình thông công Cơ Đốc. Sự khác biệt về mức độ thuộc linh nữa, mà chúng ta tìm thấy trong dân sự của Chúa, có xu hướng làm giảm bớt nhiều tình thông công vốn phải phân biệt một gia đình của Đức Chúa Trời. Chúng ta gặp, có lẽ, chỉ ít người đã được dạy dỗ chính xác trong trường học của chúng ta, những người thấy chân lý như chúng ta thấy, và tuân giữ các thánh lễ như chúng ta tuân giữ, hoặc những người có thể hiểu được những khúc mắc của kinh nghiệm Cơ Đốc mà qua đó, với lao nhọc và khó khăn, chúng ta đang lần bước. Ít người giữ cùng nhịp bước trong cuộc đua Cơ Đốc với chúng ta. Một số tụt lại phía sau, trong khi những người khác vượt lên trước chúng ta. Có một người luôn chìm đắm trong cảm giác về sự bất xứng của mình đến nỗi không bao giờ bước vào niềm vui của chúng ta; và có một người khác vươn cao, như trên cánh chim ưng, và bay vút vào một vùng mà chính sự thuần khiết của nó làm chúng ta kính sợ, và ánh sáng rực rỡ của nó làm chúng ta lóa mắt. Như vậy chúng ta đang học biết sự cô đơn của con đường, ngay trong chính Hội Thánh và gia đình của Đức Chúa Trời mà chúng ta được bao bọc trong đó. Nhưng không chỉ từ những nguyên nhân này mà nảy sinh cảm giác cô đơn mà các thánh đồ thường cảm nhận. Có sự chia lìa của những tấm lòng yêu thương, và những tâm trí đồng điệu, và những mối quan hệ thân thiết, bởi sự sắp đặt và cách hành động quan phòng của Đức Chúa Trời. Những thay đổi của thế gian đổi thay này — sự thay đổi hoàn cảnh — những lần chuyển đến những vị trí mới và xa xôi — sự hao mòn của bệnh tật và sự tàn phá của cái chết, thường làm cho lòng người chán ngán với cảm giác không bạn bè và cô đơn, cảm giác ấy tìm thấy sự diễn đạt tốt nhất trong lời của Thi Thiên: “Tôi tỉnh thức, và như chim sẻ cô đơn trên mái nhà.” Nhưng nếu Đức Chúa Trời “đặt người cô đơn trong gia đình,” như thỉnh thoảng Ngài làm, thì Ngài thường xuyên hơn tách người tin kính ra khỏi những người khác; và điều này thường được thấy là một trong những sự sắp đặt khôn ngoan và thánh khiết nhất của Ngài. “Hãy lui ra và nghỉ ngơi một lúc;” “Ta sẽ quyến rũ nàng vào đồng vắng,” là những lời thiêng liêng dường như chỉ ra chân lý dạy dỗ này. Chúng ta có nên bước vào phòng bệnh chăng? À! sự cô đơn ngự trị ở đây biết bao. Sự chuyển động nhẹ nhàng, giọng nói trầm xuống, bước chân khẽ khàng, những than hồng âm ỉ, ánh sáng mờ nhạt, tất cả đều cho thấy rằng những cảnh tượng và xã hội và sự kích động của thế gian bên ngoài, không xâm phạm sự tĩnh lặng của thế gian bên trong ấy. Tuần và tháng và năm trôi qua, và Đức Chúa Trời vẫn giữ con cái Ngài là một “tù nhân của hy vọng.” Nhưng vì Ngài đã làm điều ấy, nên hẳn là điều ấy được làm tốt, vì “đường lối Ngài là hoàn hảo.” Bị ngăn lại giữa lúc hoạt động, khởi nghiệp và hữu ích, — bị giật khỏi đỉnh cao của danh dự, khỏi cảnh lao nhọc dễ chịu, khỏi xã hội an ủi của bạn bè, khỏi lòng của vòng tròn gia đình, trong tất cả những nơi ấy chúng ta đã được ấp ủ ấm áp, và thấy mình là người ốm yếu chiếm giữ một căn phòng lẻ loi và u ám, nơi sách vở và bạn bè và gia đình bị loại trừ, đối với một số người là một thử thách về đức tin và sự nhẫn nại đòi hỏi ân điển không tầm thường. Người mục sư bị tách khỏi bầy chiên của mình, cảm nhận điều ấy, — vị mục sư bị cấm khỏi bục giảng của mình, cảm nhận điều ấy, — người lao động Cơ Đốc bị gạt sang một bên khỏi công việc yêu dấu của mình, cảm nhận điều ấy, — người mẹ bị tách khỏi các con nhỏ của mình, cảm nhận điều ấy; tất cả đều cảm nhận đó là một trường học mà, dù sự dạy dỗ thật phước hạnh, thế nhưng kỷ luật lại hết sức nghiêm khắc. Chúng ta có nên bước vào nhà tang chế chăng? Ở đây quả thật là sự cô đơn — nỗi cô đơn đau lòng mà chỉ cái chết mới có thể tạo ra. Sự tĩnh lặng khủng khiếp ngự trị ở đây biết bao! Sự im lặng đáng sợ của mọi âm thanh đã bước vào; ngay cả người sống dường như cũng nín thở trong khi vua của những nỗi kinh hoàng đi qua. Những cửa sổ bị che kín — bước chân nhẹ nhàng — sự suy tư bị bao phủ — cuộc trò chuyện bị nén lại — vẻ hoang vắng đọng trên mỗi khuôn mặt — và nói lên từ mỗi ánh mắt, báo hiệu nỗi đau buồn buồn thảm và sâu xa và cô đơn biết bao mà mỗi tấm lòng đang tan vỡ. À, vâng! cái chết thường tạo nên sự cô đơn biết bao trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Người bạn đồng hành cũ, và người bạn tin cậy bị cất đi — “cây gậy mạnh bị bẻ gãy, và cây roi xinh đẹp,” — vũ trụ dường như trống rỗng biết bao? Nhưng chúng ta có nên than phiền về con đường cô đơn mà Đức Chúa Trời chúng ta đang dẫn chúng ta đi chăng? Đó chẳng phải là đường lối của Ngài, và do đó là đường lối tốt nhất chăng? Trong tình yêu Ngài đã ban cho chúng ta bạn bè — trong tình yêu Ngài đã cất đi họ. Trong sự nhân từ Ngài đã ban phước cho chúng ta sức khỏe — trong sự nhân từ Ngài đã lấy đi nó. Trong sự thành tín Ngài đã ban cho chúng ta sự giàu có — trong sự thành tín Ngài đã thu hồi nó. Thế mà đây là con đường mà Ngài đang dẫn chúng ta đi đến vinh hiển. Và chúng ta có nên nổi loạn chăng? Thiên đàng là nhà của các thánh đồ; “ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời.” Và chúng ta có nên than phiền rằng chúng ta đang ở trên con đường ngay thẳng dẫn đến thiên đàng chăng? Nếu, trong mệt mỏi và buồn rầu, bạn đang hành trình đến kinh đô, nơi kho báu yêu dấu nhất của lòng bạn được cất giữ; và bạn đi đến một con đường mà trên cột chỉ đường của nó có ghi — “Đường đi Luân Đôn,” hoặc, “Đường đi Pa-ri,” bạn có, vì con đường ấy lẻ loi và ảm đạm và khó chịu, nuôi dưỡng cảm giác than phiền, hoặc lãng phí những khoảnh khắc và năng lực của bạn trong những hối tiếc vô ích chăng? Bạn có rẽ sang một con đường khác và ngược lại, vì một con đường dễ chịu và hấp dẫn hơn chăng? Không! Hình ảnh ngôi nhà của bạn với những sức hút ngọt ngào của nó — nằm như một hòn đảo thần tiên trong khoảng cách đầy nắng — sẽ cho đôi chân bạn đôi cánh, và trải mỗi bước trên con đường gồ ghề ấy bằng một tấm thảm xanh mềm mại. Đấng Christ, kho báu của lòng bạn, đang ở đó! Và bạn có than phiền rằng con đường dẫn bạn đến đó và đến với Ngài đôi khi bị bao phủ bởi sự cô đơn tối tăm và buồn thảm chăng? Ôi, đặc ân cao quý được bước trên con đường mà Chúa Giê-xu đã đi! Nhưng sự cô đơn của Cơ Đốc nhân có sự ngọt ngào của nó. Cứu Chúa đã nếm trải điều ấy khi Ngài phán: “Ta không cô đơn, vì Cha ở cùng Ta;” và suốt con đường cô đơn mà Ngài đã đi, Ngài đã nương dựa nơi Đức Chúa Trời. Được tạo dựng cho tình bạn nhân loại, và thậm chí biết đôi chút về sự hưởng thụ của nó — vì có một môn đồ mà Ngài yêu thương đã tựa vào ngực Ngài — thế mà Ngài vẫn rút ra tình yêu làm ngọt ngào sự cô đơn của Ngài từ một nguồn cao hơn nguồn nhân loại. Các môn đồ của Ngài bị tản lạc, và Ngài bị bỏ lại để lê bước trên con đường mệt mỏi của mình một mình: nhưng Cha Ngài ở cùng Ngài — Ôi, điều này là đủ! Tình thông công với Đức Chúa Trời là lòng thương xót cao cả nhất, thuần khiết nhất, ngọt ngào nhất mà một thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể có trên đất. Vâng, đó là phước hạnh cao cả nhất, thuần khiết nhất, ngọt ngào nhất mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể có trên thiên đàng. Sự hưởng thụ thiên đàng là gì? Không chỉ là sự thoát khỏi thử thách, và sự tự do khỏi buồn rầu, và sự nghỉ ngơi khỏi lao nhọc, và sự giải thoát khỏi xung đột: Ôi, không! đó là sự hiện diện — sự hiện diện đầy đủ, không bị mây che của Cha chúng ta ở đó. Được ở với Đấng Christ — chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài — ngắm nhìn mặt Ngài — nghe tiếng Ngài — cảm nhận nhịp đập của lòng Ngài — tắm mình trong ánh sáng rực rỡ của sự hiện diện của Đức Chúa Trời — Ôi, đây là thiên đàng, thiên đàng của thiên đàng! Ánh hoàng hôn của vinh hiển này chúng ta có ở đây trên đất. “Ta không cô đơn,” mỗi linh hồn buồn rầu và bị lưu đày đều có thể kêu lên, “vì Cha ở cùng Ta.” Vâng, hỡi người yêu dấu, Cha của chính bạn. “Ngươi sẽ gọi Ta, Cha của ta.” Trong Chúa Giê-xu, Ngài là Cha của bạn — Cha đã được hòa giải, đã được nguôi giận của bạn — mọi ý tưởng Ngài nghĩ về bạn đều là bình an; và mọi đường lối Ngài đi với bạn đều là tình yêu. Sự hiện diện, tiếng nói, nụ cười của một người cha, quý báu và an ủi biết bao! nhất là khi sự hiện diện ấy được nhận biết, và tiếng nói ấy được nghe, và nụ cười ấy được thấy trong giờ tối tăm, hoang vắng của nghịch cảnh. Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng ta. Sự hiện diện, sự chăm sóc, nụ cười của Ngài luôn ở cùng con cái Ngài. Và nếu có một đứa con cô đơn trong một gia đình nào chia sẻ phong phú hơn trong phước hạnh về sự hiện diện của Cha hơn một đứa con khác, thì đó là đứa con ốm đau, chịu khổ, lẻ loi, bị sửa dạy. Vâng, Cha của bạn luôn ở cùng bạn. Ngài ở cùng bạn để làm vui sự cô đơn của bạn — để làm ngọt ngào sự lẻ loi của bạn — để thánh hóa nỗi buồn của bạn — để thêm sức cho sự yếu đuối của bạn — để che chở thân thể bạn — để tha thứ tội lỗi của bạn, và để chữa lành mọi bệnh tật của bạn. Hãy lắng nghe trong sự cô đơn sâu xa của bạn những lời cảm động của chính Ngài: “Ngươi chớ sợ; vì Ta ở cùng ngươi: chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ thêm sức cho ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta.” Đủ rồi, hỡi Cha của con! nếu Ngài ở cùng con như vậy, con không, con không thể cô đơn — và nếu phước hạnh mà Ngài làm ngọt ngào, và vinh hiển mà Ngài chiếu sáng sự cô đơn của những người ẩn kín của Ngài là như vậy, lạy Chúa, xin cho con mãi mãi là một người ẩn kín — bị tách ra khỏi mọi người khác, được khép kín một mình với Ngài!

“Ngài ở gần, — vâng, lạy Chúa, con cảm nhận điều ấy, Ngài ở gần bất cứ nơi nào con di chuyển; Và dù giác quan muốn che giấu điều ấy một cách chân thành, Đức tin thường thì thầm điều ấy trong tình yêu. “Ngài ở gần, — Ôi, phước hạnh biết bao Cho những linh hồn mà tình yêu Ngài đã ban phước! Những linh hồn, hằng ngày xưng nhận sự chăm sóc của Ngài, Hằng ngày được Đức Chúa Trời của họ xưng nhận. “Tại sao con nên tuyệt vọng hay run sợ Khi Đức Giê-hô-va cúi xuống để khích lệ? Nhưng ôi, hơn thế nữa, tại sao lại giả vờ Khi Đấng Toàn Tri đang ở gần! “Con yếu đuối chăng? cánh tay Ngài sẽ dẫn con An toàn qua mọi hiểm nguy, lạy Chúa: Con đói khát chăng? Ngài sẽ nuôi con Bằng ma-na của Lời Ngài. “Con khát chăng? Ngài sẽ dẫn con Đến nơi dòng nước tươi mát tuôn chảy; Mệt mỏi hay yếu đuối, Ngài sẽ cung cấp cho con Ân điển cho mọi nhu cầu con biết. “Con sợ hãi chăng? Ngài sẽ đón lấy con Dưới cánh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con! Con không tin chăng? Ngài sẽ khiến con Cúi mình dưới roi sửa dạy của Ngài. “Con chán nản chăng? Ngài ở gần con, Gần để nghe con trên đường đi của con: Con cầu xin chăng? Ngài sẽ nghe con, Nghe và đáp lời khi con cầu nguyện. “Vậy, hỡi linh hồn ta, vì Đức Chúa Trời yêu thương ngươi, Chớ ngất đi, chớ chán nản, chớ sợ hãi; Vì dù thiên đàng của Ngài cao vời trên ngươi, Chính Ngài luôn ở gần! “Gần để trông chừng tâm linh hay thay đổi của ngươi, Đôi khi lạnh nhạt và bất cẩn trở nên; Nhưng cũng gần với ân điển và công đức, Tất cả đều thuộc về Cứu Chúa của ngươi, Thuộc về Ngài, Thuộc về Ngài.” [J.S. Monsell]

Có nhiều suy nghĩ được tính để làm ngọt ngào mùa cô đơn của Cơ Đốc nhân mà chúng ta chỉ cần gợi ý đơn giản cho tâm trí suy ngẫm. Bạn không thể thực sự cô đơn khi bạn nhớ rằng Đấng Christ và bạn là một — rằng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài ngự trong lòng, và do đó Ngài luôn ở gần để tham dự vào mỗi hoàn cảnh mà bạn có thể được đặt vào. Chính sự cô đơn của bạn Ngài cũng chia sẻ: với cảm giác lẻ loi của bạn Ngài cũng cảm thông. Bạn không thể không có bạn — vì Đấng Christ là bạn của bạn. Bạn không thể không có thân thuộc — vì Đấng Christ là anh em của bạn. Bạn không thể không được bảo vệ — vì Đấng Christ là thuẫn đỡ của bạn. Bạn có cần một cánh tay để nương dựa chăng? — cánh tay Ngài đang giơ ra. Bạn có cần một tấm lòng để nghỉ ngơi trong đó chăng? — tấm lòng Ngài mời bạn đến với tình cảm và sự tin cậy của nó. Bạn có cần một bạn đồng hành để trò chuyện chăng? — Ngài chào đón bạn đến với tình thông công của Ngài. Ôi, sự cô đơn ngọt ngào, được làm ngọt ngào bởi một Cứu Chúa như thế này! — luôn hiện diện để an ủi, khuyên bảo và bảo vệ trong những lúc thử thách, bối rối và nguy hiểm. Có biết bao sự an ủi trong suy nghĩ rằng chính sự hiện diện của Cha làm ngọt ngào sự cô đơn của con cái Ngài, đến nỗi tôi không biết diễn đạt điều ấy như thế nào. “CHA CỦA TÔI Ở CÙNG TÔI!” Ôi, những lời này là gì! Ai có thể làm hại bạn bây giờ? Điều gì có thể xảy đến với bạn? Khi nào và ở đâu bạn có thể cô đơn, nếu Cha trên trời của bạn ở cùng bạn? Ngài ở cùng bạn trên biển, Ngài ở cùng bạn trên đất liền. Ngài ở cùng bạn trong sự lưu đày, Ngài ở cùng bạn ở nhà. Bạn bè có thể lìa bỏ, và thân thuộc có thể qua đời, và hoàn cảnh có thể thay đổi — nhưng “Cha của tôi ở cùng tôi!” vẫn có thể là sự an ủi và niềm tự hào của bạn. Và ôi, được nhận biết sự hiện diện của Cha ấy — bước đi với Đức Chúa Trời trong ý thức thấm nhuần rằng con mắt yêu thương của Ngài không bao giờ rời khỏi, sự hiện diện nghiêm trang của Ngài không bao giờ rút lại, cánh tay bao quanh của Ngài không bao giờ gỡ ra — xin chào đón sự cô đơn, xin chào đón sự lẻ loi, xin chào đón nỗi buồn, được khích lệ và làm ngọt ngào và thánh hóa bởi sự nhận biết như thế này! “Ta không cô đơn, vì Cha của ta ở cùng ta.” Hãy để mùa cô đơn tạm thời là thời gian cầu nguyện tha thiết — suy xét tấm lòng sâu xa — giao dịch chân thật, chặt chẽ, mang tính con cái với chính mình và với Đức Chúa Trời. Ngài có thể đã quyến rũ bạn vào đồng vắng, Ngài có thể vì chính mục đích này mà tách bạn ra khỏi mọi người khác. Bạn đã tương giao nhiều với sách vở, và với con người, giờ đây Ngài muốn bạn tương giao với tấm lòng của chính mình và với chính Ngài! Và điều này nữa, có thể là trường học mà trong đó Ngài sắp huấn luyện bạn cho trách nhiệm lớn hơn, cho sự hữu ích rộng rãi hơn, và cho những vinh dự cao hơn trong Hội Thánh của Ngài. Môi-se đã bị rút khỏi triều đình Pha-ra-ôn và bị đày đến sự cô đơn của đồng vắng bốn mươi năm, để huấn luyện ông trở thành nhà lập pháp vĩ đại và người lãnh đạo dân sự của Đức Chúa Trời. Ai có thể nói có biết bao phước hạnh sắp được nhận biết bởi bạn, và qua bạn, bởi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, từ mùa thinh lặng và nghỉ ngơi hiện tại mà bạn đang trải qua? Ôi, được cảm nhận sự thỏa lòng hoàn hảo, vâng, sự vui mừng ngây ngất, với mọi điều Cha trên trời của chúng ta làm! Sự thuận phục thì ngọt ngào, sự cam chịu thì ngọt ngào hơn, nhưng sự thỏa lòng vui mừng với toàn bộ cách hành xử của Đức Chúa Trời thì ngọt ngào nhất. “Hỡi Cha của con, không phải ý con mà là ý Ngài được nên.” Vậy đây, hãy là sự an ủi của bạn — đây là niềm tự hào của bạn — đây là giai điệu nửa đêm của bạn — “TA KHÔNG CÔ ĐƠN, VÌ CHA CỦA TA Ở CÙNG TA.”

"Con đường đời nặng nề biết bao khi bước đi bởi người đi một mình, Người chẳng nghe, trên nẻo đường ảm đạm của mình, giọng nói ngọt ngào và khích lệ của tình thân; Một mình, dẫu lòng người có tràn đầy tình yêu đối với mọi điều cao cả và tươi đẹp, Họ chẳng yêu người, — chẳng có một ai chia sẻ nỗi buồn hay niềm vui của người. "Một mình, — dẫu ở trong thành phố nhộn nhịp, nơi hàng trăm người vội vã qua lại — Nếu chẳng có ai vì cớ người mà chịu từ bỏ một thú vui ích kỷ; Và ôi, cô đơn biết bao giữa những người không có khả năng đọc thấu lòng người, Khi lần đầu người học biết rằng những người bạn mùa hè ra đi khi vừa thấy những cơn bão mùa đông. "Cứu Chúa của tôi! Và Ngài cũng đã cảm nhận nỗi buồn khi phải một mình sao, Bị bỏ rơi trong giờ nghịch cảnh bởi những người hẳn đã biết tình yêu của Ngài? Con đường u ám, dẫu còn xa, vẫn luôn hiện ra trước mắt Ngài; Ôi, làm sao Ngài, khi đã thấy trước điều đó, lại có thể vì chúng tôi mà theo đuổi chặng đường đau đớn ấy? "Bị những người bạn thân cận nhất lìa bỏ, Bị bao quanh bởi những kẻ thù độc ác — Chẳng có giọng nói nhân từ nào khích lệ Ngài, khi tiếng la ó khinh bỉ vang lên. Thế mà trong tâm hồn Ngài vẫn bình an, Không phải sự kiêu hãnh khắc kỷ giữ gìn sự bình an ấy, Cũng chẳng phải thần tính không hề bị nỗi đau chạm đến — Như con người, Ngài đã từng yêu thương và từng khóc. "Khi ấy Ngài chẳng hề một mình, vì Đức Chúa Trời đã nâng đỡ Ngài bằng quyền năng lớn lao của Ngài; Cánh tay Ngài được cảm nhận rõ nhất, sự chăm sóc Ngài được thấy rõ nhất, Khi cần đến nhất trong giờ buồn thảm nhất. Chẳng ai khác có thể an ủi, chẳng ai khác biết được lời rủa sả của tội lỗi khủng khiếp dường nào; Đấng đã điều khiển cơn bão bên ngoài, cũng có thể thì thầm sự bình an bên trong. "Ai là người một mình nếu Đức Chúa Trời ở gần? Ai sẽ than phiền về sự mất mát bạn bè, Trong khi người ấy có Một Đấng quyền năng vô biên, Đấng mà lòng nhân từ hằng còn chẳng bao giờ dứt, Đấng mà sự hiện diện được cảm nhận làm tăng thêm niềm vui, Đấng mà tình yêu có thể ngăn mỗi giọt lệ tuôn rơi, Và khiến trên đám mây tối tăm nhất xuất hiện cầu vồng của lòng thương xót."

"Một Cái Nhìn Từ Đấng Christ"

"Chúa quay lại, và nhìn Phi-e-rơ" — Lu-ca 22:61.

Và ai có thể giải thích trọn vẹn cái nhìn ấy? Các họa sĩ đã thường cố gắng vẽ lại nó, nhưng cây bút vẽ đã rơi xuống một cách tuyệt vọng khỏi tay họ. Lúc bấy giờ Cứu Chúa đang đứng đối mặt với Cai-phe — sự thánh khiết vô hạn đối diện với tội lỗi, chân lý vô hạn làm cho sự sai lầm phải bối rối. Đối với Ngài, đó là một thời khắc trang nghiêm và hệ trọng. Khi đang biện hộ cho mạng sống mình, người ta có thể cho rằng mọi suy nghĩ, mọi cảm thông và mọi khoảnh khắc của Ngài đều tập trung hoàn toàn vào chính Ngài. Nhưng không! Ngài nghe thấy một giọng nói phía sau mình, những âm điệu quen thuộc, dẫu gây sửng sốt, đối với tai Ngài. Đó là một giọng nói mà Ngài đã thường lắng nghe, như tai lắng nghe những âm thanh êm dịu; nhưng dẫu thân thương và quen thuộc, nó lại thốt ra những lời có ý nghĩa kinh hoàng. Đó là giọng nói của một môn đồ được yêu thương, một người bạn đã thề nguyền, mà chỉ vài giờ trước, đã thề, với tất cả sự trang trọng và nhấn mạnh của một lời thề, rằng sẽ gắn bó và trung thành cho đến chết. Và lời khẳng định của nó là gì? "Tôi không biết người ấy!" Sự chú ý của Ngài bị chuyển hướng khỏi phiên tòa, và mắt Ngài rời khỏi những kẻ cáo buộc Ngài, "Chúa quay lại, và nhìn Phi-e-rơ." Mọi suy nghĩ và cảm xúc dường như lúc bấy giờ đều quy tụ quanh một đối tượng — người môn đồ chối bỏ Đấng Christ. Vụ án của chính Ngài, lúc bấy giờ đầy dẫy mối quan tâm và hiểm nguy sâu xa nhất; trách nhiệm khủng khiếp mà ngay lúc ấy Ngài đang gánh vác; việc Ngài đang đứng trước thềm hoàn thành mục đích đời đời của Cha Ngài trong sự cứu chuộc Hội Thánh của Ngài; nỗi thống khổ mà Ngài sắp phải trải qua đang hạ xuống và phủ tối quanh Ngài; thế mà tất cả dường như trong khoảnh khắc đều chao đảo trên cán cân, trước trường hợp của một sứ đồ nay đã sa ngã. "Và Chúa quay lại và nhìn Phi-e-rơ." Phi-e-rơ bắt gặp ánh mắt ấy. Không một lời nào được thốt ra, không một âm tiết nào được thì thầm, không một ngón tay nào được Cứu Chúa giơ lên; đó chỉ là một cái nhìn, thế mà đó là một cái nhìn xuyên thấu lòng của sứ đồ phạm tội. "Phi-e-rơ đi ra và khóc lóc đắng cay." Chúng ta hãy thử giải thích cái nhìn ấy. Mắt của Chúa Giê-xu vẫn đang ở trên chúng ta; nó đã thường quở trách chúng ta trong sự bướng bỉnh và dại dột của mình; nó đã thường khích lệ chúng ta trong sự cô đơn và buồn rầu của mình; và nó có thể sẽ thường quở trách và làm vui lòng chúng ta nữa. Ngôn ngữ của nó là gì? Đó là một cái nhìn của tình yêu bị tổn thương. Đấng Christ yêu thương Phi-e-rơ; Ngài yêu thương ông bằng một tình yêu đời đời. Khi Ngài quyến rũ ông rời khỏi nghề nghiệp thấp hèn của mình, gọi ông làm môn đồ, và phong chức cho ông làm sứ đồ, và làm "tay đánh lưới người," Ngài đã yêu thương ông. Phải; và Ngài cũng yêu thương ông ngay trong khoảnh khắc ấy. Ngài sắp phải chết — chết vì Phi-e-rơ. Ngài biết ông sẽ tỏ ra giả dối và phản bội dường nào; biết rằng, vào thời điểm hệ trọng nhất trong đời Ngài, và giữa những hoàn cảnh đau đớn nhất, ông sẽ chối rằng mình biết Ngài, xác nhận sự chối bỏ ấy bằng một lời thề và một lời rủa sả; thế mà Ngài vẫn yêu thương Phi-e-rơ, yêu thương ông bằng một tình cảm không bao giờ dao động hay nguội lạnh — không, ngay cả trong khoảnh khắc khi lời chối bỏ và lời nguyền rủa trỗi dậy, như ma quỷ, từ môi ông. Vậy thì, ngôn ngữ của cái nhìn mà Đấng Christ lúc bấy giờ hướng về Phi-e-rơ là gì? Đó là một cái nhìn của tình yêu bị tổn thương! Nó dường như muốn nói, "Ta sắp phải chết vì anh, Phi-e-rơ, mà anh lại có thể chối Ta sao? Ta đã làm gì, hay Ta đã nói gì, mà đáng phải nhận sự đền đáp như thế?" Và hỡi độc giả của tôi, tất cả những sự thối lui, những lần sa ngã, và những sự đáp trả vô ơn của chúng ta, chẳng phải là bao nhiêu sự tổn thương bất công gây ra cho tình yêu sâu xa, bất diệt của Chúa Giê-xu sao? Chúng ta quên mất biết bao, trong khoảnh khắc cảm xúc bị kích động, rằng mỗi bước chúng ta đi trong sự lìa xa Đức Chúa Trời, mỗi sự cám dỗ mà chúng ta đồng ý thuận theo, và mỗi tội lỗi chúng ta tự nguyện phạm, đều là làm ngay trước mặt một tình yêu vĩ đại khôn lường, và dịu dàng khôn tả. Tình yêu bị tổn thương! Cái nhìn quở trách của nó biết bao! "Ta đã chết vì anh," Chúa Giê-xu phán; "vì anh, Ta đã đổ huyết lòng Ta ra; và anh, trước tình yêu như của Ta, lại có thể làm Ta buồn, làm Ta tổn thương, và chối bỏ Ta như thế sao?" Đó là một cái nhìn của sự nhớ lại đau đớn. "Và Chúa quay lại và nhìn Phi-e-rơ. Và Phi-e-rơ nhớ lại lời của Chúa." Lời tiên báo trang nghiêm của Chúa mình về tội lỗi của ông dường như ông đã hoàn toàn quên mất. Nhưng khi cái nhìn ấy chạm đến mắt ông, nó đã gọi trở lại ký ức những hồi ức đã phai mờ về những lời khuyên bảo trung tín và dịu dàng đã cảnh báo trước cho ông về sự sa ngã của mình. Trong tâm trí sa ngã của chúng ta có một khuynh hướng quên đi những sự lìa xa tội lỗi của mình khỏi Đức Chúa Trời. Sự thối lui ba lần của Đa-vít dường như đã bị chìm mất trong sự quên lãng sâu xa, cho đến khi Chúa sai tiên tri của Ngài đến để nhắc lại điều đó cho trí nhớ của ông. Đấng Christ sẽ đem những sự lìa xa đã bị quên lãng của chúng ta ra trước mắt, không phải để mắng nhiếc hay đoán phạt, nhưng để hạ chúng ta xuống, và đem chúng ta trở lại một lần nữa với huyết đã rảy ra. Cái nhìn thấu suốt lòng từ Đấng Christ lật giở từng trang trong sách ký ức; và những tội lỗi và sự dại dột, những sự không nhất quán và những sự lìa xa, được ghi chép ở đó, nhưng đã lâu bị quên lãng, được đọc đi đọc lại, khiến cho linh hồn chúng ta càng thêm ghê tởm tội lỗi và tự hạ mình xuống. A! Hãy để một cái nhìn của tình yêu tha thứ xuyên thấu linh hồn bạn, soi sáng phòng tối của ký ức, và biết bao điều, bao hoàn cảnh, và bao bước đi trong đời sống quá khứ của bạn sẽ được bạn nhớ lại, khiến bạn càng thêm khiêm nhường sâu xa trước mặt Đức Chúa Trời. Và ôi! Chúng ta cần biết bao được nhắc nhở như thế về những lời khuyên bảo, những lời cảnh báo, và những lần sa ngã của mình, để trong mọi tinh thần và cách cư xử tương lai của mình, chúng ta có thể "bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời." Mùa cô đơn và buồn rầu, hỡi độc giả đang chịu khổ, đặc biệt thuận lợi cho việc này. Đó là thời gian hồi tưởng. Quá khứ được nhớ lại, đời sống được xem xét lại, các nguyên tắc, động cơ, và hành động được tra xét, soi xét, và cân nhắc, và "kết quả, nếu quá trình ấy được thực hiện một cách công bằng và thành thật," sẽ là, "Lạy Chúa! Hôm nay con nhớ lại tội lỗi và sự dại dột của con; xin tha thứ điều đó, vì cớ danh Ngài, và xin Ngài đừng nhớ đến nó nữa đời đời!" Đó là một cái nhìn của sự quở trách dịu dàng. Nó dường như truyền đạt sự quở trách ấy bằng ngôn ngữ như thế này — "Ta hiện đang mang tội lỗi và sự rủa sả của anh; Ta sắp phải uống chén thống khổ vì anh; để đem anh, một tội nhân nghèo khổ, hư mất, bị đoán phạt, vào ngay trong tấm lòng đang chảy huyết của Ta; mà anh lại chối rằng anh chưa từng biết Ta sao? Anh có thể gây thêm một vết thương nữa sâu hơn sao? Anh có thể thêm một nỗi đau nhói nữa sắc bén hơn vào những nỗi đau hiện đang đổ xuống trên Ta, như một cơn bão, từ những kẻ thù của Ta, đang chế nhạo, khinh bỉ, và chối bỏ Ta sao?" Ôi, cái nhìn ấy là một sự quở trách dường nào! Nó thật dịu dàng; nhưng chính sự dịu dàng của nó lại khiến nó càng thêm sắc bén. Chúa Giê-xu phước hạnh! Chúng con yêu Ngài vì mọi sự quở trách của mắt Ngài — những sự quở trách đáng phải nhận nhất, thấu suốt nhất. Chúng con đã gặp cái nhìn của Ngài trong nơi kín nhiệm; trong sự cô đơn và trong nỗi buồn, nó đã phán với chúng con, bày tỏ tội lỗi của chúng con và sự không hài lòng của Ngài, và chúng con chúc tụng Ngài vì cái nhìn ấy. Đó là một cái nhìn của sự tha thứ trọn vẹn. Ai có thể nghi ngờ rằng, ngay trong khoảnh khắc ấy, Chúa Giê-xu, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, đã bí mật ghi khắc trên lòng của người môn đồ thối lui của Ngài sự tha thứ tự do cho tội lỗi của ông. Và cái nhìn của Đấng Christ đối với chúng ta cũng luôn luôn như thế. Dù đó là một cái nhìn biểu lộ tình yêu bị tổn thương; dù đó là một cái nhìn của sự nhớ lại buồn rầu; hay dù đó là một cái nhìn của sự quở trách thấu suốt; nó vẫn luôn là một cái nhìn của sự tha thứ tự do và trọn vẹn nhất. "Ta đã tha thứ," là ngôn ngữ của nó. Và đây là ý nghĩa của cái nhìn của Đấng Christ hiện đang xuyên thấu đám mây tối tăm của nỗi buồn trong lòng bạn, hỡi tín đồ đang chịu khổ. Nó có thể làm sống lại sự nhớ lại về những vi phạm trong quá khứ; nó có thể dò xét, quở trách, và làm cho sợ hãi; thế mà hãy cẩn thận đừng giải thích tất cả là sự không hài lòng; đó là một cái nhìn của tình yêu tha thứ. Sự quở trách sắc bén nhất mà cái nhìn của Đấng Christ từng truyền đạt cho một tín đồ, cũng nói về tội lỗi đã được tha thứ. Hẳn phải như thế, vì giao ước hòa bình đã dự liệu, và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu đã bảo đảm, sự xóa bỏ hoàn toàn mọi tội lỗi của người ấy. Vậy hãy gặp mắt của Chúa Giê-xu với lòng tin cậy và tình yêu. Có thể có sự tự trách trong lương tâm bạn; nhưng trong cái nhìn của Ngài không có sự trách móc gay gắt nào. Cái nhìn hướng lên của mắt bạn có thể là ăn năn tội lỗi, còn ánh mắt chiếu xuống của Ngài là tha thứ tội lỗi. Ôi! Hãy ôm chặt vào lòng sự an ủi và niềm vui của chân lý này — cái nhìn của Chúa Giê-xu rơi xuống trên đứa con đã được Ngài chấp nhận của Ngài luôn nói về tội lỗi đã được tha thứ. Bạn có thể đang bị sửa phạt, buồn rầu, và sống ẩn dật, thế mà tội lỗi của bạn đã được tha thứ vì cớ danh Ngài. Ôi! Tôi không biết một chân lý nào có khả năng soi sáng bóng tối của một căn phòng cô đơn, nâng đỡ tinh thần chán nản của một con cái Đức Chúa Trời đang đau ốm trong lòng, hơn là lời công bố rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ mọi vi phạm và tội lỗi của người ấy, và đứng đối với người ấy trong mối quan hệ của một Người Cha đã hòa thuận. Hỡi con cái Đức Chúa Trời đang chịu khổ! Tôi muốn đem đến cho bạn trong nỗi buồn và sự ẩn dật của bạn lời tuyên bố thần thánh này — "Hỡi Y-sơ-ra-ên! Ngươi sẽ không bị Ta quên đâu. Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng Ta; vì Ta đã chuộc ngươi lại." Ôi! Ước gì Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, làm ngọt ngào sự cô đơn của bạn và xua tan bóng tối của bạn, và ban cho bạn bài ca này để hát trong mùa đêm của nỗi buồn bạn: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Chớ quên các ân huệ của Ngài; chính Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, và lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi." Chớ quên rằng cái nhìn của Đấng Christ luôn luôn, đối với các thánh đồ của Ngài, là một cái nhìn của tình yêu tha thứ. Tư thế của Chúa Giê-xu khi Ngài nhìn người môn đồ phạm tội của Ngài thật đầy ý nghĩa. "Chúa đã quay lại." Đây là bước đầu tiên của sự phục hồi được thực hiện về phía Đấng Christ. Và toàn bộ cách cư xử khôi phục của Chúa chúng ta đối với chúng ta, chẳng phải cũng chỉ là sự quay lại với chúng ta như thế, khi chúng ta đã quay khỏi Ngài sao? Chúng ta đã lang thang, Ngài đã đi theo chúng ta; chúng ta đã lìa xa, Ngài đã đuổi theo chúng ta; chúng ta đã vấp ngã, Ngài đã nâng đỡ chúng ta; chúng ta đã sa ngã, Ngài đã vực chúng ta dậy một lần nữa; chúng ta đã quay khỏi Ngài, Ngài đã quay lại với chúng ta. Ôi! Tình yêu và sự kiên nhẫn diệu kỳ của Đấng Christ! Và ngôn ngữ của Ngài vẫn còn là gì, khi phán với chúng ta trong cái nhìn ấy? "Hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi lại." Và sự đáp ứng của lòng chúng ta nên là gì? "Kìa, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng tôi." Vậy thì, "chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Phải, hỡi độc giả của tôi, một lần nữa. Gì cơ! Sau tất cả những lần thối lui và phục hồi của tôi, những lần lìa xa và trở về của tôi, tôi có thể trở lại cùng Chúa nữa sao? Phải! Với lòng tin cậy, chúng ta nói điều đó, "hãy trở lại cùng Chúa." Cái nhìn yêu thương tỏa ra từ mắt Chúa Giê-xu, mời gọi bạn, quyến rũ bạn trở lại một lần nữa, phải, thêm một lần này nữa, đến nơi nương náu của hông bị đâm thủng của Ngài, đến mái nhà của tấm lòng bị thương của Ngài. Và ôi! Nỗi buồn sâu sắc biết bao được đánh thức bởi một cái nhìn từ Đấng Christ. "Phi-e-rơ đi ra và khóc lóc đắng cay." Cái nhìn của tình yêu bị tổn thương mới làm tan chảy lòng người dường nào! Mắt của một Người Cha, tỏa ra sự dịu dàng trên một đứa con nổi loạn, lang thang, mời gọi, chào đón sự trở về của nó — trái tim kim cương nào có thể chống lại được? Nỗi buồn của Phi-e-rơ, cũng vậy, là nỗi buồn cô đơn. Ông đi ra khỏi sảnh của thầy tế lễ cả, và tìm một nơi vắng vẻ để khóc. A! Nỗi buồn sâu xa nhất, đắng cay nhất, chân thật nhất vì tội lỗi, được cảm nhận và bày tỏ chỉ dưới mắt Đức Chúa Trời mà thôi. Khi chiếc gối thức trắng trong đêm khuya bị thấm ướt, khi tấm lòng mở ra trong nơi kín nhiệm trước mắt Chúa Giê-xu, khi căn phòng riêng tư chứng kiến những lời thú nhận thầm kín, những tiếng rên rỉ, và những lời cầu khẩn của một tấm lòng lang thang, thì lúc bấy giờ một nỗi buồn vì tội lỗi, chân thật, tinh tế, và cảm động dường ấy, được cảm nhận và bày tỏ, đến nỗi không thể không kéo xuống trên linh hồn một cái nhìn từ Đấng Christ dịu dàng nhất trong cách biểu lộ, và tha thứ nhất trong ngôn ngữ của nó. Và hỡi độc giả của tôi, bài học thực tiễn duy nhất mà chúng ta rút ra từ chủ đề này sẽ là gì? Chính là điều này — Chúng ta hãy luôn cố gắng nhận thức rằng mắt yêu thương của Chúa Giê-xu đang đặt trên chúng ta. Trong nơi công cộng và trong nơi riêng tư, trong các công việc thuộc đời này và thuộc linh của chúng ta, trong sự thịnh vượng và trong nghịch cảnh, ở mọi nơi và trong mọi dịp, và dưới mọi hoàn cảnh, ôi! Chúng ta hãy sống như ở dưới quyền năng tập trung của nó. Khi Chúa chúng ta ban cái nhìn này cho Phi-e-rơ, mắt Ngài mờ đi vì buồn rầu; nhưng bây giờ Ngài ở trên trời, mắt Ngài "như ngọn lửa." Đối với các thánh đồ của Ngài, không phải là một ngọn lửa thiêu đốt, làm héo úa, thiêu hủy, nhưng là một ngọn lửa của tình yêu không thể dập tắt! Vậy hỡi tín đồ sống ẩn dật, chớ tưởng mình là một người bị đày ải và bị lưu đày, mất hết mọi ánh mắt dõi theo. Những mắt khác có thể đã quay đi và nhắm lại, khoảng cách ngăn trở tầm nhìn của chúng, hay sự chết làm tối đi thị giác của chúng; nhưng mắt của Chúa Giê-xu, Chúa của bạn, luôn đặt trên bạn, trong niềm vui khôn tả, và với tình cảm không hề ngủ quên. "Ta sẽ dùng mắt Ta mà dẫn dắt ngươi," là lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời của bạn. Hãy luôn chăm chú nhìn vào Mắt ấy, "nhìn xem Chúa Giê-xu." Ngài là Nguồn Ánh Sáng; và trong ánh sáng tỏa ra từ mắt Ngài, bạn sẽ, ngay trong giờ phút tối tăm nhất của đời mình, thấy ánh sáng trên con đường phía trước của bạn. "Nhờ ánh sáng Ngài, tôi bước đi trong tối tăm." "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong một cái gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh."

"Mật Ong Trong Đồng Vắng"

"Khi dân sự đã vào trong rừng, kìa, mật chảy xuống... Vì vậy người giơ đầu cây gậy mà người cầm trong tay, và nhúng vào tàng ong, rồi đưa tay lên miệng mình; thì mắt người sáng ra." — I Sa-mu-ên 14:26, 27.

Khi dân sự vào trong rừng, kìa, mật chảy xuống; nhưng không ai đưa tay lên miệng mình: vì dân sự sợ lời thề. Nhưng Giô-na-than không nghe khi cha mình bắt dân sự thề: vì vậy người giơ đầu cây gậy mà người cầm trong tay, và nhúng vào tàng ong, rồi đưa tay lên miệng mình; thì mắt người sáng ra. I Sa-mu-ên 14:26-27

Khi họ vào rừng, họ thấy mật rỉ ra, thế mà chẳng ai đưa tay lên miệng mình, vì họ sợ lời thề. Nhưng Giô-na-than không nghe rằng cha mình đã bắt dân sự thề, nên người giơ đầu cây gậy mà người cầm trong tay ra và nhúng vào tàng ong. Người đưa tay lên miệng mình, và mắt người sáng ra. I Sa-mu-ên 14:26-27

Họ thậm chí chẳng chạm vào mật, vì tất cả đều sợ lời thề mình đã thề. Nhưng Giô-na-than không nghe mệnh lệnh của cha mình, và người nhúng một cây gậy vào một miếng tàng ong rồi ăn mật. Sau khi ăn mật, người cảm thấy khỏe hơn nhiều. I Sa-mu-ên 14:26-27

Lời của Đức Chúa Trời thật phong phú với những hình ảnh tương tự đẹp đẽ và đầy tính giáo huấn nhất. Chúng ta biết rằng việc sử dụng chúng có giới hạn, và nếu vượt quá giới hạn ấy, chúng ta có thể rời khỏi lãnh vực của một thực tại tỉnh táo, để đi vào con đường không chắc chắn và không an toàn của trí tưởng tượng. Thế nhưng, mặt khác, vì Đức Chúa Trời đã "dùng những hình ảnh tương tự qua chức vụ của các tiên tri," thì thật là dại dột, không, thật là tội lỗi, nếu hoàn toàn bỏ qua chúng như những sự trợ giúp vô ích trong việc minh họa và làm sáng tỏ chân lý thần thánh. Đạo quân của Chúa lúc bấy giờ đang mệt mỏi và kiệt sức trong trận chiến. Sau-lơ đã dại dột truyền lệnh rằng không một ai được nếm thức ăn cho đến khi trận chiến đã đánh xong. Không biết mệnh lệnh của vua, Giô-na-than, khi đến một khu rừng nọ, và thấy mật rơi xuống đất, trong một khoảnh khắc kiệt sức, đã giơ đầu cây gậy của mình ra, nhúng vào tàng ong và ăn lấy mật; "thì mắt người sáng ra." Bây giờ mỗi chi tiết ở đây đều gợi lên một chân lý thuộc linh nào đó. Trước hết: dân sự của Chúa thường mệt mỏi và kiệt sức trong những trận chiến thuộc linh của mình. Đó không phải là một bức tranh lý tưởng về đời sống Cơ Đốc nhân khi Lời của Đức Chúa Trời trình bày nó với tính chất của một cuộc chiến tranh — đó là một chân lý trang nghiêm và nghiêm túc. Chúng ta không nhắc đến chiến thuật của cuộc chiến tranh này; những nhận xét của chúng ta đặc biệt liên quan đến tình trạng đặc thù mà trận chiến gây ra — sự mệt mỏi và kiệt sức. Có thể sẽ có ích khi truy nguyên tình trạng này đến một số nguyên nhân của nó. Trong số những nguyên nhân ấy có thể kể đến, bản chất và số lượng của NHỮNG KẺ THÙ THUỘC LINH CỦA NGƯỜI. Có thể với nguy cơ làm nguội đi lòng nhiệt thành của một tân binh, mà chúng ta nhấn mạnh ý tưởng này, tuy nhiên, sự không biết gì về kẻ thù của mình, sức mạnh và sự đa dạng của chúng, đã thường dẫn đến những hậu quả tai hại. Chính chiến trường mà trận chiến diễn ra cũng là một nơi đầy cám dỗ nặng nề. Thế gian đối với tín đồ là gì, nếu không phải là một trong những cạm bẫy lớn nhất của người? Có điều gì trong nó cảm thông với tính cách Cơ Đốc nhân không? Có điều gì trong những sự theo đuổi, những thú vui, chính sách của nó, làm tăng trưởng sự sống thần thánh trong linh hồn người không? Người có thể, trong sự yếu đuối của mình, rút ra sức mạnh từ nó không? Người có thể, trong những thử thách của mình, nhận được sự an ủi từ nó không? Người có thể, trong những khó khăn của mình, cầu xin sự giúp đỡ từ nó không? Hoàn toàn ngược lại. Phải, chính chiến trường là một nơi đầy cám dỗ nặng nề đối với chiến sĩ Cơ Đốc. Chúng ta chỉ có thể so sánh vị trí của người với một đạo quân ra trận, và bị giật mình ở mỗi khúc quanh bởi một con thú hoang lao ra khỏi hang của nó, hay bị nguy hiểm bởi một cái hố bẫy nằm ẩn giấu ở mỗi bước đi. Đây không phải là một bức tranh phóng đại về thế gian mà các thánh đồ đang đi qua. Những điều hợp pháp, cũng là những cạm bẫy. Những điều, cũng vậy, mang hình thức vô tội và vô hại nhất, thường che giấu mối nguy hiểm lớn nhất. Thế mà chúng ta ít tỉnh thức trước điều này biết bao. Tại sao sứ đồ lại thường xuyên và tha thiết cảnh báo Hội Thánh của Đức Chúa Trời chống lại thế gian như thế? Vì ông biết nó là một trong những kẻ thù tinh vi nhất và nguy hiểm nhất của người. Tôi tin rằng ngày ấy đang đến — xin Chúa mau chóng đem nó đến! — khi Đức Chúa Trời sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên Hội Thánh Ngài đến nỗi lúc bấy giờ người ta sẽ xem việc một Cơ Đốc nhân trở thành đối tác làm ăn với một người thế gian là một sự không nhất quán rõ ràng, như hiện nay người ta xem việc hình thành một liên minh còn gần gũi và thiêng liêng hơn với một người không phải là môn đồ của Chúa Giê-xu. "Anh em há chẳng biết rằng sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời." "Vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán." Và chúng ta sẽ nói gì về kẻ thù lớn, vô hình, nhưng không kém phần nguy hiểm của người — ma quỷ? Sa-tan biết chúng ta chính xác hơn chúng ta biết chính mình. Hắn nghiên cứu chúng ta như chúng ta nghiên cứu một quyển sách. Không gán cho hắn những thuộc tính thần thánh, vẫn có một thứ hiện diện khắp nơi thuộc về hắn khiến hắn trở thành một kẻ thù đáng sợ nhất, vì là một kẻ thù luôn hiện diện. Chúng ta cũng không nghĩ rằng chính trong những điều quyết liệt xấu xa mà Sa-tan thành công nhất với con cái Đức Chúa Trời. Thường thì trong những điều mang vẻ ngoài và dáng dấp của điều thiện. Chính Sa-tan khoác áo "thiên sứ sáng láng" chứ không phải Sa-tan xuất hiện như một quỷ dữ của bóng tối, mà chúng ta phải sợ hãi nhất. Do đó chúng ta có lý do để đề phòng nhiều tôn giáo giả dối nhưng có vẻ thuyết phục trong thời nay. Và khi cùng với thế gian và ma quỷ, người kể trong số những kẻ thù thuộc linh của mình, những sự bại hoại của bản chất sa ngã của mình, sự tinh vi và sự đồi bại sâu xa của chính lòng mình; thì có gì lạ đâu khi tín đồ thường chán nản trong trận chiến thuộc linh? "Bị đánh ngã, nhưng không bị hủy diệt." NHỮNG THẤT BẠI mà người cũng luôn phải chịu đựng — việc cắt đứt những nguồn tiếp tế mà người đã trông cậy — sự dường như rút lui của Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của người, như thể thờ ơ với trận chiến — áo giáp bị rỉ sét — sự ly khai trong trại của một số người, sự đào ngũ khỏi hàng ngũ của những người khác, và những sự ngã xuống trên chiến trường của nhiều người nữa, thường làm cho người lính Cơ Đốc nản lòng sâu xa. Lòng người buồn nản, tinh thần người chùng xuống, lòng can đảm người suy sụp, và người nằm xuống trên khiên của mình, như thể sắp chết. Nhưng có MẬT ONG TRONG ĐỒNG VẮNG cho người lính Cơ Đốc, "mệt mỏi nhưng vẫn đuổi theo." Có sự bồi bổ thích hợp cho sự mệt mỏi và kiệt sức của trận chiến. Dân Y-sơ-ra-ên đã bị người Phi-li-tin ép ngặt. Họ đã chiến đấu vất vả suốt ngày hôm ấy. Mệnh lệnh dại dột của vị vua lãnh đạo họ, đã làm tăng thêm nhiều sự khổ sở của họ. Họ bị cấm không được dùng bất cứ thức ăn nào cho đến buổi tối. Kiệt sức và mệt mỏi, mỏi mệt và chán nản, họ tình cờ đến một chỗ trong rừng, nơi mật rơi xuống, dồi dào và mời gọi, trên mặt đất. Nó đáp ứng trường hợp của con trai vua. Người ăn lấy mật, và tinh thần đang suy sụp của người được hồi phục trong người. Chúa của các đạo binh, Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta, có một sự quan tâm nhân từ và chu đáo đối với những người lính mệt mỏi và chán nản của Ngài. Họ đang chiến đấu vì cớ Ngài — họ đang chiến đấu cho chân lý của Ngài — họ đã đến giúp Ngài chống lại kẻ mạnh, và trong giờ khi sức lực của họ suy sụp, tinh thần họ chùng xuống, và lòng họ mệt mỏi, Ngài sẽ dẫn họ đến chỗ trong đồng vắng, nơi mật ong — thức ăn do Ngài cung cấp — được tìm thấy, và họ có thể ăn lấy dồi dào. Hình ảnh mật ong là một hình ảnh thường xuất hiện trong Kinh Thánh. Khi Đức Chúa Trời muốn mô tả sự phong phú của xứ Pa-lê-tin, Ngài nói về nó như một "xứ đượm sữa và mật." Điều này, cũng vậy, dường như là một sự cung cấp đặc biệt được Ngài thực hiện cho sự nuôi dưỡng Hội Thánh của Ngài trong đồng vắng. Môi-se nói rằng Chúa đã khiến dân sự Ngài "hút mật trong hòn đá, và dầu trong hòn đá lửa." Vậy thì khá rõ ràng, chúng ta có thể xem loại thức ăn này như biểu tượng của những phước hạnh thuộc linh lớn lao. NHỮNG NGUỒN mà từ đó sự nuôi dưỡng của Cơ Đốc nhân được rút ra thì đa dạng. Chúng ta nên biết ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã không giới hạn chúng ta vào một nguồn thứ yếu duy nhất của sự nuôi dưỡng thuộc linh. Thật là thích hợp, thật khôn ngoan và đầy ân điển nơi Đức Chúa Trời khi chỉ nên có một Cây Nổi Tiếng, chỉ một Hoa Hồng Sa-rôn, chỉ một Hoa Huệ Trong Trũng, chỉ một Cây Nho Hằng Sống; nói cách khác, chỉ nên có một Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc, chỉ một Đầu và Nguồn của Hội Thánh. Nhưng có những chồi mọc ra từ cây thần thánh này; có những dòng suối chảy ra từ đầu nguồn thánh này, mà từ mỗi dòng suối ấy, tín đồ trong sự mệt mỏi và buồn rầu của mình có thể, bởi đức tin, rút ra sự nuôi dưỡng làm cho người mạnh mẽ và hồi phục. Tôi xin nhắc lại — hãy biết ơn Đức Chúa Trời vì điều này. Giả sử dân sự Ngài bị giam hãm chỉ trong một phương tiện ân điển duy nhất — phương tiện ấy là chức vụ rao giảng Phúc Âm; và giả sử Ngài định cho phần của bạn ở nơi không có kênh truyền nào như thế có thể đến được — thì linh hồn bạn sẽ ra sao? Nhưng không phải như thế. Hãy để sự quan phòng của Ngài dẫn bạn đến nơi xa xôi nhất trên đất — đồng vắng, rừng rậm, thảo nguyên — nơi không có chức vụ hòa giải nào rao truyền sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ, thế mà, ngay tại đó, Ngài cũng có thể dẫn bạn đến chỗ mật rơi xuống, dồi dào như chính sự giàu có của Ngài, và tự do như chính ân điển của Ngài có thể làm cho nó. Hỡi tín đồ, đó có thể là tình trạng hiện tại của bạn. Sự ẩn dật của một phòng bệnh, sự cô đơn của nhà có tang, sự thiếu thốn bằng những cách khác các phương tiện ân điển quen thuộc, có thể đối với bạn giống như bị lưu đày khỏi xứ đượm sữa và mật; nhưng Chúa vẫn để lòng Ngài trên bạn, và "Ngài nghĩ ra phương kế, để kẻ bị đày khỏi Ngài không bị đuổi đi." Có mật cho bạn trong rừng. Lời của Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là mật này? Kinh nghiệm của Đa-vít sẽ làm chứng. "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Và mật này từ đâu rơi xuống, nếu không phải từ lòng của Đức Chúa Trời? Lời của Đức Chúa Trời là gì? Đó là sự bày tỏ lòng của Đức Chúa Trời. Trí Ngài truyền đạt lời, nhưng lòng Ngài ra lệnh cho lời. Hãy lấy các lời hứa: chúng "rất quý báu và lớn lao" dường nào. Bạn há chẳng thường thấy chúng ngọt ngào đối với vị giác của bạn như mật và tàng ong sao? Khi một phần Lời nào đó phù hợp với nhu cầu hiện tại của bạn đã được đem về lòng bạn bởi quyền năng đóng ấn của Đức Thánh Linh, thì mọi vị ngọt khác đã trở nên đắng đối với vị giác của bạn so với điều này biết bao. Cha Thiên Thượng của bạn đã thấy nỗi buồn của bạn, Đấng Chỉ Huy thần thánh của bạn đã thấy trận chiến và sự kiệt sức của bạn, và đã sai Đức Thánh Linh của Ngài đi và nhỏ giọt lời hứa ngọt ngào ấy vào tấm lòng buồn rầu của bạn, và bạn thấy rằng sự bước vào của Lời Đức Chúa Trời đã đem ánh sáng và sự an ủi đến cho tinh thần buồn rầu và u ám của bạn. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Ôi, nó ngọt hơn mật biết bao! Tình yêu đã ban Đấng Christ — đã chọn chúng ta trong Đấng Christ — đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ — đã ban cho chúng ta địa vị trong Đấng Christ; chắc chắn nó vượt quá mọi sự hiểu biết. Được thấy nó vượt qua mọi sự chống đối của tâm trí không tin của chúng ta, và sự bại hoại của tấm lòng đồi bại của chúng ta, và gặp chúng ta tại một giai đoạn đặc biệt nào đó trong hành trình của chúng ta, trong một cơn khủng hoảng đau đớn nào đó trong lịch sử của chúng ta, trong một thử thách cô đơn đắng cay nào đó mà chúng ta đang trải qua; điều đó làm tăng quan điểm của chúng ta về sự vĩ đại của nó biết bao, và đem chúng ta vào kinh nghiệm về sự ngọt ngào của nó. Tình yêu của Đức Thánh Linh cũng vậy. Tình yêu của Ngài được nếm trải trong sự kêu gọi của Ngài — trong sự an ủi của Ngài — trong sự nên thánh của Ngài — trong sự làm chứng của Ngài, và trong mọi sự dạy dỗ hiệu quả và không mệt mỏi của Ngài. "Đức Chúa Trời là sự yêu thương" — và trên chân lý này — ngọt ngào trong kinh nghiệm hiện tại của chúng ta — chúng ta sẽ sống suốt cõi đời đời: "Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ." Nhưng chúng ta đừng bỏ qua tàng ong — nơi chứa đựng sự nuôi dưỡng thuộc linh này. "Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy trọn ở trong Chúa Giê-xu." Nếu ân điển tuôn chảy từ Chúa Giê-xu là ngọt ngào, thì chính Chúa Giê-xu còn ngọt ngào hơn nữa. Vậy chúng ta đừng thỏa mãn với sự đầy trọn của Đấng Christ; nhưng chúng ta hãy sống nhờ chính con người của Đấng Christ: "Ai ăn thịt Ta, và uống huyết Ta, thì ở trong Ta, và Ta ở trong người." Tôi e rằng chúng ta có quá ít sự tiếp xúc với chính Đấng Christ. Chúng ta không đủ coi Ngài là người bạn cá nhân của mình — bước đi với Ngài, trò chuyện với Ngài, tin cậy nơi Ngài như chúng ta vẫn làm với người bạn cá nhân thân thiết nhất trong lòng mình. Thế mà đây là đặc ân cao cả và quý báu của chúng ta. "Đây là Bạn của tôi," nên là ngôn ngữ của mỗi tín đồ, khi người chỉ vào, và nương mình nơi, Đấng Christ. NƠI CHỐN mà mật này — biểu tượng của phước hạnh thuộc linh như thế — được tìm thấy, là "rừng." Hỡi người yêu dấu, giao ước ân điển, sự đầy trọn ở trong Đấng Christ, không phải dành cho thiên đàng, nhưng dành cho trần gian. Nó không dành cho Hội Thánh đắc thắng, nhưng dành cho Hội Thánh chiến đấu — Hội Thánh trong cuộc chiến của mình. Chính tại đây trận chiến được đánh, và trận chiến đang diễn ra, và kẻ thù tấn công, và vết thương bị gây ra, và lòng mệt mỏi, và tinh thần chán nản, và linh hồn mỏi mệt. Mật này do Đức Chúa Trời cung cấp là dành cho mùa buồn rầu và ẩn dật, cho nhu cầu và sự mệt mỏi, sự rối rắm và cô đơn của khu rừng. Vậy thì, hỡi con cái của nỗi buồn, chớ từ chối nó! Hãy giơ cây gậy đức tin của bạn ra, và thu thập lấy nó dồi dào. "Hãy ăn, hỡi các bạn," là lời mời của Chúa bạn. Hãy uống sâu tình yêu của Cha bạn — hãy rút lấy dồi dào từ sự đầy trọn của Đấng Christ — hãy tin cậy hoàn toàn nơi Lời của Đức Chúa Trời — hãy cầu khẩn với đức tin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Mọi điều đều dành cho bạn. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của người bị thử thách — Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của người bị thử thách — Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi của người bị thử thách — Kinh Thánh, với mọi sự an ủi và hy vọng của nó, là Sách của người bị thử thách. Hãy ăn mật này, và tinh thần bạn sẽ được hồi phục. Mắt bạn sẽ được mở ra để thấy những chiều sâu mới của tình yêu trong Đức Chúa Trời, những phòng nghỉ ngơi mới trong Đấng Christ, những lời hứa ngọt ngào mới trong Lời, và những sự bày tỏ mới về sự khôn ngoan, chân lý, và nhân từ trong cách cư xử hiện tại của Đấng mà những sự đối đãi của Ngài có thể bị che phủ trong sự bí ẩn đau đớn, nhưng Đấng sẽ không bao giờ quên dẫn dắt người lính dũng cảm nhưng kiệt sức của Ngài đến với mật ong trong rừng. Chúng ta cũng đừng bỏ qua sự pha trộn giữa đắng và ngọt trong những sự đối đãi của Chúa với chúng ta ở đây. Giống như quyển sách Khải Huyền mà Giăng đã ăn, quyển sách ấy "trong miệng ngọt như mật ong: và vừa ăn xong, thì đắng trong bụng;" các sự sắp đặt đa dạng của Đức Chúa Trời chúng ta cũng thường được pha trộn như thế. Đó là một sự sắp xếp khôn ngoan và đầy ân điển nhất. Toàn đắng sẽ làm cho nản lòng; toàn ngọt sẽ làm cho ngán. Điều này sẽ tạo ra sự tuyệt vọng, và điều kia, sự chán ghét. Như vậy, những nỗi buồn và niềm vui của chúng ta, những thử thách và sự cứu giúp của chúng ta, những thất bại và chiến thắng của chúng ta, được pha trộn một cách lạ lùng, khôn ngoan, và nhân từ trong "thời gian chúng ta tạm trú" này. Hãy khéo léo và siêng năng rút mật này ra từ mỗi bông hoa, dù đắng nhất. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta khôn ngoan để làm điều này. Những sự nhận biết ngọt ngào nhất về Đấng Christ thường đã có trong những sự sắp đặt đắng cay nhất của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Hòn đá lăn trên mộ của Đấng Christ thì nặng nề: nhưng Đấng Christ ở dưới nó. Có thể có một hòn đá khó khăn chắn đường phước hạnh của chúng ta, nhưng đức tin lăn nó đi, thì chính khó khăn ấy sẽ được thấy là đã đem chúng ta đến với một Đấng Christ hằng sống đầy ân điển ngọt ngào và chân lý. Và chúng ta hãy nhớ, cũng vậy, rằng chính dọc theo con đường vâng lời làm con thảo và không giữ lại mà mật này được rải dày đặc nhất. "Ôi, chớ chi dân Ta đã nghe theo Ta, và Y-sơ-ra-ên đã đi trong đường lối Ta!" Phần thưởng của họ sẽ là gì? "Ngài cũng sẽ cho chúng ăn lúa mì tốt nhất: và lấy mật trong hòn đá làm cho chúng no nê." Hãy coi chừng bị no chán với thế gian, với sự lo lắng trần gian và sự hưởng thụ xác thịt đến nỗi chán ghét mật này. "Linh hồn no nê chán ghét tàng ong." Y-sơ-ra-ên đã chán ghét ma-na. Hãy học một lý do tại sao Đức Chúa Trời đã đặt bạn đúng nơi bạn đang ở — chính là để tạo ra trong linh hồn bạn một sự thích thú và một vị giác đối với mật này. Ngài sẽ làm đắng những vị ngọt của thế gian, khi chúng làm đắng những vị ngọt của Ngài. Nhưng Chúa Giê-xu có thể làm cho điều đắng của thế gian trở nên ngọt, và điều ngọt của loài thọ tạo trở nên ngọt hơn. Hãy nhận mọi điều như từ Đấng Christ, và hưởng mọi điều như trong Đấng Christ, và rồi Đấng Christ sẽ là tất cả và trong tất cả đối với bạn. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở trong vinh hiển, chẳng bao lâu chúng ta sẽ thoát khỏi thế gian, và bước vào thiên đàng của Đức Chúa Trời. Ở đó những cành cây trĩu nặng, và nhỏ giọt mật không bao giờ hao hụt, và không bao giờ làm ngán. Người lữ hành mệt mỏi và người chiến binh kỳ cựu sẽ nghỉ ngơi bên cạnh hòn đá mà từ đó thức ăn quý báu này đã tuôn chảy suốt đồng vắng, dự phần sự đầy trọn của nó, bền lâu như cõi đời đời. Bạn, những người đã nếm mật ong trong đồng vắng, chắc chắn sẽ dự phần nó trong nhà của Cha bạn.

"Mệt mỏi vì sự nhọc nhằn của cuộc chiến hao mòn, Đạo quân của người, cùng với người, bị bắt phải nhịn ăn, Vị thủ lĩnh khao khát của Y-sơ-ra-ên đã thấy Nơi thiên nhiên dọn sẵn bữa ăn hoang dã. "Cây thông già đã rụng xuống Kho báu tinh khiết và ngon ngọt của nó quanh đó; Và bữa tiệc thịnh soạn nằm trải ra đúng cách, Tự do như những cơn gió dọc mặt đất. "Vì ở đó, trên đám cỏ rối rắm, Gánh nặng ngọt ngào của tổ ong ấy rơi xuống; Thế mà, cho đến khi bóng của mặt đồng hồ trôi qua, Không người Hê-bơ-rơ nào được phép dự phần và sống. "Con trai của vua, người thừa kế của đế quốc, Vị lãnh đạo nơi tuyến đầu của trận chiến, Người chiến thắng — hãy nói xem, người ở đó là gì? Một con người mệt mỏi, hao mòn và đói khát! "Người lấy và ăn — không còn bị áp bức nữa, Từ đôi mắt được soi sáng, niềm vui của người lóe lên! Hỡi linh hồn đang ngất lịm! Nguyện bạn cũng được phước như thế Với những giọt ân điển, chẳng bao giờ làm ngán. "Và hãy ngợi khen Đấng dẫn dắt những con trai của sự lo lắng, Bị tội lỗi đuổi theo và khổ sở nặng nề — Từ nạn đói và từ sự chạy trốn, đến nơi Có mật ong trong đồng vắng." — William B. Tappan

Bà Góa Kính Sợ Đức Chúa Trời Tin Cậy Nơi Đức Chúa Trời Của Người Góa Bụa

“Hãy để các góa phụ của ngươi tin cậy nơi ta.” — Giê-rê-mi 49:11. Thật tốt lành! Mọi điều Đấng phán những lời cảm động này làm đều tốt lành. Thật tốt lành cho bạn, vì Đấng đã ban trong tình yêu thương, trong tình yêu thương đã cất đi ân huệ Ngài đã ban. Người bạn đời của tuổi thanh xuân bạn, người bạn của lòng bạn, kho báu của trái tim bạn, cây gậy của những năm tháng trưởng thành hơn và niềm an ủi của những năm tháng xế chiều của bạn, đã bị cất đi, nhưng vì Đức Chúa Trời đã làm điều ấy — thì thật tốt lành, hẳn phải tốt lành. Giờ đây hãy nhìn lên trên hoàn cảnh của nỗi sầu thảm sâu thẳm và tăm tối của bạn, những nguyên nhân thứ yếu của sự mất mát của bạn, những hậu quả có thể xảy ra của sự mất mát ấy — Đức Chúa Trời đã làm điều ấy; và chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã đánh phạt, Đấng đã làm bạn mất mát, và Đấng đã cất đi mọi điều tốt lành trần thế của bạn, giờ đây mời bạn tin cậy nơi Ngài. ‘Ngẫu nhiên’ đã không đưa bạn vào tình trạng này; ‘tai nạn’ đã không cướp đi kho báu của bạn; Đức Chúa Trời đã khiến bạn thành góa phụ, để bạn tin cậy nơi Đức Chúa Trời của người góa bụa. Đối với trường hợp đặc biệt của bạn, lời của Đức Chúa Trời cảm thông một cách vượt trội. Thật vậy, dường như nỗi sầu của người góa bụa và sự cô đơn của người góa bụa chiếm vị trí hàng đầu trước mọi sự mất mát khác trong Kinh Thánh. Nó được chạm đến bằng một bàn tay thật dịu dàng, được nhắc đến với một sự dịu dàng thật tinh tế, được trích dẫn với một sự trang trọng thật sâu xa, dường như Đức Chúa Trời đã đón lấy nỗi sầu của người góa bụa, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, vào tận đáy lòng Ngài. “Ngươi chớ hà hiếp người góa bụa nào,” — “Ngài thi hành sự đoán xét cho người góa bụa,” — “Bó lúa ngoài đồng sẽ thuộc về người góa bụa,” — “Ngài cứu giúp người góa bụa,” — “Ngài sẽ lập vững ranh giới của người góa bụa,” — “Đức Chúa Trời là quan xét của người góa bụa,” — “Hãy bênh vực người góa bụa,” — “Nếu các ngươi không hà hiếp người góa bụa,” — “Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, chính là thăm viếng những kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ,” — “Hãy để các góa phụ của ngươi tin cậy nơi ta.” Thật là một chùm những lời yên ủi thần thánh và quý báu cho người góa bụa ở đây! Tính thích hợp phi thường của chúng đối với trường hợp của nàng, sự tinh tế cực độ của chúng khi đối đãi với vị trí của nàng, sự quan tâm đặc biệt của chúng đối với hoàn cảnh của nàng; trên hết, sự cảm thông trọn vẹn của chúng với nỗi sầu cô đơn của nàng, đã tỏ lộ tấm lòng mà từ đó chúng tuôn chảy! Và đối tượng của sự tin cậy của người góa bụa là ai? “Nơi ta,” Đức Chúa Trời phán. Không ai kém hơn chính Ngài có thể đáp ứng trường hợp của bạn. Ngài thấu hiểu rõ rằng có một sự nhói buốt trong nỗi sầu của bạn, một chiều sâu trong sự mất mát của bạn, một sự cô đơn và bất lực trong vị trí của bạn, mà không ai ngoài chính Ngài có thể đáp ứng. Đấng đầu tiên, tốt nhất, thân thiết nhất, che chở nhất trong các tạo vật đã bị xé khỏi lòng bạn, đã ngã gục bên cạnh bạn; thì tạo vật nào khác giờ đây có thể thay thế được? Cả một vũ trụ các sinh linh cũng không thể lấp đầy khoảng trống ấy. Chỉ có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới có thể. Ôi! Thật là một tư tưởng kỳ diệu, rằng Đấng Thần Thánh lại đến và ôm ấp chính Ngài trong trái tim tan vỡ và rướm máu của một kẻ chịu khổ là con người — trái tim tan vỡ và rướm máu ấy của bạn! Ngài đặc biệt là Đức Chúa Trời của người góa bụa. Và khi Ngài hỏi xin sự tin cậy của bạn, mời bạn tin cậy, và bảo bạn nhấc đôi mắt đẫm lệ khỏi thần tượng đã vỡ vụn dưới chân bạn, và hướng mắt lên chính Ngài, Ngài ban cho bạn một sự thay thế vô hạn cho một sự mất mát hữu hạn; như Ngài vẫn luôn làm, Ngài ban cho bạn vô cùng nhiều hơn những gì Ngài đã lấy đi; ban một phước hạnh phong phú và lớn lao hơn điều Ngài đã cất đi. Ngài đã gọi chồng bạn về, nhưng Ngài ban chính Ngài cho bạn! Và ôi, sự lớn lao của sự tin cậy này! Đó là có quyền năng vô hạn để bảo vệ bạn, sự khôn ngoan vô hạn để hướng dẫn bạn, tình yêu thương vô hạn để yên ủi bạn, sự thành tín vô hạn luôn ở bên bạn, và nguồn lực vô biên để cung cấp mọi nhu cầu của bạn. Đó là có Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất, Đức Chúa Trời mà các linh hồn của mọi tạo vật đều phục tùng, Đức Chúa Trời đã ban Con yêu dấu của Ngài chịu chết vì bạn, Đức Chúa Trời của giao ước đời đời làm khiên thuẫn của bạn, cố vấn của bạn, Đấng chu cấp của bạn, Đức Chúa Trời của bạn đời đời, và Đấng dẫn dắt bạn cho đến sự chết. Và bạn được mời phó thác điều gì cho Đức Chúa Trời như vậy? Trước hết, chính bản thân bạn. Đó là một trong những đặc điểm lớn lao nhất, cũng là một trong những đặc điểm trang trọng nhất của Phúc Âm, rằng Phúc Âm đối đãi với chúng ta như những cá nhân. Phúc Âm không bao giờ, trong mọi mạng lệnh nó truyền, và trong mọi phước hạnh nó hứa, đánh mất cái nhìn về tính cá nhân của chúng ta. Vậy thì, đây là một sự tin cậy mang tính cá nhân. Bạn phải phó thác chính mình vào tay Đức Chúa Trời; giờ đây dường như Đức Chúa Trời đứng với bạn trong một mối quan hệ mới. Ngài vẫn luôn là Cha và là Bạn của bạn. Thêm vào đó, giờ đây Ngài thêm mối quan hệ Chồng. Hoàn cảnh hiện tại của bạn dường như ban cho bạn một quyền đòi mới, không phải đối với tình yêu thương của Ngài — vì Ngài vẫn luôn yêu bạn, như Ngài yêu bạn bây giờ — nhưng đối với sự chăm sóc đặc biệt, riêng biệt, dịu dàng của Ngài; sự quan tâm trìu mến của người chồng hòa quyện với tình yêu dịu dàng của người cha. Bạn phải chạy đến với Ngài trong sự bất lực của mình, tìm đến Ngài trong sự cô đơn của mình, thổ lộ với Ngài những nhu cầu của mình, và khóc những nỗi sầu của mình trên lòng Ngài. Thứ hai, con cái của bạn. “Hãy để lại con cái mồ côi của ngươi; ta sẽ giữ chúng nó được sống.” Một tình trạng nửa mồ côi là một tình trạng đặc biệt khiến Đức Chúa Trời quan tâm. Một đứa trẻ mồ côi cha là đối tượng của sự quan tâm và chăm sóc đặc biệt của Ngài. “Ngài là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi,” — “Đức Chúa Trời là Cha của kẻ mồ côi,” — “Chớ xâm vào ruộng của kẻ mồ côi; vì Đấng Cứu Chuộc của chúng nó có quyền năng, Ngài sẽ bênh vực duyên cớ của chúng nó nghịch cùng ngươi.” Được khích lệ bởi lời mời và lời hứa này, vậy hãy đem những đứa con mồ côi của bạn, và đặt chúng lên lòng Đức Chúa Trời! Ngài đã cất đi người cha trần thế của chúng, để Ngài có thể nhận chúng làm con của chính Ngài. Lời hứa của Ngài rằng Ngài sẽ “giữ chúng nó được sống,” bạn có quyền giải thích theo ý nghĩa tốt nhất và rộng rãi nhất của nó. Nó phải được xem là bao gồm, không chỉ sự sống tạm thời, mà cả sự sống thuộc linh. Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho chúng ta một phước hạnh thấp kém hơn, khi Ngài có quyền ban, và hoàn cảnh của chúng ta đòi hỏi, một phước hạnh lớn hơn. Ngài sẽ giữ những đứa con mồ côi của bạn được sống về mặt tạm thời, cung cấp mọi điều cần thiết cho sự tồn tại hiện tại của chúng; nhưng, vô cùng hơn thế nữa, Ngài sẽ, đáp lại lời cầu nguyện của đức tin, giữ linh hồn chúng cho sự sống đời đời. Như vậy, đó là một lời hứa về sự sống hiện tại, và cũng về sự sống sẽ đến. Thứ ba, những công việc của bạn phải được phó thác cho Đức Chúa Trời. Những điều này, chắc chắn, lúc này đang đè nặng lên tâm trí bạn một cách đặc biệt. Chúng mới mẻ và xa lạ. Trước kia chúng được chăm lo bởi một người mà bạn hoàn toàn tin tưởng vào sự phán đoán của người ấy, mà tâm trí đã suy nghĩ thay bạn, mà trái tim đã đập vì bạn, mà bàn tay đã lao nhọc vì bạn, mà trong mọi sự đã tìm cách đoán trước mọi ước muốn, đáp lại mọi cảm xúc; ‘người đã làm nhẹ bớt những lo toan của mình nhờ sự cảm thông của bạn, và nhân lên những niềm vui của mình nhờ sự tham dự của bạn;’ mà sự kính trọng, tình yêu thương, và sự tin cậy của người ấy đã tỏa một ánh sáng ấm áp và dịu dàng trên con đường đời. Những lợi ích này, trước kia được phó thác cho sự phán đoán và sự kiểm soát của người ấy, giờ đây phải được phó thác cho một người bạn khôn ngoan và quyền năng hơn — cho Đấng thật sự và nhấn mạnh là Đức Chúa Trời của người góa bụa. Khi được chuyển sang sự cai trị của Ngài, Ngài sẽ nhận tất cả làm của riêng Ngài. Sự lo lắng của bạn sẽ là sự lo lắng của Ngài; những công việc của bạn sẽ là công việc của Ngài; con cái của bạn sẽ là con cái của Ngài; nhu cầu của bạn sẽ là dịp cho sự cung cấp của Ngài; và những sợ hãi, hiểm nguy, và chán nản của bạn, sẽ là thời điểm cho sự vỗ về, bảo vệ, và yêu thương của Ngài. Và ngay trong thời điểm này của đời bạn, khi mọi đối tượng và mọi cảnh vật hiện ra trước mắt bạn rung rinh vì bất định và phủ đầy u ám, Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời của người góa bụa — phán bằng ngôn ngữ rất thích hợp để đánh thức trong linh hồn bạn một bài ca trong ban đêm — “HÃY ĐỂ CÁC GÓA PHỤ CỦA NGƯƠI TIN CẬY NƠI TA.” Ôi! Vậy hãy có đức tin nơi lời này của Đức Chúa Trời hằng sống, và mọi sự sẽ tốt lành với bạn. Sẽ tốt lành với bản thân bạn, sẽ tốt lành với con cái bạn, sẽ tốt lành với tài sản của bạn. Đức Chúa Trời đã chăm sóc người góa bụa ở Xa-rép-ta, Đấng Cứu Thế đã thương xót người góa bụa mất con ở Na-in, là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của bạn; và sự quan tâm như nhau đối với lợi ích của bạn, và sự cảm thông như nhau đối với nỗi sầu của bạn, sẽ làm nhẹ bớt những lo toan của bạn và làm vui lên sự cô đơn của cảnh góa bụa của bạn. Chỉ cần tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng than phiền về cách Ngài đối đãi, nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài, không tin cậy lời Ngài, và nuôi dưỡng nỗi đau buồn của mình đến nỗi khước từ sự yên ủi mà Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của bạn ban cho bạn. Niềm vui ngọt ngào nhất vẫn có thể nảy sinh từ nỗi sầu cay đắng, cô đơn của bạn; và âm nhạc phong phú nhất vẫn có thể thức dậy từ cây đàn đã chùng dây và lặng im của bạn. Nếu một quyền năng và sự cảm thông của con người có thể “khiến lòng người góa bụa ca hát vì vui mừng,” ôi! thì quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời lại không thể tạo nên niềm vui nào trong trái tim tan vỡ, rướm máu, góa bụa ấy của bạn sao. Vậy hãy đặt nó, dù tan vỡ và cô đơn như nó vốn có, vào tay Đức Chúa Trời; và, khi thở trên nó Đức Thánh Linh yêu thương của Ngài, Ngài sẽ biến những giọt lệ, những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ của nó thành giai điệu nửa đêm ngọt ngào nhất! “Đã lâu tôi ngắm nhìn, đã lâu tôi suy ngẫm, Và với bàn tay run rẩy nâng chén đắng này; Mới đây nó mới được đưa lên môi tôi; Bản tính đã co rúm lại, và mọi can đảm của tôi đều tiêu tan. Nhưng giờ đây tôi sẽ cương quyết và vững vàng, Vì, lạy Chúa, chén ấy đã được pha chế và đưa ra bởi Ngài. “Vì đó là phán quyết của Ngài rằng tôi phải lìa xa Kho báu quý giá nhất của lòng tôi, Tôi tự nguyện từ bỏ điều ấy và hơn nữa; Chính lòng tôi, vì niềm vui của nó thuộc về Ngài. Mọi sự ít ỏi của tôi, tôi dâng cho Ngài; Ngài đã ban một món quà lớn hơn, Con Ngài, cho tôi. “Ngài đã rời bỏ hạnh phúc thật và những niềm vui ở trên cao, Chính Ngài đã trút bỏ mọi điều tốt lành trừ tình yêu thương; Vì tôi, Ngài đã tự nguyện từ bỏ Nhiều điều tốt lành hơn những gì Ngài có thể lấy khỏi tôi, Một đời sống phải chết để đổi lấy một đời sống thần thánh Ngài đã nhận lấy, và cuối cùng ngay cả đời sống ấy Ngài cũng từ bỏ. “Hãy lấy hết, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại! Tôi sẽ không than phiền; Nhưng vẫn sẽ ước rằng tôi còn có điều để dâng. Tôi nghe tiếng Ngài; Ngài bảo tôi từ bỏ thiên đàng của tôi; Tôi chúc tụng, và vâng phục; Tôi sẽ không lầm bầm về lời Ngài, Cũng không cầu xin thiên sứ của Ngài tra gươm vào vỏ.”

NHÌN LÊN CHÚA GIÊ-XU

“Nhìn lên Chúa Giê-xu” – Hê-bơ-rơ 12:2.

Thật không phải là một sự tử tế nhỏ nhoi nơi Đức Chúa Trời của chúng ta khi, vì chỉ có một đối tượng cứu rỗi duy nhất, và chỉ một mà thôi, phải thu hút sự chú ý và giữ chặt con mắt của linh hồn, xuyên suốt thời gian và xuyên suốt cõi đời đời, mà đối tượng ấy lại có sự xuất sắc vượt trội và vẻ đẹp vô song. Rằng Ngài không phải là thiên sứ trưởng ngọt ngào nhất cũng không phải là thiên sứ đáng yêu nhất trên thiên đàng, mà là chính Con của Ngài, “sự chói sáng của vinh hiển Ngài, hình ảnh bản thể của Ngài.” Đức Chúa Trời vui thích nơi vẻ đẹp; mọi vẻ đẹp chân thật đều phát xuất từ Ngài. Thật là một bức tranh đẹp đẽ biết bao khi thế giới này hiện ra dưới ngòi bút của Ngài! Thật là một tác phẩm điêu khắc tráng lệ biết bao khi con người ra đời từ tay Ngài! Và bất chấp sự tàn phá héo úa đã giáng xuống mọi điều từng hoàn hảo, vẫn còn biết bao vẻ đẹp lưu lại quanh các công trình và tạo vật của Đức Chúa Trời! “Ngài đã làm mọi sự đẹp đẽ trong thì của nó.”

Trở lại với ý tưởng vừa nêu, thật xứng hợp với chính Ngài biết bao khi, trong việc cung cấp một Đấng Cứu Thế cho con người sa ngã, truyền cho người ấy hướng con mắt của đức tin một cách tối thượng và độc nhất lên Ngài, mà Đấng Cứu Thế ấy lại hội tụ trong chính Ngài mọi vẻ đẹp thần thánh và mọi vẻ đẹp nhân loại; rằng Ngài là “Đấng nổi bật nhất trong muôn vạn, Đấng trọn vẹn đáng yêu.” Hãy tôn thờ danh, ôi! hãy ngợi khen tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta, vì điều này. Vậy thì, chúng ta giờ đây được mời nhìn lên đối tượng vô song này, Đấng Cứu Thế vinh hiển này. Và trong việc “nhìn lên Chúa Giê-xu,” hãy nhớ rằng điều đó không loại trừ Đức Chúa Cha, cũng không loại trừ Đức Thánh Linh. Khi nhìn lên Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, chúng ta bao gồm mỗi Ngôi trong Ba Ngôi vinh hiển. Chúng ta không thể nhìn lên Chúa Giê-xu mà không thấy Đức Chúa Cha, vì Đấng Christ là sự mặc khải của Đức Chúa Cha. “Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha,” Đấng Christ phán. Chúng ta cũng không thể chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu mà loại trừ Đức Thánh Linh, vì chỉ có Đức Thánh Linh mới ban cho con mắt thuộc linh nhìn thấy Chúa Giê-xu. Như vậy, trong cái nhìn tin cậy và cứu rỗi mà một tội nhân khốn khổ có về Chúa Giê-xu, người ấy nhìn thấy, trong đối tượng của tầm nhìn mình, một sự mặc khải về từng Ngôi riêng biệt của Ba Ngôi đời đời được chúc tụng, đang tham gia hoạch định và hoàn thành sự cứu rỗi đời đời của mình.

Ôi, thật là một sự bày tỏ tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn ở đây, rằng trong sự cứu rỗi của chúng ta, một đối tượng phải thu hút con mắt, và đối tượng ấy phải chứa đựng một sự mặc khải ngang nhau về Đức Chúa Cha, Đấng đã ban Chúa Giê-xu, và về Đức Thánh Linh của lẽ thật, Đấng dẫn đến Chúa Giê-xu, và đối tượng ấy lại là sinh linh đáng yêu nhất trong vũ trụ! Nhìn lên Chúa Giê-xu! Những lời này mới tươi mát và ngọt ngào làm sao! Thật là một sự thể hiện chân lý! Đơn giản biết bao, mà vĩ đại biết bao! Ngắn gọn biết bao, mà diễn đạt biết bao! Chúng bao hàm những điểm sau đây: “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” khỏi mọi sự; “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” trong mọi sự; “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” vì mọi sự.

Trước hết, “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” KHỎI mọi sự. Con mắt không thể chiêm ngưỡng đúng đắn hai đối tượng khác nhau với sự đơn thuần và rõ ràng ngang nhau trong cùng một lúc. Cũng trái với triết lý của tâm trí, khi cho rằng nó có thể dành sự nghiên cứu tối thượng của mình cho hơn một chủ đề trong một lúc. Điều này cũng đúng trong các vấn đề của đức tin. Đối tượng của đức tin là một, sự tin cậy của đức tin là một, Đấng ban đức tin là một, “nhìn lên Chúa Giê-xu.” Giờ đây, một sự nhìn xem thuộc linh chân thật về Chúa Giê-xu, trong vấn đề lớn lao là sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, đòi hỏi chúng ta phải nhìn khỏi mọi đối tượng khác có thể chia rẽ sự chú ý của chúng ta, để chỉ nhìn lên một mình Ngài.

Chúng ta phải nhìn khỏi chính mình. Đây có lẽ là đối tượng phổ biến nhất và xảo quyệt nhất xen vào giữa con mắt của linh hồn và Chúa Giê-xu. Khi Đức Chúa Trời bị trục xuất khỏi lòng con người, cái tôi đã nhảy lên ngai vàng bỏ trống, và từ đó đến nay vẫn duy trì quyền tối thượng. Nó mang hai hình thức, mà chúng ta phải nhìn khỏi cả hai hình thức ấy khi nhìn lên Chúa Giê-xu một cách cứu rỗi. Chúng ta phải nhìn khỏi cái tôi công chính; khỏi mọi việc làm công chính mà chúng ta có thể thực hiện, khỏi việc bố thí của chúng ta, khỏi các việc từ thiện của chúng ta, khỏi các nghi lễ tôn giáo của chúng ta, việc kiêng ăn, cầu nguyện, và các thánh lễ của chúng ta; khỏi mọi việc làm của luật pháp mà nhờ đó chúng ta đang tìm cách được xưng công chính; khỏi mọi nỗ lực của chúng ta để làm cho mình tốt hơn, và do đó làm điều gì đó để tự giới thiệu mình trước sự chú ý của Đức Chúa Trời, và để được Đức Chúa Trời đoái xem; khỏi tất cả những điều này chúng ta phải nhìn khỏi, nếu chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu một cách đúng đắn để được cứu bởi sự công chính của Ngài, và chỉ bởi sự công chính của Ngài mà thôi. Ngôn ngữ cao quý của sứ đồ phải tìm được tiếng vọng trong lòng chúng ta: “Tôi đã từng nghĩ tất cả những điều này thật quan trọng biết bao, nhưng giờ đây tôi xem chúng là vô giá trị vì những gì Đấng Christ đã làm. Phải, mọi sự khác đều vô giá trị khi so sánh với sự đạt được vô giá là biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi. Tôi đã vứt bỏ mọi sự khác, xem tất cả như rác rưởi, để tôi có thể có Đấng Christ và trở nên một với Ngài. Tôi không còn cậy vào sự tốt lành của chính mình hay khả năng vâng giữ luật pháp của Đức Chúa Trời nữa, nhưng tôi tin cậy Đấng Christ để cứu tôi. Vì cách của Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở nên đúng đắn với chính Ngài tùy thuộc vào đức tin.”

Chúng ta cũng phải, như nhau, nhìn lên Chúa Giê-xu khỏi cái tôi bất chính. Những tội lỗi, vi phạm và gian ác của chúng ta, đỏ như son, nhiều như cát biển, và cao như dãy An-pơ, không được phép trong một khoảnh khắc nào ngăn trở hay che khuất việc chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế, như danh quý báu của Ngài biểu thị. Là Đấng như vậy, Ngài đã đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi của chúng ta, dù những tội lỗi ấy lớn lao về mức độ, hay vô số về số lượng. Chúng ta không thể nào nhìn lên Chúa Giê-xu, và cảm nhận niềm vui của sự cứu rỗi Ngài tuôn vào lòng mình, trong khi đồng thời chúng ta đang nhìn vào số lượng và sự xấu xa của tội lỗi mình. Chúng ta không được nhìn vào tội lỗi và nhìn vào Đấng Cứu Thế cùng một lúc; nhưng khi nhìn bởi đức tin vào Đấng đã “mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,” Đấng đã “trở nên của lễ chuộc tội vì chúng ta,” Đấng đã “bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, và bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta,” Đấng đã đổ huyết quý báu của Ngài để kẻ có tội nhất được tẩy sạch, và kẻ đê hèn nhất được cứu, và giữa Đấng ấy và tội nhân ăn năn, dù người ấy có là một Ma-na-se khác, một Sau-lơ thành Tạt-sơ khác, một kẻ phạm tội hấp hối khác, cũng không một sự vi phạm hay tội ác nào có thể xen vào như một rào cản hiệu quả, chúng ta sẽ thấy sự vĩ đại và tội lỗi quá mức của tội lỗi trong một ánh sáng rõ ràng hơn, thấu suốt hơn và trang trọng hơn, so với khi chúng ta nhìn tội lỗi tách khỏi thập tự giá.

Vậy hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, khỏi tội lỗi của bạn; mức độ và số lượng của chúng không gây ra khó khăn nào, và cũng không phải là sự nản lòng thật sự nào đối với việc bạn đến ngay với Đấng Christ. Không một lập luận nào dựa trên sự bất xứng của bạn có thể có hiệu lực để loại bạn khỏi phần trong sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài. Ngài đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội, ngay cả kẻ đứng đầu trong số đó. Mọi điều Ngài đã làm, mọi điều Ngài đã nói, và mọi điều Ngài đã chịu, đều vì những kẻ có tội. Đó là công việc của Ngài, đó là niềm vui của Ngài, đó là vinh hiển của Ngài để cứu những kẻ có tội. Vì điều này Ngài đã đổi thiên đàng lấy trần gian, từ bỏ lòng của Cha Ngài để đón lấy thập tự giá. Ngài chưa bao giờ được biết là đã từ chối một tội nhân khốn khổ đến với Ngài; Ngài chưa bao giờ từ chối đón nhận vào cạnh sườn che chở của Ngài, giấu kín trong lòng rướm máu của Ngài, kẻ ăn năn tìm kiếm sự bảo vệ của nó, chạy trốn khỏi sự đoán phạt của luật pháp đến nơi ẩn náu của thập tự giá. “Hễ ai đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài.” Với một lời tuyên bố như thế này, phát ra từ môi miệng của Chúa Giê-xu, ai có thể từ chối nhìn khỏi sự lớn lao của tội lỗi và cảm giác tội lỗi của chính mình để nhìn đến sự lớn lao của tình yêu Ngài, sự lớn lao của ân điển Ngài, sự lớn lao của sự cứu rỗi của Ngài, “Đấng đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội?”

Trong việc “nhìn lên Chúa Giê-xu,” chúng ta cũng phải nhìn khỏi các hội thánh, như nhìn khỏi chính mình. Đức Chúa Trời đã không đặt sự cứu rỗi cho một tội nhân hư mất trong bất kỳ hội thánh nào trên đất. Ngài đã định rằng sự cứu rỗi chỉ tồn tại trong Chúa Giê-xu mà thôi. Vậy thì, việc thay thế Hội Thánh của Đức Chúa Trời cho Đấng Christ của Đức Chúa Trời, đức tin nơi Hội Thánh thay cho đức tin nơi Đấng Cứu Thế của Hội Thánh, chắc chắn sẽ là một tội ác với tội lỗi sâu nặng nhất, kéo theo những hậu quả thảm khốc nhất. Bản thân Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một thân thể sa ngã, tội lỗi, và bất lực. Nàng được tha thứ, được xưng công chính, và được chấp nhận chỉ trong một mình Đầu thần thánh và vĩ đại của nàng; và “không có danh nào khác ban cho loài người, nhờ đó họ được cứu,” ngoài danh Chúa Giê-xu. Vậy thì, người nào đang nhìn vào bất kỳ hội thánh nào, hay vào các đặc quyền của Hội Thánh, để được cứu rỗi, bất kể hội thánh ấy được gọi bằng tên nào, bất kể quyền lực mà nó tuyên bố, hay thẩm quyền mà nó tự cho mình, sẽ chắc chắn hư mất trong nơi ẩn náu hư không của mình như Giô-áp đã hư mất khi ông chạy trốn khỏi sự báo thù của vua, vào “đền tạm của Đức Giê-hô-va, và nắm lấy các sừng của bàn thờ,” nhưng đã ngã xuống dưới bóng thánh của nó, đẫm máu. Vậy hãy trốn khỏi mọi nơi ẩn náu khác, và chạy đến với Chúa Giê-xu, Nơi Thánh thật và Bàn Thờ thật, nơi chỉ có sự an toàn và sự cứu rỗi mới được tìm thấy.

Thứ hai, “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” TRONG mọi sự. Trong sự nghiên cứu sâu sắc về sự thánh khiết của luật pháp, và sự nghiêm khắc của công lý Thần Thánh, thật là một đối tượng thích hợp và vinh hiển biết bao cho linh hồn đang hoảng sợ và run rẩy để nhìn lên, Đấng đã đến để tôn trọng luật pháp ấy và thỏa mãn công lý ấy. Bạn có đang bị xáo trộn bởi những suy nghĩ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự ô uế của chính mình không? Bạn có run rẩy khi suy ngẫm về quyết tâm của Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi, tuyệt đối không tha kẻ có tội không? Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và để sự run rẩy của bạn lắng xuống thành sự bình tĩnh mà lời thì thầm của Ngài làm lặng cơn bão. Ngài đã trở nên “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính.” Sự chuộc tội của Ngài, trong khi biện minh cho sự uy nghiêm của chính quyền của Cha, giăng tấm khiên hùng mạnh của nó quanh con cái của Cha; và như vậy được bảo vệ, cả tiếng sấm của luật pháp lẫn gươm lửa của công lý đều không thể chạm đến người ấy. Ôi, phước hạnh biết bao khi nhìn, bởi đức tin, lên Chúa Giê-xu, khỏi cơn thịnh nộ và sự đoán phạt xứng đáng phải chịu vì sự vi phạm của chúng ta; để thấy mọi cơn thịnh nộ và sự đoán phạt ấy đã được gánh chịu bởi Đấng đã khóc và đổ huyết trong vườn, Đấng đã mòn mỏi và chết trên cây gỗ; để thấy Chúa Giê-xu, với các chìa khóa của mọi thẩm quyền và quyền năng treo nơi thắt lưng Ngài, đóng lại địa ngục của chúng ta, và mở rộng thiên đàng của chúng ta! Trong mùa cô đơn và sầu khổ, hỡi độc giả Cơ Đốc, khi những suy nghĩ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời hòa lẫn với những cái nhìn về tội lỗi của bạn, và những nỗi sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời pha trộn với ý thức về những điều bạn xứng đáng phải chịu, làm tối tăm sự cô đơn ấy và làm cay đắng nỗi sầu ấy, ôi! hãy quay lại và hướng con mắt tin cậy của bạn lên Đấng Cứu Thế Thần Thánh, chịu khổ, chuộc tội, và sự bình an, điềm tĩnh, và niềm vui sẽ ru linh hồn run rẩy của bạn vào nghỉ ngơi.

Bạn không bị bệnh, cũng không cô đơn, cũng không sầu khổ, vì có cơn thịnh nộ trong Đức Chúa Trời, vì mọi cơn thịnh nộ ấy đã được Đấng Bảo Lãnh Cứu Chuộc của bạn gánh chịu. Bạn ở trong tình trạng như vậy — ôi, ước gì bạn có thể tin điều ấy — vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã gửi đến cơn bệnh, đã pha chế chén sầu khổ, và đã vạch ra con đường cô đơn của bạn. Hẳn phải là như vậy, vì Chúa Giê-xu đã mang đi sự rủa sả và tội lỗi như thế, nên giờ đây Đức Chúa Trời đổ đầy chén Ngài đã làm trống bằng tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết. “Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng chớ ngã lòng khi Ngài quở trách: vì Chúa yêu thương ai thì trách phạt nấy, như người cha đối cùng con trai yêu dấu mình.” Cha trên trời của bạn yêu thương bạn, và vui thích nơi bạn; vì vậy Ngài sửa phạt và quở trách bạn. Vậy thì, một mặt, chớ “khinh” điều ấy; và mặt khác, chớ “ngã lòng” vì điều ấy.

Trong mọi vị trí của đời sống, đặc ân của chúng ta là “nhìn lên Chúa Giê-xu.” Đức Chúa Trời không thể đặt chúng ta trong hoàn cảnh nào, dù hèn mọn hay cao trọng, mà trong đó chúng ta không thể chạy đến với Đấng Christ để nhận sự khôn ngoan và sức mạnh, ân điển và sự yên ủi mà những hoàn cảnh ấy đòi hỏi. Biết rằng Đức Chúa Trời thích ứng chính Ngài với mọi vị trí của các thánh đồ của Ngài là một ân huệ của chúng ta. Ngài biết rằng trong thời thịnh vượng, chân của các thánh đồ Ngài dễ trượt ngã; và trong thời nghịch cảnh, chân họ thường bị đâm thủng và thương tích. Như vậy, trên con đường bằng phẳng, cũng như trên con đường gồ ghề, Chúa Giê-xu phải là đối tượng duy nhất mà con mắt hướng lên, và nơi đó nó an nghỉ. Nếu Ngài tôn bạn lên, như Ngài có thể làm, đến bất kỳ chức vụ danh giá và trách nhiệm nào, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và nghiên cứu sự tự hủy và khiêm nhường trong suốt đời sống của Ngài; và tìm kiếm ân điển để nâng đỡ bạn trong vị trí mà chính năng lực của bạn hoàn toàn không đủ. Nếu Ngài hạ bạn xuống, như trong cách Ngài đối đãi với dân sự Ngài, Ngài thường làm, từ đáy sâu của sự hạ mình của bạn, hãy để con mắt bạn nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng đã đạt đến một chiều sâu trong sự hạ mình vô cùng thấp hơn chiều sâu của chính bạn; và Đấng có thể hạ mình xuống hoàn cảnh của bạn, và ban ân điển sẽ giúp bạn thích ứng với chúng để tôn vinh Ngài trong chúng. Như vậy bạn sẽ biết cả cách dư dật, và cách chịu thiếu thốn.

Trong mỗi mùa hoạn nạn, chúng ta còn có thể nhìn lên ai thích hợp hơn Chúa Giê-xu? Ngài là người của sự sầu khổ và từng trải sự đau đớn một cách nổi bật nhất. Nếu bạn muốn kể nỗi đau buồn của mình cho một Đấng đã biết nỗi đau buồn như không ai từng biết; nếu bạn muốn khóc trên lòng của một Đấng đã khóc như không ai từng khóc; nếu bạn muốn bày tỏ nỗi sầu của mình cho một Đấng đã sầu khổ như không ai từng sầu khổ; nếu bạn muốn phơi bày vết thương của mình cho một Đấng đã bị thương như không ai từng bị thương; thì trong hoạn nạn của bạn, hãy quay khỏi mọi sự cảm thông và nâng đỡ của tạo vật, và nhìn lên Chúa Giê-xu; đến một bản tính nhân từ hơn, một tấm lòng dịu dàng hơn, một tình yêu sâu sắc hơn, một cánh tay quyền năng hơn, một người bạn cảm thông hơn, bạn không thể mang thử thách, hoạn nạn, và nỗi sầu của mình đến được. Ngài sẵn sàng ôm ấp chính Ngài trong nỗi đau buồn sâu thẳm nhất của bạn, và nhận hoàn cảnh của bạn làm của riêng Ngài. Ngài hoàn toàn và cá nhân là một với bạn đến nỗi không điều gì có thể ảnh hưởng đến bạn mà lại không lập tức chạm đến Ngài.

Những cám dỗ của bạn từ Sa-tan, những sự bắt bớ của bạn từ loài người, những vết thương từ các thánh đồ, và những đòn đánh của những người canh giữ, tất cả đều giáng xuống Ngài. “Sự sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục ngươi đã đổ trên ta.” Đối với Ngài, bạn quý báu như con ngươi của mắt Ngài. Hạnh phúc của bạn, danh tiếng của bạn, sự hữu ích của bạn, công việc của bạn, những nhu cầu của bạn, những sự nản lòng của bạn, những sự chán nản của bạn, tất cả đều qua dưới sự chú ý không hề ngủ quên của Ngài, và là đối tượng của tình yêu dịu dàng nhất và sự chăm sóc không ngừng của Ngài. Vậy thì, nếu Chúa Giê-xu sẵn lòng đến và, như thể, lập nhà của Ngài ngay trong lòng nỗi sầu của bạn, chắc chắn bạn sẽ không ngần ngại chạy đến với nỗi sầu của mình đến lòng yêu thương của Ngài.

Và khi lòng và thịt đang nhanh chóng suy tàn, và đôi chân run rẩy bước xuống thung lũng tối tăm của bóng sự chết, thì lúc ấy chúng ta sẽ nhìn lên ai, nếu không phải là Chúa Giê-xu? Thế gian giờ đây đang lùi xa và mọi tạo vật đang mờ dần trước mắt; chỉ còn một đối tượng duy nhất, thu hút, và giữ chặt con mắt của tín đồ, đó là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế; đó là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời nhập thể và giờ đây hiện diện; đó là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng chinh phục sự chết, và Đấng tước đoạt mồ mả; đó là Bạn của chúng ta, Anh của chúng ta, Giô-sép của chúng ta, Giô-suê của chúng ta, yêu thương, và thành tín, và hiện diện đến cuối cùng. Chúa Giê-xu ở đó để đối mặt với sự chết một lần nữa, và đánh bại nó bằng chính vũ khí của nó. Chúa Giê-xu ở đó để nhắc nhở người sắp ra đi của Ngài rằng mồ mả không thể mang u ám và không thể khoe khoang chiến thắng nào, vì chính Ngài đã đi qua cửa của nó, đã sống lại và hồi sinh và sống đời đời.

Hỡi người bệnh! trong sự mòn mỏi của bạn, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu! Hỡi người sắp ra đi! trong những cơn vật lộn với sự chết của bạn, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu. Bạn có tội lỗi không? Chúa Giê-xu là Đấng công chính. Bạn là tội nhân sao? Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế. Bạn sợ hãi, và bạn run rẩy sao? Đấng Chăn Giữ bầy chiên ở cùng bạn, và không ai sẽ cướp chiên của Ngài khỏi tay Ngài. Phúc Âm giờ đây đáp ứng trường hợp của bạn một cách đầy đủ và thích hợp biết bao! Trong sự yếu đuối về thể xác và sự rối loạn về tinh thần của bạn, có lẽ chỉ có hai lẽ thật mà bạn có thể suy ngẫm — tội lỗi của bạn và sự cứu chuộc của Đấng Christ, sự trống rỗng của bạn và sự đầy đủ của Đấng Christ. Đủ rồi! bạn không cần gì hơn; Đức Chúa Trời cũng không đòi hỏi gì hơn. Trong sự yếu đuối bạn cảm nhận, trong sự bất xứng bạn ý thức, giữa lúc nước lạnh đang dâng lên, hãy ngước mắt lên và hướng mắt vào Chúa Giê-xu, và mọi sự sẽ tốt lành. Bạn có nghe những lời của Đấng Cứu Thế của bạn gọi bạn từ thế giới sáng láng của vinh hiển mà Ngài mời bạn đến chăng — “Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến!” Hãy để trái tim tin cậy, vui mừng của bạn đáp lại,

Chúa Giê-xu! hơi thở của tôi đang lịm dần; xin dẫn tôi đi Nhẹ nhàng và êm ái, theo sức tôi có thể chịu đựng; Kéo tôi đến gần Ngài hơn trong sự hiệp một, Và chuẩn bị con Ngài cho sự sống đời đời. Xin để tình yêu của Ngài chiếu sáng trên linh hồn tôi, và xua tan Sự mờ mịt và tối tăm này hoàn toàn, Cho đến khi đức tin nhận rõ nơi an nghỉ thánh của mình Một cách rõ ràng, trong ánh sáng trọn vẹn của ban ngày. Xin cuốn tôi trong áo trắng như tuyết; xin chất đầy lòng tôi Với những châu báu quý giá từ kho tàng của Ngài. Thế gian này không phải là nơi an nghỉ của tôi; xin để tôi ra đi, Và để linh hồn được chuộc của tôi trở về cùng Ngài. Tôi thật có thể tin cậy Ngài, Đấng đã tự hiến mình Để giành cho tôi sự bình an và hạnh phúc của thiên đàng.

Thứ ba, “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” vì mọi sự. Chỉ vài lời cũng phải diễn đạt tất cả những gì chúng ta muốn nói về khía cạnh này của chủ đề chúng ta. Đức Chúa Trời chỉ có một Thủ Quỹ, và Hội Thánh chỉ có một Kho Báu, là Chúa Giê-xu. Ngài đã đặt mọi sự đầy trọn độc nhất trong Đấng Christ, để trong mọi nhu cầu, chúng ta chỉ chạy đến với Đấng Christ mà thôi. “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” cho địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” cho ân điển nâng đỡ và giữ gìn chúng ta cho đến sự sống đời đời; “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” cho sự cung cấp của Đức Thánh Linh làm nên thánh tấm lòng, và chuẩn bị chúng ta cho vinh hiển thiên đàng; “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” cho nhu cầu của mỗi ngày, cho sự nâng đỡ của mỗi khoảnh khắc; “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” cho con mắt nhìn thấy Ngài, đức tin nhìn thấy Đấng vô hình; nói tóm lại, “Nhìn lên Chúa Giê-xu,” vì MỌI SỰ. Như vậy Đức Chúa Trời đã đơn giản hóa đời sống đức tin của chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài. Tách chúng ta khỏi mọi nguồn khác, lôi cuốn chúng ta khỏi mọi sự nương cậy khác, và cai sữa chúng ta khỏi mọi sự tự tin, Ngài muốn giam chúng ta trong một mình Đấng Christ, để Đấng Christ trở nên mọi sự và trong mọi sự. “Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc.” “Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu; vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác.”

“Vì sự yếu đuối của con mắt đức tin” hãy nhớ rằng Đấng Christ đã cung cấp một cách thích hợp. Sự chăm sóc của Ngài, và sự dịu dàng của Ngài đối với những người có ân điển hạn chế, có kinh nghiệm yếu ớt, có kiến thức thiếu sót, có đức tin nhỏ bé, thật tinh tế. Ngài đã hứa sẽ “xức mắt bằng thuốc xức mắt để nó có thể thấy,” và để nó có thể thấy rõ ràng hơn. Vậy hãy chạy đến với Ngài với trường hợp của bạn, và tìm kiếm sự áp dụng mới của thuốc mỡ Thần Thánh này. Hãy cẩn thận đừng giới hạn thực tại của tầm nhìn của bạn vào sự gần gũi hay rõ ràng của đối tượng. Cái nhìn xa xôi và mờ nhạt nhất về Chúa Giê-xu bởi đức tin, cũng thật và cứu rỗi như thể cái nhìn ấy bằng sức mạnh của mắt chim ưng.

Một ví dụ nổi tiếng trong lịch sử Do Thái cho một minh họa thích hợp: người Y-sơ-ra-ên bị thương chỉ đơn giản được truyền lệnh nhìn lên con rắn bằng đồng. Không có điều gì được nói về sự rõ ràng của thị lực của người ấy hay sự phân biệt trong cái nhìn của người ấy; không có ngoại lệ nào được đưa ra cho sự mờ nhạt của tầm nhìn của người ấy. Mắt người ấy có thể bị mờ, những bóng ma của trí tưởng tượng bệnh hoạn có thể lơ lửng trước mắt, ngăn trở tầm nhìn của người ấy; không, hơn nữa, mắt ấy có thể đã mờ dần và đờ đẫn trong sự chết? Tuy nhiên, ngay cả trong những hoàn cảnh ấy, và vào lúc ấy, nếu người ấy chỉ vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và nhìn về phía, chỉ đơn giản về phía, con rắn được giương cao, dù xa xôi và bị mây che phủ như thế, người ấy lập tức và hiệu quả được chữa lành. Sự vận hành của đức tin cũng vậy. Hãy để con mắt của bạn, vâng theo mạng lệnh của Phúc Âm, chỉ đơn giản được ngước lên và gắn chặt vào Chúa Giê-xu, dù đối tượng vinh hiển ấy có xa vời đến đâu, và dù tầm nhìn phước hạnh ấy có mờ nhạt đến đâu, nhưng như vậy “nhìn lên Chúa Giê-xu,” bạn sẽ được cứu một cách trọn vẹn và đời đời. Và chẳng bao lâu — ôi, chẳng bao lâu! — chúng ta sẽ thấy Ngài không bị che phủ, không bị mây phủ trong vinh hiển. Cho đến lúc ấy, hãy chạy cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta; nhìn lên Chúa Giê-xu như đích mà chúng ta sẽ sớm đạt tới, và như giải thưởng mà chúng ta sẽ sở hữu đời đời.

Cớ sao linh hồn run rẩy của bạn lại ủ rũ? Cớ sao trán bạn lại buồn bã? Mây có thể cuộn quanh lối đi của bạn, Nhưng Đức Chúa Trời của bạn hiện đang ở đây; Hãy ngước mắt lên, thập tự giá ở đó, Vẫn vững vàng, dù bão tố cau mày; Hãy ngẩng đầu lên và thở ra lời cầu nguyện của bạn, Hãy nhận Đấng Cứu Thế của bạn làm của riêng bạn: Hãy qua Ngài dâng lời cầu khẩn mạnh mẽ của bạn, ‘Nhìn lên Chúa Giê-xu,’ hãy quỳ xuống.

Ngài, Tác Giả của đức tin Mà linh hồn bạn sẽ được đổi mới, Trong giờ thánh của sự chết của Ngài Đã hoàn thành sự cứu rỗi của bạn nữa; Hãy học biết quyền năng của Đấng Cứu Thế của bạn để thấy, Ngài là ‘sự sống, lẽ thật, con đường,’ Đã cầu thay ngay cả cho bạn Trước khi lòng bạn học biết cầu nguyện. Hãy nâng lòng bạn lên, và nâng tay bạn lên, ‘Nhìn lên Chúa Giê-xu,’ hãy đứng vững.

Khi những dòng nước lũ của nỗi đau buồn, Quanh đầu bất lực của bạn sẽ dâng lên, Khi dường như không có sự cứu giúp, Hãy nhìn về phía các tầng trời đời đời. Ở đó hãy xem cách rực rỡ biết bao Ngôi sao của đức tin thần thánh chiếu sáng;

Hôm qua nó đã chiếu sáng cho bạn, Và hôm nay nó vẫn sẽ chiếu sáng. Đừng cầu xin sự giúp đỡ nào thế gian có thể ban, ‘Nhìn lên Chúa Giê-xu,’ hãy sống.

Khi bạn cảm thấy qua nhiều dấu hiệu Rằng xác thịt sẽ sớm suy tàn, Và chén vàng sẽ bị vỡ, Và dây bạc sẽ đứt; Ở đó, bên kia bức màn tối tăm, Hãy tin rằng Ngài sẽ ban phước cho mắt bạn; Khi ánh sáng của sự sống sẽ tàn lụi, Hãy giữ Mặt Trời của Sự Công Chính Luôn sáng hơn trong mắt bạn, Và ‘nhìn lên Chúa Giê-xu,’ hãy chết!

“NƯƠNG MÌNH NƠI ĐẤNG YÊU DẤU”

“Người này là ai, từ đồng vắng đi lên, nương mình nơi người yêu dấu của mình?” Nhã Ca 8:3.

Con đường của tín đồ là một cuộc đi lên, từ một con đường tăm tối và một thế giới hoang vu dưới quyền thống trị của tội lỗi và Sa-tan, đến một thế giới sáng ngời và vinh hiển, nơi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết ngự trị tối cao và đời đời. Bước đầu tiên mà người ấy bước đi trong hành trình thiên thượng này là bước ra khỏi đồng vắng của một bản tính đã đổ nát và hư hoại, bước vào vinh quang của một bản tính mới và thiêng liêng. Cho đến khi điều này được thực hiện, không thể nào có được hướng đi đúng đắn hay sự tiến bộ thật sự của linh hồn hướng về thiên đàng. Nhiều năm có thể bị tiêu phí trong việc tuân giữ nghiêm ngặt các bổn phận tôn giáo — các thánh lễ, sự kiêng ăn, việc bố thí, các cuộc hành hương — nhưng chúng chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời; chúng chỉ trói buộc và cản trở, chứ không giải phóng và thúc đẩy tâm linh trong hành trình thánh khiết và thiên thượng của nó. Tất cả những nỗ lực tự sức mình ấy phải chấm dứt; tất cả những việc làm của con người ấy phải bị từ bỏ. Sự hoán cải, sự hoán cải mà Chúa Giê-xu đã nói với Ni-cô-đem, là sự cắt đứt tội nhân khỏi chính mình, là sự ly dị khỏi sự gắn bó kết hôn với một luật pháp đã gãy đổ của Việc Làm, một sự công chính theo luật pháp, và là sự thoát thân đơn sơ đến nơi ẩn náu đã được đặt trước mặt người ấy trong Phúc Âm. Không có sự quay mặt về phía Đấng Cứu Chuộc, cho đến khi có sự quay lưng lại với chính mình! Không ai ở trong Đấng Christ, một cách cứu rỗi và cảm nhận được, cho đến khi người ấy ra khỏi chính mình, về mặt luật pháp và công đức. Không ai sẽ mặc lấy sự công chính vốn thuộc về Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi, thấy rõ sự hoàn toàn vô giá trị của sự công chính của chính mình, người ấy từ bỏ nó ngay lập tức và mãi mãi. Chỉ một bước này được thực hiện, nó trở thành bước đầu tiên của một loạt bước, mỗi bước cấu thành một sự đi lên khỏi chính mình hằng ngày, dẫn tín đồ đến gần hơn và gần hơn với vinh quang trọn vẹn và vô tận. Việc con đường của Cơ Đốc nhân phải uốn lượn dọc theo một cuộc đi lên, đôi khi dốc đứng và hiểm trở, luôn khó khăn và nhọc nhằn, không nên gây ngạc nhiên và không nên tạo ra lời than phiền. Luôn có sự khích lệ lớn lao này, ánh sáng này trên con đường của người ấy, rằng đó là một con đường hướng về thiên đàng, dẫn đến thiên đàng, kết thúc ở thiên đàng; và chẳng bao lâu nữa, khách lữ hành mệt mỏi sẽ đến được đỉnh cao rực nắng của nó; không phải để nằm xuống và chết ở đó, như Môi-se đã làm trên đỉnh Phít-ga, mà để bắt đầu một đời sống thánh khiết trọn vẹn và phước hạnh đời đời! Hãy hướng mắt, hỡi độc giả thân mến, và dừng lại một lúc trên bức tranh tuyệt đẹp mà Sa-lô-môn trình bày cho bạn xem trong bài ca được linh cảm của ông. Thế giới được ví với điều gì? một đồng vắng. Vật gì được thấy trong đồng vắng này? Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nàng đang làm gì? nàng đang đi lên khỏi đồng vắng. Nàng đang ở trong đoàn người nào? đoàn người của Đấng Yêu Dấu của nàng. Nàng được tăng sức và nâng đỡ trong hành trình bằng điều gì? nàng đang nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của mình. Và họa sĩ thánh mô tả hiệu quả của cảnh tượng này là gì? nó khơi dậy sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của mọi người chứng kiến, và họ thốt lên: — “Đây là ai mà đi lên khỏi đồng vắng, nương dựa trên Đấng Yêu Dấu?” Về một nét của sự mô tả sinh động này về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hướng sự chú ý, đó là tư thế của tín đồ trong cuộc đi lên khỏi đồng vắng của mình — nương dựa trên Chúa Giê-xu. Đối tượng của sự tin cậy của tín đồ là Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của người ấy. Ngài được sứ đồ nói đến như là “Đấng Yêu Dấu”, như thể ông muốn nói: “Chỉ có một Đấng được Đức Chúa Trời, các thiên sứ, các thánh đồ yêu mến — đó là Chúa Giê-xu.” Ngài là Đấng Yêu Dấu của Đức Chúa Cha. “Nầy, đầy tớ Ta, mà Ta nâng đỡ; người được chọn của Ta, mà linh hồn Ta vui thích.” “Con Một đã ở trong lòng Đức Chúa Cha.” “Nầy là Con yêu dấu của Ta, mà Ta hài lòng.” Nếu Chúa Giê-xu được Đức Chúa Cha yêu mến dường ấy, thì tội lỗi từ chối Ngài phải nghiêm trọng biết bao! — một tội lỗi, hãy nhớ, mà ngay cả Sa-tan cũng không thể phạm. Phải; Chúa Giê-xu là Đấng được Đức Chúa Trời yêu mến; và vì vậy, đến với Đức Chúa Trời qua Ngài, một linh hồn tin cậy không thể nào bị từ chối. Nhưng Ngài cũng là Đấng Yêu Dấu của Hội Thánh, Đấng Yêu Dấu của mỗi chi thể trong Hội Thánh ấy. Như vậy mỗi người đều có thể thốt lên: “Đây là Đấng Yêu Dấu của tôi, và đây là bạn của tôi. Ngài vinh hiển gấp vạn lần trước mắt tôi và quý báu đối với linh hồn tôi, vì Ngài là của tôi. Thân vị của Ngài được yêu mến, vì hiệp nhất mọi vinh quang của Thần Tính với mọi sự trọn vẹn của nhân tính. Công việc của Ngài được yêu mến, vì cứu dân sự Ngài khỏi toàn bộ tội lỗi, sự đoán phạt, và quyền thống trị của tội lỗi họ. Các điều răn của Ngài được yêu mến, vì chúng là những mệnh lệnh của tình yêu Ngài đối với chúng ta, và là những phép thử tình yêu của chúng ta đối với Ngài.” Ôi, phải! bạn chỉ có một Đấng Yêu Dấu của lòng mình, hỡi tín đồ thân mến. Ngài là “trắng và hồng hào, đứng đầu trong muôn vạn”; Ngài là cả vũ trụ đối với bạn! Thiên đàng sẽ không còn là thiên đàng nếu không có Ngài; và với sự hiện diện của Ngài tại đây, trần gian thường dường như là cổng mở của thiên đàng. Ngài đã yêu bạn, Ngài đã lao nhọc vì bạn, Ngài đã chết vì bạn, Ngài đã sống lại vì bạn, Ngài sống và cầu thay cho bạn trong vinh quang; và mọi điều đáng yêu trong Ngài, và mọi điều biết ơn trong bạn, thúc giục bạn thốt lên — “Tôi thuộc về Đấng Yêu Dấu của tôi, và Đấng Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi.” Đó là đoàn người mà tín đồ đang hành trình xuyên qua, và đi lên khỏi, đồng vắng. Đã từng có một khách lữ hành nghèo khó nào được tôn trọng hơn thế chăng? Đã từng có một lữ khách cô đơn nào ở trong đoàn người tốt hơn thế chăng? Làm sao bạn có thể cô đơn hay buồn rầu, gặp hiểm nguy hay thiếu thốn, trong khi bạn đang hành trình về nhà trong đoàn người với, và nương dựa trên, Chúa Giê-xu? Nhưng bạn phải nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của mình vì điều gì? Bạn phải nương dựa trên Chúa Giê-xu vì toàn bộ sự cứu rỗi của bạn. Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên cho bạn sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc; và vì mỗi một trong những phước hạnh vô giá này, bạn phải nương cậy hằng ngày nơi Đấng Christ. Bạn có thể nương dựa ở đâu để được tha thứ, nếu không phải nơi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu? Bạn có thể nương dựa ở đâu để được chấp nhận, nếu không phải nơi sự công chính xưng công chính của Chúa Giê-xu? Và bạn có thể nương dựa ở đâu để được nên thánh, nếu không phải nơi ân điển chế ngự tội lỗi của Chúa Giê-xu? Vậy thì sự nương dựa trên Đấng Yêu Dấu này là một sự đi lên khỏi chính mình hằng ngày trong vấn đề trọng đại của sự cứu rỗi của chúng ta, và nghỉ ngơi trong công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, không còn nữa, trong chính Đấng Christ. Chúng ta phải nương dựa trên Chúa Giê-xu để có cảm thức liên tục về sự tha thứ; để luôn đến với huyết rảy ra, nhờ đó giữ lương tâm sạch sẽ và mềm mại, và duy trì một bước đi làm con, yêu thương, và gần gũi với Đức Chúa Trời. Bạn phải nương dựa trên sự đầy trọn của Đấng Yêu Dấu của bạn. Ngài đầy đủ dư dật cho mọi nhu cầu của dân sự Ngài. Không thể nào xảy ra một hoàn cảnh nào trong lịch sử của bạn, không thể nào dấy lên một nhu cầu nào trong trường hợp của bạn, mà bạn không thể tìm đến sự đầy trọn vô hạn mà Đức Chúa Cha đã tích trữ trong Đấng Christ cho Hội Thánh của Ngài trong đồng vắng. Vậy thì, tại sao bạn lại tìm kiếm trong sự nghèo khó của mình điều chỉ có thể tìm thấy trong sự giàu có của Đấng Christ? tại sao lại nhìn vào sự trống rỗng của mình, khi bạn có thể tìm đến sự đầy trọn của Ngài? “Ân điển của Ta đủ cho con,” là lời tuyên bố khích lệ mà Chúa Giê-xu dùng để đón gặp mọi khúc quanh trong con đường của bạn, mọi khúc cong trong số phận của bạn, mọi nhu cầu trong hành trình của bạn. Vậy thì, hãy nghi ngờ sự khôn ngoan của chính mình, hãy rời mắt khỏi chính mình, và đặt toàn bộ sức nặng của bạn trên sự đầy trọn vô hạn ở trong Đấng Christ! Tư thế này bày tỏ sự yếu đuối có ý thức, và sự tự nghi ngờ sâu xa. Ai yếu đuối hơn một con cái của Đức Chúa Trời? Được dạy bài học về sự yếu đuối của mình trong lãnh vực của chính tấm lòng mình, và vẫn đang học bài học ấy trong những lần vấp ngã và sa ngã, và nhiều sai lầm đau đớn, trong những vết thương và trật khớp tự gây ra cho mình, cuối cùng người ấy được đưa đến chỗ cảm nhận rằng mọi sức mạnh của mình đều ở ngoài chính mình, ở nơi một Đấng khác. Người ấy có “án tử trong chính mình, để không tin cậy nơi chính mình.” “Tôi yếu đuối, phải, chính là sự yếu đuối,” là lời lẽ của người ấy, “Tôi như một cây sậy dập, rung rinh trong gió; tôi vấp ngã vì một chiếc lông vũ; tôi run rẩy vì một tiếng vang; tôi sợ hãi chính cái bóng của mình; khó khăn nhỏ nhất cũng cản trở tôi; cám dỗ nhỏ nhất cũng thắng hơn tôi. Làm sao tôi có thể chiến đấu xuyên qua đoàn quân hùng mạnh này, và đến được an toàn thế giới phước hạnh?” Bằng cách nương dựa hằng ngày, hằng giờ, từng giây từng phút, trên Đấng Yêu Dấu của bạn để được sức mạnh! Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và Ngài là quyền năng của con cái Đức Chúa Trời. Ai có thể làm cho bàn tay yếu đuối mạnh mẽ, và làm cho đầu gối run rẩy vững vàng, nếu không phải Chúa Giê-xu? “Ngài ban thêm sức cho những kẻ không có sức.” Khi họ yếu đuối trong chính mình, thì họ mạnh mẽ trong Ngài. Lời tuyên bố của Ngài là — “Sức mạnh của Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối.” Nó được minh họa, nó tỏa sáng, và được bày tỏ trong sự trọn vẹn và vinh quang của nó trong việc nâng đỡ, giữ gìn, và cứu giúp những kẻ yếu đuối trong bầy của Ngài. Vậy thì, hãy nương dựa trên Chúa Giê-xu để được sức mạnh. Ngài có sức mạnh cho mọi sự yếu đuối của bạn; Ngài có thể làm cho đức tin của bạn mạnh mẽ, và làm cho hy vọng của bạn mạnh mẽ, và làm cho lòng can đảm của bạn mạnh mẽ, và làm cho sự nhẫn nại của bạn mạnh mẽ, và làm cho tấm lòng của bạn mạnh mẽ, cho mọi gánh nặng, và cho mọi thử thách, và cho mọi cám dỗ. Hãy nương dựa trên Ngài; Ngài thích cảm nhận áp lực của cánh tay bạn; Ngài thích bạn nối sự yếu đuối của mình với sự toàn năng của Ngài, để tận dụng ân điển của Ngài. Như vậy, nương dựa khỏi chính mình trên Đấng Christ, “ngày nào, sức nấy” sẽ thuộc về bạn. Trong mọi sự run rẩy và chìm xuống của bạn, bạn sẽ cảm nhận được vòng tay quyền năng của Ngài bao quanh. “Đức Chúa Trời đời đời là nơi ẩn náu của bạn, và dưới bạn có những cánh tay đời đời.” Và bạn sẽ nương dựa ở đâu trong nỗi buồn, nếu không phải trên ngực của Đấng Yêu Dấu của bạn? Nếu bạn nương dựa trên cánh tay Ngài để được nâng đỡ, thì bạn cũng có đặc ân nương dựa trên tấm lòng Ngài để được cảm thông. Đấng Christ là sự yên ủi của bạn, cũng như Ngài là sức mạnh của bạn. Tấm lòng của Ngài là một tấm lòng nhân loại, một tấm lòng vô tội, một tấm lòng dịu dàng, một tấm lòng đã từng là nơi cư ngụ của nỗi buồn, đã từng bị nỗi đau đớn đánh trúng, đã từng là một tấm lòng đau đớn, rướm máu, buồn thảm. Được rèn luyện và huấn luyện như vậy, Chúa Giê-xu biết cách thương xót và cứu giúp những người buồn rầu và cô đơn. Ngài thích xua tan nỗi buồn khỏi tâm linh, băng bó tấm lòng tan vỡ, cầm máu vết thương đang rỉ máu, và lau khô con mắt đang khóc, để “yên ủi mọi kẻ than khóc.” Ngài vui thích viếng thăm bạn trong đêm tối của nỗi buồn của bạn, và đến với bạn, bước đi trên những đợt sóng bão tố của nỗi đau buồn của bạn, thở ra âm nhạc và lan tỏa sự bình tĩnh trên cảnh tượng buồn thảm và u ám của bạn. Khi những tấm lòng khác khép kín trước nỗi buồn của bạn, hoặc đã bị cất đi ngoài tầm với của bạn, hoặc những nhịp đập sâu thẳm của tình yêu của chúng đã lặng im trong sự chết, — khi những tên lửa của Sa-tan bay dày đặc quanh bạn, và thế gian cau mày, và các thánh đồ lạnh nhạt, và con đường của bạn buồn thảm và hoang vu, và mọi người đều đứng xa nỗi đau đớn của bạn, — thì hãy nương dựa trên tình yêu, hãy nương dựa trên ân điển, hãy nương dựa trên sự thành tín, hãy nương dựa trên sự cảm thông dịu dàng của Chúa Giê-xu. Tấm lòng ấy sẽ luôn mở ra để đón tiếp bạn. Nó sẽ mãi là nơi tị nạn để tiếp nhận bạn, và là mái nhà để che chở bạn. Tình yêu của nó sẽ không bao giờ nguội lạnh, sự dịu dàng của nó sẽ không bao giờ giảm sút, sự cảm thông của nó sẽ không bao giờ cạn kiệt, nhịp đập yêu thương của nó sẽ không bao giờ ngừng đập! Bạn có thể đã làm buồn lòng nó cả nghìn lần, bạn có thể đã đâm xuyên qua nó hết lần này đến lần khác, — thế nhưng, trở về với tình yêu bất diệt của nó, ăn năn và khiêm nhường, buồn rầu và hạ mình, bạn có thể đặt cái đầu đang khóc, đang đau đớn, đang mệt mỏi của mình vào trong nó, trút mọi gánh nặng, gửi gắm mọi nỗi buồn và thở ra mọi tiếng thở dài trên tấm lòng của Chúa Giê-xu. Lạy Chúa! Tôi sẽ đi đến cùng ai? phải, tôi sẽ đi đến cùng ai, nếu không phải cùng Ngài! Tư thế đức tin này cũng bày tỏ sự tiến bộ của linh hồn một cách tương đương. Hội Thánh đã được thấy đang nương dựa, nhưng không đứng yên. Nàng đã được Chúa của mình tăng sức và nâng đỡ, nhưng nàng đang tiến bước. Nàng đang nương dựa và bước đi, bước đi và nương dựa. Quyền năng nàng nhận được từ Đấng Christ đã thúc đẩy sự tiến bộ lớn hơn của nàng. Nàng thu thập sức mạnh từ sự giao tiếp mật thiết với Chúa của mình, chỉ để dùng sức mạnh ấy trong việc thúc đẩy con đường đi lên, hướng về thiên đàng, hướng về quê hương của mình. Đó không phải là tư thế của sự lười biếng, trong đó trách nhiệm cá nhân bị mất hút trong sự yếu đuối có ý thức, và sự yếu đuối được dùng làm cớ cho sự lười nhác và uể oải của tâm linh. Chúng ta thật sự nương dựa trên Chúa Giê-xu để chúng ta có thể tiến bộ trong mọi sự thánh khiết, để ân điển của Đức Thánh Linh có thể được làm sống động và kích thích, để chúng ta có thể trau dồi tâm trí thiên thượng hơn, và luôn đi lên khỏi thế gian, đi theo Ngài ra ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài. Ôi! chúng ta có sự khích lệ biết bao ở đây để trau dồi tâm trí thiên thượng, vì đối với nhiệm vụ khó khăn, nhưng lại rất dễ chịu ấy, chúng ta có thể nương dựa trên sự đầy đủ trọn vẹn của ân điển của Chúa chúng ta. Vậy thì, hãy để sự di chuyển của chúng ta là một sự tiến lên; hãy để con đường của chúng ta hướng lên trên; hãy thu gọn quanh mình chiếc áo dài đang quét đất, vứt bỏ bất cứ điều gì cản trở hơn là thúc đẩy sự tiến bộ của chúng ta; và nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của chúng ta, hãy vội vàng rời khỏi mọi sự ở dưới, cho đến khi chúng ta thấy mình thật sự đang nghỉ ngơi trong tấm lòng mà, trong đức tin và tình yêu, trong sự yếu đuối và nỗi buồn, chúng ta đã nương dựa giữa những thử thách và hiểm nguy của cuộc đi lên. Còn chân lý nào thích hợp hơn, còn chân lý nào êm dịu hơn mà chúng ta có thể trình bày trước bạn, hỡi Cơ Đốc nhân đang chịu khổ, ngoài chân lý này? Bạn đang đau ốm, — hãy nương dựa trên Chúa Giê-xu. Những kẻ đau ốm của Ngài đặc biệt thân yêu đối với tấm lòng Ngài. Bạn thân yêu đối với Ngài. Trong mọi cơn đau đớn và suy nhược, ngất xỉu và mệt mỏi của bạn, Chúa Giê-xu ở cùng bạn; vì Ngài đã tạo nên thân thể ấy, Ngài nhớ rằng nó chỉ là bụi đất, và Ngài bảo bạn nương dựa trên Ngài, và phó thác bệnh tật của bạn và kết quả của nó hoàn toàn trong tay Ngài. Bạn đang bị áp bức, — hãy nương dựa trên Chúa Giê-xu. Ngài sẽ đảm nhận vụ việc của bạn, và khi giao phó nó như vậy vào tay Ngài, Ngài sẽ đưa sự công chính của bạn ra như ánh sáng, và sự phán xét của bạn như buổi trưa. Bạn đang cô đơn, — hãy nương dựa trên Chúa Giê-xu. Sự thông công sẽ ngọt ngào biết bao, và sự hiệp thông sẽ mật thiết biết bao mà bạn có thể nhờ đó giữ với Ngài, tấm lòng bạn nóng cháy trong bạn trong khi Ngài trò chuyện với bạn dọc đường. Con đường đi lên có dốc đứng và khó khăn chăng? hãy nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của bạn. Con đường có thẳng và hẹp chăng? hãy nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của bạn. Những sự rắc rối, và bối rối, và thử thách có dệt một tấm lưới quanh chân bạn chăng? hãy nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của bạn. Sự chết có đánh gục cánh tay mạnh mẽ, và làm lạnh giá tấm lòng dịu dàng, mà bạn vốn quen nương dựa chăng? hãy nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của bạn. Ôi! hãy nương dựa trên Chúa Giê-xu trong mọi khó khăn, trong mọi nhu cầu, trong mọi nỗi buồn, trong mọi cám dỗ. Không điều gì quá nhỏ bé, không điều gì quá thấp hèn để đem đến với Đấng Christ. Chỉ cần bạn cần Đấng Christ là đủ để bảo đảm cho bạn đến với Đấng Christ. Bạn không cần phải đưa ra lời bào chữa nào để tìm đến Ngài; Ngài sẽ không đòi hỏi lời xin lỗi nào về sự thường xuyên đến gần của bạn. Ngài thích bạn ở thật gần Ngài, nghe tiếng bạn, và cảm nhận sự tin cậy của đức tin bạn, và áp lực của tình yêu bạn! Hãy luôn nhớ rằng có một chỗ trong tấm lòng của Đấng Christ dành riêng cho bạn, và không ai có thể lấp đầy ngoài chính bạn, và không ai dám loại trừ bạn khỏi đó. Và khi bạn đang hấp hối, ôi! hãy đặt cái đầu đang lịm dần của bạn trên ngực của Đấng Yêu Dấu của bạn, và đừng sợ kẻ thù và đừng kinh hãi lối đi, vì cây gậy và cây trượng của Ngài sẽ an ủi bạn. Trên ngực ấy, môn đồ yêu dấu đã nương dựa trong bữa ăn tối; trên ngực ấy, tử đạo Ê-tiên đã đặt cái trán rướm máu của mình trong sự chết; và trên ngực ấy, bạn cũng vậy, hỡi người được yêu mến, có thể nghỉ ngơi, dù sống hay chết, được dỗ dành, được cứu giúp, và được che chở bởi Đấng Cứu Chuộc và Chúa của bạn! “Chúa Giê-xu có thể làm cho giường chết Cảm thấy êm ái như những chiếc gối lông tơ, Trong khi trên ngực Ngài tôi gối đầu, Và thở linh hồn mình ra cách ngọt ngào nơi đó.” Như vậy, luôn nương dựa trên Chúa Giê-xu, bài ca của bạn trong đêm của cuộc lữ hành của bạn sẽ ngọt ngào biết bao. “Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi. Đức Giê-hô-va là sức mạnh và cái khiên của tôi; lòng tôi đã tin cậy nơi Ngài, và tôi được cứu giúp! vì vậy lòng tôi rất mừng rỡ, và tôi sẽ lấy bài ca mà ngợi khen Ngài.”

“Đấng Cứu Chuộc thánh khiết, bạn vô hình, Vì Ngài đã bảo con nương dựa trên cánh tay Ngài, Xin giúp con suốt những cảnh đời đổi thay, Bởi đức tin bám lấy Ngài! “Được phước với sự thông công thiêng liêng này, Ngài lấy đi điều gì, con cũng sẽ chẳng than phiền; Như cành nho bám vào cây nho, Linh hồn con muốn bám lấy Ngài. “Xa quê hương, mệt mỏi, bị áp bức, Linh hồn con đã tìm được chỗ nghỉ ngơi; Dù vẫn là kẻ lưu đày, nhưng không phải là không được phước Trong khi con có thể bám lấy Ngài. “Không một lời than phiền, con từ bỏ Những giấc mơ xưa về phước hạnh trần gian; Niềm vui, sự yên ủi của con, chính là điều này — Mỗi giờ bám lấy Ngài. “Dẫu thế gian chứng tỏ là lừa dối, Và bạn bè và niềm vui trần gian bị cất đi; Với tình yêu nhẫn nại, không than phiền, Con vẫn muốn bám lấy Ngài. “Thường khi dường như con một mình bước đi Trên hoang mạc cằn cỗi đầy gai góc, Tiếng yêu thương của Ngài, bằng giọng dịu dàng nhất, Thì thầm: “Hãy cứ bám lấy Ta.” “Dẫu đức tin và hy vọng một thời bị thử thách, Con không xin, không cần, điều gì khác nữa; Thật an toàn, thật bình tĩnh, thật thỏa lòng biết bao, Linh hồn bám lấy Ngài. “Họ không sợ Sa-tan, hay mồ mả, Họ cảm nhận Ngài ở gần, và mạnh mẽ để cứu, Cũng không sợ vượt qua cả làn sóng Giô-đanh, Vì họ bám lấy Ngài. “Phước thay phần của con, bất cứ điều gì xảy đến; Điều gì có thể làm con bối rối, điều gì có thể làm con kinh hãi, Trong khi Ngài là vầng đá, sức mạnh, tất cả của con, Chúa Giê-xu ơi! Con bám lấy Ngài!”

“Đứa Trẻ Đã Thôi Bú”

“Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó; linh hồn tôi đối với tôi như trẻ đã thôi bú vậy” — Thi Thiên 131:2.

Có ít bài học nào được dạy trong trường học của Đức Chúa Trời khó học hơn, và tuy nhiên, khi thật sự học được, lại phước hạnh và thánh khiết hơn, bài học về sự thôi bú. Tấm lòng giống như cây nho, khi lớn lên, bám chặt và kết hợp những tua cuốn yếu đuối của mình vào mọi chỗ dựa trong tầm với của nó. Hoặc, nó giống như cây thường xuân, leo lên và quấn quanh một tàn tích đẹp đẽ nhưng đã mục nát và đang sụp đổ. Khi những tình cảm xã hội của chúng ta phát triển và mở rộng, chúng tự nhiên tìm kiếm một chỗ nghỉ ngơi. Du hành, có thể nói, vượt ra ngoài chính mình, thở ra tình yêu và khao khát tình bạn, chúng đi ra tìm kiếm một tâm hồn đồng điệu, một “bản ngã thứ hai”, mà chúng có thể nương tựa, và quanh đó chúng có thể quấn quýt. Để tách rời khỏi sự bám víu quá độ, thờ hình tượng này vào những tạo vật và đối tượng thuộc giác quan, dù sống hay vô tri, là một mục đích lớn lao trong những sự đối xử kỷ luật của Đức Chúa Trời với chúng ta trong đời này. Sự khám phá mà chúng ta thực hiện, trong tiến trình những sự đối xử của Ngài, về sự bất lực và bất an của những điều mà chúng ta đặt tình cảm vào, thường đau đớn một cách sâu sắc. Giống như cây nho ấy, chúng ta thấy rằng mình đã nắm lấy một chỗ dựa mà ở gốc của nó, con sâu đục khoét đang âm thầm ăn — và chẳng bao lâu nó đã ngã xuống! Hoặc, giống như cây thường xuân ấy, chúng ta khám phá rằng mình đã trải tình cảm của mình quanh một đối tượng mà, ngay cả khi chúng ta bám víu và tôn thờ nó, nó đang vụn vỡ và rơi vào bụi đất, — và chẳng bao lâu nó đã trở thành một tàn tích! Và bài học lớn lao mà, qua tiến trình này, Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta là gì? Bài học về sự thôi bú khỏi tất cả và mọi điều thuộc về bản chất trần gian và được tạo dựng. Như vậy Đa-vít đã được dạy dỗ, và đây là kết quả: “Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó; linh hồn tôi đối với tôi như trẻ đã thôi bú vậy.” Có thể sẽ có ích, hỡi độc giả đang bị thử thách và chịu khổ, khi suy ngẫm ngắn gọn về trạng thái thánh khiết này, và rồi về con đường mà Chúa thường đưa dân sự Ngài vào kinh nghiệm của nó.

Mọi tín đồ thật, bất kể mức độ ân điển của người ấy là bao nhiêu, đều là con nuôi của Đức Chúa Trời. Không phải số lượng đức tin của người ấy, cũng không phải sự giống với gia đình một cách mật thiết, cấu thành mối quan hệ của người ấy; mà chính là hành động nhận làm con nuôi, nhờ đó Cha trên trời của người ấy đã làm cho người ấy thuộc về Ngài. Nếu người ấy chỉ có thể bập bẹ tên của Cha mình, hoặc chỉ mang một nét giống duy nhất với hình ảnh thiêng liêng, thì người ấy vẫn là con của Đức Chúa Trời nhiều như và thật sự như những người mà trong linh hồn họ, những nét ấy được vẽ sâu và rộng, và là những người, với một đức tin không nao núng, có thể kêu lên: “A-ba, Cha!” Chắc chắn đã có nhiều người có đức tin yếu đuối, kinh nghiệm giới hạn và sự hiểu biết thiếu sót — chỉ là những trẻ thơ trong Đấng Christ — trong Hội Thánh mà sứ đồ đã viết thư cho; và tuy nhiên, khi nói với tất cả họ, ông nói: “Hãy xem, tình yêu dường nào mà chúng ta nên được gọi là con của Đức Chúa Trời.” Nhưng chính là tính cách của đứa trẻ đã thôi bú mà chúng ta giờ đây sẽ suy ngẫm. Mọi tín đồ đều là con cái, nhưng có phải mọi tín đồ đều là những đứa trẻ đã thôi bú chăng? Đứa con của Đức Chúa Trời được thôi bú khỏi điều gì?

Đối tượng đầu tiên mà Cha trên trời của chúng ta thôi bú con Ngài, là — chính mình. Trong mọi thần tượng, thần tượng này là thần tượng mà người ấy thấy khó từ bỏ nhất. Khi con người trong vườn địa đàng khao khát được như Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã bị truất ngôi khỏi linh hồn người ấy, và tạo vật đã trở nên như một vị thần đối với chính mình. Từ khoảnh khắc ấy, sự thờ hình tượng chính mình đã trở thành tội lỗi lớn lao và phổ quát của dòng dõi chúng ta, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi Đấng Christ đến để khôi phục mọi sự. Trong linh hồn của người được tái sinh, ân điển thiêng liêng đã làm nhiều điều để truất ngôi thần tượng này, và khôi phục Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, công việc chỉ mới được hoàn thành một phần. Kẻ địch bị sỉ nhục và bị khước từ vẫn không muốn từ bỏ ngai của mình, và nhường quyền kiểm soát và thống trị tối cao cho một Đấng khác. Vẫn còn nhiều điều phải đạt được trước khi kẻ thù vẫn còn cư ngụ và chưa bị chinh phục này hạ vũ khí xuống trong sự phục tùng hoàn toàn đối với ý muốn và thẩm quyền của Đấng Cứu Chuộc, mà ngai và quyền của Ngài nó đã chiếm đoạt. Như vậy, vẫn còn nhiều điều vương vấn trong tấm lòng mà Đức Thánh Linh đã đổi mới và ngự trị, về sự tự tôn, sự tự tin, sự tự tìm kiếm, và sự tự yêu mình. Khỏi tất cả những điều này, Cha chúng ta tìm cách thôi bú chúng ta. Khỏi sự khôn ngoan của chính chúng ta, vốn chỉ là sự dại dột; khỏi sức mạnh của chính chúng ta, vốn chỉ là sự yếu đuối; khỏi ý chí của chính chúng ta, vốn thường như một con ngựa không cương; khỏi đường lối của chính chúng ta, vốn quanh co; khỏi tấm lòng của chính chúng ta, vốn dối trá; khỏi sự phán đoán của chính chúng ta, vốn tối tăm; khỏi mục đích của chính chúng ta, vốn hẹp hòi và ích kỷ, Ngài muốn thôi bú và tách rời chúng ta, để linh hồn chúng ta có thể càng ngày càng trở lại trung tâm nghỉ ngơi nguyên thủy của chúng — chính Đức Chúa Trời. Trước cảnh tượng buồn thảm này về chính mình sa ngã và hư hoại, sự kỷ luật của Cha trên trời của chúng ta cần thiết biết bao, sự kỷ luật đã vắt ra khỏi chúng ta lời lẽ của Thi Thiên: “Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó.” Chính mình dường như đã là mẹ của chúng ta — người mẹ phong phú sinh ra biết bao điều trong các kế hoạch và mục đích và tinh thần của chúng ta vốn làm sỉ nhục Đức Chúa Trời của chúng ta. Khỏi điều này Ngài muốn thôi bú chúng ta cách dịu dàng và âu yếm, nhưng hiệu quả, để chúng ta có thể học biết nương cậy nơi sự khôn ngoan của Ngài, nghỉ ngơi trong sức mạnh của Ngài, tham vấn danh dự của Ngài, và tìm kiếm vinh quang và nụ cười của Ngài một cách tối cao và duy nhất. Và ôi, trạng thái phước hạnh này được đạt tới hiệu quả biết bao khi Đức Chúa Trời, bằng cách gạt chúng ta sang một bên trong mùa cô đơn và buồn rầu, dạy chúng ta rằng Ngài có thể làm việc mà không cần chúng ta. Chúng ta, có lẽ, đã nghĩ rằng địa vị, hoặc tài năng, hoặc ảnh hưởng, hoặc chính sự hiện diện của chúng ta là thiết yếu cho sự tiến bộ của công việc Ngài, và rằng một số phần của công việc ấy không thể tiến hành nếu không có chúng ta! Chúa biết rõ điều ngược lại. Và vì vậy Ngài đã đặt tay Ngài trên chúng ta, và rút chúng ta ra khỏi cảnh tượng của những công việc, và bổn phận, và cam kết, và tham vọng của chúng ta, để Ngài có thể giấu sự kiêu ngạo khỏi tấm lòng chúng ta — sự kiêu ngạo về tầm quan trọng của chính mình. Và ôi, việc được thôi bú khỏi chính mình như vậy có phải là một thành tựu nhỏ trong đời sống Cơ Đốc chăng? Hỡi người được yêu mến, nó tạo thành gốc rễ của mọi phước hạnh khác. Khoảnh khắc chúng ta học biết ngừng trông cậy vào chính mình — khỏi sự khôn ngoan, và quyền năng, và tầm quan trọng của chính mình — Chúa xuất hiện và tiếp nhận chúng ta. Bấy giờ sự khôn ngoan của Ngài được bày tỏ, và quyền năng của Ngài được thi thố, và vinh quang của Ngài được phát triển, và danh lớn của Ngài nhận lấy cho chính nó mọi lời ngợi khen. Mãi cho đến khi Đức Chúa Trời đặt Môi-se trong khe đá, vinh quang của Ngài mới đi qua. Môi-se phải được giấu kín, để Đức Chúa Trời có thể là tất cả.

Cha trên trời của chúng ta cũng muốn thôi bú chúng ta khỏi thế gian nghèo nàn, đang hư hoại này. Trong một chương trước chúng ta đã chạm đến cạm bẫy lớn mà thế gian trình bày cho con của Đức Chúa Trời. Quả thật Đấng Christ đã đem người ấy ra khỏi, và tách biệt người ấy khỏi, thế gian; bị tấn công bởi mọi điều ác của nó, và phơi bày trước mọi ảnh hưởng hư hoại của nó. Lời cầu nguyện chuyển cầu của Chúa chúng ta dường như ngụ ý điều này: “Họ không thuộc về thế gian, cũng như Ta không thuộc về thế gian. Ta không cầu xin Ngài đem họ ra khỏi thế gian, nhưng cầu xin Ngài giữ họ khỏi điều ác.” Và ôi, Cơ Đốc nhân thấy thế gian này là một điều ác biết bao! Do khuynh hướng hướng về đất của tình cảm người ấy, và sự xác thịt sâu xa mà tâm trí bị thấm nhuần, những điều mà Đức Chúa Trời định làm phước hạnh để xoa dịu và làm mềm mại và làm vui vẻ, trở nên, bởi ảnh hưởng hấp thụ và thờ hình tượng của chúng, những cạm bẫy mạnh mẽ. Địa vị là một cạm bẫy, sự giàu có là một cạm bẫy, tài năng là một cạm bẫy, tình bạn là một cạm bẫy. Địa vị có thể nuôi dưỡng sự kiêu ngạo và tham vọng; sự giàu có có thể gia tăng sự khao khát phô trương thế gian; tài năng có thể khơi dậy tình yêu đối với sự tán thưởng của con người; và tình bạn có thể thôi bú tấm lòng khỏi Đấng Christ, và phản bội chúng ta vào một sự thỏa hiệp thấp hèn và không thánh khiết về sự xưng nhận Cơ Đốc. Giờ đây khỏi thế gian nguy hiểm này Cha trên trời của chúng ta muốn che chở, bằng cách rút chúng ta ra. Nó không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta, và Ngài khuấy động nó; nó không phải là phần của chúng ta, và Ngài làm cho nó đắng cay; nó không phải là bạn của chúng ta, và đôi khi Ngài trang bị cho nó một thanh gươm. Nó thay đổi, nó làm thất vọng, nó làm tổn thương; và rồi, biết ơn vì được dang cánh, chúng ta bay một chuyến bay khác và táo bạo hơn lên trên nó. A! hỡi người được yêu mến, Chúa có thể đang làm cho tấm lòng bạn chán ngán thế gian, mà tấm lòng ấy đã bám víu quá lâu và quá chặt chẽ, biết bao. Nó đã là cạm bẫy đặc biệt của bạn; Cha bạn đã thấy điều đó, và đã khôn ngoan và nhân từ đặt bàn tay yêu thương, dịu dàng của Ngài trên bạn, và dẫn bạn ra khỏi nó, để từ một giường bệnh, hoặc từ một phòng buồn rầu, hoặc từ một vị trí biến động đau đớn nào đó, bạn có thể thấy tội lỗi của nó, học biết sự rỗng tuếch của nó, và trở về như một kẻ lang thang đến lòng của Cha bạn, thốt lên cùng với Đa-vít: “Linh hồn tôi đối với tôi như trẻ đã thôi bú vậy.”

Sự thôi bú này, mà chúng ta nói đến, thường liên quan đến việc từ bỏ một đối tượng yêu dấu nào đó của tình cảm tạo vật. Tấm lòng con người vốn thờ hình tượng một cách tự nhiên. Tình cảm của nó, như chúng ta đã nhận xét trước đây, một thời tập trung tối cao nơi Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây, bị tách rời khỏi Ngài, chúng đi tìm kiếm những đối tượng gắn bó khác, và chúng ta yêu mến và thờ phượng tạo vật hơn là Đấng Tạo Hóa. Vòng tròn mà tình cảm của chúng ta đi qua có thể thật sự không lớn; có lẽ chỉ có ít người mà chúng ta hoàn toàn phó thác tấm lòng mình; không, vòng tròn ấy có thể bị thu hẹp đến nỗi chỉ một đối tượng duy nhất thu hút, hấp thụ, và tập trung trong chính nó toàn bộ tình yêu không chia sẻ của chúng ta — đối tượng duy nhất ấy đối với chúng ta như một vũ trụ của các hữu thể, và mọi người khác tương đối thờ ơ và nhạt nhẽo. Ai mà không thấy rằng trong một trường hợp như thế này, nguy hiểm là cận kề khi biến đổi tấm lòng — thánh đường riêng của Đấng Christ — thành một đền thờ của thần tượng, nơi tạo vật được yêu mến và tôn kính và phục vụ hơn cả Đấng đã ban nó? Nhưng khỏi mọi sự thờ hình tượng Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ tẩy sạch chúng ta, và khỏi mọi thần tượng của chúng ta Đấng Christ sẽ thôi bú chúng ta. Chúa ghen tuông, với một sự ghen tuông thánh khiết, về tình yêu của chúng ta. Tình cảm của chúng ta nghèo nàn biết bao, Ngài vẫn đòi hỏi sự phó thác tối cao của nó. Việc Ngài đòi hỏi tình yêu của chúng ta với cái giá là mọi sự gắn bó với tạo vật, Kinh Thánh không hề ám chỉ ở đâu cả. Ngài đã tạo dựng tình cảm của chúng ta, và chính Ngài là Đấng cung cấp cho sự thỏa mãn thích hợp và dễ chịu của chúng. Không có một giới luật hay mệnh lệnh nào trong Kinh Thánh cấm việc thực hành chúng, hoặc làm nản lòng cường độ của chúng. Các chồng được khuyên “yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh của Ngài.” Các bậc cha mẹ phải ấp ủ một tình cảm tương tự đối với con cái mình, và con cái bị ràng buộc phải đáp lại một tình yêu làm con không kém phần mãnh liệt đối với cha mẹ mình. Và chúng ta phải “yêu người lân cận như chính mình.” Kinh Thánh cũng không thiếu những tấm gương về tình bạn Cơ Đốc kém phần quan tâm và tận tụy. Một trong những phước hạnh chọn lọc và dịu dàng nhất mà Đức Chúa Trời có thể làm giàu cho chúng ta, sau chính Ngài, là một người bạn như Phao-lô đã có nơi Ê-pháp-đi-tô, một “anh em và bạn đồng lao, và bạn đồng ngũ”; và một tình bạn yêu thương như Giăng, môn đồ yêu dấu, đã ấp ủ đối với Gai-út rất yêu dấu của mình, người mà ông yêu trong chân lý, và là người mà, trong mùa bệnh tật của ông, ông đã tuôn đổ một cách cảm động tình cảm yêu thương của tấm lòng mình: “Hỡi người yêu dấu, tôi cầu chúc trên hết mọi sự rằng anh được thạnh vượng và khỏe mạnh, cũng như linh hồn anh được thạnh vượng.” Hãy xem một người bạn như vậy, và một tình bạn như vậy trong số những sự ban cho ngọt ngào và thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời. Những phước hạnh mà nó có thể là kênh thánh hóa đối với bạn, thì vô cùng lớn lao. Sự cảm thông dịu dàng — sự canh giữ ghen tuông — sự nghỉ ngơi tin cậy — sự khuyên bảo trung thực — trên hết, lời cầu nguyện chuyển cầu, gắn liền với tình bạn Cơ Đốc, có thể được đặt trong danh mục những phước hạnh vô giá và quý báu nhất của chúng ta. Do đó, không phải việc sử dụng, mà là sự lạm dụng tình cảm của chúng ta — không phải việc thực hành hợp pháp của chúng, mà là khuynh hướng thờ hình tượng của chúng — mà chúng ta cần phải thực hành sự cảnh giác lớn nhất. Không phải tình yêu của chúng ta đối với tạo vật mà Đức Chúa Trời chống lại, mà chính là việc không để cho tình yêu của chúng ta đối với chính Ngài làm chủ mọi tình yêu khác. Chúng ta có thể yêu tạo vật, nhưng chúng ta không được yêu tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa. Khi Đấng Ban Cho bị mất hút và bị lãng quên trong món quà, thì tiến trình thôi bú đau đớn xuất hiện! Khi tấm lòng đốt hương trước một đền thờ của con người, và đám mây khi bốc lên che khuất khỏi mắt vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Chúa Giê-xu, — thì tiến trình thôi bú đau đớn xuất hiện! Khi những đòi hỏi hấp thụ và những sự chú ý lôi cuốn của một người được yêu nào đó được đặt trong sự cạnh tranh và được phép xung đột với những đòi hỏi của Đức Chúa Trời, và những sự chú ý phải có từ chúng ta một cách cá nhân đối với công việc và chân lý của Ngài, — thì tiến trình thôi bú đau đớn xuất hiện! Khi sự tận tụy với tạo vật làm cho tấm lòng chúng ta chai cứng đối với Chúa, làm giảm sự quan tâm của chúng ta đối với công việc Ngài, làm đông cứng lòng sốt sắng và tình yêu và sự rộng rãi của chúng ta, tách chúng ta khỏi các phương tiện công cộng của ân điển, rút chúng ta khỏi phòng riêng, và khỏi Kinh Thánh, và khỏi sự thông công của các thánh đồ, nhờ đó gây ra sự gầy mòn của linh hồn, và cướp mất vinh quang của Đức Chúa Trời, — thì tiến trình thôi bú đau đớn xuất hiện! Đấng Christ sẽ là Đấng đầu tiên trong tình cảm của chúng ta — Đức Chúa Trời sẽ là Đấng tối cao trong sự phục vụ của chúng ta — và vương quốc và sự công chính của Ngài phải được ưu tiên hơn mọi sự khác. Dưới ánh sáng này, hỡi người được yêu mến, hãy đọc trang lịch sử buồn thảm hiện tại của bạn. Cây sồi cao quý đã đứng vững vàng và uy nghi bên cạnh bạn, đã bị đánh gục, — cây nho dịu dàng và xinh đẹp đã quấn quanh bạn, đã ngã xuống, — bông hoa thấp hèn và tinh tế đã nằm trên ngực bạn, đã héo tàn — những cành ô-liu đã tụ họp quanh bàn bạn, đã bị cất đi — và “cây gậy mạnh mẽ đã bị gãy và cây roi xinh đẹp”; không phải vì Đức Chúa Trời của bạn không yêu bạn, mà vì Ngài ao ước tấm lòng bạn. Ngài thấy tấm lòng ấy bị mắc bẫy và bị nô lệ bởi một tình cảm quá yêu thương và thờ hình tượng, — Ngài thấy vẻ đẹp của Ngài bị che khuất và chính Ngài bị cạnh tranh bởi một bản sao mờ nhạt và không hoàn hảo của hình ảnh của chính Ngài, và Ngài đã thổi lên nó, và nó đã héo tàn! “Ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ đến trên mọi… hình ảnh đẹp đẽ.” Khi một họa sĩ xuất chúng, người đã tập trung mọi năng lực thiên tài của mình vào một bức tranh về Chúa chúng ta cử hành bữa ăn tối cuối cùng, nhận thấy rằng những bình thánh được sắp xếp ở phía trước đã được ngưỡng mộ đến nỗi loại trừ đối tượng chính của bức tranh, ông đã cầm cọ và quét chúng khỏi tấm vải, và để lại hình ảnh của Chúa Giê-xu đứng trong vẻ đẹp đơn độc và không ai sánh kịp của nó. Đức Chúa Trời của chúng ta cũng thường đối xử với chúng ta như vậy. Ôi những lời nghiêm trọng! “Ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ đến trên mọi… Hình Ảnh Đẹp Đẽ,” — mọi hình ảnh che khuất và làm lu mờ vẻ đẹp của Đấng là “sự chói sáng của vinh quang của Đức Chúa Cha, và hình ảnh chính xác của thân vị Ngài,” Đức Chúa Trời sẽ xóa bỏ.

Sự phục tùng làm con đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, có lẽ, là một trong những nét thiết yếu nhất trong trạng thái thôi bú thánh khiết này mà chúng ta nói đến. “Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó.” Có một số tấm gương đẹp đẽ về điều này trong lời của Đức Chúa Trời. “Và A-rôn nín lặng.” Vì Đức Chúa Trời đã được “thánh hóa và tôn vinh”, dù sự phán xét khủng khiếp biết bao, thầy tế lễ thánh đã không than khóc về đường lối ấy, cũng không phàn nàn về sự nghiêm khắc của nó, kiên nhẫn và cam chịu ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông đã “hành xử và làm cho mình yên lặng như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó.” Cũng vậy, với Ê-li, khi đi dưới bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời: “Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài.” Ông đã cúi mình trong sự phục tùng sâu xa đối với ý muốn của Đức Chúa Trời mình. Gióp có thể thốt lên, khi tin buồn cuối cùng làm tràn chén khốn khổ của ông: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” Và Đa-vít đã “câm lặng và không mở miệng, vì Đức Chúa Trời đã làm điều ấy.” Nhưng tất cả những trường hợp phục tùng làm con và thánh khiết đối với ý muốn thiêng liêng này — đẹp đẽ và cảm động biết bao — mờ nhạt biết bao trước tấm gương minh họa của Chúa đáng tôn thờ và phước hạnh của chúng ta: “Lạy Cha của con, nếu chén này không thể lìa khỏi con được, trừ khi con uống nó, thì xin ý Cha được nên.” A! Chúa Giê-xu, trong vực sâu nhất của nỗi buồn không thể diễn tả của Ngài, đã “hành xử và làm cho mình yên lặng như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó? linh hồn Ngài cũng như trẻ đã thôi bú” như thế nào! Hỡi người được yêu mến, tư thế của linh hồn bạn ngay lúc này hãy là như vậy. “Hãy yên lặng.” Hãy nghỉ ngơi trong tay của Cha bạn, bình tĩnh và thanh thản, yên lặng và phục tùng, đã thôi bú khỏi mọi sự ngoại trừ chính Ngài. Ôi phước hạnh biết bao khi được nghỉ ngơi như vậy!

“Thật ngọt ngào khi nằm thụ động trong tay Ngài, Và không biết ý muốn nào ngoài ý muốn của Ngài.”

“Tình yêu của Đức Chúa Trời!” Nó được viết trên đám mây tối của bạn — nó thở ra từ môi của vết thương đang rỉ máu của bạn — nó được phản chiếu trong mỗi mảnh vỡ của kho báu đã đổ nát của bạn — nó được vẽ lên mỗi chiếc lá của bông hoa đã héo tàn của bạn — “Đức Chúa Trời là Tình Yêu.” Nghịch cảnh có thể đã làm bạn nghèo khó — sự mất mát có thể đã làm bạn buồn rầu — tai họa có thể đã đè bẹp bạn — bệnh tật có thể đã hạ bạn xuống — nhưng, “Đức Chúa Trời là Tình Yêu.” Cây roi rơi xuống cách dịu dàng trong cú đánh nặng nề nhất của nó — thanh gươm đâm vào cách âu yếm trong cú đâm sâu nhất của nó — đám mây uốn cong cách mỉm cười trong sắc tối nhất của nó — vì, “Đức Chúa Trời là Tình Yêu.” Đứa trẻ, đã thôi bú khỏi nguồn quen thuộc và dễ chịu của nó, có ngừng sự bồn chồn và nỗi buồn của nó, nghỉ ngơi cách bình tĩnh và nhu mì trên cánh tay của mẹ nó chăng? — thì linh hồn bạn cũng hãy nghỉ ngơi cách bình tĩnh, phục tùng trong Đức Chúa Trời như vậy. Âm nhạc sẽ ngọt ngào biết bao khi ấy sẽ thở ra từ môi bạn trong nửa đêm của nỗi đau buồn: “Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh như trẻ thơ đã thôi bú bên mẹ nó; linh hồn tôi đối với tôi như trẻ đã thôi bú vậy.”

Và ai có thể đưa bạn vào địa vị thánh khiết này? Chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể. Chức vụ của Ngài là dẫn bạn đến với Chúa Giê-xu — bày tỏ cho bạn Chúa Giê-xu — phô bày trước mắt bạn thập tự giá của Chúa Giê-xu — đổ vào lòng bạn ân điển, tình yêu và sự cảm thương của Chúa Giê-xu — uốn nắn ý chí bạn và khuất phục tấm lòng bạn dưới sự cai trị của Chúa Giê-xu, và nhờ đó khiến bạn trở nên như một đứa trẻ đã cai sữa. Công việc này vượt xa vô hạn một quyền năng thuần túy thuộc về con người. Đó là chức vụ và đặc quyền của Thần Linh thiêng liêng — “Thần của sự thánh khiết” — Đấng duy nhất có thể phân rẽ giữa xác thịt và thần linh, để đưa bạn vào tình trạng của một người mà ý chí trong mọi sự hoàn toàn hòa tan trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Và công cụ vĩ đại của Ngài để thực hiện điều này là gì? Thập tự giá của Đấng Christ! A! Chính là điều này. Thập tự giá của Đấng Christ! Không phải thập tự giá như nó hiện ra trong trí tưởng tượng của vị thủ lĩnh Hồi giáo, dẫn đạo quân đế quốc ra trận và đến chỗ chinh phục; không phải thập tự giá được vẽ — thập tự giá được khắc — thập tự giá được chạm trổ — thập tự giá được thêu — thập tự giá được dập nổi trên sách cầu nguyện, đeo lủng lẳng nơi cổ người thiếu nữ, lấp lánh trên tháp nhọn của nhà thờ lớn, và vươn lên từ bàn thờ của nó: không phải thập tự giá như nó hòa lẫn với một tôn giáo của kiến trúc Gothic, và những ô cửa sổ vẽ màu, và những ngọn nến cháy sáng, và hương trầm bay lên, và những bức tranh lộng lẫy, và âm nhạc du dương, và những chiếc áo lễ phấp phới: Ô không! mà là thập tự giá — thập tự giá trần trụi, gồ ghề — mà đồi Can-vary đã dựng lên, mà Phao-lô đã rao giảng, và về thập tự giá ấy ông đã viết: “Chớ để tôi khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà nhờ thập tự giá ấy* thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.” Đức tin, hình dung trước mắt mình thập tự giá này, Đức Thánh Linh khắc ghi nó vào lòng trong sự tái sinh thuộc linh, toàn thể linh hồn tiếp nhận Đấng mà thập tự giá tôn cao, như là “sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc” của mình, một cách nhẹ nhàng và hiệu quả biến đổi tâm linh vốn cáu kỉnh và bất an thành “sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ.” Ôi, sự bình tĩnh nào len lỏi vào tâm hồn xao động của người ấy! Ôi, sự bình an nào tuôn chảy vào tấm lòng sầu khổ của người ấy! Ôi, ánh nắng nào tắm trong những tia sáng rực rỡ của nó, tâm linh tăm tối của người ấy, là người từ những cảnh tranh chiến và sầu khổ của mình, chạy trốn dưới bóng mát và nơi ẩn náu của thập tự giá. Cơn bão ngừng lại — trận lụt của nỗi sầu khổ lắng xuống — Đức Thánh Linh, như chim bồ câu, mang đến sứ điệp của hy vọng và tình yêu — linh hồn bị bão tố vùi dập nghỉ ngơi trên ngọn núi xanh, và một mùa xuân vô biên khoác lên và bao quanh phong cảnh bằng cây cỏ xanh tươi và vẻ đẹp của nó. Hỡi con trẻ, được sửa phạt bởi tình yêu của Cha, hãy nhìn lên thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của bạn. Và khi bạn chăm chú nhìn lên đó bằng ánh mắt tin cậy, nồng nhiệt, thờ phượng, hãy thốt lên —

“Ngài đã nhọc nhằn tìm kiếm tôi, Trên thập tự giá Ngài đã chuộc linh hồn tôi; Xin chớ để mất tất cả những gì Ngài đã làm nên.”

Nỗi sầu khổ của bạn sánh với nỗi sầu khổ của Đấng Christ ra sao? Nỗi đau buồn của bạn đo lường bằng nỗi đau buồn của Chúa ra sao? Chủ của bạn đã đi trước bạn, quăng xa sự rủa sả và tội lỗi khỏi con đường của bạn, lát nó bằng những lời hứa, trải nó bằng tình yêu, và rào nó lại bằng hàng rào của những sự hoàn hảo thiêng liêng của Ngài. Vậy hãy tiến bước, kiên quyết chống cự kẻ thù của bạn, nhẫn nại vác thập tự giá của bạn, phục tùng uống chén của bạn, và học tập, trong khi ngồi dưới chân Đấng Cứu Chuộc, hay nép mình vào lòng Ngài, để trở nên giống như Ngài, “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Bấy giờ, thật vậy, sẽ ứng nghiệm rằng: “Tôi đã làm cho linh hồn tôi yên lặng và bình tĩnh như đứa trẻ đã cai sữa khỏi mẹ nó: linh hồn tôi thật như đứa trẻ đã cai sữa.”

“Lạy Chúa, xin làm cho tấm lòng bướng bỉnh của con yên lặng, Khiến con dễ dạy và hiền hòa, Ngay thẳng, đơn sơ, không mưu mẹo; Khiến con như đứa trẻ đã cai sữa. Khỏi sự nghi ngờ và ghen tị được tự do, Vui thỏa với mọi điều làm đẹp lòng Ngài. Điều gì Ngài sẽ ban cho hôm nay, Xin cho con nhận lấy như một đứa trẻ; Điều gì ngày mai có thể xảy đến, Xin cho con bình tĩnh phó thác cho sự khôn ngoan của Ngài. Ngài chăm sóc là đủ rồi, Cớ sao con phải mang gánh nặng. Như đứa trẻ nhỏ nương cậy Nơi sự chăm sóc vượt quá sức mình; Biết mình chẳng mạnh mẽ cũng chẳng khôn ngoan — Sợ bước đi một bước một mình — Xin cho con cứ ở cùng Ngài như thế, Như Cha, Đấng Bảo Vệ, và Đấng Dẫn Dắt của con. Nhờ đó được giữ khỏi mưu chước của Sa-tan, An toàn khỏi nguy hiểm, thoát khỏi sợ hãi, Xin cho con sống nhờ nụ cười của Ngài Cho đến khi giờ đã hứa xuất hiện; Khi các con trai của Đức Chúa Trời sẽ chứng nghiệm Tất cả tình yêu vô biên của Cha mình.”

“Đức Chúa Trời, Đấng Yên Ủi Như Một Người Mẹ”

“Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy” Ê-sai 66:13.

Dường như từ Kinh Thánh cho thấy rằng mọi mối quan hệ và tình cảm của nhân tính chúng ta thật ra đều là những dấu ấn của Đấng Thiêng Liêng. Thật vậy, mọi nghi ngờ về tính đúng đắn của ý tưởng này dường như đều được xóa bỏ bởi lịch sử được linh cảm về sự sáng tạo con người. Chúng ta đọc: “Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời.” Linh hồn con người, như được đúc trong khuôn mẫu thiêng liêng này, bước ra mang dấu ấn và hình ảnh của Đức Chúa Trời. Có sự chuyển giao từ Đấng Thiêng Liêng sang con người. Thụ tạo bắt đầu hiện hữu như một sự phản chiếu của Đấng Tạo Hóa mình. Dù hình ảnh này đã bị tội lỗi làm hư hoại, nhưng những đường nét và dấu vết của nguyên bản thánh khiết vẫn chưa hoàn toàn bị xóa nhòa. Đền thờ đã đổ nát, nhưng nó vẫn là đền thờ, và vẻ đẹp vẫn còn vương vấn quanh nó, và Đức Chúa Trời lại bước vào trong nó. Sự huy hoàng của thụ tạo đã bị hủy hoại, nhưng nó vẫn là con cái của Đức Chúa Trời, và Ngài không từ bỏ con mình. Con người đã sa ngã, nhưng Đức Chúa Trời, khi nhìn xuống những phần hư hỏng và tan vỡ của công trình đổ nát — như những mảnh vỡ vương vãi của một tấm gương đã vỡ — vẫn thấy trong mỗi mảnh sự giống Ngài mờ nhạt và nhân lên nhiều lần nhưng có thật. Hãy lần theo từng nét của sự giống nhau này. Có phải là quan hệ cha mẹ? Đức Chúa Trời là Cha. Có phải là quan hệ con cái? Đấng Christ là Con. Có phải là quan hệ vợ chồng? Đấng Tạo Hóa của chúng ta là Chồng của Hội Thánh Ngài, và Hội Thánh là vợ của Chiên Con. Và chẳng phải Đấng Christ được mô tả là Bạn và là Anh, và Hội Thánh được Ngài gọi là em gái Ngài đó sao? Như vậy, dường như các mối quan hệ khác nhau mà chúng ta đứng trong đó với nhau, và những tình cảm mà các mối quan hệ ấy nuôi dưỡng, đều có đối tác tương ứng nơi Đức Chúa Trời — những bản sao và dấu ấn của một nguyên bản thiêng liêng. Nhưng vẫn còn một mối quan hệ khác dịu dàng và thánh khiết hơn nữa, dường như cũng là sự phản chiếu của bản tính thiêng liêng; chúng tôi muốn nói đến quan hệ mẫu tử. Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài như khoác lấy các thuộc tính của một người mẹ! “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Trong tất cả các hình ảnh mà chúng tôi đã dùng trong các trang trước để minh họa sự yên ủi và nâng đỡ của Cơ Đốc nhân, có hình ảnh nào vượt qua, hay sánh bằng, hình ảnh này chăng? Chẳng phải dường như khi nhận lấy hình ảnh đầy ấn tượng này, khi nhận lấy cho chính Ngài mối quan hệ thân thương này, nhờ đó Ngài muốn bày tỏ chiều sâu lớn lao của tình yêu Ngài và bản chất tinh tế của những sự yên ủi Ngài, Đức Chúa Trời đã vượt qua chính Ngài sao? Trước đây Ngài đã từng đạt đến mức độ dịu dàng như thế này chưa? Ngài có thể vượt qua điều đó được chăng? “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Chúng ta chớ làm mờ đi vẻ đẹp, hay làm suy yếu sức mạnh của những lời này, bằng một sự giải thích dài dòng. Chỉ vài ý tưởng cũng đủ rồi.

Gia đình của Đức Chúa Trời là một gia đình sầu khổ. “Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn,” Ngài phán. “Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân nghèo khó và khốn khổ.” Lịch sử của Hội Thánh tìm thấy hình ảnh thích hợp nhất của nó nơi bụi gai cháy mà vẫn không bị thiêu rụi mà Môi-se đã thấy. Loài người thì “sinh ra để chịu sầu khổ;” nhưng tín đồ thì “đã được định cho điều đó.” Dường như đó là một điều kiện không thể tách rời khỏi sự kêu gọi cao cả của người ấy. Nếu người ấy là một “bình được chọn,” thì đó là, như chúng ta vừa thấy, trong “lò hoạn nạn.” Nếu người ấy là một đứa con nuôi, thì “sự sửa phạt” là dấu hiệu phân biệt. Nếu người ấy đang hành trình đến vương quốc thiên đàng, thì con đường của người ấy đi qua “nhiều sự hoạn nạn.” Nếu người ấy là môn đồ của Chúa Giê-xu, thì đó là “đi đến cùng Ngài ra ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài.” Nhưng nếu những sự đau khổ của người ấy dồi dào, thì những sự yên ủi của người ấy lại càng dồi dào hơn nữa. Được Đức Chúa Trời yên ủi, và được yên ủi như một người mẹ yên ủi con mình, thật đáng để chúng ta hòa giải với bất cứ nỗi sầu khổ nào mà Cha trên trời của chúng ta vui lòng đặt trên chúng ta! Đức Chúa Trời yên ủi những người sầu khổ của Ngài bằng tình yêu đặc trưng của một người mẹ. Tình yêu ấy đã thành tục ngữ. Không thước đo nào dò được nó, không hùng biện nào mô tả được nó, không thi ca nào vẽ được nó. Hãy thử, nếu bạn muốn, làm cho kim cương thêm rực rỡ, hay làm cho hoa hồng thêm thơm ngát, nhưng chớ thử mô tả tình yêu của một người mẹ. Ai đã tạo dựng mối quan hệ ấy, và ai đã truyền cảm hứng cho tình cảm ấy? Chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng yên ủi dân sự Ngài bằng một tình yêu giống như tình yêu của người mẹ. Và tình cảm của một người mẹ — sâu thẳm và không thể mô tả như nó vốn có — chẳng qua chỉ là một giọt nước từ đại dương vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời mà thôi! Đã có người mẹ nào yêu con mình như Đức Chúa Trời yêu con cái Ngài chưa? Không bao giờ! Nàng có từng liều mạng sống mình vì con mình chăng? Nàng có thể. Nhưng Đức Chúa Trời đã hy sinh mạng sống Ngài vì chúng ta. Hãy xem sự dịu dàng mà người mẹ ấy làm giảm nhẹ nỗi đau khổ, xoa dịu nỗi sầu khổ của người đang than khóc. Đức Chúa Trời cũng yên ủi những kẻ than khóc của Ngài như vậy. Ôi, có một sự dịu dàng và tinh tế của cảm xúc trong những sự yên ủi của Đức Chúa Trời mà mọi lời diễn đạt đều không sánh kịp. Không có lời quở trách gay gắt — không có lời trách móc không tử tế — không có việc phơi bày hoàn cảnh hoạn nạn của chúng ta trước con mắt tò mò và vô cảm — không có việc phô bày trường hợp của chúng ta cách vô tâm trước một thế gian không tin kính và hay xét đoán; nhưng với tất cả cảm xúc dịu dàng, tinh tế, và thanh cao của một người mẹ, Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta, yên ủi những người sầu khổ trong dân sự Ngài. Ngài yên ủi trong mọi nỗi đau buồn đa dạng và thầm kín của lòng họ. A! Có thể có những điều bí mật mà chúng ta không thể thổ lộ ngay cả với tình yêu của một người mẹ, những nỗi sầu khổ mà chúng ta không thể đặt ngay cả lên tấm lòng của một người mẹ, nỗi đau buồn mà ngay cả sự dịu dàng của một người mẹ cũng không thể chạm tới; nhưng Đức Chúa Trời đáp ứng trường hợp của chúng ta! Với Ngài, trong sự cầu nguyện, chúng ta có thể mở trọn tấm lòng mình; chúng ta có thể giao phó cho sự tin cậy của Ngài những bí mật sâu kín nhất của mình; trên tình yêu Ngài đặt yên những nỗi sầu khổ tế nhị nhất của mình; với tai Ngài xưng ra những sự lìa bỏ sâu xa nhất của mình; trước mắt Ngài bày ra những tội lỗi lớn nhất của mình. “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Đức Chúa Trời yên ủi những nỗi sầu khổ ăn năn của con cái bội nghịch của Ngài bằng tình yêu không thay đổi của một người mẹ. Với tấm lòng ‘cương quyết bội nghịch,’ những sự lìa bỏ của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời nhiều biết bao, trầm trọng biết bao, và thảm thương biết bao! Nhưng Ngài có từ bỏ và truất quyền thừa kế của chúng ta vì điều này chăng? Không! Ngài vẫn kêu gọi và tiếp nhận chúng ta, và chào đón sự trở về của chúng ta như con cái. “Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán vậy.” “Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, và Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi.” “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Tình yêu của một người mẹ thì không thể dập tắt, không suy tàn, và bất diệt. “Có thể là mùa thu, phải, mùa đông, đối với người đàn bà; nhưng đối với người mẹ, với tư cách là một người mẹ, thì luôn luôn là mùa xuân.” Khi nào cánh cửa của tấm lòng hay nhà ở của nàng đã từng đóng kín và cài then chống lại đứa con ngang bướng của nàng? Nó có thể đã rời bỏ mái nhà đã che chở những năm đầu đời của nó, và, tách mình khỏi những ảnh hưởng và sức hấp dẫn của gia đình, đã trở thành kẻ lang thang trên biển đời đầy sóng gió; nó có thể đã làm đắm tàu về nhân cách, về tài sản, và về hạnh phúc, và trở thành kẻ bị xã hội ruồng bỏ, với dấu ấn ô nhục và ngoài vòng pháp luật đóng trên trán mình, — thế nhưng, nếu trong những cuộc lang thang xa xôi nó tỉnh ngộ, và linh hồn nó khiêm nhường trong nó, và tấm lòng nó vỡ ra vì nỗi đau ăn năn, và, nghĩ đến tội lỗi, sự đê hèn và vô ơn của mình, quyết định trỗi dậy và đi đến cùng mẹ mình, và cầu xin sự tha thứ dưới chân nàng, bạn có nghĩ rằng người mẹ ấy có thể đóng kín tấm lòng mình chống lại đứa con ăn năn của mình chăng? Không thể nào! Nàng sẽ là người đầu tiên, và, có lẽ, là người duy nhất, dang tay chào đón nó, và tự nguyện cho nó nơi nương náu. Trong chiều sâu của tình yêu không thể dập tắt của nàng, nàng sẽ vui mừng chào đón sự trở về của nó, quên đi mọi cay đắng của quá khứ trong niềm vui ngọt ngào của hiện tại; và trong khi những con mắt khác có thể nhìn cách lạnh lùng, và những tấm lòng khác có thể nghi ngờ, và những cánh cửa khác có thể đóng kín và cài then, thì vòng tay đã nuôi nấng nó thuở thơ ấu, và mái nhà đã bảo vệ những năm đầu đời của nó, sẽ mở rộng để đón lại kẻ lang thang nghèo khổ, chán nản, ăn năn. Và hãy xem nàng yên ủi ra sao! Với những lời yêu thương nào nàng chào đón nó! Với những âm điệu dịu dàng nào nàng vỗ về nó! Với sự nhẹ nhàng nào nàng lau giọt lệ khỏi mắt nó, và vuốt phẳng vầng trán gồ ghề của nó, và vội vàng đổ vào tấm lòng run rẩy của nó sự bảo đảm về sự tha thứ tự do và trọn vẹn của nàng. Đây là hình ảnh mà Đức Chúa Trời ví tình yêu của Ngài đối với dân sự Ngài. “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Nỗi đau ăn năn của đứa con đã lạc khỏi Cha trên trời mình thật là sâu sắc. Nỗi sầu khổ sâu đậm và cay đắng khi nó tỉnh ngộ, quyết định, và thốt lên: “Ta sẽ trỗi dậy và đi đến cùng Cha ta.” Nhiều nỗi run sợ và nghi ngờ về sự tiếp nhận của nó. “Liệu Ngài có tiếp nhận lại một kẻ lang thang như tôi đã từng chăng? Liệu Ngài có đem tôi trở lại với tình yêu Ngài một lần nữa, nói chuyện tử tế với tôi một lần nữa, khôi phục cho tôi những niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, ban cho tôi sự bảo đảm phước hạnh về sự tha thứ của Ngài, và một lần nữa cho tôi ngồi chung bàn với con cái Ngài chăng?” Ngài sẽ làm vậy, thật vậy, hỡi kẻ ăn năn đang khóc lóc! Một lần nữa, ôi, hãy lắng nghe một lần nữa những lời của Ngài: “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” Chẳng phải lời tuyên bố này rất thích hợp để tạo nên giai điệu nửa đêm ngọt ngào nhất trong mùa u ám của sự ăn năn và đau buồn của bạn sao? Chắc chắn là vậy. Trong thung lũng của sự khiêm nhường của bạn, có mở ra cho bạn một “cánh cửa hy vọng,” và bạn có thể bước vào và “hát ở đó như trong ngày thơ ấu mình, và như trong ngày mình ra khỏi đất Ê-díp-tô,” và trong tình yêu đầu tiên của sự đính hôn của bạn, đã trao tấm lòng mình cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ yên ủi nỗi sầu khổ hiện tại của bạn bằng những dấu hiệu của tình yêu tha thứ của Ngài. Ngài mời gọi, Ngài kêu gọi, Ngài nài xin bạn trở về cùng Ngài. Ngài đang trông ngóng bạn, Ngài tiến tới đón bạn, Ngài dang tay chào đón bạn, Ngài chờ đợi để làm ơn cho bạn, Ngài khao khát ôm lấy Ép-ra-im ăn năn, khóc lóc của Ngài vào lòng Ngài. “Khi còn ở đằng xa, cha nó thấy, thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn.” Tình yêu của một người mẹ sẽ sống mãi, ấm áp và không thay đổi, giữa bao năm dài con mình nổi loạn, quên lãng và vô ơn chăng? Khi nó trở về, và nhẹ nhàng gõ cửa nàng, và run rẩy nhấc then cửa, và ngã xuống, khóc lóc và xưng tội, trên vòng tay mà nó đã đâm thủng bằng biết bao nỗi sầu khổ sắc bén, nàng có ôm nó vào một tấm lòng chưa từng ngừng đập với một tình cảm mà không sự đê hèn nào có thể làm giảm bớt, và không sự ô nhục nào có thể dập tắt chăng? Và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Đấng đã truyền cảm hứng cho tình yêu của người mẹ ấy, Đấng đã ban cho nó mọi sự dịu dàng và mãnh liệt, và Đấng đã khiến nó không thay đổi, có quay lưng lại với một đứa con nghèo khổ đang trở về, là đứa trong sự ăn năn và xưng tội tìm kiếm lòng thương xót phục hồi, tha thứ dưới chân Ngài chăng? Không thể nào! Hoàn toàn không thể nào! Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài là một tình yêu không thay đổi, không thể dập tắt, bất diệt! Không sự bội nghịch nào có thể làm giảm nó, không sự vô ơn nào có thể làm suy yếu nó, không sự quên lãng nào có thể dập tắt nó. Một người mẹ có thể quên, phải, đã thường quên, con mình; nhưng Đức Chúa Trời, không bao giờ! “Người đàn bà há quên con mình đang bú, không thương xót đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu người quên, Ta cũng sẽ chẳng quên ngươi.” Thật cảm động, thật ấn tượng thay hình ảnh này! Đó là một người đàn bà, — người đàn bà ấy là một người mẹ, — người mẹ ấy là một người mẹ đang cho con bú, — và thế mà nàng vẫn có thể quên và bỏ rơi đứa con nhỏ của mình: “dầu vậy Ta sẽ chẳng quên ngươi,” Đức Chúa Trời và Cha của bạn phán. Chân lý cảm động, làm tan chảy lòng người, chinh phục lòng người thay! “Lạy Chúa! Chúng con đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu! Chúng con đã phạm tội, đã đi lạc như chiên lạc, đã theo mưu chước của lòng mình, đã chạy theo các tình nhân khác, đã làm tổn thương sự bình an của mình, và đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài: nhưng kìa, chúng con đến cùng Ngài, chúng con sấp mình dưới chân Ngài, chúng con chẳng dám ngước nhìn Ngài, chúng con hổ thẹn ngẩng mặt lên, — xin hãy tiếp nhận chúng con cách nhân từ, tha thứ chúng con cách rộng rãi, thì chúng con sẽ ghê tởm chính mình, ghét tội lỗi mà Ngài tha thứ, và yêu mến, thờ phượng, phục vụ Đức Chúa Trời là Đấng tha thứ và chẳng còn nhớ đến tội ấy nữa đời đời! Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, xin Ngài cũng yên ủi chúng con thể ấy!” Ai có thể thay thế vị trí của một người mẹ? Chỉ có một, và duy nhất một, Đấng có thể, và Đấng hứa rằng Ngài sẽ làm vậy; đó là Đức Chúa Trời, Đấng đã cất đi người mẹ ấy. “Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy.” “Hãy kết bạn với Ngài và được bình an.” Người mẹ trìu mến, đầy tình cảm, đáng tin cậy đã ngủ yên trong bụi đất. Ánh sáng đẹp nhất của gia đình bạn đã tắt. Giọng nói ngọt ngào nhất vang vọng qua nhà ở của bạn đã lặng im. Con mắt tử tế và sáng ngời nhất chiếu rọi trên bạn đã nhắm lại trong sự chết. Tác giả của sự hiện hữu của bạn, người dẫn dắt tuổi trẻ của bạn, người tâm tình của lòng bạn, niềm vui của tấm lòng bạn không còn nữa. Bây giờ hãy để Đức Chúa Trời bước vào và thay thế vị trí của nàng. Tất cả những gì người mẹ ấy đã từng là — nơi nương náu trong mọi nỗi sầu khổ, trọng tài trong mọi khó khăn, cố vấn trong mọi sự bối rối, người vỗ về trong mọi nỗi đau buồn, trung tâm dường như liên kết và làm cho thân thương mọi mối quan hệ và liên hệ ngọt ngào khác của vòng gia đình — Đức Chúa Trời đã tạo nên nàng. Nàng chỉ là một sự phản chiếu mờ nhạt, một bức tranh không hoàn hảo, một hình ảnh phai nhạt của chính Ngài. Tất cả sự đáng yêu, và tất cả ân điển, và tất cả sự khôn ngoan, và tất cả tình cảm ngọt ngào mà nàng sở hữu và bày tỏ, chỉ là một sự phát xuất từ Đức Chúa Trời! Hãy lấy Ngài làm mẹ của bạn bây giờ. Hãy đem những bí mật của bạn đến với sự tin cậy của Ngài, đem sự bối rối của bạn đến với sự khôn ngoan của Ngài, đem những nỗi sầu khổ của bạn đến với sự cảm thương của Ngài, đem những sự cám dỗ của bạn đến với quyền năng của Ngài, đem những nhu cầu của bạn đến với sự cung cấp của Ngài. Ôi! hãy kết thân với Ngài như Đấng mang lấy bản tính thánh khiết, và khoác lấy những thuộc tính thân thương của một người mẹ. Ngài sẽ dẫn dắt bạn, che chở bạn, vỗ về bạn, cung cấp cho bạn, và yên ủi bạn, như người mẹ ấy, mà bức chân dung của nàng — khi nó mỉm cười lặng lẽ với bạn từ trên tường — bạn ngắm nhìn với đôi mắt đẫm lệ, không bao giờ có thể làm được. Bạn thở than trước bức chân dung ấy những lời than phiền của mình cách vô ích, thốt lên, như người từng than khóc cho mẹ mình cách cảm động đã từng làm, — Ôi, ước gì đôi môi ấy có ngôn ngữ! Đời sống đã trôi qua với tôi cách thô ráp kể từ lần cuối tôi nghe tiếng mẹ. Đôi môi này là của mẹ, — nụ cười ngọt ngào của chính mẹ tôi thấy, cũng nụ cười ấy thường an ủi tôi thuở thơ ấu; chỉ thiếu tiếng nói mà thôi, nếu không chúng sẽ nói rõ ràng biết bao, — ‘Con chớ buồn, hãy xua tan mọi sợ hãi của con đi!’ Hãy đi và thở than những nỗi sầu khổ của bạn vào tấm lòng của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ yên ủi bạn, ôi! với hơn cả tình yêu của một người mẹ! Phước hạnh thay nỗi sầu khổ, nếu trong thời gian bạn chịu tang, đau buồn, và cô đơn, bạn được dẫn đến với Chúa Giê-xu, khiến Ngài trở nên Đấng Cứu Chuộc của bạn, Bạn của bạn, Cố Vấn của bạn, và Khiên Thuẫn của bạn. Phước hạnh thay sự mất mát, nếu nó được bù đắp bằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, nếu bạn tìm thấy nơi Ngài một Người Cha bây giờ, để bạn chuyển giao những tình cảm nồng nhiệt của mình cho Ngài, để bạn đặt tấm lòng rướm máu của mình lên Ngài và tin cậy nơi Ngài, như bạn đã từng tin cậy nơi người mẹ ấy — ‘Người đã đến bờ, nơi bão tố chẳng bao giờ đập vào, sóng cả chẳng bao giờ gầm thét’. Thật ngọt ngào biết bao ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã từng cảm nhận những nhịp đập của lòng một người mẹ. Và với tình cảm hiếu thảo nào Ngài đã giao phó người mẹ ấy cho sự chăm sóc của môn đồ được yêu dấu trong giờ đen tối nhất của nỗi thống khổ Ngài. Biết rõ sự mất mát của bạn, cảm thông với nỗi sầu khổ của bạn, thương xót sự cô đơn của bạn, trong mọi phương diện có khả năng thấu hiểu hoàn cảnh của bạn, Ngài mời gọi bạn đến cùng Ngài để được yên ủi, sự yên ủi dịu dàng và thánh hóa, mà ngay cả một người mẹ cũng không thể đổ vào lòng bạn. Ngài có thể dẫn dắt tuổi trẻ của bạn, Ngài có thể xoa dịu những lo lắng của những năm trưởng thành hơn của bạn, Ngài có thể tăng sức và vỗ về sự yếu đuối và sầu khổ của tuổi già suy tàn. Nhưng hãy để tấm lòng bạn chân thật với Ngài. Hãy để đức tin đơn sơ, như trẻ thơ, không lay chuyển. Hãy bám chặt lấy Ngài như đứa trẻ bám chặt lấy mẹ nó. Hãy ngước nhìn lên Ngài như đứa trẻ ngước nhìn lên cha mẹ nó. Hãy yêu mến Ngài, vâng lời Ngài, tin cậy nơi Ngài, phục vụ Ngài, sống vì Ngài; và trong mọi tương lai chưa biết, chưa từng bước qua, chưa được vén mở của đời bạn, một tiếng nói sẽ nhẹ nhàng thì thầm bên tai bạn — Như người mà mẹ mình yên ủi thể nào, thì Ta sẽ yên ủi các ngươi thể ấy. Hãy chỉ làm phần của đứa trẻ thơ, Hãy dâng tấm lòng sẵn sàng của bạn cho tình yêu; Không vòng tay dịu dàng nhất của cha mẹ nào Khao khát, như Đức Chúa Trời của bạn, làm cho bạn được phước: Được dạy dỗ sớm biết mẹ yêu dấu của nó, Đứa trẻ dịu dàng nhất có thể bày tỏ tình yêu của nó; Hãy bảo nỗi sợ hãi thấp hèn, tôi mọi của bạn lui đi, Nhiệm vụ này sẽ không đòi hỏi lao nhọc nào. Người Cha tối cao, tốt lành và nhân từ, Muốn thấy con mình phục tùng; Chỉ muốn tấm lòng dâng hiến của bạn — không hơn — Để chất chứa những ân tứ lớn lao của ân điển Ngài: Ngài không mang đến cho linh hồn bạn nỗi thống khổ nào, Nó bắt nguồn từ ý chí bướng bỉnh của chính bạn. Nhưng hãy đóng đinh kẻ thù tàn nhẫn ấy, Thì nỗi đau, hay sự lo lắng nào, cũng sẽ không còn biết đến tấm lòng bạn. Hãy rũ khỏi linh hồn bạn, bị áp đảo, bị đè nặng, Gánh nặng cồng kềnh làm mòn mỏi sự yên nghỉ của bạn, Làm hao mòn sức lực bạn cách vô ích; Hãy can đảm phá vỡ xiềng xích trói buộc. Hãy để sự cầu nguyện phát huy quyền năng chinh phục của nó, Hãy kêu lên trong giờ bị cám dỗ, run sợ — Lạy Đức Chúa Trời của con, Cha của con, xin cứu con trai của Ngài! Lời cầu nguyện được nghe, và mọi sợ hãi của bạn đều tan biến. — Martin Luther

CHỈ CÓ CHÚA GIÊ-XU

“Và khi ngước mắt lên, họ chẳng thấy ai, chỉ thấy một mình Chúa Giê-xu mà thôi” – Ma-thi-ơ 17:8.

Đã có những dịp trong lịch sử kỳ diệu của Chúa chúng ta khi tấm màn của sự hạ mình Ngài chỉ có thể che giấu cách không hoàn hảo sự huy hoàng nội tại của Thần Tính Ngài. Sâu xa như sự hạ mình ấy — và để dò được chiều sâu của nó, chúng ta phải đo lường chiều cao vô hạn mà từ đó Ngài đã hạ mình xuống — nó cũng không thể ngăn chặn mọi tia sáng của vinh quang Shekinah đang ngủ yên bên trong. Đây đó một tia sáng sẽ lóe ra từ dưới đám mây che phủ, thường làm choáng ngợp bằng sự rực rỡ của nó những người mà ánh sáng ấy chiếu rọi. Một trong những dịp như vậy, một biến cố duy nhất trong đó đã gợi lên chủ đề của chương hiện tại. Chúa chúng ta lúc bấy giờ đã hóa hình — sự tỏ bày vinh hiển của Ngài đã làm cho ba môn đồ ở cùng Ngài trên núi phải choáng ngợp, là những người, khi đám mây sáng chói bao phủ họ, và họ nghe có tiếng từ trong đám mây phán rằng: “Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường; hãy nghe Người,” thì “sấp mặt xuống đất và sợ hãi lắm. Chúa Giê-xu bèn đến, rờ đến họ mà phán rằng: Hãy đứng dậy, đừng sợ! Và khi ngước mắt lên, họ chẳng thấy ai, chỉ thấy một mình Chúa Giê-xu mà thôi.” Thật là đoàn thể phước hạnh mà giờ đây họ thấy mình chỉ còn ở cùng! Môi-se, hình bóng của Luật Pháp, và Ê-li, đại diện của các đấng tiên tri, đã qua đi, và không còn ai ở lại “ngoại trừ một mình Chúa Giê-xu.” Mọi nỗi sợ hãi của họ đã lắng xuống, vì Chúa Giê-xu đã làm cho họ bình tĩnh. Mọi hạnh phúc của họ đã trọn vẹn, vì Chúa Giê-xu ở cùng họ. Và đây chẳng phải vẫn là châm ngôn của mọi tín đồ chân thật, trong vấn đề sự cứu rỗi của mình, trong những hoàn cảnh thuộc linh của đời mình, trong những khao khát của tấm lòng mình, trong giờ chết, và giữa những cảnh tượng nghiêm trọng của sự phán xét cuối cùng — “CHỈ CÓ CHÚA GIÊ-XU” đó sao? Chúng ta hãy suy ngẫm một lúc về từng điểm đặc biệt này.

Trong sự cứu rỗi của tín đồ, đó là “chỉ có Chúa Giê-xu.” Sự cứu rỗi của loài người là một sự hiện thân của chính Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không chỉ nói rằng nó bày tỏ tình yêu của Ngài, hay rằng nó phản chiếu sự khôn ngoan của Ngài, hay rằng nó phô bày quyền năng của Ngài, hay rằng nó vén mở sự thánh khiết của Ngài — nó làm tất cả những điều này — nhưng còn nhiều hơn nữa. Sự cứu rỗi không chỉ là một sự chứng minh về những sự hoàn hảo thiêng liêng; nó là một sự chứng minh về Hữu Thể Thiêng Liêng. Bản chất — tấm lòng — tâm trí — các thuộc tính — bản tính — sự cai trị của Đức Chúa Trời, tất cả đều được dấn thân, hiện thân, và bày tỏ trong sự cứu rỗi của loài người. Đó là một công việc vượt trội, huy hoàng, và thiêng liêng đến nỗi chúng ta chỉ có thể giải thích bản tính bao la và độc nhất của nó, và những kết quả siêu việt của nó, trên một nguyên tắc duy nhất rằng nó là sự chứng minh thiết yếu về Thần Tính — “Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt.” Vậy thì, trộn lẫn bất cứ điều gì xa lạ với công việc vĩ đại và đã hoàn tất này, thêm vào nó bất cứ điều gì do con người bày đặt, dường như là một tội ác sâu đậm nhất — một tội lỗi mà sự tha thứ cho nó rất có thể vượt quá sự cung cấp của lòng thương xót của nó. Đức Chúa Trời đã, tại mọi điểm, với sự quan tâm ghen tuông đối với vinh hiển của chính Ngài, bày tỏ và bảo vệ chân lý vĩ đại này. Trên thập tự giá mà dưới đó với tư cách là tội nhân tôi đứng — khắc trên cổng của nơi nương náu mà với tư cách là tội nhân tôi chạy trốn vào — phía trên dòng suối mà trong đó với tư cách là tội nhân tôi tắm mình — trên mọi vật mà với tư cách là tội nhân tôi tin cậy nhìn ngắm, Đức Chúa Trời đã viết một câu — trang nghiêm, đầy ý nghĩa, và nhấn mạnh — “CHỈ CÓ CHÚA GIÊ-XU.” Chúng ta hãy tóm tắt xác nhận và minh họa điều đó.

Chỉ có Chúa Giê-xu mới có thể hạ mình xuống đến địa vị thấp hèn của chúng ta. Chỉ có Ngài mới có thể đứng giữa sự công chính và kẻ phạm tội — người trung gian giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Chỉ có Ngài mới có đủ thần tính, và đủ công đức, và đủ sự thánh khiết, và đủ sức mạnh, và đủ tình yêu, để đảm nhận và hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta. Không ai khác có thể dấn thân vào công cuộc vĩ đại cứu vớt loài người đã hư mất ngoài Ngài. Không bàn tay nào khác ngoài tay Ngài mà Cha từ đời đời đã giao phó Hội Thánh Ngài — kho báu đặc biệt của Ngài. Chỉ có Chúa Giê-xu mới có thể được giao phó việc khôi phục và gìn giữ tủ chứa những viên ngọc quý này — những viên ngọc đã mất, đã tản mác, và đã ẩn giấu trong sự sa ngã, nhưng đã được tiền định cho một sự giải cứu và một vinh hiển vĩ đại và vô tận như chính hữu thể của Đức Chúa Trời. Chỉ có Chúa Giê-xu mới có thể mang lấy tội lỗi của chúng ta và gánh chịu sự rủa sả của chúng ta, chịu đựng hình phạt của chúng ta, xóa bỏ món nợ của chúng ta, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Chỉ trong lòng Ngài các nguyên tố của hỏa ngục chúng ta mới có thể tìm thấy một ngọn lửa yêu thương đủ để dập tắt chúng, và chỉ nhờ công đức của Ngài các vinh hiển của thiên đàng chúng ta mới có thể đứng trước mắt chúng ta cách rõ ràng và tỏ bày. Chúa Giê-xu phải cứu vớt hoàn toàn, nếu không tội nhân phải hư mất đời đời. Hãy lắng nghe ngôn ngữ của Phi-e-rơ, thốt ra khi ông “được đầy dẫy Đức Thánh Linh,” và nói với lòng nhiệt thành cháy bỏng với Tòa Công Luận khước từ Đấng Christ, tự cho mình là công chính; “Hòn đá mà các ông là thợ xây nhà đã bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Như vậy, trong vấn đề vĩ đại và hệ trọng về sự cứu rỗi của chúng ta, Chúa Giê-xu phải là tất cả. Ngài sẽ không nhận người cộng tác nào, cũng như Ngài sẽ không cho phép đối thủ nào. Sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và loài người Ngài sẽ chữa lành một mình.

Ngài sẽ một mình đạp bàn ép rượu của cơn thạnh nộ thiêng liêng. Ngài sẽ một mình chiến đấu trận chiến với quyền lực của sự tối tăm. Ngài sẽ một mình uống chén đắng của Ghết-sê-ma-nê. Ngài sẽ một mình vác thập tự giá gồ ghề đến Can-vary. Ngài sẽ một mình chịu đựng cuộc xung đột cuối cùng với quyền lực của hỏa ngục. Ngài sẽ một mình bước qua lối đi của mồ mả. Tội lỗi và nỗi sầu khổ của loài người, sự rủa sả và khốn khổ của tội nhân, Ngài sẽ một mình gánh chịu; “trong dân sự sẽ không có ai ở cùng Ngài.” Thật là uy nghi biết bao tụ họp quanh công việc và sự chinh phục của Chúa Giê-xu, được hoàn thành và đạt được như vậy bằng một tay và một mình! Thật là một cái nhìn ấn tượng biết bao mà sự kiện này trình bày về sự vĩ đại không thể tưởng tượng được của công việc, và về quyền năng vô song của Đấng đã thực hiện nó! Sự cứu rỗi là một từ vượt xa mọi quyền năng thọ tạo. Nó chỉ có thể được bảo đảm bằng một quyền năng về bản chất và tuyệt đối là thiêng liêng. Chúa Giê-xu đã một mình đảm nhận công việc, và một mình Ngài đã hoàn thành nó.

Vậy thì, sự suy luận, chặt chẽ theo logic, và đúng theo Kinh Thánh, là gì? CHÚA GIÊ-XU LÀ ĐẤNG THIÊNG LIÊNG. Đây là chìa khóa cho sự mầu nhiệm của toàn bộ. Thần Tính liên hiệp với nhân tính — Thần Tính cung cấp công đức; và nhân tính là phương tiện của sự chuộc tội — một mình và không được giúp đỡ đã giật lấy con mồi khỏi kẻ hủy diệt, bẻ gãy xiềng xích của kẻ bị cầm tù, và đem sự cứu rỗi và vinh hiển đến trong tầm với của kẻ xấu xa nhất trong dòng dõi A-đam. Và bởi vì Con của Đức Chúa Trời đã một mình thực hiện thành tựu vĩ đại ấy, một mình “Ngài sẽ mang lấy vinh hiển.” Không một nốt nhạc nào sẽ vang lên để ca ngợi, không một đài kỷ niệm nào sẽ dựng lên để tôn vinh, không một tia sáng nào sẽ chiếu rọi trên trán của một người nào khác, từ công việc cứu chuộc của chúng ta. Chỉ có Chúa Giê-xu mới được hát bài ca ngợi khen, chỉ có Chúa Giê-xu mới được quy vinh dự, chỉ có Chúa Giê-xu mới được quy vinh hiển, chỉ có Chúa Giê-xu mới đội mão triều thiên. Hãy lắng nghe! Họ hát những lời ca ngợi cao cả của Ngài trong đền thờ thiên đàng ra sao: “Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen.” Ôi phải, trên thiên đàng đó là “chỉ có Chúa Giê-xu.”

Từ tất cả những điều này suy ra rằng, sự cứu rỗi là một công việc đã hoàn tất. Chân lý này thật quý báu đối với tấm lòng của tín đồ. Và thế mà, nó bị bỏ qua trong thực tế biết bao! Sự phán đoán thừa nhận nó cách không mơ hồ, nhưng những nghi ngờ và run sợ nô lệ và khuấy động tấm lòng, và, như những gợn sóng trên mặt nước, đem đến sự không bằng phẳng cho sự thanh thản bình an của đời sống Cơ Đốc nhân, đã quá rõ ràng tố cáo sự nắm giữ yếu ớt mà đức tin của người ấy có trên chân lý này. Nhưng giáo lý vẫn giữ nguyên về bản chất và không thay đổi. Sự vâng lời, nhờ đó Ngài đáp ứng những đòi hỏi của sự công chính, đã tạo thành hai phần liên hệ của công việc vĩ đại và huy hoàng ấy, mà khi Ngài cúi đầu trong sự chết, Ngài đã thốt lên: “MỌI VIỆC ĐÃ ĐƯỢC TRỌN.”

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! Hãy nhớ rằng mọi sự tin cậy của bạn, mọi hy vọng của bạn, mọi sự yên ủi của bạn đều tuôn chảy từ công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Chuộc bạn. “Chỉ có Chúa Giê-xu.” Hãy coi chừng bạn vô tình thêm thắt điều gì vào sự hoàn hảo của công việc này. Bạn có thể bị cám dỗ vào tội lỗi và sự dại dột này bằng cách nhìn vào bên trong chính mình thay vì nhìn vào thân vị của Chúa Giê-xu; bằng cách gắn một tầm quan trọng quá lớn cho sự ăn năn và đức tin, và những việc làm và nỗ lực của chính bạn, thay vì hoàn toàn thôi làm việc riêng của mình, và nghỉ ngơi cho sự bình an, niềm vui và hy vọng của mình, một cách đơn giản, trọn vẹn, và độc nhất trong công việc của Chúa Giê-xu. Hãy nhớ rằng, bất cứ điều gì chúng ta vô tình thêm vào công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, đều làm hư hỏng sự hoàn hảo và che mờ vẻ đẹp của công việc ấy. “Nếu ngươi tra đồ dùng của ngươi lên trên, thì ngươi đã làm ô uế nó.” Chúng ta chẳng có việc gì phải làm ngoài việc, trong sự ô uế và trần trụi về đạo đức của mình, lao mình xuống dưới dòng suối, và khoác lấy mình trong áo choàng của huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc ấy, là Đấng, khi Ngài trút hơi thở trên cây gỗ, đã hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta cách trọn vẹn đến nỗi chỉ còn lại cho chúng ta việc tin và được cứu.

“Mọi việc đã được trọn!” Ôi những lời, chứa đựng ý nghĩa sâu xa nhất! Ôi những lời, giàu có sự yên ủi phong phú nhất! Sự cứu rỗi đã được hoàn tất! “Chỉ có Chúa Giê-xu!” Hãy nhìn khỏi những tâm trạng dao động, và những cảm xúc thất thường, và những đám mây thay đổi, mà nhìn vào “chỉ có Chúa Giê-xu.” Hãy nhìn khỏi tội lỗi và mặc cảm tội lỗi, khỏi sự trống rỗng và nghèo khó, mà nhìn vào “chỉ có Chúa Giê-xu.” Bức màn của đền thờ đã bị xé ra làm đôi, và bạn có thể bước vào nơi chí thánh, và đặt trên bàn thờ của lễ của một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, của lễ ấy sẽ được chấp nhận qua Đấng “đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, để trở nên mùi thơm.”

“Mọi việc đã được trọn!” Hãy để ma quỷ nghe điều đó, và run sợ! Hãy để tội nhân nghe điều đó, và tin! Hãy để các thánh đồ nghe điều đó, và vui mừng! Mọi việc đã được hoàn tất. “Vậy, lạy Chúa, con chạy trốn đến cùng Ngài, đúng như con vốn có! Con đã tránh xa Ngài quá lâu, và ‘chẳng thấy đỡ chút nào, mà lại càng nặng hơn.’ Con đã quá độc nhất nhìn vào sự không xứng đáng của mình, quá chìm đắm với sự nghèo khó của mình, quá cay đắng than khóc vì mình không có gì để trả. Trên chính công việc đã hoàn tất của Ngài, giờ đây con phó thác chính mình. ‘Lạy Đức Giê-hô-va, xin cứu tôi thì tôi sẽ được cứu!’” Trước chân lý vĩ đại này, hãy để mọi công đức của thụ tạo chìm xuống, hãy để mọi vinh hiển của loài người phai mờ, hãy để mọi sự khoe khoang của con người tan biến, và Chúa Giê-xu trở nên tất cả trong tất cả. Hãy để các hình thức và nghi lễ diệt vong — hãy để các nghi thức và lễ nghi diệt vong — hãy để các tín điều và các hội thánh diệt vong — hãy diệt vong, hoàn toàn và đời đời diệt vong, bất cứ điều gì muốn thay thế công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì muốn cố gắng thêm vào công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì muốn có khuynh hướng vô hiệu hóa công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì muốn che mờ bằng một đám mây, hay làm lu mờ bằng một làn hơi, vẻ đẹp, sự rực rỡ, và vinh hiển của công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu! Đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” trong các mưu định của đời đời — đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” trong giao ước đời đời của ân điển — đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” trong máng cỏ tại Bết-lê-hem — đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” trong vườn Ghết-sê-ma-nê — đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” trên thập tự giá tại Can-vary — đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” trong ngôi mộ của Giô-sép — đó là “chỉ có Chúa Giê-xu” là Đấng, “khi đã làm sạch tội lỗi, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao.” Và đó sẽ là “chỉ có Chúa Giê-xu” — niềm vui của lòng chúng ta, đối tượng của vinh hiển chúng ta, chủ đề của bài hát chúng ta, Đấng Yêu Dấu của sự thờ phượng, sự phục vụ, và lời ca ngợi của chúng ta, qua những thời đại vô tận của đời đời. Ôi, hãy đứng vững, trong sự sống và trong sự chết, bên công việc ĐÃ HOÀN TẤT của Chúa Giê-xu.

“Mọi việc đã được trọn!” kìa Đấng Chiến Thắng trỗi dậy, Rũ bỏ mồ mả, và nhận lấy các tầng trời; Hỡi các tầng trời, hãy mở rộng cửa các ngươi; Hỡi các đoàn thiên sứ, hãy tiếp nhận Vua các ngươi.

“Mọi việc đã được trọn!” — nhưng phàm nhân nào dám Trong sự đắc thắng hy vọng được chia sẻ? Lạy Đấng Cứu Chuộc, con chạy trốn đến thập tự giá Ngài; Xin phán: “Mọi việc đã được trọn!” và vì con.

Bấy giờ tôi sẽ hát: “Thập tự giá! Thập tự giá!” Và coi mọi lợi lộc khác chỉ là sự lỗ: Tôi sẽ hát về thập tự giá, và bám lấy cây gỗ của Ngài Đời đời, hỡi Can-vary phước hạnh.

Trong những sự tập luyện thuộc linh của linh hồn tín đồ, vẫn là “chỉ có Chúa Giê-xu.” Trong những sự ăn mòn của mặc cảm tội lỗi trên lương tâm, trong đám mây che khuất khuôn mặt đã hòa giải của Đức Chúa Trời khỏi linh hồn, chúng ta sẽ nhìn vào đâu, nếu không phải là “chỉ có Chúa Giê-xu?” Trong ý thức buồn thảm về sự bất trung của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, những sự bội nghịch trầm trọng của chúng ta, những sự lìa bỏ lặp đi lặp lại, những thất bại và thua trận được phép xảy ra mà nhờ đó kẻ thù của chúng ta đắc thắng, và các thánh đồ cúi đầu trong sầu khổ, chúng ta sẽ quay về cùng ai, nếu không phải là “chỉ có Chúa Giê-xu?” Trong những lo lắng, âu lo, và bối rối vây quanh con đường của chúng ta, trong sự chán nản của linh hồn chúng ta do đó mà ra, và sự bất an của tâm linh chúng ta trong chúng ta, chúng ta sẽ quay về cùng ai nếu không phải là “chỉ có Chúa Giê-xu?” Trong những sự tập luyện sâu xa và huyền nhiệm của sự đau đớn trong linh hồn, mà không phải lúc nào các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng có thể hiểu thấu hoàn toàn — khi chúng ta thấy một bàn tay mà họ không thể thấy, và khi chúng ta nghe một tiếng nói mà họ không thể nghe; khi chúng ta dường như bước đi trên một con đường cô đơn, hay vượt qua một biển cả nơi không một bạn đồng hành nào từng hiện ra trong tầm mắt; những ngày tập luyện của linh hồn thật mệt mỏi, và những đêm của nó dài và tăm tối — ôi! bấy giờ chúng ta sẽ quay về cùng ai, nếu không phải là “chỉ có Chúa Giê-xu?” Ai có thể thấu hiểu tất cả những điều này, và hiểu tất cả những điều này, và cảm thông với tất cả những điều này, ngoài Chúa Giê-xu? Vậy thì, với mọi tội lỗi, và với mọi gánh nặng, và với mọi sự cám dỗ, và với mọi nỗi sầu khổ, và với mọi sự tập luyện thuộc linh và thuộc tâm trí, chúng ta hãy đến cùng một mình Ngài, biết ơn vì được giam mình độc nhất trong “chỉ có Chúa Giê-xu.”

Và lòng người, trong những khoảnh khắc tốt đẹp nhất, những tình cảm thánh khiết nhất, và những khát khao mãnh liệt nhất của nó, khao khát ai trên hết? Câu trả lời vẫn là, "Chỉ có Chúa Giê-xu." Vì đã bởi Đức Thánh Linh của Ngài mà ngự lên ngôi trong lòng ấy, đã chiếm được tình cảm bằng quyền năng của tình yêu Ngài và sức hấp dẫn của vẻ đẹp Ngài, nên hơi thở của linh hồn giờ đây là, "Trên trời tôi có ai trừ ra Ngài, và dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài?" Phước thay cho linh hồn mà những lời thốt ra từ lòng mình là sự bày tỏ chân thành và sốt sắng của một tình yêu mà Đấng Christ là đối tượng duy nhất và tối cao. Ôi, ước gì yêu Ngài nhiều hơn! Ngài thật xứng đáng, xứng đáng nhất, với tình cảm đầu tiên và tốt nhất của chúng ta. Các thiên sứ yêu Ngài nồng nàn và tối cao; chúng ta càng phải yêu Ngài hơn biết bao, vì chúng ta mắc nợ Ngài một món nợ yêu thương sâu nặng hơn họ; vì Ngài đã làm cho chúng ta vô cùng nhiều hơn là cho các thiên sứ! Ước gì đêm nay đây là phương châm, là nguyên tắc, là sự sống của chúng ta, – "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Vậy, nguyện tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta yêu lại Ngài bằng một tình cảm sẽ bày tỏ, qua sự duy nhất của đối tượng và sự đầu phục trọn vẹn của sự vâng lời, rằng Đấng đang ngự trị làm Chúa Tể Tối Cao của tình cảm chúng ta chính là – "Chỉ có Chúa Giê-xu."

Và khi thời giờ đã gần kề mà chúng ta phải lìa khỏi thế gian này, và đi về cùng Cha, một đối tượng sẽ cố định con mắt mà mọi vật khác lúc ấy đang rời xa, đó là – "Chỉ có Chúa Giê-xu." A! chết, thật sự chết, hẳn phải là một bước ngoặt của hữu thể chúng ta hoàn toàn khác với việc đọc về sự chết trong một cuốn sách, hay nghe về nó nơi bục giảng, hay nói về nó bên vệ đường. Thế gian mờ dần trước mắt – sự sống đông đặc lại nơi nguồn của nó – đầu óc quay cuồng – con mắt đăm đăm – mà vẫn ý thức rằng chỉ trong vài giờ, hay vài khoảnh khắc nữa, linh hồn sẽ thực hiện bước nhảy vọt kinh khủng, và bay vút đến một thế giới chưa biết; lao qua các mặt trời và các hệ thống và các cảnh tượng đều mới mẻ, lạ lùng và kỳ diệu – Ôi, chết là một điều thật trang nghiêm, thật đáng sợ!

Nhưng đối với tín đồ trong Chúa Giê-xu, thật vui vẻ và vinh hiển biết bao! "Xa cách thân thể," người ấy được "ở cùng Chúa." Chúa Giê-xu ở cùng người ấy lúc đó. Huyết của Chúa Giê-xu ở đó, tẩy sạch người ấy khỏi mọi tội lỗi; cánh tay của Chúa Giê-xu ở đó, nâng đỡ người ấy trong mọi sự yếu đuối; Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu ở đó, yên ủi người ấy trong mọi nỗi sợ hãi: và giờ đây người ấy đang học, lần cuối cùng trên đất, rằng cũng như đối với mọi tội lỗi, mọi hiểm nguy, mọi thử thách, và mọi nỗi buồn của đời sống, thì giờ đây, khi sự sống ấy đang nhanh chóng tàn lụi, và sự chết đang làm lạnh giá, và mồ mả đang mở ra, và cõi đời đời đang đến gần, "Chỉ có Chúa Giê-xu" là đủ mọi sự cho linh hồn người ấy.

Và khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên – càng lúc càng lớn hơn – và những người chết trong Đấng Christ sống lại, và lên gặp Đấng Cứu Rỗi và Đấng Phán Xét của mình, khi Ngài đến, trong uy nghi và vinh hiển lớn, để đón Cô Dâu của Ngài về với chính Ngài, – thì, ôi thì, mọi tấm lòng, mọi tư tưởng, và mọi con mắt, của Hội Thánh đã được chuộc ấy, sẽ được cố định, gắn chặt và tập trung vào một đối tượng vinh hiển – "CHÚA GIÊ-XU MÀ THÔI." Hỡi tín đồ! hãy nhìn xem Ngài – hãy nương cậy nơi Ngài – hãy gắn bó với Ngài – hãy làm việc cho Ngài – hãy chịu khổ vì Ngài – và, nếu cần, hãy chết vì Ngài. Cứ yêu mến và tin cậy như thế, sống và chết vì – CHÚA GIÊ-XU MÀ THÔI.

Cớ sao tôi sợ giờ đen tối nhất, Hay run rẩy trước quyền năng bão tố? Chúa Giê-xu đoái ban làm tháp bền cho tôi. Dầu trận chiến nóng bỏng, cớ sao rời chiến trường,

Cớ sao tôi phải hoặc trốn chạy hoặc đầu hàng, Vì Chúa Giê-xu là thuẫn mạnh của tôi? Khi những an ủi của tạo vật phai tàn và chết đi, Người đời có thể khóc, nhưng cớ sao tôi phải khóc?

Chúa Giê-xu vẫn sống và vẫn ở gần. Dầu mọi bầy chiên và bầy bò đều đã chết, Linh hồn tôi chẳng cần sợ nạn đói, Vì Chúa Giê-xu là bánh sống của tôi.

Tôi chẳng biết điều gì sắp xảy đến, Cũng chẳng biết nhu cầu tôi sẽ được cung cấp ra sao; Nhưng Chúa Giê-xu biết, và Ngài sẽ chu cấp. Dầu tội lỗi muốn làm tôi đầy dẫy buồn rầu,

Ngai ân điển tôi dám đến gần, Vì Chúa Giê-xu là sự công chính của tôi. Dầu lời cầu nguyện tôi yếu ớt và tình yêu tôi lạnh nhạt, Hy vọng vững chắc của tôi sẽ không dời đổi,

Trong khi Chúa Giê-xu cầu thay ở trên cao. Chống lại tôi, đất và địa ngục liên kết, Nhưng về phía tôi có quyền năng Thần Thánh; Chúa Giê-xu là tất cả, và Ngài là của tôi.

HƯƠNG TRẦM CỦA SỰ CẦU NGUYỆN

"Nguyện lời cầu nguyện của tôi được dâng trước mặt Ngài như hương trầm" – Thi Thiên 141:2.

Đức Chúa Trời có một đền thờ ở ngoài thiên đàng. Không phải mọi sự thờ phượng, cũng không phải mọi kẻ thờ phượng, đều bị giới hạn trong thế giới phước hạnh nơi Ngài ngự ngay thẳng. Ngài có một nơi thánh khác trên đất – những kẻ thờ phượng khác và những nghi lễ khác, nơi mà, với ai, và với điều gì, các tia sáng của sự hiện diện Ngài được hứa ban nghiêm ngặt và thật sự chiếu sáng như trong hội chúng chung của Hội Thánh nhóm họp quanh Ngài trong vinh hiển. Đó không phải là công trình tráng lệ làm bằng tay người, với nghi lễ lộng lẫy và lễ nghi nặng nề, chiều theo sự kiêu ngạo và quyến rũ giác quan của con người, mà là một đền thờ và một sự thờ phượng trong đền thờ đẹp đẽ hơn nhiều trước mắt Đức Chúa Trời mà chúng ta đang nói đến. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai Ta, và đất là bệ chân Ta: các ngươi sẽ xây nhà nào cho Ta? và nơi nào sẽ là chỗ nghỉ ngơi của Ta? Vì tay Ta đã làm ra mọi vật này, và mọi vật này đã có, Đức Giê-hô-va phán: nhưng Ta sẽ đoái xem người này, tức là kẻ nghèo khó và có tâm thần ăn năn, và run sợ trước lời Ta." "Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, Danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, Ta cũng ngự với người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm cho sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm cho sống lại lòng của người ăn năn." Đây là đền thờ của Đức Chúa Trời trên đất, đây là kẻ thờ phượng của Ngài, và đây là sự thờ phượng của Ngài. Công trình vật chất chẳng là gì, nghi lễ tráng lệ chẳng là gì, kẻ thờ phượng hình thức chẳng là gì, "nhưng Ta sẽ đoái xem người này, tức là kẻ nghèo khó và có tâm thần ăn năn, và run sợ trước lời Ta." Ôi chân lý trang nghiêm nhất! Ôi những lời quý báu nhất! "Lạy Chúa! xin khắc ghi chúng vào lòng con bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Nguyện thân thể con là đền thờ của Ngài, lòng con là nơi thánh của Ngài, sự hiện diện Ngài là sự sống của con, sự sống con là sự phục vụ Ngài."

Tín đồ trong Chúa Giê-xu là một thầy tế lễ hoàng gia, được phong chức để dâng lên Đức Chúa Trời những của lễ thuộc linh. Người ấy được kêu gọi và biệt riêng ra, được mặc lấy và xức dầu, cho một sự phục vụ cao cả và thánh khiết. Sự kêu gọi của người ấy là thiêng liêng, sự biệt riêng của người ấy là thánh khiết, y phục của người ấy là quý giá, sự xức dầu của người ấy là thơm tho. Trước địa vị, vinh hiển và sự phục vụ của một người thuộc chức tế lễ hoàng gia, mọi sự phô trương và lộng lẫy của chức tế lễ A-rôn đều phai mờ thành hư không. Được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời, được biệt riêng và tách ra bởi ân điển tối cao, được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, được xức dầu bằng Đức Thánh Linh, và dâng lên của lễ thuộc linh là một "tấm lòng tan vỡ và ăn năn," – có gì lạ đâu khi Đức Chúa Trời nhìn kẻ thờ phượng như thế bằng con mắt vui thích khôn tả? Nhưng trong số nhiều điểm thú vị này, chúng ta chỉ được phép nói đến một điểm duy nhất vào lúc này. Chúng ta muốn nói đến hương trầm mà mỗi tín đồ thật trong Chúa Giê-xu, trong tư cách là một thầy tế lễ hoàng gia, dâng lên Chúa.

Chủ đề này trình bày Cơ Đốc nhân trước mắt chúng ta trong nét thánh khiết và trang nghiêm nhất của người ấy – đến gần Đức Chúa Trời, và dâng trước bàn thờ ân điển của Ngài hương trầm của sự cầu nguyện. Sự ám chỉ theo hình bóng về điều này thật đẹp đẽ lạ thường. "Ngươi sẽ làm một bàn thờ để xông hương… và A-rôn sẽ xông hương thơm trên đó mỗi buổi sáng; khi người sửa soạn các đèn, người sẽ xông hương trên đó. Và khi A-rôn thắp các đèn lúc chiều tối, người sẽ xông hương trên đó, là hương trầm thường xuyên trước mặt Chúa, trải qua các thế hệ của các ngươi." Rằng hương trầm này là hình bóng của sự cầu nguyện sẽ thấy rõ từ Lu-ca 1:10, "Cả đoàn dân đông đều cầu nguyện ở ngoài, trong giờ xông hương." Và Đa-vít, dầu sống trong thời đại mờ tối hơn của Hội Thánh, đã giải thích hình bóng này một cách chính xác và đẹp đẽ như sau: "Nguyện lời cầu nguyện của tôi được dâng trước mặt Ngài như hương trầm." Đó là một hình ảnh thích hợp và gây ấn tượng sâu sắc. Và chúng ta nên biết ơn, hỡi độc giả thân mến, mà tận dụng bất cứ điều gì trong Lời Thiêng Liêng có khuynh hướng dạy chúng ta bản chất, minh họa phước hạnh, làm sâu sắc sự trang nghiêm, và lôi cuốn lòng chúng ta vào bổn phận thánh khiết và đặc ân ngọt ngào của – SỰ CẦU NGUYỆN. Dầu thú vị và quan trọng đến đâu những chủ đề mà trước đây chúng ta đã trình bày với bạn, tất cả đều phải nhường chỗ cho sự thú vị và quan trọng của chủ đề này. Cầu nguyện là hơi thở sống động của linh hồn đang sống; cầu nguyện là phương cách chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; cầu nguyện là kênh đã định sẵn của mọi phước lành. Mùa được suy ngẫm xuyên suốt tập sách nhỏ này đặc biệt là mùa mà trong đó cầu nguyện được thấy là êm dịu và thánh hóa nhất.

Mọi phước lành quý báu mà chúng ta đã cố gắng trình bày trước tấm lòng sầu khổ của bạn, như những điều được tính để yên ủi và chữa lành nó, đều được truyền đến bạn qua phương cách duy nhất này – sự tương giao với Đức Chúa Trời. Một khi chúng ta có thể thuyết phục bạn trút đổ lòng mình ra trước Ngài – như thế tách bạn ra khỏi mọi nguồn yên ủi khác, và giam bạn hoàn toàn trong sự cầu nguyện; nói cách khác, giam bạn hoàn toàn trong Đức Chúa Trời, chúng ta cảm thấy mình đã dẫn bạn qua những đợt sóng của nỗi đau buồn đến với vầng đá cao hơn bạn. Nguyện Đức Thánh Linh Đời Đời làm Thầy và Đấng Yên Ủi của chúng ta trong khi chúng ta nói vắn tắt về HƯƠNG TRẦM CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

Lư hương của tín đồ – đó là gì? Hương trầm của sự cầu nguyện bay lên đến ngai của Đấng Đời Đời từ đâu mà ra? Ôi, đó chính là tấm lòng. Tấm lòng đã được đổi mới, đã nên thánh của tín đồ là lư hương mà từ đó đám mây thơm ngát bay lên. A, hỡi tín đồ, có những lư hương giả dối, những lư hương giả mạo được phất trước ngai ân điển. Trong chúng không có hương trầm quý báu, không có lửa, không có mây. Đức Chúa Trời chẳng ngửi thấy mùi thơm tho nào trong của lễ của chúng. Lời cầu nguyện thật là hương trầm của một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, hạ mình vì sự gian ác của mình, than khóc về bệnh tật của mình, và được chạm đến, được chữa lành và được yên ủi bằng huyết chuộc tội của của lễ vĩ đại của Đức Chúa Trời. Đây là lư hương thật; đây chính là điều Đức Chúa Trời đoái xem. Chúng ta chẳng nên trích lại lời Ngài sao, những lời thật diễn cảm, thật trang nghiêm, thật quý báu biết bao? "TA SẼ ĐOÁI XEM NGƯỜI NÀY, TỨC LÀ KẺ NGHÈO KHÓ VÀ CÓ TÂM THẦN ĂN NĂN, VÀ RUN SỢ TRƯỚC LỜI TA." Đây là lư hương mà chính Đức Chúa Trời đã chọn. Chỉ điều này, và chỉ điều này, Ngài mới đoái xem. Ôi! ai có thể mô tả giá trị, vẻ đẹp, và sự đẹp lòng của lư hương này đối với Đấng mà "mắt Ngài xem xét khắp cả đất, đặng tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ có lòng trọn vẹn đối với Ngài"? Đức Chúa Trời đoái xem điều này. "Vì Đức Giê-hô-va chẳng xem điều người ta xem; người ta xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn xem lòng" (I Sa-mu-ên 16:7). Lư hương quý báu! được Đức Chúa Trời nắn nên, tạo hình, làm cho đẹp đẽ.

Trên đất này không có vật gì đê hèn và xấu xí hơn, theo cái nhìn tự xét của tín đồ thật, hơn là chính lòng mình. Từ mọi con mắt khác của loài người, tấm lòng ấy bị che khuất sâu xa, không thể thấu suốt. Mọi điều ở bên trong chỉ chính nó mới biết. Những buồng ghê tởm ấy là gì, Đức Chúa Trời sẽ không cho phép một tạo vật nào khác biết. Nhưng ôi, chúng tối tăm, gớm ghiếc, ô uế biết bao đối với người "biết tai họa của lòng mình"! Ấy thế mà – ôi ân điển kỳ diệu! Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh đổi mới của Ngài, đã làm cho tấm lòng ấy thành một lư hương đẹp đẽ, quý giá, và đắt tiền, mà mây hương trầm của nó bay lên và làm đầy cả thiên đàng bằng hương thơm của nó. Với mọi điều ác vẫn cư ngụ bên trong và sự tự ghê tởm, Đức Chúa Trời thấy những cuộc vật lộn của nó, dõi theo xung đột của nó, và ghi nhận sự chân thành của nó. Ngài đặt ngón tay Ngài lên mạch của nó – Ngài cảm nhận từng nhịp đập, ghi lại từng nhịp rung. Không một cảm giác nào rung động nó, không một cảm xúc nào khuấy động nó, không một nỗi buồn nào phủ bóng nó, không một tội lỗi nào làm thương tổn nó, không một ý nghĩ nào đi qua nó, mà Ngài không biết. Hỡi tín đồ! Chúa Giê-xu yêu tấm lòng ấy của bạn. Ngài đã mua chuộc nó bằng chính huyết, những cơn đau đớn, và nước mắt từ lòng Ngài, và Ngài yêu nó. Ngài ngự trong nó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và Ngài yêu nó. Nó là đền thờ của Ngài, là nhà của Ngài, là lư hương của Ngài, và nó không bao giờ có thể đến gần Ngài trong sự cầu nguyện, mà Ngài lại không sẵn sàng tiếp nhận cả lư hương lẫn hương trầm với sự hài lòng và vui thích, mà sự bày tỏ tốt nhất của nó là ngôn ngữ của chính Lời Ngài, "Ta sẽ nhận các ngươi với mùi thơm tho của các ngươi."

Và hương trầm tuôn ra như một đám mây từ lư hương quý báu này là gì? Ôi, đó là hương trầm của sự cầu nguyện! Hương trầm quý báu và thơm tho nhất từng bay lên thiên đàng từ một tấm lòng phàm nhân. Chúng ta sẽ mô tả sự quý giá của hương trầm này ra sao? Các nguyên liệu của nó, giống như những nguyên liệu mà A-rôn đã bỏ vào lư hương, mà các thầy tế lễ đã đốt trước mặt Chúa, của lễ ấy được gọi là "hương trầm bằng các thứ hương liệu," đều quý giá nhất. Chúng là những nguyên liệu thiêng liêng mà chính Đức Chúa Trời đã bỏ vào đó; sự cáo trách về tội lỗi của tấm lòng, cảm giác tự ghê tởm của nó, sự ăn năn ngọt ngào của nó, nỗi buồn thánh khiết của nó, sự hối cải chân thành của nó, sự xưng tội thành thật của nó, sự trút đổ đầy đủ, tự do, và không giữ lại của chính nó trước mặt Đức Chúa Trời, mà Đức Thánh Linh đã tạo nên. Và điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tác giả hẳn phải thật sự quý giá.

Và chúng ta sẽ nói gì về hương thơm của hương trầm này? Ôi, chúng ta còn phải học biết bao nhiêu về sự ngọt ngào nội tại của lời cầu nguyện thật! Chúng ta chỉ có thể hình dung một cách không đầy đủ hương thơm đối với Đức Chúa Trời trong hơi thở của Đức Thánh Linh trong lòng một tội nhân nghèo khó. Có lẽ đó chỉ là một tiếng rên, một tiếng thở dài, một giọt lệ, một cái nhìn, nhưng đó là tiếng nói của tấm lòng, và Đức Chúa Trời có thể nghe tiếng khóc lóc của chúng ta, và hiểu ngôn ngữ của những ước muốn của chúng ta, khi môi miệng không thốt ra một lời nào; hương trầm của sự cầu nguyện thơm tho đối với Ngài là dường ấy. Và khi lời cầu nguyện dâng lên từ một tấm lòng được Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi chạm đến, và là hơi thở của tình yêu, sự tin cậy và khát khao mãnh liệt của một đứa con trong lòng Đức Chúa Trời, ôi hương trầm lúc ấy mới phong phú làm sao!

Và hương trầm của một tấm lòng cầu nguyện bị nỗi buồn đè nặng, bị đánh đập, và héo úa như cỏ, có kém thơm tho đối với Đức Chúa Trời chăng? Không, hỡi Cơ Đốc nhân đang than khóc, cầu nguyện là sự giải cứu đã định sẵn và chắc chắn nhất của Đức Chúa Trời cho tấm lòng buồn rầu của bạn. Chỉ cần bạn dâng mình cho sự cầu nguyện, ngay trong giờ phút buồn rầu và cô đơn này, và những hơi thở của bạn bay lên thiên đàng bằng những giọng run rẩy, sẽ trở lại trong chính tấm lòng chán nản và hoang vắng của bạn, tất cả đều đượm hương và thơm ngát những sự yên ủi ngọt ngào của thiên đàng. Những hơi thở thánh khiết bay lên từ lòng một tín đồ, tụ họp và tích lũy trên các tầng trời cao, và khi người ấy cần sự tươi mát nhất, chúng lại giáng xuống trong những phước lành của giao ước trên linh hồn người ấy. Không một lời cầu nguyện thật, tin cậy nào bị mất đi bao giờ, cũng như hơi ẩm bốc lên từ đất không bao giờ bị mất. Hơi nước mỏng manh, gần như vô hình ấy, mà mặt trời buổi sáng đã cuốn lên, lại trở về, nhỏ xuống trong những giọt sương nhẹ nhàng, hay rơi xuống trong những cơn mưa dồi dào, tưới đất và làm cho nó sinh ra và nảy mầm. Ước muốn yếu ớt ấy, hơi thở mờ nhạt ấy của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu, và sự nên thánh, và thiên đàng, sẽ không bao giờ hư mất.

Có lẽ nó yếu ớt và run rẩy đến thế, pha trộn với nỗi buồn và sầu khổ đến thế, nặng trĩu những lời phàn nàn và tội lỗi đến thế, đến nỗi bạn khó có thể nhận ra đó là lời cầu nguyện thật; ấy thế mà, hỡi người yêu dấu, bay lên từ một tấm lòng được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong, và được tình yêu của Đức Chúa Trời chạm đến, nó đã bay lên như đám mây hương trầm trước ngai của Đấng Đời Đời, và hòa quyện với hương thơm của thiên đàng. Quanh ngai ấy, các lời cầu nguyện đang tụ họp, như những thiên sứ quây quần, và dầu khải tượng có thể trì hoãn, nhưng chờ đợi trong đức tin khiêm nhường thời điểm của Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện ấy sẽ trở lại mang theo những phước lành phong phú nhất của giao ước đời đời, "tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn những ước muốn của lòng bạn. Chúa Giê-xu sẽ bày tỏ chính Ngài cho linh hồn bạn. Đối với không điều gì Cha Thiên Thượng của chúng ta đã cam kết mạnh mẽ và trang nghiêm hơn là việc đáp lời cầu nguyện của đức tin. "Ngươi sẽ kêu cầu, và Ta sẽ đáp lời."

Nhưng còn một khía cạnh nữa của chủ đề chúng ta, vinh hiển khôn tả, quý báu khôn nói. Hương trầm của sự cầu nguyện lấy hương thơm, quyền năng, và sự chấp nhận thật sự của nó với Đức Chúa Trời từ đâu? A! hỡi người yêu dấu, câu trả lời ở ngay trước mắt. Từ đâu, nếu không phải từ hương trầm của công đức chuộc tội của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta đã dâng trên đất, và bởi sự cầu thay không ngừng mà dâng lên trên thiên đàng. Việc mở ấn thứ bảy, trong khải tượng khải huyền, đã tỏ ra chân lý vinh hiển này trước con mắt ngạc nhiên của nhà truyền đạo. "Một thiên sứ khác đến và đứng trước bàn thờ, cầm lư hương bằng vàng; và người được ban cho nhiều hương trầm, để dâng hương ấy cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai. Và khói hương trầm, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ" (Khải Huyền 8:3, 4). Thiên sứ này không ai khác hơn là Thiên Sứ của giao ước, Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta, Đấng đứng trước bàn thờ bằng vàng trên thiên đàng, dâng lên hương trầm ngọt ngào của công đức thiêng liêng và sự chết hy sinh của Ngài; mây hương ấy bay lên trước mặt Đức Chúa Trời "cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ."

Ôi, chính công đức của Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta, "Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời, để làm mùi thơm tho," đã ban cho hương trầm của sự cầu nguyện bay lên từ lòng con cái của Đức Chúa Trời đức hạnh, sự đắc thắng, và sự chấp nhận. Mỗi lời thỉnh cầu, mỗi ước muốn, mỗi tiếng rên, mỗi tiếng thở dài, mỗi cái nhìn, đều đến trước mặt Đức Chúa Trời cùng với "khói hương trầm" bay lên từ thập tự giá của Chúa Giê-xu, và từ "bàn thờ bằng vàng ở trước ngai." Mọi sự không hoàn hảo và ô uế xen lẫn trong sự sùng kính của chúng ta ở đây, đều được tách ra khỏi mỗi lời thỉnh cầu bởi sự chuộc tội của Đấng Trung Bảo của chúng ta, Đấng dâng lời thỉnh cầu ấy như hương trầm ngọt ngào lên Đức Chúa Trời. Hãy xem Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của bạn trước ngai! Hãy xem Ngài phất lư hương bằng vàng qua lại! Hãy xem mây hương trầm bay lên và bao phủ ngai như thế nào! Hãy xem thiên đàng đầy dẫy hương thơm và vinh hiển của nó như thế nào! Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, trên lòng của vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang thi hành chức vụ ấy, tên của bạn đã được khắc ghi; trong khói hương trầm đã bay lên từ lư hương đang phất ấy, các lời cầu nguyện của bạn được dâng lên. Huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch chúng – công đức của Đấng Em-ma-nu-ên làm thơm chúng – và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vinh hiển của chúng ta như thế dâng cả con người chúng ta lẫn của lễ của chúng ta lên Cha Ngài và Cha chúng ta, lên Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của chúng ta. Ôi sự khích lệ kỳ diệu cho sự cầu nguyện!

Ai, với sự bảo đảm như thế rằng những lời thỉnh cầu yếu đuối, tan vỡ, và ô uế, nhưng chân thành của mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, lại không thốt ra chúng tại ngai ân điển? Hãy đi, trong danh Chúa Giê-xu; hãy đi, nương mình trên công đức làm đầy thiên đàng bằng hương thơm của nó; hãy đi, và trút đổ nỗi đau buồn của bạn, vén mở nỗi buồn của bạn, xưng tội lỗi của bạn, cầu xin sự tha thứ của bạn, tỏ bày nhu cầu của bạn, với con mắt đức tin hướng về Thiên Sứ đang đứng tại "bàn thờ bằng vàng ở trước ngai," và hương trầm thở ra từ tấm lòng bị áp bức và đau đớn của bạn sẽ "bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay Thiên Sứ," như một đám mây, phong phú, thơm ngát, và được chấp nhận.

Ôi, hãy dâng mình cho sự cầu nguyện! Đừng nói rằng lư hương của bạn chẳng có gì để dâng. Rằng nó không chứa hương liệu ngọt ngào, không có lửa, không có hương trầm. Hãy mang nó, dầu trống rỗng và lạnh lẽo như thế, đến với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại, và khi bạn chăm nhìn trong đức tin vào Đấng vừa là Bàn Thờ, vừa là Chiên Con bị giết, vừa là Thầy Tế Lễ, suy ngẫm như thế về cảnh tượng kỳ diệu này của sự hy sinh của Chúa Giê-xu vì bạn, Đức Thánh Linh của Ngài sẽ bỏ những hương liệu ngọt ngào của ân điển và những than hồng rực rỡ của tình yêu vào tấm lòng đờ đẫn, lạnh lẽo của bạn, và sẽ có một đám mây hương trầm quý báu bay ra, sẽ bay lên cùng với "nhiều hương trầm" của công đức Đấng Cứu Rỗi, làm "của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời để làm mùi thơm tho."

Hãy nhớ rằng, Chúa Giê-xu dâng cùng với "nhiều hương trầm" lời cầu nguyện của "mọi thánh đồ." Trong số ấy, hỡi người yêu dấu, bạn cũng được bao gồm. Các thánh đồ bị thử thách, các thánh đồ đau ốm, các thánh đồ sầu khổ, các thánh đồ bị cám dỗ, các thánh đồ mất người thân, các thánh đồ yếu đuối và tật nguyền, các thánh đồ lang thang và được phục hồi. Phải, "lời cầu nguyện của mọi thánh đồ" đều được "dâng lên trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai." Cũng đừng quên rằng có hương buổi tối cũng như hương buổi sáng. "Khi A-rôn thắp các đèn lúc chiều tối, người sẽ xông hương." Và như thế, khi mùa ban ngày của sự thịnh vượng và vui mừng của bạn đã qua, và buổi tối của nghịch cảnh, sầu khổ, và cô đơn kéo những bức màn u ám của nó quanh bạn, thì hãy cầm lấy lư hương của bạn và phất nó trước mặt Chúa. A! tôi tưởng rằng, vào giờ phút tĩnh lặng trang nghiêm và cô đơn buồn rầu ấy, giờ phút mà nỗi buồn thích đắm mình, và những khải tượng của những ngày đã qua nhảy múa trước mắt, như những bóng ma trên tường, giờ phút mà mọi sự nâng đỡ và cảm thông của con người đều thất bại, thì chính lúc ấy hương trầm ngọt ngào nhất của sự cầu nguyện bay lên trước mặt Đức Chúa Trời. Phải, không có lời cầu nguyện nào chân thật, mạnh mẽ, thơm tho như lời cầu nguyện mà nỗi buồn ép ra từ tấm lòng. Ôi, hỡi tín đồ đang chịu khổ, hãy dâng mình cho sự cầu nguyện.

Bạn có phải là khách lữ hành, và cô đơn? Xa ngôi nhà xưa kia từng gọi là của bạn? Bị giật ra khỏi lòng trung thành của tình bạn, Những an ủi của bạn giao phó vào tay người lạ, Đời bạn là một ngày đông ảm đạm, Không được ánh nắng soi sáng! – Hãy trỗi dậy và cầu nguyện!

Đã có lần phước hạnh của đất mỉm cười với bạn, Và những niềm vui thoáng qua có giá trị chóng tàn? Bạn đã thờ lạy đền thờ thần tượng nào, Hay đã quỳ gối bao nhiêu lần trước đền thờ của bạn? Những tạo vật của một ngày ấy đã phai tàn, Bạn còn lại gì? – Hãy trỗi dậy và cầu nguyện!

Với nước mắt, với nỗi đau đớn cay đắng nhất, Đấng Cứu Rỗi đã vật lộn, hỡi linh hồn! vì ngươi, Trước khi Ngài có thể toàn thắng trỗi dậy Để biện hộ cho của lễ đã được chấp nhận: Vậy, cho đến khi thế gian qua đi, Lời Ngài sẽ còn đứng vững – Hãy trỗi dậy và cầu nguyện!

Vậy, hãy mang lư hương của bạn ra, hỡi thầy tế lễ sầu khổ của Chúa! Hãy châm đầy nó nơi bàn thờ Can-vary, rồi phất nó bằng bàn tay mạnh mẽ trước mặt Đức Chúa Trời, cho đến khi con người bạn, nỗi buồn của bạn, và tội lỗi của bạn đều được bao phủ và chìm mất trong đám mây hương trầm ngọt ngào khi nó bay lên trước ngai, và hòa quyện với đám mây đang bay lên của sự cầu thay quý báu của Đấng Cứu Chuộc. Cầu nguyện sẽ xoa dịu bạn, cầu nguyện sẽ làm yên lặng bạn, cầu nguyện sẽ trút bỏ gánh nặng khỏi lòng bạn, cầu nguyện sẽ cất đi hay làm nhẹ bớt nỗi đau của bạn, cầu nguyện sẽ chữa lành bệnh tật của bạn, hay làm cho bệnh tật của bạn trở nên dễ chịu để chịu đựng, cầu nguyện sẽ xua đuổi tính khí nóng nảy, cầu nguyện sẽ mang Chúa Giê-xu đến gần linh hồn bạn một cách cảm nhận được, cầu nguyện sẽ nâng lòng bạn lên thiên đàng, và sẽ mang thiên đàng xuống trong lòng bạn. "Lạy Chúa, tôi kêu cầu cùng Ngài: xin mau đến cùng tôi: xin lắng tai nghe tiếng tôi khi tôi kêu cầu cùng Ngài. Nguyện lời cầu nguyện của tôi được dâng trước mặt Ngài như hương trầm; và sự giơ tay tôi lên như của lễ buổi chiều." "TÔI DÂNG MÌNH CHO SỰ CẦU NGUYỆN."

Những lời cầu nguyện tôi dâng lên sẽ thật ngọt ngào, Nếu Ngài là Đức Thánh Linh ban cho bởi đó tôi cầu nguyện: Tấm lòng không được giúp đỡ của tôi là đất sét cằn cỗi, Vốn tự nó chẳng nuôi dưỡng được điều gì: Ngài là hạt giống của những việc lành và tin kính Làm cho sống động chỉ nơi nào Ngài phán nó được: Trừ khi Ngài chỉ cho chúng ta con đường thật của Ngài, Không ai có thể tìm thấy nó: Lạy Cha! Ngài có thể dẫn dắt. Ôi, vậy xin hãy thở những tư tưởng ấy vào tâm trí tôi Bởi đó đức hạnh như thế có thể được gây dựng trong tôi, Để tôi có thể bước đi trong những dấu chân thánh của Ngài; Xin cởi trói lưỡi tôi, Để tôi có được quyền năng ca ngợi Ngài, Và vang lên lời ngợi khen Ngài mãi mãi.

Bình Minh Đang Ló Dạng

"Cho đến khi ngày ló rạng, và các bóng tối tan đi, tôi sẽ đi đến núi một dược, và đến đồi nhũ hương"—Nhã Ca 4:5.

Thật là phải lẽ khi giờ đây chúng ta đưa những 'suy tư ban đêm' của mình đến chỗ kết thúc. Và với chủ đề nào êm dịu và thích hợp hơn chúng ta có thể kết thúc những suy ngẫm hiện tại của mình, hơn là chủ đề được gợi ý bởi phần của bài ca ngọt ngào vừa được trích dẫn—sự đến của thời kỳ phước hạnh ấy khi những bóng tối của cuộc lữ hành hiện tại của chúng ta đều sẽ tan biến, tiếp nối bởi một "buổi sáng không mây," và một ngày không có đêm? Việc chúng ta ở quá nhiều trong vùng của những đám mây hiện tại, và quá ít trong chính ngọ của vinh hiển tương lai, đã gây cho chúng ta một sự mất mát nghiêm trọng. Chúng ta nhìn quá mờ nhạt vượt qua nửa đêm của thời gian vào ban ngày của cõi đời đời. Chúng ta chậm lòng tin mọi điều được tỏ ra về phước hạnh đang chờ đợi chúng ta, và không nhận thức đầy đủ rằng, trong một thời gian ngắn nữa,—Ôi sao mà chóng!—ngày sẽ ló rạng,—những bóng tối sẽ tan đi,—và chúng ta sẽ tắm linh hồn mình trong ánh sáng đầy trọn, không mây, vô tận của thiên đàng. 'Xa cách thân thể,' chúng ta sẽ được 'ở cùng Chúa.' Để suy xét chủ đề vô cùng thú vị này, chúng ta hãy, trong vài khoảnh khắc, kết luận, hướng tư tưởng của mình.

Chúng ta đã suy xét mùa đêm của cuộc hành trình như tạo thành một phần lớn của cuộc lữ hành thiên thượng của các thánh đồ. Sa-lô-môn, trong bài thơ thần thánh mà từ đó chúng ta đã chọn khổ thơ cao siêu ở đầu chương này, lại nhắc tư tưởng chúng ta về điểm này, ông nhắc đến những "bóng tối" tụ họp quanh con đường của tín đồ trên đường đến thành đời đời. Đây cũng không phải là một sự mô tả phóng đại về thực tế. Bức chân dung của đời sống Cơ Đốc nhân có những ánh sáng của nó, sáng chói và vinh hiển: nhưng nó cũng có những bóng tối của nó, sâu thẳm và dài dằng dặc; và cả ánh sáng lẫn bóng tối đều cần thiết cho sự hoàn hảo của bức tranh.

Chúng ta đã bước ra, hỡi người yêu dấu, trong sự trở lại của mình, khỏi cảnh của những bóng tối. Ân điển thiêng liêng và tối cao đã chọn và kêu gọi chúng ta ra khỏi một thế gian mà trên đó tấm khăn liệm tang của 'sự tối tăm của bóng sự chết' trải rộng chiếc áo choàng của nó. "Sự tối tăm bao phủ đất, và sự u ám bao phủ các dân." Mặt trời tự nhiên chiếu sáng,—những tia sáng và rực rỡ của nó tuôn chảy như nhau qua các cửa sổ của cung điện và túp lều thấp hèn; nhưng cho đến khi Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Chính, được tỏ ra và biết đến, thì cả 'những kẻ ở trong nhà vua,' lẫn những kẻ chiếm túp lều khiêm tốn nhất trên sườn đồi, đều không được dẫn đến cõi đời đời bởi một tia sáng nào từ thiên đàng. Giờ đây, thấy rằng con đường của "con cái của sự sáng" nằm xuyên qua thế gian tối tăm này, thì chẳng có gì lạ nếu những bóng tối, thường đa dạng và dày đặc, phủ quanh bước chân của người ấy. Chúng ta hãy, trong chốc lát, liếc nhìn một vài bóng tối trong số đó.

Có những bóng tối của sự ngu dốt thuộc linh phủ xuống con đường của chúng ta. Với mọi thành tựu của mình, chúng ta thật sự đã đạt được biết bao ít ỏi! Với mọi kiến thức của mình, chúng ta thật sự biết được biết bao ít ỏi! Chúng ta quen biết một cách hời hợt và không đầy đủ biết bao về chân lý, về Chúa Giê-xu, Đấng nhấn mạnh là "Lẽ Thật," về Đức Chúa Trời, Đấng mà chân lý tỏ ra. "Chúng ta chỉ biết một phần." "Chúng ta xem như qua một tấm gương cách mập mờ"—mọi sự vẫn chỉ như một câu đố, so với những gì chúng ta sẽ biết khi những bóng tối của sự ngu dốt đã tan biến. Cũng có những bóng tối bao phủ của những sự sắp đặt tối tăm và đau đớn của Đức Chúa Trời. Những giao dịch của chúng ta là với một Đức Chúa Trời mà về Ngài có lời rằng, "Mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài." Đấng thường "che mình như bằng một đám mây," và Đấng mà khách lữ hành nửa đêm đến thế giới của ánh sáng thường có dịp thưa với Ngài bằng ngôn ngữ của Hội Thánh, "Ngài là Đức Chúa Trời hay ẩn mình." A! hỡi người yêu dấu, những đám mây của sự quan phòng tối tăm nào có thể đang tụ họp và dày đặc quanh con đường hiện tại của bạn! Qua đêm giông bão, u ám nào của hoạn nạn mà đức tin có thể đang lái con thuyền bị bão tố quăng quật của bạn. Đức tin ấy, nhìn vào lời hứa chứ không nhìn vào sự quan phòng—"ánh sáng rực rỡ ở trong đám mây," chứ không phải chính đám mây đang hạ thấp, sẽ lái con thuyền run rẩy ấy an toàn vượt qua cơn sóng. Hãy nhớ rằng trong những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tín đồ là thụ động—nhưng đối với những lời hứa của Đức Chúa Trời, người ấy là chủ động. Trong trường hợp trước, người ấy phải 'đứng yên' và biết rằng Đức Chúa Trời đang trị vì, và rằng "Đấng Phán Xét của cả trái đất hẳn phải làm điều đúng." Trong trường hợp sau, đức tin của người ấy, như trẻ thơ, không thắc mắc và không lay chuyển, phải nắm lấy những gì Đức Chúa Trời phán, và những gì Đức Chúa Trời là, tin rằng những gì Ngài đã hứa Ngài cũng có thể và sẵn lòng thực hiện. Đó là "mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời."

Sự rút lui thiêng liêng là một bóng tối khác, thường mang lại vẻ ảm đạm cho con đường chúng ta đang bước đi đến Si-ôn của Đức Chúa Trời. "Cớ sao Ngài ẩn mình?" Gióp nói. "Trong một lát," Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh, "Ta đã lìa bỏ ngươi. … Trong cơn giận nhỏ, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lát." A! có nhiều người có ánh sáng không thể dập tắt của sự sống trong linh hồn mình, mà vẫn, như Gióp, bị bắt buộc phải cất lên lời than khóc, "Tôi đi than khóc mà không có mặt trời." Không có bóng tối nào tối tăm hơn đối với một số thánh đồ của Đức Chúa Trời hơn bóng tối này. Nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình sống quá thường xuyên trong vùng của những bóng tối, họ quá hiếm khi cảm nhận ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, đến nỗi họ khó có thể nhận ra khi ánh sáng bị rút đi. Nhưng có những người khác, quen bước đi quá gần với Đức Chúa Trời trong sự vui hưởng phong phú, cá nhân về sự tha thứ, sự chấp nhận và sự làm con nuôi của mình, đến nỗi nếu chỉ một làn hơi nước trôi nổi giữa linh hồn họ và mặt trời, ngay lập tức họ cảm nhận được nó. Ôi phước thay cho những người mà bước đi của họ quá gần gũi, quá giống con cái với Đức Chúa Trời, nhà của họ quá gần thập tự giá, những người, như thiên sứ của sách Khải Huyền, sống hoàn toàn trong mặt trời, đến nỗi cảm nhận được khí áp kế của linh hồn mình bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi nhỏ nhất trong bầu không khí thuộc linh của mình. Nói cách khác—những người bước đi quá nhiều dưới ánh sáng của dung nhan đã hòa giải của Đức Chúa Trời đến nỗi cảm nhận được sự ẩn mặt của Ngài ngay cả "trong một lát." Và rồi đến bóng tối cuối cùng của chúng ta, "trũng bóng chết." Ở đó chúng kết thúc. Đây có thể là tiêu điểm nơi tất cả chúng sẽ gặp nhau; nhưng đó là gặp nhau chỉ để hoàn toàn và đời đời bị tan rã. Tình cảm này cũng đúng như hình ảnh này thi vị,—"bóng của sự chết." Đối với tín đồ, đó chỉ là một 'bóng'; thực thể của bóng ấy, Chúa Giê-xu, "Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta," đã gặp trên thập tự giá, đã chiến đấu, và đã chiến thắng. Bằng cách chết, Ngài đã hủy diệt sự chết một cách hoàn toàn, và kẻ nắm quyền sự chết, đến nỗi thực chất của sự chết trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân đang chết thu nhỏ thành một bóng mờ, và bóng mờ ấy tan vào vinh hiển đời đời. Hỡi sự chết! chiến thắng của ngươi lớn lao biết bao, và thất bại của ngươi áp đảo biết bao khi Chúa Giê-xu chết. Chưa bao giờ lãnh địa u ám của ngươi tối tăm như khi Sự Sống Thiết Yếu cúi đầu và trút linh hồn. Thế mà chưa bao giờ nó được chiếu sáng bằng một ánh rực rỡ lớn lao như vậy, như khi Đấng Chinh Phục Thiêng Liêng đi qua những buồng u ám của nó, và với một quyền năng và một chiến thắng mạnh mẽ và vinh hiển hơn nhiều so với Sam-sôn, đã xé toang những cổng sắt của nó, và phá hủy những đồn lũy của nó; ném một sự sáng chói và một hương thơm quanh giường chết, trong đó, "cho đến khi ngày ló rạng và những bóng tối tan đi," những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu nằm xuống và nghỉ ngơi. "Nếu ai giữ lời Ta thì chẳng hề thấy sự chết." "Ai tin Ta thì chẳng hề chết."

"Sự kinh hãi của sự chết là núi mà đức tin dời đi; Chính đức tin tước vũ khí của sự hủy diệt,— Hãy tin, và nhìn ngôi mộ với sự đắc thắng."

"Hỡi các linh hồn nhút nhát! những kẻ kinh hãi trước tiếng chuông báo tử; những kẻ run rẩy trước cảnh một ngôi mộ đã mở; và khó có thể nhìn một chiếc quan tài mà không rùng mình ghê sợ; các ngươi là những kẻ bị trói buộc bởi bạo chúa gớm ghiếc, và run rẩy trước sự lay động của cây gậy sắt của hắn, hãy kêu cầu mạnh mẽ cùng Cha của các linh hồn các ngươi để có đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài! Đức tin sẽ giải thoát các ngươi khỏi ách nô lệ. Đức tin sẽ làm cho các ngươi dạn dĩ bước đi trên con rắn hung dữ nhất này. Ông Si-mê-ôn già, ôm hài nhi Chúa Giê-xu trong vòng tay xác thịt của mình, và Đấng Trung Bảo vinh hiển trong vòng tay đức tin của mình, ra đi với sự yên tĩnh và bình an. Kẻ bắt bớ cay đắng ấy là Sau-lơ, đã được Đấng Christ, được tìm thấy trong Đấng Christ, khao khát được giải thoát khỏi đất sét cồng kềnh, và bừng cháy niềm vui mừng trước triển vọng của sự tan rã. Tôi tưởng mình thấy một môn đồ khác của Đấng Em-ma-nu-ên tin cậy Đấng Cứu Rỗi của mình, nương tựa vào Đấng Yêu Dấu của mình, đi xuống bóng tối lặng lẽ với sự điềm tĩnh và nhanh nhẹn. 'Biết rằng,' Phi-e-rơ nói, 'chẳng bao lâu tôi phải cởi bỏ nhà tạm này, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tỏ cho tôi.' Trong danh mạnh mẽ này, một đoàn vô số những tạo vật tội lỗi đã giương cao cờ hiệu của mình và đắc thắng nhờ huyết của Chiên Con. Được Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi các ngươi ủy quyền, các ngươi cũng có thể đặt chân mình lên cổ của 'vua của những điều kinh hãi' này. Được giàu có với thuốc giải độc này, các ngươi có thể chơi đùa quanh lỗ của con rắn độc, và đặt bàn tay không nao núng của mình lên hang của con rắn hổ mang. Các ngươi có thể cảm nhận con rắn độc bám vào phần hay chết của mình, mà chẳng sợ điều ác; các ngươi một ngày kia sẽ giũ nó ra bằng sự sống lại vui mừng, và chẳng chịu hại gì."

Nhưng chúng ta hãy quay khỏi những bóng tối của đêm để hướng về bình minh, mà nhờ đó những bóng tối ấy sẽ sớm bị thay thế. "Cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi." Sẽ không luôn là đêm tối đối với những người đang trông đợi vinh hiển. Là "con cái của ban ngày và của ánh sáng," thời gian hiện tại của họ dường như chỉ là một sự tình cờ trong đời sống họ, chỉ là một sự che khuất tạm thời mà họ đang đi qua để đến thế giới mà về đó có lời rằng: "Sẽ không còn đêm nữa; chúng không cần ánh đèn, cũng không cần ánh mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời soi sáng cho chúng; và chúng sẽ trị vì đời đời." Thế nhưng chúng ta không hề muốn viết một câu nào có khuynh hướng nuôi dưỡng trong tâm trí Cơ Đốc nhân tinh thần bất mãn với mùa đêm hiện tại của sự hạ mình và buồn rầu. Chúng ta đã nhận xét, trong một phần trước của tác phẩm này, rằng có những vinh hiển được đêm tự nhiên bày tỏ mà mặt trời, dù rực rỡ đến đâu, chẳng những không bày tỏ, mà còn che giấu khỏi tầm mắt chúng ta chính bởi sự sáng chói của nó. Chúng ta mang ơn bóng tối của đêm về những sự bày tỏ kỳ diệu về các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời, cũng như mang ơn ánh sáng huy hoàng của buổi trưa đã soi sáng những kỳ quan và vinh hiển của đất. Kiến thức của chúng ta về vũ trụ hẳn đã hạn hẹp biết bao, và cái nhìn của chúng ta về sự giàu có và vĩ đại của Đức Chúa Trời hẳn đã phiến diện biết bao, nếu đã không có đêm tự nhiên. Một thế giới có ánh nắng vĩnh cửu hẳn đã là một thế giới của bóng tối trí tuệ nặng nề! Đất ở dưới chân và mặt trời ở trên đầu chúng ta hẳn đã là giới hạn của kiến thức chúng ta. Những vẻ đẹp trải ra trên các phong cảnh đang tan biến chung quanh chúng ta, chúng ta có thể đã ngắm nhìn với lòng ngưỡng mộ và thích thú, nhưng bầu trời bao la ở trên chúng ta, những tầng trời trải rộng, những vực sâu xa xôi trải dài vào không gian, tất cả đều điểm xuyết và chen chúc những mặt trời, những hệ thống và những chòm sao, hẳn đã chẳng bao giờ bừng lên trong vẻ hùng vĩ và kỳ diệu trước mắt chúng ta. Về thiên văn học, môn khoa học thú vị và hấp dẫn nhất trong mọi khoa học, chúng ta hẳn đã chẳng biết gì. Nhưng khi tia nắng cuối cùng còn nán lại của mặt trời rút lui, và buổi chiều, lấp lánh với những châu báu của thiên đàng, tiến đến; và đêm, đội vương miện gồm sao và hành tinh, chiếm lấy vị trí đã định của mình trong vòng quay của trái đất,—thì bấy giờ chúng ta bước ra trong cuộc du hành kỳ diệu của mình, và khi chúng ta "ngắm xem các tầng trời, mặt trăng và các ngôi sao mà Ngài đã lập nên," chúng ta thốt lên cùng với nhà thiên văn sùng đạo ấy, là Thi Thiên gia: "Các tầng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài làm." Cũng vậy với sự phân xử tối tăm của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Bạn có muốn trải qua một hành trình thuộc linh có ánh nắng vĩnh cửu chăng? Bạn có muốn được miễn khỏi mùa đêm của buồn rầu và thử thách chăng? Ôi, khi ấy bạn sẽ biết Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và chân lý ít ỏi biết bao! Chúng ta không ngần ngại khẳng định rằng, cũng như trong thế giới tự nhiên chúng ta mang ơn những lời dạy dỗ của đêm nhiều hơn những lời dạy dỗ của ban ngày, thì trong thế giới thuộc linh chúng ta học biết bằng kinh nghiệm nhiều hơn vô cùng trong mùa đêm của hoạn nạn sâu sắc và đã được thánh hóa, so với trong ngày tươi sáng, nắng ấm của vui mừng và thịnh vượng. Có thể đó là một đêm tối tăm và lê thê của khóc lóc và thử thách, thế nhưng thường đó là một đêm mà Đấng Christ thăm viếng chúng ta, như Ngài không thăm viếng chúng ta trong bất kỳ mùa nào khác. Nhưng từ sự lạc đề này, chúng ta hãy hướng suy nghĩ mình về bình minh, khi mọi bóng tối sẽ đều tan đi.

Chúng ta đã nói đến bóng tối đạo đức của con người,—tình trạng chưa tái sinh thuộc linh mà bản tính con người vốn có. Vậy thì ánh sáng đầu tiên ló rạng trên linh hồn là bình minh của ân điển. Khi thời kỳ phước hạnh ấy đến, khi Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trên tâm trí từ lâu bị đêm tối bao phủ, thì những bóng tối của sự ngu dốt và tội lỗi biến mất ngay tức khắc biết bao! Thật là một sự tan biến của, có lẽ, một đêm dài xa cách Đức Chúa Trời, thù nghịch trực tiếp với Đức Chúa Trời, và ngu dốt về Chúa Giê-xu, bấy giờ diễn ra. Tuy nhiên, tình trạng này không phải lúc nào cũng được đánh dấu rõ rệt ngay từ đầu. Sự khởi đầu của ân điển trong linh hồn thường tương tự như sự khởi đầu của ban ngày trong thế giới tự nhiên. Bình minh của ân điển lúc đầu mờ nhạt đến nỗi, ánh rạng đông dịu dàng đến nỗi, chỉ một con mắt tinh tường mới có thể nhận ra những sắc màu đầu tiên của nó. Chính cá nhân ấy, có lẽ, cũng không biết về sự chuyển đổi lạ thường mà linh hồn mình đang trải qua. Sự khám phá ra bóng tối mà bình minh ấy đã vạch trần, sự bày tỏ mà nó đã mang đến trước mắt về sự bại hoại tuyệt vọng của lòng mình, sự hư hỏng hoàn toàn của bản tính sa ngã của mình, số lượng và sự xấu xa của các tội lỗi mình, có lẽ, suýt nữa làm cho cá nhân ấy choáng ngợp vì tuyệt vọng! Nhưng điều gì đã dẫn đến sự khám phá này? Điều gì đã bày tỏ tất cả bóng tối và tội lỗi này? Ôi! đó chính là bình minh của ân điển trong linh hồn! Một tia sáng mờ nhạt, mà đã tạo nên một sự thay đổi lớn lao dường nào!

Và điều đó có thật chăng? À! thật cũng như tia sáng đầu tiên, được vẽ mờ nhạt trên bầu trời phương đông, là một phần thật và thiết yếu của ánh sáng. Bình minh—dù mờ nhạt và le lói đến đâu—cũng thật là ban ngày như chính ngọ là ban ngày. Và bình minh của ân điển trong linh hồn cũng vậy. Ý nghĩ nghiêm túc đầu tiên—sự nghi ngờ thật sự đầu tiên—sự cáo trách về tội lỗi đầu tiên—sự cúi xuống của con mắt đầu tiên—sự quỳ gối đầu tiên—giọt nước mắt đầu tiên—lời cầu nguyện đầu tiên—sự chạm đến đầu tiên của đức tin, cũng thật và thiết yếu là bình minh của ân điển biến đổi của Đức Chúa Trời trong linh hồn, như sự trọn vẹn tột cùng mà ân điển ấy có thể đạt tới. Ôi bình minh vinh hiển thay, hỡi độc giả của tôi, nếu giờ đây lần đầu tiên trong đời bạn, bình minh của ân điển đã đến, và những bóng tối của sự ngu dốt và tội lỗi đang tan đi trước ánh sáng đang tiến lên của Chúa Giê-xu trong linh hồn bạn. Nếu giờ đây bạn đang thấy bản tính mình bại hoại dường nào; nếu giờ đây bạn đang học biết sự vô giá trị hoàn toàn của sự công chính riêng của mình; nếu giờ đây bạn đang chạy trốn như một tội nhân nghèo khó, hư mất đến với Đấng Christ, buông bỏ mọi sự khác, và chỉ bám víu lấy Ngài; và mặc dù điều này chỉ trong sự yếu đuối, run rẩy và do dự, thì hãy hát lên vì vui mừng, vì ngày đang ló rạng,—mở đầu cho ngày của vinh hiển đời đời,—và những bóng tối của tình trạng chưa tái sinh đang tan đi mãi mãi. Và như ngày ân điển này đã bắt đầu, nó cũng sẽ tiến lên. Không gì có thể cản trở hành trình của nó, không gì có thể ngăn chặn sự tiến triển của nó. "Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Mặt Trời nay đã mọc lên trên bạn với sự chữa lành trong các tia sáng của Ngài sẽ không bao giờ đứng yên—sẽ không bao giờ lùi lại. "Ngài đã dựng trại cho mặt trời" trong linh hồn được đổi mới của con người, và mặt trời ấy sẽ tiếp tục lăn trên quỹ đạo vinh hiển của nó, xuyên thấu bằng các tia sáng của nó mọi ngõ ngách tối tăm, cho đến khi mọi bóng tối của tâm trí đều hòa tan và mất đi trong ánh sáng không mây và đời đời của nó. "Nhưng đường người công bình giống như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm cho đến giữa trưa."

Nhưng còn chờ đợi tín đồ một ngày sáng hơn nhiều so với ngày này; một ngày mà trái đất chưa từng thấy, nhưng trái đất chắc chắn sẽ thấy,—bình minh của vinh hiển. "Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi." Ôi ngày ấy là ngày nào! Nó sẽ "như ánh sáng ban mai, khi mặt trời mọc, buổi sáng không mây." Ân điển, vốn là bình minh của vinh hiển, nay nhường lại vương quyền đã nắm giữ từ lâu; và vinh hiển, vốn là ban ngày trọn vẹn của ân điển, bắt đầu triều đại rực rỡ và vô tận của nó. "Đứa con của ban ngày" đã mệt mỏi trên đường đời đã bước ra khỏi những bóng tối của cuộc lữ hành của mình, và đã bước vào thế giới mà về đó có lời rằng: "Sẽ không còn đêm nữa." Hãy suy ngẫm trong chốc lát một vài thuộc tính của ngày vinh hiển này.

Đó sẽ là một ngày của sự hiểu biết trọn vẹn. Khi có lời rằng sẽ không còn đêm trong thiên đàng, điều đó tương đương với lời khẳng định rằng sẽ không còn bóng tối trí tuệ trong thiên đàng; do đó sẽ có ánh sáng trí tuệ trọn vẹn. Có lời rằng khi ấy chúng ta sẽ 'biết cũng như mình đã được biết.' Toàn bộ lịch sử về sự cai trị của Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ được trải ra trước mặt thánh đồ đã được vinh hiển, sáng ngời trong vẻ sáng chói không che giấu mà vẫn không chói lòa của chính nó. Những mầu nhiệm của sự quan phòng, và những mầu nhiệm còn sâu xa hơn của ân điển, vốn đã che khuất nhiều vinh hiển của sự cai trị ấy, bấy giờ sẽ được mở ra trước sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của tâm trí đang thờ phượng. Những quan niệm sai lầm chúng ta đã hình thành, những lỗi lầm chúng ta đã phạm, những mâu thuẫn chúng ta đã tưởng tượng, những khó khăn đã cản trở chúng ta, những lời tiên tri đã làm chúng ta bối rối, những ẩn dụ đã làm chúng ta lúng túng, những tranh luận đã khuấy động chúng ta, tất cả, tất cả nay sẽ được làm sáng tỏ; ngày đã ló rạng, và những bóng tối đã tan đi mãi mãi. Ôi ngày phước hạnh của sự hiểu biết được hoàn thiện, ngày ấy sẽ cho tôi lý do để thấy rằng con đường mà Đức Chúa Trời của tôi nay đang dẫn tôi đi qua một thế giới đầy bóng tối là một con đường ngay thẳng; và rằng nơi nào tôi run rẩy nhất, nơi đó tôi đã có lý do nhất để đứng vững; và rằng nơi nào tôi nhượng bộ nỗi sợ hãi nhất, nơi đó tôi đã có căn cứ lớn nhất cho sự tin cậy; và rằng nơi nào lòng tôi suy sụp vì buồn rầu nhất, nơi đó nó đã có lý do lớn nhất để khơi dậy những dây đàn của mình thành giai điệu vui mừng nhất.

Đó sẽ là một ngày hoàn toàn thoát khỏi mọi buồn rầu. Hẳn phải như vậy, vì có lời chép rằng "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết, cũng không có buồn rầu, than khóc, cũng không có đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi." Thật là một chùm hy vọng ngọt ngào ở đây! Thật là một tập hợp những tia sáng rực rỡ, hội tụ sức mạnh của chúng, chiếu sáng rực rỡ trên ngày không mây ấy. Hỡi con cái của sự cô đơn và buồn rầu! Hỡi những người đau yếu thân yêu đối với Đấng Christ! Hỡi những người than khóc mất người thân! Các bạn có nghe những lời quý báu này chăng, và hãy để âm nhạc vỡ òa từ môi miệng các bạn! Đức Chúa Trời sẽ lau khô nước mắt các bạn! Chúng ta đã nói cho các bạn biết người mẹ an ủi đứa con đang buồn rầu của mình ra sao. Hãy xem Đức Chúa Trời sẽ an ủi con cái Ngài ra sao. "Chính Đức Chúa Trời sẽ lau nước mắt tôi ư?" Phải, hỡi con cái của buồn rầu, bấy giờ sẽ không còn khóc lóc nữa, vì—Ôi ý nghĩ ngây ngất thay!—"Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng." Ôi Cha nhân từ và hạ mình! Và "sẽ không còn sự chết nữa." Không còn sự xé lìa những mối liên hệ âu yếm và dịu dàng của tình cảm; không còn sự chia lìa khỏi những tấm lòng chúng ta yêu mến; không còn cửa sổ bị che tối, không còn quan tài, không còn vải liệm, không còn xe tang có lông vũ, không còn đám tang, không còn mồ mả mở ra, không còn huyệt mộ niêm phong, không còn "bụi trở về bụi, và tro trở về tro;" những người than khóc không còn đi quanh các đường phố nữa, vì sự chết nay đã bị nuốt mất trong sự thắng trận! "Cũng không có buồn rầu hay than khóc." Nỗi buồn không thể tìm được sự tồn tại hay chỗ đứng trong bầu không khí của hạnh phúc dường ấy. Không một đám mây nào trôi ngang qua phong cảnh xanh tươi ấy, cũng không phủ bóng lên sự yên tĩnh sâu thẳm của khung cảnh đầy ánh nắng ấy. Không những kế hoạch thất bại, không những thất vọng cay đắng, không những hy vọng héo tàn, không những lo lắng gặm nhấm, nào hòa lẫn vào biển sâu của hạnh phúc, nay đang đổ triều vui mừng của nó tràn ngập linh hồn. "Cũng sẽ không còn đau đớn nữa." Hỡi con cái của sự đau đớn! Các bạn có nghe điều này chăng. Sẽ không còn đau đớn nào hành hạ thân thể, tra tấn tay chân, và lan truyền ảnh hưởng của nó khắp cơ thể, cho đến khi mọi dây thần kinh và thớ thịt đều run rẩy với một nỗi thống khổ không thể diễn tả. "Những sự thứ nhất đã qua rồi."

Đó sẽ là một ngày hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi. À! điều này, tôi nghĩ, sẽ là niềm vui sáng ngời nhất và ngọt ngào nhất trong mọi niềm vui của thiên đàng. Điều chúng ta sẽ trở nên vẫn chưa được bày tỏ đầy đủ; "nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Người Ca-na-an sẽ không còn ở trong xứ nữa. Sự bại hoại bẩm sinh sẽ bị trừ bỏ; cuộc xung đột bên trong chúng ta sẽ chấm dứt; không còn tấm lòng xấu xa nào phản bội chúng ta vào những sự bất nhất và buồn rầu, không một đám mây tội lỗi nào làm hoen ố sự tinh sạch không tì vết của linh hồn. Ôi xin hãy bảo đảm với tôi rằng sẽ không còn đêm tội lỗi nào trong thiên đàng nữa, và bạn đã trình bày trước mắt tôi một bức tranh về hạnh phúc của nó, như bức tranh tô màu những đám mây của cuộc lữ hành ảm đạm của tôi bằng ánh bình minh đầu tiên của những tia sáng vàng của nó, và truyền cảm hứng cho lòng tôi những khao khát được ở đó. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! những người đang khóc lóc, than van vì tội lỗi ngự trị bên trong và bộc phát ra ngoài, tiếng thở dài cuối cùng các bạn thốt ra sẽ là một lời từ biệt vui mừng đối với sự ô uế,—để không còn bị nó hành hạ nữa, để được giải thoát khỏi nó mãi mãi. "Tôi sẽ thỏa nguyện khi thức dậy được thấy hình bóng Chúa." Đây quả thật là thiên đàng.

Và ngày này bắt đầu ló rạng, và những bóng tối bắt đầu tan đi, khi nào? Hãy đi, và đứng bên cạnh tín đồ trong Chúa Giê-xu đang hấp hối kia—bình minh của vinh hiển đang ló rạng trên linh hồn người! Người đang đến gần thiên đàng; người sẽ sớm ở đó. Chẳng bao lâu nữa người sẽ nép mình trong lòng Chúa Giê-xu. Chỉ trong vài giờ, có lẽ vài phút nữa, và ôi! những kỳ quan, những vinh hiển, những hạnh phúc nào sẽ vỡ òa trên linh hồn đã được giải thoát của người. Hãy xem, người đang vật lộn để được tự do dường nào. Hãy lắng nghe, người thốt lên với những người thân yêu đang bám víu lấy người, và những người vui lòng muốn giữ người ở lại đây lâu hơn một chút,—"Hãy để tôi đi, vì ngày đã ló rạng!" Ôi ngày phước hạnh nay đang mở ra trước mắt người, khi bóng tối này đến bóng tối khác bị tan đi, bày tỏ bức tường bằng ngọc bích, và cổng bằng ngọc trai, và ngai bằng ngọc thạch, và Đấng ngồi trên ngai ấy, của Giê-ru-sa-lem Mới, tất cả đều mời gọi và vẫy gọi người ra đi.

Nhưng ánh sáng huy hoàng giữa trưa của ngày vinh hiển này sẽ đến vào lúc Chúa chúng ta tái lâm trong uy nghi và quyền năng lớn, để nhóm họp những người được chọn của Ngài, và làm trọn hạnh phúc của Hội Thánh Ngài. "Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Dù sự chết của các thánh đồ Ngài quý báu trước mặt Chúa là dường nào, và dù thời điểm họ ra đi sẽ hạnh phúc cho chính các thánh đồ là dường nào, thế nhưng không phải sự chết của chúng ta, mà là sự hiện ra vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, mới là hy vọng được đặt trước chúng ta trong Kinh Thánh. "Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Sự chết, trong hình thức nhẹ nhàng nhất của nó, cũng thật khủng khiếp khi nhìn vào. Dù bạn có mạ vàng nó, tô vẽ nó bằng son đỏ đến đâu, nó vẫn là một vật ghê tởm. Chúng ta rùng mình trước sự chết. Đức tin nơi Chúa Giê-xu quả thật có thể nâng đỡ tấm lòng trên đôi cánh cao vút của nó vượt lên trên nỗi sợ hãi và sự nhục nhã của sự chết, thế nhưng những sự kèm theo khủng khiếp của giờ cuối cùng đôi khi sẽ tràn ngập trước mắt, và khiến người lính Cơ Đốc phải run rẩy, sợ hãi và nghi ngờ. Nhưng việc suy ngẫm về sự đến của Chúa thì không như vậy. Ôi ý nghĩ ấy khích lệ dường nào! Ôi viễn cảnh ấy vinh hiển dường nào! Ôi hy vọng ấy thánh hóa dường nào! Chúng ta đã nói với các bạn nhiều về đêm, và có một ý nghĩa mà trong đó tạo vật này, từ khi mặt trời của sự thánh khiết của nó lặn giữa mây mù và bóng tối, đã không thấy ban ngày. Nhưng ngày đang ló rạng, buổi sáng đang đến—"ngày của Chúa đã gần kề." Những 'dấu hiệu của thời đại' đều cho thấy sự đến gần của những biến cố lớn. Các lực lượng đang tập hợp, chiến trường đang được dọn sạch cho trận chiến cuối cùng và vĩ đại. Nhưng biến cố trọng đại, mà mọi biến cố khác chỉ là những sứ giả và điềm báo trước của nó, là gì? Đó là sự hiện ra đích thân của Con Người. Ngài đang đến để nhận vương quốc,—để nhóm họp những người được chọn của Ngài từ bốn phương trời,—để làm sống lại những người chết đã được thánh hóa, và biến hóa những người sống thánh khiết,—để trị vì đời đời với Hội Thánh Ngài trên một đất mới và dưới một trời mới, nơi sự công chính sẽ ngự trị. Hỡi Cơ Đốc nhân đang đau khổ! Hãy hướng về hy vọng phước hạnh này của ngày trọn vẹn, hơn là về lối đi u ám của thung lũng tối tăm. "Ta sẽ trở lại," Chúa nhân từ của bạn phán, "và đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Nguyện lòng chúng ta đáp lại: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng."

Và cho đến lúc ấy chúng ta sẽ nương náu nơi đâu? Chúng ta sẽ bước theo dấu chân của Hội Thánh. Hãy lắng nghe lời nàng: "Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, tôi sẽ đi đến núi một dược, và đến đồi nhũ hương." Chúa có những nơi thơm ngát an toàn và yên nghỉ cho dân sự Ngài cho đến khi Ngài đến đón họ về vinh hiển. "Núi một dược" ấy là Chúa Giê-xu biết bao,—Đấng mà trong Ngài chúng ta có thể ở lại, Đấng mà trong mọi đám mây u ám chúng ta có thể chạy đến, "cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi." "Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ngài bằng dầu vui mừng trổi hơn các bạn Ngài. Mọi áo xống Ngài đều có mùi một dược, lư hội, và nhục quế." Chúng ta hãy bám víu vào Đấng Christ ngày càng chặt chẽ hơn—"núi một dược" quý báu này, Đấng mà "danh Ngài như dầu thơm đổ ra" cho những người mệt mỏi và kiệt sức của Chúa—cho đến khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Chúng ta hãy khao khát sự hiện ra của Ngài, chúng ta hãy mời Ngài ngay bây giờ vào lòng chúng ta, bằng ngôn ngữ của Hội Thánh: "Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, hỡi lương nhân tôi, xin hãy trở về, và giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên núi Bê-the." Và ôi! những "đồi nhũ hương" ấy thơm ngát dường nào, mà Chúa đã sắm sẵn cho dân sự Ngài, trong các phương tiện của ân điển, mà Ngài mời gọi họ đến, và nơi Ngài gặp gỡ và tương giao với họ "cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi." Nơi cầu nguyện thầm kín là như vậy—nơi cầu nguyện chung là như vậy—nơi cầu nguyện công cộng là như vậy, nơi hương của sự sùng kính và tình yêu bay lên, thật quý báu, thật khích lệ và thêm sức cho người mệt mỏi. Và sự rao giảng chân lý là gì, và Lời của Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là những "đồi nhũ hương" mà chúng ta được đặc ân chạy đến cho đến khi Chúa chúng ta đến với chúng ta, hay cho đến khi chúng ta đi đến với Ngài. Chúng ta hãy thường xuyên chạy đến những đồi thơm ngát an toàn và yên nghỉ này; "Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ ngày ấy càng gần thì càng phải làm như vậy."

"Đêm đang trôi qua mau, Một tia sáng đang ló rạng,— Điềm báo ngọt ngào của ngày sáng ngời ấy, Buổi sáng ngàn năm tươi đẹp."

"Đêm đã u ám và tối tăm, Và đường đi thì dài, và ảm đạm; Và những thánh đồ khóc lóc buồn bã được thấy, Mệt mỏi, kiệt sức, và rã rời."

"Hỡi những khách lữ hành than khóc! Hãy thôi rơi lệ, Và nén lại mỗi tiếng thở dài buồn rầu; Ánh sáng của buổi sáng sáng ngời ấy xuất hiện, Ngày Sa-bát dài lâu sắp đến."

"Hãy ngước đầu lên—kìa từ xa Một dòng thác huy hoàng đang đến! Đó là Ngôi Sao Mai sáng ngời Đang tỏa sáng trong vẻ rực rỡ sống động."

"Ngài đến—Chàng Rể đã hứa từ lâu— Hãy ra đi với niềm vui mà đón Ngài; Và cất lên bài ca mới của hôn lễ, Bằng những điệu vui tươi mà chào đón Ngài."

"Hãy trang điểm mình, chuẩn bị bữa tiệc, Trong khi những điệu hôn lễ đang vang lên; Ngài đến, để cùng bạn chia sẻ mọi niềm vui, Đất mới là nơi ngự phước hạnh của Ngài."

"Cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi; Tôi sẽ đi đến núi một dược, và đến đồi nhũ hương."

~ ~ ~ ~ ~ ~

KHÔNG CÒN SỰ ĐOÁN PHẠT TRONG ĐẤNG CHRIST GIÊ-XU

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu

1. Không Còn Sự Đoán Phạt

2. Sự Tự Do Khỏi Luật Pháp Của Tội Lỗi Và Sự Chết

3. Sự Bất Lực Của Luật Pháp, Và Phương Cách Của Đức Chúa Trời Để Đối Phó Với Nó

4. Người Chưa Được Tái Sinh Và Người Đã Được Tái Sinh Được Đối Chiếu

5. Tâm Trí Thuộc Linh

6. Sự Thù Nghịch Của Tâm Trí Xác Thịt

7. Làm Đẹp Lòng Đức Chúa Trời

8. Sự Ngự Trị Của Đức Thánh Linh Trong Người Được Tái Sinh

9. Thân Thể Đã Chết, Nhưng Đức Thánh Linh Là Sự Sống

10. Sự Sống Lại Của Đấng Christ

11. Sự Sống Lại Của Cơ Đốc Nhân

12. Bổn Phận Của Tín Đồ Phải Giết Chết Tội Lỗi

13. Sự Dẫn Dắt Của Đức Thánh Linh

14. Đức Thánh Linh Của Sự Làm Con Nuôi

15. Đức Thánh Linh Làm Chứng Về Sự Làm Con Nuôi Của Tín Đồ

16. Quyền Đồng Thừa Kế Của Cơ Đốc Nhân

17. Sự Đau Khổ Hiện Tại Được Cân Nhắc Với Vinh Hiển Tương Lai

18. Sự Trông Đợi Tha Thiết Của Tạo Vật Được Đổi Mới

19. Một Thế Giới Đau Khổ Cảm Thông Với Con Người Đau Khổ

20. Những Trái Đầu Mùa Của Đức Thánh Linh

21. Được Cứu Bởi Hy Vọng

22. Sự Cảm Thông Của Đức Thánh Linh Với Sự Yếu Đuối Trong Cầu Nguyện

23. Sự Cầu Thay Của Đức Thánh Linh Trong Các Thánh Đồ

24. Mọi Sự Hiệp Lại Làm Ích

25. Sự Tiền Định Của Đức Chúa Trời

26. Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

27. Sự Xưng Công Chính Nhưng Không

28. Sự Vinh Hiển Đời Đời

29. Đức Chúa Trời Bênh Vực Chúng Ta

30. Món Quà Là Con Của Đức Chúa Trời, Sự Bảo Đảm Cho Mọi Phước Hạnh Khác

31. Lời Thách Thức Của Tín Đồ

32. Sự Thắng Trận Của Các Tín Đồ

33. Hơn Cả Những Người Thắng Trận

34. Không Có Sự Phân Rẽ Khỏi Đấng Christ Giê-xu

LỜI NÓI ĐẦU

Việc mở rộng những trang sau đây—mà nội dung của chúng vốn được tác giả trình bày trong quá trình thi hành chức vụ thường xuyên của mình, và theo lối nói ứng khẩu quen thuộc của ông—vượt xa giới hạn hiện tại của chúng hẳn đã không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Tuy nhiên, nỗi sợ của ông về việc áp đặt lên công chúng một quyển sách quá đồ sộ và khó đọc—dù chủ đề của nó quý báu và hấp dẫn đến đâu—đã buộc ông phải rút gọn tác phẩm của mình rất nhiều; do đó, ông e rằng mình sẽ bị quy tội đã lướt qua một cách nhẹ nhàng và vội vàng những chủ đề mà sự vĩ đại và tầm quan trọng của chúng đòi hỏi suy nghĩ sâu xa hơn, và thảo luận công phu hơn. Phần Kinh Thánh mà ông đã đảm nhận—có thể bị xem là hơi quá táo bạo—để giải thích, phải được xem như một mỏ của cải thiêng liêng, vô tận trong các nguồn tài nguyên của nó, cũng như những nguồn tài nguyên ấy không thể diễn tả được về vẻ đẹp của chúng, và về sự tuyệt hảo và giá trị của chúng, là vô giá.

Có lẽ không thể chọn ra từ Kinh Thánh một chương duy nhất mà trong đó chất chứa nhiều chân lý cao cả, thuộc Phúc Âm, và thánh hóa như chương tám của sách Rô-ma này. Nó không chỉ hoàn toàn là Phúc Âm, mà còn có thể nói là chứa đựng toàn bộ Phúc Âm. Trong khoảng không gian ngắn ngủi nhưng sáng ngời này bao hàm một bản tóm lược về mọi đặc quyền và bổn phận, thử thách và yên ủi, nản lòng và hy vọng của Cơ Đốc nhân. Bắt đầu từ vị trí cao cả của mình là Không Còn Sự Đoán Phạt từ Đức Chúa Trời, nó dẫn dắt người ấy dọc theo một con đường nơi hoa nở, mật nhỏ giọt, hương thơm lan tỏa, âm nhạc bay bổng, và ánh sáng cùng bóng tối hòa quyện trong sự hài hòa đẹp đẽ và tinh tế đến điểm rực rỡ của không còn sự phân rẽ khỏi Đấng Christ. Và giữa những vẻ đẹp và sự ngọt ngào, những giai điệu và ánh nắng của phong cảnh vinh hiển này của chân lý, được trải ra trong toàn bộ phạm vi toàn cảnh và sự tráng lệ của nó trước mắt người ấy, tín đồ trong Chúa Giê-xu được mời gọi lang thang, tận hưởng, và vui thỏa chính mình.

Nguyện Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời ban cho độc giả, và, qua lời cầu nguyện của độc giả, ngày càng ban cho tác giả, sự sở hữu cá nhân và kinh nghiệm thánh hóa lòng về những kho báu thiêng liêng của phần quý báu này trong Lời của Đức Chúa Trời. Và, nếu phác thảo đơn giản và không hoàn hảo này chỉ có thể cung cấp một ánh sáng mờ nhạt và le lói, dẫn dắt độc giả đến một sự khám phá mang tính cầu nguyện và thấu đáo hơn về mỏ này của "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," nhờ đó dẫn đến sự khám phá ra những mạch mới và còn phong phú hơn, thì Tác Giả sẽ không hối tiếc rằng dầu nuôi ngọn đèn đã được rút ra từ những nghiên cứu kiệt sức, nhưng thánh khiết và thú vị của chính ông.

Và giờ đây, nguyện mọi tôn vinh và ngợi khen đời đời thuộc về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, như thuộc về Đức Giê-hô-va Ba Ngôi. A-men.

Leamington, tháng Tư, 1862.

Không Còn Sự Đoán Phạt

"Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh." Rô-ma 8:1.

Trong những lời này, Sứ Đồ được cảm thúc cung cấp cho chúng ta chiếc chìa khóa mở ra những chân lý lớn lao và quý báu được chứa đựng trong chương này, mà khi mở ra, như được Đức Thánh Linh hướng dẫn, chúng ta đề xuất bước vào. Chúng chứa đựng mệnh đề chính, mà khi đã được phát biểu rõ ràng như vậy, ông tiến hành với sức mạnh trí tuệ quen thuộc, sự rõ ràng trong lập luận, và sự dịu dàng trong tâm hồn của mình, khoác lên những tư tưởng của mình bằng lời văn hùng biện nhất, để xác nhận và minh họa. Ông đã từng bàn luận, với nhiều cảm xúc và sức mạnh, về cuộc xung đột đau đớn và không ngừng đang diễn ra giữa những nguyên tắc đối nghịch của tấm lòng đã được tái sinh, minh họa nó, như rõ ràng từ việc ông dùng ngôi thứ nhất, bằng cách tham chiếu đến kinh nghiệm cá nhân của chính ông như một Cơ Đốc nhân. Câu hỏi, được một số người nêu lên, rằng liệu Phao-lô đã mô tả một tình trạng trước, hay sau, sự cải đạo, chúng ta nghĩ, không nên để cho một khoảnh khắc nghi ngờ nào. Vì, từ câu mười bốn đến cuối chương, ông mở ra sự vận hành của một luật pháp chỉ tìm được phạm vi cho sự thực thi của nó trong linh hồn của người đã được đổi mới, và với những sự vận hành ẩn kín và mầu nhiệm của nó, kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi thời đại đã trùng hợp. Nhưng nếu lập luận này vẫn còn để tâm trí bối rối, thì phần mở đầu của chương hiện tại dường như đủ kết luận để giải quyết câu hỏi. Sau khi đã phác họa bằng một ngòi bút bậc thầy—chính ông ngồi làm mẫu cho bức tranh—những tranh đấu thuộc linh của con cái Đức Chúa Trời, ông bấy giờ tiến hành, trong đoạn văn đang xét, áp dụng sự yên ủi và nâng đỡ thiêng liêng thích hợp cho một tình trạng đau buồn và nhục nhã như vậy. Nâng họ lên khỏi vùng xung đột và mây mù, ông đặt họ trên một độ cao vượt lên trên sự u ám và tranh đấu của chiến trường, chung quanh đỉnh cao thanh thản, đầy nắng của nó tụ họp ánh bình minh đầu tiên của vinh hiển đời đời.

"Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Sự chuyển đổi từ giọng điệu chán nản của chương bảy, sang ngôn ngữ đắc thắng của chương tám, có thể có vẻ hơi đột ngột và bất ngờ; thế nhưng nó hoàn toàn dễ hiểu, hợp lý, và tự nhiên. Câu trước mắt chúng ta là một suy luận có thể suy ra một cách chính đáng từ toàn bộ cuộc thảo luận trước đó; và thực tế, là kết luận lớn lao mà Sứ Đồ trong suốt cuộc lập luận đã nhắm đến để đạt được. Vậy thì rõ ràng như mặt trời rằng, nếu cuộc xung đột của tội lỗi và sự chết, mà họ than khóc về ách nô lệ của nó, thuộc về các thánh đồ của Đức Chúa Trời; thì sự giải thoát khỏi sự rủa sả và sự đoán phạt, mà trong sự thắng trận của nó họ vui mừng, cũng thuộc về họ như nhau. Giờ đây chúng ta hãy chú tâm vào việc trình bày chủ đề cao cả và trang nghiêm này, trong sự nương cậy khiêm nhường vào sự dạy dỗ thiêng liêng của Đức Thánh Linh, đã được hứa ban và được ban cho để dẫn dắt chúng ta vào mọi lẽ thật.

'Đoán phạt' là một từ có ý nghĩa ghê gớm; và thật tốt khi xem xét ý nghĩa của nó một cách thẳng thắn, để chúng ta có thể hiểu rõ hơn ân điển kỳ diệu đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của nó. Vang vọng qua những sảnh đường u ám của một tòa án loài người, nó rơi xuống với tiếng chuông báo tử đáng sợ trên tai của kẻ phạm tội, và làm rung động với sự cảm thông và kinh hãi lòng của mỗi người chứng kiến cảnh tượng ấy. Nhưng trong tòa án của Sự Công Chính Thiêng Liêng, nó được thốt ra với một ý nghĩa và sự trang nghiêm vô cùng quan trọng và ấn tượng. Đến tòa án ấy, mỗi cá nhân đều bị triệu tập. Trước vành móng ngựa ấy, mỗi người đều phải bị xét xử. "Tôi đã sinh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi," con người bước vào thế gian dưới sự bắt giữ—một tội phạm bị truy tố, một kẻ phản loạn bị cùm, và bị định phải chết. Sinh ra dưới bản án khủng khiếp vốn được tuyên bố chống lại tội lỗi: "Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết;" hay, "Ngươi sẽ chết," người ấy bước vào đời dưới một sự đoán phạt hiện tại, là lời mở đầu của một sự đoán phạt tương lai. Từ đó người ấy không thể khám phá ra lối thoát nào. Người ấy nằm xuống, và đứng dậy—người ấy đến nơi chợ búa của việc buôn bán, và đến nơi hang ổ của thú vui, như một người có tội, bị kết án, và bị đoán phạt. "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những điều ấy," là bản án khủng khiếp bị đóng dấu trên trán người ấy. Và nếu tiếng gọi đến cõi đời đời bắt giữ người ấy giữa những giấc mơ, những suy đoán, và những cuộc vui chơi của người ấy, thì kẻ thù sẽ giao người ấy cho quan tòa, quan tòa giao cho viên chức thi hành án, và viên chức ấy sẽ phó người ấy cho mọi nỗi đau đớn và kinh hãi của sự chết "thứ hai" và "đời đời." "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Hỡi độc giả thân mến của tôi, nếu không có sự cải đạo thật sự, đây là tình trạng hiện tại của bạn, và phải là số phận tương lai của bạn.

Nhưng khỏi tai họa này, mọi tín đồ trong Đấng Christ đều được giải cứu. Bản án tử hình mà trong đó, cùng với những người khác, họ đã nằm dưới, được hủy bỏ; sự rủa sả được cất đi; bản cáo trạng bị bác bỏ; và "vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào"

Nhưng chúng ta hãy, để hiểu rõ hơn về chủ đề này, xét xem tình trạng này không bao hàm điều gì. Nó không bao gồm sự giải thoát khỏi tội lỗi ngự trị bên trong, cũng không miễn khỏi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, cũng không vắng bóng sự tự cáo trách; càng không cho rằng không có gì mà tín đồ đáng phải chết vì. Tất cả những điều này vẫn tồn tại ở nơi mà vẫn không có sự đoán phạt. Cuộc chiến với điều ác ngự trị bên trong vẫn đang diễn ra, và sự sửa phạt yêu thương của một Người Cha vẫn đang được trải nghiệm, và sự tự đoán phạt vẫn đang được cảm nhận, và hằng ngày trong đời sống thánh khiết nhất vẫn còn đang xảy ra điều mà, nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc ghi nhớ các tội ác, thì đáng và sẽ nhận lấy tai họa đời đời; thế nhưng lời tuyên bố vẫn đứng vững không hề suy suyển và không bị phản bác—"Không còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu." Đây là tình trạng phước hạnh mà giờ đây chúng ta sẽ mô tả đầy đủ hơn.

Sự tự do của tín đồ đúng như đã được tuyên bố—sự miễn trừ hoàn toàn khỏi sự đoán phạt. Khỏi mọi điều mà từ ngữ có ý nghĩa quan trọng và trang nghiêm ấy bao hàm, người ấy, bởi mối liên hệ của mình với Đấng Christ, được giải cứu. Tội lỗi không đoán phạt người ấy, luật pháp không đoán phạt người ấy, sự rủa sả không đoán phạt người ấy, địa ngục không đoán phạt người ấy, Đức Chúa Trời không đoán phạt người ấy. Người ấy không ở dưới quyền lực nào từ những điều này, mà dưới tai họa chồng chất và khủng khiếp của chúng, mọi người khác đều héo tàn. Một lập luận ngắn gọn và đơn giản có lẽ sẽ đủ để thiết lập sự thật này. Sự tha thứ tội lỗi nhất thiết bao hàm sự phủ nhận quyền đoán phạt của nó. Khi không còn tội lỗi nào bị cáo buộc một cách hợp pháp, thì không thể có sự đoán phạt nào được tuyên bố một cách công chính. Giờ đây, bởi sự hy sinh của Đấng Christ, mọi tội lỗi của Hội Thánh đều được cất đi hoàn toàn. Ngài, Chiên Con không tội lỗi của Đức Chúa Trời, đã nhận lấy chúng và mang chúng đi vào một vùng đất quên lãng, nơi mà ngay cả tâm trí thiêng liêng cũng không nhớ lại chúng. "Lời ngay thẳng có sức mạnh dường bao!" Hãy lắng nghe những lời tuyên bố sự thật kỳ diệu này: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa các sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." "Chúa đã ném hết thảy tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài." "Đã tha thứ mọi tội lỗi cho anh em." "Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nữa." Việc thu hồi bản án của luật pháp cũng phải hủy diệt như nhau sức mạnh đoán phạt của nó. Sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ đã đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp ấy, cả về tính chất mệnh lệnh lẫn tính chất hình phạt của nó. Một lời tuyên bố duy nhất của Lời Đức Chúa Trời ném một luồng ánh sáng lên sự thật này—"Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Bản án của luật pháp nhờ đó giáng xuống trên Đấng Bảo Lãnh, Đấng đã "sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp," thì không thể có sự đoán phạt nào từ nó đối với những người đã nương náu trong Ngài. Như vậy, rõ ràng rằng cả tội lỗi lẫn luật pháp đều hoàn toàn bất lực trong việc đoán phạt một tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã gợi ý rằng sự trọn vẹn của sự đền tội của Đấng Christ cung cấp nguyên nhân xứng đáng và tạo nên sự không bị đoán phạt của chúng ta. Sự thật này không thể được lặp lại quá thường xuyên, cũng không thể được giữ nổi bật quá mức. Không sự vâng phục hợp pháp nào—không công đức hay giá trị cá nhân nào của tội nhân dù là gì—được tính vào việc người ấy được giải thoát khỏi sự đoán phạt. Vị trí cao cả này chỉ có thể đạt được bằng một phương cách hài hòa với các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và nhờ đó duy trì, trong ánh sáng không mờ nhạt, sự uy nghi và danh dự của chính quyền thiêng liêng. Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi, và xưng công chính cho tội nhân, nhưng phải bằng một tiến trình tôn vinh Ngài một cách tối cao. Vậy thì, làm sao một sự đền tội của tạo vật, dù hoàn hảo nhất mà con người, hay dù tuyệt vời nhất mà các thiên sứ có thể dâng lên, có thể bảo đảm kết quả này? Không thể được! Nhưng trường hợp này, dù lạ lùng và khó khăn đến đâu, cũng được đáp ứng, được đáp ứng đầy đủ, thỏa đáng, bởi sự đền tội của Chúa Giê-xu. Con của Đức Chúa Trời đã trở nên Con của loài người. Ngài trình diện chính mình với Cha trong tư cách là Đấng thay thế của Hội Thánh. Cha, nhìn thấy trong Ngài thần tính cung cấp công đức, và nhân tính mang lại sự vâng phục và chịu đựng sự đau khổ, chấp nhận Đấng Cứu Chuộc, và tha bổng tội nhân. Do đó có sự tự do của tín đồ khỏi sự đoán phạt. "Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào." Đó là sự tồn tại của một tình trạng hiện tại. Đó là sự hưởng thụ một sự miễn trừ hiện tại. "Người ấy hiện nay được tự do khỏi sự đoán phạt, không phải như thể bản án tha bổng vẫn còn đang chờ đợi, nhưng như thể bản án đã được tuyên rồi, không phải như thể người ấy phải hướng tới, có lẽ một cách nghi ngờ và mơ hồ, một ngày tương lai nào đó, khi một phán quyết minh oan sẽ được tuyên bố về người ấy; nhưng như thể người ấy đã đứng được minh oan trước mặt Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và ngay bây giờ có thể vui mừng trong sự tha thứ mọi tội lỗi của mình." (Chalmers)

Chính niềm tin đơn giản vào sự thật này mang lại sự bình an tức thì cho lòng người. Một sự giải thoát hiện tại khỏi sự đoán phạt hẳn phải tạo ra một niềm vui hiện tại. Hãy mở cánh cửa sắt của phòng giam tử tù, và dưới ánh sáng mờ nhạt len qua các song sắt của nó, hãy đọc bản ân xá tự do của nhà vua cho tên tội phạm, đang nằm, xanh xao và gầy mòn, trên tấm nệm rơm của mình; và ánh sáng bạn đã thắp lên trong ngục tối u ám ấy, và sự phấn khích bạn đã tạo ra trong lòng tên tội phạm ấy, sẽ là một sự thực hiện hiện tại. Bạn đã trả lại cho người ấy một đời sống hiện tại; bạn đã chạm vào hàng ngàn dây đàn trong lòng người ấy, làm thức dậy một sự hài hòa hiện tại; và nơi mà, ngay trước đó, ngự trị trong lòng ấy sự tuyệt vọng u ám, khắc nghiệt, thì nay ngự trị niềm vui tràn đầy ánh nắng của một hy vọng hiện tại. Hỡi Cơ Đốc nhân! Hiện nay không còn sự đoán phạt nào cho bạn! Vậy thì niềm vui hiện tại và trọn vẹn hãy thuộc về bạn. "Đấng Christ đã làm sự chuộc tội, và Đức Chúa Trời hài lòng với sự chuộc tội ấy; và nếu vậy, bạn cũng rất có thể hài lòng—vui thỏa chính mình rất nhiều trong sự dư dật của bình an, và bước ra ngay bây giờ trong ánh sáng và sự tự do của sự mở rộng hiện tại của bạn."

"Cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu." Ở đây chúng ta chạm đến một chân lý sống động và sâu xa. Dù những đoạn văn phong phú và dồn dập cung cấp sự giúp đỡ của chúng trong việc làm sáng tỏ nó là dường nào, chúng ta cũng tuyệt vọng trong việc truyền đạt cho một tâm trí nào khác ngoài tâm trí đã biết chân lý ấy bằng kinh nghiệm, bất cứ điều gì giống như một sự trình bày thỏa đáng về tầm vóc và vinh hiển áp đảo của tình trạng ấy. Ở trong Đấng Christ thật sự có thể cảm nhận được, nhưng không dễ dàng mô tả được. Vậy thì quan điểm đầu tiên mà chúng ta trình bày, là quan điểm minh họa sự ngự trị mầu nhiệm của Hội Thánh trong Đấng Christ, khi Ngài đứng như Đấng thay thế của Hội Thánh. Như mọi dân tộc trên thế gian đều ở trong A-đam một cách liên bang và mầu nhiệm khi ông sa ngã; thì "dân tộc thánh," Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cũng ở trong A-đam Thứ Hai, "Chúa từ trời," một cách liên bang và mầu nhiệm, khi trong mưu định của Đức Chúa Trời, Ngài trình diện chính mình như Đấng Bảo Lãnh của Hội Thánh, và khi trong thời kỳ viên mãn, Ngài xuất hiện, hoàn toàn sẵn sàng cho sự hy sinh, để thi hành cam kết. Hãy đến gần thập tự giá ấy, và bạn thấy gì? Có phải bạn thấy một người có tội, đang chịu khổ—một tội phạm, đáng phải chết? Không; bạn thấy Con không tội lỗi của Đức Chúa Trời đang mang lấy tội lỗi, và, do hệ quả, sự đoán phạt của dân sự Ngài. Và trong cảnh tượng kỳ diệu ấy, bạn thấy được đưa đến trước vành móng ngựa của Sự Công Chính Vô Hạn—bị xét xử, bị kết án, và bị đoán phạt, trong con người của Đấng bảo lãnh của họ—mọi người ở trong Đấng Christ Giê-xu. Trong Đấng Christ họ đã được chọn—với Đấng Christ họ đã được đính hôn—với Đấng Christ họ đã được hiệp một—bởi Đấng Christ họ được cứu,—và, ngồi với Đấng Christ trên ngai của Ngài, họ sẽ trị vì với Ngài đời đời.

Nhưng còn có sự ở trong Đấng Christ một cách công khai, tỏ tường, mà chúng ta phải đặc biệt nhấn mạnh trong sự mô tả mà chúng ta đang cố gắng thực hiện về trạng thái phước hạnh này. “Được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ,” tội nhân cuối cùng cũng được “kêu gọi trong Chúa Giê-xu Christ.” “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới.” Một sự xưng mình theo Phúc Âm chỉ bề ngoài và trên danh nghĩa vẫn có thể tồn tại, và tồn tại nữa, cùng với sự hiểu biết lớn lao, lòng sốt sắng nồng nhiệt, sự hy sinh tốn kém, và một nếp sống đạo đức thuộc hạng cao, mà không có sự thay đổi bên trong này. Đấng Chúa chúng ta mô tả hạng người như vậy bằng những lời này: “Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết.” Một cá nhân như vậy chỉ ở trong Đấng Christ bằng một sự xưng mình bề ngoài mà thôi. Nhưng một trạng thái không bị đoán phạt hàm ý một sự ở trong Đấng Christ theo một nghĩa cao hơn nhiều. Nó bao gồm chân lý lớn lao về Đấng Christ ở trong chúng ta — “Ta ở trong họ.” “Chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là ở trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Như vậy, đó là một sự ngự trị lẫn nhau — Đấng Christ ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Đấng Christ. Đây là sự bảo đảm của chúng ta. Tín đồ ở trong Đấng Christ như Gia-cốp ở trong y phục của người anh cả khi Y-sác hôn ông, và ông “ngửi mùi áo xống của người, bèn chúc phước cho người mà rằng: Nầy, mùi của con trai ta như mùi của một đồng ruộng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước.” Người ấy ở trong Đấng Christ, như kẻ giết người khốn khổ ở trong thành ẩn náu khi bị kẻ báo thù huyết đuổi theo, mà kẻ ấy không thể đuổi kịp và giết được. Người ấy ở trong Đấng Christ như Nô-ê được đóng kín trong tàu, với bầu trời tối sầm phía trên mình, và sóng nước cuộn trào phía dưới mình, thế mà không một giọt nước lụt nào thấm vào tàu của ông, cũng không một luồng gió bão nào làm xao động sự yên tĩnh của tâm linh ông. Những hình ảnh trong Kinh Thánh này diễn tả biết bao sự an toàn trọn vẹn của một tín đồ trong Đấng Christ! Người ấy được mặc lấy y phục của Người Anh Cả, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, “là sự công chính ban cho mọi kẻ tin, và ở trên mọi kẻ tin.” Trên y phục ấy, tay của Đức Chúa Cha được đặt lên; trong áo choàng ấy, con người của tín đồ được chấp nhận; đối với Đức Chúa Trời, nó “như mùi của một đồng ruộng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước”: phước hạnh của quyền trưởng nam trên trời thuộc về người ấy — và đối với người ấy không còn sự đoán phạt. Bị kẻ báo thù huyết, tức những lời đe dọa của một luật pháp đoán phạt, đuổi theo, người ấy đã đến được thành ẩn náu, là Chúa Giê-xu Christ. Sợ hãi và run rẩy, nhưng tin cậy và hy vọng, người ấy đã bước qua ngưỡng cửa thánh, và trong một khoảnh khắc người ấy được an toàn — và đối với người ấy không còn sự đoán phạt. Trốn khỏi cơn bão đang kéo đến — “cơn thạnh nộ hầu đến” — người ấy đã tận dụng cánh cửa mở của chiếc tàu thánh — Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh — đã bước vào, Đức Chúa Trời đóng cửa lại cho người ấy — và đối với người ấy không còn sự đoán phạt. Phải, Chúa Giê-xu Christ là nơi thánh của chúng ta, dưới bóng Ngài chúng ta được an toàn. Chúa Giê-xu Christ là tháp vững bền của chúng ta, trong thành lũy Ngài không kẻ báo thù nào có thể đe dọa. Chúa Giê-xu Christ là nơi ẩn náu của chúng ta khỏi gió, và chỗ che chở khỏi bão tố; và không một giọt nào của “cơn thạnh nộ hầu đến” có thể rơi trên linh hồn ở trong Ngài. Ôi, tội nhân ở trong Chúa Giê-xu Christ được chấp nhận trọn vẹn biết bao, và được bảo đảm hoàn toàn biết bao! Người ấy cảm thấy mình được cứu trên nền tảng của một luật pháp mà danh dự đã được minh chứng; qua sự khoan dung của một Đấng Quân Vương công chính mà sự thánh khiết đã được bảo toàn; và qua lòng thương xót của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, mà vinh hiển của chính quyền đạo đức của Ngài được bày tỏ đời đời và rực rỡ. Và giờ đây đầu người ấy được ngẩng cao trên các kẻ thù vây quanh mình; vì không còn sự đoán phạt cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi độc giả, bạn có ở trong Chúa Giê-xu Christ không? Đây có phải là tình trạng của bạn không? Chúng tôi xin nhắc lại lời tuyên bố trang nghiêm — “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới.” Bạn có phải là người dựng nên mới đó không? Hãy chứng minh, hãy tra xét, và hãy xác định cho chắc. Vì nếu bạn không được tái sanh bởi Đức Thánh Linh, hãy tin chắc rằng bạn vẫn còn ở dưới sự rủa sả và án lệnh của luật pháp. Và trong khi sự đoán phạt, bằng những nét chữ tối tăm và u ám, được viết trên trán của mọi tội nhân không tin ở ngoài Đấng Christ; thì Đấng Christ đã phán về tất cả những ai đã chạy trốn khỏi chính mình đến với Ngài rằng: “Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.”

“Là những người không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh.” Chúng ta có ở đây đặc tính của tất cả những ai đã bảo đảm, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, sự tha bổng trọn vẹn khỏi án tử hình. Như vậy, trong đoạn văn đang xét, nguyên nhân và hậu quả của sự tha bổng của tín đồ được trình bày rõ ràng. Đã được chỉ ra rằng, sự chúng ta ở trong Đấng Christ là căn cứ cho sự chúng ta không bị đoán phạt. Tiếp theo đó, như một hoa trái — một hậu quả của sự chúng ta được miễn khỏi sự đoán phạt — là sự chúng ta bước đi theo Đức Thánh Linh. Như vậy, trong khi sự xưng công chính và sự nên thánh là hai trạng thái riêng biệt và khác nhau, chúng vẫn là những chân lý có họ hàng với nhau, và cùng tồn tại trong kinh nghiệm của mọi người được tái sanh. Sự suy luận mà Sứ đồ ở đây rút ra về sự thánh khiết từ sự được chấp nhận; hay đúng hơn, thứ tự tiếp nối mà ông tuân theo, xứng đáng được độc giả chú ý sát sao nhất. Việc không tuân theo thứ tự này đã giữ biết bao người tìm kiếm Đấng Christ một cách chân thành ở trong vùng lạnh lẽo, ảm đạm của sự lúng túng và nghi ngờ, những người mà nếu không vì đã bỏ qua thứ tự được tuân theo ấy, hay đúng hơn, vì đã đảo ngược thứ tự ấy, thì có thể đã tiếp nhận trọn vẹn vào linh hồn mình “nước Đức Chúa Trời, tức là sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh.” Sai lầm lớn của họ là cố gắng định hướng bước đi của mình, không theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh, trước khi xác định được rằng mình ở trong Đấng Christ và do đó được tự do khỏi sự đoán phạt.

Nói một cách rõ ràng hơn, họ đặt sự nên thánh trước sự xưng công chính; lấy hiệu quả thay cho nguyên nhân; trông cậy nơi Đức Thánh Linh hơn là nơi Đấng Christ. Đau đớn biết bao cuộc vật lộn của một người như vậy! Chân thành và tha thiết trong ước muốn yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng quay lưng lại với thập tự giá, và hướng mặt về phía “núi cháy lửa,” người ấy có thể thấy mọi điều nơi Đức Chúa Trời để khơi dậy nỗi sợ hãi của mình, nhưng chẳng thấy gì để truyền cảm hứng cho tình yêu của mình. Người ấy khao khát vâng lời Đức Chúa Trời; nhưng vì thiếu động lực thúc đẩy sự vâng lời, người ấy thất bại trong mọi cố gắng. Người ấy khao khát sự an nghỉ; nhưng nỗ lực không ngừng của người ấy để lấy lại mặt đất cứ mãi trượt khỏi dưới chân mình, lại đẩy sự an nghỉ ấy càng lúc càng xa tầm với của mình. Người ấy thật lòng muốn nên thánh; nhưng vì tìm kiếm sự thánh khiết theo con đường làm việc, chứ không theo con đường tin cậy, người ấy không bao giờ đạt được nó. Nhưng chúng ta hãy giải thích những lời này.

“Bước đi theo xác thịt” là điều chỉnh đời sống và cách ăn ở theo bản tính sa ngã và bại hoại của chúng ta. “Xác thịt,” tức những dục vọng và khuynh hướng bại hoại, là kim chỉ nam duy nhất của kẻ chưa được tái sanh. Họ ở trong xác thịt, họ thuộc về xác thịt, và họ sống theo xác thịt. “Các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm,” và họ làm những việc ấy. Nhưng điều ngược lại mới là đặc tính của mọi tín đồ chân thật. Họ “bước đi theo Đức Thánh Linh.” Cùng có một bản tính xác thịt, trong đó chẳng có điều lành nào cư trú, như kẻ chưa được tái sanh; họ cũng dự phần vào một bản tính mới và thần thánh, mà kẻ chưa được tái sanh không có. Được Đức Thánh Linh đổi mới, được Đức Thánh Linh ngự trị, được Đức Thánh Linh nên thánh, được Đức Thánh Linh dẫn dắt, họ nhắm điều chỉnh đời sống mình theo những chỉ thị, ảnh hưởng, và sự dạy dỗ thần thánh của Ngài. Khuynh hướng của tâm trí họ là sự thánh khiết: họ khao khát điều ấy, cầu nguyện và lao nhọc vì điều ấy, như mục đích lớn duy nhất của đời sống mình. Việc họ bị xác thịt chống đối, và bởi nó thường bị đánh bại, bị thương tổn, và bị quật ngã, vẫn chưa thể hủy diệt nguyên tắc thần thánh trong linh hồn họ, cũng như một sức hút giả tạo không thể hủy diệt sức mạnh từ tính của cây kim nam châm. Việc thỉnh thoảng có sự gập ghềnh và bất thường trong bước đi của bất kỳ dân sự nào của Chúa, là một điều đáng hổ thẹn sâu sắc nhất; thế mà ngay cả trong những lần vấp ngã và sa ngã của một người công bình, cũng không thể nói thật rằng người ấy “bước đi theo xác thịt,” vì người ấy lại chỗi dậy, được phục hồi bởi ân điển của Đấng Christ; và những ước muốn cùng khát khao của người ấy hướng về Đức Thánh Linh có lẽ lại càng sâu sắc và mạnh mẽ hơn vì lần sa ngã đó. Một người chưa được đổi mới sa ngã, và ngã ở đâu thì nằm ở đó. “Người công bình dầu sa ngã bảy lần, cũng chỗi dậy,” và “bước đi,” có lẽ còn nhẹ nhàng hơn bao giờ hết, “theo Đức Thánh Linh.” “Chính sự định hướng của năng lực tối cao ấy, là ý chí, giải thích sự khác biệt này. Nếu năng lực này đứng về phía xác thịt, như trường hợp của mọi người chưa được cải đạo, thì người ấy phạm tội một cách cố ý. Nếu năng lực này đứng về phía Đức Thánh Linh, như trường hợp của mọi người đã thật sự quay về cùng Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy có thể phạm tội một cách vô tình; và trong một khoảnh khắc ngủ mê hay bất ngờ, người ấy có thể bị bắt kịp; và trước khi ý chí, có thể nói, kịp tập hợp lại và phục hồi, một đồn lũy nào đó có thể đã bị chiếm, và thậm chí một lợi thế nào đó đã bị giành lấy, đến mức một sự thất bại nhục nhã nhất. Nhưng nỗi buồn sâu sắc từ đó được đánh thức, và sự kháng cự mạnh mẽ từ đó được triệu tập cho cuộc chiến tương lai; và sự than khóc nặng nề bằng bao gai và tro bụi mà linh hồn của kẻ phạm tội ăn năn phải chịu; và dầu người ấy đã vấp ngã trên con đường cám dỗ, người ấy vẫn dứt khoát từ chối bước đi trong đó — như vậy làm chứng về cách thức mà những khuynh hướng chủ đạo của tâm linh người ấy đã bị cản trở một cách đau đớn nhất và xúc phạm nhất, bởi quyền lực nhất thời và sự tấn công của kẻ thù lớn của người ấy; và rằng toàn bộ chiều hướng của các năng lực chọn lựa, suy xét, và quyết định của người ấy thật sự đứng về phía Đức Chúa Trời và về phía sự thánh khiết.” (Chalmers) Vậy thì bước đi của tín đồ cao cả và đặc ân biết bao! Trong khi những kẻ nô lệ của xác thịt đang bò lê giữa bóng tối và xiềng xích của mình, người ấy đang bước đi theo Đức Thánh Linh, bay cao và hân hoan trong ánh sáng thánh và sự tự do.

Chủ đề này gợi lên nhiều sự dạy dỗ thực tiễn quan trọng.

Ôi, đó là một cớ để vui mừng biết bao cho các bạn, là những thánh đồ của Đức Chúa Trời! Các bạn có thể thấy bên trong và chung quanh mình — trong linh hồn mình, trong gia đình mình, và trong hoàn cảnh của mình — nhiều điều làm các bạn buồn rầu, tổn thương, và nản lòng; nhưng hãy xem chân lý này, còn hơn bù đắp tất cả những điều ấy — sự tự do của các bạn khỏi sự đoán phạt. Ví bằng bạn nghèo khó — bạn không bị

đoán phạt! Ví bằng bạn bị hoạn nạn — bạn không bị đoán phạt! Ví bằng bạn bị cám dỗ — bạn không bị đoán phạt! Ví bằng bạn bị người khác tấn công và xét đoán, bạn vẫn không bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và đoán phạt; và như vậy, bạn há chẳng nên vui mừng sao? Hãy đến phòng giam tử tù, và bảo đảm với tên tội phạm đang chờ thi hành án rằng bạn mang đến từ quân vương của hắn một bản ân xá; và dầu hắn bước ra khỏi ngục tù và xiềng xích của mình, để vật lộn với sự nghèo khó, với nỗi buồn và sự khinh miệt, hắn có than phiền và oán trách rằng trong sự chuộc lại mạng sống đã mất của hắn, không có điều khoản nào miễn cho hắn khỏi những nỗi khổ mà mạng sống ấy gắn liền hay không? Không! Sự sống đối với hắn là một điều ngọt ngào và quý báu đến nỗi, dầu bạn trả lại nó với sự nghèo khó trói buộc, và bị mây mù của sự xấu hổ che phủ, bạn vẫn đã ban cho hắn một ân huệ tạo nên ánh nắng khắp bên trong và chung quanh hắn. Và tại sao chúng ta lại không “vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển,” là những người mà, “nhờ sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ,” giờ đây không còn sự đoán phạt? Đấng Christ đã “chuộc mạng sống chúng ta khỏi sự hủy diệt;” và dầu “chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời,” chúng ta há lại không nhanh bước đến nước ấy, vừa đi vừa vui mừng rằng “giờ đây không còn sự đoán phạt cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ” sao? “Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng của các ngươi được đầy dẫy.”

Hãy tha thiết và siêng năng trong việc làm cho chắc chắn đối với chính mình sự tha bổng của bạn khỏi án lệnh và hình phạt của luật pháp. Hãy kiện lấy sự thật lớn lao ấy tại tòa án của chính Chúa bằng lời cầu nguyện sốt sắng và đức tin đơn sơ. Đấng Bảo Lãnh của bạn đã hủy bỏ món nợ của bạn, và đã mua sự miễn trừ khỏi sự chết cho bạn. Hãy tận dụng sự yên ủi và sự khích lệ của phước hạnh ấy. Bạn có thể chắc chắn, phải, hoàn toàn chắc chắn, về lẽ thật của nó. Không có tiến trình nào dễ dàng hơn. Chỉ cần nhìn khỏi chính mình hướng về Đấng Christ, và tin hết lòng rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân, thì sự bảo đảm thuộc về bạn. Thứ tự là: “Chúng ta tin, và biết chắc.” Ôi, đừng để vấn đề này chỉ là một sự may rủi. Hãy làm cho chắc chắn sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, và bạn có thể chắc chắn rằng không còn sự đoán phạt nào từ Đấng Christ.

Vì tội lỗi là nguyên nhân đoán phạt lớn, chúng ta hãy nhắm đến việc đoán phạt tội lỗi, nếu chúng ta muốn được xếp vào hàng những người không còn sự đoán phạt. Quả thật, hoặc tội lỗi phải bị chúng ta đoán phạt, hoặc chúng ta phải bị đoán phạt vì tội lỗi. Danh dự của chính quyền thần thánh đòi hỏi rằng một án lệnh đoán phạt phải được tuyên, hoặc trên sự vi phạm, hoặc trên kẻ vi phạm. Và chúng ta có do dự chăng? Có còn nghi ngờ gì về việc chúng ta sẽ chọn bên nào chăng? Điều nào tốt hơn, tội lỗi phải chết, hay chúng ta phải chết? Câu hỏi này có cho phép một khoảnh khắc suy xét chăng? Chắc chắn là không, trừ khi chúng ta say mê tội lỗi đến nỗi bình tĩnh và cố ý chọn sự chết thay vì sự sống, địa ngục thay vì thiên đàng. “Tiền công của tội lỗi là sự chết.” Tội lỗi không ăn năn, không được tha thứ, không được xá miễn, là khúc dạo đầu chắc chắn cho sự chết đời đời. Sự hủy diệt đời đời theo sau trong dòng nước đục ngầu của nó. Có một địa ngục hiện tại trong tội lỗi, vì đó mà người thánh ghê sợ nó; và có một địa ngục tương lai trong tội lỗi, vì đó mà mọi người nên kinh sợ nó. Nếu vậy, chúng ta muốn ở trong số “những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời,” nếu chúng ta muốn ngẩng mặt lên với niềm vui trước mặt Đấng Phán Xét trong ngày cuối cùng trọng đại, nếu chúng ta muốn được giải thoát khỏi án lệnh đoán phạt cuối cùng và khủng khiếp, ôi, chúng ta hãy nên thánh, “chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức.” Ôi, chúng ta hãy đoán phạt tội lỗi, để tội lỗi không đoán phạt chúng ta. Và chúng ta hãy lấy động lực thúc đẩy chúng ta, và quyền năng giúp đỡ chúng ta, từ thập tự giá nơi Chúa Giê-xu đã “đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.”

Trong vấn đề trọng đại này, có một phước hạnh đặc biệt gắn liền với hành động tự đoán phạt. Tự đoán phạt ngăn chặn sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Khi một tội nhân ăn năn thật sự, khiêm nhường, đầy ân điển, ngồi xét xử chính mình, Chúa sẽ không bao giờ ngồi xét xử người ấy. “Ví bằng chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán.” Người thu thuế ăn năn, đứng đằng xa, bao phủ trong tinh thần tự đoán phạt, đã rời khỏi nơi đó như một người được xưng công chính. Người Pha-ri-si kiêu ngạo, tự cho mình là công chính, hùng hổ tiến đến bàn thờ và tự biện minh cho mình, đã bước ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời như một người bị đoán phạt. Khi Đức Chúa Trời thấy một tội nhân ăn năn đang buộc tội, xét xử, đoán phạt, ghê tởm chính mình, Ngài phán: “Ta không đoán phạt ngươi, hãy đi, đừng phạm tội nữa.” Kẻ nào xét xử và đoán phạt chính mình tại bệ chân của Đức Chúa Trời, sẽ được tha bổng và xá miễn từ ngôi của Đức Chúa Trời. Xin Chúa ban cho chúng ta tinh thần tự xét xử kín nhiệm này. Đó là tinh thần của Gióp, khi trong sự ăn năn sâu sắc ông tuyên bố: “Tôi ghét tôi, và ăn năn trong tro bụi.” Đó là tinh thần của Đa-vít, khi ông xưng tội cách ăn năn: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.” Đó là tinh thần của Phi-e-rơ, khi ông thốt lên cách mạnh mẽ: “Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Đó là tinh thần của Ê-sai, khi ông kêu lên cách thảm thiết: “Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi; vì tôi là người có môi dơ dáy.” Đó là tinh thần của người thu thuế, khi ông cầu nguyện cách khiêm nhường: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội.” Ôi, tư thế đáng yêu biết bao! Ôi, tinh thần thánh khiết của sự tự ghê tởm, của sự tự đoán phạt! Đức Thánh Linh tác động điều ấy trong lòng, và điều này khiến nó trở nên quý báu, lành mạnh, và an toàn biết bao. Ngày trọng đại của Chúa sẽ bày tỏ những phước hạnh vượt quá mọi suy nghĩ, và những vinh hiển vượt quá mọi tưởng tượng, cho linh hồn nào nằm phủ phục dưới thập tự giá, trong tinh thần tự đoán phạt. Ngày phán xét của linh hồn tự đoán phạt ở phía bên này của cõi đời đời; trong khi ngày phán xét của linh hồn tự biện minh, ở phía bên kia của cõi đời đời. Và ôi, ngày phán xét ấy sẽ khủng khiếp biết bao!

Sự yên ủi mạnh mẽ biết bao tuôn chảy từ chân lý này đến với tín đồ trong Chúa Giê-xu! Không còn sự đoán phạt là nền tảng của mọi sự yên ủi cho Cơ Đốc nhân chịu khổ. Điều kiện này là một đê chắn sóng hùng mạnh biết bao trước làn sóng cuồn cuộn của nỗi buồn, mà nếu không thì có thể tràn vào và nhấn chìm linh hồn! Hãy nhắm đến việc tận dụng nó trong mọi dịp chịu khổ và thử thách. Đức Chúa Trời có thể sửa phạt, nhưng Ngài sẽ không bao giờ đoán phạt bạn. Những sự sửa phạt không phải là những sự phán xét; những hoạn nạn không phải là những sự đoán phạt. Bệnh tật, mất mát người thân, và cảnh thấp hèn, dựa trên một điều kiện không bị đoán phạt, bạn có thể đón nhận và kiên nhẫn chịu đựng, vì chúng không phải là những điềm báo trước của một cơn bão sắp đến, mà là những giọt sương của một đám mây thương xót đang lướt qua bầu trời xanh thẳm của một linh hồn ở trong Đấng Christ. Những thử thách lửa thiêu đốt đức tin chúng ta không chứa một tia lửa nào của “lửa chẳng hề tắt” sẽ thiêu đốt kẻ bị đoán phạt về sau. Ôi, những thập tự giá và những sự khó chịu của đời này là gì, nếu cuối cùng chúng ta được giữ khỏi địa ngục? Và ôi, những sự giàu sang, danh vọng, và tiện nghi của đời này là gì, nếu cuối cùng chúng ta bị loại khỏi thiên đàng? Ở đáy chén khoái lạc tội lỗi, lấp lánh trong tay người thế gian, và kẻ ấy uống với sự thích thú và vui mừng, có sự đoán phạt đời đời — con sâu sự chết đang ăn ở gốc rễ mọi điều tốt lành của hắn. Nhưng ở đáy chén buồn khổ này, giờ đây đang run rẩy và tối tăm trong tay Cơ Đốc nhân chịu khổ, đắng cay và khó chịu dường nào, cũng không có sự đoán phạt — vinh hiển đời đời ở tại gốc rễ mọi điều dữ của người ấy. Và bạn há lại không vui mừng trong điều này sao? Đây không chỉ là bổn phận thánh của bạn, mà còn là đặc ân cao cả của bạn để vui mừng. Toàn bộ đời sống của bạn không chỉ có thể, mà còn phải là một bài thánh ca du dương ngọt ngào, một bản hợp xướng liên tục của sự tạ ơn và ngợi khen, tuôn trào những nốt nhạc dâng cao lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn; vì, vượt qua cảnh mây mù của cuộc lữ hành hiện tại của bạn, ánh sáng và phước hạnh của vinh hiển trên trời được bày ra, trên cổng của nó bạn đọc khi bước vào — KHÔNG CÒN SỰ ĐOÁN PHẠT. Vậy thì, trừ khi bạn hoặc nghi ngờ hoặc coi thường điều kiện vui mừng và hy vọng phước hạnh này của bạn, bạn phải, trong giờ phút u ám nhất, và từ tận đáy sâu thẳm của linh hồn mình, hân hoan thốt lên — “Đấng xưng tôi công bình ở gần; ai sẽ kiện với tôi? Hãy cùng nhau đứng lên. Ai là kẻ đối địch tôi? Hãy lại gần tôi. Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp tôi! Ai sẽ định tội tôi?”

Sự Tự Do Khỏi Luật Pháp Của Tội Lỗi Và Sự Chết

“Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết.” Rô-ma 8:2.

Đoạn văn này đã được một số nhà phê bình Kinh Thánh xem là khó giải thích; một người trong số họ đưa ra ba ý nghĩa khác nhau của bản văn, rồi để cho độc giả tự chọn lấy ý nghĩa cho trường hợp của mình. Tuy nhiên, chúng tôi nghĩ rằng một sự xem xét đơn giản các từ ngữ, xét trong văn mạch của chúng, sẽ dẹp bỏ sự tối tăm có thể được cho là che phủ chúng. Ý định rõ ràng của Sứ đồ là đưa ra một lập luận để ủng hộ mệnh đề chính mà ông vừa đặt ra, tức là sự giải thoát của tín đồ khỏi sự đoán phạt. Rõ ràng có một sự liên hệ giữa lời tuyên bố ấy và đoạn văn đang xét. “Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống.” Nhưng khó khăn chính dường như nằm ở ý nghĩa của các thuật ngữ được dùng trong bản văn. Theo một số nhà giải thích, “luật pháp của Thánh Linh sự sống” được hiểu là ảnh hưởng hay sự kiểm soát mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời thi hành trên tâm trí của những người được tái sanh, giải thoát họ khỏi sự rủa sả và ách thống trị của tội lỗi, và cung cấp cho họ một đạo luật có thẩm quyền mới cho sự vâng lời và điều chỉnh của họ, như những người mà bước đi được Đức Thánh Linh hướng dẫn. “Luật pháp của tội lỗi và sự chết,” cũng theo thẩm quyền ấy, được hiểu là quyền lực tranh chấp của tội lỗi, dẫn đến sự chết và sự đoán phạt; có ngai của nó trong lòng, và từ quyền cai trị và chuyên chế của nó, duy trì một quyền bá chủ tối cao và khủng khiếp trên toàn bộ con người đạo đức. Do đó, sự tự do mà luật pháp của Thánh Linh sự sống ban cho những người bị luật pháp của tội lỗi và sự chết trói buộc, chính là sự thắng thế của một nguyên tắc trên sức mạnh của một nguyên tắc khác: sự đắc thắng của một luật pháp đối nghịch trên một luật pháp đối địch.

Nhưng cách giải thích mà chúng tôi đề nghị độc giả chấp nhận, là cách xem “luật pháp của Thánh Linh sự sống” như mô tả Phúc Âm của Đấng Christ, thường được gọi là “luật pháp” — và đặc biệt như vậy trong trường hợp này — vì sự giải thoát mà nó ban khỏi bộ luật Môi-se, được gọi là “luật pháp của tội lỗi và sự chết,” vì bởi nó mà người ta biết tội lỗi, và qua nó sự chết bị đe dọa như hình phạt của sự vi phạm. Với sự giải thích ngắn gọn, nhưng chúng tôi tin là đúng đắn, về các thuật ngữ của đoạn văn này, chúng tôi tiến hành xem xét sự tự do cao cả của tín đồ trong Chúa Giê-xu, mà đoạn văn nói đến, truy nguyên sự tự do ấy đến công cụ mà nhờ sự tác động của nó sự tự do được bảo đảm. “Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha chúng ta khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết.”

Trong chương trước, chúng ta đã được dẫn dắt để xem tất cả những ai ở ngoài Đấng Christ, như đang ở dưới một sự đoán phạt hiện tại, và như đang đối diện với một sự đoán phạt tương lai. Không kém phần khủng khiếp là tình trạng của người chưa cải đạo, như được mô tả trong đoạn văn trước mặt chúng ta. Hãy đảo ngược trạng thái của tín đồ thì bạn có đúng trạng thái của kẻ không tin. Tín đồ trong Đấng Christ có phải là người tự do không? Kẻ không tin là nô lệ. Tín đồ có được xưng công chính không? Kẻ không tin bị đoán phạt. Tín đồ có phải là một linh hồn sống không? Kẻ không tin là một linh hồn chết. Tín đồ có phải là một người con được hòa thuận không? Kẻ không tin là một kẻ phản loạn thù địch. Tín đồ có phải là người thừa kế vinh hiển không? Kẻ không tin là người thừa kế địa ngục. Giữa hai tình trạng này không có vùng trung lập nào. Hỡi độc giả của tôi, bạn hoặc thuộc về Đấng Christ, hoặc chống lại Đấng Christ. Trong cuộc tranh chiến lớn lao này giữa Đấng Christ và Sa-tan, bạn không phải là một khán giả thờ ơ và không quan tâm. Vua của Ánh Sáng hay vua của bóng tối đòi hỏi sự phục vụ của bạn, và ép bạn vào cuộc xung đột. Ôi, việc bạn quyết định mình bị ràng buộc bởi luật pháp nào — “luật pháp của sự sống,” hay “luật pháp của sự chết” — là một vấn đề quan trọng bậc nhất.

Nhưng tín đồ “được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết” theo nghĩa nào? Như một giao ước, người ấy được tự do khỏi nó. Lập luận của Sứ đồ về điểm này rõ ràng và ấn tượng biết bao! “Anh em há chẳng biết, hỡi anh em, (vì tôi nói với những người biết luật pháp) rằng luật pháp cai trị trên người ta đang khi còn sống? Vì người đàn bà có chồng, bị luật pháp ràng buộc với chồng đang khi chồng còn sống; nhưng nếu chồng chết, thì người vợ được thoát khỏi luật pháp của chồng.” Sự hiệp nhất của tín đồ với Đấng Christ, được trình bày dưới hình ảnh của một giao ước hôn nhân, giải thoát người ấy khỏi quyền đoán phạt của luật pháp này. Người ấy không trông cậy nơi nó để được sống; người ấy không nương náu nơi nó để hy vọng; người ấy từ bỏ nó như một giao ước cứu rỗi, và dưới ảnh hưởng của một nghĩa vụ khác cao hơn — sự hôn phối của người ấy với Đấng Christ — người ấy kết quả cho Đức Chúa Trời. Đã từng có sự tự do nào vinh hiển như thế này chăng — một sự tự do gắn liền với sự vâng lời yêu thương, chân thành, và thánh khiết nhất? Không một điều răn nào của luật pháp ấy, mà người ấy được giải thoát khỏi giao ước và sự rủa sả của nó bởi hành động tự do này, bị tổn hại. Tất cả các điều răn của nó, được thể hiện và phản chiếu trong đời sống của Đấng Christ — đời sống của Ngài là mẫu mực của đời sống chúng ta — hiện ra rõ ràng và rực rỡ vô cùng hơn bao giờ hết. Sự vâng lời của Đấng Ban Luật Pháp đã làm tăng thêm vô cùng vẻ rực rỡ của luật pháp, trình bày sự minh họa ấn tượng nhất về sự oai nghi và thánh khiết của nó mà nó có thể nhận được.

Công cụ mà sự tự do cao cả này được quy cho sự tác động của nó, là “luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ.” Thuật ngữ luật pháp mang tính pháp lý; dầu không ít lần được dùng trong Lời Đức Chúa Trời để chỉ Phúc Âm của Đấng Christ. “Luật pháp sẽ ra từ Si-ôn.” “Các cù lao sẽ trông đợi luật pháp Ngài.” “Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ đi rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin.” Theo nghĩa này, chúng tôi cho rằng từ ngữ được dùng trong bản văn, để chỉ Phúc Âm của Đức Chúa Trời phước hạnh, như công cụ lớn lao mà nhờ đó sự tự do mà chúng tôi đã nói đến được đạt được. Một vài chi tiết, chúng tôi nghĩ, sẽ biện minh cho quan điểm này. Phúc Âm là luật pháp bày tỏ con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ. Nó là sự triển khai phương kế lớn lao của Đức Chúa Trời để cứu con người. Nó nói về sự tha thứ và làm con nuôi, về sự chấp nhận và sự nên thánh, như tất cả tuôn chảy đến linh hồn qua đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Nó trình bày Đức Chúa Trời như đang đưa tay thương xót của Ngài đến với tội nhân đê hèn nhất; chào đón kẻ lang thang ăn năn trở về nhà mình, và một lần nữa ôm kẻ phản loạn ăn năn vào lòng mình. Nó cũng là một luật pháp ban sự sống — đặc biệt là “luật pháp của Thánh Linh sự sống.” Biết bao người đang tìm kiếm sự nên thánh từ “luật pháp của tội lỗi,” và sự sống từ “luật pháp của sự chết”! Nhưng Phúc Âm nói về sự sống. Các giáo lý của nó — các điều răn của nó, các lời hứa của nó, các lời khuyên bảo của nó — các lời quở trách của nó, các hy vọng của nó, đều thấm đượm sự sống thuộc linh, và đến với quyền năng ban sự sống cho linh hồn. “Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống,” Chúa Giê-xu phán vậy. “Anh em đã được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời.” Ôi, có sự sống trong Phúc Âm, vì nó là “luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ.” Nó làm chứng về “Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.” Nó tuyên bố rằng không có sự sống thuộc linh nào ngoài Ngài. Và dầu “chữ làm cho chết,” khi làm việc một mình, thế mà trong tay Đức Thánh Linh nó ban sự sống. Như vậy, được mặc lấy năng lực của Đức Thánh Linh, Phúc Âm chứng tỏ là “mùi thơm của sự sống cho sự sống,” cho tất cả những ai tin nơi nó để linh hồn được cứu.

Khi kết thúc chương này, chúng tôi xin nhắc nhở những ai có thể nhận lấy ngôn ngữ của bản văn cho chính mình, về đặc ân cao cả mà họ được nâng lên. Một sự tự do thánh khiết, con thảo, vui mừng, là quyền thừa kế bẩm sinh của các bạn. Đó là sự tự do của một tội nhân được tha thứ và xưng công chính. Đó là sự tự do của một người con được hòa thuận, được làm con nuôi. Đó là sự tự do của một người mà đối với người ấy giờ đây “không còn sự đoán phạt.” Thế mà có bao ít dân sự của Đức Chúa Trời bước đi trong sự hưởng trọn sự tự do này? Có bao ít người cầu nguyện, yêu thương, và tin cậy, như những người con nuôi! Có bao ít người lao nhọc vì sự sống! Ôi, các con trai của Đức Chúa Trời, hãy vươn lên tới sự kêu gọi cao cả và thuộc về thiên đàng này của các bạn! Sự tự do của các bạn đã được mua bằng một giá

cao, chớ coi thường nó. Nó hết sức thánh khiết — chớ lạm dụng nó. Nó ràng buộc các bạn, bằng những nghĩa vụ mạnh mẽ nhất, để dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, như những người sống lại từ kẻ chết. Nguyện đây là những hơi thở của linh hồn chúng ta — “Lạy Chúa! Sự tự do ngọt ngào nhất của con là vâng lời Ngài; sự tự do cao nhất của con là mang ách của Ngài; sự an nghỉ lớn nhất của con là mang gánh nặng của Ngài. Ôi, con yêu mến luật pháp của Ngài theo con người bề trong biết bao! Con lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi!” Xin Chúa ban cho chúng ta để chúng ta, “sau khi đã được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, thì được hầu việc Ngài cách thánh sạch công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì.”

Sự Bất Lực Của Luật Pháp Và Cách Đức Chúa Trời Đối Phó Với Nó

“Vì điều chi luật pháp không làm được, bởi xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã sai chính Con mình tới, mang lấy hình thể giống như xác thịt hay phạm tội, và vì tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.” Rô-ma 8:3.

“Vì điều chi luật pháp không làm được.” Vẫn là luật pháp đạo đức mà sứ đồ nói đến. Ông khẳng định về luật pháp ấy rằng nó “yếu đuối.” Lời khẳng định này phải được tiếp nhận với một vài giới hạn. Không thể phủ nhận rằng luật pháp có quyền năng. Tước bỏ mọi sức mạnh của nó, thì nó còn ích lợi gì? Làm sao nó có thể hoàn thành mục đích của việc ban hành nó? Vậy thì, có một nghĩa, và một nghĩa quan trọng, mà trong đó luật pháp có sức mạnh. Quyền năng của nó nằm ở đâu? Luật pháp có quyền năng cáo trách tội lỗi. Nó phản chiếu cho một người hình ảnh đạo đức của mình; nhìn vào luật pháp này, người ấy thấy mình là một tội nhân. Nó có quyền năng đưa người ấy vào tình trạng có tội trước mặt Đức Chúa Trời; thổi trên đầu người ấy lời rủa sả đáng sợ của nó, và giam người ấy trong sự đoán phạt đời đời của nó. Với một quyền năng khủng khiếp dường nào, luật pháp này được đầu tư! Nó vung một cánh tay hùng mạnh.

Hãy để kẻ vô luật run rẩy trước sức mạnh của nó. Thần tính của nó không thể bị phủ nhận — sự thánh khiết của nó không thể bị chê trách — quyền năng của nó không thể bị xem thường. Không ai có thể làm bạo lực đối với luật pháp này mà không bị trừng phạt. Đừng cho rằng việc rơi vào bàn tay sắt, không thương xót của nó là một điều nhẹ. Nó đặt bàn tay công chính của nó trên bạn, kêu lên: “Hãy trả cho ta điều ngươi mắc nợ.” Và nếu đòi hỏi ấy không được đáp ứng — được đáp ứng đầy đủ, trọn vẹn — nó có thẩm quyền và quyền năng để kết án bạn xuống địa ngục đời đời. Đó là sức mạnh của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời.

Nhưng, tuy nhiên, có một nghĩa, và một nghĩa vô cùng quan trọng, mà trong đó luật pháp bất lực — hoàn toàn không có quyền năng. Luật pháp không thể làm được điều gì? Luật pháp không có quyền năng đặt tội nhân vào một trạng thái được xưng công chính. Nói cách khác, nó không thể hoàn thành sự công chính của chính nó. “Bởi Đấng đó, phàm ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều mà anh em chẳng có thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se.” “Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài.” Luật pháp cũng không có quyền năng ban sự sống. “Vì nếu đã ban cho một luật pháp nào có thể ban sự sống, thì sự công chính chắc bởi luật pháp mà đến.” Nó tuyên bố tội nhân chưa được xưng công chính là chết — tôn giáo của người ấy chết — việc làm của người ấy chết — đức tin của người ấy chết; nhưng nó không có quyền năng truyền một hơi thở sự sống thuộc linh nào cho linh hồn. Ôi, sự mê muội thúc đẩy con người tìm kiếm sự sống thuộc linh từ một luật pháp, chỉ mạnh mẽ như một công cụ của sự chết đời đời! Luật pháp cũng không có quyền năng làm cho bất cứ điều gì trở nên trọn vẹn trong vấn đề trọng đại về sự cứu rỗi của con người. “Vì luật pháp không làm trọn được việc gì, nhưng sự đem vào một sự trông cậy tốt hơn, bởi đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.” Những điều này luật pháp không đạt được. Và chính trong điểm này nó yếu đuối. Thánh khiết trong bản tính của nó, nó vẫn không có khả năng làm cho tội nhân nên thánh. Công chính trong các điều răn của nó, nó vẫn không thể xưng công chính cho kẻ không tin kính. Phản chiếu hình ảnh thần thánh, nó vẫn không có quyền năng chuyển hình ảnh ấy sang linh hồn. Nhưng chúng ta hãy truy nguyên sự thất bại này đến nguyên nhân đích thực của nó. Vậy thì, sự yếu đuối của luật pháp Đức Chúa Trời này đến từ đâu? Chúng tôi đáp, không phải từ bất kỳ khuyết điểm cố hữu nào trong luật pháp. “Luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành,” và tự nó đủ mạnh mẽ để đưa linh hồn đến vinh hiển. Nhưng Sứ đồ đưa ra câu trả lời — “yếu đuối qua xác thịt.” Ông làm vậy là đúng, vì ông che chở phẩm giá của luật pháp, và duy trì rằng luật pháp thuộc về một sức mạnh và khả năng bẩm sinh xứng đáng với Đấng mà nó phát xuất, và ngang bằng với việc hoàn thành mục đích lớn lao mà nó được ban hành. Vậy thì, sự yếu đuối của luật pháp phải được truy nguyên, không phải do sự bất lực của công cụ, nhưng do tội lỗi của con người; không phải do tác nhân, nhưng do đối tượng. Ôi, cái nhìn ấn tượng biết bao mà điều này cho chúng ta về sự bại hoại sâu sắc, sự tội lỗi hoàn toàn của bản tính chúng ta! Sự bại hoại của xác thịt lớn đến nỗi nó chống đối và ngăn trở luật pháp trong công việc lớn lao của nó là khắc ghi hình ảnh của nó lên tâm trí con người. Ôi, tội lỗi ấy phải có bản tính và quyền năng như thế nào mà có thể cắt đứt những lọn tóc sức mạnh của nó, và chuyển nó khỏi mục đích thánh của nó! Nó thành tâm muốn làm cho chúng ta nên thánh, nhưng sự bại hoại của chúng ta đánh bại nó. Nó thành tâm muốn gọi lại những tình cảm xa cách của chúng ta, nhưng lòng chúng ta quá xa lạ với Đức Chúa Trời, đến nỗi nỗ lực quảng đại của nó thất bại. Như vậy, luật pháp yếu đuối, qua xác thịt bại hoại và tội lỗi. Chúng ta hãy thật sâu sắc khiêm nhường bởi chân lý này. Nó làm ô danh hoàn toàn niềm kiêu hãnh của mọi vinh hiển xác thịt của chúng ta biết bao! Giờ đây, sự thánh khiết bẩm sinh của chúng ta, niềm kiêu hãnh khoe khoang của chúng ta, và giá trị tự phụ của chúng ta ở đâu? Luật pháp, luôn đứng về phía sự trong sạch và tình yêu thương, khao khát đưa chúng ta dưới ảnh hưởng thánh khiết và nhân từ của nó, nhưng tính xác thịt của chúng ta đã xen vào, và nó trở nên yếu đuối.

"Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi." Như thế, Đức Chúa Trời đã đầy ân điển cung cấp một phương thuốc đáp ứng chính xác nhu cầu của trường hợp này. Luật pháp, bị cản trở và suy yếu bởi sự bại hoại của xác thịt, đã thất bại trong việc đem lại sự cứu rỗi cho tội nhân, tỏ ra hoàn toàn bất lực trong việc xưng công chính hay làm nên thánh cho linh hồn, thì Đức Chúa Trời được mô tả là đã nghĩ ra một phương cách khác, một phương cách kỳ diệu và hiệu quả hơn nhiều. Phương cách ấy chẳng gì khác hơn là giao phó công việc vào tay Con Ngài. Nguồn gốc mà món quà lớn lao và quý báu này phát xuất đã đưa ra một lời quở trách dịu dàng đối với tất cả những quan niệm khiếm khuyết mà chúng ta dễ dàng nuôi dưỡng về tình yêu của Cha đối với chúng ta. Ôi, biết bao ý nghĩa dồi dào chứa đựng trong những lời này — "Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến," — sai Ngài từ chiều sâu của tình yêu Ngài, từ trung tâm lòng Ngài. Thật vậy, "tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này, là Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Con được sống." Quả thật, tình yêu là ở đây! Ôi, chúng ta đã nuôi dưỡng biết bao tư tưởng lạnh lùng, ngờ vực về tình yêu ấy! Chúng ta đã đánh mất tầm nhìn về nó biết bao trong cơn thử thách sâu xa, và trong nỗi đau đớn cay đắng của tâm linh mình! Chúng ta đã quên rằng Đấng ấy ắt phải yêu thương chúng ta — dù Ngài sửa phạt và quở trách chúng ta thế nào đi nữa — Đấng đã sai Con Ngài đến để ban cho chúng ta sự sống! Hãy chiêm ngưỡng sự vĩ đại và sự thích hợp của phương cách Đức Chúa Trời. Dường như Cha đã nói với Đấng yêu dấu đang yên nghỉ trong lòng Ngài — "Con ơi, luật pháp của chúng ta đã thất bại trong việc hoàn thành sự cứu rỗi cho một cá nhân nào trong loài người, vì sự bại hoại đối nghịch mà loài người đã chìm đắm vào. Hãy đi trong sứ mạng yêu thương này, hãy mang lấy hình dạng của tội nhân, và trong quyền năng cứu rỗi của Con, hãy đưa nhiều con trai của ta vào vinh hiển." Hãy suy ngẫm thêm về sự tốn kém của món quà. "Con Ngài." Các thiên sứ là con trai Ngài bởi sự sáng tạo, và các thánh đồ là con trai Ngài bởi sự nhận làm con nuôi; nhưng Chúa Giê-xu là Con RIÊNG của Ngài một cách nổi bật và nhấn mạnh bởi sự sinh ra đời đời — đồng đẳng, đồng bản thể, và đồng đời đời với Cha, được sinh ra một cách không thể diễn tả từ muôn đời trong bản thể thần thánh. Từ những bằng chứng dồi dào về giáo lý này, mà Kinh Thánh chân lý thật phong phú, một hoặc hai trích dẫn sẽ đủ. Chúa chúng ta trong mọi dịp đều thừa nhận mối quan hệ làm con của Ngài với Đức Chúa Trời. Những lời đầy ý nghĩa ấy đã thốt ra từ môi thánh của Ngài biết bao lần và cảm động biết bao — "Cha ta." "Ta với Cha là một." "Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta." "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Rồi, về việc Ngài là Con của Đấng Chí Cao bởi sự sinh ra đời đời, hãy nghe những gì Kinh Thánh chân lý khẳng định. "Ta biết Ngài," Đấng Christ phán, "vì ta từ Ngài mà đến, và Ngài đã sai ta." Đấng Christ từ Cha mà đến như thế nào? Chắc chắn không phải chủ yếu liên quan đến sứ mạng của Ngài, mà là liên quan đến sự sinh ra đời đời của Ngài bởi Cha. Vì, hãy chú ý trong những lời đáng chú ý này, hai điều ấy khác nhau và riêng biệt; việc từ Cha mà đến — và việc được Cha sai đi. Rồi, về Con vị của Ngài, những lời này thật quyết định biết bao — "Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sinh ngươi." Không còn nghi ngờ gì nữa, Đấng Christ là nhân vật được nói đến ở đây. Đoạn này được trích dẫn ba lần trong Tân Ước, và mỗi lần đều luôn được áp dụng cho Chúa Giê-xu. Từ "ngày nay" có sự ám chỉ rõ ràng đến tính đời đời của sự sinh ra của Ngài. Đời đời đối với Đức Chúa Trời chỉ như một ngày — một hiện tại đời đời. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ quên điều này, rằng một ngày đối với Chúa như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày." Như vậy, rõ ràng Đấng Christ là "Con riêng" của Đức Chúa Trời, có cùng bản thể và bản chất với chính Ngài; và Ngài là "Con một" của Đức Chúa Trời bởi sự sinh ra tự nhiên và đời đời — "Con một của Đức Chúa Trời." Đi sâu hơn vào chiều sâu của chân lý sâu xa này sẽ không phải là sự khôn ngoan của chúng ta. Có nhiều điều huyền bí đáng sợ liên quan đến chân lý căn bản này của đức tin Cơ Đốc, điều cấm chúng ta tra xét một cách quá tò mò và liều lĩnh. Dù nó vượt quá lý trí của chúng ta, nó không chống lại lý trí của chúng ta. Nó được trình bày, giống như mọi huyền nhiệm liên quan của sự mặc khải thần thánh, để chúng ta tin. Và điều mà lý trí con người không thể thấu hiểu, thì đức tin thần thánh có thể khiêm nhường và không nghi ngờ mà tiếp nhận.

Nhưng những lời này là gì — "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến!" Một nhân vật kém cao trọng hơn, kém thần thánh hơn, đã không thể hoàn thành điều mà luật pháp thần thánh đã thất bại trong việc làm. Và vì một điều luật vốn là bản sao của Thần Tính đã tỏ ra quá yếu ớt cho mục đích ấy, nên chính Thần Tính đã đảm nhận công việc. Con đời đời và cốt yếu của Đức Chúa Trời đã dấn thân vào công cuộc ấy, và đã hoàn thành nó. Ôi, thánh đồ của Đức Chúa Trời, đây là Vầng Đá cứu rỗi biết bao! Vươn lên từ những chiều sâu thấp nhất của sự hạ mình của bạn, hãy xem nó cao vượt trên sự rủa sả của bạn — tội lỗi của bạn — sự đoán phạt của bạn! Đó là một Vầng Đá cao hơn bạn. Linh hồn nào có đức tin được đặt trên Vầng Đá này thì ở vô cùng xa ngoài tầm với của sự đoán phạt. Người ấy có thể yên nghỉ biết bao an toàn, và có thể ca hát biết bao ngọt ngào, "Trong ngày hoạn nạn, Ngài sẽ giấu tôi trong lều Ngài; trong nơi kín của đền tạm Ngài, Ngài sẽ giấu tôi; Ngài sẽ đặt tôi trên một vầng đá. Bấy giờ đầu tôi sẽ được ngước lên cao hơn các kẻ thù vây quanh tôi."

"Trong hình dạng xác thịt tội lỗi." Những lời này thật nổi bật và đầy ý nghĩa, khi đặt trước chúng ta hai sự kiện thiết yếu và vinh hiển trong lịch sử của Chúa chúng ta — những sự kiện đan xen với kinh nghiệm thánh khiết nhất và những hy vọng quý báu nhất của chúng ta. Trước hết, nó đặt trong ánh sáng rõ ràng nhất có thể về nhân tính thật của Con Đức Chúa Trời. Đó không phải là bản tính con người chỉ bề ngoài mà Ngài đã nhận lấy, như một số người đã dạy — đây là giáo lý dị giáo của những người Docetae thời xưa — mà là bản tính con người thật sự. Cũng có những lời tuyên bố khác về chân lý này mạnh mẽ không kém: "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ." "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta." Chúa được phước của chúng ta luôn là "hòn đá gây vấp phạm và tảng đá gây cớ vấp ngã" đối với thế gian không tin kính. Nhiều người bị vấp phạm vì Ngài. Hai bản tính của Ngài luôn bị công kích, chống đối, và phủ nhận. Một số người đã từ chối Ngài sự vinh hiển thuộc về Thần Tính của Ngài, trong khi những người khác đã tìm cách phá hoại nhân tính của Ngài — như thế, nếu điều đó nằm trong quyền của kẻ thù Ngài, đã khiến Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời cũng chẳng phải là con người — một hư không hoàn toàn. Nhưng chân lý vẫn đứng vững, không bị bôi nhọ và vinh hiển — Chúa chúng ta đã nhận lấy xác thịt thật. "Thịt ta thật là đồ ăn." Đó là, như Sứ đồ gọi, "thân thể của xác thịt Ngài." "Vì vậy, khi Ngài đến trong thế gian, Ngài phán rằng: Của lễ và lễ vật Chúa chẳng muốn, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi." "Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." Đó là một thân thể được tổ chức hoàn hảo, có mọi thuộc tính, mối liên hệ, và chức năng thuộc về thân thể của chính chúng ta. Vì vậy Ngài được gọi là "người là Đấng Christ Giê-xu." "Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết." "Ngài đã trở nên giống như loài người." "Dòng dõi của người nữ." "Dòng dõi của Áp-ra-ham." "Dòng dõi của Đa-vít." Những lời như thế khắc ghi chân lý lớn lao này như bằng một tia nắng — thân thể và linh hồn con người hoàn hảo của Chúa chúng ta. Sự yên ủi, sự cảm thương, sức mạnh nảy sinh từ chân lý này, lớn lao biết bao! Xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, được làm nên giống như anh em Ngài trong mọi điểm, ôi, Ngài là một Người Anh em thích hợp biết bao, sinh ra cho mọi hoạn nạn của chúng ta! Giờ đây Ngài có thể, với một cảm giác cảm thương tinh tế nhất, cảm thông với sự yếu đuối của tôi; vì bản tính này mà tôi mang theo mình, yếu ớt và bầm dập, mệt mỏi và tan nát, chính là bản tính mà Ngài đã nhận lấy vào sự hiệp nhất huyền nhiệm với Thần Tính của Ngài — đã mặc lấy nó ở dưới đất này, và vẫn còn mặc lấy nó trên thiên đàng.

Nhưng, thứ hai, Đức Thánh Linh đã gìn giữ sự vô tội hoàn hảo của nhân tính Chúa chúng ta với biết bao cẩn thận và khéo léo! Hãy chú ý, đó không phải là thực tại của xác thịt tội lỗi mà Con Đức Chúa Trời đã nhận lấy, mà chỉ là "hình dạng" của nó mà thôi. Ngài đã nhận lấy xác thịt thật, nhưng chỉ mang sự giống với tội lỗi mà thôi. Ngài đã "trở nên giống như anh em Ngài." "Bị cám dỗ giống như chúng ta, nhưng không có tội." Và cũng vậy trong đoạn trước mặt chúng ta, "Trong hình dạng xác thịt tội lỗi." Những lời ấy giả định một sự giống với bản tính tội lỗi của chúng ta. Và, ôi! sự giống ấy đã gần gũi biết bao! — giống một tội nhân đến mức một người có thể giống, mà trong việc làm và trong sự thật vẫn không phải là một tội nhân — "Đấng chẳng biết tội lỗi," mà là "thánh khiết, vô hại, không ô uế, và biệt riêng khỏi những kẻ có tội." Loài người là tội nhân; Chúa được phước của chúng ta là con người — thật là con người đến nỗi kẻ thù của Ngài đã kêu lên, "Chúng ta biết người này là kẻ có tội." Họ không thể hiểu làm sao một người có thể thật là con người như vậy, mà vẫn không bị tội lỗi làm ô uế! Và rồi, chẳng phải những sự yếu đuối của bản tính sa ngã của chúng ta đã bám lấy Chúa Giê-xu, những sự yếu đuối tuy vô tội nơi Ngài, nhưng không kém phần là hậu quả của tội lỗi sao? Ngài đã đói — Ngài đã khát — Ngài đã khóc — Ngài đã mệt mỏi — Ngài đã ngủ — Ngài đã bị hoạn nạn — Ngài đã buồn rầu — Ngài đã run rẩy — Ngài đã chịu khổ — Ngài đã chết. Và khi chúng ta lần theo những sự yếu đuối của nhân tính chúng ta nổi lên trên bề mặt trong suốt của đời sống thanh sạch của Ngài, chúng ta cảm thấy những lời này mạnh mẽ biết bao — "Được làm nên trong hình dạng xác thịt tội lỗi"! Và khi chúng ta thấy Ngài bị vu khống là tội nhân bởi loài người, và — đứng dưới những sự vi phạm của dân sự Ngài — bị Đức Chúa Trời đối xử như một tội nhân; bởi loài người, bị tố cáo là "kẻ tham ăn," "kẻ nghiện rượu," "bạn của những kẻ thâu thuế và tội nhân," một "kẻ mạo danh," một "kẻ lừa dối," một "kẻ phạm thượng," rồi bị bắt, bị kết án, và bị xử tử như một tội phạm không đáng sống, như một kẻ bị rủa sả — bởi Đức Chúa Trời, bị gán cho mọi tội lỗi của Hội Thánh được chọn, bị đánh đập và làm cho buồn rầu, và cuối cùng bị Ngài lìa bỏ trên thập tự giá, rồi bị kể vào hàng những kẻ vi phạm, và khi chết đã làm mộ mình với những kẻ gian ác — ôi! chiếc áo khiêm nhường và chịu khổ mà Ngài đã mặc giống xác thịt tội lỗi biết bao! Ấy thế mà, "Ngài không có tội." Đó là sự giống, chứ không phải thực tại. Bản tính con người của Con Đức Chúa Trời đã không có tội như chính Thần Tính mà nó che chở. Ngài là "Chiên Con của Đức Chúa Trời không tì vết." Tì vết nhỏ nhất của tội lỗi đạo đức — một bóng dáng của sự bại hoại nội tại — hẳn đã gây tai họa cho sứ mạng của Ngài. Một lỗ rò trong Chiếc Tàu vinh hiển chứa đựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời hẳn đã nhấn chìm nó xuống những chiều sâu thấp nhất. Ôi! đây là vinh hiển của công việc Ngài, và là sự an ủi của lòng chúng ta, rằng Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, "đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời." Và giờ đây chúng ta có thể nài xin sự dâng hiến vô tội của Ngài làm căn cứ cho sự tha thứ của chúng ta, và cho sự chấp nhận con người chúng ta. "Ngài đã làm Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Nguyện Chúa ban phước cho những chân lý này để yên ủi và gây dựng linh hồn chúng ta.

"Và vì tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt;" hay, "bởi một của lễ vì tội lỗi." Và của lễ ấy là gì? Đó là Con riêng của Đức Chúa Trời — "Đấng đã phó chính mình vì chúng ta." "Và khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta." "Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình vì chúng ta, làm của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm tho." Bởi của lễ này, Ngài đã "đoán phạt tội lỗi trong xác thịt." Từ ngữ ấy không bao giờ chỉ đơn thuần hàm ý phá hủy, hay loại bỏ. Do đó, sự phá hủy hiện tại và hoàn toàn của tội lỗi trong tín đồ không phải là sự đoán phạt được bảo đảm bởi sự hy sinh của Đấng Christ. Nhưng chúng ta có thể hiểu từ ngữ ấy theo hai nghĩa. Thứ nhất, Ngài đã mang sự đoán phạt và hình phạt của tội lỗi, và như thế đã bảo đảm sự tha thứ của chúng ta mãi mãi. Thứ hai, và chủ yếu, Ngài đã thật sự đoán phạt tội lỗi trong thân thể vật chất của chính Ngài đến nỗi nó đã mất quyền đoán phạt thân thể thuộc linh của Ngài, là Hội Thánh. Vì vậy, cả tội lỗi lẫn hậu quả của tội lỗi đều không bao giờ có thể đặt tín đồ dưới sự đoán phạt. Như thế, trong khi tội lỗi đã đoán phạt Chúa Giê-xu như Đấng Bảo Lãnh, thì Chúa Giê-xu đã đoán phạt tội lỗi như Đấng Phán Xét, gán cho nó số phận tối tăm và không đổi của chính nó. Vậy thì, điều tự nó đã bị đoán phạt thì không thể đoán phạt. Như thế, bài ca cuối cùng mà tín đồ hát lên, là bài ca ngọt ngào và đắc thắng nhất của người — "Hỡi sự chết! nọc của ngươi ở đâu?" Tội lỗi đã bị đoán phạt, được tha thứ, và bị loại bỏ mãi mãi, thì sự chết, hậu quả và hình phạt của nó, chỉ là một giấc ngủ dễ chịu mà tín đồ rơi vào, để thức dậy được hoàn thiện trong sự công chính của Đức Chúa Trời.

Tóm lại, chúng ta hãy, trong sự thờ phượng sâu xa của linh hồn, ngưỡng mộ phương pháp rực rỡ của Đức Chúa Trời trong việc đáp ứng sự bất lực của luật pháp. Phương pháp ấy thích hợp với chúng ta biết bao, và tôn vinh chính Ngài biết bao! Từ bỏ mọi ý nghĩ về sự cứu rỗi bởi các việc làm của luật pháp, chúng ta hãy háo hức và biết ơn mà nắm lấy kế hoạch sự xưng công chính của Đức Chúa Trời. Nguyện lòng khiêm nhường và tin cậy của chúng ta chân thành đón nhận Con Ngài. Nếu luật pháp bất lực trong việc cứu rỗi, thì Đấng Christ "có quyền cứu rỗi." Nếu luật pháp chỉ có thể làm cho kinh hãi và đoán phạt, thì đó là để thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ, hầu chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Ngài. Trong Ngài có một sự cứu rỗi đầy đủ, trọn vẹn, và tự do. Chúng ta chỉ cần tin, và được cứu. Chúng ta chỉ cần nhìn xem, và được sống. Chúng ta chỉ cần đến, và được chấp nhận. Thất vọng về hy vọng nơi luật pháp, và kinh hãi bởi những lời đe dọa của nó vang lên bên tai chúng ta lớn hơn bảy tiếng sấm, chúng ta hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu, là "nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che khỏi bão tố." Không có sự đoán phạt trong Đấng Christ Giê-xu. Mọi sự đều bình an, mọi sự đều yên nghỉ, mọi sự đều an toàn ở đó. Ngay khi một tội nhân nghèo khổ run rẩy bước vào trong Đấng Christ, người ấy được an toàn đến đời đời. Người ấy cũng không thể được bảo đảm an toàn một giây phút nào ở ngoài Đấng Christ. Vậy hãy đến với Đấng Cứu Rỗi. Lời tuyên bố của Ngài là — "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài." Không ai bị từ chối, trừ những kẻ mang một giá phải trả trong tay mình. Sự cứu rỗi là bởi ân điển; và không phải cho kẻ làm việc, mà cho kẻ tin, mà ân tứ quý báu ấy được ban cho. Sự xấu xa của tội lỗi bạn, số lượng những sự vi phạm của bạn, chiều sâu của sự không xứng đáng của bạn, mức độ nghèo khó của bạn, khoảng cách bạn đã lang thang khỏi Đức Chúa Trời, đều không phải là những sự phản đối hợp lệ, không phải là những khó khăn không thể vượt qua, đối với việc bạn được cứu. Chúa Giê-xu cứu những tội nhân "đến cùng" — đến cùng mức độ tội lỗi — đến cùng giới hạn của sự không xứng đáng — đến cùng mức độ của thời gian. Và chúng ta không chỉ hãy trông cậy Đấng Christ để được cứu rỗi, mà còn để được sức mạnh. Luật pháp có yếu đuối chăng? "Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời." Ngài sẵn sàng làm cho sức mạnh của Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta. Và sự xác tín đã cảm nhận về sự yếu đuối ấy sẽ là thước đo sức mạnh của chúng ta. Không có Ngài, chúng ta không thể làm gì; nhưng mạnh mẽ trong quyền năng của Ngài, chúng ta có thể làm mọi sự. "Trong Chúa, tôi có sự công chính và sức mạnh." Và "trong Ngài, mọi dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển."

Chủ đề này phải làm sâu sắc thêm tình yêu của chúng ta biết bao! "Đức Chúa Trời là tình yêu thương," và sự bày tỏ của tình yêu thương ấy là việc sai Con Ngài đến thế gian, để hoàn thành điều mà luật pháp, trong sự yếu đuối của nó, đã không thể làm. Đã từng có tình yêu thương nào như thế này chăng? "Đức Chúa Trời yêu thương đến nỗi." Và Chúa Giê-xu có sẵn lòng dấn thân vào sứ mạng ấy chăng? Ngài có tự nguyện mặc lấy những mảnh giẻ rách của chúng ta, hạ mình xuống sự nghèo khó của chúng ta, bằng lòng bị bắt và bị quăng vào tù vì chúng ta chăng? Ngài có bị trở nên sự rủa sả để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả chăng? Sự phán xét có giáng trên Ngài để chúng ta có thể được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến chăng? Ôi, đây là tình yêu thương vô hạn, không bờ bến! Vậy chúng ta hãy dâng lại cho Ngài tình yêu thương của chúng ta. Đó là điều ít nhất mà Ngài có thể đòi hỏi, hay chúng ta có thể dâng lên. Nguyện đó là một tình yêu thương chân thành, nồng nhiệt, vâng phục, ngày càng tăng trưởng. Than ôi! nó chỉ là một giọt nước, trong khi đáng lẽ phải là một đại dương. Nó chỉ là một tia lửa yếu ớt, trong khi đáng lẽ phải là một ngọn lửa dữ dội. Ôi, tình cảm tốt nhất của chúng ta phải tuôn trào về phía Đấng đã nhận lấy, và vẫn còn mang, bản tính của chúng ta biết bao! Đấng Đức Chúa Trời Nhập Thể, Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, là một đối tượng hấp dẫn và lôi cuốn biết bao! Đẹp hơn con cái loài người, đứng đầu trong muôn ngàn, Đấng trọn vẹn đáng yêu, Ngài là sự kỳ diệu và ngưỡng mộ, là tình yêu thương và bài ca, của cả thiên đàng. Ôi, sao Ngài lại không được như thế đối với cả trái đất? Con Đức Chúa Trời đã nhận lấy bản tính thô kệch và chịu khổ của chúng ta, mà chúng ta lại chậm chạp trong việc nhận lấy thập tự giá khiêm nhường và bị khinh rẻ của Ngài, và theo sát Ngài sao? Xin chớ để điều đó xảy ra, hỡi Chúa! Xin chớ để điều đó xảy ra, hỡi Đấng Cứu Rỗi quý báu! Sự hạ mình, sự hạ thấp nào có thể là quá nhiều đối với chúng ta, những con trai tội lỗi của loài người, khi Ngài, Con vô tội của Đức Chúa Trời, đã hạ mình và tự hạ thấp mình như vậy! Ôi, nguyện tình yêu thương của Ngài thúc giục chúng ta đứng vững với Ngài, với chân lý của Ngài, và với sự nghiệp của Ngài, khi thế gian khinh rẻ, và bạn bè lìa bỏ, và thân quyến lạnh nhạt, và mọi sự dường như rời bỏ và từ bỏ chúng ta. Và như Ngài đã hạ mình để được làm nên giống như bản tính con người và tội lỗi của chúng ta, ôi, xin biến đổi chúng ta nên giống như bản tính thần thánh và thánh khiết của Ngài. Như Ngài đã thông phần với chúng ta, xin khiến chúng ta thông phần với Ngài. Như Ngài đã trở nên giống như chúng ta, trong những gì thuộc về con người, xin khiến chúng ta giống như Ngài, trong những gì thuộc về Đức Chúa Trời. Và như Ngài đã xuống đến trái đất tội lỗi và mờ tối của chúng ta, xin nâng chúng ta lên thiên đàng thanh sạch và sáng ngời của Ngài!

"Người Không Được Tái Sinh Và Người Được Tái Sinh Được Đối Chiếu"

"Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm về những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm về những sự thuộc về Thánh Linh." Rô-ma 8:5. "Những người sống theo bản tính tội lỗi thì tâm trí họ đặt vào những điều bản tính ấy ham muốn; nhưng những người sống theo Thánh Linh thì tâm trí họ đặt vào những điều Thánh Linh ham muốn." Rô-ma 8:5

Hai hạng người khác nhau được trình bày trước mắt chúng ta ở đây, trong sự đối chiếu nổi bật và nghiêm trang. Về hạng thứ nhất, một bức chân dung chính xác hơn, đồng thời cũng đáng sợ hơn, về tình trạng xác thịt của con người không tồn tại trong bất kỳ ngôn ngữ nào hơn bức này. Người ấy được mô tả là sống theo xác thịt. Và để người ta khỏi cho rằng, như một số người vẫn cho, rằng một cây xấu có thể sinh trái tốt, hay nói cách khác, rằng sự thánh khiết là sản phẩm tự nhiên của bản tính chưa được đổi mới của chúng ta, thì có thêm rằng người ấy "chăm về những sự thuộc về xác thịt." Nhưng trước khi chúng ta đi sâu hơn vào việc triển khai chủ đề này, chúng ta nên nhận xét rằng từ "xác thịt" có nhiều nghĩa khác nhau trong Lời Đức Chúa Trời, thường hoàn toàn trái ngược với nghĩa mà nó mang trong đoạn trước mặt chúng ta. Ví dụ, đôi khi nó được dùng để chỉ một tâm trạng mềm mại của tâm trí: "Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt." Một lần nữa, nó trình bày sự hiệp nhất dịu dàng và mật thiết tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài: "Chẳng hề có người nào ghét thịt mình, nhưng nuôi nấng và chăm sóc nó, cũng như Chúa đối với Hội Thánh." Nó mang một ý nghĩa còn sâu xa và cao cả hơn khi được dùng để mô tả sự nhập thể huyền nhiệm của Con Đức Chúa Trời: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt." Nhưng ý nghĩa mà từ ngữ được dùng trong bản văn đang xét, hoàn toàn khác với bất kỳ ý nghĩa nào chúng ta đã trích dẫn. Nó chỉ định tình trạng sa ngã và xác thịt của con người chưa được đổi mới. Người ấy sống theo xác thịt, và toàn bộ đời sống của người ấy phù hợp với những mệnh lệnh của xác thịt. Chúa chúng ta mô tả điều đó như thế này — "Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt." Nghĩa là, nó chẳng gì hơn là xác thịt và bại hoại. Ban đầu nó bại hoại, và nó vẫn bại hoại cho đến khi nó hư mất. "Khi chúng ta còn ở trong xác thịt, những tình dục tội lỗi, mà luật pháp đã gây nên, đã hành động trong các chi thể chúng ta để sinh trái cho sự chết." Như thế, chúng ta được đưa đến tận gốc rễ của mọi sự bại hoại và tội ác đang làm khổ và hạ thấp bản tính chung của chúng ta. Không phải sự bùng phát của tội lỗi — sự khốn khổ và tai ương, khi trồi lên, nổi trên bề mặt của xã hội — trình bày trước con mắt thuộc linh một cái nhìn đau buồn nhất về tình trạng sa ngã của con người, cho bằng sự kiện rằng gốc rễ của mọi sự bất chính ngự trong bản tính của người ấy; và rằng, khi người ấy ghét Đức Chúa Trời, chống đối chính quyền của Ngài, vi phạm luật pháp Ngài, và làm hại đồng loại mình, thì đó không phải là một tai nạn của bản tính người ấy, cũng không phải là hậu quả của một sự sa ngã bất ngờ vào tội lỗi, như của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, mà là sự vận hành của một nguyên tắc nguyên thủy và tự nhiên; đó là sự phát triển của một sự bại hoại bẩm sinh và sâu xa, chạy lên trên, như chúng ta đã nói, từ những chiều sâu ẩn kín của bản tính người ấy đến bề mặt đời sống người ấy. Và như thế, dù đạo đức của một người có vững vàng, và đời sống của người ấy có hài hòa với luân lý của tín điều người ấy, thì trong sự vắng mặt của sự tái sinh của Thánh Linh, người ấy vẫn nhấn mạnh là "theo xác thịt": người ấy mang theo mình một nguyên tắc xấu xa nguyên thủy, mà sự tồn tại của nó liên kết người ấy với xác thịt, mà sự phát triển đầy đủ của nó chỉ bị kìm nén bởi luật pháp của xã hội, bởi ý thức về đúng và sai, bởi sự quan tâm tự nhiên đến hạnh phúc của chính mình, và bởi quyền năng cai trị của Đức Chúa Trời. Nhưng có lẽ chúng ta sẽ hình thành một ý niệm chính xác hơn về tình trạng đau thương này, trong việc xem xét thêm những vận hành của nó, theo cùng nguyên tắc mà chúng ta xét đoán loài của một cây cỏ theo hoa của nó, hay của một cây cối theo trái của nó. Có nói rằng, "những kẻ thuộc về xác thịt thì chăm về những sự thuộc về xác thịt." Ý niệm là, tất cả những đối tượng hấp dẫn, những ham muốn và theo đuổi của tâm trí xác thịt, đều bại hoại và thuộc về thế gian. Cụm từ, "chăm về những sự thuộc về xác thịt," có thể diễn tả hai ý niệm. Thứ nhất, và chủ yếu, là sự vận hành của trí tuệ; thứ hai, và theo hàm ý, là sự vận hành của tình cảm. "Hãy chăm về những sự ở trên trời": theo nghĩa đen, hãy đặt tâm trí mình. Nhưng một lời cáo buộc đáng sợ biết bao khi cáo buộc như vậy chống lại những người chưa được đổi mới! Lời cáo buộc này cũng không phải là không có bằng chứng đầy đủ. Theo bản chất của sự việc, một tâm trí bại hoại không thể nào dành sự suy xét của mình cho những điều trái ngược với chính nó. Không bản tính nào có thể vượt quá quyền năng của chính nó. Mỗi hành động phải hài hòa với tính cách của nguyên tắc mà nó phát xuất. Một con thú không thể hành động như một con người, nếu không tham dự vào bản tính con người. Một con người không thể hành động với quyền năng của một thiên sứ, nếu không tham dự bản tính của thiên sứ. Vậy thì, làm sao điều thuộc về xác thịt có thể hành động như điều thuộc về Thánh Linh? Nói cách khác, làm sao một tâm trí xác thịt có thể đưa ra những hành động của một tâm trí thánh khiết, trừ khi trước hết nó trở nên thánh khiết? Làm sao một người có thể tin mà không sở hữu nguyên tắc của đức tin? hay yêu thương mà không có nguyên tắc của tình yêu thương? "Y-sơ-ra-ên là một cây nho trống rỗng, nó sinh trái cho chính mình." (Tiếng Hê-bơ-rơ, "bằng với chính nó") nghĩa là, một thứ trái tham dự bản tính của chính nó. Chúa chúng ta thể hiện cùng ý niệm ấy trong ngôn ngữ đặc biệt sinh động của Ngài: "Cây tốt chẳng sinh được trái xấu, cây xấu cũng chẳng sinh được trái tốt." Và rồi tiếp theo là kết quả nghiêm trang: "Hễ cây nào chẳng sinh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa." Như thế, chúng ta đã được đặt trước mắt một cách rõ ràng nhất chân lý nghiêm trang này — rằng một tâm trí xác thịt hay bại hoại phải hành động phù hợp với bản tính của chính nó; và khi hành động như vậy, phải hoàn toàn bị cuốn hút vào những sự thuộc về xác thịt. Đây cũng phải là tính cách của tôn giáo của nó. Mọi quan niệm và ý tưởng của nó phải hài hòa với bản tính chưa được đổi mới của nó. "Người có tánh xác thịt không nhận những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự ấy như là sự dồ dại; người cũng không thể biết được, vì phải nhận biết cách thiêng liêng." Sản phẩm của một bản tính sa ngã, sự tăng trưởng tự nhiên và tự phát của một mảnh đất bại hoại, trái cây ấy phải tương ứng với tính cách của hạt giống đã gieo. Những nhận thức tôn giáo của một tâm trí như thế phải thô sơ và mơ hồ, vì chúng là những nhận thức của một sự hiểu biết tối tăm. Sự tôn kính được dâng lên của một tấm lòng như thế phải hư không và giả dối, vì đó là sự tôn kính của một tấm lòng xa cách Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng dâng lên cho Đấng là Thần Linh, và là Đấng đòi hỏi những kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài trong thần linh và trong chân lý, cũng phải như thế. Nghi lễ của nó có thể đúng đắn, các nghi thức của nó có thể theo Kinh Thánh, các hình thức của nó có thể trang nghiêm, các của dâng của nó có thể tốn kém, thì nó vẫn là của lễ của kẻ chết dâng cho một Đức Chúa Trời hằng sống! Đó là sự thờ phượng của những kẻ "đi theo xác thịt." Và với tất cả những khát vọng bề ngoài của một tâm trí xác thịt muốn biết Đức Chúa Trời — và trong một số trường hợp, chúng ta biết cơn khát ấy có thể sâu xa đến đâu — thì có một sự lảng tránh, không hơn nữa, có một sự chống đối chết chóc đối với Đức Chúa Trời ngay khi Ngài đến gần mang tính cách được bày tỏ trong Lời Ngài. Cũng như A-đam, người đã ăn trái cây trong quan niệm hão huyền là làm tăng thêm sự hiểu biết của mình, thế mà khi Đức Chúa Trời, Đối Tượng và Nguồn Suối của sự hiểu biết, đến gần trong vườn Ê-đen dễ chịu, vào lúc hoàng hôn mát mẻ và yên tĩnh buổi chiều, ông đã chạy trốn khỏi sự hiện diện thần thánh, và ẩn mình giữa những lùm cây của nó. Những người như vậy chỉ "biết Đấng Christ theo xác thịt." Họ biết Ngài về mặt trí tuệ, lịch sử, suy đoán, khái niệm, và đó là mức độ hiểu biết của họ về Đức Chúa Trời. Họ có thể gọi Ngài là "Đấng Cứu Rỗi của chúng ta," và xưng rằng không có con đường nào khác lên thiên đàng ngoài Ngài; thế mà, thật buồn mà khẳng định, mọi quan niệm của họ về vinh hiển Ngài, mọi quan điểm của họ về các công việc Ngài, và mọi lời tuyên bố gắn bó với con người Ngài, đều là của một người, khi sống trong xác thịt, "chỉ biết Đấng Christ theo xác thịt."

"Chăm về những sự thuộc về xác thịt." Những lời đầy ý nghĩa biết bao! Mọi theo đuổi của họ đều thuộc về xác thịt. Những theo đuổi ấy có thể, theo quan điểm của thế gian, là cao quý, táo bạo, tinh tế — chúng có thể có khuynh hướng phát triển những quyền năng trí tuệ lớn lao, kêu gọi vận dụng những năng lực mạnh mẽ, nâng cao thị hiếu, làm mềm mại và tinh tế cảm xúc, và thậm chí, đến một mức độ nào đó, thúc đẩy hạnh phúc hiện tại của xã hội — thế mà đó vẫn chỉ là "chăm về những sự thuộc về xác thịt." Hãy suy ngẫm những thú vui và theo đuổi của tâm trí xác thịt dưới bất kỳ ánh sáng nào — dù trí tuệ và cao thượng nhất — chúng vẫn xuất phát từ xác thịt, bị giới hạn bởi xác thịt, và cùng với xác thịt chúng sẽ hư mất. Đây là tính cách của bạn, nếu bạn chưa được sinh lại bởi Thánh Linh. Không cần thiết bạn phải chăm về mọi sự thuộc về xác thịt để tạo nên bạn là một con người xác thịt. Chỉ cần gán tính cách này cho bạn là bạn đã phó mình cho sự buông thả hay theo đuổi ngay cả một trong những điều ấy. Một tội nhân có thể không phải là kẻ phóng đãng, và người này hay người kia có thể không phải là một chính trị gia đầy tham vọng. Nhưng bất kể đam mê thống trị nào có thể là gì, nếu nó có hiệu quả gắn bạn với một đối tượng nào đó ở trong thế gian, và đối tượng ấy cùng với thế gian sẽ chấm dứt và hư mất — thì tâm trí bạn vẫn còn chịu sự cai trị của một thần tượng, và sự chết của kẻ có tâm trí xác thịt là phần thừa kế và số phận của bạn. Vậy chớ bị lừa dối, hỡi các bạn, những người, bị cuốn hút bởi những lo toan, và tuân giữ mọi sự chừng mực của công việc kinh doanh, không nghiện những ảnh hưởng của sự trụy lạc; cũng chớ bị lừa dối, hỡi các bạn, những người, không màng đến sự tích lũy của cải, có thể pha trộn một sự hào phóng thỉnh thoảng với những sự phung phí của sự không tiết độ và nổi loạn; cũng chớ bị lừa dối, hỡi các bạn, những người, cũng được miễn khỏi lòng tham lam bẩn thỉu hay dục vọng đê hèn, thế mà, trong việc theo đuổi sự thống trị trên tâm trí và các biện pháp của đồng loại mình, đã lấy "quyền lực" làm hạnh phúc thống trị của đời mình; cũng chớ bị lừa dối, hỡi các bạn, những người, không có mục đích cố định nào theo đuổi một hay một sự thỏa mãn nào khác trong những sự thỏa mãn này, lại dao động trong sự thờ ơ chóng mặt từ một trò phù phiếm của thế gian này sang một trò phù phiếm khác. Không ai trong các bạn chăm về mọi sự thuộc về xác thịt; thế mà mỗi người trong các bạn chăm về một hay một điều khác trong những điều này, và điều đó đến mức loại trừ hoàn toàn những sự thuộc về Thánh Linh khỏi sự ưu tiên trong những quan tâm thường xuyên của các bạn. Chúng tôi không cáo buộc các bạn có sự tận hiến của lòng mình cho mọi điều trong thế gian trái ngược với tình yêu của Cha, cũng như chúng tôi không cáo buộc các bạn sấp mình thờ lạy một cách thờ thần tượng trước mọi thần linh của một hệ thống đa thần ngoại giáo. Nhưng dù vậy, nếu chỉ một trong những thần linh này là Đức Chúa Trời của bạn, điều này cũng đủ để tạo nên bạn là một kẻ thờ thần tượng, và kết tội bạn về sự chối bỏ phạm thánh đối với Vua đời đời và không thay đổi. Và cũng vậy, một sự thèm muốn trần gian của bạn, dù thoát khỏi sự chuyên chế của mọi sự thèm muốn khác; thói quen không tin kính của bạn — dù đó là thói quen duy nhất bùng phát thành sự bày tỏ hữu hình trong lịch sử đời sống bạn — tự nó khiến bạn thành một con người xác thịt; tự nó đuổi bạn ra khỏi lãnh thổ thuộc linh; tự nó chứng tỏ rằng bạn vẫn còn là một trong những con cái của thế gian này; và rằng bạn chưa bước từ sự chết qua sự sống.

"Nhưng những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm về những sự thuộc về Thánh Linh." Những kẻ sống theo Thánh Linh chắc chắn là những người chịu sự đổi mới của ân điển Thánh Linh. "Hễ chi sinh bởi Thánh Linh là thần linh." Dưới sự dạy dỗ của Ngài — và ôi, ai dạy dỗ như Ngài? — họ đã từ bỏ những việc công chính của chính mình như những việc chết; cảm nhận, dùng ngôn ngữ hình bóng của nhà tiên tri, "giường thì ngắn, người nằm không duỗi được, mền thì hẹp, người đắp không phủ được." Họ đã phá vỡ giao ước của mình với sự chết, và đã hủy bỏ thỏa thuận của mình với âm phủ, và chạy trốn khỏi mọi "nơi ẩn náu dối trá" của mình, họ đã đến với Chúa Giê-xu Christ, và đã kinh nghiệm Ngài là "sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" của họ. Một cuộc cách mạng kỳ diệu biết bao, thực hiện một sự thay đổi đạo đức toàn diện trong toàn bộ con người thuộc linh và trí tuệ, mà không làm suy yếu một năng lực hay quyền năng trí tuệ nào! Tâm trí không bị mất cân bằng, mà trái lại được củng cố và điều chỉnh bởi sự thay đổi. Tình cảm, không bị xa cách và thu hẹp, được mở rộng và cố định trên đối tượng hợp pháp của chúng. Ý chí không mất đi một chút tự do nào, mà còn tự do hơn bao giờ hết, vì, được Thánh Linh lôi kéo, giờ đây nó hòa hợp một cách hài hòa với ý muốn thần thánh. Toàn bộ con người vẫn y hệt cùng một cá nhân — thế mà đã biến đổi biết bao! Kẻ hoang đàng xa lạ đã trở thành một đứa con ăn năn; kẻ nô lệ, thành một người tự do; người sống giữa những mồ mả giờ đây ngồi dưới chân Đấng Cứu Rỗi, mặc quần áo, và tỉnh táo. Ai ngoài Thánh Linh đời đời có thể thực hiện cuộc cách mạng kỳ diệu này? Nhưng hơn thế nữa. Sau khi đã truất phế kẻ thù, Thánh Linh giờ đây lên ngôi chính Ngài. Sau khi đã quét dọn và trang hoàng nơi ở, Ngài bước vào, và biến nó thành nơi cư ngụ không thay đổi của Ngài. Như thế, sống và cai trị trong linh hồn, các tín đồ được đặt dưới chính quyền của Thánh Linh. Có thể nhấn mạnh về họ rằng họ "chăm về những sự thuộc về Thánh Linh." Bản tính mới và thần thánh bên trong được vận dụng trên những điều phù hợp với chính nó. Đối mặt với đội quân hùng mạnh của xác thịt, mà người ấy giữ một cuộc chiến tranh gay gắt và không ngừng, Cơ Đốc nhân vẫn đôi khi được ban khả năng tập trung sự chú ý của mình vào những sự thuộc về Thánh Linh. Người ấy bước đi với Đức Chúa Trời trong công việc trần thế của mình; người ấy giữ sự tương giao với thiên đàng trong khi đời sống hiện tại vẫn còn trói buộc người ấy với đất; người ấy có những ham muốn thuộc linh, và những hơi thở thánh khiết, và những cuộc tranh đấu thành công, trong trận chiến nóng bỏng nhất với luật pháp của các chi thể mình. Khuynh hướng duy nhất của những khuynh hướng của người ấy, mục đích duy nhất của tâm trí người ấy, là hướng đến "những sự thuộc về Thánh Linh." Bản tính của người ấy là thuộc linh, thì những thú vui tôn giáo của người ấy cũng vậy. Người ấy có hát chăng? — đó là với "những bài ca thiêng liêng." Người ấy có cầu nguyện chăng? — người ấy "cầu nguyện trong Thánh Linh." Người ấy có gọi Chúa Giê-xu là Chúa chăng? — đó là "bởi Thánh Linh." Người ấy có thuộc về Đấng Christ chăng? — người ấy "có Thánh Linh của Đấng Christ." Như thế, các tín đồ bước đi trong Thánh Linh; họ tuân theo những chỉ dẫn của Thánh Linh; họ phó mình cho sự dạy dỗ của Thánh Linh; và họ sinh ra đúng mùa "những trái của Thánh Linh." Bởi chân lý này, chúng ta hãy thử nghiệm tính chân thật của sự xưng nhận tôn giáo của chúng ta. Trong ánh sáng này, chúng ta hãy xem xét kỹ lưỡng tính cách Cơ Đốc và bước đi của chúng ta. Hỡi độc giả, khuynh hướng thường xuyên và tối cao của tâm trí bạn là gì? Đó là điều thuộc linh, hay điều xác thịt? Hãy xét đoán sự chuẩn bị của bạn cho sự chết, trong cái nhìn gần về những sự trang nghiêm đang đến của nó. Hãy quyết định về tình trạng của bạn cho cõi đời đời, trong tiến trình nhanh chóng của những bóng tối đang sâu dần của nó. Hãy xác định tình trạng thực sự của trường hợp bạn cho sự phán xét, trong sự đến chắc chắn của sự tra xét đáng sợ của nó. Tâm trí bạn hoặc đặt vào những sự thuộc về xác thịt, hoặc đặt vào những sự thuộc về Thánh Linh. Bạn hoặc được sinh lại từ trên cao, hoặc đang bò lê trong những sự ở dưới. Bạn hoặc được nên thánh, hoặc bạn không thánh khiết. Bạn hoặc đứng về phía Chúa, hoặc bạn chống lại Ngài. Bạn hoặc là nô lệ của Sa-tan, hoặc là người tự do của Đấng Christ. Bạn thuộc về bên nào? Bạn hỏi, "Làm sao tôi biết mình thuộc về Thánh Linh?" Chúng tôi trả lời, bằng việc bạn sinh ra những trái của Thánh Linh. Một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi — một sự xác tín đã cảm nhận về tai họa ẩn kín — một tâm thần khiêm nhường và ăn năn — một sự từ bỏ hoàn toàn sự công chính của con người — một sự tiếp nhận đơn sơ và tin cậy Chúa Giê-xu — và một sự khao khát sự phù hợp thần thánh, là những bằng chứng của một tình trạng được đổi mới và nên thánh. Nếu những điều này thuộc về bạn ở bất kỳ mức độ nào, thì bạn thuộc về Thánh Linh. Nhưng chớ dừng lại ở đây. Hãy được khuyên nhủ bước đi trong Thánh Linh. Chớ thỏa mãn với việc câu hỏi được quyết định có lợi cho bạn — với việc chỉ vừa biết rằng bạn đã vượt qua ranh giới phân cách người được tái sinh với người không được tái sinh — sự chết với sự sống. Chớ ở lại nơi bạn đang ở: hãy tiến lên. Chớ bằng lòng với một tiêu chuẩn thấp. Chớ so sánh Hội Thánh của bạn với các Hội Thánh khác, cũng chớ so sánh chính bạn với các Cơ Đốc nhân khác; cũng chớ đo lường chính bạn bằng chính bạn. Nhưng hãy chăm mắt vào Đấng Christ; bắt chước gương Ngài, thấm nhuần tâm trí Ngài, và đặt mình dưới chính quyền của Thánh Linh Ngài. Hãy cố gắng tiến lên! Hãy nỗ lực luôn gieo cho Thánh Linh. Hãy thỏa mãn với sự sắp đặt của Chúa về bạn. Hãy học nghệ thuật thần thánh của sự thỏa lòng. Hãy tin chắc rằng điều Chúa định là tốt nhất. Hãy ham muốn chút ít của cải trần gian; và, như một nhà thần học xưa khuyên nhủ, "hãy dong buồm với gió nhẹ." Hãy nằm thấp. Bí mật lớn lao của một đời sống thánh khiết và hạnh phúc được chứa đựng trong một phạm vi nhỏ — bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Trong mọi thất bại về bổn phận, trong mọi thiếu sót về thực hành, trong mọi giao dịch với Đức Chúa Trời, và trong mọi giao dịch với con người — nhớ đến vô số dấu vết của sự không hoàn hảo và tội lỗi tìm thấy trên mọi việc bạn làm — hãy thường xuyên, mật thiết, đối diện với huyết chuộc tội. "Hãy tắm rửa và được sạch."

"Tâm Trí Thuộc Linh"

"Vì chăm về xác thịt là sự chết, còn chăm về Thánh Linh là sự sống và bình an." — Rô-ma 8:6. "Tâm trí của con người tội lỗi là sự chết, nhưng tâm trí được Thánh Linh kiểm soát là sự sống và bình an;" Rô-ma 8:6

Không ai có thể phủ nhận rằng thước đo thật sự của sự xuất sắc chính là mức độ nó tiến gần đến sự hoàn hảo. Không điều gì mà quy tắc này áp dụng nghiêm ngặt hơn là đối với tính cách Cơ Đốc. Xét về bản chất, không thể có sự khác biệt nào giữa tín đồ này với tín đồ khác. Cả hai đều là đối tượng của tình yêu của Đức Chúa Trời, và đều là chủ thể của ân điển tái sinh của Ngài. Cả hai đều đứng trên một nền tảng được chấp nhận ngang nhau, và cùng dự phần vào những đặc quyền thuộc về con cái Đức Chúa Trời. Nhưng không thể phủ nhận, cũng không được che giấu, rằng có một sự khác biệt lớn lao và rõ rệt trong ảnh hưởng đạo đức mà một Cơ Đốc nhân này gây ra hơn Cơ Đốc nhân khác. Trong mức độ ân điển của người ấy—trong chiều sâu của đời sống Cơ Đốc của người ấy—trong sức mạnh của đức tin của người ấy—trong ánh sáng của sự thánh khiết của người ấy—trong vinh hiển người ấy đem lại cho Đức Chúa Trời, và trong hạnh phúc mà người ấy ý thức được do đó. Có thể nói thật về Hội Thánh trên đất, cũng như về Hội Thánh trên trời, rằng “vinh hiển của ngôi sao này khác với vinh hiển của ngôi sao kia.” Và sự khác biệt này phải truy nguyên từ đâu? Chắc chắn là từ sự khác biệt trong mức độ thuộc linh của tâm trí. Người này là người có tiêu chuẩn Cơ Đốc thấp, người kia có tiêu chuẩn cao. Dù cùng rút lấy sự sống, ánh sáng và sự nâng đỡ từ một trung tâm, họ dường như vẫn chuyển động trong những quỹ đạo cách xa nhau. Người này dường như ở gần Mặt Trời hơn người kia. Và như vậy, khi đứng gần Nguồn của mọi ân điển hơn, người ấy rút lấy từ sự đầy trọn của Nguồn ấy một cách dồi dào hơn, và ban phát một cách rộng rãi hơn. Bước đi khiêm nhường của người ấy với Đức Chúa Trời, sự gắn bó mật thiết của người ấy với Đấng Christ, việc người ấy theo Chúa cách trọn vẹn, đã đem lại một nét duyên dáng cho lòng tin kính của người ấy, một sự rực rỡ cho gương mẫu của người ấy, và một sức mạnh cho ảnh hưởng của người ấy, khiến người ấy được xếp vào hàng cao nhất trong số các Cơ Đốc nhân. Trong đoạn văn trước mặt chúng ta, hai tính cách được trình bày trước mắt chúng ta: tâm trí xác thịt, với hậu quả khủng khiếp của nó; tâm trí thuộc linh, với bông trái thánh khiết và thiên thượng của nó. “Vì sự chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an.”

“Vì sự chăm về xác thịt sanh ra sự chết.” Nếu có một điều nào hơn mọi điều khác cho chúng ta một cái nhìn sống động và sâu sắc về sự sa ngã sâu xa của con người khỏi sự thánh khiết nguyên thủy, thì đó là sự thật rằng không chỉ những tình cảm và cảm xúc thấp hèn trong bản tính của con người đã hoàn toàn và khủng khiếp bị suy đồi, mà cả những phần cao quý và cao thượng hơn trong con người của con người—phần lý trí, phần trí tuệ, phần đạo đức—cũng đã cảm nhận những rung chấn của cú sốc ấy, và cùng chia sẻ sự đổ nát chung. Theo ngôn ngữ mạnh mẽ của sứ đồ, con người là “người chăm về xác thịt.” Nay, chăm về xác thịt, theo nghĩa của đoạn văn, hàm ý một tình trạng trong đó toàn bộ linh hồn hoàn toàn bị cuốn hút vào những điều tương ứng với bản tính sa ngã của nó. Tình trạng tuyệt vọng này không thể chỉ quy về một khuyết điểm của sự hiểu biết, hay một sự thỉnh thoảng lìa khỏi Đức Chúa Trời của tấm lòng, mà phải quy về một sự xác thịt hóa sâu xa và triệt để của điều phân biệt con người với loài thú, và liên kết con người trong sự giống Đức Chúa Trời một cách mật thiết nhất—tức là TÂM TRÍ. Tâm trí xác thịt như vậy mô tả và chi phối toàn bộ con người—mọi tư tưởng và cảm xúc, mọi sự theo đuổi và thú vui của người ấy, giống như dòng suối từ nguồn, đều tương ứng với bản tính của nó. “Tôi đã thường nói với anh em, và nay tôi lại khóc mà nói nữa, rằng nhiều người ăn ở như kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; cuối cùng họ sẽ bị hư mất, họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian mà thôi.” (Phao-lô cũng đã có những giọt lệ cảm thương dành cho những tội nhân chưa được cải đạo đáng thương: còn chúng ta thì có được bao nhiêu giọt lệ như vậy?) Đây là con dấu rộng lớn đóng trên mỗi cá nhân chưa được tái sinh—“chỉ tư tưởng đến các việc thế gian mà thôi.” Hãy chọn lấy những đối tượng trí tuệ, cao thượng và hữu ích nhất từng làm phát triển thiên tài, và sinh ra tư tưởng, hay đánh thức năng lực và chí tiến thủ của con người, và so với những lợi ích đời đời của con người, chúng hiện ra như những điều trẻ con đáng khinh biết bao! Hãy nhìn xem toàn bộ đời sống của một người chưa được cải đạo: đời sống ấy thật không xứng đáng với bản thể lý trí của người ấy, và với sự hiện hữu bất diệt của người ấy, biết bao! “Những người này có phải là con người không?” chúng ta bị cám dỗ để hỏi. “Hãy xem dáng vẻ cúi thấp—những sự theo đuổi hèn hạ, những sự vui hưởng đáng khinh! Những danh dự người ấy mang, thật là những đồ chơi trẻ con! Những điều người ấy theo đuổi, thật là những cái bóng! Những thú vui người ấy đắm chìm, thật là những bong bóng!” Chúng ta lại hỏi, những người này có phải là con người không? Họ có lý trí không? Họ có tỉnh táo không? Họ sắp chết chăng? Họ đang trên đường đến cõi đời đời chăng? Họ có thật sự tin có Đức Chúa Trời—có đời sau—có sự phán xét—có hỏa ngục chăng? Và hậu quả khủng khiếp của tình trạng này là gì? Nó đưa đến sự chết, sự chết hiện tại và sự chết đời đời. “Vì sự chăm về xác thịt sanh ra sự chết.” Bản chất của sự chết được nói đến ở đây được xác định bởi thì của động từ. Đó là một sự chết hiện tại. Chăm về xác thịt là sự chết—đó là sự chết ngay bây giờ. Đối với sự sống của Đức Chúa Trời—sự sống thuộc linh cao cả mà mỗi tín đồ đều sống—những kẻ chưa được tái sinh đã chết. Hãy đem họ ra thử nghiệm. Hãy nói với họ về những điều hợp với bản tính của họ, họ liền đầy sức sống và sôi nổi. Hãy đặt trước mặt họ một đề tài nào đó mà thói quen suy nghĩ của họ đã quen thuộc, hay thị hiếu của họ hòa hợp—chẳng hạn như sự tiến bộ của văn chương, hay những khám phá của khoa học, hay tình hình tiền tệ, hay ảnh hưởng của chính trị, một bức tranh, một bản nhạc oratorio, hay một quyển sách—và bạn đã chạm đến lò xo làm chuyển động mọi cảm thông và năng lực của linh hồn. Hãy trò chuyện với học giả về Homer của ông ta, với triết gia về Newton của ông ta, với thi sĩ về nàng thơ của ông ta, với nhà thiên văn về các ngôi sao của ông ta, với chủ ngân hàng về vàng thỏi của ông ta, với thương gia về thị trường của ông ta, với nông dân về gia súc của ông ta, với kẻ ham mê nhục dục về những thú vui của ông ta, với người chồng về cô dâu của ông ta, với người mẹ về đứa con đầu lòng của bà ta, và bạn đã đánh thức lòng sùng mộ và sự nhiệt thành của tấm lòng để ủng hộ thần tượng yêu dấu và được tôn thờ của nó. Đối với tất cả những điều này, tâm trí xác thịt đều còn sống. Nhưng than ôi! cuối cùng của những điều ấy là sự chết. Hãy đổi đề tài. Hãy gặp người ấy giữa tiếng ồn ào bận rộn của công việc, hay khi đang lặng lẽ làm công việc hằng ngày của mình, hay giữa cơn nóng và sự phấn khích của những cuộc đầu cơ và những thú vui của người ấy, và hãy nói với người ấy về Chúa Giê-xu; hãy thốt lên danh ấy, danh làm đầy Hội Thánh dưới đất bằng hương thơm của nó, và làm đầy Hội Thánh trên trời bằng âm nhạc của nó, và chẳng có tiếng vang nào; không một dây đàn tương ứng nào rung động trước sự chạm đến của bạn; dường như bạn đã kể câu chuyện của mình cho một cái máy vô tri, hay đã hát nhạc của mình vào tai của một xác chết. Sự chết ở đó. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Tất cả ư? Ô không! đó chỉ là lời mở đầu, là khúc dạo đầu cho điều sắp đến. Con người buộc phải trong những tính toán của mình nhìn về phía trước đến sự chết—nhưng những hậu quả xa xôi của sự chết thì họ không suy ngẫm. “Sau sự chết là sự phán xét.” Nhưng sự phán xét này họ không đưa vào những tính toán của mình. Một sự việc đơn giản có thể đưa ra một minh họa sâu sắc về khía cạnh này của tâm trí chưa được tái sinh. Một thanh niên, mà ông đã biết từ khi còn là một cậu bé, đến gặp một giáo sư già của một trường đại học danh tiếng trên lục địa, với khuôn mặt rạng rỡ niềm vui, và báo cho ông biết rằng ước muốn ấp ủ bấy lâu trong lòng mình cuối cùng đã được thỏa mãn—cha mẹ anh đã đồng ý cho anh theo học nghề luật. Vì trường đại học do người bạn của anh làm hiệu trưởng là một trường danh tiếng, anh đã đến trường luật của trường ấy, và quyết tâm không tiếc công sức hay chi phí để hoàn thành việc học của mình một cách nhanh chóng và giỏi giang nhất có thể. Anh tiếp tục nói theo giọng điệu ấy một lúc; và khi anh dừng lại, ông già, người đã lắng nghe anh với sự kiên nhẫn và tử tế lớn lao, nhẹ nhàng nói, “Được rồi! Và khi anh đã hoàn thành quá trình học tập của mình, anh định làm gì sau đó?” “Sau đó tôi sẽ lấy bằng cấp của mình,” chàng thanh niên đáp. “Và sau đó?” người bạn đáng kính của anh hỏi. “Và sau đó,” chàng trai tiếp tục, “tôi sẽ có một số vụ án khó khăn và rắc rối để giải quyết: tôi sẽ thu hút sự chú ý bằng tài hùng biện, sự dí dỏm và sự sắc bén của mình, và giành được danh tiếng lớn.” “Và sau đó?” vị thánh nhân lặp lại. “Và sau đó!” chàng trai đáp, “tại sao sau đó thì không còn gì phải nghi ngờ—tôi sẽ được thăng lên một chức vụ cao trong nhà nước, và tôi sẽ trở nên giàu có.” “Và sau đó?” “Và sau đó,” chàng luật sư trẻ tiếp tục, “sau đó tôi sẽ sống thoải mái và danh dự trong sự giàu sang và được kính trọng, và trông đợi một tuổi già yên tĩnh và hạnh phúc.” “Và sau đó?” ông già lặp lại. “Và sau đó,” chàng trai nói, “và sau đó—và sau đó—và sau đó tôi sẽ chết.” Tại đây người nghe đáng kính của anh cất cao giọng, và lại hỏi, với sự trang nghiêm và nhấn mạnh—“Và sau đó?” Ngay sau đó, sinh viên đầy tham vọng ấy không đáp lời nào, mà cúi đầu xuống, và trong sự im lặng và trầm tư lui ra. Câu “Và sau đó?” cuối cùng này đã đâm vào lòng anh như một thanh gươm—đã lóe lên như một tia chớp vào linh hồn anh, và anh không thể gạt bỏ ấn tượng ấy. Kết quả là, toàn bộ sự thay đổi trong tâm trí và đường lối sống của anh. Từ bỏ việc học luật, anh bước vào việc học thần học, và dành phần còn lại của đời mình trong những công việc của một mục sư của Đấng Christ. Ô, chính những ‘hậu quả về sau’ ấy làm cho sự chết trở nên khủng khiếp đối với người thế tục. Có một sự tương tự mạnh mẽ giữa sự chết hiện tại và sự chết tương lai của kẻ chưa được tái sinh. Sự chết thuộc linh của tội nhân nắm quyền cai trị u ám trong đế quốc của một linh hồn, mà mọi năng lực trí tuệ và đạo đức của nó đều đầy sức sống, được thắt lưng bằng sức mạnh, và rực sáng với sự sôi nổi. Có một ấn tượng sống động do những đối tượng bên ngoài tạo ra. Có một cảm nhận sắc bén về sự vui hưởng thuộc về thú vật. Có một sự thưởng thức cao độ những niềm vui cao siêu và những sự phấn khích cao cả của một tấm lòng đức hạnh và một trí tuệ được trau dồi. Và thế mà đó vẫn là đế quốc của sự chết. “Sự chết cai trị.” Hãy trong trí tưởng tượng bước sang “sự chết thứ hai,” được mô tả một cách sống động giữa những sự rực rỡ của sách Khải Huyền. Sự chết khủng khiếp ấy cũng không phải là sự chấm dứt hoàn toàn của ý thức, của cảm giác, của sự nhạy cảm. Hoàn toàn không phải vậy. Không một năng lực nào của tâm trí hư mất bị suy yếu; không một quyền năng nào của linh hồn bị hủy diệt; không một cảm xúc nào của tấm lòng bị chai lì. Không, tất cả đều đã đạt đến một sự phát triển, và một sức mạnh, mà chúng chưa từng kinh nghiệm trước đây. Trí nhớ sẽ triệu hồi lại mỗi biến cố quá khứ với tất cả sự sống động của một việc đang xảy ra hiện tại. Và dục vọng sẽ vật lộn dữ dội với ước muốn không được thỏa mãn của nó. Và một cảm nhận cháy bỏng về sự xấu hổ, về sự mất mát, và về sự đau khổ, sẽ đè nặng linh hồn xuống những vực sâu không đáy của sự khốn khổ. Hỡi người chưa được tái sinh, chớ nghĩ rằng “sự chết thứ hai” là một giấc ngủ vô thức, hay một cơn mê thôi miên. Ô không! đó là một sự chết đang sống, một sự chết đời đời. Sẽ không có gì làm nhẹ bớt ngoài niềm xác tín thấu xương, áp đảo, về sự công bằng hoàn hảo của bản án, về sự công chính nghiêm ngặt của số phận. Đức Chúa Trời sẽ phán—“Ta đã tạo dựng ngươi cho vinh hiển của Ta. Ta đã đặt ngươi trong thế gian ấy để sống cho sự ngợi khen của Ta. Những tài năng mà Ta đã tạo dựng ngươi có—những ân tứ mà Ta đã ban cho ngươi—địa vị mà Ta đã phân biệt ngươi—tài sản mà Ta đã giao phó cho ngươi—ảnh hưởng mà Ta đã khoác lên ngươi—những năm tháng mà Ta đã kéo dài cho ngươi, ở đâu rồi? Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác! Ngươi đã chôn giấu những ân tứ của Ta trong đất, và đã sống cho chính mình—hãy lui ra khỏi Ta!” Trước một số phận khủng khiếp và công chính như vậy, những lời này rơi xuống tai với biết bao sức mạnh và sự trang nghiêm—“Vì sự chăm về xác thịt sanh ra sự chết!”

Bây giờ chúng ta chuyển sang một đề tài dễ chịu hơn. “Nhưng chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an.” Sẽ không có khó khăn gì trong việc xác định nguồn gốc, và phát hiện những bằng chứng của tình trạng này. Nó bắt nguồn từ sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Ngoài điều này, không thể nào có bất kỳ sự thuộc linh thật sự nào. Sự thuộc linh thật là sự tuôn trào của nước sống của Đấng Christ trong tấm lòng được đổi mới. Đó là “sanh bông trái hướng lên trên”—của một rễ ân điển trong linh hồn của người được tái sinh. Có nhiều điều mang vẻ bề ngoài của sự thánh khiết, và đối với nhiều người được coi là như vậy, nhưng chúng ta buộc phải tuyên bố là giả mạo và giả tạo. Chẳng hạn, ở một mức độ rộng lớn, đó là sự thánh thiện bề ngoài của Hội Thánh La Mã. Chúng ta còn lâu mới quyết định một cách quả quyết như vậy đối với mỗi trường hợp như thế được tìm thấy trong cộng đồng chống Đấng Christ bại hoại nhất trên đất. Làm như vậy sẽ là đòi hỏi một quyền năng, và thực thi một đặc quyền, thuộc về Đức Chúa Trời một cách thiết yếu và tuyệt đối mà thôi. Rằng trong phạm vi của hội thánh bội đạo ấy đã có những người thật sự và chân thành của Đức Chúa Trời sống và chết, thì không thể phủ nhận được. Blaise Pascal, người có tâm trí thiên thượng, và những người bạn Port Royalist của ông, là như vậy. Martin Boos cũng vậy, và những người khác có lòng tin kính ngang bằng trong cùng một cộng đồng. Lời kêu gọi trang nghiêm há chẳng nhận biết sự thật này sao: “Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, e các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng chịu những tai họa nó nữa chăng?” Và chúng ta há chẳng được bảo rằng khi những người được chọn được tập hợp lại, và sẽ “đứng trước ngôi và trước Chiên Con,” họ sẽ là “một đoàn đông lắm, không ai đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân tộc, các thứ tiếng mà đến;” và rằng đây sẽ là bài ca của tất cả mọi người: “Ngài đã chịu giết, và lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước?” Như vậy, từ mọi cộng đồng, và từ mỗi bầy, Đức Chúa Trời sẽ gọi ra những người ẩn giấu của Ngài, những người, giữa nhiều sự tối tăm, sai lầm và mê tín, đã dò dẫm đường mình đến thập tự giá; và những người, ý thức được nọc độc của con rắn, đã trong đức tin đơn sơ chỉ nhìn về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh để được cứu rỗi; và trong linh hồn của những người ấy, bên dưới tấm áo choàng của mê tín và sai lầm, có ngự trị tia lửa mờ nhạt nhưng không thể dập tắt của một ánh sáng thần thánh và thiên thượng. Ô! lòng thương xót lớn lao biết bao không thể nói nên lời, khi trong một vấn đề quan trọng như sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta đối phó với một Đức Chúa Trời dò xét tấm lòng! Ô! chân lý khích lệ biết bao, rằng Đấng Chăn Chiên biết chiên của Ngài, dù chúng được tìm thấy trong bầy nào; và rằng chiên biết Đấng Chăn Chiên, dù sự nhận thức của chúng về ân điển và vinh hiển của Ngài có mờ nhạt đến đâu. “Nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn lại, có lời ấn chứng rằng: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Nhưng chúng ta nhắc lại chân lý rằng mọi sự thuộc linh thật đều là con đẻ của một sự sống mới và thuộc linh trong linh hồn. Tình trạng mà chúng ta đang nói đến là kết quả của một nguyên nhân, là hệ quả của một tình trạng tâm trí nhất định. Trước khi một người có thể thực hành bất kỳ mức độ thiên thượng thật sự nào, người ấy phải là người thiên thượng. Trước khi người ấy có thể sanh ra những bông trái của sự thánh khiết, người ấy phải là người thánh khiết. Hỡi độc giả thân mến, đây có phải là tình trạng của bạn không? Bạn có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình không? Bạn đã từ sự chết mà qua sự sống chưa? Bông trái bạn sanh ra có phải là kết quả của việc bạn được tháp vào Đấng Christ không? Bạn tham dự buổi thờ phượng trong đền thánh; bạn thăm viếng nơi ở của những người khốn khổ: bạn chu cấp cho những nhu cầu của người nghèo; bạn nghiêm khắc trong các bổn phận của mình, và sốt sắng trong các việc từ thiện của mình; nhưng tất cả những điều ấy có bắt nguồn từ đức tin nơi Đấng Christ, và từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời không? Nó đến từ sự sống, hay là vì sự sống? Ô! hãy nhớ rằng sự thuộc linh mà Kinh Thánh nhận biết, mà Đức Chúa Trời chấp thuận, có gốc rễ của nó trong sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn! Nhưng sự thuộc linh gồm có những gì? Đó là việc đặt tâm trí vào những đối tượng thuộc linh. Tấm lòng được gắn chặt vào Đức Chúa Trời. Khuynh hướng của linh hồn—những ước muốn và hơi thở của nó, đều hướng về Ngài. Đó là một sự xích lại gần một cách vững chắc và ngày càng tăng của mọi năng lực được đổi mới đối với những thực tại thuộc linh và thiên thượng. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sức hút của tấm lòng. Rằng kim của linh hồn luôn luôn chỉ thẳng về Ngài một cách vững vàng như vậy thì chúng ta không khẳng định; có những sức hút giả dối lôi kéo tình cảm ra khỏi Đức Chúa Trời, và làm suy yếu tính thuộc linh của tâm trí. Chăm về xác thịt đem đến một thứ sự chết ngay cả vào trong linh hồn đã được đổi mới; nhưng đó không phải là tình trạng cai trị, chiếm ưu thế. Hãy để Đức Chúa Trời dời đi sức hút giả dối ấy—hãy để Đức Thánh Linh đời đời áp dụng bằng quyền năng làm cho sống của chính Ngài một chân lý quý báu nào đó vào tấm lòng, và cây kim bướng bỉnh, run rẩy ấy trở lại trung tâm của nó; và tấm lòng lại được gắn chặt vào Đức Chúa Trời, là sự vui mừng quá đỗi của nó. Ô, những sự phục hồi như vậy thánh khiết và quý báu biết bao! Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là động cơ chi phối của tâm trí thuộc linh. Mọi ước muốn được con người ngưỡng mộ và ca ngợi đều nhạt nhòa trước nguyên tắc cao cả và thánh khiết này của linh hồn. Tôn giáo của nó, sự sùng kính của nó, lòng sốt sắng của nó, những công khó của nó, những sự hy sinh của nó, đều bắt nguồn từ tình yêu. Tình yêu thúc đẩy, tình yêu tăng sức, tình yêu làm ngọt ngào, tình yêu thánh hóa mọi sự. Chính tình yêu này trục xuất khỏi tấm lòng kẻ tranh giành giả dối đối với tình cảm của nó, và chào đón và tôn lên ngôi kẻ thật. Đôi khi nó có thể, giống như mạch đập của sự sống tự nhiên, đập yếu ớt, thế nhưng, không giống như mạch đập ấy, nó không bao giờ hoàn toàn ngừng đập. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn không bao giờ tắt. Được nuôi dưỡng từ nguồn mà nó phát xuất, ngọn lửa thánh, dù đôi khi có vẻ mờ nhạt và sắp tàn, cũng không bao giờ tắt hẳn. Hỡi độc giả của tôi, bạn có bằng chứng này của tâm trí thuộc linh không? Tình yêu của Đấng Christ có thúc giục bạn không? Đó là ân tứ đầu tiên và chính yếu của Đức Thánh Linh; bạn có sở hữu nó không? “Nay còn có đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn hết trong ba điều ấy là tình yêu thương.” Đó là lò xo chính, là động lực, của bộ máy thuộc linh của linh hồn—mọi bánh xe của nó đều quay, và mọi chuyển động của nó đều được điều khiển bởi nó. Đây có phải là động cơ trong sạch thúc đẩy bạn trong những gì bạn làm cho Đức Chúa Trời không? Hay trong sự phục vụ và sự hy sinh của bạn có xen vào điều gì thuộc về sự tìm kiếm chính mình, sự khao khát được con người tán thành, ước muốn làm ra vẻ tốt đẹp bề ngoài trong xác thịt, nhắm làm cho tôn giáo phục vụ những lợi ích trần thế của bạn không? Ô, hãy tra xét lòng mình, và xem; hãy sàng lọc những động cơ của mình, và xác định! Tình yêu đối với Đức Chúa Trời—tình yêu trong sạch, không pha trộn, đơn sơ—là thuộc tính của tâm trí thuộc linh; và tùy theo cường độ của sức mạnh tình yêu, như một động cơ, sẽ là mức độ cao cả của tính thuộc linh của bạn. Cũng không cần phải thiếu động lực này. “Đức Chúa Trời là sự yêu thương,” và Ngài sẵn sàng cung cấp nó cho tâm trí đến mức tối đa. Chúng ta bị giới hạn trong chính mình, chứ không phải trong Ngài. Đại dương, mà bên bờ của nó chúng ta đứng một cách nghi ngờ, rụt rè, là vô hạn, không biên giới, không dò được. Chúa sẵn sàng hướng lòng chúng ta vào những chiều sâu của nó, nhưng chúng ta do dự và lùi lại, kinh hãi trước sự vô hạn bao la của nó, hay vấp ngã trước sự ban cho hoàn toàn nhưng không của nó. Nhưng để đạt đến một tiêu chuẩn cao về sự thuộc về thiên đàng, chúng ta phải có nhiều hơn nữa tình yêu của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta. Chúng ta phải yêu Đấng Christ nhiều hơn. Điều này thuộc về bản chất và đi sâu vào tình trạng thuộc linh này, rằng tấm lòng phải thường xuyên ở với Chúa Giê-xu trên ngôi. “Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.” Để chiếm được thiên đàng, tâm trí phải trở nên thiên thượng; và để trở nên thiên thượng, nó phải tập quen với những điều thiên thượng và những sự theo đuổi thiên thượng. Đó là một quy luật trong cấu tạo tinh thần của chúng ta, rằng tâm trí đồng hóa trong giọng điệu và thói quen suy nghĩ của nó với đề tài chiếm giữ việc nghiên cứu của nó nhiều nhất. Do đó, đôi khi chúng ta trở thành những người chỉ có một ý tưởng. Nay sự suy ngẫm về những chủ đề thần thánh và thuộc linh có một khuynh hướng mạnh mẽ làm cho tâm trí trở nên thuộc linh và nên thánh. Dường như không thể nào hít thở một bầu không khí thiên thượng mà lại không thiên thượng; nghiên cứu những điều thánh mà lại không thánh khiết; ngưỡng mộ hình ảnh của Đấng Christ mà lại không giống Đấng Christ; thường xuyên thông công với Chúa Giê-xu trên ngôi mà lại không bắt được một tia sáng lạc loài nào của vinh hiển Ngài. Và ngoài Đấng Christ, không có gì thật sự dễ chịu và thỏa mãn đối với tâm trí thiên thượng. Không có Ngài, thế gian này thật là một hoang mạc ảm đạm, cô đơn biết bao! Nhưng với Đấng Christ trong lòng, và tấm lòng an nghỉ trong Đấng Christ—Ngài ở trung tâm của linh hồn chúng ta, và những tình cảm và ước muốn của chúng ta tập trung vào Ngài—sa mạc mất đi sự cô độc và sự hoang vắng của nó. Có con mắt chăm nhìn Chúa Giê-xu—mọi nguồn mạch của lòng chúng ta đều ở trong Ngài—linh hồn thường xuyên du hành đến nơi Ngài ngự trong ánh sáng và vinh hiển—nương cậy nơi Ngài, và trò chuyện với Ngài như thể Ngài thật sự đang bước đi bên cạnh chúng ta, ngồi tại bàn của chúng ta, gắn bó với chúng ta trong những công việc của chúng ta—đây, đây chính là sự thuộc về thiên đàng. Đây là sức hút ngược lại với “những việc ở dưới đất,”—những sự theo đuổi làm cho thế tục hóa, những sự lo lắng với tư tưởng thấp hèn, những sự vui hưởng xác thịt—mà chúng ta cần đến biết bao. Và ảnh hưởng ngược chiều mạnh mẽ này mà chúng ta sở hữu là sự nhận biết về sự sống lại của chúng ta với Đấng Christ, và sự lên ngôi của Ngài trong vinh hiển. Sự thông công cá nhân và mật thiết với Chúa Giê-xu, trong vấn đề xưng tội lỗi, và được rửa sạch trong huyết chuộc tội, đánh dấu mạnh mẽ tình trạng thuộc linh. Không một bổn phận Cơ Đốc nào tạo thành một phép thử chắc chắn hơn về giọng điệu thuộc linh của tín đồ bằng bổn phận này. Bản chất, chính sự sống của sự thuộc linh, là sự thánh khiết; và sự sâu sắc thêm của sự thánh khiết trong lòng là thước đo của sự thánh khiết trong đời sống của chúng ta. Nay, không thể có sự tiến bộ trong sự thánh khiết nếu không có thói quen thường xuyên mở lòng ra trong sự thừa nhận tội lỗi với Đấng Christ. Lương tâm chỉ giữ được sự dịu dàng và trong sạch của nó bằng sự xưng tội liên tục và trực tiếp; và tấm lòng chỉ có thể duy trì sự bình an đã cảm nhận được với Đức Chúa Trời khi nó luôn luôn được rảy huyết của Chúa Giê-xu. Linh hồn được giữ như vậy bên dưới thập tự giá sẽ giữ được giọng điệu thuộc linh cao cả của nó không suy suyển giữa mọi ảnh hưởng tai hại bao quanh nó. “Để duy trì một lương tâm không có điều gì đáng trách, tôi tin rằng tôi phải xưng tội nhiều hơn. Tôi nghĩ tôi phải xưng tội ngay lúc tôi thấy đó là tội; dù đang ở giữa đám đông, hay đang học tập, hay thậm chí đang giảng, linh hồn phải liếc nhìn tội lỗi với sự ghê tởm. Nếu tôi tiếp tục làm bổn phận mà để tội lỗi không được xưng ra, tôi tiếp tục với một lương tâm nặng nề, và thêm tội vào tội. Tôi nghĩ tôi phải vào những thời điểm nhất định trong ngày, xưng ra một cách trang nghiêm những tội lỗi của những giờ trước đó, và tìm kiếm sự tha thứ hoàn toàn cho chúng. Tôi cảm thấy khi tôi đã phạm tội thì có một sự miễn cưỡng tức thì muốn đến với Đấng Christ. Tôi xấu hổ khi đến. Tôi cảm thấy như thể đi đến đó sẽ không ổn; như thể làm cho Đấng Christ trở thành đầy tớ của tội lỗi, khi đi thẳng từ máng heo đến chiếc áo tốt nhất; và một ngàn cớ khác nữa; nhưng tôi tin rằng tất cả đều là những lời dối trá trực tiếp từ hỏa ngục. Giăng lập luận theo chiều ngược lại—‘Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình;’ và một ngàn đoạn Kinh Thánh khác chống lại điều đó. Tôi chắc chắn rằng không có sự bình an, cũng không có sự an toàn khỏi tội lỗi sâu xa hơn, ngoài việc đi thẳng đến Chúa Giê-xu Christ. Đây là cách của Đức Chúa Trời để có sự bình an và sự thánh khiết. Đối với thế gian và tấm lòng bị che mờ thì đó là sự dại dột, nhưng đó là cách.” Đó là những tình cảm thánh khiết và những khát vọng cao cả của một tâm trí thuộc linh nổi bật (McCheyne); và nếu chúng ta theo ông như ông đã theo các giới răn của Đấng Christ, chúng ta phải sao chép lại, và biến kinh nghiệm của ông thành kinh nghiệm của chính mình. Sự nhạy bén thánh khiết của linh hồn thu mình lại trước sự chạm đến của tội lỗi, sự nhạy cảm sắc bén của lương tâm trước bóng mờ nhẹ nhất của tội lỗi, tất yếu sẽ lôi kéo tâm trí thuộc linh thường xuyên đến với huyết của Chúa Giê-xu. Và trong điều này nằm bí mật của một bước đi thiên thượng. Hãy làm quen với nó, hỡi độc giả của tôi, như bí mật quý báu nhất trong đời sống của bạn. Người sống trong thói quen thừa nhận tội lỗi một cách nhanh chóng và tỉ mỉ, với con mắt an nghỉ một cách bình tĩnh, tin cậy, nơi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, bay cao trong linh hồn đến nơi cánh chim ưng không vươn tới được. Người ấy bước đi trong những nơi kín đáo với Đức Chúa Trời. “Người đó sẽ ở trong nơi cao; các vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy của người.” “Có một đường chim chẳng biết đến, và mắt chim ưng chưa hề thấy”—“đó là con đường mới và sống,” “đường cái hoàng gia mà chỉ các thánh đồ bước đi với Đức Chúa Trời.” “Tại đó sẽ chẳng có sư tử, và không một thú dữ nào đi lên đường đó: chẳng gặp nó tại đó; song những kẻ được chuộc sẽ đi đường ấy.” Được rảy huyết của Đức Chúa Trời Nhập Thể, nơi ấy thánh khiết, đáng kính sợ biết bao! Ai có thể bước đi ở đó mà lại không thuộc linh? Việc sở hữu Đức Thánh Linh trong sự đầy trọn của ân điển Ngài đóng góp một cách thiết yếu vào việc cấu thành tâm trí thuộc linh. Kẻ đối nghịch lớn của tính xác thịt là Đức Thánh Linh. “Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.” “Chớ say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh.” Là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ngài là Tác Giả của mọi điều thuộc linh. Là Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, Ngài duy trì và thúc đẩy công việc nên thánh trong linh hồn. Chính Ngài là Đấng hình thành, và chính Ngài là Đấng dẫn dắt tâm trí thuộc linh tiến lên. Việc sở hữu Đức Thánh Linh cách dồi dào! Không phước hạnh nào có thể vượt qua được. Không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, con người là gì? Người ấy là dấu đích của mọi cuộc tấn công dữ dội, là con mồi của mọi kẻ thù rình rập—một kho thuốc súng của sự bại hoại, quanh đó một ngàn tia lửa—những tia lửa do chính mình nhóm lên—rơi xuống. Nhưng khi sở hữu Đức Thánh Linh, dù chỉ ở mức độ giới hạn nhất, con người là gì? Một linh hồn đang sống—một hữu thể thánh khiết—một đền thờ của Đức Chúa Trời—một người thừa kế vinh hiển. Nhưng giả sử người ấy sở hữu Đức Thánh Linh trong sự đầy trọn của ân điển Ngài, không phải một phần, mà “đầy dẫy Đức Thánh Linh,”—thì sự bất khả chiến bại của sức mạnh của người ấy trong việc kháng cự tội lỗi sẽ lớn lao biết bao! sức mạnh của tấm khiên của người ấy trong việc vô hiệu hóa quyền năng của sự cám dỗ sẽ lớn lao biết bao! và sự cao trọng của những thành tựu của người ấy trong sự thuộc linh, như một con cái của Đức Chúa Trời, sẽ lớn lao biết bao! Trong khi những người khác đang thắt lưng cho trận chiến, hay đang điều chỉnh áo giáp của mình, người ấy đang khoác lấy vinh hiển trên chiến trường. Trong khi những người khác đang luyện tập cho cuộc đua, người ấy đã gần đến đích. Được đầy dẫy Đức Thánh Linh, người ấy được đầy dẫy mọi bông trái của Đức Thánh Linh. Đức tin mạnh mẽ, sự trông cậy sáng ngời, tình yêu nồng cháy. Người ấy mạnh mẽ trong “Thần của quyền năng, của tình yêu thương, và của trí khôn lành mạnh.” Chính việc sở hữu Đức Thánh Linh trong sự đầy trọn của Ngài đã ban cho các sứ đồ, những người cho đến lúc ấy còn quá nhút nhát và không tin, một sự dạn dĩ và quyền năng không thể cưỡng lại được trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Một số người trong số những người nghe họ đã thốt lên, “Những người nầy say rượu mới.” Nhưng bí mật là, “họ đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh.” Và lòng của đám đông lớn mà họ đã giảng về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh đã cúi xuống trước quyền năng của sự giảng dạy của họ, “như cây rừng bị gió lay động.” Ô, hãy tìm kiếm để được đầy dẫy Đức Thánh Linh! thì những sự khao khát Đức Chúa Trời của bạn sẽ sâu xa hơn—những hơi thở của bạn sau sự thánh khiết sẽ mãnh liệt hơn—sự thông công của bạn với Cha trên trời sẽ mật thiết hơn, và đức tin của bạn nơi Chúa Giê-xu sẽ mạnh mẽ hơn. Sự ngự trị của Đức Thánh Linh là gốc rễ của mọi sự thánh khiết; nhưng sự ban cho Đức Thánh Linh trong sự đầy trọn của ảnh hưởng đầy ân điển, nên thánh, biến đổi theo Đấng Christ của Ngài, là bí mật của một giọng điệu cao cả của sự thuộc về thiên đàng. Bạn có muốn đẩy lui một cuộc tấn công mạnh mẽ nào đó, hay chiến thắng một sự bại hoại mạnh mẽ nào đó, hay trút bỏ một sự yếu đuối bám chặt nào đó, và lang thang bên những bờ cỏ xanh và những dòng nước yên tĩnh của sự thông công với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ chăng? Ô, hãy cầu xin, và bạn sẽ nhận được, sự đầy trọn của Đức Thánh Linh.

“Tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an.” Đó là những bông trái của một cây trồng thật thần thánh và thiên thượng. Tâm trí thuộc linh là “sự sống.” Chúng tôi không chút e ngại mà thách thức mọi tín đồ — Hiệu quả trong linh hồn bạn của một tình trạng ân điển thấp kém là gì? Hiệu quả của sự buông mình theo xác thịt — của tội lỗi được dung túng — của sự giao thiệp không cần thiết với thế gian — của sự rập khuôn theo đường lối và thú vui của nó — của tính khí bất trị — của tánh tình lông bông, phải, của bất cứ hình thức xác thịt nào, là gì; chẳng phải là “sự chết” sao? Khi một tiến trình thối lui thuộc linh đã được phép âm thầm tiến triển mà không bị ngăn chặn; khi thế gian, tội lỗi và bản ngã đã chiếm ưu thế, hậu quả là gì? — “Sự chết!” Thói quen cầu nguyện có thể chưa hoàn toàn bị bỏ bê, nhưng đã không còn sự tương giao với Đức Chúa Trời — và thế là có sự chết trên sự cầu nguyện. Kinh Thánh có thể chưa hoàn toàn không được đọc, nhưng không có ánh sáng nào chiếu rọi trên trang thánh — và thế là có sự chết trên Kinh Thánh. Các phương tiện của ân điển có thể chưa hoàn toàn bị bỏ rơi, nhưng không có ân điển nào tuôn chảy từ những nguồn ấy — và thế là có sự chết trên các phương tiện của ân điển. Như vậy, một sự chết chóc thuộc linh đã len lỏi bao phủ linh hồn, là hiệu quả và bông trái của tính xác thịt được dung túng và ngày càng tăng trưởng. Nhưng “sự sống” là hiệu quả phước hạnh của tâm trí hướng về thiên đàng. Đó là sự sống nảy sinh từ sự sống, hay đúng hơn, là đời sống bên trong trong những biểu hiện bên ngoài của nó. Người có tâm trí, tấm lòng và các năng lực đều đắm chìm sâu trong Thánh Linh của Đấng Christ — gắn bó mật thiết với điều thần thánh và thiên thượng — thì có sức mạnh thuộc linh lớn lao dường nào, gần như toàn năng! Như tội lỗi là sự yếu đuối, thì sự thánh khiết là sức mạnh. Như tính xác thịt làm suy nhược, thì tính thuộc linh làm cho mạnh mẽ. Cái này làm cho chết lặng, cái kia làm cho sống động. Sự tiếp xúc mật thiết với Sự Sống Căn Bản làm tăng thêm sự sống của tính thuộc linh. Sự tương giao nhiều với Chúa Giê-xu khơi dậy “sự sống dư dật hơn.” Không thể nào sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, luôn đem mọi tội lỗi đến với huyết Ngài, mọi lo lắng đến với tấm lòng Ngài, mọi nỗi buồn đến với sự cảm thương của Ngài, mọi sự bại hoại đến với ân điển Ngài, mọi gánh nặng đến với cánh tay Ngài, mà lại không ý thức được sự sống mới, quyền năng gia tăng, và tính thiên thượng ngày càng thêm. Hãy hỏi người cầu nguyện xem hiệu quả trong linh hồn ông của sự tương giao mật thiết, như con với Cha, với Đức Chúa Trời là gì? Hãy hỏi tâm trí hay suy ngẫm xem hiệu quả trên tâm linh ông của sự suy gẫm thánh khiết là gì? Hãy hỏi lương tâm thường ở dưới thập tự giá xem kết quả của việc huyết chuộc tội luôn rảy trên mình là gì? Và, như cùng một tiếng, cùng một lời, mỗi tín đồ sẽ đáp — “SỰ SỐNG!” Ôi, có một ảnh hưởng đầy năng lực trong tính thuộc linh, một sự làm sống lại đời sống thuộc linh trong tâm trí hướng về thiên đàng, mà chỉ người nào thường trò chuyện với những điều thiên thượng, thường trò chuyện với Đức Chúa Trời, mới hiểu được. Có sự sống trong sự cầu nguyện, sự sống trong Lời, sự sống trong các thánh lễ, sự sống trong sự hưởng thụ tôn giáo sống động, truyền rung động sâu xa của nó xuyên suốt cả linh hồn. Và chẳng phải chỉ có sự sống trong những điều ấy mà thôi. Nhưng khi cơn bão nghịch cảnh thổi đến — khi hoạn nạn nặng nề ập tới — khi “tiếng ầm của các vực sâu” được nghe, và những đợt sóng cuộn trào cùng những ngọn sóng sủi bọt tràn qua linh hồn — khi bóng sự chết đang phủ xuống mọi điều tốt lành của tạo vật; thì, ngay cả lúc ấy, tâm trí thuộc linh khao khát sự sống thốt lên: “Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống lại.” “Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn.” Và tất cả những điều ấy là gì, nếu không phải là lời bảo chứng và khúc dạo đầu của sự hoàn tất và mão triều vinh hiển của mọi sự — sự sống sẽ đến, tức là sự sống đời đời? Nhưng chẳng phải chỉ có sự sống mà thôi; “sự bình an” cũng là bông trái của tâm trí thuộc linh. Người có tâm trí nương cậy nơi những điều thuộc linh được hưởng sự bình an của lương tâm là dường nào! Nó vừa là phần thưởng, vừa là hiệu quả của tính thiên thượng đã được vun trồng của người ấy. Tuy nhiên, sự hiện hữu của phước hạnh quý báu này giả định rằng tâm trí thuộc linh phải đối diện với nhiều điều có khuynh hướng chi phối và khuấy động sự điềm tĩnh và an nghỉ của nó. Cơ Đốc nhân còn lâu mới hoàn toàn thoát khỏi những sự cọ xát và bất an dường như không thể tách rời khỏi đời sống con người. Ngoài những nỗi lo âu âm ỉ phát sinh từ những điều bên ngoài — những biến đổi, thay đổi và thất vọng của cuộc đời — còn có thêm những điều riêng của con cái Đức Chúa Trời, những điều bên trong gây xao lãng — những đám mây của tội lỗi, những dao động của sự nghi ngờ, những sự gặm nhấm của nỗi sợ hãi, những than khóc của sự ăn năn, sự sửa dạy của tình yêu thương. Nhưng xuyên qua tất cả những điều ấy có một dòng sông chảy, mà các dòng nước của nó làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng. Uốn lượn theo những khúc quanh của một linh hồn — thường bày ra trước mắt cảnh quan đạo đức của vực thẳm và thung lũng, nhấp nhô và hoang dã, tất cả đều phủ trong u ám — sự bình an này của Đức Chúa Trời lan tỏa sự yên tĩnh, thanh thản và ánh nắng trên tâm linh, tạo nên trong lòng một cảm xúc và một giai điệu giống với sự an nghỉ của nơi thánh trên cao và tiếng chuông của ngày Sa-bát thiên đàng hơn là những cảm xúc và âm nhạc của trần gian. Đó là sự bình an của tâm trí thiên thượng, sự bình an mà Chúa Giê-xu đã mua chuộc, mà Đức Chúa Trời ban cho, và mà Đức Thánh Linh đóng ấn. Một tâm trí thiên thượng bay cao vượt trên một thế gian nghèo nàn đang chết dần, không sống nhờ tình yêu hay nụ cười của tạo vật — phó thác nhu cầu hằng ngày của mình cho tấm lòng của một Đức Chúa Trời Quan Phòng nhân từ — chẳng lo lắng điều gì, nhưng trong mọi sự, bằng sự cầu nguyện và tạ ơn, trình bày những điều mình xin cho Đức Chúa Trời — dửng dưng trước sự náo động, những phiền muộn và những cảnh đời đổi thay của cuộc sống thế gian, và sống trong đức tin đơn sơ cùng sự đẹp lòng thánh khiết nơi Đấng Christ — như vậy, tách khỏi trần gian và tiến về thiên đàng nhờ sức hút của bờ bến yên tĩnh của nó, nó nhận thức được một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Và nếu đó là hiện tại của tâm trí thiên thượng, thì tương lai của tâm trí ở trên thiên đàng sẽ là gì? Thiên đàng là nơi ở của sự bình an trọn vẹn. Ở đó không có những đám mây của tội lỗi, không có những sóng gió của nỗi buồn, không có những dao động của nỗi sợ hãi, không có những sự gặm nhấm của nỗi lo âu. “Tại đó kẻ hung ác thôi khuấy rối, và kẻ mệt mỏi được an nghỉ.” Đó là sự bình an của sự thanh sạch trọn vẹn — là sự an nghỉ của sự thỏa lòng hoàn toàn. Điều tạo nên nét duyên dáng và phước hạnh của vinh hiển tương lai không phải cho bằng sự vắng mặt hoàn toàn của mọi nỗi buồn, mà là sự hiện diện thật sự của mọi sự thánh khiết. Mùa buồn đau thường được biến đổi thành mùa vui mừng thầm kín — Đấng Christ khiến chính những nỗi buồn của chúng ta phải hát lên. Nhưng dịp của tội lỗi luôn luôn là dịp của nỗi buồn cay đắng; những sự sa ngã của chúng ta thường như những con bò cạp quấn quanh tấm lòng chúng ta. Dù có — như chắc chắn sẽ không có — nỗi buồn trong thiên đàng, thì vẫn có thể còn có sự đồng hành của hạnh phúc; nhưng nếu có tội lỗi trong thiên đàng — dù chỉ là bóng của một cái bóng của tội lỗi — thì nó sẽ làm u ám và cay đắng tất cả. Như vậy, vì thiên đàng là nơi ở của sự bình an trọn vẹn, thì người nào trên đất có cách ăn ở nhiều nhất ở trên thiên đàng sẽ gần nhất với trạng thái thiên đàng trong cảm xúc của mình. “Sự bình an ngươi sẽ như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển.” Ôi, ước gì tấm lòng chúng ta càng thêm thuận phục trước những sức hút ngọt ngào, thánh khiết và mạnh mẽ của thế giới thiên đàng! Khi ấy cách ăn ở của chúng ta sẽ càng ở trên thiên đàng hơn. Kết luận. Sự kêu gọi thiên thượng của Cơ Đốc nhân cao cả và cao quý là dường nào! Hãy cố gắng bước đi xứng đáng với nó. Đừng làm cho nó thấp hèn bằng cách liên kết nó với một tâm trí xác thịt. Đừng làm suy yếu đời sống thuộc linh của bạn bằng cách trói buộc nó vào sự chết thuộc linh. Hãy để những tình bạn bạn vun trồng và những mối quan hệ trong đời sống bạn thiết lập đều mang bản chất thiên thượng và tồn tại đời đời. Hãy tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Đừng dừng lại nơi bạn đang ở, dù bạn có thể đã tiến xa hơn những người đồng bạn. Đừng lấy các thánh đồ làm tiêu chuẩn của tâm trí hướng về thiên đàng, mà hãy lấy Đấng Christ. Đừng học theo một bản sao, mà hãy học theo Bản Gốc. Những mục tiêu cao sẽ bảo đảm những thành tựu cao. Người giống với Chủ Thần Thánh của mình mật thiết nhất là người thiên thượng nhất và hạnh phúc nhất. Hãy ở nhiều trong phòng riêng của bạn. Không có sự tiến bộ nào trong tâm trí hướng về thiên đàng mà không có nhiều sự cầu nguyện; cầu nguyện là sự nuôi dưỡng và là môi trường sống của nó. Nhưng đừng để tôn giáo của bạn ở lại đó; hãy để nó theo bạn vào trong thế gian. Trong khi cẩn thận đừng đem công việc kinh doanh của bạn vào trong tôn giáo của bạn — như vậy là làm cho nó trở nên đời tục và thấp hèn — hãy cẩn thận đem tôn giáo của bạn vào trong công việc kinh doanh của bạn — sự chính trực cao cả, nguyên tắc thánh khiết, sự kính sợ tin kính — như vậy là truyền một sự cao quý và thánh khiết cho mọi công việc của nó. Hãy là người của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào bạn ở. Hãy giữ những lời trang trọng này luôn sống động trong trí nhớ — “Ta đã dựng nên ngươi vì sự vinh hiển Ta. Ta đã nắn nên ngươi để ngươi ngợi khen Ta. Các ngươi là nhân chứng của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Tâm trí hướng về thiên đàng chỉ có thể được duy trì bằng sự cảnh giác nghiêm ngặt nhất. Nó là một bông hoa tinh tế và mong manh, dễ bị ảnh hưởng bởi mọi biến đổi của bầu khí quyển thuộc linh. Hãy đề phòng điều gì ngăn trở sự tăng trưởng của nó. Nhiều người không biết rằng sự phù phiếm của tâm linh, những cuộc trò chuyện nhẹ dạ, những lời đùa cợt dại dột, những lời dí dỏm châm biếm sự thánh khiết của Kinh Thánh, việc đọc tiểu thuyết, âm nhạc xác thịt, làm cho tấm lòng không thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời và làm giảm sút mức độ thuộc linh của nó là dường nào. Sự tương giao mật thiết với những người chỉ mang danh là tín đồ đặc biệt cần phải tránh. Sự tổn hại cho tâm trí hướng về thiên đàng do tình bạn thân thiết với những người như vậy còn nhiều hơn là do những người không hề xưng mình có tính cách tôn giáo. Với người trước, chúng ta dễ ít đề phòng hơn so với người sau. Hãy tránh những thú vui của thế gian: chúng sẽ ăn mòn như ung thư vào tận cốt lõi của tính thuộc linh của bạn. “Chớ làm theo đời nầy,” là một điều cấm. “Sự ăn ở của chúng ta ở trên trời,” là một lời khuyên bảo không bao giờ nên rời khỏi mắt của một lữ khách đang đi về thành thiên đàng. Và tại sao sự ăn ở của chúng ta lại không ở trên trời? Chẳng phải những sức hút của nó rất nhiều và mạnh mẽ sao? Đó là một nơi thánh, và là nơi của những người thánh. Ở đó có thành của Đức Chúa Trời hằng sống, và Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, và Hội chúng và Hội Thánh của các con trưởng, là những kẻ đã ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng Đoán Xét muôn vật, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn, và Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Thiên đàng giàu có là dường nào! Và chẳng bao lâu nữa, chúng ta cũng sẽ ở đó. Vậy thì tại sao sự ăn ở của chúng ta lại không ở đó? Người ta sẽ nhớ rằng khi thầy tế lễ thượng phẩm bước vào trong bức màn, mang trong tay huyết chuộc tội và lư hương đang bốc khói, thì mắt của hội chúng đứng bên ngoài dõi theo ông đến lối vào khi bức màn vén ra, rồi che khuất ông khỏi tầm mắt họ. Và nhiều tấm lòng rung động cùng niềm hy vọng run rẩy đã theo ông vào trong nơi thánh ấy, những cảm tình tha thiết của họ quây quần quanh ông trong khi ông dâng các lễ vật và cầu thay cho dân sự. Và nhiều con mắt khao khát đã chăm chú và trìu mến chờ đợi ông trở lại, khi ông giơ tay lên mà chúc phước cho hội chúng đang chờ đợi. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta đã bước vào trong bức màn. Là Đấng Biện Hộ của chúng ta, Ngài đảm nhận chức vụ cao cả trên thiên đàng. Ngài yêu thương chúng ta — nhớ đến chúng ta — cảm thương chúng ta — cầu thay cho chúng ta, và mang tên chúng ta trên bảng đeo ngực và ê-phót của Ngài. Và chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ trở lại đích thân để ban phước, với vinh hiển của sự sống lại thứ nhất, cho tất cả những ai “yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Ôi! Lẽ nào tấm lòng chúng ta lại không càng ở nơi kho báu quý giá nhất của chúng ta ở, và nơi những hy vọng thánh khiết và tha thiết nhất của chúng ta tập trung, và nơi chính chúng ta sẽ chẳng bao lâu nữa ở đó? “Anh em đáng nên thánh trong mọi cách ăn ở và tin kính là dường nào,” là những người “trông đợi và vội vàng đến sự đến của Chúa?” “Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em cách trọn vẹn; và cầu xin Đức Chúa Trời giữ vẹn toàn thể thần, hồn, và thân thể của anh em, không chỗ trách được, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến.” Nguyện Chúa ban cho bạn ngày càng kinh nghiệm rằng “tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an;” và để đạt đến trạng thái phước hạnh này, chúng ta phải sống nhờ Chúa Giê-xu — được đầy dẫy Đức Thánh Linh — thường xuyên đến nơi xưng tội với Đức Chúa Trời — và, vác thập tự giá mình hằng ngày, phải tiến bước lên trước và lên cao, từ bỏ mọi sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công bình và tin kính trong đời nầy; trông đợi sự trông cậy hạnh phước và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ; là Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch để làm một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành.”

“Sự Thù Nghịch Của Tâm Trí Xác Thịt”

“Bởi vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được.” Rô-ma viii. 7. “Tâm trí tội lỗi thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được.” Rô-ma 8:7

Sau khi đã nói về tâm trí xác thịt, sứ đồ tự nhiên tiến tới mô tả chính tâm trí xác thịt; bày tỏ đặc điểm phân biệt lớn lao của nó — sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời như được biểu lộ trong sự không phục tùng chính phủ của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy chú ý đến từng điểm này trong chương hiện tại. “Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời.” Có điều gì kinh hãi đối với cảm xúc đạo đức của chúng ta trong chính lời công bố trần trụi của đề tài này. Quang cảnh thật khủng khiếp tột cùng, khi loài hữu hạn вооруж trang chống lại Đấng Vô Hạn — một tạo vật đem sức mình đo với Đức Chúa Trời — chống ý mình với ý Đức Chúa Trời — đường lối mình với đường lối Đức Chúa Trời — mục đích mình với mục đích Đức Chúa Trời. Thế mà những cảm xúc kinh hãi và thương xót sâu sắc nhất của chúng ta còn bất xứng là dường nào so với bản chất tàn ác và những hậu quả khủng khiếp của tội ác này! Thù nghịch với Đức Chúa Trời! Đấng vĩ đại nhất và thánh khiết nhất, Đấng tốt lành nhất và quyền năng nhất trong các hữu thể và các bạn hữu! Và tại sao lại có sự thù nghịch này? Sự thù nghịch đã thề nguyền này dựa trên điều gì trong tính cách của Đức Chúa Trời, hay trong bản chất chính phủ của Ngài? Có phải vì Ngài là tình yêu thương căn bản? Hoàn toàn thánh khiết? Nghiêm khắc công bình? Vô cùng khôn ngoan và quyền năng? Vì đức tính hoàn hảo nào trong những đức tính ấy mà tội nhân ghét Ngài? Có phải vì Ngài đã ban Con Ngài để chết vì loài người, đặt Ngài làm của lễ đẫm máu trên bàn thờ công lý vì sự vi phạm của loài người? Có phải vì mặt trời nhân từ của Ngài chiếu sáng trên mọi hữu thể, và Ngài mở tay ra và cung cấp nhu cầu cho mọi vật sống? Có phải vì Ngài bày tỏ sự nhẫn nhịn và nhịn nhục lâu dài, chậm giận và đầy lòng nhân từ? Vì việc lành nào trong những việc lành ấy mà tội nhân ghét Ngài? Và sự thù nghịch này được biểu lộ đến mức độ nào? Nó không dừng lại trước sự hủy diệt chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Loài người đang gây chiến với chính bản thể của Đức Chúa Trời. Chủ nghĩa vô thần không phải là tội lỗi phổ biến của nhân loại chúng ta như một số người tưởng. Chủ nghĩa hữu thần là xác tín tự nhiên của tâm trí con người. Ý tưởng về một Đấng Tối Cao phù hợp với sự hiện hữu của loài người. Đã từng có dân tộc nào không có một Đức Chúa Trời? Hay một quốc gia nào không có một đền thờ? Chủ nghĩa ngoại giáo, phủ phục trước đền thờ thờ hình tượng; và Cơ Đốc giáo bội đạo, tắm tiêu chuẩn của thập tự giá trong máu của các thánh tử đạo; và chủ nghĩa hình thức, nghiêm trang diễu hành trong sắc đỏ thẫm và tím của các nghi lễ lộng lẫy của nó — mỗi thứ đều thừa nhận niềm tin của mình nơi sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời. Nhưng là Đức Chúa Trời nào? Rõ ràng không phải Đức Chúa Trời của Kinh Thánh; mà là một thần linh do trí tưởng tượng của nó tạo ra. Nhưng về sự hiện hữu của chủ nghĩa vô thần tuyệt đối, chúng ta chậm thừa nhận niềm tin của mình. Tâm trí con người không thể thoát khỏi ý tưởng về một Đấng Thần Thánh. “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời;” tức là, “Tôi không muốn có Đức Chúa Trời.” Hắn không phủ nhận sự hiện hữu của Ngài; hắn không nói rằng chẳng có Đức Chúa Trời, nhưng hắn không muốn tương giao với Ngài. Đôi khi hắn có thể cố gắng lý luận để tự thuyết phục mình tin vào sự phủ nhận hoàn toàn một Đấng Thần Thánh; nhưng trong giờ tĩnh lặng của ban đêm, chân lý lóe lên trong tâm trí hắn với xác tín không thể cưỡng lại và áp đảo — “Có một Đức Chúa Trời! Và tôi không thể thắng hơn Ngài, tôi không thể trốn khỏi Ngài.” Phải, tâm trí xác thịt thù nghịch với bản thể của Đức Chúa Trời. Tội lỗi hủy diệt mọi bản thể. Loài người là kẻ tự sát — hắn đã hủy diệt chính mình; là kẻ sát nhân — ảnh hưởng của hắn hủy diệt kẻ khác; là kẻ giết Đức Chúa Trời — nếu có thể được, hắn sẽ tiêu diệt chính bản thể của Đức Chúa Trời. Chúng ta có bằng chứng nào về điều này trong sự đóng đinh Con Đức Chúa Trời! Khi Đức Chúa Trời đưa chính Ngài đến gần loài người hết mức mà Đấng Vô Hạn có thể đến gần, loài người đã kêu lên: “Đứa nầy là kẻ kế tự; hãy giết nó đi!” rồi tiến hành hoàn tất tội ác bằng cách đóng đinh Ngài trên cây gỗ! Nhưng nếu cần thêm bằng chứng về sự thù nghịch quyết liệt và chết chóc của loài người, chúng ta có nó trong những tình cảm và cảm xúc hắn nuôi dưỡng đối với Chúa Giê-xu Christ: “Ai ghét Ta,” Chúa chúng ta phán, “cũng ghét Cha Ta nữa.” Lời tuyên bố này quét sạch hoàn toàn biết bao sự tôn kính và ngưỡng mộ tưởng tượng đối với Đức Chúa Trời vốn lơ lửng trước trí tưởng tượng của tâm trí xác thịt trong giấc ngủ sâu của nó! Đức Chúa Trời mà hắn mơ tưởng như vậy không phải là Đức Chúa Trời của sự mặc khải, mà là thần linh do chính hắn tạo ra. Ngài không phải là Đức Chúa Trời thánh khiết mà Kinh Thánh bày tỏ — Đấng mà Chúa Giê-xu là sự thể hiện sống động và hữu hình — mà là một hữu thể tưởng tượng được khoác lên những thuộc tính, và thi hành một chính phủ hòa hợp với những thị hiếu bại hoại và những khuynh hướng tội lỗi của tâm trí xác thịt hắn. Hãy bỏ đi tôn giáo tự nhiên, tôn giáo tình cảm, tôn giáo thi ca của bạn! Tất cả những gì bạn biết về âm nhạc của Đức Chúa Trời chỉ là tiếng thở của gió qua đàn Ê-ô-li-an; tất cả những gì bạn thấy về vinh hiển của Đức Chúa Trời chỉ là sự rực rỡ của ngôi sao; tất cả những gì bạn hiểu về sự đời đời của Đức Chúa Trời chỉ là sự bao la của đại dương; và về sự toàn năng của Đức Chúa Trời chỉ là sự vững chắc của núi non và đá tảng. Là môn đồ, không phải của Đấng Christ, mà của Spinoza, tôn giáo của bạn chỉ là chủ nghĩa phiếm thần thuần túy, đồng hóa với các công trình vật chất của Ngài chính Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị vũ trụ. Thần linh mà bạn xưng mình tôn thờ và thờ phượng không phải là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Christ, Đấng mà sự công bình và thánh khiết, sự khôn ngoan và chân lý của Ngài được hòa hợp với ân điển và tình yêu thương trong thập tự giá tại Can-va-ri. Sự ngưỡng mộ tưởng tượng của bạn đối với tính cách của Đức Chúa Trời có giá trị gì, trong khi bạn vẫn ghét bỏ, khinh miệt và chối bỏ Con, là Đấng “sáng chói sự vinh hiển của Ngài và hình ảnh của bản thể Ngài”? Tấm lòng bạn xa lạ với sự thánh khiết, và tâm trí bạn xa lạ với sự bình an, trong khi bạn phủ phục trước một thần linh do chính trí tưởng tượng của bạn tạo ra — một thần linh hư cấu. “Ôi! Xin ban cho chúng con một đối tượng vững chắc để tâm trí chúng con nương cậy!” là lời thốt lên thường xuyên trong lời cầu nguyện của Chalmers vĩ đại và tốt lành, trong những ngày chưa được tái sinh của ông, khi bị sóng gió của triết học phiếm thần của Mirabaud vùi dập. Có lẽ, hỡi độc giả của tôi, bạn cũng đang cảm nhận sâu sắc và đau đớn về sự thiếu thốn này. Trong tín điều của bạn chẳng có gì; trong quan niệm mơ hồ, mờ ảo, không thật về Đấng Thần Thánh của bạn chẳng có gì để cố định tư tưởng của bạn, để xoa dịu tâm linh bạn, để làm nguôi nỗi sợ hãi của bạn, để đánh thức tình cảm của bạn, và để khơi dậy hy vọng của bạn. Bàn thờ của bạn đã dựng lên, và hương của bạn đã dâng lên, nhưng đó là dâng cho “thần không biết.”

Nhưng căn cứ bị cáo buộc của sự thù nghịch này của tâm trí xác thịt là gì? Sự không phục tùng tâm trí đối với chính phủ của Đức Chúa Trời. “Nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được.” Bí mật giờ đây đã được tiết lộ. Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ. Ôi! Đây là vấn đề thật sự giữa Ngài và tội nhân. Điều này tạo nên bí mật thật sự của sự thù nghịch đáng báo động và cố chấp của hắn đối với Đấng Thần Thánh. Câu hỏi đang tranh luận là — Ai sẽ cai trị — Đức Chúa Trời hay tội nhân? Sự không phục tùng của tấm lòng xác thịt đối với luật pháp của Đức Chúa Trời — sự phản loạn của nó chống lại chính phủ của Đức Chúa Trời — rõ ràng cho thấy phía mà tâm trí xác thịt đứng trong câu hỏi này. Hỡi độc giả của tôi, bạn có thể thành công trong việc lý luận để tự thuyết phục mình rằng bạn ngưỡng mộ, tôn thờ và yêu mến Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa và Đấng Ban Ơn của bạn, và chỉ cảm thấy ghê tởm và bày tỏ sự chống đối Ngài như một Đấng Ban Luật. Nhưng điều này là không thể trong thực tế, dù về lý thuyết nó có vẻ thi vị hay khéo léo đến đâu. Trong một chính phủ thuần túy của con người, chúng ta thừa nhận rằng con người và chức vụ của quan án có thể tách rời nhau. Ví dụ, một cá nhân có thể là bạn thân của vị vua, mà vẫn là kẻ chống đối công khai chính phủ của vua ấy. Chắc chắn, trong thời kỳ Cộng Hòa, có nhiều người yêu mến Cromwell vì lòng tin kính của ông, và ngưỡng mộ ông vì tính nam nhi của ông, mà vẫn lên án nhiều biện pháp của chính phủ ông là khắc nghiệt và chuyên chế. Nhưng chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời không chấp nhận sự phân biệt tinh tế này. Bản tính của Ngài và chức vụ của Ngài, con người Ngài và ngôi Ngài, là một và không thể tách rời. Không một cá nhân nào có thể là bạn của bản thể Đức Chúa Trời mà lại không đồng thời thân thiện với chính phủ của Đức Chúa Trời. Nay luật pháp đạo đức gây khó chịu cho tâm trí xác thịt. Và tại sao? Vì bản tính thánh khiết của nó và những đòi hỏi nghiêm ngặt của nó. Nó không chỉ xét đến những hành động bên ngoài, mà còn chạm đến chính những nguồn gốc của hành động, những động cơ ẩn giấu trong tấm lòng con người và điều khiển đời sống. Nó đòi hỏi tình cảm tối cao và sự vâng lời phổ quát. Tâm trí xác thịt phản đối điều này. Nếu Đức Giê-hô-va chịu nới lỏng sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, và giảm bớt tính chặt chẽ của những đòi hỏi của nó, và làm dịu sự nghiêm nghị của những yêu cầu của nó — nói cách khác, nếu Đức Chúa Trời chịu bỏ qua tính cách vương giả của Ngài, bước xuống khỏi ngôi Ngài, từ bỏ chủ quyền của Ngài, và đặt vương trượng xuống — thì cuộc chiến sẽ chấm dứt; cuộc tranh luận ngừng lại; kẻ phản loạn hạ vũ khí xuống. Như vậy, rõ ràng toàn bộ căn cứ tranh luận giữa hai cực đoan của bản thể này quy về câu hỏi — “Ai sẽ trị vì, Đức Chúa Trời hay tội nhân?” Nhưng liệu Đức Chúa Trời có chịu nhượng bộ quyền của Ngài đối với ngôi báu không? Không bao giờ! Ngài có thể nới lỏng một chút nào sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài không? Không thể nào! Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm nào của luật pháp Ngài sẽ không ứng nghiệm. Nếu trong bất cứ trường hợp nào điều này có thể làm được, chắc chắn nó đã được làm trong trường hợp của Con yêu dấu của Ngài. Thế mà Chúa Giê-xu đã không xin như một ân huệ, cũng không nhận như một đặc ân, sự giảm bớt dù nhỏ nhất của luật pháp mà Ngài đến để làm trọn. Ngài đã không bước vào bất cứ cuộc thương lượng nào để thỏa hiệp dù ít nhất về tính chặt chẽ của điều răn hay sự nghiêm khắc của hình phạt. Vinh hiển của luật pháp là nó đòi hỏi tất cả nơi Đấng Christ, và danh dự của Đấng Christ là Ngài đã ban cho luật pháp tất cả những gì luật pháp đòi hỏi. Hỡi tội nhân! Hãy xem nguyên nhân thật sự của sự căm ghét và thù nghịch hiện tại của bạn đối với Đức Chúa Trời. Bạn không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được, vì tâm trí bạn chưa được tái sinh. Tấm lòng bạn không thánh khiết, và bạn tranh luận về quyền cai trị bạn của Đức Chúa Trời. Có một số kết luận trang trọng mà chúng ta có thể rút ra từ đề tài này. Sự không thể nào tuyệt đối của việc tội nhân được nhận vào thiên đàng mà tâm trí xác thịt vẫn không thay đổi là hết sức rõ ràng. Giả sử trường hợp ngược lại. Hãy tưởng tượng một linh hồn chưa được đổi mới bỗng nhiên được đưa lên thiên đàng. Trong chốc lát nó thấy mình trong ánh sáng, sự thánh khiết và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Một cảnh tượng kỳ diệu, thanh sạch và vinh hiển biết bao đã bùng nổ trước mắt nó! Nhưng, sự thật khủng khiếp! Kinh hãi của mọi kinh hãi! Nó đối diện trực tiếp với kẻ thù lớn của nó, Đức Chúa Trời mà nó đã ghét bỏ, ghê tởm và chối bỏ! Nó có bình tĩnh không? Nó có cảm thấy như ở nhà không? Nó có hạnh phúc không? Không thể nào! Nó bước vào sự hiện diện trực tiếp của Đấng Thần Thánh, tấm lòng nó vẫn sôi sục nọc độc của sự căm ghét chết chóc, và bàn tay nó vẫn nắm chặt vũ khí đã giơ lên. Nó mang sự ác ý đã thề nguyền và thanh gươm đã rút ra của nó đến tận chân ngôi của Đấng Đời Đời. “Hãy đem tôi ra khỏi đây!” nó kêu lên; “đây không phải là thiên đàng của tôi!” Rồi nó ra đi “đến chỗ riêng của nó.” Nhưng chúng ta đang giả sử một trường hợp không thể nào. Vì có lời chép về thành thiên đàng rằng: “Những kẻ ô uế, kẻ làm điều gớm ghiếc và nói dối, không hề được vào thành; chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con thì mới được vào.” Hãy nghe lời tuyên bố của Đấng Giáo Sư Vĩ Đại từ Đức Chúa Trời sai đến: “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Bạn hỏi sự sanh lại này có nghĩa là gì? Chúng tôi đáp: bạn phải trở nên một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Bạn phải hạ vũ khí xuống trước Đức Chúa Trời Đời Đời của trời và đất. Bạn phải từ bỏ cuộc tranh cãi. Bạn phải buông bỏ cuộc tranh luận. Bạn phải thôi chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời. Bạn phải phục tùng luật pháp và chính phủ của Đức Giê-hô-va. Ý muốn của bạn phải cúi xuống trước ý muốn của Đức Chúa Trời. Tấm lòng bạn phải đập nhịp nhàng với tấm lòng của Đức Chúa Trời. Tâm trí bạn phải hòa hợp với tâm trí của Đức Chúa Trời. Sự căm ghét không khoan nhượng phải nhường chỗ cho tình yêu thương tôn thờ — sự không tin kính sâu xa, cho một bản tính khao khát sự thánh khiết — sự chống đối cứng cỏi, cho sự vâng lời tự nguyện — tạo vật, cho Đấng Tạo Hóa — chính mình bạn, cho Đức Chúa Trời. Ôi khoảnh khắc phước hạnh! Khi cuộc tranh luận chấm dứt, và Đức Chúa Trời và linh hồn bạn hòa thuận với nhau qua Chúa Giê-xu Christ. Khi bạn buông vũ khí đã giơ lên từ lâu, nắm lấy bàn tay dang rộng của Ngài, lao vào vòng tay mở rộng của Ngài, sấp mình như một kẻ ăn năn khiêm nhường và tin cậy trên ngực yêu thương của Ngài, nắm lấy sức mạnh của Ngài, và được hòa thuận với Ngài. Ôi khoảnh khắc hạnh phúc! Không còn căm ghét, không còn thù nghịch, không còn chống đối nữa! Dường như cả thiên đàng đã giáng xuống và bước vào linh hồn bạn — niềm vui, sự bình an, tình yêu thương, sự bảo đảm, hy vọng như vậy mà bạn kinh nghiệm! Âm nhạc nào nay tuôn chảy từ những lời này: “Không còn sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.” Phước hạnh biết bao nay được nương tựa trên ngực mà trước kia bạn đã ghét bỏ, và thấy đó là gối yêu thương; được gặp ánh mắt mà trước kia bạn đã tránh né, và thấy đó là biểu hiện của sự tha thứ; được cảm thấy như ở nhà trong sự hiện diện của Đấng mà trước kia bạn đã nói với Ngài rằng: “Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa.” Bằng chứng nào về sự trị vì của ân điển trong linh hồn, khi tâm trí hoàn toàn chấp nhận chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời! “Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị,” là bài ca tôn thờ của mọi tấm lòng đã được đưa vào sự phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời. Đối với Cơ Đốc nhân, ý nghĩ rằng chính phủ đặt trên vai Đấng Christ, và Ngài ngồi trên ngôi phán xét cách công bình, an ủi là dường nào. Từ sự thù nghịch đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, tấm lòng người ấy nay được đưa đến sự chấp nhận vui mừng các điều răn của Ngài, và sự vui thích sâu xa trong bản tính của Ngài. “Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong.” “Lạy Chúa!” người ấy thốt lên, “sự thánh khiết của con ở trong sự phục tùng thẩm quyền của Ngài. Hạnh phúc của con tuôn chảy từ việc làm và chịu đựng ý muốn của Ngài. Con vui mừng vì vương trượng ở trong tay Ngài, và con ao ước rằng những tư tưởng của tâm trí con và những tình cảm của tấm lòng con được đưa vào sự vâng lời trọn vẹn đối với chính Ngài. Nguyện linh hồn con là vương quốc của Ngài, tấm lòng con là ngôi của Ngài, và nguyện ân điển trị vì qua sự công bình cho đến sự sống đời đời.”

“Làm Đẹp Lòng Đức Chúa Trời”

“Vậy thì những kẻ ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Rô-ma viii. 8. “Những kẻ bị bản tính tội lỗi điều khiển không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:8

Trong những bài giảng giải chương này trước đây, chúng ta đã suy ngẫm một số khía cạnh khác nhau của tâm trí xác thịt. Giờ đây Sứ Đồ tiến tới một hệ quả tất yếu của sự thù nghịch của một tâm trí bị xác thịt cai trị, và nổi loạn chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời. "Vậy, những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Giáo lý được trình bày như vậy là sự hoàn toàn không thể nào của người chưa được tái sinh trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sau khi đã xét đến chân lý căn bản này, chúng ta sẽ đặt đối chiếu với nó những điểm đặc biệt mà trong đó người đã được tái sinh có thể được nói là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sự hoàn toàn không thể nào của một tâm trí xác thịt làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bắt nguồn từ tính tất yếu của trường hợp. Là đối tượng của sự bất bình của Ngài, và là nơi cư ngụ trong một bản tính không những hoàn toàn đối nghịch với bản tính Ngài, trong đó ẩn chứa nọc độc tiềm tàng của một sự thù ghét sâu đậm và không thể hòa giải, mà mọi năng lực và quyền năng của nó đều được vũ trang trong sự thù nghịch chết chóc nhất đối với chính quyền và bản thể của Ngài, nên nó không thể nào làm đẹp lòng Ngài được. Dù bạn suy xét người chưa được tái sinh dưới bất cứ góc độ nào — lấy quan điểm trí thức và tinh tế nhất, điều tối đa có thể nói là: "Người ấy đang sống theo xác thịt." Chúng ta không quên rằng có những mức độ xác thịt khác nhau, cũng như có những mức độ thuộc linh khác nhau; tuy nhiên, luật pháp của Đức Chúa Trời không kể đến mức độ nào, không nhận biết sắc thái khác biệt nào, mà xem tất cả đều như nhau, là chưa được tái sinh. Kinh Thánh khẳng định một cách trang trọng và nhấn mạnh rằng một tâm trí xác thịt không thể làm đẹp lòng một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Làm sao có thể khác được? Sứ Đồ tuyên bố: "Trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào cư ngụ." Gì cơ! Không có điều lành nào ư? Không có điều gì tốt lành về mặt thuộc linh ư? Không, không có gì cả. Đạo đức thuần khiết nhất của tâm trí xác thịt cũng giống như thuốc mỡ của người bào chế mà con ruồi đã làm hư hỏng; và những bổn phận và của lễ sốt sắng và tốn kém nhất mà nó dâng lên cũng chỉ là những "tội lỗi lộng lẫy," chừng nào tâm trí ấy còn ở dưới quyền thống trị của xác thịt. Nhưng đây chỉ là những phát biểu chung về một chân lý tối quan trọng; chúng ta chuyển sang một vài điểm cụ thể. Vì không có sự chấp nhận cá nhân đối với những kẻ sống theo xác thịt, nên hệ quả là, bất cứ điều gì họ làm trong đường lối phục vụ tôn giáo cũng không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận. Trước hết là con người, rồi sau đó mới đến lễ vật, đó là trật tự của Đức Chúa Trời trong phương pháp vĩ đại của sự xưng công chính của chúng ta. Chúng ta có thể nhắc đến câu chuyện về cuộc diện kiến của Hoàng Hậu Ê-xơ-tê với Vua A-suê-ru, và cuộc gặp gỡ của Gia-cốp với Ê-sau, như những minh họa cho nguyên tắc này. Rõ ràng nhất là, trong cả hai trường hợp này — nếu Ê-xơ-tê thúc ép lời thỉnh cầu của mình thay cho dân tộc mình mà chưa khơi dậy trong lòng vua một cảm tình hài lòng đối với chính con người nàng — và nếu lễ vật của Gia-cốp dâng cho người anh đang giận dữ của mình được đưa ra trước khi chính bản thân ông được trình diện, thì trong trường hợp nào cũng hẳn đã có một kết quả dứt khoát và bẽ bàng, nếu không phải là tai họa. Hãy áp dụng những minh họa này cho tín đồ. Điều gì đem lại sự chấp nhận của Đức Chúa Trời cho sự phục vụ của người ấy? Vì sao những lời cầu nguyện của người ấy bay lên trước mặt Đức Chúa Trời như hương thơm ngát tỏa ra từ một bình hương bằng vàng? Vì sao lễ vật yêu thương khiêm tốn nhất của người ấy bỏ vào kho của Chúa lại có giá trị hơn những lễ vật lộng lẫy và giàu có nhất của tất cả những người chưa được cải đạo? Vì sao một tiếng thở dài lại đầy ý nghĩa dường thế, và một giọt lệ lại quý giá dường thế, và một ước muốn lại hùng hồn dường thế, và một cái nhìn hướng lên trời lại diễn đạt dường thế đối với Đức Chúa Trời? Ôi, đó là vì Ngài rất hài lòng với Con yêu dấu của Ngài, và khi đứng trong Ngài, con người của mỗi tội nhân tin Chúa được chấp nhận hoàn toàn. Chúng ta đặt chân lý sống còn này một cách rộng rãi trước tâm trí chưa được đổi mới, và dựa trên đó mà nêu lên một câu hỏi quan trọng, chúng ta thúc ép sự suy xét trang trọng của nó — Làm sao bạn có thể làm điều đẹp lòng và được chấp nhận bởi một Đức Chúa Trời thánh khiết, trong khi chính con người bạn đối với Ngài là một đối tượng của sự ghê tởm công chính, thánh khiết và trọn vẹn? Trong khi khước từ Chúa Giê-xu Christ, và từ chối và khinh dể áo choàng của sự công chính của Ngài, thì Đức Chúa Trời có thể nhìn những cách thờ phượng vô nghĩa của bạn, những bổn phận hình thức của bạn, và những lễ vật vô tâm của bạn với sự hài lòng nào? Ngài há chẳng sẽ phán: "Sao các ngươi cứ diễu hành qua các sân của Ta với những của lễ vô giá trị của các ngươi? Hương các ngươi dâng cho Ta là mùi hôi thối trong lỗ mũi Ta! Những lễ kỷ niệm ngày trăng mới và ngày Sa-bát của các ngươi, và những ngày đặc biệt để kiêng ăn của các ngươi — ngay cả những buổi nhóm sùng kính nhất của các ngươi — đều là tội lỗi và giả dối. Ta không muốn dính dáng gì thêm đến chúng nữa. Ta ghét tất cả các lễ hội và của lễ của các ngươi. Ta không thể chịu nổi khi nhìn thấy chúng! Từ nay, khi các ngươi giơ tay lên cầu nguyện, Ta sẽ từ chối nhìn. Dù các ngươi dâng nhiều lời cầu nguyện, Ta sẽ không lắng nghe." Ê-sai 1:12-15. Chính áo choàng của người anh cả đã khiến lễ vật thịt thú rừng của Gia-cốp trở nên thơm ngon và được Y-sác chấp nhận. Chính sự công chính của Đấng Christ, mà vẻ đáng yêu của Ngài ở trên chúng ta, khiến mọi hành động phục vụ và tôn kính bằng tình yêu của chúng ta trở nên một lễ vật và một của lễ dâng lên Đức Chúa Trời có mùi thơm tho. Sự thiếu đức tin nơi người chưa được tái sinh hẳn phải khiến mọi việc làm tôn giáo của tội nhân đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời như nhau. "Vì không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Ngài." Đời sống đầu tiên chúng ta sống là cảm giác; đời sống thứ hai là lý trí; đời sống thứ ba, qua ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh, là đức tin. Và, cho đến khi một người đạt tới đời sống này, người ấy di chuyển trong một quỹ đạo không được soi sáng bởi một tia sáng nào từ mặt trời của tình yêu Đức Chúa Trời. Làm sao người ấy có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời khi toàn bộ sự hiện hữu của người ấy là một sự chối bỏ trực tiếp Đức Chúa Trời? "Ai không tin Đức Chúa Trời thì đã cho Ngài là kẻ nói dối." Đức Chúa Trời là kẻ nói dối! Những lời kinh ngạc thay! Ấy vậy mà sự vô tín đi đến kết luận khủng khiếp này. Sự vô tín của bạn là một sự chối bỏ thực tế sự hiện hữu của Ngài. Sự vô tín của bạn là một sự chối bỏ thực tế quyền tối thượng của Ngài. Bạn sống như thể không có Đức Chúa Trời! Và, trong sự không phục tùng luật pháp của Ngài, bạn loại trừ Ngài khỏi chính quyền của thế giới Ngài. Vậy làm sao bạn, trong đường lối hiện tại của mình, có thể làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời? Ôi, giá mà bạn thật sự, và trong đức tin, nắm chặt lấy chân lý nền tảng vĩ đại của tôn giáo được mặc khải ấy, là sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu — giá mà bạn thật sự tin có địa ngục — và giá mà bạn thật sự tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Con yêu dấu của Ngài đến để cứu tội nhân khỏi đi xuống địa ngục ấy, thì bạn đã không — không, bạn đã không thể — sống cuộc đời vô thần thực tế và không tin kính mà bạn đang sống — một đời sống tội lỗi và vô tín, không ăn năn và thế tục; không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng trong thế gian! Không thể nào! Đức tin là một nguyên tắc làm cho sống động, nâng cao, và nên thánh. Một đức tin sống động sinh ra những việc làm sống động. Một đức tin thần thánh thanh tẩy tấm lòng. Một đức tin từ trời giáng xuống hành động bởi tình yêu thương, bền bỉ như thấy Đấng không thấy được, và hướng về phần thưởng. "Điều gì không bởi đức tin thì là tội lỗi." Hãy áp dụng nguyên tắc này cho mọi bổn phận tôn giáo của những kẻ vẫn còn sống theo xác thịt, và nhờ đó mà thử nghiệm giá trị thật và sự được chấp nhận của chúng trước mặt Đức Chúa Trời. Và sự hoàn toàn thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời nơi người chưa được tái sinh há chẳng phải là một sự xác nhận khác của cùng một chân lý — sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với con người, và sự hoàn toàn không thể nào của con người trong việc làm đẹp lòng Ngài. Động cơ thúc đẩy lớn lao của của lễ mà Đức Chúa Trời hài lòng là tình yêu thương. Nơi nào nguyên tắc tình yêu thương này không vận hành thì nơi đó thiếu điều đem lại giá trị và sự được chấp nhận cho hành động, dù hành động ấy có giá trị và lộng lẫy đến đâu. Lò xo vận hành thần thánh vắng mặt; và mọi việc làm của linh hồn, nếu có chuyển động, đều được đặt vào chuyển động bởi một tác động sai lầm, và theo một hướng sai lầm. "Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp." Không có tình cảm thiên thượng này thì không có sự vâng lời thật. Một người có thể dâng "hết tài sản mình để nuôi kẻ nghèo, và phó thân mình để chịu đốt," nhưng thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, thì lòng bác ái tự làm mình nghèo khó của người ấy, và lòng sốt sắng tử đạo của người ấy, chẳng ích gì cho người ấy. Tôn giáo của người ấy vẫn chỉ như "đồng kêu lên, hay là chập chỏa vang tiếng." Thật là một bức tranh cảm động được trình bày ở đây về một cá nhân sống trong sự quên lãng sâu đậm, hoàn toàn đối với Đức Chúa Trời, chôn giấu ta-lâng duy nhất của mình — có lẽ là mười ta-lâng — trong đất — tự mình là kẻ làm cho đất trở nên vô ích! Hỡi độc giả thân mến, quá khứ của đời sống bạn đã ra sao? Há phải chăng tất cả đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời? Gì cơ! Không một hành động nào, không một sự phục vụ nào, không một của lễ nào được Ngài chấp nhận, và tôn vinh Ngài ư? Kinh ngạc, nếu không nói là kinh hãi trước lời buộc tội ấy, có lẽ bạn đáp: "Vậy tôi đã chẳng làm điều gì thật sự đẹp lòng Đấng Tạo Hóa của tôi sao? Tôi đã dâng tài sản mình để mở rộng Phúc Âm, và lòng bác ái mình để nuôi kẻ nghèo, và công sức mình để thúc đẩy lợi ích chung; tôi đã chu đáo trong việc thi hành các bổn phận tôn giáo của mình, và ngay thẳng và rộng rãi trong cách đối xử với đồng loại, há tất cả những điều này đã chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời sao?" Chúng ta hỏi: Nhưng bạn đã dâng cho Ngài tấm lòng của bạn chưa? Bạn đã chạy trốn khỏi sự công chính của chính mình, và nương náu dưới sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể chưa? Há chẳng phải tất cả những điều mà bạn khoe khoang, và đặt niềm tin cậy mạnh mẽ vào, chỉ là việc làm ra một sự công chính của riêng mình, trong tinh thần của người Pha-ri-si tự khoe khoang, tự xưng công chính, là kẻ rời khỏi đền thờ cũng như khi bước vào — một tội nhân dưới sự đoán phạt? Ôi, giá mà linh hồn bạn đêm nay bay đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bạn sẽ tỉnh thức với ý thức khủng khiếp rằng mình đã sống trong thế gian này mà không có một hành động nào đẹp lòng và được Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính chấp nhận! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh đời đời đặt chân lý trang trọng này lên tấm lòng bạn, và dẫn bạn đến sự tự xét sâu xa, để xác định vì sao đời sống này — mà vì mỗi nhịp đập và mỗi hành động của nó bạn một ngày kia sẽ phải khai trình trước mặt Đức Chúa Trời — cho đến nay vẫn đối nghịch với mục đích lớn lao mà Đức Chúa Trời ấy đã tạo dựng và đặt bạn ở đây! Nhưng bức tranh u ám này có mặt đối nghịch của nó — sáng sủa và xinh đẹp. Đảo ngược lại, nó trình bày cho chúng ta chú ý đến tính cách của những người mà Đức Chúa Trời hài lòng. Họ là một dân thuộc linh, và Đức Chúa Trời, là Thần, hẳn phải yêu thương và vui thích nơi điều hòa hợp với bản tính của chính Ngài. Đức tin có thể yếu đuối, và ân điển có thể hạn chế, và sự hiểu biết có thể khiếm khuyết; tuy nhiên, nếu chỉ có bấy nhiêu sức mạnh của đức tin để đi đến, và nương dựa vào, của lễ của Chúa Giê-xu, và chỉ bấy nhiêu mức độ tình yêu thương thúc đẩy đến một sự vâng lời chân thành, dù không hoàn hảo, và chỉ bấy nhiêu phạm vi hiểu biết để biết Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của một tội nhân nghèo khổ đã hư mất, thì đó là một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Họ cũng là một dân được chấp nhận, và do đó con người họ làm đẹp lòng Ngài. Sự vui thích của Đức Chúa Cha nơi con người của Con Ngài bày tỏ cho chúng ta bí mật lớn lao về sự vui thích kỳ diệu của Ngài nơi chúng ta. "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng." Chân lý phước hạnh thay cho những người thấy đủ sự ô uế và không hoàn hảo trong những việc làm tốt nhất của mình để bao phủ họ bằng sự bối rối và xấu hổ đời đời! là những người, sau những việc làm thuộc linh nhất, bị buộc phải trở lại trong sự ăn năn và xưng tội với Đấng gánh lấy sự gian ác của những điều thánh của dân sự Ngài. Chân lý ngọt ngào thay để nương dựa vào trong mọi thất bại và khiếm khuyết mà chúng ta không ngừng nhận thấy trong các việc làm, trong các động cơ, và trong các mục đích của mình, những vết nhơ không hiện ra trên bề mặt, nhưng hiển hiện trước con mắt vi tế của đức tin, là con mắt thấy chất liệu để tự kết án nơi mà những người khác, trong tình cảm trìu mến và mù quáng của họ, lại tán thành và khen ngợi. Nếu Đức Chúa Trời, Cha tôi, hài lòng nơi Con Ngài, thì đó là một chân lý, suy ra một cách chặt chẽ, rằng Ngài hài lòng nơi tôi là người mà Ngài nhìn thấy trong Con Ngài. Nhưng không chỉ con người họ mà thôi, các lễ vật của họ cũng đều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như nhau. "Ta sẽ nhận lấy các ngươi," (trước hết là con người,) "cùng với mùi thơm tho của các ngươi," (kế đến là lễ vật). Bước đi theo các điều răn của họ cũng làm đẹp lòng Ngài. Sự vâng lời của đứa con, phát xuất từ tình yêu thương, có phải là một lễ vật đẹp lòng và được chấp nhận đối với tấm lòng của cha mẹ không? A! chúng ta nhận biết một cách không hoàn hảo biết bao vẻ đẹp và hương thơm đối với Đức Chúa Trời trong một hành động vâng lời hiếu thảo, thánh khiết duy nhất, là hoa trái và lễ vật của một tình cảm thần thánh và bất diệt. Nhưng đó là một sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời phổ quát mà Kinh Thánh chân lý quy định và thúc ép. "Hầu cho anh em ăn ở xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Là một tôi tớ của Chúa Giê-xu, hãy xem Sứ Đồ đã cảm nhận sức nặng của điều răn lớn lao này như thế nào — "Vì chúng tôi nói như những sứ giả đã được Đức Chúa Trời chấp thuận để được giao phó Phúc Âm. Mục đích của chúng tôi là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người. Ngài là Đấng dò xét động cơ của lòng chúng tôi." I Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Ý kiến của loài người đối với ông nhẹ nhàng biết bao. Người ta nghĩ gì về ông như một người giảng đạo là một vấn đề rất ít quan trọng; điểm trọng đại, tư tưởng chiếm trọn và mục đích duy nhất của đời ông là giảng dạy sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ôi, nguyện có Cơ Đốc giáo và tinh thần của Phao-lô! Lạy Chúa! xin ban cho điều đó gấp đôi cho mọi người giảng danh vĩ đại của Ngài. Chính trong bổn phận thánh khiết này là nhắm đến mọi sự để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà chúng ta cảm nhận được quyền năng lớn lao dường ấy trong sự cầu nguyện. "Bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta nhận được từ Ngài, vì chúng ta giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp lòng trước mặt Ngài." Cầu nguyện là một đặc ân quý báu, vô giá. Một vũ khí hiện tại và mạnh mẽ. Mọi phước lành của chúng ta tuôn chảy qua phương tiện của nó, và mọi thành tựu của chúng ta chúng ta đều mắc nợ tính công cụ của nó. Vậy thì, bất cứ điều gì làm tăng thêm quyền năng của sự cầu nguyện, đều nên được chúng ta đón nhận với lòng biết ơn, và sử dụng với sức mạnh. Chúng ta có muốn trở nên mạnh mẽ và đắc thắng hơn trong sự cầu nguyện không? vậy hãy để chúng ta trong mọi sự khao khát bước đi sao cho làm đẹp lòng Cha trên trời của chúng ta. "Chúa đến giúp đỡ những kẻ vui lòng làm điều phải, là kẻ nhớ đến đường lối của Ngài." Ê-sai 64:5 Nhưng một số dấu chân của bước đi này là gì? Làm sao chúng ta có thể lần theo nó? Sự vâng lời không giữ lại là một dấu hiệu không thể nghi ngờ của việc được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một sự vâng lời không đòi hỏi giảm bớt điều răn, nhưng theo Chúa trọn vẹn trong việc tuân giữ nó, không phải từ một sự phán đoán sáng suốt, mà từ một tấm lòng bị tình yêu thương thúc ép — bước đi, như các thánh đồ thời đầu đã làm, trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa cách không chỗ trách được — thật sự đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ôi, chớ có sự giữ lại nào trong sự vâng lời của chúng ta! Chúng ta chớ giữ lại khỏi Đấng Christ bất cứ phần nào trong cơ nghiệp đã được Ngài mua chuộc; nhưng hãy dâng tất cả dưới chân Ngài, là Đấng mà máu của tấm lòng Ngài là giá mua chuộc của tất cả. "Lạy Chúa, dù đường đi có hẹp đến đâu, và thập tự giá có đau đớn đến đâu, và điều răn có đòi hỏi sự từ bỏ mình đến đâu, con thành thật muốn bước đi ngay thẳng trong mọi đường lối của Ngài, và theo Ngài trọn vẹn trong mọi điều răn của Ngài, phó thác hậu quả của sự vâng lời đơn sơ và tuyệt đối của con cho sự kiểm soát của Ngài. Con có thể chịu đựng sự ghét bỏ của thế gian, sự xa lánh của bạn bè, sự lạnh nhạt của thân nhân, và có thể vui lòng chịu mất của cải trần gian của mình, nếu Ngài, Chúa của con, nâng đỡ con bằng ân điển của Ngài, và khích lệ con bằng sự hiện diện của Ngài, và an ủi con bằng tình yêu thương của Ngài." Một dấu chân khác có thể được nhận ra trong bước đi của đức tin mà nhờ đó Cơ Đốc nhân hành trình về quê hương trên trời của mình. Như sự vô tín là điều làm nhục Chúa Giê-xu nhất, thì đức tin là điều tôn vinh Chúa Giê-xu nhất. Thật là một nguồn lợi ca ngợi lớn lao tích lũy từ nó cho danh Ngài! Đến với sự đầy đủ của Ngài ngay khi lo lắng xảy đến, với ân điển của Ngài ngay khi sự bại hoại được phát hiện, với sự cảm thương của Ngài ngay khi nỗi buồn được cảm nhận, với tình yêu thương của Ngài ngay khi vết thương được gây ra, với huyết của Ngài ngay khi tội lỗi được phát giác; ôi! bạn có nghĩ rằng bước đi của đức tin này không đẹp lòng Chúa nhất sao? Chúng ta hãy cẩn thận về điều làm suy yếu sự đơn sơ của bước đi này của chúng ta, và khiến chúng ta vấp ngã hay lệch sang một bên. Chúng ta phải thận trọng, trong những hoàn cảnh khác nhau của lịch sử chúng ta, đừng áp dụng trước tiên đến một cánh tay loài người để được nâng đỡ, hay đến một tấm lòng loài người để được cảm thương. Với điều này, Chúa không thể hài lòng. Nhưng chúng ta chớ ngần ngại mang chúng ngay đến Nguồn duy nhất đã được chỉ định cho mọi sự cung cấp của chúng ta: bày tỏ nhu cầu của chúng ta cho Đấng Cứu Rỗi đầy đủ, những sự lang thang của chúng ta cho Cha trên trời của chúng ta, những nỗi đau buồn và gánh nặng của chúng ta cho Anh Cả và Bạn Hữu của chúng ta; và trong khi bước đi bởi đức tin như vậy, chúng ta sẽ có sự bảo đảm thần thánh trong linh hồn mình, niềm vui mừng của chúng ta là điều này — chứng cớ của lương tâm chúng ta rằng chúng ta làm đẹp lòng Chúa. Đối với những đứa con tin Chúa, điều răn này thật cảm động và mạnh mẽ biết bao — "Hỡi con cái, hãy vâng phục cha mẹ trong mọi sự: vì điều này đẹp lòng Chúa." Không kém phần cảm động đối với các đầy tớ Cơ Đốc — "Hỡi kẻ làm tôi, hãy vâng phục những người làm chủ mình theo xác thịt, với lòng kính sợ và run rẩy, trong sự đơn thành của lòng mình, như vâng phục Đấng Christ; chẳng phải vâng phục trước mắt, như kẻ làm đẹp lòng người ta; nhưng như tôi tớ của Đấng Christ, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng; với thiện ý mà hầu việc, như hầu việc Chúa, chứ không phải hầu việc người ta." Vâng, đối với mọi người mang danh Đấng Cứu Rỗi, lời khuyên bảo này thật trang trọng biết bao — "Vậy, hoặc anh em ăn hay uống, hoặc làm sự gì khác, hãy làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Thật phổ quát và ràng buộc biết bao nguyên tắc hành động cao cả này, mà Phúc Âm cung cấp cho mọi người theo Đấng Christ. Ôi, chúng ta hãy tìm cách giống chặt chẽ hai tấm gương lừng lẫy được đặt trước chúng ta trong Lời, về bước đi cao cả và thánh khiết này. Tấm gương nhỏ hơn — vì thuần túy là con người — của Hê-nóc, là người, "trước khi được cất lên đã có lời chứng rằng ông đẹp lòng Đức Chúa Trời." Tấm gương cao hơn — vì con người được pha trộn với Thần Tính — của Chúa Giê-xu, là Đấng có thể nói: "Ta luôn làm những điều đẹp lòng Ngài." Thở ra từ tấm lòng chúng ta lời cầu nguyện cao cả và cảm động của Sứ Đồ thay cho bạn, hỡi độc giả yêu dấu, chúng ta kết thúc chương này: "Và giờ đây, nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, từ kẻ chết trở lại, trang bị cho anh em mọi điều cần thiết để làm theo ý muốn Ngài. Nguyện Ngài tạo nên trong anh em, qua quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, mọi điều đẹp lòng Ngài. Chúa Giê-xu là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên bởi một giao ước đời đời, đã được ký kết bằng huyết Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men." Hê-bơ-rơ 13:20.

Sự Ngự Trong Của Đức Thánh Linh Nơi Người Được Tái Sinh

"Song anh em không sống theo xác thịt, mà sống theo Thánh Linh, nếu thật Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em. Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Rô-ma 8:9

Giờ đây chúng ta đã đến với những chân lý chứa đựng trong chương cao cả này mà có liên hệ trực tiếp hơn đến kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời. Cho đến nay các chủ đề của chúng ta đã dẫn chúng ta đến việc nói chuyện một cách đặc biệt hơn với những người chưa được tái sinh. Ôi, nguyện những mô tả trang trọng và dò xét về tâm trí chưa được đổi mới, về tình cảm chưa được nên thánh, và về sự tận hiến tối thượng cho bản ngã, được thu thập từ phần mở đầu của chương, và được nhấn mạnh trước sự chú ý của độc giả, có thể, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, được tiếp nhận để cứu rỗi linh hồn. Vậy, gạt sang một bên tình trạng khủng khiếp của người chưa được cải đạo, Sứ Đồ tiến tới việc nói chuyện với các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma, và lập tức đi sâu vào những mầu nhiệm và đặc ân lớn lao, những vinh hiển và hy vọng, của đời sống bên trong của tín đồ. Hai chủ đề suy nghĩ mời gọi sự chú ý của chúng ta trong câu này — Sự ngự trong của Đức Thánh Linh nơi người được tái sinh; và bằng chứng xác thực lớn lao của sự kiện ấy — sự sở hữu Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Chúng ta hãy thảo luận chúng theo thứ tự của chúng.

SỰ NGỰ TRONG CỦA ĐỨC THÁNH LINH NƠI NGƯỜI ĐƯỢC TÁI SINH

Dù giáo lý này bị người khoe khoang kiêu ngạo về lý trí loài người chế nhạo, bị người theo hình thức lạnh lùng khước từ, và bị kẻ thù công khai của sự tin kính thực tế ghét bỏ, nó vẫn là một chân lý sống còn, và có sự quan tâm kỳ diệu đối với con cái Đức Chúa Trời. Nó, trên thực tế, là sự sống của người ấy. Chúng ta thừa nhận tính sâu sắc, mầu nhiệm, và không thể giải thích được của nó; tuy nhiên, ngoài kinh nghiệm cá nhân, từ tấm lòng về nó, mọi tôn giáo, gọi là như vậy, đều là đồ giả mạo và sự lừa dối.

Giáo lý về sự ngự trong cá nhân của Đức Thánh Linh đã bị thu hẹp, trong tín điều của một số người, thành một quan niệm thuần túy thi ca. Sự giống với tính cách và khuynh hướng của Đức Thánh Linh trong điều gì đáng yêu, cảm thông, và rộng rãi, đã được dùng để thay thế cho một sự cư ngụ thật sự và cá nhân của Đức Thánh Linh. Và như vậy sự ngự trong của Đức Thánh Linh nơi linh hồn của người được tái sinh — một trong những chân lý căn bản của đức tin chúng ta — bị thu hẹp xuống thành ý tưởng khô khan về một sự giống nhau thuần túy với ân điển và sự xuất sắc thuộc linh. Nhưng đối nghịch với quan niệm nhỏ bé này về một chân lý khổng lồ, những mô tả và khẳng định của Kinh Thánh thật táo bạo và rõ ràng biết bao. "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?" "Và vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em." Hãy quan sát nơi Đức Thánh Linh được nói là ngự, không phải trong sự hiểu biết, sai lầm tai hại của nhiều người — mà trong tấm lòng. Chắc chắn nhất Ngài soi sáng sự hiểu biết bằng chân lý, nhưng Ngài không dừng lại ở đó. Ngài đi đến, và ngự trong, tấm lòng đã được đổi mới và nên thánh. Ở đó Ngài tuôn đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Ở đó Ngài khơi dậy tiếng kêu "A-ba, Cha." Và dù tiếng kêu ấy có yếu ớt đến đâu, nó vẫn là hơi thở của Đức Thánh Linh ngự trong, và gặp được sự đáp ứng trong tấm lòng của Đức Chúa Trời. Thật cảm động biết bao những lời của Phao-lô gửi cho Ti-mô-thê: "Hãy giữ lấy điều lành đã giao phó cho con bởi Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta." Ti-mô-thê không có sức mạnh thuộc linh nào của riêng mình. Do đó Sứ Đồ nhắc nhở ông về một chân lý mà, trong sự yếu đuối có ý thức của mình, rất có khả năng khích lệ tấm lòng ông, và khuyến khích ông trau dồi và sử dụng cho vinh hiển của Đấng Christ ân tứ thuộc linh đã được ban cho ông, cụ thể là, quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trong. Chính Đức Thánh Linh ấy ngự trong mọi tín đồ thật. Nguyện Ngài thúc ép chúng ta khơi dậy các ân tứ và ân điển thuộc linh của mình — vốn rất dễ ngủ quên và trở nên trì trệ — và sử dụng chúng một cách tận hiến hơn cho Chúa.

Nhưng BẰNG CHỨNG LỚN LAO VỀ SỰ NGỰ TRONG CỦA ĐỨC THÁNH LINH là gì? Sự sở hữu của chúng ta về Đức Thánh Linh của Đấng Christ. "Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Chúng ta hãy ngắn gọn hướng sự chú ý của mình đến chân lý này. Người ta sẽ nhận thấy rằng danh hiệu đã được thay đổi. Trong mệnh đề trước của câu này Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Trong mệnh đề sau, Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của Đấng Christ." Vì sao là Đức Thánh Linh của Đấng Christ? Vì Ngài ra từ Đấng Christ, cũng như từ Đức Chúa Cha. "Đấng mà ngươi sẽ thấy Đức Thánh Linh ngự xuống, và ở trên Ngài, thì chính Đấng ấy là Đấng làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh," rõ ràng công nhận một quyền năng nơi Đấng Christ để sai Đức Thánh Linh. Chúa chúng ta, khi nhắc đến Đức Thánh Linh, đã nhấn mạnh rằng: "Đấng mà Ta sẽ sai đến cùng các ngươi." Lời tuyên bố nào có thể trình bày rõ ràng hơn sự phát xuất của Đức Thánh Linh từ Đấng Christ, hơn lời này, nhờ đó biện minh cho danh hiệu được Sứ Đồ gán cho Ngài, là "Đức Thánh Linh của Đấng Christ"? Chúng ta được cung cấp ở đây một luận cứ mạnh mẽ ủng hộ Thần Tính của Đức Thánh Linh, được đặt trên sự hiệp một của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong một Đức Thánh Linh duy nhất: Đức Thánh Linh, ra từ, và mang danh hiệu của cả hai, hẳn phải xác lập một cách kết luận một sự hiệp một cốt yếu về tâm trí.

Tính hợp lý của một bằng chứng như vậy, xác thực sự kiện về sự ngự trong của Đức Thánh Linh, quá rõ ràng để nghi ngờ. Một cá nhân tự xưng là thuộc về Đấng Christ, nhưng không sở hữu Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì thiếu bằng chứng không thể bác bỏ duy nhất xác lập tính hợp lệ của lời tuyên xưng của mình, và như vậy lời xưng của người ấy bị chứng minh là giả dối. Nhưng sở hữu Đức Thánh Linh của Đấng Christ là gì?

Đức Thánh Linh của Đấng Christ là Đấng cáo trách lớn lao về tội lỗi. "Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Bạn đã nhận Ngài như vậy chưa? Ngài đã bày tỏ cho bạn bệnh phong cùi thuộc linh của bản tính bạn, sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi chưa? Bạn có biết gì về cuộc xung đột mà Sứ Đồ nói đến trong chương trước của Thư này — luật của tâm trí chiến đấu với luật của các chi thể không? Và sự phát hiện này đã dẫn bạn đến sự tự kết án, đến sự từ bỏ chính mình, đến việc ngậm miệng mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Nếu quả như vậy, thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ là Đức Thánh Linh của sự cáo trách trong bạn, và nhờ điều này bạn có thể biết rằng bạn thuộc về Đấng Christ.

Đức Thánh Linh của Đấng Christ dẫn đến Đấng Christ. Ngài đối với tội nhân giống như Giăng đối với Đấng Mê-si-a — Ngài đi trước như Đấng Tiền Phong của sự cứu rỗi của Chúa. Ngài dọn đường, và loan báo sự đến của Chúa Giê-xu vào linh hồn. Đây là một mục đích cụ thể mà Ngài được sai đến, và đã đi vào một cách cốt yếu trong sứ mạng của Ngài — dẫn dắt loài người đến với Đấng Christ. Ngài đã dẫn bạn đến với Đấng Christ chưa? Bạn có thể nói: "Đấng Christ đã trở nên cho tôi sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc" không? Bạn nghĩ gì về Đấng Christ? Huyết Ngài có quý báu không? Sự công chính của Ngài có ban cho bạn sự bình an không? Ân điển của Ngài có chế ngự tội lỗi của bạn không? Bạn có trong nỗi buồn đi đến sự cảm thương của Ngài, trong sự yếu đuối nắm lấy sức mạnh của Ngài, trong sự bối rối tìm kiếm lời khuyên của Ngài, trong mọi bước đi của mình thừa nhận và chờ đợi Ngài không? Đấng Christ có phải là tất cả và trong tất cả đối với bạn như vậy không? Vậy thì bạn có Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Chúng tôi dám khẳng định điều này để khích lệ bạn. Bạn có thể chạy đến với Đấng Christ, và có thể không có sự nhận biết rõ rệt, không có sự chạm đến hiện thực, không có sự hiện diện được bày tỏ; tuy nhiên, nếu tấm lòng bạn hướng ra về phía Chúa Giê-xu, nếu linh hồn bạn chỉ một mình đi đến cùng Ngài — cầu nguyện cho sự cảm thương của Ngài, khao khát ân điển của Ngài, khát khao tình yêu thương của Ngài, và bạn được dẫn đến nói: "Lạy Chúa, lòng ao ước của lòng tôi hướng về danh Ngài, và về sự nhớ đến Ngài. Dường như tôi không thấy Ngài, không chạm đến Ngài, không nắm bắt Ngài; tuy nhiên tôi đến, và tôi tìm thấy một thiên đàng trong sự đến; và vì mười nghìn thế giới tôi cũng không dám, tôi cũng không thể ở lại xa" — vậy thì, hỡi độc giả thân mến, bạn có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và thuộc về Đấng Christ.

Đức Thánh Linh không chỉ dẫn đến Đấng Christ, mà Ngài còn biến đổi những người được dẫn dắt như vậy theo hình ảnh của Đấng Christ. Ngài dẫn dắt chúng ta đến với Đấng Christ, không chỉ để được an ủi và dạy dỗ, mà còn để được đồng hóa. Nếu chúng ta khiêm nhường, chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ — vì Ngài đã khiêm nhường. Nếu chúng ta nhu mì, chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ — vì Ngài đã nhu mì. Nếu chúng ta tin, chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ — vì Ngài đã sống một đời sống đức tin. Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ — vì Ngài là sự nhập thể của tình yêu thương. Nếu chúng ta thánh khiết, chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ — vì Ngài không có tội lỗi. Nếu chúng ta vâng lời, nhu mì, và từ bỏ mình trong sự chịu khổ, im lặng trong sự khiêu khích, phục tùng trong sự sửa phạt, nhẫn nại trong hoạn nạn, và vui mừng trong hy vọng, thì chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, vì Ngài là tất cả những điều này. Như vậy, sự sở hữu phước hạnh to lớn, không thể thiếu này, bao gồm hai điều lớn lao — thứ nhất, trở nên đối tượng của một sự ngự trong thật sự và vĩnh viễn của Đức Thánh Linh; và, thứ hai, được đồng hóa trong tính cách và khuynh hướng với Đấng Cứu Rỗi. Và trong khi chắc chắn nhất rằng, nếu phước hạnh được nhắc đến trước tiên đạt được, thì phước hạnh thứ hai sẽ theo sau, tuy nhiên chính phước hạnh thứ hai chúng ta phải nhìn vào như hoa trái và bằng chứng của phước hạnh thứ nhất. Câu hỏi: "Tôi có thuộc về Đấng Christ không?" xoay quanh câu hỏi: "Tôi có Đức Thánh Linh của Đấng Christ không?"

Chủ đề này đặt nền tảng cho lời khuyên bảo và kêu gọi trang trọng nhất. Là đền thờ của Đức Thánh Linh, hãy phó mình cho quyền năng thần thánh và đầy ân điển của Ngài. Hãy nghiêng tai mình theo tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất của Ngài — ý chí mình theo sự dẫn dắt dịu dàng nhất của Ngài — tấm lòng mình theo ảnh hưởng thánh khiết và nhân từ của Ngài. Trong việc không lắng nghe tiếng Ngài, và không vâng theo những thúc giục của Ngài, chúng ta đã là những kẻ thua thiệt lớn. Thường Ngài đã thúc giục đến sự tương giao với Đức Chúa Trời, và vì thời gian không thuận tiện, hay địa điểm không tiện lợi, bạn đã dập tắt tiếng nói thuyết phục của Ngài, chống lại sự giúp đỡ được đề nghị của Ngài, và như vậy bị khinh dể và làm buồn lòng, Ngài đã rút lui. Và kìa! khi bạn đã trỗi dậy để cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã bao phủ chính Ngài như bằng một đám mây mà lời cầu nguyện của bạn không thể xuyên qua được. Ôi, hãy tìm cách có một tai được điều chỉnh theo những âm thanh nhẹ nhàng nhất của Ngài, và một tấm lòng bị thúc ép đến sự vâng theo tức thì đối với những mệnh lệnh dịu dàng nhất của Ngài. Phước hạnh lớn nhất chúng ta sở hữu là sự sở hữu Đức Thánh Linh.

Và ôi, được thuộc về Đấng Christ — được làm quà tặng của Ngài, vật Ngài đã mua chuộc, thánh đồ được Ngài kêu gọi, môn đồ khiêm nhường của Ngài — thật là một đặc ân vô giá biết bao! Nhưng làm sao chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng đặc ân này là của chúng ta? Nếu chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân. Đó là dòng chữ khắc của Vua, dấu hiệu của Người Chăn, dấu ấn của Chúa trên tấm lòng. Và đặc ân này thánh hóa biết bao! "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và sự ham muốn của nó." "Hãy để những kẻ đã xưng danh Đấng Christ lìa bỏ mọi sự gian ác." Và nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ bây giờ, chúng ta sẽ thuộc về Đấng Christ cho đến đời đời. Đó là một sự hiệp một không thể bị phá vỡ. Mỗi tín đồ trong Chúa Giê-xu đều "được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy là của cầm của cơ nghiệp chúng ta." Và vì chúng ta có của cầm của cơ nghiệp, chúng ta sẽ chắc chắn sở hữu chính cơ nghiệp ấy.

Cuối cùng, Đức Thánh Linh của Đấng Christ là một Đức Thánh Linh tích cực, nhân từ. Ngài đã mang Đấng Cứu Rỗi, khi Ngài còn trong xác thịt, từ nước này sang nước khác, từ thành này sang thành khác, từ nhà này sang nhà khác, giảng chính Phúc Âm của Ngài cho loài người đã hư mất. "Ngài đi khắp nơi làm việc lành." Nếu chúng ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta sẽ được thúc đẩy đến một tình yêu thương và hoạt động Cơ Đốc tương tự thay cho những người không sở hữu Phúc Âm, hay những người, dù sở hữu nó, lại khinh dể và khước từ sự thương xót. Đức Thánh Linh của Đấng Christ về bản chất là một Đức Thánh Linh truyền giáo. Ngài đã bắt đầu công việc yêu thương của Ngài tại Giê-ru-sa-lem, và từ trung tâm ấy, đã tiến bước với lòng cảm thông ngày càng tăng và phạm vi ngày càng rộng cho đến khi ôm lấy thế giới làm cánh đồng lao động của Ngài. A! việc chúng ta bày tỏ quá ít Đức Thánh Linh này, hẳn phải dẫn chúng ta đến những sự tra xét sâu xa trong lòng, và thúc giục chúng ta đến sự cầu nguyện tha thiết: "Lạy Chúa, xin khiến con tha thiết hơn cho sự cứu rỗi của các linh hồn, cho sự tiến triển của vương quốc Ngài. Xin ban cho con bằng chứng này về việc thuộc về Ngài — sự sở hữu Đức Thánh Linh của Ngài, thúc ép con đến một sự dâng hiến đơn sơ và không giữ lại các tài năng, tài sản, địa vị, ảnh hưởng, thời giờ, chính bản thân con, cho sự thiết lập chân lý của Ngài, sự tiến triển của công việc Ngài, và như vậy cho sự lan rộng hơn của vinh hiển Ngài trên đất."

Thân Thể Đã Chết, Nhưng Linh Hồn Được Sống

"Nhưng nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể anh em chết vì cớ tội lỗi, mà linh hồn sống vì cớ sự công chính." Rô-ma 8:10

Trong mệnh đề đầu tiên của đoạn này, chúng ta được dẫn đến một giai đoạn khác và cao hơn trong đời sống thuộc linh — sự ngự trong của Đấng Christ, và phước hạnh lớn lao tiếp theo sau đó. Có một số chân lý kinh nghiệm trong đức tin Cơ Đốc mà, vì sự lớn lao và thánh khiết áp đảo của chúng, tâm trí nhút nhát chậm nhận biết, và tấm lòng chậm tin. Chân lý trước mặt chúng ta thuộc loại như vậy. Ấy vậy mà chân lý này — sự ngự trong của Đấng Christ — được đan xen với chính kết cấu của Kinh Thánh. Với sự rõ ràng và nhấn mạnh nào nó được tuyên bố — "Anh em hãy tự xét mình, xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Anh em há chẳng biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao, trừ khi anh em là kẻ bị bỏ?" "Kẻ nào ăn thịt Ta, và uống huyết Ta, thì ở trong Ta, và Ta ở trong người." "Ta ở trong họ." Chân lý đơn lẻ nào có thể được khẳng định rõ ràng hơn? Việc nó chỉ được nhận thức một cách mờ nhạt, và trong một số trường hợp bị xuyên tạc một cách khủng khiếp, chỉ là khẳng định điều mà mọi chân lý đều phải đối mặt. Sự lạm dụng lớn nhất của nó là điều đã khẳng định rằng sự ngự trong của Đấng Christ là một sự hợp nhất thành một thể, chứ không phải là một sự hiệp một của Đấng Christ và tín đồ mà thôi. Đến nỗi một số người, đặt tà thuyết của mình trên giáo lý này, đã khẳng định: "Tôi là Đấng Christ!" "Tôi là Đức Thánh Linh!" và như vậy nhiều người đã bị lừa dối và bị lôi kéo đi. Nhưng sự ngự trong của Đấng Christ trong tín đồ không phải là một sự hợp nhất thành một thể hơn là đất và biển, hay ánh sáng và không khí, hay linh hồn và thân thể là một sự hợp nhất thành một thể, hay về bản chất là cùng một thứ, vì chúng có một sự hiệp một tiếp xúc với nhau. Ấy vậy mà chân lý mà chúng ta bênh vực là một sự hiệp một chặt chẽ, cá nhân. Đấng Christ ở trong tín đồ, cũng như tín đồ ở trong Đấng Christ. Chúng ta không thể được nói là ở trong ân điển của Đấng Christ, nhưng chúng ta ở trong chính Đấng Christ như Đầu của thân thể mầu nhiệm của Ngài. Vậy Đấng Christ ở trong chúng ta, không phải theo nghĩa bóng bởi ân điển của Ngài, mà thật sự bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Giờ đây, việc Đấng Christ ngự trong các thánh đồ của Ngài một cách thuộc linh như vậy chẳng có gì lạ, vì Ngài đã nhận họ làm quà tặng, đã mua chuộc họ bằng huyết Ngài, đã thắng họ bằng ân điển Ngài, đã kêu gọi họ bằng Đức Thánh Linh Ngài, và hiện đang ở trên trời chuẩn bị cho họ một chỗ ở đời đời. Việc Ngài ngự trong tấm lòng của mọi người được tái sinh như vậy, nắm lấy một sự sở hữu cá nhân, đầy đủ, và không thể thu hồi đối với họ cho chính Ngài, hoàn toàn phù hợp với mọi điều Ngài đã làm và vẫn đang làm cho họ.

Giờ đây chúng ta tiến đến một sự thật trang nghiêm được khẳng định trong đoạn nầy: "Thân thể đã chết vì cớ tội lỗi." Thân thể nào được nói đến ở đây? Chắc chắn không phải, như một số người đã tưởng, là thân thể của tội lỗi. Ai có thể nói một cách chân thật về nó rằng nó đã chết? Người nào tự nhận mình đã đạt đến trạng thái trọn vẹn không tội lỗi, một sự chiến thắng hoàn toàn trên những khuynh hướng và hành động xấu xa của bản tính sa ngã mình, thì vẫn còn phải học những chữ cái đầu tiên của đời sống Cơ Đốc theo kinh nghiệm thuộc linh. Kiêu ngạo là cội rễ độc hại, và sự sa ngã thường là hậu quả chết người của sai lầm như thế. Ôi không! thân thể của tội lỗi vẫn còn sống, và chỉ chết khi chính sự chết đến mà thôi. Chúng ta không lìa bỏ tội lỗi bẩm sinh và nội trú, trừ khi lìa bỏ cùng với hơi thở cuối cùng của đời sống, và rồi chúng ta lìa bỏ nó mãi mãi. Nhưng chính thân thể tự nhiên mới là điều Sứ Đồ nói đến. Và sự thật nầy cảm động biết bao! Dù đã được cứu chuộc bởi sự hy sinh, và được Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong, thì cái cấu trúc vật chất nầy, thân thể hèn hạ của chúng ta nầy, vẫn hướng về bệnh tật, suy tàn, và sự chết; và sớm hay muộn, được quấn trong tấm vải liệm, nó phải về ở trong mồ mả, và hòa lẫn trở lại với bụi đất cùng loại với nó. "Thân thể đã chết vì cớ tội lỗi." Sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ không miễn cho chúng ta khỏi cuộc xung đột và sự chiến thắng của kẻ thù cuối cùng. Chúng ta phải đối mặt với kẻ thù đáng sợ ấy, phải khuất phục trước quyền lực kinh khiếp của nó, và mang những chiến lợi phẩm nhợt nhạt của nó trên trán mình. Chúng ta phải chết — chúng ta là những người đang chết — vì cớ tội lỗi. "Sự chết đã trải qua trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội." Và luật nầy vẫn không bị bãi bỏ, dù Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả. Khỏi sự cần thiết nhục nhã nầy của bản tính chúng ta, ngay cả những người không còn bị đoán phạt cũng không tìm được lối thoát; khỏi cuộc xung đột khủng khiếp nầy, không có đường rút lui. Một sự việc xảy đến cho kẻ ác và người công chính — cả hai đều lìa khỏi thế gian bằng cùng một tiến trình tan rã ảm đạm ấy. Nhưng bản chất của sự chết đã thay đổi một cách căn bản; và chính ở đây là sự khác biệt lớn lao. Trong trường hợp nầy, sự chết được trang bị đầy đủ mọi sự kinh khiếp; trong trường hợp kia, nó được khoác lên mọi sự duyên dáng — vì sự chết có một sự duyên dáng không thể tả được đối với người tin nơi Chúa Giê-xu. Đấng Christ đã không chết để miễn cho chúng ta khỏi tiến trình của sự chết, nhưng Ngài đã chết để miễn cho chúng ta khỏi nọc độc của sự chết. Nếu vì tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi nội trú trong người được tái sinh, họ phải nếm trải sự chết; thì vì tội lỗi đã được tha thứ trong người được tái sinh, "sự cay đắng của sự chết đã qua rồi." Nếu vì có một chất độc trong thân thể, thân thể phải tan rã; thì vì có một phương thuốc giải độc không bao giờ sai lầm, linh hồn được cứu chuộc không thấy sự chết khi nó đi qua cánh cửa u ám, mà tan biến vào ánh sáng, sự sống, và sự bất diệt của chính mình. Bản chất của sự chết đã thay đổi biết bao! Nếu thân thể của người được cứu chuộc ở dưới bản án, và mang trong mình những mầm mống của sự chết, và phải bị hủy diệt, thì sự chết ấy đối với người ấy lại là thời điểm của vinh hiển. Chính lúc đó sự sống bên trong nảy mầm và mở rộng; chính lúc đó người ấy thật sự bắt đầu sống. Sự chết của người ấy là ngày sinh của sự bất diệt của người ấy. Như vậy, trong danh mục của giao ước, sự chết được xếp vào hàng đầu trong các phước hạnh của nó, và trở thành một sự thương xót của giao ước. "Sự chết là điều ích lợi." "Cái gì!" người tin kinh ngạc thốt lên, "sự chết là một phước hạnh — một phước hạnh của giao ước! Tôi vẫn thường xem nó như lời rủa sả khủng khiếp nhất của mình, sợ hãi nó như kẻ thù lớn nhất của mình." Phải; nếu sự chết là sự cần thiết buồn thảm, thì nó cũng là đặc ân quý báu của sự hiện hữu của chúng ta. Trong trường hợp của những người ở trong Đấng Christ Giê-xu, nó không phải là sự thi hành một bản án của tòa án, mà là sự thực hiện một sự thương xót của giao ước. Và khi Cơ Đốc nhân ghi nhận những triệu chứng của sự tan rã đang đến gần và không thể tránh khỏi của mình — theo dõi những bước tiến chậm rãi nhưng không thể nhầm lẫn của kẻ hủy diệt khủng khiếp — người ấy có thể thốt lên, khi nhận biết rằng giờ đây không còn sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu: "Hỡi Sự Chết, hãy đến bắt tay; tôi sẽ hôn những dây trói của ngươi, thật là hạnh phúc cho tôi khi được chết. Cái gì! ngươi tưởng rằng tôi sẽ co rúm lại sao? Tôi đi đến sự bất diệt."

"Vì cớ tội lỗi." Than ôi! chính chân lý nầy là điều mà bóng tối của nó lướt qua sự sáng láng của tình trạng người Cơ Đốc. Tất cả những bệnh tật, tai họa, và buồn rầu của chúng ta đều có thể truy nguyên về đâu, nếu không phải về tội lỗi? Và tại sao chúng ta chết? "Vì cớ tội lỗi." Những nguyên nhân trực tiếp và gần nhất của sự chết chỉ là những tác nhân thứ yếu. Nếu chúng ta đã không phạm tội, thì chúng ta đã không chết. Không bao giờ chết lẽ ra đã là quyền bẩm sinh tự nhiên và không thể tước đoạt của chúng ta. Và nếu chúng ta thuộc linh hơn hiện nay, trong khi chúng ta nhìn về phía trước với đức tin vững vàng hướng đến một chiến thắng rực rỡ và vinh hiển trên Vua của Sự Kinh Khiếp, chúng ta sẽ hòa lẫn với sự trông đợi sáng ngời về chiến thắng sắp đến niềm xác tín khiêm nhường rằng chúng ta đã phạm tội, và rằng vì thế thân thể đã chết.

"Nhưng tâm linh là sự sống vì cớ sự công chính." Chúng ta phải hiểu từ "tâm linh" như thế nào? Câu trả lời của chúng ta sẽ lập tức loại trừ ý niệm về Đức Thánh Linh. Không thể nói Sứ Đồ đang nói về Ngôi Thứ Ba của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh. Vậy thì cách giải thích duy nhất còn lại là cách giới hạn ý nghĩa của nó vào phần thuộc linh và bất diệt của tín đồ — tâm linh được tái sinh của con người, chứ không phải Đức Thánh Linh Đấng tái sinh. Nếu, như chúng ta đã chỉ ra, phần đầu của sự đối chiếu phải được hiểu là nói về khung thân thể vật chất, thì phần thứ hai phải được hiểu là nói về bản tính thuộc linh, thân thể và linh hồn được đặt trong sự đối chiếu trực tiếp. Vậy thì lời tuyên bố đầy khích lệ của Sứ Đồ là, phần thuộc linh và bất diệt của bản tính chúng ta đã được khôi phục khỏi sự rủa sả, được đổi mới và làm cho sống động bằng một sự sống thần thánh và thiên thượng. Nếu thân thể đã chết vì cớ tội lỗi, thì tâm linh là sự sống vì cớ sự công chính. Tâm linh là sự sống — thấm nhuần một nguyên tắc mới mẻ và không bao giờ chết — vì Đấng Christ là sự công chính của dân sự Ngài. Trên nền tảng rộng lớn của phương cách xưng công chính của Đức Chúa Trời, tâm linh chúng ta sống. Trong mọi phương diện, Đấng Christ được đồng nhất với đời sống thuộc linh của chúng ta. Chúng ta sống một đời sống xưng công chính bởi Đấng Christ — một đời sống thánh khiết từ Đấng Christ — một đời sống đức tin nơi Đấng Christ và một đời sống bất diệt với Đấng Christ. Như vậy, trong mọi giai đoạn của nó, "Đấng Christ là sự sống của chúng ta." Ôi chân lý vinh hiển thay! Hãy đón chào sự chết — tâm linh vẫn sống! Hãy đón chào mồ mả — tâm linh ở ngoài tầm với của nó! Hỡi Sự Chết! ngươi chỉ có thể chạm đến cấu trúc vật chất — đời sống bên trong vươn cao vượt khỏi tầm tay ngươi, được giấu kín với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Hỡi Mồ Mả! ngươi chỉ có thể giam cầm thân thể — linh hồn đang ở nhà với Chúa Giê-xu. Tôi sống, không phải vì bất cứ sự công chính nào tôi đã làm ra, nhưng vì Đấng Christ là sự công chính của tôi. Tôi sống vì cớ Đấng Công Chính — tôi sống trong Đấng Công Chính — và tôi sẽ sống đời đời với Đấng Công Chính. Như vậy tâm linh là sự sống vì cớ sự công chính. Ôi, sự bất diệt vinh hiển biết bao bày tỏ ra trước mắt đức tin. Nếu qua những cánh cửa u ám của sự chết, tâm linh của tín đồ phải đi qua, trong hành trình đến cõi đời đời, thì sự sống đi cùng nó, và sự sống chờ đợi nó, và sự sống đội vương miện cho nó. Được sinh động bởi một sự hiện hữu không bao giờ chết, được mặc lấy áo choàng của sự bất diệt mới sinh, nó bung ra khỏi sự giam cầm của mình, và mỉm cười nhìn lại sự chết, vội vã tiến về vinh hiển, tôn trọng, và sự sống đời đời. Hãy hướng về sự sống nầy. Từ một sự sống hiện đang trải nghiệm, chúng ta hãy sống vì một sự sống sắp được hưởng không bao lâu nữa. Thân thể phải chết.

Nhưng điều đó có hề gì? tâm linh là sự sống. Và tâm linh được sự sống truyền cảm hứng sẽ trở lại, tái nhập và làm sống lại bụi đất đang ngủ — và giờ đây, được tái tạo và thuộc linh hóa, nó sẽ ở với Đấng Christ và mọi thánh đồ trong trời mới và đất mới, là nơi sự công chính sẽ ngự trị.

Sự Sống Lại Của Đấng Christ

"Và nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em sống lại nữa bởi Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng ở trong anh em." Rô-ma 8:11

Sau khi khẳng định về thân thể được cứu chuộc rằng nó đã chết vì cớ tội lỗi, Sứ Đồ, như thể lo lắng muốn giải cứu các thánh đồ khỏi sự nhục nhã của một chân lý cảm động như thế, vội vã vén mở ánh sáng chiếu rọi thật sáng sủa và khích lệ quanh mỗi ngôi mộ của tín đồ. Ông cho thấy ánh sáng ấy bắt nguồn từ sự thật về sự sống lại của Đấng Cứu Chuộc. Giáo lý nầy là ngọn đèn lớn của hệ thống Cơ Đốc — nó chạm đến và phủ ánh rực rỡ của mình lên mỗi giáo lý chính yếu của đức tin chúng ta. Nếu Đấng Christ đã không sống lại từ kẻ chết, thì đức tin ấy là hư không và không có sự sống; nhưng nếu Ngài đã sống lại, thì mỗi chân lý đều trở nên thấm nhuần sự sống; và hy vọng, như ánh bình minh từ trên cao, trỗi dậy với ánh sáng và vinh hiển trên linh hồn.

Tính đáng tin của sự thật lớn lao nầy có lẽ là điểm đầu tiên mà tâm trí tự nhiên hướng sự tìm hiểu của mình đến. Nhưng trong trường hợp hiện tại, chân lý của giáo lý phải được giả định hơn là được chứng minh. Chúng ta không viết cho kẻ hoài nghi, mà cho tín đồ. Không phải để thuyết phục cho bằng để củng cố tâm trí. Và tuy vậy, nếu chúng ta tranh luận vấn đề với một người tranh biện, chúng ta có thể theo một lối lập luận đơn giản, đại khái như vầy — Rằng thân thể của Chúa chúng ta đã rời khỏi mồ mả là một sự thật mà ngay cả những người đã cố gắng bác bỏ giáo lý cũng sẵn sàng thừa nhận. Vậy thì câu hỏi lớn đang tranh cãi là — Ai đã dời nó đi? Có phải những kẻ thù của Đấng Christ chăng? Họ sẽ được lợi gì bởi bước đi ấy? Chẳng phải ngược lại họ sẽ mất mát nhiều sao? Chẳng phải điều đó sẽ làm suy yếu lời tuyên bố của họ rằng Ngài là kẻ giả mạo, và củng cố lời tuyên bố của các sứ đồ Ngài rằng Ngài đã sống lại sao? Tại sao các thầy tế lễ và các nhà lãnh đạo, những người đã hối lộ lính La Mã để khẳng định rằng các môn đồ Ngài trước tiên đã lén lút chiếm lấy thi thể, rồi sau đó giấu kín nó, lại không chứng minh lời khẳng định của họ cho toàn thể Giê-ru-sa-lem hài lòng, và như thế lập tức giáng đòn chí tử vào tôn giáo còn non trẻ, và nhấn chìm các sứ đồ trong ô nhục và khinh bỉ? Với quyền lực tra xét mà họ có, chắc chắn đây là một tiến trình tự nhiên và dễ dàng. Việc đưa ra thi thể vẫn còn không có sự sống của Chúa chúng ta sẽ chứng thực lời khẳng định của họ, và như thế lập tức và mãi mãi giải quyết một vấn đề mà những quyền lợi trọng đại như thế đang tùy thuộc vào. Nhưng hoàn cảnh chôn cất Chúa chúng ta thì sao? Tất cả đều là những điều củng cố sự thật về sự sống lại của Ngài.

Ngài được chôn trong một ngôi mộ đục ra từ đá. Việc đào xuyên tảng đá ấy hẳn đã là một công việc tốn thời gian, vô cùng khó khăn, nếu không nói là hoàn toàn không thể được. Do đó, việc Chúa chúng ta ra khỏi mồ mả chỉ có thể là qua cánh cửa mà Ngài đã đi vào. Và như thể để bao quanh mộ của Đấng Cứu Chuộc bằng những lính canh có sự trung thực không thể chê trách được, Đức Thánh Linh cho chúng ta biết rằng tại "nơi Ngài bị đóng đinh, có một khu vườn, và trong vườn có một ngôi mộ mới, chưa hề chôn ai trong đó." Như vậy, nếu ngôi mộ ấy đã trống rỗng, thì không ai khác ngoài thân thể của Chúa Giê-xu đã thoát khỏi sự giam cầm đơn độc của nó. Việc thay thế một người khác cho thi thể của Đấng Cứu Chuộc là điều vượt ngoài phạm vi khả thi. Và những nhân chứng là ai? Một nhóm ngư phủ nghèo khó, thất học, và nhút nhát — cũng không thạo nghệ thuật dối trá và thông đồng, như họ không thạo các khoa học chữ nghĩa của thời đại mình. Họ chẳng có gì thuộc về trần gian để đạt được khi làm chứng về sự thật ấy, mà có mọi thứ để mất. Thay vì sự tán thưởng, tôn trọng, và giàu sang của loài người, họ được ban thưởng bằng đủ mọi loại ô nhục, thiếu thốn, và đau khổ. Và tuy vậy, bị áp bức bởi nghèo khó và bắt bớ, và với bộ máy u ám của sự tra tấn — ngục tối, giá tra tấn, và thập tự giá — đang chằm chằm trước mặt họ, họ đã đi khắp nơi, làm chứng cho các triết gia hoài nghi của A-then, cũng như cho những nông dân thất học của Rô-ma, rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Họ cũng không phải là những người dễ bị lừa dối. Lúc đầu họ đã hoài nghi một cách lạ lùng về chính sự thật ấy. Họ chậm hiểu biết bao khi đón nhận lời chứng rằng Chúa của họ thật sự còn sống. Rời khỏi ngôi mộ, nơi trong tình yêu thương và buồn rầu họ đã đặt Ngài nằm, họ gặp những người đàn bà thánh khiết, những người lúc rạng đông đã mang hương thơm đến mộ, và trở về, đã loan báo cho "mười một sứ đồ và mọi người khác" rằng Ngài còn sống. Thế mà chúng ta được cho biết, "những lời ấy đối với họ dường như là chuyện hư không." Và khi một trong những nhân chứng cho tính đáng tin của sự thật ấy làm chứng với Thô-ma rằng: "Chúng tôi đã thấy Chúa," thì lời chứng ấy được tiếp nhận ra sao? "Nếu tôi không thấy dấu đinh trong tay Ngài," đó là lời của người môn đồ không tin ấy, "và đặt ngón tay tôi vào dấu đinh, và đút bàn tay tôi vào hông Ngài, thì tôi sẽ không tin." Như vậy, họ miễn cưỡng tiếp nhận sự thật về sự sống lại của Ngài đến thế, thì làm sao họ có thể dễ dàng bị lừa dối bởi một điều hư cấu? Vậy thì chúng ta có thể yên tâm giao phó tính đáng tin của giáo lý chính yếu nầy của đức tin chúng ta cho chính bằng chứng của nó, và chuyển sang những quan điểm khác mang tính kinh nghiệm hơn về chân lý vinh hiển ấy.

Chúng ta có thể nói qua một chút về sự cần thiết Chúa Giê-xu phải sống lại từ kẻ chết; và điều nầy sẽ cung cấp một luận cứ phụ thêm ủng hộ chân lý của giáo lý. Ngài cần phải làm trọn lời tiên tri của chính mình: "Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày Ta sẽ dựng nó lại." Việc một số kẻ thù của Ngài đã hiểu đúng rằng Ngài nói về đền thờ của thân thể Ngài là điều hiển nhiên từ sự nhắc lại những lời nầy về sau của họ: "Chúng tôi nhớ rằng kẻ lừa dối ấy, khi còn sống, đã nói rằng: Sau ba ngày Ta sẽ sống lại." Như vậy Chúa chúng ta đã làm trọn lời tiên tri không hề thay đổi của chính mình. Nhưng sự trọn vẹn của công tác trung bảo của Ngài cũng đòi hỏi sự cần thiết ấy. "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Vinh hiển của Cha rõ ràng đan xen với sự thật ấy — tôn trọng, thành tín, và quyền năng của Ngài. Như vậy có lời chép rằng: "Vậy chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại bởi sự vinh hiển của Cha thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong đời mới thể ấy."

Nhưng chúng ta hãy theo dõi ảnh hưởng của chân lý nầy trong linh hồn tin kính, và điều nầy sẽ cung cấp cho chúng ta không ít bằng chứng ủng hộ tính đáng tin của nó. Vì nếu quyền năng của sự thật được trải nghiệm, thì chính sự thật ấy phải là chắc chắn. Việc nhượng bộ sự đồng ý của một trí tuệ được soi sáng cho một chân lý là một chuyện, và việc cảm nhận ảnh hưởng của chân lý ấy trong lòng lại là một chuyện khác. Nhưng cảm thông với sự sống lại của Đấng Christ là gì? Đó là được dự phần vào năng lực làm cho sống lại của nó, được cảm nhận quyền năng ban sự sống, nâng cao sự sống của nó. Ôi, không có một chân lý đơn lẻ nào bao hàm và truyền đạt nhiều phước hạnh cho tín đồ như sự sống lại của Chúa người ấy. Hãy theo dõi khuynh hướng nên thánh của nó: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng theo lòng thương xót lớn của Ngài đã khiến chúng ta tái sinh, để có hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Cảm nhận quyền năng kỳ diệu nầy trong linh hồn tức là được tái sinh — được sống lại khỏi mồ mả của sự bại hoại — sống trên đất một đời sống thiên thượng, một đời sống sống lại — để lòng hằng ngày dâng lên trong hương thơm ngọt ngào của tình yêu thương, cầu nguyện, và ngợi khen, nơi Kho Báu đã sống lại của mình ngự trị. Nó cũng có một quyền năng yên ủi lớn lao nhất. Điều gì, nếu không phải điều nầy, đã nâng đỡ các môn đồ trong những cuộc đấu tranh đầu tiên của Cơ Đốc giáo, giữa những cơn bão bắt bớ mà nếu không đã quét sạch họ khỏi mặt đất? Họ cảm nhận rằng Thầy của họ còn sống. Họ không cần bằng chứng bên ngoài nào về sự thật ấy. Họ có trong linh hồn mình lời chứng của Đức Chúa Trời. Chân lý tự xác thực chính nó. Ba ngày Ngài nằm trong mồ mả đối với họ là những ngày buồn rầu, bị bỏ rơi, và u ám. Mặt trời của họ đã lặn trong bóng tối và trong máu, và cùng với nó mọi tia hy vọng đã biến mất. Tất cả những gì họ yêu thương, hay quan tâm để sống vì, đều đã xuống mồ mả. Giờ đây họ không còn cánh tay nào để thêm sức cho họ trong sự yếu đuối — không còn lòng nào để cảm thông với họ trong buồn rầu — không còn con mắt nào để họ có thể bày tỏ mỗi tư tưởng kín giấu và cảm xúc giằng co.

Nhưng sự sống lại của Chúa họ là sự sống lại của mọi niềm vui đã chôn vùi của họ. Giờ đây họ đến với Ngài như đến với một Đấng Cứu Chuộc còn sống, ý thức về một quyền năng mới sinh trong mình, quyền năng của sự sống lại của Chúa. "Các môn đồ mừng rỡ khi thấy Chúa." Nhưng chân lý nầy đối với chúng ta có kém sinh động và quý báu hơn chăng? Nó có mất đi chút nào sức sống để làm cho sống lại, hay quyền năng để xoa dịu chăng? Ôi, không! chân lý là đời đời và không thay đổi. Năm tháng không làm suy giảm sức mạnh của nó, hoàn cảnh không làm thay đổi bản chất của nó. Những chân lý đã nhỏ xuống như sương từ môi miệng của Môi-se; đã đánh thức cây đàn lia thiên thần của Đa-vít; đã chắp cánh cho tinh thần bay vút lên trời của Ê-sai; đã truyền cảm hứng cho hùng biện mạnh mẽ của Phao-lô; đã trôi nổi trong những khải tượng cao siêu trước mắt Giăng; và trong mọi thời đại đã nuôi dưỡng, làm cho sống động, và nên thánh dân sự của Đức Chúa Trời — hướng dẫn những lời khuyên của họ, xoa dịu những buồn rầu của họ, và làm cho hy vọng của họ sống động — vẫn còn sống động và mạnh mẽ trong những kinh nghiệm đổi thay của các thánh đồ, vội vã gia tăng đám mây nhân chứng cho tính thần thánh và quyền năng của chúng. Trong số đó có giáo lý về sự sống lại của Đấng Christ. Ôi, sự yên ủi nào tuôn chảy đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ chân lý về một Đấng Cứu Chuộc còn sống — một Đấng Cứu Chuộc còn sống để biết và chữa lành những buồn rầu của chúng ta — để truyền cảm hứng và nên thánh những niềm vui của chúng ta — để cảm thông và cung cấp nhu cầu của chúng ta! Còn sống đối với mọi đám mây che khuất tâm trí, mọi thập tự giá làm trầy xước tinh thần, mọi nỗi buồn làm sầu lòng, mọi điều ác đe dọa sự an toàn của chúng ta, hay gây nguy hiểm cho hạnh phúc của chúng ta! Quyền năng nào nữa mà các lời hứa của Phúc Âm rút ra từ chân lý nầy! Khi Chúa Giê-xu phán qua những lời hứa nầy, chúng ta cảm thấy có sự sống và thần linh trong lời Ngài, vì đó là lời đã phán ra của một Đấng Cứu Chuộc còn sống. Và khi Ngài mời gọi chúng ta đến với chính Ngài để được yên nghỉ, và bảo chúng ta nhìn lên thập tự giá Ngài để được bình an, và xin chúng ta đặt những gánh nặng của mình dưới chân Ngài, và uống những lời tuôn chảy từ môi Ngài, chúng ta cảm thấy một ảnh hưởng sống động len lỏi trên linh hồn, truyền cảm hứng và xoa dịu như ảnh hưởng mà vị Sứ Đồ run rẩy đã ý thức, khi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển nhẹ nhàng đặt tay phải Ngài trên ông, và phán rằng: "Đừng sợ! Ta là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng, là Đấng Sống; Ta đã chết, kìa, nay Ta sống đời đời vô cùng, A-men! Ta cầm chìa khóa của sự chết và của Âm phủ." Chúa Giê-xu còn sống chăng? Vậy thì mặc cho điều gì khác chết đi, sự sống của chúng ta, với mọi sự nâng đỡ, yên ủi, và hy vọng của nó, đều được bảo đảm trong Ngài. "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Ngài là một nguồn sống động. Mùa thay đổi, hoàn cảnh đổi thay, cảm xúc dao động, tình bạn nguội lạnh, bạn bè qua đời, nhưng Đấng Christ vẫn luôn như vậy. Ngài là "Cây Sự Sống" ấy, mà cành của nó phủ xuống hai bên bờ sông, và sinh trái mỗi tháng. Khi nào chúng ta đến với nó, chúng ta cũng thấy nó kết quả. Có thể là mùa đông đối với chúng ta, nhưng với Cây ấy luôn luôn là mùa hè. Lãnh vực nơi chúng ta đã đến, tất cả lạnh lẽo và hoang vắng, đến chỗ nó đứng, có thể lạnh lẽo và ảm đạm: trong chớp mắt dường như chúng ta đã bước vào một khí hậu phương nam — không khí thơm mát của nó, những làn gió thơm ngát của nó, và ánh nắng ấm áp của nó, bao bọc chúng ta trong những chiếc áo mềm mại của chúng. Ôi, phước hạnh của việc giao thiệp với một Đấng Cứu Chuộc đã sống lại, đang sống! Chúng ta đem những nhu cầu của mình đến với Ngài — chúng lập tức được cung cấp. Chúng ta đem những tội lỗi của mình đến với Ngài — chúng lập tức được tha thứ. Chúng ta đem những buồn rầu của mình đến với Ngài — chúng trong chốc lát được xoa dịu. "Mỗi tháng," phải, và mỗi khoảnh khắc của mỗi tháng, đều thấy Cây Sự Sống nầy đưa ra tán lá rộng lớn của nó để che bóng cho chúng ta, và sinh trái ngon ngọt của nó cho sự bổ dưỡng của chúng ta. Đó là một số phước hạnh tuôn chảy từ sự sống lại của Đấng Christ. Tính đồng nhất của sự thật lớn lao nầy với sự sống lại của các thánh đồ chúng ta dành lại cho chương kế tiếp; kết thúc chương hiện tại bằng lời cầu nguyện sốt sắng rằng Đức Thánh Linh đời đời ban cho chúng ta sự sở hữu chân thành quyền năng của nó, giúp chúng ta thốt lên, với đức tin không lay chuyển và hy vọng không phai mờ của vị tộc trưởng thánh khiết — "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi còn sống!"

Sự Sống Lại Của Cơ Đốc Nhân

"Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em sống lại nữa bởi Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng ở trong anh em." Rô-ma 8:11

Đồng nhất với, và hệ quả của, sự sống lại của Đấng Cứu Chuộc, là sự sống lại không kém phần thần thánh, và hầu như không kém vinh hiển — của các thánh đồ. Vì Chúa chúng ta đã vào mồ mả như một nhân vật công cộng, mang một tư cách đại diện, nên khi Ngài thoát khỏi sự trói buộc của nó, Ngài đã sống lại, là "trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ." Đầu của Hội Thánh còn sống, sự sống sống lại của Hội Thánh trở thành một sự thật, vừa chắc chắn vừa vinh hiển. Giờ đây, nếu Phúc Âm là một huyền thoại — huyền thoại quyến rũ biết bao! Nếu không đúng — lời dối trá hạnh phúc biết bao! Với niềm vui ánh nắng rực rỡ, nó làm vui tươi mọi hiện tại, và với hy vọng rực rỡ, nó phủ vàng mọi tương lai! Tước đoạt điều nầy khỏi chúng ta, thì Sự Vô Thần đưa ra điều gì thay thế? Nó đề nghị làm dịu những đau khổ của chúng ta, và xoa dịu những buồn rầu của chúng ta, bằng cách hủy diệt đức tin của chúng ta, và dập tắt hy vọng của chúng ta! Nhưng chúng ta tin, và chắc chắn rằng Đấng Christ không phải là kẻ giả mạo, rằng Cơ Đốc giáo không phải là chuyện hư cấu, rằng Phúc Âm không phải là lời dối trá; và được củng cố trong đức tin của chúng ta nơi sự sống lại của Đấng Cứu Chuộc, "tại sao lại cho rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là điều không thể tin được?" Sau khi chiêm ngưỡng "trái đầu mùa," giờ đang phất phới trước bàn thờ vàng trên trời, chúng ta hãy nhìn toàn cảnh vụ mùa sắp đến — sự làm cho sống lại thân thể hay chết của chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng ta.

"Thân thể hay chết của anh em" — những lời lập tức định nghĩa sự hiện hữu hiện tại của chúng ta như một sự hiện hữu của đau khổ, và nhục nhã. Và thật đúng như vậy. Khi khẳng định sự thật nầy, xin đừng tưởng rằng chúng ta phủ nhận có nhiều phẩm giá và hùng vĩ gắn liền với khung thân thể vật chất của chúng ta. Chúng ta được dựng nên một cách đáng sợ và lạ lùng; một cỗ máy bày tỏ trong mỗi bộ phận và sự kết hợp của toàn thể, sự khôn ngoan vô hạn, và kỹ năng tinh xảo, và lòng nhân từ vô biên của Đấng Tạo Hóa Thần Thánh. Và tuy vậy, từ cuộc khảo sát thú vị nhất về tạo vật kỳ diệu nầy, con người, chúng ta buộc phải quay lại với sự thật buồn thảm rằng sự hiện hữu hiện tại của chúng ta là một sự hiện hữu nhục nhã sâu sắc và suy tàn chắc chắn. Ngôn ngữ của Kinh Thánh khi mô tả tình trạng nầy — một tình trạng rất thích hợp để hạ kiêu ngạo của con người xuống bụi đất — thật mạnh mẽ và nhấn mạnh. Sứ Đồ mô tả khung thân thể vật chất của chúng ta là "thân thể hèn hạ nầy," theo nghĩa đen là "thân thể của sự nhục nhã của chúng ta." Và trong luận cứ cao siêu và khải hoàn của ông về sự sống lại, ông dùng những từ ngữ cũng mô tả hiện trạng của chúng ta như vậy: "Khi sự hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết." Như vậy cấu trúc thể chất của chúng ta, mà chúng ta trang điểm với bao nhiêu chăm sóc, và người khác ngưỡng mộ một cách quá đáng, được mô tả là "thân thể hèn hạ," là "sự hư nát," là "hay chết." Than ôi! sự thật ấy với nhiều người, có lẽ, hỡi bạn đọc, với bạn, đã trở nên quá quen thuộc đến nỗi đã đổi tính chất của nó, từ một trong những điều cảm động và nhục nhã nhất, thành một điều mà sự hiện hữu và suy ngẫm về nó không đánh thức trong tâm trí một sự suy tư sâu sắc và nghiêm túc nào? Bạn đã trở nên quá quen thuộc với bệnh tật, và quá thông thạo với sự chết — đất sét vô tri, tấm vải liệm, quan tài, xe tang, mồ mả — những biểu tượng buồn thảm của tính hay chết của chúng ta — đến nỗi không cảm thấy những cảm xúc trang nghiêm nào khi Đức Thánh Linh đem sự thật ấy đến trước tâm trí chăng? Chết có phải là một việc nhẹ nhàng đối với bạn chăng? Than ôi! sự chết không phải là chuyện tầm thường; và người nào không biết Đấng là "Sự Sống Lại và Sự Sống" sẽ thấy điều ấy là như vậy. Nhưng, bạn có tỏ ra khắc kỷ và đóng vai triết gia thế nào đi nữa, bạn có nhường chỗ cho sự vui đùa, hân hoan, và vô tư lự thế nào đi nữa — trong mọi sự sôi nổi, phô trương và quyền lực của bạn, bạn vẫn hay chết, và phải chết. "Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi đất." Ngươi sẽ "nói với sự hư nát rằng: Ngươi là cha ta; và với trùng rằng: Ngươi là mẹ ta và chị em ta." Mọi người đều đang hướng về kết cục nhục nhã nầy. Và mặc dù một số người trong nhân loại chúng ta tiến đến mồ mả trong vinh quang và xa hoa lớn hơn những người khác, thì "Âm phủ là nhà của tôi," vẫn là lời thốt lên cảm động của mọi người. Tại đó người giàu và người nghèo gặp nhau — người giàu và La-xa-rơ kề bên nhau. "Tại đó kẻ ác thôi khuấy rối, và kẻ mệt mỏi được an nghỉ." Và tuy vậy, ít người cảm nhận sự trang nghiêm, và thừa nhận sức mạnh của chân lý nầy biết bao. Ít người dừng lại để suy xét rằng thân thể nầy mà giờ đây họ nuông chiều với sự xa hoa có nghiên cứu, và trang điểm với sự tinh tế của thị hiếu, chẳng bao lâu nữa sẽ không cần y phục nào ngoài tấm vải liệm, không cần nhà nào ngoài quan tài, và không cần nơi ở nào ngoài mồ mả! Và rằng dung mạo đã đổi thay biết bao, một thời đầy vẻ đẹp và rạng rỡ tư tưởng — và thân thể đã suy tàn biết bao, một thời duyên dáng và cường tráng — đến nỗi những người đã nhìn nó với tình yêu thương tha thiết nhất, và đã tôn thờ nó với lòng sùng kính sâu sắc nhất, sẽ là những người đầu tiên thốt lên: "Hãy chôn kẻ chết của tôi khỏi trước mặt tôi." Ôi, sự nhục nhã khủng khiếp của sự hiện hữu hiện tại của chúng ta biết bao! "Thân thể đã chết vì cớ tội lỗi."

Nhưng quanh mồ mả của tín đồ nơi Chúa Giê-xu tỏa sáng hào quang của một hy vọng phước hạnh. "Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em sống lại." Nếu không có hy vọng sinh động và nâng đỡ nầy, thì sự hiện hữu hiện tại của người ấy sẽ không có sao và ảm đạm biết bao. Nghe có vẻ lạ lùng, nhưng sự hiện hữu ấy mang một tính chất buồn thảm đặc biệt chính vì hoàn cảnh Cơ Đốc giáo của người ấy. Người ấy là người mà Đức Thánh Linh đã tỏ cho biết bệnh dịch bên trong. Người ấy là người mà tiếng kêu thường xuyên là: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Người ấy là người tranh đấu với các quyền lực và thế lực. Người ấy là người thường được đặt trong lò lửa hừng của hoạn nạn. Có một bí mật trong lịch sử của mỗi tín đồ mà chỉ Đức Chúa Trời và chính linh hồn người ấy biết. Ôi, vậy thì con đường không tia sáng, hoang vắng qua thung lũng nước mắt nầy của người ấy sẽ ra sao, nếu không có hy vọng về sự sống lại — hy vọng ấy, như những ngôi sao buổi chiều, tỏa sáng ngọt ngào nhất và rực rỡ nhất khi đời sống dường như u ám nhất và tối tăm nhất. Không có phô trương hay nghi lễ nào đi cùng người ấy đến mồ mả, không có bia đá cẩm thạch nào dựng lên hình chạm khắc của nó để ghi lại đức hạnh của người ấy, để lưu truyền danh tiếng người ấy, hay đánh dấu chỗ tro tàn của người ấy an nghỉ. Tro tàn ấy hang động của Đại Dương có thể chứa đựng; bia mộ duy nhất của người ấy là những đợt sóng có mào; bài ca tiễn biệt duy nhất của người ấy, được hát lên cho chim biển hoang dã, là âm nhạc trang nghiêm của những đợt sóng khi chúng vỗ và tan trên bờ biển: nhưng người ấy ngủ trong Chúa Giê-xu, và ngủ như vậy, xác thịt người ấy an nghỉ trong hy vọng về một sự sống lại vinh hiển và một sự bất diệt hạnh phúc. Ôi, Cơ Đốc giáo đã ban cho toàn bộ cảnh tượng về sự ra đi của tín đồ khỏi thế gian nầy để đi đến với Cha một tính chất mới mẻ và ấn tượng biết bao! Đối với mắt giác quan, cánh cửa ngoài của mồ mả có vẻ ghê tởm và khó chịu. Cây cà độc, và cây thường xuân che phủ, đan xen tối tăm và dày đặc trên vòm ảm đạm của nó; trong khi dấu vết của trùng và mốc meo tích tụ theo thời gian trên những thanh chắn của nó, làm sâu thêm vẻ ghê tởm của nó. Nhưng được nhìn bằng đức tin, mồ mả ấy đã thay đổi biết bao! Như được nhìn bởi con mắt thấu suốt của đức tin, nó hoàn toàn rực rỡ chung quanh, và hoàn toàn chói lọi bên trong. Chiên Con của Đức Chúa Trời đã ở đó, chạm đến và phủ vàng mọi thứ bằng sự sống và vinh hiển. Tại đó mọc lên cây sự sống — tại đó sum suê cây nho sống — tại đó chảy những dòng nước thiên thượng — tại đó trôi nổi những làn gió thiên thượng — tại đó thơm ngát mọi hương vị ngọt ngào của thiên đàng trên cao. Và khi cánh cửa trong mở ra về thiên đàng, cảnh tượng hùng vĩ nào bùng nổ trước tầm nhìn của linh hồn! Vinh hiển, tuôn chảy từ trên cao, tắm nó trong những tia sáng lỏng của mình, và soi sáng con đường của nó lên các tầng trời. Đây là mồ mả của một tín đồ nơi Chúa Giê-xu. Không; nó không còn là mồ mả nữa — nó là một cổng khải hoàn, hoàn toàn rực rỡ và được kết vòng hoa, qua đó người chiến thắng thuộc linh, mang theo chiến lợi phẩm của chiến thắng cuối cùng của mình, đi qua, giữa tiếng hoan hô của các thiên sứ và lời chào đón của các linh hồn chị em, đến với vương miện và sự an nghỉ của mình.

Nhưng trật tự của sự sống lại của tín đồ sẽ ra sao? Nó sẽ xảy ra trước, hay đồng thời với, sự sống lại chung của kẻ chết? Đây là một vấn đề mang tính dịu dàng, thánh khiết nhất. Chúng ta tin rằng trong điều nầy, cũng như trong mỗi phần trước đây của lịch sử người ấy, Đức Chúa Trời sẽ duy trì cùng một sự khác biệt mà Ngài đã luôn đặt ra giữa người công chính và kẻ ác. Sự sống lại của người công chính được đặt rõ ràng trong Kinh Thánh ở phía trước của cảnh tượng lớn lao và trang nghiêm. Rõ ràng nó được đặt trước sự sống lại của kẻ bất chính một ngàn năm. "Kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết." "Phước thay và thánh thay kẻ nào được dự phần sự sống lại thứ nhất." Nói về kẻ vô đạo, tác giả Thi Thiên nhắc đến sự khác biệt giữa họ và người công chính tại sự sống lại như vầy: "Chúng nó bị đặt trong âm phủ như một bầy chiên; sự chết sẽ chăn giữ chúng nó; đến buổi sáng người ngay thẳng sẽ quản trị chúng nó." Ôi, cảnh tượng vui mừng nào sẽ là khi, thoát ra khỏi sự u ám và ô uế của mồ mả, những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ thấy mình đang tắm trong những tia sáng vàng, và hít thở hương thơm thiên thượng, của buổi sáng của "sự sống lại thứ nhất." Không có ác quỷ bóng tối nào sẽ che phủ vinh hiển của nó bằng cánh quạ của mình. Không có tiếng than thở tuyệt vọng nào sẽ hòa lẫn với âm nhạc mê hoặc của nó; nó sẽ như khi tạo vật hùng vĩ nầy lần đầu tiên bùng nổ thành hiện hữu, và mọi sao mai cùng hát vang vì vui mừng. Và khi Đấng Cứu Chuộc xé rách không trung, ngự xuống trong những đám mây trên trời, và đến gần mặt đất mà Ngài đã chạm đến và thánh hóa bằng huyết Ngài, một tiếng hô sẽ được nghe, du dương đến nỗi mọi nhạc công thiên thượng sẽ ngưng gảy đàn của họ để lắng nghe trong im lặng nín thở những giai điệu của nó — "Nầy, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: nầy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã trông đợi Ngài; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong sự cứu rỗi của Ngài."

"Bởi Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong chúng ta." Đó là phương tiện mà sự sống lại của các thánh đồ sẽ được thực hiện. Sự ngự trong của Đức Thánh Linh bảo đảm sự làm sống lại bụi đất đang ngủ của chúng ta, và cung cấp quyền năng mà nhờ đó nó sẽ được hoàn thành. Sự sống lại của thân thể được cứu chuộc sẽ là sự sống lại của một đền thờ bị chôn vùi, chứ không phải bị mất — sự tái thiết của một đền thờ đã hư hại, chứ không phải bị phá hủy, của Đức Thánh Linh. Cùng một Đức Thánh Linh đang ngự trong chúng ta bây giờ, sẽ ngự trong chúng ta lúc bấy giờ. Làm cho sống lại bằng năng lực thần thánh của Ngài thân thể hay chết của chúng ta, Ngài sẽ tái tạo, làm sống lại, và tái nhập nơi ở trước kia của Ngài, làm đầy nó bằng vinh hiển của Ngài suốt cõi đời đời. Trong công việc kỳ diệu nầy của sự làm sống lại, mỗi Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời phước hạnh sẽ tham gia. Cha sẽ chào đón về nhà, như từ một cuộc lưu đày dài, gia đình được nhận làm con nuôi của Ngài; Con sẽ công khai cưới người vợ đã được cứu chuộc của Ngài; và Đức Thánh Linh sẽ xây dựng lại và tái chiếm đền thờ thánh khiết của Ngài. Vậy thì lời tiên tri của Tiên Tri sẽ nhận được sự ứng nghiệm đầy đủ nhất và ngọt ngào nhất — "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi là Đấng quyền năng; Ngài sẽ cứu ngươi, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi cách hớn hở; Ngài sẽ nín lặng vì tình yêu thương Ngài; Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì ngươi."

"Bổn Phận Của Tín Đồ Là Làm Chết Tội Lỗi"

"Vậy, hỡi anh em, chúng ta là kẻ mắc nợ, chẳng phải với xác thịt, mà sống theo xác thịt. Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể thì anh em sẽ sống." Rô-ma 8:12-13

"Vậy, hỡi anh em, chúng ta có một bổn phận — nhưng chẳng phải với bản tính tội lỗi, để sống theo nó. Vì nếu anh em sống theo bản tính tội lỗi, anh em sẽ chết; nhưng nếu bởi Đức Thánh Linh, anh em làm chết những việc làm xấu xa của thân thể, anh em sẽ sống." Rô-ma 8:12-13

"Vậy, hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, anh em chẳng có bổn phận nào cả để làm điều mà bản tính tội lỗi của anh em thúc giục anh em làm. Vì nếu anh em cứ tiếp tục đi theo nó, anh em sẽ hư mất. Nhưng nếu nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, anh em quay khỏi nó và những việc làm xấu xa của nó, anh em sẽ sống." Rô-ma 8:12-13

Sau lời trình bày sáng tỏ mà Sứ Đồ đã đưa ra trong những câu trước về giáo lý xưng công chính, thật tự nhiên và thích hợp khi ông tiến tới minh họa mối liên hệ mật thiết với chân lý đồng loại của nó — sự nên thánh. Giáo lý về sự trọn vẹn trong Đấng Christ, thay vì sinh ra tinh thần buông thả nơi tín đồ, thì mục đích của ông là cho thấy nó là nguồn gốc của mọi sự thánh khiết thật; rằng thay vì làm suy yếu động cơ của sự nên thánh, nó càng củng cố động cơ ấy, ràng buộc những người được xưng công chính bằng bổn phận trang nghiêm nhất vào việc làm chết hoàn toàn mọi tội lỗi. "Vậy nên," — là kết luận mà lập luận của ông đưa ông đến, "Vậy, hỡi anh em, chúng ta là kẻ mắc nợ, chẳng phải với xác thịt, mà sống theo xác thịt." Có ba điểm chân lý riêng biệt, nhưng liên tiếp nhau trong đoạn nầy — Bổn phận trang nghiêm của con cái Đức Chúa Trời — Nhiệm vụ mà bổn phận ấy ràng buộc họ — và Phương tiện thần thánh mà nhờ đó nhiệm vụ ấy được hoàn thành.

NGHĨA VỤ THIÊNG LIÊNG CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI — "Chúng ta là kẻ mắc nợ." Để quanh một chủ đề trọng đại như thế này không có sự mờ mịt nào tụ lại, có xu hướng làm lạc hướng sự phán đoán, Sứ Đồ khẳng định một cách rõ ràng và nhấn mạnh nhất rằng xác thịt không có một quyền đòi hỏi hợp lệ nào đối với tín đồ; và do đó, người ấy không có nghĩa vụ phải tuân theo những đòi hỏi giả dối của nó. Chúng ta là kẻ mắc nợ; nhưng xác thịt không phải là chủ nợ của chúng ta. Những đòi hỏi của nó là gì, mà chúng ta buộc phải tuân theo? Chúng ta có nợ gì với tội lỗi, là cội rễ của mọi nỗi khốn khổ của chúng ta chăng? Không có gì. Với Sa-tan — kẻ đã mưu đồ sự cám dỗ của chúng ta và hoàn thành sự sa ngã của chúng ta chăng? Không có gì. Với thế gian — đầy quyến rũ, lừa dối và hủy hoại chăng? Không có gì. Không; đối với những kẻ này, là những kẻ phụ tá và đồng minh của xác thịt, chúng ta không nợ gì ngoài sự căm ghét sâu sắc nhất, và sự chống đối quyết liệt nhất. Ấy thế mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời vẫn là "kẻ mắc nợ." Mắc nợ ai? Các thánh đồ mắc nợ Cha biết bao, vì tình yêu tuyển chọn của Ngài, vì giao ước của ân điển, vì món quà không thể tả xiết của Ngài, vì Ngài đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ Giê-xu! Chúng ta chỉ ước lượng một cách không đầy đủ món nợ yêu thương, biết ơn và phục vụ mà chúng ta nợ Đấng mà Con Đời Đời đã đến để bày tỏ tâm trí Ngài, đã đến để làm theo ý muốn Ngài, và đã đến để vén mở tấm lòng Ngài. Chính Cha đã sai Con. Nơi Ngài đã khởi nguồn phương kế kỳ diệu của sự cứu chuộc chúng ta. Chính Ngài đã chất mọi tội lỗi của chúng ta trên Chúa Giê-xu. Chính gươm công lý của Ngài đã đánh Người Chăn, trong khi bàn tay yêu thương và bảo vệ của Ngài đặt trên những con chiên nhỏ. Chúng ta đã quá cho rằng sự chuộc tội của Chúa Giê-xu là nhằm khơi dậy lòng thương xót, hơn là để làm nguôi cơn công lý của Đức Chúa Trời; để đánh thức trong lòng Ngài một tình yêu vốn trước đó không hề có. Như thế chúng ta đã bỏ qua nguồn cội mà từ đó sự cứu rỗi của chúng ta đã khởi phát, và đã không còn nhìn thấy chân lý rằng sự trung bảo của Chúa Giê-xu không phải là nguyên nhân, mà đúng hơn là kết quả của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho loài người. "Ấy là sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Ôi, ước gì có Đức Thánh Linh để hiểu biết, có ân điển để cảm nhận, và có tình yêu để bày tỏ, nghĩa vụ sâu xa của chúng ta đối với Đức Chúa Trời vì tình yêu đời đời đã ban Con Ngài! Chúng ta cũng mắc nợ Con một cách ngang bằng. Ngài là tác nhân tích cực trong sự cứu chuộc của chúng ta. Chính Ngài đã đảm nhận và hoàn thành mọi điều mà sự cứu rỗi của chúng ta đòi hỏi. Ngài không bỏ sót con đường nào chưa bước qua, không bỏ sót phần nào của sự rủa sả chưa gánh chịu, không bỏ sót tội lỗi nào chưa được chuộc, không bỏ sót phần nào của luật pháp chưa được hủy bỏ — không còn gì cho chúng ta phải làm trong vấn đề cứu rỗi của mình, ngoài việc chỉ đơn giản tin, và được cứu. Ôi, hãy ngước mắt lên Ngài — mạnh mẽ trong đức tin, rạng ngời tình yêu, đẫm lệ ăn năn — và thốt lên: "Ngài đã gánh tội lỗi tôi, đã chịu rủa sả thay tôi, đã dập tắt địa ngục của tôi, đã bảo đảm thiên đàng của tôi. Linh hồn Ngài đã bị thương vì tôi; tấm lòng Ngài đã đổ máu vì tôi; thân thể Ngài đã bị bầm dập vì tôi; vì tôi mà linh hồn Ngài đã bị đánh đập, vì tôi, một tội nhân, là kẻ đầu trong các tội nhân. Tôi là kẻ mắc nợ Ngài — kẻ mắc nợ tình yêu chịu chết của Ngài, mắc nợ lòng thương xót đời đời và phân biệt của Ngài. Thật vậy, cả một cõi đời đời của tình yêu, của sự phục vụ và của sự ngợi khen cũng không bao giờ đền đáp được những gì tôi nợ Ngài, Chúa Giê-xu phước hạnh." Ôi, nghĩa vụ chúng ta mang đối với Đấng Christ sâu xa biết bao! Và chúng ta cũng không kém phần mắc nợ Đức Thánh Linh. Chúng ta nợ Ngài biết bao tình yêu và sự vâng lời, Đấng đã đánh thức rung động đầu tiên của sự sống trong linh hồn chúng ta; Đấng đã chỉ cho chúng ta thấy tội lỗi mình, và đã đóng ấn sự tha thứ cho chúng ta? Chúng ta nợ Ngài biết bao vì đã dẫn chúng ta đến với Đấng Christ; vì đã ngự trong lòng chúng ta; vì ân điển chữa lành, nên thánh, yên ủi và phục hồi của Ngài; vì ảnh hưởng của Ngài mà không sự vô ơn nào dập tắt được; vì sự nhẫn nại của Ngài mà không sự lui đi nào làm cạn kiệt được; vì tình yêu của Ngài mà không tội lỗi nào hủy diệt được? Phải, chúng ta là những kẻ mắc nợ Đức Thánh Linh mãi mãi. Chúng ta nợ Ngài trí tuệ mà Ngài đã đổi mới, tấm lòng mà Ngài đã nên thánh, thân thể mà Ngài ngự trong đó — mỗi hơi thở sự sống mà Ngài đã thổi vào, và mỗi nhịp đập yêu thương mà Ngài đã đánh thức. Như thế, mọi tín đồ chân thật đều là kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Mắc nợ tình yêu đời đời của Cha, mắc nợ ân điển cứu chuộc của Con, và mắc nợ lòng thương xót ban sự sống của Đức Thánh Linh. Đối với xác thịt chúng ta không nợ gì ngoài sự căm ghét không khoan nhượng; đối với Đức Giê-hô-va chúng ta nợ tình yêu trọn vẹn và tối cao. Sự thánh khiết, hay sự làm chết tội lỗi, là nghĩa vụ mà món nợ này ràng buộc chúng ta. Trong một chương trước của tác phẩm này, chúng ta đã giải thích ý nghĩa của cụm từ "sống theo xác thịt." Giờ đây chúng ta xét đến tình trạng đối nghịch của nó, "làm chết các việc làm của thân thể." Thật lạ lùng biết bao khi chủ đề về sự làm chết tội lỗi nơi người tin kính đã bị làm cho bí ẩn và hiểu lầm một cách kỳ lạ. Một số người đã quy nó thành chỉ là sự hành hạ hay làm chết thân thể. Những người khác đã giới hạn nó vào chỉ việc cắt bỏ những tội lỗi bề ngoài. Trong khi những người khác nữa đã trình bày nó như thể gồm trong việc hủy diệt tội lỗi hoàn toàn nơi tín đồ. Nhưng không quan điểm nào trong số này truyền đạt một ý niệm đúng đắn nào về sự làm chết được nói đến trong đoạn Kinh Thánh đang xét. Vậy thì, "làm chết các việc làm của thân thể" là gì? Sự làm chết thật có nền tảng trong sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Là một công việc thuộc linh, phải, một công việc thuộc linh nhất, nó chỉ có thể nảy sinh từ một nguyên tắc thuộc linh nhất. Nó không phải là một cây bản địa của bản tính sa ngã của chúng ta. Nó không thể nằm trong nguyên tắc của tội lỗi để tự làm chết chính mình. Bản tính tự nhiên không có khuynh hướng, cũng không có năng lực, nhờ đó một thành tựu thánh khiết như thế có thể được hoàn thành. Một đức tin chết, một lòng sốt sắng mù quáng, một sự sùng kính mê tín, có thể thúc đẩy những khổ hạnh nghiêm khắc; nhưng đặt lưỡi rìu sát gốc của điều ác nội tại, huy động các lực lượng chống lại nguyên tắc tội lỗi trong lòng — như thế bao vây và chiếm lấy chính thành trì đó; giữ thân thể dưới quyền, và bắt nó phải phục tùng, bằng một cuộc xung đột hằng ngày và chí tử với những khuynh hướng bẩm sinh và đồi bại tuyệt vọng của nó — là một công việc vượt quá tầm với tối đa của những khổ hạnh bề ngoài nghiêm khắc nhất. Nó cũng gồm trong việc hủy bỏ giao ước với tội lỗi: "Chớ thông đồng với những việc tối tăm không kết quả" — đừng đình chiến, đừng lập thỏa thuận, đừng kết hợp — "nhưng thà quở trách chúng nó." "Ép-ra-im sẽ nói rằng: Tôi có can hệ gì với các thần tượng nữa?" Các nguồn lực của tội lỗi phải bị cắt đứt — "Hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Bất cứ điều gì có xu hướng và kết thúc trong sự thỏa mãn tội lỗi của xác thịt đều phải bị từ bỏ, vì nó làm hỏng mục đích lớn của Cơ Đốc nhân trong việc làm chết các việc làm của thân thể. Sự làm chết được trình bày một cách thích hợp như một sự đóng đinh: "Vả, những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt mình." Chết bằng thập tự giá thì chắc chắn, nhưng kéo dài. Chúa phước hạnh của chúng ta đã bị treo trên cây từ chín giờ sáng cho đến ba giờ chiều. Đó là một sự tra tấn chậm rãi, kéo dài, nhưng kết thúc bằng việc Ngài trút linh hồn. Tương tự như thế là cái chết của tội lỗi nơi tín đồ. Nó tiến triển và kéo dài, nhưng chắc chắn về kết quả. Đinh này nối tiếp đinh kia phải xuyên qua những sự hư hoại của chúng ta, cho đến khi toàn bộ thân thể tội lỗi, mỗi chi thể đều bị đóng đinh như thế, bị đóng đinh và bị giết chết.

Giờ đây, chúng ta hãy suy ngẫm về tác nhân hai mặt nhờ đó công việc làm chết được hoàn thành. "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc làm của thân thể, thì anh em sẽ sống." "Nếu ANH EM." Tín đồ không phải là một con số không trong công việc này. Đó là một vấn đề mà người ấy nhất thiết phải có một mối quan tâm sâu sắc và cá nhân. Biết bao suy xét quý báu ràng buộc người ấy với bổn phận này! Sự hữu ích của người ấy, hạnh phúc của người ấy, hy vọng tươi sáng về thiên đàng của người ấy, đều nằm trong đó. Công việc của Đức Thánh Linh không phải, và chưa bao giờ được định để thay thế cho công việc cá nhân của tín đồ. Ảnh hưởng của Ngài, dù không thể thiếu và có chủ quyền, cũng không giải thoát khỏi trách nhiệm của con người và cá nhân. "Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình," "Hãy giữ mình trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời," "Hãy gây dựng chính mình," là những lời khuyên dạy nhận biết một cách nhấn mạnh và rõ ràng nghĩa vụ của nỗ lực cá nhân và trách nhiệm của con người. Lập luận bảo tôi hoãn lại công việc chiến đấu với những sự hư hoại trong lòng mình, việc làm chết các việc làm của thân thể, cho đến khi Đức Thánh Linh thực hiện phần của Ngài, lập luận ấy cho thấy một Cơ Đốc giáo không lành mạnh, và phản bội một thứ đình chiến với tội lỗi, thứ mà không vì lý do nào mà được phép tồn tại dù chỉ một khoảnh khắc. Như dưới luật pháp, người cha bị buộc phải ném viên đá đầu tiên vào đứa con phạm thánh, thì dưới Phúc Âm — dù đó là một nền kinh tế dịu dàng và nhân từ hơn — tín đồ phải ném viên đá đầu tiên vào những sự hư hoại của mình; người ấy phải đi đầu trong công việc lớn lao là làm chết và giết chết tội lỗi được nuông chiều. "Nếu anh em làm chết." Vậy thì, chúng ta hãy cẩn thận chớ hòa tan trách nhiệm của con người vào ảnh hưởng của Đức Chúa Trời; chớ tôn cao điều này mà hạ thấp điều kia; chớ che đậy tinh thần lười biếng và biếng nhác dưới một sự quan tâm bề ngoài có vẻ ghen tị cho vinh hiển của Đức Thánh Linh. Con đường chân lý hẹp biết bao! Có biết bao con đường rẽ, mà tại mỗi khúc quanh Sa-tan đứng đó, khoác áo thiên sứ sáng láng, trích dẫn Kinh Thánh với tất cả sự thích hợp và hùng biện của một sứ đồ! Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giải thoát chúng ta khỏi nghĩa vụ "chiến đấu chống lại tội lỗi." "Song tôi đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục," là lời tuyên bố cao quý của Phao-lô. Chẳng lẽ không cần nỗ lực tự thân nào để thoát khỏi vực thẳm của thói say sưa thường xuyên, bằng cách hất chén rượu quyến rũ khỏi môi mình sao? Chẳng lẽ không cần nỗ lực tự thân nào để thoát khỏi ách nô lệ của một mối giao du mà ảnh hưởng của nó đang nhanh chóng đưa chúng ta đến chỗ hủy hoại và tuyệt vọng sao? Chẳng lẽ không cần nỗ lực tự thân nào để truất ngôi một thói quen bất chính, để chống cự một cám dỗ mạnh mẽ, để phá tan bùa mê trói buộc chúng ta vào một sự mê hoặc nguy hiểm, để tháo gỡ xiềng xích khiến chúng ta thành chư hầu và nô lệ của một khuynh hướng sai trái và chuyên chế sao? Ôi, chắc chắn Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như chúng ta đối xử với một bộ phận của cỗ máy — mà như những hữu thể có lý trí, có đạo đức và phải chịu trách nhiệm. "Ta đã dùng dây của loài người mà kéo các ngươi." Do đó, sự làm chết là một công việc mà tín đồ phải dấn thân vào, và với sự cầu nguyện cùng lòng quyết tâm tha thiết. Ấy thế mà chúng ta phải thừa nhận rằng nó vượt xa vô cùng những sự vận dụng mạnh mẽ nhất của năng lực sáng tạo. "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết." Đức Thánh Linh làm điều này bằng cách khiến chúng ta nhạy cảm hơn với sự hiện hữu của tội lỗi nội tại, bằng cách làm sâu sắc thêm những khát vọng nên thánh của chúng ta — bằng cách đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta. Nhưng trên hết, Đức Thánh Linh làm chết tội lỗi nơi tín đồ bằng những sự bày tỏ về Chúa Giê-xu. Dẫn chúng ta đến thập tự giá, Ngài muốn chỉ cho chúng ta thấy rằng như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, thì chúng ta cũng phải chết đối với tội lỗi — và cũng bằng chính khí cụ đó. Một cái nhìn thật sự, bằng đức tin, vào thập tự giá của Chúa Giê-xu! — ôi, nó có quyền năng đóng đinh biết bao! Phao-lô, đứng dưới bóng tối đáng sợ của nó, và nhìn ngắm Nạn Nhân Thần Thánh của nó, đã thốt lên: "Tôi chẳng khoe mình về một việc gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Hãy đến gần thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc, nếu bạn muốn hoàn thành điều gì trong công việc lớn lao và cần thiết này là sự làm chết. Đức Thánh Linh thực hiện điều đó, nhưng qua phương tiện của Sự Chuộc Tội. Phải có sự tiếp xúc cá nhân với Chúa Giê-xu. Chỉ điều này mới rút ra ân điển của Ngài. Khi người đàn bà nghèo khó, trong Phúc Âm, chạm đến Đấng Cứu Chuộc, chúng ta được kể rằng đám đông chen lấn Ngài. Ấy thế mà, trong cả đám đông chen chúc bước theo Ngài đó, chỉ một người đã rút ra được năng lực chữa lành. Cũng thế, biết bao đám đông theo Đấng Christ một cách bề ngoài; họ tham dự các sân của Ngài, đến gần các lễ nghi của Ngài, và nói tốt về danh Ngài, mà chẳng biết gì bằng đức tin về sự giao dịch cá nhân với Chúa. Họ chen chúc trên đường Ngài đi, rải cành lá trên lối Ngài, và hát vang lời Hô-sa-na; nhưng có mấy người mà Đấng Christ có thể nói: "Có người đã chạm đến ta!" Ôi, chúng ta hãy có thêm sự giao tiếp cá nhân với Chúa Giê-xu. Ngài vui thích điều này. Điều đó làm đẹp lòng Ngài, tôn vinh Ngài. Ngài bảo chúng ta đến và bày tỏ mọi cảm xúc cá nhân, tỏ bày mọi nhu cầu, vén mở mọi nỗi buồn, và thổ lộ vào lòng Ngài mỗi bí mật của riêng mình. Ngài yêu thích việc chúng ta tắm mình trong huyết Ngài — bao bọc mình trong sự công chính của Ngài — rút lấy từ ân điển Ngài — và phó thác mình trên lòng cảm thương vô biên của Ngài. Đám đông không thể che khuất chúng ta khỏi mắt Ngài. Ngài nhìn thấy người nghèo khó và ăn năn; Ngài quan sát kẻ run rẩy và khiêm nhường; Ngài đón nhận cái nhìn ngước lên; Ngài cảm nhận sự rung động của cái chạm run rẩy, do dự, nhưng tin cậy. "Có người đã chạm đến ta." Là ai? Có phải là bạn, hỡi độc giả của tôi? Đức Thánh Linh làm chết tội lỗi nơi tín đồ như thế đó. "Nhưng làm sao tôi biết được," là câu hỏi lo lắng của nhiều người, "rằng tội lỗi đang được làm chết trong tôi?" Chúng ta trả lời — bằng sự suy yếu quyền lực của nó. Khi Đấng Christ chế ngự những sự gian ác của chúng ta, Ngài không nhổ tận gốc chúng, nhưng làm suy yếu sức mạnh của gốc rễ chúng. Nguyên tắc tội lỗi vẫn còn, nhưng nó đã bị suy giảm. Hãy xem trường hợp của Phi-e-rơ. Trước khi ông sa ngã, tội lỗi đeo bám ông là sự tự tin: "Dầu mọi người đều vấp phạm vì cớ thầy, tôi cũng chẳng bao giờ vấp phạm." Hãy nhìn ông sau khi được phục hồi — nhận lấy chỗ thấp tại chân Chúa Giê-xu, và cả tại chân các môn đồ nữa, khiêm nhường nói rằng: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Không còn khoe khoang về mình, không còn tự tin nữa: tội lỗi của ông đã được làm chết qua Đức Thánh Linh, và ông trở nên như một con người khác. Như thế, thường thì chính sự bùng phát của tội lỗi chúng ta có thể trở thành dịp để khám phá chúng sâu hơn, và để chế ngự chúng triệt để hơn. Chúng ta cũng đừng bỏ qua quyền năng của chân lý, mà nhờ phương tiện đó Đức Thánh Linh làm chết tội lỗi trong chúng ta: "Xin Cha lấy lẽ thật mà khiến chúng nên thánh." Chân lý như vốn có trong Chúa Giê-xu, được bày tỏ rõ ràng hơn cho tâm trí, và được khắc sâu hơn vào lòng, biến đổi linh hồn thành chính bản tính Thần Thánh và thánh khiết của nó. Do đó, sự hiểu biết thuộc linh và theo kinh nghiệm của chúng ta về chân lý — về Đấng là Chân Lý Thiết Yếu — sẽ là thước đo sự làm chết tội lỗi của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta. Chúa Giê-xu có đang trở nên ngày càng quý báu đối với linh hồn bạn chăng? Bạn có đang tăng trưởng trong sự nghèo khó thuộc linh, trong cảm nhận sâu sắc hơn về sự ô uế, sự yếu đuối và sự không xứng đáng của mình chăng? Lòng kiêu ngạo có càng bị hạ thấp, bản ngã có càng bị đóng đinh, và vinh hiển của Đức Chúa Trời có được tìm kiếm một cách đơn giản hơn chăng? Tấm lòng có nhanh chóng co lại trước tội lỗi hơn, lương tâm có nhạy cảm hơn với sự chạm đến của tội lỗi, và sự xưng tội cùng sự thanh tẩy có trở thành một thói quen thường xuyên hơn chăng? Bạn có đang tăng trưởng trong tình yêu thương hơn đối với mọi thánh đồ — đối với những người, dù không chấp nhận toàn bộ tín điều của bạn, nhưng vẫn yêu mến và phục vụ Chúa và Thầy của bạn chăng? Nếu vậy, thì bạn có thể chắc chắn rằng Đức Thánh Linh đang làm chết tội lỗi trong bạn. Nhưng ôi, hãy nhìn khỏi mọi sự mà hướng về Đấng Christ. Đừng tìm sự nên thánh từ bên trong; hãy tìm nó từ Đấng Christ. Ngài là "sự nên thánh" của chúng ta, cũng như Ngài là "sự công chính" của chúng ta. Bằng chứng của bạn, sự yên ủi của bạn, niềm hy vọng của bạn, không bắt nguồn từ sự kết quả của bạn, sự làm chết của bạn, hay bất cứ điều gì bên trong bạn; mà chỉ duy nhất và hoàn toàn từ Chúa Giê-xu Christ. "Nhìn xem Chúa Giê-xu" bằng đức tin, giống như việc dỡ bỏ tấm che và mở các cửa sổ của một nhà kính, để đón ánh mặt trời, dưới ánh sáng và hơi ấm của mặt trời mà hoa trái nở rộ và chín muồi. Hãy dỡ tấm màn che khuất Mặt Trời Công Chính, và để Ngài chiếu sáng vào linh hồn bạn, thì sự làm chết mọi tội lỗi sẽ theo sau, và hoa trái của mọi sự thánh khiết sẽ dồi dào.

"Sự Hướng Dẫn Của Đức Thánh Linh"

"Vì hễ ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:14

"vì những ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn đều là con của Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:14

"Vì tất cả những ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn đều là con cái của Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:14

Chúng ta được trình bày ở đây một quang cảnh khác và đẹp đẽ về Đức Thánh Linh như Đấng Dẫn Dắt dân sự Ngài. Con người là một lữ khách đi về thế giới đời đời. Bị bỏ mặc cho tự dẫn dắt, như một tạo vật sa ngã, người ấy sở hữu những năng lực tự hủy hoại to lớn và không thể kiểm soát. Người ấy là gì nếu không có người dẫn đường trong đồng vắng? Người ấy là gì nếu không có hoa tiêu trên biển cả? Một số người không nhận biết một thần linh nào khác — không cầu khẩn một thần linh nào khác — và không được dẫn dắt bởi một thần linh nào khác, ngoài thần linh của thế gian. Và thần linh của thế gian là gì, nếu không phải là quyền lực tràn ngập và chi phối của thần linh tối tăm, kẻ được gọi một cách nhấn mạnh là "chúa đời này?" Những người khác được dẫn dắt một cách rõ ràng hơn bởi chính thần linh của mình, thần linh chưa được nên thánh, chưa được chế ngự của mình, và như thế, "như một cái thành bị phá vỡ, không có vách," họ bị phơi bày trước sự xâm nhập triền miên của mọi điều ác rình rập. Vậy thì rõ ràng biết bao, khi lần theo đường mình đến cõi đời đời dọc theo một con đường khó khăn và hiểm nguy, con người cần một Đấng Dẫn Đường Thần Thánh! Đấng Dẫn Đường như thế chính là Đấng Dẫn Đường của Các Thánh Đồ. Họ được "Đức Thánh Linh dắt dẫn." Đó là chức vụ của Đức Thánh Linh Giê-hô-va trong giao ước cứu chuộc, sau khi Ngài đã gọi một dân ra khỏi thế gian, là đặt mình ở phía trước họ, và đảm nhận sự hướng dẫn tương lai của họ. Ngài biết con đường lên thiên đàng. Với mọi khúc quanh và nguy hiểm của nó, Ngài đều quen thuộc — với tảng đá chìm, với bãi cát lún phản bội, với hố sâu ẩn giấu, và với cạm bẫy tinh vi, Ngài đều am tường. Ngài cũng biết con đường riêng biệt và đã được định trước của mỗi lữ khách thiên quốc. Tất cả những gì Đức Chúa Trời đã định trong giao ước đời đời — mọi khúc quanh, sự phức tạp và sự hẹp hòi của con đường, Ngài đều biết. Toàn bộ tương lai của lịch sử chúng ta đối với tâm trí Ngài còn sống động và trong suốt vô cùng hơn cả quá khứ, vốn đã đi qua, đối với mắt chúng ta. Do đó, Ngài không thể nào dẫn lạc được. Và điều cũng thiết yếu đối với Ngài như một người dẫn đường, là Ngài biết công việc của chính Ngài trong linh hồn. Mọi ánh sáng và bóng tối của nó, những sự chán nản và những sự hồi sinh của nó, những cuộc tấn công và chiến thắng của nó, đều sống động trước mắt Ngài. Ngự trong tấm lòng đó — đền thánh của Ngài — nơi cư ngụ Ngài đã chọn — Ngài đọc chữ viết của chính Ngài đã khắc ghi nơi đó; hiểu ý nghĩa của mỗi tiếng rên rỉ, giải thích ngôn ngữ của mỗi tiếng thở dài, và ghi nhận sự giằng co của mỗi ước muốn thánh khiết; Ngài biết nơi nào nên khôn ngoan đưa ra một sự kiềm chế, hay nhẹ nhàng ban một lời quở trách, hay dịu dàng thì thầm một lời hứa, hay đầy cảm thương xoa dịu một nỗi buồn, hay hiệu quả trợ giúp một quyết tâm mới chớm, hay củng cố một mục đích dao động, hay xác nhận một hy vọng chập chờn. Nhưng, nói một cách ít tổng quát hơn — được Đức Thánh Linh dắt dẫn là gì? Sự hiện hữu của sự sống thuộc linh nơi những người Ngài dắt dẫn là một điểm thiết yếu được giả định. Ngài không đảm nhận việc dẫn dắt một xác chết thuộc linh, một linh hồn chết trong tội lỗi. Nhiều người được Đức Thánh Linh cảm động, nhưng không được Đức Thánh Linh dắt dẫn. Chẳng phải Sau-lơ, vua Y-sơ-ra-ên, là một trường hợp nghiêm trọng của điều này sao? Và khi Kinh Thánh chép rằng "Thần của Đức Chúa Trời lìa khỏi người," chúng ta thấy làm sao, theo một cách thông thường, Đức Thánh Linh có thể tranh đấu với lương tâm tự nhiên của một người, và tác động mạnh mẽ trên cảm xúc của người ấy qua lời Chúa, và thậm chí dùng người ấy như một tác nhân trong việc hoàn thành ý muốn Ngài, mà vẫn không hề dẫn người ấy một bước nào một cách hiệu quả và cứu rỗi đến với Đấng Christ, và đến thiên đàng. Có, như trong khải tượng về những bộ xương của Ê-xê-chi-ên, "có tiếng động, và kìa, có sự rung chuyển, và những xương đến gần nhau, xương nầy với xương kia, nhưng trong chúng nó không có hơi thở." Nhưng có sự sống thuộc linh nơi những người mà Đức Thánh Linh dắt dẫn. Nhờ đó họ trở nên, theo một nghĩa nào đó, tự nguyện trong sự di chuyển. Họ không bị ép buộc; họ không đi theo vì bị cưỡng bức; họ được dắt dẫn — một cách thuyết phục, nhẹ nhàng, tự nguyện được dắt dẫn. Vậy thì, sự dắt dẫn của Đức Thánh Linh là sự tác động của Ngài trên chính sự sống của Ngài trong linh hồn. Nó cũng giả định sự hoàn toàn bất lực trong việc tự dẫn dắt mình nơi những người được Đức Thánh Linh dắt dẫn: "Ta sẽ dắt kẻ mù đi trong đường nó không biết." Và chúng ta là như thế. Không thể phân biệt một bước nào trước mặt mình, và không thể bước bước đó ngay cả khi đã phân biệt được, chúng ta cần sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Chúng ta có thể thấy gì về chân lý — gì về sự quan phòng — gì về tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, về chính mình? Hoàn toàn không thấy gì cả. Ôi, biết bao sự bày tỏ về sự ngu dốt, biết bao sự phô bày về sự yếu đuối, đã đánh dấu một số thánh đồ khôn ngoan và hùng mạnh nhất của Đức Chúa Trời, khi họ bị bỏ mặc cho tự dạy dỗ và tự dẫn dắt! Do đó, có một sự cần thiết mạnh mẽ và tuyệt đối rằng sự khôn ngoan, sức mạnh và ân điển, vượt xa vô cùng của chúng ta, phải đi trước chúng ta trong hành trình về quê hương. Bước đầu tiên Đức Thánh Linh thực hiện trong công việc lớn lao này là dẫn chúng ta ra khỏi chính mình — khỏi mọi sự nương cậy vào sự công chính riêng của chúng ta, và khỏi mọi sự phụ thuộc vào sức mạnh tự nhiên của chúng ta. Nhưng chúng ta đừng cho rằng sự ly dị khỏi nguyên tắc tự ngã này hoàn toàn diễn ra khi chúng ta "được gả cho một Đấng khác, tức là Đấng Christ." Đó là công việc của cả một đời. Than ôi! Đấng Christ lúc tốt nhất cũng chỉ có một phần tình cảm của chúng ta. Tấm lòng chúng ta bị chia rẽ. Đúng là có những lúc — tươi sáng và phước hạnh — khi chúng ta thành tâm và tha thiết ao ước sự dâng hiến trọn vẹn, không giữ lại. Nhưng quyền lực quyến rũ của một đối tượng đối thủ nào đó sớm cho chúng ta thấy sự dâng hiến đó đã từng phần và không hoàn hảo biết bao. Sự tách rời khỏi chính mình, khỏi mọi thần tượng của mình — là một công việc triền miên, không ngừng nghỉ của Đức Thánh Linh. Và ai ngoài Đức Thánh Linh Thần Thánh này có thể dẫn chúng ta ra khỏi tự ngã, dưới mọi hình thức, đến nỗi bắt chúng ta chà đạp mọi vinh hiển riêng của mình trong bụi đất, và thừa nhận cùng với Phao-lô rằng chúng ta là "kẻ rất hèn mọn trong hết thảy các thánh đồ?" Nhưng hơn thế nữa. Ngài dẫn chúng ta ra khỏi thái cực đối nghịch của tự ngã — khỏi một quan điểm tuyệt vọng về tội lỗi cá nhân của mình. Biết bao lần, khi mắt chăm chú nhìn vào bên trong, ngắm nhìn như thể sự u ám và hỗn loạn của một cõi hỗn mang đạo đức, Đức Thánh Linh đã nhẹ nhàng và nhân từ dẫn chúng ta ra khỏi chính mình đến một đối tượng khác, mà cảnh tượng của đối tượng đó đã lập tức nâng chúng ta lên khỏi vùng tuyệt vọng! Biết bao người bước đi trong sự nô lệ đau đớn và nhục nhã vì đã không được dẫn ra khỏi chính mình một cách đầy đủ như thế! Luôn luôn suy ngẫm về sự ăn năn không hoàn hảo của mình, hay đức tin yếu ớt của mình, hay sự kết quả ít ỏi của mình, dường như họ luôn di chuyển trong một vòng tròn, và chẳng biết gì về việc bước đi trong một nơi rộng rãi. Như thế, khỏi tự ngã tội lỗi, cũng như khỏi tự ngã công chính, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta. Ngài dẫn chúng ta đến đâu? Ngài dẫn chúng ta đến với Đấng Christ. Ngoài Ngài ra, trong nhu cầu sâu xa của mình, chúng ta còn muốn được dẫn đến với ai nữa? Giờ đây khi chúng ta biết một cách thực nghiệm điều gì đó về Chúa Giê-xu, chúng ta còn đi đến với ai ngoài Ngài? Sau khi đã tách chúng ta ra khỏi chính mình ở một mức độ nào đó, Ngài muốn đưa chúng ta vào một sự nhận thức gần gũi hơn về sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Cứu Chuộc. "Ngài sẽ tôn vinh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao cho các ngươi." Và lời hứa này được ứng nghiệm khi, trong mọi nhu cầu của chúng ta, Ngài dẫn chúng ta đến với Đấng Christ. Chúng ta có tội chăng? — Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến với huyết của Chúa Giê-xu. Chúng ta mệt mỏi chăng? — Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến chỗ ở trong Chúa Giê-xu. Chúng ta buồn rầu chăng? — Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến với sự cảm thương của Chúa Giê-xu. Chúng ta bị cám dỗ chăng? — Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến với sự bảo vệ của Chúa Giê-xu. Chúng ta buồn bã và cô đơn chăng? — Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến với tình yêu dịu dàng của Chúa Giê-xu. Chúng ta nghèo khó, trống rỗng và bất lực chăng? — Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến với sự đầy trọn của Chúa Giê-xu. Và vẫn là đến với Đấng Cứu Chuộc mà Ngài dẫn chúng ta. Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi của chúng ta, nhưng Chúa Giê-xu thánh khiết là sự yên ủi của chúng ta. Và đến với Chúa Giê-xu — đến với thân vị Ngài, đến với các chức vụ Ngài, và đến với công việc Ngài, trong sự sống và trong sự chết, Đấng Dẫn Đường Thần Thánh luôn dẫn chúng ta. Ngài dẫn chúng ta đến với chân lý. Lời hứa của Đấng Cứu Chuộc là: "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Khi những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đã bị dẫn vào sự sai lầm, thì không có gì chắc chắn hơn rằng họ đã không được Đức Thánh Linh dắt dẫn. Dù nhiều người xưng Ngài là Thầy của mình, Ngài từ chối họ như môn đồ của Ngài. Là "Thần Lẽ Thật," Ngài không thể bày tỏ gì ngoài lẽ thật; không thể dạy gì ngoài lẽ thật; không thể dẫn đến gì ngoài lẽ thật. Tất cả những ai đã nhận lãnh lẽ thật — những ai đang bước đi trong lẽ thật — và những ai đang tăng trưởng trong lẽ thật — đều được đặt dưới sự hướng dẫn của Thần Lẽ Thật. Bị quăng quật từ quan điểm này sang quan điểm khác, bị dao động và bối rối bởi những quan điểm xung đột của loài người và những tín điều đối nghịch của các Hội Thánh, bạn có đang lo lắng hỏi rằng: "Lẽ thật là gì?" — Hãy phó thác mình cho sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Hãy gieo mình trong đức tin trên lời hứa, và cầu xin lời hứa đó dưới chân Thầy Thần Thánh của bạn — "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Ngài có thể hòa hợp những mâu thuẫn bề ngoài, Ngài có thể dung hòa những dị biệt bị cáo buộc, Ngài có thể dẹp tan những màn sương che phủ, và đặt mỗi giáo lý thiết yếu, mỗi điều răn được truyền dạy, và mỗi thể chế thần thánh trước tâm trí bạn, rõ ràng, trong suốt và rực rỡ như một tia nắng giữa trưa. Ôi, hãy nương mình, trong cuộc tìm kiếm chân lý đầy lo lắng và hiểm nguy của bạn, vào sự hướng dẫn đơn sơ của Đức Thánh Linh, và điều mà nhà triết học Hy Lạp, trong niềm vui sướng tột độ khi khám phá ra, đã reo lên, bạn, với niềm vui trong lòng lớn hơn vô cùng và ý nghĩa nhấn mạnh hơn, sẽ vang vọng lại: "Tôi đã tìm thấy rồi! Tôi đã tìm thấy rồi!" Ngài dẫn đến mọi sự thánh khiết. Là "Thần Thánh Khiết," mục đích của Ngài là làm sâu sắc thêm ấn tượng của hình ảnh đã được phục hồi của Đức Chúa Trời trong linh hồn, tăng thêm hạnh phúc của chúng ta bằng cách khiến chúng ta thánh khiết hơn, và thăng tiến sự thánh khiết của chúng ta bằng cách khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời hơn. Như thế, Ngài chỉ dẫn đến những gì làm nên thánh. Mọi sự bày tỏ Ngài làm về Đấng Christ, mọi quang cảnh Ngài vén mở về Đức Chúa Trời, mọi sự thấu hiểu chân lý sâu sắc hơn mà Ngài ban cho, mọi lời quở trách Ngài trung tín nhưng nhẹ nhàng thì thầm, mọi phòng chứa hình tượng trong lòng chúng ta mà Ngài mở ra, và mọi niềm vui mà Ngài gợi lên, đều có một mục đích duy nhất này — sự hoàn thiện chúng ta trong sự thánh khiết. Đấng Christ là nguồn, chân lý là phương tiện, và Đức Thánh Linh là tác nhân của sự nên thánh chúng ta. Ngài dẫn đến mọi sự yên ủi. Do đó, Ngài được gọi một cách nhấn mạnh là "Đấng Yên Ủi." Không có nỗi buồn nào của tấm lòng tin kính mà Ngài không biết, mà Ngài thờ ơ, hay mà lòng cảm thương của Ngài không ôm lấy, và quyền năng của Ngài không thể làm dịu bớt. Hội Thánh mà Ngài ngự trong đó, và mà hành trình của Hội Thánh Ngài hướng dẫn, là một Hội Thánh đã bị thử thách. Được chọn trong lò lửa hoạn nạn, liên kết với một Đầu chịu khổ, hành trình của Hội Thánh trên đất được vạch ra bằng nước mắt, và thường bằng máu. Hội Thánh cần một Đấng Yên Ủi một cách sâu sắc. Và ai có thể tính được những nỗi buồn riêng biệt có thể chen chúc trên con đường của một lữ khách đơn độc đến quê hương không còn buồn rầu của mình? Thật là một thế giới thử thách, và đa dạng biết bao, có thể chứa đựng trong lịch sử của một thánh đồ đơn độc! Nhưng nếu nỗi buồn dồi dào, thì sự yên ủi càng dồi dào hơn nhiều, vì Đấng Yên Ủi của Hội Thánh là Đức Thánh Linh. Thật là một sự chu cấp hùng mạnh, sự ban cho vô hạn biết bao, mà Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi đã thực hiện trong giao ước của ân điển cho những nỗi buồn của dân sự Ngài, trong việc bổ nhiệm Ngôi Thứ Ba của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh vào chức vụ này! Thật là một tầm quan trọng mà nó gắn cho, và với phẩm giá nào nó tôn vinh, và với sự thánh khiết nào nó thánh hóa mọi nỗi buồn của chúng ta! Nếu Cha trên trời của chúng ta thấy là thích hợp trong sự khôn ngoan không sai lầm và lòng nhân từ của Ngài để gửi hoạn nạn đến, thì ai lại không đón nhận sứ điệp ấy như một điều thiêng liêng và quý báu, để nhờ đó được xoa dịu và nên thánh? Phải, Đức Thánh Linh dẫn kẻ buồn rầu đến mọi sự yên ủi. Ngài yên ủi bằng cách áp dụng các lời hứa — bằng cách dẫn đến Đấng Christ — bằng cách uốn nắn ý muốn trong sự đầu phục sâu sắc đối với Đức Chúa Trời — và bằng cách vén mở trước mắt đức tin nhìn xa về những vinh hiển của một thế giới không còn buồn rầu, không còn nước mắt, không còn tội lỗi. Và ôi, ai có thể phác họa tính cách tuyệt vời của Ngài như một Đấng Yên Ủi? Ngài áp dụng mình vào việc xoa dịu mỗi nỗi buồn với sự nhanh chóng và dịu dàng biết bao — Ngài dạy dỗ kẻ ngu dốt một cách nhẫn nại biết bao — Ngài dẫn dắt kẻ mang gánh nặng một cách nhẹ nhàng biết bao — Ngài chữa lành kẻ bị thương một cách khéo léo biết bao — Ngài gặp gỡ kẻ thiếu thốn một cách đúng lúc biết bao — Ngài phán với kẻ than khóc một cách êm dịu biết bao! Khi lòng chúng ta bị choáng ngợp trong mình, xuyên qua chiều sâu và bọt sóng của những dòng nước giận dữ, Ngài dẫn chúng ta đến Vầng Đá cao hơn chúng ta. Ngài dẫn đến vinh hiển. Tại đó Ngài làm cho vương quốc trưởng thành, hoàn thiện công trình xây dựng, và hoàn tất đền thờ mà Ngài đã bắt đầu và ngự trị trên đất. Không quyền lực nào chống lại, không khó khăn nào cản trở, không biến cố bất ngờ nào ngăn trở sự hoàn thành mục đích và ý định vinh hiển này của Ngài. Mỗi linh hồn được ân điển bởi sự hiện diện của Ngài, mỗi tấm lòng được chạm đến bởi tình yêu của Ngài, mỗi thân thể được nên thánh như đền thờ của Ngài, Ngài sẽ dẫn đến thiên đàng. Về thiên đàng đó, Ngài là bảo chứng và là của cầm. Trong khi Chúa Giê-xu ở trên thiên đàng, chuẩn bị một chỗ cho dân sự Ngài, thì Đức Thánh Linh ở trên đất, chuẩn bị dân sự Ngài cho chỗ đó. Đấng này đang làm cho vinh hiển trưởng thành cho Hội Thánh, Đấng kia đang làm cho Hội Thánh trưởng thành cho vinh hiển.

"Họ là con của Đức Chúa Trời." Những người được Đức Thánh Linh dắt dẫn là như thế. Tất cả những ai ý thức được sự hướng dẫn Thần Thánh này đều có một bằng chứng không thể chối cãi về địa vị làm con Thần Thánh của mình. Đó là một mối quan hệ cao quý và thánh khiết. Nó hàm ý sự đồng hóa bản tính với Đức Chúa Trời. Sứ Đồ nói về một số người mà ông gọi là "con cái của ma quỷ," vì bản tính Sa-tan của họ. Những người được tái sinh được gọi là "con của Đức Chúa Trời," vì họ là "người dự phần bản tính Đức Chúa Trời." Như thế, một trong những phước lành đã diễn đạt điều đó: "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời," vì bản tính của họ đồng hóa với Đấng là "Đức Chúa Trời của sự bình an." Lại nữa: "Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ mình, để các ngươi được trở nên con của Đức Chúa Trời;" — giống như Đấng khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành. Giờ đây, chúng ta có cảm nhận rằng trong một mức độ nào đó chúng ta đang ở dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh chăng? Ngài có dẫn chúng ta từ chính mình đến với Đấng Christ, qua Đấng Christ đến với Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta có nghe "tiếng nhỏ êm dịu" của Ngài chăng? Chúng ta có cảm nhận những sự thúc giục nhẹ nhàng của Ngài, những sự lôi kéo nhân từ của Ngài, tình yêu xoa dịu của Ngài chăng? Vậy thì chúng ta là con của Đức Chúa Trời. "Vì hễ ai được Đức Thánh Linh dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." Kết luận, xin nhận lấy, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, một lời cảnh báo dịu dàng. Hãy coi chừng bị dẫn dắt bởi bất cứ ai khác ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự cám dỗ thì mạnh mẽ, và khuynh hướng nhượng bộ nó cũng mạnh mẽ không kém, về việc bị thiên vị trong việc hình thành quan điểm thần học của chúng ta, và trong việc khuôn đúc thực hành Cơ Đốc của chúng ta, bởi sự nghiên cứu sâu rộng, tài năng xuất chúng, lòng đạo đức cao vời, và gương mẫu đáng ngưỡng mộ của loài người. Nhưng điều này không được phép. Nó không phù hợp với vinh hiển thuộc về Đức Thánh Linh, và với tình yêu mà chúng ta nợ Ngài. Một con người nhất thiết phải là một người dẫn đường có thể sai lầm; chống lại ảnh hưởng của sai lầm giáo lý và những lỗi lầm thực hành của người ấy, không một mức độ học vấn nào, hay chiều sâu thuộc linh nào, hay địa vị cao trọng nào về phía họ, có thể bảo đảm cho chúng ta. Chúng ta chỉ an toàn, khi chúng ta liên tục và nghiêm ngặt đi theo Đấng Dẫn Đường Thần Thánh và thiên thượng của mình. Đức Thánh Linh Phước Hạnh và Đời Đời! Trước sự dạy dỗ của Ngài, tôi xin cúi đầu tâm trí mình. Trước tình yêu của Ngài, tôi xin dâng tấm lòng mình. Trước sự yên ủi của Ngài, tôi xin mang những nỗi buồn của mình. Trước sự cai quản của Ngài, tôi xin phó thác toàn bộ linh hồn mình. "Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên bảo của Ngài, rồi sau đó tiếp rước tôi vào vinh hiển."

"Đức Thánh Linh Của Sự Nhận Làm Con"

"Vì anh em chẳng nhận lấy tâm thần nô lệ lại để sợ hãi nữa; nhưng đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, bởi đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba, Cha ơi!" Rô-ma 8:15

Vì anh em đã không nhận lấy một tâm thần khiến anh em lại làm nô lệ cho sự sợ hãi, nhưng anh em đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con. Và bởi Ngài chúng ta kêu lên: "A-ba, Cha ơi." Rô-ma 8:15

Vậy anh em chớ nên giống như những kẻ nô lệ co rúm lại vì sợ hãi. Trái lại, anh em hãy cư xử như chính con cái của Đức Chúa Trời, đã được nhận làm con trong gia đình Ngài — gọi Ngài là "Cha, Cha yêu dấu ơi." Rô-ma 8:15

Trong đoạn này, điều được khẳng định một cách rõ ràng nhất là con cái của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi tâm thần nô lệ — tình trạng hiện tại và đáng buồn của mọi kẻ chưa được tái sinh. Câu hỏi đặt ra ở đây là, tâm thần nô lệ mà Sứ Đồ nói đến là gì? Nó biểu lộ dưới nhiều hình thức khác nhau, nhưng về bản chất, nó vẫn là cùng một tâm thần. Thế gian, chẳng hạn, giữ mọi kẻ sùng bái nó trong sự nô lệ tàn nhẫn. Nó nô lệ trí tuệ bằng những quan điểm của nó, tấm lòng bằng những thú vui của nó, trí tưởng tượng bằng những lời hứa của nó, linh hồn bằng tôn giáo của nó — dẫn nó đi như một tù nhân tự nguyện, một nạn nhân được kết vòng hoa để dâng làm của lễ. Họ được mô tả là "bước đi theo đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch." Nhưng chính luật pháp đạo đức — tâm thần nô lệ sinh ra sự sợ hãi — là điều mà đoạn này đặc biệt nói đến. Các mạng lệnh của nó vô cùng rộng lớn, và sự vâng lời mà nó khăng khăng đòi hỏi thì hoàn hảo một cách không điều kiện; ấy thế mà, với tất cả sự rộng lớn của điều răn, và sự nghiêm ngặt của yêu cầu, nó không đưa ra bàn tay giúp đỡ nào. Nó chỉ cho một người thấy tội lỗi mình, nhưng không chỉ cho sự tha thứ của người ấy. Nó dạy người ấy sự yếu đuối của mình, nhưng không nói cho người ấy biết sức mạnh lớn lao của mình nằm ở đâu. Nó vang lên bên tai người ấy nỗi khốn khổ và sự đoán phạt của người ấy, nhưng không thì thầm một lời nào về lòng thương xót và hy vọng. Dù được giải thoát, như tín đồ đã được xưng công chính thật sự là, khỏi quyền lực đoán phạt của luật pháp này, nhưng than ôi! người ấy vẫn còn giữ lại biết bao tâm thần nô lệ của nó! Có mấy người trong số các con của Đức Chúa Trời nhận thức được sự sở hữu và sự rộng lớn của quyền thừa kế của mình! Có mấy người vươn lên đến phẩm giá và đặc quyền của sự nhận làm con của mình! Có mấy người thấy sự trọn vẹn của mình trong Đấng Christ Giê-xu, và đọc câu phán về sự tha thứ của mình được viết bằng huyết trong lòng của Em-ma-nu-ên! Có mấy người bước đi trong một nơi rộng rãi, và bằng niềm vui tươi sáng, chan hòa nắng ấm cùng những khát vọng cao vời của tâm thần mình, chứng tỏ rằng họ "chẳng nhận lấy tâm thần nô lệ lại để sợ hãi nữa!"

“Nhưng anh em đã nhận lấy Thánh Linh của sự nhận làm con.” Thánh Linh của sự nhận làm con cũng chính là Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Có hai đặc điểm thiết yếu xác định Ngài là như vậy. Đặc điểm thứ nhất là, Ngài ban cho mọi người con trong gia đình bản tính của Cha. Về điểm này có một sự khác biệt lớn giữa sự nhận làm con của loài người và sự nhận làm con của Đức Chúa Trời. Loài người chỉ có thể ban cho đứa con mình nhận nuôi danh của mình và cơ nghiệp của mình. Nhưng trong sự nhận làm con của Đức Chúa Trời, ngoài danh và cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, còn được thêm bản tính thần thánh được ban cho trong sự tái sinh; đến nỗi, theo lời của Chúa chúng ta, chúng ta trở nên tỏ tường là “con cái của Cha chúng ta ở trên trời”. Đặc điểm thứ hai là — sau khi đã sinh ra bản tính của Cha, Ngài bèn thổi tinh thần của người con vào trong lòng. Ngài khơi dậy một tình yêu hiếu thảo. Tình yêu bừng cháy trong lòng tín đồ là tình cảm của một người con đối với cha mẹ mình. Đó không phải là sự nô lệ hèn hạ, mà là một tinh thần hiếu thảo và tự do. Ôi, cảm xúc ngọt ngào và thánh khiết biết bao! Nó dịu dàng và tin cậy, bám víu và trẻ thơ dường nào! Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời cũng nên như vậy. Ngài là Cha chúng ta — chúng ta là con cái Ngài. Vì sao tình yêu của chúng ta đối với Ngài lại không mang nhiều hơn sự dịu dàng tinh tế, sự tin cậy không nghi ngờ, và sự nghỉ ngơi bình an của một đứa trẻ nép mình trên ngực cha mẹ? Một nỗi sợ Đức Chúa Trời như trẻ thơ cũng là một sự cảm thúc khác của Thánh Linh của sự nhận làm con. Tình yêu và sự kính sợ là hai ân điển song sinh trong đời sống Cơ Đốc nhân. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Tác Giả của cả hai; và cả hai cùng ngự trị và cùng hoạt động trong cùng một tấm lòng được đổi mới. Điều chúng ta nói đến đây không phải là sự kinh hãi của người đầy tớ, mà là sự run rẩy thánh khiết của người con. Đó là một sự kính sợ hiếu thảo, yêu thương, tôn kính. Một sự tin cậy Đức Chúa Trời như trẻ thơ cũng phát sinh từ Thánh Linh của sự nhận làm con. Sự tin cậy của một đứa trẻ là tuyệt đối, đầy yêu thương, và không nghi ngờ. Nó có thể an toàn nương cậy nơi lời khuyên của ai, có thể hoàn toàn tin tưởng nơi tình yêu thương của ai, có thể tin cậy một cách vững vàng nơi sự trung tín của ai, bằng nơi cha mẹ mình? Đức Chúa Trời là Cha của bạn, hỡi con cái của sự nhận làm con thiêng liêng, của sự sinh ra từ trời! Hãy để sự tin cậy của bạn nơi Ngài là kết quả của mối quan hệ bạn đang có. Nó cho bạn được vào sự thân mật gần gũi nhất, và mời gọi bạn đến sự tin cậy trọn vẹn nhất. Bạn không có một nhu cầu nào, một nỗi lo âu nào, một nỗi đau buồn nào mà lại không hoàn toàn thuộc về Ngài. Việc Ngài nhận lấy chính con người bạn — một hành động xuất phát từ ân điển tự nguyện và hết sức tự do của Ngài — đã cam kết Ngài chuyển mọi lợi ích riêng tư của bạn về cho chính Ngài. Thêm vào những điều này, chúng ta phải kể đến một sự vâng lời hiếu thảo: “Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta.” Sự vâng lời, dù là đối với mạng lệnh của Đấng Cứu Rỗi, hay đối với luật pháp của Cha, đều là phép thử của tình yêu; và tình yêu là nguồn mạch của sự vâng lời. “Mọi điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã phán cùng chúng ta, chúng ta sẽ làm theo,” đó là ngôn ngữ của tấm lòng nơi Thánh Linh của sự nhận làm con đang ngự trị. Đó là một số đặc điểm của sự nhận làm con.

“Nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba, Cha ơi.” Sứ đồ dùng trong nguyên văn hai ngôn ngữ khác nhau. Có lẽ không phải là không đúng khi suy luận rằng, khi dùng cả hình thức Sy-ri và hình thức Hy Lạp — hình thức này quen thuộc với người Do Thái, hình thức kia quen thuộc với người ngoại bang — ông muốn chỉ ra rằng cả Cơ Đốc nhân Do Thái lẫn người ngoại bang tin Chúa đều là con cái của một gia đình, và đều được đặc ân như nhau để đến với Đức Chúa Trời như một người Cha. Đấng Christ, sự bình an của chúng ta, đã phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa họ; và giờ đây, tại cùng một ngôi thương xót, Cơ Đốc nhân Do Thái và người ngoại bang tin Chúa, cả hai đều là một trong Đấng Christ Giê-xu, gặp nhau, như những tia sáng hội tụ và hòa lẫn vào một trung tâm chung — dưới chân của Cha đã hòa thuận của họ. Những lời lẽ ấy cũng bày tỏ tính chất đặc biệt và cường độ của tình cảm. Theo nghĩa đen, “A-ba, Cha ơi,” có nghĩa là “Cha của con.” Không một đầy tớ bị ràng buộc nào được phép xưng hô như vậy với chủ gia đình; đó là một đặc ân riêng biệt và thiêng liêng của người con. Và khi Chúa phước hạnh của chúng ta muốn dạy các môn đồ Ngài cầu nguyện, Ngài đã dẫn họ đến ngôi thương xót, và niêm ấn những lời quý báu này trên môi miệng họ — “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.” Và sau sự phục sinh của Ngài, với sự nhấn mạnh và cường độ gia tăng, Ngài đã thốt ra cùng một chân lý ấy. Trước khi Ngài chịu chết, lời Ngài là: “Hãy đi đến cùng Cha.” Nhưng khi Ngài trở lại từ mồ mả, mọi chân lý Ngài đã công bố trước đó dường như được làm cho sống động như với một sự sống mới. Lời Ngài dịu dàng và cảm động biết bao — “Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi.” Không còn là nô lệ bị ràng buộc nữa, mà là một người con, ôi, hãy nhận lấy phẩm giá và đặc ân của quyền thừa kế của bạn! Hãy đến với Đức Chúa Trời như Cha của bạn.

“A-ba, Cha ơi!” Mối quan hệ dịu dàng biết bao! Tình cảm mãnh liệt biết bao! Nó ban cho sự cầu nguyện quyền năng dường nào! Bạn còn có thể xin điều gì mà không được, và Đức Chúa Trời có thể từ chối điều gì, khi “A-ba, Cha ơi” đang thở ra trong khiêm nhường và yêu thương từ môi miệng bạn? Hãy nhớ rằng, đó là một mối quan hệ không thể chuyển nhượng, không thể thay đổi. Không bao giờ, trong bất cứ trường hợp nào, hay dưới bất cứ hoàn cảnh nào dù trầm trọng nhất, Đức Chúa Trời quên mối quan hệ ấy. Ngài vẫn là Cha của chúng ta khi Ngài sửa phạt, cũng như khi Ngài chấp nhận; cũng như vậy khi Ngài cau mày, như khi Ngài mỉm cười; cũng như vậy khi Ngài rót đầy chén nghịch cảnh, như khi Ngài bảo chúng ta uống chén cứu rỗi. Hãy xem sự bày tỏ cảm động của mối quan hệ ấy trong những lần Ngài khôi phục đầy ân điển: “Nhưng khi còn cách xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra, ôm lấy cổ nó mà hôn.” Trong mọi nẻo lang thang của nó, tình yêu của người cha ấy chưa bao giờ rời mắt khỏi đứa con bướng bỉnh của mình. Nó dõi theo nó suốt mọi khúc quanh, theo nó đến tận máng heo, vẫn lượn quanh nó ngay cả lúc ấy, và chờ đợi rồi chào đón nó trở về. Chúng ta có thể nghi ngờ, hạ thấp, và chối bỏ mối quan hệ thiêng liêng của mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ từ bỏ chúng ta như con cái Ngài, cũng không tước quyền thừa kế của chúng ta như những người thừa kế Ngài. Chúng ta có thể thôi hành động như một người con, Ngài sẽ không bao giờ thôi yêu thương như một người Cha. Vậy thì, hãy luôn chạy đến với Ngài như đến với một người Cha. “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” Hãy tin cậy nơi tấm lòng Ngài để yêu thương bạn; nơi lời khuyên của Ngài để hướng dẫn bạn; và nơi quyền năng Ngài để nâng đỡ bạn. Hãy vứt bỏ khỏi mình những xiềng xích đang trói buộc, và cầu xin được nâng đỡ bởi Thánh Linh tự do của Ngài. “Chúa Thánh Linh ở đâu, thì ở đó có sự tự do.”

Thánh Linh Làm Chứng Cho Sự Nhận Làm Con Của Tín Đồ

“Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16

“Vì Đức Thánh Linh của Ngài phán với chúng ta sâu thẳm trong lòng và bảo chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16

Sau khi đã khẳng định mối quan hệ thiêng liêng của tín đồ, giờ đây Sứ đồ tiến tới việc đưa ra bằng chứng thiêng liêng của một chân lý lớn lao như vậy. Ông thừa nhận rằng sự tồn tại thực tế của địa vị làm con của tín đồ, đối với chính linh hồn mình, đôi khi có thể là một vấn đề gây bất an đau đớn. Điều này dẫn ông đến việc triển khai vai trò của Thánh Linh trong việc xác thực sự thật ấy, nhờ đó cùng một lúc vô hiệu hóa mọi nghi ngờ trong tâm trí, và xoa dịu mọi nỗi sợ hãi. “Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.”

Về điểm thứ nhất; chẳng có gì lạ khi sự thật về việc mình được nhận làm con lại gặp nhiều nghi ngờ trong tâm trí Cơ Đốc nhân, bởi vì đó là một chân lý hết sức thuộc linh, phát xuất từ một nguồn hết sức kín giấu, và có chỗ ngự trị trong những nơi sâu thẳm nhất của linh hồn. Chính sự vĩ đại choáng ngợp của mối quan hệ ấy làm cho niềm tin của chúng ta chao đảo. Để được hoàn toàn chắc chắn về sự nhận làm con thiêng liêng của mình đòi hỏi một lời chứng khác hơn là lời chứng của chính cảm xúc của chúng ta, hay ý kiến của người khác. Cảm xúc của chúng ta — đôi khi bị kích động và mơ hồ — có thể đánh lừa; ý kiến của người khác — thường yêu mến và thiên vị — có thể lừa dối chúng ta. Lời chứng vĩ đại, thiêng liêng, và duy nhất an toàn là: “Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta.” Có một sự liên kết mạnh mẽ của điều ác có khuynh hướng làm lung lay sự tin cậy của Cơ Đốc nhân vào niềm tin về địa vị làm con của mình. Sa-tan luôn rình rập để gieo rắc sự nghi ngờ. Hắn đã thử mánh khóe ấy với Chúa chúng ta. “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời.” Trong bất cứ trường hợp nào, dường như hắn không thực sự chối bỏ chân lý về mối quan hệ thiêng liêng của Đấng Christ; điều táo bạo nhất mà sự liều lĩnh của hắn cho phép chỉ là gợi ý vào tâm trí một sự nghi ngờ, rồi để mặc nó tự hoạt động. Chúa phước hạnh của chúng ta đã bị tấn công như vậy, thì chẳng có gì lạ khi các môn đồ Ngài cũng phải chịu một cuộc tấn công tương tự. Thế gian cũng cả gan đặt điều ấy thành vấn đề. “Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời: vì cớ đó, thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng từng biết Ngài.” Không biết Đấng Nguyên Bản Thiêng Liêng, làm sao thế gian có thể nhận ra những nét thiêng liêng nơi bản sao mờ nhạt và không hoàn hảo? Nó không có từ ngữ nào để giải mã “danh mới được viết trên hòn sỏi trắng”. Các con cái của Đức Chúa Trời đang ở giữa một dòng dõi gian tà và bội nghịch, chiếu sáng nó bằng ánh sáng của mình, và gìn giữ nó bằng ân điển của mình, nhưng lại bị che giấu khỏi sự hiểu biết của nó, và ẩn khỏi tầm mắt nó. Nhưng những nghi ngờ mạnh mẽ nhất chạm đến tính hợp lệ của sự nhận làm con của mình là những nghi ngờ sinh ra trong chính tâm trí của tín đồ. Ôi, có biết bao điều trong đó sinh ra và nuôi dưỡng sự nghi ngờ đau đớn ấy. Chúng ta đã nói rằng chính sự lớn lao của ân huệ, sự vĩ đại choáng ngợp của mối quan hệ, làm cho tâm trí kinh ngạc, và làm cho đức tin của chúng ta chao đảo. “Cái gì! Được làm con cái của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời là Cha của tôi! Tôi có thể là đối tượng của một sự thay đổi lớn lao như vậy, của một mối quan hệ cao quý như vậy sao? Tôi là ai, hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì, mà Ngài lại tôn tôi lên làm con của vua? Đây có phải là cách đối xử của loài người không, hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời?”

Và rồi, có những ý nghĩ về tội lỗi và sự bất xứng của chính mình đối với một phước hạnh đặc biệt như vậy chen chúc nhau trong tâm trí tín đồ. “Có thể như vậy sao? Với một tấm lòng bại hoại như thế, một tâm trí xác thịt như thế, một ý chí phản nghịch như thế, một khuynh hướng về điều ác trong từng giây phút, và trong mọi sự đều có những lần lui đi và khiếm khuyết như thế, mà trong tôi vẫn còn tồn tại một bản tính liên kết tôi với Đấng Thiêng Liêng sao? Dường như không thể nào!” Và khi thêm vào tất cả những điều ấy là những sự xử lý khác nhau của Cha trên trời của mình, thường mang một vẻ thô ráp, khoác một diện mạo u ám, đe dọa, và nghiền nát; ôi, chẳng có gì lạ khi, bị chao đảo bởi một kỷ luật nghiêm khắc như vậy, sự thật về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và về mối quan hệ gần gũi và dịu dàng của mình với Đức Chúa Trời, đôi khi lại trở thành một vấn đề gây nghi ngờ đau đớn. Rằng vì thế mà người ấy lý luận rằng — “Nếu tôi là con của Ngài, được nghỉ ngơi trong lòng Ngài, và được niêm ấn trên cánh tay Ngài, thì vì sao lại như thế này? Chẳng phải Ngài đã tha cho tôi cú đánh nặng nề này sao? Chẳng phải chén đau khổ này đã qua khỏi môi tôi sao? Ngài lại bảo tôi dâng Y-sác của mình, từ bỏ Bên-gia-min của mình sao? Mọi điều này đều chống lại tôi.” Và như vậy, con cái của Đức Chúa Trời luôn bị cám dỗ đặt vấn đề về sự thật của sự nhận làm con của mình.

Nhưng Chúa đã ban cho cách đầy ân điển và dồi dào để đối phó với phần đau đớn này của kinh nghiệm Cơ Đốc trong Lời Chứng của Thánh Linh. Năng lực trọn vẹn của Thánh Linh được thừa nhận. Ai có thể nghi ngờ điều ấy một cách hợp lý? Chân thật có phải là điều thiết yếu đối với một nhân chứng không? Vậy thì Ngài là Đấng hết sức có năng lực, vì Ngài là “Thánh Linh của lẽ thật”. Vốn là Thiêng Liêng về bản chất, lời chứng của Ngài phải được nhận như lời chứng của một Đấng mà sự chân thật không thể bị nghi ngờ. Nếu Ngài làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta được sinh ra từ trên cao, và thuộc về một gia đình, thì chúng ta có thể an toàn tin cậy lời chứng của Ngài, và nhận lấy sự yên ủi nó mang lại. Có phải điều thiết yếu là Ngài phải biết sự thật mà Ngài khẳng định không? Ai có đủ năng lực để xác thực công việc của Thánh Linh trong lòng hơn chính Thánh Linh? Vậy thì, chúng ta có thể an toàn tin cậy nơi lời chứng chân thật và sáng suốt mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng về việc chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.

Về chân lý lớn lao được Thánh Linh làm chứng như vậy, chúng ta không nên cho rằng lời chứng ấy có ý làm cho chính sự thật ấy trở nên chắc chắn hơn; mà chỉ đơn thuần xác nhận tâm trí chúng ta trong sự bảo đảm đầy yên ủi về điều ấy. Sự nhận làm con thực tế của chúng ta không thể chắc chắn hơn mức nó vốn có. Nó được bảo đảm cho chúng ta bởi tình yêu tiền định của Đức Chúa Trời, và giao ước ân điển đời đời; được xác nhận bởi sự hiệp một của chúng ta với Chúa Giê-xu, và được niêm ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa. “Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài.” Nhưng lời chứng mà Thánh Linh làm chứng có mục đích đáp ứng khía cạnh của kinh nghiệm Cơ Đốc vừa được nhắc đến — sự bất an đau đớn đối với chính con cái của Đức Chúa Trời, mà chân lý này thường bị bao phủ. Lời chứng ấy không phải vì lợi ích của những người đồng loại của chúng ta, càng không phải vì sự thỏa mãn của chính Đức Chúa Trời, mà vì sự bảo đảm và yên ủi của chính tấm lòng chúng ta, mà Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Lời chứng ấy là để xác nhận đức tin của chúng ta, và an ủi tấm lòng chúng ta.

Nhưng câu hỏi đặt ra là, phương thức làm chứng của Ngài là gì? Khi cố gắng đưa ra câu trả lời, chúng ta phải thừa nhận rằng chúng ta không có dữ kiện chắc chắn nào để hướng dẫn mình. Tuy nhiên, đủ ánh sáng tỏa ra từ công việc chung của Ngài, để giúp chúng ta hình thành một ý niệm sáng suốt và đúng đắn về các hoạt động của Ngài. Vậy thì, chúng ta có thể cho rằng Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta bằng cách nào? Không phải bằng những khải tượng và tiếng nói; không phải bằng những cảm xúc nóng bỏng và tưởng tượng; cũng không phải bằng bất cứ sự cảm thúc trực tiếp nào, hay sự mặc khải mới nào về chân lý. Phương thức làm chứng của Ngài hoàn toàn khác với điều này. Chúng ta có thể thu thập từ mức độ ánh sáng được ban cho rằng, trước hết Ngài gieo vào trong linh hồn mầm mống của sự sống thuộc linh, mầm mống ấy dưới sự vun trồng của Ngài sinh ra “những trái của tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ”. Từ những điều này, chúng ta được để lại để rút ra kết luận hợp lý về sự nhận làm con của mình. Chẳng hạn, nếu một con cái của Đức Chúa Trời, với tất cả sự khiêm nhường trong tâm linh, và sau nhiều sự cầu hỏi trong cầu nguyện, khám phá ra rằng, ít nhiều, một số hiệu quả này của sự vận hành của Thánh Linh được phát triển trong kinh nghiệm của mình, thì người ấy không hề tự phụ khi thành thật và khiêm nhường kết luận rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời. Đây là lời chứng của Thánh Linh, và người ấy không thể phủ nhận nó mà không mù quáng cố ý, cũng không thể khước từ nó mà không phạm tội rõ ràng. Hơi thở của tấm lòng được đổi mới khao khát sự thánh khiết, cung cấp một minh họa khác về phương thức làm chứng của Thánh Linh. Sự khao khát mãnh liệt được nên giống như Đức Chúa Trời là sự cảm thúc của Thánh Linh. Vì vậy, ở đâu có sự khao khát ấy, kết luận rút ra là người ấy là con cái của Đức Chúa Trời. Như vậy, bằng cách sinh ra trong chúng ta bản tính thiêng liêng — bằng cách sinh ra trong chúng ta những bông trái thuộc linh — và bằng cách thổi vào linh hồn chúng ta một ước muốn về sự thánh khiết, Thánh Linh dẫn chúng ta đến kết luận hợp lý rằng chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Bằng cách tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời vào trong linh hồn, bằng cách rảy lương tâm bằng huyết chuộc tội, bằng cách làm cho Đấng Cứu Rỗi trở nên quý mến đối với tấm lòng chúng ta, bằng cách dẫn chúng ta đến chỗ nghỉ ngơi đơn sơ hơn trong công việc đã hoàn tất của Ngài, phải, nghỉ ngơi trong chính Ngài — bằng cách tạo ra và gia tăng tình yêu đối với các thành viên của một gia đình, và sự thông công với bất cứ điều gì thánh khiết, thuộc trời, và hữu ích, Ngài làm chứng như vậy về mối quan hệ thiêng liêng của chúng ta.

Chúng ta cũng không nên bỏ qua sự hài hòa tồn tại giữa Kinh Thánh và kinh nghiệm của tấm lòng được nên thánh, mà nhờ đó Thánh Linh làm chứng rằng chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Dù phương thức làm chứng của Ngài có là gì, nó không bao giờ mâu thuẫn với lời của lẽ thật, mà luôn hoàn toàn phù hợp với, và hoàn toàn nâng đỡ lời ấy. Vì chính nhờ lẽ thật mà Ngài làm cho sống lại, và qua lẽ thật mà Ngài nên thánh, nên cũng với lẽ thật mà Ngài làm chứng. Nếu những quan điểm, cảm xúc, và hành động của chúng ta luôn luôn và rõ ràng chống lại lời đã được mặc khải của Đức Chúa Trời, thì dù chúng ta có khoe khoang thế nào về mối quan hệ thiêng liêng của mình, chúng ta vẫn tự lừa dối mình, và là “con hoang và chẳng phải con thật”. Trong đời sống của chúng ta có sự tương ứng giữa kinh nghiệm Cơ Đốc và lẽ thật đã được mặc khải không?

“Tôi không thể, nếu không muốn giáo lý của mình vượt quá kinh nghiệm của mình, bảo đảm cho bất cứ sự tỏ bày nào khác của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ngoài sự tỏ bày mà Ngài ban cho trong hành động làm cho lời của Đức Chúa Trời trở nên rõ ràng đối với bạn, và tình trạng của chính tấm lòng bạn trở nên rõ ràng đối với bạn. Từ điều thứ nhất bạn rút ra những lời hứa của nó — từ điều thứ hai rút ra những đặc điểm cá nhân của chính bạn; và việc áp dụng điều thứ nhất vào điều thứ hai có thể dẫn đến một lập luận hết sức hợp pháp, rằng bạn đích thân là một trong những người được cứu — và điều ấy không phải bằng một lập luận chậm chạp hay công phu, mà bằng một bằng chứng nhanh chóng và mạnh mẽ như ánh sáng của trực giác. Chẳng hạn, bằng một lời khai duy nhất của lương tâm, tôi có thể biết rằng tôi thật sự đói khát sự công chính; và bằng một cái nhìn duy nhất với con mắt của sự hiểu biết, tôi có thể nhận ra lẽ thật của Đấng Cứu Rỗi, và sự dịu dàng của Đấng Cứu Rỗi trong lời hứa rằng mọi người đói khát như vậy sẽ được no đủ; và không cần qua bất cứ tiến trình suy luận dài dòng nào, tôi có thể tự tin áp dụng lời công bố chung trong Phúc Âm một cách cụ thể cho chính mình, để truyền đạt hy vọng riêng biệt và chắc chắn của chính tôi về một mối quan tâm đặc biệt trong đó. Như vậy, không có tiếng thì thầm nào của Thánh Linh tách biệt khỏi lời chứng của lời ấy. Như vậy, không có sự chiếu sáng nào, ngoài sự chiếu sáng mà nhờ đó tâm trí được giúp để nhìn lại chính mình một cách phản tỉnh và với sự phân biệt hợp lý. Và do đó, không có kết luận nào, ngoài kết luận đến ngay lập tức và không thể cưỡng lại từ những lời hứa vốn rõ ràng đối với tôi, trong khi chúng vẫn ẩn giấu trong sự tối tăm sâu thẳm nhất đối với những người khác: và tất cả những điều này bạn sẽ thấy với sự nhanh chóng của tư tưởng bằng một chuỗi bước đi ít ỏi đến nỗi có thể vượt qua trong một khoảnh khắc — bằng một chuỗi suy xét chặt chẽ theo logic, trong khi tâm trí được hưởng và bị tác động bởi tất cả ánh sáng này lại không ý thức được bất cứ logic nào — và thế nhưng tất cả đều bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chính Ngài đã đem lời ấy đến gần, và ban cho nó trọng lượng và ý nghĩa đối với sự hiểu biết của tôi, và chính Ngài đã tỏ cho tôi những ý nghĩ và ý định của chính tấm lòng tôi, và đã bày tỏ một đặc điểm cá nhân nào đó bên trong vốn phù hợp với lời hứa bên ngoài, và chính Ngài nâng đỡ tôi trong công việc áp dụng một cách vững chắc và tự tin. Trong tất cả những điều này Ngài không thốt ra một tiếng nào. Lời của Đức Chúa Trời được làm cho rõ ràng đối với niềm tin của tôi, và công việc của chính Ngài trên tôi được làm cho rõ ràng đối với lương tâm tôi — đó là những lời nói, và tôi tưởng tượng đó là những lời nói duy nhất, mà Ngài dùng để bày tỏ chính mình; nhưng đủ để cung cấp cho bất cứ Cơ Đốc nhân nào một lý do của niềm hy vọng ở trong mình, và tốt hơn cả sự phát âm để xoa dịu và thỏa mãn tinh thần thắc mắc về mối quan hệ của mình với gia đình của Đức Chúa Trời.” (Chalmers).

Sự yên ủi mà Thánh Linh ban cho cũng không phải là bằng chứng kém nhất về sự nhận làm con của chúng ta. Như những lần sửa phạt của chúng ta là dấu hiệu của địa vị làm con, thì những sự yên ủi của chúng ta cũng vậy. Cái nhìn nhân từ mà Thánh Linh ban cho về những sự xử lý của Cha chúng ta — sự phục tùng nhu mì của ý chí — sự chấp nhận thành tâm của tấm lòng — và sự đầu phục trọn vẹn của linh hồn cho Đức Chúa Trời, mà Ngài tạo ra, cung cấp cho chúng ta nền tảng không thể chối cãi để rút ra một kết luận thuận lợi cho thực tại của việc chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Có một chiều sâu của sự cảm thông và một mức độ dịu dàng trong những sự yên ủi của Đức Chúa Trời, mà chỉ có thể tuôn chảy từ tấm lòng của một người Cha — người Cha ấy, chính là Đức Chúa Trời. “Người cha thương xót con cái mình thể nào, thì Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy.” Thật ngọt ngào khi biết rằng sự sửa phạt và sự yên ủi, sự làm tổn thương và sự chữa lành, đều tuôn chảy từ cùng một tấm lòng — đến từ cùng một bàn tay, và mỗi điều đều mang một sứ điệp yêu thương, và một dấu hiệu của địa vị làm con. Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi có đang nâng đỡ, vỗ về, và làm yên lặng tấm lòng bị áp bức, bực bội, và buồn rầu của bạn không? Ôi, đó là lời chứng của Thánh Linh về sự nhận làm con của bạn.

Ngài cúi xuống trước nỗi đau buồn của bạn, và gắn mình với mọi hoàn cảnh của nỗi buồn của bạn, tìm cách niêm ấn trên tấm lòng mềm mại của bạn ấn tượng sâu sắc hơn, rõ ràng hơn về lợi ích hiếu thảo của bạn trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Và ôi, nếu nỗi mất mát choáng ngợp này — nếu cú đánh nghiền nát này — nếu sự cay đắng và u ám của giờ phút này là dịp để Thánh Linh nhẹ nhàng, đầy ân điển nâng bạn lên khỏi vùng nghi ngờ và đau khổ, về địa vị làm con của bạn, vào ánh nắng thanh thản của tình yêu của Cha bạn, đến nỗi bạn sẽ không còn thắc mắc, nghi ngờ, và chối bỏ nữa sự chấp nhận của bạn trong Đấng Yêu Dấu, và sự nhận làm con của bạn vào gia đình Ngài, thì bạn lại không hôn cây roi, yêu bàn tay, và chúc phước cho tấm lòng đã đánh đập sao? Một lời cuối cùng. Đừng quên rằng ấn chứng bên trong của sự nhận làm con được chứng thực bởi ấn chứng bên ngoài của sự nên thánh, và rằng nếu Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng bạn, thì những bông trái của Thánh Linh sẽ được bày tỏ trong đời sống bạn. Vậy thì, khi nhu mì, dịu dàng, và khiêm nhường như Đấng Cứu Rỗi; tách biệt khỏi thế gian, đến nỗi bạn không sống và không vui mừng như thế gian vẫn sống — trong phòng kín của linh hồn bạn, bạn sẽ thường nghe tiếng của Đức Chúa Trời phán rằng: “Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.”

“Sự Đồng Thừa Kế Của Cơ Đốc Nhân”

“Vả, nếu là con cái thì cũng là kẻ thừa kế: kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ cùng được vinh hiển với Ngài.” Rô-ma 8:17

“Giờ đây, nếu chúng ta là con cái, thì chúng ta là những người thừa kế — những người thừa kế của Đức Chúa Trời và những người đồng thừa kế với Đấng Christ, nếu thật chúng ta cùng chia sẻ những sự đau khổ của Ngài để chúng ta cũng được cùng chia sẻ vinh hiển của Ngài.” Rô-ma 8:17

“Và vì chúng ta là con cái Ngài, chúng ta sẽ chia sẻ kho báu của Ngài — vì mọi điều Đức Chúa Trời ban cho Con Ngài, Đấng Christ, cũng là của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta muốn chia sẻ vinh hiển của Ngài, chúng ta cũng phải chia sẻ sự đau khổ của Ngài.” Rô-ma 8:17

Đó là một sự chuyển tiếp tự nhiên và duyên dáng từ việc suy xét mối quan hệ của tín đồ với Đức Chúa Trời, và bản chất của bằng chứng làm cho mối quan hệ ấy trở nên chắc chắn, sang việc suy xét quyền thừa kế của mình, và bản chất của cơ nghiệp mà mối quan hệ ấy liên kết mình với. “Nếu là con cái, thì là kẻ thừa kế.” Chân lý đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta là một chân lý bao la và toàn diện — chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của dân sự Ngài. Không chỉ họ được Đức Chúa Trời sinh ra làm con cái Ngài, và bởi một hành động tối cao của lòng thương xót hết sức tự do của Ngài, đã trở thành những người thừa kế của một cơ nghiệp — mà về mặt chủ quan, họ được làm những người thừa kế của chính Ngài. “Kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời.” Không chỉ mọi điều trong giao ước đều thuộc về họ, mà Đức Chúa Trời của giao ước cũng thuộc về họ. Đây là lòng thương xót lớn nhất của họ. “Ta là phần của ngươi và cơ nghiệp của ngươi,” là những lời Ngài phán với mọi người Lê-vi thuộc linh của Ngài. Không chỉ họ được đặt vào sự sở hữu mọi điều Đức Chúa Trời có — một sự giàu có vô biên; mà họ đang sở hữu hiện tại mọi điều Đức Chúa Trời là — một Phần vô hạn. Và chân lý này bao la biết bao: “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta!” Lấy chân lý này ra khỏi giao ước ân điển, nếu có thể được, thì còn lại điều gì? Chính sự giàu có hàng đầu và vinh hiển lớn lao của giao ước ấy là Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta. Chính điều này ban thực chất cho các phước hạnh của nó, và sự bảo đảm cho nền tảng của nó. Miễn là đức tin còn có thể giữ chặt Đức Chúa Trời của giao ước, như Đức Chúa Trời của chúng ta, thì nó có thể yên nghỉ với sự bảo đảm trọn vẹn trong sự trông đợi sự ban cho đầy đủ mọi điều còn lại. Ở đây là sự giàu có bao la, vô hạn, và không thể tính toán của chúng ta. Điều gì tạo nên sự nghèo khó cùng cực của một người không tin kính? Đó là việc người ấy sống trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời. Tài sản trần thế của người ấy có thể vô biên; người ấy có thể nhìn ra từ những cửa sổ pha lê của dinh thự kiên cố của mình xuống một lãnh địa trải rộng và tráng lệ, và thốt lên: “Tất cả những điều này đều thuộc về tôi” — thế mà người ấy vẫn nghèo! Và khi sự chết nới lỏng sự nắm giữ của người ấy, và triệu người ấy đến để trình bày về chức vụ quản gia của mình, người ấy nhắm mắt lại trước mọi tài sản kiêu hãnh của mình, và phần duy nhất của người ấy, và phần ấy mãi mãi, là “con sâu không hề chết, và lửa không hề tắt”. Dù bạn, hỡi độc giả của tôi, giàu hay nghèo, cao hay thấp trong thế gian này, nếu không có Đức Chúa Trời, bạn sẽ bị hư mất đến đời đời! Chỉ là điều nhỏ nhặt không đáng kể việc bạn chết trong rách rưới và thấp hèn, hay đi trong áo lông chồn và sự lộng lẫy đến những sự tra tấn của kẻ bị hư mất — những sự tra tấn ấy sẽ là cơ nghiệp không thay đổi của bạn, khi sống và chết mà không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có hy vọng. Nhưng hãy đối chiếu điều này với tình trạng của đứa con nghèo nhất của Đức Chúa Trời. Vũ trụ không chỉ thuộc về nó — “vì mọi sự đều thuộc về các ngươi” — mà Đức Chúa Trời của vũ trụ cũng thuộc về nó — “Đức Giê-hô-va là phần của linh hồn ta, vậy nên ta sẽ trông cậy nơi Ngài.” Chúng ta có một lợi ích không chết trong mọi sự trọn vẹn của bản tính thiêng liêng. Có phải là Sự Khôn Ngoan không? Nó khuyên bảo người ấy. Có phải là Quyền Năng không? Nó che chở người ấy. Có phải là Tình Yêu không? Nó vỗ về người ấy. Có phải là Lòng Thương Xót không? Nó nâng đỡ người ấy. Có phải là Lẽ Thật không? Nó bám chặt lấy người ấy. “Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, thì Đức Giê-hô-va cũng vây quanh dân sự Ngài thể ấy, từ nay cho đến đời đời.” Chúng ta còn có thể xin điều gì hơn thế này? Nếu Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, chúng ta sở hữu thực chất và sự bảo đảm của mọi phước hạnh khác. Khi Chúa hiện ra cùng Áp-ra-ham, Ngài đã dùng chân lý nào để tìm cách chiếm lấy sự tin cậy của ông, và đòi hỏi sự vâng lời của ông! “Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng.” Và rồi tiếp theo là mạng lệnh: “Ngươi hãy đi trước mặt ta, và nên trọn vẹn.” Và đây chính là chân lý mà Đức Chúa Trời muốn dùng để mở đầu mọi phước hạnh, và an ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn. “Họ sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ.” Ngài muốn đưa chúng ta đến sự tin cậy tuyệt đối nơi một Đức Chúa Trời tuyệt đối. Khi lôi cuốn chúng ta đến sự từ bỏ hoàn toàn mọi sự trông đợi từ bất cứ nguồn nào khác, Ngài muốn quyến rũ chúng ta đến dưới chân Ngài với ngôn ngữ của Hội Thánh thở ra từ môi miệng chúng ta — “Này, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng tôi. Thật, sự cứu rỗi trông đợi nơi các đồi và nơi vô số núi là luống công: thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng tôi.” Và lại nữa: “A-sua sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ chẳng nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta: vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.” Chỉ trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta mới có sự cứu rỗi của chúng ta — chỉ trong Ngài kẻ mồ côi mới tìm được lòng thương xót vỗ về, chu cấp, và bao phủ mình như một cái thuẫn. Không chỉ kẻ mồ côi: Ngài chẳng phải cũng là Đức Chúa Trời của giao ước của người góa bụa sao? “Ta đã cưới các ngươi,” Đức Chúa Trời phán. Và lại nữa: “Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi (Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài).” Và một lần nữa: “Hãy để các góa phụ của ngươi tin cậy nơi ta.” Như vậy, Ngài bằng những lời lẽ thuyết phục nhất, và bằng những hình ảnh cảm động nhất, tìm cách làm cho chính Ngài trở nên thân thương đối với chúng ta như Phần của chúng ta. Trong lòng của Đức Chúa Trời của chúng ta là ban cho chúng ta điều chính yếu và tốt nhất. Nếu đã có một phần nào lớn hơn, tốt hơn, ngọt ngào hơn, và thỏa mãn hơn chính Ngài, thì phần ấy đã thuộc về chúng ta. Nhưng vì không có, và cũng không thể có, một Đấng nào lớn hơn Ngài, nên tình yêu, tình yêu đời đời, không thay đổi mà Ngài dành cho chúng ta, buộc Ngài phải ban chính Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta, Phần của chúng ta, Tất Cả của chúng ta. Và chúng ta chẳng đã kinh nghiệm Ngài là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự sao? Chúng ta đã bao giờ thấy thiếu thốn nơi Ngài chưa? Ngài lại không thể công bằng chất vấn chúng ta, và hỏi rằng: “Ta có phải là đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên chăng? Là đất tối tăm chăng?” Ôi, không! Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi sự, và chúng ta đã chẳng kinh nghiệm Ngài là đồng vắng khô cằn nào, hay đất hoang ảm đạm nào. Nơi Ngài có sự đầy đủ mọi sự của tình yêu để an ủi chúng ta; sự đầy đủ mọi sự của sức mạnh để nâng đỡ chúng ta; sự đầy đủ mọi sự của quyền năng để bảo vệ chúng ta; sự đầy đủ mọi sự của điều tốt để thỏa mãn chúng ta; sự đầy đủ mọi sự của sự khôn ngoan để hướng dẫn chúng ta; sự đầy đủ mọi sự của vinh hiển để ban thưởng chúng ta; và sự đầy đủ mọi sự của phước hạnh để làm cho chúng ta hạnh phúc ở đây, và hạnh phúc đến đời đời! “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời, và Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết.” “Trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Ngài có những sự khoái lạc đời đời.” Đó là cơ nghiệp mà, với tư cách là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta là những người thừa kế.

“Đồng thừa kế với Đấng Christ.” Điều này phải được hiểu trong một ý nghĩa giới hạn, mặc dù vẫn là một ý nghĩa rất rộng lớn. Trong ý nghĩa cao nhất của nó — chạm đến Thần Tính Thiết Yếu của Chúa chúng ta — Ngài là Người Thừa Kế của mọi sự. Mọi thế giới và mọi linh hồn đều thuộc về Ngài. Mọi sự đều được dựng nên bởi Ngài, và vì Ngài. Thiên đàng là ngai của Ngài, và đất là bệ chân Ngài. Chúng ta không thể được nhận vào sự tham dự vào quyền thừa kế này. Cũng không thể có bất cứ sự liên kết nào với Đấng Christ trong công đức đã mua chuộc sự cứu chuộc của chúng ta. Ở đây, một lần nữa Ngài đơn độc, không một thọ tạo nào giúp đỡ công việc, hay chia sẻ vinh hiển. Nhưng, về mặt trung bảo, do hậu quả của sự hiệp một tồn tại giữa Đấng Christ và dân sự Ngài, họ trở thành những người thừa kế với Ngài trong mọi đặc ân và hy vọng thuộc về vương quốc của Ngài. Sự hiệp một của chúng ta với Chúa Giê-xu đem chúng ta vào sự sở hữu những phước hạnh bao la và không thể kể xiết. Trên nền tảng của sự chuộc tội của Ngài, chúng ta xây dựng lời tuyên bố của mình. Ngài xứng đáng với mọi sự, và chúng ta sở hữu mọi sự. Mọi sự miễn trừ và vinh hiển của cơ nghiệp hiện tại và đời đời của chúng ta tuôn chảy đến chúng ta qua Đấng Christ. “Trong Đấng ấy chúng ta cũng đã nhận được cơ nghiệp.” “Nếu là con trai, thì cũng là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.” Chúng ta không thể nhấn mạnh quá mức vào chân lý này. Chúng ta không sở hữu điều gì — không nhận lãnh điều gì — không trông đợi điều gì ngoài qua Đấng Christ. Mọi sự đều được ban cho chúng ta khi xét đến một Sự Công Chính nâng đỡ và tôn vinh Chính Phủ Thiêng Liêng. Chúa Giê-xu là Đấng Nhận Lãnh xứng đáng, và chúng ta chỉ nhận lãnh qua Ngài. “Nếu các ngươi thuộc về Đấng Christ, thì các ngươi là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là kẻ thừa kế theo lời hứa.” “Biết rằng các ngươi sẽ nhận lãnh phần thưởng của cơ nghiệp từ nơi Chúa.” Và một lần nữa, khi ám chỉ đến quyền của chúng ta đối với, và sự sở hữu của chúng ta về, cơ nghiệp của chúng ta, Sứ đồ truy nguyên cả hai về sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời — “Và vì cớ đó Ngài là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, để bởi sự chết, vì sự cứu chuộc những sự vi phạm dưới giao ước thứ nhất, những kẻ được gọi có thể nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời.” Như vậy, chỉ qua “sự xứng hợp” được ban bởi Đấng Christ, công đức Ngài thay thế cho chúng ta, và sự công chính Ngài kể cho chúng ta, mà chúng ta trở thành “những người dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng”. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Ngài đã nâng chúng ta lên đến phẩm giá và danh dự nào, đặc ân và phước hạnh nào, hy vọng và vinh hiển nào mà sự hiệp một của chúng ta với Ngài đã đưa chúng ta tới! Chúng ta đã sa ngã, và Ngài đã nâng chúng ta lên; chúng ta đã nghèo khó, và Ngài đã làm cho chúng ta giàu có; chúng ta đã trần truồng, và Ngài đã mặc cho chúng ta; chúng ta đã xa lạ, và Ngài đã làm cho chúng ta thành con cái; chúng ta đã phá sản, và Ngài đã làm cho chúng ta thành những người thừa kế; chúng ta đã mất mọi sự vì sự hiệp một chết chóc với A-đam thứ nhất; chúng ta nhận lãnh mọi sự, và vô cùng nhiều hơn nữa, bởi sự hiệp một vinh hiển của chúng ta với Ngài, A-đam thứ hai. Ôi, xin cho một tấm lòng yêu mến Ngài! Ôi, xin cho ân điển tôn vinh Ngài! Nguyện Ngài ngày càng trở nên quý báu đối với chúng ta, và nguyện chúng ta ngày càng tận hiến cho Ngài!

Nhưng hãy lưu ý sự đồng thừa kế này gồm có những gì — sự đau khổ, và sự vinh hiển. “Nếu chúng ta cùng chịu đau khổ với Ngài.” Trước hết, đó là sự thừa kế về đau khổ. “Nếu quả thật,” hay như đã được dịch, “Vì chúng ta cùng chịu đau khổ với Ngài;” như vậy loại bỏ bất kỳ ý tưởng mơ hồ nào cho rằng đau khổ là nguyên nhân đáng công để được vinh hiển. Vì Đấng Christ là Đầu, và chúng ta là thân thể, nên có một sự tương thông về hoàn cảnh, một sự cảm thông trong đau khổ có tính cách mật thiết nhất. Chắc chắn có một ý nghĩa mà trong đó chúng ta không thể có sự tham dự thực sự vào những đau khổ của Chúa chúng ta — ý nghĩa mà trong đó những đau khổ ấy có tính cách chuộc tội. Nhưng theo nghĩa huyền nhiệm, Hội Thánh đã chịu đau khổ cùng với Đầu. Và đã khởi đầu trong đau khổ, đau khổ nhiều hay ít, vẫn theo dấu bước đường của chúng ta cho đến vinh hiển. “Nếu ai muốn theo Ta,” Đấng Christ phán, “người ấy phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta.” “Nếu chúng ta đã chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài: nếu chúng ta chịu đau khổ, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài.” Đau khổ không thể tách rời khỏi đời sống tin kính thật. “Hết thảy những người muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, sẽ bị bắt bớ.” Như vậy, chính sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ bao hàm việc chịu đau khổ với Đấng Christ. Chúng ta là những người đồng thừa kế với “Người chịu đau khổ.” Chúng ta được hiệp nhất với một Đầu đã bị đóng đinh. Chúng ta không thể khẳng định bất kỳ quyền hợp lệ nào đối với sự hiệp nhất với Đấng Christ, mà lại xin được miễn khỏi thử thách. Sự tương thông của chúng ta với Ngài trong những đau khổ của Ngài là ấn chứng cho sự thừa kế của chúng ta với Ngài trong vinh hiển của Ngài. Bạn có thấy một môn đồ xưng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu được miễn khỏi mọi nỗi buồn — từ nỗi buồn, chúng ta muốn nói, đặc biệt thuộc về những người con của Đức Chúa Trời đã được sửa phạt và kỷ luật chăng? Bạn thấy người ấy thiếu một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất và hợp lệ nhất của tư cách làm con. “Vì nếu anh em không có sự sửa phạt, mà mọi người đều có phần, thì anh em là con ngoại tình, chứ không phải con thật.” Đau khổ là con đường mòn dẫn đến thiên đàng. Một lời công khai tuyên xưng gắn bó với Đấng Christ — trung thành với thẩm quyền của Ngài — trung tín với chân lý của Ngài — tách biệt khỏi thế gian như một môn đồ xưng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu — thường sẽ kéo theo sự đau khổ có tính cách nhục nhã và đớn đau nhất. Nhưng chúng ta đừng bỏ qua những sự an ủi. Đó không phải là sự đau khổ không pha trộn như trong trường hợp của Chúa chúng ta — sự đau khổ chịu đựng một mình. Khi Ngài sầu khổ trong vườn, các môn đồ của Ngài ngủ. Khi Ngài bị cáo buộc trước tòa Phi-lát, một người trong số họ đã chối Ngài. Khi Ngài bị treo trên thập tự giá, tất cả họ đều lìa bỏ Ngài. Ngài đơn độc trong đau khổ. Nhưng khi chúng ta chịu đau khổ, đó là sự đau khổ cùng với Đấng Christ. Trong mọi nỗi hoạn nạn của chúng ta, Ngài cũng bị hoạn nạn. Ngài chịu đau khổ cùng với chúng ta. Có một dòng chảy của sự cảm thông nhân loại thuần khiết nhất, dịu dàng nhất. Tâm linh chúng ta không bao giờ bị đè nặng, lòng chúng ta không bao giờ buồn rầu, tình yêu của chúng ta không bao giờ bị tổn thương, nguyên tắc của chúng ta không bao giờ bị công kích, thân thể chúng ta không bao giờ bị bắt bớ, mà Đấng Christ không ở cùng chúng ta trong sự liên minh mật thiết nhất. “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ TA?” Với một Đấng cùng chịu đau khổ như vậy ở bên cạnh chúng ta, tại sao chúng ta phải bực bội, lầm bầm và than van? “Vì điều đó đã ban cho anh em, vì cớ Đấng Christ, chẳng những tin Ngài mà thôi, mà lại còn chịu khổ vì Ngài nữa.” Nếu chúng ta là môn đồ thật của Ngài, chúng ta phải uống chén mà Ngài đã uống, và chịu phép báp-têm mà Ngài đã chịu; vì “Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi theo dấu chân Ngài.” Ôi, những lời ngọt ngào biết bao! “Nếu quả thật chúng ta cùng chịu đau khổ với Ngài.” Không phải như Ngài đã chịu đau khổ. Ôi, không! Không có sự rủa sả, không có cơn thạnh nộ, không có địa ngục trong chén buồn rầu mà chúng ta uống. Tất cả những thành phần ấy đã cấu thành chén đắng của Ngài. Thế mà Ngài chịu đau khổ cùng với chúng ta, và cho phép những hoạn nạn của chúng ta được gọi là “những hoạn nạn của Đấng Christ.” Ngài ở cùng bạn trên giường bệnh ấy; Ngài ở cùng bạn trên chiếc giường đau ốm lâu ngày ấy; Ngài ở cùng bạn trong căn phòng tối tăm ấy; Ngài quỳ gối cùng bạn bên chiếc quan tài ấy; và Ngài khóc cùng bạn bên cạnh ngôi mộ ấy. Ôi, chẳng phải điều đó sẽ hòa giải chúng ta với mọi đau khổ mà chúng ta từng chịu đựng, hay có thể còn được kêu gọi chịu đựng, để cảm nhận sự hiệp nhất trọn vẹn, sự hiện diện, sự cảm thông, sự giúp đỡ của một Cứu Chúa như vậy sao? Ai lại muốn tránh né sự sỉ nhục của thập tự giá Ngài, sự khinh miệt danh Ngài, sự thấp hèn của vương quốc Ngài, sự từ bỏ chính mình của tôn giáo Ngài, khi được liên minh trong sự cảm thông dịu dàng nhất ở mỗi bước đi với Vị Tử Đạo lừng lẫy này — Vị Hoàng Tử của những người chịu đau khổ này — Vị Anh Em sinh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn này? Trường học phước hạnh của sự huấn luyện thiên thượng! Nhờ quá trình đau khổ này, ôi, chúng ta đã trở thành những đối tượng được ưu ái của biết bao sự dạy dỗ sâu sắc hơn, biết bao sự thanh tẩy sâu xa hơn! Thật tốt cho chúng ta khi đã bị hoạn nạn. Giờ đây chúng ta, giống như Chúa chúng ta, đã học sự vâng lời qua những điều mình đã chịu; và giống như Ngài, chúng ta cũng đang được trở nên trọn vẹn qua sự đau khổ. Lòng đã được trút sạch sự tự tin — đền thờ đã bị tước đoạt thần tượng — những tình cảm đã bị quyến rũ lìa khỏi Đức Chúa Trời, đã trở về nơi an nghỉ của chúng — những mối dây ràng buộc chúng ta với những sự hư không của một thế gian, đang hư mất ngay trong lúc sử dụng, đã trở nên lỏng lẻo — những sự bận rộn đã chiếm lấy sự cảm thông của chúng ta, và làm cho tâm trí chúng ta trở nên trần tục, đã mất đi sự quyến rũ và quyền lực của chúng — những sự vui thú lừa dối và phản bội đã dệt nên bùa mê quanh chúng ta, đã trở nên nhạt nhẽo và vô vị — và như vậy, nhờ tất cả những kết quả phước hạnh và thánh khiết này của thử thách chúng ta, hình ảnh của con người thuộc đất đã trở nên bị xóa mờ hoàn toàn hơn, và hình ảnh của con người thuộc trời đã được khắc sâu hơn, và rõ ràng dễ đọc hơn.

“Để chúng ta cùng được vinh hiển với nhau.” Như đau khổ đi trước vinh hiển, thì vinh hiển chắc chắn cũng theo sau đau khổ. Đấng Christ của chúng ta cũng vậy. “Há chẳng phải Đấng Christ đã phải chịu những điều đó, rồi mới vào trong sự vinh hiển của Ngài sao?” Sứ đồ nói về chính mình như một “người làm chứng về những sự đau khổ của Đấng Christ, và cũng là người có phần trong sự vinh hiển sẽ được bày tỏ ra.” Chúa chúng ta đang ở trong vinh hiển. Cái đầu đã từng cúi xuống trong sự chết, nhợt nhạt và đẫm máu, nay đã ngẩng lên trong sự sống, được bao quanh bởi một vinh hiển sáng hơn muôn vạn mặt trời. Nhân tính đã từng bị khinh dể từ sự thấp hèn của lúc sinh ra, đã từng bị nhạo báng, bị đánh đòn, bị nhổ vào mặt, và bị giết chết, nay, nhờ sự hiệp nhất không thể tách rời với Thần Tính, được tôn cao vượt xa các quyền cai trị và các thế lực, được vinh hiển với vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu. Sau khi đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, Ngài ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao. Đến vinh hiển thuộc về Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo của Hội Thánh, mỗi người xưng nhận Đấng Christ đang chịu đau khổ sẽ được tôn cao — thân thể cùng với Đầu, và mỗi phần của thân thể ấy cùng với toàn thể. Một sự đồng thừa kế về đau khổ, nay là một sự đồng thừa kế về vinh hiển: “Chúng ta sẽ cùng được vinh hiển với Đấng Christ.” Sự hiệp nhất vẫn còn hiển hiện, và chưa bao giờ được thấy rõ ràng như bây giờ. Vinh hiển tắm nó trong ánh sáng của mình, và cõi đời đời đóng ấn nó bằng ấn của mình. Đó là một vinh hiển không lu mờ và không đổi thay. Và Đấng Christ nhìn nhận quyền của họ đối với sự hiệp nhất này trong vinh hiển. Như họ đã không hổ thẹn về Ngài giữa loài người, thì nay Ngài cũng không hổ thẹn về họ giữa các thiên sứ. Như họ đã gắn mình với thập tự giá của Ngài, thì Ngài gắn họ với ngai của Ngài. Như họ đã xưng nhận Ngài trước thế gian, thì nay Ngài xưng nhận họ trước Cha Ngài. “Cùng được vinh hiển.” Những lời kỳ diệu thay! Được nâng lên bên cạnh Ngài — nương tựa nơi ngực Ngài — ngắm nhìn vẻ đẹp của Ngài — lắng nghe tiếng Ngài — bước vào niềm vui của Ngài — ở nhà, và mãi mãi ở cùng Chúa. Giờ đây được đáp lại trọn vẹn, lời cầu nguyện chan hòa nước mắt, và thốt ra từ khung cảnh đau khổ của Ngài dưới trần — “Lạy Cha, con muốn rằng những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở với con tại nơi con ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của con.” Hãy đón chào sự đau khổ, tiếp theo là vinh hiển như vậy. Hãy đón chào thập tự giá, tiếp theo là mão triều thiên như vậy. Chúng ta hãy học cách xem sự dạy dỗ hiện tại của mình như sự chuẩn bị cho cơ nghiệp tương lai của mình. “Người thừa kế, khi còn là con trẻ, thì chẳng khác gì một tôi tớ, dầu là chủ của mọi sự; nhưng phải ở dưới quyền những người giám hộ và quản gia cho đến kỳ đã định của người cha.” Chúng ta cũng vậy. Nhưng chẳng bao lâu chúng ta sẽ đạt đến tuổi trưởng thành và bước vào quyền sở hữu cơ nghiệp của mình. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ xong việc với những người giám hộ và quản gia, và không còn cần những bài học của trường học, và kỷ luật của sự đau khổ nữa. Ôi, chúng ta hãy sống trong sự trông đợi gần kề ấy. Đối với những người nghèo trong bầy của Đấng Christ, triển vọng ấy khích lệ biết bao! “Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo trong thế gian này, để làm cho họ giàu có trong đức tin, và làm kẻ thừa kế vương quốc mà Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài sao?” Dẫu nguồn lực eo hẹp, dẫu sự nghèo khó túng thiếu, dẫu sự thiếu thốn tuyệt đối, là phần được chia cho bạn hiện nay, hãy ngẩng đầu lên với niềm vui, vì bạn có sự đồng thừa kế với Đấng Christ trong một vương quốc mà Cha trên trời của bạn sẽ ban cho. Hãy tin cậy vào sự chắc chắn của nó. Nó đã được bảo đảm cho bạn bằng lời thề của Đức Chúa Trời — “Vì Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cách dư dật hơn cho những kẻ thừa kế lời hứa biết ý định của Ngài là không thay đổi, thì Ngài đã dùng lời thề mà xác nhận.” Như vậy, nó được bảo đảm một cách không thể chuyển nhượng. Sự chết, vốn cướp mất cơ nghiệp của người thừa kế trần gian, lại đặt bạn vào quyền sở hữu cơ nghiệp của bạn. Cơ nghiệp của bạn không đến với bạn khoác áo tang, vì Cha bạn không bao giờ chết. Không có sự kế vị nào chờ đợi bạn, vì cơ nghiệp của bạn thuộc về bạn mãi mãi. “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng theo lòng thương xót lớn của Ngài đã khiến chúng ta tái sinh, để có sự trông cậy sống, nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, để hưởng cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, dành sẵn trên trời cho anh em, là những người được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để hưởng sự cứu rỗi, sẵn sàng được bày tỏ trong kỳ sau rốt.”

“Sự Đau Khổ Hiện Tại Được Cân Nhắc Với Vinh Hiển Tương Lai”

“Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.” Rô-ma 8:18

“Tôi xét rằng những sự đau khổ hiện tại của chúng ta chẳng đáng so sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta.” Rô-ma 8:18

“Tuy nhiên, những gì chúng ta chịu đựng bây giờ chẳng là gì so với vinh hiển mà Ngài sẽ ban cho chúng ta về sau.” Rô-ma 8:18

Những lời của một người từng trải của Đức Chúa Trời mới mạnh mẽ biết bao, và ảnh hưởng của người ấy mới quyền năng biết bao! Khi lắng nghe lời chứng của người, chúng ta cảm nhận niềm xác tín sâu xa rằng người tin và vì vậy mà nói; rằng người làm chứng, không phải từ những gì người khác đã mô tả, mà từ những gì chính người đã cảm nhận. Lời chứng của Phao-lô là như vậy. Ai, trong số những người phàm, có thể trình bày về sự đau khổ — các hình thức đa dạng của nó, những sự an ủi thích hợp của nó, và những kết quả thánh khiết của nó — tốt như người? “Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn nhiều vì danh Ta là dường nào,” đó là những lời của Cứu Chúa khi Ngài tiên báo lịch sử tương lai của người, bắt đầu từ sự cải đạo kỳ diệu của người, cho đến sự tử đạo vinh hiển của người. Sau khi khẳng định về những đau khổ của Cơ Đốc nhân — rằng chúng được chịu đựng trong sự liên minh với Cứu Chúa, và sẽ được tiếp nối bởi một vinh hiển cũng sẽ được chia sẻ với Ngài — Sứ đồ tiếp tục đối chiếu những đau khổ ấy với vinh hiển ấy, và kết luận bằng cách tổng kết sự chênh lệch to lớn giữa bên này với bên kia — “Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.”

Gạt sang một bên bất kỳ sự nhắc đến chi tiết nào nữa về những đau khổ của tín đồ, trong trường hợp hiện tại, người chỉ hài lòng với việc chỉ ám chỉ đến sự tồn tại tạm thời của chúng. Người mô tả chúng là “những sự đau đớn bây giờ.” Việc những đau khổ của tín đồ bị giới hạn trong phạm vi của đời sống hiện tại, là một chân lý đầy sự an ủi đối với tâm trí Cơ Đốc nhân. Đất là “nhà của cuộc hành hương chúng ta.” Đời sống hiện tại là “thời gian chúng ta tạm trú.” “Ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời.” Than ôi! chúng ta quên mất rằng chúng ta chỉ là khách lạ và khách lữ hành trên đất; rằng chúng ta đang hành trình về nhà, và chẳng bao lâu sẽ đến đó! Thế mà chúng ta không muốn viết một câu nào có khuynh hướng làm giảm phẩm giá và tầm quan trọng của sự tồn tại hiện tại của chúng ta, hay có thể gây ra tinh thần bất mãn và ngờ vực đối với phần được chia hiện tại của chúng ta. Có nhiều sự dại dột, không, nhiều sự vô tín trong một nhận xét thường gặp ở nhiều người — “Một trăm năm nữa thì cũng sẽ như nhau cả thôi.” Không phải vậy. Mối quan hệ của hiện tại với tương lai là quan hệ nhân quả; đó là mối quan hệ mật thiết nhất, và có những kết quả nghiêm trọng nhất. Thời gian là đứa con sơ sinh của cõi đời đời. Nó là sự khởi đầu của cõi đời đời; và, theo một nghĩa, là phần trọng đại nhất của nó. Được bao phủ bởi buồn rầu, gắn liền với đau khổ, và thoáng qua trong sự lưu lại của nó, thế mà mọi tương lai đều nhận lấy sắc thái và tính cách của nó từ hiện tại. Đời sống hiện tại chiếu ánh sáng hay bóng tối của nó lên đời sống sẽ đến. Cõi đời đời sẽ sáng sủa hay u ám, vui mừng hay buồn rầu, hạnh phúc hay khốn khổ, tùy theo thời gian truyền cho nó sắc thái và hình dạng của nó. Mỗi cá nhân trong nhân loại đang được huấn luyện cho tương lai; và hễ người ta gieo giống chi thì sẽ gặt giống ấy. Vậy thì, hỡi độc giả của tôi, trước lời trình bày chân lý này, bạn có còn cứ tin rằng, đối với bất kỳ hành động nào trong đời sống của bạn, khi đời sống ấy đã qua đi, thì cùng với nó cũng đã qua đi mọi trách nhiệm, và mọi dấu vết của hành động ấy; và rằng một thế kỷ sau đó, nó sẽ như thể chưa từng xảy ra chăng? Hãy gạt bỏ sự sai lầm chết người ấy! Nếu quả thật, như các triết gia khẳng định, những âm thanh một khi đã vang lên, sẽ rung động qua cõi đời đời, thì phải nói gì về những hành động đạo đức của một hữu thể có lý trí, có trách nhiệm, và phải chịu trách nhiệm, nếu không phải là chúng tạo thành những mắt xích trong một chuỗi vô tận, mỗi mắt xích rung động với nỗi thống khổ không thể tả được, hay rộn ràng với niềm vui không thể nói nên lời xuyên suốt một sự tồn tại vô tận! Thế mà những đau khổ của con cái Đức Chúa Trời chỉ là những đau khổ của thời hiện tại. Thế gian nơi Sa-tan đặt ngai của nó, và bị bao phủ bởi triều đại u ám của nó, hẳn phải là một thế gian của đau khổ. “Sa-tan, ngươi từ đâu đến?” đó là câu hỏi của Đức Chúa Trời. “Sa-tan bèn thưa với Đức Giê-hô-va rằng: Tôi đi qua đi lại trên đất, và dạo quanh trên đó.” Thế gian nơi không một chỗ nào được tìm thấy mà không bị lời rủa sả chạm đến, hẳn phải là một thế gian của đau khổ. Thế gian nơi tội lỗi nắm giữ đế quốc phổ quát của nó, làm ô uế mọi vật, và che mờ mọi cảnh tượng, hẳn phải là một thế gian của đau khổ. Thế gian nơi tâm linh bị thương tổn, và lòng bị tan vỡ, và lý trí bị lật đổ, và hy vọng mòn mỏi, và mắt khóc, và thần kinh run rẩy, và bệnh tật tàn phá, và sự chết cai trị, hẳn phải là một thế gian của đau khổ. Cơ Đốc giáo không miễn trừ các tín đồ của mình khỏi bất kỳ hình thức khốn khổ nào trong số này. Nhưng mặt khác, cùng với chân lý này, nó an ủi và hòa giải — chúng là những đau khổ của thời hiện tại. Chúng chỉ là tạm thời, sẽ sớm qua đi — và qua đi mãi mãi. Chúng ta sống trong một thế gian đang chết — một thế gian đang qua đi. Thời gian thì ngắn ngủi — luôn bay vút — và chúng ta luôn bay trên đôi cánh của thời gian, mỗi khoảnh khắc được đôi cánh quét qua của nó mang đến gần hơn và vẫn gần hơn nữa ngôi nhà của Cha chúng ta; về những người cư ngụ trong đó, có lời rằng, “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa: vì những sự thứ nhất đã qua rồi.” Ôi, lời khuyên bảo mới dịu dàng làm sao — “Hãy đứng dậy, hãy ra đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi, nó đã bị ô uế.”

Rồi vinh hiển đến — “Sự vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta.” Lời nào có thể diễn tả một cách thích hợp hơn tình trạng tương lai của các thánh đồ? Thế gian đòi hỏi danh hiệu ấy, nhưng không có quyền gì đối với thực tại. Vinh hiển của khoa học — của học vấn — của địa vị — của sự giàu có là gì, nếu không phải là một cuộc diễu hành lòe loẹt, một ngôi sao băng rực sáng trong chốc lát, rồi biến mất trong đêm tối đời đời? Nhưng vinh hiển đang chờ đợi Cơ Đốc nhân chịu đau khổ, là một vinh hiển thật, một vinh hiển thực chất. Hiện tại nó bị che khuất. Thế gian không thấy nó; tín đồ chỉ nhìn thấy nó qua kính viễn vọng của đức tin. Nhưng ngày nó được bày tỏ trọn vẹn, không mây mù, đang chờ đợi chúng ta. Nó đang đến gần. Nó sẽ là một vinh hiển được bày tỏ trong chúng ta. Chân lý này có thể khiến một số người giật mình. “Cái gì!” họ kêu lên, “một vinh hiển sẽ được bày tỏ trong tôi sao? Trong tôi, là kẻ hầu như không thể phản chiếu một tia sáng đơn độc! Trong tôi, tối tăm dường ấy, tội lỗi dường ấy, sống xa cách dường ấy với sự tương giao cùng Cha của các sự sáng? Có thể nào vinh hiển này sẽ được bày tỏ trong tôi sao?” Phải! Lời của Đức Chúa Trời chúng ta khẳng định như vậy. Nếu bạn là con cái của sự sáng, có thể đang cư ngụ trong bóng tối của thế gian, và thường được kêu gọi bước đi trong sự tối tăm lớn, một ngày kia bạn sẽ sáng hơn sự sáng của bầu trời, và các ngôi sao đời đời vô cùng.

Nhưng vinh hiển ấy sẽ được bày tỏ trong chúng ta về những phương diện nào? Nó sẽ là vinh hiển của sự hiểu biết trọn vẹn. “Hiện nay chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ; đến bấy giờ, chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; hiện nay tôi biết chưa hết; đến bấy giờ, tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” Ôi, mỗi tâm trí được vinh hiển sẽ là một vầng sáng trí tuệ biết bao! Nó sẽ phát triển khả năng hiểu biết nào — nó sẽ bao quát phạm vi tư tưởng nào — nó sẽ đạt đến sự hoàn hảo của tri thức nào! Bấy giờ mọi điều huyền nhiệm sẽ được tháo gỡ, và mọi nan đề sẽ được giải đáp, và mọi sự mâu thuẫn sẽ được hòa giải; và mọi chân lý trong sự mặc khải của Đức Chúa Trời, và mọi biến cố trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và mọi quyết định trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, sẽ nổi bật rõ ràng và rực rỡ hơn muôn vạn mặt trời! Trong sự tìm kiếm tri thức thuộc linh hiện tại của bạn, bạn có than thở về sự tối tăm của tâm trí mình, sự yếu đuối của trí nhớ mình — năng lực của các khả năng tinh thần bị suy yếu, lu mờ, và kiệt quệ chăng? Ôi, hãy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển sẽ được bày tỏ trong bạn, khi mọi năng lực trí tuệ của bạn sẽ được đổi mới như sức mạnh của chim ưng; được phát triển, được nên thánh, và được hoàn thiện, đến mức vượt xa thiên sứ hùng mạnh nhất trên trời. Bấy giờ chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và chân lý, và sự quan phòng, và chính mình chúng ta, cũng như bây giờ chúng ta được biết. Nó cũng sẽ là một vinh hiển trong chúng ta về sự thánh khiết trọn vẹn. Vương quốc ở trong chúng ta bấy giờ sẽ hoàn toàn. Công việc tốt lành của ân điển bấy giờ sẽ được hoàn thành. Nó sẽ là sự viên mãn của sự thánh khiết, sự hoàn hảo của sự tinh sạch. Không còn tội lỗi nữa! Lương tâm không còn bị ô uế — tư tưởng không còn bị làm cho ô uế — tình cảm không còn bị cám dỗ — mà là một vinh hiển của sự thánh khiết, chói lọi và rực rỡ, vượt xa một thiên sứ, được bày tỏ trong chúng ta. “Hiện nay chúng ta chưa thấy rõ chúng ta sẽ ra thể nào: nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài.” Vinh hiển của hạnh phúc trọn vẹn sẽ là kết quả chắc chắn của sự thánh khiết trọn vẹn. Sự trọn vẹn của Đấng Christ là sự trọn vẹn của sự tinh sạch về đạo đức. Với lòng tôn kính mà nói, “Chính Đức Chúa Trời cũng không thể là một Đấng hoàn toàn hạnh phúc, nếu Ngài không phải là một Đấng hoàn toàn thánh khiết.” Ánh sáng của gương mặt được vinh hiển của các thánh đồ sẽ là sự phản chiếu của những tư tưởng thánh khiết và những cảm xúc thánh khiết đang bừng cháy bên trong. Niềm vui, và sự bình an, và sự thỏa mãn trọn vẹn sẽ tỏa sáng trên mọi nét mặt, bởi vì mọi khả năng, và cảm xúc, và tình cảm của linh hồn sẽ hoàn toàn hòa hợp với ý muốn, và hoàn toàn đồng hóa với hình ảnh của Đức Chúa Trời. Ai có thể vẽ nên hạnh phúc của thế gian ấy, nơi mọi thứ có thể làm ô uế sự tinh sạch của nó, phá vỡ sự hòa hợp của nó, và khuấy động sự yên nghỉ của nó đều bị trục xuất? Nơi mọi thứ phù hợp với sự thánh khiết của nó, hòa hợp với sự vĩ đại của nó, và làm tăng thêm niềm vui của nó đều được bao gồm. Ôi, phải! nó sẽ là một vinh hiển được bày tỏ trong chúng ta. Vinh hiển của sự làm con nuôi của Cha — vinh hiển của sự chuộc tội của Đấng Christ — vinh hiển của sự tái sinh của Đức Thánh Linh, tỏa ra từ một người con sa ngã nghèo hèn của A-đam — một tội nhân được cứu chuộc, được đổi mới, và được cứu rỗi! Và mỗi tia sáng thiên thượng hiện tại — và mỗi rung động của tình yêu thần thánh — và mỗi chiến thắng của ân điển ngự trong lòng — và mỗi cái nhìn thoáng qua về thế giới trên cao là gì, nếu không phải là những điềm báo trước của vinh hiển còn sẽ được bày tỏ trong chúng ta? Đau khổ và vinh hiển được đặt cạnh nhau như vậy, được đối chiếu và cân nhắc như vậy, Sứ đồ của chúng ta đi đến kết luận nào? “Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.” Không, không đáng để so sánh! Chúng ta có đo lường thời gian tương đối của chúng chăng? Vậy thì, “sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta,” trong khi vinh hiển của chúng ta là một “trọng lượng vinh hiển đời đời và vô cùng.” Chẳng bao lâu nữa mọi đau khổ và buồn rầu sẽ qua đi mãi mãi — chỉ còn là một điều thuộc về lịch sử và ký ức mà thôi — trong khi vinh hiển sẽ càng sâu đậm và mở rộng khi cõi đời đời lăn tròn qua những thời đại vô tận của nó. Chúng ta có so sánh chúng chăng? Trọng lượng của thập tự giá có gì so với trọng lượng của mão triều thiên? Hãy đặt lên bàn cân “sự hoạn nạn nhẹ” hiện tại, và “trọng lượng vinh hiển đời đời và vô cùng” trong tương lai, bên nào nhẹ hơn? Chúng có đáng để so sánh chăng? Ôi, không! Một giây vinh hiển sẽ dập tắt cả một đời đau khổ. Những năm dài lao nhọc, bệnh tật, chiến đấu với sự nghèo khó, và bắt bớ, và buồn rầu dưới mọi hình thức, và kết thúc ngay cả bằng cái chết của một người tử đạo, là gì so với một hớp nước từ dòng sông vui thú bên hữu Đấng Christ — với một hơi thở của Thiên Đàng — với một làn sóng vinh hiển của thiên đàng — với một cái ôm của Chúa Giê-xu, với một cái nhìn về Đức Chúa Trời? Ôi, những cơn đau của sự chia ly hiện tại là gì, so với niềm vui của sự đoàn tụ tương lai? Những sự túng thiếu của sự nghèo khó bây giờ là gì, so với những sự giàu có không kể xiết bấy giờ? Sự đau khổ, và u ám, và khinh miệt của thời hiện tại là gì, so với vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta? Chúng ta không thể đi xa hơn nữa. Hãy nói cho chúng ta biết, hỡi các linh hồn của những người công chính đã được trở nên trọn vẹn, nếu được phép, nếu có thể được — vinh hiển đang chờ đợi chúng ta là gì! Hãy nói cho chúng ta biết thế nào là một linh hồn không còn thân thể — cư ngụ trong lòng Chúa Giê-xu để nhìn thấy Đức Chúa Trời — để được hoàn toàn thánh khiết — để được hạnh phúc tột cùng! Hãy chờ đợi, hỡi linh hồn tôi! Chẳng bao lâu nữa tất cả sẽ được bày tỏ!

“Sự Trông Đợi Tha Thiết Của Tạo Vật Được Đổi Mới”

“Vì muôn vật đều trông đợi tha thiết sự bày tỏ các con trai Đức Chúa Trời. Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình, bèn là bởi Đấng đã bắt phục, với hy vọng rằng chính muôn vật cũng sẽ được giải thoát khỏi sự làm tôi cho sự hư nát, để hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:19-21

“Sự sáng tạo chờ đợi trong sự trông đợi háo hức để các con trai Đức Chúa Trời được bày tỏ. Vì sự sáng tạo đã bị bắt phục sự thất vọng, chẳng phải bởi sự lựa chọn của chính nó, nhưng bởi ý muốn của Đấng đã bắt phục nó, với hy vọng rằng chính sự sáng tạo cũng sẽ được giải phóng khỏi sự làm tôi cho sự suy tàn và được đưa vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:19-21

“Vì mọi tạo vật đều đang chờ đợi một cách háo hức ngày tương lai khi Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ con cái thật của Ngài là ai. Trái với ý muốn của nó, mọi sự trên đất đều bị bắt phục lời rủa sả của Đức Chúa Trời. Mọi tạo vật đều mong đợi ngày mà nó sẽ cùng với con cái Đức Chúa Trời hưởng sự tự do vinh hiển khỏi sự chết và sự suy tàn.” Rô-ma 8:19-21

Giờ đây chúng ta đã đến với điều được xem là, có lẽ, những đoạn văn đáng chú ý nhất và khó hiểu nhất trong chương này. Sẽ chẳng ích lợi gì, mà chỉ làm rối trí độc giả, nếu chúng ta trích dẫn các cách giải thích khác nhau, mâu thuẫn nhau, và thường cực kỳ kỳ lạ mà chúng đã nhận được từ những nhà phê bình có học vấn và lòng tin kính ngang nhau. Gạt bỏ ngay những cách giải thích về từ “tạo vật” vốn giới hạn nó trong các dân ngoại đối lập với người Do Thái — trong những người chưa được cải đạo phân biệt với các con trai Đức Chúa Trời — trong nhân loại nói chung — và cuối cùng, trong tạo vật vô tri, chúng ta ngay lập tức đề xuất cho độc giả chấp nhận, như là ý nghĩa công bằng và chính xác nhất của từ này theo tâm trí chúng ta, cách giải thích quy từ này về tạo vật được đổi mới — Cơ Đốc nhân trong trạng thái được tái sinh của mình. Một sự xem xét thoáng qua về mối liên hệ mà các đoạn văn này đứng trong đó sẽ, chúng ta nghĩ, biện minh và nâng đỡ quan điểm này. Phạm vi và mục đích của Sứ đồ trong những câu ngay trước những câu đang được xem xét dường như là gì? Người đã tự mình hướng đến những tín đồ chịu đau khổ trong Đấng Christ. Mục đích của người là củng cố tâm trí họ dưới thử thách bằng cách bày ra trước họ những sự an ủi mạnh mẽ của Phúc Âm, và bằng cách vén mở trước mắt họ triển vọng sinh động về một sự giải thoát chắc chắn và vinh hiển — “sự bày tỏ các con trai Đức Chúa Trời.” Tất cả những điều này có thể áp dụng một cách chính xác và thích hợp cho ai, nếu không phải là tạo vật được đổi mới? Cũng hãy xem xét bản chất của triển vọng này là gì, mà “tạo vật” được mô tả là đang “chờ đợi” trong tư thế “trông đợi tha thiết.” Chẳng phải nó hết sức thuộc linh, thánh khiết, và vinh hiển sao? Chẳng phải việc mô tả hoặc tạo vật loài vật, hoặc khối quần chúng chưa được tái sinh, như đang chờ đợi với cái cổ vươn dài, và ước muốn khao khát, và sự trông đợi tha thiết, thời điểm nó đến, dường như làm hạ thấp phẩm giá, và làm lu mờ ánh sáng của triển vọng ấy sao? Tất cả những điều này có thể được quy một cách hợp lý cho ai, nếu không phải là tạo vật được đổi mới? Và tín đồ thường được gọi như vậy. “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới.” “Trong Đấng Christ Giê-xu, phép cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có giá trị gì, nhưng chỉ có người dựng nên mới mà thôi.” Vậy thì, chính con người mới, “được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu,” mà chúng ta, không chút do dự, giải thích từ “tạo vật,” như được dùng trong những câu đáng chú ý này. Hãy đọc lại các đoạn văn với cách diễn đạt này; và chúng ta nghĩ rằng cả ý nghĩa lẫn vẻ đẹp của chúng sẽ lập tức hiển hiện. Sau khi đã giải thích ý nghĩa mà chúng ta đề xuất dùng từ này, giờ đây chúng ta hãy tiến hành mở ra bản văn.

Trạng thái hiện tại của tạo vật được đổi mới được mô tả là một trạng thái hạ mình. “Muôn vật đã bị bắt phục sự hư không.” Sự hư không được nhắc đến ở đây đối lập với trạng thái vinh hiển đang được trông đợi, và do đó diễn tả tình trạng hư hoại và thử thách mà trong đó tạo vật được đổi mới đang cư ngụ, và trước những cuộc tấn công của nó mà nó không ngừng bị phơi bày. Thế gian mà qua đó Cơ Đốc nhân đang đi qua để đến nơi an nghỉ của mình có thể được gọi một cách nhấn mạnh là một trạng thái hư không. Chúng ta được nhắc nhở thường xuyên và mạnh mẽ biết bao về lời thốt lên của Vua Y-sơ-ra-ên, “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không và là sự phiền não của tâm thần.” “Quả thật, mỗi người bước đi như một bóng hư ảo.” Nguồn gốc của người, là đất; sự sinh ra của người, suy đồi; địa vị của người, một vật tầm thường; sự giàu có của người, chỉ là bụi lấp lánh; sự phô trương của người, một cuộc diễu hành trống rỗng; vẻ đẹp của người, một bông hoa tàn phai; những sự theo đuổi của người, trò chơi của trẻ thơ; những vinh dự của người, những sự phiền não của tâm thần; những niềm vui của người, thoáng qua như một đám mây; đời sống của người, thoáng qua như hơi nước; ngôi nhà cuối cùng của người, một ngôi mộ. “Quả thật, loài người trong trạng thái tốt nhất của mình cũng hoàn toàn là hư không.” Và tôn giáo của người có là gì ngoài hư không? Sự thánh khiết bẩm sinh của người, một quan niệm hão huyền; ánh sáng tự nhiên của người, bóng tối Ai Cập; sự khôn ngoan của loài người của người, sự dại dột quá rõ ràng; những hình thức tôn giáo, và nghi lễ, và bổn phận của người, “một sự phô trương hư không trong xác thịt;” sự công chính lộng lẫy nhất của người, “những giẻ rách ô uế.” Theo ngôn ngữ ấn tượng của Kinh Thánh, về người có thể nói rằng, “Tôn giáo của người ấy là hư không.” Lạy Chúa! loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó, hay con loài người là gì mà Chúa đoái đến nó? Thật vậy, “sự hư không” được khắc bằng những ký tự dễ đọc trên mỗi điều tốt lành đã được tạo dựng. Vậy thì, tạo vật được đổi mới làm sao có thể thoát khỏi ảnh hưởng của nó? Nó “bị bắt phục sự hư không.” Bị lóa mắt bởi ánh chói của nó, bị quyến rũ bởi những sự mê hoặc của nó, bị mắc bẫy bởi những lời hứa của nó, nó thường là nạn nhân của quyền lực của nó. Nhưng đó không phải là sự bắt phục tự nguyện từ phía tạo vật được đổi mới. “Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình.” Đối với nó, đó không phải là một tình trạng được lựa chọn. Nó không yêu nó, nó không ưa thích nó, nó không vinh hiển trong nó. Nó thành thật muốn được giải thoát khỏi nó, vượt lên trên nó nó sẽ vui mừng bay lên. “Vì chúng ta là những kẻ ở trong nhà tạm này than thở, bị đè nặng: chẳng phải chúng ta muốn lột bỏ, mà là muốn mặc thêm vào, để sự hay chết bị sự sống nuốt đi.” Lời cầu nguyện của nó là, “Xin Chúa xây mắt tôi khỏi xem sự hư không; và làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.” Nó khao khát một trạng thái thánh khiết hơn và hạnh phúc hơn — một trạng thái hòa hợp hơn với bản tính được đổi mới của nó. Giống như dân Y-sơ-ra-ên dưới ách nô lệ Ai Cập, nó là một tôi tớ hết sức miễn cưỡng, rên rỉ dưới ách nặng nề của mình, và “than thở mong mỏi sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.” À, phải! Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một ý chí khác, hỡi tạo vật được đổi mới! và sự bắt phục hiện tại của bạn đối với thế gian nghèo hèn, hư không này, là một sự bắt phục không tự nguyện của bản tính thần thánh ở trong bạn. Tại sao Đức Chúa Trời lại bắt phục tạo vật được đổi mới cho sự hư không thì không tỏ ra; chúng ta biết rõ rằng Ngài có thể đã chuyển chúng ta lên thiên đàng ngay lúc Ngài đổi mới chúng ta trên đất. Nhưng chúng ta há chẳng suy luận được rằng trong việc sai dân sự của Ngài vào thế gian, sau khi Ngài đã kêu gọi họ bằng ân điển của Ngài, và, theo một nghĩa, đã đưa họ ra khỏi nó, rằng trong việc bắt phục họ trong nhiều năm cho trạng thái hư không này, Ngài đã tham vấn tốt nhất cho vinh hiển của chính Ngài và điều tốt lành của họ sao? Trường học dạy dỗ thiên thượng của họ, khung cảnh lao nhọc trần gian của họ, và sân khấu xung đột thuộc linh của họ, họ được giữ trong thế gian này một thời gian; “bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình, nhưng bởi Đấng đã bắt phục với hy vọng.” Hãy lắng nghe những lời của Đấng Cầu Thay vĩ đại của họ, khi Ngài thốt ra lời cầu nguyện của Ngài cho họ trên đất — “Những kẻ này ở trong thế gian, và con đến cùng Cha. Con chẳng cầu xin Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ họ khỏi điều ác. Như Cha đã sai con vào thế gian, thì con cũng sai họ vào thế gian.” Không phải vào sự cô độc của sa mạc — không phải vào sự yên nghỉ bình lặng, nhưng ích kỷ của vòng gia đình — không phải vào sự tương giao thánh khiết nhưng hạn hẹp của Hội Thánh — mà là vào thế gian — bao quanh họ, trong một thời gian, bằng sự hư không của nó, và bắt phục họ trước những thử thách của nó. Và sứ mạng của họ là gì? Là họ phải yêu thế gian sao? hòa hợp với thế gian sao? kết giao với thế gian sao? Ôi, không! Không phải vì điều này mà họ được sai vào đó. Một đối tượng xứng đáng hơn với sự khôn ngoan của Đấng sai đi, và hòa hợp hơn với sự kêu gọi cao cả của những người được sai đi, đang ở trước mặt họ. Họ được sai vào thế gian để đời sống của họ trở nên một sự phản đối liên tục, không thỏa hiệp, và nghiêm trang chống lại những sự hư không và tội lỗi của nó. Hãy ghi nhớ lại lời của Đấng Christ — “Như Cha đã sai con vào thế gian, thì con cũng sai họ vào thế gian.” Đấng Christ được ủy thác để làm chứng về thế gian rằng các việc của nó là ác. Ngài đến để lao nhọc cho thế gian — để ban phước cho thế gian — để tôn vinh Cha Ngài trong thế gian. Và, ôi, vinh hiển của thế gian này là Con Đức Chúa Trời đã được sai vào đó — rằng Ngài đã biến nó thành nơi cư ngụ tạm thời của Ngài trong một thời gian, và khung cảnh của sự cứu chuộc vĩ đại của Ngài. Vinh hiển của đất là Ngài đã bước đi trên mặt đất của nó. Vinh hiển của đại dương là Ngài đã dong buồm trên lòng nó. Vinh hiển của mặt trời là nó đã chiếu sáng trên đầu Ngài. Vinh hiển của không khí là nó đã phất qua trán Ngài. Vinh hiển của các dòng nước là chúng đã làm dịu cơn khát của Ngài. Vinh hiển của các bông hoa là chúng đã tỏa hương trên đường Ngài đi. Vinh hiển của bầu trời là nó đã trải trên Ngài vòm xanh của nó. Hành tinh nào đã được tôn vinh như hành tinh này? Thế gian nào đã được thăm viếng, được phân biệt, được ban phước như thế? Đó là khuôn mẫu của Cơ Đốc nhân. Tại sao Đấng Christ đã đặt bạn vào vị trí bạn đang chiếm giữ hiện nay? Tại sao bạn bị bao quanh bởi biết bao sự dại dột, và thử thách, và nguy hiểm? Bạn được cải đạo giữa thế gian — gia đình bạn ở trong thế gian — những người bạn giao du ở trong thế gian — nghề nghiệp của bạn ở trong thế gian. Tại sao lại như vậy? Chính là để, giống như Chúa và Thầy của bạn, bạn có thể, bằng đời sống không thuộc về thế gian, không thuộc về đất, thiên thượng của mình, làm chứng về thế gian rằng các việc của nó là ác, và chỉ là ác, và ác luôn luôn.

Một cụm từ nữa hoàn tất bức tranh về sự hạ mình hiện tại của chúng ta: “Sự làm tôi cho sự hư nát.” Không có gì trong những lời này mâu thuẫn với lời tuyên bố của cùng một Sứ đồ ở một chỗ khác, “Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em.” Thế mà phải thừa nhận về tín đồ rằng người ấy ở dưới “sự làm tôi cho sự hư nát.” Ai trong gia đình của Đức Chúa Trời được miễn trừ? Bị giam cầm và xiềng xích bởi sự hư hoại cố hữu của bản tính sa ngã của mình, tạo vật được đổi mới kêu lên cùng với Sứ đồ, “Tôi không hiểu điều tôi làm. Vì điều tôi muốn làm, tôi không làm, nhưng điều tôi ghét, tôi lại làm. Và nếu tôi làm điều tôi không muốn làm, tôi đồng ý rằng luật pháp là tốt. Như vậy, không còn phải chính tôi làm điều đó nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi làm. Tôi biết rằng chẳng có điều lành nào ở trong tôi, tức là trong xác thịt tội lỗi của tôi. Vì tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng tôi không thể thực hiện được. Vì điều tôi làm không phải là điều lành tôi muốn làm; không, điều ác tôi không muốn làm — điều này tôi cứ làm hoài. Bây giờ nếu tôi làm điều tôi không muốn làm, thì không còn phải tôi làm điều đó nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi làm điều đó. Vậy tôi thấy có luật này: Khi tôi muốn làm điều lành, điều ác ở ngay đó với tôi. Vì trong con người bề trong của tôi, tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời; nhưng tôi thấy một luật khác đang hoạt động trong các chi thể của thân thể tôi, giao chiến chống lại luật pháp của tâm trí tôi và bắt tôi làm phu tù của luật pháp tội lỗi đang hoạt động trong các chi thể của tôi. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” Rô-ma 7:15-24. Đó là sự làm tôi cho sự hư nát, thế mà là sự làm tôi của những người mà Đấng Christ đã làm cho được tự do, và đối với họ “hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào.”

Nhưng đau đớn và hạ mình như tình trạng hiện tại của tạo vật được đổi mới, nó vẫn là một tình trạng trông đợi tha thiết và hy vọng: “Đấng đã bắt phục với hy vọng.” Từ trạng thái hư không này, và sự làm tôi cho sự hư nát này, tín đồ đang trông đợi và hy vọng được giải thoát. Cử chỉ của người thật biểu cảm — đó là cử chỉ của sự trông đợi tha thiết. Và chúng ta há chẳng phải là những người trông đợi tha thiết thật sao? Chúng ta có muốn sống mãi ở đây chăng? Chúng ta có thể hài lòng rằng trạng thái hư không này sẽ là tình trạng của chúng ta mãi mãi chăng? À, không! chúng ta trông đợi một trạng thái tốt hơn và thánh khiết hơn trạng thái này. Với cái cổ vươn dài, chúng ta đang nhìn về bờ biển đầy nắng mà chúng ta đang dong buồm hướng tới. Với sự trông đợi tha thiết, chúng ta đang dõi theo những dấu hiệu về sự đến gần của Ngài, Đấng sẽ khôi phục mọi sự: “Đang chờ đợi sự trông cậy phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và của Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Hy vọng, cũng vậy, dâng lên như ánh bình minh từ trên cao trong linh hồn chúng ta. Nếu chúng ta đang ở trong sự làm tôi cho sự hư nát, chúng ta vẫn là “những kẻ tù của sự trông cậy.” Chúng ta sẽ không luôn bị xiềng xích như vậy. Chúng ta sẽ không mãi mãi nhìn ra từ những song sắt của nhà tù mình, và kêu lên, “Sao bánh xe chiến xa của Ngài đến chậm dường ấy?” Ôi, không! hy vọng, xây dựng trên công việc chuộc tội của Đấng Christ — hy vọng, phát sinh từ ngôi mộ trống của Ngài — hy vọng, chiếu xuống từ ngai trên trời, trong bức màn mà nó được ném neo — “sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn” tỏa ánh sáng của nó trên mọi tương lai, khoác lên phong cảnh của nó màu xanh tươi, và phủ bạc nó bằng vẻ đẹp. Hỡi kẻ tù của sự trông cậy! hãy ngẩng đầu lên và vui mừng, vì sự cứu chuộc của bạn đã gần kề. “Vậy nên, hãy thắt lưng cho tâm trí anh em, hãy tỉnh táo, và trông đợi cho đến cuối cùng ân điển sẽ đem đến cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”

Sự hoàn tất vĩ đại mà sự trông đợi và hy vọng này hướng tới là "sự tỏ ra của các con trai Đức Chúa Trời." Các con trai Đức Chúa Trời hiện nay còn ẩn danh. Chưa được thế gian biết đến, thường bị che khuất phần lớn đối với anh em đồng đạo, và đôi khi chính mình cũng không biết mối liên hệ thiêng liêng của mình, Hội Thánh của Đức Chúa Trời chẳng phải là một thân thể hữu hình chút nào. Nhưng sẽ không mãi mãi như thế. Đang nhanh chóng đến gần là một ngày tỏ ra trọn vẹn. Các con trai Đức Chúa Trời sẽ được biết đến. Mối liên hệ của họ sẽ được tỏ ra — các nguyên tắc của họ sẽ được tỏ ra — sự vinh hiển của họ sẽ được tỏ ra trước cả vũ trụ. Bước ra khỏi sự tối tăm của đồng vắng, nơi nàng đã bị xua đuổi vào, cởi bỏ bao gai mà nàng đã nói tiên tri trong đó bấy lâu, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự làm con nuôi của Cha, sẽ đứng lên trước một thế gian kinh ngạc và thán phục, khoác lên mình mọi vinh hiển của các con trai Đức Chúa Trời được tỏ ra. Hơn thế nữa — họ sẽ được tỏ ra cho chính mình. Sự tự che giấu sẽ không còn gợi lên câu hỏi run rẩy, "Tôi có phải là con cái Đức Chúa Trời không?" Câu hỏi ấy giờ đây sẽ được trả lời bằng một lời chứng về sự thật ấy, rõ ràng và thuyết phục như ánh sáng ban trưa, trước sự sáng chói của nó mọi nghi ngờ u ám và nỗi sợ nô lệ sẽ tan biến như sắc xám buổi sáng, cùng với mọi vật lờ mờ trong màn sương của nó, tan biến trước mặt trời mọc. Vì điều này mà tạo vật được đổi mới đang ở trong tư thế trông đợi tha thiết. "Chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà chờ đợi sự trông cậy của sự công chính bởi đức tin." Gắn liền với tình trạng phước hạnh này còn có một điều khác cũng không kém phước hạnh: "Vì chính tạo vật cũng sẽ được giải thoát khỏi sự làm tôi cho sự hư nát mà vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Họ đã đang sở hữu một sự tự do vô cùng quý giá và đắt giá. Đứng trước Đức Chúa Trời được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu, há chẳng phải là sự tự do thật sao? Đến gần Ngài với tất cả sự tin cậy của một đứa con nương náu trong tình yêu thương vô bờ của một người cha yêu thương, há chẳng phải là sự tự do sao? Ngày qua ngày đi đến với Chúa Giê-xu, luôn thấy Ngài là một cánh cửa mở ra của sự cảm thương tinh tế nhất, của tình yêu dịu dàng nhất, và của ân điển tràn đầy nhất, há chẳng phải là sự tự do sao? Nói tóm lại, có thể đặt tay đức tin lên giao ước đời đời và kêu lên, "Hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào," há chẳng phải là sự tự do thật sao? Ôi phải! Đây là sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta. Nhưng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời vẫn còn ở phía trước. Nó sẽ vinh hiển vì tỏ tường và trọn vẹn hơn. Bao gồm mọi yếu tố của sự tự do hiện tại của chúng ta, nó sẽ ôm lấy những điều khác chưa được hưởng. Chúng ta sẽ được giải thoát khỏi thân thể của tội lỗi và của sự chết. Mọi xiềng xích của sự hư nát sẽ bị bẻ gãy, và mọi ràng buộc của giác quan sẽ được tháo gỡ. Mọi nỗi buồn sẽ bị xua khỏi linh hồn chúng ta, mọi nỗi sầu khỏi lòng chúng ta, và mọi đám mây khỏi tâm trí chúng ta. Được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, và được tự do khỏi mọi đau khổ, chúng ta sẽ lang thang qua nhiều chỗ ở trong nhà của Cha chúng ta, và bước đi trên những con đường lát sao của thành trên trời, và nghỉ ngơi dưới những vòm cây rợp bóng của Thiên Đàng trên cao, và uống nước trong như pha lê chảy ra từ dưới ngai — ngôi nhà thuần khiết, phước hạnh và đời đời của chúng ta — hân hoan trong "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Cuối cùng — sự tương phản giữa tình trạng hiện tại và tương lai của tín đồ và kẻ không tin mới nổi bật và nghiêm trọng làm sao! Hỡi độc giả chưa được tái sinh, tình trạng của bạn cũng là một tình trạng hư không. Nhưng, than ôi! đó là một sự phục tùng hoàn toàn tự nguyện, và sự làm tôi cho sự hư nát đang giữ chặt bạn không được một tia hy vọng nào về sự giải thoát cuối cùng soi sáng. Thật là một ách nô lệ khủng khiếp và nhục nhã, làm nô lệ tự nguyện cho tội lỗi và Sa-tan! Mọi điều bạn hăm hở theo đuổi đều là hư không. "Chúa biết những tư tưởng của loài người rằng chúng nó đều là hư không." Dù bạn có thể thực hiện được mọi mưu đồ về giàu sang, danh vọng, lạc thú và hạnh phúc mà giờ đây đang trôi nổi trong những viễn cảnh rực rỡ trước trí tưởng tượng sốt sắng của bạn, lòng bạn vẫn sẽ thốt lên lời than thở buồn thảm và cay đắng, "Mọi sự đều là hư không và buồn rầu cho tâm thần." Ôi, hãy quay khỏi những bóng hình hão huyền này mà đến với Chúa Giê-xu, thực chất của mọi sự giàu có, hạnh phúc và tôn trọng thật. Trái tim đang xao xuyến kia sẽ không bao giờ tìm được sự an nghỉ cho đến khi nó an nghỉ trong Ngài. Linh hồn đang khao khát kia sẽ không bao giờ được thỏa mãn cho đến khi nó được thỏa mãn với Đấng Christ. Vậy hãy phủ phục dưới chân Ngài, với những giọt lệ ăn năn, với sự nương cậy của đức tin, và với sự trông đợi của hy vọng, mà cầu xin được kể vào số những người được làm con nuôi, là những người chẳng bao lâu nữa sẽ được giải thoát khỏi sự làm tôi cho sự hư nát mà vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.

Một Thế Giới Đau Khổ Cảm Thông Với Con Người Đau Khổ

Vì chúng ta biết rằng cả tạo vật đều rên rỉ và quặn đau chung với nhau cho đến bây giờ. Rô-ma 8:22

Chúng ta biết rằng cả tạo vật đã rên rỉ như trong cơn đau đẻ cho đến tận bây giờ. Rô-ma 8:22

Vì chúng ta biết rằng mọi tạo vật đã rên rỉ như trong cơn đau đẻ cho đến tận bây giờ. Rô-ma 8:22

Từ sự đổ nát của con người, sứ đồ của chúng ta tự nhiên chuyển sự suy xét sang sự đổ nát mà sự bội nghịch của con người đã nhấn chìm cả tạo vật vào đó — cả loài có sinh khí lẫn loài vô sinh. Nếu cần thêm một mắt xích nữa để hoàn thiện chuỗi bằng chứng chứng minh sự hiện hữu của lời rủa sả thiêng liêng vì tội lỗi của con người, thì đoạn này dường như cung cấp nó. Chúng ta không đọc thấy tai họa nào giáng trên thế giới vật chất, không thấy sự đau khổ nào trong loài thú, trước thời điểm A-đam phạm tội. Hiện tại hoàn toàn trái ngược với cấu trúc nguyên thủy của thế gian. Khi Đức Chúa Trời dựng nên mọi vật, Ngài phán rằng mọi vật đều rất tốt. Chúng ta thích nhìn lại và tưởng tượng thế gian này đã ra sao khi, như một hành tinh mới sinh, nó bừng lên từ Nguồn Ánh Sáng, khoác đầy vẻ đẹp, rực rỡ thánh khiết, và vang lời ca ngợi. Gió khi ấy không thổi dữ dội — cây cỏ khi ấy không héo tàn và chết đi — hoa khi ấy không rủ xuống và phai tàn. Không có lốc xoáy, không có động đất, không có núi lửa, không có những đám mây điện. Mọi vật liệu và nguyên tố của thiên nhiên đều vô hại, và hài hòa với nhau, vì mọi vật đều vô tội. Sự vô tội và hạnh phúc ngự trị trên tạo vật vô tri. Cả thế gian được an nghỉ, vì con người được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hòa thuận với đồng loại, hòa thuận với chính mình. Không có gì làm tối tăm, làm hại, hay hủy phá trên khắp núi thánh của Đức Chúa Trời. Con người ở trong "giao ước với đá của đồng ruộng, và các thú đồng đều hòa thuận với người." Ôi, một thế gian yêu thương biết bao, và một bức tranh đáng yêu biết bao là tạo vật tinh sạch của chúng ta khi ấy! Nhưng bây giờ thì sao?

"Cả tạo vật đều rên rỉ và quặn đau." Nói về thế giới vật chất ư? Đất của chúng ta là gì, nếu không phải là một quả cầu lửa núi lửa, âm ỉ ở trung tâm, thỉnh thoảng lại phun trào và chôn vùi những làng mạc tươi cười và những thành phố tráng lệ dưới những dòng lửa của nó? Gió là gì, nếu không phải là một luồng gió si-rô-cô dữ dội, mang theo dịch bệnh và sự chết trên đôi cánh quét qua của nó? Và biển là gì, nếu không phải là một nghĩa địa mênh mông, những đợt sóng núi của nó là những bia mộ có mào của hàng triệu người mà nó đã nuốt chửng trong vực thẳm há miệng của nó? Phải, đất, không khí và nước là gì, nếu không phải là những tác nhân hủy diệt, những sứ giả của sự chết đối với con người, như thể để báo thù tội lỗi của người? Nói về loài thú ư? Nó rên rỉ và quặn đau biết bao! Nó phải chịu đựng sự đau khổ, sự tàn ác, sự chết đến dường nào! Phải, mỗi tạo vật chúng ta gặp, và mỗi vật chúng ta nhìn thấy, đều cung cấp một bằng chứng về sự sa ngã của con người, và mang nét cau mày của lời rủa sả của Đức Chúa Trời. Một tiếng kêu than lớn, đau đớn và phổ quát về tang tóc, ai oán và khốn khổ bật ra từ cả tạo vật, khi nó rên rỉ và quặn đau, từ khoảnh khắc đầu tiên của sự bội nghịch cho đến bây giờ.

Chúng ta hãy dừng lại và suy ngẫm bằng chứng áp đảo này về tội lỗi. Vì sao đất bị rủa sả? Vì sao trái đất từng xinh đẹp và phì nhiêu này lại mọc đầy gai góc và cỏ dại độc hại? đến nỗi, nếu người lao động rút tay lại, thì ngay cả nơi giàu có và đáng yêu nhất cũng sẽ bị bỏ mặc cho sự mọc lên tự phát và sum suê của cây cà độc dược chết người, và cây tầm ma độc hại, và những cây không được tỉa tót, và những khu rừng hoang — nơi ẩn náu của mọi dã thú, và chỗ ở của con người còn dã man hơn. Vì sao lại có sự hung dữ và thù địch chết người này trong loài thú — bộ tộc giao chiến với bộ tộc, và loài vật trở thành mồi và thức ăn của loài vật? Vì sự vi phạm của con người. Ôi, Tội Lỗi, ngươi đã làm gì! Tạo vật đau khổ gắn bó chặt chẽ với con người đau khổ là thế. Cả tạo vật — vật chất và loài vật — cảm thông với gánh nặng khốn khổ đang đè bẹp dòng giống chúng ta xuống đất. Khi con người sa ngã, Đức Chúa Trời đã rủa sả đất, và rủa sả các thú đồng, vì cớ con người; và giờ đây cả tạo vật rên rỉ và quặn đau cho đến khi thời kỳ phục hồi mọi vật đến.

Chúng ta tin rằng sẽ không bị cho là không thích hợp với, hay thấp kém hơn phẩm giá của chủ đề chúng ta, nếu trong mối liên hệ này, chúng ta chỉ ra tình cảm cảm thông đúng đắn mà con người, tác giả của những đau khổ ấy, nên dành cho sự đau khổ của loài thú. Chúng ta đã nhắc đến thực tế về nguồn gốc của mọi khốn khổ — tội lỗi của con người. Thế mà, dù điều này rõ ràng là thế, sự đau khổ của các bộ tộc thấp kém hơn, vốn trước hết do sự vi phạm của con người gây ra, lại bị sự tàn ác của con người làm trầm trọng thêm và gia tăng biết bao! Không thể mở mắt ra mà không thấy thực tế ấy, hay suy ngẫm nó, khi đã thấy, mà không kinh hãi. Quyền cai trị và thẩm quyền mà Đức Chúa Trời ban cho con người trên các thú đồng không hề chứa một điều khoản nào cho phép người bắt chúng phải chịu sự đau khổ và tàn bạo không cần thiết. Chúng ta thấy các điều khoản của sự ban cho nguyên thủy là: "Sự sợ hãi các ngươi và sự kinh khiếp các ngươi sẽ ở trên mọi thú của đất, và trên mọi chim trời, trên mọi vật di động trên đất, và trên mọi cá biển; chúng nó đã phó vào tay các ngươi." Nhưng thẩm quyền trên loài vật vô tri mà con người được trao ở đây há chẳng phải là một thẩm quyền bị giới hạn sao? Chắc chắn là vậy. Người có được các điều khoản của sự ban cho ấy cho phép để thực thi quyền lực đầy đủ đã ban cho một cách tùy tiện, hung bạo, vô nhân đạo không? Đó có phải là một sự tự do để dùng loài thú theo ý mình muốn không? Tuyệt đối không. Đó là thẩm quyền của con người được dựng nên theo hình ảnh của Đấng là tình yêu thương, trải rộng trên những kẻ lệ thuộc là loài thú, chứ không phải thẩm quyền của ma quỷ trên những nạn nhân bất lực của chúng. Cũng không thể suy ngẫm tình trạng tự nhiên của thế giới loài vật — khả năng cảm nhận đau đớn của chúng, và cảm thức về lòng tốt, được bày tỏ một cách biết ơn và không thể nhầm lẫn — mà không nhận ra một sự tương đồng mạnh mẽ với chính chúng ta. "Những con vật đáng thương này," một nhà văn hùng biện và nhân hậu nhận xét, "chỉ nhìn và run rẩy, và thốt ra chính những dấu hiệu của sự đau đớn mà chúng ta cũng thốt ra. Chúng có tiếng kêu đau đớn riêng biệt — chúng có nét mặt đau đớn không thể nhầm lẫn — chúng mang cùng vẻ kinh hãi khi thấy một cú đánh đe dọa — chúng biểu lộ cùng những biến dạng của sự thống khổ sau khi cú đánh giáng xuống.

Vết bầm, hay vết bỏng, hay chỗ gãy, hay vết rạch sâu, hay cuộc chạm trán dữ dội với một con vật ngang sức hay yếu hơn, đều tác động lên chúng giống hệt như lên chúng ta. Máu chúng lưu thông như máu chúng ta — chúng có nhịp đập ở nhiều nơi trên cơ thể như chúng ta — chúng ốm đau và trở nên yếu ớt theo tuổi tác, và cuối cùng chết đi cũng như chúng ta — chúng có cùng những cảm xúc, và điều khiến chúng phải chịu đau khổ tương tự từ một phía khác, chúng có cùng những bản năng như loài người chúng ta. Con sư tử cái bị cướp mất con non khiến cả đồng vắng vang lên lời tuyên bố về nỗi oan ức của nó; và con chim mà tổ ấm nhỏ bé của nó đã bị lấy đi, làm đầy và nhuốm buồn cả khu rừng bằng những giai điệu đầy bi thương sâu sắc nhất. Tất cả những điều này đều hiển nhiên ngay cả đối với con mắt phổ thông và không học thức; và khi nhà sinh lý học mở toang những ngóc ngách trong hệ thống của chúng bằng con dao mổ mà dưới tác động của nó chúng chỉ co rúm lại và co giật như bất kỳ đối tượng sống nào thuộc loài chúng ta, thì hiện ra trước mắt cùng một bộ máy cảm giác, được trang bị cùng những dây dẫn để truyền cảm giác đến từng lỗ chân lông nhỏ nhất trên bề mặt. Nỗi đau của chúng là nỗi đau thuần túy và không hề giảm nhẹ — những thống khổ của sự tử đạo, mà không có sự xoa dịu của những hy vọng và tình cảm mà chúng không có khả năng cảm nhận. Khi chúng nằm xuống để chết, sự hiệp thông duy nhất của chúng là với sự đau khổ; vì trong ngôi nhà tù của những khả năng giới hạn của chúng, không thể có sự giải khuây nào nhờ sự thông công với những mối quan tâm hay những sự vật khác. Sự chú ý không làm nhẹ bớt nỗi khổ của chúng, như nó làm đối với con người, bằng cách đưa linh hồn người ra khỏi sự nhức nhối và áp lực hiện tại mà nếu không thì có thể choáng ngợp. Chỉ có chỗ cho một cư dân trong cơ chế huyền bí của chúng, và đó là cảm thức thấm đẫm về nỗi thống khổ đơn độc và tập trung của chính chúng. Và vì vậy, trên chiếc giường tra tấn ấy, nơi con vật bị thương quằn quại rồi tắt thở, có một chiều sâu và cường độ đau khổ mà chính con vật câm lặng đáng thương cũng không thể nói ra, và chống lại điều đó nó không thể đưa ra lời phản đối nào; một khối lượng khốn khổ không kể xiết và không ai biết đến, mà không một giọng nói rõ ràng nào thốt lên. Nhưng có một sự hùng biện trong sự im lặng của nó, và chính tấm màn che giấu nó, chỉ càng làm cho những kinh hoàng của nó thêm trầm trọng!" (Chalmers).

Không nói gì đến tinh thần và các điều răn của Cơ Đốc giáo, thì nhân tính ở đâu mà vì những động cơ đen tối có thể bắt làm việc quá sức, hay vì yêu thích thể thao mà cố tình và tàn nhẫn ngược đãi con vật kiệt sức và đau khổ, nhưng cao quý, được đặt trong quyền năng của chúng ta, góp phần vào sự tiện lợi của chúng ta, và trên con vật ấy Đức Chúa Trời đã lập chúng ta không phải làm chúa tể mà làm người bảo vệ — không phải làm kẻ hành hạ, mà làm bạn hữu? Và ai có thể nghĩ đến trò tiêu khiển của 'hố đấu', và những trò thể thao ngoài đồng, và sự tra tấn không cần thiết của lò mổ, mà má không bừng bừng phẫn nộ? Nhưng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại, có lòng thương xót dịu dàng đối với phần vô tri của tạo vật Ngài. Ngài truyền cho chúng ta phải bênh vực chúng chống lại những sự tàn ác vô tâm: "Hãy mở miệng ngươi vì kẻ câm." Và Ngài, Đấng chẳng ghét điều gì Ngài đã dựng nên, sẽ tra xét về huyết; Ngài sẽ bênh vực những oan ức của chúng, và thăm viếng những chủ nhân tàn nhẫn và những kẻ áp bức vô nhân của chúng bằng những dấu hiệu của sự bất bình công chính của Ngài. Lòng thương xót dịu dàng của Ngài đối với loài thấp kém hơn được bày tỏ trong lời Ngài mới nổi bật và cảm động làm sao! — "Ngươi chớ khớp miệng con bò khi nó đạp lúa." "Ngươi chớ thấy lừa hay bò của anh em ngươi ngã xuống dọc đường, mà làm lơ với chúng. Ngươi chắc phải giúp đỡ chúng, đỡ chúng dậy lại." "Ngài mở tay ra và cung cấp nhu cầu cho mọi vật sống." "Ngài ban cho thú vật thức ăn của nó, và cho quạ con khi chúng kêu." Sự quan tâm chúng ta dành cho loài thú phải luôn được xem là một thước đo của tâm tính và nhân cách. "Người công chính quan tâm đến mạng sống của súc vật mình." Không một cá nhân nào có thể được tin cậy về tình cảm nhân đạo đối với đồng loại mình, nếu người ấy không nhân đạo trong tình cảm đối với các bộ tộc thấp kém hơn. Có ghi lại rằng khi một nghị viện cổ xưa của các Areopagite họp ngoài trời, một con chim nhỏ, để thoát khỏi một con chim săn mồi lớn hơn, đã tìm nơi ẩn náu trong lòng một nghị sĩ, người này, vì có tâm tính tàn ác, đã hất nó ra một cách thô bạo đến nỗi giết chết nó. Nghị viện liền lập tức trục xuất ông ta khỏi sự hiện diện của họ, tuyên bố rằng kẻ thiếu nhân tính, ngay cả đối với một con chim bất lực và tin cậy, là không xứng đáng với vinh dự của một ghế trong cơ quan của họ. Một khuynh hướng được nuông chiều về sự tàn ác đối với côn trùng, hay những loài vật lớn hơn, như Hogarth đã minh họa một cách tài tình, thường đã kết thúc bằng việc phạm những tội ác sâu đậm nhất. Những kẻ đã cố tình đùa giỡn với sinh mạng của các tạo vật thấp kém, đã đi đến chỗ đùa giỡn với sinh mạng của những hữu thể thuộc bậc cao hơn và cao quý hơn. Vậy thì, tác giả, như con người vốn là, của mọi điều ác ảnh hưởng đến thế giới vô tri, chúng ta hãy học cách cảm thông với những đau khổ của nó, và sự quặn đau của nó; và như thế giảm bớt, và xoa dịu, và dỗ yên, trong mức độ Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ảnh hưởng và quyền năng, lời rủa sả chúng ta đã gây ra, nỗi đau chúng ta đã gây nên, và dấu hiệu chúng ta đã đánh thức.

Buồn thảm như bức tranh về một tạo vật đau khổ này, u tối và ảm đạm như màu sắc của nó, nó không phải không có những nét sáng sủa và khích lệ. Hy vọng rọi lên tấm vải u ám một ánh sáng mạnh mẽ và vững vàng. Kinh Thánh dạy rằng đang đến một ngày — ôi, xin cho bình minh của nó mau đến! — của phước hạnh ngàn năm, khi sự bình an và an nghỉ sẽ được khôi phục cho thế gian rối loạn này, và tiếng rên rỉ của tạo vật sẽ chấm dứt, những tiếng thở dài của nó sẽ lặng yên, và những đau khổ của nó sẽ chấm dứt mãi mãi. Khi thời kỳ ấy đến, chúng ta được bảo rằng "Trong ngày đó, sói sẽ sống chung với chiên con; beo sẽ nằm yên với dê con. Bò con và bò tơ sẽ được an toàn giữa các sư tử, và một đứa trẻ sẽ dẫn dắt tất cả chúng. Bò cái sẽ ăn cỏ giữa các con gấu. Gấu con và bê con sẽ nằm chung với nhau. Và sư tử sẽ ăn cỏ như súc vật. Trẻ sơ sinh sẽ bò chơi an toàn giữa các rắn độc. Phải, một đứa trẻ sẽ thò tay vào ổ rắn độc và rút ra bình an vô sự. Chẳng có gì làm hại hay hủy phá trên khắp núi thánh của ta. Và như nước phủ đầy biển, đất sẽ đầy dẫy những người biết Chúa." Ê-sai 11:6-9. Rồi khi Đấng Phục Hồi mọi vật đến, sẽ có "trời mới và đất mới, trong đó có sự công chính ngự trị." Đó là ánh sáng tươi đẹp mà bức tranh tăm tối này được khoác lên. Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự đến của nó, và bằng công cụ đẩy nhanh sự tiếp cận của nó; nhớ rằng thế gian sẽ được đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa qua công tác đã được nên thánh của Hội Thánh.

Trái Đầu Mùa Của Đức Thánh Linh, Một Bảo Chứng Của Sự Cứu Chuộc Trọn Vẹn

Không những vậy, mà chính chúng ta cũng vậy, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng rên rỉ trong mình, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Rô-ma 8:23

Không những thế, mà chính chúng ta, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng rên rỉ trong lòng khi chúng ta nóng lòng chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Rô-ma 8:23

Và ngay cả chúng ta là Cơ Đốc nhân, mặc dù chúng ta có Đức Thánh Linh ở trong chúng ta như một sự nếm trước vinh hiển tương lai, cũng rên rỉ để được giải thoát khỏi đau đớn và khổ sở. Chúng ta cũng nóng lòng chờ đợi ngày mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta đầy đủ quyền lợi làm con cái Ngài, kể cả những thân thể mới mà Ngài đã hứa cho chúng ta. Rô-ma 8:23

Từ sự lạc đề tự nhiên và gây ấn tượng của mình, sứ đồ lại trở về với tạo vật được đổi mới mà trước đó ông đã nói đến. Sau khi nhắc đến sự đau khổ của cả tạo vật có sinh khí, ông tiếp tục cho thấy tình trạng này không phải là riêng biệt hay đơn độc — rằng không chỉ trong lòng loài vật vô tri, mà ngay cả trong lòng Cơ Đốc nhân được đổi mới cũng có những nhịp đập mãnh liệt của một nỗi khốn khổ, và những tiếng rên rỉ sâu thẳm của một gánh nặng, mà nó thở than và hy vọng được giải thoát khỏi. Chúng ta hãy xét từng phần theo thứ tự của đoạn đáng chú ý này.

"Chính chúng ta cũng vậy, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh." Sứ đồ đã tha thiết nhắm đến việc vạch ra một cách rộng rãi và rõ ràng ranh giới phân chia lớn giữa tình trạng tự nhiên và tình trạng ân điển. Có đặc điểm nào minh họa tính cách Cơ Đốc hơn đặc điểm này mà ông có thể chọn được? "Là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh." Sự ám chỉ hình bóng này nói đến một luật quen thuộc của chế độ Do Thái. Cần nhớ rằng, dưới chế độ Lê-vi, Chúa đã truyền rằng trái đầu mùa, dưới hình thức một bó lúa duy nhất, phải được gặt, và dâng lên trước mặt Ngài bởi thầy tế lễ; và rằng lễ vật đưa qua đưa lại này phải được xem là điềm báo hay bảo chứng của một mùa gặt đã chín và đầy đủ. Và không chỉ nó phải là một vật làm tin và một bảo chứng, mà nó còn phải tiêu biểu cho bản chất và tính chất của trái sẽ, chẳng bao lâu nữa, với sự dồi dào sum suê, chất đầy kho thóc đang căng phồng bằng những bó lúa vàng óng của nó, giữa những tiếng reo vui mừng. Vì vậy, khi nói rằng các tín đồ trong Chúa Giê-xu có "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh," ý nghĩa rõ ràng là, họ có những sự thông truyền của Đức Thánh Linh bây giờ, như là một bảo chứng và sự nếm trước những gì họ sẽ sở hữu và hưởng trong ngày vĩ đại của vinh hiển sắp đến. "Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là vật làm tin của cơ nghiệp chúng ta, cho đến khi sự cứu chuộc của sản nghiệp đã mua được hoàn thành, để ca ngợi vinh hiển Ngài." Chúng ta nhận xét, nói chung, rằng nếu chúng ta là tín đồ, thì chúng ta là những người dự phần vào ân điển ấy, là vật làm tin của vinh hiển. Chúng ta có dự phần vào ân điển của sự sống không? Đó là cùng một sự sống đang đập trong linh hồn của những người được vinh hiển. Trong chúng ta, nhịp đập của nó yếu ớt và dao động; trong họ, nhịp đập sâu và không run rẩy — nhưng sự sống vẫn là một. Và nếu chúng ta có Thánh Linh của sự sống ngự trong chúng ta bây giờ, thì chúng ta có trái đầu mùa của sự sống sẽ đến. Chúng ta có Thánh Linh của sự làm con nuôi không? Đó là gì nếu không phải là vật làm tin và ấn chứng của sự tiếp nhận chắc chắn của chúng ta vào nhà Cha chúng ta? Tình yêu đối với Đức Chúa Trời tràn ngập lòng chúng ta, những khao khát của lòng ấy muốn được ở nhà, là trái đầu mùa của địa vị làm con đã hoàn thành và được vinh hiển của chúng ta. Như thế, chúng ta có thể đi khắp vòng tròn các ân điển Cơ Đốc tạo nên, thánh hóa và tô điểm tính cách Cơ Đốc, minh họa chân lý rằng mỗi ân điển do Đức Thánh Linh tác động trong lòng trên đất là mầm mống của vinh hiển trên trời, và sự trọn vẹn của vinh hiển sẽ là sự trọn vẹn của mỗi ân điển. Tính cách hiện tại và sự dạy dỗ của con cái Đức Chúa Trời là sự chuẩn bị cho một trạng thái hữu thể cao hơn — phải, nó là một phần thiết yếu của chính hữu thể ấy. Ôi, thật là một tư tưởng thánh khiết và khích lệ, rằng mỗi sự phát triển của ân điển, và mỗi khát vọng thánh khiết, và mỗi chiến thắng của đức tin, và mỗi thành tựu của sự cầu nguyện, và mỗi tia vui mừng trong linh hồn nơi trần thế này, là bó lúa làm tin của những bông lúa vàng của hạnh phúc và vinh hiển đã dành sẵn cho các thánh đồ trên cao. "Kẻ nào đi ra khóc lóc, mang giống gieo, chắc sẽ trở về vui mừng, mang các bó lúa mình."

"Ngay cả chính chúng ta cũng rên rỉ trong mình." Trong những lời này, người đang trông đợi vinh hiển được mô tả là cảm thông, ở một mức độ nào đó, với tình trạng chung của sự khốn khổ hiện tại, và sự trông đợi điều tốt lành tương lai. Nhưng chúng ta phải phân biệt cảm xúc được mô tả ở đây, với sự chán nản có phần tương tự mà cả tạo vật đang cúi mình dưới nó. Đó là tiếng rên rỉ của những người có "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh" — do đó, đó là cảm xúc của một linh hồn đang sống. Trong trường hợp này, tiếng rên rỉ là nhịp đập và cơn quặn thắt của sự chết; trong trường hợp kia, nó là bằng chứng và hơi thở của sự sống.

Những nguyên nhân nào có thể gây ra nó? Chúng ta rên rỉ trong mình vì tội lỗi — nguyên tắc nội tại của nó, và những bùng phát thực tế của nó. Nước mắt chúng ta tuôn rơi đắng cay và nhanh nhất vì điều gì? Vì của cải có cánh? Vì báu vật của lòng bị bàn tay tàn nhẫn của sự chết giật khỏi tay chúng ta, và ngôi mộ tàn nhẫn đã giấu nó khỏi tầm mắt chúng ta? À, không! mà vì tội lỗi khiến chúng ta phủ phục trong ăn năn và sầu khổ dưới chân Đấng Cứu Chuộc, với lời xưng tội và cầu nguyện của Đa-vít thở ra từ môi chúng ta — "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa." Ôi, thật là một sự thương xót khi biết rằng "của lễ Đức Chúa Trời ưa thích là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể!"

Cũng có tiếng rên rỉ phát sinh từ thử thách bên ngoài. Trong chén này, mà mọi người đều uống, không ai uống sâu bằng những người được ban cho "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh." Con đường sầu khổ là con đường dẫn đến vinh hiển, và "bánh và nước hoạn nạn" là thức ăn của mọi "kẻ tù của hy vọng." Nhưng dù phát sinh từ nguyên nhân nào, tiếng rên rỉ này của các tôi tớ Đức Chúa Trời xác nhận chân lý cảm động rằng tín đồ chỉ sở hữu "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh;" và do đó, tình trạng hiện tại của người, chỉ là sự nên thánh một phần, nhất thiết phải là một tình trạng hạnh phúc có giới hạn. Thế mà chúng ta không muốn không nhắc độc giả nhớ chân lý rằng, sự nên thánh của người càng sâu, cảm thức của người về sự hư nát nội tại càng sắc bén, và tiếng rên rỉ của người vì nó càng nặng nề. Đến nỗi, chừng nào người còn là cư dân của một nhà tạm bằng tội lỗi và sự chết — một thần dân bất đắc dĩ của sự hư không — và chừng nào người còn lớn lên trong ân điển, người sẽ "rên rỉ vì bị nặng nề," và sẽ thở dài càng sâu, và càng khao khát mãnh liệt sự giải thoát linh hồn mình khỏi lồng giam, giải thoát người hoàn toàn và mãi mãi khỏi tính áp bức và ách nô lệ của nó.

Nhưng, ôi, có âm nhạc trong tiếng rên rỉ của những người có "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh!" Xiềng xích họ mang không phải là còng tay của một nô lệ của tội lỗi, đang rung lên những xiềng xích chói tai của mình trong tuyệt vọng sâu thẳm và tăm tối. Sự giam cầm đang giữ chặt người, không phải là sự phục tùng của một chư hầu tự nguyện của Sa-tan, đang cúi mình dưới gánh nặng, và run rẩy trước roi vọt của một chủ nhân khắc nghiệt. Ôi, không! đó là sự nhạy cảm, ý thức, tiếng rên rỉ của Cơ Đốc nhân. Nó nói lên sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Nó báo hiệu hy vọng về vinh hiển. Những rung động sâu kín của linh hồn ấy là những hơi thở dồn dập của một sự sống thiêng liêng; những tiếng rên rỉ sâu thẳm của lòng ấy là những tiếng chuông ngân bị bịt lại của thiên đàng. Chúng là những dấu hiệu của một bản chất mà Đức Chúa Trời chẳng bao lâu nữa sẽ nâng lên quê hương bản xứ của nó; chúng là những nốt nhạc lạc điệu của một bản thánh ca, mà chẳng bao lâu nữa sẽ tràn ngập thiên đàng bằng âm nhạc dâng trào và mê hoặc của nó.

"Chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể." Các thuật ngữ "sự làm con nuôi," "sự cứu chuộc," ở đây phải được hiểu theo nghĩa hẹp. Sự làm con nuôi hiện tại của chúng ta vào gia đình Đức Chúa Trời trọn vẹn như Đức Chúa Trời có thể làm cho nó. Trong thực tế, chúng ta sẽ không phải là con cái Đức Chúa Trời trên thiên đàng hơn chúng ta bây giờ. Hãy suy ngẫm chân lý này, hỡi người yêu dấu. Hãy ôm lấy nó trong đức tin và vui mừng vào lòng đang thở than, rên rỉ của bạn. Tay Đức Chúa Trời có giơ lên không? Ôi, đừng run sợ! Đó là tay của một người Cha. Đừng nói rằng nó đè nặng lên bạn — đó là áp lực của tình yêu thương. Ôi, đừng nghĩ rằng có một nhịp đập yêu thương nào ít hơn đối với bạn trong lòng Ngài. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," và mọi quyền miễn trừ và phước hạnh của địa vị làm con hiện tại đều thuộc về chúng ta. Sự cứu chuộc của chúng ta khỏi mọi điều có thể đoán phạt cũng trọn vẹn như thế. Khi Chúa Giê-xu kêu lên, "Mọi việc đã được trọn!" bằng một của lễ Ngài đã làm cho sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài được trọn vẹn mãi mãi. Khi ấy Ngài đã hoàn toàn lăn đi lời rủa sả khỏi dân sự Ngài. Khi ấy Ngài đã ném tội lỗi của họ vào một vực sâu vô hạn. Khi ấy Ngài đã hoàn thành công việc mà Cha đã giao cho Ngài làm. Vì sự hoàn thành của công việc ấy, tạ ơn Đức Chúa Trời, các thánh đồ không "chờ đợi"!

Thế mà, mọi tín đồ đều là những người đang trông đợi một "sự làm con nuôi" sẽ được xác nhận, và một "sự cứu chuộc" sẽ được hoàn thành. Sự làm con nuôi của họ bây giờ bị che giấu, sự làm con nuôi của họ khi ấy sẽ được nhìn thấy. Sự làm con nuôi hiện tại của họ bị giới hạn trong các đặc quyền của nó — sự làm con nuôi tương lai của họ sẽ đưa họ vào mọi sự giàu có của cơ nghiệp mình và mọi sự huy hoàng của nhà Cha mình. Vì sự làm con nuôi không che giấu, được tỏ ra, đầy đủ này mà họ đang "chờ đợi." Và về "sự cứu chuộc" cũng vậy. Giá chuộc đã được trả, nhưng thân thể vẫn chưa được cứu chuộc hoàn toàn. Nó vẫn bị xiềng xích, bị gò bó, bị giam hãm bởi hàng ngàn sự hư nát và yếu đuối bám víu. Nhưng ngày cứu chuộc hoàn toàn của nó đang đến gần. Nhờ vào giá chuộc của nó, nó sẽ bật dậy từ bụi đất, mắt xích cuối cùng của sự hư nát hoàn toàn và mãi mãi bị tháo gỡ. "Nhưng chúng ta là công dân trên trời, nơi Chúa Giê-xu Christ đang sống. Và chúng ta đang nóng lòng chờ đợi Ngài trở lại làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Ngài sẽ lấy những thân thể yếu đuối hay chết này của chúng ta và biến đổi chúng thành những thân thể vinh hiển giống như thân thể Ngài." Phi-líp 3:20-21. Giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ! Ôi, vậy thì, không một dị dạng nào sẽ làm hỏng sự cân đối của nó! không một yếu đuối nào sẽ làm suy giảm sức mạnh của nó! không một bệnh tật, không một sự ngất xỉu, không một sự lo lắng, không một cơn đau đớn hay cơn quặn thắt của sự chết nào sẽ còn tấn công và hành hạ nó nữa! Vì "sự cứu chuộc thân thể" này mà các con trai Đức Chúa Trời đang chờ đợi. Cha trên trời của chúng ta đã nhận nó làm con nuôi. Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta đã cứu chuộc nó. Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi của chúng ta, đã đóng ấn nó. Ôi, phải! Trái đầu mùa của "sự sống lại thứ nhất" nở hoa trên mộ của các thánh đồ.

chết. Đừng trồng trên đầu họ những bông hoa tàn phai. Có những bông hoa đang nở ở đó, được hái từ những vòm cây bất tử của sự bất diệt, và chúng sẽ không bao giờ chết.

Trang này có thể lọt vào mắt của một người đau khổ, không được xoa dịu trong nỗi sầu của mình, hay được khích lệ trong sự cô đơn của mình bởi những triển vọng như thế này. Đang đến một ngày khi tạo vật vô tri, mà chúng ta đã nói đến, sẽ không còn đau khổ nữa. "Linh hồn của loài thú đi xuống dưới đất." Nhưng không có sự hủy diệt như thế đang chờ đợi con người đau khổ. Ôi, tình trạng buồn thảm! Ôi, triển vọng ảm đạm! Đau khổ trong đời này, và đau khổ trong đời sau! đi từ một ngọn lửa tạm thời, đến một ngọn lửa đời đời — từ những thống khổ và quặn thắt của sự chết thứ nhất, đến quyền năng và nỗi đau của sự chết thứ hai! Nhưng vẫn còn hy vọng. Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân, và vẫn có sự thương xót ngay cả cho kẻ đầu đảng. Phước hạnh thay sự đau khổ, thánh hóa thay nỗi sầu, nếu giờ đây, trong cơn thống khổ của nỗi sầu của bạn, bạn được dẫn đến Đấng Cứu Chuộc để học điều mà trong giờ nắng ấm của thịnh vượng và vui vẻ bạn đã từ chối học — rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm cho bạn hạnh phúc, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẵn sàng làm cho bạn hạnh phúc. Ôi, hoạn nạn do thiên đàng sai đến! sứ giả ngọt ngào của tình yêu thương! xinh đẹp trong tấm áo u ám của bạn, mang đến cho linh hồn tôi một phước hạnh thiêng liêng, quý báu như thế này!

Bạn có "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh" không? Hãy gìn giữ chúng với sự chăm sóc dịu dàng, không ngủ. Thiên nhiên trong lãnh vực giàu có nhất của nó cũng không sinh ra những trái hay hoa như thế này. Hãy dùng mọi phương tiện và dụng cụ trong tầm tay bạn để giữ cho khu vườn thánh của linh hồn bạn luôn xanh tươi và sai trái. Hãy mở nó ra đón ánh sáng mặt trời, những cơn mưa dịu dàng, và những làn gió nhẹ của thiên đàng. Nguyện lời cầu nguyện không ngừng của bạn là: "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy; hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi trên vườn ta, để các hương thơm nó bay ra. Nguyện người yêu dấu của ta đến trong vườn mình, và ăn các trái ngon ngọt của nó."

Ôi, hãy gìn giữ những "trái đầu mùa" quý báu ấy! Chẳng bao lâu nữa vinh hiển mà chúng báo trước sẽ được tỏ ra. Những sắc thu đang đậm dần, những bông lúa vàng đang chín, lưỡi liềm của người gặt đang được chuẩn bị, và chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ cùng hòa vào bài ca mừng mùa gặt của các thiên sứ, "Ân điển, ân điển cho nó!"

Được Cứu Bởi Hy Vọng

Vì chúng ta được cứu bởi hy vọng: nhưng hy vọng thấy được thì không phải là hy vọng: vì người ta thấy điều gì thì sao còn hy vọng điều đó? Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều chúng ta không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó. Rô-ma 8:24-25

Vì trong hy vọng này chúng ta đã được cứu. Nhưng hy vọng thấy được thì hoàn toàn không phải là hy vọng. Ai hy vọng điều mình đã có? Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều chúng ta chưa có, chúng ta kiên nhẫn chờ đợi nó. Rô-ma 8:24-25

Giờ đây chúng ta đã được cứu, chúng ta háo hức trông đợi sự tự do này. Vì nếu bạn đã có một điều gì rồi, bạn không cần phải hy vọng về nó. Nhưng nếu chúng ta trông đợi một điều chúng ta chưa có, chúng ta phải chờ đợi một cách kiên nhẫn và tin cậy. Rô-ma 8:24-25

Chúng ta đã suy ngẫm tình trạng hiện tại của tạo vật được đổi mới như một tình trạng trông đợi hơn là đạt được — không phải của sự thực hiện, mà của hy vọng. Chúng ta đã thấy người trong vị trí cao cả của mình, khi người đứng trong Chúa Giê-xu Christ, vượt lên trên cơn bão và mây giông của tội lỗi, lời rủa sả và sự đoán phạt, nhuốm màu những tia sáng đầu tiên của ngày đang mở ra, và vẫy những bó lúa vàng đầu tiên của mùa gặt đang chín. Sự mô tả và luận cứ giờ đây tiến đến đỉnh điểm. Như thể những tia sáng run rẩy này và những trái đầu mùa này có thể không đủ để bảo đảm cho lòng tin về ngày chắc chắn, và mùa gặt thật sự, sứ đồ của chúng ta, bằng ngôn ngữ mạnh mẽ nhất, đối diện với sự nghi ngờ, và dập tắt nỗi sợ, bằng cách tuyên bố rằng chúng ta "được cứu bởi hy vọng." Khi khẳng định điều này, ông tiếp tục dịu dàng khuyên nhủ tín đồ kiên nhẫn chờ đợi sự thực hiện chắc chắn và đầy đủ của nó. Trong những đoạn này, có một số điểm vô cùng thú vị. Nguyện Đức Thánh Linh mở ra và áp dụng chúng!

"Chúng ta được cứu bởi hy vọng." Cụm từ này, như sứ đồ dùng, không hàm ý phương tiện mà nhờ đó chúng ta được cứu, mà là tình trạng trong đó chúng ta được cứu. Tình trạng của tạo vật được đổi mới là một tình trạng hy vọng. Sự cứu rỗi bởi sự chuộc tội của Đấng Christ — đức tin, chứ không phải hy vọng, là phương tiện để tiếp nhận nó — là một việc trọn vẹn và đã hoàn thành. Chúng ta không thể nhấn mạnh chân lý này quá mức, cũng không thể thực thi nó với sự tha thiết quá mức. Chúng ta không thể giữ mắt mình quá chuyên chú hay quá chăm chú cố định vào Chúa Giê-xu. Mọi sự cứu rỗi đều ở trong Ngài — mọi sự cứu rỗi đều từ Ngài mà ra — mọi sự cứu rỗi đều dẫn đến Ngài, và vì sự bảo đảm và an ủi của sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta phải nương cậy một cách tin tưởng và hoàn toàn nơi Ngài. Đấng Christ phải là tất cả. Đấng Christ là khởi đầu — Đấng Christ là trung tâm — và Đấng Christ là kết thúc. Ôi, chân lý phước hạnh cho bạn là người thở than và than khóc về những điều ghê tởm không che giấu đang chen chúc và làm tối tăm phòng tranh ảnh! Ôi, chân lý ngọt ngào cho bạn là người cảm nhận sự nghèo khó, sự hèn hạ, và sự bất lực của mình, và mười ngàn khuyết điểm và thất bại mà có lẽ không ai biết đến ngoài Đức Chúa Trời và chính linh hồn bạn! Ôi, hãy quay lại và an nghỉ trong Đấng Christ — một Đấng Christ đầy đủ — một Đấng Christ yêu thương — một Đấng Christ dịu dàng, mà tình yêu trong lòng Ngài không bao giờ nguội lạnh, từ mắt Ngài không phóng ra lời quở trách nào, từ môi Ngài không thở ra án đoán phạt nào! Nhưng xét về những hiệu quả trọn vẹn của sự cứu rỗi này nơi những người được cứu, nó vẫn còn ở tương lai. Đó là "hy vọng đã dành sẵn cho chúng ta trên trời." Dường như hoàn toàn không tương thích với nền kinh tế hiện tại nếu tạo vật được đổi mới ở trong bất kỳ tình trạng nào khác hơn là tình trạng trông đợi đầy hy vọng. Cấu trúc mà người hướng tới, sự thánh khiết mà người trông đợi, phước hạnh mà người khao khát, và phẩm giá mà người khát khao, không thể tồn tại dù một khoảnh khắc trong bầu không khí bao quanh người ở đây. Tình trạng của người nhất thiết phải là một tình trạng hy vọng, và hy vọng ấy nhất thiết phải nối kết chúng ta với tương lai xa xôi và huyền bí. Ý niệm "được cứu bởi hy vọng," được minh họa bằng những hiệu quả của hy vọng Cơ Đốc. Đó là cảm xúc thiêng liêng nâng đỡ linh hồn giữa những xung đột, thử thách, và biến đổi của đời sống hiện tại. Đến nỗi chúng ta được khích lệ và nâng đỡ, hay được 'cứu' khỏi chìm đắm giữa những đợt sóng, bởi 'hy vọng' về sự giải thoát chắc chắn và một sự cứu chuộc trọn vẹn. "Trông cậy sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ trước vô cùng."

Tình trạng của Cơ Đốc nhân, vậy thì, là một tình trạng của sự trông cậy. Quanh một đề tài duy nhất này, biết bao ánh sáng của Kinh Thánh tụ lại! Một lời nhắc đến đáng chú ý về điều ấy được tìm thấy trong những lời này của Sứ đồ: "Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em được dư dật trong sự trông cậy, bởi quyền phép của Đức Thánh Linh." Thật đúng khi Tertullian thốt lên trước một đoạn văn phong phú như thế này: "Tôi tôn thờ sự đầy trọn của Kinh Thánh." Đức Chúa Trời được mô tả ở đây là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy." Thật là một danh hiệu vinh hiển biết bao! Tín đồ sau đó được mô tả là đối tượng của sự trông cậy — thật là một hữu thể đầy phước hạnh! Rồi chúng ta được khuyên hãy dư dật trong sự trông cậy — thật là một đặc ân quý báu biết bao! Chiếc cầu vồng tráng lệ này bao phủ toàn bộ chân trời của tương lai huy hoàng của chúng ta. Chúng ta chưa nhận thức được thiên đàng của mình nhưng chúng ta trông cậy điều đó. Chúng ta chưa thấy Chúa Giê-xu — nhưng chúng ta trông cậy sẽ thấy Ngài. Chúng ta chưa vui mừng trong sự giải thoát khỏi sự hư nát — nhưng chúng ta trông cậy sẽ được tự do. Chúng ta chưa uống nơi dòng sông vui thú ở bên phải Đức Chúa Trời, cũng chưa tắm trong biển vinh hiển cuộn quanh ngôi — nhưng chúng ta trông cậy sẽ làm điều đó. "Chúng ta trông cậy điều mình chẳng thấy." Nhưng tính chất, và nền tảng của sự trông cậy của Cơ Đốc nhân là gì?

Nó là một "sự trông cậy tốt lành" một cách nhấn mạnh. Dưới mọi góc nhìn, nó vẫn giữ vững đặc tính theo Kinh Thánh này. Sự trông cậy về thiên đàng được một tâm trí chưa được đổi mới nuôi dưỡng là vô căn cứ và ảo tưởng. Trong bản chất của nó không hề tồn tại một yếu tố tốt lành nào. Nó là quan niệm của một tâm trí thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nó là sự lừa dối của một tấm lòng đã lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với địa ngục. Nó là sự cảm hứng của gió. Nó là giấc mộng ban đêm chơi vơi quanh chiếc gối đang say ngủ. Nó là ánh sao băng lóe lên trên ngôi mộ. Nó là ngọn đèn phản bội dụ dỗ người lữ hành quá cả tin nhưng bị lừa dối đến bờ biển đầy đá. Không theo Kinh Thánh, không thật, và vô căn cứ, cuối cùng nó ắt sẽ bao phủ người sở hữu nó bằng sự hổ thẹn và bối rối trên mặt. Nhưng sự trông cậy của tín đồ thì không như vậy. Được sinh ra cùng với bản chất thứ hai của người ấy — sự hà hơi của Thần của Đức Chúa Trời — một yếu tố của tâm trí được đổi mới, và dựa trên sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, nó ắt phải là một sự trông cậy tốt lành về bản chất. Được tẩy sạch khỏi sự ô uế về đạo đức, chẳng phải trong chậu rửa của phép báp-têm, nhưng bằng huyết của Đấng Christ; được xưng công chính, chẳng phải bởi nghi lễ của Môi-se, nhưng bởi sự công chính của Đức Chúa Trời Nhập Thể; được nên thánh, chẳng phải bởi ân điển qua thánh lễ, vốn bị gọi sai như vậy, nhưng bởi sự ngự vào trong của Đức Thánh Linh — sự trông cậy về thiên đàng của tín đồ vững chắc như ngôi của Đấng Hằng Hữu. Hơn nữa, nó là "một sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." Bài học đầu tiên và bài học cuối cùng chúng ta học trong hành trình Cơ Đốc của mình là: "nhờ ân điển mà chúng ta được cứu." Lạy Chúa! Ngài có đòi hỏi nơi con một ý tưởng trong sạch không tì vết, một nhịp đập của tình yêu hoàn hảo, một việc làm thánh khiết không vết nhơ, mà trên đó hạnh phúc đời đời của con phải lệ thuộc chăng? Vậy thì con đã hư mất đời đời rồi! Nhưng vì Ngài đã sắm sẵn một Sự Công Chính xưng công chính cho con khỏi mọi sự, giải thoát con khỏi mọi sự đoán phạt — và vì sự công chính này là món quà tự do, không mua được của Ngài, là sự ban cho của ân điển tối cao, con ôm chặt vào tấm lòng run rẩy nhưng vẫn tin của mình niềm hy vọng vui mừng mà chân lý này gợi lên. Nó là một sự trông cậy có phước. "Đang trông đợi sự trông cậy có phước." Đối tượng của nó là có phước nhất. Thiên đàng mà nó bao quát là nơi đầy phước hạnh, nơi các thánh đã lìa khỏi vòng tay chúng ta đang an nghỉ trong lòng Đấng Cứu Chuộc. Họ là những người chết có phước. Ngày chết của họ đối với họ tốt hơn ngày sinh của họ. Ngày sinh là sự mở đầu cho mọi nỗi buồn, ngày chết là sự chuyển đổi sang mọi niềm vui. Sự trông cậy có phước thay! Sự trông cậy được ở với Chúa đời đời. Không còn làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng đã bao lần và bao lần an ủi lòng chúng ta một cách êm dịu; không còn làm tổn thương tấm lòng dịu dàng đã bao lần gối đầu chúng ta. Không còn bước đi trong tối tăm, cũng không còn cúi xuống như cây sậy bị dập trước mỗi cơn bão của sự cám dỗ. Được làm một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, không còn ra khỏi đó nữa đời đời.

Và ôi, đó là một sự trông cậy làm nên thánh biết bao! Đối với tâm trí thuộc linh, đây là đặc điểm dễ chấp nhận và nâng cao nhất của nó. "Phàm ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Nó tách rời khỏi đất, và lôi cuốn về thiên đàng. Nó không bao giờ rực sáng hơn trong linh hồn, cũng không thắp sáng quanh con đường một ánh hào quang thuộc về thiên đàng hơn, bằng khi nó củng cố trong tín đồ một sự giống với thiên đàng ngày càng tăng trong tính cách, là thiên đàng mà nó dang cánh hướng tới và bay lên.

Nói tóm lại, nó là một sự trông cậy chắc chắn. Con sâu có phá hoại được nó chăng? Cơn bão có lay chuyển được nó chăng? Nước có dập tắt được nó chăng? Không bao giờ. Nó cứu chúng ta. Nó giữ gìn, bảo tồn, và nâng đỡ chúng ta giữa những hiểm nguy và sự chán nản của cuộc hành trình trần thế. Và sau khi đã đưa chúng ta qua cơn lũ, nó sẽ không lìa bỏ chúng ta khi cơn sóng cuối cùng đưa chúng ta lên bờ cõi đời đời. "Hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta là kẻ tìm nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, đặng nắm giữ sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, là sự trông cậy chúng ta có như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, và thấu vào phía trong màn, là nơi Đấng Tiên Phong đã vì chúng ta vào, tức là Chúa Giê-xu." "Vậy nên chúng ta nhẫn nại mà chờ đợi điều đó." Đây là tư thế thật của chúng ta — một sự chờ đợi nhẫn nại cho sự thành tựu của nó. Ân điển này được gọi là "sự nhịn nhục của sự trông cậy." "Chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà trông đợi sự trông cậy của sự công chính bởi đức tin." Chúng ta chờ đợi sự đến của Chàng Rể. Chúng ta chờ đợi sự giáng xuống của cỗ xe. Chúng ta chờ đợi tiếng gọi của Cha về nhà. Chúng ta chờ đợi tiếng gọi của Thầy về nơi an nghỉ. Chúng ta chờ đợi sự tháo cũi của linh hồn, để nó được bay đi. Ước muốn ra đi thì tha thiết, nhưng nhẫn nại. Lòng khao khát được ở với Đấng Christ thì sâu sắc, nhưng vâng phục. Đối với sự thành tựu trọn vẹn của một sự trông cậy cao siêu, quý báu, và chắc chắn như vậy, chúng ta có thể nhẫn nại chờ đợi. Sân khấu của sự đau khổ là trường học của sự nhịn nhục: "Và sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy;" và sự trông cậy trong chiều sâu của thử thách, và trong cơn nóng của trận chiến, trông về niềm vui của sự giải cứu, và về chiến lợi phẩm của sự đắc thắng. Calvin đã nhận xét rất đúng rằng: "Đức Chúa Trời không bao giờ gọi con cái Ngài đến một sự khải hoàn cho đến khi Ngài đã rèn tập họ trong chiến trận của sự đau khổ." Như vậy, tất cả những ai cuối cùng sẽ đội vòng nguyệt quế, nay phải cầm gươm. Vậy, để sự trông cậy này được hoàn thành, chúng ta hãy siêng năng làm việc, khiêm nhường chịu khổ, và nhẫn nại chờ đợi. Sống dưới thập tự giá, nhìn lên Chúa Giê-xu, lao nhọc vì Chúa Giê-xu, làm chứng cho Chúa Giê-xu, và trau dồi sự giống với Chúa Giê-xu, chúng ta hãy "luôn sẵn sàng trả lời về sự trông cậy ở trong chúng ta;" và luôn sẵn sàng bước vào niềm vui và sự thành tựu của sự trông cậy ấy, mà thực chất và sự bảo đảm của nó là — "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển."

Sự Cảm Thương Của Đức Thánh Linh Đối Với Sự Yếu Đuối Của Sự Cầu Nguyện

"Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta chẳng biết cầu nguyện điều gì cho phải lẽ; nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được." Rô-ma 8:26

Cũng một thể ấy, Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong sự yếu đuối. Chúng ta chẳng biết điều chúng ta phải cầu nguyện là gì, nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng rên siết mà lời nói không thể diễn tả được. Rô-ma 8:26

Và Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong cơn khốn khó. Vì chúng ta thậm chí chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì, cũng chẳng biết phải cầu nguyện thể nào. Nhưng Đức Thánh Linh cầu nguyện cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể diễn tả bằng lời. Rô-ma 8:26

Tình trạng của Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ trước đến nay vẫn là một tình trạng yếu đuối và suy nhược. Những ngày tươi sáng và thịnh vượng nhất của Hội Thánh là những ngày đầu tiên và sớm nhất trong lịch sử của Hội Thánh. Thế mà, vừa khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời được nhóm lại thành các cộng đồng Cơ Đốc, và được trồng làm các Hội Thánh trong mỗi tỉnh, và trên mọi miền đất, thì sự suy nhược của thân thể bắt đầu xuất hiện, trong các tà thuyết, sự chia rẽ, và các đảng phái nảy sinh, trong khi các Sứ đồ vẫn còn sống để chuyển cầu cho họ bằng lời cầu nguyện, và để dạy dỗ và khuyên bảo họ bằng các thư tín. Từ thời kỳ đó cho đến nay, lịch sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã trình bày một chuỗi bằng chứng không gián đoạn về sự thật của cùng một sự kiện cảm động ấy. Là một thân thể mới chỉ được đổi mới một phần, một Hội Thánh mới chỉ được nên thánh một cách không trọn vẹn, tất yếu phải như vậy. Nhưng chúng ta hãy gác lại việc xem xét Hội Thánh như một xã hội, và ngắm nhìn Hội Thánh trong mối quan hệ cá nhân của nó. Mỗi thành viên của Hội Thánh ấy là đối tượng của sự suy nhược. Thật lạ lùng nếu không phải như vậy. Chúng ta đã thấy rằng tình trạng hiện tại của tín đồ là một tình trạng hư không. Rằng đó là một tình trạng trông cậy hơn là thành tựu. Mang trong lòng những trái đầu mùa xanh tươi của vinh hiển, thế mà vẫn còn bám lấy người ấy một nghìn sự suy nhược đau buồn, mà những tiếng thở dài của chúng, những sự nếm trước của thiên đàng không thể dập tắt. Bị bao quanh bởi những sự suy nhược, mệt mỏi và gánh nặng, người ấy hành trình về nhà, giữa những dao động của hy vọng và sợ hãi, vui mừng và buồn rầu; có lúc bị đánh bại, rồi lại đắc thắng; thường than khóc, và rồi lại ca ngợi; thế mà luôn ý thức sâu sắc rằng ngôi nhà hiện tại của bản chất được đổi mới và thuộc về thiên đàng của mình là một thân thể của sự hạ mình và sự chết — tạo thành một gánh nặng thường xuyên và áp bức đối với khuynh hướng hướng lên thiên đàng của những tình cảm đã được nên thánh của người ấy. Nhưng chúng ta không cần mở rộng sự phân loại của mình.

Những sự suy nhược của tín đồ đa dạng như chúng nhiều vô kể. Một số yếu đuối trong đức tin, và luôn thắc mắc về phần của mình trong Đấng Christ. Một số nông cạn trong sự hiểu biết, và hời hợt trong kinh nghiệm, và luôn bị phơi bày trước những điều thô thiển của sự sai lầm, và trước những cuộc tấn công của sự cám dỗ. Một số là những lữ khách chậm chạp trong đời sống thiêng liêng, và luôn đi phía sau; trong khi những người khác lại thường sẵn sàng dừng lại hẳn. Rồi lại có những người khác rên siết dưới gánh nặng của sự suy nhược về thể xác, gây một ảnh hưởng bệnh hoạn trên kinh nghiệm thuộc linh của họ. Một tính khí dễ xúc động — một tình trạng chán nản và thất vọng thường xuyên — những sự gặm nhấm liên tục của sự bất an trong tâm trí — bệnh tật về thể xác — những sự lo sợ tưởng tượng — một sự đầu hàng dễ dàng trước sự cám dỗ — tính hay cáu kỉnh — sự thiếu cẩn trọng trong lời nói — những sự giải thích u ám về sự quan phòng — một con mắt chỉ nhìn thấy những sắc tối của đám mây, những bóng âm u của bức tranh. Ôi! Từ danh mục ảm đạm này, biết bao người, khi chọn lựa cho mình, có thể thốt lên: "Đây là sự suy nhược của tôi!" Nhưng dù sự suy nhược ấy là gì đi nữa, nguyện nó làm cho ân điển và sự cảm thương của Đấng vì cớ chúng ta đã bị bao quanh bởi sự suy nhược, để Ngài có thể thương xót những người cũng bị bao quanh như vậy, trở nên thân thiết với lòng chúng ta. Tất cả sự đầy trọn của ân điển ở trong Chúa Giê-xu là dành cho chính sự suy nhược mà bạn đang than thở.

Nhưng chính một sự suy nhược đặc biệt của Cơ Đốc nhân là điều mà đoạn văn giới hạn sự chú ý của chúng ta — sự suy nhược của SỰ CẦU NGUYỆN. Tất cả con cái của Đức Chúa Trời đều dự phần vào điều này ở những mức độ khác nhau. Không có một sự cam kết thánh khiết và trang nghiêm nào lôi cuốn tư tưởng, tình cảm, và thì giờ của tín đồ hơn sự cam kết của SỰ CẦU NGUYỆN. Vậy thì, tương ứng với tính thuộc linh của một bổn phận sẽ là cảm nhận sâu sắc về sự chống đối mà nó gặp phải từ những sự yếu đuối về tinh thần hay thể xác bao quanh Cơ Đốc nhân.

Sứ đồ định nghĩa sự suy nhược này như sau — "Chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải lẽ." Chúng ta sẽ mô tả nó như thế nào? Chúng ta sẽ bắt đầu với đặc điểm nào? Trước hết, có sự khó khăn mà một số người cảm thấy liên quan đến bản chất của sự cầu nguyện. Dù sự cầu nguyện đơn giản là thế, chúng ta thấy ngay cả một sứ đồ cũng có thể bối rối, vì ông bao gồm chính mình trong lời mô tả chung này về các thánh đồ. Ba lần ông đã khẩn nài một lời cầu xin mà việc được nhậm lời sẽ chứng tỏ là một sự rủa sả hơn là một phước lành. "Tôi phải cầu nguyện điều gì?" là câu hỏi tha thiết của một số người. "Tôi có phải giới hạn những lời cầu xin của mình khi cầu xin các phước lành thuộc linh, và tôi có thể bao gồm trong những lời cầu xin của mình những phước lành thuộc về đời tạm chăng?" "Và sự cầu nguyện thật là gì?" là câu hỏi còn tha thiết hơn của một người khác. "Tôi e rằng sự cầu nguyện của tôi không phải là sự cầu nguyện thật. Tôi có thể gọi bằng một danh xưng thánh khiết và đầy ý nghĩa như vậy những lời tuôn ra lạnh lẽo trong phòng riêng của tôi, những lời cầu nguyện yếu ớt bên vệ đường, những sự thờ phượng lang thang trong nơi thánh, những tiếng rên rỉ của một linh hồn bị thương, những tiếng thở dài của một tấm lòng bị áp bức, những cái nhìn hướng lên của một tâm trí bị mây che phủ, những hơi thở của một linh hồn mà những sự thực hành thuộc linh có lúc lại đối nghịch và mâu thuẫn nhau đến thế chăng? Đây có phải là sự cầu nguyện chăng?"

Và rồi, có sự suy nhược của hành động cầu nguyện. Sự lang thang của tư tưởng — sự lạnh lẽo của tình cảm, sự xâm nhập của những lo toan thấp hèn — ý thức về những lời cầu xin không thật, những lời xưng tội không cảm nhận, những ước muốn không được ước ao, cảm giác nặng nề của một nhiệm vụ khó chịu, hơn là cảm giác xa xỉ của một đặc ân quý báu — sự cẩu thả trong việc thực hiện — sự thiếu trang nghiêm trong tâm trí — tất cả đều đánh dấu sự suy nhược gắn liền với công việc thuộc linh vượt trội này.

Rồi về phương cách cầu nguyện; điều này cũng được một số người cảm thấy là nguồn gốc của sự bối rối đau đớn. Có nhiều Cơ Đốc nhân thấy khó khăn, nếu không nói là không thể, để diễn đạt những lời thốt ra của tấm lòng, trong điều được gọi là sự cầu nguyện tự do. Bị buộc, vì một sự suy nhược mà họ không thể thắng được, phải tự giới hạn mình trong một hình thức thờ phượng theo nghi lễ, trong khi những người khác tuôn đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời trong những hơi thở không bị trói buộc, trong sự thông công không bị hạn chế, đôi khi họ bối rối không biết mình có quen thuộc với thực tại và quyền năng của sự cầu nguyện thật hay không. Và như vậy, nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, mà nhu cầu của họ không kém phần thật, ước muốn của họ không kém phần thuộc linh, và hơi thở của họ không kém phần sốt sắng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, có thể, qua chính sự suy nhược này của mình, bị quăng xuống và nản lòng rất nhiều. Nhưng ai, bất kể phương cách cầu nguyện của mình là gì, lại thoát khỏi một sự suy nhược bám chặt nào đó, xen vào sự thánh khiết và quyền năng của sự cam kết thánh này? Ai lại không buồn rầu nhận thức rằng, trong tất cả các đặc ân thuộc linh của mình, đặc ân cao nhất, thánh khiết nhất, và trang nghiêm nhất này lại là đặc ân bị bao quanh nhiều nhất, và bị làm hư hỏng và trói buộc bởi những sự bại hoại sâu xa của bản chất sa ngã và hư hỏng của mình? Rằng sau tất cả sự tuân giữ nghiêm ngặt bổn phận của mình, những sự cam kết thờ phượng nhiều lần của mình, công khai và riêng tư, mà vẫn còn quá ít sự gần gũi cảm nhận được với Đức Chúa Trời, quá ít sự thông công tin cậy — nói tóm lại, quá ít sự cầu nguyện thật. Ôi, chúng ta phải than khóc biết bao sự cầu nguyện không có cầu nguyện! Thật ít sự tan vỡ của tấm lòng; thật ít cảm nhận về tội lỗi; thật mờ nhạt sự nắm lấy huyết chuộc tội; thật không trọn vẹn sự nhận thức về mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta như một Người Cha; thật ít đức tin nơi lời hứa của Ngài sẽ nghe, nơi khả năng của Ngài sẽ giúp đỡ, nơi sự sẵn lòng của Ngài sẽ ban phước cho chúng ta! Đó là một số trong nhiều sự suy nhược gắn liền với sự cầu nguyện.

Nhưng có sự khích lệ — chúng ta hãy ngắm nhìn nó. "Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta." Từ được dịch là "giúp đỡ" ở đây, theo đúng nghĩa là cùng dự phần. Nó hàm ý, không chỉ sự cảm thông, mà là một sự tham dự cá nhân vào sự suy nhược của chúng ta. Đức Thánh Linh giúp đỡ những sự suy nhược của chúng ta bằng cách chia sẻ chúng với chúng ta. Bây giờ hãy lấy những sự suy nhược chung của tín đồ — những sự suy nhược mà nếu không có sự giúp đỡ của một quyền năng khác và cao hơn, ắt phải đè bẹp và nhấn chìm — và lần theo sự giúp đỡ được ban cho như vậy bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta được dạy phải tôn thờ tình yêu của Cha, từ nơi mỗi dòng suối thương xót bắt nguồn. Chúng ta vui thích suy ngẫm về tình yêu của Con, qua kênh của Ngài mà mọi phước lành của sự cứu chuộc tuôn chảy. Và chúng ta có bỏ qua tình yêu của Đức Thánh Linh chăng? Chúng ta có quên tình cảm của Ngài, ân điển của Ngài, sự cứu giúp của Ngài chăng? Xin chớ để điều đó xảy ra, hỡi Đức Thánh Linh đời đời và có phước! Thần tính thiết yếu của Ngài — sự hiện hữu riêng biệt của Ngài — tình yêu dịu dàng của Ngài — quyền năng thần thánh của Ngài — ân điển hiệu quả của Ngài — lòng thương xót tối cao của Ngài — sự nhịn nhục vô hạn của Ngài — sự cảm thương tuyệt vời của Ngài — tất cả đều đòi hỏi

tình yêu sâu đậm nhất của chúng ta, và đánh thức lời ca ngợi cao cả nhất của chúng ta. Nhưng bằng cách nào

mà sự cảm thương của Đức Thánh Linh được bày tỏ? Thấy linh hồn bị trói buộc bởi một sự suy nhược, mọi lòng thương xót của Ngài đều được đánh thức. Tiến đến gần, Ngài nắm lấy gánh nặng. Bị thúc đẩy bởi một tình yêu mà không tư tưởng nào có thể hình dung, được lay động bởi một sự dịu dàng mà không lưỡi nào có thể mô tả, Ngài tiến lên, và đặt quyền năng của Thần tính Ngài bên dưới sức nặng — và như vậy Ngài giúp đỡ sự suy nhược của chúng ta. Bạn có nghi ngờ điều này chăng? Chúng tôi mời bạn làm chứng cho sự thật của nó. Tại sao bạn không phải là một đống đổ nát và một xác tàu? Tại sao sự suy nhược của bạn từ lâu đã không lật đổ lý trí, và hủy diệt đức tin, và dập tắt sự trông cậy, và khoác lên toàn bộ tương lai tấm vải tang của sự tuyệt vọng? Tại sao bạn đã lướt đi thanh thản và an toàn trên đỉnh sóng, mỉm cười bình tĩnh trước những cơn sóng tối tăm và há miệng đang đập và sủi bọt quanh bạn? Tại sao bạn, khi lòng bạn bị choáng ngợp, đã tìm được sự nhẹ nhõm trong một tiếng thở dài, trong một giọt lệ, trong một cái nhìn hướng lên, trong một ý tưởng về Đức Chúa Trời? Ôi, đó là vì Đức Thánh Linh, hoàn toàn lặng lẽ và vô hình, đã ở gần bạn, cảm thông, giúp đỡ, gánh vác những sự suy nhược của bạn. Vì quanh bạn quyền năng của Thần tính Ngài đã được đặt để. Và khi bạn đã loạng choạng, và tái mặt, và gần như đã buông xuôi tất cả cho mất, phó mình cho những suy tư u ám của sự tuyệt vọng, thì Đức Thánh Linh ấy đã tiến đến, đầy yêu thương và quyền năng, và đã giúp đỡ, bằng cách chia sẻ sự suy nhược của bạn. Một lời hứa thích hợp và quý báu nào đó đã được đóng ấn trên lòng bạn — một cái nhìn rõ ràng và êm dịu về Đấng Christ đã được trình bày trước mắt bạn — một lời thì thầm dịu dàng của tình yêu đã thổi qua tai bạn — và bạn đã được giúp đỡ. Sức nặng đã được nhẹ bớt, nỗi buồn đã được xoa dịu, sự yếu đuối đã được thêm sức, và bạn đã vươn lên cao hơn sự suy nhược đã cúi bạn xuống đất. Ôi, chính Đức Thánh Linh đã giúp bạn. Dù đã bị làm buồn, bị tổn thương, và bị khinh thường cả nghìn lần, dù đã nhận từ tay bạn sự đền đáp vô ơn nhất cho tình yêu dịu dàng nhất, thế mà khi sự suy nhược của bạn cúi bạn xuống đất, và gươm đâm vào linh hồn bạn, Ngài đã đến gần, quên hết mọi sự vô ơn thấp hèn của bạn, và ban rượu cho tinh thần chán nản của bạn và dầu cho vết thương đang chảy máu của bạn, và đặt bên dưới bạn vòng tay bao quanh của tình yêu đời đời của Ngài.

Nhưng chúng ta vẫn còn phải ngắm nhìn sự giúp đỡ được ban bởi Đức Thánh Linh trong sự suy nhược đặc biệt của sự cầu nguyện.

"Chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải lẽ; nhưng Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được." Đức Thánh Linh được mô tả ở đây trong vai trò của một người biện hộ, hay người bênh vực cho các thánh đồ. Để hình thành một quan niệm sống động về chân lý này, chúng ta chỉ cần tưởng tượng một thân chủ lo lắng và bối rối đang theo đuổi một vụ kiện quan trọng nào đó, hoặc, có lẽ, đang chiến đấu vì mạng sống mình trong một tòa án công lý. Bên cạnh người ấy đứng vị cố vấn của người ấy, người am hiểu tường tận bản chất vụ việc của người ấy, và thông thạo sâu sắc các khía cạnh của luật pháp. Người ấy ở đó để chỉ dẫn người cầu xin cách định hướng đường lối của mình, dùng những luận cứ nào để ủng hộ, dùng những lời biện hộ nào để thúc giục, dùng những lời lẽ nào để diễn đạt vụ kiện của mình. Sự bênh vực và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trong vấn đề cầu nguyện cũng là như vậy. Chúng ta đứng trước mặt Chúa — có thể là để cầu xin Ngài nguôi đi một hình phạt đáng phải chịu, hoặc để biện hộ cho một phước lành cần thiết. "Chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải lẽ." Chúng ta sẽ trình bày vụ việc của mình trước Đấng Thẩm Phán Vĩ Đại như thế nào? Với những cảm xúc nào, với ngôn ngữ nào, với những luận cứ nào chúng ta sẽ trút bỏ tấm lòng mình, vén mở nỗi buồn mình, xưng tội lỗi mình, và bày tỏ lời cầu xin mình? Làm sao thắng được ký ức về sự vô ơn trong quá khứ, và sự xác tín về tội lỗi hiện tại, và sức nặng của nhu cầu sâu sắc, và cảm nhận choáng ngợp về Oai Nghi Thần Thánh? Làm sao đánh thức tấm lòng để cảm nhận, làm sao khơi dậy những cảm xúc trì trệ, uể oải của linh hồn, làm sao gọi lại những tình cảm đi lạc, và làm sao tập trung tâm trí vào sự cam kết thánh khiết và đáng kính sợ này? Nhưng Đấng Cố Vấn của chúng ta đang ở đó!

"Chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta." Và Ngài làm điều này như thế nào? Ngài soạn ra lời cầu nguyện. Đừng nghĩ rằng lời cầu nguyện thuộc linh đã thở ra từ môi bạn và dâng lên như một đám mây hương trước ngôi thương xót lại là điều gì khác hơn sự soạn thảo của Đức Thánh Linh. Ngài đã cảm hứng cho lời cầu nguyện ấy, Ngài đã tạo nên những ước muốn ấy, và Ngài đã đánh thức những tiếng thở than ấy. Hình thức của lời cầu xin của bạn có thể không duyên dáng — ngôn ngữ của bạn đơn giản, câu văn của bạn đứt đoạn, giọng nói của bạn run rẩy, thế mà trong lời cầu nguyện ấy đã có một sự hùng biện và một quyền năng chạm đến tấm lòng và lay động cánh tay của Đức Chúa Trời. Nó đã thắng được Sứ Giả của Giao Ước. Và sự hùng biện và quyền năng ấy là của ai? Là của Đức Thánh Linh đang chuyển cầu. Ngài cũng dạy chúng ta phải cầu nguyện điều gì. Dù nhu cầu của chúng ta nhiều và khẩn thiết là thế, chúng ta chỉ biết chúng một cách chính xác khi Đức Thánh Linh bày tỏ chúng ra. Than ôi, chúng ta phải ấp ủ sự ngu dốt sâu sắc về chính mình biết bao khi chúng ta chẳng biết mình phải cầu xin Đức Chúa Trời điều gì cho phải lẽ! Nhưng Đức Thánh Linh bày tỏ nhu cầu sâu xa của chúng ta, thuyết phục chúng ta về sự trống rỗng, nghèo khó, và thiếu thốn của mình, và dạy chúng ta phải cầu xin những phước lành nào, phải cầu xin Ngài nguôi đi những điều ác nào, phải khẩn cầu những sự thương xót nào. Ngài cũng cảm thông với sự suy nhược của chúng ta trong sự cầu nguyện, bằng cách vẽ ra trước mắt chúng ta tính cách làm Cha của Đức Chúa Trời. Đóng ấn trên lòng chúng ta cảm nhận về sự làm con nuôi, Ngài làm cho chúng ta mạnh dạn đến gần Đức Chúa Trời với tình yêu con thảo và sự tin cậy như trẻ thơ. Ngài dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời như một Người Cha. Chúng ta cũng không được bỏ qua sự khéo léo mà Đức Thánh Linh giúp chúng ta thúc giục trong những lần đến gần Đức Chúa Trời lời biện hộ lớn của tội nhân — huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Đây không phải là một phần nhỏ trong sự giúp đỡ thần thánh mà chúng ta nhận được trong sự suy nhược của mình. Sa-tan, kẻ tố cáo các thánh đồ, thậm chí còn theo tín đồ đến ngôi ân điển để đối chất và làm bối rối người ấy tại đó. Khi Giô-suê đứng trước Sứ Giả của Chúa, Sa-tan đứng bên phải người để chống lại người. Nhưng Đức Thánh Linh cũng ở đó! Ngài ở đó trong vai trò và để thi hành chức vụ của Đấng Chuyển Cầu cho linh hồn đang cầu nguyện. Ngài chỉ dẫn người cầu xin bị tố cáo phải dùng những luận cứ nào, phải thúc giục những lời biện hộ nào, và phải chống cự ma quỷ như thế nào. Ngài làm cho cơ quan thị giác của linh hồn thêm mạnh mẽ, để nó phân biệt rõ ràng huyết trên ngôi thương xót bên trong bức màn, là nơi nó chăm chú nhìn bằng đức tin đơn sơ. Ôi, Đức Thánh Linh vui thích biết bao khi lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu — tình yêu của Ngài, công việc của Ngài, sự cảm thương của Ngài, ân điển của Ngài, quyền năng của Ngài — và bày tỏ chúng cho linh hồn đang sấp mình cầu nguyện trước ngôi ân điển.

Như vậy Đức Thánh Linh "cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được." Những tiếng thở than này là của tín đồ, thế mà được Đức Thánh Linh cảm hứng. Chúng là những lời thốt ra không thành lời của một tấm lòng bị Đức Thánh Linh bao phủ. Không ngôn ngữ nào có thể diễn tả chúng một cách đầy đủ. Chúng "không thể nói ra được." Đó là sự thông công ẩn kín của linh hồn với Đức Chúa Trời. Không, có thể ngay cả đối với chính người cầu xin, những tiếng thở than này chỉ trình bày những quan niệm mơ hồ và không xác định về những ước muốn sâu xa của tấm lòng, về những nhu cầu còn sâu xa hơn của linh hồn. Người ấy ý thức về một nhu cầu, nhưng khó có thể xác định bản chất của nó, hay đề xuất sự cung ứng cho nó. Người ấy cảm nhận một sự thiếu thốn, nhưng nó là gì, hay làm sao nó có thể được đáp ứng, người ấy bối rối không biết. Người ấy thở than trong lòng, một cách sâu sắc, nhưng những cảm xúc này thốt ra một ngôn ngữ mà ngay cả người ấy cũng không thể giải thích. Nhưng có Một Đấng có thể. Dù nhu cầu ấy, dù sự thiếu thốn ấy là gì đi nữa, Đấng Christ biết nó, Đấng Christ cảm thông với nó, Đấng Christ đáp ứng nó. Đấng mà trong Ngài có tất cả sự đầy trọn của Thần tính trong thân thể, đã sẵn sàng cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Không hề có một tiếng thở than nào của Đức Thánh Linh dâng lên từ linh hồn của một tội nhân, mà ý nghĩa của nó Đức Chúa Trời không thể hiểu, và lời cầu nguyện của nó Đức Chúa Trời sẽ không nhậm. Đối với linh hồn thở ra nó, nó có thể dường như, như nhiều lời tiên tri của các tiên tri xưa, khó hiểu và vô nghĩa; thế mà, giống như những lời tiên tri ấy, chúng có một ý nghĩa và một ngôn ngữ rõ ràng và mạch lạc đối với Đấng đã cảm hứng chúng. Ôi, những tiếng thở than có phước, hùng biện trong lòng một tội nhân nghèo khó, mà lời nói của con người không thốt ra được! Đức Chúa Trời nghe chúng — Chúa Giê-xu hiểu chúng — Đức Thánh Linh tạo nên chúng — và không một tiếng nào sẽ được thốt ra một cách vô ích. Dù đó là tiếng thở than vì sức nặng của tội lỗi, hay vì cảm nhận về ước muốn, hay vì sự xác tín về nhu cầu, hay vì bàn tay đánh phạt của chính Đức Chúa Trời, tiếng thở than ấy dâng lên thiên đàng, và mang đến ngôi của Đấng Hằng Hữu, là Đấng nghiêng tai về tiếng thì thầm êm ái nhất, và lắng nghe tiếng thở dài dịu dàng nhất của con cái Ngài, một lời xưng tội, hay một lời cầu xin, sẽ không bị bỏ qua, không được lưu tâm, hay bị quên lãng.

Cuối cùng, chớ bỏ qua sự thích hợp của Chúa Giê-xu để đáp ứng mọi sự suy nhược của dân sự Ngài. Có hai đoạn văn cảm động và đầy ý nghĩa liên quan đến điểm này. "Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta." Thật là một cái nhìn kỳ diệu về Đức Chúa Trời Nhập Thể! Chính sự suy nhược ấy, hỡi độc giả Cơ Đốc, là sự suy nhược nay đang cúi bạn xuống đất, vì cớ đó bạn không thể nào tự ngẩng mình lên được, Đấng Cứu Chuộc của bạn đã gánh chịu. Đó có phải là tội lỗi chăng? Là nỗi buồn chăng? Là bệnh tật chăng? Là nhu cầu chăng? Nó đã cúi Ngài xuống đất, và mang những giọt máu đỏ đến trán Ngài. Và điều này chẳng phải là sự an ủi sao? Nó chẳng làm cho sự suy nhược của bạn thậm chí trở nên dễ chịu, khi nhớ rằng Chúa Giê-xu đã từng gánh chịu nó, và trong sự cảm thông vẫn còn gánh chịu nó sao? Đoạn văn còn lại là — "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta." Được cảm thương trong sự suy nhược của tôi! Thật là một ý tưởng! Tôi bày tỏ nỗi buồn của mình với bạn tôi. Tôi nhận ra những cảm xúc của linh hồn người, tôi ghi nhận đôi môi run rẩy, cái nhìn cảm thông, đôi mắt đẫm lệ — bạn tôi được cảm thương trong nỗi buồn của tôi. Nhưng ôi, sự cảm thông này — dịu dàng, êm dịu, đáng biết ơn như nó vốn có — so với sự cảm thông mà vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên thiên đàng bước vào trường hợp của tôi, được lay động bởi nỗi buồn của tôi, được cảm thương trong sự suy nhược của tôi, thì là gì?

Chúng ta hãy học cách cảm thông một cách dịu dàng hơn với những sự suy nhược của anh em chúng ta. "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình." Ôi, ước gì có thêm nhiều Cơ Đốc giáo nguyên thủy như thế này! Sự suy nhược của một anh em Cơ Đốc, bởi một sự cảm thông chân thành, nên trở thành, trong một mức độ nào đó, của chính chúng ta. Chúng ta phải gánh vác nó. Quy tắc cho cách cư xử của chúng ta đối với người ấy nên là quy tắc cho cách cư xử của chúng ta đối với chính mình. Ai lại cảm thấy bị bắt buộc hay muốn đi từ nhà này sang nhà khác, rao truyền bằng tiếng kèn và với sự hài lòng rõ ràng những sự yếu đuối, thất bại, và suy nhược của chính mình? Với Đức Chúa Trời chúng ta có thể xưng chúng ra, nhưng không có điều răn thần thánh nào bắt buộc chúng ta phải xưng chúng ra với con người. Chúng ta vén mở chúng trước mắt Ngài, và Ngài tử tế và nhân từ che giấu chúng khỏi mọi mắt người. Nguyện đây là tinh thần và cách cư xử của chúng ta đối với một anh em yếu đuối và lầm lỗi. Chúng ta thà mất đi tay phải của mình còn hơn công bố sự suy nhược của người ấy cho người khác, và như vậy làm tổn thương Đấng Đầu bằng sự phơi bày không tử tế và không thánh khiết về những lỗi lầm và sự yếu đuối của một chi thể trong thân thể Ngài, và bằng cách làm như vậy khiến những kẻ thù của Đấng Christ phạm thượng đến danh đáng kính mà chúng ta được gọi theo.

Hãy tôn vinh và làm vinh hiển Đức Thánh Linh, Đấng đã nhân từ và tử tế cảm thông với những sự suy nhược của chúng ta như vậy. Hãy dâng cho Ngài sự thờ phượng thần thánh, hãy dâng cho Ngài sự tôn kính thần thánh, và nguyện sự vâng lời không dè dặt của bạn đối với các mạng lệnh của Ngài, và sự quan tâm ghen tị của bạn đối với danh dự của Ngài, và sự lắng nghe trung tín của bạn đối với những âm thanh dịu dàng của "tiếng nhỏ êm dịu" của Ngài bày tỏ bạn cảm nhận sâu sắc biết bao về tình yêu của Ngài, ân điển của Ngài, và sự thành tín của Ngài trong việc cảm thông với những nỗi buồn của bạn, trong việc cung ứng nhu cầu của bạn, và trong việc làm cho những gánh nặng và sự suy nhược của bạn trở nên hoàn toàn và trọn vẹn là của chính Ngài.

Sự Chuyển Cầu Của Đức Thánh Linh Trong Các Thánh Đồ

"Và Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:27

Và Đấng dò xét lòng chúng ta biết ý của Đức Thánh Linh là gì, vì Đức Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:27

Và Cha, Đấng biết mọi tấm lòng, biết Đức Thánh Linh đang phán điều gì, vì Đức Thánh Linh biện hộ cho chúng ta là những tín đồ hài hòa với chính ý muốn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:27

Chúng ta được trình bày ở đây một sự mở ra khác và sâu sắc hơn về công việc của Đức Thánh Linh liên quan đến sự cầu nguyện. Sau khi đã bày tỏ cho chúng ta Ngài giúp đỡ sự suy nhược của sự thực hành thánh này bằng cách nào, chủ yếu bằng cách ban cho tinh thần của ân điển và của sự cầu xin, Sứ đồ giờ đây nhắc nhở chúng ta rằng những lời soạn thảo ấy, vốn bắt nguồn từ Đức Thánh Linh như vậy, hoàn toàn hài hòa với ý muốn của Đức Chúa Trời. Toàn bộ đề tài dựa trên một trong những cái nhìn trang nghiêm nhất về Đức Chúa Trời được trình bày trong Kinh Thánh. Sau khi đã ngắm nhìn điều này, chúng ta sẽ tiến hành mở ra công việc chuyển cầu của Đức Thánh Linh trong các thánh đồ.

"Đấng dò xét lòng người." Đây là, và chỉ có thể là, đặc quyền của Đức Chúa Trời. Con người hay thiên sứ không có quyền năng nhìn vào trong lòng người. Đó là đặc quyền trang nghiêm đáng sợ của riêng Đức Chúa Trời. Chân lý này được tuyên bố như sau: "Đức Chúa Trời không xem như loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời xem trong lòng." "Đức Chúa Trời dò xét mọi lòng, và hiểu mọi ý tưởng của trí." "Nồi thử bạc, lò thử vàng; nhưng Đức Chúa Trời thử lòng người." Và thật là một lời tuyên bố trang nghiêm về chân lý này được tiên tri Giê-rê-mi đưa ra! "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Chúa Trời, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." Với một lời tuyên bố nhấn mạnh nhất về chân lý này, bộ Kinh Thánh thánh khiết kết thúc: "Và mọi Hội Thánh sẽ biết rằng ta là Đấng dò xét trong trí và trong lòng, và ta sẽ báo lại cho mỗi người trong các ngươi tùy theo công việc của các ngươi." Chúng ta thấy cùng một đặc quyền thần thánh này được gán cho Chúa Giê-xu, do đó tạo thành một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về Thần tính thiết yếu của Ngài: "Bấy giờ có một sự tranh luận dấy lên giữa các môn đồ, ai là người lớn hơn hết.

Và Chúa Giê-xu, nhận biết ý tưởng trong lòng họ, đã đem một đứa trẻ, và để nó bên cạnh Ngài." Lại nữa: "Nhưng Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài biết mọi người. Và không cần ai làm chứng về loài người; vì Ngài biết điều ở trong loài người." Làm sao Chúa Giê-xu có thể nhận biết ý tưởng trong lòng họ, và làm sao Ngài có thể biết điều ở trong loài người — những tư tưởng nào đang xoay chuyển, những mưu đồ nào đang được hoạch định, những âm mưu nào đang được sắp đặt trong những nơi sâu kín của linh hồn, nếu Ngài không tuyệt đối là Đức Chúa Trời? Nhưng dù cái nhìn này về tính cách thần thánh trang nghiêm là thế, tâm trí tin cậy vẫn tìm thấy trong đó sự an nghỉ ngọt ngào và thánh khiết. Có chân lý nào an ủi hơn, trong một số vị trí thử thách nhất của một con cái Đức Chúa Trời, hơn chân lý này — Chúa biết lòng? Thế gian lên án, và các thánh đồ phán xét — nhưng Đức Chúa Trời biết lòng. Và đối với những người đã được dẫn vào những sự khám phá sâu sắc về sự gian ác ẩn kín của lòng, những người đã được bày tỏ những điều gây sửng sốt và đau buồn, thì tính cách này của Đức Chúa Trời — "Đấng dò xét lòng!" — quý báu biết bao! Có một ngóc ngách nào trong lòng chúng ta mà chúng ta muốn che giấu khỏi cái nhìn thấu suốt của Ngài chăng? Có một sự bại hoại nào chúng ta muốn giấu khỏi mắt Ngài chăng? Có một điều ác nào chúng ta muốn Ngài không biết chăng? Ôi không! Dù quang cảnh buồn rầu và nhục nhã là thế, chúng ta vẫn muốn mở tung mọi cánh cửa, và nâng lên mọi cửa sổ, và mời gọi và thúc giục sự xem xét và kiểm tra của Ngài, không che giấu gì, không dè dặt gì, và không bào chữa gì khi đối diện với Đấng Dò Xét Lòng Vĩ Đại — mà thốt lên: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời."

Và trong khi Chúa quen thuộc với sự gian ác trong lòng chúng ta như vậy, Ngài lại nhân từ che giấu sự gian ác ấy khỏi mắt người khác. Dường như Ngài phán, bởi cách cư xử nhân từ của Ngài: "Ta thấy sự suy nhược của con ta" — rồi lấy tay che phủ nó, mà thốt lên — "nhưng không một mắt nào khác sẽ thấy nó ngoài mắt của chính ta!" Ôi, sự dịu dàng cảm động, lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời chúng ta! Biết, như Ngài biết, mọi sự gian ác của bản chất chúng ta, thế mà Ngài vẫn che giấu sự gian ác ấy khỏi mắt người, để người khác không khinh thường chúng ta như chúng ta thường khinh thường chính mình. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể biết điều đó — ai ngoài Đức Chúa Trời lại che giấu điều đó? Và thật có phước biết bao khi nhớ rằng trong khi Đức Chúa Trời biết mọi sự gian ác, Ngài cũng quen thuộc một cách thân mật với mọi điều tốt lành ở trong lòng dân sự Ngài! Ngài biết mọi điều mà Đức Thánh Linh của Ngài đã trồng vào, mà ân điển của Ngài đã làm nên. Ôi, chân lý khích lệ thay! Tia lửa tình yêu ấy, mờ nhạt và chập chờn — nhịp đập của sự sống ấy, thấp và run rẩy — sự chạm đến của đức tin ấy, yếu ớt và do dự, tiếng thở than ấy, tiếng thở dài ấy, ý tưởng thấp kém về chính mình dẫn một người đi tìm bóng mát, sự tự hạ mình đặt miệng mình trong bụi đất, ôi, không một cảm xúc thánh nào trong những cảm xúc ấy là không được Đức Chúa Trời nhìn thấy, không được lưu ý! Mắt Ngài luôn an nghỉ với sự hài lòng và vui thích vô hạn trên hình ảnh của chính Ngài trong linh hồn được đổi mới. Hãy nghe ngôn ngữ của Ngài với Đa-vít: "Vì ngươi có lòng xây một cái nhà cho danh ta, ngươi đã làm tốt lắm, vì điều đó ở trong lòng ngươi."

"Biết ý của Đức Thánh Linh là gì." Dường như qua những lời này, trong sự cầu nguyện, Đấng giải thích vĩ đại của tấm lòng là Đức Thánh Linh. Và khi có lời tuyên bố rằng Cha chúng ta trên trời biết ý của Đức Thánh Linh là gì, điều đó có nghĩa là Ngài quen thuộc một cách thiết yếu với mọi lời soạn thảo và hơi thở của Đức Thánh Linh trong lòng. Chân lý này đầu tư cho ngôi ân điển những sự lôi cuốn mạnh mẽ và không thể cưỡng lại biết bao! Nhớ rằng trong sự cầu nguyện chúng ta đến gần Đức Chúa Trời ấy, Đấng biết mọi ước muốn của tấm lòng, mà dù chúng không được khoác lên bằng lời lẽ nào, và không thành lời trong âm điệu của chúng, thế mà vẫn được Ngài biết đến, và được Ngài hiểu. Phải, trước khi ý tưởng ấy được hình thành, hay cảm xúc ấy được cảm hứng, và khi thật sự được hình thành và cảm hứng, có lẽ đối với chúng ta còn mơ hồ, và không xác định, và vô nghĩa, chỉ còn lại sự ý thức trần trụi về ước muốn chân thành và sự sốt sắng thật; thế mà Đấng biết ý của Đức Thánh Linh là gì, hiểu nó trọn vẹn. Đối với Ngài nó có một tiếng nói, đối với Ngài một ngôn ngữ, và đối với Ngài một ý nghĩa. Ngài biết ý của Đức Thánh Linh trong các thánh đồ của Ngài. Ôi, sự khích lệ ngọt ngào cho sự cầu nguyện! Không phải tiếng nói của bạn đang nói, mà là tiếng nói của Đức Thánh Linh, khi bạn đến gần Đức Chúa Trời.

"Vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Chúng ta vẫn thường đọc trong Kinh Thánh về một Đấng Chuyển Cầu, và về một sự bênh vực. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." "Nếu ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng Công Bình." Nhưng tín đồ có hai tòa án mà sự cầu nguyện liên quan đến. Trong tòa án bên dưới, nơi lời cầu nguyện được dâng lên, Đức Thánh Linh là Đấng Chuyển Cầu của người ấy. Trong tòa án bên trên, nơi lời cầu nguyện được trình bày, Chúa Giê-xu là Đấng Chuyển Cầu của người ấy. Vậy thì, người cầu nguyện là người được tôn vinh biết bao, là người được đặc ân biết bao!

Trên đất — tòa án thấp hơn — người tín đồ có một Đấng Cố Vấn dạy dỗ mình phải cầu nguyện điều gì, và phải trình bày đơn kiện của mình ra sao. Trên trời — tòa án cao hơn — người ấy có một Đấng Biện Hộ trình lên Đức Chúa Trời từng lời cầu nguyện khi nó bay lên, tách khỏi nó mọi điều ngu dốt, tội lỗi, và yếu đuối, và nài xin cho nó được nhậm cách nhân từ, và cầu xin cho nó được ban cho cách trọn vẹn. Vậy, đây là sự khích lệ lớn lao của chúng ta trong sự cầu nguyện. Sự cảm thúc của Đức Thánh Linh — Đấng Chuyển Cầu trên đất — luôn luôn hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong sự cầu nguyện, chúng ta cần chính một Đấng Cố Vấn thiêng liêng như vậy. Có phải là phước hạnh thuộc về đời tạm mà chúng ta khao khát không? Chúng ta cần được dạy cách điều chỉnh lời cầu xin của mình cho vừa với nhu cầu của mình, và cách uốn nắn nhu cầu của mình cho phù hợp với sự kêu gọi từ trời của mình. Lời cầu xin cho điều tốt thuộc về đời tạm, chúng ta nghĩ, là có giới hạn. Và đây là giới hạn ấy: "Có ăn có mặc thì phải thỏa lòng." Con cái nào của Đức Chúa Trời được phép xin sự giàu có thuộc về thế gian, hay sự hiển hách, hay địa vị? Và con cái nào của Đức Chúa Trời, trong tình trạng lành mạnh của linh hồn, lại xin những điều ấy? "Nhưng," sứ đồ nói, "Đức Chúa Trời tôi sẽ cung cấp mọi nhu cầu của anh em, theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển trong Chúa Giê-xu Christ."

Nếu Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, ban cho một trong những điều thuộc về đời tạm ấy mà không mong đợi, không cầu xin, và không ngờ tới, hãy nhận lấy như từ nơi Ngài, và sử dụng như cho Ngài. Nhưng về các phước hạnh thuộc linh, sự ban cho của chúng ta là vô hạn, các lời cầu xin của chúng ta có thể là vô biên. Ở đây chúng ta có thể rời khỏi bờ mà bấy lâu chúng ta vẫn bám lấy, và mạnh dạn dong buồm ra khơi — thậm chí vào những chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời, và của ân điển Đấng Cứu Chuộc. "Hãy xin điều gì ngươi muốn," là lời bảo chứng rộng rãi, không giới hạn. Khi chúng ta xin được nên trọn trong tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta xin điều phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời — vì "Đức Chúa Trời là tình yêu thương." Khi chúng ta xin thêm đức tin, chúng ta xin điều phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời — vì "không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Ngài." Khi chúng ta xin được trở nên giống Đức Chúa Trời hơn, chúng ta xin điều hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời — vì Ngài đã phán: "Hãy nên thánh, vì Ta là thánh." Và khi chúng ta xin sự yên ủi, chúng ta nài xin điều mà lòng Ngài muốn ban — vì Ngài là "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi." Ôi, được có một Đấng Cố Vấn thiêng liêng ngự trong lòng chúng ta, Đấng sẽ không bao giờ cảm thúc một lời cầu nguyện sai lầm, cũng không gợi ý một lý lẽ yếu kém, cũng không dẫn chúng ta lầm lạc trong bất cứ điểm nào, trong công việc trang nghiêm, quan trọng, thánh khiết của sự cầu nguyện; Đấng biết rõ mục đích của Đức Chúa Trời; Đấng biết ý muốn của Đức Chúa Trời; Đấng hiểu ý chỉ của Đức Chúa Trời; Đấng đọc thấu lòng của Đức Chúa Trời; phải, Đấng chính là Đức Chúa Trời. Sự khích lệ này lớn lao biết bao, để cầu nguyện thật hơn! Bạn có được thúc giục cầu nguyện không? Trong khi bạn suy ngẫm, lửa có cháy lên không? Lòng bạn có được khơi dậy để cầu xin Đức Chúa Trời một phước hạnh đặc biệt nào đó cho chính mình, hay cho người khác không? Bạn có đang bị hoạn nạn không? Ôi, vậy thì hãy trỗi dậy và cầu nguyện — Đức Thánh Linh thúc giục bạn — Đấng Cứu Chuộc mời gọi bạn — Cha trên trời của bạn đang chờ đáp lời bạn.

Với một Đấng Chuyển Cầu như vậy trong tòa án trên đất — thật thiêng liêng, thật yêu thương, và thật cảm thông; và với một Đấng Chuyển Cầu như vậy trong tòa án trên trời — thật quyền năng, thật hùng biện, và thật thành công — "chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để nhận sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng."

Mọi Sự Đều Hiệp Lại Làm Điều Lành

Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý định của Ngài. Rô-ma 8:28

Và chúng ta biết rằng trong mọi sự, Đức Chúa Trời làm việc để đem lại điều tốt lành cho những người yêu mến Ngài, là những người đã được gọi theo ý định của Ngài. Rô-ma 8:28

Và chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời và được gọi theo ý định của Ngài dành cho họ. Rô-ma 8:28

Đấng vinh hiển biết bao phải là Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng từ điều ác khủng khiếp nhất có thể rút ra điều lành lớn lao nhất! Sau khi, bằng sự vận dụng quyền năng thần thánh nhất, và bằng một hành động của ân điển kỳ diệu nhất, đã "biến sự rủa sả thành phước lành," Ngài vẫn đang vận dụng cùng quyền năng thần thánh và nhân từ ấy, lo việc dùng những hậu quả hằng ngày của nỗi khốn khổ nguyên thủy của con người để càng thúc đẩy hạnh phúc hiện tại của người ấy. Đoạn Kinh Thánh thú vị sắp thu hút suy nghĩ của chúng ta dường như là sự triển khai một chân lý mà tác giả được cảm thúc đã trình bày trước đó — rằng, mặc dù đây là tình trạng chịu khổ của Hội Thánh Đức Chúa Trời, song đó vẫn là một tình trạng thịnh vượng; vì, từ chính những sự chịu khổ ấy đã chắt lọc ra một số phước hạnh phong phú nhất của Cơ Đốc nhân — rằng, bởi sự kết hợp tích cực của mọi biến cố trong đời sống người ấy, đang có một điều lành lớn lao và hiện tại được thực hiện. Điểm chính thu hút ánh mắt trong câu Kinh Thánh đáng chú ý này là bức chân dung tuyệt đẹp mà nó phác họa về tính cách của tín đồ. Hãy để đây là nét đầu tiên của sự suy ngẫm của chúng ta.

"Những người yêu mến Đức Chúa Trời." Chắc chắn đây không phải là một ân huệ nhỏ thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ, rằng, dẫu được hợp thành từ mọi dân tộc và mọi thứ tiếng, các chi thể của Hội Thánh là những "người khách lạ rải rác khắp nơi," và sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh bị che khuất sâu xa, và vẻ đẹp thuộc linh của Hội Thánh bị biến dạng đáng buồn bởi vô số sự chia rẽ làm tổn hại và làm yếu thân thể của Đấng Christ, song vẫn có một sự đồng nhất về tính cách nơi mọi người, nhờ đó họ không chỉ được Đức Chúa Trời biết đến, mà còn được nhau nhận biết là chi thể của một gia đình — hay "những người yêu mến Đức Chúa Trời."

Vậy, tình yêu đối với Đức Chúa Trời là nét đặc trưng lớn lao của Cơ Đốc nhân thật. Điều ngược lại đánh dấu mọi kẻ chưa được tái sinh. Dù bản tính, tín điều, hội thánh của họ có hòa hợp đến đâu, tình yêu đối với Đức Chúa Trời không phải là điểm gắn kết, đồng hóa của họ, là tính cách đặc trưng rộng lớn của họ. Nhưng các thánh đồ là những người yêu mến Đức Chúa Trời. Tín điều của họ có thể khác nhau trong những sắc thái nhỏ, quan hệ giáo hội của họ có thể khác nhau trong những hình thức bên ngoài — như những tia sáng, càng xa trung tâm thì càng phân kỳ nhau rộng hơn. Thế nhưng trong điểm đặc biệt này có một sự hiệp nhất thiết yếu về tính cách, và một sự đồng hóa trọn vẹn về tinh thần. Họ yêu mến một Đức Chúa Trời và Cha; và chân lý này — giống như những tia sáng bị tách ra trở về với mặt trời, xích lại gần nhau — tạo thành nguyên tắc đồng hóa lớn lao nhờ đó mọi người giữ lấy Đầu, và yêu mến cùng một Đấng Cứu Chuộc, được kéo về một trung tâm, và trong đó tất cả hòa hợp và hiệp nhất. Sự tái sinh mà họ đã trải qua đã thực hiện sự thay đổi lớn lao này. Trước kia họ là con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác, thù nghịch với Đức Chúa Trời. A! Đây chẳng phải là một ý nghĩ cảm động lòng sao? Nhưng giờ đây họ yêu mến Ngài. Đức Thánh Linh đã thay thế nguyên tắc cũ của sự thù nghịch bằng nguyên tắc mới của tình yêu. Họ yêu mến Ngài như được bày tỏ trong Đấng Christ, và họ yêu mến Ngài vì món quà là Đấng Bày Tỏ — hình ảnh hữu hình của Đức Chúa Trời vô hình. Ai, khi đã ngắm nhìn vinh hiển và nhận biết sự quý báu của Đấng Cứu Chuộc, mà chẳng cảm thấy trong lòng mình sự bùng cháy của một tình yêu nồng nhiệt đối với Đấng mà, khi không còn món quà nào lớn hơn, đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta bằng món quà là Con yêu dấu của Ngài?

Họ cũng yêu mến Ngài trong tính cách làm Cha của Ngài. Đứng với họ trong mối quan hệ thân thiết và trìu mến như vậy, họ xưng Ngài là Cha, họ tin cậy Ngài như một người Cha — họ vâng lời Ngài như một người Cha. Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi chiếm lấy lòng họ, và họ yêu mến Đức Chúa Trời với tình cảm nồng nhiệt, tôn thờ, tin cậy của một đứa con. Họ cũng yêu mến Đức Chúa Trời vì mọi cách xử sự của Ngài. Cách xử sự ấy thay đổi, nhưng mỗi sự thay đổi đều đánh thức sự đáp ứng sâu xa và thánh khiết của tình yêu. Họ yêu mến Ngài vì sự khôn ngoan, sự thành tín, sự thánh khiết trong đường lối của Ngài — vì điều Ngài từ chối, cũng như vì điều Ngài ban cho; khi Ngài quở trách, cũng như khi Ngài chấp nhận. Vì nét mặt nghiêm khắc của Ngài, họ biết đó là nét mặt nghiêm khắc của một người Cha; vì nụ cười của Ngài, họ cảm nhận đó là nụ cười của một người Cha. Họ yêu mến Ngài vì cây roi kỷ luật cũng như vì cây vương trượng cai trị — vì vết thương chảy máu, cũng như vì dầu xoa chữa lành. Không có điều gì trong Đức Chúa Trời, và không có điều gì từ Đức Chúa Trời, mà các thánh đồ không yêu mến Ngài vì đó. Về một chân lý — nguồn gốc của cảm xúc này — chúng ta chớ để mất khỏi tầm mắt: "Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Như vậy, động cơ của tình yêu đối với Đức Chúa Trời bắt nguồn từ Ngài cũng nhiều như năng lực để yêu mến Ngài vậy.

"Những người được gọi theo ý định của Ngài." Một đặc tính khác của con cái Đức Chúa Trời là điều này. Sự kêu gọi được nói đến ở đây là sự kêu gọi bên trong, có hiệu quả mà cùng một sứ đồ nói đến ở một chỗ khác. "Trong số đó anh em cũng là những người được gọi của Chúa Giê-xu Christ: gửi cho mọi người ở tại Rô-ma, là những người được Đức Chúa Trời yêu thương, được gọi làm các thánh đồ." Ôi, vinh hiển biết bao là sự kêu gọi này! Được nghe tiếng nói thần thánh mà dịu dàng của Đức Thánh Linh trong những nơi sâu kín nhất của linh hồn — được cảm nhận sự lôi kéo của tình yêu Đấng Cứu Chuộc trên lòng mình — được lắng nghe lời bảo đảm thuyết phục của một người Cha về một tình yêu đã quên hết mọi sự thù nghịch của chúng ta, đã tha thứ mọi sự phản nghịch của chúng ta, và chỉ nhớ đến lòng nhân từ của tuổi trẻ chúng ta, và tình yêu của thời đính hôn của chúng ta — được gọi làm các thánh đồ, những người thánh của Đức Chúa Trời — được gọi làm con trai, những người được Cha nhận làm con nuôi — Ôi, đây quả là một sự kêu gọi thật xứng đáng với Đức Chúa Trời, và đòi hỏi đáp lại tình cảm cao nhất, sâu xa nhất của chúng ta!

Nguyên tắc mà sự kêu gọi này tiến hành được nói là, "theo ý định của Ngài." Như vậy, đây là một sự kêu gọi mà chúng ta không có quyền kiểm soát, hoặc trong việc khởi xướng hoặc trong việc làm cho nó thất bại, và vì thế không có cơ sở nào cho sự khoe mình. "Trong Đấng ấy chúng ta cũng đã nhận được cơ nghiệp, vì đã được tiền định theo ý định của Đấng làm mọi sự theo ý muốn của Ngài." Điều đó loại trừ mọi ý niệm về công đức nơi người được gọi. "Đấng đã cứu chúng ta, và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý định riêng và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu." Ôi, hãy để lòng bạn hoàn toàn tin tưởng và chịu ảnh hưởng thánh khiết của chân lý này. Nó có xung đột với tín điều của bạn không? — vậy thì tín điều của bạn có khiếm khuyết. Nó có khơi dậy sự chống đối của lòng bạn không? — vậy thì lòng bạn chưa ngay thẳng. Bạn có thật sự ở trong số những "người được Đức Chúa Trời gọi" không? — vậy thì hãy quy điều đó cho ý định đời đời của Ngài, và tin rằng bạn không có cơ sở nào để khoe mình, trong việc sở hữu một ân huệ đặc biệt như vậy, mà chỉ có ý muốn tối cao và ân điển hết sức tự do của Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết đã gọi bạn. Sự kêu gọi này đã đến với bạn chưa, hỡi độc giả của tôi? Các mục sư đã gọi bạn — Phúc Âm đã gọi bạn — các sự quan phòng đã gọi bạn — lương tâm đã gọi bạn — nhưng Đức Thánh Linh đã gọi bạn bằng một sự kêu gọi bên trong và có hiệu quả chưa? Bạn đã được gọi, được gọi cách thuộc linh, từ bóng tối ra ánh sáng — từ sự chết đến sự sống — từ tội lỗi đến sự thánh khiết — từ thế gian đến Đấng Christ — từ chính mình đến Đức Chúa Trời chưa? Hãy xem xét lòng mình và xác định. Ôi, đây là một vấn đề vô cùng quan trọng, rằng bạn biết mình thật sự đã được cải đạo, rằng bạn được Đức Chúa Trời gọi. Âm nhạc rung động, ban sự sống của sự kêu gọi ấy đã vang lên và dội lại qua mọi phòng trong linh hồn bạn chưa?

Giờ đây chúng ta đến xét đặc ân cao cả thuộc về tính cách thánh khiết này của những người yêu mến Đức Chúa Trời, và là những người được gọi theo ý định của Ngài. "Mọi sự hiệp lại làm ích." Tính bao quát của đặc ân này là vô biên. "Mọi sự" dưới sự cai trị công chính của Đức Chúa Trời nhất thiết phải là sự thực hiện điều lành. "Chúa là thiện, và làm điều thiện." Nơi Ngài không có điều ác, và do đó không có gì có thể xuất phát từ Ngài mà hướng đến điều ác. Nhưng e rằng phạm vi lớn lao của chủ đề này dẫn chúng ta rời khỏi điểm đang ở trước mặt, chúng ta giới hạn sự minh họa chân lý này trong kinh nghiệm của từng Cơ Đốc nhân. Ở đây rõ ràng và nhấn mạnh rằng mọi điều xảy ra trong sự cai trị của Chúa đối với dân sự Ngài đều hợp mưu vì, và thực hiện, và kết quả trong, hạnh phúc cao nhất, điều lành lớn nhất của họ. Đoạn văn giả định có điều gì đó chống đối sự an lành của tín đồ trong cách xử sự của Đức Chúa Trời đôi khi. Ngài dường như đặt mình trong thái độ thù địch với những người yêu mến Ngài, đứng chắn đường họ như với một thanh gươm tuốt trần trong tay. Thế mà, đối với không một chân lý nào Hội Thánh làm chứng mạnh mẽ hơn là chân lý này, rằng những thời kỳ đen tối nhất trong lịch sử của Hội Thánh luôn là những thời kỳ mà từ đó ánh sáng rực rỡ nhất của Hội Thánh đã phát sinh; và rằng chính những yếu tố mang vẻ đe dọa và báo hiệu điềm gở ấy, bởi ảnh hưởng tương hỗ và đồng thời, dưới bàn tay dẫn dắt của Đức Chúa Trời, đã triển khai những mục đích và kế hoạch, đã phát triển những tư tưởng và cảm xúc, và đã kết thúc trong những kết quả và mục đích, tất cả đều tìm kiếm và thúc đẩy sự an lành tốt nhất, điều lành cao nhất, của Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng chúng ta hãy bước vào vòng tròn cá nhân của hội thánh. Chúng ta có nên lấy những hoàn cảnh u ám và đau đớn nhất trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời không?

Lời Chúa tuyên bố rằng chính những hoàn cảnh ấy, không trừ một ngoại lệ nào, đều đang hợp mưu, và đều đang cùng nhau làm việc, vì điều lành thật sự và lâu dài của người ấy. Lấy hoạn nạn làm điểm khởi đầu để minh họa điều này. Sứ đồ nói như vầy. "Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhịn nhục" — ân điển tỏa sáng với vẻ rực rỡ vượt trội trong lò lửa; "sự nhịn nhục sinh ra sự từng trải" — ngoài điều này mọi sự xưng mình theo đạo đều là hư không; "sự từng trải sinh ra sự trông cậy" — ngôi sao Bắc Đẩu của tín đồ đang dong buồm về nhà; "sự trông cậy chẳng làm hổ thẹn" — nhưng xác nhận và hiện thực hóa mọi điều nó đã trông đợi. Thế mà, từ đâu mà dòng phước hạnh quý báu này tuôn chảy — sự nhịn nhục thanh thản, kinh nghiệm sống động, và sự trông cậy rạng ngời? — tất cả đều tuôn chảy từ đám mây u ám của hoạn nạn! Hoạn nạn ấy, có lẽ, mang tính chất bí ẩn nhất — bản tính nhục nhã nhất — sức mạnh áp đảo nhất — thế mà hãy xem những phước hạnh nó đã tung ra từ lòng tối tăm của nó! Ai với sự tiên tri hữu hạn có thể dự đoán, huống chi là ra lệnh, rằng từ một nụ hoa đắng cay và xấu xí như vậy, một bông hoa ngọt ngào và xinh đẹp như vậy lại nở ra? rằng một đám mây đen tối và báo hiệu điềm gở như vậy lại mở lòng ra một phước hạnh rực rỡ và quý báu như vậy?

Kinh Thánh thật phong phú trong những sự minh họa về nguyên tắc cai trị thiêng liêng này. Lấy trường hợp của Gia-cốp làm ví dụ. Nặng nề và u ám là đám mây đang phủ xuống lều của ông. Nghiêm trọng là sự thử thách, và đáng sợ là sự run rẩy của đức tin ông. Chân ông gần như trượt ngã. Ký ức buồn về sự mất mát của ông vẫn lảng vảng như những bóng tối bám chặt quanh trí nhớ ông; nạn đói gầy guộc nhìn chằm chằm vào mặt ông; và một sứ giả mang tin tức về nỗi khốn khổ còn nặng nề hơn đang nấn ná nơi ngưỡng cửa nhà ông. Và khi những tin tức ấy đến tai ông, cảm động biết bao là lời bày tỏ nỗi đau buồn của ông! "Các ngươi đã làm cho ta mất con cái! Giô-sép đã mất, Si-mê-ôn đã mất, bây giờ các ngươi lại muốn bắt Bên-gia-min nữa. Mọi sự đều chống lại ta!" Sáng Thế Ký 42:36. Nhưng kìa! Những hoàn cảnh mà đối với con mắt mờ nhạt của đức tin ông mang sắc u ám, và vẻ đáng sợ, ngay lúc ấy đang triển khai và hoàn thiện những biến cố sẽ làm cho con đường ông đi xuống mồ được bằng phẳng, và tỏa quanh buổi chiều của đời ông, vầng hào quang của một buổi hoàng hôn vinh hiển và không gợn mây. Mọi sự đều đang hiệp lại làm ích cho ông!

Giô-sép cũng vậy, khi hồi tưởng quá khứ đầy biến động và bí ẩn của mình, đi đến cùng một kết luận, và xác nhận cùng một chân lý. Tìm cách trấn an những người anh em tự kết tội mình, ông nói: "Còn các anh, các anh đã toan hại tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã định cho điều đó thành điều lành, để làm nên như ngày nay, là cứu sống nhiều người." Sự ghen tị của các anh em ông, việc ông bị bán làm nô lệ, việc ông bị tù, tất cả đều đang thực hiện mục đích và kế hoạch khôn ngoan và yêu thương của Đức Chúa Trời. Thế mà, ai có thể tiên đoán và dự báo, rằng từ những biến cố bất lợi ấy; sự tôn cao, quyền lực, và giàu có của Giô-sép sẽ nảy sinh? Thế mà mọi sự đều đang hiệp lại làm ích. Trong lịch sử những sự sửa phạt yêu thương của Chúa cũng vậy. Tất cả đều là sự mở ra của một ý đồ, những phần của một toàn thể hoàn hảo. Từ những sự xử sự ấy, đôi khi thật nát lòng, những phước hạnh tỏ tường biết bao tuôn chảy! "Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt." Và kết quả là gì? Điều đó đã đánh thức nơi Ép-ra-im lời thú nhận và cầu nguyện quý báu này: "Thật, sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi: tôi hổ thẹn, thật, tôi xấu hổ, vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi." Ôi, ai có thể tính được điều lành, điều lành thật sự, điều lành lâu dài phát sinh từ những sự phân xử thử thách của Đức Chúa Trời? — từ những sự sửa phạt của tình yêu một người Cha? Những điều dường như chống lại tín đồ, khi mở ra sứ mạng từ trời của chúng, hóa ra lại thúc đẩy sự an lành tốt nhất và lợi ích cao nhất của người ấy.

Nhưng hãy quan sát sự hiệp nhất trong vận hành. Chúng "cùng nhau làm việc," không phải đơn lẻ và riêng rẽ, nhưng cùng nhau, như những nguyên nhân phụ trợ và những sự giúp đỡ tương hỗ. Vì vậy, chúng ta thường thấy nhiều thử thách trong tai họa giáng xuống Cơ Đốc nhân. Hiếm khi hoạn nạn đến đơn độc một mình — gợn sóng nhẹ trên mặt nước báo trước sự khuấy động của mặt nước và thường là điềm báo của cơn sóng núi, và cơn sóng đến lượt nó thường là sứ giả báo trước cơn vòi rồng khổng lồ. Bão nổi lên trên bão, mây chồng lên mây. Một sứ giả của tai họa nhanh chóng được nối tiếp bởi một sứ giả khác, mang tin tức về nỗi buồn còn nặng nề hơn. Hãy lần theo sự khôn ngoan, không chỉ sự khôn ngoan, mà cả tình yêu của Đức Chúa Trời của bạn, hỡi con cái của sự chịu khổ, trong việc Ngài định cho con đường lên thiên đàng của bạn đi qua "nhiều hoạn nạn," và trong việc Ngài dệt quanh bạn nhiều thử thách. Đơn lẻ một mình, điều lành mà chúng được giao phó để truyền đạt chỉ được hoàn thành một phần, và điều ác mà chúng được định để chữa trị chỉ được chữa một cách không hoàn hảo. Chính sự phối hợp các thành phần trong đơn thuốc mới tạo thành năng lực chữa lành của nó. Lấy đi bất cứ thành phần nào, bạn làm suy yếu những thành phần khác và phá hủy toàn thể. Chúng ta có thể không hiểu được hóa học của quá trình; chúng ta không thấy một yếu tố tác động lên các tính chất của những yếu tố khác ra sao, cũng không thấy, bằng sự kết hợp của tất cả, sự chữa lành được thực hiện như thế nào. Thế nhưng, tin cậy vào tài năng của người pha chế, và phó thác lý trí của mình cho đức tin, chúng ta uống thuốc và nhận được lợi ích. Cũng vậy, với những sự phân xử thiêng liêng, chúng làm việc, nhưng "cùng nhau làm việc." Chắc chắn quá trình chữa lành của thử thách sẽ bị suy yếu biết bao, nếu chỉ một trong nhiều thử thách được sai đến bị thiếu mất! Sự điều chỉnh, hòa hợp, và đối xứng trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời sẽ bị phá hủy biết bao, nếu một sự phân xử đen tối bị thiếu mất trong số, có lẽ, nhiều sự phân xử đang treo trên chân trời của chúng ta! Chính sự kết hợp của âm thanh, sự hòa hợp của nhiều, và thường là những nốt nhạc bất hòa, mới tạo thành âm nhạc. Ôi, chúng ta nhận biết một cách không hoàn hảo biết bao, không chỉ sự cần thiết của thử thách, mà còn sự cần thiết của nhiều thử thách, để đánh thức từ môi chúng ta bài ca ngợi khen và tạ ơn ngọt ngào nhất, cao cả nhất dâng lên Đức Chúa Trời! Như vậy, những tín đồ bị thử thách sâu xa nhất là những ca viên khéo léo nhất và du dương nhất trong hội thánh của Đức Chúa Trời. Họ hát ngọt ngào nhất trên đất, và họ hát lớn nhất trên trời, là những người đang đi qua, và đã ra khỏi, "sự hoạn nạn lớn."

Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem sự thử thách đa dạng là điều vui mừng trọn vẹn khi bạn sa vào; đừng sợ hãi nếu sóng đáp lại sóng — nếu mây chồng lên mây — nếu bão nổi lên trên bão — nếu Giô-sép của bạn đã bị lấy đi, và giờ đây Bên-gia-min của bạn bị đòi hỏi. Sự tích lũy thử thách càng lớn, hàng hóa quý giá mà nó mang theo càng phong phú. Chính lúc ấy sự can thiệp, sự khôn ngoan, và tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta xuất hiện rõ ràng và kỳ diệu nhất. Sau khi đã giải cứu chúng ta khỏi sáu nỗi khốn khó, chúng ta thấy Ngài vội vàng đến giải cứu chúng ta trong nỗi khốn khó thứ bảy. Chính lúc ấy, kinh nghiệm của người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên đánh thức một tiếng vang trong lòng chúng ta: "Ngài từ trên cao giơ tay ra nắm tôi, rút tôi ra khỏi nước sâu." Người ta đã nhận xét rất hay rằng: "Cơ cấu của sự quan phòng được tạo thành từ rất nhiều bộ phận" đến nỗi thường làm cho sự hiểu biết của con người bối rối; tuy nhiên mọi sự đều rõ ràng trước mắt và dưới bàn tay tối cao của Đấng vận hành nó; và khi chúng ta lạc lối trong những sự bối rối của một lịch sử mà chúng ta không thể dò xét; khi chúng ta bị vướng mắc giữa những mê cung của một mê lộ mà chúng ta không thể hiểu được, thì thật tốt khi được bảo rằng mọi sự đều được sắp đặt, và mọi sự đều làm việc vì điều lành."

Và chúng ta chớ quên rằng đó là một sự làm việc hiện tại. Kinh Thánh không nói rằng mọi sự đã hiệp lại làm ích, mặc dù điều này rất đúng. Kinh Thánh không nói rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích, mặc dù điều này cũng chắc chắn không kém. Nhưng Kinh Thánh nói rằng mọi sự hiện đang hiệp lại làm ích. Đó không phải là một quá trình trong quá khứ, cũng không phải trong tương lai, mà là một quá trình hiện tại. Chúng luôn luôn làm việc vì điều lành. Sự vận hành có thể vô hình và không tiếng động như men đang lên trong bánh, thế mà không kém phần chắc chắn và hiệu quả. Nước Đức Chúa Trời không đến trong linh hồn chúng ta với sự quan sát, cũng không lớn lên trong linh hồn chúng ta với sự quan sát. Và dù điều lành được mang trên cánh quạ đen của thử thách, được ấp ủ trong đám mây u ám của một sự quan phòng nghiền nát nào đó, là ngay lập tức hay xa vời, thì cũng không quan trọng bao nhiêu; sớm hay muộn nó sẽ hoàn thành sứ mạng nhân từ và từ trời của nó, và rồi thử thách sẽ dang rộng đôi cánh đen tối của nó và bay đi; và nỗi buồn sẽ cuộn lại tấm màn u ám của nó và biến mất. Những sự phân xử đau đớn và khó hiểu, mà hiện tại có thể đang dày đặc và sâu đậm quanh con đường của bạn, chỉ là những bài toán trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, mà Ngài đang giải quyết cho ra những kết quả chắc chắn, thỏa đáng, và hạnh phúc.

Vậy thì, sứ đồ có thể yên tâm đặt lời kêu gọi của mình với chúng ta: "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích." Chúng ta biết điều đó, vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy. Chúng ta biết điều đó, vì những người khác đã làm chứng về điều đó. Tốt nhất, chúng ta biết điều đó, vì chính chúng ta đã kinh nghiệm điều đó. Chúng ta có thể đóng ấn của mình lên chân lý rằng mọi sự dưới sự cai trị của một Chúa là Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại, toàn trí, công chính, và nhân từ, cả trong thế gian, và trong hội thánh, và trong lịch sử của từng chi thể của hội thánh, đều hiệp lại làm ích. Điều lành ấy có thể là gì, hình dạng nó có thể mang, sắc thái nó có thể khoác, mục đích nó có thể phục vụ, chúng ta không thể nói được. Đối với cái nhìn mờ nhạt của chúng ta, nó có thể dường như là điều ác, nhưng đối với con mắt nhìn xa của Đức Chúa Trời, nó là một điều lành tích cực. Vinh hiển của Ngài được bảo đảm bởi nó, và, khi mục đích ấy đã hoàn thành, chúng ta chắc chắn rằng nó phải là điều lành. Ôi, chân lý thần thánh nhất! Ôi, những lời yên ủi nhất! Biết bao người mà mắt dõi theo trang này, có lẽ nước mắt làm ướt đẫm nó, tiếng thở dài thổi qua nó, lời cầu nguyện thánh hóa nó, có thể đang lội trong nước sâu, có thể đang uống những chén đắng, và sẵn sàng kêu lên — "Mọi sự này đều chống lại tôi!" Ôi không, hỡi người được Đức Chúa Trời yêu thương, mọi sự này đều vì bạn! "Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt." "Tiếng của Đức Giê-hô-va ở trên các nước." "Ngài lấy mây làm xe Ngài." Vậy thì đừng sợ hãi! Đấng Christ kiềm chế cơn lụt mà trên mặt nước cuồn cuộn của nó Ngài ngồi một cách thanh thản. Đấng Christ kiểm soát các dòng nước, mà những đợt sóng vang dội của chúng vâng theo mệnh lệnh của tiếng Ngài. Cỗ xe mây của Đấng Christ được lót bằng tình yêu. Vậy thì, đừng sợ! Cha của bạn nắm lấy bánh lái của chiếc thuyền bị bão tố vùi dập của bạn, và qua mây và giông bão sẽ lái nó an toàn đến bến nghỉ ngơi đời đời. "Chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run, Đấng cưỡi trên các tầng trời để giúp đỡ ngươi, và trên bầu trời trong sự oai nghi của Ngài. Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi, và dưới ngươi có cánh tay đời đời."

Một lần nữa, hãy học sự dạy dỗ từ sự tương tự. Mọi vẻ đẹp, hương thơm, và âm nhạc của thiên nhiên đều nảy sinh từ sự hiệp nhất và pha trộn của những điều đối nghịch. Cũng vậy trong vương quốc ở trong bạn. Vẻ đẹp của sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời trang điểm cho bạn — hương thơm của ân điển mà Ngài rải quanh bạn — giai điệu ngợi khen mà Ngài đánh thức từ môi bạn — đều là kết quả của "mọi sự" trong lịch sử của bạn đang hợp mưu, kết hợp, và cùng nhau làm việc vì điều lành của bạn.

"Bạn có yêu nỗi buồn của mình không? Nỗi đau sẽ mang Lời biện minh của chính nó trong những năm về sau. Cầu vồng — hãy xem nó là một vật xinh đẹp biết bao Đức Chúa Trời đã dựng lên từ nước mắt!"

Ôi, vậy thì hãy đặt đức tin của bạn một cách bình tĩnh trên chân lý được Đức Chúa Trời bảo đảm này, rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời." Chẳng phải đó sẽ là một điều lành, nếu nghịch cảnh hiện tại của bạn đưa đến việc truất ngôi một thần tượng được thờ phượng — việc làm cho Đấng Christ trở nên quý giá hơn đối với linh hồn bạn — việc làm cho tâm trí bạn càng phù hợp hơn với hình ảnh của Đức Chúa Trời — việc thanh tẩy lòng bạn trong sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn của bạn cho thiên đàng? Chẳng phải đó sẽ là một điều lành thật sự nếu nó kết thúc trong sự phục hưng công việc của Đức Chúa Trời trong bạn — trong việc khơi dậy bạn cầu nguyện nhiều hơn — trong việc mở rộng lòng bạn đối với mọi người yêu mến cùng một Đấng Cứu Chuộc — trong việc thúc giục bạn hoạt động gia tăng vì sự cải đạo của tội nhân, vì sự truyền bá chân lý, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời? Ôi phải! Điều lành, điều lành thật sự, điều lành lâu dài hẳn phải phát sinh từ mọi sự phân xử thiêng liêng trong lịch sử của bạn. Sự ăn năn đắng cay sẽ kết thúc trong sự ngọt ngào đã kinh nghiệm của tình yêu Đấng Christ. Vết thương mưng mủ sẽ chỉ gợi ra dầu xoa chữa lành. Gánh nặng áp đảo sẽ chỉ đưa bạn đến nơi nghỉ ngơi yên tĩnh. Cơn bão sẽ chỉ thúc giục bước chân bạn đến Nơi Ẩn Náu. Gió bắc và gió nam sẽ cùng thổi qua vườn của bạn, và các hương liệu sẽ tuôn chảy ra. Trong một thời gian ngắn — ôi, thật sớm biết bao! — bạn sẽ lìa khỏi đất lên trời, và trong ánh sáng rõ ràng hơn, thanh thản hơn của thiên đàng sẽ đọc chân lý, thường đọc với nước mắt trước kia, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời."

"Ôi, gánh nặng của đấu tranh và khốn khổ biết bao Trút bỏ trước Thập Tự Giá! Sự lo lắng sốt ruột; Ước muốn rằng chúng ta khác với con người chúng ta hiện tại Sự hối tiếc đau ốm; những khao khát vô số; Ý nghĩ, 'Điều này có thể đã xảy ra,' thật dễ đè nặng Trên linh hồn miễn cưỡng! ngay cả sự tuyệt vọng đã qua, Tội lỗi đã qua tự nó — tất cả — tất cả đều biến thành tốt đẹp, Phải, thành một kế hoạch hạnh phúc có trật tự, Ngay khi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, hay đúng hơn, biết Rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta! Chấp nhận lời bảo chứng lớn lao Về sự quan tâm của Ngài đối với mọi nhu cầu và nỗi khốn khổ của chúng ta, Chúng ta không còn run rẩy trên bờ vực nguy hiểm, Trong khi những hoạn nạn khác nhau hình thành và bùng nổ trở lại, An toàn trong vòng tay của Cha, chúng ta mỉm cười như trẻ thơ!" (Townshend)

Sự Tiền Định Thần Thánh

"Vì những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, hầu cho Ngài trở nên Con trưởng giữa nhiều anh em" — Rô-ma 8:29.

Được dẫn dắt bởi mệnh đề sau của câu trước, chúng ta đã được dẫn đến việc lưu ý đến mục đích và kế hoạch đã định của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cải đạo của dân sự Ngài. Đoạn văn đang được xét hiện nay đưa cùng một luận cứ tiến thêm một bước, và cho thấy rằng giáo lý được công bố rõ ràng như vậy không phải là một giáo điều thô sơ và suy đoán của các trường phái, như một số người cho rằng, mà là một chân lý của sự mặc khải rõ ràng, có nguồn gốc thần thánh, có bản tính thuộc về kinh nghiệm, và có hiệu quả thánh hóa và yên ủi. Vậy thì, chúng ta hãy, gạt bỏ mọi thành kiến khỏi tâm trí mình, bắt tay vào việc xét nó, trong sự nương cậy cầu nguyện vào sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và với sự đơn sơ chân thành của những đứa trẻ mong muốn đạt đến sự hiểu biết về chân lý, và đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.

"Những người Ngài đã biết trước." Ở chỗ này từ "biết trước" mang một ý nghĩa đặc biệt và rõ ràng. Trong ứng dụng rộng rãi và tổng quát hơn, nó phải được xem là không chỉ nói đến sự tiên tri của Đức Chúa Trời, mà đặc biệt hơn là sự sắp đặt trước của Đức Chúa Trời. Đối với Đức Chúa Trời, biết trước là, theo nghĩa chặt chẽ của cụm từ, Đức Chúa Trời tiền định. Không có sự đoán mò, phỏng đoán, hay ngẫu nhiên nào với Đức Chúa Trời về tương lai. Không chỉ Ngài biết mọi sự, mà Ngài đã định trước, chỉ định, và sắp đặt "mọi sự theo ý muốn của Ngài." Theo quan điểm này, không có một tạo vật nào tồn tại, và không có một biến cố nào xảy ra, mà đối với tâm trí thần thánh từ đời đời lại không thật và rõ ràng như nó đang là trong lúc hiện tại. Thật vậy, dường như không có tương lai với Đức Chúa Trời. Là một Đấng đời đời, không thể có điều gì mang tính tương lai trong cái nhìn của Ngài trên mọi sự. Phải có một sự nhận thức, cấu thành, và hiện diện đời đời; và nét nổi bật nhất trong tính cách của Ngài — nét truyền đạt cho một tâm trí hữu hạn khái niệm sống động nhất về sự vĩ đại và cao cả của Ngài — là tính đồng thời của mọi sự kế tiếp, đa dạng, và biến cố trước mắt Ngài. "Ngài chỉ có một ý; ai có thể làm cho Ngài đổi ý được?"

Nhưng từ "biết trước," như xuất hiện trong bản văn, còn thêm vào điều này một ý nghĩa khác, xác định hơn, và, đối với các thánh đồ, quý báu hơn. Sự biết trước được nói đến ở đây, sẽ thấy, bị giới hạn trong một hạng người đặc biệt được nói là "được làm cho giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời." Giờ đây điều này không thể, một cách chân thật, được khẳng định về mọi tạo vật. Do đó, thuật ngữ này mang một ý nghĩa đặc biệt và ấn tượng. Nó bao gồm tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với, và sự lựa chọn hết sức tự do của Ngài về, dân sự Ngài, để làm kho báu đặc biệt và riêng biệt của Ngài. Chúng ta tìm thấy một số ví dụ về điều này — "Đức Chúa Trời chẳng hề bỏ dân sự Ngài mà Ngài đã biết trước" (Rô-ma 11:2). Ở đây từ ngữ diễn tả hai ý niệm về tình yêu và sự lựa chọn. Một lần nữa, "Đấng đã được tiền định (theo tiếng Hy Lạp, được biết trước) trước khi sáng lập thế gian" (I Phi-e-rơ 1:20). "Đấng ấy, theo ý định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, đã bị nộp" (Công Vụ 2:23). Rõ ràng, vậy thì, chúng ta có lý do để giải thích cụm từ này như diễn tả sự lựa chọn đặc biệt của Đức Chúa Trời về, và tình yêu thông hiểu của Ngài đối với, Hội Thánh của Ngài — dân sự riêng biệt của chính Ngài. Đó là sự biết trước của sự lựa chọn, của tình yêu, của ân điển và sự thành tín đời đời.

"Ngài cũng đã tiền định." Từ này chỉ chấp nhận một ý nghĩa tự nhiên duy nhất. Sự tiền định, theo nghĩa thấp nhất của nó, được hiểu là chỉ cơ quan độc quyền của Đức Chúa Trời trong việc tạo ra mọi biến cố. Nhưng nó bao gồm nhiều hơn thế: nó bao hàm sự chỉ định tiền định và sắp đặt trước của Đức Chúa Trời về một điều gì đó trước đó, theo ý muốn thần thánh và tối cao của Ngài. Tiếng Hy Lạp được dịch như vậy — "Để làm mọi điều mà tay Chúa và ý Chúa đã định trước phải xảy ra" (Công Vụ 4:28). Một lần nữa, "Đã tiền định chúng ta để làm con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài" (Ê-phê-sô 1:5). Ở đây Đức Chúa Trời được khẳng định rằng, cùng sự sắp đặt trước và tiền định mà con người nói chung đồng ý quy cho Ngài trong sự cai trị vật chất, cũng mở rộng một cách bình đẳng, và với sức mạnh còn lớn hơn, đến những vấn đề trong sự quản trị đạo đức của Ngài. Dường như không thể hình thành bất kỳ quan niệm đúng đắn nào về Đức Chúa Trời, tách rời khỏi quan niệm về sự tiền định. Như một nhà thần học đã viết, "Nền tảng duy nhất của sự tiền định là niềm tin thực tiễn rằng Đức Chúa Trời là đời đời và vô hạn trong và trên mọi sự. Và mục đích duy nhất của việc khẳng định nó phải là, cũng như hiệu quả hợp pháp duy nhất của việc khẳng định ấy là, làm cho linh hồn dao động và phản nghịch lắng xuống khỏi những sự áp dụng mơ hồ, hoài nghi, và mê tín của sự tình cờ đối với lịch sử của thế gian này, để đến với tính thực tiễn sống động, áp đảo, và hạ mình của sự xác tín rằng, chính vì Đức Chúa Trời thấy mọi sự, cung cấp mọi sự, và có quyền năng trên mọi sự, do đó con người phải hành động như thể tin rằng điều này là đúng. Sự xác tín đầu tiên và cuối cùng của mọi người tìm kiếm chân thật phải là, Đức Chúa Trời hiện hữu, và là Chúa trên mọi sự — và toàn bộ Kinh Thánh làm chứng cho sự kiện về tính vô hạn của Ngài."

Thế mà thật kỳ diệu biết bao khi thật khó để thuyết phục tâm trí chấp nhận hoàn toàn, không dao động một chân lý mà, trong một ứng dụng khác, lại được tiếp nhận với sự sẵn sàng không nghi ngờ! Và có điều gì trong việc áp dụng luật cai trị thiêng liêng này cho thế giới vật chất, mà lại không hợp lý và thích hợp một cách bình đẳng trong việc áp dụng nó cho thế giới của tâm trí? Nếu nó là cần thiết và thích đáng trong lĩnh vực vật chất, tại sao nó lại không bình đẳng, hay hơn thế, trong đế quốc thuộc linh? Nếu Đức Chúa Trời được phép thực thi đầy đủ quyền tối cao trong lĩnh vực này, tại sao Ngài lại bị loại trừ khỏi quyền tối cao không giới hạn trong lĩnh vực kia? Chắc chắn việc Ngài sắp đặt trước, tiền định, và cai trị tối cao trong những vấn đề của một thế giới mà trên đó đế quốc cao quý và vinh hiển hơn của Ngài mở rộng, còn xứng đáng với Ngài hơn là việc trong thế giới vật chất thấp kém hơn Ngài định vị một chòm sao trên bầu trời, hướng dẫn đường bay vòng của một con chim trên không, chỉ đạo sự rơi của một chiếc lá mùa thu trong sa mạc không lối đi, hay đưa hạt giống, được gió mang đi, đến nơi nó sẽ rơi xuống. Chắc chắn nếu không có sự sắp đặt tình cờ nào được thừa nhận trong trường hợp này, thì trên những cơ sở mạnh mẽ hơn vô hạn, nó phải bị loại trừ khỏi trường hợp kia. Trên không một nền tảng nào khác sự biết trước và sự quan phòng thiêng liêng có thể đứng vững ngoài nền tảng này. Tách rời khỏi ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời thì không thể có điều gì chắc chắn về tương lai, và do đó không thể có điều gì được biết trước một cách chắc chắn. Và nếu sự quan phòng không điều chỉnh và kiểm soát con người, sự vật, và biến cố — thực ra là mọi sự phân xử — theo cùng một kế hoạch đã được xây dựng trước, thì hậu quả sẽ là Đức Chúa Trời bị phơi bày trước một ngàn tình huống không lường trước, hoặc Ngài hành động một cách thiếu hiểu biết hay trái với ý muốn của Ngài.

Nhưng việc của chúng ta không phải là thiết lập chân lý của giáo lý này, và giải thích tính hợp lý của nó và sự hài hòa trong các mối quan hệ của nó, cho bằng lần theo khuynh hướng thánh hóa và hiệu quả của nó. Sự tiền định hẳn phải là một chân lý thần thánh, vì nó đứng liên kết thiết yếu với sự phù hợp của chúng ta với hình ảnh thiêng liêng. "Được tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài." Khi bắt tay vào nhánh hết sức thú vị và quan trọng này của chủ đề chúng ta, trước hết chúng ta hãy chiêm ngưỡng mẫu mực của tín đồ.

"Hình ảnh của Con Ngài." Không một tiêu chuẩn nào thấp hơn điều này sẽ đáp ứng được trường hợp. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng biết bao và sự nhân từ của Ngài vinh hiển biết bao trong điều này — rằng khi làm cho chúng ta nên thánh, mẫu mực hay tiêu chuẩn của sự thánh khiết ấy phải là chính Thần Tính! Đức Chúa Trời muốn làm cho chúng ta nên thánh, và khi làm như vậy Ngài muốn làm cho chúng ta giống như chính Ngài.

Nhưng bằng cây bút nào — dù được nhúng trong những sắc màu rực rỡ nhất của thiên đàng — chúng ta có thể mô tả hình ảnh của Chúa Giê-xu? Sự trọn vẹn của Chúa chúng ta là sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Thần tính của Ngài, sự thánh khiết thiết yếu — nhân tính của Ngài không có tội lỗi, sự hiện thân của sự thánh khiết, mọi điều Ngài là, đã nói, và đã làm, đều như những tia chớp của sự thánh khiết phát ra từ nguồn suối của sự tinh sạch thiết yếu, và thắp lên ánh rực rỡ chói lọi và bất diệt của chúng quanh mỗi bước chân Ngài đã đi qua. Tính cách của Ngài thấp hèn biết bao! Những tư tưởng thánh khiết Ngài đã thở ra, những lời tinh sạch Ngài đã nói ra, tinh thần khiêm nhường Ngài đã nêu gương, những sự tuôn trào dịu dàng và cảm thông của lòng thương xót và tình yêu của Ngài đối với con người. Ngài là "Đấng trổi hơn muôn người, thật đáng yêu trọn vẹn."

Đó chính là mẫu mực của tín đồ. Người tín đồ được tiền định để trở nên giống như mẫu mực ấy. Và chẳng phải sự tiền định này ở dạng cao nhất của nó sao? Liệu Đức Chúa Trời có thể đã tiền định chúng ta cho một phước hạnh lớn lao hơn, có thể đã chọn chúng ta cho một vinh dự cao cả hơn được chăng? Khi chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh, Ngài đã nâng chúng ta lên đến tột đỉnh của vinh dự và hạnh phúc mà một tạo vật có thể được thăng lên — đó là sự đồng hóa với hình ảnh đạo đức của chính Ngài. Và điều này tạo nên khát vọng cao nhất của tín đồ. Việc sao chép lại những nét đẹp đẽ đã hòa quyện và tỏa sáng trong sự hài hòa hoàn hảo và biểu hiện tuyệt mỹ nơi đời sống của Chúa Giê-xu, chính là công việc nghiên cứu lớn lao của mọi môn đồ chân thật của Ngài. Nhưng sự đồng hóa này gồm có những gì?

Đặc điểm đầu tiên là sự đồng hóa về bản tính. Và sự đồng hóa này có tính tương hỗ. Con Đức Chúa Trời, bởi một hành động của quyền năng thần thánh, đã trở nên con người; các thánh đồ của Đức Chúa Trời, bởi một hành động của ân điển tối cao, được dự phần "vào bản tính Đức Chúa Trời", như II Phi-e-rơ 1:4 chép. Sự hòa hợp về bản tính này tạo nên nền tảng của mọi sự đồng hóa. Được tháp vào Đấng Christ như vậy, chúng ta lớn lên trong Ngài trong mọi sự giống Ngài cách thánh khiết. Sự nhu mì, sự thánh khiết, sự nhẫn nhục, sự từ bỏ chính mình, lòng sốt sắng, tình yêu thương có thể nhận thấy nơi chúng ta — dù mờ nhạt và bất toàn — đều là những nét đẹp đẽ và trọn vẹn không tì vết của Đấng Christ được chuyển sang linh hồn đã được đổi mới của chúng ta. Như vậy, tâm trí vốn ở trong Ngài cũng ở trong chúng ta ở một mức độ nào đó. Và trong cuộc chiến đạo đức của mình, khi chúng ta chiến đấu với tội lỗi, với Sa-tan và với thế gian, chúng ta biết được phần nào về sự thông công với những sự thương khó của Ngài và sự đồng hóa với sự chết của Ngài.

Nơi đây chúng ta được cung cấp một tiêu chuẩn để thử nghiệm tính cách Cơ Đốc. Nhiều người xưng mình là tín đồ của Đấng Christ thường lo lắng tự hỏi: "Làm sao tôi có thể đi đến một kết luận đúng đắn rằng tôi thuộc về những người được Đức Chúa Trời tiền định — rằng tôi được bao gồm trong mục đích ân điển và yêu thương của Ngài — rằng tôi có một phần trong sự cứu rỗi của Chúa?" Đoạn Kinh Thánh đang xét đến cung cấp câu trả lời — đó là sự đồng hóa với hình ảnh của Con Đức Chúa Trời. Không có gì kém hơn điều này có thể biện minh cho niềm tin rằng chúng ta được cứu. Không có bằng chứng nào yếu hơn có thể xác thực sự kiện chúng ta được tiền định. Quyết định của Đức Chúa Trời để cứu con người không phải là cố định đến mức cứu bất kể tính cách của họ ra sao. Công việc của Đấng Christ là sự cứu rỗi khỏi tội lỗi, chứ không phải trong tội lỗi. "Tùy theo Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh" (Ê-phê-sô 1:4). Nói cách khác, để chúng ta được đồng hóa với hình ảnh thần thánh. Để chúng ta giống như Đấng Christ trong bản tính thần thánh của Ngài, trong sự tinh sạch của bản tính nhân loại của Ngài, trong sự khiêm nhường Ngài đã nêu gương, trong sự từ bỏ chính mình Ngài đã thực hành, và trong đời sống thiên thượng Ngài đã sống. Tóm lại, trong tất cả những gì câu nói đầy ý nghĩa này bao hàm — "được đồng hóa với hình ảnh của Con Ngài".

Khi chúng ta ngày càng trở nên thánh khiết hơn, càng có tâm trí thuộc linh hơn, càng giống Chúa Giê-xu hơn mỗi ngày, chúng ta đang đặt chân lý về sự tiền định của mình cho sự sống đời đời vào một ánh sáng rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn, và do đó đặt sự kiện về sự cứu rỗi của chúng ta vượt khỏi mọi sự nghi ngờ và do dự. Trước chân lý quý báu này, tấm lòng thuộc linh nào lại không thốt lên lời cầu nguyện: "Lạy Chúa! Con không thể thỏa lòng chỉ với việc xưng mình và tự gọi mình là thuộc về Ngài. Con muốn có thêm quyền năng của tôn giáo sống động trong linh hồn con. Con khao khát hình ảnh của Ngài. Nỗi đau buồn sâu thẳm nhất của con bắt nguồn từ việc nhận ra mình thật ít giống với một mẫu mực tuyệt vời và thần thánh dường bao — rằng con thể hiện quá ít sự nhẫn nhục của Ngài trong đau khổ; sự nhu mì của Ngài khi bị chống đối; tinh thần tha thứ của Ngài khi bị xúc phạm; sự dịu dàng của Ngài khi quở trách; sự vững vàng của Ngài trong cám dỗ; sự đơn thuần trong mắt nhìn của Ngài trong mọi việc con làm. Ôi, xin hãy chuyển chính Ngài hoàn toàn sang con. Thế gian này là gì, phải, chính thiên đàng là gì, nếu không có Ngài? Cả một vũ trụ gồm những tạo vật thân yêu nhất, thánh khiết nhất cũng không thể thay thế Ngài đối với linh hồn đang khao khát, mong mỏi của con, lạy Chúa! Xin hãy đến và chiếm lấy chính chỗ của Ngài trong lòng con. Xin đánh thức lòng con hướng về tình yêu của Ngài. Xin lướt bàn tay dịu dàng của Ngài trên các dây đàn của nó, và nó sẽ ngân lên khúc nhạc ngọt ngào cho danh yêu dấu của Ngài

Con yêu Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc, vì linh hồn con khao khát niềm vui!
Con cần Ngài, không có hy vọng con không thể sống!
Con tìm kiếm Ngài; bản tính con khao khát dâng hiến
Mọi năng lực của nó cho sự ngây ngất và công việc;
Và có những điều con thành thật muốn hủy diệt
Trong lòng con; những điều làm con đau buồn;
Tội lỗi, và đứa con của nó là Sự Nghi Ngờ, thường dệt nên
Quanh linh hồn con bóng tối và sự phiền muộn:
Và chỉ có Ngài mới có thể làm tan những điều ấy trong ánh sáng;
Và vì vậy con khao khát Ngài, như những kẻ ở lại
Trong nước sâu khao khát ngày bình minh!
Con cũng không chỉ muốn đời sống mình tươi sáng,
Mà còn bình an nữa; nên con xin Ngài cho con được
Luôn tựa đầu trên ngực yêu dấu của Ngài. —Townshend

"Để Ngài làm Con trưởng giữa nhiều anh em." Con Đức Chúa Trời giữ đối với chúng ta mối quan hệ của Người Anh Cả. Ngài thực sự là "Con trưởng". Ở một chỗ khác chúng ta đọc: "Vì các con đều có phần trong xác thịt và huyết, thì chính Ngài cũng có phần trong cùng một thứ ấy." Ngài là "Người Anh Em sinh ra để giúp trong cơn hoạn nạn". Mối quan hệ của chúng ta với Ngài như Người Anh Em của chúng ta được chứng minh bởi sự đồng hóa của chúng ta với Ngài như mẫu mực của chúng ta. Chúng ta không có quyền hợp lệ nào để nhận mối quan hệ mà không bắt nguồn từ sự giống với hình ảnh của Ngài. Các nét có thể chỉ mờ nhạt, nhưng một nét thánh khiết, một nét chân thật, được Đức Thánh Linh vẽ lên lòng, chứng tỏ mối quan hệ anh em của chúng ta với Ngài, Đấng "Con trưởng".

Và gia đình anh em ấy lớn lao biết bao — "nhiều anh em!" Hội Thánh có tỉ lệ như thế nào so với thế gian — sẽ có bao nhiêu người được cứu — là một câu hỏi mang tính suy đoán và vô ích. Nhưng điều này chúng ta biết: số lượng sẽ rất lớn, không thể đếm được. Một gia đình của Đức Chúa Trời gồm có "nhiều anh em". Họ không phải tất cả đều cùng một quan điểm trong mọi vấn đề, nhưng họ đều cùng một tâm linh. Sự hiệp nhất của gia đình Đức Chúa Trời không phải là sự hiệp nhất về giáo hội, cũng không phải về địa lý; nó là sự hiệp nhất thuộc linh và thiết yếu. Đó là "sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh". Được sinh ra bởi một Cha, trong bản tính của Người Anh Cả, và qua ân điển tái sinh của một Đức Thánh Linh, mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời cấu thành một Hội Thánh, một gia đình, một tình anh em — về bản chất và không thể phân rẽ là một. Và mối quan hệ này cũng không khó nhận ra.

Hãy xem một minh họa: Hai anh em trong Chúa thuộc về những khu vực rất khác nhau của Hội Thánh, và rất bất đồng ý kiến về một số điểm của chân lý, gặp gỡ và trò chuyện với nhau. Với Lời Đức Chúa Trời trong tay, mỗi người đều ngạc nhiên vì người kia không đọc Lời như mình đọc và không giải thích Lời như mình giải thích. Nhưng họ gạt sang một bên những điểm khác biệt và đề cập đến những điểm đồng thuận. Họ nói về Đấng Christ — Đấng Christ yêu thương cả hai người, và là Đấng cả hai đều yêu mến. Họ nói về một Thầy mà họ cùng phục vụ; về những công việc chung, những yếu đuối, thử thách, cám dỗ, nản lòng, thất bại và thành công của họ. Họ nói về thiên đàng nơi họ đang hành trình tới; về nhà của Cha họ, nơi họ sẽ cùng ở đời đời. Họ quỳ gối cầu nguyện; họ phủ phục trước thập tự giá; dầu vui mừng xức trên họ; lòng họ tan vỡ, tâm linh họ hạ mình, linh hồn họ hòa quyện; họ đứng dậy và cảm nhận sâu sắc và mạnh mẽ hơn bao giờ hết rằng cả hai đều thuộc về cùng một gia đình, đều thuộc về "nhiều anh em", mà Con Đức Chúa Trời là "Con trưởng", là Người Anh Cả. Ôi, sự hiệp nhất phước hạnh thay! Sự hài hòa hoàn hảo nào về tín điều, sự tuân thủ nghiêm ngặt nào về nghi lễ, sự giống nhau nào về quan hệ giáo phái, có thể sánh được với điều này trong giây lát? Hỡi độc giả của tôi, bạn có bằng chứng này cho thấy bạn thuộc về "nhiều anh em" không?

Mục đích của chúng ta là kết thúc bằng cách trình bày ngắn gọn giáo lý về sự tiền định khích lệ linh hồn đang thành tâm và tha thiết tìm kiếm Đấng Christ như thế nào, và bằng cách truy tìm một số phước hạnh đặc biệt tuôn chảy từ giáo lý ấy đến các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Có một hạng người, đáng buồn là khá đông, mà giáo lý về sự tiền định của Đức Chúa Trời dường như đã phủ một bóng tối sâu đậm và cố định lên cảm xúc thuộc linh của họ. Chúng ta muốn nói đến những người có khuynh hướng nhìn chân lý này với sự ác cảm sâu sắc, nếu không muốn nói là kinh hãi tuyệt đối, vì theo quan điểm của họ, nó tạo thành một trong những trở ngại ghê gớm nhất và không thể vượt qua đối với sự cứu rỗi của họ. Nhưng chúng ta hoàn toàn không thừa nhận tính hợp lệ của sự phản đối này. Không thể có điều gì trong Kinh Thánh chống lại sự cứu rỗi của một tội nhân. Giáo lý về sự tiền định là một giáo lý được mặc khải trong Kinh Thánh; do đó, sự tiền định không thể chống lại sự cứu rỗi của tội nhân. Chẳng những không phải như vậy, chúng ta không ngần ngại khẳng định một cách mạnh mẽ và dứt khoát nhất rằng chúng ta không biết giáo lý nào trong Lời Đức Chúa Trời chứa đựng nhiều sự khích lệ hơn cho linh hồn đã thức tỉnh, đang mang gánh nặng tội lỗi, đang tìm kiếm Đấng Christ, hơn giáo lý này.

Bằng chứng nào mạnh mẽ hơn chúng ta có thể có về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, hơn công việc của Đức Thánh Linh trong lòng? Bạn có thật sự tha thiết về sự cứu rỗi của linh hồn mình không? Bạn có cảm nhận được dịch bệnh của tội lỗi không? Bạn có nhận thức được sự đoán phạt của luật pháp không? Bạn có thuộc về hạng người "mệt mỏi và gánh nặng" không? Nếu vậy, thì sự kiện bạn là đối tượng của những sự lôi kéo thần thánh — rằng bạn có một sự nhận thức sâu sắc về tội lỗi của mình — và rằng bạn đang tìm kiếm một nơi nương náu, là cơ sở vững chắc nhất để tin rằng bạn là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho sự sống đời đời. Chính công việc đã bắt đầu như vậy là nét phác thảo đầu tiên của Đức Thánh Linh về hình ảnh thần thánh trên linh hồn bạn — chính hình ảnh mà các thánh đồ được tiền định để trở nên giống như vậy.

Nhưng trong khi chúng ta bênh vực giáo lý này như là không hề gây hại cho sự cứu rỗi của linh hồn đang lo lắng như vậy, chúng ta phải, với tất cả sự rõ ràng và tha thiết, tuyên bố rằng trong giai đoạn này của hành trình Cơ Đốc của bạn, bạn chủ yếu và trước hết phải quan tâm đến một giáo lý khác và khác biệt. Chúng ta muốn nói đến giáo lý về sự chuộc tội. Nếu bạn có thể nhìn vào sách của các sắc lệnh thần thánh, và đọc thấy tên mình được ghi trên các trang sách ấy, điều đó cũng không mang lại niềm vui và sự bình an mà một cái nhìn bằng đức tin vào Đấng Christ chịu đóng đinh sẽ mang đến. Bạn không nhất thiết phải tin vào sự tuyển chọn thì mới được cứu; nhưng bạn nhất thiết phải tin vào Chúa Giê-xu Christ thì mới được cứu. Trong trường hợp của bạn, với tư cách là một cá nhân đang tranh luận về câu hỏi trọng đại: "một tội nhân có thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách nào", công việc đầu tiên của bạn là với Đấng Christ, và chỉ với Đấng Christ mà thôi. Bạn phải cảm nhận rằng bạn là một tội nhân hư mất, chứ không phải bạn là một thánh đồ được tuyển chọn. Giáo lý đáp ứng giai đoạn hiện tại của tình trạng thuộc linh của bạn không phải là giáo lý về sự tiền định, mà là giáo lý về một Đấng Cứu Chuộc chuộc tội. Chân lý mà bạn phải dành sự quan tâm đầu tiên, và sự tin cậy đơn sơ và không nghi ngờ nhất, là: "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính", rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân, rằng Ngài đã đến để kêu gọi, không phải người công chính, mà là tội nhân ăn năn, rằng trong mọi phương diện, trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài đứng trước chúng ta trong mối quan hệ của một Đấng Cứu Chuộc, trong khi chúng ta đứng trước Ngài trong tư cách của một tội nhân.

Cuộc xung đột trong tâm trí mà bạn đã bị đưa vào liên quan đến giáo lý này, chỉ là một đòn tinh vi và khéo léo của kẻ thù nhằm chuyển hướng suy nghĩ của bạn khỏi Đấng Christ. Linh hồn bạn lúc này đang ở trong trạng thái có thể gọi là chuyển tiếp. Một bước ngoặt trong lịch sử của bạn đã đến. Kết quả trọng đại biết bao! Chúng ta có nên mô tả những cảm xúc hiện tại của bạn không? Bạn nhận thức được tội lỗi của mình, bị áp bức bởi mặc cảm tội lỗi của nó, và kinh sợ sự đoán phạt của nó. Bạn không có sự bình an trong tâm trí, không có niềm vui trong lòng, không có hy vọng về thiên đàng. Đối với bạn, đời sống đã mất đi sức quyến rũ, xã hội mất đi sức hấp dẫn, và thú vui mất đi sự ngọt ngào. Một sắc thái ảm đạm bao phủ mọi vật, và sự nhạt nhẽo đánh dấu mọi công việc. Sự biến đổi kỳ diệu này, sự thay đổi thiết yếu và kỳ diệu này từ đâu đến? Chúng ta trả lời: đó là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động trên linh hồn bạn. Và chân lý nào, bạn nghĩ, đáp ứng trường hợp này? Sự tiền định ư? Sự tuyển chọn ư? Ôi, không! Đó là những mắt xích ẩn kín trong chuỗi lớn của sự cứu rỗi của bạn, mà trong tình trạng hiện tại của bạn, bạn không được kêu gọi nắm lấy khi nắm lấy chuỗi ấy.

Nhưng còn có những mắt xích khác và trung gian, rõ ràng, gần gũi, và trong tầm tay bạn. Hãy nắm lấy chúng, và bạn được cứu: "Lời này là chắc chắn và đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta không hề bỏ ra ngoài." "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." "Được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ." "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến cùng nước." "Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha thứ các tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài." "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." "Bởi đó, Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu."

Hãy nắm lấy, bằng đức tin đơn sơ, mỗi mắt xích vàng này hoặc bất kỳ mắt xích nào trong số đó, và từ thời điểm đó đối với bạn không còn sự đoán phạt. Nhưng khó khăn thực sự là gì? Đó không phải là sự tiền định. Hãy đi sâu vào những ngóc ngách thẳm sâu nhất của lòng bạn và xác định xem. Có thể nào có một khiếm khuyết nào đó trong sự nhận thức thực sự của bạn về tội lỗi không? Nếu bạn hoàn toàn tin chắc về tình trạng hư mất và đổ nát của mình với tư cách là một tội nhân, bạn có tranh cãi và do dự trước bất kỳ giáo lý nào được mặc khải trong Kinh Thánh không? Giáo lý này, hơn mọi giáo lý khác, có chứng tỏ là một trở ngại thật sự trên đường đi của bạn không? Câu hỏi về sự tuyển chọn có khiến bạn phải suy nghĩ nghiêm túc trong giây lát không? Nó có đưa ra một sự phản đối thật sự và hợp lệ chống lại việc bạn đến với Đấng Christ để được Ngài cứu không? Giả sử, để minh họa ý tưởng, bạn bị đánh thức khỏi giấc ngủ vào lúc nửa đêm bởi ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội quanh bạn. Một lối thoát duy nhất hiện ra trước mắt bạn. Bạn có dừng lại trong giây lát tại ngưỡng cửa của nó để tranh luận về câu hỏi sự an toàn đã được tiền định của bạn không? Bạn có không ngay lập tức quyết định câu hỏi theo hướng có lợi cho mình, bằng cách rút lui ngay khỏi yếu tố thiêu hủy, qua cánh cửa duy nhất mang đến sự giải thoát cho bạn không? Chắc chắn là có. Đối với một vấn đề trọng đại như sự cứu rỗi của bạn, hãy áp dụng cùng một lý luận ấy. Há chẳng phải là dại dột, phải, là điên rồ, khi do dự dù chỉ một giây lát để xem xét liệu bạn có được tiền định để thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến hay không, trong khi, nếu bạn không thoát khỏi, cơn thạnh nộ ấy chắc chắn sẽ nhấn chìm bạn sao? Chỉ một nơi nương náu duy nhất hiện ra trước mắt bạn. Chỉ một lối thoát duy nhất mời gọi bạn chạy trốn. Đừng để bất kỳ giáo lý nào khác ngoài đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chiếm lấy suy nghĩ của bạn tại thời điểm này trong hành trình tôn giáo của bạn. Rẽ khỏi con đường này, bạn sẽ bị nhấn chìm trong một biển những bối rối, mà bạn không biết nó khó gỡ đến mức nào, và nó có thể đưa bạn đến nơi bạn không biết. Vì những kẻ đã

Suy luận cao siêu về sự quan phòng, sự biết trước, ý chí và số phận,
Số phận cố định, ý chí tự do, sự biết trước tuyệt đối,
Đã chẳng tìm thấy kết cục nào, lạc lối trong mê cung quanh co.

Ôi, hãy để một đối tượng duy nhất thu hút mắt bạn và một chủ đề duy nhất lấp đầy tâm trí bạn — Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Đắm chìm trong sự chiêm ngưỡng và nghiên cứu hai điểm này, bạn có thể an toàn hoãn mọi sự tìm hiểu xa hơn sang một giai đoạn khác và tiến bộ hơn trong hành trình Cơ Đốc của mình. Hãy nhớ rằng sự kiện về sự tiền định của bạn, sự chắc chắn về sự tuyển chọn của bạn, chỉ có thể được suy ra từ sự trở lại của bạn. Chúng ta phải giữ bạn vững vàng với chân lý này. Đó là lý luận tinh vi và tai hại của Sa-tan, một dạng thuyết định mệnh vô thần, khi lập luận: "Nếu tôi được tuyển chọn, tôi sẽ được cứu dù tôi có được tái sinh hay không." Con đường dẫn đến sự khốn khổ đời đời được lát bằng những lập luận như thế này. Người ta đã dỗ dành linh hồn mình bằng những lời bào chữa hư không như vậy cho đến khi họ thấy mình ở ngoài vùng hy vọng!

Nhưng chúng ta phải đi lên đến nguồn bằng cách lần theo dòng suối. Sự trở lại, chứ không phải sự tiền định, là đầu mút của chuỗi mà chúng ta phải nắm lấy. Chúng ta phải đi lên từ chính mình đến Đức Chúa Trời, chứ không đi xuống từ Đức Chúa Trời đến chính mình, khi giải quyết câu hỏi lớn lao này. Chúng ta phải phán đoán về mục đích khách quan của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bằng công việc chủ quan của ân điển Ngài trong chúng ta. Một trong những nhà Cải Chánh tử đạo đã khôn ngoan nhận xét: "Chúng ta không cần phải đi quanh để tự làm phiền mình với những câu hỏi tò mò về sự tiền định của Đức Chúa Trời; nhưng thay vào đó, chúng ta hãy cố gắng để mình ở trong Đấng Christ. Vì khi chúng ta ở trong Ngài, thì chúng ta được yên ổn: và khi ấy chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta được định trước cho sự sống đời đời. Khi bạn thấy ba điều này trong lòng mình: sự ăn năn, đức tin, và ước muốn lìa bỏ tội lỗi, thì bạn có thể chắc chắn rằng tên bạn đã được ghi trong sách, và bạn cũng có thể chắc chắn rằng bạn được tuyển chọn và tiền định cho sự sống đời đời." Ông lại nhận xét: "Nếu bạn muốn biết mình có được chọn cho sự sống đời đời hay không, bạn không được bắt đầu với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời quá cao vời, bạn không thể hiểu thấu Ngài. Hãy bắt đầu với Đấng Christ, và học biết Đấng Christ, và vì sao Ngài đến; tức là Ngài đến để cứu tội nhân, và đã phục dưới luật pháp, và làm trọn luật pháp, để giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ và hiểm nguy của luật pháp. Nếu bạn biết Đấng Christ, thì bạn có thể biết thêm về sự tuyển chọn của mình." Và minh họa ý tưởng của mình bằng chính kinh nghiệm cá nhân, ông nói: "Nếu tôi chỉ tin nơi Đấng Christ để được cứu, tôi chắc chắn có phần trong Đấng Christ; và có phần trong Đấng Christ, tôi không thể không được Đức Chúa Trời chọn lựa và tuyển chọn."

Kết luận, chúng ta tha thiết nài xin bạn hãy gạt sang một bên mọi suy đoán vô ích, và dâng mình cho sự cầu nguyện. Hãy để lý trí khuất phục trước đức tin, và đức tin giam bạn trong Đấng Christ, và Đấng Christ trở nên tất cả trong tất cả đối với bạn. Một lần nữa chúng ta long trọng khẳng định rằng, sự trở lại, chứ không phải sự tiền định, là giáo lý mà trong tình trạng tìm hiểu hiện tại của bạn, bạn phải quan tâm. Hãy cẩn thận kẻo bạn không đạt đến sự trở lại thật — một tấm lòng đã thay đổi, và một tâm trí đã được đổi mới, đến nỗi bạn trở nên "một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu". Và nếu với tư cách là một tội nhân hư mất nghèo khổ, bạn đến với Đấng Cứu Chuộc, dù bạn xấu xa, có tội, không xứng đáng và yếu đuối đến đâu, Ngài sẽ tiếp nhận bạn, và che chở bạn trong lòng đã đổ huyết trên thập tự giá, để chu cấp sự chuộc tội và nơi nương náu cho chính kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Vì vậy, đừng can thiệp vào một tình trạng mà bạn chỉ có thể xác định là của mình nhờ công việc của Đức Thánh Linh trên lòng bạn. "Sự tuyển chọn của bạn sẽ được biết qua sự quan tâm của bạn đến Đấng Christ; và sự quan tâm của bạn đến Đấng Christ qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Đây là chuỗi cứu rỗi; khởi đầu của nó là từ Đức Chúa Cha; sự ban phát nó qua Đức Chúa Con; sự áp dụng nó bởi Đức Thánh Linh. Khi tìm kiếm sự yên ủi của sự tuyển chọn, bạn phải nhìn vào trong công việc của Đức Thánh Linh trong lòng bạn; rồi nhìn ra ngoài công việc của Đấng Christ trên thập tự giá; rồi nhìn lên trên tấm lòng của Đức Chúa Cha trên thiên đàng." Ôi, hãy để lời cầu nguyện của bạn là "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội", cho đến khi lời cầu nguyện ấy được đáp lại trong sự bảo đảm về sự tha thứ trọn vẹn được Đức Thánh Linh đóng ấn trên lương tâm bạn. Cứ gõ cửa thương xót như vậy, tấm lòng của Đức Chúa Trời sẽ mở tung, và đón bạn vào mọi kho tàng ẩn kín của tình yêu Ngài.

Chúng ta chỉ có thể nhóm lại một số phước hạnh lớn lao tuôn chảy từ chân lý này đến các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Giáo lý về sự tiền định được tính toán kỹ lưỡng để xác nhận và củng cố tín đồ chân thật trong sự kiện và sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình qua Đấng Christ. Cảm nhận, như mình cảm nhận, dịch bệnh của chính lòng mình, trải nghiệm sự quý báu của Đấng Cứu Chuộc, ngước nhìn qua thập tự giá đến Đức Chúa Trời như Cha mình, vui mừng trong một hy vọng không làm hổ thẹn, và nhớ rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời chỉ đổi mới những người được Đức Chúa Trời là Cha chọn lựa, và được Đức Chúa Trời là Con cứu chuộc, giáo lý này được thấy là vô cùng yên ủi và xác nhận đức tin của mình. Những nét giống Đức Chúa Trời mờ nhạt nhất, và hơi thở yếu ớt nhất của Đức Thánh Linh làm con nuôi mà mình khám phá trong linh hồn mình, đối với mình là một bằng chứng không thể chối cãi về sự tiền định của mình cho địa vị làm con thần thánh và sự thánh khiết.

Một phước hạnh khác phát sinh từ giáo lý này là sự vâng phục ngọt ngào và thánh khiết mà nó mang tâm trí đến dưới mọi sự sắp đặt gây đau khổ. Mỗi bước trong cuộc hành hương của mình, và mỗi biến cố trong lịch sử của mình, tín đồ thấy đã được định trước trong giao ước ân điển đời đời. Người ấy nhận ra kỷ luật của giao ước cũng là một phần của kế hoạch ban đầu như bất kỳ sự thương xót tích cực nào mà nó chứa đựng. Rằng mọi sợi tóc trên đầu mình đều được đếm; rằng hoạn nạn không mọc lên từ đất, và do đó không phải là kết quả của tai nạn hay tình cờ, mà là hài hòa với những mục đích yêu thương của Đức Chúa Trời; và, như vậy, đã được định trước và cho phép, chắc chắn sẽ hiệp lại làm ích.

Không phải là phước hạnh nhỏ nhất phát sinh từ chân lý này (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13) là khuynh hướng thúc đẩy đời sống tin kính cá nhân của nó. Tín đồ cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã "chọn chúng ta cho sự cứu rỗi qua sự nên thánh và đức tin nơi chân lý"; rằng Ngài đã "chọn chúng ta để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương" (Ê-phê-sô 1:4); rằng chúng ta là "công việc của Ngài, được tạo dựng trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo" (Ê-phê-sô 2:10). Như vậy, tín đồ ao ước "hết sức chăm chỉ để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn", hay không còn nghi ngờ, bằng cách bước đi trong mọi mạng lệnh và điều răn của Chúa cách không chỗ trách được, và đứng vững trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.

Và giáo lý nào làm cho con người trống rỗng, khiêm nhường, và do đó nên thánh hơn giáo lý này? Nó đặt lưỡi rìu vào gốc rễ của mọi sự khoe khoang của con người. Trong ánh sáng của chân lý này, tín đồ thánh khiết nhất thấy rằng không có sự khác biệt nào giữa mình và tội nhân đê hèn nhất bò trên mặt đất, ngoài sự khác biệt mà ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời đã tạo nên. Đó là một số trong nhiều phước hạnh tuôn chảy đến Cơ Đốc nhân từ chân lý này. Ánh sáng mà nó phản chiếu trên toàn bộ lịch sử của con cái Đức Chúa Trời, và sự nghỉ ngơi bình tĩnh mà nó lan tỏa trên tâm trí trong mọi biến cố bối rối, đau đớn và bí ẩn của lịch sử ấy, chỉ có thể được hiểu bởi những người mà lòng họ đã hoàn toàn tiếp nhận giáo lý về sự tiền định. Dù điều gì xảy đến với mình; dù biến cố có khó hiểu trong bản chất, bị bao phủ trong bóng tối sâu thẳm nhất; tín đồ tin chân lý này có thể "đứng yên", và, bình tĩnh quan sát cảnh tượng, thốt lên: "Điều này cũng ra từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mưu luận diệu kỳ, và làm việc cả thể. Đấng làm mọi sự theo mưu luận của ý muốn Ngài đã làm điều ấy, và tôi thỏa lòng rằng điều ấy được làm tốt lành."

Kết luận, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hãy có những mối quan hệ mật thiết và giao tiếp thân tình với Người Anh Cả của các bạn. Hãy đặt nơi Ngài sự tin cậy của các bạn, dâng cho Ngài tình cảm của các bạn, dâng hiến cho Ngài sự phục vụ của các bạn. Ngài nhìn các bạn với niềm vui không thể diễn tả. Ngài đồng nhất với mọi lợi ích của các bạn, và Ngài cảm thông với mọi nỗi buồn của các bạn. Ngài có thể, giống như Giô-sép, đôi khi nói nặng lời với các anh em Ngài, trong những sự sắp đặt thử thách của sự quan phòng Ngài; nhưng, giống như Giô-sép, Ngài che giấu bên dưới sự nghiêm khắc bề ngoài ấy tình yêu sâu đậm và khao khát của một người anh em. Hãy tìm kiếm sự giống với hình ảnh Ngài cách mật thiết hơn, mà các bạn, hãy luôn nhớ, được tiền định để trở nên giống như vậy. Để làm điều này, hãy nghiên cứu vẻ đẹp của Ngài, các điều răn của Ngài, gương mẫu của Ngài, để với "mặt trần, soi như trong gương vinh hiển của Chúa, các bạn có thể được biến hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa".

Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30

Và những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30

Và sau khi đã chọn họ, Ngài đã gọi họ đến cùng Ngài. Và Ngài đã ban cho họ địa vị công chính trước mặt Ngài, và Ngài đã hứa ban vinh hiển của Ngài cho họ. Rô-ma 8:30

Chân lý của Đức Chúa Trời nhất thiết phải là một tổng thể hoàn hảo, một chuỗi các giáo lý trong đó không một mắt xích nào thiếu để nối kết các phần khác nhau lại với nhau, đan dệt chúng thành một hệ thống đẹp đẽ và hài hòa. Đối với một tâm trí chưa hoàn toàn thông thạo trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, chuỗi này có thể dường như bị đứt gãy và không đầy đủ, vì đối với một cá nhân như vậy, có thể có những chân lý dường như không thể hòa hợp được hoặc hoàn toàn không thấy được. Nhưng sự khác biệt bề ngoài và sự vô hình này của chân lý không tạo thành bằng chứng thật sự nào về sự thiếu liên tục hay hài hòa thực tế, cũng như một sợi xích bắc qua dòng sông sẽ không bị coi là đứt gãy và không đầy đủ chỉ vì một số mắt xích của nó chìm dưới dòng nước, hay hai đầu của nó không thấy được bằng mắt. Một chuỗi chân lý đẹp đẽ được trình bày trước mắt chúng ta trong câu Kinh Thánh hiện tại. Mắt xích đầu tiên và tận cùng đã được xem xét. Mắt xích thứ hai, tiếp nối từ mắt xích đầu tiên, giờ đây sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta; đó là sự kêu gọi hiệu quả của những người được tiền định.

"Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã KÊU GỌI." Trong khi chúng ta khẳng định rằng sự kêu gọi được nói đến ở đây là một sự kêu gọi đặc biệt và hiệu quả, chúng ta vẫn khẳng định mạnh mẽ không kém rằng có một sự kêu gọi bên ngoài đang ở ngay cửa của mọi cá nhân nghe Phúc Âm. Thừa nhận trách nhiệm của con người, Phúc Âm đến với con người như một hữu thể tội lỗi và có trách nhiệm. Phúc Âm cất tiếng bằng giọng bạc, và kêu lên: "Hỡi loài người, Ta kêu gọi các ngươi; và tiếng Ta hướng về con cái loài người." Khi Chúa chúng ta trở về từ mồ, Ngài đã mở rộng sự ủy thác cho các sứ đồ của Ngài, và đặt sự kêu gọi của Phúc Âm trên một nền tảng rộng lớn hơn. "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Như vậy, đối với mọi tạo vật, sự kêu gọi bên ngoài của Phúc Âm phải được công bố. Ai dám giới hạn và thu hẹp điều mà Đức Chúa Trời đã làm cho rộng rãi và vô biên như nhu cầu đạo đức của con người? "Nhiều người được gọi." Ôi, đó là một sự kêu gọi thật sự và trang nghiêm, sự kêu gọi của Phúc Âm. Người nào nghe nó sẽ bị đặt dưới một trách nhiệm vô cùng lớn lao. Không gì có thể giải thoát người ấy khỏi các nghĩa vụ của nó. Vì mỗi lời kêu gọi mà người ấy đã nhận được để ăn năn, để hạ vũ khí, để từ bỏ sự thù nghịch, để quay về với Chúa, để tin nơi Đấng Christ, để thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, người ấy sẽ phải chịu trách nhiệm khi mọi người đều xuất hiện trước tòa án của Đấng Christ. Hỡi độc giả thân mến, âm nhạc của sự kêu gọi này, vang lên thật ngọt ngào và trang nghiêm trên tai bên ngoài của bạn, đã thấm vào linh hồn bạn, vang vọng qua các phòng của lòng bạn, và đánh thức một sự đáp ứng của tình yêu, sự đầu phục và sự vâng lời chưa? Hay — một kết luận nghiêm trọng thay! — hay bạn đang cố ý quay lưng khỏi âm thanh ấy "như rắn hổ mang bịt tai lại; chẳng nghe tiếng của kẻ dụ rắn, dù dụ khéo đến đâu"?

Nhưng sự kêu gọi được nói đến ở đây là sự kêu gọi đặc biệt của Phúc Âm — sự kêu gọi bí mật, hiệu quả đã tìm được đường vào lòng nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh. Sự liên kết của hai chân lý này — một dân sự đặc biệt, và một sự kêu gọi đặc biệt — được chứng minh một cách thuyết phục như sau: "Và để Ngài tỏ ra sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những bình thương xót, mà Ngài đã sắm sẵn trước cho sự vinh hiển, tức là chúng ta, là những kẻ Ngài đã gọi." "Đấng đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, bèn là theo ý định và ân điển của Ngài, đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ trước khi muôn đời." "Những kẻ được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh, và được giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi." Hội Thánh được tôn trọng thay! Dân sự hạnh phúc thay! Được gọi để làm thánh đồ. Ôi, được có lời chứng của Đức Chúa Trời rằng chúng ta thuộc về họ!

Nhưng dân sự của Chúa được gọi ra khỏi điều gì, và được gọi vào điều gì? Sứ đồ trả lời: "Để anh em rao truyền những đức tính tốt lành của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, đến sự sáng lạ lùng của Ngài." Thật vậy, đó là "sự sáng lạ lùng"; và ân điển lạ lùng, kêu gọi chúng ta ra khỏi một sự tối tăm sâu hơn sự tối tăm của Ai Cập, để thấy và vui mừng trong vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta cũng thấy đó là một sự kêu gọi vào sự tự do. "Hỡi anh em, anh em đã được gọi đến sự tự do." Từng là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, chúng ta trở thành những người tự do của Đấng Christ, những người mà Đức Thánh Linh và chân lý của Ngài đã làm cho tự do. Đó cũng là một sự kêu gọi vào sự thông công. "Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em đã được gọi vào sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta"; — được gọi vào sự hiệp một với Đấng Christ, được đặc ân mở lòng với Ngài trong mọi sự tin cậy và yêu mến của một đứa con, trong khi đáp lại Ngài bày tỏ bí mật của Chúa cho chúng ta.

Và một số thuộc tính của sự kêu gọi này là gì? Nó là thánh khiết. "Đấng đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh." Những người là đối tượng của sự kêu gọi này ao ước được nên thánh. Tội lỗi, trong kinh nghiệm của họ, là điều ác khủng khiếp nhất của họ. Đối với họ, nó không phải là một sợi xích lụa, mà là một cái cùm nặng nề, dưới sức nặng của nó họ than khóc, và khỏi sự trói buộc của nó họ thở dài mong được giải thoát. Đó là một sự kêu gọi cao cả và thiên thượng. "Tôi nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." "Hỡi anh em thánh, là những người dự phần sự kêu gọi trên trời." Sự kêu gọi này nâng một con người lên cao biết bao — các nguyên tắc, tính cách, mục tiêu, hy vọng của người ấy! Nó thực sự là một "chức vụ cao cả". Quá thiên thượng, nó cũng mang một điều gì đó của thiên đàng vào linh hồn. Nó ban cho những tình cảm thiên thượng, những niềm vui thiên thượng, và những khát vọng thiên thượng. Nó dẫn đến thiên đàng. Nếu có thể nhìn vào trong bức màn, mỗi thánh đồ được kêu gọi sẽ thấy một dinh thự đã chuẩn bị sẵn, một ngai vàng còn trống, một mão triều thiên đính ngọc, một áo choàng, và một nhành cọ, tất cả đã sẵn sàng để mặc và để vẫy, đang chờ đợi mình trong vinh hiển. Như vậy, đó là một sự kêu gọi từ thiên đàng và đến thiên đàng. Đó là một sự kêu gọi không thể thu hồi. "Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi ý." Đức Chúa Trời chưa bao giờ, dù chỉ một giây lát, hối tiếc vì Ngài đã chọn, Đấng Cứu Chuộc cũng không hối tiếc vì Ngài đã cứu chuộc, Đức Thánh Linh cũng không hối tiếc vì Ngài đã kêu gọi, bất kỳ dân sự nào của Ngài. Không phải mọi sự lang thang, thất bại, hay không kết quả của họ đã từng đánh thức một sự hối tiếc nào trong lòng Đức Chúa Trời vì Ngài đã kêu gọi họ làm thánh đồ. "Ta biết ngươi sẽ đối đãi cách dối trá." "Ngài sẽ thăm phạt sự vi phạm của chúng nó bằng roi vọt, và sự gian ác của chúng nó bằng những lằn đòn, nhưng sự nhân từ của Ngài, Ngài sẽ không cất khỏi chúng nó, cũng không để cho sự thành tín của Ngài thất bại." "Đấng kêu gọi anh em là thành tín."

Chúng ta cũng không được bỏ qua quyền tối cao của Đức Chúa Trời xuất hiện thật rực rỡ trong sự kêu gọi đặc biệt này. Mọi cơ sở của sự khoe khoang của con người đều bị loại bỏ, và Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho chính Ngài, từ đời đời, toàn bộ vinh hiển của sự cứu rỗi của dân sự Ngài. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi hiệu quả này xuất hiện rõ rệt đến nỗi mọi nền tảng của vinh quang thuộc về tạo vật đều bị tiêu diệt. Và nếu những kẻ tranh luận về chân lý này hỏi, tại sao người này được kêu gọi mà người kia bị bỏ lại? Tại sao Gia-cốp, mà không phải Ê-sau? Tại sao Đa-vít, mà không phải Sau-lơ? Tại sao Cọt-nây là người Ngoại, mà không phải Tẹt-tu-lu là người Giu-đa? Tại sao những kẻ ăn xin nghèo khổ trên đường cái, mà không phải những vị khách được mời? Tại sao người đàn bà đã lấy nước mắt rửa chân Đấng Cứu Chuộc, mà không phải Si-môn, trong nhà của người mà hành động biết ơn ấy đã được thực hiện? Câu trả lời là: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta muốn làm ơn." Đối với sự thuận phục quyền tối cao của Ý Muốn Thần Thánh này, Chúa chúng ta đã được đưa đến khi Ngài thấy những sự mầu nhiệm của Phúc Âm bị che giấu khỏi những người khôn ngoan của thế gian này: "Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, con cảm tạ Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ. Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha." Đối với chân lý quý báu này, chúng ta hãy cúi đầu; và nếu ân điển đầy hiệu quả của Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng chúng ta, chúng ta hãy quy sự chọn lựa phân biệt của nó cho sự vui lòng tối cao của Ý Muốn Thần Thánh và tối cao ấy, là Ý Muốn cai trị giữa các đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất, và không một tạo vật nào dám nói với Ý Muốn ấy: "Ngài đang làm gì vậy?"

Nhưng chúng ta hãy chuyển sang một cái nhìn thực nghiệm và thực tiễn hơn về chủ đề này trong giây lát. Câu hỏi thường được hỏi bởi đôi môi run rẩy: "Làm sao tôi có thể chắc chắn về một phần trong mục đích đời đời và tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời? Tôi có thể kết luận bằng bằng chứng nào rằng tôi là một trong những người Ngài đã tiền định?" Hãy lắng nghe lời của Sứ đồ, gửi cho các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca: "Hỡi anh em được yêu dấu, chúng tôi biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời về anh em." Nhưng ông đã biết điều này bằng cách nào? Ông có đọc tên họ trong sách sự sống của Chiên Con không? Không! Hãy xem ông giải quyết sự mầu nhiệm này như thế nào: "Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh, và trong sự bảo đảm vững chắc." Nhờ đó ông biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời về họ. Và bằng một tiêu chuẩn tương tự, bạn cũng phải đưa câu hỏi đến một kết luận. Phúc Âm đã đến với lòng bạn bởi Đức Thánh Linh chưa? Nói cách khác, bạn đã được kêu gọi bởi sự kêu gọi bên trong chưa? Bạn đã chạy đến với Đấng Christ như một tội nhân nghèo khổ chưa, và Ngài có phải là tất cả sự cứu rỗi và tất cả ước muốn của bạn không? Đừng cho rằng điều gì là đúng, đừng coi điều gì là đương nhiên về sự cứu rỗi của bạn, cho đến khi điều này là sự thật. Chúng ta trở lại với một ý tưởng đã được đưa ra trong chương trước, rằng chính sự kêu gọi công khai của bạn, chứ không phải sự tiền định bí mật của bạn, là điều bạn chủ yếu phải quan tâm. Chính mắt xích trung tâm và rõ ràng này trong chuỗi mà bạn phải nắm lấy. Những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời. Những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta. Bạn đang mang một thái độ táo bạo đáng sợ nhất khi cố gắng xông vào những mưu luận bí mật của Đấng Chí Cao, lao mình vào những vực sâu không dò được của cõi đời đời đã qua, và xâm nhập vào những sự mầu nhiệm bị che giấu và không thể dò xét ấy, mà trên ngưỡng cửa đáng sợ của chúng, ngay cả chân của một thiên sứ cũng không dám bước tới. Nhưng ôi, chân lý mà bạn phải quan tâm gần gũi, rõ ràng, quý báu biết bao — Đức Chúa Trời đang đứng trong thái độ ấn tượng và quyến rũ nhất của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, tha thứ tội lỗi — mời gọi bạn, nài xin bạn, dù bạn có tội lỗi, nặng gánh và buồn rầu đến đâu, hãy chấp nhận sự thương xót của Ngài, hãy hưởng sự tha thứ của Ngài, hãy tin nơi Con Ngài; và như vậy, bằng cách nắm lấy bàn tay dang rộng, bằng cách lắng nghe lời kêu gọi tha thiết, và chấp nhận lời mời đầy ân điển, bạn có thể mãi mãi giải quyết câu hỏi về sự cứu rỗi của bạn. Ôi, hãy để câu hỏi lớn lao, bao trùm tất cả đối với bạn là: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Hãy hoãn mọi câu hỏi khác, hãy tạm gác mọi cuộc tranh luận khác, cho đến khi câu hỏi này được đáp ứng và giải quyết công bằng, rằng bạn là người được Đức Chúa Trời kêu gọi. Hãy nắm lấy những lời mời đầy đủ và tự do của Phúc Âm — và Đấng Christ, sự cứu rỗi, và thiên đàng đều thuộc về bạn.

Và để khích lệ bạn, chúng tôi xin nói rằng, những biểu hiện yếu ớt nhất của ân điển trong linh hồn là những bằng chứng không thể chối cãi về sự kêu gọi bên trong và hiệu quả của Đức Thánh Linh. Nếu vào mùa xuân tôi thấy những nụ non dịu dàng của một cây quý giá, tôi vui mừng, nhưng vẫn run sợ. Gió lạnh có thể thổi đến và sương giá có thể đậu trên những nụ ấy, rồi làm cho chúng héo úa và chết đi, khiến chúng chẳng bao giờ nở thành đóa hoa xinh đẹp và thơm ngát. Nhưng khi tôi dõi theo những nụ non của ân điển trong lòng một tội nhân khốn khổ, khi tôi quan sát bằng chứng về sự vận hành của Đức Thánh Linh trong linh hồn, tôi không hề nghi ngờ, tôi chẳng nuôi nỗi sợ hãi nào, vì tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi sự công việc lành sẽ tiếp tục và làm cho trọn vẹn trong vinh hiển. Không con sâu nào giết được rễ của nó, không sương giá nào làm héo lá của nó, không gió nào làm rụng trái của nó, nó sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ bị hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành công việc mà Ngài đã đặt tay vào. Ôi, chân lý quý báu biết bao, tràn đầy sự khích lệ cho linh hồn đau buồn, nặng gánh tội lỗi, đang tìm kiếm Đấng Christ! Không có âm nhạc nào ngọt ngào hơn được nghe trên thiên đàng bằng những lời vang lên trong câu này gởi đến bạn: "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu."

Chúng ta đã được kêu gọi chăng? Vậy hãy lưu ý lời khẩn thiết của Sứ Đồ: "Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em." Nguyện cho thiên chức thấp hèn nhất cũng như cao trọng nhất trong đời được tôn cao và thánh hóa bởi sự kêu gọi từ trời. Dù bạn ở đâu, và dù đang bận việc gì, chớ quên sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời dành cho bạn. Bạn được kêu gọi để làm các thánh đồ; được kêu gọi để tách khỏi thế gian; được kêu gọi để sống một đời sống thánh khiết, thuộc về trời; được kêu gọi để sống cho Đức Chúa Trời, để làm việc cho Đấng Christ; và chẳng bao lâu nữa sẽ được kêu gọi để ở cùng Chúa đời đời!

Sự Xưng Công Chính Nhưng Không

Vả, những kẻ Ngài đã định trước thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính, những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30

Và những kẻ Ngài đã tiền định, Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30

Và sau khi đã chọn họ, Ngài đã gọi họ đến cùng Ngài. Và Ngài đã ban cho họ địa vị công chính trước mặt Ngài, và Ngài đã hứa ban vinh hiển của Ngài cho họ. Rô-ma 8:30

Đó là mắt xích thứ ba trong sợi dây chuyền vàng của chân lý thuộc về trời này. Những người mà Đức Chúa Trời định cho sự cứu rỗi, Ngài cũng chắc chắn kêu gọi họ bằng ân điển hiệu quả của Ngài; và những người mà Ngài kêu gọi như vậy bằng Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài cũng chắc chắn xưng công chính cho họ qua Con Ngài. Vì chúng ta không soạn một luận thuyết về giáo lý xưng công chính, nên chúng ta phải coi nó như đã được mặc khải cách thiêng liêng, và trong trường hợp hiện tại, chỉ giới hạn mình trong việc trình bày chân lý một cách đơn giản và ngắn gọn, vì nó tạo thành một bước thiết yếu trong tiến trình của tín đồ từ sự đoán phạt đến vinh hiển. "Những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính."

Về sự cần thiết của sự xưng công chính, chúng ta không cần nói dài dòng. Nếu không còn sự đoán phạt ở nơi sự xưng công chính đã đạt được, thì suy ra rằng ở nơi không có điều kiện của sự xưng công chính, luật pháp hẳn phải thi hành trọn hiệu lực của nó. Nhưng chính sự chu cấp đã chứng tỏ sự cần thiết. Nếu loài người sa ngã của chúng ta có thể khôi phục lại trạng thái thánh khiết trước kia và sự chấp nhận thiêng liêng hệ quả bằng một phương cách do chính mình nghĩ ra, thì chúng ta có nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại chu cấp một con đường xưng công chính tốn kém và kỳ diệu như con đường mà Phúc Âm mặc khải hay không? Sự hoàn toàn bất lực của tội nhân trong việc tự xưng công chính cho mình đã mở đường cho sự bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn, sự thánh khiết và ân điển của Đức Chúa Trời. Sân khấu đã được chuẩn bị cho sự phát triển phương cách vĩ đại và cao cả của Ngài trong việc xưng công chính cho tội nhân, mà vẫn thật sự, không lay chuyển, và không thể chê trách được là công chính. Nhưng sự cần thiết của một phương pháp xưng công chính thiêng liêng không chỉ dựa trên sự bất lực của con người trong việc tự xưng công chính cho mình, mà chủ yếu dựa trên bản chất của chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời. Là Đức Chúa Trời thánh khiết, Ngài chỉ có thể nhất quán tha thứ và xưng công chính trên cơ sở của một sự công chính hoàn toàn duy trì sự tinh sạch của bản tính Ngài, sự uy nghiêm của luật pháp Ngài, và vinh hiển của toàn bộ chính quyền đạo đức của Ngài. Đây là hai cực đối lập của hữu thể: Chúa Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng đoán phạt, và tội nhân bất khiết và bị đoán phạt. Người ta đề nghị rằng họ nên gặp nhau như trên một nền tảng bình đẳng, và sự hòa giải và bình an hoàn hảo nên được thiết lập đời đời giữa họ. Nhưng trên cơ sở nào? Nếu không có một kế hoạch trung gian, làm sao điều này có thể thực hiện được? Đức Chúa Trời buộc phải, theo một sự cần thiết hoàn toàn tự do, duy trì phẩm giá của ngai Ngài, sự thánh khiết của bản tính Ngài, và sự công chính của luật pháp Ngài. Nếu Ngài xưng công chính cho tội nhân chỉ trên căn cứ của lòng thương xót đơn thuần, tách khỏi sự thỏa mãn đầy đủ đối với chính quyền thiêng liêng, thì sự công chính và sự thánh khiết của Ngài sẽ ra sao? và làm sao có thể khẳng định cách chân thật rằng "mắt Ngài quá trong sạch chẳng thể nhìn điều ác, và không thể (không phải là không muốn, mà là không thể) nhìn sự gian ác"? Nếu vậy, nếu con người được cứu, nếu tội nhân được xưng công chính, nếu kẻ bị đoán phạt được tha bổng, thì rõ ràng nhất là điều đó phải dựa trên cơ sở của một sự chuộc tội không làm tổn hại sự công chính của chính quyền thiêng liêng, nhưng hài hòa mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, đáp ứng mọi đòi hỏi của sự công chính, sự thánh khiết và chân lý, đến nỗi lòng Thương Xót có thể bước đi trên những thành lũy cao của ân điển Ngài, phất nhành ô-liu hòa bình trước mắt một thế gian phản loạn và tội lỗi. Một phương cách như vậy đã được nghĩ ra, một nền tảng như vậy đã được chu cấp, một sự chuộc tội như vậy đã được thực hiện. Giờ đây chúng ta tiến gần hơn đến chủ đề trước mắt.

Thuật ngữ này mang tính pháp lý, được dùng trong các công việc tư pháp, được xử lý tại tòa án. Chúng ta thấy một minh họa về điều này trong Lời Đức Chúa Trời: "Ví bằng có sự tranh tụng giữa loài người, và chúng đến trước mặt quan án, để quan án xét xử chúng, thì quan án sẽ xưng người công bình là công bình, và lên án kẻ ác." Từ đoạn này rõ ràng rằng từ ấy đối lập với trạng thái bị đoán phạt, và theo nghĩa đó nó được dùng trong câu Kinh Thánh đang xét. Xưng công chính, theo nghĩa đúng đắn và đầy đủ nhất, là giải thoát khỏi mọi sự đoán phạt. Giờ đây điều quan trọng là chúng ta đừng lẫn lộn giáo lý này, như Hội Thánh La-mã đã làm, với những giáo lý khác có liên hệ. Chúng ta phải phân biệt rõ ràng nó với sự nên thánh. Dù liên hệ chặt chẽ với nhau, chúng vẫn hoàn toàn khác nhau. Cái này là sự thay đổi về địa vị, cái kia là sự thay đổi về tình trạng. Nhờ cái này chúng ta đi từ tội lỗi đến sự công chính, nhờ cái kia chúng ta đi từ tội lỗi đến sự thánh khiết. Trong sự xưng công chính chúng ta được đưa đến gần Đức Chúa Trời; trong sự nên thánh chúng ta được trở nên giống như Đức Chúa Trời. Cái này đặt chúng ta trước mặt Ngài trong tình trạng không bị đoán phạt; cái kia biến đổi chúng ta theo hình ảnh Ngài. Thế mà Hội Thánh La-mã trộn lẫn hai trạng thái ấy với nhau, và trong các công thức của mình dạy về một sự nên thánh được kể cho, cũng như Kinh Thánh dạy về một sự xưng công chính được kể cho. Nó cũng cần được phân biệt với sự tha thứ. Sự xưng công chính là một hành động cao hơn. Nhờ hành động tha thứ chúng ta được cứu khỏi địa ngục; nhưng nhờ sắc lệnh xưng công chính, chúng ta được đưa đến thiên đàng. Cái này giải thoát linh hồn khỏi hình phạt; cái kia đặt vào tay nó văn tự sở hữu vinh hiển. Nhưng câu hỏi chính liên quan đến phương pháp xưng công chính của Đức Chúa Trời. Và đây là một điểm có tầm quan trọng sống còn. Chúa Giê-xu Christ là sự xưng công chính, theo nghĩa nhấn mạnh, của mọi người thuộc về Đức Chúa Trời đã được tiền định và kêu gọi. "Nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều." "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Bước đi trước là đặt chính Ngài vào đúng vị trí của Hội Thánh Ngài. Để làm điều này, Ngài cần phải ở dưới luật pháp; vì là Con Đức Chúa Trời, Ngài ở trên luật pháp, và do đó không thể chịu sự ràng buộc của điều răn luật pháp. Nhưng khi Ngài trở nên Con Loài Người, thì cũng như vị vua của một đế quốc rộng lớn đã từ bỏ địa vị vương giả để mang thân phận của thần dân. Đấng vượt trên mọi luật pháp, bởi sự nhập thể huyền nhiệm của Ngài, đã đặt chính mình dưới luật pháp. Đấng là Vua của Vinh Hiển, bởi sự giáng lâm của Ngài, đã trở nên kẻ thấp hèn nhất trong các thần dân. "Khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, bởi một người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Thật là một sự hạ mình! Thật là một sự hạ xuống của Con Đức Chúa Trời từ đỉnh cao vinh hiển của Ngài! Vua của các vua, Chúa của các chúa, bằng lòng chịu ở dưới luật pháp của chính Ngài, làm thần dân của chính mình, Đấng Ban Luật Pháp trở nên Đấng Làm Trọn Luật Pháp. Sau khi đã hạ mình như vậy, Ngài đã sẵn sàng, như Chiên Con làm sinh tế, gánh lấy và mang đi tội lỗi của dân sự Ngài. Lời tiên tri đã báo trước rằng Ngài sẽ "mang lấy sự gian ác của họ," và rằng Ngài sẽ "xưng công chính cho nhiều người," đã nhận được trong Ngài sự ứng nghiệm theo nghĩa đen và đầy đủ nhất. Như vậy mọi sự gian ác đã được đặt trên Chúa Giê-xu, và cùng với sự gian ác là toàn bộ sự rủa sả, và thêm vào sự rủa sả là hình phạt đầy đủ thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sự tiếp xúc cá nhân và mật thiết với tội lỗi này không hề ảnh hưởng đến bản tính đạo đức của Ngài; vì bản tính ấy vốn không có tội, và không thể nhận bất kỳ vết nhơ nào từ việc Ngài mang lấy sự gian ác của chúng ta. Ngài đã bị kể là "đáng rủa sả," cũng như con dê của Y-sơ-ra-ên, khi A-rôn đặt tội lỗi của dân sự lên đầu nó; nhưng cũng như việc kể tội ấy không thể khiến con vật được chuyển tội sang trở nên có tội về mặt đạo đức, dù theo luật pháp bị xem là như vậy, thì việc Đấng Christ mang lấy tội lỗi cũng không thể trong một khoảnh khắc nào làm tổn hại sự thánh khiết cá nhân của Ngài. Đức Thánh Linh đã mặc khải cách rõ ràng biết bao, và đã gìn giữ cách nghiêm ngặt biết bao, sự vô tội hoàn hảo của Đấng Cứu Chuộc chuộc tội! "Đức Chúa Trời đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Ôi, lời tuyên bố phước hạnh cho những người không chỉ thấy tội lỗi cư ngụ trong mình, mà còn nhận ra sự ô uế của tội lỗi trong những điều thánh khiết nhất của mình, và chỉ nương cậy nơi sự hy sinh của Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời để được tha thứ! Đối với họ, sự bảo đảm rằng có một Đấng vô tội, Đấng đứng giữa Đức Chúa Trời thánh khiết và linh hồn họ, được chấp nhận thay cho họ, và trong Đấng ấy họ được xem là công chính, thật khích lệ và an ủi biết bao! Và đây là phương pháp xưng công chính của Đức Chúa Trời. Nhờ sự hoán đổi vị trí với Hội Thánh, Đấng Christ trở nên "Chúa, Sự Công Chính Của Chúng Ta," và chúng ta "được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài."

Có sự chuyển tội lỗi sang Đấng vô tội, và ngược lại, có sự chuyển sự công chính sang kẻ có tội. Trong phương pháp xưng công chính này không có bất kỳ sự xâm phạm nào đối với chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời. Chẳng những không có bóng tối nào che khuất vinh hiển của nó, mà vinh hiển ấy còn chiếu rọi với ánh sáng rực rỡ, ánh sáng hẳn đã mãi mãi bị che khuất, nếu không có sự cứu chuộc loài người bởi Đấng Christ. Đức Chúa Trời không bao giờ tỏ ra giống chính Ngài hơn khi Ngài ngồi xét xử trên thân vị của một tội nhân, và quyết định địa vị của người ấy trước mặt Ngài trên cơ sở của sự thỏa mãn luật pháp của Ngài do Con Đức Chúa Trời thực hiện thay thế và đứng vào chỗ của kẻ có tội. Bấy giờ Ngài tỏ ra thánh khiết vô hạn, mà vẫn đầy ân điển vô hạn; công chính vô hạn, mà vẫn thương xót vô hạn. Tình yêu, dường như đã lâu khao khát một lối thoát, giờ đây tuôn trào và ôm lấy tội nhân; trong khi sự công chính, sự thánh khiết và chân lý chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ diệu ấy với sự hài lòng và vui thích vô hạn. Và chúng ta há chẳng nên dừng lại và dành một ý nghĩ ngưỡng mộ và biết ơn cho Đấng đã bị buộc phải đứng vào chỗ hạ nhục và khốn khổ của chúng ta, để chúng ta được đứng vào chỗ công chính và vinh hiển của Ngài sao? Tình yêu kỳ diệu biết bao! Ân điển vĩ đại biết bao! khi Ngài đã bằng lòng mang lấy tội lỗi, sự rủa sả và nỗi khốn khổ của chúng ta. Sự hoán đổi đối với Ngài thật nhục nhã biết bao! Ngài chỉ có thể nâng chúng ta lên bằng cách chính mình hạ xuống. Ngài chỉ có thể giải thoát chúng ta bằng cách mang lấy xiềng xích của chúng ta. Ngài chỉ có thể giải cứu chúng ta khỏi sự chết bằng cách chính mình chịu chết. Ngài chỉ có thể khoác lên chúng ta chiếc áo choàng không tì vết của sự công chính tinh sạch của Ngài bằng cách quấn quanh mình chiếc áo choàng phung hủi của tội lỗi và sự rủa sả của chúng ta. Ôi, Ngài phải quý báu biết bao đối với mọi tấm lòng tin kính! Tình cảm nào, sự phục vụ nào, sự hy sinh nào, sự tận hiến nào, Ngài xứng đáng nhận nơi tay chúng ta! Lạy Chúa, xin khiến lòng con hoàn toàn đầu phục Ngài!

Nhưng phước hạnh lớn lao của sự xưng công chính này trở nên của chúng ta bằng cách nào? Nói cách khác, phương tiện nào mà tội nhân được xưng công chính? Câu trả lời đã sẵn có. "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài." Đức tin, và chỉ đức tin mà thôi, làm cho sự công chính này của Đức Chúa Trời trở nên của chúng ta. "Nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính." Và tại sao chỉ duy nhất và độc nhất bởi đức tin? Câu trả lời lại sẵn có: "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta được hưởng, để cho bởi ân điển." Nếu sự xưng công chính qua bất kỳ phương tiện nào khác ngoài tin, thì sự hoàn toàn nhưng không của phước hạnh sẽ không được bảo đảm. Các lời lẽ là: "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển"; nghĩa là, hoàn toàn miễn phí, tuyệt đối không phải trả gì. Đức Chúa Trời không những không hề bị ràng buộc phải xưng công chính cho tội nhân; mà chủ quyền của luật pháp Ngài, cũng như chủ quyền của tình yêu Ngài, đều đòi hỏi rằng, khi ban cho tội nhân ân huệ lớn nhất của chính quyền Ngài, Ngài phải làm như vậy không dựa trên nguyên tắc nào khác ngoài một hành động ân điển hoàn hảo từ phía Đấng Ban Cho, và một sự ban cho hoàn toàn miễn phí từ phía người nhận, là người "không có gì để trả." Do đó, bất cứ điều gì được kết hợp với đức tin trong vấn đề xưng công chính cho tội nhân, dù là phép báp-têm, hay bất kỳ nghi lễ nào khác, hay bất kỳ việc làm hay điều kiện nào do thọ tạo thực hiện, đều khiến hành động ấy hoàn toàn vô hiệu và không có hiệu lực. Sự xưng công chính của tội nhân tin là miễn phí như Đức Chúa Trời của tình yêu và ân điển có thể làm cho nó được vậy.

Hơn nữa: Đức tin không chỉ là phương tiện mà nhờ đó chúng ta nhận được sự xưng công chính nhưng không bởi ân điển, mà nó còn hài hòa hành động bên ngoài của Đức Chúa Trời với cảm xúc bên trong của tấm lòng tin kính. Như vậy trong sự xưng công chính, tấm lòng của Đấng Xưng Công Chính và tấm lòng của người được xưng công chính đập cùng một nhịp hoàn hảo và thánh khiết nhất. Đó không phải là một hành động vĩ đại từ phía Đức Chúa Trời mà không gặp được sự đáp ứng nào từ phía con người. Ôi không! tấm lòng của tín đồ tuôn trào trong lòng biết ơn hướng về tấm lòng của Đức Chúa Trời, tiến về phía Ngài trong sự mạnh mẽ và uy nghiêm của tình yêu cứu rỗi của nó; và như vậy cả hai gặp nhau trong Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Tại đây tín đồ ý thức được sự hiệp nhất sống động với Chúa xưng công chính của mình. Người ấy cảm thấy mình là một với Đấng Christ. Sự công chính đã được thực hiện ra, thì nhờ đức tin được thực hiện vào trong, và đức tin ấy là ân điển kết hợp của một sự hiệp nhất thật, cá nhân giữa linh hồn được xưng công chính và một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại, đang sống. "Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh cùng Ngài." Ôi sự hiệp nhất mật thiết và phước hạnh! Được Đức Chúa Trời xưng công chính, được chấp nhận trong Đấng Christ, thì không thể còn sự đoán phạt. Tôi đứng trước mặt thiêng liêng như Giô-suê đã đứng trước mặt Chúa, hay như người đàn bà đã đứng trước mặt Đấng Cứu Rỗi, bị cáo buộc, bị tố cáo, có tội; nhưng tôi đang ở trước mặt Đấng, dù giờ đây ngồi trên ngai làm Quan Án của tôi, nhưng đã từng treo trên thập tự giá làm Đấng Cứu Rỗi của tôi. Và, khoác lên tôi chiếc áo choàng không tì vết của chính Ngài, Ngài tiến hành tuyên án: "Không Còn Sự Đoán Phạt!" "Tôi viết những điều này cho anh em, hầu cho sự vui mừng của anh em được đầy dẫy."

Tóm lại, trong khi chủ đề này, như chúng ta thấy, đặt nền tảng cho niềm vui sâu xa nhất, thì nó cũng thúc đẩy sự thánh khiết cao nhất. Một số người đã nghĩ rằng một mắt xích còn thiếu trong chuỗi chân lý chúng ta đang suy ngẫm, vì không có sự nhắc đến cụ thể nào về sự nên thánh. Nhưng thật ra không phải vậy. Sứ Đồ không cho là cần thiết phải nói rằng, Đấng mà Đức Chúa Trời xưng công chính thì Ngài cũng làm nên thánh, chỉ vì trong câu trước ông đã khẳng định cách mạnh mẽ nhất rằng dân sự của Đức Chúa Trời đã được tiền định để trở nên giống hình ảnh của Con Ngài. Và điều đó có khác gì sự nên thánh ở bậc cao nhất? Không tội nhân nào có thể được tha thứ và xưng công chính mà không có sự gieo mầm thánh khiết trong linh hồn mình bởi Đức Thánh Linh; đến nỗi "đường người công bình giống như sự sáng ban mai, càng sáng thêm cho đến giữa trưa." Được xưng công chính cách đầy đủ và tự do, và đời đời, ôi, động lực để dâng mình cho Đức Chúa Trời thật mạnh mẽ biết bao! "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em."

Chúng ta phải học cách phân biệt giữa địa vị được xưng công chính của chúng ta, và sự hiện hữu của tội lỗi cư ngụ trong lòng. Cái này không nhất thiết bao hàm sự tiêu diệt hiện tại của cái kia. Và vì không phân biệt rõ ràng sự khác biệt, nhiều người thuộc về Đức Chúa Trời phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn trong tâm trí. Để minh họa trường hợp này, chúng ta hãy giả sử một hành động tha thứ miễn phí được chuyển từ vị vua đến một tội phạm bị kết án, đang dần suy kiệt dưới sự tàn phá của một căn bệnh chết người. Người ấy bước ra khỏi phòng giam, quả thật được giải thoát khỏi một cái chết nhục nhã và đau đớn, nhưng mang theo mình một con sâu ẩn kín đang gặm nhấm ngay gốc rễ của nguyên tắc sống. Đúng như vậy đối với người được xưng công chính. Họ có "không còn sự đoán phạt" được viết như bằng những tia sáng trên vầng trán bình an của mình. Thế mà họ vẫn mang trong linh hồn mình một căn bệnh đạo đức, căn bệnh ấy sẽ không ngừng tác động và làm khổ họ cho đến khi họ cởi bỏ thân thể của tội lỗi và sự chết, và thức dậy được hoàn thiện theo hình ảnh của Chúa mình.

"Sự Vinh Hiển Đời Đời"

Vả, những kẻ Ngài đã định trước thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính, những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30

Và những kẻ Ngài đã tiền định, Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Rô-ma 8:30

Và sau khi đã chọn họ, Ngài đã gọi họ đến cùng Ngài. Và Ngài đã ban cho họ địa vị công chính trước mặt Ngài, và Ngài đã hứa ban vinh hiển của Ngài cho họ. Rô-ma 8:30

Đó là chân lý cuối cùng trong chuỗi chân lý có thứ tự mà, khi triển khai câu Kinh Thánh này, chúng ta đã suy ngẫm. Dường như có hai mắt xích trong chuỗi kỳ diệu này, là mục đích của Đức Chúa Trời, và sự hoàn thành cuối cùng của mục đích ấy; cả hai đều xa vời và vô hình đến nỗi đưa tâm trí đến một niềm tin bình thản, không chất vấn, vào một số giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời mà có lẽ đúng hơn thuộc về “những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời.” Nhưng trong khi hai đầu của chuỗi chân lý này hiện nay phải để yên, khóa kín vô hình trong tay Đức Chúa Trời, chúng ta đã cố gắng thuyết phục độc giả đang bối rối và tìm kiếm rằng có những mắt xích trung gian và hữu hình mà nếu người ấy nắm lấy, người ấy sẽ được cứu, dù tất cả phần còn lại vẫn chìm trong sự huyền nhiệm sâu thẳm nhất — giống như chính Tác Giả thần thánh của nó, ngự trong sự uy nghi đơn độc và không ai có thể đến gần. Việc chúng ta vén bức màn của sự huyền nhiệm đáng sợ ấy, và thấu suốt chiều sâu của một sự tiền định trong quá khứ, cùng một vinh hiển trong tương lai, không phải là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi của chúng ta; nhưng việc chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi, và bởi Đức Chúa Trời chúng ta được xưng công chính, là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta có thể đến thiên đàng mà không dò thấu vực sâu đáng sợ của một đầu, và chỉ với những cái nhìn lờ mờ về sự huy hoàng trải rộng trên đầu kia; nhưng chúng ta không thể đến thiên đàng nếu không có ân điển của Đức Thánh Linh, và sự công chính của Đấng Christ. Hãy nắm lấy bằng đức tin, và tiếp nhận vào lòng mình, hai chân lý trọng tâm và thiết yếu này, thì dần dần chúng sẽ nâng bạn lên một vùng sáng sủa hơn, nơi mọi điều còn lại sẽ hiện ra rõ ràng và trong suốt, tắm mình trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa của chính vinh hiển thiên đàng. Trước khi chúng ta trình bày sự vinh hiển trong tương lai của các thánh đồ sẽ gồm những gì, và lần theo ảnh hưởng của chân lý này trên đời sống hiện tại, có lẽ nên nói về sự chắc chắn của sự kiện rằng Đấng xưng công chính cho dân sự Ngài cũng sẽ chắc chắn làm cho họ được vinh hiển. Sự vinh hiển cuối cùng và đời đời là mục đích lớn lao và sự hoàn thành của mọi mục đích yêu thương của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài; và do đó chúng ta có thể trông đợi rằng chân lý này sẽ được bày tỏ trong lời Ngài với một sự rõ ràng và minh bạch tương xứng với tầm quan trọng và sự vĩ đại của nó. Và sự trông đợi này sẽ không bị thất vọng — vì quanh không một sự kiện nào của Kinh Thánh lại tụ hội một khối bằng chứng chứng minh lớn lao hơn sự kiện về sự vinh hiển chắc chắn của mọi người được “chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Chúng ta tìm thấy một số sự bày tỏ rõ ràng về chân lý này trong các sách Cựu Ước. Đối với một thánh đồ của Đức Chúa Trời tương đối ít ai biết đến, nhưng lại được vinh dự làm mẹ của một trong những tiên tri vĩ đại nhất của Y-sơ-ra-ên — mẹ của Sa-mu-ên — một cái nhìn nổi bật về sự tôn cao trong tương lai của thánh đồ đã được ban cho: “Ngài nâng kẻ nghèo hèn lên khỏi bụi tro, và cất kẻ ăn mày khỏi đống phân, để đặt họ ngồi giữa các quan trưởng, và khiến họ hưởng ngôi vinh hiển.” Hãy xem chân lý ấy đã chiếu sáng vào tâm trí bối rối của A-sáp như thế nào, tỏa trên tinh thần hoang mang và xao động của ông ánh sáng và sự thanh thản của một buổi trưa nắng ấm: “Ngài sẽ dùng mưu luận Ngài mà dẫn dắt tôi, rồi sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển.” “Sau đó — khi những cơn bão của đời sống đã qua, những hiểm nguy đã hết, chuyến hải trình đã khép lại, và công việc đã hoàn tất — sau khi đã làm và chịu đựng ý muốn thánh của Ngài tại đây trên đất — Ngài sẽ tiếp rước tôi vào vinh hiển.” Bỏ qua những sự bày tỏ khác về vinh hiển tương lai của các thánh đồ trong Cựu Ước, chúng ta hãy liếc nhìn một vài bằng chứng tìm thấy trong các sách Tân Ước. Sứ đồ, nhắc đến kinh nghiệm của chính mình, nói: “Tôi chịu mọi sự vì cớ những kẻ được chọn, hầu cho họ cũng được sự cứu rỗi trong Đức Chúa Giê-xu Christ, với sự vinh hiển đời đời.” Như vậy thật rõ ràng rằng sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã bảo đảm cho chúng ta không thể tách rời khỏi vinh hiển trong tương lai; đến nỗi người nào hiện nay được cứu, và chứng tỏ tính chân thật của sự cứu rỗi mình bằng đời sống thánh khiết, thì người ấy được cứu đời đời — “Sự cứu rỗi trong Đức Chúa Giê-xu Christ, với sự vinh hiển đời đời.” Chúng ta cũng thấy rằng vinh hiển trong tương lai gắn liền với sự kêu gọi trong hiện tại. “Hầu cho những kẻ được kêu gọi nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời.” Ôi, sự kêu gọi của chúng ta cao cả biết bao! Được kêu gọi làm thánh đồ bây giờ — và được kêu gọi hưởng vinh hiển về sau. Vinh hiển cũng được bảo đảm bởi sự xưng công chính của chúng ta. “Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Nhưng bằng chứng suy luận về sự vinh hiển chắc chắn của các thánh đồ cũng không kém phần thuyết phục. Sự hiệp nhất của họ với Chúa Giê-xu bảo đảm điều đó. “Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển.” “Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.” Đấng Christ ngự trong chúng ta là thiên đàng của chúng ta ở dưới đất, và được ở với Đấng Christ sẽ là thiên đàng của chúng ta ở trên trời. Và như vậy, sự hiệp nhất sống động của chúng ta với Đấng Christ bảo đảm sự vinh hiển đời đời của chúng ta với Đấng Christ. Nếu Đấng Christ thật sự là sự sống của chúng ta, thì chúng ta phải ở nơi sự sống của chúng ta ở. Đây cũng là lời cầu nguyện của Ngài. “Lạy Cha, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của con.” Và những dấu vết khác nhau của công việc Đức Thánh Linh là gì, nếu không phải là những điềm báo trước của vinh hiển sắp đến trong linh hồn? “Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển.” Hai điều ấy không thể tách rời. Thật vậy, chúng là những phần thiết yếu của nhau. Ân điển là mầm của vinh hiển, vinh hiển là đóa hoa nở trọn của ân điển. Ân điển là cấp độ đầu tiên của vinh hiển — vinh hiển là cấp độ cao nhất của ân điển. Và các thánh đồ của Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là những bình quý báu của sự thương xót đã được chuẩn bị trước cho vinh hiển? Được tẩy sạch mọi tạp chất, được luyện sạch mọi sự không hoàn hảo, những bình bằng bạc và bằng vàng ấy được xếp đặt, mỗi bình ở vị trí đã định của mình, trong nhà của Cha, chứa đầy tràn vinh hiển của Ngài. Mối quan hệ thiết yếu giữa ân điển và vinh hiển là một trong những chân lý sinh động và an ủi nhất mà tâm trí Cơ Đốc nhân có thể nương dựa. Khi suy ngẫm trong nỗi buồn nhớ về những người thân yêu đã nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay chúng ta và biến mất sau bức màn đã vén ra, có khi nào nỗi nghi ngờ đau đớn thoáng qua tâm trí về sự an toàn của họ chăng? Bạn có tự hỏi, khi khao khát một bằng chứng chắc chắn hơn, liệu Đấng Christ có ở cùng họ trong thung lũng âm u, và liệu giờ đây họ có ở với Đấng Christ trong miền ánh sáng và vinh hiển bên kia thung lũng ấy chăng? Hãy xem bằng chứng tại đây. Bạn có nhận ra tia sáng thiên đàng mờ nhạt nhất trong linh hồn chăng? Bạn có quan sát thấy những chồi ân điển non nớt nhất trong tấm lòng chăng? Bạn có ghi nhận bất kỳ trái đầu mùa nào của Đức Thánh Linh được bày tỏ trong đời sống chăng? Đó có phải là một bàn tay run rẩy chạm vào viền áo, một đôi mắt mờ nhạt nhìn thấy thập tự giá, một tấm lòng than khóc, khóc lóc, và yêu mến dưới chân Đấng Cứu Thế chăng? Vậy thì, chớ buồn rầu — họ đang an toàn trong vinh hiển! Lượng ân điển nhỏ nhất, mức đức tin bé nhất, cũng đã đưa họ đến đó. Ôi, phải! Mọi người mà Đức Chúa Trời xưng công chính, Ngài cũng làm cho vinh hiển. Một khi đã mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, họ đã được mặc áo cho tiệc cưới, và tại tiệc cưới của Chiên Con, họ chắc chắn sẽ hiện diện. Và bây giờ, những yếu tố nào tạo nên vinh hiển tương lai và đời đời của các thánh đồ? Về chủ đề này đã có nhiều sự suy đoán hão huyền; nhưng không cần phải như vậy, vì phác thảo về hạnh phúc và công việc của thiên đàng đã được vẽ ra rất rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy tham khảo vắn tắt phác thảo ấy. Sự mở rộng và hoàn thiện các năng lực trí tuệ sẽ dẫn đến sự mở rộng và hoàn thiện tri thức theo sau. Đây không phải là một yếu tố kém quan trọng trong hạnh phúc tương lai của những người được cứu chuộc. Mọi điều thuộc ân điển và làm nên thánh trong linh hồn của tín đồ đều có nền tảng trong một mức độ tri thức thuộc linh nào đó. Tâm trí là phương tiện mà qua đó những sự thông truyền đầu tiên của Đức Thánh Linh được tiếp nhận. Tri thức về chính mình đã dẫn đến tri thức về Đấng Christ; và tri thức về Đấng Christ đã đặt nền tảng cho mọi niềm vui, sự bình an, và hy vọng mà linh hồn đã kinh nghiệm. Và khi tri thức thuộc linh của chúng ta gia tăng — tâm trí ngày càng được thông hiểu hơn trong chân lý thần thánh — thì có một sự gia tăng tương ứng và cân xứng của phước hạnh mà sự quen biết chân lý bằng kinh nghiệm đem lại. Vậy, nếu điều này đúng tại đây, thì trong trạng thái vinh hiển sẽ ra sao? Chúng ta há chẳng nghĩ rằng điều đó sẽ làm tăng thêm nhiều hạnh phúc và làm sâu đậm thêm vinh hiển của các thánh đồ trên thiên đàng, khi với năng lực tinh thần mở rộng, với sự phát triển đầy đủ nhất của các năng lực trí tuệ, họ sẽ được mở mang một phạm vi tư tưởng rộng lớn hơn sao? Rằng họ sẽ bao quát một tri thức lớn hơn về Đức Chúa Trời, và thấy vô cùng nhiều hơn về vinh hiển, và uống vô cùng sâu hơn về tình yêu, của Đấng Christ, hơn cả thiên sứ cao trọng nhất trên thiên đàng chăng? Nếu trong trường học hiện tại của Đức Chúa Trời — thường là trường học của thử thách sâu xa — khi chúng ta tiến từ chân lý này đến chân lý khác, biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu, và gia tăng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên thánh khiết hơn và hạnh phúc hơn; sự bình an của chúng ta tuôn chảy như dòng sông, và sự công chính của chúng ta như sóng biển; lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời của chúng ta được củng cố, và tình cảm của chúng ta quấn quýt trìu mến và chặt chẽ hơn quanh Đấng Cứu Thế — thì, chúng ta hỏi, vinh hiển đang sâu đậm quanh chúng ta sẽ ra sao khi mọi chướng ngại và trở ngại hiện tại cho sự tiến bộ của chúng ta trong tri thức thuộc linh bị dẹp bỏ, và các năng lực trí tuệ của chúng ta, khi ấy không còn mây mù và không còn bị trói buộc, dang đôi cánh đã xếp lại từ lâu, và quét một vòng tròn tri thức vô hạn — biết cũng như mình đã được biết? Nếu sự tiến bộ của chúng ta trong tri thức thuộc linh là một sự gia tăng hạnh phúc tại đây, thì về sau hạnh phúc tuôn tràn vào các linh hồn vinh hiển của chúng ta qua phương tiện của một tâm trí mở rộng, bao la như phạm vi tư tưởng của nó, và trong sáng như bầu không khí mà nó trôi nổi, sẽ là gì? Vậy, hỡi người đang trông đợi thiên đàng, chớ coi đó là một yếu tố kém quan trọng của vinh hiển đang chờ đợi bạn, rằng sự hưởng thụ trí tuệ của bạn, hoàn hảo về bản chất, sẽ mãi gia tăng về mức độ. “Bấy giờ, những người công chính sẽ chói lọi như mặt trời trong nước của Cha họ.” Nhưng một yếu tố còn cao hơn nữa sẽ là sự thánh khiết trọn vẹn của những người được vinh hiển. Chỉ riêng việc thốt lên ý tưởng ấy dường như đã đánh thức âm nhạc trong linh hồn. Được thấy Đấng Christ như Ngài vốn có, và biết Ngài như chúng ta đã được biết, chúng ta cũng sẽ giống như Ngài. Được hoàn thiện trong sự thánh khiết! Ôi, một quan niệm biết bao! Một ý tưởng biết bao! Không còn những yếu tố của sự ác hoạt động như men trong linh hồn nữa. Không còn những dấu vết và xiềng xích của sự bại hoại nữa. Không còn tấm lòng ác của sự vô tín, cứ mãi lìa bỏ Đức Chúa Trời nữa. Không còn sự bại hoại tuyệt vọng nữa. Không còn tội lỗi tranh chiến bên trong, và không còn sự cám dỗ tấn công từ bên ngoài nữa. Mọi sự đều là sự thánh khiết trọn vẹn bây giờ! Phác thảo của hình ảnh thần thánh đã hoàn tất, vì tín đồ đã thức dậy trong hình ảnh đã hoàn thành của Chúa mình. Linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn. Ôi, há chẳng có đủ trong sự trông đợi này để khiến chúng ta khao khát được ở đó sao? Điều gì hiện nay đang phủ bóng lên tinh thần bạn, và làm đắng cay niềm vui của bạn, và khiến mắt bạn đẫm lệ, và gây ra nỗi đau nhói nhất? Không phải nghịch cảnh, cũng không phải bệnh tật, cũng không phải tình cảm đổi thay, cũng không phải những hy vọng tan vỡ, cũng không phải phong cảnh u ám của đời sống, cũng không phải tiếng đất rơi rỗng tuếch khi huyệt mộ khép lại trước mắt bạn kho báu yêu dấu của lòng bạn. Ôi, không, không phải những điều ấy! Đó là tội lỗi đang ngự trong chúng ta! Diệt trừ mọi tội lỗi, và bạn đã xóa sạch mọi nỗi buồn. Hoàn tất ân điển, và bạn đã hoàn thiện vinh hiển. Khi ấy bạn đã xua tan mọi nỗi buồn khỏi lòng, và đã lau khô mọi giọt lệ khỏi mắt. Vinh hiển ấy sẽ là vinh hiển của sự trong sạch không tì vết. Không còn gì của tội lỗi ngoài ký ức về nó; và ký ức ấy chỉ làm tăng thêm quan niệm của chúng ta về sự quý báu của huyết đã xóa sạch mọi vết nhơ, và về sự vĩ đại cùng chủ quyền của ân điển đã đưa chúng ta đến đó. “Các thánh đồ hãy vui mừng trong sự vinh hiển,” vì trận chiến của họ với tội lỗi đã kết thúc. “Những kẻ này là kẻ theo Chiên Con đi đâu cũng theo. Những kẻ này đã được chuộc khỏi giữa loài người, làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và cho Chiên Con. Và trong miệng chúng không thấy lời dối trá nào: vì chúng không có lỗi gì trước ngôi Đức Chúa Trời.” Sự vắng mặt của mọi điều ác sẽ là một đặc điểm khác của vinh hiển sắp đến. Hãy lấy danh sách dài những nỗi khổ chúng ta chịu tại đây — những lo lắng làm mòn mỏi, những băn khoăn làm xao động, những nỗi buồn làm chán nản, những sự mất mát làm tổn thương, những bệnh tật làm hao mòn, những sự cám dỗ tấn công — nói tóm lại, bất cứ điều gì làm đau đớn một tâm trí nhạy cảm, hay làm tổn thương một tinh thần tin cậy; sự thô lỗ của người này, sự lạnh nhạt của người khác, sự bất trung và vô tâm của nhiều người khác nữa; và khi bạn lần theo danh sách buồn thảm ấy, hãy nghĩ về vinh hiển như nơi mà không một điều nào trong số đó sẽ bước vào. Tất cả, tất cả đều hoàn toàn và đời đời vắng mặt. “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa: vì những sự trước đã qua rồi.” Sự hiện diện của mọi điều tốt lành sẽ thay thế sự vắng mặt của mọi điều ác. Và ở phía trước của bức tranh vinh hiển này, chúng ta đặt sự thấy Chúa Giê-xu đầy đủ và không bị mây che. Ôi, đây là Mặt Trời sẽ tắm mọi vật khác trong tia sáng của nó. Hiện nay chúng ta thấy Ngài qua viễn vọng kính của đức tin, và Ngài hiện ra đáng yêu biết bao! Dù thị kiến ấy xa xôi và mờ nhạt, nhưng ánh sáng của nó quá chói lọi đến nỗi trong chốc lát làm lu mờ mọi vật khác. Ngài được đem đến gần chúng ta biết bao, và chúng ta cảm thấy mình gần Ngài biết bao! Được bao quanh và thu hút bởi sự hiện diện của Ngài, mọi hữu thể khác dường như là sự xâm phạm, và mọi niềm vui khác là sự vô duyên. Nương náu trên ngực Ngài, giọng Ngài nghe ngọt ngào biết bao, và lời Ngài quyến rũ biết bao: “Hỡi bồ câu của ta, ở trong khe đá, trong nơi kín đáo của thang cấp, hãy cho ta xem mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp.” Đó là những khoảnh khắc hạnh phúc. Nhưng ôi, chúng thoáng qua và ngắn ngủi biết bao! Một làn hơi trần thế nào đó trôi ngang qua thấu kính của chúng ta, và thị kiến sáng ngời và đầy phước hạnh ấy đã biến mất — bị mây che phủ, nó đã khuất khỏi tầm mắt chúng ta! Nhưng thị kiến ấy không mất. Đối Tượng ấy không bị rút đi. Như những ngôi sao ẩn mình một lúc, rồi lại xuất hiện với ánh sáng rực rỡ và phong phú hơn, thì mỗi cái nhìn chúng ta đã có về Đấng Christ cũng sẽ trở lại như vậy. Con mắt đã một lần bắt được cái nhìn về Đấng Cứu Thế sẽ không bao giờ mất dấu Ngài mãi mãi. Những đêm dài và ảm đạm có thể xen vào; thị kiến có thể trì hoãn như thể sẽ không bao giờ trở lại nữa, thế nhưng những đêm ấy sẽ qua đi, và thị kiến ấy sẽ trở lại, và “chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Và ôi, nếu những cái nhìn xa xôi và chập chờn về Đấng Christ vinh hiển hiện nay đã mê hoặc như vậy, thì hiệu quả ngây ngất và choáng ngợp của thị kiến đầy đủ và không bị mây che sẽ là gì, khi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt! Cùng với cái nhìn không bị che khuất về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển ấy, sẽ gắn liền sự đoàn tụ chắc chắn và sự thông công trọn vẹn của mọi thánh đồ vinh hiển. Chúng ta còn lâu mới đặt đặc điểm này của vinh hiển vào một góc khuất của bức tranh hạnh phúc thiên đàng của chúng ta. Một nguồn vui trong sạch và thánh khiết biết bao hiện nay, chắc chắn sẽ không thiếu vắng, cũng không bị giới hạn hơn về sau. Đó là một niềm vui cao quý trên đất — niềm vui của những mối quan hệ đã được thánh hóa và những tình bạn thiêng liêng. Sự thông công của trí tuệ đã được đổi mới, sự hiệp nhất của những tâm trí đồng điệu, và sự tương giao của những tấm lòng yêu thương và cảm thông, mà Đức Chúa Trời đôi khi nhân từ ban cho, để làm êm dịu và sáng sủa con đường gồ ghề và tăm tối của chúng ta đến huyệt mộ. Và thế mà, ngay cả khi tất cả những điều ấy đều thiếu vắng, Chúa Giê-xu cũng đủ để chiếu sáng bóng tối, và làm cho sa mạc chúng ta đang băng qua có người ở. Nhưng sự chết xen vào và cắt đứt những mối dây quý báu này. Và chúng có bị cắt đứt mãi mãi chăng? Ôi, không! Chúng ta sẽ gặp lại tất cả những người mà chúng ta đã chia tay trong đức tin và hy vọng — những người chúng ta đã yêu thương trong Chúa Giê-xu — và những người trong Chúa Giê-xu đã ngủ. “Vì chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được cứu cũng như họ vậy.” Dù sự chia ly làm tan nát cõi lòng, nó không phải là cuối cùng, và cũng sẽ không kéo dài lâu. Chiếc đồng hồ chúng ta đeo nhắc nhở chúng ta từng giây rằng thời điểm đoàn tụ của chúng ta đang đến gần. Phải! Chúng ta sẽ gặp lại họ trong tình bạn gần gũi hơn, trìu mến hơn, trong sạch hơn. Họ đang chờ đợi và trông ngóng sự đến của chúng ta. Chớ nghĩ rằng họ quên chúng ta: điều ấy không thể xảy ra. Khi nghĩ đến chúng ta, họ vẫn yêu thương chúng ta. Tình cảm họ đã ấp ủ dành cho chúng ta tại đây, sự chết đã không làm nguội lạnh; họ đã mang tình cảm ấy theo mình từ quê hương trần thế đến quê hương thiên đàng, và giờ đây, đã được thanh tẩy và mở rộng, nó cháy sáng và bám chặt với một cường độ chưa từng biết, chưa từng cảm nhận trước đây. Tư tưởng thiên đàng là bất diệt. Tình yêu thánh khiết không bao giờ chết. Khi gặp nhau, chúng ta sẽ nhận ra họ trở lại; và khi nhận ra, chúng ta sẽ lao vào vòng tay ấm áp của họ, và không bao giờ lìa xa họ nữa! “Hỡi anh em, tôi không muốn anh em không biết về những người đã ngủ, để anh em không buồn rầu như những người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài.” Ôi, một tư tưởng an ủi và thánh hóa biết bao — một hy vọng thu hút về thiên đàng biết bao! Áp dụng cho những người thánh đã qua đời, những tình cảm đẹp đẽ của nhà thơ, chính ông giờ đây đang hòa mình với các hữu thể của miền linh hồn, cảm động và chân thật biết bao: “Há chẳng ngọt ngào sao khi nghĩ về đời sau, khi linh hồn rời khỏi cõi này, tình yêu, với đôi cánh bất diệt, sẽ đưa nàng đến với những người nàng đã thương tiếc từ lâu tại đây? “Những tấm lòng mà lìa xa là chết; những đôi mắt mà thế gian này không bao giờ khôi phục được; tại đó, vẫn ấm áp, vẫn rạng rỡ như xưa, sẽ gặp lại chúng ta, và không bao giờ mất nữa! “Khi chúng ta mệt mỏi lang thang, hỏi đất và trời rằng họ ở đâu, những người mà dưới nụ cười của họ chúng ta đã từng nằm sưởi ấm, được phước, và nghĩ rằng phước hạnh sẽ còn mãi? “Hy vọng vẫn giơ ngón tay rạng rỡ của mình lên, chỉ về quê hương đời đời, nơi cổng của nó họ vẫn còn nấn ná, ngoái lại trông chúng ta đến. “Than ôi, than ôi! Lẽ nào hy vọng lừa dối chúng ta? Lẽ nào tình bạn, tình yêu, và tất cả những mối dây ràng buộc trong chốc lát, rồi lìa bỏ chúng ta, sẽ được tìm lại nơi không có gì chết? “Ôi, nếu không có hy vọng nào khác được ban cho, để giữ lòng chúng ta khỏi điều sai trái hay ô uế, ai lại không tìm cách đến được thiên đàng, nơi mọi người chúng ta yêu thương sẽ sống lại?”

Chúng ta không thể đồng ý gác lại sự suy ngẫm về vinh hiển sắp đến này, mà không nhắc đến lời dạy của Kinh Thánh liên quan đến điều đã được gọi là các cấp độ vinh hiển. Chỉ có ít điều được nói về chủ đề này, thế nhưng chút ít ấy lại thú vị và bổ ích; và chúng ta nên nhớ rằng không một chân lý nào trong ý muốn của Đức Chúa Trời, dù được bày tỏ mờ nhạt đến đâu, cũng nên bị bỏ qua. Sứ đồ đã trình bày ý tưởng ấy một cách hình tượng như sau: “Ngôi sao này khác ngôi sao kia về sự vinh hiển.” Nhưng sự chênh lệch về vinh hiển này sẽ gồm những gì? Chúng ta không thể chấp nhận ý tưởng của một số người, rằng nó sẽ tùy theo sự khác biệt về ân tứ; rằng thang bậc của hạnh phúc thiên đàng sẽ là thước đo của sự phú bẩm trí tuệ; rằng Niu-tơn, nhà triết học vĩ đại, chẳng hạn, với trí tuệ khổng lồ và nguồn lực mênh mông của ông, nhất thiết sẽ được ban cho vinh hiển dồi dào hơn một người khác có thành tựu hạn chế hơn và năng lực tinh thần kém hơn. Điều đó sẽ quy hạnh phúc của thế giới thiên đàng chủ yếu vào điều thuần túy trí tuệ thay vì điều thuần túy thuộc linh, mà chúng ta tin rằng nó gồm có. Nếu có những cấp độ vinh hiển — và chúng ta không thấy lý do gì để nghi ngờ sự kiện ấy — chúng ta tin rằng những cấp độ ấy sẽ được phân định, không phải theo sức mạnh hay năng lực của trí tuệ, mà theo thước đo và tiêu chuẩn của sự thánh khiết mà tín đồ đã đạt được trong đời này. Nếu, như chúng ta đã trình bày, vinh hiển là sự hoàn thiện của ân điển, thì tiếp theo đó, cân xứng với cấp độ ân điển tại đây, sẽ là cấp độ vinh hiển về sau. Phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời không chỉ là một Hữu Thể trí tuệ, Ngài còn là một Hữu Thể thuộc linh. Với tư cách là một Hữu Thể trí tuệ, các thiên sứ không sa ngã, những tạo vật có trí tuệ hùng mạnh hơn chúng ta, hẳn phải được cho là hình thành những quan niệm cao cả nhất về sự vĩ đại và uy nghi của Ngài. Nhưng liệu có thể cho rằng tâm trí của một thiên sứ có thể hình thành một quan niệm như thế về vinh hiển thần thánh, như linh hồn đã được phục hồi, đổi mới, và nên thánh của con người sa ngã chăng? Há chẳng phải tâm trí đã được đưa vào sự tiếp xúc, hiệp nhất, và cảm thông gần gũi hơn với ý muốn, tấm lòng, và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, sẽ biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, và uống sâu hơn những cái nhìn về vinh hiển của Đức Chúa Trời, hơn tâm trí của thiên sứ, là kẻ trong việc nghiên cứu sự cứu chuộc chỉ có thể cúi xuống trên Nắp Thi Ân, với đôi cánh bao quanh, khao khát nhìn vào bên trong những sự huyền nhiệm đáng sợ của nó chăng? Nếu sự hoàn hảo lớn lao và cao cả của Đức Chúa Trời là sự thánh khiết của Ngài, thì tôi càng tiến gần hơn một cách rõ ràng đến sự thánh khiết ấy, tôi càng phải dự phần sâu đậm hơn vào vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cấp độ vinh hiển của tôi càng phải cao hơn. Chính sự quen biết với, và sự phù hợp với, hữu thể đạo đức của Đức Chúa Trời, chứ không phải hữu thể trí tuệ của Ngài, sẽ cấu thành nguồn hạnh phúc cao nhất của chúng ta trên thiên đàng. Rằng năng lực trí tuệ mở rộng của chúng ta sẽ là một lối vào rộng lớn cho những cái nhìn mở rộng về Đức Chúa Trời, chúng ta không tranh cãi; nhưng chính sự phù hợp của bản tính đạo đức của chúng ta với Ngài sẽ cấu thành và gia tăng những nhận thức của chúng ta về vinh hiển. Nếu không phải như vậy, rằng điều thuộc linh chứ không phải điều thuộc trí tuệ sẽ tạo thành tiêu chuẩn cho hạnh phúc của chúng ta trong trạng thái vinh hiển, thì làm sao nhà thiên văn học, mà tâm trí đã từng choáng ngợp trước sự khôn ngoan và uy nghi của Đức Chúa Trời trong công trình sáng tạo, lại có thể bước xuống khỏi đài quan sát của mình với một lời thề trên môi? Thế mà điều ấy đã được biết là sự thật. Hãy tưởng tượng tâm trí ấy bỗng nhiên được đưa lên thiên đàng, và đặt vào sự hiện diện vinh hiển trực tiếp của Đức Chúa Trời, Đấng mà các công trình thiên nhiên của Ngài nó đã từng suy ngẫm, thế mà danh thánh của Ngài nó đã từng xúc phạm — nếu lập luận cho rằng lượng vinh hiển sẽ cân xứng với năng lực tinh thần của người được vinh hiển là đúng, thì tiếp theo đó, ‘nhà thiên văn học không tin kính’ ấy, ngay cả với một trí tuệ chưa được đổi mới, cũng sẽ có khả năng hiểu biết và nhận biết Đức Chúa Trời hơn Cơ Đốc nhân thất học, mà trí tuệ chỉ ở mức thấp kém nhất, nhưng người ấy lại biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến về mặt thuộc linh. Nếu chúng ta được yêu cầu đi khắp Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và từ các cộng đồng khác nhau của Hội Thánh chọn ra cá nhân mà chúng ta cho là người thừa kế vinh hiển giàu có nhất, mà cấp độ hạnh phúc của người ấy có lẽ sẽ vượt trội hơn nhà triết học được vinh hiển, thì chúng ta có lẽ sẽ tìm thấy người ấy là cư dân của một túp lều hẻo lánh, sống giữa cảnh nghèo khó cô đơn, bệnh tật, và bị bỏ rơi; thế mà vẫn giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, con thảo, thân mật, và gần gũi đến nỗi trình bày trước mắt chúng ta đôi cánh vươn lên và bay cao của linh hồn người ấy, “như cánh chim bồ câu phủ bạc, và lông nó phủ vàng.” Chúng ta sẽ đến với người mà tấm lòng như vậy đang khao khát sự thánh khiết, mà tinh thần như vậy đang thấm nhuần ngày càng nhiều hơn tâm trí của Đấng Christ, người trong trường học thấp hèn và đau khổ này đang học biết sâu sắc hơn về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào, và người như vậy đang thu thập quanh mình những tia sáng của vinh hiển mà những thị kiến không bị mây che của nó sắp sửa bùng nổ trước mắt người — và chúng ta sẽ không do dự chỉ vào người ấy như người mà cấp độ vinh hiển sẽ vô cùng vĩ đại — ân điển làm cho người ấy giàu có và bao quanh người ấy bằng nhiều vinh hiển hơn là ân tứ. Hỡi độc giả của tôi, bạn có mong muốn trở thành một ngôi sao có cấp độ và ánh sáng hạng nhất trên thiên đàng chăng? Vậy thì hãy nhắm đến một cấp độ ân điển cao trên đất. “Trong các người được đàn bà sanh ra, không có ai lớn hơn Giăng Báp-tít; song kẻ rất nhỏ trong nước thiên đàng còn lớn hơn Giăng,” Đấng Cứu Thế phán vậy. Bước đi hiện tại của bạn với Đức Chúa Trời càng gần, thì sự gần gũi trong tương lai của bạn với Đức Chúa Trời sẽ càng gần. Sự giống với Đấng Christ của bạn càng chặt chẽ, sự thánh khiết của bạn càng sâu đậm, bạn càng trở nên thuộc linh và hướng về thiên đàng hơn trên đất, thì hãy tin chắc điều này, vinh hiển của bạn trên thiên đàng sẽ càng cao và càng rực rỡ hơn. Như kẻ không tin kính đang tích trữ cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ, và đang trở nên ngày càng thích hợp cho địa ngục — thì người tin kính cũng đang tích trữ vinh hiển cho ngày vinh hiển, và đang trở nên ngày càng thích hợp cho thiên đàng. Chúng ta không cần suy đoán và phỏng đoán về tương lai. Hãy để con cái của Đức Chúa Trời cẩn thận về những cấp độ hướng tới sự thích hợp cho vinh hiển, và người ấy có thể bình thản và an toàn phó thác những cấp độ vinh hiển của mình cho thời điểm vinh hiển ấy sẽ được bày tỏ. Nhưng chúng ta không được bỏ qua, trong phác thảo về vinh hiển sắp đến này, thân thể vinh hiển của các thánh đồ. Sự sống lại đầu tiên sẽ trả lại ‘thân thể hèn hạ’ này, đã được biến đổi đến nỗi nó sẽ được “làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ.” Chúng ta có hai ví dụ về “thân thể vinh hiển” này của Chúa chúng ta. Ví dụ đầu tiên là lúc Ngài biến hình, khi “hình trạng mặt Ngài khác đi, mặt Ngài chói lọi như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng.” Ví dụ thứ hai là khi Ngài hiện ra với Giăng, tại Bát-mô, mặc lấy vinh hiển đến nỗi sứ đồ nói: “Khi tôi thấy Ngài, tôi ngã xuống dưới chân Ngài như chết.” Thân thể vinh hiển của các thánh đồ sẽ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Không một dị dạng, không một nếp nhăn, không một khuyết điểm nào, sẽ làm hoen ố vẻ đẹp của nó. “Gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; gieo ra là thân thể thiên nhiên, mà sống lại là thân thể thiêng liêng. Và như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của người thuộc về trời.” “Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Vậy, kết luận, ảnh hưởng thực tiễn của chủ đề sinh động này nên là gì? Há chẳng phải, trước hết, nó nên thúc giục chúng ta hết sức siêng năng “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn” sao? Với tất cả sự tha thiết đầy yêu thương, chúng tôi xin khuyên độc giả hãy tìm cách được bảo đảm về địa vị của mình trong Đấng Christ. Bạn có được kêu gọi chăng? Bạn có được xưng công chính chăng? Bạn có biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương bạn chăng? Sự thay đổi lớn lao đã xảy ra chăng? Nói tóm lại, bạn đã qua từ sự chết đến sự sống chăng? Đừng hoãn những câu hỏi này lại cho đến giường hấp hối. Hãy trả lời chúng ngay bây giờ. Và sự trông đợi vinh hiển sắp đến há chẳng phải là điều thánh hóa nhất sao? Há nó chẳng nên có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên tâm trí chúng ta đến nỗi làm giảm giá trị của những điều thấy được và tạm thời, và làm tăng giá trị của những điều không thấy được và đời đời sao? Hiện nay chúng ta đang ở trong tình trạng trẻ con dưới sự quản giáo của thầy dạy và người quản lý. Nhưng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đến tuổi trưởng thành, và sẽ được trao quyền sở hữu cơ nghiệp của mình. Và vì chúng ta là con trẻ, chúng ta dễ suy nghĩ như con trẻ, nói như con trẻ, và hành động như con trẻ — phóng đại những điều thật sự nhỏ bé, trong khi thu nhỏ những điều thật sự lớn lao. Ôi, những điều hiện nay đang khơi dậy bao nhiêu suy nghĩ, và tạo ra bao nhiêu sự quan tâm, về sau sẽ có vẻ nhỏ bé, thấp hèn, và đáng khinh biết bao! Những nỗi buồn và niềm vui, hy vọng và thất vọng, lợi lộc và mất mát trong hiện tại — tất cả sẽ qua đi, không để lại một gợn sóng nào trên đại dương mà chúng đã từng khuấy động, cũng không để lại một dấu chân nào trên bãi cát mà chúng đã từng đi qua. “Người ta quên mình đã như thế nào trong tuổi trẻ, hoặc cùng lắm chỉ nhớ lại một phần; ngay cả những người có trí nhớ mạnh mẽ và sống động nhất cũng khó đặt mình chính xác vào cùng vị trí mà mình đã đứng khi còn là cậu bé; họ hầu như không thể tưởng tượng rằng đã từng có lúc họ quan tâm nhiều đến những thú vui và phiền muộn mà giờ đây dường như quá tầm thường. Và có thể, nếu về sau chúng ta vươn tới tầm vóc của các thiên sứ; nếu sự khôn ngoan thuộc về chúng ta mà chúng ta không hề mơ tới; nếu được kể là xứng đáng để biết Đức Chúa Trời như Ngài vốn có, sự nghèo nàn của mọi thú vui thọ tạo sẽ được bày tỏ cho chúng ta, chớp sáng trên các linh hồn không được tạo dựng của chúng ta như ánh sáng — thì có thể chúng ta sẽ cảm thấy khó tưởng tượng làm sao chúng ta đã từng quan tâm đến những điều mà giờ đây chúng ta cho là quan trọng nhất; làm sao hai mươi năm, nhiều hơn hay ít hơn, bị lấy đi khỏi khoảng đời trần thế này; làm sao việc bị chia lìa trong vài năm, nhiều hơn hay ít hơn, khỏi những người bạn thân yêu mà giờ đây chúng ta hiệp nhất với họ đời đời — làm sao điều này đã từng có vẻ quan trọng đối với những hữu thể được sinh ra cho sự bất diệt. Thật là hợp lý khi cho rằng những mối quan tâm của tuổi trưởng thành về sau sẽ có vẻ đối với chúng ta cũng không đáng kể như vậy, tôi phải nói là gấp mười nghìn lần như vậy, so với những mối quan tâm của những năm thơ ấu của chúng ta có vẻ đối với chúng ta bây giờ.” (Arnold). Vậy thì, tại sao lại để áo trắng của chúng ta lê lết trên mặt đất? Nếu vinh hiển đang ở trước mặt chúng ta, và gần đến vậy, tại sao chúng ta lại chậm chạp tiến lên để đón gặp nó? Tại sao trong linh hồn chúng ta lại có quá ít sự sở hữu vinh hiển ấy trong hiện tại? Tại sao chúng ta lại để “Ngôi Sao Mai sáng chói” chìm xuống quá thường xuyên dưới chân trời của đức tin chúng ta? Hỡi linh hồn ta, tại sao lại chậm chạp đến thiên đàng như vậy, khi thiên đàng đang hiện ra đầy đủ trước mắt? Ôi, được gối đầu ban đêm, chìm vào giấc ngủ với suy nghĩ ngọt ngào này: “Lạy Chúa, nếu con không còn mở mắt ra trước ánh mặt trời mọc nữa, con sẽ mở mắt ra trước mặt trời đã mọc mà không bao giờ lặn — thức dậy trong hình ảnh của Ngài.” Ôi, được trông đợi, và vội vã đến, sự đến của Chúa, niềm hy vọng phước hạnh ấy, sự hiện ra vinh hiển của Hội Thánh, điều sẽ hoàn tất, làm cho trọn vẹn, và kết thúc sự vinh hiển của các thánh đồ. Sự triển vọng về vinh hiển chắc chắn ấy nên kích thích chúng ta nỗ lực cá nhân vì Đấng Christ như thế nào! Một động cơ lao động biết bao! Với cả một cõi đời đời nghỉ ngơi, chúng ta nên coi nhẹ biết bao sự lao nhọc và mệt mỏi trong hiện tại vì Đấng Cứu Thế! Vậy chúng ta có nên lười biếng trong công việc của Chủ chúng ta chăng? Chúng ta có nên, trong sự ích kỷ, quấn các ân tứ của mình như một chiếc áo choàng quanh mình, và lười biếng chôn các ta-lâng của mình trong đất chăng? Chúng ta có nên giữ lại tài sản của mình khỏi Chúa, phàn nàn rằng những lời kêu gọi của lòng nhân từ Cơ Đốc quá nhiều, những nhu cầu quá cấp bách, và những đối tượng quá đông đảo chăng? Ôi, không! Điều ấy không thể, và không được phép xảy ra. Chúng ta hãy sống vì Đấng Christ — lao động vì Đấng Christ — chịu khổ vì Đấng Christ — và, nếu cần, chết vì Đấng Christ — vì chẳng bao lâu nữa và mãi mãi, chúng ta sẽ được vinh hiển với Đấng Christ. Và ai có thể vẽ nên vinh hiển ấy? “Cũng như những khoảnh khắc bị cõi đời đời vượt xa, và tiếng thở dài của một người bị niềm vui của một thiên sứ vượt xa, và một cái cau mày có ích bị ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời vượt xa, vài cái cau mày bị những bài ha-lê-lu-gia vô hạn và đời đời vượt xa, thì những nỗi buồn của người tin kính cũng phải được coi là không đáng kể như vậy so với điều đã được cất giữ cho họ trong các kho tàng của cõi đời đời. Những nỗi buồn của họ có thể chết; nhưng những niềm vui của họ thì không thể. Và nếu các thánh tử đạo và các đấng xưng đạo phước hạnh được hỏi về những đau khổ đã qua của họ và sự nghỉ ngơi hiện tại của họ, cùng những niềm vui của sự trông đợi chắc chắn của họ, bạn sẽ nghe họ chỉ vinh hiển về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và về thập tự giá của Chúa Giê-xu. Mỗi xiềng xích là một tia sáng, và mỗi nhà tù là một cung điện, và mỗi sự mất mát là việc mua được một vương quốc, và mỗi sự sỉ nhục vì cớ Đức Chúa Trời là một vinh dự đời đời, và mỗi ngày buồn rầu là một nghìn năm an ủi, nhân lên với một con số không bao giờ dứt — những ngày không có đêm, những niềm vui không có nỗi buồn, sự thánh khiết không có tội lỗi, tình yêu thương không có vết nhơ, sự sở hữu không có sợ hãi, xã hội không có ganh tị, sự thông truyền niềm vui mà không làm giảm bớt; và họ sẽ ở trong một xứ phước hạnh, nơi kẻ thù chưa bao giờ bước vào, và nơi bạn hữu chưa bao giờ rời đi.” (Jeremy Taylor)

“Đức Chúa Trời Vì Chúng Ta”

Vậy, chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta? Rô-ma 8:31

Vậy, chúng ta sẽ nói gì để đáp lại điều này? Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, ai sẽ chống lại chúng ta? Rô-ma 8:31

Chúng ta có thể nói gì về những điều kỳ diệu như thế này? Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta được? Rô-ma 8:31

Sứ đồ đã kết thúc luận chứng cao siêu mà ông đã theo đuổi với một mạch lập luận liên tục và ngôn từ đầy năng quyền như thế. Và giờ đây ông đi đến kết luận có thể suy ra một cách hợp lý từ toàn bộ luận chứng. “Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta sẽ đi đến kết luận nào, liên quan đến năng quyền của Phúc Âm để nâng đỡ và yên ủi chúng ta trong mọi sự tấn công và đau khổ của chúng ta?” Rồi, tiếp tục tự trả lời câu hỏi của mình, ông quy kết những kết quả phước hạnh của toàn bộ luận chứng vào một kết quả duy nhất, đầy sinh khí và bao quát — ĐỨC CHÚA TRỜI Ở VỀ PHÍA CHÚNG TA! “Nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?” Câu hỏi này giả định sự tồn tại của một sự thù địch hùng mạnh và kết hợp chống lại Cơ Đốc nhân. Trước hết, xin hãy để điều này, một cách ngắn gọn, là điểm suy xét đầu tiên của chúng ta. Để xác lập thực tế này, không cần chứng minh dài dòng. Kinh Thánh tuyên bố điều đó — quan sát xác nhận điều đó — và kinh nghiệm chứng minh điều đó. Thật vậy, không có hình thức nào có thể có của sự dữ — không có mưu chước nào của các quyền lực tối tăm — không một nguyên tắc độc hại nào vốn có trong bản tính sa ngã của chúng ta, mà lại không trực tiếp và chết chóc đối nghịch với những lợi ích tốt nhất của con cái Đức Chúa Trời. Tín đồ có thể được ví như một người đã từ bỏ lòng trung thành với vua mình, đã chối bỏ quê hương mình, và từ chối vâng phục luật pháp của nó, nhưng vẫn tiếp tục cư ngụ trong xứ mà mình đã từ bỏ, và ngay bên cạnh vị vua mà mình đã thề chối bỏ. Ân điển của Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta ra khỏi thế gian; thế mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã sai chúng ta vào trong thế gian. Do đó, chúng ta có thể mong đợi không gì khác ngoài sự thù địch từ chúa của đời này, và sự ghét bỏ từ chính thế gian. Từ hai nguồn này, cũng như từ một nguồn khác mà chúng ta có thể sẽ sớm nhắc đến, sự chống đối mạnh mẽ phát sinh. Có nhiều điều huyền nhiệm liên quan đến chủ đề về sự tác động của Sa-tan mà chúng ta có thể sẽ không bao giờ hiểu thấu hoàn toàn. Với một quyền năng và một sự hiện diện khắp nơi chỉ khác với sự toàn năng và sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời ở tính thực hữu của chúng, hắn vung một vương trượng đáng sợ; và ở khắp mọi nơi, và cùng một lúc, hắn biết chính xác mọi hoàn cảnh trong lịch sử của chúng ta, và, dường như, cả mỗi tư tưởng ẩn kín của lòng người. Sa-tan chống lại chúng ta. Mọi sức mạnh của hắn — mọi sự khôn ngoan của hắn — mọi sự ác độc của hắn — mọi sự tinh quái và kỹ xảo của hắn — và mọi tay sai của hắn, đều được dốc ra và dàn trận trong sự chống đối kinh khủng đối với những lợi ích của con cái Đức Chúa Trời. Xin hãy để lịch sử của Đa-vít, và Gióp, và Giô-suê, và Phao-lô, phải, của chính Chúa chúng ta, làm chứng cho sự thật này. Thế gian cũng chống lại chúng ta. Nó sẽ không bao giờ tha thứ cho hành động mà nhờ đó chúng ta đã thoát khỏi ách nô lệ của nó, từ bỏ quyền cai trị của nó, dứt bỏ những thú vui của nó, và từ bỏ tình bạn của nó. Nó cũng không thể quên rằng đời sống tin kính, tự phủ nhận, không thuộc về thế gian của Cơ Đốc nhân, là một lời quở trách liên tục và nghiêm trang đối với tính thế tục, sự vô đạo, và sự dại dột của nó: “Các ngươi không thuộc về thế gian, nên thế gian ghét các ngươi.” Đôi khi che giấu sự chống đối và giấu kín ác ý của mình dưới những nụ cười và lời nịnh hót, nó tìm cách dụ dỗ trở lại kẻ sùng bái mà nó đã mất. Và khi nỗ lực này tỏ ra vô ích, nó đổi hướng, và, với lưỡi độc, với lòng nhiệt thành không ngủ, và với sự thù ghét ác độc, tìm cách, bằng lời gièm pha và dối trá, để bôi nhọ, làm tổn thương, và gây hại cho các con trai của Đức Chúa Trời. Thật cảm động biết bao những lời của Chúa Giê-xu phán với mỗi môn đồ — “Nếu thế gian ghét các ngươi, các ngươi biết rằng nó đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, mà Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi.” Nhưng vẫn còn một nguồn chống đối khác đối với Cơ Đốc nhân. Chúng ta chỉ thốt ra một chân lý quen thuộc và hiển nhiên khi chúng ta thêm vào những hình thức thù địch này — đó là sự thù địch của chính lòng chúng ta! Và sau tất cả những gì chúng ta đã nói, kẻ thù hùng mạnh và xảo quyệt nhất của chúng ta chính là kẻ mà chúng ta ấp ủ trong lòng mình. Ôi, phải! tội lỗi cư ngụ trong chúng ta — “một tấm lòng dối trá hơn hết mọi sự, và hết sức xấu xa” — thân thể của sự hư nát và sự chết mà chúng ta mang theo mình tạo thành một nguồn chống đối đối với sự nên thánh của chúng ta và sự tiến bộ trong đời sống thuộc linh, liên tục và hùng mạnh, như nó khiến bản tính được đổi mới của chúng ta phải hạ mình và đau buồn. Thật vậy, “chúng ta chẳng chiến đấu cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời.” Với đạo quân hùng mạnh như thế chống lại mình, chẳng phải là điều lạ lùng sao khi bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng có thể giữ vững vị trí của mình, và cuối cùng đến được thiên đàng? Nhưng sự ngạc nhiên chấm dứt khi mắt chúng ta chạm đến những lời này, “Nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?”

Bây giờ, xin chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình đến chân lý lớn lao và đầy yên ủi này. Khi xem xét, chúng ta sẽ thấy sự nổi bật lớn lao dành cho thực tế này — Đức Chúa Trời ở về phía Cơ Đốc nhân — trong Lời thánh của Ngài. Chính với sự bảo đảm này mà Đức Giê-hô-va đã làm dịu nỗi sợ hãi và củng cố đức tin của tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham. Đó là một thời kỳ lo âu mãnh liệt đối với vị tộc trưởng. Ông vừa mới giành được một chiến thắng vẻ vang trong trận chiến với các vua, khỏi quyền lực của họ ông đã hào hiệp và dũng cảm giải cứu cháu mình là Lót. Thật tự nhiên khi mong đợi rằng các dân tộc mà quân đội của họ ông đã đánh bại, và các vua của họ ông đã giết, sẽ tập hợp lại các lực lượng tan rã của mình, và, với sức mạnh mới và một đợt tấn công mới, ập xuống trên ông với sức mạnh áp đảo. Chính vào lúc then chốt này, khi hoạn nạn đã gần kề, trong khi ông đầy lo âu, sợ hãi, và run rẩy, Đức Chúa Trời đã hiện ra với tôi tớ Ngài, và an ủi ông bằng những lời này — “Áp-ram, đừng sợ: Ta là thuẫn đỡ của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi.” Và tất cả những gì Đức Chúa Trời đã là đối với Áp-ram thì Ngài cũng là đối với tất cả những ai có đức tin quý báu giống như ông. Hỡi Cơ Đốc nhân, đang bị tấn công và sợ hãi! Đức Giê-hô-va là “thuẫn đỡ, và phần thưởng rất lớn” của bạn. Vậy thì, đừng sợ! Tôi không hỏi hoạn nạn của bạn là gì, hình thức chống đối nào đang tấn công bạn. Tôi gặp bạn — dù hiểm nguy của bạn, dù sự run rẩy của bạn, dù sự lo âu của bạn, có là gì đi nữa — với thực tế này, “Nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?” Và Đức Chúa Trời ở về phía bạn! Ôi, nhưng hãy tin điều đó, và mọi sự sẽ trở nên bình an trọn vẹn! Thuẫn thiêng liêng của Ngài luôn ở quanh bạn, và trước khi bạn có thể bị tổn hại, chính thuẫn ấy phải bị phá vỡ. Đây cũng là chân lý mà Đức Chúa Trời đã dùng để giữ vững đức tin của Y-sác. “Và Đức Giê-hô-va hiện đến cùng người trong ban đêm, và phán rằng, Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi: đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi.” Đối với những người con tin kính của Cơ Đốc nhân, có lẽ là những cha mẹ đã được vinh hiển, những lời này thật thích hợp và quý báu biết bao! Đó là một luận cứ và một lời cầu xin có sức mạnh không nhỏ đối với Đức Chúa Trời khi một Cơ Đốc nhân bị thử thách và thiếu thốn được dẫn dắt để cầu nguyện, “Ngài là Đức Chúa Trời của cha mẹ con, là Đức Chúa Trời của cha con, thành tín và yêu thương. Và vì Ngài đã phán với tôi tớ Ngài rằng, ‘Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi, đừng sợ,’ nên con được mạnh dạn trong lúc thiếu thốn và sợ hãi này mà phó thác mình cho cùng tình yêu thương, và sự thành tín, và quyền năng ấy! Ôi, xin hãy đoái xem con, và thương xót con; xin ban sức mạnh Ngài cho tôi tớ Ngài, và cứu con trai của con đòi Ngài.” Cách Đức Chúa Trời đối đãi với tiên tri Ê-li-sê cho thấy một minh họa nổi bật khác về cùng chân lý quý báu này, rằng Ngài ở về phía dân sự Ngài. Kinh hãi trước những lực lượng hùng hậu của quân Sy-ri đang bao phủ, người đầy tớ của tiên tri kêu lên, “Than ôi, thưa chủ tôi! Chúng ta sẽ làm gì?” Và ông đáp, “Đừng sợ: vì những người ở với chúng ta đông hơn những người ở với chúng nó.” A, phải! Những xe lửa bao quanh mỗi tín đồ; và, tốt nhất trên hết, Chúa ngự trong xe Ngài, “cưỡi trên các tầng trời để giúp đỡ họ, và trong sự oai nghi Ngài trên mây.” Chính trước chân lý này mà Đa-vít đã tự khích lệ mình. “Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là sức mạnh của đời sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai?” Và khi Đức Chúa Trời sắp sai Giê-rê-mi vào vườn nho của Ngài, thì chân lý nào Ngài đã dùng để củng cố đức tin đang do dự của ông? “Vậy ngươi hãy thắt lưng, và đứng dậy, và nói với chúng mọi điều Ta truyền cho ngươi... chúng sẽ đánh nhau với ngươi, nhưng sẽ không thắng ngươi; vì Ta ở với ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, để giải cứu ngươi.” Và khi Phao-lô đến Cô-rinh-tô, và gặp phải nhiều sự chống đối và lời phạm thượng trong sứ mạng làm chứng cho người Do Thái rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì chính với cùng sự bảo đảm phước hạnh này — Đức Chúa Trời ở về phía Cơ Đốc nhân — mà đức tin ông được củng cố và tâm linh ông được yên ủi. “Bấy giờ Chúa phán với Phao-lô trong ban đêm qua một sự hiện thấy rằng, Đừng sợ, nhưng hãy nói, và chớ làm thinh; vì Ta ở với ngươi, và không ai sẽ tra tay trên ngươi để làm hại ngươi.” Chính là Chúa Giê-xu, Đấng, trong tất cả sự dịu dàng của tình yêu Ngài, đã hiện ra như thế để an ủi và khích lệ tôi tớ Ngài. Và vì Ngài là Đấng “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi,” Ngài sẵn sàng yên ủi những tấm lòng run rẩy của chúng ta bằng cùng sự bảo đảm phước hạnh ấy — “Ta ở với ngươi.” Và những lời cuối cùng của Ngài phán với Hội Thánh Ngài là gì, vẫn còn vang vọng bên tai, “Này, Ta ở cùng các ngươi luôn; cho đến tận thế!” Đức Chúa Trời hẳn phải ở về phía dân sự Ngài, vì Ngài đã, trong một giao ước đời đời, tự phó mình để làm Đức Chúa Trời của họ. Theo một cách đặc biệt, và ở mức độ cao nhất, Ngài là Đức Chúa Trời của dân sự Ngài. Theo ý nghĩa bao quát nhất của những lời này, Ngài ở về phía chúng ta. Tình yêu Ngài ở về phía chúng ta — các thuộc tính của Ngài ở về phía chúng ta — giao ước của Ngài ở về phía chúng ta — sự cai trị của Ngài, trải rộng trên khắp thế gian, và quyền năng của Ngài trên mọi xác thịt, ở về phía chúng ta. Không có gì trong Đức Chúa Trời, không có gì trong cách Ngài đối đãi, không có gì trong sự quan phòng của Ngài, mà lại không ở về phía dân sự Ngài. Được ấp ủ trong lòng Ngài, được khắc trên tay Ngài, được giữ như con ngươi của mắt Ngài, Đức Chúa Trời tạo thành một thành lũy hùng mạnh cho Hội Thánh Ngài. “Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, thì Đức Giê-hô-va vây quanh dân sự Ngài thể ấy, từ nay cho đến đời đời.” Trong Chúa Giê-xu Christ, sự thánh khiết, sự công chính, và chân lý, hiệp cùng với lòng thương xót, ân điển, và tình yêu thương, dệt nên một thuẫn vô địch quanh mỗi tín đồ. Không có một mục đích nào trong tâm trí Ngài, không một cảm xúc nào trong lòng Ngài, không một biến cố nào trong sự quan phòng Ngài, không một hành động nào trong sự cai trị Ngài, mà lại không cam kết cho hạnh phúc, và sự an toàn, và sự tốt lành của dân sự Ngài. Điều Giô-suê đã nói với con cái Y-sơ-ra-ên, đang run sợ khi phải đối diện với những người khổng lồ của A-nác, cũng có thể thật sự nói với mỗi tín đồ trước các kẻ thù của mình, “Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, chớ sợ chúng nó.” Không phải chỉ Đức Chúa Cha, mà Con của Đức Chúa Trời, cũng ở về phía chúng ta. Ngài há chẳng đã chứng minh điều đó một cách đầy đủ sao? Ai, khi không có mắt nào thương xót, và không có cánh tay nào cứu giúp, đã đảm nhận sự nghiệp của chúng ta, và đem tất cả ân điển và vinh hiển của Ngài đặt cược vào sự cứu rỗi của chúng ta? Ai đã giết Gô-li-át vĩ đại của chúng ta, và giải cứu chúng ta khỏi Pha-ra-ôn, đã trả món nợ của chúng ta, và thả chúng ta khỏi ngục tù? Ai đã dập tắt những ngọn lửa của địa ngục chúng ta, và thắp lên những vinh quang của thiên đàng chúng ta? Ai đã làm tất cả điều này bằng sự hy sinh chính mình? Ôi, đó chính là Chúa Giê-xu! Chúng ta có cần thêm bằng chứng nào nữa rằng Ngài ở về phía chúng ta không? Ai hiện ra thay cho chúng ta bên trong bức màn? Ai ngồi vì chúng ta như một thầy tế lễ trên ngai Ngài? Huyết của ai, trước tiên đã đổ ra trên đồi Gô-gô-tha, nay rảy trên nắp thi ân? Ai cầu thay, và biện luận, và chuyển cầu, và cầu nguyện cho chúng ta trong tòa án cao cả trên trời? Lòng cảm thương nhân tính của ai tuôn chảy xuống trong một dòng liên tục từ nơi vinh quang ấy, hòa quyện với mọi thử thách, và đau khổ, và buồn rầu của chúng ta? Ai luôn ở gần để làm thất bại các kẻ thù của chúng ta, và gỡ chân chúng ta khỏi bẫy của kẻ đánh chim? Ôi, đó chính là Đấng Christ! Và không có một khoảnh khắc nào trong thời gian, cũng không một hoàn cảnh nào trong đời sống, mà Ngài lại không tỏ mình mạnh mẽ vì dân sự Ngài. Và Đức Thánh Linh cũng vậy. Ai đã làm cho chúng ta sống lại khi chúng ta đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi? Ai đã dạy dỗ chúng ta khi chúng ta dốt nát, soi sáng chúng ta khi chúng ta tối tăm, yên ủi chúng ta khi chúng ta sầu khổ; và khi bị thương, và chảy máu, và sắp chết, đã dẫn chúng ta, tất cả đều bị tội lỗi và buồn rầu đè nặng như chúng ta vốn có, đến với Chúa Giê-xu? Ai đã gợi lên nhịp đập đầu tiên của sự sống, và thắp lên tia lửa đầu tiên của tình yêu thương, và tạo nên tia sáng đầu tiên của hy vọng, trong linh hồn chúng ta, và lau giọt nước mắt đầu tiên của sự buồn rầu tin kính khỏi mắt chúng ta? Ôi, đó chính là Đức Thánh Linh đời đời, và Ngài cũng ở về phía chúng ta. Xin hãy xem xét bản ghi chép về lịch sử của chính bạn, hỡi độc giả thân mến. Đời sống của bạn, có lẽ, đã đa dạng biết bao! Bản đồ về những cuộc hành trình của bạn đã điểm xuyết biết bao, những viên đá lát đường bạn đã đa sắc biết bao, những sắc màu tạo nên bức tranh đời sống của bạn đã đa dạng và hòa quyện biết bao! Thế mà, Đức Chúa Trời đã vẽ bản đồ ấy, và Đức Chúa Trời đã lát những viên đá ấy, và Đức Chúa Trời đã phác họa và tô vẽ bức tranh ấy. Đức Chúa Trời đã đi trước bạn, và Đức Chúa Trời ở cùng bạn, và Đức Chúa Trời ở về phía bạn. Ngài ở trong đám mây tối đã bao phủ mọi sự bằng u ám, và Ngài ở trong ánh nắng đã dát vàng mọi sự bằng vẻ đẹp. “Tôi sẽ hát về sự thương xót và sự phán xét: hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hát cho Ngài.” Và ai đã tiếp tục công việc ân điển trong linh hồn chúng ta — giữ chân chúng ta, khôi phục những sự lang thang của chúng ta, nâng đỡ bước đi của chúng ta, vực chúng ta dậy khi chúng ta đã ngã, và lập chân chúng ta vững vàng hơn khi người ta dấy lên chống lại chúng ta? Ai đã chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta, và đã cho miệng chúng ta đầy những điều tốt lành, đến nỗi tuổi trẻ của chúng ta được đổi mới như chim ưng? Chính là Chúa đã ở về phía chúng ta, và không một điều tốt lành nào trong tất cả những gì Ngài đã hứa đã thất bại. Vậy thì, thật có thể hỏi rằng, “Ai có thể chống lại chúng ta?” Với một Đức Chúa Cha như thế, một Người Bạn như thế, và một Đấng Yên Ủi như thế, ai có thể thúc đẩy một sự thù địch thành công chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời cũng không thể chống lại chúng ta, ngay cả khi những đám mây trong sự quan phòng của Ngài dường như u ám nhất, và những đòn đánh của Ngài được cảm nhận là nghiêm khắc nhất. “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Luật pháp không thể chống lại người ấy; vì Đấng Làm Trọn Luật Pháp đã, bằng sự vâng phục của Ngài, tôn cao luật pháp và làm cho nó được vinh hiển. Sự công chính của Đức Chúa Trời không thể chống lại chúng ta, vì Chúa Giê-xu đã, thay cho chúng ta, đáp ứng những đòi hỏi của nó, và sự sống lại của Ngài là một sự tha nợ trọn vẹn đối với mọi đòi hỏi của nó. Cũng không tội lỗi, không Sa-tan, không loài người, không đau khổ, không sự chết, có thể thật sự hay thành công chống lại chúng ta — vì sự đoán phạt của tội lỗi đã được cất đi, và Sa-tan đã bị đánh bại, và những kẻ vô đạo đã bị kiềm chế, và đau khổ làm việc cho điều tốt lành, và nọc của sự chết đã bị lấy đi. “Nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?” Với một Đấng như thế ở về phía chúng ta, chúng ta sẽ sợ ai? Chúng ta sẽ không sợ gì ngoài sự bất tuân làm buồn lòng Ngài, và tội lỗi xúc phạm Ngài. Sợ điều này, chúng ta không cần sợ gì khác. “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc hoạn nạn. Vì vậy chúng ta sẽ không sợ. Xin hãy lắng nghe một lần nữa những lời kỳ diệu của Ngài — ‘Ngươi là tôi tớ Ta. Ta đã gọi ngươi, và không bỏ ngươi. Đừng sợ; vì Ta ở với ngươi: chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ bổ sức ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta.’” Chủ đề này, nếu rất yên ủi đối với Cơ Đốc nhân, thì ngược lại, là một chủ đề nghiêm trang đối với người chưa được tái sinh. Thật là một điều đáng sợ khi không có Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta. Và nếu Đức Chúa Trời không ở về phía chúng ta, thì không có con đường trung lập nào: Ngài hẳn phải chống lại chúng ta. Và Đức Chúa Trời đang chống lại bạn, hỡi độc giả chưa tin Chúa của tôi. Miễn là bạn còn ở trong tình trạng chưa hòa thuận, thì không chỉ Đức Chúa Trời, mà mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, đều đang giao chiến với bạn. Toàn thể tạo vật là một kho vũ khí hủy diệt đối với một linh hồn ở ngoài Đấng Christ. Tất cả đều là sứ giả của sự chết đối với một tội nhân không có Đấng Christ. Phải, Đức Chúa Trời đang chống lại bạn! Chớ lầm tưởng những phước hạnh trong sự quan phòng của Ngài là những nụ cười của ân điển Ngài. Bàn tay làm thịnh vượng những kế hoạch thế gian của bạn, rải những sự thương xót của nó một cách dồi dào quanh đường lối bạn, nhưng vẫn giơ thanh gươm rút ra của sự báo thù trên đầu bạn. Không một đêm nào bạn yên nghỉ trong sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Và bạn đã sẵn sàng cho những hậu quả chưa? Bạn đã suy nghĩ về chúng và cân nhắc chúng chưa? Hãy nhìn chúng ngay bây giờ! Khi nỗi buồn của bạn đến — như chắc chắn nó sẽ đến — Đức Chúa Trời sẽ nhạo cười; khi tai họa của bạn đến gần, Ngài sẽ cười nhạo; khi bạn giơ tay ra, Ngài sẽ rút tay Ngài lại, bàn tay đã từ lâu giơ ra với bạn một cách vô ích. Vậy thì ai sẽ bênh vực bạn? Không một thiên sứ hay một thánh đồ nào mà lại không hòa điệu đàn hạc của mình theo sự thánh khiết và sự công chính của sự đoán phạt bạn. Than ôi! không có sự kháng cáo nào khỏi quyết định của Quan Án, không có nơi ẩn náu nào khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, không có sự ngưng nghỉ nào của cơn giận Ngài. “Thật là một điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống.” Thế mà Đức Chúa Trời ấy yêu thương tội nhân, đã ban Con Ngài chịu chết vì tội nhân, sẵn lòng tiếp nhận tội nhân, và đầy lòng thương xót, đầy sự trắc ẩn, và sẵn sàng tha thứ tội nhân. Vậy thì, xin hãy để sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn bạn đến sự ăn năn. Chúng ta có muốn luôn luôn có Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta không? vậy thì chúng ta hãy nhắm đến việc ở về phía Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta là tạo vật của Ngài theo một quy tắc công bằng. “Đường lối của Chúa là công bằng.” “Nếu các ngươi đi ngược lại Ta, thì Ta sẽ đi ngược lại các ngươi.” Đức Chúa Trời há chẳng ở về phía bạn sao? Há Ngài chẳng luôn luôn, từ khi Ngài tỏ mình ra với bạn như Đức Chúa Trời giao ước của bạn, ở về phía bạn sao? Ngài đã bao giờ là một đồng vắng đối với bạn, một xứ tối tăm sao? Ngài đã, trong bất kỳ trường hợp nào, không tử tế, không thân thiện, không thành tín sao? Không bao giờ. Vậy thì hãy ở về phía Đức Chúa Trời — một cách quyết đoán, trọn vẹn, không thỏa hiệp vì Đức Chúa Trời. Lòng bạn vì Đức Chúa Trời, tài năng bạn vì Đức Chúa Trời, địa vị bạn vì Đức Chúa Trời, tài sản bạn vì Đức Chúa Trời, ảnh hưởng bạn vì Đức Chúa Trời, tất cả của bạn vì Đức Chúa Trời — một sự dâng hiến thánh khiết, không giữ lại, cho Đấng mà mọi tình yêu thương, mọi ân điển, mọi thuộc tính, mọi thiên đàng vinh hiển của Ngài đều ở về phía bạn. “Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời như những người đã sống lại từ kẻ chết.” Hỡi Cơ Đốc nhân đang run rẩy! Đức Chúa Trời ở về phía bạn. Và, “nếu Đức Chúa Trời ở về phía chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?”

“Món Quà Là Con Của Đức Chúa Trời, Sự Bảo Đảm Cho Mọi Phước Hạnh Khác”

Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự với Con sao? Rô-ma 8:32

Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy — thì Ngài há chẳng cũng sẽ, cùng với Con, ban cho chúng ta mọi sự một cách nhân từ sao? Rô-ma 8:32

Vì Đức Chúa Trời đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta Đấng Christ, há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự khác sao? Rô-ma 8:32

Mỗi sự áp dụng liên tiếp mà Sứ đồ thực hiện về giáo lý lớn lao mà ông đã bàn luận một cách tài giỏi như thế, chỉ càng phô bày đầy đủ hơn vinh quang và sự ngọt ngào của chân lý. Chúng ta khó có thể gặp một đoạn nào trong chương rực rỡ và đầy yên ủi này, phong phú và bao quát như đoạn hiện tại. Sự ngưỡng mộ của chúng ta bị chia sẻ giữa sự bao la của chân lý nó chứa đựng, và ân điển tinh tế cùng sự thích hợp mà nó được giới thiệu. Đó chính là chân lý cần thiết để mang lại sự an nghỉ và sự mở rộng cho tâm trí, sau khi đã lần theo con đường qua những mê cung sáng tỏ, dù sâu sắc — của mục đích và kế hoạch tiền định của Đức Chúa Trời. Như thể đoán trước quan điểm lạnh lùng, vô cảm về Đức Chúa Trời, mà một số người có thể có khuynh hướng ấp ủ, Phao-lô giới thiệu một sự kiện mà ngay lập tức sẽ xua tan quan niệm sai lầm, bênh vực bản tính của Đức Chúa Trời, và bày tỏ nó trong tất cả ánh sáng rực rỡ và hào quang của lòng nhân từ và tình yêu thương vô hạn của Ngài. Không thể có gì hẹp hòi hay lạnh lùng trong tâm tính của Đấng mà, từ những chiều sâu không dò được của bản tính Ngài, đã ban một bằng chứng đắt giá về tình yêu Ngài như Con Ngài. Ngài hẳn phải là tình yêu thương, nếu đây là sự bày tỏ của tình yêu thương. Có thể bạn đã cho rằng Ngài thiên vị và lạnh lùng — bạn đã nghĩ Ngài xa cách và đẩy lui — bạn đã an phận với quan niệm thô sơ và u ám rằng, vì số phận của bạn đã được định đoạt không thay đổi, dù bạn tin thế nào, và hành động ra sao, thì cũng chẳng có ích gì bao nhiêu; và như thế mọi suy nghĩ và nỗ lực của bạn theo đuổi sự cứu rỗi đã trở nên bị cản trở và tê liệt, và bạn đã phó mình cho sự tuyệt vọng tội lỗi, u ám. Nhưng kìa! một chân lý bừng sáng trên tâm trí bạn, phát triển một ý tưởng mới, và trình bày trước mắt bạn một chân dung mới về Đức Chúa Trời, do đó thay đổi toàn bộ dòng suy nghĩ và cảm xúc của bạn về Ngài. “Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy.” “Thật là một tuyên bố kỳ diệu biết bao!” bạn kêu lên; “đây chắc chắn không phải là Đấng mà những quan niệm của tôi đã vẽ ra trước mắt tôi lạnh lùng, hẹp hòi, và độc đoán như thế. Ngài đã không tiếc Con mình! Điều này có thật không? Vậy thì, có tình yêu thương trong Đức Chúa Trời; vậy thì, có sự cứu rỗi trong Đức Chúa Trời; vậy thì, có hy vọng trong Đức Chúa Trời. Tôi đã nghĩ Ngài lạnh lùng, bất công, và khắc nghiệt. Nhưng kìa! Ngài xuất hiện mang bản tính của tình yêu thương — thở ra tinh thần của tình yêu thương — bày tỏ những hành động của tình yêu thương — và đặt dưới chân tôi món quà đắt giá và quý báu nhất của tình yêu thương Ngài. Ôi Đức Chúa Trời, xin hãy hạ lòng con xuống trước tình yêu thương không thể tả xiết này của Ngài!” “Con mình.” Chúng ta gặp ở đây một chân lý lớn lao và vinh hiển, đó là tư cách làm Con của Chúa chúng ta. Có thể có nhiều điều huyền nhiệm liên quan đến nó; tuy nhiên đó là một giáo lý đã được mặc khải, và vì thế, chúng ta tin và chắc chắn rằng nó là thật. Chúa Christ đã tuyên bố giáo lý này rõ ràng biết bao trước những người Do Thái hay bắt bẻ! “Chúa Giê-xu đáp rằng, Cha Ta làm việc cho đến bây giờ, và Ta cũng làm việc. Vì vậy, người Do Thái càng tìm cách giết Ngài, vì Ngài không những đã phạm ngày Sa-bát, mà còn nói rằng Đức Chúa Trời là Cha Ngài, tự xưng mình bằng với Đức Chúa Trời.” Bây giờ cần phải ghi nhớ rằng tuyên bố này về tư cách làm Con của Ngài cũng bao hàm một tuyên bố về sự bình đẳng trong mọi phương diện với Đức Chúa Cha. Người Do Thái rõ ràng đã hiểu như thế. Theo một ý nghĩa khác xa, vì là một ý nghĩa cao hơn và thiêng liêng hơn nhiều, Chúa Giê-xu được tuyên bố là Con của Đức Chúa Trời hơn là các tín đồ, những người cũng được gọi là “con trai của Đức Chúa Trời.” Đoạn văn trước mắt chúng ta tạo ra sự phân biệt này. “Con mình,” một cách diễn đạt đặc biệt về mối quan hệ thiết yếu của Đấng Christ với Đức Chúa Trời. Cũng như một người cha sẽ phân biệt, bằng cùng cách nói ấy, con ruột của mình với đứa con mà ông đã nhận làm con nuôi; cũng vậy Đức Chúa Trời phân biệt Con Đời Đời và Thiết Yếu của Ngài với những con nuôi của Ngài. Đấng Christ còn được gọi ở nơi khác là “Con một của Đức Chúa Trời,” nghĩa là, Đấng duy nhất có mối liên hệ mật thiết như thế với Đức Chúa Cha. Và sự bình đẳng thiết yếu của Con với Đức Chúa Cha có thể được tuyên bố rõ ràng hơn thế nào nữa, hơn là trong lời trích dẫn mà sứ đồ lấy từ một trong các Thi Thiên về Đấng Mê-si, và áp dụng nó, như nguyên văn vốn có, cho Con Đời Đời của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời đã bao giờ phán với thiên sứ nào rằng, Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sinh Ngươi? Và lại rằng, Ta sẽ làm Cha của người, và người sẽ làm Con của Ta? Và lại nữa, khi Ngài đưa Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán rằng, Và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài.” Và nếu mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời được truyền lệnh thờ lạy Ngài, thì chắc chắn Chúa chúng ta đã không nói lời phạm thượng khi Ngài “tự xưng mình bằng với Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời “đã không tiếc Con mình.” Những lời đầy ý nghĩa! Biết rõ điều mà sự cứu chuộc đòi hỏi — công lý, nghiêm khắc và không khoan nhượng, đòi hỏi sự thỏa mãn trọn vẹn — luật pháp, cứng nhắc và không lay chuyển, đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn — Ngài đã không giữ lại hy sinh duy nhất có thể đáp ứng trường hợp này. “Ngài đã không tiếc Con mình.” Ngài đã không nới lỏng bất cứ điều gì trong yêu cầu, cũng không giảm bớt bất cứ điều gì trong sự đau khổ. Ôi không! sự trả giá tối đa đã bị đòi hỏi, và giọt cuối cùng của chén đã được uống cạn. Nếu có sự nới lỏng dù nhỏ nhất về tính nghiêm ngặt của luật pháp, hay sự cắt giảm dù nhỏ nhất về hình phạt của luật pháp, thì đã không có sự cứu rỗi cho chúng ta. Và tất cả điều này là sự tỏ bày của tình yêu thương. Để tha cho dân sự Ngài, Ngài đã không tha Con Ngài. “Đã phó Con vì chúng ta hết thảy.” Nếu cần bất kỳ lời diễn đạt nào khác để làm sâu sắc thêm cảm nhận của chúng ta về sự bao la của tình yêu Ngài, chúng ta có nó ở đây. Ai đã phó Chúa Giê-xu để chịu chết? Không phải Giu-đa, vì tiền bạc; không phải Phi-lát, vì sợ hãi; không phải người Do Thái, vì ghen tị — mà là Đức Chúa Cha, vì tình yêu thương! “Ngài đã bị phó theo mưu định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt lấy, và bởi tay kẻ ác đã đóng đinh và giết đi.” Trong giao dịch vĩ đại này chúng ta không còn nhìn thấy những kẻ phản bội Ngài, và những kẻ tố cáo Ngài, và những kẻ giết Ngài, mà chúng ta chỉ thấy Đức Chúa Cha đang quặn thắt trong sự vĩ đại của tình yêu Ngài đối với gia đình Ngài. Và Ngài đã bị phó cho điều gì? Cho tay những kẻ ác — “con yêu dấu” của Đức Chúa Trời cho quyền lực của loài chó. Cho sự nghèo khó và thiếu thốn, cho sự khinh miệt và ô nhục, cho sự buồn rầu và đau khổ, cho sự đau đớn vô song, và một cái chết ô nhục nhất. “Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài, và khiến Ngài gặp sự đau ốm.” Và Ngài đã bị phó như thế vì ai? “Vì chúng ta hết thảy” — vì Hội Thánh đã được mua bằng chính huyết Ngài. Đối với mọi người trong Hội Thánh ấy Ngài có một tình yêu thương bình đẳng, và vì mọi người Ngài đã trả một giá bình đẳng. Ôi, chớ cho rằng chính mình — nghèo khó, ít học, và đau khổ như bạn có thể là — ít là đối tượng của tình yêu thương của Đức Chúa Cha hơn, và ít là sự mua chuộc bởi công đức của Đấng Cứu Chuộc hơn. Ôi, chân lý phước hạnh, đầy yên ủi — “Vì chúng ta hết thảy!” Vì bạn, là người bị cám dỗ để hiểu những hoạn nạn của mình như dấu hiệu của cơn thịnh nộ, và tội lỗi của mình như ấn chứng của sự đoán phạt, và sự nghèo khó của mình như dấu vết của sự bỏ bê, và những mùa tối tăm của mình như dấu hiệu của sự lìa bỏ, và những nghi ngờ và sợ hãi của mình như bằng chứng của một hy vọng giả dối và của sự tự lừa dối; vì bạn, hỡi thánh đồ thân mến của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu đã bị phó. Và bây giờ chúng ta hãy xem xét món quà không thể tả xiết này của Đức Chúa Trời như sự bảo đảm cho mọi phước hạnh khác. “Ngài há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự với Con sao?” Luận chứng của Sứ đồ thật đẹp đẽ và thuyết phục biết bao! Lập luận từ điều lớn hơn đến điều nhỏ hơn, ông tiếp tục bảo đảm cho tín đồ về sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời ban cho một cách rộng rãi mọi phước hạnh cần thiết. Đối với điều này Ngài đã cam kết. Món quà là Con mình, được ban cho một cách tự do và không giữ lại, là sự bảo đảm và là kênh dẫn của mọi sự thương xót khác. Khi Đức Chúa Trời ban Con Ngài, sự hòa giải thật sự vẫn chưa được thực hiện, công lý vẫn chưa nhận được sự thỏa mãn, và luật pháp đã bị phá vỡ vẫn chưa được sửa chữa. Do đó, “Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, trong khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta.” Vậy thì, nếu khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã được hòa thuận, Ngài sẽ ban cho chúng ta mọi sự một cách rộng rãi. “Mọi sự!” Thật bao quát biết bao sự ban cho này! “Theo như quyền năng thiêng liêng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính.” Nắm giữ sự bảo đảm trong tay đức tin, bạn có thể đến với Cha trên trời của mình, và xin mọi điều bạn cần. Có thể nói như thế này, Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc mình không giữ lại điều tốt lành nào khỏi bạn. Ngài đã cam kết, và khỏi cam kết ấy Ngài sẽ không bao giờ rút lại, ban cho bạn mọi điều bạn cần. Nhu cầu của bạn là gì? Có phải là Đức Thánh Linh để đóng ấn, để nên thánh, để yên ủi bạn không? Vậy thì hãy đến gần và xin món quà ấy. “Vì nếu các ngươi là kẻ ác còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha trên trời các ngươi sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài sao?” Có phải là sự tha thứ không? Vậy thì hãy xin nó. Đấng đã sắm sẵn của lễ vì tội lỗi, há Ngài lại không ban cho một cách rộng rãi sự tha thứ tội lỗi sao? Có phải là ân điển không? Đã ban cho bạn Nguồn ân điển, há Ngài lại không sẵn lòng và “có quyền làm cho mọi ân điển dư dật đối với các ngươi, để các ngươi, luôn luôn có đủ mọi sự trong mọi việc, được dư dật trong mọi việc lành sao?” Có phải là sự yên ủi không? Đã ban cho bạn “Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên,” há Ngài lại không chứng tỏ cho bạn Ngài là “Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi sao?” Nhu cầu của bạn có thuộc về đời này không? Hoàn cảnh của bạn có nghịch cảnh không? Đầy những dự cảm về khó khăn sắp đến, bình dầu và thùng bột đang cạn dần, bạn có lo âu và sợ hãi không? Hãy đem nhu cầu thuộc đời này của bạn đến với Đức Chúa Trời. Gì chứ! Ngài sẽ ban những phước hạnh cao hơn của ân điển, mà lại giữ lại những phước hạnh thấp hơn của sự quan phòng sao? Không bao giờ! Và bạn có thể ôm vào lòng tin của mình món quà vô giá, quý báu, không thể tả xiết là Con Ngài, mà vẫn còn ấp ủ trong lòng ấy ý nghĩ u ám, ngờ vực về sự không sẵn lòng và không có khả năng của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp mọi nhu cầu của bạn sao? “Ban cho một cách rộng rãi.” Những món quà của Đức Chúa Trời vừa phong phú vừa nhưng không. Ngài luôn ban cho nhiều hơn, không bao giờ ít hơn, những gì chúng ta xin. Dường như Ngài không thể mở tay ra cho một người nghèo khó đến xin, mà tay ấy lại không tràn đầy sự rộng rãi xứng đáng với chính Ngài. Ở đây gặp gỡ mọi sự phản đối đối với việc chúng ta đến với Ngài, phát sinh từ sự không xứng đáng, không kết quả, và không trung tín của chúng ta. Không có gì để trả, nên không có gì đáp lại được đòi hỏi. “Không cần tiền bạc, và không cần giá cả.” Tự do như ánh nắng mặt trời — tự do như làn khí mát lành — tự do như dòng suối núi — tự do như lòng của Đức Chúa Trời có thể làm cho nó, là mọi phước hạnh Ngài ban cho. “Vì Đức Chúa Trời đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta Đấng Christ, há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự khác sao?”

Thách Thức Của Tín Đồ

Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Rô-ma 8:33

Ai sẽ đem bất kỳ lời cáo buộc nào chống lại những người mà Đức Chúa Trời đã chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Rô-ma 8:33

Ai dám cáo buộc chúng ta, những người mà Đức Chúa Trời đã chọn làm của riêng Ngài? Đức Chúa Trời chăng? Không! Chính Ngài là Đấng đã ban cho chúng ta địa vị công chính trước mặt Ngài. Rô-ma 8:33

Sứ đồ lại quay về với mệnh đề lớn lao mà ông đã khởi đầu — không còn sự đoán phạt trong Chúa Giê-xu Christ — bằng chứng của mệnh đề ấy đã tích lũy phong phú trong suốt hành trình của ông, đến nỗi biện minh cho điều này, âm điệu chính của sự đắc thắng mà nhờ đó ông dẫn luận chứng rực rỡ của mình đến kết thúc. Không thể không nhận thấy rằng tâm linh ông bừng cháy với sự cảm hứng của chủ đề mình, cho đến khi từ đỉnh cao mà ông đang đứng, dường như ông đã bắt được một tầm nhìn mở rộng, và phản chiếu những tia sáng đầu tiên, của thiên đàng vinh hiển mà ông vừa mới từ đó đi xuống.

“Những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.” Điều quan trọng là Sứ đồ phải xác định rõ ràng những người ấy là ai, mà không một lời cáo buộc nào có thể công chính đưa ra chống lại họ. Và ông có thể dùng những từ ngữ nào diễn đạt hơn về bản tính và mối quan hệ của họ hơn từ ngữ này? Nó bao hàm hai ý tưởng — sự lựa chọn của Đức Chúa Trời, về một dân sự được yêu thương. Từ ngữ này xuất hiện ở những chỗ khác. “Nhưng vì cớ những kẻ được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn.” “Theo đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.” “Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Cha.” “Những kẻ được chọn của chính Ngài.” Vậy thì, thật rõ ràng, những người mà lời thách thức này được đưa ra vì họ, là một dân sự mà, giống như Chúa và Thầy của họ, được “Đức Chúa Trời chọn lựa và quý báu.” Bây giờ, dù giáo lý này đúng với Kinh Thánh như thế, cũng không thể che giấu rằng nhiều tâm trí lo âu đã biến nó thành một hòn đá vấp ngã ngay tại ngưỡng cửa của đời sống thuộc linh của họ. Sai lầm lớn lao đã là việc lấy giáo lý về sự tuyển chọn làm điểm khởi đầu cho sự trở lại của họ, thay vì một điểm cần đạt đến ở một phần sau và xa hơn trong hành trình tôn giáo của họ. Đối với Đức Chúa Trời thì đó chắc chắn là điểm khởi đầu, nếu chúng ta có thể giả định một sự khởi đầu với Đấng không có sự khởi đầu — nhưng không phải đối với con người. Chúng ta đã chỉ ra trong một chương trước rằng sự kêu gọi của chúng ta bởi Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh là tiền đề, và sự tuyển chọn của chúng ta bởi Đức Chúa Trời qua tình yêu thương của Ngài là kết luận. Lập luận như thế, như các nhà luận lý gọi là, từ kết quả suy ra nguyên nhân, mà không cần nhìn vào quyển sách huyền nhiệm về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, Sứ đồ, khi viết thư cho những người Tê-sa-lô-ni-ca đã được cải đạo, đã có thể mạnh dạn nói rằng, “Hỡi anh em yêu dấu, biết sự tuyển chọn của anh em bởi Đức Chúa Trời.” Và ông đã biết điều đó bằng cách nào? Từ đức tin của họ, sự hiểu biết của họ, sự tiếp nhận chân lý của họ, và những hiệu quả biến đổi của nó trên bản tính của họ. Hãy nhận lấy cách lập luận này làm của bạn, và bạn sẽ không còn phàn nàn rằng giáo lý về sự tuyển chọn là một chân lý khó hiểu, phủ bóng tối sâu thẳm của nó lên con đường bạn đến với thập tự giá. Trong cuộc hành trình thuộc linh của bạn, sự kêu gọi bởi ân điển của bạn giống như một eo đất đứng giữa hai cõi đời đời; quá khứ, trong đó Đức Chúa Trời đã chọn dân sự Ngài; và tương lai, trong đó Ngài sẽ làm vinh hiển họ. Đạt đến điểm giữa này là bạn được an toàn.

“Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính.” Chúng ta tin rằng nhiều người chỉ hiểu một cách không hoàn hảo về giáo lý trọng yếu này về sự xưng công chính của Đức Chúa Trời, và chỉ thấy một cách mờ nhạt về những kết quả của nó. Vị trí cao cả của sự an toàn mà nó đặt tín đồ vào, sự tự do, bình an, và hy vọng mà nó đưa người ấy vào, là những điểm mờ nhạt và tối tăm trong tầm nhìn thuộc linh của nhiều người. Chúng ta cũng tin rằng phần lớn sự yếu đuối, bệnh hoạn của Cơ Đốc giáo nơi nhiều người có thể truy nguyên, phần lớn, từ những quan niệm thô sơ và u ám mà họ hình thành về Đức Chúa Trời, gây ra bởi việc không thấy rõ ràng sự quan tâm mà Ngài đã cảm nhận, và phần khởi đầu mà Ngài đã đảm nhận, trong vấn đề lớn lao về sự xưng công chính của chúng ta. Xin đức tin của chúng ta chỉ cần lần theo hành động xưng công chính của chúng ta về đến Đức Chúa Trời, và chúng ta đã đặt mình lên một vị thế thuận lợi của sự thách thức táo bạo nhất đối với mọi kẻ thù của chúng ta. Xin hãy xem xét chân lý này dưới ánh sáng ấy trong một chốc lát. Bạn đã phạm tội chống lại ai? Tiếp nhận lời thú nhận của Đa-vít, bạn kêu lên, “Con đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi.” Đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, thì từ Đức Chúa Trời, bạn đã trông đợi sự đoán phạt. Bạn đã vi phạm luật pháp Ngài, và từ môi miệng của Đấng Ban Luật Pháp bạn đã chờ đợi bản án. Khi kìa! Ngài tuyên bố chính Ngài ở về phía bạn. Từ tòa án của Ngài bước xuống, Ngài đến và đứng vào chỗ của bạn, và tuyên bố chính Ngài là Đấng Xưng Công Chính cho bạn. “Chính ĐỨC CHÚA TRỜI là Đấng xưng công chính.” Trên bạn, một tội phạm, đang run rẩy trước vành móng ngựa của Ngài, Ngài khoác lên sự công chính của chính Ngài, “là cho mọi người, và trên mọi người tin”; và từ khoảnh khắc ấy bạn được xưng công chính. Vậy thì, chúng ta có nên thờ ơ với phần mà Đức Chúa Cha đã đảm nhận trong vấn đề lớn lao về sự chấp nhận của chúng ta không? Chúng ta có nên nuôi dưỡng ý nghĩ e dè và nghi ngờ về Đức Chúa Trời như thể Ngài nhìn chúng ta một cách lạnh lùng, và cảm thấy rằng, khi cầu xin lòng thương xót của Ngài, chúng ta đang xâm phạm sự công chính của Ngài không? Ôi, không! Hãy gạt bỏ những ý nghĩ như thế về Đức Chúa Trời! Chính Ngài là Đấng tuyên bố hành động tha bổng cho bạn, và từ môi Ngài vang lên những lời vinh hiển, “KHÔNG CÒN SỰ ĐOÁN PHẠT!” “Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính.”

Bây giờ chúng ta đã sẵn sàng cho lời thách thức dựa trên chân lý này. “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn?” Ai trên trời; ai dưới đất; ai trong địa ngục? Đức Chúa Trời sẽ không; tội lỗi không thể; Sa-tan không dám. Ai? Nếu trong vũ trụ rộng lớn này có một kẻ cáo buộc những người mà Đức Chúa Trời đã xưng công chính, hãy để hắn xuất hiện. Không có ai cả! Mọi miệng đều bị bịt kín. “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn?” Nếu còn một tội lỗi chưa được tha thứ, một vết nhơ chưa được tẩy sạch, một điều răn chưa được giữ trọn, bởi Đấng Trung Bảo của Hội Thánh Ngài, hãy để nó xuất hiện. Nhưng không có! Công việc của Đấng Christ là vinh hiển và cao cả. Đó là một công việc đã hoàn tất. Và trên nền tảng của sự chuộc tội trọn vẹn này, Đức Chúa Trời, trong khi Ngài vẫn công chính, là Đấng xưng công chính cho kẻ tin. Ôi, hãy nắm lấy chân lý này, hỡi bạn là người, trong sự cay đắng của linh hồn, đang tự cáo buộc và tự đoán phạt mình trước mặt Đức Chúa Trời! Sa-tan có thể cáo buộc, và thế gian có thể cáo buộc, và các thánh đồ có thể cáo buộc, nhưng nghiêm khắc và thật hơn hết thảy, là sự tự cáo buộc khiến miệng bạn nằm trong bụi đất, trong sự ăn năn sâu thẳm, thấp hèn nhất. Thế mà, như một tội nhân nghèo khó, trông cậy nơi Chúa Giê-xu, nương náu trong Chúa Giê-xu, được chấp nhận trong Chúa Giê-xu, thì ai sẽ kiện cáo bạn một cách hợp pháp, vì chính Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời mà bạn đã phạm tội chống lại — đã tự trở nên Đấng Xưng Công Chính cho bạn? Há bạn lại không thể, với mọi sự khiêm nhường, nhưng với mọi sự mạnh dạn thánh khiết, thách thức mọi kẻ thù, trong những lời tiên tri của chính Đấng Christ — “Đấng xưng công chính cho Ta đã ở gần: ai sẽ tranh luận với Ta?”

Chân lý này là một chân lý nâng cao, vì cũng là một chân lý thánh hóa sâu xa. Nó nâng cao các nguyên tắc, và các nguyên tắc ấy, đến lượt mình, lại nâng cao đời sống thực hành của Cơ Đốc nhân. Ôi! ý tưởng rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho chúng ta với một giá phải trả cho chính Ngài thật lớn lao dường ấy, bằng một của lễ dâng cho chính Ngài thật quý báu dường ấy, hẳn đủ sức mạnh để làm cho những khát khao của chúng ta thêm mãnh liệt nhất, và những lời cầu nguyện của chúng ta thêm sốt sắng, hầu được trở nên giống hình ảnh thánh khiết của Ngài. Chúng ta có thể có những nỗi buồn sâu xa, những thử thách cay đắng, và những cơn cám dỗ như lửa hừng, và chúng ta phải có, nếu chúng ta muốn bước vào vương quốc; nhưng, buồn rầu là gì, thử thách là gì, cám dỗ là gì, nếu chúng chỉ tác động trong chúng ta những bông trái của sự công chính, chuẩn bị chúng ta cách trọn vẹn hơn cho thiên đàng, và đưa chúng ta đến gần hơn với quê hương đời đời của mình? Hãy đem chân lý quý báu này áp vào lòng bạn trong đức tin khiêm nhường, vì Đức Chúa Trời đã tha thứ mọi sự, đã xóa bỏ mọi sự, đã quên đi mọi sự, và là Đức Chúa Trời của bạn đời đời.

“Nhưng trong ngày sắp đến đó, không vũ khí nào chống lại ngươi sẽ thành công. Và mọi kẻ nói dối trước tòa án sẽ bị đưa ra xét xử công minh. Những ích lợi này thuộc về các tôi tớ của Đức Giê-hô-va; sự minh oan của họ sẽ đến từ ta. Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán vậy!” Ê-sai 54:17

Sự Chiến Thắng Của Tín Đồ

Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết, lại cũng đã sống lại, Ngài đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta. Rô-ma 8:34

Ai là kẻ sẽ định tội? Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết — hơn thế nữa, Đấng đã sống lại — đang ở bên hữu Đức Chúa Trời và cũng đang cầu thay cho chúng ta. Rô-ma 8:34

Vậy thì ai sẽ định tội chúng ta? Chúa Giê-xu Christ chăng? Không, vì Ngài là Đấng đã chết vì chúng ta, đã sống lại vì chúng ta, và đang ngồi nơi cao trọng nhất bên cạnh Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. Rô-ma 8:34

Chúng ta đã nhận xét rằng linh hồn của Sứ Đồ vươn lên cùng với sự cao cả của chủ đề mình. Không thể không nhận thấy, khi chúng ta theo dõi ông trong lập luận tài tình và thuyết phục của ông, tâm trí vĩ đại của ông đã bừng cháy với niềm vui sướng mới mẻ dường nào, khi mỗi bước tiếp theo đưa ông đến gần hơn với đỉnh cao huy hoàng của nó. Thật có thể nói đây là “công trình vĩ đại của một tâm trí hành động trong tất cả phẩm giá của sự vĩ đại độc lập, và được đốt cháy, được nâng cao bởi một nguyên tắc không kém phần mạnh mẽ hơn tình yêu của Chúa Giê-xu.” Ông đã đưa ra lời thách thức không nao núng, chưa được ai chấp nhận, và giờ đây ông thở ra tiếng chiến thắng cuối cùng — “Ai là kẻ sẽ định tội?” Chúng ta hãy theo dõi ông một cách vắn tắt qua những phần khác nhau trong công tác trung bảo của Đấng Christ, mà ông trình bày trong đoạn văn này, như là nền tảng cho sự chiến thắng của tín đồ.

“Ấy là Đấng Christ đã chết.” Về sự kiện này, chúng ta đã bàn luận đôi chút ở nơi khác, khi giải thích giáo lý về sự xưng công chính của tín đồ. Mục đích của tác giả khi đưa nó ra một lần nữa, là để xác nhận sự miễn khỏi sự định tội của Cơ Đốc nhân, trên nền tảng rộng lớn của sự trung bảo của Đấng Christ. Sự kiện này đã tạo thành bước đầu tiên trong tất cả các bước tiếp theo để thực hiện kế hoạch vĩ đại về sự cứu chuộc của Hội Thánh. Về sự kiện này, như là trung tâm của nó, mọi đường lối của chân lý đều hội tụ. Chính như một Đấng Mê-si-a chịu khổ, như một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chuộc tội, như một Cứu Chúa bị đóng đinh, như một Đấng Chiến Thắng, trở về từ chiến trường với áo xống nhuộm máu, mà Con Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trước mắt các thánh đồ trong Cựu Ước. Họ đã được dạy dỗ qua mọi hình bóng, và qua mọi lời tiên tri, để trông cậy nơi “Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế.” Đấng Christ phải chết! Sự chết đã bước vào thế gian của chúng ta, và sự chết — sự chết của Chúa của Sự Sống — mới có thể xua đuổi nó đi. Sự kiện này đã tạo thành thung lũng sâu nhất trong sự hạ mình của Chúa chúng ta. Nó là nền tối — bóng mờ u ám của bức tranh về cuộc đời Ngài, quanh đó tụ lại ánh sáng và vinh hiển của mọi phần tiếp theo trong lịch sử của Ngài. Nhưng Đấng Christ đã chết trong tư cách nào? Không phải như một Vị Tử Đạo, cũng không phải như một Tấm Gương, mà như một Đấng Thay Thế. Sự chết của Ngài là sự chết thay thế. “Đức Chúa Trời chẳng định sẵn chúng ta cho cơn thạnh nộ, nhưng để được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta.” Chân lý vĩ đại này, chúng ta thấy Sứ Đồ, ở một chỗ khác, đã áp dụng cho chính mình. “Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi.” Đây là sự áp dụng cá nhân của một chân lý phổ quát. Và đây là đặc quyền của đức tin. Không có một con trẻ nào trong Đấng Christ lại không thể đặt tay mình lên chân lý vinh hiển này — “Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Giờ đây, hãy suy ngẫm tính thuyết phục của lập luận này đối với sự không bị định tội của tín đồ. Vì Đấng Christ đã mang tội lỗi của chúng ta, và đã bị định tội thay cho chúng ta; vì bởi sự chết chuộc tội của Ngài, những đòi hỏi của sự công chính thánh khiết đã được đáp ứng, và sự thánh khiết của luật pháp thánh khiết đã được duy trì, thì ai có thể định tội những người mà Ngài đã chết thay? Ôi, đây là sự bảo đảm dường nào cho tín đồ trong Chúa Giê-xu! Đứng dưới bóng thập tự giá, thánh đồ yếu đuối nhất cũng có thể đối diện với kẻ thù hiểm độc nhất của mình; và mọi lời cáo buộc được đưa ra, mọi án định tội được tuyên bố, người ấy đều có thể đối đáp, bằng cách chỉ vào Đấng đã chết. Trong một sự kiện ấy, người ấy thấy món nợ lớn đã được xóa bỏ, toàn bộ lời rủa sả đã được cất đi, bản cáo trạng lớn đã bị bác bỏ — và “Không còn sự định tội cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu,” là những lời được viết như bằng những chữ cái của ánh sáng hằng sống trên thập tự giá.

“Phải, hơn nữa, Đấng đã sống lại.” Đây là phần thứ hai trong công tác trung bảo của Đấng Christ, mà Sứ Đồ đưa ra như một lý do vì sao không ai có thể định tội tín đồ. Dường như qua chữ “hơn nữa”, chúng ta được dạy để xem sự kiện này trong đời sống của Chúa chúng ta như là một sự khẳng định còn mạnh mẽ hơn nữa về chân lý vĩ đại mà ông đang xác lập. Một vài nhận xét có thể làm cho điều này rõ ràng. Công tác chuộc tội của Đấng Christ tự nó là một công tác đã hoàn tất. Nó đã cung ứng mọi điều mà trường hợp đòi hỏi. Không điều gì có thể thêm vào sự hoàn hảo của nó. “Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm.” Nhưng chúng ta còn thiếu bằng chứng. Chúng ta cần bằng cớ về tính chân thật và sự chấp nhận của Sự Chuộc Tội, bằng cớ ấy sẽ khiến đức tin của chúng ta nơi nó trở thành một hành động hợp lý và có hiểu biết. Bằng cớ ấy nằm nơi Đấng “đã vui lòng đánh đập Ngài và làm cho Ngài buồn rầu.” Nếu Đức Chúa Trời đã thỏa mãn, thì tội nhân run sợ, đầy tội lỗi, có thể tin cậy cách vững vàng và an toàn nơi công tác của Cứu Chúa. Do đó, sự kiện về sự phục sinh là thiết yếu để đem lại tính chân thật cho Sự Chuộc Tội, và hy vọng cho con người. Nếu Ngài đã không trở về trong chiến thắng từ mồ mả, thì sự thánh khiết của các giới răn Ngài, sự cao cả của những lời dạy dỗ Ngài, sự rực rỡ của tấm gương Ngài, và những cảm xúc được khơi dậy bởi câu chuyện về sự chết của Ngài, có thể đã thu hút, mê hoặc, và chinh phục chúng ta, nhưng mọi hy vọng về sự cứu chuộc bởi huyết Ngài hẳn đã chỉ là sự nhạo báng và lừa dối. Nhưng, “Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu này sống lại.” Và dựa trên sự kiện này, sự tuyên bố vô tội của tín đồ được hoàn tất. Khi Ngài cúi đầu và trút linh hồn, án định tội đã bị đảo ngược; nhưng khi Ngài phá vỡ xiềng xích của sự chết, và xuất hiện trong tư cách của một Đấng Chiến Thắng, sự xưng công chính của tín đồ đã được niêm ấn đời đời. “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Vậy thì, đây là sự bảo đảm lớn lao của tín đồ. “Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Đặt bàn chân đức tin của mình lên ngôi mộ trống của Đấng Cứu Chuộc hằng sống, Cơ Đốc nhân có thể thốt lên, “Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết, phải, hơn nữa, Đấng đã sống lại.” Ôi, ước gì chúng ta cảm nhận được quyền năng của sự phục sinh của Ngài trong linh hồn mình! Ôi, ước gì chúng ta cùng sống lại với Ngài trong tất cả tính chân thật và vinh hiển của sự sống mới sinh này của Ngài, tâm trí chúng ta, tình cảm chúng ta, khát vọng chúng ta, hy vọng chúng ta đều được làm cho sống động, và thăng lên cùng với Chúa hằng sống của chúng ta. “Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống.”

“Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời.” Sự tôn cao của Đấng Christ là một phần cần thiết trong công tác trung bảo của Ngài. Nó thuộc về bản chất của sự tiếp tục công tác ấy trên thiên đàng — khung cảnh của phần cầu thay trong chức vụ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. “Bên hữu Đức Chúa Trời” là một cụm từ diễn tả quyền năng và phẩm giá. “Khi chính mình Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao.” “Đấng đã lên trời, và đang ở bên hữu Đức Chúa Trời; các thiên sứ, các quyền thế, và các thế lực đều đã phục tùng Ngài.” Có sự bảo đảm nào mạnh mẽ hơn cho tín đồ rằng không một lời cáo buộc nào chống lại mình có thể thành công, hơn điều này chăng? Cứu Chúa của mình, Đấng Biện Hộ của mình, Người Bạn tốt nhất của mình, đang ở bên hữu Đức Chúa Cha, được nâng lên vị trí cao trọng và quyền năng nhất trên thiên đàng.

“Đấng Cứu Rỗi chúng ta ngự đó, đội mão ánh sáng, Mặc lấy thân thể giống như thân thể chúng ta.”

Mọi quyền năng và quyền thống trị đều thuộc về Ngài. Sự xoay vần của các hành tinh, và vận mệnh của các đế quốc, đều do tay Ngài dẫn dắt. Chính phủ đặt trên vai Ngài; và vì sự ích lợi, sự an toàn, và sự chiến thắng của Hội Thánh Ngài, quyền năng trên mọi xác thịt, và quyền thống trị trên mọi thế giới, được đặt trong tay Ngài. Vậy thì, ai có thể định tội? Chúa Giê-xu đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và các quyền thế cùng các thế lực của mọi thế giới đều phục tùng thẩm quyền của Ngài. Vậy nên, hỡi tín đồ, đừng sợ! Đầu của bạn và Đấng Cứu Chuộc của bạn vẫn sống để làm thất bại mọi mục đích, chống lại mọi âm mưu, và bịt miệng mọi lưỡi muốn định tội bạn.

“Đấng cũng cầu thay cho chúng ta.” Sứ Đồ đưa lập luận của mình đến một đỉnh cao đẹp đẽ dường nào! Sự tôn cao của Chúa Giê-xu trên thiên đàng gắn liền với những lợi ích thân thiết nhất của dân sự Ngài trên đất. Giô-sép đã bị quên lãng khi Pha-ra-ôn nhắc đến quan tửu chánh. Nhưng Chúa chúng ta, giữa những vinh dự và sự rực rỡ mà Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài lên, vẫn nhớ đến anh em mình đang bị trói buộc, và cầu thay cho họ. Hình bóng về sự phục vụ hiện tại của Chúa chúng ta thay cho dân sự Ngài diễn tả rõ ràng dường nào! “Và người (A-rôn) sẽ lấy một lư hương đầy than lửa cháy đỏ từ bàn thờ trước mặt Đức Giê-hô-va, và hai tay đầy hương thơm đã tán nhỏ, đem vào trong bức màn: rồi người sẽ bỏ hương lên lửa trước mặt Đức Giê-hô-va, để mây hương che phủ nắp thi ân trên hòm chứng cớ.” Việc A-rôn bước vào nơi chí thánh, là hình bóng báo trước sự bước vào

thiên đàng của Chúa chúng ta. Huyết rảy trên nắp thi ân là sự dâng trình Sự Chuộc Tội vĩ đại bên trong bức màn. Và hương trầm phủ bóng bằng đám mây thơm ngát của nó trên nắp thi ân, vốn đã thấm huyết, là hình ảnh của sự cầu thay không ngừng của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta trong Nơi Chí Thánh. “Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật: nhưng Ngài đã vào chính thiên đàng, để nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.” Đó là một sự cầu thay mang tính cá nhân, đi trước, và hiện tại. Nó bao gồm mọi nhu cầu cá nhân của mỗi tín đồ, nó đi trước mỗi cơn cám dỗ và mỗi thử thách, và ngay tại lúc mà sự cảm thương và những lời cầu nguyện của Cứu Chúa được kêu cầu nhiều nhất, và được cảm nhận là êm dịu nhất, nó mang thánh đồ cùng nỗi buồn của người ấy trên lòng mình đến trước ngai. Ngay tại một bước ngoặt trong lịch sử của người ấy, tại một thời điểm, có lẽ, quan trọng nhất trong đời người ấy; và khi tấm lòng, bị đè nặng bởi những cảm xúc, không thể thốt ra một lời cầu nguyện, thì Chúa Giê-xu đang nhớ đến người ấy, cảm thương người ấy, và cầu thay cho người ấy. Ôi, ai có thể mô tả đầy đủ những phước hạnh tuôn chảy qua sự cầu thay của Con Đức Chúa Trời? Tình yêu, sự cảm thương, sự lo liệu trước, sự chăm sóc, sự quan tâm tỉ mỉ đến mọi việc của chúng ta, là những phước hạnh vượt quá mọi mô tả. Hỡi tín đồ bị thử thách, bị cám dỗ! Chúa Giê-xu cầu thay cho bạn. Trường hợp của bạn không phải là điều Ngài không biết. Nỗi buồn của bạn không bị giấu khỏi Ngài. Tên bạn ở trên lòng Ngài. Gánh nặng của bạn ở trên vai Ngài; và vì Ngài không chỉ đã cầu nguyện cho bạn, mà còn đang cầu nguyện cho bạn ngay bây giờ, đức tin của bạn sẽ không suy tàn. Kẻ cáo buộc lớn của bạn có thể đứng bên hữu bạn để định tội bạn, nhưng Đấng Biện Hộ vĩ đại của bạn đứng bên hữu Đức Chúa Trời để bênh vực bạn. Và Đấng ở cùng bạn thì lớn hơn mọi kẻ chống lại bạn.

Kìa, nền tảng cho sự chiến thắng của tín đồ! Người ấy còn có gì phải sợ? “Ai là kẻ sẽ định tội?” Công tác trung bảo của Đấng Christ bịt miệng mọi miệng, đáp ứng mọi lời cáo buộc, và bác bỏ mọi bản cáo trạng có thể đưa ra chống lại những người mà Ngài đã chết thay, đã sống lại, đã thăng lên cao, và cầu thay cho. Ôi, sự chiến thắng vinh hiển dường nào mà Đấng Christ bảo đảm cho thánh đồ yếu đuối nhất đứng trong đức tin trên vầng đá này! “Vậy nên, hiện nay KHÔNG CÒN SỰ ĐOÁN PHẠT cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.”

Hơn Cả Những Kẻ Chiến Thắng

Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Rô-ma 8:35-37

Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, hay khốn khó, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Như có chép rằng: “Vì cớ Ngài, chúng tôi đối diện với sự chết cả ngày; chúng tôi bị coi như chiên để làm thịt.” Không, trong mọi sự đó, chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Rô-ma 8:35-37

Có điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ chăng? Có phải điều đó có nghĩa là Ngài không còn yêu thương chúng ta nữa nếu chúng ta gặp hoạn nạn, hay tai họa, hay bị bắt bớ, hay đói khát, hay lạnh lẽo, hay nguy hiểm, hay bị đe dọa đến chết chăng? (Ngay cả Kinh Thánh cũng chép rằng: “Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết mỗi ngày; chúng tôi đang bị giết như chiên.”) Không, bất chấp mọi sự đó, sự chiến thắng tràn ngập thuộc về chúng ta nhờ Đấng Christ, là Đấng đã yêu thương chúng ta. Rô-ma 8:35-37

Sứ Đồ ở đây liệt kê một số điều mà, đối với con mắt mờ nhạt của đức tin, và con mắt còn mờ nhạt hơn của giác quan, dường như chống lại những lợi ích tốt nhất của Cơ Đốc nhân, được xem hoặc như những bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ đối với người ấy đang phai nhạt, hoặc như những điều có thể gây ra kết quả ấy. Ông đề ra một sự tra vấn — mà ý nghĩa của nó chúng ta dành lại để xem xét trong chương kết thúc của tác phẩm này — rồi tiếp tục đưa ra lời đáp. Lời đáp ấy giải quyết trọn vẹn vấn đề. Ông lập luận rằng, chẳng những những điều ông liệt kê không làm lung lay tính bền vững của tình yêu Đấng Christ, đe dọa sự an toàn của Cơ Đốc nhân, hay làm lu mờ ánh hào quang của danh tiếng người ấy, mà chúng chỉ càng bày tỏ tình cảm của Cứu Chúa đối với người ấy mạnh mẽ hơn, xác nhận sự thật về sự an toàn của người ấy, và đan thêm những vòng nguyệt quế tươi mới, xanh tốt hơn quanh trán người ấy. “Không, trong mọi sự đó, chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.”

Trước hết, chúng ta được mời gọi suy ngẫm về Cơ Đốc nhân trong tư cách của một ‘Kẻ Chiến Thắng.’ Cuộc chiến mà chúng ta đã xem xét, ở một mức độ nào đó, rồi. Chúng ta đã thấy nó gồm có một cuộc xung đột thuộc linh, với những kẻ thù bên trong và bên ngoài, tất cả liên kết với nhau bằng sức mạnh khủng khiếp chống lại linh hồn. Thêm vào đó — điều mà, quả thật, đặc biệt nhất đối với Hội Thánh thời ban đầu — là một cuộc chiến tranh về sự đau khổ bên ngoài, trong đó sự nghèo túng, bắt bớ, và tử đạo tạo thành những yếu tố tối tăm và thiết yếu. Giờ đây, sẽ rất bổ ích khi quan sát Đấng Christ cung ứng bằng cách nào cho người chiến sĩ thánh khiết vượt qua cuộc tranh đấu khốc liệt này. Sẽ nhận thấy rằng đó không phải bằng cách chạy trốn, mà bằng cách chiến đấu; không phải bằng cách rút lui, mà bằng cách tiến lên; không phải bằng cách tránh né, mà bằng cách đối diện với kẻ thù. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của họ có thể đã rút dân sự Ngài khỏi chiến trường, và dẫn họ về thiên đàng mà không gặp nguy hiểm của một cuộc xung đột. Nhưng không phải như vậy. Ngài sẽ dẫn họ đến vinh hiển, nhưng đó sẽ là bằng con đường vinh hiển. Họ sẽ mở đường đến mão triều thiên bằng những chiến công của gươm giáo. Họ sẽ phải chịu thiếu thốn, và khốn cùng, và đau khổ, đủ mọi thứ; tuy nhiên, trong khi còn dưới áp lực, và ngay trong lúc nóng bỏng nhất của trận chiến, chiến thắng sẽ đội vương miện trên cánh tay họ, và một sự chiến thắng vinh hiển sẽ làm sâu thêm vẻ rực rỡ của chiến thắng của họ. Và con mắt thuộc linh nào lại không thấy rõ ràng rằng, khi dẫn dắt dân sự Ngài băng qua chiến trường, Chúa giành cho chính mình nhiều danh tiếng hơn là khi Ngài dẫn họ đến nơi an nghỉ đời đời với sự miễn trừ hoàn toàn khỏi xung đột và khốn cùng? Nhưng chúng ta là những kẻ chiến thắng theo nghĩa nào? Chính theo nghĩa mà Đức Thánh Linh giành được chiến thắng. Không phải chính tín đồ chiến thắng; mà là Thần Linh thánh khiết ở trong tín đồ. Không thấy một động thái nào, không quan sát được chiến thuật nào, không nghe thấy tiếng hô xung trận nào, mà tuy nhiên, đang diễn ra trong linh hồn một trận chiến quan trọng hơn, và đang giành được một chiến thắng rực rỡ hơn, so với bất kỳ trận chiến nào mà ngòi bút của nhà sử học từng ghi lại. Trước hết, có sự chiến thắng của đức tin. Những biên niên sử chiến tranh ở đâu trình bày một chuỗi chiến thắng rực rỡ như vậy, đạt được bằng một vũ khí đơn độc và đơn giản như vậy, như được ghi lại trong chương mười một của Thư gửi người Hê-bơ-rơ? Và ân điển nào đã giành được những chiến thắng thuộc linh và vinh hiển ấy? Đó là ân điển của đức tin! “Sự chiến thắng thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.” Đức tin nơi chân lý của lời Đức Chúa Trời — đức tin nơi sự chân thật của bản tính Đức Chúa Trời — đức tin nơi quyền năng, và kỹ năng, và sự khôn ngoan, của Đấng Chỉ Huy và Lãnh Đạo của chúng ta — đức tin chăm nhìn phần thưởng, đem lại chiến thắng cho chiến sĩ Cơ Đốc, và bảo đảm vinh hiển cho Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của người ấy. Và rồi có sự chiến thắng của lòng nhẫn nhục. “Hầu cho anh em chớ lười biếng, nhưng noi gương những kẻ bởi đức tin và lòng nhẫn nhục mà được hưởng lời hứa.” “Và như vậy, sau khi người đã nhẫn nhục chờ đợi, thì được lời hứa.” Ôi, khi dưới áp lực của hoạn nạn lớn, trải qua một sự rèn luyện đau đớn và nhục nhã nhất, mà Cơ Đốc nhân đau khổ được ban cho sức để kêu lên: “Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài?” “Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?” “Không phải ý muốn của con, mà là ý muốn của Cha.” Hỡi con cái đau khổ của Đức Chúa Trời, “hãy để sự nhẫn nhục làm trọn công việc của nó, hầu cho anh em được trọn vẹn và đầy đủ, không thiếu thốn gì.” Và rồi, có sự chiến thắng của niềm vui. “Và anh em đã trở nên những kẻ noi gương chúng tôi, và noi gương Chúa, đã tiếp nhận lời với nhiều hoạn nạn, cùng với niềm vui của Đức Thánh Linh.” “Hỡi anh em tôi, hãy coi sự sa vào các thứ thử thách,” (hay hoạn nạn) “là điều vui mừng trọn vẹn.” Vì sao thử thách lại là dịp của niềm vui? Vì đó là sự chiến thắng của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Và há chẳng phải Đấng Christ đã phán: “Các ngươi sẽ buồn rầu, nhưng nỗi buồn rầu của các ngươi sẽ trở nên vui mừng?” Và ai ngoài Chúa Giê-xu có thể biến nỗi buồn rầu của chúng ta thành niềm vui? Không chỉ xoa dịu những nỗi đau buồn của chúng ta, giảm nhẹ những đau khổ của chúng ta, và làm dịu ngọn lửa lò luyện, mà thật sự còn biến những nỗi buồn sâu thẳm, tăm tối nhất của chúng ta, thành dịp của niềm vui mừng sâu thẳm nhất, sự ngợi khen, và tạ ơn. “Chúa đã đổi sự than khóc của tôi thành nhảy múa vui mừng. Chúa đã cởi áo tang của tôi và mặc cho tôi sự vui mừng, hầu cho tôi hát ngợi khen Chúa và không nín lặng. Ôi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Ngài đời đời!” Ôi, phải! đó là một chiến thắng vinh hiển của Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, trong linh hồn, khi Ngài có thể ban cho tín đồ khả năng thốt ra những lời của Sứ Đồ đau khổ: “Tôi đầy dẫy sự yên ủi, tôi vui mừng quá đỗi trong mọi cơn hoạn nạn của chúng tôi.” Hỡi độc giả đau khổ! Chúa Giê-xu biết cách biến nỗi buồn của bạn thành niềm vui. Hãy phó thác nỗi đau buồn của bạn cho Ngài, và Ngài sẽ khiến nó cất lên tiếng hát ngọt ngào.

“Hơn cả những kẻ chiến thắng.” Từ nguyên gốc sẽ cho phép một cách dịch mạnh mẽ hơn cách mà các dịch giả của chúng ta đã cho phép. Cùng một từ ấy, ở một chỗ khác, được dịch là “một trọng lượng vinh hiển càng ngày càng bội phần và đời đời.” Cho nên, trong trường hợp hiện tại, nó có thể được dịch là “những kẻ chiến thắng vượt trội hơn bội phần.” Cụm từ này dường như hàm ý rằng đó là hơn cả một chiến thắng đơn thuần mà tín đồ giành được. Một trận chiến có thể thắng với tổn thất lớn cho kẻ chiến thắng. Một vị tướng lãnh vĩ đại có thể ngã xuống ở đầu quân đội mình. Hoa khôi của một đạo quân có thể bị tiêu diệt, và dòng máu tốt nhất của niềm kiêu hãnh của một dân tộc có thể bị đổ ra. Nhưng Cơ Đốc nhân chiến thắng mà không có tổn thất như vậy. Không có điều gì thiết yếu cho sự ích lợi của người ấy bị đe dọa. Áo giáp của người ấy, được Đức Thánh Linh gắn chặt vào linh hồn người ấy, người ấy không thể đánh mất. Sự sống của người ấy, được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, không thể bị nguy hiểm. Đấng Lãnh Đạo và Chỉ Huy của người ấy, Đấng đã từng chết, nay đang sống và không còn chết nữa. Không có điều gì quý giá và đáng giá mà người ấy sẽ đánh mất. Không có một ân điển nào trong linh hồn người ấy mà lại không bước ra khỏi trận chiến với tội lỗi, và Sa-tan, và thế gian, tinh khiết hơn và sáng chói hơn vì cuộc xung đột. Chúa càng đưa các ân điển của chúng ta vào sự rèn luyện một cách triệt để bao nhiêu, thì chúng sẽ càng được phát triển đầy đủ bấy nhiêu, và càng được thêm sức mạnh mẽ bấy nhiêu. Không một hạt ân điển nào sẽ hư mất trong lúc sàng sảy, không một hạt đức tin nào sẽ bị thiêu đốt trong lúc luyện lọc. Không mất gì cả, người ấy giành được mọi sự! Người ấy trở về từ trận chiến mang theo chiến lợi phẩm của một chiến thắng vinh hiển — “hơn cả kẻ chiến thắng.” Mọi nguồn lực của người ấy đều được tăng thêm bởi kết quả. Áo giáp của người ấy sáng hơn, gươm của người ấy sắc hơn, lòng can đảm của người ấy không nao núng hơn, vì cuộc xung đột. Mọi ân điển của Thánh Linh đều được trưởng thành. Đức tin được củng cố — tình yêu được mở rộng — kinh nghiệm được đào sâu — tri thức được gia tăng. Người ấy bước ra khỏi thử thách thánh khiết hơn và dũng cảm hơn so với khi bước vào. Sự yếu đuối của người ấy đã dạy người ấy biết sức mạnh của mình nằm ở đâu. Sự thiếu thốn của người ấy đã làm cho người ấy quen thuộc hơn với sự đầy trọn của Đấng Christ. Sự nguy hiểm của người ấy đã cho người ấy thấy Đấng đã dạy tay người ấy chiến đấu và ngón tay người ấy đánh trận, và Đấng mà khiên của Ngài đã che đầu người ấy trong ngày chiến trận. Người ấy là “hơn cả kẻ chiến thắng” — người ấy chiến thắng!

“Nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.” Đây là bí mật lớn lao của chiến thắng của chúng ta, nguồn gốc của sự chiến thắng của chúng ta. Kìa, mầu nhiệm được giải thích, làm sao một tín đồ yếu đuối, nhút nhát, thường chạy trốn khỏi chính cái bóng của mình, mà vẫn là “hơn cả kẻ chiến thắng” đối với nhiều kẻ thù hùng mạnh của mình. Vinh hiển của sự chiến thắng được quy về Đấng Christ, là Đấng đã yêu thương người ấy, đã phó chính mình Ngài vì người ấy, đã chết thay cho người ấy, và sống để cầu thay thay cho người ấy. Và đây là bài ca người ấy hát lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Nhờ sự chiến thắng mà chính Ngài đã giành được, nhờ ân điển mà Ngài ban cho, nhờ sức mạnh mà Ngài truyền cảm hứng, nhờ sự cầu thay mà Ngài dâng trình, trong mọi “hoạn nạn, và khốn cùng, và bắt bớ, và đói khát, và trần truồng, và nguy hiểm, và gươm giáo” của chúng ta, chúng ta là “hơn cả những kẻ chiến thắng.” Dù chúng ta bị kể như “chiên làm thịt,” nhưng Đấng Chăn Chiên Lớn của chúng ta, chính Ngài đã bị giết vì bầy chiên, dẫn dắt bầy chiên của Ngài, và đã tuyên bố rằng không ai sẽ cướp chúng khỏi tay Ngài. Chúng ta là hơn cả những kẻ chiến thắng nhờ ân điển của Đấng đã yêu thương chúng ta ngay trong chính những hoàn cảnh đe dọa nhấn chìm chúng ta. Vậy nên, đừng sợ đám mây tối tăm nhất, cũng đừng sợ những đợt sóng kiêu ngạo nhất, cũng đừng sợ những nhu cầu sâu thẳm nhất — ngay trong chính những điều này, bạn sẽ, nhờ Đấng Christ, tỏ ra chiến thắng. Cũng đừng lùi bước khỏi trận chiến với “kẻ thù cuối cùng.” Sự chết đã nhận một vết thương chí mạng khi Đấng Christ chết. Bạn đang đối diện với một kẻ thù đã bị chinh phục. Hắn đứng bên cạnh bạn như một vị vua không còn vương miện, và phất một cây vương trượng đã gãy. Sự chết của bạn sẽ là một chiến thắng nữa trên kẻ thù cuối cùng của tín đồ. Đặt bàn chân đức tin của bạn lên cổ đã bị quật ngã của hắn, bạn sẽ nhảy vào vinh hiển, hơn cả kẻ chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu thương bạn. Như vậy, bước vào vinh hiển trong chiến thắng, bạn sẽ đi để làm tăng thêm hàng ngũ của “đội quân cao quý của các vị tử đạo” — những anh hùng Cơ Đốc mà có chép về họ rằng: “HỌ ĐÃ THẮNG HẮN BỞI HUYẾT CỦA CHIÊN CON.”

“Không Có Sự Phân Rẽ Khỏi Chúa Giê-xu Christ”

Vì tôi tin chắc rằng, chẳng sự chết, chẳng sự sống, chẳng thiên sứ, chẳng kẻ cầm quyền, chẳng kẻ có quyền phép, chẳng việc bây giờ, chẳng việc hậu lai, chẳng chiều cao, chẳng chiều sâu, chẳng một vật nào khác, đều chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Rô-ma 8:38-39

Vì tôi tin chắc rằng, chẳng sự chết hay sự sống, chẳng thiên sứ hay ma quỷ, chẳng việc hiện tại hay việc tương lai, chẳng quyền lực nào, chẳng chiều cao hay chiều sâu, chẳng một vật nào khác trong mọi vật dựng nên, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Rô-ma 8:38-39

Và tôi tin chắc rằng, không điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Ngài. Sự chết không thể, và sự sống không thể. Các thiên sứ không thể, và các ma quỷ không thể. Những nỗi sợ hãi của chúng ta về hôm nay, những lo lắng của chúng ta về ngày mai, và ngay cả các quyền lực của địa ngục cũng không thể giữ tình yêu của Đức Chúa Trời xa khỏi chúng ta. Dù chúng ta ở cao trên bầu trời hay ở nơi sâu thẳm nhất của đại dương, không điều gì trong mọi vật dựng nên sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Rô-ma 8:38-39

Chương cao cả này đã mở đầu bằng một lời tuyên bố mạnh mẽ rằng không còn sự đoán phạt trong Đấng Christ Giê-xu, thì thật là thích hợp khi nó kết thúc bằng một lời tuyên bố cũng mạnh mẽ không kém, rằng không còn sự phân rẽ khỏi Đấng Christ Giê-xu. Khi đi qua những nội dung phong phú và quý báu của chương này, cảm xúc của chúng ta giống như cảm xúc của một du khách đang dạo bước trên một phong cảnh rộng lớn và tráng lệ với đủ mọi nét đặc sắc và vẻ đẹp tinh tế. Chúng ta đã ngắm nhìn quang cảnh của đời sống Cơ Đốc nhân, từ hầu như mọi điểm quan sát, với đủ mọi hình thái, vẻ đẹp của màu sắc, và sự hài hòa trong thiết kế. Và giờ đây, khi đã lên đến đỉnh cao nhất của hy vọng Cơ Đốc, với một cái nhìn thoáng qua về viễn cảnh rực rỡ và trải dài xa tít trước mắt, chúng ta sẽ đưa những suy gẫm của mình đến hồi kết. Đó là một đề tài thú vị và đầy khích lệ mà chương này kết thúc. Đối tượng cuối cùng nó trình bày trước mắt là CHÚA GIÊ-XU. Những âm thanh cuối cùng còn vang vọng bên tai là về tình yêu của CHÚA GIÊ-XU. Chúa Giê-xu là khởi đầu, và Chúa Giê-xu là kết thúc — và Chúa Giê-xu, trong vinh hiển cá nhân của Ngài, trong công tác trung bảo của Ngài, trong sự đầy trọn không hề vơi cạn của Ngài, trong những mối liên hệ mật thiết và dịu dàng mà Ngài duy trì với dân sự Ngài, tạo thành tổng thể và thực chất của mọi điều nằm giữa hai cực điểm này — không còn sự đoán phạt, và không còn sự phân rẽ. Nhân vật trung tâm là Đấng Christ. Ngài là Nam Châm thu hút mọi tình cảm được đánh thức bởi những chân lý lớn lao và rực rỡ này; và Ngài là đối tượng mà quanh đó chính những chân lý ấy quấn quýt một cách chặt chẽ, độc nhất, và không thể tách rời. Đấng Christ là Alpha và Omega — là khởi đầu và kết thúc — phải, Đấng Christ là tất cả và trong tất cả. Nguyện Ngài là tất cả trong tất cả đối với tấm lòng chúng ta! Điều vô cùng quan trọng là chúng ta phải nắm bắt rõ ràng ý tưởng chủ đạo của Sứ Đồ trong những câu kết thúc này. Ông nói đến một tình yêu mà khỏi đó không có sự phân rẽ. Ông đang nói về tình yêu của ai? Tình yêu của tín đồ đối với Đấng Christ ư? Trái lại — đó là tình yêu của Đấng Christ đối với tín đồ. Và cách nhìn này về vấn đề tạo nên mọi sự khác biệt trong ảnh hưởng của nó đối với tâm trí chúng ta. Tín đồ có thể rút ra được sự thỏa mãn thật sự và niềm yên ủi thật sự nào, hay ít nhất là được bao nhiêu, từ việc suy ngẫm về tình yêu của mình đối với Đấng Christ? Đúng là, khi cảm nhận được hơi ấm của nó, và ý thức được quyền năng của nó, người ấy không thể không vui mừng trước bất kỳ bằng chứng nào, dù nhỏ nhất, về công tác của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình. Thế nhưng đó không phải là nền tảng chính đáng cho sự tin cậy của người ấy, cũng không phải là nguồn gốc đúng đắn cho sự yên ủi của người ấy. Đó là tình yêu của Đấng Christ đối với người ấy! Và đây chính là chân lý mà tâm trí Cơ Đốc cần có để được an nghỉ. Phao-lô ban đầu đã viết thư này gửi cho ai? Gửi cho các thánh đồ của thời đại đầu tiên đầy đau khổ của Hội Thánh Cơ Đốc. Và chân lý này — tình yêu của Đấng Christ đối với dân sự Ngài — hẳn là chân lý được tính toán để yên ủi, củng cố, và khích lệ họ. Nếu tuyên bố rằng không điều gì có thể thắng hơn để khiến họ lìa bỏ Đấng Christ, thì đó chỉ là niềm an ủi nghèo nàn cho những con người đã chứng kiến nhiều sự bội đạo đáng sợ khỏi Đấng Christ nơi những người khác, và thường xuyên phát hiện sự vận hành của cùng một nguyên tắc ấy trong chính mình. Nhớ lại lời khẳng định mạnh mẽ của Phi-e-rơ, "Lạy Chúa, dầu mọi người đều lìa bỏ Ngài, con cũng không," và nhớ lại cách Thầy của họ đã bị một người chối bỏ, bị một người khác phản bội, và bị tất cả các môn đồ lìa bỏ, lòng họ hẳn sẽ ngã lòng. Nhưng hãy để Sứ Đồ lôi kéo tâm trí họ khỏi việc suy ngẫm về tình yêu của họ đối với Đấng Christ, mà hướng đến việc suy ngẫm về tình yêu của Đấng Christ đối với họ, và quả quyết với họ, trên những căn cứ vững chắc nhất, rằng bất luận họ phải chịu những đau khổ nào, hay bị những cám dỗ nào tấn công, không điều gì có thể thắng hơn để cắt đứt họ khỏi mối quan tâm đến tính chân thật, sự cảm thông, và sự bền vững của tình yêu ấy, thì ngay lập tức ông đã đưa họ đến sự an nghỉ hoàn hảo nhất. Vậy thì, tình cảm mà Sứ Đồ nói đến, là tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu. Tình yêu của Đấng Christ! thật là đề tài quý báu của chúng ta! Lẽ nào chúng ta lại mệt mỏi về nó? Sự vĩ đại của nó, chúng ta có bao giờ biết hết được chăng? Sự đầy trọn của nó, chúng ta có thể chứa đựng trọn vẹn được chăng? Không bao giờ! Những vực sâu của nó không thể dò thấu, những chiều kích của nó không thể đo lường. Nó vượt quá sự hiểu biết. Mọi điều Chúa Giê-xu đã làm cho Hội Thánh Ngài chỉ là sự bày tỏ và biểu hiện của tình yêu Ngài. Đi đến Bết-lê-hem — tôi thấy tình yêu nhập thể. Theo dấu chân Ngài khi Ngài đi khắp nơi làm việc lành — tôi thấy tình yêu lao nhọc. Ghé thăm nhà tại Bê-tha-ni — tôi thấy tình yêu cảm thông. Đứng bên mộ của La-xa-rơ — tôi thấy tình yêu khóc than. Bước vào khu vực u ám của Ghết-sê-ma-nê — tôi thấy tình yêu đau buồn. Đi tiếp đến đồi Gô-gô-tha — tôi thấy tình yêu chịu khổ, đổ huyết, và trút hơi thở. Toàn bộ quang cảnh đời sống Ngài chỉ là sự bày tỏ của mầu nhiệm sâu thẳm, đáng kính sợ, và quý báu của tình yêu cứu chuộc. Tình yêu của Cha! Đó cũng là đề tài của chúng ta; và thật thích hợp khi chương này kết thúc với chân lý này. "Tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta." Tình yêu của Cha được thấy trong việc ban cho chúng ta Đấng Christ, trong việc chọn lựa chúng ta trong Đấng Christ, và trong việc ban phước cho chúng ta trong Ngài với mọi phước hạnh thuộc linh. Thật vậy, tình yêu của Cha là nguồn của mọi sự thương xót thuộc về giao ước và sự cứu chuộc dành cho Hội Thánh. Đó là dòng sông mà các dòng chảy của nó làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng. Chúa Giê-xu đã lo lắng biết bao để bênh vực tình yêu của Cha khỏi mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của các môn đồ Ngài! "Ta không nói với các ngươi rằng Ta sẽ cầu xin Cha cho các ngươi, vì chính Cha yêu các ngươi." "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Từ tình yêu này, chúng ta phải truy nguyên mọi phước hạnh tuôn chảy đến chúng ta qua kênh của thập tự giá. Đó là tình yêu của Đức Chúa Trời, được bày tỏ, được biểu hiện, và được nhìn thấy trong Đấng Christ Giê-xu. Đấng Christ không phải là Đấng khởi xướng, mà là món quà của tình yêu ấy; không phải là nguyên nhân, mà là sự biểu lộ của nó. Ôi, được thấy một sự bình đẳng hoàn hảo giữa tình yêu của Cha với tình yêu của Con! Bấy giờ chúng ta sẽ được dẫn dắt để truy nguyên mọi sự thương xót ngọt ngào của Ngài, và mọi sự đối đãi quan phòng của Ngài, dù thử thách, đau đớn, và huyền nhiệm đến đâu, về tấm lòng của Đức Chúa Trời; nhờ đó quy mọi sự về nguồn mà từ đó mọi sự đều tuôn chảy như nhau — TÌNH YÊU đời đời và không hề thay đổi. Giờ đây, chính khỏi tình yêu này mà không có sự phân rẽ. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ?" Sứ Đồ đã thách thức mọi lời tố cáo từ bất kỳ kẻ thù nào, và sự đoán phạt từ bất kỳ phía nào; nhưng không kẻ tố cáo nào dấy lên, và không lời đoán phạt nào được tuyên bố. Đứng trên nền tảng rộng lớn của công tác đã hoàn thành của Đấng Christ, và của sự xưng công chính đầy đủ của Đức Chúa Trời, đầu ông giờ đây được ngẩng cao trong chiến thắng trên mọi kẻ thù chung quanh. Nhưng có thể là, dù trong lòng tín đồ không còn sợ bị tố cáo, vẫn còn tồn tại nỗi sợ tiềm ẩn về sự phân rẽ. Những sự đối đãi chung của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài, và những sự đối đãi riêng của Ngài với các thánh đồ Ngài, đôi khi có thể mang dáng vẻ của một tình cảm đã xa cách, hay một sự cảm thông đã giảm sút. Thời đại mà thư này được viết ra là thời đại đầy dẫy đau khổ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và nếu có bất kỳ thời kỳ hay hoàn cảnh nào trong lịch sử của Hội Thánh báo hiệu sự đứt đoạn của mối dây ràng buộc Hội Thánh với Đấng Christ, thì đó chính là thời kỳ ấy, và đó chính là những hoàn cảnh ấy. Nhưng với một sự tin cậy đặt trên chân lý vinh hiển mà ông đã trình bày — sự an toàn của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — và với một sự thuyết phục được linh cảm bởi sự nhận thức gần gũi hơn về vinh hiển sắp bừng sáng trước mắt Hội Thánh — với lòng dũng cảm quả cảm nhất, ông thốt lên: "Tôi tin chắc rằng, bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có quyền phép, các việc bây giờ, các việc hầu đến, các quyền lực trên cao, các vực sâu, hay là bất kỳ vật thọ tạo nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta." Chúng ta hãy lướt qua từng điều trong những điều này, những điều có thể đe dọa, nhưng không thể thành công trong việc phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, và khỏi sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ. Đoạn văn bắt đầu với "sự chết." Rằng sự chết có quyền năng phân rẽ là một chân lý quá hiển nhiên và quá cảm động để có thể phủ nhận. Nó phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, và con người khỏi mọi sự theo đuổi và quyến rũ của trần gian. "Hơi thở nó ra đi, trong chính ngày đó các ý tưởng nó đều tiêu tan." Mọi ý tưởng tham vọng của nó — những ý tưởng về sự thăng tiến — những ý tưởng về một tôn giáo hư không và Pha-ri-si — tất cả đều tiêu tan trong ngày đó. Thật là một sự cao cả buồn thảm biết bao trong mô tả sống động này về quyền năng phân rẽ của sự chết trên loài thọ tạo! Sự chết cũng có quyền năng phân rẽ lớn lao biết bao, như được cảm nhận trong những khoảng trống mà nó tạo ra trong các mối quan hệ của con người! Ai mà chưa từng mất một người bạn, một cái tôi thứ hai, bởi bàn tay tàn nhẫn của sự chết? Ngôi nhà tươi sáng nào mà chưa từng bị tối tăm, tấm lòng yêu thương nào mà chưa từng bị buồn rầu, bởi những lần viếng thăm của nó? Nó phân rẽ chúng ta khỏi người chồng của tuổi thanh xuân — khỏi người vợ trong vòng tay — khỏi đứa con của tình yêu thương — khỏi người bạn và người đồng hành của những năm tháng đầu đời và trưởng thành. Nó đến và bẻ gãy mối liên kết đã ràng buộc chúng ta một cách trìu mến và mật thiết với con người mà tình yêu thương, sự cảm thông, và sự tương giao của người ấy dường như là những yếu tố thiết yếu của bản thể chúng ta, mà sự sống của người ấy chúng ta vẫn thường xem như một phần của chính sự hiện hữu của mình. Nhưng có một điều mà sự chết không thể phân rẽ chúng ta khỏi — tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu, cùng với mọi phước hạnh mà tình yêu ấy ban tặng. Sự chết phân rẽ chúng ta ư! Không; sự chết càng liên kết chúng ta mật thiết hơn với những phước hạnh ấy, bằng cách đưa chúng ta vào sự sở hữu đầy trọn và bền vững hơn về chúng. Sự chết đem lại sự hiện thực và sự bền vững cho mọi sự trông đợi huy hoàng và thánh khiết của Cơ Đốc nhân. Khoảnh khắc hạnh phúc nhất của đời người ấy chính là khoảnh khắc cuối cùng. Mọi vinh hiển và phước hạnh của sự hiện hữu của người ấy đều tụ hội và sáng rực quanh thời khắc trang nghiêm ấy của bản thể người ấy. Bấy giờ chính là lúc người ấy cảm nhận được đặc ân quý báu biết bao, và sự phân biệt lớn lao biết bao khi được làm một tín đồ tin nơi Chúa Giê-xu. Và ngày làm tối mắt người ấy đối với mọi cảnh tượng trần gian, lại mở mắt người ấy ra trước những vinh hiển không thể kể xiết, không thể tưởng tượng, và ngày càng gia tăng của cõi đời đời. Đó là ngày sinh của sự bất tử của người ấy. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ sợ sự chết! Nó không thể phân rẽ bạn khỏi tình yêu của Cha, cũng không thể, trong khi nó xé bạn khỏi một vòng tay trần gian, giật bạn khỏi vòng tay của Đấng Christ. Trong sự chết, bạn sẽ có, có thể là, một sự bày tỏ tình yêu của Ngài sáng rỡ hơn, ngọt ngào hơn bất kỳ điều gì bạn từng kinh nghiệm trong đời sống. Chúa Giê-xu, Đấng Chiến Thắng sự chết, sẽ đến gần và đặt bên dưới bạn những cánh tay toàn năng của Ngài, và đặt đầu bạn lên vòng tay yêu thương của Ngài. Được bao bọc và gối đầu như thế, bạn "sẽ không thấy sự chết," mà khi đi qua cổng u ám của nó, bạn sẽ chỉ nhận ra rằng mình thực sự đã chết, nhờ ý thức về niềm vui và vinh hiển mà sự chết đã đưa bạn vào. "Cũng không phải sự sống." Điều được nói đến là hy vọng về sự sống. Sứ Đồ đã viết, như chúng ta đã nhận xét, trong một thời đại đặc biệt đau khổ của Hội Thánh — một thời đại bắt bớ dữ dội vì cớ Phúc Âm. Trong những hoàn cảnh ấy, sự sống không hiếm khi được đề nghị với điều kiện từ bỏ Phúc Âm, và chối bỏ Đấng Cứu Thế. Đó là một cám dỗ mạnh mẽ dẫn đến sự bội đạo. Khi trước mắt là giá tra tấn, thập tự giá, cọc thiêu, sự sống — sự sống quý báu, với mọi sự quyến rũ ngọt ngào và những mối dây thân thiết của nó — được đề nghị, và chỉ một sự từ bỏ thập tự giá đơn giản, cùng một cái ôm lấy cây thập tự giá, là có thể mua lại được nó; đối với một số người yếu đuối trong đức tin, một cám dỗ như thế có thể gần như không thể cưỡng lại. Nhưng nó sẽ không thành công trong việc phân rẽ Cơ Đốc nhân đang chịu khổ khỏi tình yêu của Đấng Christ. Cũng không có bất kỳ điều gì liên quan đến sự sống — những thử thách, những biến đổi, hay những cám dỗ của nó — sẽ cắt đứt chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Như vậy, cả sự sống lẫn sự chết đều chỉ củng cố chúng ta trong sự xác quyết về mối quan tâm không thể tước đoạt của chúng ta đối với tình yêu của Đức Chúa Trời: "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa; nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa; vậy nên, hoặc chúng ta sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa." "Cũng không phải các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có quyền phép." Dĩ nhiên, không phải các thiên sứ tốt lành, mà là các tà linh, được nói đến ở đây. Và những điều này bao gồm, không chỉ các quỷ, mà còn mọi tác nhân gian ác — những người thế gian — các chính quyền loài người — các quyền lực dân sự — mọi điều thù nghịch với những lợi ích thuộc linh của chân lý và vương quốc của Đấng Christ. Những kẻ như thế thường được thấy hoặc là chính những công cụ mạnh mẽ của sự bắt bớ thuộc linh, hoặc là, bởi sự thờ ơ và đồng lõa, cảm thông với, và tiếp tay cho kẻ bắt bớ ngang ngược. Nhưng không quyền lực nào của loài người hay siêu nhiên sẽ thắng hơn để làm suy giảm mối quan tâm của các thánh đồ Đức Chúa Trời đối với tình yêu của Ngài. Đã có trường hợp nào như thế chăng? Đức Chúa Trời có bao giờ lìa bỏ dân sự Ngài, khi Ác Linh đã xúi giục những kẻ không tin kính và các chính quyền chuyên chế cướp đoạt quyền lợi của họ, trói buộc lương tâm họ, giam cầm hay giết hại dân sự họ chăng? Không, không bao giờ! Được an toàn trong tình yêu của Ngài, không dòng lũ thù nghịch nào, không gươm bắt bớ nào, sẽ bao giờ lay chuyển Hội Thánh của Đấng Christ khỏi vị trí của mình. Ngày chiến thắng của Hội Thánh trên mọi kẻ thù của mình đang nhanh chóng đến gần. Một ngày huy hoàng sẽ là ngày ấy. Nhà của Hội Thánh thường là pháo đài trên vách đá — nơi hoang vắng của núi non — chiều sâu của hang động — bóng tối nửa đêm của ngục tù. Hội Thánh thường đã nói tiên tri trong bao gai và trong huyết; có lúc công khai đức tin từ trên giá tra tấn, có lúc xưng danh Chúa Giê-xu giữa những ngọn lửa. Nhưng ngày chiến thắng và vinh hiển của Hội Thánh đang đến gần. Bấy giờ kẻ thù của Hội Thánh sẽ đến cúi mình trước mặt Hội Thánh, và sẽ liếm bụi dưới chân Hội Thánh. Bấy giờ ai sẽ tố cáo Hội Thánh điều gì? Bị bịt miệng, và bị đoán phạt, mọi kẻ thù của Hội Thánh sẽ rút lui về số phận khủng khiếp của chúng, để lại Hội Thánh được tôn vinh trong mọi vinh hiển của Hội Thánh Khải Hoàn. "Những việc bây giờ." Những việc tạm thời và chóng qua, dù buồn hay vui, dễ chịu hay đau đớn. Tội lỗi còn ngự trị trong lòng, thử thách tạm thời, cám dỗ thỉnh thoảng, những lúc tạm thời không cảm nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời — không một điều nào trong những điều này, hay bất kỳ việc bây giờ nào khác, sẽ phân rẽ họ khỏi Đấng Christ. "Những việc hầu đến." Trí tuệ loài người nào có thể tiên đoán tương lai của lịch sử trần gian của con cái Đức Chúa Trời? Bàn tay loài người nào có thể vén tấm màn che giấu những biến cố sẽ còn xảy ra trong lịch sử của người ấy trước khi người ấy đến được thế giới hoàn hảo, nơi sẽ không còn tương lai, mà chỉ có một hiện tại đời đời? Ôi, sự tốt lành biết bao đã giấu kín điều đó khỏi tầm mắt chúng ta! Nhưng tương lai ấy có là gì đi nữa, u ám hay tươi sáng, bão tố hay thanh bình, Đức Chúa Trời sẽ giữ vững giao ước của Ngài với Hội Thánh Ngài, và Đấng Christ sẽ giữ vững sự hiệp nhất của Ngài với dân sự Ngài. Những việc hầu đến, dù khủng khiếp hơn những việc đã qua, hay những việc hiện nay, cũng sẽ không chạm đến mối quan tâm của họ đối với tình yêu của Chúa. "Cũng không phải quyền lực trên cao." Không sự nâng cao nào mà Ngài có thể đưa họ lên, không chiều cao nào của địa vị, của sự giàu có, của danh dự, của ảnh hưởng, hay của sự hữu ích, sẽ gây nguy hiểm cho vị trí của họ trong tình yêu của Ngài. Chúa đã nâng Môi-se, Đa-vít, Giô-sép, và Ghê-đê-ôn lên như thế; nhưng trong sự nâng cao lên những sự phân biệt, quyền lực, và giàu sang của thế gian, họ đã được giữ gìn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời — và đó chính là bí quyết an toàn của họ. "Đức Giê-hô-va, Chúa, là sức mạnh của tôi, Ngài sẽ làm cho chân tôi giống như chân con nai cái, và Ngài sẽ khiến tôi đi trên các nơi cao của tôi." "Cũng không phải vực sâu." Ôi, những vực sâu ấy có thể sâu đến dường nào! Từ chiều cao chót vót nhất đến vực sâu thấp nhất của nghịch cảnh, Đức Chúa Trời có thể đưa tôi tớ Ngài xuống, nhưng vẫn yêu thương người ấy với một tình yêu không đổi và bất diệt. Nhưng không vực sâu nào của sự đau khổ trong linh hồn, không vực sâu nào của sự nghèo khó, hay đau khổ, hay hạ mình, sẽ làm xáo trộn sự an nghỉ hay gây nguy hiểm cho sự an toàn của một linh hồn tin cậy trong tình yêu của Đức Chúa Trời. "Cũng không phải bất kỳ vật thọ tạo nào khác." Nếu có bất kỳ vật hay hữu thể nào khác trong vũ trụ rộng lớn này mang dáng vẻ đe dọa hay không thân thiện đối với Cơ Đốc nhân, quyền năng thiêng liêng sẽ kiềm chế sức mạnh của nó, phán với những làn sóng kiêu ngạo rằng: "Ngươi chỉ đến đây thôi, không được đi xa hơn." Và như thế, mọi đợt sóng, giữa đó chiếc Tàu đã bao nhiêu thời đại bị quăng quật, sẽ chỉ nhẹ nhàng và khải hoàn đưa nó tiến về Núi của Đức Chúa Trời. Trên ngọn núi ấy, hỡi người yêu dấu, nơi giờ đây đang quy tụ mọi người có danh của Cha ghi trên trán mình, chúng ta cũng vậy, nhờ ân điển, sẽ đứng đời đời ca ngợi CHIÊN CON, qua Đấng mà — vì Ngài đã chết — đối với chúng ta không còn SỰ ĐOÁN PHẠT nào từ công lý thiêng liêng — và qua Đấng mà — vì Ngài đang sống, đối với CHÚNG TA không còn SỰ PHÂN RẼ nào khỏi tình yêu thiêng liêng. "Ôi, khi Đức Chúa Trời tôi, vinh hiển của tôi, đem đoàn tùy tùng trắng tinh và thánh khiết của Ngài đến những suối nước trong lành và hằng sống, nơi không có vết nhơ nào đến được, nơi mọi sự đều là ánh sáng, hoa trái, và niềm vui, và sự an nghỉ, xin cho tôi được ở giữa họ, đó là lời cầu xin của tôi! Người cuối cùng và nhỏ bé nhất."

~ ~ ~ ~ ~ ~

KHÔNG AI GIỐNG NHƯ ĐẤNG CHRIST

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

1. Không Có VINH HIỂN Nào Như Của Ngài.

2. Không Có VẺ ĐẸP Nào Như Của Ngài.

3. Không Có TÌNH YÊU Nào Như Của Ngài.

4. Không Có ĐẤNG CỨU THẾ Nào Như Ngài.

5. Không Có THẦY DẠY Nào Như Ngài.

6. Không Có BẠN HỮU Nào Như Ngài.

7. Không Có SỰ PHỤC VỤ Nào Như Của Ngài.

LỜI NÓI ĐẦU

"Người yêu của chị có hơn người yêu khác ở chỗ nào?" Nhã Ca 5:9

Quyền năng của sự tương phản được mọi người thừa nhận. Nhà thơ nghiên cứu nó trong việc xây dựng sử thi của mình; họa sĩ trong việc tô màu bức tranh của mình; nhà luận lý trong việc sắp xếp luận cứ của mình; người yêu thiên nhiên khi mắt họ dạo khắp phong cảnh trải rộng — tất cả đều ý thức về sự hiện diện và quyền năng của nguyên tắc này. Mục đích của sự tương phản không phải là tạo ra điều lý tưởng, hay nuôi dưỡng điều hư cấu; mà là xác nhận sự hiện hữu, và làm tăng thêm quyền năng và ấn tượng của điều chân thật. Nhờ đó, điều đẹp đẽ trở nên hấp dẫn hơn, điều hùng vĩ trở nên cao cả hơn, điều tốt lành trở nên ưu tú hơn, và đối tượng đã đánh thức sự ngưỡng mộ của chúng ta và khơi dậy lòng quý trọng của chúng ta, càng vững vàng và tối cao ngự trị trên linh hồn.

Lời của Đức Chúa Trời đầy dẫy những sự tương phản. Không quyển sách nào mà hiệu quả lại nổi bật hơn. Thật thường xuyên biết bao, bằng một phép đối lập nhẹ nhàng và duyên dáng, Đức Thánh Linh đặt tương phản sự hư không của các thần tượng với sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; sự nhỏ bé của con người với sự vĩ đại của Đức Giê-hô-va; sự chóng qua của những điều tạm thời với sự bền vững của những điều đời đời; sự xấu xí của tội lỗi với vẻ đẹp của sự thánh khiết; những đối tượng và sự quyến rũ của trần gian với những cảnh tượng và sự lôi cuốn của thiên đàng; sự bướng bỉnh và bất xứng của chúng ta với lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời. Với quyền năng, vẻ đẹp, và tính chân thật biết bao, những điều lớn lao trong lời của Đức Chúa Trời được bày tỏ như thế!

Khi trình bày trước bạn, hỡi độc giả của tôi, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng xứng đáng với tình yêu thương không chia sẻ của bạn, sự tin cậy tối cao, và sự phục vụ không dè dặt, vượt xa và làm lu mờ mọi hữu thể khác và mọi đối tượng khác được đem ra cạnh tranh với Ngài, chúng tôi có ý áp dụng nguyên tắc này; tin chắc rằng kết quả sẽ là, cùng với phước hạnh đồng hành của Đức Thánh Linh, sự ngự trị tối cao của Đấng Christ trong sự ngưỡng mộ, tin cậy, và yêu thương của bạn, như là "Đấng nổi bật nhất trong muôn ngàn người, và là Đấng toàn mỹ đáng yêu." Chúng tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu sự xác tín về chân lý được đào sâu trong linh hồn bạn, KHÔNG AI GIỐNG NHƯ ĐẤNG CHRIST!

Chúng tôi cũng không thể đem tâm trí bạn vào một chủ đề nào thích hợp hơn với thời kỳ mới mẻ và trang nghiêm mà chúng ta đã bước vào. Bạn sắp thêm một chương bất diệt nữa vào quyển sách trọng đại về lịch sử cá nhân của bạn. Cho đến nay, những dòng chữ của nó còn chưa được viết, những biến cố của nó còn chưa được ghi lại. Lịch sử ấy sẽ ra sao, bạn không có khải tượng nào hướng dẫn sự hiểu biết của mình; và nếu bạn khôn ngoan và tin cậy, bạn cũng không mong muốn được biết — bình tĩnh và vững vàng trong sự xác quyết rằng tất cả đều đã được sắp đặt trước trong giao ước "được sắp đặt mọi bề, và vững chắc," và rằng, dù tấm màn che giấu nó khỏi mắt bạn là không thể xuyên thấu, Đức Chúa Trời sẽ không để điều gì xảy ra ngoài những điều Ngài đã tạo hình và tô điểm với đúng hình dạng và sắc thái sẽ hài hòa và hòa quyện một cách hoàn hảo nhất, và sẽ chắc chắn nhất thúc đẩy sự ích lợi lớn nhất của bạn cùng với vinh hiển cao nhất của Ngài.

"Người yêu của chị có hơn người yêu khác ở chỗ nào?" Rõ ràng, từ câu hỏi này, được đặt ra cho Hội Thánh của Đấng Christ, rằng những hữu thể khác và những đối tượng khác có tính chất đối địch, những hữu thể và đối tượng cạnh tranh khác, đã được đem ra so sánh với Đấng Christ, đòi hỏi, nếu không phải một phần vượt trội, thì ít nhất cũng một phần ngang bằng trong sự tôn kính và quý trọng; và Hội Thánh bị thách thức phải bênh vực những sự thu hút cao hơn và vượt trội hơn được tuyên bố cho Chúa yêu dấu của Hội Thánh. "Người yêu của chị có hơn người yêu khác ở chỗ nào?"

Thật là một sự thật đáng hổ thẹn, rằng không có đối tượng nào, dù tầm thường và đáng khinh đến đâu, mà tâm trí chưa được đổi mới lại không đặt vào sự cạnh tranh với, và chọn lựa thay vì, và vui thích đến mức loại trừ Chúa Giê-xu Christ! Hãy xem xét một cách vắn tắt và tổng quát những kẻ đòi quyền được con người quý trọng này — những đối thủ này của Đấng Christ — và xem chúng có xứng đáng được một chút suy xét nào không, khi được đặt tương phản với Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, trước khi chúng ta tiến hành chi tiết hóa, chúng ta hãy nói trước rằng đây không phải là một giai đoạn hay sự phát triển mới mẻ của nhân tính sa ngã của chúng ta. Thế gian của chúng ta luôn luôn là một thế gian chối bỏ Đấng Christ. Từ giây phút bài ca của các thiên sứ vang lên du dương trên đồng bằng Bết-lê-hem, lời tiên tri của vị tiên tri tôn cao Đấng Christ, Ê-sai, đã bắt đầu ứng nghiệm một cách buồn thảm — "Ngài bị người ta khinh dể và chán bỏ."

Với một số người, CÁI TÔI là đối thủ — cái tôi dưới một số hình thức trong nhiều hình thức của nó. Sự công chính tự cho mình, sự tìm kiếm lợi ích cho bản thân, sự buông thả bản thân, sự thờ phượng bản thân là vị thần được thừa nhận và ngự trị — đối tượng "được yêu dấu" của tình yêu thương tối cao và sự thờ phượng của tâm trí chưa được đổi mới.

Với những người khác, THẾ GIAN được ưa thích hơn Đấng Christ — những sự thâu đạt, những quan điểm, và những thú vui của nó. Ôi thế gian gian trá, ngươi đã lôi kéo biết bao muôn vàn người vào vòng xoáy không thể thỏa mãn của ngươi, "dìm linh hồn người ta xuống sự hư mất!" Hỡi độc giả, bạn có đang ưa thích những thú vui ồn ào, những sự giàu có, những danh dự, tôn giáo của nó hơn Đấng Christ chăng? Hãy dừng lại nơi ngưỡng cửa của thời kỳ trang nghiêm này, và tự hỏi — "Nếu tôi chết trong năm nay, thế gian mà tôi đã chọn thay vì Đấng Cứu Thế sẽ làm gì cho tôi khi cõi đời đời nhìn chằm chằm vào mặt tôi?"

Những người khác đặt VẬT THỌ TẠO vào sự cạnh tranh với Đấng Christ; vật thọ tạo chứ không phải Đấng Cứu Thế là "người yêu dấu" của họ. Nhưng thật là một tội ác đáng sợ mà họ phải chịu trách nhiệm, "những kẻ thờ phượng và hầu việc vật thọ tạo hơn là Đấng Tạo Hóa, là Đấng đáng ngợi khen đời đời." Vật thọ tạo là hình ảnh đã bị làm hư hại, đã bị hủy hoại của Đức Chúa Trời. Ưa thích ngôi đền đã bị phá hỏng và tàn tạ này hơn là Đấng Vinh Hiển đã xây dựng nó, là đặt chính mình ngang hàng với người Ba Tư thờ thần tượng, kẻ trong sự mù lòa của mình thờ phượng mặt trời như là hình ảnh của Thần Linh.

Nhưng một người yêu dấu trần gian có sự ưu tú và sức thu hút vượt trội nào, mà bạn lại chọn lựa, yêu thương, và tôn thờ nó thay vì Đấng Thiên Thượng, Đấng mà, với tư cách là con người, thì "đẹp hơn con cái loài người," và Đấng mà, với tư cách là thần tính, thì "là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời"? Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội kẻ nào yêu thương, thờ phượng, và hầu việc vật thọ tạo hơn là Đấng Tạo Hóa. Như thế, không có điều gì trần gian, thấp hèn, và đáng khinh mà con người tự nhiên lại không đặt trên Đức Chúa Trời, và ưa thích hơn Đấng Christ. Tài sản của người ấy, địa vị của người ấy, tài năng của người ấy, danh tiếng của người ấy, chính con người của người ấy, bị "đặt ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời," nhận lấy hương thờ phượng và tôn kính, vốn chỉ thuộc về Đức Giê-hô-va mà thôi.

Hỡi độc giả, bất kỳ đối tượng trần gian nào ngự trị tối cao trong tâm trí và tình cảm của bạn, cũng truất ngôi và thay thế Chúa Giê-xu. Đó có thể là công việc hằng ngày của bạn, hay một niềm vui của ký ức, hay một đối tượng của thị hiếu — âm nhạc, điêu khắc, hội họa, văn học, khoa học — bất luận đam mê chủ đạo của linh hồn bạn là gì, đối tượng tối cao, chiếm trọn mọi sự của đời sống bạn, đó chính là Đấng Christ của bạn, Đấng Cứu Thế của bạn, người yêu dấu của bạn, tất cả của bạn; và với điều này, là phần duy nhất và sự chuẩn bị duy nhất của bạn, chẳng bao lâu nữa bạn sẽ phải đối diện với tòa án của Đức Chúa Trời: "Vì của cải của các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó."

Nhưng chúng ta lại tiến gần hơn đến chủ đề của mình, và tiến hành bày tỏ địa vị vượt trội mà Đấng Christ chiếm giữ trong vũ trụ của sự sống, vẻ đẹp, và tình yêu — trong thế giới của thiên nhiên và của ân điển — cho thấy rằng không có, giữa vô số những đối tượng tráng lệ và những hữu thể vinh hiển này, một Đấng nào giống như Đấng Christ.

"Không ai giống như Đấng Christ!" Tình cảm này quen thuộc biết bao đối với gia đình của Đức Chúa Trời. Đôi khi nó là sự biểu lộ của niềm vui mừng rỡ, lúc khác, được thốt ra trong nỗi buồn và đau thương. Khi một tia sáng của sự vui mừng thánh khiết đã soi sáng linh hồn, và sự quý báu của Đấng Cứu Thế được cảm nhận, thì lưỡi thốt lên: "Không ai giống như Đấng Christ!" — không có niềm vui nào giống như niềm vui mà Chúa Giê-xu khơi dậy! Hoặc, khi một kế hoạch hạnh phúc của con người bị hủy hoại, một tình bạn ấp ủ bị lạnh nhạt, một thần tượng bị đánh đổ khỏi đền thờ của nó, một dòng suối trần gian bị khô cạn, quay khỏi cảnh tượng ấy, linh hồn bị thương tổn, lòng buồn rầu, và thất vọng, đã lại chạy đến với Đấng Christ, sự thu hút thật sự và nơi an nghỉ của mình, và với một chiều sâu cảm xúc và một sự nhấn mạnh trong cách diễn đạt, mà chỉ có cảm xúc như thế mới khơi dậy được, tín đồ đã thốt lên — "Lạy Chúa, không ai giống như chính Ngài! Con học biết giá trị vượt trội của Ngài, con kinh nghiệm tình yêu không gì sánh bằng của Ngài, con chiêm ngưỡng vẻ đẹp không ai sánh kịp của Ngài, con cảm nhận sự dịu dàng, hiền lành, và cảm thông không thể bắt chước được của Ngài trong giờ này khi tâm linh con bị choáng ngợp trong con, và những kho báu trần gian của con trôi dạt như một xác tàu tan nát trên những làn sóng cuộn trào mà qua đó con đến với Ngài!"

Nhưng xin hãy theo chúng tôi, hỡi độc giả thân mến, trong khi, qua một vài chi tiết, chúng tôi cố gắng biện minh cho sự vượt trội của Đấng Cứu Thế, và củng cố linh hồn tin cậy của bạn trong chân lý rằng "không ai giống như Đấng Christ!"

I. Không Có VINH HIỂN Nào Như Của Ngài.

Chúng ta bắt đầu với lời tuyên bố rằng không có vinh hiển nào giống như vinh hiển của Đấng Christ. Vũ trụ đầy dẫy vinh hiển, vì nó đầy dẫy Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời đã định rằng Con Ngài phải chiếm một địa vị giữa các trí tuệ thọ tạo ngang bằng với chính Ngài về phương diện thần tính, và thấp kém hơn chính Ngài chỉ về phương diện nhân tính; và cả hai, được kết hợp một cách huyền nhiệm, tạo thành Ngài là "Đầu của mọi quyền cai trị và thẩm quyền;" và, "để mọi người tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha," Đấng mà Đấng Christ là sự chói sáng của vinh hiển Ngài, và Đấng mà Đấng Christ là hình ảnh chính xác của bản thể Ngài. Bóng tối sâu thẳm của trần gian chưa bao giờ được chiếu sáng bằng một ánh sáng như khi Con của Đức Chúa Trời từ thiên đàng giáng xuống; và sự sáng chói của thiên đàng chưa bao giờ tỏa ra với một ánh hào quang như khi Ngài trở về từ trần gian, khoác lên mình chiếc áo không tội lỗi của bản tính chúng ta — vị tiên tri thần thánh — thầy tế lễ chuộc tội — vị vua khải hoàn. Chớ lấy làm lạ rằng mọi hàng ngũ thiên đàng đều cúi thấp trước ngai trung tâm mà trên đó Đấng Cứu Chuộc vinh hiển đang ngự, và rằng dưới chân Ngài các trưởng lão ném vương miện của mình. Chắc chắn, đó là điều kỳ diệu và vinh hiển và bài ca hallelujah của thiên đàng, rằng thần tính có thể hạ mình xuống thấp đến thế, mà vẫn không kém phần thần thánh; và rằng nhân tính có thể vươn lên cao đến thế, mà vẫn không kém phần con người. Ôi! không có vinh hiển nào giống như vinh hiển của Đấng Christ.

Hỡi độc giả, bạn có thể, cùng với vị Sứ Đồ vui mừng, thốt lên chăng — "Chúng ta đã xem vinh hiển của Ngài, tức là vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ân điển và chân lý." Hãy xét đoán khải tượng thánh khiết ấy bằng những hiệu quả thánh khiết của nó — "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong một cái gương, thì được biến đổi thành cùng một hình ảnh ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa." Ảnh hưởng biến đổi và nên thánh này của vinh hiển vượt trội của Đấng Christ là có thật và rõ ràng. Một tia sáng chiếu vào lòng bạn sẽ làm lu mờ vinh hiển của thế gian, vinh hiển của vật thọ tạo, và vinh hiển của cái tôi. Và khi mặt trời thiêng liêng này đã mọc lên rực rỡ trên linh hồn bạn — dù bạn là con cái của bóng tối — một con sâu của đất ẩn mình trong sự tối tăm và u ám của bạn — bạn có thể bước ra khỏi nơi ẩn dật và đau khổ của mình và sưởi ấm trong hơi ấm của nó, tắm mình trong ánh hào quang của nó, và vui mừng rằng, với tư cách là một tội nhân được tha thứ, một tín đồ được xưng công chính, một người con được nhận làm con nuôi, mọi vinh hiển này của Đấng Christ đều thuộc về bạn — áo choàng công chính của bạn và vương miện vẻ đẹp của bạn — tạo thành bạn là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.

Ôi! hỡi độc giả yêu dấu, chớ an nghỉ, cho đến khi ánh sáng thiêng liêng này đã đến, và vinh hiển của Chúa đã mọc lên trên bạn. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, bạn mới trỗi dậy và chiếu sáng trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, một người con của ánh sáng, tỏa ra ánh hào quang của mình khắp chung quanh; và từ nay trở đi, bất luận sự dẫn dắt của Đấng Cứu Thế bạn, hay sự đối đãi của Đức Chúa Trời bạn là gì, con đường mà Ngài dẫn dắt bạn đi, dù gập ghềnh, quanh co, cô đơn, cũng sẽ là con đường của "người công chính, như ánh sáng ban mai chiếu càng ngày càng sáng thêm cho đến giữa trưa."

II. Không Có VẺ ĐẸP Nào Như Của Ngài.

Một nhận xét khác tự nhiên nảy sinh từ điều này — không có vẻ đẹp nào giống như vẻ đẹp của Đấng Christ. Chúng ta có thể mong đợi rằng vinh hiển thần thánh như thế, nếu có bao giờ nó ngự trên đất — Shekinah rực rỡ của thế gian — sẽ được tôn trí trong một đền thờ xứng đáng với phẩm giá của nó về mọi phương diện. Do đó chúng ta thấy những lời như thế này — "Khi Ngài vào thế gian, Ngài phán rằng, của lễ và lễ vật Ngài không muốn, nhưng Ngài đã sắm sửa một thân thể cho tôi." Đó là một thân thể được Đức Thánh Linh chuẩn bị, bằng thịt thật, nhưng không có tội, trong đó Con của Đức Chúa Trời sẽ ngự. Do đó chúng ta thấy người nghệ sĩ được linh cảm, khi mô tả vẻ đẹp của Đấng Christ với tư cách là con người, trình bày Ngài là "đẹp hơn con cái loài người — ân điển tuôn tràn nơi môi Ngài." Chính Ngài là nguồn và tác giả của mọi vẻ đẹp, vẻ đẹp của chính Ngài làm lu mờ mọi vẻ đẹp khác. Chúng ta thích thú dõi theo những tạo vật của vẻ đẹp Ngài, trong những hình thức đáng yêu vô vàn và vô tận vẫn còn lưu lại, tô điểm và làm phong phú cho thế gian sa ngã này. Những chòm sao sáng chói kia — Đấng Christ đã tạo dựng chúng; những mặt trời rực cháy kia — Đấng Christ đã thắp sáng chúng; những dãy An-pơ phủ tuyết trắng kia, những ngọn đồi đội mây kia — Đấng Christ đã dựng nên chúng; những thung lũng xanh tươi kia — Đấng Christ đã trải ra chúng; bông hồng ửng đỏ kia, bông huệ duyên dáng kia, cây dương xỉ tinh tế kia, bông hoa biển kỳ lạ bị sóng đánh dạt lên bờ kia, bông hoa tím bên đường che giọt sương khỏi ánh mặt trời kia, dòng suối uốn lượn kia, lùm cây rợp lá kia — Đấng Christ đã tạo hình và tô vẽ tất cả — Đấng Christ đã khoác lên phong cảnh tráng lệ ấy chiếc áo xanh tươi đầy sức sống; làm cho không khí thơm ngát hương hoa; và đào sâu chiều sâu của đại dương bao la, điểm xuyết vẻ đẹp bởi làn gió nhẹ, hay thật đáng sợ trong sự hùng vĩ khi bị cơn bão khổng lồ giẫm đạp. Thật vậy, "Ngài đã làm mọi sự đều đẹp đẽ trong thì của nó." Ôi! Tôi vui thích được thấy Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng đã chết để cứu rỗi, rải ra từ sự giàu có vô biên của chính Ngài mọi thứ trang sức này, khiến ngôi nhà tội lỗi của con người trở nên giàu có, đáng yêu, và hấp dẫn đến thế.

Nhưng vẻ đẹp của chính Ngài, ai có thể mô tả được? Thân vị Ngài thật đáng yêu, bản tính Ngài thật thánh khiết, tấm lòng Ngài thật trìu mến, tâm linh Ngài thật dịu dàng, ánh mắt Ngài thật cuốn hút, giọng nói Ngài thật êm dịu. Toàn bộ tính cách, đời sống, và phong thái của Ngài được khảm nạm và rực rỡ với mọi sự hoàn hảo thuộc về con người, thuộc linh, và thần thánh — thật vậy, đó không phải là một bức tranh tưởng tượng, và cũng không phải chỉ là hình ảnh phương Đông mà Hội Thánh, trong quan niệm đúng đắn và cao cả của mình, đã mô tả Ngài là "Đấng nổi bật nhất trong muôn ngàn người, và là Đấng toàn mỹ đáng yêu."

Nhưng vẻ đẹp của Đấng Christ được chia sẻ với tất cả những ai có sự hiệp nhất với Ngài. Được rửa sạch trong huyết Ngài, được khoác lên sự công chính của Ngài, và được trang điểm bằng các ân tứ của Ngài, mỗi tín đồ đều đáng yêu, nhờ sự đáng yêu của Ngài đặt trên người ấy. Và có nhiều điều kỳ diệu hơn, vì có nhiều Đức Chúa Trời hơn, có nhiều vẻ đẹp hơn, vì có nhiều Đấng Christ hơn, trong tội nhân nghèo khó ấy, kẻ bám chặt trong sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương nơi thập tự giá, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời như một người con được tha thứ, và đập nhịp với một sự sống bắt nguồn từ Thánh Linh ngự trong lòng, hơn là trong toàn bộ tạo vật bao la này, được khảm nạm và lấp lánh với vô số hình thức đáng yêu.

Hỡi độc giả, vẻ đẹp của Đấng Christ đã thu hút mắt bạn, và thấm nhập linh hồn bạn, biến đổi bạn — phản chiếu hình ảnh Ngài trong những nguyên tắc giống như Đấng Christ của bạn, tâm linh giống như Đấng Christ của bạn, bước đi giống như Đấng Christ của bạn, toàn bộ đời sống giống như Đấng Christ của bạn chăng? Vậy thì, dù bản sao có mờ nhạt và không hoàn hảo đến đâu, chẳng bao lâu nữa nó sẽ được hoàn tất, khi bạn "sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài," và gia nhập đoàn người không tì vết vây quanh ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ôi! vậy thì, hãy để việc suy ngẫm, học hỏi, và phản chiếu vẻ đẹp của Đấng Christ là công việc của bạn, vì không có vẻ đẹp nào giống như vẻ đẹp của Ngài!

"Đó là một bức chân dung đã hoàn tất!" một kẻ vô thần tài giỏi đã thốt lên, khi tính cách của Đấng Christ được phác họa trước mắt ông ta. Đó là một bức chân dung đã hoàn tất — hãy xem xét nó, chuyển nó sang chính mình, và hãy cẩn thận đừng để vẻ đẹp của một vật thọ tạo — một hữu thể có vẻ đẹp và tình yêu thương của con người — che khuất hay làm mờ đi một tia sáng nào trong vẻ đẹp vượt trội của Đấng Christ khỏi mắt bạn.

III. Không Có TÌNH YÊU Nào Như Của Ngài.

Không có tình yêu nào giống như tình yêu của Đấng Christ. Sự liên tưởng tương phản sẽ giúp chúng ta ở đây. Đức Chúa Trời, là tình yêu thương, là tác giả của mọi tình cảm con người. Tình yêu là tạo vật của Thần Linh, là hậu duệ của thiên đàng, là sự phản chiếu của Đức Chúa Trời; và người nào có linh hồn chứa đầy tình yêu thiêng liêng nhất thì giống Đức Chúa Trời nhất. Dù nhân tính của chúng ta bị tê liệt bởi sự sa ngã, dù bị tội lỗi làm ô uế, tấm lòng con người vẫn là ngôi nhà của tình yêu trong một số hình thức cao cả nhất và thuần khiết nhất của nó. Không thể nào chứng kiến những tạo vật của nó mà không có lòng tôn kính sâu sắc nhất. Ai có thể đứng, chẳng hạn, trước tình yêu của một người mẹ mà không bị kinh sợ bởi phẩm giá của nó, bị chinh phục bởi quyền năng của nó, và bị làm tan chảy bởi sự dịu dàng của nó?

Nhưng có một tình yêu sánh bằng nó, một tình yêu vượt trội nó, một tình yêu vượt xa nó — đó là tình yêu của Đấng Christ! Hãy thiết lập sự tương phản của bạn. Hãy chọn ra, trong số các mối quan hệ khác nhau của đời sống, mối quan hệ gần gũi và thân thiết nhất; hãy chọn ra, từ những mối quan hệ ấy, tình yêu sâu sắc nhất, thuần khiết nhất, chân thật nhất từng sưởi ấm lòng người, thúc đẩy những việc làm hào phóng và cao quý, những biểu lộ dịu dàng và cảm động, những hy sinh tốn kém và quý báu; và hãy đặt nó cạnh tình yêu thiêng liêng đã chọn lựa bạn, tình yêu đã cứu chuộc bạn, tình yêu đã kêu gọi bạn, tình yêu xoa dịu bạn, tình yêu mà mí mắt không bao giờ khép lại, những lời nói không bao giờ thay đổi, hơi ấm không bao giờ nguội lạnh, bàn tay không bao giờ rút lại — "tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết" và nó chính là sự đối lập của tính ích kỷ. Tình yêu của Đấng Christ nổi bật trong 'lịch sử của tình yêu', như là tình yêu thần thánh nhất, thánh khiết nhất, mạnh mẽ nhất trong mọi tình yêu — không gì sánh bằng, không gì tương đương, không gì vượt qua. Ôi! không có tình yêu nào giống như tình yêu của Đấng Christ! Hãy dõi theo những nét đặc sắc của nó.

1. Tình yêu của Đấng Christ là một tình yêu MẠC KHẢI. Nó vén tấm màn khỏi tấm lòng của Đức Chúa Trời, và cho thấy tấm lòng ấy yêu thương tôi biết bao. Tôi hẳn đã không biết gì về tình yêu của Cha tôi trên trời, nếu không nhờ tình yêu của Đấng Cứu Thế tôi trên đất. Và linh hồn ăn năn, tin cậy ấy, kẻ cảm nhận được nhịp đập nhẹ nhàng nhất, dịu dàng nhất của tình yêu Đấng Christ đang rung động trong lòng mình, biết nhiều hơn về tấm lòng của Đức Chúa Trời, thấy nhiều hơn về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hiểu nhiều hơn về tính cách của Đức Chúa Trời, hơn cả khi đất và trời và biển thu thập mọi điều kỳ diệu của chúng và đặt dưới chân người ấy.

2. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu HẠ MÌNH. Không một tình yêu nào khác từng hạ mình xuống như tình yêu của Đấng Christ. Hãy đến Bết-lê-hem và chiêm ngưỡng sự thấp hèn của nó, và khi trở về, hãy dừng lại một lát tại Ghết-sê-ma-nê, và ngắm nhìn nỗi sầu khổ của nó, rồi tiếp tục con đường của bạn đến Can-vary, và học biết, trong sự nhục nhã, trong sự rủa sả, trong bóng tối, trong sự bị bỏ rơi, trong những cực hình, trong dòng huyết đỏ thắm của thập tự giá ấy — tình yêu của Đấng Christ đã hạ mình xuống thấp đến dường nào. Và nó vẫn đang hạ mình! Nó cúi xuống theo mọi hoàn cảnh của bạn. Bạn không thể ý thức được sự che mờ của tội lỗi nào mà nó sẽ không xóa bỏ, áp lực của tội lỗi nào mà nó sẽ không làm nhẹ đi, sự cọ xát của thập tự giá nào mà nó sẽ không chữa lành, chiều sâu của nỗi sầu nào mà nó sẽ không chạm tới, sự cô đơn ảm đạm của con đường nào mà nó sẽ không soi sáng và làm vui vẻ. Ôi! có một mái nhà nào trên đất mà tình yêu của Đấng Christ yêu thích ngự trị nhất, nơi bạn sẽ thường gặp, phải, luôn luôn gặp nó chăng? Đó là tấm lòng tan vỡ, ăn năn, và hạ mình vì tội lỗi!

3. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu HY SINH. "Đấng Christ đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, làm của dâng và của lễ cho Đức Chúa Trời, có mùi thơm." Ôi, một đời sống nhọc nhằn dường nào, một cái chết đau đớn dường nào là của Ngài, và tất cả chỉ là sự trả ra, sự tuôn đổ của tình yêu Ngài. Mọi điều răn của luật pháp đã bị vi phạm Ngài đều vâng giữ, mọi hình phạt của một sự công chính nghiêm khắc Ngài đều gánh chịu. Con đường dẫn Ngài từ Bết-lê-hem đến Can-vary uốn khúc cô đơn qua những cảnh hạ nhục và sỉ nhục, thử thách và thiếu thốn, cơn bão càng lúc càng tối tăm hơn, tiếng sấm càng lúc càng vang dội hơn, và tia chớp càng lúc càng chói lòa hơn, cho đến khi những kinh hoàng tột đỉnh của nó tụ họp quanh thập tự giá và đè nát Con Đức Chúa Trời! Ôi tình yêu kỳ diệu của Đấng Christ! Ngài còn có thể làm gì hơn những gì Ngài đã làm? Ngài còn có thể hạ mình xuống chiều sâu nhục nhã nào thấp hơn nữa? Ngài còn có thể chịu đựng nỗi sầu nào tối tăm hơn nữa? Đã có thập tự giá nào khác từng đóng đinh một nạn nhân như thế, hay minh họa một tình yêu như thế chăng?

4. Cũng không có tình yêu nào THA THỨ như tình yêu của Đấng Christ. Sự tha thứ cho sự xúc phạm là một yếu tố thiết yếu của tình cảm chân thật. Chúng ta không thể hiểu làm sao tình yêu có thể tồn tại cùng một lúc và trong cùng một tấm lòng với một tinh thần cứng cỏi, không khoan nhượng, không tha thứ. Tình yêu thật là một đam mê độc đáo và cao thượng đến nỗi, bản chất và thuộc tính của nó mang tính giống Đức Chúa Trời và thần thánh, chúng ta không thể hình dung nó ngoài sự liên kết với mọi tình cảm cao quý, nâng cao, và đáng trọng. Tính ích kỷ, ác ý, trả thù, thiếu lòng nhân ái, và mọi lời nói xấu, đều là những đam mê của bản tính sa ngã và bại hoại của chúng ta, đáng ghét và hạ thấp đến nỗi dường như không thể nào chúng tồn tại dù chỉ một khoảnh khắc trong cùng một bầu không khí với tình cảm chân thật.

Nhưng một hình thức cao cả hơn nữa, một sự thể hiện cao siêu hơn của tình yêu được trình bày cho chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời không thể yêu — chúng ta nói với lòng kính sợ — mà lại không tha thứ. Những ai Đức Chúa Trời yêu, Đức Chúa Trời tha thứ. Việc Đức Chúa Trời đối với mỗi cá nhân trong dòng dõi sa ngã bằng một cảm tình nhân từ là điều không thể nghi ngờ; "vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa xuống trên người công chính cùng kẻ bất chính;" nhưng đối với những người mà tình yêu đời đời, tình yêu đặc biệt, và tình yêu cứu chuộc của Đức Chúa Trời lan đến — thì sự tha thứ đầy ân điển, trọn vẹn, đời đời của mọi tội lỗi cũng lan đến như vậy. Đức Chúa Trời không thể yêu một hữu thể mà lại phó hữu thể ấy vào tay một sự công chính nghiêm khắc, báo thù. Tình yêu thần thánh sẽ không bao giờ đánh mất đối tượng thấp hèn và bất xứng nhất trong các đối tượng của tình cảm Ngài.

Nếu, hỡi độc giả của tôi, bạn cảm thấy ý thức rằng mình yêu Đức Chúa Trời, dù tình cảm của bạn chỉ như một cục than âm ỉ, như một tia lửa le lói, hãy chắc chắn về điều này, rằng Đức Chúa Trời đã yêu bạn trước; và khi yêu, Ngài đã tha thứ cho bạn; và khi tha thứ, Ngài sẽ gìn giữ bạn cho đến vương quốc thiên đàng của Ngài, để bạn được chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, và hưởng sự hiện diện của Ngài đời đời.

Chúng tôi xin nhắc lại nhận xét ấy, không có tình yêu nào tha thứ như tình yêu của Đấng Christ. Một tình yêu của con người có thể trong chốc lát do dự và chao đảo; nó có thể cứ nghĩ mãi về điều sai trái đã gây ra, sự tổn thương đã chịu, vết thương vẫn còn rỉ máu; nó có thể, ngay trong sự lặng thinh của mình, nói lên bằng những âm điệu buồn khôn tả, về lòng tin bị phản bội, về cảm xúc bị xé nát, về tình bạn bị đùa giỡn, và tấm lòng có thể thấy khó lòng đón lại kẻ đã làm sai — kẻ phạm tội được tha thứ và tội lỗi được quên đi — vào vòng tay ôm ấp của mình. Nhưng Chúa Giê-xu thì không như vậy; Ngài đã hủy bỏ, xóa sạch, tẩy xóa mọi bóng dáng dù mờ nhạt nhất của tội lỗi dân sự Ngài, và chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa. "Bấy giờ Phi-e-rơ đến gần Ngài và thưa rằng: Lạy Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, tôi phải tha cho họ mấy lần? Đến bảy lần chăng? Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta không bảo ngươi đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy."

Hãy đối chiếu tình yêu này, hỡi độc giả của tôi — người môn đồ tha thứ, Đấng Cứu Chúa tha thứ — rồi thốt lên — "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích sự thương xót."

Cũng không có tình yêu nào dịu dàng, kiên nhẫn, bền bỉ như tình yêu của Đấng Christ. Lần này qua lần khác bạn đã nghi ngờ nó, làm tổn thương nó, lìa bỏ nó; lần này qua lần khác bạn đã trở lại với nó trong nước mắt, xưng tội, và hạ mình, và đã thấy nó vẫn không nguội lạnh và không thay đổi như bản tính của Ngài. Nó đã chịu đựng những nghi ngờ của bạn, đã lặng thinh dưới những lời lằm bằm của bạn, đã che đậy những yếu đuối của bạn, và đã đặt mình cả ngàn lần giữa bạn và kẻ thù vô hình và không khoan nhượng của bạn. Nó chưa bao giờ suy giảm theo tính hay thay đổi của bạn, cũng không đông cứng theo sự lạnh nhạt của bạn, cũng không trách móc bạn về những lần bạn lui đi, nhưng suốt cả ngày, theo dấu con đường lang thang, quanh co của bạn, nó đã lơ lửng quanh bạn với một sự hiện diện bao bọc bạn trong tấm khiên thần thánh, bao phủ mọi phía, và bất khả chiến bại của nó. Thật vậy, không có tình yêu nào giống như tình yêu của Đấng Christ!

Cũng không có tình yêu nào hòa nhịp với nỗi đau buồn của con người như tình yêu của Ngài. Sinh ra trong sầu khổ, được rèn luyện trong nghịch cảnh, chịu phép báp-têm trong đau khổ, quen thuộc với nỗi đau buồn dưới mọi hình thức, nó chính là tình yêu mà những nỗi sầu của chúng ta khao khát. Chỉ có một tấm lòng trong vũ trụ bao la này có thể đáp ứng trường hợp của bạn, hỡi con cái của hoạn nạn! Đó là tấm lòng vừa thần thánh vừa nhân tính của Đấng Christ. Mọi tình yêu và sự cảm thương khác, dù mãnh liệt và đầy cảm xúc nhất, cũng chỉ chạm đến bề mặt của nỗi đau buồn của chúng ta. Bàn tay run rẩy của nó thường làm rát thêm vết thương mà nó tìm cách chữa lành; hoặc, có lẽ, chính vì cường độ của sự cảm thương, nó nhiễm lấy sự lây lan của nỗi đau buồn của chúng ta, và gục ngã bên cạnh chúng ta một cách bất lực, vô vọng, và tuyệt vọng. Bấy giờ tình yêu của Đấng Christ đến gần, chạm đến chúng ta, và chúng ta được chữa lành; phán với chúng ta, và mọi sự đều bình an. "Ôi tình yêu không có tiền lệ! Tình yêu chẳng tìm thấy ở đâu, nếu không phải là thần thánh."

Biết bao ý nghĩa thiêng liêng chứa đựng trong lời cầu nguyện mà Phao-lô đã thốt ra thay cho các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca — "Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời." Hình ảnh thật biểu cảm. Hẳn bạn đã nhiều lần, trong trầm tư, bước đi trên những bãi cát bao quanh một đại dương mênh mông, khi thủy triều đã rút xuống, và đã để ý đến bề mặt gợn sóng của rạn san hô và bãi cạn đã ghi dấu và làm biến dạng nó. Bạn đã trở lại nơi ấy khi thủy triều ấy cuộn trở lại trong vẻ uy nghi và đầy trọn của nó, và kìa! không còn một dấu vết nào của cảnh tượng trước kia xuất hiện; mọi bãi cạn đều được lấp đầy, mọi đường nét tỳ vết đều bị xóa sạch, và những đợt sóng xanh tung lên những đầu sóng vui tươi một cách duyên dáng và du dương như xưa.

Tình yêu của Đấng Christ cũng như vậy! Khi đại dương thần thánh này rút khỏi linh hồn bạn, bạn kinh hãi trước cảnh tượng hiện ra là cảnh trống rỗng, cằn cỗi, và dị dạng. Tình yêu của Đấng Christ trong linh hồn bị hạ thấp, mọi sự đều bị hạ thấp. Dòng thủy triều đang rút ấy đã mang theo trên làn sóng lui dần của nó nhịp đập vui mừng cuối cùng của tấm lòng, và tia hy vọng cuối cùng của linh hồn, và trước mắt chẳng còn gì ngoài sự khô cằn thuộc linh và tội lỗi. Hoảng hốt trước bức tranh buồn ấy, bạn được thúc giục cầu nguyện, và bạn kêu lên — "Xin khôi phục cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa!" Lời cầu xin của bạn được chấp nhận, và tiếng đáp lại được nghe thấy, "Ta đã trở lại Giê-ru-sa-lem với sự thương xót," và một lần nữa tình yêu của Đấng Christ lại chảy về trong những làn sóng nhẹ nhàng trên linh hồn bạn, che đậy mọi yếu đuối, và chẳng còn gì ngoài giai điệu ngọt ngào nhất thở ra từ lồng ngực đang thổn thức của bạn.

IV. Không Có Đấng Cứu Rỗi Nào Như Ngài.

Không có Đấng Cứu Rỗi nào như Đấng Christ. Tội lỗi thật lắm mưu chước; chính nó là mưu chước lớn nhất trong mọi mưu chước. Nó là cỗ máy địa ngục của Sa-tan để hủy diệt những linh hồn quý báu hàng triệu! Trong không điều gì sự khéo léo và quyền năng của hắn được phô bày hơn là trong việc dựng nên những phương cách cứu rỗi khác ngoài sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của loài người; "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Vinh hiển của sự cứu rỗi của Đấng Christ là ở chỗ nó hoàn toàn thích hợp với mọi tình trạng của bản tính sa ngã và bất lực của chúng ta. Cơ Đốc giáo là tôn giáo duy nhất nhận biết đầy đủ sự bại hoại tự nhiên và hoàn toàn của bản tính chúng ta, và sự bất lực kéo theo đó của chúng ta trong việc tự cứu lấy mình. Vì vậy, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân. Ngài đã đảm nhận việc cứu chúng ta đúng như chúng ta vốn có. Ngài thấy chúng ta là một đống đổ nát, và tái tạo chúng ta; Ngài thấy chúng ta sa ngã, và nâng chúng ta dậy; Ngài thấy chúng ta có tội, và Ngài tẩy sạch chúng ta; Ngài thấy chúng ta bị kết án, và Ngài xưng công chính cho chúng ta — mọi sự cứu rỗi của chúng ta đều ở trong Ngài. Mọi công đức mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, mọi sự giúp đỡ mà con người cần, mọi ân điển và sức mạnh mà sự cứu rỗi của chúng ta đòi hỏi, đều cư ngụ trong sự đầy trọn vô hạn nơi Đấng Christ.

Hỡi độc giả của tôi, tương lai đời đời của bạn về hạnh phúc hay khốn khổ tùy thuộc vào việc bạn tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình! So với điều này, sự hiệp nhất sống động của bạn với Chúa Giê-xu — các hội thánh chẳng là gì, các thánh lễ chẳng là gì, các bổn phận tôn giáo chẳng là gì, các nghi lễ và nghi thức chẳng là gì — vì Đấng Christ phải là tất cả trong vấn đề hệ trọng về sự thịnh vượng đời đời của bạn. Không gì cứu bạn ngoài đức tin nơi Đấng Christ, và khi có đức tin ấy, không gì sẽ kết án bạn. Bạn có thể chấp nhận tín điều lành mạnh nhất, có thể gia nhập cộng đồng sứ đồ nhất, và có thể tuân giữ những sự khắc khổ nghiêm ngặt nhất, mà vẫn không phải là một Cơ Đốc nhân. Hiệp nhất bởi đức tin với Đấng Christ, bạn có thể được cứu trong bất kỳ Hội Thánh nào; tách khỏi Đấng Christ, bạn không thể được cứu trong bất kỳ Hội Thánh nào; "vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ." Vậy Đấng Cứu Rỗi như Đấng Christ là dường nào!

Việc đối với chúng ta là những tội nhân hư mất mà lại có một Đấng Cứu Rỗi nào đó, đã là kỳ diệu; nhưng việc có một Đấng Cứu Rỗi như Đấng Christ được sắm sẵn cho chúng ta, vừa thần thánh vừa nhân tính, vừa chuộc tội vừa đầy ân điển, vừa có khả năng vừa sẵn lòng, vượt quá mọi suy tưởng, và vượt trên mọi lời ngợi khen. Ngài sẽ không từ chối ai đến cùng Ngài. Ôi! thật không thể nào phóng đại lời tuyên bố này. Mọi suy tưởng đều chùn bước, mọi lời nói đều thất bại trong nỗ lực bày tỏ Đấng Cứu Rỗi như Đấng Christ là gì đối với những tội nhân nghèo khổ hư mất. Ngài cứu đến cùng. Ngài cứu khỏi chiều sâu thấp nhất của sự hủy hoại, khỏi đỉnh cao nhất của tội lỗi, khỏi giới hạn xa nhất của tội lỗi, khỏi bờ vực thẳm đang há miệng, khỏi chính miệng của địa ngục! "Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn."

Nếu, từ bỏ mọi công đức của con người, than khóc và đau buồn về mọi tội lỗi, bạn tiếp nhận, như một sự ban cho bởi ân điển nhưng không, sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã thực hiện trong sự quặn thắt của linh hồn Ngài trên thập tự giá, bạn sẽ được cứu. Nếu bạn tránh xa Đấng Christ, sự công chính tốt nhất của bạn sẽ không giữ bạn khỏi những đau đớn đời đời của địa ngục. Nếu bạn khiêm nhường và tin cậy đến cùng Đấng Christ, những tội lỗi tệ hại nhất của bạn sẽ không loại bạn khỏi những niềm vui và phước hạnh đời đời của thiên đàng. Nhưng điều vô cùng quan trọng là bạn nhận biết rõ ràng tính cách duy nhất và nền tảng duy nhất mà trên đó Đấng Christ sẽ cứu bạn. Ngài sẽ chỉ cứu bạn "như một tội nhân", và trên nền tảng công việc đã hoàn thành của Ngài, công đức vô hạn của Ngài, huyết chuộc tội của Ngài, và sự công chính của Ngài. Bạn phải đứng nơi người thu thuế đã đứng; phải quỳ nơi "người đàn bà vốn là tội nhân" đã quỳ; phải cảm nhận cùng với Sau-lơ thành Tạt-sơ, rằng bạn là "kẻ đứng đầu trong các tội nhân," phải nhìn lên và kêu cầu Ngài với sự ăn năn thật và đức tin đơn sơ của kẻ phạm tội đang hấp hối, và bạn sẽ được cứu!

Hãy Bám Chặt Lấy Ngài Hơn Nữa! Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! hãy bám chặt hơn và chặt hơn nữa vào Đấng Cứu Rỗi, vì không có ai giống như Ngài! Hãy để đời sống bạn sống là một sự đi ra khỏi chính mình mỗi ngày, để vào trong Đấng Christ. Đừng đặt giới hạn nào cho những giao dịch của bạn với Chúa Giê-xu. Cho đến nay bạn mới chỉ chạm đến mép của sự đầy trọn như đại dương của Ngài, bạn mới chỉ nếm biết rằng Ngài nhân từ, bạn mới chỉ bò dưới viền áo rộng của Ngài. Ôi! hãy để năm nay là một năm tiến lên; khẩu hiệu của bạn, "tiến lên." Chân lý mà lịch sử mỗi ngày sẽ chỉ càng xác nhận nơi bạn là, "Không có ai giống như Đấng Christ." Bạn càng tin cậy Ngài, và càng rút lấy từ Ngài nhiều bao nhiêu, thì niềm xác tín và kinh nghiệm của bạn về điều này sẽ càng sâu sắc và ngọt ngào bấy nhiêu. Đó là một chân lý mà Ngài có ý định cho bạn học biết bằng kinh nghiệm. Ngài muốn bạn quý trọng, yêu mến, và phục vụ Ngài trên và vượt trên mọi người khác.

Quá trình mà nhờ đó bạn đạt đến sự thành tựu cao cả và thánh khiết này có thể đầy thử thách, con đường gồ ghề và nhọc nhằn, sự đi lên dốc và khó khăn; nó có thể khiến bạn phải chịu nhiều cơn đau đớn dữ dội, nhiều tiếng thở dài sâu thẳm, nhiều giọt lệ cô đơn, nhiều sự giằng xé buồn bã; tuy nhiên, một sự nhận biết rõ ràng hơn về chân lý này, "không ai giống như Đấng Christ, không ai gần gũi như vậy, không ai quyền năng như vậy, không ai quý báu như vậy," sẽ đền bù hơn cả cho tất cả. Đấng Christ, trong sự đầy đủ của tình yêu và ân điển của Ngài, sẽ đến và lấp đầy khoảng trống, và xoa dịu nỗi đau, và lau khô giọt lệ, và bạn sẽ ngước lên, và với niềm say mê hơn cả một thiên sứ, thốt lên — "Tôi có ai ở trên trời ngoài Chúa? và trên đất này tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa."

V. Không Có Người Thầy Nào Như Ngài.

Không có người thầy nào như Đấng Christ. Về điểm này chúng ta chỉ dám mạo muội đưa ra một nhận xét duy nhất. Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời, chức vụ của Ngài là bày tỏ cho chúng ta những điều lớn lao của Phúc Âm. Chúng ta chỉ thật sự và một cách cứu rỗi được dạy dỗ khi chúng ta được chính Ngài dạy dỗ. Biết ơn những người thầy là con người, chúng ta vẫn phải thốt lên — "Ai dạy dỗ như Đấng Christ?" Với lối tiếp cận trực tiếp đến tâm trí chúng ta, và một con đường nhanh chóng đến tấm lòng chúng ta, bởi một câu Kinh Thánh, bởi một thử thách, và bởi một hoàn cảnh trong lịch sử của chúng ta, Ngài có thể, trong một khoảnh khắc, đưa chúng ta vào kinh nghiệm về chân lý sâu sắc và thuộc linh nhất. Ai dạy dỗ với thẩm quyền, hay với kỹ năng, hay với sự kiên nhẫn và dịu dàng như Đấng Christ? Hãy trở nên học trò của Ngài, hỡi độc giả yêu dấu, hãy bước vào làm môn đồ trong trường học của Ngài, và Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ tôn vinh Đấng Christ, sẽ dẫn bạn vào mọi chân lý. Ôi! ước gì đây là một năm được dạy dỗ sâu sắc hơn, thuộc linh hơn! Ôi! ước gì chúng ta biết nhiều hơn về sự hư không và bất lực của chính mình, và biết nhiều hơn về sự đầy trọn, đáng yêu, và tình yêu của Đấng Christ! Lạy Chúa, điều gì tôi không biết, xin dạy tôi, vì ai dạy dỗ để đem lại ích lợi như chính Ngài?

VI. Không Có Người Bạn Nào Như Ngài.

Không có Người Bạn nào như Đấng Christ. Hỡi người yêu dấu, có thể bạn có nhiều bạn bè, mà vẫn còn cần thêm một người nữa. Có lẽ Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một bản tính nhạy cảm sâu sắc, tấm lòng bạn mở rộng trước ảnh hưởng ấm áp và dịu dàng của tình bạn chân thật. Trong lòng bạn có khả năng đáp ứng của tình yêu, mà vẫn khao khát đối tượng của nó. Hoặc, có lẽ, cơn gió lạnh của sầu khổ đã quét qua khu vườn của những tình cảm tin cậy của bạn, và những cảm xúc tinh tế nhất của bản tính bạn, bị xé khỏi chỗ nương tựa mà chúng bám víu, nằm đó tan vỡ, bị thương, và rỉ máu. Bạn khao khát một người bạn, mà trong sự khôn ngoan của lời khuyên, trong chiều sâu của tình cảm, trong sự tinh tế của sự cảm thương, trong sự kiên nhẫn của sự chịu đựng của người ấy, bạn có thể hoàn toàn và luôn luôn tin cậy; và khỏi sự hiện diện của người ấy không gì tách bạn ra dù chỉ một khoảnh khắc. Người bạn ấy chính là Đấng Christ! "Ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, nhưng gọi là bạn hữu," là lời tuyên bố đầy ân điển của Ngài về mối quan hệ ấy. "Có một bạn hữu thân thiết hơn anh em ruột."

Không có một người bạn nào trên đất yêu bạn bằng tình cảm của Ngài, cảm thương bạn bằng sự cảm thương của Ngài, hay quyền năng, trung tín, gần gũi với bạn như Đấng Christ. Những người bạn là con người, thật vậy, chia sẻ những lo lắng của chúng ta và nhân đôi những niềm vui của chúng ta; nhưng Chúa Giê-xu làm nhiều hơn thế. Ngài mang lấy mọi lo lắng của chúng ta trên chính mình Ngài, hấp thụ mọi nỗi sầu của chúng ta trong chính mình Ngài, và làm cho mọi niềm vui của Ngài trở nên của chúng ta. Hãy để đây là một năm tình bạn gần gũi hơn với Đấng Christ! Hãy tin cậy vào tình yêu của Ngài, hãy tận dụng quyền năng của Ngài, và hãy hạ mình xứng đáng với một người bạn quý báu như vậy. Hãy cẩn thận, trong những giao dịch của bạn với Ngài, về sự nghi ngờ, sự e dè, tình cảm nguội lạnh. Hãy đặt nơi Ngài sự tin cậy không nghi ngờ của bạn, và dâng cho Ngài tấm lòng không chia sẻ của bạn. Đừng để những ký ức buồn về tính hay thay đổi và thất bại trong quá khứ phủ bóng tối của chúng lên tương lai, nhưng hãy bước vào tương lai ấy, dâng mình lại cho Đấng Christ như Người Bạn tốt nhất của bạn.

Ôi! không có ai giống như Ngài. Dù bạn có thể rời bỏ Ngài một thời gian, vì những người khác, bạn vẫn trở lại cùng Ngài với một niềm xác tín sâu sắc hơn nữa về sự vượt trội của Ngài, thốt lên — "Tôi không tìm thấy người bạn nào như Đấng Christ. Không tình yêu nào xoa dịu tôi, không nụ cười nào làm tôi vui mừng, không tiếng nói nào khích lệ tôi, không cánh tay nào nâng đỡ tôi như của Ngài!"

Bạn đang bước vào một năm mà hẳn phải là một năm của sự yếu đuối của con người, lao nhọc, và thử thách. Hãy nhớ rằng Người Bạn chính, Người Bạn tốt nhất, Người Bạn duy nhất của bạn đã mang lấy mọi sự yếu đuối của con người bạn, đồng cảm với mọi ước muốn của bạn, và quen thuộc với mọi nỗi sầu cô đơn của bạn. Giờ đây Ngài đã được nâng lên đến tầm cao nhất của sự tinh sạch, đến mức cao nhất của phẩm giá và vinh hiển, và tấm lòng ấy, một thời là nơi cư ngụ của nỗi đau buồn bao phủ, giờ đây toàn là ánh nắng, nhưng điều đó càng khiến Ngài thích hợp một cách tinh tế hơn nữa làm Người Bạn và người đồng hành toàn năng, toàn năng giúp đỡ, toàn năng yêu thương, toàn năng dịu dàng, luôn hiện diện của bạn trên con đường về nhà với Đức Chúa Trời.

Hỡi Đấng Christ! Ngài đã luôn là, Ngài đang là, và Ngài sẽ mãi mãi là Bạn của tôi! Trong nghịch cảnh, tôi sẽ ẩn mình dưới cánh che chở của Ngài; trong sầu khổ, tôi sẽ nép mình trong lòng yêu thương của Ngài; trong yếu đuối, tôi sẽ quấn mình quanh cánh tay nâng đỡ của Ngài; trong nhu cầu, tôi sẽ tìm đến những nguồn lực vô biên của Ngài; trong bệnh tật, trong suy nhược, và trong đau đớn, tôi sẽ bao quanh mình bằng sự cảm thương toàn thần thánh, toàn nhân tính, toàn năng thấm nhuần, toàn năng xoa dịu của Ngài —
"Và khi tôi chết, xin nhận lấy tôi, tôi sẽ kêu lên,
Vì, lạy Chúa, Ngài đã yêu tôi, tôi không thể nói vì sao."

VII. Không Có Sự Phục Vụ Nào Như Của Ngài.

Và sự phục vụ nào có thể được đặt trong sự cạnh tranh với sự phục vụ của Đấng Christ? Việc xưng mình là môn đồ Cơ Đốc bao hàm một sự phục vụ. Đời sống Cơ Đốc nhất thiết phải có phạm vi cho sự triển khai các năng lực của nó, và một cánh đồng cho việc sử dụng các năng lượng của nó. Nếu không có hoạt động của Cơ Đốc giáo, tôn giáo của chúng ta sẽ trở nên tê liệt và bị thu hẹp. Đó là một sự sắp đặt khôn ngoan và đầy thương xót của Tác Giả của nó, rằng đối với những sức mạnh sống động — cơ bắp và thần kinh và sự sống của Cơ Đốc giáo chúng ta — nên có một lĩnh vực rộng rãi và thích hợp cho sự phát triển và vận hành đầy đủ của chúng.

Những ân điển được gieo trồng trong linh hồn — những ân điển thấm đượm tất cả năng lượng và quyền năng của thần thánh, trước sức mạnh bất khả chiến bại của chúng mà những cuộc tấn công dữ dội nhất của kẻ thù đã bị đẩy lui, và những đạo quân của kẻ ngoại bang đã bị đánh tan — sẽ trở nên héo hon và suy sụp, một sự teo tóp về mặt đạo đức chiếm lấy toàn bộ linh hồn, nếu không có sự phục vụ kêu gọi chúng hành động. Vương quốc của Đấng Christ cung cấp lĩnh vực thích hợp và đầy uy quyền. Cánh đồng nỗ lực của bạn có thể rộng mở hay thu hẹp, đúng như Đức Chúa Trời định đoạt. Nó có thể là đấu trường rộng lớn bao quanh bởi một đám đông lớn những người chứng kiến, chăm chú và lo lắng nhìn bạn vật lộn với tội lỗi và chiến đấu với sự sai lầm; hoặc, nó có thể là một góc khuất râm mát, tách biệt khỏi mọi con mắt, không được giúp đỡ và khích lệ bởi sự cảm thương của con người. Có lẽ đó là vòng rào thiêng liêng của gia đình, hay những đêm canh thức bên phòng bệnh, hay nhiệm vụ tự phủ nhận mình là dạy dỗ một lớp học thô sơ và chậm chạp những yếu tố đơn giản của Phúc Âm — nhưng đó vẫn là sự phục vụ của Đấng Christ đang lôi cuốn bạn, và như vậy, nó là sự tự do hoàn hảo và niềm vui thích tinh tế.

Và thật sự không có sự phục vụ nào sánh được với nó — cao quý dường nào, thỏa mãn dường nào, đem lại niềm vui dường nào — hay mang theo nhiều phần thưởng hiện tại và phong phú dường nào. Hỡi đầy tớ của Đấng Christ! hãy giữ vững tinh thần! Hãy lắng nghe bước chân của Chủ bạn phía sau bạn, nâng đỡ và khích lệ bạn tiến lên. Ngài sẽ sớm đến và trả cho bạn đầy đủ tiền công của bạn — sẽ lau mồ hôi lao nhọc khỏi trán bạn, và đội lên nó một mão triều thiên bất diệt của vinh hiển, tôn trọng, và bất tử. Rồi đến lời chào đón và phần thưởng — "Hỡi đầy tớ ngay lành và trung tín kia, khá lắm, hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi."

Với một sự phục vụ như vậy, và một phần thưởng như vậy, ai, mà trong lòng chỉ có một tia lửa của tình yêu Đấng Christ, lại sẽ không thốt lên — "Lạy Chúa, tôi đây, Chúa muốn tôi làm gì?" Tôi chỉ có một đời sống — Ngài đã mua nó bằng huyết mạng sống của Ngài — nguyện nó thuộc về Ngài — hoàn toàn thuộc về Ngài, mãi mãi thuộc về Ngài."

Hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy đứng dậy và hành động — sao bạn cứ đứng không cả ngày? Hãy đi, làm việc trong vườn nho của Chúa bạn. Với một ý nghĩa sâu sắc hơn, và với một sự khẩn thiết mãnh liệt hơn cả lời mà vị thủ lĩnh Hồi giáo đã thốt ra, chỉ gươm xuống đất rồi lên trời, chúng tôi muốn nói với bạn — "Đây là nơi lao động; kia là nơi an nghỉ."

"Con người chớ nên đùa giỡn; đời sống thật ngắn ngủi,
Và tội lỗi đang ở đây;
Tuổi tác của chúng ta chỉ như chiếc lá rơi,
Một giọt lệ rơi.
Chúng ta không có thì giờ để phung phí những giờ phút;
Mọi người đều phải nghiêm túc trong một thế giới như thế giới của chúng ta.
Không phải nhiều đời sống, mà chỉ một đời sống chúng ta có;
Một, chỉ một —
Đời sống ấy phải thánh khiết dường nào —
Khoảng thời gian hẹp ấy!
Ngày nối ngày đầy dẫy lao nhọc phước hạnh,
Giờ nối giờ vẫn đem lại chiến lợi phẩm mới."

Không có người bạn nào như Đấng Christ! Chân lý mà chúng ta đã cố gắng tập trung suy nghĩ của bạn vào, và mà chúng ta muốn giữ bạn lại thêm vài khoảnh khắc nữa, là một chân lý có ảnh hưởng thực tiễn lớn lao. Nó hòa nhịp với mọi biến cố, hoàn cảnh, và tình huống trong đời sống bạn. Hãy để đức tin của bạn đối xử với nó như một chân lý thần thánh, như một thực tại thực tiễn, rằng trong bất kỳ vị trí nào Đức Chúa Trời đặt bạn, Ngài có ý định, bởi những sự đối đãi của Ngài trong sự quan phòng, và bởi sự dạy dỗ của Ngài trong ân điển, đưa bạn vào kinh nghiệm sâu sắc hơn về chân lý quý báu nhất trong mọi chân lý thuộc về kinh nghiệm và thực tiễn này — "Không ai có thể đáp ứng trường hợp của tôi như Đấng Christ."

Dù cho, trong suốt năm nay, vị trí của bạn có thể là gì — và tôi sẽ giả thiết đặt nó ra — hãy để đức tin lý luận như vầy — "Tôi đang ở trong nghịch cảnh lớn; sao tôi phải tìm đến sự giúp đỡ của con người, người ấy có thể làm tôi thất vọng — không có ai giống như Đấng Christ. Tôi đang ở trong nỗi đau buồn sâu sắc, tấm lòng tôi tan chảy trong tôi; sao tôi phải tìm đến sự an ủi của sự cảm thương con người, nó có thể làm tôi thất vọng — không có ai giống như Đấng Christ. Tôi đang ở trong hoàn cảnh ngặt nghèo lớn; những khó khăn không thể vượt qua, những bối rối không thể gỡ ra dệt thành mạng lưới quanh con đường của tôi, và tôi đã hết cách; sao tôi phải tìm đến lời khuyên của con người — nó có thể dẫn tôi lạc lối — không có ai giống như Đấng Christ. Tương lai của tôi trông tối tăm và u ám — bệnh tật đang làm suy yếu sức khỏe của tôi — năng lực của tôi suy giảm, và những bổn phận, trách nhiệm, và công việc mà tôi đã dốc hết sức lực, đều nằm đó không được đụng đến và bị bỏ bê, nhưng sao tôi phải ngã lòng — không có ai giống như Đấng Christ. Hoàn cảnh vật chất của tôi đang thu hẹp lại, nguồn lực cạn kiệt, nghèo khó, với những điều đi kèm làm nhục nhã của nó, đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi, nhưng sao tôi phải nhượng bộ sự vô tín — không có ai giống như Đấng Christ. Những sự bại hoại của tôi mạnh mẽ, những cám dỗ của tôi không thể cưỡng lại, tội lỗi của tôi nhiều, những nghi ngờ và sợ hãi của tôi đè tôi xuống tận bụi đất, nhưng sao tôi phải tuyệt vọng — không có ai giống như Đấng Christ. Tôi đang tiến đến giờ phút trang nghiêm của sự chết, lòng và thịt tôi đang suy tàn, và bức màn của cõi đời đời đang từ từ vén lên trước mắt tôi, nhưng sao tôi phải sợ hãi, run rẩy, và lùi bước, tôi đã phó thác linh hồn tôi cho Đấng Cứu Rỗi của tôi, và — không có ai giống như Đấng Christ."

Và, ôi! thật là một sự thương xót khi bạn chưa bao giờ tìm thấy một ai có thể trong chốc lát thay thế vị trí của Ngài; rằng, tách biệt, có lẽ bị lưu đày khỏi mọi người khác, bạn được khép kín chỉ với Đấng Christ mà thôi, cũng không muốn một hữu thể nào khác chia sẻ sự tin cậy của bạn hay chia sẻ tình cảm của bạn với Ngài. Có thể bạn đã thử nghiệm. Bạn đã đi vòng quanh những điều tốt đẹp của tạo vật, đã nhấp tại nhiều nguồn suối, đã hái nhiều bông hoa, đã tìm sự an nghỉ trong nhiều nơi ẩn náu rợp bóng cây, nhưng tất cả đều thất bại. Bạn đã trở về với sự an nghỉ thật của mình, thốt lên — "Không ai giống như Đấng Christ. Tôi không tìm thấy tình yêu nào xoa dịu như của Ngài, không tình bạn nào chân thật, dịu dàng như của Ngài, không sự tương giao nào như sự tương giao với Ngài. Đấng Christ là tất cả của tôi và trong tất cả."

Thế gian có thách thức chăng — "Người yêu của bạn có hơn người yêu khác chỗ nào?" Câu trả lời của bạn đã sẵn sàng — "Người yêu của tôi đã mang lấy tội lỗi tôi, đã mở ra trong lòng Ngài một nguồn suối mà trong đó tôi được rửa sạch trắng hơn tuyết. Người yêu của tôi nâng đỡ những gánh nặng của tôi, khuyên bảo những bối rối của tôi, chữa lành những vết thương của tôi, lau khô những giọt lệ của tôi, cung cấp những nhu cầu của tôi, chịu đựng những yếu đuối của tôi, nâng đỡ những bước đi của tôi, và khích lệ con đường của tôi đến mồ mả. Người yêu của tôi sẽ ở cùng tôi trong trũng bóng chết, và với sự hiện diện của Ngài tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào. Người yêu của tôi đã đi sắm sẵn một chỗ cho tôi trong nhà nhiều chỗ ở của Cha tôi, và sẽ trở lại và tiếp nhận tôi về với chính Ngài, để nơi nào Ngài ở, tôi cũng ở đó. Người yêu của tôi sẽ đi cùng tôi trên những con đường lát vàng của Giê-ru-sa-lem mới, sẽ dẫn tôi đến những nguồn nước sống, và sẽ lau hết mọi giọt lệ khỏi mắt tôi. Đây là người yêu của tôi, và đây là Bạn của tôi!"

Vậy Hãy Đứng Vững. Và chúng ta vẫn cần sự cảnh giác liên tục, kẻo chúng ta không luôn luôn và trong mọi sự đặt Đấng Christ lên trên hết. Những lợi ích cạnh tranh, và những thế lực đối nghịch của thế gian và xác thịt đang không ngừng hoạt động. Những điều này đòi hỏi rằng, cùng với nhà tiên tri, chúng ta phải "đứng liên tục trên tháp canh ban ngày, và được đặt trong các phiên gác suốt đêm." Nếu bạn phát hiện bất kỳ sự xâm lấn nào của công việc thế gian của bạn lên những đòi hỏi mà Đấng Christ có đối với thì giờ và sự phục vụ của bạn, bất kỳ tình cảm cạnh tranh nào đối với những đòi hỏi mà Ngài có đối với toàn bộ tấm lòng của bạn, bất kỳ sự phản đối thầm kín nào đối với những đòi hỏi mà Ngài có đối với sự vâng lời không dè dặt của bạn; nếu bạn, nói tóm lại, phát hiện sự thống trị hay ảnh hưởng quá đáng của bất kỳ hữu thể hay vật thể nào mà sự hiện diện và quyền năng của nó có xu hướng che mờ vẻ đẹp, làm giảm sức hấp dẫn, làm yếu đi quyền tối cao, hay chia sẻ ngôi của Đấng Christ trong linh hồn bạn — thì hữu thể và vật thể ấy phải bị từ bỏ ngay lập tức và mãi mãi!

Ôi! đối thủ nào có thể đứng song song với Đấng Christ? Không mục sư, hay quản nhiệm, hay hội thánh, hay bạn bè, hay bạn đồng hành nào, có thể chịu được sự so sánh dù chỉ một khoảnh khắc với Chúa Giê-xu. Không một ai có thể giúp đỡ bạn, bênh vực bạn, cung cấp cho bạn, hay chịu đựng bạn như Chúa Giê-xu, Đấng khi những bông tuyết của nghịch cảnh mùa đông rơi dày và nhanh, và cơn gió lạnh của nó rên rỉ ảm đạm quanh bạn, sẽ không rời bỏ phía bạn, Đấng sẽ là người đầu tiên bước vào nhà tang thương, mà qua ngưỡng cửa của nó thi hài yêu dấu vừa mới được đưa qua, để nói những lời an ủi với tấm lòng tang thương của bạn; Đấng sẽ nâng đỡ bạn trong suy nhược, cúi xuống trên bạn trong bệnh tật, và khi cái nhìn cuối cùng, trước khi mắt đã cố định và đờ đẫn, và hơi thở cuối cùng, trước khi môi đã câm lặng và bất động trong sự chết, sắp đến, sẽ ở cùng bạn, vô hình và không tiếng động đối với những người canh thức đang chờ đợi, nâng đỡ linh hồn bạn trong giờ phút chia lìa, rồi mang nó trong lòng ấm áp của chính Ngài đến ngôi nhà đã được sắm sẵn đời đời. Vậy hãy bám chặt và gắn bó với Đấng Christ, và trong mọi sự hãy đặt Ngài lên trên hết.

"Hãy tôn Đấng Cứu Rỗi quý báu lên ngôi trong lòng bạn,
Hãy để mọi sự tôn kính của bạn được dâng lên Ngài;
Đừng để thần tượng nào chiếm đoạt dù một phần
Vinh hiển thuộc về Đấng đã tạo dựng mọi sự.
Trong tư tưởng, lời nói, việc làm, đời sống bạn hãy dâng cho Ngài,
Bạn sẽ được phước trên đất, và được cứu trên thiên đàng."

Hãy Trung Tín Với Lời Ngài. Vẫn còn một lời cảnh báo nữa tôi muốn mạo muội đưa ra liên quan đến một số phong trào xã hội và phổ biến trong ngày nay, mà xu hướng của chúng, nếu không có sự cảnh giác thích đáng từ phía những người bạn chân thành và earnest của tôn giáo thật, có thể trái ngược với những lợi ích tốt nhất của nó, gây tổn hại chết người cho những cá nhân mà các phong trào này nhắm đến, và lật đổ quyền tối cao của Đấng Christ và chân lý của Ngài. Chúng ta đón chào với lòng biết ơn và hy vọng mọi nỗ lực nhằm thúc đẩy "khoa học xã hội" và sự cải thiện trí tuệ, miễn là những nỗ lực ấy được duy trì và thánh hóa bởi nguyên tắc Cơ Đốc. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng sự tiến bộ quốc gia thật chỉ có thể được bảo đảm thành công bởi quyền năng của một Cơ Đốc giáo sống động. Mọi phương cách khác để nâng cao quần chúng đều hoàn toàn thất bại trong việc chạm đến họ. Không thể nào nhắm mắt làm ngơ trước sự thật rằng, sau mọi nỗ lực của các cơ sở văn học và khoa học của chúng ta, các thư viện, phòng đọc, và các bài giảng của chúng ta, vẫn còn tràn lan bên ngoài và xa vượt khỏi những nỗ lực của chúng ta, một dân số đông đảo ở vùng ngoại vi gồm những sinh linh, sống trong ngu dốt và bị bỏ bê, mà mỗi người trong số họ có thể thốt lên — "Không có ai quan tâm đến linh hồn tôi!"

Chúng ta sẽ chinh phục họ bằng cơ quan nào và bằng phương tiện nào để dạy dỗ họ? Chúng ta lập tức trả lời, bằng bước chân của người truyền giáo thành thị và nông thôn, và bằng công cụ duy nhất là Phúc Âm của Đấng Christ. Nhưng khác xa với điều này là mục tiêu mà "khoa học xã hội" và các hiệp hội tương tự của nó thúc đẩy. Và kết quả là gì? Chúng ta đang tiến bộ trong kiến thức thế tục và khoa học, nhưng, đồng thời, chúng ta cũng đang tiến bộ tương đương trong tính thế gian, xa xỉ, và buông thả; trong sự phung phí về y phục, và những lối sống mà, trong nhiều trường hợp, vượt xa thu nhập hợp lý và chính đáng. Những hậu quả hẳn phải nghiêm trọng! Lịch sử các quốc gia sáng tỏ trong lời chứng mà nó mang về sự thật rằng sự hoàn hảo cao độ trong nghệ thuật và khoa học, trong sự cải thiện trí tuệ, xa xỉ, và buông thả, tách khỏi ảnh hưởng bảo tồn của Cơ Đốc giáo, luôn là điểm đỉnh cao đánh dấu sự suy tàn và tan rã của chúng. Chúng ta đã trải qua một giai đoạn trong lịch sử quốc gia của mình, và "sự thờ phượng anh hùng" gần như đang nhường chỗ cho sự thờ phượng "khoa học xã hội," kiến thức thế tục, và sự tiến bộ trí tuệ. Tôi không thể nhìn mà không có nỗi lo sợ và báo động đau đớn nhất về tình trạng không được Cơ Đốc hóa mà với tư cách là một quốc gia chúng ta đang nhanh chóng trôi dạt về phía đó. Sự thỏa hiệp trong nước, và sự trung lập ở nước ngoài, đang dần dần xóa Cơ Đốc giáo khỏi quốc huy của chúng ta. Các mục sư của Phúc Âm, các chính khách và nghị sĩ sùng đạo của chúng ta, cần phải hoàn toàn tỉnh thức. Nếu chúng ta muốn giữ vững vị trí mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong thang bậc các quốc gia, hay vươn lên đến một tầm cao hơn nữa của sự vĩ đại và quyền năng về mặt đạo đức, thì đó sẽ không phải là bằng phương tiện của khoa học xã hội, kiến thức thế gian, sự giàu có, xa xỉ, và tinh tế — mà chỉ bằng ảnh hưởng của một Cơ Đốc giáo sống động, làm cho sống động mà thôi!

Kinh Thánh và tôn giáo của nó phải tối cao; Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài phải có quyền tối cao. Lý trí và học vấn phải đứng trước tòa của Mặc Khải, kính trọng các điều răn của nó, chấp nhận các nguyên tắc của nó, và vâng theo tiếng nói của nó. Khoảnh khắc mà quốc gia này vinh hiển về sức mạnh của mình, về sự khôn ngoan của mình, về sự giàu có của mình, về năng lực của mình, về sự tiến bộ xã hội của mình, và về nền văn minh cao của mình, sẽ đánh dấu sự bắt đầu suy tàn của nàng, và báo trước sự chắc chắn về sự sụp đổ của nàng như một dân tộc tôn giáo vĩ đại; và lịch sử cuối cùng của nàng, giống như lịch sử của Hy Lạp và La Mã, sẽ được viết trong than khóc, ai oán, và khốn khổ. Các sứ đồ và những người thúc đẩy khoa học xã hội và kiến thức thế tục hãy nghiêm túc cẩn thận xem, trong việc thúc đẩy các mục tiêu của họ, họ đã bỏ qua Kinh Thánh của chúng ta và từ bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta như thế nào!

Hãy Có Tâm Trí Thuộc Linh. Đó là một suy luận thực tiễn quan trọng rút ra từ chủ đề của những trang này, rằng nếu sự tin kính thật có ý nghĩa gì đối với chúng ta, thì chắc chắn nó phải là mọi sự. Không có nguyên tắc nào Đức Chúa Trời đã tính toán chặt chẽ và phổ quát hơn trong vũ trụ bằng 'sự hài hòa'. Và chính sự điều chỉnh tinh tế này, sự cân bằng hoàn hảo này, và sự đối xứng tinh tế này, thấm nhuần khắp mọi nơi trong các công trình của Ngài, đã chứng minh tâm trí đã hoạch định và quyền năng đã thực hiện là một và cùng một — thần thánh.

Giờ đây chính sự hài hòa ấy, như được thể hiện trong sự tin kính thật, đã minh họa vẻ đẹp của nó và gia tăng quyền năng của nó. Sự tin kính thật bị tước mất sức mạnh biết bao bởi sự thiếu tâm trí thuộc linh hơn nơi những người xưng mình là tín hữu! Những thú vui thế gian mà nhiều người đắm chìm — opera, chơi bài, vũ hội, tiệc tùng vui vẻ, đọc tiểu thuyết, sống xa xỉ, những phong tục phung phí mà vô số những người xưng mình theo tôn giáo, thành viên hội thánh và người dự Tiệc Thánh đắm chìm, là những vết nhơ buồn bã trên Cơ Đốc giáo mà họ công khai xưng nhận, và là những trở ngại hiệu quả cho sự tiến bộ của tôn giáo trong chính linh hồn họ và trong thế gian. Ôi! ước gì nơi chúng ta tôn giáo sống động — tôn giáo thuần khiết, đơn sơ, tự phủ nhận, không thuộc về thế gian này của Đấng Christ — có thể tối cao; ảnh hưởng thánh khiết của nó thấm nhuần toàn bộ hữu thể của chúng ta, và tạo hình thức và sắc thái và phương hướng cho mọi công việc và hành vi của chúng ta.

Thật vậy, chúng ta sẽ có những khó khăn phải vượt qua trong thế gian, và, có lẽ, những ảnh hưởng chống đối trong chính gia đình mình; tuy nhiên, nếu Đấng Christ thấy rằng tấm lòng chúng ta đặt vào việc cai trị đời sống mình bằng điều răn thần thánh của Ngài, "Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," Ngài sẽ giúp đỡ những nỗ lực thánh khiết của chúng ta và ban ân điển của Ngài để, trong các nguyên tắc, tinh thần, và hành vi của chúng ta, phải, trong mọi sự và ở khắp mọi nơi, Đấng Christ có quyền tối cao.

Hỡi độc giả của tôi, "người yêu" của bạn là gì? Nếu đó không phải là Đấng Christ, thì đó là gì? Thế gian? tạo vật? sự giàu có? chính mình? Có phải đó là những đối tượng mà bạn đặt trong sự cạnh tranh với Đấng Cứu Chuộc, và ưa thích hơn một đời sống tôn giáo, một cái chết hạnh phúc, và một cõi đời đời vinh hiển chăng? Ôi! chúng sẽ giúp ích gì cho bạn khi Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi mà bạn đã khinh thường, khinh bỉ, và bỏ bê, triệu bạn đến tòa phán xét của Ngài? Nếu không có kinh nghiệm về một sự hoán cải thật, về sự tái sinh, về một lợi ích cứu rỗi trong Chúa Giê-xu, nếu bạn chết trong năm nay, bạn sẽ hư mất đời đời! Hãy dừng lại, hãy dừng lại một cách trang nghiêm, trên ngưỡng cửa của một giai đoạn mới trong thời kỳ thử thách của bạn, và cầu xin Đức Thánh Linh tôn Đấng Cứu Rỗi lên ngôi trên tấm lòng yêu thương, tin cậy của bạn, để từ nay Đấng Christ là trước hết, Đấng Christ là trên hết, Đấng Christ tối cao; để cho bạn sống hay chết đều thật sự và nhấn mạnh là ĐẤNG CHRIST; và rồi Đấng Christ và bạn sẽ ở cùng nhau suốt cõi đời đời!

Không có ai giống như Ngài. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, đó chính là chân lý mà Cha trên trời của bạn đã ban cho bạn để học hỏi trong suốt năm sắp tới — Không ai giống như Đấng Christ! Ngài có thể đưa bạn vào kinh nghiệm về một chân lý cần thiết hơn, thánh hóa hơn, hay quý báu hơn chăng? Không thể nào! Hãy gắng sức bước đi gần gũi hơn, chuyển giao cách con trẻ mọi lo lắng, băn khoăn và nhu cầu cho Cha trên trời của bạn, và cho Con yêu dấu của Ngài, là Anh cả của bạn. "Ngài chăm sóc anh em." Hôm nay, đừng bỏ qua trong những suy nghĩ lo lắng về ngày mai. Đừng đi ra khỏi hiện tại để bước vào tương lai. Ân điển nâng đỡ, tình yêu an ủi, nguồn lực cung cấp nhu cầu hôm nay, cùng với nhu cầu của ngày mai, sẽ sẵn sàng trong tầm tay bạn. Hãy làm tròn bổn phận đối với hiện tại trang nghiêm, và sống với cùng một sự nương cậy bình tĩnh nơi Đức Chúa Trời, và nhìn lên Chúa Giê-xu, như thể chỉ còn một giây phút ngăn cách giữa bạn và quê hương trên trời của bạn. Hãy biến lời cầu nguyện sau đây thành của riêng bạn, lời cầu nguyện của một trong những nhà truyền giáo đầu tiên của Thập Tự Giá đến xứ Ireland — "Nguyện sức mạnh của Đức Chúa Trời dẫn dắt tôi hôm nay, quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dạy dỗ tôi, mắt của Đức Chúa Trời đoái xem tôi, tai của Đức Chúa Trời nghe tôi, tay của Đức Chúa Trời bảo vệ tôi, đường lối của Đức Chúa Trời hướng dẫn tôi, thuẫn của Đức Chúa Trời che chở tôi. Đấng Christ ở cùng tôi, Đấng Christ trước mặt tôi, Đấng Christ sau lưng tôi, Đấng Christ trong tôi, Đấng Christ dưới tôi, Đấng Christ trên tôi, Đấng Christ bên phải tôi, Đấng Christ bên trái tôi, Đấng Christ ở phía này, Đấng Christ ở phía kia, Đấng Christ trong lòng mỗi người mà tôi nói chuyện cùng, Đấng Christ trong miệng mỗi người nói chuyện với tôi, Đấng Christ trong mỗi con mắt nhìn thấy tôi, Đấng Christ trong mỗi tai nghe tôi. Sự cứu rỗi thuộc về Chúa, sự cứu rỗi thuộc về Đấng Christ. Nguyện sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Chúa! luôn ở cùng chúng con." (Lời cầu nguyện của Patrick khi ông đi giảng trước mặt Vua xứ Ireland)

Noi theo tinh thần, và tiếp nhận những lời cầu xin của lời cầu nguyện đáng chú ý này, kinh nghiệm và lời chứng hằng ngày, hạnh phúc và thánh khiết của bạn sẽ là — "Chỉ có Đấng Christ, không ai giống như Đấng Christ."

"Tôi sẽ không lìa bỏ Chúa Giê-xu — không bao giờ, không bao giờ! Ôi! còn điều gì quý báu hơn được chăng? Sự nghỉ ngơi, niềm vui và ánh sáng luôn ở trong tay Ngài để ban cho tôi. Mọi điều có thể làm thỏa lòng, khi có Chúa Giê-xu, tôi đều có cả."

Tình yêu đã buộc chặt tôi với Ngài, tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi; hằng ngày tôi xin Ngài tha thứ, Ngài đáp lại bằng sự bình an thánh thiêng. Trên vầng đá ấy đức tin tôi đặt vững, và tôi nghỉ ngơi dưới bóng của nó.

Không có Chúa Giê-xu, trần gian sẽ khiến tôi mệt mỏi, dường như gần giống địa ngục đối với tôi; nhưng nếu tôi có Chúa Giê-xu gần bên, trần gian gần giống thiên đàng đối với tôi. Tôi đói chăng? Ngài ban bánh mà linh hồn tôi sống nhờ.

Ôi! thập tự giá trên vai tôi nhẹ nhàng biết bao, nay đã trở nên nhỏ bé dường ấy. Vì Chúa là Đấng nâng đỡ tôi, Ngài làm cho nó vừa với tôi, làm dịu mọi sự. Nó cũng sẽ chẳng ở lại luôn — hãy kiên nhẫn! nó sẽ qua đi!"

~ ~ ~ ~ ~ ~

QUANG CẢNH PHÍT-GA hay, NHỮNG KHÍA CẠNH PHỦ ĐỊNH CỦA THIÊN ĐÀNG

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu 1. Không Còn Lời Rủa Sả

2. Không Còn Ban Đêm

3. Không Còn Biển

4. Không Còn Đói Khát

5. Không Còn Đau Đớn

6. Không Còn Nước Mắt

7. Không Còn Sự Chết

8. Không Còn Đền Thờ

LỜI NÓI ĐẦU

Bấy giờ Môi-se từ đồng bằng Mô-áp đi lên núi Nê-bô, lên đỉnh Phít-ga, đối ngang Giê-ri-cô. Đức Giê-hô-va chỉ cho người toàn xứ, từ Ga-la-át cho đến Đan; toàn xứ Nép-ta-li; xứ Ép-ra-im và Ma-na-se; toàn xứ Giu-đa, cho đến biển phía tây; miền Nam; và đồng bằng sông Giô-đanh với Giê-ri-cô — thành cây chà là — cho đến Xoa. Đoạn Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: "Đây là xứ mà Ta đã thề cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và Ta đã phán rằng Ta sẽ ban xứ ấy cho dòng dõi của họ. Ta đã cho ngươi xem xứ ấy, nhưng ngươi sẽ không vào đó." Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:1-4

(Đức Chúa Trời đã phán rằng Môi-se sẽ không vào Ca-na-an, là Đất Hứa. Nhưng Chúa cũng hứa rằng ông sẽ được xem xứ ấy, và Ngài đã chỉ cho ông tất cả xứ tốt đẹp đó. Một cảnh tượng như vậy, ngày nay các tín đồ cũng có được, nhờ ân điển, về hạnh phúc và vinh hiển của trạng thái tương lai của mình. – Matthew Henry)

"Ước gì chúng ta có thể trèo lên nơi Môi-se đã đứng, và ngắm nhìn phong cảnh trải ra, thì các dòng sông Giô-đanh, cũng như dòng nước lạnh của sự chết, cũng không làm chúng ta sợ hãi mà lìa khỏi bờ bên kia."

Những mô tả được mặc khải về THIÊN ĐÀNG, phần lớn, đều mang tính mơ hồ và 'phủ định'. Lối mô tả theo kiểu phủ định có lẽ đã được Đức Thánh Linh chọn dùng vì nó phù hợp hơn để truyền đạt cho tâm trí chúng ta những ý tưởng thông sáng và sống động, hơn là những phương thức tồn tại tích cực mà phước hạnh tương lai của các thánh đồ thật sự gồm có. Ai lại không nhận ra trong cách sắp đặt bức tranh này bàn tay của một Họa Sĩ Thần Thánh? Khi đặt vào hậu cảnh của bức tranh một vài bóng tối của đời sống hiện tại, những đối tượng lớn lao và hấp dẫn của tương lai nhờ đó nổi bật lên với hình dáng rõ nét hơn và ánh sáng rực rỡ hơn. Nhờ mô tả cho chúng ta biết Thiên Đàng KHÔNG phải là gì, chúng ta hình thành một quan niệm đúng đắn và sáng sủa hơn về Thiên Đàng thật sự là gì.

Bằng một nét nghệ thuật tương tự — đảo ngược bức tranh về đời sống hạ mình của Chúa chúng ta — chúng ta có được một ý tưởng chân thật hơn và thực tế hơn về vinh hiển lớn lao và hạnh phúc của Ngài trên Thiên Đàng. Được bảo rằng Ngài không còn buồn rầu, cũng không còn khóc lóc — không còn bị sỉ nhục và bắt bớ — không còn đói khát — không còn chịu khổ và chết nữa — điều đó bày tỏ cho chúng ta một cách ấn tượng hơn phước hạnh lớn lao và khôn lường mà Ngài đã bước vào! Thật là một sự tương phản với đời sống thấp hèn và nghèo khó, khinh bỉ và bỏ bê, đau buồn và thống khổ, chịu khổ và chết, mà Ngài đã tự nguyện gánh lấy, tất cả chỉ vì tình yêu lớn lao Ngài dành cho chúng ta trên đất! Vinh hiển thần thánh nào nay đội trên đầu Ngài! Niềm vui trọn vẹn nào tràn đầy linh hồn Ngài! Sự thờ phượng tinh sạch nào khoác lên Ngài hương thơm của nó! Những bài ca tôn thờ cao vời nào cuộn trào thành từng đợt sóng vòng quanh ngai Ngài!

"'Đã qua rồi; đêm tối và ảm đạm! Và, lạy Chúa, giờ đây chúng con chào mừng Ngài, là Sao Mai của chúng con, không một đám mây buồn rầu nào trên trán Ngài."

"Con đường của Ngài trên đất — thập tự giá, ngôi mộ — những nỗi buồn của Ngài nay đã qua rồi, và, ôi, ý nghĩ ngọt ngào biết bao! Mắt Ngài sẽ không còn rơi lệ, lòng Ngài sẽ không còn tan vỡ nữa."

Mục đích của tác phẩm nhỏ này là phục vụ một mục tiêu kép, làm cho linh hồn thêm sống động — như một CÂY GẬY, giúp đức tin leo lên đỉnh cao vinh hiển của Phít-ga; rồi từ đỉnh cao ấy — như một KÍNH VIỄN VỌNG, đưa đến gần hơn trước cái nhìn thánh hóa và an ủi của nó những vẻ đẹp cao vời và những sức hấp dẫn quyến rũ của "xứ rất xa", mà trong trạng thái bất toàn hiện tại của chúng ta, được hiểu biết và cảm nhận rõ nhất qua những hình thức mơ hồ và phủ định của chúng. "Hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; hiện nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." Ôi, ý nghĩ ngọt ngào biết bao! Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ từ Phít-ga của đất nhảy vọt lên Núi Si-ôn của Thiên Đàng, đổi tấm gương mờ của đức tin lấy sự hiện thấy đầy trọn, rực rỡ và đời đời về vinh hiển của nó! — trên hết, và vượt qua mọi sự — sự hiện thấy phước hạnh của "VUA TRONG VẺ ĐẸP CỦA NGÀI."

"Khỏi ngôi nhà cuối cùng tối tăm và lạnh lẽo của bạn, bạn sẽ bước sang một Thành phố mà đường phố bằng vàng; khỏi sự lặng im phủ xuống tội lỗi và đau đớn, đến những niềm vui bất diệt của khúc ca Thiên Sứ, khỏi bóng tối bước vào ánh mặt trời, trận chiến đã đánh xong — chiến thắng đã giành được!"

KHÔNG CÒN LỜI RỦA SẢ

"Và sẽ không còn có lời rủa sả nữa." — Khải Huyền 20:3

Bài ca cuối cùng của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, trên đất, là một bài ca pha trộn giữa sự đoán phạt và lòng thương xót. Việc ông không được Đức Chúa Trời cho phép đưa Hội Thánh trong đồng vắng vào Đất Hứa, mà ông đã khéo léo và trung tín dẫn dắt đến tận biên giới của nó, là một dấu hiệu rõ rệt về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với tội không tôn vinh Đức Chúa Trời — và điều đó tạo thành bài ca về SỰ ĐOÁN PHẠT. Rời khỏi đồng bằng Mô-áp, Đức Chúa Trời nhẹ nhàng dẫn dắt tôi tớ Ngài lên ngọn núi cao nhất, từ đỉnh núi ấy Ngài hướng ông nhìn khắp xứ Ca-na-an — những thung lũng phì nhiêu, những đồng bằng được tưới nước, những đồi phủ đầy vườn nho, và những đỉnh núi nhuộm nắng vàng, phô bày sự phong phú, vẻ đẹp và sự hùng vĩ của chúng trước mắt ông — và điều đó tạo thành bài ca về LÒNG THƯƠNG XÓT. Với cái nhìn cuối cùng này về đất — Đức Chúa Trời nhờ đó củng cố đức tin của tôi tớ Ngài, và minh chứng sự thành tín của chính Ngài — trước tầm mắt kinh ngạc của ông mở ra cái nhìn đầu tiên về thiên đàng! Những bóng mờ xa xôi của Ca-na-an thuộc về đất tan biến thành những thực tại gần gũi và huy hoàng của Ca-na-an thuộc về trời — hình bóng mất đi trong thực thể — khi trên đỉnh Phít-ga Đức Chúa Trời 'hôn linh hồn ông lìa khỏi xác', như cái vuốt ve trìu mến của người mẹ nhẹ nhàng ru đứa con thơ vào giấc ngủ.

"Ngọt ngào thay hành trình lên các tầng trời mà vị tiên tri kỳ diệu đã thử qua; 'Hãy leo lên núi,' Đức Chúa Trời phán, 'rồi chết đi' — vị tiên tri leo lên, và qua đời."

"Nhẹ nhàng ông đặt cái đầu lả dần của mình lên ngực Đấng Cứu Chuộc mình: Đấng Cứu Chuộc hôn linh hồn ông lìa khỏi xác, và đặt thân xác ông an nghỉ."

Đất vẫn còn những "Nê-bô" của nó, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn còn những "Phít-ga" của nó, những đỉnh cao thánh khiết và chan hòa ánh nắng, mà khi leo lên trong đức tin, linh hồn tin Chúa thường thấy "Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ rất xa". Kinh nghiệm của Hội Thánh vẫn là: "Ngài làm cho chân tôi giống như chân con nai cái, và đặt tôi trên các nơi cao của tôi." Đức tin vốn là một nguyên tắc thần thánh, nên con mắt của nó thuộc linh và tầm nhìn của nó vươn xa. Là 'sự chắc chắn của những điều mình đương trông mong, và bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy', nó vượt qua khỏi hiện tại chật hẹp, xuyên thấu tương lai vô hình, và dạo chơi giữa những kỳ diệu và sự giàu có của thế giới vô hình, rồi trở về, như những thám tử của Ca-na-an, mang theo những chùm nho quý giá nó đã hái từ vườn nho của Thiên Đàng — những bằng chứng và những bảo chứng về những điều lớn lao và quý báu mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những người yêu mến Ngài.

Trong khi còn đang ở ngưỡng cửa của đề tài, có lẽ sẽ có ích khi lưu ý đến điểm khởi đầu của đức tin trong những lần leo lên Phít-ga của nó. Chân núi Phít-ga nằm thấp trong đồng bằng Mô-áp, và từ chân núi ấy Môi-se đã leo lên đỉnh. Ân điển thần thánh, tức là vinh hiển đã bắt đầu trên đất, tìm thấy chúng ta trong tình trạng thấp hèn của bản tính tự nhiên, 'chết vì lầm lỗi và tội ác mình' — thù nghịch với Đức Chúa Trời — sống theo xác thịt — 'không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có sự trông cậy trong thế gian này'. Thật là hữu ích, hỡi người yêu dấu, khi nhớ lại những ngày chưa được tái sinh của chúng ta, khi Đấng Christ đã đi tìm chúng ta, gặp được và đem chúng ta về với chính Ngài. Sứ đồ không bao giờ quên rằng, trước khi lòng thương xót thần thánh và ân điển nhưng không kêu gọi ông, ông đã là "kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo", phải, rằng trong các tội nhân ông là kẻ 'đầu'. Ôi! những hồi tưởng này củng cố tình yêu tuyển chọn, và tôn cao ân điển nhưng không và có chủ quyền của Đức Chúa Trời, biết bao trong sự hoán cải của linh hồn! Chúng dìm mọi vinh hiển của con người xuống bụi đất, và dựng lên trên những tàn tích của nó "nước Đức Chúa Trời, tức là sự công bình, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh".

Bây giờ, chính từ thung lũng thấp này mà chúng ta bắt đầu cuộc leo lên thiên đàng của mình. Không ai đạt đến đỉnh Phít-ga mà không lấy điều này làm điểm khởi đầu. Biết bao người bắt đầu một tiến trình tôn giáo mà không có một cái nhìn thật sự hay thấu đáo nào về tội lỗi của mình! Họ lấy một đỉnh cao nào đó do chính mình dựng lên làm điểm khởi đầu, thay vì thung lũng của sự nhận biết tội lỗi và sự tự hạ mình. Đảo ngược trật tự của Đức Chúa Trời, họ làm việc từ đỉnh xuống chân núi, thay vì từ chân lên đỉnh núi — từ chu vi vào trung tâm, thay vì từ trung tâm ra chu vi của vòng tròn. Nhưng tại thập tự giá của Chúa Giê-xu, dưới bóng của nó tội lỗi được nhìn thấy, xưng nhận và từ bỏ, linh hồn bắt đầu đời sống thuộc linh của mình, cuộc leo lên thiên đàng của mình. Tại đó vinh hiển bắt đầu với lượng ân điển nhỏ nhất và hình thức thấp hèn nhất. Hạt giống có thể không đáng kể, nhưng cây sẽ lớn lao; nụ hoa có thể không hứa hẹn, nhưng đóa hoa sẽ xinh đẹp; mạch đập còn non nớt, nhưng sự tăng trưởng sẽ khổng lồ.

Ngay khoảnh khắc linh hồn trở thành đối tượng của ân điển, nó trở thành người thừa kế của vinh hiển; và toàn bộ tiến trình tương lai của nó, qua nắng ấm và mây mù, qua bão tố và lặng yên, ổn định và đổi thay, là một sự tiến bước dần dần và chắc chắn hướng tới trạng thái trọn vẹn cao nhất trên thiên đàng. Hạt sồi đối với cây sồi như thế nào, đứa trẻ đối với người trưởng thành như thế nào, thì ân điển hiện tại đối với vinh hiển tương lai cũng như vậy. Trong trạng thái hiện tại này, ân điển, dù thật và quý báu, nhất thiết phải bị giới hạn và khiếm khuyết. Cũng như những hương liệu ngọt ngào, được nhập từ các miền khí hậu phương nam, đến với chúng ta không còn trong sự tinh khiết và hương thơm nguyên thủy của chúng, thì các ân tứ của Đức Thánh Linh, dù thần thánh và thuộc về trời, cũng bị tước mất nhiều vẻ đẹp, và cạn kiệt nhiều sự ngọt ngào của chúng; nhưng khi chúng ta đến được xứ sở nơi chúng đã lớn lên, chúng sẽ phô bày một sự huy hoàng, và tỏa ra một hương thơm, khiến mọi linh hồn phải ngưỡng mộ và mọi miệng phải ca ngợi.

Và nếu câu hỏi lạnh lẽo, đau đớn thắt lòng kia chợt đến trong tâm trí bạn về một người đã qua đời, mà linh hồn người ấy trái tim bạn đã đồng hành khi nó bước vào trong bức màn — "Linh hồn ấy có hạnh phúc không?" — hãy nhớ lại mức độ ân điển thần thánh nhỏ nhất, mức độ đức tin quý báu thấp nhất, tia lửa nhỏ nhất của tình yêu thần thánh, nhịp đập yếu ớt nhất của sự sống thuộc linh trong linh hồn ấy — tôi thậm chí sẽ lấy bằng chứng thấp nhất của ân điển — tình yêu thương anh em — và câu hỏi về sự an toàn của linh hồn ấy đã được giải quyết. Như vậy chúng ta có thể chắc chắn về trạng thái vinh hiển của bạn bè mình, chỉ nhờ việc họ đã "nếm biết Chúa là ngọt ngào". Ân điển là vinh hiển đang chiến đấu; vinh hiển là ân điển khải hoàn; ân điển là vinh hiển đã bắt đầu; vinh hiển là ân điển đã trọn vẹn. Ân điển là cấp độ đầu tiên của vinh hiển; vinh hiển là cấp độ cao nhất của ân điển. Ân điển là vinh hiển còn trong nụ; vinh hiển là ân điển đã nở trọn đóa hoa. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên — Đức Giê-hô-va sẽ ban ÂN ĐIỂN và VINH HIỂN."

Cái nhìn về Ca-na-an mà Đức Chúa Trời bày ra cho tôi tớ Ngài là Môi-se mang tính phủ định. Đó là Ca-na-an khoác áo bóng hoàng hôn, hơn là tắm trong ánh nắng giữa trưa. Đối với con mắt tin cậy của ông, xứ ấy dường như thể hiện điều nó không phải là gì, hơn là điều nó thật sự là gì. Bây giờ, chính với những cái nhìn phủ định về Ca-na-an thật, Ca-na-an thuộc về trời, mà những trang này đặc biệt đề cập đến. Và khi nghiên cứu nó trong những khía cạnh phủ định như vậy, đức tin đảo ngược kính viễn vọng của mình, và khi học biết thiên đàng không phải là gì, nó đạt được một sự mặc khải sống động hơn về thiên đàng là gì.

Đức Chúa Trời, phần lớn, dùng phương thức phủ định trong cách Ngài đối xử với dân sự Ngài, hơn là phương thức tích cực. Chúng ta chỉ thấy những cái nhìn phủ định về sự oai nghi và vinh hiển riêng của Ngài. Ngài đã đối xử như vậy với Môi-se. "Đức Giê-hô-va phán rằng: Khi vinh hiển Ta đi ngang qua, Ta sẽ để ngươi trong bộng đá, lấy bàn tay Ta che ngươi, cho đến chừng nào Ta đi qua rồi. Đoạn Ta sẽ rút tay lại, và ngươi sẽ thấy phía sau Ta; nhưng mặt Ta sẽ không được thấy." Đức Chúa Trời có một phương pháp và một mục đích trong mọi công việc của Ngài trong sự sáng tạo. Có thể đó chỉ là một bông hoa tím thấp bé được bảo vệ khỏi sức nóng mặt trời bởi giọt sương kim cương — thế nhưng vẫn có một kế hoạch và mục đích thần thánh ở đó. Nguyên tắc này càng nổi bật hơn biết bao trong vương quốc ân điển của Ngài, trong cách Ngài đối xử với các thánh đồ! Ngài bước đi trong "bóng tối dày đặc" nhưng để xuất hiện càng vinh hiển hơn như "mặc lấy ánh sáng". Ngài phán từ "nơi kín đáo của tiếng sấm", "trụ mây", "cơn gió lốc" và "cơn bão", để khi chúng qua đi, bầu trời có thể hiện ra càng thanh thản hơn, và trong tấm gương sáng hơn của nó có thể phản chiếu rõ ràng hơn chân lý quý báu rằng mọi sự đều hiệp lại làm ích cho chúng ta.

Khi thiên sứ báo cho những người chăn chiên tin tức tốt lành nhất mà trần gian từng nghe, "họ rất sợ hãi"; thế mà chẳng bao lâu nỗi sợ run rẩy của họ đã nhường chỗ cho niềm vui tột cùng! Và chẳng phải điều đó cũng thường xảy ra với chúng ta sao? Đám mây trông có vẻ tối tăm, tiếng sấm đã vang rền, tia chớp đã lóe sáng, nhưng chẳng bao lâu cầu vồng xinh đẹp đã xuất hiện, lấp lánh trên lòng đám mây, và mọi sự đều là bình an ngọt ngào! Như vậy chúng ta được dạy rằng, có thể nói, cách đối xử của Đức Chúa Trời, phần lớn, đến với chúng ta một cách mầu nhiệm — vinh hiển của Ngài trong "phía sau" của nó — chúng ta không thấy mặt đối mặt — và vì vậy chúng ta học các bài học và sự mặc khải của luật pháp Ngài như những học viên Hê-bơ-rơ đọc Kinh Thánh của họ ngược lại, từ trái sang phải, đi như từ cuối đến đầu. Nhưng ôi! phước hạnh biết bao khi, từ một biến cố tối tăm và nghiền nát nào đó của sự quan phòng Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng bao lâu thấy mình đang an nghỉ trong vòng tay từ phụ của tình yêu Ngài! Khi bàn luận về NHỮNG SỨC HẤP DẪN PHỦ ĐỊNH CỦA THIÊN ĐÀNG, chúng ta hãy bắt đầu với sự vắng mặt của LỜI RỦA SẢ — "Và sẽ không còn có lời rủa sả nữa."

Khó có thể tìm được một sự tương phản lớn lao hơn — một khía cạnh phủ định của thiên đàng diễn tả rõ ràng hơn phước hạnh thật sự và tích cực của nó. Hãy quét khỏi địa cầu lớp mốc meo của lời rủa sả này, ném ác linh ra khỏi nhân loại, và bạn đã khôi phục đất và con người về vẻ đẹp và sự oai nghiêm nguyên thủy của chúng. Nhưng đề tài của chúng ta có một sự dạy dỗ thuộc về Phúc Âm và thuộc linh, và trước hết chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình về điều đó. Trong lịch sử và tình trạng hiện tại của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, lời rủa sả nguyên thủy, như một luật pháp hình phạt và đoán phạt, đã thực sự bị bãi bỏ. Theo nghĩa thuộc về Phúc Âm, có thể nói rằng: "Không còn có lời rủa sả nữa." Đấng Christ đã làm điều này. Như chúng ta đọc: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Đoạn Phúc Âm lớn lao này giải quyết toàn bộ vấn đề liên quan đến mối quan hệ hiện tại của lời rủa sả trong lịch sử của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Vì chỉ có Thần Tính mới có thể tuyên bố lời rủa sả, nên cũng chỉ có Thần Tính mới có thể hủy bỏ nó. Vì chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể ban hành luật pháp, nên cũng chỉ có Ngài mới có thể bãi bỏ nó. Đấng Christ đã hủy bỏ luật pháp của lời rủa sả thay cho Hội Thánh Ngài, và Đấng Christ là ĐỨC CHÚA TRỜI.

Sự trình bày theo Phúc Âm về chân lý lớn lao và quý báu này thật đơn giản và rõ ràng. Con Đức Chúa Trời đã bằng lòng sinh ra bởi một người nữ, và do đó chịu ở dưới luật pháp như đã bị loài người vi phạm và phá vỡ. Như vậy, Ngài trở nên có trách nhiệm đối với luật pháp, chịu dưới các điều răn của nó, gánh lấy lời rủa sả của nó, và chịu sự đoán phạt của nó; và tất cả những điều này Ngài đã làm vì tình yêu Ngài dành cho Hội Thánh Ngài. Ngài đã tôn trọng mọi điều răn của luật pháp, đã cạn kiệt từng nguyên tử của lời rủa sả của nó, và đã chịu đựng đến cùng sự đoán phạt của nó, như vậy "làm cho luật pháp được tôn trọng và đáng kính". Và giờ đây, nhờ sự dâng hiến thay thế này, lời rủa sả được chuyển từ Hội Thánh sang Đấng Christ, và sự công chính được chuyển từ Đấng Christ sang Hội Thánh — một sự đổi chỗ kéo theo một sự đổi tình trạng — và, như một kết quả phước hạnh, mọi người tin nơi Chúa Giê-xu đều được giải thoát trong đời sống hiện tại này khỏi lời rủa sả và sự đoán phạt của luật pháp. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Nhưng Đấng Christ không chỉ bãi bỏ lời rủa sả như một luật pháp đoán phạt, mà Ngài còn biến đổi ngay cả những hậu quả của nó thành phước lành. Có sự yếu đuối và lao nhọc, buồn rầu, đau khổ và sự chết — tất cả đều là hoa trái và hậu quả của lời rủa sả — thế nhưng, trong nỗi buồn sâu thẳm nhất, trong sự đau đớn nhức nhối nhất, trong cái chết đau đớn nhất của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, không có chút gì của sự cay đắng, nỗi đau nhói và sự đoán phạt của lời rủa sả; vì Chúa Giê-xu, đã trở nên lời rủa sả vì chúng ta, đã nhờ ân điển kỳ diệu của Ngài biến đổi tất cả những hậu quả khủng khiếp này của lời rủa sả thành những phước lành quý giá nhất. "Dầu vậy, Đức Chúa Trời chúng ta đã đổi sự rủa sả ra sự phước lành."

Hỡi người yêu dấu! hãy chấp nhận kỷ luật của thử thách và đau khổ, dù bóng của nó tối tăm hay chén của nó đắng cay đến đâu, như thuộc về mọi sự của giao ước ân điển mà trên đó không còn một nguyên tử nào của lời rủa sả, trong đó không còn lóe lên một tia lửa nào của địa ngục, nhưng trong đó ẩn chứa một số phước lành quý giá nhất, thánh khiết nhất của đời bạn. Hãy dừng lại, lặng lẽ thờ phượng, và trung tín bước theo Đấng Cứu Chuộc yêu thương, đầy ân điển, Đấng vì chúng ta đã bị quăng ra ngoài như một vật đáng rủa sả, để chúng ta được ở đời đời trong thế giới phước hạnh mà về nó có lời chép — "Và sẽ không còn có lời rủa sả nữa." "Đức Chúa Giê-xu cũng vậy, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, thì đã chịu khổ tại ngoài cửa thành. Vậy nên, chúng ta hãy ra ngoài trại quân, đến cùng Ngài, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài."

Bây giờ, nói về trạng thái Giê-ru-sa-lem Mới của Hội Thánh — trong trời mới và đất mới — mọi yếu tố của lời rủa sả sẽ hoàn toàn vắng mặt. Rằng nơi cư ngụ cuối cùng và đời đời của các thánh đồ đã sống lại và được vinh hiển sẽ là vật chất, chứ không chỉ thuộc linh, một nơi chốn, chứ không chỉ là một tình trạng, tôi nghĩ không còn nghi ngờ gì nữa. Sứ đồ Phi-e-rơ viết: "Chúng ta trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở, theo lời hứa của Ngài." Đó cũng là khải tượng vinh hiển của nhà truyền đạo bị lưu đày — "Tôi thấy trời mới và đất mới; vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi." "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ," Chúa Giê-xu phán.

Bây giờ, một yếu tố thiết yếu và đặc biệt của nơi cư ngụ của các thánh đồ sẽ là: sẽ không còn có LỜI RỦA SẢ nữa. Sẽ không còn lời rủa sả thần thánh nào — không còn lời rủa sả của con người — không còn lời rủa sả của giáo hội nữa. Thế giới vinh hiển ấy sẽ ra sao, nơi mà phong cảnh sẽ không bị tàn phá, cũng như cư dân không bị đè bẹp dưới sự áp bức của lời rủa sả! Đất sẽ không còn sinh ra gai gốc và chà chuôm — con người sẽ không còn kiếm sống bằng mồ hôi trán mình — không còn Si-mê-i nào rủa sả những người được xức dầu của Đức Chúa Trời — không còn Va-ti-căng nào ban hành các sắc lệnh chống lại Lời Đức Chúa Trời — và không còn Giáo Hoàng nào giáng những lời tuyệt thông chống lại Hội Thánh của Đấng Christ. "Sẽ không còn có lời rủa sả nữa" — con người không còn là lời rủa sả cho chính mình — không còn là lời rủa sả cho người khác.

Như vậy, chúng ta hãy nhờ đức tin leo lên đỉnh Phít-ga, và ngắm nhìn xứ tốt đẹp ở xa, và vui thỏa trong viễn cảnh của khía cạnh phủ định vinh hiển này. Hãy quan sát xứ hứa đang nhẹ nhàng vẫy gọi bạn đến những bờ bến thánh khiết, bình an của nó, nơi hoa luôn nở, trái luôn sinh, mùa xuân luôn ở lại, phong cảnh luôn mỉm cười, và con người luôn được phước — nơi mọi dấu vết của lời rủa sả đều bị tiêu diệt, và mọi sự đều thần thánh, trọn vẹn và bất diệt. Dòng sông Giô-đanh chia cách chỉ hẹp mà thôi, và nó nhanh chóng được vượt qua. Một bước đi — một giọt lệ — một tiếng thở dài, và linh hồn đã ở phía bên kia, nhận ra, như chỉ ở đó nó mới có thể nhận ra, chiều sâu ý nghĩa và sự quý báu khôn tả của những lời kỳ diệu ấy — "VÀ SẼ KHÔNG CÒN CÓ LỜI RỦA SẢ NỮA."

"SỰ PHƯỚC LÀNH CỦA CHÚA GIÁNG TRÊN DÂN SỰ CHÚA."

"Chúng ta ở phía bên này của dòng sông Giô-đanh, thế mà thường có một tia sáng chiếu rọi từ bờ bên kia; trong khi những khải tượng về một đoàn người thánh khiết, và tiếng đàn hạc cùng bài ca của thiên sứ dường như nhẹ nhàng bay qua."

"Phía bên kia! ôi, đó là nơi các thánh đồ trong niềm vui ôn lại những thời gian đã qua, và nghĩ về những thử thách đã qua đi. Bức màn đã được vén lên — họ thấy rõ ràng rằng mọi sự trên đất đều cần phải xảy ra như vậy để đưa họ về nhà bình an."

"Phía bên kia! KHÔNG CÓ LỜI RỦA SẢ ở đó, tươi sáng biết bao những chiếc áo choàng mà những người được phước ấy mặc, đã được giặt trắng trong huyết của Chúa Giê-xu; không tiếng kêu than, không giọng đau buồn nào làm hỏng sự bình an mà linh hồn họ biết — sự bình an không đổi của họ với Đức Chúa Trời."

"Phía bên kia! bờ của nó tươi sáng biết bao, rực rỡ ánh sáng vàng của thành Si-ôn xinh đẹp; và nhiều người thân yêu đã đi trước nay đã bước đi trên bờ hạnh phúc — chúng ta dường như thấy họ ở đó."

"Phía bên kia! ôi, cảnh tượng khích lệ biết bao — trong ánh sáng không mây, đời đời, có một Đấng yêu dấu đang chờ đợi tôi; qua dòng sông Ngài gọi tôi — 'Đừng sợ, Ta sẽ làm Đấng Dẫn Đường cho ngươi, lên đến các cửa ngọc trai.'"

"Phía bên kia! phía bên kia! Ai lại không dám đương đầu với dòng thủy triều dâng cao của lao nhọc và lo lắng trần gian, để một ngày kia, khi đời đã qua, thức dậy bên kia dòng sông, cuối cùng được ở nhà, cùng với tất cả những người ĐƯỢC PHƯỚC ở đó?"

KHÔNG CÒN BAN ĐÊM

"Và sẽ không có ban đêm ở đó nữa." — Khải Huyền 20:3

Đối với một nhà thiên văn học nhiệt thành nhưng không tin kính, sự vắng mặt hoàn toàn của ban đêm khó có thể truyền đạt một ý tưởng thông sáng và hấp dẫn về phước hạnh và vinh hiển của thiên đàng. Ngự trong đài quan sát cao vút của mình, ông chăm chú theo dõi những tia nắng vàng của ban ngày dần phai nhạt thành ánh hoàng hôn xám của buổi chiều; và bóng tối của buổi chiều dần sâu thêm thành tấm màn tối hơn của ban đêm; rồi, với chiếc kính viễn vọng quét khắp bầu trời điểm đầy muôn vàn vì sao và hành tinh, ông say mê giữa vô số thế giới hùng vĩ nay bùng hiện trước mắt ông, mà chỉ có ban đêm mới vén mở. Hãy nhắc ông rằng trên thiên đàng sẽ không có ban đêm cho môn học yêu thích của ông; nhưng rằng, nếu đức tin của ông đã thoáng thấy "Chúa Giê-xu, Sao Mai sáng chói", ông sẽ biết về thiên văn học trong cuộc di chuyển kỳ diệu ấy nhiều hơn những gì hàng thế kỷ khám phá trên đất có thể dạy ông. Nhưng, vì đã gắn bó với khoa học của mình, và thỏa mãn với việc chỉ nghiên cứu những vinh hiển bề ngoài của thiên đàng, bạn sẽ vô ích tìm cách thuyết phục ông rằng sự vắng mặt của ban đêm sẽ là sự mặc khải của những điều cao vời không thể tưởng tượng, sự hiện diện của những kỳ diệu không thể nghĩ tới, sự vén mở của những vinh hiển không thể diễn tả, như "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ tới". Nhưng, khi được hiểu theo nghĩa thuộc linh và ẩn dụ của nó, khía cạnh phủ định đáng chú ý này của thiên đàng gợi lên cho người thừa kế vinh hiển một số dự đoán say mê và trân quý nhất của ông. Trước hết chúng ta hãy lấy điều thấp nhất.

Sẽ KHÔNG CÓ BAN ĐÊM THEO NGHĨA ĐEN. Điều này lập tức nhắc chúng ta về sự vắng mặt hoàn toàn trên thiên đàng của mọi sự mệt mỏi và kiệt sức — thuộc về thể xác và tinh thần — không thể tách rời khỏi trạng thái hiện tại của chúng ta. Có một giới hạn đối với việc sử dụng các năng lực thể chất và trí tuệ của chúng ta, mà các định luật của nó không cho phép vi phạm tùy tiện. Nếu chúng ta thúc ép thân thể vượt quá giới hạn thích hợp của nó, sự tê liệt của năng lực sẽ theo sau; và có lẽ sự điên loạn của tâm trí sẽ xảy ra. Chính quyền cai quản cả hai không thể bị xúc phạm mà không bị trừng phạt. Những tác giả có khả năng viết về bệnh tâm thần đã chứng minh rõ ràng rằng không phải khối lượng công việc của bộ não làm tê liệt năng lực và rút ngắn đời sống cho bằng yếu tố lo lắng được thêm vào. Nếu một người mà bộ não không ngừng sôi sục có thể trút bỏ nỗi lo lắng cao quý nhưng quá mức cho người khác — kết quả, thường là, của sự thiếu đức tin nơi Đức Chúa Trời; hoặc nỗi lo lắng ích kỷ hơn cho danh tiếng văn chương của chính mình — hậu quả quá thường xuyên của tham vọng bệnh hoạn, hư vinh, hay ghen tị — thì rất có thể sự hao mòn sớm của bộ não sẽ được ngăn ngừa, và sự hữu ích cùng tuổi thọ sẽ được kéo dài rất nhiều.

Nhưng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời thật khôn ngoan và nhân từ biết bao — mùa đêm của GIẤC NGỦ! Đối với học trò kiệt sức, người lao động mệt mỏi, bệnh nhân đau đớn, sự xuất hiện của ban đêm, với vương miện vinh hiển và những tấm màn bao phủ của nó, mang theo năng lực đổi mới và ảnh hưởng xoa dịu của giấc ngủ, khôi phục sự cân bằng của các năng lực bị làm việc quá sức của chúng ta, và nâng chúng ta dậy như những tạo vật mới khỏi giường nghỉ ngơi của mình, thật đáng hoan nghênh và biết ơn biết bao! Có nhiều điều trong triết lý và sinh lý học của nó, chưa nói đến sự dạy dỗ đạo đức của nó, mà chúng ta vẫn còn phải học hỏi một cách thực tế về nhu cầu ngọt ngào này của bản tính chúng ta, là giấc ngủ — sự thiếu hiểu biết hay cố tình bỏ bê nó đã gây ra nhiều điều ác lẽ ra có thể tránh được. Đó là một sự thật sinh lý đã được xác lập rằng bộ não con người giãn nở trong mọi trường hợp đến một mức độ đáng kinh ngạc trong thời gian thức, nhất là ở những người mà năng lực suy nghĩ tập trung vào những đề tài nghiên cứu trừu tượng và sâu sắc; và sự thật cũng có thể chứng minh được như vậy rằng, khi sự phục hồi không bằng với sự tiêu hao, sự ngu đần, hoặc điên loạn và tự hủy hoại thường là những kết quả chắc chắn và buồn bã. Từ đó suy ra rằng những người làm việc trí óc nhiều nhất cần một lượng năng lực phục hồi lớn hơn; hay nói cách khác, cần ngủ nhiều nhất — giấc ngủ đã được định nghĩa một cách hay là ma-na của sự sống, rơi từ trời xuống để tạo dựng chúng ta mới lại ngày này qua ngày khác. Đó chính là sự sắp đặt khôn ngoan và nhân từ mà Đức Chúa Trời đã làm cho tình trạng hiện tại của chúng ta.

Nhưng không chỉ thuộc về thể xác hay tinh thần là những phước lành mà mùa đêm mang lại. Nó cũng nhỏ xuống, một cách đều đặn, nhưng chắc chắn và tươi mát hơn, sương thuộc linh của nó. Ban đêm thật thích hợp biết bao cho suy nghĩ thánh khiết và cầu nguyện! "Ban đêm tôi nhớ đến danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." "Khi nằm trên giường tôi nhớ đến Chúa, suy gẫm về Chúa trong các canh đêm." Đối với một số người ban đêm có thể dài và mệt mỏi; nhưng có những người có thể làm chứng rằng nếu có nước mắt, thì cũng có những bài ca trong ban đêm; nếu có mất ngủ, thì cũng có suy gẫm; nếu có những lần thức canh ban đêm, thì cũng có những suy nghĩ ban đêm. Những lời cầu nguyện trên gối và những lời ca ngợi trên gối là một trong những hương thơm ngát nhất và âm nhạc ngọt ngào nhất bay từ đất lên trời. Và người nào xa lạ với việc thực hành chúng thì không biết một trong những phương thức phong phú nhất của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và của sự tương giao với thiên đàng, mà con người trên đất có thể thực hành.

Ban đêm cũng thật thích hợp biết bao cho sự chết! Mọi sự giờ đây đều lặng yên. Tiếng ồn ào bận rộn của thế gian đã ngưng — mọi vật và mọi sinh linh đều đang nghỉ ngơi — người lao động đã lui về giường mình, và con chim về tổ của nó — và sự im lặng, sâu thẳm như nấm mồ, ngự trị tối cao. Dường như mạch đập của sự sống toàn thể đã đứng yên.

"Mọi vật đều lặng yên, như thể chính thiên nhiên đã chết."

Và giờ đây là thời điểm để Cơ Đốc nhân qua đời! Mọi sự đều yên tĩnh trong phòng người hấp hối ấy như chính sự chết vậy. Tiếng bước chân nhẹ nhàng — hơi thở nén lại — tiếng thì thầm nhỏ nhẹ — tiếng xào xạc của đôi cánh thiên sứ đang chờ đợi để hộ tống linh hồn về nhà, là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự lặng im của giờ phút tĩnh lặng, trang nghiêm ấy. Thật là một thời điểm thích hợp biết bao cho sự ra đi của tín đồ! Đó là khoảng dừng thánh khiết của linh hồn, trước khi đất được đổi lấy thiên đàng. Đó là thời gian đứng yên trong một khoảnh khắc — mặt trời bị giữ lại trong hành trình của nó — chờ đợi sự xuất hiện trang nghiêm, vinh hiển của SỰ ĐỜI ĐỜI!

"Ngọt ngào biết bao khi được chết ngay trong giờ này! Bay lên khỏi đất, và thấy mọi nỗi sợ đều tan biến trong ánh sáng của Ngài — hỡi Sự Đời Đời!"

"Ban đêm là thời gian để nghỉ ngơi: ngọt ngào biết bao, khi lao nhọc kết thúc, được quây quanh tấm thân đau nhức bức màn nghỉ ngơi, duỗi thẳng những chi thể mệt mỏi, và đặt đầu lên chiếc giường êm ái của chính mình!"

"Ban đêm là thời gian để mơ mộng, chuyện tình lãng mạn đồng bóng của đời sống, khi chân lý thật sự, và chân lý dường như thật, hòa trộn trong cuộc tranh đấu kỳ ảo. Ôi! những khải tượng ít lừa dối hơn nhiều so với những giấc mơ thức ban ngày!"

"Ban đêm là thời gian để khóc; để thấm ướt bằng những giọt lệ vô hình những nấm mồ của ký ức nơi những niềm vui của những năm tháng khác đang ngủ yên; những hy vọng vốn là thiên sứ khi mới sinh ra, nhưng đã chết yểu, như những vật thuộc về đất!"

"Ban đêm là thời gian để canh giữ trên mặt biển tối tăm, để chào đón chòm sao Pleiades, hay bắt lấy cái nhìn đầu tiên của vầng trăng tròn, mang đến cho tâm trí nhớ nhà mọi điều chúng ta đã yêu mến và bỏ lại phía sau."

"Ban đêm là thời gian để lo lắng; suy ngẫm về những giờ phút đã hoang phí, để thấy bóng ma của Sự Tuyệt Vọng đến lều cô độc của chúng ta; như Brutus giữa đoàn quân đang ngủ của mình, giật mình bởi linh hồn hùng mạnh của Caesar."

"Ban đêm là thời gian để trầm tư; rồi linh hồn bay khỏi con mắt, và, với những tầm nhìn mở rộng, vượt qua cực sao, quan sát xuyên qua vực thẳm của ban đêm bình minh của ánh sáng không được tạo dựng."

"Ban đêm là thời gian để cầu nguyện — Đấng Cứu Chuộc chúng ta thường rút lui đến những ngọn núi hoang vắng xa xôi — các môn đồ của Ngài cũng sẽ làm như vậy; lánh khỏi đám đông đến những nơi hoang vu chưa từng đặt chân, và giữ sự tương giao ở đó với Đức Chúa Trời."

"Ban đêm là thời gian cho sự chết; khi mọi sự xung quanh đều bình an, bình tĩnh trút hơi thở mệt mỏi, thôi khỏi tội lỗi và đau khổ; nghĩ về phước hạnh của thiên đàng, và ra hiệu cho bạn bè đang từ biệt — ước gì cái chết như vậy là của tôi!" — James Montgomery

Nhưng thế giới và tình trạng ấy sẽ ra sao, nơi mà tâm trí và thân thể của những người được vinh hiển sẽ bận rộn với những nghiên cứu sâu sắc nhất, với những sự vui hưởng ngây ngất nhất, và trong một sự phục vụ không ngừng nghỉ nhất, thế mà không bao giờ ý thức về sự chán chường nhỏ nhất, hay cảm nhận một khoảnh khắc mệt mỏi nào! Hỡi người tìm kiếm chân lý! hỡi học trò của khoa học! hỡi người lao động cho Đấng Christ! — những người thường than thở về giới hạn của năng lực mình, và sự gián đoạn của những cuộc tìm tòi mình, và sự ngừng nghỉ của lao nhọc mình mà sự uể oải và buồn ngủ gây ra, tiếc nuối thời gian mà sự nghỉ ngơi đòi hỏi — ôi! hãy nghĩ xem trong khía cạnh phủ định kỳ diệu ấy, "Và sẽ KHÔNG CÓ BAN ĐÊM ở đó!" chứa đựng biết bao nhiêu!

Giống như Đấng Canh Giữ Thần Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng "chẳng buồn ngủ, cũng không ngủ", và Đấng "chẳng mỏi, chẳng mệt", chúng ta sẽ được thắt lưng bằng quyền năng không biết giới hạn. Việc học tập sẽ không làm chúng ta kiệt sức, suy nghĩ sẽ không đè nặng chúng ta, hoạt động sẽ không làm chúng ta mệt mỏi; và, như bốn sinh vật sống quanh ngai, là những sinh vật "ngày đêm không ngừng nghỉ mà nói rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và còn đến", chúng ta sẽ không bao giờ mệt mỏi trong việc thực hiện ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng không ngất đi hay chán nản trong việc ca ngợi những lời ngợi khen cao cả của Ngài.

Không có ban đêm trên thiên đàng! Hãy nghĩ về điều này, hỡi các thánh đồ đau yếu và chịu khổ, những người mà đối với bộ não làm việc quá sức, những dây thần kinh tan nát, những trái tim đau đớn và chiếc gối không yên của họ, sự tươi mát và dễ chịu của giấc ngủ không đến. Ôi! thiên đàng không có ban đêm sẽ là một ân huệ quý báu biết bao đối với bạn! Khi ấy sẽ không còn những giờ phút chậm chạp, lo lắng, mất ngủ — nhìn chằm chằm vào những bóng tối nhảy múa trên tường — theo dõi ngọn lửa chập chờn của chiếc đèn đêm cháy mờ — hay lắng nghe bước chân nặng nề của người canh đêm khi ông đi qua đi lại dưới cửa sổ của bạn — khao khát mãnh liệt tia sáng đầu tiên của ban ngày "như kẻ trông đợi buổi sáng".

Ôi! thiên đàng trọn vẹn biết bao — khi không cần nghỉ ngơi! Hỡi giấc ngủ! bạn đã chứng tỏ là một người bạn tử tế và trung thành đối với tôi; bạn đã đến khi tôi cần, và, như bằng cánh của thiên sứ, đã phẩy nhẹ vầng trán sốt của tôi; và như sương Hẹt-môn đã ngọt ngào nhỏ xuống trên đôi mí mắt đau nhức của tôi; và như nước lụt đã dìm trong quên lãng những lo lắng, băn khoăn và buồn rầu của tôi; và như vậy, được tăng sức và tươi mới nhờ ảnh hưởng tử tế và đổi mới của bạn, tôi đã thức dậy cùng ánh sáng ban mai, và đã bước ra làm những bổn phận, phục vụ và thử thách hằng ngày của đời sống, như "chàng rể ra khỏi phòng huê chúc, vui mừng chạy đua như người dõng sĩ".

Nhưng, hỡi giấc ngủ ngọt ngào! Tôi sẽ không còn cần bạn trên thiên đàng nữa! — vì ở đó sẽ không có đêm mệt mỏi, không có đêm đau khổ, không có đêm buồn rầu, không có đêm mất ngủ. Cho đến lúc ấy, hỡi thiên sứ của vẻ đẹp và tình yêu, hãy đến, phủ lên gối tôi đôi cánh mềm mại, êm dịu của bạn; và khi ánh sáng ban mai bừng lên trên mí mắt tôi, tôi sẽ dâng lời ca ngợi lên Đấng ban giấc ngủ cho người Ngài yêu mến!

"Hỡi sự quên lãng ngọt ngào của mọi lo lắng, hãy đến, và ngự trị đắc thắng trong lòng tôi; ở đó không có tạp chất nào pha lẫn với sự an ủi, và tôi cần nghỉ ngơi. Ngay khi buổi sáng len lỏi vào ban đêm, tôi muốn bạn bay đi; và tôi sẽ tiếp tục, với tâm trí nhẹ nhàng hơn, những bổn phận của ban ngày."

Nhưng chúng ta hãy nghiên cứu thuộc tính phủ định này của thiên đàng trong ý nghĩa ẩn dụ của nó. Sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM TỐI THUỘC TRÍ TUỆ trên thiên đàng. Đêm tối thuộc trí tuệ — cũng như đêm tối tự nhiên — dường như không thể tách rời khỏi sự hiện hữu hiện tại của chúng ta — thật vậy, dường như đó là một phần cần thiết trong sự giáo dục của chúng ta cho thiên đàng. Bóng tối là hình bóng của SỰ DỐT NÁT. “Dân ngồi trong nơi tối tăm đã thấy ánh sáng lớn.” Sự dốt nát là quy luật, còn tri thức là ngoại lệ, trong tình trạng hiện tại của chúng ta. Chính điều chúng ta không biết, hơn là điều chúng ta biết, mới tạo nên nét đặc trưng của đời này. Tri thức của chúng ta có giới hạn, cũng như năng lực tri thức của chúng ta có giới hạn. “Chúng ta biết một phần.” “Bây giờ chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ.” Chúng ta thừa nhận rằng các đối tượng nghiên cứu của con người thì mênh mông, và phạm vi của chúng thì vô hạn; nhưng năng lực nắm bắt các đối tượng ấy, và khả năng bao quát phạm vi ấy, đã bị tội lỗi làm tê liệt và thu hẹp. Giới hạn không nằm nhiều ở các lĩnh vực nghiên cứu bằng ở khả năng đi khắp các lĩnh vực ấy. Chúng ta biết một phần ở đây, và chúng ta cũng chỉ có thể biết một phần mà thôi.

Hãy lấy, chẳng hạn, những thành tựu thuộc linh của chúng ta. Tri thức của chúng ta về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về chân lý mới hạn hẹp làm sao! Kinh nghiệm của chúng ta về ân điển của Ngài mới ít ỏi làm sao; còn ít hơn tất cả là tri thức của chúng ta về chính mình. Trong tri thức thuộc về con người, chúng ta chỉ là “trẻ con”; trong tri thức thuộc về Đức Chúa Trời, chỉ là “con thơ”. So với sự phát triển tương lai của trí óc, phạm vi nghiên cứu mênh mông của nó, và những đối tượng cao siêu mà nó sẽ nghiên cứu, thì sự nắm bắt trí tuệ hiện tại của chúng ta còn ấu trĩ, và những thành tựu hiện tại của chúng ta chỉ mới là sơ khai. Và khi cuộc đời dài nhất của sự tìm tòi đã khép lại, và kết quả của nó được chất lên các kệ sách, hay được lưu trữ trong kho tàng văn chương của trần gian, so với ngày đời đời của đời sống trí tuệ đang chờ đợi chúng ta — xin mượn hình ảnh của Newton, triết gia vĩ đại nhất từng sống — chúng ta cũng chỉ mới nhặt những viên sỏi trên bờ biển của tri thức, mà đại dương của nó vẫn còn trải dài trước mắt chúng ta trong tất cả chiều sâu không dò được và phạm vi vô hạn của nó.

Phải, trên thiên đàng sẽ không có đêm tối thuộc trí tuệ. Những vấn đề trong khoa học nhân loại mà lời giải đã làm chúng ta bối rối ở đây — những mầu nhiệm trong chân lý thần thánh mà không có sợi chỉ nào được cung cấp để gỡ ra — những sự kiện, lời tiên tri và sự mặc khải của Lời Đức Chúa Trời, mà hiện nay được chấp nhận như những vấn đề của đức tin hơn là của lý trí — bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời — sự vinh hiển và công việc của Đấng Christ — sự vận hành không thể giải thích được của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh — tất cả khi ấy sẽ được nhìn thấy trong ánh sáng trong suốt, và sẽ được tắm trong hào quang thần thánh đến nỗi một hài nhi mới sinh, ngay khi mở mắt trong vinh hiển, cũng biết nhiều hơn về tất cả những điều kỳ diệu thuộc trí tuệ và thánh thiêng ấy, và nắm bắt chúng bằng một năng lực tư tưởng mạnh mẽ hơn, so với triết gia sâu sắc nhất hay nhà thần học uyên bác nhất trên trần gian.

Ở đó sẽ không có việc bắt trí óc làm việc quá sức — không có việc đè nén tâm trí bởi sức nặng của tư tưởng, hay giới hạn phạm vi nghiên cứu trí tuệ của nó — không có sự mệt mỏi trong suy nghĩ — không có sự kiệt sức trong học tập — không có màn mây che phủ tâm trí — vì “ở đó sẽ không có đêm tối”; và khi vô số thế kỷ suy nghĩ và học tập đã trôi qua, tâm trí vẫn sẽ trẻ trung và tươi mới, mạnh mẽ và rạng ngời, như lúc nó mới bước ra khỏi đêm tối thuộc trí tuệ của mình vào ngày hoàn hảo và đời đời của ánh sáng trí tuệ.

Ôi, Đất Phước Hạnh! Khi tâm trí tôi, không còn bị tội lỗi làm vẩn đục, không còn bị thành kiến làm lệch lạc, không còn bị bệnh tật làm suy yếu, sẽ tương xứng với phạm vi tư tưởng vô hạn của nó, và với những đối tượng nghiên cứu vô tận của nó; nơi mọi mầu nhiệm của tri thức sẽ được gỡ ra, mọi sự kiện của nó được xác nhận, và mọi điểm dường như mâu thuẫn được hòa hợp! Những chiều sâu mà dây dò của tôi hiện nay không thể đo được — những chân lý mà lý trí của tôi hiện nay không thể bao quát được — những đoạn Kinh Thánh mà học vấn của tôi hiện nay không thể giải thích được — những điểm mâu thuẫn mà tài khéo léo của tôi hiện nay không thể điều chỉnh được — tất cả trong thế giới ấy sẽ hiện ra tắm trong ánh nắng vàng của ngày hoàn hảo, nơi không một sự yếu đuối nào làm co rút năng lực, không một đám mây nào che mờ hào quang, không một tội lỗi nào làm ô uế sự thánh khiết của các năng lực trí tuệ của tôi; mà nơi đó tôi sẽ ngang tầm với thế giới tư tưởng mà linh hồn tôi sẽ dạo chơi, biết cũng như tôi đã được biết.

Thật cũng là một suy nghĩ phước hạnh rằng, trong một thế giới của trí tuệ thuần khiết và hoàn hảo, giáo lý Cơ Đốc — hiện nay bị suy yếu bởi những sự tinh vi của tư tưởng loài người, bị che mờ bởi sự nghèo nàn của ngôn ngữ loài người, bị rối rắm bởi các lý thuyết của triết học loài người, và bị khoác lên những y phục cổ xưa của các thời đại đã qua — khi ấy sẽ hiện ra trong tất cả sự đơn sơ nguyên thủy và cao siêu của nó. Linh hồn không còn bị che phủ, tâm trí không còn bị xiềng xích, lang thang qua những vườn hoa bất tử, hít thở hương thơm ban sự sống của thiên đàng, hái trái tươi từ cây tri thức, được nuôi dưỡng bằng những dòng tiên tửu của bình an, vui mừng và hoan lạc chảy ra từ bên dưới và xung quanh ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con — ôi! một thế giới hạnh phúc và vinh hiển thuộc trí tuệ đang chờ đợi chúng ta mới lớn lao làm sao! Một đại dương nghiên cứu mới mênh mông làm sao — bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời! Một hệ thống thần học mới đồ sộ làm sao — thân vị và công việc của Đấng Christ! Một phòng trưng bày mầu nhiệm và kỳ diệu mới phong phú làm sao — sự vận hành và ân điển của Đức Thánh Linh! Những chủ đề suy nghĩ và đối tượng nghiên cứu mới phong phú làm sao — những sự mặc khải và lời dạy của Kinh Thánh! “Bây giờ chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ, nhưng khi ấy sẽ thấy mặt đối mặt; bây giờ tôi biết một phần, nhưng khi ấy tôi sẽ biết cũng như tôi đã được biết.”

Trên thiên đàng sẽ không có đêm tối của sự sai lầm. Sự xuyên tạc chân lý thần thánh là một trong những kết quả đáng buồn nhất của Sự Sa Ngã. Xoắn chân lý thành sai lầm, và khoác cho sai lầm chiếc áo của chân lý, luôn là một trong những nỗ lực chủ chốt và thành công nhất của Sa-tan. Câu hỏi ảm đạm nhưng trọng đại của Phi-lát vẫn còn run rẩy trên nhiều đôi môi lo âu: “Chân lý là gì?” Lịch sử của sự sai lầm là một trong những lịch sử đáng buồn nhất, đồng thời cũng là đồ sộ nhất và nhiều bài học nhất, mà ngòi bút con người từng viết ra. Từ giây phút đầu tiên nó xuất hiện cho đến giờ này, cuộc xung đột giữa chân lý và sai lầm, giữa giáo lý loài người và sự dạy dỗ thần thánh, đã khốc liệt và dữ dội như nó đã không ngừng và kéo dài.

Ôi! ‘hình thể trinh nguyên của Chân Lý’ — xin mượn hình ảnh của Milton — đã bị cắt xén, phân thây và rải rác đến thế nào — một chi thể ở đây, và một mảnh vụn ở kia — đến nỗi, đối với con mắt hời hợt, nàng ‘không có hình dung hay vẻ đẹp’ gì để người ta nhận biết hay ao ước nàng! Những tà thuyết đáng bị nguyền rủa, những giáo lý chối bỏ Đấng Christ, và những thực hành khinh thường Đức Chúa Trời mà các nhà phát minh và ‘sứ đồ của sự sai lầm’ đã gieo rắc và tràn ngập thế gian mới nhiều làm sao! — truyền bá các bè phái và những điều giả dối của họ thường bằng nhà tù và xiềng xích, bằng giàn hỏa thiêu và gươm giáo. Lời dạy của Kinh Thánh đã bị pha tạp, sự đơn sơ của Đấng Christ bị bóp méo, Phúc Âm của Đức Chúa Trời bị biếm họa bởi những kẻ gian ác và lừa dối, là những kẻ đã lạc khỏi đức tin, không biết Kinh Thánh; thay thế các giáo lý thần thánh bằng truyền thống loài người; lấy sự dạy dỗ của loài người thay cho sự mặc khải của Đức Chúa Trời — nhấn chìm vô số linh hồn bất tử vào sự hư mất và tuyệt vọng đời đời!

Trong mối liên hệ này, chúng ta hãy nhận xét rằng, mọi sai lầm thần học, mọi giáo lý giả dối, và mọi sự thờ phượng tự ý, đều đã bắt nguồn và phát xuất từ việc phớt lờ ĐẤNG CHRIST là CHÂN LÝ. Đây là khởi đầu của mọi sai lầm giáo lý. Ngay khi một Hội Thánh hay một cá nhân rời khỏi ĐẤNG CHRIST là chân lý trung tâm vĩ đại của Kinh Thánh, chiếc neo đã bị trượt, sợi dây cáp đã bị đứt; và con thuyền, đã tuột khỏi nơi neo đậu và trôi dạt về phía bờ đá ngầm của sự sai lầm hủy diệt linh hồn, bị đắm và chìm giữa đá và sóng của nó. Hãy nắm chặt lấy ĐẤNG CHRIST, hỡi độc giả của tôi, nếu bạn muốn đứng vững trong đức tin, và can đảm trong cuộc chiến chống lại giáo lý giả dối như những người nam. Đừng rời khỏi Ngài, là Trung Tâm của bạn. Hãy neo chặt chiếc neo đức tin của bạn vào giáo lý về Thần Tính, Sự Chuộc Tội, và Chức Vụ Trung Bảo của Ngài. Hãy rút mọi chân lý từ Đấng Christ, thử nghiệm mọi sự dạy dỗ bằng Đấng Christ, xem xét mọi thần linh trong ánh sáng của Đấng Christ; đừng nhận tiêu chuẩn nào thấp hơn, đừng chịu phép thử nào kém hơn, đừng nghe tiếng nói nào xa lạ, đừng bước vào bằng cửa nào khác ngoài — ĐẤNG CHRIST.

Mọi điều cứu rỗi, thỏa mãn và yên ủi trong đời này — mọi điều sáng láng, thuần khiết và đầy hy vọng trong đời sẽ đến, đều tập trung trong, và tuôn chảy từ, Chúa Giê-xu Christ, “Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta.” Đấng Christ về bản chất và một cách nhấn mạnh là “Chân Lý”; và biết Ngài tức là bao quát mọi chân lý. Đấng Christ về bản chất và một cách nhấn mạnh là “Sự Sống”; và sở hữu Ngài tức là có sự sống đời đời. “Sự sống đời đời là nhận biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến.”

Nếu các ‘sứ đồ của sự sai lầm’ đã quyến rũ bạn — nếu giáo lý giả dối đã gài bẫy bạn — nếu sự mê hoặc của giáo hoàng hay sự ngụy biện của kẻ vô thần đã lôi kéo bạn ra khỏi ‘chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu’, — nếu, trong khi tìm kiếm một cách thành tâm và tha thiết, nhưng vô ích và tuyệt vọng, viên ngọc thần thánh và quý báu, bạn lang thang từ mỏ này sang mỏ khác, lo âu hỏi rằng: “Chân lý là gì, và ở đâu?” — lời khuyên của chúng tôi dành cho bạn là — Hãy tin! Chỉ đơn giản tin, và chỉ tin mà thôi, nơi Chúa Giê-xu Christ, thì sự tìm kiếm của bạn sẽ được đáp ứng, câu hỏi của bạn sẽ được trả lời; và, gạt bỏ những nghi ngờ của mình, bạn sẽ thốt lên, với một ý nghĩa còn sâu xa hơn và một sự nhấn mạnh còn sâu sắc hơn triết gia Hy Lạp: “Tôi đã tìm thấy rồi! Tôi đã tìm thấy rồi!”

Nhưng trên thiên đàng sẽ không có đêm tối của sự sai lầm. Thật là một phủ định phước hạnh! Mọi sự sẽ là chân lý, và mọi sự sẽ là thật ở đó! Giáo lý giả dối sẽ không tấn công thành trì thần thánh của tôn giáo chúng ta; những kẻ lừa dối sẽ không đào bới nền tảng đức tin của chúng ta; sự nghi ngờ và không tin cậy sẽ không che mờ sự sáng láng của hy vọng chúng ta. Những ngọn đèn mồi nhử của sự sai lầm khi ấy sẽ bị dập tắt; những màn sương mù làm mù mắt của sự dốt nát sẽ bị xua tan; những sự hiểu lầm của kẻ hời hợt, và những thành kiến của kẻ cuồng tín, tất cả sẽ hoàn toàn và đời đời bị trục xuất. “CON THÚ, và những kẻ đã nhận dấu của nó và thờ lạy hình tượng nó,” “TIÊN TRI GIẢ và những kẻ đã bị các phép lạ của nó lừa dối,” khi ấy sẽ bị “quăng sống vào hồ lửa và diêm sinh” — vì trên thiên đàng sẽ không có đêm tối của sự sai lầm.

Trên thiên đàng sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM TỐI THUỘC SỰ QUAN PHÒNG. Đêm tối này với chúng ta ở đây thường tối tăm, dài dằng dặc và mệt mỏi biết bao! Trong đời hiện tại, con đường của chúng ta đôi khi bị phủ lên bởi những đám mây u ám, đau đớn và không thể giải thích được.

“Đức Chúa Trời hành động cách mầu nhiệm để làm nên các việc lạ lùng của Ngài.”

Những biến cố và hoàn cảnh trong lịch sử cá nhân của chúng ta thường kỳ lạ về hình dáng, u ám về sắc màu, và nghiền nát về hiệu quả đến nỗi chúng ta bị choáng váng và kinh hãi, tê liệt và kính sợ trước ‘bóng tối dày đặc’ trong đó Đức Chúa Trời của chúng ta hành động, trước đám mây bao phủ mà Ngài lấy làm xe của Ngài — tự hỏi cảnh tượng này sẽ kết thúc ra sao. Tiên tri nào sẽ giải thích cho chúng ta chữ viết trên tường? Ai sẽ giải nghĩa những biểu tượng của một biến cố đã bất ngờ nhấn chìm chúng ta vào một thế giới mầu nhiệm?

Đức Chúa Trời đang phán với chúng ta từ ‘nơi kín đáo của tiếng sấm’ — tiếng Ngài phát ra từ trụ mây. Ngài đã bẻ gãy nụ hoa đang hé nở, ngắt đóa hoa xinh đẹp, bẻ gãy cây non duyên dáng, nhổ bật cây sồi mạnh mẽ, gieo rắc cảnh quan đời sống bằng những bông tuyết của mùa đông, làm đông cứng mọi dòng suối đang chảy, và nhuộm đắng mọi dòng sông ngọt ngào bằng sự cay đắng của Ma-ra. Như Môi-se, chúng ta bị kính sợ đến im lặng bởi những biểu tượng khủng khiếp này về sự oai nghi và quyền năng của Ngài, và quấn mặt trong áo choàng, chúng ta cúi đầu kính cẩn xuống đất.

Nhưng sự vắng mặt của đêm tối trên thiên đàng mời gọi chúng ta nhìn xa hơn cảnh tượng đau khổ và buồn rầu hiện tại đến thế giới vinh hiển nơi sẽ không có tấm màn của những sự quan phòng tối tăm và mầu nhiệm. Trong ánh sáng ấy, thuần khiết và trong suốt như bầu không khí bao quanh ngai của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đọc mọi bài học về tình yêu của Ngài, giải nghĩa mọi biểu tượng về sự quan phòng của Ngài, hiểu mọi mầu nhiệm trong cách Ngài đối đãi.

Khi sự giáo dục của chúng ta khi ấy đã hoàn tất — bài học cuối cùng đã xong, bài học cuối cùng đã học, kỷ luật cuối cùng đã trải qua — chúng ta sẽ bước ra khỏi bóng tối của đêm tối thuộc sự ban phát quan phòng này vào thế giới vinh hiển mà ánh nắng giữa trưa của nó sẽ không bao giờ có bóng mờ nào rơi xuống, và trên cảnh quan của nó mặt trời sẽ không bao giờ lặn. Khi ấy mọi nẻo đường mà Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta đã dẫn chúng ta đi, qua đồng vắng, ngang qua sa mạc, về với chính Ngài, sẽ hiện ra khôn ngoan biết bao! Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng mọi sự ban phát đều đúng đắn, mọi đòn roi đều cần thiết, mọi bước đi đều là một bước tiến trong hành trình lên thiên đàng của chúng ta, và rằng mọi đám mây che khuất tình yêu của Đức Chúa Trời đều là một trong những biểu hiện chân thật nhất và thánh khiết nhất của nó. Và cho đến khi đêm tối mầu nhiệm này qua đi, mở ra ngày hoàn hảo mà bầu trời đầy nắng của nó sẽ không bao giờ bị những đám mây quan phòng làm tối lại, chúng ta hãy quy mọi cách đối đãi của Cha Thiên Thượng chúng ta vào sự khôn ngoan, công chính và nhân từ vô hạn, hoàn toàn tin chắc rằng: “Về phần Đức Chúa Trời, công việc của Ngài là trọn vẹn.”

“Chúng ta không thể thấy những sợi dây quấn quýt trong sợi dây tình yêu dài của Đức Chúa Trời; chúng ta không thể lần theo những đường quanh co bởi sự khôn ngoan vô song đã dệt nên.

“Cũng như một sợi chỉ, khi bị rối, vẫn còn giữ đầu ẩn kín, thì những đường quanh co mầu nhiệm của tình yêu cũng hòa quyện quanh bước chân chúng ta.

“Sợi dây ấy không bao giờ có thể bị đứt, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời giữ lấy; ấn của Chúa là dấu chứng — Ngài biết, Ngài giữ lấy những người thuộc về Ngài.

“Và khi Cha sửa phạt, để thử nghiệm đức tin của con cái Ngài, sợi dây được Chúa Giê-xu giữ lấy — đầu ẩn kín là — TÌNH YÊU!

“Tình yêu, sâu thẳm, thần thánh, không thể dò được, tình yêu là sợi dây ràng buộc; và ẩn dưới sự sửa phạt, nó quấn quanh các thánh đồ của Đức Chúa Trời.”

Trên thiên đàng sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM TỐI CỦA NGUY HIỂM. Về Giê-ru-sa-lem Mới có lời chép rằng: “Các cửa thành sẽ không đóng lại chút nào trong ban ngày, vì ở đó sẽ không có đêm tối” — rõ ràng hàm ý sự tự do của các công dân được ưu ái của thành vinh hiển ấy khỏi sự xâm lăng của mọi kẻ thù. Ôi, hỡi những người là đối tượng của sự thù nghịch và bắt bớ tàn nhẫn, những người mà những lưỡi dối trá nhắm vào, và những mũi tên độc ác ném tới; những người mà công việc bị hiểu lầm, thành tựu không được ghi nhận, động cơ bị hiểu sai, và danh tiếng bị quăng ra như điều xấu xa vì cớ Đấng Christ! Hãy vui mừng rằng qua những cửa ngọc bích này không kẻ thù nào của các thánh đồ sẽ bao giờ bước qua, không mũi tên tẩm độc nào của sự ác ý sẽ bao giờ bay tới, không nguy hiểm nào cho linh hồn hay thân thể sẽ bao giờ xâm nhập. “Ở đó kẻ ác thôi gây rối, và kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi.”

Ngay khi bạn bước qua ngưỡng cửa của nó, bạn hít thở một bầu không khí không bị vấy bẩn bởi một hơi thở vu khống nào, không bị xáo trộn bởi một âm thanh gay gắt nào, không bị mờ đi bởi một đám mây ghen tị, đố kỵ hay báo thù nào. Dù cửa thiên đàng rộng mở biết bao — không bao giờ đóng lại chút nào trong ban ngày — không kẻ bắt bớ nào, không kẻ chửi rủa nào, không kẻ vu khống nào, không kẻ nói xấu nào, không lưỡi độc nào, không kẻ thù công khai nào, không kẻ ám sát ẩn danh nào, không tên trộm xảo quyệt nào, không kẻ sát nhân khát máu nào, sẽ bước vào.

Đêm tối có những nỗi kinh hoàng cũng như những điều hấp dẫn của nó, những sự báo động cũng như những sự vỗ về của nó, những sự quấy rầy cũng như sự nghỉ ngơi của nó, những tiếng thở dài cũng như những bài ca của nó, những sự trằn trọc không yên, những giấc mơ rối loạn, những bóng ma tưởng tượng, chiếc gối sốt ruột — cũng như nó có những giọt sương thơm ngát, những suy nghĩ trầm tư, những suy gẫm thiên thượng, những lời ngợi khen và những lời cầu nguyện của nó. Nhưng trên thiên đàng “bạn sẽ chẳng sợ sự kinh hãi ban đêm”; vì các cửa của thành thánh sẽ mở suốt ban ngày, “nơi mà không kẻ thù nào sẽ bao giờ bước vào, và từ đó không người bạn nào sẽ bao giờ ra đi.”

Trên thiên đàng sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM TỐI CỦA SỰ BỊ BỎ RƠI, TỐI TĂM VÀ TUYỆT VỌNG THUỘC LINH. Tất cả những điều này không thể tách rời khỏi tình trạng hiện tại của chúng ta, và tạo thành một phần cần thiết trong sự giáo dục của linh hồn cho thiên đàng. Nếu việc Mặt Trời Thần Thánh phải trải qua nhật thực khủng khiếp của thập tự giá là điều thiết yếu — và ôi, linh hồn tôi ơi! đêm tối của những đêm tối ấy là đêm tối nào! khi Chúa Giê-xu kêu lên từ chiều sâu của bóng tối và nỗi đau trong linh hồn Ngài: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?”

Việc chúng ta đôi khi bước đi trong bóng tối không có ánh sáng, trải qua nhiều chặng đường ảm đạm mà không có sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ, thốt lên: “Chúa đã lìa bỏ tôi! Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi! Phải chăng Ngài trong cơn giận đã khép kín lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao?” — điều ấy càng thiết yếu hơn cho sự thánh khiết của chúng ta, cho sự vâng phục ý muốn thần thánh, và cho sự thích hợp với thiên đàng. Không một ngôi sao nào để dẫn đường, không một tia sáng nào để an ủi sự bối rối và u ám của linh hồn! Hỡi người yêu dấu! Đây có phải là kinh nghiệm hiện tại của bạn không? Có phải không có những lần Chúa Giê-xu đến thăm ngọt ngào, không có những sự bày tỏ đầy tình cha của Đức Chúa Trời, không có ánh sáng nào tỏa ra từ Mặt Trời của linh hồn bạn để khích lệ bạn trên đường đi? Hãy nhìn xem con đường mà bầy chiên đã bước đi, và Đấng Chăn Chiên của bầy chiên cũng đã bước đi không kém, để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta noi theo bước chân Ngài.

Nhật thực của mặt trời không phải là sự rút lui của nó, mà chỉ là sự che khuất ánh sáng của nó mà thôi. Bóng tối thuộc linh và sự chán nản tinh thần hiện đang bao phủ bạn không phải là bóng tối của địa ngục, cũng không phải là sự tuyệt vọng của thất vọng; đó là cách đối đãi khôn ngoan và đầy ân điển của Chúa, chỉ nhằm dẫn bạn vào kinh nghiệm về chân lý, dạy bạn những bài học, và ban cho bạn những phước lành, chỉ được biết và học trong mùa đêm tối của sự rèn luyện linh hồn. Nhưng tất cả những điều này sẽ qua đi trên thiên đàng. Không một bóng mờ thoáng qua nào che phủ ánh nắng của tâm linh. Cùng với những sự hư hoại của thân thể, những sự yếu đuối của linh hồn cũng sẽ được chôn vùi. Cùng với mọi sự run rẩy và đau đớn của thân thể được yên nghỉ, sẽ là mọi nghi ngờ và sợ hãi trong tâm trí. Được giải thoát khỏi phương tiện đã cản trở bước tiến của nó, kìm hãm những khát vọng của nó, và che mờ hy vọng của nó, linh hồn sẽ mở rộng và dạo chơi trong một thế giới kỳ diệu ngày càng tăng trưởng, và phạm vi ngày càng mở rộng, được giải thoát khỏi mọi yếu tố đã góp phần vào đêm tối u ám và khốn khổ của nó.

Ôi! hạnh phúc của các thánh đồ vinh hiển! — không còn bị dằn vặt bởi những nghi ngờ và sợ hãi, không còn thắc mắc về mối quan tâm của mình trong Đấng Christ, về sự làm con nuôi của mình bởi Đức Chúa Trời, về hy vọng vinh hiển của mình! Câu hỏi đau đớn: “Tôi có phải là một Cơ Đốc nhân không?” giờ đây được trả lời bằng sự nhận biết trọn vẹn về sự thật ấy. “Tôi có phải là con của Đức Chúa Trời không?” giờ đây được đáp lại bằng sự chiêm ngưỡng phước hạnh khuôn mặt Ngài. Nỗi sợ hãi khổ sở: “Tôi có hiệp nhất với Đấng Cứu Chuộc không?” giờ đây được ru yên trên ngực vinh hiển của Ngài; và sự không chắc chắn run rẩy về việc cuối cùng có đến được thiên đàng hay không đã tan biến trong ý thức phước hạnh là đang thực sự, an toàn và đời đời ở đó!

Không còn lo âu hỏi rằng: “Bạn đã thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến chăng?” Bạn sẽ ngắm nhìn dung mạo siêu việt của Ngài rạng ngời hơn muôn vạn mặt trời, nghe tiếng yêu thương của Ngài ngọt ngào hơn muôn vạn cây đàn hạc, và tắm mình trong những tia sáng từ sự hiện diện của Ngài khi chúng quét vòng quanh vinh hiển trước ngai mà bạn đứng trước đó ‘không chỗ trách được’. “Trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng đời đời.” Không còn sự tuyệt vọng của linh hồn — màn mây che phủ tâm trí — hay nỗi buồn của tấm lòng — vì đêm tối của u ám và bất an sẽ đời đời qua đi. Ôi! nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ mất đi sự hiện diện cảm nhận được của Đức Chúa Trời — không bao giờ mất khỏi tầm mắt Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của linh hồn tôi — không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà tôi được yên ủi và đóng ấn — và không bao giờ còn lang thang khỏi lòng mà lòng ấy đã thường vỗ về tôi trong nỗi buồn, che chở tôi trong nguy hiểm, và trên lòng ấy giờ đây tôi sẽ đời đời nương tựa!

Sự phủ định đêm tối trên thiên đàng bảo đảm cho chúng ta về SỰ VẮNG MẶT CỦA MỌI SỰ CÔ ĐƠN VÀ ĐƠN ĐỘC CỦA ĐỒNG VẮNG dẫn chúng ta đến đó. Cuộc hành trình Cơ Đốc, trong một số chặng đường của nó, bị cô lập và cô đơn. Được tạo dựng cho sự thông công, được trang bị cho tình bạn đồng hành, khao khát và thở than vì tình yêu, sự cảm thông và tương giao, người Cơ Đốc thường như Giô-sép bị tách khỏi anh em mình — người ấy đi trên một con đường cô đơn, và giống như chim bồ nông trong đồng vắng, như chim sẻ lẻ loi trên nóc nhà. Đây có thể là con đường Đức Chúa Trời đang dẫn bạn đi, hỡi độc giả của tôi. Với bạn, đó thường là một đêm tối khóc lóc vì đó là một đêm tối cô đơn. Bạn ăn miếng ăn của mình một mình. Bạn ngồi suy gẫm và chịu đựng trong đơn độc, thường khao khát xã hội Cơ Đốc, thở than vì sự thông công của các thánh đồ, khao khát tình cảm, sự cảm thông và tương giao; nhưng đó là sự sắp đặt của Cha Thiên Thượng của bạn, và điều ấy hẳn là đúng — hẳn là trong tình yêu. Đây là trường học, và đây là kỷ luật, trong sự huấn luyện của bạn cho sự tương giao trọn vẹn, hoàn hảo, đời đời của thiên đàng. “Họ lang thang trong đồng vắng theo con đường ĐƠN ĐỘC.” Nhưng đó là con đường đúng đắn đến Ca-na-an!

Đó cũng là một phần trong sự đau khổ mà nhờ đó Đấng Christ, dù là Con, đã học bài học vâng phục — trường học của sự đơn độc. Bị tách khỏi anh em Ngài, bị một môn đồ chối bỏ, bị một môn đồ khác phản bội, bị mọi người lìa bỏ — ôi! con đường Ngài đã bước đi, đời sống Ngài đã sống, cô lập và cô đơn biết bao. Nhưng Ngài có hoàn toàn đơn độc không? Ôi, không! Hãy lắng nghe lời Ngài: “Dầu vậy, Ta không đơn độc, vì Cha ở cùng Ta.” Hỡi người cô đơn, lòng bạn có vang vọng những lời này chăng? Bạn không hoàn toàn đơn độc. Người yêu và bạn hữu Đức Chúa Trời đã đặt xa khỏi bạn, và người quen của bạn đã đi vào bóng tối; Ngài đã viết cho bạn thành người góa bụa — làm bạn thành kẻ mồ côi — cất đi sinh linh mà sự sống của sinh linh ấy dường như thiết yếu cho sự sống của bạn — và, như một cây xanh mà những cơn gió mùa đông đã rải rác tán lá của nó, và trên những cành trơ trụi của nó chim chóc ngồi và buồn bã hót, lòng bạn bị đánh ngã, buồn bã và cô đơn.

Ôi! bạn sẽ không bao giờ biết, cho đến khi bạn đến thiên đàng, con đường đặc biệt này cần thiết biết bao cho sự thích hợp của bạn với sự tương giao của nó. Đó chính là trường học mà linh hồn bạn cần — chính là kỷ luật mà tấm lòng bạn cần. Nhưng trên thiên đàng, đêm tối khóc lóc, tối tăm, cô đơn của bạn sẽ nhường chỗ cho một buổi sáng tương giao và vui mừng sáng láng và đời đời. Ở đó chúng ta sẽ gặp lại tất cả những người đã vượt qua dòng sông một thời gian ngắn trước chúng ta, khi ấy đang xếp hàng dọc bờ để chào đón và hoan nghênh chúng ta trở về nhà.

Trên thiên đàng không có sự đơn độc hay cô đơn, không có tình cảm lạnh nhạt hay tình bạn hay thay đổi — không có sự hiểu lầm, tổn thương hay chia lìa. Đêm tối dài dằng dặc, rối ren, phiền muộn này đã qua, và mặt trời của tình cảm và tương giao của linh hồn không bao giờ lặn. Những tấm lòng đã kết hôn được gắn kết bởi một mối dây mà tội lỗi không thể làm ô uế, sự yếu đuối không thể đe dọa, và sự nghèo khó, nghịch cảnh hay sự chết không thể làm suy yếu hay phá vỡ. Mỗi linh hồn vinh hiển, trong khi vẫn giữ bản sắc cá nhân, tình yêu và ký ức của mình, nhưng sẽ được hòa quyện hoàn hảo với toàn thể, và mọi sự đều bị nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, đến nỗi tạo thành một sự hiệp nhất mênh mông và vô tận, “riêng biệt như những đợt sóng — một như biển cả.” Ôi! hãy để tư tưởng ấy xoa dịu sự cô đơn của bạn, và hy vọng ấy làm nhẹ bớt sự đơn độc của bạn, rằng chẳng bao lâu nữa đêm tối ảm đạm này sẽ trở thành một ánh nắng hoàn hảo và ngày đời đời của tương giao và tình yêu!

Trong SỰ VẮNG MẶT THEO NGHĨA ĐEN VÀ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐÊM TỐI trên thiên đàng, sự tương phản mới tráng lệ làm sao! “Ở đó sẽ không có đêm tối; và họ không cần ánh sáng của đèn, cũng không cần ánh sáng của mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời soi sáng cho họ.” Như các ngôi sao mờ dần và biến mất trong những tia sáng ngày càng tăng của mặt trời đang mọc, thì ánh sáng mờ nhạt và một phần đã chiếu sáng và an ủi con đường chúng ta trên trần gian cũng sẽ hoàn toàn tan biến trong vinh hiển của Đức Chúa Trời, vinh hiển ấy khi ấy sẽ đầy dẫy và chiếu sáng đền thờ thiên thượng. Ôi! thế giới ấy phải thuần khiết biết bao, và ngày ấy phải rực rỡ biết bao, mà Đức Chúa Trời là ánh sáng của nó và Đấng Christ là Mặt Trời của nó! Khi ấy sẽ không còn cần đến ‘mặt trời’ mờ nhạt của các chức vụ loài người, và ‘ngọn đèn’ lờ mờ của các thánh lễ trong Hội Thánh; vì chúng ta sẽ được nhận vào sự chiêm ngưỡng phước hạnh về sự bày tỏ trực tiếp của Thần Tính, trong hào quang áp đảo mà mọi ánh sáng khác đều tắt lịm. “Họ không cần đèn.”

Hỡi con của SỰ KHỐN KHỔ, bạn nghĩ gì về thế giới mà ở đó sẽ không có đêm tối của buồn rầu? Hỡi con của SỰ CÔ ĐƠN, bạn nghĩ gì về ngôi nhà mà ở đó sẽ không có đêm tối của đơn độc? Hỡi con của BỆNH TẬT mòn mỏi, bạn nghĩ gì về nơi mà ở đó sẽ không có đêm tối của đau đớn mất ngủ? Hỡi NGƯỜI ĐANG THAN KHÓC, bạn nghĩ gì về đêm tối mà ở đó sẽ không có đêm tối của khóc lóc? Hãy phấn chấn lên! Đêm tối đã gần qua — ngày — ngày hoàn hảo, vô tận của vinh hiển — đã gần kề, khi “bạn sẽ không còn cần mặt trời hay mặt trăng để soi sáng cho bạn nữa, vì Chúa là Đức Chúa Trời của bạn sẽ là ánh sáng đời đời của bạn, và Ngài sẽ là vinh hiển của bạn. Mặt trời sẽ không bao giờ lặn; mặt trăng sẽ không tàn. Vì Chúa sẽ là ánh sáng đời đời của bạn. Những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Mọi người của bạn sẽ công chính. Họ sẽ sở hữu đất của mình đời đời, vì Ta sẽ trồng họ ở đó bằng chính tay Ta để đem lại vinh hiển cho chính Ta. Ta, là Chúa, sẽ làm trọn mọi điều ấy vào đúng thời điểm.” Ê-sai 60:19-22

Cho đến ngày mà chúng ta sẽ bước ra khỏi đêm tối hiện tại của tội lỗi, dốt nát và buồn rầu, vào một thế giới không đêm tối của vinh hiển, chúng ta đừng quên rằng, dù đêm tối hiện tại của chúng ta có dài và tối tăm đến đâu, chúng ta, là những người tin nơi Chúa Giê-xu, không phải là con cái của đêm tối, mà là con cái của ban ngày. Cởi bỏ những việc làm của bóng tối, chúng ta hãy mặc lấy áo giáp của ánh sáng, và bước đi như con cái của ánh sáng, chiếu sáng thế giới tối tăm, u ám này bằng ánh sáng và hào quang của sự thánh khiết chân thật.

Không phải mọi sự đều là đêm tối đối với tín đồ trong thế giới này. Nhờ ánh sáng của Đức Chúa Trời, người ấy bước đi xuyên qua bóng tối; và đứng nơi thiên sứ khải tượng đã đứng trong mặt trời, và như thế rút ánh sáng của mình từ Đấng Christ, người ấy sẽ “để ánh sáng mình soi trước mặt người ta, hầu cho họ thấy những việc lành của mình, và ngợi khen Cha mình ở trên trời.” Hỡi người yêu dấu, ánh sáng của bạn đừng là ánh sáng vay mượn, mà là ánh sáng mặt trời; hãy nhận tôn giáo, tín điều, sự xưng nhận của bạn, không gián tiếp từ người khác, mà trực tiếp và chỉ từ Đấng Christ. “Bây giờ bạn là ánh sáng trong Chúa, hãy bước đi như con cái của ánh sáng.” Theo Đấng Christ, Ánh Sáng của bạn, chân bạn sẽ không vấp ngã, dù đêm tối khó khăn, thiếu thốn và buồn rầu của bạn có tối tăm và ảm đạm đến đâu. “Hãy bước đi trong ánh sáng, như Ngài ở trong ánh sáng,” thì con đường của bạn sẽ như “ánh sáng chói lọi, càng ngày càng sáng thêm cho đến ngày trọn vẹn.”

“Hãy bước đi trong ánh sáng! thì bạn sẽ biết sự tương giao của tình yêu mà chỉ Đức Thánh Linh của Ngài mới ban cho, Đấng ngự trị trong ánh sáng trên cao.

“Hãy bước đi trong ánh sáng! thì tội lỗi, đáng ghê tởm, sẽ không bao giờ làm ô uế nữa; huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ tẩy sạch mọi vết nhơ.

“Hãy bước đi trong ánh sáng! thì bạn sẽ thấy lòng mình thật sự thuộc về Ngài, Đấng ngự trong ánh sáng không mây che phủ, Đấng trong Ngài không có bóng tối nào.

“Hãy bước đi trong ánh sáng! thì bạn sẽ nhận biết bóng tối đã qua đi, vì ánh sáng ấy đã chiếu trên bạn, trong ánh sáng ấy có ngày hoàn hảo.

“Hãy bước đi trong ánh sáng! thì bạn sẽ thấy một con đường, dù gai góc, vẫn sáng ngời; vì Đức Chúa Trời bởi ân điển sẽ ngự trong bạn, và chính Đức Chúa Trời là Ánh Sáng.”

KHÔNG CÒN BIỂN NỮA

“Và sẽ không còn biển nữa.” — Khải Huyền 21:1

Sự vắng mặt hoàn toàn của biển như một nét đặc trưng của Giê-ru-sa-lem Mới, cũng như sự vắng mặt của đêm tối, hẳn sẽ khó trình bày một đối tượng đẹp đẽ và hấp dẫn đối với những người đã quen xem đại dương xưa cũ vĩ đại, với những làn sóng xanh đậm, những đợt sóng núi, lớp bọt trắng xóa, và những rạn san hô của nó, như một trong những nét đẹp và hùng vĩ nhất của thiên nhiên. Tuy nhiên, không có gì khó khăn trong việc xác định vị trí và ý nghĩa thích hợp cho sức hấp dẫn phủ định này của thiên đàng trong ngôi nhà tương lai của các thánh đồ. Rõ ràng đó là một nét đặc trưng rõ rệt và đầy ý nghĩa của đất mới và trời mới, những nơi sẽ tạo thành chỗ ở phước hạnh và đời đời của thành thánh — Giê-ru-sa-lem Mới — từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, đã chuẩn bị sẵn như cô dâu trang điểm cho chồng mình.

Biển bao phủ ba phần tư bề mặt địa cầu, và do đó, trong khi đóng góp một cách thiết yếu và ích lợi cho các mục đích thương mại, vẻ đẹp của trái đất, và sức khỏe của các chủng tộc, nhưng vẫn phải chiếm một phần lớn đất đai mà nếu không thì có thể được dành cho các mục đích nông nghiệp — như thế cung cấp lương thực và đồ ăn cho con người. Nhưng sự vắng mặt của biển trong thế giới vật chất sẽ tạo thành chỗ ở phước hạnh và đời đời của các thánh đồ vinh hiển hẳn phải có ý nghĩa đặc biệt và sâu sắc của nó. Chúng ta hãy hướng sự xem xét của mình đến đó, xem xét hiện tượng thiên nhiên tráng lệ và đầy gợi ý này cả trong ý nghĩa biểu tượng lẫn ý nghĩa thuộc linh của nó.

Biển là bằng chứng về sự hiện hữu và quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời mới lớn lao làm sao! Đối với Ngài, sự sáng tạo của nó được quy về. “Đức Chúa Trời gọi sự nhóm lại của các nước là BIỂN.” (Sáng Thế Ký 1:10) “BIỂN thuộc về Ngài! và Ngài đã dựng nên nó.” (Thi Thiên 95:5) Khi dựng nên nó, Ngài đã giới hạn nó bằng một sắc lệnh đời đời mà nó không thể vượt qua. “Ngài đã lấy vòng tròn vây quanh mặt nước;” (Gióp 26:10) “Và phán rằng: Ngươi chỉ đến đây mà thôi, chớ không qua khỏi nữa; và tại đây các làn sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ dừng lại.” (Gióp 38:11) Vậy, hỡi kẻ vô thần, hãy suy xét và học biết rằng có một ĐỨC CHÚA TRỜI, Đấng đã dựng nên các tầng trời, đất, và biển; và hãy khiêm nhường và thành kính thừa nhận “quyền năng đời đời và thần tính của Ngài”, xấu hổ rằng mình đã có lúc ngắm nhìn hiện tượng thiên nhiên hùng vĩ này, rồi lại ngẩng cái trán vô thần của mình lên trời, kêu lên trong lòng rằng: “Không có Đức Chúa Trời!”

Nhưng đối với tâm trí tin kính và mộ đạo, nhận biết, suy xét và tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài, thì biểu tượng biển này đem đến cho tâm trí người ấy sự xác tín và an ủi về chân lý nền tảng vĩ đại của mọi tôn giáo được mặc khải — sự hiện hữu của Đức Chúa Trời! Và, khi người ấy nghiên cứu những tâm trạng và hình thái muôn vẻ của nó, những hình thức vĩ đại và đẹp đẽ vô tận của nó — lúc thì bị khuấy động thành sóng lớn bởi cơn bão dữ dội, lúc thì được điểm xuyết những gợn sóng bởi làn gió nhẹ dịu dàng — lúc thì là một đại dương kim cương lỏng lấp lánh trong vô số tia nắng, lúc thì là một ‘biển thủy tinh’, trên đó những người chiến thắng có thể được tưởng tượng là đang đứng, cầm những cây đàn hạc của Đức Chúa Trời — với cảm xúc hiếu thảo và mộ đạo biết bao, người ấy thốt lên: “Cha tôi đã dựng nên tất cả!”

“Đức Chúa Trời cai trị trên cao, và sấm sét khi Ngài muốn, Đấng cưỡi trên bầu trời đầy bão tố, và điều khiển các biển cả; Đức Chúa Trời đáng kính sợ này thuộc về chúng ta — Cha chúng ta và Tình Yêu của chúng ta: Ngài sẽ sai các quyền năng thiên thượng xuống để đưa chúng ta lên trên.”

Biển là biểu tượng về CÁC THUỘC TÍNH THẦN THÁNH CỦA SỰ ĐỜI ĐỜI, OAI NGHI VÀ QUYỀN NĂNG mới đầy ý nghĩa làm sao! Sự đời đời của Đức Chúa Trời, ai có thể nắm bắt được? Sự tự hữu của Ngài, ai có thể hiểu được? Sự vô hạn của Ngài, ai có thể đo lường được? Những tư tưởng của Ngài, ai có thể đếm được? Sự hoàn hảo của Ngài, ai có thể dò thấu được? Về tất cả sự vĩ đại này, biển là một biểu tượng đầy ý nghĩa. “Ngài đã lấy lòng bàn tay mà lường nước, lấy gang tay mà đo các tầng trời, lấy đấu mà đong bụi đất, lấy cân mà cân các núi, và lấy thăng bằng mà cân các đồi. Này, các nước được kể như một giọt nước trong thùng, và như bụi nhỏ trên cân. Này, Ngài nhấc các cù lao lên như một vật rất nhỏ.” (Ê-sai 40:12, 15) Như thế, để minh họa các thuộc tính thần thánh, đối với Cơ Đốc nhân mộ đạo, đại dương xưa cũ vĩ đại trình bày một biểu tượng đầy bài học và an ủi. Bạn đến với nó khi mọi đợt sóng và ba đào của Đức Chúa Trời đang tràn qua bạn, và bạn sắp chìm trong nước sâu. Cách Ngài đối đãi thật thử thách, những sự ban phát của Ngài thật tối tăm, và những sự phán xét của Ngài là vực sâu lớn. Và khi bạn ngắm nhìn khoảng đại dương mênh mông trải dài trước mắt bạn, bạn thốt lên: “Đấng đã dựng nên biển rộng lớn này có thể từ trên cao sai đến và lấy tôi, giải cứu tôi khỏi nhiều dòng nước. Tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi, dù những hoạn nạn và thử thách tràn vào tôi như cơn lũ, và tôi chìm xuống nơi không có chỗ đứng. Đấng trói buộc và điều khiển các làn sóng có thể đưa tôi lên lại từ vực sâu, làm lặng cơn bão và khiến những ba đào của linh hồn tôi yên tĩnh trong bình an, chính là bình an của Ngài, vượt quá mọi sự hiểu biết.”

Hỡi người của Đức Chúa Trời, bị thử thách và khốn khổ! Hỡi con của buồn rầu, con gái của đau khổ, xung quanh người mà những làn sóng tối tăm đang cuồn cuộn — hãy đi và đứng trên những bãi cát bao quanh đại dương xưa cũ vĩ đại này, và học biết rằng Đấng đã dựng nên nó, Đấng trói buộc và điều khiển nó, có thể, từ những nguồn lực vô hạn về quyền năng và nhân từ của Ngài, cung cấp mọi nhu cầu của bạn, đưa bạn ra khỏi mọi hoạn nạn, và xuyên qua những dòng nước sâu, tối tăm dẫn bạn đến Vầng Đá cao hơn chính bạn. “TIẾNG của Đức Giê-hô-va ở trên các nước,” — tiếng có thẩm quyền của Ngài ra lệnh cho chúng — tiếng quyền năng của Ngài ngăn chặn chúng — tiếng yêu thương của Ngài làm yên chúng. “Đức Giê-hô-va ngự trên cơn nước lụt.” Ngự trên ngai trong sự oai nghi và chủ quyền, vương trượng của Ngài cai trị nó, lời của Ngài điều khiển nó, tình yêu của Ngài làm yên nó. “Hỡi Đức Giê-hô-va, các dòng nước đã nổi lên, các dòng nước đã cất tiếng; các dòng nước dấy lên những làn sóng của chúng. Đức Giê-hô-va ở trên cao mạnh hơn tiếng ồn của nhiều dòng nước, phải, mạnh hơn những làn sóng hùng mạnh của biển cả.” Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời vĩ đại này, hỡi con của khốn khổ và hoạn nạn, người mà những dòng nước lũ đang đổ xuống; vì Ngài đã hứa: “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi.” Và lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu ấy Ngài sẽ làm trọn; vì “Đấng đã hứa là thành tín.” Ngài có thể thấy là thích hợp, để bày tỏ sự thành tín và tình yêu của chính Ngài, và để làm cho bạn trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, rằng bạn phải đi qua lửa và nước; nhưng Ngài sẽ đem bạn vào một nơi giàu có. (Thi Thiên 61:12)

Như một biểu tượng về TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, biển mới đầy ý nghĩa làm sao! “Đức Chúa Trời là Tình Yêu.” Những lời đầy ý nghĩa lớn lao, mà chân lý của chúng vượt xa mọi tư tưởng, thách thức mọi hình ảnh, làm cạn kiệt mọi ngôn ngữ! Nhưng điều chúng ta không thể hiểu trọn vẹn, chúng ta vẫn có thể kinh nghiệm ở một mức độ nào đó. Tình yêu của Đức Chúa Trời, giống như sự đời đời của Ngài, là đời đời; giống như bản tính của Ngài, là vô hạn; giống như bản chất của Ngài, là thần thánh; giống như quyền năng của Ngài, là toàn năng; giống như sự bất tử của Ngài, là không thay đổi. “Đức Chúa Trời là tình yêu,” và mọi sự hoàn hảo thần thánh đều là một sự biến đổi và thể hiện của tình yêu. Tình yêu của Ngài là sự khôn ngoan hoạch định; quyền năng cứu chuộc; sự thánh khiết vâng phục; lòng thương xót chịu khổ, đổ huyết, chịu chết để cứu tội nhân. Như vậy, mọi thuộc tính trong bản tính của Ngài chỉ là một hình thức khác và mới mẻ, và một sự biểu hiện của tình yêu, tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta. Mọi điều mà tình yêu ấy đã làm — từ sự ban tặng kho báu quý giá nhất, tốn kém nhất của nó, cho đến sự biểu hiện cuối cùng và mới nhất của nó khi linh hồn mà nó đã chuộc và cứu vớt vỗ cánh bay lên thiên đàng — đều xứng đáng với sự vĩ đại và hùng vĩ của nó.

Như mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời là một thể hiện của tình yêu Ngài, thì mọi phần trong sự cứu rỗi của Ngài cũng là một phản chiếu của tình yêu Ngài: đó là tình yêu tuyển chọn, và như thế phản chiếu mục đích đời đời của Ngài; đó là tình yêu phân biệt, và như thế phản chiếu chủ quyền của Ngài; đó là tình yêu cứu rỗi, và như thế phản chiếu lòng thương xót của Ngài; đó là tình yêu nhưng không, và như thế phản chiếu ân điển của Ngài; đó là tình yêu không thay đổi, và như thế phản chiếu sự bất biến của Ngài.

Tình yêu thật, chỉ như một đam mê thuần túy của con người, không bao giờ thiếu cách thức và thời điểm biểu hiện. Nó truyền cảm hứng cho mọi mục đích, định hình mọi tư tưởng, thúc đẩy mọi hành động, tô điểm bằng vẻ đẹp và tắm bằng hương thơm cho mọi lễ vật dù thấp hèn nhất của nó, và không bao giờ chùn bước hay mệt mỏi trong sự hy sinh và phục vụ. Nhưng ôi! trí tưởng tượng nào có thể hình dung, hay tư tưởng nào có thể đạt tới, hay ngôn ngữ nào có thể mô tả, Tình Yêu của Đức Chúa Trời đối với con người? — tình yêu của Đức Chúa Trời, hỡi người yêu dấu, đối với bạn! Hãy nghĩ xem nó đã chọn bạn cho sự cứu rỗi như thế nào, đã đặt mọi tội lỗi của bạn trên Chúa Giê-xu — đã nhận bạn làm con nuôi — đã tha thứ, đã xưng công chính, một cách tự do, trọn vẹn — và đời đời CỨU bạn. Thật chúng ta có thể thốt lên: “Sự yêu thương ở tại đây, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.”

Hỡi biển cả già nua và tráng lệ! trên trán ngươi, thời gian đã không in một nếp nhăn nào — ngươi vẫn chảy trôi trong uy nghi và quyền năng, trong những vực sâu lặng lẽ và tầm vươn vô bờ — vỗ sóng vào mọi bờ biển — trắng xóa mọi cánh buồm, và mang trên lòng mình những báu vật đắt giá nhất của trần gian! đối với ta, ngươi là hình ảnh và biểu tượng của biển TÌNH YÊU THẦN THÁNH — tình yêu Ba Ngôi của Đức Chúa Trời là Cha, của Đức Chúa Trời là Con, và của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh — đầy trọn, vô hạn, nhưng không — khôi phục một thiên đàng đã mất, và dập tắt một địa ngục đáng phải chịu. Và, khi ta bước trên bờ cát ngọc trai của ngươi, ngẫm nghĩ về khoảng mênh mông của ngươi, và lắng nghe khúc nhạc ngọt ngào của ngươi đang rì rào dưới chân ta, ngươi sẽ nâng tư tưởng ta lên đến Đấng đã dựng nên ngươi, đã định bờ cõi ngươi, đã vẽ những lúm đồng tiền của ngươi, đã lay động những gợn sóng của ngươi, đã kiềm chế cơn thịnh nộ của ngươi, và truyền cho ngươi làm theo ý muốn Ngài.

Hỡi người yêu dấu! Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh hướng dẫn lòng bạn — lòng ăn năn của bạn, lòng buồn rầu của bạn, lòng cô đơn của bạn, lòng tội lỗi của bạn — vào biển tình yêu thần thánh sâu không dò được, vô bờ bến, mà thốt lên, khi bạn chìm xuống: “Ôi! bề rộng và bề dài, bề sâu và bề cao của tình yêu Đấng Cứu Rỗi tôi! nó vượt quá sự hiểu biết, thế mà nó lại làm cho linh hồn tôi đầy dẫy mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời.”

Còn một khía cạnh nữa về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu mà biển cả minh họa cách tuyệt đẹp — sự nhưng không trọn vẹn của nó. Ai nghĩ đến việc trả tiền cho biển cả? Ai dám trói buộc nó, hạn chế và đặt giá lên nó? Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta cũng như vậy — đó là một tình yêu hết sức nhưng không. “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không.” Đó là dòng chảy đầy trọn, tự do, tự phát của ân điển Ngài đến với tội nhân, những kẻ bất xứng, thiếu thốn, nghèo khó. Vậy hãy gạt bỏ mọi ý nghĩ về việc đáng được, mua chuộc, làm việc để có được tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Sóng biển không bị trói buộc hơn, suối núi không tự phát hơn, gió có cánh không tự do hơn, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, chảy qua thập tự giá của Con yêu dấu Ngài. Mọi giá trị của các thiên sứ và các thánh đồ cũng không thể đáng được — và mọi sự giàu có của vũ trụ cũng không thể mua được, một giọt của biển vô hạn tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người này. Chân lý lớn của Phúc Âm là — “Ấy là nhờ ÂN ĐIỂN mà anh em được cứu, bởi đức tin, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.”

Vậy hãy đến với biển tình yêu mênh mông này, không tiền bạc và không giá cả; đừng nấn ná trên bờ biển, chờ đợi một việc làm có công đức nào đó, một điều tốt nào đó trong chính bạn, một sự chuẩn bị và xứng đáng nào đó trước khi bạn lao mình vào sự đầy trọn của nó, và dìm tội lỗi và sự phạm tội của bạn, nỗi buồn và nhu cầu của bạn, sự nghi ngờ và sợ hãi của bạn, trong những vực sâu tự do và không dò được của nó. Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự xứng đáng nào, Đấng Christ không tìm kiếm sự thích hợp nào, Phúc Âm không đặt ra điều kiện nào, tình yêu không đòi hỏi giá nào, nơi những người đến gần như những tội nhân khiêm nhường, ăn năn, tin cậy, phó thác mình cho Đấng Cứu Rỗi, và tiếp nhận tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu như món quà nhưng không của ân điển Ngài.

Còn một ý nữa. Hãy đối diện với tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn, chứ không phải với tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời — với những vực sâu không dò được của tình yêu Ngài, chứ không phải với những vũng cạn trống rỗng của tình yêu bạn. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm được bằng chứng Cơ Đốc, hay rút ra được sự yên ủi thuộc linh, hay lấy được sức mạnh thần thánh, từ việc nhìn vào trong chính mình — ngồi than thở về sự lạnh nhạt trong tình cảm của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, bới móc giữa những than hồng đã tàn của lòng mình để tìm một tia lửa yêu thương mờ nhạt nào đó cho chúng ta sự bảo đảm và yên ủi, thì lời than buồn của chúng ta vẫn sẽ là: “Khốn nạn cho tôi! khốn nạn cho tôi.” Ôi! trong lòng xác thịt của chúng ta chẳng có gì ngoài tội lỗi, tối tăm và sự chết. Sự Sa Ngã đã cướp mất của chúng ta mọi hạt thánh khiết; không một nhịp đập của sự sống thuộc linh nào còn đập ở đó; không một tia lửa tình yêu thần thánh nào còn cháy ở đó; không một hạt nào của sự tinh sạch thiên thượng còn tồn tại ở đó. Vậy thì tại sao lại tìm suối từ cái giếng khô này? Tại sao lại mong đợi sự tinh sạch từ nguồn ô uế này? Tại sao lại tìm hoa ân điển và trái thánh khiết trong mảnh đất cằn cỗi và hoang mạc không cày cấy này? Nói tóm lại, tại sao lại tìm kẻ sống giữa vòng kẻ chết?

Một thánh đồ vĩ đại hơn, có lẽ, người đang đọc trang này đã tuyên bố: “Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở.” Vậy hãy quay khỏi mọi sự bại hoại, tối tăm và sự chết này, mà lao mình, đúng như bạn vốn có, vào biển vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời, và chìm mọi tội lỗi và nỗi buồn, nghi ngờ và sợ hãi, trong những vực sâu không dò được của nó — những vực sâu của tình yêu “mà con chiên có thể lội qua, và con voi có thể bơi trong đó.”

Không kém gì biển cả là biểu tượng của SỰ CHUỘC TỘI VĨ ĐẠI CỦA CON ĐỨC CHÚA TRỜI. Rõ ràng chính chân lý này, được biểu tượng như vậy, là điều mà nhà tiên tri nhắc đến trong những lời kỳ diệu này: “Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi của chúng nó xuống đáy biển.” (Mi-chê 7:19) HUYẾT CHUỘC TỘI của Đấng Christ là biển mà vào vực sâu của nó mọi tội lỗi của Hội Thánh đều bị ném xuống, mà nếu có tìm kiếm, cũng không bao giờ tìm lại được nữa. “Huyết của Đấng Christ!” — những lời kỳ diệu này đã bao lần ở trên môi chúng ta! thế mà tư tưởng của chúng ta về bản chất của nó thấp kém biết bao! sự dò đo chiều sâu của nó nông cạn biết bao! sự nhận thức về sự quý báu của nó lạnh nhạt biết bao! và kinh nghiệm của chúng ta về quyền năng của nó không trọn vẹn biết bao! Chúng ta phải truy nguyên khuyết điểm cốt yếu này trong đời sống tôn giáo cá nhân của mình về đâu? Về một nguyên nhân — đó là, những quan niệm không trọn vẹn về sự gian ác quá đỗi của tội lỗi. Những quan niệm thấp kém về tội lỗi sẽ luôn sinh ra những quan niệm thấp kém về Sự Chuộc Tội vĩ đại của tội lỗi. Những nhận thức hời hợt về bệnh tật sẽ sinh ra sự đánh giá hời hợt về phương thuốc. Ôi! tội lỗi phải là gì, mà việc loại trừ nó đòi hỏi sự đổ huyết của Đức Chúa Trời Nhập Thể!

Nhưng những quan niệm về tội lỗi của ngay cả nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời mới hời hợt và thiếu sót làm sao! Nào là sự mù lòa cố ý đối với tội lỗi của nó, và những lời bào chữa hão huyền cho việc phạm tội! Nào là sự tê liệt của lương tâm, sự chống cự uể oải, ít lời xưng tội, và ít lần rửa chân trong huyết của Đấng Christ! Nào là sự lệch lạc của phán đoán và sự lỏng lẻo trong thực hành về những điều cụ thể — sự thánh khiết của ngày Sa-bát — sự conform theo thế gian — văn chương nhẹ nhàng — sai lầm về giáo lý — sự phù phiếm trong trò chuyện — sự coi thường sự tinh sạch và chân lý! Đây là những vết nhơ trên áo nghề nghiệp của họ, “những vết dơ trên tiệc yêu thương của họ,” — những đám mây làm mờ ánh sáng — và những sự không nhất quán làm suy yếu quyền năng của lời chứng công khai của họ cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, và không xứng đáng với họ trong tư cách là các thánh đồ.

Nhưng những sự yếu đuối và thiếu sót này không hề chạm đến chân lý lớn hay hiệu năng của Sự Chuộc Tội của Đấng Christ. Vào biển đỏ thẫm ấy Đức Chúa Trời đã ném mọi tội lỗi của những người tin. Than ôi! dân sự Ngài nhận thức chân lý này mờ nhạt biết bao; và, hệ quả là, họ biết ít biết bao về sự bình an và vui mừng của một sự cứu rỗi hiện tại! “Kìa, HIỆN NAY chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” “Tội lỗi ngươi ĐÃ được tha.” “Nhờ ân điển anh em ĐÃ được cứu.” “Ngài ĐÃ THA THỨ cho anh em mọi sự vi phạm.” “Ta viết cho các con, hỡi các con cái bé mọn, vì tội lỗi các con ĐÃ ĐƯỢC THA.” Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã ném mọi tội lỗi của bạn xuống những vực sâu vô hạn của huyết Đấng Christ, tại sao lại cố gắng gợi chúng lại? Nếu Đức Chúa Trời không tìm kiếm chúng, và nếu luật pháp, công lý và sự phán xét không thể tìm thấy chúng, thì tại sao bạn cứ mãi câu bằng cần câu của sự vô tín, như thể để kéo chúng lên lại mặt nước?

Ôi! không phải việc đối diện với tội lỗi của bạn sẽ làm cho bạn đầy dẫy sự ghê tởm tội lỗi, ăn năn và khiêm nhường, bằng việc bạn đối diện với HUYẾT chuộc tội, tẩy sạch tội lỗi, đã xóa chúng khỏi tầm mắt — những đợt sóng đỏ thẫm của nó khép lại và chôn vùi chúng mãi mãi! Bí quyết lớn của sự bình an và bảo đảm là một tấm lòng được rảy huyết chuộc tội, tẩy sạch khỏi lương tâm xấu, và nhờ đó được tẩy sạch khỏi các việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Không phải việc xử lý vết thương sẽ thúc đẩy sự lành của nó, mà là việc dùng dầu xoa. Không phải việc mải mê nhìn vết thương của lương tâm, dò chiều sâu của nó, và than thở về các triệu chứng của nó, sẽ chữa lành nó; mà là việc áp dụng trong đức tin phương thuốc duy nhất chân thật và không sai lầm được kê trong nhà thuốc của Đức Chúa Trời — Huyết chuộc tội của Đấng Christ.

Chỉ cần tin chân lý vĩ đại rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân — rằng Ngài tha thứ cho kẻ có tội nhất — tiếp nhận kẻ đê hèn nhất — cứu kẻ xấu xa nhất — đón chào kẻ nghèo khó nhất; không từ chối ai đến với Ngài để được chữa lành, ngoại trừ những người mang giá trong tay để mua lấy nó, thì bạn sẽ được cứu — phải, bạn đã được cứu. Thật đúng khi sứ đồ gọi nó là “huyết QUÝ BÁU của Đấng Christ” — quý báu về bản chất, quý báu về hiệu năng — một giọt của nó có giá trị hơn cả sự giàu có của vũ trụ. Ôi! của cải, địa vị, danh vọng, hay học vấn sẽ có ích gì trong giờ lâm chung? Một giọt huyết của Đấng Christ được Đức Thánh Linh áp dụng, và được tiếp nhận trong đức tin vào giây phút trọng đại ấy sẽ quý báu và được đón chào hơn những báu vật thân yêu nhất của đời sống, hay vương miện giàu sang nhất của trần gian. Hỡi linh hồn chất nặng tội lỗi, bị tội lỗi đè nặng! hãy lao mình bằng đức tin vào biển chuộc tội này, và bạn sẽ được hưởng “phước của người được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình, và được Chúa không kể sự gian ác cho.”

Nhưng, bỏ qua quan điểm biểu tượng này về chủ đề của chúng ta, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn ý nghĩa thuộc linh của SỰ HẤP DẪN TIÊU CỰC này của Giê-ru-sa-lem Mới — “Và sẽ không còn BIỂN nữa.”

Ý nghĩ đầu tiên mà những lời này tự nhiên gợi lên là sự vắng mặt trên đất mới của mọi rào cản đối với sự thông công và tình bạn quốc tế; nói cách khác, sự hiệp nhất trọn vẹn của các chủng tộc. Biển cả hiện nay ngăn trở sự hiệp nhất như vậy. Thật vậy, sức mạnh của hơi nước nhanh chóng vận chuyển dân chúng của chúng ta qua mặt biển, và sức mạnh của điện còn nhanh chóng hơn truyền tư tưởng của chúng ta dọc theo đáy biển; thế nhưng, với tất cả những phương tiện thông công kỳ diệu và những tiện ích tình bạn này, các biển vẫn xen vào như một rào cản rộng lớn và chia cách. Sự tiến triển của “sự hiệp nhất, hòa bình và hòa hợp giữa mọi dân tộc,” — trong bao thế kỷ là lời cầu nguyện của Hội Thánh, và công việc của Cơ Đốc nhân — chỉ trình bày một minh họa mờ nhạt và yếu ớt về chân lý đã được mặc khải: “Ngài đã làm cho muôn dân từ MỘT HUYẾT mà ra, đặng ở trên khắp mặt đất.”

Bất chấp sự lan rộng của Cơ Đốc giáo và bước tiến của nền văn minh, sự thắng lợi của thương mại, những khám phá của khoa học, và những nỗ lực của lòng nhân ái, loài người vẫn còn đang học nghệ thuật chiến tranh, và các dân tộc vẫn còn say mê sự tàn sát của nó. Vậy thì rõ ràng là chúng ta phải trông đợi một kỷ nguyên mới trong lịch sử thế giới, khi rào cản này đối với sự thông công của các dân tộc sẽ được dỡ bỏ, hàn gắn và đúc kết thành một đại gia đình yêu thương và tình huynh đệ Cơ Đốc mọi dân tộc sống trên mặt đất.

Kỷ nguyên ấy sẽ được khai mở bởi ‘Sự Đến của Chúa;’ và bấy giờ “dân sẽ lấy gươm rèn thành lưỡi cày, lấy giáo rèn thành lưỡi liềm: nước nầy chẳng còn giơ gươm lên nghịch cùng nước khác, cũng chẳng còn tập sự chiến tranh nữa.” Ôi! đất mới sẽ là thiên đàng biết bao khi những ngôn ngữ và tập quán, những mối thù và oán ghét, những sự ghen tị và chiến tranh, mà trong bao nhiêu thế kỷ đã chia cách dân tộc này với dân tộc khác, biến thế giới thành một A-xen-đa-ma thật sự, sẽ không còn tồn tại nữa; vì sẽ không còn biển để chở tên cướp biển giết người, tên tư nhân cướp bóc, hay hạm đội xâm lược. Và sự vắng mặt của nó sẽ là sự hiệp nhất, hòa bình và thông công giữa các dân tộc mà các Cơ Đốc nhân đã cầu nguyện và các nhà nhân ái đã lao nhọc; mà các tiên tri đã tiên báo, và các thi sĩ đã mơ tưởng; nhưng trong vinh hiển và phước hạnh của nó sẽ vượt xa vô cùng mọi tư tưởng, trí tưởng tượng và bài ca. Hỡi xứ hạnh phúc! khi các dân tộc trên đất sẽ là MỘT — một lòng, một ngôn ngữ, một Vua, quanh ngôi Ngài mọi người sẽ tụ họp, và dưới chân Ngài mọi người sẽ dâng cống phẩm của sự tôn kính và tình yêu của mình!

Không chỉ sự hiệp nhất của các dân tộc, sự vắng mặt của biển cả sẽ thúc đẩy; mà điều sẽ chứng tỏ đáng yêu hơn, thánh khiết hơn, và thuộc linh hơn nhiều — sự hiệp nhất của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Không kể nhiều nguyên nhân mà, trong tình trạng không trọn vẹn hiện tại của Hội Thánh Cơ Đốc, ngăn cản sự hiệp nhất của nó, và bất hạnh thay, chia rẽ nó cách rộng rãi, thì địa lý của thế giới — mà biển cả cấu thành một yếu tố lớn trong đó — giới hạn, nếu không nói là khiến gần như không thể, sự thông công lẫn nhau của các thánh đồ của Đấng Tối Cao rải rác khắp nơi.

Nhưng khi chúng ta được nhắc rằng trong Giê-ru-sa-lem Mới sẽ “không còn biển nữa,” một khải tượng về Hội Thánh trong sự hiệp nhất cốt yếu và trọn vẹn của nàng hiện ra trước tâm trí trong mọi vẻ huy hoàng vô song của nó. Một Hội Thánh trọn vẹn — không bị phá vỡ trong sự hiệp nhất — đầy dẫy Đức Thánh Linh — đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân giương cờ — bấy giờ sẽ từ trời giáng xuống trên đất mới, nơi sự công bình ngự trị. Hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh! Vua bất diệt! xin mau chóng hiện đến, để cùng với Ngài có Hội Thánh DUY NHẤT của Ngài — tính đối xứng thần thánh của nàng không còn bị làm hỏng bởi các tín điều thần học — sự hiệp nhất cốt yếu của nàng không còn bị phá vỡ bởi những sự chia rẽ của loài người — vẻ đẹp thuộc linh của nàng không còn bị che khuất bởi nghi lễ không đáng yêu — sức mạnh đạo đức của nàng không còn bị suy yếu bởi những cuộc tranh cãi không xứng đáng — sự thông công của nàng không còn bị gián đoạn bởi những sự phân biệt quốc gia, những sự tách biệt giáo hội, và những ranh giới địa lý — vì “sẽ không còn biển nữa.”

Bấy giờ, và mãi đến bấy giờ, SỰ HIỆP NHẤT HỮU HÌNH của Hội Thánh, mà các tiên tri đã tiên báo và các thi sĩ đã ca hát; mà các tử đạo đã đổ huyết, các thánh đồ đã lao nhọc, và Đấng Cứu Rỗi đã chết cho, mới được trọn vẹn, và lời cầu nguyện vinh hiển của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta mới được đáp ứng trọn vẹn — “Để hết thảy đều hiệp làm MỘT; như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta: để thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến.”

“Một bài ca khiến mọi dân tộc cùng hát, và tất cả đều kêu lên: ‘Đáng khen Chiên Con! vì Ngài đã bị giết vì chúng ta.’ Những người ở trong thung lũng, và trên vách đá Cùng reo lên với nhau; và những đỉnh núi Từ những núi xa bắt lấy niềm vui bay bổng; Cho đến khi, dân tộc này nối tiếp dân tộc khác học được điệu nhạc ấy, Trái đất cuộn tròn tiếng hô-sa-na ngây ngất.”

Một ý tưởng liên quan đến ý tưởng trước, và được gợi lên bởi sự hấp dẫn tiêu cực này của thiên đàng, là rằng, sẽ KHÔNG CÓ SỰ GIÁN ĐOẠN CỦA SỰ THÔNG CÔNG CÁ NHÂN với những người chúng ta yêu thương trong Giê-ru-sa-lem Mới. Ý tưởng mà sự tồn tại của biển cả gợi lên thì hoàn toàn ngược lại. Nó là một yếu tố chia cách — nó chia lìa họ hàng và bạn bè; xé rời những tâm trí đồng điệu và những tấm lòng yêu thương — những đợt sóng tối tăm và bão tố của nó chia cách nhau trong nhiều tháng, nhiều năm, có lẽ mãi mãi! Nhưng ôi! tư tưởng về sự đoàn tụ chắc chắn, sự nhận biết trọn vẹn, tình yêu không thể tách rời, tình bạn không đổi dời, sự thông công cá nhân của thế giới thánh khiết và phước hạnh ấy, nơi sẽ không còn biển nữa, ngọt ngào biết bao! Tư tưởng ấy làm dịu nỗi đau hiện tại của chúng ta, làm nhẹ sự chia cách hiện tại của chúng ta, làm cho sự ngọt ngào của đời sống càng ngọt ngào hơn, và sự cay đắng của sự chết bớt cay đắng hơn!

Sự đến cá nhân của Chúa, cùng với mọi thánh đồ của Ngài, sẽ là sự tập họp lại với Ngài, và với nhau, của tất cả những người rải rác khắp nơi. Ai có thể hình dung được phước hạnh, hay vẽ nên vinh hiển của cảnh tượng ấy — đám đông vô số ấy, cuộc tập họp rực rỡ ấy, cuộc gặp gỡ, chào đón và thông công thánh khiết, vui mừng ấy? Chính viễn cảnh ấy cũng đủ để hòa giải chúng ta với mọi sự chia cách của trần gian — với ý nghĩ về cả ngàn biển cuộn chảy giữa chúng ta và người chúng ta yêu thương. Chúng ta sẽ sớm và mãi mãi ở nơi không còn biển nữa — và, do đó, không còn sự chia cách nữa! Một khi chúng ta đã vượt qua eo đất hẹp ngăn cách thời gian với cõi đời đời, và đã qua dòng suối nhỏ chia cách đất với trời, chúng ta sẽ vượt ra ngoài mọi giới hạn chia rẽ, ngăn cách của thế giới này, và được đồng nhất với Hội Thánh của Con Trưởng, “tên họ đã ghi trên trời.”

Ôi! những sự chào đón — những lời chào hỏi — những bài ca đang chờ đợi chúng ta trên bờ ấy! Những người chết trong Đấng Christ đã được an toàn chứa trong Ngài; và cùng với Ngài họ đang ‘trông đợi’ sự đến của ngày vinh hiển ấy khi, theo lệnh của Đấng Christ, linh hồn được chuộc sẽ trở về trần gian, tái cư ngụ trong thân thể nay đã được xây dựng lại và biến đổi giống như thân thể vinh hiển của Ngài — xinh đẹp, mỹ lệ, và mạnh mẽ — nở rộ với tuổi trẻ bất diệt — nơi cư ngụ xứng đáng của linh hồn tinh sạch, ngây ngất, mà bấy giờ sẽ làm cho nó sống lại và tái nhập vào nó, mọi chi thể và cơ quan, bắp thịt và dây thần kinh, đều thích hợp để chịu đựng, không mệt mỏi hay suy tàn, một ‘gánh nặng vinh hiển đời đời.’

Sẽ không còn ĐAU KHỔ TRONG LINH HỒN trên đất mới nữa — được biểu tượng cách nổi bật bởi sự kiện sẽ không còn biển nữa. Biết bao lần tín đồ được đưa vào kinh nghiệm của Đa-vít, và kinh nghiệm sâu hơn nữa của Chúa của Đa-vít — “Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi; vì nước đã ngập đến linh hồn tôi. Tôi lún trong bùn sâu, nơi không đứng được; tôi đã đến nước sâu, nơi nước lụt tràn ngập tôi.” (Thi Thiên 69:1, 2) Đau khổ trong linh hồn phát sinh từ bản chất sa ngã — quyền năng của tội lỗi — một tấm lòng bại hoại và gian dối — sợ hãi bên trong và xung đột bên ngoài — những hoạt động của sự vô tín, và những sự gợi ý của Kẻ Ác — những sự gặm nhấm của tội lỗi — làm buồn Đức Thánh Linh — những sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời — ôi! đây là những đợt sóng và biển cả tràn vào linh hồn tin cậy.

Trong khi cơn bão bùng vỡ dưới con tàu, nó vẫn cưỡi cách dũng mãnh và an toàn trên ngọn sóng núi, cười nhạo cơn bão, thách thức sóng biển, và “đi trên mặt nước như một sinh vật sống.” Nhưng, hãy để một tấm ván lỏng ra, để sóng tràn vào và con tàu bắt đầu chìm, thì những thủy thủ can đảm ấy loạng choạng như người say rượu, và cùng đường. Tín đồ cũng như vậy. Trong khi những cơn bão của nghịch cảnh bên ngoài quét qua mình, người ấy có thể tin cậy và không sợ hãi; nhưng, khi nước của xung đột thuộc linh, sợ hãi, và vô tín tràn vào linh hồn mình, bấy giờ chính người ấy kêu lên: “Chúa ơi, xin cứu! Tôi chết mất!” Nhưng tất cả những điều này sẽ hoàn toàn và mãi mãi biến mất trong nơi ở Giê-ru-sa-lem Mới của các thánh đồ, vì sẽ không còn biển đau khổ thuộc linh nữa. Sự nghi ngờ vô tín sẽ bị đánh bật bởi sự tin cậy không lay chuyển — nỗi sợ hành hạ sẽ nhường chỗ cho sự nghỉ ngơi trọn vẹn — đám mây che phủ sẽ tan thành ánh sáng huy hoàng giữa trưa — cơn bão quét qua sẽ lắng xuống thành sự nghỉ ngơi trọn vẹn, và những đợt sóng cuộn trào sẽ lắng xuống thành một sự bình lặng hòa bình và đời đời.

“Và không một gợn sóng phiền muộn nào cuộn qua tấm lòng bình lặng.”

Nhưng chớ để sự bình lặng này, vốn sẽ phân biệt phước hạnh của các thánh đồ trong vinh hiển, bị hiểu lầm. Sự vắng mặt của biển cả trong ngôi nhà tương lai của những người được phước chỉ ra sự vắng mặt của một giai đoạn tôn giáo chung cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn nói đến những MÙA THUỘC LINH CHẾT VÀ TÊ LIỆT, của sự suy thoái và tàn lụi của tôn giáo trong linh hồn, kinh nghiệm buồn rầu và đáng tiếc, ít nhiều, của những thánh đồ ân điển nhất và nổi bật nhất. Đời sống thuộc linh phải chịu những thay đổi và biến đổi như thân thể vật lý. Không có điểm nào mà sự tương tự lại mạnh mẽ hơn điểm này. Ai có thể đọc kinh nghiệm đáng chú ý của Đa-vít, như được ghi lại trong Thi Thiên 119, mà không nhận ra những biến đổi và tâm trạng mà chúng ta đang nói đến — sự đa dạng của nét mặt đánh dấu tôn giáo cá nhân của mọi người được tái sinh? Người ấy đã bao lần nói về “linh hồn tôi dính vào bụi đất!” và rồi lời cầu nguyện của người ấy là: “Xin Chúa làm cho tôi sống lại theo lời Chúa.”

Trong nhật ký đời sống hằng ngày của bạn, hỡi độc giả của tôi, có những ghi chép nào tương ứng với điều này chăng? Bạn đã bao lần phải than khóc về sự héo úa của đời sống thuộc linh, sự suy tàn của ân điển thần thánh, sự phai nhạt của tình yêu bạn, sự yếu đuối của đức tin bạn, sự buồn ngủ và hôn mê của linh hồn bạn, sự nắm giữ yếu ớt mà những thực tại và vinh hiển của cõi đời đời có trên tâm trí bạn, sự lạnh nhạt và hình thức của linh hồn bạn trong cầu nguyện, khoảng cách của bước đi bạn với Đức Chúa Trời, và sự nửa vời mà bạn theo Chúa Giê-xu! Nhưng tất cả những điều này sẽ bị xóa bỏ trên thiên đàng! Nếu sẽ không còn cơn bão quét qua của đau khổ trong linh hồn, khuấy động nó đến tận đáy, thì cũng sẽ không còn sự tĩnh lặng chết chóc của sự vô cảm trong linh hồn, ru nó vào sự không nghi ngờ và nguy hiểm. Ôi, tư tưởng phước hạnh! Trên thiên đàng tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nguội lạnh; lòng sốt sắng của tôi trong việc phục vụ Ngài sẽ không bao giờ suy giảm; sự vâng phục của tôi đối với lời Ngài không bao giờ chùn bước; sự đồng hóa của tôi với Đấng Christ không bao giờ bị che khuất; linh hồn tôi không bao giờ bị ru vào sự an toàn xác thịt, sự tê liệt thuộc linh, buồn ngủ, và sự chết đáng sợ hơn cả những cơn bão và giông tố, những sự dò xét và thăm dò thúc đẩy tôi trong nước mắt và xưng tội đến gần Đấng Christ hơn. Vì — “Tôi sợ sự tĩnh lặng gian trá hơn là những cơn giông bùng nổ trên đầu tôi.”

Sự vắng mặt của biển cả trên thiên đàng cho tôi biết rằng sẽ không còn HOẠN NẠN và không còn CÁM DỖ ở đó nữa. Những sự quan phòng kỷ luật của Đức Chúa Trời, và những cuộc tấn công được phép nhưng bị kiềm chế của Sa-tan, đôi khi giống như một trận lụt tràn ngập biết bao! Về điều thứ nhất, chúng ta có thể trích lời của Đa-vít: “Vực gọi vực, theo tiếng thác nước của Chúa; các đợt sóng và các lượng sóng của Chúa đã tràn qua tôi.” Và về điều thứ hai, chúng ta có thể trích lời của nhà tiên tri: “Khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, thì Thần của Chúa sẽ dựng cờ lên nghịch cùng nó.”

Nhưng chúng ta sẽ vĩnh viễn từ bỏ tất cả những điều này khi chúng ta đặt chân lên bờ biển không bị một gợn sóng cám dỗ và buồn rầu nào rửa qua. Thiên đàng không có buồn rầu vì không có tội lỗi — thoát khỏi cám dỗ vì thoát khỏi sự bại hoại. Hãy vui lên, hỡi người bị thử thách và cám dỗ! Chẳng bao lâu bạn sẽ vượt qua đợt sóng bọt cuối cùng, dập tắt mũi tên lửa cuối cùng, và đổi biển buồn rầu sóng gió lấy biển thủy tinh trong suốt, trên đó bạn sẽ đứng giữa những người chiến thắng với cây đàn hạc đã lên dây và chỉnh âm cho bài ca của Môi-se và Chiên Con.

“Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy can đảm! Dẫu đường đi Vừa cô đơn vừa ảm đạm, Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, Đã đi qua đường này trước ngươi. Hãy xem Ngài đang đứng ở cửa Ngôi nhà vinh hiển của ngươi; Ngài đã làm cho quyền thừa kế của ngươi chắc chắn; Không ai có thể lừa dối ngươi được.”

Biển cả sẽ gắn liền chặt chẽ với những giao dịch trọng đại của ngày vĩ đại cuối cùng trong lịch sử thế giới. “Và BIỂN đã trả lại những kẻ chết ở trong nó.” Biển cả có những người chết của nó; lòng phồng lên và những đợt sóng mào của nó, là những nấm mồ và đài kỷ niệm của vô số người đã chìm xuống nấm mồ lỏng của nó. Biển cả đã nuốt chửng một tỷ lệ lớn biết bao của nhân loại! Là chiến trường và đường cao tốc của thương mại — là con đường của nhà thám hiểm và lối đi của du khách — lịch sử của biển cả là một cuốn sách buồn và đầy bài học biết bao! Khi Đức Chúa Trời buông lỏng gió của Ngài, chính tại đây con người cảm thấy sự bất lực của mình. Người ấy đã leo lên núi và xích tia chớp; chế ngự những yếu tố khắc nghiệt nhất, người ấy đã bắt mọi thiên nhiên phải vâng lời mệnh lệnh của mình; nhưng biển cả người ấy không thể kiềm chế, gió người ấy không thể trói buộc. Tại đây người ấy thụ động và bất lực.

Những nạn nhân mà biển xanh thẫm cuộn sóng trên họ mới đa dạng và cảm động làm sao! Vị chỉ huy dũng cảm chìm xuống trong khi trung thành thi hành trọng trách đầy trách nhiệm và hiểm nguy của mình — người cuối cùng chết; người thủy thủ can đảm rơi khỏi cột buồm trong cơn gió nửa đêm; người thương gia, mải mê doanh nghiệp và giàu sang, chìm dưới nước sâu, mọi tư tưởng bận rộn của người ấy ngay lúc ấy đều tiêu tan; người bệnh trở về nhà mình, được giao phó cho biển sâu trong tầm nhìn của những ngọn đồi quê hương; người di dân đến một xứ lạ để tìm một mái nhà mới, chết giữa đá và sóng vỡ ngay trên bờ biển của nó; nhà truyền giáo của thập tự giá mang tin lành về sự cứu rỗi đến những người ngoại xa xôi, mọi tư tưởng phục vụ thân thương và thánh khiết, và những kế hoạch hữu ích của người ấy đều bị nuốt chửng trong biển sâu không dấu vết. Tất cả những người này — và vô số vô kể hơn nữa — sẽ sống lại từ nấm mồ lỏng khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, vì “BIỂN sẽ trả lại những kẻ chết ở trong nó.”

Và sẽ không còn biển nữa trong Giê-ru-sa-lem Mới chăng? Ôi phải! vẫn còn một biển nữa! — biển phước hạnh thiên đàng — biển tình yêu của Đức Chúa Trời — vào những vực sâu không dò được của nó các thánh đồ vinh hiển sẽ lao mình — trên mặt lấp lánh của nó linh hồn hạnh phúc sẽ vui đùa và những người chơi đàn hạc vui mừng sẽ đứng, những bài ca tôn thờ và ngợi khen của họ dâng lên Đức Chúa Trời và Chiên Con, cuộn trong những tiếng sấm vang dội, và trong những giao hưởng vòng tròn, mạnh mẽ hơn tiếng của nhiều dòng nước, quanh tạo vật mới của trái đất. Hỡi linh hồn tôi! hãy can đảm vượt sóng, và mạnh mẽ cày qua những đợt sóng của biển bão, mà qua đó bạn đang hành trình đến xứ thiên đàng — vì chắc chắn và an toàn Chúa Giê-xu sẽ đưa bạn đến bến bờ mong ước của bạn.

“Tôi đang vội vã về nhà Đến xứ tôi yêu; Bạn có muốn bảo tôi nán lại Khỏi các miền trên cao chăng? Chẳng bao lâu tôi sẽ ở với Chúa Giê-xu, Thấy Ngài mặt đối mặt; Bấy giờ tôi sẽ hát câu chuyện, Về ân điển kỳ diệu của Ngài.

“Đứng trong sự hiện diện của Ngài, Tôi sẽ cất tiếng mình lên, Trong một bài ca không tội lỗi Về lời ngợi khen đời đời; Ngợi khen Đấng đã đem tôi Từ tối tăm vào ánh sáng, Đã cất đi sự vi phạm, Mặc cho linh hồn tôi áo trắng.

“Tại đây tôi đã có buồn rầu, Nơi đó sẽ không còn nữa — Mọi GỢN SÓNG đã lặng yên, Trên bờ vinh hiển kia. Từng người một họ đang tụ họp Về nhà từ mọi xứ; Chẳng bao lâu tôi sẽ vượt qua sa mạc — Gia nhập đoàn hạnh phúc của họ.

“Vậy thì tại sao tôi phải than thở, Nếu đường đi gồ ghề? Chúa Giê-xu, Ngài sẽ dẫn dắt tôi — Như vậy chưa đủ sao? Bấy giờ dù mây che phủ tôi Tôi vẫn không cần sợ hãi; Sức mạnh Ngài sẽ nâng đỡ tôi, Tiếng ngọt ngào của Ngài sẽ khích lệ tôi.

“Vì vậy tôi sẽ vội vã, Về nhà trên đường tôi đi, Vừa đi vừa hát, Đến các miền ban ngày; Bài ca của tôi sẽ mãi mãi, Suốt cõi đời đời, Về vinh hiển vô song của Ngài, Và tình yêu Ngài dành cho tôi.” — Geraldine Dening

KHÔNG CÒN ĐÓI KHÁT NỮA

“Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời cũng sẽ không giọi trên họ, cũng không có hơi nóng nào. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sống.” — Khải Huyền 7:16, 17

Thoạt nhìn những lời này, dường như có một sự mâu thuẫn rõ ràng về ý tưởng và sự không hài hòa về ý nghĩa. Có sự phủ định của đói và khát, mà lại có sự cung cấp tích cực giả định sự tồn tại của chúng — sự vắng mặt của ước muốn, mà lại có sự hiện diện của sự bồi bổ phong phú và dồi dào. Bây giờ, vì lời của Đức Chúa Trời không bao giờ tự mâu thuẫn, và vì những sự khác biệt rõ ràng của nó đều hoàn toàn có thể hòa giải được — không, chính những sự khác biệt ấy thường xác nhận sự đồng thuận thực sự của nó, như những nốt nhạc đối nghịch tạo nên hòa âm ngọt ngào nhất — chúng ta có thể cho rằng có một chân lý tiềm ẩn trong những lời này có tính cách thú vị và đầy bài học nhất, mà sự tiếp nhận thông minh của nó, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ truyền đạt cho chúng ta một ý tưởng sống động về sự hấp dẫn đặc biệt ấy của thiên đàng được trình bày trong dạng phủ định — “Họ sẽ KHÔNG ĐÓI nữa, cũng không KHÁT nữa.”

Toàn bộ đoạn văn là một bức tranh huy hoàng về phước hạnh của những người đã chết trong Chúa. Trước hết họ được mô tả bằng y phục họ mặc — “Những người này là ai, mặc ÁO TRẮNG?” Họ là một hội chúng mặc áo choàng, và áo choàng của họ màu trắng. Áo choàng họ mặc là sự công bình được kể cho của Đấng Christ, “Chúa là sự công bình của chúng ta,” — được “mặc lấy” “sự công bình của Đức Chúa Trời, đến cho mọi người và trên mọi người tin.” Không một mảnh nào của sự công bình riêng của họ cấu thành y phục ấy, không một sợi chỉ nào của sự bất xứng của họ được dệt chung với áo choàng ấy. Đó là sự công bình của Đức Chúa Trời Nhập Thể, trọn vẹn, hoàn toàn, và chỉ của Ngài mà thôi. Hỡi linh hồn tôi! hãy ngợi khen và tôn thờ Đấng Cứu Rỗi đã cung cấp cho bạn một sự công bình như vậy — một sự công bình đã đáp ứng và tôn vinh mọi điều răn của luật pháp Đức Chúa Trời — khi không có một việc làm nào hay một hạt công đức nào của chính bạn, được mặc lấy nó bạn đứng ‘trọn vẹn,’ “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu!”

Sự xưng công chính của tội nhân tin cậy phải trọn vẹn biết bao! — y phục của người ấy đắt giá biết bao! — vinh hiển của người ấy rực rỡ biết bao! khi thấy rằng người ấy đứng trong “sự công bình của ĐỨC CHÚA TRỜI” chính Ngài. “Sự công bình của ĐỨC CHÚA TRỜI, đến cho mọi người và trên mọi người tin.” Không một tạo vật nào vượt qua địa vị này; không ai sánh bằng — tội nhân được nâng lên khỏi đống tro tàn của sự đê hèn và ô uế của mình, được đặt ngồi giữa các hoàng tử của thiên đàng. Màu sắc của áo choàng này thật ý nghĩa. Nó “trắng.” Màu trắng là biểu tượng của phẩm giá và sự tinh sạch. Khi Chúa chúng ta biến hình trên Núi, “mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài TRẮNG như ánh sáng.” Thiên sứ tại ngôi mộ — người giảng đầu tiên về sự phục sinh của Đấng Christ — “mặc áo trắng như tuyết.” Các vua và thầy tế lễ thời xưa, và các quý tộc La Mã, đều mặc áo trắng, biểu thị địa vị, sự tinh sạch, và sự ngay thẳng. Các linh hồn vinh hiển cũng được mặc như vậy. Họ tạo thành một phần của “Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy,” mà Đấng Christ sẽ trình diện cho chính Ngài và cho Cha, trong ngày mà “những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời.”

Một khải tượng tương tự về các thánh đồ trong vinh hiển được trình bày liên quan đến hôn lễ cuối cùng của Hội Thánh, khi lễ cưới của Chiên Con sẽ được cử hành, và nàng sẽ được trình diện trước Đức Chúa Trời “như cô dâu trang điểm cho chồng mình.” “Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn. Nàng đã được ban cho mặc áo vải gai mịn, sạch và TRẮNG; vì vải gai mịn tức là các việc công bình của các thánh đồ.” Chúng ta có mặc áo cưới này chăng? Đã ly dị với các thần tượng của mình, và tách khỏi sự công bình riêng của mình, chúng ta có được Đức Thánh Linh kết hiệp, và nhờ đức tin, với Đấng Christ chăng? Chúng ta có sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ là Đầu chăng? Ôi! chớ để sự không chắc chắn nào gắn liền với vấn đề trọng đại này. Chúng ta hoặc ở trong Đấng Christ, hoặc ở ngoài Đấng Christ; hiệp một với Đấng Christ, hoặc tách khỏi Đấng Christ; vì Đấng Christ, hoặc chống lại Đấng Christ; được mặc lấy sự công bình của Ngài, hoặc vẫn mặc những áo dơ bẩn của chính mình. Tiệc cưới của Chiên Con đang nhanh chóng đến gần! Ôi! nguyện rằng khi Vua đến xem các khách dự tiệc, cuộc kiểm tra trang trọng và cá nhân ấy sẽ không phát hiện chúng ta không mặc áo cưới, tức là sự công bình được kể cho của chính Vua! Nhưng, cùng với Phao-lô, nguyện chúng ta được “tìm thấy trong Ngài, chẳng có sự công bình riêng của tôi bởi luật pháp mà có, nhưng có sự công bình bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin.”

Sự tẩy sạch là một đặc điểm khác biệt nữa: “Và đã GIẶT áo mình, và làm cho trắng trong HUYẾT của Chiên Con.” Họ không chỉ được xưng công chính, mà họ còn được tha thứ. Một chân lý liên quan đến sự xưng công chính là sự tha thứ — về bản chất khác biệt, mà lại cứu rỗi là một. Sự xưng công chính ban cho chúng ta quyền vào thiên đàng; sự tha thứ, sự thích hợp để hưởng nó — sự này mặc cho chúng ta, sự kia tẩy sạch chúng ta — nhờ sự này chúng ta bước ra khỏi tòa án công lý của Đức Chúa Trời, thoát khỏi mọi sự đoán phạt; nhờ sự kia chúng ta thoát khỏi nhà tù của luật pháp Đức Chúa Trời, được giải thoát khỏi mọi món nợ. Sự xưng công chính, theo nghĩa pháp lý của nó, nhìn tội nhân tin cậy như thể người ấy chưa bao giờ phạm luật pháp; sự tha thứ, như thể người ấy chưa bao giờ gánh tội lỗi của nó.

Bây giờ chính tình trạng hai mặt này của các thánh đồ vinh hiển đã xuất hiện trong khải tượng của nhà truyền đạo. Họ đã được rửa trong huyết của Chiên Con — vì vậy họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời. Không phải huyết của chính họ đã rửa họ — không phải sự chịu khổ vì đạo của họ đã tôn cao họ — họ chỉ có thể chiếm vị trí ấy khi họ được tẩy sạch và mặc áo — huyết và sự công bình của Đấng Cứu Rỗi cấu thành lời biện hộ duy nhất và độc nhất của họ. Hỡi linh hồn chất nặng tội lỗi, bị tội lỗi đè nặng! hãy xem địa vị hiện tại và tương lai của bạn trước mặt Đức Chúa Trời! Đừng chần chừ nữa mà lao vào biển huyết của Đấng Christ, hay tiếp nhận áo công bình được dâng cho của Ngài. Không công đức nào của chính bạn sẽ cho bạn sự khích lệ nhỏ nhất để đến với Đấng Christ; và không sự bất xứng nào dám ngăn cấm bạn đến. Dù bạn là tạo vật sa ngã thánh khiết nhất từng sống, dù bạn hy sinh con đầu lòng của mình vì sự vi phạm của bạn, trái của thân thể bạn vì tội lỗi của linh hồn bạn, phải, dâng chính thân thể mình cho ngọn lửa tử đạo, tất cả cũng không đủ để đặt bạn như một tội nhân được tha thứ và xưng công chính trước ngôi Đức Chúa Trời: bạn chỉ có thể đứng đó trên cơ sở Sự Chuộc Tội của Đấng Christ đã hoàn thành một lần cho mọi thời. “VÌ VẬY họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời.”

“Chúa Giê-xu! Huyết Ngài và sự công bình của Ngài Vẻ đẹp của tôi là, y phục vinh hiển của tôi; Trong những thế giới rực lửa, mặc lấy những điều này, Tôi sẽ vui mừng ngẩng đầu lên.”

Huyết quý báu! sự công bình vinh hiển! các ngươi là sự tin cậy và hy vọng của tôi bây giờ; và về sau là lời biện hộ, sự khoe khoang, và bài ca của tôi đời đời!

Một đặc điểm nữa của các thánh đồ vinh hiển là kỷ luật mà họ đã trải qua. “Đây là những kẻ từ cơn đại nạn mà đến.” Đau khổ là trường học của họ — thử thách là kỷ luật của họ — hoạn nạn là lò lửa của họ. Con đường lên thiên đàng là con đường hoàng gia của đau khổ. Tại đó chính Vua đã bước đi, học tập, dù là Con, sự vâng phục qua những điều Ngài đã chịu khổ. Chúa phước hạnh của chúng ta đã báo trước cho chúng ta về điều này: “Trong thế gian, các ngươi sẽ có hoạn nạn.” Và các sứ đồ chỉ lặp lại chân lý này khi họ nhắc nhở các Cơ Đốc nhân đầu tiên rằng, “phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào được nước Đức Chúa Trời.” Trong lò nung này các nguyên tắc của họ được thử nghiệm, trong lò lửa này ân điển của họ được thử thách; và, giống như ba con trẻ của Y-sơ-ra-ên, họ không mất gì trong ngọn lửa ngoài những dây trói buộc họ, bước ra khỏi phép báp-têm của đau khổ mà thậm chí không có mùi lửa trên áo mình.

Vậy hãy chấp nhận, hỡi người yêu dấu, kỷ luật của Đấng Luyện Lọc như một phần cần thiết trong sự huấn luyện thiên đàng của bạn, và như việc làm cho bạn giống với “đội quân cao quý của các tử đạo” đã đi trước bạn. Và dù lưỡi lửa bốc cao, và lò lửa cháy rực với sức nóng, thế nhưng Một Đấng giống như Con Người sẽ bước đi bên cạnh bạn, và bạn sẽ bước ra khỏi đó mà không có dấu vết nào của lửa trên áo mình, ngoại trừ sự tinh sạch sâu hơn và ánh sáng phong phú hơn.

Những lời này cũng có thể mang một ám chỉ rõ ràng và xa xôi đến cơn đại nạn sẽ giáng trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời kỳ trị vì khủng khiếp của Kẻ Chống Christ sắp đến. Phép báp-têm lửa tương lai này, khủng khiếp hơn về bản chất và tiêu diệt hơn về hiệu quả so với bất kỳ phép nào từng xảy ra trước đó, sẽ, vì cớ những người được chọn, được rút ngắn; nhưng từ những ngọn lửa dò xét của nó Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ bước ra càng rực rỡ hơn, và Đầu của nàng càng chiến thắng hơn. Mọi loại điều ác, và hình thức giáo lý sai lầm, và phương thức tra tấn từng tồn tại, nay thể hiện trong quái vật nhiều đầu này, bấy giờ sẽ hoàn toàn và mãi mãi bị tiêu diệt; và từ cơn gian truân dữ dội và rực lửa này các thánh đồ của Đấng Tối Cao sẽ được giải cứu, “được luyện lọc, tẩy trắng, và thử thách.” Từ cái nhìn nhanh chóng này về tính cách và vị trí thiên đàng của các thánh đồ trong Giê-ru-sa-lem Mới, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn phẩm chất tiêu cực này của phước hạnh của họ — “Họ sẽ KHÔNG ĐÓI nữa, cũng không KHÁT nữa, mặt trời cũng sẽ không giọi trên họ, cũng không có hơi nóng nào.”

Chúng ta hãy lấy ý tưởng thấp nhất mà phủ định này về thiên đàng gợi lên — sự vắng mặt hoàn toàn của mọi cơn đói thuộc thể? Theo nghĩa thấp hèn nhưng đầy biểu cảm này, sẽ không còn đói hay khát nữa. Việc các thánh đồ của Đức Chúa Trời thường bị phơi bày trước nạn đói — rằng nhiều tôi tớ cao quý của Đấng Christ, và những người làm công trong vườn nho của Ngài, đã chết vì đói và khát — là một sự kiện đáng chú ý trong lịch sử của Hội Thánh Đấng Christ. Về Hội Thánh trong đồng vắng, có chép rằng: "Đói khát, linh hồn họ ngất đi trong mình." Nói về những sự thiếu thốn mình chịu vì Đấng Christ, và của các sứ đồ đồng lao với mình, Phao-lô đã có thể làm chứng: "Chúng tôi vừa đói vừa khát, và trần truồng." Và sự chịu khổ vì Chúa Giê-xu này, ông kể là một trong những bài học cao quý nhất trong nền giáo dục thuộc linh của mình — "Tôi đã học, trong bất cứ cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng — trong mọi sự tôi đều đã được dạy dỗ để chịu ĐÓI, và chịu THIẾU THỐN." Chúa phước hạnh của chúng ta sẽ tỏ ra rằng đây đã là một phần của kỷ luật dành cho các thánh đồ của Ngài trong ngày mà, trước một thế giới nhóm họp, Ngài sẽ nhìn nhận chiếc bánh khô khiêm nhường và chén nước lạnh đơn sơ, ban cho một môn đồ thiếu thốn nhân danh Ngài, như là ban cho chính Ngài. "Ta đã ĐÓI, các ngươi đã cho ta ăn — Ta đã KHÁT, các ngươi đã cho ta uống." Ai có thể đọc lịch sử ban đầu của Hội Truyền Giáo Patagonia mà không nhớ lại sự kiện cảm động về Gardner và các nhà truyền giáo đồng lao với ông đã chết vì đói trong những nỗ lực cao quý và hy sinh của họ để dựng cờ thập tự giá trên những bờ biển ngoại giáo ấy?

Nay, giữ những sự kiện này trước mắt, có một nét quyến rũ đặc biệt trong phủ định đầy ấn tượng này — sự vắng mặt của mọi cơn đói và khát theo nghĩa đen trên thiên đàng. "Họ sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa." Chúng ta được nhắc nhở tại đây rằng thân thể phục sinh của các thánh đồ sẽ không phải là vật chất hay thuộc thể, mà là thuộc linh và phi vật chất. "Gieo xuống là thân thể thuộc về huyết khí, sống lại là thân thể THUỘC LINH." "Thân thể thuộc linh" này sẽ ra sao, chúng ta chỉ được để lại cho sự phỏng đoán. Đủ biết rằng nó sẽ không còn cần đến sự nuôi dưỡng vật chất cần thiết để duy trì đời sống hiện tại của chúng ta, nhưng sẽ được duy trì bằng sự nuôi dưỡng thích hợp với bản chất và nhu cầu của nó — có lẽ được hái từ 'cây sự sống,' 'sinh mười hai thứ trái, mỗi tháng ra trái,' được trồng giữa đường phố, và hai bên bờ sông. Nhưng cách giải thích thấp hơn này về phủ định ấy cũng không thiếu bài học thực tiễn. Chúng ta đừng quên rằng nhiều thánh đồ thánh khiết nhất của Chúa — nhiều người trong số những viên ngọc ẩn kín nhưng sáng chói nhất của Ngài — đang, trong đời này, chịu khổ, và thậm chí đang chết, vì những nhu cầu thuộc thể.

Nguyện đó là sứ mạng thánh của chúng ta: tìm kiếm họ, và cung ứng nhu cầu của họ. "Hãy chia bánh cho kẻ đói," (Ê-sai 58:7) — nhận biết Chúa Giê-xu trong các thánh đồ thiếu thốn của Ngài. Như vậy chúng ta sẽ chứng tỏ tính chân thật của đức tin mình, và sự thành thật của tình yêu mình. "Ví có anh em hoặc chị em nào trần truồng, thiếu thốn đồ ăn hằng ngày, mà một người trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; nhưng không cho họ những đồ cần dùng cho thân thể, thì có ích gì?" (Gia-cơ 2:15, 16)

Không, còn hơn thế nữa. Chúng ta không chỉ ban phát của dư dật mình cho nhu cầu của các thánh đồ mà thôi, mà còn cho những người không phải là thánh đồ — phải, thậm chí cho kẻ thù của chúng ta. "Nếu kẻ thù ngươi ĐÓI, hãy cho nó ăn; nếu nó KHÁT, hãy cho nó uống." Ôi! tôn giáo của Đấng Christ mới thần thánh và thiên thượng dường bao! Còn nơi nào khác, trên mặt đất này, sẽ tìm được một tôn giáo dạy chúng ta yêu kẻ thù mình, và làm ơn cho những kẻ ngược đãi mình? Nhưng Phúc Âm của Đấng Christ dạy dỗ điều này, và Phúc Âm là thần thánh. Lạy Chúa, xin ban cho con khuôn mẫu của Phúc Âm ấy, và thấm nhuần con bằng tinh thần của nó.

Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! người thường bị dồn ép vì những nhu yếu của đời sống, và, giống như người đàn bà góa ở Su-nem, "chẳng có gì trong nhà, trừ ra một bình dầu," (II Các Vua 4:2) xin chớ nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời và Cha của bạn — rằng Ngài lại đối đãi với bạn như vậy. Chúa phước hạnh của bạn đã trải qua thử thách này trước bạn, vì Ngài thường đói và khát, và thậm chí không có nơi nào để gối đầu. Mọi sự đều ở trong tình yêu; và nhu cầu tạm thời hiện tại của bạn chỉ được định để chuẩn bị bạn cho thế giới phước hạnh ấy, và để làm tăng thêm niềm vui của nó, mà theo nghĩa đen của nó, có chép rằng: "Và họ sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa." Cho đến bình minh của phủ định phước hạnh ấy, hãy tin cậy tình yêu, sự quan phòng, và sự thành tín của Đức Chúa Trời giao ước của bạn, Đấng đã hứa về con cái Ngài rằng: "Bánh sẽ được ban cho người; nước người sẽ được chắc chắn." (Ê-sai 33:16) Hãy nhớ lại những lời bảo đảm của Chúa Giê-xu: "Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần những điều đó."

Phủ định này cũng dạy về sự vắng mặt của cơn đói và khát thuộc linh trong Giê-ru-sa-lem Mới của các thánh đồ. Thoạt nhìn, điều này dường như cho thấy sự rút đi của một trong những điều kiện phước hạnh nhất của Cơ Đốc giáo hiện tại của chúng ta — sự ngon miệng thuộc linh của linh hồn được tái sinh. Thật đúng vậy, đây quả là một điều kiện phước hạnh của tín đồ! Điều gì xác nhận một cách không thể lầm lẫn sự tồn tại của đời sống thuộc linh của chúng ta, và chứng minh sự tăng trưởng lành mạnh của nó? Há chẳng phải là sự ngon miệng của linh hồn đối với thức ăn, là lòng khao khát của nó đối với sự nuôi dưỡng thuộc linh của chính nó, nhờ đó nó lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ sao? "Phước cho những kẻ ĐÓI và KHÁT sự công bình," hay như tiếng Hy Lạp diễn đạt, hạnh phúc thay cho họ! Hỡi người yêu dấu! chúng ta có bằng chứng này trong mình về sự hoán cải thật, thuộc tính này của đời sống thuộc linh lành mạnh — cơn đói và khát của linh hồn đối với Đức Chúa Trời, sự công bình, và thiên đàng — chăng? Do đó kinh nghiệm của Đa-vít — sao lại không phải là của chúng ta? — "Như con nai thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống."

Ôi! ước gì có thêm nhiều tôn giáo sống động này — đời sống thuộc linh này — dòng nước sống trào lên trong linh hồn này, và vọt lên trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Đấng Christ, trong những khát vọng hướng về sự thánh khiết, trong những lòng khao khát thiên đàng — phải, vọt lên đến sự sống đời đời. Những điều như vậy sẽ được cung ứng. "Ngài làm cho linh hồn khao khát được thỏa mãn, và kẻ đói được đầy dẫy sự tốt lành." "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì họ sẽ được no đủ." Từ sự đầy trọn của Đấng Christ, từ kho lúa của Lời Ngài, và từ những dòng suối chảy qua các kênh ân điển đã định, Chúa sẽ cung ứng mọi nhu cầu của nó. Ngài đã hứa sẽ "giữ linh hồn của các thánh đồ Ngài được sống trong cơn đói kém;" nghĩa là, khi có sự khan hiếm bánh và nước sự sống — như, than ôi! ở nhiều nơi và nhiều bục giảng trong xứ thường xảy ra — trong sự vắng mặt của một sự rao giảng Lời thật sự theo Phúc Âm, và một hình thức thờ phượng thuộc linh và đơn sơ — Chúa vẫn sẽ nuôi dưỡng và dưỡng nuôi linh hồn của các thánh đồ Ngài, giữ ân điển của họ và các ân tứ của họ được sống giữa cơn hạn thuộc linh mà họ đang sống trong đó. Ôi! chúng ta đừng bao giờ quên rằng chúng ta có một Đấng Christ đầy trọn và hiện diện biết bao để sống nhờ; rằng, ở nơi thiếu thốn nhất, giữa những phương tiện cằn cỗi nhất — không có đồng cỏ xanh tươi của Phúc Âm — không có phương tiện ân điển thuộc linh — không có sự thông công của các thánh đồ — cô lập, cô đơn, và chán nản — Đấng Christ ở gần bạn, trong mọi sự phong phú của ân điển Ngài, và sự dịu dàng của tình yêu Ngài, và sự chăm nom của mắt Ngài, và sự cảm thương của bản tính Ngài; và linh hồn bạn sẽ sống, vì Ngài sẽ "dẫn dắt ngươi luôn luôn, và làm cho linh hồn ngươi được no đủ trong nơi khô hạn, và làm cho xương cốt ngươi được béo tốt; và ngươi sẽ như vườn được tưới, và như suối nước mà nước chẳng hề cạn." (Ê-sai 58:11)

Nhưng, trên thiên đàng, cơn đói và khát thuộc linh của linh hồn sẽ chấm dứt, chỉ vì nó sẽ đã vượt qua khỏi vùng của nhu cầu — mọi nhu cầu bị nuốt chửng trong sự cung ứng, mọi sự thiếu thốn trong sự sung mãn, mọi ước muốn trong sự thỏa mãn trọn vẹn. "Trước mặt Chúa có sự vui mừng đầy trọn; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng đời đời." "Còn tôi, tôi sẽ thấy mặt Chúa trong sự công bình — tôi sẽ được thỏa lòng khi thức dậy, với hình ảnh của Chúa."

Chúng ta sẽ không còn cần ngày Sa-bát thánh — thánh khiết và đáng hoan nghênh như hiện nay — vì ở đó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời. Chúng ta sẽ không còn cần Tiệc Thánh của Chúa — cần thiết và quý báu như hiện nay — vì ở đó chúng ta sẽ dự tiệc cưới của Chiên Con. Không còn cần một chức vụ tôn cao Đấng Christ — dù chúng ta quý trọng nó biết bao hiện nay — vì ở đó chúng ta sẽ ở trong sự hiện diện phước hạnh của chính Đấng Christ, tựa vào lòng không thể tả của Ngài, ngắm nhìn dung mạo siêu việt của Ngài, vui hưởng tình yêu tràn đầy của Ngài, và tắm mình trong những tia sáng không mây của vinh hiển Ngài.

"Ôi những linh hồn hạnh phúc! Ôi trạng thái vinh hiển Của ân điển tràn đầy! Được ở gần ngôi của Cha, Và thấy mặt yêu thương của Ngài!

"Lạy Chúa! Con hướng về ngôi thiên thượng của Ngài; Xin gọi con là con của Ngài; Xin ban xuống Thánh Linh của Con Ngài, Để uốn nắn lòng con nên thánh thiêng."

"Mặt trời sẽ không chiếu trên họ, cũng không có hơi nóng nào." Mặt trời của hoạn nạn sẽ không bao giờ thiêu đốt — những tên lửa của Sa-tan sẽ không còn bị phóng ra — hơi nóng của sự lao nhọc và làm việc sẽ đã qua — những ngọn lửa bắt bớ sẽ không còn cháy — tất cả những điều này sẽ hoàn toàn và đời đời qua đi.

"Vì Chiên Con, ở giữa họ, sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sống." Vị trí của Đấng Christ trên thiên đàng sẽ là, như nó vẫn luôn là trong sự chăm sóc Hội Thánh Ngài và trong sự cai trị thế giới — trung tâm. Ngài, như Chiên Con của Đức Chúa Trời đã từng bị giết, sẽ ở "giữa ngôi" — Ngài sẽ chiếm vị trí trung tâm trong vũ trụ. Và Ngài vẫn sẽ có chức vụ phục vụ Hội Thánh Ngài. Ngài sẽ nuôi họ bằng bánh thiên thượng, và cho họ uống rượu mới của vương quốc của Cha — và sẽ dẫn họ, không đến những suối nước tù đọng và cạn kiệt, mà đến "những suối nước sống" — luôn tuôn trào, luôn dâng lên, luôn tăng thêm, mà tại đó linh hồn được mở rộng và mê say sẽ uống — uống sâu, uống không ngừng, và uống đời đời. Thiên đàng là 'vườn suối nước,' mọi phước hạnh của nó, mọi sự đầy trọn của nó, mọi vẻ đẹp của nó tuôn chảy lúc bấy giờ — như hiện nay nó tuôn chảy — từ ĐẤNG CHRIST là Chiên Con — chiếm lúc bấy giờ — như Ngài chiếm hiện nay — vị trí đầu tiên và cuối cùng và trung tâm trong sự cứu rỗi, sự thờ phượng, và tình yêu của Hội Thánh Ngài — và vì vậy Đấng Christ vẫn sẽ là đối với các thánh đồ vinh hiển của Ngài suốt cõi đời đời, như Ngài đã là đối với họ suốt thời gian — "TẤT CẢ VÀ TRONG TẤT CẢ!"

KHÔNG CÒN ĐAU ĐỚN NỮA

"Sẽ không còn đau đớn nữa." — Khải Huyền 21:4

Có lẽ, định nghĩa bản chất của đau đớn còn khó hơn là truy nguyên nguồn gốc của nó — phân tích tính chất tinh tế của nó còn khó hơn là mô tả những tác động gây bất an của nó. Quanh cả bản chất lẫn nguyên nhân của nó tồn tại nhiều sự mờ mịt không dễ xua tan. Nhưng trong khi nhà sinh lý học còn lúng túng, và nhà đạo đức học còn ở trong sương mù, Lời của Đức Chúa Trời bước vào, và dẹp yên mọi nghi ngờ và suy đoán bằng cách bày tỏ sự kiện về sự vắng mặt hoàn toàn của nó trong thế giới khỏe mạnh và phước hạnh ấy, mà Đấng Christ đã giành được bằng công đức của Ngài, và đã chiếm hữu bằng sự thăng thiên của Ngài thay cho tất cả các thánh đồ của Ngài — những đặc điểm phân biệt lớn của thế giới ấy sẽ là, sự vắng mặt của mọi điều ác và sự hiện diện của mọi điều lành. Biết bao con mắt, mỏi mệt vì đau khổ và mờ đi vì thức canh, sẽ bừng sống và rạng rỡ khi cúi xuống trên sự thu hút ngọt ngào, quyến rũ này của thiên đàng — "Sẽ không còn đau đớn nữa." Để giúp độc giả đang chịu khổ của tôi suy gẫm về phủ định thú vị này của vinh hiển sắp đến, tôi mời người xem xét nó dưới những điểm sáng sau đây.

Sự vắng mặt của mọi đau đớn THUỘC THỂ — xét vấn đề theo nghĩa đen — là minh họa đầu tiên sẽ hiện ra trong tâm trí. Đối với một phần lớn biết bao trong gia đình của Đức Chúa Trời, 'sự phủ định đau đớn' này mới không thể diễn tả được là quan trọng và quý báu dường nào! Vô số người không biết một giây phút nào ngừng nghỉ khỏi đau khổ thuộc thể. Mạng lưới thần kinh tinh tế trải dài từ trung khu cảm giác đến đầu xa nhất, truyền cảm giác đau khổ đến mọi phần của khung thân con người. Chi thể xa xôi và tầm thường nhất cũng không thể chịu khổ mà mọi chi thể khác của thân thể, đến một mức độ nào đó, không chịu khổ cùng với nó.

Tình trạng này sẽ áp dụng cho biết bao người! Biết bao thánh đồ của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ, là đền thờ của Đức Thánh Linh, những người đang chờ đợi một sự phục sinh vinh hiển, và những người được định cho một thân thể thuộc linh, đang trăn trở trên giường bệnh tật và đau đớn, hoặc đang nằm trên ghế dài của sự suy nhược và bồn chồn, mà bản chất và mức độ của những cực hình của họ chỉ có Đức Chúa Trời và chính họ biết! Có ít hoạn nạn nào của Hội Thánh Đấng Christ chạm đến lòng cảm thương của chúng ta một cách cảm động hơn, hoặc có quyền đòi hỏi sự xem xét và khoan dung của chúng ta mạnh mẽ hơn điều này. Chúng ta chỉ nhận biết một cách không đầy đủ, cho đến khi đến lượt mình ốm đau và chịu khổ, rằng biết bao sự cáu kỉnh và chán nản, sự nhạy cảm thần kinh và dễ nổi nóng, mà chúng ta vội quy cho sự yếu đuối tội lỗi, là phải truy nguyên về bệnh tật và đau khổ mà thôi, những điều đang nài xin, bằng những giọng điệu ai oán và dịu dàng nhất, sự khoan dung, cảm thương, và vỗ về của chúng ta.

Và, mặt khác, chúng ta dễ quên sự kiện rằng, nếu bệnh tật và đau đớn thường làm méo mó tính cách tốt đẹp nhất, thì biết bao sự kiên nhẫn dịu dàng của người nữ và lòng anh hùng dũng cảm của người nam, biết bao sự nhẫn nại của Cơ Đốc nhân và sự vâng phục giống như Đấng Christ, biết bao sự cao quý và vĩ đại chân thật, lại ẩn giấu dưới tấm màn của sự đau khổ dữ dội và cấp tính. Trong trường học nào đây để học hỏi, và trong lãnh vực nào đây để thực hành, "sự nhẫn nại và hiền lành của Đấng Christ!" Ôi, nếu sự hiền lành của Đấng Christ có bao giờ nổi bật, và sự cảm thương của Ngài có bao giờ được bày tỏ, tôi tưởng chính là trong căn phòng nơi nằm, trong sự chịu khổ thầm lặng, một người mà linh hồn Ngài đã quặn đau trong buồn rầu, và thân thể Ngài đã quằn quại trong thống khổ. Đấng Christ ở đó, không một giây phút nào rời khỏi căn phòng ấy. Ngài ở đó, không một khoảnh khắc nào rời khỏi chiếc giường ấy. Ngài ở đó, cúi xuống trên chiếc gối bồn chồn ấy trong tình yêu không ngủ, không mệt mỏi. Như một Người Cha, Ngài ở đó, thương xót con đang chịu khổ của Ngài; như một Thầy Thuốc, Ngài ở đó, chăm sóc bệnh nhân uể oải của Ngài; như một Người Luyện, Ngài ở đó, chăm chú theo dõi sự tinh luyện vàng của Ngài. "Thịt và lòng tôi tiêu hao — nhưng ĐỨC CHÚA TRỜI là sức mạnh của lòng tôi và là phần của tôi đời đời."

Nhưng còn hơn thế nữa. Chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã đích thân trải qua kỷ luật của đau đớn thuộc thể — con đường rực lửa mà rất nhiều môn đồ của Ngài đang bước đi. Có điều gì không thể diễn tả được là ngọt ngào và êm dịu trong ý nghĩ này. Nếu một sự huyền nhiệm bao phủ sự kiện Ngài thật sự và đích thân dự phần vào bệnh tật thuộc thể — dù chúng ta được bảo rằng, "Ngài đã mang lấy bệnh tật của chúng ta" — thì một ý nghĩa sâu xa gắn liền với sự kiện Ngài thật sự và đích thân chịu đau đớn thuộc thể. Gì chứ! cái đầu thánh khiết ấy há không chịu đau đớn nào khi mão gai siết chặt trán Ngài? Không đau đớn nào! — khi ngất xỉu và lịm đi Ngài vác cây thập tự thô kệch lên dốc Can-vê? Không đau đớn nào! — khi, bị căng ra từ chi này đến chi kia trên gỗ, họ đóng đinh sắt xuyên qua tay và chân Ngài? Không thống khổ nào trong cú chấn động! — khi cây thập tự rơi xuống hố đất đã chuẩn bị để nhận nó?

Ôi, phải! đau khổ thuộc thể là một thành phần thiết yếu trong chén sầu khổ, mà trong sự vâng phục nhu mì ý muốn của Cha Ngài, Ngài đã uống đến cặn. Ngài đã được rèn luyện thấu đáo như vậy để cảm thương với tất cả các thánh đồ của Ngài, những người hầu như không biết một giây phút nào thoát khỏi đau đớn dữ dội, không thể diễn tả! Ý nghĩ ngọt ngào, an ủi thay! rằng, trong khi tôi không thể vén mở, càng không thể mô tả, những thống khổ ẩn kín và chết chóc mà tôi ngày đêm trải qua, tôi có thể rên rỉ tất cả vào tai, và thổn thức tất cả trên lòng của Chúa Giê-xu, Đấng đặt tay trên mỗi mạch đập run rẩy, và đặt mắt trên mỗi sợi thần kinh co giật. Như vậy Đấng Christ đã được đích thân huấn luyện trong trường học của đau đớn thuộc thể để cảm thương với mọi chi thể đang chịu khổ của Thân Thể Ngài, là Hội Thánh.

Đã từng tồn tại một sự khác biệt ý kiến giữa một số Cơ Đốc nhân — chịu ảnh hưởng, có lẽ, bởi một lương tâm cẩn trọng hơn là thông sáng — về việc liệu có nên dùng bất kỳ phương tiện ngăn ngừa và giảm nhẹ nào trong sự chịu đau đớn — đặc biệt là đau đớn khi sinh nở — mà khoa y học hiện đại đã khám phá một cách cao quý và áp dụng một cách thành công hay không. Nhưng chúng ta nghĩ rằng sự phản đối ấy khó lòng đứng vững trước sự thử thách của lý trí hay của sự mặc khải. Không có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời bằng sự cung ứng gần như vô tận mà Ngài đã thực hiện cho sự cải thiện và làm dịu đi những hậu quả và tác động đa dạng của tội lỗi con người. Minh họa của chúng ta sẽ chỉ giới hạn trong một điều duy nhất là sự chịu khổ. Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng đối với mỗi chất độc trong thiên nhiên Đức Chúa Trời đã cung ứng một chất giải độc; rằng, bên cạnh mỗi cây độc mọc lên chất giải của nó. Chúng ta nghĩ rằng lịch sử của khoa y học xác lập sự kiện này. Nếu điều này là không thể chối cãi, thì suy ra rằng không thể có tội lỗi trong việc sử dụng những phương tiện chữa lành và giảm nhẹ mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tầm tay chúng ta như vậy — chỉ đòi hỏi kỹ năng của nhà giả kim để pha chế, và kiến thức của thầy thuốc để ban phát — cho việc ngăn chặn và xoa dịu đau khổ thuộc thể. Trường hợp của chính Chúa phước hạnh của chúng ta dường như xác nhận quan điểm này. Chúng ta được bảo rằng, "khi Chúa Giê-xu đã NHẬN lấy giấm" — được dâng lên, chắc chắn, để giảm nhẹ sự chịu khổ của Ngài — "Ngài phán: Mọi việc đã được trọn!" Với gương sáng lẫy lừng này trước mắt, chúng ta hãy đón nhận, với đức tin và lòng biết ơn đối với Đấng "vui thích làm ơn," bất kỳ phương tiện nào Ngài đã thương xót cung ứng cho việc ngăn ngừa và xoa dịu đau đớn thuộc thể.

Từ sự lạc đề này chúng ta trở lại với chủ đề trực tiếp hơn của mình. Sở hữu "một thân thể thuộc linh," chúng ta sẽ, trong sự phục sinh, tất yếu xong với vật chất, do đó được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối thuộc thể mà nay đang làm vướng víu và trói buộc linh hồn trong đời sống thần thánh và những khát vọng thiên thượng của nó. Những cư dân phước hạnh của thế giới khỏe mạnh và trẻ trung sẽ không còn nói: "Tôi đau." Bệnh tật sẽ không còn xâm nhập, sốt rét không còn thiêu đốt, co giật không còn làm điên cuồng, sự căng thẳng thần kinh không còn khuấy động, đau khổ không còn hành hạ, vì "sẽ không còn đau đớn nữa." Hãy nghĩ đến điều này, hỡi người bệnh tật và chịu khổ, héo mòn, mệt mỏi, và mòn mỏi! Thiên đàng không đau đớn có sức thu hút dường nào đối với bạn! Tội lỗi, nguyên nhân gốc rễ và phong phú của mọi bệnh tật và đau khổ, lúc bấy giờ hoàn toàn và đời đời bị tiêu diệt, cùng với nó sẽ biến mất một trong những tác động khủng khiếp của nó — những cơn đau nhói, đau quặn, và cực hình của thân thể hư nát và chết chóc này.

Sẽ không còn đau đớn THUỘC TÂM TRÍ trên thiên đàng nữa. Cấp tính và không thể diễn tả như đau khổ thuộc thể là thế, ít người sẽ không thừa nhận rằng một loại thống khổ còn sắc bén và cấp tính hơn nhiều mà tội lỗi đã bắt chúng ta phải chịu trong đời này, là thống khổ của tâm trí. Tâm trí và vật chất gắn bó chặt chẽ với nhau như thế, cái này liên tục và mạnh mẽ tác động và phản tác động lên cái kia, tuy vậy quả thật có những dịp mà tâm trí khẳng định tính độc lập của nó khỏi thân thể, và vươn lên trên những cực hình đáng sợ nhất mà hoặc bệnh tật thuộc thể, hoặc Tòa Án Dị Giáo La-mã từng bắt nó phải chịu. Nhiều thánh đồ bệnh tật và chịu khổ của Đức Chúa Trời đã trải qua một sự tử đạo kéo dài của đau đớn với sự sáng sủa, và thậm chí vui vẻ, của tâm linh, điều đã làm cho phòng bệnh tràn đầy rạng rỡ và ca hát — linh hồn đã được nâng lên bởi tình yêu của Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Đấng Christ hoàn toàn trên sự suy tàn và cực hình của thân thể chịu khổ như vậy.

Nhưng, xét vấn đề nhiều hơn dưới ánh sáng trừu tượng của nó, chúng ta phải thừa nhận rằng sự chịu khổ cấp tính, đè nặng nhất là sự chịu khổ của tâm trí. Một tâm trí bệnh hoạn là một cảnh tượng cảm động vô cùng hơn một thân thể bệnh hoạn. Nhưng ngoài bức tranh đáng sợ hơn về sự lệch lạc tâm thần — lý trí mất thăng bằng — và trí tuệ bị che phủ bởi mây mù — tâm trí nào lại không liên tục phải chịu đau đớn vì những lo lắng của đời sống, những âu lo của công việc làm ăn — lòng tin đặt sai chỗ — tình bạn xa cách — tình cảm lạnh nhạt — sự bất nhân, vô ơn, và những vết thương của người khác? Nhưng ngay cả nơi điều này không tồn tại, sự chịu khổ tâm thần cấp tính nào lại nảy sinh từ tội lỗi — từ sự thất bại có ý thức — từ sự ăn năn và tự kết án, so với đó cọc thiêu của một vị tử đạo Cơ Đốc chỉ là giường hoa hồng, tấm vải lửa của người chỉ là áo lông vũ! Trong điều gì sự thống khổ của Chúa Giê-xu chủ yếu và cấp tính nhất bao gồm? Há chẳng phải là nỗi buồn của linh hồn sao? Đối với một tiếng kêu thống khổ thuộc thể — "Ta khát!" — biết bao và cảm động dường nào là những lời thốt ra của đau đớn tâm thần đã bật khỏi môi Ngài! — "Bây giờ linh hồn ta bối rối, ta sẽ nói gì?" "Linh hồn ta buồn rầu cho đến chết." "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi con." "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Và tại sao tất cả nỗi buồn linh hồn này — sự thống khổ tâm thần này của Đấng Cứu Thế? Vì Ngài đang mang lấy tội lỗi, chịu lấy sự rủa sả, chịu lấy hình phạt của Hội Thánh Ngài. Trên không một giả thuyết hợp lý nào khác có thể giải thích được sự thống khổ tâm thần như vậy ngoài giả thuyết về một của lễ Chuộc Tội. "Người đã vì sự vi phạm chúng ta mà bị thương; Người đã vì sự gian ác chúng ta mà bị đánh đập — Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người." "Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta." Ôi, phải! Chúa Giê-xu là Đấng Mang Tội của chúng ta. Tất cả các sự vi phạm của bạn đã gặp nhau trên "Chiên Con của Đức Chúa Trời," Đấng đã cất chúng lên và mang chúng đi vào vùng đất quên lãng, không bao giờ tìm lại được. Hãy nhận lấy sự an ủi trọn vẹn của chân lý này, hỡi độc giả đang sầu khổ vì tội lỗi của tôi! Bạn không còn gì để làm với tội lỗi của mình, xét về sự đoán phạt của chúng, Chúa Giê-xu đã "đoán phạt tội lỗi trong xác thịt" bằng sự đoán phạt chính Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã đặt tất cả chúng trên Chúa Giê-xu, và nếu Chúa Giê-xu đã chấm dứt chúng bằng sự hy sinh chính Ngài, đã trả đến đồng xu cuối cùng của món nợ lớn, thì chắc chắn việc không chấp nhận chân lý này trong đức tin, bước đi trong ảnh hưởng bình an, vui mừng, thánh khiết của nó, là có hại cho linh hồn chúng ta và làm nhục Đức Chúa Trời của chúng ta.

Ôi, ý nghĩ ngọt ngào và êm dịu thay rằng, Chúa Giê-xu, đã được huấn luyện trong trường học của sự sầu khổ tâm thần, có thể cảm thương với bóng tối, thống khổ, và chán nản của tâm trí — ban phát sự xoa dịu và chữa lành mà nó đòi hỏi, như không một hữu thể nào khác, và không một thầy thuốc nào khác tinh thông trong việc điều trị bệnh tâm thần, có thể làm! Hãy trình bày trường hợp của bạn, hỡi người yêu dấu, với Đấng Cứu Thế, Đấng, từ kinh nghiệm cá nhân, có thể xoa dịu, và, bằng quyền năng Thần Thánh của Ngài, sẽ làm giảm nhẹ, sự sầu khổ tâm thần mà bạn đang trải qua. Ngài yêu thích việc tiêu dùng lòng thương xót của Ngài và thi thố kỹ năng của Ngài trên tâm trí con người — linh hồn con người trình bày lãnh vực cao quý nhất và rộng lớn nhất cho sự bày tỏ quyền năng, ân điển, và cảm thương của Ngài.

Sẽ không còn đau đớn THUỘC LINH nữa. Điều này có thể được xem là tương tự với đau đớn tâm thần, tuy vậy nó sở hữu một tính chất, và nảy sinh từ những nguyên nhân riêng biệt với chính nó. Có thể có nhiều nghịch cảnh mà trong đó tâm trí giữ được thăng bằng và giữ được sức mạnh, và thậm chí sự sáng sủa của nó. Nếu sự phủ định đau khổ thuộc thể và sự giải thoát khỏi lo lắng tâm thần trên thiên đàng tạo thành những sự thu hút quyến rũ như vậy, và là những phước hạnh quý báu như vậy, thì sẽ nói gì về sự vắng mặt chắc chắn của mọi nghịch cảnh thuộc linh — không còn tội lỗi gặm nhấm, không còn lương tâm nặng nề, không còn những nghi ngờ không tin, không còn những nỗi sợ hành hạ, không còn bóng tối thuộc linh, không còn những sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, hay sự rút lui của sự hiện diện yêu thương của Đấng Christ; không còn những cuộc tấn công của Sa-tan, những sự quyến rũ của thế gian, hay những sự lôi cuốn của tạo vật. Ôi, bạn há không khao khát, hỡi người yêu dấu, đôi cánh của chim bồ câu để bạn có thể thoát khỏi tất cả những sự yếu đuối thuộc linh này của trần gian, đến thế giới thiên thượng và phước hạnh này, nơi chúng sẽ không bao giờ còn nữa?

Sự vắng mặt của mọi KỶ LUẬT đau đớn trong sự huấn luyện hiện tại của chúng ta cho thiên đàng cũng phải được bao gồm trong quan điểm này về chủ đề của chúng ta. Ai có thể mô tả đầy đủ nỗi đau và sự chịu khổ của những sự phân phát sửa phạt của Đức Chúa Trời, vốn cần thiết cho sự thanh tẩy đạo đức và sự xứng hợp cho vinh hiển của chúng ta? Lò lửa, nồi luyện nóng bỏng, những dòng nước cuồn cuộn, những đám mây u ám, "cơn gió bão và giông tố," của những sự đối đãi của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng — ôi, chúng đóng góp biết bao cho những sự chịu khổ của thời hiện tại này!

Nhưng chúng ta đừng, trong những lời than vãn của mình, quên đi những lời ngợi khen; trong 'sự gieo giống trong nước mắt' của mình, đánh mất 'sự gặt hái trong vui mừng.' Được miễn khỏi loại đau đớn này, chúng ta sẽ được miễn khỏi một nguồn vui không thể tưởng tượng; bị tước mất sự cày xới và gieo giống này của linh hồn, chúng ta sẽ trông trống rỗng biết bao, khi mùa gặt đến, trước những cánh đồng không trái, cằn cỗi mà từ đó chúng ta mong đợi gặt lấy những kết quả thánh khiết, hạnh phúc của sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, hiện nay không vui vẻ, nhưng buồn rầu, nhưng về sau "sinh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đó!"

Nhưng, ôi, chúng ta trở nên quen biết Đức Chúa Trời hơn biết bao! Đấng Christ trở nên quý báu và hấp dẫn hơn biết bao đối với lòng chúng ta, nhờ những hoạn nạn nhẹ và tạm thời của trạng thái hiện tại của chúng ta! Chỉ trong sự chịu khổ nghiêm trọng chúng ta mới học đánh vần danh Ngài là "Người của sự sầu khổ và từng trải sự đau đớn." Chính như vậy chúng ta có "SỰ THÔNG CÔNG với Ngài trong những sự chịu khổ của Ngài," và được làm cho dự phần vào những hoạn nạn của Ngài trong thân thể. Nhu cầu đưa chúng ta vào sự cảm thông với sự nghèo khó của Ngài; sự cám dỗ, vào sự cảm thông với những sự cám dỗ của Ngài; sự mất mát người thân, vào sự cảm thông với những giọt nước mắt của Ngài; sự bắt bớ, vào sự cảm thông với những cuộc tấn công của Ngài; sự thất vọng và những vết thương của tạo vật, vào sự cảm thông với sự bất trung và bỏ rơi của các môn đồ Ngài; sự cô đơn của con đường chúng ta vào sự cảm thông với đời sống biệt lập và cô độc của Ngài, trải qua giữa sự hoang vắng của sa mạc, và sự ẩn dật của núi non; nói tóm lại, cuộc chiến hằng ngày với tội lỗi, vào sự cảm thông với "sự thống khổ và mồ hôi máu, thập tự giá và sự thương khó," mà linh hồn thánh khiết của Ngài đã chịu đựng khi Ngài "trừ bỏ tội lỗi bằng sự hy sinh chính Ngài."

Ôi, thật là một điều cao cả và thánh khiết khi có sự thông công với Đấng Christ trong những sự chịu khổ của Ngài, một đặc ân và một vinh dự mà thiên sứ cao nhất trên thiên đàng cũng uổng công khát vọng! Trong số những ơn phước hiện tại của bạn, hãy kể ơn phước tốn kém và quý báu nhất là ơn phước lôi kéo bạn vào sự tương giao mật thiết nhất với Đầu chịu khổ của Hội Thánh. Nhưng tất cả những điều này sẽ đã qua đi khi chúng ta trở thành cư dân của Giê-ru-sa-lem Mới. Cơn bão sẽ đã trút hết sức lực cuối cùng của nó; lò lửa sẽ đã nhóm lên tia lửa cuối cùng của nó; đại dương sẽ đã dâng lên đợt sóng cuối cùng của nó; kẻ thù sẽ đã phóng ra mũi tên cuối cùng của nó, ngay giây phút chúng ta từ đất bay lên thiên đàng! — vì, "sẽ không còn đau đớn nữa."

Sẽ không còn đau đớn vì SỰ CHIA LY nữa.

"Bạn sau bạn ra đi, Ai là người chưa mất một người bạn? Không có sự kết hợp nào của những tấm lòng ở đây, Mà ở đây không tìm thấy hồi kết."

Đó là một phần của nền giáo dục đạo đức hiện tại của chúng ta; và đó là một phần đau đớn biết bao! Những sợi dây tình bạn — những mối ràng buộc của quan hệ — những sợi dây của tình yêu — ôi, chúng ta nắm giữ chúng bằng bàn tay mong manh và bất định biết bao! Chúng nới lỏng, đứt gãy, và biến mất từng cái một! Người bạn chúng ta yêu như linh hồn mình; hữu thể dường như thiết yếu cho sự tồn tại của chúng ta; cây sồi chúng ta dựa vào — cây nho chúng ta quấn lấy — cây cỏ chúng ta vun trồng — bông hoa chúng ta trân trọng — Đức Chúa Trời đã thấy là tốt để cất đi; và những ngọn lửa trên bàn thờ của lòng đã tắt, và thế giới đã trở thành một hoang mạc hoang vắng, và đời sống một mùa đông ảm đạm. Nhưng ôi! ngay từ vị đắng này chúng ta cũng có thể chắt lấy chút ngọt ngào, và từ những cây tầm ma này chúng ta có thể thu lấy lớp lông mềm. "Người công bình được phước" trong mọi lúc; không có hoàn cảnh nào trong lịch sử của người mà lại không cung ứng cho người chất liệu để tạ ơn và ngợi khen, vì mọi sự đều nảy sinh từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Những nỗi buồn của người, cũng như những niềm vui của người, đều từ bàn tay của cùng một Nhạc Sĩ Thần Thánh, mà sự chạm khéo léo và tinh tế của Ngài đánh thức hòa âm từ mỗi sợi dây.

"Trái tim tinh tế của người, như đàn hạc của gió, Đáp lại trong ngọt ngào mỗi làn gió hát; Và cơn bão của nỗi buồn, và hơi thở của niềm vui, Chẳng rút ra được gì ngoài âm nhạc từ những sợi dây của nó."

Nhưng nỗi đau chia ly bị tiêu diệt trên Thiên Đàng! Ôi ý nghĩ mê hoặc! Ôi sự thu hút thân thương! Ôi hy vọng phước hạnh! Những linh hồn họ hàng, những tấm lòng yêu thương, những tâm linh đồng điệu đều ở đó đời đời. Những cơn đau của sự chia ly đã qua; không còn đại dương nào chia cắt, và không còn sự chết nào phân rẽ. Những cư dân phước hạnh của vinh hiển sẽ "không còn đi ra nữa;" "đời đời ở với Chúa," họ đời đời ở với nhau, trải qua cõi đời đời trong tình yêu thánh khiết nhất, trong sự tương giao cao cả nhất, và trong sự thông công mật thiết nhất; tâm trí hòa hợp với tâm trí, tâm linh hòa quyện với tâm linh, và giọng nói hòa điệu với giọng nói; tất cả cùng hợp nhau trong sự nghiên cứu và ngưỡng mộ, thờ phượng, và ca hát về CHIÊN CON đã bị giết, mà huyết và sự công chính của Ngài sẽ đã đem họ đến đó.

Phủ định này — kết luận — cũng không thiếu những suy ngẫm gợi ý và thực tiễn của nó. Thật ngọt ngào biết bao là ý nghĩ rằng, những nỗi đau mà chúng ta chịu ở đây là những nỗi đau mà chỉ tình yêu mới gây ra! Không một roi vọt nào của Đức Chúa Trời giáng xuống chúng ta mà lại không phải là tiếng vang đã được kiềm chế của tình yêu Ngài. Được xem dưới ánh sáng này, mỗi cơn đau chúng ta chịu đựng mới ngọt ngào làm sao! Bàn tay gây ra nó, là bàn tay của một Người Cha; tình yêu sai nó đến, là tình yêu của một Đấng Cứu Chuộc; ân điển xoa dịu nó, là ân điển của Đấng Yên Ủi! ĐỨC CHÚA TRỜI BA NGÔI do đó liên quan, hỡi người yêu dấu, trong mỗi nỗi đau bạn trải nghiệm.

Một suy ngẫm ngọt ngào khác nảy sinh từ sự kiện rằng, không có sự rủa sả nào trong những nỗi đau mà Cha Thiên Thượng của chúng ta trong sự khôn ngoan và công bình vô hạn gây ra. Nếu không phải như vậy, ôi chúng sẽ xuyên thấu và cay đắng biết bao! Nhưng Chúa Giê-xu, trong việc mang lấy mọi nỗi đau của chúng ta, và chịu đựng mọi sự chịu khổ của chúng ta, đã hoàn toàn rút hết mọi giọt rủa sả, đã hoàn toàn dập tắt mọi tia lửa của địa ngục, đến nỗi trong sự chịu khổ tâm thần và thuộc thể cấp tính nhất, không có gì ngoài phước hạnh giao ước.

Ý nghĩ cuối cùng này gợi lên một ý nghĩ khác có tính chất sống còn và trang nghiêm nhất — "những nỗi đau của địa ngục." Không có cảnh tượng nào buồn và thảm thương hơn cảnh tượng của một linh hồn đi từ những sự chịu khổ tạm thời và tạm bợ của đời này, đến những sự chịu khổ tâm thần và vô tận của đời sắp đến. Đó chắc chắn phải là trường hợp của tất cả những ai chết mà không được hoán cải. Tồn tại một thứ 'quan niệm đa cảm' trong tâm trí của nhiều cá nhân rằng, những cơn bệnh dài và đau đớn mà họ trải qua trong đời này có tính chất đáng công và cứu rỗi; rằng, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng như là cân bằng tài khoản của linh hồn họ; và rằng khi họ ra đi khỏi đây họ sẽ đi từ giường đau như những người đã được thanh tẩy bởi lửa, và do đó được xứng hợp cho vương quốc mà về đó có chép rằng — "sẽ không còn đau đớn nữa."

Một ý tưởng phi Kinh Thánh hơn hay một sự lừa dối chết người hơn chưa từng tồn tại. Không! không có công đức cứu rỗi nào trong sự chịu khổ tâm thần; không có hiệu lực đạo đức nào trong đau đớn thuộc thể. Dù có thể tập trung trong chính bản thân chúng ta mọi cực hình, mọi thống khổ, mọi sự chịu khổ mà loài người từng chịu đựng — từ A-bên bị giết cho đến nạn nhân cuối cùng của sự bắt bớ chống Cơ Đốc — nó cũng sẽ không đem linh hồn chúng ta đến thiên đàng. Bởi những cơn đau, những sự chịu khổ và sự chết của MỘT NẠN NHÂN duy nhất mà công lý của Đức Chúa Trời mới có thể được nguôi, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mới được nguôi, và tội nhân mới được cứu. Những sự chịu khổ của Đấng Christ là chuộc tội — những nỗi buồn của Đấng Christ là thay thế — sự chết của Đấng Christ là hy sinh. "Đấng Christ cũng đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, là Đấng công bình vì kẻ không công bình, để Ngài đem chúng ta đến Đức Chúa Trời."

Có tội lỗi trong mọi sự chịu khổ của con người — trong Đấng Christ không có gì ngoài sự thánh khiết. Có sự không xứng đáng trong mọi nỗi đau chúng ta chịu đựng — trong Ngài có công đức vô hạn. Có sự đáng địa ngục trong mọi nỗi buồn hành hạ nhân tính chúng ta — có sự thắng thiên đàng trong nỗi buồn linh hồn đã hành hạ Ngài. Vậy, hãy gạt bỏ ý nghĩ rằng có bất cứ công đức nào, bất cứ sự xứng đáng nào, bất cứ sự cứu rỗi nào trong sự chịu đựng bệnh tật và đau đớn đơn thuần. Sự nổi loạn của ý chí chống lại Đức Chúa Trời — sự thiếu kiên nhẫn của tâm linh dưới bàn tay Ngài — sự chất vấn quyền, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Ngài trong việc gửi đến quá nhiều đau đớn — bao hàm đủ tội lỗi để nhấn chìm linh hồn đến sự khốn khổ đời đời.

Việc bệnh tật và đau đớn thường là phương tiện, trong quyền tể trị của Đức Thánh Linh, để đem linh hồn đến với Đấng Christ, chúng ta biết ơn thừa nhận. Ôi! biết bao đoàn người trong vinh hiển đang hát những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời, nhớ lại chiếc giường uể oải, giường chịu khổ, chiếc gối mất ngủ, cơn bệnh dài, mệt mỏi, mà nhờ đó họ đã được đem đến với Chúa Giê-xu — phương pháp thường xuyên của Chúa để gọi vào những "người ẩn kín" của Ngài, để tìm những "viên ngọc" bị mất của Ngài — để kéo đến với Ngài những người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. "Hết thảy những người Cha ban cho ta sẽ đến cùng ta." Đấng Christ không thiếu phương tiện để tìm kẻ bị mất, để đem người lang thang về nhà. Ngài biết tìm họ ở đâu, làm sao và khi nào kéo họ; và những cơn bệnh và sự chịu khổ thuộc thể được thánh hóa thường là, trong quyền tể trị của ân điển hoán cải của Ngài, thuốc men, sức khỏe và sự cứu rỗi của linh hồn.

Sự chịu khổ tương lai và vô tận nào đang chờ đợi tâm trí chưa được hoán cải! Ôi ý nghĩ thật kinh hoàng khi đi từ ngọn lửa tạm thời, đến ngọn lửa đời đời! Đó là số phận chờ đợi tất cả những ai chết trong tội lỗi của mình. "Vì trong tay Đức Giê-hô-va có một cái chén, rượu đỏ, đầy pha trộn; Ngài rót ra; nhưng cặn nó, hết thảy kẻ ác trên đất sẽ vắt ra và uống." (Thi Thiên 75:8) "Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời." (Ma-thi-ơ 25:46) "Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?" (Ê-sai 33:14)

Hỡi tội nhân! hãy chạy đến với Đấng Christ! Hãy trốn thoát để cứu mạng sống mình. Hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Chỉ có một Con Đường mà nhờ đó bạn có thể đến với Đức Chúa Trời — chỉ có một Nơi Ẩn Náu mà trong đó bạn có thể ẩn mình — chỉ có một Cửa mà nhờ đó bạn có thể vào thiên đàng — chỉ có một Danh mà nhờ đó bạn phải được cứu — đó là CHÚA GIÊ-XU. "Danh Ngài sẽ được gọi là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ CỨU!" Ôi chân lý quý báu! Ôi sứ điệp vui mừng! Ôi lời nói thành tín, đáng cho bạn, hỡi độc giả của tôi, tin nhận cá nhân, và chấp nhận ngay lập tức, rằng Chúa Giê-xu tiếp nhận và cứu những tội nhân; và sẽ tiếp nhận và cứu ngay cả BẠN. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ được cứu."

Không dự đoán trước một chương sau, xin cho tôi, khi kết thúc chương hiện tại, nhắc nhở độc giả tin rằng, Đấng đã xoa dịu, giảm nhẹ và cất đi những nỗi đau của đời sống, sẽ không thiếu thốn, trong những sự giúp đỡ và an ủi của Ngài, trong những nỗi đau của sự chết. Nếu bao giờ sức mạnh của Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối, và ân điển của Ngài được thấy là đủ mọi đàng, thì sẽ là trong giờ phút trang nghiêm, thử thách ấy. Chúng ta nay rụt rè biết bao trước ý nghĩ về sự chết! Nhưng,

"Tại sao chúng ta phải sợ hãi, và e sợ chết? Chúng ta là những con sâu nhút nhát biết bao, hỡi những kẻ phải chết! Sự chết là cửa ngõ của niềm vui vô tận, Thế mà chúng ta lại sợ bước vào đó.

"Những nỗi đau, những tiếng rên, và cuộc vật lộn hấp hối, Làm cho linh hồn sắp đến của chúng ta sợ hãi mà bỏ đi; Chúng ta vẫn lùi lại với đời sống, Say mê nhà tù và đất sét của mình."

Nhưng những nỗi đau chết chóc của thân thể sẽ đều bị bãi bỏ và quên lãng trong niềm vui ngọt ngào của việc chết trong Chúa. Đấng từng là Nạn Nhân lừng lẫy của sự chết, nay là Đấng Chinh Phục Thần Thánh của sự chết sẽ ở đó; và sẽ là niềm vui, thi ca, và bài ca của sự chết, được chết ôm ấp trong vòng tay và gối đầu trên lòng của CHÚA GIÊ-XU.

"Trong giờ đau đớn và thống khổ, Trong giờ tử thần đến gần, Xin chớ để lòng chúng con mòn mỏi, Xin chớ để linh hồn chúng con sợ hãi. Và khi đời tạm này chấm dứt, Xin cho chúng con nghỉ yên trong vòng tay Ngài, Cho đến khi, được các đoàn thiên sứ hộ tống, Chúng con tỉnh dậy giữa những người được phước!"

KHÔNG CÒN NƯỚC MẮT

"Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn sự khóc lóc nữa."--Khải Huyền 21:4

Đó sẽ không chỉ là một sự giả vờ suông--đó sẽ là một tội lỗi có mức độ gian ác chẳng tầm thường--nếu chúng ta phớt lờ, dù chúng ta có quan điểm triết học nào về nhân loại đi nữa, yếu tố cảm xúc của nó. Huyền bí thay tổ chức con người của chúng ta, thế nhưng sự huyền bí ấy sẽ càng khó giải thích hơn nữa, nếu nhà sinh lý học, nhà triết học, hay nhà thần học loại trừ khỏi việc nghiên cứu con người thành phần thiết yếu và tinh tế này của bản tính con người. Khi tạo dựng chúng ta theo hình ảnh của chính Ngài, Đức Chúa Trời đã phú cho chúng ta sự cảm thụ. Ban cho chúng ta trí tuệ, Ngài cũng đã ban cho chúng ta một tấm lòng; tạo dựng chúng ta có khả năng suy luận, Ngài cũng đã tạo dựng chúng ta có khả năng cảm nhận. Bản chất của Đức Chúa Trời là sự cảm thụ. Không nơi nào trong các sách được linh cảm ghi rằng Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan--mặc dù Ngài là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất;" không nơi nào khẳng định rằng Ngài là quyền năng--mặc dù "quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời;" cũng không nơi nào ghi rằng Ngài là sự bất tử--mặc dù "chỉ một mình Ngài có sự bất tử;" nhưng có lời tuyên bố rằng--"ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ YÊU THƯƠNG"--nói cách khác, tình yêu thương là bản chất của Đấng Thần Thánh.

Giờ đây, chính từ đại dương vô hạn của bản tính Ngài, Đức Chúa Trời đã chưng cất một phần vào trong sự sáng tạo nguyên thủy của chúng ta, phú cho chúng ta sự cảm thụ, và nhờ đó khiến chúng ta giống như Ngài--đáng yêu và biết yêu thương--một cách khách quan và chủ quan, một hình ảnh phản chiếu--mờ nhạt và hoen ố thật--của chính Ngài. Và vì tình yêu thương là một phẩm chất gần gũi với cảm xúc hơn là với suy tư--là đứa con dịu dàng của tấm lòng hơn là đứa con cường tráng của lý trí--nên chẳng có gì lạ khi sự cảm thụ, như đóa hoa của một Địa Đàng chưa hề phạm tội, lại nở rộ và tỏa hương dọc theo mọi lối đi rợp bóng cây và mọi đại lộ của cuộc đời.

Một tâm trí biết suy nghĩ và thuộc linh không thể nào nhìn nhận bản tính của chúng ta như thế mà không ngưỡng mộ sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc chu cấp cho sự biểu lộ và bày tỏ của cảm xúc chúng ta. Nhân tính của chúng ta, được phú cho sự cảm thụ như thế--thường có tính chất sắc bén nhất và chiều sâu thâm trầm nhất--cần một lối thoát--tấm lòng đòi hỏi một dòng chảy. Cảm xúc phải được tự do như tư tưởng; tấm lòng phải được tháo gỡ xiềng xích như tâm trí. Kìm hãm, hay ngăn chặn, hay đè nén các cảm xúc của chúng ta sẽ chứng tỏ là nguy hiểm và tai hại cho sự tồn tại của chúng ta, chẳng khác nào hơi nước bị dồn nén và giam hãm đối với cỗ máy mạnh mẽ và hoàn hảo nhất. Một vụ nổ tinh thần chắc chắn sẽ xảy ra.

Giờ đây Đức Chúa Trời đã thương xót lường trước, và khôn ngoan chu cấp cho nhu cầu này của bản tính chúng ta. NƯỚC MẮT đến để giải cứu chúng ta! Nước mắt là sự biểu lộ của cảm xúc--là ngôn ngữ của nỗi buồn, là biểu tượng của sự đau thương. Các cảm xúc của chúng ta phải và sẽ lên tiếng, nếu không tấm lòng sẽ vỡ tung khỏi đền thờ của nó, và tâm trí sẽ chao đảo khỏi ngai vàng của nó. "Nỗi buồn là một thứ gỉ sét của linh hồn, mà mỗi ý tưởng mới đều góp phần, trong cơn đau đớn của nó, để cọ sạch đi. Nó là sự thối rữa của một đời sống tù đọng, và được chữa lành bằng sự vận động và hoạt động." (Johnson) Chúng ta đã nhận xét rằng không khí bị nén lại và giam hãm thì có tính nổ và nguy hiểm. Vô cùng nguy hiểm hơn nữa là cảm xúc bị dồn nén, không được bày tỏ của linh hồn. Sự đau buồn và tình yêu thương, hoặc tự che giấu hoặc bị người khác đè nén, đã góp phần lấp đầy các nhà thương điên hơn, có lẽ, bất kỳ nguyên nhân nào khác. Các cảm xúc của chúng ta tìm kiếm một lối thoát; các tình cảm của chúng ta đòi hỏi một sự biểu lộ; tình yêu thương khao khát được thổ lộ, và nỗi đau buồn mong mỏi được an nghỉ. Đè nén những cảm xúc này của linh hồn, che giấu những tình cảm này của tấm lòng, phủ kín những tư tưởng này của tâm trí, làm lạnh lẽo và hóa đá những sự cảm thụ này của nhân tính chúng ta, và bạn đã đi một chặng đường dài để làm suy yếu một cách hiệu quả, nếu không phải là hủy hoại hoàn toàn, một trong những tạo vật cao quý nhất của Đức Chúa Trời--một tấm lòng biết yêu thương, một tâm linh nhạy cảm, một tâm trí tinh tế và biết suy nghĩ.

"Hãy cho nỗi buồn lời nói; nỗi đau không thốt nên lời, Thì thầm với tấm lòng quá tải và bảo nó vỡ tan."

Vậy thì nước mắt là một sự chu cấp khôn ngoan và nhân từ biết bao của Đức Chúa Trời! Là van an toàn của linh hồn biết bao! Là lối thoát của nỗi đau sâu thẳm nhất và của tình yêu mãnh liệt nhất, và là lối vào của niềm vui thần thánh nhất và sự an nghỉ ngọt ngào nhất!

Đời sống hiện tại là một đêm than khóc--thế gian, một thung lũng nước mắt--con người, một kẻ khóc lóc! Một tiếng kêu than báo hiệu sự chào đời của chúng ta vào những cảnh bận rộn của nó, và những tiếng rên rỉ tiễn đưa chúng ta ra khỏi chúng--trong khi nước mắt thấm ướt chặng đường xen giữa từ nôi đến mồ. Nhưng nước mắt không phải tất cả đều là biểu tượng của tai ương, hay sự biểu lộ của đau khổ--không có âm điệu và không có tiếng nói. Chúng thường đến trong một sứ mạng thần thánh và nói bằng ngôn ngữ của thiên đàng. Những phước lành chúng rải ra từ đôi cánh đẫm sương của mình thì nhiều và quý báu. Được nên thánh bởi ân điển, chúng làm mềm đi bản tính thô ráp của chúng ta, làm nguội những đam mê nóng bỏng của chúng ta, gọi về những tình cảm lang thang của chúng ta, và, tách tâm trí chúng ta khỏi những điều thấy được và tạm thời, chúng gắn chặt tâm trí chúng ta hơn nữa vào những điều không thấy được và đời đời. Qua tấm màn mờ sương của chúng, đức tin ngắm nhìn "Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ rất xa xôi."

Giọt lệ như lăng kính của Chúa Giê-xu đã vẽ nên cầu vồng rực rỡ biết bao trên ngôi mộ của La-xa-rơ! "CHÚA GIÊ-XU ĐÃ KHÓC." Ôi tình yêu thương, ý nghĩa, sự cảm thương của những giọt lệ kỳ diệu ấy! Và chẳng phải những cầu vồng được vẽ lên trên những đám mây đen của cuộc lữ hành của chúng ta cũng bởi những giọt lệ chúng ta rơi trên đường về thiên đàng sao? Phải! Chúng thúc đẩy chúng ta cầu nguyện; chúng làm cho Đấng Christ trở nên thân thiết với chúng ta; chúng kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời; chúng nâng chúng ta lên thiên đàng. Nước mắt cũng ban cho chúng ta một quyền năng lớn lao biết bao trong việc đối đãi với các linh hồn! Chúng mở ra một lối vào đến tấm lòng tội lỗi và chai cứng nhất! Hãy chọn tên tội phạm có tội nhất và chai cứng nhất từng đứng trước vành móng ngựa--bị cùm và bị kết án tử hình. Hãy đến gần hắn trong sự dịu dàng; hãy nói với hắn bằng giọng cảm thương và bằng những lời tử tế; hãy nhắc lại những ký ức của quá khứ--mái nhà và sự ngây thơ của tuổi thơ, tình thương yêu của người mẹ, và sự chăm sóc của người cha; hãy nói về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ lang thang, về ân điển của Đấng Cứu Thế đối với tội nhân, và về niềm hy vọng mà Phúc Âm vén mở cho kẻ đê hèn nhất trong loài người--và trong chốc lát bạn đã mở được mọi then cửa của tấm lòng hắn, đã chạm đến mọi dây đàn của linh hồn hắn, và đã tìm được lối vào mọi góc khuất sâu kín nhất của con người bên trong hắn. Ôi! hãy được khích lệ trong công việc chinh phục các linh hồn bởi giọt lệ run rẩy trong mắt tội nhân! Ngay khi bạn nhận thấy sự cảm thụ, cầu vồng của hy vọng xuất hiện!

Nhưng chủ đề của chúng ta dẫn dắt tư tưởng chúng ta hướng về thế giới không còn nước mắt, về thế giới ấy có lời rằng, "Và sẽ không còn sự khóc lóc nữa."

Chúng ta hầu như không cần nhận xét rằng tình trạng của những người được vinh hiển này bao gồm sự vắng mặt của nước mắt THEO NGHĨA ĐEN. Nước mắt là một sự chu cấp cần thiết và nhân từ của thân thể vật chất của chúng ta--chúng ta tìm được sự giải tỏa ngọt ngào trong nước mắt. Nhưng thân thể của sự sống lại sẽ là một 'thân thể thuộc linh'--vẫn là đền thờ của linh hồn, nhưng được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối thể xác và tội lỗi hiện tại của nó. Chúng ta không có dữ kiện nào để đi đến một ý niệm thông minh và rõ ràng về "thân thể thuộc linh;" nhưng chúng ta biết chừng này--nó sẽ không phải là một thân thể hay khóc; thật vậy, vẫn sẽ còn sự cảm thụ sắc bén, cảm xúc sâu xa, tình cảm mãnh liệt; nhưng sẽ không còn nước mắt nữa. Nước mắt, giờ đây thật nhân từ, thật giải tỏa, thật thánh khiết, lúc ấy sẽ bị dẹp bỏ; vì chúng ta sẽ cư ngụ trong một thân thể thuộc linh, được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, mà đôi mắt sẽ không còn khóc nữa.

Sẽ không còn nước mắt của SỰ ĂN NĂN trên Thiên Đàng nữa. Những giọt lệ ăn năn khóc trên đất là những giọt lệ quý báu nhất thấm ướt đôi mắt. Nếu Đức Chúa Trời có một "bình đựng nước mắt của chúng ta," tôi nghĩ đó là dành cho những giọt lệ này. Không có tình trạng thuộc linh và đầy ân điển nào của linh hồn được Đức Chúa Trời đánh dấu, tôn trọng, và ban phước hơn tình trạng của một tấm lòng tan vỡ và ăn năn vì tội lỗi. Dường như đó là trạng thái thuộc linh khiến linh hồn tin kính giống với Đấng Christ một cách gần gũi nhất, là Đấng mà tấm lòng đã buồn rầu, thổn thức, và tan vỡ vì tội lỗi của dân sự Ngài. "Sự sầu khổ đã làm tan nát lòng tôi." Chúng ta có thể nghi ngờ sự đánh giá của Đức Chúa Trời về những giọt lệ ăn năn, sau khi đọc những lời tuyên bố thần thánh kỳ diệu và cảm động như thế này sao? "Đấng cao cả và tôn cao, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm cho sống lại tinh thần của người khiêm nhường, và làm cho sống lại lòng của người ăn năn." (Ê-sai 57:15) "Nhưng nầy là kẻ mà ta đoái đến: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, và run sợ lời ta." (Ê-sai 66:2)

Quý báu trước mắt Ngài là những giọt lệ của nỗi buồn tin kính vì tội lỗi--là bông trái của chính công việc của Thánh Linh Ngài trong linh hồn. Quyền năng và kỹ năng của thiên tài con người trong việc chế tạo một nhạc cụ được lên dây tinh tế, được sánh bằng, nếu không nói là vượt qua, bởi sự phục hồi hoàn hảo của nó khi bị vỡ nát và hủy hoại. Đức Chúa Trời đã tạo nên tấm lòng con người thành một hình ảnh phản chiếu thuần khiết của sự thánh khiết của Ngài và ngọt ngào du dương với lời ngợi khen Ngài--và trong điều này chúng ta tôn thờ quyền năng sáng tạo và tình yêu thương của Ngài. Nhưng việc Đức Chúa Trời lấy tấm lòng ấy đã bị sự sa ngã phá hủy và bị tội lỗi làm ô uế, sửa chữa sự đổ nát của nó, lên dây lại các dây đàn của nó, và đánh thức nó dậy với bài ca mới về sự cứu rỗi ngọt ngào hơn gấp mười nghìn lần giai điệu đầu tiên đã thở ra từ nó trong Địa Đàng--Ngài đã, dường như, vượt qua chính Ngài biết bao!

Ôi những giọt lệ thánh khiết, được phước, khóc dưới chân thập tự giá, hay tắm chân Chúa Giê-xu! Đó là bình minh đầu tiên của ân điển trong linh hồn; là dấu hiệu sớm nhất của sự sống thuộc linh; là lời bảo chứng của một Thiên Đàng không còn nước mắt. Đối với tai ai thì Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời là một âm thanh vui mừng? Đối với tấm lòng ai thì huyết của Chúa Giê-xu là quý báu nhất? Đức Chúa Trời có ai ở gần Ngài nhất, nhìn họ bằng con mắt yêu thương, và chạm đến họ bằng bàn tay thần thánh và chữa lành? Ôi, đó là người có tấm lòng tan vỡ, có tâm linh ăn năn vì tội lỗi. "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu."

Và ôi, những giọt lệ của sự cảm thụ thuộc linh long lanh trong mắt thính giả của người giảng Phúc Âm thật khích lệ tấm lòng, và đẹp mắt người giảng Phúc Âm biết bao! Như một bằng chứng về quyền năng của Đức Thánh Linh với Lời trong linh hồn của dân sự, chúng là những viên kim cương vô giá của chức vụ của ông, đối với ông còn giá trị, quý báu, và lấp lánh hơn cả viên kim cương Kohinoor nổi tiếng! Một cảnh tượng như thế sẽ được chứng kiến thường xuyên hơn nếu Đức Thánh Linh được nhận biết, tôn trọng, và tìm kiếm nhiều hơn trong chức vụ của Lời. Nếu có nhiều người giảng hay khóc hơn, sẽ có nhiều thính giả hay khóc hơn. Phao-lô đã không hổ thẹn khi nhắc các trưởng lão Ê-phê-sô rằng ông "đã ở với họ luôn luôn, hầu việc Chúa... với nhiều NƯỚC MẮT," và rằng ông đã "không thôi cảnh cáo mỗi người ngày và đêm với NƯỚC MẮT." Nói với Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông có thể nói rằng, "Tôi đã viết cho anh em với nhiều NƯỚC MẮT." Và cũng với cảm xúc sâu xa và thánh khiết ấy mà ông đã nói với người Phi-líp rằng, "Nhiều người mà tôi đã thường nói với anh em, và nay lại nói với anh em trong lúc KHÓC LÓC, rằng họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ."

Ôi, chúng ta là những người đối đãi với các linh hồn, những người giảng Đấng Christ và trong viễn cảnh của cõi đời đời, chớ đừng để hạt giống quý báu chúng ta gieo không được thấm đẫm trong những giọt lệ của sự cảm thụ sâu sắc nhất. Nơi nào có một chức vụ xứng đáng hơn, một công việc thích hợp hơn, một mục đích hòa hợp hơn với những giọt lệ của sự cảm thương sâu sắc nhất, hơn chức vụ của người mục sư Cơ Đốc hướng mình đến những linh hồn bất tử và đang gặp nguy hiểm đang vội vã đến tòa phán xét? Ý nghĩ về một linh hồn được cứu, cảnh tượng về một linh hồn bị hư mất, cũng đủ để khơi dậy niềm vui cao nhất, nỗi đau sâu nhất. Chỉ nghĩ đến điều sau--một linh hồn bị hư mất--bị hư mất cho đến đời đời! "Hỡi anh em, nếu được phép ấp ủ một ý nghĩ như thế, thì lễ tang của một linh hồn bị hư mất sẽ ra sao? Chúng ta sẽ tìm đâu ra những giọt lệ xứng đáng để khóc trước một cảnh tượng như thế? hay nếu chúng ta có thể nhận thức được tai họa trong toàn bộ mức độ của nó, thì những dấu hiệu cảm thương và quan tâm nào sẽ được coi là tương xứng với dịp ấy? Liệu mặt trời che ánh sáng của nó và mặt trăng che sự sáng của nó có đủ chăng; liệu bao phủ đại dương bằng tang chế và các tầng trời bằng vải thô có đủ chăng? hay nếu toàn bộ công trình của thiên nhiên trở nên sống động và có tiếng nói, liệu nó có thể thốt ra một tiếng rên quá sâu, hay một tiếng kêu quá thấu, để bày tỏ tầm mức và phạm vi của một thảm họa như thế chăng?" (Robert Hall) Vậy thì những giọt lệ ăn năn thật thánh khiết và quý báu biết bao--những giọt lệ khóc ở phía bên này của cõi đời đời vì tội lỗi đã cảm nhận--tội lỗi đã ghê tởm--tội lỗi đã được tha thứ--tội lỗi đã từ bỏ.

"Hỡi linh hồn ta, sao ngươi khóc? Ôi, hãy nói từ đâu mà có Những giọt lệ mặn thường tuôn chảy, Những tiếng rên thấu tận trời cao?

"Tội lỗi có phải là nguyên nhân của lời than thở của ngươi Hay là roi sửa phạt? Ngươi có than khóc những người bạn đã qua đời, Hay than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt?

"Lạy Chúa, xin cho con chỉ khóc vì tội lỗi, Và chỉ khao khát Ngài mà thôi! Và rồi con ước--ôi, ước gì con có thể-- Luôn là một kẻ khóc lóc!"

Nhưng trên Thiên Đàng sẽ không có những người ăn năn khóc lóc, vì sẽ không còn tội lỗi để khóc nữa. Đấng đã lau khô nước mắt của họ trên đất bằng cảm nhận về tình yêu tha thứ của chính Ngài, lúc ấy sẽ lau sạch mọi nước mắt khỏi mọi khuôn mặt bằng "sự vui mừng đầy trọn" của nó.

Sẽ không còn nước mắt của SỰ ĐAU KHỔ trên Thiên Đàng nữa. Những giọt lệ này giờ đây thấm ướt gối nằm một cách phổ biến và dồi dào biết bao! Biết bao người khóc vì đau đớn! Nhưng trên Thiên Đàng, nơi sẽ không còn bệnh tật, cũng không còn sự yếu đuối, cũng không còn sự đau khổ; những giọt lệ ấy, thường khóc khi không có con mắt nào dõi theo chúng ngoài mắt Đức Chúa Trời--trong sự cô đơn và trong đêm tối--sẽ được lau khô mãi mãi. Ôi, hãy nghĩ đến điều này, hỡi người bệnh tật và đau khổ! Giọt lệ cuối cùng sẽ sớm rơi khỏi mắt bạn, và bạn sẽ không còn khóc nữa mãi mãi; vì "sẽ không còn sự chết nữa."

Sẽ không còn nước mắt của SỰ HOẠN NẠN nữa. Những giọt lệ này thường tuôn chảy và cay đắng. Sự sửa dạy của Cha chúng ta khiến con cái Ngài thường kêu khóc thảm thiết. Phải, Ngài sửa phạt chúng ta để chúng ta cảm nhận được sức mạnh và nghe được tiếng nói của cây roi. Một sự sửa phạt không được cảm nhận là một sự sửa phạt không đem đến sự nên thánh. Sứ mạng của nó bị cản trở, phước lành của nó bị mất đi. Chúa có ý định rằng chúng ta sẽ nhạy cảm với những sự phán xét của Ngài, và trò chuyện với Ngài về chúng. Ngài muốn chúng ta cảm nhận sự đau rát của cây roi đến nỗi chúng ta phải hỏi rằng, "Há chẳng có nguyên nhân sao?"--và siêng năng tìm kiếm, và chắc chắn tìm thấy nó, hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài vì cớ nó, cho đến khi Ngài nâng chúng ta lên. Nhưng ôi--ý nghĩ ngọt ngào biết bao!--cây roi của sự sửa dạy từ ái của người cha sẽ được cất đi trên Thiên Đàng--có thể được trân trọng lưu giữ trong kho tàng của nó, như cây gậy của A-rôn đã trổ hoa trong hòm giao ước, và những giọt lệ đau buồn mà nó đã khơi ra sẽ được lau khô mãi mãi, vì "sẽ không còn sự khóc lóc nữa."

Sẽ không còn nước mắt của SỰ MẤT NGƯỜI THÂN trên Thiên Đàng nữa. Ai có thể phân tích những giọt lệ--hay mô tả nỗi đau của sự buồn thương vì mất người thân? Chia tay với những người chúng ta yêu thương; bắt gặp cái nhìn cuối cùng; nghe lời từ biệt cuối cùng; lắng nghe hơi thở cuối cùng của một người thân yêu với chúng ta như chính linh hồn mình--Ôi, cường độ, Ôi, nỗi thống khổ của nỗi đau ấy! Nhưng đức tin nhìn xa hơn những cuộc chia tay này đến những cuộc gặp gỡ! Những sự đứt gãy của sợi dây tình yêu, của mối liên kết tình bạn này, đến thế giới không còn nước mắt ấy, nơi chính sự chết chia cách chúng ta giờ đây, lại hiệp nhất chúng ta với những người "chết trong Chúa." Hãy được yên ủi, hỡi tấm lòng tang thương, nếu bạn không buồn rầu như những kẻ không có hy vọng. Chúa Giê-xu--Đấng đã khóc tại ngôi mộ--không mù lòa hay thờ ơ với những giọt lệ bạn tuôn rơi trên nấm mồ cỏ xanh ấy. Khi bạn đến ngôi mộ để khóc ở đó, hãy để đức tin ngước nhìn lên thế giới tươi sáng ấy, nơi không có sự chia ly vì chết chóc và không có mồ mả, nhưng nơi những giọt lệ mất người thân được lau đi bởi chính bàn tay Đức Chúa Trời--vì "sẽ không còn sự khóc lóc nữa."

Sẽ không còn khóc lóc vì một ĐẤNG CỨU THẾ VẮNG MẶT nữa. Ma-ri khóc tại mộ Đấng Christ để tìm kiếm Chúa đã mất của mình, chỉ là hình bóng của nhiều môn đồ của Đấng Christ, những người đi than khóc và khóc lóc qua những ngày mây mù và tối tăm, vì họ không có sự hiện diện cảm nhận được của, và sự thông công ngọt ngào với, Đấng mà linh hồn họ yêu mến. Nhưng sự cảm thụ thánh khiết này là một bằng chứng biết bao về một linh hồn được Đức Chúa Trời làm cho sống lại, về một tâm trí được tăng cường thuộc linh, về một tấm lòng yêu mến Đấng Christ! Ôi, tình trạng được phước biết bao--buồn bã và hoang vắng dù có thể trong một thời gian--của một linh hồn trỗi dậy khỏi giường lười biếng của mình để tìm kiếm Đấng Cứu Thế, mà sự hiện diện đã rút lui của Ngài nó cảm nhận và than tiếc. "Ban đêm, trên giường mình, tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm kiếm người mà không gặp. Tôi nói: Ta sẽ trỗi dậy, đi dạo quanh thành, trong các đường phố và các ngã ba, để tìm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm kiếm người mà không gặp. Những kẻ canh tuần đi quanh thành gặp tôi; tôi hỏi: Các ngươi có thấy người mà lòng tôi yêu dấu chăng? Tôi vừa đi khỏi chúng một chút, thì gặp người mà lòng tôi yêu dấu." (Nhã Ca 3:1-4)

Ôi sự tìm kiếm Đấng Cứu Thế vắng mặt được phước biết bao! Không một giọt lệ nào bị mất đi khi khóc vì một Đấng Christ đã rút lui. Bạn có nghĩ rằng, hỡi người tìm kiếm Đấng Christ, Chúa Giê-xu thờ ơ với những sự lôi kéo và khao khát của tấm lòng bạn hướng về Ngài sao? Không thể nào! "Vì vậy Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi, và Ngài sẽ dấy lên để thương xót các ngươi; vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình; phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài. Ngươi sẽ không khóc nữa; Ngài sẽ làm ơn cho ngươi cách lớn lao khi nghe tiếng kêu xin của ngươi; khi Ngài nghe tiếng ấy, Ngài sẽ đáp lời ngươi." (Ê-sai 30:18,19) Không một linh hồn nghèo khổ nào thật sự tìm kiếm Đấng Christ mà lại không tìm thấy Ngài. Ma-ri tìm kiếm Ngài trong buồn rầu, tìm kiếm Ngài trong khóc lóc; và chẳng bao lâu bà đã tìm thấy Ngài--Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cho linh hồn bà, an ủi nỗi buồn của bà, và lau khô nước mắt của bà. Nhưng trên Thiên Đàng chúng ta sẽ không còn mất dấu Chúa Giê-xu nữa; không còn than khóc sự vắng mặt của Ngài nữa--vì, "sẽ không còn sự khóc lóc nữa."

Một vài lời kết luận. Chúng ta đừng đặt quá nhiều sự tin cậy vào tôn giáo của cảm xúc, một tôn giáo của sự cảm thụ đơn thuần. Cảm xúc tôn giáo, sâu sắc và mạnh mẽ, có thể tồn tại tách biệt khỏi sự cải đạo thật sự. Nước mắt có thể tuôn chảy nhanh và nóng bỏng từ một sự mô tả sinh động về những sự đau khổ của Đấng Christ, hay từ một bức tranh rực rỡ về hạnh phúc của Thiên Đàng, mà không đi kèm với một sự thay đổi của tấm lòng, một đời sống thánh khiết, hay một hy vọng tốt lành về vinh hiển. Có ghi lại rằng Burns không bao giờ có thể đọc những lời mà chương này dựa trên đó mà không rơi lệ. Quang cảnh cảm động mà nó trình bày về sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, và bức tranh thi vị mà nó vẽ về một Thiên Đàng không còn nước mắt, đã khuấy động đến tận đáy sâu nhất sự cảm thụ của một người mà đời sống vẫn còn bị biến dạng và ô uế bởi nhiều sự yếu đuối và tội lỗi đáng buồn.

Ôi! đừng dừng lại ở mức chưa đạt đến sự cải đạo thật sự, một tâm trí được Đức Chúa Trời dạy dỗ trong lẽ thật, và được đổi mới thuộc linh bởi Đức Thánh Linh; một tấm lòng ăn năn, được biến đổi, và được nên thánh bởi ân điển; và một hy vọng--một hy vọng tốt lành qua ân điển được xây dựng một cách tin tưởng và hoàn toàn trên huyết và sự công chính của Đấng Christ. Trong khi tránh hai cực đoan--một tôn giáo của trí tuệ ở một bên, lạnh như ánh trăng--và một tôn giáo của cảm xúc ở bên kia, bốc hơi trong sự cảm thụ đơn thuần--hãy tìm kiếm để cả hai được hòa quyện trong kinh nghiệm cá nhân của bạn--tâm trí được Đức Chúa Trời soi sáng một cách thần thánh và thông minh qua lẽ thật, và tấm lòng được Đức Thánh Linh làm cho sống lại thuộc linh và nên thánh; tôn giáo của linh hồn bạn nhờ đó sở hữu những yếu tố chân thật, cao cả, thiết yếu của thực tại--ánh sáng và sự sống.

Đừng bỏ qua sự chu cấp Đức Chúa Trời đã làm cho nước mắt của các thánh đồ Ngài. Đối với nước mắt ăn năn--có huyết tẩy sạch của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt nghịch cảnh--có tình yêu không đổi của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt đau buồn--có sự cảm thương dịu dàng của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt đau khổ--có ân điển đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt cô đơn--có sự hiện diện cá nhân, luôn ở cùng, không bao giờ thất bại của Chúa Giê-xu. Ôi những giọt lệ quý báu, giống như những viên ngọc trai có vẻ đẹp vô song và giá trị vô giá, lại có một khung viền phong phú và đắt giá dường ấy! Chúng là "những trái táo bằng vàng trong hình chạm bằng bạc."

Một ý nghĩ nữa. Chính Đức Chúa Trời mới có thể lau khô nước mắt của chúng ta. Không quyền năng, không lòng thương xót, không tình yêu nào kém hơn Đấng Thần Thánh có thể lau giọt lệ khỏi đôi mắt khóc lóc. Lời tiên tri về điều này thật nổi bật và đẹp đẽ biết bao! "Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt." (Ê-sai 25:8) Và trong trạng thái Giê-ru-sa-lem Mới, điều này được hoàn thành một cách đúng nghĩa đen và đầy đủ biết bao--"Và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ." Đấng biết nỗi buồn của chúng ta, Đấng có tai nghe tiếng khóc lóc của chúng ta, có thể giữ mắt chúng ta khỏi nước mắt; hay, khi chúng tuôn chảy, có thể cầm lại và lau khô chúng, để biến sự than khóc của chúng ta thành nhảy múa, cởi bỏ áo tang của chúng ta và thắt lưng chúng ta bằng sự vui mừng. Như vậy chúng ta được dạy rằng những nỗi buồn của chúng ta được định để khiến chúng ta biết Đức Chúa Trời rõ hơn; để tách chúng ta khỏi sự nương cậy quá mức mang tính thờ hình tượng vào sự cảm thông và nâng đỡ của con người; để thổ lộ nỗi đau của chúng ta trên ngực Đấng Christ; và để tìm kiếm sao cho nước mắt của chúng ta vươn lên vượt khỏi cảm xúc và tình cảm đơn thuần, và trở nên thấm đẫm sự thông minh, sự sống và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, để truyền thêm sức mạnh cho Cơ Đốc giáo của chúng ta, thực tại cho tôn giáo của chúng ta, sự cao cả và thánh khiết cho các nguyên tắc và bước đi Cơ Đốc của chúng ta.

Hãy học NOI GƯƠNG LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Đức Chúa Trời có hạ mình lau nước mắt của người than khóc chăng? Hãy để đó là sứ mạng thánh khiết và nhân từ của chúng ta là đi và làm y như vậy! Ôi đặc ân thiêng liêng "khóc với kẻ khóc," và từ sự dư dật của chính mình về của cải, hay sức khỏe, hay ân điển, hay niềm vui, ban sự giúp đỡ và yên ủi cho những người đang cần hay đau buồn--lau nước mắt của trẻ mồ côi, khiến lòng người góa phụ hát lên vì vui mừng; nâng kẻ sa ngã dậy, khôi phục kẻ lang thang, rót ánh nắng vào mái nhà hoang vắng--theo gương của Chúa Giê-xu, Đấng ban cho chúng ta "sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề."

"Nếu một khách lữ hành đã được che bóng Bởi một cây mà tôi đã chăm sóc; Nếu một chén nước trong, lạnh Tôi đã nâng lên đôi môi khát; Nếu tôi đã trồng một bông hoa ngọt ngào Bên một lối đi quá cằn cỗi; Nếu tôi đã thì thầm trong đêm khuya Một lời ngọt ngào để báo ngày; Nếu trong một tấm lòng nghèo khổ, rướm máu Tôi đã làm dịu một dây đàn bị tai ương quét qua; Nếu một tâm linh tối tăm và bồn chồn Tôi đã lấp đầy bằng hy vọng về thiên đàng; Nếu tôi đã khiến cho trận chiến cam go của cuộc đời Một tấm lòng yếu ớt trở nên dũng cảm và mạnh mẽ, Thì, lạy Đức Chúa Trời của con, con cảm tạ Ngài, chúc tụng Ngài, Vì món quà quý báu của bài ca."

Người mà đối với người ấy nước mắt là những điều thiêng liêng, mà sứ mạng giống như Đấng Christ của người ấy là đến nhà than khóc, giường bệnh tật, ghế cô đơn, và lau giọt lệ đau buồn--sẽ không thiếu một bàn tay thần thánh và thánh khiết hơn để lau khô nước mắt của người ấy, khi đêm khóc lóc đến, và người yêu cùng bạn bè ở xa, và không còn ai để xoa dịu tấm lòng buồn bã và cô đơn ngoài Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nhìn xuyên qua màn sương của nước mắt bạn, đến thế giới không còn nước mắt ấy mà về nó có lời rằng--"Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt."

"Ôi, ước gì có những áo trắng! Ôi, ước gì có những đôi mắt không còn nước mắt! Ôi, ước gì có sự sáng chói vinh hiển Của những bầu trời không mây! Ôi, ước gì có 'sự không còn khóc lóc', Trong xứ của tình yêu-- Niềm vui vô tận của việc giữ Tiệc cưới ở trên cao! Ôi, ước gì có niềm hạnh phúc của việc chết, Để gặp Chúa đã sống lại của tôi! Ôi, ước gì có sự an nghỉ của việc nằm Mãi mãi dưới chân Ngài! Ôi, ước gì có giờ phút được thấy, Đấng Cứu Thế của tôi mặt đối mặt! Hy vọng được ở mãi mãi Trong nơi gặp gỡ ngọt ngào ấy. Chúa Giê-xu, ôi Vua vinh hiển, Con sẽ sớm ở với Ngài-- Con sẽ sớm hát câu chuyện Về tình yêu lớn lao của Ngài đối với con. Trong khi đó những ý nghĩ của con sẽ bước vào Ngay cả bây giờ trước Ngai Ngài, Để mọi tình yêu của con tập trung Vào Ngài--và chỉ một mình Ngài."

"Ngài sẽ nuốt sự chết đến đời đời; và Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt."

KHÔNG CÒN SỰ CHẾT

"Sẽ không còn sự chết nữa."--Khải Huyền 21:4

Sự phủ định đầy phấn khích này của Thiên Đàng là gì! Biết bao linh hồn tin kính, bị giữ trong sự trói buộc của nỗi sợ sự chết, sẽ cúi xuống trên nó với một nhịp đập sâu sắc và sống động của niềm vui và hy vọng! Sự hủy diệt hoàn toàn của sự chết--cuộc khủng hoảng trang nghiêm ấy của hữu thể chúng ta mà tất cả chúng ta đều không thể tránh khỏi mà dự liệu, nhưng lại theo bản năng mà kinh sợ; cuộc khủng hoảng ấy đánh dấu mỗi cá nhân là nạn nhân của nó, biến mỗi gia đình thành tang chế, và chính thế gian thành một nghĩa trang mênh mông; cuộc khủng hoảng ấy cắt đứt những sợi dây thân thiết nhất, và dập tắt những hy vọng tươi sáng nhất; ngắt những nụ hoa đẹp nhất, làm héo những bông hoa đáng yêu nhất, hạ thấp cây bá hương cao lớn và cây sồi cổ kính--tấm lòng nào lại không vui mừng trước ý nghĩ ấy?

Nhưng sự chết là gì? Xét một cách trừu tượng, đó là biến cố tai hại và nhục nhã nhất trong lịch sử của chúng ta, lấp đầy tâm trí bằng sự kính sợ, tấm lòng bằng nỗi đau, và tương lai bằng sự kinh hãi. Milton mô tả--như chỉ ông mới có thể--cú sốc giả định của A-đam khi lần đầu nhìn thấy sự chết. "Nhưng giờ đây ta đã thấy sự chết rồi sao? Đây có phải là con đường ta phải trở về bụi đất? Ôi cảnh tượng kinh hoàng, ô uế và xấu xí để nhìn, Ghê tởm để nghĩ! kinh khủng biết bao để cảm nhận!"

Nhưng, xét về mặt phủ định, sự chết là gì? Nó không phải, như một số người tưởng tượng một cách hão huyền, là một giấc ngủ sâu của linh hồn cho đến khi tiếng kèn vang lên và kẻ chết sẽ được sống lại vào Ngày Vĩ Đại cuối cùng. Trái lại hoàn toàn, trong sự chuyển tiếp của linh hồn đến thế giới linh hồn, nó thậm chí không trải qua một khoảnh khắc đình chỉ ý thức nào. Nếu có lúc nào trí tuệ của nó tỉnh táo, nhận thức của nó sống động, và ký ức của nó không phai mờ, thì đó chính là ngay tại thời điểm nó cởi bỏ thân thể hay chết, thân thể--giống như giàn giáo vô dụng của tòa nhà--đổ sập trong hoang tàn và đổ nát xung quanh nó.

Sự chết càng không phải là sự hủy diệt của linh hồn. Hủy diệt là một từ không có trong từ vựng tự nhiên hay đạo đức của Đức Chúa Trời. Không có bằng chứng nào về sự hủy diệt của một nguyên tử vật chất duy nhất, thì chúng ta có lý do gì để cho rằng Ngài sẽ hủy diệt một tia lửa duy nhất của tâm trí? Có thể tưởng tượng được chăng rằng Ngài sẽ hủy diệt hoàn toàn và xóa sạch hoàn toàn phần phi vật chất, không phức hợp ấy của hữu thể chúng ta--nguyên lý suy nghĩ--là phần khiến chúng ta giống với bản tính của chính Ngài nhất? "Bụi sẽ trở về đất như xưa--và tâm linh sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó"--và cũng như Ngài đã ban nó--đang đập với sự sống, thấm đẫm trí tuệ, đội mão bất tử.

Nhưng, xét về mặt khẳng định, Sự Chết là gì? Không có góc nhìn nào chân thật và dạy dỗ hơn để xem xét sự chết bằng góc nhìn xem nó như một SỰ SẮP ĐẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, "Người ta đã định một lần phải chết." Trên bất kỳ giả thuyết nào khác, chúng ta cũng không thể giải thích một cách hợp lý về sự chết. Hãy hỏi nhà giải phẫu học và ông sẽ nói với bạn rằng, không tồn tại lý do sinh lý nào khiến con người không thể sống đến một tuổi vô hạn; rằng, không có sự cần thiết tự nhiên nào khiến cỗ máy con người phải dừng lại trong chốc lát, hay dừng lại mãi mãi. Rõ ràng, như vậy, sự tan rã của thân thể là sự định đoạt của Đấng "mà sự ra đi của sự chết thuộc về Ngài."

Điều này đưa chúng ta đến NGUYÊN NHÂN khởi đầu của sự chết. Và chúng ta phải truy nguyên nó về tội lỗi. Tội lỗi--tội lỗi--TỘI LỖI là nguyên nhân khủng khiếp, sinh sôi nảy nở của mọi nỗi đau của chúng ta. "TỘI LỖI đã vào trong thế gian, và SỰ CHẾT bởi tội lỗi." "Tiền công của TỘI LỖI là SỰ CHẾT." Chúng ta chết vì chúng ta đã phạm tội. Những hữu thể thánh khiết không bao giờ chết. Các thiên sứ không sa ngã không nếm trải sự chết vì họ chưa bao giờ phạm tội. Con người đã sa ngã; và khi chết, con người đã chết--linh hồn chết về mặt thuộc linh, thân thể chết về mặt tự nhiên. Sự chết là như vậy. Nói tóm lại trong vài lời--đó là cuộc chinh phục vĩ đại của tội lỗi--công việc chính của Sa-tan--sự tràn đầy của nỗi buồn--sự đắc thắng của sự hư nát--sự hoàn thành của lời rủa sả--bản án của Đức Chúa Trời vì sự bất tuân của con người.

Nhưng chủ đề chính của chúng ta là sự suy xét về sự chết như đã bị hủy diệt hoàn toàn trên Thiên Đàng. Trong trạng thái Giê-ru-sa-lem Mới của Hội Thánh, sự chết không còn được biết đến nữa. Trên cổng của thành thiên thượng, bên trong đó vô số hữu thể đi qua--từng là nạn nhân của Sự Chết, nay là những người chiến thắng Sự Chết--được viết bằng những chữ ánh sáng và vinh hiển chói lọi rằng, "Kẻ thù cuối cùng không được vào đây! Sẽ không còn sự chết nữa!"

Nhưng trước khi chúng ta đưa tư tưởng của mình tiến tới sự hấp dẫn ngọt ngào này của Thiên Đàng, chúng ta sẽ làm điều bất công đối với cả Chúa Giê-xu và chủ đề của mình, nếu chúng ta không dừng lại và suy ngẫm một lúc về mối quan hệ hiện tại của sự chết với tín đồ trong Đấng Christ. Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng, sự chết đã không đánh A-đam, tội nhân đầu tiên; cũng không đánh Ca-in, kẻ giết người đầu tiên; nhưng đã đánh A-bên, người tin kính, và người công chính. Như vậy, người đầu tiên gặp sự chết, đã thắng sự chết--và linh hồn đầu tiên rời khỏi đất, đã đi lên Thiên Đàng. Đó là sự báo trước của lẽ thật Phúc Âm trong thời đại sớm nhất của Hội Thánh, mà giờ đây chúng ta có thể dừng lại một lát để suy ngẫm. Phúc Âm ban cho tín đồ trong Đấng Christ một sự giải thoát hiện tại khỏi quyền năng và sự đoán phạt của sự chết, mà sự thấu hiểu thông minh và thuộc linh về điều ấy sẽ có xu hướng thay đổi một cách căn bản toàn bộ diện mạo của "vua của những điều kinh hãi." Vậy thì, trước hết chúng ta hãy hướng tư tưởng của mình đến việc suy xét sự chết như đã bị Đấng Christ hủy bỏ trong sự cai trị hiện tại của các thánh đồ Đức Chúa Trời.

Biến cố vĩ đại trong đời sống của Đấng Christ là sự chết của Ngài. Đó là mục tiêu mà Ngài hướng tới, và là mục tiêu mà Ngài thường ở trong tình trạng khốn khó cho đến khi đạt được nó. Ngài không bao giờ, dù chỉ trong chốc lát, mất dấu sự qua đời mà Ngài sẽ hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, mà khuôn mặt Ngài dường như luôn hướng về. Đồi Gô-gô-tha, với những hiện tượng vật lý của nó--mặt đất rung chuyển, mặt trời bị che khuất, bầu trời tối sầm, đá nứt ra, mồ mả mở ra, huyết tuôn chảy, thân thể bị tra tấn, tiếng kêu đau thương; thập tự giá, với những hiện tượng đạo đức kỳ diệu hơn của nó--nỗi buồn của linh hồn, bóng tối của tâm trí, tên trộm ăn năn, tiếng hô chiến thắng--tất cả, tất cả đều hiện rõ trước mắt Ngài trong từng bước Ngài đi. Đã dấn thân như một của lễ tự nguyện vào công việc vĩ đại của sự cứu rỗi của những người được tuyển chọn của Ngài, Ngài không bao giờ mất dấu, dù chỉ trong chốc lát, Ghết-sê-ma-nê hay Gô-gô-tha--nơi này, là cảnh dự liệu của nỗi buồn không ai biết của Ngài, nơi kia, là cảnh của sự chết vô song của Ngài.

Hãy lắng nghe ngôn ngữ cảm động của Ngài--"Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết. Đồ ăn của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta, và làm trọn công việc Ngài." "Ta có một phép báp-têm phải chịu, và ta đau đớn biết bao cho đến khi phép ấy được hoàn thành!" Ngài luôn mong đợi cuộc khủng hoảng này, và không bao giờ tìm cách tránh né nó. Từ nó không có lối thoát, và trong lòng Ngài không có mong muốn--trốn tránh. Ngài phải chết, nếu không Hội Thánh của Ngài phải chết. Nhưng không! Điều này không thể xảy ra. Ngài phải chết. Lẽ thật được phước, đến từ đôi môi chế nhạo của kẻ thù Ngài--"Hắn đã cứu kẻ khác; CHÍNH MÌNH hắn không thể cứu"--Ngài không thể, vì Ngài không muốn, cứu chính mình. Nếu Ngài muốn, Ngài đã có thể giật tung mọi chiếc đinh đóng Ngài vào cây gỗ; nhưng những sợi dây tình yêu thương ràng buộc Ngài với Hội Thánh của Ngài, Ngài không thể bẻ gãy! Ôi sự sẵn lòng, ôi sự háo hức của Đấng Christ chịu khổ và chịu chết để cứu những tội nhân hư mất! "Và ta, nếu ta được treo lên khỏi đất, sẽ kéo mọi người đến cùng ta."

Hỡi độc giả của tôi, linh hồn bạn có đang nặng gánh tội lỗi, và đau khổ vì tội lỗi chăng? Bạn có đang tranh luận câu hỏi liệu Đấng Christ có thể cứu một tội nhân lớn như vậy chăng; hay, nếu có thể, liệu Ngài có sẵn lòng chăng? Hãy hướng con mắt tin kính của bạn đến thập tự giá; hãy nhìn xem Ngài đang chảy huyết và chết trên cây gỗ; và hãy lắng nghe lời Ngài--"Hãy xây mặt về cùng ta, và được cứu rỗi, hỡi các đầu cùng đất! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác!" (Ê-sai 45:22) Đừng tin cậy nơi sự công chính của chính bạn--mọi mảnh vụn của nó đều bị tội lỗi làm ô uế--toàn bộ chiếc áo là một đống giẻ rách dơ bẩn, (Ê-sai 64:6)--một 'mạng nhện' (Ê-sai 59:4-6) một 'lá vả' (Sáng Thế Ký 3:7)--tấm che 'quá hẹp' cho một tội nhân quấn mình vào--chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng có đủ công đức, và đủ tình yêu thương, và đủ ân điển để 'cứu' ngay cả bạn 'đến cùng' mức độ tội lỗi, và từ vực sâu thấp nhất của tội lỗi.

Sự miễn trừ thuộc linh hiện tại của tín đồ khỏi sự chết, xoay quanh lời tuyên bố kỳ diệu của Sứ Đồ--"Đấng (Đấng Christ) đã hủy phá sự chết." Sự chết ở đây được nói đến như đã bị HỦY BỎ. Đấng Christ đã "hủy bỏ" sự chết như thế nào trong kinh nghiệm của các thánh đồ Ngài? Trước hết, bằng cách bãi bỏ luật của sự chết. Sự chết là hình phạt tự nhiên và công chính của một luật pháp bị vi phạm. Giờ đây nếu một luật pháp bị bãi bỏ, nó không còn hiệu lực nữa, và do đó không còn tồn tại trong những đau đớn và hình phạt của nó nữa. Đấng Christ, Đấng Ban Luật Pháp, đã trở nên, thay cho Hội Thánh của Ngài, Đấng Làm Trọn Luật Pháp. Ngài đã "sinh bởi người nữ, sinh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Sự vâng phục hoàn hảo của Ngài đối với luật pháp giải thoát dân sự Ngài mãi mãi khỏi nghĩa vụ của nó, và, do đó, khỏi hình phạt chết của nó. Đấng Christ đã như vậy 'hủy bỏ sự chết,' bằng cách hủy bỏ luật của sự chết thay cho Hội Thánh của Ngài.

Một lần nữa, Ngài đã hủy bỏ sự chết, không chỉ bằng cách bãi bỏ luật của sự chết, mà còn bằng sự chết thực sự và mang tính hình phạt của chính Ngài. Ngài chỉ có thể bãi bỏ luật pháp bằng cách chết. Uy nghiêm của luật pháp phải được duy trì, và sự công chính của nó phải được minh chứng, hoặc nơi chính những người thuộc luật pháp, hoặc nơi một Đấng thay thế. Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của dân sự Ngài, đã chết thay cho họ và vì tội lỗi của họ, nhờ đó tôn trọng luật pháp, và giải thoát họ khỏi nó như một đạo luật mang tính hình phạt. Do đó, toàn bộ bản chất của sự chết được thay đổi đối với tất cả những ai tin nơi Chúa Giê-xu, và nhờ đó tận hưởng những lợi ích của sự thương khó và sự chết của Ngài.

Họ phải chết; nhưng ôi, toàn bộ bản tính và diện mạo của sự chết của họ đã được biến đổi và thay đổi biết bao! Nó không còn là sự chết nữa. Mất đi tính đáng ghét và kinh hãi của nó, cũng như nó đã mất đi sự đoán phạt và nọc độc của nó, sự ra đi của một thánh đồ Đức Chúa Trời trở thành chính thi ca của sự chết--một giấc ngủ trong Chúa Giê-xu. Thật là một hình ảnh đẹp đẽ và êm dịu biết bao! "Và người ấy NGỦ." "Những kẻ NGỦ." "Những kẻ NGỦ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài."

Như vậy Đấng Christ đã "hủy bỏ sự chết" trong kinh nghiệm của tất cả các thánh đồ Ngài. Mang lấy tội lỗi của họ, Ngài đã rút nọc độc của sự chết, tức là tội lỗi--tội lỗi chưa được chuộc, tội lỗi chưa được tha thứ. Nơi nào tội lỗi được hủy bỏ--được chuộc bởi sự chết của Đấng Christ, và được rửa sạch bởi huyết Ngài--thì 'kẻ thù cuối cùng' có thể phóng phi tiêu của hắn, nhưng--nó không có nọc độc! Như vậy, khi chết vì chúng ta, Đấng Christ đã bãi bỏ hình phạt của luật pháp đến nỗi toàn bộ bản chất của sự chết được thay đổi--nó không còn là một lời rủa sả mang tính hình phạt nữa, mà, như chúng ta đã chỉ ra, là một giấc ngủ mềm mại và thánh khiết. "Ngài đã hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ," "Đấng Christ đã giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị bắt phục làm tôi mọi." Đó là mối quan hệ hiện tại của tín đồ với sự chết. Và ôi, được phước biết bao! Qua nó chúng ta phải đi qua--nhưng thật là một cái bóng! "Vua của những điều kinh hãi" phải đòi chúng ta làm thần dân của hắn--nhưng vương trượng của hắn đã gãy nát biết bao! "Kẻ thù cuối cùng" phải được đối mặt--nhưng kẻ thù đã bị chinh phục biết bao, phi tiêu của hắn đã cùn biết bao! Chúng ta phải chết, nhưng chỉ là để lịm dần vào sự sống; vì, "phước cho những kẻ chết trong Chúa."

Nhưng trên Thiên Đàng "sẽ không còn sự chết nữa." Điều này sẽ đúng theo nghĩa đen. Sẽ không còn sự chết tự nhiên nữa. Sự tan rã hiện tại của thân thể là điều thiết yếu cho sự tự do hoàn hảo và sự tôn cao của linh hồn. Như vậy, sự chết của tín đồ trở thành một ân huệ của giao ước, một đặc ân ngọt ngào và thánh khiết. Nó mở khóa nhà tù của người ấy, và tù nhân được tự do; nó mở lồng, và con chim vỗ cánh bay lên, vừa bay vừa hát, lên thiên đàng.

Nhưng thân thể phục sinh hay thân thể thuộc linh của các thánh đồ sẽ được thoát khỏi mọi mầm mống của sự chết. Sẽ không còn tội lỗi ở đó; và điều này sẽ kéo theo sự vắng mặt của mọi hậu quả kinh khiếp của tội lỗi — sự xâm nhập của bệnh tật suy nhược, sự hao mòn của ốm đau, sự tra tấn của đau đớn, những cơn quằn quại, co giật, và mồ hôi của sự chết. Ôi sự hấp dẫn ngọt ngào của Thiên Đàng! "Sự cay đắng của sự chết đã qua rồi," và chúng ta sẽ không còn chết nữa, đời đời!

Sự sống mà nay chúng ta nhận được từ sự hiệp một với Đấng Christ, mang trong mình mầm mống của "sự sống đời đời." Chính Đấng Christ đã phán gì? "Ai tin Con thì ĐƯỢC sự sống đời đời." (Giăng 3:36) Đức tin nơi Đấng Christ đặt chúng ta vào sự sở hữu một sự cứu rỗi hiện tại; tín đồ nay đã được cứu — được tha thứ hoàn toàn, được xưng công chính trọn vẹn, và được nhận làm con nuôi đầy đủ như khi người ấy bước vào vinh hiển. Đời sống thuộc linh của linh hồn được làm cho sống lại trên đất là nhịp đập đầu tiên của sự sống đời đời trên thiên đàng. Ân điển ở dưới là bình minh của vinh hiển ở trên. Tín đồ nếm trước thiên đàng, và sở hữu, tuy không cùng mức độ, nhưng cùng bản chất, những niềm vui, hạnh phúc, và đặc ân của "linh hồn của những người công bình đã nên trọn lành."

Ai, với bất kỳ lý do nào theo Kinh Thánh, dám nghi ngờ sự cứu rỗi chắc chắn và cuối cùng của mỗi "bình chứa sự thương xót, đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển"? Thật là một sự xúc phạm đến mọi sự toàn hảo của Đức Giê-hô-va khi phủ nhận điều đó! Thật là sự sỉ nhục Đấng Cứu Chuộc — thật là sự chối bỏ Đức Thánh Linh, khi nghi ngờ điều đó dù chỉ một lúc! Nhưng nếu chúng ta được tháp vào Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, qua một đức tin sống động, thì ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Ngài? "Hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Không, trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta." Hãy lắng nghe lời khẳng định của chính Đấng Christ, về sự an toàn hiện tại và sự cứu rỗi cuối cùng của những kẻ được chọn của Ngài. "Chiên ta nghe tiếng ta, ta biết chúng nó, và chúng nó theo ta. Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta. Cha ta, là Đấng đã ban chúng nó cho ta, thì lớn hơn hết; và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Cha ta."

Hãy để những câu trả lời dứt khoát này xua tan mọi nghi ngờ và sợ hãi, và củng cố lòng tin cậy của bạn nơi Đấng Christ. Ân điển của bạn có thể yếu ớt, đức tin của bạn mong manh, tình yêu thương của bạn phai nhạt, đời sống thuộc linh của bạn èo uột; tuy nhiên, "Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." Sẽ không bao giờ có ai nói về Chúa Giê-xu rằng — "Người này đã khởi xây, mà không làm xong được." Địa ngục sẽ không bao giờ chiếm được một người thừa kế Thiên Đàng, và Sa-tan cũng không bao giờ hả hê rằng hắn mạnh hơn Chúa Giê-xu. Được giấu kín với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, thì Ngài phải hư mất trước, rồi đời sống thuộc linh của bạn mới có thể hư mất được, vì nó được gắn bó không thể tách rời với đời sống Ngài. "Kẻ nào tìm mạng sống tôi cũng tìm mạng sống anh," vua Đa-vít đã nói với A-bi-a-tha như vậy. "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống," Đấng là Nguyên Mẫu của Đa-vít đã phán với các môn đồ Ngài như vậy.

Những sự rèn luyện thuộc linh của linh hồn bạn, dù thử thách đến đâu, cũng không đưa ra luận cứ nào chống lại sự an toàn cuối cùng và đời đời của nó. Sự hiểu biết về chính mình ngày càng tăng, và hệ quả là cảm giác rằng bạn đang trở nên tội lỗi hơn chứ không thánh khiết hơn — rằng bạn đang đi lùi chứ không tiến tới trong đời sống thiêng liêng — sự nhạy cảm ngày càng tăng của lương tâm trước sự chạm nhẹ và vết nhơ nhỏ nhất của tội lỗi — đều là những bằng chứng theo Kinh Thánh và là những dấu hiệu chắc chắn nhất về tính chân thật của tôn giáo của bạn, về sự tiến bộ của linh hồn bạn trong đời sống cao hơn của nó. Vậy thì chớ nghi ngờ, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! về sự cứu rỗi cuối cùng và đời đời của bạn. Cái nhìn mờ nhạt nhất về Chúa Giê-xu cũng là cái nhìn mang sự sống; sự chạm lén lút nhất vào áo Ngài cũng chữa lành linh hồn; tia lửa yếu ớt nhất của tình yêu dành cho Ngài cũng là một bảo chứng của Thiên Đàng; và hơi thở yếu ớt nhất khao khát sự thánh khiết cũng là một tia của 'nước hằng sống,' đã trào lên trong linh hồn, và 'vọt lên đến sự sống đời đời.'

Hãy lấy những dấu hiệu thấp nhất của ân điển nơi người được tái sinh này — vinh hiển là đích mà chúng hướng tới, và là nơi cuối cùng chúng sẽ được hòa tan vào. Không một con chiên nào mà Cha đã ban cho Con sẽ bị hư mất; không một tội nhân nào được cứu chuộc bởi huyết Ngài sẽ bị mất; không một đứa con nào được nhận làm con nuôi bởi ân điển Ngài sẽ vắng mặt; không một viên ngọc nào được khai thác từ mỏ của bản tính tự nhiên bởi ân điển Ngài sẽ thiếu vắng trong ngày mà Người Chăn sẽ nhóm lại bầy chiên Ngài, và Cha sẽ đưa gia đình Ngài về nhà, và Đấng Cứu Chuộc sẽ tụ họp quanh Ngài những kẻ được cứu chuộc của Ngài — trong ngày mà Vua của Si-ôn sẽ xuất hiện, vương miện Ngài đính đầy, và áo giáp che ngực Ngài rực sáng, với những đá quý của kho báu đặc biệt và riêng biệt của Ngài. — "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va phán, trong ngày ta làm nên báu vật riêng của ta" — (lề) "báu vật riêng biệt của ta." Ôi, phải; toàn thể thủy thủ đoàn cuối cùng sẽ tới được bờ Thiên Đàng; dù "có kẻ thì trên ván, có kẻ thì trên các mảnh vỡ của tàu, thì sẽ xảy ra rằng hết thảy đều được lên bờ bình an." (Công Vụ 27:44)

"Ôi! Lẽ nào có thể xảy ra rằng chiên của chính Đấng Christ lại sa ngã, thì linh hồn yếu đuối, hay thay đổi của tôi, than ôi! sẽ sa ngã cả ngàn lần mỗi ngày: Nhưng tình yêu của Chúa Giê-xu vững bền và tự do, xuyên suốt thời gian và đến đời đời."

"Tôi nương cậy vào lời hứa chắc chắn này, trong niềm hy vọng khiêm nhường và khát khao mãnh liệt rằng Ngài sẽ yêu thương tôi cho đến cuối cùng, và giữ gìn tôi trong mọi cơn lụt và lửa: Ngài sẽ làm việc cho tôi, và trong tôi nữa, và sẽ dẫn dắt, gìn giữ, và đưa tôi qua."

"Tôi không còn nơi nương tựa nào khác bên cạnh Ngài; nếu Đấng Christ có thể thay đổi, thì tôi ắt phải ngã: Cho đến lúc ấy, tôi trông mong được cung cấp ân điển, sự sống, tình yêu, và mọi sự. Những linh hồn giàu có có thể khoe khoang kho tàng của mình; còn tôi — thì Chúa Giê-xu cứu kẻ nghèo!"

Ôi ý nghĩ phước hạnh về các thánh đồ được vinh hiển! — Tôi sẽ không còn chết nữa! Tôi đã vượt qua dòng sông Giô-đanh lạnh lẽo — tôi đã đi qua thung lũng tối tăm — tôi đã đánh trận cuối cùng của mình — tôi đã thắng kẻ thù cuối cùng của mình — xiềng xích của tôi đã được tháo ra, và tôi được tự do! Hỡi Sự Chết! chính ngươi đã chết, còn ta sống đời đời! — trước kia là nạn nhân run rẩy, bị hạ nhục của ngươi, nay là kẻ chiến thắng vinh hiển, đắc thắng của ngươi, đang giày đạp ngươi dưới chân mình! "Sẽ không còn sự chết nữa."

Sự vắng mặt của sự chết trên Thiên Đàng sẽ là sự chấm dứt mọi lo sợ đau đớn về sự ra đi của những người chúng ta yêu thương. Với biết bao lo âu, chúng ta thường dõi theo tiến trình chậm rãi, âm thầm của bệnh tật nơi những người mà sự sống của họ thiết yếu cho hạnh phúc của chúng ta — phải, dường như là điều kiện cần thiết cho chính sự tồn tại của chúng ta! Ôi! thật đau đớn, thật quặn thắt, khi chứng kiến sự tiến tới của "kẻ thù cuối cùng," "như một kẻ sát nhân quyết tâm, kiên định với mục đích của mình;" tiến đến gần, rồi càng gần hơn với bước chân nhẹ nhàng, nhưng chắc chắn nhất — và lòng chúng ta chết lịm trong chúng ta. Nhưng thử thách cay đắng này không phải không có những sự an ủi ngọt ngào; đám mây đen này không phải không được chiếu sáng bởi một vài tia nắng rực rỡ. Người bệnh kia, có phải là người mà Chúa Giê-xu yêu thương chăng? Linh hồn sắp lìa đời kia có phải đang chết trong Chúa chăng? Hãy lắng nghe ngôn ngữ thở ra từ chiếc giường bệnh ấy —

"Tôi đang tàn dần, tàn dần như ngày tàn dần vào buổi chiều, và đêm yên tĩnh; nhưng, cùng với sự suy sụp và tàn tạ của thân thể, linh hồn thu thập ánh sáng mới và thánh khiết; một thời gian ngắn, thật ngắn ngủi, và tôi sẽ được nghỉ ngơi, mãi mãi được che chở trong lòng Đấng Cứu Chuộc."

Nhưng điều này sẽ được dẹp bỏ trên Thiên Đàng. Con mắt tinh tường của tình yêu sẽ không phát hiện triệu chứng bệnh tật nào; tấm lòng bám víu sẽ không cảm thấy lo sợ nào về sự chết. Khi ngắm nhìn những hình hài bất tử của các linh hồn vinh hiển, nay khoác áo phục sinh, sẽ không còn những linh cảm đáng sợ ám ảnh tâm trí rằng bệnh tật sẽ đe dọa hay nấm mồ sẽ che giấu khỏi chúng ta báu vật của lòng mình; vì "sẽ không còn sự chết nữa." Nụ hoa nở thành hoa — bông hoa đang nở khoe vẻ đẹp — những cành ô-liu trang điểm bàn ăn của chúng ta — cây nho duyên dáng quấn quanh mái nhà chúng ta — cây sồi đáng kính tỏa bóng lành và duyên dáng trên tất cả — khi ấy sẽ thách thức sương giá cắn xé, cơn gió làm héo úa, lưỡi hái quét qua và rìu đốn hạ của sự chết. Ra-chên sẽ không còn khóc con cái mình mà không chịu được an ủi, vì chúng không còn nữa. Sẽ không còn "sự ao ước của mắt chúng ta," người vợ của tình yêu hôn nhân thời tuổi trẻ, bị cất đi bằng một đòn; sẽ không còn tấm lòng bị làm cho hoang vắng bởi nỗi đau cô đơn của người góa phụ; cũng không còn người cha tóc bạc bước ra thốt lên tiếng than đau đớn, và khóc lóc khi đi — "Ôi Áp-sa-lôm con ơi, con ơi, Áp-sa-lôm! Ước gì cha chết thay cho con, hỡi Áp-sa-lôm, con ơi, con ơi!" Cùng với sự xóa bỏ hoàn toàn sự chết, những kết quả buồn thảm và kinh khủng này sẽ hoàn toàn và đời đời qua đi.

Nhưng chúng ta hãy có một cái nhìn THUỘC LINH hơn về hình ảnh phủ định này của vinh hiển. Sẽ không còn sự chết chóc nào của đời sống thiêng liêng của linh hồn chúng ta nữa. Không có chân lý nào chắc chắn hơn bản chất bất tử của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn của người được tái sinh. Sự sống ấy bất hoại và không thể hư nát như Nguồn Thiêng Liêng mà nó phát xuất. Nhưng, dù sự thật này không còn nghi ngờ gì, thì cũng đúng như vậy rằng nó có thể — qua nguyên tắc tội lỗi chưa bị đóng đinh, sự thiếu cảnh giác trong bước đi của Cơ Đốc nhân, sự kìm hãm cầu nguyện, quyền lực của thế gian, sự xâm lấn của tạo vật, sự thờ hình tượng bản ngã, sự bỏ bê các phương tiện của ân điển — chìm xuống đến mức rất thấp. Sự hôn mê thuộc linh có thể len lỏi vào nó, làm yếu nhịp đập của nó, ngăn trở sự tăng trưởng của nó, làm đông cứng những khát vọng ấm áp hướng lên Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự thánh khiết, và thiên đàng; do đó lan tỏa trên nó sự lạnh lẽo và vô cảm của sự chết, bắt nó thốt lên tiếng than buồn thảm — "Ôi sự gầy mòn của tôi! Sự gầy mòn của tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" Nhưng, ôi, ý nghĩ phước hạnh! sẽ không còn sự lạnh lẽo, sự hâm hẩm, hay sự chết chóc nào của linh hồn trên thiên đàng! Lời ngợi khen Đức Chúa Trời khi ấy sẽ không, như thường xảy ra bây giờ, đông thành những cột băng trên môi chúng ta. Tình yêu dành cho Đấng Christ khi ấy sẽ không, như thường xảy ra bây giờ, tỏ ra hay thay đổi, lạnh lùng, và giả dối. Ôi! thật là một ý nghĩ phước hạnh và thánh khiết, rằng sẽ không còn sự suy giảm, sự dao động, sự lạnh lẽo nào trong đời sống của linh hồn vinh hiển. Sương giá mùa đông và nắng nóng mùa hè, sự đông cứng và sự hạn hán, khi ấy sẽ nhường chỗ cho một mùa xuân nở hoa trường cửu, và một mùa hè nắng ấm đời đời. Sự vô tín bị tiêu diệt — tính xác thịt bị phá hủy — tính ích kỷ bị xóa sạch — tội lỗi sẽ không còn nhiên liệu cho ngọn lửa của nó, và sự chết không còn chất liệu cho công việc của nó. Ôi, triển vọng ngây ngất được thừa hưởng "sự sống đời đời!" không còn chịu ảnh hưởng của bầu không khí đạo đức nào — hay thay đổi, khắc nghiệt, và chết chóc. Sự bảo đảm này về sự sống, không bao giờ suy giảm — về tình yêu, không bao giờ nguội lạnh — về lòng sốt sắng, không bao giờ tàn lụi, về sự phục vụ, không bao giờ mệt mỏi — về bài ca, không bao giờ ngừng — hoàn toàn cách mạng hóa và biến đổi tình trạng than khóc và buồn rầu hiện tại của chúng ta, ban phẩm giá cho sự thấp hèn, giàu có cho sự nghèo khó, niềm vui cho nỗi buồn, sức khỏe cho bệnh tật, hy vọng cho sự tuyệt vọng — và biến đổi mọi sự dị dạng và xấu xí của chúng ta thành một vẻ đẹp và ân điển đạo đức mà các thiên sứ có thể ngưỡng mộ, nhưng không thể bắt chước được.

Chúng ta cũng không được bỏ qua việc liệt kê, như một minh họa cho nét phủ định này của Thiên Đàng, sự vắng mặt của mọi sự bắt bớ, đau khổ, và sự chết, mà ghi chép về chúng cung cấp một chương vừa dài vừa đen tối trong biên niên sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ là lịch sử của sự BẮT BỚ — chương giáo huấn và cảm động nhất của nó là chương ghi lại đức tin, sự nhẫn nại, và những đau khổ của "đạo quân cao quý các vị tử đạo." E rằng biên niên sử tử đạo của Hội Thánh Cơ Đốc chỉ được nghiên cứu một cách không đầy đủ. Thế mà, trong toàn bộ lịch sử của Hội Thánh, có chương nào cảm động, rực rỡ, và ấn tượng hơn biên niên sử của những người, vì cớ chân lý, và vì cớ Đấng Christ, đã không tiếc mạng sống mình cho đến chết? Và phần lịch sử này của Hội Thánh vẫn chưa khép lại. Sự đến chắc chắn và mau chóng của Kẻ Chống Christ, như các dấu hiệu của thời đại chỉ rõ không thể lầm lẫn, sẽ là sự xuất hiện của một cuộc bắt bớ dữ dội như Hội Thánh chưa từng biết đến. Sứ đồ đã tiên báo sự đến của hắn như sau — "Bấy giờ Kẻ Gian Ác sẽ được tỏ ra, chính kẻ mà sự đến là theo sự vận hành của Sa-tan, với đủ thứ quyền phép, dấu lạ, và phép lạ giả dối, cùng với mọi sự lừa dối của sự bất chính trong những kẻ hư mất." (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7-10)

Những cuộc bắt bớ kinh khiếp tiếp sau triều đại của Kẻ Chống Christ này, được Chúa chúng ta tiên báo rõ ràng như sau — "Sẽ có sự hoạn nạn lớn, chưa từng có từ buổi đầu thế gian cho đến bây giờ, và cũng sẽ không bao giờ có nữa. Nếu những ngày ấy không được rút ngắn, thì chẳng có thịt nào được cứu; nhưng vì cớ những kẻ được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn." Đối với con mắt thuộc linh và ham học hỏi, đám mây, dù chưa lớn hơn bàn tay người, đã đang tụ lại trên chân trời. Sự gia tăng nhanh chóng, sự lan rộng khắp nơi, và thái độ đe dọa của sự sai lầm và mê tín — cả về giáo lý lẫn nghi lễ — là những dấu hiệu của cơn bão đang đến, quá rõ ràng để có thể hiểu sai, và quá hiển nhiên để có thể bỏ qua. Chưa bao giờ có một sự kết hợp như vậy giữa một lòng cả tin tin mọi sự, với một sự hoài nghi chẳng tin gì cả, như trong thời nay. Sự vô tín và mê tín liên minh với nhau — Phi-lát và Hê-rốt trở thành bạn hữu — trong việc công kích tính toàn vẹn của Sự Mặc Khải Thiêng Liêng — và trong việc dựng lên một nghi lễ thế tục, theo giáo hoàng, thay cho sự thờ phượng thuần khiết, thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mà nếu không có nó thì chẳng ai có thể thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật. Sự cay đắng, đe dọa và chia rẽ thể hiện bởi những kẻ bị phó mặc cho "sự lừa dối mạnh mẽ để tin điều giả dối," chỉ rõ, không phải sự thiếu ý muốn, mà là sự thiếu quyền lực, để nhóm lại ngọn lửa của cuộc bắt bớ dữ dội — dữ dội và tàn phá hơn bất kỳ thời đại nào đã từng tàn phá Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng, ôi ý nghĩ ngọt ngào! Trên Thiên Đàng, sự vắng mặt của sự chết sẽ là sự vắng mặt của mọi cuộc bắt bớ chết chóc đối với các thánh đồ. Tia lửa cuối cùng sẽ tắt, mũi tên cuối cùng sẽ được bắn ra, lời cáo buộc cuối cùng sẽ được thốt ra — vì sẽ không còn sự chết nữa.

Thật là một lời tuyên bố đầy ý nghĩa và thú vị liên quan đến sự tồn tại của đặc tính phủ định này của Giê-ru-sa-lem Mới, rằng trên các linh hồn vinh hiển, SỰ CHẾT THỨ HAI sẽ không có quyền gì. Sự vắng mặt của định mệnh kinh khiếp này được mô tả sinh động như sau — "Phước thay và thánh thay những kẻ được dự phần sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và sẽ đồng trị với Ngài một ngàn năm." "Sự chết thứ hai" sẽ là một sự giáng hình phạt của cơn thịnh nộ thiêng liêng còn kinh khủng hơn bất kỳ sự giáng phạt nào trước đó. Nhưng khỏi điều này, tất cả những ai được chia sẻ đặc ân và phước hạnh của "Sự Sống Lại Thứ Nhất" sẽ được cứu. Hãy để, cùng với sứ đồ, mục tiêu của chúng ta là "biết quyền năng sự sống lại của Đấng Christ" trong linh hồn mình, và rồi, "nếu bằng cách nào tôi cũng được đến sự sống lại thứ nhất của các thánh đồ, thì đối với chúng ta, sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì."

Trong thực tế, có ba sự chết mà con người phải đối mặt — sự chết về đạo đức, sự chết tự nhiên, sự chết đời đời. Được Đấng Christ giải cứu khỏi quyền lực của sự chết thứ nhất, và khỏi sự đoán phạt của sự chết thứ hai, chúng ta sẽ thoát khỏi những nỗi đau cay đắng và kinh hoàng của sự chết thứ ba. Nhưng nếu, hỡi độc giả của tôi, chúng ta chẳng biết gì về việc đã "từ sự chết mà qua sự sống"? Nếu chúng ta chưa trở nên "những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ"? Nếu chúng ta chưa được rửa sạch trong huyết Ngài, và mặc lấy sự công chính của Ngài? Nếu chúng ta sống trong tội lỗi mình, và chết trong tội lỗi mình, và đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời với mọi tội lỗi của mình trên mình? Ôi, vậy thì, trên chúng ta, "sự chết thứ hai" sẽ thi thố quyền năng khủng khiếp, không giảm nhẹ, đời đời của nó, và chúng ta sẽ, cùng với tất cả những kẻ làm điều ác và chết trong sự khước từ Đấng Christ, "ở với lửa thiêu nuốt, với sự cháy đời đời," "nơi con sâu" của một lương tâm cáo trách "không chết, và lửa" của cơn thịnh nộ thiêng liêng "không tắt."

Chúng ta không biết SỰ CHẾT ĐỜI ĐỜI là gì — nhưng chúng ta biết một vài điều về nó. Nó ở xa thiên đàng — những đồng bằng phước hạnh nơi niềm vui đời đời ngự trị. Nó ở xa hy vọng — 'hy vọng mà ở đây đến với mọi người.' Nó là nơi ở của tất cả những kẻ bị bỏ rơi, ô uế và xấu xa — tội lỗi và sự gian ác tập trung của thế gian này. Nó là một nơi mà không có đền thờ nào mở cửa và mời gọi lên thiên đàng — nơi không có ngày Sa-bát nào trở lại để ban phước cho linh hồn — nơi không có sứ điệp thương xót nào đến với kẻ tội lỗi và kẻ buồn rầu. Nó là một thế giới không được ban phước, như thế gian này, với công việc cứu chuộc. Trên không một đồi Gô-gô-tha thứ hai nào có một Đấng Cứu Chuộc được dâng hiến vì tội lỗi; và từ không một ngôi mộ nào Ngài sống lại để ban phước cho những kẻ đau khổ bằng lời mời gọi, và để cung cấp bảo chứng của thiên đàng. Không có Đức Thánh Linh nào tranh đấu ở đó để thu hồi kẻ hư mất, và trên không một làn gió nhẹ nào sứ điệp thương xót được mang đi, thì thầm sự bình an. Không có Đức Chúa Trời nào gặp gỡ kẻ ngã lòng ở đó bằng những lời hứa và hy vọng, và không một giọt nước mắt ăn năn nào được lau khỏi mắt ai. Ở đó không có Người Bạn nào như Chúa Giê-xu; không có lời thương xót nào; không có ngôi sao mai của hy vọng, không có cha, mẹ, con gái, mục sư, thiên sứ nào để cảm thông; không có ai thở ra cho kẻ hư mất lời cầu xin tha thứ; không có Đấng Trung Bảo vĩ đại nào mang tiếng kêu xin thương xót lên đến Ngai của Đức Chúa Trời.

Đó là sự chết — sự chết kéo dài, dai dẳng, vô tận — nỗi buồn chết chóc kéo dài từ đời này sang đời khác; cứ tiến mãi — tiến mãi về phía đời đời — cứ kéo dài, không bao giờ chấm dứt! Chiên Con của Đức Chúa Trời! Đấng Cứu Chuộc của tội nhân! Con chạy đến cùng Ngài! Xin đặt con vào khe đá — giấu con trong hông bị đâm thủng của Ngài — che chở con dưới bóng thập tự giá của Ngài — rửa con trong huyết Ngài, và mặc cho con sự công chính của Ngài. Từ Ngai vinh hiển của Ngài cúi xuống, xin dang vòng tay yêu thương của Ngài quanh con, và cho con nghe tiếng Ngài gọi con là con của Ngài! Vậy thì, lạy Chúa Giê-xu! sự chết thứ nhất đối với con sẽ không còn nọc độc, và sự chết thứ hai không còn quyền lực.

Một vài SUY LUẬN từ đề tài này sẽ kết thúc chương này.

Trong sự mong đợi về sự lìa khỏi thế gian này, chúng ta hãy giao tiếp mật thiết hơn với một Đấng Christ đang sống hơn là với một sự chết đang đến. Quả thật đó là một biến cố khủng khiếp của đời sống chúng ta — một điều nghiêm trọng ngay cả khi chết trong Chúa. Nhưng đức tin nơi Đấng Christ có thể nâng chúng ta lên trên nỗi sợ hãi tự nhiên và nỗi sợ về mặt đạo đức của sự chết, giúp chúng ta chiêm ngưỡng sự cuối cùng của mình với phẩm giá và sự bình tĩnh, thậm chí với lòng khao khát và hy vọng. Ôi chân lý quý báu! Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, để chúng ta "không thấy sự chết." Và khi sự chết đến, Chúa Giê-xu sẽ đến cùng với nó — phải, sẽ đến trước nó, đón trước mũi tên chết chóc của nó bằng những sự cứu giúp của ân điển Ngài, bằng những sự bày tỏ về sự hiện diện của Ngài, và bằng những sự vén mở về phước hạnh, vinh hiển, và bài ca mà linh hồn sắp lìa đời sắp bước vào.

"Vậy thì, hỡi tín đồ! hãy vật lộn với sự chết và bạn sẽ bị quật ngã trước tiên; nhưng bạn sẽ đứng dậy, và cuối cùng sẽ ra về đắc thắng. Bạn phải đi xuống mồ; nhưng dù đó là nhà lâu dài của bạn, nó sẽ không phải là nhà đời đời của bạn. Bạn sẽ không nghe tiếng của bạn bè mình ở đó; nhưng bạn sẽ nghe tiếng của Đấng Christ ở đó. Bạn có thể được đưa đến đó trong tang chế; nhưng bạn sẽ đi lên trong vui mừng. Bạn bè bạn quả thật sẽ lìa bỏ bạn, nhưng Đức Chúa Trời của bạn sẽ không lìa bỏ bạn. Điều Đức Chúa Trời đã phán với Gia-cốp về việc ông đi xuống Ai Cập, Ngài cũng phán với bạn — Chớ sợ đi xuống; ta sẽ đi xuống với ngươi; và ta chắc chắn sẽ đưa ngươi lên lại. Ôi sự an ủi vững chắc! Ôi hy vọng vinh hiển! vậy nên hãy an ủi nhau bằng những lời ấy." (Boston)

"Hỡi Sự Chết, con của Con Rắn xưa! Ngươi đã từng có một nọc độc như cha ngươi, mang theo địa ngục và lửa cháy đời đời. Nhưng những ngày đen tối ấy đã qua; sự độc ác dại dột của ngươi đã chôn nọc độc của ngươi, trong vết thương sâu thẳm và rộng lớn nơi hông của Đấng Cứu Chuộc."

Và nay ngươi đã trở thành một vật thuần phục và vô hại — một vật mà chúng ta không dám sợ, vì chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời đắc thắng của chúng ta, để trừng phạt ngươi, vì sự sỉ nhục ngươi đã gây cho Ngài trên cây thập tự, đã giật lấy chìa khóa của địa ngục khỏi tay ngươi, và khiến ngươi đứng, làm người gác cổng tại cửa của Sự Sống, kẻ thù không đội trời chung của ngươi. Hỡi Đấng là cửa ấy, xin truyền lệnh rằng hắn, khi chúng ta chết, và bay đến đó, hãy cho chúng ta vào các sân của thiên đàng qua Ngài."

Nhưng khi chúng ta chiêm ngưỡng sự chết như cánh cửa của tín đồ từ đất lên thiên đàng, lối đi của người ấy từ ân điển vào vinh hiển, thì dù kẻ thù này cay đắng và tàn phá đến đâu, chúng ta vẫn có thể thốt lên, với sự thật còn ý nghĩa hơn cả Sam-sôn, "Từ kẻ ăn mà ra đồ ăn, từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào."

Chúng ta có thể nghe được tiếng của người vinh hiển, mà trên mộ người ấy chúng ta tuôn những giọt nước mắt ấm áp của nỗi buồn, thì những lời của người ấy há chẳng giống như thế này sao? — "Bạn muốn biết tôi Ở ĐÂU chăng? Tôi đang ở nhà trong nhà Cha tôi, trong dinh thự đã được sắm sẵn cho tôi ở đó. Tôi đang ở nơi tôi muốn ở, nơi tôi đã từ lâu và thường ao ước được ở — không còn trên biển bão tố, mà trong một bến cảng an toàn và yên tĩnh. Thời gian làm việc của tôi đã xong, tôi đang nghỉ ngơi; thời gian gieo giống của tôi đã xong, tôi đang gặt hái; niềm vui của tôi như thời gian mùa gặt. Bạn muốn biết tôi RA SAO chăng? Tôi đã được làm cho trọn vẹn trong sự thánh khiết; ân điển đã bị vinh hiển nuốt mất; viên đá chóp của tòa nhà đã được đưa ra. Bạn muốn biết tôi ĐANG LÀM GÌ chăng? Tôi thấy Đức Chúa Trời; tôi thấy Ngài như Ngài vốn có, không phải như qua tấm gương, một cách mờ tối, mà là mặt đối mặt; và cái nhìn ấy đang biến đổi tôi; nó làm tôi giống như Ngài. Tôi đang ở trong công việc ngọt ngào của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi, là Đầu và Chồng tôi, mà linh hồn tôi đã yêu mến, và vì cớ Ngài tôi đã sẵn lòng từ bỏ tất cả. Tôi đang ở đây tắm mình tại nguồn mạch của những niềm vui và hoan lạc thiên đàng không thể nói hết; và, vì vậy, chớ khóc cho tôi. Tôi đang ở đây giữ một ngày Sa-bát trường cửu; ngày ấy là gì, hãy xét theo những ngày Sa-bát ngắn ngủi của bạn. Tôi đang ở đây hát ha-lê-lu-gia không ngừng cho Đấng ngồi trên ngai; và không nghỉ ngày hay đêm mà ngợi khen Ngài. Bạn muốn biết tôi có BẦU BẠN nào chăng? Bầu bạn phước hạnh, tốt hơn bầu bạn tốt nhất trên đất — ở đây có các thiên sứ thánh và linh hồn của những người công bình đã nên trọn lành. Tôi đang ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời, với Phao-lô phước hạnh và Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, và tất cả các thánh đồ; và ở đây tôi gặp nhiều người quen cũ mà tôi đã từng kiêng ăn và cầu nguyện chung, những người đã đến đây trước tôi. Và cuối cùng, bạn có muốn xét xem điều này sẽ TIẾP TỤC BAO LÂU chăng? Đó là một vòng hoa không bao giờ héo tàn; một mão triều vinh hiển không bao giờ phai mờ; sau hàng triệu triệu thời đại, nó sẽ tươi mới như bây giờ; và, vì vậy, chớ khóc cho tôi." (Matthew Henry)

Cuối cùng cửa được mở ra, và, thoát khỏi đau đớn và tội lỗi, với niềm vui và sự hân hoan trên đầu mình, người lữ khách bước vào; Thầy gọi người ấy chào đón, và trên lòng Cha, được vòng tay yêu thương ôm ấp, kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi. Cây gậy lữ hành bị bỏ lại phía sau — phía sau là gươm, là khiên; bộ áo giáp, mờ xỉn và móp méo, trên nhiều chiến trường gian khổ; nay thuộc về người ấy là cung điện sáng chói, khu vườn vui thích, bài thánh ca, chiếc áo, vương miện, vinh hiển sáng ngời đời đời. Các thiên sứ phước hạnh quanh người ấy, giữa sự yên tĩnh thánh khiết của thiên đàng, với đàn hạc và tiếng hát đang cất lên bài ca chiến thắng của họ: "Mọi vinh hiển thuộc về Đấng Thánh, Đấng Tự Hữu Hằng Hữu, Đấng mà ân điển cứu chuộc kẻ sa ngã! Sự cứu rỗi thuộc về Chiên Con!"

Một người con khác của dòng dõi A-đam, qua quyền năng yêu thương của Chúa Giê-xu, đã vượt qua hoang mạc, đã đến đích, đã chiến thắng trong trận chiến; chào anh em, chào mừng anh em! xin hãy cùng hòa vào bản hợp ca ngọt ngào của chúng tôi; hãy cất lên gánh nặng của bài ca chúng tôi — Sự cứu rỗi thuộc về Chúa! Và nay từ trong vinh hiển, đám mây sống động của ánh sáng, những khuôn mặt thân quen xưa kia đến rạng rỡ trước mắt người ấy; những người đã mất từ sớm, những người được yêu thương mãi mãi, những người bạn từ lâu, những người đồng hành trong xung đột và cuộc lữ hành dưới đất của người ấy. Họ đã chia tay nhau ở đây trong yếu đuối, đau khổ, và u ám; họ gặp nhau giữa sự tươi mới của hoa nở bất tử của thiên đàng; từ nay, trong hạnh phúc bền vững đời đời, cùng dạo bước tay trong tay, bên dòng nước hằng sống của miền đất yên tĩnh và vô tội. Ôi, ai có thể nói hết niềm ngây ngất của những người được ban cho đặc ân như vậy để nối lại những mối dây của trần gian giữa hạnh phúc của thiên đàng? Phước thay ba lần cho Danh Thánh của Ngài, là Đấng, vì cớ dòng dõi sa ngã của chúng ta, đã mua bằng những nỗi đau cay đắng của Ngài sự đầy dẫy dường ấy của ân điển.

Linh hồn của những người vinh hiển được phép — nếu quả thật có — phục vụ các thánh đồ trên đất bằng cách nào, là một vấn đề thường được nêu lên, nhưng chưa bao giờ được trả lời thỏa đáng. Chúng ta không có "Chúa phán như vầy" — không có dữ liệu nào được mặc khải — để dẫn chúng ta đến một kết luận theo Kinh Thánh và hợp lý trong vấn đề này. Rằng họ đang được dùng trong một sự phục vụ trên Thiên Đàng, chúng ta nghĩ là hoàn toàn rõ ràng; vì chúng ta được cho biết — "Họ PHỤC VỤ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài;" nhưng sự phục vụ ấy có lan tới đất hay không, chúng ta nghĩ sẽ khó chứng minh được, vì khó mà cho rằng một linh hồn, không được tạo dựng như thiên sứ, lại có thể hành động nếu không nhờ các cơ quan vật chất. Lại nữa, một sự phục vụ giả định của các thánh đồ phước hạnh trên đất há chẳng can thiệp vào chức vụ đã được ủy quyền và mặc khải của các thiên sứ sao? Nhưng dù linh hồn của những người công bình đã nên trọn lành có được sai đi trong các sứ mạng thương xót và ân điển đến với chúng ta hay không — và chưa rõ ràng rằng họ được sai đi — thì chúng ta biết chắc điều này, họ không phải là không biết, cũng không thờ ơ, trước sự tiến triển của nước Đấng Christ và chân lý trong thế gian; "họ phục vụ Ngài." Mọi cảm xúc của họ đều tỉnh thức, mọi năng lực của họ đều phát triển, và mọi thời gian của họ đều được dùng theo một cách, chắc chắn, phù hợp với bản tính của họ, xứng với vị trí của họ, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bằng lòng với chức vụ được mặc khải của các thiên sứ, và, trên hết mọi sự, với chức vụ và sự hiện diện cao hơn của Đấng Christ, Chúa của các thiên sứ, trong sự ứng nghiệm lời hứa quý báu và bảo đảm của Ngài, "Này! Ta ở cùng các ngươi luôn luôn!"

Con mắt sắp nhắm của một thánh đồ của Đức Chúa Trời, đang chực bay vào cõi đời đời, có bắt gặp trang này chăng? Hỡi người sắp lìa đời! chớ sợ kẻ thù — chớ rụt rè trước sự chết — chớ kinh hãi nấm mồ; Đấng Christ đứng giữa bạn và sự chết. Hãy nghĩ về điều đang chờ đợi bạn! Chỉ trong vài khoảnh khắc nữa, thế giới của vinh hiển và thánh khiết, của tình yêu và bài ca sẽ bùng nổ trước mắt bạn — và đối tượng đầu tiên gặp mắt bạn, giữ chặt ánh nhìn của bạn, và làm say đắm lòng bạn sẽ là — hình hài vinh hiển của CHÚA GIÊ-XU, đang cúi xuống nhìn bạn với nụ cười không thể diễn tả, và đón tiếp bạn với sự chào đón yêu thương nhất.

"Cuộc gặp gỡ phước hạnh ấy, ngọt ngào biết bao! Được ngã xuống ngây ngất dưới chân Ngài, được nâng lên trong vòng tay Ngài để chiêm ngưỡng mặt Ngài, qua những tia sáng đầy trọn của ân điển Ngài!"

Đang chờ đợi bạn là hàng triệu chê-ru-bim và sê-ra-phim, với những cây đàn hạc đều đã lên dây để ca mừng sự đến của bạn — những vòm trời vang dội bài ca của họ. Dọc bờ thiên đàng đi trước, đông hơn và rực rỡ hơn cả đoàn thiên sứ, sẽ là những linh hồn vinh hiển của các tổ phụ và tiên tri, của các sứ đồ và tử đạo, đã sẵn sàng đón người chị em linh hồn của họ về nhà. Trước hết mọi người sẽ là những người thân yêu bạn đã mất, nhưng nay sẽ tìm lại được, những người đầu tiên chào đón sự đến của bạn tới thế giới phước hạnh ấy, nơi mà, được ôm ấp trong vòng tay họ, sự chết sẽ không còn chia lìa bạn nữa, đời đời! Ôi cuộc gặp gỡ vui mừng! Ôi sự chào đón yêu thương! Ôi sự thông công ngọt ngào! Ôi yến tiệc thiên đàng, và bài ca "mới," say đắm, không bao giờ dứt, bài ca HALLELUJAH HỢP XƯỚNG của các tầng trời! Hỡi người sắp lìa đời! hãy chỉ chăm nhìn CHÚA GIÊ-XU — và bạn "sẽ không thấy sự chết."

"Không còn sự chết nữa! Hỡi Chúa phước hạnh đang cầm giữ kẻ thù tệ hại cuối cùng của chúng con trong xiềng xích đời đời; và với cánh tay yêu thương đầy quyền năng của Ngài đang bao phủ, linh hồn con không sợ những kinh hoàng hay đau đớn của hắn. Kẻ thù đáng sợ đã mất quyền năng chích nọc độc của mình, sự chết không thể hại một người được che chở dưới cánh Ngài."

"Dù sự chết có đâm thủng xác thịt tôi thì sao? Xác thịt Ngài nó cũng đã đâm thủng, đã đâm thủng vì tôi! Vậy thì, đau đớn phước hạnh, phước hạnh thay! Vì trong tai tôi, lời vinh hiển của Ngài đã vang lên, 'Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ được sự sống đời đời.'"

"Cùng Ngài, hỡi Chúa yêu dấu, con không sợ chết, đó chỉ là được cất lên trong Ngài lên cao; để sống, để trị vì với Ngài, để không bao giờ lìa Ngài, để thấy Ngài, nghe Ngài, ngợi khen và yêu mến Ngài đời đời."

"Hỡi sự chết, nọc độc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận ngươi ở đâu?"

KHÔNG CÓ ĐỀN THỜ

"Ta không thấy đền thờ nào trong thành; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ của thành." — Khải Huyền 21:22

Một thế giới không có đền thờ, một thiên đàng không có nơi thánh, thoạt nhìn, dường như là một hình ảnh bất lợi, không phù hợp với tính chất thánh khiết của nó, thiếu một trong những thuộc tính vĩ đại nhất và những sự hấp dẫn ngọt ngào nhất của nó. Với những kỷ niệm thiêng liêng và quý báu về các buổi thờ phượng và niềm vui của nơi thánh trần gian đang quây quần quanh chúng ta — nơi mà, có lẽ, chúng ta lần đầu tiên nghe "tiếng vui mừng," cảm nhận nhịp đập đầu tiên của đời sống thuộc linh, cảm thấy rung động đầu tiên của niềm vui thánh khiết, và bắt gặp cái nhìn tin cậy đầu tiên về Chúa Giê-xu. Chúng ta thấy khó mà hình dung trong tâm trí mình một Thiên Đàng mà người ta nói về nó rằng — "Tôi không thấy đền thờ nào trong thành." Nghe như thể không có ngày Sa-bát, không có sự thờ phượng, không có Đấng Cứu Chuộc, không có Đức Chúa Trời ở đó! Nhưng chúng ta chớ hiểu sai nét phủ định đầy ý nghĩa này của Giê-ru-sa-lem Mới. Đúng hơn, chúng ta hãy cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, khai triển ý nghĩa sâu xa và thánh khiết của nó, trong khi chúng ta chiêm ngưỡng Thiên Đàng dưới hai khía cạnh — như KHÔNG CÓ Đền Thờ — và như TẤT CẢ LÀ Đền Thờ.

Để đề phòng bất kỳ sự hiểu lầm nào về quan điểm này trong đề tài của chúng ta, và nhờ đó dọn đường cho một sự hiểu biết đúng đắn về bản chất của nó, xin hãy cân nhắc cẩn thận những ý nghĩ sau đây. Sự vắng mặt của một Đền Thờ trên Thiên Đàng không hề hàm ý sự vắng mặt của mọi sự thờ phượng, vì sự thờ phượng tạo thành một phần hạnh phúc, và một phần công việc, của các linh hồn vinh hiển. Dường như rõ ràng, ngay cả từ những sự mặc khải từng phần mà chúng ta sở hữu về phước hạnh của các thánh đồ vinh hiển, rằng sự thờ phượng tạo thành chức năng nổi bật nhất của họ trên Thiên Đàng, nếu không phải là chức năng duy nhất. Một cánh cửa được mở ra trên Thiên Đàng, và khi ngắm nhìn vào trong bằng đức tin, chúng ta thấy gì? Chúng ta thấy "hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống và THỜ PHƯỢNG Đấng sống đời đời." Chúng ta nghe gì? Âm nhạc ngọt ngào nhất từng đánh thức tiếng vang của trần gian, rơi vào tai chúng ta — "Và họ hát một BÀI CA MỚI, nói rằng, với tiếng lớn, Đáng khen thay Chiên Con đã chịu giết, để nhận lấy quyền phép, và giàu có, và khôn ngoan, và sức mạnh, và tôn quý, và phước hạnh." Đây là sự thờ phượng mang tính thiêng liêng nhất, thánh khiết nhất, và ngọt ngào nhất. Hát "bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con," họ đang dấn thân vào sự sùng kính cao nhất, và dâng lên sự thờ phượng thuần khiết nhất từng tắm gội ngai của Đức Chúa Trời bằng đám mây hương của nó. Ôi, những sự sùng kính cao nhất, thánh khiết nhất, và ngọt ngào nhất của chúng ta ở đây, mờ nhạt, nghèo nàn, và tội lỗi biết bao, so với những niềm ngây ngất không thể tưởng tượng, thuần khiết, và cao siêu đang tràn đầy linh hồn của các linh hồn vinh hiển trên Thiên Đàng! Vậy thì chớ nói rằng, nếu Thiên Đàng không có đền thờ, thì nó cũng không có sự thờ phượng! Há linh hồn bạn không khao khát, hỡi tín đồ hay ngợi khen, được đổi sự thờ phượng thấp kém của trần gian lấy sự sùng kính cao vời, sự tôn thờ trọn vẹn, những hòa âm dâng trào, của Thiên Đàng sao?

Sự tồn tại của sự thờ phượng bao hàm sự hiện diện và sự bày tỏ của Đấng Thiêng Liêng. Sự thờ phượng của các linh hồn vinh hiển không phải là sự tôn kính mù quáng, thiếu hiểu biết. Sự tôn kính của linh hồn họ không được dâng lên cho một Đức Chúa Trời vô danh, vô hình nào. Thiên Đàng tràn đầy những sự vén mở của Thần Tính, những sự bày tỏ của Đấng Cứu Chuộc, vinh hiển của Thần Tính. Ôi, sự rực rỡ của khải tượng phước hạnh ấy! AI sẽ được chiêm ngưỡng nó? "Người có lòng trong sạch sẽ THẤY ĐỨC CHÚA TRỜI." Đền tạm của Đức Chúa Trời nay ở cùng loài người, và Ngài sẽ ở cùng họ, và họ sẽ thấy mặt Ngài, và họ sẽ là dân sự Ngài.

Vậy thì, chúng ta phải hiểu những lời này như thế nào — "Và tôi không thấy đền thờ nào trong thành?" Nếu có một Đối Tượng Thiêng Liêng của sự thờ phượng, và một hành vi thờ phượng thánh khiết, và một hội chúng thờ phượng sùng kính, thì làm sao lại không có đền thờ? Chúng ta trả lời —

Không có nơi thờ phượng địa phương hay đặc biệt nào trên Thiên Đàng. Đấng Christ quả thật đã phán, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một NƠI;" nhưng Thiên Đàng vừa là một trạng thái cũng như một nơi chốn, và sự hiện diện Thiêng Liêng tràn đầy không gian bao la, vô biên của nó đến nỗi không một phần nào có thể được xem là đền thờ của Đức Chúa Trời hơn phần khác. Ôi ý nghĩ ngọt ngào! Hãy để tôi lấy cánh buổi sáng, và bay đến cõi xa xôi nhất của Thiên Đàng; ngay cả ở đó tôi cũng sẽ được ban phước với sự hiện diện của Ngài, và khoác lấy vinh hiển của Ngài, và được tắm trong đại dương tình yêu thương của Ngài, là Đấng ngự trong nơi cao và thánh, ngự trong cõi đời đời.

Há chẳng phải, theo một nghĩa nào đó, cũng như vậy ngay bây giờ sao? Sự quan phòng Thiêng Liêng dẫn tôi đến đâu mà tôi bị lưu đày khỏi sự hiện diện Thiêng Liêng? Tôi có thể lang thang ở đâu trong thế gian thấp kém này, mà không tìm thấy đền thờ, và không dựng bàn thờ nào, cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời của tôi? Cảm giác cô đơn của tôi có thể là gì, nỗi buồn của tôi sâu đến đâu, áp lực của nhu cầu tôi lớn đến đâu, nỗi đau đớn của tâm linh tôi, sự đau khổ của thân thể tôi, mà không có ngai ân điển nào, không có nơi nhóm họp nào ở gần, để tôi có thể đến gần, và đánh mất mọi nỗi buồn và nhu cầu của mình trong Đức Chúa Trời? "Tôi sẽ đi đâu xa Thần của Chúa, hay tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài? Nếu tôi lấy cánh buổi sáng, và ở nơi tận cùng biển, thì tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, và tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi."

Nhà truyền đạo đã không thấy đền thờ VẬT CHẤT nào trên Thiên Đàng. Một cảnh tượng như vậy hẳn đã hoàn toàn không phù hợp với tính chất của nơi ấy. Một thế giới thuộc linh, mọi yếu tố vật chất và khách quan trong sự thờ phượng của nó nhất thiết phải vắng mặt. Một đền thờ vật chất, với một sự phục vụ ở một mức độ nào đó mang tính vật chất và hữu hình, là một phụ kiện cần thiết của trần gian. Đức Giê-hô-va đã công nhận và minh họa điều này, khi Ngài truyền lệnh cho Sa-lô-môn xây dựng nó, và cung cấp cho ông bản thiết kế — chính Đức Chúa Trời là Kiến Trúc Sư, và Môi-se là người xây dựng, của tòa nhà nguy nga và thánh khiết ấy.

Nhưng những kỷ niệm thiêng liêng biết bao và những ký ức quý báu biết bao gắn liền trong tâm trí chúng ta với nơi thánh vật chất! Nếu có một nơi nào trên đất thiêng liêng và thân thương hơn mọi nơi khác, thì đó là Nhà của Đức Chúa Trời, nơi mà đối với chúng ta, thường đã chứng tỏ là Cổng Thiên Đàng. Với biết bao nhiệt thành, tấm lòng mộ đạo vang vọng lời của Thi Thiên, "Đáng yêu thay là nơi ở của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Linh hồn tôi ước ao, thậm chí hao mòn, vì hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống. Phải, chim sẻ đã tìm được nhà, chim én tìm được ổ cho mình, để đẻ con mình; tức là bàn thờ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi. Phước cho những người ở trong nhà Chúa; họ sẽ ngợi khen Chúa hoài." "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh hiển Ngài ngự."

Dù sự thờ phượng của chúng ta trong nơi thánh thiên đàng sẽ thuộc linh, thuần khiết, và cao siêu đến đâu, thì những ký ức về các buổi thờ phượng của nơi thánh trên đất vẫn sẽ sống động và đáng biết ơn. "Chính tại đó," một người thốt lên, "tôi lần đầu tiên nghe về Chúa Giê-xu." "Chính tại đó," một người khác nói, "tôi lần đầu tiên thấy huyết đã tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi, và đem bình an đến cho linh hồn nặng gánh của tôi!" "Tại đó," một người thứ ba làm chứng, "sự hiểu biết không đầy đủ của tôi về Đức Chúa Trời đã được mở rộng; đời sống thuộc linh của tôi đã được đào sâu; đức tin suy yếu của tôi đã được củng cố; và tình yêu của tôi dành cho Đấng Cứu Chuộc đã được tăng cường và bùng cháy." "Chính trong Nhà của Đức Chúa Trời," là lời của một người khác nữa, "tôi đã được an ủi trong nỗi buồn sâu xa, được nâng đỡ trong thử thách nặng nề, được củng cố trong bổn phận và sự phục vụ, và được dạy dỗ để uống, với sự nhu mì và vui vẻ vâng phục, chén mà Cha tôi đã ban cho tôi." Và ôi, ký ức về những mùa phước hạnh làm tươi mới linh hồn, đốt cháy tấm lòng, làm cho Đấng Christ trở nên thân thương biết bao, khi, quây quần quanh Tiệc Thánh, chúng ta tưởng nhớ Con Người quý báu, và kỷ niệm sự hy sinh chuộc tội, của Đấng mà tình yêu thiêng liêng đã làm tan chảy lòng chúng ta, trong khi những biểu tượng trang nghiêm về sự chết của Ngài làm ướt môi chúng ta! "Và về Si-ôn sẽ có lời rằng, Người này và người kia đã được SINH ra trong thành ấy."

Trên Thiên Đàng không có đền thờ DỊ GIÁO nào. Việc trên đất lại có những đền thờ như thế là một trong những sự kiện tối tăm và tai hại nhất trong lịch sử của nó. Kiến trúc có thể hoàn hảo, tòa nhà có thể uy nghi, nghi lễ có thể hấp dẫn — âm nhạc êm dịu có thể vang lên qua các vòm cuốn — hương trầm thơm ngát có thể làm thơm không khí — phẩm phục lộng lẫy có thể làm lóa mắt — và ánh sáng rực rỡ có thể tỏa sáng trên tất cả — nhưng nếu bên dưới mái nhà trang hoàng ấy, và dọc theo những bức tường Gô-tích ấy, vang lên những tiếng vọng của sự thờ phượng giả dối; nếu sự cảm hứng của Kinh Thánh bị công kích, và thần tính của Đấng Cứu Thế bị chối bỏ, và sự hy sinh trên thập tự giá bị phớt lờ, và ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh bị gạt sang một bên, thì cây độc upas cũng không sinh ra trái độc hại hơn, hay tỏa bóng chết chóc hơn, so với sự giảng dạy và ảnh hưởng của đền thờ ấy, vốn dâng hiến cho việc truyền bá những giáo lý gây hại cho sự cứu rỗi của con người, và làm tổn hại đến vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Nhưng, ôi tư tưởng phước hạnh thay! trên Thiên Đàng — không có nhà thờ ngoại giáo, không có đền thờ vô thần, không có nhà làm lễ mi-sa của La Mã, không có thánh đường dị giáo nào, sẽ ngẩng cái đầu tối tăm của nó lên, hay tỏa bóng u ám của nó. Tất cả đều là chân lý, và mọi người đều chân thật! Tại đó sự mặc khải được thấy trong sự đầy trọn của nó, thần tính của Đấng Christ được thờ phượng trong sự cao cả của nó, sự chuộc tội được nhìn nhận trong sự thuần khiết của nó, và sự thánh khiết cùng âm nhạc của Phúc Âm — không bị che khuất và không bị suy giảm — được phản chiếu từ mọi linh hồn, và thở ra từ mọi cây đàn hạc.

Trên thiên đàng không có đền thờ PHE PHÁI nào. Sự tồn tại của các thánh đường theo hệ phái trên đất dường như là một phần tự nhiên và cần thiết của tình trạng không hoàn hảo hiện tại của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Không có gì, có lẽ, chỉ ra tình trạng mới chỉ được nên thánh một phần của Hội Thánh một cách chân thật và mạnh mẽ hơn, bằng những sự chia rẽ đáng buồn mà Thân Thể của Đấng Christ bị xé ra thành nhiều mảnh. "Tôi thuộc về Phao-lô, tôi thuộc về A-bô-lô," là khẩu hiệu của những người vẫn thuộc về một Thân Thể — nhìn nhận một Đầu — là đền thờ của một Đức Thánh Linh, và quỳ gối thờ phượng trước một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người — đang cùng đi về một quê hương, và hy vọng sẽ cùng nhau hát vang qua cõi đời đời bài ca duy nhất — "Cho Đấng đã yêu chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, là Cha Ngài, thì được sự vinh hiển và quyền phép đời đời vô cùng, A-men!"

Ôi, nếu có một sự hấp dẫn nào của Thiên Đàng ngọt ngào hơn mọi sự hấp dẫn khác — ngoại trừ việc được ở đời đời với Chúa — tôi nghĩ đó chính là Hội Thánh hoàn hảo. Trên Thiên Đàng không có phe phái — không có các Hội Thánh ganh đua nhau — không có sự chia rẽ về giáo hội — không có rào cản thánh lễ — không có các chức vụ độc quyền — không có đẳng cấp, thị tộc, hay đảng phái thuộc linh nào; không có gì tạo nên một nốt nhạc lạc điệu trong sự hòa hợp trọn vẹn của nó, hay nhỏ một giọt đắng nào vào tình yêu hoàn hảo của nó. Với một triển vọng mê hoặc như thế, một hy vọng vinh hiển như thế, ai lại không gắng sức thúc đẩy tinh thần yêu thương, hiệp nhất, và thông công trong Hội Thánh trên đất, là tinh thần sẽ nhận được sự hoàn thành trọn vẹn của nó trong Hội Thánh trên Thiên Đàng? Ôi, nếu một nét hổ thẹn có thể làm đỏ má, hay một giọt lệ có thể làm ướt mắt của một thánh đồ đã được vinh hiển, tôi nghĩ đó sẽ là ký ức về huy hiệu phe phái mà người ấy đã hẹp hòi đeo trên đất, và về sự lạnh nhạt, nghi ngờ, và xa cách mà người ấy đã mang đối với một người mà Đức Chúa Trời yêu thương, và vì người ấy Đấng Cứu Thế đã chết. Sự hổ thẹn và bối rối trên mặt có thể bao phủ chúng ta biết bao — không phải vì chúng ta đã giữ vững các xác tín theo lương tâm của mình, nhưng vì chúng ta đã giữ chúng một cách độc quyền; không phải vì chúng ta đã yêu Chi Hội của Hội Thánh Cơ Đốc của mình nhiều, nhưng vì chúng ta đã không yêu toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc nhiều hơn.

Trên Thiên Đàng sẽ không có đền thờ THỜ HÌNH TƯỢNG nào; "Ngài sẽ hủy diệt hoàn toàn các thần tượng." Các công tác truyền giáo Phúc Âm cho thế giới ngoại giáo — hiện nay là lãnh vực cao quý nhất của Hội Thánh Cơ Đốc — bấy giờ sẽ hoàn thành công việc vĩ đại, công việc giống như Đức Chúa Trời của mình; dân ngoại sẽ được ban cho Đấng Christ làm cơ nghiệp của Ngài, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp của Ngài. Cho đến khi thời kỳ đã được tiên báo từ lâu, đã được cầu nguyện và trông đợi từ lâu ấy đến, xin cho đó là đặc ân ngọt ngào nhất của chúng ta, cũng như là bổn phận cấp bách nhất của chúng ta, để giúp đỡ bằng của cải, ảnh hưởng, và lời cầu nguyện của mình, những công tác Cơ Đốc và Phúc Âm ấy, vốn là vinh hiển của Hội Thánh, được định để ban thêm sức mạnh và sự nhanh chóng cho "thiên sứ bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời để giảng cho những kẻ ở trên đất, và cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc."

Khi thúc đẩy vương quốc của Chúa Giê-xu trong thế gian, chúng ta đang thúc đẩy một cách hiệu quả vương quốc của Chúa Giê-xu trong linh hồn mình. Có một phước hạnh hiện tại và một ảnh hưởng phản hồi trong những gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và cho con người. Không có sự lãng phí nào trong một sự phục vụ dành cho Chúa Giê-xu. Dầu thơm chúng ta đổ trên đầu Ngài — trong sự nhìn nhận đầy yêu thương của chúng ta về Ngài nơi các chi thể nghèo khó và đau khổ của Ngài — sẽ lan tỏa hương thơm và đánh thức bài ca của nó xuyên suốt cõi đời đời. Ôi, xin cho có thêm lòng thương xót đối với các linh hồn! Ôi, xin cho có thêm lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời, và sự phục vụ quên mình cho Đấng Christ! Chúng ta là gì — tôi là gì — đang làm cho Đấng đã làm quá nhiều cho tôi? Các năng lực trí tuệ của tôi có được thánh hóa để bênh vực chân lý của Ngài chăng? Của cải của tôi có được dâng hiến cho sự tiến triển của vương quốc Ngài chăng? Địa vị, ảnh hưởng, và thời gian của tôi, có đều được đặt xuống dưới chân Ngài chăng? Tôi có khiêm nhường phó phục lý trí kiêu ngạo của mình cho sự mặc khải, và đức tin của tôi cho Đấng Christ — cúi mình xuống trước Ngài như Chúa của trí tuệ tôi, Vua của lòng tôi, và Đấng Cứu Thế của linh hồn tôi chăng?

Đây không phải là một đòi hỏi vô lý, rằng đức tin của tôi phải chấp nhận điều mà lý trí tôi không thể dò thấu; rằng lòng tôi phải tin điều mà sự hiểu biết của tôi không thể nắm bắt; rằng tôi phải "trở nên dại dột để được khôn ngoan," tiếp nhận các mầu nhiệm của lời Đức Chúa Trời với sự tôn kính, tin cậy, và ngoan ngoãn của một "đứa trẻ." Đó là những điều kiện đơn giản và bất biến do chính Thầy Lớn đề ra. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai không nhận lấy nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, thì chẳng được vào đó." (Lu-ca 18:17) Không theo điều kiện nào khác chúng ta mới có thể được cứu. Kinh Thánh đã chép rằng, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những sự đó là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." (I Cô-rinh-tô 2:14)

Nhưng, khi phó phục trí óc mình cho sự dạy dỗ thần thánh của Đức Thánh Linh — lòng mình cho quyền năng của ân điển Đấng Christ — toàn thể con người mình cho ảnh hưởng của tình yêu Đức Chúa Trời — kìa! "Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, sẽ soi sáng trong lòng các ngươi, để soi sáng cho sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ." Như thế, khi phó phục trí tuệ mình cho Phúc Âm của Đức Chúa Trời như một học trò khiêm nhường — tin nơi Chúa Giê-xu Christ như một tội nhân ăn năn — và yêu mến Đức Chúa Trời với tình cảm nồng nhiệt và tối cao của một đứa con vâng lời, thì các mầu nhiệm của vương quốc ân điển Đức Chúa Trời trên đất sẽ được bày tỏ cho bạn, và chẳng bao lâu nữa, sự rực rỡ trọn vẹn, không bị mây che phủ của các mầu nhiệm ấy trong vương quốc vinh hiển của Ngài trên thiên đàng.

Nhưng, THIÊN ĐÀNG LÀ TOÀN ĐỀN THỜ — "vì Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là đền thờ của thành." Một sự thay đổi nhỏ về ngữ pháp có thể làm tăng thêm sức mạnh của cách diễn đạt này. Trong nguyên văn Hy Lạp, động từ không ở số nhiều; "Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con" tạo thành một chủ ngữ số ít duy nhất; vì vậy các lời ấy có thể được dịch là, "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời Toàn Năng là đền thờ của thành, và Chiên Con." Giê-ru-sa-lem Mới, không giống như thành cũ — nơi chỉ có một nhà được dựng lên riêng cho sự thờ phượng thần thánh, và dân cư chỉ đến đó mà thôi — sẽ là toàn Đền Thờ — chẳng có gì ngoài đền thờ — từ mọi phần của thành — từ trung tâm thần thánh của nó đến chu vi vô biên của nó — hương trầm sẽ được dâng lên cho Danh Ngài, và một của lễ thanh sạch.

Ngay cả bây giờ, tín đồ cũng có thể nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như Nơi Thánh thật của mình — Đền Thờ Thần Thánh của mình ở khắp mọi nơi. Trong khu chợ bận rộn nhất hay nơi tĩnh mịch sâu thẳm nhất — trong căn phòng thầm lặng của bệnh tật và trong ngôi nhà u ám của tang chế — lúc chiều tà và lúc bình minh — trên đất liền và trên biển — ở nhà và nơi xa xứ, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Nơi Thánh có thể đến gần của các thánh đồ Ngài. Tại đó — vào chính thời khắc ấy và ngay tại chỗ ấy — tấm lòng mộ đạo có thể thở ra những khát vọng thánh khiết của mình, người đau buồn có thể bày tỏ nỗi sầu cô đơn của mình, người thiếu thốn có thể tỏ bày những nhu cầu cấp bách của mình, người lầm lạc có thể xưng ra tội lỗi sâu kín nhất của mình. "Và tại đó Ta sẽ là nơi thánh nhỏ cho các ngươi," Đức Chúa Trời phán, "Tại những nơi nào Ta ghi nhớ danh Ta, Ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi." Và trong công trình sáng tạo bao la của Đức Chúa Trời, có nơi nào mà Danh lớn và thánh của Ngài lại không được ghi khắc? Mắt người ta hướng về vật nào, hay chân người ta đặt lên chỗ nào, mà Danh Đức Chúa Trời lại không hiện ra trong sự cao cả thần thánh của chính nó? Danh ấy được khắc không thể phai mờ trên tảng đá hoa cương — chói lọi rực rỡ từ ngọn núi tuyết — mỉm cười trong vẻ đẹp từ vách đá nhô ra — vươn cao trong sự uy nghi nơi khu rừng cổ thụ — vang rền cao cả trong thác nước ầm ầm — thì thầm nhẹ nhàng trong làn gió chiều — thở ra từ mỗi bông hoa và mỉm cười trong mỗi tia nắng, "Ngài ở gần, ôi Đức Chúa Trời! và mọi tạo vật đều là một nơi thánh, và mọi vật đều là một bàn thờ nơi sự hiện diện của Ngài có thể được tìm thấy, và Danh lớn và vinh hiển của Ngài được thờ phượng và tôn thờ!"

Chớ nghĩ rằng mình bị Đức Chúa Trời của mình bỏ rơi, hỡi người cô đơn và hoang vắng! Bị tách khỏi anh em mình, như Giô-sép; bị lưu đày khỏi quê hương mình, như Giăng; bị người đời khước từ, như Đấng Cứu Thế của bạn — nhưng bạn không thể ở nơi nào mà Cha trên trời của bạn không hướng mắt yêu thương xuống bạn, nơi cánh tay của Chúa Giê-xu, Anh Cả của bạn, không ôm lấy bạn, và nơi "tiếng nhỏ êm dịu" của Đấng Yên Ủi Thần Thánh không thì thầm những lời bình an cho linh hồn bạn. Đức Chúa Trời lắng tai nghe lời cầu nguyện nhẹ nhàng nhất của bạn, Chúa Giê-xu giải thích ngôn ngữ của giọt lệ thầm lặng của bạn, Đức Thánh Linh nghe tiếng thở dài trầm tư của bạn bay trên làn gió vô hình; và như thế, con đường gồ ghề và u ám mà bạn đang đi, mệt mỏi và đau chân, được biết đến bởi từng Ngôi Vị của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời được chúc phước.

Nhưng chúng ta hãy xem xét kỹ hơn sự mô tả Thiên Đàng này như là toàn đền thờ. Chúng ta đọc — "Tôi không thấy đền thờ nào trong thành; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con, là đền thờ của thành." Những tư tưởng tiếp theo mà khải tượng khải huyền vinh hiển này gợi lên thật quý báu và đầy khích lệ. Trước hết, chúng ta được nhắc nhở rằng sẽ KHÔNG CÓ SỰ GIỚI HẠN SỰ THỜ PHƯỢNG TRÊN TRỜI VÀO MỘT ĐỊA ĐIỂM; rằng không có phần nào sẽ được biệt riêng cho mục đích này hơn phần khác; bởi vì toàn thể sẽ là một đền thờ thánh khiết và cao cả bao la, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng nó, và Chiên Con sẽ là ánh sáng của nó. Được đầy dẫy sự hiện diện uy nghi của Ngài, được soi sáng bởi vinh hiển chói lọi của Ngài, thơm ngát hương trầm của tình yêu Ngài, và vang vọng âm nhạc của lời ngợi khen Ngài, các linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành sẽ từ mọi miền "luôn luôn thấy mặt Ngài, và hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài." Như thế, toàn Thiên Đàng sẽ là một đền thờ, bởi vì toàn Thiên Đàng sẽ là — ĐỨC CHÚA TRỜI.

Một tư tưởng khác là, SỰ VINH HIỂN TRỌN VẸN VÀ SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHIÊN CON. Vẻ đẹp và sự trang hoàng của Đền Thờ Thần Thánh này sẽ là — CHÚA GIÊ-XU. Qua đền thờ của nhân tính vinh hiển của Ngài — theo như chúng ta biết — vinh hiển của Đức Chúa Trời vẫn sẽ được thấy. Việc Con sẽ, khi mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn thành, giao vương quốc lại cho Cha, để Đức Chúa Trời trở nên mọi sự trong mọi sự, là điều hoàn toàn rõ ràng; nhưng ý tưởng cho rằng, độc lập với chức vụ trung gian của Đấng Christ, chúng ta sẽ tiếp tục thấy và thờ phượng Đức Chúa Trời thì không rõ ràng như thế. Tác giả có quan điểm rằng "Nhân Tính của Đấng Christ" vẫn sẽ là phương tiện của sự hiện diện thần thánh và sự truyền đạt vinh hiển thần thánh cho các thánh đồ. Nhưng, dù thế nào đi nữa, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời và sống. Tư tưởng cao cả thay! Triển vọng cao vời thay! Nếu sự hiện diện thần thánh trong nơi thánh trên đất đã quý báu và khích lệ như thế, thì sự hiện diện ấy trên thiên đàng sẽ ra sao? Ôi Chúa! xin cho sự thờ phượng Ngài của chúng con ở dưới này giống hơn với sự thờ phượng Ngài của chúng con ở trên — và vì Ngài sẽ là Đền Thờ của chúng con trên Thiên Đàng, xin hãy là Nơi Thánh của chúng con trên đất, để khi chúng con bước vào sân Ngài, chúng con có thể cảm nhận, "Thật đáng kính sợ thay là chỗ nầy! Đây chẳng phải là nhà của Đức Chúa Trời sao, và đây là cửa của thiên đàng sao!"

"Trong giờ thờ phượng, hãy nhắm chặt cả hai mắt lại, Và gửi chúng đến lòng ngươi — để tội lỗi mà chúng đã dò xét Chúng có thể khóc ra những vết nhơ do chúng gây nên; Khi những cửa ấy đã đóng, mọi sự đều vào qua tai. Ai trong giờ thờ phượng mà chú ý đến vẻ cân đối của người khác Sẽ biến mọi vẻ đẹp của họ thành sự xấu xí của mình."

"Chớ để những tư tưởng hư không hay bận rộn có phần nào ở đó, Chớ mang những mưu đồ, cái cày, những thú vui của ngươi đến đó. ĐẤNG CHRIST đã tẩy sạch đền thờ Ngài — ngươi cũng phải tẩy sạch lòng mình như vậy. Mọi tư tưởng thế gian chỉ là những kẻ trộm họp lại Với nhau để làm ngươi xao lãng. Hãy xem xét kỹ các hành động của ngươi, Vì các nhà thờ hoặc là thiên đàng của chúng ta hoặc là địa ngục của chúng ta." — George Herbert

Nhưng, ôi! khải tượng tráng lệ nào đang chờ đợi chúng ta — vinh hiển của Chiên Con trong Đền Thờ Trên Trời! Tôi nghĩ rằng cái nhìn đầu tiên khi linh hồn bước vào vinh hiển sẽ là Đấng Cứu Chuộc đang ngự trên ngôi. Mọi tư tưởng và sự ngưỡng mộ, mọi tình yêu và sự thờ phượng, mọi bài ca và sự phục vụ, sẽ tập trung nơi Ngài. Có những lúc trong tình trạng không hoàn hảo hiện tại của chúng ta, chúng ta liên tưởng Thiên Đàng với người thân yêu đã rời khỏi vòng tay chúng ta để đi vào trong bức màn, và chúng ta chỉ nghĩ đến cuộc đoàn tụ hạnh phúc và vô tận với người đã qua đời — đó là một tư tưởng dễ chịu và đáng yêu, và Đức Chúa Trời sẽ không cướp mất nó khỏi chúng ta. Nhưng chúng ta bỏ lại mọi sự của đất trên đất khi chúng ta đổi đất lấy Thiên Đàng. Ngay khi chúng ta bước qua cổng ngọc trai của nó, chúng ta trở nên hoàn toàn thuộc về thiên đàng. "Như người thuộc về trời thế nào, thì những kẻ thuộc về trời cũng thế ấy." Không phải chúng ta sẽ yêu những người quý báu ấy ít hơn, nhưng chúng ta sẽ yêu Chúa Giê-xu nhiều hơn. Không phải chúng ta sẽ không tràn đầy sự kinh ngạc trước vẻ đẹp hoàn hảo của họ, nhưng chúng ta sẽ còn chìm đắm sâu sắc hơn nữa trong sự kinh ngạc, ngưỡng mộ, và ngợi khen Đấng mà vẻ đẹp của Ngài đã làm đẹp mọi sự, vượt trên mọi sự, và tình yêu của Ngài, vượt trên mọi tình yêu, sẽ đưa chúng ta đến đó!

Khi cố Whately nằm trên giường hấp hối, một mục sư ngồi bên cạnh ông và nhìn một bó hoa tuyệt đẹp, hỏi rằng, "Ông có nghĩ trên Thiên Đàng sẽ có hoa không?" "Về điều đó thì tôi không biết gì cả," vị giám mục sắp qua đời đáp, "nhưng điều này thì tôi biết — CHÚA GIÊ-XU sẽ ở đó!" Phải, Chúa Giê-xu sẽ ở đó! và như thế là đủ rồi! Ôi, chúng ta sẽ ngưỡng mộ — yêu mến — và thờ phượng Ngài biết bao! Làm như vậy bây giờ là thiên đàng của chúng ta trên đất; nhưng được thấy Ngài như Ngài vốn có, được yêu như chúng ta bấy giờ sẽ yêu, được thờ phượng như chúng ta bấy giờ sẽ thờ phượng — ôi, đó sẽ là "Thiên Đàng của Thiên Đàng" đối với linh hồn chúng ta!

"Lạy Chúa Giê-xu yêu dấu, xin giữ con luôn mãi Trong sự hiện diện Ngài, gần bên Ngài; Không gì có thể tách linh hồn con khỏi Ngài, Trong đường lối Ngài con sẽ bước đi — Ngài là sự sống của đời sống con, Và mọi sức mạnh và quyền năng của con Con vẫn đang nhận từ Ngài Như nhánh nho nhận từ cây nho."

"Tình trạng của con trên đất có thể tốt hơn chăng So với ở dưới sự chăm sóc tỉnh thức của Ngài, Đấng mà con hằng ngày mang ơn Vì mọi phước hạnh con được chia sẻ? Hạnh phúc của con có thể chắc chắn hơn chăng So với việc nghỉ ngơi gần Chúa con? Tương lai có thể an toàn hơn chăng So với điều Ngài đã làm cho nó an toàn bằng Lời Ngài?"

"Có chủ nhân trần gian nào chăng Ai, như Chúa Giê-xu, có thể hay muốn Cứu con khỏi tai họa của sự chết Bằng chính huyết quý báu nhất của Ngài? Con há chẳng nên thuộc về Ngài sao Khi Ngài đã phó sự sống Ngài vì con? Thuộc về Ngài, bởi sự nhượng bộ vui mừng của chính con, Bây giờ và cho đến đời đời?"

"Phải, lạy Chúa Giê-xu, con sẽ yêu Ngài; Trong niềm vui của con, trong nỗi buồn của con; Không gì lay chuyển con khỏi sự phục vụ Ngài; Con sẽ phục vụ Ngài trọn đời con — Luôn đáp lại tiếng Ngài, Sẵn sàng khi sự chết đến với con, Vì linh hồn có thể vui mừng đón nhận sự chết Khi lòng tin khiêm nhường của nó đặt vững nơi Ngài."

"Lạy Chúa, xin ở gần, để thêm sức cho linh hồn con, Khi ngày của con trên đất trôi qua, Cho đến khi bóng chiều tà kéo dài Và đêm tối đang đến gần: Bấy giờ, xin dang đôi tay đầy ân điển của Ngài ra, Trong sự đầy trọn của tình yêu Ngài, Thì thầm rằng, 'Con ơi, đời này sắp kết thúc, Hãy đến và nghỉ ngơi với ta ở trên cao.'" — dịch từ tiếng Đức

Nếu sự hiện diện của Đấng Christ và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh trên đất đã quý báu và vinh hiển như thế, ôi, thế giới ấy sẽ ra sao, là thế giới toàn Đền Thờ, bởi vì nó toàn là Đức Chúa Trời! Không còn là bình minh của vinh hiển và cổng của Thiên Đàng nữa, nó sẽ là chính ngọ của vinh hiển và chính Thiên Đàng, trong sự rực rỡ không bị mây che, sự đầy trọn của niềm vui và sự hoàn hảo của sự thờ phượng. Đối Tượng trung tâm sẽ là CHÚA GIÊ-XU — "Chúa Giê-xu ở giữa." Đây luôn là vị trí của Chúa Giê-xu. Ngài là trung tâm của sự đau khổ trên núi Can-vê — "Chúa Giê-xu ở giữa;" — và Ngài sẽ là trung tâm của vinh hiển trên núi Si-ôn. — "Ở giữa ngôi có một Chiên Con, như đã bị giết." Mọi mắt sẽ chăm nhìn Ngài — mọi lòng sẽ gặp nhau nơi Ngài — mọi bài ca sẽ nói về Ngài — và dưới chân Ngài mọi mão triều sẽ được đặt xuống. Linh hồn tôi khao khát đôi cánh của chim bồ câu, để nó có thể bay đi và chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài.

"Ôi tư tưởng rúng động! rằng tôi sẽ ở Với Đấng đã đổ huyết Ngài vì tôi, Nơi không gì tách tôi khỏi Ngài; Nơi tôi cùng với đoàn thánh đồ ở trên, Được bao phủ bởi Bồ Câu Thánh, Sẽ dự tiệc tình yêu vô biên của Ngài, Và BIẾT những lời ấy — 'mãi mãi.'"

Ôi tư tưởng rúng động! được thấy Ngài chói sáng, Mãi mãi gọi Ngài là của tôi, Với Thiên Đàng, TOÀN Thiên Đàng, ở trước mặt tôi! Được đứng nơi muôn vàn thiên sứ ngắm nhìn, Giữa ánh sáng vô biên, Trong khi Ngài bày tỏ trọn vẹn thần tính, Cho mọi con cái của vinh hiển!"

Một câu hỏi thực tiễn và nghiêm trang sẽ khép lại những trang này. Chúng ta, là đền thờ của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh, có đang chuẩn bị cho sự thờ phượng trong Đền Thờ của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng chăng? Sự thờ phượng của Thiên Đàng đã bắt đầu trong thời gian, sẽ được kéo dài qua cõi đời đời. Giờ phút đang đến gần khi những câu hỏi về nơi chốn và cách thức thờ phượng sẽ trở nên nhỏ bé đến mức không đáng kể khi cân nhắc với những câu hỏi, "Tôi đã được tái sinh chưa? Tôi có Đấng Christ trong tôi, là hy vọng của vinh hiển chăng? Hy vọng cứu rỗi của tôi có hoàn toàn đặt nơi huyết và sự công chính của Ngài chăng? Tôi có phải là một người thờ phượng chân thật, thánh khiết, thuộc linh trong nơi thánh ở dưới chăng?" Nhưng nếu, ngược lại, chúng ta không tôn kính ngày của Đức Chúa Trời, bỏ nhà Ngài, và thốt lên về sự phục vụ và thờ phượng của Ngài rằng, "Thật là mệt mỏi!" thì làm sao chúng ta, theo bản chất của sự việc, có thể được nhận vào xã hội, công việc, và sự thờ phượng của thế giới mà Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là đền thờ của nó?

Có lẽ bạn, độc giả của tôi, là tù nhân của Chúa — "tù nhân của hy vọng." Sự đau đớn và suy nhược ngăn cản bạn đến nhà Đức Chúa Trời — nơi bạn từ lâu đã yêu mến và thường lui tới — và bạn thốt lên, cùng với Thi Thiên gia, "Linh hồn tôi mong ước, đến nỗi hao mòn, về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Hãy yên lặng! Đức Chúa Trời yêu thương bạn không bị giới hạn bởi nơi chốn, phương tiện, hay hình thức; nhưng vì Ngài đã định cho bạn chiếc giường đau đớn ấy, chiếc giường bệnh ấy, thì ngay tại đó Ngài sẽ là nơi thánh nhỏ cho bạn. Cúi xuống trước sự yếu đuối của bạn, Ngài sẽ đón lấy lời cầu nguyện nhẹ nhàng nhất, giải thích ngôn ngữ của những giọt lệ thầm lặng của bạn, chấp nhận và đáp lại những ước muốn yếu ớt nhất của lòng bạn. Ôi, sự thờ phượng tinh sạch, thơm ngát, và đẹp lòng biết bao có thể dâng lên Ngài từ căn phòng bệnh tật và cô đơn của bạn — đó là sự thờ phượng của một tấm lòng tan vỡ, yêu mến Đấng Christ, khao khát Đức Chúa Trời, là sự thờ phượng đẹp lòng Ngài hơn hết mọi sự thờ phượng. Sự thiếu mất một phước hạnh có thể đối với bạn lại là một ân huệ phong phú hơn chính phước hạnh ấy.

Như thế, hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu đang kỷ luật và chuẩn bị bạn cho sự thờ phượng cao hơn, thánh khiết hơn, ngọt ngào hơn của thế giới mà Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là đền thờ của nó. Hãy vui lên! chẳng bao lâu nữa bạn sẽ khóc giọt lệ cuối cùng, và thở dài tiếng thở dài cuối cùng, và không còn phạm tội, buồn rầu, hay đau khổ nữa — ngắm nhìn trong sự ngưỡng mộ và yêu mến Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và yên nghỉ trong sự an nghỉ ngọt ngào nhất mãi mãi trên lòng không thể diễn tả được của Ngài.

Cho đến lúc đó, xin cho đức tin thường leo lên đỉnh cao thánh của Phít-ga, và ngắm nhìn bờ biển vàng, và những ngọn đồi đầy nắng, và những cánh đồng thơm ngát, nằm bên kia sông Giô-đanh. Chẳng bao lâu nữa bạn sẽ đến bờ sông và sự chết sẽ đưa bạn qua; và bạn sẽ "Đến núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ nhóm lại, và Hội Thánh của những con trưởng nam được ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng đoán xét mọi người, và linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành, và Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới; đến đoàn thể vinh hiển của các sứ đồ, sự thông công tin kính của các tiên tri, đạo quân cao quý của các đấng tử đạo, và bạn sẽ — mãi mãi ở với Chúa."

"Hãy chèo tôi qua, chèo tôi qua, tôi muốn thấy bờ bên kia — Nhanh lên, người lái đò, nhanh nhanh lên, Cho tôi vượt qua làn sóng đang dâng."

"Thưa bà, xin nghe tiếng sóng gầm thét, Nghe tiếng bão đang thổi mạnh; Hãy đợi cho đến khi biển lặng hơn, Hãy đợi cho đến buổi sáng mai đến."

"Hãy chèo tôi qua, người lái đò, chèo tôi qua, tôi sẽ không bao giờ sợ bão tố, Trong khi Đấng Yêu Dấu chào đón tôi đến — Kìa, ôi, kìa hình dáng đáng yêu của Ngài."

"Tôi không thấy ai đang đợi bà đến; Mọi sự đều hoang dã, tối tăm, và ảm đạm; Nghe kìa! sóng đang vỡ mạnh mẽ — Thưa bà, bà không biết sợ sao?"

"Sợ ư! Hỡi người lái đò, đừng bao giờ nhắc đến, Khi đó là mệnh lệnh của Chúa; Ngài có thể làm lặng những làn sóng giận dữ Chỉ bằng cái vẫy tay của Ngài."

"Tôi không thấy bàn tay nào trên sóng, Tôi không thấy hình dáng nào trên bờ bên kia; Tôi sẽ không bao giờ tin cậy mặt nước Cho đến khi cơn bão nửa đêm qua đi."

"Nghe kìa! một tiếng nói đang ngọt ngào gọi, Gọi từ bờ bên kia; Bà không nghe những âm điệu dịu dàng của nó Đang trôi trên làn sóng đang dâng sao?"

"Đó là bài ca của biển cả, thưa bà, Đừng bao giờ nghe nó nữa; Hãy đến với tôi vào ngày mai — Khi biển lặng tôi sẽ chèo bà qua."

"Không thể đợi đến ngày mai — Ngài truyền lệnh, tôi phải vâng lời; Nơi Ngài chào đón tôi không có ngày mai, Nhưng là ngày không đổi, vô tận."

"Nếu ông không chèo tôi qua, Hãy đặt bánh lái trong tay Ngài; Ngài sẽ dẫn chiếc thuyền mỏng manh qua, Qua đến đất hứa."

"Ngài là Vị Hoa Tiêu chân thật và trung tín, Luôn sẵn sàng khi được truyền lệnh; Chưa bao giờ một linh hồn tin cậy nơi Ngài Lại không đến được bờ vàng." — Baker.

~ ~ ~ ~ ~ ~

NHỮNG CHIỀU CAO VÀ VỰC SÂU CỦA LINH HỒN

MỤC LỤC

1. Vực Sâu Của Linh Hồn

2. Lời Cầu Nguyện Từ Vực Sâu Của Linh Hồn

3. Sự Ăn Năn Và Xưng Tội

4. Sự Tha Thứ Và Sự Kính Sợ

5. Chờ Đợi Và Tỉnh Thức

6. Trông Đợi Buổi Sáng

7. Hy Vọng Nơi Chúa

8. Sự Cứu Chuộc Cuối Cùng Và Trọn Vẹn

9. Những Chiều Cao Của Linh Hồn

Vực Sâu Của Linh Hồn

"Từ nơi sâu thẳm, tôi kêu cầu Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 130:1.

Việc xác định chính xác dịp nào trong lịch sử của Đa-vít mà Thi Thiên này được sáng tác không có mấy quan trọng đối với sự giải nghĩa hiện tại của chúng ta. Chỉ cần biết rằng, đó là một trong những sáng tác thơ ca phong phú và du dương nhất của ông, và mở ra một trong những chương thuộc linh và đầy tính giáo huấn nhất trong lịch sử đáng chú ý của ông. Như vậy, nó phản chiếu những ánh sáng và bóng tối, những vực sâu và đỉnh cao của đời sống Cơ Đốc, như được phác họa cách sống động ít nhiều trong lịch sử của mỗi tín đồ. Rằng có những sự đối nghịch trong sự rèn luyện của linh hồn như thế trong kinh nghiệm của mọi dòng dõi thuộc linh của Đa-vít, của mọi người thuộc về những "sự thương xót chắc chắn" của ông — không trừ Chúa của Đa-vít — lịch sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời hoàn toàn chứng thực. Đời sống Cơ Đốc quanh co và đầy biến đổi trong hành trình của nó. Con đường vương giả dẫn đến vinh hiển là một bức khảm thần thánh lát bằng những viên đá có đường nét đa dạng. Hôm nay, đó là một vực sâu gần như không đáy; ngày mai, là một đỉnh cao gần như không thể đo lường. Lúc này, một bóng tối phủ lên bức tranh, u ám và không tia sáng; rồi, một ánh sáng chiếu rọi khung cảnh, rực rỡ và vui mừng. Nơi đây, "bài ca" là về sự thương xót, ngọt ngào và mê đắm; nơi kia, nó là về sự phán xét, buồn bã và thê lương. "Khi người ta bị hạ xuống, bấy giờ ngươi sẽ nói rằng: Có sự cất nhắc lên." Nhưng, một Bàn Tay thần thánh, che khuất và vô hình đối với mọi con mắt trừ con mắt của đức tin, định hình và dẫn dắt toàn thể; và, chắc chắn về điều này, linh hồn tin cậy trở nên tin tưởng và bình an. "Ngài dẫn dắt họ đi vòng quanh, Ngài dạy dỗ họ," đó là lịch sử của Hội Thánh trong đồng vắng; và mỗi chặng đường là một trường học, mỗi hoàn cảnh là một phước lành, mỗi biến cố là một bài học đã học được, và một phước hạnh mới đã kinh nghiệm — đã học và đã kinh nghiệm như trong không hoàn cảnh nào khác. Sự đa dạng, phong phú và vô tận, được đóng dấu trên mọi công việc và sự vận hành của Đức Chúa Trời; không kém phần đó được thấy trong con đường quanh co mà Ngài đang dẫn dắt dân sự Ngài về với chính Ngài. Chính khung cảnh luôn tan biến, luôn thay đổi này của đời sống Cơ Đốc nhân mở ra những cái nhìn mới về bản tính của Đức Chúa Trời, và đưa người ấy vào sự quen biết gần gũi hơn với chính mình. Vậy, chúng ta hãy sốt sắng và suy ngẫm mà hướng đến việc xem xét những "vực sâu" và "đỉnh cao" này của đời sống Cơ Đốc. Và nguyện Đức Thánh Linh đời đời mở ra và áp dụng lẽ thật của Ngài cho sự gây dựng của độc giả, và cho vinh hiển của chính danh Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! "Từ nơi sâu thẳm tôi kêu cầu Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." Có thể thích hợp để nói ngay từ đầu của luận văn này rằng, kinh nghiệm được mô tả trong chương mở đầu này không được hiểu là kinh nghiệm của một linh hồn chưa được tái sinh. Rằng có những "vực sâu" của nghịch cảnh tạm thời và sự đau khổ tinh thần, sâu và tối, trong đời sống của người chưa được tái sinh, là điều hiển nhiên; nhưng, chúng không phải là những "vực sâu" của dân sự Đức Chúa Trời. Có chép về kẻ ác thịnh vượng trong thế gian rằng, họ "không có sự biến đổi trong đời sống mình," và "không có sự đau đớn trong sự chết của họ, và chẳng giống như những người khác." Nhưng các thánh đồ của Đức Chúa Trời cư ngụ giữa dân sự của mình, và bước đi trong những nẻo đường mà kẻ vô đạo chưa từng đặt chân. Vậy, kinh nghiệm mà chúng ta sắp mô tả là riêng biệt thuộc về các thánh đồ. Dù những "vực sâu" này sâu thẳm đến đâu, chúng không phải là vực sâu của địa ngục, phủ màn sương tối tăm, và rực sáng với ngọn lửa không hề tắt. Trong chúng không có sự rủa sả, cũng không có cơn thịnh nộ, cũng không có sự đoán phạt. Dù linh hồn được ân điển có chìm xuống đến đâu, nó vẫn luôn tìm thấy Vầng Đá của các thời đại ở bên dưới, trên đó đức tin đứng vững vàng và chắc chắn. Dù sự chán nản của tín đồ có thế nào, điều quan trọng là phải ghi nhớ địa vị thật của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Không một lịch sử thuộc linh đầy biến đổi nào có thể lay chuyển người ấy khỏi địa vị đó. Không một thiên sứ nào trên thiên đàng được liên hệ cách thần thánh như vậy, được mặc đẹp đẽ như vậy, hay đứng gần và được Đức Chúa Trời yêu quý như vậy, bằng tín đồ được chấp nhận trong Đấng Christ, dù đất vẫn còn là nơi cư ngụ của người ấy, và một thân thể tội lỗi là chỗ ở của người ấy. Một bài học thực tiễn nảy sinh từ lẽ thật này. Hãy đặt mục tiêu là biết địa vị hiện tại của bạn như trước mắt Đức Chúa Trời. Về một vấn đề trọng yếu như vậy, không một bóng dáng nghi ngờ nào nên tồn tại. "Chúng tôi tin, và biết chắc." Đức tin đem lại sự bảo đảm, và sự bảo đảm là đức tin. Mức độ của mối quan tâm được bảo đảm của chúng ta trong Đấng Christ, sẽ là mức độ của đức tin chúng ta trong Đấng Christ. Đây là định nghĩa đúng về sự bảo đảm, mà bản chất của nó là một vấn đề gây nhiều bối rối cho những Cơ Đốc nhân chân thành. Sự bảo đảm không phải là điều gì có thể nghe được, sờ được, hay thấy được trong khải tượng — một sự mặc khải cho tâm trí, hay một tiếng nói trong không trung. Sự bảo đảm là tin cậy. Đức tin là nguyên nhân, sự bảo đảm là kết quả. Sự bảo đảm về sự cứu rỗi cá nhân nảy sinh từ việc nhìn lên, và chỉ giao thiệp với Chúa Giê-xu. Nó không đến từ việc tin rằng tôi đã được cứu, nhưng từ việc tin rằng Đấng Christ là Cứu Chúa của tôi. Đối tượng của sự cứu rỗi của tôi không phải là đức tin của tôi, nhưng là Đấng Christ. Đức tin chỉ là phương tiện mà nhờ đó tôi tiếp nhận Đấng Christ như một tội nhân. Như chim non tập nhìn mặt trời mà có thêm sức mạnh thị giác, cho đến cuối cùng, khi đủ lông đủ cánh, nó dang cánh bay lên vầng thái dương ban ngày — cũng vậy, con mắt của đức tin, chỉ bằng cách "nhìn lên Chúa Giê-xu," dần dần trở nên mạnh mẽ hơn; và tương ứng với cái nhìn ngày càng rõ ràng hơn về Đấng Christ, nó đem lại sự bảo đảm ngày càng tăng, ngọt ngào và thánh khiết cho linh hồn. Một cái nhìn đơn sơ, đầy tin cậy vào Đấng Christ sẽ tạo ra nhiều ánh sáng, bình an và vui mừng hơn cả một đời nhìn vào bên trong chính mình để tìm kiếm bằng chứng và dấu hiệu của ân điển. Mọi công đức của tội nhân, mọi sự xứng đáng, vẻ đẹp, và sự cứu rỗi của người ấy, đều tập trung trong Đấng Christ, đều từ Đấng Christ, và chỉ từ Đấng Christ mà thôi. Và, chỉ bằng cách tin cậy lẽ thật vĩ đại của Phúc Âm, rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân — tiếp nhận Đấng Christ, chứ không phải mua chuộc Ngài — như "món quà không thể tả xiết" của Đức Chúa Trời với ân điển tự do và tối cao, sẽ đánh thức trong linh hồn sự thừa nhận chắc chắn và biết ơn rằng, "Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Nhưng chúng ta hãy liệt kê một số vực sâu của linh hồn mà nhiều dân sự của Đức Chúa Trời thường xuyên bị chìm vào, trong đó ân điển nâng đỡ, và khỏi đó tình yêu giải cứu họ. "Từ nơi sâu thẳm tôi kêu cầu Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." Chúng ta đặt ở hàng đầu trong những "vực sâu" này, như có lẽ là điều phổ biến nhất — sự đau khổ của linh hồn phát sinh từ sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi cư ngụ bên trong người được tái sinh. Không có một sự thật nào trong lịch sử của các thánh đồ được dạy dỗ rõ ràng hơn hay được xác chứng thường xuyên hơn điều này: rằng, trong khi Đức Thánh Linh đổi mới linh hồn, khiến nó trở nên một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài không bao giờ hoàn toàn nhổ tận gốc và giết chết nguyên tắc và cội rễ của tội lỗi trong người được tái sinh. Tội lỗi của tội lỗi được tẩy sạch bởi huyết chuộc tội, và ách cai trị của tội lỗi bị bẻ gãy bởi quyền năng của ân điển thần thánh, và sự đoán phạt của tội lỗi được hủy bỏ bởi sự xưng công chính tự do của Đấng Christ; tuy nhiên, cội rễ, hay nguyên tắc của tội lỗi nguyên thủy vẫn ăn sâu và bám chắc trong đất, thỉnh thoảng lại mọc lên và sinh ra hoa trái độc hại của nó, đòi hỏi sự tỉnh thức không ngơi nghỉ và sự giết chết tội lỗi không ngừng; và sẽ vẫn như vậy cho đến khi sự chết giải thoát linh hồn. Các cư dân của Ca-na-an đã được Đức Chúa Trời cho phép vẫn cư ngụ trong xứ rất lâu sau khi dân được chọn của Ngài đã vào và chiếm hữu xứ. Họ không được lập giao ước nào với những cư dân ấy, hoặc bằng hôn nhân hoặc bằng thương mại; nhưng, bị bắt phải nộp cống, họ phải ở dưới quyền một quá trình tiêu diệt dần dần, góp phần vào, chứ không lấy đi, sự giàu có và quyền lực của các chi phái Y-sơ-ra-ên. Đây là một hình bóng ấn tượng và đầy tính giáo huấn về người được tái sinh! Những cư dân cũ vẫn cư ngụ trong tạo vật mới: tội lỗi nguyên thủy, sự bại hoại cá nhân, và sự yếu đuối theo bản tính — còn sống sót sau sự đến đầy đắc thắng của ân điển biến đổi của Đức Chúa Trời — thường thách thức các đạo quân của Đấng Chí Cao, và gây cho linh hồn nhiều vết thương sâu và đau đớn. Bây giờ, chính sự tồn tại của sự thật này tạo nên nguồn cơn của bao nhiêu sự đau khổ của linh hồn cho người được tái sinh, đưa họ vào những "vực sâu" quen thuộc với những người được ân điển nhất. Khi Đức Thánh Linh cắm lưỡi cày sâu hơn vào mảnh đất bại hoại của tấm lòng, lật lên bề mặt tươi đẹp, và phơi bày điều ác ẩn giấu, ăn sâu, và ít bị nghi ngờ — luật của sự bại hoại trong một lúc mạnh hơn luật của ân điển, luật của xác thịt tạm thời chiếm ưu thế trên luật của Thánh Linh — bấy giờ tiếng than đau đớn từ nơi vực sâu vang lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này? Hỡi Đức Giê-hô-va, từ nơi vực sâu của sự bại hoại sâu thẳm của tôi, tôi kêu cầu Ngài! Linh hồn tôi bị chìm trong những hoạn nạn lớn và nặng nề vì cớ tội lỗi cư ngụ bên trong, mà tên nó là 'đạo quân' — kiêu ngạo, tự cho mình là công chính, xác thịt, tham lam, thế tục — đang hoạt động mạnh mẽ và dối trá trong lòng tôi, và đưa linh hồn tôi vào những cảnh khốn khó lớn lao và những vực sâu buồn rầu không thể dò thấu." Hỡi người yêu dấu, khi lần đầu bạn tìm được Cứu Chúa, bạn tưởng rằng cuộc chiến đã chấm dứt, rằng chiến thắng đã giành được, và rằng, từ nay về sau, hành trình Cơ Đốc của bạn sẽ là một chiến thắng liên tục trên mọi kẻ thù, con đường lên thiên đàng của bạn bằng phẳng và không mây, cho đến khi chìm mất trong ngày trọn vẹn! Nhưng sự tăng trưởng thật của bạn trong ân điển là thước đo cho sự quen biết ngày càng tăng của bạn về chính mình. Một sự hiểu biết sâu sắc hơn về tính tội lỗi của bạn, một sự quen biết thân mật hơn với những mưu chước của chính lòng bạn, đã biến bài ca khải hoàn của bạn thành gần như một tiếng than tuyệt vọng; đã quăng bạn như từ đỉnh núi xuống chân núi; và từ chân núi, vào một "vực sâu" còn sâu hơn mà bạn chưa từng nghĩ là tồn tại, và từ đó — "vũng lầy thất vọng" — tiếng kêu đau đớn của bạn bay lên đến Đức Chúa Trời. Nhưng, đừng cho rằng trường hợp của bạn là đơn độc; cũng đừng ngạc nhiên, như thể có điều gì lạ lùng đã xảy đến cho bạn. Những "vực sâu" như vậy tất cả các thánh đồ đều có. Tất cả đều được dạy dỗ trong trường học này; tất cả đều được đưa vào vùng đất của chính lòng mình, nơi những bài học thánh khiết nhất và giàu kinh nghiệm nhất của họ được học. Vậy, đừng để sự tồn tại, sự nhìn thấy, và sự xung đột của tội lỗi cư ngụ bên trong nhấn chìm bạn trong tuyệt vọng; trái lại, hãy chấp nhận nó như một bằng chứng không thể nhầm lẫn về việc bạn sở hữu bản tính thần thánh, về nước hằng sống đã tuôn trào trong linh hồn bạn — sự tồn tại và chiến đấu của nước ấy chỉ mới bày tỏ cho bạn sự tồn tại đối nghịch và sự chống đối của điều ác tiềm ẩn và ăn sâu trong lòng bạn. Nhưng, không chỉ tội lỗi cư ngụ bên trong, mà hơn nữa sự bùng phát của nó, mô tả một vực sâu khác của linh hồn nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Thật là một bằng chứng chúng ta có ở đây về lẽ thật vừa mới nhấn mạnh — quyền lực cư ngụ bên trong của tội lỗi trong người được tái sinh! Thật vậy, nếu không có cội rễ tội lỗi cư ngụ bên trong, thì sẽ không có hoa trái tội lỗi mọc ra bên ngoài. Sự giết chết tội lỗi trong nguyên tắc của nó, sẽ là sự giết chết tội lỗi trong thực hành của nó. Sự chết của tội lỗi trong lòng của Cơ Đốc nhân, tất yếu sẽ là sự chết của tội lỗi trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Không có sự thật nào hợp lý hay hiển nhiên hơn. Nhưng tín đồ chân thật nào, khi đứng trước một Đức Chúa Trời thử thách lòng người, có thể tuyên bố sự nhổ tận gốc hoàn toàn nguyên tắc xấu xa cư ngụ bên trong — người nào, trừ khi bị tự lừa dối cách khủng khiếp, có thể thật sự khẳng định rằng mình đã đạt đến một mức độ nên thánh như vậy mà sống một ngày, một giờ, một khoảnh khắc, một đời sống không tội lỗi? Sự khoe khoang hư không như vậy sẽ trái ngược biết bao với kinh nghiệm đã được ghi lại của tín đồ trưởng thành nhất — Cơ Đốc nhân tiến bộ và thánh khiết nhất! Hãy nghe ngôn ngữ của Đa-vít: "Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác, và tẩy tôi cho sạch tội lỗi tôi. Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Hãy nghe Gióp: "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Hãy nghe Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội." Hãy nghe Phao-lô: "Kẻ có tội; mà trong những kẻ ấy ta là đầu." Ai, với những gương mẫu như vậy trước mặt mình, sẽ phạm thượng mà tuyên bố sự tự do hoàn toàn, không chỉ khỏi sự tồn tại cư ngụ bên trong, mà khỏi những hậu quả bùng phát của tội lỗi? Nhưng ai có thể mô tả đầy đủ nỗi buồn của linh hồn; một trong những vực sâu sâu thẳm nhất của người được tái sinh gây ra bởi ý thức về sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cách tội lỗi? "Và Phi-e-rơ đi ra ngoài, khóc lóc đắng cay." Sự ăn năn của Phi-e-rơ là hình mẫu của mọi kẻ ăn năn chân thật, mà những lần sa ngã của họ được những lời thừa nhận trên đây nhắc lại cho nhớ. Và thật là một sự thương xót biết bao khi Cha trên trời của chúng ta không để đứa con lang thang của Ngài cho khuynh hướng và hậu quả làm cứng lòng của những lần sa ngã của nó; nhưng, sớm hay muộn, Thánh Linh Ngài, bởi lời, hay qua một sự sửa dạy đầy yêu thương trong nghịch cảnh, gọi kẻ lang thang trở lại dưới chân Ngài, với lời xưng tội và lời cầu nguyện — "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin tha gian ác tôi; vì nó lớn lắm." "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, thì tôi sẽ được lành." Những lời xưng tội này, linh hồn được ân điển nào lại không vang vọng theo? Chắc chắn mọi tấm lòng biết rõ tai họa của chính mình sẽ nhận chúng làm của mình; và như vậy Đức Thánh Linh uốn nắn những tấm lòng được đổi mới của chúng ta giống nhau. Cũng có những "vực sâu" của sự tối tăm tinh thần và chán nản mà các linh hồn được ân điển sa vào. Nhiều chặng đường rợp bóng và cô đơn trong cuộc hành hương của Cơ Đốc nhân nằm trên đường về thiên đàng. Qua nhiều đêm tối tăm, không sao, người lữ hành thuộc linh cày sóng đại dương đến bến cảng mong muốn mà người ấy hướng tới. Đức tin có phận sự làm việc, lữ hành và dong buồm trong bóng tối nhiều hơn trong ánh sáng, trong mùa đêm nhiều hơn ban ngày. Và như vậy, nguyên tắc thiết yếu và quý báu này của linh hồn được tái sinh được đặt vào một sự thử thách gay gắt và chắc chắn hơn khi con đường của tín đồ được trang điểm bằng những bông hoa mỉm cười và rực rỡ với ánh nắng không mây. Đó là, "Đức tin trong bóng tối, Theo đuổi dấu đích của mình Qua nhiều thử thách gay gắt của tình yêu." Trong gia đình của Đức Chúa Trời có không ít Cơ Đốc nhân có khuynh hướng tâm trí tôn giáo bệnh hoạn, mà sự nghiệp Cơ Đốc suốt đời của họ hiếm khi được khuây khỏa và soi sáng bởi một tia vui mừng hay tia hy vọng đơn độc nào. Trong khi tính chân thật của sự trở lại của họ không bị ai nghi ngờ trừ chính họ, họ dường như đã an phận trong một trạng thái thuộc linh chán nản và tuyệt vọng, trong đó mọi bằng chứng đều bị bỏ qua, mọi sự yên ủi đều bị từ chối, và mọi hy vọng đều bị dập tắt. Vô ích khi bạn mở ra Phúc Âm trong tất cả sự đầy đủ của sứ điệp của nó, sự tự do của những lời mời gọi của nó, và sự quý báu của những lời hứa của nó. Họ đáp lại bạn rằng những sự chu cấp, lời mời, và sự yên ủi của nó là dành cho người khác chứ không phải cho họ; rằng họ không có phước hạnh của những người mà tin vui này được gửi đến. Hãy nói với họ về tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong sự ban Con Ngài là Đấng Christ cứu những tội nhân đến cùng, không từ chối ai đến cùng Ngài; về huyết có hiệu năng tối cao trong việc tẩy sạch mọi tội lỗi; nhắc nhở họ rằng, khi Đức Chúa Trời bắt đầu một công việc ân điển trong linh hồn của một tội nhân khốn khổ, Ngài không bao giờ để nó dở dang; rằng, mặc dù mặt trời trên bầu trời thường bị mây che khuất, thế mà suốt thời gian đó nó vẫn chiếu sáng rực rỡ mãnh liệt như thể không một bóng tối nào che ánh sáng của nó; và rằng cũng vậy đối với Mặt Trời Công Chính và con cái của ánh sáng đang bước đi trong bóng tối; bạn chỉ đang đối phó với một tín đồ mà trên trán người ấy đóng dấu "sự đau đớn của sự bất lực lo âu." Nhưng cho đến khi một quyền năng mạnh mẽ vô cùng hơn quyền năng của con người được thi thố, nỗi u sầu bệnh hoạn vẫn sẽ đòi nạn nhân ấy là của riêng nó. Sự mê hoặc tôn giáo là đặc điểm lớn của những linh hồn trong trạng thái tôn giáo bệnh hoạn. Nhưng chẳng lẽ không có phương thuốc nào sao? Phúc Âm chẳng lẽ không có những chỉ dẫn và sự giúp đỡ thích hợp cho một linh hồn bị che khuất và chán nản như vậy sao? Chắc chắn có những bước đi thần thánh ra khỏi "vực sâu" này, giá mà chúng ta thành công trong việc vén mở chúng cho con mắt chán nản. Tiến trình đúng đắn của chúng ta sẽ là truy vết nó đến một số nguyên nhân gần gũi và sinh sôi hơn của nó, mà sự khám phá và trình bày chúng có thể gợi ý hơn một nửa phương thuốc. Chúng ta hãy hướng đến nỗ lực này. Chúng ta không ngần ngại đặt ở hàng đầu trong các nguyên nhân gây ra sự chán nản thuộc linh, một nguyên nhân mà, có lẽ, là phổ biến nhất, dù ít bị nghi ngờ nhất trong tất cả — thể trạng và tình trạng thể chất của người đau khổ. Trong trường hợp này, vị thầy thuốc kê đơn cho thân thể, hơn là người chăm sóc linh hồn, có thể là cố vấn thích hợp và hữu ích nhất. Vì hai phần cấu thành của cơ thể chúng ta — tâm trí và thân thể — kết hợp mật thiết với nhau, nên nhất thiết phải có một tác động và phản tác động liên tục của phần này lên phần kia; và điều kiện đặc biệt mà cả hai có thể đang ở trong lúc đó, nhất thiết phải tác động một ảnh hưởng mạnh mẽ và tương hỗ. Bây giờ, trong vô số trường hợp u sầu tôn giáo bệnh hoạn, nguyên nhân hoàn toàn là thể chất. Điều này có lẽ sẽ làm cho lòng đạo đức của một số người bị chấn động, và không kém phần cung cấp căn cứ cho sự tấn công tôn giáo từ phía những người khác; tuy nhiên, sự thật tâm lý vẫn không thay đổi. Một tình trạng rối loạn và không lành mạnh của bất kỳ cơ quan trọng yếu nào của thân thể, có thể tác động mạnh mẽ lên tâm trí, và tâm trí lần lượt tác động lên Linh Hồn, đến nỗi nhuốm màu các nhận thức tinh thần và đạo đức, bóp méo những lẽ thật đơn giản nhất, làm đắng cay những sự yên ủi ngọt ngào nhất, và che tối những hy vọng và triển vọng sáng ngời nhất của linh hồn. Hỡi con cái chán nản của Đức Chúa Trời, đang đau khổ vì nguyên nhân này, hãy vững lòng! Chúa, Đấng yêu thương bạn — yêu thương bạn không kém khi mọi sự đều tối tăm như khi mọi sự đều sáng sủa — biết rõ thể trạng của bạn, và nhớ rằng bạn là bụi đất. Màn mây tinh thần hiện tại của bạn không, và không thể, dập tắt ánh sáng thiên thượng bên trong bạn, chạm đến đời sống thuộc linh của bạn, hay tách bạn ra khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bản tính thần thánh, mà bạn, nhờ ân điển, là người dự phần, vượt lên trên tình trạng của thân thể xa như vô hạn vượt lên trên hữu hạn. Đời sống thuộc linh của linh hồn bạn tuôn chảy từ, và gắn liền với, sự sống của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Và nếu có bất kỳ sự dịu dàng và cảm thông nào trong Đấng Christ (và ai có thể nghi ngờ điều đó?) mà quây quần với cường độ sâu sắc hơn quanh một đứa con của tình yêu Ngài, thì đó là người mà, đang đau khổ vì bệnh tật thể chất, đau đớn, và uể oải, đồng thời đang chiến đấu, như một hậu quả, với tính tôn giáo bệnh hoạn và sự chán nản tinh thần; và những điều này, lần lượt, sinh ra những nghi ngờ và đau khổ thuộc linh liên quan đến hạnh phúc hiện tại, và hy vọng tương lai. Chúng ta ít nghĩ đến biết bao về sự dịu dàng và nhẹ nhàng mà Chúa Giê-xu đối xử với "người bệnh mà Ngài yêu," và sự quan tâm và nhẫn nại mà Ngài thi thố đối với những người mà, qua sự yếu đuối của thân thể và đau khổ thể chất, bị chìm vào những vực sâu của nỗi u sầu tôn giáo, có lẽ giáp ranh với chính bờ vực của tuyệt vọng và tự hủy hoại! Chúa Giê-xu, Đấng đã dựng nên thể trạng của bạn, nhớ rằng bạn là bụi đất;' và từ không một tấm lòng nào trong vũ trụ đang đập với tình yêu hướng về bạn, tuôn chảy sự thương xót thông hiểu như vậy, sự nhẫn nại, khoan dung, và cảm thông dịu dàng như từ Đấng Christ. Nhưng còn có những nguyên nhân thuộc linh mạnh mẽ hơn nữa — mà hoạt động tự kết án bệnh hoạn này của tâm trí có thể được truy vết đến. Chúng ta hãy liếc nhìn một hoặc hai nguyên nhân trong số đó. Chẳng hạn, sự thay thế công việc của Thánh Linh trong linh hồn, cho công việc của Đấng Christ vì linh hồn, cung cấp một nguyên nhân sinh sôi của sự nghi ngờ và chán nản tôn giáo nơi nhiều Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời, trong sự thi thố ân điển của Ngài, không bao giờ có ý định rằng những nguồn gốc của bằng chứng Cơ Đốc và sự kết quả thuộc linh của chúng ta nên ở trong chính chúng ta. Đó là mục đích của Ngài để đặt toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta trong Đấng Christ; đồng thời để nguyên vẹn trách nhiệm và bổn phận cá nhân của chúng ta là "hãy gắng sức cho hết để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;" và như vậy "hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy," được khích lệ bởi sự bảo đảm rằng, chính là "Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để muốn và để làm theo ý tốt của Ngài." Vậy, nhìn vào bên trong chính mình để tìm ánh sáng, niềm vui, và hy vọng thuộc linh, cũng khôn ngoan và vô ích như lấy âm thanh thay cho thực chất, lấy mặt trời phản chiếu từ lòng hồ, thay cho mặt trời đang cháy sáng giữa bầu trời. Chính Đấng Christ vâng phục và chịu khổ, đổ huyết và chết vì chúng ta, là Đấng chúng ta phải nhìn đến để tìm bằng chứng, sự kết quả, và hy vọng của mình, chứ không phải công việc của Đức Thánh Linh đã làm trong linh hồn chúng ta. Thiết yếu cho sự đổi mới và sự nên thánh của chúng ta như công việc của Thánh Linh là vậy, Ngài đã không chuộc tội cho chúng ta. Ngài không phải là Cứu Chúa của chúng ta, công việc của Ngài cũng không phải là sự cứu rỗi của chúng ta, dù chức vụ của Ngài trong chương trình của sự cứu chuộc cần thiết và quý báu đến đâu. Chỉ một mình Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, sự công chính của Ngài là sự xưng công chính của chúng ta, huyết Ngài là sự tha tội của chúng ta, công đức của Ngài là địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; và chính nhờ nhìn đến Ngài trong đức tin, đến sự trung bảo, công đức, và sự đầy trọn của Ngài, mà chúng ta đạt được bất kỳ mức độ nào của bằng chứng thuộc linh, sự kết quả, và sự bảo đảm. Quay vào bên trong chính mình để tìm dấu hiệu và bằng chứng của ân điển, và thay vào đó chỉ tìm thấy tội lỗi, bóng tối, và sự thay đổi, thì làm sao bạn trở thành một tín đồ vững vàng và một Cơ Đốc nhân vui mừng được? Nhìn vào kinh nghiệm của bạn, những tâm trạng và cảm xúc thất thường của bạn, chứ không phải bởi đức tin nhìn đến Đấng Christ, thì gió cũng không thất thường hơn, thủy triều cũng không thay đổi hơn, so với sự bình an và yên ủi, sự thánh khiết và hy vọng của bạn. Nhưng, hãy thử nghiệm việc nhìn khỏi chính mình đến với Chúa Giê-xu. Hãy đi qua cả thập tự giá, sự chuộc tội, Phúc Âm, và thánh lễ, và đừng dừng lại cho đến khi bạn thấy mình đối diện, lòng đối lòng, với một Cứu Chúa CÁ NHÂN, hằng sống, đầy yêu thương, — những lời đầy ân điển thở ra trong giai điệu ngọt ngào nhất từ môi Ngài — Ôi hãy lắng nghe âm nhạc của chúng, hỡi những kẻ bị tội lỗi quấy rối, những kẻ chán nản trong linh hồn! — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng TA, và TA sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem TA, và được cứu; vì TA là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác." "TA là cái cửa;" "TA là bánh sự sống." Trong tất cả những lời mời đầy ân điển này chúng ta nghe tiếng của một Đấng Cá Nhân — "TA LÀ" — của một Cứu Chúa Cá Nhân. Vậy, hãy thôi giao thiệp với giáo điều, cảm xúc và kinh nghiệm, dù cao hay thấp, và hãy chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời, suy ngẫm Thân Vị của Ngài, nghiên cứu công việc của Ngài, vui hưởng lời Ngài, say mê trong sự đầy trọn của Ngài, tắm mình trong biển tình yêu của Ngài, và để Ngài là tất cả trong tất cả đối với linh hồn bạn. Như vậy, quay mắt khỏi chính mình và chỉ giao thiệp với Thân Vị của Chúa Giê-xu, đám mây sẽ cất khỏi tâm trí bạn, "mùa đông sẽ qua đi, và hoa sẽ nở ra, thì giờ chim hót sẽ đến, và tiếng chim cu sẽ được nghe trong xứ;" và linh hồn bạn, như vậy thoát khỏi những xiềng xích băng giá, sự cằn cỗi và u ám mùa đông của nó, bước vào vẻ đẹp và hương thơm của đời sống mùa xuân mới mẻ đầy vui mừng của nó, sẽ trở nên "Như ngọn gió nam dịu dàng, thổi trên một bờ đầy hoa tím, Vừa lấy đi vừa ban tặng hương thơm." Trong bao nhiêu trường hợp sự chán nản thuộc linh này có thể được truy vết đến ý tưởng, không ngừng ám ảnh tâm trí, về việc đã phạm tội không thể tha thứ, tội chống lại Đức Thánh Linh! Nhưng nỗi sợ hãi này thật vô căn cứ biết bao! Ngoài tính khả thể, và chúng ta có thể thêm, theo một nghĩa có giới hạn, tính không thể, của sự việc, thì chính nỗi sợ hãi và run rẩy thánh khiết mà sự e ngại tạo ra, tự nó đã là một sự mâu thuẫn đầy đủ đối với một điều như vậy. Nhưng, tội chống lại Đức Thánh Linh mà Chúa Giê-xu đã lên án bằng những lời đáng sợ như vậy là gì? Rõ ràng, đó là việc gán cho quyền năng của Sa-tan quyền năng thần thánh mà Ngài đã dùng để làm những phép lạ kỳ diệu của Ngài. "Người này không trừ quỷ được, nếu không nhờ Bê-ên-xê-bun, chúa của quỷ." Bấy giờ Chúa Giê-xu phán rằng, "Mọi tội lỗi sẽ được tha cho con cái loài người ... Nhưng ai phạm thượng cùng Đức Thánh Linh thì chẳng bao giờ được tha, nhưng phải mắc tội đời đời." Rõ ràng đó là tội chống lại Đức Thánh Linh. Hỡi độc giả của tôi, đó có thể là tội của bạn chăng? Không thể nào! Bạn chưa bao giờ bị cám dỗ, hay nếu bị cám dỗ thì chưa bao giờ nhượng bộ sự cám dỗ dù chỉ một lúc — ghê tởm và khước từ nó — về việc gán các công việc thần thánh của Đấng Christ cho quyền năng của Sa-tan! Ôi không! Vậy, hãy xua khỏi tâm trí bạn tư tưởng đáng sợ ấy, nỗi sợ vô căn cứ này; và hãy ôm chặt trở lại trong vòng tay của đức tin và tình yêu của bạn Cứu Chúa đầy ân điển, chuộc tội, tha tội, Đấng chưa bao giờ để bạn sa vào "vực sâu của Sa-tan" này, và Đấng sẽ, cùng với sự cám dỗ, ban cho bạn ân điển, để bạn có thể chịu đựng và chiến thắng mà đẩy lui nó. Những thánh đồ khác của Đức Chúa Trời thường bị chìm vào những vực sâu lớn của sự đau khổ linh hồn, gây ra bởi giáo lý về Sự Tuyển Chọn. Qua những sự trình bày sai lạc của một số giáo sư, và những quan niệm thô thiển của chính họ về giáo lý, họ chắt lấy sự cay đắng từ một trong những lẽ thật ngọt ngào và rõ ràng nhất của lời Đức Chúa Trời. Nhưng, thần thánh và quý báu như giáo lý về Sự Tuyển Chọn là vậy, nó không phải là một lẽ thật mà chúng ta phải trực tiếp đối phó trong vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi cá nhân. Sự tuyển chọn thuộc về một mình Đức Chúa Trời; đó là bí mật đời đời và sâu thẳm của Ngài, mà chúng ta chẳng có việc gì khác ngoài việc tin cậy cách không nghi ngờ. "Những sự kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời;" và đây là một trong những điều kín nhiệm sâu thẳm nhất. Lẽ thật mà chúng ta phải đối phó là sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta; sự kêu gọi này được làm cho chắc chắn, thì sự chắc chắn về sự tuyển chọn của chúng ta sẽ theo sau; sự kêu gọi của chúng ta là hiệu quả và hậu quả của sự tuyển chọn của chúng ta. Do đó, thứ tự mà Đức Thánh Linh, qua sứ đồ, đặt những lẽ thật này: "Hãy gắng sức cho hết để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Mắt xích đầu tiên và thấp nhất trong chuỗi sự cứu rỗi của bạn là sự kêu gọi của bạn bởi Thánh Linh. Được kêu gọi bởi ân điển tối cao để thấy tính tội lỗi của mình, để tiếp nhận Đấng Christ; và chứng minh tính chân thật của sự kêu gọi của mình bằng một đời sống trong sạch và thánh khiết, bạn đã làm cho chắc chắn mắt xích cuối cùng và cao nhất của chuỗi, và có thể bình thản để sự thật về sự tuyển chọn đời đời của bạn cho sự sống đời đời lại với Đức Chúa Trời, trong tay Ngài nó được đặt một mình và an toàn. Với các mạng lệnh thần thánh, may mắn thay, bạn chẳng có việc gì. Bạn không được kêu gọi để tin rằng bạn là một trong những người được chọn; nhưng bạn được kêu gọi để tin nơi Chúa Giê-xu Christ — rằng bạn là một tội nhân khốn khổ, cảm thấy nhu cầu của mình về Cứu Chúa, chỉ nhìn đến huyết và sự công chính của Ngài làm căn cứ cho sự tha thứ, sự xưng công chính, và vinh hiển cuối cùng của bạn. Như vậy, được kêu gọi bởi ân điển để trở thành một thánh đồ của Đức Chúa Trời, sự tuyển chọn sẽ trở thành đối với bạn một trong những giáo lý khích lệ, yên ủi, và nên thánh nhất của Kinh Thánh. Vậy, hãy thôi làm phiền linh hồn bạn về lẽ thật thần thánh và ẩn giấu này, và hãy trực tiếp và chỉ giao thiệp với Đấng Christ. Bấy giờ linh hồn bạn, vươn lên khỏi "vực sâu" nghi ngờ và chán nản này mà bạn đã nằm trong đó quá lâu, và bay lên vùng ánh sáng, vui mừng và hy vọng, sẽ hát vang khi bay lên — "Linh hồn tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy người đánh bẫy: bẫy đã gãy ra, và tôi thoát khỏi." "Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công chính; những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Lời của Đức Chúa Trời nói về "những sự sâu nhiệm của Sa-tan" (Khải Huyền 2:24). Một số "vực sâu" này đánh dấu kinh nghiệm của nhiều thánh đồ. Các chi thể của thân thể Đấng Christ phải, trong một mức độ lớn, được trở nên giống như Đầu của họ; và không có chương nào trong đời sống của Chúa chúng ta mang tính giáo huấn hơn chương về sự cám dỗ của Ngài trong đồng vắng. "Bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta," Ngài như vậy, trong suốt bốn mươi ngày và bốn mươi đêm xung đột với ma quỷ, đã học biết cách cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Có những "vực sâu" trong sự cám dỗ của Sa-tan với nhiều mức độ khác nhau; một số sâu hơn và tối tăm hơn những vực khác. Một số dân sự của Chúa bị cám dỗ để nghi ngờ, và gần như chối bỏ, công việc ân điển trong linh hồn họ; một số bị cám dỗ để giới hạn quyền năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ cứu họ; những người khác bị tấn công ngay trong thành trì của đức tin mình, bị cám dỗ nặng nề để chối bỏ lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, tính chân thật của bản tính Ngài, và một đời sống tương lai bên kia nấm mồ. Có bao nhiêu thánh đồ mà sự cám dỗ của họ nằm trong vòng tròn gia đình của họ; những người khác trong phạm vi nghề nghiệp của họ trong đời; những người khác trong sự phục vụ của họ cho Đấng Christ; và không ít người ngay trong chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Không có phần nào của áo giáp Cơ Đốc vững chắc đến nỗi Sa-tan sẽ không cố đâm thủng, và không có nơi nào ẩn dật hay công việc nào thánh khiết đến nỗi những "vực sâu" của hắn không ẩn giấu! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, bạn có bị cám dỗ như vậy chăng? Bạn có sa vào một số "vực sâu của Sa-tan" này chăng? "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ lấy làm lạ về sự thử thách lửa đến thử thách anh em, như thể có việc lạ xảy đến cho anh em;" vì, "chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em mà chẳng phải là sự cám dỗ thông thường cho loài người: nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ cùng với sự cám dỗ mở đường cho anh em ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Chúa sẽ không để bạn hư mất trong những mưu chước này hay chìm trong những vực sâu của Sa-tan này; nhưng trong khi bạn ở trong chúng, Ngài sẽ dạy dỗ bạn những lẽ thật, và dạy bạn những bài học, chỉ học được trong trường học đầy lửa và thử thách này và, khi đã học cách thuộc linh và hiệu quả, Ngài sẽ "kéo bạn ra khỏi lưới," và nâng bạn lên trên những "vực sâu," được đồng hóa với hình ảnh của Chúa bạn hơn bao giờ hết, Đấng đã từng bị cám dỗ trong mọi sự như bạn; và Đấng biết cách cứu giúp những kẻ bị cám dỗ như vậy. Chúng ta không được bỏ qua những vực sâu của nghịch cảnh và thử thách mà, sâu ít hay nhiều, mọi dân sự của Chúa đều bị chìm vào. Ngôn ngữ của Đa-vít, và của Chúa của Đa-vít, là ngôn ngữ của mọi dòng dõi thuộc linh của Đa-vít: "Vực kêu vực tại tiếng thác nước của Ngài: mọi lượn sóng và ba đào của Ngài đã tràn qua tôi." Sâu, cuồn cuộn và tối tăm thường là những dòng nước mà các thánh đồ lội qua để đến vinh hiển. "Đức Giê-hô-va thử người công bình;" và Ngài thử họ vì họ là người công bình, và để làm cho họ càng công bình hơn nữa. Chính sâu trong những vực sâu không thể dò thấu mà Giô-na đã học lẽ thật quý báu nhất trong mọi lẽ thật: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." Chính trong hang A-đu-lam — trong hang sư tử — trong hố hôi thối trong nhà tù Phi-líp — trên đảo Bát-mô — trong vườn Ghết-sê-ma-nê; mà Đa-vít, và Đa-ni-ên, và Giê-rê-mi, và Giăng, và Chúa Giê-xu, đã được đưa vào sự dạy dỗ phong phú nhất, những bài học thánh khiết nhất, và kinh nghiệm phước hạnh nhất trong đời sống của họ. Và chúng ta, hỡi người yêu dấu, có nên xin miễn khỏi những vực sâu thử thách, hoạn nạn, và buồn rầu này chăng? Ôi không! Chúng ta sẽ là những kẻ thua thiệt biết bao nếu như vậy! Ai lại không muốn bước theo dấu chân của bầy chiên? Trên hết, ai lại không muốn bước đi trong dấu chân của Đấng Chăn Chiên của bầy, Đấng, dù là Con, nhưng đã học sự vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu"? Vậy, hãy ngước lên, hỡi đứa con buồn rầu đang chìm xuống! Bạn có đang hỏi Chúa rằng, "Sao tôi lại bị thử thách như vậy, bị hoạn nạn như vậy, bị sửa phạt như vậy?" Hãy lắng nghe câu trả lời của Ngài: "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt." Hỡi độc giả, hãy quy tất cả sự sửa dạy của thử thách và buồn rầu này mà Đức Chúa Trời của bạn đang kêu gọi bạn trải qua — sự mất mát đã làm giảm nguồn lực của bạn, sự mất người thân đã làm tan nát lòng bạn, thử thách đã làm buồn lòng bạn, sự cám dỗ đã tấn công đức tin bạn — vào tình yêu đời đời và không thay đổi của Cha bạn trên trời. "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con." Vì vậy, "chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng ngã lòng khi Ngài quở trách ngươi." Từ nơi vực sâu của nghịch cảnh và buồn rầu, Chúa sẽ nghe tiếng kêu của bạn, và từ đó sẽ nâng bạn lên. Lời hứa sẽ đứng vững đến cùng — lời hứa mà nhiều linh hồn, đang chìm trong nước sâu, đã bám lấy với sự nắm giữ không chết của đức tin: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi đi qua sông, sông sẽ không tràn ngập ngươi: khi ngươi bước đi trong lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng không đốt cháy ngươi." Chào đón, ôi chào đón, sự sửa dạy được nên thánh của thử thách và buồn rầu chứng tỏ sự trở lại của bạn là thật, chức danh lên thiên đàng của bạn là hợp lệ, và hy vọng của bạn trong Chúa Giê-xu là hy vọng sẽ không tắt khi những hơi lạnh của sự chết đang tụ lại quanh nó; nhưng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và rực rỡ hơn khi những ngọn đèn của đất lùi xa và tàn lụi, và những ngọn đèn của thiên đàng đến gần hơn và sáng hơn. Lạy Chúa, nếu lò luyện của Ngài tinh luyện như vậy và dao cắt tỉa của Ngài tỉa cành như vậy — khiến "vàng" của Ngài càng tinh ròng hơn và "cành" của Ngài càng kết quả hơn "Xin cho tôi đừng bao giờ chọn sống hay chết, Buộc hay bầm dập, trong tay Ngài tôi nằm." Không đi trước chủ đề của chương kế tiếp, chúng ta xin kết thúc chương hiện tại bằng cách nhắc nhở tín đồ được rèn luyện như vậy rằng, chắc chắn như có trong kinh nghiệm của các thánh đồ những "vực sâu" của sự rối loạn và xung đột trong linh hồn, những vực sâu của sự chán nản thuộc linh và tinh thần và tuyệt vọng, những "vực sâu" của thử thách và buồn rầu, những "vực sâu" của sự cám dỗ và nhu cầu — "một đêm và một ngày trong vực sâu" — thì cũng có những sự giải cứu; và trong thời điểm riêng của Đức Chúa Trời, những sự giải cứu ấy sẽ đến. "Vậy, chớ bỏ lòng tin cậy của anh em, là điều sẽ được phần thưởng lớn." Chúa có bao giờ để con cái Ngài vùng vẫy, chìm và hư mất trong những "vực sâu" của nó chăng? Không bao giờ! Ngài luôn gửi sự giúp đỡ từ trên cao, ôm chúng trong tay Ngài, và nhẹ nhàng kéo chúng ra khỏi "nhiều dòng nước" của chúng, cũng như Ngài đã nhấc Giô-sép lên khỏi hố sâu, và Đa-ni-ên khỏi hang sư tử, và Giê-rê-mi khỏi ngục tối ghê tởm. Vậy, hãy vui lên, hỡi kẻ đang chìm, đang chán nản! Hãy xem những ngôi sao sáng chói và ca hát trên đầu bạn — những "lời hứa rất lớn và quý báu" của Đức Chúa Trời, "mà trong Đấng Christ Giê-xu đều là phải và A-men;" và hãy xem "cầu vồng trong mây" — biểu tượng và sự bảo đảm về sự thành tín của giao ước Đức Chúa Trời để làm trọn những lời hứa ấy, và giải cứu bạn khỏi mọi hoạn nạn. Và, ôi, thật là một sự giải cứu vinh hiển đang chờ đợi tín đồ khỏi vực sâu của nấm mồ vào buổi sáng của sự sống lại lần thứ nhất, khi tiếng kèn của Chúa Giê-xu sẽ đánh thức mọi người ngủ trong Ngài. "Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy tỉnh thức và hát! Vì sương của ngươi như sương trên cỏ, và đất sẽ quăng ra những kẻ chết." Đó là bài ca sống lại sẽ bay lượn trong giai điệu ngọt ngào nhất trên nấm mồ — xuyên thấu những nơi sâu thẳm nhất của nó, và đánh thức giấc ngủ sâu thẳm nhất của nó — của mọi người đã lìa đời này trong đức tin và sự kính sợ Đấng Christ. Trước sự giải cứu hiện tại của tín đồ khỏi thân thể tội lỗi, đau khổ và sự chết, và trong sự mong đợi sự giải cứu tương lai của người ấy khỏi hố bại hoại, với một thân thể được uốn nắn giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ — không còn tội lỗi, không còn bệnh tật, không còn buồn rầu, không còn sự chết, không còn chia lìa — chúng ta há lại không cùng với lòng biết ơn sâu thẳm nhất của tấm lòng mình tham gia vào lời tạ ơn đẹp đẽ mà chúng ta tuyên bố trên những người thánh đã qua đời: "Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng mà các linh hồn của những kẻ lìa đời này trong Chúa đang sống cùng, và Đấng mà các linh hồn của những người trung tín, sau khi được giải thoát khỏi gánh nặng của xác thịt, đang ở trong niềm vui và hạnh phúc: xin Ngài vui lòng, bởi sự nhân từ đầy ân điển của Ngài, sớm làm trọn số người được chọn của Ngài, và mau chóng làm cho vương quốc Ngài đến; để chúng con, cùng với tất cả những người đã qua đời trong đức tin chân thật nơi danh thánh của Ngài, được sự hoàn tất và phước hạnh trọn vẹn, cả trong thân thể và linh hồn, trong vinh hiển đời đời và vĩnh cửu của Ngài; qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con."

Từ nơi vực sâu tôi kêu cầu, Bị đè nặng bởi buồn rầu và tội lỗi; Hỡi Chúa nhân từ, xin đến gần, Hoàn tất công việc Ngài trong tôi. Ôi xin lắng nghe tiếng kẻ nài xin Ngài, Và khiến xương cốt tan vỡ của tôi vui mừng. "Từ nơi vực sâu tôi đã kêu cầu, Bị cơn thịnh nộ thần thánh đè nặng," Đấng Christ đã phán, khi bị đóng đinh Vì những linh hồn có tội như tôi: Tiếng kêu của Ngài đã được nghe — Ngài đã chết, và sống lại Chiến thắng trên mọi kẻ thù của Ngài.

Lời Cầu Nguyện Từ Nơi Vực Sâu Của Linh Hồn

"Từ nơi sâu thẳm tôi kêu cầu Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va. Hỡi Chúa, xin nghe tiếng tôi: xin tai Ngài chăm chú lắng nghe tiếng nài xin của tôi." Thi Thiên 130:1-2.

Những mùa vực sâu của linh hồn luôn là những mùa cầu nguyện từ tấm lòng trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân. Không có thời kỳ nào mà sự sống thiêng liêng của người được tái sinh lại biện minh cho bản chất của nó một cách mạnh mẽ và đắc thắng, và khẳng định thực tại cùng quyền năng của nó, như lúc ấy. Đây chính là trường hợp đang được xét đến. “Từ nơi sâu thẳm, tôi đã kêu cầu cùng Ngài, hỡi Chúa.” Quả thật đó phải là một “vực sâu”, một vực sâu không đáy của sự chán nản thuộc linh, trong đó linh hồn hoặc bị ngăn trở không được cầu nguyện, hoặc bị giam hãm đến nỗi không thể dâng tiếng kêu cầu lên Đức Chúa Trời. Nhưng trường hợp của Đa-vít không phải như vậy. Ông lập tức và hoàn toàn phó mình cho sự cầu nguyện. “Tôi đã kêu cầu cùng Ngài, hỡi Chúa.” Ông đưa ra bằng chứng không thể bác bỏ biết bao về sự hiện hữu của sự sống thuộc linh ấy trong linh hồn đang sống, sự sống không thể chết; về đức tin ấy trong linh hồn tin cậy, đức tin không thể bị kìm nén; về tình yêu thiêng liêng ấy trong linh hồn yêu mến, tình yêu mà nhiều dòng nước không thể dập tắt! Sự tương giao với Đức Chúa Trời là hơi thở ra của linh hồn đã được hồi sinh, và không khoảng cách nào có thể ngăn chặn, cũng không hoàn cảnh nào có thể bóp nghẹt nó. “Từ cuối cùng đất, tôi sẽ kêu cầu cùng Ngài, khi lòng tôi bị choáng ngợp.” Sự rèn luyện sâu xa của linh hồn thường là cách Đức Chúa Trời dùng để đánh thức tinh thần đang ngủ mê, và làm sống lại năng lực cầu nguyện đang trì trệ. Quyền năng và sự trội hơn của nó chỉ được học biết ở mức độ lớn lao nào đó khi đức tin bị thử thách, lòng bị choáng ngợp, và linh hồn bị chìm vào những “vực sâu” lớn. Nhưng, linh hồn có chìm sâu đến đâu đi nữa, mũi tên của sự cầu nguyện, được gắn lông bằng một lời hứa thiêng liêng, bật ra từ cây cung của đức tin, và được chắp cánh bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, sẽ vượt qua mọi chướng ngại, xuyên qua mọi đám mây, và ghim chặt vào ngai của Đức Chúa Trời Đời Đời! Chẳng phải đó là kinh nghiệm của Giô-na sao? “Tôi kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va vì cớ sự hoạn nạn tôi, và Ngài đã nghe tôi; từ bụng của âm phủ (mộ nước của ông) tôi kêu cầu, và Ngài đã nghe tôi.” Nhưng một Đấng lớn hơn Giô-na sẽ làm chứng. Đã từng có những vực sâu linh hồn thăm thẳm nào như của Đấng Christ, khi, với tư cách là Đấng Thay Thế thiêng liêng của họ, Ngài đã mang tội lỗi của họ, chịu sự rủa sả của họ, và gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho dân sự Ngài? “Xin cứu tôi, hỡi Đức Chúa Trời; vì các dòng nước đã tràn vào linh hồn tôi. Tôi chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng.” Kìa, Ngài cầu nguyện! Và khi Ngài tiến vào cơn lốc của sự rủa sả, cơn bão càng lúc càng dày đặc và tối tăm quanh Ngài — khi Ngài chìm càng lúc càng sâu hơn vào những đợt sóng núi của cơn thạnh nộ thiêng liêng — những đợt sóng lớn cuộn trào và sủi bọt quanh linh hồn thánh khiết của Ngài — khi Ngài uống cạn từng giọt ‘chén run rẩy’, cho đến khi chính cặn chén chạm đến đôi môi run rẩy của Ngài, kìa! “Ngài Cầu Nguyện Tha Thiết Hơn!” Cường độ của lời cầu nguyện Ngài tăng lên cùng với sự thống khổ của tâm linh Ngài; sự tha thiết của nó thêm sức mạnh cùng với nỗi đau đớn của linh hồn Ngài. “Đang trong cơn hấp hối, Ngài Cầu Nguyện Tha Thiết Hơn.” Thánh đồ đang chìm đắm, đang chịu khổ, hãy học biết bí quyết của sự nâng đỡ bạn! “Ngài đã cầu nguyện tha thiết hơn.” “Đấng, trong những ngày còn trong xác thịt, đã dâng lời cầu nguyện và nài xin với tiếng kêu lớn và nước mắt lên Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết, và đã được nghe vì lòng kính sợ Ngài.” Bạn hãy đi và làm theo như vậy. Hãy cầu nguyện — cầu nguyện — HÃY CẦU NGUYỆN! Từ vực sâu của khó khăn, nhu cầu, nỗi buồn của bạn, hãy kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời. Không có ‘vực sâu’ nào sâu thẳm đến nỗi, không bóng tối nào dày đặc đến nỗi, không nhu cầu nào cấp bách đến nỗi, hay nỗi bối rối nào lớn đến nỗi, mà từ đó bạn không thể kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, Chúa nghiêng tai nghe hơi thở nhẹ nhàng nhất, yếu ớt nhất của linh hồn bạn. “Vì điều này, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Ngài trong thì mà Ngài có thể được tìm thấy: quả thật trong cơn nước lụt lớn, chúng sẽ chẳng đến gần người.” Những tiếng kêu từ vực sâu của nỗi khổ tâm linh có một hùng biện đặc biệt và một hiệu quả không thể cưỡng lại đối với Đức Chúa Trời, cũng như tiếng khóc than của một đứa trẻ đau ốm và chịu khổ chạm đến và thấu vào lòng cha mẹ nhanh hơn và sâu hơn mọi tiếng khác. Thật là một tư tưởng đẹp đẽ được thể hiện trong lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên: “Linh hồn tôi bám chặt vào Đức Chúa Trời.” Hãy nhìn trong giây lát vào Đối Tượng mà linh hồn tin cậy, đang chìm đắm, bám chặt vào như vậy. Đó là THẦN TÍNH. Thế gian quanh ta đang bám vào mọi đối tượng trừ Đức Chúa Trời. Có người bám vào chính mình, có người bám vào của cải — có người bám vào năng lực trí tuệ — có người bám vào sức mạnh thể xác — có người bám vào đời sống lâu dài — có người bám vào tạo vật — có người bám vào sự công chính của chính mình; tất cả đều bám vào một đối tượng nào đó dưới Đấng Christ và Đức Chúa Trời. Sự nâng đỡ ấy mong manh và chết chóc biết bao! Chẳng bao lâu cây chống cong đi — bàn đạp gãy — điểm tựa nhường bước — cát trôi đi — và sự sa ngã của kẻ đã treo hạnh phúc đời này và hy vọng về đời sau của mình trên sự nâng đỡ tạo thành và mong manh như vậy thật là lớn lao. Nhưng, linh hồn tin cậy, dù là linh hồn chán nản và chìm đắm, vẫn bám vào ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy lắng nghe lời của Đa-vít: “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi; tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm: linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mong mỏi Ngài trong đất khô cằn và khát nước, nơi không có nước.” Lại nữa: “Trên trời, tôi có ai trừ ra Ngài? Và dưới đất, tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài.” Đây là sự nâng đỡ của mọi linh hồn được ơn; và kẻ nào không bám vào sự nâng đỡ thiêng liêng này thì bám vào không khí, bám vào hư không. Hãy lắng nghe lời cầu nguyện của Giê-hô-sa-phát trong cơn khốn khó, khi những đạo quân hùng mạnh của dân Am-môn kéo đến đánh ông. Hãy xem ông đã bám vào Đức Chúa Trời như thế nào! “Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài há chẳng đoán xét chúng sao? Vì chúng tôi không có sức mạnh chống lại đám đông lớn này kéo đến nghịch cùng chúng tôi; chúng tôi cũng chẳng biết phải làm gì: mắt chúng tôi hướng về Ngài.” Và Chúa đã phó chúng vào tay ông trong ngày ấy, và tất cả những gì ông làm là đứng yên và xem sự cứu rỗi của Chúa. Và với A-sa cũng vậy. Bị áp bức bởi một kẻ thù hùng mạnh, quá mạnh so với lực lượng ít ỏi của ông, ông đã bám vào Đức Chúa Trời như vậy trong cơn cùng cực. “Hỡi Chúa, đối với Ngài, giúp đỡ chẳng khó, dù là với nhiều người, hay với những kẻ không có sức mạnh.” Và Chúa Giê-xu Christ, Ê-li-a-kim thuộc linh thật, là “cái đinh đóng nơi vững chắc” biết bao, Đấng mà linh hồn có thể treo tội lỗi, nỗi buồn, và hy vọng về vinh hiển của mình lên! “Ta sẽ đóng người,” Đức Chúa Cha phán, “như cái đinh nơi vững chắc... Và người ta sẽ treo trên người mọi sự vinh hiển của nhà cha người... mọi đồ đựng.” Linh hồn mang gánh nặng tội lỗi, đang chìm vào vực sâu của tội lỗi và tuyệt vọng, hãy đến; và hãy bám trong đức tin vào cái đinh thiêng liêng, chắc chắn nhất này, và bạn sẽ được cứu! Hãy bám vào Ngài như Đấng Cứu Rỗi cá nhân! Hãy bám vào huyết Ngài để tẩy sạch, vào sự công chính Ngài để xưng công chính, vào ân điển Ngài để chế ngự, vào sự đầy trọn Ngài để cung ứng, vào sự sẵn lòng và quyền năng Ngài để cứu bạn đến mức tận cùng của tội lỗi và tội ác bạn. Hãy bám vào Đức Chúa Trời — vào sức mạnh Ngài để giải cứu bạn, vào sự khôn ngoan Ngài để khuyên bảo bạn, vào tình yêu Ngài để yên ủi bạn, vào nguồn lực vô hạn Ngài để đáp ứng mọi nhu cầu của bạn; và bài ca của bạn sẽ là, “Ngoài Ngài, tôi không có nơi nương náu nào khác, linh hồn bất lực của tôi BÁM vào Ngài.” Ôi, hãy phó mình cho sự cầu nguyện! Nếu lời nói thất bại — nếu vì cớ sự thống khổ của tâm linh bạn, không còn lối thoát nào cho cảm xúc của bạn ngoài ngôn ngữ than thở của tiếng thở dài, tiếng rên rỉ và nước mắt — thì hãy cứ dâng linh hồn bạn lên Đức Chúa Trời trong lời cầu xin thầm lặng và hơi thở của tấm lòng, và lời chứng của bạn sẽ như của Đa-vít: “Chúa đã nghe tiếng khóc lóc của tôi.” “Hỡi Chúa, mọi ước muốn của tôi đều ở trước mặt Ngài; và tiếng rên rỉ của tôi không giấu được khỏi Ngài.” Và như vậy, khi vì cớ sự thống khổ của tâm linh bạn, màn mây che phủ tâm trí bạn, và sự yếu đuối của thân thể bạn, bạn không thể suy nghĩ cũng không thể cầu nguyện, hãy để sự suy ngẫm này khích lệ bạn rằng Chúa Giê-xu đang nghĩ đến bạn, và đang cầu nguyện cho bạn. “Khi tôi không thể nghĩ đến Chúa Giê-xu,” một người đau ốm mà Ngài yêu thương đã nói, “Chúa Giê-xu đang nghĩ đến tôi.” Tư tưởng hạnh phúc thay! Đó là một chân lý chứa đựng sự yên ủi phong phú nhất rằng, linh hồn bị thử thách và chán nản có chìm sâu đến đâu đi nữa, nó cũng không bao giờ có thể chìm xuống dưới cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thường cho phép con cái Ngài đi xuống những “vực sâu” lớn của xung đột thuộc linh và tinh thần, và ngay cả nhu cầu tạm thời, để Ngài có thể bày tỏ tình yêu và quyền năng của Ngài trong việc cúi xuống theo nhu cầu của họ. “Tôi đã bị hạ thấp, và Ngài đã giúp đỡ tôi.” “Xin nghiêng tai Ngài về phía tôi; mau mau giải cứu tôi: xin làm vầng đá vững chắc cho tôi, làm nhà phòng thủ để cứu tôi.” Chúng ta chỉ biết một cách không đầy đủ Đức Chúa Trời vĩ đại có thể cúi xuống thấp đến đâu theo trường hợp của chúng ta — Đấng Christ có thể hạ mình một cách nhún nhường đến đâu theo hoàn cảnh của chúng ta! Chúng ta có thể bị hạ xuống rất thấp — trường hợp của chúng ta buồn thảm và tuyệt vọng: của cải có thể bay đi; sự nghèo khó có thể ập đến chúng ta như một người có vũ trang; danh tiếng có thể bị công kích; con cái có thể thử thách; bạn bè có thể thay đổi; kẻ thù có thể làm tổn thương; sự chết có thể cướp đi người thân; và linh hồn chúng ta bị chìm như vào những vực sâu không đáy. Tuy nhiên, chúng ta có chìm sâu đến đâu đi nữa, chúng ta cũng chỉ chìm sâu hơn vào vòng tay ôm của Đấng Christ, ‘cánh tay đời đời’ vẫn còn ở dưới chúng ta. “Ngài đã từ trên cao sai đến, Ngài đã nắm lấy tôi; Ngài đã kéo tôi ra khỏi nhiều dòng nước.” Ôi, chúng ta phải đi xuống những vực sâu lớn của hoạn nạn, thử thách, và nhu cầu, để dò được, ở mức độ nào đó, vực sâu không đáy của tình yêu Đức Chúa Trời, của sự đầy trọn của Đấng Cứu Chuộc, của sự yên ủi của Đức Thánh Linh! Và vẫn thế, nơi nương náu vững chắc của chúng ta là sự cầu nguyện — cầu nguyện trong mọi vực sâu. “Từ nơi sâu thẳm, tôi đã kêu cầu cùng Ngài, hỡi Chúa.” “Từ cuối cùng đất, tôi sẽ kêu cầu cùng Ngài, khi lòng tôi bị choáng ngợp.” Ôi, hãy phó mình cho sự cầu nguyện! Không khó khăn nào quá lớn, không thử thách nào quá nghiêm trọng, mà không thể đem đến với Chúa Giê-xu. Nếu tội lỗi và tội ác của bạn hiện ra trước mắt bạn như một vực sâu thăm thẳm đến nỗi không sợi dây nào có thể dò được, hãy nhớ rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là vô hạn; rằng, nếu có những vực sâu lớn trong sự tội lỗi và không xứng đáng của bạn, thì có những vực sâu vô hạn lớn hơn trong tình yêu tha tội của Đức Chúa Trời, trong huyết chuộc tội và sự công chính xưng công chính kẻ tội nhân của Đấng Cứu Chuộc. Dù bạn đã chìm trong tội lỗi, đắm chìm trong tội ác và tội lỗi, vô số và lớn lao những sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của bạn, sự khước từ Đấng Cứu Chuộc của bạn, sự vô tín tôn giáo của bạn, những sự cáo trách bị bóp nghẹt, và lương tâm bị chai lì; tuy nhiên, bạn vẫn chưa chìm xuống dưới vực sâu của tình yêu Đức Chúa Trời và ân điển của Đấng Christ. Đứa con hoang đàng đã lang thang xa cha mình, nó đã chìm vào những vực sâu lớn của nghèo khó, suy đồi và nhu cầu; thế nhưng, khi nó ‘tỉnh ngộ’ nó đã thốt lên, “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cha tôi, và thưa với người rằng, Cha ơi, con đã phạm tội; và cha nó thấy nó từ đằng xa, và động lòng thương xót, và chạy đến, và ôm lấy nó.” Người Cha ấy là Cha trên trời của bạn, và đang chờ đợi ôm bạn vào tấm lòng yêu thương và tha thứ của Ngài! Vực sâu của lòng thương xót! Liệu vẫn còn có lòng thương xót dành cho tôi chăng? Đức Chúa Trời của tôi có thể nén cơn giận Ngài chăng, Tha cho tôi, kẻ đứng đầu những tội nhân chăng? Tôi đã lâu chống lại ân điển Ngài, Lâu khiêu khích Ngài trước mặt Ngài; Chẳng chịu nghe tiếng gọi của Ngài, Làm buồn lòng Ngài bởi ngàn lần sa ngã. CHÚA GIÊ-XU, xin đáp lời từ trên cao, Há chẳng phải toàn thể bản tính Ngài là tình yêu sao? Ngài há chẳng quên điều sai trái sao? Cho phép tôi hôn chân Ngài chăng? Nếu tôi đọc đúng tấm lòng Ngài, Nếu Ngài hoàn toàn là lòng thương xót, Giờ đây xin nghiêng tai Ngài trong lòng thương xót, Tha thứ và tiếp nhận tôi ngay bây giờ.” Nhưng, sự cầu nguyện là cần thiết, không chỉ khi chúng ta ở trong vực sâu của mình, mà còn để được giữ khỏi chúng. Và với sự cầu nguyện phải kết hợp sự tỉnh thức không ngủ. “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện,” là mệnh lệnh hai mặt của Chúa chúng ta, được ban ra trong dịp ấn tượng nhất và giữa những hoàn cảnh cảm động nhất của đời Ngài. Sự kêu gọi của một con cái Đức Chúa Trời là cao cả và thánh khiết. Càng thiết yếu hơn nữa là người ấy phải bước đi cẩn thận, tỉnh thức, và cầu nguyện, kẻo chân mình trượt ngã; và như vậy, mất đi sự vững vàng trong đức tin và sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, người ấy sa vào “vực sâu của Sa-tan”, những sự quyến rũ của xác thịt, và những sự lôi cuốn của thế gian; và như thế chìm vào những ‘vực sâu’ của nghi ngờ, tối tăm, và chán nản. Con đường sa sút thuộc linh là một mặt phẳng nghiêng, mỗi bước lại làm tăng tốc độ sa xuống của linh hồn. Nó bắt đầu tại phòng riêng. Việc kìm hãm sự cầu nguyện — nhất là sự thờ phượng riêng tư — là giai đoạn đầu tiên trong sự suy tàn và sa sút của tín đồ trong đời sống thiêng liêng. Chẳng bao lâu sẽ theo sau sự mê hoặc và quyền năng của thế gian; và khi thế gian tràn vào như một cơn lụt, Đấng Christ và sự cầu nguyện và những thực tại đời đời bị cuốn trôi trước dòng thác dữ dội của nó, rồi linh hồn được ơn bị mắc cạn trên bờ biển trơ trụi, đầy đá của sự ăn năn cay đắng và tuyệt vọng tối tăm. Tác giả được linh cảm vẽ nên một bức tranh kinh khủng biết bao về tình trạng cuối cùng của kẻ bội đạo chưa được tái sinh khỏi sự xưng nhận Đấng Christ và đức tin của mình! “Thật không thể được đối với những kẻ đã từng được soi sáng, và đã nếm biết ân tứ trên trời, và đã trở nên người dự phần của Đức Thánh Linh, và đã nếm biết lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, mà làm cho họ ăn năn lại được; vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho mình, và làm nhục Ngài công khai.” Dù những lời tuyên bố đáng sợ này có thể chấp nhận cách giải thích nào — và đối với người thật sự được tái sinh, chúng không thể áp dụng một cách đúng đắn bởi bất kỳ sự khéo léo nào của phê bình, hay sự chính xác nào của giải kinh, vì một con thật của Đức Chúa Trời, dù có thể buồn thảm sa ngã, và bị sửa phạt nặng nề, cũng không thể cuối cùng bị hư mất — chúng vẫn là những lời có ý nghĩa nghiêm trang, rất thích hợp để làm cho linh hồn của người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và ngay cả tín đồ thật, đầy dẫy sự run rẩy thánh khiết, thúc giục người ấy đến nhiệm vụ cấp bách và khó khăn là tự tỉnh thức không lay chuyển và cầu nguyện không mệt mỏi. Chương hiện tại nói một cách thẳng thắn và nghiêm trang với độc giả chưa được hoán cải. Ngoài đời sống hiện tại này còn có một “vực sâu” được gọi một cách đáng sợ và đầy ý nghĩa là “vực sâu không đáy”. Đó là sự đoán phạt cuối cùng và đời đời của tất cả những ai chết ngoài Đấng Christ. Nó không thể đo lường và không đáy. Không sợi dây ân điển nào có thể dò được nó, không cánh tay thương xót nào có thể với tới nó, không tiếng nói yêu thương nào từng đánh thức tiếng vang của nó, và chỉ cõi đời đời mới thấy được sự kết thúc của nỗi khốn khổ của nó. “Những kẻ này sẽ đi vào sự hình phạt đời đời.” “Kẻ ác sẽ bị quay trở lại âm phủ.” Nhưng, há chẳng có lối thoát nào khỏi một sự đoán phạt cuối cùng và đời đời kinh khủng như vậy sao? Hãy lắng nghe tiếng nói của tình yêu thiêng liêng. “Hãy cứu người khỏi đi xuống hố sâu; Ta đã tìm được một giá chuộc!” Giá chuộc ấy là huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, và Ngài là Đấng Chuộc Tội của tội nhân. Hãy trốn thoát để cứu mạng sống bạn! Đừng nhìn lại phía sau; nhưng trong đức tin hãy vội đến với Đấng Christ, Thành Ẩn Náu, và bạn sẽ được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến! Ôi, tư tưởng phước hạnh thay! Không một tội nhân nghèo khổ đã thức tỉnh nào từng nương náu nơi nơi ẩn náu thiêng liêng ấy mà thấy cửa đóng lại nghịch cùng mình. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ được cứu.” Chẳng bao lâu thánh đồ chán nản trong linh hồn sẽ thăng lên từ vực sâu thấp nhất của đất đến chiều cao cao nhất của thiên đàng. Lâu trước khi thân thể bật dậy khỏi bụi đất, linh hồn bạn, hỡi tín đồ, sẽ đã chiếm lấy chỗ của mình giữa đoàn người được chuộc bằng huyết, tụ họp thành những hàng ngũ sáng ngời quanh ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Và, khi nhìn lại toàn bộ con đường mà Chúa là Đức Chúa Trời của bạn đã dẫn dắt bạn, qua đồng vắng và xuyên qua sa mạc, bạn sẽ hòa bài ca cũ về ân điển nhưng không với bài ca mới về vinh hiển đời đời, và thốt lên, “Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi Chúa; Ngài đã nghiêng tai về phía tôi, và nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đã đem tôi lên khỏi hố sâu kinh khủng, khỏi bùn lầy, và đặt chân tôi trên vầng đá, và làm vững bước đi của tôi. Và Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng tôi, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta.” “XIN THA THỨ, hỡi Thầy của tôi, xin tha thứ cho sự yếu đuối của tôi, Vì đã co rúm lại, ngất đi, dưới roi của Cha tôi; Ôi, xin ban cho tôi sự nhu mì thuần khiết và kiên nhẫn của Ngài! Tôi thành thật muốn nói, ‘Không ý muốn nào ngoài ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.’ “Như cây sậy bị cơn bão dữ làm rung chuyển, Run rẩy tôi cúi mình trước hơi thở sửa phạt của Ngài, Và sâu trong lòng tôi ngọn lửa đức tin đã chập chờn, Cho đến khi mọi sự dường như bị bóng tối bao phủ như thung lũng sự chết. “Tôi cố gắng bước đi trên đợt sóng bão tố đang dâng lên Sức mạnh giận dữ của nó, nhưng tôi chìm bất cứ nơi nào tôi bước đi; Tôi biết giao ước chắc chắn của Ngài, nhưng hầu như không tin, Tấm lòng đau đớn của tôi vẫn còn cúi xuống trên ngực tôi.

“Những lời hứa của Ngài như vô số ngôi sao đang chiếu sáng: Tôi chẳng thấy chúng; vì mây che khuất bầu trời! Tôi vật lộn gay go chống lại mỗi lời than thở vô ích, Và sợ thốt lời oán trách khi tôi muốn chịu đựng.”

“Xin hãy đến giúp tôi, hỡi Thầy! Đấng xưa kia trong nỗi buồn, Hơn cả anh em của tôi, Vua vinh hiển bây giờ; Ngay trong nước mắt tôi, tôi mượn một tia hy vọng Từ những vết sẹo sâu quanh vầng trán rạng ngời của Ngài.”

“Xin hãy đến giúp tôi, như xưa kia các thiên sứ của Đức Chúa Trời đã vội đến An ủi Ngài trong cơn hấp hối lúc nửa đêm; Hỡi Chúa của các thiên sứ, Đấng đã chịu sửa phạt bởi sự đau khổ của loài người, Xin đừng quên tôi chỉ là bụi đất, yếu đuối.”

“Xin hãy đến với tôi mau chóng, đúng như Ngài đã phán lời thành tín của Ngài. Chỉ cần cho tôi nghe tiếng Ngài; Hãy phán rằng Ngài ở cùng tôi, và tấm lòng tan vỡ Lại sẽ vui mừng với niềm vui thánh khiết.”

“Giờ đây quanh ‘cây sậy đã dập’ ân điển Ngài quấn quanh, Vươn lên thiên đàng một lần nữa tôi sẽ khao khát; Giờ đây trên linh hồn tối tăm của tôi Thánh Linh Ngài thở vào, Ngọn lửa đang tàn sẽ lại bùng cháy sáng ngời.”

“Xin Ngài cùng tôi bước đi trên sóng, làm lặng cơn bão; Chỉ cần cho tôi cảm nhận sự nắm giữ của sức mạnh Ngài, Sức mạnh công chính của Ngài, rung động qua mọi mạch đập của tôi; Tôi sẽ chẳng sợ cuối cùng cũng đến được bờ.”

“Xin chiếu sáng, hỡi Sao Mai, trong lòng thương xót vinh hiển, Với lời hứa ban ngày của Ngài, từ bầu trời đầy biến động; Xin giơ cao mão triều không phai tàn, và nhành cọ đắc thắng, Hỡi Đấng đã chiến đấu và đắc thắng, để khích lệ mắt tôi.”

“Âm điệu ấy có nghĩa gì, ngọt ngào hơn tiếng ca của các thiên sứ? Ôi, có thể nào đó là lời đáp lại của chính Ngài, Âm nhạc huyền nhiệm vang lên trong giác quan tôi ‘Đừng sợ, hỡi kẻ run rẩy; vì lời cầu nguyện của ngươi đã được nghe’?”

Sự Ăn Năn Và Xưng Tội

“Nếu Chúa ghi nhớ các tội ác, hỡi Chúa, thì ai sẽ đứng nổi?” Thi Thiên cxxx. 3.

Người ta nói, và chúng ta tin là đúng, rằng, đối với mắt của người thợ mỏ, bị chôn vùi sâu trong lòng đất, bầu trời lúc giữa trưa hiện ra điểm đầy vô số những hành tinh rực rỡ nhất, mà cùng lúc đó từ mặt đất không thể nhìn thấy được. Hiện tượng này rất dễ giải thích. Đối với người thợ mỏ, trong nơi sâu thẳm của mình, đang là đêm; và đêm tối nhất lại bày tỏ những kỳ quan và vinh quang mà ngày sáng nhất che giấu. Lẽ nào sự thật giản dị này lại không cung cấp một minh họa thích hợp cho chủ đề hiện tại của chúng ta? Một số sự bày tỏ vinh hiển nhất về bản tính của Đức Chúa Trời và vẻ đẹp của Đấng Christ, về chân lý thần thánh và những bài học của đời sống Cơ Đốc, được tìm thấy trong những “vực sâu của linh hồn” mà chúng ta đã mô tả, chứ không phải lúc nào cũng được kinh nghiệm bởi những tín đồ mà phần lớn chỉ sống trên bề mặt của đời sống thần thánh. Không kém phần quan trọng là chủ đề của chương hiện tại của chúng ta — sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự ăn năn đau đớn cùng sự xưng tội của tín đồ. “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” Chúng ta hãy hướng sự chú ý vào việc suy xét những điểm này, như Đức Thánh Linh sẽ giúp đỡ chúng ta. Chủ đề này thật trang nghiêm và quan trọng — trang nghiêm và quan trọng nhất trong mọi chủ đề. Những quan điểm đúng đắn và sâu sắc về tội lỗi nằm ở gốc rễ của những quan điểm đúng đắn và cao cả về Đức Chúa Trời; và những tư tưởng thấp kém về Đức Chúa Trời không tránh khỏi sinh ra những nhận thức thấp kém về tội lỗi. Tiến sĩ Owen, trong bài Giảng Giải đầy tính giáo huấn của ông về Thi Thiên này, dù hơi dài dòng, đã trình bày vấn đề một cách mạnh mẽ như sau: “Phần đông mọi người xem nhẹ tội lỗi; thế mà không có điều gì bày tỏ rõ hơn những tư tưởng họ có về Đức Chúa Trời. Kẻ nào có tư tưởng nông cạn về tội lỗi thì chưa bao giờ có tư tưởng cao cả về Đức Chúa Trời. Thật vậy, việc con người đánh giá thấp tội lỗi chỉ phát sinh từ sự khinh thường Đức Chúa Trời của họ. Mọi điều liên quan đến tội lỗi đều đặt mối liên hệ của nó với Đức Chúa Trời. Và như những quan niệm của con người về Đức Chúa Trời thế nào, thì những quan niệm của họ về tội lỗi, vốn là sự chống nghịch Ngài, cũng sẽ thế ấy. Đó là tâm trạng của phần đông mọi người; họ biết rất ít về Đức Chúa Trời, và ít bận tâm về bất cứ điều gì liên quan đến Ngài. Đức Chúa Trời không được tôn kính; tội lỗi chỉ là chuyện vặt; sự tha thứ chẳng là gì; bất cứ ai muốn cũng có thể nhận được mà không tốn gì. Nhưng liệu sự gian ác vô thần của lòng người có được gọi là một sự khám phá về sự tha thứ chăng? Chẳng phải điều này là biến Đức Chúa Trời thành một thần tượng sao? Kẻ nào không biết sự thánh khiết và tinh sạch của Đức Chúa Trời, không biết sự lừa dối và tính tội lỗi của tội lỗi, thì chẳng biết gì về sự tha thứ.” Vậy thì, nền tảng của chủ đề hiện tại của chúng ta là sự thánh khiết thiết yếu của Đức Chúa Trời, trên đó đặt nền cho nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời của linh hồn vì tội lỗi. Chúng ta hãy hướng sự chú ý thành kính của mình vào những điểm trang nghiêm này. Sự trọn vẹn cao cả nhất và vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời là sự THÁNH KHIẾT thiết yếu của Ngài. Ngài sẽ không còn là Đức Chúa Trời nếu Ngài không còn thánh khiết, vì sự thánh khiết không phải là một thuộc tính tình cờ, mà là một sự trọn vẹn nội tại của Bản Thể Ngài. Đó là mối dây liên kết mọi sự trọn vẹn khác của Ngài, ban cho tất cả sự hiện hữu, sự gắn kết và vẻ đẹp. “Bản tính của Đức Chúa Trời không thể được quan niệm một cách hợp lý nếu thiếu nó. Dù quyền năng của Đức Chúa Trời là kết luận hợp lý đầu tiên rút ra từ ánh sáng của các công việc Ngài và sự khôn ngoan, kết luận tiếp theo từ trật tự và sự liên hệ của các công việc Ngài, thì sự tinh sạch phải phát xuất từ vẻ đẹp của các công việc Ngài. Đức Chúa Trời không thể bị biến dạng bởi điều ác, Đấng đã làm mọi vật đều đẹp đẽ trong thì của nó. Không thể có quan niệm về một Đức Chúa Trời mà không tách khỏi Ngài bất cứ điều gì ô uế và làm hoen ố, cả trong bản thể lẫn hành động của Ngài. Dù chúng ta quan niệm Ngài là vô hạn trong uy nghi, vô hạn trong bản thể, đời đời trong sự tồn tại, mạnh mẽ trong quyền năng, khôn ngoan và bất biến trong các mưu định của Ngài, nhân từ trong cách Ngài đối xử với loài người, và bất cứ sự trọn vẹn nào khác có thể làm tôn cao một Đấng tối cao như vậy: thế mà nếu chúng ta quan niệm Ngài thiếu những sự trọn vẹn tuyệt vời này, và tưởng tượng Ngài mang dù chỉ một chút ô nhiễm của điều ác; chúng ta chỉ làm cho Ngài thành một con quái vật vô hạn, và làm hoen ố mọi sự trọn vẹn mà trước đó chúng ta đã gán cho Ngài; chúng ta thà nhận Ngài là ma quỷ hơn là Đức Chúa Trời. Thà phủ nhận sự hiện hữu của Ngài còn ít xúc phạm đến Ngài hơn là phủ nhận sự tinh sạch của sự hiện hữu ấy. Điều trước làm cho Ngài không còn là Đức Chúa Trời, điều sau làm cho Ngài thành méo mó, không thánh khiết và đáng ghê tởm.” (Charnock) Đức Chúa Trời được tuyên bố là “vinh hiển trong sự thánh khiết”; thánh khiết đến nỗi người ta nói “Ngài không thể nhìn xem tội lỗi”; nghĩa là, không thể nhìn xem nó mà không có sự căm ghét và ghê tởm vô hạn. “Mắt Chúa quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, không thể nhìn xem sự gian ác.” Ngài thề bởi sự thánh khiết của Ngài. “Ta đã chỉ sự thánh khiết Ta mà thề một lần, cũng không nói dối cùng Đa-vít.” “Đức Giê-hô-va sẽ chỉ sự thánh khiết Ngài mà thề.” Sự thánh khiết, như chúng ta đã nhận xét, là ánh sáng và vẻ đẹp của Bản Thể Ngài. “Vẻ đẹp của Ngài lớn lao dường bao,” vì sự thánh khiết của Ngài trọn vẹn dường bao! “Quyền năng là cánh tay Ngài; sự toàn tri là mắt Ngài; lòng thương xót là tấm lòng Ngài; sự đời đời là thời gian tồn tại của Ngài; SỰ THÁNH KHIẾT là VẺ ĐẸP của Ngài.” “Vẻ đẹp của sự thánh khiết.” Bỏ qua nhiều bằng chứng ngoại lệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho về sự căm ghét tội lỗi của Ngài, và quyết định trang nghiêm của Ngài để trừng phạt nó — chẳng hạn, sự hủy diệt thế giới cũ bằng nước, và sự hủy diệt các thành của đồng bằng bằng lửa; chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình đến sự bày tỏ quan trọng nhất và đáng kinh hãi nhất về sự thánh khiết của Ngài mà vũ trụ từng chứng kiến, vượt xa và vượt trội vô hạn mọi sự bày tỏ khác — sự đau khổ và cái chết của Con một và yêu dấu của Ngài. Thập tự giá tại Can-vary bày tỏ sự căm ghét và trừng phạt tội lỗi của Đức Chúa Trời theo một cách và đến một mức độ mà việc hủy diệt hàng triệu thế giới, bị quét khỏi mặt vũ trụ bởi cây chổi thịnh nộ của Ngài, cũng không bao giờ có thể làm được. Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài; mang lấy tội lỗi của Hội Thánh, và gánh hết lời rủa sả của Hội Thánh — luật pháp và công lý thần thánh đã đòi hỏi nơi Ngài sự tương đương tối đa; điều thứ nhất là sự vâng phục trọn vẹn, điều thứ hai là hình phạt của sự chết. “Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người.” “Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.” “Ngài đã vì sự vi phạm của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương.” Trong tất cả những điều này, chúng ta đã thấy một sự bày tỏ hết sức đáng sợ về sự căm ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời. Khi thấy tội lỗi của Hội Thánh ở trên Đấng Christ như Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thay Thế và Đấng Cứu Chuộc của Hội Thánh, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên Ngài không giới hạn! Ngoài ra, chúng ta có thể quy sự xúc động sâu xa mà những lời sau đây mô tả cho nguyên nhân hợp lý nào khác: “Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết.” “Và trong cơn hấp hối... Ngài mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất.” “Lạy Cha, nếu có thể được, xin chén này lìa khỏi Con”? Ngài chưa bao giờ vi phạm. “Thánh khiết, vô tội, và không ô uế,” Ngài không vướng một vết nhơ nào của tội lỗi. Chúa Giê-xu chưa bao giờ vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; nhưng trái lại, “đã luôn làm những điều đẹp lòng Ngài.” Thế mà, dù Ngài tinh sạch và vâng phục như vậy, Đức Chúa Trời, khi thấy tội lỗi của dân sự Ngài chất trên Con Ngài, đã trút lên linh hồn thánh khiết của Ngài mọi chén thịnh nộ của Ngài đáng ra thuộc về sự vi phạm của họ. Hỡi linh hồn ta, hãy đến Can-vary, và học biết Đức Chúa Trời thánh khiết dường nào, tội lỗi là một điều quái gở dường nào, và Đức Giê-hô-va bị ràng buộc một cách nghiêm ngặt, trang nghiêm và thánh khiết dường nào để trừng phạt nó, hoặc nơi chính con người tội nhân, hoặc nơi con người của một Đấng Bảo Lãnh. Lẽ nào sự vô tội cá nhân của Đấng Christ lại có thể miễn cho Ngài khỏi sự trừng phạt kinh khủng này? Lẽ nào nó có thể làm giảm bớt hay làm dịu đi phần nào sự giáng xuống kinh khủng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời là Cha? Không thể nào! Không phải Đấng Christ bị trừng phạt về mặt hình phạt: mà chính tội lỗi của Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài, mà Ngài đã tự nguyện và trọn vẹn gánh lấy, đã bị trừng phạt nơi Ngài. Chưa bao giờ Con Đức Chúa Trời được Cha yêu quý hơn chính lúc thanh gươm của công lý thần thánh, rực lửa và loé sáng, đâm đến tận chuôi vào tấm lòng thánh khiết của Ngài. Nhưng đó là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không phải nghịch cùng Con yêu dấu của Ngài, mà nghịch cùng những tội lỗi đã gặp nhau trên Ngài khi Ngài dâng chính mình trên thập tự giá như của lễ thay thế và sinh tế của Hội Thánh Ngài. Ngài “đã phó chính mình vì chúng ta.” Các thiên sứ hẳn đã hình thành một quan niệm mới mẻ về sự gian ác quá mức của tội lỗi, khi họ thấy thanh gươm công lý rực lửa được dập tắt trong lòng thánh khiết, yêu thương của Chúa Giê-xu! Và sự thật này đặt tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân vào một ánh sáng chói lọi dường nào! Tội lỗi của con người và tình yêu của Đức Chúa Trời — sự quái gở không thể tả được của điều này, và sự vĩ đại không thể đo lường được của điều kia — được bày tỏ nơi thập tự giá của Đấng Christ như không nơi nào khác. Ôi, ước gì chúng ta học biết bằng kinh nghiệm hai sự thật lớn lao này — sự đáng căm ghét vô hạn của tội lỗi, và sự thánh khiết vô hạn của tình yêu! Tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc ban Con Ngài chịu chết; tình yêu của Đấng Christ trong việc chịu chết; sự xấu xa thiết yếu và sự quái gở không hề giảm nhẹ của TỘI LỖI, vốn đã đòi hỏi một sinh tế thật Thần Thánh, thật thánh khiết và thật quý báu dường ấy! Trên đôi cánh của đức tin bay lên, tôi thấy Chúa Giê-xu bị đóng đinh; trong khi tình yêu Ngài, làm linh hồn tôi ngạc nhiên, kêu lên rằng: “Ta đã chịu mọi sự vì ngươi.” Rồi, bên dưới thập tự giá mà thờ lạy, tội lỗi hiện ra đúng như chính nó, khi khám phá những vết thương của Đấng Christ, tôi có thể đọc thấy sự tha thứ của mình tại đó. Các thiên sứ nơi đây có thể ngắm nhìn và kinh ngạc về điều mà Đức Chúa Trời của tình yêu có thể có ý gì, khi tấm lòng ấy bị xé ra từng mảnh, chưa một lần bị tội lỗi làm ô uế. Không chỉ có thế. Trong thập tự giá của Đấng Christ, chúng ta không chỉ thấy sự quái gở của tội lỗi con người và sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời, mà trong Sự Chuộc Tội được dâng tại đó, linh hồn tin kính còn thấy sự hủy bỏ hoàn toàn mọi sự vi phạm của mình, sự xóa sạch hoàn toàn đám mây dày đặc của mọi tội lỗi mình. Xét theo ánh sáng này, với tư cách là một tín đồ ăn năn, bạn không còn gì, theo nghĩa chuộc tội, phải làm với tội lỗi của mình nữa. Công việc chuộc tội đã được Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của bạn, hoàn tất trọn vẹn. “Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta;” và khi việc này đã xong, “sẽ không còn của lễ chuộc tội nữa.” Một của lễ dâng chính mình của Đấng Christ đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Vậy thì, hãy thôi nhìn món nợ lớn như thể Chúa Giê-xu chưa trả xong; nhìn tờ giấy nợ lớn như thể Ngài chưa hủy bỏ nó; nhìn vô số tội lỗi của bạn như thể huyết Ngài chưa rửa sạch tất cả. Bạn không còn gì phải làm với tội lỗi của mình — quá khứ, hiện tại hay tương lai — ngoài việc làm chết đi gốc rễ của chúng, chiến đấu mạnh mẽ chống lại quyền thống trị của chúng, và luôn rửa mình trong chậu rửa thần thánh là huyết chuộc tội của Đấng Christ, xưng ra hằng ngày và hằng giờ những tội lỗi, với bàn tay của đức tin đặt trên đầu của Chiên Con làm sinh tế, như vậy mà bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với một lương tâm được tỉnh thức, mềm mại, được thanh sạch, ao ước trong mọi sự làm đẹp lòng Ngài. “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” SỰ ĂN NĂN ĐAU ĐỚN là cảm xúc đầu tiên trong kinh nghiệm của Đa-vít mà những lời này cho thấy. Chính trong “vực sâu” mà ân điển hết sức thánh khiết này đã được khơi dậy. Tín đồ cần được đưa đến một sự hiểu biết rất gần gũi về chính mình để học biết sự ăn năn đau đớn thật sự và sâu sắc vì tội lỗi là gì. Sự hạ mình sâu sắc nhất, những giọt nước mắt nồng nhiệt nhất, tinh thần tan vỡ và ăn năn nhất, không thường được tìm thấy nơi “những nơi cao” mà linh hồn được đặc ân bước đi. Chúng ta phải từ trên núi xuống thung lũng, và trong thung lũng “nằm thấp nơi chỗ thấp” — phải, chỗ thấp nhất; để học biết ý nghĩa và sức mạnh của lời cầu nguyện của Đa-vít: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin tha gian ác của tôi; vì nó lớn;” và lời thú nhận của Gióp: “Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro.” Ôi, những lời này chứa đựng biết bao ý nghĩa sâu xa, khi áp dụng cho chính bản thân chúng ta: “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác,” sự gian ác của tôi — sự bại hoại của bản tính tôi, sự tội lỗi của tấm lòng tôi, sự bất chính của ngay cả những điều thánh khiết nhất của tôi — những tư tưởng và tưởng tượng của tôi, lời nói và hành động của tôi, lòng tham lam, tính thế gian và tính xác thịt của tôi; những mục đích thấp hèn, động cơ ích kỷ và những mục đích riêng tư của tôi; hỡi Chúa, làm sao tôi có thể đứng nổi? Theo ánh sáng này, chúng ta phải giải thích những lời ăn năn của Đa-vít; và khi được giải thích như vậy, chúng sẽ đến với mỗi tấm lòng còn đập một nhịp sống thuộc linh — còn cháy một tia lửa tình yêu thần thánh — với biết bao sự trang nghiêm và áp dụng cho chính mình! Hãy nuôi dưỡng, hỡi người yêu dấu, một sự ăn năn đau đớn thánh khiết vì tội lỗi. Hãy đặt tấm lòng bạn dưới sự giải phẫu kỹ lưỡng nhất, hành động của bạn dưới sự phân tích tìm kiếm nhất, những quan niệm tinh thần, động cơ và lời nói của bạn dưới sự kiểm tra nghiêm ngặt và trung thực nhất. Nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời này, và sự ăn năn đau đớn thánh khiết này, sẽ giữ tấm lòng bạn tinh sạch và mềm mại, tinh thần bạn khiêm nhường và tỉnh thức, tư thế và vị trí thánh khiết của bạn luôn thấp bên dưới thập tự giá. Một nhà thần học xưa đã giảng luận một cách thích hợp như sau: “Người thương gia không bao giờ để một ngày nào trôi qua mà không kiểm kê những gì mình có thể đã được hay mất trong ngày đó: chúng ta hãy làm như vậy đối với linh hồn mình. Chớ để một buổi tối nào trôi qua trên đầu chúng ta mà không xét xem tài khoản thuộc linh của mình đang ra sao; chúng ta hãy bước vào những nơi sâu kín nhất của tấm lòng mình, và tự hỏi: ‘Trong ngày hôm nay, tôi đã xúc phạm Đức Chúa Trời trong điều gì? Tôi có buông mình vào những cuộc trò chuyện vô ích chăng? Tôi có phạm tội vì bỏ bê việc thực hiện bổn phận của mình chăng? Tôi có thử thách sự nhẫn nại của bất cứ con nợ nào của tôi quá mức chăng? Tôi có thử thách sự nhẫn nại của bất cứ anh em nào của tôi quá mức chăng? Tôi có làm tổn hại danh tiếng của ai bởi lời nói của mình chăng? Khi tôi dường như tham dự vào những điều thánh, tâm trí tôi có bị chiếm cứ bởi công việc của thế gian này chăng? Khi sự tham muốn của xác thịt đưa ra những chất độc nguy hiểm của nó cho tôi, tôi có tự nguyện ghé môi mình về phía chén đó chăng? Và dưới bất cứ đầu mục nào trong những đầu mục này hay các đầu mục khác mà chúng ta thấy mình ở phía con nợ, chúng ta hãy than khóc về sự vi phạm của mình từ sâu thẳm linh hồn mình, và cố gắng bù đắp ngày mai những gì chúng ta có thể đã mất hôm nay.’ Kết quả của sự kiểm tra thánh khiết này sẽ là sự ăn năn đau đớn khiêm nhường, và sự ăn năn ấy đến lượt nó sẽ vô cùng cay đắng; tuy nhiên, sự ăn năn của chúng ta càng cay đắng, thì trái của nó càng ngọt ngào. Các nhà tự nhiên học nói rằng bông hoa đắng nhất cho ra mật ngọt nhất. Cay đắng khi còn là nụ, các trái cây trở nên ngọt ngào khi tiến đến độ chín; cũng vậy đối với những sự rèn luyện của sự ăn năn — chúng bắt đầu bằng sự cay đắng, nhưng kết thúc bằng sự trở nên ngọt ngào. Do đó, Chúa yêu dấu của chúng ta đã phán: ‘Phước cho những kẻ than khóc.’ Sao! Nước mắt lại được phước sao? Khóc lóc lại ngọt ngào sao? Phải! Không phải những giọt nước mắt rơi trên quan tài và nấm mồ của những người thân yêu mà sự chết đã cướp mất khỏi chúng ta; không phải những giọt nước mắt khóc than về gia tài tan vỡ, hoàn cảnh sa sút và tình bạn xa cách; nhưng, phước cho những kẻ khóc than về tội lỗi của mình, than khóc sự lui đi của mình, và thương tiếc những lần sa ngã thuộc linh và những lần lang thang cố ý khỏi con đường thẳng và hẹp dẫn đến thiên đàng, như ở dưới bóng của thập tự giá. SỰ XƯNG TỘI là một yếu tố khác trong lời thú nhận của Đa-vít. “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” Những lời này bao hàm một sự thừa nhận tội lỗi cách cá nhân và khiêm nhường từ phía người viết Thi Thiên. Sự xưng tội là hệ quả của sự ăn năn đau đớn vì tội lỗi. Không có ân điển nào nơi “người ăn năn thuộc hoàng gia” nổi bật hơn ân điển xưng tội với Đức Chúa Trời. “Tôi đã thú tội lỗi mình cùng Chúa, và gian ác tôi tôi không giấu. Tôi nói rằng: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va.” “Tôi nhận biết các sự vi phạm tôi: và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.” Và tại đây chúng ta chạm đến một bổn phận — không, một đặc ân — thánh khiết nhất, thuộc linh nhất và làm nên thánh nhất của đời sống Cơ Đốc — sự xưng tội với Đức Chúa Trời. Thật là một lời xưng tội đầy ý nghĩa và cao cả biết bao mà chúng ta có trong những lời này: “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” Chúng ta không thể thúc giục độc giả một thói quen thuộc linh hơn, thanh sạch hơn và yên ủi hơn thói quen này. Dường như nó bao hàm mọi ân điển thuộc linh của bản tính Cơ Đốc; một sự nhận thức thông minh về tội lỗi, sự ăn năn chân thành, sự hạ mình sâu sắc, đức tin sống động, tình yêu thánh khiết, và một sự quay về đơn sơ của linh hồn với Chúa Giê-xu. Tại sao có quá nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời đi suốt đời mình với đầu cúi xuống như cây sậy? Tại sao có quá ít người đạt đến tiêu chuẩn cao của một sự quan tâm chắc chắn nơi Đấng Christ? Tại sao có quá nhiều người bước đi trong tinh thần nô lệ của luật pháp, biết rất ít hoặc không biết gì về sự tha thứ, sự làm con nuôi và sự chấp nhận của mình? Lẽ nào điều này, ở một mức độ lớn, lại không bắt nguồn từ thói quen xưng tội với Đức Chúa Trời một cách lỏng lẻo của họ? Đó là vì họ đi ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác, mang theo trên con đường cô đơn, đầy bụi của mình gánh nặng của tội lỗi có ý thức và tội lỗi chưa được tẩy sạch. Ôi, bí quyết lớn lao của một bước đi tinh sạch, thánh khiết và hạnh phúc là sống gần bên tòa xưng tội của Đức Chúa Trời — là đi với sự lệch lạc nhỏ nhất của tâm trí, với ý thức mơ hồ nhất về tội lỗi, và ngay lập tức, với con mắt hướng về huyết, vạch trần và thừa nhận nó, không có sự che giấu hay dè giữ tinh thần nào, với Đức Chúa Trời! Chừng nào đặc ân thánh khiết này còn bị bỏ bê, tội lỗi, như một chất độc ăn mòn, một vết thương sưng tấy, một vết loét mưng mủ, ăn mòn như ung thư vào tận những phần sinh tử của sự bình an, niềm vui và hy vọng của chúng ta. Đây là lời chứng của Đa-vít: “Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tôi rên rỉ suốt ngày. Vì ngày và đêm tay Chúa nặng nề trên tôi: sức sống tôi biến thành sự khô hạn của mùa hè. Tôi đã thú tội lỗi mình cùng Chúa, và gian ác tôi tôi không giấu. Tôi nói rằng: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa đã tha gian ác của tội lỗi tôi.” Chớ tưởng rằng, vì sự ăn năn đau đớn và sự xưng tội nằm trong số những sự rèn luyện sớm nhất của sự trở lại của bạn, mà chúng đã kết thúc tại đó. Đức Chúa Trời cấm điều đó! Chúng thuộc về mỗi giai đoạn, và phải ghi dấu mỗi bước của đời sống Cơ Đốc. Sự kết thúc của đời sống ấy thường được đánh dấu bởi nỗi buồn vì tội lỗi sâu sắc nhất, thánh khiết nhất và mang tính Phúc Âm nhất; đôi mắt hấp hối ướt đẫm giọt nước mắt ăn năn cuối cùng, mới nhất và quý báu nhất. Điều gì làm cho Nguồn Mở Ra trở nên thân thương nhất? Điều gì dẫn chúng ta đến thường xuyên nhất và tin tưởng nhất để tắm mình trong dòng suối luôn tươi mới, luôn tuôn chảy, luôn tẩy sạch của nó? Điều gì làm cho Chúa Giê-xu trở nên quý báu dường ấy? Ôi, đó là thói quen xưng tội hằng ngày, liên tục. Chúng ta phải luôn nhớ rằng Chiên Con Lễ Vượt Qua đã được ăn với rau đắng, và những rau đắng ấy đã truyền một vị ngọt cho của lễ hy sinh. Và như vậy, rau đắng của sự ăn năn, hòa quyện với sự xưng tội thánh khiết về tội lỗi tại thập tự giá, truyền một sự đánh giá cao hơn về Sự Chuộc Tội, một vị ngọt thêm vào huyết, và làm cho Đấng Cứu Chuộc trở nên quý báu hơn đối với tấm lòng. Ôi sự bình an, sự nghỉ ngơi, ánh sáng phát sinh từ sự xưng tội với Đức Chúa Trời, không trí tưởng tượng nào có thể hình dung hay lời nói nào diễn tả được! Một sự việc cá nhân đơn giản có thể minh họa ý tưởng này. Trong một dịp nọ, khi thong thả đi qua những “lối đi dài” của một Nhà Thờ Lớn Công Giáo La Mã, mắt tôi bị thu hút bởi một trong những “tòa xưng tội” trông thật ảm đạm, mà luôn nhô ra từ các bức tường của những tòa nhà ngoại quốc ấy. Trong khi suy ngẫm về vật đó, một thiếu nữ ăn mặc giản dị tiến đến, và, phủ phục dưới chân vị linh mục ma quái, đặt miệng mình sát tai ông khi ông cúi đầu để nhận lời xưng tội của nàng. Chẳng bao lâu nàng đứng dậy, và với gương mặt đỏ bừng, đôi mắt sáng ngời, và vẻ mặt nhẹ nhõm có ý thức, nàng nhanh chóng đi ngang qua tôi trên đường đi của mình. Nàng đã vạch trần những bí mật thiêng liêng, và có lẽ tội lỗi, của tấm lòng mình cho tai của vị linh mục ma quái nghe, đã nhận được “sự xá tội” của ông, và rời khỏi nhà thờ với dáng vẻ của một người mà khỏi linh hồn mình một gánh nặng khủng khiếp của tội lỗi và kinh hãi đã được cất đi. Và, khi trong sự suy ngẫm trang nghiêm, tôi nhìn ngắm cảnh tượng u buồn ấy, tôi nghĩ: Nếu sự bình an của linh hồn như vậy, sự nhẹ nhõm tinh thần như vậy, mà sự xưng tội với một phàm nhân tội lỗi gây ra — dù là giả dối; thì sự nghỉ ngơi và yên ủi thần thánh, chân thật của một sự xưng tội tội lỗi cách khiêm nhường, ăn năn và không dè giữ với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, sẽ là dường nào! Hỡi Cơ Đốc nhân, chớ mang gánh nặng tội lỗi của bạn đi thêm một bước nào nữa; ngay khi ý thức về tội lỗi và sự lìa khỏi Đức Chúa Trời đè nặng trên bạn, dù nó có vẻ nhỏ bé dường nào — một tư tưởng, một cái nhìn, một đam mê, một lời nói, một hành động — hãy lập tức đến dưới chân Chúa Giê-xu, bày tỏ nó không có một chút dè giữ tinh thần nào, và, bằng một sự áp dụng mới mẻ huyết chuộc tội, tìm kiếm sự cất bỏ nó ngay lập tức và trọn vẹn. Như vậy, khi xưng tội cách ăn năn và được tha thứ cách thần thánh, bạn sẽ đứng dậy khỏi chân của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, kêu lên, với một lương tâm nhẹ nhõm và một tấm lòng ngợi khen: “Tôi đã thú tội lỗi mình cùng Chúa, và gian ác tôi tôi không giấu. Tôi nói rằng: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa đã tha gian ác của tội lỗi tôi.” “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?” Ý tưởng sai lầm và chết người của kẻ không tin kính là Đức Chúa Trời không “ghi nhớ” — nghĩa là, không chú ý hay ghi chép “sự gian ác” — quên mất những lời tuyên bố trang nghiêm trong lời của chính Ngài: “Các đường lối của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va, và Ngài cân nhắc mọi nẻo của người.” “Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành.” Ôi, ước gì những lời tuyên bố quan trọng này thấm sâu vào lòng chúng ta! Ngay cả thánh đồ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời cũng cần đến chúng. Nếu Chúa ghi nhớ, cân nhắc, sửa phạt sự gian ác của ngay cả những điều thánh khiết nhất của chúng ta — động cơ kép, mục đích tự tìm kiếm, sự yếu đuối tội lỗi, gắn liền với những việc làm tốt nhất và thánh khiết nhất của chúng ta, thì ai trong chúng ta có thể đứng nổi trước sự hiện diện của Ngài? Tất cả những gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời, và cho Đấng Christ, và cho đồng loại của chúng ta, đều bị biến dạng và nhuốm màu bởi sự yếu đuối và tội lỗi của con người. Một sự kiểm tra kỹ lưỡng và phân tích những hành động thánh thiện nhất của chúng ta sẽ khám phá bệnh phong của sự gian ác ẩn sâu bên dưới vẻ đáng yêu và thánh khiết bề ngoài của nó. Thật khiêm nhường, nhưng thật đúng dường nào! Chúng ta cần khóc than về những giọt nước mắt của mình, ăn năn về những sự ăn năn của mình, xưng ra những sự xưng tội của mình; và, khi lời cầu nguyện sốt sắng nhất của chúng ta đã được thốt ra, và hành động hy sinh bản thân nhất của chúng ta đã được thực hiện, và của dâng rộng rãi nhất của chúng ta đã được dâng lên, và bài giảng mạnh mẽ nhất của chúng ta đã được giảng, và bài thánh ca ngọt ngào nhất của chúng ta đã tuôn trào âm nhạc, chúng ta cần đến “huyết tẩy sạch khỏi MỌI tội lỗi,” ngay cả tội lỗi của những điều thánh khiết nhất của chúng ta! Thật là một hình bóng đầy tính giáo huấn và ấn tượng biết bao! “Ngươi sẽ làm một thẻ bằng vàng ròng, và khắc trên đó, như người ta khắc con dấu, THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA.... Và thẻ sẽ ở trên trán A-rôn, để A-rôn gánh lấy gian ác của những vật thánh, mà con cái Y-sơ-ra-ên sẽ biệt riêng ra thánh trong mọi lễ vật thánh của họ; và thẻ sẽ luôn ở trên trán người, để họ được chấp nhận trước mặt Đức Giê-hô-va.” Như vậy, Đấng Christ, A-rôn thật của chúng ta, đã làm trọn Sự Chuộc Tội cho “gian ác của những vật thánh của chúng ta;” và mão triều luôn ở trên đầu Ngài, để thân vị và của dâng của chúng ta có thể luôn được chấp nhận trước mặt Chúa. Điều này đưa chúng ta đến câu trả lời mà Phúc Âm cung cấp cho câu hỏi tìm kiếm, trang nghiêm: “Nếu Ngài, Đức Giê-hô-va, ghi nhớ sự gian ác, ai sẽ đứng nổi?” Phúc Âm bày tỏ Đấng Christ là Đấng Gánh Tội Vĩ Đại của tội nhân, và đây là câu trả lời của đức tin cho thách thức trang nghiêm, tìm kiếm ấy. Chúng ta không thể làm gì theo cách ăn năn, xưng tội và tha thứ cho đến khi chúng ta thấy mọi tội lỗi và gian ác của mình — cả những tội của đời sống chưa trở lại, lẫn những tội của đời sống đã trở lại — chất trên Chúa Giê-xu. Chúng ta phải thấy Ngài “vì sự vi phạm của chúng ta mà bị vết, và vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương.” Chúng ta phải thấy Đấng không biết tội lỗi đã trở nên của lễ chuộc tội vì chúng ta; tội lỗi của chúng ta đặt trên Đấng Christ, và đổi lại, sự công chính của Ngài đặt trên chúng ta; Đấng Christ và tội nhân như vậy đổi chỗ cho nhau, Đấng này gánh lấy tội lỗi, và người kia nhận lấy sự công chính. “Vì Đức Chúa Trời đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.” Và bây giờ, khi câu hỏi trở lại với sức mạnh cá nhân: “Nếu Đức Chúa Trời ghi nhớ sự gian ác của tôi, làm sao tôi có thể đứng nổi?” thì đức tin, nương cậy nơi lời thần thánh, hãy trả lời: “Chúa Giê-xu là Đấng Thay Thế của tôi: Chúa Giê-xu đã đứng vào chỗ của tôi: Chúa Giê-xu đã gánh tội lỗi của tôi: Chúa Giê-xu đã làm mọi sự, chịu mọi sự, và trả mọi sự thay cho tôi, và tại đây tôi an nghỉ.” Ôi, phải, tội nhân tin kính, khoác lấy sự công chính của Đấng Christ, nay đứng trước Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết, được xưng công chính một cách tự do và trọn vẹn khỏi mọi sự; và sẽ đứng trong ngày lớn của Chúa không vết, không nhăn, khi trời và đất đang trốn khỏi mặt Ngài, và khi kẻ ác đang kêu gọi núi đá và núi non sụp đổ trên mình, và giấu mình khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con; vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai sẽ có thể đứng nổi?” “Khi từ bụi của sự chết tôi trỗi dậy để nhận chỗ ở của mình trên các tầng trời, ngay cả khi đó, tất cả lời biện hộ của tôi cũng chỉ là: Chúa Giê-xu đã sống và chết vì tôi.” Tôi sẽ dạn dĩ đứng trong ngày lớn ấy; vì ai sẽ buộc tội tôi điều gì? Trong khi nhờ huyết Ngài tôi được tha khỏi lời rủa sả và sự hổ thẹn khủng khiếp của tội lỗi.”

Sự Tha Thứ Và Sự Kính Sợ

“Nhưng có sự tha thứ nơi Chúa, hầu cho người ta kính sợ Chúa.” Thi Thiên 130:4.

Việc thực thi sự tha thứ là đặc quyền độc nhất và cao nhất của vương miện, viên ngọc quý giá nhất và rực rỡ nhất trong vương miện của một Quân Vương trần gian. Điều này áp dụng cho Đức Chúa Trời. Vậy thì, không có gì lạ khi Ngài — Đức Chúa Trời tha tội — đã bảo vệ quyền thần thánh và hành động nhân từ nhất này của Ngài với một sự ghen tương lớn lao dường ấy, và đã gắn liền nó với những điều kiện trang nghiêm dường ấy. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ gian ác?” “Có sự tha thứ nơi Chúa.”

Vì sự tha thứ là hành động thần thánh và nhân từ nhất của Đức Chúa Trời, nên suy ra rằng chúng ta không thể biết gì về nó ngoài bởi sự mặc khải. Không ánh sáng nào của tự nhiên có thể bày tỏ nó, không nỗ lực nào của lý trí có thể khám phá ra nó. Con người không thể nào biết được nó bằng sự nghiên cứu, và nó phải được bày tỏ một cách độc nhất bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Rằng Đức Chúa Trời có quyền tha thứ thì không ai có thể nghi ngờ; quyền ấy được đặt tối cao trong tay Ngài, nơi mà quyền lập pháp, quyền tư pháp và quyền hành pháp của vũ trụ gặp nhau. Nhưng từ lời sấm nào trong tự nhiên mà chúng ta có thể mong đợi lời loan báo rằng Đức Chúa Trời sẽ thực thi đặc quyền tha thứ của Ngài, và thực thi nó bằng một phương cách và với những điều kiện kỳ diệu và vĩ đại nhất, đến nỗi chưa bao giờ bước vào tâm trí của các thiên sứ hay loài người để hình dung ra? Mọi tự nhiên sẽ đều câm lặng. Vậy thì, Đức Chúa Trời phải là Đấng Mặc Khải quyền năng, ý muốn và phương cách tha thứ của Ngài. Và Ngài đã thực hiện điều đó một cách vinh hiển và rõ ràng dường nào!

Hãy nhớ lại cảnh tượng đã hiện ra cho Môi-se trên núi. “Và Đức Giê-hô-va ngự xuống trong đám mây, đứng cùng người tại đó, và xưng danh Đức Giê-hô-va. Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, THA THỨ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi.” Như vậy, trên núi Si-na-i, giữa tiếng sấm, lửa và khói — những biểu tượng của uy nghi và sự thánh khiết của Ngài — Đức Chúa Trời đã bày tỏ bản tính và mục đích của Ngài như một Đức Chúa Trời tha tội.

Chúng ta quay sang núi Can-vary, và giữa sự tối tăm và rung chuyển của nó — mặt trời khoác áo gai, đất rung động, đá vỡ ra — những dấu hiệu của ân điển và tình yêu của Ngài — chúng ta học biết phương cách kỳ diệu của sự tha thứ của Ngài. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng THA THỨ gian ác?” “Có sự THA THỨ nơi Chúa.” Cuốn sách được linh cảm quý giá và vô giá dường nào đối với chúng ta, cuốn sách bày tỏ sự thật vinh hiển này, rằng có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời! Chúng ta nên đón nhận nó với lòng biết ơn dường nào, tin chắc nó dường nào, bảo vệ nó cách dũng cảm dường nào, và truyền bá nó cách sốt sắng và rộng rãi dường nào, gửi nó đi, được mang trên đỉnh của mỗi ngọn sóng, và trên đôi cánh của mỗi cơn gió, đến những giới hạn xa xôi nhất của trái đất. “Lá cây dùng để chữa lành các dân.”

Nhờ sức mạnh của sự tương phản, chúng ta dự định, trong sự triển khai thêm về chủ đề này, đặt cạnh nhau sự tha thứ của con người và sự tha thứ của Đức Chúa Trời; nói cách khác, sự tha thứ như được thực thi bởi một chính quyền loài người, và sự tha thứ như được thực thi bởi một chính quyền Thần Thánh. Hãy lấy điểm tương phản đầu tiên mà sự tha thứ bao hàm — sự tôn trọng đối với luật pháp bị vi phạm, và sự bảo đảm cho chính quyền bị xúc phạm. Những sự cân nhắc thúc đẩy một nhà hành pháp loài người tha thứ hoàn toàn khác với những sự cân nhắc lay động Đấng Thần Thánh — và tại đây Đức Chúa Trời và con người đứng trong sự đối lập rõ rệt và hoàn toàn với nhau. Sự tương phản lớn lao dường nào!

Trong sự tha thứ của một chính quyền loài người, không có gì để duy trì uy nghi của luật pháp, và đáp ứng những đòi hỏi của sự công bằng. Không có nỗ lực nào được thực hiện để hài hòa những đòi hỏi của sự công chính với những lời cầu xin của lòng thương xót; để hòa giải hành động tha thứ với những đòi hỏi của sự thánh khiết. Không có sự chuộc tội nào được thực hiện, không có sự thỏa mãn nào được dâng lên, không có hình phạt nào được thi hành; luật pháp bị làm nhục, công lý bị xúc phạm, và chính quyền mà hành động ấy phát xuất bị suy yếu, và uy quyền của nó bị hạ thấp trong mắt của dân tộc; nói tóm lại, kẻ phạm tội được tha thứ, và tội ác được dung thứ!

Trái lại, hãy đối chiếu điều này với sự tha thứ tội lỗi của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đặt kế hoạch tha thứ của Ngài trên một nền tảng tôn cao luật pháp mà sự vi phạm của nó Ngài tha thứ; thi hành bản án, trong khi Ngài miễn hình phạt; củng cố chính quyền và làm rạng rỡ sự quản trị của nó, trong khi Ngài tha cho tội nhân đã coi thường uy quyền của nó và nổi loạn chống lại các mạng lệnh của nó. Đức Chúa Trời như vậy tự mình đảm nhận vấn đề “thỏa mãn công lý” — gánh lấy trách nhiệm, sắp đặt những điều chuẩn bị, và chịu toàn bộ chi phí của kế hoạch — một chi phí mà chỉ những nguồn lực vô hạn của Thần Tính mới có thể đáp ứng. Người ta sẽ thấy ngay rằng vấn đề lớn của chính quyền đạo đức của Ngài mà Ngài cam kết giải quyết — và Ngài đã giải quyết — là sự hài hòa của những đòi hỏi tương ứng của công lý và lòng thương xót, của sự tha thứ và sự thánh khiết, phẩm giá của chính quyền bị xúc phạm với sự tha thứ cho kẻ phạm tội. Để điều chỉnh những lợi ích xung đột này, và hài hòa những thuộc tính bất hòa của chúng, là công việc vĩ đại mà Thần Tính đã dấn thân — một công việc về mọi phương diện xứng đáng với Đức Chúa Trời. Qua sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời, bởi sự vâng phục theo luật pháp trong đời sống của Ngài, và bởi những sự đau khổ chuộc tội trong sự chết của Ngài, Ngài đã tôn cao Luật Pháp Thần Thánh một cách trọn vẹn, và thỏa mãn công lý thần thánh một cách đầy đủ, đến nỗi việc Đức Chúa Trời tha thứ, xưng công chính và cứu những tội nhân xấu xa nhất trở nên công chính và đáng tôn trọng về phía Đức Chúa Trời. Sứ đồ đã trình bày sự thật lớn lao này một cách rõ ràng như sau: “Trong Đấng ấy [Đấng Christ] chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự THA THỨ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài.” “Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng vậy, bởi sự VÂNG PHỤC của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính.” Và bây giờ, kẻ đầu sỏ trong các tội nhân có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển và nhận được lòng thương xót, vì người ấy không chỉ có lòng thương xót để kêu cầu, mà còn có công đức của Đấng Christ để biện hộ. Công lý được thỏa mãn, trong khi sự tha thứ được ban cho, và bản tính của Đức Chúa Trời không chịu sự nhục nhã nào; và chính quyền của Ngài không bị tổn hại nào trong việc tha thứ và xưng công chính cho những người không xứng đáng nhất. Chúng ta biện hộ một sinh tế càng được chấp nhận hơn vì đó là của một người khác; chúng ta mang đến một sự công chính càng xứng đáng hơn vì đó không phải là của chính chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận chúng ta — và Ngài có thể từ chối một cách công chính nhất — thì Ngài sẽ không không chấp nhận Đấng Christ, Đấng đã vâng phục và chịu khổ, chết và sống lại thay cho chúng ta; và càng như vậy hơn vì đó là kế hoạch và sự chu cấp của chính Ngài để tha thứ và cứu ngay cả kẻ đầu sỏ trong các tội nhân.

Và chính quyền loài người nào tha thứ cho kẻ phạm tội với một chi phí lớn lao và một sự hy sinh vĩ đại cho chính mình như Đức Chúa Trời đã làm? Tiến trình ấy thật dễ dàng và nhanh chóng. Chỉ cần một lời nói, một chữ ký, và kẻ phạm tội được tha thứ, và mạng sống của hắn được giữ lại. Nhưng, Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi và xưng công chính cho thân vị của tội nhân với một chi phí nào và bằng một sự hy sinh nào! Ngài “đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho.” “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Chi phí lớn lao dường nào! Sự hy sinh không thể đo lường dường nào! “Này sự yêu thương ở tại đây: ấy không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.” Đức Chúa Trời đã phải trả giá bằng sự phó Con yêu dấu của chính Ngài, được sai đến thế gian trong nghèo khó, bị khinh dể và bị sỉ nhục, và cuối cùng chịu trên thập tự giá những cực hình không thể tả được của một kẻ bị kết án, cái chết nhục nhã của một nô lệ La Mã. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?”

Nhưng sự tha thứ của chúng ta đã được sắm sửa với một chi phí nào cho chính Chúa Giê-xu! Ôi, tư tưởng nào của loài người có thể hình dung, phép tính đạo đức nào có thể tính toán được? Nó vượt xa mọi trí tưởng tượng, thách thức mọi sự nghiên cứu. Sự hạ mình của Thần Tính Ngài xuống nhân tính — sự Ngài mang lấy bản tính của chúng ta trong hình thức thấp nhất của nghèo khó và hèn mọn; không vướng một vết nhơ đạo đức nào, thế mà phải chịu mọi điều ác thuộc thể xác; vô tội, thế mà mang lấy tội lỗi; không có tội, thế mà chịu khổ như kẻ có tội; linh hồn thần thánh của Ngài bơi lội trong đại dương của phước hạnh vô hạn, linh hồn nhân tính của Ngài cúi xuống tận bụi đất thấp nhất trong sầu khổ, “buồn bực cho đến chết.” Nói tóm lại, Ngài đã phải trả giá bằng sự hy sinh chính mình — giọt huyết cuối cùng của Ngài, hơi thở cuối cùng của sự sống Ngài — để sắm sửa cho chúng ta sự tha thứ thần thánh, tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi của chúng ta, và hủy bỏ đến tận cùng và đời đời mọi tội lỗi của chúng ta. “Vì chưng anh em đã được mua bằng giá cao rồi” — một giá mà chỉ Thiên Đàng mới có thể tìm ra, chỉ Thần Tính mới có thể trả được. Ôi tình yêu cứu chuộc, tình yêu chịu chết của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết!

“Chúng ta sẽ trả gì cho Con Đời Đời, Đấng đã lìa các tầng trời nơi Ngài ngự, và xuống đến trái đất khốn khổ này, để đem chúng ta là những kẻ lang thang trở về cùng Đức Chúa Trời?

“Chính sự chết đã phải trả để cứu mạng sống chúng ta; để chuộc linh hồn chúng ta, chính mạng sống Ngài đã phải trả; và mọi niềm vui chưa biết mà Ngài ban đều đã được mua bằng những nỗi thống khổ chưa biết.

“Tình yêu đời đời của chúng ta thuộc về Đấng đã chuộc những tội nhân hư mất, và thương xót những kẻ nổi loạn khi Ngài biết tình yêu Ngài sẽ phải trả giá lớn lao dường nào.”

Hãy xét thêm một điểm tương phản nữa — hiệu quả luân lý của sự tha thứ của con người và sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Không có gì cho thấy sự yếu đuối của một sự tha tội của con người rõ ràng hơn điều này. Việc cải hóa luân lý của các tội phạm từ lâu đã là một nan đề làm bối rối cả triết gia sắc sảo nhất lẫn nhà từ thiện nhân ái nhất. Thật vậy, 'Cải Huấn Viện' hiện đại là một tổ chức ra đời từ nỗ lực tìm lời giải cho nan đề hóc búa ấy; nhưng kế hoạch ấy, cho đến nay mới chỉ nhắm đến phần vị thành niên trong số tội phạm của chúng ta, vẫn còn là một thử nghiệm: đại đa số tội phạm đã được thả ra vẫn chưa được chạm tới. Trong hầu hết các trường hợp, tội phạm đã chìm đắm trong tội lỗi và chai lì được tha thứ, chỉ để rồi sa ngã sâu hơn vào tội ác; được thả ra, nhưng lại bước ra với một tay giơ cao bản ân xá của mình, còn tay kia thì lặp lại, trong hoàn cảnh trầm trọng hơn và dưới hình thức kinh khủng hơn, chính tội ác mà Quân Vương vừa mới nhân từ tha thứ. Sự tha thứ, trong hầu hết các trường hợp, không những đã không làm suy yếu sức mạnh của sự bại hoại nơi hắn, không cải hóa đời sống xấu xa của hắn, và không bảo đảm sự vâng phục trung thành của hắn, mà còn trở thành chất kích thích cho một ý tưởng táo bạo hơn và một hành vi phạm tội khủng khiếp hơn. Giờ đây chúng ta hãy chuyển sang sự tha thứ của Đức Chúa Trời đối với tội nhân. Chưa bao giờ Đức Chúa Trời thất vọng về hiệu quả luân lý của sự tha thứ nơi những tội nhân được tha thứ. Việc ban sự tha thứ đầy đủ và nhưng không cho tội lỗi của một linh hồn thì ngay lập tức và mãi mãi nhận được sự vâng phục tự nguyện và yêu thương của linh hồn ấy đối với luật pháp của Ngài. Kẻ nô lệ của tội lỗi đã trở nên tôi tớ yêu mến của Ngài, và kẻ phản loạn chống lại thẩm quyền của Ngài đã trở nên đứa con vâng phục của Ngài. Chưa bao giờ Đức Chúa Trời hối tiếc vì đã mở rộng sự tha thứ của Ngài cho tội nhân xấu xa nhất. Không những ân điển của sự tha thứ đã chinh phục hắn, mà nguồn tha thứ ngọt ngào, thánh khiết ấy còn cung cấp cho hắn những động cơ để tin tưởng thật cảm động và không thể cưỡng lại. Ảnh hưởng làm mềm mại, làm tan chảy, làm nên thánh của thập tự giá đã làm tan rã quyền lực ăn mòn của tội lỗi — nói như vậy — trong tấm lòng, mà giờ đây đập tự do hơn và rung động mãnh liệt hơn với sự sống và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ và sự thánh khiết. Ân điển của sự tha thứ không những đi kèm với hiệu quả giải phóng, mà còn với hiệu quả khuất phục; nó không những đã xóa bỏ tội lỗi, mà còn đã chinh phục quyền lực của tội lỗi; nó không những đã phế truất, mà còn đã giết chết bạo chúa. Với đôi mắt đẫm lệ và rạng ngời tình yêu, linh hồn được tha thứ ngước nhìn thập tự giá của Chúa Giê-xu và thốt lên: "Tôi làm sao có thể làm điều gian ác lớn này mà phạm tội cùng Đấng đã chịu khổ dường ấy, đã tha thứ dường ấy, đã yêu thương dường ấy?" "Ngài sẽ thắng hơn các gian ác của chúng tôi." "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?"

Còn một điểm tương phản nữa. Quốc dân sẽ nghĩ gì về lòng nhân từ và ân điển của vị quân vương mà, ngoài hành động tha tội của vua, còn ban cho tội phạm mối quan hệ cao quý nhất và gia tài giàu có nhất? Thế mà Đức Chúa Trời tha tội lại làm tất cả điều ấy cho tội nhân mà Ngài tha thứ đầy đủ và nhưng không. Ngài không những tha thứ, mà còn xưng công chính; không những xưng công chính, mà còn nhận làm con nuôi, và cùng với sự nhận làm con nuôi, Ngài ban cho con cái Ngài "một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn." "Khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, bởi một người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được nhận làm con nuôi. Và vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên rằng: A-ba, Cha!" Đó là mối quan hệ thuộc Đức Chúa Trời, và đó là thiên đàng vinh hiển mà sự tha thứ của Đức Chúa Trời nâng lên. Nếu tội lỗi được tha thứ, nếu linh hồn được xưng công chính, chúng ta đứng trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời gần gũi hơn các thiên sứ, và sẽ chiếm hữu một dinh thự và một ngai vàng trên thiên đàng mà chính Gáp-ri-ên cũng chỉ uổng công ao ước. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, là Đấng tha thứ?"

Nhưng vẫn còn một mệnh đề trong câu Thi Thiên này chứa đựng sự dạy dỗ sâu sắc và thánh khiết nhất: "Có sự tha thứ nơi Ngài, hầu cho Ngài được kính sợ." Làm sao có thể như vậy? tâm trí thiếu suy xét thốt lên. Sự kính sợ, là hoa trái và hiệu quả của sự tha thứ! Thật là một điều không phù hợp — một nghịch lý! Thế mà đó là lời của Đức Chúa Trời, và chúng ta tin và chấp nhận như vậy. Vậy chúng ta phải giải thích mệnh đề ấy thế nào? Một sự kính sợ Đức Chúa Trời thánh khiết, như con thảo, đầy yêu thương luôn luôn là hiệu quả của sự tha thứ đầy đủ và nhưng không của Ngài đối với tội lỗi; đó là kết quả tự nhiên, tự phát và phước hạnh. Mọi sự sợ hãi, nếu tách khỏi ý thức về tội lỗi đã được tha thứ, đều là sợ hãi theo luật pháp, nô lệ và hèn hạ; đó không phải là sự kính sợ của một tội nhân được tha thứ, của một đứa con được tha thứ. Linh hồn được tha thứ nhìn thấy trong ân điển của hành động ấy một sự bày tỏ về sự thánh khiết và lòng ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, một sự mở ra về ân điển và tình yêu của Ngài, đến nỗi ngay lập tức khơi dậy một sự kính sợ thánh khiết, tôn kính và như con trẻ đối với việc xúc phạm Ngài. Chưa bao giờ linh hồn tin tưởng nhìn thấy tội lỗi quá đỗi tội lỗi, tình yêu quá đỗi lớn lao, và ân điển đầy dẫy và nhưng không, như khi lần đầu tiên nó nhìn thấy và cảm nhận điều ấy trong ý thức về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Ôi, không có hành động nào của con người có khuynh hướng làm tan chảy, khuất phục và chinh phục toàn thể con người như hành động tha thứ, dù là tha thứ về mặt pháp lý hay về mặt cha con, của con người hay của Đức Chúa Trời. Một tấm lòng đã trở nên chai lì trong tội ác và chìm đắm trong tội lỗi, mà không lý luận nào thuyết phục được và không kỷ luật nào khuất phục được, cuối cùng đã được lòng thương xót làm tan chảy, được sự tha thứ chinh phục, và được tình yêu trói buộc. Tôi xin kể một minh họa về chân lý này. Một người lính bị đưa ra trước viên sĩ quan chỉ huy vì một lỗi lầm thường xuyên phạm phải và cũng thường xuyên bị trừng phạt. Anh ta đã bị xét xử, bị đánh đòn và bị giam giữ; nhưng, dù kỷ luật quân đội nghiêm khắc và cứng rắn đến đâu, tất cả đều vô ích. Anh ta là một kẻ phạm tội cũ và không thể sửa chữa, mà không lời đe dọa nào làm cho khiếp sợ, và không hình phạt nào cải hóa được. Khi viên sĩ quan sắp lặp lại hình phạt của mình, viên trung sĩ bước tới, và xin lỗi vì sự tự tiện của mình, nói rằng: "Thưa ngài, có một điều chưa từng được làm với anh ta." "Đó là điều gì?" viên sĩ quan hỏi. "Anh ta chưa từng được tha thứ." Ngạc nhiên trước đề nghị ấy, nhưng lại bị sức mạnh của nó đánh động, viên sĩ quan suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh đưa kẻ phạm tội đến trước mặt mình. "Ngươi có gì để nói về lời buộc tội?" "Không có gì, thưa ngài, chỉ là tôi hối tiếc về điều mình đã làm." "Tốt, chúng tôi đã quyết định không thi hành hình phạt trong dịp này, mà thử xem sự tha thứ sẽ làm được gì." Kẻ phạm tội, lặng người vì kinh ngạc, bật khóc và nức nở như một đứa trẻ. Và hiệu quả là gì? Từ giây phút ấy anh ta trở thành một con người khác và đã thay đổi. Không còn là kẻ phạm tội cố chấp và chai lì nữa — một tai họa cho trung đoàn của mình và một sự sỉ nhục cho quân ngũ mà anh ta phục vụ — anh ta trở thành một trong những người có hạnh kiểm tốt nhất và trật tự nhất từng mặc quân phục hay mang cờ hiệu của quân vương mình. Được tha thứ, anh ta trở nên trung thành và vâng phục: sự tôn trọng kỷ luật quân đội, và nỗi sợ làm ô danh quân ngũ và hạ thấp chính mình, từ đó trở thành luật lệ và tấm khiên cho anh ta. Một sự việc tương tự trong đời của Tiến sĩ Doddridge minh họa cùng một chân lý. Tin rằng có những tình tiết giảm nhẹ trong trường hợp của một tội phạm bị kết án đang chờ thi hành án trong Nhà tù Northampton, Tiến sĩ Doddridge đã đến gặp Vua George III và xin tha mạng cho người ấy. Lời xin được chấp thuận. Vội vã trở về phòng giam của người ấy, ông đọc lệnh hoãn thi hành án của nhà vua. Tội phạm được tha thứ đứng dậy, quỳ xuống dưới chân ông, và ôm lấy người ông, thốt lên: "Ôi, thưa ngài! Tôi là đầy tớ của ngài, là nô lệ của ngài suốt đời! Vì ngài đã mua chuộc từng giọt máu của tôi." Và há chẳng phải sự tha thứ của con người lại chinh phục, lại thu hút, và lại khơi dậy nỗi sợ xúc phạm như vậy sao? Lạy Chúa, "có sự tha thứ nơi Ngài; vì Ngài đã quăng hết các tội lỗi của tôi ra sau lưng Ngài, hầu cho tôi phục vụ Ngài với lòng tôn kính và kính sợ tin kính suốt mọi ngày đời tôi, và từ nay trở đi làm tôi tớ Ngài, làm con cái Ngài đời đời!" Ôi, sự tha thứ của Đức Chúa Trời là một sự sửa trị tội lỗi biết bao, một động cơ để kính sợ biết bao, một sự khích lệ để vâng phục biết bao! "Có sự THA THỨ nơi Ngài, hầu cho Ngài được KÍNH SỢ." Điều gì cho chúng ta cái nhìn rõ ràng nhất, sâu sắc nhất và trang nghiêm nhất cùng sự xác tín về sự thánh khiết và tình yêu của Đức Chúa Trời, thì cũng khơi dậy một cách hiệu quả nhất một sự kính sợ thánh khiết, như con thảo, đầy yêu thương để xúc phạm Ngài. Và chúng ta sẽ tìm thấy sự bày tỏ đáng sợ dường ấy về sự thánh khiết của Ngài, và sự chứng minh áp đảo dường ấy về tình yêu của Ngài, ở đâu nếu không phải trong thập tự giá của Đấng Christ? Con người không kính sợ Đức Chúa Trời vì họ không có cái nhìn về sự thánh khiết của Ngài, không có ý thức về lòng thương xót của Ngài, và không có kinh nghiệm về tình yêu của Ngài. Nhưng sự tha thứ tội lỗi của Đức Chúa Trời cung cấp cho tín đồ lý lẽ thuyết phục nhất và động cơ thuyết phục nhất để sống một đời sống thanh sạch, thánh khiết và tin kính. "Vì ân điển của Đức Chúa Trời hay ban sự cứu rỗi đã hiện ra cho mọi người, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta."

Một số suy ngẫm gợi ý nảy sinh từ chủ đề này.

Chớ để linh hồn ăn năn nào tuyệt vọng về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. "Có sự tha thứ nơi Ngài" cho tội nhân xấu xa nhất, và sự tha tội cho tội lỗi lớn nhất. Hãy lắng nghe lời khuyên dạy và lời hứa của Đức Chúa Trời: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Hãy xem các điều kiện của sự tha thứ thuộc Đức Chúa Trời hợp lý và dễ dàng biết bao! Không, các điều kiện ấy là những đặc ân. Chúng là gì? Là ăn năn về tội lỗi của bạn, từ bỏ các đường lối xấu xa của bạn, từ bỏ những 'ý tưởng' phản loạn của bạn về Đức Chúa Trời, những 'ý tưởng' không tin của bạn về Đấng Christ, những 'ý tưởng' vô thần của bạn về Cơ Đốc giáo, những 'ý tưởng' hoài nghi của bạn về Kinh Thánh, và trở lại cùng Chúa, và nhận lãnh như món quà nhưng không của ân điển Ngài sự tha thứ dồi dào của Ngài, và từ nay trở đi làm điều khiến các thiên sứ vui mừng — yêu mến và phục vụ Ngài! Bạn há chẳng tuyên bố các điều kiện của ơn phước cao cả nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho hay bạn có thể nhận lãnh là hợp lý và công chính sao? Vậy thì tại sao bạn lại không được tha thứ? Có khó khăn nào khác ngoài khó khăn mà chính bạn tạo ra chăng? Có sự cần thiết nào khiến bạn phải bị hư mất, ngoài sự cần thiết mà chính sự không ăn năn và không tin dai dẳng của bạn làm cho tuyệt đối chăng? Bạn viện cớ rằng bạn không thể giữ luật pháp — Đấng Christ đã giữ nó! Rằng bạn không thể đáp ứng các đòi hỏi của công lý — Đấng Christ đã đáp ứng chúng! Rằng tội lỗi của bạn đỏ như son, và nhiều như sao trời — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi MỌI tội." Rằng bạn không có công đức, và không có sự xứng đáng nào để đến trước mặt Chúa — "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước, và người nào không có tiền bạc; hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Vậy thì tại sao bạn lại chết? Việc bạn bị hư mất là không cần thiết biết bao, chúng tôi xin nhắc lại! Luật pháp bị vi phạm không đòi hỏi điều ấy, công lý bị xúc phạm không yêu cầu điều ấy, lòng thương xót bị khước từ không muốn điều ấy, và Đức Chúa Trời, Đấng vĩ đại, thánh khiết là Chúa Đức Chúa Trời, đã phán: "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, ta chẳng lấy sự làm vui về sự chết của kẻ dữ; nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống; hãy xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết?" SỰ THA THỨ, hay SỰ TRỪNG PHẠT? Hãy chọn! "AI LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI GIỐNG NHƯ NGÀI, LÀ ĐẤNG THA THỨ GIAN ÁC, PHẠM PHÁP, VÀ TỘI LỖI?"

Đến đây là đủ về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Nhưng há chẳng có một giới răn thực hành lớn lao dựa trên giáo lý về sự tha thứ của Đức Chúa Trời đối với con người, dạy dỗ và thúc đẩy bổn phận và đặc ân của con người tha thứ cho đồng loại mình sao? Chắc chắn là có! "Hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu" là lời khuyên dạy của sứ đồ, và không có đặc điểm hay hành động nào của Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể giống Ngài chặt chẽ hơn bằng sự tha thứ đầy đủ và thẳng thắn đối với sự tổn thương và điều sai trái, thật hay tưởng tượng, do đồng loại gây ra cho chúng ta. Có rất ít giới răn của Đức Chúa Trời mà chung quanh đó tập trung một khối lập luận và khuyên dạy phong phú dường ấy, được thúc đẩy bởi những động cơ và lời kêu gọi trang nghiêm và thấm thía hơn giới răn về sự tha thứ của con người — con người tha thứ cho con người. Lời của chính Chúa chúng ta thật rõ ràng và ấn tượng biết bao: "Nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ cho các ngươi: song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." Ai có thể đọc những lời này mà không run sợ trước ý nghĩ nuôi dưỡng trong lòng một tinh thần không tha thứ? Và rồi, liên quan đến giới hạn của sự tha thứ của con người, mệnh lệnh của Đấng Christ thật nhấn mạnh biết bao: "Bấy giờ Phi-e-rơ đến gần Ngài và thưa rằng: Lạy Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, tôi phải tha cho họ mấy lần? Đến bảy lần chăng? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta không nói cùng ngươi rằng đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy." Và tiếp theo là minh họa của Đấng Cứu Thế về sự tha thứ của vua đối với đầy tớ, tương phản với hành vi không tha thứ của chính đầy tớ ấy đối với bạn đầy tớ của mình, kết thúc bằng những lời nhận xét này: "Cha Ta ở trên trời cũng sẽ xử với các ngươi như vậy, nếu mỗi người trong các ngươi không hết lòng tha lỗi cho anh em mình." Chúng tôi thừa nhận rằng, ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, công việc cuối cùng và khó khăn nhất của con người là tha thứ và quên đi một điều sai trái, một vết thương, một sự tổn thương do người khác gây ra; nhưng, như đã được nhận xét rất đúng, "Kẻ nào không thể tha thứ cho người khác thì phá vỡ cây cầu mà chính mình phải đi qua; vì mọi người đều cần được tha thứ."

Sự dạy dỗ của các thư tín về giới răn tha thứ này cũng không kém phần rõ ràng. "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy. Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu." Lại nữa, "Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục; hãy nhịn nhục nhau, và tha thứ nhau, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác: cũng như Đấng Christ đã tha thứ anh em, thì anh em cũng phải tha thứ nhau."

Chúng ta còn cần gì hơn nữa? Ai đã cảm nhận quyền năng và nếm biết sự ngọt ngào của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, với "mười nghìn ta-lâng" đều đã được tha thứ, rồi lại đi và từ chối tha thứ "một trăm đơ-ni-ê" mà bạn đầy tớ nợ mình? Bạn mong đợi, thật là vô ích, thật là trơ trẽn khi bạn cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chính mình, nếu bạn từ chối thực thi tâm tình tha thứ ấy đối với người khác. Có một tục ngữ Anh cổ mà ngay cả Cơ Đốc nhân cũng có thể học hỏi: "Sự tha thứ và một nụ cười là sự trả thù tốt nhất." Sự tha thứ đối với một sự tổn thương là hương thơm mà hoa tỏa ra khi bị giày đạp; và một hương thơm ngọt ngào hơn — gần gũi với sự thuộc Đức Chúa Trời hơn — không nơi nào tỏa ra.

Nhưng định nghĩa chân thật nhất về sự tha thứ là định nghĩa được linh cảm: "Hãy lấy lành thắng dữ." Và việc giới răn thuộc Đức Chúa Trời này được thiết kế để điều chỉnh cách cư xử của chúng ta đối với những người không tin cũng như đối với những tín đồ là điều kết luận được từ văn mạch: "Chớ tự mình trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời... Vậy nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống: vì làm như vậy, khác nào mình chất than lửa đỏ trên đầu người." Việc có một sự thiếu sót đáng buồn trong tôn giáo của nhiều người xưng mình là tín đồ liên quan đến giới răn thuộc Đức Chúa Trời này về sự tha thứ đối với sự tổn thương là bằng chứng không nhỏ về tính cách không thực hành chung của Cơ Đốc giáo ngày nay. Sự thiếu vắng tình yêu thương giữa dân sự của Đức Chúa Trời, và sự thiếu vắng sự hiệp nhất Cơ Đốc chân thành và sự cộng tác trong công việc của Chúa giữa các thành viên của các giáo hội Cơ Đốc khác nhau, góp phần rất lớn làm mất hiệu lực của lời tuyên bố mà nhiều người khẳng định về tư cách môn đồ của Đấng Christ. Nếu là môn đồ của Đấng Cứu Thế yêu thương, tha thứ, chúng ta có quyền hỏi: "Dấu hiệu của bạn ở đâu?" và nếu câu trả lời là: "Dấu hiệu nào?" chúng ta trả lời bằng chính lời của Chúa: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Với những lời này vang vọng bên tai, chúng ta hãy thôi nuôi dưỡng trong lòng mình một tinh thần không tha thứ, không có tình yêu thương, không quên được đối với bất kỳ ai, dù cố ý hay vô tình, đã làm sai trái và làm tổn thương chúng ta; phó thác danh tiếng và sự biện minh của mình cho Đấng mà về Ngài có lời chép rằng: "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va; nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra lý đoán ngươi như giữa trưa." "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Ân điển của Đấng Christ và lời cầu nguyện của đức tin sẽ giúp chúng ta đạt được chiến thắng vinh hiển và thánh khiết này trên chính mình.

Hãy để lời cầu nguyện hằng ngày của bạn là: "Lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng tôi khỏi sự ganh tị, thù ghét, ác ý, và mọi sự thiếu tình yêu thương."

CHỜ ĐỢI VÀ CANH GIỮ

"Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài, tôi trông cậy lời Ngài." Thi Thiên 130:5.

Như những mạch quặng giàu có nhất và những suối nước tinh khiết nhất được tìm thấy trong những tầng đất thấp nhất, thì trong những chiều sâu sâu thẳm nhất của linh hồn, tín đồ thường khám phá ra những chân lý quý báu nhất, và được đưa vào kinh nghiệm về những phước hạnh tốn kém nhất của đời sống thuộc Đức Chúa Trời. Những cuộc đào sâu nhất trong linh hồn của người ấy đem lại cho người ấy quặng giàu có nhất. Chúng ta khám phá các kho báu của lời Đức Chúa Trời, và chúng ta mở ra các suối nguồn của kinh nghiệm Cơ Đốc, khi, giống như Đa-vít, chúng ta kêu lên từ nơi sâu thẳm, hoặc cùng với Giô-na, như từ 'bụng cá.' Tâm trí suy tư, thuộc linh nào có thể nghi ngờ sự thật này khi nó lần theo từng câu của Thi Thiên đáng chú ý này? Một mạch chân lý thuộc Đức Chúa Trời mới được mở ra, và một suối nguồn kinh nghiệm Cơ Đốc mới được khơi ra, trong đoạn mà giờ đây chúng ta phải xem xét về sự chờ đợi và nghỉ ngơi của đức tin trong những chiều sâu của linh hồn. "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài, và trong lời Ngài tôi hy vọng." Hãy ghi nhận đối tượng, rồi sau đó là nền tảng, của tư thế chờ đợi và nghỉ ngơi của Đa-vít. Linh hồn đang chìm xuống của ông như 'một đứa trẻ đã thôi bú,' và trong trạng thái ấy đã tìm được một nơi nghỉ ngơi.

Hãy ghi nhận, ĐỐI TƯỢNG của sự chờ đợi của Đa-vít. "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va." Trước đó, Đa-vít đã học được hai điều thiết yếu trong những chiều sâu — tội lỗi của mình, và sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Đã nếm biết sự cay đắng quá đỗi của điều này, và sự ngọt ngào không thể tả được của điều kia, ông được đưa vào trạng thái nghỉ ngơi phước hạnh nhất; chờ đợi, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời giao ước và Cha của mình. Chúng ta không biết gì về sự tha thứ của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta được đưa đến sự hiểu biết và xưng nhận tội lỗi cá nhân của mình. Sự quen biết với lòng mình dẫn đến sự quen biết với lòng của Đức Chúa Trời; xác tín rằng chúng ta bị hư mất vì tội lỗi, dẫn đến xác tín rằng chúng ta được cứu bởi Đấng Christ. Có nhiều người theo tôn giáo — theo tôn giáo theo cách của riêng họ — hoàn toàn xa lạ với sự làm tổn thương, và do đó hoàn toàn xa lạ với sự chữa lành: không biết gì về căn bệnh luân lý, họ chẳng kinh nghiệm gì về phương thuốc thuộc linh. Mãi cho đến khi người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn nhận thức được nọc độc chết người đang chảy trong huyết quản mình thì người ấy mới ngước mắt lên, và nhìn chăm vào con rắn bằng đồng được giương lên trong đồng vắng, nhờ nhìn vào đó mà người ấy được chữa lành. Cũng vậy, mãi cho đến khi Đức Thánh Linh cáo trách về nọc độc của Sa-tan, và về chất độc chết người của tội lỗi đang chảy khắp toàn thể con người mình, thì linh hồn — 'sẵn sàng hư mất' — mới nhìn bằng đức tin đến Chúa Giê-xu, và được cứu. Nhưng, chúng ta hãy chuyển sang câu Kinh Thánh đầy dạy dỗ này. Thi Thiên này chờ đợi ai? "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va." Đa-vít đã hoàn toàn ly dị khỏi con người, và kết hiệp mật thiết biết bao với Đấng thuộc Đức Chúa Trời! Chúng ta quá thuộc về đất đến nỗi chúng ta hướng về đất — 'thuộc về đất, bằng đất;' chúng ta quá thuộc về con người đến nỗi chúng ta bám víu vào nhân loại, và lấy xác thịt làm cánh tay mình. Và thường cần không ít kỷ luật — lò lửa được nung nóng gấp bảy lần, và lưỡi dao có hai lưỡi sắc bén — trước khi chúng ta được luyện sạch khỏi điều này và được tỉa sửa khỏi điều kia. Đa-vít giờ đây đã tìm được vị trí thật của mình. Ông đã rơi vào những cảnh khốn khó lớn lao của linh hồn, nhưng, như chúng ta đã chỉ ra, không rơi xuống dưới Đức Chúa Trời. 'Sao mai sáng chói' vẫn chiếu sáng rực rỡ trên ông, và ông đã chăm chú nhìn vào đó bằng con mắt tin tưởng. Chúng ta không thể nhắc lại quá thường xuyên chân lý rằng một linh hồn có ân điển không thể chìm xuống dưới Đức Chúa Trời. Có nguyên tắc thuộc Đức Chúa Trời trong người ấy hoàn toàn cấm điều ấy. Khi nước ngừng tìm mực nước của nó, và ánh sáng ngừng chảy trở về mặt trời; khi tia lửa không còn bay lên cao, và con linh dương khát nước không còn khao khát suối nước, thì khi ấy nước hằng sống trong linh hồn mới ngừng dâng lên Nguồn mà từ đó nó đã đến, và khi ấy tình yêu thuộc Đức Chúa Trời trong lòng mới không còn chảy trở về Tấm Lòng mà từ đó nó đã phát xuất.

Nhưng, chúng ta lại hỏi: Đa-vít chờ đợi ai? Cao hơn nữa ông không thể vươn lên — thấp hơn nữa sẽ nhấn chìm ông vào một chiều sâu còn sâu hơn của sự chán nản linh hồn. Chúng ta có nên đặt câu hỏi theo cách phủ định chăng? Ông không chờ đợi con người. Sự chờ đợi của ông hẳn đã dài dằng dặc, mệt mỏi và thất vọng, nếu tạo vật là đối tượng. "Đáng rủa sả thay là kẻ nhờ cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình." Chúng ta thường xuyên chuốc lấy lời rủa sả khủng khiếp này biết bao! Chúng ta xây dựng trên tạo vật, bám víu vào nó, chờ đợi nó, cho đến khi chúng ta vắt kiệt giọt cuối cùng từ nó như từ một miếng bọt biển, và chẳng còn lại gì ngoài sự trống rỗng và khô cằn. Ôi, nếu chỉ một nửa thời gian chúng ta đã dành để chờ đợi, và chờ đợi con người — và cuối cùng chỉ thấy người ấy là một cây sậy gây thương tích và một hồ chứa nước vỡ — đã được dành để chờ đợi Đức Chúa Trời, thì chúng ta hẳn đã thành công hơn biết bao và hạnh phúc hơn biết bao! Nhưng, thật ngọt ngào và thánh khiết biết bao bài học mà gương của Đa-vít dạy chúng ta: "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va." Vượt quá điều này, như chúng ta đã nhận xét, linh hồn không thể vươn lên; và đến chiều cao thuộc Đức Chúa Trời này, mọi tín đồ đều có thể vươn tới. Hành trình của đức tin cũng không dài hay mệt mỏi. Chúa ở gần dân sự Ngài; 'là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc gian truân.' Đa-vít đã thấy như vậy: "Chúa ở gần, hỡi Đức Giê-hô-va." Và sứ đồ cũng vậy: "Chúa ở gần." Chính ý thức về sự gần gũi của Chúa với chúng ta đã tước đi nỗi sợ hãi của chúng ta, thêm sức cho chúng ta để phục vụ, và truyền cảm hứng cho chúng ta — dù bị thử thách và tấn công sâu sắc đến đâu — với sự dạn dĩ và sức mạnh của một con sư tử! Có lẽ bạn đã, trong lúc cần kíp bức thiết, lo lắng sâu sắc, hay mong đợi trần gian, chờ đợi con người hàng tuần hay hàng tháng. Và bạn vẫn chờ đợi, và hy vọng bị trì hoãn đã làm cho lòng bạn đau ốm. Hãy quay mắt khỏi tạo vật mà hướng về Đấng Tạo Hóa, từ con người đến Đức Chúa Trời, từ những người bạn giả dối và bất lực đến Cha trên trời, toàn năng, đầy đủ mọi sự của bạn, và bạn sẽ không hổ thẹn về sự tin cậy của mình. "Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta từ Ngài mà đến." "Đức Giê-hô-va là phần của linh hồn ta, vậy ta sẽ trông cậy nơi Ngài." Việc nương dựa vào một người mình yêu thương, bám vào cánh tay người ấy để được nâng đỡ, và ngả đầu vào lòng người ấy để được cảm thông, có ngọt ngào chăng? Nơi sự khôn ngoan của người ấy chúng ta có thể tin cậy không do dự, trong tình yêu của người ấy chúng ta có thể an nghỉ cách tin tưởng chăng? Hãy chuyển ý nghĩ này sang Đức Chúa Trời! Phước hạnh của việc chờ đợi Ngài, Đấng đứng với chúng ta trong mối quan hệ là Cha và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; là Anh Em và Bạn Hữu của chúng ta, là không thể tả được, đặc ân là bao la biết bao, và kết quả là hạnh phúc biết bao; chờ đợi sự di chuyển của trụ mây của Ngài; chờ đợi sự cung cấp của sự quan phòng vô tận của Ngài; chờ đợi sự yên ủi của tình yêu không thay đổi của Ngài; chờ đợi sự ứng nghiệm của lời hứa mà Ngài đã khiến linh hồn chúng ta hy vọng! "Linh hồn tôi chờ đợi Chúa." Không tồn tại một tình trạng nào của linh hồn được đặc ân hơn và thánh khiết hơn tình trạng hoàn toàn phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Khi cánh tay tạo vật không còn nâng đỡ, và tấm lòng con người không còn yêu thương, khi những điểm tựa trần gian sụp đổ, và tình cảm cùng sự cảm thông đã rời khỏi nơi nương náu cuối cùng của chúng, khi thùng bột gần cạn, và bình dầu nhỏ giọt cuối cùng — ôi, khi ấy thốt lên: "Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta từ Ngài mà đến" — thật là một đặc ân, một đặc ân vượt trên mọi đặc ân khác! Nếu Chúa cho phép chúng ta một mức độ nâng đỡ và cảm thông của tạo vật — và đôi khi Ngài làm vậy — thì đó là sự hạ mình nhân từ đối với sự yếu đuối của đức tin chúng ta và sự khao khát của khí chất bẩm sinh của chúng ta. Ngài đã đối xử như vậy với Thô-ma hay nghi ngờ. "Hãy đưa ngón tay ngươi vào đây, và xem tay ta; hãy đưa bàn tay ngươi ra và đặt vào hông ta: chớ cứng lòng, song hãy tin." Cảm giác do đó đã được triệu tập để giúp đỡ đức tin, và nhờ đó giúp đức tin tin tưởng. "Lạy Chúa, xin giúp sự không tin của tôi." Nhưng tầm vươn cao nhất, và hành động tôn vinh Đức Chúa Trời nhất của đức tin là hành động được diễn tả trong lời của Đa-vít — "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va." Ôi, hãy xem đó là kinh nghiệm phong phú nhất của đời sống thuộc Đức Chúa Trời khi, như vậy được cai sữa và ly dị khỏi sự giúp đỡ của tạo vật, bạn được đưa đến chỉ chờ đợi Chúa, thốt lên: "Bây giờ tôi không còn điểm tựa, không còn sự cung cấp, không còn sự cảm thông, không còn sự yên ủi nào, ngoài điều tôi tìm thấy trong Đức Giê-hô-va. Tôi bị nhốt kín trong Đấng Vô Hạn mà thôi: sự giúp đỡ của tôi đến từ Đức Giê-hô-va." Chuyển từ cái nhìn nhanh chóng này về Đối Tượng thuộc Đức Chúa Trời trong tư thế chờ đợi của Đa-vít, chúng ta hãy xem xét chính tư thế ấy: "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài." Chúng ta tuyên bố đây là tư thế phước hạnh nhất của tín đồ. Nó đi ngược lại mọi điều tự nhiên, và do đó, nó càng là một ân điển siêu nhiên của linh hồn có ân điển.

Trước hết, đó là tư thế của đức tin. Đó là tư thế tin tưởng của linh hồn. Đức tin của người không tin — nếu có thể gọi là đức tin — thì bám víu vào không khí. Kẻ nào xây dựng dưới Đức Chúa Trời thì xây dựng trên những bóng mờ. Đặt hạnh phúc và hy vọng của mình nơi trí tuệ, sức khỏe, gia đình, đời sống của mình, người ấy xây dựng nó trên 'cấu trúc không nền tảng của một khải tượng.' Đức Chúa Trời chưa bao giờ có ý định để tạo vật tìm được hạnh phúc của mình bên ngoài chính Ngài. "Dân ta đã phạm hai điều ác: chúng đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." Nhưng đây là linh hồn có ân điển bám víu trong đức tin vào Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ — vào sự chân thật của Đức Chúa Trời để làm ứng nghiệm lời hứa của Ngài, vào quyền năng của Đức Chúa Trời để giúp đỡ người ấy trong khó khăn — vào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để khuyên bảo người ấy trong sự bối rối — vào tình yêu của Đức Chúa Trời để che chở người ấy trong nguy hiểm, vào sự toàn tri của Đức Chúa Trời để hướng dẫn người ấy bằng mắt Ngài — và vào sự toàn tại của Đức Chúa Trời để khích lệ người ấy bằng sự hiện diện của Ngài, luôn luôn và mọi nơi, là Mặt Trời và Thuẫn của người ấy. Ôi, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời! Ngay khi linh hồn có thể nương dựa cách tin tưởng nơi Ngài, nó ngừng làm trò chơi của mọi cơn gió và làn sóng của hoàn cảnh và sự nghi ngờ, và thả neo của mình xuống nền đá vững chắc và bất động của THẦN TÍNH. Đó cũng là một tư thế cầu nguyện. Chờ đợi Chúa không phải là sự chờ đợi uể oải của tính lười biếng và thờ ơ. Đó sẽ là sự vô tín thực hành, sự tự phụ của sự không tin. Linh hồn chờ đợi Đức Chúa Trời là linh hồn chờ đợi nơi Đức Chúa Trời. "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới." Chúa thường nhốt chúng ta vào sự chờ đợi này cho sự can thiệp của Ngài thay cho chúng ta, hầu cho Ngài giữ chúng ta chờ đợi và canh giữ dưới chân thập tự giá của Ngài — trong lời cầu nguyện chân thành, tin tưởng, nài xin tha thiết. Ôi, chính sự chờ đợi Chúa đã giữ linh hồn chờ đợi nơi Chúa! Chúng ta học được quyền năng nâng đỡ, cũng như quyền năng đắc thắng, của lời cầu nguyện khi được đưa vào tư thế thánh khiết này trong những chiều sâu của linh hồn mình. Hãy chấp nhận đó là một kỷ luật vô cùng cần thiết đưa bạn vào sự chờ đợi cầu nguyện đối với Chúa. Có quá nhiều điều trong đời sống hằng ngày làm nghẹt ngòi tinh thần và cản trở việc thực hành cầu nguyện, quá nhiều điều chen vào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn; đến nỗi sự thử thách, sự thất vọng, sự áp lực, 'sự chậm trễ của khải tượng,' trở thành một sự giúp đỡ mạnh mẽ và quý báu cho linh hồn bị nhốt kín trong việc nắm lấy một mình Đức Chúa Trời. "Chớ lo phiền chi hết; nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Những lời này thật dạy dỗ và quý báu biết bao! Trước hết, có Sự Cấm Đoán — "Chớ lo phiền chi hết," chỉ lo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và giao phó mọi sự lo lắng khác cho Ngài. Thứ hai, có một Giới Răn — "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Hãy dâng mình cho lời cầu nguyện, nắm lấy Đức Chúa Trời, và cùng với lời nài xin hãy hòa lẫn hương trầm của lòng biết ơn cầu nguyện và tạ ơn. Thứ ba, có Lời Hứa — "Và sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng anh em." Thật phong phú và an ủi biết bao! Hãy bước đi trong sự cấm đoán, vâng theo giới răn, và Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm lời hứa! Tất cả điều này đều hàm chứa trong tư thế linh hồn của Đa-vít — "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài." Đó cũng là tư thế của sự chờ đợi kiên nhẫn đối với Chúa. "Tôi đã nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe tiếng kêu cầu của tôi." Không có ân điển nào của tính cách Cơ Đốc tôn vinh Đức Chúa Trời hơn sự kiên nhẫn — sự chờ đợi kiên nhẫn nơi Chúa và đối với Chúa. Thiếu kiên nhẫn trước những sự chậm trễ của Đức Chúa Trời — mà chúng ta phải luôn nhớ không phải là những sự từ chối của Đức Chúa Trời — chúng ta tìm kiếm những phương tiện và cách thức giải cứu khác với những điều hoàn toàn phù hợp với lời của Đức Chúa Trời và với sự tin cậy đơn sơ nơi quyền năng của Ngài. Một tinh thần thiếu kiên nhẫn đã giữ Môi-se khỏi xứ Ca-na-an. Một hành động thiếu kiên nhẫn, một lời nói thiếu kiên nhẫn, đã gây ra tai họa biết bao!

Nhưng, chờ đợi Chúa và chờ đợi nơi Chúa — thời điểm trả lời của Ngài, cách thức giải cứu của Ngài, nguồn cung cấp của Ngài — làm nhẹ bớt tâm trí khỏi hàng nghìn lo lắng ăn mòn, xua đuổi khỏi lòng vô số nỗi sợ hãi run rẩy, và giữ cho đôi chân khỏi lao vào những phương kế trần gian, xác thịt để cứu giúp, mà chỉ khiến linh hồn chìm vào những chiều sâu khó khăn và đau khổ còn thấp hơn nữa. Ôi, hãy trau dồi tư thế thánh khiết này của sự chờ đợi kiên nhẫn đối với Chúa, và nơi Chúa! Đó là ân điển Cơ Đốc, là bông trái của Đức Thánh Linh, sẽ giúp bạn chịu đựng với phẩm giá, sự bình tĩnh và sự phục tùng những sự đối xử gây đau khổ của Cha trên trời của bạn, sự quở trách của thế gian, và sự làm tổn thương của các thánh đồ. Trong sự kiên nhẫn, bạn sẽ giữ được linh hồn mình, trong sự kiên nhẫn, bạn sẽ chịu khổ, và trong sự kiên nhẫn, bạn sẽ làm ý muốn vô cùng khôn ngoan, thánh khiết và đáng chấp nhận của Đức Chúa Trời. Nó cũng sẽ thêm sức cho bạn trong công việc của bạn cho Chúa. "Nhờ sự bền lòng làm lành," bạn sẽ "tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng, và bất tử, tức là sự sống đời đời." "Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài." Và dù bị đánh đập vì làm điều sai trái, hay vì làm điều đúng, bạn chịu đựng cách kiên nhẫn, điều ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển giống Đấng Christ này là sự kiên nhẫn — kiên nhẫn chờ đợi thời điểm và cách thức can thiệp của Ngài; kiên nhẫn chờ đợi Ngài phán với linh hồn chúng con: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi." "Thật tốt cho người trông cậy và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va."

Đó là tư thế nghỉ ngơi. Một linh hồn chờ đợi Chúa, là một linh hồn nghỉ ngơi trong Chúa. Chờ đợi và nghỉ ngơi! Mệt mỏi vì lang thang vô ích trong vòng tròn rộng lớn của những nơi nương náu của con người — đi đến cuối cùng của mọi sự khôn ngoan, sức mạnh và tài nguyên của chính bạn — tinh thần bất an, kiệt sức của bạn được đưa vào tư thế nghỉ ngơi này của sự chờ đợi nơi Chúa, và chờ đợi Chúa; và như vậy gấp đôi cánh rũ xuống của mình trên chính lòng của Đức Chúa Trời. Ôi, sự nghỉ ngơi tìm được trong Chúa Giê-xu thật chân thật và tức thời biết bao! Mệt mỏi vì đường dài và đau chân, mệt mỏi vì lao nhọc và áo quần lấm lem, bị nhiều cơn bão đánh tơi tả và bị nhiều làn sóng đánh đập, nặng gánh, đang chìm xuống, đang ngất đi, bạn đã đến cùng Chúa Giê-xu, và cùng với môn đồ yêu dấu ngả đầu mình lên ngực Ngài; và kìa! trong một khoảnh khắc gió đã ngừng, sóng đã lặng, mọi sự đều bình an hoàn toàn và nghỉ ngơi không gợn sóng, và có sự yên lặng lớn; và rồi, cùng với những thủy thủ kinh ngạc, bạn thốt lên: "Người này là ai, mà gió và biển cũng vâng lời người!" Ôi, không có sự nghỉ ngơi cho người nặng gánh, không có sự bình an cho người lo lắng, không có niềm vui cho người chán nản, ngoài đức tin nơi một Đấng Cứu Thế thuộc Đức Chúa Trời, cá nhân và nhân từ. Nương dựa trong Ngài, dù những chiều sâu của linh hồn sâu thẳm đến đâu, những đám mây bao phủ nó tối tăm đến đâu,

hay sóng cuộn dâng nhấn chìm nó, bên trong vẫn là nắng ấm và thanh thản. Không hoàn cảnh bên ngoài nào chạm đến dòng chảy ngầm của sự bình an thần thánh, dòng chảy cứ trôi đi trong sự ngọt ngào lặng lẽ như bạc, êm đềm, không gợn sóng, không xao động. “Khi Ngài ban sự yên tĩnh, ai có thể gây rối loạn?” “Tiếng của Chúa ở trên các nước,” đầy uy nghiêm, quyền năng và dịu dàng, ra lệnh, kiềm chế, làm cho chúng lặng yên. “Ngài sẽ giữ người nào có tâm trí nương cậy nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn, vì người ấy tin cậy nơi Ngài.” Vì điều gì, hỡi người yêu dấu, mà bạn đang chờ đợi Chúa? Bạn đang chờ đợi sự áp dụng của ân điển tha thứ chăng? Chưa từng có một linh hồn nghèo khó nào chờ đợi sự tha tội của Đức Chúa Trời mà phải chờ đợi vô ích. Nếu Chúa là Đức Thánh Linh đã ban cho bạn sự nhận biết về sự xấu xa của bản tính mình, về tính tội lỗi của tấm lòng mình, và kéo theo đó là sự ăn năn và đau buồn, thì bạn đang ở gần niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài hơn bao giờ hết, hơn cả Ha-ga đã từng ở gần giếng nước đang chảy bên cạnh bà. Xin Chúa mở mắt đức tin của bạn để nhìn thấy điều đó! Hỡi Chúa, xin hãy phán với linh hồn tôi rằng: Tôi là sự cứu rỗi của bạn! Bạn đang chờ đợi câu trả lời cho lời cầu nguyện chăng? Bạn sẽ không phải chờ đợi vô ích. Ngài thà ngừng làm Đức Chúa Trời còn hơn là ngừng nghe và đáp lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài. Lời cầu nguyện có thời điểm đã định; dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó. Thời điểm của Đức Chúa Trời luôn là tốt nhất và thích hợp nhất. Ngài không bao giờ sớm một khoảnh khắc, cũng không bao giờ muộn một khoảnh khắc; không bao giờ trước, cũng không bao giờ sau thời điểm của Ngài. “Sự hiện thấy còn chờ đến kỳ đã định, nhưng đến cuối cùng nó sẽ nói ra, và không nói dối: dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ.” Hãy cứ cầu nguyện, hỡi người đang tìm kiếm; hãy cứ cầu nguyện, hỡi con cái của nỗi sầu; và nếu lời thỉnh cầu của bạn không được nhậm ngay lập tức, hãy học biết rằng sự chậm trễ của nó không phải là sự từ chối, mà chỉ nhằm thử thách lòng chân thành của bạn, làm cho sự khẩn thiết của bạn thêm mãnh liệt, làm cho đức tin của bạn thêm mạnh mẽ, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời của bạn.

Có lẽ, trong cơn hoạn nạn và sầu khổ sâu xa, bạn đang chờ đợi và trông ngóng “Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên.” Cứ như vậy đi. Chắc chắn như Ngài đã đến — dù trong hình hài thơ ấu — với những người canh giữ thánh khiết trong đền thờ, thì cũng chắc chắn như vậy Ngài sẽ đến với bạn; và khi, giống như cụ Si-mê-ôn đã cao tuổi, bạn ôm Ngài vào lòng trong niềm vui, cùng với ông bạn sẽ sẵn sàng thốt lên: “Lạy Chúa, giờ xin cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an!” Chỉ hãy chờ cho đến khi lò luyện đã nấu chảy, và lò lửa đã tinh luyện, và cây gậy đã trổ hoa; chỉ hãy chờ cho đến khi hoạn nạn đã hoàn thành mục đích của nó, và nỗi sầu đã làm trọn sứ mạng của nó; rồi Chúa Giê-xu, “Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên,” sẽ chữa lành điều Ngài đã làm cho đau đớn, và băng bó điều Ngài đã làm cho bị thương, đổ vào tấm lòng hoang vắng, rướm máu của bạn dầu và rượu của sự cảm thương và tình yêu của Ngài. Chúng ta chạm đến nền tảng của việc Thi Thiên gia chờ đợi Chúa: “Và tôi trông cậy nơi lời Ngài.” Đây là nền tảng chắc chắn duy nhất của đức tin và hy vọng của linh hồn đầy ân điển, đang chìm xuống trong những vực sâu thăm thẳm và không dò thấu được. Lời Đức Chúa Trời là tấm ván duy nhất mà đức tin bám lấy, và bám lấy tấm ván ấy, linh hồn bị bão tố quăng quật, bị sóng đánh tơi tả sẽ trôi dạt an toàn vào bờ. Linh hồn tin cậy trông cậy nơi lời Đức Chúa Trời, chứ không phải lời loài người. Lời Ngài được lập vững đời đời trên thiên đàng! Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một lời nào của Đức Chúa Trời sẽ thất bại. Lời Đức Chúa Trời là chân lý. “Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải và A-men trong Chúa Giê-xu Christ.” Linh hồn tin cậy, đang chìm xuống không tin cậy nơi điều gì thuộc về loài người, nơi điều gì huyễn hoặc, khi nó tin cậy nơi lời đã được mặc khải của Đức Chúa Trời. Mọi nền tảng khác chỉ như cát dịch chuyển, gian trá. Mọi sự mong đợi đều là huyễn hoặc và lừa dối, ngoại trừ sự mong đợi lấy cảm hứng từ, và xây dựng cấu trúc hy vọng của mình trên, lời đời đời, không thay đổi của Đức Chúa Trời hằng sống. Lời đã được mặc khải của Đức Chúa Trời là một tảng đá thần thánh, bất diệt, xây dựng trên đó và trông cậy nơi đó, linh hồn chẳng bao lâu sẽ từ vực sâu nhất vươn lên đến chiều cao tột cùng, hát lên “bài ca mới trước ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con.”

Ôi! bất cứ điều gì khác có thất bại với bạn đi nữa, hãy bám chặt lấy lời Đức Chúa Trời. Hãy từ bỏ mọi sự — phải, cả sự sống nữa — còn hơn là từ bỏ lời ấy. “Chớ vứt bỏ lòng tin chắc của bạn, vì nó có phần thưởng lớn.”

“Quyển Sách này, quyển Sách thánh này, trên mỗi dòng
Được đóng dấu ấn của Thần Tính cao cả;
Trên mỗi trang thấm đẫm những giọt tình yêu thiêng liêng,
Và mang huy hiệu đời đời
Cùng chữ ký của Đức Chúa Trời Toàn Năng đóng dấu
Từ đầu đến cuối; tia sáng thánh khiết này,
Ngọn đèn này từ ngôi đời đời,
Lòng thương xót đã đem xuống, và trong đêm của Thời Gian
Đứng đó, rải trên bóng tối chiếc cầu vồng nhân từ của mình;
Và mãi mãi nài xin loài người với nước mắt
Và những tiếng thở dài khẩn thiết hãy đọc, tin, và sống.”

Trông Đợi Buổi Sáng

“Linh hồn tôi chờ đợi Chúa hơn những kẻ trông đợi buổi sáng: tôi nói, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng.” — Thi Thiên 30:6.

Sau khi đã trình bày rộng rãi về tư thế chờ đợi của linh hồn Thi Thiên gia, giờ đây chúng ta tiến đến việc suy xét cường độ sâu xa của nó. “Linh hồn tôi chờ đợi Chúa hơn những kẻ trông đợi buổi sáng: tôi nói, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng.” Hình ảnh này thật tuyệt diệu về mặt thi ca, cũng như thật độc đáo trong tính biểu cảm của nó. Buổi sáng tự nhiên có lẽ là phần đẹp đẽ nhất, và đối với nhiều người là phần được mong đợi nhất, trong ngày. Đối với người bệnh uể oải và mệt mỏi, điều đó lại càng đặc biệt và không thể diễn tả được. Đêm, có thể, đã dài và ảm đạm; giấc ngủ đã rời khỏi gối, cơn đau đã hành hạ tay chân, và toàn bộ mạng lưới thần kinh run rẩy với nỗi đau khổ không thể diễn tả. Nhưng còn đau đớn hơn thế nữa: tâm trí, trong sự đồng cảm mật thiết với thân thể, thì sự bồn chồn và bất an về tinh thần trong những canh đêm còn gay gắt hơn nữa. Đó là một hiện tượng đã được thừa nhận rằng, mọi vật thể vật chất và mọi quan niệm thuộc linh đều mang một hình dạng méo mó hơn và một sắc thái tối tăm hơn vào ban đêm so với bất kỳ thời điểm nào khác. Các hoàn cảnh của đời sống, các sự kiện của sự quan phòng, sự sửa dạy của Đức Chúa Trời, tất cả đều mượn lấy hình dạng và sắc thái của chúng từ sự u ám và cô tịch của ban đêm.

Thân thể và tâm trí vì thế ở trong sự đồng cảm mật thiết và đau đớn nhất, ôi, người bệnh mệt mỏi và kiệt sức mong mỏi buổi sáng biết bao! Thật đáng mừng biết bao tia sáng run rẩy đầu tiên — sắc hồng dịu dàng đầu tiên của ban ngày! Và khi ngọn đèn đêm (mặt trăng) tắt đi, và buổi sáng rạng lên tươi sáng và khích lệ, sự xuất hiện của nó mới tuyệt đẹp và đáng mừng làm sao! Không khí đượm ngàn hương thơm, những bông hoa lấp lánh như vô số kim cương, cả thiên nhiên khoác lên vẻ đẹp trinh nguyên, và vang lên bài thánh ca buổi sáng của chim sơn ca ngợi khen, toàn cảnh ấy trình bày một bức tranh mà trí tưởng tượng có thể hình dung, nhưng bút vẽ và ngòi bút không thể miêu tả. Người bệnh, mệt mỏi và ngất xỉu, mong mỏi và trông đợi sự xuất hiện của cảnh tượng này. “Những kẻ trông đợi buổi sáng.”

Từ phác thảo về buổi sáng tự nhiên này, chúng ta được chuẩn bị để suy ngẫm về buổi sáng thuộc linh của linh hồn. Có nhiều buổi sáng thuộc linh khác nhau trong lịch sử của Hội Thánh Đức Chúa Trời, xét chung và xét riêng, mà việc suy gẫm vắn tắt về chúng có thể đem lại ích lợi. Sự Giáng Lâm Lần Thứ Nhất của Chúa thiêng liêng của chúng ta là buổi sáng có ý nghĩa và quan trọng nhất trong tất cả những buổi sáng tiếp nối sau đó. Thật là một sự kiện trong lịch sử thế giới khi “Sao Mai Sáng Chói” lần đầu tiên xuất hiện, báo trước sự mọc lên của “Mặt Trời Công Chính.” Cho đến thời điểm ấy, thế giới đạo đức bị bao phủ trong bóng tối Ai Cập sâu thẳm nhất. Thế mà, chưa từng có thời kỳ nào trước đó, hay thậm chí sau đó, trong lịch sử của nó mà triết học, khoa học và nghệ thuật đạt đến một tiêu chuẩn hoàn hảo vượt trội như vậy.

Hãy để lịch sử của Hy Lạp và La Mã làm chứng. Cảm nhận được sự suy đồi sâu xa của dân chúng, sự ngu dốt và gian ác kinh khủng mà ngay cả những dân tộc cổ điển và văn minh nhất cũng bị nhấn chìm trong đó, những người đã trỗi dậy, nung nấu khát vọng mãnh liệt muốn xua tan điều này và cải cách điều kia. Họ suy đoán, triết lý và giảng dạy đạo đức. Khoa học phô bày những huyền nhiệm của mình, nghệ thuật phô bày vẻ huy hoàng của mình, triết học luận bàn, hùng biện vang dội, và thi ca ca hát, nhưng tất cả đều vô hiệu. Quần chúng vẫn chìm trong sự ngu dốt trì độn, sự mê tín ngoại giáo và tội lỗi đồi bại. “Thế gian cậy sự khôn ngoan mà không biết Đức Chúa Trời.” Chính vào lúc khủng hoảng này, khi những triết gia khôn ngoan nhất của thế gian — chẳng hạn như Sô-crát và Pla-tôn — thừa nhận rằng, với tình trạng của dân chúng lúc bấy giờ, không có phương tiện nào của loài người có thể cải cách họ; khao khát một sự mặc khải, họ bày tỏ hy vọng, và thậm chí mong đợi, rằng Đức Chúa Trời vào một thời điểm nào đó trong tương lai sẽ bày tỏ chính Ngài như thế, và mặc khải ý muốn Ngài như thế, để xua tan đám mây tối tăm mà họ đang bị bao phủ trong đó.

Chính vào thời điểm bước ngoặt này, khi đêm của thế gian tối tăm nhất, kìa! Mặt Trời Công Chính đã mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài! Ôi, buổi sáng vinh hiển biết bao! Bấy giờ lời tiên tri tráng lệ về Ngài đã được ứng nghiệm — “Ngài sẽ như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc lên, tức là một buổi sáng không mây.” “Trong miền đó cũng có những kẻ chăn chiên ĐANG TRÔNG ĐỢI BUỔI SÁNG ở ngoài đồng, thức canh bầy mình ban đêm. Và, kìa, thiên sứ của Chúa đến cùng họ, và sự vinh hiển của Chúa chói lòa chung quanh họ: và họ rất sợ hãi. Và thiên sứ nói cùng họ rằng: Đừng sợ: vì, kìa, ta báo cho các ngươi một tin lành về sự vui mừng lớn, sẽ đến cho muôn dân. Vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, là Chúa.” Bấy giờ bài ca giáng lâm của các thiên sứ đã vang lên trong âm nhạc ngọt ngào nhất trên các đồng bằng Bết-lê-hem — “Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.”

Chúng ta hãy thường xuyên đến Bết-lê-hem trong đức tin, và suy gẫm về điều kỳ diệu đã xảy ra — “Đấng Cổ Xưa” trở nên một hài nhi của những ngày tháng! “Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt.” Nguyện buổi sáng giáng lâm đầy vui mừng này rạng lên trên chúng ta! Nguyện “vầng đông từ nơi cao” này thăm viếng linh hồn chúng ta, chuyển chúng ta từ bóng tối vào ánh sáng, từ con cái của đêm tối thành con cái của ban ngày!

Và sự sáng tạo mới trong sự trở lại là gì nếu không phải là bình minh buổi sáng cho linh hồn? Sự thay đổi lớn nhất trong tính cách cá nhân, sự kiện trọng đại nhất trong lịch sử của nó, chính là sự xuất hiện của ngày ân điển trong linh hồn. Việc sáng tạo muôn vàn thế giới cũng chẳng là gì khi so sánh. Đức Chúa Trời đã sáng tạo vũ trụ từ hư không; nhưng trong sự trở lại, Đức Chúa Trời phải hủy phá trước khi Ngài sáng tạo linh hồn mới — phải phá đổ trước khi Ngài xây dựng, phải giết chết trước khi Ngài làm cho sống lại. Cho đến khi thời đại tốt lành này rạng lên, cho đến khi ngày ân điển này ló rạng, mọi sự đều là bóng tối thuộc linh; đêm của tội lỗi, của sự ngu dốt, và của sự thù nghịch với Đức Chúa Trời ngự trị tối cao. Mắt của sự hiểu biết bị đóng lại, bức màn che phủ tấm lòng, và toàn thể linh hồn bị bọc trong một tấm vải liệm của bóng tối còn hơn cả bóng tối Ai Cập. Nhưng, buổi sáng của sự sáng tạo mới đến. Đấng trong buổi bình minh của sự sáng tạo đã phán: “Hãy có ánh sáng” — và ánh sáng đã có — trong sự sáng tạo mới phán lời: “Hãy có ánh sáng” — và ánh sáng có. Chúa Giê-xu Christ, Mặt Trời Công Chính, mọc lên trên linh hồn, xua tan những đám mây của sự ngu dốt thuộc linh, tội lỗi và vô tín; và, kìa! ngày ló rạng, và buổi sáng tươi sáng nhất từng bừng lên trên linh hồn tràn ngập nó với niềm vui và sự rạng rỡ của một sự sáng tạo mới. “Nếu ai ở trong Chúa Giê-xu Christ, người ấy là một vật dựng nên mới (sự sáng tạo mới): những sự cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới.” Với sự kiện trang nghiêm, gây sửng sốt đang đối diện với chúng ta — “Nếu một người không được SINH LẠI, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời,” thì buổi sáng ân điển này trong linh hồn hiện ra thiết yếu và trọng đại biết bao!

Và khi đối chiếu với điều kiện tích cực này, chúng ta xét đến mặt tiêu cực rằng, phép báp-têm không phải là sự trở lại; và rằng, Tiệc Thánh không phải là sự trở lại; và rằng, sự cải cách đời sống không phải là sự trở lại; rằng, sự hiểu biết thuộc trí tuệ về chân lý không phải là sự trở lại; rằng, các việc làm từ thiện và các hành động bác ái không phải là sự trở lại — rằng, với tất cả những điều ấy, đêm của bóng tối thuộc linh vẫn có thể bao phủ linh hồn, không bị phá vỡ và không được chiếu sáng bởi một tia sáng thuộc linh, ban sự sống, cứu rỗi nào, thì lời của Đấng Cứu Thế rơi vào tai với sự trang nghiêm áp đảo biết bao — “Chớ lấy làm lạ mà tôi đã nói cùng các ngươi rằng: CÁC NGƯƠI PHẢI ĐƯỢC SINH LẠI.” “Chính Đức Thánh Linh làm cho sống; xác thịt chẳng ích gì.” “Ai sinh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.”

Nhưng, ôi — chúng ta nhắc lại — buổi bình minh của ân điển này tươi sáng và phước hạnh biết bao! Nếu cảnh mặt trời mọc trong sự sáng tạo là một cảnh tượng đẹp đẽ vượt trội, vẻ đẹp và sự huy hoàng của nó cũng lu mờ trước vinh quang của sự sáng tạo mới trong linh hồn. Sự xuất hiện của nó có thể mờ nhạt và dần dần. Trong phần lớn các trường hợp — ngoại trừ những mùa tuôn đổ đặc biệt của Đức Thánh Linh, khi, dường như, một dân tộc được sinh ra trong một ngày — sự trở lại bắt đầu từ giai đoạn sơ khởi nhất, và bằng những bước chậm rãi và gần như không thể nhận thấy tiến đến sự trưởng thành.

Sự tương tự của thiên nhiên gợi lên ý tưởng này. Người ta nói rằng, thời khắc tối tăm nhất của đêm là thời khắc giáp ranh gần nhất với lúc bình minh ló rạng. Hiện tượng này há chẳng cung cấp một minh họa cho tư tưởng của chúng ta sao? Sự trở lại thường xảy ra biết bao vào lúc đối tượng dường như xa cách nhất với ngày ân điển, mà thực ra, có lẽ, lại gần nhất! Chén gian ác đã đầy tràn và trào ra; kẻ đầy tớ bất hạnh của tội lỗi đã đi đến cuối sợi dây; Sa-tan, Pha-ra-ôn của thế gian này, đã đòi hỏi nơi kẻ nô lệ bị áp bức và chà đạp của mình toàn bộ số gạch mà không có rơm — nói cách khác, một nhiệm vụ gian ác ghê gớm nào đó, mà để thực hiện nó cả năng lực thể chất lẫn tinh thần đều không đủ khả năng. Tội lỗi đã cạn kiệt khả năng sáng chế của nó; gian ác đã đạt đến đỉnh cao của tội lỗi; thế gian không thể cống hiến thêm sự hấp dẫn mới mẻ nào của sự dại dột; sự vô tín đã đạt đến đòn táo bạo nhất của nó; và nạn nhân bất hạnh, từ bỏ mọi hy vọng sửa đổi, đã lập “giao ước với sự chết, và thỏa thuận với âm phủ.”

Chính lúc ấy Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét đi ngang qua. Chính lúc ấy, giờ tối tăm nhất của đêm đạo đức, tia sáng đầu tiên của Mặt Trời Thiêng Liêng bừng lên trên linh hồn. Một sự quan phòng gây sửng sốt nào đó, hay một bài giảng ấn tượng nào đó, một lời kêu gọi cá nhân nào đó, hay một quyển sách khuấy động tâm linh nào đó — có lẽ một trang Lời của chính Đức Chúa Trời — đã đánh thức linh hồn khỏi giấc ngủ sâu của sự chết, và từ sự vô thức và những giấc mơ của mình tỉnh dậy để nhìn thấy bình minh của một ngày mới, một đời sống mới, một sự sáng tạo mới, một thế giới mới! Ôi khoảnh khắc phước hạnh khi Chúa Giê-xu bước vào linh hồn như vậy, xua tan mọi đám mây của sự ngu dốt và tội lỗi, của chủ nghĩa vô thần và vô tín, của sự công chính riêng và sự dại dột của thế gian; và, tạo nên cho chính Ngài một quỹ đạo mới, từ nay về sau lấp đầy và tràn ngập toàn thể hữu thể của nó với sự sống và sự rạng rỡ của ân điển, vinh hiển và tình yêu của Ngài.

Vào buổi bình minh của sự sáng tạo, “các sao mai cùng nhau ca hát vui mừng;” nhưng ngọt ngào hơn nhiều là âm nhạc của các thiên sứ khi “sự sáng tạo mới,” nổi lên từ hỗn mang của bóng tối và sự chết, trôi vào hiện hữu, đầy sức sống, rực rỡ vẻ đẹp, và du dương với bài ca — công việc thánh khiết nhất, vĩ đại nhất và cao cả nhất của Đức Chúa Trời!

“Đó là thời kỳ của tình yêu kỳ diệu,
Khi Chúa Christ, Chúa của tôi, đi ngang qua;
Ngài cảm thấy lòng thương xót dịu dàng của Ngài lay động,
Và đem sự cứu rỗi lớn lao của Ngài đến gần.”

“Tội lỗi, và tự kết án, tôi đứng đó,
Cũng chẳng nghĩ lòng thương xót của Ngài lại gần đến thế;
Khi Ngài khuất phục tấm lòng bướng bỉnh của tôi,
Và gieo trồng mọi ân điển của Ngài nơi đó.”

“Mắt tôi bị bịt kín, bóng tối của đêm
Bao phủ mọi năng lực tinh thần của tôi;
Ngài phán lời: ‘Hãy có ánh sáng!’
Và ngay lập tức ban ngày bắt đầu rạng lên.”

Có lẽ, hỡi độc giả của tôi, bạn đang lo lắng trông đợi buổi sáng tươi sáng của ân điển này? Đêm của linh hồn bạn đã dài và ảm đạm. Chán ngán tội lỗi, bản thân và thế gian, bạn than thở, mong mỏi và trông chờ bình minh của một sự hiện hữu mới, một đời sống cao hơn, một thế giới khác, trong đó bạn không còn sống cho bản thân nữa, mà sống cho Đức Chúa Trời; không còn sống cho thời gian nữa, mà sống cho cõi đời đời. Ôi, hãy đón nhận sự mong mỏi, sự trông đợi, sự ngóng trông này như báo trước bình minh của ân điển cho linh hồn bạn! Ánh sáng đầu tiên của buổi sáng rất dịu dàng, sắc hồng đầu tiên của ban ngày rất mờ nhạt. Cũng thường như vậy với vầng đông từ nơi cao trong linh hồn. Thế mà, mờ nhạt và run rẩy như tia sáng thuộc linh đầu tiên, nó vẫn thật sự, về bản chất, là ban ngày, cũng như khi nó chiếu sáng trong sự huy hoàng giữa trưa của nó.

Sự nhận biết tội lỗi không hoàn hảo nhất, ý nghĩ nghiêm túc đầu tiên — một tiếng thở dài, một giọt lệ, một ước muốn, một cái nhìn ngước lên của đôi mắt — đều là những điềm báo trước bình minh của “ánh sáng chói lọi” ấy trong linh hồn được tái sinh, “ánh sáng càng ngày càng chói sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn.” Hãy cứ chờ đợi, hãy cứ trông đợi, hỡi linh hồn khao khát Đấng Christ, tìm kiếm Đấng Christ! vì bạn sẽ không trông đợi và chờ đợi vô ích. Lời hứa của Đấng Cứu Thế là: “Hãy xin, sẽ được ban cho; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, sẽ mở cho.”

Mọi người tìm kiếm Đấng Christ trong nước mắt sẽ là người tìm thấy Đấng Christ trong niềm vui; vì, “Chúa đã không phán cùng dòng dõi Gia-cốp đang tìm kiếm rằng: Hãy tìm kiếm mặt Ta cách luống công.” Hãy cứ cầu nguyện, và cứ trông đợi, cho đến khi Chúa Giê-xu tỏ chính Ngài ra cho linh hồn bạn, và Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trên bạn với sự chữa lành trong cánh Ngài.

Và rồi, có một giai đoạn tiến xa hơn của đời sống Cơ Đốc nhân, đó là sự trông đợi buổi sáng trong mùa đêm của sự phân phát hoạn nạn. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có đêm sầu khổ và nước mắt của mình. Kinh nghiệm buồn thảm của Thi Thiên gia thường được tái hiện trong kinh nghiệm của nhiều người thuộc dân sự của Chúa. “Tôi mệt mỏi vì than thở; suốt đêm tôi làm cho giường mình đẫm nước; tôi tưới ướt nệm mình bằng nước mắt.” “Vết thương của tôi chảy ra trong đêm, và không ngừng: linh hồn tôi từ chối được yên ủi.” “Hỡi Chúa, linh hồn tôi đã ước ao Ngài trong đêm.” “Tôi suy gẫm về Ngài trong các canh đêm.”

Trong tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời, ai được miễn khỏi đêm khóc lóc dài và ảm đạm này? Chính Chúa của các thánh đồ cũng không được miễn. Toàn bộ đời sống Ngài — từ khoảnh khắc Ngài sinh ra trong chuồng ngựa, đến giờ Ngài chết trên thập tự giá — là một đêm khóc lóc không gián đoạn.

“Từ quán trọ Bết-lê-hem đến Thập Tự Giá Calvary,
Hoạn nạn đã đánh dấu con đường Ngài đi,
Và nhiều bước chân mệt mỏi Ngài đã bước
Để đem chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời.”

“Được sinh ra bởi một người nữ, và sinh ra dưới luật pháp,” Chúa thiêng liêng của chúng ta, ngay khi đôi chân thơ ấu của Ngài đặt lên mặt đất của chúng ta, đã ở dưới sự rủa sả, bắt đầu công việc vâng phục của Ngài, và dệt nên sợi chỉ đầu tiên của chiếc Áo Công Chính liền mạch, không vết nhơ ấy cho sự xưng công chính trọn vẹn và tự do của dân sự tin cậy Ngài; chiếc áo ấy, khi hoàn thành, Ngài đã nhuộm trong dòng suối tía của chính máu tim Ngài trên thập tự giá. “Ngài là người của sự sầu khổ, và từng trải sự buồn rầu.”

Hỡi người yêu dấu, có lẽ giờ đây bạn, ở một mức độ nào đó, đã được đồng hóa với Chúa chịu khổ của mình. Đối với bạn, đó là một đêm đau buồn và cô tịch, khóc lóc và trông đợi. Đức Chúa Trời đã đánh bạn. Bàn tay của Đấng Toàn Năng ở trên bạn. Chén mà Cha bạn đã ban cho bạn uống là gì? Tài sản đã ra đi chăng? sức khỏe đã phai tàn chăng? bạn bè đã thay đổi chăng? sự chết đã cướp đi chăng? Những hy vọng trần gian đã héo tàn chăng? những mong đợi thế gian đã thất vọng chăng? những kế hoạch của loài người đã thất bại chăng? Con đường của bạn có bị che phủ chăng? đời sống bạn có cô đơn chăng? hành động của bạn có bị hiểu lầm chăng? động cơ của bạn có bị xuyên tạc chăng? công việc của bạn có không được đền đáp chăng? cảm xúc của bạn có bị tổn thương chăng? tinh thần của bạn có bị đè nát chăng? Cứ như vậy đi. Chúa Giê-xu đã trải qua tất cả những điều này trước bạn, và bạn chỉ đang bước đi trên con đường cô đơn, đẫm lệ mà Ngài đã đi; và giờ đây, giống như Ngài, bạn là “người trông đợi buổi sáng.”

Ôi, bạn mong mỏi biết bao tia sáng đầu tiên, bình minh đầu tiên của ngày — buổi sáng vui mừng chắc chắn sẽ tiếp nối đêm khóc lóc của bạn! Bạn cũng sẽ không trông đợi vô ích! Lời hứa thiêng liêng mà bạn được phép và được mời gọi trông cậy là như thế này. “Sự khóc lóc có thể ở trọn ban đêm, nhưng buổi sáng có sự vui mừng.” Đó là một đêm khóc lóc dài và tối tăm với các môn đồ yêu dấu bị sóng đánh trên mặt hồ tan vỡ. “Đó là canh tư ban đêm, mà Chúa Giê-xu chưa đến.” Nhưng, đúng lúc cơn bão mạnh nhất, và sóng cao nhất, và đêm tối tăm nhất, kìa! hình bóng của Chúa Giê-xu được thấy trong ánh sáng xám của rạng đông, bước đi trên những con sóng cuộn trào, và tiến đến chiếc thuyền bị bão tố quăng quật; và họ kêu lên vì sợ hãi, lầm tưởng Ngài là một bóng ma. Và rồi tiếng nói quen thuộc và yêu dấu của chính Ngài vang lên trên cơn bão: “Đừng sợ; chính Ta đây,” và rồi trong chốc lát buổi “sáng vui mừng” đã rạng lên trên họ, và họ sấp mình trong sự ngây ngất và thờ phượng dưới chân Ngài.

Cũng vậy, hỡi người yêu dấu, sẽ là như thế với bạn. Bạn thức trọn đêm trong tháp canh của mình trông chờ một tia hy vọng nào đó, một phương tiện giải cứu nào đó, một nguồn cung cấp nào đó, một giọt an ủi nào đó, một lối thoát nào đó khỏi một thử thách hiện tại và đè nặng. Bạn sẽ không trông đợi vô ích. Người ta ghi lại rằng khi Wellington ở trên chiến trường Waterloo, lúc trận chiến diễn ra ác liệt, và tình hình trở nên nghiêm trọng và đe dọa, người ta nghe ông thốt lên: “Ước gì trời đã tối, hay là Blücher đã đến!” Đảo ngược thời gian, bạn, trong cơn nóng bỏng của cuộc xung đột với nỗi đau khổ và thử thách, với những cám dỗ và nước mắt, thường thốt lên: “Ước gì trời đã sáng, và Đấng Cứu Thế của tôi đã xuất hiện!” Và rồi sẽ là như vậy! Chúa sẽ không để bạn không được yên ủi. Sẽ không phải là toàn đêm tối, toàn sầu khổ, toàn nước mắt. Hãy chờ đợi Chúa, và chờ đợi Chúa, “như người trông đợi buổi sáng.” Niềm vui sẽ tiếp nối nỗi sầu của bạn, tiếng cười sẽ tiếp nối nước mắt của bạn, và đêm dài ảm đạm của bạn sẽ tan biến vào sự huy hoàng của ngày trọn vẹn và đời đời. “Người ta không thấy ánh sáng chói lọi ở trong các đám mây: nhưng gió thổi qua, và làm sạch chúng.”

Rồi có buổi sáng đi trước đêm của bóng tối thuộc linh và tinh thần. Biết bao con cái của ban ngày đang bước đi như trong đêm tối; và thật đúng biết bao khi nói người ấy là “như kẻ trông đợi buổi sáng.” Dù vực sâu của linh hồn này đau đớn đến đâu, sự sửa dạy vẫn cần thiết cho sự tăng trưởng và trưởng thành của nó. Chúng ta sẽ đồng cảm với Đấng Christ trong sự bị bỏ rơi của linh hồn Ngài trên thập tự giá một cách không hoàn hảo biết bao, nếu như không muốn nói là hoàn toàn không, nếu chúng ta hoàn toàn được miễn khỏi sự sửa dạy của bóng tối linh hồn này, mà qua đó tất cả con cái của ánh sáng và ban ngày đều được kêu gọi, ít nhiều, phải trải qua.

Bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, thế mà không có tội lỗi, chúng ta phải chạm đến Đấng Cứu Thế tại mọi điểm trong đời sống Ngài. Phải có, ở một mức độ nào đó, sự đồng hóa, sự trùng hợp, sự phù hợp của Thân Thể với Đầu. Như trong đêm tối nhất các ngôi sao tỏa sáng với ánh sáng dịu dàng hơn, thì trong những ngày u ám nhất của nghịch cảnh, cám dỗ và sầu khổ, các thánh đồ của Đức Chúa Trời — những ngôi sao trong tay phải của Ngài — càng tỏa sáng hơn — được sửa dạy và rực rỡ trong những ân điển của đức tin, sự nhẫn nại và tình yêu, mà có lẽ, không bao giờ được phản chiếu một cách hoàn hảo như vậy, hay được nhìn thấy một cách thuận lợi như vậy, như khi bầu trời của người ấy được phủ bằng những sắc thái tối tăm nhất của nó.

Hỡi con cái của ban ngày, đang bước đi trong bóng tối, lo lắng trông đợi ánh sáng, hãy vững lòng! Buổi sáng đang rạng, ban ngày đang ló rạng, có một ánh sáng chói lọi trong đám mây của bạn, và chẳng bao lâu bóng tối sẽ qua đi, và bạn sẽ mãi mãi bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, niềm vui của thân vị Đấng Christ, và sự yên ủi của Đức Thánh Linh.

“Hãy giao cho gió những nỗi sợ của bạn;
Hãy hy vọng, và chớ nản lòng;
Đức Chúa Trời nghe tiếng thở dài của bạn, và đếm nước mắt của bạn;
Đức Chúa Trời sẽ ngẩng đầu bạn lên.”

“Qua sóng, và mây, và bão tố
Ngài nhẹ nhàng dọn đường cho bạn;
Hãy chờ đợi thời điểm của Ngài — đêm tối nhất của bạn
Sẽ kết thúc trong ngày tươi sáng nhất.”

Nhưng, tín đồ, từ những vực sâu nhất của kinh nghiệm mình, chờ đợi và trông đợi một buổi sáng tươi sáng hơn, vinh hiển hơn và bền lâu hơn nhiều so với buổi sáng đã từng bừng lên trên thế gian tối tăm và tội lỗi này. Mùa đêm của sự chết, đối với tín đồ trong Chúa Giê-xu, là bình minh của sự sống: mức độ ân điển thấp nhất, là mầm mống và là bảo chứng của mức độ vinh hiển cao nhất. Sự chết thật sự không phải là sự chết đối với người có sự sống trong Đấng Christ; nó chỉ là bóng — thực chất mà Chúa Giê-xu đã gặp và chiến thắng khi Ngài chết trên thập tự giá. “Đấng đã hủy phá sự chết, và đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng bởi Phúc Âm.” Thế mà, các tín đồ trung tín rụt rè biết bao, kinh hãi trước ý nghĩ về sự chết, và hoảng sợ trước hành động chết!

Đó là một kinh nghiệm đẹp đẽ của người chị đạo đức của Grê-gô-ri-ô thành Na-di-an-zút, khi bà đang hấp hối. Nhẹ nhàng thốt lên lời của Đa-vít: “Tôi sẽ nằm xuống bình an,” bà ngủ yên, an toàn trong vòng tay của Chúa Giê-xu. Những kỳ quan nào vào khoảnh khắc ấy đã bừng lên trước giác quan thánh khiết của bà! Trước hết, và trên hết mọi sự, cảnh tượng Chúa vinh hiển của bà. Sự chào đón của các linh hồn chị em, giai điệu của các thánh đồ vui mừng, những bài ca của các thiên sứ thánh khiết, đoàn thiên sứ sáng chói, sự huy hoàng tinh khiết hơn, hoàn hảo hơn và siêu việt hơn của Ba Ngôi cao cả. Vết nhơ cuối cùng của sự ô uế đã bị xóa sạch, tiếng rên cuối cùng của sự đau khổ đã im bặt, tiếng thở dài cuối cùng của nỗi sầu đã lặng yên, giọt lệ cuối cùng của sự đau buồn đã rơi, nỗi sợ cuối cùng về sự chết đã bị khuất phục. Được giải thoát khỏi sự ngu dốt và sai lầm, lo lắng và dại dột, xác thịt và thế gian, không một đám mây nào giờ đây che phủ, hay một gợn sóng nào khuấy động, sự tươi sáng và thanh thản của linh hồn vinh hiển của bà.

Không còn trông về phía trước đối với sự chết như một kẻ thù cứng cỏi và không khoan nhượng, bà nhìn lại nó như dân Y-sơ-ra-ên nhìn những người Ai Cập đang truy đuổi, nằm chết trên bờ biển; và như vậy bài ca chiến thắng của bà dâng lên và vang vọng — “Hãy hát cho Chúa, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển; ngựa và người cưỡi ngựa Ngài đã quăng xuống biển.” Lạy Chúa, xin cho con chết một cái chết bình tĩnh như vậy! kết thúc cuối cùng của con bình an và đầy hy vọng như của bà! Nhưng, điều chúng ta phải đối phó không phải là đêm của sự chết — dù đó là một giấc ngủ êm dịu — mà là mặt trời mọc của sự sống, bình minh của vinh hiển.

“Và đây có phải là Thiên Đàng? và tôi có ở đó chăng?” sẽ là lời thốt lên đầu tiên đầy kinh ngạc và ngây ngất tuôn ra từ mỗi cư dân mới ngay khi bước vào! Đối với buổi sáng vinh hiển này, linh hồn tin cậy tha thiết, đầy hy vọng trông đợi. Biết bao người đang tiến gần đến bờ cõi của nó! biết bao người đã đến biên giới của nó! biết bao người đang đi qua nó ngay lúc này! Hỡi thánh đồ đau ốm và chịu khổ của Đức Chúa Trời, bạn há chẳng mong mỏi được ở đó sao? Bạn há chẳng sẵn sàng nói với mọi vật và mọi hữu thể muốn giữ bạn lại trên những đồng bằng tội lỗi, đau đớn và sầu khổ này, bằng lời của Thiên Sứ Thiêng Liêng phán với tổ phụ đang vật lộn rằng: “Hãy để ta đi, vì ngày đã rạng” sao?

“Chỉ chờ đợi cho đến khi những chiếc bóng
Dài thêm một chút nữa;
Chỉ chờ đợi cho đến khi ánh chớp
Của tia sáng cuối cùng trong ngày đã tắt;
Cho đến khi đêm của trần gian đã phai mờ
Khỏi tấm lòng, xưa kia đầy ban ngày;
Cho đến khi những ngôi sao trên trời đang bừng lên
Xuyên qua hoàng hôn, dịu dàng và xám xịt.”

“Chỉ chờ đợi cho đến khi những người gặt
Đã gom bó lúa cuối cùng về nhà;
Vì mùa hè đã phai tàn,
Và những cơn gió mùa thu đã đến.
Nhanh lên, hỡi những người gặt! hãy gặt nhanh lên
Những giờ cuối cùng chín muồi của lòng tôi;
Vì bông hoa của đời sống đã héo tàn,
Và tôi vội vàng ra đi.”

“Chỉ chờ đợi cho đến khi các thiên sứ
Mở rộng cánh cổng huyền bí,
Dưới chân cổng ấy tôi đã nán lại lâu,
Mệt mỏi, nghèo khó, và cô đơn.
Ngay lúc này tôi nghe bước chân của họ
Và tiếng nói của họ từ xa;
Nếu họ gọi tôi, tôi đang chờ đợi
Chỉ chờ đợi để vâng lời.”

“Chỉ chờ đợi cho đến khi những chiếc bóng
Dài thêm một chút nữa;
Chỉ chờ đợi cho đến khi ánh chớp
Của tia sáng cuối cùng trong ngày đã tắt;
Cho đến khi đêm của trần gian đã phai mờ
Khỏi tấm lòng, xưa kia đầy ban ngày;
Cho đến khi những ngôi sao trên trời đang bừng lên
Xuyên qua hoàng hôn, dịu dàng và xám xịt.”

Nhưng, chúng ta chờ đợi buổi sáng của Sự Sống Lại! Các thánh đồ của Đức Chúa Trời được gọi là “con cái của sự sống lại.” “Nếu bằng cách nào họ có thể đạt đến sự sống lại của kẻ chết” trong Đấng Christ, và chia sẻ với họ sự huy hoàng và phước hạnh của buổi sáng tươi sáng ấy, họ sẵn lòng từ bỏ phần của người thế gian — những vinh dự, những theo đuổi và những thú vui của người ấy — để “có phần trong Sự Sống Lại Thứ Nhất, mà sự chết thứ hai sẽ không có quyền trên họ.” Há chẳng phải phần đông các thánh đồ đối xử một cách quá không hoàn hảo với hai Sự Sống Lại vĩ đại — Sự Sống Lại của Đấng Christ, như đóng ấn và xác nhận sự trọn vẹn của công việc chuộc tội của Ngài; và Sự Sống Lại của các thánh đồ của Ngài, như “có sự hoàn thành và phước hạnh trọn vẹn của họ, cả trong thân thể lẫn linh hồn, trong vinh hiển đời đời của Đấng Christ” sao?

Thế mà, có những chân lý nào thiêng liêng hơn, những sự kiện nào chắc chắn hơn, những hy vọng nào quý báu hơn những điều này? Nhận thức “quyền năng của Sự Sống Lại của Đấng Christ” trong linh hồn bạn, bạn sẽ chết đối với tội lỗi và sống cho sự công chính, hằng ngày càng vươn lên cao hơn vào một lãnh vực cao hơn của đời sống Cơ Đốc. Ôi, sự sống làm cho sống lại kỳ diệu biết bao tuôn chảy vào sự thánh khiết sâu xa hơn từ sự nắm bắt hằng ngày của đức tin về “quyền năng của Sự Sống Lại của Đấng Christ!” Hẳn phải là như vậy. Nếu tín đồ đã chết với Đấng Christ, người ấy cũng đã sống lại với Đấng Christ; và nếu đã sống lại với Đấng Christ, người ấy sở hữu động cơ mạnh mẽ nhất và quý báu nhất để đặt tâm trí mình, không phải vào những sự ở trên đất, mà “ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời.”

Không kém phần ảnh hưởng là sự suy ngẫm về Sự Sống Lại của chính mình đến sự sống đời đời, khi tiếng kèn của Thiên Sứ Trưởng sẽ vang lên, và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Đối với “buổi sáng vui mừng” này, tiếp nối “đêm khóc lóc” của chúng ta, chúng ta hãy như “kẻ trông đợi buổi sáng,” đứng trọn đêm trong tháp canh của mình, mong mỏi bình minh đầu tiên của ngày tươi sáng và phước hạnh ấy.

Sự Đến của Chúa — buổi sáng tươi sáng nhất và vinh hiển nhất trong tất cả — cung cấp một minh họa cuối cùng và tráng lệ cho chủ đề hiện tại của chúng ta. Thật vậy, trong những suy ngẫm của chúng ta, chúng ta đã “giữ rượu ngon nhất cho đến bây giờ.” Sự Đến Lần Thứ Hai của Đấng Christ là trục xoay mà mọi vinh hiển và phước hạnh tương lai của các thánh đồ xoay quanh. “Nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong Đấng Christ trong đời này, chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người.” Nhưng sự “xuất hiện vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế của chúng ta” vén mở trước mắt đức tin “hy vọng phước hạnh” ấy, mà chúng ta chờ đợi, mong mỏi và trông đợi — tức là sự đến của “Đấng Cứu Thế, Chúa Giê-xu Christ: Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để nó được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng mà Ngài có thể bắt phục muôn vật cho chính Ngài.”

Đấng Cứu Thế cũng sẽ không để Cô Dâu chờ đợi lâu sự đến của Chàng Rể. “Đêm đã khuya, ngày gần đến.” Mọi sự và mọi biến cố trong Hội Thánh và thế gian đều chỉ về sự đến gần của Ngài. Tôi có được nhắc nhở rằng những thời đại lớn lao nào đó của thời gian sẽ trôi qua, và những biến cố trong lịch sử sẽ xảy ra, trước khi hy vọng phước hạnh được thực hiện chăng? Được thừa nhận! Nhưng, có cần thiết rằng những thế kỷ dài phải trôi qua trước khi thời gian ấy và những biến cố ấy đến chăng? Kinh Thánh nói gì về những biến cố sẽ đi trước và báo trước sự đến của Chúa? “Ngài sẽ hoàn thành công việc, và rút ngắn nó trong sự công chính: vì Chúa sẽ làm một công việc ngắn ngủi trên đất.”

Bạn đang tính toán thời gian cho sự hoàn thành những biến cố này — “chồi và lá của cây vả” — bằng thước đo của chính bạn chăng? “Hỡi người yêu dấu, chớ không biết điều này, rằng một ngày đối với Chúa như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày.” Ôi, phải, Ngài sẽ “rút ngắn công việc trong sự công chính.” “Một dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày.” Trong một đêm, “cây vả” sẽ nảy chồi và nở hoa, và lấp đầy thế gian bằng hương thơm và trái của nó. Dân Do Thái sẽ trở về — phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển sẽ được trở lại. Sông Ơ-phơ-rát sẽ cạn khô — thời kỳ của dân Ngoại sẽ đến; Kẻ Chống Christ sẽ dấy lên và sụp đổ — và rồi Con Người sẽ xuất hiện trong các đám mây trên trời, và cùng với Ngài là tất cả các thánh đồ của Ngài. “Vì nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến cùng Ngài.”

Bấy giờ sẽ bừng lên trên đêm dài ảm đạm của sự sáng tạo đang rên rỉ, quằn quại này, ánh sáng, sự huy hoàng và âm nhạc của buổi sáng Phục Sinh! “Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết: rồi chúng ta là những người đang sống và còn lại sẽ cùng với họ được cất lên trong các đám mây, để gặp Chúa trong không trung: và như vậy chúng ta sẽ mãi mãi ở cùng Chúa. Vậy nên, hãy yên ủi lẫn nhau bằng những lời này.”

Linh hồn và thân thể, giờ đây một lần nữa và mãi mãi được hiệp lại, sẽ bước vào vinh hiển, và trở thành cư dân của miền đất mà về nó có lời chép rằng: “Và ở đó sẽ không còn đêm tối nữa:” không đêm của sự ngu dốt, không đêm của sự đau khổ, không đêm của nỗi sầu, và tốt đẹp nhất và tươi sáng nhất trong tất cả — không đêm của TỘI LỖI, mà là một ngày hoàn toàn thánh khiết và đời đời! “Hỡi người canh giữ, đêm nay ra sao? Hỡi người canh giữ, đêm nay ra sao? Người canh giữ đáp rằng: BUỔI SÁNG đến.” Hỡi buổi sáng tươi sáng và vinh hiển! hãy mau đến! Hãy rạng lên trên thế gian tối tăm và tội lỗi này! Các thánh đồ chờ đợi, than thở, cầu nguyện và trông đợi sự xuất hiện của Ngài. “HÃY ĐẾN, LẠY CHÚA GIÊ-XU, HÃY ĐẾN MAU!”

“Ôi, vinh hiển biết bao cuộc tụ họp ấy sẽ là,
Từ mọi miền khí hậu, thuộc mọi chủng tộc,
Khi những tấm lòng lâu nay cô đơn bấy giờ sẽ thấy
Ngài, và lẫn nhau, mặt đối mặt!”

Trông Cậy Nơi Chúa

“Hãy để Y-sơ-ra-ên trông cậy nơi Chúa: vì nơi Chúa có sự thương xót, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật.” — Thi Thiên 130:7.

Linh hồn của Thi Thiên gia giờ đây vươn lên một “chiều cao” thánh khiết biết bao! Bay lên như cánh đại bàng, ông vượt lên trên mọi đám mây và bão tố, và đứng, cùng với thiên sứ trong sách Khải Huyền, ngay tại trung tâm của mặt trời; nhảy vọt từ những “vực sâu” thấp nhất, và đặt chân mình lên đỉnh cao nhất của thang đức tin, ông kêu gọi toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời bắt chước sự vươn lên của ông và tham dự niềm vui của ông. “Hãy để Y-sơ-ra-ên trông cậy nơi Chúa: vì nơi Chúa có sự thương xót, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật.”

Đó là đặc quyền, và đó cũng có thể là kinh nghiệm của tất cả các thánh đồ. Những người, trong vực sâu của linh hồn mình, được thấy đang cầu nguyện và tin cậy chờ đợi Chúa; chắc chắn sẽ được thấy “trông cậy nơi Chúa.” Lời cầu nguyện củng cố đức tin, và đức tin sinh ra hy vọng, và hy vọng, nâng linh hồn vượt lên trên mọi hoàn cảnh thử thách và ngã lòng, gấp đôi cánh vàng của mình trên chính lòng Đức Chúa Trời. “Những ai chờ đợi Chúa sẽ được sức mới; họ sẽ bay lên như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt mỏi; và họ sẽ bước đi mà không ngã lòng.” “Tôi chờ đợi Chúa, linh hồn tôi chờ đợi, và tôi trông cậy nơi lời Ngài.” “Hãy để Y-sơ-ra-ên trông cậy nơi Chúa.” Những lời này gợi lên ba điểm suy ngẫm thú vị và đầy tính giáo huấn: đối tượng, bản chất, và sự khích lệ của hy vọng của Cơ Đốc nhân. Nguyện Đức Thánh Linh hướng dẫn và ban phước cho sự suy gẫm của chúng ta về điều đó!

Chúng ta có, ngay tại ngưỡng cửa của chủ đề mình, một đường ranh giới được xác định rõ ràng về sự khác biệt thiết yếu giữa tín đồ và người không tin, người đã trở lại và người chưa trở lại, Hội Thánh và thế gian, liên quan đến đối tượng của hy vọng. Những người chưa trở lại được ngòi bút được cảm hứng mô tả là “không có hy vọng,” Mô tả kinh khủng! Chỉ giải thích nó trong mối liên hệ với thế gian hiện tại, trí tưởng tượng, trong chuyến bay táo bạo nhất của nó, có thể vẽ nên một tình trạng đáng thương và kinh khủng hơn tình trạng hoàn toàn tuyệt vọng chăng? Tước đi hy vọng của con người, và bạn đã ném người ấy vào vực sâu tối tăm nhất, sâu thẳm nhất của sự tuyệt vọng.

Hãy lấy đi của người đau khổ niềm hy vọng được cứu giúp, của người bệnh niềm hy vọng được sống, của kẻ lưu đày niềm hy vọng được trở về, của tù nhân niềm hy vọng được phóng thích, của kẻ bị kết án niềm hy vọng được hoãn thi hành án, và bạn đã dập tắt tia sáng cuối cùng của sự sống, đã hất khỏi môi giọt an ủi cuối cùng, phủ lên toàn bộ khung cảnh của đời sống những đám mây nặng nề nhất của tuyệt vọng và sầu khổ. Chính hy vọng — đứa con đầu lòng chân thật của lý trí, sự nhận biết của trí tuệ trong sáng hơn — ru nôi của trẻ thơ đang đau khổ, tô sắc vàng lên buồng giam u ám của tù nhân, ru vào giấc nghỉ êm dịu chiếc giường của người mệt mỏi, ngự kiêu hãnh trên mũ chiến của chiến sĩ, và viếng thăm, một cách trung tín và nhân hậu, túp lều của người nghèo cũng như cung điện của người giàu.

"Hy vọng là gì? Vầng thái dương xinh đẹp, tô màu mọi vật nó chiếu soi! Ngọn hải đăng của biển đời ảm đạm, ngôi sao của sự bất diệt! Suối nguồn của cảm xúc, trẻ trung và nồng ấm, một tia nắng ban ngày xuyên qua cơn bão! Một khúc giai điệu, mà sự ra đời của nó, ôi, quá ngọt ngào, quá tinh khiết cho trần gian! Một đóa hoa của cây rực rỡ kia, mà trái của nó chỉ các thiên sứ mới thấy! Một vẻ đẹp và một sức quyến rũ, mà quyền năng của nó được thấy, được hưởng, được thừa nhận mỗi giờ! Một bức tranh về thế giới sắp đến, khi đất và biển gặp cơn đoán phạt cuối cùng tràn ngập!"

Nhưng tất cả hy vọng của con người, xét về bản chất và đối tượng của nó, chẳng qua chỉ là ảo ảnh và giấc mộng, như bọt sóng trên ngọn triều, như bóng mây trên sườn núi — không thực chất và chóng qua? Thế mà, linh hồn bám víu vào nó biết bao! Con người, chỉ nhìn vào những điều thấy được và tạm thời, bám víu vào những hy vọng của con người biết bao, đuổi theo một bong bóng, xây dựng trên một cái bóng, nắm bắt gió! Thật không thực, không thỏa mãn, và chóng tàn biết bao, niềm hy vọng đặt nơi loài thọ tạo, xây trên thế gian, bám vào giàu sang, danh vọng và sự sống! Trong một thời gian mọi sự trông có vẻ thật và tươi sáng — hy vọng tô điểm hiện tại và vẽ tương lai bằng những sắc màu lộng lẫy và hấp dẫn nhất của nó. Nhưng, nghịch cảnh đến, và thất bại đến, và bệnh tật đến, và sự chết đến, và cõi đời đời đến, và rồi bầu trời tối sầm, và hoa héo úa, và tiếng nhạc lặng tắt, và mọi hy vọng của con người lần lượt mờ dần và tắt lịm như ngày tàn dần vào buổi chiều, và buổi chiều chìm sâu vào đêm tối. Ôi sự dại dột của việc xây dựng hy vọng hạnh phúc ở dưới Đức Chúa Trời, ở ngoài Đấng Christ, và ở phía bên này của thiên đàng! Đừng đuổi theo nữa ảo ảnh, giấc mộng, cái bóng của hy vọng con người, của điều tốt sinh ra từ đất; nhưng, hãy làm quen với Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm Đấng Christ, và hãy đặt tư tưởng, tình cảm, toàn thể con người của bạn, nơi thế giới của thực tại nghiêm khắc và trang trọng mà thời gian đang nhanh chóng đưa bạn tới. "Sự sống đời đời là nhận biết Cha, là Đức Chúa Trời có một và thật, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến."

Giờ đây chúng ta chuyển sang hy vọng của Cơ Đốc nhân — niềm hy vọng chân thật, thực chất và sống động duy nhất của linh hồn. Đoạn Kinh Thánh đang xét định nghĩa niềm hy vọng này thật đúng đắn và ấn tượng biết bao. "Hãy để Y-sơ-ra-ên hy vọng nơi Chúa" — không nơi loài thọ tạo, không nơi chính mình, không nơi sự công chính của chính mình — nhưng, "hãy để người HY VỌNG NƠI CHÚA."

Trong Đức Chúa Trời có mọi điều để khơi dậy và khích lệ hy vọng. Ôi, thật là một chân lý kỳ diệu — một chân lý, nếu không được bày tỏ cách thiêng liêng, thì trí óc không thể khám phá ra, và tấm lòng không thể tin được — rằng linh hồn con người, đã hư mất trong tội lỗi, lại có thể hy vọng nơi Đức Chúa Trời! Nhưng hãy xem xét nền tảng của hy vọng này, và mọi sự ngạc nhiên đều tan biến. Đấng Christ là Nền Tảng, Đối Tượng, và Mục Đích của hy vọng của tội nhân tin. "Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hy vọng của chúng ta." Chỉ có một hy vọng về thiên đàng được Đức Chúa Trời bày tỏ và bảo đảm, và nó tập trung hoàn toàn và duy nhất nơi Đấng Cứu Chuộc của tội nhân. Sự chuộc tội của Đấng Christ chạm đến linh hồn, và đáp ứng trường hợp của nó tại mọi điểm. Không thể có hy vọng về sự tha tội và sự xưng công chính của tội nhân một cách phù hợp với Công Lý, Sự Thánh Khiết, và Chân Lý của Đức Chúa Trời, nếu tách khỏi sự vâng phục, sự chết, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ.

Việc tha tội và xưng công chính cho tội nhân, chỉ bằng sự vận dụng của Lòng Thương Xót đơn thuần, hẳn đã lật đổ thẩm quyền của Luật Pháp Đức Chúa Trời, và đã hạ thấp danh dự và phẩm giá của Chính Quyền Đức Chúa Trời. Do đó, một cách hợp lý chặt chẽ cũng như đúng theo Kinh Thánh, niềm hy vọng về hạnh phúc đời đời, dựa trên thuộc tính trừu tượng của Lòng Thương Xót, hẳn sẽ chứng tỏ là sai lầm và tai hại, vì nó dựa trên nguyên tắc của một sự hoàn hảo thiêng liêng, được bày tỏ và vận dụng với cái giá là sự thỏa hiệp và hủy diệt mọi sự hoàn hảo khác; điều này tất yếu hàm chứa việc tước bỏ thần tính của Đấng ấy và lật đổ Chính Quyền đạo đức của Đức Chúa Trời.

Khi tha tội, và khi xưng công chính cho tội nhân, hình phạt đã phạm và sự vâng phục đã đòi hỏi phải được đáp ứng. Luật pháp phải được tôn trọng, công lý phải được thỏa mãn, sự thánh khiết phải được bảo đảm, và sự công chính, phẩm giá, và vinh hiển của Chính Quyền đạo đức của Đức Chúa Trời phải được bày tỏ và tôn cao trước mắt toàn thể vũ trụ. Hãy để một tâm trí ngay thẳng và suy tư dừng lại và tự hỏi, làm sao Đức Chúa Trời có thể bày tỏ sự ghê tởm vô hạn của Ngài đối với tội lỗi, và minh oan cho sự thánh khiết của luật pháp; làm sao đòi hỏi hình phạt nghiêm khắc do tội lỗi gây ra, và đáp ứng những yêu cầu không khoan nhượng của luật pháp — bằng cách cứu tội nhân chỉ trên cơ sở duy nhất là Lòng Thương Xót mà thôi? Không thể được!

Nhưng, hãy xem kế hoạch! Con Đức Chúa Trời, bằng sự vâng phục không tội lỗi của Ngài, đã đáp ứng mọi điều răn của Luật Pháp, tôn cao và làm cho nó trở nên đáng tôn trọng — Đấng Ban Luật Pháp như thế trở thành Đấng Làm Trọn Luật Pháp, và bằng cái chết hy sinh của Ngài đã đáp ứng mọi đòi hỏi của công lý, thỏa mãn mọi yêu sách của nó, và trả từng đồng xu của món nợ; và giờ đây vinh hiển của Đức Chúa Trời tỏ ra vô cùng lớn lao hơn trong sự cứu rỗi của một tội nhân so với điều nó có thể tỏ ra trong sự hủy diệt đời đời của mọi sinh linh thuộc loài người!

Ôi trí tưởng tượng nào có thể hình dung đầy đủ, hay ngôn ngữ nào có thể mô tả xứng đáng, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời từ Sự Chuộc Tội và Sự Hy Sinh của Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hy vọng của chúng ta! Vô số thế giới, bị quăng đời đời vào địa ngục, cũng không bao giờ có thể bày tỏ sự thánh khiết, công lý và chân lý của Đức Chúa Trời như thế, hay trình bày một sự bày tỏ hoàn hảo như thế về vinh hiển của Ngài trước các thiên sứ, loài người, và ma quỷ, như sự hy sinh của Con yêu dấu của Ngài trên thập tự giá tại Can-vê. "Con đã tôn vinh Cha trên đất: Con đã hoàn thành công việc Cha giao cho Con làm."

Hãy xem hy vọng chân thật và duy nhất của bạn về thiên đàng! Có lẽ bạn đang cúi gập xuống đất dưới sự nhìn thấy và xác tín về tội lỗi của mình; bạn đã đi đến cuối mọi việc làm, sự hoàn hảo, và công đức của chính mình; bạn đang ở trên bờ vực tuyệt vọng! Hãy ngước lên! Giờ đây vẫn còn hy vọng! "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính." "Người này tiếp nhận những kẻ có tội." "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." "Đấng Christ là sự cuối cùng của Luật Pháp để làm cho mọi kẻ tin được công chính." "Và khi họ không có gì để trả, Ngài đã tha thứ cho cả hai cách rộng rãi." "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội." "Bởi ân điển mà anh em được cứu."

Với một chùm những lời loan báo của Phúc Âm quý báu như thế, mở rộng đến những kẻ tội lỗi và thiếu thốn nhất, ai cần phải tuyệt vọng? Ai sẽ không hy vọng? Dù tội lỗi của bạn nhiều không đếm xiết, dù tội lỗi của bạn trầm trọng, dù bạn phá sản về mọi công đức, sự xứng đáng và quyền đòi hỏi, ngoại trừ điều mà bản chất và trường hợp của bạn là kẻ đứng đầu trong các tội nhân cung cấp — bạn vẫn có thể hy vọng nơi Đấng Christ. "Hãy để Y-sơ-ra-ên hy vọng nơi Chúa," dù tên của Y-sơ-ra-ên là "kẻ đứng đầu trong các tội nhân." Chỗ duy nhất còn lại cho sự tuyệt vọng dưới chân thập tự giá là trường hợp của kẻ đến với một tinh thần chưa hạ mình, một tấm lòng chưa tan vỡ, viện dẫn một sự xứng đáng nào đó của riêng mình, và với một giá tiền trong tay mà mơ rằng sự cứu rỗi có thể được mua bằng đồng tiền hèn hạ của công đức con người, việc làm tôn giáo, và sự xứng đáng của loài thọ tạo.

Nhưng không! Bản chất đã được phác họa, các điều kiện đã được quy định, trên cơ sở đó mà 'sự cứu rỗi vĩ đại' do Cha sắm sẵn, do Con hoàn thành, và do Đức Thánh Linh áp dụng, trở thành sở hữu hiện tại, nhưng không, và không thể tước đoạt của chúng ta. "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc; nhưng người đau ốm mới cần. Ta đến không phải để gọi người công chính, nhưng gọi kẻ có tội ăn năn." "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Vậy hãy hy vọng nơi Chúa Giê-xu Christ! Hy vọng nơi tình yêu của Ngài để tiếp nhận bạn; hy vọng nơi huyết của Ngài để tẩy sạch bạn; hy vọng nơi sự công chính của Ngài để xưng công chính cho bạn; hy vọng nơi ân điển tự do và vô biên của Ngài để chấp nhận và cứu bạn "y như bạn vốn có." "Xin đừng để con hổ thẹn về hy vọng của con." "Hãy để Y-sơ-ra-ên hy vọng nơi Chúa."

Đức Chúa Trời được bày tỏ là "Đức Chúa Trời của hy vọng." Một danh hiệu đầy ý nghĩa và quý báu biết bao! Nó vượt xa vô hạn bức tranh về hy vọng được một nhà thơ cao quý vẽ nên thật tinh tế như thế này: "Cầu vồng đối với những cơn bão của đời sống, tia sáng buổi chiều xua tan mây mù, và tô sắc ngày mai bằng tia sáng tiên tri."

Nhưng khái niệm tinh tế nhất về hy vọng có thể sánh với hy vọng được một ngòi bút được linh cảm phác họa như thế này ra sao: "Đức Chúa Trời của hy vọng sẽ làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em được dư dật trong hy vọng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh"? Trên nền tảng của Sự Chuộc Tội của Con Đức Chúa Trời, Cha trở thành "Đức Chúa Trời của hy vọng" đối với mọi kẻ từ bỏ mọi hy vọng khác, và chỉ hy vọng nơi Ngài mà thôi.

Không có hoàn cảnh nào chúng ta có thể bị đặt vào, không có tình trạng nào chúng ta có thể bị vướng vào, không có sự thiếu thốn, nguy hiểm hay điều không thể nào phủ lên con đường của chúng ta những đám mây đen và âm u của tuyệt vọng tăm tối, mà linh hồn vẫn không thể đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Hy vọng của một đứa con nơi tình yêu, sự chăm sóc, và sự bảo vệ của cha mẹ mới ngọt ngào và bảo đảm làm sao! Một Người Cha như thế là của chúng ta! Chúng ta có thể hy vọng nơi sự tha thứ của Ngài, để xóa bỏ những tội lỗi lớn nhất của chúng ta; nơi sự khôn ngoan của Ngài, để dẫn dắt sự bối rối phức tạp nhất của chúng ta; nơi quyền năng của Ngài, để nâng lên từ vực sâu nhất; nơi tình yêu của Ngài, để xoa dịu nỗi đau sâu sắc nhất của chúng ta; nơi nguồn lực của Ngài, để cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta; và nơi sự thành tín của Ngài, để làm trọn lời hứa mà Ngài đã khiến linh hồn chúng ta hy vọng nơi đó.

Sự dại dột của chúng ta, phải, tội lỗi của chúng ta, là xây dựng hy vọng nơi một điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời. Chẳng lạ gì khi bể chứa của loài thọ tạo — dù đẹp đẽ nhất — lại vỡ ra, chế giễu và làm tăng thêm cơn khát mà nó hứa sẽ làm dịu. Chẳng lạ gì khi cây gậy của chúng ta — dù mạnh mẽ nhất — lại gãy dưới chân chúng ta, đâm vào bàn tay đã dựa vào nó quá tin cậy và quá yêu mến. Ôi, bài học mà Đức Chúa Trời đang dạy chúng ta hằng ngày, mà chúng ta vẫn miễn cưỡng học biết bao, là gì nếu không phải sự dại dột và tội lỗi của việc tin cậy quá tuyệt đối nơi cái bóng của điều tốt thuộc loài thọ tạo, của cải trần gian, và hy vọng của con người; hơn nữa, nơi sự khôn ngoan, quyền năng, và sự cai quản của chính mình?

Nhưng, dù tình trạng của bạn có cực đoan đến đâu — tình bạn của con người làm bạn thất vọng, nguồn cung cấp trần gian làm bạn thất bại, sự cảm thông của con người bị từ chối với bạn, và sự tuyệt vọng tăm tối ngự trị một cách nghiêm nghị và lạnh lùng trên tấm lòng của bạn — nơi Đức Chúa Trời vẫn còn hy vọng! Chúa đã làm héo khô cánh tay xác thịt này, và làm cạn khô suối nguồn của loài thọ tạo kia, và thổi bay hy vọng thế gian này, để bạn có thể bị đóng kín chỉ nơi một mình Ngài. Ngài chưa bao giờ gần gũi như lúc này, khi sự giúp đỡ của con người còn xa vời; chưa bao giờ yêu thương và đầy lòng thương xót như bây giờ, khi tình yêu của con người đã thất bại!

"Chúa đã gần rồi. Chớ lo phiền gì hết; nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự xin của mình cho Đức Chúa Trời." "Vì nơi Chúa có lòng thương xót." Chúng ta có sự khích lệ biết bao ở đây để hy vọng nơi Đức Chúa Trời! Nơi Ngài mà bạn hy vọng có lòng thương xót — lòng thương xót vô hạn, lòng thương xót tha thứ, lòng thương xót xưng công chính, lòng thương xót thánh hóa, lòng thương xót giúp đỡ. Chúa "vui thích trong lòng thương xót;" và vì nơi Ngài có lòng thương xót, con cái của Đức Chúa Trời, dù thường bị hạ xuống rất thấp trong hoàn cảnh và địa vị, vẫn có thể hy vọng được cứu giúp, an ủi, và giải cứu. Bạn có thể không tìm thấy lòng thương xót nơi loài thọ tạo, càng không nơi chính mình; vì sự tự xét, sự tự trách, và sự tự ghê tởm, khi nhớ lại tội lỗi và sự sa ngã của mình, có thể đặt bạn ngoài vùng hy vọng; nhưng, vì nơi Ngài có lòng thương xót — lòng thương xót vô cùng quý báu, tràn đầy — bạn có thể 'hy vọng ngược lại hy vọng' rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn, cũng không bỏ rơi bạn.

Như thế, sự khích lệ bạn có để hy vọng nơi Đức Chúa Trời, khi mọi hy vọng khác đã tàn lụi, nảy sinh từ lòng thương xót trong bản tính của Ngài, lòng thương xót đã được mô tả thật đúng là 'thuộc tính yêu dấu' của Ngài; vì, "Ngài vui thích trong lòng thương xót." "Kìa, mắt của Chúa đoái xem những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài." "Lạy Chúa, xin lòng thương xót của Ngài ở trên chúng con, tùy theo chúng con hy vọng nơi Ngài."

"Và nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào:" một nền tảng khác, và còn chắc chắn hơn, cho hy vọng nơi Chúa. Sự cứu chuộc là nền tảng duy nhất và độc nhất cho hy vọng về thiên đàng của tội nhân. Mọi tia hy vọng đều đã tắt, cho đến khi được Đấng Christ thắp lại, Đấng bằng sự vâng phục và sự chết của Ngài đã "mở vương quốc thiên đàng cho mọi kẻ tin." Giữa những cơn đau đớn của Chúa Giê-xu và những cơn chấn động của thiên nhiên, hy vọng ngồi mỉm cười trên thập tự giá; và từ trong tiếng sấm của Luật Pháp và tia chớp của công lý — đất rung chuyển, đá nứt ra, mặt trời tối sầm — âm nhạc ngọt ngào nhất, êm dịu nhất của nàng đã được nghe — "Mọi sự đã trọn!" Càng rực rỡ hơn nữa sẽ là vòm cầu của nàng, và càng ngọt ngào hơn nữa tiếng nói của nàng, khi, giữa "sự đổ nát của vật chất và sự sụp đổ của các thế giới," "những kẻ được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với bài ca và sự vui mừng đời đời trên đầu họ;" và "Thành Giê-ru-sa-lem Mới" sẽ được thấy "từ Đức Chúa Trời ở trên trời xuống, đã sắm sẵn như một người vợ mới trang điểm cho chồng mình." Rồi hy vọng vinh hiển của tín đồ — thường bị che khuất, thường bị nghi ngờ, nhưng chưa bao giờ hoàn toàn bị từ bỏ — sẽ bừng sáng trong vẻ rực rỡ không mây mù, đầy trọn, đội mão vinh hiển, tôn trọng, và bất diệt.

"Hy vọng đời đời! Khi những thiên thể cao vời ở đằng kia ngân lên những nốt nhạc đầu tiên để mở đầu cuộc hành trình của Thời Gian, tuổi trẻ vui tươi của Ngài đã bắt đầu — nhưng không tàn phai, khi mọi hành tinh chị em đã suy tàn; khi, quấn trong lửa, các cõi trời sáng rực, và tiếng sấm cuối cùng của thiên đàng làm rung chuyển thế giới bên dưới, Ngài, không hề nao núng, sẽ mỉm cười trên những đống đổ nát, và thắp đuốc của Ngài tại giàn thiêu tang lễ của Thiên Nhiên."

Tín đồ được "cứu bởi hy vọng." Không phải hy vọng là nguyên nhân của sự cứu rỗi, nhưng là phương tiện để hưởng thụ nó; không phải sự cứu rỗi, nhưng là mục đích của nó. Linh hồn được tái sinh là một thiên thể hy vọng của Đức Chúa Trời xoay quanh Trung Tâm vĩ đại của nó — "Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hy vọng của chúng ta" — từ đó nó nảy sinh, vinh hiển của Đấng ấy nó phản chiếu, và lời ngợi khen của Đấng ấy nó hát vang. Một hy vọng vinh hiển mà như thế có Đấng Christ làm nền tảng, thiên đàng làm mục đích, hẳn phải là một "hy vọng tốt lành bởi ân điển," sở hữu nó sẽ không bao giờ làm hổ thẹn, nhưng, giống như một mặt trời lặn đẹp đẽ, sẽ càng lớn hơn và sáng hơn, cho đến khi mất hút trong sự đầy trọn và rực rỡ của sự hưởng thụ đời đời.

Đó là "sự cứu chuộc dồi dào." Mọi điều phát xuất từ Đức Chúa Trời hẳn phải là một sự phản chiếu của chính Ngài. Chảy ra từ sự vô hạn của bản tính Ngài, nó hẳn phải dự phần, ở một mức độ nào đó, vào sự đầy dẫy của Hữu Thể Ngài. Giờ đây, không có công việc nào của Đức Chúa Trời xác nhận sự kiện này và minh họa chân lý này như công trình chủ yếu của Ngài là Sự Cứu Chuộc con người. Trong đó Đức Chúa Trời đã mở ra mọi nguồn lực của Thần Tính Ngài. Bằng không một phương tiện nào khác Ngài có thể hoàn thành nó. Mọi nguyên tử — có thể nói như thế — của Thần Tính, mọi sự hoàn hảo của bản tính Ngài, đã được dùng để thực hiện kế hoạch cứu rỗi loài người. Nếu một thuộc tính đứng ngoài, nếu một sự hoàn hảo thiếu vắng, toàn bộ kế hoạch hẳn đã sụp đổ. Việc sáng tạo và hủy diệt vô số thế giới cũng không thể, và không thể, cung cấp một bằng chứng như thế về Hữu Thể Ngài, hay bày tỏ vinh hiển của Ngài như thế, như Sự Cứu Chuộc của Hội Thánh bằng sự hy sinh của Con Ngài. Trên chân lý vinh hiển này được đặt nền tảng cho lời loan báo phước hạnh rằng, "nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào."

Hãy xem nền tảng của hy vọng bạn! Bạn đã được Đức Thánh Linh dạy cho biết tội lỗi và tội trạng của mình chưa? Bạn đã có một sự thấu hiểu về bệnh dịch của tấm lòng mình đến nỗi đưa bạn đến gần bờ vực tuyệt vọng chưa? Tội lỗi của bạn có tỏ ra ghê tởm đến nỗi đặt bạn ngoài vòng Hội Thánh của Đức Chúa Trời và ngoài tầm với của sự cứu rỗi của Ngài chưa? Hãy lắng nghe lời tuyên bố — "Hãy để Y-sơ-ra-ên hy vọng nơi Chúa: vì ... nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào." Đừng không tin nó — đừng từ chối nó dù chỉ một khoảnh khắc. Khi số lượng tội lỗi của bạn và sự đồi bại của tội lỗi bạn vượt quá công đức của huyết, và vượt xa ân điển của Đấng Christ, và làm cạn kiệt sự dồi dào của sự cứu chuộc của Đức Chúa Trời, thì, và chỉ đến lúc đó, bạn mới có thể phó mình cho bàn tay sắt của tuyệt vọng.

Ôi, phải! Nơi Đức Chúa Trời có "sự cứu chuộc dồi dào." Trường hợp nào nó không thể đáp ứng? Tội lỗi nào nó không thể xóa bỏ? Tội nhân nào nó không thể cứu? "Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng gia tăng hơn." Nơi nào tội lỗi đã quật ngã, ân điển càng nâng lên hơn; nơi nào tội lỗi đã hủy diệt, ân điển càng sửa chữa hơn; nơi nào tội lỗi chiến thắng, ân điển đắc thắng; nơi nào tội lỗi đã chiếm ngôi, ân điển càng "cai trị bởi sự công chính để được sự sống đời đời" hơn.

Linh hồn mang nặng tội lỗi ơi, nơi bạn có sự cứu chuộc dồi dào! "Trong nhà của Cha bạn có đủ bánh, và còn thừa." "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi MỌI tội." Sự dồi dào của sự cứu chuộc của Ngài có thể được khẳng định bằng những lời cảm động hơn, hay bằng những thuật ngữ bảo đảm hơn chăng? "Kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, và người bất chính bỏ các ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Chúa, và Ngài sẽ thương xót người; và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ THA THỨ CÁCH DỒI DÀO." "Lạy Chúa, Chúa là thiện, và sẵn SÀNG THA THỨ; và ĐẦY DẪY lòng thương xót đối với mọi kẻ cầu khẩn Ngài." Vậy hãy xem, rằng, trong vấn đề trọng đại về sự cứu rỗi của bạn, bạn đừng giới hạn điều mà trong hiệu quả của nó Đấng Christ đã làm cho không giới hạn; rằng bạn đừng thêm điều kiện nào vào điều mà Đức Chúa Trời đã làm cho vô điều kiện; rằng bạn đừng cố mua bằng sự xứng đáng tưởng tượng của chính mình điều mà công đức vô hạn của Chúa Giê-xu đã làm cho không thể mua được và hoàn toàn tự do.

Một vài suy luận thực tiễn sẽ kết thúc chương này. Từ sự trình bày trước đó suy ra rằng việc chúng ta chắc chắn về bản chất và nền tảng của hy vọng mình là điều quan trọng nhất, có tính sống còn. Có những hy vọng giả dối về thiên đàng, như có những hy vọng giả dối về trần gian. Đó là một lời cầu nguyện rất thánh khiết của Tác Giả Thi Thiên, mà mọi tín đồ nên, trong sự xét mình hằng ngày về tình trạng thật của mình trước mặt Đức Chúa Trời, thốt lên — "Xin đừng để con hổ thẹn về hy vọng của con." Ôi, biết bao đám đông đang ấp ủ một hy vọng giả mạo về thiên đàng! Xây dựng hy vọng của họ, không trên Vầng Đá là Chúa Giê-xu Christ, nhưng trên cát lún của sự công chính của chính mình! Hãy xem xét kỹ, hỡi độc giả của tôi, bản chất và nền tảng của hy vọng bạn về tương lai! Khi giải quyết câu hỏi về tính chân thật của nó, đừng giả định điều gì là thật mà không có lời của Đức Chúa Trời làm cơ sở và bằng chứng cho nó.

Có lời chép rằng: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời." Có lời chép rằng: "Nếu ai ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy là một tạo vật mới." Có lời chép rằng: "Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa." Có lời chép rằng: "Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt." Trời và đất sẽ qua đi, với mọi sự vĩ đại và huy hoàng của chúng, nhưng lời của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ qua đi! Vậy hãy xem xét kỹ hy vọng của bạn sau sự chết. Hãy xem rằng nó được xây dựng chỉ trên một mình Đấng Christ — một Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng, một Đấng Christ cá nhân, một Đấng Cứu Chuộc chuộc tội — Đấng Christ, là An-pha và Ô-mê-ga, là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng, phải, là tất cả và trong tất cả của hy vọng vinh hiển của bạn. Nguyện ngôn ngữ của nhà thơ Cơ Đốc thể hiện và bày tỏ nền tảng chân thật của hy vọng về thiên đàng của bạn: "Hy vọng của tôi được xây dựng trên không gì kém hơn huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu; tôi không dám tin cậy khung cảnh ngọt ngào nhất, nhưng hoàn toàn nương cậy nơi danh Chúa Giê-xu. Trên Đấng Christ, Vầng Đá vững chắc, tôi đứng: mọi nền tảng khác là cát lún.

"Khi bóng tối dường như che khuất mặt Ngài, tôi nghỉ ngơi nơi ân điển không thay đổi của Ngài; trong mọi cơn gió lớn và bão tố, neo của tôi giữ vững trong bức màn. Trên Đấng Christ, Vầng Đá vững chắc, tôi đứng: mọi nền tảng khác là cát lún.

"Lời thề của Ngài, giao ước và huyết, nâng đỡ tôi trong cơn lũ tràn ngập; khi mọi sự quanh linh hồn tôi sụp đổ, thì Ngài là mọi hy vọng và nơi nương náu của tôi. Trên ĐẤNG CHRIST, Vầng Đá VỮNG CHẮC, tôi đứng: mọi nền tảng khác là cát lún."

Một suy luận cũng tự nhiên không kém, và chẳng kém phần quan trọng, từ chủ đề của chương này, là sự cần thiết phải canh giữ một cách cầu nguyện và tỉnh thức chống lại mọi ảnh hưởng tinh vi có khuynh hướng làm suy yếu sức mạnh và che mờ ánh sáng của hy vọng về thiên đàng của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể trình bày dưới dạng tóm tắt một số ảnh hưởng phổ biến và mạnh mẽ hơn góp phần vào kết quả đáng buồn này. Thế gian — tình bạn và những theo đuổi của nó, sự giải trí và tôn giáo của nó — là một kẻ thù mạnh mẽ và không bao giờ ngủ. Chống lại nó chúng ta phải cảnh giác, nếu chúng ta muốn ngọn đèn hy vọng cháy sáng trong linh hồn. Tội lỗi, được nhìn một cách hời hợt và phạm một cách nhẹ nhàng, không ăn năn và không từ bỏ, sẽ làm suy yếu hy vọng mạnh mẽ nhất và che mờ hy vọng sáng nhất của linh hồn. Sự sao lãng các phương tiện ân điển công cộng và riêng tư, sống xa cách suối nguồn của huyết chuộc tội — đôi chân hằng ngày không được rửa sạch, và lương tâm không được thanh tẩy — đùa giỡn với sai lầm, và lắng nghe giáo lý giả dối — việc đọc văn chương nhẹ nhàng, hư cấu, thế gian — những tiểu thuyết thời nay — chắc chắn và nghiêm trọng sẽ làm tổn hại sự ổn định, sự hưởng thụ, và sự sáng ngời của ân điển quý báu này của Đức Thánh Linh.

Ôi, hãy canh giữ với sự ghen tị thiêng liêng và sự tỉnh thức không ngủ ánh sáng thánh khiết, thiên thượng này mà "Đức Chúa Trời của hy vọng" đã thắp lên trong linh hồn bạn, tỉnh thức hơn cả trinh nữ giữ đền thờ canh giữ ngọn đèn của nàng; hay thầy tế lễ canh giữ ánh đèn đền thờ của nhà Đức Chúa Trời. "Ai có hy vọng này nơi Ngài (Đấng Christ) thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch." Và "trong hy vọng của sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước khi có thế gian," hãy xem rằng bạn "dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh khiết, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của bạn." Đức Chúa Trời của hy vọng ban cho rằng, bằng việc tránh những điều ác này, và nuôi dưỡng những phương tiện này, hy vọng về thiên đàng của bạn, như mặt trời hôn chân trời, có thể càng lớn hơn và rực rỡ hơn, cho đến khi nó lặn trong vinh hiển và rực rỡ của ngày hoàn hảo và vô tận! Rồi, "mặt trời của bạn sẽ không lặn nữa; mặt trăng của bạn cũng sẽ không rút lại; vì ĐỨC GIÊ-HÔ-VA sẽ là ánh sáng đời đời của bạn, và những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt."

"Hy vọng đã dành sẵn cho bạn ở trên trời" — thật an ủi, nâng đỡ, và thánh hóa biết bao! Con đường của bạn đến sự thành tựu đầy trọn của nó, trong nhiều chặng đường, sẽ gập ghềnh và râm mát, thử thách và cô đơn. Nếu có một con đường vương giả đến thiên đàng, thì đó là con đường mà chính Vua đã đi qua, nhuộm đỏ bằng huyết của Ngài, vang vọng tiếng rên siết của Ngài, và được thánh hóa bằng tiếng kêu lớn và nước mắt của Ngài. Dọc theo con đường này chúng ta đang đi. Và hy vọng thật phước hạnh và chắc chắn biết bao! Đó là hy vọng được ở đời đời trong nhà của Cha chúng ta! Qua ngưỡng cửa của nó bệnh tật sẽ không còn đi qua nữa, trải tấm màn của đau khổ, mệt mỏi, và suy tàn! Sự mất mát người thân sẽ không bao giờ bước vào — với bóng tối, cay đắng, và chia ly của nó! Tội lỗi sẽ không xâm nhập — làm ô uế, làm tổn thương, làm mờ tối! Hoạn nạn, thử thách, và đau đớn sẽ hoàn toàn và đời đời không còn được biết đến, không còn vặn xoắn tấm lòng bằng nỗi thống khổ, và phủ lên linh hồn bằng sầu khổ nữa. Hoàn toàn thánh khiết, linh hồn sẽ hạnh phúc tột cùng, đời đời với những linh hồn đồng điệu, "VÀ MÃI MÃI Ở VỚI CHÚA."

Đừng để điều gì lay chuyển bạn khỏi hy vọng này. Đừng để sự thịnh vượng hay nghịch cảnh, loài thọ tạo hay thế gian, khiến bạn dù chỉ một khoảnh khắc buông bỏ sự nắm giữ của mình — dù hy vọng về thiên đàng của bạn, qua Chúa Giê-xu, có mờ nhạt và yếu ớt. Nó có thể chỉ là một tia sáng — tia lấp lánh mờ nhạt nhất — tuy nhiên, "hãy giữ vững sự xưng nhận đức tin của chúng ta không lay chuyển." "Vậy chớ bỏ sự tin quyết của anh em, vì nó có phần thưởng lớn."

Bệnh tật cuối cùng đã đến chưa? Sự chết đang đến gần — lòng và xác thịt suy tàn, sóng sông Giô-đanh rì rào dưới chân bạn? Ôi, hãy chỉ bám chặt và vững vàng vào Đấng Christ! Đừng nhìn vào hy vọng của bạn cho bằng nhìn vào Đấng là hy vọng của bạn! Sự nhận thức có thể yếu ớt và dao động, viễn cảnh thiên đàng có thể mờ mịt và u ám; tuy nhiên, "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hy vọng của bạn có thể suy tàn, con lắc của nó có thể dao động như giữa đất và trời, nhưng Đối Tượng và Mục Đích của nó thì cố định, không lay chuyển, và vững bền như ngai của Đấng Đời Đời. "Hy vọng ấy chúng ta có như một cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa bền vững, và thấu vào phía trong bức màn; nơi Đấng Tiên Phong đã vì chúng ta bước vào, tức là Chúa Giê-xu."

Thật êm dịu biết bao đối với giờ phút buồn bã của sự mất mát người thân là hy vọng về một sự đoàn tụ chắc chắn và sự nhận biết cá nhân những người thân yêu đã đi trước chúng ta một thời gian ngắn đến vinh hiển! Nếu trên thiên đàng chúng ta không biết và không yêu những người mà trên đất chúng ta đã biết và yêu, những người mà chúng ta đã cùng nhau tâm sự ngọt ngào và cùng nhau đi qua nhiều chặng đường mệt mỏi trong hành trình của mình, thì một yếu tố thiết yếu của hạnh phúc thiên đàng sẽ thiếu mất, điều mà ngay cả trần gian, với mọi tội lỗi và sầu khổ của nó, cũng có. "Tôi phải thú nhận," nhà Baxter thánh khiết nói, "như kinh nghiệm của linh hồn tôi, rằng sự trông đợi được yêu bạn bè của tôi trên thiên đàng khơi dậy mạnh mẽ tình yêu của tôi dành cho họ khi còn trên đất. Nếu tôi nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ biết, và do đó không bao giờ yêu họ sau đời này, tôi sẽ nhớ đến họ như những điều tạm thời, và yêu họ như thế; nhưng giờ đây tôi vui vẻ thông công với những người bạn tin kính của tôi, trong sự tin chắc rằng tôi sẽ thông công với họ đời đời; và tôi lấy làm an ủi nơi những người đã chết hay vắng mặt, tin rằng tôi sẽ sớm gặp họ trên thiên đàng, và yêu họ bằng một tình yêu thiên thượng." Họ đang ở đó chờ đợi và trông ngóng sự đến của chúng ta!

Hãy chiến đấu tiếp, hãy lao nhọc tiếp, hãy hy vọng tiếp, hỡi chiến sĩ của Đấng Christ, hỡi người lao động cho Chúa Giê-xu, hỡi người bị thử thách và đau khổ! Chẳng bao lâu bạn sẽ cởi bỏ y phục lấm bụi đường xa, tháo đôi dép phủ đầy bụi, đặt xuống cây gậy lữ hành; và, mặc áo vinh hiển, bước vào cung điện, và no mắt trước vẻ đẹp của Vua đời đời. "Cung điện vàng của Đức Chúa Trời của tôi,

Vượt cao trên mây, tôi thấy; vượt xa nơi ở sáng ngời của các chê-ru-bim, cao hơn những tư tưởng của các thiên sứ có thể với tới! Làm sao tôi có thể xuất hiện trong những sân đó mà không có áo cưới? Xin dẫn con, hỡi Đấng Ban Sự Sống, đến đó; xin dẫn con đến ngai vinh hiển của Ngài! Và mặc cho con áo sáng của Ngài, và dẫn con qua đêm tối nhất của tội lỗi."

Sự Cứu Chuộc Cuối Cùng Và Trọn Vẹn

"Và Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác của người." — Thi Thiên 130:8.

Thật là một kết luận duyên dáng và thích hợp cho Thi Thiên toàn diện và đầy bài học này! Giống như mặt trời, nó mọc lên bị che phủ trong mây, nó lặn xuống tắm trong ánh huy hoàng; nó mở đầu với chiều sâu của linh hồn, nó kết thúc với chiều cao của linh hồn. Sự cứu chuộc khỏi mọi tội ác! Nó làm bối rối ngôn ngữ mô tả sống động nhất, và vượt xa sự đo lường cao nhất. Trí tưởng tượng sống động nhất cũng ngất lịm khi hình dung nó, hình ảnh rực rỡ nhất cũng thất bại khi phác họa nó, và đức tin cũng rũ cánh trong nỗ lực táo bạo leo lên đỉnh cao của nó. "Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác của người." Câu Kinh Thánh này là một bức tranh bằng lời về con người được phục hồi, và về Địa Đàng được lấy lại — một tình trạng vượt xa vô hạn sự thánh khiết và vẻ đẹp của sự sáng tạo nguyên thủy và ban đầu của chúng. Tội ác không chỉ được tha thứ — nó hoàn toàn bị xóa sạch và đời đời bị quên lãng. Linh hồn không chỉ được cứu — nó được xưng công chính, được nhận làm con nuôi, và được vinh hiển hóa.

Như thế, bởi sự cứu chuộc kỳ diệu do Đấng Christ thực hiện, chúng ta được vô hạn hơn những gì chúng ta mất. Con người, mặc lấy sự công chính của Đức Chúa Trời, chiếu sáng với một ánh hào quang — và Địa Đàng, đóng kín đối với mọi kẻ "làm ô uế, và làm điều gớm ghiếc, hoặc nói dối," nở rộ với một vẻ đẹp chưa từng có trước khi tội lỗi làm ô uế người này, hay sự rủa sả làm tàn úa người kia. Sự cứu chuộc, cuối cùng và trọn vẹn, là chủ đề của chương hiện tại của chúng ta. "Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác của người."

Khi triển khai chủ đề này, điểm khởi đầu của chúng ta phải là chân lý trung tâm — Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của Y-sơ-ra-ên. Thân Vị của Đấng Christ là trung tâm của Cơ Đốc giáo. Loại bỏ điều này, và toàn bộ hệ thống bị phá hủy. Ngài là Nền Tảng; phá hủy điều này, và toàn bộ công trình sụp đổ. Mọi giáo lý và điều răn, mọi lời hứa và hy vọng của Phúc Âm và của tín đồ, đều hội tụ về Ngài như trung tâm chung của chúng, và xoay quanh Ngài như Mặt Trời ban sự sống của chúng.

Chưa từng có một thời kỳ nào trong cõi đời đời mà Đấng Cứu Chuộc của loài người không chiếm giữ vị trí nguyên thủy và thiết yếu của Ngài là Đức Chúa Trời. Là Ngôi Hai của Ba Ngôi Đức Chúa Trời, ngai của Ngài luôn là ngai trung tâm của thiên đàng; và vinh hiển nguyên thủy và thiết yếu hiện tại của Ngài là Đức Chúa Trời, đã khiến Ngài trở thành Mặt Trời trung tâm của mọi sinh linh và mọi thế giới, nâng đỡ vũ trụ bằng cánh tay Ngài, cai trị nó bằng ý muốn Ngài, và định hình lịch sử của nó bằng sự quan phòng của Ngài. Nhưng, bỏ qua vị trí và quyền năng trung tâm của Đấng Cứu Chuộc trong đế quốc của sự sáng tạo và quan phòng, chúng ta hãy tập trung tư tưởng vào sự minh họa thích hợp và thiết yếu hơn nữa của tư tưởng này — vị trí trung tâm của Ngài trong vương quốc ân điển. Ở đây chúng ta thấy Ngài ở vị trí đúng đắn của Ngài, và trong vinh hiển đầy trọn của Ngài. Sẽ thật bổ ích khi lần theo sự bổ nhiệm Ngài làm Đấng Cứu Chuộc của Hội Thánh Ngài về tay của Cha.

Chức vụ của Chúa chúng ta không phải là một chức vụ tự bổ nhiệm. Dù việc đảm nhận nó rất tự nguyện, Ngài đã không đảm nhận một đường lối hành động nào độc lập với Cha. Thật vậy, điều này không thể nào xảy ra được; vì, về bản chất là một, họ về bản chất và không thể tách rời là một trong mục đích và tâm trí, trong ý muốn và tấm lòng. Sẽ không thể nào như Cha có thể hành động độc lập với Con, hay Con hành động độc lập với Cha, như một tâm trí không thể hình thành hai mục đích đối nghịch, hay một ý muốn hai ý chí trái ngược. Do đó Chúa chúng ta đã khẳng định, "Ta với Cha là MỘT." "Cha Ta làm việc cho đến nay, và Ta cũng làm việc." "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, Con không thể tự mình làm điều gì, mà chỉ làm điều Con thấy Cha làm: vì những điều gì Cha làm, thì Con cũng làm như vậy." "Ta tự mình không thể làm gì được: Ta nghe sao thì xét đoán vậy: và sự xét đoán của Ta là công chính; vì Ta không tìm ý muốn riêng của Ta, nhưng tìm ý muốn của Cha là Đấng đã sai Ta." "Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha."

Thật là một quang cảnh vinh hiển biết bao mà điều này mở ra về sự bình đẳng của tình yêu của Cha và của Con trong sự cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác! Kế hoạch Cứu Chuộc là sự suy nghĩ và kế hoạch chung của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và bắt nguồn từ tình yêu thiêng liêng của Ba Ngôi Một Thể đời đời được chúc phước. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Sự hiểu lầm của nhiều người — và không thể có một sự hiểu lầm nào phi Kinh Thánh và làm mất danh dự hơn — là, Sự Cứu Chuộc của Đấng Christ là nguồn cảm hứng và nguồn gốc của tình yêu của Cha! Nói cách khác, Sự Chuộc Tội là nguyên nhân, chứ không phải kết quả, của tình yêu của Đức Chúa Trời; rằng, Đấng Christ đã chết để mua và kiếm được tình yêu của Cha; chứ không phải — đó là quan điểm duy nhất đúng theo Kinh Thánh và hợp lý về vấn đề này — rằng, sự chết của Đấng Christ là hệ quả, chứ không phải nguyên nhân — là kết quả, chứ không phải nguồn gốc của tình yêu của Đức Chúa Trời. Trước mầu nhiệm vĩ đại này của tình yêu và ân điển, chúng ta há chẳng dừng lại, và thốt lên, "Tạ ơn Đức Chúa Trời về sự ban cho không thể tả xiết của Ngài" sao?

Ôi, thật là một sự suy ngẫm ngọt ngào, rằng, khi tôi gối đầu lên ngực Chúa Giê-xu, tôi cảm nhận nhịp đập của tấm lòng Cha tôi; rằng, khi tôi nghiêng tai nghe những lời của Chúa Giê-xu, tôi lắng nghe âm thanh của tiếng Cha tôi, mà tiếng của Đấng Cứu Chuộc tôi là tiếng vang nhẹ nhàng và đầy ân điển của nó. "Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha." Hãy để chân lý khích lệ bạn, rằng khi phó thác linh hồn mình trong đức tin vào tay Đấng Christ, bạn được bảo đảm về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, vì khi chết trên thập tự giá, và khi tiếp nhận tội nhân, Ngài hành động trong sự hài hòa và hiệp nhất hoàn hảo với mục đích và tâm trí, ý muốn và tấm lòng của Đức Chúa Trời.

Sự thích hợp cá nhân của Đấng Cứu Chuộc cho sự cứu chuộc Y-sơ-ra-ên thật rõ ràng, và dựa trên một nền tảng Kinh Thánh đến nỗi không cho phép một khoảnh khắc tranh luận hay nghi ngờ nào. Nó cốt yếu bao gồm sự hiệp nhất của hai bản tính của Đấng Christ — bản tính thiêng liêng và bản tính nhân loại. Sự hiệp nhất này của Đấng Vô Hạn và kẻ hữu hạn là không thể thiếu. Chúng không thể tự mình và tách rời nhau hoàn thành công việc. Bản tính thiêng liêng là thiết yếu cho hiệu quả của sự chết của Đấng Christ, bản tính nhân loại cũng thiết yếu như thế cho chính sự chết. Vì Thần Tính thiết yếu không thể chết, thì Nhân Tính đơn thuần cũng không thể chuộc tội. Do đó, "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt." Trong đó nằm sự thích hợp chính của Đấng Cứu Chuộc cho chức vụ được Đức Chúa Trời trao phó như thế và được Ngài tự nguyện đảm nhận như thế. Bản tính nhân loại của Ngài — không nhiễm vết tội lỗi như bản tính thiêng liêng của Ngài — đã giúp Ngài vâng phục luật pháp một cách hoàn hảo và thỏa mãn công lý một cách đầy đủ. Bản tính thiêng liêng của Ngài — tuyệt đối và thiết yếu là thiêng liêng — đã đóng dấu sự công chính của Ngài bằng sự hoàn hảo thiêng liêng như thế, và huyết của Ngài bằng hiệu quả tối cao như thế, đến nỗi giúp Ngài cứu chuộc, bây giờ và đời đời, Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời khỏi mọi tội ác. Một yếu tố thích hợp không kém phần thiết yếu nơi Đấng Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên là tình yêu — tình yêu vĩ đại, vô song — đã thúc giục Ngài dấn thân vào công việc Cứu Chuộc của chúng ta.

Nếu tôi được hỏi hãy nêu lên sự hoàn hảo nổi bật nhất trong kế hoạch kỳ diệu về sự cứu rỗi của chúng ta, tôi sẽ không do dự mà trích dẫn sự hoàn hảo của tình yêu thiêng liêng. Không phải việc luật pháp được tôn trọng, và công lý được thỏa mãn, và món nợ được trả, đã khoác cho Sự Cứu Chuộc của chúng ta một vinh hiển rực rỡ như thế; mà chính là tình yêu vĩ đại của Đức Chúa Trời trong việc hoạch định, và tình yêu bình đẳng của Đấng Christ trong việc thực hiện, và tình yêu thiêng liêng của Đức Thánh Linh trong việc áp dụng, phương cách kỳ diệu về sự cứu rỗi của chúng ta. TÌNH YÊU vượt qua mọi sự hoàn hảo khác, tình yêu làm lu mờ mọi thuộc tính khác; tình yêu là sắc màu lộng lẫy và rực rỡ nhất trong "Cầu Vồng chung quanh ngai," — Cầu Vồng của sự cứu rỗi bởi giao ước, hiệp nhất và hòa quyện trong sự hài hòa ngọt ngào và đẹp đẽ nhất của chúng, mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, — sự hoàn hảo của TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG là nổi bật và rực rỡ nhất trong tất cả.

"Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của lễ và của sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời, để làm mùi thơm." Hãy phủ phục trước tình yêu vĩ đại này, kỳ diệu này, chưa từng nghe thấy này, và dâng lên nó đức tin tối cao và sự tôn thờ của toàn thể con người bạn. Đừng nghi ngờ tính chân thật của nó, đừng giới hạn sự mênh mông của nó, đừng chất vấn sự tự do của nó; nhưng, hãy tin nó, hãy chấp nhận nó, hãy sống nó — và bạn sẽ được cứu.

Từ cái nhìn nhanh chóng này về Đấng Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên, chúng ta hãy ngắn gọn chuyển sang Sự Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên. Sự Cứu Chuộc! Đó là từ ngữ có ý nghĩa nhất và quý báu nhất trong từ vựng của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta được cứu, chúng ta sẽ đánh vần từ ngữ đó, mà vẫn không bao giờ nắm bắt đầy đủ ý nghĩa của nó, suốt cõi đời đời. Nghiên cứu, mà vẫn không bao giờ học biết trọn vẹn ý nghĩa của nó; rút ra, mà vẫn không bao giờ rút cạn sự ngọt ngào của nó; ngắm nhìn sự rực rỡ của nó, mà vẫn không bao giờ hấp thụ trọn vẹn vinh hiển của nó; hát bài ca của nó, mà vẫn không bao giờ kết thúc lời ngợi khen của nó!

Vậy sự cứu chuộc này là gì? Đoạn văn của chúng ta không để chúng ta nghi ngờ gì. Đó là "sự cứu chuộc khỏi mọi tội ác." Không một sự cứu chuộc nào khác có thể đáp ứng trường hợp của chúng ta; sự cứu chuộc khỏi hoạn nạn và sầu khổ đơn thuần, khỏi bệnh tật và đau đớn, khỏi lo âu và ưu phiền, vẫn sẽ để chúng ta làm kẻ tôi tớ hèn hạ của tội lỗi và kẻ nô lệ tự nguyện của Sa-tan, bị trói buộc và xiềng xích bởi sợi xích của sự nô lệ cay đắng nhất, và bị phó cho nỗi khốn khổ kinh khiếp nhất. Nhưng, sự cứu chuộc của Đấng Christ là sự cứu chuộc khỏi nguyên nhân của mọi hoạn nạn, đau khổ, và sự chết — đó là "sự cứu chuộc khỏi mọi tội ác" của chúng ta. "Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác." Hãy cùng xem xét vắn tắt chân lý vĩ đại này qua hai ba điểm cốt yếu hơn cả.

Đó là sự cứu chuộc khỏi sự rủa sả của tội lỗi. Việc Đấng Christ cất bỏ hoàn toàn sự rủa sả là một điểm mà tín đồ rất hay đánh giá thấp và bỏ qua. Phước lành thần thánh, theo nghĩa đầy đủ nhất của nó — phước lành cứu chuộc của Ngài — không thể ở trên chúng ta nếu còn một mảy may rủa sả nào chưa được hủy bỏ. Nhưng, Đấng Cứu Chuộc thần thánh và đầy ân điển của chúng ta đã quăng toàn bộ gánh nặng đè nén ấy khỏi Hội Thánh Ngài khi, "sinh bởi người nữ và sinh dưới luật pháp," Ngài đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Chân lý kỳ diệu thay! Con Đức Chúa Trời bị rủa sả vì tội lỗi của loài người, bị xem như và bị đối xử như kẻ bị rủa sả; bị quăng ra ngoài Giê-ru-sa-lem vì quá bị rủa sả nên không thể chết trong phạm vi thánh của nó! "Đức Chúa Giê-xu cũng vậy, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, đã chịu khổ tại ngoài cửa thành." Vậy thì kết luận phước hạnh rút ra từ chân lý này là gì? Rằng, chén rủa sả thần thánh đã được Đấng Cứu Chuộc thần thánh của chúng ta uống cạn — không còn một giọt nào vương lại trên miệng chén — thì chẳng còn lại gì ngoài phước lành thần thánh. Sự rủa sả của luật pháp đã được cất khỏi con người và công việc, khỏi hoạn nạn và đau khổ, của tín đồ; và, từ nay trở đi, chẳng còn gì ngoài PHƯỚC LÀNH thần thánh nhất ngự trên mọi điều người ấy là, trên mọi điều người ấy làm, và trên mọi điều người ấy chịu đựng; bất kể thập tự giá người ấy mang, nỗi đau khổ người ấy chịu, hay chén người ấy uống.

"Phước lành của Chúa giáng trên dân sự Chúa." Phước lành của Ngài ở trên con người bạn, vì bạn đã được "chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu"; trên công việc bạn làm, vì chúng "chẳng phải là vô ích trong Chúa"; trên những thử thách, hoạn nạn, và sầu khổ của bạn, "vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng và đời đời, vượt quá mọi sự so sánh." Ôi, đây là một chiều cao của linh hồn biết bao, vượt ra khỏi những vực sâu tăm tối và khốn khổ của chúng ta!

Công việc của Đấng Christ cũng là sự cứu chuộc khỏi tội trạng của tội lỗi. Tội trạng của tội lỗi là một gánh nặng đè nén đáng sợ, khiến linh hồn cúi rạp xuống bụi đất. Không tai họa trần thế nào có thể sánh được với nó, không nỗi đau thể xác nào bằng được nó. Nó phủ bóng lên mọi cảnh đẹp, làm đắng mọi chén vui, phá vỡ sự hòa hợp của mọi bài ca mừng rỡ, là "con sâu không hề chết" của kẻ bị hư mất trong địa ngục. Nhưng, sự cứu chuộc của Đấng Christ miễn trừ chúng ta khỏi con sâu gặm nhấm này, giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng đè bẹp này. Sự công chính của Ngài đã hủy bỏ sự rủa sả của luật pháp, sự chuộc tội của Ngài xóa bỏ tội trạng của tội lỗi. Nếu các sinh tế theo luật pháp làm nên thánh cho sự thanh tẩy xác thịt, thì "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống?"

Vậy, chính huyết của Đấng Christ tẩy sạch lương tâm, xóa đi tội trạng của nó; và chữa lành vết thương của nó. Và khi một cảm thức mới về tội trạng phát sinh — như những hành vi phạm tội mới chắc chắn sẽ phát sinh; bí quyết của sự thanh tẩy hằng ngày và bước đi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy trong việc áp dụng ngay lập tức và đổi mới vào huyết của sự chuộc tội, lương tâm được rảy lại khỏi mọi dấu vết và tàn tích của tội trạng của tội lỗi. Chúng ta không thể nhấn mạnh thói quen rửa sạch liên tục này quá tha thiết với độc giả. Thì mà sứ đồ đặt huyết trước mặt chúng ta dạy dỗ và thúc giục thói quen này: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, LÀM SẠCH chúng ta khỏi mọi tội." Đó là thì hiện tại. Chúa phước hạnh của chúng ta, mà huyết Ngài sắp đổ ra, nhắc đến việc áp dụng liên tục huyết này trong cuộc trò chuyện đáng nhớ với Phi-e-rơ. Khi nhận biết sự tẩy sạch trong quá khứ của ông — "kẻ đã được rửa sạch" — Chúa Giê-xu nhất quyết đòi hỏi một sự tẩy sạch hiện tại, việc rửa chân, mà hành động hạ mình của chính Ngài lúc ấy là biểu tượng và ý nghĩa đầy ấn tượng. Điều này có thể đã gợi ý lời khuyên của sứ đồ, lâu sau khi ông đã học được điều đó từ Chúa Giê-xu — "hãy ĐẾN cùng Ngài, như đến cùng hòn đá sống" — nay đến, luôn luôn đến cùng Chúa Giê-xu, như Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta, như sức mạnh và sự nâng đỡ của đời sống hằng ngày chúng ta. Ôi, việc sống liên tục trên Đấng Christ này sẽ giữ chúng ta trên một chiều cao thánh khiết của linh hồn biết bao, được nâng lên trên thế gian, trên thử thách, trên cám dỗ, trên chính mình, giữ tấm gương của lương tâm không bị mây mờ, và không bị vẩn đục bởi một hơi thở!

Sự khuất phục quyền lực của tội lỗi trong tín đồ cũng không kém phần là kết quả của sự cứu chuộc của Đấng Christ. Tha thứ việc phạm tội và hủy bỏ tội trạng của tội lỗi, mà vẫn để quyền cai trị của nó không bị tranh chấp và vương trượng của nó không bị bẻ gãy, thì chỉ làm vô hiệu mọi hiệu quả tốt đẹp hơn của công việc chuộc tội của Đấng Christ. Tội lỗi là một bạo chúa hùng mạnh. Lâu sau khi bị lật đổ, nó vẫn còn tồn tại trong người được tái sinh như một bạo chúa bị phế truất, không còn vương miện; nọc độc của nó đã bị rút và chất độc của nó đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn đủ quyền lực để làm thương tổn và gây đau đớn cho linh hồn. Bị tước đoạt đế quốc của mình, như dân Ca-na-an ngày xưa, nó vẫn còn cư ngụ trong xứ, không ngừng xâm lấn và tấn công trại của Y-sơ-ra-ên; đòi hỏi nơi họ sự cảnh giác không ngủ và xung đột triền miên. Như vậy, công việc làm chết tội lỗi và đóng đinh thế gian phải tiếp tục, để, qua một quá trình đánh bại và tiêu diệt dần dần, những người Ca-na-an thuộc linh, như những người Ca-na-an theo hình bóng ngày xưa, bị đuổi ra "từng chút một," cho đến khi kẻ thù cuối cùng bị tiêu diệt, và bài ca chiến thắng ngọt ngào vang lên từ môi của người chiến thắng — "Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Bây giờ, đối với việc khuất phục dần dần tội lỗi ngự trị này, sự cứu chuộc của Đấng Christ cung cấp một cách đầy ân điển và hiệu quả. Lời hứa rằng, "tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em," rằng, nó sẽ không bao giờ khôi phục lại ngai vàng và quyền cai trị của nó như trước — vương trượng của nó trên linh hồn đã bị bẻ gãy; lời hứa ấy dựa trên sự cung cấp mà sự cứu chuộc đã thực hiện cho kết quả phước hạnh này. Sự cứu chuộc ấy bao gồm mọi sự cung cấp ân điển từ Đấng Christ, sự ngự trị của Đức Thánh Linh, ảnh hưởng thánh hóa của lẽ thật, quyền năng của sự cầu nguyện, và những kết quả thánh khiết của các sự phân xử hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Tất cả những phương tiện này Đức Chúa Trời dùng để thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta, và để làm cho chúng ta nên thánh, như Ngài là thánh.

Một chiều cao phước hạnh của linh hồn là khi tín đồ có thể nhìn xuống những tội lỗi và thói quen cũ của mình, nằm bị thương chí tử dưới chân mình, chết dần hằng ngày đối với quyền lực và sự cai trị của chúng. Ôi, không có hạnh phúc thật nào ở phía bên này của thiên đàng ngoài sự thánh khiết cá nhân! Chính Đức Chúa Trời cũng không thể hoàn toàn hạnh phúc nếu Ngài không hoàn toàn thánh khiết. Và đúng theo mức độ chúng ta đến gần sự thánh khiết tối cao của Ngài, chúng ta đến gần hạnh phúc tối cao của Ngài. Chúng ta nên biết ơn biết bao, giữa mọi vực sâu nghịch cảnh, hoạn nạn, và sầu khổ, rằng có những chiều cao thánh trên đất nơi chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong sự tương giao ngọt ngào, trong sự đồng hóa thần thánh, và trong tình yêu con thảo, — linh hồn chúng ta mặc lấy "vẻ đẹp của sự thánh khiết."

Hỡi linh hồn ta! hãy để mục tiêu duy nhất và tối cao của ngươi là, một tiêu chuẩn cao hơn về sự thánh khiết cá nhân, một chiều cao linh hồn cao vời hơn về sự dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời — tai, tay, chân, như xưa kia, được thánh hóa bằng huyết chuộc tội, nhờ đó dâng các chi thể của ngươi cho Chúa: tai, chăm chú lắng nghe tiếng của lời Ngài; tay, siêng năng làm việc trong sự phục vụ Ngài; chân, mau mắn chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta — "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu." Như vậy, "ân điển của Đức Chúa Trời ... dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này," sẽ có công việc trọn vẹn trong chúng ta, chẳng thiếu thốn gì. Lạy Chúa, điều gì còn thiếu trong ân điển của con, xin bổ sung; điều gì yếu đuối trong đức tin của con, xin thêm sức; điều gì thấp hèn trong đời sống Cơ Đốc của con, xin nâng lên; điều gì uể oải và sắp chết, xin làm cho sống lại và hồi sinh, để con được đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.

Chỉ còn lại là chúng ta phải bao gồm trong danh mục các phước lành cứu chuộc này, sự miễn trừ của tín đồ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi. Tội lỗi có quyền năng đoán phạt. "Kẻ nào không tin đã bị đoán phạt rồi." Nhưng Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta đã bị đoán phạt vì tội lỗi, và đã đoán phạt tội lỗi, trên thập tự giá. Các tội lỗi của những người được tuyển chọn của Ngài đã bị tố cáo, xét xử, đoán phạt, và thi hành, khi Ngài kêu lên, "Mọi việc đã được trọn." Do đó lời tuyên bố vinh hiển mà sứ đồ mở đầu chương đặc biệt phong phú và hùng vĩ ấy trong thư gửi tín hữu Rô-ma: "Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Sự cứu rỗi của Đấng Christ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi sự đoán phạt theo luật pháp. Thế gian có thể đoán phạt, các thánh đồ có thể đoán phạt, lương tâm có thể đoán phạt, nhưng Đức Chúa Trời thì không bao giờ! "Kẻ nào tin Ngài thì chẳng bị đoán phạt." Chúng ta rất nên thốt lên, bằng ngôn ngữ tôn thờ của sứ đồ, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!"

Nhưng sự cứu chuộc đầy đủ và cuối cùng của các thánh đồ vẫn còn ở phía trước. Đoạn văn rõ ràng mang ý nghĩa hướng về tương lai này: "Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội ác." Chúng ta đã thấy trong quá trình của chương này rằng, trong khi sự cứu rỗi bao hàm sự giải thoát khỏi tội trạng, sự chuyên chế, và sự đoán phạt của tội lỗi, nó không ban một sự ân xá trong cuộc xung đột triền miên hiện tại với sự tồn tại và quyền lực ngự trị của nó. Tội lỗi sẽ còn ở trong người được tái sinh cho đến cuối đời. Nhưng một sự cứu chuộc trọn vẹn đang chờ đợi tín đồ. Thật đúng nhất rằng, ngay khi Cơ Đốc nhân được giải thoát khỏi thân thể, người ấy ở trong trạng thái thánh khiết trọn vẹn xét về linh hồn; nhưng sự cứu chuộc trọn vẹn của thân thể vẫn còn ở phía trước. Sứ đồ, trong thư gửi tín hữu Rô-ma vừa trích dẫn, đã trình bày như sau: "Không những muôn vật thôi, mà chúng ta cũng vậy, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chúng ta cũng than thở trong lòng, đang chờ sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc của thân thể chúng ta." Thời điểm đang đến khi chúng ta sẽ không còn bị xiềng vào một thân thể hư nát, một xác chết biết đi, bị tội lỗi làm ô uế, bị sự hư nát làm khổ, bị bệnh tật, đau khổ, và sự chết tấn công. Một sự sống lại vinh hiển đang chờ đợi chúng ta — một sự cứu chuộc trọn vẹn khỏi quyền lực của mồ mả. "Hỡi sự chết, ta sẽ là tai vạ của ngươi; hỡi mồ mả, ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi!"

Nhưng, trước khi chúng ta khai triển đầy đủ hơn về sự cứu chuộc thân thể này khỏi sự hư nát, có lẽ khôn ngoan nên nêu rõ biến cố trọng đại và uy nghiêm, dù đã được nhắc đến, mà sự cứu chuộc ấy sẽ xảy ra trong mối liên hệ với nó. Sự cứu chuộc trọn vẹn này của tín đồ đang chờ đợi sự tái lâm của Chúa. "Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời: những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết: rồi chúng ta là kẻ sống và còn lại sẽ cùng được cất lên với họ trong đám mây, để gặp Chúa trong không trung: và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Chính về hy vọng phước hạnh này mà đức tin hướng đôi mắt khao khát của nó. Nhìn xa hơn sự giải thoát từng phần lúc chết, nó chăm chú và không lay chuyển nhìn vào một Đấng Cứu Chuộc sắp đến.

Chúng ta biết rằng sự chết — dù cảnh tượng ấy khủng khiếp đối với một số người — là một sự giải thoát đầy thương xót của tín đồ khỏi mọi nỗi khổ của linh hồn; vì, xa cách thân thể, linh hồn lập tức ở cùng Chúa. Tuy nhiên, sự giải thoát này chỉ là từng phần. Thân thể — vốn được cứu chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ cũng như linh hồn, vẫn còn bị khóa chặt trong vòng tay cứng đờ của sự chết, và vẫn còn là tù nhân hư nát của mồ mả, đang chờ đợi sự đến của Đấng là "Sự Sống Lại và Sự Sống." Nhưng, khi sự hiện ra vinh hiển này đến — khi Con Người sẽ hiện ra trong đám mây trên trời, được bao quanh bởi mọi "linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn" — thì, sự cứu chuộc trọn vẹn sẽ xảy ra: và linh hồn, nay được hiệp lại với thân thể, sẽ thăng lên một cõi vinh hiển và phước hạnh cao hơn, tức là Tầng Trời Thứ Ba, nơi Đức Giê-hô-va ngự, chờ đợi sự đến của Trời Mới và Đất Mới, mà toàn thể Hội Thánh sẽ giáng xuống, "đã sửa soạn như cô dâu trang sức cho chồng mình."

Chúng ta phải ghi nhớ rõ ràng mối liên hệ giữa sự đến của Chúa và sự sống lại của các thánh đồ. Hai biến cố này hoàn toàn đồng bộ. Chúng không thể tách rời. "Nhưng chúng ta là công dân trên trời, từ đó chúng ta trông đợi Đấng Cứu Thế, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta (thân thể của sự hạ mình chúng ta) để trở nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài." Và tại đây ngòi bút run rẩy trong nỗ lực mô tả vẻ đẹp, sự vinh hiển của thân thể sống lại ấy. Nó sẽ là "một thân thể thuộc linh," tức là, một thân thể thoát khỏi sự ô uế và thô tục của xác thịt, mà vẫn là vật chất; với cùng những giác quan, cùng những chi thể linh hoạt, có khả năng tương giao thể xác và trí tuệ như bây giờ với đồng loại, nhưng thoát khỏi mọi điều nay làm hỏng và gián đoạn sự tương giao ấy. Không một dị tật thể xác nào sẽ làm hỏng sự cân đối của nó; không một sự tồn tại nào của tội lỗi sẽ làm ô uế sự tinh sạch của nó; không một sự tàn phá nào của bệnh tật sẽ hành hạ các chi thể của nó; và không một sự tấn công nào của sự chết sẽ đe dọa sự tồn tại của nó. Ôi, đó sẽ là một thời đại như thế nào trong lịch sử của những người được cứu chuộc, khi từ đồi, thung lũng, và biển — từ nghĩa trang cổ kính và khu mộ đẹp như tranh vẽ, — những "người chết trong Đấng Christ" sẽ bước ra, tất cả rực rỡ với vinh hiển, và hát bài ca mới của buổi sáng phục sinh! Hãy cùng an ủi nhau với triển vọng này!

Một suy nghĩ thực tiễn trước khi chúng ta kết thúc chương này. Ước gì đó là ước muốn tha thiết của chúng ta để "đạt đến sự sống lại của kẻ chết thánh" bằng sự hiểu biết ngày càng tăng về Đấng Christ và "quyền năng của sự sống lại của Ngài." Và nếu chúng ta đã sống lại với Đấng Christ một cách huyền nhiệm như vậy, hãy cùng sống lại với Đấng Christ một cách thuộc linh, bằng cách đặt lòng yêu mến của chúng ta cách tha thiết hơn vào những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời. Rồi, "khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển — và như vậy sẽ ở cùng Chúa đời đời!

Những Chiều Cao Của Linh Hồn

"Chúa là sức mạnh của tôi, Ngài sẽ làm cho chân tôi giống như chân nai cái, và Ngài sẽ làm cho tôi bước đi trên các nơi cao của tôi." — Ha-ba-cúc 3:19.

"Hỡi bồ câu của ta trong hốc đá, trong nơi kín của cầu thang, hãy tỏ mặt ngươi cho ta xem, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu và mặt ngươi xinh đẹp." Nhã Ca 2:14

Những lời này, dù không trích từ Thi Thiên của chúng ta, nhưng lại hòa hợp chặt chẽ với sự dạy dỗ của nó, và gợi ý một kết thúc thích hợp và duyên dáng cho việc giải thích nó, đến nỗi chúng ta mạo hiểm thêm chúng vào, như nâng đỡ và làm trọn những chân lý chính của quyển sách này. Chúng nói về NHỮNG CHIỀU CAO — về "những nơi cao" thuộc về tín đồ, mà trên đó Đức Chúa Trời khiến các thánh đồ của Ngài bước đi như với bàn chân nhanh nhẹn và vững chắc của nai cái. "Ngài sẽ làm cho chân tôi giống như chân nai cái, và Ngài sẽ làm cho tôi bước đi trên các nơi cao của tôi." Sự nâng cao thật sự duy nhất của con người là sự nâng cao của linh hồn, và cá nhân duy nhất thật sự biết điều gì về sự nâng cao của linh hồn là người mà địa vị trước mặt Đức Chúa Trời ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. "Trong sự công chính của Ngài, họ sẽ được tôn cao." Không phải lúc nào cũng ở trong "vực sâu" với Cơ Đốc nhân. Người nào luôn luôn như vậy, chỉ phản ánh một cách không hoàn hảo bản chất thật sự, và mang lại sự sỉ nhục lớn cho đặc tính thần thánh, của Phúc Âm thánh của Đấng Christ. Chúa phước hạnh của chúng ta mô tả dân sự Ngài là "sự sáng của thế gian." Nhưng với nhiều môn đồ của Ngài, than ôi! ánh sáng của họ cháy mờ nhạt biết bao! Nếu thế gian lấy quan niệm của nó về tôn giáo của Chúa Giê-xu từ sự minh họa của họ về đặc tính và tinh thần của nó, thì sự bất công nào sẽ gây ra cho cả tôn giáo ấy và Tác Giả thần thánh của nó! Yếu tố thật sự của Phúc Âm là niềm vui thánh. Nó nhấn mạnh là "tiếng vui mừng." "Này, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân. Vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, là Chúa." Nó sở hữu các yếu tố của mọi niềm vui. Nó bày tỏ Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của kẻ bị hư mất; nó công bố một sự cứu rỗi cho kẻ đứng đầu các tội nhân, đầy đủ, đã hoàn thành, tự do; nó dẫn đến một Nguồn mở ra để tẩy sạch sự ô uế của mọi tội lỗi; nó mở ra một sự công chính không đường may, không vết nhơ, hay khuyết điểm nào, cho sự xưng công chính đầy đủ và tự do của kẻ không tin kính; nó cung cấp động lực mạnh mẽ nhất cho mọi sự thánh khiết; trong khi nó mở ra những suối sâu nhất, ngọt ngào nhất của mọi sự an ủi và yên ủi cho tấm lòng tan vỡ và tinh thần bị thương. Chắc chắn, không có vực sâu linh hồn nào ở đây, ngoại trừ vực sâu của tình yêu thần thánh, vực sâu của niềm vui thánh, vực sâu của sự an ủi mạnh mẽ! Nhưng, một số "nơi cao" này của Hội Thánh Đức Chúa Trời mà Ngài khiến dân sự Ngài bước đi trên đó là gì? "Ngài sẽ làm cho tôi bước đi trên các nơi cao của tôi." Chúng ta có cần đặt lên hàng đầu, nơi cao của sự trở lại, mà trên đó mọi người được cứu đều được khiến bước đi? Đó là bước đầu tiên và dẫn đầu cho mỗi sự thăng tiến của tín đồ. Linh hồn con người bước đi ở một nơi thấp biết bao cho đến khi nó đạt đến "nơi cao" của ân điển biến đổi! Đời sống cao nhất của một người chưa được tái sinh, theo nghĩa thuộc linh, cũng chỉ là một đời sống thấp; nó ở trong "vực sâu" của tội lỗi và tính ích kỷ, của sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và của sự hủy hoại chống lại chính hữu thể của mình. Hãy lấy sự theo đuổi trí tuệ nhất, sự hưởng thụ tinh tế nhất — dù là khoa học, nghệ thuật, hay âm nhạc — được xem như chỉ giới hạn trong đời sống hiện tại, kết thúc trong chính mình, không liên hệ gì đến những lợi ích cao hơn của linh hồn, những đòi hỏi của cõi đời đời, và vinh hiển của Đức Chúa Trời — đời sống ấy thấp hèn biết bao! Theo ngôn ngữ mạnh mẽ của sự cảm hứng, "Nó ăn tro" — "ăn gió." Đời sống này có xứng đáng với một hữu thể có lý trí, có trách nhiệm, bất tử không? Có xứng đáng với một người sắp đối diện sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời không? sắp xuất hiện trước tòa án của Đấng Christ, để khai trình về một chức quản gia về trí tuệ, địa vị, của cải, thời gian, và ảnh hưởng, trách nhiệm và trang nghiêm nhất từng được giao phó cho bàn tay phàm nhân? Đây có phải là đời sống bạn đang sống, hỡi độc giả của tôi? đây có phải là sự tồn tại đơn thuần mà bạn đang sống lay lắt? Hãy vươn lên một đời sống cao hơn, một mục đích cao quý hơn, một kết cục vinh hiển hơn! Bạn không biết rằng, "chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, để khai trình những việc đã làm trong thân thể"? Rằng "mỗi người phải khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời"? Nhưng sự trở lại đảo ngược bức tranh buồn này. Khi linh hồn được "sinh lại," nó thoát khỏi đời sống thấp hèn của mình, và thăng lên một đời sống mới, thần thánh, thiên thượng — một đời sống từ Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời; một đời sống trong Đấng Christ, và bởi Đấng Christ, và với Đấng Christ; một đời sống được mô tả hay nhất bằng ngôn ngữ của một người đã sống nó trọn vẹn, đã sống nó cao quý, đã sống nó cho đến khi được đội vương miện tử đạo — "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." Ôi, linh hồn sinh từ trên cao nay bước đi trên một "nơi cao" biết bao! Thật vậy, đó là một sự sinh mới, một sự tái tạo! Những sự cũ đã qua đi, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm cho mọi sự trong đời sống ấy trở nên mới. Toàn bộ linh hồn đã cách mạng hóa biết bao! Nó đã thức tỉnh như từ một giấc mơ, một cơn mê, một sự chết, và thấy mình trong một thế giới mới của tư tưởng và cảm xúc, của sự sống, sự thánh khiết, và tình yêu. Nó chưa bao giờ thật sự sống cho đến bây giờ. Ôi phước hạnh của việc nay thật sự sống, và sống cho Đức Chúa Trời! Cảm xúc của linh hồn người ấy tìm được cách diễn đạt chân thật nhất trong ngôn ngữ của sứ đồ: "Không ai trong chúng ta sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình. Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa; và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa: vậy nên, hoặc sống hoặc chết, chúng ta đều thuộc về Chúa." Đức Chúa Trời khiến chân dân sự Ngài giống như chân nai cái, để bước đi trong những nơi cao của tình yêu Ngài. Ai có thể mô tả sự thánh khiết và quý báu của bước đi này? "Đức Chúa Trời là tình yêu," và hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, và ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, là bước đi trên nơi cao nhất trên đất, và gần thiên đàng nhất. Tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh, là ở trong Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Bước đi này nâng cao biết bao! Nó nâng chúng ta lên trên những đám mây đen của thử thách và sầu khổ trôi bên dưới, vào một bầu khí cao và sáng, trong đó chúng ta có thể đọc, trong ánh sáng tình yêu của Ngài, mọi sự đối đãi của Cha Thiên Thượng chúng ta với chúng ta ở dưới. Chính tại đó chúng ta đọc và hiểu những lời kỳ diệu — "Vì Chúa yêu thương ai thì Ngài sửa phạt nấy." "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Không thể giải thích chính xác những sự phân xử tối tăm và huyền bí của sự quan phòng của Đức Chúa Trời ngoại trừ trong ánh sáng tình yêu của Ngài; và khi được nhìn thấy và giải thích như vậy, chúng ta có thể, như với chân nai cái, bước đi vững vàng và an toàn trên những nơi gồ ghề và nguy hiểm của nghịch cảnh và thử thách, hoạn nạn và sầu khổ, mỗi bước sáng ngời với sự hiện diện của Ngài và vang vọng lời ngợi khen Ngài. "Mỗi đám mây che khuất tình yêu, tự nó cũng là tình yêu." Ôi, đừng thỏa mãn với việc bước đi trong những nơi thấp có bóng râm — chỉ với một kinh nghiệm mờ nhạt và lạnh lẽo về tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng bạn; nhưng hãy leo lên trong đức tin những nơi cao này, hít thở bầu khí của chúng, và tắm mình trong hơi ấm của chúng, hiểu biết với hết thảy các thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, để bạn được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Có những nơi cao trong Đức Chúa Giê-xu Christ nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, như với bước chân nảy nở và vui vẻ của nai cái, được khiến bước đi. "Ta là đường đi," là lời tuyên bố đầy ý nghĩa và ân điển của Chúa Giê-xu. Trong "Đường" này, "Đường mới và sống," dẫn vào nơi chí thánh, mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời bước đi; và như vậy bước đi như với bước chân tin cậy và vui mừng của nai cái, họ được "làm cho sống lại với nhau, và làm cho ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Phải, "các nơi trên trời!" Như vậy, là một cảm thức về sự tha thứ đầy đủ nhờ huyết chuộc tội của Ngài; như vậy, là một cảm thức về sự chấp nhận trọn vẹn nhờ sự công chính xưng công chính linh hồn của Ngài; như vậy, là sự cung cấp ân điển đầy đủ của Ngài rút ra từ chính Ngài, Nguồn vô hạn và không cạn; như vậy nữa, những dòng cảm thương và dịu dàng chảy ra từ bản tính nhân từ và đầy lòng trắc ẩn của Ngài, dọc theo mọi nẻo đường đau khổ và sầu khổ của chúng ta. Ôi, đây quả thật là những "nơi cao" trong hành trình của Cơ Đốc nhân qua đồng vắng và xuyên qua sa mạc về nhà với Cha mình trên trời! Có chỗ cho bạn, hỡi độc giả của tôi, tại đây. Đừng bước đi cách xa những "nơi cao" này, ngắm nhìn chúng từ xa; nhưng hãy đến gần, hãy thăng lên, hãy đặt chân bạn lên "cầu thang" (Nhã Ca 2:14), "bí mật" của nó bạn sẽ nhờ đó học biết, và với bàn chân mạnh mẽ và vững chắc của nai cái hãy thăng từng bậc một cho đến khi bạn đạt đến đỉnh, và, tuôn trào bài ca yêu thương và ngợi khen của bạn — "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi tôi." Và thánh đồ thật nào của Đức Chúa Trời lại chưa từng đặt chân, như với chân nai cái, lên những "nơi cao" của sự tương giao với Đức Chúa Trời? "Có một con đường mà chim không biết, và mắt chim kền kền chưa từng thấy." Và chắc chắn có những con đường, mà ngay cả bàn chân phiêu lưu của nai cái cũng chưa từng giẫm lên. Nhưng, đây là một "nơi cao" nơi mọi con cái của Đức Chúa Trời đều đi qua, một số với bàn chân táo bạo và vững chắc hơn những người khác; nhưng tất cả đều để lại dấu vết của mình tại đây. Tất cả đều là những người nam và người nữ cầu nguyện; tất cả đều đã "vào trong nơi chí thánh bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu, bởi đường mới và sống, mà Ngài đã mở cho chúng ta qua màn, tức là thịt Ngài;" tất cả bước đi với Đức Chúa Trời trên những "nơi cao" tương giao này. SỰ CẦU NGUYỆN nâng tín đồ lên bầu khí cao nhất và thánh nhất. Không thể đạt đến một độ cao đạo đức nào của linh hồn cao vời hơn, tinh sạch hơn, và sáng hơn thế này. Những "cầu thang" mà, từ vực sâu thấp nhất, dẫn lên chiều cao thánh này, đã bị giẫm mòn bởi chân của nhiều khách hành hương Cơ Đốc, leo lên với gánh nặng và nhu cầu của mình, với lời cầu xin và tạ ơn, đến ngôi thương xót. Người ấy được thưởng xứng đáng cho công lao thánh của mình! Ai đã leo lên những "cầu thang" thánh này, mang đầy tội lỗi, mệt mỏi vì lo âu, bị đè nặng vì thiếu thốn, bị nghiền nát vì sầu khổ, mà lại không bước đi trên những "nơi cao" này với bàn chân mạnh mẽ và táo bạo của nai cái, thốt lên cùng với sứ đồ, "Thật vậy, sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Hãy trỗi dậy khỏi những "vực sâu" của bạn, và dâng mình cho sự cầu nguyện! Hãy ngước mắt bạn lên, dù đẫm lệ, và nhìn ngắm những chiều cao đầy nắng của sự tương giao thần thánh vươn cao trên bạn và mỉm cười xuống bạn, và mời gọi bạn thăng lên. Tại đó Cha bạn ngự! tại đó Đấng Cầu Thay của bạn phục vụ! tại đó đám mây hương trầm bay lên, sẵn sàng làm thơm và bảo đảm sự chấp nhận mọi lời cầu xin của bạn — tất cả đều khích lệ bạn đặt bàn chân run rẩy của mình lên "cầu thang" thánh, và "đến gần với lòng thật thà, và đức tin đầy đủ." Với những sự lôi cuốn mạnh mẽ như vậy, và với những sự khích lệ thần thánh như vậy, than ôi! chúng ta "kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời" biết bao! Thật khó tin biết bao, tôi gần như đã nói, vô thần biết bao, chúng ta giới hạn quyền năng và sự tốt lành và sự chân thật của Đức Chúa Trời như Đấng Nhậm Lời Cầu Nguyện! Vừa vô ơn đối với những lợi ích chúng ta đã nhận, vừa thờ ơ đối với những lợi ích chúng ta vẫn còn trông đợi, chúng ta bỏ bê sự cầu nguyện, phương tiện duy nhất mà qua đó chúng ta có thể chứng tỏ lòng biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời. "Ai là Đấng đã trải đất ra dưới chân chúng ta, mở những con đường cho công nghiệp của loài người xuyên qua mặt nước, và treo vòm trời rực rỡ trên đầu chúng ta? Ai là Đấng dẫn dắt các nẻo đường của tôi bằng ngọn đuốc soi sáng tôi trong ban ngày? Ai là Đấng khiến các suối phun lên trong những vực sâu của thung lũng? Ai đã đào cho các sông của chúng ta những lòng sông mà chúng bị bao bọc trong đó; đã khiến loài thú phục vụ cho nhu cầu của chúng ta; đã tổ chức nắm bụi hèn hạ này; đã ban cho nó cùng một lúc sự sống và trí tuệ; đã khắc trên nắm đất này, mà tôi được tạo thành từ đó, hình ảnh của Thần Tính? và cũng vậy, sau khi hình ảnh vinh hiển này đã bị tội lỗi làm mờ và hủy hoại, ai là Đấng đã tái lập nó trong vẻ đẹp nguyên thủy của nó? CHA TÔI!" (Gregory) Thế mà chúng ta giới hạn quyền năng của Ngài, nghi ngờ sự thành tín của Ngài, và chất vấn tình yêu của Ngài, trong việc nghe và nhậm lời CẦU NGUYỆN! Vậy hãy thăng lên ngọn núi thánh này; hãy bước đi với Đức Chúa Trời trên những nơi cao này; được khích lệ và thêm sức bởi lời của Chúa Giê-xu: "Thật, thật, ta nói cùng các ngươi, bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Cha nhân danh ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi..... Hãy xin, các ngươi sẽ được, để sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn." Và chẳng có những nơi cao của niềm vui thánh, của sự nghỉ ngơi ngọt ngào và sự tương giao thiên thượng, nơi các thánh đồ có thể bước đi ngay cả giữa hoạn nạn và sầu khổ sao? Chắc chắn là có. Có những "nơi cao" ngay cả trong thung lũng, nơi Đức Chúa Trời khiến một số suối ngọt ngào nhất của Ngài tuôn chảy. Thử thách là những bậc thang hướng về thiên đàng; sầu khổ là những bậc thang hướng về Đức Chúa Trời, trong kinh nghiệm của các thánh đồ. "Khi người ta bị hạ xuống, thì bạn sẽ nói rằng, Có sự nâng lên." "Bí mật của cầu thang" — nơi ẩn náu của Đức Chúa Trời dành cho các thánh đồ của Ngài thường đã bày tỏ bí mật của sự quan phòng của Ngài; và mầu nhiệm của sự quan phòng của Ngài, khi được tỏ ra như vậy, lại lần lượt mở ra mầu nhiệm sâu hơn của tình yêu Ngài. Ôi, thường là như vậy, tín đồ chưa bao giờ biết Đức Chúa Trời yêu mình sâu đậm biết bao, mình thật sự là con cái của Đức Chúa Trời biết bao, và tình yêu của Cha mình dịu dàng và thành tín biết bao, cho đến khi Đức Chúa Trời sửa phạt mình. Rồi người ấy thấy tình yêu, và chẳng thấy gì ngoài tình yêu, trong tai họa đã làm cho mình nghèo khó, trong bệnh tật đã làm cho mình hao mòn, trong sự mất mát đã nghiền nát mình, trong tính hay thay đổi đã đổi thay. Tình yêu là người giải thích tốt nhất của tình yêu, như là nguồn cảm hứng chân thật nhất của nó. Ngay khi đức tin bị thử thách và sàng lọc tự gỡ mình khỏi các nguyên nhân thứ yếu, và yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, thì ngay lúc ấy củ đắng và không đẹp mắt nở thành bông hoa ngọt ngào và xinh đẹp, chất đầy sương và tắm trong ánh nắng của thiên đàng. Chính như vậy mà, những sầu khổ được thánh hóa đem lại cho tín đồ hoa trái phong phú nhất; và rằng trong thung lũng người ấy uống từ những suối ngọt ngào hơn những suối chảy từ đỉnh núi! Chắc chắn, con nai cái trên núi thường nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác, từ vách đá này sang vách đá khác, chân đau và mệt mỏi; chính cảm giác đau đớn và yếu đuối khiến bước nhảy của nó thận trọng hơn và sự bám giữ của nó chắc chắn hơn. Tín đồ cũng bước đi như vậy trong thử thách sâu sắc và đau đớn. Bị thương trong lòng, mệt mỏi trong tinh thần, và yếu đuối trong thử thách, người ấy bước đi trên những nơi cao khó khăn và nguy hiểm của mình một cách thận trọng, khiêm nhường, cầu nguyện. Người ấy ở trong thung lũng, mà vẫn ở trên núi: bị sửa phạt và hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, người ấy vẫn ở trong sự tương giao gần gũi hơn với Cha mình, ý thức hơn về sự hiện diện ngọt ngào của Đấng Cứu Rỗi mình, hơn khi người ấy bước trên những nơi cao của sự thịnh vượng thế gian, và tắm mình trong ánh nắng của điều tốt từ thọ tạo. Nhưng, không phải luôn luôn, và chúng ta viết điều này cho sự an ủi của những người bị cám dỗ của Đức Chúa Trời — mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời chấp nhận kỷ luật thử thách này mà không than vãn và phản nghịch. Họ quá thường đánh mất tầm nhìn về sự khôn ngoan đã định đoạt, và sự thành tín đã gửi đến thử thách, và điều tốt lành vô cùng cho chính họ mà thử thách ấy được thiết kế để hoàn thành. Như vậy họ từ chối bước đi trong những nơi cao của sự tương giao với Cha Thiên Thượng của mình, dưới những sự sửa dạy đầy yêu thương của Ngài mà họ đang nằm dưới. Như một nhà thần học xưa nhận xét, "Thầy thuốc tấn công bệnh tật, chứ không phải bệnh nhân; mục đích của ông là chữa lành người mà ông khiến phải chịu đau đớn. Đức Chúa Trời cũng như vậy, mà lòng thương xót là vô hạn, sửa phạt chúng ta chỉ để đưa chúng ta vào con đường cứu rỗi, hoặc để củng cố bước đi của chúng ta trong đó. Bạn không giận thầy thuốc của mình khi ông áp dao đốt hay dao mổ vào chi thể hoại tử của bạn; trái lại, bạn khó có thể tìm được ngôn từ thích hợp để bày tỏ lòng biết ơn của bạn; bạn cứ lặp đi lặp lại rằng ông đã cứu mạng bạn bằng cách ngăn chặn bệnh tật lan rộng, và bạn trả công cho ông một cách rộng rãi vì sự chăm sóc của ông. Thế mà bạn than vãn chống lại Chúa, Đấng chỉ làm thương tổn vì lợi ích của chúng ta; và bạn không muốn thừa nhận rằng những hoạn nạn mà Ngài giáng xuống chúng ta là phương tiện duy nhất có khả năng khôi phục sức khỏe cho linh hồn chúng ta, hoặc bảo đảm sự tiếp tục của nó khi nó đã được khôi phục cho chúng ta." Vậy hãy trông đợi những kết quả hạnh phúc nhất từ quá trình chữa trị này của Thầy Thuốc Thần Thánh của bạn. Đơn thuốc có thể khó uống, và việc cắt bỏ có thể đau đớn; tuy nhiên, phước lành phong phú nhất cho bạn và vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời sẽ là kết quả hạnh phúc và thánh khiết! "Mọi nhánh trong ta không kết quả thì Ngài chặt đi, và mọi nhánh kết quả thì Ngài tỉa sửa, để nó kết quả nhiều hơn." Trong ánh sáng này, hãy xem xét bệnh tật, đau khổ, và sầu khổ hiện tại của bạn. Thuốc được kê đơn bởi Chúa Giê-xu, con dao ở trong tay của Cha, và bài ca của bạn sẽ là — "Ngài đã làm mọi việc tốt lành." "Hỡi lòng, lòng khốn khổ! trong khi ngươi đang rỉ máu như vậy, Nhu cầu của ngươi yếu ớt và đau đớn, Lòng thương xót đang cầu khẩn cho sự sống của ngươi, Sương thương xót chiếu quanh ngươi; Và như Lòng thương xót, ban ân điển, Dẫn kẻ lầm lạc ra Ánh Sáng, Hy vọng đang khuấy động những vực sâu nặng nề của ngươi Với sức mạnh của Đức Tin Thần Thánh Nỗi buồn là quà tặng từ đền thờ của Lòng thương xót, Ngươi sẽ cất lên những tiếng A-men cho Ngài." Hãy nhớ rằng chân nai cái là để thăng lên. Hãy học chân lý này, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những yếu tố mạnh mẽ của sự thăng lên của linh hồn. Bạn có chân mang giày với sự sửa soạn của Phúc Âm bình an. Bạn có đôi cánh đức tin có thể vượt xa chim ưng trong chuyến bay của nó. Vậy đừng thỏa mãn với một tiêu chuẩn thấp về tôn giáo cá nhân; với việc bước đi, nơi bạn có thể leo lên; với việc lướt trên bề mặt, khi bạn có thể bay vút lên mặt trời. Hãy trỗi dậy khỏi những vực sâu tăm tối và nghi ngờ, lạnh lẽo và vô tín của bạn, và bước đi trong những "nơi cao" của bạn về sự tương giao con thảo với Đức Chúa Trời, về sự phục vụ tích cực cho Đấng Christ, về công việc quên mình tha thiết cho sự trở lại của tội nhân, về sự tương giao mật thiết với những thực tại đời đời. "Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến. Hỡi bồ câu của ta, ở trong hốc đá, trong nơi kín của cầu thang, hãy cho ta xem mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp." Phước thay những kẻ ẩn mình trong "hốc đá" — những vết thương của Chúa Giê-xu; càng phước hơn những kẻ, trong "nơi kín của cầu thang," đang học thăng lên một cõi cao hơn, tinh sạch hơn, và đầy nắng hơn của đời sống thuộc linh, sự dâng mình trọn vẹn, và hy vọng không mây mờ. Cho đến khi sự chết mở lồng cho linh hồn bạn, và đôi cánh không còn bị kẹp, vươn cao của bạn đưa bạn về nhà với Đức Chúa Trời, hãy ở nhiều trong "hốc đá," trong "bí mật của cầu thang," và với chân nai cái bước đi trên những nơi cao của Đức Chúa Trời. Rồi lời hứa sẽ được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của bạn — "Người ấy sẽ ở trên nơi cao (lề, các chiều cao, hay các nơi cao): nơi phòng thủ của người sẽ là đồn lũy bằng đá: bánh sẽ được ban cho người; nước của người sẽ được bảo đảm." Lạy Chúa, con xin thành tâm nghiêng tai nghe tiếng ngọt ngào, đầy thuyết phục của Ngài — "HÃY TRỖI DẬY, HỠI NGƯỜI YÊU DẤU CỦA TA, HỠI NGƯỜI ĐẸP CỦA TA, VÀ HÃY ĐẾN."

"Ôi, tôi nặng trĩu gánh nặng! Mắt đức tin đang mờ dần; tôi lang thang trong bóng tối, lần mò vô ích tìm Ngài; tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến, tìm Đấng đã chết để trở nên một của lễ vì tội nhân, một nguồn sự sống cho tôi. "Hỡi chim bồ câu ngọt ngào với bộ lông mềm mại, tôi cầu xin bạn cho tôi ẩn mình trong bóng khe đá chẻ, kề bên sườn bị thương của Ngài! Tiếng Ngài ngọt ngào như bạc, mặt Ngài đẹp đẽ hiếm có, tôi tìm kiếm trong những nơi kín đáo 'bí mật của cầu thang.' "Tôi nghe thấy! Tôi nghe những lời ngọt ngào, Ngài thì thầm với tôi những lời chào đón yêu thương, sự tha thứ trọn vẹn và nhưng không. Một lần nữa mặt Ngài hiện ra, đáp lại lời cầu nguyện của tôi, và như thế trong vui mừng tôi học biết 'bí mật của cầu thang.' "Bí mật quý báu, quý báu ấy—Ngài khắc sâu trong lòng tôi về sự bình an và niềm vui dư dật, và chiến thắng trên tội lỗi; nhưng trong đền thờ bên trong, nơi ngọn lửa bàn thờ cháy sáng, bằng chữ của ánh sáng đã khắc tên mới, tên kỳ diệu của Ngài. "'Cầu thang' là bước leo đau đớn, khi lần đầu đôi chân mệt mỏi của tôi thử sức, chưa từng trải, để leo lên, gặp một Đức Chúa Trời chưa biết; nhưng nay cánh tay Ngài ôm lấy tôi, và nhẹ nhàng, tự do như không khí, tôi bay lên với đôi cánh không mỏi, và chạm tới bậc 'thang' cao nhất. "Hỡi Chúa của sự sống không cùng, chìa khóa của đời sống hằng ngày, xin làm thức ăn, thức uống, ma-na, và ân điển sống động cho tôi! Hãy bước với tôi suốt hành trình, ở quanh tôi mọi nơi; nhưng xin ban cho sự hiện diện có ý thức của Ngài, trong 'bí mật trên cầu thang.' "Vì đời sống luôn là xứ mây mù, và chỉ những ai biết mắt dẫn dắt của Ngài mới theo được nơi Ngài muốn họ đi. Một bí mật của cầu thang hiện ra như một ngôi sao chỉ đường để chiếu sáng trên những khách lữ hành của Ngài, dẫn dắt họ từ xa. "Và khốc liệt, sắc bén là trận chiến mà những ai muốn dấn thân để làm những chiến sĩ đội mũ mào của Ngài, vì sự sống và sự chết, phải giao tranh; nhưng áo giáp do Đức Chúa Trời rèn, mà mọi người đắc thắng đều mặc, được cất giữ trong những nơi kín đáo, 'bí mật của cầu thang.' "Khi những ngón tay lạnh lẽo của nỗi buồn làm trái tim và ký ức trở nên lạnh giá, khi ký ức buồn bã còn vương vấn trên những giọng nói yêu dấu thuở xưa, kìa, trên 'cầu thang' có ngồi, toàn trắng trong hào quang thiên sứ, sự Cam Chịu Nhạt Nhòa đang hát những bài thánh ca ngọt ngào giữa những tiếng nức nở của chúng ta. "Một kho chứa tràn đầy những điều tốt đẹp nhất trên trời, từ đó Chúa yêu dấu hằng ngày mang đến lòng thương xót vô giá của Ngài; một góc khuất có mái che, nơi không có nghi ngờ, không sợ hãi, không lo âu, trần gian không biết nơi ẩn náu nào an toàn hơn nơi ở sau 'cầu thang.' "Hỡi thế gian đã chết, có một bí mật chỉ mình tôi biết, một bí mật ngọt ngào và rung động—tôi không thể nói cho ngươi; nhưng nếu ngươi cũng muốn học biết nó, muốn bắt gặp nó bất ngờ, hãy đi, tìm kiếm như tôi đã tìm kiếm, 'trong những nơi của cầu thang.' "Hỡi Bồ Câu! Bồ Câu của tôi, tôi biết Ngài! Tôi thấy mặt đáng yêu của Ngài, tôi nghe những lời mật ngọt của Ngài về chân lý, tình yêu, và ân điển; nụ cười bình an Ngài ban thật đẹp, đẹp vô cùng; đây là 'bí mật' quý nhất còn vương vấn trên 'cầu thang.' "Tôi không còn bước đi trong bóng tối, đôi chân tôi không còn lạc lối; Vầng Đá mà bóng mát của nó phủ trên mọi nẻo đường tôi đi đầy những khe nứt để ẩn náu, và những bí mật của cầu thang, và sự an nghỉ thuộc về tôi, và vinh hiển; Chúa ở cùng tôi tại đó! "Ở đây ẩn náu an toàn mãi mãi, trong bóng thiêng liêng này, tội lỗi, sự chết, hay khổ hình đều không thể khiến tôi sợ hãi; vì tôi đã học biết 'bí mật' đã tìm kiếm lâu dài với nước mắt và lời cầu nguyện, một sự giúp đỡ hiện tại là Đấng Christ ngự trong, 'những nơi của cầu thang.' (Mary Winslow)

~ ~ ~ ~ ~ ~

CHÂN THẬP TỰ GIÁ

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

1. Sự Gần Gũi Với Thập Tự Giá

2. Một Cái Nhìn Về Tội Lỗi Và Một Cái Nhìn Về Chúa Giê-xu

3. Đức Tin Dưới Chân Thập Tự Giá

4. Tình Yêu Dưới Chân Thập Tự Giá

5. Sự Cầu Nguyện Dưới Chân Thập Tự Giá

6. Sự Tha Thứ Tội Lỗi Dưới Chân Thập Tự Giá

7. Sự Xác Tín Về Chân Lý Dưới Thập Tự Giá

8. Cái Nhìn Sự Sống Dưới Chân Thập Tự Giá

9. Vác Thập Tự Giá

10. Sự Cô Đơn Của Thập Tự Giá

11. Tín Đồ Bị Đóng Đinh

12. Sự An Nghỉ Của Thập Tự Giá

13. Thập Tự Giá Của Đấng Christ Là Vũ Khí Của Cơ Đốc Nhân

14. Đấng Christ Bị Đóng Đinh Là Trung Tâm Của Sự Hiệp Nhất Cơ Đốc

LỜI NÓI ĐẦU

'Chân thập tự giá' là một "từ ngữ quen thuộc trong gia đình" thiêng liêng trong gia đình của Đức Chúa Trời—giàu những chân lý thần thánh và quý báu trong kinh nghiệm Cơ Đốc mà nó được dùng để diễn đạt. Dùng cụm từ quen thuộc nhưng đầy nhấn mạnh này, tác giả đã tìm cách trong những trang này giải thích và minh họa, trong vài trường hợp, ý nghĩa dịu dàng và trang nghiêm của nó. Ông đã nhắm cho thấy mọi chân lý sống động, cứu rỗi đều tập trung nơi, và mọi phước hạnh nên thánh và yên ủi đều tuôn ra từ, Thập Tự Giá của Đấng Christ. Việc bàn luận về chủ đề bao quát và cao siêu này, trong trường hợp hiện tại, bị giới hạn và khiếm khuyết—như bất kỳ sự trình bày tỉ mỉ và hoàn hảo nhất nào của con người về một chủ đề như thế cũng tất yếu phải vậy. Chỉ đây đó ông mới hái một chùm trái rủ xuống từ Cây Sự Sống này, hay gom một bông hoa, nở rộ trong vẻ đẹp và tỏa hương thơm, dưới bóng thiêng liêng của nó. Dẫu vậy, nếu công việc không hoàn hảo của ông thu hút được một tâm trí bối rối về chân lý, một lương tâm nặng trĩu tội lỗi, một tấm lòng tan vỡ vì sầu khổ, một linh hồn tuyệt vọng về hy vọng đến với 'chân thập tự giá,' để tại đó kinh nghiệm phước hạnh quý báu đang tìm kiếm, ông sẽ không hối tiếc đã trình bày cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngay cả sự bàn luận còn một phần và không hoàn hảo này về một chủ đề mà trí tuệ hợp nhất của thiên đàng cũng không thể triển khai trọn vẹn, cũng như sự nghiên cứu và suy ngẫm của cõi đời đời cũng không thể thấu hiểu hết—Thập Tự Giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ!

Hỡi độc giả! Hãy nghiên cứu những trang này với lời cầu nguyện tha thiết dâng lên Đức Thánh Linh, để Ngài, qua phương tiện mờ nhạt này, có thể vén mở cho bạn, ở một mức độ nào đó, vinh hiển của công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, dẫn dắt những bước chân run rẩy của bạn đến chân thập tự giá, ban cho bạn đức tin đơn sơ nơi Đấng Bị Đóng Đinh, và như thế đưa bạn vào trạng thái Bình An Trọn Vẹn với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.

"Việc đã trọn!—nhưng phàm nhân nào dám hy vọng được chia sẻ chiến thắng ấy? Hỡi Đấng Cứu Rỗi, con chạy trốn đến thập tự giá Ngài; xin phán: Việc đã trọn! và vì con.

"Rồi con sẽ hát: Thập tự giá! Thập tự giá! Và coi mọi lợi khác chỉ là sự mất mát; con sẽ hát về thập tự giá, và bám chặt lấy cây thập tự của Ngài mãi mãi, hỡi Can-vary phước hạnh!

Quyển sách nhỏ này được thành tâm phó thác cho phước lành của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi.

Sự Gần Gũi Với Thập Tự Giá

"Gần thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu có mẹ Ngài đứng đó, với chị em của mẹ Ngài là Ma-ri vợ của Cơ-lê-ô-ba, và Ma-ri Ma-đơ-len." Giăng 19:25

Đó là một nơi buồn thảm nhưng lại quý báu và đáng ganh tị không thể tả được, quanh đó giờ đây tụ họp những người canh giữ thánh khiết này! Họ đã từng như những thiên sứ phục vụ đối với Chúa chúng ta trong nhiều giờ phút mệt mỏi và thiếu thốn. Với sự tế nhị thật sự của người nữ, họ đã theo Ngài, lặng lẽ và nhu mì, từ đằng xa, đến gần thân vị Ngài chỉ để nhận từ Ngài một phước lành hay ban cho Ngài một việc từ thiện. Tình yêu của họ không phô trương, sự chăm sóc của họ cũng không xen vào một cách phiền nhiễu và mệt mỏi. Dịu dàng, nhưng làm mềm mại như sương mai—lặng lẽ, nhưng khích lệ như tia nắng, họ lượn quanh con đường cô đơn và ảm đạm của Ngài, rọi lên đó ánh sáng và sự xoa dịu của lòng cảm thương thánh khiết của họ, và trong những mùa thiếu thốn suy sụp và lao nhọc kiệt sức, "lấy của cải mình mà giúp Ngài." Và nay khi các môn đồ của Ngài, những người đã cam kết và thề nguyền một tình bạn và lòng trung thành cho đến chết, trong giờ đen tối của nỗi thống khổ của Ngài, đã từng người một bỏ rơi Ngài, thì những người nữ thánh khiết này đã đến gần và giữ vị trí như những lính canh tại thập tự giá, dõi theo mặt trời đang lặn của đời sống Ngài, khi, giữa đau đớn, bóng tối, và máu, nó lặn xuống trong sự chết. Nhưng một tình yêu sâu sắc hơn và một đời sống cao hơn những gì bản tính con người sở hữu đã đưa họ đến đây. Đấng Christ đã làm những việc kỳ diệu của ân điển cho những người nữ này. Họ đã bị lạc mất, và Ngài đã tìm thấy họ; là tội nhân, và Ngài đã cứu họ. Tội lỗi của họ chính là điều Ngài đang mang lấy, sự rủa sả của họ chính là điều Ngài đang gánh chịu cho cạn, hình phạt đau đớn của họ chính là điều Ngài đang chịu đựng. Vì họ mà có những cơn hấp hối này, nỗi sầu khổ tâm hồn này, sự đổ máu này, và sự chết này. Và nay khi Ngài bị Đức Chúa Trời làm cho khốn khổ, bị loài người hành hạ, bị bạn bè lìa bỏ, bị kẻ thù sỉ nhục, kìa! giữa bóng tối và cơn động đất, những lời sỉ nhục và những lời nguyền rủa, "có mẹ Ngài đứng gần thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu, với chị em của mẹ Ngài là Ma-ri vợ của Cơ-lê-ô-ba, và Ma-ri Ma-đơ-len." Những người nữ được tôn vinh! Nơi chốn đáng ganh tị! Nhưng cảnh tượng này gợi ý biết bao trong sự dạy dỗ thuộc linh của nó! Hãy để chúng ta thành kính hướng về việc nghiên cứu nó.

Dù một nghìn tám trăm năm đã trôi qua kể từ khi cảnh tượng ấy xảy ra, tín đồ trong Chúa Giê-xu vẫn sống lại nó về mặt thuộc linh. Thập tự giá của Đấng Christ vẫn là đối tượng thu hút trung tâm đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Quanh nó trong đức tin và tình yêu, hằng ngày, hằng giờ, tụ họp một đoàn người vô số gồm những linh hồn tin Đấng Christ, yêu Đấng Christ, tìm được sự thanh tẩy trong huyết của nó, rút ra niềm vui từ nỗi sầu của nó, nhận lấy sự sống từ sự chết của nó, và chiêm ngưỡng sự sáng chói của vinh hiển hòa lẫn với bóng tối của sự hổ thẹn.

Nhưng đây có phải là vị trí và tư thế thuộc linh thật sự của mọi tín đồ trong Chúa Giê-xu không? Có phải mọi môn đồ xưng mình là môn đồ của Đấng Cứu Rỗi đều đang tìm kiếm và trau dồi tôn giáo chỉ rút ra từ, và chỉ được nuôi dưỡng bởi, sự tương giao mật thiết với thập tự giá của Đấng Christ không? Chúng ta có đang bước đi với Đức Chúa Trời trong cảm thức về tội lỗi được tha thứ, về sự chấp nhận cá nhân, về sự tương giao như con cái, về sự vâng lời thánh khiết, về sự dâng hiến không dè giữ dưới thập tự giá không? Chúng ta có vui thích ở đó không? Chúng ta có đến đó để ân điển được bổ sung, để những trái của Thánh Linh được nuôi dưỡng, để những sự sa ngã được chữa lành, để lương tâm được thanh tẩy không? Thập tự giá của Chúa Giê-xu có phải là nơi xưng tội của chúng ta, chậu rửa của chúng ta, sự đóng đinh của chúng ta, và sự khoe mình của chúng ta không? Đây là những câu hỏi dò xét, trang nghiêm! Vì tin chắc, như chúng ta tin, rằng chân thập tự giá là nơi gần thiên đàng nhất, rằng những phước hạnh chọn lọc nhất của thiên đàng chỉ tìm thấy tại đó; rằng, dưới ánh nắng ấm áp của nó, trái thánh của Thánh Linh chín muồi, và dưới bóng thiêng liêng của nó, sự an nghỉ ngọt ngào nhất được tìm thấy; rằng, không bao giờ linh hồn tin kính lại gần Đức Chúa Trời đến thế, trong sự tương giao thân mật với Đấng Christ đến thế, thật sự ở dưới sự dạy dỗ trực tiếp của Đức Thánh Linh đến thế, như khi ở đó, chúng ta sẽ thành tâm dùng mọi lập luận theo Kinh Thánh và đưa ra mọi động cơ thuyết phục để lôi cuốn độc giả đến nơi thánh này, tin chắc rằng, một khi người ấy thấy mình trong sự thờ phượng tin kính, yêu mến dưới chân thập tự giá của Đấng Christ, người ấy đã thấy mình tại tiêu điểm của mọi vinh hiển thần thánh, và tại nơi hội tụ của mọi phước hạnh thuộc linh.

Vài lời giải thích ngay từ đầu. Chân thập tự giá! Chúng ta muốn nói gì với những lời ấy? Theo nghĩa đen, thập tự giá là một dụng cụ tra tấn cổ xưa của người La Mã, mà chỉ những kẻ bị nhà nước coi là những tội phạm lớn nhất và ô nhục nhất mới phải chịu. Bị đóng đinh được coi là dấu hiệu của sự ô nhục và hổ thẹn không thể tả được, và cái chết của nó là một cái chết kéo dài trong nỗi đau đớn không thể diễn tả. Đó là bản chất, đặc tính, và dụng cụ của sự chết của Chúa chúng ta! Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đã bị đóng đinh trên cây gỗ. Con Đức Chúa Trời, bị treo giữa hai tội phạm, đã chết cái chết bị rủa sả của thập tự giá, tự nguyện chịu đựng sự tra tấn của nó, và không than vãn mà phục tùng sự ô nhục của nó—tình yêu nhập thể có thể hạ mình đến mức đau đớn và hạ thấp như thế! Do đó có cách nói thường xuyên trong Kinh Thánh, "Thập tự giá của Đấng Christ."

Theo nghĩa biểu tượng, thập tự giá của Đấng Christ tiêu biểu cho giáo lý của thập tự giá, và là một cách diễn đạt tương đương với sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta, những kẻ xưa kia bất hòa với Đức Chúa Trời, phản nghịch chống lại bản thể, sự cai trị, và chân lý của Ngài, nay được hòa giải, được đưa vào trạng thái hiệp một với Đức Giê-hô-va. Như vậy, "chúng ta xưa vốn xa cách, nay đã được gần bởi huyết của Đấng Christ."

Nhưng, theo nghĩa thuộc linh, chúng ta hiểu qua cách diễn đạt ấy sự nhận thức mật thiết của tín đồ về quyền năng đạo đức của thập tự giá, sự tương giao của người ấy với Đấng Christ trong những sự đau khổ của Ngài, và tư thế tin kính, khiêm nhường của linh hồn tại nơi mà các phước hạnh của ân điển tập trung ở đời này, và nơi những trái đầu mùa của vinh hiển nở rộ ở đời sau.

Trạng thái chán nản thuộc linh của linh hồn mà vị trí này đáp ứng thì nghiêm trọng và phổ biến hơn những gì các thánh đồ của Đức Chúa Trời thường nghi ngờ. Không có phần nào trên chu vi của chân lý thần thánh hay của kinh nghiệm Cơ Đốc xa Đấng Christ là trung tâm đến nỗi tín đồ không thể, vào một thời điểm nào đó trong hành trình của mình, thấy mình ở đó trong những lần lang thang không ngờ tới. Hành tinh quay quanh mặt trời, cây kim chỉ về cực, cũng không có xu hướng dao động khỏi trung tâm thu hút mạnh hơn linh hồn được đổi mới có xu hướng lùi xa khỏi Chúa Giê-xu. Gần gũi với thập tự giá!—than ôi! đó là ngoại lệ chứ không phải quy luật. Đứng bên thập tự giá!—đó là vị trí đặc ân của số ít chứ không phải số nhiều. Thế gian, trong một, hay tất cả, nhiều hình thức quyền lực của nó—thụ tạo, trong ảnh hưởng không ngờ tới nhưng vẫn len lỏi của nó—sự vô tín, trong sức mạnh tiềm ẩn nhưng luôn mãnh liệt của nó—tội lỗi, trong sự ngự trị bên trong và luôn vận hành của nó, lôi cuốn linh hồn ra khỏi thập tự giá. Và thế là môn đồ Cơ Đốc, không ý thức về sự sa sút thuộc linh của lòng mình khỏi Đấng Christ, thấy mình đang di chuyển trong một quỹ đạo xa xôi, lạnh lẽo, và ảm đạm, xa rời ảnh hưởng ấm áp, dễ chịu của Mặt Trời mà dưới những tia sáng thần thánh của Ngài, người ấy đã từng vui vẻ tắm mình trong những ngày của "tình yêu ban đầu." "Phi-e-rơ theo Ngài xa xa." Và trong bước đi xa cách ấy, quỹ đạo xa rời khỏi Trung Tâm Thần Thánh ấy, sự khởi hành đến giới hạn xa nhất của sự lìa bỏ ấy, ông đã trở thành một ngôi sao lang thang và bị tàn phá mãi mãi—như ông đã là một chòm sao bị che khuất trong chốc lát—nếu không nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời đã giữ ông, tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đã cầu thay cho ông, và ân điển thần thánh đã phục hồi ông. Khoảng cách bước đi ấy đã dẫn đến việc ông chối bỏ Chúa mình. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn ông hẳn đã chìm xuống sâu đến mức nào mới đưa đến một biến cố trong lịch sử thuộc linh của ông thật kinh hoàng, và một tội ác chống lại Đấng Cứu Rỗi của ông thật lớn lao! Không có sự an toàn, cũng như không có sự vui hưởng, cho tín đồ khi linh hồn người ấy xa cách thập tự giá. Chúng ta bước đi trên đất bị mê hoặc khi chúng ta bước đi nơi quyền năng nên thánh của thập tự giá không được nhận biết và cảm nhận. Chúa Giê-xu không được biết đến, thập tự giá của Ngài không được nhận biết, tình yêu của Ngài không được cảm nhận trong những lối đi của sự vui chơi thế gian và trong những hang ổ của khoái lạc xác thịt. Những điều này bị chia cắt khỏi thập tự giá bởi một vực thẳm rộng lớn và ngày càng tách xa. Hỡi độc giả của tôi, bạn không thể hòa mình với thế gian mà đồng thời duy trì sự gần gũi thuộc linh với thập tự giá. Thập tự giá là kẻ đóng đinh thế gian, là sự chết của tội lỗi. Dưới bóng đáng sợ của nó, được đưa đến chân thiêng liêng của nó, vinh hiển của thế gian phai nhạt, quyền năng của tội lỗi bị tê liệt, và Sa-tan, kẻ cám dỗ đầu sỏ, lùi lại trước sự sáng chói của nó và quằn quại dưới vết thương chí tử của nó, buông bỏ nạn nhân của mình, và rút lui, bị đánh bại và nhục nhã, về nơi của riêng hắn.

Câu hỏi tự nhiên nảy sinh trong phần này của chủ đề chúng ta là: Một số BẰNG CHỨNG CỦA SỰ GẦN GŨI VỚI THẬP TỰ GIÁ là gì? Nói cách khác, những phép thử thật sự nào mà tín đồ có thể xác định vị trí thuộc linh của linh hồn mình? Không đoán trước những phần tiếp theo của quyển sách này, xin để vài lời đủ đáp ứng câu hỏi này.

Điều đầu tiên chúng ta nêu ra là, tình yêu nồng nàn đối với Chúa Giê-xu. Thập tự giá, gồ ghề và đẫm máu, nặng nề và chướng tai gai mắt, không có vẻ đẹp hay sức thu hút nào tách khỏi Đấng đã bị đóng đinh trên gỗ của nó. Điều làm cho Can-vary trở thành nơi thánh thiêng nhất đối với tín đồ, và thập tự giá trở thành cảnh tượng hấp dẫn nhất trên đất, chính là Đấng kỳ diệu đã tại đó đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, một của lễ tự thiêu giữa những ngọn lửa của chính tình yêu Ngài. "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu đốt tôi." Gắn liền với một Đấng Cứu Chuộc thật thần thánh, với một sự cứu rỗi thật vĩ đại, với những sự đau khổ thật vô song, với một sự chết thật chuộc tội, với một thiên đàng thật vinh hiển, với một sự thật thật lạ lùng—Đấng Vô Tội bị kết án, để kẻ có tội được tự do ra đi; Đấng Được Phước mang lấy sự rủa sả, để kẻ bị rủa sả mang lấy phước lành; Đấng Sống chịu chết, để kẻ chết được sống; Đấng Vinh Hiển bị bao phủ bởi sự hổ thẹn, để kẻ bị hạ thấp được bao phủ bởi vinh hiển; Đấng Christ chịu đựng địa ngục của chúng ta, để chúng ta hưởng thiên đàng của Ngài—hòa quyện, chúng ta nói, với những sự chuyển đổi lạ lùng như thế và với những phước lành quý báu như thế, thì không có gì ngạc nhiên về sự gắn bó ấm áp và tối cao của tín đồ đối với Đấng đã chết trên thập tự giá. Đây, vậy, là một phép thử thật sự về sự gần gũi của linh hồn bạn với thập tự giá. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu sẽ thu hút bạn một cách ngọt ngào và giữ bạn mạnh mẽ tại đó, trong sự suy ngẫm thờ phượng, tôn kính. Đối với người không có tình yêu đối với Đấng Christ, thập tự giá của Đấng Christ không có sức thu hút. Một tấm lòng nguội lạnh trong tình cảm đối với Đấng Cứu Rỗi sẽ lang thang đi tìm những đối tượng hợp với khẩu vị xác thịt của nó hơn. Một điều tầm thường, một cái bóng, bất cứ điều gì trẻ con và không đáng kể nhất, cũng sẽ chiếm được và làm thỏa mãn một tấm lòng mà Đấng Christ không nắm giữ tình cảm của nó. Ôi, thật đáng kinh ngạc về những cọng rơm mà người ta sẽ nhặt lấy, và những bóng ma mà họ sẽ đuổi theo, khi trung tâm của linh hồn không phải là thập tự giá của Chúa Giê-xu!

Hỡi người yêu dấu, trạng thái tình yêu trong lòng bạn đối với Đấng Christ ra sao? Đừng quay khỏi câu hỏi, đừng lảng tránh sự xét nghiệm. Sự nồng nhiệt của tình yêu ấy sẽ là thước đo sự gần gũi của linh hồn bạn với thập tự giá. Tình yêu đối với Đấng Christ sẽ đưa bạn vào sự tương giao thường xuyên và mật thiết với Ngài trong đau khổ; và với một tấm lòng thường tách khỏi thế gian, và ẩn mình giữa bóng tối thánh khiết của Ghết-sê-ma-nê—ở nhà với Đấng Christ trong đau khổ—vị trí của linh hồn bạn sẽ là vị trí của những Ma-ri thánh khiết, đứng bên thập tự giá của Chúa Giê-xu.

Sự gắn bó với các giáo lý của thập tự giá có thể được coi là một phép thử về sự gần gũi thuộc linh của tín đồ với Đấng Bị Đóng Đinh. Sự giảm sút tình yêu đối với thân vị của Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ kéo theo sự giảm sút tình yêu đối với chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Đấng Christ là chân lý. Chân lý và Đấng Christ là một và không thể tách rời. Không thể có tình yêu thật sự, chắc chắn là không có tình yêu khỏe mạnh, mạnh mẽ đối với thân vị của Đấng Christ, nơi tồn tại một sự lỏng lẻo tiềm ẩn về quan điểm đối với Phúc Âm của Đấng Christ. Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài cùng đứng hay cùng ngã, cùng lên hay cùng xuống. "Các ngươi yêu Ta cách nhưng không," Đấng Cứu Rỗi có thể phán, "trong khi các ngươi coi thường lời Ta. Giáo lý của Ta là thần thánh, và kẻ nào từ chối lời Ta là từ chối Ta." Vậy thì, sự gắn bó của bạn với Phúc Âm của Đấng Christ ra sao? Nó có ngày càng quý báu đối với linh hồn bạn, nên thánh cho tấm lòng bạn, có ảnh hưởng trong đời sống bạn không? Bạn có sẵn sàng trả giá cao cho chân lý của Chúa Giê-xu bằng bất cứ giá nào về sự thoải mái cá nhân và lợi thế thế gian, và không bán nó để đổi lấy viên ngọc quý nhất của trần gian không?

Bạn có ngày càng yêu mến nó hơn vì nó dò xét, quở trách, hạ thấp bạn, mà vẫn củng cố, yên ủi, và nên thánh bạn không? Bạn có cảm thấy một tình yêu ngày càng tăng đối với những giáo lý đặc biệt đồng nhất với, phát xuất từ, được tìm thấy dưới, và dẫn linh hồn đến, thập tự giá của Chúa Giê-xu không? Như thế bạn có thể thử nghiệm sự gần gũi của linh hồn mình với Đấng Bị Đóng Đinh. Đấng Christ quý báu đối với bạn, ôi, chân lý Ngài đã dạy sẽ quý báu biết bao! Tinh khiết hơn bạc tinh khiết nhất, giàu có hơn vàng giàu có nhất, ngọt ngào hơn mật ngọt ngào nhất, đáng yêu hơn viên ngọc đẹp nhất, sẽ là đối với bạn những giáo lý, giới răn, và lời hứa mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn đã thể hiện trong sự dạy dỗ của Ngài, và đã truyền cho đức tin đơn sơ của bạn, tình yêu tha thiết của bạn, bước đi thánh khiết của bạn, sự rao truyền nhiệt thành của bạn, và, nếu cần, lời chứng của bạn tại cột hỏa thiêu của người tử đạo. Giáo lý về của lễ thay thế, sự đau khổ đền tội, huyết chuộc tội, sự công chính được kể cho của Đấng Christ, tất cả đều dựa trên, và nhận lấy đức hạnh, quyền năng, và hiệu quả của chúng từ, phẩm giá thần thánh và sự thánh khiết không tì vết của thân vị Ngài, sẽ được đan kết với tình yêu ngày càng tăng và đức tin không lay chuyển của bạn.

Các giới răn truyền dạy bạn vác thập tự giá của Đấng Christ, xưng nhận danh Ngài, phục vụ tự phủ nhận mình trong sự nghiệp của Ngài, chịu đóng đinh đối với thế gian, và vâng lời đơn sơ, không dè giữ đối với các mệnh lệnh của Ngài, sẽ là đối với bạn ách dễ chịu và gánh nhẹ nhàng của Ngài. Vậy hãy thử nghiệm sự gần gũi thuộc linh của bạn với thập tự giá bằng sự gắn bó nồng nhiệt của bạn với các giáo lý của thập tự giá. "Nếu ai muốn làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý." "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy." "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong nơi miệng tôi." "Tôi có gặp lời Chúa thì ăn lấy; lời Chúa làm cho tôi được vui mừng và hớn hở lòng."

Lòng trung thành với Đấng Christ là một bằng chứng khác của sự gần gũi với thập tự giá. Sự bất trung với Đấng Cứu Rỗi và chân lý của Ngài tạo ra một khoảng cách không thể đo lường giữa Đấng Christ và linh hồn. Bất kỳ sự thỏa hiệp nào, dù nhỏ nhất, với sự sai lầm, với thế gian, với tội lỗi, với những kẻ thù của thập tự giá, đều là sự bất trung đối với Quyền Tối Cao, Vương Miện, Thân Vị, và Phúc Âm của Con Đức Chúa Trời. Không có bằng chứng nào rõ ràng hơn về sự lùi xa khỏi thập tự giá, về khoảng cách của tấm lòng khỏi Chúa Giê-xu, bằng sự không trung tín đối với thân vị, sự cai trị, và chân lý của Ngài. Phi-e-rơ đã thỏa hiệp lòng trung thành của mình với Đấng Christ khi ông theo Thầy mình 'từ xa.' Ông đã chối bỏ và từ chối Chúa Giê-xu, đã thề thốt và từ bỏ lòng trung thành với Đấng Cứu Rỗi của mình, khi ông theo Ngài từ xa đến sảnh xét xử, rồi đứng vào chỗ giữa những kẻ thù của Ngài. Chỉ cần tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu suy giảm, đức tin của bạn nơi Lời Ngài nới lỏng, sự gắn bó của bạn với sự nghiệp của Ngài giảm bớt, sự quan tâm của bạn đối với dân sự Ngài suy tàn, và bạn đang nhanh chóng trở thành một thần dân bất trung của Vị Vua mà thân vị bạn xưng là yêu mến, chân lý bạn khẳng định là tin, sự nghiệp bạn thề sẽ bảo vệ, vận mệnh và vương quốc bạn đã công khai theo đuổi và thúc đẩy cho đến chết. Ôi, hãy trung thành với Đấng Christ!—đối với vinh hiển của thân vị Ngài, đối với tính thần thánh của chân lý Ngài, đối với lợi ích của Hội Thánh Ngài, đối với quyền lợi của vương miện Ngài, đối với danh dự của danh Ngài! "Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời."

Sự trung tín với Đức Chúa Trời sẽ không khiến bạn kém, mà càng thêm, trung thành với con người. Bạn sẽ không kém thích hợp cho các mối quan hệ và bổn phận của đời sống hiện tại, mà càng thêm đủ khả năng, vì hằng ngày tiến bộ trong sự thích hợp cho đời sống sắp đến. Vậy hãy để sự trung tín nghiêm khắc, không thỏa hiệp với Đấng Christ chứng minh sự mật thiết của sự tương giao của bạn với Ngài trong những sự đau khổ của Ngài. Hãy giữ cảnh tượng ấn tượng ấy luôn trong tầm mắt—sự chết của Chúa Giê-xu thay cho bạn—và kẻ thù muốn can thiệp vào lòng trung thành của bạn với Đấng Cứu Rỗi sẽ bị tước mất quyền năng của hắn, và, giống như đoàn quân tử đạo cao quý, bạn sẽ "thắng hắn nhờ huyết Chiên Con."

Chúng ta sẽ chỉ đưa ra thêm một phép thử nữa về sự tương giao mật thiết của bạn với Đấng Bị Đóng Đinh—phong vũ biểu thuộc linh của linh hồn. Không gì sẽ chỉ ra một cách thỏa đáng hơn vị trí chính xác của bạn trong mối quan hệ với thập tự giá bằng trạng thái đời sống thuộc linh của bạn. Đời sống thần thánh trong linh hồn thịnh vượng hay suy tàn, mạnh mẽ hay yếu ớt, đúng theo tỷ lệ với sự gần gũi của nó với thập tự giá của Chúa Giê-xu. Vì Đấng Christ là sự sống của chúng ta, nên sự sống của chúng ta phải được duy trì bởi Đấng Christ. Nếu Cơ Đốc giáo của bạn khỏe mạnh; những khao khát của bạn đối với Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, và thiên đàng sâu sắc và tha thiết; tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu bền vững và mãnh liệt; và bạn đang nhắm bước đi theo sự đơn sơ của Đấng Christ, bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Ngài, thì bạn có thể an toàn suy ra rằng bạn đang đứng về mặt thuộc linh, nơi những người nữ thánh khiết đã đứng theo nghĩa đen—sát bên thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chỉ tại đây tôn giáo thuộc linh mới thịnh vượng. Chỉ tại đây linh hồn tin kính mới như một khu vườn được tưới nước dồi dào. Nếu, như nhà tự nhiên học cho chúng ta biết, dưới cây Upas mọi sự sống tự nhiên đều tàn lụi, thì càng có ý nghĩa hơn khi khẳng định rằng dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu mọi sự sống thuộc linh đều sống động.

"Có mẹ Ngài đứng gần thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu." Những lời đầy ý nghĩa và cảm động!—chứa đựng sự dạy dỗ và dịu dàng. Ai có thể phác họa cảnh tượng ấy? Ai mô tả tình yêu của Người Con ấy—nỗi sầu của người mẹ ấy? Một Người Con như thế! Một người mẹ như thế! Tình yêu của Chúa Giê-xu nay đang minh họa sự vĩ đại của nó bằng tầm vóc của thành tựu nó—sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài; và sự dịu dàng của nó trong cái nhìn âu yếm mà Ngài hướng về người nữ đã đứng bên thập tự giá của Ngài trong tất cả chiều sâu và sự bền vững của tình yêu một người mẹ.

Nhưng chúng ta quay khỏi một cảnh tượng vượt xa mọi mô tả của con người, để đến với bạn, hỡi độc giả của tôi. Có thể vị trí hiện tại của bạn có phần giống với cảnh tượng này. Bạn có thể đang canh giữ bên giường của một người đau khổ, sắp chết, mà bạn yêu mến sâu sắc, dịu dàng—có lẽ, yêu như một người cha mẹ, phải, như chỉ một người mẹ mới có thể. Hãy giữ vị trí của bạn với Ma-ri—bên thập tự giá của Chúa Giê-xu. Tại đó đau khổ và tình yêu gặp nhau và hòa quyện, nỗi sầu và lòng cảm thương hòa lẫn. Đứng trong đức tin bên thập tự giá, bạn đang ở gần Đấng Cứu Rỗi đau khổ, Người Con yêu thương, Người Anh cảm thương được sinh ra cho nỗi đau hiện tại của bạn. Chúa Giê-xu, trong chiều sâu và sự dịu dàng của tình yêu Ngài, ngay lúc này vẫn là tất cả những gì Ngài đã từng khi, trong cơn quặn thắt của linh hồn, Ngài hướng cái nhìn không thể diễn tả của tình yêu hiếu thảo và cảm thương về phía người mẹ đau khổ của Ngài. Ngài có thể bước vào hoàn cảnh của bạn, hiểu nỗi đau của bạn, nâng đỡ và xoa dịu tinh thần bạn như chỉ một Đấng đã từng nếm chén sầu khổ nay đang run rẩy trong tay bạn mới có thể. Hãy uống chén ấy trong sự phục tùng ý muốn Ngài, vì Ngài đã uống sâu chén ấy trước bạn, và đã để lại hương thơm của lòng cảm thương Ngài trên vành chén. Nỗi sầu của bạn không phải là điều mới lạ đối với Đấng Christ.

Ngài có thể ôm ấp chính mình trong nỗi đau của một người cha mẹ như không một hữu thể nào khác có thể. Ngài biết tấm lòng của người mẹ, cảm thương nỗi sầu của người mẹ. Bạn có thể đang đau buồn vì một đứa con, có lẽ vì sự dại dột, sự bướng bỉnh, tội lỗi của nó; hoặc, bạn đang canh giữ bên giường yếu ớt của con mình, hay giường đau khổ, hay gối của sự chết. Ôi, có nơi nào thích hợp hơn cho bạn, một người cha mẹ bị đánh ngã, một người mẹ than khóc, một tinh thần bị choáng ngợp bởi thống khổ, hy vọng và sợ hãi luân phiên giằng xé trong lòng bạn, dõi theo sự mệt lả mà bạn không thể đánh thức, những đau đớn bạn không thể xoa dịu, căn bệnh bạn không thể ngăn chặn, kẻ thù đang tiến đến mà bạn không thể chặn đứng, sự giằng xé sắp đến mà bạn không thể tránh khỏi. Có nơi nào mà tinh thần bạn sẽ được yên tĩnh hơn, tấm lòng bạn được yên ủi hơn, ý chí bạn được khuất phục hơn, linh hồn bạn được củng cố hơn, tâm trí bạn đáp ứng ngọt ngào hơn với những lời của Chúa Giê-xu, "Ý Cha được nên," hơn là dưới thập tự giá không? Hãy đứng sát bên nó, tin kính, yêu mến, bám chặt, cho đến khi tai họa này qua đi.

Tại đó ân điển sẽ được ban cho bạn để chịu đựng thử thách nghiền nát này, sức mạnh để vượt qua sự canh giữ mệt mỏi này, tình yêu để nâng đỡ nỗi thống khổ đắng cay này, lòng cảm thương để làm dịu và xoa dịu giờ phút chia ly cuối cùng buồn bã này. Hỡi người mẹ than khóc, đau buồn! Chúa Giê-xu mời bạn đến thập tự giá che chở, xoa dịu của Ngài, "Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại; hãy ẩn mình trong giây lát." Không có gì ngoài tình yêu, lòng cảm thương, và sự an nghỉ cho tinh thần than khóc, đau khổ đang phủ phục dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ánh sáng thần thánh của nó ở trên bạn, bóng thiêng liêng của nó phủ trên bạn, khiên không thể xuyên thủng của nó ở quanh bạn. Tại đó Chúa Giê-xu phán—"Ấy là ta, đừng sợ! Ta, Đấng biết nỗi đau của người con và nỗi thống khổ của người mẹ. Ta, Đấng điều khiển gió và sóng, Đấng làm lặng cơn bão và yên biển. Ta, Đấng đã hứa rằng ân điển Ta sẽ đủ cho ngươi, và sức mạnh Ta sẽ được trọn vẹn trong sự yếu đuối. Hãy đến gần thập tự giá Ta, trú ẩn gần sườn bị thương của Ta, bước vào trong tấm lòng đẫm máu của Ta—tại đó có tình yêu, có chỗ, và có sự an nghỉ cho ngươi."

"Bị sóng gió dữ dội xô đẩy, và ngất đi vì sợ hãi, trên cơn bão, nhẹ nhàng và rõ ràng, những âm điệu nhỏ bé, êm dịu nào chào đón tai tôi! Ấy là ta, đừng sợ! "Ấy là ta, Đấng đã dẫn bước ngươi đi đúng đường; ấy là ta, Đấng đã ban cho đôi mắt mù của ngươi sự sáng; ấy là ta, Chúa ngươi, Sự Sống ngươi, Ánh Sáng ngươi. Ấy là ta, đừng sợ! "Những cơn gió cuồng nộ này, biển cả cuộn trào này, không mang một hơi thở thịnh nộ nào đến cho ngươi; cơn bão ấy đã trút hết lên Ta. Ấy là ta, đừng sợ! "Chén đắng này, đừng sợ uống lấy; Ta biết rõ nó—ôi! đừng lùi bước; Ta đã nếm nó bên bờ suối Kê-đrôn. Ấy là ta, đừng sợ! "Mắt Ta đang trông nom bên giường ngươi, cánh tay Ta ở dưới đầu ngươi, phước lành Ta tuôn đổ quanh ngươi. Ấy là ta, đừng sợ! "Khi bên kia đôi chân ngươi sẽ an nghỉ giữa nghìn lời chào đón ngọt ngào, một giọng nói quen thuộc sẽ chào đón lòng ngươi! Ấy là ta, đừng sợ! "Từ trong uy nghi chói lòa, Ngài sẽ nhẹ nhàng đặt tay Ngài trên ngươi, thì thầm: 'Người yêu dấu, ngươi có yêu Ta chăng?' Ấy là ta, đừng sợ!"

Một lần nữa hãy chú ý lời khuyên—hãy đứng sát bên thập tự giá của Chúa Giê-xu! Đó là nơi dễ đến nhất và quý báu nhất ở phía bên này của thiên đàng—nơi trang nghiêm và đáng kính sợ nhất ở phía bên này của cõi đời đời. Đó là tiêu điểm của tình yêu, lòng cảm thương, và quyền năng thần thánh. Hãy đứng bên nó trong đau khổ, trong bắt bớ, trong cám dỗ. Hãy đứng bên nó trong ánh sáng của sự thịnh vượng và trong bóng tối của nghịch cảnh. Đừng lùi bước trước sự xúc phạm, sự hạ nhục, và nỗi thống khổ của nó. Hãy bảo vệ nó khi nó bị khinh miệt, khinh bỉ, và chối bỏ. Hãy đứng lên vì Chúa Giê-xu và Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Ôi, bất cứ điều gì bạn làm, hay bất cứ điều gì bạn chịu đựng, hãy trung thành với thập tự giá của Đấng Christ. Hãy đến với nó trong hoạn nạn, hãy tìm đến nó trong sự yếu đuối, hãy bám chặt lấy nó trong hiểm nguy, hãy ẩn mình dưới nó khi cơn bão mùa đông ào ạt thổi qua bạn. Gần thập tự giá, bạn đang ở gần tấm lòng của Cha, bên cạnh của Đấng Cứu Rỗi. Bạn dường như bước vào cổng thiên đàng, đứng dưới tiền sảnh của vinh hiển. Bạn "đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, hội đồng và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, và Đức Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và huyết rảy ra."

Không gì ngoài sự gần gũi tin kính với thập tự giá của Chúa Giê-xu đưa linh hồn vào sự tương giao hiện tại với những phước hạnh Phúc Âm, quý báu, và siêu việt này. Một lần nữa, tôi nhắc lại sự thật rằng, không gì ngoài tình yêu sẽ chào đón bạn đến với thập tự giá của Chúa Giê-xu—tình yêu tha thứ mọi tội lỗi của bạn, tuôn tràn trên mọi sự không xứng đáng của bạn, chữa lành mọi vết thương của bạn, xoa dịu mọi nỗi sầu của bạn, và sẽ che chở bạn trong lều phước hạnh của nó cho đến khi trần gian đổi thành thiên đàng, và bạn đặt xuống gươm của người chiến sĩ để nhận lấy nhành thiên tuế của người đắc thắng, và nhảy vọt từ chân thập tự giá đến chân ngai vàng—"mãi mãi ở cùng Chúa."

"Ngọt ngào thay những giây phút, giàu phước hạnh, mà tôi trải qua trước thập tự giá, nhận được sự sống, sức khỏe, và bình an, từ Người Bạn chịu chết vì tội nhân. "Tại đây tôi sẽ ngồi mãi mãi chiêm ngưỡng những dòng thương xót, trong những dòng huyết; những giọt quý báu! làm ướt đẫm linh hồn tôi, cầu xin và nhận lấy sự bình an của tôi với Đức Chúa Trời. "Thật phước hạnh thay trạm dừng này, nằm thấp trước thập tự giá Ngài; trong khi tôi thấy lòng thương xót thần thánh trôi nổi trong đôi mắt uể oải của Ngài, "Tại đây tôi tìm thấy thiên đàng của mình, trong khi tôi ngắm nhìn thập tự giá—tôi yêu nhiều ư? Tôi đã được tha thứ nhiều hơn; tôi là một phép lạ của ân điển. "Tình yêu và nỗi đau chia cắt lòng tôi, với nước mắt tôi sẽ tắm chân Ngài, vẫn bền vững trong đức tin; nhận sự sống từ sự chết của Ngài. "Nguyện tôi vẫn hưởng cảm xúc này, trong mọi nhu cầu đến với Chúa Giê-xu; chứng tỏ huyết Ngài mỗi ngày càng chữa lành hơn, và biết chính Ngài càng đầy đủ hơn."

Một Cái Nhìn Về Tội Lỗi Và Một Cái Nhìn Về Chúa Giê-xu

"Chúng nó sẽ nhìn xem ta mà chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ thương khóc." —Xa-cha-ri 12:10

Chúng ta chỉ có thể đối phó với tội lỗi một cách đúng đắn khi, trong cùng một lúc, chúng ta đối phó một cách cá nhân và mật thiết với Chúa Giê-xu. Một cái nhìn thuộc linh về đối tượng này, tách rời khỏi một cái nhìn bằng đức tin về đối tượng kia, sẽ dìm linh hồn vào sự tuyệt vọng sâu thẳm nhất. Một cái nhìn về huyết chuộc tội phải đi kèm với cái nhìn về tội lỗi của chúng ta. Nếu chỉ nhìn thấy nó một mình, tách rời khỏi Đấng Cứu Chuộc, thì đó là đối tượng tăm tối và đáng sợ nhất mà con người có thể nghiên cứu. Nhưng Đức Chúa Trời đã đầy ân điển và kỳ diệu đáp ứng trường hợp này. Khí cụ phô bày tội lỗi trong sự đen tối lớn nhất của nó, trong cùng một lúc, cũng phô bày nó trong sự tha thứ trọn vẹn nhất. Một cái nhìn về tội lỗi và một cái nhìn về Chúa Giê-xu, như được trình bày trong thập tự giá, không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác trong vũ trụ. Không nơi nào — chẳng phải trên đất, nơi những tàn phá của nó được vạch ra một cách sống động và đáng sợ — chẳng phải trong địa ngục, nơi hình phạt của nó được chịu đựng một cách trọn vẹn và đời đời — tội lỗi được nhìn thấy như trong ánh sáng của thập tự giá Đấng Christ. Sự Đức Chúa Trời ghét bản chất của nó và giáng hình phạt của nó, như được phô bày trong nỗi sầu khổ của linh hồn và sự đau đớn của thân thể của Con yêu dấu của Ngài, là một minh chứng không gì vượt qua được, phải, không gì sánh bằng. Ôi, tình yêu của Đức Chúa Trời lớn dường bao khi ban cho một tấm gương như thế để trong cùng một lúc chúng ta thấy sự ghê gớm của tội lỗi và sự trọn vẹn của sự tha thứ nó — màu đen của người Ê-thi-ô-pi trong tội lỗi của nó — và sự trong trắng trắng như tuyết trong sự tẩy sạch nó. Chỉ có một Đấng trong vũ trụ đã tập trung nơi chính mình Ngài biết bao tội lỗi — vậy mà, "Ngài vốn chẳng biết tội lỗi là gì" — và nơi Ngài hội tụ biết bao hình phạt của tội lỗi, như Chúa Giê-xu, Đấng Gánh Tội của Hội Thánh Ngài. Chúng ta có những quan điểm và nhận thức thiếu sót biết bao về chân lý này! Chúng ta dò sâu những vực thẳm vô hạn của nó nông cạn dường nào, chúng ta kinh nghiệm sự quý báu và quyền năng của nó mờ nhạt dường nào! Vậy mà đó là tất cả và là mọi sự đối với chúng ta trong vấn đề trọng đại là sự yên ủi, sự nên thánh, và niềm hy vọng của chúng ta. Nếu Chúa Giê-xu đã không gánh lấy sự vi phạm và sự rủa sả của tôi, thì Ngài đã chẳng làm gì cho tôi, và tôi vẫn còn trong tội lỗi của mình. Nếu Ngài đã gánh lấy, thì gánh nặng đã đi rồi, gánh nặng đã bị tiêu diệt, mọi sự đã chuyển sang Ngài, và bởi Ngài đã mang vào sự quên lãng đời đời. Tôi không còn là kẻ gánh lấy tội lỗi và gánh nặng của chính mình nữa; tội lỗi của tôi đều đã chất trên Chúa Giê-xu, chẳng phải bởi tay tôi, mà bởi tay của Đức Chúa Trời. Vậy thì, vì Chúa Giê-xu đã lo liệu cho tội lỗi của tôi, sự lo lắng duy nhất của tôi phải là trước hết nhận thức sự tha thứ trọn vẹn của chúng, rồi bước đi thánh khiết đến nỗi không phạm lại những tội lỗi mà Đấng Christ đã gánh, và vì đó Ngài đã sầu khổ trong Ghết-sê-ma-nê, đã đổ huyết và trút hơi thở trên cây gỗ, và như thế đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa. Đối với tâm trí tin kính, thuộc linh, chủ đề của chương hiện tại thật vô cùng thú vị. Được thấy tội lỗi và thấy Chúa Giê-xu trong cùng một lúc tạo nên một trong những trang thánh khiết và phong phú nhất trong lịch sử của một con cái Đức Chúa Trời. Có nhiều người trong dân sự của Chúa thấy tội lỗi, nhưng không thấy Chúa Giê-xu trong cùng một lúc — không nhìn tội lỗi của mình qua trung gian của thập tự giá. Nhìn tội lỗi qua sự thánh khiết thần thánh, như được phản chiếu trong luật pháp thần thánh, là nhìn mà tuyệt vọng, nhìn mà chết! Nhưng nhìn tội lỗi qua Đấng Christ — thấy nó trong huyết tẩy sạch nó, trong sự công chính che phủ nó, trong tình yêu tha thứ nó một cách trọn vẹn, tự do, và đời đời; ôi, đó là nhìn mà hy vọng, nhìn mà sống! Một mắt nhìn tội lỗi, và một mắt nhìn sự chuộc tội của tội lỗi, sẽ giúp linh hồn bước đi khiêm nhường và như con cái với Đức Chúa Trời. Một mắt nhìn chính mình và một mắt nhìn Đấng Christ sẽ điều chỉnh kinh nghiệm của linh hồn như vậy, sẽ chỉnh cho chính xác la bàn đạo đức của nó, để giữ sự cân bằng giữa sự tự phụ và sự tuyệt vọng; dẫn đến một bước đi khiêm nhường, thánh khiết, tỉnh thức đối với tội lỗi một mặt, và một cảm nhận chắc chắn, vui mừng, đầy hy vọng về sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự vinh hiển mặt khác. Không có sự thật nào trong kinh nghiệm Cơ Đốc chắc chắn hơn điều này, rằng tội lỗi không bao giờ được thấy một cách đúng đắn cho đến khi Đấng Christ được biết; và rằng Đấng Christ không bao giờ được biết một cách trọn vẹn, cho đến khi tội lỗi được thấy trong sự hiện hữu, tội lỗi, và quyền lực của nó. Chính cảm nhận về sự đê hèn, tội lỗi, và sự đoán phạt của chúng ta đưa chúng ta đến với Đấng Christ; và khi chúng ta thấy Đấng Christ, và tiếp nhận Đấng Christ, và bước vào sự an nghỉ bằng đức tin trong Đấng Christ, chúng ta bấy giờ có sự xác tín sâu sắc nhất về sự lớn lao, về sự quá đỗi tội lỗi của tội lỗi, và trong cùng một lúc có sự xác tín chắc chắn nhất về sự giải thoát trọn vẹn và đời đời của chúng ta khỏi tội lỗi, sự cai trị, và sự đoán phạt của nó. Sự hài hòa của sắc màu này — sự pha trộn của ánh sáng và bóng tối — tội lỗi và Đấng Christ — tạo nên một trong những bức tranh đáng yêu và ấn tượng nhất trong số nhiều bức tranh minh họa lịch sử đời sống của Cơ Đốc nhân.

Chúng ta đã nhận xét trong những trang trước rằng chỉ dưới ảnh hưởng của thập tự giá Đấng Christ, các ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn của tín đồ mới tìm được sự vun trồng chân thật và phong phú nhất. Chúng ta có ý xác nhận và minh họa chân lý này bằng cách nêu ra, làm ví dụ, hai hay ba ân điển đặc biệt hơn, bắt đầu với ân điển của SỰ THỐNG HỐI. Chúng ta thừa nhận rằng sự ăn năn thật, vốn thiết yếu cho sự trở lại thật, có thể tồn tại trong giai đoạn sơ khai và ban đầu của nó tách rời khỏi bất cứ quan điểm rõ ràng, theo Phúc Âm nào về thập tự giá, khỏi bất cứ sự tiếp nhận rõ ràng nào về Đấng Christ. Tuy nhiên, khi nó tiến triển và trưởng thành — vì đó là ân điển thần thánh theo con cái Đức Chúa Trời đến giây phút cuối cùng của đời mình — nó trở nên ít thuộc về luật pháp hơn và nhiều thuộc về Phúc Âm hơn, tuôn chảy ít hơn từ sự khắc nghiệt của luật pháp và nhiều hơn từ sự dịu dàng của Phúc Âm, ít hơn từ việc đối phó với Môi-se và nhiều hơn từ việc nhìn lên Đấng Christ, ít gắn liền với sự kinh sợ địa ngục hơn và nhiều đan xen với niềm hy vọng thiên đàng hơn. Ôi, không có sự thống hối về tội lỗi nào thật, êm dịu, dịu dàng, hay thánh khiết như sự thống hối được tạo ra bởi một cái nhìn về Đấng Bị Đóng Đinh — nhìn lên Đấng mà những tội lỗi kia đã từng đâm thấu cách sâu xa. Đó là chủ đề sẽ thu hút sự suy gẫm kính cẩn của độc giả ngay bây giờ. Sự kiện mà chúng ta nêu ra để ủng hộ lý thuyết này, và để minh họa chân lý này, chắc chắn, trong cách giải thích xa hơn và mang tính tiên tri của nó, chỉ về sự phục hồi cuối cùng của người Do Thái, sự họ tiếp nhận Đấng Christ, Đấng Mê-si của họ, với sự khóc lóc, than van và xưng tội. "Chúng nó sẽ ngó lên Ta là Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc." Nhưng sự thật thì hoàn toàn giống nhau, và chân lý thì tương tự một cách chặt chẽ, rằng một cái nhìn bằng đức tin về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh — đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn vốn giống hệt nhau về hiệu quả của nó, dù ở trong một người Do Thái hay một người Dân Ngoại — làm tan vỡ tấm lòng vì tội lỗi, tạo ra sự thống hối dịu dàng, thánh khiết của tâm linh. Việc chúng ta hoàn toàn có lý khi đưa lời tiên tri nổi bật này vào lập luận của mình, và trích dẫn nó như đang nhận được một sự ứng nghiệm hiện tại và thuộc linh, thì lời của nhà truyền đạo Phúc Âm chứng tỏ một cách thuyết phục. Khi nói đến sự đóng đinh của Chúa chúng ta, Giăng nói rằng, "Những điều nầy đã xảy ra cho được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Không một xương nào của Ngài sẽ bị gãy. Lại có lời Kinh Thánh khác rằng: Chúng sẽ ngó lên Đấng mà chúng đã đâm." Vậy thì rõ ràng là lời tiên tri rực rỡ này, vốn được định để nhận được một sự hoàn thành vinh hiển trong sự trở lại của người Do Thái, cũng có một sự áp dụng hiện tại và theo Phúc Âm. Phước thay cho những ai là nhân chứng của nó.

Chúng ta đã quan sát rằng sự ăn năn trong hình thức sớm nhất của nó, phần lớn, có nguồn gốc thuộc về luật pháp và bản chất nô lệ — chủ yếu phát sinh từ một cái nhìn về luật pháp thần thánh, về tính thuộc linh, phạm vi, và lời đe dọa của nó. Một sự thấu hiểu rõ ràng về sự thánh khiết thần thánh, ý nghĩ nghiêm trang về địa ngục, sự kinh sợ sự đoán phạt — luật pháp nhờ đó thi hành chức vụ riêng của nó trong linh hồn — thường tái hiện câu hỏi đáng nhớ của người cai ngục bị cáo trách và hoảng sợ, "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Hãy để ý, "Tôi Phải Làm Gì?" Nhưng nếu sự ăn năn bắt đầu với luật pháp, thì nó luôn luôn kết thúc với Phúc Âm. Nếu xung động đầu tiên và chưa hoàn hảo nhất của nó bắt nguồn từ Si-nai, thì nhịp đập cuối cùng, ngọt ngào nhất, sâu xa nhất của nó được truyền cảm hứng bởi Can-vary. Nếu tội nhân nghèo khổ bước vào cổng thánh của sự cứu rỗi qua cửa phía bắc, thì người ấy bước ra từ cửa phía nam, và thấy mình đang lang thang qua những lùm cây rợp bóng của một tạo vật mới, chính mình là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu, nói tóm lại, sự quen biết đầu tiên của người ấy là với Môi-se — hình bóng của luật pháp — thì đó chỉ là để dẫn người ấy đến sự quen biết Đấng Christ, (Đấng mà Môi-se đã nói đến,) thực chất, sự ngọt ngào, sự đầy trọn của Phúc Âm. Như vậy trong buổi bình minh đầu tiên của sự ăn năn trong linh hồn, có thể chỉ có ít, nếu có, sự thấu hiểu rõ ràng về thập tự giá của Chúa Giê-xu.

Có một cái nhìn về chính mình, và về tội lỗi, và về sự chết, và về địa ngục, nhưng không có cái nhìn về Đấng Bị Đóng Đinh, Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi tất cả những điều đó. Chúng ta lặp lại lời khẳng định này để khích lệ những ai mà nỗi buồn vì tội lỗi chưa đạt đến một giai đoạn tiến bộ và theo Phúc Âm hơn. Mặc dù có thể có nhiều tính chất luật pháp, nỗi sợ nô lệ, và sự kinh sợ sự đoán phạt pha trộn với những cảm xúc hiện tại của bạn, nhưng vì tất cả những điều đó, nó không kém phần thật, cũng không kém phần là công việc của Đức Thánh Linh. Nếu bạn thật sự bị cáo trách về tội lỗi, được dẫn đến thấy sự tai hại của tấm lòng mình, và đặt miệng mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, thì một quyền năng siêu nhiên đã thực hiện công việc siêu nhiên này trong linh hồn bạn, và các thánh đồ cùng các thiên sứ đã chứng kiến sự ăn năn của bạn với lời hoan hô. Ước gì mọi con mắt dõi theo những trang này đều ướt đẫm nỗi buồn vì tội lỗi như thế! Biết bao vị mục sư trung tín mà nản lòng sẽ vui mừng, biết bao Cơ Đốc nhân và người cha cầu nguyện đã lâu sẽ lui về phòng mình, tấm lòng rung động vì vui mừng và môi miệng dạt dào lời ngợi khen! "Ai là kẻ đã liều mình đến gần Ta? Đức Giê-hô-va phán vậy." "Ta sẽ đoái xem người nầy, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn thống hối, và run sợ vì lời Ta."

Vậy thì, ở đây, hãy để tôi dừng lại và hỏi, Bạn đã được đưa đến sự ăn năn thật và sâu xa vì tội lỗi chưa? Đó là giai đoạn đầu tiên của sự trở lại thật, sự thay đổi thuộc linh của tấm lòng, mà nếu không có nó, bạn không thể được cứu. Mỗi thánh đồ vinh hiển trên thiên đàng đã từng là một tội nhân than khóc trên đất. Mỗi linh hồn hạnh phúc trước ngai đã từng là một người khẩn cầu ăn năn dưới thập tự giá. Bạn có đang chuẩn bị để chiếm lấy vị trí của mình giữa đám đông hạnh phúc, vô số này không? Chúng ta nhắc lại chân lý rằng, nếu không có sự ăn năn thật và tin kính vì tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, bạn không có bằng chứng hợp Kinh Thánh, hợp lệ nào rằng bạn được cứu! Tôi không hỏi Si-nai hay Can-vary, luật pháp hay Phúc Âm, đã đánh thức nó — dù nó tuôn chảy từ một cái nhìn kinh hãi về địa ngục, hay một cái nhìn yêu thương về Chúa Giê-xu. Tất cả những gì tôi hỏi là — Tấm lòng bạn đã tan vỡ và tâm linh bạn đã trở nên thống hối trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Hãy tự xét mình, hãy tự thử mình theo lời của Đức Chúa Trời, vì đó là sự sống của bạn! Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời đi trước đức tin nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; và trong khi cả hai đều là những ân điển riêng biệt và khác nhau của Đức Thánh Linh, cả hai đều không thể thiếu, và đều hòa quyện với nhau, trong sự cứu rỗi của linh hồn.

Nhưng mục đích của chúng ta là trình bày công tác lớn lao của sự thống hối trong một hình thức cao hơn, trong tính chất theo Phúc Âm hơn của nó, như được kinh nghiệm dưới thập tự giá, như tuôn chảy từ một cái nhìn bằng đức tin, nhận thức rõ ràng về Chúa Giê-xu Đấng Bị Đóng Đinh. Và ôi, cảnh tượng Đấng Christ trên thập tự giá thích hợp biết bao để tạo ra cảm xúc thánh khiết này!

Đối tượng của cái nhìn là CHÚA GIÊ-XU. "Chúng nó sẽ ngó lên TA." Đó là đối tượng đáng yêu, thu hút, kỳ diệu nhất mà con mắt thông sáng từng dừng lại. Không có gì trong đó đáng sợ hay xua đuổi, không có gì gợi lên một ý nghĩ hay truyền một cảm xúc nào khác hơn là dịu dàng, thánh khiết và trầm lắng nhất. Hãy lần theo những điểm thu hút hội tụ nơi Chúa Giê-xu, và đừng lấy làm lạ rằng khi con mắt lang thang trên chúng, tấm lòng không thể cưỡng lại mà bị chinh phục, linh hồn lập tức tan chảy, và tín đồ phủ phục dưới chân thập tự giá trong cảm nhận sâu sắc nhất về sự đê hèn của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Mọi sự đáng yêu, mọi sự tuyệt vời, mọi sự vinh hiển đều gặp gỡ và tập trung nơi Chúa Giê-xu Đấng Bị Đóng Đinh. Ngài là Đấng kỳ diệu nhất, cũng như Ngài là Đấng đẹp đẽ và thu hút nhất trong vũ trụ. Mọi sự hoàn hảo vô hạn của Thần Tính tuyệt đối, mọi sự tuyệt vời hữu hạn của nhân tính không thể phạm tội, đều tập trung trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã tạo dựng vẻ đẹp cho con người, và trong con người một thị hiếu yêu thích cái đẹp. Mọi vật thể, khi ban đầu phát xuất từ Đức Chúa Trời, đều được nặn và tô màu với một nét giống nào đó với sự hoàn hảo vô hạn của chính Ngài. "Sự tốt đẹp của Ngài lớn thay!" hẳn là tiếng thốt lên vang vọng qua những lùm cây và thung lũng của thiên đàng, từ đôi môi thờ phượng của loài thọ tạo là con người chưa phạm tội và không có tội. Không có tội lỗi trong tình yêu đối với cái đẹp. Tội lỗi nằm ở chỗ không thấy và yêu Đức Chúa Trời trong đó. Thị hiếu để thưởng thức nó, khả năng để hưởng thụ nó, tấm lòng để yêu mến và thờ phượng Đức Chúa Trời trong nó, thuộc về sự tạo dựng nguyên thủy của chúng ta. Chính sự hoàn hảo của vẻ đẹp, con người được sinh ra trong một thế giới chứa đầy và điểm xuyết những vẻ đẹp. Có sự phù hợp giữa ngôi nhà và người cư ngụ — sự hài hòa giữa tạo vật và chúa của nó; và âm nhạc tuyệt vời nhất, trong những giai điệu mà các thiên sứ có thể bắt chước, bay lên đến Đấng "làm mọi sự tốt đẹp trong thì nó." Nhưng kẻ hủy diệt đã đến, kẻ quấy rối đã bước vào, và vẻ đẹp cùng niềm vui đã bị hủy hoại. Vậy mà tạo vật vẫn còn đáng yêu — đáng yêu trong các mùa khác nhau của nó, trong vô số hình thức của nó, trong sự dạy dỗ đạo đức của nó. Mùa xuân, khi đất trút bỏ lớp vỏ băng giá của mình, và bừng lên sự sống, hoa nở, và hương thơm mới sinh, thật đẹp — nhắc nhở chúng ta về sự sống lại của người công chính, khi các thánh đồ, được đánh thức nhẹ nhàng khỏi giấc ngủ của mình, sẽ bừng lên trong vinh hiển trẻ lại, và sẽ bước đi trên đất trong tuổi trẻ, ánh sáng, và tình yêu đời đời. Mùa hạ, khi mặt trời rực rỡ khoác lên đồng ruộng và vườn tược vẻ lộng lẫy đa sắc, và các thung lũng phủ đầy lúa mì, và các đồng cỏ khoác lấy bầy chiên, và những đồi nhỏ vui mừng khắp mọi phía, thật đẹp — nhắc nhở chúng ta về một đời sống Cơ Đốc kết quả, trưởng thành dưới ảnh hưởng phong phú, ấm áp của Mặt Trời Công Bình. Mùa thu, khoác lấy ánh sáng dịu dàng, giương cao những sừng sung túc của mình, và thu gom những bó lúa vàng của mình giữa bài ca vui mừng của "mùa gặt về nhà," thật đẹp — nhắc nhở chúng ta về các thánh đồ của Đức Chúa Trời đang chín muồi trong ân điển, và ân điển đang chuẩn bị cho vinh hiển. Mùa đông, với tấm khăn liệm tuyết trắng và những dòng suối đóng băng, như thể đất được quấn liệm cho nấm mồ, thật đẹp — nhắc nhở chúng ta rằng cho đến tóc bạc, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng dân sự Ngài, và rằng cái đầu phủ đầy sương giá của thời gian, nhưng được bao quanh bởi mão triều thiên công chính, sẽ sớm chấm dứt sự mệt mỏi và đau nhức của nó trong nấm mồ lặng lẽ. Những bông hoa, những ngôi sao của đất, thật đẹp — nói với chúng ta bằng ngôn ngữ riêng của chúng rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng không vì mục đích thực tiễn nào khác ngoài việc làm vui lòng và mê hoặc chúng ta. Bầu trời, nhuộm màu xanh thuần khiết nhất — hình ảnh của sự trong sạch thiên đàng; đại dương, vô biên và cao cả — biểu tượng của sự đời đời và quyền năng của Đức Chúa Trời; mặt trời, di chuyển trong sự vĩ đại của sức mạnh nó trên đôi cánh ánh sáng — biểu tượng vinh hiển của Chúa Giê-xu; mặt trăng, bước đi trong y phục bạc của nàng — hình bóng biểu cảm của Đấng Christ của Đức Chúa Trời; các hành tinh, xoay quanh mặt trời trong sự hài hòa của chúng — nhắc nhở tín đồ về Trung Tâm thần thánh và vinh hiển của mình — sự gần gũi, quyền năng, và sức thu hút của Chúa Giê-xu — tất cả những điều này Ngài đã làm nên đẹp đẽ. Nhưng khi nhìn bằng con mắt Cơ Đốc, mọi sự đều đẹp đẽ, và mọi sự đều làm chứng về Đức Chúa Trời. Những đám mây trôi trong những hình thức đáng yêu và sắc màu vô tận — những dãy núi tuyết đâm xuyên chúng — những hồ nước phản chiếu chúng từ lòng hồ trong như gương — thung lũng rợp cây, lùm cây râm mát, thung lũng trầm tư, dòng sông uốn lượn, con suối róc rách, những loài chim có bộ lông rực rỡ và tiếng hót thiên đàng — tất cả, tất cả đều đẹp đẽ, "và chỉ có con người là đê hèn." Vậy mà vì con người mà trái đất xinh đẹp này đã được tạo nên, và vì sự nuôi dưỡng và hưởng thụ của người mà nàng tuôn ra từ lòng mình những kho tàng sức khỏe và vẻ đẹp ẩn giấu và vô tận. "Vì tôi, thiên nhiên hiền hòa đánh thức quyền năng sinh sôi của mình, Nuôi dưỡng mỗi thảo mộc, và trải ra mỗi bông hoa! Hằng năm vì tôi, trái nho, đóa hồng, đổi mới Nước ngọt ngào, và sương mai thơm mát; Vì tôi, mỏ quặng mang đến ngàn báu vật; Vì tôi, sức khỏe tuôn trào từ ngàn suối nguồn." (Pope)

Nhưng những hình thức vẻ đẹp cao hơn thu hút suy nghĩ của chúng ta — vẻ đẹp của sự thánh khiết như được thể hiện trong Chúa Giê-xu. Thời đại Phúc Âm giới thiệu chúng ta với một thế giới mới của sự đáng yêu, và một Đấng mới của tình yêu, sự kỳ diệu, và sự ngưỡng mộ, vượt trội trong sự hoàn hảo của Ngài so với tất cả những gì trái đất trong vinh hiển nguyên thủy của nó từng chứng kiến — Con Đức Chúa Trời Nhập Thể. Tình yêu có truyền cảm hứng không, sự đáng yêu có chinh phục không, chúng ta có đứng lặng thinh kinh ngạc trước hình ảnh của Đấng vĩ đại, tốt lành, đẹp đẽ không? Hãy nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời — "đẹp hơn con cái loài người, đứng đầu trong muôn ngàn, Đấng hoàn toàn đáng yêu." "Đấng đáng yêu nhất, ngọt ngào nhất, thân yêu nhất Mà mắt đã thấy, hay thiên sứ đã biết."

Quyền năng kỳ diệu biết bao mà sự chiêm ngưỡng thuộc linh về Đấng Christ trong vẻ đẹp đạo đức của Ngài sở hữu để tạo ra trong tấm lòng tin kính cảm xúc dịu dàng, thánh khiết của sự thống hối! Trong ánh sáng thuộc linh nào chúng ta có thể chiêm ngưỡng chính mình, sự công chính và sự bất chính của chúng ta? Chúng ta có thể có quan điểm nào về tội lỗi — tội lỗi của những việc thánh khiết và những việc không thánh khiết của chúng ta, khi nhìn thấy trong sự tương phản với sự thánh khiết, vẻ đẹp, và sự hoàn hảo của Đấng Christ — có quan điểm nào khác hơn là hạ mình nhất, làm tan chảy tấm lòng nhất, và tự hạ mình nhất? Chúng ta có thể trong một khoảnh khắc nhìn tội lỗi với sự thờ ơ được không, chúng ta có thể trong bất cứ hành động nào nhìn chính mình với sự tự mãn được không, nếu chúng ta quen thuộc hơn với sự trong sạch, và say mê hơn với sự đáng yêu, và thấm nhuần sâu xa hơn với tình yêu của Chúa Giê-xu? Kinh nghiệm của chúng ta chẳng phải sẽ là kinh nghiệm của Ê-sai theo Phúc Âm hay sao, "Khốn thay cho tôi! Tôi chết mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy; vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân."

Chúng ta hãy nghiên cứu Chúa Giê-xu cách kỹ lưỡng hơn! Chỉ khi bởi đức tin chúng ta thấy vẻ đẹp thuộc linh của Ngài thì vẻ đẹp của chính chúng ta mới phai nhạt; chỉ khi những khám phá về sự thánh khiết của Ngài được Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta thì chúng ta mới kêu lên, "Không sạch! Không sạch!" và đặt miệng mình trong bụi đất. Ôi, không có gì giống như một sự thấu hiểu rõ ràng về Chúa Giê-xu để làm trống rỗng, hạ mình, và phủ phục chúng ta dưới chân Ngài! Vùng đất của thập tự giá quá sáng để chúng ta không thấy tội lỗi của mình, quá trong sạch để chúng ta không ghê tởm nó, và quá thần thánh để chúng ta không chắc chắn về sự tha thứ của nó. Một tia sáng từ tiêu điểm ánh sáng đó, ôi thật tuyệt vời, nuôi dưỡng, và thánh hóa dường nào! Một cái nhìn thoáng qua về thập tự giá đó, ôi thật tràn đầy sự sống, hạnh phúc, và hy vọng không thể tưởng tượng, không thể diễn tả! Ai đã cảm nhận quyền năng thu hút của nó, ảnh hưởng kỳ diệu của nó dưới sự ăn mòn của tội lỗi, những bóng tối của nỗi buồn, những cuộc tấn công của Sa-tan, sự mệt mỏi của thế gian, những lời cáo buộc của chính mình, mà lại không làm chứng rằng sự gần gũi với thập tự giá của Chúa Giê-xu là sự gần gũi với nguồn cội của sự tin cậy hoàn hảo, sự bình an chắc chắn, và sự yên tĩnh không gợn sóng? Vậy thì, đây là ánh sáng mà chúng ta phải nhìn tội lỗi trong đó — mọi tội lỗi — tất cả tội lỗi — chính là ánh sáng của vinh hiển Đấng Cứu Chuộc khi nó tụ lại quanh thập tự giá của Ngài. Và khi chiêm ngưỡng nó trong ánh sáng này, chúng ta sẽ thấy tội lỗi đúng như nó thật sự là — lột bỏ lớp ngụy trang của nó, gỡ rối khỏi những ngụy biện của nó, tách rời khỏi những nguyên nhân của nó; và như vậy, khi thấy nó trong sự dị hình trần trụi và nguyên sơ của chính nó, tấm lòng sẽ tan chảy thành sự thống hối sâu xa, thánh khiết, dịu dàng dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu.

Nhưng không chỉ một cái nhìn về vẻ đẹp của Đấng Christ, mà cảnh tượng về những đau khổ của Ngài cũng góp phần thiết yếu để thúc đẩy sự thống hối thánh khiết vì tội lỗi. Chúng ta thấy sự đau khổ trong thập tự giá của Chúa Giê-xu dưới hình thức vô song của nó. Là một người chịu khổ, Đấng Christ đứng một mình; giống như ánh sáng mà Đức Giê-hô-va ngự trong đó, những đau khổ của Ngài không ai đến gần được và không thể đến gần được. "Người đã từng chịu sự đau khổ, và từng trải sự buồn bực," như không một người nào từng trải. Những gì Ngài đã chịu đựng khi Ngài kêu lên, "Tâm hồn Ta buồn bực cho đến chết;" — sự cay đắng của chén đó là gì mà tiếng kêu của nhân tính Ngài đã vang lên thiên đàng, rằng chén ấy nên lướt qua môi Ngài mà không nếm, nhưng chén ấy Ngài vẫn uống và uống cạn — những gì chứa đựng trong tiếng kêu đó, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" — chúng ta sẽ không bao giờ biết trọn vẹn. Chỉ biết rằng Ngài đã đi trọn vòng tròn của nỗi buồn, và chạm đến từng điểm. "Hãy xem có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn của tôi, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho tôi khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng."

Vậy thì, chúng ta có thể đến gần thập tự giá, đứng trước cảnh tượng kỳ diệu, vô song này của tình yêu chịu khổ, và nhớ rằng tất cả những điều này là vì chúng ta không? — vì chúng ta, sự gánh tội; vì chúng ta, nỗi sầu khổ của linh hồn; vì chúng ta, sự đau đớn của thân thể; vì chúng ta, mão gai, mồ hôi máu, thập tự giá, sự chết — mà không cảm thấy một sự thống hối thánh khiết vì những tội lỗi đã đóng đinh Chúa của sự sống và vinh hiển sao? Chúng ta cảm thấy một cảm giác thương xót đối với cá nhân nào có thể nhìn nỗi đau khổ của con người với sự vô cảm không lay chuyển. Chúng ta có thể nhìn sắc mặt tái nhợt vì bệnh tật; đôi môi run rẩy, vầng trán phủ bóng lo âu, đôi mắt đẫm lệ, hình dáng nam nhi mà nỗi buồn đã làm cúi xuống, hay hình dáng dịu dàng mà sự mất mát đã phủ lên biểu tượng tang chế của nó, mà không lay động không? Hãy quay về thập tự giá của Chúa chịu khổ của chúng ta. Với cảm xúc nào khác hơn là nỗi đau buồn sâu sắc nhất, với cảm giác nào khác hơn là sự xấu hổ sâu xa nhất, với ý nghĩ nào khác hơn là tự hạ mình nhất, chúng ta có thể ngồi xuống và ngắm nhìn Ngài tại đó! Gì chứ! Không có sự ăn năn, không có sự tự hạ mình, không có sự ghê tởm tội lỗi, không có nỗi buồn vì đã làm tổn thương Chúa Giê-xu! Vũ trụ, như thể ý thức về lời rủa sả của nó vì tội lỗi của con người, đang cảm thông với Đấng Cứu Chuộc chịu khổ đang chết vì tội lỗi của con người. Mặt trời đang che khuất, các tầng trời đang than khóc, đất đang rung chuyển, đá đang nứt vỡ, mồ mả đang mở ra, tất cả đều cảm thông với một cảnh tượng mà trái đất chưa từng thấy và vũ trụ chấn động khi chứng kiến. Vậy mà, chúng ta vô cảm, không ăn năn, và lạnh lùng một cách kỳ diệu, một cách tội lỗi biết bao! — chúng ta, những người mà tội lỗi của họ Ngài lúc đó đang gánh, lời rủa sả của họ Ngài lúc đó đang làm cạn kiệt, án phạt chết của họ Ngài lúc đó đang chịu, Đấng trong giờ chuộc tội đó đang che phủ địa ngục của chúng ta để Ngài có thể mở ra thiên đàng của Ngài cho chúng ta. Chắc chắn nếu tội lỗi từng được thấy trong ánh sáng thật của nó, nếu nó bị ghê tởm, bị đóng đinh, và bị từ bỏ, thì đó là dưới chân thập tự giá của Đấng Christ. Chỉ ở đây nó mới có thể được nghiên cứu một cách thật sự. Chúng ta phải biết Đấng Christ bị đóng đinh trước khi chúng ta biết tội lỗi bị đóng đinh. Để đo lường trong một mức độ nào đó chiều sâu của những gian ác của chúng ta, chúng ta phải trong một mức độ nào đó đo lường chiều sâu của những đau khổ của Đấng Christ.

Phải có những giao tiếp mật thiết, cá nhân với thập tự giá. Điều này có thể tiết lộ bí mật của những quan điểm thô sơ, chưa hoàn hảo về tội lỗi mà bạn than thở một cách buồn bã, và sự vắng mặt do đó của mọi sức sống thuộc linh, niềm vui, và hy vọng trong linh hồn. Bạn đã nghiên cứu tội lỗi và sự tội lỗi của chính mình trong ánh sáng của sự bất an và bồn chồn vì sốt hiện tại mà nó gây ra, và của những hậu quả đáng báo động mà nó kéo theo; và trong suốt thời gian đó, bạn đã thấy cảm xúc của mình trở nên chai cứng hơn, lương tâm mình chai lì hơn, và tương lai của mình được vẽ bằng những sắc màu sâu hơn, tối hơn, và tội lỗi vẫn duy trì quyền tối thượng không tranh cãi, không suy giảm của nó. Nhưng, hãy đến gần thập tự giá! Hãy quay khỏi quyền lực, sự cai trị, và sự ăn mòn của tội lỗi, và nhìn xem sự chu cấp kỳ diệu mà Đức Chúa Trời của tình yêu thương đã tạo ra cho sự tha thứ và sự chiến thắng của nó. Hãy tập trung cái nhìn tin kính của bạn nơi Chúa Giê-xu chịu khổ, Chúa Giê-xu chết vì tội lỗi. Hãy đi và đứng bên thập tự giá của Đấng Christ. Một cái nhìn ngước lên, một cái nhìn tin kính, một cái nhìn mờ nhạt về Đấng Cứu Chuộc bị đâm — bị thương, đổ huyết, chết vì những gian ác của bạn — sẽ cách mạng hóa mọi quan điểm và cảm xúc của bạn về tội lỗi. Nó sẽ hiện ra với bạn như một vật mới được tạo dựng. Sự đen tối của nó, sự xấu xa của nó, những kết quả của nó sẽ nổi bật với tầm mức và màu sắc như thế, và, trong cùng một lúc, sự chuộc tội của nó sẽ hiện ra thích hợp dường nào, sự cứu chuộc của nó đắt giá dường nào, sự tha thứ của nó trọn vẹn dường nào, dòng lũ tía phủ lên tất cả, và dìm tất cả và mọi vi phạm một cách hiệu nghiệm dường nào, và Đấng đã chu cấp tất cả và hoàn thành tất cả, thật thần thánh, vinh hiển, và quý báu dường nào, đến nỗi phủ phục linh hồn bạn trước thập tự giá, tan chảy trong sự ăn năn và tình yêu. Ôi, không có tình cảm nào giống như những tình cảm phát sinh từ một cái nhìn về Chúa Giê-xu bị đóng đinh! Không có giọt lệ nào quý báu như thế, không có cảm xúc nào chân thật như thế, không có sự thống hối nào mãnh liệt và dịu dàng như thế tuôn trào từ những nguồn ẩn giấu của linh hồn, được chạm đến và mở ra bởi sự tương giao tin kính của tấm lòng với Đấng Cứu Chuộc chịu khổ! "Luật pháp và sự đoán xét chỉ làm cứng lòng, Suốt thời gian chúng làm việc một mình; Nhưng cảm nhận về sự tha thứ đã được huyết mua chuộc Chẳng bao lâu làm tan chảy tấm lòng bằng đá."

Phải! Nếu có điều gì có thể làm tan chảy tấm lòng bằng đá đó, thì đó là huyết chuộc tội của Đấng Christ. Bạn đã đi quanh ngọn núi bốc cháy lửa, phủ đầy đen tối, tối tăm và giông bão, nhưng tấm lòng bạn không cảm thấy mềm mại. Bạn đã đi trọn vòng tròn của bổn phận theo luật pháp, đã nghiêm khắc trong mọi cam kết tôn giáo, đã tận tâm trong việc hoàn thành mọi bổn phận liên quan, vậy mà linh hồn bạn không cảm thấy bình an. Trong tất cả những điều này, bạn đã không tìm thấy Chúa Giê-xu. Bạn đã tìm kiếm Ngài trong những đền thờ lộng lẫy, trong sự thờ phượng xa hoa, trong những của lễ đắt giá, trong những đám đông phấn khích, trong những vòng tròn đạo đức của địa vị, giàu sang và ảnh hưởng, mà vẫn chưa tìm thấy Chúa Giê-xu. Nhưng cuối cùng, bởi một quyền năng nào đó, vô hình và không thể giải thích, đang lay động tâm trí bạn một cách nhẹ nhàng và thuyết phục, bạn đã được dẫn vào một con đường khác, râm mát và hẻo lánh hơn — bạn đã tìm kiếm Chúa Giê-xu tại thập tự giá, trong nghèo khổ và bị bỏ rơi, trong sự hạ mình và nỗi buồn, trong đau khổ, huyết, và sự chết, và kìa! bạn đã tìm thấy đúng Đấng Cứu Chuộc mà bạn cần, sự bình an mà bạn khao khát, niềm vui mà bạn mong mỏi, niềm hy vọng mà bạn thở than; và bây giờ, dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu, bạn đang phủ phục, một kẻ phản loạn đã được chinh phục, một linh hồn ăn năn, một tội nhân được cứu! Ôi, một khoảnh khắc tiếp xúc tin kính, mật thiết với thập tự giá sẽ làm nhiều hơn để phá vỡ tấm lòng vì tội lỗi, làm sâu sắc thêm sự xác tín về sự quá đỗi tội lỗi của nó, và giải thoát linh hồn khỏi mọi sự trói buộc và sợ hãi của nó, đưa nó vào cảm nhận về sự tha thứ và sự chấp nhận và niềm hy vọng chắc chắn, hơn cả một đời người với những bổn phận luật pháp cứng nhắc nhất từng xiềng xích linh hồn bằng xích sắt của chúng.

Nhưng chính cảnh tượng, không phải về vẻ đẹp và sự đau khổ cá nhân của Đấng Christ cho bằng về tình yêu chịu khổ của Ngài, mới lay động tấm lòng sâu sắc nhất! Bức tranh về tình yêu hy sinh chính mình, tự tìm đến cái chết trong hình thức khủng khiếp nhất của nó, vì một đối tượng không xứng đáng với tình cảm của nó, dường như đủ để làm tan chảy đá cẩm thạch thành cảm xúc. Cái nhìn về sự đau khổ đơn thuần có khuynh hướng trong một số tâm trí làm chai cứng hơn là làm mềm mại cảm xúc, vì tội lỗi đã làm suy yếu hoàn toàn những phần tinh tế và cao quý nhất của bản chất chúng ta. Nhưng khi trong đức tin chúng ta nhìn lên Đấng mà bởi tội lỗi của mình chúng ta đã đâm, chúng ta thấy, chẳng phải chỉ sự đau khổ, mà là tình yêu chịu khổ — tình yêu thần thánh nhất và cổ xưa nhất, tình yêu dịu dàng và mạnh mẽ nhất, tình yêu hy sinh chính mình nhất, tình yêu chết đi của Chúa Giê-xu! Không có gì cung cấp manh mối cho những điều kỳ diệu trong lịch sử của Đấng Christ ngoài tình yêu. Tình yêu là nguyên nhân thúc đẩy của tất cả, là lò xo vận hành của tất cả, là lời giải thích hợp lý của tất cả những sự kiện kỳ diệu đã ghi dấu cuộc đời của Chúa phước hạnh của chúng ta. Ôi, Ngài đã yêu thương biết bao! Tình yêu của Đấng Christ! — nó vượt quá sự hiểu biết. Nằm tại thập tự giá nơi Tình Yêu Nhập Thể đã bị đóng đinh xuyên qua, nơi nó đã sầu khổ, đổ huyết, và chết, linh hồn tan chảy thành sự dịu dàng và thống hối. Ai viết lịch sử của thập tự giá, người ấy viết lịch sử của tình yêu — bản ghi duy nhất về tình yêu sẽ được bảo tồn trong kho lưu trữ của cõi đời đời. Đây là tình yêu mà Đấng Cứu Chuộc bị đâm mời chúng ta nhìn xem. Nhìn xem Đức Chúa Trời Nhập Thể là nhìn xem Tình Yêu Nhập Thể.

Hãy đem linh hồn bạn, hỡi độc giả của tôi, đến dưới tiêu điểm của thập tự giá, và bạn đã tập trung trên nó những tia sáng cháy bỏng của tình yêu nhập thể — và sự tự hạ mình, sự ăn năn thánh khiết, và tình cảm ngọt ngào sẽ là kết quả phước hạnh. Ai có thể đứng không lay động trước cảnh tượng, cái nhìn và lời nói của tình yêu — tình yêu hy sinh chính mình vì chúng ta? Tình yêu của Chúa Giê-xu là như thế! Dù lịch sử của nó đã được phác họa thường xuyên, câu chuyện của nó đã được kể, những đau đớn, nỗi buồn và sự chết của nó đã được miêu tả, vậy mà, khi được đổ ra tươi mới trong tấm lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, khi chúng ta đến gần thập tự giá và đạt được một cái nhìn rõ ràng hơn về thực tại của nó, một cảm nhận sâu sắc hơn về chiều sâu và sự dịu dàng của nó, một sự nhận thức sống động hơn về sự hy sinh kỳ diệu của nó, một sự thấu hiểu thuộc linh hơn về sự cứu chuộc kỳ diệu mà nó đã tạo ra, sự cứu rỗi trọn vẹn mà nó đã hoàn thành, sự tha thứ tự do, sự bình an hoàn hảo, và niềm vui không thể nói nên lời mà nó truyền cảm hứng, địa ngục mà nó đã niêm phong và thiên đàng mà nó đã mở ra, ôi, chúng ta có thể nhìn lên Đấng mà tội lỗi của chúng ta, quá khứ, hiện tại và tương lai, đã đâm thấu cách sâu xa, mà không than khóc sao?

Nhờ đó chúng ta đến được một phần quan trọng trong chủ đề của mình — sự NHÌN lên Đấng mà chúng ta đã đâm. "Chúng nó sẽ ngó lên Ta." Phải có một sự thấu hiểu tin kính, thuộc linh về Đấng Christ, nếu không tội lỗi không thể được thấy một cách đúng đắn, hoặc chỉ được thấy để dìm người quan sát vào vực thẳm tuyệt vọng. Việc trình bày thập tự giá đơn thuần trước con mắt tự nhiên sẽ không đánh thức cảm xúc nào khác ngoài những cảm xúc tự nhiên. Điều gì thuộc về tự nhiên chỉ có thể tạo ra điều thuộc về tự nhiên. Tự nhiên không bao giờ có thể vươn lên trên chính nó — nó luôn luôn tìm thấy mức độ của chính nó. Như vậy, trong việc chiêm ngưỡng những đau khổ của Đấng Christ, có thể trong những tâm trí có cảm xúc tự nhiên sâu sắc, có cảm xúc, cảnh tượng có thể lay động người quan sát đến rơi lệ — nhưng đó chỉ là tự nhiên mà thôi. Những ai quen với việc du hành nước ngoài có thể thường đã đứng giữa bóng tối tôn giáo sâu thẳm của nhà thờ lớn lộng lẫy, và đã quan sát hình dáng ma quái của tín đồ sùng đạo của mê tín giáo hoàng đang chậm rãi và trang nghiêm lướt dọc những hành lang râm mát của nó, rồi phủ phục trước bức tranh về một Đấng Christ đã chết, trong cảm xúc sâu sắc nhất bề ngoài. Vượt quá điều này, 'tôn giáo của cảm xúc' không thể đi xa hơn.

Hỡi độc giả của tôi, hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn tự nhiên với ân điển; những cảm xúc của một sự nhạy cảm bị khuấy động, với những giọt lệ của một tấm lòng tan vỡ và thống hối. Con mắt nhìn lên Đấng Christ, và nhìn tội lỗi qua Đấng Christ, là con mắt của đức tin, chiếc kính viễn vọng kỳ diệu của linh hồn được đổi mới, nhìn thấy điều vô hình, thấy điều không thấy được, nhìn thấu vào cõi đời đời, và biến những điều tương lai thành những thực tại hiện tại. Chính điều này làm tan chảy tấm lòng thành sự thống hối thánh khiết, dịu dàng. Một cái nhìn như thế về Đấng mà chúng ta đã đâm sẽ đập vỡ tảng đá, và những dòng suối của nỗi buồn tin kính sẽ tuôn chảy. Một cái nhìn đơn giản, tin kính, mật thiết vào thập tự giá sẽ nhanh chóng và hiệu quả hơn trong việc khuất phục tấm lòng vì tội lỗi, mang lại một cái nhìn sâu sắc hơn về tính tội lỗi của nó, và truyền cảm hứng cho linh hồn một sự tin cậy mạnh mẽ hơn vào tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, hơn tất cả những tiếng sấm đã vang rền và những tia chớp đã lóe lên quanh đỉnh Si-nai.

Hỡi những ai có một sự thấu hiểu nào đó theo luật pháp về tội lỗi, những ai thấy sự bại hoại của mình, cảm thấy sự đoán phạt của mình, kinh sợ sự phán xét — hỡi những ai đã lao nhọc để được Đức Chúa Trời chấp nhận, ôi hãy tiếp nhận sứ điệp của Phúc Âm! — hãy nhìn lên thập tự giá bằng đức tin, hãy chăm nhìn Đấng mà tội lỗi của bạn đã đâm, và bạn sẽ nhận thức những hiệu quả kỳ diệu trong linh hồn mình của một cái nhìn tin kính của đức tin, một giọt huyết chuộc tội, một tia sáng của tình yêu tha thứ, biến đổi bóng tối như mồ mả của linh hồn bạn thành ánh sáng chính ngọ của sự cứu rỗi Đức Chúa Trời. Ôi những lời đầy ý nghĩa nhất — "Chúng nó sẽ ngó lên TA!" Chúng nó sẽ quay khỏi Môi-se, và khỏi luật pháp, và khỏi những của lễ của chúng, và khỏi mọi tội lỗi và vi phạm của chúng, và một đối tượng sẽ thu hút và cố định cái nhìn tin kính của chúng — "TA là Đấng mà chúng nó đã đâm."

HIỆU QUẢ của cái nhìn tin kính này vào tội lỗi qua Đấng Christ, và vào Đấng Christ như Đấng cất đi tội lỗi bởi sự hy sinh của chính Ngài, chúng ta vẫn còn phải xem xét. Những nhận xét của chúng ta phải ngắn gọn. Chúng ta đọc rằng, "Chúng sẽ than khóc vì Ngài như người ta than khóc con một mình, và sẽ ở trong sự cay đắng vì Ngài như người ta ở trong sự cay đắng vì con đầu lòng." Sau đây là một số đặc điểm riêng biệt của sự thống hối sâu xa vì tội lỗi phát sinh từ một cái nhìn về sự hy sinh vinh hiển này. Nó mang tính chất theo Phúc Âm, trái ngược với tính chất theo luật pháp. Nó là một cảm xúc liên minh với Phúc Âm chứ không phải với luật pháp. Nó đến từ Đấng Christ — nó được tạo ra bởi Đấng Christ — nó đầy dẫy Đấng Christ. Nó là một bông hoa nở dưới thập tự giá. Một cái nhìn về huyết chuộc tội — một cảm nhận về tội lỗi được tha thứ — những dòng suối của tình yêu chết đi khi chúng tuôn chảy từ thập tự giá vào linh hồn; nói tóm lại, một cái nhìn trọn vẹn, rõ ràng, đơn giản về Chúa Giê-xu như Đấng cứu những tội nhân, những tội nhân đê hèn nhất, những tội nhân lớn tuổi nhất, những tội nhân đứng đầu, những tội nhân không có một lời biện hộ nào phát sinh từ chính mình ngoài sự lớn lao, số lượng và sự xấu xa của những vi phạm của chúng — sẽ làm đầy linh hồn bằng sự than khóc theo Phúc Âm.

Nó thánh khiết trong bản chất của nó, trái ngược với nỗi buồn của thế gian. Nó một cách nhấn mạnh và vượt trội là nỗi buồn tin kính. Tư thế thánh khiết nhất của linh hồn là dưới chân thập tự giá. Tại đó, mọi cảm xúc và ý nghĩ chiếm hữu nó, đều được tạo ra bởi, và đều cảm thông với, sự bày tỏ thánh khiết phi thường nhất mà tạo vật thông minh từng chứng kiến — Con Đức Chúa Trời chết vì tội lỗi của chúng ta! Vậy thì, thánh khiết là bản chất và thánh khiết là những kết quả của sự thống hối vì tội lỗi làm tan chảy tấm lòng trước cảnh tượng Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Không bao giờ tội lỗi được thấy sống động hơn, hay cảm nhận sâu xa hơn, không bao giờ chính mình bị ghê tởm sâu sắc hơn, hay bị từ bỏ hoàn toàn hơn, như khi linh hồn tin kính được ẩn náu trong hông bị đâm của Đấng Christ. "Vậy thì dưới thập tự giá mà thờ lạy, Tội lỗi hiện ra đúng như bản chất nó; Khi tìm hiểu những vết thương của Đấng Christ, Tôi đọc được sự tha thứ của tôi tại đó."

Thật là mãnh liệt. Cảm xúc sâu thẳm nhất mà linh hồn con người có thể cảm nhận được là cảm xúc được trải nghiệm dưới chân thập tự giá của Đấng Christ. Chúa chúng ta đã chọn, từ cả thế giới hình ảnh, phép so sánh biểu cảm và cảm động nhất để minh họa điều này — nỗi đau buồn của một người cha vì đứa con đầu lòng! Được chứng kiến người thừa kế của gia đình và người kế thừa cơ nghiệp, cây bá hương cao lớn, cây gậy vững chắc và xinh đẹp, bị đốn ngã xuống đất, bị đưa tới một ngôi mộ sớm, quả thật là nỗi buồn mãnh liệt! Có nỗi buồn nào vượt qua nó về mức độ mãnh liệt không? Có! Sâu thẳm và sắc bén hơn nhiều là nỗi buồn bao phủ linh hồn đang phủ phục trước cảnh Chúa Giê-xu trên thập tự giá. Nỗi buồn thứ nhất chỉ chạm đến phần tự nhiên, nỗi buồn thứ hai khuấy động đến tận đáy sâu nhất những tình cảm thuộc linh của linh hồn. Trong nỗi buồn thứ nhất, yếu tố tôn giáo không có chỗ đứng, trong nỗi buồn thứ hai, có cảm thức sâu sắc nhất về tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời thánh khiết là Chúa. Những mẫu mực trong Kinh Thánh về nỗi buồn tin kính vì tội lỗi đã chứng minh điều này cách dứt khoát biết bao. "Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác tôi, và làm tôi thanh sạch khỏi tội lỗi tôi. Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi, và đã làm điều ác trước mắt Chúa. Xin Chúa giấu mặt khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết mọi gian ác tôi. Các của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương; Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." "Xin Chúa tha gian ác của tôi, vì nó lớn lắm." Hãy lần theo những vận hành đáng chú ý của nỗi buồn tin kính mãnh liệt này nơi những tín đồ Cô-rinh-tô ăn năn. "Hãy xem chính điều này, là anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sanh ra trong anh em sự lo lắng dường nào, sự chữa mình dường nào, sự phẫn nộ dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao nóng nảy dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự phạt tội dường nào!" Quả thật, "họ sẽ than khóc và buồn thảm, như người ta than khóc con đầu lòng."

Nó là điềm báo của niềm vui. Việc nhìn thấy tội lỗi và nhìn thấy Đấng Christ trong cùng một lúc tạo thành một yếu tố của niềm vui sâu thẳm nhất, thuần khiết nhất. Những giọt nước mắt của nỗi buồn tin kính là những hạt giống của niềm vui thánh khiết. Người nào đi ra khóc lóc, mang theo hạt giống quý báu này, chắc chắn sẽ trở về với niềm vui. Việc khóc lóc dưới chân thập tự giá có thể kéo dài suốt một đêm, nhưng niềm vui của Chúa chắc chắn sẽ bừng lên cùng với bình minh buổi sáng. Bóng tối bao phủ linh hồn đang khóc lóc tại thập tự giá sẽ tan ra thành ánh sáng, không mây che phủ và thanh bình. Niềm vui khi biết rằng Đức Chúa Trời đã được hòa thuận trong Chúa Giê-xu Christ, rằng tội lỗi đã được tha thứ, rằng sự bình an đã được sở hữu, rằng thiên đàng đã được bảo đảm, ôi, đó là "niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển." Từ nay trở đi, hỡi tín đồ, thập tự giá sẽ, như mặt trời vinh hiển, soi sáng con đường của bạn qua vùng đất tội lỗi và buồn rầu này bằng ánh sáng ngày càng tăng của nó, cho đến khi nó dẫn bạn lên tới các cõi của ngày trọn vẹn.

Lạy Đức Chúa Trời! cho đến giờ cuối cùng và sau hết của đời sống, xin cho con được là kẻ khóc lóc tại thập tự giá! Đấng Cứu Chuộc quý báu ơi! trước tội lỗi và tính tội lỗi của con — trước những sự nghiêm trọng kinh khiếp của cõi đời đời, con còn có thể làm gì ngoài việc bám chặt lấy thập tự giá của Ngài? Và khi sự chết, mà Ngài, hỡi Đấng Christ, là sự hủy diệt của nó, tháo gỡ sợi dây bạc và giải thoát linh hồn con, xin hãy đưa con đến nơi mà chính bàn tay dịu dàng của Ngài sẽ lau khô nước mắt con, và biến nỗi buồn hiện tại và tạm thời của con vì tội lỗi thành niềm vui tương lai và đời đời của sự thánh khiết trọn vẹn! Lạy Chúa, linh hồn khao khát của con đang mong mỏi giờ phút phước hạnh ấy!

"Khi nào tôi sẽ được yên nghỉ? trái tim run rẩy của tôi Mệt mỏi vì gánh nặng, vẫn cứ buồn nản Với hy vọng bị trì hoãn. Ôi! ước gì đó là ý muốn của Ngài Để tháo gỡ xiềng xích tôi, và đưa tôi đến nơi Ngài ở. "Khi nào tôi sẽ được yên nghỉ? mắt tôi mờ dần Vì căng nhìn xuyên qua bóng tối, tôi hầu như không thể thấy Những dấu đường mà Đấng Cứu Chuộc tôi đã vạch ra cho tôi; Ôi, ước gì trời đã sáng, và tôi được an toàn với Ngài. "Khi nào tôi sẽ được yên nghỉ? Tay nối tay Tôi nắm chặt, và leo lên một ngọn đồi ngày càng dốc, Một con đường gồ ghề hơn. Ôi! ước gì đó là ý muốn của Ngài Đôi chân mệt mỏi của tôi có thể bước đi trên Đất Hứa. "Ôi ước gì tôi được yên nghỉ! một ngàn nỗi sợ Ập đến với tôi e rằng cuối cùng tôi thất bại. Ôi ước gì tôi được an toàn, mọi lao nhọc và hiểm nguy đã qua, Và chính tay Ngài có thể lau khô nước mắt tôi. "Ôi ước gì tôi được yên nghỉ, như một số người tôi yêu thương, Mà những ánh nhìn trìu mến cuối cùng của họ đã mang đi phân nửa đời tôi; Dường như nài xin rằng hoặc họ có thể ở lại Với tôi trên đất, hoặc tôi với họ ở trên cao. "Nhưng sao lại có những lời than vãn này? Ngài chưa bao giờ chùn bước Trước bất kỳ lao nhọc hay mệt mỏi nào vì tôi, Thậm chí không trước nỗi thống khổ sâu thẳm cuối cùng ấy; Liệu tôi có gục ngã dưới những thử thách nhỏ bé của mình chăng? "Không, lạy Chúa, Đấng mà tôi thật sự được yên nghỉ trong Ngài. Một lần nếm trải niềm vui sâu thẳm ấy sẽ xóa sạch hoàn toàn Những ký ức khắc nghiệt nhất của cuộc đời trần thế tôi, Chỉ còn làm tăng thêm cảm thức được phước. "Vậy xin hãy đặt trên tôi bất kỳ thập tự giá nào tôi cần Để đưa tôi đến đó. Tôi biết Ngài không thể Nào nhẫn tâm, bất trung, hay giả dối với tôi! Lẽ nào tôi lại không lao nhọc vì Ngài, khi Ngài vì tôi đã đổ huyết."

Đức Tin Tại Chân Thập Tự Giá

"Đức Chúa Trời đã trình bày Ngài làm của lễ chuộc tội, qua đức tin trong huyết Ngài." Rô-ma 3:25

"Đấng mà Đức Chúa Trời đã định làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài." Rô-ma 3:25

"Vì Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu đến chịu hình phạt vì tội lỗi chúng ta và làm thỏa mãn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng ta được trở nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời khi chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã đổ huyết Ngài, hy sinh mạng sống Ngài vì chúng ta." Rô-ma 3:25

Nếu có một ân điển nào của Cơ Đốc nhân, một nguyên tắc thần thánh được tạo nên trong lòng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, mà có nguồn gốc trong Đấng Christ, được Đấng Christ duy trì và củng cố, thì đó là ân điển, nguyên tắc của đức tin. Đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn — đức tin đem lại sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự cứu rỗi — là một cây trồng thần thánh một cách nổi bật, có rễ và sự nuôi dưỡng trong một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Và mọi đức tin xưng nhận nào không được tháp vào thập tự giá của Đấng Christ như thế, không có Chúa Giê-xu Christ làm tác giả, đấng duy trì, và đấng hoàn tất, đều là đức tin giả mạo, chết, chỉ thuộc về lý thuyết, mà sẽ không bao giờ, vì không bao giờ có thể, đưa người sở hữu nó vào trong các cõi vinh hiển.

Trong việc tiếp tục triển khai chủ đề của chúng ta, minh họa các ân điển của Cơ Đốc nhân, như được tụ họp quanh thập tự giá của Đấng Christ và được tháp vào đó, chúng ta hướng suy nghĩ của mình đến việc suy xét ân điển quý báu này, đức tin của tín đồ chân thật, cho thấy rằng nó có liên quan trực tiếp và duy nhất với một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. "Đấng mà Đức Chúa Trời đã định làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài."

Cái nhìn đầu tiên sẽ thu hút sự chú ý ngắn gọn của chúng ta là ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ TIN CẬY CỦA ĐỨC TIN — CHÚA GIÊ-XU CHRIST, CỦA LỄ CHUỘC TỘI CỦA CHÚNG TA. Chính ý niệm về đức tin, mà nói cách khác, là sự tin cậy hay tin tưởng đơn sơ, hàm ý một đối tượng trong mọi phương diện xứng đáng với sự tin tưởng của nó. Có những điều trong thiên nhiên và những hữu thể trong thế gian mà chúng ta đặt lòng tin tưởng chỉ để bị phản bội. Chúng ta ấp ủ những hy vọng của con người chỉ để thấy chúng bị nghiền nát và chết đi; những kỳ vọng trần thế chỉ để chứng tỏ chúng là những bóng ma huyễn hoặc của trí tưởng tượng. Nhưng trong vấn đề trọng đại về sự cứu rỗi của chúng ta, điều vô cùng quan trọng là đối tượng mà linh hồn chúng ta tin cậy cho một tương lai phước hạnh phải xứng đáng với sự tin tưởng tuyệt đối và nghiêm trang của chúng ta. Nếu, khi những bóng tối của cõi đời đời đang tối dần quanh bạn, người ta thấy rằng đối tượng mà đức tin của bạn đã nương dựa — có lẽ là sự vâng lời luật pháp của bạn hay các bổn phận tôn giáo của bạn — phản bội bạn vào lúc mà hơn bao giờ hết bạn sẽ cần sự bình an, niềm vui và hy vọng mà đức tin thật trong Chúa Giê-xu khơi dậy, thì thật là một khám phá kinh khiếp khi thấy rằng bạn đã đặt lòng tin tưởng cho sự cứu rỗi vào một đối tượng mà, khi bạn cần nhất sự nâng đỡ và cứu giúp của nó, đã thất bại cách đáng thương và hoàn toàn! Vậy chúng ta hãy mau chóng đặt trước mặt bạn, hỡi độc giả của tôi, đối tượng duy nhất và độc quyền mà đức tin cứu rỗi chỉ nương dựa vào — đó là Chúa Giê-xu Christ, của lễ chuộc tội của chúng ta.

Bây giờ, về CỦA LỄ CHUỘC TỘI này, có ba phương diện sáng tỏ mà chúng tôi muốn trình bày ngắn gọn. Phương diện thứ nhất là ý niệm về sự thỏa mãn. Chúa Giê-xu Christ, của lễ chuộc tội của chúng ta, đã dâng lên một sự thỏa mãn cho những đòi hỏi, yêu cầu, và đòi buộc của chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời, trên nền tảng thần thánh đó mà tội nhân đáng bị hỏa ngục nhất, ăn năn và tin tưởng, có thể được cứu đời đời. Chúng ta có cần phải tranh luận về sự cần thiết của một của lễ chuộc tội như thế không? Phải có một sự thỏa mãn dâng lên cho chính phủ công chính của Đức Chúa Trời, vì chúng ta đã phạm tội chống lại Ngài. Chúng ta đã gạt bỏ Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nổi loạn chống lại Ngài. Chúng ta đã chà đạp lên vinh hiển của danh Ngài. Chúng ta đã xúc phạm đến tình yêu của Ngài và khiến mình trở nên đáng phải chịu sự bất bình công chính của Ngài. Bây giờ, trước khi Đức Chúa Trời có thể tiến một bước trong việc khôi phục chúng ta về ân huệ thần thánh của Ngài, và trong việc tái lập chúng ta giữa dân sự Ngài, phải có một sự thỏa mãn tương đương như thế dâng lên cho chính phủ đạo đức của Ngài, để bênh vực sự công chính của Ngài, làm thỏa mãn sự công bình của Ngài, minh họa và bảo vệ sự thánh khiết của Ngài.

Có hai cách mà nhiều người cố gắng hoặc tránh né sức mạnh của chân lý này, hoặc hoàn toàn phớt lờ nó. Cách thứ nhất là, bằng cách phủ nhận bất kỳ sự cần thiết nào về một sự thỏa mãn cho chính phủ của Đức Chúa Trời, để một tội nhân có thể được cứu. Cá nhân nào tự bao bọc mình trong thuộc tính lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà hy sinh mọi sự hoàn hảo khác của Đức Chúa Trời, thì phủ nhận chân lý này, rằng sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thỏa mãn, rằng chính phủ đạo đức của Ngài đòi hỏi một sự bênh vực trước khi Ngài có thể thương xót hay ban ân điển cho tội nhân. Trên thực tế, người ấy nói rằng, "Tôi mong được cứu mà không cần sự thỏa mãn mà anh nói đến."

Rồi, có những người khác phủ nhận chân lý này bằng cách đưa ra một sự thỏa mãn của riêng mình. Tất cả những ai không có đức tin đơn sơ nơi của lễ chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ đều đang cố gắng cung cấp một sự thỏa mãn do con người nghĩ ra. "Vì họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, nên đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời." Hội Thánh Giáo Hoàng rất phong phú về những sự thỏa mãn do con người này, và chúng cũng không thiếu bên ngoài phạm vi của nó.

Nhưng chúng ta đi đến chân lý vĩ đại rằng Chúa Giê-xu Christ là của lễ chuộc tội của chúng ta; nói cách khác, Ngài là sự thỏa mãn của chúng ta. Ôi, chân lý kỳ diệu và quý báu biết bao! Đấng Christ đã dâng lên mọi sự thỏa mãn mà chính phủ thần thánh đòi hỏi. Ngài đã bênh vực danh dự của Đức Chúa Trời, đã làm thỏa mãn sự công bình của Ngài, và đã duy trì chân lý của Ngài bằng việc dâng chính mình Ngài thay cho chúng ta, bằng việc đổ huyết quý báu nhất của Ngài vì tội lỗi chúng ta, bằng việc đem vào một sự công chính mới và đời đời cho sự xưng công chính của chúng ta; và bây giờ, trên cơ sở sự thỏa mãn của Ngài, Đức Chúa Trời có thể tỏ ra nhân từ, tha thứ tội lỗi chúng ta và chấp nhận con người chúng ta. "Ta hoàn toàn thỏa mãn," Sự Công Bình phán. "Ta không đòi hỏi gì thêm nữa," Luật Pháp đáp lại. Và như thế, qua một của lễ duy nhất của Đấng Christ làm sự thỏa mãn của chúng ta, Đức Chúa Trời được tôn vinh và tội nhân được cứu.

Ý niệm thứ hai được gợi lên trong giáo lý về Đấng Christ là của lễ chuộc tội của chúng ta là sự che phủ. Theo nghĩa đen, nó có nghĩa là sự che phủ của nắp thi ân, từ trên đó Đức Chúa Trời sẽ trò chuyện với dân sự Ngài. Bây giờ, Đấng Christ là của lễ chuộc tội của chúng ta. Nói cách khác, Ngài là sự che phủ của chúng ta. Ngài che phủ các sự vi phạm của chúng ta và giấu kín tội lỗi chúng ta khỏi mắt của sự công bình của Đức Chúa Trời và mắt của luật pháp Ngài. Sự công chính được kể cho của Đấng Christ, vốn "dành cho mọi người và ở trên mọi người tin," nhờ đó trở thành y phục, hay sự che phủ của các thánh đồ. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình."

Một ý niệm khác nữa hàm chứa trong của lễ chuộc tội là sự hòa giải. Đấng Christ đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài. Ngài đã đưa chúng ta vào trạng thái làm bạn với Đức Giê-hô-va, vào trạng thái hiệp một với Cha. Sự chuộc tội, như chúng ta đã ám chỉ, theo nghĩa đen có nghĩa là trở nên một. Công việc của Đấng Christ xóa bỏ sự thù nghịch và đưa chúng ta vào trạng thái bình an với Đấng công chính và thánh khiết. Xin đừng hiểu lầm sự hòa giải này, hỡi người yêu dấu. Một số người dường như cho rằng sự hy sinh của Đấng Christ đã mua được tình yêu của Đức Chúa Trời — rằng Cha yêu thương chúng ta vì Con đã chết cho chúng ta — phải, đã chết để khơi dậy tình yêu ấy? Nhưng đây là một sai lầm nghiêm trọng. Điều Đấng Christ đã làm là dẹp bỏ chướng ngại trên con đường tình yêu của Đức Chúa Trời. Đã có những chướng ngại không thể vượt qua — những chướng ngại mà tất cả các thiên sứ trên trời cũng không bao giờ có thể dẹp bỏ. Đấng Christ đã đảm nhận việc dẹp bỏ chúng. Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài khao khát được tự do, vật lộn để tìm một lối thoát. Đấng Christ đã đến thế gian để mở một dòng chảy qua đó tình yêu ấy có thể tuôn đổ xuống cách tự do cho những tội nhân khốn khổ. Ngài đã tôn cao và làm cho luật pháp trở nên vinh hiển bởi sự vâng lời của Ngài, đã dâng cho sự công bình mọi đòi hỏi của nó, bởi những sự đau khổ của Ngài đã bênh vực sự công chính của chính phủ Đức Chúa Trời, và thế là tình yêu thần thánh tuôn trào đến với con người. Như thế, Đấng Christ đã đứng vào chỗ hở, đã bắc qua vực thẳm mênh mông giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, đã nối liền hố sâu bằng thập tự giá, và bây giờ, qua trái tim bị đâm thủng và rướm máu của Ngài, tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời chảy không ngừng, tự do, đến với những tội nhân khốn khổ, có tội; và những ai tiếp nhận trong đức tin của lễ chuộc tội của Ngài thì đang ở trong trạng thái hòa giải với Đức Chúa Trời. Ôi, sự hòa giải phước hạnh biết bao!

Sự hòa giải dưới bất kỳ hình thức nào cũng đều thú vị. Được thấy tình bạn bị xáo trộn được khôi phục, những tình cảm bị xa cách được giành lại, một đứa con nổi loạn được đặt lại trong tình yêu của cha mẹ, là một cảnh tượng lay động đến tận đáy sâu cảm xúc chai lì nhất. Nhưng ôi, cảnh tượng siêu việt lay động cả thiên đàng — Đức Chúa Trời và con người bình an với nhau qua Chúa Giê-xu Christ! "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ." "Và anh em, là những người trước kia bị xa cách và làm thù nghịch trong tâm trí mình bởi những việc làm gian ác, nhưng bây giờ Ngài đã hòa giải trong thân thể xác thịt Ngài qua sự chết, để trình diện anh em thánh khiết, không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài." Giờ đây mọi sự đều bình an giữa Đức Chúa Trời và tội nhân tin Đấng Christ. Sự thù nghịch đã được dẹp bỏ, cuộc tranh chấp đã chấm dứt, sự hòa hợp đã được khôi phục, tình bạn tồn tại, và Đức Chúa Trời cùng con người một lần nữa được hòa giải và bình an với nhau.

Bây giờ, sự thỏa mãn mà Đấng Christ đã dâng lên cho Đức Chúa Trời này, là sự tin tưởng của đức tin. Hỡi độc giả của tôi, có phải đó là nền tảng mà đức tin xưng nhận của bạn đang nương dựa, hay là một bóng ma nào đó của riêng bạn? Bạn đang xây dựng hy vọng về thiên đàng của mình trên sự chuộc tội thần thánh mà chúng ta đã bàn luận, hay trên một sự vâng lời do chính bạn thực hiện? Tôi hỏi bạn như một người đang mang trên mình án tử hình, như một hữu thể phải chịu trách nhiệm, một hữu thể sở hữu một sự bất diệt nghiêm trang, đức tin xưng nhận của bạn đang đặt ở đâu liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn bạn? Nếu nó không đặt trên sự công chính của Đấng Christ làm sự che phủ cho linh hồn bạn, bạn không ở trong trạng thái hòa giải với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và sẽ thật khó khăn cho bạn khi được triệu đến gặp Đức Chúa Trời của bạn. Bạn sẽ xuất hiện trước mặt Ngài mà không có áo cưới.

Bây giờ chúng ta được dẫn đến việc suy xét CHẤT LIỆU NUÔI DƯỠNG ĐỨC TIN. Ở đây chân lý vĩ đại về sự nuôi dưỡng sống động của đức tin được đưa ra — huyết chuộc tội của Đấng Christ. "Qua đức tin trong huyết Ngài." Bây giờ, huyết chuộc tội theo nghĩa nào là sự nâng đỡ và nuôi dưỡng cho đức tin ấy, đức tin làm nên thánh và cứu rỗi linh hồn?

Trước hết, đức tin được nuôi dưỡng bằng cách tiếp nhận mọi phước hạnh tuôn chảy từ huyết chuộc tội của Đấng Christ — những phước hạnh phát sinh từ sự hy sinh của Đấng Christ thì nhiều, bao la, và vinh hiển. Sự tha thứ mọi tội lỗi của bạn — sự xưng công chính trọn vẹn và nhưng không — sự nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời — sự bình an và tình bạn với Đức Chúa Trời — hy vọng không làm hổ thẹn — sự thông công con thảo và tương giao với Đấng Vô Hình — những động cơ thánh khiết, cộng thêm sự vâng lời con thảo — sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự phân phối khác nhau của Ngài — những phước hạnh không kể xiết này tuôn chảy đến chúng ta qua dòng chảy của huyết chuộc tội của Đấng Christ. Huyết ấy của Đấng Christ, hỡi người yêu dấu, thật thần thánh trong hiệu năng của nó, một điều quý báu cách siêu việt đối với Đức Chúa Trời, tốn kém cách không tả xiết, đến nỗi nó đã tự do mua chuộc và đời đời bảo đảm mọi phước hạnh mà chúng ta có thể nhận được trong thung lũng nước mắt này. Bây giờ chúng ta quay lại chân lý rằng đức tin của chúng ta được nuôi dưỡng và bồi bổ bởi sự tiếp nhận đơn sơ, không nghi ngờ của nó đối với mọi phước hạnh tuôn chảy đến tín đồ qua huyết chuộc tội của Đấng Christ. Đừng gạt bỏ khỏi bạn bất kỳ phước hạnh nào trong số này. Hãy cẩn thận trong cách bạn lý luận, "Tôi xin biện hộ cho phước hạnh này, hay biện hộ cho phước hạnh kia, nhưng tôi không dám biện hộ cho tất cả." Điều này có khác gì là cướp bóc chính linh hồn bạn? Ôi, đừng đùa giỡn với huyết chuộc tội của Đấng Christ! Nó đã bảo đảm mọi phước hạnh của giao ước mới, và bạn có một quyền cá nhân không thể tước đoạt đối với mọi phước hạnh tốn kém của giao ước ấy. Và nếu đức tin đơn sơ của bạn sẽ nhận lấy mọi điều tốt lành mà huyết của Đấng Christ đã mua chuộc và bảo đảm, bạn sẽ đội lên cho đức tin vương miện sáng chói nhất của nó. Ngay lúc bạn bắt đầu do dự và nghi ngờ quyền hưởng của mình đối với bất kỳ phước hạnh nào trong số này, nguyên tắc thần thánh của đức tin trở nên suy yếu; nhưng khi nó đặt tay lên Đại Hiến Chương của sự cứu chuộc, khi nó nắm lấy cả chuỗi ngọc trai quý báu và nói, "Chúng đều và tất cả đều là của tôi;" khi nó đặt tay lên giao ước đời đời, và tin chắc rằng mọi sự đầy trọn của nó đều thuộc về bạn, và rằng bạn thuộc về Đấng Christ, bạn sẽ thấy rằng, khi đức tin của bạn nắm chặt những chân lý quý báu này, nó sẽ được củng cố và lớn lên theo sự nắm chặt ấy.

Đức tin cũng được nuôi dưỡng bởi ảnh hưởng làm cho sống động của huyết chuộc tội của Đấng Christ. Đức tin của bạn có một sức sống thuộc linh và bất diệt. Theo luật vật lý của cấu trúc vật chất chúng ta, sự sống ở trong huyết. Chân lý vĩ đại biết bao mà điều này minh họa liên quan đến quyền năng thiết yếu của huyết chuộc tội của Đấng Christ! Hỡi độc giả của tôi, sức sống thuộc linh của linh hồn chúng ta ở trong huyết của Chúa Giê-xu. Một giọt huyết quý báu ấy được Đức Thánh Linh áp dụng cho linh hồn của một tội nhân khốn khổ, ăn năn, sẽ làm cho linh hồn ấy sống động bằng sự sống thuộc linh. Bây giờ, đức tin của bạn, khi tiếp xúc mật thiết và thường xuyên với huyết của Đấng Christ, nhận thức được sự áp dụng cá nhân của nó, tiếp nhận những phước hạnh nó đã mua chuộc và niêm phong, bạn sẽ thấy rằng, khi nó tiếp xúc với thập tự giá như thế, nó sẽ được nuôi dưỡng, củng cố, và kết quả — gốc rễ của nó được nuôi ăn và giữ cho sống động bởi sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh.

Đức tin cũng được nuôi dưỡng bởi hiệu năng không thay đổi của huyết chuộc tội của Đấng Christ. Huyết của Đấng Christ có một hiệu năng vĩnh cửu và bất diệt. Trong thiên nhiên có một số phương thuốc chữa bệnh mà theo thời gian sẽ mất đi ảnh hưởng chữa lành trong bệnh tật; và vì thế thầy thuốc buộc phải liên tục thay đổi đơn thuốc của mình. Hỡi độc giả của tôi, vinh hiển của một con cái Đức Chúa Trời là huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu là phương thuốc thần thánh không bao giờ mất đi hiệu năng của nó; các đức tính của nó không bao giờ suy tàn, quyền năng tối cao của nó không bao giờ thay đổi. Hãy đến với đơn thuốc thánh này bất cứ khi nào và bằng cách nào, bạn sẽ thấy rằng đức tin, khi chỉ đơn sơ tiếp xúc với nó, sẽ đem lại sự bình an và bảo đảm, sự yên ủi và hy vọng, cho tấm lòng. Hãy đến với huyết ấy với những chồng chất tội lỗi mới mẻ, những thất bại mới, những bất ngờ mới, những lần vấp ngã mới, nhưng vẫn than khóc và xưng nhận tội lỗi của mình, với miệng úp xuống bụi đất, bạn sẽ thấy rằng, khi tắm gội trong đó, huyết Ngài vẫn mạnh mẽ, chữa lành, và quý báu như xưa — và như thế huyết ấy nuôi dưỡng và củng cố đức tin.

Hỡi độc giả thân mến, huyết ấy sẽ không bao giờ mất đi đức tính tối cao, làm nên thánh và cứu rỗi của nó. Trên thiên đàng, ngay lúc này, nó đang biện hộ cho các thánh đồ. Lập luận vĩ đại của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta trong vinh hiển là huyết Ngài đã đổ trên đất. "Bởi huyết riêng của Ngài, Ngài đã vào nơi chí thánh một lần đủ cả, đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta." Là Đấng Trung Bảo, Ngài chỉ có thể vào thiên đàng với huyết — huyết ấy là huyết của chính Ngài. Qua không một cánh cửa nào khác, và với không một lời biện hộ nào khác, chúng ta mới có thể theo Ngài đến vinh hiển. Trong khi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu đang biện hộ cho chúng ta trên thiên đàng, chúng ta phải biện hộ huyết ấy trên đất. Lời biện hộ là một và giống nhau — lời biện hộ của Đấng Biện Hộ và lời biện hộ của thân chủ, của Đấng Cứu Chuộc và của tội nhân — huyết của Chúa Giê-xu. Được tự do vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu, xin đừng do dự mà hãy đến gần và nhận lấy mọi điều tốn kém và quý báu mà huyết Ngài đã mua chuộc trọn vẹn, và ân điển Ngài ban cho cách nhưng không.

Chúng ta chỉ xin thêm rằng đức tin được nuôi dưỡng và củng cố bởi sự thực hành liên tục với huyết của Chúa Giê-xu. Bạn sẽ thấy điều này trong kinh nghiệm của mình một cách không thể nhầm lẫn. Nếu bạn do dự trong việc liên tục chạy đến với huyết, nếu bạn bước đi xa khỏi nguồn mạch, và trong nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng đùa giỡn với một lương tâm nhuốm tội, tội lỗi không được xưng nhận dưới chân thập tự giá, tấm lòng không được yên lặng bởi một sự áp dụng hiện tại của huyết, bạn chắc chắn sẽ thấy đức tin của mình trở nên yếu đuối hơn và yếu đuối hơn, cho đến khi cuối cùng bạn sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đức tin thật nơi Đấng Christ hay không. Và chúng tôi muốn tha thiết, nghiêm trang hỏi rằng nếu, trong khi bạn không hưởng được sự bình an với Đức Chúa Trời, và một sự bảo đảm thoải mái rằng tội lỗi bạn đã được tha thứ, và rằng con người bạn được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, thì điều đó có thể không được truy nguyên từ điều này như nguyên nhân chính — khoảng cách xa xôi của bạn khỏi huyết chăng? Bạn đã không liên tục tắm gội trong nguồn mạch, và do đó bạn đã mất đi hiệu quả tức thì và thánh khiết của nó. Nhưng, khi trở lại với huyết cách liên tục, tắm gội trong nguồn tẩy sạch cách thường xuyên, đức tin của bạn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn, sự bình an của bạn sẽ tuôn chảy như một dòng sông, và sự công chính của bạn như sóng biển. Như thế, bạn càng tiếp xúc với huyết của Đấng Christ nhiều bao nhiêu, đức tin của bạn nơi Đấng Bị Đóng Đinh sẽ càng mạnh mẽ bấy nhiêu, và sự thông công của bạn với Ngài càng mật thiết bấy nhiêu.

Trước khi chúng ta kết thúc chương này, chúng ta phải đề cập đến SỰ BẢO ĐẢM THẦN THÁNH CHO SỰ TIN TƯỞNG CỦA ĐỨC TIN. "Đấng mà Đức Chúa Trời đã định làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài." Nếu ĐỨC CHÚA TRỜI đã hoạch định và bày tỏ kế hoạch cứu những tội nhân, chúng ta có thể hoàn toàn thỏa lòng rằng nó đáp ứng mọi đòi hỏi của vinh hiển Ngài, và trong mọi phương diện đều thích hợp cho chúng ta. "Đấng mà Đức Chúa Trời đã định." Hỡi người yêu dấu, đây là sự bảo đảm thần thánh của bạn.

Trước hết, phương cách chuộc tội thần thánh này đáp ứng mọi đòi hỏi của vinh hiển riêng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã tuyên bố, trên thực tế, rằng Ngài đã giao phó những lợi ích của cả vinh hiển Ngài lẫn Hội Thánh Ngài cho Đấng Christ — rằng Chúa Giê-xu đã hoàn toàn chuộc tội trong chính thân vị Ngài, Đức Chúa Trời giờ đây sẵn sàng tỏ ra nhân từ, thương xót, và ban ân điển cho mọi người tin nơi danh Ngài. Do đó, hỡi độc giả của tôi, bạn không có lý do gì dù chỉ một lúc để cho rằng, nếu bạn phó thác linh hồn mình, có tội và tội lỗi như nó vốn có, cho Chúa Giê-xu Christ, thì bạn đang chống lại vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ôi, không! việc bạn ngay bây giờ tin vào lời chứng Ngài đã ban về Con Ngài sẽ đem lại vinh hiển và danh dự lớn nhất cho Đức Chúa Trời; và việc, khi tin lời chứng ấy, bạn tiếp nhận ân điển nhưng không và sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, và bước đi cách thánh khiết và vui vẻ như một người mà mọi tội lỗi đều đã được tha thứ, và con người đã được chấp nhận trọn vẹn qua Chúa Giê-xu Christ Đấng Yêu Dấu, cũng vậy.

Sự bảo đảm thần thánh này cũng bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời. Sự hoàn hảo vĩ đại nào của Đức Chúa Trời tỏa sáng rực rỡ nhất trong sự cứu chuộc con người? Nó không phải là sự công bình, dù thật đáng sợ; không phải là sự thánh khiết, dù thật đẹp đẽ; không phải là chân lý, dù thật bất biến. Vậy thì, đó là gì? Ôi, đó là tình yêu! Nếu có một sự hoàn hảo nào tỏa sáng rực rỡ và siêu việt hơn một sự hoàn hảo khác, thì đó là điều này. "Tình yêu ở trong điều này, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." Hãy đọc những lời này cách suy tư và thành kính. Phải chăng chúng khẳng định — "Trong điều này sự công bình của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, rằng Ngài đã ban Con Một của Ngài?" hay, "Trong điều này sự công chính của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, rằng Ngài đã khiến Ngài trở nên của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta?" hay, "Trong điều này cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, rằng Ngài đã trừng phạt Đấng Christ vì những sự vi phạm của chúng ta?" Ôi, không! nhưng, "trong điều này TÌNH YÊU của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ." Ở đây, hỡi người yêu dấu, là sự bảo đảm cho đức tin của bạn để tin nơi Chúa Giê-xu, cho sự tin cậy của bạn nơi Ngài, cho việc giao phó những lợi ích bất diệt của bạn vào tay Ngài, và cho việc trút gánh nặng tội lỗi của bạn lên Đấng Cứu Chuộc. Đức Chúa Trời đã yêu thương bạn, và đã ban Con Ngài chết cho bạn, và bây giờ bạn có sự bảo đảm của Ngài để tin nơi Chúa Giê-xu hầu cho bạn được cứu. Với một sự bảo đảm thần thánh như thế để tiếp nhận Đấng Christ, bạn sẽ, bạn có thể do dự sao? Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng đã cáo trách bạn về tội lỗi, mở mắt bạn để thấy tất cả tội lỗi ấy đã được Đức Chúa Trời đặt trên Đấng Christ, rồi giúp bạn tin nơi Chúa Giê-xu, để linh hồn bạn được cứu rỗi.

Rồi, có Lời của Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm cho đức tin đơn sơ của bạn nơi của lễ chuộc tội của Đấng Christ. Chính Lời Ngài đã tuyên bố rằng, "Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những tội nhân." Những lời hứa và lời mời mà Phúc Âm chứa đựng cách phong phú và nhưng không, là sự bảo đảm của bạn để đến với Chúa Giê-xu; và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hủy bỏ Lời phước hạnh của Ngài. Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một lời hứa nào về lòng thương xót tha thứ cho một tội nhân khốn khổ sẽ thất bại. Ôi, vậy hãy đến với Chúa Giê-xu, trên uy tín của Lời Ngài.

Nhưng nếu bạn vẫn còn do dự và chần chừ, nếu bạn ao ước tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng lại sợ bị khước từ, tôi lặp lại những lời khích lệ này với bạn — thứ nhất, đức tin đơn sơ của bạn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời; thứ hai, bạn có sự bảo đảm của tình yêu Đức Chúa Trời để nương dựa nơi Đấng Christ, và như thế bạn sở hữu những lời mời và lời hứa của chính Đấng Christ. Vậy thì, bạn có thể do dự tin nơi Chúa Giê-xu Christ sao?

"Qua đức tin trong huyết Ngài." Một lần nữa, và còn nhấn mạnh và nghiêm trang hơn nữa, chúng ta lặp lại chân lý này — đức tin, trong vấn đề cứu rỗi của linh hồn, tiếp xúc trực tiếp và duy nhất với huyết của Đấng Christ. Không chỉ trong giai đoạn đầu tiên và sớm nhất của sự cứu rỗi chúng ta, mà trong mọi giai đoạn tiếp theo — trong sự nên thánh tiến triển của chúng ta, trong sự bình an ngày càng tăng của chúng ta, trong niềm vui ngày càng sâu sắc của chúng ta, trong sự chịu đựng thử thách của chúng ta, trong cuộc xung đột của chúng ta với kẻ thù, và trong sự thích hợp ngày càng tăng của chúng ta cho thiên đàng — vẫn luôn là trực tiếp và chỉ với huyết mà đức tin phải tiếp xúc. Không một điều gì khác, dù là những bổn phận thánh khiết nhất, thiết yếu nhất, hữu ích nhất của tôn giáo thánh của chúng ta, có thể thay thế cho huyết. "Cái gì! không phải việc tôi nghiên cứu Kinh Thánh cách thành kính sao? không phải sự trò chuyện thánh khiết của tôi với Đức Chúa Trời sao? không phải một chức vụ thuộc linh, những thánh lễ tươi mới, sự thông công của các thánh đồ, sự phục vụ hy sinh bản thân, trong tất cả những điều đó tôi tìm thấy rất nhiều điều hợp với, và hữu ích cho, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn tôi sao?" Không, hỡi độc giả của tôi, nhấn mạnh rằng, không! Đức tin của linh hồn bạn, nếu nó là một nguyên tắc được tạo nên bởi Đức Thánh Linh, sẽ không tìm thấy sự yên nghỉ hoàn hảo trong bất kỳ sự thay thế nào trong số này hơn là kim la bàn chỉ về cực nam. Không gì cả, không gì cả ngoài Huyết của Chúa Giê-xu. Không phải chức vụ, dù nó tôn cao Đấng Christ nhất; không phải Lời, dù nó vén mở những kho báu phong phú nhất của nó; không phải ngôi ân điển, dù của lễ của nó bay lên trời trong hương thơm thuần khiết nhất, ngọt ngào nhất; không phải sự hữu ích của Cơ Đốc nhân, dù nó chinh phục hàng ngàn người về với Đấng Cứu Chuộc, và khiến đồng vắng nở hoa và trổ bông như hoa hồng — Ôi, không! chỉ huyết, huyết của Đấng Christ mới là đối tượng mà đức tin thật hướng đến, mà nó nương dựa, và từ đó nó rút ra cảm thức về sự tha thứ và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, sự thuần khiết của tấm lòng, và những khao khát sâu sắc, mãnh liệt về sự giống Đức Chúa Trời.

Và bây giờ đến cao điểm của toàn thể — huyết này của Chúa Giê-xu tẩy sạch khỏi MỌI Tội Lỗi. "Cái gì," bạn thốt lên, "khỏi mọi tội lỗi? Khỏi tội lỗi trong lòng? khỏi tội lỗi kiêu ngạo? khỏi tội lỗi của lương tâm? khỏi tội lỗi trong tâm trí? khỏi tội lỗi nơi môi miệng? những tội lỗi sau khi trở lại đạo, sau khi dự Tiệc Thánh, sau khi xưng tội, sau khi được tha thứ? những tội lỗi chống lại ánh sáng, và sự cáo trách, và chân lý?" Phải, hỡi độc giả của tôi, khỏi MỌI Tội Lỗi! Đã có chép, phải, đã có chép! — "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Ai dám thay đổi, hay sửa đổi, hay giới hạn, hay tranh cãi tuyên bố thần thánh này? Người ấy hãy làm như vậy, trước nguy cơ của

linh hồn mình! Chính huyết ấy mới tẩy sạch. Không một phần nào của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta ngoài huyết Ngài! Không phải Phúc Âm của Ngài, không phải sự dạy dỗ của Ngài, không phải gương mẫu của Ngài, mà là huyết Ngài. Chính huyết ấy đã làm nên sự chuộc tội, và chính sự chuộc tội cung cấp cho sự tha thứ tội lỗi — và như thế chính huyết của Chúa Giê-xu mới là nơi mà đức tin thật của lương tâm mang gánh nặng tội lỗi hướng đến. Vậy hãy đến trong đức tin, đến với huyết của Đấng Christ. "Dù tội lỗi các ngươi như son đỏ, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết; dù chúng đỏ như hồng điều, chúng sẽ trở nên như lông chiên" — vì "HUYẾT của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch khỏi MỌI Tội Lỗi." Một lần nữa chúng ta lặp lại những lời này — "Qua Đức Tin Trong Huyết Ngài."

"Đức tin là một điều rất đơn sơ, Dù ít được hiểu thấu; Nó giải thoát linh hồn khỏi nọc độc kinh khiếp của sự chết, Bằng cách yên nghỉ trong huyết.

"Nó không nhìn vào những điều chung quanh, Cũng không nhìn vào những điều bên trong; Nó bay vút đến những cảnh giới trên cao, Vượt khỏi phạm vi của tội lỗi.

"Nó nhìn thấy trên ngôi của Đức Chúa Trời, Một Của Lễ đã bị giết; Nó đặt mọi sự của mình trên huyết đã đổ của Ngài, Và nói, Tôi đã được tái sanh.

"Đức tin không phải là điều chúng ta cảm nhận hay thấy, Nó là một sự tin cậy đơn sơ Nơi điều Đức Chúa Trời của tình yêu đã phán Về Chúa Giê-xu là 'Đấng Công Chính.'

"Đấng Trọn Vẹn đã chết vì tôi, Trên ngôi của Cha Ngài, Trình diện danh chúng ta trước Đức Chúa Trời chúng ta, Và chỉ biện hộ cho chính Ngài.

"Chúa Giê-xu là gì, và chỉ điều đó thôi, Là lời biện hộ thú vị của đức tin; Nó không bao giờ đối phó với bản ngã tội lỗi, Cũng không với bản ngã công chính trong tôi.

"Nó nói với tôi rằng tôi được kể là 'đã chết' Bởi Đức Chúa Trời trong Lời của Ngài! Nó nói với tôi rằng tôi được tái sanh trong Đấng Christ, Chúa phục sinh của tôi.

"Trong việc Ngài đã chết, Ngài đã chết đối với tội lỗi; trong việc Ngài sống — đối với Đức Chúa Trời; Vậy tôi đã chết đối với những hy vọng của bản tính, Và được xưng công chính qua huyết.

"Nếu Ngài được tự do, thì tôi được tự do, Khỏi mọi sự bất chính; Nếu Ngài là công chính, thì tôi là công chính, Ngài là sự công chính của tôi.

"Tôi còn thiếu gì nữa để được hạnh phúc trọn vẹn Một thân thể giống như thân thể Ngài Sẽ làm tôi trọn vẹn cho những niềm vui lớn hơn Cả những niềm vui của các thiên sứ quanh ngôi."

Chúng ta đã trình bày như thế một phác thảo ngắn gọn về chủ đề quý báu này — đức tin được nuôi dưỡng dưới chân thập tự giá. Nhưng còn ít điều nữa cho chúng ta thêm vào ngoài vài lời khuyên bảo và khích lệ.

Nếu Đấng Christ là gốc rễ của đức tin, thì hãy xem chừng, bằng sự thực hành liên tục của nó trong Đấng Christ, ân điển thần thánh này của Đức Thánh Linh được giữ cho mạnh mẽ và kết quả. Nó chỉ khiêm nhường khi nó ngồi dưới chân thập tự giá; nó chỉ hùng mạnh khi nó quấn quanh thân cây của thập tự giá; nó chỉ kết quả khi nó rút sự sống từ sự hy sinh của thập tự giá; nó chỉ chiến thắng khi nó đắc thắng bởi huyết của thập tự giá. Nó được nuôi dưỡng bởi huyết của Đấng Christ, nó được duy trì bởi ân điển của Đấng Christ, nó được che chở bởi sự chuyển cầu của Đấng Christ, nó được đội vương miện bởi vương miện của Đấng Christ. "Qua đức tin trong huyết Ngài." Những lời kỳ diệu biết bao! Những tiếng chuông của thiên sứ không thở ra giai điệu nào ngọt ngào như thế. Chúng nói về một chiều sâu vô hạn của lòng thương xót, về một biển tình yêu không dò được, về một đại dương ân điển vô biên, về sự tha thứ cho kẻ đê hèn nhất, về sự tẩy sạch cho kẻ có tội nhất, và một sự xóa bỏ trọn vẹn và nhưng không mọi tội lỗi. Đức tin nơi huyết của Đấng Christ! — nó sẽ dẫn chúng ta vào nơi chí thánh. Đức tin nơi huyết của Đấng Christ! — nó sẽ mở ra mọi căn phòng của tấm lòng Đức Chúa Trời. Ôi, hãy có đức tin nơi huyết của Đấng Christ, nó sẽ tháo gỡ gánh nặng khỏi vai bạn, nó sẽ bẻ gãy ách nặng nề khỏi cổ bạn, nó sẽ nói sự bình an cho lương tâm bối rối của bạn, niềm vui cho tấm lòng buồn rầu của bạn, sẽ biến sự than khóc của bạn thành nhảy múa, và bóng tối cùng sự chán nản của tuyệt vọng thành ánh nắng và sự tràn đầy của hy vọng.

Hãy chạy với đức tin yếu đuối và bị cám dỗ của bạn đến chân thập tự giá. Nó có bị thử thách không? Nó có bị sàng sảy như lúa mì không? Những nỗ lực kháng cự của nó có uể oải không? Tầm nhìn của nó về Đấng Christ có mờ nhạt không? về miền đất tốt lành rất xa xôi có mơ hồ và tối tăm không? Ôi, hãy đem nó đúng như nó vốn có đến thập tự giá của Đấng Christ, và huyết tuôn chảy từ đó, và sự sống nảy sinh từ đó, và ánh sáng chiếu rọi từ đó, và sự bình an, niềm vui và hy vọng tuôn chảy từ đó, sẽ củng cố, làm cho mạnh mẽ, và nâng cao ân điển quý báu này của linh hồn bạn, và bạn sẽ "mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời."

Hãy xem khí cụ mà đức tin chiến đấu và chinh phục — thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy tiến ra với bất kỳ vũ khí nào khác để gặp kẻ thù khoe khoang, dù là Gô-li-át thách thức các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, hay cô gái nhỏ trong sảnh của Phi-lát, thất bại và hổ thẹn là điều chắc chắn. Nhưng đức tin chiến đấu dưới thập tự giá, chiến đấu với thập tự giá, sẽ đánh bại và đắc thắng mọi kẻ thù của nó. "Họ đã thắng nhờ huyết của Chiên Con." Ôi, vậy hãy để đức tin của bạn tiếp xúc nhiều với những vết thương của Đấng Christ. Hãy đọc sự tha thứ của bạn ở đó, hãy thấy sự bình an của bạn ở đó, hãy nhìn xem nơi trú ẩn và sự an toàn của bạn ở đó. Những vết thương của Đấng Christ mời bạn đến nơi ẩn náu của chúng, nói sự bình an cho bạn trên đất, và biện hộ cho bạn trên thiên đàng. Chỉ cần để đức tin của bạn yên nghỉ tại thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc, và đời sống sẽ đối với bạn là một bài ca ngợi khen Chúa Giê-xu liên tục vui vẻ; sự chết sẽ làm cho âm nhạc vang lên trong thung lũng cô độc và rợp bóng; và thiên đàng sẽ tiếp nhận và kéo dài những giai điệu vui mừng của nó qua cõi đời đời.

"Thập tự giá! hy vọng của tôi, niềm tự hào của tôi, chủ đề của tôi, Có âm nhạc trong chính lời ấy; So với nó, những suy nghĩ trần thế dường như vô giá trị biết bao, Và thật phi lý biết bao Những suy nghĩ và mục đích của con người xuất hiện Đối với những người mà thập tự giá là quý báu.

"Thập tự giá! thập tự giá! cây huyền nhiệm, Trên đó Đấng Cứu Chuộc đã trút hơi thở cuối cùng; Hỡi thập tự giá kỳ diệu, tôi nhìn lên Ngài! Sự cay đắng của sự chết đã qua; Cảm thức tội lỗi thật sắc bén trước kia, Thật khủng khiếp — nay không còn cảm thấy nữa.

"Thập tự giá! thập tự giá! người nào tin cậy nơi nó, và chỉ nơi nó mà thôi, thật an toàn biết bao; Lời hứa và phước hạnh thuộc về người ấy, Nó tốt hơn cả một ngai vàng. Một ngai vàng, có là gì ngoài một món đồ chơi, So với những gì các thánh đồ hưởng?

"Thập tự giá! thập tự giá! Đó là sự hổ thẹn, tôi biết; Có thể là sự chết — tôi vẫn yêu mến nó! Nguyện thập tự giá thuộc về tôi, dù thịnh hay suy, Từ nó không thể đến điều ác thật sự nào; Nó chứa đầy phước hạnh phong phú và nhưng không, Và người nào có chúng, người ấy được phước." -Kelly.

Tình Yêu Tại Chân Thập Tự Giá

"Ngươi có yêu Ta chăng?" Ngài phán, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa." Giăng 21:17

Không có nơi nào mà tình yêu của tín đồ đối với Đấng Christ nhận được một sự cảm hứng thần thánh hơn, một xung lực mạnh mẽ hơn và lành mạnh hơn, hơn là tại thập tự giá của Chúa Giê-xu. Thập tự giá của Đồi Gô-gô-tha là bàn thờ của tình yêu thần thánh — đó là tình yêu trong hình thức cao cả nhất, cảm động nhất và ấn tượng nhất của nó. Không một sự hoàn hảo nào của Đức Chúa Trời lại nổi bật, quý báu, và siêu việt trong sự cứu chuộc con người như tình yêu. "Đức Chúa Trời là tình yêu," là những lời được khắc trên thập tự giá bằng những chữ cái của ánh sáng sống động. Đúng là đã có một sự bày tỏ đáng sợ về sự công bình, và một sự phô bày nghiêm trang về sự thánh khiết, và một sự bênh vực nghiêm khắc về chân lý, và một sự chứng minh áp đảo về quyền năng trong thập tự giá của Chúa Giê-xu; nhưng tình yêu thần thánh đã vượt trội và làm lu mờ tất cả chúng. Thập tự giá của Chúa Giê-xu là chân dung của tình yêu, là sự biểu lộ của tình yêu, là sự hy sinh của tình yêu — nơi mà cây trồng thần thánh của thiên đàng này trong linh hồn của tín đồ đâm rễ sâu nhất, phô bày vẻ đẹp phong phú nhất của nó, và tỏa ra hương thơm ngọt ngào nhất của nó. Sau khi đã nghiên cứu các ân điển của sự ăn năn và đức tin tại thập tự giá của Chúa Giê-xu, chúng ta hãy xem xét trong cùng ánh sáng thánh khiết ấy ân điển cùng loại của tình yêu.

Tình yêu đối với Đấng Christ vừa là bản chất vừa là bằng chứng của đời sống Cơ Đốc của chúng ta; nhờ đó, với tư cách là những người tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta trở nên một sự phản chiếu — mờ nhạt, thật vậy! — của bản tính cốt yếu của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Không có phép thử nào chân thật hơn hay mạnh mẽ hơn cho tôn giáo của chúng ta bằng tình yêu. Sự làm trọn luật pháp và sự vâng theo Phúc Âm đều quy về cùng một nguyên tắc — nguyên tắc của tình yêu. "Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp." "Nếu các ngươi yêu mến ta, hãy giữ các điều răn của ta." Đó là phép thử mà Chúa chúng ta đã dùng để thử thách lòng gắn bó và sự trung tín của Phi-e-rơ. "Ngươi có yêu ta chăng?" Tách ông ra khỏi mọi đối tượng khác, Đấng Cứu Thế đã trình bày chính Ngài như đối tượng duy nhất, thu hút trọn vẹn tình yêu của môn đồ Ngài. "Ngươi có yêu TA chăng?" Đó là nam châm thiêng liêng và sức hút của nó. Chúa chúng ta chưa bao giờ nêu một câu hỏi nào diễn đạt và cảm động hơn; và chưa bao giờ một môn đồ đáp lại một câu trả lời nào tương ứng và quý báu hơn. "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa." Hỡi những người yêu dấu, câu hỏi và câu trả lời đều liên quan đến chúng ta. Đối với mỗi người xưng mình là môn đồ, Đấng Cứu Thế đều nêu cùng một câu hỏi ấy. Liệu lời đáp của Phi-e-rơ có tìm được sự hưởng ứng trong lòng chúng ta chăng? Nó có phải là tiếng vang của cảm xúc chúng ta chăng? Chúng ta hãy trong đức tin đến gần chân thập tự giá, và dưới ánh sáng trang nghiêm của nó mà có sự giao thiệp mật thiết với Chúa Giê-xu và với chính lòng mình về vấn đề sống còn này — TÌNH YÊU của chúng ta đối với Đấng Cứu Thế. Chúng ta hãy đem tình cảm mình đến phép thử này, nhờ nó mà thử nghiệm tôn giáo của mình. Chúng ta hãy nhận thức rằng Đấng Christ đang phán với chúng ta từng người một — đang phán với bạn, đang phán với tôi — rằng: "Ngươi có yêu ta chăng?" Chúng ta đã sẵn sàng đáp lại câu trả lời nào? Xin để tôi cố gắng giúp bạn, hỡi độc giả yêu dấu, trong cuộc tra vấn trọng đại này bằng cách đặt trước mặt bạn, trước hết —

ĐỐI TƯỢNG CỦA TÌNH YÊU. "Ngươi có yêu TA chăng?" Chúng ta ngưỡng mộ và tôn thờ sự khôn ngoan của Chúa chúng ta trong việc ban cho câu hỏi hình thức này — trong việc trình bày CHÍNH NGÀI như đối tượng duy nhất thu hút tình yêu. Ngài biết lòng người ta ra sao — lòng người ta thờ hình tượng dường nào — kim chỉ tình yêu của nó dễ bị một sức hút khác kém chân thật hơn làm lệch hướng ra sao — một người có thể đi xa đến mức nào trong việc bày tỏ một cảm xúc mang dáng vẻ rất giống tình yêu thật đối với chính Ngài, nhưng khi bị thử thách thì sẽ thấy là giả dối, và nếu cứ nuôi dưỡng thì sẽ chứng tỏ là chết chóc! Vì vậy Ngài cố định con mắt nơi chính Ngài. Hoàn toàn có thể ngưỡng mộ và cảm thấy hứng thú với điều gì có liên quan đến Đấng Christ mà không có tình yêu đối với chính con người của Đấng Christ. Chúng ta có thể cảm thấy quý trọng người mục sư giảng về Đấng Christ, ngôi nhà thờ vang vọng danh Đấng Christ, những kế hoạch làm cho Đấng Christ được biết đến, mà vẫn thiếu tình yêu đối với Đấng Christ! Viện trưởng Edwards, trong tác phẩm bậc thầy của ông về "Các Cảm Xúc," đã chứng minh một cách rõ ràng và trang nghiêm điều này. Một ngòi bút thần thánh hơn còn dạy chúng ta rõ ràng và trang nghiêm hơn nữa rằng chúng ta có thể "nói các thứ tiếng lạ, có ơn nói tiên tri, hiểu biết mọi sự mầu nhiệm và mọi tri thức, có đức tin dời núi, phân phát hết gia tài mình để nuôi kẻ nghèo, và phó thân mình để bị đốt," mà vẫn không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay Đấng Christ!

Thế gian có những đối tượng của tình yêu, đa dạng và nhiều — những đối tượng phù hợp với mỗi trình độ trí tuệ và tiêu chuẩn thẩm mỹ. Đối tượng của người này là học vấn, của người khác là khoa học, của người khác nữa là tham vọng, với người khác nữa là sự tích lũy của cải đê hèn. Cứ như thế chúng ta có thể đi khắp vòng tròn và chỉ cho bạn thấy rằng mỗi người đều có thần tượng của mình; và rằng nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ không phải là đối tượng tối cao, thì lòng người, đốt hương cho một 'vật thọ tạo' nào đó mà nó thay thế cho Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên nó, chưa bao giờ cảm nhận sức hút của tình yêu thiêng liêng.

Bây giờ chúng ta đi đến việc xem xét ĐỐI TƯỢNG của tình yêu của tín đồ. Đấng Christ không đặt ra sự khó hiểu nào cho chủ đề này. Ngài không để lại điều gì cho sự suy đoán của chúng ta, nhưng tuyên bố rõ ràng ai là đối tượng thật của tình yêu của tín đồ. Đó là CHÍNH NGÀI. Một số nét nào nơi Đấng Christ khiến Ngài trở thành đối tượng của tình yêu tối cao, thiêng liêng và thu hút trọn vẹn của tín đồ? Ngài là một đối tượng của tình yêu vì Ngài là Đấng Mặc Khải vĩ đại về Đức Chúa Trời. Ở đây thần học của một số người còn thiếu sót, quan điểm của những người khác thì mờ nhạt và thấp kém. Họ xem Đấng Christ như một hữu thể kỳ diệu, có quyền năng lớn lao, có tình yêu không thể diễn tả, có sự xuất sắc vượt trội và lòng cảm thương dịu dàng, và điều này khơi dậy sự ngưỡng mộ của họ và thậm chí truyền cảm hứng cho tình yêu của họ, nhưng họ dừng lại ở đó. Nhưng chúng ta không dám dừng lại ở đây. Chúng ta phải thấy nhiều hơn thế. Chúng ta phải thấy Chúa Giê-xu như sự BIỂU LỘ vĩ đại của Cha, sự hiện thân của mọi sự trọn lành và thuộc tính của Đức Giê-hô-va. Chúng ta phải thấy Ngài như Đấng giải bày tình yêu của Cha, bằng không chúng ta không thể yên nghỉ nơi Ngài với sự thỏa lòng trọn vẹn. Làm sao chúng ta có thể tìm được sự yên nghỉ nơi Ngài cho những tâm hồn xao động của mình, mà vẫn nuôi dưỡng sự nghi ngờ đen tối rằng Đức Chúa Trời không nhìn chúng ta với sự hài lòng, rằng có những sự trọn lành nơi Đức Chúa Trời thù nghịch với chúng ta; những ý tưởng trong lòng Đức Chúa Trời không hòa thuận với chúng ta? Nhưng ngay khi đức tin nắm lấy chân lý này, "khi yên nghỉ trong tình yêu của Đấng Christ, tôi yên nghỉ trong tình yêu của Cha; khi tìm được một mái nhà trong lòng của Đấng bị đánh đập, tôi tìm được một mái nhà trong lòng của Đấng đã đánh đập; và giờ đây tôi có thể bay như trên đôi cánh của ánh sáng, lên đến tận tấm lòng của Đức Chúa Trời, và cảm nhận trong đó sự yên nghỉ trọn vẹn nhất.

Sự ngụy biện và vô tín có thể thúc giục tôi vứt bỏ sự tin cậy của mình, nhưng không gì có thể dời chỗ nó, không gì có thể lấy đi khỏi tôi sự bảo đảm phước hạnh rằng, khi yên nghỉ nơi Đấng Cứu Thế chuộc tội, tôi được hòa thuận với chính Đức Chúa Trời. Vậy chúng tôi hỏi bạn, nếu, với tư cách là Đấng Mặc Khải vĩ đại, Ngài không đáng được tình cảm tối cao của bạn sao? Bạn yêu mặt trời, vì nó tỏa những tia sáng rực rỡ trên khắp mặt thiên nhiên. Điều gì thắp sáng phong cảnh ấy với vẻ đẹp như vậy? Điều gì ban cho những viên ngọc trong mỏ sự lấp lánh, và cho những bông hoa ngoài đồng hương thơm và sắc màu của chúng? Đó là mặt trời rực rỡ. Chúng ta càng nên yêu Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Chính, vì đã tỏ cho chúng ta thấy Cha, vì đã mặc khải cho chúng ta vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì đã hòa hợp mọi sự trọn lành của Ngài trong sự hòa giải và hài hòa. "Ai đã thấy TA tức là đã thấy Cha."

Đấng Christ cũng là một đối tượng của tình yêu vì chính con người kỳ diệu của Ngài. Chúng ta yêu Ngài vì Ngài là ĐỨC CHÚA TRỜI. Chúng ta cảm thấy mình không phạm tội thờ hình tượng khi quỳ gối trước Chúa Giê-xu, và dâng lên Ngài sự thờ phượng và tôn kính ngang bằng với Cha. Chúng ta yêu thích việc tôn Ngài làm Chúa của mọi sự, truy nguyên mọi sự bày tỏ quyền năng, mọi lời khôn ngoan và mọi ý tưởng yêu thương của Ngài về Thần Tính bị che khuất của Ngài. Chúng ta yêu thích cảm nhận rằng Thần Tính đã chuộc tội cho chúng ta; chúng ta vui mừng khi biết rằng Thần Tính đã đảm nhận điều mà nhân tính đơn độc không bao giờ có thể hoàn thành, đó là sự cứu chuộc đầy đủ và đời đời của linh hồn chúng ta. Chúng ta cũng yêu Ngài vì NHÂN TÍNH của Ngài — nhân tính thật như nhân tính của chúng ta, được Thần Tính ngự trong nâng đỡ, đã đi đến thập tự giá, và treo trên đó, đổ huyết và chết ở đó. Ôi phải! chúng ta yêu Ngài vì tất cả những điều này. Ai có thể chiêm ngưỡng Đấng Christ như Con đời đời của Đức Chúa Trời, đổi lòng Cha lấy vòng tay thô bạo của thập tự giá để thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta, mà không cảm thấy "thật vậy Ngài là đối tượng của tình yêu tối cao của linh hồn tôi."

Chúng ta cũng yêu Ngài vì chính công việc của Ngài, vì những gì Ngài đã hoàn thành. Sau khi tự nguyện dâng chính mình làm sinh tế vì tội lỗi, Ngài đã đứng vào chính chỗ của chúng ta, bước vào nhà tù của chúng ta, bị trói bằng xiềng xích của chúng ta, gánh lấy món nợ của chúng ta, tự làm mình có trách nhiệm trước luật pháp và công lý thay cho chúng ta. Ngài há chẳng nên là đối tượng của tình cảm tối cao sao? Há chẳng phải là một kỳ diệu trong các kỳ diệu khi chúng ta chiêm ngưỡng sự hạ mình lạ lùng của Ngài, công việc chuộc tội của Ngài cho chúng ta, sự tự hy sinh của Ngài, mà vẫn cảm thấy quá ít sự bùng cháy của tình yêu đáp lại sao?

Chúng ta cũng không được bỏ qua điều mà, có lẽ, chúng ta dễ quên hơn bất cứ điều gì khác — chúng ta yêu Ngài, hay đáng lẽ phải yêu Ngài, vì những sự xử lý kỷ luật của Ngài đối với chúng ta. Đây có thể là một chân lý khó tiếp nhận đối với một số người, những người, với những đám mây đen phủ trên mái ấm gia đình, nhọc nhằn bước đi trên những con đường đá sỏi và ảm đạm, bị đè nặng bởi lo âu, phiền muộn và sầu khổ, bị dẫn đến chỗ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời trong những sự xử lý của Ngài, và tự hỏi: "Ngài có thể yêu tôi mà lại xử lý với tôi như thế này sao?" Hỡi độc giả của tôi, không có một biến cố nào trong lịch sử của bạn, hay một bóng tối nào trên đường đi của bạn, hay một khúc quanh nào trong số phận của bạn, mà không phải là hoa trái của tình yêu của Chúa Giê-xu đối với bạn sao? Ngài có yêu con người bạn chăng? Ngài đã tha thứ và chấp nhận bạn chăng? Vậy thì, đừng nghi ngờ tình yêu của Ngài trong những sự xử lý gây đau khổ, sửa phạt của Ngài nữa. Ngài đang xử lý với bạn trong những thử thách hiện tại của bạn bằng chính tình yêu đã thúc giục Ngài chết vì bạn trên thập tự giá. Nhưng Chúa thử nghiệm tình yêu của dân Ngài. Không có gì được mặc khải rõ ràng hơn trong Lời của Đức Chúa Trời bằng chân lý rằng: "Đức Giê-hô-va thử người công bình." Ngài thử nghiệm họ không phải vì chính Ngài, phước thay danh Ngài! "Nền tảng vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có ấn rằng: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;" và nếu Chúa biết bạn là một trong những người thuộc về Ngài, được tha thứ và xưng công chính, được nhận làm con nuôi và được cứu rỗi, thì Ngài biết mọi hoàn cảnh của bạn, vì không có điều gì trong lịch sử cá nhân của bạn mà Chúa, Đấng đã chọn bạn vì Ngài yêu bạn, lại không biết rõ đặc biệt. Ngài thử nghiệm dân Ngài không phải vì chính Ngài, Ngài đặt quặng quý vào lò luyện, thử nghiệm và tinh luyện nó. Ôi, không! Ý tưởng tuyệt vời thay! Hỡi các chiên trong bầy, những kẻ mà thế gian không biết, mà các thánh đồ không biết, những kẻ hầu như không biết chính mình, ý tưởng tuyệt vời thay! "Ta biết chiên ta," Ta mang chúng trên cánh tay Ta và trên lòng bàn tay Ta; Ta biết tên chúng, Ta đã viết chúng trong sách sự sống; Ta đã biết chúng trong ngày tối tăm và u ám, khi Thánh Linh Ta đi theo chúng; Ta biết ấn ký của Ta, hình ảnh của Ta, công việc của Ta trong linh hồn chúng. Ý tưởng phước hạnh thay! Lạy Chúa, xin an ủi chúng con bằng điều đó, xin làm cho chúng con vui mừng với sự bảo đảm ngọt ngào: "Ta biết chiên ta."

Và tuy nhiên, Ngài thử nghiệm họ, Ngài đem đến sự thử thách mọi ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nhưng đặc biệt Ngài thử nghiệm ân điển của tình yêu. Ngài thử nghiệm nó bằng phép thử của sự vâng lời. "Nếu các ngươi yêu mến ta" — điều gì sẽ tiếp theo? — "hãy giữ các điều răn của ta." Sự vâng lời của các ngươi với tư cách là môn đồ của ta là bằng chứng của lòng gắn bó của các ngươi, là sự bày tỏ tình yêu của các ngươi đối với ta." Có một điều răn nào của Chúa và Thầy chúng ta gây khó chịu hay chán ghét cho một môn đồ thật của Chúa Giê-xu, người cảm thấy lòng mình cháy bỏng với tình yêu đối với Đấng Cứu Thế chăng? Không một điều nào! Chúng ta sẽ nghĩ gì về tình yêu của một đứa con cứ chạy ngược lại quyền hành của cha mẹ, mà vẫn tuyên bố rằng nó yêu cha mẹ ấy với một lòng gắn bó không lay chuyển? Hỡi những người yêu dấu, sự vâng lời mau mắn, không thắc mắc đối với bất kỳ điều răn nào đã biết của Chúa và Thầy các bạn là một phép thử của tình yêu đối với Ngài.

Ngài cũng thử nghiệm tình yêu của chúng ta bằng sự phục vụ. Tình yêu đối với Đấng Christ sẽ thúc giục môn đồ dâng hiến chính mình cho sự phục vụ Đấng Christ. Tình yêu của người ấy không chỉ là tình yêu của một đứa con vâng lời, mà còn là tình yêu của một đầy tớ trung tín, tận tụy; cảm thấy rằng có những thời kỳ trong đời sống Cơ Đốc của mình, người ấy đặt vị trí làm đầy tớ của mình thậm chí trước cả phẩm giá làm con của mình. Như vậy chúng ta thấy các sứ đồ bắt đầu các thư tín của họ: "Gia-cơ, đầy tớ của Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu Christ;" "Phao-lô và Ti-mô-thê, các đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ;" "Si-môn Phi-e-rơ, đầy tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ." Như vậy họ đặt sự phục vụ của mình trước chức sứ đồ, vì họ cảm thấy rằng một sự phục vụ sẵn lòng vì Chúa Giê-xu là một bằng chứng mạnh mẽ hơn về tình yêu của họ. Nếu Chúa thấy phù hợp để đặt bạn vào một vị trí tối tăm nhất, hay giao cho bạn một công việc hèn mọn nhất, không được tính để thu hút con mắt hay giành được sự tán thưởng, mà trái lại sự thờ ơ và khước từ của đồng loại, thì đó sẽ là một trong những phép thử ngọt ngào nhất về tính chân thật của tình yêu của bạn đối với Ngài. Khi Morrison, nhà truyền giáo tại Trung Hoa — người của Đức Chúa Trời đầu tiên đem Kinh Thánh đến cho Trung Hoa bằng tiếng bản xứ — dâng mình cho các giám đốc của Hội Truyền Giáo Luân Đôn làm nhà truyền giáo cho dân ngoại, dáng vẻ của ông quá thô kệch và kém hứa hẹn, đến nỗi, do dự không biết có nên nhận ông làm ứng viên hay không, họ hỏi liệu ông có sẵn lòng chỉ đi làm trợ lý trong một trong các trường truyền giáo chăng? "Thưa các ngài," đó là lời đáp cao quý của Morrison trẻ tuổi, "trong khi đền thờ của Đấng Christ đang được xây dựng, tôi sẵn lòng làm người đốn củi hay người xách nước." Ngay lập tức họ quyết định rằng một người yêu Đấng Cứu Thế của mình như thế, sẵn lòng đảm nhận bất kỳ sự phục vụ nào vì Đấng Christ, là người thích hợp nhất cho chức vụ cao hơn là nhà truyền giáo cho dân ngoại. Họ nhận ông làm nhà truyền giáo, và kết quả chứng tỏ rằng họ đã không lầm trong sự phán đoán của mình. Nếu, hỡi những người yêu dấu, các bạn yêu Đấng Christ, các bạn sẽ sẵn lòng đảm nhận bất kỳ sự phục vụ nào mà Chúa và Thầy các bạn có thể chỉ định cho các bạn. Tình yêu sẽ làm cho công việc cực nhọc vì Chúa Giê-xu trở nên dễ chịu và đáng hoan nghênh.

Đấng Christ lại thử nghiệm tình yêu của chúng ta bằng phép thử của sự chịu khổ. "Vì cớ Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Chúng ta biết đây không phải là những ngày bách hại lớn vì cớ Đấng Christ — than ôi! những ngày ấy sẽ đến — tuy nhiên chúng ta biết có một sự tử đạo về mặt đạo đức mà nhiều môn đồ của Đấng Christ phải trải qua, những người sẽ vác thập tự giá theo Chúa Giê-xu.

Chúa đôi khi thử nghiệm tình yêu của chúng ta bằng sự chịu khổ về thể xác. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời có thể hiện đang trằn trọc trên giường đau đớn, uể oải và bồn chồn. Chúa Giê-xu đã gửi cơn bệnh này đến, chỉ nhằm chứng tỏ tính chân thật của tình yêu trong sự chịu đựng của nó. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu sẽ làm ngọt ngào mọi chén Ngài pha trộn. Nó sẽ ban sự yên nghỉ cho sự bồn chồn, sự giảm nhẹ cho nỗi đau, và làm cho toàn bộ giường bệnh của chúng ta trở nên êm ái. Như vậy, mỗi khi Chúa thấy phù hợp để đặt bạn vào một vị trí chịu khổ, hãy chắc chắn rằng đó chỉ là để thử nghiệm tính chân thật của tình yêu của bạn.

Ngài cũng thử nghiệm nó bằng phép thử của nguyên tắc. Khi những quyền lợi riêng của chúng ta xung đột với quyền lợi của Đấng Christ, và chúng ta bị dẫn đến chỗ nói: "Lạy Chúa, mặc dù sự cám dỗ thật quyến rũ, con không dám nhượng bộ vì tay phải của con. Con yêu danh dự của Ngài quá đỗi nên không thể làm điều gì gây tổn hại đến sự chính trực của con với tư cách là một người của Đức Chúa Trời, và làm ô danh vĩ đại và quý báu của Ngài." Đây là phép thử của nguyên tắc, và là bằng chứng cùng sự đắc thắng của tình yêu.

LỜI BÀY TỎ mà tín đồ có thể dâng lên Chúa về sự chân thành trong lòng gắn bó của mình đòi hỏi sự chú ý tiếp theo của chúng ta. "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa." Trước hết ở đây là một sự thừa nhận Thần Tính của Đấng Christ. Ai có thể "biết mọi sự" ngoài Đức Chúa Trời? Hỡi độc giả của tôi, bạn có một mối nghi ngờ tiềm ẩn nào về Thần Tính của Đấng Christ chăng? Trong sự tĩnh lặng của phòng riêng, hãy cân nhắc luận cứ này, xem xét bằng chứng này, và xem nó có phải là không thể bác bỏ và kết luận hay không — rằng Đấng biết mọi sự ắt phải là Thần Tính cốt yếu? Mọi biến cố hiện tại và tương lai, mọi nguồn gốc ẩn kín của hành động, mọi ý nghĩ che giấu của lòng, tất cả, tất cả đều được Đấng biết, Đấng một ngày kia sẽ ngự, khoác áo choàng uy nghi, trên ngai trắng lớn, vạch trần mọi tấm lòng, và ngồi phán xét cách công chính trên mọi hành động của mỗi đời sống. Vậy thì, Đấng sẽ phán xét nhân loại trong ngày sau rốt ắt phải là thần tính cốt yếu, ắt phải là Đức Chúa Trời. Chúng ta chuyển sang sự hiểu biết hiện tại của Ngài về tình yêu của chúng ta. Ôi, ý tưởng mê hoặc biết bao! có thể viện đến Thần Tính của Chúa chúng ta để chứng minh tình yêu của chúng ta, và nói: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa." Bạn chẳng có sự xác tín về tính chân thật, nếu không phải là chiều sâu, của tình yêu bạn đối với Chúa Giê-xu sao? Bạn dám phủ nhận rằng bạn yêu Ngài sao? Gì cơ! bạn có thể sống mà không có Chúa Giê-xu sao? Bạn có thể chịu khổ mà không có Chúa Giê-xu sao? Bạn có thể chống cự kẻ thù, đánh bại và giết hắn, mà không có Chúa Giê-xu sao? Bạn có thể làm bất cứ điều gì mà không có Đấng Christ sao? bạn có cảm thấy một rung động nào của tình cảm thánh khiết đang đập trong lòng mình chăng? Gì cơ! bạn chẳng yêu dân sự Ngài, và yêu chân lý Ngài, và yêu sự phục vụ Ngài, vì bạn yêu chính con người Ngài sao? Bạn chẳng nói: "Lạy Chúa, con không dám khoe khoang về sức mạnh hay sự bền vững của tình yêu con đối với Ngài; nó lên xuống như thủy triều của đại dương, tuy nhiên, có một điều con biết — con yêu Ngài!" sao? Vậy thì, đừng phủ nhận tình yêu của bạn đối với Đấng Cứu Thế, kẻo bạn làm tổn thương lòng Ngài và làm buồn Đức Thánh Linh của tình yêu, Đấng mà nhờ sự cảm hứng của Ngài, tình yêu ấy đã được nhen nhóm trong lòng bạn.

Sau khi trình bày một phác thảo về chủ đề này, chúng ta trở lại với chân lý mà chúng ta đã bắt đầu, và cũng là chân lý mà chúng ta kết thúc chương này — nơi nuôi dưỡng và tăng trưởng của tình yêu là chân thập tự giá. Lòng yêu Đấng Christ của chúng ta còn yên nghỉ ở đâu nếu không phải nơi trái tim yêu thương của Đấng Christ đã đổ huyết? Lòng chúng ta không nên cảm thấy nam châm nào mạnh mẽ như thập tự giá của Chúa Giê-xu, không có sức hút nào như Đấng Bị Đóng Đinh. Hãy xem chân lý quý báu này trong hai ba điểm đặc biệt.

Thập tự giá của Chúa Giê-xu truyền cảm hứng cho tình yêu của chúng ta. Dường như không thể được Đức Thánh Linh đem đến chân thập tự giá mà lại không cảm nhận sự truyền cảm hứng của tình yêu. Nếu tình yêu sinh ra tình yêu, chắc chắn một sự thấu hiểu bằng đức tin về tình yêu lạ lùng, vô song của Chúa Giê-xu, hướng cái nhìn tha thứ của Ngài về phía chúng ta từ thập tự giá, sẽ làm tan chảy những tấm lòng băng giá của chúng ta thành hơi ấm rực rỡ nhất của tình cảm. Hãy xem nguồn gốc của tình yêu bạn đối với Đức Chúa Trời! "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Không một nhịp đập nào của tình yêu đã làm giãn nở lòng chúng ta nếu Đức Chúa Trời không chạm đến chúng trước bằng chính tình yêu của Ngài. Hãy tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy tin rằng Chúa Giê-xu yêu bạn, và bạn sẽ cảm nhận một tình cảm mới sinh đang rực cháy trong lòng mình. Bạn không được kêu gọi tin vào tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, mà tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn! Đừng lý luận: "Tôi không thể yêu Đức Chúa Trời! Tôi đã cố gắng hết sức để làm như vậy, nhưng đã thất bại trong mọi nỗ lực của mình, cho đến khi trong tuyệt vọng tôi đã từ bỏ ý nghĩ ấy và buông xuôi nỗ lực." Cứ cho là như vậy — không một nỗ lực nào của chính bạn có thể đánh ra một tia lửa tình yêu đối với Đức Chúa Trời từ lòng bạn. Đức Chúa Trời cũng không đòi hỏi công việc ấy nơi tay bạn. Tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi bạn là đức tin nơi tình yêu của Ngài, như được thể hiện và bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ đối với những tội nhân khốn khổ. Con đường mới và sống mà Ngài đã mở ra đến tấm lòng đã hòa thuận của Ngài, lời hứa đầy đủ mà Ngài đã hứa để cứu bạn, sự sẵn lòng mà Ngài đã bày tỏ để tha thứ và chấp nhận bạn, tình yêu, tình yêu lạ lùng, kỳ diệu, mà Ngài đã bày tỏ khi ban cho bạn Con yêu dấu của Ngài để chết thay cho bạn, là những sợi dây mà nhờ đó Ngài muốn kéo tấm lòng yêu thương của bạn về phía chính Ngài. Ôi, điều này há chẳng đủ sao? Hãy có đức tin nơi tình yêu của Đức Chúa Trời. Hãy tin rằng Chúa Giê-xu yêu bạn, và lòng bạn sẽ rực cháy với một tình yêu đáp lại, tình yêu sẽ mang bạn tiến bước trong sự vâng lời sẵn lòng và sự dâng hiến không dè dặt, trong sự phục vụ trung tín và sự chịu khổ kiên nhẫn, được bao bọc, được thiêu đốt giữa những ngọn lửa của tình cảm được trời truyền cảm hứng và hướng lên trời của chính nó.

Thập tự giá của Chúa Giê-xu khơi lại và phục hồi tình yêu đang tàn lụi của chúng ta. Không có ân điển nào của Đức Thánh Linh nhạy cảm với ảnh hưởng của bầu không khí thuộc linh lạnh lẽo như ân điển của tình yêu. Không có nguyên tắc thiêng liêng nào của linh hồn sớm héo tàn hơn nó. "Tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lạnh," không phải là lời than thở của chỉ một thời đại của Hội Thánh, mà là lời than thở của Hội Thánh ngày nay. Một số nguyên nhân gây ra điều đó là gì? Ảnh hưởng của thế gian sẽ làm nó nguội lạnh; sự lấn át của những công việc thuộc thời gian lên việc nghiên cứu Lời của Đức Chúa Trời, những giao dịch thành kính trong phòng riêng, các thánh lễ của nơi thánh, sẽ làm nó nguội lạnh; sự giao du với những Cơ Đốc nhân nửa vời — lạnh lùng, thế tục, những người xưng mình hời hợt — sẽ làm nó nguội lạnh; sự phù phiếm không thích hợp của tâm hồn, đùa giỡn với tội lỗi, những sự theo đuổi xác thịt, sẽ làm nó nguội lạnh; một tình yêu thờ hình tượng đối với loài thọ tạo sẽ làm nó nguội lạnh; sự càu nhàu chống lại Chúa, lằm bằm về những sự xử lý của Ngài, sự nổi loạn chống lại thẩm quyền và những sự sửa phạt của Ngài, sẽ làm nó nguội lạnh. Than ôi! có biết bao điều gây ra sự sa sút sâu xa và buồn bã trong tình yêu của lòng chúng ta đối với Chúa, và dòng chảy ấm áp, tuôn tràn của nó nguội lạnh và đông cứng lại nhanh chóng biết bao! Ôi, ước gì lòng chúng ta sớm nguội lạnh trong tình cảm đối với Đấng mà tình yêu đối với chúng ta luôn ấm áp dường ấy, Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi địa ngục bằng chính huyết của lòng Ngài! Xin sự hổ thẹn và bối rối phủ kín mặt chúng ta. Xin sự hạ mình sâu xa, sự ăn năn dịu dàng, thánh khiết, phủ phục chúng ta dưới thập tự giá, vì chúng ta đã có lúc nhìn cách lạnh lùng lên một Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng và đầy ân điển, đáng yêu và quý báu dường ấy. Nhưng đây là phương thuốc — chân thập tự giá! Đem đến đó những tình cảm đã nguội lạnh của chúng ta, những tấm lòng lạnh lẽo của chúng ta, chúng ta nhóm lại ngọn lửa đang tàn tại bàn thờ tình yêu này, và một lần nữa, với sự chân thành cảm động hơn và sâu sắc hơn, chúng ta thốt lên: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa!"

Chính tại thập tự giá của Chúa Giê-xu chúng ta sẽ chứng nghiệm mãnh liệt hơn quyền năng thúc giục của tình yêu của Đấng Christ trong lòng chúng ta. Động cơ thúc đẩy lớn lao của sự vâng lời thánh khiết của chúng ta đối với Đấng Christ, và của mọi sự phục vụ trung tín vì Đấng Christ, là tình yêu. Đức Chúa Trời muốn lòng chúng ta được lay động hướng về Ngài bởi cùng một sự thúc đẩy thiêng liêng đã lay động lòng Ngài hướng về chúng ta. "Tình yêu thương ở trong điều này, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta." Đây phải là nguyên tắc của sự dâng hiến không dè dặt của chúng ta cho Đức Chúa Trời — "Tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng ta." Vậy chúng ta có mong muốn cảm nhận quyền năng toàn trị, toàn thuyết phục, toàn thúc đẩy của tình yêu chăng? Chúng ta hãy đến chân thập tự giá và nhận sự truyền cảm hứng của nó ở đó. Đừng để động cơ nào thấp kém hơn điều này chi phối bạn. Hãy xem tình yêu đối với chính mình, tình yêu đối với loài thọ tạo, tình yêu đối với một thần tượng yêu dấu nào đó bị thu hút và tan biến trong tình yêu đối với Đấng Christ. Hãy phó lòng bạn cho sức mạnh dịu dàng nhưng không thể cưỡng lại của tình yêu được nhen nhóm tại thập tự giá của Chúa Giê-xu. Tình yêu, được sinh ra ở đó, sẽ làm cho sự vâng lời của bạn được trọn vẹn, sự phục vụ của bạn được vui vẻ, thập tự giá của bạn được ngọt ngào. Nó sẽ ban phẩm giá cho sự phục vụ hèn mọn nhất, và sự dễ chịu cho công việc cực nhọc nhất vì Đấng Christ. Nó sẽ giúp bạn cúi đầu lặng lẽ trước cú đánh đã hạ bạn xuống — uống cách không than phiền chén mà có lẽ giờ đây bạn đang lùi bước — cương quyết cắt đứt mối ràng buộc gắn bạn với một thần tượng thu hút nào đó và chiếm chỗ của Chúa bạn — từ bỏ, hay đảm nhận, điều liên quan đến danh dự và vinh hiển của Đấng đã yêu bạn cho đến chết. Vậy hãy ngồi xuống, ngay dưới chân thập tự giá — vì ở đó không có gì ngoài tình yêu — và tình yêu đối với Đấng Christ sẽ đạt được quyền tối cao; và, được nâng lên trên lòng của dòng thủy triều dịu dàng, không thể cưỡng lại của nó, sự vâng lời, sự phục vụ và sự chịu khổ vì Chúa của bạn sẽ là tham vọng, niềm vui và mão triều của bạn trên đất này.

Để kết luận. Đừng thỏa mãn với những lời than thở vô ích và không kết quả về sự nhỏ bé và lạnh lẽo của tình yêu bạn đối với Đấng Christ. Tình yêu của bạn đối với Đấng Cứu Thế sẽ không bao giờ được nuôi dưỡng bằng cách tự nuôi lấy chính nó. Nó không có quyền năng tự truyền cảm hứng. Luận cứ sẽ không làm nó mãnh liệt hơn, lý luận sẽ không làm nó tăng thêm, than thở sẽ không làm nó sống lại. Tình yêu chỉ có thể được nhen nhóm tại bàn thờ của tình yêu. Hãy nhìn thẳng vào tình yêu của Chúa Giê-xu — hãy có một sự thấu hiểu bằng đức tin hơn về tình yêu lớn lao của Ngài đối với bạn — hãy rời khỏi vùng nước nông của tình yêu của chính bạn, và lặn xuống vực sâu của tình yêu Ngài — hãy thắp đuốc tình cảm của bạn tại ngọn lửa cháy sáng trên đồi Can-va-ry; và rồi bạn sẽ không còn nghi ngờ sự hiện hữu hay than thở về sự lạnh lẽo của tình yêu bạn đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nữa, mà, với một chiều sâu cảm xúc và một sức mạnh nhấn mạnh chưa từng biết trước đây, bạn sẽ đánh thức những tiếng vang ngọt ngào của thiên đàng bằng lời thốt lên của bạn: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa!"

Chỉ tại thập tự giá của Chúa Giê-xu, lòng bạn mới được hoàn thiện trong tình yêu. Và ít hơn thế là không xứng với mục tiêu của bạn. "Chúng ta đã biết và tin tình yêu mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Nhờ đó tình yêu thương của chúng ta được hoàn thiện." Được hoàn thiện trong tình yêu như vậy, biết và tin chắc rằng Đức Chúa Trời yêu bạn, nỗi sợ hãi nô lệ đã gây ra bao nhiêu đau khổ sẽ bị đuổi ra, và ánh nắng của tình yêu sẽ tràn đầy toàn bộ linh hồn bạn bằng sự rực rỡ thiêng liêng của nó. Và ôi, biết bao cầu vồng xinh đẹp sẽ vẽ lên những đám mây đen, đầy nước của cuộc hành trình trần thế của bạn! Bạn sẽ không thấy gì ngoài tình yêu trong những thử thách của bạn, không gì ngoài tình yêu trong những nỗi buồn của bạn, không gì ngoài tình yêu trong những mất mát của bạn, không gì ngoài tình yêu trong mọi sự xử lý của Cha bạn — vì cầu vồng của tình yêu, vòm lên và bao quanh mọi con cái của Đức Chúa Trời, uốn cong nụ cười của nó trên bạn.

Hãy nhớ rằng thập tự giá của Chúa Giê-xu là nơi chúng ta học yêu thương nhau! Chúng ta có khám phá trong lòng mình bất kỳ sự giảm sút nào của tình yêu đối với các thánh đồ chăng? Chúng ta có phát hiện sự thiếu bác ái, nhẫn nại, tha thứ, thông công và hiệp thông đối với dân sự của Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta có thấy chủ nghĩa giáo phái chia rẽ chúng ta, sự cố chấp thu hẹp chúng ta, sự hiểu lầm làm chúng ta xa cách nhau, sự ghen tị làm chúng ta nguội lạnh, sự xuyên tạc làm chúng ta thành kiến, sự ích kỷ làm chúng ta co cụm lại chăng? Ngay lập tức, không do dự hay tranh luận, chúng ta hãy sửa chữa đến chân thập tự giá của Đấng Christ, và trước cảnh tượng kỳ diệu của sự tự hy sinh vô vị lợi, và tình yêu đổ huyết, đang chết, xin sự hổ thẹn làm đỏ má chúng ta vì chúng ta đã từng nhìn cách lạnh lùng lên, hay nói cách không bác ái về, một người anh em hay chị em được ôm ấp trong vòng tay mà tình yêu dang ra, được cứu chuộc bằng huyết mà tình yêu đã đổ ra! Dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu, những khẩu hiệu của chúng ta bị mất đi trong âm nhạc của tình yêu, sự độc quyền của chúng ta được mở rộng trong sự lan tỏa của tình yêu, sự lạnh lùng, xa cách và nghi ngờ của chúng ta bị tan chảy và thiêu đốt trong sức nóng của tình yêu — tình yêu của Đấng Christ lấp đầy lòng chúng ta bằng tình cảm đối với chính Ngài, cũng lấp đầy chúng bằng tình cảm đối với dân sự Ngài. Phủ phục trước thập tự giá ấy, và đọc sự tha thứ của bạn ở đó; khảo sát cái giá mà sự cứu chuộc của bạn đã được bảo đảm, chiêm ngưỡng nghĩa vụ sâu xa của bạn đối với tình yêu lớn lao mà Đức Chúa Trời đã yêu bạn, cân nhắc những gì bạn nợ với tư cách là một con nợ đối với lòng thương xót bao phủ mọi sự vi phạm của bạn; ngoài tình yêu, sự tha thứ và sự cảm thông, bạn còn có thể nuôi dưỡng tình cảm nào khác đối với các thánh đồ, những người, mặc dù họ có thể đã làm sai và làm tổn thương bạn, những người, mặc dù họ không thuộc về cộng đồng của bạn, và khác với tín điều của bạn, nhưng vẫn yêu cùng một Đấng Cứu Thế mà bạn yêu, và bám víu vào cùng một thập tự giá cứu rỗi và che chở bạn?

Hãy luôn ghi nhớ tình yêu của Chúa Giê-xu. "Chúng tôi sẽ nhớ đến tình yêu của Ngài," (Nhã Ca 1:4.) Hãy tận dụng mọi dịp thử thách, buồn rầu, cám dỗ và thiếu thốn để nhớ lại nó. Đừng bỏ qua thánh lễ mà Ngài đã đặc biệt chỉ định để giữ chúng ta trong sự nhớ đến chính Ngài. "Hãy làm điều này để nhớ đến TA." Hãy nhớ tất cả những gì tình yêu của Ngài đã làm và đang làm cho bạn ngay bây giờ. Hãy nhớ nó trong thịnh vượng, để giữ bạn khiêm nhường; hãy nhớ nó trong nghịch cảnh, để giữ bạn khỏi thất vọng; hãy nhớ nó trong cô đơn, để làm ngọt ngào sự đơn độc của bạn; hãy nhớ nó trong những canh đêm, để nâng cao bài ca của bạn; hãy nhớ nó trong sự phục vụ, để khích lệ và thêm sức cho bạn; hãy nhớ nó trong bệnh tật và trong sự chết, và nó sẽ đưa bạn về nhà đến thế giới thuần khiết và sáng ngời ấy, nơi mà, sau khi đã học hát về tình yêu của Đấng Christ tại thập tự giá, giờ đây bạn sẽ ca ngợi tình yêu ấy đời đời trước ngai vàng!

"Ôi! xin cho con quên hết mọi sự trừ Ngài, Và tình yêu sâu thẳm của Ngài, hỡi Đấng Cứu Thế là Đức Chúa Trời của con! Xin cho mọi ký ức trìu mến bay đi, Trừ ký ức chỉ con đến huyết Ngài.
"Những giấc mộng mau qua — giả dối — phai tàn Của những niềm vui trần thế, đã qua mãi mãi! Những giấc mộng đến rồi đi như tia nắng, Quá sáng — quá đẹp để tồn tại lâu.
"Ôi! xin cho tất cả chúng bị quên lãng, Và chỉ mình Ngài chiếm hữu lòng con, Vì con có mọi điều mà đời sống có thể có, Nếu chính Ngài ban chính Ngài cho con.
"Đấng từ những cõi sáng chói của ánh sáng, Nơi các thiên sứ nhận biết quyền Ngài, Để đem con đến đó, đã mang lấy vết nhơ tối tăm của Tội Lỗi, Và hạ mình đến — một Trẻ Thơ bằng đất sét!
"Đấng trong tình trạng hư mất và phản nghịch của con, Quên Ngài — ngủ mê trong tội lỗi, Đã nâng con lên khỏi sự chết! — ôi, tình yêu lớn lao dường nào Để con có thể được sự sống đời đời.
"Để như một viên ngọc gắn trong mão triều của Ngài, Con nhờ ân điển Ngài có thể mãi mãi tỏa sáng Ôi! khi con quỳ trước ngai Ngài, Con sẽ nghĩ về tình yêu này của Ngài.
"Phải, khi con gia nhập đoàn thánh khiết; Con sẽ nghĩ về mọi tình yêu của Ngài đối với con, Và hòa vào bài ca ngọt ngào, vui mừng, Khi thuật lại những gì con nợ Ngài!
"Con sẽ nghĩ về những sự xử lý của Ngài ở đây, Con đã được giữ gìn từng giờ từng phút ra sao; Ngài đã xua tan mỗi nỗi sợ run rẩy ra sao, Và cứu con khỏi quyền lực của Kẻ Cám Dỗ.
"Con sẽ nghĩ về những ngày buồn rầu nữa, Khi giữa bóng tối của chúng Ngài đã mỉm cười, Và đổi sắc buồn và tối tăm của trần gian Thành ánh sáng thánh khiết, cho con trong lúc ấy.
"Khi những gai nhọn đâm vào lòng con, Và con không có ai chia sẻ nỗi buồn, Con sẽ nghĩ Ngài đã chữa lành nỗi đau nhói ra sao, Và làm dịu nỗi buồn đã âm ỉ ở đó.
"Xin nhớ Ngài! và mọi tình yêu của Ngài — Không thay đổi, khi con đã quá thường thay đổi; Ôi! ký ức, đừng bao giờ để nó rời đi, Cho đến khi đức tin đổi thành sự thấy.
"Lạy Chúa, con nguyện nhớ Ngài như vậy, Để, bởi tình yêu Ngài thúc giục mà sống Tách khỏi trần gian, thế gian có thể thấy Rằng lòng và đời sống con dâng cho Ngài.
"Và trong khi các thời đại đời đời trôi qua, Tình yêu Ngài sẽ là bài ca không dứt của con; Ngài là Đấng đã cứu linh hồn tội lỗi của con, Ngợi khen chỉ thuộc về Ngài mà thôi.
"Có ai chăng, lạy Chúa, trên đất này, Mà con muốn so sánh với tình yêu Ngài? Và khi ở trên cao con biết các thánh đồ của Ngài, Con sẽ vẫn yêu Ngài cách tối cao ở đó."

Lời Cầu Nguyện Dưới Chân Thập Tự Giá

"Vậy nên, hỡi anh em, vì chúng ta có lòng tin chắc để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu, bởi con đường mới và sống mà Ngài đã mở ra cho chúng ta qua bức màn, tức là thân thể Ngài, và vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn cai quản nhà Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời với tấm lòng chân thành trong sự tin chắc đầy đủ của đức tin, lòng chúng ta đã được rảy để tẩy sạch khỏi lương tâm tội lỗi và thân thể chúng ta đã được rửa bằng nước tinh sạch." Hê-bơ-rơ 10:19-22

"Và như vậy, hỡi các bạn thân mến, chúng ta có thể mạnh dạn bước vào Nơi Rất Thánh trên thiên đàng vì huyết của Chúa Giê-xu. Đây là con đường mới, ban sự sống mà Đấng Christ đã mở ra cho chúng ta qua bức màn thánh, bằng sự chết của Ngài vì chúng ta.

"Và vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại cai trị dân sự của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đi thẳng vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với tấm lòng chân thật hoàn toàn tin cậy Ngài. Vì lương tâm xấu xa của chúng ta đã được rảy huyết của Đấng Christ để làm cho sạch, và thân thể chúng ta đã được rửa bằng nước tinh sạch." Hê-bơ-rơ 10:19-22

Nếu có một sự thực hành nào của linh hồn tin mà hơn bất kỳ sự thực hành nào khác tìm được vị trí thích hợp của nó tại thập tự giá, thì đó là sự thông công với Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là kênh do Đức Chúa Trời chỉ định để tỏ bày những lời cầu xin của chúng ta cho Ngài, và để truyền đạt những phước lành của Ngài cho chúng ta để đáp lại những lời cầu xin ấy. Đó là sự giao thiệp thánh khiết mà nhờ đó Đức Chúa Trời và con người được đem vào sự giao dịch gần gũi và thánh khiết nhất. Ai bước vào Nơi Chí Thánh ắt phải tham gia vào sự thực hành thánh khiết nhất của linh hồn. Đó là cầu nguyện, cầu nguyện thật — bước vào Nơi Chí Thánh và đứng trong sự hiện diện trực tiếp của Đấng Thánh. Nhưng không chỉ có vậy. Đó không phải là một tư thế lặng lẽ, kính sợ của linh hồn. Được che phủ trong nơi thánh ấy, phủ phục trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, tín đồ ở trong sự thông công và hiệp thông ngọt ngào, thánh khiết, như con cái với Đức Chúa Trời vô hình — Đức Chúa Trời ấy đứng với người trong mối quan hệ của một người Cha. Đặc ân kỳ diệu của tín đồ thay! Điều gì có thể vượt qua, phải, điều gì có thể sánh bằng nó? Đặc ân đến gần Đức Chúa Trời, thâm nhập vào trong Nơi Chí Thánh, trút đổ lòng mình trong sự xưng tội, cầu khẩn và ngợi khen — ôi, nó vượt xa về tính trang nghiêm và quý báu của nó mọi đặc ân và sự vui hưởng khác của linh hồn được đổi mới. Nhưng chủ đề thánh khiết và trang nghiêm sẽ trực tiếp thu hút những suy nghĩ hiện tại của chúng ta hơn là mối quan hệ của cầu nguyện với sự hy sinh của Chúa Giê-xu; nói cách khác, sự thông công với Đức Chúa Trời tại thập tự giá. Chúng ta sẽ chiêm ngưỡng theo thứ tự của chúng — nơi mà tín đồ bước vào — cánh cửa mà qua đó người bước vào — và sự tự do cùng sự khích lệ mà người có để bước vào Nơi Chí Thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.

NƠI MÀ TÍN ĐỒ BƯỚC VÀO.

Ngay từ đầu của chủ đề, chúng ta có ý tưởng cao cả và trang nghiêm nhất về sự đến gần Đức Chúa Trời, về sự hiệp thông với Đấng Vô Hình, được tìm thấy trong Kinh Thánh. Nó không gì kém hơn, cũng không thể lớn hơn, việc bước vào Nơi Chí Thánh. Sự tham chiếu tiêu biểu sẽ quen thuộc với độc giả Kinh Thánh. Nó chỉ chúng ta đến đền trong của đền tạm, "nơi chí thánh," nơi vinh hiển She-chin-na, tượng trưng cho vinh hiển hữu hình của Đức Chúa Trời vô hình, nơi sự hiện diện đáng sợ của Đấng Thánh được cảm nhận, và nơi mà thầy tế lễ thượng phẩm một mình bước vào mỗi năm một lần. Chúng ta có ở đây một sự phác họa chân lý về bản chất của cầu nguyện — về sự đến gần Đức Chúa Trời; đó là sự thông công với Đấng Vô Hình mà tín đồ kinh nghiệm, và được ban đặc ân, dưới nền kinh tế Phúc Âm mới và cao hơn. Khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, theo ý nghĩa đầy đủ và Phúc Âm nhất, chúng ta bước vào Nơi Chí Thánh. Và tuy nhiên, có biết bao ít người, xưng mình là tín đồ nơi Đấng Christ, thâm nhập vào nơi thánh này — những người nhận thức rằng, khi họ đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, họ thật sự đang ở trong sự hiện diện của Đấng Chí Thánh!

Bây giờ, hãy xem sự minh họa về cầu nguyện thật được gợi ý cho chúng ta bởi việc "bước vào Nơi Chí Thánh" này. Trước hết, chúng ta được trình bày tính thánh khiết của chính hành động ấy. Nhờ đức tin chúng ta thâm nhập vào đền trong; và không gì cho chúng ta một cái nhìn sống động và ấn tượng hơn về tính trang nghiêm của cầu nguyện, về sự thánh khiết đáng sợ của sự đến gần Đức Chúa Trời, như điều này. Cầu nguyện thật sự là gì? Đó là đứng trước Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết! Đó là "bụi và tro" bước vào sự hiện diện của Đấng Vô Hạn! Đó là một tội nhân nghèo khổ, tội lỗi, đáng bị địa ngục, được diện kiến Đấng Công Chính! Đó là hữu thể hữu hạn, trong tình trạng sa ngã, yếu đuối và thiếu thốn của nó, giữ sự hiệp thông với Đấng Vô Hạn! Bạn có thể hình dung một sự giao thiệp, bạn có thể tưởng tượng một công việc của linh hồn trang nghiêm hơn, thánh khiết hơn điều này chăng?

Tuy nhiên, hỡi những người yêu dấu, chúng ta có những quan điểm hời hợt biết bao về sự thánh khiết gắn liền với cầu nguyện! Ôi, chúng ta vội vã bước vào sự hiện diện của Đấng Thánh với biết bao ít sự trang nghiêm, như ngựa xông vào trận chiến, không chuẩn bị, liều lĩnh và thiếu suy xét! Chúng ta có biết bao ít sự bình tĩnh của tâm trí, biết bao ít sự chuẩn bị của lòng, biết bao ít sự gọi tâm trí và tình cảm ra khỏi những điều tầm thường của thế gian này, khi chúng ta trỗi dậy và đến gần Đức Chúa Trời! Và tuy nhiên những thiên sứ trên thiên đàng đứng trong sự hiện diện của Ngài, lắng nghe tiếng của lời Ngài, luôn sẵn sàng cất cánh để vâng theo mệnh lệnh Ngài, để làm theo ý muốn Ngài, không bao giờ tham gia vào một sự phục vụ nào thánh khiết hơn, không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời mật thiết hơn, thân thiết hơn, như khi bạn, một tội nhân tội lỗi, thiếu thốn, nhưng tin, đến gần ngai ân điển, đứng trong Nơi Chí Thánh, và trong sự hiện diện của Đấng Chí Thánh trong các hữu thể!

Ý tưởng thứ hai được gợi ý là ý tưởng về SỰ HIỆN DIỆN THIÊNG LIÊNG bao quanh tín đồ trong cầu nguyện. Khi một con cái của Đức Chúa Trời đến gần Cha Thiên Thượng của mình trong sự sùng kính, người ấy được cho là quay lưng lại với mọi hữu thể khác, và nhận thức rằng mình đang ở trong sự hiện diện của Chúa của các đạo binh, Vua của vinh hiển; rằng mình được bao quanh bởi những sự trọn lành thiêng liêng. Định nghĩa thật, đơn giản về cầu nguyện là sự hiệp thông với Đức Chúa Trời; ý thức rằng Đức Chúa Trời hiện diện với chúng ta. Đó là cảm nhận rằng bạn đang ở với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đang ở với bạn; rằng bạn đang thốt ra những lời của một tấm lòng khiêm nhường, ăn năn, thống hối, và những nhu cầu sâu xa của linh hồn bạn; và rằng tai của Đức Chúa Trời đang lắng nghe tiếng của bạn, cúi xuống nghe lời thốt ra yếu ớt nhất của bạn.

Thật là một sự chế nhạo biết bao nếu bạn đến với Nữ Hoàng của các vương quốc này với một đơn thỉnh cầu liên quan đến những lợi ích quý giá nhất của mình, mà lại bằng lòng chỉ chiếm lấy “phòng chờ” của hoàng cung, nơi không thấy được vị quân vương, không nghe được tiếng của bà, không cảm nhận được sự hiện diện của hoàng gia! Bạn có bằng lòng ra đi rồi trở về như thế mà không được yết kiến, và như thế là không hoàn thành được mục đích của sứ mạng mình chăng? Hãy áp dụng hình ảnh minh họa này! Cầu nguyện là bước vào với những lời thỉnh cầu của chúng ta “vào nơi chí thánh,” nơi Chúa của trời và đất ngự trên ngai Ngài, để nghe và đáp lời các lời thỉnh cầu của chúng ta. Đó là một sự nắm bắt bằng đức tin rằng Ngài đang ở đó; đó là sự nhận thức về sự hiện diện vừa trang nghiêm vừa quý báu của Ngài, ý thức mình được bao phủ bởi Đức Chúa Trời của tình yêu thương. Ôi, đừng bằng lòng với bất kỳ lời cầu nguyện nào khác ngoài lời này— “Ngài, Đức Chúa Trời, thấy con. Ngài, Cha của con, ở gần con. Con đang hít thở bầu không khí của sự hiện diện thánh khiết, đầy yêu thương của Ngài! Con ý thức rằng con đang được yết kiến Đấng Vô Hình, và rằng con đang đứng trước mặt Đấng Dò Xét Lòng Người vĩ đại.”

Ý tưởng thứ ba là sự gần gũi mật thiết giữa nơi chí thánh trên đất với nơi chí thánh trên trời. Sự tương giao với Đức Chúa Trời bây giờ là sự chuẩn bị cho sự tương giao với Ngài về sau. Sự thông công với Đức Chúa Trời trong thời gian là sự khởi đầu của một sự tương giao được tiếp tục qua cõi đời đời. Không một linh hồn tin nào từng giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời trên đất, từng thâm nhập vào nơi chí thánh, và tại đó cảm nhận được sức quyến rũ của sự hiện diện thần thánh, sẽ bị đuổi khỏi thiên đàng vinh hiển ấy, nơi sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thiện và đời đời hóa. Nếu bạn đã bước đi với Đức Chúa Trời dọc những con đường tối tăm dưới này, bạn sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trên những con đường vàng của Giê-ru-sa-lem Mới. Những lời cầu nguyện lắp bắp, đứt quãng nơi đây sẽ được hoàn thiện trong sự tương giao và thông công của bạn với Đức Chúa Trời về sau. Cầu nguyện nối liền con người với Đức Chúa Trời, hiện tại với tương lai, thiên đàng với đất, nơi chí thánh bây giờ với nơi chí thánh sẽ đến. Và khi linh hồn bạn ý thức rằng, “Ngài ở gần, hỡi Chúa! Con cảm nhận sự hiện diện của Ngài, con biết tiếng của Ngài,” thì kinh nghiệm của bạn giống như kinh nghiệm của tổ phụ xưa, và bạn thốt lên rằng, “Nơi này đáng sợ thay! Đây chẳng khác gì là nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa thiên đàng.”

Giờ đây chúng ta được dẫn đến CÁNH CỬA mà qua đó chúng ta bước vào nơi chí thánh. Bạn sẽ lưu ý, hỡi độc giả của tôi, rằng cánh cửa ấy có hai mặt— nhờ sự chết và nhờ sự sống của Chúa Giê-xu— mà chúng ta bước vào nơi chí thánh trong sự cầu nguyện. Đó là nhờ sự đổ huyết— sự chết của Chúa Giê-xu; và đó là một “con đường sống”— sự sống phục sinh của Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy xem hai khía cạnh này về Đấng Christ hòa hợp với nhau ra sao, và gắn bó không thể tách rời với sự đến gần Đức Chúa Trời của bạn như thế nào.

Trước hết, có thập tự giá của Đấng Christ— “nhờ huyết của Chúa Giê-xu”— huyết Ngài đã đổ khi Ngài chết trên thập tự giá, mang trọn phẩm giá và hiệu năng của thần tính Ngài— “nhờ huyết của Chúa Giê-xu.” Giờ đây, hỡi người yêu dấu, chúng ta “bước vào nơi chí thánh nhờ huyết của Chúa Giê-xu” theo nghĩa nào? Nói cách khác, thập tự giá có liên hệ gì với sự cầu nguyện? Trước hết, huyết của Chúa Giê-xu cất tội lỗi khỏi chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể bước vào nơi chí thánh nếu không có sự cất đi bức tường ngăn cách lớn mà tội lỗi dựng lên. Làm sao chúng ta, là những tội nhân chưa được huyết rửa sạch, dám tự cho mình bước vào nơi chí thánh? Điều đó chẳng khác gì con thiêu thân lao vào ánh nến. “Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt,” và thật là một điều đáng sợ khi xông vào sự hiện diện của Ngài mà chưa được tẩy sạch, chưa được nên thánh. Hỡi người yêu dấu, huyết của Chúa Giê-xu cất đi bức tường ngăn cách này, tiêu diệt sự cản trở này, bằng cách cất đi tội lỗi của chúng ta, bằng cách xóa sạch các sự vi phạm của chúng ta; và như thế, được rửa sạch, chúng ta bước vào nơi chí thánh! Ôi, hỡi những ai có một hy vọng khiêm nhường nơi Đấng Christ, mà nền tảng duy nhất là sự hy sinh Ngài đã dâng, hãy xem đây, khó khăn lớn lao, trở ngại trọng đại cho sự đến gần Đức Chúa Trời của bạn đã hoàn toàn bị tiêu diệt! Huyết của Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành điều đó. Và giờ đây, giữa Đức Chúa Trời thánh khiết và bạn là tội nhân, không còn trở ngại, không còn chướng ngại, không còn bức tường ngăn cách nào nữa. Không điều gì sẽ ngăn trở bạn đến với Đức Chúa Trời như một tội nhân đã được tha thứ, và giữ sự tương giao mật thiết nhất, ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất với Ngài, vì huyết của Chúa Giê-xu Christ đã rửa sạch tội lỗi của bạn, đã xóa sạch tội lỗi của bạn, và đã cất đi chướng ngại duy nhất ngăn trở sự tương giao mật thiết nhất của bạn với Đức Chúa Trời.

“Huyết của Chúa Giê-xu,” cũng ban cho chúng ta sự đến gần Đức Chúa Trời bằng cách thanh tẩy lương tâm. Điều gì ngăn trở nhiều người bước vào nơi chí thánh? Đó là tội lỗi chưa được cất khỏi lương tâm. Khi một người của Đức Chúa Trời có tội trên lương tâm mình— tội chưa xưng ra và chưa được tẩy sạch— thì người ấy ít biết thế nào là bước vào nơi chí thánh. Nhưng hãy để người ấy nắm chặt lấy sự hy sinh của Chúa Giê-xu một lần nữa, hãy để người ấy đem lương tâm đến dưới thập tự giá của Đấng Bị Đóng Đinh, hãy để người ấy tắm mình trong nguồn suối, một lần nữa nhìn bằng đức tin vào huyết, thì điều đã chặn đứng và ngăn trở sự đến gần của người ấy sẽ được cất đi; và với một tấm lòng đã được rảy huyết, người ấy đến gần Đức Chúa Trời, và giữ sự tương giao với Đấng Vô Hình. Hỡi độc giả của tôi, đây là bí quyết lớn lao của sự gần gũi Đức Chúa Trời và của sự tương giao với Ngài bằng sự cầu nguyện, là tắm lương tâm trong nguồn suối; là được, dường như, vào ngay trong các vết thương của Đấng Christ. Và, dù ý thức về sự bất xứng của bạn có mạnh mẽ đến đâu, dù sự sa ngã của bạn có lớn đến đâu, bạn sẽ nhận ra rằng huyết thanh tẩy lương tâm đã đem bạn vào sự thông công với Đức Chúa Trời.

Vẫn còn một khía cạnh nữa. Huyết của Chúa Giê-xu cung cấp cho chúng ta công đức ban cho chúng ta sự đến gần và lòng dạn dĩ để bước vào nơi chí thánh. Chúng ta không có công đức nào khác ngoài công đức được cung cấp bởi một Đấng Cứu Chuộc đã chuộc tội. Huyết của Chúa Giê-xu đã bảo đảm sự đến gần của chúng ta. Nó xứng đáng cho sự chấp nhận con người chúng ta, nó xứng đáng cho sự thành công của các lời thỉnh cầu của chúng ta, và nó xứng đáng và nhận được sự đáp lời thần thánh cho các lời cầu nguyện của chúng ta. Công đức duy nhất bạn có, trên cơ sở đó bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, là công đức thần thánh mà huyết của Chúa Giê-xu Christ cung cấp; không có công đức nào khác, và ý thức rằng mình chẳng đáng gì ngoài cơn giận thần thánh, bạn phó thác mình nơi “huyết của Chúa Giê-xu,” và đức tin của bạn nắm giữ mọi công đức tạo nên cơ sở cho sự đến gần Đức Chúa Trời của bạn.

Thêm vào đó, tôi xin nói rằng huyết của Chúa Giê-xu cung cấp cho bạn lời biện hộ và lý lẽ của bạn. Khi bạn đến gần Đức Chúa Trời, một ngàn lý lẽ có thể dấy lên chống lại sự đến gần của bạn, một ngàn khó khăn chen vào trên con đường đến gần của bạn. Trước những ký ức buồn thảm vây quanh bạn, những tội lỗi và thiếu sót của bạn, những sự yếu đuối và bất toàn của bạn, như biết bao bóng ma ám ảnh nhìn chằm chằm vào mặt bạn và thách thức sự đến gần của bạn, ngay lúc đức tin của bạn có thể nắm lấy huyết của Chúa Giê-xu, thì tức thì, như những kẻ tố cáo người đàn bà nghèo khổ đứng trước mặt Chúa, tất cả đều lui ra, và bạn chỉ còn lại một mình với Đức Chúa Trời! Huyết của Đấng Christ đã đáp lại và cất đi mọi lý lẽ, và với một lời biện hộ duy nhất ấy— huyết của Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, huyết tẩy sạch mọi tội lỗi, huyết đã rảy trên nắp thi ân, huyết đang cầu thay cho bạn bên trong bức màn— bạn đến gần ngai ân điển, và trong chốc lát, dù bạn có tội lỗi và đê hèn đến đâu, bạn thấy mình đang đứng trước mặt Đấng Thánh! Ôi, huyết ấy phải quý báu biết bao đối với chúng ta! Có một phước hạnh nào chúng ta nên trân trọng hơn mọi phước hạnh khác chăng, tôi không ngần ngại mà nói rằng đó là huyết của Chúa Giê-xu! Trang này có đang nói với một người nghèo khổ đang run rẩy, nấn ná trên ngưỡng cửa thánh của nơi chí thánh, không dám bước vào hay ngước mắt lên trời chăng? Xin cho tôi nhắc bạn về hiệu năng của huyết Chúa Giê-xu; huyết ấy đủ để tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi. Được biện hộ bằng đức tin, huyết ấy đưa bạn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bảo đảm sự tha thứ cho bạn, sẽ đem bình an đến cho lương tâm bị tội lỗi khuấy động của bạn, và ban cho bạn một sự đến gần đầy yêu thương và sự tiếp cận Đức Chúa Trời như Cha đã hòa thuận với bạn.

Rồi có SỰ SỐNG CỦA CHÚA GIÊ-XU, gắn liền với sự cầu nguyện “nhờ một con đường mới và SỐNG.” Hỡi người yêu dấu, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, khi chúng ta đến gần qua công tác trung bảo của Chúa Giê-xu, dưới một giao ước mới. “Mới,” vì trái ngược với các công việc của Luật Pháp; “mới,” vì được bày tỏ trong Phúc Âm vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời với sự rõ ràng và sống động hơn; “mới,” vì nó mang một sự tươi mới không bao giờ chết. Hãy đến với Đức Chúa Trời, khi nào, ở đâu, và với điều gì cũng được, nhưng khi đến nhờ Đấng Christ, đến gần qua Đấng Bị Đóng Đinh, bạn đang bước trên “con đường mới và sống.”

Một ý tưởng khác được gợi lên bởi cách diễn đạt này là, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nhờ một Đấng Cứu Chuộc ĐANG SỐNG, chúng ta đến với Đức Chúa Trời qua Đấng “sống đời đời,” Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Cha, và cũng đang cầu thay cho chúng ta. Phải, Ngài đã đi vào các tầng trời, đích thân hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Và giờ đây Đấng Christ đang cầu thay cho chúng ta trước ngai vàng trên trời— một Đấng Christ đang sống, cảm thương với những nhu cầu, khó khăn, và sợ hãi của chúng ta; một Đấng Christ đang sống, ban sức sống cho linh hồn chúng ta, quyền năng cho các lời cầu nguyện của chúng ta, và sự sống cho sự tương giao và thông công của chúng ta; một Đấng Christ đang sống, mang chúng ta trên lòng Ngài, và như thế gắn kết mọi lợi ích cá nhân của chúng ta với sự cầu thay không bao giờ thất bại của Ngài. Như vậy, nhờ sự chết của Đấng Christ ở một bên, và nhờ sự sống của Ngài ở bên kia, mà chúng ta được cứu. “Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài; thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Với hai lý lẽ này— sự chết chuộc tội của Đấng Christ và sự sống phục sinh của Đấng Christ— ai dám ngăn trở bạn đến với Đức Chúa Trời? Ai sẽ chen vào một trở ngại cho sự bước vào nơi chí thánh của bạn? Tội lỗi, với màu đỏ thẫm sâu nhất của nó, có dám chăng? Sa-tan, với vô số lời tố cáo của nó, có dám chăng? Thế gian, với mọi lý lẽ xảo trá của nó, có dám chăng? Sự vô tín, với những gợi ý táo bạo của nó, có dám chăng? Một trong những điều này hay tất cả chúng có dám nói, “Hãy lui lại!” chăng, khi sự chết của Đấng Christ, ở một bên, và sự sống của Đấng Christ, ở bên kia, mở rộng cánh cửa vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và dịu dàng mời gọi chúng ta bước vào— nơi chúng ta trút bỏ mọi gánh nặng, nỗi buồn, và nhu cầu của mình, trong khi nương mình trong sự tương giao thánh khiết trên chính lòng của Tình Yêu Không Thể Diễn Tả?

Sẽ là một thiếu sót cốt yếu trong phác thảo chưa hoàn hảo này về phương tiện của sự cầu nguyện— sự chuộc tội và sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại— nếu chúng ta bỏ qua tại đây không giới thiệu một cách ngắn gọn phần mà Đức Thánh Linh, Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi đời đời được chúc phước, đảm nhận trong công việc thánh khiết và cao cả này. Đức Thánh Linh gắn bó với sự cầu nguyện chân thật một cách thiết yếu và mật thiết, như Đức Chúa Cha là Đối Tượng, và Đức Chúa Con là Phương Tiện, của sự thờ phượng vậy. Mọi sự cầu nguyện chân thật đều là sự cảm hứng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. “Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta chẳng biết phải cầu nguyện như thế nào cho phải; nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được.” Ôi, vậy hãy nhận biết và tôn kính Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện! Ngài là Đối Tượng thần thánh của sự cầu nguyện— hãy thờ phượng Ngài! Ngài là Tác Giả đầy ân điển của sự cầu nguyện— hãy cầu khẩn Ngài! Ngài là Đấng Trả Lời sự cầu nguyện đầy yêu thương— hãy chờ đợi Ngài! Hãy tôn cao và tôn kính và bênh vực Đức Thánh Linh, thì tâm trí bạn sẽ thuộc về thiên đàng hơn, các lời cầu nguyện của bạn sẽ thuộc linh hơn, những hy vọng của bạn sẽ sáng sủa hơn, cả đời sống của bạn sẽ được nên thánh sâu sắc hơn và làm cho nên thánh hơn. Được phước với sự đầy trọn của Đức Thánh Linh, bạn sẽ trở thành phước hạnh cho người khác qua sự xức dầu của Đức Thánh Linh; và trên bia mộ của bạn sẽ có dòng chữ khắc rằng, “Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng láng như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.”

“Ôi Đức Thánh Linh! giờ đây xin giáng xuống trên con như những cơn mưa trên đất khô khát; khiến con được thịnh vượng như một cây lan rộng; nguyện mọi trái quý báu của Ngài được tìm thấy trong con.

“Xin làm ‘giáo sư’ của con— xin tỏ cho linh hồn con biết chiều dài, chiều rộng, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu Chúa Giê-xu; và xin đóng ấn trên linh hồn con những lời dạy dỗ được chúc phước của Ngài; nâng những tư tưởng và lòng con lên những điều ở trên cao.

“Xin làm ‘Đấng Yên Ủi’ của con— khi con buồn rầu, ôi xin dịu dàng xoa dịu những nỗi buồn của con, làm yên nỗi đau thương của con, giúp con tìm được trên ngực của Đấng Cứu Chuộc con, trong mỗi giờ thử thách, sự cứu giúp chắc chắn.

“Xin làm ‘Đấng Dẫn Dắt’ con vào mọi chân lý thần thánh; xin ban cho con sự hiểu biết ngày càng tăng về Đức Chúa Trời của con; xin bày cho con những vinh hiển chiếu sáng trong Chúa Giê-xu, và khiến lòng con trở thành nơi ngự của Ngài.

“Xin làm ‘Đấng Cầu Thay’ của con— xin dạy con cách cầu nguyện theo ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời; khiến con cháy lên với khát vọng sâu xa và mãnh liệt, và khiến cả linh hồn con đầy dẫy những khát khao thiên thượng.

“Xin làm ‘của cầm’ của con về sự yên nghỉ đời đời, và ‘làm chứng’ cùng con rằng con là con cái của Đức Chúa Trời, được chúc phước với tình yêu và ân huệ không thay đổi của Ngài, nhờ huyết của Chúa Giê-xu mà được hoàn toàn hòa thuận.

Xin làm ‘Đấng Nên Thánh’ của con— xin ngự trong con, và thanh tẩy và tẩy sạch mọi tư tưởng của con, chế ngự quyền lực của mỗi tội lỗi hay vấn vương con, và khiến ý muốn con được đem vào sự vâng phục ngọt ngào.

“Xin làm ‘Đấng Ban Sự Sống’ của con— xin làm sống lại trong con mỗi ân điển đang héo úa, vốn dễ phai tàn và chết đi; giúp con sống cho Chúa Giê-xu ngày qua ngày, và nới lỏng ngày càng hơn mỗi ràng buộc trần gian.

“Đức THÁNH LINH được chúc phước! Con muốn dâng mình cho Ngài, xin làm cho con hơn những gì con có thể cầu xin hay suy tưởng; xin cho con trở thành nơi ngự thánh khiết của Ngài, và hằng ngày uống sâu hơn từ sự đầy trọn của Ngài.

Điểm thứ ba là SỰ TỰ DO mà tín đồ bước vào sự hiện diện thần thánh nhờ huyết của Chúa Giê-xu. “Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta có lòng dạn dĩ”— hay, như phần lề dịch, “SỰ TỰ DO để bước vào nơi chí thánh.” Tự do là một viên ngọc quý. Một người sẽ không cho đi hay liều mất điều gì vì tự do của mình?— tự do của thân thể, tự do của hành động, và tự do cao hơn nữa của linh hồn! Nhưng tất cả những điều này là gì so với tự do được đến gần Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta? được ngước nhìn lên mặt Ngài như một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, ý thức về mối quan hệ con cái với Ngài, dù Ngài vĩ đại và thánh khiết đến đâu?— đặc ân được gọi Ngài là A-ba, Cha, được đặt những gánh nặng nặng nề nhất của chúng ta

trên cánh tay Ngài, được tuôn đổ những lời than thở buồn thảm của chúng ta vào tai đang lắng nghe của Ngài? Phải, hỡi độc giả của tôi, không có tự do nào giống như tự do này! Và sự tự do thánh khiết này là của bạn.

Giờ đây, một số phước hạnh mà đặc ân này dẫn chúng ta đến là gì? Trước hết, có sự tự do cầu nguyện mà thập tự giá của Đấng Christ ban cho. Nó ban cho chúng ta giấy phép đến gần ngai thương xót. Nó phá tan xiềng xích luật pháp vốn quá thường trói buộc chúng ta. Nó cất đi tinh thần nô lệ mà chúng ta quá thường đến gần Cha trên trời của mình. Thập tự giá của Chúa Giê-xu làm tất cả những điều này, và như thế nó ban cho chúng ta tự do để đến gần Đức Chúa Trời. Ai có thể thật sự phủ phục dưới chân thập tự giá, nếu không phải trong tinh thần của một đứa con ăn năn, là người qua huyết của thập tự giá ấy— con đường mới và sống— ngước nhìn lên Đức Chúa Trời như một Người Cha tha tội?

Rồi có sự tự do trong sự cầu nguyện mà thập tự giá của Đấng Christ gợi lên. Chúng ta không thể có tự do trong sự cầu nguyện nếu chúng ta không quấn các lời thỉnh cầu của mình quanh thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chỉ cần chúng ta thấy thập tự giá là phương tiện mà qua đó các lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng— chiếc thang huyền nhiệm vinh hiển mà trên đó linh hồn chúng ta thăng lên vào sự hiện diện của Đấng Thánh— thì chúng ta cảm thấy mình được giải thoát khỏi những xiềng xích trói buộc mình; và, được nâng đỡ bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời và tinh thần làm con nuôi, chúng ta bước vào sự hiện diện của Đức Giê-hô-va, và cảm thấy mình như ở nhà với Đức Chúa Trời.

Rồi có sự tự do mà sự cầu nguyện đem lại. Hỡi người yêu dấu, sự cầu nguyện giải thoát chúng ta khỏi những cuộc tấn công của Sa-tan, tháo gỡ xiềng xích của tội lỗi, và phá vỡ những gông cùm của sự vô tín. Không có sự thực hành thuộc linh nào của tâm trí tin mà lại giải thoát linh hồn khỏi sự nô lệ của nó một cách hoàn toàn như sự tương giao với Đức Chúa Trời dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Dù những xiềng xích của bạn là gì— bị trói buộc bởi những sợ hãi và nghi ngờ của bạn, bởi những hoàn cảnh khó khăn và thử thách, bởi những tội lỗi và cám dỗ, bởi quyền lực mê hoặc của thế gian— chỉ cần dâng mình cho sự cầu nguyện, chỉ cần đến gần dưới chân thập tự giá trong sự khẩn cầu tha thiết, thì bạn được tự do! Đó là “lòng dạn dĩ” của một người cầu nguyện, cầu xin và nài nỉ và vật lộn trong danh Đấng Christ và với huyết của Đấng Christ.

“Lòng dạn dĩ” trong sự cầu nguyện gợi lên ý tưởng về chủ nghĩa anh hùng. Một người cầu nguyện là một anh hùng. Người ấy mặc áo giáp, nắm lấy một tấm khiên không thể xuyên thủng, vung một thanh gươm hai lưỡi. Chỉ người ấy mới là một anh hùng thật, là người biết thế nào là đắc thắng trên sự bại hoại nội tại, chiến thắng trên mỗi tội lỗi hay vấn vương; đánh bại Sa-tan, thắng hơn thế gian, và chiến đấu để đến với Đức Chúa Trời qua một đoàn kẻ thù thuộc linh. Người ấy là một anh hùng theo nghĩa cao quý nhất, là người có lòng dạn dĩ để bước vào nơi chí thánh nhờ huyết của Chúa Giê-xu.

Giờ đây chúng ta đến với LỜI KHUYÊN BẢO VÀ SỰ KHÍCH LỆ CẦU NGUYỆN. “Chúng ta hãy đến gần với lòng chân thật, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin.” “Chúng ta hãy đến gần,” nghĩa là, chúng ta hãy lui khỏi sự xa cách và sự e ngại, sự lạnh nhạt và sự hình thức, vốn đã quá thường thắng thế để kìm hãm sự cầu nguyện trong chúng ta, và chúng ta hãy giữ một vị trí gần hơn bên thập tự giá, và như thế đến gần Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta có thể bước đi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời gần gũi hơn biết bao so với Nô-ê và Hê-nóc! Họ đến gần nhờ huyết của bò đực và dê đực— còn chúng ta, nhờ huyết của Con bị giết của Đức Chúa Trời! Vậy hãy đến gần, hỡi thánh đồ của Đấng Chí Cao, và đừng giữ khoảng cách nữa. Đức Chúa Trời của bạn mời gọi bạn, vương trượng vàng mời gọi bạn, huyết trên nắp thi ân mời gọi bạn, Đấng Cầu Thay Vĩ Đại trên trời mời gọi bạn! Ôi, hãy tận dụng, không chút do dự, đặc ân tốn kém nhất, thánh khiết nhất và êm dịu nhất ở phía này của vinh hiển— đó là sự tương giao mật thiết, tin cậy, như con cái với Đức Chúa Trời. Đừng để bất kỳ ý thức nào về sự bất xứng, không ký ức buồn nào về quá khứ hay hoàn cảnh chán nản nào của hiện tại, không mùa vô tín nào hay gợi ý nào của Sa-tan, giữ linh hồn bạn xa cách Đức Chúa Trời. Với thập tự giá của Chúa Giê-xu, tuôn chảy huyết quý báu của Ngài, đang đối diện với bạn— với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại trước ngai trên trời— với một Đức Thánh Linh ngự trong bạn đang thúc giục bạn cầu nguyện và giúp đỡ những sự yếu đuối của bạn— với một áp lực của tội lỗi mà chỉ sự xưng tội với Đức Chúa Trời mới có thể làm nhẹ đi, của những nhu cầu mà chỉ những lời khẩn cầu với Cha trên trời của bạn mới có thể cứu giúp, của nỗi buồn mà chỉ sự cầu nguyện với Chúa Giê-xu mới có thể xoa dịu— bạn có chịu nhượng bộ một giây do dự trong việc trỗi dậy và đến gần Đức Chúa Trời với lòng chân thật và trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin chăng? Ôi, sự cầu nguyện dưới thập tự giá quý báu biết bao!— tại đó, nơi Đức Chúa Trời và tội nhân gặp nhau— tại đó, nơi Ngài đã mở lòng Ngài và chúng ta có thể mở lòng mình— tại đó, nơi tiếng của huyết Đấng Christ làm im lặng mọi tiếng tố cáo và tội lỗi— tại đó, nơi không nghe thấy lời nào khác ngoài những lời của lòng thương xót, không âm thanh nào khác ngoài những âm thanh của tình yêu thương, không dấu hiệu nào được thấy ngoài cầu vồng bao quanh Ngài! Ôi sự phước hạnh của việc ngã mình dưới bóng thánh khiết, trang nghiêm của thập tự giá ấy, và đánh mất chính mình trong Đức Chúa Trời! Vậy hãy đến gần, hỡi những người mệt mỏi, hỡi những người bị thử thách, hỡi những người bị cám dỗ, hỡi những người thiếu thốn, hỡi những người sa ngã, hãy đến gần! “Vậy, chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngai ân điển, để được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng.” “Trong mọi sự, hãy dùng sự cầu nguyện và nài xin, cùng sự tạ ơn, mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.”

Nhưng nếu, hỡi độc giả chưa được cải đạo của tôi, bạn sống và chết như một người xa lạ với sự cầu nguyện, bạn sống một đời khốn khổ, và bạn sẽ chết một cái chết vô vọng, và sẽ bước vào cõi đời đời đáng sợ mà không chuẩn bị; và về bạn người ta sẽ nói rằng, khi bạn đi xuống bóng tối của sự khốn khổ đời đời, “Đây là người chưa bao giờ đến gần Đức Chúa Trời.” Thế gian có thể làm gì cho bạn, hỡi những người vô tâm, khi bạn đến lúc chết? Những thú vui của nó, những của cải của nó, những danh dự của nó, những sự vui thích của nó, chúng sẽ có ích gì cho bạn khi bạn đặt đầu mình lên chiếc gối lúc lâm chung? Thật là một điều vô cùng trang nghiêm khi chết mà không có phần trong công đức và sự cầu thay của Đấng Christ! Chết mà chưa bước vào nơi chí thánh ở đây— thì có khác gì là bị đày ải đời đời khỏi nơi chí thánh về sau?

Hỡi Con Cái Của Đức Chúa Trời! hãy đến gần ngai ân điển. “Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện.” “Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài.” “Hễ điều gì các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin, thì Ta sẽ làm cho.”

“Ôi, sự cầu nguyện là một đặc ân biết bao! Nó làm yên lòng người mệt mỏi vì lo lắng; nó bay từ đất lên trời; nó khiến kẻ khốn khổ được phước.

“Cầu nguyện— sự cầu nguyện quyền năng có sức mạnh để chạm đến Ngai Đời Đời; trong khi ở đó, để cầu xin sự giúp đỡ toàn năng, và biến nó thành của riêng mình.

“Thánh đồ yếu đuối nhất cũng có thể nhờ đó mà thắng hơn kẻ thù mạnh nhất của mình; người ấy cầu nguyện— Đức Chúa Trời của người ấy giăng một bức tường lửa quanh kẻ khẩn cầu.

“Người ấy cầu nguyện— và mọi kẻ thù của người ấy đều tan đi như khói; người ấy cầu nguyện— và sức mạnh của Đức Giê-hô-va được ban cho kẻ ngất đi!

“Dù những điều sai trái của người ấy là gì, dù những nhu cầu của người ấy là gì, người ấy tuôn đổ chúng ra trong sự cầu nguyện! Và, ngay khi vừa thốt ra, chúng đã chạm đến tai đầy yêu thương của Cha người ấy.

“Tội lỗi có phải là gánh nặng người ấy cảm nhận, trong khi tranh đấu để được tự do chăng? Bất lực, người ấy cầu nguyện— nhưng ân điển thần thánh ban cho người ấy sự chiến thắng.

“Sự thánh khiết có phải là giải thưởng người ấy tìm kiếm chăng? Người ấy có thể đạt được nó tại đó; vì không điều gì là không thể đối với đức tin vật lộn và sự cầu nguyện.

“Đức Thánh Linh dạy người ấy biện hộ công đức của Chiên Con; và lời cầu nguyện yếu đuối nhất cũng được chấp nhận khi được ướp hương bằng danh Ngài.

Sự cầu nguyện, được Đấng quý báu ấy dẫn vào, bước vào sân trên cao; nơi các đạo quân sáng láng mang những lời đáp trên đôi cánh tình yêu nhanh nhẹn.

“Cầu nguyện là ước muốn của tấm lòng mệt mỏi. Là sự cứu giúp chắc chắn khỏi lo lắng; là biện hộ với Đức Chúa Trời bằng lời Ngài, và tìm được sự giải cứu tại đó.

“Cầu nguyện là thì thầm mọi ước muốn với Đấng có thể làm trọn; một kẻ ăn xin đến với một Vị Vua, để xin bất cứ điều gì mình muốn.

“Cầu nguyện không phải là lời hùng biện bay bổng của lời nói và cụm từ được trau chuốt cao siêu, với tâm trí vẫn còn bò lê dưới đất: cầu nguyện là tư tưởng sâu thẳm của tấm lòng.”

Sự Tha Thứ Tội Lỗi Dưới Chân Thập Tự Giá

Chúa Giê-xu phán rằng, “Cha ơi, xin tha cho họ.” Lu-ca 23:34

Câu hỏi duy nhất đáng được suy nghĩ nghiêm túc một lúc là, “Tôi đã được tha thứ chưa? Tội lỗi của tôi đã được tha thứ chưa?” Cuộc tranh cãi chính giữa Đức Chúa Trời và con người liên quan đến tội lỗi; nếu tội lỗi được tha thứ— được tha thứ theo cách giữ vững danh dự của chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời— thì cuộc tranh cãi chấm dứt, và Đức Chúa Trời và tội nhân ở trong trạng thái tình bạn hoàn hảo. Giờ đây, chính thập tự giá của Đấng Christ là nơi duy nhất bày tỏ cùng một lúc chân lý này trong ánh sáng đầy đủ nhất của nó. Ôi, những kỳ diệu của tình yêu thương nào, những phép lạ của lòng thương xót nào, những kỳ công của quyền năng nào gặp nhau trong thập tự giá của Chúa Giê-xu!— tất cả đều minh họa sự giàu có vô hạn của ân điển Đức Chúa Trời, sự vĩ đại quá đỗi của lòng thương xót tha thứ của Ngài đối với tội nhân. Khi cố gắng, trong quá trình thảo luận của chúng ta, triển khai sự tha thứ tội lỗi, chúng ta dẫn độc giả ngay đến nơi mà sự tha thứ ấy đã được mua chuộc, nơi nó được phán ra và kinh nghiệm. Không có sự tha thứ tội lỗi nào ngoài sự tha thứ đã được mua chuộc bởi, và không có sự tha thứ nào ngoài sự tha thứ được tìm thấy tại, thập tự giá của Chúa Giê-xu. Thật là một sự thật đáng chú ý, rằng đặc quyền thần thánh duy nhất được Đấng Christ thực thi trên thập tự giá— phước hạnh duy nhất của ân điển gắn liền với những lời hấp hối của Ngài— là sự tha thứ tội lỗi. “Bấy giờ Chúa Giê-xu phán rằng, Cha ơi, xin tha cho họ.” Chưa bao giờ đặc quyền thần thánh này xuất hiện vinh hiển đến thế; chưa bao giờ việc thực thi nó xuất hiện đầy ân điển đến thế, chưa bao giờ các đối tượng của nó xuất hiện bất xứng đến thế, như bây giờ! Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ và thánh hóa sự suy gẫm của chúng ta về một chủ đề trọng đại và say mê đến thế— sự tha thứ tội lỗi được tìm thấy dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy lấy trường hợp hiện tại này làm minh họa cho sự tha thứ của mọi người ăn năn và tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Những điểm gợi lên cho việc học tập của chúng ta là— các thân chủ, Đấng Bào Chữa, lời cầu nguyện, và sự đáp lời.

CÁC THÂN CHỦ.

Lời cầu nguyện của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối này được dâng lên thay cho ai? Những cá nhân nào mà vì lợi ích của họ Ngài đang thở ra, giữa những thống khổ chưa từng biết của Ngài, những cực hình không thể diễn tả của Ngài, quên mình, lời thỉnh cầu này lên Đức Chúa Trời? Quanh thập tự giá ấy tụ họp một hạng người, là hình mẫu của nhân loại chung của chúng ta, và là mẫu mực của bản tính sa ngã của chúng ta. Trước hết, chúng ta nhận xét rằng, họ

đều là tội nhân. “Vậy thì sao? chúng ta có tốt hơn họ chăng? Không, chẳng hề: vì chúng ta đã chứng trước rằng cả người Giu-đa và người Gờ-réc đều ở dưới tội lỗi; như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không: chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều đã lìa bỏ đường chánh, đồng trở nên vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không. Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc độc của rắn hổ mang: miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng: chân chúng nó lẹ làng để làm đổ huyết: sự phá hại và khốn khổ ở trong đường lối chúng nó: chúng nó chẳng hề biết đường bình an: chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt chúng nó.” Rô-ma 3:9-18 Bức chân dung khủng khiếp thay!

Nhưng đây là sự yên ủi và hy vọng của chúng ta. Dù chúng ta là tội nhân, điều đó không loại chúng ta khỏi sự cứu rỗi ở trong Đấng Christ, vì sự cứu rỗi ấy là dành cho tội nhân. Sự khốn khổ đạo đức của chúng ta không đặt chúng ta ngoài phạm vi của lòng thương xót, vì lòng thương xót là dành cho kẻ khốn khổ. Nó không đặt chúng ta ngoài tầm với của ân điển thần thánh, vì ân điển là dành cho những người đã phá sản mọi sự công chính. Nếu bạn chỉ chứng minh cho tôi, hỡi độc giả của tôi, rằng bạn là một tội nhân, (và việc chứng minh thì dễ dàng,) với một sự nhìn thấy, cảm nhận, và ý thức thuộc linh nào đó về sự thật ấy, thì tôi sẽ chứng minh rằng bạn nằm trong số những người mà Đấng Christ đã cầu nguyện cho. Hãy thuyết phục chúng ta rằng bạn là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, thì chúng ta sẽ chỉ cho bạn rằng bạn nằm trong phạm vi ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Có dấu Ca-in nào trên trán bạn loại bạn khỏi sự tha thứ tự do cho tội lỗi của bạn đã được mua chuộc bởi huyết quý báu của Đấng Christ chăng? Ai dám nói rằng bạn đã không được bao gồm trong số những người được phước mà vì họ Đấng Christ giờ đây, giữa những thống khổ chưa từng biết của Ngài, đang thở ra lời cầu nguyện này lên trời? Chỉ cần được thuyết phục một cách thần thánh rằng bạn là một tội nhân, chứ không phải một người công chính; rằng bạn cảm thấy mình có tội và không đáng, thì chúng ta sẽ chỉ cho bạn Đấng mà nhờ Ngài duy nhất bạn mới có thể được cứu— được cứu ngay bây giờ, được cứu một cách tự do, và được cứu đời đời.

Không chỉ họ là tội nhân theo bản tính, mà còn có một vết nhơ đặc biệt, một sự đồi bại sâu sắc của tội lỗi gắn liền với tính cách và tội ác của họ. Họ là những kẻ thù đã thề của Đấng Christ, công khai, thừa nhận, và đến chết. Và chúng ta cũng vậy! Chưa được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, chưa được kêu gọi bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, dù bề ngoài của chúng ta có đạo đức đến đâu, hình thức thờ phượng Cơ Đốc của chúng ta ra sao, việc chúng ta tham dự các thánh lễ một cách tỉ mỉ như thế nào, chúng ta vẫn là tội nhân; chúng ta chưa được chuyển từ sự chết sang sự sống, chưa được đổi mới trong tinh thần của tâm trí mình, và phải được kể vào số những kẻ chối bỏ Chúa Giê-xu, và xếp chung với những kẻ đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời, và làm cho Ngài chịu hổ thẹn công khai.

Họ không chỉ là những kẻ thù đã thề của Đấng Christ, mà còn có một màu nhuộm sâu hơn gắn liền với mỗi người— họ chính là những kẻ đã đóng đinh Chúa của sự sống và vinh hiển. Nói cách khác, họ là những kẻ giết Đấng Christ. Tay họ đã đan vương miện gai, và đặt nó trên trán Ngài; tay họ đã đóng những cây đinh xuyên qua thân thể thánh khiết của Ngài; và giờ đây, đẫm máu của Ngài, họ nhạo báng những thống khổ hấp hối của Ngài trên thập tự giá. Chúng ta theo bản tính có ít tội lỗi hơn họ chăng? Không một chút nào! Chừng nào chúng ta còn kiên trì trong đời sống tội lỗi, chúng ta thực sự tán thành các tội ác của những kẻ giết Chúa này, và thực tế xếp mình vào số chính những kẻ giết Ngài. Với sức mạnh và sự trang nghiêm nào sự thật này được đem về cho con cái của Đức Chúa Trời khi ân điển đổi mới lòng người ấy! Ai lúc ấy xuất hiện trước mắt người ấy là kẻ giết Chúa Giê-xu thật sự, đích thực? Chính người ấy, có lẽ, là kẻ đứng đầu! Thấy tội lỗi của mình đều chất trên Chúa Giê-xu, lần theo sự tha thứ của mình đến sự chết chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, sự thật đến với người ấy với sự trang nghiêm áp đảo rằng, “Tội lỗi của tôi đã giết Chúa của sự sống và vinh hiển! Chính tôi đã thực sự đan vương miện gai, đã đóng cây đinh, và đã chỉ mũi giáo!”

“Chính là các ngươi, hỡi tội lỗi của tôi, hỡi tội lỗi tàn ác của tôi— các ngươi là những kẻ hành hạ chính của Ngài; mỗi tội ác của tôi đã trở thành một cây đinh, và sự vô tín là mũi giáo.

“Chính các ngươi đã kéo cơn thịnh nộ ấy giáng xuống trên đầu vô tội của Ngài. Hãy vỡ ra, hỡi lòng tôi, ôi hãy vỡ tung mắt tôi, và để những nỗi buồn của tôi tuôn chảy máu.

“Hỡi Ân Điển quyền năng, hãy đánh vào linh hồn chai đá của tôi, cho đến khi những dòng nước tan chảy tuôn trào, và sự ăn năn sâu xa nhấn chìm mắt tôi trong nỗi buồn không giả dối!

Những người như thế là các thân chủ mà vì họ Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối giờ đây đã cầu nguyện. Họ cần được tha thứ. Và chúng ta cũng vậy— ôi, sâu sắc biết bao! Chúng ta là tội nhân, và như thế chúng ta khẩn thiết cần sự tha thứ thần thánh. Chúng ta có những lợi ích quý báu, không chết đang bị đe dọa. Chúng ta xuất hiện trước tòa án của công lý thần thánh bị cáo buộc về tội kết án tử hình Con Đức Chúa Trời. Bởi sự không ăn năn và vô tín của chúng ta, bởi sự thù ghét và chối bỏ Con Đức Chúa Trời, bởi con đường tội lỗi và phản loạn lệch lạc của chúng ta, chúng ta biện minh cho những người ban đầu và theo nghĩa đen đã nhúng tay mình vào huyết quý báu của Ngài. Chúng ta hỏi, có một sinh linh nào trong vũ trụ đứng cần sự tha thứ tội lỗi hơn bạn chăng? Và trừ khi tội lỗi của bạn được tha thứ, các tội ác của bạn được hủy bỏ bởi huyết mà những kẻ giết Ngài đã đổ ra, bạn sẽ đứng trước tòa án của Ngài kề bên những người mà tiếng kêu của họ đã xé toạc không khí, “Hãy đóng đinh hắn, đóng đinh hắn!” A, có lẽ, nhiều người lúc ấy đã rửa tay mình trong nguồn suối mà chính tay họ đã mở ra, sẽ làm chứng chống lại bạn trong ngày ấy!

Hãy Xét Đến VỊ TRẠNG SƯ ĐANG CẦU THAY. Và ai giờ đây đang biện hộ cho họ với Cha Ngài? Đó là Đấng Cứu Chuộc đang chịu khổ, Đấng Christ đang hấp hối— đó chính là Đấng mà thân thể thánh khiết của Ngài họ đang hành hạ, chính cá nhân mà trên mặt Ngài họ đang ném những lời chế nhạo tàn ác— “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy cứu lấy mình.” “Hãy xuống khỏi thập tự giá, thì chúng ta sẽ tin ngươi.” “Hắn đã cứu kẻ khác, mà không cứu được mình.”

Một trang kỳ diệu và quý báu trong mối quan hệ chính thức của Chúa chúng ta với dân sự Ngài mở ra trước mắt tại đây— mối quan hệ Ngài giữ với họ như là ĐẤNG BÀO CHỮA. “Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Bình.” Trước khi lên thập tự giá ấy, Ngài đã tuôn đổ lòng mình trong một lời cầu nguyện cầu thay cao cả thay cho Hội Thánh duy nhất và trọn vẹn của Ngài. Sự xuất hiện hiện tại của Ngài như một Đấng Bào Chữa mô tả Ngài trong một ánh sáng mới và lạ— cầu nguyện thay cho tội nhân, những tội nhân là những kẻ đóng đinh Ngài. Ai, với sự thật nổi bật và ấn tượng này trước mặt mình, dám khẳng định rằng chúng ta không có mối quan tâm thuộc linh nào với người chưa được cải đạo? rằng thật là bất kính khi xem họ như những người quan tâm đến sự chết của Đấng Cứu Chuộc? rằng họ sẽ không có phần trong những cảm thông thánh khiết và nỗ lực của chúng ta, trong những lời cảnh báo, nài nỉ, và cầu nguyện của chúng ta?

Cảnh tượng trang nghiêm của Can-vê đi đến bác bỏ những kết luận trái ngược trực tiếp với toàn bộ tinh thần của Phúc Âm như vậy. Đấng Christ đã yêu thương tội nhân, cảnh báo tội nhân, cầu nguyện cho tội nhân, chết vì tội nhân. Và người nào tự gói mình trong tín điều thần học của mình và sự ích kỷ tôn giáo, và tỏ ra nhìn với sự thờ ơ lạnh lùng trước sự cải đạo của các linh hồn, thì đang bước trên một con đường mà trên đó người ấy sẽ không theo một dấu chân nào của Đấng Cứu Chuộc! Ôi, ước gì chúng ta có thêm sự cảm thương và lòng trắc ẩn của Đấng đã tuôn những giọt lệ than khóc trên Giê-ru-sa-lem!

Hai hay ba điểm, minh họa bản tính của sự bào chữa của Đấng Christ, mời gọi sự chú ý của chúng ta. Điểm thứ nhất là mối quan hệ con cái của Ngài với Đức Chúa Trời. “Cha ơi,” Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối phán. Hãy ghi nhận sự tin cậy mà, trong giờ phút khủng khiếp ấy, đã tồn tại giữa Con Đức Chúa Trời và Đức Chúa Cha. Dù Đức Chúa Cha đang che giấu ánh sáng của mặt Ngài, đang giữ lại những biểu hiện của tình yêu thương Ngài, đang phó Ngài cho quyền lực của kẻ thù Ngài, là những kẻ, như những con chó chiến tranh, đã được thả ra trên Đấng “yêu dấu” của Ngài, thế nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ mất đi sự thật rằng Đức Chúa Trời vẫn là Cha Ngài. Bài học ấn tượng và quý báu được dạy chúng ta tại đây. Hỡi con cái đã chịu sửa phạt và đau khổ của Đức Chúa Trời, đừng quên rằng, khi chén run rẩy ở trong tay bạn, và bạn sợ đưa nó lên môi mình; khi, được thăm viếng bằng những sự sắp đặt gây đau buồn, Ngài che giấu ánh sáng của mặt Ngài, và để bạn bước đi một mình trên con đường ảm đạm, rằng Ngài vẫn là Cha của bạn! Và rằng, dù đám mây có tối tăm đến đâu, sự sửa phạt có nghiêm khắc đến đâu, đó là đặc ân của bạn để bám chặt lấy Ngài như Cha của bạn, và nép linh hồn mệt mỏi, đau buồn của bạn vào lòng cha của Đức Chúa Trời đầy yêu thương, đầy ân điển ấy.

Rồi, hãy quan sát tòa án mà tại đó Đấng Christ là Đấng Bào Chữa đã biện hộ. Chúa Giê-xu giờ đây đã bị đóng đinh trên thập tự giá. Từ giữa những bóng tối đen nhất của đời sống sắp kết thúc của Ngài, bị đóng trên cây bị rủa sả, bị căng trên giá tra tấn trong những thống khổ không thể tưởng tượng, chết cái chết đau đớn, kéo dài của sự đóng đinh, thế nhưng Ngài đã dâng lời cầu nguyện của Ngài lên Đức Chúa Trời xin tha thứ cho kẻ thù của Ngài. Bàn thờ mà Ngài đứng, tòa án mà từ đó Ngài biện hộ, chính là

thập tự giá tuôn chảy huyết của Ngài! Đó là nơi thích hợp nhất cho một Đấng Bào Chữa như thế biện hộ cho những thân chủ như thế. Ngài không thể biện hộ tại bất kỳ tòa án nào khác ngoài tòa án của Can-vê. Ngài không thể đứng trong bất kỳ tòa án nào khác ngoài tòa án của công lý thần thánh. Một chân lý nào tỏa sáng từ điều này! Hỡi người yêu dấu, chính thập tự giá đã đặt nền tảng cho sự bào chữa của Chúa chúng ta. Những sự thương xót quý báu mà Ngài cầu xin cho bạn đều được cầu xin và bảo đảm trên cơ sở sự hy sinh chuộc tội của Ngài, trên nền tảng những sự chịu khổ và sự chết của Ngài vì tội nhân. Chính điều này làm cho sự cầu thay của Ngài có thẩm quyền như thế, và ban cho nó quyền năng, sự dịu dàng, và hiệu năng như thế— vinh hiển được đem đến cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời bởi sự chết hy sinh của Ngài. “Cha ơi, con muốn rằng những người mà Cha đã ban cho con được xóa sạch tội ác của họ, tội lỗi của họ được tha thứ, linh hồn của họ được cứu. Rằng những người mà vì họ con đã đổ huyết chuộc tội của con, được chiêm ngưỡng vinh hiển của con.” Ôi, có nằm trong phạm vi khả năng chăng mà một Đấng Bào Chữa như thế, dâng lên trời một lời cầu nguyện như thế, và từ một tòa án như thế, lại có thể thất bại trong việc bảo đảm những phước hạnh mà Ngài cầu xin? Không bao giờ! Đây chính là lời biện hộ của Đấng Bào Chữa của chúng ta trong vinh hiển. Nền tảng của sự cầu thay hiện tại của Ngài trên trời, là sự hoàn hảo của công tác chuộc tội của Ngài trên đất. “Nhờ chính huyết Ngài, Ngài đã vào nơi chí thánh một lần đủ cả, mà được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta.”

Không còn biện hộ tại tòa án của thập tự giá đẫm huyết của Ngài trên đất nữa, Ngài biện hộ trước ngai vàng trên trời— nhưng những bàn tay Ngài giơ lên mang đầy vết sẹo, và lý lẽ Ngài dùng là sự chết mà những vết sẹo ấy làm chứng. Nền tảng của sự cầu thay của Ngài cho chúng ta trước ngai là sự hy sinh Ngài đã dâng cho chúng ta trên thập tự giá khi Ngài dâng chính mình Ngài.

Còn có một khía cạnh khác về Đấng Biện Hộ thật cảm động khôn xiết. Chúng ta muốn nói đến thực tế về tình yêu của Ngài, tình yêu sâu đậm Ngài dành cho các thân chủ của Ngài. Thật vậy, họ là kẻ thù, nhưng Ngài yêu thương họ; họ là tội nhân, nhưng Ngài vẫn yêu thương họ; họ là kẻ giết người, vậy mà Ngài vẫn yêu thương họ bất chấp tất cả. Bạn nghĩ lời cầu nguyện ấy đến từ đâu, hỡi độc giả của tôi? Từ vực sâu khôn dò nào trong lòng Chúa Giê-xu mà lời khẩn cầu ấy đã dâng lên? Quyền năng nào đã thúc đẩy nó bay lên trời? Đôi cánh nào đã mang nó đến với Đức Chúa Trời? Ôi, đó là tình yêu, và chỉ là tình yêu mà thôi! Ngài yêu thương họ, và sự bày tỏ cũng như sự hiện thân của tình yêu Ngài chính là lời cầu nguyện: “Cha ơi, xin tha cho họ!” Hỡi người yêu dấu, tình yêu của Chúa Giê-xu chúng ta mới kỳ diệu, mới vô song làm sao! Quang cảnh chung quanh thập tự giá ấy là như thế, đến nỗi chúng ta không lấy làm lạ rằng chưa có cây bút vẽ của họa sĩ nào đã

từng thành công trong việc mô tả nó. Dường như nhân tính sa ngã của chúng ta đã tập trung những yếu tố đen tối, sâu thẳm nhất của sự bại hoại vào nơi thánh thiêng ấy. Nhưng có một điều đã tuôn tràn trên tất cả. Ôi, đó là tình yêu của Đấng Christ! tình yêu có chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng, vượt quá mọi sự đo lường. Tình yêu của Ngài dường như đã che phủ tội ác tăm tối của những kẻ đóng đinh Ngài. Quên đi những cơn đau đớn thể xác không sao chịu nổi của Ngài, những cơn đau đớn trong linh hồn còn không sao chịu nổi hơn nữa, trong vực sâu khôn tả của tình yêu Ngài, Ngài cầu nguyện: “Cha ơi, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, khi bạn đứng trước quang cảnh kỳ diệu này, hãy từ bỏ mọi nghi ngờ và do dự về tính chân thật và sự bao la của tình yêu Đấng Christ dành cho bạn. Hãy chìm xuống trong biển vô hạn này, và thốt lên: “Ôi, chiều sâu của tình yêu tràn ngập trên mọi sự vi phạm của tôi, dìm chết mọi tội lỗi của tôi, đến nỗi sẽ không còn một tội nào được tìm thấy nữa!” Nếu tình yêu của Đấng Christ đối với kẻ thù của Ngài là như thế, thì tình yêu của Ngài đối với bạn hữu của Ngài sẽ là như thế nào! Tình yêu đang mang bạn trong lòng nó trên thiên đàng — tình yêu đang chuyển cầu cho bạn trong vinh hiển — tình yêu cầu xin cho đức tin của bạn không bị thất bại, cho kẻ thù của bạn không được thắng thế, cho mọi phước hạnh của nguồn trên và nguồn dưới đều thuộc về bạn — tình yêu biện hộ cho duyên cớ của linh hồn bạn.

Nhưng PHƯỚC HẠNH mà Đấng Christ đã cầu xin là gì? Đó là SỰ THA THỨ. “Cha ơi, xin tha thứ.” Và phước hạnh ấy lớn lao biết bao! Đó là sự thi hành cao nhất của đặc quyền thiêng liêng, và là món quà quý giá nhất của ân điển thiêng liêng — sự tha thứ tội lỗi! Tình trạng của mọi dân sự của Chúa là như thế. Theo nội dung của Giao Ước Mới — giao ước của ân điển — Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ: và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân sự của Ta. Vì Ta sẽ thương xót sự không công chính của họ, và tội lỗi cùng những điều gian ác của họ, Ta sẽ không nhớ đến nữa.” Ôi, sự quên lãng tội lỗi này mới lạ lùng làm sao — sự quên lãng thiêng liêng! Gì cơ! Tội lỗi của dân sự Ngài đã được tha thứ hoàn toàn, được tha thứ trọn vẹn, bị tiêu diệt hoàn toàn, đến nỗi mãi mãi ra khỏi sự ghi nhớ của Đức Chúa Trời sao? Ngài sẽ không còn nhớ đến chúng theo pháp lý nữa sao? Đức Chúa Trời phán như vậy, và chúng ta tin như vậy. Hãy tha thiết tìm kiếm sự làm chứng của Đức Thánh Linh về điều này trong lương tâm bạn. Hãy tin điều đó mà không một chút dè dặt nào. Nếu Đức Chúa Trời đã chất tội lỗi của bạn lên Đấng Christ, thì tất cả chúng đã được cất khỏi bạn, quy cho Ngài, bị đoán phạt

và bị định tội trong thân vị Ngài. “Ai sẽ kiện kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?” Không phải tội lỗi — vì Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ cho chúng ta mọi sự vi phạm. Ôi, hãy bước đi trong ý thức về sự tha thứ; điều đó sẽ làm tan chảy lòng bạn trong sự ăn năn, đổ đầy bạn bằng niềm vui, và đồng thời bằng sự hổ thẹn, sự ghê tởm chính mình, và sự ghét tội lỗi, khi bạn biết rằng Đức Chúa Trời đã được nguôi giận đối với bạn về mọi điều bạn đã làm. Khi nào lòng của kẻ tội nhân khốn khổ được chạm đến và tan chảy sâu sắc nhất? Có phải khi hắn đứng dưới giá treo cổ khủng khiếp không? Ôi, không! Ấy là khi hắn đọc bản tha tội và sự tuyên trắng án của mình! Chính lúc ấy hắn khóc! Hãy tìm kiếm một cảm xúc tương tự, xuất phát từ một nguyên nhân tương tự. Hãy có được ý thức về tội lỗi đã được tha thứ, và bạn sẽ bước đi cách nhu mì với Đức Chúa Trời.

Lời kêu cầu của Đấng Christ thay cho những tội nhân này đã được dâng lên cho ai? Cho Đức Chúa Trời hay tha tội — Đức Chúa Trời, Đấng đã tuyên bố Ngài “sẵn sàng tha thứ,” Đấng đã tỏ chính Ngài ra là Đấng mà nơi Ngài có sự tha thứ; một Đức Chúa Trời, Đấng từ đời đời đã sắm sẵn một kênh dẫn cho dòng chảy xuống của tình yêu Ngài qua một Đấng Cứu Rỗi; Đấng, hiệp nhất bản tính thiêng liêng với bản tính loài người. Có thể bởi một của lễ duy nhất — của lễ là chính Ngài — khiến cho việc Đức Chúa Trời thi hành đặc quyền thiêng liêng cao nhất đối với những kẻ tội lỗi nhất trong loài người trở nên công chính, và trước mắt vũ trụ thông minh của Ngài. Ôi, chúng ta ít biết đến chừng nào ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời khao khát tuôn trào dường nào về phía mỗi linh hồn khiêm nhường, ăn năn, xưng nhận tội lỗi! Trong lòng con người, tình cảm nào ngọt ngào hơn — sự trả thù hay sự tha thứ? Bạn không do dự. Hãy chuyển ý nghĩ ấy sang Đức Chúa Trời. Sự tha thứ nơi Ngài là một cảm xúc thật vui thích — một tình cảm thật phù hợp với bản tính yêu thương, đầy ân điển, nhân từ của Ngài — chúng ta được cho biết rằng, trong khi sự đoán phạt là công việc lạ lùng của Ngài, thì “Ngài vui thích làm sự thương xót.” Vì vậy, bởi vì sự đền bù trọn vẹn mà Đấng Christ đã thực hiện cho các yêu cầu của chính phủ đạo đức của Ngài khiến cho việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi trở nên tôn trọng và vinh hiển, chúng ta đã hoàn toàn sẵn sàng để đón nhận minh họa tiếp theo về sự tha thứ thiêng liêng mà lời cầu nguyện kỳ diệu này của Đấng Christ trên thập tự giá trình bày — đó là, sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho những tội ác lớn nhất, mở rộng đến kẻ đứng đầu các tội nhân. Nếu, như chúng ta đã nhận xét, mọi yếu tố của sự gian ác đạo đức đều tập trung quanh thập tự giá, thì dường như Đức Chúa Trời đã cho phép như vậy để Ngài có thể minh họa một cách ấn tượng hơn sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài — rằng, “nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn nữa.”

Hỡi linh hồn ăn năn! hãy xem sự khích lệ bạn có, rằng, dầu tội lỗi của bạn có to lớn hay trầm trọng đến đâu, bạn vẫn có thể mang chúng đến thập tự giá, đặt gánh nặng xuống dưới chân nó, nhìn bởi đức tin đến Đấng Bị Đóng Đinh, tắm gội trong huyết đã chảy ra từ hông bị đâm của Ngài, và nếm biết sự ngọt ngào của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời. “Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Đứng dưới thập tự giá của Đấng Christ, và trong ánh sáng của nó mà đọc lời tuyên bố thiêng liêng này — bạn có — bạn có thể do dự mà tin rằng, dầu bạn là kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, vẫn còn có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời dành cho bạn, phải, ngay cả cho bạn chăng?

Bây giờ chúng ta chuyển sang suy xét CÂU TRẢ LỜI THIÊNG LIÊNG cho lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi. Điều này đưa chúng ta đến ngày Lễ Ngũ Tuần đáng ghi nhớ. Vào ngày trọng đại ấy của lễ hội Do Thái, các tầng trời đã mở ra, và Đức Thánh Linh giáng xuống “như một cơn gió mạnh thổi ào ào,” và dưới ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài, ba nghìn linh hồn đã bị cáo trách về tội lỗi, đã tin nơi Chúa Giê-xu, và đã được cứu rỗi. Trong số đó có những kẻ giết Chúa. Hãy nghe lời của Phi-e-rơ: “Đức Chúa Giê-xu này, theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, đã bị nộp; các ông đã bắt Ngài và bởi tay kẻ độc ác mà đóng đinh Ngài trên thập tự giá và giết đi. . . . Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Đức Chúa Giê-xu này, mà các ông đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ. Khi họ nghe điều đó, lòng họ bị đâm thấu, bèn nói với Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi các anh em, chúng tôi phải làm chi?” Và họ đã làm gì? Họ đã ăn năn, họ đã tin, họ đã tắm gội trong huyết mà chính tay họ đã làm đổ ra, họ đã tiếp nhận Đấng Christ, và họ đã được cứu rỗi. “Trong ngày đó, có độ ba nghìn linh hồn đã được thêm vào cho họ.” Như vậy lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi đã được nhậm — “Cha ơi, xin tha cho họ.”

Lời cầu nguyện ấy đã được nhậm từ đó đến nay, đang được nhậm ngay bây giờ, và sẽ tiếp tục được nhậm cho đến khi đứa con cuối cùng được tuyển chọn của lòng thương xót được thâu nhóm về với Đấng đã thốt ra lời ấy, và là Đấng giờ đây từ ngai nhìn xem với sự thỏa lòng vô hạn về sự thành tựu của nó. Hỡi linh hồn ăn năn! lời cầu nguyện ấy từ thập tự giá dang vòng tay yêu thương ôm lấy bạn. Nó bao bọc bạn trong sự chuyển cầu luôn sống động, luôn hiệu nghiệm của nó. Trước mọi tội lỗi quá khứ và hiện tại của bạn — những tội lỗi không thể nói ra và không thể đo lường — những tội lỗi trầm trọng và quá đỗi — Đấng Cứu Rỗi của các tội nhân cầu nguyện: “Cha ơi, xin tha thứ!” Lời cầu nguyện đã dâng lên từ đỉnh đồi Can-vê tràn đầy các sân của thiên đàng — và bạn, một linh hồn nghèo khổ, ăn năn, than khóc, được bao gồm trong lời khẩn cầu tha thiết, cảm động, thành công của nó. Đức Thánh Linh hẳn đã không bao giờ tạo ra sự cáo trách về tội lỗi này, tác thành nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời này trong lòng bạn, nếu tên bạn đã không ở trên lòng Chúa Giê-xu khi Ngài dâng lên lời cầu nguyện kỳ diệu ấy từ thập tự giá. Ôi, sự khích lệ này mới lớn lao làm sao để nhìn lên trên những đỉnh núi An-pơ của các sự vi phạm của bạn, đâm thẳng lên trời, đến ngọn núi còn cao hơn nữa tắm mình trong ánh sáng của tình yêu tha thứ, nơi Đấng Biện Hộ vinh hiển của bạn với Đức Chúa Cha cầu xin và nhận được sự tha thứ trọn vẹn và tự do cho mọi sự vi phạm của bạn.

Lời cầu nguyện này của Chúa Giê-xu đáp ứng trường hợp của mọi môn đồ ăn năn, ý thức, sa ngã. Nhờ sức mạnh của lời biện hộ này của Đấng Christ, hãy trở về với Chúa, mang theo những lời xưng tội và những cảm xúc ăn năn, và nói rằng: “Xin cất mọi sự gian ác khỏi chúng tôi, và nhậm lấy chúng tôi cách nhân từ.” Chân thập tự giá là nơi trở về của kẻ lang thang. Sẽ không có sự quay lại thật sự, không có sự phục hồi thật sự của sự tha thứ, bình an và hy vọng, để những xương cốt chúng ta đã làm gãy được vui mừng, cho đến khi chúng ta thấy mình ở đó. Bấy giờ những sự lang thang của chúng ta sẽ bị chặn lại, những sự sa ngã của chúng ta sẽ được chữa lành. Bấy giờ chúng ta sẽ nghe những lời — ôi, âm nhạc nào đang trôi từ thập tự giá của Chúa Giê-xu! — “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.”

Và kết luận của toàn thể vấn đề sẽ là gì? Một lần nữa chúng ta nhắc lại: “Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính.” Dưới thập tự giá, sự tha thứ tội lỗi được tìm thấy. Hãy đến với nó, hỡi những kẻ mang gánh nặng tội lỗi; hãy đến gần nó, hỡi những kẻ bị tội lỗi dày vò; hãy trở về với nó, hỡi những kẻ ăn năn sa ngã! Không có gì ngoài sự tha thứ — trọn vẹn và tự do và không thay đổi — mà bạn sẽ tìm thấy dưới chân thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi. Hãy khóc lóc ở đó, than khóc ở đó, xưng tội ở đó — ở đó hãy đặt xuống tội lỗi của bạn, từ bỏ và lìa bỏ chúng mãi mãi, và bạn sẽ nghe những lời bình an: “Tội lỗi ngươi đã được THA rồi, hãy đi, đừng phạm tội nữa!”

“Cha ơi, con đem đứa con vô dụng này đến với Ngài,
Để xin sự tha thứ của Ngài một lần; lại một lần nữa
Xin hãy nhận nó từ tay con — vì nó thuộc về Con.
Nó là một đứa con vô dụng; nó thú nhận tội lỗi mình.
Xin đừng nhìn nó — nó không thể chịu nổi ánh mắt Ngài.
Xin hãy nhìn Con; sự ô uế của nó Con sẽ che giấu.
Nó không cầu xin cho chính mình — nó không dám cầu xin
Duyên cớ của nó là của Con — Con là Đấng Biện Hộ của nó.
Bởi mỗi giọt huyết tinh sạch Con đã đổ ra vì nó,
Bởi mọi nỗi buồn khắc ghi trên linh hồn Con,
Bởi mỗi vết thương Con mang, Con xin điều đó là xứng đáng.
Cha Thiêng Liêng! Con không thể để nó bị mất,
Nó là một linh hồn vô dụng, nhưng nó thuộc về Con.
Tội lỗi đã hủy hoại nó: tội lỗi đã chết trong Con
Sự chết đã đuổi theo nó; Con đã thắng sự chết
Sa-tan đã trói buộc nó; Sa-tan là tôi mọi của Con.
Cha của Con! xin hãy nghe nó bây giờ — không phải nó, mà là Con.
Con không muốn nó bị mất dù đổi lấy mọi thế giới
Mà Ngài vì vinh hiển Ngài đã định trước và dựng nên,
Vì nó là một đứa con nghèo khổ và ăn năn,
Và mọi hy vọng của nó đều nương dựa nơi Con.
Con biết các con của Con, và Con biết nó thuộc về Con.
Bởi mọi giọt nước mắt nó khóc trên ngực Con,
Bởi trái tim đầy tràn đập vào trái tim Con
Con biết nó qua những tiếng thở dài và những lời cầu nguyện của nó,
Bởi tình yêu tin cậy sâu đậm bám chặt lấy Con.
Con không thể chịu nổi khi thấy nó bị quăng bỏ,
Yếu đuối như nó vốn có, yếu đuối nhất trong bầy của Con
Kẻ làm Con buồn lòng nhất, yêu Con ít nhất
Con không đo lường tình yêu Con bằng sự đáp lại của nó;
Và dầu những lằn roi Con gửi đến để thúc giục nó về nhà
Ngay lập tức xua đuổi nó khỏi ngực Con,
Nó vẫn thuộc về Con. Con đã kéo nó ra khỏi thế gian.
Nó không có quyền, không có nhà nào ngoài tình yêu Con.
Dầu đất và địa ngục chống lại linh hồn nó âm mưu,
Con che chở nó — giữ gìn nó — cứu nó — chúng ta là một.”

“Hỡi tội nhân! bạn có một Đấng Biện Hộ như thế nào! Tôi dường như thấy Ngài dẫn kẻ phạm tội vào,
Khốn khổ, buồn rầu, xấu hổ, run rẩy vì sợ hãi,
Phủ phục sau lưng Chúa mình, yếu đuối, tự định tội.
Khoác lấy sự Công Chính không tì vết của Cứu Chúa mình,
Để che giấu chính mình, và nghe những lời của Đức Chúa Cha!
Con của Ta! duyên cớ của nó là của Con, và của Con là của Ta
Hãy nhận lấy kẻ nghèo khổ đã mất của Con — NÓ ĐÃ ĐƯỢC THA THỨ.”

Sự Xác Tín Về Chân Lý Dưới Chân Thập Tự Giá

Khi viên đội trưởng và những kẻ cùng với ông đang canh giữ Đức Chúa Giê-xu thấy đất rúng động và mọi việc đã xảy ra, họ hoảng sợ lắm, và kêu lên rằng: “Thật Người nầy là Con Đức Chúa Trời!” Ma-thi-ơ 27:54

Trong số những phước hạnh lớn lao được tìm thấy dưới thập tự giá của Đấng Christ, mà sự chú ý của độc giả đã được hướng đến, chúng ta không biết có phước hạnh nào vượt trội hơn về tầm quan trọng so với sự xác tín về chân lý thiêng liêng được đem đến cho tâm trí của người học Kinh Thánh khiêm nhường, tin cậy. Thập tự giá, như chúng ta đã nhắc nhở bạn, là sự kiện trung tâm của vũ trụ đạo đức của Đức Chúa Trời. Mọi chân lý thiêng liêng đều gặp nhau nơi thập tự giá của Đấng Christ. Mọi vinh hiển đều chiếu ra từ thập tự giá của Đấng Christ. Mọi phước hạnh thuộc linh đều nhỏ giọt xuống từ thập tự giá của Đấng Christ. Chính dưới chân nó, tâm trí chăm học, tha thiết mới nhận được những sự mặc khải và quan điểm sáng láng, toàn diện và vinh hiển nhất về Đấng Thiêng Liêng; và từ đó người ấy rút ra những phước hạnh ngọt ngào và phong phú nhất cho linh hồn mình.

Chủ đề của sự suy gẫm hiện tại của chúng ta là — sự dạy dỗ thiêng liêng, sự nhận thức và xác tín về chân lý, mà người môn đồ khiêm nhường, thuộc linh nhận được, là người mang sự ngu dốt thuộc linh, những điều bối rối và nghi ngờ của mình đến chân thập tự giá của Đấng Christ, để tìm lời giải đáp. Những lời chúng ta đã trích dẫn sẽ lập tức gợi lên trong tâm trí dòng suy nghĩ này. Trong khi mọi người chung quanh thập tự giá đều đang nhục mạ Đấng Cứu Rỗi, nuôi dưỡng sự hoài nghi và lòng thù ghét của họ, thì đây là một nhóm đơn độc, cúi mình với nỗi buồn trầm tư dưới chân nó; và, khi những hiện tượng lạ lùng đang diễn ra — đất rung chuyển, mặt trời tối sầm, đá nứt ra, và mồ mả mở ra — sự xác tín về chân lý đã lóe lên trong tâm trí của viên đội trưởng đang ngạc nhiên; và, bị áp đảo bởi sức mạnh thuyết phục và không thể cưỡng lại của nó, lời thốt lên bật ra từ linh hồn kinh ngạc của ông: “Quả thật Người nầy là Con Đức Chúa Trời!”

Sai lầm lớn của nhiều người tìm kiếm tha thiết là, họ lầm lẫn về nơi chốn, vị trí và tinh thần mà trong đó chân lý thiêng liêng thật sự được học biết. Họ sẽ đi tìm chân lý ở mọi nơi trừ nơi hợp pháp duy nhất. Họ sẽ làm môn đồ của mọi giáo sư trừ Đấng Giáo Sư Thiêng Liêng. Họ sẽ là những học trò tha thiết của mọi sách vở, trừ Sách của Đức Chúa Trời. Họ không thấy rằng kỹ năng thật sự của một người học thuộc linh là quên đi những điều đã học; rằng tư thế thật sự của một môn đồ Cơ Đốc là úp mặt xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời; rằng, trong khi thần học tự nhiên sẽ vén mở nhiều thuộc tính vinh hiển của Đức Giê-hô-va, trong khi thế giới vật chất sẽ trình bày nhiều quan cảnh hùng vĩ về quyền năng và sự nhân từ thiêng liêng, nhưng chân lý đạo đức, chân lý thuộc linh, chân lý của Phúc Âm, chân lý cứu rỗi linh hồn, chỉ có thể được tìm thấy trong thập tự giá, và chỉ có thể được học biết một cách thật sự, theo kinh nghiệm, trong tinh thần tin cậy, khiêm nhường của một môn đồ chân thật, ngồi nơi viên đội trưởng sùng đạo đã ngồi; cùng với ông ngắm nhìn quang cảnh đã đổ đầy tâm trí ông bằng ánh sáng, linh hồn ông bằng sự kinh ngạc, khi, dưới sự xác tín về chân lý, ông thốt lên: “Quả thật Người nầy là Con Đức Chúa Trời!”

Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục trích dẫn một số chân lý lớn lao, sinh tử của sự mặc khải, mà chỉ được học biết đúng đắn dưới chân thập tự giá của Đấng Christ.

Tôi bắt đầu với chân lý được mặc khải đầu tiên, sự Hiện Hữu của Đức Chúa Trời. Không phải là thiếu những bằng chứng khác về chân lý này. Sự sáng tạo là một quyển sách đồ sộ về bằng chứng cho sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Chúng ta không do dự mà khẳng định rằng không một người nào sẽ được tuyên trắng án trước tòa án của Đức Chúa Trời về tội đã chối bỏ sự hiện hữu của Ngài vì thiếu bằng chứng. Người ấy có thể chưa bao giờ nghe nói về một Đức Chúa Trời, hay về sự mặc khải của Ngài cho loài người; tai người ấy có thể chưa bao giờ nghe tin vui của Phúc Âm; người ấy có thể chưa bao giờ nghe nói về thập tự giá của Can-vê, với mọi điều kỳ diệu của nó; nhưng, chúng ta không do dự mà khẳng định rằng những tảng đá hoa cương, những ngọn núi đội mây, thung lũng đầy hoa, bầu trời đầy sao, mặt trời rực cháy, và trực giác tự nhiên của linh hồn con người, hợp thành một thư viện đồ sộ về bằng chứng, tất cả đều làm chứng cho sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời; và rằng con người, mang tội khủng khiếp là vô thần, dám chối bỏ sự hiện hữu của Ngài, với những bằng chứng minh bạch và áp đảo như thế về quyền năng đời đời và thần tính của Ngài, sẽ không có cớ bào chữa. Nhưng chúng ta tìm thấy ở đâu những sự minh chứng về sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời như những điều được bày tỏ trên thập tự giá của Can-vê? Đức Chúa Trời đã tỏ chính Ngài ra ở đâu như tại đây? Ngài đã minh chứng sự kiện trang nghiêm về sự hiện hữu của Ngài, về sự trọn vẹn thiêng liêng của Ngài, như Ngài đã làm trên cây gỗ đáng rủa sả mà chính tay Ngài đã trói Con yêu dấu của Ngài vào, để Ngài không những hài hòa trong sự cứu chuộc những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, mà còn minh chứng rằng những sự trọn vẹn ấy là những sự trọn vẹn của một Đấng đời đời, tự hữu, và công chính? Vậy hãy học biết thập tự giá một cách sùng kính, tin cậy, và đừng còn là kẻ vô thần nữa!

Tính cách của Đức Chúa Trời được bày tỏ, và chỉ được học biết bởi người học thuộc linh và tin cậy, tại thập tự giá của Đấng Christ. Tại đó tính cách thiêng liêng, hay nói cách khác, tại đó Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự trọn vẹn của Ngài, sự cân đối hoàn hảo của Ngài. Chúng ta học biết đôi điều về tính cách của Đức Chúa Trời trong những lãnh vực khác của các công việc vĩ đại và bao la của Ngài. Chúng ta lần theo nét vẽ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời tại đây, chúng ta thấy một sự minh chứng về quyền năng của Ngài tại đó, một minh họa hùng vĩ về sự khôn ngoan của Ngài tại nơi khác; và như vậy, khi chúng ta đi quanh chu vi của thế giới, chúng ta thu thập đôi điều về tính cách của Đức Chúa Trời là gì trong những sự phát triển và bày tỏ từng phần này. Nhưng chúng ta cần bức chân dung đầy đủ, trọn vẹn, tập trung về tính cách của Ngài. Chúng ta sẽ tìm thấy nó ở đâu? Ở đâu khác ngoài thập tự giá của Đấng Christ? Tại đó, hỡi độc giả của tôi, Đức Chúa Trời đứng trước bạn một cách trọn vẹn — không một thuộc tính nào của bản tính Ngài, không một sự trọn vẹn nào của bản thể Ngài, không một nét nào của tính cách Ngài mà không được thể hiện, bày tỏ, và vén mở; và người nào cúi mình trước thập tự giá ấy như một học trò khiêm nhường, tin cậy; một cái nhìn thuộc linh, tin cậy sẽ khám phá ra nhiều hơn về tính cách của Đức Chúa Trời trong vinh hiển, sự trọn vẹn và hài hòa của nó, so với việc người ấy hấp thụ toàn bộ quyển sách bằng chứng của sự sáng tạo.

Chân lý lớn lao về mối quan hệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta như một Đức Chúa Trời và Cha đã hòa giải, không được học biết ở nơi nào khác ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Không ở nơi nào chúng ta có thể tìm thấy điều gì về tấm lòng của Đức Chúa Trời là gì, về lòng thương xót tha thứ của Ngài đối với chúng ta là gì, về những ý tưởng bình an của Ngài đối với chúng ta là tội nhân là gì, ngoại trừ khi chúng ta học biết tất cả trong thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta có thể đi quanh chu vi của sự sáng tạo, và thấy những công việc kỳ diệu và vinh hiển cùng sự nhân từ của Ngài, mà như với bàn tay hào phóng, Ngài đã rải ra khắp nơi, nhưng chúng ta không tìm thấy sự cứu giúp cho những khao khát lo âu của lòng chúng ta bị đè nặng bởi ý thức về tội lỗi. Chúng ta hỏi mặt trời — Làm sao tôi có được ánh sáng cho sự hiểu biết đã bị tối tăm thuộc linh này của tôi? và không một tia sáng nào bay ra từ vầng sáng vinh hiển ấy đáp lời! Chúng ta hỏi những tảng đá — Làm sao lòng tôi, lạnh lùng và vô cảm như đá cẩm thạch, tan chảy thành sự ăn năn và yêu thương? và chúng im lặng! Chúng ta hỏi những cơn gió — Làm sao hơi thở ban sự sống có thể đi vào lòng tôi, và tôi trở nên một linh hồn sống, từ nay sống cho Đức Chúa Trời? và không một làn gió nhẹ nào đáp lời! Chúng ta hỏi dòng suối núi và sóng biển — Làm sao tội lỗi tôi có thể được rửa sạch, và không còn lại một dấu vết nào? và tất cả đều im lặng như biển chết! Không một lời sấm nào trong thiên nhiên đáp ứng câu hỏi hệ trọng: “Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?” Bị đè nặng bởi tội lỗi, bị nghiền nát dưới gánh nặng tội lỗi, lương tâm quất chúng ta như bằng roi bọ cạp, địa ngục chằm chằm nhìn vào mặt chúng ta, chúng ta lê bước buồn thảm đến Can-vê, và đứng dưới thập tự giá của Đức Chúa Trời nhập thể. Chúng ta ngắm nhìn những vết thương của Ngài, nhìn huyết đang chảy của Ngài, ẩn mình trong hông bị đâm của Ngài, và đón nhận bởi đức tin giáo lý của thập tự giá — Đấng Christ chịu chết vì kẻ có tội, Đấng Công Chính chịu khổ vì kẻ bất chính — trong một khoảnh khắc câu hỏi lớn được trả lời, gánh nặng tội lỗi được cất đi, và chúng ta học biết Đức Chúa Trời trong Người Con yêu dấu chịu khổ của Ngài có thể được nguôi giận đối với chúng ta như thế nào. Tại đó chúng ta đọc được tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong việc ôm lấy Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, chúng ta cảm nhận mình được ôm lấy trong vòng tay của Cha đã hòa giải của chúng ta. Ôi, hỡi những người đang lang thang tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi lo âu: “Làm sao tôi biết rằng Đức Chúa Trời đã hòa giải với tôi, kẻ phản nghịch hèn hạ nhất từng bước đi trên đất? Làm sao tôi biết rằng vô số tội lỗi của tôi đã được tha thứ, rằng linh hồn tôi đã được cứu rỗi, rằng Đức Chúa Trời đoái xem tôi cách thuận lợi, và nhìn tôi trong lòng thương xót tha thứ?” Hãy đến Can-vê, hãy đi đến thập tự giá, hãy nhìn bởi đức tin vào quang cảnh kỳ diệu ấy — quang cảnh Đấng Christ chịu khổ và chịu chết, Đấng Thánh vì kẻ không thánh, để Ngài có thể đem bạn đến với Đức Chúa Trời, và các câu hỏi của bạn sẽ được trả lời trong sự bình an và vui mừng của sự tha thứ chắc chắn.

Một giáo lý khác đặc biệt được học biết dưới thập tự giá của Đấng Christ là giáo lý về Thần Tính Căn Bản của Ngài. Chúng ta tin rằng không ở nơi nào có sự minh chứng về Thần Tính của Con Đức Chúa Trời như ở trong thập tự giá. Chúa chúng ta chưa bao giờ tỏ ra thật sự là người hơn khi trong nỗi đau đớn khôn tả của linh hồn, và trong sự đau khổ thể xác không gì sánh được, Ngài đi qua những giờ phút đau đớn kéo dài trên cây gỗ đáng rủa sả ấy. Và thế nhưng, thần tính của Đấng Christ chưa bao giờ tỏ ra rõ ràng hơn khi mặt trời của nhân tính Ngài đang lặn trong tối tăm và trong huyết; chưa bao giờ có những sự minh chứng về Thần Tính của Ngài, những con dấu cho giáo lý về thần tính của Ngài, như khi, bị treo trên thập tự giá ấy, Ngài cúi đầu xuống và trút hơi thở. Nếu, hỡi độc giả của tôi, trong lòng bạn còn ẩn chứa sự nghi ngờ nhỏ nhất về Thần Tính của Ngài, và bạn mong muốn đức tin của bạn nơi giáo lý nền tảng này của sự cứu rỗi được xác nhận, hãy phủ phục dưới chân thập tự giá, ngồi xuống và ngắm nhìn quang cảnh kỳ diệu ấy, ghi nhận những phép lạ kinh ngạc của thiên nhiên đã xảy ra vào lúc Đấng Christ trút hơi thở! và chúng ta hỏi, nếu tâm trí bạn nhạy bén với sự xác tín, và bạn thật sự khao khát biết chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, thì lời thốt lên của linh hồn bạn có phải sẽ là tiếng vang của viên đội trưởng đã xác tín: “Quả thật Người nầy là Con Đức Chúa Trời!” chăng?

Hãy quan sát, một lần nữa, chỉ trong thập tự giá của Đấng Christ, giáo lý căn bản, cứu rỗi của đức tin chúng ta — sự chuộc tội — mới được nhìn thấy, học biết, và tiếp nhận. Một người có thể là học trò của luận văn tài giỏi nhất từng được bàn tay con người viết ra về sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ, nhưng vẫn khép sách lại với một quan niệm rất mơ hồ, không hoàn hảo về chân lý kỳ diệu ấy, hay với một sự xác tín rất mờ nhạt về tính chân thật của nó. Nhưng hãy để người ấy đi đến thập tự giá, trở thành một học trò thấp hèn tại đó, một người tìm kiếm chân lý khiêm nhường, tha thiết, tin cậy, và người ấy sẽ không rời khỏi nơi kinh hãi ấy mà không có một sự xác tín áp đảo về sự kiện rằng những sự đau khổ ấy là để đền tội, rằng sự chết ấy là có tính hy sinh, và rằng sự huyền nhiệm của toàn bộ quang cảnh chỉ có thể được giải thích, nan đề về Đấng Vô Tội chịu khổ như kẻ có tội chỉ được giải quyết, bởi giáo lý về một của lễ đền tội; rằng mọi sự đau khổ tinh thần và thể xác ấy là hậu quả của việc Ngài mang tội lỗi và sự rủa sả của chúng ta; rằng sự chết của Ngài, được dâng lên một cách tự nguyện và tự do như vậy, là một sự thỏa mãn cho sự công chính của Đức Giê-hô-va, và nhằm hiệp nhất và hài hòa mọi thuộc tính đạo đức của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người. Hỡi độc giả của tôi, hãy đi trong đức tin và khiêm nhường đến thập tự giá, nghiên cứu Nạn Nhân của nó, suy gẫm những quang cảnh vô song của nó, và bạn sẽ đứng dậy với sự xác tín vững chắc rằng Đấng Christ đã chết, không phải như một anh hùng, cũng không phải như một triết gia, cũng không phải như một gương mẫu về đức hạnh và sự dũng cảm, nhưng để cứu chuộc và cứu rỗi loài người đã hư mất và tàn phá.

Không ở nơi nào khác, ngoại trừ tại đây, giáo lý về sự chuộc tội mới có thể được học biết; không ở nơi nào khác ngoài dưới thập tự giá, nó mới có thể được tiếp nhận vào tấm lòng tin cậy; không ở nơi nào khác ngoài trên Can-vê, những lời tiên tri kỳ diệu này mới có thể được hiểu — “Ngài đã bị thương [‘bị hành hạ,’ theo bản lề] vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta; sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh.” “Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy.” “Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời, để làm mùi thơm tho.” Vậy hãy đến gần trong đức tin dưới chân thập tự giá; trong ánh sáng của nó hãy đọc, bởi quang cảnh của nó hãy giải thích, những đoạn kỳ diệu ấy, và xem sự xác tín của bạn về chân lý lớn lao ấy có sâu đậm và sùng kính như của viên đội trưởng chăng: “Quả thật, Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội!” Như vậy hãy tiếp nhận sự chuộc tội, như vậy hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ được cứu rỗi!

Và chúng ta có bằng chứng và minh họa mạnh mẽ hơn nào về giáo lý Ba Ngôi so với điều được tìm thấy dưới thập tự giá của Can-vê chăng? Ngay khi một tâm trí tìm kiếm chân lý ấy được dẫn dắt để tiếp nhận giáo lý của thập tự giá trong đức tin đơn sơ, tức là giáo lý về Sự Chuộc Tội đã được thực hiện thay cho chúng ta bởi sự chết của Đấng Christ, nó không thấy khó khăn gì trong việc chấp nhận giáo lý về ba Ngôi vị riêng biệt trong một Đức Chúa Trời. Không một cá nhân nào có thể hiểu đầy đủ giáo lý Ba Ngôi mà lại chối bỏ Sự Chuộc Tội của Đấng Christ. Ánh sáng chiếu ra từ đó bao phủ bằng hào quang mọi chân lý được mặc khải khác. Nơi nào không có ánh sáng của thập tự giá, ánh sáng của lý trí cũng tối tăm như bóng tối Ai Cập. Thiên nhiên bị bao phủ trong bóng tối nửa đêm, không được soi sáng bởi một tia sáng nào chảy ra từ thập tự giá của Can-vê. Nhưng hãy để một người tìm kiếm chân lý đứng tại điểm tập trung này, hãy để người ấy đặt mình dưới những tia sáng của vinh hiển thiêng liêng tập trung nơi Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, và người ấy sẽ không thấy khó khăn gì trong việc ôm lấy mọi giáo lý của Lời được mặc khải của Đức Chúa Trời. Đây là sai lầm lớn mà con người phạm phải, khi không bắt đầu việc nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời, những sự tìm kiếm chân lý của sự mặc khải, tại thập tự giá của Chúa Giê-xu. Bạn có nghĩ rằng những kẻ hoài nghi ngày nay sẽ được tìm thấy, trong thời đại nghiên cứu Kinh Thánh tiên tiến này, nghi vấn chân lý của Kinh Thánh, phớt lờ sự cảm thúc thiêng liêng của Kinh Thánh, và, với những vũ khí đã cùn mòn mượn từ kho vũ khí đầy bụi của sự sai lầm, mà lưỡi đã từ lâu bị bẻ gãy, tấn công tính toàn vẹn của Ngũ Kinh, kéo theo sự sụp đổ của nó là sự hủy diệt toàn bộ cơ cấu của chân lý, nếu họ đã lấy thập tự giá của Đấng Christ làm điểm khởi đầu cho các cuộc điều tra của họ, làm nền tảng cho các sự tìm kiếm của họ chăng? Than ôi! con người, phần lớn, bắt đầu từ chu vi xa nhất của chân lý, và cố gắng tìm đường vào trung tâm; như vậy đảo ngược trật tự của Đức Chúa Trời, là bắt đầu từ trung tâm rồi mới đến chu vi. Bây giờ, về giáo lý sâu nhiệm tột cùng về một Đức Chúa Trời Ba Ngôi, chúng ta thừa nhận rằng cách thức của sự hiện hữu thiêng liêng vượt quá khả năng của lý trí con người để giải thích; và thế nhưng, không có giáo lý nào được mặc khải của Kinh Thánh phù hợp với lý trí hơn nó. Và người nào tiếp nhận Sự Chuộc Tội của thập tự giá như một đứa trẻ nhỏ, như một môn đồ khiêm nhường dưới chân Chúa Giê-xu, sẽ biết giáo lý này có phải bởi Đức Chúa Trời chăng, hay chúng ta nói theo ý riêng mình chăng. Trong ánh sáng tuôn chảy từ Can-vê, người ấy sẽ đọc và hiểu những lời đáng chú ý này: “Vì ấy là nhờ Ngài [Đấng Christ bị đóng đinh] mà chúng ta cả hai [người Do Thái và người Ngoại] đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh.” Giáo lý về ba Ngôi thiêng liêng, trong sự hiệp nhất căn bản và các mối quan hệ chức vụ của họ, có thể sáng tỏ hơn thế nữa chăng?

Con đường cứu rỗi chỉ được nhìn thấy rõ ràng trong ánh sáng của thập tự giá. Mọi sự huyền nhiệm, phức tạp và thô thiển mà, theo quan điểm của nhiều người, tụ tập chung quanh con đường mà một tội nhân được cứu rỗi, là kết quả của việc nghiên cứu sự cứu chuộc từ mọi quan điểm trừ quan điểm đúng đắn — thập tự giá của Chúa Giê-xu. Nếu một cá nhân nhìn sự cứu rỗi qua tín điều ưa thích của mình, hay Hội Thánh của mình, hay sự giáo dục thuở ban đầu của mình, thì, rất có thể, nó sẽ nhận một sắc thái bất lợi cho sự thấu hiểu đơn giản, sáng sủa, tin cậy về con đường mà Đức Chúa Trời cứu tội nhân. Nhưng hãy để người ấy đến gần thập tự giá như một tội nhân, như một người học, như một tín đồ ăn năn tin cậy, gạt bỏ mọi ràng buộc và thành kiến về giáo hội, truyền thống, và giáo dục, và tiếp nhận chân lý đơn giản nhưng cao cả này: “Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ theo kỳ hẹn đã chịu chết vì kẻ có tội,” và người ấy được cứu rỗi! Sự cứu rỗi không thể được truyền đạt bởi bất kỳ Hội Thánh hay mục sư nào; bản chất của nó phải được nghiên cứu không qua bất kỳ phương tiện giáo hội hay thầy tế lễ nào. Bỏ qua mọi đối tượng khác, chúng ta không được dừng lại trong việc tìm kiếm kho báu vô giá, quý báu ấy cho đến khi chúng ta đối diện với thập tự giá trần trụi, và đứng ngay trước mặt người Na-xa-rét bị đóng đinh. Quang cảnh có thể kinh hãi, tư thế có thể nhục nhã; tuy nhiên, trong khi mọi sự tự công chính, mọi công đức của con người, mọi kiêu ngạo của trí tuệ, mọi sự thù ghét và chống đối chân lý đều tái nhợt và tàn lụi trong hào quang tinh sạch của thập tự giá. Mặt khác, sự cứu rỗi trọn vẹn được tìm thấy — huyết xóa bỏ tội lỗi, sự công chính xưng công chính cho con người của tội nhân, sự bình an làm yên lặng lương tâm rối loạn, hy vọng xua đuổi ma quỷ của sự tuyệt vọng, thiên đàng thay thế địa ngục của chúng ta — trong sự tiếp nhận bởi đức tin giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh, trong vị trí khiêm nhường của linh hồn đang học dưới chân thập tự giá của Đấng Christ. Vậy hãy đến, hỡi những người tìm kiếm chân lý bối rối — hãy đến, hỡi những người tìm kiếm sự cứu rỗi lo âu — hãy đến, hỡi những người mệt mỏi và gánh nặng — hãy đến, hỡi những người bị tội lỗi và sầu khổ đè nặng, hãy đến, hỡi những người đã tự hủy hoại và phá sản — hãy đến, hỡi những người đã kháng cự bằng chứng và bóp nghẹt sự xác tín, đã xóa mờ những ấn tượng và dập tắt những hy vọng, hãy đến gần thập tự giá của Chúa Giê-xu, hãy tin, và được cứu rỗi!

Chúng ta có thể thêm vào, và đó là một kết luận trang nghiêm, rằng tại thập tự giá của Đấng Christ, sự công chính của Đức Chúa Trời, trong sự đoán phạt cuối cùng đối với kẻ không ăn năn, được bày tỏ đầy đủ. Chính địa ngục, với mọi nỗi khốn khổ không thể nói ra và không thể tưởng tượng được, cũng không bày tỏ sự thánh khiết, công chính và quyền năng của Đức Chúa Trời như những điều đối diện với chúng ta trong sự đau khổ và sự chết của Con Đức Chúa Trời! Khi thấy tội lỗi của Hội Thánh quy cho Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của họ, sự công chính thiêng liêng đã rút gươm ra và giết Ngài. Mang lấy sự rủa sả của dân sự Ngài, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đã lấy từ Ngài hình phạt chết mà họ đã chuốc lấy. Kết luận thật sự, trang nghiêm, khủng khiếp là gì? Đó là điều này — Nếu Người Con tinh sạch, vô tội, vô tội của Đức Chúa Trời đã chịu cơn thạnh nộ thiêng liêng đáng chịu vì tội lỗi của dân sự Ngài, thì sự đoán phạt chắc chắn và công chính của những kẻ chết trong tội lỗi của mình, không được Sự Chuộc Tội của thập tự giá che chở khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, sẽ là như thế nào? Tội lỗi được tìm thấy quy cho tài khoản của Đấng Cứu Rỗi là nguyên nhân của sự chết của Ngài. Tội lỗi được tìm thấy trên và quy cho tài khoản của tội nhân, khi linh hồn người ấy ra đi, sẽ phơi bày người ấy trước sự hình phạt công bằng và đời đời. Từ suy luận hợp lý nhưng kinh hãi này, không có lối thoát nào. Nếu tội lỗi của bạn được Đấng Christ tha thứ, thì bạn được cứu rỗi; nhưng nếu bạn chết trong sự không ăn năn và không tin, thì bạn phải chịu sự đoán phạt không thể tránh khỏi và công bằng của những tội lỗi ấy. Khinh dể một Đấng Cứu Rỗi thật thiêng liêng, khinh miệt một của lễ thật trọn vẹn, và bỏ bê một sự cứu rỗi thật lớn lao, thì bạn sẽ, bạn có thể nào, thoát khỏi? “Không còn có của lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự đoán phạt và lửa hừng sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch. Hỡi người nam! Hỡi người nữ! Tôi đặt điều đó trước lương tâm bạn, tôi kêu gọi sự phán đoán của bạn, rằng Đức Chúa Trời sẽ không công chính, ngai của Ngài không trong sạch, sự công chính, thánh khiết và chân lý của Ngài khủng khiếp nghiêm khắc, nhưng đời đời được vinh hiển, trong việc đoán phạt kẻ cố ý khước từ Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, vào sự khốn khổ vô tận chăng? Hãy khước từ và đẩy ra xa khỏi bạn chiếc thuyền cứu sinh mà một Đức Chúa Trời yêu thương đã hạ xuống trên mặt nước tối tăm, cuồn cuộn của sự rủa sả, để giải cứu và cứu rỗi những tội nhân nghèo khổ đang vật lộn giữa những đợt sóng của nó, và bạn sẽ chìm xuống vực thẳm há miệng của hố sâu không đáy, là tác giả và kiến trúc sư của sự hủy diệt công bằng và đời đời của chính mình — một sự tự sát về đạo đức! Đấng đã phán: “Ai tin sẽ được cứu,” cũng đã phán: “Ai không tin sẽ bị đoán phạt.”

Chúng ta thu thập từ chủ đề của chương này, CHÂN LÝ THIÊNG LIÊNG CÓ SỨC THUYẾT PHỤC VÀ SỨC MẠNH KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI NHƯ THẾ NÀO! Đối diện với Chân Lý Căn Bản, chung quanh Ngài đang tích lũy những chứng nhân về Thần Tính của Ngài — sự sáng tạo cảm thông với sự chết của Đấng Sáng Tạo của nó — viên đội trưởng, trước đây có lẽ là kẻ hoài nghi và kẻ chế nhạo, giờ đây thốt lên: “QUẢ THẬT Người nầy là Con Đức Chúa Trời!” Chúng ta không do dự mà khẳng định rằng một cá nhân, dầu sự ngu dốt, hoài nghi và thành kiến của người ấy có là gì đi nữa, nếu chịu lấy vị trí thấp hèn của mình tại thập tự giá, nghiên cứu Phúc Âm trong ánh sáng của nó, sẽ không thấy khó khăn gì trong việc chấp nhận mọi chân lý căn bản, quý báu và cao cả của nó. Bằng cách nào?

Trước hết, sẽ có sự hòa giải của tâm trí người ấy với mọi điều huyền nhiệm trong chân lý thiêng liêng. Người ấy sẽ không bắt bẻ một giáo lý, hay khước từ một chân lý, hay không tin một sự kiện, chỉ vì nó vượt quá tầm nắm bắt của trí tuệ người ấy. Người ấy sẽ không đòi hỏi sự chứng minh toán học để chứng minh chân lý đạo đức, nhưng, khi chấp nhận sự huyền nhiệm lớn hơn của sự tin kính — “Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt” — người ấy chấp nhận mọi sự huyền nhiệm khác trong đó — đức tin ôm lấy Đấng Cứu Rỗi cũng ôm lấy sự cứu rỗi. Như vậy, khi tấm lòng khiêm nhường và tin cậy tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, nó tiếp nhận toàn bộ chân lý, vì nó tiếp nhận Đấng vốn là “chân lý” một cách căn bản và nhấn mạnh; và rồi, mọi sự hoài nghi, bối rối và chống đối trước đây bao phủ tâm trí trong việc tìm hiểu chân lý được mặc khải đều biến mất như những làn sương xám buổi sáng quấn quanh sườn núi tan vào ánh nắng trước vầng dương đang lên. “Quả thật Người nầy là Con Đức Chúa Trời!”

Một lần nữa, khi tiếp nhận Đấng Christ bị đóng đinh vào lòng bạn, sẽ có sự khuôn đúc đời sống theo đạo đức theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Sự xác tín do chân lý thiêng liêng tạo ra không chỉ đơn thuần thuộc về trí tuệ, mà còn thuộc về cảm xúc; trong khi nó soi sáng sự phán đoán. Nó thấm nhập và thánh hóa tấm lòng. Đó là một trong những lời cầu xin của Chúa chúng ta trong lời cầu nguyện chuyển cầu cao cả của Ngài: “Xin lấy lẽ thật khiến họ nên thánh.” “Chân lý dẫn đến sự tin kính,” như vậy thấm vào lòng, trở thành một yếu tố của sự thánh khiết; và như vậy những người tiếp nhận Đấng Christ bị đóng đinh được kể một cách nhấn mạnh trong số “những kẻ có lòng trong sạch, sẽ thấy Đức Chúa Trời.”

Sự tăng cường tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ theo sau. Một trong những hiệu quả của sự xác tín thuộc linh và sự tiếp nhận bởi đức tin chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu là tình yêu. Không có than hồng nào sẽ nhóm lên trên bàn thờ của lòng người một ngọn lửa và ánh sáng của tình yêu thiêng liêng như những than hồng mà chúng ta lấy từ bàn thờ của thập tự giá. Bạn có muốn, hỡi độc giả của tôi, một “tấm lòng cháy bỏng” chăng? Hãy lấy tấm lòng của bạn, dầu tối tăm và lạnh lẽo như nó vốn có, và đem nó tiếp xúc với thập tự giá của Can-vê, và trong khi bạn đang suy ngẫm về quang cảnh vĩ đại của tình yêu ấy, ngọn lửa sẽ cháy lên và môi bạn sẽ ngợi khen. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với Đấng Christ và đối với các thánh đồ sẽ tương xứng với những bước đi của chúng ta trong Ghết-sê-ma-nê và những lần thăm viếng Can-vê của chúng ta. “Nguyền xin Chúa hướng lòng anh em vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời!”

Cuối cùng, sẽ có niềm hạnh phúc và sự yên ủi của một sự bảo đảm trọn vẹn. Không có sự bảo đảm nào giống như sự bảo đảm tìm được khi ở gần bên thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ôi, biết bao con cái của Đức Chúa Trời sẵn sàng từ bỏ biết bao điều tốt đẹp của trần gian để được hoàn toàn tin chắc mình có phần riêng trong Đấng Christ! Nhưng tại sao lại phải có một khoảnh khắc nghi ngờ nào? Hãy đến gần thập tự giá, hãy nhìn lên Đấng Christ, Đấng Bị Đóng Đinh, bằng đức tin đơn sơ, hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi, hãy tin nơi Ngài như một tội nhân, hãy học nơi Ngài như một môn đồ, hãy theo Ngài và tôn vinh Ngài như một thánh đồ, và sự xác tín sẽ chân thật như thế, niềm vui sẽ rung động như thế, hy vọng sẽ tươi sáng như thế, và tiếng kêu lên sẽ lớn tiếng như tiếng của viên đội trưởng. “Thật vậy, Chúa ôi, con là tôi tớ Ngài, là con cái Ngài, là môn đồ Ngài! đã được mua bằng huyết! và từ nay, dù con sống, con sống cho Chúa; dù con chết, con chết cho Chúa; dù sống hay chết, con thuộc về Chúa!”

Một Cái Nhìn Ban Sự Sống Dưới Chân Thập Tự Giá

“Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì được sự sống đời đời.” Giăng 3:14-15

Đó là một nét nổi bật và tươi đẹp trong chức vụ của Chúa chúng ta, rằng Ngài không hề phí một khoảnh khắc nào để tranh luận về những công sự bên ngoài của Cơ Đốc giáo. Toàn bộ đời sống của Ngài chăm chú vào việc cứu con người, không một giây phút nào của đời sống ấy được dùng để thảo luận các vấn đề giáo hội, các thánh lễ, và các hình thức. Những điều ấy không bao giờ nằm trong phạm vi chức vụ của Ngài, ngoại trừ như những thể chế tích cực, và những mệnh lệnh của Phúc Âm. Và khi, qua sự xảo quyệt của Sa-tan và của sự lầm lạc, người ta tìm cách, bằng những câu hỏi suy đoán, làm cho tâm trí Ngài xao lãng khỏi mục đích lớn lao của Ngài — ví dụ, khi hỏi rằng, “Có ít người được cứu chăng?” — với một sự khéo léo và tài tình chỉ riêng Ngài mới có, vị Thầy từ trời, Ngài lập tức tập trung tư tưởng của họ vào những vấn đề trọng yếu và cá nhân của sự cứu rỗi của họ, và kêu lên, “Hãy gắng sức vào cửa hẹp.” Câu chuyện trước mặt chúng ta là một trường hợp nổi bật của điều này. Có một quan trưởng của nhà hội đến với Ngài dưới màn đêm, rõ ràng với một tâm trí đang chịu sự xúc động tôn giáo sâu sắc. Chúa chúng ta không trả lời trực tiếp cho sự thừa nhận thẩm quyền thần thánh của Ngài như một vị Thầy, nhưng lập tức đem đến cho tâm trí của người tìm kiếm câu hỏi lớn về sự tái sinh của ông, và thúc ép ông với chân lý trọng đại nhất trong mọi chân lý trọng đại, “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời.” Khi đối diện, trong việc truyền đạt giáo lý này, với sự chậm hiểu rõ ràng của tâm trí và sự cứng lòng trong Ni-cô-đem, Đấng Cứu Rỗi viện dẫn một sự kiện trong lịch sử của chính dân tộc ông mà tâm trí ông hẳn đã quen thuộc, và sự kiện ấy sẽ lập tức minh họa chân lý. Trước câu hỏi của Ni-cô-đem, “Làm sao những điều này có thể xảy ra được?” Chúa chúng ta lập tức nhắc ông nhớ lại việc Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, và bằng sự việc nổi tiếng và đầy ấn tượng ấy, Ngài tìm cách làm sáng tỏ cho tâm trí của người Giu-đa ấy con đường do Đức Chúa Trời chỉ định, nhờ đó một tội nhân nghèo khổ, bị rắn cắn, có thể được chữa lành, được xưng công chính, và được cứu đời đời. Chủ đề này chứa đầy chân lý Phúc Âm, phải, nó chính là cốt tủy của chính Phúc Âm. Nguyện Đức Thánh Linh là Đấng chân lý làm Thầy dạy chúng ta!

Trong việc thảo luận chủ đề này, chúng ta sẽ xem xét những điểm tương đồng giữa biểu tượng và chân lý Phúc Âm mà nó được dùng để minh họa và dạy dỗ. “Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì được sự sống đời đời.”

Chúng ta bắt đầu với VẾT CẮN CỦA CON RẮN. Chúng ta không cần nhắc độc giả rằng về điểm đặc biệt này, sự tương đồng là hoàn toàn. Vết cắn của con rắn lửa này có nọc độc. Chất độc, ngay khi được tiêm vào, đã len lỏi vào toàn thân, và cái chết chắc chắn và gần như tức thì là hậu quả. Với câu hỏi suy đoán chạm đến nguồn gốc của tội lỗi, chúng ta không có gì liên quan. Tôi tin rằng đó là một trong những mưu chước của Sa-tan nhằm kéo sự chú ý ra khỏi sự tồn tại thực tế, tính tội lỗi, và tính chết chóc của chính tội lỗi, mà tiến trình của nó, nếu không bị chặn lại, sẽ kết thúc trong mọi cơn đau đớn cay đắng và kinh hoàng khốn khổ của “sự chết thứ hai.” Sự quyến rũ tự nhiên của con rắn đã thành tục ngữ. Sự quyến rũ về mặt đạo đức của tội lỗi lại càng hơn thế. Bùa mê của nó trói buộc linh hồn con người trong vòng cuộn của con rắn; và nếu Sa-tan chỉ thành công trong việc vướng mắc tâm trí con người với câu hỏi, “Tại sao tội lỗi lại được đưa vào thế gian?” thì hắn đã thành công trong việc làm cho tư tưởng của họ xao lãng khỏi sự kiện trang nghiêm và trọng đại về sự sa ngã cá nhân và sự bội nghịch thực tế của họ đối với Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận, đừng tìm cách khôn ngoan hơn Kinh Thánh, khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời của Kinh Thánh. Bạn phải đối diện, không phải với câu hỏi, tại sao tội lỗi được phép xảy ra, hay nguồn gốc huyền bí của nó ở đâu? Vấn đề bạn phải đối diện là, vấn đề trọng đại về việc bạn đã bị con rắn lớn là ma quỷ cắn cá nhân; và rằng nếu vết cắn ấy không được rút ra, nọc độc đạo đức của nó không bị chặn lại, vết thương sâu không được chữa lành, thì bóng tối của sự tuyệt vọng sẽ bao phủ linh hồn bất diệt của bạn đời đời. Ôi tội lỗi, thật là một điều khủng khiếp! Nó đã không để một phần nào của bản chất thể xác, đạo đức, và trí tuệ của con người không bị chạm đến. Con người vốn là tội nhân từ lúc ban đầu. “Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” Trong tội lỗi người ta sống, trong tội lỗi người ta lớn lên, trong tội lỗi người ta chết, nếu ân điển của Đức Chúa Trời không can thiệp, nếu sự cứu rỗi của Đấng Christ không được tiếp nhận, chào đón, và tin cậy. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời cảm nhận điều đó. Hãy hỏi họ điều gì vắt ra giọt lệ cay đắng nhất từ mắt họ và tiếng thở dài sâu nhất từ lòng họ? Tất cả sẽ thừa nhận, “Ấy là tội lỗi ở trong tôi. Hãy cất khỏi tôi điều này, khôi phục cho tôi sự thanh sạch nguyên thủy của tôi, làm cho tôi hoàn toàn thánh khiết, thì bạn làm cho tôi hoàn toàn hạnh phúc. Không phải sự mất mát tài sản, cũng không phải nỗi buồn của sự tang chế, làm cho trán tôi phủ bóng và nhăn nheo; ấy là vì tôi cảm thấy nọc độc của tội lỗi đang nhức nhối trong ngực mình, xúi giục và kích động tấm lòng vô tín gian ác của tôi lìa bỏ Đức Chúa Trời của tôi.”

Chúng ta không được bỏ qua ở đây sự thất bại hoàn toàn của Môi-se trong việc chữa lành vết thương ấy. Trải dài xa quanh trại là những người Y-sơ-ra-ên bị cắn, đang hấp hối. Môi-se không có quyền năng nào để đối phó với trường hợp này. Ôi, chân lý Phúc Âm được minh họa ở đây mới thật! Có nhiều người cảm nhận chất độc của tội lỗi trong lòng mình, bị Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi, thế mà vẫn trông cậy nơi luật pháp để được xưng công chính, nơi việc làm của mình thay vì nơi đức tin của mình; đi đến với Môi-se thay vì đến với Chúa Giê-xu; tìm cách biến đổi dụng cụ của sự đoán phạt và sự chết thành dụng cụ của sự xưng công chính và sự sống; hòa tan Phúc Âm vào luật pháp. Nhưng bạn sẽ không tìm thấy sự chữa lành nào ở đây, hỡi độc giả của tôi! Dù bạn có đem hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo, và phó thân thể mình để bị thiêu đốt, luật pháp của Đức Chúa Trời cũng không bao giờ có thể ban cho bạn sự chữa lành; bạn phải rời khỏi núi Si-na-i, trước núi ấy Môi-se đã run rẩy và sợ hãi, và bạn phải đi đến núi Can-vê, nơi Đức Chúa Trời Nhập Thể ban sự tha thứ và thì thầm sự bình an cho mọi kẻ ăn năn khiêm nhường.

Điểm tương đồng thứ hai được tìm thấy trong DỤNG CỤ CHỮA LÀNH. Câu hỏi đầu tiên là, phương thức chữa lành này bắt nguồn từ ai? Từ sự khôn ngoan và nhân từ của Môi-se, hay từ sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời? Từ con người hay từ thần thánh? Tự nhiên hay được mặc khải? Không thể có một khoảnh khắc nghi ngờ hợp lý nào. Toàn bộ phương kế, thật đơn giản và độc đáo, thật khó tin mà lại hiệu quả, mang theo nó bằng chứng về nguồn gốc thần thánh của chính nó. Nó đến từ Đức Chúa Trời! Một phương pháp chữa lành như thế, một phương thức giải cứu khỏi sự chết cho toàn thể trại Y-sơ-ra-ên như thế, không bao giờ có thể là quan niệm của một tâm trí con người. Nó vượt quá tư tưởng cao nhất của Môi-se. Ở đây chúng ta chống lại một sai lầm quan trọng thường thấy nơi nhiều người tin kính, rằng sự chuộc tội của Đấng Christ đã tạo ra tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người, thay vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã tạo ra sự chuộc tội của Đấng Christ. Sự chuộc tội là kết quả của một nguyên nhân, và nguyên nhân ấy là

tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài. Thật là một sự châm biếm hoàn toàn đối với Cơ Đốc giáo khi trình bày cái chết của Chúa Giê-xu như nguyên nhân tạo ra tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người, như thể điều đó có thể là tình yêu trong Đức Chúa Trời mà lại không thiết yếu và tự phát. Nếu Đức Chúa Trời đã không yêu chúng ta trước, và nếu tình yêu ấy đã không thể hiện chính nó trong sự ban tặng Con yêu dấu của Ngài, thì đã không có phương kế nào nhờ đó Ngài có thể, với danh dự của chính Ngài, xưng công chính cho tội nhân mà vẫn vô cùng thánh khiết và công chính. Hãy lắng nghe đoạn quen thuộc ấy, quen thuộc như một lời nói cửa miệng, thế mà, chúng ta e rằng, đang rơi như một tảng băng trên lòng nhiều người, “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian” — Ôi, đơn âm tiết “thế” ấy — cõi đời đời sẽ được dùng để suy ngẫm chiều sâu của nó — “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin đến Con ấy thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Ở đây bạn thấy nguồn gốc của sự chuộc tội — tức là tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha. Triết học của con người, ngay trong những khám phá may mắn nhất của nó, cũng không bao giờ có thể nghĩ ra một phương kế nào có thể hiệp nhất hai cực đoan của hữu thể — Đức Chúa Trời, Đấng Thánh, và con người, kẻ tội lỗi — được đưa vào trạng thái bạn hữu và yêu thương. Vậy, chúng ta quy cho Đức Chúa Trời kế hoạch cứu chuộc, việc giương cao Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, như phương tiện duy nhất nhờ đó tội nhân, đang chết vì vết cắn của con rắn, có thể được cứu.

Một điểm tương đồng khác là, SỰ DƯỜNG NHƯ KHÔNG ĐỦ CỦA PHƯƠNG TIỆN SO VỚI MỤC ĐÍCH. Đối với mắt của một người qua đường, việc giương cao con rắn lạnh lẽo, vô hồn ấy dường như là một sự chế nhạo. Mối liên hệ nào có thể có, lý trí hẳn đã lý luận như thế, với trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên? Sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời cũng xuất hiện như vậy trong mắt của thế gian này. “Đối với người Giu-đa là sự vấp phạm, đối với người Hy Lạp là sự dại dột.” Sự cứu chuộc của con người đã được hoàn thành bởi sự hạ mình vô song của Con Đức Chúa Trời; và con rắn bằng đồng ấy — không phải bằng vàng hay bằng bạc — là biểu tượng diễn đạt và thích hợp cho vẻ ngoài khiêm nhường và thấp hèn của Chúa Giê-xu, nhờ công việc của Ngài mà con người sẽ được nhấc lên từ đống phân của sự sa ngã của mình, đến một ngai vàng trong vinh hiển. Con Đức Chúa Trời đã tự hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết. Hãy để sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời làm đối tượng nghiên cứu của chúng ta — nó sẽ nâng cao và tôn cao quan điểm của chúng ta về vinh hiển mà từ đó Ngài đã cúi xuống để cứu. Con Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống theo bản tính của chúng ta, khoác lấy nhân tính chịu khổ, gánh lấy lời rủa sả của chúng ta, mang lấy tội lỗi của chúng ta, và trả cho công lý hình phạt của những sự vi phạm của chúng ta. Và, như đối với mắt của người Y-sơ-ra-ên bị cắn, con rắn bằng đồng ấy không có hình dung hay vẻ đẹp gì, mà vẫn là dụng cụ của sự sống của người ấy, thì nó cũng đã bày tỏ chân lý lớn này, rằng sự sống cao nhất và vinh hiển sâu nhất của Hội Thánh bắt nguồn từ sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời; và từ những vực sâu của nghèo khó, thấp hèn, và buồn khổ mà Ngài đã chìm xuống, sự sống cao quý nhất và hy vọng phong phú nhất của chúng ta bắt nguồn.

Hãy xem nữa, SỰ ĐƠN SƠ CỦA PHƯƠNG THUỐC. Nó chỉ là một cây sào, trên đỉnh của nó đứng hình dạng của một con rắn. Có nhiều đồ đạc đền thờ lộng lẫy và tốn kém, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn dụng cụ đơn sơ nhất, ít trang trí nhất và ít tốn kém nhất để thực hiện sự chữa lành

lớn lao đó. Tất cả những điều này đều cố ý nói lên sự đơn sơ của Phúc Âm. Một minh họa khác về sự đơn sơ trong kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời gợi lên trong trường hợp của Na-a-man người phung. Khi được tiên tri truyền lệnh đi nhúng mình ba lần trong sông Giô-đanh, ông đã giận dữ, và kêu lên, trong sự kiêu ngạo của lòng mình và trong ý thức về một sự sỉ nhục tưởng tượng, “Há A-ba-na và Pha-phạt, hai sông của Đa-mách, chẳng tốt hơn mọi nước của Y-sơ-ra-ên sao? Ta há không tắm ở đó mà được sạch sao?” Ông đã vấp ngã trước sự đơn sơ của phương thuốc chữa lành của Đức Chúa Trời. Nhưng ông đã sống để biết rằng cách Đức Chúa Trời đối đãi với con người được định để hạ thấp sự kiêu ngạo của con người, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài; và rằng vâng lời Ngài thì tốt hơn của lễ dâng lên từ đất, và là bí quyết của mọi phước hạnh. Sự đơn sơ của sự cứu rỗi là như vậy! Chỉ cần tin và được cứu. Một cái nhìn đơn sơ, một bàn tay trống trải đưa ra, một bàn tay run rẩy chạm vào viền áo, một giọt huyết chuộc tội được Đức Thánh Linh áp dụng, thì nọc độc đạo đức bị chặn lại, vết thương được chữa lành, tội nhân sống lại, linh hồn được cứu! Không có việc lớn lao nào, hỡi con người, được đòi hỏi nơi bạn. Không tự hành xác, không, cuộc hành hương dài, không cơn đói làm hao mòn, không sự hy sinh bản thân tốn kém. Hãy tin nơi Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ, hãy tắm trong huyết của Chiên Con bị giết, hãy nhìn lên thập tự giá được giương cao, và một sự sống cao quý hơn sự sống bạn đã đánh mất trong Ê-đen sẽ tuôn trở lại vào linh hồn bạn, và đưa bạn đến một đời sống vinh hiển vô tận.

Điểm tương đồng thứ ba — PHƯƠNG THUỐC ĐÃ HOÀN HẢO. Không có gì được thêm vào nó. Hoàn hảo đến nỗi, bất cứ điều gì do con người nghĩ ra để bổ sung cho phương tiện ban sự sống này của Đức Chúa Trời cũng chỉ làm trung hòa ảnh hưởng của nó và khiến nó trở nên vô hiệu. Chân lý được minh họa ở đây mới trang nghiêm làm sao! Sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời thật hoàn hảo, công việc của Đấng Christ thật trọn vẹn, luật pháp được tôn trọng thật đầy đủ, công lý được thỏa mãn thật hoàn toàn, và vinh hiển của Đức Chúa Trời được bênh vực thật trọn vẹn, đến nỗi Chúa thánh khiết ấy, Đấng nhìn thấy khuyết điểm, sự không hoàn hảo, và vết nhơ trong mọi thứ khác, phán với một linh hồn nghèo khổ, tin cậy, bị con rắn xưa là ma quỷ cắn, nhưng được khoác lấy sự công chính của Chúa Giê-xu, “Hỡi người yêu dấu của Ta, em đẹp mọi bề. Ta không thấy tì vết nào nơi em.” Hãy giữ chặt, hỡi người yêu dấu, sự hoàn hảo của phương thuốc cứu tội nhân của Đức Chúa Trời. Hãy ghen tị với bất cứ điều gì dám tìm cách bổ sung cho nó. Ôi, đây là một bài học cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời! Khi Môi-se giương con rắn lên trên cây sào ấy, ông không giương thêm bất cứ điều gì khác cùng với nó. Hãy dẹp bỏ phép báp-têm, và các thánh lễ, và sự kế vị tông đồ, và những tranh cãi về chức vụ và thể chế, các hình thức và nghi lễ — chớ để chúng được nhắc đến cùng một hơi thở với lời mời gọi tội nhân đang hấp hối hãy nhìn lên Đấng Bị Đóng Đinh và sống! Hãy nói với một linh hồn tội nghiệp đang khốn khổ vì tội lỗi về phép báp-têm, chủ nghĩa nghi lễ, và thánh lễ, và các Hội Thánh, và các bổn phận tôn giáo, thì bạn là kẻ nhẫn tâm chế nhạo nỗi đau của người ấy. Hãy đặt tất cả những điều ấy vào bóng tối, và nói với người ấy chỉ về Chúa Giê-xu, về tình yêu và ân điển của Ngài đối với tội nhân nghèo khổ, về sự sẵn lòng và khả năng cứu đến cùng của Ngài, về huyết làm sạch, và về sự công chính khoác lấy, và về Đức Thánh Linh xức dầu, và rằng tất cả những điều này là món quà của ân điển nhưng không mà không cần một việc làm nào của công đức con người, thì bạn đã đem đến cho người ấy một sứ điệp vui mừng lớn. Tiếng chuông của thiên sứ cũng không ngọt ngào bằng một nửa giai điệu mà bạn rót đầy linh hồn ấy. “Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá,” là tiếng vang của mọi đầy tớ thật của Đấng Christ. Vậy hãy cẩn thận, đừng trộn lẫn bất cứ điều gì với sự cứu rỗi của bạn. Tôi không quan tâm nó thiêng liêng đến đâu, nếu bạn đặt nó song song với Đấng Cứu Rỗi, nếu bạn tôn cao Hội Thánh và các thể lệ của nó trên Đấng Christ và thập tự giá của Ngài, hay thậm chí ngang hàng với Ngài, bạn cướp mất niềm vui, sự bình an, hy vọng của linh hồn mình, và dẫn lạc linh hồn của người khác một cách tai hại. Hãy chỉ nhìn lên Chúa Giê-xu. Hãy ngoảnh mặt khỏi phép báp-têm của bạn, và Hội Thánh của bạn, và việc làm của chính bạn, để chỉ nhìn lên Chúa Giê-xu! Tôi dám đánh cược hạnh phúc đời đời của chính linh hồn mình vào lời khẳng định rằng cái nhìn của đức tin ấy sẽ đưa bạn lên thiên đàng. “Nhận được phần cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình.”

Một điểm tương đồng khác là — con rắn đã được GIƯƠNG LÊN TRÊN MỘT CÂY SÀO. Một số người đã giải thích điều đó về Phúc Âm. Tôi chấp nhận cách giải thích ấy. Phúc Âm là sự mặc khải về Chúa Giê-xu Đấng Bị Đóng Đinh. Nó giương cao Đấng Christ. Nó đầy dẫy Chúa Giê-xu, toàn là về Chúa Giê-xu,

và chẳng có gì ngoài Chúa Giê-xu. Và bất cứ khi nào và bởi bất cứ ai Phúc Âm được giảng dạy một cách chân thật, đơn sơ, và yêu thương, thì Đấng Christ bị đóng đinh được giương cao. Phúc Âm do đó là dụng cụ do Đức Chúa Trời chỉ định để làm cho Chúa Giê-xu được biết đến, để giương cao Đấng Christ, để chỉ tội nhân đến với Chiên Con của Đức Chúa Trời. Ôi Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh! hình dạng của bạn là thần thánh, tiếng nói của bạn là âm nhạc, hơi thở của bạn thơm ngát thiên đàng! Bạn đẹp đẽ hơn mọi hệ thống của con người, vì những lời của ân điển tha thứ nhưng không tuôn chảy từ môi bạn!

Nhưng chúng ta đến một điểm sống còn. HÀNH ĐỘNG ĐÓ LÀ GÌ? Đó là NHÌN. Không ít hơn, không nhiều hơn. Đó chỉ đơn giản là ngước đôi mắt uể oải, có lẽ đang mờ dần vì cái chết, và đặt nó lên đối tượng; và, dù cái nhìn xa xôi và mờ nhạt ấy, cái nhìn ấy lập tức đẩy lùi cơn lạnh của cái chết, đánh thức mạch đập đang lịm dần, và đem sự sống trở lại cho bệnh nhân đang hấp hối. Ôi, chân lý này mới vinh hiển làm sao! Chỉ cần trong đức tin nhìn khỏi vết thương của chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và, khi nhìn, chúng ta được chữa lành. Chúng tôi nói với bạn là những người luôn mải mê nhìn vào vết thương của mình. Bạn lập luận rằng bạn thật gian ác; chúng tôi tin như vậy; nhưng điều này chúng tôi nói với bạn, việc mải mê nhìn vào chiều sâu, sự thâm tím, và sự trầm trọng của vết thương sẽ không bao giờ đem lại cho bạn sự chữa lành. Bạn phải nhìn lên Chúa Giê-xu. Hãy đem linh hồn bạn đến với huyết Ngài, và, khi đến như vậy, kết quả sẽ là gì? Ôi, phước hạnh nhất! “Hễ ai tin đến Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời;” kết quả sẽ là, bạn được cứu. Bạn có hai tình trạng trước mặt — sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục. Bạn hẳn phải hư mất, nếu bạn không nhìn trong đức tin duy nhất nơi Đấng Christ để được cứu rỗi. Bạn sẽ hư mất, nếu bạn quay lưng lại với Con Đức Chúa Trời, và áp dụng cho vết thương của mình những phương thuốc do con người nghĩ ra, và từ chối phương thuốc mà một Đức Chúa Trời yêu thương đã cung cấp và mặc khải trong thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. “Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời.” “Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta và được cứu.” “Nhìn xem Chúa Giê-xu.” Sự hiệp nhất của Lời Đức Chúa Trời trong những sự mặc khải của nó về chân lý lớn lao và quý báu này là như vậy — hãy nhìn và sống, hãy nhìn và được cứu. Hãy đến gần thập tự giá, hãy ngước đôi mắt đang cúi xuống đất ấy lên, và đặt chúng, dù đẫm lệ, và mờ vì vô tín, lên Chúa Giê-xu Đấng Bị Đóng Đinh, thì sự sống đời đời sẽ thuộc về bạn.

Và SỰ KIỆN LỚN LAO NÀY ĐÃ XẢY RA Ở ĐÂU? Trong HOANG MẠC. Thế gian này đối với chúng ta là những người cảm nhận nỗi đau của tội lỗi, nhưng lại tin nơi Chúa Giê-xu, là gì nếu không phải là một hoang mạc! Nhưng ôi, chúng ta đã tìm được ân điển trong hoang mạc của chính lòng mình và trong hoang mạc của thế gian này, trong việc tìm được một

Đấng Cứu Rỗi đầy dẫy ân điển. Chúa, hỡi độc giả của tôi, có thể đang dẫn bạn vào sự trống rỗng, nghèo khó, và ảm đạm của chính mình, của loài thọ tạo, và của thế gian; để, giữa sự hư không ấy, bạn có thể tìm thấy Chúa Giê-xu. Vì mục đích này Đức Chúa Trời thường đối đãi như vậy với

con cái loài người. Khi Ngài đã cất đi loài thọ tạo mà bạn yêu mến, làm tàn tạ sức khỏe mà bạn tự hào, phân tán của cải mà bạn khoe khoang, và đã hạ bạn xuống rất thấp, trong tình trạng hoang mạc hoang vắng ấy bạn đã tìm thấy Chúa Giê-xu.

Đừng bỏ qua đặc ân mà những người Y-sơ-ra-ên này đã có về việc ÁP DỤNG LẠI CON RẮN BẰNG ĐỒNG. Nếu họ lại bị cắn, họ lại được đặc ân nhìn, và lại được chữa lành. Đó là đặc ân của con cái Đức Chúa Trời được luôn luôn nhìn lên Đấng Christ. Trong mỗi cuộc tấn công mới của sự cám dỗ, trong mỗi sự sa ngã bất ngờ mới vì tội lỗi, nếu, trong sự ăn năn và đức tin, người ấy chạy đến với Chúa Giê-xu thì người ấy sẽ biết kinh nghiệm của Đa-vít là gì — “Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì; Ngài bổ lại linh hồn tôi.” Hãy nhìn lại, hỡi tín đồ, nếu bạn bị Sa-tan làm thương tổn hay bị tội lỗi làm thương tổn, bị thế gian làm thương tổn hay bị các thánh đồ làm thương tổn, thì bạn sẽ cảm nhận rằng huyết của Chúa Giê-xu vẫn còn quyền năng để ban cho bạn sự bình an, và sự cảm thương của Đấng Christ đủ để ban cho bạn sự yên ủi!

Và PHƯƠNG THUỐC ẤY NHÂN TỪ BIẾT BAO! Họ có cầu xin nó không? Họ có xứng đáng với nó không? Không một lời cầu xin nào thốt ra từ môi họ, không một hành động nào đáng được sự can thiệp như vậy mà họ đã làm! Sự cứu rỗi của chúng ta cũng như vậy! “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu.” “Ấy là bởi đức tin, hầu cho được bởi ân điển.” Hãy đón nhận chân lý quý báu này, rằng sự cứu rỗi của bạn là “không tiền không giá,” rằng “hễ ai muốn, hãy đến và lấy nước sự sống cách nhưng không,” thì bạn sẽ được cứu. Con rắn bằng đồng chỉ có thể truyền đạt một lợi ích, nhưng chúng ta có trong Chúa Giê-xu mọi sự đầy đủ của phước hạnh. Không những chúng ta có sự cứu rỗi của linh hồn, mà sự yên ủi và an ủi, sự hướng dẫn và khôn ngoan, Chúa Giê-xu cũng ban cho mọi người sống bởi đức tin nơi Ngài, Con Đức Chúa Trời. Bạn không có một khó khăn nào, cũng không một nỗi buồn nào, cũng không một nhu cầu nào mà bạn không thể đem đến với Đấng Christ. Hãy sống nhờ Chúa Giê-xu, “là Đấng mà Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.”

Một lần nữa — người Y-sơ-ra-ên, được chữa lành như vậy, cuối cùng đã chết; nhưng TỘI NHÂN TIN, MỘT KHI ĐÃ ĐƯỢC CHỮA LÀNH VÀ ĐƯỢC CỨU, KHÔNG BAO GIỜ CHẾT! Chúa Giê-xu phán, “Hễ ai sống và tin Ta thì không hề chết.” Được cứu, linh hồn người ấy sẽ bay vút đến vinh hiển đời đời ngay khoảnh khắc nó rũ bỏ thân xác hay chết này, ngay lúc nó tách mình ra khỏi lều tạm mỏng manh của tội lỗi, đau khổ, và sự chết, và sẽ bay lên với đôi cánh nhanh hơn chim ưng, để được yên nghỉ đời đời. Điều này tôi muốn nói để yên ủi một số người có thể cúi xuống trên trang này — Bạn có cảm thấy ngày của mình đã được đếm không? Sự xâm nhập của bệnh tật, sự đến gần của cái chết, những bóng tối của cõi đời đời đang tụ lại quanh bạn? Kìa! Tôi đem đến cho bạn một sứ điệp từ Đức Chúa Trời. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và khi bạn lìa khỏi đây, bạn sẽ ngủ trong Ngài, và bạn sẽ không chết cái chết đời đời. Có thể đã muộn — giờ thứ mười một của đời sống — nhưng vẫn chưa quá muộn. Cái nhìn của bạn về Chúa Giê-xu có thể mờ nhạt, nhưng, nếu bạn nhìn trong đức tin đơn sơ, cái nhìn ấy sẽ cứu linh hồn bạn. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! hãy sống vì vinh hiển của Đấng đã mua bạn bằng huyết quý báu của Ngài! Nhìn xem Chúa Giê-xu, hãy chạy cuộc đua đã đặt trước mặt bạn, và đừng dừng lại cho đến khi bạn đổi ống viễn vọng của đức tin lấy khải tượng phước hạnh về Chúa Giê-xu trong vinh hiển.

“Hãy nhìn xem Ta, và được cứu khỏi mọi vực sâu tội lỗi của ngươi, khỏi mọi vết nhơ đỏ thắm bên ngoài, và khỏi quyền lực mạnh mẽ nhất bên trong.

“Hãy nhìn xem Ta, và được cứu khỏi mọi lo lắng trần gian; Ta nắm giữ cõi đời đời trong tay, và đếm từng sợi tóc.

“Hãy nhìn xem Ta, vì Ta là Đức Chúa Trời; mọi quyền năng đều thuộc về Ta, vừa ban sự sống đời đời, vừa dẫn dắt từng giờ trôi qua.

“Hãy nhìn xem Ta, và được cứu khỏi mọi nghi ngờ và sợ hãi; cuộc chiến của ngươi đã hoàn tất, con đường đến vinh hiển đã rõ ràng.

“Hãy nhìn xem Ta — đó chẳng phải là việc lớn lao, chỉ là một cái nhìn khiêm nhường hướng lên; như thế là đủ — quyền năng cứu rỗi thuộc về Ta, từ đầu đến cuối.

“Hãy nhìn xem Ta khi đời còn kéo dài, Ta ban từng hơi thở thoáng qua; hãy nhìn xem Ta khi cái chết đến gần, Ta nắm chìa khóa của sự chết.

“Hãy nhìn xem Ta, vì Ta là Đức Chúa Trời; bất cứ điều gì trao cho Ta, bất cứ điều gì phó thác cho sự chăm sóc của Ta, đều an toàn cho đất hay cho thiên đàng.”

Vác Thập Tự Giá

“Và Ngài, vác thập tự giá mình, đi ra đến một nơi gọi là Gô-gô-tha.” Giăng 19:17

Không có biến cố nào trong sự thương khó của Chúa chúng ta mà, đối với một tấm lòng được làm cho sống động bởi sự nhạy cảm thuộc linh, lại chứa đầy sự dạy dỗ thánh khiết hơn, hay chạm đến một cách sâu sắc, dịu dàng hơn biến cố này — Đấng Christ vác đến Can-vê thập tự giá mà trên đó Ngài sẽ chịu khổ. Nó vén mở một sự hạ mình sâu sắc như vậy, mà lại một chiều sâu của tình yêu như vậy — nó phác họa một sự cúi xuống của Đấng Uy Nghi của thiên đàng đến sự hạ thấp nhất của trần gian — thật kỳ diệu, mà lại, là thước đo của ân điển, thật bao la, sự kiện ấy nổi bật, giữa nhiều điều kỳ diệu của cái chết của Chúa chúng ta, như một trong những điều cảm động và ý nghĩa nhất. Việc bắt kẻ phạm tội phải vác gỗ mà trên đó hắn sẽ bị đóng đinh là một trong những yếu tố hạ nhục nghiêm trọng nhất trong hình phạt đóng đinh của người La Mã. Chúa chúng ta đã chịu điều này, “Và Ngài, vác thập tự giá mình, đi ra.” Họ ít ngờ, khi họ buộc gỗ định mệnh lên vai Ngài, rằng chính nhờ quyền năng của Ngài mà cây gỗ ấy được làm cho mọc lên, và những sinh linh đưa Ngài đến cái chết đã rút sự tồn tại của họ từ Ngài. Chúa Giê-xu đã hoàn toàn quyết tâm cứu tội nhân bằng sự hy sinh chính Ngài, đến nỗi Ngài đã tạo ra cây gỗ mà trên đó Ngài sẽ chết, và nuôi dưỡng từ thuở ấu thơ những người sẽ đóng đinh Ngài lên gỗ đáng rủa sả. Ôi chiều sâu của tình yêu của Chúa Giê-xu đối với tội nhân! Chúa ôi! cả vũ trụ trong sự tích lũy của nó cũng không trình bày tình yêu nào giống như tình yêu của Ngài! Tình yêu của Ngài, đời đời như bản thể của Ngài, đã nhìn thấy từ đời đời thập tự giá của Can-vê, mà Ngài vẫn không chùn bước trong mục đích của Ngài, cũng không sửa đổi kế hoạch cứu tội nhân hư mất bằng sự hy sinh chính Ngài. Ngài đã cứu người khác, còn chính Ngài thì Ngài không cứu!

Chủ đề hiện tại của chúng ta, trong khi trình bày một trong những bức chân dung cảm động nhất về Chúa chúng ta, cũng phác họa một cách tương đương điều nên là bức chân dung của môn đồ Ngài vác thập tự giá theo Chúa Giê-xu. Chúng ta tiến hành hướng dẫn tư tưởng của độc giả trước tiên, đến việc nghiên cứu Nguồn Gốc Thần Thánh, và sau đó, đến việc xem xét bản sao của con người.

NGUỒN GỐC THẦN THÁNH.

Gánh nặng mà Chúa chúng ta mang trong dịp đáng nhớ này là thập tự giá theo nghĩa đen, thực tế, mà trên đó Ngài sẽ quằn quại và chết. Ôi, bằng chứng cảm động biết bao chúng ta có ở đây về nhân tính theo nghĩa đen và thực tế của Ngài! Việc vác thập tự giá ấy trên đôi vai trầy xước của Ngài, sự mệt mỏi và ngất lịm của Ngài dưới sức nặng của nó, đã chứng minh Ngài là (luôn luôn trừ tội lỗi ra) thật là người của thật là người, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Sự kiện này chứa đầy sự yên ủi cho tín đồ đang mang gánh nặng. Có lẽ Chúa Giê-xu đã đặt trên bạn một thập tự giá nào đó — có thể là sự xấu hổ và sự mất mát thuộc về Ngài; lòng bạn buồn rầu, tinh thần bạn chìm xuống, bạn loạng choạng và ngất lịm dưới gánh nặng. Nhưng hãy nghiên cứu biến cố cảm động này trong đời sống của Chúa bạn, và nhận lấy sự dạy dỗ và chấp nhận sự vỗ về mà nó ban cho. Chúa bạn đã biết thế nào là suy sụp dưới thập tự giá, và bạn có nghĩ rằng Ngài không quan tâm, không thương xót, không cảm thông với bạn ngay lúc này, khi, mệt mỏi, kiệt sức, và ngất lịm, bạn mang gánh nặng Đức Chúa Trời đã đặt trên bạn, vác thập tự giá Đấng Christ đã áp đặt, vất vả tiến bước trong sự vâng lời, chịu khổ, và phục vụ chăng?

Chúng ta đã nhắc đến khía cạnh hạ nhục mà sự kiện này trong lịch sử của Chúa chúng ta trình bày. Nó quá ý nghĩa để có thể lướt qua một cách hời hợt. Mọi cái nhìn về sự hạ mình của Chúa chúng ta đều là một cái nhìn về tình yêu của Ngài. Sự sỉ nhục lớn nhất, như chúng ta đã nhận xét, trong cái chết của kẻ phạm tội La Mã, là bắt hắn phải vác giá treo cổ đến nơi hành hình. Chúa Giê-xu đã tự nguyện chịu sự hạ thấp này. “Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.” Nhưng tại sao lại có sự hạ thấp này? Để Ngài có thể minh họa chiều sâu của tình yêu Ngài, và dạy dỗ những người theo Ngài rằng trong mọi sự hạ mình họ trải qua khi xưng danh Ngài và vác thập tự giá Ngài, Ngài bao phủ họ trong áo choàng của sự cảm thông của Ngài, và nâng đỡ họ bằng cánh tay của ân điển Ngài. Nếu sự hạ mình mà Chúa chúng ta vui lòng chịu đựng là như vậy, và những nguồn cảm thông tuôn chảy từ bản tính thương xót của Ngài là như vậy, thì ai lại co rúm trước sự xấu hổ và sự mất mát của việc vác thập tự giá theo Chúa Giê-xu? Ngài đã phán những lời bảo đảm nào! “Hễ ai xưng Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời.” Nhưng chúng ta chuyển sang chân lý thuộc linh và Phúc Âm hơn chứa đựng trong biến cố Đấng Christ vác thập tự giá Ngài.

ĐÓ LÀ BIỂU TƯỢNG CỦA MỘT GÁNH NẶNG NẶNG HƠN MÀ NGÀI ĐÃ MANG — GÁNH NẶNG LÀ TỘI LỖI CỦA HỘI THÁNH NGÀI. Nếu không vì tội lỗi thì đã không có thập tự giá. Khi Chúa phước hạnh của chúng ta đi đến Can-vê, mệt mỏi và ngất lịm dưới thập tự giá, đã có một nỗi buồn trong lòng Ngài, một sự đóng đinh về mặt đạo đức của linh hồn, lớn lao và nghiêm trọng hơn nhiều so với điều này — nỗi buồn và gánh nặng mà việc chuyển giao mọi sự vi phạm của dân sự Ngài cho Ngài, với tư cách là Đấng Thay Thế và Đấng Bảo Lãnh của họ, bao hàm. Hãy lắng nghe ngôn ngữ cảm động của Ngài — “Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết.” Nguyên nhân của nỗi đau buồn mà Ngài không muốn thoát khỏi là gì? Việc mang lấy tội lỗi! Không có gì ngoài tội lỗi cung cấp một lời giải thích cho mầu nhiệm của nỗi buồn sâu thẳm, vô song trong linh hồn Ngài. Nỗi buồn đã không thuộc về Ngài theo kinh nghiệm — nếu tội lỗi đã không thuộc về Ngài theo sự quy tội. Như vậy Chúa chúng ta đã chịu đựng, không chỉ hình phạt mà thôi, mà cả những tội lỗi thực tế của dân sự Ngài. Sẽ có bất công biết bao khi trừng phạt người vô tội vì kẻ có tội, nếu bên vô tội đã không đứng vào chỗ của bên có tội. Chúa chúng ta đã làm điều này. Sự thay thế là giáo lý lớn của Phúc Âm — sự thay thế người vô tội cho kẻ có tội. “Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, thì Đức Chúa Trời đã làm Ngài thành tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.” Vậy hãy xem, hỡi người yêu dấu, tội lỗi của bạn đã được chuyển giao cho Chúa Giê-xu. Sự dạy dỗ của Kinh Thánh không phải, như một số người cho rằng, là chúng ta đặt tội lỗi của mình lên Đấng Christ — đó sẽ là một hành động khó khăn, không thể thực hiện được, nhưng sự dạy dỗ là, Đức Giê-hô-va đã đặt tội lỗi của chúng ta lên Ngài. “Chúa [Đức Giê-hô-va] đã chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy.” Đức Chúa Cha đã làm điều này trong tình yêu đời đời của Ngài, từ muôn đời. Trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, tội lỗi của những kẻ được chọn đã được đặt lên Chúa Giê-xu, và Ngài đã đảm nhận việc mang lấy và chết vì chúng. Nếu Đức Chúa Cha đã không đặt tội lỗi của chúng ta lên Đức Chúa Con, thì không quyền năng nào của chúng ta có thể thực hiện được nhiệm vụ ấy. Trong việc hoàn thành sự hòa giải của chúng ta, Đấng Christ đã hành động vì Đức Chúa Trời về một phía, và vì con người về phía kia. Và nếu Đức Chúa Trời đã không đồng ý rằng mọi sự vi phạm của dân sự Ngài đều phải hội tụ trên Đấng Christ, thực sự buộc gánh nặng lên nạn nhân hy sinh bằng chính tay Ngài, thì đã không có sự hòa giải. Do đó sự cứu rỗi của chúng ta, với mọi phước hạnh tuôn chảy từ nó — Đức Giê-hô-va là Cha đặt trên Đức Giê-hô-va là Con tội lỗi của Hội Thánh Ngài.

Và bây giờ đức tin của bạn phải đối diện với một sự kiện đã hoàn thành, chứ không phải với một nhiệm vụ không thể thực hiện. Đó là chấp nhận chân lý rằng chính Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của bạn lên linh hồn của Chúa Giê-xu, như A-rôn thầy tế lễ đã lấy mọi sự vi phạm của mọi con cái Y-sơ-ra-ên và đặt chúng lên đầu con dê, rồi thả nó đi vào đồng vắng. “A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên nó mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, mọi sự vi phạm và mọi tội lỗi của chúng, mà chất chúng [các sự gian ác và sự vi phạm thực sự] trên đầu con dê, rồi nhờ một người đã sẵn mà thả nó ra nơi đồng vắng. Con dê sẽ gánh trên mình mọi sự gian ác của chúng vào một xứ không người ở.” (Lề bên: một xứ bị tách biệt.) Có lẽ bạn, dưới một ý thức thuộc linh và được soi sáng về tội lỗi — đau khổ và tuyệt vọng — đã trong nhiều tháng cố gắng nhấc gánh nặng đè nát ấy lên và đặt nó lên Đấng Christ, mà mọi nỗ lực đều thất bại. Hãy để tôi nhẹ nhàng dẫn bạn đến chân thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi. Hãy trong đức tin ngắm xem Chiên Con vô tội, không tì vết của Đức Chúa Trời như Đấng đã mang lấy gánh nặng ấy, đã chịu khổ vì những tội lỗi ấy, đã chết vì những sự vi phạm ấy, và chấp nhận chân lý quý báu rằng chính tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đã đặt tất cả chúng lên Chúa Giê-xu, và rằng không còn gì lại cho bạn phải làm ngoài việc tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng cứu đến cùng mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài.

Như vậy, như chúng ta đã nhận xét, bạn có, trong vấn đề trọng đại về sự cứu rỗi của linh hồn mình, phải chấp nhận một sự kiện đã được chứng thực, chứ không phải đề xuất một nhiệm vụ tuyệt vọng. Nỗi đau khổ của linh hồn bạn vì tội lỗi, ý thức thuộc linh của bạn về tội lỗi, phải thúc đẩy bạn, đúng như bạn vốn có, đến với thập tự giá, ở đó để nhìn, tin, và được cứu. Nếu bạn đánh mất chân lý rằng Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của bạn lên Đấng Christ, bạn đánh mất tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn; và, đánh mất tình yêu của Đức Chúa Trời, bạn đánh mất nguồn mạch mà từ đó mọi suối nguồn bình an, vui mừng, và hy vọng của bạn tuôn chảy. Sự yên ủi mà cái nhìn này về việc Đấng Christ mang lấy tội lỗi ban cho, vượt quá mọi sự đo lường. Nếu Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của bạn lên Con yêu dấu của Ngài, bạn có thể yên tâm rằng Ngài sẽ không bao giờ đặt chúng lần thứ hai lên bạn; vì, nếu Đấng Christ đã mang lấy chúng và chuộc chúng cho công lý của Đức Chúa Trời, thì chúng không bao giờ còn có thể được tìm thấy nữa. Vậy, bạn phải đem đến với Chúa Giê-xu điều gì? Bạn phải chạy đến chân thập tự giá của Ngài vì điều gì? Bạn phải đem đến với Chúa Giê-xu sự xác tín về tội lỗi; sự xưng nhận tội lỗi thuộc linh, được soi sáng của bạn — gánh nặng khủng khiếp và đè nát ấy đè bạn xuống đất — bạn phải đem đến với Ngài ý thức bị đoán phạt của bạn, nỗi sợ hãi cái chết của bạn, sự lo sợ khủng khiếp của bạn về cơn thạnh nộ đời đời. Được Đức Thánh Linh đem đến chỗ nhìn thấy và cảm nhận sự đoán phạt của bạn dưới luật pháp, bạn phải chạy đến thập tự giá và ngắm xem Chúa Giê-xu “đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta,” và nhìn thấy tội lỗi của bạn đều đã được đặt lên Ngài, bị đoán phạt trong Ngài, được tha thứ qua Ngài, và bị Ngài ném vào sự quên lãng đời đời.

Trong khi toàn thể Cơ Đốc giáo thừa nhận sự kiện rằng Đấng Christ đã chết trên thập tự giá, thì cách giải thích sự kiện ấy khác nhau biết bao? Chúng ta chấp nhận cách giải thích duy nhất theo Kinh Thánh và hợp lý, cách giải thích cung cấp một lời giải đáp cho mầu nhiệm, “Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính.” “Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.” “Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng gánh tội lỗi của nhiều người.” “Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.” Có chân lý nào có thể được trình bày một cách mạnh mẽ hơn, hay trong ánh sáng rực rỡ hơn, chân lý mà những lời cảm động này truyền đạt — bản chất hy sinh của cái chết của Chúa chúng ta chăng? Hãy giữ chặt giáo lý thiết yếu này của đức tin bạn — nó là vì sự sống của bạn. Không có sự sống thuộc linh hiện tại, và không thể có sự sống đời đời trong tương lai, nếu không có sự tiếp nhận khiêm nhường, tin cậy đối với sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không cứu tội nhân với cái giá là danh dự của Ngài, hay thực thi lòng thương xót với sự hy sinh công lý. Sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời hài hòa các thuộc tính của Ngài đến nỗi khiến cho Đức Chúa Trời dễ dàng, danh dự, và vinh hiển ôm lấy trong tình yêu của Ngài, mở rộng lòng thương xót của Ngài, và thực thi ân điển của Ngài đối với tội nhân lớn nhất. Nếu Ngài cứu tội nhân trên cơ sở lòng thương xót mà không có một sự đền bù cho chính quyền đạo đức của Ngài, thì đó sẽ là một sự xúc phạm đối với công lý, và một sự sỉ nhục đối với sự thánh khiết, và một sự vi phạm đối với chân lý. Nhưng công việc chuộc tội của Con Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời làm người, Đấng Christ Giê-xu — đáp ứng toàn bộ trường hợp — nó tôn trọng Đấng Chí Thánh và nó cứu kẻ đê hèn nhất. “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.”

Và tình yêu của Chúa Giê-xu tỏ ra rực rỡ biết bao từ bên dưới đám mây đen của sự hạ mình sâu sắc của Ngài. Sự kiện kỳ diệu về việc Ngài vác thập tự giá của chính Ngài chỉ có thể được hiểu trong ánh sáng của TÌNH YÊU. Thật ra, đó là TÌNH YÊU đang mang dụng cụ của chính sự tra tấn và cái chết của nó. Thập tự giá của Chúa Giê-xu là biểu tượng, là huy hiệu, là sự bày tỏ của tình yêu của Đức Chúa Trời. Đó là phong cách và huy hiệu của tình yêu. Tình yêu đã chết để cứu, đối diện với cái chết trong hình thức đau đớn và hạ nhục nhất của nó. Đức Chúa Cha đã yêu thương đến nỗi ban Con Ngài — Đức Chúa Con đã yêu thương đến nỗi ban chính Ngài — và Đức Thánh Linh yêu thương đến nỗi Ngài lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu mà bày tỏ cho

chúng ta. Tình yêu, và chỉ tình yêu mà thôi, mới giải thích được mọi điều Đức Giê-hô-va đã làm từ đời đời trong giao ước cứu chuộc. Vậy hãy ngắm xem Đấng Cứu Rỗi của bạn đang vác thập tự giá mình, run rẩy và ngất lịm trên đường đến nơi chịu khổ, và chớ nghi ngờ tình yêu của Ngài đối với bạn. Ngài có đặt trên bạn một gánh nặng mà dưới sức ép của nó, tâm hồn mềm yếu của bạn ngất lịm chăng? Tình yêu của Ngài đã mang một gánh nặng nặng hơn nhiều vì bạn; và sẽ nâng đỡ bạn trong khi bạn học bài học và gặt hái phước hạnh của sự sửa dạy này. Bạn có muốn biết tấm lòng của Chúa Giê-xu chăng? Hãy theo dấu chân Ngài khi, vác thập tự giá của chính Ngài vì bạn, mệt mỏi và buồn thảm, Ngài đi đến bóng tối âm u của Gô-gô-tha.

Nhiều thay là CÁC PHƯỚC HẠNH tuôn chảy từ biến cố cảm động này trong sự thương khó của Chúa chúng ta. Chúng tôi xin nhắc đến một vài phước hạnh. Việc biến cố ấy xác nhận thực tại về bản tính con người của Chúa chúng ta, cũng đồng thời minh họa lòng cảm thương nhân tính của Ngài. Khi bạn đang chìm xuống vì mệt mỏi, kiệt sức vì hao mòn, và sẵn sàng gục ngã dưới gánh nặng mình mang, xin ý nghĩ về sự cảm thương của Đấng Christ hãy vỗ về và nâng đỡ bạn. Không một hữu thể nào khác có thể cảm thông với vị trí hiện tại của bạn — sự chán nản trong tâm trí, sự yếu đuối trong thân thể, sự ngã lòng trong thuộc linh — như Đấng Christ. Việc Ngài mang gánh nặng thập tự giá của Ngài đã rèn luyện Ngài cho chính con đường bạn đang bước đi hiện nay. Con đường ấy có thể quanh co khúc khuỷu, có hình dạng như thập tự giá, in dấu nước mắt, phủ bóng u ám, thế nhưng sự rèn luyện của Chúa bạn, khi Ngài bước ra mang thập tự giá của Ngài, đã chuẩn bị Ngài cho chính con đường hiện tại này của bạn. Hãy mang thập tự giá của bạn đến chân thập tự giá của Ngài, và cảnh tượng tình yêu chịu khổ của Ngài sẽ khiến hoạn nạn của bạn trở nên nhẹ nhàng và tạm thời; và bạn sẽ tuyên bố cùng với tác giả Thi Thiên rằng: "Tôi đã ngã lòng, nếu tôi không tin rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống."

Ít có bài học nào rút ra từ biến cố này trong đời Chúa chúng ta lại thực tế và quý báu hơn cho tín đồ, bằng sự đồng hóa mà nó đem tín đồ vào với Đấng Christ. Thật thường xuyên, trong các cuộc trò chuyện của Ngài với các môn đồ, cụm từ "vác thập tự giá" lại xuất hiện. Chẳng hạn: "Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không xứng đáng với Ta." "Nếu ai muốn theo Ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta." Một minh họa về đặc ân cao cả, thuộc linh này của môn đồ Đấng Christ được trình bày cách cảm động trong trường hợp của Si-môn người Sy-ren, về ông có chép rằng: "người ta bắt ông vác thập tự giá của Ngài."

Vác thập tự giá của Đấng Christ là gì? Nó bao hàm ba ý. Ý thứ nhất là sự xưng nhận công khai về Đấng Christ chịu đóng đinh trước mặt thế gian. Nếu chúng ta thật sự là môn đồ của Ngài, thì thế gian cần phải biết điều đó, vì đó là điều đáng phải có đối với Chúa chúng ta. Có nhiều người không phải là môn đồ chân thật của Đấng Christ, thế mà vẫn liều lĩnh khoác lên mình và mang huy hiệu của Ngài. Và cũng có không ít người thật sự là môn đồ của Ngài, nhưng chỉ là môn đồ cách thầm kín. "Giô-sép người A-ri-ma-thê, vốn là môn đồ của Đức Chúa Giê-xu, nhưng thầm kín." Thế nhưng tôn giáo của Chúa Giê-xu đòi hỏi một sự xưng nhận công khai, minh bạch và thẳng thắn về danh Ngài và chân lý của Ngài trước mặt người ta. Đấng Christ đã không bị đóng đinh cách kín đáo, nhưng công khai trước mặt trời đất; và các môn đồ chân thật của Ngài, không hổ thẹn về Ngài và thập tự giá của Ngài, về chân lý của Ngài và về dân sự Ngài, nhưng bước ra khỏi thế gian, tách mình khỏi sự thế tục và tôn giáo của nó, phải công khai, can đảm và nhu mì vác thập tự giá của Ngài mà theo Ngài; chẳng hổ thẹn khi nhận mình là môn đồ của Đấng Cứu Thế mà đời sống là nghèo khó, vương quốc chẳng thuộc về thế gian này, các sứ đồ đầu tiên là những người đánh cá, và cái chết là cái chết của một tên nô lệ La Mã trên thập tự giá. Ôi, vậy thì, nếu bạn yêu mến Chúa Giê-xu, hãy xưng nhận Ngài nơi nào thân vị Ngài bị khinh dể, Phúc Âm của Ngài bị ghét bỏ, danh Ngài bị chê bai; và hãy xem đó là vinh dự cao nhất của bạn trên đất, giống như Si-môn, được "vác thập tự giá theo sau Chúa Giê-xu."

Một ý nữa bao hàm trong đó là sự chịu đựng cách sẵn lòng và vui vẻ bất cứ sự đau khổ, hoạn nạn và thử thách nào mà Chúa chúng ta thấy là phải, trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài, đặt trên chúng ta trong việc xưng nhận danh Ngài và phục vụ vương quốc cùng chân lý của Ngài. Tôn giáo của Chúa Giê-xu bao hàm việc mang một thập tự giá. Chúng ta nên ghi nhớ tâm tình của Augustine: "Tình Yêu của tôi đã bị đóng đinh." Vì vậy, mọi sự phục vụ cho Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến đều áp đặt một thập tự giá, đòi hỏi một tinh thần từ bỏ mình, sự chối bỏ ý riêng của chúng ta, và việc làm cùng chịu đựng theo ý muốn của Chúa chúng ta. Và ôi, thật là một điều êm dịu biết bao khi dâng bất cứ sự hy sinh nào — nếu chúng ta dám tôn vinh sự phục vụ nghèo nàn của mình bằng danh xưng như thế — cho Đấng đã hy sinh chính Ngài vì chúng ta! Tình yêu đối với Chúa Giê-xu — tình yêu được nhóm lên nơi bàn thờ của chính Ngài — sẽ ban sự khiêm nhường cho sự phục vụ cao quý nhất, và sự cao trọng cho những việc tầm thường nhất được làm nhân danh Ngài.

Ý thứ ba là ý về sự đóng đinh tội lỗi. "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt mình rồi." "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Cái chết hy sinh của Chúa chúng ta trên thập tự giá chẳng những đã đem lại cho chúng ta sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà còn cung cấp một động cơ cá nhân và hiệu quả cho việc làm chết tội lỗi và khuất phục các quyền lực cùng dục vọng của linh hồn dưới quyền tối cao của Chúa Giê-xu. Và người nào, bởi quyền năng của thập tự giá, nhờ đó đóng đinh tội lỗi, có thể áp dụng cho chính mình cách thuộc linh lời mà Phao-lô đã dùng theo nghĩa đen: "Luôn mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình." "Tôi mang dấu vết của Chúa Giê-xu trong thân thể tôi." Như Owen nhận xét: "Chẳng có gì ngoài cái chết của Đấng Christ vì chúng ta, sẽ là cái chết của tội lỗi trong chúng ta." Khi nhờ đó mang thập tự giá của Chúa Giê-xu, tín đồ chết đối với tội lỗi và sống cho sự thánh khiết. Đó là sự chết hằng ngày, hay sự đóng đinh hằng ngày. Và không bao giờ con cái của Đức Chúa Trời có thể chỉ nhìn vào thập tự giá, thấy mọi tội lỗi của mình đều bị đóng đinh tại đó, mà lại không liên kết sự đóng đinh của Chúa Giê-xu vì tội lỗi mình với sự đóng đinh tội lỗi của mình. Trong ánh sáng trang nghiêm của thập tự giá ấy, người ấy đọc rằng: "Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho sạch, đặng làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng về các việc lành." "Đấng đã phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác này, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta."

Nhờ đó, chúng ta có thể được thấy, giống như Chúa và Thầy chúng ta, đang mang thập tự giá, dù con đường dẫn chúng ta đến sự cô đơn, sự đau khổ và nỗi buồn của Gô-gô-tha. Sẽ không phải là chúng ta mang gánh nặng quý báu này một mình, cũng không mang nó lâu dài. Đấng Christ cùng mang với chúng ta đầu nặng nhất của nó, và trong một thời gian ngắn nữa chúng ta sẽ đặt nó xuống để hưởng "sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời."

Sự Cô Đơn Của Thập Tự Giá

Ngài phán cùng họ rằng: "Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết." Giăng 4:32

Thập tự giá của Đấng Christ, giống như ánh sáng của Đức Chúa Trời, đứng trong sự cô đơn đầy kính sợ và cao cả của chính nó. Khi nhìn dưới khía cạnh này, nó tỏ ra hoàn toàn cảm thông với một giai đoạn đặc biệt của kinh nghiệm Cơ Đốc. Con đường của Ngài là một con đường cô đơn. Không một bàn chân nào để lại dấu vết trên con đường ấy; không một tiếng vang nào đáp lại nỗi đau buồn của Ngài từng phá vỡ sự cô tịch sâu thẳm của nó; chén Ngài đã uống cạn, chưa từng có môi miệng nào khác chạm đến. Từ Bết-lê-hem đến Can-vê, từ Can-vê đến Ô-li-ve, từ Ô-li-ve lên trời, Ngài đã đi trong cô đơn. Ngài bị đám đông vây quanh, mà vẫn đơn độc. Ngài có nhiều bạn hữu, mà vẫn thiếu một người. Điều đó chỉ càng làm sâu sắc thêm cảm giác hoang vắng của Ngài. Không có sự cô đơn nào đau đớn hay sâu thẳm bằng sự cô đơn được kinh nghiệm giữa đám đông. Cảm thấy, giữa tiếng ồn ào của nghìn giọng nói, không một giọng nào vang lên cách yêu thương bên tai mình — cảm thấy, giữa nhịp đập của nghìn tấm lòng, không một tấm lòng nào rung động cảm thông với lòng mình — cảm thấy, giữa những mái nhà sáng sủa và hạnh phúc trên đất, cái đầu không có nơi nào để gối — đó, đó mới thật là hoang vắng! Con đường mà Chúa chúng ta đã bước đi là như vậy! Thật vậy, đã có những tấm lòng yêu mến Ngài, sự cảm thông vỗ về Ngài, lòng nhân từ giúp đỡ Ngài, thế mà với tất cả những điều ấy, Ngài vẫn có thể nói, với một ý nghĩa sâu sắc và buồn thảm: "Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết." Ta có một sứ mạng phải thực hiện, một công việc phải hoàn thành, sự đau khổ phải chịu đựng, một con đường phải bước đi, mà thiên sứ hay con người đều không thể đến gần hay tiếp cận. Nhìn dưới ánh sáng này, thập tự giá của Chúa Giê-xu hoàn toàn cảm thông với một nét đặc biệt trong kinh nghiệm của tín đồ — sự cô đơn của Cơ Đốc nhân. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn là một sự sống ẩn kín. Chỗ ngồi của nó, nguyên tắc của nó, các hành động của nó, tất cả đều bị che giấu cách sâu sắc. Đã như vậy, con đường của tín đồ tất nhiên phải mang nhiều nét của trang này trong đời Chúa chúng ta. Đứng sau Chúa mình, tín đồ là hữu thể duy nhất có thể nói về sự phục vụ và đau khổ của mình rằng: "Tôi có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết." Chúng ta hãy nghiên cứu những lời đáng chú ý này của Chúa chúng ta, trước hết trong mối liên hệ với chính Ngài, rồi sau đó xét xem chúng liên quan thế nào đến kinh nghiệm Cơ Đốc.

SỰ CÔ ĐƠN CỦA CHÚA GIÊ-XU.

Chúng ta khó mà mong đợi bất cứ con đường nào khác thích hợp hơn cho Đấng Christ, so với con đường mà đoạn này chỉ ra. Bất cứ con đường nào khác cũng sẽ không hài hòa với tính cách, sứ mạng và đời sống của Chúa Giê-xu. Ngài là một Mặt Trời Thần Thánh quay trong một quỹ đạo thuộc riêng Ngài, một quỹ đạo rộng lớn đến nỗi chỉ riêng Thần Tính mới có thể lấp đầy nó. Con đường Ngài đã đi quá cao vời để ai có thể bước bên cạnh Ngài — mục đích của Ngài, nỗi buồn của Ngài, niềm vui của Ngài quá độc nhất để một người lạ có thể xen vào. Bản tính nhân loại của Đấng Christ vô cùng nhạy cảm. Vốn có tâm trí trầm tư tự nhiên, Ngài yêu thích sự ẩn dật, tìm kiếm sự cô đơn, tìm đến sự tĩnh lặng của đồng vắng, để tại đó Ngài có thể trò chuyện một mình với Đức Chúa Trời. Với bản chất của công việc mà Ngài đến để hoàn thành, cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể cảm thông hay giúp đỡ. Thần Tính, kết hợp với một nhân tính vô tội; Đức Chúa Trời tuyệt đối, nhưng vẫn hiệp nhất với con người trọn vẹn, chỉ một mình Ngài mới có thể hoàn thành công việc ấy. Không một tạo vật nào có thể chia sẻ sự rủa sả, chia sẻ gánh nặng, hay bước một bước cùng Ngài trong bàn ép rượu của nỗi thống khổ. Ôi, không! Với việc hoàn thành và vinh dự của sự cứu rỗi của chúng ta, con người chẳng có phần gì cả. Đó là công việc của riêng Đức Chúa Trời làm người, và đứng, trong vinh hiển siêu việt của chính nó, như thành tựu không cần ai giúp đỡ của Đức Chúa Trời Nhập Thể. Trong khi chưa từng có ai sống một đời cô đơn như Chúa chúng ta, thì đời sống ấy vẫn không phải là một đời ích kỷ, thiếu tình yêu. Chưa từng có ai sống hoàn toàn vì người khác như Ngài. "Ngài đi khắp nơi làm việc lành." Ngài yêu thích thung lũng cô tịch, nhưng Ngài yêu con người hơn; và để chữa lành, vỗ về và ban phước cho con người, Ngài thường đổi lấy bóng mát yên tĩnh, ẩn dật của núi non, để đến với tiếng ồn ào và sự tranh chấp của thành phố đông đúc. Thế mà, giữa sự hỗn loạn và các công việc của đời sống công khai, tâm linh Ngài thường cô đơn và hoang vắng như thể Ngài đang bước đi trong những nơi hoang vu sâu thẳm của đồng vắng. Ngài có đồ ăn để ăn mà chẳng ai biết ngoài chính Ngài.

Rồi lại có sự cô đơn bao quanh tính cách của Đấng Christ. Tính cách ấy chưa từng được biết trọn vẹn, ngay cả bởi các môn đồ yêu dấu của Ngài, là những người luôn ở bên Ngài, chia sẻ tình yêu của Ngài và được nhận vào nơi tâm tình của Ngài. Lời Ngài bị hiểu lầm, hành động Ngài bị diễn giải sai, một sắc thái sai lầm thường được gán cho những việc làm đơn giản và trong sáng nhất. Và tại sao như vậy? Vì Ngài di chuyển trong một quỹ đạo mà ngoài Đức Chúa Trời ra, không ai biết đến!

Sự đau buồn và đau khổ của Chúa chúng ta cũng cô đơn như vậy. Thập tự giá, về phương diện này, đứng một mình. Không có sự chia sẻ chén Ngài đã uống, không có sự chia sẻ những đau khổ Ngài đã chịu, không có sự hợp tác trong công việc Ngài đã hoàn thành. Lời Kinh Thánh đã được ứng nghiệm từng chữ, lời chép về Ngài rằng: "Một mình Ta đã đạp bàn ép rượu, và trong các dân chẳng có một người nào ở cùng Ta." Ngài chẳng những đã chịu đựng trong sự im lặng cô đơn, không một lời phàn nàn, những thử thách và phiền toái nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày (vì Ngài có thể tìm đến ai với những vết thương của tâm linh nhạy cảm, yêu thương của Ngài?), mà còn cả nỗi thống khổ sâu sắc hơn mà linh hồn Ngài đã chịu đựng khi thực hiện sự cứu chuộc Hội Thánh của Ngài. Quả thật Ngài có thể nói với các môn đồ Ngài rằng: "Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết." Điều này giải thích cho chúng ta mục đích duy nhất của đời sống Chúa chúng ta. Đồ ăn và đồ uống của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài, và hoàn thành công việc đã giao cho Ngài. Vì điều đó Ngài đã sống và lao nhọc, vì điều đó Ngài đã chịu khổ, đổ huyết và chịu chết. Đó là đồ ăn của Ngài — sự nuôi dưỡng đời sống Ngài. Ngài chỉ sống khi Ngài sống để hoàn thành mục đích cao cả này — sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người. Ôi, bài học trang nghiêm biết bao mà điều này dạy chúng ta! Đời sống của chúng ta có một mục đích xứng đáng không? Chúng ta đang làm hay đang chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? Mục đích mà chúng ta sống vì nó, trong đó chúng ta dùng tài năng, tiêu xài thời giờ, dùng ảnh hưởng, dâng hiến của cải trần gian của mình, có xứng đáng với những bổn phận hiện tại và phần thưởng tương lai của đời sống chăng? Ôi, hãy cẩn thận với một đời sống trống rỗng! Hỡi độc giả, đồ ăn và đồ uống của bạn là gì? Có điều gì được làm cho Chúa Giê-xu chăng? Có điều gì cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chăng? Có điều gì cho sự tốt lành của đồng loại bạn chăng? Hãy nhớ rằng về mọi khả năng của bạn, Đức Chúa Trời bắt bạn phải chịu trách nhiệm, và chẳng bao lâu nữa sự chết sẽ triệu bạn đến trước tòa án của Ngài! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy đứng lên và hành động. Hãy nói với thế gian, với những sự quyến rũ, thú vui và sự yên nghỉ của nó rằng: "Tôi có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết. Đồ ăn của tôi là sống cho Đức Chúa Trời." Thập tự giá chịu khổ của Đấng Christ ràng buộc chúng ta vào một đời sống lao nhọc vì Ngài. Phục vụ Chúa Giê-xu phải là đồ ăn hằng ngày của chúng ta. Không được có sự ngừng nghỉ, không được khuất phục trước khó khăn, không được ngã lòng dưới sự chống đối. Đời sống là một điều thật, một điều trang nghiêm, gắn chặt quá mật thiết với một tương lai trọng đại nên không thể xem thường. Một lần nữa, chúng ta hỏi, mục đích của bạn trong đời sống là gì? Bạn có đang sống vì Chúa mình và vì đồng loại mình chăng? Bạn có mang trong mình một tấm lòng yêu mến Đấng Christ, yêu mến con người, tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự tốt lành của mọi người bạn tiếp xúc, nhắm đến việc gắn một viên ngọc quý vào mão triều của Chúa bạn chăng? Phải chăng sống là Đấng Christ đối với chúng ta, và chúng ta có cảm thấy rằng đời sống chỉ quý báu khi chúng ta dâng cho Ngài mọi điều chúng ta giữ gìn thân yêu và quý giá nhất chăng? Phải chăng một mục đích của đời sống chúng ta là làm cho chân lý thần thánh tiến triển, mở rộng vương quốc của Đấng Christ, đem các tội nhân đồng loại đến dự phần vào sự cứu chuộc thần thánh của Ngài? Chúng ta là những người hy vọng nhờ ân điển rằng mình đã được mua bằng huyết Ngài, được cứu bởi sự sống lại của Ngài, hãy tìm sự yên nghỉ trong lao nhọc, niềm vui trong đau khổ, đồ ăn trong sự phục vụ Đấng Christ.

"Mái chèo của kẻ bị cầm tù có thể ngừng lại trên chiến thuyền, Người lính có thể ngủ dưới mũ lông của mình, Và sự bình an có thể xếp cánh trên đồi và thung lũng, Nhưng bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ nên nghỉ ngơi."

Ôi, không! Ai lại muốn nghỉ ngơi ở đây trong sự phục vụ Đấng Christ, khi trước mặt mình có cả một cõi đời đời yên nghỉ? Tình yêu của Ngài thúc giục chúng ta, lao nhọc vì Ngài là điều đáng ưa thích, phục vụ Ngài là sự tự do trọn vẹn, ách Ngài dễ chịu, gánh Ngài nhẹ nhàng. Hãy đặt câu hỏi rằng: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Nhờ đó, khi thành thật ngước nhìn lên Ngài, phạm vi lao nhọc mà Ngài muốn bạn tham gia sẽ được bày tỏ rõ ràng, "Và giao cho mỗi người công việc mình." Hãy tìm kiếm bằng sự cầu nguyện để biết Thầy đã giao phó cho bạn điều gì, và hãy bận rộn cho đến khi Ngài đến. Và khi bạn lao nhọc, có lẽ trong sự cô đơn trầm tư, chịu khổ không một lời phàn nàn mà không được ai chú ý và không được ai biết đến, hãy đưa mắt nhìn xuống đất và thốt lên: "Đây là nơi lao nhọc;" — rồi ngước mắt lên trời và thốt lên: "Kia là nơi yên nghỉ!"

SỰ CÔ ĐƠN CỦA DÂN SỰ NGÀI.

Khi thiết lập sự tương đồng giữa tính cô đơn trong đời sống Chúa chúng ta với tính cô đơn trong đời sống dân sự Ngài, chúng tôi không bênh vực một tôn giáo khổ hạnh. Tôn giáo của Đấng Christ không hề mang chút yếu tố nào như vậy. Nó mang tính suy tư, nhưng không mang tính tu viện; cảm thông, nhưng không đa cảm; che giấu, nhưng không vô hình; ham học, nhưng không thụ động. Thế mà sự cô đơn của thập tự giá Đấng Christ, ma-na ẩn kín đã nuôi dưỡng đời sống ngắn ngủi nhưng lao nhọc của Ngài, lại tìm thấy một hình ảnh tương ứng, ở một mức độ mờ nhạt nào đó, trong đời sống các môn đồ Ngài. Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời không phải là một thân thể hữu hình, mà là một thân thể vô hình. Điều được gọi là "hội thánh hữu hình bên ngoài" không mô tả dân sự mà sứ đồ nói rằng: "Thế gian chẳng biết chúng ta." Lấy ví dụ về bản chất của sự sống thần thánh trong tín đồ — sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người! Cách diễn đạt thật mạnh mẽ — "Sự sống của các ngươi đã giấu kín." Sự sống ấy chẳng những vô hình đối với thế gian — ngoại trừ trong các hành động bề ngoài của nó, và những hành động này thường bị hiểu lầm và diễn giải sai — mà còn rất nhiều đối với các thánh đồ nữa. Nó thường chỉ được nhận biết cách mờ nhạt, và chúng ta chậm chạp trong việc nhận ra nó. Trong mọi điều, nó là điều bị che giấu sâu sắc nhất — sự tồn tại và khát vọng của nó, những sự chán nản, thất bại và chiến thắng của nó, chỉ được biết bởi Đấng mà trong Ngài sự sống ấy một cách nhấn mạnh sống, vận động và hiện hữu. Và rồi, chạm đến sự tiến triển của nó — chính trong sự cô đơn của Thập Tự Giá mà nó nhận được xung lực mạnh mẽ nhất, và bày tỏ sự phát triển hùng mạnh nhất của nó. Đó là một cây thiêng liêng chỉ mọc dưới bóng thiêng liêng này. Nếu chúng ta muốn tiến triển trong ân điển, chúng ta phải thường xuyên rút lui khỏi sức nóng của mặt trời trong thế gian này, và cư ngụ giữa những bóng tối trang nghiêm của Ghết-sê-ma-nê và sự cô đơn sâu sắc hơn của Can-vê. Vô hình như gió, thầm lặng như sương, là ảnh hưởng làm cho sự nên thánh thật sự của chúng ta được sống động và thăng tiến nhất. Ôi, thật phước hạnh biết bao khi ngồi tại đó, cùng với vô số người giống như chúng ta, thầm lặng lớn lên trong sự thuộc về trời gần Trung Tâm kỳ diệu ấy — những dây nho mỏng manh và yếu đuối quấn quanh thân cây của Cây Sự Sống vinh hiển ấy. Chúng ta hãy thường xuyên vâng theo lời mời của Chúa chúng ta: "Hãy đi theo Ta riêng ra nơi thanh vắng, và nghỉ ngơi một chút." — được bàn tay giang rộng của Ngài nhẹ nhàng dẫn dắt đến sự cô đơn của Thập Tự Giá Ngài.

Một số tác nhân mạnh mẽ nhất, làm cho sống động nhất của thiên nhiên lại là những tác nhân nhẹ nhàng và vô hình nhất. Sự tương tự về mặt đạo đức thật hoàn hảo: sự tăng trưởng lớn nhất của linh hồn tin cậy xuất phát từ một ảnh hưởng thuộc linh bị che giấu sâu sắc nhất. Sự ẩn dật để tâm giao, để xét lại các hành động và lời nói mà không thể điều tra cách trung thực giữa sự phấn khích đã sinh ra chúng, để nghiên cứu cách bình tĩnh lời của Đức Chúa Trời, và để giao dịch cách thân mật với chính Đức Chúa Trời, dường như là điều thiết yếu cho sự tăng trưởng thuộc về trời của chúng ta.

"Xa cách thế gian, lạy Chúa, con trốn chạy, Xa sự tranh chấp và náo động; Xa những cảnh mà Sa-tan vẫn còn gây chiến Thắng lợi nhất của hắn.

"Nơi ẩn dật yên tĩnh, bóng mát thầm lặng, Hòa hợp với sự cầu nguyện và ngợi khen, Và những cảnh về ơn lành ngọt ngào của Ngài Đã tạo nên cho những kẻ theo Ngài.

"Tại đó, nếu Thánh Linh Ngài chạm đến linh hồn, Và ân điển tô điểm nơi cư ngụ yên tĩnh của nàng, Ôi, với biết bao sự bình an, niềm vui và tình yêu, Nàng tương giao với Đức Chúa Trời của mình!"

Thật là êm dịu biết bao khi nhìn đời sống của Đấng Christ như vậy đối với những người, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bị cô lập nhiều khỏi người khác. Phải chăng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời đối với bạn, rằng giữa bạn bè bạn lại cảm thấy không có bạn; rằng giữa các hoạt động của đời sống, đời sống thuộc linh của bạn lại cô đơn; và rằng, giống như Đa-vít, bạn thường cảm thấy như một con chim sẻ đơn độc trên mái nhà? Đây chính là sự rèn luyện mà Cha trên trời của bạn thấy là cần thiết nhất. Bạn hiện đang bước đi trên con đường Thầy bạn đã bước; bạn có sự tương giao gần gũi hơn với sự cô lập của Chúa phước hạnh của bạn. Và bạn có thật sự đơn độc trong sự cô đơn này chăng? Không thể nào! Bạn có thể bị cô lập khỏi con người, nhưng bạn lại càng gần gũi hơn với Đấng Christ. Chúng ta càng ít có tạo vật, chúng ta càng có nhiều Đức Chúa Trời. Khi nói như vậy, chúng tôi không đánh giá thấp sự ngọt ngào và niềm an ủi — mà bản chất trí tuệ và xã hội của chúng ta thường khao khát — của sự đồng hành và cảm thông của con người. Chính Chúa Giê-xu đã tìm kiếm điều đó, và môn đồ không được cao hơn Chúa mình. Xem mình hoàn toàn độc lập khỏi ảnh hưởng của nó sẽ là thuần túy giả tạo. Điều đó sẽ phớt lờ một trong những đặc ân ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất của Cơ Đốc giáo chúng ta, "sự thông công của các thánh đồ." Nhưng nếu Cha chúng ta định cho bước chân chúng ta một con đường nhiều cô đơn, chúng ta có thể trông cậy vào sự dạy dỗ sâu sắc hơn của Đức Thánh Linh, và một kinh nghiệm cá nhân hơn về các phước hạnh tuôn chảy từ sự tiếp xúc gần gũi hơn với Thập Tự Giá.

Quả thật, tất cả những tín đồ như vậy đều có đồ ăn để ăn mà người khác chỉ biết rất ít. Và trong khi nhiều người đang nuôi mình bằng sự phấn khích đơn thuần, thì những người này đang ăn ma-na ẩn kín. Đấng Christ đang ở cùng bạn lúc đó. Đấng đã đem bạn vào kinh nghiệm về sự cô đơn này, hiện diện để thánh hóa và làm cho nó ngọt ngào. Khi lạc mất Ngài giữa đám đông và sự phấn khích của thành phố, bạn đã tìm thấy Ngài trong sự cô đơn yên tĩnh của đồng vắng. Tiếng Ngài, bị át đi trong tiếng ồn ào lớn của sự vui vẻ thế gian, được nghe thấy trong sự tĩnh lặng thánh khiết của sự cầu nguyện. Bạn đã ra đi, có lẽ, không được ban phước với một khải tượng về Đấng Yêu Dấu của mình từ sự thờ phượng đầy phấn khích

của thánh đường công cộng — tài hùng biện chói lọi của nó, và âm nhạc mê hoặc của nó — đến sự cô đơn thánh khiết của phòng kín; và giữa sự tĩnh lặng đáng sợ của nó, Chúa Giê-xu đã đến gần, và trong sự yên nghỉ bình tĩnh của tâm linh bạn, bạn đã nghe tiếng nhỏ nhẹ, êm dịu của tình yêu Ngài. Bạn đã lao nhọc vì Ngài trong các hoạt động của vườn nho Ngài, nhưng bạn đã tương giao với Ngài giữa sự cô đơn của thập tự giá Ngài.

Chúng tôi đã bênh vực, cách rất không đầy đủ, trong những trang này, cho nhiều hơn nữa sự ẩn dật thuộc linh ấy — cho sự tương giao thường xuyên và mật thiết với Đức Chúa Trời — là điều đã phân biệt Cơ Đốc giáo nguyên thủy, và là một đặc điểm nổi bật của các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Chúng tôi tin rằng tính cách tôn giáo của thời đại đòi hỏi điều đó, và rằng một tôn giáo thấm nhuần yếu tố như vậy sẽ được thấy là một trong những phương thuốc hiệu quả nhất để sửa chữa những điều ác của thứ 'tôn giáo hoạt động' ấy, vốn đang rất thịnh hành là tôn giáo của thời đại. Chúng tôi không thấy lý do gì để hai điều ấy phải ly dị nhau. Chúa chúng ta là một tấm gương đặc biệt về sự kết hợp cả hai. Ngài cảm nhận sâu sắc vô hạn nhu cầu hoạt động hơn bất cứ môn đồ nào của Ngài có thể cảm nhận. Ngài đã đến để ban phước cho nhân loại, và thế gian nằm trong sự gian ác đã hiện ra trước mắt Ngài trong tất cả sự trang nghiêm bao la của nó, và Ngài đã hiến mình cho công việc cứu chuộc nó. Thế mà chúng ta đọc về Ngài rằng: "Sáng ngày, khi trời còn tối, Ngài thức dậy, bước ra, đi vào nơi thanh vắng, và cầu nguyện tại đó." Như vậy, "trong khi Ngài đi khắp nơi làm việc lành," đồ ăn và đồ uống của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài, Ngài vẫn tìm được thời gian, bằng cách dậy sớm, để rút lui đến một nơi cô tịch mà giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời của Ngài. Chúng ta quên quá nhiều rằng bộ máy bao la của nỗ lực Cơ Đốc mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã dựng lên, chỉ có thể được đưa vào và giữ cho vận hành bằng động lực của sự cầu nguyện. Chúng tôi cũng không ngần ngại bày tỏ ý kiến rằng nếu có nhiều hơn một Cơ Đốc giáo suy tư, cầu nguyện, thì sẽ có ít hơn một Cơ Đốc giáo suy đoán, phô trương so với hiện trạng ngày nay. Có thể, thật vậy, sẽ có ít tổ chức riêng biệt hơn — thường nhắm đến cùng một mục đích — nhưng thay vào đó sẽ có nhiều nỗ lực đoàn kết và tập trung hơn

với kết quả hiệu quả hơn, lao nhọc hơn, và thật sự, rõ ràng hơn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời cần ít dựa vào cơ quan con người hơn và nhiều hơn vào sự hiện diện và quyền năng của Đức Thánh Linh. Quyền năng này được kêu gọi hành động bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của sự cầu nguyện. Thật là một sai lầm lớn khi cho rằng những người hiệu quả nhất là những người luôn ở ngoài thế gian và trong trạng thái bận rộn và phấn khích liên tục. Các Cơ Đốc nhân thường đo lường sự hữu ích của mình, và tính toán sự thành công của các kế hoạch của mình theo số người tham gia thực hiện chúng, và mức độ phấn khích đi kèm với các hoạt động của chúng. Họ thường đo lường phước hạnh của Đức Chúa Trời theo số tiền đóng góp cho việc thực hiện chúng! Nhưng đây là một sự lừa dối! Cơ Đốc nhân khiêm nhường nhất trong phòng kín của mình có thể mạnh mẽ hơn tổ chức vĩ đại nhất. "Hãy xem chiếc thuyền hùng mạnh kia đang cày sóng biển, tung bọt nước thành mây quanh mũi thuyền không gì ngăn cản nổi của nó; hãy nghe tiếng gầm thét của máy móc nó, tiếng xông tới của con quái vật biển ấy — người điều khiển nó theo ý muốn và hướng dẫn hành trình của nó qua biển bão tố, không lối mòn, và kiểm soát các lực ẩn kín của nó, chính là, trong góc ẩn dật trên boong tàu ấy, sinh vật yên tĩnh nhất trên tàu; chính người ấy đã dán mắt vào la bàn, và đặt tay lên bánh lái." (Gigar).

Đó chính là quyền năng của người cầu nguyện trong phòng kín! Phúc Âm của Đấng Christ, giống như một con tàu dũng cảm đang cày sóng qua những đợt sóng bọt trắng và dưới những bầu trời bị bão tố quét qua, nhận được xung lực hùng mạnh nhất của nó từ quyền năng của sự cầu nguyện tin cậy. Thánh đồ bị liệt ấy — người bệnh nằm hàng tháng trên giường đau khổ — tín đồ ẩn dật bước đi cách kín đáo với Đức Chúa Trời, có thể hữu ích hơn trong việc thúc đẩy vương quốc của Chúa trên thế gian bằng sự vật lộn hùng mạnh của sự cầu nguyện — nhờ đó nắm giữ bằng bàn tay vững vàng nhưng mạnh mẽ bánh lái của con tàu thần thánh, và dẫn dắt nàng qua các bãi cạn và xuyên qua cơn bão — hơn là cơ quan hữu hình mạnh mẽ nhất được sử dụng. Chúng tôi đã quan sát rằng các tác nhân mạnh mẽ nhất và kết quả nhất của thiên nhiên là những tác nhân vô hình và yên tĩnh nhất. Sự tương tự vẫn đúng trong vương quốc ân điển vinh hiển hơn. Những ảnh hưởng và tác nhân mạnh mẽ nhất, hiệu quả nhất và sinh kết quả nhất trong việc truyền bá Phúc Âm, ngăn chặn thói xấu, dẹp bỏ sự ngu dốt, và đem các tội nhân đến với Đấng Christ, là những tác nhân giao dịch nhiều cách kín đáo với Đức Chúa Trời, và có lẽ ít hấp dẫn hơn trong mắt người ta, nhưng lại đáng tôn trọng hơn trong mắt Ngài.

Tóm lại. Chúng ta hãy noi gương Chúa chúng ta. Đồ ăn của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài. Chúng ta hãy lao nhọc vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Chúng ta có thể ăn bữa ăn của mình một mình, chan hòa nước mắt, trong những con đường ẩn kín khỏi sự chú ý, giúp đỡ và cảm thông của con người — đồ ăn mà thánh đồ và người thế gian có thể không biết gì — tuy nhiên, Đức Chúa Trời của chúng ta ở cùng chúng ta; và được bao bọc bởi sự cô đơn thánh khiết của thập tự giá Đấng Christ, chúng ta được che chở cùng với chính Đấng Christ.

"Và bạn có dường như bị bỏ rơi, Hỡi người mệt mỏi vì sầu khổ? Tất cả những người thân yêu của bạn đã bị lấy đi Những hy vọng tươi đẹp nhất của bạn đã tàn lụi?

"Bạn có phải là người đơn độc đang chiến đấu Cuộc chiến cay đắng của đời sống? Trong khi những cám dỗ khủng khiếp đang hoành hành, Khiến cuộc tranh chiến càng đáng sợ hơn.

"Ôi! người đơn độc bất hạnh, bất lực, Chỉ cần ngước mắt lên trên, Rồi nương cậy vào Tình Yêu của Ngài, Đến với Đấng sẽ không bỏ rơi — Đến với Đấng của tình yêu vô biên.

"Đến với Đấng trông nom bạn, Trong khi bạn đi qua lửa; Đấng đã chịu đựng tất cả trước bạn, Và thấy lòng mong ước của bạn.

"Đến với Đấng, Chúa của sự vinh hiển, Đấng biết thân thể yếu đuối của bạn; Dù câu chuyện của bạn buồn đến đâu, Ôi! hãy tin cậy nơi Danh Ngài.

"Đức Chúa Trời đời đời sẽ không bỏ rơi bạn, Dù cơn bão tối tăm đến đâu; Dù những kẻ thù đáng sợ tấn công bạn, Sức mạnh của bạn sẽ là Cánh Tay Ngài.

"Hãy thưa với Ngài nỗi buồn sâu thẳm của linh hồn bạn, Hãy thưa với Ngài những nỗi đau của bạn mà thôi; Dù những điều xấu xa nào có thể giày vò, Hãy bày tỏ tất cả trước ngai Ngài.

"Ngài sẽ ban cho bạn sức mạnh, hỡi người yếu đuối, Và đem bạn vào lòng Ngài; Sẽ là tất cả của bạn, hỡi người đơn độc, Ngài ban sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi.

"Và chẳng bao lâu, những tranh chiến của đời sống chấm dứt, Ngài sẽ đem bạn về nhà Ngài; Rồi nương cậy vào tình yêu Ngài Đừng sợ, dù điều gì có thể xảy đến."

Tín Đồ Bị Đóng Đinh

"Tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Ga-la-ti 6:14

Một sự nhắc đến ngắn gọn về chủ đề này đã được nêu trong chương trước. Chúng tôi đề nghị trình bày nó đầy đủ hơn như là chủ đề của chương hiện tại. Nó phải luôn là một chủ đề hấp dẫn và thánh hóa đối với tín đồ chân thật, vì Đức Chúa Trời đã gieo vào lòng người ấy tình yêu đối với sự thánh khiết; và sự thánh khiết ấy bao hàm một sự đóng đinh thuộc linh, và sự đóng đinh ấy chỉ được thực hiện bởi quyền năng đạo đức của thập tự giá Đấng Christ. Điều này sẽ giải thích, ở một mức độ nào đó, cơ sở của sự vui mừng và khoe mình của sứ đồ — "Tôi vinh hiển trong thập tự giá!" Đối với một số người, dường như đó là một đối tượng lạ lùng để khoe mình, để vinh hiển. Đó là một giá treo cổ, nó thật ô nhục trong mắt người ta, nó đã đóng đinh Chúa và Thầy của ông; thế mà nó lại là sự khoe mình, vinh hiển và chiến thắng của ông. Mọi vinh hiển khác đều phai mờ trước nó. Vinh hiển về sự sinh ra của ông, vinh hiển về tổ tiên của ông, vinh hiển về những thành tựu trí tuệ của ông, vinh hiển về nghi lễ của ông, vinh hiển về sự công chính riêng của ông, tất cả, tất cả đều lu mờ trước ánh sáng của thập tự giá Đấng Christ. Ông khoác lên mình, như thể, tính trang nghiêm của một lời thề. "Tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Thập tự giá của Đấng Christ, trong mắt ông, là sự hoàn tất vĩ đại của mọi sự ban cho trước đó của Đức Chúa Trời đối với con người — nó là nguyên nhân xứng đáng đem lại mọi phước hạnh thuộc linh cho dòng giống sa ngã của chúng ta — nó là nơi diễn ra những chiến thắng huy hoàng của Đấng Christ trên mọi kẻ thù của Ngài và của chúng ta — nó là động cơ mạnh mẽ nhất cho mọi sự thánh khiết theo Phúc Âm — nó là công cụ sẽ khuất phục thế gian dưới quyền tối cao của Chúa Giê-xu — nó là nguồn của mọi sự bình an, niềm vui và hy vọng chân thật — nó là cây mà dưới bóng nó mọi tội lỗi đều chết đi, mọi ân điển đều sống — nó là nơi mà dưới chân nó nở rộ những bông hoa đáng yêu nhất, lấp lánh những dòng suối trong sạch nhất, và mọc lên những trái ngọt ngào nhất làm vui mừng thành của Đức Chúa Trời.

Vậy thì chúng tôi chẳng lấy làm lạ rằng, dù ông đứng giữa những cảnh cổ điển của Hy Lạp, hay sự hùng vĩ đế quốc của La Mã, được bao quanh bởi các nhà hiền triết, thi sĩ và chính khách của nó, Phao-lô vẫn phải thốt lên: "Tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." "Người Giu-đa đòi phép lạ, người Gờ-réc tìm sự khôn ngoan, mà chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh vào thập tự giá." "Tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Nhưng chính một khía cạnh của chủ đề này mà chúng tôi muốn, trong chương hiện tại, giới hạn sự chú ý của độc giả — sự đóng đinh về mặt đạo đức của tín đồ bởi thập tự giá, "Bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy."

Chúa phước hạnh của chúng ta đã minh họa nguyên tắc thuộc linh vĩ đại này trong lịch sử cá nhân của Ngài. Ngài không thể hoàn thành sự cứu chuộc con người bằng bất cứ cách nào khác ngoài sự đóng đinh. Ngài phải chết, và chết bằng cái chết của thập tự giá. Ngoài cái chết của Ngài, Phúc Âm của Ngài, thần thánh như bản chất của nó và thánh khiết như các giáo lý của nó; tôn giáo của Ngài, thiên thượng như nguồn gốc của nó và cao cả như các nguyên tắc của nó; các phép lạ của Ngài, siêu nhiên như bản chất của chúng và thuyết phục như lời chứng của chúng, đều không thể đổi mới, thanh tẩy và cứu linh hồn. Thập tự giá trung tâm của Can-vê đứng một mình trong quyền năng đạo đức của nó — sự chết của tội lỗi, sự sống của sự thánh khiết. Con người không biết gì, và không thể biết gì, về sự truất ngôi trong linh hồn mình của sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời và sự trị vì của tình yêu, về sự đóng đinh của tội lỗi và sự sống của sự thánh khiết, cho đến khi đức tin đã buộc lòng mình vào thập tự giá của Đấng Christ. Rồi, và chỉ khi đó, lời lẽ vinh quang và chiến thắng của Phao-lô mới đánh thức tiếng vang trong mọi ngóc ngách của lòng người ấy: "Tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy, tôi đối với thế gian đã bị đóng đinh, và thế gian đối với tôi cũng vậy." Chúng tôi sắp minh họa chân lý này bằng Cơ Đốc giáo theo kinh nghiệm của tín đồ chân thật, cho thấy rằng không có sự làm chết tội lỗi chân thật nào, không có sự chết thật sự của nguyên tắc tội lỗi trong lòng bởi quyền năng của sự thuyết phục đạo đức, hay bởi sự trú ngụ của chân lý trong trí tuệ, hay thậm chí bởi sự cáo trách và soi sáng của lương tâm; mà chỉ bởi ảnh hưởng đạo đức mà thập tự giá của Đấng Christ đem vào lòng bởi Thánh Linh của sự thánh khiết. Chủ đề này trình bày chính nó dưới hai điểm sáng chính — công cụ của sự đóng đinh về mặt đạo đức của tín đồ; và sự đóng đinh hai mặt mà thập tự giá là công cụ của nó — tín đồ đối với thế gian, và thế gian đối với tín đồ.

CÔNG CỤ CỦA SỰ ĐÓNG ĐINH CỦA TÍN ĐỒ là thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Thật là một khối lượng ý nghĩa chứa đựng trong vài lời này, "Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ!" Ánh sáng và vinh hiển nào tỏa ra quanh nó! Nó là công cụ của biết bao kỳ công ân điển, nó là biểu tượng của biết bao chân lý vinh hiển, nó là nguồn của biết bao quyền năng kỳ diệu, hùng mạnh! Quanh nó tụ họp mọi ánh sáng của nền kinh tế Cựu Ước. Nó giải thích mọi biểu tượng, nó chứng thực mọi hình bóng, nó giải đáp mọi điều huyền nhiệm, nó làm trọn mọi hình mẫu, nó xác nhận mọi lời tiên tri của thời kỳ ấy, mà nếu không có cái chết của Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá, thời kỳ ấy đã mãi mãi không có ý nghĩa và không thể giải thích được.

Chẳng những quá khứ, mà mọi sự huy hoàng tương lai, cũng tụ họp quanh thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Nó bảo đảm cho chúng ta về sự trị vì tối hậu của Đấng Cứu Thế, nói về phần thưởng sẽ phát sinh từ những đau khổ của Ngài; và trong khi một cánh tay của nó chỉ về các mưu định thần thánh của cõi đời đời đã qua, thì cánh tay kia chỉ về sự chiến thắng và vinh hiển tương lai của vương quốc Đấng Christ trong cõi đời đời sắp đến. Đó chính là công cụ thấp hèn nhưng cao cả, yếu đuối nhưng hùng mạnh, nhờ đó tội nhân được cứu và Đức Chúa Trời được vinh hiển đời đời.

Nhưng chúng ta hãy quay từ thập tự giá sang ĐẤNG BỊ ĐÓNG ĐINH. Và Ngài là ai? Ngài là Chiên Con vô tội, không tì vết của Đức Chúa Trời. Chúng tôi nhấn mạnh điều này vì sự trọn vẹn và hiệu quả của sự chuộc tội của Chúa chúng ta tùy thuộc vào sự vô tội trọn vẹn của bản tính Ngài. Nếu Ngài đã không vô tội, chúng ta hẳn đã phải nhận lấy vị trí chịu khổ của Ngài, như Ngài, Đấng Công Chính, đã có thể nhận lấy vị trí của chúng ta. Chúng ta hẳn đã phải chịu đựng cơn thạnh nộ, sự đoán phạt, nỗi thống khổ, vốn đã tập trung trên Ngài. Thế mà tội lỗi đã ở đó, đau khổ đã ở đó, địa ngục đã ở đó. Ý nghĩ trang nghiêm thay! Tất cả những điều này đã đè nặng trên linh hồn thánh khiết của Đấng Gánh Tội — vì với tư cách như vậy, Chúa chúng ta đã bị đóng đinh trên cây đáng rủa sả. "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."

Thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ! Những lời này tạo nên một sự rung động thánh khiết biết bao trong lòng những người yêu mến Đấng Cứu Thế! Ý nghĩa của chúng quan trọng dường nào, ảnh hưởng của chúng quý báu dường nào! Chủ đề mà chúng minh họa thật là bao quát. Trong một chương trước, chúng tôi đã nói về thập tự giá như là công cụ của sự sỉ nhục sâu sắc nhất của Chúa chúng ta. Ngài đã chết bằng cái chết của một tên nô lệ bị trói buộc. Trong nền kinh tế Lê-vi đã có quy định rằng khi một đầy tớ tự trói buộc mình với chủ mình, tai người ấy phải bị xỏ lỗ vào cửa như một dấu hiệu và ấn chứng của sự làm tôi. Khi Chúa chúng ta bị đóng chặt vào thập tự giá, Ngài đã bị trói chặt tại đó như một tên nô lệ bị trói buộc. Thi Thiên về Đấng Mê-si-a nhắc đến điều này: "Chúa đã xoi lỗ tai tôi;" lề: 'đào'. Chúa phước hạnh của chúng ta đã tự trói buộc mình làm đầy tớ của Cha để cứu Hội Thánh Ngài, và sự phục vụ này bao hàm việc đóng đinh Ngài vào cây gỗ. Nhưng còn có những điểm sáng khác mà chúng tôi mong muốn trình bày trước độc giả tin kính về thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta có thể xem nó như là sự bày tỏ tính cách của Đức Chúa Trời. Không nơi nào tính cách thần thánh được trình bày như trong thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Tại đó bức màn mây được vén lên, tại đó chân dung thần thánh được mở ra, và chúng ta học biết Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào mà chúng ta không thể học từ bất cứ nguồn nào khác. Mọi sự bày tỏ khác về Thần Tính đều làm chúng ta kinh ngạc, khiếp sợ và choáng ngợp. Ngoài thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, không có chân dung nào về tính cách thần thánh trình bày Đức Chúa Trời trong sự uy nghi trọn vẹn của Ngài, không có gì dập tắt nỗi sợ hãi của chúng ta, chiếm được lòng tin cậy của chúng ta, khơi dậy tình yêu của chúng ta. Chúng ta suy ngẫm quyền năng của Ngài chăng? — chúng ta run sợ. Chúng ta suy ngẫm chân lý của Ngài chăng? — chúng ta kính sợ. Chúng ta suy ngẫm sự thánh khiết của Ngài chăng? — chúng ta choáng ngợp. Chúng ta suy ngẫm sự công chính của Ngài chăng? — chúng ta tuyệt vọng. Hỡi người tôn giáo theo tự nhiên khốn khổ! Thu thập mọi sự hiểu biết của bạn về Đức Chúa Trời từ núi non và đá tảng, từ đại dương và mặt trời cùng các ngôi sao, liệu điều đó có đáp ứng trường hợp của bạn như một hữu thể sa ngã, như một tội nhân, như một kẻ phản nghịch chống lại Đức Giê-hô-va chăng? Liệu điều đó có trả lời câu hỏi trọng đại rằng: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Liệu điều đó có nói cho bạn biết về tội lỗi được tha thứ, thân vị bạn được chấp nhận, linh hồn bạn được cứu chuộc chăng? Liệu sự quen biết với Đức Chúa Trời, rút ra từ một nguồn thiên vị như vậy, từ một quyển sách không hoàn hảo như sách thiên nhiên, có giúp bạn đối diện với sự chết cách bình tĩnh, và cõi đời đời với hy vọng chăng? Không bao giờ, không bao giờ! Nhưng, hãy xem tính cách của Đức Chúa Trời được bày tỏ hoàn toàn, vinh hiển trong thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Tại đó mọi sự trọn lành của Ngài đều được bày tỏ trong sự hòa hợp trọn vẹn và đẹp đẽ nhất. Sự công chính, sự thánh khiết, chân lý, lòng thương xót, sự khôn ngoan, ân điển và tình yêu, tất cả đều ở đó hiệp nhất — và hiệp nhất để cứu rỗi! Không có sự xung đột, không có sự va chạm, không có sự thỏa hiệp. "Sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau." Hãy đến gần thập tự giá, rồi nghiên cứu trong ánh sáng thánh khiết của nó tính cách công chính, nhưng tha tội của Đức Chúa Trời. Hãy xem, Ngài đứng trước bạn như thế nào, không bị tước đi một sự trọn lành nào, mà mọi sự trọn lành đều hòa quyện và thể hiện trong một Đấng: "Đức Chúa Trời là sự yêu thương!"

Lại nữa, chúng ta có thể nghiên cứu thập tự giá của Chúa Giê-xu như một sự bày tỏ vĩ đại về Ba Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời. Không có nơi nào bày tỏ giáo lý sâu nhiệm, nhưng thật sự theo Kinh Thánh, về Ba Ngôi như ở đây. Chúng ta đã từng nhắc đến điều này trước đây. Đây là Con Đức Chúa Trời đang chịu khổ, đây là Đức Chúa Cha đang đánh giết Con, và đây là Đức Thánh Linh đang làm cho sự chết chuộc tội của Ngài trở nên hiệu quả trong việc áp dụng vào linh hồn. Chúng ta tìm thấy ở đâu một sự bày tỏ hữu hình về sự hiệp nhất của ba Ngôi Vị trong một Đức Chúa Trời như sự bày tỏ được trình bày trong thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha? Hỡi độc giả thân mến của tôi, xin đừng xem nhẹ giáo lý vinh hiển này, giáo lý về Ba Ngôi. Sự cứu rỗi của chúng ta bao hàm việc chấp nhận trọn vẹn giáo lý ấy, tin chắc giáo lý ấy. Đối với lý trí của chúng ta, nó có thể là một mầu nhiệm khôn dò. Nếu không phải như vậy, chúng ta có thể ngần ngại chấp nhận nó như điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng hãy đến và học cách bắt lý trí mình phục tùng sự mặc khải, bắt đức tin mình phục tùng thập tự giá, và tiếp nhận như một con trẻ giáo lý dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời là sự sáng và Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và cả hai đều dấn thân để đem linh hồn lên thiên đàng. Vậy thì, người nào tiếp nhận thập tự giá vào tấm lòng tin của mình, như Đức Thánh Linh bày tỏ nó, đã tìm được manh mối cho mọi mầu nhiệm của sự cứu chuộc. Trên hết, người ấy đã giải được mầu nhiệm lớn lao nhất trong mọi mầu nhiệm lớn lao — tình yêu thương của Đức Chúa Trời Ba Ngôi này, trong việc cứu những con người hư mất và phản nghịch. “Đức Chúa Trời là tình yêu thương” — và chân lý này hiện ra, trong suốt như mặt trời ló ra khỏi đám mây điện, khi nó chiếu sáng trong vinh quang rực rỡ từ dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu.

Nhưng thập tự giá của Đấng Christ là nơi ẩn náu biết bao! Điều này trình bày nó dưới một ánh sáng khác và quý báu nhất. A, những ai đã chạy trốn đến nơi trú ẩn của nó trong cơn bão tố đều có thể nói được. Chính sự cáo trách sâu xa về tội lỗi trong linh hồn đã đem bạn đến đó. Chính tội lỗi đè nặng trên lương tâm đã xô đẩy bạn đến đó. Chính bước chân vội vã của kẻ báo thù huyết đã thúc giục bạn đến đó. Chính nỗi sợ chết, nỗi kinh hoàng về sự phán xét, nỗi khủng khiếp về địa ngục đã thôi thúc bạn đến đó. Mọi nơi nương náu khác đều thất bại đối với bạn, cho đến cuối cùng bạn tìm được một nơi an toàn duy nhất, thành ẩn náu đã định sẵn, nơi trú ẩn duy nhất mà dưới đó lời rủa sả không thể chạm đến bạn, kẻ báo thù huyết không thể bắt giữ bạn — đó là thập tự giá của Con Đức Chúa Trời. Ôi, bạn đã thấy nó là nơi nương náu biết bao! Khi hoạn nạn đã ập đến với bạn, và nỗi buồn đã nhấn chìm bạn, và sự cám dỗ đã tấn công bạn, hãy làm chứng xem bạn đã thấy thập tự giá của Đấng Christ là nơi trú ẩn đáng yêu biết bao. Nó đã trở nên đối với bạn như một ốc đảo trong đồng vắng, như bóng của một tảng đá lớn trong đất khô cằn — đúng là chỗ mà, khi đã mòn mỏi và kiệt sức, linh hồn bạn đã tìm được sự an toàn và yên nghỉ trọn vẹn.

Giờ đây chúng ta đến với SỰ ĐÓNG ĐINH HAI CHIỀU MÀ THẬP TỰ GIÁ CỦA CHÚA GIÊ-XU LÀ CÔNG CỤ. Quyền năng của thập tự giá thật kỳ diệu và không thể cưỡng lại. Nó đã khuất phục biết bao ý chí phản nghịch, đã bẻ gãy biết bao tấm lòng bằng đá cẩm thạch, đã hạ thấp biết bao kẻ thù khoe khoang. Nó đã thắng hơn và đắc thắng khi mọi công cụ khác đều thất bại. Nó đã biến đổi tấm lòng sư tử của con người thành tấm lòng hiền như chiên con của Đấng Christ. Và khi được giương cao trong sự đơn sơ trần trụi và vẻ uy nghi không gì sánh được của chính nó, nó đã thu hút và lôi cuốn hàng triệu người đến với đức tin, sự ngưỡng mộ và tình yêu thương của nó. Và chỉ nhờ sự rao giảng về thập tự giá mà đế quốc mênh mông này cuối cùng sẽ bị khuất phục dưới quyền tối cao và sự trị vì của Chúa Giê-xu. Hỡi độc giả, nó đã khuất phục và chiếm được lòng bạn cho Chúa Giê-xu chưa?

Nhưng tôi sẽ minh họa quyền năng của thập tự giá bằng cách nhắc đến những hiệu quả của nó trong linh hồn của người được tái sinh. Sứ đồ trình bày THẾ GIAN cho chúng ta như kẻ đối nghịch lớn của tín đồ; và nó quả là một kẻ thù mạnh mẽ. Tôi không nói nó là kẻ thù duy nhất, hay là kẻ thù lớn nhất, nhưng nó là một kẻ thù mạnh mẽ, quỷ quyệt và không bao giờ ngủ. Chúa chúng ta đã cảm thấy như vậy. Thế gian là kẻ đối nghịch của Ngài. Ngài đã nói gì? “Hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.” Nếu thế gian không phải là kẻ thù của Ngài thì Ngài đã không thắng nó. Thế gian đã liên minh chống lại Con Đức Chúa Trời. Nó đối đầu với Ngài bất cứ nơi nào Ngài đến. Mỗi bước Ngài đi đều đưa Ngài vào sự xung đột với các quyền lực của thế gian này. Nhưng Ngài đã thắng nó.

Thế gian là kẻ thù của chúng ta, hỡi những người yêu dấu. Chúng ta đang đi qua nó để đến vinh quang. Cơ Đốc giáo của chúng ta không bảo chúng ta phải ra khỏi nó. Đó là một quan niệm sai lầm về tôn giáo của Chúa Giê-xu khi dạy chúng ta phải rời bỏ thế gian hoàn toàn và trở thành ẩn sĩ, từ bỏ nghề nghiệp hợp pháp của mình và tách mình khỏi vị trí ảnh hưởng, bổn phận và phục vụ mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã định cho chúng ta. Đức Chúa Trời có thể, ngay trong giây phút đầu tiên của sự trở lại, đem tín đồ lên thiên đàng. Nhưng tại sao Ngài lại để người ấy ở lại trong thế gian? Vì nhiều lý do rõ ràng. Trong số đó, để thế gian có thể là đấu trường của những cuộc xung đột của người ấy, và là trường học của các ân điển của người ấy, và là phạm vi làm chứng cho Đức Chúa Trời của người ấy. Tín đồ cần thế gian như một trường học, cũng như thế gian cần tín đồ như một ánh sáng. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể học được biết bao trong đó, và thế gian được phước biết bao nhờ ảnh hưởng thánh khiết của người ấy! Nhưng vị trí đạo đức của thế gian đối với tín đồ là gì? Nó có thân thiện không? Hoàn toàn không! Nó đối nghịch. Thế gian không thể nào yêu mến tôn giáo của chúng ta, hay giúp chúng ta tiến về thiên đàng, vì nó đã đóng đinh Chúa chúng ta. Chúng ta sống tách biệt khỏi nó, đang làm chứng nghịch lại nó, làm chứng về nó rằng các việc làm của nó là xấu xa. Có phải tất cả những người xưng mình theo tôn giáo và danh của Chúa Giê-xu đều nhìn nó như vậy không? Than ôi! Bị mắc bẫy bởi vẻ bề ngoài hào nhoáng của nó, và bị chinh phục bởi những lời tuyên xưng tôn giáo của nó, họ quen xem nó như một người bạn — lời nói hoa mỹ của nó, những việc làm tử tế của nó, cách nói năng mềm mại, luồn lách của nó, bàn tay chìa ra để thúc đẩy vương quốc của Đấng Christ bằng sự bảo trợ và lòng rộng rãi của nó, đã làm mù mắt và quyến rũ họ vào tình bạn và liên minh với nó. Nhưng lời của Đức Chúa Trời thì hết sức rõ ràng và dứt khoát về điểm này. Lời ấy dạy chúng ta rằng thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và do đó chống đối Cơ Đốc nhân. Nhưng trong nó chẳng có gì đồng cảm với tôn giáo của linh hồn, chẳng có gì thuận lợi cho tình trạng nên thánh của linh hồn. Các lời tuyên bố của nó về vấn đề này thật rõ ràng và toàn diện biết bao: “Anh em há chẳng biết sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời.” “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì phàm sự gì trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ nơi Đức Chúa Cha mà ra, nhưng từ nơi thế gian mà ra.”

Nhưng sứ đồ nói về SỰ ĐÓNG ĐINH ĐỐI VỚI THẾ GIAN nhờ thập tự giá của Đấng Christ. Luận điểm của ông là, khi thập tự giá được Đức Thánh Linh đặt vào trong lòng, và đức tin cứ luôn nhìn xem và đối diện với nó, thì thế gian trở nên đối với người ấy như một vật đã chết — một vật đã bị đóng đinh. “Nhờ thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.” Thập tự giá có mất đi chút quyền năng nào không? Một nghìn tám trăm năm đã trôi qua kể từ khi nó nâng Con Đức Chúa Trời lên, thế mà giờ này nó vẫn hấp dẫn và đầy quyền năng như khi còn ướt đẫm huyết của Đấng Bị Đóng Đinh. Khi đức tin của chúng ta đối diện mật thiết với thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể yêu thế gian không? Chúng ta có thể lập giao ước với nó không? Chúng ta có thể uống lấy những thú vui của nó không? Chúng ta có thể sưởi mình dưới những nụ cười của nó không? Khi chúng ta nghiêm trang nhìn xem Đấng Cứu Chuộc của chúng ta bị treo trên đó giữa những lời chế nhạo, những lời nhạo báng, những lời sỉ nhục, những lời phạm thượng của chính thế gian đang ve vãn chúng ta để ôm lấy nó, chúng ta có thể lấy nó làm bạn không? Một người cha yêu con có thể vuốt ve thanh gươm của kẻ ám sát đã lạnh lùng giết chết đứa con yêu dấu của mình không? Tất cả những điều này đều không thể được. Đây là phép thử về vị trí thật của chúng ta — sự đóng đinh của chúng ta đối với thế gian, và sự đóng đinh của thế gian đối với chúng ta. Hỡi độc giả yêu dấu, với quyền năng thuộc linh của thập tự giá trong lòng bạn, thế gian sẽ trở nên đối với bạn như một vật đã chết. Án tử sẽ được viết lên trên các nguyên tắc của nó, chính sách của nó, thú vui của nó, tôn giáo của nó. Bạn sẽ đi qua nó như đi qua một nghĩa địa — nơi của sự chết. Thế gian này đã bị đóng đinh đối với bạn chưa? Một lần nữa chúng ta hỏi, nó có như một vật đã chết không? Nó đã mất đi sức quyến rũ, quyền lực, ảnh hưởng của nó trên bạn chưa? Thập tự giá của Chúa Giê-xu đã phá vỡ bùa mê và giải thoát bạn chưa? Chỉ khi đó tín đồ mới được đóng đinh đối với thế gian.

Thập tự giá này của Chúa Giê-xu có quyền năng kỳ diệu biết bao! Nó thay đổi toàn bộ sự phán đoán của Cơ Đốc nhân về thế gian. Nhìn thế gian qua thập tự giá, ý kiến của người ấy hoàn toàn bị đảo ngược. Người ấy thấy nó đúng như nó vốn có — một vật tội lỗi, trống rỗng, hư không. Người ấy học biết sự gian ác của nó, ở chỗ nó đã đóng đinh Chúa của sự sống và vinh quang. Những mong đợi của người ấy nơi thế gian, tình yêu thương của người ấy đối với thế gian, đều thay đổi. Người ấy đã tìm được một đối tượng khác của tình yêu thương, Đấng Cứu Chuộc mà thế gian đã đuổi ra và giết chết, và tình yêu thương của người ấy đối với thế gian đã bị phá hủy bởi quyền năng duy nhất có thể phá hủy nó — quyền năng đóng đinh của thập tự giá. Chúng ta đang bàn đến một chân lý lớn lao, hỡi độc giả của tôi. Hãy cùng tìm hiểu xem Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình Ngài để chết nhằm mục đích gì? Chẳng phải là để chúng ta có thể được đóng đinh về mặt thuộc linh với Ngài sao? Sứ đồ đã bày tỏ chân lý này thật đẹp đẽ biết bao, “Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để cứu chúng ta khỏi đời ác này, theo ý muốn của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta.” Và kinh nghiệm của sứ đồ là gì? “Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ.” Ôi, quyết định của ông thánh khiết và cao cả biết bao; “Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết. Vì sống là Đấng Christ đối với tôi.” Và lời khuyên của Giăng là gì? “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.” “Này là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta.” Và vũ khí mà đức tin dùng để chiến đấu và thắng hơn thế gian là gì? Là gì nếu không phải thập tự giá của Chúa Giê-xu? Chính thập tự giá làm lu mờ, trong mắt của tín đồ chân thật, vinh quang và sức hấp dẫn của mọi đối tượng khác. Cũng như con mắt tự nhiên, khi nhìn chằm chằm một lúc vào mặt trời, sẽ bị chói lòa trong chốc lát, bởi ánh sáng quá mạnh của nó, đối với mọi vật khác; cũng vậy, đối với tín đồ, vốn quen tập trung tâm trí mình vào vinh quang của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, nghiên cứu kỹ lưỡng những kỳ diệu của ân điển, tình yêu thương và chân lý gặp nhau trong thập tự giá, thì thế gian cùng với mọi sức hấp dẫn của nó phai mờ vào bóng tối trọn vẹn của một lần nhật thực.

Chẳng phải kinh nghiệm của bạn, hỡi tín đồ, làm chứng cho điều này sao? Khi nào tấm lòng bạn đã lìa khỏi các thần tượng của nó nhiều nhất, rút khỏi thế gian, đóng đinh đối với xác thịt? Chẳng phải là khi bạn cúi mình dưới thập tự giá, ánh sáng rực rỡ, bung ra từ dưới đám mây sỉ nhục, tối tăm và đau khổ bao phủ nó, đã mọc lên như một mặt trời mới được tạo dựng trên linh hồn bạn — Chúa Giê-xu bị đóng đinh lấp đầy toàn bộ tầm nhìn? “Ngọt ngào thay những giây phút, giàu ơn phước, mà tôi trải qua trước thập tự giá, được sự sống, sức khỏe và bình an, từ Người Bạn đang hấp hối của kẻ có tội. “Thật phước hạnh thay vị trí này, nằm thấp trước thập tự giá; trong khi tôi thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời nổi lên trong đôi mắt lờ đờ của Ngài. “Tại đây tôi sẽ ngồi mãi mãi chiêm ngưỡng những dòng thương xót trong những dòng huyết; những giọt quý báu! làm ướt đẫm linh hồn tôi, biện hộ và đòi hỏi sự bình an của tôi với Đức Chúa Trời.”

Sự đóng đinh hàm chứa SỰ ĐAU KHỔ. Chúng ta không dám nói về sự tách biệt khỏi thế gian này như thể đối với bản tính tự nhiên nó là một điều dễ dàng và thú vị. Ắt phải có nỗi buồn, nỗi đau và sự mất mát. Trong một số trường hợp, sẽ có sự giằng xé của nhiều mối dây thân thiết, sự từ bỏ nhiều mối liên hệ yêu dấu, sự lìa bỏ nhiều thú vui xác thịt, và sự dập tắt nhiều hy vọng trần gian. Sẽ có tình cảm bị lạnh nhạt, tình bạn bị xa cách, sự dè dặt lạnh lùng, lòng tin bị xa lìa, và có lẽ, sự hy sinh những lợi ích trần gian. Nhưng cứ như vậy đi. Chúa và Thầy của bạn đã báo trước cho bạn về điều này. “Các ngươi đừng tưởng Ta đến để đem sự bình an cho thế gian; Ta đến không phải để đem sự bình an, mà là để đem gươm giáo. Vì Ta đến để phân rẽ con trai với cha, con gái với mẹ, nàng dâu với mẹ chồng. Và kẻ thù nghịch của người ta sẽ là người nhà mình. Ai yêu cha mẹ hơn Ta thì không đáng cho Ta; ai yêu con trai hay con gái hơn Ta thì không đáng cho Ta. Và ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì cũng chẳng đáng cho Ta.”

Nhưng, ôi, sự được lợi của một sự hy sinh như vậy! Chẳng phải Đấng Christ và thập tự giá của Ngài tốt hơn vô cùng so với thế gian và tình yêu thương của nó sao? Điều gì có thể bù đắp cho Đấng Christ là phần của bạn, là Bạn của bạn, là Đấng Cứu Chuộc của bạn? Hãy đón chào sự đau khổ, hãy đón chào sự tách biệt, hãy đón chào sự mất mát, khi bạn sở hữu một kho báu như Chúa Giê-xu. Hãy một lần nữa lắng nghe lời Ngài: “Hễ ai vì danh Ta mà bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con, hoặc ruộng đất, thì sẽ được gấp trăm lần, và sẽ hưởng sự sống đời đời.” Phải, sự hy sinh — nếu quả là hy sinh — phải được thực hiện. Bàn tay phải phải lìa bỏ, và con mắt phải phải móc ra. Bạn phải dám trở nên khác biệt, cô lập, và tách biệt khỏi anh em mình theo xác thịt. Bản tính tự nhiên phải nhường chỗ cho ân điển, giác quan nhường chỗ cho đức tin, đất nhường chỗ cho thiên đàng, thọ tạo nhường chỗ cho Đức Chúa Trời. Bạn sẽ bị hiểu lầm, bị trình bày sai lệch, và bị vu khống. Tình cảm tự nhiên sẽ đông cứng lại, tình bạn tin cậy sẽ rút lui, những nguồn cung cấp trần gian sẽ cạn kiệt — tuy nhiên, một cái nhìn về thập tự giá, một nụ cười của Chúa Giê-xu, một khoảnh khắc hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời, một thoáng nhìn về vinh quang sẽ nặng hơn tất cả những điều ấy! “Vậy nên, các ngươi hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đá động đến đồ ô uế; thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” “Còn về phần tôi, tôi chẳng khoe mình về một việc nào khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.”

Sự An Nghỉ Của Thập Tự Giá

“Bấy giờ, có một môn đồ dựa vào lòng Chúa Giê-xu, là người mà Chúa Giê-xu yêu.” Giăng 13:23

Chỉ có một nơi trong thế gian sa ngã này mà sự yên nghỉ trọn vẹn được tìm thấy. Đó là nơi Đức Chúa Trời đã an nghỉ trong sự hài hòa của các thuộc tính của Ngài, và nơi Chúa Giê-xu đã an nghỉ trong sự hoàn tất công việc của Ngài — thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha. Thế gian đầy dẫy một dòng dõi đã mất đi trung tâm thuộc linh của mình — Đức Chúa Trời! và, khi đã bị dời khỏi vị trí như vậy, thì giống như biển động, luôn chuyển động, luôn bồn chồn. Mọi người đều đang tìm kiếm một điều tốt lành nào đó, đều đang tìm kiếm một sự yên nghỉ nào đó — họ không thể nói là gì, và không thể nói là ở đâu. Sự rạn nứt trong linh hồn mà sự ra đi của Đức Chúa Trời đã tạo ra vẫn còn là một sự rạn nứt, và sẽ vẫn còn như vậy cho đến khi Ngài trở lại, bước vào lại, và một lần nữa biến nó thành nơi ngự của Ngài. Và chừng nào khoảng trống ấy còn chưa được Đức Chúa Trời chiếm giữ và lấp đầy, thì sự bồn chồn và bất mãn sẽ là gia tài và nỗi khốn khổ của con người. Loài người, từ khi sa ngã, vẫn luôn xây dựng hạnh phúc và hy vọng của mình dưới Đức Chúa Trời; và ai xây dựng sự hiện hữu hiện tại và tương lai của mình dưới Đức Chúa Trời, thì xây trên cát trượt, cát lún, mà cuối cùng ắt phải kéo theo công trình mà chúng chống đỡ vào sự sụp đổ không thể cứu vãn và thê thảm. “Và sự sụp đổ của nó thật lớn.”

Nhưng trong vòng tròn này có một vòng tròn nhỏ hơn, gồm những cá nhân được đưa đến, nhờ ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh, một sự ý thức và xác tín thuộc linh, được soi sáng, về tội lỗi và sự đoán phạt; và những người ấy, đang khao khát sự yên nghỉ mà thế gian, tự nó là một biển động, không bao giờ có thể ban cho, đang tìm kiếm nó, với những nhận thức mờ nhạt về chân lý, với những ý niệm mơ hồ về sự cứu rỗi, và những quan niệm còn mờ nhạt hơn về Chúa Giê-xu, ở nơi mà nó không bao giờ có thể tìm thấy. Chương này trong tác phẩm của chúng ta được dành cho họ. Mục đích của nó sẽ là chỉ ra nơi mà sự yên nghỉ thật cho linh hồn khốn khổ vì tội lỗi, đau buồn vì sầu khổ, mệt mỏi được tìm thấy — ngay trong thập tự giá của Đấng Christ. Chúng ta trích dẫn một sự việc cảm động và đầy ý nghĩa trong lịch sử của Giăng để minh họa điều này. Đúng là nó đã xảy ra trước cuộc khổ nạn của Chúa chúng ta; tuy nhiên, sự chết của Ngài thực tế đã là một sự việc đã hoàn thành, vì Ngài có thể nói, trong lời cầu nguyện chuyển cầu đáng ghi nhớ của Ngài, “Thưa Cha, Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm;” và khi trình bày như vậy chân dung của môn đồ được yêu dấu — một bức tranh không gì sánh được về vẻ đẹp, và cảm động về nỗi niềm — chúng ta trình bày theo nghĩa bóng chân dung của một môn đồ mệt mỏi và buồn bã, nhưng tin cậy và yêu thương, đang tìm kiếm và tìm thấy sự yên nghỉ trọn vẹn của mình trên lòng của Chúa và Thầy đầy yêu thương và thần thánh của mình. Hai điểm thu hút sự nghiên cứu sùng kính của chúng ta là tư thế đầy ý nghĩa, và sự yên nghỉ trọn vẹn.

Trong tư thế của môn đồ này có hàm ý một sự mệt mỏi, nói với chúng ta cả một khối lượng điều. Chúng ta phác họa một hạng người lớn trong loài người chúng ta. Chúng ta giơ lên một tấm gương mà trong đó mọi cá nhân của loài người đều có thể thấy chính mình được phản chiếu. Chúng ta nói một cách có cân nhắc khi chúng ta giới hạn bức tranh của mình cho cư dân của trái đất. Các thiên sứ trên thiên đàng không mệt mỏi, và do đó không cần yên nghỉ. Gánh nặng duy nhất của họ là gánh nặng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và điều này đối với họ giống như đôi cánh của chim bồ câu. Các linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng cũng không cần yên nghỉ. Họ đã cởi bỏ gánh nặng của thân thể tội lỗi và sự chết, và, được giải thoát khỏi mọi điều xấu, được giải cứu khỏi ách nô lệ của xác thịt, không còn khóc lóc, than thở và buồn rầu nữa, “họ được yên nghỉ khỏi sự khó nhọc mình,” và gánh nặng duy nhất họ cảm thấy là gánh nặng của tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Ai lại muốn gọi họ trở lại với tội lỗi, khốn khổ và mệt mỏi của trần gian? Tình yêu thương ích kỷ nào lại muốn quấy rầy sự bình an không gợn sóng ấy, làm hỏng niềm vui sâu xa ấy, làm ô uế sự tinh sạch trọn vẹn ấy, làm mờ ánh nắng rực rỡ ấy, mà các linh hồn hạnh phúc của họ đã chạy đến?

Nhưng chúng ta trở lại với thế gian, đầy dẫy những kẻ mệt mỏi. Trước hết, có sự mệt mỏi về mặt xã hội. Chúng ta không thể đi lại trong xã hội loài người mà không trải qua những sự tổn thương, khinh miệt và thất vọng góp phần rất nhiều vào sự mệt mỏi của tâm linh chúng ta. Rồi có cái có thể gọi là sự mệt mỏi về mặt chính trị của loài người chúng ta — sự áp bức của những bạo chúa, sự tàn ác nghiền nát của những kẻ chuyên chế, những xiềng xích và tù ngục, những cực hình và đổ máu của các chính quyền loài người. Không thể nào đưa mắt nhìn khắp lục địa Âu Châu mà không cảm thấy tin chắc rằng có tồn tại, ngoài sự bồn chồn chung của nhân loại chúng ta, những khối người bị nghiền nát dưới ách nô lệ chính trị và chuyên chế. Đối với họ, sự sống là một gánh nặng mà họ khao khát được giải thoát. Lại nữa, có một sự mệt mỏi về mặt tôn giáo mà nhiều dân tộc phải chịu. Hãy nhìn gánh nặng nghiền nát của ngoại giáo, với tất cả những nghi lễ đê hèn và suy đồi của nó; Hồi giáo, với những nghi lễ áp bức của nó; Giáo hội La Mã, với những trò múa may vô nghĩa, gây khó chịu của nó. Hãy suy ngẫm hàng triệu người trong loài người chúng ta đang mang những xiềng xích áp bức của sự ngu dốt và mê tín, bị đè bẹp bởi ách nô lệ tôn giáo, những nghi lễ và lễ nghi, và hãy nói xem có tồn tại hay không một phần lớn trong loài người chúng ta đang rên siết dưới sức nặng mà tôn giáo giả dối ở khắp nơi áp đặt, và khỏi đó nhiều người khao khát được giải thoát.

Cần gì phải trích dẫn vô số những kẻ mệt mỏi của thế gian? Thế gian giống như một biển luôn động — tất cả những ai rẽ nước bồn chồn của nó, ít nhiều, đều chia sẻ sự bồn chồn của nó. “Có nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy sự tốt lành?” Họ đi từ lục địa này sang lục địa khác, từ suối này sang suối khác, từ hoa này sang hoa khác, rồi sau đó là tiếng thở dài sâu thẳm, sâu thẳm, và lời than buồn bã, “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!” Ôi, những con trai con gái của trần gian mới bồn chồn làm sao! “Kẻ ác giống như biển động, không yên lặng được.”

Nhưng dân sự của Chúa có hoàn toàn được miễn trừ không? Trong họ có phải không có sự mệt mỏi, không có sự bồn chồn sao? Hoàn toàn không! Chính sự tồn tại và ý thức về điều này đưa họ đến nơi yên nghỉ duy nhất được tìm thấy trên trần gian — sự yên nghỉ của thập tự giá. Chúng ta quay sang Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Trước hết chúng ta muốn nhắc đến sự mệt mỏi và đau khổ về thể xác mà nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời phải chịu. Thoạt nhìn, điều này có vẻ không đáng kể; thế mà những ai đã lần theo mối liên hệ mật thiết giữa tâm trí với thuộc linh, và thuộc linh với thể xác, trong kinh nghiệm Cơ Đốc, sẽ dành cho phần này trong chủ đề của chúng ta một vị trí nổi bật trong sự nghiên cứu của họ. Đức Chúa Trời không bỏ qua những sự yếu đuối về thân thể của các thánh đồ Ngài. Ngài “biết thể chất chúng ta;” Ngài “nhớ lại rằng chúng ta chỉ là bụi đất.” Và, khi sự chán nản thuộc linh bị gây ra bởi sự suy sụp về tinh thần, và sự suy sụp về tinh thần bị gây ra bởi bệnh tật về thể xác; thì Đấng đã tạo dựng thể chất chúng ta có thể lần theo đến những ảnh hưởng tinh vi và huyền nhiệm của chúng những sự yếu đuối thuộc linh của các thánh đồ Ngài.

Không kém phần rõ rệt hay đau đớn là sự mệt mỏi về mặt luật pháp của những người đang nỗ lực tìm sự yên nghỉ của Phúc Âm bằng một cố gắng chân thành và tha thiết, nhưng sai lầm và vô ích, nhằm vâng giữ sự vâng phục mà luật pháp áp đặt, nhưng chỉ một mình Đấng Christ mới có thể ban cho. Ôi, cảm giác buồn nôn, chán chường của linh hồn thất vọng cả nghìn lần trong những nỗ lực theo đuổi sự vâng phục trọn vẹn! Sự vô vọng của nhiệm vụ ấy không có lời nào ngoài sự linh cảm mới có thể miêu tả đầy đủ. “Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài.” “Làm việc, làm việc!” là tiếng kêu của linh hồn khao khát sự cứu rỗi; và khi mỗi bổn phận được tiếp nối bởi thất bại thảm hại hơn nữa, và mỗi vòng tuân giữ luật pháp được tiếp nối bởi sự thất vọng đắng cay hơn nữa, thì tấm lòng trở nên bệnh hoạn và chết đi.

Nhưng chúng ta hãy nói về một hạng người giới hạn hơn, vì cũng là hạng người được phước hơn. Chúng ta muốn nói đến những người đang mang gánh nặng của một sự xác tín thuộc linh và cảm nhận về tội lỗi của mình. Hãy nói về gánh nặng của sự áp bức chính trị! Hãy nói về gánh nặng của nghi lễ tôn giáo! Hãy nói về gánh nặng của một thân thể đau khổ! Gánh nặng của các gánh nặng là gánh nặng của tội lỗi! Khi Đức Thánh Linh cất đi màng đục đạo đức khỏi mắt của linh hồn, vén bức màn khỏi tấm lòng, và mọi điều trông có vẻ thật đáng yêu, thật công bằng và thật đáng khen giờ đây chỉ còn là tội lỗi và tối tăm, và đáng ghê tởm, thì sự mệt mỏi thật của linh hồn mới đến — đúng là sự mệt mỏi mà Chúa Giê-xu vui thích gặp gỡ! Nhưng xin một lời khích lệ. Bạn có ý thức về tội lỗi của mình không? Tội lỗi của bạn có đang đè nặng tâm linh bạn xuống tận bụi đất không? Có gánh nặng đã cảm nhận mà bạn không thể mang nổi không? Vậy thì, chúng ta trả lời, có sự nhạy cảm thuộc linh; và sự nhạy cảm thuộc linh là bằng chứng của sự sống thuộc linh, và sự sống thuộc linh là hơi thở của Đức Thánh Linh trong linh hồn bạn. Hãy đặt gánh nặng nặng nhất lên một thân thể đã chết, và nó không cảm thấy áp lực; hãy đâm nó, và nó không cảm thấy vết thương. Sự cảm nhận thuộc linh bắt nguồn từ đâu? Từ đâu nếu không phải từ sự sống thuộc linh trong linh hồn. Vậy thì, đức tin của bạn có thể thu thập từ cây kế, rút mật từ mật đắng, và lượm thức ăn từ kẻ ăn thịt! Những sự rèn luyện thuộc linh này, mà qua đó, với tư cách là một linh hồn bị tội lỗi cáo trách, bạn đang trải qua — buồn bã, sầu thảm và tuyệt vọng — là một trong những bằng chứng kết luận và đầy hy vọng nhất rằng Đức Chúa Trời đã thổi vào linh hồn đã chết của bạn hơi thở của sự sống. Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, bạn không cần phải được nhắc nhở về điều này. Trong nhiều giai đoạn của kinh nghiệm đã qua, trong nhiều giờ mệt mỏi và yên nghỉ, chán nản và hy vọng, bạn đã học biết chân lý này — rằng không ai biết được bệnh dịch của tấm lòng mình, không ai thấy tội lỗi của mình, và khi thấy thì đau buồn về nó, và khi đau buồn thì tìm đến Đấng Christ để được yên nghỉ, trừ những người là đối tượng hạnh phúc của ân điển làm cho sống lại của Đức Thánh Linh. Do đó, bạn đã được dạy dỗ để chấp nhận một tấm lòng tan vỡ và thống hối như một trong những món quà quý báu nhất của Đức Thánh Linh, và những của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Đó là tình trạng thuộc linh của linh hồn được diễn tả bằng tư thế của Giăng. Đó là tình trạng mệt mỏi và thiếu thốn, yếu đuối và buồn bã. Nói tóm lại, nó bao gồm bất cứ tình trạng nào của đời sống, sự rèn luyện về tâm trí và thuộc linh, mà con cái của Đức Chúa Trời có thể trải qua, là người, giống như môn đồ được yêu dấu, đặt cái đầu mệt mỏi của mình lên lòng của Đấng Cứu Chuộc.

Điều này dẫn chúng ta đến TƯ THẾ CỦA NGƯỜI MÔN ĐỒ. Và môn đồ ấy là ai? Được mô tả một cách nhấn mạnh là, “môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu.” Chúa Giê-xu yêu tất cả các môn đồ của Ngài, và yêu tất cả như nhau; mặc dù Giăng, nhờ sự đồng hóa mật thiết hơn của bản sao loài người với Nguyên Mẫu Thần Thánh, dường như là người được Chúa chúng ta đặc biệt yêu mến, giành cho mình danh xưng đặc biệt và đáng tôn trọng là “môn đồ được yêu dấu.” Nhưng tất cả các môn đồ của Chúa Giê-xu đều như vậy. Tất cả đều cùng chia sẻ tình yêu thương của Ngài. Có thể có những mức độ của tình yêu thương được bày tỏ, nhưng không có những mức độ của chính tình yêu thương. Chiếc bình nhỏ và chiếc bình lớn có thể chứa đựng những lượng khác nhau, nhưng cùng một tình yêu thương cung cấp và lấp đầy cả hai. Vậy hãy buộc chân lý quý báu này vào tấm lòng tin của bạn, và chấp nhận sự yên ủi, sự bảo đảm mà nó ban cho — rằng bạn là một môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu. Bạn có hỏi, Ngài yêu tôi như thế nào không? Ngài đã chọn bạn — Ngài đã chết vì bạn — Ngài đã mang tội lỗi của bạn — Ngài đã kêu gọi bạn bằng ân điển của Ngài — Ngài giữ bạn bằng quyền năng của Ngài — Ngài yên ủi bạn bằng tình yêu thương của Ngài — Ngài đã đi chuẩn bị một chỗ cho bạn trên thiên đàng — và bằng mọi sự dẫn dắt, đối đãi và dạy dỗ hiện tại của Ngài, qua nghịch cảnh, cám dỗ và buồn bã, Ngài đang chuẩn bị bạn cho chỗ đã chuẩn bị này. Ôi, vậy thì hãy nghi ngờ rằng mặt trời chiếu sáng, rằng trái đất chuyển động, rằng các mùa xoay vần, rằng chính bạn tồn tại, nhưng, trước những phước hạnh và thành tựu như thế này, đừng nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu yêu bạn! Nếu tình yêu thương bắt nguồn cảm hứng từ chính nó — nếu tình cảm sinh ra tình cảm — thì niềm tin đơn sơ, không nghi ngờ của bạn vào tình yêu thương kỳ diệu và nhưng không mà Chúa Giê-xu dành cho bạn, sẽ nhen nhóm trong lòng bạn, đáp lại, tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu.

Không điều gì làm nguội lạnh, làm lạnh lẽo và ngăn trở tình cảm đáp lại của chúng ta đối với Đấng Christ nhiều hơn, và do đó khiến sự vâng phục và phục vụ của chúng ta bị khiếm khuyết, bằng sự nghi ngờ tiềm ẩn trong lòng chúng ta về tình yêu thương của Đấng Cứu Chuộc đối với chúng ta. Hỡi sự vô tín tàn ác! dám gợi lên một ý nghĩ tối tăm như vậy, một sự nghi ngờ lạnh lẽo như vậy, một mối hoài nghi làm ô danh Đấng Christ như vậy! Ở đâu trên trần gian hay trên thiên đàng, ở đâu trong vũ trụ vô biên này, bạn sẽ tìm được một đấng yêu bạn như Chúa Giê-xu? Ôi, hãy thách thức mọi hữu thể mà mắt đã chiếu ra tình yêu thương, môi đã thở ra tình yêu thương, tay đã ban phát tình yêu thương, và xem có tình yêu thương nào giống như tình yêu thương mà Đấng Christ đã yêu bạn không! Hãy triệu tập vũ trụ đầy dân cư lắng nghe câu chuyện của nó, và kêu lên, “Hỡi các bạn kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi.”

“Điều Ngài đã làm cho tôi, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, còn hơn điều tôi có thể nói; thế gian này đã đóng kín lòng tôi đối với Ngài, nhưng Ngài đã phá vỡ bùa mê. “Tôi không thể nói được một nửa tình yêu thương của Ngài, mà hằng ngày, hỡi Chúa, tôi thấy; vô số sự thương xót dịu dàng của Ngài tỏ ra, kỳ diệu thay tình yêu thương của Ngài đối với tôi. “Nhưng tôi muốn nói cho mọi người chung quanh rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi; rằng khi tôi bị trói buộc trong sự nô lệ tối tăm của tội lỗi, Ngài đã giải thoát linh hồn tôi. “Phải, tôi muốn nói tình yêu thương tinh sạch của Ngài không thay đổi cứ còn mãi như thế nào; và Ngài cầu thay cho tôi ở trên cao như thế nào, trong danh quý báu nhất của Ngài. “Muốn nói rằng, trong nỗi buồn nặng nề nhất của tôi, Ngài làm cho linh hồn tôi yên nghỉ như thế nào; Ngài có thể ban sự khuây khỏa cho tấm lòng nương tựa trên lòng Ngài như thế nào. “Muốn nói rằng, trong giờ cô đơn nhất của đời sống, khi mọi niềm vui dưới trần dường như đã héo úa như bông hoa phai tàn, Ngài đã an ủi tôi trong nỗi khốn khổ của tôi như thế nào. “Muốn nói rằng, trong sự lo lắng bối rối, Ngài hướng suy nghĩ của tôi lên trên như thế nào; và khiến tôi thấy rằng Ngài đang ở đó, định đoạt mọi sự trong tình yêu thương. “Muốn nói rằng, khi thường mệt mỏi vì tội lỗi, và bị đè nặng dưới gánh nặng, Ngài, bằng tiếng nói của Đức Thánh Linh Ngài trong tôi, chỉ cho tôi sự bình an của tôi với Đức Chúa Trời như thế nào. “Lạy Chúa, tôi muốn nói — muốn nói thật lớn rằng không có tình yêu thương nào giống như tình yêu thương của Ngài! Ngài sẽ luôn làm mọi sự tốt lành, hỡi Đấng Toàn Năng, Thần Thánh.”

Người môn đồ được yêu dấu đã dựa vào AI? Người ấy đã dựa vào một Đấng Cứu Chuộc có thân vị. Người ấy đã yên nghỉ trên lòng của Đức Chúa Trời nhập thể. Chân lý được dạy cho chúng ta ở đây có tầm quan trọng kỳ diệu. Chúng ta chỉ có thể đối diện, trong vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi, và trong những vấn đề nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày, với một Đấng Cứu Chuộc có thân vị — và một Người Bạn có thân vị. Thế gian quá đầy dẫy những điều không thực, không thể đáp ứng những nhu cầu thật của nhân tính chúng ta. Mọi sự đều mờ ảo, ngoại trừ sự hiện hữu hiện tại của chúng ta, tội lỗi của chúng ta, và nỗi khốn khổ của chúng ta. Đây là những thực tại nghiêm trọng! Chúng ta có những nhu cầu cá nhân — chúng ta khao khát một sự đồng cảm cá nhân. Chúng ta có những khát vọng cá nhân — chúng ta khao khát một tình yêu thương cá nhân. “Mầu nhiệm lớn của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt,” vừa đúng với trường hợp của chúng ta — đúng là sự cung ứng mà một Đức Chúa Trời yêu thương đã làm. Chúng ta cần yên nghỉ; chúng ta không thể tìm thấy nó trong một giáo điều, trong một nguyên tắc, trong một sự kiện đơn thuần — chúng ta tìm thấy nó trong một thân vị — thân vị của Con Đức Chúa Trời. Chính chúng ta là điều chúng ta muốn được tách khỏi. Hạnh phúc và sự yên nghỉ của chúng ta được tìm thấy, không phải trong hay từ chính chúng ta, mà ở ngoài chúng ta — chỉ trong Đấng Christ. Như tia nắng mặt trời được hấp thụ vào mặt trời, và giọt sương được tan biến trong đại dương, cũng vậy, với mọi tội lỗi và khốn khổ, mọi thiếu thốn và mệt mỏi của mình, tín đồ chìm vào trong Đấng Christ, và được hấp thụ trong sự đầy trọn vô hạn của quyền năng Ngài, trong sự đầy dẫy của ân điển Ngài, và trong đại dương vô biên của sự đồng cảm và tình yêu thương của Ngài. Không phải môn đồ hiền lành và yêu thương là Giăng đã dựa vào Đấng Cứu Chuộc còn hiền lành và yêu thương hơn một cách chân thật hơn, so với việc chúng ta, bằng đức tin, với mọi suy nghĩ, cảm xúc và nhu cầu về tâm trí và thuộc linh của mình, cũng dựa vào Ngài như vậy.

Tại đây, trong thập tự giá của Đấng Christ, hay đúng hơn là trong Đấng Christ của thập tự giá, sự yên nghỉ trọn vẹn được tìm thấy cho mọi loại mệt mỏi mà linh hồn tin có thể phải chịu. Tại đây có sự yên nghỉ khỏi ách nặng nề của tội lỗi — vì quyền năng của thập tự giá phá vỡ nó. Tại đây có sự yên nghỉ khỏi cảm giác tội lỗi kinh khiếp của tội lỗi — vì huyết của thập tự giá tẩy sạch nó. Tại đây có sự yên nghỉ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi — vì sự chết của thập tự giá đã giết chết nó. Tại đây có sự yên nghỉ khỏi sự vâng phục luật pháp — vì công việc của thập tự giá cung cấp nó. Tại đây có sự yên nghỉ khỏi nọc độc của sự chết — vì sự chết của thập tự giá rút nó ra. Tại đây có sự yên nghỉ khỏi nỗi kinh hoàng về địa ngục — vì tình yêu thương của thập tự giá đã đóng kín nó. Và tại đây có sự yên nghỉ khỏi sự cọ xát của nỗi buồn — vì nỗi buồn của thập tự giá làm dịu nó.

Chính trong thập tự giá của Đấng Christ mà các thuộc tính của Đức Chúa Trời đã tìm được sự yên nghỉ. Cho đến khi thập tự giá ấy được dựng lên, và Nạn Nhân Thần Thánh bị đóng đinh trên gỗ của nó, thì không có sự yên nghỉ hay hài hòa nào trong các thuộc tính của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cứu rỗi của kẻ có tội. Nhưng khi Con Đức Chúa Trời bị gắn lên cây đáng rủa sả, và phó chính mình Ngài làm “của lễ và sinh tế cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm,” thì, “sự thương xót và chân lý đã gặp nhau, sự công chính và sự bình an đã hôn nhau;” và như vậy Đức Chúa Trời đã an nghỉ trong tình yêu thương của Ngài khi Ngài an nghỉ trong thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. Tại đó chúng ta phải an nghỉ, hỡi những người được Đức Chúa Trời yêu dấu, nương tựa vào Chúa Giê-xu bị đóng đinh; và như vậy Đức Chúa Trời tha tội và linh hồn được tha tội gặp nhau trong tình cảm, tình bạn, và sự thông công trong cùng một trung tâm Thần Thánh và vinh hiển — “Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.”

Vậy hãy đến, hỡi linh hồn khốn khổ vì tội lỗi, mệt mỏi vì chính mình, bị thế gian làm tổn thương, bị nỗi buồn đánh gục, và đặt tâm linh mệt mỏi của bạn xuống trên lòng của Đấng Cứu Chuộc. Ở đó có đủ chỗ, đủ tình yêu thương và đủ sự đồng cảm cho bạn. Tấm lòng của Chúa Giê-xu rộng lớn như sự vô hạn của hữu thể Ngài. Không thể có điều gì trong trường hợp của bạn — dù bạn nhìn nó với quan điểm u ám, tuyệt vọng nhất — ngăn trở thật sự sự yên nghỉ của bạn trong Đấng Christ. Thập tự giá, trong khi vén mở sự yên nghỉ của linh hồn, cũng cung cấp cả công đức của nó lẫn lý lẽ biện hộ cho nó. Chúa Giê-xu cung cấp mọi sự, là mọi sự, và ở trong mọi sự. Chúng ta không có việc gì khác ngoài việc nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển trên ân điển — ân điển để đáp ứng mọi nhu cầu hiện tại của ân điển — ân điển tương xứng với mọi sự ban phát ân điển trong quá khứ — và ân điển để đáp ứng mọi yêu cầu tương lai của ân điển. Một lần nữa chúng ta lặp lại lời mời đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc — không điều kiện và không giới hạn — và, ôi! tháp chuông thiên đàng không ngân lên giai điệu nào ngọt ngào hơn — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Hãy chấp nhận lời mời — nó dành cho bạn. “Các ngươi sẽ được cứu trong sự trở lại và yên nghỉ; sức mạnh các ngươi sẽ ở trong sự yên lặng và tin cậy.”

“Hỡi Đấng Cứu Chuộc của tôi, Ngài đã ban sự yên nghỉ, ôi! xin ban nó cho tôi; sự yên nghỉ của việc thôi nương cậy chính mình, để tìm mọi sự của tôi trong Ngài. “Bản ngã tàn ác này, ôi! nó tranh đấu và hoạt động trong lòng tôi biết bao, để chen vào giữa Ngài và linh hồn tôi, và giữ tôi lại khỏi sự yên nghỉ. “Nó mang biết bao hình thức tinh vi của vẻ chân thật giả tạo, như thể không an toàn khi yên nghỉ và phó thác mọi sự cho Ngài. “Thế mà đó không phải là một giá nhỏ đã mua sự yên nghỉ này cho tôi; nó đã được mua với cái giá hùng mạnh là sự thống khổ của Chúa Giê-xu. “Tôi chỉ bước vào sự yên nghỉ, đã đạt được bằng những lao khổ đã hoàn thành; tôi chỉ nhận lấy chiến thắng đã được Ngài đắc thắng với giá đắt đỏ như vậy. “Và, lạy Chúa, tôi tìm kiếm một sự yên nghỉ thánh khiết, một chiến thắng trên tội lỗi; tôi tìm kiếm rằng chỉ một mình Ngài cai trị trên mọi sự, bên ngoài, bên trong. “Trong sự yên lặng, vậy, và tin cậy, hỡi Đấng Cứu Chuộc, sức mạnh của tôi sẽ ở đó; và, ‘Xin đón lấy tôi, vì tôi không thể đến,’ vẫn là tiếng kêu của tôi cùng Ngài. “Trong bàn tay mạnh mẽ của Ngài, tôi nằm xuống, như vậy công việc sẽ được hoàn thành; vì ai có thể làm việc kỳ diệu như một Đấng Toàn Năng? “Vậy xin hãy tiếp tục làm việc, lạy Chúa, cho đến khi ánh sáng đời đời bừng lên trên linh hồn tôi; và trong hình ảnh của Ngài được hoàn thiện, tôi, ‘được thỏa lòng,’ sẽ thức dậy.”

Chủ đề này sẽ ngay lập tức đáp ứng những câu hỏi của người tìm kiếm chân lý một cách tha thiết. Mọi chân lý thiết yếu cho sự an sinh đời đời của chúng ta đều được thể hiện và trình bày trong thập tự giá của Đấng Christ. Đấng đã bị đóng đinh trên đó là Chân Lý Thiết Yếu — chân lý của Phúc Âm — chân lý thần thánh, cứu rỗi, nên thánh. Chỉ cần có một cái nhìn tin cậy vào thập tự giá, một sự nhận thức thuộc linh về giáo lý của nó, một sự tiếp nhận đơn sơ, không nghi ngờ, như trẻ thơ về chương trình giống như Đức Chúa Trời của nó — sự cứu rỗi nhờ sự chuộc tội thần thánh của nó, thiên đàng nhờ một của lễ duy nhất của nó — thì mọi khó khăn về thần học sẽ được đáp ứng; và từ sự hỗn loạn của tâm trí — bị tra tấn bởi sự nghi ngờ, bị bao phủ bởi u ám, bị khuấy động bởi nỗi sợ, bị bối rối bởi khó khăn — sẽ nảy sinh một hệ thống chân lý thần thánh, một chương trình cứu rỗi trọn vẹn, một hy vọng chắc chắn về thiên đàng, hợp lý và hài hòa, phù hợp với nhu cầu của con người, cũng như tôn vinh sự cai trị của Đức Chúa Trời.

Vậy hãy đến gần, hỡi những ai đang tha thiết hỏi, “Chân lý là gì?” và tìm câu trả lời của bạn tại thập tự giá. Hãy giữ vị trí của bạn, một môn đồ khiêm nhường, dưới chân nó, và lắng nghe những lời an ủi được thốt ra giữa những cơn hấp hối của nó, dòng huyết tuôn chảy của nó, bóng tối sâu thẳm của nó, những kỳ quan siêu nhiên của nó, “Ta Là Chân Lý,” — hãy ăn năn, tin cậy, và được cứu!

Một lần nữa chúng ta mời đến sự yên nghỉ này, tâm linh của kẻ mệt mỏi — mệt mỏi vì tội lỗi, mệt mỏi vì buồn bã, mệt mỏi vì thọ tạo, mệt mỏi vì chính mình. Hãy bắt chước môn đồ được yêu dấu, và ngả đầu bạn lên Đấng Christ. Đó là tư thế của sự tin cậy, đó là biểu hiện của tình yêu thương. Hãy đến và chôn giấu tấm lòng bạn trong tấm lòng của Đấng Christ. Hãy yên nghỉ trong Ngài bí mật sâu kín nhất của bạn, hãy bày tỏ cho Ngài nỗi buồn sâu xa nhất của bạn. Ngài đã bày tỏ cho bạn bí mật của giao ước Ngài — hãy đáp lại hành động kỳ diệu này của tình bạn Ngài — hãy nói với Ngài mọi sự, tin cậy Ngài với mọi sự, rút lấy từ Ngài mọi sự. Bạn không kém quý giá đối với Đấng Christ so với môn đồ đã nép mình trong lòng Ngài. Quý báu và khiêm nhường như tư thế của người ấy khi người ấy thực sự cúi đầu trên Đấng Christ, thì sự yên nghỉ bằng đức tin của bạn trên Đấng Christ còn là một hành động quý báu và tôn vinh hơn nữa. Được phước như Giăng đã được, bạn còn được phước hơn nữa. “Đức Chúa Giê-xu phán cùng Thô-ma rằng: Vì ngươi đã thấy Ta nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin!”

Hãy giữ tư thế tin cậy này khi bạn dự phần vào sự thông công của Tiệc Thánh. Chính tại Tiệc Thánh mà môn đồ được yêu dấu đã dựa vào Đấng Christ; "cũng là người đã dựa vào ngực Ngài trong bữa ăn tối." Thật là một thời điểm thích hợp biết bao mà Lễ Tiệc của tình yêu thương và sự thông công này đem đến để nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, đặt mọi tư tưởng, cảm xúc và nhu cầu — mọi thử thách, cám dỗ và tội lỗi — vào trong lòng Ngài. Tiệc Thánh đưa chúng ta đến ngay dưới bóng của thập tự giá, vào sự hiện diện trực tiếp của Đấng Bị Đóng Đinh. Đó là nguồn của sự thông công đặc biệt giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Nếu cái đầu mệt mỏi, uể oải từng thật sự tựa vào lòng yêu thương của Chúa, thì chắc chắn đó là tại lễ kỷ niệm tình yêu thương của Ngài. Hãy vội vàng bày tỏ mọi sự với Ngài, và hãy khao khát nhận lãnh mọi sự từ Ngài. Giờ thánh khiết thì ngắn ngủi, mùa thánh thì chóng qua — đừng phí phạm những khoảnh khắc ưu ái ấy trong những tư tưởng lang thang, trong những tình cảm phiêu dạt, hay trong cái nhìn thờ ơ; nhưng hãy tập trung mọi sự vào Đấng Christ, Đấng, ngay trong giây phút quý báu này, đang tập trung cả tấm lòng Ngài vào bạn. Trong khi Vua ngự tại bàn tiệc, hãy dâng lên và nài xin lời cầu nguyện của bạn. "Hãy xin điều gì các ngươi muốn, thì sẽ được ban cho các ngươi."

Trên hết mọi sự, hãy tìm kiếm những sự tỏ bày gần gũi hơn cho linh hồn bạn về "Vua trong vẻ đẹp của Ngài", vì khi ấy mắt bạn sẽ thấy Ngài. Ngài chủ tọa tại bữa tiệc để ban những sự khám phá đặc biệt về vẻ đáng yêu và tình yêu thương của Ngài. Và không có cửa sổ ân điển nào mà Ngài vui thích bày tỏ chính mình Ngài cho các thánh đồ của Ngài hơn là cửa sổ được mở ra của lễ nghi đầy ý nghĩa và quý báu này. "Phước thay những kẻ ăn bánh này, Và được phước gấp đôi là người Đã nhẹ nhàng cúi đầu yêu thương của mình, Và tựa nó, lạy Chúa, vào Ngài. Nhờ đức tin, chúng ta nếm những niềm vui thích ấy Như môn đồ yêu dấu vĩ đại kia đã nếm; Và ngồi tựa vào ngực Chúa Giê-xu, Và nhận lấy bánh từ trời."

Và ở đâu, trong lúc đau ốm và trong lúc qua đời, chúng ta có thể, chúng ta muốn đặt đầu mình xuống, nếu không phải trên lòng của Đấng Christ? Chúng ta mang thập tự giá theo mình trong vòng tay ôm của đức tin cho đến giờ cuối cùng, khép lại của đời sống. Trên thập tự giá, sự chết đã bị chinh phục vì chúng ta, và với thập tự giá, chúng ta sẽ chinh phục sự chết trong chúng ta, và giống như Chúa chúng ta, trong lúc chết mà sống; và nhờ sự chết mà thắng hơn sự chết. Ôi, sự nghỉ ngơi ngọt ngào, trọn vẹn biết bao tìm được trong thập tự giá của Chúa Giê-xu trên giường bệnh và giường chết! Thập tự giá đã biến giường đau đớn thành giường hoa hồng, và gối của sự chết thành gối lông mềm, và cửa của huyệt mộ thành cửa của thiên đàng! Và nếu bao giờ cái đầu đau nhức, bồn chồn, uể oải của thánh đồ của Đức Chúa Trời tìm được sự nghỉ ngơi, thì đó sẽ là khi lòng và xác thịt suy tàn, Chúa Giê-xu đến gần, vén mở lòng Ngài, và dỗ dành linh hồn sắp lìa đời của chúng ta vào sự nghỉ ngơi trọn vẹn trong tình yêu thương khôn tả của Ngài.

Tôi đã nghe tiếng của Chúa Giê-xu phán rằng: "Hãy đến cùng ta và nghỉ ngơi; Hãy đặt xuống, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy đặt xuống Đầu ngươi trên ngực ta." Tôi đã đến cùng Chúa Giê-xu như tôi vốn có, Mệt mỏi, hao mòn và buồn bã, Tôi đã tìm được nơi Ngài một chỗ nghỉ ngơi, Và Ngài đã làm cho tôi vui mừng.

Tôi đã nghe tiếng của Chúa Giê-xu phán rằng: "Này, ta ban cho cách nhưng không Nước hằng sống; hỡi kẻ khát, Hãy cúi xuống mà uống, và sống." Tôi đã đến cùng Chúa Giê-xu, và tôi đã uống Từ dòng nước ban sự sống ấy; Cơn khát của tôi đã được giải, linh hồn tôi được hồi sinh, Và nay tôi sống trong Ngài.

Tôi đã nghe tiếng của Chúa Giê-xu phán rằng: "Ta là Ánh Sáng của thế gian tối tăm này; Hãy nhìn xem ta, buổi sáng của ngươi sẽ bừng lên, Và cả ngày của ngươi sẽ sáng tỏ." Tôi đã nhìn xem Chúa Giê-xu, và tôi đã tìm được Trong Ngài Ngôi Sao của tôi, Mặt Trời của tôi; Và trong ánh sáng của sự sống ấy tôi sẽ bước đi, Cho đến khi những ngày lữ hành chấm dứt. (Bonar)

Thập Tự Giá Của Đấng Christ Là Vũ Khí Của Cơ Đốc Nhân

"Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến nỗi sợ chết." Khải Huyền 12:11

Thật là một minh họa ấn tượng biết bao được trình bày trong những lời này về một lời tuyên bố khác cũng được linh cảm và cũng đầy sự dạy dỗ của Kinh Thánh — "Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; và những sự hèn hạ của thế gian, cùng những sự bị khinh dể, Đức Chúa Trời đã chọn." "Sự dại dột" ấy, "sự yếu đuối" ấy, "sự hèn hạ" ấy, "sự bị khinh dể" ấy, theo sự đánh giá của thế gian, mà Đức Chúa Trời đã chọn làm công cụ để cứu Hội Thánh tuyển chọn của Ngài, để chinh phục sự thù nghịch chống lại Ngài trong lòng con người, để mở rộng vương quốc Ngài trên đất, và cuối cùng chinh phục đế quốc nổi loạn này dưới quyền tối cao của Ngài, chính là thập tự giá của Đấng Christ. Công cụ yếu đuối, thô sơ, nhục nhã và bị khinh dể này — việc rao giảng về Đấng Christ trên thập tự giá — được định để lật đổ đế quốc của tội lỗi trong linh hồn, giật lấy vương trượng khỏi tay của thần của thế gian này, lật đổ mọi tôn giáo giả dối, và chinh phục đế quốc của thế gian dưới triều trị vinh hiển của Đấng Christ.

Nhưng chúng ta phải giới hạn việc thảo luận về chủ đề mê hoặc này vào trường hợp của tín đồ cá nhân. Những lời này, vốn trước hết nói về "đạo quân tử đạo cao quý", bao hàm một nguyên tắc sẽ áp dụng với sức mạnh ngang nhau cho mọi thời đại của Cơ Đốc giáo, và mọi hình thức chống đối thuộc linh mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời, xét chung và xét riêng, có thể phải đối diện.

Đời sống Cơ Đốc là một cuộc xung đột về đạo đức, Cơ Đốc nhân là một chiến sĩ thuộc linh. Không một sự thật nào mà Chúa chúng ta nhấn mạnh hơn điều này: "Ta đến không phải để đem sự bình an xuống đất, mà là đem gươm giáo"; qua đó chỉ rõ rằng tôn giáo từ trời và thuộc linh mà Ngài đã giáng xuống để giới thiệu, tuy được định để ban phước và cứu thế gian, nhưng về bản chất lại đối nghịch với các nguyên tắc và tinh thần của nó; và rằng mọi người xưng nhận "tôn giáo không thuộc về đất" của Ngài sẽ khơi dậy sự thù địch từ mọi phía, và khiến chống lại mình ngay cả những mối quan hệ thiêng liêng và thân thương nhất của đời sống, đến nỗi "kẻ thù của người ta sẽ là người nhà mình."

Nhưng lẽ thật lớn lao trước mắt chúng ta là: VŨ KHÍ CỦA CUỘC CHIẾN THÁNH CỦA CHÚNG TA. Nó không phải do tay người rèn nên, không mang tính khí của đất, không có sức mạnh xác thịt — nó là do Đức Chúa Trời cung cấp, thuộc về trời và thần thánh; và mặc dầu trong mắt loài người nó đơn sơ và thấp hèn, nhưng nó toàn năng, toàn thắng và không thể cưỡng lại được — vũ khí của thập tự giá Đấng Christ. "Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con." Chủ đề này là một trong những chủ đề có sự quan tâm sâu sắc nhất, quan trọng và quý báu không thể tưởng tượng được. Vũ khí sẽ chinh phục thế gian cho Đấng Christ, cũng sẽ chinh phục thế gian của sự ác trong lòng chúng ta; và, khi được cánh tay của đức tin vung lên, sẽ đánh bại và thắng hơn mọi sự chống đối thuộc linh chặn đường chúng ta lên thiên đàng. Chúng ta phải thắng hơn, như các vị tử đạo đã thắng hơn, bởi huyết Chiên Con. Vũ khí này thuộc về trời và không thể bị đánh bại. Không kẻ thù nào có thể đương đầu với nó, không sự chống đối nào có thể chống cự nó, không liên minh nào có thể thắng hơn nó. Huyết của Chúa Giê-xu, vừa là vũ khí tấn công vừa là vũ khí phòng thủ, toàn năng và không thể cưỡng lại được trong cuộc chiến thánh của chúng ta, dù cánh tay vung nó có yếu đuối đến đâu.

Nhưng thật thích hợp khi ngay từ đầu chúng ta nên lưu ý vắn tắt một vài hình thức CHỐNG ĐỐI này, trong kinh nghiệm của tín đồ, mà vũ khí bất khả chiến bại này đặc biệt đối diện và thắng hơn. Và nếu tôi không nêu rõ, hỡi độc giả của tôi, hình thức chống đối chính xác mà trong kinh nghiệm cá nhân bạn đang xung đột, thì xin bạn cho phép tôi nhắc nhở bạn rằng, bất luận kẻ thù mà bạn tiến hành cuộc chiến thánh này là ai — ở bên trong hay ở bên ngoài — bất luận trở ngại nào ngăn cản bước tiến của bạn trong đời sống tin kính, thì đức tin, khi nhìn xem huyết của Chúa Giê-xu, vung lên thập tự giá của Đấng Christ, rút lấy nguồn cung cấp từ các nguồn tài nguyên của Đấng Christ, sẽ ghi tên bạn vào số những người thắng hơn bởi huyết Chiên Con!

Trong cuộc xung đột Cơ Đốc mà chúng ta đang tham gia, trước hết, chúng ta đối diện với các thế lực của sự sai lầm. Hội Thánh của Đức Chúa Trời bao gồm tất cả những ai nắm giữ và yêu mến lẽ thật. Lẽ thật là tất cả đối với người của Đức Chúa Trời. Ông không thể từ bỏ dù chỉ một nét nhỏ của lẽ thật đã được Đức Chúa Trời bày tỏ, không một giáo lý hay mạng lệnh nào mà ông có thể xem thường hay buông bỏ mà không tranh đấu. Nhờ những lẽ thật thần thánh và quý báu này mà linh hồn ông đã được làm cho sống lại, được nên thánh và được yên ủi. Bất cứ nơi nào Hội Thánh của Đức Chúa Trời gặp bất kỳ hình thức Cơ Đốc giáo giả mạo nào, hay những kẻ chối bỏ bất kỳ một tín điều thiết yếu nào của đức tin chúng ta, thì nơi đó Hội Thánh gặp một kẻ thù; và, nếu chúng ta trung thành với Đấng Christ, nếu là những chiến sĩ thật sự của thập tự giá, thì chúng ta phải mang lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, cầm lấy gươm của Đức Thánh Linh, và hành động dũng cảm vì lẽ thật, "hết sức chiến đấu vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả."

Kẻ thù thứ hai của chúng ta là thế gian. Trong mọi thời đại của Hội Thánh, thế gian đã là một trong những kẻ thù tinh vi và quyến rũ nhất của Hội Thánh. Dưới nhiều hình thức, nó tìm cách giăng bùa mê hoặc của nó quanh các thánh đồ của Đức Chúa Trời bằng nhiều sự ngụy trang của nó, những lập luận có vẻ hợp lý của nó, những công việc hợp pháp của nó, những mưu toan lôi kéo khỏi sự đơn sơ của Đấng Christ. Không ít kỹ năng trong cuộc chiến thánh này được đòi hỏi để vạch trần sự ngụy biện và chống cự những sự ve vãn của thế gian không tin kính này. Biết bao nhiêu người xưng mình là tín hữu đã bị những lý luận của nó chinh phục, bị tình bạn của nó chiếm được, bị những thú vui của nó đánh bại, bị những cám dỗ của nó nuốt chửng! Như Đê-ma, họ lìa bỏ Đấng Christ vì yêu mến một thế gian không tin kính. Thế mà thế gian là kẻ thù đã thề nguyện của

Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nó đã đóng đinh Đầu của Hội Thánh, và sẽ đóng đinh các chi thể của Hội Thánh. Càng theo Ngài sát sao hơn, tôn giáo của họ càng không thuộc về đất, thì thế gian sẽ càng quyết liệt và chết chóc xem mình là kẻ thù của họ. Chúng ta có nhiều điều phải sợ từ những nụ cười của thế gian hơn là từ những cái chau mày của nó, nhiều hơn từ những sự quyến rũ mê hoặc của nó hơn là từ cái cười khinh miệt của nó, nhiều hơn từ những lời hứa có vẻ hợp lý của nó hơn là từ sự mỉa mai khinh thường của nó. Sự bắt bớ của thế gian chưa bao giờ thật sự làm hại đời sống thuộc linh của bất kỳ người xưng mình là Cơ Đốc nhân nào, nhưng những sự vuốt ve của thế gian đã giết chết hàng ngàn người.

Rồi, rồi thì kẻ thù lớn của Cơ Đốc nhân là — thần của thế gian này. Thế mà hình dáng của hắn vô hình biết bao, bước chân của hắn lặng lẽ biết bao, những cám dỗ của hắn tinh vi biết bao, sự tiếp cận của hắn không bị ngờ vực biết bao, những mưu đồ của hắn xảo quyệt và thành công biết bao! Hắn là "kẻ tố cáo anh em", "vua cầm quyền chốn không trung", "thần của thế gian này", "thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch". Những danh hiệu ấy là của hắn, và nếu chúng có ý nghĩa gì, thì chúng hàm chứa nhiều điều. Kẻ thù như thế là kẻ mà chúng ta đối diện hằng ngày, hằng giờ.

Tội lỗi trong thế gian, tội lỗi trong Hội Thánh, và tội lỗi trong tín đồ cá nhân, phải được xếp vào số những kẻ thù đối nghịch mạnh mẽ nhất của chúng ta. Chúng ta không thể bước một bước mà không chạm trán với tội lỗi. Ngay cả sự riêng tư của phòng cầu nguyện kín của chúng ta cũng không được miễn trừ — tội lỗi vẫn còn đó trong những tấm lòng tội lỗi của chúng ta. Thật là một tư tưởng nghiêm trọng biết bao đối với con cái của Đức Chúa Trời, khi tiêu chuẩn thần thánh của sự thánh khiết Cơ Đốc, thước đo của Kinh Thánh về sự tận hiến Cơ Đốc, vượt xa những thành tựu cao nhất của mình biết bao! Chúng ta buộc phải thú nhận rằng chúng ta chỉ được đổi mới một phần. Chúng ta hầu như không xứng đáng với danh hiệu các thánh đồ, vì tội lỗi cứ luôn làm hư hỏng mọi việc chúng ta làm cho Đấng Christ. Đầy dẫy sự hổ thẹn, và đôi khi bị cám dỗ từ bỏ cuộc xung đột và đầu hàng kẻ thù, chúng ta đặt miệng mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?"

Ngoài tất cả những điều này, còn phải kể đến kỷ luật của hoạn nạn. Hoạn nạn đúng như ý nghĩa của từ ấy, là những sự thử nghiệm về nhân cách và về Cơ Đốc giáo. Thật là một cuộc xung đột gay go biết bao khi những sự quan phòng đau buồn của Đức Chúa Trời chúng ta bị Sa-tan và tội lỗi lợi dụng làm dịp để khuấy động những sự bại hoại của lòng, và khơi dậy sự nổi loạn tiềm ẩn của ý chí chống lại Đức Chúa Trời. Thế mà, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, nhờ điều này mà Ngài dạy dỗ chúng tôi! Nhờ kỷ luật đau đớn này, nhờ những hoàn cảnh nhục nhã này, Ngài dạy chúng tôi nghệ thuật chiến đấu chống lại tội lỗi, để trở thành những chiến sĩ giỏi hơn của thập tự giá, mạnh mẽ và thành công hơn trong cuộc chiến thánh. Không có kinh nghiệm nào giống như sự chịu đựng hoạn nạn. Người của Đức Chúa Trời thích hợp nhất để dẫn đầu đoàn quân của Đấng Christ, người nên giữ hàng đầu trong cuộc xung đột với thế gian, xác thịt và ma quỷ, là người đã được hoạn nạn dạy dỗ, người đã chịu đựng một trận chiến lớn của những hoạn nạn. Chiến sĩ dũng cảm và thành công của thập tự giá là người đã được dạy dỗ và rèn luyện trong trường học của sự buồn rầu của Đức Chúa Trời. Những thánh đồ thánh khiết nổi bật nhất đã là những thánh đồ chiến thắng nhất; và những thánh đồ chiến thắng nhất trong trận chiến lớn của đức tin đã luôn là những thánh đồ bị thử thách sâu sắc nhất. Hoạn nạn nổi bật là điều thiết yếu cho sự thánh khiết nổi bật, cho sự trọn vẹn của nhân cách Cơ Đốc. Cơ Đốc giáo của không một tín đồ nào được thử nghiệm đầy đủ cho đến khi nó đi qua lò luyện này. Những hoạt động của tôn giáo chỉ đưa vào vận hành một phần nhân cách tôn giáo của chúng ta; hoạn nạn là điều cần thiết để phát triển và rèn luyện những ân điển thụ động của Đức Thánh Linh — cả hai đều thiết yếu để tạo nên nhân cách của chiến sĩ Cơ Đốc.

Nhưng giờ đây chúng ta phải xem xét VŨ KHÍ mà các Cơ Đốc nhân dùng trong cuộc xung đột lớn lao và thánh khiết này. Trong tất cả những Cơ Đốc nhân đã hy sinh mạng sống vì Chúa Giê-xu trong Hội Thánh thời đầu, không một ai đạt được chiến thắng ngoại trừ bởi HUYẾT CHIÊN CON! Trong cuộc chiến thánh này, Cơ Đốc nhân luôn được mô tả như một người chiến thắng, vì kết quả chắc chắn, chắc chắn, đắc thắng là như vậy. "Thắng hơn!" Hãy ghi nhớ từ ấy! Thật là một lẽ thật khích lệ biết bao cho bạn, người có thể đang ở trong cơn nóng bỏng của cuộc xung đột thuộc linh này! Bạn rất có thể run sợ trước kỹ năng, sức mạnh và sự tinh vi của kẻ thù bạn, nhưng vì lẽ thật chắc chắn này mà, khi đã mặc lấy áo giáp của Đấng Christ, bạn đang tham gia vào một cuộc xung đột, bạn đang tiến hành một cuộc chiến, mà kết quả đắc thắng của nó không còn nghi ngờ gì hơn là việc Chúa Giê-xu Christ là Đấng Lãnh Đạo của bạn. Dù thường xuyên bị đánh bại và bị thương trong cuộc tranh chiến, bạn vẫn theo sau những đạo quân đắc thắng, được dẫn dắt bởi một Vị Đội Trưởng khải hoàn.

Chính nhờ huyết của Chúa Giê-xu mà chúng ta thắng hơn sự sai lầm. Sự sai lầm tôn giáo có vẻ hợp lý, biết lý luận và tinh vi. Nó hiếm khi được trình bày mà không kèm theo một phần nào đó của lẽ thật; và để tách phần nhỏ lẽ thật ấy ra khỏi khối sai lầm mà nó bị chôn vùi trong đó, thường đòi hỏi không ít nghệ thuật trong cuộc chiến thánh này. Nhưng không một hình thức hay cuộc tấn công nào của giáo lý sai lầm có thể chống lại quyền năng của thập tự giá Đấng Christ. Sự khôn ngoan của chúng ta, khi đối diện với nhiều hình thức có vẻ hợp lý và tinh vi của giáo lý sai lầm, không phải là tranh luận và lý luận cho bằng, vạch trần sự ngụy biện và phơi bày sự trống rỗng của sự sai lầm, mà là đối diện nó với giáo lý thần thánh của thập tự giá. Lẽ thật và sự sai lầm không bao giờ có thể hòa hợp. Chúng có thể bị trộn lẫn, nhưng không thể hòa tan vào nhau. Không hai yếu tố đối nghịch nào trong hóa học lại không thể dung hòa đến thế. Lẽ thật có thể nổi lên trên bề mặt của sự sai lầm, như dầu nổi trên nước, nhưng không một thuật luyện kim thánh nào có thể hợp nhất chúng. "Bởi đó chúng ta biết thần chân lý và thần sai lầm." Hãy xem, vậy, vũ khí mà nhờ đó bạn có thể phá tan sự mê hoặc và đẩy lui cuộc tấn công của sự sai lầm. Hãy đem mọi giáo lý, nguyên tắc và thực hành mà người ta muốn áp đặt lên bạn đến ánh sáng của thập tự giá và đến sự thử nghiệm của Kinh Thánh. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói

theo lời này, thì chắc trong họ không có ánh sáng." Hãy nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh mà được bén rễ và lập nền vững vàng trong các giáo lý mà thập tự giá của Đấng Christ là trung tâm và biểu tượng, để chứng tỏ mình không thể bị tổn thương trước những mũi tên của sự sai lầm, dù chúng có được tô điểm bằng mọi sự quyến rũ của học vấn và triết học loài người, thi ca và hùng biện.

Chính nhờ thập tự giá mà chúng ta đạt được chiến thắng trên tội lỗi. Công cụ mà nhờ đó tội lỗi đã bị kết án, và qua kênh của nó mà sự tha thứ của nó chảy đến chúng ta, là công cụ hiệu quả duy nhất cho sự đóng đinh nó trong chúng ta. Một sự nắm bắt bằng đức tin, theo kinh nghiệm, về sự chết của Đấng Christ là sự chết đối với quyền lực cai trị, thống trị của tội lỗi trong người được tái sinh. Cảm thức về tội lỗi đã được tha thứ của nó, sự xác tín về sự đoán phạt đã bị hủy bỏ của nó, sinh ra trong linh hồn sự ghê tởm bản chất của nó, sự rụt rè trước việc phạm nó, và trang bị cho chúng ta sự nổi loạn chống lại quyền tối cao và quyền lực của nó. "Nhưng nơi Chúa có sự tha thứ, để người ta kính sợ Chúa." Ngôn ngữ của Hội Thánh là: "Tôi đã rửa chân tôi rồi, làm sao tôi làm dơ lại được?" Lời của sứ đồ cũng đầy ý nghĩa về lẽ thật này: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Vậy, hỡi độc giả yêu dấu, hãy đem sự hiện hữu của tội lỗi cư ngụ trong lòng bạn — những hình thức dễ vây bủa của nó, quyền lực luôn tỉnh thức, luôn hoạt động của nó — đến thập tự giá của Chúa Giê-xu; và khi Đức Thánh Linh vén mở và bày tỏ nó cho linh hồn bạn, nhìn thấy Chúa Giê-xu bị đóng đinh vì tội lỗi của bạn và bởi tội lỗi của bạn, thì sự khám phá mới mẻ ấy, cái nhìn đổi mới ấy về thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha, sẽ giúp bạn làm chết các việc làm của thân thể, và dâng thân thể ấy làm của lễ thánh và sống động cho Đức Chúa Trời.

Quyền năng của huyết chuộc tội để chế ngự những sự gian ác của chúng ta không kém gì hiệu quả của nó trong việc tha thứ chúng. Trong cả hai trường hợp, chúng ta chỉ có thể xử lý tội lỗi một cách hiệu quả khi chúng ta xử lý với Đấng đã bị giết vì tội lỗi. Chúa Giê-xu bị đóng đinh vừa là sự nên thánh của chúng ta, cũng như Ngài là sự cứu chuộc của chúng ta. Sự rảy huyết của Đức Thánh Linh trên huyết đã tha thứ tất cả, đã tẩy sạch tất cả, đã hủy bỏ tất cả tội lỗi của chúng ta, làm tăng thêm động lực và thêm năng lực cho linh hồn để đẩy lui những cuộc tấn công của nó, và không ngừng nghỉ khỏi cuộc xung đột cho đến khi chiếc đinh đã được đóng chặt, gắn chặt mọi dục vọng vào thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ôi, động lực nào, quyền năng nào, trong công việc lớn lao, thiết yếu của sự thánh khiết cá nhân mà thập tự giá của Chúa Giê-xu cung cấp! Chúng ta nên ghét tội lỗi, chiến đấu với tội lỗi, chống cự và thắng hơn nó biết bao, là những người có một mối quan tâm cá nhân và cứu rỗi trong những giao dịch lớn lao và nghiêm trọng tại đồi Gô-gô-tha! Nếu nơi mà huyết của con sinh tế đã rơi xuống thật thánh khiết, nếu đồ đạc của đền thờ chạm đến huyết sinh tế thật thánh khiết, thì ôi, lời nào có thể mô tả sự tận hiến nghiêm trọng cho Đức Chúa Trời của linh hồn đã được rửa sạch trong huyết chuộc tội của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời! Lạy Chúa, nếu kẻ được rửa trong huyết Ngài được sạch trọn vẹn, xin hãy rửa con! không phải chỉ chân con mà thôi, nhưng cả tay con và đầu con nữa, để sự vâng lời của con được trọn vẹn hơn, sự phục vụ của con được đầy đủ hơn, tâm trí con được nên thánh sâu sắc hơn — mỗi phần trong con người con được thanh tẩy, được nên thánh, và được dâng hiến bởi huyết Ngài.

Đức tin, khi vung lên vũ khí bất khả chiến bại của thập tự giá, khéo léo đẩy lui và hiệu quả đánh bại những cuộc tấn công của Sa-tan. Vũ khí duy nhất trong kho vũ khí của tín đồ mà Sa-tan sợ hãi nhất, chính là thập tự giá của Đấng Christ. Hắn có thể trích dẫn Kinh Thánh một cách trôi chảy, và nhờ đó ép một vũ khí có tính khí thần thánh vào mục đích lừa dối của chính mình; nhưng thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha thì hắn sợ hãi. Hắn nhớ rất rõ những lời, được phán bởi Đấng Vĩnh Hằng trong khi vẫn còn một phần hương sắc và hương thơm của thiên đàng đọng lại trên những lùm cây và thung lũng của Ê-đen: "Ta sẽ làm cho ngươi cùng người nữ, dòng dõi ngươi cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu ngươi, còn ngươi sẽ cắn gót chân người." Trận chiến lớn của Sa-tan không phải với Thân Thể cho bằng với Đầu; không phải với Hội Thánh cho bằng với Đấng Cứu Chuộc của Hội Thánh. Trên Đấng Christ mà mọi sự độc ác của hắn tập trung, quanh Ngài mà mọi sự chống đối của hắn tụ họp. Làm tổn thương Đấng Christ qua các chi thể của Ngài là một trong những nghệ thuật chiến lược bậc thầy của hắn. Nhưng tín đồ phải gặp gỡ và thắng hơn kẻ thù lớn này của linh hồn mình, kẻ lừa dối và tố cáo anh em, bằng cách nào? Đơn giản và duy nhất bởi huyết Chiên Con. Khi khéo léo và mạnh mẽ vung lên những vũ khí của thập tự giá, thì không một cuộc tấn công nào của kẻ thù, dù dữ dội đến đâu; không một mũi tên nào lấy từ ống tên của hắn, dù rực lửa đến đâu; không một bẫy nào của kẻ bẫy chim, dù được giấu kín đến đâu; không một ánh nhìn nào của mắt rắn, dù dịu dàng và mê hoặc đến đâu, sẽ thắng hơn thánh đồ yếu đuối nhất. Ma quỷ ghét thập tự giá, sợ thập tự giá, bị khuất phục và bất lực trước thập tự giá của Chúa Giê-xu; trong đó hắn nhìn thấy công cụ của sự thất bại nhục nhã trong quá khứ của mình, và dấu hiệu cùng sự bảo đảm của sự lật đổ cuối cùng và chung cuộc của mình. Hỡi linh hồn bị Sa-tan cám dỗ! hãy chạy đến chân thập tự giá. Sa-tan không dám đưa ra một lời tố cáo chửi rủa nào chống lại bạn tại đó. Đức tin đọc được sự tha thứ và sự tha bổng của mình, nhận biết rằng "chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ", có thể đối diện và dạn dĩ thách thức kẻ thù tinh vi, không ngủ này của linh hồn mình: "Ngươi là ai mà tố cáo và đoán phạt ta? Tội lỗi của ta đều đã được tha thứ, tội trạng của ta đều đã được hủy bỏ, món nợ của ta đều đã được trả bởi Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh Thần Thánh của ta, trên thập tự giá ấy, thập tự giá đối với ngươi là sự chết, nhưng đối với ta là sự sống." Như thế, hỡi người yêu dấu, bạn sẽ được kể vào số những người đã thắng hơn bởi huyết Chiên Con.

Và đây cũng là chiến thắng thắng hơn thế gian. Thế gian là ngai của Sa-tan, đế quốc của hắn, ngai vàng của hắn. Không có gì lạ, vậy, khi nó trở thành một trong những công cụ mạnh mẽ nhất của hắn, và, than ôi! quá thành công trong việc lôi kéo các thánh đồ ra khỏi Chúa Giê-xu. Chúng ta đã, trong tác phẩm này, chỉ ra một số hình thức cám dỗ thế gian mà tín đồ bị tấn công. Trong chương hiện tại, chỉ cần chúng ta nói đến vũ khí mà nhờ đó những cám dỗ này được đẩy lui thành công là đủ. Vũ khí ấy là thập tự giá mà trên đó thế gian đã đóng đinh Đấng Christ. Đây là trang bị thuộc linh của Phao-lô, đây là thanh gươm bất khả chiến bại mà nhờ đó ông đã chiến thắng. "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Được mặc lấy áo giáp này, vung lên vũ khí này, chúng ta cũng phải chinh phục. Hãy nghiên cứu thế gian trong ánh sáng của thập tự giá Đấng Christ, và nó sẽ trông ra sao? Hãy khảo sát nó từ quan điểm cao cả và ấn tượng này, và diện mạo của nó là gì? Trong không một ánh sáng nào khác bạn có thể nhìn nó ngoài ánh sáng của kẻ đã đóng đinh Chúa của bạn. Chính thế gian đã giết Chúa Giê-xu. Ngài đến để cứu nó, và để đáp lại tình yêu thương kỳ diệu, hy sinh chính mình như thế, nó đã vu khống và khinh dể Ngài, chối bỏ và đóng đinh Ngài, vì Ngài đã làm chứng về nó rằng các việc làm của nó là ác. Và nó vẫn là kẻ thù không khoan nhượng, không ngủ của Ngài — luôn tìm cách làm tổn thương Đầu qua các chi thể. Ôi, đừng nghĩ rằng thế gian đã đan vương miện gai quanh trán Ngài, sẽ rọi nắng nụ cười của nó lên bạn. Vậy, hãy để những giao dịch của bạn với thế gian không tin kính này là một trận chiến liên tục, và thập tự giá của Chúa Giê-xu, được vung lên trong đức tin và bởi sự cầu nguyện, là vũ khí đắc thắng của bạn. Thập tự giá phải tách bạn khỏi những thú vui, tôn giáo và tinh thần của thế gian. Hoàn toàn không thể nào bạn vừa yêu thập tự giá vừa yêu thế gian. Đức tin nơi thập tự giá, và liên minh với những kẻ thù của thập tự giá, hoàn toàn không thể dung hòa. Chúng ta không thể vừa vác thập tự giá của Đấng Christ trên vai vừa cầm thế gian trong tay cùng một lúc. Chúng ta không thể thật sự bị đóng đinh bởi thập tự giá mà vẫn sống cho thế gian. Hoặc thập tự giá của Đấng Christ sẽ là sự chết của thế gian đối với chúng ta, hoặc thế gian sẽ là sự chết của thập tự giá Đấng Christ đối với chúng ta. Nhưng, ôi, thật là một vinh dự biết bao khi được đóng đinh với Đấng Christ đối với thế gian không tin kính này! khi mang lấy sự xấu hổ nóng bỏng của nó, khi chịu đựng sự sỉ nhục của nó, khi chịu đựng nỗi đau của sự đóng đinh về đạo đức của nó. Như thánh Rutherford đã nhận xét một cách tuyệt đẹp: "Thập tự giá của Đấng Christ là gánh nặng ngọt ngào nhất mà tôi từng mang; nó là một gánh nặng như cánh đối với chim, hay như buồm đối với thuyền, để đưa tôi tiến tới bến bờ mong ước của tôi. Được đóng đinh đối với thế gian không được chúng ta đánh giá cao như đáng phải thế. Thật là một điều thuộc về trời biết bao khi trở nên điếc đối với, và chết đối với, âm nhạc ngọt ngào nhất của thế gian này! Thế gian có thể lấy đi của tôi rất ít, và nó cũng có thể cho tôi rất ít."

Thập tự giá của Đấng Christ cũng là vũ khí hiệu quả duy nhất của chức vụ Cơ Đốc. Đó là một công việc vĩ đại, siêu nhiên, công việc lật đổ Sa-tan trong lòng, và khiến lòng ấy phục tùng Đấng Christ. "Ai là người đủ cho những việc này?" Không một công cụ nào có thể hoàn thành một công việc vĩ đại, thần thánh như thế, ngoại trừ công cụ mà Chúa Giê-xu đã chiến thắng — thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha. "Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự" — theo nghĩa đen, Đấng Christ trên thập tự giá — là lời tuyên bố đơn sơ nhưng cao cả của vị sứ đồ trưởng. "Vì lời giảng về thập tự giá, đối với những kẻ hư mất là sự dại dột, song đối với chúng ta, là kẻ được cứu chuộc, thì là quyền phép của Đức Chúa Trời." "Vả, đương khi người Giu-đa đòi phép lạ, người Gờ-réc tìm sự khôn ngoan, thì chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại; song le, về những người được gọi, bất luận người Giu-đa hay người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Và những lời của chính Đấng Bị Đóng Đinh thật ý nghĩa mà cũng cảm động biết bao: "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Lời dạy như thế là giáo lý mà Lời đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời dạy dỗ, lẽ thật như thế là lẽ thật mà Đức Thánh Linh công nhận, vũ khí như thế là vũ khí mà người hầu việc thập tự giá vung lên, và quyền năng cùng kết quả kỳ diệu như thế là của nó. Bạn có phải là một mục sư Cơ Đốc không? Hỡi anh em yêu dấu, hãy xem vũ khí thần thánh, bất khả chiến bại của bạn! Thập Tự Giá của Đấng Christ! Hãy rao giảng Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi! Hãy nâng Ngài lên cao hơn và cao hơn nữa, tôn cao Ngài càng ngày càng hơn nữa, và bạn sẽ không phải buồn rầu thốt lên: "Ai đã tin lời chúng tôi rao giảng? Và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được bày tỏ cho ai?" Đức Thánh Linh sẽ tôn trọng nhất chức vụ nào tôn trọng nhất thập tự giá của Đấng Christ. Kẻ rao giảng Hội Thánh mà không rao giảng Đấng Christ, kẻ đặt các thánh lễ vào chỗ của huyết chuộc tội, hay kẻ che khuất thập tự giá bằng học vấn và triết học loài người cùng những truyền thống của loài người — quyền năng và sự khôn ngoan của thế gian này, vốn là sự yếu đuối và dại dột trước mặt Đức Chúa Trời; đang đứng ở một vị trí có trách nhiệm khủng khiếp, đang tích lũy một khối lượng tội lỗi đáng sợ, và đang chất chứa một bản tường trình nghiêm trọng và kinh khủng về công việc quản lý của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng hãy rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh, và những kết quả, mà bạn không chịu trách nhiệm, bạn có thể an toàn phó thác cho những Đấng mà chúng duy nhất thuộc về. Không một sự rao giảng nào khác sẽ đáp ứng trường hợp của những người nghe chúng ta. Không một chủ đề nào khác mà Đức Thánh Linh sẽ ban phước cho sự cải đạo của những tội nhân, và cho sự dạy dỗ, yên ủi và nên thánh của các thánh đồ. Mọi sự rao giảng khác — sự rao giảng không có Đấng Christ bị đóng đinh làm khởi đầu, trung tâm và kết thúc của nó, là sự đùa giỡn nghiêm trọng với các linh hồn và với cõi đời đời — một sự vô lễ lộng lẫy, một sự nhại lại Phúc Âm, một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, sự giết hại các linh hồn, mà huyết của họ, làm vấy bẩn y phục của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ đòi lại nơi tay chúng ta. Ôi, bất luận bạn làm gì, hãy rao giảng ĐẤNG CHRIST! Hãy rao giảng Ngài trong Thần Tính của Ngài — hãy rao giảng Ngài trong nhân tính của Ngài — hãy rao giảng Ngài như Đấng Bày Tỏ Đức Chúa Cha — hãy rao giảng Ngài trong công việc đã hoàn thành của Ngài — hãy rao giảng Ngài trong vẻ đẹp cá nhân của Ngài — hãy rao giảng Ngài trong tình yêu thương, ân điển và sự cảm thương của Ngài — hãy rao giảng Ngài như Đấng là tất cả trong tất cả của linh hồn bị ràng buộc trước tòa phán xét của Ngài — hãy rao giảng Ngài theo Kinh Thánh và một cách thông sáng, yêu thương và thuyết phục; trong bục giảng, ngoài bục giảng, lúc sống và lúc chết, ôi, hãy giương cao thập tự giá của Đấng Christ!

"Khốn thay cho những người xé bỏ thập tự giá, Trụ cột và cột chống duy nhất của một thế gian đang chìm đắm. Nếu nền tảng của nó bị những bàn tay không thánh khiết Đào bới, thì cái gì, cái gì có thể nâng đỡ? Nhưng hãy im lặng, hỡi những nỗi sợ của ta! nó không dựa trên cát; Những làn sóng giận dữ đập vào chân nó Chìm xuống vô hại, sau khi đã phun ra sự xấu hổ của mình. Chính khi thập tự giá được rao giảng, và chỉ khi ấy, Từ bục giảng một quyền năng huyền bí Phát ra để đổi mới con người về đạo đức. Kẻ không có nó mà vung Gươm thánh, giỏi lắm cũng chỉ phô trương giả dối, Một vũ khí vô dụng vung vẩy trong vỏ của nó, Không ai cảm thấy lưỡi của nó — không ai sợ nó." — Wilcox.

Đấng Christ Bị Đóng Đinh Là Trung Tâm Của Sự Hiệp Một Cơ Đốc

"Anh em thảy đều là một trong Đức Chúa Giê-xu Christ." — Ga-la-ti 3:28.

Việc triển khai chủ đề của chúng ta đang tiến gần đến hồi kết. Rõ ràng là việc thảo luận còn khiếm khuyết — thật vậy, dù là việc triển khai công phu nhất của một chủ đề như thế cũng phải khiếm khuyết — nó sẽ còn khiếm khuyết hơn nữa nếu bỏ sót chủ đề mà trong chương hiện tại sẽ thu hút sự chú ý của độc giả — Đấng Christ bị đóng đinh là trung tâm của sự hiệp một Cơ Đốc, và của sự thông công thánh khiết cho mọi tín đồ thật sự của Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời. Chủ đề của chúng ta hoàn toàn hài hòa và đẹp đẽ với một trong những lời cầu xin cảm động nhất trong lời cầu nguyện chuyển cầu của Chúa Giê-xu khi còn trên đất. "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến." Đây rõ ràng là lẽ thật lớn lao mà sứ đồ tìm cách minh họa. "Vì chưng anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Vả, anh em thảy đều đã chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy. Tại đây không còn chia ra người Giu-đa hoặc người Gờ-réc, người tôi mọi hoặc người tự chủ, người nam hoặc người nữ; vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em thảy đều là một." Lập luận của ông là — Chúa Giê-xu là Trung Tâm, và trong Ngài mọi sự khác biệt về quốc gia, giáo hội và tôn giáo còn tồn tại trong Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời đều được hòa tan và mất đi, như những tia sáng trong mặt trời, như những dòng sông trong đại dương — và Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Sự hiệp một của dân sự Chúa là một chủ đề thân thương đối với lòng Ngài, gắn chặt với vinh hiển của Ngài, và không thể tách rời khỏi sự thánh khiết, hạnh phúc và ích lợi của chính họ. Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ và ban phước cho việc trình bày lẽ thật thú vị này, trong khi chúng ta xem xét trung tâm — sự hiệp một — những phước lành và những bổn phận phát sinh từ đó.

TRUNG TÂM của sự hiệp một Cơ Đốc là trung tâm của Cơ Đốc giáo — Đấng Christ Bị Đóng Đinh. Phá hủy tiêu điểm của bất kỳ hệ thống nào, và chính hệ thống ấy bị phá hủy. Dời đi trung tâm, và bạn đã phá vỡ điều giữ toàn thể trong sự gắn kết và hiệp một. Ví dụ — lấy minh họa của chúng ta từ lẽ thật thần thánh — chối bỏ Thần Tính của Đấng Christ, và bạn chối bỏ Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, vì hai tín điều chính của đức tin chúng ta đứng hay ngã cùng nhau. Hy tế của Đấng Christ, như một sự minh chứng cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời, và như phương tiện duy nhất cho sự cứu rỗi của linh hồn, hoàn toàn dựa trên Thần Tính Thiết Yếu của thân vị Ngài. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, Ngài không phải là Đấng Cứu Chuộc. Một đấng cứu chuộc chỉ là con người không thể đưa một tội nhân lên thiên đàng. Vậy, hãy phá hủy Sự Chuộc Tội, phớt lờ sự chết hy sinh của Đấng Christ, và bạn đã phá hủy và chối bỏ nền tảng duy nhất mà trên đó một linh hồn hư mất có thể xây dựng hy vọng về vinh hiển của mình.

Giờ đây, một giáo lý lớn lao và thiết yếu được đặt trước mặt bạn tại đây. Mọi tín đồ đều là MỘT trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Họ có một sự hiệp một sống động với chính Chúa Giê-xu. Đây là một lẽ thật cao hơn lẽ thật khẳng định rằng họ biết Ngài, yêu Ngài, và có đức tin nơi Ngài; rằng họ chỉ đặt lòng tin cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài, và đã xưng nhận Ngài trước mặt loài người. Tất cả những điều này đều là những lẽ thật quý báu — nguyện Đức Chúa Trời làm cho chúng càng quý báu hơn cho lòng chúng ta. Nhưng, lẽ thật vĩ đại, nguồn gốc của mọi lẽ thật còn lại, là điều này — tôi, với tư cách là một tín đồ nơi Đấng Christ, ở trong Ngài đời đời, ở trong Ngài về mặt thuộc linh, ở trong Ngài không thể tách rời, ở trong Ngài một cách sống động. Và vì tôi hiệp một với Đức Chúa Giê-xu Christ như thế nên tôi biết Ngài — biết Ngài, tôi yêu Ngài — yêu Ngài, tôi vâng lời Ngài — và vâng lời Ngài, tôi thấy thiên đàng của mình đã bắt đầu trên đất. Tất cả những dòng suối sống động, quý báu này đều có nguồn gốc trong lẽ thật vĩ đại này — "Tôi hiệp một với Chúa Giê-xu Christ là Chúa."

Chừng nào một người còn ở ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, người ấy còn ở trong một tình trạng khủng khiếp và nguy hiểm nhất. Chúng ta không hỏi người ấy ưa thích hình thức quản trị giáo hội nào; hay tín điều của người ấy là gì. Nếu người ấy không có sự hiệp một thuộc linh với Chúa Giê-xu Christ, người ấy đang ở trong một tình trạng chưa được cứu và nguy hiểm cận kề. Bạn có hỏi ai là những người ở ngoài Đấng Christ không? Tôi xin trả lời, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn áp dụng lời tuyên bố này vào chính lương tâm của bạn — nếu bạn chưa bao giờ ăn năn tội lỗi của mình — nếu lòng bạn chưa bao giờ bị Đức Thánh Linh làm cho tan vỡ — nếu bạn chưa bao giờ đặt miệng mình trong bụi đất, và kêu lên: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội! — bạn đang ở ngoài Đấng Christ. Mọi kẻ không tin đều ở ngoài Đấng Christ. Và những kẻ không tin là ai? Có lẽ bạn đang nghĩ đến kẻ vô thần táo bạo, không biết xấu hổ; người chối bỏ sự linh cảm của Kinh Thánh, và cười nhạo những sự bày tỏ thần thánh của Đức Thánh Linh. Bạn ít ngờ rằng chính bạn, trong sự chối bỏ "thực tế" của bạn đối với Chúa Giê-xu, có thể thực sự là kẻ vô thần ấy, kẻ không tin ấy! Nếu, trong đức tin, bạn chưa tiếp nhận Chúa Giê-xu, mặc dầu Ngài đã đứng gõ cửa lòng bạn cho đến khi những lọn tóc của Ngài ướt đẫm sương mai của buổi sáng; bạn chính là kẻ không tin ấy, kẻ vô thần ấy; và với tư cách là một kẻ không tin, chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, bạn không có sự hiệp một với Đấng Christ — bạn đang ở ngoài Đấng Christ! Hỡi người Pha-ri-si đáng thương! quấn quanh mình mảnh vải rách của sự công chính riêng của mình, nhìn vào những việc làm của chính mình, tin cậy vào những bổn phận tôn giáo của mình, tìm cách lập nên một sự công chính riêng của mình, chưa bao giờ được đưa đến chỗ biết sự đoán phạt của mình dưới luật pháp, chưa bao giờ được đưa đến chỗ thấy rằng mọi đức hạnh của mình chỉ là những tội lỗi lộng lẫy, rằng mọi điều mà mình tự hào và khoe khoang đều đáng ghê tởm và ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời — bạn đang ở ngoài Đấng Christ!

Còn bạn, hỡi người theo hình thức tôn giáo đáng thương! người đã mặc lấy Đấng Christ bề ngoài — có lẽ đã đến bàn của Ngài, thế mà vẫn đang cầm một chiếc đèn trống rỗng của sự xưng nhận Cơ Đốc, thiếu mất một hạt ân điển cứu rỗi nào — với tất cả sự xưng nhận lộng lẫy của bạn, lòng sốt sắng bề ngoài của bạn, và hình thức tôn giáo của bạn, bạn không có sự hiệp một với Đấng Christ! Và tôi sẽ mô tả cho bạn như thế nào về tình trạng khủng khiếp mà trạng thái tách rời khỏi Đấng Christ này đặt bạn vào? Ở ngoài Đấng Christ là phải chịu sự đoán phạt của luật pháp; ở ngoài Đấng Christ là phải có

không nơi ẩn náu, không Đấng Cứu Rỗi, không Đấng Cứu Chuộc; ở ngoài Đấng Christ là không được che chở khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Đó là sống một đời sống không có Đức Chúa Trời, và chết một cái chết không có hy vọng! Hãy nghĩ về những người tiền hồng thủy! Có lẽ nhiều người trong họ đã giúp xây dựng con tàu, trong khi họ vẫn cười nhạo những lời cảnh báo và nài xin của người công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng khi con tàu đã hoàn thành, và những bình chứa của lòng thương xót đã được chọn đã bước vào, và Đức Chúa Trời đã đóng họ lại bên trong, thì bầu trời tối sầm, tia chớp lóe lên, sấm sét vang rền, nước từ trên đổ xuống, lụt lội đến và cuốn trôi tất cả họ, và họ bị hư mất, vì họ không ở trong con tàu! Khao khát sự cải đạo của bạn, chúng tôi cảnh báo bạn về cơn thịnh nộ sẽ đến, và nói với bạn rằng, trừ khi bạn có một sự hiệp một thuộc linh với Chúa Giê-xu, trừ khi bạn được bao bọc trong Đấng Christ, bạn không có nơi nương náu khỏi cơn bão, không nơi ẩn náu khỏi gió, không chỗ che chở khỏi cơn bão tố của cơn thịnh nộ của Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính!

Nhưng giờ đây chúng ta chuyển sang mặt trái của chân lý này—một chủ đề quý báu và thú vị hơn nhiều. Mọi tín đồ đều ở trong Đấng Christ Giê-xu, được yêu thương trong Ngài, và được tuyển chọn đời đời trong Ngài. Xin đừng xem đây là một chân lý giáo lý khô khan, không có ảnh hưởng nên thánh nào. Chúng tôi tin rằng đây là một trong những chân lý tôn cao Đấng Christ nhất, làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhất, và làm nên thánh linh hồn nhất mà một tôi tớ của Đấng Christ có thể trình bày trước anh em. Hãy lần theo mọi dòng suối quý báu của ân điển và tình yêu cho đến nguồn mạch mà chúng tuôn chảy—tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời dành cho anh em, và sự lựa chọn anh em trong Chúa Giê-xu Christ, Đầu giao ước của anh em. Hãy để đức tin và tình yêu của anh em lần theo những dòng suối quý báu của ân điển ấy cho đến khi chúng đưa anh em đến nguồn mạch—tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời dành cho anh em trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của anh em. Thật thú vị khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tích trữ từ đời đời, ngay trong chính hành động yêu thương này của Ngài, mọi phước hạnh thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ, Đầu của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em bằng ân điển tự do và tể trị của Ngài, Ngài đã kêu gọi anh em trong Đấng Christ, và đến với Đấng Christ. Anh em không thể kháng cự tiếng gọi phước hạnh ấy, vì đó là tiếng gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh đã khiến anh em thấy sự vô giá trị và ô uế của mình. Chức vụ lớn lao của Đức Thánh Linh là tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, và không có điều gì Ngài tôn vinh Đấng Christ hơn là việc kêu gọi một tội nhân nghèo khó lìa bỏ sự công chính của chính mình, hình thức tôn giáo của mình, để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm tất cả sự công chính và tất cả sự cứu rỗi của mình.

Cũng bao hàm trong đó chân lý lớn lao và quý báu này—sự chấp nhận và sự xưng công chính trong Chúa Giê-xu Christ. Sự xưng công chính là gì? Đó là sự hiệp nhất của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta đang ở trong tình trạng được chấp nhận—trong tình trạng được xưng công chính—đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong tình trạng trọn vẹn—thì đó là vì chúng ta là một trong Chúa Giê-xu Christ. "Đấng Christ đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta đứng trước Đấng Thánh được tha thứ và được xưng công chính, thì đó là vì Chúa Giê-xu đã rửa sạch chúng ta trong huyết quý báu của Ngài, và đã khoác lên chúng ta sự công chính được kể cho của Ngài. Một số độc giả của tôi có lẽ đã nhiều tháng nay cứ nhìn vào chính mình. Anh em có muốn biết kinh nghiệm của một tín đồ thật không? Vậy xin Chúa cất mắt anh em khỏi cái tôi tội lỗi của mình, khỏi cái tôi công chính của mình, khỏi cái tôi trống rỗng của mình, và cho anh em thấy rằng trong Chúa Giê-xu Christ, được rửa sạch trong huyết Ngài, được khoác lên sự công chính của Ngài, anh em đã bước vào tình trạng hiện tại được tha thứ trọn vẹn và được chấp nhận hoàn toàn, và Đức Chúa Trời an nghỉ trong tình yêu của Ngài và vui mừng về anh em với tiếng hát. Giờ đây đối với anh em không còn sự đoán phạt nào nữa.

Hơn nữa, việc ở trong Đấng Christ bao hàm sự gìn giữ chúng ta. Con cái của Đức Chúa Trời được giữ gìn không phải bởi bất kỳ quyền năng nào của chính mình. Nếu Đức Chúa Trời phó mặc chúng ta cho sự tự giữ mình, thì trước khi chúng ta đặt đầu lên gối, chúng ta đã sa ngã đến gãy xương và phá hủy sự bình an của mình. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đang dạy anh em mỗi ngày chân lý lớn lao này: "ĐƯỢC GIỮ GÌN bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin cho đến sự cứu rỗi." "Được bảo tồn trong Đấng Christ," suốt những năm dài nổi loạn, không ăn năn và không tin của chúng ta; và từ khi chúng ta được đưa đến biết Đấng Christ, thì mỗi khoảnh khắc vẫn được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi đời đời.

Và khi giờ phút trang nghiêm đến, như chắc chắn nó sẽ đến, giờ phút chấm dứt cuộc đời ngắn ngủi này và triệu anh em vào thế giới vô hình, ôi, lúc ấy sẽ thật thú vị biết bao khi đặt đầu hấp hối của mình lên chân lý này—"Tôi ở trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi là một người sắp chết trong một Đấng Cứu Chuộc đang sống. Tôi cần gì phải sợ chết? Tôi cần gì phải lùi bước trước sự phân rẽ của linh hồn khỏi thân thể? Tôi cần gì phải run sợ khi bước vào một thế giới chưa biết?" Ôi, chết trong Đấng Christ chẳng qua là lịm dần vào sự sống. Hỡi anh em, những người đã nhiều năm run sợ khi nghĩ trước về cái chết, suốt đời chịu ách nô lệ của nó, hãy ném hết mọi nghi ngờ và sợ hãi của mình theo gió. Khi anh em chết, anh em sẽ chết trong Chúa—trong sự hiệp nhất thuộc linh với Chúa, mà cả sự chết lẫn sự sống đều không thể phân rẽ anh em khỏi, và như vậy anh em sẽ ở với Chúa đời đời.

Rồi đến sự viên mãn—ở trong Đấng Christ bây giờ, và ở với Đấng Christ về sau! Chúng tôi chẳng biết mình có đúng không khi vén mở sự trang nghiêm thánh khiết của một căn phòng người hấp hối, thế mà chúng tôi khó lòng cưỡng lại việc trích dẫn một nhận xét nổi bật và ấn tượng mới đây của một vị giám mục đang đau đớn và hấp hối, Tổng Giám mục Wheately. Ông đã nghiên cứu khoa thực vật học; và khi một mục sư chỉ vào những bông hoa đẹp bên giường ông, hỏi ông có nghĩ rằng trên thiên đàng có hoa không, thì câu trả lời của vị thánh đồ hấp hối ấy là: "Tôi không thể nói được; tôi cho rằng khi chúng ta lên đến thiên đàng, chúng ta sẽ thấy nhiều quan niệm trước đây của mình về thiên đàng bị đảo ngược hoàn toàn; nhưng điều này thì tôi biết, khi tôi càng đến gần thiên đàng, thì thiên đàng của các tầng trời đối với tôi chính là được ở với Đấng Christ." Ôi, được ở với Đấng Christ tự nó đã là một thiên đàng, được sấp mình dưới chân Ngài, được nâng lên trong vòng tay Ngài, được an nghỉ trên ngực yêu thương của Ngài. Nếu anh em đang ở trong Đấng Christ bây giờ, dù sự nắm giữ của anh em có yếu ớt đến đâu, hay sự nhận biết Đấng Christ của anh em có mờ nhạt đến đâu, hay niềm hy vọng được ở với Đấng Christ của anh em có dao động đến đâu, thì đức tin yếu ớt nhất nắm lấy Đấng Christ, con mắt mờ nhất nhìn thấy Đấng Christ bây giờ, cũng bảo đảm cho anh em được ở với Đấng Christ đời đời khi Ngài sai cỗ xe của Ngài đến đưa anh em về với chính Ngài.

SỰ HIỆP NHẤT.

Nhưng chúng ta chuyển từ việc suy xét sự hiệp nhất của mọi tín đồ với Đấng Christ sang hệ quả là SỰ HIỆP NHẤT CỦA MỌI TÍN ĐỒ VỚI NHAU. Sự hiệp nhất của Hội Thánh Đấng Christ không phát xuất từ bất cứ điều gì trong Hội Thánh ấy, mà phát xuất từ sự hiệp nhất của Hội Thánh ấy trong Đấng Christ. Sự hiệp nhất thấm nhuần mọi công việc và mọi hoạt động của Đức Chúa Trời—sự hiệp nhất, chứ không phải sự đồng nhất. Chúng ta thấy một sự phong phú kỳ diệu của đa dạng trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả của tôi, hãy nghiên cứu sự đa dạng này trong các hoạt động của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nói với bất cứ ai còn nghi ngờ về giáo lý căn bản của tôn giáo được mặc khải, tức sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, chúng ta mời người ấy hãy lấy một bằng chứng này, sự đa dạng mênh mông trong các hoạt động của Đức Chúa Trời, bày tỏ sự phong phú vô hạn của tâm trí, tấm lòng, sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, và xem liệu nó có đưa người ấy đến kết luận hợp lý rằng sự giàu có mênh mông này, sự đa dạng vô hạn này, hẳn phải phát xuất từ một Đấng Vô Hạn hay không. Thế mà vẫn có sự hiệp nhất—hiệp nhất trong ý định, trong mục đích, trong hành động, tất cả đều phát xuất từ sự hiệp nhất trong bản thể của Ngài. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một."

Chúng ta thấy sự hiệp nhất thấm nhuần các công việc và hoạt động của Đức Chúa Trời này được bày tỏ một cách kỳ diệu trong sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh Ngài. Đức Chúa Trời chỉ có một Hội Thánh. "Người yêu dấu của ta là duy nhất." Nhiều chi phái, nhưng một Hội Thánh; nhiều phòng, nhưng một ngôi nhà; nhiều viên đá, nhưng một đền thờ; nhiều lều trại, nhưng một trại quân; nhiều bầy chiên, nhưng một ràn chiên. Có sự hiệp nhất và có sự đa dạng. Gia đình của Đức Chúa Trời về bản chất là một, thế mà lại được tổ chức thành những gia đình khác nhau.

Giờ đây, trước hết chúng tôi xin nhắc anh em rằng sự hiệp nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời phát xuất từ sự hiệp nhất của mọi tín đồ trong Đấng Christ, Đầu duy nhất. Mọi tín đồ thật đều giữ Đấng Christ là Đầu duy nhất của Hội Thánh. Có thể có những khác biệt về phán đoán liên quan đến những điểm nhỏ trong việc giải nghĩa Lời Đức Chúa Trời, nhưng mọi tín đồ trong Đấng Christ đều giữ quyền làm Đầu của Đấng Christ. Sứ đồ nói về một số kẻ giả mạo tôn giáo là không "giữ lấy Đầu"; nhưng mọi tín đồ thật đều giữ Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh—Đầu của sức sống của Hội Thánh, của sức mạnh, của quyền năng, của vinh hiển của Hội Thánh. Điều này há chẳng đặt trước mắt chúng ta, một cách hết sức nổi bật, sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh Đức Chúa Trời sao?

Rồi nữa, sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh hệ tại sự ngự trị của cùng một Đức Thánh Linh. Mỗi tín đồ là một đền thờ của Đức Thánh Linh. Vậy thì mọi tín đồ trong Đấng Christ về bản chất là một. Cùng một Đức Thánh Linh đã đưa anh em đến chỗ thấy tình trạng hư mất của mình và dẫn anh em đến với Chúa Giê-xu, Đấng đang thực hiện công việc ân điển trong lòng anh em, dẫn anh em lên cao hơn và cao hơn nữa, đến tình trạng xứng hợp với thiên đàng, cũng chính là Đức Thánh Linh ngự trị như nhau trong mọi dân sự của Đức Chúa Trời; và sự nhận biết sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong mỗi linh hồn đã được cải biến này đáng lẽ phải kéo chúng ta lại gần nhau hơn và hơn nữa trong tình tương giao và tình yêu thương với anh em. Nếu tôi đứng xa cách một người anh em—nếu tôi từ chối tương giao với người ấy—từ chối hợp tác với người ấy trong công việc của Chúa Giê-xu—từ chối nhận người ấy vào sự thông công của tôi, chỉ vì người ấy không thuộc về phái của tôi trong Hội Thánh Cơ Đốc—thì tôi làm buồn lòng, làm tổn thương và làm nhục chính Đức Thánh Linh đang ngự trong linh hồn tôi, tôi đem sự gầy mòn vào chính linh hồn mình, tôi dập tắt, trong một mức độ lớn, ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh ấy trong chính lòng tôi. Hãy ghi khắc tư tưởng này vào lòng. Hãy biến nó thành lời cầu nguyện. Chúng tôi tin rằng nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, nó sẽ tiêu diệt mọi sự ghen tị, đố kỵ, lạnh nhạt và xa cách vẫn đang chia rẽ chúng ta khỏi người anh em trong Đấng Christ của mình biết bao.

Và sự cứu rỗi bày tỏ trước mắt chúng ta một cái nhìn vinh hiển biết bao về sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh! Hãy nhìn Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời. Nó đứng trên nền tảng nào? Nền tảng của nó là gì? Mọi tín đồ tìm kiếm sự tha thứ, sự chấp nhận, ân điển nên thánh ở đâu? Họ rửa sạch hằng ngày những sự nhiễm ô tội lỗi liên tục ở đâu? Họ tìm kiếm sự bình an hiện tại và hy vọng tương lai ở đâu? Há chẳng phải tất cả họ đều nương cậy nơi Đấng Christ sao? Há chẳng phải tất cả họ đều bám chặt lấy Đấng Christ sao? Há chẳng phải tất cả họ đều rửa sạch trong huyết của Đấng Christ sao? Há chẳng phải tất cả họ đều mặc lấy một sự công chính của Đấng Christ sao? Há chẳng phải tất cả họ đều sống nhờ Đấng Christ như sự nên thánh của mình sao? Chắc chắn điều này cũng đủ để đặt vào hậu cảnh mọi hệ thống giáo hội chia rẽ và tách rời chúng ta khỏi anh em mình, và liên kết họ trong sự hiệp nhất và tương giao Cơ Đốc. Điều này cũng đủ để khiến chúng ta nói rằng: "Những điểm nhỏ mà chúng ta khác nhau không có tầm quan trọng gì nếu so sánh, và chúng sẽ không được phép chia rẽ chúng ta trong tình yêu thương, trong sự cảm thông, trong công việc. Nhưng những điểm thiết yếu lớn lao mà chúng ta đồng ý sẽ là sợi dây liên kết hiệp nhất và tương giao từ nay trở đi và mãi mãi."

Và trong hoàn cảnh của một con cái Đức Chúa Trời có biết bao điều bày tỏ sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh Đức Chúa Trời! Chúng ta có cùng những thử thách, hoạn nạn, cám dỗ; chúng ta thường bước đi trên cùng một con đường ảm đạm, cô đơn, nhọc nhằn. Ôi, trong những sự đối đãi đầy quan phòng của Đức Chúa Trời với chúng ta trong những thử thách, buồn phiền, cám dỗ của mình, có biết bao điều gắn kết các thánh đồ của Đức Chúa Trời chặt chẽ hơn với Đầu của mình!

CÁC BỔN PHẬN.

Kết luận, chúng ta hãy nhận xét rằng từ chân lý lớn lao và quý báu này phát sinh một số bổn phận trang nghiêm và những phước hạnh quý báu. Trước hết, về những bổn phận được trình bày trong Kinh Thánh. Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ là trung tâm của sự hiệp nhất của chúng ta, thì chúng ta có bổn phận phải nhận biết sự hiệp nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chào đón một người anh em trong Đấng Christ như một người anh em ở bất cứ nơi nào chúng ta gặp người ấy. Chúng ta phải nhận biết tính Cơ Đốc của người ấy, mối quan hệ của người ấy với gia đình của Đức Chúa Trời, đức tin của người ấy nơi Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta phải nhận biết người ấy—bất kể vị trí giáo hội của người ấy là gì—không còn là người xa lạ và khách lạ nữa, mà là người đồng công dân với các thánh đồ và là người nhà của Đức Chúa Trời. Nhận biết điều này, chúng ta cần phải bày tỏ nó ra. Tôi nghĩ rằng đó là ý nghĩa của lời cầu xin mà Chúa yêu dấu của chúng ta đã thốt lên với thiên đàng. Ngài không cầu xin Cha để Hội Thánh của Ngài được nên một; Hội Thánh vốn đã là một. Ngài không cầu nguyện để họ được nên một với nhau hơn nữa; về bản chất họ vốn đã như vậy. Nhưng điều mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại đã cầu xin Đức Chúa Trời là sự hiệp nhất, sự nên một này được biểu lộ ra, sự liên kết này được nhìn thấy, để thế gian, khi chứng kiến điều đó, sẽ tin vào thần tính của thân vị Ngài và sứ mạng của Ngài. Thế gian là một người quan sát sắc bén đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Thế gian chẳng quan tâm một chút nào đến việc chúng ta khác nhau bao nhiêu về các vấn đề quản trị Hội Thánh hay giáo lý, nhưng thế gian nhìn vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong sự hiệp nhất của Hội Thánh. Thế gian mong đợi tìm thấy sự nên một, tình yêu anh em, sự cảm thông, sự hợp tác. Vì vậy, trước hết chúng tôi tha thiết nài xin anh em hãy nhận biết sự hiệp nhất của mọi thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời với nhau, rồi sau đó hãy mạnh dạn và không do dự bày tỏ và minh họa sự hiệp nhất ấy.

Thêm vào đó, chúng tôi tha thiết nài xin anh em, như một bổn phận khác phát sinh từ chân lý này, hãy cổ vũ và dẹp bỏ những chướng ngại vật khỏi con đường của sự hiệp nhất Cơ Đốc. Việc này có thể khiến anh em phải tự phủ nhận mình đôi chút. Anh em có thể phải vác một thập tự giá khi

làm điều này. Anh em có thể mất đi sự tin cậy, tình cảm, tình bạn của một số người. Nhưng thật đáng hy sinh để dẹp bỏ một hòn đá khỏi con đường của công việc vinh hiển là sự hiệp nhất Cơ Đốc. Ôi, tình cảm lạnh nhạt và sự tin cậy suy giảm của một Cơ Đốc nhân đồng đạo có đáng gì so với việc cổ vũ tình yêu anh em và sự hiệp nhất Cơ Đốc giữa mọi thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời! Để chữa lành những sự chia rẽ trong chiếc áo bị xé rách của Emmanuel phước hạnh của chúng ta, để kéo người anh em đến gần người anh em, mục sư đến gần mục sư, Hội Thánh đến gần Hội Thánh, ôi, hãy nghĩ đến vinh hiển, tôn trọng và ngợi khen sẽ thuộc về danh phước hạnh của Emmanuel kỳ diệu, vinh hiển của chúng ta bởi hành động ấy của anh em! Và khi anh em đặt đầu hấp hối của mình lên gối, và sắp đứng trước mặt Chúa Giê-xu, anh em có nghĩ rằng mình sẽ hối tiếc dù chỉ một khoảnh khắc vì đã hy sinh đôi chút cảm xúc, tình bạn hay tình cảm, để kéo lại gần nhau hơn và hơn nữa những sợi dây liên kết các chi thể của Hội Thánh duy nhất được tuyển chọn, được cứu chuộc và được cứu rỗi của Đức Chúa Trời hay không?

CÁC PHƯỚC HẠNH.

Chúng tôi chỉ nhắc đến trong chốc lát những phước hạnh sẽ phát sinh từ việc anh em nhận biết và biểu lộ chân lý lớn lao và vinh hiển này—sự hiệp nhất thiết yếu của Hội Thánh. Xin cho tôi nhắc anh em rằng hạnh phúc của anh em sẽ được gia tăng nhờ điều đó. Anh em không thể hạnh phúc khi còn đứng xa cách một Hội Thánh Cơ Đốc, một mục sư, hay một người anh em, chỉ vì người ấy không nói cùng khẩu hiệu với anh em, không quỳ gối nơi cùng bàn thờ với anh em, vì hình thức thờ phượng hay quản trị Hội Thánh của người ấy không giống với hình thức của anh em. Không! Anh em không thể hạnh phúc. Nhưng, ôi, niềm vui thánh khiết biết bao khi nhận ra sự nên một của chúng ta! Chúng ta đã gia tăng hạnh phúc của mình khi kéo lại gần nhau hơn những sợi dây yêu thương trong lòng một người anh em—khi đã giành được sự tin cậy của người ấy, khơi dậy tình

yêu thương của người ấy, và có được một phần trong những lời cầu nguyện của người ấy. Ôi, hạnh phúc biết bao khi vươn lên trên những khác biệt về giáo phái, và hít thở bầu không khí tinh khiết hơn, thánh khiết hơn, thanh thản hơn đang bao quanh thập tự giá của Đồi Can-vê, nơi mọi sự phân biệt về giáo hội và giáo phái hoàn toàn biến mất.

Và không chỉ hạnh phúc của anh em mà sự thánh khiết của anh em cũng sẽ được gia tăng nhờ sự nhận biết tình yêu anh em của anh em. Đứng xa cách một Hội Thánh, một mục sư, hay một Cơ Đốc nhân riêng lẻ, chỉ vì họ không thuộc về phái của chúng ta trong Hội Thánh Cơ Đốc, không phải là một trạng thái tâm trí thánh khiết và lành mạnh; nhưng bước đi trong tình yêu thương với mọi người yêu mến Đấng Christ, vươn lên trên những hình thức chia rẽ bên ngoài này, và chỉ nhận biết sự cứu rỗi chung của chúng ta, Chúa chung của chúng ta, sự hiệp nhất của chúng ta với Đầu vinh hiển và phước hạnh của chúng ta, mới là một trạng thái thánh khiết và lành mạnh. Anh em có muốn nên thánh hơn, hạnh phúc hơn, hữu ích hơn không? Anh em có muốn đồng hình đồng dạng hơn với hình ảnh của Chúa và Chủ của mình không? Vậy thì, hãy dang rộng vòng tay yêu thương, cảm thông và đồng hành của mình, và ôm lấy, như Ngài ôm lấy, bất kể đảng phái hay sự phân biệt về giáo hội, hay hình thức thờ phượng, tất cả những ai nhận biết một Đầu duy nhất đang sống và vinh hiển.

Chúng tôi chỉ xin thêm rằng sự hữu ích là một phước hạnh khác phát sinh từ việc nhận biết và biểu lộ sự hiệp nhất Cơ Đốc. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta hữu ích cho Đấng Christ, không phải chủ yếu khi chúng ta đứng tách biệt trong tình trạng riêng lẻ, cô lập của mình; mà là khi kết hợp—kết hợp về phán đoán, về tấm lòng, về mục đích. Điều này cổ vũ sự hữu ích của chúng ta. Anh em có muốn hữu ích trong Hội Thánh của Đấng Christ không? Anh em có muốn gia tăng ảnh hưởng thực tiễn của mình trong công việc phục vụ Chủ của mình không? Vậy thì, chúng tôi nài xin anh em, hãy hợp tác với mọi dân sự của Chúa trong việc mở mang vương quốc của Đấng Christ, trong việc lưu hành Lời thánh của Đức Chúa Trời, trong việc phân phát các sách nhỏ về tôn giáo, trong việc cổ vũ các công tác truyền giáo Cơ Đốc. Hãy hợp tác với mọi tổ chức Hội Thánh trong công việc phước hạnh của Ngài. Hãy liên kết và hiệp nhất chính mình với họ, và anh em sẽ gia tăng vô cùng sự hữu ích trong công việc phục vụ Đấng Christ, mà chúng tôi tin rằng Chúa bởi ân điển của Ngài đã kêu gọi anh em vào.

Chúng tôi đã nhắc đến giờ phút trang nghiêm của sự ra đi của chúng ta, khi đứng gần kề thế giới đời đời, chúng ta nhìn lại quá khứ. Ôi, lúc ấy những sự chia rẽ nhỏ bé đã tách rời chúng ta khỏi các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra thấp hèn, đáng thương và đáng khinh biết bao, khi chúng ta sắp đứng trước mặt Đấng Thánh, và bước vào sự tương giao của "hội đồng chung và Hội Thánh của những con trưởng nam đã được ghi tên trên trời, và các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn." Đức Chúa Trời đã vui lòng đem về Hội Thánh trên cao một số người bạn sớm nhất và tận tâm nhất của sự hiệp nhất Cơ Đốc. Anh em có nghĩ rằng trên thiên đàng họ hối tiếc vì đã bước qua ngưỡng cửa—vì đã bỏ qua những bức tường giáo hội của mình—và vì đã hiệp nhất trong sự cảm thông và hợp tác với các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời hay không? Ôi, không! Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất và trên trời chỉ là một Hội Thánh; và chúng tôi tin rằng vinh hiển và hạnh phúc của những người bạn của chúng ta trên thiên đàng được gia tăng vô cùng khi nhớ lại rằng khi còn trên đất, họ đã làm điều gì đó để cổ vũ tình yêu anh em và sự hiệp nhất trong Hội Thánh của Đấng Christ.

Ôi, chúng ta hãy sống nhiều hơn trong sự nhận thức sống động về giờ phút trang nghiêm sẽ chuyển Hội Thánh trên đất, được giải thoát khỏi mọi sự không hoàn hảo và thiếu sót của nó, sang Hội Thánh của những người được vinh hiển trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ hoàn toàn và đời đời nên một!

"Một đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, theo lệnh Ngài chúng ta cúi đầu; một phần của đạo quân đã vượt qua dòng sông, và một phần đang vượt qua bây giờ.

"Hội Thánh đắc thắng trong tình yêu của Ngài, những niềm vui hùng vĩ của họ chúng ta biết; họ hát về Chiên Con trong những bài thánh ca trên cao, và chúng ta trong những bài thánh ca dưới thấp."

~ ~ ~ ~ ~ ~

SỰ ĐẦY TRỌN CỦA ĐẤNG CHRIST

MỤC LỤC

1. Hãy Đến Với Chúa Giê-xu

2. Sự Hiểu Biết Của Đấng Christ Về Dân Sự Ngài

3. Một Đấng Christ Đầy Trọn Cho Những Tội Nhân Trống Rỗng

4. Sự Hiểu Sai Của Một Người Tốt Về Một Sự Quan Phòng Tối Tăm

5. Đấng Christ Mặc Khải Chính Ngài Cho Dân Sự Ngài

6. Đấng Christ Là Anh Em Chúng Ta

7. Vinh Hiển Của Đấng Christ Trên Thiên Đàng

8. Hành Trình Của Cơ Đốc Nhân

9. Tình Yêu Cơ Đốc

10. Một Đấng Christ Hằng Sống Là Sự Sống Của Cơ Đốc Nhân

11. Sự Thỏa Lòng Và Sự Mong Đợi Của Đức Tin

12. Sự Thừa Nhận Đầy Lòng Sùng Kính Của Cơ Đốc Nhân Về Đức Chúa Trời

13. Một Cái Nhìn Về Chúa Giê-xu Trong Sự Chết

14. Sự Trình Diện Hội Thánh Của Ngài Cho Đức Chúa Trời Của Đấng Christ

15. Cơ Đốc Nhân Cao Tuổi

Hãy Đến Với Chúa Giê-xu hay, Những Người Ai Cập Đói Khát Được Sai Đến Giô-sép Xin Bánh

Khi cả xứ Ai Cập bắt đầu cảm thấy nạn đói, dân chúng kêu cầu Pha-ra-ôn xin lương thực. Bấy giờ Pha-ra-ôn bảo tất cả người Ai Cập rằng: "Hãy đến với Giô-sép và làm theo điều ông bảo các ngươi." Sáng Thế Ký 41:55

Lời của Đức Chúa Trời ví như một khu vườn đầy trái cây và hoa—ngọt ngào với hương vị, tô điểm bằng vẻ đẹp, và thơm ngát với mùi hương của Đấng Christ. Mọi bóng hình, hình mẫu và lời tiên tri của nó, mọi giáo lý, mạng lệnh và lời hứa của nó đều làm chứng về Ngài. Hãy tra cứu Kinh Thánh ở bất cứ phần nào, hay nhìn xem Kinh Thánh từ bất cứ góc độ nào, Kinh Thánh nói về Đấng Christ, và dẫn đến Đấng Christ. Ngôi sao phương đông treo trên máng cỏ thấp hèn của Bết-lê-hem đã chỉ đường cho các nhà thông thái đến nơi hài nhi Đấng Cứu Chuộc nằm không đúng hơn, không chắc chắn hơn, so với "lời tiên tri chắc chắn hơn này, như một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm," dẫn dắt tâm trí đang tìm kiếm chân lý, tội nhân đang tìm kiếm Đấng Cứu Chuộc, môn đồ đang tìm kiếm Chúa mình, đến với Đấng Christ, là đường đi, chân lý và sự sống. Hỡi độc giả yêu dấu, chúng ta hãy thường bước đi trong hàng rào thánh này, khu vườn thánh này, nơi gió bắc và gió nam thổi—luật pháp làm hạ mình và kết án, Phúc Âm an ủi và cứu rỗi—và ăn những trái cây ngon ngọt, và hít thở hương thơm của Hoa Hồng Sa-rôn. Phó thác mình cho sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta sắp tìm kiếm Đấng Christ giữa những bóng hình thời các tổ phụ.

Giô-sép, theo sự đồng thuận chung, xứng đáng là, trong những biến cố thiết yếu nhất của cuộc đời ông, một hình mẫu cá nhân và nổi bật về Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, chúng ta không có lời tuyên bố rõ ràng nào về điều này trong Kinh Thánh; tuy nhiên, nếu lịch sử của Giô-sép, như Môi-se đã ghi lại trong Sáng Thế Ký, được so sánh với lịch sử của Chúa Giê-xu Christ, như các tác giả Phúc Âm đã ghi lại trong các sách Phúc Âm, thì sự tương đồng sẽ được thấy là đầy đủ. Quả thật, dường như không thể lướt qua một cách qua loa cuộc đời đầy biến cố và thăng trầm của ông mà không thấy Chúa Giê-xu được báo trước trong từng hoàn cảnh khi nó lần lượt hiện ra trước tâm trí thuộc linh và suy tư.

Trong việc nghiên cứu về Đấng Christ theo thời các tổ phụ này, chúng ta cũng nhất thiết được dẫn đến việc nghiên cứu những điều quan trọng liên quan đến Hội Thánh của Đấng Christ. Thật là một sự sắp đặt đẹp đẽ và an ủi biết bao khi chúng ta không thể nghiên cứu thân vị và công việc của Đấng Christ—quyền làm Đầu, vẻ đẹp và sự cứu rỗi của Ngài—mà đồng thời không bị cuốn hút vào việc nghiên cứu lịch sử, mối quan hệ, đặc ân và vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Tất cả những gì Chúa Giê-xu đã làm trong tư cách trung bảo của Ngài, Ngài đã làm như một thân vị đại diện. Ngài đại diện cho Đức Chúa Trời, một mặt, và Ngài đại diện cho Hội Thánh của Ngài, mặt khác.

Ôi, các thánh đồ của Đức Chúa Trời nhận biết mờ nhạt biết bao vị trí cao trọng, tôn cao, giàu có và quyền năng mà họ được nâng lên nhờ sự hiệp nhất của mình với Chúa Giê-xu! Do sự hiệp nhất liên bang, mật thiết và không thể phân rẽ này, các tín đồ được đóng đinh với Đấng Christ, được sống lại với Đấng Christ, thăng thiên với Đấng Christ, sẽ đến với Đấng Christ, và sẽ cùng Đấng Christ trị vì trong vinh hiển, bất cứ nơi nào ngai vàng cai trị của Ngài đặt, như "các vua và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời" đời đời!

Ảnh hưởng thánh khiết và êm dịu của chân lý này trên tâm trí hẳn phải mang tính chất hạnh phúc nhất. Hãy nhận ra rằng Đấng Christ và anh em là một—mật thiết, dịu dàng, không thể phân rẽ là một—và sự tương ái này, sự đồng nhất về quyền lợi này, nguồn cung ứng luôn hiện diện này, sẽ tháo gỡ nhiều gánh nặng, dẹp tan nhiều nỗi sợ hãi, nhuộm ánh vàng lên nhiều đám mây tối tăm, và thúc giục anh em bởi tình yêu mà chạy theo đường lối các mạng lệnh của Chúa mình với sự vâng lời vui vẻ, không thắc mắc, không dè giữ.

Đối với việc chiêm ngưỡng thuộc linh về Đấng Christ, như được phác họa trong chương lịch sử thời các tổ phụ này, giờ đây chúng ta hãy khiêm nhường và thành kính hướng tâm trí mình. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng Mặc Khải và Giải Nghĩa về Đấng Christ và chân lý của Ngài, ban cho tâm trí chúng ta sự xức dầu khiến cho hình mẫu có được ý nghĩa của nó, bóng hình có được thực thể của nó, lời tiên tri có được lời giải đáp của nó, để những suy gẫm của chúng ta về chủ đề hiện tại được đúng theo Kinh Thánh và chừng mực, thuộc linh và nên thánh—hạ mình xuống, tôn cao Đấng Christ, làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha!

Để đến được thời kỳ quan trọng hiện tại trong lịch sử của vị tổ phụ, chúng ta nhất thiết phải bỏ qua không nhắc đến nhiều biến cố nổi bật và đầy bài học, lần theo sự chuyển đổi của ông từ đau khổ và hạ mình, đến địa vị cao trọng và vinh hiển mà chúng ta lấy làm điểm khởi đầu trong loạt chủ đề hiện tại này. Tuy nhiên, một số biến cố trong đó, dù không liên quan thiết yếu đến những chân lý Phúc Âm mà chúng ta sắp minh họa, sẽ tình cờ xuất hiện trong quá trình thảo luận của chúng ta, và sẽ được đan xen với những bóng hình này về Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài.

Vậy chúng ta bắt đầu tại một thời điểm trong lịch sử của Giô-sép, khi ông được tôn lên làm tể tướng của vương quốc Pha-ra-ôn, tổng trấn của cả xứ Ai Cập, người vĩ đại nhất trong xứ, chỉ đứng sau chính Pha-ra-ôn; người mà việc cai trị và kho tàng của vương quốc được giao phó cho sự trông coi và quản lý của ông. "Và Pha-ra-ôn nói với Giô-sép rằng: Vì Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi mọi điều này, nên chẳng có ai thông sáng và khôn ngoan như ngươi: ngươi sẽ cai quản nhà ta, và theo lời ngươi, cả dân sự ta sẽ được cai trị: chỉ trên ngai vàng ta mới lớn hơn ngươi. Và Pha-ra-ôn nói với Giô-sép rằng: Nầy, ta đã đặt ngươi cai quản cả xứ Ai Cập."

Đã nói bấy nhiêu, chúng ta hãy nhắc lại cho độc giả biết mục đích cụ thể của chúng ta khi trình bày trước độc giả những bóng hình tiêu biểu này. Mục đích của chúng ta không phải là triển khai lịch sử của vị tổ phụ cho bằng minh họa Chúa Giê-xu Christ trong mối quan hệ mà Ngài giữ đối với Hội Thánh của Ngài, bày tỏ vinh hiển, vẻ đẹp và sự đầy trọn của Ngài, xác định sợi dây liên kết mật thiết nối kết mọi anh em của Ngài với Ngài, và đưa anh em vào sự nhận thức cá nhân hơn về Đấng Christ là gì đối với anh em, và anh em là gì đối với Đấng Christ. Những điểm để chúng ta suy gẫm trong chương hiện tại là—NẠN ĐÓI; TIẾNG KÊU XIN BÁNH, và MẠNG LỆNH: "Hãy đến với Giô-sép."

Xứ Ai Cập lúc bấy giờ bị giáng một nạn đói trầm trọng và lan rộng. Bảy năm được mùa đã qua. Dân chúng đã sống nhờ số lúa cũ cho đến khi nguồn lực của họ hoàn toàn cạn kiệt, kho lúa của họ trống rỗng, nguồn cung cấp của họ tiêu hết, một nạn đói cắn xé và nghiền nát đã tiếp nối. Tất cả những điều này xảy ra đúng y như Giô-sép đã tiên báo; vì Giô-sép là người của Đức Chúa Trời, và nói như Đức Thánh Linh đã cảm thúc ông. Chính bởi Đức Thánh Linh mà ông đã giải nghĩa những giấc mơ của Pha-ra-ôn; và do đó, vì ông nói bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, nên mọi điều ông nói đều ứng nghiệm theo đúng nghĩa đen.

Xin cho phép chúng tôi thêm một nhận xét tại đây. Nguyện đức tin của anh em nơi, và lòng tôn kính của anh em đối với, sự cảm thúc thần thánh của Kinh Thánh chân lý trở nên vững chắc hơn và sâu sắc hơn; vì, hãy tin chắc rằng, "các thánh nhân của Đức Chúa Trời đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm thúc," và mọi điều họ đã nói, cả về lòng thương xót lẫn sự đoán phạt, đều sẽ ứng nghiệm theo đúng nghĩa đen và chắc chắn!

Giờ đây chúng ta chuyển từ biến cố lịch sử quốc gia này, để chiêm ngưỡng sự dạy dỗ thuộc linh của Phúc Âm mà nó chứa đựng sâu sắc và phong phú biết bao. Một nạn đói lớn hơn nạn đói đang hoành hành tại Ai Cập bấy giờ đang hoành hành khắp thế gian sa ngã và bội nghịch này! Những năm sung túc thuộc linh, trong đó thế gian trong tình trạng nguyên thủy công chính, ngay thẳng và thánh khiết của nó, hưởng mọi phước hạnh mà Đức Chúa Trời có thể ban, hay con người có thể kinh nghiệm, đã qua đi. Con người sống nhờ sự công chính của chính mình, đứng trong sự thánh khiết của chính mình, bước đi trong sự tương giao với Giê-hô-va, cho đến khoảnh khắc ông phá vỡ lòng trung thành với Đức Chúa Trời, và trở thành kẻ lưu vong khỏi vườn Ê-đen. Đó là những năm giàu có, sung túc, thịnh vượng đối với loài người chúng ta.

Trí tưởng tượng nào có thể miêu tả, tư tưởng nào có thể hình dung, lưỡi nào có thể diễn tả phước hạnh, sự đầy trọn của mọi phước hạnh mà bản tính chúng ta đã kinh nghiệm và hưởng trong những năm khi sự công chính, thánh khiết và bình an ngự trị tối cao và tuyệt đối trong thế gian tội lỗi và bị rủa sả này của chúng ta! Nhưng những năm sung túc ấy đã qua đi mãi mãi; và những năm đói kém thuộc linh đã tiếp nối. Dù anh em nghiên cứu thời đại nào của thế gian, dù anh em du hành đến khí hậu nào, dù anh em nhìn vào khuôn mặt của con người nào, thì trước mắt anh em vẫn là một nạn đói về đạo đức, một sự thiếu thốn thuộc linh của linh hồn—mỗi người đều bày tỏ trong đời sống của mình sự hiện hữu của một sự thiếu thốn cắn xé, gặm nhấm, mà không một vật thọ tạo nào có thể cung ứng.

Toàn bộ chương trình cứu rỗi của chúng ta, sự cứu chuộc loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, sự mặc khải về "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh," mọi sự dự phòng mà Đức Chúa Trời đã thực hiện trong Con yêu dấu của Ngài, đều dựa trên một sự kiện trọng đại duy nhất—rằng bản tính chúng ta, cả thuộc linh lẫn trí tuệ, là một bản tính đói khát, thiếu thốn, không có gì trong kho tàng mênh mông, vựa lúa chung của của cải thế gian, có thể đáp ứng và thỏa mãn dù chỉ một nhu cầu hay khát khao của linh hồn con người.

Tại sao lại có vẻ bồn chồn này thấm nhuần bản tính chúng ta? Tại sao lại có vẻ bất mãn in hằn trên mọi khuôn mặt? Tại sao lại có những nếp nhăn sâu trên mọi vầng trán? Tại sao lại có tiếng kêu chung của nhân loại chúng ta: "Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều lành?" Sao! Anh em không thể tìm thấy điều lành nào trong vũ trụ mênh mông mà Đức Chúa Trời đã dựng nên hay sao? À, không! Con người thấy mọi điều lành thọ tạo chỉ là một bể nước vỡ. Ông đào bể này đến bể khác, tiến hành việc này đến việc khác, vạch ra những kế hoạch mới cho hạnh phúc, mỗi kế hoạch hứa hẹn hơn kế hoạch trước, mà linh hồn ông vẫn đầy một khoảng trống mênh mông, đau nhói—lòng bồn chồn, tinh thần lo lắng, tâm trí bất mãn; và thế là bản tính nghèo khó, đói khát, thèm muốn, thiếu thốn của chúng ta đi quanh vòng tròn của mọi phước hạnh thọ tạo, và kết thúc cuộc hành trình bằng cách lặp lại tiếng kêu thảm thiết: "Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều lành?"

Chúng ta chuyển từ phần này của chủ đề để suy xét—tiếng kêu xin bánh. "Và khi cả xứ Ai Cập bị đói kém, dân chúng kêu cầu Pha-ra-ôn xin bánh." Trước hết, hãy lắng nghe lời kêu xin—"Dân chúng kêu cầu Pha-ra-ôn." Đây có phần nào giống như sự cảm nhận, sự sống, một niềm xác tín sâu sắc, mãnh liệt về nạn đói đang hoành hành. Đó không chỉ là sự hiện hữu của sự kiện, mà là niềm xác tín sâu sắc, đau đớn về sự kiện ấy. Họ không chỉ biết rằng mình đang chết đói, rằng kho lúa của họ trống rỗng, rằng nguồn lực của họ hoàn toàn cạn kiệt, mà họ là một dân tộc đã đứng lên như một người, dưới sức nặng nghiền nát của nhu cầu của mình, và đưa ra lời kêu xin của mình. Họ cảm thấy nạn đói cắn xé, ý thức được cơn đói gặm nhấm, rằng sói đang ăn mòn ruột gan mình, và họ đã đứng lên như một dân tộc và thốt lên tiếng kêu: "Hãy cho chúng tôi bánh."

Hãy xem sự dạy dỗ thuộc linh của điều này. Có một nhu cầu tồn tại phổ quát trong loài người chúng ta—nhu cầu ấy là hạnh phúc; một nhu cầu về điều gì đó sẽ đáp ứng sự khao khát, thèm muốn mãnh liệt của bản thể thuộc linh, đạo đức và trí tuệ của chúng ta. Một số người tìm kiếm nó trong thế gian phù hoa, một số trong thế gian nhục dục, những người khác trong thế gian trí tuệ, những người khác nữa trong thế gian chính trị, và cũng có không ít người đang tìm kiếm nó trong cái được gọi theo quy ước là thế gian tôn giáo.

Những người này ít hoặc không có hứng thú với những trò vui của thế gian, càng ít hứng thú với những theo đuổi trí tuệ, và càng ít tham vọng leo lên dốc cao của danh vọng loài người và khắc tên mình trên một cột trụ cao ngất; nhưng họ tìm cách đáp ứng sự khao khát, khắc khoải và thèm muốn của bản tính mình trong một tôn giáo của riêng mình; và các bổn phận tôn giáo, các sinh hoạt tôn giáo, sự phấn khích tôn giáo, và các nghi lễ cùng lễ nghi tôn giáo, được háo hức tìm kiếm và siêng năng trau dồi, với mục đích đáp ứng sự khao khát đạo đức này về điều sẽ đem lại sự an nghỉ và thỏa mãn cho linh hồn.

Nhưng chúng ta chuyển từ những người này sang một hạng người khác, thu hẹp hơn, nhưng quyết định thuộc linh hơn và phước hạnh hơn. Chúng tôi muốn nói đến những người mà tiếng kêu xin bánh phát ra dưới sự dạy dỗ, làm sống lại của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời. Sự đói khát sự công chính, sự thánh khiết, Đấng Christ, Đức Chúa Trời, đánh dấu một linh hồn đầy ân điển, không phải là hơi thở của tâm trí chưa tái sinh, chưa thức tỉnh và xác thịt. À, không! Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời là tác giả của mọi cảm xúc, xác tín, ước muốn và hơi thở thuộc linh trong con người đã được làm sống lại và đổi mới. Anh em có đang thở than tìm kiếm Đấng Christ không? Anh em có đang đói khát Đấng Christ, là bánh sự sống không? Anh em có đang khát khao Đấng Christ, là nguồn mạch sự sống không? Linh hồn anh em có đang khao khát Đức Chúa Trời trong một xứ khô cằn và khát nước, nơi không có nước không? Vậy thì, hỡi người yêu dấu, anh em là đối tượng của cơn khát thuộc linh và cơn đói thuộc linh, được Đức Thánh Linh tác động trong linh hồn anh em.

Chính Đức Thánh Linh thuyết phục anh em về tình trạng hư mất, tự hủy hoại và khốn cùng của mình. Chính Đức Thánh Linh mở mắt anh em để thấy sự tội lỗi, ô uế và hư không của mình. Chính Đức Thánh Linh chỉ cho anh em thấy sự mất mát hoàn toàn mọi sự công chính nguyên thủy của mình, và đưa anh em đến chỗ thấy mình là một tội nhân nghèo khó, đói khát, thiếu thốn, nằm dưới chân Chúa Giê-xu, nhận ra rằng ngoài Chúa Giê-xu ra không ai có thể đáp ứng trường hợp của mình. Ôi, chúng tôi nài xin anh em, hãy để mắt mình nhìn rõ ranh giới tinh tế giữa một linh hồn chỉ khao khát điều lành tự nhiên và hạnh phúc thế gian, với một linh hồn đang đói khát thuộc linh và khao khát Đấng Christ.

Nếu, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, anh em có lúc tìm cách thỏa mãn sự khao khát này của bản tính thuộc linh mình trong các nghi lễ, lễ nghi và bổn phận tôn giáo, đến với các thánh lễ của mình, đến với Hội Thánh của mình, đến với khu vực của mình, rồi trở về phòng mình mà vẫn mang sức nặng nghiền nát của tội lỗi, vẫn mang cơn đói gặm nhấm, không có sự bình an với Đức Chúa Trời, không có cảm nhận về sự tha thứ, không có cái nhìn rõ ràng về phần của mình trong Đấng Christ, không có ngôi sao hy vọng nào lấp lánh trong những đám mây đen bao phủ anh em, không có ý thức về sự làm con nuôi; nhưng giờ đây nếu Đức Thánh Linh phước hạnh đã mở mắt anh em để thấy rằng những việc làm và hành động của chính mình sẽ chẳng ích gì cho anh em, và đã đưa anh em, trống rỗng và tội lỗi, đến dưới chân Đấng Cứu Chuộc, khao khát bánh từ Đức Chúa Trời mà đến, biết ơn ngay cả những mẩu bánh vụn rơi xuống từ bàn của Ngài, thì chúng tôi xin chúc mừng anh em về những cảm xúc mới sinh của mình!

Có thể đó chỉ là một tiếng thở dài, một giọt lệ, một ước muốn trào ra từ tấm lòng đầy ăn năn của anh em; tuy nhiên, Đức Thánh Linh là tác giả của nó và sẽ là Đấng hoàn thành nó. Nó đến từ Đức Chúa Trời, nó sẽ vươn lên đến Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời nó sẽ kết thúc và an nghỉ đời đời. Đến đây là hết phần nói về tiếng kêu.

Giờ đây, trong chốc lát, chúng ta hãy nhắc đến đối tượng của tiếng kêu ấy. Tiếng kêu ấy là vì điều gì? Chỉ có một điều duy nhất có thể đáp ứng nhu cầu của cả dân tộc. Hãy dâng cho họ những viên ngọc quý nhất, những lãnh địa rộng lớn nhất, hãy nói với họ về địa vị cao nhất, về sự giàu có nhiều như cát, họ sẽ quay lưng lại với anh em và nói: "Các ngươi thật là những kẻ chế nhạo tàn nhẫn nỗi khổ của chúng tôi! Chúng tôi đang chết đói, chúng tôi đang thiếu thốn, chúng tôi đang đói; hãy cho chúng tôi bánh, nếu không chúng tôi sẽ chết!"

Giờ đây, nhu cầu lớn lao duy nhất của linh hồn là gì? Điều gì sẽ đáp ứng sự khao khát sâu sắc, mãnh liệt này? Có phải là sự giàu có không? Nó đã được thử đến mức tối đa, và thấy là thiếu sót. Hãy hỏi người triệu phú, và ông ta sẽ nói với anh em về sự nhọc nhằn để có được nó, sự rủi ro khi đầu tư nó, nỗi sợ mất nó, và ý nghĩ phải bỏ nó lại, đã cướp đi của ông mọi sự an ủi trong việc sở hữu nó, và như vậy của cải hoàn toàn không đủ khả năng làm cho người sở hữu nó hạnh phúc. Có phải là thế gian không? À, không! Nó đã bị lục soát và đào bới từ đầu đến cuối, và khó lòng mang lại dù chỉ một nguồn vui thú hay hưởng thụ mới mẻ nào. Đôi khi người ta có thể mỉm cười, nếu cảnh tượng không quá kinh khủng, trước những phương kế trẻ con, ấu trĩ mà kẻ ham mê thế gian dùng đến để đáp ứng sự khao khát mãnh liệt này của tâm trí. Hãy xem những bong bóng mà hắn thổi, những đồ chơi mà hắn đuổi theo, những cọng rơm mà hắn nhặt nhạnh, trong khi Con Đức Chúa Trời giơ ra một mão triều thiên đính ngọc cho người khao khát vinh hiển, tôn trọng và bất diệt thật sự.

Liệu vật thọ tạo có cung ứng được không? Hãy hỏi người đã tìm được điều cao quý nhất, thân yêu nhất mà trần gian từng ban tặng, xem thiên thần của trí tuệ và sắc đẹp ấy, trước người mà linh hồn đốt hương thờ phượng, đã lấp đầy khoảng trống sâu thẳm và đau nhói này hay chưa. Thật là ảo tưởng, thật là huyễn hoặc, thật là trò chế nhạo biết bao!—ảo ảnh của sa mạc cũng không lừa dối hơn. Theo ngôn ngữ nổi bật và trang nghiêm của nhà tiên tri—"Thật sẽ như khi một người đói nằm mơ, và kìa, người ăn; nhưng khi thức dậy, linh hồn người vẫn trống rỗng: hoặc như khi một người khát nằm mơ, và kìa, người uống; nhưng khi thức dậy, kìa, người mệt lả, và linh hồn người vẫn khô héo."

Chúng ta lại hỏi, điều gì sẽ đáp ứng cơn khao khát của linh hồn? Bánh, và chỉ bánh mà thôi! Chúng ta có thể học được nhiều bài học từ sự thật nầy trong những nỗ lực truyền giáo cho thế gian của mình. Tại sao lại có bao nhiêu cuộc thảo luận về Giáo Dục? Liệu Giáo Dục có đáp ứng được cơn khao khát của linh hồn con người chăng? Tại sao lại có bao nhiêu sự sôi nổi về Khoa Học Xã Hội? Liệu Khoa Học Xã Hội có đáp ứng được cơn đói khát về đạo đức của bản tính chúng ta chăng? Các nhà lập pháp, các triết gia, các nhà kinh tế chính trị của chúng ta, và nhiều nhà cải cách đạo đức, đã đánh mất khỏi tầm mắt chân lý lớn lao nầy biết bao!

Linh hồn con người cần Phúc Âm, và không có gì ngoài Phúc Âm của Đấng Christ mới đáp ứng được những nhu cầu thuộc linh và sâu xa của nó — không có gì ngoài Phúc Âm mới nâng cao, tôn quý, thánh hóa, và cứu rỗi nòi giống sa ngã, đói khát, và tan nát của chúng ta. Thế gian đang xin bánh, và khi chúng ta cho nó giáo dục, khoa học, và cải cách đạo đức, mà lại giữ lại Phúc Âm của Đấng Christ, thì chúng ta đang dâng cho nó một hòn đá! Ôi, hãy giữ mắt mình chăm chú vào chân lý nầy, thì bạn sẽ khôn ngoan hơn người khôn ngoan nhất trong những người khôn ngoan theo thế gian, một triết gia sâu sắc hơn người học thức nhất, rằng không có gì kém hơn Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh mới tái sinh, thánh hóa, và cứu rỗi linh hồn con người.

Chúa chúng ta đã thể hiện chân lý nầy một cách ấn tượng và nhấn mạnh biết bao trong đại mạng lệnh mà Ngài đã trao cho các sứ đồ của Ngài, trước khi Ngài rời khỏi cảnh lao nhọc và đau khổ của mình — "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người!" Như thể Ngài đã phán: "Thế gian đang đói lả — con người đang hư mất; Ta ban cho các ngươi bánh sự sống — hãy đi ra và phân phát nó một cách đầy đủ và rộng rãi cho mọi loài thọ tạo dưới trời. Mức độ thiếu thốn và khốn khổ của con người sẽ là giới hạn duy nhất cho sứ mạng của các ngươi."

Nhưng chúng ta hãy thu hẹp dòng suy tưởng nầy lại. Tiếng kêu đặc thù duy nhất của một linh hồn thật sự được tái sinh về mặt thuộc linh và được đánh thức là gì? Há chẳng phải là kêu cầu Chúa Giê-xu, bánh sự sống, sao? Chắc chắn là vậy! Hãy đến với tội nhân đang cúi mình dưới sức nặng của luật pháp, với người đã được đánh thức để nhận biết tình trạng tội lỗi và hư mất của mình, người đã được đưa đến chỗ biết sự hư không của sự công chính riêng mình, và hỏi người ấy: "Điều gì sẽ làm cho anh hạnh phúc?" Hãy bảo người ấy đi đến các bổn phận tôn giáo của mình, đến các thánh lễ của mình, đến Hội Thánh của mình, đến mục sư của mình. Ôi, lời quở trách của người ấy sẽ cay đắng biết bao — "Tôi đã hỏi anh, như một người đang chết đói, xin bánh, mà anh lại cho tôi trấu. Tôi cần Đấng Christ — tôi cần biết rằng tội lỗi tôi đã được tha thứ — rằng các sự vi phạm của tôi đã được xóa bỏ — rằng tôi là một đứa con được chấp nhận, được tha thứ của Đức Chúa Trời. Và không có gì kém hơn điều nầy mới đáp ứng được trường hợp của tôi. Tôi đã thử mọi phương cách khác, đã đi đến cuối cùng mọi việc làm của chính mình, và tôi đang chết đói. Tôi đã nuôi mình bằng tro bụi. Tôi đã tìm cách đáp ứng cơn khao khát của linh hồn mình bằng trấu. Tôi đã uống gió. Hãy cho tôi Đấng Christ, nếu không tôi chết! Không ai ngoài Đấng Christ! Không ai ngoài Đấng Christ! Hãy đặt tôi trên một đỉnh cao, và cho tôi cả thế gian. Tôi nhìn từ đó, mà vẫn, nếu không có Đấng Christ, tôi hư mất — tôi đói lả — tôi chết mất! Lạy Chúa, con sấp mình dưới chân Ngài. Chỉ một mình Ngài mới có bánh sự sống đời đời. Tại đây con sẽ nằm, tại đây con sẽ bám lấy; và nếu con chết trong cơn đói của mình, thì đó sẽ là trong khi con cầu xin Ngài, nài xin Ngài, kêu cầu Ngài xin bánh!"

Ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời nếu Đức Thánh Linh phước hạnh đã đưa bạn đến chỗ thấy được sự khác biệt giữa bánh sự sống và trấu mà con người muốn dùng để đáp ứng cơn khao khát thuộc linh của bạn! Hãy quỳ gối xuống, và cảm tạ Đức Chúa Trời nếu bạn đã được dạy rằng không ai ngoài Đấng Christ — một Cứu Chúa bị đóng đinh, chuộc tội, và đầy trọn — một Cứu Chúa mà huyết Ngài xóa sạch vết nhơ sâu đậm nhất của tội lỗi, và áo công chính tuôn chảy của Ngài xưng công chính linh hồn tin cậy khỏi mọi tội lỗi — mới có thể đáp ứng nhu cầu của linh hồn bạn!

Việc Chúa Giê-xu là bánh của linh hồn thuộc linh, lời dạy của chính Ngài rõ ràng và ấn tượng biết bao: "Và Đức Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Ta là bánh sự sống; ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát." "Ta là bánh sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh nầy, thì sẽ sống đời đời; và bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian, tức là thịt ta." "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, và không uống huyết Ngài, thì các ngươi chẳng có sự sống trong mình." "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người." "Ai ăn bánh nầy sẽ sống đời đời." Há chúng ta chẳng nên thốt lên, trước lời tuyên bố kỳ diệu nầy: "Lạy Chúa, xin ban cho chúng tôi bánh nầy luôn luôn!"

Nhưng chúng ta hãy xem chân lý chung nầy trong một số chi tiết của nó. Bánh được cấu thành từ nhiều thành phần khác nhau. Có nhiều khía cạnh khác nhau về Đấng Christ, mỗi khía cạnh đều quý báu đối với những người biết và yêu mến Ngài. Và trong quyền tể trị của Đức Thánh Linh, một khía cạnh về Chúa Giê-xu có thể được mở ra và áp dụng một cách đầy đủ và mạnh mẽ hơn một khía cạnh khác. Có lẽ đó là cảm nhận về tội lỗi được tha thứ mà bạn cần. Chúa Giê-xu Christ chính là sự tha thứ đó; huyết Ngài, huyết quý báu của Ngài nói lên sự tha thứ; một giọt áp dụng vào lương tâm bạn sẽ đóng ấn cảm nhận về sự tha thứ trọn vẹn. "Trong Đấng ấy chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội." Có lẽ đó là cảm nhận về sự bình an với Đức Chúa Trời mà bạn mong muốn; sự công chính của Đấng Christ được kể cho bạn sẽ ban cho sự bình an đó. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Có lẽ đó là biết rằng bạn được hiệp nhất một cách sống động với Đấng Christ; đức tin nơi Đấng Christ sẽ ban cho bạn sự hiệp nhất nầy. Như vậy, tất cả đều quy về một chân lý lớn lao, Chúa Giê-xu Christ, "thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống."

Và nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự đói khát Đấng Christ, thì đó là đặc ân của bạn để nhận lãnh, như món quà ban cho nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ là "bánh sống từ trên trời xuống." Một chân lý rất quan trọng được phác họa tại đây, mà chúng ta phải đặt trước mặt bạn một cách nổi bật và rõ ràng. Bạn sẽ nhận thấy rằng không có sự đáp ứng trực tiếp nào từ Pha-ra-ôn đối với tiếng kêu của người Ai Cập xin bánh. Họ kêu cầu người xin bánh, nhưng người đã sai họ đến cùng Giô-sép. "Và Pha-ra-ôn phán cùng hết thảy người Ai Cập rằng: Hãy đến cùng Giô-sép."

Và tại sao lại như vậy? Vì mọi lúa mì của Ai Cập đều được đặt trong tay Giô-sép, và Giô-sép là người mà người vui lòng tôn cao và tôn trọng. Người cũng muốn dạy họ rằng đó là trật tự và cách quản trị của chính quyền người — mọi lời kêu cầu đến người đều phải qua tể tướng của người, quan tổng đốc và quan thủ kho của vương quốc; và rằng những gì Giô-sép nói và làm đều có thẩm quyền và sự chuẩn y của vua. Lời nói không đủ để bày tỏ tầm quan trọng và sự quý báu của chân lý Phúc Âm được phác họa tại đây.

Chúa Giê-xu là "Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người." Mọi kho tàng của ân điển đều được đặt trong tay Ngài; và Ngài là Đấng quản trị giao ước đời đời. "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." "Ta là cái cửa." "Vì nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được đến gần Cha trong một Đức Thánh Linh." Có gì rõ ràng hơn chân lý nầy, rằng chúng ta không thể có sự giao thiệp nào trong con đường cứu rỗi, ân điển, và tương giao với Cha, mà không qua Con? Chính trong sự công chính của Đấng Christ mà chúng ta được chấp nhận với Đức Chúa Trời. Chính bởi huyết của Đấng Christ mà chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Chính trong danh của Đấng Christ mà chúng ta dâng các lời cầu xin của mình lên Cha; và sự ban cho mọi phước hạnh quý báu, bánh hằng ngày, sự cung cấp liên tục cho mọi nhu cầu, sẽ ở trong và qua Chúa Giê-xu Christ, "hầu cho ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy."

Đây là một chân lý có thể chạm đến kinh nghiệm bị thử thách, bối rối của một số độc giả chúng ta. Có biết bao người đến cùng Cha để xin sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự bình an, và mọi phước hạnh của đời sống hằng ngày, mà không nhận biết đặc tính trung bảo, mối quan hệ, và sự đầy trọn của Chúa Giê-xu Christ! Hãy nhìn lại hình bóng một lần nữa. Những người Ai Cập đói lả nầy đã đi qua Giô-sép; họ đã không nhận biết tể tướng; họ đã không thấy rằng Giô-sép có mọi kho thóc, mọi lúa mì của Ai Cập dưới ấn của mình và trong tay mình. Họ đã đi thẳng đến Pha-ra-ôn, và không nhận được sự đáp ứng nào.

Điều nầy có thể chạm đúng tình trạng thuộc linh và vị trí của linh hồn bạn. Bạn đang thắc mắc tại sao trong nhiều năm qua bạn đã tìm kiếm, đọc, cầu nguyện và làm việc, mà vẫn chưa tiến được một bước nào trong hành trình thuộc linh của mình, không một tia sáng nào của tình yêu Đức Chúa Trời xuyên thấu linh hồn bạn — không có sự bình an ngọt ngào nào chảy như sông trong lòng bạn, không có niềm vui nào rung động tâm linh bạn; và bạn không có cảm nhận nào về sự hòa thuận, sự làm con nuôi, và sự chấp nhận với Đấng Yêu Dấu. Thế mà trong nhiều tuần, nhiều tháng, và nhiều năm, bạn đã đi đến cùng Đức Chúa Trời, mà không nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Giô-sép thuộc linh thật sự của Hội Thánh; và rằng chính trong tay Ngài mọi sự đầy trọn của phước hạnh được ký thác.

"Hãy đến cùng Giô-sép." "Hãy đến cùng Con Ta," Cha phán. "Ngươi cầu xin bánh — ngươi nài xin sự tha thứ — ngươi cầu xin sự hòa thuận — ngươi đói khát ân điển — hãy đến cùng Con Ta! Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng quyền năng. Ta đã tôn cao Ngài giữa các anh em Ngài, và sẽ tôn trọng và tôn vinh Ngài. Ngài đã bị hạ xuống và bị giết, và nay Ngài đã được tôn cao và đội mão triều thiên. Ngài đã chết, đã sống lại, và đang sống để làm Đấng quản trị mọi phước hạnh của giao ước Ta. Hãy đến cùng Ngài; và bất cứ điều gì ngươi cầu xin trong danh Ngài, Ta sẽ ban cho."

Cha phán với bạn như vậy trong hình bóng nầy. Và Chúa chúng ta cũng xác nhận chân lý nầy — "Hễ các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi, thì ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con: nếu các ngươi nhân danh ta cầu xin điều chi, ta sẽ làm cho." "Quả thật, quả thật, điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi nhân danh ta. Trước đến giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin chi hết; hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

Hãy xem tại sao bạn đã cầu xin mà không nhận được: bạn đã không đến trong danh của Chúa Giê-xu — bạn đã không nài xin công đức của Ngài — bạn đã không tôn trọng danh Ngài — bạn đã không đến cùng Cha với lập luận duy nhất, lời nài xin duy nhất không bao giờ thất bại — huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên. "Các ngươi cầu xin mà không nhận lãnh được, vì các ngươi cầu xin trái lẽ."

Chúng ta nhờ đó được dạy dỗ, không chỉ bởi hình bóng mà thôi, mà còn bởi lời của chính Chúa chúng ta, rằng lời cầu nguyện phải được dâng lên Con cũng như dâng lên Cha. Không một tín đồ nào nên có một khoảnh khắc do dự, hay một mối nghi ngờ nào về vấn đề nầy. Thừa nhận Thần tính của Ngài, thì bạn thừa nhận quyền của Ngài đối với sự thờ phượng thần thánh. Thừa nhận Quyền làm Đầu của Hội Thánh của Ngài, thì bạn thừa nhận sự quản trị của Ngài trong chính quyền của Hội Thánh. Thừa nhận Ngài là Đấng duy nhất giữ kho ân điển của dân sự Ngài, thì bạn bị buộc phải thừa nhận rằng lời cầu xin sự cung cấp ân điển đó phải được dâng lên trực tiếp và cá nhân cho Ngài. Vậy thì, chớ do dự mà dâng những lời xưng tội của bạn, những lời nài xin sự tha thứ, những lời cầu xin ân điển, những tiếng thở than xin sự cảm thương, những lời ngợi khen và tôn thờ của bạn lên Chúa Giê-xu Christ, cũng như bạn dâng chúng lên Cha.

Và nếu đó là hơi thở cuối cùng, mới nhất, hấp hối của bạn, hãy để nó là lời của Ê-tiên đang hấp hối: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi!" Nhờ tôn trọng Ngài như vậy, Ngài sẽ tôn trọng bạn. Vậy HÃY ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU, và đến gần Cha qua Chúa Giê-xu, thì bạn sẽ được cung cấp mọi nhu cầu của mình, vì trong xứ Ai Cập có lúa mì, có đủ bánh và còn dư, và bạn không cần phải chết. Nhưng ôi, nếu bạn chết, hãy để điều đó xảy ra ngay trong hành động đến với Chúa Giê-xu! Hãy trỗi dậy mà làm công việc nầy là hoàn toàn phó thác mình cho Đấng Christ. Đừng để tội lỗi, sự sa ngã, sự nghèo khó, hay sự vô tín giữ bạn xa cách Chúa Giê-xu. Hãy nói cùng nhà thơ:

"Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu, dù tội lỗi tôi đã dâng cao như núi; Tôi biết sân Ngài, tôi sẽ bước vào, bất chấp điều gì chống đối."

"Tôi sẽ đến gần Vua nhân từ, Đấng mà vương trượng ban sự tha thứ, Có lẽ Ngài sẽ truyền lệnh để tôi được chạm đến Ngài, và rồi kẻ cầu xin được sống."

"Có lẽ Ngài sẽ chấp nhận lời nài xin của tôi, có lẽ sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi; Nhưng nếu tôi chết, tôi sẽ cầu nguyện, và chỉ chết tại đó mà thôi."

Lại có một chân lý Phúc Âm khác được phác họa trong phần nầy của hình bóng chúng ta. Trong sự dự liệu trước bảy năm đói kém gặm nhấm, nghiền nát, đè bẹp, Pha-ra-ôn đã tích trữ trong các kho thóc của Ai Cập một nguồn cung cấp bánh dồi dào cho dân sự. Có bao giờ một chân lý quý báu hơn được minh họa như thế nầy chăng? Đức Chúa Trời, từ cõi đời đời, đã dự liệu trong Con yêu dấu của Ngài, trong giao ước cứu chuộc, và trong các mục đích đời đời của Ngài, một sự cứu chuộc đầy trọn, một sự cứu rỗi ban cho nhưng không cho những linh hồn nghèo nàn, đói lả, chết đói của chúng ta. Đừng nghĩ rằng sự cứu chuộc là một ý tưởng đến sau của Đức Chúa Trời; rằng sự cứu rỗi là một ý niệm về sau của tâm trí thần thánh. Ôi, không! Chưa bao giờ có một sự sai lầm lớn hơn trong thần học như thế nầy.

Đức Chúa Trời, từ muôn đời, đã biết rằng con người sẽ sa ngã; đã thấy trước sự bội nghịch của nòi giống chúng ta, và đã dự liệu cho biến cố đó. Trong các mưu định của cõi đời đời, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị và hoạch định kế hoạch lớn lao về sự cứu rỗi của chúng ta; đã tích trữ trong kho thóc trên trời bánh sẽ đáp ứng nhu cầu của bản tính đói lả của chúng ta, trong những kho tàng nguyên thủy, không hề suy giảm, không hề cạn kiệt của ân điển tha thứ, thánh hóa, xưng công chính, yên ủi — tất cả đều được tích trữ, dự liệu trước sự sa ngã, sự hư hoại, nạn đói của thế gian tội lỗi đáng thương của chúng ta. "Ngài đã bị nộp theo mưu định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã dùng tay độc ác mà bắt đóng đinh và giết Ngài."

Hỡi người yêu dấu, dòng suối nhỏ thì ngọt ngào, dòng sông thì ngọt ngào hơn, nhưng nguồn mạch mà từ đó cả hai tuôn chảy thì ngọt ngào hơn tất cả. Chúng ta hãy theo dòng suối nhỏ đến dòng sông, dòng sông đến nguồn mạch. "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Thêm vào đó, sự ngọt ngào biết bao sẽ được ban cho bánh sự sống đó, dòng suối nước sự sống sẽ lấp lánh và tươi mát biết bao, nếu bạn hòa trộn nó trong tư tưởng của mình với tình yêu đời đời và các mục đích thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn! "Ôi, sự nhân từ của Chúa mà Ngài đã dành cho những kẻ kính sợ Ngài thật lớn lao thay!" Như vậy, mọi phước hạnh của giao ước về sự cứu chuộc và ân điển đều mang tính dự liệu trước — dự liệu trước hoàn cảnh, nhu cầu, và lời kêu cầu của dân sự Chúa.

Do đó, chúng ta có thể tin rằng sẽ không có nhu cầu mới nào phát sinh, không có hoạn nạn mới nào ập đến với chúng ta, không có biến cố mới nào xảy ra, mà lại không được dự liệu trước và cung cấp sẵn trong sự đầy trọn của Đấng Christ, và trong các nguồn cung cấp của giao ước ân điển. Vậy thì, hãy phó thác tương lai của bạn một cách tin cậy, bình tĩnh, hy vọng. Vì đối với toàn bộ tương lai đó, Cha trên trời của bạn đã dự liệu trong và qua Chúa Giê-xu. Khi bảy năm dư dật đã qua đi, và bảy năm đói kém bắt đầu, bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu là Quan Thủ Kho và Quan Phát Chẩn của Đức Chúa Trời, "trong Ngài, Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài," và mọi nhu cầu của bạn sẽ được cung cấp một cách dồi dào và rộng rãi. Vậy thì, chúng ta hãy reo mừng, biết ơn mà thốt lên: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, theo như trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài." Phải! Trước khi một nguyên tử vật chất được tạo thành, hay một viên đá nền của công trình vĩ đại nầy được đặt xuống, trước khi một ngôi sao chiếu sáng trên bầu trời, hay một tia sáng rung rinh trên bóng tối hỗn mang, ân điển và vinh hiển đã được tích trữ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ.

Hãy quan sát một chân lý Phúc Âm khác được minh họa một cách nổi bật. Dù nguồn cung cấp lúa mì của họ đã cũ, nhưng đối với những người nhận lãnh đang đói lả, chúng sẽ như những phước hạnh của một mùa gặt mới. Các nguồn cung cấp Phúc Âm của chúng ta cũng như vậy. Dù các phước hạnh của ân điển đã cổ xưa như những năm tháng của Đức Chúa Trời, nhưng đối với đời sống đức tin hằng ngày của chúng ta, chúng vẫn như những phước hạnh mới. Chúa Giê-xu là "Đấng làm trung bảo của giao ước mới." "Nầy là huyết ta, huyết của giao ước mới." "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." "Ngài đã ban cho chúng tôi khả năng hầu việc giao ước mới." Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta như vậy rằng chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu để xin những nguồn cung cấp mới, hằng ngày — ân điển hằng ngày cho sự bại hoại hằng ngày — sức mạnh hằng ngày cho sự phục vụ hằng ngày — sự cảm thương hằng ngày cho nỗi buồn hằng ngày — sự nâng đỡ hằng ngày cho thử thách hằng ngày — thức ăn hằng ngày cho cơn đói hằng ngày.

"Hãy đến gần Ngài." "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Vậy thì, hãy đến với Chúa Giê-xu, với mỗi hoàn cảnh, biến cố và nhu cầu mới khi chúng phát sinh. Chúa Giê-xu, "Cây Sự Sống" của chúng ta, sinh trái mỗi tháng, mỗi ngày trong tháng, và mỗi giờ trong ngày. Ngài đã dạy bạn cầu nguyện: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày," và Ngài hứa: "Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì ta sẽ làm đầy dẫy nó." Vậy thì, hãy để đời sống bạn sống trong xác thịt, bị bao quanh bởi những yếu đuối, thử thách, và buồn phiền hằng ngày, hằng giờ, là một sự rút lấy hằng ngày những phước hạnh mới từ kho thóc thiên thượng của bạn. Bất cứ cơn khao khát nào của bạn, bạn sẽ tìm thấy trong Chúa Giê-xu một nguồn cung cấp tương ứng. Bạn không có tội lỗi nào mà huyết Ngài không thể tẩy sạch — không có nỗi buồn nào mà sự cảm thương của Ngài không xoa dịu — không có sự yếu đuối nào mà ân điển Ngài không giúp đỡ — không có sự bối rối nào mà sự khôn ngoan của Ngài không hướng dẫn — không có sự thiếu thốn nào mà sự đầy đủ của Ngài không cung cấp.

"Ân điển đã dạy đôi chân lang thang của tôi bước đi trên con đường thiên thượng; Và những nguồn cung cấp mới mỗi giờ tôi gặp được, trong khi tôi tiến bước đến cùng Đức Chúa Trời."

Trong tất cả những điều nầy, chúng ta nhận ra ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời trong sự tôn cao và tôn vinh mà Ngài đã ban cho Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Sự phác họa chân lý nầy trong trường hợp của Giô-sép thật là đầy dạy dỗ. "Và Pha-ra-ôn lột chiếc nhẫn khỏi tay mình, đeo vào tay Giô-sép, mặc cho người áo bằng vải gai mịn, đeo một sợi dây chuyền vàng quanh cổ người; và cho người cỡi trên xe thứ nhì của mình; và người ta kêu trước mặt người rằng: Hãy quì gối xuống." Hãy xem hình bóng của "Giô-sép của Phúc Âm chúng ta"! Chúng ta đọc được gì? "Cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha."

Hỡi độc giả, bạn đã quỳ gối trước Chúa Giê-xu chưa? Bạn đã cúi lòng mình trong sự tôn thờ, đức tin, và tình yêu chưa? Bạn phải cúi mình trước Ngài, hoặc trong thế gian nầy, hoặc trong thế gian sắp đến — trong thời gian, hoặc trong cõi đời đời. Mọi sự phán xét đều được Cha giao phó cho Đấng Christ, "hầu cho ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy." "Chúng sẽ kính nể con trai ta." Bạn có kính nể Ngài không? Bạn có đang tôn cao Ngài — đội mão triều thiên cho Ngài — phục vụ Ngài không? Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội kẻ nào làm nhục Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ — chối bỏ Thần tính của Ngài, khước từ sự chuộc tội của Ngài, từ chối yêu mến, phục vụ, và tôn vinh Ngài. Ôi, hãy cúi lòng bạn và quỳ gối trước Chúa Giê-xu! Hãy đặt mão triều thiên của vương quyền thần thánh trên trán vua của Ngài, và thờ phượng Ngài trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, thì Ngài sẽ khiến bạn trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời khi Ngài hiện ra trong vinh hiển!

"Hãy đến cùng Giô-sép." Theo ý nghĩa Phúc Âm của chúng, những lời nầy chứa đựng biết bao sự đầy trọn, trang nghiêm, và hy vọng! Được giải thích theo ý nghĩa thuộc linh của chúng, chúng vang lên bên tai ngọt ngào hơn tiếng đàn hạc của thiên sứ, và trang nghiêm hơn tiếng kèn của thiên sứ trưởng: "HÃY ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU!" Hỡi độc giả của tôi, chớ cho rằng những lời ngắn gọn nầy không có gì đáng quan tâm đối với bạn. Những lời quan trọng hơn, ý nghĩa hơn, quý báu hơn, chưa bao giờ được thốt ra. Đó là vấn đề sống hay chết. Bạn phải đến với Chúa Giê-xu, nếu không bạn sẽ hư mất! Tương lai trang nghiêm của bạn về hạnh phúc hay khốn khổ, về thiên đàng hay địa ngục, đang treo lơ lửng trên sự vâng theo hay không vâng theo lời mời gọi nầy của bạn.

Trong một số nét chính yếu của nó, tình trạng thuộc linh của bạn được mô tả qua trường hợp của đứa con hoang đàng đã lên đường đi đến một xứ xa, và khi đã tiêu xài hết, thấy mình trong cảnh ăn mày và thiếu thốn giữa một nạn đói lớn; nhưng được khích lệ bởi ký ức rằng trong nhà cha mình có đủ bánh và còn dư, người đã trỗi dậy và đi đến cùng cha mình. Chính vì mạng sống của bạn mà giờ đây chúng tôi thúc giục bạn với tất cả sự tha thiết và trang nghiêm mà chúng tôi có thể huy động: Hãy đến với Chúa Giê-xu. Không có gì được phép ngăn trở sự đến của bạn; không có lý luận nào được phép làm bạn nản lòng, không có khó khăn nào được phép làm bạn sợ hãi, không có hoàn cảnh nào được phép làm bạn thất vọng. Đến với Đấng Christ bạn phải đến, nếu không sẽ hư mất! Đó là Đấng Christ — hoặc Sa-tan. Đấng Christ — hoặc sự đoán phạt. Đấng Christ — hoặc địa ngục. Toàn bộ vấn đề, quan trọng đối với bạn hơn lợi ích của mười triệu đế quốc, được thu hẹp đến điểm tinh tế nhất, phạm vi nhỏ nhất — hãy đến với Chúa Giê-xu, hoặc chết trong nạn đói, với mọi nỗi đau đớn cay đắng của sự chết thứ hai và đời đời. Vậy thì, hãy đến với Chúa Giê-xu — hãy đi ngay, hãy đi như bạn vốn có, hãy đi qua một đám đông khó khăn, chống đối, và nản lòng; hãy đi với tội lỗi của bạn nhiều như cát bao quanh đại dương, hay như sao điểm tô bầu trời — tội lỗi đỏ như son và đỏ thẫm; hãy đi với mọi ký ức buồn bã của quá khứ đè nặng lên bạn; sự bắt bẻ của bạn đối với chân lý thần thánh, sự nổi loạn của bạn chống lại Đức Chúa Trời, những vi phạm trầm trọng của bạn đối với luật pháp Ngài, những việc làm vô đạo mà bạn đã vô đạo phạm phải, những lời nói cứng cỏi mà bạn đã thốt ra, dẫu bạn đã giật vương miện khỏi đầu Đấng Cứu Chuộc, kéo lê nó trong bụi đất, dẫu — ôi, tội ác của mọi tội ác! — dẫu bạn đã khinh miệt chà đạp huyết chuộc tội của Ngài dưới chân mình — dẫu bạn đã lập giao ước với địa ngục, và đã thỏa thuận với sự chết; thế mà, trước tất cả, bất chấp tất cả, mặc dù tất cả, với giọng kèn vang dội, những lời kinh ngạc, kỳ diệu, đầy ân điển vang lên bên tai bạn — HÃY ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU!

Phải! Bạn có thể đến với Chúa Giê-xu! Đức Chúa Trời đã sẵn sàng hòa giải với bạn trong Đấng Christ, và Ngài sai bạn đến cùng Con Ngài để xin công đức, sự xứng đáng, và lời nài xin mà nhờ đó bạn có thể làm nguôi cơn thạnh nộ công chính của Ngài, được khôi phục lại ân huệ của Ngài, được làm con nuôi, được chấp nhận, và được cứu rỗi. Và để làm cho sự kiện quan trọng về sự khôi phục của bạn càng thêm chắc chắn gấp đôi, bạn có cả hiệu năng của công việc Đấng Christ — và sự bảo đảm của lời hứa Đấng Christ — phá tan, nếu bạn đứng trước tòa án của Ngài trong tình trạng bị kết án, mọi lời bào chữa — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ người ra ngoài đâu." Vậy thì, hãy trỗi dậy và đi. Hãy để đây là lời nài xin của bạn: "Cứu Chúa phước hạnh! Con đến, con đến cùng Ngài như con vốn có; con đến ô uế, con đến trống không, con đến như một kẻ phá sản và ăn mày, để nhận lãnh như món quà của ân điển tự do của Ngài những phước hạnh của sự cứu rỗi Ngài."

"Được khích lệ bởi lời hứa của Ngài cho người nghèo khó, kìa một kẻ ăn mày, lạy Chúa, đang chờ đợi nơi cửa thương xót của Ngài; Không bàn tay, không tấm lòng nào, ôi Chúa, ngoài Ngài, có thể giúp đỡ và thương xót những nhu cầu như của con."

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, chớ xem hành động đến với Chúa Giê-xu nầy chỉ là bước đầu tiên và khởi đầu — làm một lần, xong mãi mãi. Ôi, không! Đó là một hành động liên tục suốt đời sống của Cơ Đốc nhân. Đời sống đức tin là sự đến với Chúa Giê-xu liên tục để xin những nguồn cung cấp hằng ngày, hằng giờ, và tươi mới. "Hãy đến gần Ngài" — hãy chú ý thì của động từ — đến ngay bây giờ! đến ngay lúc nầy, và liên tục đến. Hãy để mọi hoàn cảnh và biến cố, mọi thử thách, buồn phiền, và nhu cầu, là tiếng vọng của những lời đầy ân điển, ban sự sống — "Hãy đến cùng Giô-sép!" Hãy đến với Chúa Giê-xu, xưng tội; hãy đi, bày tỏ nỗi buồn; hãy đi, nói ra nhu cầu; hãy đi, thở ra tình yêu, khát vọng, và hy vọng. Bạn vẫn còn ở trong xứ đói kém và thiếu thốn. Nhưng Cha trên trời của bạn muốn nhắc nhở bạn rằng Ngài đã dự liệu trước và cung cấp cho mọi yêu cầu của bạn, cho mọi lịch sử của bạn, cho những nhu cầu hằng ngày của bạn, trong Đấng mà Ngài đã lập làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là sự đầy trọn của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.

Hãy đem tấm lòng cứng cỏi hay tan vỡ, đem tấm lòng lạnh lẽo hay nồng cháy, đem sự cằn cỗi hay kết quả của bạn, đem tia nắng của sự thịnh vượng hay màn mây của nghịch cảnh, đem niềm vui, nỗi buồn, đem mọi sự — đến với Chúa Giê-xu; hãy để Ngài tham dự vào mọi sự, gìn giữ bạn trong mọi sự, cảm thương với mọi sự, vì Chúa Giê-xu là Anh Em của bạn, được dấy lên để kết bạn, nâng đỡ, và bảo tồn bạn trong lúc bạn cần.

"Điều chi Ngài bảo các ngươi, hãy làm." Sự vâng lời tuyệt đối đối với các mệnh lệnh của Đấng Christ được Cha trên trời của chúng ta truyền dạy nhiều như nó là mệnh lệnh của lòng biết ơn và sự thúc đẩy của tình yêu thương. "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ, và yêu mến lẫn nhau, như Ngài đã truyền dạy chúng ta." Sự vâng lời Đấng Christ là bằng chứng của địa vị môn đồ và là thước đo của tình yêu. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Và khi Chúa và Thầy đáng tôn thờ của chúng ta, Vua và Đầu của chúng ta trong Si-ôn, đã hứa với các sứ đồ, và qua họ với tất cả những ai về sau sẽ tin nơi Ngài, sự hiện diện của Ngài cho đến cuối thời gian, Ngài đã liên kết lời hứa quý báu với nghĩa vụ vâng lời: "và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế."

Vậy thì, hãy để đây là lời cầu nguyện hằng ngày của bạn — "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Con muốn mang ách Ngài, gánh gánh nặng của Ngài, buộc thập tự giá của Ngài vào lòng con, và theo Ngài, Chiên Con phước hạnh, bất cứ nơi nào Ngài đi." Vậy thì, bất cứ điều gì Đấng Christ phán với bạn, hãy làm. Ngài bảo bạn tin nơi Ngài; Ngài truyền lệnh bạn vâng lời Ngài; Ngài mời bạn đến cùng Ngài; Ngài yêu cầu bạn xưng danh Ngài trước thế gian; mang thập tự giá của mình và theo Ngài.

Tất cả những điều nầy, và bất cứ điều gì hơn nữa mà Ngài truyền bảo bạn, bạn phải làm, như một môn đồ yêu mến, vâng lời. Không được có tranh luận, không được có do dự. Người lính không được phép chất vấn mệnh lệnh của vị chỉ huy mình, cũng như đứa con không được phép tranh luận mệnh lệnh của cha mình. "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." Hãy để sự vâng lời Đấng Christ trong mọi sự là dấu hiệu đặc biệt của địa vị môn đồ của bạn. Ân điển Ngài sẽ nâng đỡ bạn, lời khuyên của Ngài sẽ hướng dẫn bạn, sự hiện diện của Ngài sẽ khích lệ bạn, nụ cười của Ngài sẽ ban thưởng bạn, và bạn sẽ biết từ kinh nghiệm trong lòng rằng "trong việc giữ gìn các điều răn Ngài có phần thưởng lớn."

"Điều chi Ngài bảo các ngươi, hãy làm." Được cứu bởi tình yêu của Đức Giê-hô-va khỏi nạn đói lan rộng, khủng khiếp nầy — được nuôi dưỡng bởi Chúa Giê-xu, bánh sự sống, món quà không xiết kể của Đức Chúa Trời — và được Đức Thánh Linh đời đời cho biết cả cơn đói của bạn lẫn sự cung cấp cho nó — ôi, nguyện dâng lên Đức Chúa Trời Ba Ngôi từ nay — trí tuệ, của cải, địa vị, thì giờ, sự sống của bạn — được dâng hiến trọn vẹn và đời đời.

"Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Một trong Ba, và Ba trong Một. Như đoàn thiên sứ trên trời, xin ý muốn Ngài được nên trên đất; Ngợi khen dâng lên Ngài, Chúa vinh hiển của đất và trời!"

"Kẻ hèn mọn nhất trong nòi giống tội lỗi, kìa, con đáp lại tiếng gọi của Ngài; Bình hèn mọn nhất của ân điển Ngài, ân điển hoàn toàn tự do cho mọi người; Kìa! Con đến để làm theo ý muốn Ngài, làm trọn mọi mưu định của Ngài."

"Nếu một con sâu nghèo hèn như con có thể sống cho vinh hiển lớn lao của Ngài, xin thánh hóa mọi hành động của con, tiếp nhận mọi lời nói và tư tưởng của con; Xin nhận con làm của Ngài để phục vụ, nhận mọi sự con có, và mọi sự con là."

"Xin tiếp lấy quyền năng của linh hồn và thân thể con; xin tiếp lấy trí nhớ, tâm trí, và ý chí con; mọi của cải, và mọi giờ giấc của con; mọi điều con biết, và mọi điều con cảm nhận; mọi điều con nghĩ, hay nói, hay làm; xin tiếp lấy lòng con, nhưng hãy làm cho nó mới!"

"Giờ đây, lạy Đức Chúa Trời của con, con thuộc về Ngài, giờ đây con dâng lại cho Ngài những gì thuộc về Ngài; tự do, bạn bè, sức khỏe, và danh tiếng, dâng hiến cho một mình Ngài; con sống thuộc về Ngài, con thật hạnh phúc biết bao! Càng hạnh phúc hơn, nếu con chết thuộc về Ngài!"

"Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Một trong Ba, và Ba trong Một, như đoàn thiên sứ trên trời, xin ý muốn Ngài được nên trên đất; Ngợi khen dâng lên Ngài, Chúa vinh hiển của đất và trời!"

Sự Hiểu Biết Của Đấng Christ Về Dân Sự Ngài — Sự Không Biết Ngài Của Họ

"Giô-sép nhận biết các anh em mình, nhưng họ không nhận biết chàng." Sáng Thế Ký 42:8

Một chân lý quý báu hơn, hay một ý tưởng cao siêu hơn mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta chưa từng thốt ra khi còn ở trên đất, so với những lời trong bài cầu nguyện chuyển cầu của Ngài thưa với Cha — “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.” Chính là Giô-sép thật của chúng ta đang nài xin Cha Ngài và Cha chúng ta rằng sự mặc khải về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ, mà trong sự hiểu biết về các Ngài gồm có hạnh phúc đời đời của họ, sẽ được bày tỏ đầy đủ cho các anh em Ngài. Cho đến khi sự mặc khải này được thực hiện, cho đến khi sự hiểu biết này đạt được, thì phạm vi của tư tưởng và sự tìm tòi vẫn bị giới hạn trong những đối tượng chỉ lấy sự hứng thú và tầm quan trọng duy nhất của chúng từ một thế gian đang qua đi, và chẳng bao lâu nữa sẽ bị cuốn vào sự thiêu hủy cuối cùng của muôn vật. Những thành tựu trí tuệ của một người có giá trị gì, dù người ấy “hiểu biết mọi sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết,” nếu người ấy vẫn chưa biết một cách thuộc linh, theo kinh nghiệm, và để được cứu rỗi, Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến? Một người như vậy sẽ cho rằng lời của sứ đồ, bản thân ông cũng chẳng phải là một thẩm quyền tầm thường — là phóng đại và cường điệu — “Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý hơn hết.” Thêm vào đó là khát vọng tha thiết của ông — thở ra từ một tâm trí đã được trang bị, như ít người được trang bị, với những chiến lợi phẩm quý báu của sự hiểu biết thần thánh này — “Cho đến nỗi tôi được biết Ngài” — biết Ngài càng hơn trong quyền năng của sự sống đã sống lại của Ngài, sự sống ban sự sống, duy trì sự sống, và bảo đảm sự sống. Chính dòng tư tưởng này dẫn chúng ta đến giai đoạn thú vị và đầy bài học trong lịch sử của Giô-sép mà giờ đây chúng ta đã đến. Trước mắt chúng ta có hai điều đối lập — sự hiểu biết và sự không biết — sự hiểu biết về phía Giô-sép, sự không biết về phía các anh em của Giô-sép. “Giô-sép nhận biết các anh em mình, nhưng các anh em không nhận biết người.” Sự việc này chứa đựng biết bao về Đấng Christ, và đầy dẫy bài học cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời biết bao! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh làm thầy dạy và Đấng mặc khải của chúng ta, mở trí hiểu của chúng ta và áp dụng vào lòng chúng ta những Kinh Thánh của chân lý này, là những Kinh Thánh bày tỏ về Chúa Giê-xu một cách rõ ràng và dứt khoát biết bao! Hai điểm cần suy xét là, GIÔ-SÉP BỊ NGỤY TRANG TRƯỚC MẶT CÁC ANH EM MÌNH và SỰ NHẬN BIẾT CÁC ANH EM MÌNH CỦA GIÔ-SÉP, minh họa một chân lý sống động, thuộc linh, và quý báu — SỰ HIỂU BIẾT CỦA ĐẤNG CHRIST VỀ DÂN SỰ NGÀI. “Họ không nhận biết người.” Chắc chắn có nhiều điều giải thích cho sự không biết này về phía họ. Giô-sép giờ đây đã được tôn lên cai trị Ai Cập. Hai mươi hai năm đã trôi qua kể từ lần cuối họ gặp ông, khi đó còn là một cậu bé, một thanh niên chưa có râu, một nô lệ bị bán cho người Ai Cập. Giờ đây ông đã trưởng thành hoàn toàn, đã đến tuổi trưởng thành, mặc y phục cung đình đắt tiền, nói với họ bằng ngôn ngữ và với phong thái của một hoàng tử Ai Cập. Tất cả những điều này có xu hướng phủ một bức màn sâu thẳm lên con người của Giô-sép, và che giấu khỏi họ sự thật rằng họ đang, mà chính họ không hay biết, ở ngay trước mặt người anh em đã chết từ lâu nhưng nay còn sống của mình. Độc giả thuộc linh, trong tâm trí người ấy những tư tưởng về Chúa Giê-xu chiếm vị trí hàng đầu, sẽ ngay lập tức nhận ra Chúa tại đây. Các môn đồ, các anh em của Chúa, đã không nhận biết Chúa mình ngay sau khi Ngài sống lại. Ngài đã thay đổi biết bao trong ba ngày ấy — dung mạo Ngài thay đổi đến thế, toàn bộ diện mạo Ngài biến đổi đến thế, được khoác lấy một vinh hiển phục sinh lớn lao đến thế — khi Ngài hiện ra trước mặt họ và nói với họ, họ đã không nhận ra Ngài — họ không biết rằng đó là Chúa Giê-xu. Ma-ri tại mộ, hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út, Hội Thánh nhóm lại trong phòng cao, đều như nhau không hay biết rằng Chúa đã từng bị đóng đinh nhưng nay đã sống lại của họ đang trò chuyện với họ. Ôi, diện mạo đã thay đổi của Ngài bây giờ phải như thế nào! Vinh hiển biết bao! Vẫn mang thân thể Ngài đã mang trên đất — có lẽ vẫn còn gắn với hình ảnh của sự chết hy sinh Ngài đã chịu — dấu đinh, vết đâm của giáo, “như một Chiên Con đã bị giết;” thế mà đã biến đổi, đã được vinh hiển, vinh hiển đến nỗi, nếu không nhờ sự bày tỏ và vén màn của chính Ngài, thì không một ai từng biết Ngài trong những ngày Ngài hạ mình và sầu khổ sẽ nhận ra Ngài nữa. Nhưng ôi, viễn cảnh tươi sáng và vui mừng biết bao! Chúng ta sẽ biết Ngài — chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và chúng ta sẽ giống như Ngài, vì Ngài “sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài.” Lạy Chúa yêu dấu, chúng con cảm tạ Ngài vì những gì chúng con thấy và biết về Ngài bây giờ; và đang trông đợi phước hạnh đó, sự hiện ra vinh hiển của Ngài, khi cửa sổ sẽ được nâng lên, và bức màn sẽ được vén đi, và Ngài sẽ đứng trước mặt chúng con, Giô-sép thật của chúng con, được nâng lên từ sự hạ mình sâu thẳm nhất, đến vinh hiển, tôn trọng, uy nghi, và quyền năng cao cả và rực rỡ nhất. Nhưng điểm tương đồng giờ đây thu hút sự chú ý của chúng ta thì nghiêm trọng và đầy bài học hơn — sự không biết thuộc linh về Chúa Giê-xu Christ, là điều phần lớn đánh dấu các anh em của Chúa. Điều này được bày tỏ, trước hết, trong trạng thái tự nhiên, chưa tái sinh của dân sự ẩn giấu của Chúa. Chúng ta vốn có sự hiểu biết gì, trong trạng thái chưa được soi sáng của mình, về Chúa Giê-xu? Đúng là Ngài có thể là Anh Em của chúng ta trong một giao ước đời đời, là Đấng Cứu Chuộc sẽ được mặc khải và tỏ ra cho chúng ta trong quyền tể trị và sự kêu gọi hiệu quả của ân điển Ngài; nhưng, trong khi chúng ta còn ở trong trạng thái tự nhiên và chưa tái sinh đó, chúng ta hoàn toàn và sâu sắc không biết gì về Chúa Giê-xu. Tình trạng của người Do Thái là một trường hợp của điều này: “Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy.” Ngài là Đấng Mê-si-a đã được hứa từ lâu, đã được trông đợi từ lâu của họ, là Đấng Cứu Chuộc của họ, là Vua của họ; nhưng khi Ngài đến, mang một sự ngụy trang của con người, một người nghèo, một người chịu sầu khổ, họ đã không nhận biết Ngài, và, vì không nhận biết Ngài, họ đã khinh miệt và hoàn toàn chối bỏ Ngài. Sứ đồ Giăng ám chỉ cùng một trạng thái khi ông nói, “Thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng biết Ngài.” Đây là tình trạng của mọi độc giả chưa hoán cải, chưa được đổi mới của cuốn sách này — sự không biết về Chúa Giê-xu Christ, và, do sự không biết này, sự chối bỏ Con Đức Chúa Trời, mà tôi không ngần ngại nói rằng đó chính là tội của các tội, là tội ác của các tội ác! Chúa chúng ta phán, “Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.” Ngài là Sự Sáng, và họ chối bỏ Ngài! Một chân lý khác cũng được minh họa tại đây. Hãy để ý sự ngụy trang mà Giô-sép mang. Ông đã tỏ mình ra, hay đứng trước mặt các anh em mình trong tư cách, không phải là anh em của họ, mà là quan tổng đốc Ai Cập, trong tư cách pháp lý, hành pháp của ông là tể tướng của xứ. Và tại sao vậy, hỡi người yêu dấu, mà chúng ta là những người được soi sáng thuộc linh, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, và có thể đã có một vài sự khám phá đầy ơn phước về Đấng Christ cho linh hồn mình, tại sao chúng ta lại không biết nhiều hơn về Đấng Christ? Chẳng phải vì chúng ta đối xử với Đấng Christ quá nhiều trong tinh thần của luật pháp sao? Chúng ta chưa thấy đầy đủ Đấng Christ là Anh Em của chúng ta, là Anh Em ruột thịt của chúng ta, là Anh Em hằng sống của chúng ta — xương bởi xương chúng ta, và thịt bởi thịt chúng ta. Chẳng phải trong đức tin Cơ Đốc mà chúng ta xưng nhận có quá nhiều đức tin Do Thái sao? Chẳng phải chúng ta đối xử với Đấng Christ quá nhiều như một Đấng Ban Luật Pháp, thay vì như một Đấng Làm Trọn Luật Pháp sao? Chẳng phải trong việc chúng ta đến với Đấng Christ có quá nhiều tinh thần nô lệ sao? Chẳng phải chúng ta thường đến với Chúa Giê-xu để xin bánh, để xin phước hạnh thuộc linh mà chúng ta đang khao khát, quá ít như đến với Anh Em ruột thịt của mình, Đấng Thân Thuộc gần nhất của mình, Đấng Chuộc Lại của mình, Giô-sép của mình, mà quá nhiều như thể Ngài là quan tổng đốc, là tể tướng của Ai Cập sao? Ôi, nguyện Chúa ban cho chúng ta càng hơn một đức tin Phúc Âm! Nguyện Ngài ban cho chúng ta thấy rằng Chúa Giê-xu Christ là “sự cuối cùng của luật pháp” để được xưng công chính cho mọi kẻ tin; và rằng chúng ta được đặc ân đem những nhu cầu, những nỗi buồn, những thử thách của mình đến với Chúa Giê-xu như đến với Anh Em của mình, chứ không phải như đến với Đấng mang một tư cách và duy trì một mối quan hệ làm cho tâm trí đầy sợ hãi, gợi lên tinh thần nô lệ, và ngăn cản sự tương giao tự do và đầy đủ vốn phải luôn đánh dấu sự đến gần của một tín đồ đã được tha tội, đã được chấp nhận vào trước mặt Chúa Giê-xu. Hãy xét một điểm tương đồng khác — lời nói của Giô-sép với các anh em mình. “Người nói với họ cách gay gắt.” “Giô-sép thấy các anh em mình, nhận biết họ, song giả làm lạ đối với họ.” Hỡi độc giả của tôi, bạn có thể làm chứng rằng điều này đã thường xuyên là kinh nghiệm thuộc linh của bạn biết bao. Đây là một trang sách tương ứng với sự rèn luyện Cơ Đốc và thuộc linh của linh hồn chúng ta biết bao! Chẳng phải tiếng của Chúa Giê-xu thường gay gắt, dường như vậy, trong tai các anh em Ngài sao? Chẳng phải Ngài thường giả làm lạ đối với chúng ta trong cách cư xử và đối đãi của Ngài sao. Và khi Ngài giơ roi lên và đánh — khi Ngài kéo đám mây đen phủ lên phong cảnh đầy nắng của cuộc đời — khi, bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài dường như làm nghẹn lại những âm điệu yêu thương, dịu dàng trong tiếng Ngài, và nói với chúng ta cách gay gắt, làm cho chúng ta đầy lo sợ, kinh hãi, và lo âu — ôi, chẳng phải khi ấy Ngài mang một sự ngụy trang dường như che giấu khỏi chúng ta mối quan hệ rõ ràng và dịu dàng mà Ngài giữ đối với chúng ta như là các anh em Ngài sao? Thế mà bên dưới sự gay gắt trong lời nói và sự xa lạ trong cách cư xử này, vẫn có và vẫn đập trong lòng Đấng Christ một tấm lòng dịu dàng, cảm thông, yêu thương của một Người Anh Em. Nhưng Ngài không chỉ nói gay gắt, và giả làm lạ đối với họ, mà Ngài còn tống họ vào ngục, Ngài giam họ ba ngày. “Các ngươi sẽ bị giam trong ngục, để lời các ngươi được chứng nghiệm, xem có thật trong các ngươi chăng. Đoạn người giam chung hết thảy ba ngày.” Nhưng họ có gì phải sợ? Đó là ngục của Giô-sép, ông là cai ngục của họ, là người giữ họ, và họ đang ở trong sự giam giữ tốt lành. Chúa Giê-xu Christ đã thường đối đãi với chúng ta như vậy biết bao trong những sự rèn luyện thuộc linh của linh hồn chúng ta. Ngài đã đưa chúng ta vào một nơi chật hẹp, Ngài đã đưa chúng ta vào một nơi vắng vẻ; Ngài đã cho phép chúng ta lùi lại vào một tâm trạng nô lệ theo luật pháp; và lời cầu nguyện của chúng ta đã là lời của Đa-vít — “Xin rút linh hồn tôi khỏi ngục, để tôi cảm tạ danh Chúa.” Ôi, người yêu dấu, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời nếu bạn là tù nhân của Đấng Christ! Tốt hơn, tốt hơn nhiều, làm tù nhân của Chúa Giê-xu hơn là của Sa-tan; tốt hơn được đưa vào ngục của Đấng Christ hơn là vào ngục của ma quỷ. Dù đôi khi Giô-sép của bạn, Chúa Giê-xu của bạn, Anh Em của bạn, để thử đức tin bạn, để kiểm chứng sự chân thành của bạn, để đào sâu công việc của Ngài trong lòng bạn, để làm cho bạn biết rõ hơn bản chất của tinh thần nô lệ, có đặt bạn vào một nơi hẹp, một nơi chật hẹp — ôi, đó chẳng qua cuối cùng là để đưa bạn vào sự rộng rãi hơn của linh hồn, để chuẩn bị cho bạn bước đi nhiều hơn trong sự tự do thánh khiết của địa vị làm con nuôi — đó chẳng qua là để làm ngọt ngào, để làm sâu đậm thêm tình yêu của chính Ngài, và để làm sâu đậm trong lòng bạn một sự khao khát, mong mỏi, và khát khao Thánh Linh tự do của một đứa con nuôi. Và, xin cho tôi nói thêm, trong ngôi nhà ngục mà Chúa và Đấng Cứu Chuộc của bạn cho phép bạn bước vào, bạn đã học được biết bao bài học, bạn đã được đưa vào kinh nghiệm của biết bao chân lý quý báu, biết bao suối ngọt ngào của sự yên ủi đã được khơi ra cho tâm linh bạn, mà, theo cách nói của loài người, bạn sẽ chẳng bao giờ biết đến nếu không có nó. Vậy thì, chớ nản lòng và chớ thất vọng nếu Giô-sép của bạn, để thử bạn và dạy bạn, đưa bạn vào ngục của Ngài một thời gian. Nhiều người của Đức Chúa Trời đã phải cảm tạ Ngài vì nhà ngục, vì phòng bệnh, vì một chiếc giường đau đớn, mất ngủ. “Đức Giê-hô-va đã để riêng người nhân đức cho Ngài;” và Đức Chúa Trời là Chúa thường biệt riêng người ấy khỏi công việc hằng ngày trong đời, khỏi gia đình, khỏi Hội Thánh, giam người ấy lại để người ấy lật lại trang lương tâm, làm sáng tỏ các bằng chứng của mình, xét lại lòng mình, nhìn kỹ hơn vào lòng của Đấng Christ; và nếu người ấy chỉ có thể nhận biết, “chính Giô-sép của tôi đã đặt tôi vào đây, và đây là nhà ngục của Đấng yêu thương tôi,” người ấy sẽ cúi đầu vâng phục ý muốn của Đấng Cứu Chuộc, và nói, “Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi.” Lại có một điểm khác rất đầy bài học. Tôi muốn nói đến sự thử thách các anh em của Giô-sép. “Các ngươi là thám tử đến xem xứ hở hang.” Trong số những phước hạnh lớn nhất mà bạn phải cảm tạ Đấng Christ, có những phước hạnh thử thách tính chân thật của tôn giáo bạn, kiểm chứng tính chân chính của đức tin bạn, và chứng nghiệm sự chân thành của tình yêu bạn. Quá trình đó có thể hạ mình và đau đớn đến cực độ; bị coi là người giả dối, khi bạn xưng mình là người chân thật; bị coi là thám tử, khi bạn cho mình là anh em; bị tôn giáo của bạn đặt thành vấn đề, tình yêu của bạn bị nghi ngờ, đức tin của bạn bị thử thách đến mức nghiêm khắc nhất, bị quăng như lúa mì vào sàng, hay bị ném như vàng vào lò luyện — đây là một quá trình thử thách, hạ mình! Tuy nhiên, trong danh mục các phước hạnh thuộc linh của bạn, bạn có thể xếp điều này lên cao trong danh sách như một trong những phước hạnh chọn lọc và quý giá nhất. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều thử thách tính chân thật của tôn giáo bạn, phân rẽ lúa mì khỏi trấu, vàng khỏi thau, đưa đức tin bạn vào sự rèn luyện, chứng nghiệm sức mạnh của sự tin cậy bạn nơi Đức Chúa Trời, và mức độ hiểu biết của bạn về Đấng Christ; điều đưa các nguyên tắc Cơ Đốc của bạn ra nổi bật rõ ràng, thoát khỏi quá trình thử thách với một đức tin tinh sạch hơn, một tình yêu sâu đậm hơn, và một hy vọng sáng ngời hơn. Vậy thì bạn sẽ không cãi cọ với Đức Chúa Trời, cũng không trách móc Anh Em Trưởng của bạn vì đã đối đãi với bạn như một thám tử, chứ không phải như một anh em được Đức Chúa Trời yêu thương. Nhưng còn có một khía cạnh nổi bật và nghiêm trọng khác của vấn đề mà chúng tôi muốn nhấn mạnh thật nhiều. Giô-sép đã nói qua trung gian một thông ngôn. Vì vậy chúng ta đọc: “Họ chẳng biết rằng Giô-sép hiểu họ; vì người nói với họ qua một thông ngôn.” Và ai là thông ngôn của Đấng Christ và của lời Ngài nếu không phải là Thánh Linh Thần Thánh và Đời Đời? Chức vụ của Ngài, như chính Đấng Christ đã dạy chúng ta, là tỏ ra và mặc khải Ngài. Đấng Christ làm chứng như vầy — “Nhưng Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ nhân danh Ta sai đến, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi sự Ta đã phán cùng các ngươi.” Lại nữa, “Đấng ấy sẽ làm chứng về Ta.” “Đấng ấy sẽ tôn vinh Ta, vì Đấng ấy sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao bảo cho các ngươi.” Kìa, Thông Ngôn thật của chúng ta! Chúng ta không biết gì một cách thuộc linh, một cách thấu hiểu, về chân lý thần thánh, và về Đấng mà chân lý đó mặc khải, và là chính Đấng “là chân lý,” nếu Đức Thánh Linh không giải nghĩa điều đó cho chúng ta. Lời của Đấng Christ là những câu đố, ngôn ngữ của Đấng Christ là một ngoại ngữ, những sự mặc khải và mầu nhiệm của Đấng Christ không thể hiểu nổi và không thể giải thích nổi, và chính Đấng Christ cũng không được biết đến, không được nhìn thấy, cho đến khi Đức Thánh Linh trở nên Thầy Dạy của chúng ta. Đấng Giải Nghĩa Kinh Thánh là Đấng đã viết Kinh Thánh — chính Ngài là Tác Giả của Kinh Thánh. Những người, những nhà thần học xưng mình là tín hữu, đang đem ánh sáng của lý trí, sự trợ giúp của triết học, kết quả của học vấn, những khám phá của khoa học, những phương tiện và dụng cụ của tư tưởng loài người đến việc làm sáng tỏ, giải nghĩa, và nghiên cứu sự mặc khải, hoàn toàn và công khai chối bỏ sự cần thiết và sự soi sáng của Đức Thánh Linh như là Đấng Giải Nghĩa duy nhất của Kinh Thánh chân lý, sẽ không những phải thốt lên lời than thở xưa — “Chúng ta mò tường như người mù, và mò như người không có mắt; chúng ta vấp ngã giữa trưa như trong đêm tối,” — mà còn sẽ bị thấy là đã khinh miệt Thánh Linh của chân lý, và, bị phó mặc cho sự tối tăm cố ý và theo sự đoán phạt của mình, sẽ bị bỏ lại để tin một sự dối trá! Nhưng, hỡi người yêu dấu, bạn đã chẳng học Đấng Christ như vậy, nếu quả thật bạn đã được dạy dỗ chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Đối với bạn, Đức Thánh Linh đã tỏ ra Đấng Cứu Chuộc. Ngài đã vén bức màn khỏi lòng bạn, đã tẩy sạch màng che khỏi con mắt hiểu biết của bạn, và đã mặc khải Con Đức Chúa Trời trong bạn. Chính Ngài là Đấng đã ban cho bạn thấy mọi công đức, mọi sự xứng đáng, mọi sự công chính, mọi sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu; và, dỡ bỏ tấm màn che của Hòm Giao Ước thần thánh này — Kinh Thánh của chân lý — đã bày ra cho bạn CHÚA GIÊ-XU trong mọi vinh hiển, sự đầy trọn, vẻ đáng yêu, và tình yêu của Ngài. Phải, Thánh Linh là thông ngôn của Đấng Christ. Mọi điều tối tăm trong sự dạy dỗ của Ngài, sâu sắc trong giáo lý của Ngài, dường như mâu thuẫn trong những sự mặc khải của Ngài, khó hiểu trong lời Ngài, mầu nhiệm, lạ lùng, và đau đớn trong cách đối đãi của Ngài, Thánh Linh Đời Đời đứng, như ở giữa Đấng Christ và môn đồ khiêm nhường, sẵn sàng mở ra, giải thích, và hòa giải mọi điều. Ôi, hãy tìm kiếm càng tha thiết và cầu nguyện càng hơn bao giờ hết sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong việc nghiên cứu và hiểu biết Kinh Thánh, nhất là những phần đặc biệt làm chứng về Đấng Christ; và hãy cầu xin Thánh Linh tỏ ra Đấng Christ càng rõ ràng và đầy đủ hơn cho linh hồn bạn. Hãy nài xin Ngài mở ra cho bạn công việc đã hoàn tất — sự cứu rỗi trọn vẹn của Đấng Christ; áp dụng huyết chuộc tội vào lương tâm bạn, và làm chứng, bằng sự chứng kiến bên trong của Ngài, về phần riêng của bạn trong tình yêu, sự vâng lời, và sự chết của Ngài. “Hỡi Thánh Linh phước hạnh và đời đời! Đấng Thông Ngôn thần thánh của Đấng Christ! Đấng Mặc Khải Chúa Giê-xu — xin dẫn con vào mọi chân lý về Ngài. Xin mặc khải vinh hiển Ngài, vén vẻ đẹp Ngài, bày tỏ tình yêu Ngài, giải nghĩa ngôn ngữ Ngài, và mở ra và áp dụng các chân lý của Ngài cho linh hồn con, cho đến khi con đứng trước mặt Ngài trong vinh hiển, và biết Ngài cũng như con được biết!” Không những sự giải nghĩa Phúc Âm phải là thần thánh, mà sự giải nghĩa những cách đối đãi thần thánh với chúng ta cũng phải như vậy. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm sáng tỏ và giải thích những mầu nhiệm của các sự phân phối quan phòng của Ngài. Nếu chúng ta cố gắng vén màn và giải nghĩa chúng, chỉ được dẫn dắt bởi ánh sáng phát ra từ chính chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ bị vướng vào một mê cung của sự bối rối và nghi ngờ. Nhưng chờ đợi Chúa cách kiên nhẫn, cũng tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ làm thành điều đó, và giải nghĩa những biểu tượng tối tăm của một Sự Quan Phòng mà bánh xe trong bánh xe phải luôn làm bối rối và làm choáng váng tâm trí khôn ngoan và nhìn xa nhất của loài người. Các đường lối của Đức Chúa Trời đối với bạn có phải là một vực sâu lớn không? Ngài có đang bao phủ con đường bạn bằng sự mầu nhiệm không? Ngài có tỏ ra lạ lùng trong các giao dịch của Ngài với bạn không? Những kỳ vọng của bạn có bị tàn phá, những kế hoạch của bạn có bị đảo lộn, những mục đích của bạn có bị thất bại, và, trên những mặt nước tan vỡ này, những mảnh vỡ của những hy vọng đã đắm và thất vọng có trôi nổi quanh bạn không? Hãy yên lặng! và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời! Chẳng bao lâu Ngài sẽ phá vỡ sự im lặng, và mọi sự sẽ được giải thích, và đây sẽ là tiếng kêu vui mừng của bạn, “Ngài đã làm mọi sự tốt lành!” “Đức tin mù lòa chắc chắn sẽ lầm lạc, Và xét đoán công việc Ngài cách vô ích; Đức Chúa Trời là Đấng tự giải nghĩa chính Ngài, Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng.” Giờ đây chúng ta được dẫn đến phần thứ hai của vấn đề — sự hiểu biết của Giô-sép về các anh em mình: “Giô-sép nhận biết các anh em mình.” Về sự thật này không thể có nghi ngờ gì: vì vậy chúng ta không cần dành thời gian nào để chứng minh nó. Ông đã vượt khỏi trí nhớ của họ, nhưng họ đã không vượt khỏi trí nhớ của ông. Chúng ta không được cho biết Giô-sép đã nhận ra họ bằng những dấu hiệu nào. Có lẽ đó là — và tôi nghĩ đây là lời giải thích có khả năng nhất cho điều bí ẩn — bằng một sự truyền đạt trực tiếp từ Đức Chúa Trời đến tâm trí ông. Ông chỉ là một thiếu niên khi lần cuối ông gặp họ. Họ đã lớn tuổi hơn trong đời, có lẽ đã hói đầu và tóc bạc. Thế mà Giô-sép đã nhận biết họ; chắc chắn Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sự mặc khải trực tiếp rằng đây là các anh em mình, vì chúng ta đọc — “Pha-ra-ôn nói cùng các quần thần: Chúng ta há dễ tìm được một người như người nầy, có Thần của Đức Chúa Trời ở cùng?” Chính nhờ sự soi sáng của Thánh Linh mà Giô-sép đã giải nghĩa các điềm chiêm bao của vua, và, chắc chắn, cũng bởi cùng một Thánh Linh ấy mà ông đã nhận biết các anh em mình. Chúng ta chuyển từ Giô-sép và các anh em ông sang Giô-sép thật của chúng ta và các anh em thuộc linh của Ngài, mở ra một trong những chân lý phước hạnh nhất, quý báu nhất, và làm cho nên thánh nhất mà có thể được mở ra và áp dụng cho bạn bởi Đấng Giải Nghĩa phước hạnh, Thánh Linh của Đấng Christ — SỰ HIỂU BIẾT CỦA ĐẤNG CHRIST VỀ DÂN SỰ NGÀI. Nguyện chân lý duy nhất này được khắc ghi trong lòng bạn — sự hiểu biết đầy đủ, cá nhân, tỉ mỉ của Đấng Christ về bạn, và bạn đã tìm thấy bí mật của mọi hạnh phúc trong nghịch cảnh, niềm vui trong nỗi buồn, sự cứu giúp và nâng đỡ khi lòng và xác thịt bạn suy yếu. Chúa Giê-xu biết các anh em Ngài. Trước hết, xin cho tôi nhắc bạn rằng sự hiểu biết của Đấng Christ về các anh em Ngài là một sự hiểu biết đời đời. Đó không phải là một sự hiểu biết đạt được trong thời gian, có được từ khi họ có sự hiện hữu. Sự hiểu biết của Đấng Christ là một sự hiểu biết đời đời về Hội Thánh Ngài. Ngài đã biết họ khi họ được chọn trong Ngài trước khi sáng thế. Ngài đã biết họ khi Cha ban họ cho Ngài làm kho báu riêng của Ngài. Ngài đã biết họ khi họ được giao phó vào tay Ngài để được cứu chuộc, được chuộc lại, và được cứu rỗi. Ngài đã biết họ khi Ngài viết tên họ trong sách sự sống của Ngài. Ngài đã biết họ trong những mưu định đời đời của cõi đời đời, khi Ngài yêu thương họ bằng tình yêu đời đời. Chân lý quý báu, làm cho nên thánh biết bao là điều này! Ôi, chớ dừng lại nơi các dòng suối, dù ngọt ngào đến đâu, mà hãy lần theo chúng lên đến nguồn mà chúng chảy ra. Chính tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài, sự hiểu biết đời đời mà Đấng Christ có về các anh em Ngài, là điều ban sự ngọt ngào, tính chân thật, và thực chất cho mọi phước hạnh giao ước tuôn chảy vào linh hồn của một con cái Đức Chúa Trời. Xin cho tôi nói thêm vài điều — Đấng Christ biết các anh em Ngài trong tình trạng chưa tái sinh, thế tục, và tội lỗi của họ. Nếu không phải như vậy, làm sao Ngài có thể tìm thấy họ? Ngài sẽ đi đâu để tìm những viên ngọc ẩn giấu của Ngài? Làm sao Ngài có thể hướng sứ điệp cứu rỗi của Ngài đến linh hồn họ nếu Ngài không biết họ trong đám đông lớn của các tạo vật sa ngã? — nếu Ngài không biết họ trong những mảnh giẻ rách và sự tàn phá và sự đói kém của bản tính chúng ta? Nhưng Chúa Giê-xu Christ biết các anh em Ngài, “đi theo đời nầy, là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác.” Ngài biết họ trong sự nổi loạn, trong sự sa ngã, trong tội lỗi, và trong sự tự công chính của họ. Ngài biết họ ở đâu, họ là gì, và họ là ai. Ôi! chân lý nghiêm trọng biết bao là điều này! Nó đưa trí nhớ trở lại quá khứ biết bao, và giải thích nhiều điều bí ẩn trong lịch sử chưa tái sinh của chúng ta cho đến nay vẫn không thể giải thích được. Bạn có thể nghĩ đến những thời kỳ khi mạng sống bạn dường như treo bằng một sợi tóc — những hoàn cảnh đã đưa bạn đến tận biên giới của cõi đời đời. À, tại sao bạn được bảo tồn? Điều gì đã gìn giữ bạn, giải cứu bạn, đem bạn trở lại? Đó là sự hiểu biết của Chúa Giê-xu về bạn trong sự tối tăm, chưa tái sinh, và nổi loạn của bạn! Đó là Chúa Giê-xu để mắt trên bạn, để tay Ngài trên bạn, sự khao khát của lòng Ngài hướng về bạn! Chính Ngài đã giữ chân bạn khỏi vấp ngã, linh hồn bạn khỏi sự hủy diệt, mạng sống bạn khỏi mồ mả. Chính Ngài đã theo bạn suốt con đường tối tăm, quanh co của bạn, không bao giờ rời mắt khỏi bạn một lúc nào, cũng không rút tay Ngài lại cho đến khi thời điểm đã định, thời điểm phước hạnh ấy đến, khi Ngài gọi bạn bởi ân điển Ngài. “Được giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ và được gọi.” “Đó là thời kỳ của tình yêu kỳ diệu, khi Đấng Christ, Chúa tôi, đi ngang qua; Ngài cảm thấy lòng thương xót dịu dàng của Ngài rung động, Và đem sự cứu rỗi lớn lao của Ngài đến gần.” “Tôi đứng, có tội và tự kết án, Cũng chẳng nghĩ lòng thương xót của Ngài gần đến thế, khi Ngài khuất phục lòng cứng cỏi của tôi, Và trồng mọi ân điển của Ngài trong đó.” “Khi ở trên bờ vực của nỗi đau đời đời, Ngài dịu dàng thì thầm, ‘Ta thuộc về con;’ Tôi hết sợ hãi, và rũ bỏ xiềng xích của mình, Và cảm thấy một niềm vui thiêng liêng trọn vẹn.” Chúng ta đi xa hơn, và nhắc bạn về sự hiểu biết của Đấng Christ về các anh em Ngài trong nhu cầu thuộc linh sâu sắc, sự đói kém, và thiếu thốn. Ôi, đây là một cái nhìn phước hạnh về sự nhận biết của Đấng Christ đối với chúng ta — sự quen biết của Ngài với tình trạng thuộc linh thật của chúng ta. Chúa Giê-xu biết rằng chúng ta không có sự công chính nào để có thể trình diện mình trước mặt Đức Chúa Trời — rằng chúng ta không có điều lành nào trong xác thịt mình, rằng chúng ta đã đi đến cuối sức lực, công đức, và sự công chính của chính mình. “Ngài nhớ đến chúng tôi trong sự hèn hạ, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.” “Tôi khốn cùng và thiếu thốn, nhưng Chúa vẫn tưởng đến tôi.” Và Chúa Giê-xu có sự hiểu biết đặc biệt biết bao về chúng ta khi, bởi Đức Thánh Linh, và dưới sự cáo trách sâu sắc và ý thức về nhu cầu, sự nghèo khó, và sự đói kém này, chúng ta được dẫn dắt đứng dậy và đến cùng Ngài, đi trong sự trống rỗng của mình đến sự đầy trọn của Ngài, và trong sự thiếu thốn của mình đến sự cung cấp của Ngài, và trong sự đói kém của mình đến với Ngài là Bánh của Sự Sống. À, chớ nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ không biết nhu cầu của linh hồn bạn, dù nhu cầu đó là gì. Nếu Thánh Linh Đời Đời đang cày xới đất chưa cày của lòng bạn, và tỏ cho bạn tai họa và sự trống rỗng của nó — nếu Ngài đang tạo nên trong bạn sự đói và khát sự công chính, tỏ cho bạn càng hơn rằng linh hồn bạn chỉ có thể sống nhờ bánh từ trời xuống, thì đó là một tư tưởng ngọt ngào, phước hạnh rằng Chúa Giê-xu biết những sự rèn luyện đầy ân điển sâu sắc đó của linh hồn. Ôi, bạn không có một ước muốn nào hướng về Đấng Christ, dù mờ nhạt đến đâu, lòng bạn không hướng ra sau Đấng Christ, khao khát Đấng Christ, và yên nghỉ trong Đấng Christ, mà Đấng Christ không biết điều đó, và vui mừng về điều đó với niềm vui vô cùng lớn lao. Và chẳng phải đó là một tư tưởng thú vị rằng Đấng Christ biết công việc của chính Thánh Linh Ngài trong linh hồn sao? Đôi khi bạn có thể không nhận ra được công việc đó; nó bị che giấu bởi sự yếu đuối, sự vô tín, và những làn sương bốc lên từ tội lỗi và sự bại hoại nội tại; tuy nhiên, đây là một chân lý đáng giá hơn vàng không kể xiết — Chúa Giê-xu biết công việc của chính Ngài, nhận ra hình ảnh của chính Ngài, và gọi chúng ta là các anh em Ngài. Các thánh đồ có thể không biết điều đó, người bạn thân thiết nhất của bạn có thể không biết điều đó, chính bạn có thể không biết điều đó, chỉ cần Chúa Giê-xu biết điều đó là đủ; Ngài thấy tia lửa chập chờn mà không gì có thể dập tắt, lần theo những nét của hình ảnh chính Ngài mà không gì sẽ xóa nhòa, và giải nghĩa như không ai khác có thể, ngôn ngữ của những tiếng rên rỉ, nước mắt, và ước muốn của chúng ta. Cũng là một tư tưởng phước hạnh rằng, Chúa Giê-xu biết các anh em Ngài một cách cá nhân. Đấng Christ không, như chúng ta quá thường làm, đánh mất cái nhìn về tính cá nhân của chúng ta. Chúng ta đối xử với Chúa Giê-xu một cách cá nhân quá không đầy đủ. Chúng ta đem những nỗi buồn, nhu cầu, và hoàn cảnh cá nhân của mình đến với Đấng Christ quá ít. Thế mà chân lý này an ủi biết bao, và không chỉ an ủi, mà còn làm cho nên thánh cách sâu sắc — Đấng Christ biết tôi một cách cá nhân, có tên tôi trong lòng Ngài, có vị trí của tôi trong tâm trí Ngài, có hoàn cảnh của tôi trong mắt Ngài, biết rõ trạng thái cá nhân của tôi trong xã hội, với những thử thách, cám dỗ, nỗi buồn, và nhu cầu của tôi. Sự hiểu biết cá nhân và phân biệt như vậy của Ngài, Ngài biết tôi như thể tôi là người anh em duy nhất mà Ngài sở hữu và thừa nhận trên đất. Chân lý ngọt ngào biết bao là điều này! Nếu bạn lui vào phòng mình để suy ngẫm trong cô độc và im lặng về những nỗi đau cô đơn của mình, có lẽ, với ý nghĩ buồn bã, “không ai biết tôi, không ai cảm thông với tôi, không ai biết trường hợp của tôi, tôi như chim sẻ lẻ loi trên mái nhà, tôi cầu nguyện, than thở, và rên rỉ trong những nơi vắng vẻ, và không ai quan tâm đến linh hồn tôi,” ôi, người yêu dấu, có một Đấng biết bạn, biết tên bạn, vị trí của bạn, nỗi đau của bạn, cám dỗ của bạn, sự cô đơn của bạn, là Đấng phán, “Ta biết sự đau đớn của chúng nó,” đó là Chúa Giê-xu, Giô-sép của bạn, anh em bạn. “Nền của Đức Chúa Trời đã vững vàng, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Chúng ta cũng có thể kinh ngạc hỏi cùng với Na-tha-na-ên, “Bởi đâu thầy biết tôi?” Thầy có biết một con sâu tội lỗi, nghèo hèn như tôi sao? Lạy Chúa, Ngài có quan tâm đến tôi; nghĩ đến tôi; yêu thương tôi chăng? Sự hiểu biết như vậy quá diệu kỳ đối với tôi; nó giống như chính Ngài, thần thánh. Xin cho tôi cũng nhận xét rằng, nguồn an ủi cao nhất của chúng ta nằm, không phải trong sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ, mà trong sự hiểu biết của Đấng Christ về chúng ta. Các anh em của Giô-sép đã đứng đó; họ đã an toàn, được chăm sóc cách dịu dàng, tử tế, đã khơi dậy một sự quan tâm sâu sắc trong lòng Giô-sép, cũng như tại thời điểm khi sự ngụy trang của ông rơi xuống, và ông đứng trước mặt họ được tỏ ra và bày tỏ như anh em của họ. Nguyện điều này an ủi bạn, hỡi độc giả của tôi; nếu có những lúc Đấng Christ che giấu chính Ngài khỏi bạn, khi Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời ẩn giấu; nếu có những thời kỳ khi, như với Ma-ri tại mộ, một bức màn che giấu Ngài đến nỗi bạn không biết Ngài là Chúa đã sống lại của bạn; nếu, như các môn đồ, bạn bị quăng quật trên mặt nước tối tăm, và Đấng Christ đến đi trên biển, và bạn lầm tưởng Ngài là ma, và kêu lên vì sợ hãi; tuy nhiên, đây là sự an ủi, sự an toàn, và hy vọng của bạn — Chúa Giê-xu biết bạn, quen biết bạn, để mắt không hề ngủ trên bạn, và bạn không thể ở trong hoàn cảnh nào của nỗi buồn, nguy hiểm, tối tăm, và thiếu thốn, mà Đấng Christ sẽ không biết và nhận ra bạn như anh em Ngài, và là người được yêu thương hết sức. Vậy thì, hỡi bạn là người đang bước đi trong tối tăm, là người đang bị quăng quật trên những làn sóng bão tố của nghịch cảnh, là người không thấy Đấng Christ trong màn sương, ôi, hãy đem sự an ủi này vào lòng bạn — “Tôi có thể không thấy Chúa Giê-xu trong cơn bão này, Ngài có thể mang một sự ngụy trang, nói gay gắt với tôi bởi sự quan phòng của Ngài, giả làm lạ đối với tôi bởi cách cư xử của Ngài, tuy nhiên, đức tin tôi nắm lấy chân lý quý báu này — ‘Ta biết chiên Ta,’ và như vậy là đủ. ‘Đủ rồi, lạy Chúa, vì Ngài biết con.’” Đây là một chân lý an ủi cách đặc biệt trước một thử thách mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời thường bị phơi bày nhiều và đau đớn — sự không biết về họ, các nguyên tắc, hành động, và động cơ của họ về phía các tín hữu đồng đạo. Do đó chúng ta thường bị phơi bày trước nhiều sự xét đoán sai lầm và sự quở trách không tử tế. Chính Chúa chúng ta đã uống chén này. Các anh em Ngài đã không biết Ngài, và ngay cả các môn đồ Ngài cũng hiểu lầm Ngài. Nguyện điều này an ủi bạn trong những sự xét đoán sai lầm và giải thích sai lầm, những sự quở trách, và trách phạt của loài người, nhất là những sự quở trách của các môn đồ đồng đạo với bạn. “Lạy Chúa, chỉ cần Ngài đã phán, Ta biết chiên Ta, và Ngài biết con là đủ. Ngài biết các nguyên tắc chi phối con, các động cơ ảnh hưởng con, mục đích con tìm kiếm trong hành động này, và con có thể bình tĩnh, an toàn phó việc xét lòng con cho mắt Ngài, và kết quả của bước đi này cho sự xét đoán và quyết định của Ngài.” Như vậy bạn sẽ vươn lên trên ý kiến của loài người về một chính nghĩa trung thực, ngay thẳng, có lương tâm, và sẽ được ban khả năng nói cùng với sứ đồ cao thượng, “Với tôi, bị các ngươi xét đoán hay bị tòa án loài người xét đoán là một việc rất nhỏ; phải, tôi cũng chẳng tự xét đoán mình.” Lạy Chúa phước hạnh, NGÀI biết con, và như vậy là đủ! Chúng ta còn mạo hiểm đề cập đến một chân lý khác. Các anh em này của Giô-sép đang đứng như những người cầu xin trước mặt ông mà không có chút xác tín nào về mối quan hệ của mình. Có sự tôn kính đối với thẩm quyền của ông, đức tin nơi khả năng của ông, và sự yên nghỉ nơi sự sẵn lòng của ông; nhưng không có một cảm giác tin cậy hay an ủi nào được gợi lên bởi sự bảo đảm rằng ông là anh em của họ. Sự thật này minh họa một nét đặc biệt của kinh nghiệm của tín đồ. Chúng ta thường đến với Chúa Giê-xu, sống nhờ sự đầy đủ của Ngài, và rèn luyện đức tin nơi những tình cảm tử tế của Ngài đối với chúng ta, mà không có sự an ủi và vui mừng của một sự bảo đảm đầy đủ rằng Ngài thuộc về chúng ta. Tuy nhiên, Ngài thuộc về chúng ta, và chúng ta vẫn còn một mức độ đức tin ràng buộc chúng ta với Ngài, và đức tin đó, dù giống như chiếc neo không nhìn thấy được thả xuống đại dương, vẫn giữ linh hồn vững vàng và ổn định, và không gì sẽ phân rẽ nó khỏi Đấng Christ. Vậy thì, dù bạn có thể không có sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, của hy vọng, và của tình yêu, nhưng chớ vứt bỏ sự tin cậy của bạn, là điều có phần thưởng lớn;” mà trong sự tối tăm, chán nản, và cô đơn của bạn, hãy nắm chặt chân lý này, “Tôi trống rỗng, Chúa Giê-xu đầy đủ; trong sự nghèo khó và không biết của tôi, tôi phó mình cho Ngài bởi đức tin; và dù tôi chỉ có một sự nhận thức mờ nhạt về Ngài như Anh Em của tôi, thế mà, dù Ngài giam tôi vào ngục, phải, dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ yêu mến và tin cậy nơi Ngài.” Chúng tôi sẽ không kìm nén lòng nhiệt thành của bạn theo đuổi sự bảo đảm đầy đủ về phần của bạn trong Đấng Christ; tuy nhiên, vì lợi ích của những người yếu đuối trong ân điển, chúng tôi muốn nhận xét rằng sự bảo đảm đó không phải là thiết yếu cho sự cứu rỗi của bạn, cũng không phải là giấy phép để bạn đến với Chúa Giê-xu. Bạn vẫn có thể thuộc về Đấng Christ, và trong đức tin đơn sơ đang sống nhờ sự đầy đủ của Ngài, thế mà vẫn thiếu sự bày tỏ rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và chắc chắn hơn về chính Ngài cho linh hồn bạn — sự đóng ấn của Thánh Linh. Nhưng, vì mức độ hiểu biết này có thể đạt được, và việc đạt được nó sẽ góp phần đáng kể vào sự vui hưởng thuộc linh và sự thánh khiết cá nhân của bạn, chúng tôi xin tha thiết nài xin bạn tìm kiếm nó. Sự bảo đảm có thể không thiết yếu cho sự cứu rỗi của bạn, nhưng nó thiết yếu cho bước đi hạnh phúc, thánh khiết của bạn; và đến sự tin cậy được bày tỏ trong những lời này của vị sứ đồ vĩ đại, đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể đạt tới — “Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó.” Và sự bảo đảm là gì? Nó chẳng là gì hơn cũng chẳng là gì kém hơn đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Và sự đầy đủ của sự bảo đảm thì tương ứng với sự đầy đủ của đức tin chúng ta nơi Con Đức Chúa Trời. Trong mức độ đức tin nhỏ nhất cũng có mầm mống của sự bảo đảm, và sự bảo đảm phát triển và sâu đậm, mạnh mẽ và sáng ngời, khi đức tin trở nên bám rễ và vững nền trong Đấng Christ. Người nghèo trong Phúc Âm, người chỉ có thể nói trong nước mắt, “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi,” đã thật sự có mầm mống của sự bảo đảm trong lòng cũng như Phao-lô, người có thể nói, một cách dứt khoát, “Tôi biết Đấng tôi đã tin.” Hỡi linh hồn nghèo khó! bạn chỉ mới chạm đến gấu áo — chỉ mới thấy thập tự giá từ xa và mờ nhạt — chỉ mới mạo hiểm, run rẩy, do dự đến với Chúa Giê-xu chăng? Bạn có thể nói, “Lạy Chúa, tôi tin giữa sự vô tín nhiều của tôi; tôi tin rằng Ngài có thể cứu tôi, dù tôi có nhiều ngờ vực về sự sẵn lòng của Ngài chăng?” Hỡi lòng yêu dấu, hãy vui lên! bạn sẽ không bao giờ bị hư mất! Chúa Giê-xu đã phán như vậy, và như vậy là đủ. Ngài phán, “Kẻ đến cùng Ta,” — không có điều kiện, không có giới hạn nào, về mức độ tội lỗi, hay số lượng tội lỗi, hay mức độ đức tin — đơn giản, “kẻ đến;” — hãy tin Đấng Christ theo lời Ngài; hãy đến cùng Ngài như bạn vốn có, và Ngài sẽ không hề làm bạn nản lòng hay chối bỏ bạn. Hãy suy gẫm nhiều về Đấng Christ. Bạn sẽ thấy thói quen này là một phương thuốc hiệu quả chống lại những tư tưởng hư không, xác thịt, thuộc về đất, là những tư tưởng, than ôi, xen vào tâm trí tin kính một cách thường xuyên và mạnh mẽ biết bao. Hãy để tâm trí bị chiếm cứ trước và chỉ với Chúa Giê-xu, và thế gian cùng loài thọ tạo và tội lỗi sẽ không còn chỗ hoạt động. Ôi, đó là một đề tài suy gẫm ngọt ngào, Chúa Giê-xu! Bạn đang trò chuyện trong tâm trí với một Đấng có quyền đến nơi sâu thẳm nhất của linh hồn bạn, nơi kín đáo thiêng liêng nhất của lòng bạn; là Đấng đang tương giao với sắc thái tinh tế nhất của tư tưởng, với âm điệu tinh tế nhất của cảm xúc, và là Đấng biết bạn, có thể hiểu bạn, và cảm thông với bạn như không một hữu thể nào khác trong vũ trụ có thể. Chớ cho rằng sự suy gẫm trong tâm trí này là không thể đạt được, sự tập trung thuộc linh của linh hồn vào Đấng Christ trong suy gẫm này cao đến nỗi bạn không thể đạt tới. Những gì người khác đã kinh nghiệm, bạn cũng có thể kinh nghiệm. Hãy trau dồi sự suy gẫm sốt sắng này về Đấng Christ. Hãy suy gẫm về con người Ngài, nghiên cứu công việc Ngài, ngẫm nghĩ về tình yêu Ngài. Hãy cố gắng hòa Ngài vào tư tưởng bạn, đan Ngài vào tình cảm bạn, gắn Ngài với đời sống hằng ngày của bạn trong sự phục vụ và chịu khổ. Nỗ lực suy nghĩ về Đấng Christ như vậy sẽ sớm đem Đấng mà bạn suy nghĩ đến xuống linh hồn bạn, vì Ngài đoái đến những kẻ chỉ nghĩ đến danh Ngài; và trong khi bạn đang ngẫm nghĩ về con người Ngài, lửa tình yêu Ngài sẽ cháy trong lòng bạn, và lưỡi bạn sẽ thốt ra những tình cảm và cảm xúc quý báu như được chứa đựng trong kinh nghiệm của một nhà thần học lỗi lạc, được ghi lại hơn một thế kỷ trước, “Những tư tưởng về Đấng Christ đã trở nên vô cùng thường xuyên với tôi; tôi suy gẫm về Con Người vinh hiển của Ngài, là Con đời đời và nhập thể của Đức Chúa Trời: và tôi thấy Đức Chúa Trời vô hạn đến với tôi, và gặp gỡ tôi trong sự suy gẫm phước hạnh này. Tôi chạy đến cùng Ngài trong vô số dịp mỗi ngày, và tôi sốt ruột nếu nhiều phút đã trôi qua mà không có sự tìm đến Ngài nào. Thỉnh thoảng tôi tự trách mình vì đã quá lâu không có tư tưởng nào về Đấng Cứu Chuộc của tôi; làm sao tôi có thể chịu đựng việc giữ khoảng cách như vậy với Ngài? Rồi tôi ngước lên cùng Ngài, và nói — Ôi, Đấng Cứu Chuộc của tôi, xin đến gần con! Ôi, xin đến ngự trong linh hồn con, và giúp con ấp ủ những tư tưởng nào đó trong đó con sẽ vui hưởng Ngài; và sau đó tôi tự đặt mình suy nghĩ về những gì Ngài đã làm, đang làm, và sẽ làm, cho tôi: tôi thấy đề tài không thể cạn; và sau khi tôi đã được dùng vào việc này trong ngày, tôi chìm vào giấc ngủ ban đêm giữa một vài sự suy gẫm về vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc tôi; vì vậy tôi ngủ trong Chúa Giê-xu, và khi tôi thức giấc trong đêm, tôi trên giường mình tìm kiếm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến. Khi thức dậy, những ước muốn của linh hồn tôi vẫn đưa tôi đến cùng Đấng là Đấng cuối cùng trong tư tưởng tôi khi tôi chìm vào giấc ngủ.” (Giăng Cotton) Nguyện tư tưởng về sự hiểu biết của Đấng Christ về chúng ta là một sự nhắc nhở luôn hiện diện, luôn ở lại. Khi tối tăm hay nỗi buồn che Ngài khỏi tầm nhìn chúng ta, chúng ta vẫn hãy bám lấy chân lý rằng Ngài biết chúng ta; và khi tội lỗi cám dỗ, và thế gian quyến rũ, và loài thọ tạo gài bẫy, và một sự thu hút giả dối nào đó làm xáo trộn sự cố định trung tâm của lòng chúng ta nơi Đấng Christ, ôi, nguyện chân lý nghiêm trọng rằng Chúa Giê-xu biết chúng ta ngay lập tức phá vỡ bùa mê, tiêu tan sự mê hoặc, và đem linh hồn trở lại với lòng trung thành và tình yêu của nó.

"Một Đấng Christ Đầy Trọn Cho Những Tội Nhân Trống Rỗng" hay "Những Bao Được Đổ Đầy Lúa Mì"

"Đoạn, Giô-sép truyền đổ đầy lúa mì vào các bao của họ, trả lại tiền của mỗi người vào bao mình, và cấp lương thực cho đường đi: và người đã làm như vậy cho họ." Sáng Thế Ký 42:25

Các anh em đang đói khát của Giô-sép lúc bấy giờ đã đứng gần đến dường nào với nguồn cung cấp của mình; vậy mà họ lại không hề hay biết rằng ông chính là anh em của họ! Không biết sự thật ấy, họ đã kinh sợ trước dáng vẻ oai nghiêm của ông, và run rẩy sợ hãi trước uy quyền và giọng nói của ông khi ông phán với họ. Với chúng ta cũng vậy. Biết bao lần chúng ta xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời như các anh em này trước mặt Giô-sép! Ngài là Cha của chúng ta, và Chúa Giê-xu là Anh Em của chúng ta, và mọi sự đầy trọn của Thần Tính, cùng mọi kho tàng của giao ước ân điển đều thuộc về Ngài. Thế mà, vì sự thật về mối quan hệ thiêng liêng này bị che khuất quá nhiều bởi bức màn của sự vô tín, bị trói buộc bởi tinh thần luật pháp, và hiểu sai các sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta cũng thường xuyên trình diện trước mặt Ngài — trong sự tương giao, trong sự cầu nguyện, trong sự phục vụ — với sự run rẩy của một đầy tớ, và mang những xiềng xích của một nô lệ. Vậy mà, tinh thần và tư thế thật sự của một con cái Đức Chúa Trời, của một anh em của Đấng Christ, là gì? Chính là điều này: "Anh em đã không nhận lấy tâm thần làm tôi mọi lại để sợ hãi; nhưng đã nhận lấy tâm thần làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha. Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Ôi, nếu trong trường hợp của các anh em này, bức màn chỉ được vén lên, và sự thật kinh ngạc ấy chợt hiện ra với họ trong tất cả tính chân thật gây sửng sốt của nó, "Ta là Giô-sép, anh em của các ngươi," thì cảm xúc của họ đã có một cuộc cách mạng biết bao — lòng tin cậy được khôi phục, nỗi sợ hãi được dẹp yên, hy vọng được khơi dậy, và tràn ngập cảm xúc, họ hẳn đã sấp mình dưới chân người, tắm chân người bằng nước mắt ăn năn, biết ơn và yêu thương. Trong tất cả những điều này, chúng ta có nhận ra điều gì tương tự với một số kinh nghiệm thánh khiết và ngọt ngào nhất của linh hồn mình chăng? Trong việc triển khai chủ đề của chúng ta, chúng ta đã đi đến một phần đầy dạy dỗ thuộc linh nhất của câu chuyện — sự cung cấp dồi dào mà Giô-sép đã ban ra để đáp ứng những nhu cầu cấp bách và lời cầu xin của các anh em mình. Những điểm sẽ minh họa các chân lý lớn lao của Phúc Âm, mà chúng ta cầu xin Đức Thánh Linh đời đời mở ra và áp dụng, chỉ đơn giản là những điểm này: SỰ CUNG CẤP — SỐ TIỀN ĐƯỢC TRẢ LẠI — LƯƠNG THỰC CHO HÀNH TRÌNH. Trước hết, chúng ta hãy hướng sự chú ý đến SỰ CUNG CẤP — "Đoạn, Giô-sép truyền đổ đầy lúa mì vào các bao của họ." Chính vì lúa mì mà họ đã xuống Ai Cập, bị thúc đẩy bởi nạn đói khủng khiếp và dữ dội hoành hành khắp xứ của họ, và lúa mì họ đã tìm thấy và nhận được. Giờ đây, đối với một tâm trí thuộc linh nhìn xem phần này của câu chuyện dưới ánh sáng Phúc Âm, nó đầy trọn, đầy dạy dỗ và quý báu biết bao. Hãy ghi nhớ sự thật rằng Đấng Christ là Anh Em của chúng ta, rằng với tư cách là Anh Em, Ngài đứng ở đầu, phải, Ngài chính là Đầu, của mọi phước hạnh thuộc linh, và bạn sẽ được trang bị một chìa khóa để giải nghĩa theo Phúc Âm phần này của câu chuyện, vốn thật nổi bật và đầy dạy dỗ trong sự giảng dạy của nó. Giờ đây, nhận xét đầu tiên dưới đề mục cung cấp này là: chính sự cần thiết tuyệt đối, nhu cầu khẩn cấp, bức bách, đã đưa các anh em này đến trước mặt Giô-sép. Có động cơ, nguyên tắc hay công việc nào khác đưa chúng ta đến với Đấng Christ chăng? Một tội nhân trong tình trạng chưa được đổi mới có bao giờ đến với Đấng Cứu Rỗi mà không bị áp lực của sự cần thiết chăng? Một linh hồn có bao giờ nương náu nơi Đấng Christ mà không có sự cáo trách về nhu cầu thuộc linh sâu xa của mình đối với Đấng Christ chăng? Không bao giờ! Dù Chúa Giê-xu Christ có sức thu hút ngọt ngào và mạnh mẽ đến đâu — tình yêu, sự đáng yêu và ân điển của Ngài — thì bản tính của chúng ta đã hoàn toàn bại hoại và chết đến nỗi nó hoàn toàn vô cảm trước sức mạnh của nam châm vĩ đại này, và sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ cho đến khi Đức Thánh Linh, đánh thức sự cáo trách về tội lỗi, tạo ra trong nó áp lực của nhu cầu. Tại đây, hỡi độc giả, hãy học biết giai đoạn đầu tiên của sự cải đạo thật — đó là sự cáo trách thuộc linh, được soi sáng, sự cảm nhận và nhìn thấy tình trạng hư mất và đang chết của chúng ta với tư cách là tội nhân. Không ai quý trọng một Đấng Christ bị đóng đinh, chuộc tội, ngoài những kẻ đau ốm, nghèo khó, trống rỗng, bất lực; những người biết tai họa của lòng mình, cảm thấy mình bị luật pháp định tội, và bị đuổi ra khỏi mọi nơi ẩn náu, và khỏi mọi hy vọng, trừ hy vọng gặp được trong những lời kỳ diệu này: "Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Bạn đã được đưa đến dưới sự cáo trách của tội lỗi bởi Đức Thánh Linh như vậy chăng? Và điều này há chẳng minh họa một trang đáng hạ mình trong lịch sử tiến bộ của chính bạn sao, hỡi thánh đồ của Đấng Chí Cao? Đức tin của bạn yếu đuối biết bao, tình yêu của bạn nguội lạnh biết bao, tâm thần của bạn thế tục biết bao, và nhiều lúc bạn thấy mình xa cách Chúa Giê-xu biết bao, đến nỗi nếu không có áp lực, nếu không có cảm giác cần thiết, nếu không có sự cáo trách về một nhu cầu nào đó, thì ôi, dù Đấng Christ có sức thu hút đến đâu, vẻ đẹp của Ngài, tình yêu của Ngài, sự nhân từ của Ngài, bạn sẽ hiếm khi nương náu nơi Chúa Giê-xu biết bao! Nỗi buồn đưa bạn đến với Ngài, sự bối rối đưa bạn đến với Ngài, những nguồn lực cạn kiệt đưa bạn đến với Ngài. Cha trên trời của bạn, trong sự khôn ngoan và công chính vô hạn của cách Ngài đối đãi, đặt tay Ngài trên bạn, và dưới áp lực nặng nề của bàn tay ấy, bạn trỗi dậy và đến với Chúa Giê-xu, rồi học bài học của roi vọt trong sự cần thiết, sự cáo trách về thiếu thốn, áp lực của thử thách và nỗi buồn đã giành lại trái tim lang thang của bạn trở về với sự hiện diện phước hạnh của Chúa bạn. Thứ hai, họ đã mang gì đến cho Giô-sép? Họ mang những bình chứa — những bình chứa trống rỗng. Có bao nhiêu bao trống rỗng như thế, hay chúng lớn cỡ nào, thì cũng chẳng quan trọng bao nhiêu, và đối với Giô-sép cũng chẳng quan trọng gì nếu họ đã mang tất cả các bao ở Ca-na-an — vì nguồn lực và lòng nhân từ của ông hẳn đã đổ đầy chúng. Đủ cho sự minh họa hiện tại của chúng ta là họ đã mang những bao trống rỗng. Tình trạng, tình trạng đạo đức, thuộc linh của linh hồn được đưa đến với Đấng Christ một cách thuộc linh, và tiếp nhận Đấng Christ một cách cứu rỗi, là gì? Ôi, chúng ta ít biết quá trình mà linh hồn ấy phải trải qua, kỷ luật mà nó phải chịu trước khi nó xứng hợp để đến với Đấng Christ, hay trước khi Đấng Christ xứng hợp cho linh hồn ấy. Một từ, vô cùng ý nghĩa, diễn tả tình trạng ấy — TRỐNG RỖNG! Và điều này xóa tan mọi ý tưởng tưởng tượng và viển vông mà hàng ngàn người ấp ủ về một thứ tự đủ nào đó, một thứ xứng hợp đạo đức trước đó trong linh hồn mình trước khi đến với Chúa Giê-xu; rằng, trước khi họ tận dụng sự cứu rỗi của Ngài, họ phải đặt mình vào một thứ tình trạng có thể được cứu, nghĩa là, họ phải tự cứu mình một phần trước khi đến với Đấng Cứu Rỗi để được cứu! Nhưng chỉ một từ — ôi, nguyện Đức Thánh Linh viết nó lên lòng chúng ta! — diễn tả tình trạng mà Đấng Christ mong đợi một tội nhân đến với Ngài — TRỐNG RỖNG! Và dù linh hồn có ý thức về sự trống rỗng này hay không, nó vẫn ở đó! Sự mù lòa thuộc linh trước sự thật đáng sợ ấy không làm mất hiệu lực sự hiện hữu của nó. Linh hồn con người trong tình trạng tự nhiên của nó trống rỗng mọi sự thánh khiết, mọi sự công chính, mọi sự tốt lành, mọi sức mạnh, mọi tình yêu. Nó là một khoảng trống đạo đức mênh mông, mà dù bạn có đổ cả vũ trụ của điều thiện được tạo dựng vào đó, nó vẫn cứ là một khoảng trống. Bạn cố dập tắt lửa của núi Vê-su-vi bằng cách ném một giọt nước vào miệng núi lửa cũng vô ích như cố dập tắt những khát khao cháy bỏng của linh hồn con người bằng bất cứ điều thiện nào khác ngoài ĐỨC CHÚA TRỜI. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm thỏa mãn linh hồn con người; và hạnh phúc là một kẻ xa lạ đối với lòng người cho đến khi nó tìm đường trở về với Ngài. "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy, nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài." Nhưng mặc dù chúng ta khẳng định rằng có sự trống rỗng thuộc linh mênh mông này trong linh hồn, xin đừng cho là nghịch lý khi chúng tôi nhắc bạn rằng vẫn còn nhiều điều mà linh hồn ấy phải được làm cho trống rỗng trước khi nó được chuẩn bị để nhận lãnh từ sự đầy trọn của Đấng Christ. Linh hồn con người đầy tràn sự tự công chính, sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, tình yêu tội lỗi, và quyền lực đang cai trị của mọi sự gian ác. Nó đầy ắp và tràn ngập mọi yếu tố của sự hủy diệt, mà nếu để mặc chúng tự sinh kết quả, chắc chắn sẽ nhấn chìm linh hồn vào các buồng của bóng tối và tuyệt vọng đời đời. Thần tượng là cái tôi phải sụp đổ, sự công chính của riêng bạn phải bị từ bỏ, phải có sự cáo trách thuộc linh sâu xa về tai họa của lòng bạn; bạn phải cảm thấy mình đang ở dưới sự định tội của luật pháp, và bạn không có một lời đòi hỏi nào đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng không có một lời biện hộ nào phát xuất từ chính mình mà nhờ đó Ngài nên chấp nhận và cứu bạn. Tại đây, xin cho tôi dừng lại và hỏi bạn: Bạn đã được làm cho trống rỗng như vậy chăng? Hay bạn vẫn còn đầy ứ với cái tôi, và với thế gian, với tội lỗi, và với sự tự phụ của mình, đến nỗi không còn chỗ nào trong lòng bạn cho Đấng Cứu Rỗi? Hỡi độc giả thân mến, cái máng cỏ thấp hèn nơi Đức Chúa Trời Nhập Thể đã giáng sinh vào thế gian chúng ta hình ảnh hóa tình trạng thuộc linh của tấm lòng mà Ngài bước vào, và cùng với Ngài là "nước của sự công chính, vui mừng, và bình an trong Đức Thánh Linh." Chỉ một tấm lòng cảm nhận sâu xa, thuộc linh về sự nghèo khó, thấp hèn và ô uế của mình, và nhờ đó được làm cho trống rỗng và hạ mình xuống bụi đất, mới mở cửa để đón tiếp và chào mừng Đấng đã đến "không phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn," để "chết vì kẻ không tin kính," để "rao tin lành cho kẻ khiêm nhường, băng bó kẻ có lòng tan vỡ, rao sự tự do cho kẻ bị bắt, ban dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề." Ôi, nếu lòng bạn thấp hèn, trống rỗng và ăn năn, Chúa Giê-xu sẽ giáng sinh một cách đầy ân điển vào đó, và ngự ở đó mãi mãi! Về quá trình làm cho trống rỗng, nếu có công việc nào từng chứng tỏ mình là thiêng liêng thì chính là công việc này. Không phải mọi tài hùng biện, triết học, học thức, sự thuyết phục đạo đức của loài người hay thiên sứ có thể tạo ra nó. Linh hồn có thể bám víu vào điều đê hèn, có thể hấp thụ vào mình điều không thánh khiết, và có thể thuận theo điều trái ngược với chân lý của Đức Chúa Trời, nhưng nó không có sức mạnh đạo đức bằng sức của một trẻ thơ để trục xuất một điều ác đơn độc, để tự giải thoát khỏi một tội lỗi đang thống trị. Hỡi độc giả, chỉ có quyền năng của Đức Chúa Trời mới làm cho một người trống rỗng, khiến người ấy thấy rõ sự không hoàn hảo của sự công chính riêng mình, sự dốt nát của mình về chân lý, về Đức Chúa Trời, và về Đấng Christ. Chính công việc của Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời là chỉ cho tội nhân khốn khổ thấy rằng mọi sự công chính của mình như áo nhớp, rằng mình không có sức mạnh thuộc linh, và không có một nhịp đập yêu thương Đức Chúa Trời nào trong lòng mình. Ôi, đó là một quyền năng vĩ đại, hùng mạnh và thiêng liêng như quyền năng đã phán vũ trụ này thành hình — đã phán: "Hãy có sự sáng, thì có sự sáng," — quyền năng duy nhất có thể làm trống rỗng linh hồn bạn khỏi mọi bóng tối, sự nổi loạn, sự dốt nát, tình yêu và sự tôn thờ cái tôi của nó, và đưa bạn đến thập tự giá của Đấng Christ, đến chân Chúa Giê-xu như một kẻ ăn xin nghèo khó, trống rỗng. Những phương tiện mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phước hạnh dùng để hoàn thành công việc vĩ đại này thì đa dạng. Trước hết là những phương tiện nhỏ hơn: thường là qua thử thách, nghịch cảnh và nỗi buồn mà Đức Chúa Trời mở mắt một người để thấy sự trống rỗng của chính mình và của mọi vật được tạo dựng. Hãy đi khắp Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và hỏi: Điều gì đã lần đầu đưa bạn đến với Chúa Giê-xu? Điều gì đã lần đầu đánh thức trong tâm trí bạn sự suy ngẫm thuộc linh, trang nghiêm, nghiêm túc và mộ đạo? Điều gì đã lần đầu làm cho những dòng suối và khe nước lấp lánh ngọt ngào của điều thiện được tạo dựng trở nên đắng cay và u ám đối với bạn? Câu trả lời của hàng ngàn người sẽ là — Đức Chúa Trời đã làm héo bông hoa xinh đẹp của tôi, đốn cây bá hương cao lớn của tôi, hạ thấp kho báu quý nhất của lòng tôi, thổi bay thành quả tích lũy của nhiều năm, đặt tôi lên giường bệnh đau đớn. Và như vậy tôi đã được đưa đến với Chúa Giê-xu. Nỗi buồn đã thúc đẩy tôi, bão tố đã xô đẩy tôi, nghịch cảnh đã dẫn tôi đến với Ngài như nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ trú khỏi cơn bão. Tôi đã tìm kiếm sự đầy đủ của loài thọ tạo, sự hư không của thế gian, sự trống rỗng của chính mình. Ngài đã dùng tình yêu Ngài kéo tôi đến tìm kiếm và tìm thấy mọi điều tôi cần trong chính Ngài. Và giờ đây tôi có thể chúc tụng và ngợi khen Ngài vì đã làm héo mọi sự, vì đã phá hủy mọi sự, vì đã làm hư hỏng mọi sự, vì đó chỉ là để làm cho linh hồn tôi thành vương quốc của Ngài, lòng tôi thành nhà của Ngài, thân thể tôi thành đền thờ của Ngài, và chính Ngài quý báu hơn vô số thế gian — tất cả của tôi và trong tất cả. "Trong những ngày sức khỏe và niềm vui còn thuộc về tôi, Và buổi sáng dường như không một áng mây, Tôi tưởng mỗi phước hạnh sẽ còn mãi, Chẳng biết Đấng Christ quý báu dường nào lúc ấy. Nhưng chẳng bao lâu ánh sáng ban đầu của tôi mờ nhạt, Và bệnh tật đến với sự tàn phá héo hon; Tôi quay về những vui thú đã qua cách vô ích, Nhưng chỉ Đấng Christ dường như quý báu lúc ấy. Khi nỗi buồn phóng mũi tên dò xét của nó, Để thăm dò và thử thách lòng lầm lạc của tôi, Ngất đi dưới nỗi đau đắng cay, Tôi cảm thấy Đấng Christ quý báu lúc ấy. Và khi trước đôi mắt kinh hoàng của tôi, Những tội lỗi quá khứ, và ít được thương tiếc, hiện lên; Nước mắt tôi vô ích muốn rửa sạch vết nhơ, Đấng Cứu Rỗi của tôi, Ngài quý báu lúc ấy. Và ôi, khi run rẩy gần mồ mả, Tâm thần tôi sợ hãi bóng tối đang đến gần, Nguyện thập tự giá nâng đỡ linh hồn tôi, Và bảo tôi nghĩ Ngài quý báu lúc ấy."
Nhưng công cụ lớn lao, chính yếu của việc làm cho trống rỗng thuộc linh, là chân lý của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh, đem chân lý về với ánh sáng và quyền năng đến lòng tội nhân, chỉ cho người ấy thấy sự trống rỗng, tội lỗi và bóng tối ở đó. Không có gì soi sáng, làm cho sống động như chân lý của Đức Chúa Trời. "Sự bày tỏ lời Chúa soi sáng; Ban sự thông hiểu cho người thật thà." "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ lại linh hồn; Sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan: Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; Điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa." Không có ánh sáng, không có ngọn đèn nào như ánh sáng của lời Chúa, không có chân lý nào như chân lý của Đức Chúa Trời, khi Đức Thánh Linh giơ nó lên như một tấm gương, chỉ cho một người thấy sự tự công chính, dốt nát, bại hoại và thế tục của mình. Có một quyền năng thiêng liêng đi ra cùng với lời Đức Chúa Trời mà mọi sự chống đối của lòng bên trong, mọi bóng tối che phủ tâm trí, mọi quyền lực chiếm đoạt của điều ác cư ngụ trong linh hồn đều không thể nào chống cự nổi. Quả thật đó là "gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời." "Anh em đã được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời Đức Chúa Trời." Giờ đây, công cụ này của sự làm cho sống động thuộc linh, sự nên thánh và sự yên ủi, Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng. Ngài đã tôn cao lời Ngài trên danh Ngài, và muốn chúng ta cũng tôn cao lời Ngài. Ngài ghen tị về sự tinh sạch, danh dự và vinh hiển của lời Ngài đã mặc khải. Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Đức Chúa Trời sống và còn lại đời đời. Hỡi độc giả, lời Đức Chúa Trời đã đến với linh hồn bạn với quyền năng ban sự sống, làm cho trống rỗng linh hồn chăng? Và lời ấy có ngọt ngào với bạn hơn mật ong, và quý báu hơn nhiều vàng ròng chăng? Giờ đây chúng ta hãy lưu ý đến việc đổ đầy lại những bao trống rỗng này: "Đoạn, Giô-sép truyền đổ đầy lúa mì vào các bao của họ." Hãy quan sát xem sự cung cấp lúa mì đến từ ai — đó là từ Giô-sép. Không có chân lý Phúc Âm nào quan trọng, thiết yếu và quý báu hơn chân lý này có thể được minh họa. Chúng ta hãy suy ngẫm về nó — SỰ ĐẦY TRỌN của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta chọn, làm nền tảng cho lời trình bày của mình, những lời đáng chú ý của sứ đồ: "Vì chưng Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy trọn nên ở trong Ngài." Không có lời nào quý báu hơn, hay hàm chứa hơn những lời này được tìm thấy trong Kinh Thánh. Sứ đồ nói về ai như Đấng Lưu Trữ sự đầy trọn này? "Ở trong Ngài" — Con Đức Chúa Trời, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy trọn nên ở trong Ngài. Sự đầy trọn này không được ký thác nơi các thiên sứ hay loài người, mà nơi Đấng, trong đoạn trước, được nói đến như "hình ảnh của Đức Chúa Trời," "Con đầu lòng của mọi vật dựng nên," nơi Đấng "muôn vật đã được dựng nên, những vật ở trên trời, và những vật ở dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được," như Đấng "có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài," như "Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh," như "ban đầu, Con đầu lòng từ trong kẻ chết, hầu cho Ngài đứng đầu trong mọi sự." Ở trong Ngài, Đấng Thiêng Liêng, kỳ diệu này, MỌI SỰ ĐẦY TRỌN đều ngự trị. Ngoài Con Đức Chúa Trời ra, ai có thể chứa đựng mọi sự đầy trọn của Thần Tính — mọi sự đầy trọn thuộc chức vụ trung bảo của Hội Thánh — được? Nhưng hãy xét sự "đầy trọn" được nói đến đặc biệt trong đoạn này, sự đầy trọn thuộc chức vụ trung bảo của Đấng Christ; và ngoài một hữu thể vốn là Đức Chúa Trời ra, ai có thể chứa đựng mọi sự đầy trọn của công đức, mọi sự đầy trọn của sự công chính, mọi sự đầy trọn của ân điển, mọi sự đầy trọn của sự tha thứ, mọi sự đầy trọn của sự nên thánh, mọi sự đầy trọn của sự khôn ngoan, mọi sự đầy trọn của tình yêu, mọi sự đầy trọn của sự cảm thương, mọi sự đầy trọn của lòng thương xót, nói tóm lại, mọi sự đầy trọn của mọi sự cung cấp? Nhưng mọi sự đầy trọn này đều ngự trong Đấng Christ! Và ai có thể hiểu thấu sự đầy trọn này? Dây dò nào có thể đo, hay cân nào có thể cân chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của sự đầy trọn của sự cứu rỗi này cho tội nhân — những kho tàng vô tận; những sự cung cấp mênh mông, sự dồi dào không thể tính đếm mà từ đó vô số muôn người đã rút lấy, vẫn đang rút lấy, thế mà kho tàng thánh, sự đầy trọn quý báu ấy vẫn không hề vơi đi một giọt, không hề hạ xuống một sợi tóc? Chỉ một mình sự vô hạn mới có thể cho chúng ta kích thước của nó và dò thấu chiều sâu của nó. Trong Đấng Christ, về bản chất, có mọi "sự đầy trọn của Thần Tính trong thân thể Ngài;" và trong Đấng Christ, về sự ban truyền, có mọi sự đầy trọn mà Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến nên ở trong Ngài. Sự đầy trọn thứ nhất Ngài sở hữu nhờ Thần Tính tuyệt đối của Ngài — Ngài vốn là một với Đức Chúa Cha; sự đầy trọn thứ hai Ngài sở hữu nhờ mối quan hệ giao ước của Ngài với Hội Thánh — Ngài là Đấng Trung Bảo, Đầu và Đấng Cứu Chuộc của Hội Thánh. Chính dưới ánh sáng của sự đầy trọn thứ hai mà chúng ta đặc biệt phải giải thích sự đầy trọn mà Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến nên ở trong Đấng Christ. Đó là, một cách rõ ràng và nhấn mạnh, một sự đầy trọn thuộc chức vụ trung bảo. Cùng một điều ấy cũng được nhà truyền đạo Giăng nói đến: "Vả, bởi sự đầy trọn của Ngài mà chúng ta đều đã nhận lãnh, và ân điển càng thêm ân điển." Vậy hãy xem, Giô-sép thật của chúng ta! Chính ý muốn tốt lành, ý chí tối cao, mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Cha, đã đặt mọi kho tàng tình yêu của Ngài, mọi sự giàu có của ân điển Ngài, mọi sự đầy trọn của giao ước vào tay Đấng Christ, để Ngài phân phát theo những nhu cầu chung và riêng của Hội Thánh Ngài. Và sự đầy trọn này gồm có những gì? Một sự đầy trọn về phẩm giá để chuộc tội, một sự đầy trọn về sự sống để làm cho sống động, một sự đầy trọn về sự công chính để xưng công chính, một sự đầy trọn về đức hạnh để tha thứ, một sự đầy trọn về ân điển để nên thánh, một sự đầy trọn về quyền năng để gìn giữ, một sự đầy trọn về lòng thương xót và cảm thương để yên ủi, và một sự đầy trọn về sự cứu rỗi để cứu những tội nhân khốn khổ đến cùng; nói tóm lại, MỌI SỰ ĐẦY TRỌN; một sự đầy trọn tương xứng với mọi thứ nhu cầu, với mọi hình thức thử thách, với mọi chiều sâu nỗi buồn, với mọi tên gọi của tội lỗi, với mọi sắc thái của tội lỗi, phải, với mọi nhu cầu có thể tưởng tượng và có thể xảy ra mà con cái Đức Chúa Trời có thể gặp phải; sự đầy trọn của ân điển ở đây, và sự đầy trọn của vinh hiển ở đời sau; một sự đầy trọn mà Hội Thánh trên đất sẽ sống nhờ đó; và khoe mình về đó cho đến khi thời gian không còn nữa; một sự đầy trọn sẽ là niềm vui thích và vinh hiển của Hội Thánh trên trời để chiêm ngưỡng, cho đến khi cõi đời đời chấm dứt. Mọi sự đầy trọn này có thể được tôn lên ngôi ở nơi ai? Ở một loài thọ tạo đơn thuần ư? Ý nghĩ thật lố bịch! Giờ đây, như từ Giô-sép những bình trống rỗng của các anh em ông đã được đổ đầy lại, thì từ Đấng Christ, và chỉ từ Đấng Christ mà thôi, các sự cung cấp thuộc linh của chúng ta mới đến. Hội Thánh của Đức Chúa Trời chỉ có một Đầu thuộc linh, tội nhân chỉ có một Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng. Đức Chúa Trời đã không phân phát các kho tàng ân điển của Ngài, hay ủy thác uy quyền và quyền năng thuộc linh trong việc truyền đạt ân điển cho người khác, mà đã ký thác mọi ân điển, mọi quyền năng, và mọi vinh hiển duy nhất và chỉ nơi Con Ngài. Không Hội Thánh nào, không mục sư nào, không cơ quan giáo hội nào có một mảy may ân điển này trong quyền năng của mình để ban phát. Quyền sở hữu duy nhất và quyền năng giải nghĩa thuộc linh, của Lời Đức Chúa Trời, không được ủy thác cho Hội Thánh nào dưới trời. Uy quyền và quyền năng tha tội, và truyền đạt ân điển tha thứ cho linh hồn không thuộc về chức tế lễ nào trên mặt đất. Sự đầy trọn của công đức, và của ân điển, và của quyền năng cần thiết cho sự cứu rỗi của một tội nhân, chỉ ở riêng trong Chúa Giê-xu Christ. Hội Thánh Ngài không có quyền lập pháp nào, không có quyền hành chính nào để cai trị, điều hành và cung cấp — mọi sự, mọi sự đều được trao cho một Đầu thiêng liêng, vinh hiển duy nhất của Hội Thánh — Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta há chẳng tìm thấy mọi điều mình cần trong Ngài sao? Nhu cầu là gì? Có phải là sự tha tội chăng? "Ấy là trong Đấng Christ mà chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội." Có phải là sự công chính để xưng công chính chăng? "Chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Có phải là sự sống thuộc linh chăng? "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật." Có phải là ân điển để chế ngự quyền lực của tội lỗi chăng? "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Có phải là lòng thương xót và cảm thương trong lúc hoạn nạn, trong mùa buồn đau chăng? "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Ôi, có nhu cầu nào mà sẽ không tìm thấy trong Đấng Christ đầy trọn của chúng ta sự cung cấp tương xứng của chính nó chăng? Và Giô-sép thật của chúng ta sẽ ban cho chúng ta điều gì? Ngài sẽ đổ đầy bình đã cạn kiệt bằng gì? Đó là lúa mì, thức ăn thật, mà Giô-sép đã đổ đầy các bao trống rỗng của các anh em mình. Chúa Giê-xu chúng ta ban cho các anh em Ngài "bánh thật từ trời xuống." Không có sự nhạo báng, không có sự lừa dối nào trong các ân tứ của Ngài. Chúng ta sẽ không nhận lãnh nơi tay Ngài điều gì ngoài điều sẽ làm giàu, củng cố và thăng tiến sự tốt lành của linh hồn chúng ta. Nó có thể đến dưới một hình thức trá hình — một lời quở trách, một lời khiển trách, một lời cảnh báo, một bài học khó học, một thập tự giá nặng mang; nó có thể làm trống rỗng chúng ta từ bình này sang bình khác, có thể đổ đầy chúng ta bằng sự hổ thẹn và tự ghê tởm, có thể hạ chúng ta xuống bụi đất, tuy nhiên, đó là bánh thật mà Ngài ban cho chúng ta, và đúng trong hình thức mà nhu cầu của linh hồn chúng ta đòi hỏi? "Ngài nuôi họ bằng ma-na trong đồng vắng để hạ họ xuống." Chân lý của Đức Chúa Trời làm cho hạ mình, ân điển của Đấng Christ làm cho tự hạ; và linh hồn nào trống rỗng nhất về cái tôi, về sự tự nương cậy, tự tìm kiếm, tự ý, là linh hồn bước đi gần nhất và nhẹ nhàng nhất với Đức Chúa Trời, thì thu thập dồi dào nhất ma-na thiêng liêng, thiên thượng, quý báu này. Ôi, không có gì thúc đẩy sự hạ mình của linh hồn chúng ta, làm cho cái tôi hạ mình đến thế, bằng việc sống bởi đức tin, sự nghèo khó và hư không, trên sự đầy trọn và đầy đủ của một Đấng Christ bị đóng đinh và hiện diện. Phúc Âm làm cho hạ mình, đức tin làm cho hạ mình, ân điển làm cho hạ mình — nơi chốn, hoàn cảnh mà chúng ta được tìm thấy, đều làm cho hạ mình; và Ngài nuôi chúng ta bằng ma-na này trong đồng vắng hoang vu gào thét của thế gian để Ngài có thể hạ chúng ta xuống. Ôi, kỷ luật phước hạnh này! "Ngươi sẽ nhớ lại trọn con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong đồng vắng bốn mươi năm nay, để hạ ngươi xuống." "Ngài hạ ngươi xuống, làm cho ngươi đói, và nuôi ngươi bằng ma-na mà ngươi chưa từng biết, tổ phụ ngươi cũng chưa từng biết; để khiến ngươi biết rằng loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng loài người sống nhờ mọi lời ra từ miệng Đức Giê-hô-va." Khi Đấng Christ được tiếp nhận vào lòng chúng ta bởi đức tin, Ngài trở nên một phần của bản tính đạo đức chúng ta, một yếu tố hợp nhất của hữu thể thuộc linh chúng ta. Do đó chúng ta trở nên giống Đấng Christ hơn, hay đúng hơn, Đấng Christ lớn lên trong chúng ta. Chúng ta trở nên thánh khiết hơn, nhu mì hơn, dịu dàng hơn, khiêm nhường hơn; nói tóm lại, hình ảnh của Chúa chúng ta được phát triển hơn trong chúng ta, và chúng ta trở nên ít giống loài người hơn và giống Đức Chúa Trời hơn; và sự yên lặng của tâm thần chúng ta, sự lịch sự trong cách cư xử chúng ta, sự thấp hèn trong tâm trí chúng ta, và sự dịu dàng, ngọt ngào lôi cuốn của toàn bộ dáng vẻ và lời nói chúng ta chỉ là hình ảnh và sự phản chiếu của Đấng Christ. Vậy, trước lời trình bày này về sự đầy trọn của Đấng Christ, xin cho tôi khuyên bạn hãy đem những nhu cầu, tội lỗi, thử thách, hoàn cảnh của bạn, dù mang tính chất nào, đến với Đấng Christ. Ngài sẽ không sai bạn trở lại với một quyền năng của loài thọ tạo, hay với lòng thương xót của con người để nhận điều sẽ đổ đầy lại và an ủi bạn, mà sẽ mở ra những kho tàng ẩn giấu, nguồn đầy trọn của chính tài nguyên, sự cảm thương và lòng thương xót của Ngài, và đổ nó như thủy triều vào linh hồn bạn, và lòng bạn sẽ tràn đầy vui mừng. Dù bạn đến khi nào, ở đâu, hay bằng cách nào, Ngài sẽ ném vào sự trống rỗng của bạn, không gì khác ngoài sự đầy trọn vô hạn và không hề hao mòn của chính Ngài — không gì khác ngoài chính Ngài! Và rồi, cùng với Ma-ri, bạn sẽ thốt lên — "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi. Ngài đã đổ đầy đồ tốt cho kẻ đói, và đuổi kẻ giàu về tay không." Ôi! Không ai bị đuổi khỏi Đấng Christ, ngoại trừ kẻ giàu, kẻ đầy, kẻ tự đủ. Nhưng kẻ trống rỗng, kẻ nghèo, kẻ đói, kẻ không một đồng xu được đổ đầy từ sự đầy trọn ân điển của Ngài và ra đi, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, không tin cậy nơi xác thịt, và tôn cao danh vĩ đại của Ngài.
Nhưng để tiến đến điểm thứ hai, SỐ TIỀN ĐƯỢC TRẢ LẠI — "Giô-sép truyền đổ đầy lúa mì vào các bao của họ, và trả lại tiền của mỗi người vào bao mình." Trước hết, hỡi độc giả, bạn sẽ để ý rằng họ đã mang theo số tiền này. Họ không hề có ý niệm rằng lúa mì có thể có được mà không cần tiền, và hẳn đã cẩn thận trang bị cho mình đồng tiền lưu hành của vương quốc; và với số tiền ấy họ xuống Ai Cập, và trình diện trước mặt Giô-sép. Nguyên tắc ăn sâu trong bản tính chúng ta này minh họa điều gì sâu xa biết bao — nguyên tắc muốn mua sự cứu rỗi của linh hồn, mang giá của công đức con người trong tay, và với giá ấy lao vào sự hiện diện của Đấng Cứu Rỗi! Sự tự công chính là một nguyên tắc tự nhiên, bẩm sinh của bản tính sa ngã, tội lỗi của chúng ta, như bất cứ nguyên tắc nào trong chúng ta! Không, còn hơn thế, đó là nguyên tắc mạnh mẽ và quyền lực nhất. Ý tưởng đầu tiên của một tội nhân được lương tâm đánh thức, một linh hồn được thức tỉnh, là mang một cái giá trong tay đến với Đấng Christ — một điều gì đó sẽ đáng được Đấng Cứu Rỗi đoái xem — sẽ giới thiệu trường hợp mình cho sự chú ý của Đấng Christ — một điều gì đó sẽ là một thứ đáp lại, hay một sự thừa nhận, đối với ân huệ được cầu xin — một điều gì đó sẽ là một cuộc trao đổi giữa Đấng Christ và tội nhân — một thứ xứng hợp trước đó, một thứ tự chuẩn bị trước đó; nói tóm lại, tiền trong bao trống rỗng. Ôi, khi lần đầu chúng ta đến với Đấng Christ, có mấy người trong chúng ta đến hoàn toàn không mang tiền! Nhưng nguyên tắc này phải bị nhổ tận gốc, cả gốc lẫn rễ. Phần này của chủ đề chúng ta có thể vừa đúng với tình trạng thuộc linh của một số độc giả của tôi. Tại sao bạn không vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ? Tại sao bạn chưa tìm thấy Đấng mà bạn đã tìm kiếm bấy lâu? Tại sao bạn không hạnh phúc trong cảm nhận về tội lỗi được tha thứ? Tại sao bạn không biết mình được nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời? Bạn đã tìm kiếm Chúa Giê-xu nhiều năm, tại sao bạn chưa tìm thấy Ngài? Có lẽ vì, vô thức đối với chính mình, bạn đã chờ đợi để tìm được một số tiền, một cảm xúc hay tình trạng nào đó mà với nó bạn có thể đến với Đấng Christ với một mức độ phẩm giá và tự trọng; không phải để nhận lãnh ân huệ Ngài ban cho như một tội nhân, như một kẻ ăn xin, không phải để nhận lãnh điều tốt Ngài ban cho như một kẻ hành khất nghèo khó, hay như một người đói khát nhận bánh — mà như một người mua, chứ không phải người nhận, như một người đòi hỏi, chứ không phải người tiếp nhận, như một điều đáng được hưởng chứ không phải một ân huệ được ban cho. Nhưng tất cả những điều này, như tôi đã nói, phải bị nhổ tận gốc, cả gốc lẫn rễ, trước khi Đấng Christ đổ sự đầy trọn của Ngài vào linh hồn bạn. Kinh Thánh nói gì? — "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, và người nào không có tiền bạc: hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá." "Họ được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ." "Vì nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời, cũng không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." "Ấy là bởi đức tin, để cho được bởi ân điển." "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống mà uống nhưng không." "Vì họ không có gì mà trả, nên chủ nợ tha cả hai." Như vậy, điều đó được viết như bằng kim cương, rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển nhưng không; rằng chúng ta được xưng công chính và tha thứ mà không có bất cứ việc làm công chính nào, hay công đức nào của con người chúng ta; rằng không ai bị Đấng Christ từ chối khi đến trống rỗng và nghèo khó. Chỉ người nào bị khinh bỏ là người mang tiền của mình theo bao của mình; đồng tiền của mình trong tay để mua điều không thể mua được; giá của mình để mua điều vượt trên mọi giá — bánh sự sống — sự đầy trọn của sự cứu rỗi của Đấng Christ. Hãy lấy một chân lý thuộc linh khác được minh họa tại đây. Giô-sép đã trả lại số tiền, truyền lệnh đặt nó lại vào miệng bao. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện, mà còn là Đức Chúa Trời vượt quá lời cầu nguyện. Chúng ta không bao giờ đến với Đấng Christ với những ước muốn mở rộng nhất, cầu xin những phước hạnh lớn nhất, mà Ngài lại ban cho chúng ta hơn những gì chúng ta cầu xin. Bạn đã đến với những lời cầu xin hạn hẹp, những lời khẩn cầu bị giới hạn, và những ước muốn dè dặt, nhưng Đấng Christ đầy trọn biết bao, lòng Ngài lớn lao biết bao, Ngài đã ban cho bạn vượt xa mọi điều bạn cầu xin hay nghĩ đến. Lời khích lệ phước hạnh, quý báu này biết bao để đến với Chúa Giê-xu với sự trống rỗng hoàn toàn của chúng ta, để trỗi dậy và phó mình cho sự cầu nguyện khẩn thiết. Lời khích lệ này biết bao để đến gần Đức Chúa Trời và cầu xin điều chúng ta muốn; để tỏ cho Ngài biết những nhu cầu của chúng ta, lớn lao và cấp bách như chúng vốn có. Giô-sép thuộc linh của chúng ta đầy trọn, đầy ân điển và yêu thương biết bao, Ngài sẽ không bao giờ ban cho chúng ta ít hơn, mà luôn luôn vô hạn hơn những gì chúng ta cầu xin nơi tay Ngài. Chúng ta rất nên — và ai nên cất cao tiếng hát hơn? — hòa vào lời chúc tụng rực rỡ: "Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, nguyện Ngài được vinh hiển trong Hội Thánh, và trong Đức Chúa Giê-xu Christ, trải các thời đại, đời đời vô cùng. A-men." Giô-sép cũng ban cho các anh em mình lương thực cho đường đi. Thật giống một người anh em biết bao! Không chỉ đổ đầy các bao của họ bằng lúa mì và trả lại tiền của họ, mà ông còn ban cho họ một sự cung cấp thêm cho những nhu cầu cá nhân của họ, cho đến khi họ về đến nhà. Giô-sép đã chu đáo và nhân từ biết bao! Các anh em này đã làm hại ông. Thế mà ông tha thứ mọi sự, quên mọi sự, và đáp lại họ một phước lành thay cho điều sai trái của họ. Giờ đây khi họ đang khốn khổ và thiếu thốn, đại dương tình yêu của ông cuộn trào trên mọi quá khứ, và che giấu và xóa sạch nó mãi mãi. Thật là một hình bóng của Chúa Giê-xu! Dù chúng ta đã phạm tội chống lại Ngài, đóng đinh Ngài, làm hại Ngài cả ngàn lần, thế mà Ngài vẫn yêu thương chúng ta. Hãy nghe Ngài trong cơn hấp hối cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Hỡi tội nhân! Sự nổi loạn, vô tín, không ăn năn của bạn há sẽ không nhường bước trước tình yêu vô song này sao? Hãy quỳ gối, cúi lòng, và đội mão cho Ngài bằng đức tin, tình yêu, đời sống của bạn! Nhưng hãy lấy một chân lý khác được phác họa tại đây. Các anh em này đang đi về đâu? Đích đến của hành trình họ là gì? Họ đang hành trình về nhà, về nhà của cha mình. Nếu, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng đang hành trình về nhà — về nhà của Cha chúng ta. Qua thế gian đói kém, tội lỗi, đau khổ và buồn đau này, chúng ta đang hành trình về nhà của gia đình! Ý nghĩ ngọt ngào biết bao, nếu chúng ta có thể nhận thức được nó! Hỡi tín đồ, hãy ấp ủ giữa mọi sự mệt mỏi và gồ ghề, lao nhọc và chiến đấu, thiếu thốn và thất vọng, đau đớn và buồn khổ của đời này, sự suy ngẫm ngọt ngào, thánh khiết, an ủi này: "đó là đường về nhà của tôi; đó là con đường dẫn đến nhà Cha tôi. Tôi đang về nhà để ở với Đức Chúa Trời và với Đấng Christ đời đời! Bệnh tật, suy nhược và tàn tạ này — chỉ đang mở rộng hơn cánh cửa mà qua đó ánh sáng và vinh hiển của thiên đàng chiếu vào linh hồn tôi, và qua đó tôi sẽ, chẳng bao lâu nữa, bước vào sự nghỉ ngơi không thể diễn tả và đời đời ở trên cao!" Hãy nghiên cứu cuộc hành hương của bạn dưới ánh sáng này, và nó sẽ xua tan nhiều bóng tối khỏi trán bạn, đổ ánh nắng vào nhiều góc tối của lòng bạn, và làm phẳng nhiều chặng đường gồ ghề của hành trình bạn. Mỗi bước đi, dù trong bóng tối hay ánh sáng, buồn đau hay vui mừng, đang đưa bạn đến gần hơn, và vẫn gần hơn, với ngôi nhà tươi sáng, phước hạnh, hạnh phúc mà Đấng Christ đã đi chuẩn bị cho bạn! Rồi hãy ghi nhận, có sự cung cấp cho hành trình này. Bạn có nghĩ rằng Chúa phước hạnh của bạn đã để bạn thực hiện hành trình này bằng chi phí của chính mình chăng? Nương cậy vào nguồn lực của chính mình chăng? Bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ không đáp ứng mọi nhu cầu của nó, nâng đỡ mọi thử thách của nó, lường trước mọi sự việc và hoàn cảnh của hành trình ấy chăng? Hỡi người yêu dấu, chúng ta ít biết Đấng Christ biết bao nếu chúng ta không tiếp nhận chân lý này trong mọi sự đầy trọn của nó. Khi bạn ngẩng đầu khỏi gối vào buổi sáng, hãy để đây là ý nghĩ đầu tiên chiếm lấy tâm trí bạn — "cho toàn bộ lịch sử của ngày hôm nay, Đầu giao ước của tôi, Giô-sép của tôi, Đấng Cứu Rỗi của tôi đã cung cấp. Vậy, tôi sẽ đem đến với Ngài những nhu cầu đang đè nặng, những bối rối đang làm khó, những lo âu đang cào xé, những thất vọng đang làm buồn, những cám dỗ đang tấn công, những tội lỗi đang làm tổn thương tôi. Tôi sẽ đem những sợ hãi, những yếu đuối, những buồn đau của tôi, phải, mọi hoàn cảnh khi nó xảy đến, đến với Chúa Giê-xu, và tôi sẽ rút ra từ sự đầy trọn ân điển, cảm thương và sức mạnh của Ngài, bằng sự cầu nguyện và đức tin, sự cung cấp cho hành trình hôm nay về nhà của Cha tôi." Hãy luôn ghi nhớ chân lý này — một Đấng Christ đầy trọn cho một tội nhân trống rỗng. Ngài sẽ không giao dịch với ai khác; kẻ giàu Ngài sẽ sai đi tay không, kẻ nghèo Ngài sẽ sai đi đầy đủ. Tội nhân duy nhất mà Ngài từ chối là người đến với một cái giá. Sự cứu rỗi của Ngài dành cho kẻ hư mất — huyết Ngài dành cho kẻ có tội — ân điển Ngài dành cho kẻ nghèo. Hãy đến ngay — hãy đến như bạn vốn có — hãy đến dù bạn đã đến cả ngàn lần trước đây; mọi phước lành sẽ thuộc về bạn — mọi lời ngợi khen thuộc về Ngài. "Sự đầy trọn ngự trong Chúa Giê-xu là Đầu chúng ta, Và luôn còn đó để đáp ứng nhu cầu chúng ta; Ý muốn tốt lành của Đức Chúa Cha đã tích trữ sẵn, Một kho tàng dồi dào để ban cho kẻ nghèo. Dù nhu cầu chúng ta là gì, chúng ta chẳng cần sợ hãi, Nhiều lời than thở của chúng ta lòng thương xót Ngài sẽ nghe; Sự đầy trọn của Ngài sẽ ban cho chúng ta những sự cung cấp dồi dào, Quyền năng Ngài sẽ che chở chúng ta khi nguy hiểm dấy lên. Dù khốn khó nào chờ đợi chúng ta ở dưới này, Ân điển dồi dào như vậy Chúa Giê-xu sẽ ban, Như vẫn sẽ nâng đỡ chúng ta, và làm im lặng nỗi sợ chúng ta, Vì không gì có thể hại chúng ta khi Chúa Giê-xu ở gần. Khi hoạn nạn đến, hay nguy hiểm, hay tranh chiến, Tình yêu Ngài sẽ bênh vực và gìn giữ chúng ta suốt đời; Và khi chúng ta ngất đi, và sẵn sàng chết, Bất cứ điều gì thiếu thốn bàn tay Ngài sẽ cung cấp."

"Sự Hiểu Lầm Của Một Người Tốt Về Một Sự Quan Phòng Tối Tăm" hay "Lời Than Thở Của Gia-cốp"

Gia-cốp kêu lên: "Các con đã cướp mất các con của ta! Giô-sép đã mất tích, Si-mê-ôn đã đi mất, và bây giờ các con lại muốn đem Bên-gia-min đi nữa. Mọi việc này đều nghịch cùng ta!" Sáng Thế Ký 42:36

Những bóng chiều dài và sâu thẳm của buổi xế đời giờ đây đang tụ lại và tối dần quanh lúc cuối hành trình của Gia-cốp — nhưng sâu hơn, tối hơn nữa là những bóng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Mặt trời của ông, với hành trình dài lâu và thịnh vượng, giờ đây đang lặn — nhưng lặn, ôi, mới ảm đạm làm sao! Dường như phần cặn còn lại trong chén sầu khổ của đời ông được dành cho lúc cuối đời. Và Cha trên trời của chúng ta thường đẹp lòng như vậy, rằng hoạn nạn sâu nặng nhất của một tín đồ, những nỗi đau nặng nề nhất của ông, sẽ đến với ông ngay lúc ông sắp vĩnh biệt chúng mãi mãi: như thể Cha ông muốn làm cho thiên đàng càng thêm ngọt ngào bằng cách thêm một vị đắng vào trần gian. Càng rực rỡ hơn, bằng cách chất chồng quanh chặng cuối của nó những sự phân xử tối tăm nhất. Càng là một sự an nghỉ trọn vẹn hơn, bằng cách thả ra những cơn bão dữ dội nhất khi con thuyền tiến vào bến cảng. Với vị tổ phụ cũng vậy. Và khi ông ngắm nhìn đám mây, ông chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài một nấm mồ chóng đến, nơi mái tóc bạc của ông sẽ xuống với nỗi buồn. Ấy thế mà, thực tại của toàn bộ cảnh tượng khác biết bao so với dáng vẻ nó mang đối với tầm nhìn mờ mịt và tối tăm của ông! Trong những đám mây khổ đau ấy ông chẳng thấy ánh bạc nào. Những biểu tượng huyền bí của sự quan phòng của Đức Chúa Trời ông chẳng giải mã nổi; chữ viết trên tường ông chẳng đọc được. Kết luận duy nhất mà ông có thể đi đến là — mọi sự này đều nghịch cùng tôi! Trong không điều gì một con cái của Đức Chúa Trời lại lệch khỏi đích hơn, thực sự lạc lối hơn, trôi dạt giữa những đợt sóng vỡ của sự nghi ngờ và không chắc chắn, bằng khi, không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, người ấy cố giải thích đường lối lạ lùng, thử thách, không thể lý giải của Đức Chúa Trời. Với Gia-cốp cũng vậy. Chúng tôi dự định, trong việc tiếp tục triển khai đề tài này, xem xét một số sự QUAN PHÒNG TỐI TĂM giờ đây đang chất chồng quanh vị tổ phụ; sự HIỂU SAI của ông về ý nghĩa của chúng; và LỜI GIẢI ĐÁP ĐÚNG của toàn bộ vấn đề. Hoạn nạn hiếm khi đến một mình. Một thử thách đơn độc, lẻ loi chỉ là một nửa bài thuốc mà Vị Thầy Thuốc trên trời của chúng ta định dùng để thực hiện sự chữa lành. Đức Chúa Trời hiếm khi làm việc theo từng đơn vị trong việc bày tỏ và hoàn thiện những mục đích đầy ân điển của tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta. Có một sự kết hợp, một số nhiều thử thách, tất cả cùng hiệp lại, hỗ trợ và giúp đỡ lẫn nhau trong việc thực hiện kết quả vĩ đại, cao cả, thánh khiết. Kinh nghiệm của Đa-vít là kinh nghiệm của mọi dân sự của Đức Chúa Trời — “Ngài từ trên cao giơ tay ra nắm tôi, kéo tôi ra khỏi nước sâu.” Với Gia-cốp tốt lành cũng vậy: nhiều đợt sóng đang cuộn quanh ông — nhưng Đức Chúa Trời giao ước của ông đã kéo ông ra khỏi tất cả. Chúng ta hãy nhìn những sự quan phòng tối tăm này theo thứ tự của chúng. Nỗi buồn đầu tiên của ông là nỗi mất mát người thân. Bóng của sự chết phủ trên nhà ông. “Giô-sép không còn.” Đối với ông, Giô-sép thực sự đã chết. Những hoàn cảnh được cho là về cái chết của cậu có tính chất đau đớn đến nỗi càng làm trầm trọng thêm nỗi đau mất mát của ông; và vị tổ phụ đã lâu dài và cay đắng thương tiếc cái chết thô bạo và sớm sủa của cậu, hẳn là vẫn trân trọng, như một di vật buồn thảm và duy nhất của đứa con bị giết hại của mình, chiếc áo dài nhiều màu vấy máu mà cậu đã mặc, do chính tay mẹ cậu dệt. Nỗi buồn đau nhất trong mọi nỗi buồn này vẫn còn vương vấn trong lòng ông lão tốt lành, phủ bóng lên những niềm vui sáng ngời nhất và muộn màng nhất của ông. Có mấy người trong chúng ta được miễn khỏi nỗi buồn này! Ai mà chưa từng tiễn đưa xa vào thung lũng rợp bóng những người thân yêu của lòng mình? Đức Chúa Trời đôi khi đẹp lòng giáng trên chúng ta tai họa này trong những hoàn cảnh đặc biệt gây nặng nề và đau đớn khôn tả. Chúng ta sinh ra để chết. Những người được trân quý quanh chúng ta mang trong mình những hạt giống, và trên mình bản án, của sự chết. Đôi mắt sáng ngời, gò má hồng hào, đôi môi đỏ thắm, thân hình cao lớn, duyên dáng vươn lên, như chỉ trong một đêm, như cây bá hương, thường đối với một cái nhìn tinh tường và sắc bén chỉ như những bông hoa đang nở để dành cho nấm mồ. Những vòng tròn gia đình của chúng ta, với mọi rào chắn mạnh mẽ mà tình cảm và ảnh hưởng có thể dựng lên quanh chúng — được canh giữ như bởi những thiên sứ canh gác của tình yêu — cũng không chống nổi sự xâm nhập của “vua của những sự kinh khiếp.” Tuổi trẻ không chống nổi hắn — sắc đẹp không làm hắn khiếp sợ — của cải không mua chuộc được hắn — tài hùng biện không thuyết phục được hắn — học thức không làm hắn bối rối — kỹ năng không đánh lừa được hắn — nước mắt không lay động được hắn — tôn giáo không tránh được cái chạm lạnh lẽo của hắn. Đối với tất cả những điều này, ngọn lao giơ cao của hắn là không khoan nhượng. Hắn cướp vị vua khỏi ngai vàng, người cai trị khỏi quốc gia, nhà hùng biện khỏi nghị viện, quan tòa khỏi ghế xét xử, mục sư khỏi bục giảng, người đứng đầu khỏi gia đình, ánh sáng khỏi mái nhà, đứa bé khỏi vòng tay mẹ nó. Không ai, không ai được tha. Những tiếng vang của chuông báo tử còn vương vấn bên tai kia có nghĩa gì? Những vòng tròn tan vỡ này — chiếc ghế trống này — những cuốn sách chưa đọc kia — những bức chân dung trên tường kia — chiếc mặt dây chuyền được trân trọng này — bộ y phục chưa từng mặc này có nghĩa gì? Ôi, nỗi buồn, sự cảm động trong hùng biện câm lặng mà đầy biểu cảm của chúng! Chúng nhắc chúng ta về những người đã ra đi — chúng kể về miền đất của linh hồn nơi họ đã bay đến, nơi họ sẽ không trở lại nữa cho đến khi thời gian không còn nữa. Và Cha trên trời của chúng ta thường thấy thích hợp để cất đi trước tiên những người thân yêu nhất và đẹp đẽ nhất. Ý tưởng quý báu thay! Nếu Ngài hái quả chín và để lại quả xanh; cấy cây công chính sang một bầu trời nắng ấm hơn, và để lại cây cằn cỗi cho thời gian và sự chăm sóc, may ra cho kết quả. Nhưng sự thăm viếng buồn thảm của mất mát người thân này là gì nếu không phải là một trong những sự phân xử đã định của Cha trên trời chúng ta, được gửi đến trong sự khôn ngoan, công chính và tình yêu không hề sai lầm? Nó nằm trong giao ước ân điển, và do đó phải được bao gồm trong bảng kê những phước hạnh trong hiến chương của tín đồ. “Mọi sự đều thuộc về anh em — sự chết” — dù đó là sự chết của chính chúng ta, hay sự chết của một người đang nép mình trong lòng chúng ta, được che chở dưới cánh chúng ta — thì nó vẫn là một sự thương xót của giao ước. Đấng Christ đã thay đổi cả bản chất lẫn tên gọi của nó; và sự chết đối với tín đồ giờ đây là một đặc ân của giao ước và một giấc ngủ bình an. Giô-sép của chúng ta không còn nữa sao? Chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó — đã làm điều đó một cách công chính. Cậu ngủ trong Chúa Giê-xu sao? Vậy thì cậu ngủ ngon lành, và sẽ được tốt lành — vì “những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem đến với Ngài.” Phải! Họ không bị mất, cũng không mất đối với chúng ta, những người chết trong Đấng Christ. Họ đang ở với Ngài, họ sẽ lại đến với Ngài, và sẽ ở với Ngài đời đời. Ngay cả lúc này chúng ta dường như gần gũi họ hơn, và trò chuyện với họ thánh khiết hơn, gần gũi hơn, ngọt ngào hơn và thân thương hơn, khi đức tin tiếp xúc mật thiết với cõi vô hình, hơn là khi họ còn ở trên đất. “Đức Chúa Trời gọi những người thân yêu của chúng ta về, nhưng chúng ta không mất hoàn toàn những gì Ngài đã ban. Họ vẫn sống trên đất trong tư tưởng và việc làm cũng thật như ở trên trời.” Chúng ta mắc nợ họ nhiều lắm! Họ đã dạy chúng ta cách chết; và nhờ sự chết của họ chúng ta đang học cách sống. Họ đã làm cho những ràng buộc của chúng ta với trần gian bớt đi và lỏng lẻo đi, và đã làm cho những ràng buộc của chúng ta với thiên đàng tăng thêm và bền chặt thêm. Và giờ đây khi họ đã ra đi, thiên đàng gần gũi và thân thương hơn, và đối với quan niệm của chúng ta hơn bao giờ hết là một thực tại và một nơi chốn. Ôi phải! Chúng ta là những con nợ của họ! Chúng ta được đền đáp xứng đáng cho những lần canh thức lo âu, mệt mỏi, những giọt nước mắt và sự chia ly của mình. Nhờ ân điển thánh hóa, họ đã dọn chỗ trong lòng chúng ta cho Chúa Giê-xu, đã đem Đức Chúa Trời vào linh hồn chúng ta đầy trọn hơn, đã làm cho trần gian bớt ngọt ngào, sự chết bớt cay đắng, Đấng Christ càng quý báu hơn, và thiên đàng càng quyến rũ hơn. Một đám mây tối khác phủ trên nhà của vị tổ phụ là sự chia lìa. “Si-mê-ôn không còn.” Si-mê-ôn vẫn còn sống, nhưng đã xa rời khỏi mắt của cha mình. Ông đã bị giữ lại tại Ai Cập bởi Giô-sép như một con tin, như một vật bảo đảm và giao ước cho việc các anh em ông sẽ trở lại với ông. Đó là một giọt đắng thêm vào chén đầy của vị thánh lão thành. Một mắt xích nữa đã đứt, một sợi dây nữa của hạnh phúc gia đình đã bị cắt đứt, một nỗi buồn mới hòa lẫn với bao nỗi buồn giờ đây đang phủ bóng lên tấm lòng của người cha. Chúng ta có hoàn toàn được miễn khỏi hình thức thử thách đặc biệt này — sự chia lìa khỏi những người chúng ta yêu thương, mà sự hiện diện và tình bầu bạn của họ dường như cần thiết cho hạnh phúc của chúng ta, phải, thiết yếu cho chính sự tồn tại của chúng ta — hay không? À không! Ai, trong cuộc đời đầy biến đổi này, thế giới đầy đổi thay này, mà chưa từng cảm nhận nó? Nó là một phần của kỷ luật đạo đức — kỷ luật của tình cảm — sự chuẩn bị cho thiên đàng — mà Đức Chúa Trời của chúng ta thấy thích hợp để chúng ta trải qua. Ngài cho chúng ta mượn phước hạnh của tình bầu bạn con người một thời gian — tấm lòng yêu thương, tâm trí đồng điệu, tinh thần đáp ứng, bản tính cảm thông — để khích lệ, an ủi và giúp đỡ chúng ta trên đường đi: rồi Ngài cất nó đi. Những mẫu mực cao quý nhất của bản tính chúng ta đã từng cảm nhận nỗi buồn này. Hãy nghe vị Edwards lão thành — một người mà trí tuệ khổng lồ có thể được cho là đã hấp thụ mọi giọt cảm xúc, ấy thế mà ông lại sở hữu một bản tính tinh tế dịu dàng như một người phụ nữ — “Lòng tôi nặng trĩu khi nhớ đến bao nhiêu dặm đường nằm giữa chúng ta. Ôi, tôi hầu như không thể tin rằng bạn lại xa tôi đến thế. Chúng ta chia lìa, và mỗi lần chia lìa là một hình thức của sự chết, cũng như mỗi lần đoàn tụ là một hình bóng của thiên đàng.” Ông dường như đã nắm bắt được ý tưởng của nhà thơ, “Chết mà chia lìa thì ít xấu xa hơn; nhưng chia lìa mà vẫn sống, đó — đó mới là sự giày vò.” Hãy nghe lời của tác giả Thi Thiên — “Chúa đã làm cho người yêu và bạn bè cách xa tôi, và những kẻ quen biết tôi thì ở trong tối tăm.” Phải! Sợi dây đã ràng buộc chúng ta, như chúng ta tưởng, quá chặt chẽ và quá trìu mến để có thể đứt đoạn, với một mục sư yêu dấu, một người bạn trung thành, một thân quyến thân thương, Cha chúng ta tháo gỡ, nhưng chỉ để dạy chúng ta đừng đặt lòng mình quá mức vào bất kỳ nơi chốn hay con người nào trên đất, và để nhắc chúng ta rằng nếu Ngài chia lìa chúng ta khỏi bạn bè — khỏi xã hội, lời khuyên bảo và sự an ủi của những người đã làm vơi đi nỗi buồn của đời sống và làm tăng thêm niềm vui của nó bằng tình cảm và sự cảm thông — thì chỉ là để chính Ngài bước vào và ngự trị trong khoảng trống ấy, và trở nên tất cả trong tất cả. Chúa Giê-xu đôi khi giữ các phước hạnh của chúng ta như những con tin. Chúng không hoàn toàn và mãi mãi bị cất khỏi chúng ta, nhưng được giữ lại cho chính Ngài một thời gian, như những vật bảo đảm cho sự tin cậy không lay chuyển, sự vâng lời hiếu thảo và tình yêu tối cao của chúng ta — rằng chúng ta sẽ thực hiện những lời thề nguyện và làm trọn những lời hứa chúng ta đã hứa khi tay Ngài ở trên chúng ta. Nếu đây là nỗi buồn mà bạn được kêu gọi để trải qua, độc giả thân mến, hãy yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời; phải, Ngài là Đức Chúa Trời của chính bạn, và rằng dù sự chia lìa khỏi loài thọ tạo có đau đớn, xa cách và kéo dài đến đâu, thì sẽ không có sự chia lìa nào khỏi chính Ngài — khỏi tình yêu, sự chăm sóc và sự cảm thông của Ngài. Và Đức Chúa Trời cũng muốn chúng ta nhớ rằng mọi sự chia lìa hiện tại, dù bởi khoảng cách về nơi chốn hay bởi sự mất mát người thân qua sự chết, khỏi những đối tượng thánh khiết của tình cảm chúng ta, chỉ là tạm thời và trong một thời gian ngắn; rằng, trên thiên đàng, trong nhà của Cha chúng ta, chúng ta sẽ tìm lại tất cả họ, và cùng họ trải qua cõi đời đời. Sự chia lìa khỏi loài người thật có phước thay, khi nó đưa linh hồn chúng ta vào kinh nghiệm cao quý này của tác giả Thi Thiên trong sự tương giao với Đấng thần thánh, “Tôi có ai ở trên trời ngoài Chúa? Và dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa.” Một sự quan phòng tối tăm khác quanh người lão thành của Đức Chúa Trời này là — nỗi buồn của sự dâng hiến. “Và các ngươi sẽ đem Bên-gia-min đi.” Đây là một nỗi đau đặc biệt sắc bén và nhói lòng đối với tấm lòng của Gia-cốp. Bên-gia-min, đứa con của tuổi già của ông, đứa con cưng của ông, đứa út, hẳn là tia nắng của nhà ông, sắp phải rời xa ông; ông phải chia tay với báu vật cuối cùng, thân yêu nhất và quý báu nhất này. Độc giả của tôi ơi, Cha trên trời của chúng ta thường đòi hỏi nơi chúng ta một sự dâng hiến tương tự, để chứng tỏ sức mạnh của sự vâng lời, sự chân thành của tình cảm, thực tại của đức tin chúng ta — để thử xem Ngài có phải là đối tượng tối cao của sự tôn kính, thờ phượng và tình yêu của chúng ta hay không. Dâng hiến đứa út, đứa đáng yêu nhất và thân yêu nhất thường được Đức Chúa Trời đòi hỏi. Chúa thấy thích hợp để bước vào vòng tròn gia đình, và tách khỏi nó ánh sáng và sức quyến rũ của nó. Và dù sự cất đi ấy là bởi sự chết hay bởi những cảnh đổi thay của đời sống, việc dâng hiến Bên-gia-min của chúng ta thường là một thử thách khó chịu đựng. Cứ như vậy đi. Các phước hạnh của chúng ta không phải của chúng ta, chúng là của Ngài. Ngài có quyền dập tắt ánh nắng này của mái nhà chúng ta — cất đi sức quyến rũ và niềm ngọt ngào này của đời sống, báu vật dường như đã tỏa quanh mùa đông xám xịt của tuổi già ánh sáng và hơi ấm của mùa xuân tuổi trẻ! Vậy chúng ta đừng buồn rầu và oán trách; Đức Chúa Trời không bao giờ đòi chúng ta dâng điều gì dường như cần thiết cho hạnh phúc và thiết yếu cho sự tồn tại của chúng ta, nhưng, như chúng tôi muốn nhắc bạn một lần nữa, Ngài đòi hỏi những gì thuộc về chính Ngài. Bên-gia-min của bạn là của Ngài; và nếu Ngài bước vào khuôn viên gia đình bạn và bẻ gãy thân của một bông hoa xinh đẹp nào đó, thì đó là cây của Ngài, và Ngài có quyền bất cứ lúc nào và trong bất cứ hoàn cảnh nào cất nó đến một nơi khác và xa xôi trên đất, hoặc chuyển nó sang khu vườn giàu có hơn và bầu trời sáng hơn của thiên đàng. Nhưng, thêm vào những điều này, còn có một đám mây nữa tụ lại quanh nhà của Gia-cốp. Nạn đói đang hoành hành trong xứ. Là một người giàu có và sở hữu nhiều tài sản lớn, ông vẫn cùng với những người thân yêu của mình đang chết đói. “Nạn đói hoành hành dữ dội trong xứ.” Phải, người yêu dấu ơi, Đức Chúa Trời có thể thấy thích hợp, trong cách Ngài đối xử với dân sự Ngài, để thêm vào nỗi buồn mất mát người thân, nỗi đau chia lìa và nỗi đau dâng hiến, những hoàn cảnh nghèo túng, thu nhập thu hẹp, nguồn cung cạn kiệt. Đức Chúa Trời thường đối xử với dân sự Ngài như thể lòng Ngài chai cứng, tâm trí Ngài không hài lòng, như thể Ngài lạnh lùng và thờ ơ với những tiện nghi và nhu cầu thuộc về thời gian của họ. Cứ như vậy đi. Ngài có thể thấy thích hợp để hạ thấp bạn trong đời sống, thổi bay những nguồn lực đã tích trữ, gửi đến nhà bạn một nạn đói cắn xé, có thể nói như vậy. Đó chỉ là một trang trong lịch sử của bạn tương ứng với kinh nghiệm của những người nổi bật nhất trong dân sự Ngài. Chúa muốn nhờ đó dạy chúng ta rằng đời này không phải là phần sản nghiệp của chúng ta, của cải thế gian không phải là kho báu của chúng ta, điều tốt đẹp do loài thọ tạo tạo nên không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta. Như vậy một số thánh đồ được kêu gọi chịu đựng sự đảo ngược vận mệnh này, thử thách nghèo khó này trong tuổi già cực độ. Sự sung túc của tuổi trẻ, của cải của những năm trưởng thành đã tan biến, và nghèo khó cùng mái tóc bạc đã đến với nhau. Nhưng điều này cũng có những phước hạnh của nó. Đức Chúa Trời có ý nhờ đó xác nhận tình yêu và sự thành tín của Ngài đối với dân sự Ngài. “Cho đến tuổi già Ta vẫn bồng ẵm các ngươi.” Đức Chúa Trời đã bao giờ thất bại với dân sự Ngài khi nào? Ngài đã bao giờ lìa bỏ các thánh đồ của Ngài trong lúc tuổi già suy tàn khi nào? Hoàn cảnh túng thiếu có thể đến — bệnh tật có thể đến — sự lệ thuộc có thể đến — cơn gió mùa đông có thể thổi — những bông tuyết rơi dày và nhanh — nhưng ĐỨC CHÚA TRỜI cũng sẽ đến, và tình yêu cùng sự quan phòng của Ngài sẽ biến mùa đông thành mùa xuân, mùa xuân thành mùa hè, và mùa hè thành trái chín vàng óng của mùa thu; “vì chính Ngài có phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Giờ đây, tất cả những đám mây tối này, phủ quanh vị tổ phụ già nua như vậy, rất có thể làm cho linh hồn ông đầy dẫy sự ngờ vực và run sợ, dẫn đến một cách giải thích trái ngược về sự khôn ngoan, công chính và nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời giao ước của ông. Vậy chúng ta hãy hướng sự chú ý đến điều này. “Mọi sự này đều nghịch cùng tôi.” Những lời này mới cảm động mà cũng đầy ý nghĩa làm sao! Và hãy nhớ rằng đó là lời của một người của Đức Chúa Trời; một người mà Đức Chúa Trời đã có những giao dịch rất mật thiết, với người mà Ngài đã, có thể nói, trò chuyện mặt đối mặt. Ấy thế mà hãy xem ông, sau bao kinh nghiệm lâu dài và sâu sắc về cách đối xử của Đức Chúa Trời, chỉ như một đứa trẻ, bị hạ xuống tình trạng thấp nhất trong tôn giáo của mình, đức tin chao đảo, chân trượt ngã và hầu như đã đi mất, kinh nghiệm quá khứ bỏ rơi ông, đầu hàng trước những hoàn cảnh thử thách, đánh vần sai những biểu tượng huyền bí, viết những điều cay nghiệt và đắng cay chống lại cả Đức Chúa Trời lẫn chính mình. Đó là một người tốt đang hiểu sai một sự quan phòng tối tăm. Ông đang đọc tiếng Hê-bơ-rơ thuộc linh của mình từ trái sang phải, thay vì — như tiếng Hê-bơ-rơ đúng ra được đọc — từ phải sang trái. Để hiểu đúng các sự phân xử của Đức Chúa Trời, chúng thường phải được đọc ngược như vậy, chứ không phải đọc xuôi. Chúng phải được nghiên cứu trong kết quả của chúng — phải được xem xét dưới ánh sáng của mục đích cuối cùng của chúng — trong những mục đích mà chúng được định để hoàn thành. Đức tin phải nhìn vào điểm cuối hơn là điểm đầu của một sự quan phòng tối tăm. Người yêu dấu ơi, chúng ta chỉ ít biết về chính mình nếu chúng ta không tìm thấy nhiều điều trong lịch sử Cơ Đốc và cá nhân của mình tương ứng với điều này. Vì vậy, tạm quên trường hợp của vị tổ phụ trong chốc lát, xin cho tôi trình bày khi nào và như thế nào mà con cái của Đức Chúa Trời, bị thử thách và hoạn nạn bởi các sự phân xử của Cha trên trời mình, lại bị dẫn đến việc đọc sai, đánh vần sai và hiểu sai những sự phân xử này, và đi đến kết luận, kết luận sai lầm và lầm lạc, rằng vì mình không thể thấu suốt bóng tối, gỡ rối sự huyền bí và giải quyết vấn đề, cho nên Đức Chúa Trời và các sự phân xử của Ngài nghịch cùng mình. Trước hết, khi những sự thực hành thuộc linh, khi những sự phân xử tối tăm của sự quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ được nhìn đơn thuần và duy nhất bằng con mắt của giác quan, thì điều đó chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đến một quan niệm sai lầm, một sự hiểu lầm và một sự hiểu sai về cách Ngài đối xử với chúng ta. Hoàn toàn không thể nào bạn nhìn như vậy vào một đám mây tối, một biến cố làm tê liệt, một tai họa nghiền nát, một hoàn cảnh bất hạnh trong lịch sử của bạn, mà lại không cảm thấy rằng đó là một kẻ thù đến cướp đoạt hạnh phúc của bạn; rằng đó là một cái cau mày của Đức Chúa Trời bạn; rằng đó là một đám mây điện tích đầy một yếu tố hủy diệt. Nhưng, người yêu dấu ơi, đây không phải là con mắt mà chúng ta phải nhìn vào cách đối xử của Đức Chúa Trời. Ngay lúc đức tin lập nhà trong lòng chúng ta, ngay lúc đó Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một con mắt mới, một cơ quan thị giác thần thánh; chúng ta đã xưng nhận là đã chấm dứt việc đối xử với Đức Chúa Trời và các sự phân xử của Ngài như những người thế gian, như những người của giác quan chỉ nhìn mọi sự qua cặp kính của lý trí xác thịt; chúng ta khi ấy đã xưng nhận trở thành những tín đồ trong Đấng Christ, bắt đầu đời sống đức tin, bước đi bởi đức tin, chiến đấu bởi đức tin, và bởi đức tin luôn nhìn vào và đối xử với những điều hữu hình cũng như với những điều vô hình; bởi đức tin đánh vần những chữ cái tối tăm và giải thích những biểu tượng huyền bí của các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và bởi đức tin an nghỉ trong niềm xác tín và bảo đảm vững chắc rằng dù mây mù và bóng tối ở quanh Ngài, sự công chính, thành tín và tình yêu vẫn ở quanh chúng ta, chỉ hướng, định đoạt và dẫn dắt từng bước chân của chúng ta về nhà. Được nhìn bằng con mắt của giác quan và con mắt của đức tin, dáng vẻ của các sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn khác nhau. Nếu bằng con mắt của giác quan, chúng sẽ có vẻ tối tăm và choáng ngợp, và bạn sẽ đi đến kết luận rằng mọi sự đều nghịch cùng bạn, âm mưu hủy hoại hạnh phúc và sự an lành của bạn. Nhưng được nhìn bằng con mắt của đức tin — tầm nhìn xa trông của đức tin — bức tranh thay đổi, và chính những biến cố, hoàn cảnh và sự việc trong lịch sử của bạn trông thật u ám và đe dọa ấy, đều là những phước hạnh trá hình, những sự thương xót che giấu, những yếu tố dưới sự kiểm soát và cai quản của Đức Chúa Trời, tất cả cùng hiệp lại vì ích lợi lớn nhất của bạn và vinh hiển cao nhất của Ngài. Vậy hãy thôi nhìn những bóng tối của bạn, những sự phân xử thử thách của bạn, những hoạn nạn choáng ngợp của bạn bằng con mắt của giác quan, và hãy nhìn chúng một cách đơn sơ hơn, trực tiếp hơn và liên tục hơn bằng con mắt của đức tin. “Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy sự tốt lành của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi đã ngã lòng rồi.” Lại nữa; khi Đức Chúa Trời bị xét đoán bởi những việc Ngài làm hơn là bởi những lời Ngài phán, bởi những gì Ngài làm hơn là bởi những gì Ngài là, thì con cái của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ bị vướng vào sự nghi ngờ và bối rối, và đi đến kết luận rằng những cách đối xử của Đức Chúa Trời với mình, khoác lên mình tấm màn của nỗi đau và thốt lên tiếng nói của người lạ, đang chống lại mình. Những người yêu dấu của tôi ơi, Đức Chúa Trời sẽ không bị các thánh đồ của Ngài xét đoán theo những việc Ngài làm; Ngài sẽ bị họ xét đoán theo những lời Ngài phán. Nếu bạn xét đoán về bản tính của Đức Chúa Trời, về tình yêu, mục đích và ý định trong lòng Ngài đối với bạn, bởi hạnh kiểm của Ngài, hơn là bởi những gì Ngài là trong chính Ngài, thì đừng ngạc nhiên khi bạn đi đến kết luận này, “mọi sự này đều nghịch cùng tôi.” Nhưng chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta có nguyên tắc cao quý này để giải thích những gì Ngài làm — tức là Lời được bày tỏ và viết ra của Ngài — những lời hứa nâng đỡ, điều hòa, giải thích các sự quan phòng của Ngài. Sự cai quản của Chúa đối với các thánh đồ của Ngài giống như một bức tranh toàn cảnh đang tan biến. Cảnh này nối tiếp cảnh kia, bức tranh này nối tiếp bức tranh kia, mỗi bức khác nhau, lướt qua trước mắt. Có bức tô màu tươi sáng, có bức tô màu tối tăm; có bức mô tả những trận chiến đã thua, có bức mô tả những trận chiến đã thắng. Phải! Đời sống là gì nếu không phải là một chuỗi tiếp nối hằng ngày những cảnh tượng đang tan biến? Nhưng Đức Chúa Trời là gì, Đấng mà cây bút của Ngài tô màu và bàn tay Ngài lay chuyển bức tranh? Ngài là Đấng bất biến, không thay đổi và đời đời. Ngài có thể thay đổi bài học, thay đổi kỷ luật, đa dạng hóa cách đối xử của Ngài, nhưng Ngài sẽ không bao giờ thay đổi trong tình yêu của Ngài, nao núng trong sự thành tín của Ngài, hay làm sai lời Ngài. Đời sống sẽ thay đổi — người khác sẽ thay đổi — hơn hết, chính chúng ta sẽ thay đổi; nhưng Đức Chúa Trời giao ước và Cha của chúng ta không bao giờ thay đổi. Và chính bởi những gì Ngài đã viết ra và những gì Ngài là mà Ngài muốn chúng ta xét đoán về Ngài, chứ không phải bởi những gì Ngài làm. Làm như vậy, bạn sẽ không đi đến kết luận không đúng và gây chán nản rằng tất cả những cảnh đời thay đổi, tan biến này, vốn tạo thành một tổng thể hoàn hảo, đang chống lại bạn, nhưng bạn sẽ yên lặng và bình tĩnh trong niềm xác tín rằng quyền năng kiểm soát và lay chuyển tất cả là bàn tay của một Người Cha khôn ngoan, yêu thương và đầy ân điển. Chính tại đây, người yêu dấu ơi, những quyền lợi đã đầu tư của chúng ta mới an toàn đến thế. Trong toàn bộ lịch sử đầy biến đổi, đổi thay của đời sống, chúng ta đang đối xử với một Người Cha! Con thuyền của chúng ta có đang ở giữa những đợt sóng vỡ không? Cha chúng ta đang ở tay lái. Mũi gươm có đang đè lên lòng chúng ta không? Bàn tay của Cha đang giữ nó. Chén có đầy tràn và đắng cay không? Tình yêu của Cha đã pha chế nó. Bức tranh tươi sáng và đầy hy vọng của ngày hôm qua có tan biến thành bức tranh u ám và tuyệt vọng của hôm nay không? Một Người Cha đang ở phía sau cảnh tượng, sắp đặt và kiểm soát mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài. Như vậy, đời sống hằng ngày của bạn có là gì đi nữa, thì nó chính là những gì Ngài tạo nên. Nếu tổ của chúng ta bị gai đâm thủng, chính Ngài đã trồng gai ấy; nếu nó mềm mại với lông tơ, chính Ngài đã lót nó. Đức Chúa Trời tạo nên con người, nơi chốn và cảnh tượng đúng như chúng là đối với chúng ta, và với sự bảo đảm này chúng ta có thể bình tĩnh đón nhận mọi sự từ tay Ngài như được gửi đến trong tình yêu. Một lý do nữa giải thích sự hiểu sai kỳ lạ này về các sự quan phòng của Đức Chúa Trời nơi dân sự Ngài. Khi chúng ta quên rằng, trong thực tế, không điều gì có thể nghịch cùng con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bị chìm trong biển nghi ngờ và bối rối. Khi bạn không còn thấy sự thật rằng không điều gì thực sự có thể chạm đến những quyền lợi, đe dọa sự an lành, hay ảnh hưởng đến sự an toàn đời đời của một con cái của Đức Chúa Trời, bạn giống như một cái nút chai bị sóng biển quăng quật. Đây là một chân lý vĩ đại biết bao để nắm giữ! “Người công bình được phước thay.” “Phước lành của Đức Giê-hô-va ở trên dân sự Ngài.” “Chẳng có sự bói toán nào nghịch cùng Gia-cốp, cũng chẳng có thuật pháp nào nghịch cùng Y-sơ-ra-ên.” Loài người có thể rủa sả; nhưng Đức Chúa Trời ban phước. Dù sự phân xử của Đức Chúa Trời có tối tăm, đau đớn và hoạn nạn đến đâu, thì hoàn toàn không thể nào có điều gì nghịch cùng những quyền lợi tốt nhất của một tín đồ trong Đấng Christ. Nếu có một hữu thể nào trong vũ trụ được yêu thương cách dịu dàng, được chăm sóc hằng ngày, được gìn giữ bằng lời cầu nguyện, được trông nom cách cảnh giác, từng giây từng phút, mà những quyền lợi cá nhân được gắn chặt trong lòng Đức Chúa Trời, và sự an toàn đời đời của người ấy Ngài đã cam kết bằng danh dự của danh Ngài — thì đó là con cái của Đức Chúa Trời, tín đồ trong Đấng Christ, người mà Đấng Cứu Rỗi đã đổ huyết quý báu vì, và người mà Đức Thánh Linh đã làm thành đền thờ của Ngài. “Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?” Mọi hữu thể và mọi sự vĩ đại, thánh khiết và quyền năng đều đứng về phía Đức Chúa Trời Ba Ngôi — các thiên sứ — linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn — mọi thánh đồ trên đất — Hội Thánh ở trên và Hội Thánh ở dưới — tất cả đều liên minh và đồng cảm với những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Vậy thì tại sao chúng ta lại đầu hàng sự chán nản và sợ hãi, hay tin rằng bất cứ điều gì thực sự có thể nghịch cùng chúng ta? Ôi, chỉ khi sự vô tín và giác quan khảo sát cảnh tượng thì chúng ta mới rút ra từ cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta chất liệu cho sự nghi ngờ, chán nản và tuyệt vọng. Được bao quanh bởi những sự hoàn hảo của Ngài, phải, được chính Đức Chúa Trời bao bọc, thì các thánh đồ mãi mãi được bình an, và không điều gì thắng được họ. Sau khi đã phác họa một vài sự quan phòng tối tăm thường phủ bóng lên con đường của Cơ Đốc nhân, truy nguyên sự hiểu sai về những sự phân xử thần thánh này đến một số nguyên nhân của chúng, giờ đây chúng tôi tiến hành bênh vực bản tính và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với các thánh đồ của Ngài. Thật ra, lời giải thích đúng về tất cả những thử thách giờ đây đang chất chồng quanh những ngày cuối cùng của vị tổ phụ là gì? Hoàn toàn ngược lại với điều mà ông, trong sự vô tín và thiếu hiểu biết, đã đi đến! Tất cả những điều ấy đều đang làm việc cho ông và có lợi cho ông. Mỗi biến cố là một mắt xích trong chuỗi phước hạnh, mỗi đám mây ấp ủ một sự thương xót, mỗi biểu tượng là dấu hiệu của tình yêu. Sai lầm mà người tốt lành này đã rơi vào là sai lầm mà chúng ta liên tục, trong những hoàn cảnh tương tự, trượt vào — sai lầm của việc giải thích vội vàng và hấp tấp về sự quan phòng thần thánh. Chúng ta tìm cách gỡ rối điều chỉ có Đức Chúa Trời mới giải thích được — dò sâu điều chỉ Ngài mới đo lường được, và đoán trước, thay vì lặng lẽ, kiên nhẫn chờ đợi sự gỡ rối những tư tưởng, mục đích và kết cục của Ngài. Chúng ta ngờ vực Đức Chúa Trời, và cho rằng Ngài có thể có một tư tưởng khắc nghiệt, một cảm xúc không tử tế nào đối với dân sự Ngài. Thiếu kiên nhẫn trước sự huyền bí và trì hoãn, không phục tùng luật lệ kiềm chế được áp đặt cách thần thánh như vậy, chúng ta muốn phá vỡ hàng rào mà Đức Chúa Trời của chúng ta đã bao quanh chúng ta, muốn xé toạc mạng lưới hoàn cảnh mà sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn đã giăng quanh chúng ta; và khi làm như vậy, bị cản trở, rách nát và tổn thương, chúng ta thấy mình vướng vào những khó khăn và đối diện với những hiểm nguy mà chỉ một tình yêu không biết lạnh nhạt, một sự kiên nhẫn không biết mệt mỏi, một sự khôn ngoan không gì có thể làm bối rối và một quyền năng không gì có thể đương đầu, mới có thể giải cứu chúng ta. Ôi, sự kiên nhẫn và nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta! Nếu chúng ta không phải đối xử với Ngài, thì không một loài thọ tạo nào trong vũ trụ có thể chịu đựng sự phản loạn và dại dột của chúng ta dù chỉ một giờ! Trước khi chúng ta mở rộng phạm vi của đề tài này hơn nữa, chúng ta hãy lần theo minh họa mà trường hợp của Gia-cốp đưa ra. Giô-sép, người mà ông tưởng là không còn, đang ở đâu? Ông còn sống, và được tôn lên quyền năng, danh vọng và của cải lớn lao. Cái chết được cho là của ông là một nỗi buồn tối tăm, ấy thế mà nỗi buồn ấy chỉ đang dọn đường cho một buổi hoàng hôn tươi sáng của đời Gia-cốp. Từ sự chết ấy sự sống sẽ nảy sinh — từ đám mây ấy ánh sáng sẽ tuôn chảy — biến cố dường như đã cắt ngắn biết bao niềm vui và hy vọng trong gia đình ấy chính là biến cố sẽ chứng tỏ là sự cứu rỗi của nhà ông. Nó không nghịch cùng ông, nó vì ông! Và Si-mê-ôn ở đâu? Ông cũng là một trong những mắt xích trong chuỗi sự quan phòng huyền bí không đứt đoạn này. Bị giữ lại tại Ai Cập như một con tin, thật ra ông chỉ là một vật bảo đảm và sự đảm bảo cho những tin tức vui mừng và những điều tốt lành sắp vang lên bên tai và bày ra trước mắt của vị tổ phụ bối rối và đau buồn. Người yêu dấu ơi, chính những phước hạnh mà Chúa cất khỏi chúng ta chỉ là những vật bảo đảm và điềm báo trước cho những phước hạnh còn lớn lao và quý giá hơn nữa! Đức Chúa Trời dường như phán, “Hãy dâng hiến sự thương xót này, và Ta sẽ thay thế nó bằng một sự tốt hơn. Hãy vâng lời dâng hiến một phước hạnh này, và Ta sẽ trả lại gấp bảy lần. Hãy cho Ta mượn Si-mê-ôn của ngươi, và Ta sẽ trả lại người cho ngươi, và Giô-sép cùng với người.” Như vậy Đức Chúa Trời chôn vùi những báu vật của chúng ta chỉ để làm cho chúng sống lại, khoác lên mình hoa nở không tàn, quý báu hơn, xinh đẹp hơn và thơm ngát hơn bao giờ hết. “Nếu hột lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết đi, thì kết quả được nhiều.” Vậy đừng run sợ khi Đức Chúa Trời che giấu những báu vật do loài thọ tạo tạo nên khỏi tầm mắt bạn — mà chỉ để buộc mắt bạn càng chuyên chú vào chính Ngài hơn; và khi cây kim run rẩy dao động trở về trung tâm của nó, khi tấm lòng bướng bỉnh, dại dột, thờ hình tượng, bị đánh đập, buồn bã và cô đơn, ấy thế mà đã được kỷ luật và thánh hóa, trở lại với “tình yêu ban đầu” của nó, thì Đức Chúa Trời thường làm sống lại niềm vui trần thế của nó, và khôi phục lại phước hạnh do loài thọ tạo tạo nên cho nó. Còn nạn đói thì sao? Dù đau đớn và nặng nề, ngay cả nó cũng là một mắt xích trong chuỗi vàng của những sự quan phòng kỳ diệu này. Nó thử thách lòng Gia-cốp — một địa chủ lớn, người sở hữu những điền sản rộng lớn, ấy thế mà lại đang đói bánh — khi chứng kiến gia đình và những người lệ thuộc của mình bị hạ xuống tai họa như vậy. Chúng ta chẳng học được điều gì từ điều này sao? Trong khi Đức Chúa Trời có thể giữ cho linh hồn các thánh đồ của Ngài sống trong nạn đói, thì Ngài có thể khiến những người thế gian chết đói giữa cảnh sung túc. Lời của sự cảm hứng làm chứng, “Trong lúc đầy đủ dư dật, người sẽ bị túng thiếu.” Nhiều người có quyền năng lớn, tài sản nhiều, điền sản xinh đẹp, và mọi phước hạnh mà trần gian có thể cung cấp, ấy thế mà linh hồn họ vẫn đói khát điều tốt, lòng họ vẫn mòn mỏi vì niềm vui, tâm trí họ vẫn tìm kiếm trong vô vọng sự bình an — họ nghèo khó trong sự giàu có của mình, và chết đói giữa cảnh sung túc của mình. Không gì ngoài tình yêu của Đức Chúa Trời có thể làm thỏa mãn linh hồn con người — không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể làm cho người ấy thực sự hạnh phúc. Độc giả của tôi ơi, hãy nhận biết Ngài, và được bình an; hãy thôi đuổi theo bong bóng, chụp lấy cọng rơm, ăn tro bụi và nuôi mình bằng gió của những điều tốt đẹp trần thế do loài thọ tạo tạo nên. Bạn sẽ không bao giờ được thỏa mãn. Ôi, hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu! “Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong vật béo bổ.” Nhưng sự thiếu thốn trong nhà của Gia-cốp thì sao? Nó đang triển khai những tư tưởng bình an và mục đích yêu thương của Đức Chúa Trời. Chính nạn đói đang gieo những hạt giống của mùa gặt — nhu cầu nghiền nát đang tạo nên một nguồn cung đầy đủ. Nó đang cung cấp của cải, danh dự và lương thực cho gia đình của Gia-cốp. Nhưng nếu không có nạn đói — chúng ta nói theo cách của loài người — liệu Gia-cốp có bao giờ nghe rằng Giô-sép vẫn còn sống không? Liệu lúc cuối đời có ở giữa những bó lúa vàng óng của cảnh sung túc không? Liệu buổi hoàng hôn mùa thu có thanh thản và rực rỡ đến thế không? Như vậy, mỗi biến cố đau đớn này xảy ra trong lịch sử cuối đời của vị tổ phụ già nua đều đang thực hiện tình yêu ẩn giấu của Đức Chúa Trời trong kinh nghiệm của đứa con yêu dấu của Ngài. Một vài lời khuyên bảo để kết luận. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì hàng rào. Ngài đã trồng nó — Ngài đã bao quanh bạn bằng nó, và vì sự an lành cao nhất của bạn trong hiện tại và tương lai. Một lời chân thật hơn mà Sa-tan chưa từng thốt ra so với lời hắn nói với Đức Chúa Trời về Gióp, “Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở chung quanh người, chung quanh nhà người, và chung quanh mọi vật thuộc về người sao?” Khi Đức Chúa Trời bao quanh một người như vậy, các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng được người ấy; Sa-tan cũng không thể chạm đến người ấy nếu không có sự cho phép của Đức Chúa Trời. Nhưng thường có những hàng rào thuộc sự quan phòng trên con đường của một người, mà thoạt nhìn, dường như mang dáng vẻ chống lại chúng ta. Nhưng hãy yên lặng. Khi Đức Chúa Trời trồng một hàng rào quanh chúng ta, chúng ta có nhiều lý do để tạ ơn Ngài cũng như khi Ngài phá bỏ nó — cũng như khi Ngài đóng lại, cũng như khi Ngài mở ra, con đường của chúng ta. Bụi gai ấy chỉ được đặt xen vào giữa bạn và một điều ác sắp xảy đến, không nhìn thấy, không ngờ tới mà Đức Chúa Trời muốn che chở bạn khỏi. Ôi, chúng ta ít ngờ biết bao rằng một điều ác được gửi đến để ngăn ngừa một điều ác khác lớn hơn! Khi những mục đích của chúng ta bị cản trở, những kế hoạch của chúng ta bị đảo ngược, những hy vọng của chúng ta bị thất vọng; hay khi một tai họa bất ngờ, đau buồn ập đến với chúng ta, thì chúng ta bắt đầu kêu lên, “Điều này nghịch cùng tôi.” Ôi, giá mà chúng ta có thể thấy, như Cha chúng ta thấy, từ đầu đến cuối, giá mà chúng ta có thể gỡ rối mạng lưới huyền bí ấy, giải mã ý nghĩa của thử thách bất ngờ ấy, mở ra phước hạnh được che giấu và phủ bóng trong đám mây u ám ấy — nói tóm lại, giá mà chúng ta có thể thấy mình đã được cứu khỏi tai họa nào, được che chở khỏi cám dỗ nào, được giữ khỏi tội lỗi nào, được bảo toàn khỏi tổn hại chết người nào đối với hạnh phúc và sự hữu ích của mình, thì chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì hàng rào, cũng không cho rằng kỷ luật quá nghiêm khắc, hay cách thức quá đau đớn, nhờ đó những hy vọng giờ đây bị nghiền nát sẽ lại nảy nở thành hoa tươi sáng hơn, với hương thơm ngọt ngào và không tàn phai. “Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui mừng cho kẻ có lòng ngay thẳng.” Vậy hãy cẩn thận, đừng đi đến những kết luận vội vàng, hấp tấp về cách đối xử của Đức Chúa Trời. “Tôi đã nói trong cơn vội vàng,” Đa-vít nói. Đó là mệnh lệnh của sự khôn ngoan chân thật và đức tin lành mạnh, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời tự giải thích các sự quan phòng của Ngài. Ngài sẽ làm điều này trong thời điểm tốt lành của Ngài. “Đức Chúa Trời là Đấng tự giải thích chính Ngài, và Ngài sẽ làm cho rõ ràng.” Hỡi con cái của Đức Chúa Trời bị thử thách, hoạn nạn! Đừng vội vàng kết luận rằng Đức Chúa Trời không yêu bạn, rằng Đấng Christ không quan tâm đến bạn, và rằng tất cả những biến cố trái ngược, đau đớn và không thể lý giải trong lịch sử của bạn đều liên minh chống lại sự an lành của bạn, và là bằng chứng chống lại sự cải đạo, sự nhận làm con nuôi, quyền lợi cứu rỗi của bạn trong Đấng Christ. Sa-tan sẽ cố gắng hết sức để dẫn lý luận của bạn đến kết luận như vậy. Gia-cốp chẳng phải đã được Đức Chúa Trời yêu thương sao? Phải, Đức Chúa Trời khẳng định điều đó — “Ta đã yêu Gia-cốp.” Và Ngài chẳng phải tự gọi mình là — “Đức Chúa Trời của Gia-cốp” sao? Ấy thế mà, ai đã từng bị Đức Chúa Trời thử thách gay gắt hơn ông? Trên con đường lên thiên đàng của ai mà những bóng tối lớn hơn, tối hơn đã tụ lại? Bị thử thách bởi những đứa con bất hiếu — bị thử thách bởi nỗi mất mát người thân đầy buồn thảm — bị thử thách bởi sự chia lìa đau đớn — bị thử thách bởi nghèo khó nghiền nát, ấy thế mà vẫn là người được Đức Chúa Trời yêu thương! “Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì có người con nào mà cha không sửa phạt?” “Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt.” Vậy hãy chấp nhận những cách đối xử hoạn nạn này của Cha trên trời bạn như những bằng chứng về việc bạn thuộc về dòng dõi vương giả của Đấng Christ, như những ấn chứng của sự nhận làm con nuôi của bạn, như những phần của kỷ luật mà Chúa đang dùng để thúc đẩy sự nên thánh của bạn và chuẩn bị bạn cho vinh hiển. Được đọc dưới ánh sáng thánh khiết, êm dịu này của tình yêu Đức Chúa Trời, bạn sẽ không kết luận rằng mọi sự này đều nghịch cùng bạn, nhưng trái lại sẽ kêu lên — “Ngài làm mọi việc đều tốt lành.” Chúng ta học được từ đề tài này rằng Đức Chúa Trời đôi khi cất đi một phước hạnh chỉ để trả lại cho chúng ta lần nữa. Ngài không bao giờ có ý cắt ngắn hạnh phúc thật của chúng ta. Ngài yêu dân sự Ngài quá nhiều để làm điều đó. Chúng ta chỉ biết một cách không hoàn hảo về sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Nó là vô hạn — làm sao chúng ta có thể biết trọn vẹn được? Ấy thế mà đây nên là lời cầu nguyện thường xuyên của chúng ta, nhất là khi cách đối xử của Ngài thử thách đức tin, “Lạy Chúa, xin cho con thấy Chúa yêu con như thế nào. Xin dẫn lòng con vào tình yêu của Chúa. Xin cho con, với mọi lo lắng và nỗi buồn, những yếu đuối và tội lỗi của con, chìm vào những vực sâu không tiếng động của biển cả bao la này.” Ngài đã đòi Áp-ra-ham dâng hiến Y-sác, Ngài đã cất khỏi Gia-cốp trước tiên Giô-sép, rồi Si-mê-ôn, và cuối cùng Bên-gia-min, nhưng Ngài đã tử tế khôi phục tất cả lại cho ông, tất cả ngọt ngào hơn, thân thương hơn, thánh khiết hơn và quý báu hơn từ sự cất đi tạm thời của chúng. Vậy hãy từ bỏ, không một lời lầm bầm hay nghi ngờ, điều mà Chúa đòi hỏi, dù nó thân thương như sợi tơ dịu dàng nhất của tấm lòng. Từ nấm mồ mà Đức Chúa Trời chôn vùi nó, nó sẽ, theo lệnh của Ngài, lại bật dậy thành sự sống, xinh đẹp hơn, thánh khiết hơn và quý báu hơn bao giờ hết. Và kỷ luật của tấm lòng, sự sâu sắc hơn của công việc Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn, sự lìa bỏ trần gian, sự cầu nguyện, sự khiêm nhường, sự gắn bó với Đấng Christ mà việc cất đi phước hạnh đã gây nên, sẽ là một sự đền bù vô hạn cho việc rút lại đầy đau đớn và tạm thời của nó. Giô-sép chỉ là một thiếu niên non nớt, nghèo khó và bị khinh miệt, khi Đức Chúa Trời cất cậu khỏi Gia-cốp; cậu đã trưởng thành, làm quan tổng đốc toàn xứ Ai Cập, giàu có và được tôn trọng, khi Đức Chúa Trời ban cậu lại! “Hỡi các thánh đồ, theo lời của Cha trên trời các ngươi, Hãy dâng những tiện nghi của các ngươi cho Chúa; Ngài sẽ trả lại những gì các ngươi từ bỏ, Hoặc ban cho các ngươi những phước hạnh thần thánh hơn.” Và kết luận của toàn bộ vấn đề là gì? Nó sẽ nằm trong lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, “Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định.” Lạy Chúa đầy phước hạnh! Dù các sự phân xử của Ngài sáng sủa hay u ám, huyền bí hay rõ ràng, trên chân lý thần thánh này con có thể sống, trên đó con có thể chết, và nó sẽ là sự nghiên cứu và ngợi khen của con suốt cõi đời đời! Hỡi anh em, hãy can đảm! Phải, hãy can đảm, Trong trận chiến của đời sống hãy dám chiến đấu; Dù cuộc tranh chiến có vẻ không cân sức, Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và làm điều phải. Hãy đứng lên cách dạn dĩ — đừng bao giờ nao núng; Hãy đứng lên, dù bạn đứng một mình; Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho cánh tay bạn trong chiến trận, Ngài sẽ làm cho sức mạnh của Ngài thành của bạn. Lòng bạn có gần như sắp ngã lòng không? Tương lai có vẻ vô vọng, ảm đạm không? Có ai để làm vơi gánh nặng của bạn không, Không ai thì thầm những lời khích lệ sao? Hãy can đảm, bạn không bị quên lãng, Hãy học cách gạt bỏ những nghi ngờ tối tăm, Đức Chúa Trời muốn dạy lòng bạn bài học, Những niềm vui ngọt ngào nhất nảy sinh từ nỗi buồn. Cuộc xung đột bên ngoài có thể dữ dội, Cuộc tranh chiến bên trong còn dữ dội hơn; Nhưng sự an nghỉ mới ngọt ngào làm sao, hỡi anh em, Khi chúng ta đứng “trọn vẹn trong Ngài!” Vậy hỡi tấm lòng mệt mỏi, hãy lấy lại can đảm, Dù tội lỗi, sợ hãi và cái tôi chống đối; Hãy nhìn lên! Với đức tin không lay chuyển, Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và làm điều phải!

"Đấng Christ Tỏ Mình Ra Cho Dân Sự Ngài" hay "Giô-sép Tỏ Mình Ra Cho Các Anh Em Mình"

Giô-sép không còn cầm lòng được trước mặt các người hầu hạ mình, bèn la lên rằng: "Hãy cho mọi người lui ra khỏi ta!" Vậy, chẳng có ai ở cùng Giô-sép khi người tỏ mình ra cho các anh em mình. Người khóc lớn tiếng đến nỗi dân Ê-díp-tô nghe được, và nhà Pha-ra-ôn cũng nghe biết việc ấy. Sáng Thế Ký 45:1-2

Chúng ta nay đã đến hồi kết của câu chuyện thú vị và đầy sức thuyết phục này. Bức màn đã được vén lên, lớp ngụy trang đã được gỡ bỏ, và Giô-sép đứng trước các anh em mình, được tỏ ra và được biết đến. Toàn cảnh ấy đẹp đẽ không gì sánh được và đầy dẫy sự dạy dỗ quý báu, đến nỗi không ngòi bút của thi sĩ, không cọ vẽ của họa sĩ, cũng không lưỡi của nhà hùng biện nào có thể mô tả cho xứng. Hãy nói về những truyện hư cấu của loài người! Lịch sử trong Kinh Thánh còn hấp dẫn và kỳ diệu hơn vô cùng; thêm vào đó là quyền năng và sức quyến rũ không thể cưỡng lại của chân lý đã được mặc khải và xác chứng. Dành cho chương tiếp theo của tác phẩm này mối quan hệ trong đó Giô-sép đã tỏ mình ra, trong chương hiện tại chúng ta chỉ bàn đến chính sự tỏ ra ấy. Riêng điểm này cũng đủ gợi lên những chân lý quý báu nhất, liên quan đến Đấng Christ và các anh em Ngài, để thu hút sự nghiên cứu của chúng ta. Đối với CHÚA GIÊ-XU, đối tượng trung tâm của câu chuyện chúng ta, chúng ta phải giữ mắt mình chăm chú và không hề phân tâm; vì, dù câu chuyện tự nó kỳ diệu và hấp dẫn đến đâu, sức quyến rũ và sự dạy dỗ của nó cũng chẳng là gì nếu chúng ta không thấy CHÚA GIÊ-XU trong đó. Những điểm gợi ý nhất cho sự suy gẫm của chúng ta là — SỰ RIÊNG TƯ — SỰ TỎ RA — SỰ XÚC ĐỘNG. Bấy giờ Giô-sép không thể cầm mình được nữa trước mặt mọi người hầu cận, và người kêu lên rằng: “Hãy cho mọi người ra khỏi trước mặt ta!” Vậy nên chẳng có ai ở với Giô-sép khi người tỏ mình ra cho các anh em mình. Sáng Thế Ký 45:1-2 Dịp này thật trọng đại và trang nghiêm; có những ký ức quá thiêng liêng, những cảm xúc và tình cảm quá dịu dàng gắn liền với nó, đến nỗi không một ai khác được chia sẻ cùng với họ. Vì vậy người đã quyết định rằng dịp ấy phải được che phủ bằng sự kín đáo sâu thẳm nhất. Cũng có một sự tế nhị đáng chú ý trong cảm xúc nơi Giô-sép trong sự sắp đặt này. Người đã nghĩ đến các anh em mình — những tư tưởng và cảm xúc sẽ tràn ngập họ khi phát hiện kinh ngạc rằng người chính là em trai của họ mà họ đã làm hại. Ký ức về tội lỗi và điều sai trái của họ ùa về trong tâm trí với sức mạnh áp đảo, có thể khiến họ đầy hổ thẹn và bối rối đến nỗi phơi bày họ trước cái nhìn thô lỗ và lời trách móc của người Ai Cập. Khỏi sự nhục nhã này, người anh tử tế và đầy quan tâm ấy sẽ thành tâm che chở họ. Thêm vào đó, Giô-sép nay sắp cởi bỏ phẩm vị quan chức của mình, và đổi lối nói xa cách, nghiêm khắc của quan tổng trấn Ai Cập lấy sự thông công không dè dặt, thân mật và trìu mến của người anh em, và không một con mắt nào được nhìn ngắm cảnh tượng ấy ngoại trừ chính mắt họ. “Và chẳng có một người nào đứng với người, trong khi Giô-sép tỏ mình ra cho các anh em mình.” Đó là một dịp và một niềm vui mà người lạ không nên xen vào, và người khác không thể cảm thông được. Chúng ta chuyển sang sự dạy dỗ thuộc linh và thuộc về Phúc Âm của nó. Hỡi độc giả của tôi, bạn có thấy trong điều này một trang đáng chú ý của chính lịch sử thuộc linh của bạn không? Há chẳng phải tư tưởng của bạn lập tức quay về một số thời kỳ thiêng liêng và trang nghiêm nhất trong kinh nghiệm của bạn, khi, tách biệt và đơn độc, không một con mắt loài người nào nhìn thấy, không một tai loài người nào nghe thấy, đã có một sự tỏ ra đầy ân điển cho bạn về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hết sức cá nhân, cảm động và áp đảo đó sao? Hội Thánh của Đức Chúa Trời thì ẩn kín và vô hình. Đời sống thần thánh của nàng, những xung đột thuộc linh của nàng, những niềm vui và nỗi buồn của nàng, phần lớn đều được giấu kín khỏi cái nhìn thô lỗ của một thế gian vô đạo; và điều gì diễn ra giữa con cái của Đức Chúa Trời và Cha mình trên trời, giữa Chúa Giê-xu và các anh em Ngài, thì chỉ Đấng mà những cuộc gặp gỡ tin cậy nhất, trang nghiêm nhất và đầy ân điển nhất của Ngài được dành riêng cho những giờ phút và nơi chốn riêng tư sâu thẳm nhất mới biết được. Chúng ta hãy lưu ý đến hai ba thời kỳ trong lịch sử thuộc linh của mình minh họa điều này. Trước hết, có sự tách biệt của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài khỏi mọi người khác trong sự tuyển chọn. Dân sự của Đức Chúa Trời là “phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển.” Hội Thánh của Ngài thật sự và một cách nhấn mạnh là một thân thể được tuyển chọn. Họ là một dân được lấy ra khỏi thế gian theo mục đích đời đời và giao ước đời đời của Ngài, được chỉ định và biệt riêng ra làm dân sự đặc biệt và riêng biệt của Ngài. Chân lý này lóe sáng từ trang Lời của Đức Chúa Trời như ánh chớp. Như chúng ta đọc: “Đức Chúa Trời lúc đầu đã thăm viếng dân ngoại, để lấy trong họ một dân cho danh Ngài.” “Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian.” “Hỡi anh em yêu dấu, biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em.” “Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta.” “Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Ngài.” Chúng ta còn cần chứng cớ nào nữa? Đây là sự tách biệt đầu tiên và cổ xưa nhất của dân sự Đức Chúa Trời, vô hình và không ai biết; không thiên sứ, không thọ tạo nào hiện diện khi sự lựa chọn ấy được thực hiện, khi giao ước ấy được lập nên, khi Hội Thánh ấy được chọn lựa. Đó là một điều bí mật được che phủ cách đời đời, trang nghiêm trong chiều sâu vô hạn của tâm trí Đức Giê-hô-va. Chỉ một mình Đấng ngự trong lòng Cha mới biết điều ấy. “Những sự bí mật thuộc về Đức Chúa Trời.” Thật xứng hợp với Ngài thay hành động đời đời này của ân điển và tình yêu tối cao, “Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài,” và “Đấng chẳng giải thích về bất cứ việc nào của Ngài!” Trong không điều gì Ngài tỏ ra giống chính Ngài hơn — trọn vẹn và vinh hiển hơn là Đức Chúa Trời đời đời, độc lập, thánh khiết, tối cao. Hãy nhận lấy chân lý này trong đức tin, vì nó đã được mặc khải — hãy tôn thờ nó; vì nó sống động — hãy yêu mến nó; vì nó đan kết sự thánh khiết và sự yên ủi của các thánh đồ với sự vinh hiển và ngợi khen của Đức Chúa Trời. Rồi, có sự tách biệt của dân sự Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi thuộc linh và hiệu quả của họ bởi Đức Thánh Linh. Sự trở lại thật là một công việc bí mật và tách biệt. Nó tách một người ra khỏi chính mình, khỏi giao ước việc làm, khỏi thế gian, và thường khỏi gia đình mình. Nó chạm đến và làm tan rã những ràng buộc mà trong tình trạng chưa tái sinh đã gắn chặt và trìu mến buộc người ấy với những sự giao thiệp tội lỗi của trần gian. Nơi nào ân điển thần thánh và tối cao như vậy bước vào lòng, ôi, có biết bao sự phân rẽ, biết bao sự tách biệt diễn ra, trong kinh nghiệm của cá nhân ấy, khỏi mọi tiền lệ mà có một thời trong lịch sử của người ấy đã tạo nên sức quyến rũ, sự ngọt ngào, chính ánh mặt trời của sự hiện hữu loài người! Ai có thể mô tả sự riêng tư kinh khiếp của giao dịch ấy, khi thần tượng được tôn thờ là ‘cái tôi’, sự công chính được trân quý, đối tượng được tôn thờ của tình cảm dành cho thọ tạo đã được đặt dưới chân Chúa Giê-xu, và Chúa Giê-xu cùng linh hồn được để lại một mình trong sự khám phá ra một mối quan hệ, và trong sự tỏ ra một tình yêu mà thiên đàng hẳn đã phải nhìn xuống để xem! Hỡi độc giả thân mến của tôi, tôn giáo mà bạn xưng nhận có tách biệt bạn như vậy chưa? Cuộc ly dị lớn lao đã diễn ra chưa? Bạn đã được tách ra khỏi thế gian tự cho mình là công chính chưa? khỏi thế gian phù phiếm chưa? khỏi thế gian vô đạo chưa? khỏi thế gian trí thức chưa? được giải thoát khỏi hình thức mê hoặc và quyền lực thế gian mà bởi bùa mê của nó bạn đã bị giữ làm tù nhân tự nguyện chưa? Nếu vậy, thì cạm bẫy đã gãy và bạn đã thoát khỏi. Ân điển thần thánh và tối cao đã thi thố trên bạn quyền năng mạnh mẽ nhất của nó, và ban cho bạn ân tứ phong phú nhất của nó! Đây là sự trở lại thật — một sự tách biệt khỏi sự tự cho mình là công chính; khỏi quyền thống trị của tội lỗi; khỏi sự giam cầm của Sa-tan và mọi điều khác giả dối. Ôi sự tĩnh lặng trang nghiêm, ôi sự riêng tư thánh khiết của khoảnh khắc khi sự thay đổi lớn lao này diễn ra — bí mật lớn lao này được hé lộ — sự khám phá kỳ diệu này được thực hiện! Thật vậy, Giô-sép thật của chúng ta khiến mọi người, mọi vật và mọi cảm xúc phải lui khỏi cảnh tượng, khi, bởi sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh và ân điển biến đổi của Ngài, Ngài kéo linh hồn trong tình yêu đến với chính Ngài, và tỏ ra bí mật của giao ước. Đó là một dịp quá thánh khiết, quá thiêng liêng và trang nghiêm, để bất cứ ai khác hiện diện ngoài Đấng Christ và Linh Hồn. Những sự đối đãi quan phòng của Đức Chúa Trời, chẳng kém gì những sự đối đãi đầy ân điển của Ngài, thường đưa chúng ta vào kinh nghiệm cô lập này. Khi Chúa có ý tỏ ra đường lối Ngài, và khiến chúng ta biết rõ hơn về chính Ngài và về chính chúng ta trong những đường lối ấy, thì có điều gì đó trong sự đối đãi của Ngài dường như tách biệt chúng ta khỏi mọi sự ngoại trừ chính Ngài. Ngài đưa chúng ta ra khỏi đám đông — khỏi tiếng ồn ào bận rộn của loài người — khỏi sự quay cuồng và kích động của đời sống hằng ngày; và, truyền lệnh cho mọi sự lui ra, thì chẳng có thọ tạo nào hiện diện trong khi Ngài trò chuyện với chúng ta. A! có một sự im lặng trong tang chế ấy, một sự cô đơn trong cơn bệnh ấy, một điều bí mật trong nghịch cảnh ấy, một sự huyền bí trong biến cố ấy, chỉ Đấng Christ và linh hồn mới biết. Có sự tra xét lòng, và sự dò xét lương tâm, và sự tỏ ra tội lỗi, và những khám phá thần thánh, được che giấu khỏi mọi trí tuệ ngoại trừ tín đồ và Đức Chúa Trời. Và khi tay của Cha chúng ta đặt trên chúng ta như vậy, con nai bị thương tìm kiếm thung lũng hẻo lánh để dưỡng vết thương trong cô đơn một cách bản năng như thế nào, thì lòng chúng ta cũng thúc giục chúng ta rút lui khỏi đồng loại và tìm nơi ẩn náu của sự riêng tư thánh khiết, để suy nghĩ và cảm nhận và hành động một mình với Đức Chúa Trời như thế ấy. Và có biết bao sự tỏ ra ở đây về sự quan tâm dịu dàng, tế nhị của Chúa Giê-xu! Với những lời quở trách trang nghiêm của Ngài, những sự tra xét lòng sâu xa của Ngài, những khám phá đầy ân điển của Ngài, sẽ không một ai biết đến ngoại trừ chính Ngài. Những tội lỗi kín giấu của chúng ta, mà Ngài đặt trong ánh sáng của chính diện mạo Ngài, Ngài tử tế che giấu khỏi mọi người khác. Chúng ta có thể nhận được biết bao sự dạy dỗ sâu xa từ điều này! Chúng ta nên quan tâm đến trường hợp, cẩn thận đến cảm xúc, và ghen giữ danh tiếng của các anh em của Chúa và của chúng ta biết bao! Giô-sép của chúng ta sẽ không bao giờ phơi bày chúng ta một cách không cần thiết và vô cảm trước cái nhìn thô lỗ, tình cảm đổi thay, sự kính trọng và tin cậy giảm sút của người khác; nhưng, che giấu những yếu đuối, thất bại và tội lỗi của chúng ta khỏi thế gian và các thánh đồ, Ngài sẽ xử lý chúng trong sự riêng tư trang nghiêm của chính linh hồn chúng ta. Vậy, chúng ta cũng hãy đối xử với các anh em mình như thế! Nhưng chính trong hành động thông công riêng tư với Đức Chúa Trời mà tín đồ và Đấng Christ là một mình với nhau một cách thật sự và trang nghiêm nhất. Bấy giờ, nếu có bao giờ, mọi sinh linh và vật thể đều lui ra, và Chúa Giê-xu đến gần và giữ linh hồn trong sức mê hoặc của một sự tương giao và niềm vui mà người lạ không xen vào được. Sự thông công của tổ phụ tại Phê-ni-ên là như vậy. Ông chỉ có một mình. Bức màn của đêm che phủ cảnh tượng khỏi mọi con mắt; mọi âm thanh đều lặng yên thành im lặng ngoại trừ tiếng cầu nguyện. Gia-cốp và Thiên Sứ của Giao Ước là những nhân vật duy nhất trong cảnh tượng ấy. Bấy giờ Đấng Christ đã tỏ mình ra, ban cho vị thính giả thánh khiết ấy một tước hiệu hiệp sĩ thuộc linh, và lui đi, để lại ông là người chiến thắng và được phước. Hỡi người yêu dấu, sức mạnh lớn nhất của chúng ta trong sự cầu nguyện là khi chúng ta vật lộn một mình với Đấng Mạnh Mẽ. Những tư tưởng, cảm xúc và sự cảm thông của chúng ta được người khác chia sẻ khi cùng với người khác chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng hỡi con trai của Gia-cốp, bạn có khao khát phẩm vị và phước hạnh của ông không? Vậy thì hãy khiến mọi người phải đi ra khi bạn muốn giữ thời gian thiêng liêng nhất của mình với Đấng Christ. Ôi giờ phút phước hạnh, khi Đấng Christ và tấm lòng gặp nhau trong sự tương giao thánh khiết, tin cậy, yêu thương! Trong lòng ấy chẳng có một tội lỗi nào, trong chiều sâu nhạy cảm của nó chẳng có một nỗi buồn nào, trong những tình cảm bám víu của nó chẳng có một đối thủ nào, trong những khao khát mãnh liệt của nó chẳng có một ước muốn nào, trong những hơi thở sốt sắng của nó chẳng có một lời cầu xin nào, trong ánh nắng tươi sáng của nó chẳng có một đám mây nào, mà ngay lúc ấy lại không thể tìm được sự tha thứ, sự cảm thông và sự yên nghỉ trong cuộc trò chuyện với Chúa Giê-xu. Ôi, hãy nuôi dưỡng những thời gian riêng tư này, những khoảnh khắc tách biệt này để thông công với Đức Chúa Trời! Chính Đấng Christ đã cần và đã tìm kiếm chúng. Ngài đã thường xuyên rời bỏ thế gian bận rộn, và đám đông chen chúc, và sự hiện diện của các môn đồ Ngài, để suy gẫm trong sự cô đơn trầm tư trên bờ biển, hay để tuôn đổ những lời cầu khẩn lúc nửa đêm giữa sự cô tịch của núi non biết bao! Nếu Ngài, Đấng Mạnh Mẽ, Đấng Vô Tội, đã cảm thấy cần sự rút lui để suy nghĩ, và cầu nguyện, và tự thông công, thì nhu cầu của chúng ta sâu xa hơn biết bao, khi bản tính của chúng ta sa ngã dường ấy, tấm lòng của chúng ta tội lỗi dường ấy, con đường của chúng ta dày đặc những cám dỗ làm điều ác dường ấy, và phủ bóng sâu bởi những đám mây giông của nỗi buồn dường ấy! Ôi, hãy coi chừng để những giờ trò chuyện của bạn với Chúa Giê-xu không bị xâm phạm một cách thô lỗ! Hãy đến lúc bình minh buổi sáng, lúc ồn ào giữa trưa, lúc bóng chiều tà, phải, trong giờ tĩnh lặng của đêm, khi những tư tưởng buồn bã vây quanh, và nước mắt thấm ướt gối bạn, và, gạt bỏ thế gian và thọ tạo, hãy đến gần Đấng Quyền Năng, Đấng Đầy Lòng Thương Xót, Đấng Thấy Mọi Sự, và thưa với Đấng Cứu Rỗi mọi điều! Ôi, hãy nuôi dưỡng sự rút lui thánh khiết! Nó thiết yếu cho sự nuôi dưỡng lòng tin kính của bạn, sự gia tăng tính thuộc linh của bạn, sự yên ủi của linh hồn bạn, như tia nắng buổi sáng và sương buổi tối đối với sự màu mỡ của đất. Trái và hoa quý báu nhất của chân lý mọc lên dưới chân thập tự giá, những suối nguồn tinh khiết nhất của ân điển chảy trong bước đi ẩn kín, rợp bóng với Đức Chúa Trời. Ở đó bạn có thể xưng tội, và vạch trần nỗi buồn, và thở ra những nhu cầu, và tỏ ra những thử thách, tìm kiếm và nhận được những nguồn cung cấp mới về sự tha thứ và sức mạnh, bình an và yên ủi, như không nơi nào khác. Và hãy nhận biết Đức Chúa Trời đã hài hòa thời gian và nơi chốn tách biệt khỏi mọi người khác, với thời gian đặc biệt thông công với chính Ngài, một cách đẹp đẽ và khôn ngoan dường nào. “Nơi ẩn náu tĩnh lặng, bóng râm lặng lẽ, Cùng với lời cầu nguyện và ngợi khen hòa hợp, Và dường như bởi ân huệ ngọt ngào của Ngài mà thành, Dành cho những ai theo Ngài.” “Bấy giờ, nếu Đức Thánh Linh của Ngài chạm đến linh hồn, Và tô điểm nơi ở hèn mọn của nàng, Ôi, với biết bao bình an, niềm vui và tình yêu, Nàng thông công với Đức Chúa Trời của mình!” “Ở đó, như chim sơn ca, nàng tuôn đổ Những khúc ca đơn độc của mình; Chẳng cần một nhân chứng cho bài ca của nàng, Cũng chẳng thở dài vì lời khen của loài người.” Giô-sép, sau khi đã truyền lệnh cho mọi người phải lui ra, bấy giờ tỏ mình ra. Điều này dẫn chúng ta đến SỰ TỎ RA của Giô-sép cho các anh em mình. “Giô-sép tỏ mình ra cho các anh em mình.” Hẳn những tư tưởng đa dạng, những cảm xúc xung đột của các anh em Giô-sép, và của chính Giô-sép, đã như thế nào, khi họ thấy mình đối diện nhau một mình! Trong tâm trí của những người anh em có ý thức ấy, biết bao sự kính sợ trang nghiêm, biết bao ký ức về tội lỗi, biết bao linh cảm về điều ác, biết bao suy tư và sợ hãi kỳ lạ giờ đây chen chúc! Trong lòng Giô-sép, biết bao cảm xúc bị che giấu, biết bao tình cảm bị nén lại, biết bao tư tưởng và mục đích yêu thương, dịu dàng đang xoay vần! Há chẳng có điều gì tương ứng với điều này trong những sự tỏ ra thần thánh và đầy ân điển của Đấng Christ cho linh hồn tin kính sao? Những tư tưởng và cảm xúc của tín đồ ấn tượng biết bao khi người ấy thấy mình một mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Biết bao ký ức buồn về sự lìa bỏ tội lỗi, về sự thối lui cố ý, về sự bất trung và thiếu tử tế với Đấng Christ, chen chúc trong tâm trí! Biết bao run rẩy, sợ hãi và tự hạ mình tràn đầy tấm lòng! Sự nhớ lại ngay lúc ấy về điều sai trái, tổn thương và thiếu tử tế đối với một Đấng tốt lành dường ấy, đối với một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển dường ấy, đối với một Người Bạn yêu thương dường ấy, đối với một Người Cha dịu dàng và thành tín dường ấy, áp đảo linh hồn bằng sự kính sợ, khiêm nhường và kinh hãi. Nhưng ôi, chính Chúa tỏ ra một sự tương phản biết bao! Trong lòng Chúa Giê-xu, biết bao tình yêu, biết bao lòng thương xót, biết bao sự dịu dàng khao khát, và trong tâm trí Đức Chúa Trời, biết bao tư tưởng và mục đích bình an ngự trị, như đang khao khát được bày tỏ và tuôn tràn! Nhưng chúng ta hãy để tư tưởng mình trong một lúc chú tâm độc nhất hơn vào yếu tố đơn nhất này của tôn giáo kinh nghiệm — sự tỏ ra của Đức Chúa Trời cho linh hồn tin kính. Nó chính là bản chất của một tôn giáo thánh khiết, hạnh phúc. Một Cơ Đốc giáo không có nó chỉ là cái tên, sự xưng nhận, sự giống bề ngoài. Một người của Đức Chúa Trời là một linh hồn đang sống; một tín đồ trong Đấng Christ ở trong sự hiệp nhất sống động với Đầu của mình; người ấy là đền thờ của Đức Thánh Linh. Tất cả những điều này bao hàm sự đối đãi mật thiết và thông công với Đấng Thần Thánh. Với một cá nhân như vậy, được làm cho sống động bằng sự sống thần thánh và thuộc linh như vậy, nhất thiết phải có nhiều giao dịch với Đức Chúa Trời, với điều thuộc linh và vô hình. Nước dâng lên ngang mực của nó tự nhiên như thế nào, thì ân điển của Đức Chúa Trời, tuôn trào trong một linh hồn đầy ân điển, cũng dâng lên trong sự thông công, khao khát và ngợi khen hướng về Đấng mà từ đó nó đã đến như thế ấy. Đó không phải là ảo giác, không có gì là huyễn hoặc và lý tưởng, khi một con cái của Đức Chúa Trời có thể bước đi với Đức Chúa Trời như vậy, một tín đồ trong Đấng Christ có thể thông công với Đấng Christ như vậy, đến nỗi nhận biết trên đất một cuộc trò chuyện với điều thần thánh, và vô hình, và thuộc linh, chỉ cách một bước khỏi sự tương giao thuần khiết và trọn vẹn của thiên đàng. Người của Đức Chúa Trời ý thức mình có tai của Đức Chúa Trời mở ra cho mình, diện mạo của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mình, tấm lòng của Đức Chúa Trời đáp ứng mình, như một đứa con yêu dấu đứng trong sự hiện diện của cha mẹ, và tỉnh thức bởi những lời đáp ứng và yêu thương từ môi miệng của người cha. Tôi không thể minh họa một nét nào của tôn giáo sống động thật sự có tầm quan trọng lớn hơn nét này. Và tôi càng sốt sắng nhấn mạnh nó hơn, vì thấy có biết bao người theo tôn giáo thỏa mãn với vòng tròn các bổn phận tôn giáo của mình, không kèm theo và không được thánh hóa bởi một khoảnh khắc ý thức nào về sự tỏ ra của Chúa cho linh hồn họ. Hãy hỏi họ xem họ có biết từ kinh nghiệm cá nhân ý nghĩa của những lời đầy ân điển này của Đấng Christ không, “Chúng ta sẽ đến và tỏ mình ra cho các ngươi,” và cái nhìn của họ trống rỗng và vô nghĩa biết bao! Tôi xin lưu ý rằng sự khám phá đầu tiên và đáng nhớ nhất về Đấng Christ cho linh hồn là trong giai đoạn sớm nhất của ân điển. Ngòi bút nào có thể vẽ, hay lưỡi nào có thể mô tả, kinh nghiệm của khoảnh khắc khi Chúa Giê-xu lần đầu tiên đứng tỏ ra trước Linh Hồn tin kính; khi những lời tha thứ lần đầu tiên được phán ra, và cảm giác được chấp nhận lần đầu tiên được nhận biết, và tình yêu của Đức Chúa Trời lần đầu tiên được cảm nhận! Nếu độc giả có thể nhớ lại giờ phút khi Chúa Giê-xu đứng trước mình, bức màn được vén lên, lớp ngụy trang được gỡ bỏ, tất cả được tỏ ra và mặc khải trong vẻ đáng yêu và tình yêu vượt trội, Đấng Cứu Rỗi của mình, Chúa và Đấng Tối Cao của mình, thì, tôi nghĩ, người ấy có thể nhớ lại một thời kỳ trong sự hiện hữu của mình mà ký ức sẽ vui hưởng với niềm vui thích, bền lâu như thời gian của cõi đời đời. Ôi, chỉ thiên đàng mới có thể cung cấp một niềm vui sánh được với niềm vui của giờ phút ấy! Trang này có gặp mắt của một linh hồn đang tìm kiếm Đấng Christ, khao khát Đấng Christ không? Hỡi độc giả yêu dấu của tôi, Chúa Giê-xu đang chờ đợi để làm ơn cho bạn. Ngài đã sẵn sàng cởi bỏ lớp ngụy trang, xé bức màn làm đôi, gạt sang một bên vẻ bề ngoài có thể đã khiến tâm trí bạn đầy kính sợ và tấm lòng bạn đầy sợ hãi, và tỏ mình ra là Đấng mang tội lỗi của bạn, Đấng làm cạn kiệt sự rủa sả của bạn, Đấng giải cứu bạn khỏi sự đoán phạt, và Đấng hòa giải bạn với Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài. Ôi, Ngài sẵn sàng phá vỡ những đám mây đen mà tội lỗi, sự mặc cảm tội lỗi và sự vô tín của bạn đã bao phủ Ngài, và đứng trước linh hồn run rẩy của bạn trong mối quan hệ thật của Ngài, đầy ân điển, tràn ngập tình yêu, thốt ra những lời bảo đảm về một sự tha thứ sẽ không để lại dù chỉ cái bóng của một tội lỗi chưa được xóa sạch, về một sự công chính đặt bạn trong sự chấp nhận hiện tại, và bảo đảm cho bạn một vinh hiển tương lai. Chỉ cần tin! hãy hoàn toàn tin cậy những lời bảo đảm của Phúc Âm Ngài. Phúc Âm ấy nói với bạn rằng Ngài đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội; rằng Ngài đã đến để kêu gọi chẳng phải người công chính mà là kẻ có tội ăn năn; rằng Ngài đã chết vì kẻ vô đạo; rằng Ngài không đuổi ra ngoài một ai đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; rằng Ngài cứu đến cùng; rằng sự tha thứ và sự xưng công chính, sự làm con nuôi và sự cứu rỗi, là những ân tứ của ân điển Ngài. Chỉ cần tin những lời tuyên bố đơn sơ nhưng kỳ diệu này, và kết quả sẽ là một niềm vui thật và vững chắc không thể nói được và đầy vinh hiển. Ôi, sẽ có biết bao sự nhận biết phước hạnh về Chúa Giê-xu cho linh hồn bạn ngay lúc sự nghi ngờ nhường chỗ cho lòng tin cậy, nỗi sợ nhường chỗ cho tình yêu, sự tuyệt vọng hòa vào hy vọng, và sự mặc cảm tội lỗi cùng sự đoán phạt bị thay thế bởi sự tha thứ, bình an và sự bảo đảm đời đời! Tất cả những dòng suối quý báu này sẽ chảy như những gợn sóng nhẹ nhàng vào linh hồn bạn ngay lúc bạn ôm lấy trong đức tin trẻ thơ Đấng Cứu Rỗi. Rồi có sự tỏ ra của Đức Chúa Trời cho linh hồn tin kính, sau một thời gian u ám, chán nản và thất vọng thuộc linh. Đức Chúa Trời vui lòng kỷ luật và dạy dỗ tín đồ bằng bóng tối cũng như bằng ánh sáng. Thật vậy, điều này thiết yếu cho sự tiến triển của Cơ Đốc giáo chúng ta như điều kia. Khoa thiên văn đạt được những khám phá vinh hiển nhất của nó khi những vẻ đẹp của trái đất, khoác lên bóng chiều tà, phai mờ trước tầm mắt. Vô cùng lớn lao và vinh hiển hơn là những khám phá thuộc linh về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về chân lý, và về chính tấm lòng mình, mà con cái của sự sáng thực hiện khi bước đi trong bóng tối. Người ấy học trong bóng râm điều mà người ấy đã không học trong ánh nắng. Cơn bão đã thử thách sức mạnh của con thuyền của người ấy; bờ đá ngầm đã chứng tỏ sự vững chắc của neo của người ấy; bóng tối của một đêm không sao đã gia tăng lòng tin cậy của người ấy vào tính chính xác của la bàn của người ấy. Trong thời gian u ám thuộc linh này, của sự rèn luyện linh hồn nghiêm khắc, tín đồ học được biết bao bài học về tình yêu, quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời; đức tin của người ấy được xác nhận biết bao trong chân lý của Lời Đức Chúa Trời; người ấy thực hiện những khám phá kinh nghiệm biết bao về tình yêu, sự đầy trọn, sự cảm thông của Chúa Giê-xu; và người ấy trở nên được rèn luyện kỹ lưỡng hơn biết bao trong, có lẽ, tri thức khó khăn nhất, cũng như khiêm nhường nhất trong mọi tri thức — tri thức về chính mình! “Mọi thánh đồ đều có vinh dự như vậy.” Hỡi người yêu dấu, không có biến cố hay hoàn cảnh nào trong đời sống của bạn, dù đơn giản hay khó hiểu, sâu thẳm trong u ám hay chói lòa trong sáng ngời, dễ chịu hay đau đớn, mà Đức Chúa Trời không có ý dùng để dạy dỗ và ban phước cho bạn. Ngài đã dạy Đa-vít trong hang A-đu-lam nhiều như Ngài từng dạy trên ngai vàng Y-sơ-ra-ên. Ngài đã dạy Giô-sép khi làm tù nhân trong ngục tối những gì người từng học khi làm quan tổng trấn toàn xứ Ai Cập. Vậy đừng coi những ngày đêm nghịch cảnh, thử thách và giông bão thuộc linh, mà qua đó bạn đi trên đường mình, là những thời kỳ trống rỗng và không kết quả trong lịch sử của bạn. Ôi, không! Đấng Christ ở trong mọi sự, và bởi mọi sự Ngài chỉ đang làm sâu sắc thêm công việc ân điển của Ngài trong lòng bạn, thúc đẩy sự sống thần thánh trong linh hồn bạn, và huấn luyện bạn cho thiên đàng. Nhưng những thời gian chán nản và u ám thuộc linh này trong kinh nghiệm của tín đồ chỉ là tạm thời. Tiếp theo đó là thời gian tỏ ra của Đức Chúa Trời, khi Đấng Christ, Mặt Trời, phá vỡ những đám mây đen, và mọi sự lại là ánh sáng và niềm vui. “Ngài phục hồi linh hồn tôi.” “Chúa sẽ truyền lệnh về sự nhân từ của Ngài ban ngày, và ban đêm bài ca của Ngài sẽ ở cùng tôi.” Giô-sép của chúng ta gỡ bỏ sự che khuất tạm thời, tấm màn mây mà Ngài đã mang, và đứng trước chúng ta vẫn là Giô-sép của chúng ta. Ôi, bạn há không thể làm chứng về những thời gian phước hạnh như vậy trong kinh nghiệm của mình, khi Chúa, sau một đêm khóc lóc, đã khiến buổi sáng vui mừng ló rạng; khi, sau một con đường dài và ảm đạm, bạn đã bước ra một nơi rộng rãi và giàu có, tắm trong ánh nắng của tình yêu Ngài? Đây là những sự tỏ ra phước hạnh của Chúa Giê-xu. Và nếu không có những sự ẩn giấu, những sự rút lui, những sự tạm ngưng sự hiện diện và tình yêu cảm nhận được của Ngài, thì chúng ta biết được bao ít về quyền năng nâng đỡ của đức tin trong bóng tối, và về sự ngọt ngào và dễ chịu gia tăng của ánh sáng khi bóng tối đã qua! Tất cả những điều này là để khiến Chúa Giê-xu trở nên thân thiết với linh hồn chúng ta, để khiến chúng ta biết rõ hơn về Giô-sép thật của chúng ta. Chúng ta học biết Ngài là gì nhiều như nhau bởi những lớp ngụy trang của Ngài như bởi những sự tỏ ra của Ngài, bởi những sự ẩn giấu của Ngài như bởi những sự mặc khải của Ngài. Trong cả hai Ngài đều là Đấng Christ bất biến của chúng ta. Nếu bây giờ là thời gian bóng tối đối với linh hồn bạn, hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì bạn sẽ còn ngợi khen Ngài. Chúa Giê-xu sẽ không luôn nói với bạn bằng giọng dè dặt và thô lỗ, để thử thách đức tin bạn và chứng tỏ tình yêu bạn và khiến sự tỏ ra càng ngọt ngào hơn. Chỉ cần chờ đợi thời gian của Chúa, và dù trong một lúc ngắn Ngài đã giấu mặt Ngài khỏi bạn, nhưng với lòng thương xót lớn lao Ngài sẽ lại xuất hiện. “Bị bao quanh bởi những đám mây khốn khổ, Vừa sẵn sàng từ bỏ mọi hy vọng, Tôi khao khát ánh sáng của diện mạo Ngài, Và sợ rằng nó sẽ không bao giờ thuộc về tôi.” “Chán nản vì chờ đợi quá lâu, Tôi ngã xuống dưới chân Ngài với gánh nặng của mình; Than thở tôi tuôn đổ bài ca của mình, Và giơ tay ra hướng về Đức Chúa Trời.” “Xin chiếu sáng, lạy Chúa! thì nỗi kinh hãi của tôi sẽ chấm dứt; Xin áp dụng huyết của sự chuộc tội; Và dẫn tôi đến với Chúa Giê-xu để được bình an, Vầng Đá cao hơn tôi.” “Đấng Toàn Năng để giải cứu, Ngài là vậy; Ân điển của Ngài là thuẫn và tháp của tôi; Xin đến, cứu giúp và làm vui lòng tôi, Nguyện ngày nay là ngày quyền năng của Ngài.” Chúng ta cũng không được quên trích dẫn những thời gian hoạn nạn trong lịch sử của tín đồ, như những dịp tỏ ra đặc biệt của Chúa Giê-xu cho linh hồn. Hoạn nạn là một tiến trình tách biệt. Chúa, bởi những sự phân phát thử thách và buồn rầu này, kéo chúng ta sang một bên vào những nơi vắng vẻ, và ở đó trò chuyện với chúng ta. Và khi nghịch cảnh đen tối hay hoạn nạn nặng nề đã rút chúng ta ra khỏi loài người như vậy, hoặc, có lẽ, đã xô đẩy loài người ra khỏi chúng ta, và chúng ta bị bỏ lại một mình, chúng ta ngạc nhiên khi thấy mình gần Đấng Christ biết bao, hay đúng hơn, Đấng Christ đã đưa chính Ngài đến gần chúng ta biết bao. Chỉ trong những nỗi buồn và thử thách của đời sống loài người tình bạn thật mới được thử nghiệm đầy đủ. Một người bạn yêu thương chúng ta, bám víu lấy chúng ta, thừa nhận và giúp đỡ chúng ta trong mọi lúc, thật là một người bạn. Người Bạn của các bạn ấy là CHÚA GIÊ-XU. Chúng ta chỉ cần ở trong thử thách, trong buồn rầu, trong nhu cầu, để nhận biết rằng Đấng Christ đang đứng trước cửa chúng ta xin được vào nỗi buồn của chúng ta. Cơn bão đã mang Ngài trên cánh của nó, những đám mây đã cung cấp cho Ngài một cỗ xe, sự chết đã mang Ngài theo trong hậu quả của nó. Nơi nào có một đầy tớ đau khổ, buồn rầu, thiếu thốn của Đức Chúa Trời, nơi đó có Chúa Giê-xu. Thời gian bệnh tật là một minh họa cảm động về sự tỏ ra đặc biệt của Đấng Christ cho dân sự Ngài. Tôi trích dẫn trường hợp này, vì nó là, ít nhiều, kinh nghiệm của nhiều dân sự Đức Chúa Trời; và sớm hay muộn sẽ là kinh nghiệm của mọi người. Một phòng bệnh thường là phòng tiếp kiến của Đấng Christ — phòng riêng của Vua, nơi Ngài gặp các thánh đồ của Ngài một mình. Như vậy bị tách biệt khỏi mọi sự — thế gian bị loại trừ, thọ tạo bị đóng cửa ở ngoài, công việc bị đình chỉ — kìa! Đấng Christ đã bước vào; và, ôi, biết bao giao dịch trang nghiêm, biết bao sự thông công đầy ân điển, biết bao sự tỏ ra của Đức Chúa Trời, biết bao tình cảm trao đổi, bấy giờ diễn ra giữa Đấng Christ và linh hồn. Phòng bệnh là cần thiết cho sự tách biệt, sự tách biệt là cần thiết cho sự tỏ ra, và sự tỏ ra là cần thiết cho sức khỏe và sự yên ủi của linh hồn. Và như vậy một sự phân phát mà người của Đức Chúa Trời tưởng là một tai họa nghịch cảnh dường ấy và một đám mây đe dọa dường ấy, chỉ đã phát triển mục đích thương xót, khôn ngoan và yêu thương của Đức Chúa Trời, trong sự thông công mật thiết hơn mà nó đã đưa tấm lòng vào với Đấng Christ. Đến nỗi thời gian bệnh tật và đau khổ — một chiếc gối không ngủ và một giường bệnh yếu đuối — đã được chiếu sáng và xoa dịu bằng những tia sáng của thiên đàng, với sự hiện diện của Chúa Giê-xu và những nụ cười của Đức Chúa Trời. Bị lưu đày khỏi những đặc ân thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, bị cắt đứt khỏi những phương tiện ân điển và những công việc hữu ích mà linh hồn bạn vốn vui thích, hỡi người bệnh! đừng coi mình là cư dân của một vùng đất khô cằn, hay là một kẻ lưu đày mà không ai yêu thương, không ai quan tâm. Ôi, không! Giường bệnh đau khổ của bạn Đức Chúa Trời có thể đặt kề bên tiền sảnh của thiên đàng, phải, trong chính phạm vi của vinh hiển sắp đến — sự tỏ ra của Đức Chúa Trời cho linh hồn bạn có thể là như vậy. Các thiên sứ từ trên cao được sai đến phục vụ bạn, những linh hồn hạnh phúc bao quanh bạn, hương thơm của thiên đàng lan tỏa quanh bạn, những làn gió của thiên đàng phất phơ trên bạn, mắt của Đức Chúa Trời dõi theo bạn, và sự hiện diện tỏ ra của Chúa Giê-xu thêm sức cho bạn để chịu đựng sự lưu đày với niềm vui vẻ, sự mệt mỏi với lòng kiên nhẫn, và sự đau khổ với một tấm lòng dịu dàng thốt lên: “Như ý Cha tôi muốn.” Như vậy, hỡi người yêu dấu, nghịch cảnh, dù dưới hình thức nào — là sự mất mát tài sản, sự suy tàn sức khỏe, sự mất mát bạn bè — đã là cánh cửa qua đó Đấng Christ đã bước vào, quyết tâm tỏ ra chính Ngài một cách yêu thương, đầy ân điển cho linh hồn bạn. Ngài đã xây dựng lò lửa, nhóm lên ngọn lửa, kiểm soát sức nóng chỉ để làm tan chảy rồi đúc khuôn, để tẩy sạch rồi thanh tẩy và luyện tinh linh hồn bạn, hầu cho bạn có ít tội lỗi hơn và nhiều sự thánh khiết hơn, ít thọ tạo hơn và nhiều Đấng Christ hơn, ít cái tôi hơn và nhiều Đức Chúa Trời hơn, ít trần gian hơn và nhiều Thiên Đàng hơn. “Sức nóng của lò đau đớn trong tôi run rẩy, Hơi thở của Đức Chúa Trời thổi trên ngọn lửa: Và cả tấm lòng tôi đau đớn run rẩy Và run sợ trước ánh lửa rực rỡ Và thế mà tôi thì thầm: Như ý Đức Chúa Trời muốn! Và trong ngọn lửa nóng nhất của Ngài tôi vẫn giữ yên.” “Ngài đến, và đặt tấm lòng tôi, đã nóng lên, Trên chiếc đe cứng, với ý định như vậy, Để đập nó thành hình dáng tốt đẹp của chính Ngài Với chiếc búa lớn của Ngài, nhát này tiếp nhát khác: Và thế mà tôi thì thầm: Như ý Đức Chúa Trời muốn! Và dưới những nhát búa nặng nề nhất của Ngài tôi vẫn giữ yên.” “Ngài lấy tấm lòng đã mềm của tôi và đập nó; Những tia lửa bay ra với mỗi nhát búa; Ngài lật nó qua lật lại và nung nóng nó, Và để nó nguội, và khiến nó rực sáng Và thế mà tôi thì thầm: Như ý Đức Chúa Trời muốn! Và trong bàn tay hùng mạnh của Ngài tôi vẫn giữ yên.” “Sao tôi phải than vãn? vì nỗi buồn Như vậy chỉ sẽ kéo dài hơn mà thôi; Sự kết thúc của nó có thể đến, và sẽ đến ngày mai, Khi Đức Chúa Trời đã hoàn thành công việc của Ngài trong tôi, Vậy tôi nói trong tin cậy: Như ý Đức Chúa Trời muốn! Và, tin cậy đến cùng, tôi vẫn giữ yên.” “Ngài nhóm lên, hoàn toàn vì lợi ích của tôi, Ngọn đuốc rực lửa của hoạn nạn; Và mọi nhát búa nặng nề nhất của Ngài chắc chắn Đều do Bàn Tay của một Chủ Nhân giáng xuống Vậy tôi nói trong ngợi khen: Như ý Đức Chúa Trời muốn! Và hy vọng nơi Ngài, và vẫn chịu đựng.” (Julius Sturm) Chúng ta cũng không được bỏ qua những sự tỏ ra đầy ân điển của ân điển phục hồi và tình yêu không thay đổi của Đấng Christ sau những thời gian thối lui thuộc linh và ăn năn. Ánh mắt của Chúa Giê-xu dành cho Phi-e-rơ sa ngã là như vậy. Lời của Đức Chúa Trời dành cho Ép-ra-im ăn năn của Ngài là như vậy: “Ta đã thật nghe Ép-ra-im than khóc chính mình.... Vì vậy lòng ta bối rối vì nó; Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán.” Ôi, thật là một sự thương xót khi Chúa kiềm chế sự bướng bỉnh của chúng ta, kiểm soát những sự lang thang của chúng ta, phục hồi và chữa lành những sự thối lui của chúng ta; và khi trong sự ăn năn chúng ta nằm dưới chân Ngài than khóc những sự lìa bỏ của mình, xưng nhận tội lỗi của mình, phủ đầy hổ thẹn và bối rối vì sự đáp trả hèn hạ, bạc bẽo, vô ơn của mình đối với tình yêu sâu xa dường ấy, sự thương xót lớn lao dường ấy, ân điển tự do dường ấy, thì những sự tỏ ra của lòng thương xót phục hồi của Ngài, ân điển chữa lành của Ngài, tình cảm không thay đổi và tha thứ của Ngài phước hạnh biết bao! Chúng ta chẳng ngạc nhiên khi lời nói dịu dàng, ánh mắt biểu cảm của Đấng Christ làm tan vỡ tấm lòng với sự ăn năn, và hòa tan nó thành tình yêu. Nhưng những sự tỏ ra đầy ân điển nhất, rõ ràng nhất và nâng đỡ nhất của Đấng Christ cho các anh em Ngài được dành riêng cho thung lũng chết chóc đơn độc, rợp bóng. Điều gì có thể đối diện với thời kỳ trang nghiêm ấy ngoài đức tin nơi Đấng Christ? Ai có thể bước đi cùng chúng ta như vậy để sự cô đơn của nó không gây chán nản, sự u ám của nó không gây tối tăm, vẻ bề ngoài của nó không gây kinh hãi, mũi nhọn của nó không gây đau đớn, những hậu quả xa xôi của nó không gây sợ hãi — ngoài Chúa Giê-xu? Khi sự chết đối diện với một tín đồ, nó đối diện với Đấng Christ trong tín đồ ấy, và gặp Kẻ Hủy Diệt và Kẻ Thù của nó. Và Chúa Giê-xu ở gần dường ấy, linh hồn sắp ra đi ý thức về sự hiện diện của Ngài một cách thấm thía dường ấy, đến nỗi nó không thấy sự chết, mà chỉ thấy Đấng là Kẻ Chiến Thắng sự chết, là Sự Sống Lại và Sự Sống, và vì vậy nó không sợ điều ác, và đi qua sang phía bên kia, bài ca chiến thắng của nó, trong nhịp điệu hấp hối, phai dần trong khoảng xa. Vậy đừng sợ giờ phút sắp đến! Bạn sẽ không bị bỏ rơi cũng không bị cô đơn; tách biệt khỏi người khác, bạn sẽ càng gắn bó với Đấng Christ hơn. Khủng hoảng trang nghiêm ấy sẽ gặp Ngài ở bên cạnh bạn; và mặc dù những ký ức buồn về những tình cảm lạnh nhạt, về những sự phục vụ bất trung, về một bước đi không đều, có thể là, một vết thương gây ra trên tấm lòng mà giờ đây đang gối đầu lang thang của bạn; có thể chen chúc trong ký ức, nhưng, quên hết tất cả, và tha thứ hết tất cả, Đấng Christ ở đó để ban cho bạn ân điển vinh hiển Đức Chúa Trời lúc sắp chết cho giờ phút và thời điểm của sự chết. Gạt sang một bên sự mặc khải của Giô-sép cho các anh em mình, chúng ta tiếp theo đến gần SỰ CẢM ĐỘNG mà người đã bày tỏ trong dịp ấy: “Và người khóc lớn tiếng.” Những cảm xúc bị dồn nén lâu ngày của tấm lòng người giờ đây tìm được lối thoát trong cách thức mãnh liệt, có thể nghe được ấy, đặc biệt của nỗi buồn phương Đông. Những cảm xúc mà người đã cố gắng che giấu giờ đây trút bỏ lớp ngụy trang, và người đã khóc. Đây là những giọt nước mắt kỳ diệu của Giô-sép! Ai đã ban cho người sự cảm động ấy? ai đã nhóm lên những cảm xúc này? ai đã mở niêm phong những giọt nước mắt này? — Đấng mà về Ngài có chép rằng: “Chúa Giê-xu khóc.” A, hỡi người yêu dấu, nếu sự cảm động của Giô-sép, một người có những yếu đuối, ích kỷ và tội lỗi giống như chúng ta, là như vậy — thì sự cảm động, sự cảm thông và những giọt nước mắt của Đấng Christ hẳn phải là gì? Tình yêu, sự dịu dàng, sự cảm thông, những giọt nước mắt ấy được bày tỏ như vậy trong sự hiện diện của các anh em người, đã được tuôn trào ở đó bởi Đấng Tiền Ảnh vinh hiển, đầy ân điển của người — chúng chỉ là những giọt nhỏ từ bản tính và tinh thần của Đấng Christ. Đây là một hình bóng đẹp đẽ về tình yêu và sự cảm thông ẩn kín của Đấng Cứu Rỗi — ẩn kín và không ai biết cho đến khi hoàn cảnh của chúng ta khơi dậy và tỏ ra nó. Lòng của Giô-sép có tràn đầy không? Cảnh tượng, nhu cầu và hoạn nạn của các anh em người có mở niêm phong suối nguồn cảm động không? Bạn có nghĩ rằng khi bạn đứng trong sự hiện diện của Đấng Christ Ngài sẽ cảm nhận và bày tỏ ít tử tế, cảm thông và yêu thương hơn không? Ôi, không! Bản tính của Ngài đồng nhất với bản tính của bạn dường ấy, đến nỗi không có một sắc thái buồn rầu nào, không một hình thức cám dỗ nào, không một đặc điểm nhu cầu nào mà sự cảm động và cảm thông của tấm lòng Ngài không hòa hợp được. Một Giô-sép đang khóc! đó là một cảnh tượng cảm động, và tôi không ganh tị với cảm xúc của cá nhân nào có thể đọc câu chuyện mà không xúc động. Một Đấng Cứu Rỗi đang khóc! đó là một đề tài nghiên cứu cao cả, và tôi ganh tị với cây cọ có thể vẽ nên một cách sống động, và với sự cao cả cùng tinh tế của nhận thức có thể nhận biết một cách sinh động hình ảnh, sự dịu dàng và sự vĩ đại của nó. Tôi càng khao khát hơn nữa những cảm xúc của thánh đồ ấy, người mà, với một tấm lòng đau buồn nặng nề như chì, với sự u ám và chán nản về tinh thần, những tình cảm bị đánh đập và chảy máu của mình lang thang qua những hành lang trống rỗng và hoang vắng của linh hồn mà những người cư ngụ yêu dấu của nó sự chết đã dời đi, có thể trong đức tin, bình tĩnh, lặng lẽ chìm vào chiều sâu của biển cả vô biên này của sự cảm động nhân tính của Đấng Christ, và nhận biết sự đầy đủ mọi mặt của ân điển nâng đỡ của Ngài, và sự xoa dịu tinh tế của tình yêu cảm thông của Ngài. “Chúa Giê-xu khóc” — những lời chúng ta không bao giờ chán nhắc lại, và sẽ tiếp tục rơi ngọt ngào như âm nhạc của thiên đàng vào tai cho đến khi Ngài lau đi giọt nước mắt cuối cùng. Nhưng nếu trong nỗi buồn của loài người có một nỗi buồn mà sự cảm động của Giô-sép thật của chúng ta gắn bó mật thiết và dịu dàng nhất, thì đó là nỗi buồn mà những sự xâm lấn của sự chết gây ra — nỗi đau mà sự ra đi vào cõi đời đời của những người thân yêu để lại trong cái bóng dài, dai dẳng của nó, và nỗi thống khổ trong lòng. Đây là một sự mất mát mà chúng ta cảm thấy chỉ Một Đấng mới có thể đáp ứng; nếu không có Đấng Christ thì nó không thể bù đắp được. Chúng ta có thể chia tay với sức khỏe, nhưng bằng kỹ năng, lòng tử tế và sự chăm sóc, lại giành lại được ân tứ ấy. Chúng ta có thể chia tay với của cải, nhưng bằng sự cần cù kiên nhẫn và tự phủ nhận, khôi phục lại sự mất mát của mình. Chúng ta có thể chia tay với những nơi thân thương và thiêng liêng, nhưng bằng những tình bạn, cảnh vật và sự giao thiệp mới, trải nghiệm một sự giảm nhẹ ngọt ngào và xoa dịu của nỗi buồn. Nhưng không kỹ năng của khoa học, không nỗ lực của lòng tử tế, không tiếng nói của tình yêu nào có thể chuộc lại từ nấm mồ, hay giành lại từ cõi đời đời, những linh hồn yêu dấu đã rời bỏ chúng ta. Họ đã đi xa khỏi sự gọi lại của chúng ta. Kho báu của tấm lòng chúng ta — ánh sáng của gia đình chúng ta — bạn đồng hành trong cuộc lữ hành của chúng ta — sức quyến rũ và ngọt ngào của đời sống đã ra đi, để lại một nỗi buồn chỉ Đấng Christ mới có thể xoa dịu, một cái bóng chỉ Ngài mới có thể chiếu sáng, một khoảng trống chỉ Ngài mới có thể lấp đầy. Chỉ có một Đấng trong thế gian rộng lớn, rộng lớn này, chỉ một Đấng trong vũ trụ vô biên này, có thể chiếm giữ cái hốc đơn độc và hoang vắng ấy. Chúa yêu dấu của chúng ta đã được rèn luyện bởi chính nỗi buồn chia ly này, để Ngài có thể cứu giúp và xoa dịu nỗi buồn này của chúng ta. Ôi, nỗi buồn ngọt ngào, mà không ai ngoài Đấng Christ mới có thể xoa dịu! Ôi, sự mất mát thiêng liêng, mà không ai ngoài Đấng Christ mới có thể bù đắp! Thường cần thiết rằng sợi dây dịu dàng nhất của những tình cảm của chúng ta phải bị cắt đứt, phòng kín thiêng liêng nhất của tấm lòng chúng ta phải bị dọn trống, thần tượng thân thương nhất của linh hồn chúng ta phải bị dời chỗ, để chúng ta có thể học biết thực tại và quyền năng của sự cảm thông của Đấng Christ trong sự chia ly. Ai có thể cung cấp sự chăm sóc của cha mẹ, lấp đầy chỗ của một đứa con, hơn cả chồng, anh em, bạn bè, mục sư, ngoài Chúa Giê-xu? Vậy hãy để làn sóng dâng cao của tang chế của bạn chỉ quăng bạn trọn vẹn hơn lên Ngài — Vầng Đá cao hơn bạn. Nếu đây là kết quả, một vụ mùa phong phú và vàng óng đức tin của bạn sẽ gặt được từ việc gieo trồng nước mắt này. Hãy cứ khóc! và khóc không chỉ dưới chân, mà trên chính lòng của Đấng Christ, để nỗi buồn của bạn càng thấm nhuần sự cảm thông của Ngài hơn. Đừng mong gọi lại người đã vắng mặt — đó sẽ là nỗi buồn ích kỷ — mà hãy tìm kiếm sự gần gũi hơn với Chúa, sự nên thánh sâu sắc hơn của tấm lòng, sự đầu phục trọn vẹn, không dè dặt hơn cho Đức Chúa Trời. Hãy để Đấng Christ trở nên quý báu hơn với bạn bây giờ hơn bao giờ hết; và mọi tương lai của con đường bạn được làm vui bởi sự hiện diện của Ngài, và mọi tương lai của cuộc lữ hành của bạn được dâng hiến cho vinh hiển của Ngài. “Ôi! hãy khóc, hỡi tấm lòng buồn! Người được yêu, người đáng yêu, đã bay khỏi trái đất này; Người đẹp đẽ đã bỏ bạn lại một mình Mùa thu đã rải những chiếc lá chết của nó trên mộ của họ.” “Ôi! hãy khóc, hỡi tấm lòng buồn! Đấng Cứu Rỗi đã khóc vì bạn, và đã mang nỗi đau Của nỗi buồn sâu thẳm của bạn trong chính tấm lòng chảy máu của Ngài Bạn không thể ngồi một mình, và than khóc riêng biệt.” “Vậy hãy khóc một lúc; Bạn sẽ nhớ những giọng nói vui vẻ trong niềm vui của chúng, Đã làm sáng nhiều con đường cô đơn trên đất. A! những người dịu dàng, các bạn có một sự sinh ra thiên thượng.” “Đừng khóc vì những người này, Họ đã đi qua khỏi vùng đất đầy giông bão này của chúng ta Vào một vùng khí hậu của tình yêu và hoa vô tận, Được đội mão với phước hạnh bất diệt trong những nơi ở thiên thượng.” “Vậy hãy lau khô nước mắt của bạn! Được che chở tử tế như vậy trong lòng của Đấng Cứu Rỗi Bạn sẽ không gọi những người yêu dấu của bạn ra khỏi lòng ấy. Ôi! hãy để họ với các thiên sứ, tinh khiết và phước hạnh Đừng khóc, hỡi tấm lòng buồn.” Kết luận, xin cho phép tôi khuyên bạn hãy nuôi dưỡng những thời gian riêng tư thánh khiết. Hãy coi chừng đừng đánh mất chính mình trong một đám đông những mục đích tôn giáo, và trong sự hỗn loạn của những việc làm tôn giáo. Bạn có thể “quá mộ đạo!” Để những sự vật và những sự cam kết được xưng là tôn giáo, và vì một mục đích tôn giáo, trở nên quá lấn lướt và hấp thụ, bạn có thể không còn thời gian cho sự cầu nguyện riêng tư, cho những giao dịch trong phòng kín, cho sự trò chuyện riêng tư của tấm lòng với Đức Chúa Trời. Nhiều cá nhân đã đánh mất những bằng chứng Cơ Đốc của mình, niềm vui thuộc linh của mình, hy vọng chắc chắn của mình, trong những hoạt động mộ đạo, sự kích động tôn giáo, những công việc bề ngoài và đồ trang trí của Cơ Đốc giáo. Nhưng hãy nhận lấy chân lý này trong tình yêu mà nó được ban cho — Linh hồn bạn không thể tiến bộ trong đời sống thuộc về Đức Chúa Trời, bạn không thể là một Cơ Đốc nhân sống động, vui vẻ, hạnh phúc, bạn không thể học cách nhìn sự chết với sự bình tĩnh và cõi đời đời với lòng tin cậy, trừ khi bạn nuôi dưỡng những thời gian khiến bạn khép kín với Đấng Christ. Những thời gian này tạo thành những trợ giúp mạnh mẽ nhất cho sự tiến bộ tôn giáo. Chính lúc ấy chúng ta hiểu rõ hơn về tâm trí và thấm sâu hơn vào tấm lòng của Chúa chúng ta. Chúng ta đọc rằng khi Chúa Giê-xu đưa các môn đồ của Ngài tách ra khỏi mọi người khác vào một nơi hoang vắng, thì Ngài giải thích cho họ những ẩn dụ mà, giữa tiếng ồn ào và kích động của đám đông, họ chỉ có thể hiểu một cách không hoàn hảo. A, hỡi người yêu dấu, Đấng Christ, Thầy của chúng ta, giải thích và giảng giải nhiều lời nói khó hiểu trong Lời Ngài, nhiều ẩn dụ trừu tượng trong sự quan phòng của Ngài, và nhiều vấn đề sâu xa trong lịch sử của chúng ta, trên một giường đau khổ, trên một chiếc gối không ngủ, trong nhà hoạn nạn, trong thời gian tang chế, và ngay cả trên giường chết. Những cái bóng tỏ ra những kỳ quan và vẻ đẹp của một phong cảnh mà những tia nắng chói lọi của mặt trời làm tối đi với sự sáng quá mức của chúng. Những bước đi ẩn dật của đời sống, rợp bóng và vắng vẻ, truyền một không khí thực tại và trang nghiêm cho đời sống, mà ánh nắng của sự thịnh vượng, tắm cảnh vật trong sự sáng rực rỡ, che giấu khỏi tầm mắt. Ôi, chúng ta trở thành những học trò nhanh chóng biết bao trong trường học nghịch cảnh! Chúng ta đào sâu vào tâm trí, và nép mình trong tấm lòng của Chúa Giê-xu biết bao lúc ấy! Lời cổ xưa của Đức Chúa Trời trở thành một sự mặc khải mới mẻ biết bao đối với chúng ta! Biết bao điều về bản thể huyền bí của chính chúng ta được vén mở, và về lịch sử không thể giải thích trong quá khứ của chúng ta được giải thích, khi tấm lòng, tách biệt khỏi thế gian, rút khỏi thọ tạo, nghỉ ngơi khỏi chính mình, đang yên nghỉ với Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta bước ra khỏi phòng kín thánh khiết vốn đã là Bê-tên và Phê-ni-ên đối với chúng ta, chúng ta thốt lên: “Phước cho người mà Chúa sửa phạt, hỡi Chúa, và dạy dỗ từ tình yêu của Ngài. Hỡi Chúa, nhờ những điều này loài người sống, và trong mọi điều này là sự sống của linh hồn.” Vậy hãy cảnh giác, kẻo những sự hấp dẫn của thế gian, những lo lắng của đời sống, ngay cả ảnh hưởng đòi hỏi và hấp thụ của những sự cam kết tôn giáo bên ngoài xâm phạm sự thánh khiết, lấn chiếm sự cô đơn của bước đi ẩn kín của bạn với Đức Chúa Trời. Hãy ghen giữ mọi vật và mọi sinh linh nào muốn khiến Đấng Christ có ít đi một nhịp đập của tấm lòng bạn, ít đi một tư tưởng của tâm trí bạn, ít đi một khoảnh khắc của đời sống bạn. Trong mọi sự hãy để Ngài có địa vị tối cao. Hãy buộc bó lúa đầu tiên và cuối cùng của vụ mùa lên bàn thờ của Ngài — đặt những trái đầu mùa, và những bông lúa sót lại của vụ nho dưới chân Ngài — dâng cho Ngài điều sớm nhất và điều muộn nhất — và đan kết Ngài với những tư tưởng yêu thương đầu tiên và cuối cùng của bạn. Đấng đã tuyên bố: “Ta là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng,” đòi hỏi và xứng đáng với điều đầu tiên và điều cuối cùng của đời sống đã được mua bởi huyết Ngài: tuổi trẻ trong vẻ nở rộ của nó, tuổi già trong trái vàng óng của nó; phải, đời sống trong mỗi giai đoạn của sự hiện hữu tiến tới và vô tận của nó. “Lạy Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ không lạnh lùng dâng lên Ngài Sắc héo úa của bông hoa cảm xúc, Mảnh vụn của một giờ phút thoáng qua, Những món quà chẳng tốn kém gì đối với tôi. Nhưng, nhìn xuống trong tấm lòng tôi, Bất cứ kho báu nào nó giấu kín sâu thẳm, Bất cứ tài năng nào nó cố gắng giữ lại, Với những điều này, dâng lên Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, tôi chia sẻ. Tôi không nên dám mang những tình cảm đã tàn lụi Bởi những cơn gió thô bạo của tính thế gian và kiêu ngạo, Cũng không đặt một tấm lòng đã mòn mỏi mà trần gian đã khinh rẻ Trên bàn thờ của Đấng Bị Đóng Đinh. Nhưng trong những giờ phút đẫm sương của Đời Sống, khi hy vọng đang bay cao, Tình yêu của tôi, chính tôi, mọi sự của tôi, dâng lên Ngài tôi mang đến.”

"Đấng Christ, Anh Em Chúng Ta" hay "Giô-sép Tỏ Mình Cho Các Anh Em Biết Ngài Là Anh Em Họ, Và Yên Ủi Họ"

Giô-sép nói cùng các anh em rằng: "Ta là Giô-sép! Cha ta còn sống chăng?" Nhưng các anh em không thể đáp lời người, vì họ kinh hãi trước mặt người. Đoạn Giô-sép nói cùng các anh em rằng: "Hãy đến gần ta." Khi họ đã đến gần, người nói: "Ta là Giô-sép, anh em của các ngươi, là người các ngươi đã bán sang Ê-díp-tô! Và bây giờ, chớ buồn rầu và chớ giận mình vì đã bán ta đến đây, vì chính để cứu mạng sống mà Đức Chúa Trời đã sai ta đến trước các ngươi." Sáng Thế Ký 45:3-5

Một sự tỏ bày đầy đủ và trọn vẹn hơn về Giô-sép vẫn còn đang chờ đợi các anh em người — một sự tỏ bày về tên và mối quan hệ mà người mang đối với những con người giờ đây đang kinh ngạc và bối rối trước sự hiện diện của người. Chưa đủ khi người chỉ tỏ mình ra như một người không xa lạ. Người còn làm hơn thế nữa. Người nhấn mạnh đến tên mình, và khẳng định một cách không thể lầm lẫn về mối quan hệ của mình: "Ta là GIÔ-SÉP — ANH EM của các ngươi." Không một lời tuyên bố nào kém rõ ràng, kém nhấn mạnh, kém rung động hơn lời này có thể xua tan nỗi sợ của họ, khơi dậy lòng tin cậy của họ, và làm sống lại tình yêu của họ. Trong một khoảnh khắc, họ được đặt vào một thái độ an nghỉ trọn vẹn nhất.

Hỡi người yêu dấu, những cái nhìn phiến diện về Đấng Christ chỉ đáp ứng một cách phiến diện những nhu cầu thuộc linh của tín đồ. Những cảm xúc đạo đức, cũng như những nhu cầu thuộc linh, của linh hồn thì nhiều, đa dạng và phức tạp. Chỉ có một Đấng sở hữu kỹ năng, sự tinh tế, nguồn lực, hay quyền năng để đáp ứng chúng. Chỉ có người sáng chế ra một cỗ máy tinh vi và phức tạp mới hiểu được cách vận hành của nó, nuôi dưỡng và điều khiển các chuyển động của nó. Không ai biết, không ai hiểu, và không ai có thể giữ cho cỗ máy kỳ diệu của linh hồn tin kính vận hành, ngoài Đấng đã tạo dựng nó. Vậy chúng ta phải có một Đấng Christ trọn vẹn, và phải biết Ngài một cách trọn vẹn — biết Ngài trong thần tính và nhân tính của Ngài — biết Ngài trong sự hy sinh chuộc tội của Ngài — biết Ngài trong công việc đã hoàn thành của Ngài — biết Ngài trong sự đầy đủ vô hạn của ân điển Ngài — và biết Ngài trong mọi mối quan hệ Ngài giữ đối với chúng ta trong giao ước cứu chuộc, nếu chúng ta muốn đứng trước mặt Đức Chúa Trời với lòng tin cậy như con cái, sự bình an trọn vẹn, niềm hy vọng chắc chắn, được khơi dậy bởi sự hiểu biết thuộc linh và theo kinh nghiệm về Đức Chúa Trời, và về Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến.

Chủ đề của chương này trình bày Chúa Giê-xu dưới hai khía cạnh thú vị — DANH Ngài mang, và MỐI QUAN HỆ Ngài giữ đối với dân sự Ngài. Những điều này được gợi lên bởi những lời: "Ta là GIÔ-SÉP, ANH EM của các ngươi." Bạn đọc sẽ lưu ý rằng Giô-sép bỏ tên Ai Cập của mình và lấy lại tên Hê-bơ-rơ của mình. Người không nói: "Ta là Xáp-na-phan-nia," tên mà người được biết đến tại Ai Cập; nhưng nói: "Ta là Giô-sép," tên mà người được biết đến tại Ca-na-an. Hỡi người yêu dấu, danh nào mà Giô-sép thuộc linh của chúng ta vui thích nhất khi tỏ mình ra cho các anh em Ngài, và được các anh em Ngài nhận biết? Chẳng phải là GIÊ-XU sao? Sự giáng sinh của Ngài và sứ mạng của Ngài đều đã được vị khách từ trời loan báo trong mối liên hệ huyền nhiệm với danh đầy ý nghĩa và quý báu này: "Ngươi sẽ đặt tên Ngài là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội."

Xin cho phép tôi dừng lại đây để nhận xét rằng bạn sẽ thường tìm được manh mối để hiểu Kinh Thánh chân lý một cách trọn vẹn hơn khi nghiên cứu ý nghĩa của các danh riêng trong Kinh Thánh. Những tên được ban cho bởi thẩm quyền thiêng liêng luôn có ý định hoặc để kỷ niệm một biến cố lịch sử, hoặc để minh họa một sự kiện trong Kinh Thánh, hoặc để bày tỏ một chân lý đã được mặc khải. Hai trường hợp từ Cựu Ước và Tân Ước sẽ làm rõ điều này. Thiên sứ của giao ước, sau đêm dài vật lộn và trước khi trời bắt đầu rạng sáng, đã phán cùng người vật lộn thánh khiết như vầy: "Ngươi tên là gì? Người thưa rằng: Gia-cốp. Ngài phán rằng: Tên ngươi sẽ chẳng gọi là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên, [nghĩa là, một vua của Đức Chúa Trời,] vì ngươi đã có quyền với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng." Tên mới này của tổ phụ thật đầy ý nghĩa và thánh khiết biết bao!

Quay sang Tân Ước, chúng ta đọc rằng, sau khi Phi-e-rơ đã xưng nhận một cách cao quý về thần tính của Chúa Giê-xu: "Ngài là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống!" Chúa Giê-xu đáp rằng: "Ngươi là Phi-e-rơ, [một hòn đá,] và trên hòn đá này [chính thân vị thiêng liêng của Ngài] ta sẽ lập Hội Thánh ta." Ý nghĩa của tên vị sứ đồ đã minh họa bản chất của lời xưng nhận của ông, và lời xưng nhận đã thể hiện Nền Tảng của Hội Thánh Đấng Christ. Giờ đây, nếu điều này đúng đối với các môn đồ của Ngài, thì đối với chính Chúa còn đúng và ấn tượng hơn biết bao! Như vậy, "Ngươi sẽ đặt tên Ngài là Giê-xu," — nghĩa Hê-bơ-rơ của danh ấy là ĐẤNG CỨU THẾ, GIÊ-XU, rồi tiếp theo được thêm vào, như một lời giải thích về danh hiệu ấy: "vì Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội." Rõ ràng ngay lập tức rằng danh GIÊ-XU đã được Đức Thánh Linh định ý mang ý nghĩa sâu sắc và ấn tượng. Toàn bộ sự cứu rỗi, toàn bộ Phúc Âm, đều chứa đựng trong Danh duy nhất này.

Một cá nhân có thể biết về mặt tri thức rất ít về Kinh Thánh — người ấy có thể không giải mã được các biểu tượng của nó, hầu như không đọc được các âm tiết của nó. Người ấy có thể chỉ nghiên cứu một cách không trọn vẹn thần học hệ thống, hoặc hoàn toàn chưa nghiên cứu nó; người ấy có thể không am hiểu về địa lý, niên đại, địa chất, triết học, và thi ca của Kinh Thánh, thế nhưng, nếu Đức Thánh Linh đã mặc khải cho linh hồn người ấy Danh của Chúa Giê-xu, và người ấy đã được ban khả năng để nghiên cứu ý nghĩa sâu xa, cảm nhận quyền năng kỳ diệu, và nếm trải sự ngọt ngào không thể tả xiết của "Danh trên hết mọi danh" ấy, thì người ấy đã thâm nhập vào cốt lõi của chân lý đã được mặc khải, đã tìm thấy tủy của Phúc Âm, đã hiểu con đường cứu rỗi rõ hơn, và biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Kinh Thánh, về sự bình an thuộc linh và hy vọng của Cơ Đốc nhân, hơn nhiều người đã nghiên cứu Kinh Thánh một cách tri thức, lý thuyết và suy đoán, nhưng chưa từng đập vỡ hộp dầu thơm quý giá ấy — danh của GIÊ-XU.

Bạn đọc Kinh Thánh sẽ nhớ lại trường hợp đáng chú ý trong sự trở lại của Sau-lơ thành Tạt-sơ về sự tỏ bày danh của Chúa chúng ta: trước câu hỏi của kẻ bắt bớ đang kinh ngạc: "Ngài là ai, thưa Chúa?" câu trả lời là: "Ta là Giê-xu." Lời ấy đã giáng xuống tai Sau-lơ với sức mạnh điện giật như thế nào! Xin bạn đọc hãy suy ngẫm một lúc về ý nghĩa quý báu của Danh này. Biết bao thần học, biết bao mỏ chân lý chứa đựng trong đó! Nó chỉ rõ chức vụ và công việc của Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của các anh em Ngài. Giô-sép là một đấng cứu thế thuộc thời gian. Người là công cụ, trong tay Đức Chúa Trời, để cứu nhà cha mình khỏi tai họa khủng khiếp là chết vì đói. Chức vụ của Giô-sép thuộc linh của chúng ta, dù theo một ý nghĩa cao hơn, cũng giống như vậy. Điều này được biểu thị bởi danh hiệu của Ngài: "Ngài sẽ được gọi là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ CỨU dân Ngài ra khỏi tội."

Đây chính là chức vụ và sứ mạng mà tình trạng của chúng ta đòi hỏi, và trong việc thi hành chức vụ ấy, Ngài trở nên thật thân thương đối với những người được cứu. Chúng ta đã hư mất, tự hủy hoại, thiếu thốn, cả về bản chất lẫn thực tế, từng hạt nhỏ của sự thánh khiết và công chính, không có sức mạnh, hoàn toàn bất lực để tự cứu mình. Dưới bản án của sự chết đời đời, bị giam hãm trong sự đoán phạt của luật pháp, tâm trí xác thịt thù nghịch, ý chí vũ trang nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, tấm lòng ghét sự thánh khiết và yêu tội lỗi, nghiêng về và mạnh mẽ đối với mọi điều ác, không nghiêng về và bất lực đối với mọi điều lành. Với một giường bệnh tuyệt vọng, và một địa ngục đời đời đang đối diện chúng ta, thật vậy chúng ta cần một Đấng Cứu Thế!

Và một Đấng Cứu Thế như thế chính là Chúa Giê-xu. Vậy thì lời tuyên bố này quý báu biết bao: "Ngài sẽ CỨU dân Ngài ra khỏi tội!" Đây là sứ mạng cao cả mà Ngài đã được sai đến từ triều đình thiên đàng — một sứ mạng nhân từ xứng đáng với Đấng vốn là Tình Yêu thiết yếu và vô hạn. Vì sứ mạng này, Ngài đã đến thế gian chúng ta, sống một đời nghèo khó và lao nhọc, và chịu một cái chết nhục nhã và đau khổ, tất cả để cứu những tội nhân nghèo khổ đã hư mất của nó. Những lời kỳ diệu này mà chúng ta đã trích dẫn, và xứng đáng được nhắc lại không ngừng, là: "Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội." Đây chính là điều chúng ta cần — được cứu khỏi tội lỗi mình, khỏi tội lỗi của chúng, khỏi quyền lực của chúng, khỏi sự đoán phạt của chúng. Chúa Giê-xu làm điều này.

Có thể sẽ có ích cho tâm trí và củng cố đức tin của bạn đọc khi lần theo phương cách mà Chúa Giê-xu hoàn thành công việc kỳ diệu và phước hạnh này. Những quan điểm về sự cứu rỗi, như nhiều người nắm giữ, thật đáng buồn là thô sơ và mơ hồ, và trong nhiều trường hợp sai lầm về mặt Kinh Thánh và về bản chất. Vì đây là vấn đề sống còn và vô cùng quan trọng, là sự nghiên cứu quan trọng và trang nghiêm nhất có thể thu hút tư tưởng con người, và vì một sai lầm căn bản tại đây sẽ gây tử vong cho sự an toàn đời đời của linh hồn, chúng ta hãy tiếp cận việc nghiên cứu nó với tất cả sự nghiêm túc của tâm trí, và giải thích nó với sự đơn sơ và chân thành tin kính.

Vậy thì, Chúa Giê-xu cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình bằng cách nào? Trước hết, Ngài cứu chúng ta một cách xứng đáng bởi sự vâng phục của Ngài. Sự vâng phục của Đấng Christ đối với các điều răn của luật pháp đã sửa chữa, tôn vinh, và làm rạng rỡ luật pháp; và sự vâng phục không tội lỗi, trọn vẹn đối với mọi điều răn ấy, khi được kể cho những người tin, trở thành sự công chính hay sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Và như vậy danh hiệu vinh hiển rất xứng hợp với Ngài: "Đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA." "Như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính." Như thế, công đức của Đấng Christ, bởi sự kể cho, trở thành công đức của chúng ta. Bởi sự vâng phục trọn vẹn luật pháp, Ngài đã đáng được sự xưng công chính cho chúng ta; và vì chúng ta không có công đức nào của riêng mình, công đức của Ngài được chuyển giao cho chúng ta, và Đức Chúa Trời xưng công chính, hay tha bổng, hay kể chúng ta là xứng đáng trong và qua công đức vô hạn và được kể cho của Chúa Giê-xu. Đây, trong vài lời, là lời giải thích về giáo lý sự xưng công chính của chúng ta.

Hỡi bạn đọc của tôi, hãy giữ chặt giáo lý về sự công chính được kể cho, nhận bởi đức tin. Thật vậy, Hội Thánh đứng hay ngã, và tội nhân được cứu hay hư mất, đều tùy thuộc vào giáo lý này. Nếu được cứu, thì trạng thái mà sự xưng công chính của chúng ta đặt chúng ta vào thật phước hạnh và an toàn biết bao! Linh hồn tin kính được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ — phải, được trở nên "sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài;" do đó, trên linh hồn đã được xưng công chính, với tư cách như vậy, không còn bóng dáng của sự đoán phạt, hay vết nhơ hay nếp nhăn nào của tội lỗi hay sự bất chính. Hãy tin rằng đây là trạng thái mà sự xưng công chính bởi đức tin đặt bạn vào, và sự bình an bạn sẽ kinh nghiệm sẽ ngọt ngào, niềm vui sẽ sâu xa, và hy vọng sẽ sáng ngời biết bao. Hơn thế nữa: điều này sẽ khơi dậy và làm mạnh thêm những khao khát và nỗ lực của bạn hướng đến sự thánh khiết. Bạn sẽ ao ước và hướng tới sự nên thánh sâu xa hơn, và tham vọng cao nhất, cao quý nhất của bạn sẽ là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của bạn, hằng ngày mang ách của Đấng Christ, gánh gánh nặng của Ngài, "có trái hướng đến sự thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời."

Chúa Giê-xu cũng cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình một cách thực tế bởi sự hy sinh chuộc tội và sự chết của Ngài. Như sự vâng phục của Đấng Christ đã tôn vinh luật pháp thiêng liêng, thì cũng vậy, sự chết của Đấng Christ đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng. Cái này là sự công chính của chúng ta, cái kia là sự tha thứ của chúng ta. Sự hy sinh thay thế của Đấng Mê-si-a là niềm tin trọn vẹn của các thánh đồ Cựu Ước; do đó có các của lễ theo luật Lê-vi, tất cả đều báo trước về Của Lễ Lớn sẽ được dâng bởi "Dòng Dõi của người nữ, Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn." Do đó cũng có lời chứng tiên tri đồng thuận của Kinh Thánh. Ê-sai đã tiên tri về Chúa Giê-xu là "Đấng bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta." Đa-ni-ên đã báo trước về Chúa Giê-xu là "Đấng bị trừ diệt, nhưng không phải vì chính mình Ngài." Và điều này phù hợp với lời chứng đồng nhất của các sứ đồ: "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài;" "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." "Đấng Christ đã chết vì chúng ta."

Chúa Giê-xu đã đặt một nền tảng rộng lớn biết bao cho sự cứu rỗi của tội nhân trong sự chuộc tội của Ngài! Nhờ đó mọi thuộc tính thiêng liêng đều được hòa hợp, và sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời được tôn vinh, và như vậy, thật xứng hợp với Đấng vừa công chính vô hạn vừa là tình yêu thiết yếu, khi Ngài làm cho thiên đàng đông đúc và trang hoàng bằng những tội nhân tệ hại nhất, được cứu chuộc từ trần gian. Trên cơ sở này, sự hy sinh của Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời và tội nhân đứng cạnh nhau — Đức Chúa Trời tha thứ, tội nhân được tha thứ; và đây là hành động thiêng liêng của ân điển tự do và tối cao nhất của Ngài.

Và khi chúng ta nhớ lại Chúa Giê-xu cứu chúng ta khỏi điều gì, ôi, sự cứu rỗi này dường như vinh hiển và đầy ân điển biết bao! Ấy là khỏi tội lỗi chúng ta — được cứu khỏi tội, chúng ta được cứu khỏi cha đẻ, và là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác. Bằng cách gánh lấy tội lỗi — gánh nặng của nó, sự rủa sả của nó, hình phạt của nó — Ngài cứu khỏi tội lỗi. Sự vâng phục của Ngài cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, huyết Ngài cứu chúng ta khỏi án tội của tội lỗi, ân điển Ngài cứu chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi, sự cầu thay của Ngài cứu chúng ta khỏi những cám dỗ và tấn công của tội lỗi. Đây chính là sự cứu rỗi chúng ta cần, và bất cứ điều gì kém hơn điều này cũng sẽ vẫn để chúng ta bị giam hãm trong một sự đoán phạt công chính và đời đời.

Chúng ta không cầu xin — cầu xin như vậy trong chúng ta sẽ chẳng khôn ngoan cũng chẳng thánh khiết — để được cứu khỏi kỷ luật, khỏi những kết quả thánh khiết của thử thách đã được thánh hóa, khỏi quá trình sàng sảy của cám dỗ, khỏi thập tự giá hằng ngày mà, trong đau đớn và mệt mỏi, chúng ta vác theo Chúa Giê-xu. Nhưng chúng ta cầu xin Chúa Giê-xu cứu chúng ta khỏi quyền cai trị, quyền lực, và tội lỗi của tội. Ôi, khi chúng ta cầu xin điều này, chúng ta cầu xin điều không những phù hợp với ý muốn của Ngài để ban cho, mà còn là mục đích lớn của sự chết của Ngài để hoàn thành, và của sự cầu thay của Ngài để bảo đảm.

Và nếu Chúa đóng ấn điều này trên lương tâm bạn bởi sự áp dụng của huyết, bạn có thể bình tĩnh và an toàn phó thác mọi sự còn lại trong tay Ngài. Ngài sẽ cứu bạn khỏi bấy nhiêu nghịch cảnh đủ cho điều tốt lành của bạn, và sẽ không để một đòn nào giáng xuống bạn, hay một yếu tố nào pha trộn vào chén đời ngọt ngào, đắng hơn mức cần thiết cho sự thịnh vượng của bạn. Nhưng khỏi mọi tội lỗi của bạn — tội lỗi quá khứ, hiện tại, và tương lai — huyết quý báu nhất của Ngài sẽ tẩy sạch bạn, sự cứu rỗi đã hoàn thành của Ngài sẽ cứu bạn.

Chớ để sự kiện tội lỗi còn ngự trị trong lòng, hay sự nhận thức về sự bùng phát hằng ngày của nó, che khuất chân lý này khỏi mắt bạn, hay cướp mất sự yên ủi quý báu của nó khỏi bạn. Sự tha thứ trọn vẹn, tự do, và hoàn toàn các tội lỗi của chúng ta không bảo đảm sự diệt trừ hoàn toàn tội lỗi, mặc dù nó thúc giục chúng ta, bởi những động cơ thuyết phục, thánh khiết, và mạnh mẽ nhất, tìm kiếm sự giết chết và tiêu diệt nó. Tuy nhiên, sự tồn tại và đấu tranh của nó sẽ còn lại cho đến khi chiến sĩ Cơ Đốc đánh trận cuối cùng và đạt chiến thắng cuối cùng, và đổi gươm lấy nhành chà là, và thập tự giá lấy mão triều thiên.

Chúa Giê-xu cũng cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình một cách sống động bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Chức vụ của Đức Thánh Linh, như Đấng Ban Sự Sống thuộc linh, là một sự cung cấp thiết yếu và quý báu trong chương trình cứu chuộc. Ngoài một sự sắp đặt bảo đảm sự đổi mới và canh tân thuộc linh của linh hồn, và ban sự áp dụng sống động và thực tế của công việc Đấng Christ cho tấm lòng, chúng ta không ngần ngại nói rằng sự chuộc tội tại Đồi Can-vê, với tất cả sự quý giá và vinh hiển của nó, cũng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta! Thêm vào tội lỗi của chúng ta, cần được tha thứ, và sự đoán phạt của chúng ta, đòi hỏi sự xưng công chính, cả hai đều được huyết và sự công chính của Đấng Christ cung cấp, chúng ta sở hữu một linh hồn hoàn toàn không hoạt động và đã chết đối với mọi sự sống và sự thánh khiết thuộc linh, hoàn toàn vô cảm trước mọi điều thuộc thiên đàng, hoàn toàn bất lực trước mọi điều lành, hoàn toàn "chết trong sự vi phạm và tội lỗi," đến nỗi đòi hỏi một quyền năng thiêng liêng để đổi mới bản chất nó, tái sinh các năng lực nó, và làm cho nó sống lại bằng một sự sống mới và thuộc linh.

Ôi, chúng ta đã sa ngã hoàn toàn biết bao, hoàn toàn bại hoại biết bao, hoàn toàn trống rỗng về sự thánh khiết, sức mạnh, và tình yêu thuộc linh biết bao! Nói về bản chất chúng ta đang ở trong một trạng thái có thể cứu được — ý tưởng phi lý! "Khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ hạn Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính." "Trong xác thịt chúng ta không có điều lành nào ngự trị." "Không có người công chính nào cả, dẫu một người cũng không." Nếu có bất cứ quyền năng, khuynh hướng, hay ánh sáng đạo đức nào, dù nhỏ nhất, bẩm sinh trong linh hồn, nhờ đó chúng ta có thể trợ giúp công việc phục hồi của mình, thì Đấng Christ chỉ trở thành một 'người giúp đỡ' mà thôi, chứ không phải là Đấng Cứu Thế, và Đức Thánh Linh chỉ đơn thuần là một Tác Nhân thứ yếu và phụ thuộc, giúp đỡ một tâm trí đã được soi sáng thuộc linh, một ý chí đã được sắp đặt đúng đắn, một tấm lòng đã đập nhịp yêu thương, và khao khát hướng về Đức Chúa Trời! Hãy xem thuyết về khả năng đạo đức bẩm sinh trong con người tự nhiên và chưa được đổi mới dẫn người lập luận đến 'sự suy luận đến mức phi lý' như thế nào.

Nhưng trường hợp này được đáp ứng đầy đủ bởi chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh. Ôi, đây là một sự cung cấp kỳ diệu và vinh hiển biết bao cho sự cứu rỗi của chúng ta! "Chính Đức Thánh Linh làm cho sống; xác thịt chẳng ích gì." Chính Đức Thánh Linh soi sáng: "Chẳng có người nào biết những sự của Đức Chúa Trời, trừ ra Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Chính Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi: "Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Chính Đức Thánh Linh mặc khải Chúa Giê-xu: "Ngài [Thánh Linh của lẽ thật] sẽ tôn vinh ta: vì Ngài sẽ nhận lấy những điều thuộc về ta, và tỏ ra cho các ngươi." Chính Đức Thánh Linh thánh hóa: "Được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh." Chính Đức Thánh Linh xác nhận bản chất mới của chúng ta, và làm chứng về sự làm con nuôi của chúng ta: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Chính Đức Thánh Linh yên ủi chúng ta: "Ta sẽ cầu xin, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở cùng các ngươi đời đời; tức là Thánh Linh của lẽ thật." Như thế chúng ta có thể đi khắp vòng tròn các công việc của Đức Thánh Linh, mô tả một phần không thể thiếu của sự cứu rỗi chúng ta, và bày tỏ thần tính và thân vị, tình yêu và quyền năng của Đức Thánh Linh trong sự phục hồi của chúng ta ngang bằng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con.

Chúa Giê-xu cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình một cách trọn vẹn bởi quyền năng của Ngài. Chưa bao giờ quyền năng được thi thố một cách vinh hiển như thế này — quyền năng để cứu. Đức Chúa Trời có quyền năng để hủy diệt, và sẽ bày tỏ quyền năng ấy một cách đáng sợ trong ngày lớn của cơn thạnh nộ Ngài, trong sự trừng phạt đời đời của kẻ không tin kính. Nhưng Đấng Christ đã đến thế gian, không phải để hủy diệt mạng sống loài người, mà để cứu họ. Quyền năng của Ngài, quyền năng của Thần Tính, được thi thố trong sự cứu rỗi. Không quyền năng nào kém hơn quyền năng này có thể cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. Quyền lực của tội lỗi trên linh hồn chỉ có thể được đối đầu và chiến thắng bởi quyền lực cao hơn của Đấng Christ trên tội lỗi. Chỉ một mình Ngài có sức mạnh để gánh lấy tội lỗi bởi sự kể cho, xóa sạch tội lỗi bởi huyết Ngài, tha thứ tội lỗi bởi ân điển Ngài, và cáo trách về tội lỗi bởi Đức Thánh Linh Ngài. "Vì vậy Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài."

Thật là một bảo chứng và sự khích lệ biết bao cho bạn đến với Đấng Christ một cách ăn năn với mọi tội lỗi của bạn — những tội lớn nhất, trầm trọng nhất, và vô số — tội lỗi nguyên thủy, tội lỗi thực tế — tội lỗi chống lại ánh sáng, tri thức, và sự cáo trách — tội lỗi cố ý, tội lỗi vô ý — tội lỗi trước, và tội lỗi sau khi trở lại. Chúa Giê-xu có thể cứu bạn khỏi tất cả chúng! "Phải," bạn đáp, "Tôi không nghi ngờ khả năng của Ngài, vì thấy Đấng đã tạo dựng mọi sự hẳn phải thiêng liêng và vô hạn trong quyền năng. Nhưng Ngài có sẵn lòng cứu tôi như Ngài có khả năng không?" Chớ nghi ngờ điều đó! Hãy lắng nghe sự xác nhận về sự thật quý báu này: "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến tôi sạch. Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: TA MUỐN, hãy sạch đi." Đây là bằng chứng rằng sự sẵn lòng cứu của Đấng Christ ngang bằng và mau mắn như quyền năng cứu của Ngài. Phải! Ý muốn của Ngài hòa hợp với quyền năng của Ngài, và đi từng bước cùng với nó trong sự cứu rỗi một tội nhân nghèo khổ khỏi tội lỗi mình. Ngài sẵn lòng, Ngài có khả năng! Chớ nghi ngờ nữa.

Chúa Giê-xu cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình một cách nhưng không bởi ân điển Ngài. Nếu không như vậy, nếu sự cứu rỗi của chúng ta được thốt ra kèm theo điều kiện và sự bất trắc, nếu nguyên nhân hiệu quả là sự sẵn lòng, hay đức tin, hay sự xứng đáng của chúng ta — nếu có bất cứ điều gì trong chúng ta được đòi hỏi để cung cấp điểm ngoặt — thì sự cứu rỗi sẽ không bao giờ được ban cho, và thiên đàng sẽ không bao giờ là nhà của chúng ta. Nhưng, phá sản mọi sự xứng đáng, không có gì để trả, hoàn toàn phó mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để cứu hay đoán phạt chúng ta tùy theo ý Ngài, kìa! Chúa Giê-xu đảm nhận việc cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình bởi một hành động của ân điển tự do nhất của Ngài, hủy bỏ món nợ lớn của chúng ta, cung cấp công đức cho chúng ta, ban sự xứng đáng của Ngài, và, không tiền không giá, không phí tổn hay phần thưởng, tiếp nhận, chấp nhận, và cứu chúng ta đúng như chúng ta vốn có. "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ." "Và khi họ không có gì để trả, người chủ nợ đã tha thứ cho cả hai."

Vậy thì chớ do dự đến gần Đấng Cứu Thế. Dù bạn phá sản và nghèo khó mọi điều lành, dù bạn không có một tư tưởng thánh khiết, hay một xung động thuộc linh, hay một ước muốn đầy ân điển, hay một hành động tốt đơn độc nào để xoa dịu sự công chính thiêng liêng, hay đòi hỏi lòng thương xót thiêng liêng. Thế nhưng, vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi công đức, không yêu cầu sự xứng đáng nào khác ngoài những gì Chúa Giê-xu cung cấp, vì Ngài hài lòng trong Ngài, và sẵn sàng tha thứ, xưng công chính, nhận làm con nuôi, và chấp nhận bạn trong và qua Đấng Christ, chớ chần chừ tin cậy, chớ do dự đến gần, và được cứu một cách trọn vẹn và tự do khỏi mọi tội lỗi của bạn. "Bởi ân điển, anh em được cứu."

Hỡi người yêu dấu, danh Ngài là GIÊ-XU; và danh phước hạnh này là bảo chứng rằng Ngài sẽ cứu bạn. Bạn có đang nặng gánh, bị đè bẹp dưới sức nặng của sự vi phạm mình không? Bạn có đang tranh luận, chất vấn, nghi ngờ, liệu Chúa Giê-xu có cứu một tội nhân như bạn không? Ôi, hãy nắm lấy danh Ngài trong đức tin đơn sơ, và bạn sẽ được cứu! Ngài cứu một cách xứng đáng, Ngài cứu một cách sống động, Ngài cứu một cách mạnh mẽ, Ngài cứu một cách sẵn lòng, Ngài cứu một cách nhưng không, Ngài cứu đến cùng, và sẽ không từ chối ai đến cùng Ngài. Cánh tay Ngài mạnh mẽ như tấm lòng Ngài yêu thương. Và nếu bạn đến gần Ngài như một tội nhân nghèo khổ, nặng gánh, vô giá trị, và sấp mình dưới chân Ngài; ôi, mắt của Giô-sép đã không sáng rực hơn khi nhìn các anh em mà người sắp cứu khỏi nạn đói, tình cảm của người đã không thiết tha hơn khi họ run rẩy và kinh ngạc đứng trước mặt người, so với niềm vui thích và hân hoan của Chúa Giê-xu đối với bạn trong khi Ngài tỏ bày cho linh hồn bạn danh quý báu của Ngài: "Ta là GIÊ-XU, Đấng Cứu Thế của bạn, Đấng Cứu Chuộc của bạn, Chúa của bạn."

"Chúa Giê-xu quý báu! Danh Ngài đối với linh hồn tôi như dầu thơm đổ ra; vì vậy tôi yêu mến Ngài. Trong nghịch cảnh, đó là tháp sức mạnh che chở của tôi, nơi tôi chạy vào, và được an toàn. Trong những lúc ý thức về tội lỗi, tôi chạy đến đó, và nó xua tan nỗi sợ của tôi, và ban cho tôi sự bình an. Trong giờ cám dỗ, tôi thở ra danh ấy, và kẻ thù rút lui, và tôi rời khỏi trận chiến trong chiến thắng. Tôi thở ra danh ấy trong lời cầu nguyện, và lời thỉnh cầu của tôi thắng hơn. Trong nỗi buồn, khi lòng tôi chìm đắm trong tôi, nó nhỏ xuống sự vỗ về không thể tả xiết, và tôi được yên ủi. Quyền năng của danh Ngài thật hùng mạnh. Nó chiếu sáng những giờ tối tăm nhất của tôi, và làm vui những giờ cô đơn nhất của tôi. Nó khuất phục ý chí nổi loạn của tôi, làm im lặng tấm lòng lầm bầm của tôi, và chinh phục toàn bộ linh hồn tôi để yêu mến. Nó tăng sức cho tôi trong sự phục vụ, khích lệ tôi trong bổn phận, thúc giục tôi vâng phục, và nâng cao tình cảm của tôi hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Trong đời sống, trong sự chết, trong cõi đời đời, tôi sẽ mang danh Ngài trong lòng, ca hát danh ấy trong bài ca của tôi, và kéo dài lời ngợi khen không dứt của nó!"

Quyền năng bất diệt, kỳ diệu của danh Chúa Giê-xu, khi mọi danh khác trên đất đã mất đi sức quyến rũ, hay đã phai nhạt khỏi ký ức, thường đã được minh họa. Trường hợp cảm động của Giám mục Berridge đạo đức có thể quen thuộc với bạn đọc. Khi nằm trên giường bệnh hấp hối, ông không biết bất cứ bạn bè hay thân nhân nào của mình. Một mục sư, người mà ông đã quen biết rõ, đến thăm ông, và khi được dẫn vào phòng ông, vị ấy nói: "Giám mục Berridge, ông có biết tôi không?" "Ông là ai," Giám mục nói. Khi được cho biết vị mục sư ấy là ai, ông nói rằng ông không biết vị ấy. Một người bạn khác đến, người cũng quen biết rõ như vậy, và hỏi ông một cách tương tự: "Ông có biết tôi không, Giám mục Berridge?" "Ông là ai?" ông nói. Khi được cho biết đó là một trong những người bạn thân thiết của ông, ông nói ông không biết người ấy. Vợ ông sau đó đến bên giường ông, và hỏi ông có biết bà không. "Bà là ai?" ông nói. Khi được cho biết bà là vợ ông, ông nói ông không biết bà. "Được rồi," một người trong số họ nói, "Giám mục Berridge, ông có biết Chúa Giê-xu Christ không?" "Chúa Giê-xu Christ!" ông nói, hồi tỉnh như thể danh ấy đã tác động lên ông ảnh hưởng của một bùa chú; "ồ phải! Tôi đã biết Ngài bốn mươi năm nay. Đấng Cứu Thế quý báu, Ngài là hy vọng duy nhất của tôi!"

"Có một danh tôi yêu nghe, tôi yêu nói lên giá trị của nó; Nó vang như âm nhạc trong tai tôi, Danh ngọt ngào nhất trên đất." "Nó nói cho tôi về tình yêu của Đấng Cứu Thế, Đấng đã chết để giải thoát tôi; Nó nói cho tôi về huyết quý báu của Ngài, Lời cầu thay hoàn hảo của tội nhân." "Nó nói cho tôi về nụ cười của Cha, Rạng rỡ trên con cái Ngài; Nó khích lệ tôi qua 'chút ít' này, Qua sa mạc, hoang vu, và hoang dã." "Nó nói về Đấng có tấm lòng yêu thương, Có thể cảm nhận nỗi đau sâu nhất của tôi; Đấng trong nỗi buồn của tôi gánh một phần, Mà không ai dưới đất có thể gánh." "Nó bảo linh hồn run rẩy của tôi vui mừng; Nó lau khô từng giọt lệ dâng lên; Nó nói cho tôi, bằng một tiếng nhỏ nhẹ êm dịu, Hãy tin cậy và đừng sợ hãi." "Giê-xu! danh tôi yêu quý biết bao, Danh tôi yêu nghe! Không thánh đồ nào trên đất có thể nói lên giá trị của nó, Không tấm lòng nào hiểu được nó thân thương dường nào!" "Danh này sẽ còn tỏa hương dọc con đường gai góc này, Sẽ ngọt ngào san bằng ngọn đồi gồ ghề, Dẫn tôi lên cùng Đức Chúa Trời." "Và ở đó, với tất cả đoàn người được huyết mua chuộc, Thoát khỏi tội lỗi và nỗi buồn, Tôi sẽ hát bài ca mới đời đời; Về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với tôi."

Từ danh của Chúa Giê-xu, chúng ta hãy chuyển sang xem xét mối quan hệ mà Ngài giữ đối với chúng ta như ANH EM chúng ta. "Ta là Giô-sép, anh em của các ngươi." Lời tuyên bố này hẳn đã giáng xuống tai họ với quyền năng kinh ngạc, nhưng khuất phục, như thế nào? "Cái gì! Người vĩ đại này, người quyền năng này, là Giô-sép sao? Vị tổng trấn của toàn xứ Ai Cập này là anh em chúng ta sao? Có thể như vậy chăng?" Sự không tin chắc hẳn là cảm giác đầu tiên trong tâm trí họ, rồi trưởng thành thành lòng tin cậy, và lòng tin cậy sâu đậm thành tình yêu.

Hỡi bạn đọc yêu dấu, không kém ngạc nhiên, cũng không kém chân thật và cảm động, là lời tuyên bố của Phúc Âm, rằng Con của Đức Chúa Trời, Chúa của trời và đất, giữ đối với Hội Thánh Ngài mối quan hệ gần gũi và dịu dàng của một ANH EM. Trong lời Ngài phán cùng các môn đồ khi còn trên đất, Ngài đã nhận biết mối dây huynh đệ này: "Hãy đi, nói cùng các anh em ta;" "Kìa, các anh em ta!" "Anh em ta là những người nghe lời của Đức Chúa Trời và làm theo." "Hễ các ngươi đã làm cho một người trong những người anh em hèn mọn nhất này của ta." Đó là mối quan hệ mà Chúa Giê-xu muốn chúng ta nhận biết. Đó là một mối quan hệ gần gũi, cảm thông, và thánh khiết hơn mối quan hệ thân thương và dịu dàng nhất trên đất. Hãy xem phẩm giá của Ngài trong tư cách ấy.

Ngài là Anh Cả của Hội Thánh Ngài, "Con đầu lòng giữa nhiều anh em." Luật trưởng nam (quyền trưởng nam) đã được Đức Chúa Trời đặc biệt thiết lập vào thời Hội Thánh Do Thái, và sự khôn ngoan và công bằng của nó trong mọi thời đại tương lai vẫn luôn được thừa nhận. Pháp luật hiện đại chưa bao giờ có thể cải thiện nó; và luật pháp Anh của chúng ta, với một số sửa đổi thích ứng với thời đại của thế giới và diện mạo đã thay đổi của xã hội, đã ghép nó vào bộ luật của mình như một trong những đạo luật sâu sắc và lành mạnh nhất. Luật trưởng nam này không chỉ trao cho anh cả quyền được hưởng gấp đôi phần gia sản của cha và một mức độ quyền lực lớn, mà còn trao cho anh chức vụ thầy tế lễ trong gia đình.

Chắc chắn, chính sự nhớ lại tất cả những điều này đã làm tăng thêm sự cay đắng cho nỗi hối hận, và sự sắc bén cho nỗi buồn của Ê-sau, khi ông tỉnh ngộ nhận ra tội lỗi, sự mê muội, và sự mất mát của mình, trong việc đổi chác với những điều kiện quá dễ dàng, và vì một động cơ quá tầm thường, gia sản thánh khiết và quý báu của quyền trưởng nam. "Về sau, khi người muốn hưởng phước lành, thì bị bỏ; vì không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm kiếm cách cẩn thận và khóc lóc." Với tư cách là Anh Cả của chúng ta, Chúa Giê-xu sở hữu, theo một ý nghĩa cao hơn, thánh khiết hơn, mọi đặc quyền và quyền năng của "Con đầu lòng giữa nhiều anh em." Gia sản của Cha là của Ngài — quyền năng vô hạn là của Ngài — chức vụ thầy tế lễ là của Ngài — quyền trưởng nam thiêng liêng và thuộc thiên đàng là của Ngài, trong mọi sự đầy dẫy ân điển, và trong mọi sự trọn vẹn của vinh hiển — và trong điều này các anh em Ngài cùng chia sẻ. Ngài giữ mọi đặc quyền và quyền năng của quyền trưởng nam thuộc thiên đàng, để Ngài có thể tuôn đổ các phước lành của nó trên họ.

Ngài còn đưa chính mình đến gần chúng ta hơn nữa như Anh Em chúng ta bởi sự đảm nhận bản chất thật của chúng ta. Chúng ta không thể nhận một thiên sứ, hay cư dân của bất cứ thế giới nào khác, nếu có thế giới như vậy, làm anh em mình. Đấng cầu xin mối quan hệ với chúng ta, nói lên lòng tin cậy của chúng ta, và khơi dậy tình yêu của chúng ta, phải liên kết với nhân tính chúng ta, phải mặc lấy bản chất chúng ta, phải là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Chúa Giê-xu là như vậy. Chính sự thật này đã lóe lên trong tâm trí các anh em của Giô-sép với quyền năng làm choáng váng như vậy: họ ý thức rằng mình đang ở trước mặt một người anh em cảm nhận như họ cảm nhận, khóc như họ khóc, yêu như họ yêu, và cái chạm đầu tiên của bản chất đã khiến họ cảm thấy mình là thân thuộc. "Vì con cái đều chung phần thịt và huyết, thì chính Ngài cũng đã chung phần như vậy; vì thế trong mọi sự Ngài cần phải giống như các anh em Ngài."

Chân lý trọng yếu này của tôn giáo thánh khiết của chúng ta đưa Con của Đức Chúa Trời đến gần chúng ta biết bao! Tình yêu, lòng thương xót, và sự cảm thông của Ngài thật nhân tính biết bao! Có người anh em nào trên đất mà chúng ta có thể đến với cùng một sự bảo đảm về một sự đáp ứng nhanh chóng và đầy đủ đối với lời kêu cầu của nhân tính, như đến với Chúa Giê-xu không? Người anh em ấy có những yếu đuối và gánh nặng, nỗi buồn, lo âu, và nhu cầu của riêng mình, quá nặng nề, sắc bén, và cuốn hút, đến nỗi mặc dù trong lòng người ấy đập một tấm lòng huynh đệ nhân hậu, thì việc yêu cầu người ấy biến những nhu cầu và nỗi đau buồn của chúng ta thành của riêng mình là quá nhiều. Nhưng Chúa Giê-xu thì không như vậy! Chúng ta tìm đến Ngài trong khó khăn, chúng ta chạy đến Ngài trong cám dỗ, chúng ta đến với Ngài trong nỗi buồn, chúng ta nương náu nơi Ngài trong nhu cầu, và, kìa! chúng ta thấy Ngài dễ tiếp cận, mau mắn, và quan tâm đến trường hợp cá nhân của chúng ta, như thể không có lời kêu cầu nào khác rót vào tai Ngài, hay không có nỗi đau nào khác đặt trên lòng Ngài, và không có gánh nặng nào khác đặt trên vai Ngài ngoài gánh nặng của chính chúng ta!

"ANH EM CỦA TÔI!" — mối quan hệ ngọt ngào biết bao! sự nhận biết rung động biết bao! Khoảnh khắc đức tin nhận ra nó, tấm lòng, đang choáng váng vì ngạc nhiên, hay điên cuồng vì đau buồn, hay buồn rầu vì tuyệt vọng, được an nghỉ trọn vẹn. Hỡi người yêu dấu, hãy nghĩ rằng mọi phẩm giá, quyền năng, danh dự, sự giàu có của Anh Cả của gia đình duy nhất của Cha đều tập trung nơi CHÚA GIÊ-XU; và rằng ảnh hưởng của điều này lan tỏa, trong mọi quyền năng làm giàu, nâng cao, xoa dịu của nó, đến người trẻ nhất, thấp hèn nhất, nhỏ bé nhất trong nhà của Cha — có lẽ là đến bạn!

Phẩm giá được ban cho chúng ta bởi mối quan hệ huynh đệ này của Chúa Giê-xu, và sự gần gũi mà nó đưa bản chất chúng ta, chất đầy nhu cầu và phủ bóng buồn rầu, đến với Đức Chúa Trời, là một minh họa kỳ diệu và dịu dàng về sự quý báu của nó. Chúa Giê-xu có phải là Anh Em chúng ta không? Vậy thì Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; vì Ngài là Con của Cha, đời đời và rất được yêu dấu. Không thiên sứ nào trên trời được mặc lấy phẩm giá như vậy, được ban cho vinh hiển như vậy, di chuyển trong một quỹ đạo gần trung tâm như các anh em của Đấng Christ giờ đã được vinh hiển, và như sẽ là đặc quyền của chúng ta khi Giô-sép thật của chúng ta sai người đến đón chúng ta ở cùng Ngài.

Giữa sự ngu dốt và không tử tế của thế gian, sự khinh miệt mà nó chế nhạo thánh chức của chúng ta, sự ác độc mà nó mưu đồ sự sa ngã của chúng ta, những xiềng xích mà nó muốn nô lệ hóa, những ngục tối mà nó muốn giam cầm, hay những ngọn lửa mà nó muốn thiêu đốt chúng ta, nguyện chân lý này nâng đỡ và khích lệ chúng ta: Đấng vinh hiển nhất, quyền năng nhất, và yêu thương nhất trong vũ trụ đứng đối với chúng ta trong mối quan hệ ANH EM của chúng ta! Vậy thì chúng ta còn sợ điều gì?

"Chúa Giê-xu, Đấng đã bỏ qua các thiên sứ, Đã mặc lấy xác thịt chúng ta để đổ huyết và chết; Và Ngài vẫn lấy đó làm nơi ngự, Làm người, Ngài đầy dẫy ngôi của Đức Chúa Trời." "Người Bạn Gần Nhất và ANH EM của chúng ta bây giờ, Là Đấng mà các thiên sứ cúi lạy; Họ cùng chúng ta ngợi khen danh Ngài, Nhưng chúng ta đòi quyền lợi gần gũi nhất." "Dù giờ đã thăng thiên lên cao, Ngài cúi xuống đất bằng con mắt của ANH EM; Là Đấng chung phần danh loài người, Ngài biết sự yếu đuối của thân thể chúng ta."

Một nét nổi bật và cảm động trong giai đoạn này của câu chuyện thu hút sự chú ý của chúng ta, nét này sẽ được thấy minh họa một phần quý báu trong kinh nghiệm của tín đồ. Bị uy nghi trước sự hiện diện của Giô-sép, tâm trí họ bị đè nặng bởi nghi ngờ và run rẩy, các anh em người đứng cách xa thân thể người. Vị trí của họ bộc lộ nỗi sợ và sự không tin cậy, vì họ kinh hãi trước sự hiện diện của người. Giô-sép, nhận thấy vị trí và cảm xúc của họ, lập tức và dịu dàng nói với họ bằng ngôn ngữ thắng phục và bảo đảm: "Và Giô-sép nói cùng các anh em mình rằng: Xin các anh hãy đến gần tôi. Và họ đến gần."

Hỡi người yêu dấu, ý muốn của Chúa Giê-xu là các anh em Ngài, các thánh đồ Ngài, dân sự yêu dấu của Ngài, được giải thoát khỏi mọi sự nô lệ theo luật pháp và nỗi sợ tôi tớ, phải rất gần Ngài, ngồi dưới chân Ngài, được che chở bên cạnh Ngài, nương tựa trên ngực Ngài. Ngài sẽ không cho phép khoảng cách về địa điểm, không hoàn cảnh thử thách, hay cám dỗ, hay sa ngã, nào ngăn cách giữa Ngài và các anh em. Mối quan hệ quá gần gũi, sự cứu chuộc quá lớn lao, sự cứu rỗi quá quý báu, không cho phép bất cứ mức độ không tin cậy, thái độ tôi tớ, hay tình cảm lạnh nhạt nào từ phía họ đối với Ngài.

"Chúng ta là những kẻ trước kia xa cách, nay đã được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ." Hiệp nhất với Ngài bởi Đức Thánh Linh, được ghép vào Ngài bởi một bản chất tương hỗ — về phía Ngài bởi sự đảm nhận nhân tính, về phía chúng ta bởi sự ban cho thần tính — những đối cực nào có thể hiệp nhất chặt chẽ hơn, những cực đoan nào có thể gặp nhau trọn vẹn hơn, hữu thể nào có thể gần gũi và không thể tách rời với Đấng Christ và các anh em Ngài hơn? Vậy hãy tưởng tượng, Ngài hẳn nhạy cảm biết bao trước bất cứ biểu hiện nào của sự không tin cậy, e dè, hay xa cách từ phía các anh em Ngài đối với Ngài! Ngài ghen tị về tình yêu, lòng tin cậy, và sự đồng hành của chúng ta. Và vì Ngài đã, với một cái giá quá đắt đỏ, bởi một sự hy sinh quá lớn lao, và bởi một tình yêu quá siêu việt, bắc cầu qua vực thẳm, xóa bỏ khoảng cách, và phá vỡ mọi rào cản giữa chính Ngài và Hội Thánh Ngài, Ngài muốn tác động trong họ đức tin, và khơi dậy trong họ tình cảm, những điều sẽ kéo họ đến gần Ngài nhất.

Lời của Chúa Giê-xu phán với bạn là: "Hãy đến gần ta, hỡi môn đồ của ta. Sao lại xa cách, sao lại sợ hãi thế này? Hãy đến gần ta, hãy nương náu bên cạnh ta, hãy nép mình trong lòng ta, hãy nắm lấy sức mạnh của ta, hãy tương giao với ta. Ta là Chúa Giê-xu, Anh của ngươi." Ôi, hãy để sự gần gũi với Chúa Giê-xu trở thành nét đặc trưng của tôn giáo bạn! "Ngài luôn ở gần bạn — thân thể Ngài, quả thật, vô hình, và bước chân Ngài không tiếng động — vậy mà, ôi, gần biết bao! "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài ở gần." Và Ngài muốn bạn được trọn vẹn trong tình yêu thương ấy, tình yêu trấn an tâm trí nhút nhát, ru yên trái tim hồi hộp, giải thoát linh hồn khỏi ách nô lệ, và lập vững linh hồn trong niềm xác tín chắc chắn, không lay chuyển rằng những lợi ích của các anh em Ngài cũng chính là lợi ích của Ngài — rằng ê-phót vẫn còn trên vai Ngài, và bảng đeo ngực vẫn còn trên lòng Ngài, biểu tượng và bảo chứng rằng sức mạnh và sự cảm thương của Ngài thuộc về chúng ta.

Vậy thì, vì huyết Ngài là lời biện hộ của bạn, lời mời của Ngài là giấy phép của bạn, và tình yêu của Ngài là sức lôi cuốn bạn, hãy đến gần Ngài bằng sự cầu nguyện trong lúc bối rối, và Ngài sẽ hướng dẫn bạn; trong lúc bị tấn công, và Ngài sẽ che chở bạn; trong nghịch cảnh, và Ngài sẽ ẩn náu bạn; trong lúc thiếu thốn, và Ngài sẽ cung cấp cho bạn; trong lúc ý thức mình đã lìa bỏ, và Ngài sẽ chữa lành sự bội nghịch của bạn, và phục hồi cho bạn niềm vui của sự cứu rỗi Ngài. Ôi, không gì làm sỉ nhục Chúa Giê-xu hơn sự nghi ngờ của đức tin chúng ta! Không gì làm Ngài đau lòng hơn sự hay thay đổi của tình yêu chúng ta. Ngài không thể, Ngài sẽ không để khoảng cách xen vào giữa Ngài và các anh em Ngài — dù họ có thể đã xúc phạm Ngài đến tột cùng. Họ quá quý báu đối với Ngài nên Ngài không để mất đi dù chỉ một chút lòng tin cậy và tình yêu giữa Ngài và họ. Ngài không chỉ — như chúng ta sẽ thấy trong tiến trình của tác phẩm này — muốn họ ở gần Ngài trên thiên đàng, mà họ còn phải vun đắp mối thân mật yêu thương nhất, lòng tin cậy trọn vẹn nhất, sự tương giao mật thiết nhất với Ngài trên đất này.

Và, nếu cần — nếu vẻ đẹp của Ngài không lôi cuốn họ, nếu vinh hiển của Ngài không mê hoặc họ, nếu tình yêu của Ngài không chinh phục họ, nếu triển vọng được ở với Ngài đời đời không quyến rũ họ, Ngài ủy thác sự sửa phạt yêu thương, sự trách phạt dịu dàng, để thực hiện điều mà những phương cách êm dịu và thuyết phục hơn đã không làm được — sự gần gũi hơn của họ với chính Ngài. Vậy hãy ghen tuông, tỉnh thức, và cầu nguyện, kẻo thế gian với sự quyến rũ của nó, tạo vật với sự trìu mến của nó, trận chiến của đời sống với sự khốc liệt của nó, các phương tiện ân điển bị bỏ bê, tình cảm để cho nguội lạnh; nên, riêng rẽ hay kết hợp, tạo ra khoảng cách giữa Đấng Christ và linh hồn bạn.

Hãy để mọi biến cố và hoàn cảnh trong bước đi hằng ngày của đời sống bạn — dù nâng cao hay hạ thấp, một thử thách về nguyên tắc, một thử luyện của đức tin, một lời kêu gọi của tình yêu — chỉ đưa bạn đến gần Chúa hơn; để, ít giống Phi-e-rơ hơn, người "đi theo Chúa Giê-xu từ đằng xa," và giống Ca-lép hơn, người đã đi theo Chúa cách trọn vẹn, bạn có thể bước trên những nẻo đường đầy bụi và cô đơn của cuộc lữ hành trần gian này với tấm lòng tách biệt khỏi thế gian, tâm linh tương giao mật thiết với Chúa Giê-xu trên thiên đàng.

Nhưng đã có cảm xúc sâu sắc trong dịp Giô-sép tỏ mình ra cùng các anh em mình, mà ông đã khéo léo và dịu dàng đáp ứng. Họ rõ ràng đang bối rối và khó chịu trong tâm trí bởi những ký ức buồn mà sự hiện diện của Giô-sép đã khơi dậy. Con mắt tinh tường của Giô-sép thấy được sự xung đột trong tâm trí họ; dường như ông đọc được mọi ý nghĩ trong tâm trí họ, và chạm đến từng nhịp đập của lòng họ. Ông như thể đã đặt mình vào ngay trong lòng họ. Và nếu có bao giờ một minh họa cho chân lý rằng "anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn," thì chính là lúc này. Hãy xem ông đã tìm cách yên ủi họ ra sao: "Tôi là Giô-sép, anh em của các anh, mà các anh đã bán sang Ê-díp-tô. Vậy bây giờ, chớ buồn rầu, cũng đừng giận mình vì đã bán tôi đến đây: vì Đức Chúa Trời đã sai tôi đến trước các anh để bảo tồn sự sống. Vì hai năm nay, sự đói kém đã có trong xứ: và còn năm năm nữa, trong đó sẽ không có mùa gặt. Và Đức Chúa Trời đã sai tôi đến trước các anh để giữ lại cho các anh một dòng dõi trên đất, và cứu mạng sống các anh bởi một sự giải cứu lớn lao."

Giô-sép đã yên ủi các anh em mình cách tinh tế, dịu dàng, và hiệu quả biết bao! Trước hết ông tìm cách tước khỏi tay họ những vũ khí tự kết tội mà lòng họ đã bị thương tổn sâu sắc. "Chớ buồn rầu, cũng đừng giận mình." Chỉ có Chúa phước hạnh của chúng ta mới có thể tước khỏi chúng ta những lời tự kết tội. Nếu không có những lời yên ủi mà Ngài phán, đức tin giúp chúng ta nhìn ra khỏi chính mình và khỏi mọi hành vi cố ý phạm tội của chúng ta, cùng những điều ác mà chính việc làm của chúng ta đã gây ra cho chúng ta, thì chúng ta không chỉ buồn rầu, và giận mình, mà, bị choáng ngợp bởi sự ghê tởm chính mình và sự hạ mình khi nhớ lại sự đê hèn của mình, chúng ta sẽ không bao giờ ngẩng đầu lên nữa.

Ôi, không có lời quở trách nào cay đắng, không có lời cáo buộc nào sắc bén, như lời mà chính lương tâm và lòng chúng ta giáng xuống — không có lời nào chân thật hơn, hay khiến chúng ta phủ phục sâu hơn trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời! Sự ăn năn về tội lỗi mình, và sự tuyệt vọng về sự tha thứ của nó, đã có thể dẫn người cai ngục Phi-líp đến chỗ tự hủy hoại mình nếu không có lời của Phao-lô. Bạn có đầy dẫy sự ăn năn, tự trách, và giận dữ, khi nhớ lại mọi tội lỗi và sự sao nhãng, sự phản nghịch và điều sai trái mà Chúa Giê-xu đã phải chịu bởi tay bạn chăng? Hãy nghe Ngài phán với bạn — "Chớ buồn rầu, cũng đừng giận mình; Ta có thể tha thứ hết thảy, xóa bỏ hết thảy, quên đi hết thảy. Ta không đoán phạt ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa."

Phước thay cho những người, trong tinh thần tự hạ mình, ghê tởm và đoán phạt chính mình; họ sẽ không bao giờ bị Đức Chúa Trời ghê tởm và đoán phạt. Đấng Christ sẽ không giày đạp một tội nhân nghèo hèn đang giày đạp chính mình, và sẽ không bao giờ cáo buộc một người đang ở dưới chân Ngài mà lòng đầy dẫy sự tự cáo buộc. Chúa sẽ không bao giờ đứng về phía dân sự Ngài để chống lại chính họ. Bị đè nặng bởi sự tự trách, ghê tởm chính mình trong bụi tro, Ngài sẽ đến gần họ với những lời nhân từ, dịu dàng, và yêu thương: "Chớ buồn rầu, cũng đừng giận mình; Ta đã tha thứ hết thảy, và sẽ không còn nhớ đến tội lỗi của ngươi nữa." Ôi, Đấng Christ hoàn toàn không thể nói năng gay gắt, thiếu cảm thông, hay đoán phạt với một linh hồn khiêm nhường, ăn năn, thống hối, đang đứng trước mặt Ngài mà run rẩy và tự đoán phạt.

Nhưng phương thuốc chữa lành tuyệt vời cho một lương tâm bị thương, khủng khiếp và chân thật trong sự tự buộc tội, sắc bén và day dứt trong sự tự trách, là gì? HUYẾT của Chúa Giê-xu! Không gì kém hơn huyết rảy ra có thể chạm đến lương tâm. Chỉ huyết ấy mới tẩy sạch, chữa lành, yên ủi, làm nguôi. Lương tâm đau đớn vì tội, cáo buộc vì tội, khi được đưa vào tiếp xúc bằng đức tin với huyết chuộc tội, thì trong một khoảnh khắc được yên nghỉ khỏi tội, yên nghỉ khỏi chính mình, yên nghỉ trong Đấng Christ. Lập luận của sứ đồ là: "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ tẩy sạch lương tâm anh em dường nào?"

Và rồi, dựa trên chân lý này, ông khuyên nhủ như vầy: "Hãy lấy lòng chân thật và đức tin đầy dẫy mà đến gần Chúa, lòng đã rảy sạch khỏi lương tâm xấu." Ôi, chúng ta không thể nhấn mạnh chân lý này — huyết của Chúa Giê-xu và lương tâm của tội nhân — quá tha thiết! Có biết bao ngàn người đang lang thang, như Ca-in, trên khắp mặt đất, than khóc về những vi phạm của mình, mang nặng một lương tâm đau đớn vì tội, cáo buộc vì tội, đầy dẫy sự tự trách và nỗi kinh hoàng về sự phán xét sắp đến, mà không thấy rằng phương thuốc duy nhất là huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu; chỉ một giọt huyết ấy, với hiệu năng thật thần thánh và tối thượng, sẽ làm dịu cơn bão, cất đi tội lỗi, và lan tỏa trên lương tâm một sự thanh thản thiên thượng và ánh nắng thần thánh!

Và hãy xem Giô-sép đã dẫn họ rời khỏi mọi nguyên nhân thứ yếu mà hướng đến mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong những biến cố kỳ diệu của lịch sử cá nhân ông — những biến cố mà họ đã đóng một vai trò thật buồn và nổi bật — cách duyên dáng và khéo léo biết bao. "ĐỨC CHÚA TRỜI đã sai tôi đến trước các anh để bảo tồn sự sống, để giữ lại cho các anh một dòng dõi trên đất, và cứu mạng sống các anh bởi một sự giải cứu lớn lao. Vậy bây giờ, chẳng phải các anh đã sai tôi đến đây, nhưng là ĐỨC CHÚA TRỜI." Chính dưới ánh sáng như vậy chúng ta phải nghiên cứu sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ. Nhìn xa hơn người môn đồ đã phản bội Ngài, quan án đã kết án Ngài, người Giu-đa đã giết Ngài, chúng ta phải truy nguyên mọi sự lên đến mục đích đời đời và ý muốn tối thượng của Đức Giê-hô-va.

Phi-e-rơ cũng đã lý luận như vậy, trong khi quy tội về cái chết của Ngài cho những kẻ giết người: "Đức Chúa Giê-xu này, đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt lấy và bởi tay độc ác mà đóng đinh trên thập tự giá và giết đi." Cũng vậy, chúng ta, trong mọi biến cố đau buồn, thử thách, và huyền bí của đời sống, phải vượt lên trên những nguyên nhân trực tiếp và thứ yếu, và truy nguyên chúng lên Đấng "làm mọi sự theo ý muốn của Ngài." Không có nơi neo đậu nào cho linh hồn bị bão tố vùi dập ngoài nơi này. Neo phải được thả vào trong bức màn. Đấu tranh với những nguyên nhân thứ yếu, chỉ nhìn vào những tiền lệ tự nhiên của một biến cố, tai ương và choáng ngợp, cố gắng hiểu lý lẽ của nó bằng cách xem xét kỹ lưỡng những lý do thuộc về con người và gần gũi, chúng ta sẽ chỉ làm cho biến cố mà chúng ta tìm cách làm sáng tỏ thêm tối tăm, và điều huyền bí mà chúng ta cố gắng gỡ rối thêm rối rắm và khó hiểu.

Hỡi con yêu dấu và đau khổ của Đức Chúa Trời, hãy thôi tự trách mình về một tai họa mà bạn không thể ngăn ngừa, thôi nuôi dưỡng những hối tiếc vô ích về một biến cố mà bạn không thể kiểm soát. Chẳng phải bạn là người đã ra lệnh, cũng chẳng phải bạn là người có thể ngăn ngừa nó; chính là ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Ôi, ngay khi đức tin của bạn có thể an nghỉ nơi Ngài, quy biến cố chìm trong u ám như vậy, và gây ra nỗi thống khổ như vậy, về sắc lệnh đời đời và ý muốn tốt lành của Ngài, về sự cai trị công chính và khôn ngoan của Ngài, bạn sẽ thôi tranh đấu trong một trận chiến mà không có chiến thắng nào giành được, không có vòng nguyệt quế nào đạt được, và lòng bạn sẽ được an nghỉ trong Đức Chúa Trời! "Chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó;" và, "Đấng Đoán Xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao?"

Chính như vậy Chúa Giê-xu muốn yên ủi các anh em Ngài trong mọi sự tự trách của họ, trong vô số ý nghĩ trong lòng họ, trong những run rẩy và linh cảm mà tội lỗi có ý thức gây ra. Quả thật Ngài là "Anh sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn" — những hoạn nạn của các anh em Ngài, những ý nghĩ buồn rầu, xung đột trong tâm trí họ mà chỉ Ngài mới đọc được, nỗi buồn sâu kín trong lòng họ mà chỉ Ngài mới chạm tới được. Nếu sự khéo léo và dịu dàng của Giô-sép đối với các anh em mình đã như vậy, ôi, sự khéo léo và dịu dàng của Đấng Christ đối với các anh em Ngài sẽ phải như thế nào?

Thật đầy dẫy sự dạy dỗ thuộc linh biết bao, sự kiện Giô-sép đã được Đức Chúa Trời dấy lên vì sự cứu rỗi đặc biệt của gia đình mình. Ông đã trình bày điều này rõ ràng biết bao — "Đức Chúa Trời đã sai tôi đến trước các anh để giữ lại dòng dõi các anh trên đất, và cứu mạng sống các anh bởi một sự giải cứu lớn lao." Tất cả các gia đình của Ê-díp-tô có nghĩa gì so với gia đình này? Vì họ mà Giô-sép được giữ sống — vì họ mà ông được tôn cao trong xứ — vì họ mà mọi lúa mì trong Ê-díp-tô được đặt vào tay ông — và vì cớ họ, một cách gián tiếp, mọi gia đình của Ê-díp-tô đều được phước.

Chân lý đầu tiên được minh họa là, Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời dấy lên vì sự cứu rỗi đặc biệt của Hội Thánh Ngài, để cứu Hội Thánh bởi một sự giải cứu lớn lao. Rằng sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời là một phước hạnh gián tiếp cho thế gian thì không còn nghi ngờ gì. Theo quan điểm này, ảnh hưởng nhân từ và ích lợi của nó là phổ quát; vì, nếu không có sự chết và sự hy sinh của Con Đức Chúa Trời, thế gian sẽ không đứng vững, cũng không có xã hội loài người tồn tại như hiện nay dù chỉ một khoảnh khắc. Theo nghĩa này, chúng ta phải hiểu lời của sứ đồ: "Đấng là Cứu Chúa của mọi người, nhất là của những kẻ tin."

Nhưng, chỉ vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời, những người được Đức Chúa Trời chọn, món quà của Cha ban cho Đấng Christ, kho báu đặc biệt của Ngài, được yêu thương đời đời và được tuyển chọn đời đời, mà Con Đức Chúa Trời đã chết trên thập tự giá. Vì cớ họ mà sự vâng phục đã được dâng lên cho luật pháp, sự thỏa mãn đã được dâng lên cho công lý, sự công chính của chính quyền Đức Chúa Trời đã được duy trì — danh dự và phẩm giá của nó được minh chứng và giữ vững — "Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài." Đức Chúa Trời có bất công trong điều này chăng? Ngươi là ai mà dám cãi lại Ngài? — một con sâu — một con ngài — một hơi nước — bụi đất tội lỗi dám công kích sự thánh khiết, sự công bình, sự khôn ngoan, sự nhân từ của Đức Giê-hô-va! Hỡi tín đồ trong Đấng Christ! vì bạn mà Giô-sép thật của chúng ta đã được dấy lên — vì bạn mà lương thực tại Ê-díp-tô đã được cung cấp để giữ linh hồn bạn sống trong cơn đói kém, và cứu nó đời đời — bởi một sự giải cứu lớn lao và vinh hiển.

Hãy làm cho sự kêu gọi của bạn được chắc chắn, và bạn có thể an toàn phó thác sự tuyển chọn của mình trong tay Đấng mà chỉ riêng Ngài mới nắm giữ những điều kín nhiệm. Sự tuyển chọn không phải là chân lý mà bạn phải giải quyết hay thăm dò. Đức Giê-hô-va đã giải quyết nó rồi, và có những chiều sâu trong đó mà bạn không thể dò thấu. Nhưng bạn có thể và được phép hiểu thế nào là được kêu gọi bởi ân điển, cảm thấy mình là một tội nhân nghèo hèn, hư mất, giày đạp sự công chính của chính mình dưới chân, và đến với đức tin nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, và tiếp nhận nó như mọi điều mình ao ước, mọi sự cứu rỗi của mình, và mọi hy vọng của mình. Nắm lấy mắt xích thấp nhất này trong chuỗi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời — sự kêu gọi của bạn bởi ân điển — bạn sẽ dần dần vươn lên mắt xích cao nhất — sự tuyển chọn của bạn bởi Đức Chúa Trời; và khi đức tin của bạn nắm lấy điều này — sự tuyển chọn của bạn bởi Đức Chúa Trời — linh hồn bạn sẽ tràn đầy sự thờ phượng, kinh ngạc, yêu thương, và ngợi khen.

Hãy kết thúc bằng lời tuyên bố vinh hiển này: "Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước, và người nào không có tiền; hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá." Hãy đến với Chúa Giê-xu và Ngài sẽ không quăng bạn ra ngoài. Hãy đến đúng như bạn vốn là — hãy đến không chần chừ — hãy đến hôm nay — hãy đến ngay bây giờ!

"Với mọi tội lỗi bạn phạm cùng Đức Chúa Trời của bạn,
Mọi tội lỗi bạn phạm cùng luật pháp Ngài,
Mọi tội lỗi bạn phạm cùng huyết Ngài,
Mọi tội lỗi bạn phạm cùng sự nghiệp Ngài
Những tội lỗi bao la như biển cả!
Và hãy giấu chúng trong Ghết-sê-ma-nê!"

"Phàm những kẻ Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37

"Sự Vinh Hiển Của Đấng Christ Trên Thiên Đàng" hay "Sự Được Tôn Cao Của Giô-sép Tại Ê-díp-tô"

"Hãy mau mau trở về cùng cha tôi, và thưa cùng người rằng: 'Giô-sép, con của cha, nói như vầy: Đức Chúa Trời đã lập tôi làm chúa cả xứ Ê-díp-tô. Xin cha hãy xuống cùng tôi, chớ chậm trễ! Cha sẽ ở trong xứ Gô-sen, để cha được gần tôi, cùng con cháu cha, bầy chiên và bầy bò cha, và mọi vật thuộc về cha. Tôi sẽ nuôi cha tại đó, vì còn năm năm đói kém nữa, e cha và gia quyến cha phải lâm vào cảnh cùng cực.' " Rồi Giô-sép nói: "Nầy, mắt các anh và mắt Bên-gia-min, em tôi, thấy rằng chính miệng tôi nói cùng các anh đó! Hãy thuật lại cho cha tôi mọi sự vinh hiển của tôi tại Ê-díp-tô. Hãy thuật lại mọi điều các anh đã thấy, và mau mau đem cha tôi xuống đây." Sáng Thế Ký 45:9-13

Người đọc suy ngẫm câu chuyện này sẽ không thể không nhận thấy sự khôn ngoan sắc sảo và sự tinh tế chân thật của Giô-sép, khi ông chọn cách dần dần chứ không vội vàng phô bày câu chuyện mê hoặc của mình. Không gì có thể hoàn hảo hơn về kỹ năng, tinh tế hơn về thị hiếu, hay trọn vẹn hơn về cách thực hiện. Không phải bằng một sự tỏ bày đột ngột và tức thì mà mọi mắt xích trong chuỗi biến cố ghi lại lịch sử kỳ diệu của ông được nâng lên khỏi biển huyền bí nhấn chìm chúng, và được đưa ra trước mặt các anh em ông. Một sự tỏ bày không chuẩn bị trước và đột ngột như vậy đã không thể khơi dậy những suy ngẫm, tạo ra những ấn tượng, và bảo đảm kỷ luật đạo đức nơi các anh em ông mà ông, trước kia là nạn nhân của họ, nay là Đấng giải cứu và thầy dạy của họ, tìm cách thực hiện. Tâm trí họ choáng váng vì ngạc nhiên, và cảm xúc họ tê liệt vì sợ hãi — những biến cố quá khứ, ùa về ký ức họ với sự sống động đáng kinh ngạc, và những hậu quả công chính của hành vi họ trong nỗi kinh hoàng ghê rợn lướt qua trước mắt họ — những chi tiết, nữa, của lịch sử thật đáng kinh ngạc và cảm động, đã cùng nhau tước khỏi họ mọi năng lực tinh thần để xem xét và cân nhắc các sự kiện và bằng chứng của vụ việc, và như vậy họ đã không thể nhận ra con người ông, và chấp nhận lời trình bày của ông. Họ có thể đã gạt bỏ câu chuyện như một huyền thoại, và lên án người đàn ông ấy như một kẻ mạo danh.

Học trò Cơ Đốc nghiên cứu Kinh Thánh của mình sẽ thấy một sự tương đồng nổi bật trong điều này với một đặc điểm trong cách Chúa chúng ta dạy dỗ các môn đồ Ngài. Những sự tỏ bày của Ngài khi ấy, cũng như sự dạy dỗ của Ngài hiện nay, phần lớn là dần dần và tiến triển. Trong những lời dạy dỗ cá nhân của Ngài, Ngài hiếm khi tuyên bố chức vụ Đấng Mê-si-a của Ngài, hay tỏ bày chân lý của Ngài một cách tức thì. Chỉ có một vài trường hợp chọn lọc xảy ra, hiếm hoi như chúng nổi bật, khi, để minh họa sự vĩ đại và sự hạ mình của ân điển Ngài, Ngài, như trong một khoảnh khắc, đã vén bức màn lên; và tuyên bố chức vụ Đấng Mê-si-a của Ngài, và, bằng một tia sáng chói lòa đột ngột, đã lấp đầy tâm trí bằng chân lý, và lòng bằng tình yêu.

Kẻ phạm tội ăn năn đã học được bao nhiêu về Đấng Christ, về vinh hiển và vương quốc của Ngài, trong giờ phút đau đớn kéo dài trên thập tự giá ấy! À! chẳng có gì lạ! hắn đã ở rất gần Mặt Trời Thần Thánh của Chân Lý, Công Chính và Tình Yêu, đến nỗi tắm linh hồn mình trong những tia sáng đầy trọn của vinh quang đang lặn của nó! Nhưng sự dạy dỗ của Chúa chúng ta dành cho các môn đồ Ngài, nói chung, là sơ đẳng và dần dần. Theo lời của nhà truyền đạo Phúc Âm: "Ngài giảng lời cho họ tùy theo sức họ nghe được." Ngài thấy tâm trí họ chưa được chuẩn bị để tiếp nhận tức thì, và trong sự tỏ bày trọn vẹn của nó, mọi điều Ngài phải dạy họ; bởi vậy, bằng một tiến trình điều chỉnh những chân lý mới mẻ và kỳ diệu mà Ngài truyền dạy cho phù hợp với sự hiểu biết đang mở ra của họ, và nhờ đó một giáo lý của Phúc Âm này triển khai thành một giáo lý khác, Ngài đã dịu dàng dạy dỗ họ về sự kiện Ngài là Đấng Mê-si-a, về bản chất vương quốc của Ngài, và về những chân lý, nguyên tắc, và giới răn của tôn giáo Ngài.

Đó vẫn là cách Chúa chúng ta dạy dỗ. Ấn niêm của chân lý thần thánh dần dần được bẻ ra, và ánh sáng của nó, như ánh bình minh, càng lúc càng rực rỡ hơn cho đến vinh quang giữa trưa, chậm rãi, nhưng vững chắc tiến lên, cho đến khi, từ một hài nhi trong sự hiểu biết, chúng ta đạt đến tầm vóc của sự đầy trọn của Đấng Christ. Hãy dừng lại, chiêm ngưỡng và thờ phượng sự khôn ngoan, dịu dàng, và khéo léo của Chúa Giê-xu tại đây. Ngài nhớ rằng chân lý tỏ bày thần thánh khác với mọi chân lý khác biết bao; rằng, trong khi có nhiều điều vượt quá khả năng nắm bắt cao nhất của sự hiểu biết loài người, nó vẫn đòi hỏi lòng tin trọn vẹn nhất của tấm lòng.

Nhớ rằng, chân lý thì vô cùng bao la, và các khả năng của tâm trí loài người thì nhỏ bé, sự hiểu biết thì chậm chạp trong việc nhận thức, và tấm lòng thì chậm chạp trong việc tin những điều lớn lao trong Lời Ngài, Ngài dạy dỗ với một kỹ năng, một sự nhẫn nại, và một sự dịu dàng không có gì sánh bằng, và điều ấy khiến chân lý của Ngài thật vinh hiển, kỷ luật của Ngài thật đáng hoan nghênh, chính Ngài thật quý báu đối với những ai trở thành môn đồ khiêm nhường và sẵn lòng của Ngài. "Lạy Chúa, trong trường học của Ngài xin cho con được dạy dỗ — dưới chân Ngài con nguyện ngồi — những bài học về tình yêu của Ngài và những chân lý trong Lời Ngài xin cho con khiêm nhường, tin cậy, và trọn vẹn tiếp nhận, vì ai dạy dỗ như Ngài?"

Chúng ta đến một giai đoạn khác trong lịch sử của Giô-sép, và vinh hiển là bóng của nó về Đấng Christ và Hội Thánh Ngài — sự TÔN CAO và VINH HIỂN mà ông được nâng lên tại Ê-díp-tô: "Hãy mau mau trở về cùng cha tôi, và thưa cùng người rằng: 'Giô-sép, con của cha, nói như vầy: Đức Chúa Trời đã lập tôi làm chúa cả xứ Ê-díp-tô.... Và các anh sẽ thuật lại cho cha tôi mọi sự vinh hiển của tôi tại Ê-díp-tô.'" Đây không phải là lời khoe khoang hư vinh, không phải là sự mô tả phóng đại về tình trạng của Giô-sép; đó là một sự thật đã thành tựu rằng Giô-sép chính là mọi điều mà giờ đây ông mô tả mình là, và việc loan báo sự tôn cao và vinh hiển của ông là để làm dịu tâm trí họ và khiến họ tin cậy, củng cố đức tin của họ và khơi dậy hy vọng của họ.

Chúng ta thấy một sự tỏ bày kỳ diệu về sự khéo léo, khôn ngoan, và nhân từ, trong việc đặt sự kiện về sự tôn cao, phẩm giá, và quyền năng của ông ngay ở vị trí hàng đầu trong câu chuyện của ông. Nếu không có điều này, làm sao ông có thể trấn an những tâm trí nhút nhát của họ, dập tắt những nỗi sợ đang dâng lên của họ, và lập vững họ trong chân lý mà ông rất muốn khắc ghi? Nếu ông chỉ đơn thuần kể cho họ câu chuyện về sự hạ mình của mình, mô tả sự nghèo khó của mình, phác họa những hiểm nguy, cám dỗ, và nỗi buồn mà ông đã trải qua, ông đã không dập tắt được một nỗi sợ nào, hay khơi dậy một tia hy vọng nào. Nhưng khi ông trình bày trước mặt họ phẩm giá cá nhân của mình, vinh hiển và quyền năng không thể nhầm lẫn của mình, sự kiện ấy trở nên rõ ràng, khích lệ, và củng cố đối với tâm trí họ rằng ông thật sự chính là Giô-sép, anh em của họ.

Nhưng, hỡi người yêu dấu, một Đấng lớn hơn Giô-sép đang ở đây. Hãy để tôi hướng đôi mắt tin cậy của bạn về Ngài ngay bây giờ. Chính là mục đích của Chúa yêu dấu của chúng ta rằng Hội Thánh Ngài phải có những quan điểm đúng theo Kinh Thánh, thuộc linh, và rộng mở về Ngài là ai, những sở hữu của Ngài là gì, và quyền năng của Ngài rộng lớn đến đâu. Và tôi không ngần ngại nói rằng những quan điểm đúng theo Kinh Thánh, vững chắc về phẩm giá của thân vị Đấng Christ, về vinh hiển của Em-ma-nu-ên chúng ta, về sự giàu có của Ngài là gì, về quyền năng của Ngài là gì, tạo thành nền tảng của đức tin chúng ta nơi Ngài. Tôi tiếp nhận sự cứu rỗi của Đấng Christ, tôi an nghỉ trong sự chuộc tội của Đấng Christ, tôi chấp nhận những lời hứa của Đấng Christ, tôi tin vào sự đến của Đấng Christ, đúng theo mức độ đức tin của tôi tin rằng Ngài thật sự là mọi điều mà Lời tỏ bày của Ngài mô tả Ngài là.

Nếu những quan điểm của tôi về vinh hiển của Đấng Christ còn khiếm khuyết, nếu đức tin của tôi nơi quyền năng vô hạn của Đấng Christ còn hạn hẹp, thì sẽ có một sự yếu đuối tương ứng và hệ quả trong sự nhận thức mà tôi có về Đấng Christ. Nhưng hãy để đức tin của tôi nắm chắc chân lý rằng Ngài chính là Đấng mà Ngài tuyên bố mình là — rằng mọi danh dự này, mọi vinh hiển này, mọi phẩm giá này, mọi quyền năng này đều thuộc về Ngài — thì, không do dự và nghi ngờ, tôi có thể rút lấy từ sự đầy trọn của Ngài, tiếp nhận những bảo đảm của Ngài, và hướng về phía trước với lòng tin cậy đến ngày phước hạnh khi Đấng Christ là sự sống của tôi sẽ hiện ra, và tôi cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển.

Vậy, hãy để chúng ta, trong chốc lát, hướng sự chú ý của mình đến hai quan điểm về Đấng Christ được minh họa bởi phần này trong lịch sử của Giô-sép. Và, trước hết, Giô-sép đã đạt đến sự tôn cao này như thế nào, mà giờ đây ông loan báo cho các anh em mình, và qua họ cho cha mình? Ông đã đạt đến vinh hiển, phẩm giá, và quyền năng ấy dọc theo con đường u ám, gồ ghề của sự hạ mình và nỗi buồn sâu sắc nhất. Hãy xem sự hạ mình của Đấng Christ, sự hạ mình mà Ngài đã trải qua để đến vinh hiển hiện tại của Ngài. Sự tôn cao và vinh hiển mang tính trung bảo mà Chúa chúng ta đã đạt được trên thiên đàng, chỉ đạt được bằng một con đường chưa từng có bàn chân loài người nào bước qua — sự hạ mình, sỉ nhục, và đau buồn sâu sắc nhất. Tôi thật sự tin rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời suy ngẫm quá ít về sự hạ mình của Đấng Christ. Sự hạ mình của Đấng Christ bao hàm mọi điều mà lẽ ra đã bao hàm chúng ta nếu không có sự bảo lãnh tự nguyện của Ngài.

Sự mang lấy tội lỗi, sự gánh chịu trọn vẹn lời rủa sả, sự chịu đựng mọi hình thức sỉ nhục, cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, nỗi buồn của linh hồn Ngài, những thống khổ của thập tự giá, những cuộc tấn công của địa ngục, sự chinh phục sự chết — tất cả đều gặp nhau trong sự hạ mình và hạ thấp của Chúa Giê-xu. Nhưng điều cần thiết cho sự đánh giá cao của chúng ta về những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta, và về vinh hiển mà chính Ngài đã đạt được, là chúng ta nán lại lâu trong thung lũng của sự hạ mình Ngài. Những quan điểm của chúng ta về vinh hiển Ngài, sự nhận thức của chúng ta về sự tôn cao Ngài, đức tin của chúng ta nơi tình yêu Ngài, sẽ được định mức bởi những nhận thức thuộc linh, sâu sắc, sống động mà chúng ta có về những gì Ngài đã trải qua để cứu chúng ta. Ôi, vậy thì, tôi nài xin bạn, hỡi người yêu dấu, đừng chỉ lướt qua, đừng nghiên cứu hời hợt con đường u ám và buồn thảm, hạ mình và cám dỗ, mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn đã bước đi, để giải cứu bạn khỏi đó.

Hãy nhớ, Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã từng là một đầy tớ bị trói buộc; hãy nghĩ xem điều đó có nghĩa gì. Ngài đã bị cám dỗ, ôi, thật đáng sợ, bởi Kẻ Ác của thế gian gian ác này. Ngài đã bị xuyên tạc, vu khống, phỉ báng, và giam cầm. Nhưng bức tranh hạ mình nào mà trí tưởng tượng của bạn có thể vẽ, hay lưỡi bạn có thể mô tả, mà Chúa Giê-xu đã không trải qua để đưa chúng ta đến vinh hiển? Hãy liên kết với quan điểm này về sự hạ mình của Đấng Christ tiến trình kỷ luật mà qua đó mỗi người theo Đấng Christ phải, ở một mức độ nào đó, trải qua để đạt đến vinh hiển đang chờ đợi mình. Phải có sự trống rỗng, sự hạ mình, sự hạ thấp của niềm kiêu hãnh tự nhiên của chúng ta, sự khuất phục của ý chí phản nghịch của chúng ta, sự sụp đổ của mọi quan niệm yêu quý về sự tốt lành và công chính cá nhân của chúng ta trước khi chúng ta biết vinh hiển thật là gì.

Bạn đã bước qua thung lũng hạ mình này chưa? Niềm kiêu hãnh trong lòng bạn đã được hạ xuống chưa? sự phản nghịch của ý chí bạn đã được khuất phục chưa? sự chống đối của bản tính bạn đối với Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài đã bị đánh bại và thắng hơn chưa? Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm cho bạn trống rỗng, dạy bạn biết tội lỗi, hư không của mình, và dẫn bạn đến sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Đấng Christ, nhờ đó bạn được xưng công chính, qua thung lũng sâu thẳm, tối tăm của sự hạ mình và hạ thấp của linh hồn chưa? Không ai có thể vọt lên đỉnh cao vinh hiển của Đức Chúa Trời ngoài từ nền tảng của sự đê hèn, trống rỗng, và nghèo khó tự nhiên của chính mình; và khi Đức Chúa Trời hạ thấp người ấy, đặt người ấy trong bụi đất, làm trống rỗng người ấy từ bình này sang bình khác, ôi, đó là điềm báo chắc chắn và hiển nhiên về một sự nâng lên, một sự tôn cao, và vinh hiển vượt xa mọi sự tưởng tượng!

Gióp đã nói một cách nổi bật: "Khi người ta bị hạ xuống, thì Chúa sẽ nói rằng: Có sự cất lên." Hãy ghi nhớ điều đó trong lịch sử cá nhân của bạn. Khi Chúa, bởi một sự quan phòng choáng ngợp nào đó, một hoàn cảnh hạ nhục và thử thách nào đó trong lịch sử của bạn, hạ bạn xuống, đừng suy luận rằng mọi điều này đều chống lại bạn; đó chính là tiến trình Đức Chúa Trời đang thực hiện để nâng bạn lên; và như thời khắc tối tăm nhất của đêm báo trước bình minh, thì giai đoạn u ám nhất của đời sống tín đồ cũng thường là giai đoạn đi trước sự bừng sáng trên người ấy của mặt trời nhân từ, thương xót, và yêu thương của Đức Chúa Trời, trong mọi sự rực rỡ của nó. Chính qua tiến trình hạ mình này mà Chúa Giê-xu đã đi qua để đến những vinh hiển mà giờ đây tôi sẽ nói đến. Những lời này thật đầy ý nghĩa biết bao: "Các anh sẽ thuật lại cho cha tôi mọi sự vinh hiển của tôi tại Ê-díp-tô!" Nhưng một vinh hiển lớn hơn vinh hiển của Giô-sép đang ở đây — vinh hiển, vinh hiển đời đời, của Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta; về vinh hiển ấy, nếu bạn có sự hiệp một sống động với Đấng Christ, bạn hiện đang, và sẽ càng trọn vẹn hơn về sau, là người cùng chia sẻ.

Hỡi người yêu dấu, trong chốc lát, hãy để chúng ta suy ngẫm về vinh hiển này của Chúa Giê-xu chúng ta. Ngài nay đã vĩnh viễn vượt qua thung lũng hạ mình. Đối với Ngài không còn nỗi buồn của linh hồn, hay u ám của tâm trí, không còn than thở hay nước mắt, không còn sự sỉ nhục của loài người hay sự tấn công của Sa-tan; Ngài đã vượt qua khỏi tầm với của sự hạ mình Ngài. Và Ngài đang ở đâu? Hãy để đức tin dang rộng đôi cánh và cố gắng vươn tới nơi cư ngụ phước hạnh của Ngài. Trong chốc lát hãy chiêm ngưỡng nơi chốn và cảnh tượng của vinh hiển này; đó là thiên đàng, chính thiên đàng. Sứ đồ trong lập luận tuyệt đẹp của mình trong thư Hê-bơ-rơ, minh họa sự vượt trội của chức tế lễ của Đấng Christ, mong muốn nhấn mạnh chân lý này trong tâm trí độc giả của mình, rằng Đấng Christ đã bước vào "chính thiên đàng," thiên đàng cao nhất, thiên đường của Đức Chúa Trời, nơi mà chính Đức Giê-hô-va ngự. "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật; bèn là vào chính thiên đàng." Đấng Giê-xu đã bước vào đó.

Cảnh tượng của vinh hiển Ngài là nơi Cha ngự, nơi các thiên sứ thánh tụ họp, nơi linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn cư ngụ, nơi mọi sự đều là sự thanh sạch trọn vẹn, và tình yêu trọn vẹn, và ánh sáng trọn vẹn, và vinh hiển trọn vẹn. Tôi e rằng không có nguy hiểm nào về việc xâm phạm vào lãnh vực tưởng tượng, trong sự mong đợi rực rỡ nhất của chúng ta về thiên đàng. Thiên đàng sẽ vô cùng vượt quá những bức tranh thi vị nhất, cao siêu nhất, rực rỡ siêu việt nhất mà tâm trí từng hình dung. Chúng ta nên làm cho mình quen thuộc hơn với bản chất, công việc, và vinh hiển của thiên đàng, vì chúng ta, nhờ ân điển, đang hành trình đến đó, và sẽ sớm ở đó. Chúng ta nên biết đôi điều về ngôi nhà chúng ta sẽ cư ngụ, xã hội mà chúng ta sẽ hòa mình, và cảnh tượng mà chúng ta sẽ được sử dụng. Ôi, giá mà những ý nghĩ và tình cảm của chúng ta có thể du hành đến đó thường xuyên hơn, sốt sắng hơn, và đầy hy vọng hơn, tôi tưởng chúng ta sẽ trở về với trần gian mà nhận ra những điều nghèo nàn, đáng khinh biết bao khi chúng không ngừng tìm cách che khuất mắt đức tin của chúng ta khỏi tương lai của chúng ta, giới hạn phạm vi tâm trí chúng ta, và xiềng xích chúng ta xuống với những đối tượng thấp kém này mà chẳng bao lâu nữa sẽ mãi mãi bị từ bỏ! Phải, nơi chốn, sân khấu của sự tôn cao và vinh hiển của Đấng Christ là thiên đàng, thiên đàng của các thiên đàng; tại đó có ngai của Ngài, tại đó có các thánh đồ của Ngài đã đi vào vinh hiển, và tại đó chẳng bao lâu nữa tất cả chúng ta sẽ ở.

Liên quan đến cảnh tượng vinh hiển này của Ngài, hãy chiêm ngưỡng vị trí phẩm giá của Ngài. Ngài đang ở bên hữu Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều về điều này. "Đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta rồi, thì Ngài ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Đừng nghĩ rằng sự mô tả vị trí của Đấng Christ trên thiên đàng này được đưa ra mà không có ý nghĩa đặc biệt và sâu sắc. Không có gì được tỏ bày trong Kinh Thánh, đặc biệt liên quan đến Chúa chúng ta, mà lại không có tầm quan trọng vô hạn, và xứng đáng được nghiên cứu sâu sắc nhất. Tại sao chúng ta được nói rõ rằng Chúa và Đấng Cứu Rỗi đã ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời là Cha? Để chúng ta có thể nhận ra những nguồn ân điển và quyền năng mà chúng ta có trên thiên đàng, và rằng đây là phẩm giá và vinh hiển mà chúng ta phải không ngừng rèn luyện, và không ngừng khao khát vươn tới.

Chúng ta tham dự, nhờ mối liên hệ giao ước của chúng ta, vào mọi phẩm giá, vinh hiển, và sự giàu có của Đấng Christ. Như Ngài được tôn cao, chúng ta cũng vậy. Như Ngài được tôn vinh, chúng ta cũng vậy. Như Ngài ở bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, chúng ta cũng vậy, theo nghĩa thực chất. Ôi, hỡi người yêu dấu, Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài là một. Chàng Rể đã nâng Cô Dâu lên đến địa vị cao nhất, sự giàu có, và quyền năng của Ngài. Mọi sự đều thuộc về chúng ta, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ. Hãy nghĩ đến điều này khi thế gian ghét bỏ, vu khống, và bắt bớ bạn. Hãy nghĩ đến điều này trong sự nghèo khó, mờ nhạt, và thấp hèn trần gian của bạn. Hãy nghĩ đến điều này khi thế gian chế giễu tư cách thánh đồ của bạn, và chính các thánh đồ hoặc nghi ngờ hoặc từ chối nó vì bạn không thấy như họ thấy, và không chấp nhận những gì họ chấp nhận. Hãy nghĩ rằng bạn được đồng nhất với Đấng Christ trong sự tôn cao và vinh hiển của Ngài. Hãy nhớ rằng Thủ Tướng của Thiên Đàng, Đấng Cai Trị, không phải của cả xứ Ê-díp-tô, mà của Vũ Trụ, là Đầu của bạn, Đấng Cứu Chuộc của bạn, Anh của bạn; rằng Ngài vẫn còn mang bản tính của bạn; và rằng mặc dù Ngài nay ngự trong vinh hiển rực rỡ, được bao quanh bởi các linh thiên thượng ca ngợi tôn cao Ngài, vậy mà Ngài có một tấm lòng loài người, một sự cảm thông loài người; và rằng từ mắt Ngài không phát ra một ánh nhìn yêu thương nào kém dịu dàng hơn, từ môi Ngài không thốt ra một lời cảm thông nào kém êm dịu hơn; và rằng mọi quyền năng Ngài sở hữu, và vương trượng Ngài cầm, và những nguồn lực Ngài chỉ huy đều được sở hữu, và thi hành trên mọi xác thịt, để Ngài có thể ban cho bạn sự sống đời đời.

Và Ngài đang làm gì tại đó? Ngài đang bận rộn ra sao? Ngài không ngừng cầu thay cho bạn, chuyển cầu cho sự tốt lành của bạn với một tình yêu không bao giờ nao núng, với đôi tay giơ lên không bao giờ mỏi mệt, hướng về bạn một ánh nhìn dịu dàng và tỉnh thức vô hạn hơn cả người mẹ đang trông chừng đứa con đau ốm của mình. "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta."

Thêm vào đó, chúng ta phải nghĩ đến "sự giàu có của vinh hiển Ngài," hay, những sự giàu có vinh hiển của Ngài. Phải chăng mọi kho báu và của cải của Ê-díp-tô đều nằm dưới quyền chỉ huy của Giô-sép? Ông chẳng những có thể lấp đầy những bao trống của các anh em mình bằng lương thực họ cần, mà còn bằng vàng và bạc nữa sao? Ông có thể ban cho họ nhiều hơn những gì họ cần, hay thậm chí những gì họ xin, vì những sở hữu của ông thật bao la, lòng rộng rãi của ông vô biên như sự sung túc của ông sao?

Đừng quên những sở hữu mang tính trung bảo của Đấng Christ vinh hiển của chúng ta, phạm vi vô hạn của sự giàu có Ngài, sự không thể cạn kiệt của những nguồn lực Ngài. Là Đầu của tạo vật — mọi sự giàu có của tạo vật đều thuộc về Ngài. Là Đầu của Hội Thánh — mọi sự đầy trọn của Hội Thánh đều thuộc về Ngài. Là Anh Cả trong gia đình của Cha Ngài — mọi thế giới đều tạo thành cơ nghiệp của Ngài. "Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và mọi vật đầy dẫy trên đất." Mọi sự giàu có của sự khôn ngoan, mọi sự giàu có của ân điển, mọi sự giàu có của tình yêu, mọi sự giàu có của vinh hiển đều ở trong tay Đấng Christ, được Ngài nắm giữ vì cớ các anh em Ngài. Đức Chúa Trời đã dấy Ngài lên vì chúng ta, để giữ chúng ta sống trong cơn đói kém. Tại sao chúng ta phải ngã lòng khi bình dầu và thùng bột cạn kiệt, khi thấy Chúa Giê-xu hoặc có thể cất đi sự nghèo khó hoặc cung cấp cho nhu cầu? Khi không có lương thực, Ngài có thể cất đi cơn đói của chúng ta, hoặc đáp ứng cơn đói bằng một sự cung cấp dồi dào. Ngài hoặc có thể ngăn ngừa một nhu cầu, hoặc cung cấp cho nó khi nó phát sinh. Ngài có thể ngăn ngừa một cơn đói kém về bất kỳ điều tốt nào trong kinh nghiệm của chúng ta, hoặc khi cơn đói kém đến, mở kho tàng của cải vô biên của Ngài, và lấp đầy bao của chúng ta, không chỉ bằng lúa mì, mà còn bằng bạc và vàng, luôn luôn ban cho chúng ta nhiều hơn — không bao giờ ít hơn — những gì chúng ta đã xin hay mong đợi.

Chúa Giê-xu vui thích bày tỏ cho chúng ta thấy chúng ta giàu có biết bao trong Ngài — rằng mọi sự đều thuộc về chúng ta vì mọi sự của Ngài đều thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài. Ôi, vậy thì tại sao chúng ta lại để đức tin của mình khuất phục trước những hoàn cảnh thử thách, như thể Chúa Giê-xu của chúng ta không còn sống, Đấng nắm giữ mọi kho báu của giao ước đời đời, mọi sự đầy trọn của Thần Tính, mọi nguồn lực của vũ trụ trong sự gìn giữ của Ngài, và tùy ý Ngài sử dụng? Hãy nhìn bầu trời đầy sao — Chúa Giê-xu đã rải lên đó những viên ngọc của nó. Hãy nhìn phong cảnh quyến rũ kia — Chúa Giê-xu đã tô điểm nó bằng vẻ đẹp của nó. Hãy nhìn ngọn núi đội mây kia — Chúa Giê-xu đã dựng nên nó. Hãy nhìn bông huệ xinh đẹp kia — Chúa Giê-xu đã vẽ nên nó. Hãy nhìn con chim đang bay cao kia — Chúa Giê-xu nuôi dưỡng nó. Ngài, Đấng nắm giữ mọi sức mạnh và vẻ đẹp này, là Anh của bạn. Chẳng phải bạn — được yêu thương và chọn lựa từ trước đời đời, được chuộc bằng huyết Ngài, được Thánh Linh Ngài ngự trong, chính là anh em của Ngài — tốt hơn và yêu quý hơn những tạo vật này sao? Vậy thì, tại sao những nỗi sợ này? tại sao sự nghi ngờ này? Hãy trỗi dậy và mở miệng bao của bạn ra, và xem có gì trong đó — lương thực cho cuộc lữ hành trên đất, và vàng bạc cho sự phước hạnh trên thiên đàng; ÂN ĐIỂN và VINH HIỂN được ban cho bạn.

Vậy hãy vững lòng, và thực hành đức tin đơn sơ nơi chân lý lớn lao và quý báu này, và nó sẽ giải thoát bạn khỏi nhiều nỗi bối rối và cảm giác chán nản mà bạn có thể bị tấn công. Hãy cố gắng nhận ra: "Tôi chỉ cần đến với Chúa Giê-xu để xin những nhu cầu hiện tại của tôi; Ngài có mọi sự giàu có thuộc về thời gian và thuộc linh tùy ý sử dụng, và nắm giữ chúng như Đấng Trung Bảo của Hội Thánh." Bạn có nghĩ rằng nếu bạn đến với Ngài cùng gánh nặng tội lỗi của bạn, với bức màn tối tăm của nỗi buồn trên tâm linh bạn, với sức nặng đè bẹp của sự lo lắng trần gian trên tâm trí bạn, và khiêm nhường quỳ gối trước ngôi thương xót của Ngài, và xin Đấng được tôn cao bên hữu mọi quyền năng, thẩm quyền, và vinh hiển, rằng Ngài sẽ từ chối bạn chăng? Vậy thì Ngài phải thôi làm Anh của bạn, phải rời khỏi ngai Ngài trên thiên đàng, từ bỏ thẩm quyền của Ngài, và thay đổi khỏi con người Ngài vốn là!

Nhưng trong khi Ngài còn ở đó, và cho đến khi Ngài hiện ra trở lại, mọi điều Ngài đòi hỏi nơi bạn là hãy đem sự trống rỗng của bạn đến với sự đầy trọn của Ngài, đem nỗi buồn của bạn đến với sự cảm thông của Ngài, đem sự bối rối của bạn đến với sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài, và đem những cám dỗ và thử thách của bạn đến với cánh che chở của Ngài. Mọi điều Ngài xin là bạn tôn vinh Ngài bằng cách nhận biết sự tôn cao, vinh hiển, và thẩm quyền của Ngài, và bằng cách trình bày trường hợp của bạn trước mặt Ngài trong lòng tin cậy khiêm nhường của một đứa con. Hãy lắng nghe lời Ngài — "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô; hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì Ta sẽ làm cho đầy dẫy."

Còn một đặc điểm nữa trong phần tường thuật này minh họa một cách nổi bật và đẹp đẽ sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời trong lịch sử loài người. Giô-sép đã nêu bật chân lý này một cách đẹp đẽ biết dường nào — "Đức Chúa Trời đã lập tôi làm chúa cả xứ Ê-díp-tô!" Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời ở trong lịch sử — trong lịch sử của mỗi người — ở trong lịch sử của bạn. Ngài ở trong mọi sự kiện, hoàn cảnh, và biến cố của đời sống. Dù lịch sử ấy ra sao, Đức Chúa Trời đã sắp đặt nó, định hình nó, và tô màu cho nó. Nó tối tăm chăng? Chính Ngài đã vẽ nên nó với những sắc màu u ám. Nó tươi sáng chăng? Chính Ngài đã phủ lên bức tranh những màu sắc tươi đẹp ấy. Chúng pha trộn chăng? Chính Ngài đã hòa hợp chúng lại. Hãy nhận biết và thừa nhận, hãy tôn thờ, yêu mến, tin cậy, và tôn vinh Ngài vì mọi sự, và trong mọi sự. "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài." Hãy coi chừng thứ vô thần thực tiễn loại trừ Đức Chúa Trời khỏi chính thế giới của Ngài — loại trừ Ngài khỏi lịch sử cá nhân của bạn. Ngài không chỉ ở trong các biến cố quốc gia và xã hội, mà Ngài cũng ở trong các biến cố cá nhân của đời sống, định hình, dẫn dắt, và tể trị trên từng điều và mọi điều.

Nhưng có một chân lý sống động và thuộc linh được dạy chúng ta tại đây. Tôi muốn nói đến sự hiệp nhất của Đức Chúa Cha với Đấng Christ trong sự cứu chuộc vĩ đại của Hội Thánh, như được minh họa qua những lời Giô-sép nói với các anh em mình: "Đức Chúa Trời đã lập tôi làm chúa cả xứ Ê-díp-tô." Đã có sự đồng thuận trọn vẹn của ý muốn, tâm trí, và tấm lòng của Đức Chúa Cha với công việc, sự hạ mình, và sự vinh hiển của Chúa Giê-xu. Chính bởi mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Cha mà Chúa Giê-xu đã bị phó cho sự chết. Đức Chúa Cha đã đánh đập Ngài, khiến Ngài buồn rầu; chính bởi quyền năng của Đức Chúa Cha mà Ngài đã được sống lại từ kẻ chết; và như phần thưởng cho sự phục vụ trung tín, cho một sứ mạng đã hoàn thành, Ngài đã được Đức Chúa Cha tôn cao tại bên hữu Ngài, cao trên mọi quyền cai trị và thẩm quyền. Như vậy đã có sự hiệp nhất trọn vẹn về tâm trí và tấm lòng giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong công việc vĩ đại mà Đấng Christ đã hoàn thành; và do đó, những quan niệm cao quý và thân thương mà bạn có về Chúa Giê-xu cũng nên gắn liền với những quan niệm tương tự về Đức Chúa Trời; mọi quan niệm cao cả bạn có về tình yêu và vinh hiển của Đức Chúa Con, cũng phải là quan niệm cao cả về tình yêu và vinh hiển của Đức Chúa Cha.

Đừng bao giờ quên, hỡi người yêu dấu, rằng mỗi bước Chúa Giê-xu Christ đã đi — từ lúc Ngài rời khỏi lòng yêu thương khôn tả của Đức Chúa Trời, cho đến lúc Ngài từ núi Ta-bô thăng thiên trở về quê hương trên trời, Đức Chúa Cha đã đi cùng Ngài. Trong đó chúng ta lần theo tình yêu, ân điển, vinh hiển của Cha trên trời chúng ta, và có thể đọc trong ánh sáng mới, và giải nghĩa với ý nghĩa và sự rực rỡ càng thêm, những lời quý báu của chính Chúa chúng ta: "Kẻ nào đã thấy Ta, tức đã thấy Cha."

Nhưng chúng ta đến điểm thứ hai của câu chuyện, đó là SỨ ĐIỆP VUI MỪNG mà Giô-sép gửi đến người cha già của mình. Đó là gì? "Hãy mau mau lên gặp cha tôi, và thưa với người rằng: Con trai cha là Giô-sép nói như vầy: Đức Chúa Trời đã lập tôi làm chúa cả xứ Ê-díp-tô; xin cha xuống cùng tôi, đừng chậm trễ, và cha sẽ ở trong xứ Gô-sen, và cha sẽ ở gần tôi, . . . . và tại đó tôi sẽ nuôi dưỡng cha." Gô-sen là phần đất của xứ Ê-díp-tô nằm gần Ca-na-an nhất; đó là một xứ màu mỡ, một xứ đầy dẫy và bình an; đó là phần tốt nhất của xứ mà Giô-sép định cho cha và các anh em mình di cư đến. Ông không cho họ phần tệ nhất; ông có quyền cho họ phần tốt nhất, và phần tốt nhất họ sẽ được nhận.

Chúa Giê-xu, Anh của chúng ta, sẵn sàng ban cho chúng ta, dân yêu dấu của Ngài, cơ nghiệp tốt nhất mà Ngài có quyền ban tặng. Ngài ban cho chúng ta điều tốt nhất trong đời này về phước hạnh thuộc linh, và điều tốt nhất về vinh hiển trong đời sắp đến. Đó là một xứ tốt lành, là Gô-sen thật, mà Chúa Giê-xu Christ dẫn các anh em Ngài vào. Tôi có nên trích dẫn "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen", hỡi người yêu dấu, để minh họa điều này chăng? Ôi, Phúc Âm của Đấng Christ là một bữa tiệc đầy những món béo bổ, một yến tiệc tốn kém và phong phú, dồi dào và nhưng không, biết dường nào! Khi đưa bạn vào kinh nghiệm về Phúc Âm, Chúa đưa bạn vào một Gô-sen thuộc linh như thế nào! Hãy suy ngẫm những giáo lý vinh hiển của ân điển — sự tha thứ trọn vẹn — sự xưng công chính nhưng không — sự làm con nuôi — sự nên thánh. Hãy suy ngẫm, nữa, những điều răn thần thánh của Phúc Âm, điều chỉnh, kiểm soát, và thánh hóa bước đi và nếp sống của chúng ta trong đời này.

Hãy suy ngẫm những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của Phúc Âm, xoa dịu, khích lệ, an ủi chúng ta trong thung lũng nước mắt này. Thật vậy, chúng ta được dẫn vào một xứ tốt lành và giàu có khi bởi Đức Thánh Linh đời đời chúng ta được dẫn vào sự hiểu biết tự đáy lòng về sự giàu có và đầy trọn của Phúc Âm. Không có nhu cầu thuộc linh nào của linh hồn mà sự cung cấp của Phúc Âm của Chúa Giê-xu không đáp ứng. Đối với những vết thương của chúng ta, đó là dầu xoa dịu; đối với những nỗi sợ hãi của chúng ta, đó là thuốc bổ lòng; đối với những trận chiến của chúng ta, đó là áo giáp; đối với cơn đói khát của linh hồn chúng ta, đó là ma-na từ trời và nước từ Vầng Đá. "Lạy Chúa, chúng con chúc tụng Ngài vì Phúc Âm! Đó là một bữa tiệc đầy những món béo bổ, một mỏ vàng giàu có vô tận, một nguồn mọi sự an ủi, một xứ tốt lành và dễ chịu, tắm trong ánh nắng và nặng trĩu hoa trái của mùa hè đời đời."

Và rồi, hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu đưa chúng ta vào một Gô-sen thuộc linh giàu có biết dường nào khi Ngài đưa chúng ta vào sự quen biết Chúa Giê-xu bằng kinh nghiệm! Ôi, được biết Chúa Giê-xu; được có dù chỉ mức độ nhỏ nhất của sự quen biết thuộc linh — một sự quen biết tự đáy lòng với Đấng Christ — một Đấng Christ đầy trọn, một Đấng Christ hiện diện, một Đấng Christ đầy lòng thương xót, một Đấng Christ đầy quyền năng — là điều mà lưỡi của thiên sứ cũng không bao giờ diễn tả nổi! Sự im lặng của chính chúng ta, có lẽ, là cách diễn đạt hùng hồn nhất cho cảm xúc của chúng ta. Tôi tin rằng những nhận thức sâu sắc nhất về chân lý này, và những nhịp đập mãnh liệt nhất của sự sống thần thánh trong chúng ta, là những điều mà lưỡi chỉ có thể thốt ra một cách yếu ớt. Chúng quá thiêng liêng, bao la, và vinh hiển, đến nỗi không thể nói đến một cách hời hợt và nhẹ nhàng.

Nhưng, hỡi người yêu dấu, chúng tôi muốn bạn biết bạn được đưa vào một xứ giàu có, dồi dào, và bình an về thuộc linh như thế nào khi dù chỉ trong mức độ nhỏ nhất bạn được ban cho khả năng nhận ra Đấng Christ là gì đối với bạn. Bạn có, giữa những thử thách của đời sống và những lo toan của trần gian, suy ngẫm về những của cải bạn có trong Chúa Giê-xu chăng — Đấng Cứu Chuộc nào, Người Bà Con nào! Anh nào! Bạn nào! Đấng Biện Hộ nào, Đấng Cố Vấn nào! Một tấm lòng yêu thương nào yêu thương bạn, một con mắt không hề ngủ nào canh giữ bạn, một bàn tay đầy trọn nào cung cấp cho bạn!

Hãy nhớ, nữa, Đức Chúa Trời và Đức Chúa Cha là gì đối với bạn; Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong mọi lúc cần kíp. Hãy nhận thức điều này trong những nỗi buồn, khó khăn, và bối rối của bạn, và rồi bạn sẽ có thể nói rằng: "Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Trước mặt Xô-rô-ba-bên vinh hiển của ta, ngươi sẽ trở nên đồng bằng; vì Đấng Cứu Chuộc của ta, Giô-sép của ta, đang ở bên hữu Đức Chúa Cha, có mọi thẩm quyền, giàu có, và quyền năng."

Tôi cũng không được quên nhắc bạn về xứ Gô-sen mà Đấng Christ, Anh của chúng ta, chẳng bao lâu sẽ đưa bạn vào, khi Ngài đã giải cứu bạn khỏi Ê-díp-tô này, khỏi lò lửa sắt này, khỏi xứ lao nhọc và nô lệ, phục vụ và buồn rầu này. Chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ sai đến cỗ xe, chất đầy và trang bị sẵn cho hành trình, và cùng với nó là một đoàn hộ tống từ trời để đưa linh hồn bạn về nhà. Phải, hỡi tín đồ, có một cơ nghiệp tốt nhất đang chờ đợi bạn trên trời — "không hư đi, không ô uế, không suy tàn." Phần tốt nhất của Gô-sen chúng ta ở trên cao. Chúng ta ở đây chỉ trong vùng ngoại ô của nó, vùng ven của vinh hiển; chúng ta chờ đợi với sự nhẫn nại, nhưng với lòng khao khát nồng cháy, sự trở về trọn vẹn khỏi cuộc lưu đày hiện tại — vì Gô-sen thuộc linh hiện tại của chúng ta vẫn còn ở trong Ê-díp-tô — và sự bước vào dồi dào trong vinh hiển và phước hạnh ấy, mà những trái đầu mùa của vụ nho ấy, đức tin thường hái và ép vào chén chúng ta như vật bảo đảm và dấu hiệu của sự vui mừng đầy trọn ở bên hữu Đức Chúa Trời, và của những sự vui thích còn đến đời đời.

Hỡi khách lữ hành của Si-ôn! Hỡi con cái của sự mệt mỏi và buồn rầu! Hãy phấn chấn lên! Chỉ còn vài cột mốc nữa phải vượt qua, vài chặng đường nữa phải đi, vài trận chiến nữa phải đánh, và Chúa Giê-xu sẽ phán với bạn: "Hãy lên đây," và rồi bạn sẽ đổi Gô-sen trần gian lấy Gô-sen thiên thượng. Bạn sẽ không còn ở trong biên giới của nó và ăn trái của nó bằng lao nhọc cực khổ nữa, nhưng sẽ thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho bạn từ trước khi sáng thế — và được ở nhà với Đức Chúa Trời.

Còn một đặc điểm nữa đang chờ chúng ta nghiên cứu — TÌNH HIẾU THẢO của Giô-sép: "Cha sẽ ở trong xứ Gô-sen, và cha sẽ ở gần tôi. . . . . Và tại đó tôi sẽ nuôi dưỡng cha." Đó là những lời Giô-sép nói với người cha già của mình. Thật là một bức tranh đẹp đẽ và cảm động về tình cảm và lòng hiếu thảo! Tại đây, người con út trong nhà cha mình đã được Đức Chúa Trời dấy lên để làm đấng cứu giúp các anh em mình, và là ân nhân của cha mình trong tuổi già. Chúng ta là những người còn cha mẹ — cha mẹ già — hãy học một bài học tại đây. Hãy hết sức dịu dàng và nhẹ nhàng đối với họ. Hãy tôn kính mái tóc bạc của họ. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi, đặc ân và vinh dự được an ủi và xoa dịu bước chân run rẩy của họ xuống mồ sẽ được ban cho. Hãy để lòng hiếu thảo và tình yêu thương của con cái bạn càng sâu đậm và mãnh liệt hơn khi mặt trời đời họ lặn dần. Hãy kiên nhẫn và dịu dàng đối với những sự yếu đuối của tuổi già họ, như họ đã từng kiên nhẫn đối với những sự dại dột của tuổi trẻ bạn. Hãy nhẹ nhàng đưa nôi tuổi già suy yếu của họ, và ban cho họ điều tốt nhất mà bạn có quyền ban tặng; và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho bạn vì điều đó khi họ được về cùng tổ phụ mình. Ai biết được, nhưng Đức Chúa Trời đã gìn giữ mạng sống bạn và dấy bạn lên cho chức vụ và sứ mạng đặc biệt này của lòng hiếu thảo và tình yêu thương!

Hãy nghiên cứu hai lời hứa này trong ý nghĩa thuộc linh của chúng: "Cha sẽ ở gần tôi, và tại đó tôi sẽ nuôi dưỡng cha." Hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu có ý định rằng các anh em Ngài — nhà của Cha Ngài — sẽ ở gần Ngài trên trời. Sự thỏa lòng của linh hồn Ngài sẽ không trọn vẹn cho đến khi Ngài tụ họp quanh Ngài trong vinh hiển tất cả những người mà linh hồn ấy đã quặn đau trong sự chịu khổ trên đất. Không gì sẽ phân rẽ Ngài khỏi dân sự Ngài. Không một viên ngọc nào khỏi mão triều Ngài, không một chiên con nào khỏi bầy Ngài, sẽ thiếu vắng khi ấy. Nếu bạn có nhịp đập yếu ớt nhất của sự sống thuộc linh, tia lửa mờ nhạt nhất của tình yêu thần thánh trong linh hồn mình bây giờ, Chúa Giê-xu, Đấng đã truyền cảm hứng cho sự sống ấy và thắp lên tình yêu ấy, sẽ sai người đón bạn về vinh hiển, "và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Lời hứa thứ hai là — "Và tại đó tôi sẽ nuôi dưỡng cha." Sự nuôi dưỡng của thiên đàng! Ôi, đó là gì? Đó là uống nước sông sự sống trong sạch như pha lê, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con. Đó là ăn trái cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời, cứ mỗi tháng ra trái. Đó là chiêm ngưỡng Đấng Christ trong vinh hiển Ngài, hưởng Đức Chúa Trời đời đời, được trọn vẹn trong sự tinh sạch, và bơi lội trong biển phước hạnh vô hạn và đời đời. Tại đó Chúa Giê-xu sẽ nuôi dưỡng bạn, hỡi các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời; và tại đó sẽ không còn sự lưu đày; không còn buồn rầu, không còn thiếu thốn, không còn chia ly, không còn bệnh tật, không còn sự chết, và không còn tội lỗi nữa. Bạn sẽ mãi mãi tận hưởng giữa những vinh hiển và sự đầy dẫy của Giê-ru-sa-lem mới!

"Ôi phải, chúng ta sẽ thấy ngày mà con cái Si-ôn sẽ trở về; những nỗi buồn của chúng ta khi ấy sẽ tan biến, và chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ than khóc nữa." "Hy vọng rằng một ngày như vậy sẽ đến khiến ngay cả phần của kẻ bị tù cũng trở nên ngọt ngào; dù bây giờ chúng ta còn xa nhà, trong vinh hiển chẳng bao lâu tất cả chúng ta sẽ gặp nhau."

"Hành Trình Của Cơ Đốc Nhân" hay "Cuộc Di Cư Của Các Tổ Phụ Sang Ê-díp-tô"

Khi tin tức đến cung điện Pha-ra-ôn rằng các anh em Giô-sép đã đến, Pha-ra-ôn và tất cả các quan của ông đều hài lòng. Pha-ra-ôn nói với Giô-sép: "Hãy bảo các anh em ngươi rằng: 'Hãy làm như vầy: Chất đồ lên súc vật của các ngươi và trở về xứ Ca-na-an, và đem cha các ngươi cùng gia đình các ngươi trở lại cùng ta. Ta sẽ ban cho các ngươi phần tốt nhất của xứ Ê-díp-tô và các ngươi có thể hưởng những món ngon nhất của xứ.' 'Các ngươi cũng được truyền bảo rằng: 'Hãy làm như vầy: Lấy một số xe từ Ê-díp-tô cho con cái và vợ các ngươi, và đem cha các ngươi đến. Đừng bận tâm về đồ đạc của các ngươi, vì phần tốt nhất của cả xứ Ê-díp-tô sẽ thuộc về các ngươi.' " Vậy các con trai của Y-sơ-ra-ên đã làm như vậy. Giô-sép ban cho họ xe cộ, như Pha-ra-ôn đã truyền, và ông cũng ban cho họ lương thực cho hành trình. Ông ban cho mỗi người quần áo mới, nhưng cho Bên-gia-min ba trăm siếc-lơ bạc và năm bộ quần áo. Và đây là những gì ông gửi cho cha mình: mười con lừa đực chở những thứ tốt nhất của xứ Ê-díp-tô, và mười con lừa cái chở lúa mì, bánh, và các lương thực khác cho hành trình của cha. Sáng Thế Ký 45:16-23

Đây không phải là lần đầu tiên, như độc giả sẽ nhận thấy, mà tổ phụ Gia-cốp, cha của Giô-sép, được nhắc đến trong câu chuyện. Chúng ta đã thấy ông, giữa những nỗi buồn chồng chất và càng thêm sâu đậm, cúi mình như một cây sồi hùng vĩ trước cơn bão, trong sự cay đắng và đau đớn của linh hồn mà thốt lên: "Mọi việc nầy đều hại cho tôi!" Giờ đây chúng ta nhìn ông dưới một ánh sáng khác và vui mừng hơn — được triệu gọi xuống Ê-díp-tô để gặp và ôm lấy người con trai mà cái chết tưởng chừng của con đã khiến ông thương tiếc bấy lâu và sâu đậm dường nào.

Hỡi người yêu dấu, có một ánh sáng rực rỡ trong mỗi đám mây tối của cuộc hành trình của Cơ Đốc nhân từ đất lên vinh hiển. Không phải tất cả đều là u ám và ảm đạm — nỗi khốn khổ đơn thuần, không pha trộn, và không giảm nhẹ. Con đường thì đa dạng, những viên đá lát nó có nhiều màu sắc, bức tranh khảm tinh xảo trong sự kết hợp và hình thức đến nỗi không bàn tay nào ngoài bàn tay thần thánh có thể đặt nên. Gia-cốp đã như vậy, và tất cả "các con trai của Gia-cốp" cũng như vậy. Nếu Chúa phá vỡ nơi nghỉ ngơi trần gian của chúng ta, như chim đại bàng khuấy động tổ mình, thì đó chỉ là để dẫn chúng ta bằng một con đường chúng ta chưa từng biết, vào một kinh nghiệm sâu sắc hơn về tình yêu Ngài, một sự quen biết gần gũi hơn với chính Ngài, và một sự chuẩn bị trọn vẹn hơn trong ân điển và sự thánh khiết cho thiên đàng. Tổ phụ mà lịch sử chúng ta sắp suy ngẫm cũng đã như vậy. Ba điểm trong giai đoạn này của câu chuyện minh họa Đấng Christ và dân sự Ngài là — HÀNH TRÌNH, SỰ CUNG CẤP cho hành trình, và MỆNH LỆNH.

Thật là một chương mới mẻ và bất ngờ trong lịch sử Gia-cốp! Vào một giai đoạn muộn của đời sống, vào lúc mặt trời đời ông dường như chạm đến chân trời, khi người ta tưởng rằng mọi suy nghĩ, sắp xếp, và cảm xúc của ông sẽ quây quần quanh chặng cuối cùng, chặng quyết định, chặng trang nghiêm nhất của cuộc hành trình, kìa! ông được sự quan phòng của Đức Chúa Trời triệu gọi rời bỏ quê hương, từ bỏ mái nhà, và lên đường cho một hành trình dài, mệt mỏi, và nguy hiểm. Chúng ta cũng phải cho rằng sẽ có nhiều điều trong bước đi này gây thử thách cho đức tin ông; nhiều điều sẽ làm ông nản lòng, đau buồn, và sầu thảm. Việc Gia-cốp từ bỏ nơi thánh thiêng và yêu dấu này, với tất cả những kỷ niệm trìu mến, thiêng liêng của nó, và ở tuổi đời của ông, đảm nhận hành trình dài và mệt nhọc này, quả không phải là chuyện nhẹ nhàng.

Nhưng, hỡi người yêu dấu, chúng ta không biết Đức Chúa Trời có thể kêu gọi chúng ta làm gì, ngay vào lúc chúng ta tưởng rằng cuộc hành trình mệt mỏi của đời sống sắp kết thúc. Thôi, cứ như vậy đi; Đức Chúa Trời sẽ không triệu gọi bạn vào lúc cuối đời, vào thời điểm mà có lẽ bạn đang khao khát sự nghỉ ngơi, mong mỏi sự yên tĩnh trọn vẹn, để làm bất cứ công việc, sứ mạng, hay thử thách nào mà trong đó Ngài không có những mục đích yêu thương, và những ý tưởng bình an để thực hiện trong lịch sử và kinh nghiệm của bạn, và vì đó Ngài sẽ không chứng tỏ mình là "Đức Chúa Trời Toàn Năng" — Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự.

Hành trình Cơ Đốc của chúng ta là gì nếu không phải là một cuộc hành trình? Hành trình của Gia-cốp là từ Ca-na-an vào Ê-díp-tô, nhưng hành trình của Cơ Đốc nhân là từ Ê-díp-tô vào Ca-na-an; và điều này tạo nên mọi sự khác biệt. Đức Chúa Trời, bởi ân điển tối cao của Ngài, đã đưa chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô thuộc linh của mình, giải cứu chúng ta khỏi lò lửa sắt, khỏi sự áp bức của Sa-tan, khỏi sự nô lệ của tội lỗi, mà theo bản tính chúng ta bị vướng vào. Bằng cánh tay hùng mạnh và quyền năng, Ngài đã giải cứu chúng ta, và hướng mặt chúng ta hoàn toàn về Ca-na-an, xứ phước hạnh mà cuối cùng và chắc chắn Ngài sẽ đưa chúng ta vào.

Thời điểm bắt đầu hành trình thuộc linh này thì khác nhau. Một số bước vào đó từ sớm trong đời. Phước thay, phước thay ba lần, cho những ai, nhờ ân điển, quay lưng lại với thế gian này, những thú vui, sự hư không, niềm vui, sự quyến rũ, tội lỗi của nó, và lên đường cho hành trình Cơ Đốc; những người trong tuổi thanh xuân được dẫn đến nếm biết rằng những ngọt ngào của trần gian thì đắng cay, rằng mọi lời hứa của thế gian đều giả dối, và rằng không có gì trong những niềm vui hấp dẫn nhất của nó có thể thỏa mãn sự khao khát của linh hồn; những người, bởi Đức Thánh Linh đáng chúc tụng, đã được dẫn đến thấy sự bại hoại của bản tính mình, sự bệnh hoạn của tấm lòng mình, sự hoàn toàn vô giá trị của sự công chính riêng mình, và đã đến bàn thờ dâng hiến, và dâng hiến phần đầu tiên, phần tốt nhất, và phần ngọt ngào nhất của đời mình cho Đức Chúa Trời, "thà chịu khổ cùng dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn; coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn của cải xứ Ê-díp-tô!"

Những người khác bước vào hành trình vĩ đại hướng về thiên đàng này muộn hơn trong đời. Họ được kêu gọi ở tuổi trung niên, dù họ đang chìm đắm trong những lo toan và công việc của đời sống; tuy nhiên chúng ta thấy rằng, bởi ân điển thần thánh và tối cao, Chúa có thể, bất chấp mọi sự thế tục, hỗn loạn, và xáo động bao quanh họ, tìm kiếm họ, và đưa họ đến chỗ thấy sự trống rỗng hoàn toàn và sự bất lực của những theo đuổi thế tục của họ trong việc làm cho họ thật sự hạnh phúc.

Những người khác được dẫn vào nẻo đường mới và phước hạnh này trong tuổi già. Sau nhiều năm dài không được tái sinh, sống cho chính mình, cho thế gian, và cho tội lỗi, tình yêu tuyển chọn và ân điển tối cao đã tìm kiếm và tìm thấy đối tượng của nó. Ngay khi mặt trời của đời người gần lặn, người đàn ông bảy mươi hay tám mươi mùa đông đã bước bước đầu tiên về phía Si-ôn, lên đường cho hành trình mà dù bắt đầu vào giờ thứ mười một, cũng sẽ kết thúc trong vinh hiển đời đời. Ôi sự nhẫn nại vô hạn của Đức Chúa Trời! Thế nhưng tất cả những ai mà Đức Chúa Cha đã ban cho Đấng Christ trong một giao ước đời đời đều sẽ đến cùng Ngài! Nhiều năm dài phản nghịch, mái tóc bạc nhuốm nhiều tội lỗi, một tấm lòng đã chai cứng vì sự không ăn năn, vô tín, và thế tục kéo dài, sẽ không cướp khỏi Chúa Giê-xu một viên ngọc nào trong mão triều Ngài. Ngài sẽ tìm kiếm họ và đưa họ về nhà, dù đối tượng của tình yêu Ngài và chủ thể của ân điển Ngài là "kẻ có tội trăm tuổi". Ngài có thể biến một người cha trong tội lỗi thành một trẻ thơ trong Đấng Christ.

Vậy thì, hỡi người yêu dấu, quan niệm này về con đường về nhà của chúng ta trình bày cho chúng ta điều gì! Đó không phải là đi qua một thiên đường tươi đẹp mà chúng ta đang du hành về thiên đàng, nhưng là đi qua một "đồng vắng hoang vu đầy tiếng tru". Đức Chúa Trời đã tìm thấy chúng ta trong đó, và qua đó Ngài dẫn chúng ta về nhà cùng chính Ngài, và Ngài sẽ khiến chúng ta biết, qua kinh nghiệm hằng ngày, rằng thế gian chỉ là một sa mạc. Tôi sẽ không thốt ra một câu nào nhằm truyền đạt một ý niệm sai lầm hay ảm đạm về tôn giáo của Đấng Christ. Tôi tin rằng không một cá nhân nào biết hạnh phúc thật hay niềm vui thật là gì cho đến khi người ấy biết Đấng Christ; và rằng không một cá nhân nào thật sự hưởng các phước hạnh tạm thời của Đức Chúa Trời, những vẻ đẹp của tạo vật, những công việc kỳ diệu của tay Ngài, cho đến khi con mắt thuộc linh của người ấy được mở ra; và rồi linh hồn mới được tạo dựng ấy thấy nhiều vinh hiển hơn trong các công việc của Đức Chúa Trời, nhiều vẻ đẹp hơn trong thiên nhiên, nhiều điều kỳ diệu hơn trong những công việc diệu kỳ của tay Đức Chúa Trời, hơn cả triết gia uyên thâm nhất mà trên con mắt tinh thần vẫn còn màng tối thuộc linh. Người nào không có con mắt, một con mắt thuộc linh, để thấy những vẻ đẹp của sự mặc khải, vinh hiển của Đấng Christ, và vương quốc của Đức Chúa Trời, thì có một bức màn trên linh hồn mình, và không thể lần theo, ngưỡng mộ, và tôn thờ sự khôn ngoan và quyền năng, lòng nhân từ và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, ngay cả trong thiên nhiên.

Và thế nhưng, hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời chúng ta sẽ khiến chúng ta thấy hằng ngày rằng thế gian mà chúng ta đang đi qua chỉ là một đồng vắng hoang vu đầy tiếng tru, một xứ khô hạn và nguy hiểm, trong đó khách lữ hành mệt mỏi thường mong ước có cánh chim bồ câu để bay đi và được nghỉ ngơi. Đó là một hành trình mệt mỏi và nguy hiểm, và linh hồn con cái Đức Chúa Trời thường nản lòng vì con đường. Ôi, bạn thường bị sầu ngã biết bao vì những khó khăn và sự chật hẹp của con đường. Bạn thấy mọi con đường đều chật hẹp! Con đường của chân lý thì chật hẹp; con đường của sự vâng lời Cơ Đốc thì khó khăn; con đường của bổn phận Cơ Đốc thường phức tạp và rối rắm; con đường của những bổn phận gia đình bạn thường là một con đường rất thử thách.

Tôi thương hại khách hành hương Cơ Đốc xưng mình là tín hữu mà không thấy thế gian là sa mạc, con đường là hẹp và chật, và không được dẫn dắt ngày qua ngày để học biết từ kinh nghiệm sâu sắc rằng mình đang đi lên khỏi đồng vắng, nhưng vẫn nương dựa vào Đấng Yêu Dấu của mình. Hãy nghi ngờ chính mình, hãy tra xét tấm lòng mình dưới ánh sáng Lời Đức Chúa Trời nếu bạn thấy đường lối Cơ Đốc là dễ dàng, nếu bạn thấy con đường là bằng phẳng, nếu bạn thấy thế gian mỉm cười với bạn, khích lệ bạn tiến bước, tìm kiếm sự thông công với bạn, ve vãn xã hội của bạn; hãy nghi ngờ tình trạng thật của tấm lòng mình, và hãy xem xét kỹ đường lối mình; vì, hãy tin chắc điều này, càng trưởng thành trong ân điển và càng tiến bước trên con đường vinh hiển, người ta càng học biết rằng thế gian là sa mạc, người thế tục là kẻ phù phiếm, con đường thì rối rắm; sự yếu đuối và bất lực hoàn toàn của chính mình, và rằng những nguồn sức mạnh, khôn ngoan, và ân điển mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho mình đều được cất giữ trong Chúa Giê-xu Christ.

Một quan niệm khác về phần này của chủ đề. Mặc dù hành trình của Gia-cốp là dài, mệt mỏi, và có lẽ nguy hiểm, thế nhưng có nhiều điều để trông đợi ở điểm cuối của nó. Ý nghĩ được gặp Giô-sép, được cảm nhận vòng tay ấm áp của con trai mình, viễn cảnh đổi một xứ bị nạn đói tàn phá lấy một xứ tràn đầy dồi dào, hẳn đã rọi nhiều tia nắng lên con đường ảm đạm ấy, chiếu sáng nó bằng hy vọng, và khích lệ nó bằng giai điệu của bài ca. Hỡi người yêu dấu; hãy nhìn đến cuối hành trình Cơ Đốc. Đừng nhìn vào sự gồ ghề của con đường; đừng bị nuốt chửng bởi những khó khăn của nó; đừng nản lòng vì những thiếu thốn của nó. Ôi, hãy nhìn đến cuối hành trình, nhất là các thánh đồ cao tuổi. Có một đời sống vinh hiển ở điểm cuối của chặng đường Cơ Đốc; có "hy vọng trong sự cuối cùng của bạn": đó là hy vọng được ở với Chúa Giê-xu; đó là viễn cảnh được thấy Chúa yêu dấu của bạn; đó là sự trông đợi vinh hiển được cảm nhận vòng tay yêu thương của Ngài; đó là hy vọng phước hạnh, hy vọng vinh hiển, hy vọng chắc chắn, rằng khi bạn đã vượt qua sa mạc, và đi hết chặng cuối cùng của hành trình, bạn sẽ ở với Chúa đời đời.

Ôi, vậy thì hãy để viễn cảnh ấy khích lệ và thêm sức cho bạn! Bạn sẽ bớt nản lòng, bớt chán nản và ngã lòng vì con đường, nếu bạn suy ngẫm nhiều hơn về điểm cuối vinh hiển, phước hạnh, và cao cả của nó. Chẳng bao lâu bạn sẽ thoát khỏi sa mạc khô cằn để vào một khu vườn tươi đẹp, từ đồng vắng bão tố vào thiên đường tươi đẹp, từ xứ khan hiếm và đói kém vào xứ giàu có trù phú và ánh nắng đời đời. "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ dẫn ngươi vào xứ tốt tươi, là xứ có suối nước, có nguồn, có hồ, phun lên trong trũng và trên núi; xứ có lúa mì, lúa mạch, dây nho, cây vả, cây lựu; xứ có cây ô-li-ve để lấy dầu, và mật; xứ đó ngươi sẽ ăn bánh đầy đủ, chẳng thiếu món chi."

Bây giờ hãy quan sát SỰ CUNG CẤP mà Giô-sép đã làm cho hành trình này của cha và các anh em mình. Chúng ta hãy chỉ lấy hai ba điểm nổi bật minh họa những chân lý thuộc linh mà chúng ta muốn trình bày trước bạn. Trước hết bạn sẽ nhận thấy rằng Pha-ra-ôn truyền cho Giô-sép gửi xe cộ cho cha và gia đình ông từ Ca-na-an sang Ê-díp-tô. "Hãy lấy xe từ xứ Ê-díp-tô. . . . . Và Giô-sép ban cho họ xe cộ, theo mạng lệnh của Pha-ra-ôn." Đây là những phương tiện mà nhờ đó cha và gia đình ông được đưa đi an toàn và thoải mái trong chuyến đi từ Ca-na-an vào Ê-díp-tô.

Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã cung cấp mọi phương tiện cho hành trình của linh hồn từ đất lên trời; Ngài đã lường trước mọi nhu cầu cấp bách của nó, và đã cung cấp mọi sự giúp đỡ thuộc linh mà nhờ đó chúng ta vượt qua thế gian sa mạc này, và đến nơi an toàn trong vinh hiển. Tôi nài xin bạn, đừng bỏ qua sự bày tỏ kỳ diệu này về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài, và sự chăm sóc của Ngài dành cho Hội Thánh. Ngài đã không để chúng ta phó mặc cho tài nguyên riêng mình. Nói cách khác, Ngài đã không nhẫn tâm để chúng ta tự tìm đường về nhà bằng sự khéo léo riêng hay sức tự duy trì của mình. Ngài đã cung cấp cho hành trình an toàn, chắc chắn của linh hồn bạn ra khỏi Ê-díp-tô này, băng qua đồng vắng hoang vu đầy tiếng tru này, vào Ca-na-an thiên thượng mà Chúa đã hứa.

Tôi có nên nhắc bạn, trước hết, rằng LỜI CỦA CHÍNH NGÀI là một sự giúp đỡ thần thánh, một phương tiện mạnh mẽ biết dường nào chăng? Đức Chúa Trời đã ban cho bạn Quyển Sách phước hạnh này làm hải đồ, làm kim chỉ nam cho linh hồn bạn đang đi về cõi đời đời. Chúng ta không cần ánh sáng, sự khôn ngoan, sự dạy dỗ của loài người để dẫn chúng ta qua bóng tối, nguy hiểm, và cám dỗ của hành trình chúng ta. Chúng ta hãy siêng năng học hỏi Lời mặc khải của Đức Chúa Trời, càng quen thuộc hơn với những nội dung vinh hiển của nó, càng đào sâu hơn vào những lời dạy thần thánh của nó, và rồi chúng ta sẽ không cần những quan niệm thô thiển, pha loãng về chân lý phát xuất từ ngòi bút loài người, mà có lẽ thường làm bối rối, dẫn lạc, và lôi cuốn chúng ta bằng sự dạy dỗ gây hại cho sự tiến bộ thuộc linh, sự thánh khiết, và sự an ủi của chúng ta.

Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta quen biết hơn với chân lý quý báu này, rằng KINH THÁNH, Lời mặc khải của Ngài, là kim chỉ nam do Đức Chúa Trời cung cấp và trọn vẹn dẫn chúng ta đến thiên đàng! Người nào có những chân lý của Quyển Sách này ghi khắc trong lòng, thấm nhuần trong kinh nghiệm của linh hồn mình, sẽ không lạc mất đường. Đức Thánh Linh là Thầy dạy người ấy, người ấy sẽ không lầm lạc trong con đường thánh khiết, cũng không bị phó mặc cho sự hiểu biết mù lòa của riêng mình, cũng không bị lay động "bởi mưu chước của loài người và sự xảo quyệt mà họ dùng để lừa dối"; nhưng khi phó thác mình cho ánh sáng, sự dạy dỗ, và sự dẫn dắt của quyển sách được linh cảm này, người ấy sẽ thấy rằng Giô-sép thuộc linh của mình đã cung cấp cho mình một phương tiện an toàn từ đất lên trời trong những lời dạy, giáo lý, điều răn, và lời hứa phước hạnh của Lời mặc khải của chính Đức Chúa Trời.

CHỨC VỤ CỦA PHÚC ÂM là một phương tiện khác do Đức Chúa Trời chỉ định cho sự tiến bước về nhà của linh hồn chúng ta. Chức vụ Cơ Đốc là một thể chế do Đấng Christ lập nên. Nó được chỉ định để dạy dỗ Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong chân lý, sự công chính, và sự thánh khiết, và để kêu gọi dân sự của Đức Chúa Trời vào; và kẻ nào cố ý và biết rõ mà phớt lờ thể chế này của Đức Chúa Trời, cũng sẽ phớt lờ bất cứ điều lệ hay giáo lý nào của Kinh Thánh, và sẽ lấy khỏi Hội Thánh trong cuộc hành quân về nhà của nàng một trong những trợ lực và sự giúp đỡ mạnh mẽ nhất của nàng. Chúng ta đọc: "Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ."

Ôi, phải, hỡi người yêu dấu, tôi không cần viện đến kinh nghiệm của bạn về việc bạn đã bao lần có dịp cảm tạ Đức Chúa Trời vì một chức vụ sống động, tôn cao Đấng Christ, thánh khiết; bạn đã bao lần ngợi khen Ngài vì sự dạy dỗ truyền đến tâm trí bạn, sự an ủi nhỏ vào lòng bạn, ánh nắng phản chiếu trên con đường tối tăm và ảm đạm của bạn, qua kênh do Đức Chúa Trời chỉ định và cơ quan phước hạnh này. Và như vậy chức vụ Cơ Đốc, bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, được ban cho Hội Thánh bởi Đầu vĩ đại của nàng, đã chứng tỏ là một trong những phương tiện thần thánh cho sự di chuyển thuộc linh của tín đồ băng qua sa mạc vào Ca-na-an vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đưa dân sự Ngài vào.

Hãy bày tỏ lòng biết ơn của bạn đối với sự chỉ định của nó, và cho thấy sự đánh giá của bạn về giá trị của nó, bằng cách nâng đỡ nó bằng những lời cầu nguyện sốt sắng, tin cậy của bạn; hãy nhớ rằng sự tiến bộ của bạn trong tri thức thuộc linh và ân điển sẽ tương xứng với sự tiến bộ của vị mục sư của bạn. Ông chỉ có thể dạy dỗ và giúp đỡ bạn khi chính ông được Đức Chúa Trời dạy dỗ và làm cho giàu có. Vì vậy, hãy để cả ông và chức vụ của ông trở thành gánh nặng thường xuyên trong lời cầu nguyện của bạn. Hãy nhớ rằng "một dân sự cầu nguyện tạo nên một mục sư giảng dạy." Và, ôi, ông cần những lời cầu thay sốt sắng và liên tục nhất của bạn biết dường nào! Ông có những sự yếu đuối và cám dỗ, thử thách và buồn rầu, mà có lẽ sự thiêng liêng sâu sắc của chức vụ ông che giấu gần như khỏi mọi con mắt. Vì ông giảng về tình yêu của Đấng Christ một cách vinh hiển dường ấy, chúng ta nghĩ rằng tình yêu của chính ông không bao giờ nguội lạnh. Vì ông trình bày một cách tha thiết về quyền năng vĩ đại của đức tin, chúng ta cho rằng đức tin của chính ông không bao giờ bị thử thách. Vì ông tuôn đổ những sự an ủi mạnh mẽ dường ấy, chúng ta tưởng rằng tấm lòng của chính ông xa lạ với nỗi buồn. Than ôi! ông bước đi trên một con đường mà bầy chiên của ông ít biết đến. Vì họ mà ông bị cám dỗ, vì họ mà ông bị thử thách, vì họ mà ông được an ủi: phải, vì cớ họ và vì cớ chính ông, ông thường được kể như chiên bị đem đi làm thịt — sẵn sàng hy sinh sức khỏe, của cải, sự thoải mái, danh tiếng, nói tóm lại, chính bản thân mình, miễn sao ông có thể trình diện họ như niềm vui và mão triều của mình trong ngày của Chúa. Vậy thì, hãy cầu nguyện cho mục sư của bạn!

Và để tôi thêm rằng, HỘI THÁNH của Đức Chúa Trời chính là một phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định và phước hạnh biết dường nào! Điều này có vẻ nghịch lý, nhưng đó là sự thật. Hội Thánh có thể giúp Hội Thánh, thánh đồ có thể giúp thánh đồ, anh em có thể giúp anh em; và đây là một trong những sự sắp đặt khôn ngoan của Đấng Christ. Ngài đã không chỉ định các thiên sứ để nâng đỡ, dạy dỗ, tăng cường, và cảm thông với các thánh đồ của Ngài; nhưng là những thánh đồ đồng bạn, những tín đồ đồng bạn, những tội nhân đồng bạn được cứu chuộc bởi ân điển. Bây giờ, Hội Thánh là một tác nhân mạnh mẽ nhất cho sự tiến bộ của các thành viên mình. Khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời bước đi gần gũi với Cha trên trời của mình, sống trong sự thông công gần gũi với cõi đời đời, và sống dưới nhiều sự xức dầu của Đức Thánh Linh, ôi, họ là những người giúp đỡ mạnh mẽ biết dường nào cho các thánh đồ; và Đức Chúa Trời thường tăng cường, nâng đỡ, và an ủi một anh em yếu đuối, nhút nhát, nản lòng, buồn rầu, bởi sức mạnh, ân điển, sự cảm thông của một người khác biết dường nào!

Đừng bao giờ quên, hỡi người yêu dấu, bạn có thể giúp đỡ một khách lữ hành nghèo khó, mệt mỏi băng qua sa mạc đầy cát này, thường nản lòng và sầu ngã vì sự mệt mỏi của con đường, biết dường nào — bạn có thể an ủi, nâng đỡ, và xoa dịu người ấy biết bao nhiêu bằng lòng nhân từ và sự cảm thông, và nhờ đó làm cho con đường về thiên đàng của người ấy được bằng phẳng và nhanh chóng hơn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải được Hội Thánh của Đức Chúa Trời nuôi dưỡng. Mỗi khớp xương phải cung cấp một chức vụ nào đó cho toàn thể thân thể, mỗi chi thể phải cảm thông với các chi thể khác, mỗi chi thể góp phần vào sức sống, sự khỏe mạnh, và sự tiến bộ của toàn thể; đến nỗi không có một chi thể nào trong thân thể, dù thấp kém nhất, yếu đuối nhất và tầm thường nhất, lại không thể, và không, góp phần vào việc nâng đỡ, tăng cường, và tiến bộ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong chuyến đi từ quê hương sa mạc này lên thiên đàng. "Nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra chân lý, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ. Ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương."

Và còn một phương tiện mạnh mẽ khác để lên thiên đàng là NGAI ÂN ĐIỂN. Không gì thúc đẩy, tôi gần như đã nói là đưa, linh hồn về thiên đàng như sự cầu nguyện. Sự ngợi khen là một sự giúp đỡ hùng mạnh, và khi chúng ta đầy dẫy sự ngợi khen thật, chúng ta tiến gần hơn đến công việc của chúng ta trên thiên đàng so với khi cầu nguyện. Nhưng tuy nhiên, sự cầu nguyện là công việc thích hợp hơn của Hội Thánh trên đất; và khi hơi thở thần thánh này căng buồm của nó, con thuyền của chúng ta được đưa nhanh chóng và an toàn tiến về bến thiên thượng. Hỡi anh em nghèo khó, yếu đuối, nhút nhát! Đức Chúa Trời đã ban cho bạn phương tiện là một ngai ân điển; hãy sử dụng nó nhiều. Hãy thường xuyên bước lên cỗ xe thiên thượng này, với mọi gánh nặng, lo toan, và buồn rầu của bạn, và xem nó sẽ đưa linh hồn bạn về cùng Đức Chúa Trời nhanh chóng và nhẹ nhàng biết dường nào. Những lời cầu nguyện của bạn sẽ lên đến nơi ngự thánh của Ngài, cho đến tận thiên đàng. Giô-sép thật của bạn đã sai nó đến để nâng tâm trí, tấm lòng, linh hồn bạn thường xuyên lên cùng chính Ngài; và khi thăng lên trong phương tiện này, hơi thở của bạn sẽ chạm đến ngai. Chúa chờ đợi để ban ơn; và bạn chỉ cần cầu khẩn danh Chúa Giê-xu, để vào nơi chí thánh bởi huyết Ngài, và bạn sẽ có quyền năng với Đức Chúa Trời, và sẽ thắng hơn.

Ôi, sự cầu nguyện là sức mạnh và sự nâng đỡ linh hồn mạnh mẽ biết dường nào! "Như cây thường xuân vốn yếu đuối theo bản tính, nếu không có gì nâng đỡ, sẽ chỉ bò lê trên đất, nhưng nhờ bám vào một cây hay tòa nhà gần đó, hay quấn mình quanh nó, mà lớn lên và phát triển, và vươn cao hơn và cao hơn, và gió càng thổi mạnh và bão càng đánh vào nó, nó càng bám chặt hơn, càng quấn chặt hơn, và những sợi của nó càng ôm chặt lấy vật nâng đỡ nó, và nó vẫn không bị tổn hại; thì Cơ Đốc nhân, vốn yếu đuối theo bản tính, nhờ sự cầu nguyện mà kết nối mình với Đấng Toàn Năng, và càng nhiều nguy hiểm và khó khăn vây quanh người ấy, chúng càng kết hợp người ấy chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời của mình; người ấy vươn tới, và nương dựa vào, và bám chặt lấy ngai ân điển, và được tăng cường bằng sức mạnh thần thánh."

Chúng ta đến với SỰ CUNG CẤP cho hành trình; điều đó được trình bày trong câu 23 rằng sự cung cấp ấy là gì: "Ông ban cho mỗi người quần áo mới, nhưng cho Bên-gia-min ba trăm siếc-lơ bạc và năm bộ quần áo. Và đây là những gì ông gửi cho cha mình: mười con lừa đực chở những thứ tốt nhất của xứ Ê-díp-tô, và mười con lừa cái chở lúa mì, bánh, và các lương thực khác cho hành trình của cha." Giô-sép đã rất chu đáo và nhân từ khi làm sự cung cấp dồi dào này cho những nhu cầu và nhu yếu tạm thời của toàn thể gia đình.

Giô-sép của chúng ta có kém chu đáo, kém cẩn thận và quan tâm hơn chăng? Ôi, không! Đấng Christ đã cung cấp cho mọi bước đi trong hành trình của chúng ta về cùng chính Ngài vinh hiển. Bạn sẽ không gặp một khó khăn nào trên con đường mình, một nguy hiểm nào trên lối đi mình, sẽ không nảy sinh một nhu cầu, thử thách, hay hoạn nạn mới nào, mà Đức Chúa Trời đã không cung cấp cho nó trong sự đầy trọn của Con yêu dấu Ngài, và trong những sự cung cấp của giao ước ân điển đời đời của Ngài. Ôi, điều này nên khích lệ, tăng cường, và làm cho chúng ta phấn chấn biết dường nào; nó nên giữ bạn bình tĩnh, vui vẻ, và tin cậy biết dường nào! Hãy phó thác tương lai của bạn hoàn toàn cho Đấng Christ, Đấng đã lường trước tất cả.

Giả sử ngày mai bạn gặp một nhu cầu cấp bách mới, đối diện một thử thách mới, đối mặt một kẻ thù mới; cứ như vậy đi — bạn sẽ thấy rằng Giô-sép của bạn đã đi trước bạn trong tất cả những điều đó. Khi hoạn nạn đến, ân điển nâng đỡ nó sẽ đến; khi bối rối đến, lời khuyên dẫn dắt nó sẽ đến; khi buồn rầu đến, sự xoa dịu làm dịu nó sẽ đến. Bạn sẽ thấy, hỡi người yêu dấu, rằng Đấng Christ đã đi trước bạn; rằng Ngài đã cung cấp đầy đủ cho mọi nhu cầu thuộc linh cấp bách có thể nảy sinh ở mỗi bước đi trong hành trình của bạn.

Một lần nữa tôi muốn nhắc bạn về những "điều tốt lành" mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho sự duy trì Hội Thánh Ngài trong chuyến đi qua đồng vắng — cho sự nuôi dưỡng của từng thánh đồ riêng biệt. Chúng ta rất có thể thốt lên cùng với Thi Thiên gia: "Ôi, sự nhân từ của Chúa lớn thay, mà Chúa đã dành cho những kẻ kính sợ Chúa!" Tất cả sự giàu có của giao ước ân điển đời đời là của chúng ta — tất cả sự đầy trọn trong Chúa Giê-xu Christ là của chúng ta — tất cả những kho tàng của Phúc Âm đời đời là của chúng ta — tất cả những lời hứa của Đức Chúa Trời là của chúng ta. Đây là những "lương thực cho hành trình" của chúng ta — "chở đầy lúa mì, bánh, và thịt."

Vậy thì, tại sao chúng ta lại ngã lòng, thất vọng, hay tuyệt vọng? Trong cuộc hành trình hằng ngày của mình, trong cuộc xung đột với những thử thách mới, những cám dỗ mới, những nhu cầu cấp bách mới, chúng ta há lại chịu khuất phục trước hoàn cảnh, khi đức tin, nhìn vào những nguồn lực vô tận của mình, có thể đối diện với chúng mà không chút sợ hãi sao? "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển," (hay, những sự giàu có vinh hiển của Ngài,) "trong Đức Chúa Jêsus Christ." Trong nhà Cha chúng ta có bánh, và còn dư dật — có nhiều lúa mì trong xứ Ê-díp-tô — mọi sức mạnh, mọi ân điển kiềm chế, mọi tình yêu thúc giục, mọi sự cảm thông của con người, và mọi quyền năng thần thánh đều ở trong Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta, Đức Chúa Trời hằng ở cùng chúng ta, Giô-sép cao trọng, được tôn lên ngôi, và được vinh hiển của chúng ta. Đấng đang dẫn chúng ta về thiên đàng sẽ đem chúng ta đến đó bằng chính chi phí của Ngài và dưới chính sự hộ tống của Ngài.

Nhưng Giô-sép không chỉ cung cấp lương thực, mà còn cả y phục nữa. Điều này minh họa một sự cung cấp thuộc linh rất quý báu và vinh hiển của Đấng Christ. Giô-sép là một người rộng rãi, và ông đã nghĩ ra những điều rộng rãi; một người giàu có, và ông đã ban cho cách dồi dào; ông là một hoàng tử, và ông đã cung cấp theo cách của hoàng tử. Giô-sép thật của chúng ta cung cấp y phục dồi dào cho linh hồn của các thánh đồ Ngài trong cuộc hành trình trở về quê hương; Ngài đã cung cấp không chỉ một y phục mà thôi, mà nhiều loại áo khác nhau; và thật tốt cho chúng ta khi biết chúng là gì, để chúng ta có thể mặc lấy và mang chúng. Y phục đầu tiên Ngài đã cung cấp là áo công chính, bao phủ, làm đẹp, và hoàn toàn xưng công chính cho các thánh đồ của Đấng Chí Cao; sự công chính vinh hiển và trọn vẹn ấy, trong đó chúng ta đứng mãi mãi được chấp nhận, và trong đó, nếu chúng ta chết ngay lúc này, chúng ta sẽ ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, không những "không chỗ trách được" (đó không phải là một bản dịch hay, vì chúng ta đáng trách, nhưng là không bị trách) "và không lỗi" (hay, không bị quở trách) "trước mặt Ngài," chẳng có điều gì mà luật pháp, sự công chính, hay tội lỗi có thể cáo buộc chúng ta.

Giờ đây, đây là sự công chính biện minh cho bạn nếu bạn tin. Đấng Christ đã cung cấp nó, Đức Thánh Linh mặc lấy cho bạn, đức tin nhận lấy nó, và Đức Chúa Trời xưng công chính cho bạn nhờ nó. "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Nhận biết mình được mặc lấy y phục thần thánh này, bạn có thể tiếp tục cuộc hành trình qua đời sống với sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng mình, và niềm hy vọng về vinh hiển tỏa một vầng hào quang sáng ngời quanh sự kết thúc của nó. Không còn nghi ngờ hay sợ hãi nào về tương lai cần làm xao động tâm trí bạn trong khi đức tin của bạn còn có thể bao bọc mình trong "sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính đến với mọi người và ở trên mọi người tin." Được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, bạn chắc chắn sẽ vào thiên đàng, và được thấy ở trong Ngài, "Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta."

Còn có một y phục khác do Giô-sép vinh hiển của chúng ta cung cấp. Đấng Christ ban cho cách nhưng không, không chỉ áo công chính, mà còn cả áo của sự nên thánh. Chính Đấng Christ là sự nên thánh của chúng ta. Khi Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh, lớn lên trong chúng ta, và chúng ta trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ, Ngài trở thành sự nên thánh của chúng ta. Chúng ta chỉ trở nên thánh khi chúng ta càng gần giống bản tánh, tinh thần, và hình ảnh của Đấng Christ. Đó mới là sự thánh khiết thật, và không có gì khác là thánh khiết. Sự thánh khiết không gồm ở việc kiêng ăn, ở lời cầu nguyện, ở các bổn phận tôn giáo, các nghi lễ, và các lễ nghi. Biết bao người trong thời nay đang tuân giữ một cách sùng đạo và nghiêm ngặt tất cả những điều bề ngoài ấy, mơ tưởng về sự thánh khiết và sự xứng đáng cho thiên đàng, mà không có một mảy may sự nên thánh thật nào! Thật là một sự lừa dối đáng sợ và tai hại biết bao! Sự nên thánh của bạn, hỡi người yêu dấu, là Đấng Christ — Đấng Christ đang lớn lên trong bạn, "Đấng mà bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."

Đây là y phục thánh mà Đấng Christ đã cung cấp cho cuộc hành trình trở về quê hương của bạn. Bạn phải chiến đấu với tội lỗi ngự trị bên trong, và xung đột với cám dỗ từ bên ngoài. Nhưng đừng bao giờ quên rằng bạn phải sống nhờ Đấng Christ cho sự nên thánh của mình cũng nhiều như cho sự xưng công chính của mình; rằng ân điển của Ngài đã cam kết chế ngự những gian ác của bạn, trang bị cho bạn trong cuộc xung đột, ban cho bạn sự khéo léo trong trận chiến thánh, và chiến thắng cuối cùng trên mọi kẻ thù của bạn; và cứ theo mức độ Đấng Christ lớn lên trong bạn, bạn sẽ lớn lên trong sự ghét tội lỗi thật sự, trong tình yêu ngày càng sâu đậm đối với sự thánh khiết, và như thế trong sự nên thánh thật theo Phúc Âm.

Ngoài áo công chính, và áo của sự nên thánh, mà tín đồ được mặc lấy, còn có những đồ trang sức của Đức Thánh Linh, những nét trang điểm của tính cách Cơ Đốc, những ân điển thần thánh luôn đi kèm với sự công chính của các thánh đồ, làm chứng và minh họa mối quan hệ cao cả và thánh khiết của họ với Đức Chúa Trời. Cảnh tượng đáng yêu biết bao! Một tội nhân được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, được vinh hiển trọn vẹn bên trong nhờ sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và trong bước đi bề ngoài và hữu hình của mình bày tỏ, trong sự kết hợp tuyệt đẹp của chúng, những ân điển và bông trái khác nhau của Đức Thánh Linh. Tín đồ rất có thể thốt lên rằng, "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, khoác cho tôi áo công chính, như chàng rể đội mão trang sức, như nàng dâu đeo đồ trang sức mình."

Những ân điển thánh của Đức Thánh Linh này có được bày tỏ trong đời sống chúng ta chăng, hỡi người yêu dấu? Tôn giáo của chúng ta có đáng yêu chăng? Đời sống Cơ Đốc của chúng ta có được trang điểm như thế chăng? Chúng ta có đang bước đi trong Đức Thánh Linh, mà không làm trọn những dục vọng của xác thịt chăng? Áo công chính của Đấng Christ có được thắt chặt quanh chúng ta bởi những ân điển của Đức Thánh Linh, nhờ đó bước đi với Chúa Giê-xu trong áo trắng, và trong niềm vui và sự yên ủi của Đức Thánh Linh chăng? Ôi, hỡi những đền thờ của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh, các bạn nên bước đi cách thánh khiết, nhẹ nhàng, và thận trọng biết bao! Một đền thờ của Đức Thánh Linh! — thiên đàng cũng không có một công trình nào thánh khiết hơn và được Đức Chúa Trời yêu mến hơn! Thế nhưng chúng ta sẽ giữ nó khỏi sự ô uế bằng cách nào, hay tẩy sạch nó khi đã bị ô uế bằng cách nào, nếu không phải bằng sự áp dụng liên tục "huyết rảy ra"?

Tội lỗi ngự trị bên trong ắt phải có, tội lỗi bề ngoài ắt sẽ có; nhưng Suối đã mở ra, và trong đó chúng ta phải tắm rửa hằng ngày. Chỉ huyết của Ngài mới giữ lương tâm được sạch, tâm trí được bình an, và tấm lòng được thông công mật thiết, như con cái, với Đức Chúa Trời.

Như vậy chúng ta đến với MỆNH LỆNH của Giô-sép cho các anh em mình — "Đừng bận tâm về đồ đạc của các ngươi, vì điều tốt nhất của cả xứ Ê-díp-tô sẽ thuộc về các ngươi." Mệnh lệnh này có tính bắt buộc. Họ không được để mắt mình tiếc nuối bất cứ của cải trần gian nào mà họ đang từ bỏ. Họ cũng không được than phiền hay hối tiếc rằng mình đang rời bỏ quê hương, nhà cửa, và tài sản, vì vùng đất mà họ đang di cư đến, với mọi sự giàu có và dồi dào của nó, là của họ. Lời dặn dò này thật khôn ngoan. Việc mang theo những thứ họ đang bỏ lại chỉ làm tăng thêm những lo âu và bận tâm của họ — làm chậm bước tiến của họ và kéo dài cuộc hành trình của họ. Chỉ một ý nghĩ sẽ tỏa ánh nắng trên con đường của họ — ý nghĩ được gặp Giô-sép, và được hoàn toàn thoát khỏi thiếu thốn và lao nhọc giữa sự dồi dào và yên nghỉ của xứ Ê-díp-tô.

Hỡi người yêu dấu, sự dạy dỗ thuộc linh ở đây sâu sắc biết bao! Lời răn dạy mà nó truyền cho người di cư về thiên đàng thánh khiết và siêu thoát biết bao! Chúng ta đang đi qua thế gian này để đến vinh hiển. Và mệnh lệnh của Chúa chúng ta là, chúng ta phải luôn quên đi những điều thấy được và tạm thời, cũng đừng coi trọng thế gian, những của cải và sự hấp dẫn của nó, trong sự trông đợi thế giới vinh hiển đang ở trước mặt chúng ta. Chúa Giê-xu của chúng ta phán rằng, "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất. Đừng lo lắng cho sự sống mình, sẽ ăn gì, uống gì; cũng đừng lo lắng cho thân thể mình, sẽ mặc gì." Người theo Đấng Christ phải xem sự giàu có và vinh hiển của trần gian, những thú vui và chính trị của thế gian này, như chẳng có gì đối với mình; và luôn tách mình khỏi những điều thuộc về đất và tạm thời, người ấy phải tiến bước về những điều thuộc về thiên đàng và đời đời.

Biết bao con cái của Đức Chúa Trời, đáng lẽ phải lớn lên trong ân điển và tiến bộ trong sự hướng về thiên đàng, lại luôn làm vướng chân mình bằng đất sét của trần gian, dệt quanh mình tấm lưới và mạng nhện của những ràng buộc trần gian, xác thịt, nhục dục, do đó cản trở sự tiến bộ thuộc linh của mình! Làm sao người ấy có thể lớn lên trong ân điển và trong tâm trí hướng về thiên đàng nếu cứ như vậy? Điều đó hoàn toàn không thể. Bạn phải trở nên chết đối với trần gian hơn, bị đóng đinh đối với thế gian hơn, và nhận biết nhiều hơn quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ trong linh hồn mình. Đây là lời khuyên bảo của sứ đồ: "Vậy nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất. Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới."

Giô-sép thật của bạn, Chúa Giê-xu phước hạnh của bạn, phán với bạn một cách nhấn mạnh rằng, "Đừng coi trọng những của cải trần gian, đồ đạc, lợi ích thế gian của các ngươi; đừng hối tiếc sự mất mát và hy sinh nhà cửa, bạn bè, và tài sản mà các ngươi phải chịu vì sự gắn bó với Ta, vì sự phục vụ Ta, và vì cớ Ta; hãy coi tất cả như hư không và rác rưởi; hãy thắt lưng tâm trí mình để chịu sự xấu hổ của Ta, chia sẻ sự sỉ nhục của Ta, phải, từ bỏ mọi sự không tin kính, ra khỏi thế gian và làm môn đồ vác thập tự giá của Ta. Ta đã dành sẵn cho các ngươi kho báu trên trời, sự giàu có vô hạn, một cơ nghiệp không hề hư nát, những sự giàu có không hề tàn lụi, những niềm vui không hề chán ngán, một mão triều thiên vinh hiển không hề phai tàn. Hãy coi thế gian như sự mất mát, mọi điều tốt lành thọ tạo như rác rưởi, và chính thọ tạo như hư không, vì vinh hiển, tôn trọng, và sự bất diệt sẽ sớm thuộc về các ngươi."

Như thế Chúa phước hạnh của chúng ta muốn dạy dỗ, khích lệ, và thúc giục chúng ta trong cuộc hành trình về thiên đàng, bằng cách bảo chúng ta thôi lo lắng trần gian không cần thiết, và nuôi dưỡng tinh thần, tâm trí, và hy vọng của những khách lữ hành đang đi đến thành thiên đàng! Phù hợp với điều này là toàn bộ nội dung của Lời Đức Chúa Trời. Những lời khuyên bảo của nó ấn tượng và nhấn mạnh biết bao! "Hãy ra khỏi, hãy ra khỏi, hãy đi ra khỏi đó, đừng rờ đến vật ô uế; hãy ra khỏi giữa nó; các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va, hãy giữ mình cho sạch." "Vậy chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài." "Hãy quăng đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, và lấy lòng nhịn nhục theo đuổi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Đức Chúa Jêsus." Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta để ghi lòng những lời khuyên bảo về sự hướng tâm về thiên đàng này! Chúng ta chỉ đang băng qua một vùng đất hoang mạc trên đường về nhà với Đấng Christ. Ngài đã hứa rằng bánh và nước của chúng ta sẽ được bảo đảm, và chúng ta sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào. Vậy hãy trút mọi lo lắng của chúng ta lên Ngài, chẳng lo lắng điều gì ngoại trừ làm sao để bước đi cho đẹp lòng Ngài trong mọi sự.

Đời sống đức tin này, nhờ đó chúng ta trở nên chết đối với thế gian như vậy, sẽ sớm dẫn chúng ta đến chặng cuối cùng của cuộc hành trình trở về quê hương. Đấng đã ở cùng chúng ta trong mọi chặng trước, sẽ ở cùng chúng ta trong chặng cuối cùng và kết thúc này, chặng trang nghiêm và quan trọng nhất. Hỡi khách lữ hành mệt mỏi, run rẩy, đừng nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ bạn khi ấy để bạn tự lo liệu lấy. Ôi không! Chúa Giê-xu đã lo liệu cho giờ phút và những chi tiết của sự ra đi của dân sự Ngài. Ngài sẽ sai đến cùng với phương tiện sẽ đưa bạn về nhà đến vinh hiển, ân điển, sức mạnh, và hy vọng cho sự chuyển tiếp trang nghiêm ấy. Đấng Christ sẽ ở cùng bạn khi ấy; và, Đấng Christ ở cùng bạn, mọi sự sẽ tốt đẹp — được thấy Chúa Giê-xu, bạn "sẽ chẳng hề thấy sự chết."

"Khi giờ cuối cùng của tôi đã gần kề. Cuộc hành trình buồn thảm cuối cùng của tôi đã thực hiện, Hỡi Chúa Giê-xu, xin Ngài đứng bên tôi, Đừng để tôi bị bỏ rơi. Ôi Chúa! linh hồn tôi, tôi xin phó thác Vào tay yêu thương thần thánh của Ngài, Nó được an toàn trong sự gìn giữ của Ngài." "Nhiều như cát trên bờ biển, Tội lỗi của tôi có thể làm tôi kinh hãi khi ấy; Thế nhưng, dầu lương tâm tôi cắn rứt tôi nặng nề, Sự tuyệt vọng sẽ không trói buộc tôi, Vì, khi tôi trút hơi thở cuối cùng, Tôi sẽ nghĩ đến, hỡi Chúa Giê-xu, sự chết của Ngài, Và ở đó tìm được sự yên ủi." "Tôi là chi thể của thân thể Ngài, hỡi Chúa, Điều này khiến tôi vui mừng trong lòng; Trong bóng tối và khốn khổ của sự chết, Tôi không bị lìa khỏi Ngài. Và khi tôi chết, tôi chết cho Ngài, Sự sống đời đời đã được sắm sẵn cho tôi Nhờ giờ phút thống khổ cuối cùng của Ngài." "Tôi sẽ không ở lại trong mồ mả, Vì Ngài đã bẻ gãy xiềng xích của sự chết; Nhờ hy vọng được sống lại với Ngài, Được giải thoát khỏi sợ hãi sự chết, Tôi sẽ đến cùng Ngài, bất cứ nơi nào Ngài ở, Sống với Ngài, không bao giờ lìa khỏi Ngài; Vì vậy chết là sự vui mừng tột bậc." "Và như vậy tôi sẽ đến cùng Chúa Giê-xu Christ, Dang rộng đôi tay khao khát của tôi; Như vậy ngủ yên trong giấc ngủ sâu, Giấc ngủ không biết đến sự kết thúc; Cho đến khi Chúa Giê-xu Christ, Con một của Đức Chúa Trời, Mở các cổng phước hạnh — dẫn bước Đến thiên đàng, đến sự sống đời đời!" (Nicholas Hermann)

"Tình Yêu Cơ Đốc" Hay, "Lời Khuyên Bảo Của Giô-sép Về Sự Hiệp Một"

Vậy người sai các anh em mình đi, và khi họ ra đi, người gọi theo họ rằng, "Đừng cãi cọ nhau dọc đường!" Sáng Thế Ký 45:24

Đó là lời dặn dò thích hợp mà Giô-sép đã tiễn các anh em mình khi họ trở về với cha mình, mang theo những bằng chứng về sự cao trọng của người, và những biểu hiện của tình yêu người. Người biết rõ sự cần thiết của lời khuyên bảo về sự hiệp một như thế này. Người nhớ rằng những yếu tố xấu xa đã dẫn đến việc chính người bị bắt cóc khỏi gia đình cha mình, với tất cả những hậu quả khủng khiếp, nhưng lạ lùng thay lại được cai quản cách kỳ diệu, vẫn còn ngự trị trong bản tánh của họ; và rằng mặc dầu thời gian và nghịch cảnh có thể đã khuất phục và làm mềm dịu điều xấu xa ấy, thế nhưng, gốc rễ của nó vẫn còn đó, và nếu không có lời cảnh cáo của người, và sự canh giữ nghiêm ngặt của chính họ, thì rất có thể trước khi họ về đến nhà, những than hồng âm ỉ sẽ lại bùng lên thành ganh tị, tranh cãi, và chia rẽ, và hậu quả có thể thật buồn thảm và tai hại.

Sự dạy dỗ thuộc linh được truyền đạt ở đây thánh khiết và quan trọng biết bao! Rằng con cái của Đức Chúa Trời không được miễn khỏi sự cần thiết của một lời dặn dò tương tự, điều đó rõ ràng từ nhiều lời khuyên bảo liên tục về tình yêu anh em và sự hiệp một Cơ Đốc mà Lời Đức Chúa Trời dồi dào có. Có lẽ không có điều răn nào mà chúng ta cần được nhắc nhở liên tục hơn, và mà chúng ta luôn luôn dễ vi phạm và sao nhãng hơn điều răn này — điều răn về tình yêu Cơ Đốc. Một sự xác nhận nổi bật về khuynh hướng của các anh em của Chúa "cãi cọ nhau dọc đường," xảy ra ngay từ thời các sứ đồ. Nó xảy ra giữa Phao-lô và Ba-na-ba, và phát sinh từ sự khác biệt ý kiến về tính thích hợp của việc được Mác tháp tùng trong chuyến thăm viếng các Hội Thánh theo sứ mạng của họ. Ba-na-ba, có lẽ bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ của mình với Mác, là cháu của ông, đã đề nghị điều đó, nhưng "Phao-lô cho rằng không nên đem người ấy đi với mình." Sự bất đồng phán đoán này dẫn đến sự chia lìa của hai sứ đồ này khỏi nhau, và được thuật lại như sau — "Sự cãi lẫy giữa hai người trở nên gay gắt đến nỗi hai người phân rẽ nhau." Và như vậy họ đã cãi cọ nhau dọc đường!

Một trường hợp khác, được Chúa chúng ta quở trách cách nhẹ nhàng và cải thiện cách khéo léo, liên quan đến toàn thể nhóm sứ đồ. Mác thuật lại như sau: "Rồi Ngài đến thành Ca-bê-na-um, và khi ở trong nhà, Ngài hỏi họ rằng, Các ngươi cãi nhau điều gì dọc đường? Nhưng họ nín lặng: vì dọc đường họ đã cãi nhau xem ai là lớn hơn hết." Và như vậy họ đã cãi cọ nhau dọc đường! Chúng ta học được rằng bản tánh của chúng ta, ngay cả trong trạng thái đã được đổi mới, vẫn còn xác thịt, và vẫn bày tỏ cùng những dấu hiệu của sự bại hoại bẩm sinh, và vẫn cần cùng những lời khuyên bảo thánh của Lời Đức Chúa Trời mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời từng cần. Gạt sang một bên việc áp dụng nguyên thủy của lời khuyên bảo về sự hiệp một anh em này, chúng tôi đề nghị dựa trên đó một vài nhận xét nhằm nhấn mạnh điều răn thánh khiết và rất cần thiết về tình yêu Cơ Đốc giữa các anh em của Đấng Christ. Vì ai là người hiểu biết cách thuộc linh và sáng suốt về Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà lại không tin chắc một cách trang nghiêm về sự cần thiết của một tiêu chuẩn hiệp một và yêu thương Cơ Đốc cao hơn và thánh khiết hơn giữa các chi thể của thân thể Đấng Christ, con cái của một gia đình Đức Chúa Trời, so với hiện trạng?

Hỡi người yêu dấu, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Và Chúa Giê-xu Christ là sự nhập thể của tình yêu đối với thế gian chúng ta. Ngài là tình yêu sống động, nói năng, hành động, lao nhọc giữa loài người. Sự giáng sinh của Ngài là sự giáng sinh của tình yêu; các bài giảng của Ngài, là những lời của tình yêu; các phép lạ của Ngài, là những việc kỳ diệu của tình yêu; những giọt lệ của Ngài, là sự tan chảy của tình yêu; sự đóng đinh của Ngài, là những nỗi thống khổ của tình yêu; sự sống lại của Ngài, là sự đắc thắng của tình yêu. Mọi điều Ngài đã làm, đã nói, và đã truyền dạy, đều là sự thể hiện và biểu lộ của tình yêu thần thánh. Trong việc tiếp tục triển khai đề tài thú vị này, chúng ta sẽ xét đến bản chất của tình yêu Cơ Đốc — những đặc điểm của nó — và lời khuyên bảo nuôi dưỡng nó.

Giờ đây, về BẢN CHẤT của tình yêu Cơ Đốc — nó gồm ở điều gì? Nó khác biệt về bản chất với mọi tình cảm khác được bao hàm trong thuật ngữ chung là tình yêu. Tình cảm tự nhiên của gia đình, tình bạn có nền tảng nơi sự tương đồng về tâm trí và sở thích, cảm giác nhân từ thúc đẩy chúng ta làm những việc lành cho đồng loại, và cảm giác thuộc về giáo phái hay đảng phái được những người xưng nhận cùng một chính thể Hội Thánh và chấp nhận cùng một cách thờ phượng ấp ủ, tất cả đều khác biệt về bản chất với tình yêu gắn kết Hội Thánh duy nhất của Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những biến thể của tình yêu này có thể tồn tại, thật, mãnh liệt, nồng ấm, mà tình yêu Cơ Đốc thật vẫn có thể không có chỗ trong linh hồn. Có thể có tình cảm tự nhiên nồng ấm nhất, những cảm giác nhân từ sâu sắc nhất, sự gắn bó đảng phái nhiệt thành nhất, mà cá nhân ấy vẫn hoàn toàn thiếu mất tình cảm thần thánh và thánh khiết mà chúng ta đang nói đến. Vậy thì, tình yêu Cơ Đốc này, đứng riêng biệt rõ rệt như vậy khỏi mọi hình thức và biến thể khác của tình yêu, gồm ở điều gì?

Chắc chắn phải có điều gì đó độc đáo, đặc biệt, và cao cả để ban cho nó tính cách nổi bật và đáng yêu này! Trong vài giây lát, hãy nhìn vào nguồn gốc, và điều này sẽ minh họa bản chất, của tình yêu Cơ Đốc ấy, tình yêu tìm được mái nhà của mình trong mọi tấm lòng được tái sinh, yêu mến Đấng Christ. Trước hết, tôi xin nhận xét rằng nó có nguồn gốc nơi bản tánh mới của chúng ta. Khi chúng ta được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, tình yêu thần thánh được sinh ra trong chúng ta. Cùng với sự xuất hiện của bản tánh thần thánh, có sự xuất hiện của tình yêu thần thánh. Bản tánh của Đức Chúa Trời là tình yêu; và nếu chúng ta trở nên người dự phần bản tánh thần thánh, chúng ta ắt trở nên người dự phần tình yêu ngự trong Đức Chúa Trời. Sự sinh ra từ trời và tình yêu thần thánh là những thuộc tính cùng tồn tại trong sự tái sinh thuộc linh của chúng ta. Tôi nhấn mạnh lặp lại rằng, là người dự phần bản tánh thần thánh, tôi ắt là người dự phần tình yêu thần thánh.

Rồi nữa, nó có nguồn gốc nơi sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong lòng. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời là một đền thờ của Đức Thánh Linh, do đó trong người ấy có chính sự cảm hứng của tình yêu thần thánh, thuộc linh. "Bông trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương." Nếu bạn có Đức Thánh Linh ngự trong bạn, làm cho bạn thành đền thờ của Ngài, thì trong bạn có nguyên tắc của tình yêu — một tình yêu phát xuất từ Đức Chúa Trời, quấn quýt lấy mọi người thuộc về Đức Chúa Trời, và lại dâng lên trong những tình cảm thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời. Sự ngự trị của Đức Thánh Linh là sự ngự trị của tình yêu trong lòng bạn; và chính điều này nên khiến chúng ta mau mắn nhận biết một thánh đồ bất cứ nơi nào chúng ta gặp người ấy, bất kể quốc gia, nước da, phương ngữ, hay chi phái của Hội Thánh mà người ấy thuộc về, là gì. Nếu tôi thấy nơi người ấy những dấu hiệu không thể nhầm lẫn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nếu tôi thấy, kết tụ trong đời sống và cách cư xử của người ấy, những bông trái của Đức Thánh Linh, mà tôi vẫn từ chối nhận biết người ấy như một anh em Cơ Đốc, tiếp nhận người ấy như một con cái của Đức Chúa Trời, thông công với người ấy như một người trong tình anh em thánh, thì tôi phủ nhận, làm buồn lòng, và làm tổn thương chính Đức Thánh Linh đang ngự trong tôi.

Lại nữa, chúng ta có thể hiểu bản chất, và truy nguyên nguồn gốc của nguyên tắc yêu thương thần thánh này, nếu chúng ta nhớ rằng nó là đặc điểm đạo đức lớn lao làm cho toàn thể gia đình Đức Chúa Trời trở nên giống nhau. Nó là, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, nét giống nhau của gia đình. Không có gì làm nổi bật sự hiệp một của bản tánh thần thánh trong mọi dân sự của Đức Chúa Trời, sự ngự trị của cùng một Đức Thánh Linh nhờ đó thiết lập tư cách thành viên của họ với gia đình Đức Chúa Trời, hơn đặc điểm của tình yêu. Hãy để tôi thấy nơi một người Cơ Đốc tình yêu thật, tình cảm thuộc linh thật, tình cảm tuôn chảy về phía tôi vì tôi là anh em trong Đấng Christ — tình yêu nhận biết vai trò môn đồ của tôi, vai trò thánh đồ của tôi, vai trò làm con của tôi — tôi thấy nơi anh em ấy nét giống nhau của gia đình, hình ảnh của Cha, và hình ảnh của mọi anh em. Phải, hỡi người yêu dấu, nói vắn tắt, tình yêu mà chúng ta đang nói đến là một nguyên tắc thần thánh, siêu thoát, thuộc linh. Nó không thuộc về xác thịt theo cách xác thịt, nó không sinh ra cùng với chúng ta; nó chứng tỏ nguồn gốc và bản chất của mình bằng những bông trái thần thánh và thuộc linh mà nó sinh ra. Nó đến từ Đức Chúa Trời, nó dâng lên Đức Chúa Trời, và mọi hoạt động của nó đều giống Đức Chúa Trời và thần thánh. Ai khám phá trong lòng mình không có bằng chứng nào khác về mối quan hệ làm con với Đức Chúa Trời, về vai trò môn đồ của Đấng Christ, về tư cách thành viên với tình anh em duy nhất, ngoài sự hiện hữu của nguyên tắc yêu thương thần thánh, thánh khiết này, thì người ấy có đủ cơ sở để khiêm tốn tuyên bố mình là môn đồ của Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và người thừa kế vinh hiển. "Bởi đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi có lòng yêu thương lẫn nhau." "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em."

Ngày kia có thể đến khi bạn cảm tạ Đức Chúa Trời về bằng chứng duy nhất và đơn giản này của sự cứu rỗi của bạn. Mọi bằng chứng khác về tư cách thành viên của bạn với Đấng Christ, và về việc bạn được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, có thể không bị dập tắt, nhưng bị che mờ; và chỉ còn một bằng chứng, duy nhất một, tỏa sáng, như ngôi sao đơn độc buổi chiều, trên gối hấp hối của bạn — tình yêu đối với anh em, tình yêu đối với các thánh vì họ là thánh, tình yêu đối với các thánh đồ vì họ là thánh đồ. Hỡi người yêu dấu, với bằng chứng duy nhất ấy bạn có thể bước qua trũng bóng chết, chẳng sợ tai họa nào, và bạn sẽ được vào cách dư dật trong nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Đã giải thích vắn tắt bản chất của nó như vậy, chúng ta hãy trong vài giây lát chỉ rõ một số CƠ SỞ mà tình yêu Cơ Đốc nên được bày tỏ. Có những sự tương đồng trong câu chuyện sẽ là kim chỉ nam cho chúng ta. Giô-sép khuyên các anh em mình đừng cãi cọ nhau dọc đường, trên đường trở về nhà với cha mình, thì người có thể nhắc nhở họ, trước hết, trên cơ sở nào? Chẳng phải người sẽ nhắc họ, một cách tự nhiên, rằng họ là con cái, là con trai của một người cha, và vì thế, có một mối dây hiệp một bền chặt giữa họ sao? Chắc chắn người sẽ làm vậy. Hỡi người yêu dấu, Hội Thánh của Đức Chúa Trời thừa nhận một Đức Chúa Trời và Cha: "Chỉ có một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người." Một Cha yêu thương mọi người — đã tiền định mọi người cho sự làm con nuôi — đã ban cho mọi người như nhau Con yêu dấu của Ngài — ôm ấp mọi người như nhau trong một tấm lòng Ngài — và lắng tai nghe mọi người như nhau đang quây quần quanh ngôi thương xót của Ngài và thưa với Ngài rằng, "Lạy Cha chúng con ở trên trời."

Hãy tìm con cái của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào, thuộc về chi phái tôn giáo nào của Hội Thánh đi nữa, hãy quỳ gối với họ trong lời cầu nguyện, cúi mình với họ trước một ngôi thương xót, và bạn sẽ không khó khăn gì để biết Cha của họ là ai. Ôi, không có gì thuyết phục về sự hiệp một thiết yếu của gia đình Đức Chúa Trời, hay cấu thành một sự bày tỏ đẹp đẽ và cảm động về sự hiệp một ấy, bằng việc con cái của Chúa từ các cộng đồng khác nhau quây quần với nhau quanh ngôi ân điển của Đức Chúa Trời. Đó là sự bày tỏ hữu hình chân thật nhất, thánh khiết nhất, và cao cả nhất về sự hiệp một của Hội Thánh Đức Chúa Trời được tìm thấy ở phía này của vinh hiển — sự hiệp một trong thờ phượng — sự hiệp một trong cầu nguyện.

Hãy lắng nghe ngôn ngữ của từng người — của mọi người: "Lạy Cha chúng con ở trên trời." Trong lời thốt lên cao cả này, ai lại không thấy ba yếu tố thiết yếu của sự hiệp một — QUAN HỆ CHA CON của Đức Chúa Trời — TÌNH ANH EM của các thánh đồ — QUÊ HƯƠNG của Hội Thánh: CHA — Cha CHÚNG CON — ở trên TRỜI! Ôi, hãy xem bản tánh được đổi mới của con người quay trở về với Tình Cha của Đức Chúa Trời như thế nào! Hãy xem con người đi trong tình cảm huynh đệ hướng về Tình Anh Em của loài người như thế nào! Hãy xem con cái của Đức Chúa Trời tìm kiếm Quê Hương mà mình đã rời xa — điểm khởi hành của mình — nơi trở về của mình như thế nào. Và khi họ tụ họp dưới chân Cha mình, xưng những tội lỗi giống nhau, than khóc những yếu đuối giống nhau, thở ra những nỗi buồn giống nhau, bày tỏ những nhu cầu giống nhau, và cầu xin lòng thương xót giống nhau, ôi, sự hiệp một thiết yếu của gia đình Đức Chúa Trời hiện ra chân thật, đẹp đẽ, và thánh khiết biết bao! "Các thánh đồ trong lời cầu nguyện hiện ra như một, Trong lời nói, việc làm, và tâm trí, Trắng trong với Cha và Con Họ tìm được sự thông công ngọt ngào."

Giô-sép há lại không nhắc nhở những người, vốn thuộc về một người cha như vậy, rằng họ là anh em sao? Tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là anh em trong Chúa Giê-xu Christ? "Các ngươi hết thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ." "Chỉ có một Thầy của các ngươi, và các ngươi hết thảy đều là anh em." Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một tình anh em thánh khiết. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời, bất kể chiều sâu kinh nghiệm, sức mạnh đức tin, hay mức độ thành tựu của mình là gì, đều đứng trong mối quan hệ huynh đệ với tình anh em duy nhất mà Chúa Giê-xu là Con trưởng. Hỡi người yêu dấu, bất cứ nơi nào bạn gặp một con cái của Đức Chúa Trời, một tín đồ trong Đấng Christ, một người thừa nhận mối quan hệ của mình với Chúa Giê-xu, bạn gặp một anh em trong Đấng Christ, và khi ban cho người ấy sự nhận biết huynh đệ, bạn chỉ nhận biết và bày tỏ sự hiệp một cá nhân của chính mình với tình anh em thánh.

Đây là tình huynh đệ thật duy nhất. Tội lỗi đã phá vỡ gia đình nhân loại. Bằng cách tách bản tánh chúng ta khỏi Trung Tâm của nó, nó đã tách nó khỏi chính nó. Nhân loại không còn gì của tình huynh đệ nguyên thủy ngoài cái tên, và ngay cả cái tên này cũng thường chỉ được thừa nhận một cách miễn cưỡng. Sự thù ghét giữa các chủng tộc và đẳng cấp trong xã hội đã thành tục ngữ. Như thể Cha chung của chúng ta đã không "làm cho muôn dân từ một huyết mà ở khắp trên mặt đất," chủng tộc này phủ nhận chủng tộc kia, giai cấp này lên án giai cấp kia, và đẳng cấp này khinh miệt đẳng cấp kia. "Người Celt thề trả thù người Saxon; người Slav không thể hòa hợp với dòng giống Đức. Những kho tàng mờ mịt của quá khứ bị lục lọi để tìm những vũ khí và khẩu hiệu, có thể dùng làm đuốc để nhóm lại những mối thù truyền kiếp cũ của các dòng dõi xa lạ và đối địch. Người Ý tự cho mình hầu như không phải là thọ tạo cùng huyết và cùng Đức Chúa Trời với người Áo. Giờ đây Phúc Âm ra đi như một nhà cách mạng vĩ đại, hòa bình, nhưng không thể dập tắt; nhưng khẩu hiệu của nó là một tình huynh đệ rộng bằng cả nhân loại. Và khi loài người học biết cảm nhận những mối dây và đòi hỏi của tình huynh đệ này, người nghèo khó và thấp hèn được an ủi và nâng cao; người dã man khoác lấy phẩm giá, và kẻ nô lệ khoác lấy hy vọng; và người phụ nữ thoát ra khỏi nhà tù mà sự man rợ đã giam cầm nàng. Vì vậy, mặt khác, kẻ quyền thế, kẻ thông minh, và kẻ giàu có, được dạy dỗ như vậy, quên đi những sự phân biệt thoáng qua và hời hợt về đẳng cấp và văn hóa; và cảm nhận, trước viễn cảnh về tội lỗi chung, sự cứu rỗi chung, và tòa phán xét chung, ý thức về vai trò quản gia xua đuổi tinh thần tự thỏa mãn đáng ghét. Sự bình đẳng theo nghĩa đen, không quyền lực nào của con người có thể mang lại. Ngày hôm sau một sự phân phối bình đẳng mọi của cải và đất đai cho mọi cư dân trên đất, vẫn còn những sự phân biệt vĩnh cửu và không thể xóa bỏ về giới tính và tuổi tác, tài năng trí tuệ và năng khiếu thể chất. Bạn cũng có thể đề nghị san bằng toàn thể thân thể con người thành một con mắt, sáng suốt nhưng không có khả năng tự vệ, hay thành một gò má, không tai, không mắt, không trán, như làm cho thể chế chính trị, trong mọi chi thể và mọi hoàn cảnh của nó, thành một. Nhưng hãy ban cho cảm giác về tình huynh đệ Cơ Đốc thật; và, trong khi mỗi chi thể giữ lại cá tính và chức vụ riêng biệt của mình, và những đặc điểm thích hợp của mình, điều tốt của một chi thể sẽ trở thành điều tốt của mọi chi thể. Bàn tay sẽ lao động trong ánh sáng của con mắt dẫn đường; và con mắt sẽ di chuyển nhờ sức mạnh của bàn chân phiêu lưu và kiên nhẫn." (W.R. Williams)

Nhưng tôn giáo của Chúa Giê-xu giành lại chủng tộc chia rẽ và thù ghét của chúng ta về với tình huynh đệ nguyên thủy của nó. Người ta đã nhận xét rằng "Một nét chạm của bản tánh khiến cả thế gian thành thân thuộc." Nhưng một nét chạm của ân điển làm được nhiều hơn. Nó gắn kết những người thân thuộc thành tình huynh đệ Cơ Đốc, nó đưa họ vào gia đình Đức Chúa Trời. Đây là tình huynh đệ thật duy nhất, thánh khiết, và bền vững; người cộng hòa và người dân chủ, người quý tộc và người nông dân, người cai trị và thần dân, kẻ nô lệ và người tự do, đều ở trong Đức Chúa Jêsus Christ là một tình anh em thánh khiết, gắn bó trong mối quan hệ làm con với Đức Chúa Trời, và, nhờ sự hiệp một này, trong mối quan hệ huynh đệ với nhau.

Một yếu tố hiệp một khác là sự hiệp một của chúng ta với, và việc nhận lãnh mọi phước hạnh của chúng ta từ, Chúa Giê-xu Christ. Đây là một nền tảng hiệp một vững chắc, một mối dây thánh khiết của tình yêu và sự cảm thông. Những anh em của Giô-sép này đang trở về Ca-na-an, tất cả đều mang nặng của cải nhờ lòng tốt của Giô-sép. Tất cả họ đều được cung cấp như nhau lương thực, y phục, và mọi sự tiện nghi cần thiết cho cuộc hành trình. Như vậy họ có một mối dây chung của sự cảm thông và hiệp một trong những phước hạnh mà tất cả đều nhận lãnh cách dồi dào và nhưng không như nhau từ Giô-sép. Ở đây có sự dạy dỗ Phúc Âm nào!

Chúng ta, là các thánh đồ của Đức Chúa Trời, há chẳng phải tất cả đều nương cậy nơi Chúa Giê-xu sao? há chẳng phải tất cả đều bám lấy Chúa Giê-xu sao? há chẳng phải tất cả đều nhận lãnh từ Chúa Giê-xu sao? Huyết tẩy sạch chúng ta, sự công chính xưng công chính cho chúng ta, ân điển làm nên thánh chúng ta, sự cảm thông yên ủi chúng ta, hy vọng khích lệ chúng ta — há chẳng phải tất cả đều bắt nguồn từ sự đầy trọn ở trong Đấng Christ sao? Há chẳng phải tất cả đều bám chặt lấy Đấng Cứu Chúa yêu dấu duy nhất ấy, nương cậy nơi công việc đã hoàn tất của Ngài, và tất cả đều rút lấy từ những nguồn lực vô hạn của Ngài sao? Ôi, phải! Các thánh đồ của Đức Chúa Trời gặp nhau thường xuyên nhất ở đâu? Há chẳng phải dưới chân Chúa Giê-xu sao? Các cách thờ phượng có thể chia rẽ chúng ta bề ngoài. Một sách nghi lễ có thể chia rẽ về hình thức những người trong lòng đến gần cùng một Đức Chúa Trời và Cha. Nhưng ở đây tất cả chúng ta đều gặp nhau trong tâm linh. Suối nguồn mà từ đó chúng ta rút lấy kho tàng sức mạnh và ân điển, sự yên ủi, niềm vui, và bình an, thu hút và hiệp một chúng ta dưới chân Đấng Cứu Chúa.

Điều này nên kéo các chi thể tản mác, chia rẽ của thân thể Đấng Christ lại gần nhau hơn trong tình cảm và sự cảm thông, vì họ đều đang sống nhờ Chúa Giê-xu, rút lấy từ Chúa Giê-xu, và đều mắc nợ Chúa Giê-xu như nhau. Như vậy, nếu vì thành kiến hay sở thích, chính thể Hội Thánh hay các cách thờ phượng tôn giáo chia rẽ các thánh đồ của Đức Chúa Trời khỏi nhau, thì ở đây có điều thu hút họ đến một điểm, và gắn kết họ trong một sự thông công thánh khiết — một Đấng Christ đầy trọn mà mọi người đều tìm đến, và từ Ngài mọi người đều nhận lãnh sự cung cấp như nhau, và là Đấng yêu thương và ban phước cho mọi người như nhau. Cùng hành trình về một quê hương thiên đàng, cùng mặc áo công chính, cùng mặc áo cứu rỗi, được cùng những sự cung cấp thuộc linh duy trì và nuôi dưỡng, há những điều xét này lại không nâng chúng ta lên trên chủ nghĩa giáo phái, thành kiến, và sự phán xét khắc nghiệt sao? Chúng ta có điều gì mà chúng ta đã không nhận lãnh? Tại sao một anh em lại khoe mình chống lại hay phán xét anh em khác? "Bởi sự đầy trọn của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh;" và tất cả đều sống nhờ sự đầy trọn của Đấng Christ như nhau, được ân điển Ngài nuôi dưỡng, được quyền năng Ngài gìn giữ, được tình yêu Ngài vỗ về, được tay Ngài nuôi nấng, được lời khuyên bảo Ngài hướng dẫn, và được gắn kết với nhau trong cùng một tấm lòng của Đức Chúa Trời, cung cấp cho chúng ta một trong những động cơ mạnh mẽ và thuyết phục nhất khiến chúng ta nên yêu thương nhau, và xem chừng chúng ta đừng "cãi cọ nhau dọc đường."

Tôi nhờ đó tiên liệu một cơ sở khác của tình yêu Cơ Đốc — tư cách thành viên cá nhân của chúng ta với một thân thể của Đấng Christ. Đó là một hình ảnh tuyệt đẹp về Hội Thánh, thân thể con người. Tự nó trọn vẹn, thế mà có những chi thể khác nhau; một tổ chức, thế mà có nhiều phần. Sứ đồ triển khai hình ảnh này cách tài tình biết bao, đưa chúng ta đến kết luận rằng một phần không thể thiếu phần khác; rằng không chi thể nào có thể nói với chi thể khác rằng, "Tôi không cần anh;" — mọi chi thể đều hữu ích và cảm thông trong thân thể. Cũng vậy trong Hội Thánh của Đấng Christ: về bản chất nó là một Thân Thể thuộc linh có tính tập thể. Mỗi tín đồ trong Đấng Christ là một chi thể của Thân Thể ấy, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời không trọn vẹn nếu thiếu chi thể ấy. Và như vậy các chi thể của thân thể Đấng Christ là chi thể của nhau. "Vì như thân thể chỉ có một, mà có nhiều chi thể, và mọi chi thể của thân thể duy nhất ấy, dầu nhiều, vẫn là một thân thể: Đấng Christ cũng vậy. Vì chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm trong một Đức Thánh Linh để hiệp làm một thân thể, dầu người Giu-đa hay người Gờ-réc, dầu tôi mọi hay tự chủ; và chúng ta hết thảy đã uống chung một Đức Thánh Linh." Và ở đây xin cho tôi nhận xét, sự hiệp một được tìm thấy trong sự hiện hữu của cùng những thử thách và cám dỗ là một mối dây hiệp một biết bao! Những yếu đuối và nhu cầu đều chung cho mọi con cái của Đức Chúa Trời. Đây là một luận cứ cảm động, dịu dàng cho tình yêu Cơ Đốc và sự cảm thông trong Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ. Há những thử thách của chúng ta lại không thường giống nhau sao? những cám dỗ và yếu đuối, những nghịch cảnh và nỗi buồn của chúng ta? Chúng ta há lại không có cùng những sự tập luyện thuộc linh, cùng những hoạt động tâm trí sao? há chúng ta lại không luôn bày tỏ cùng những vấp ngã, sa ngã, và lui đi sao? Ôi, điều này nên gắn kết và hiệp một các thánh đồ của Đức Chúa Trời lại với nhau chặt chẽ hơn biết bao! Trước chân lý này, những sự phân biệt về Hội Thánh nên biến mất và tan đi biết bao!

Sao! anh em của tôi thuộc Giáo Hội Quốc Giáo, anh em Bất Đồng Giáo của tôi có cùng những cám dỗ và bại hoại để chiến đấu như tôi chăng? Người ấy có ý thức về cùng những yếu đuối, bệnh tật, và đau khổ chăng? Người ấy có bước đi trong cùng sự tối tăm thuộc linh, thất vọng, và đau khổ chăng? Vậy thì tôi há lại không thấy điều nên kéo lòng tôi đến với người ấy, điều nên khiến tôi quên đi những sự phân biệt và chia rẽ bề ngoài, và điều nên khơi dậy sự cảm thông, cầu nguyện, và tình yêu của tôi, và thúc giục tôi đến với người ấy và cố gắng nhỏ giọt sự yên ủi vào tâm linh buồn bã của người ấy; nói một lời an ủi với tấm lòng đau buồn của người ấy, một lời hứa thần thánh với tâm trí đau khổ của người ấy sao? Những điều chia rẽ tôi, về bề ngoài, là gì so với mối dây hiệp một cảm động, dịu dàng này, mối dây nên hiệp một trong sự cảm thông gần gũi hơn các chi thể sống động, thuộc linh của Hội Thánh Đức Chúa Trời?

Giô-sép há lại không, khi khuyên các anh em mình đừng cãi cọ nhau dọc đường, nhắc nhở họ rằng họ đang hành trình về một quê hương và đến với một người cha sao? Thật là một ý nghĩ ngọt ngào biết bao, rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang trên đường đến một cơ nghiệp phước hạnh, vinh hiển duy nhất! Gia đình Đức Chúa Trời đều đang đi đến một Cha yêu thương duy nhất. Trong một thời gian ngắn nữa, những thánh đồ yêu dấu này của Đức Chúa Trời, những người giờ đây, vì yếu đuối, và thường dưới sự cám dỗ của kẻ ác, tranh cãi và cãi cọ về những sự khác biệt bề ngoài của mình, nhỏ mọn và tầm thường so với sự khác biệt lớn lao và trọng yếu mà về căn bản họ đồng ý, sẽ gặp nhau trong một miền đất tốt hơn, trong một quê hương tốt hơn, trong nhà Cha mình. Ôi, nếu sự xấu hổ có thể làm đỏ mặt, nếu nước mắt có thể tuôn ra từ mắt trên thiên đàng, thì đó sẽ là khi nhớ lại rằng trên đất chúng ta đã để cho những điều không thiết yếu này tạo ra những sự nóng giận trong lòng, những sự ganh đua, ghen tị, chia rẽ, những ý nghĩ, lời nói, và hành động cay nghiệt, trước mặt thế gian; do đó làm tổn thương Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, cản trở công việc của Ngài, làm hại chân lý của Ngài, và đóng đinh Ngài lại một lần nữa!

Hỡi những người yêu dấu, các thánh đồ của Đức Chúa Trời đang hành trình về một miền đất hứa, trở về nhà đến một cơ nghiệp đời đời, đi đến một Cha trên trời; và chỉ riêng điều này, dù không có luận cứ hay mối liên kết hiệp nhất nào khác, cũng đủ gắn kết và hòa quyện trong tình yêu, sự cảm thông, lòng nhân từ và lời cầu nguyện, các chi thể khác nhau của MỘT thân thể của Đấng Christ, MỘT gia đình của Đức Chúa Trời. “Những kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va sẽ trở về và đến Si-ôn với tiếng ca hát và sự vui mừng đời đời trên đầu họ; họ sẽ được sự vui vẻ và mừng rỡ, còn sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi.” Với viễn cảnh một sự kết thúc hành trình vinh hiển như vậy, và với sự bảo đảm rằng bấy giờ mọi cờ hiệu đủ màu sẽ biến mất trong ánh sáng chói lọi, và mọi nốt nhạc lạc điệu trong bài ca thiên đàng, chúng ta hãy vun trồng sự hiệp nhất sẽ tồn tại bấy giờ, và bằng tình yêu, sự phục vụ và sự thờ phượng trên đất, hãy đi trước và đón trước niềm hạnh phúc của vinh hiển. “Lạy Chúa, xin cho sự hiệp nhất của chúng con trở thành một phần của toàn thể hạnh phúc ba lần ấy, nhận nhịp đập từ Ngài là Trái Tim, nhận sự sống từ Ngài là Linh Hồn.”

Chúng tôi đề nghị, trong việc tiếp tục triển khai đề tài này, trình bày một vài ĐẶC ĐIỂM tiêu biểu của tình yêu Cơ Đốc. Và đặc điểm đầu tiên chúng tôi đưa ra là tính chất không bè phái của nó. Tình yêu Cơ Đốc vốn dĩ là như vậy. Thật vậy, nó có thể ấp ủ một hơi ấm nồng nàn hơn, và bày tỏ sự tin cậy cùng sự tự do bày tỏ lớn hơn trong sự tương giao Cơ Đốc nơi mà tình thân của nó, nhờ sự hài hòa trọn vẹn hơn về quan điểm, được nhận biết; tuy nhiên, nó vốn dĩ không bè phái, vì nó ôm lấy mọi người yêu mến Đấng Christ và bước đi trong các điều răn của Ngài, và rộng lớn như chiều dài và chiều rộng của Hội Thánh phổ thông. Nếu tôi chỉ yêu một anh em Cơ Đốc vì anh thuộc về chi phái của tôi trong Hội Thánh Cơ Đốc, hay vì anh giữ các nguyên tắc riêng biệt của tôi, thì tình yêu của tôi trong trường hợp này là bè phái, chứ không phải Cơ Đốc. Nếu tôi yêu anh chỉ vì anh là người theo Quốc Giáo, hay vì anh là người Không theo Quốc Giáo, vì anh giữ phép báp-têm của người tin, hay vì anh giữ phép báp-têm cho trẻ thơ, thì đây không phải là tình yêu chân thật, thuộc linh, thần thánh, mà là tình yêu bè đảng, tình yêu giáo phái, tình yêu bản thân.

Tôi phải yêu anh em tôi vì anh là anh em trong Chúa. Tôi phải yêu anh vì anh là thánh đồ của Đức Chúa Trời. Tôi phải yêu anh vì tôi thấy nơi anh hình ảnh của Cha tôi, Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc tôi; và nếu tôi thấy nơi anh hình ảnh thần thánh như vậy, nghe anh nói bằng ngôn ngữ Ca-na-an, và nhận ra nơi anh hình dung của một Đấng Christ yêu thương, khiêm nhường, không thuộc về thế gian này; thì tình cảm của tôi vượt qua những bức tường ngăn cách của giáo hội, và ôm lấy anh như một anh em trong Đấng Christ. Hỡi những người yêu dấu, tình yêu duy nhất thật sự chứng thực địa vị môn đồ của bạn đối với Đấng Christ, và sự nhận làm con nuôi của bạn vào gia đình của Đức Chúa Trời, là tình yêu không thuộc giáo phái và không bè phái.

Tình yêu ấy không bị đòi hỏi phải từ bỏ điều mà Lời Đức Chúa Trời truyền dạy, hay lương tâm cảm thấy là đúng. Nó không nói với một anh em rằng: “Tôi sẽ tin điều bạn tin, vì tôi yêu bạn;” nhưng nó nói: “Tôi không thể hoàn toàn giống như bạn; nhưng, vì tôi thấy nơi bạn hình ảnh của Cha tôi và Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc tôi, tôi yêu bạn. Dù tôi không thể đồng tâm nhất trí với bạn trong mọi sự, dù sự phán đoán của tôi khác với bạn trong một số điểm; nhưng, khi nhận ra nơi bạn sự ngự trị của bản tính thần thánh, sự xức dầu của Đức Thánh Linh, hình dung của Đấng Christ, tôi yêu thương và nhận biết bạn như một anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu.”

Đó là một lời nhận xét cao quý của Wesley — “Tấm lòng của bạn có ngay thẳng với Đức Chúa Trời không? Nếu có, hãy đưa tay cho tôi. Tôi không có ý nói: ‘Hãy cùng quan điểm với tôi;’ bạn không cần phải vậy. Tôi cũng không có ý nói: ‘Tôi sẽ cùng quan điểm với bạn;’ tôi không thể. Hãy gác mọi quan điểm sang một bên; chỉ cần đưa tay cho tôi mà thôi.” Ôi! thật là bi thảm khi đứng xa cách một người thánh của Đức Chúa Trời chỉ vì người ấy không hoàn toàn cùng quan điểm với chúng ta trong mọi sự! Sự vi phạm luật đầu tiên của Cơ Đốc giáo như vậy xúc phạm đến Thánh Linh của ân điển, Thánh Linh của tình yêu, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và hoặc chứng tỏ chúng ta hoàn toàn thiếu vắng Thánh Linh, hoặc chắc chắn sẽ dẫn đến việc Ngài rút đi sự hiện diện cảm nhận được của Ngài, và hậu quả là sự gầy mòn thuộc linh, sự tối tăm, và sự bị bỏ rơi của linh hồn.

Một đặc điểm khác của tình yêu Cơ Đốc là sự cố ý tránh mọi nguyên nhân gây vấp phạm. Tình yêu huynh đệ chân thật sẽ không vô cớ làm vấp phạm một anh em; nó sẽ cố gắng giữ một đường lối ngăn ngừa những dịp va chạm đau đớn, không vui, vốn khuấy động sự bại hoại tự nhiên của lòng người biết bao. Một trong những nét đẹp ngọt ngào của tình yêu thuộc linh thật là nó cố gắng cư xử sao cho không vô cớ làm tổn thương và buồn lòng một anh em; nó sẽ không cố tình nói xấu hay xét đoán sai một Cơ Đốc nhân. Nó sẽ cố gắng kiềm chế không gây hại và gây vấp phạm, tránh những điều có khuynh hướng khơi dậy điều thuộc về xác thịt trong lòng một anh em Cơ Đốc.

Chúng ta được nhắc nhở trong Lời Đức Chúa Trời rằng những sự vấp phạm, do hiểu lầm và yếu đuối, sẽ đến; sẽ có những va chạm về sự phán đoán hay hành động trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà thường gợi lên những lời nói vội vàng, những cảm xúc bị tổn thương và tức giận; một tinh thần được bày tỏ, và những lời được nói ra, có thể để lại một vết thương dai dẳng và nhức nhối. Nhưng tình yêu chân thật sẽ luôn sẵn sàng tha thứ sự vấp phạm, khi sự vấp phạm ấy được ăn năn và than khóc. Nó sẽ không nuôi dưỡng ác ý, hận thù và sự trả thù trong lòng, nhưng, giống như Đức Chúa Trời, nó luôn sẵn sàng tha thứ, thậm chí đến “bảy mươi lần bảy.” Lời truyền dạy của Chúa chúng ta về việc gây vấp phạm thật rõ ràng và minh bạch — “Ai làm cho một trong những trẻ nhỏ này tin Ta bị vấp phạm, thì thà buộc cối đá vào cổ người ấy và dìm xuống đáy biển còn hơn.” “Khốn thay cho người mà sự vấp phạm bởi đó mà đến.”

Ôi, nếu điều răn thần thánh này có một chỗ đứng sâu sắc hơn trong lòng các anh em của Đấng Christ, thì biết bao lòng nhân ái, sự dịu dàng và nhẫn nhịn sẽ được bày tỏ — họ sẽ dịu dàng biết bao đối với cảm xúc của nhau — ghen giữ danh tiếng của nhau biết bao — tử tế biết bao trong lời nói và hành động — cẩn thận biết bao kẻo ngay cả một vết thương thoáng qua cũng có thể gây ra, xem người môn đồ nhỏ bé nhất của Đấng Christ cũng quý báu đối với Ngài như con ngươi của mắt!

Một đặc điểm thiết yếu khác và đáng yêu nhất của tình yêu Cơ Đốc là sự tha thứ. Tuôn chảy từ tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, nó mang bản tính của nguồn mà nó bắt nguồn. Tình yêu Cơ Đốc tiến gần nhất, trong mọi mỹ đức của Thánh Linh trong linh hồn được tái sinh, đến bản tính thần thánh. Đức Chúa Trời là tình yêu, và tình yêu đến từ Đức Chúa Trời, và người yêu mến những người thánh vì họ thánh, và tha thứ điều sai trái gây ra bởi bạn hay thù, thì tiến gần nhất trong việc noi theo Đức Chúa Trời. Không có gì dường như làm lu mờ hay thậm chí làm mất hiệu lực tính cách Cơ Đốc của chúng ta, xóa bỏ mọi bằng chứng về việc chúng ta là con của Đức Chúa Trời, bằng việc nuôi dưỡng một tinh thần ác độc, không khoan nhượng, không tha thứ. Làm sao chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời và thưa: “Và xin tha tội lỗi cho chúng con như chúng con tha cho kẻ có tội với chúng con,” trong khi chúng ta đang nuôi dưỡng trong lòng một cảm xúc không tha thứ đối với một anh em đã làm buồn lòng, tổn thương hay xúc phạm chúng ta?

Nếu Đức Chúa Trời bắt bạn giữ đúng lời mình khi bạn cúi mình trước ngai Ngài mà dâng lời cầu nguyện này thì sao? Ý nghĩ kinh khủng thay! Sự đoán phạt, cơn thịnh nộ công chính và đời đời, không giảm nhẹ và vô tận — sự đày ải vào nơi tối tăm bên ngoài cho đến khi trả xong đồng xu cuối cùng, sẽ là số phận đáng sợ và công chính nhất của bạn! Nhưng hãy đi và tha thứ cho anh em bạn; hãy nói với anh rằng, chính bạn đã được Đức Chúa Trời tha thứ mười nghìn sự xúc phạm, bạn tha thứ cho anh một sự xúc phạm; rằng chỉ có tình yêu trong lòng bạn đối với anh; và rằng khi tha thứ mọi sự, bạn quên đi mọi sự. Rồi hãy đi và dâng lời cầu nguyện của bạn lên Cha trên trời để xin Ngài tha thứ!

Một trong những sự bày tỏ đáng yêu nhất, quý báu nhất của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta là Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta, đã tha thứ mọi sự vi phạm của chúng ta, và sau khi đã xóa sạch tất cả, sẽ không còn nhớ đến chúng nữa đời đời. “Hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu,” và luôn ghi nhớ điều răn thần thánh dạy về sự tha thứ các sự xúc phạm — “Hãy bỏ khỏi anh em mọi sự cay đắng, giận dữ, tức giận, kêu la, nói xấu, cùng mọi sự độc ác: hãy ở tử tế với nhau, có lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.” Thay vì ngồi xuống và suy ngẫm mãi về một sự bất công và một cảm xúc bị tổn thương, bị xúc phạm, hay một tình cảm bị coi thường, cho đến khi trí tưởng tượng đã phóng đại sự tổn thương từ một gò đất nhỏ thành một ngọn núi, dòng suối nhỏ mà một bước của tình yêu có thể đã bước qua thành một vực thẳm không thể vượt qua, hãy xem có thực sự có nguyên nhân gây vấp phạm nào không, có tổn thương cố ý nào không; và nếu trong người xúc phạm có tinh thần của Đấng Christ, và trong bạn, người bị xúc phạm, có tình yêu của Đức Chúa Trời, cả hai sẽ sẵn sàng, khi hiểu nhau, người này xưng nhận lỗi lầm và người kia cũng sẵn sàng tha thứ. Ôi, nguyện lời cầu nguyện lúc lâm chung của Chúa Giê-xu mãi vang vọng bên tai chúng ta giữa những cuộc tấn công của kẻ thù và những vết thương gây ra bởi bạn bè — “Lạy Cha, xin THA cho họ!”

Sự nhẫn nhịn là một đặc điểm khác của tình yêu Cơ Đốc chân thật. “Hãy lấy lòng yêu thương mà chịu nhau.” Cảm xúc này thường xuyên được kêu gọi thực hành. Chúng ta liên tục ở trong tình trạng cần phải chịu đựng những thiếu sót, yếu đuối và hành động của nhau biết bao! Không phải mọi người đều suy nghĩ, cảm nhận và hành động giống nhau. Nếu chúng ta thật sự yêu thương, như chúng ta phải yêu, trong tinh thần nhẫn nhịn Cơ Đốc tử tế, chúng ta nên rộng lượng đối với những cách suy nghĩ khác nhau của nhau và những yếu đuối đặc biệt, những bệnh tật thuộc thể chất và những khuynh hướng. Có thể cần một mức độ ân điển đặc biệt và không nhỏ để chịu đựng tính khí thuộc thể chất và những yếu đuối của anh em mình, sự thô kệch trong cách cư xử của anh, khuynh hướng nhìn vào mặt tối của bức tranh, những ý tưởng kỳ quặc và tinh thần hay chê trách của anh, cùng những yếu đuối khác khơi dậy sự không ưa thích của chúng ta nếu không phải là sự ghê tởm; tuy nhiên, nếu tôi yêu như Chúa và Thầy tôi yêu tôi và yêu anh em tôi, tôi phải nhẫn nhịn trong tình yêu; không lên án hay đoán phạt, nhưng phủ lên anh chiếc áo choàng của lòng nhân ái, ấp ủ “tình yêu hay nhịn nhục và hay nhân từ” ấy.

Một tác động khác của tình yêu huynh đệ là nó tránh những sự phán đoán vội vàng và những cách giải thích khắc nghiệt. Tình yêu chân thật không mang tính xét đoán, nó mang tính huynh đệ. Nó tránh ghế xét đoán. Chúng ta thường bị cám dỗ biết bao khi ngồi xét đoán hành động, động cơ và quan điểm của một anh em; cứ như thể chúng ta sở hữu thuộc tính thần thánh là đọc được lòng anh, và dò thấu những nguyên tắc và động cơ thầm kín chi phối anh. Nếu chúng ta yêu anh em ấy như chúng ta phải yêu, chúng ta nên tránh những sự phán đoán ấy, vốn hầu như luôn đưa chúng ta đến những kết luận vội vàng và sai lầm, lên án và đoán phạt trong khi, nếu chúng ta có sự hiểu biết trọn vẹn về lòng anh, có lẽ chúng ta sẽ ngưỡng mộ và tán thành. Trái lại, chúng ta hãy luôn cố gắng đưa ra một cách giải thích tử tế và nhân ái về những hành động mà hoàn cảnh và động cơ của chúng, chúng ta hoàn toàn không biết.

Tôi cũng không được quên nhắc bạn rằng sự cảm thông là một đặc điểm nổi bật và là một nét của tình yêu Cơ Đốc và huynh đệ. Nó sẽ thúc đẩy chúng ta đến lòng thương xót và nhân từ đối với các anh chị em đang gặp hoạn nạn, thử thách và đau khổ; nó sẽ khiến chúng ta sẵn lòng mang gánh nặng cho nhau, khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui; nó sẽ thôi thúc chúng ta làm mọi điều có thể để xoa dịu, làm nhẹ nhàng và cải thiện, và rải ánh nắng vui mừng trên con đường u ám của một con cái thử thách, cô đơn của Đức Chúa Trời.

Sự trung tín là một đặc điểm thiết yếu khác của nó. Nó không né tránh sự khuyên răn dịu dàng, yêu thương, nhưng khôn ngoan và thánh khiết. Nó trung tín với lương tâm, với Lời Đức Chúa Trời, với danh dự của Đấng Christ, và với các anh em. “Những vết thương của bạn hữu là trung tín.” Để được trung tín như vậy — để bày tỏ tình yêu của chúng ta bằng sự trung tín của mình — để quở trách, khiển trách và khuyên bảo; không dung túng tội lỗi hay sai lầm nơi một anh em Cơ Đốc, nhưng, trong tinh thần dịu dàng, khiêm nhường, hiền lành, nhưng vững vàng, trung tín của Thầy, để cảnh cáo và quở trách — ôi, đây quả thật là tình yêu! Trong không điều gì chúng ta cần sự dịu dàng, khiêm nhường và tình yêu nhiều hơn; và trong việc thi hành không bổn phận nào mà Chúa Giê-xu sẵn sàng ban cho chúng ta mọi sự khôn ngoan, ân điển và tình yêu cần thiết hơn. Đừng bao giờ quở trách hay khiển trách một anh em yêu dấu cho đến khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu trước, và để lòng mình được đổ đầy tình yêu của Ngài.

Cuối cùng, lời khuyên bảo cần thiết và mạnh mẽ biết bao: “Hãy xem, đừng cãi nhau dọc đường.” Thật giống lời của Chúa Giê-xu chúng ta phán với các môn đồ: “Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi phải yêu nhau.” Chúng ta hãy nhắm đến việc bước đi trong điều răn thần thánh, giống như Đấng Christ này. Nguyện cách cư xử, sự tương giao, toàn bộ tinh thần và thái độ của chúng ta, được tình yêu chi phối và cai trị. Chúng ta hãy bày tỏ tình yêu và sự hiệp nhất Cơ Đốc vượt trội hơn các sự phân biệt giáo phái, chính thể giáo hội và các hình thức bên ngoài biết bao. Chúng ta đừng bất hòa với các Cơ Đốc nhân khác trên đường đi chỉ vì chúng ta khác nhau trong sự phán đoán về một số điểm nhỏ, hay thờ phượng Đức Chúa Trời bằng những cách khác nhau. Chúng ta đừng từ bỏ hay lên án một anh em Cơ Đốc, người yêu cùng một Đấng Cứu Chuộc, thuộc về cùng một Cha, đang tham gia cùng một cuộc chiến thánh, chỉ vì anh mặc một bộ đồng phục khác, thuộc về một tiểu đoàn khác, hay đặt lễ vật tình yêu của mình trên một bàn thờ khác với bàn thờ của chúng ta. Điều này sẽ làm buồn lòng Thánh Linh và làm ô danh Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta.

“Tôi có nên hỏi người lính dũng cảm chiến đấu bên cạnh tôi vì sự nghiệp của nhân loại, xem tín điều của chúng ta có đồng ý không? Tôi có nên từ bỏ người bạn mà tôi đã quý trọng và thử thách, nếu người ấy không quỳ trước cùng một bàn thờ với tôi không?”

Không! Nếu tín điều của anh về căn bản là đúng, nếu đời sống của anh thánh khiết một cách thần thánh, nếu bàn thờ của anh đã được rảy huyết của sự chuộc tội của Đấng Christ, và nếu, trong tinh thần nhận làm con nuôi, bàn thờ ấy được dâng cho Một Cha trên trời, và anh cúi mình, yêu mến và thờ phượng nơi đó như một tín đồ khiêm nhường nơi Đấng Cứu Chuộc, như một con yêu dấu của Đức Chúa Trời, như một người lính chân thật của Thập Tự Giá, thì tôi phải phủ nhận Cơ Đốc giáo của chính mình và chối bỏ Chúa mình nếu tôi từ chối chào đón anh như một anh em yêu dấu, hay tham gia cùng anh trong cuộc chiến thánh nhằm đưa các vương quốc của thế gian này về dưới sự trị vì và quyền tối cao của Đấng Christ.

Khi vun trồng tình yêu Cơ Đốc và huynh đệ, chúng ta sẽ đi trước và đón trước niềm hạnh phúc và công việc của thiên đàng, nơi tình yêu ngự trị trong mọi tấm lòng. Nơi đó, trong những miền thuần khiết và hạnh phúc ấy, nơi Đức Chúa Trời của tình yêu ngự trị, và Đấng Cứu Chuộc của tình yêu được tôn lên ngôi, và Thánh Linh của tình yêu thổi hơi, nơi đó không có tranh chấp hay bất hòa, không có tiếng chói tai hay bất hòa điệu. Âm nhạc là của tình yêu, các bài ca là của tình yêu, và mọi tấm lòng đều đập cùng nhịp với tình yêu; cây sự sống cúi mình trên dòng sông vui mừng, và những nơi trú ẩn hạnh phúc, được làn gió thơm ngát thổi qua, tất cả đều vang lên giai điệu và thấm đượm hương thơm của TÌNH YÊU.

“Tình yêu là sợi dây vàng ràng buộc các linh hồn hạnh phúc ở trên cao, và người nào thấy lòng mình bừng cháy với tình yêu thì người ấy là kẻ thừa kế thiên đàng.”

“Chúng ta biết tình yêu là gì qua điều này: Chúa Giê-xu Christ đã phó sự sống Ngài vì chúng ta. Và chúng ta cũng phải phó sự sống mình vì anh em.” I Giăng 3:16

“Đừng cãi nhau dọc đường!”

Một Đấng Christ Hằng Sống Là Sự Sống Của Cơ Đốc Nhân, hay “Giô-sép Còn Sống”

Và họ rời Ai Cập và trở về với cha mình, Gia-cốp, tại xứ Ca-na-an. “Giô-sép vẫn còn sống!” họ nói với ông. “Và người đang cai trị toàn xứ Ai Cập!” Gia-cốp sửng sốt trước tin ấy — ông không thể tin được. Nhưng khi họ đã thuật lại cho ông những lời nhắn của Giô-sép, và khi ông thấy những chiếc xe chở đầy lương thực do Giô-sép gửi đến, tinh thần ông được hồi sinh. Sáng Thế Ký 45:25-27

Đối với Cơ Đốc nhân, và đối với nhà triết học Cơ Đốc, không có một sự nghiên cứu nào thú vị và bổ ích hơn những sự tập luyện thuộc linh và tinh thần đa dạng của linh hồn được đổi mới. Không có gì nắm lấy trí tuệ một cách sâu sắc và mạnh mẽ, hay thâm nhập sâu sắc vào những nguồn cảm xúc ẩn kín của lòng người, như ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Chúng ta không ngần ngại nói rằng con người là một điều bí ẩn không thể giải thích nếu tách khỏi tôn giáo được mặc khải và đầy sức sống. Con người không chỉ là một sinh vật vật chất, hay thậm chí là một sinh vật trí tuệ. Ngoài điều đó, con người còn sở hữu một bản tính đạo đức, và với tư cách là một sinh vật đạo đức, con người phải được nghiên cứu, nếu bản tính, lịch sử và định mệnh của con người muốn được thấu hiểu.

Con người có thể là đối tượng tìm hiểu về mặt dân tộc học, sinh lý học và trí tuệ — tức là, trong mối liên hệ với chủng loại, cơ thể vật chất và lý trí của mình; nhưng cho đến khi con người được nghiên cứu như một sinh vật thuộc linh, những kỳ quan và năng lực của bản tính phức tạp và vinh hiển của con người vẫn còn bị che giấu sâu sắc trong sự hùng vĩ cô tịch của chúng khỏi con mắt, và con người vẫn là điều bí ẩn sâu sắc nhất của tạo vật có trí tuệ.

Nhưng Cơ Đốc giáo đặt con người vào một ánh sáng mới, và biến con người hoàn toàn thành một đối tượng nghiên cứu mới. Bí mật của điều này nằm trong tay người học trò Cơ Đốc. Đó là điều này — Linh hồn con người đã được đưa vào sự tiếp xúc sống động với Đức Chúa Trời, Chúa Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết, và điều này giải quyết điều bí ẩn. Đầy dẫy sự sống thuộc linh, một người dự phần vào bản tính thần thánh, một đền thờ của Đức Thánh Linh, nói tóm lại, một tạo vật hoàn toàn mới, con người bày tỏ và thể hiện những năng lực của trí tuệ, và những cảm xúc của linh hồn, một sự hùng vĩ và cao cả của hữu thể, mà chỉ tôn giáo của Chúa Giê-xu và ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể vén mở, phát triển và khơi dậy.

Sự việc hiện tại trong câu chuyện của chúng ta đã gợi lên dòng suy nghĩ này. Tin vui vẻ được đưa đến Gia-cốp rằng Giô-sép thật sự còn sống. Ông bị choáng ngợp bởi tin tức ấy. Lời loan báo đầu tiên làm lung lay đức tin ông, và lòng ông chết lịm trong ông. Khi sự nghi ngờ nhường chỗ cho sự tin chắc, và sự tin chắc sâu sắc thành sự bảo đảm, tinh thần của Gia-cốp được hồi sinh, và ông lấy lại sức để đối diện với hoàn cảnh. Trang sách phong phú và bổ ích biết bao trong kinh nghiệm của tín đồ mà sự việc này mở ra! Sự kiện Đấng Christ còn sống, những cảm xúc xung đột mà sự kiện ấy tạo ra, những cảm xúc đa dạng — sự không tin và phản ứng của nó, sự ngất lịm và sự hồi sinh — là những điểm hết sức thú vị. Nguyện Đức Thánh Linh là Thầy dạy của chúng ta. Tôi trình bày chúng theo thứ tự — TIN TỨC — SỰ NGẤT LỊM — SỰ HỒI SINH.

Về TIN TỨC, dường như có ba điều liên quan đến nó mang tính thú vị và cảm động nhất — Thứ nhất, Giô-sép còn sống; thứ hai, khi còn sống, ông được nâng lên địa vị cao trọng và quyền năng lớn lao; và thứ ba, dù được nâng cao như vậy, ông vẫn nhớ đến nhà cha mình với tình cảm và đối xử với lòng nhân từ. Chúng ta sẽ theo đuổi ngắn gọn ba điểm này như những minh họa cho một số chân lý sống động, quý báu, thánh hóa nhất từng được nói vào tai tín đồ nơi Chúa Giê-xu.

Sự kiện đầu tiên mà tin vui này truyền đạt cho vị tộc trưởng cao tuổi là Giô-sép còn sống: “Giô-sép vẫn còn sống!” Hình ảnh về cái chết của ông — một cái chết mà theo tâm trí ông đã đi kèm với những hoàn cảnh tàn bạo như vậy — vẫn còn phủ bóng tối lên tinh thần của Gia-cốp; nhưng trong một khoảnh khắc, như một tia chớp điện, tin tức được đưa đến ông rằng con trai ông, đã mất từ lâu, và theo tâm trí ông, đã chết từ lâu, vẫn còn sống — thật sự đang sống — và rằng ông đang đối diện với những nhân chứng của chân lý kinh ngạc và cảm động ấy. Hỡi những người yêu dấu, chân lý trọng tâm vĩ đại của Phúc Âm, sự kiện mà mọi sự kiện khác của Phúc Âm xoay quanh, và từ đó mọi chân lý khác rút ra sức sống của chúng, là gì? Chẳng phải là Chúa Giê-xu, Giô-sép thật của chúng ta, còn sống sao?

Than ôi! Trong tình trạng hiện tại, chúng ta phải đối diện với sự chết quá nhiều — sự chết bên trong, sự chết bên ngoài, sự chết chung quanh chúng ta, và kẻ bạo chúa ghê gớm, với ngọn lao giơ cao, đang đứng ngay tại điểm kết thúc cuộc hành trình của chúng ta — thì thật êm dịu và vui thích biết bao khi một con cái của Đức Chúa Trời quay khỏi sự suy ngẫm về nó, và thấy mình đang đối diện với sự sống! Và chân lý vĩ đại, ban sự sống của Kinh Thánh — sự kiện vĩ đại và quý báu truyền sức sống của nó đến mọi phần — là gì? Đó là một Đấng Cứu Chuộc hằng sống — một Đấng Christ hằng sống — một Đấng Cầu Thay hằng sống — nói tóm lại, Chúa Giê-xu còn sống. Khi những người thợ xây đầu tiên của đền thờ vinh hiển của chân lý ra đi xây dựng công trình thánh, như những thợ cả, họ đã đặt nền tảng rộng lớn của tòa nhà trong lời loan báo vinh hiển, trong sự kiện không thể chối cãi, rằng Chúa Giê-xu còn sống. Nếu họ chỉ có thể chứng minh và chứng tỏ sự kiện duy nhất này, toàn bộ công trình của Cơ Đốc giáo sẽ đứng vững trên một tảng đá mà không quyền lực nào có thể lật đổ. Do đó, chúng ta thấy rằng chân lý vĩ đại mà những người giảng đạo đầu tiên của Cơ Đốc giáo ở khắp nơi đều nhấn mạnh là, không phải sự chết của Đấng Christ, kỳ diệu và quý báu như sự kiện ấy, mà là sự sống lại của Đấng Christ, sự xác nhận và nền tảng của sự chết của Ngài. Không phải Đấng Christ đã bị đóng đinh cho bằng Ngài đã sống lại, mà họ đã làm chứng; và vì lời chứng của họ về chân lý này, họ sẵn lòng chịu sự khinh miệt và chế giễu, sự khinh bỉ và bắt bớ, không, một cái chết tử đạo. Như vậy, chúng ta đọc: “Một trong những người này đã đồng hành với chúng ta suốt thời gian Chúa Giê-xu ra vào giữa chúng ta... phải được lập lên để cùng với chúng ta làm chứng về sự sống lại của Ngài.” “Và các sứ đồ đã làm chứng về sự sống lại của Chúa Giê-xu với quyền năng lớn.” “Chúa Giê-xu, Đấng đã chết, mà Phao-lô khẳng định là còn sống.”

Trong những lời cảm động này, Phao-lô nhắc đến những sự bắt bớ ông đã chịu vì chân lý này: “Bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; bị đánh ngã, nhưng không bị hủy diệt; luôn mang trong thân thể sự chết của Chúa Giê-xu, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng được bày tỏ trong thân thể chúng ta.” Sự bắt bớ hằng ngày là sự chết của Chúa Giê-xu; sự cứu giúp và nâng đỡ hằng ngày là sự bày tỏ sự sống của Chúa Giê-xu. Chính những vết sẹo của Chúa Giê-xu mà họ mang là bao nhiêu bằng chứng cho thấy Đấng Christ còn sống. Nếu Đấng Christ đã không sống lại từ kẻ chết, thì họ đã được miễn khỏi sự căm ghét và bắt bớ của Tòa Công Luận, mà mọi quyền lực của Tòa đã được dùng để bác bỏ và làm mất hiệu lực sự kiện duy nhất này của Cơ Đốc giáo, và giáo lý trọng tâm này trong sự giảng dạy của họ. Nhưng mỗi lời miệt thị khinh bỉ mà họ bị lên án, và mỗi hình thức bắt bớ mà họ đã trải qua, chỉ xác nhận sự kiện Chúa Giê-xu còn sống. Không có khả năng những con người giản dị và yếu đuối như họ lại sẵn lòng chịu đựng mọi điều họ đã chịu để làm chứng cho điều họ biết là giả dối. Không ai sẽ anh dũng hy sinh mạng sống mình, hay chịu đựng một sự tử đạo về đạo đức để ủng hộ một lời dối trá đã biết; nhưng khi ý thức rằng mình đang làm chứng cho một chân lý, đang chứng thực và xác nhận một sự kiện, nếu người ấy là người chính trực, trung thực và can đảm, người ấy sẽ sẵn sàng đóng ấn lời chứng của mình bằng một cái chết tử đạo. Các sứ đồ đã làm như vậy — chân lý Chúa Giê-xu còn sống quan trọng và quý báu đối với lòng họ biết bao.

Và giáo lý ấy có kém ngọt ngào, quý báu và phước hạnh đối với chúng ta chăng? À, không! Hãy cướp khỏi tôi chân lý Chúa Giê-xu còn sống, lấy khỏi tôi sự kiện vĩ đại Đấng Christ còn sống bên hữu Đức Chúa Trời, và ôi, bạn đã phủ tấm khăn liệm của sự chết đời đời lên mọi hy vọng tươi sáng của linh hồn tôi. Nhưng hãy để đức tin tôi nhận ra Chúa Giê-xu còn sống, và tôi sống trong Chúa Giê-xu, rằng tôi có sự sống từ Chúa Giê-xu, rằng sự sống đời đời của tôi gắn bó với Chúa Giê-xu, rằng một Đấng Christ hằng sống nâng đỡ và gìn giữ tôi từng giây phút, và rằng vì Chúa Giê-xu còn sống nên tôi cũng sẽ sống, và bạn đã ban cho tôi một bùa hộ mệnh của hy vọng sẽ mang tôi vui vẻ tiến bước qua mọi cảnh ngộ thay đổi và đau khổ của đời sống, vẽ cầu vồng rực rỡ của nó trên mỗi đám mây đen của cuộc hành trình trần gian của tôi; bạn đã, nói tóm lại, mở ra cho tôi chính cánh cửa của thiên đàng. Chỉ cần chân lý quý báu này, bởi quyền năng của Thánh Linh, được đưa về lòng bạn khi lòng bạn thấp hèn, vật lộn với tội lỗi, chiến đấu với cám dỗ, giao tranh với thế gian, khi những khó khăn, thử thách và chán nản dệt mạng lưới quanh đường đi của bạn — chỉ cần Thánh Linh phước hạnh làm chứng cho linh hồn bạn rằng Chúa Giê-xu còn sống, và sống để nâng đỡ bạn, cầu nguyện cho bạn, giải cứu bạn, và trong một khoảnh khắc bạn ý thức được một năng lực mới sinh, bạn trôi nổi trong sự bình tĩnh và an toàn trên đỉnh ngọn sóng cao nhất.

Sự việc cảm động về một đứa trẻ nhỏ ngồi trong lòng người mẹ góa bụa đang khóc, và ngước nhìn chăm chú vào mặt mẹ, hỏi: “Mẹ ơi, Chúa Giê-xu đã chết rồi sao?” sẽ quen thuộc với độc giả. Lời quở trách dịu dàng! Sự vỗ về quý báu từ môi một em bé! Phải! Đức Chúa Trời có thể dạy dỗ và an ủi chúng ta qua một đứa trẻ nhỏ, nếu đây chỉ là chân lý được đưa về một cách đơn sơ, cảm động cho tấm lòng đau buồn của chúng ta. Chúa Giê-xu không chết, nhưng còn sống để băng bó tấm lòng tan vỡ, lau khô giọt lệ, và cung cấp nhu cầu của các thánh đồ Ngài — để khiến lòng người góa bụa nhảy mừng vì vui sướng, và để kết bạn, hướng dẫn và an ủi kẻ mồ côi.

Dù một số hy vọng của con người đã mất đi thì sao, dù một số bạn bè trần gian đã ra đi thì sao, dù một số niềm vui quý mến đã héo tàn thì sao, Chúa Giê-xu còn sống, và bạn sẽ sống qua mọi thử thách của đời sống, và qua mọi vinh hiển của cõi đời đời — sự sống của bạn mãi mãi đan kết với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.

Nhưng Giô-sép không chỉ còn sống, ông còn được nâng lên địa vị cao trọng, quyền năng và giàu có lớn lao. Ông có thể đã còn sống, nhưng vẫn là nô lệ mà các anh ông đã bán ông làm. Ông quả thật có thể đã còn sống, nhưng trong sự nghèo khó, thấp hèn và tối tăm lớn lao. Trái ngược hoàn toàn với điều này, ông không chỉ còn sống, mà còn được thăng lên làm người đứng đầu vương quốc, chỉ đứng sau vua trên ngai. Sự kiện này hẳn đã truyền thêm sự tin cậy và an ủi cho tâm trí của vị tộc trưởng cao tuổi. Có phải là một sự kiện kém vui mừng, kém thỏa mãn, kém quý báu đối với bạn khi biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã — như chúng ta đã trình bày trong chương trước — trải qua mọi giai đoạn tối tăm của sự hạ mình và đau khổ của Ngài, và giờ đây được tôn vinh trong vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu, cùng với vinh hiển thêm vào của quyền tối cao và quyền cai trị trung bảo, đang ngồi bên hữu Cha, nắm giữ vương trượng của đế quốc phổ quát, mọi quyền lực và quyền cai trị đều phục tùng Ngài, và “đang chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài trở thành bệ chân Ngài”?

Ôi, chúng ta hỏi, có phải là một lời loan báo vinh hiển và quý báu cho Hội Thánh khi Đấng Cứu Chuộc của Hội Thánh không chỉ còn sống, mà còn chiếm giữ ngai trung tâm trên thiên đàng, rằng mọi loài đều cúi mình trước uy nghi của Ngài, và rằng Ngài có quyền trên mọi xác thịt chăng? Có phải là một chân lý quý báu đối với bạn khi Chúa Giê-xu, Đấng một thời “là người chịu đau khổ và quen thuộc với sự buồn rầu,” một thời bị khạc nhổ, bị sỉ nhục, bị cám dỗ, bị đóng đinh, giờ đây được tôn cao làm Vua và Đấng Cứu Chuộc, là Đầu đắc thắng của Hội Thánh, và đang chuẩn bị xuất hiện trở lại trong vương quốc vinh hiển của Ngài chăng? Phải! đó là một chân lý quý báu, rằng “Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài tột bậc,” và rằng trong sự tôn cao và vinh hiển ấy, bạn là người tin sẽ được chia sẻ.

Có một đặc điểm khác trong lời loan báo này hẳn đã quý báu, tôi gần như đã nói, quý báu nhất, vì nó cảm động nhất: đó là, không chỉ Giô-sép còn sống, và ông được nâng lên địa vị cao trọng, quyền năng và giàu có lớn lao, mà ông còn yêu thương cha mình và vẫn nhớ đến các anh em mình, rằng ông có những mục đích và ý nghĩ nhân từ và thương xót đối với những người mà lòng ông khao khát bày tỏ. Hỡi những người yêu dấu, không chỉ Chúa Giê-xu còn sống, không chỉ Ngài được nâng lên địa vị cao trọng lớn lao, khoác lấy quyền năng vô biên, và sở hữu sự giàu có vô tận — tất cả những điều Ngài thực thi vì lợi ích của bạn — mà Ngài còn yêu thương bạn, có những mục đích thương xót, và những ý nghĩ bình an, và những cảm xúc thương xót đối với bạn, nghĩ đến bạn, cầu nguyện cho bạn, liên tục bảo vệ con người bạn và lo liệu cho lợi ích cao nhất của bạn, cho đến khi Ngài sai cỗ xe của Ngài đến đưa bạn về nhà với chính Ngài. “Ta đi chuẩn bị một chỗ cho các ngươi... Ta sẽ trở lại để tiếp nhận các ngươi về với Ta; hầu cho Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó.” “Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thất bại.” Hãy nhận ra chân lý quý báu này, và nó sẽ rải nhiều tia sáng rực rỡ trên con đường ảm đạm của bạn, và nâng tư tưởng, tình cảm và hy vọng của bạn, từ đất lên trời.

Bây giờ chúng ta hãy quan sát ảnh hưởng của những tin tức này trên lòng Gia-cốp. Tin tức vui mừng này lần đầu tiên được vị tộc trưởng đón nhận như thế nào? Lòng Gia-cốp ngất lịm vì không tin. Tin tức dường như quá lớn lao và vui mừng để có thể là thật. “Và lòng Gia-cốp ngất đi, vì ông không tin họ.” Thật là một minh họa ấn tượng và bổ ích về sự không tin đánh dấu hành trình Cơ Đốc của chúng ta trong một số hoàn cảnh và giai đoạn của đời sống — sự không tin được đánh thức bởi chính sự bao la, chính sự quý báu, chính sự vui mừng của các chân lý Phúc Âm, của những lời nói, những lời mời gọi và những lời hứa của Chúa Giê-xu. Nói theo ngôn ngữ thông thường, dường như “quá tốt để có thể là thật,” quá bao la cho đức tin tin cậy, quá choáng ngợp cho tâm trí nắm bắt, quá quý báu cho lòng tiếp nhận.

Hỡi những người yêu dấu, thật đáng kinh ngạc khi đức tin và sự không tin vận hành nơi đây. Hành động của chúng đa dạng và đối lập biết bao! Ví dụ, đức tin luôn nhìn vào mặt sáng của một bức tranh tối; sự không tin luôn nhìn vào mặt tối của một bức tranh sáng. Sự không tin thường loại bỏ một sự kiện vì nó quá bao la và quý báu để tin; nhưng đức tin thường có thể rút ra từ một sự sắp đặt u ám và đe dọa, niềm vui ngọt ngào nhất và hy vọng tươi sáng nhất. Đức tin có thể biến một lời nguyền rủa thành một phước lành; trong khi sự không tin thường sẽ biến một phước lành thành một lời nguyền rủa. Chúng ta chẳng thấy điều gì tương tự như thế trong kinh nghiệm thuộc linh của mình sao — sự không tin không dành cho sự mặc khải của Lời Đức Chúa Trời sự tin cậy đầy đủ, không nghi ngờ, mau mắn, nhất là những lời loan báo về một Đấng Christ hằng sống?

Chúng ta có thể trích dẫn một trường hợp trong Kinh Thánh về điều này. Bạn biết rằng khi lời loan báo đầu tiên về sự sống lại của Đấng Christ được đưa đến Hội Thánh, họ đã không thể tin, thật sự đã không tin, sự kiện Chúa thật sự còn sống, vì niềm vui choáng ngợp mà tin tức ấy tạo ra. Và ngay cả khi sự kiện Ngài đã sống lại từ kẻ chết được xác nhận bởi sự xuất hiện thật sự và cá nhân của Ngài giữa họ, họ vẫn còn nghi ngờ! “Và trong khi họ vẫn chưa tin vì vui mừng và kinh ngạc, Ngài hỏi họ: Các ngươi có gì ăn ở đây không?” Hãy lưu ý những lời đầy ý nghĩa: “họ vẫn chưa tin vì vui mừng và kinh ngạc.”

Bây giờ chúng ta chuyển sang kinh nghiệm Cơ Đốc của chính mình, như minh họa một vài sự tập luyện của sự không tin. Trước hết, chúng ta trích dẫn sự kiện, sự nắm giữ yếu ớt của chúng ta về chân lý Chúa Giê-xu còn sống bên hữu Đức Chúa Trời, mang tên chúng ta trên lòng Ngài, mang gánh nặng của chúng ta trên vai Ngài, và với đôi tay giơ cao và bị đâm thâu đang cầu thay cho chúng ta trên thiên đàng. Chẳng phải sự vận hành của sự không tin thường cướp khỏi bạn quyền năng, sự quý báu và ảnh hưởng của chân lý này — rằng Chúa Giê-xu còn sống — hay sao? Chẳng phải sự nắm giữ của đức tin bạn về nó thường yếu ớt, dao động, không nhận thức hay sao? Ôi! Giá mà chúng ta có đức tin mạnh mẽ hơn vào sự kiện Chúa Giê-xu thật sự còn sống, chúng ta đã không thường xuyên và sâu sắc chán nản như chúng ta đang chán nản — khuất phục trước những sợ hãi bên trong, và trước những xung đột bên ngoài, trước những sự quan phòng tối tăm và thử thách che phủ và làm buồn đường đi của chúng ta. Chúng ta đã không tin rằng một ngày nào đó kẻ thù của chúng ta sẽ thắng thế, rằng cuối cùng chúng ta sẽ không đạt được thiên đàng. Chúng ta sẽ không bao giờ hỏi: “Ai sẽ lăn hòn đá ra cho chúng ta?” hay “Ai sẽ dọn bàn trong đồng vắng?” Không! lý do khiến tay chúng ta rũ xuống và đầu gối chúng ta run rẩy trong đời sống vinh hiển và thuộc linh này là vì đức tin của chúng ta có một sự nắm giữ mơ hồ, không chắc chắn, run rẩy về chân lý sống động, trọng yếu của Phúc Âm này — một Đấng Christ đã sống lại, hằng sống, yêu thương và cầu thay. Ôi, chúng ta chỉ là những người tin một nửa vào điều Kinh Thánh nói về Chúa Giê-xu, và vào điều chính Chúa Giê-xu nói.

Rồi, về các Lời Hứa của Đức Chúa Trời, hãy xem đức tin của chúng ta liên tục sai lầm biết bao. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là những lời khẳng định và cam kết thần thánh về sự thành tín và tình yêu của Ngài đối với các thánh đồ Ngài. Những “lời hứa rất lớn và quý báu” này là những giấy nợ của Đức Chúa Trời — nói theo cách thương mại — mà Ngài đã ban cho chúng ta, bảo đảm với chúng ta rằng nếu chúng ta khẩn cầu và trình bày những giấy nợ này trong đức tin và cầu nguyện, Ngài sẽ thừa nhận, tôn trọng và thực hiện chúng. Và tuy nhiên, sự vận hành của sự không tin là như vậy, đến nỗi lòng chúng ta ngất đi trong chúng ta dưới những thử thách và đảo lộn mới, mặc dù chúng ta có những lời hứa quý báu này của Đức Chúa Trời để nương cậy và khẩn cầu — tất cả đều cam kết tình yêu không thay đổi, sự thành tín giao ước và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời vì lợi ích của chúng ta; như thể Ngài đã không phán: “Dù núi dời đi, và đồi bị dời chỗ: nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng không bị dời đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.” Chúng ta chẳng nên, xét đến đức tin yếu ớt, dao động này mà chúng ta có nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, và nơi Đức Chúa Trời của các lời hứa, lặp lại lời tuyên bố chúng ta vừa đưa ra, rằng chúng ta chỉ tin một nửa điều chúng ta xưng là tin trọn vẹn sao!

Đức tin của chúng ta nhận thức về vinh hiển đời đời đang chờ đợi chúng ta mờ nhạt và yếu ớt biết bao! Chúng ta sống dựa vào chân lý quý báu ấy — sự cứu rỗi chắc chắn của mọi tín đồ nơi Chúa Giê-xu, và sự vinh hiển đời đời của mọi con cái Đức Chúa Trời — ít ỏi biết bao? Nếu chúng ta nhận thức sống động hơn, chúng ta sẽ bớt chán nản và nản lòng vì những khó khăn chúng ta gặp phải, những tội lỗi nội tại chúng ta chiến đấu, những thiếu sót của chính chúng ta, và những gợi ý liên tục của Sa-tan. Nếu đức tin của chúng ta tin chắc hơn rằng bầy chiên của Chúa, “bầy chiên bị làm thịt,” sẽ không bao giờ bị giật khỏi tay Người Chăn, rằng không một ai trong chúng sẽ hư mất, rằng tín đồ yếu đuối nhất và thánh đồ thấp hèn nhất của Đức Chúa Trời, linh hồn chỉ mới chạm trong đức tin vào viền áo của Đấng Cứu Chuộc, cuối cùng và chắc chắn sẽ được đưa đến vinh hiển, thì điều đó chẳng giúp chúng ta bước vào đầy đủ hơn kinh nghiệm của sứ đồ: “Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta làm cho chúng ta sự vinh hiển đời đời vô cùng và cao trọng hơn bội phần” sao?

Tôi chỉ sẽ nhắc đến điều đáng làm chúng ta rất hổ thẹn, sự yếu đuối của đức tin chúng ta nơi sự kiện vĩ đại và vinh hiển về một Chúa sắp đến. Ôi, đức tin của chúng ta ít đối diện với chân lý vinh hiển về sự đến lần thứ hai cách cá nhân của Chúa Giê-xu Christ chúng ta biết bao! Hỡi những người yêu dấu, lời hứa về một Đấng Cứu Chuộc sắp đến luôn là hy vọng của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đó là hy vọng của Hội Thánh thời xưa. Họ đã thấy ngôi sao của Ngài trong viễn cảnh mờ mịt, xa xôi của thời gian, đã tin và vui mừng. “Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã thấy ngày của Ta, và mừng rỡ.” Đức tin nơi một Đấng Mê-si-a được hứa và sắp đến đã nâng đỡ họ trong sự bắt bớ, đưa họ qua các thử thách, lên dây đàn hạc của họ, truyền cảm hứng cho các lời tiên tri của họ, và rải những tia sáng mờ nhạt của Mặt Trời Công Chính lên những giờ phút ra đi của họ. Đấng Christ sắp đến, sự xuất hiện vinh hiển của Chúa, vẫn là ngôi sao Bắc Đẩu của các thánh đồ Đức Chúa Trời, những người được mô tả là “trông đợi phước hạnh đó, và sự xuất hiện vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”

Hỡi độc giả của tôi, nếu bạn là một tín đồ tin nơi Chúa Giê-xu, bạn sẽ là một trong đám đông phước hạnh vây quanh hình bóng đang giáng xuống của Con Đức Chúa Trời, khi Ngài đến trong mây trời "để được ngưỡng mộ nơi các thánh đồ của Ngài, và được tôn thờ trong mọi kẻ tin." Ngài đang đến để khiến chúng ta sống lại khỏi sự hư nát, để làm cho chúng ta trọn vẹn theo hình ảnh của chính Ngài, để hiệp chúng ta lại với những người ngủ trong Ngài, để ban cho chúng ta chiến thắng trên mọi kẻ thù của chúng ta, và để liên kết chúng ta với triều đại vinh hiển và đời đời của Ngài. "Vậy, hãy lấy những lời đó mà yên ủi nhau." Hãy ôm lấy hy vọng này với đức tin mạnh mẽ hơn, và bạn sẽ nhận ra một trong những giáo lý êm dịu nhất, khích lệ nhất, thánh hóa nhất của sự mặc khải. "Ta sẽ trở lại và tiếp rước các ngươi về với Ta." Những lời ngọt ngào thay! "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến," phải là lời đáp của lòng bạn. Các tiên tri đã ca hát về điều đó, các tác giả Phúc Âm đã mô tả điều đó, các sứ đồ đã viết về điều đó; nguyện đức tin bạn ôm lấy điều đó, sống và chết trong hy vọng phước hạnh về sự đến cách cá nhân của Chúa để hoàn tất vinh hiển và phước hạnh của các thánh đồ Ngài. "Hãy tin cậy Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững bền; hãy tin các tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng."

Giờ đây chúng ta đến phần cuối của chủ đề của chương hiện tại — sự hồi sinh đức tin của Gia-cốp. Sự chán nản của vị tổ phụ già nua chỉ là nhất thời. Chỉ có một điểm khác biệt giữa một người được tái sinh và một người chưa được tái sinh — sự vô tín của người chưa được tái sinh là liên tục, còn sự vô tín của con cái Đức Chúa Trời chỉ là nhất thời. Người ấy có thể rất chán nản vì vô tín, lòng mình sầu khổ trong mình; nhưng bản chất thần thánh, năng lực không thể hủy diệt của đức tin thật, là như vậy: nó luôn thoát ra khỏi đám mây đen tối nhất, nổi lên trên ngọn sóng cao nhất, và bước ra khỏi trận chiến với chiến lợi phẩm và vòng nguyệt quế chiến thắng trong tay. Hãy xem điều đó được minh họa trong lịch sử của Gia-cốp; sự chán nản chỉ là nhất thời. Giờ đây đến sự nâng đỡ, sự hồi sinh của đức tin đang rũ xuống của ông. Điều gì đã đánh thức nhịp đập của nó, và khôi phục ông, như thể, trở lại sự sống? Điều đầu tiên là, "họ thuật lại cho ông mọi lời của Giô-sép;" và những lời ấy là nguồn cảm hứng đầu tiên cho tinh thần chán nản và suy sụp của ông.

Hỡi người yêu dấu, điều gì thật sự và hiệu quả làm sống lại đức tin đang rũ xuống, và nâng đỡ tinh thần sầu khổ của con cái Đức Chúa Trời — lăn đi nỗi u sầu đè nặng tâm trí người ấy, và xua tan đám mây đen treo trên linh hồn người ấy? Ôi, đó là những lời của Chúa Giê-xu! Có lời nào đối với bạn giống như lời Ngài chăng? Khi Đấng Christ đến và phán một lời hứa, và nói với bạn, "Đừng chán nản, ân điển Ta đủ cho ngươi; đừng ngã lòng, sức mạnh Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối; đừng sầu khổ, Ta sẽ trở lại và tiếp rước ngươi về với Ta." Ôi, có lời nào làm sống lại, làm tươi mới, và làm vui mừng con cái Đức Chúa Trời như những lời của Chúa Giê-xu chăng? Và khi Đức Thánh Linh đời đời đem chính những lời, những lời phán, những lời hứa, và những lời bảo đảm của Chúa Giê-xu, mở ra trước mắt, thì thầm vào tai, bày tỏ cho tâm trí, khắc ghi vào lòng, tôi hỏi bạn, điều đó há chẳng giống như một sự cảm hứng trực tiếp từ trời sao? Há chẳng giống như một liều thuốc bổ cho tinh thần đang ngất lịm của bạn sao? Há chẳng đã truyền sự sống mới vào linh hồn bạn sao?

Hãy xem các thiên sứ tại ngôi mộ đã làm sống lại và khích lệ những tấm lòng đang rũ xuống của những người phụ nữ thánh thiện ấy, những người đã đến với hương liệu từ sớm đến mộ phần, bằng những lời của Chúa Giê-xu! "Và xảy ra, khi họ đang rất bối rối, kìa, hai người đứng gần họ, mặc áo sáng chói: và khi họ sợ hãi, cúi mặt xuống đất, hai người nói với họ rằng, Sao các ngươi tìm người sống trong vòng kẻ chết? Ngài không ở đây, nhưng đã sống lại: hãy nhớ lại Ngài đã phán với các ngươi thể nào khi Ngài còn ở Ga-li-lê, rằng, Con người phải bị nộp vào tay kẻ có tội, và bị đóng đinh, và ngày thứ ba sống lại. Và họ nhớ lại lời Ngài."

Và cũng vậy, Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi làm sống lại và khích lệ những tấm lòng đang ngất lịm của dân sự Đức Chúa Trời, bằng cách đem đến sự nhớ lại của họ và phán vào lòng họ chính những lời yên ủi, lời hứa và lời hướng dẫn mà chính Chúa Giê-xu đã phán. "Nhưng Đấng Yên Ủi," Đấng Christ phán, "là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ sai đến nhân danh Ta, Ngài sẽ dạy các ngươi mọi sự, và nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều Ta đã phán cùng các ngươi." Không có lời nào giống như lời của Chúa Giê-xu để nuôi dưỡng đức tin, để làm yên lương tâm, để hướng dẫn những bối rối của chúng ta, và để củng cố sự tin cậy và hy vọng của chúng ta. Một lời phán ấy của Chúa Giê-xu đáng giá hơn vô số thế gian, "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Ôi, hãy bám chặt lấy những lời đã được bày tỏ của Đấng Christ, và quý chúng hơn vàng, ngọt hơn mật ong.

Nhưng chúng ta truy nguyên sự hồi sinh đức tin của vị tổ phụ đến một nguyên nhân khác, đó là sức mạnh của bằng chứng: "Và khi ông thấy những chiếc xe mà Giô-sép đã sai đến để chở ông đi, thì tinh thần của Gia-cốp, cha của họ, được hồi sinh." Giờ đây, ở đây rõ ràng là sự vận hành của đức tin, được trợ giúp bởi sự vận hành của mắt thấy. Khi thấy những chiếc xe mà Giô-sép đã sai đến để chở ông sang Ai Cập, chất đầy lương thực cho hành trình, thì đã có bằng chứng rõ ràng và không thể lầm lẫn mà đức tin đang rũ xuống của ông có thể nương dựa. Ở đây hãy ghi nhận sự hạ mình của Chúa đối với đức tin yếu đuối và ngất lịm của các môn đồ Ngài. Tôi không hề bỏ qua ý tưởng rằng Chúa đôi khi có thể làm sống lại tấm lòng của tín đồ đang rũ xuống bằng mắt thấy cũng như bằng đức tin, hay nói cách khác, đức tin được trợ giúp bởi mắt thấy. Nếu ý tưởng này bị bác bỏ, chúng ta phải bỏ qua chính thể chế của Tiệc Thánh, vì chắc chắn, đức tin của chúng ta nơi sự chết và sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu được trợ giúp một cách thiết yếu bởi những biểu tượng hữu hình và đầy ý nghĩa này.

Và há chẳng phải cũng vậy với Ghi-đê-ôn sao? Ông được kêu gọi vào một công việc lớn, nhưng đức tin ông lung lay, và ông xin Đức Chúa Trời cho một bằng chứng rằng Ngài là thành tín trong điều Ngài đã hứa, và Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Ông xin cho tấm lông chiên được thấm đẫm sương trời, và Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu xin của ông. Đức tin ông vẫn còn lung lay, và ông xin một bằng chứng khác về sự thành tín của Ngài, rằng tấm lông chiên ở suốt đêm trên mặt đất mà vẫn khô, và buổi sáng thì quả đúng như vậy; và như thế Đức Chúa Trời đã củng cố đức tin ông bằng bằng chứng của mắt thấy.

Chúng ta chọn một trường hợp tương tự từ Tân Ước — trường hợp của môn đồ vô tín là Thô-ma. Ông không chịu tin lời chứng của các môn đồ rằng Chúa Giê-xu còn sống. "Nếu tôi không thấy dấu đinh trong tay Ngài, và đặt ngón tay tôi vào dấu đinh, và thọc bàn tay tôi vào hông Ngài, thì tôi không tin." Chúa Giê-xu biết điều đó. Hiện ra giữa vòng các môn đồ đang nhóm lại, Ngài chọn riêng Thô-ma ra khỏi nhóm, và phán, "Thô-ma, hãy đưa ngón tay ngươi đến đây, và xem tay Ta; và đưa bàn tay ngươi đến đây, và thọc vào hông Ta: và chớ vô tín, nhưng hãy tin." Như thể Ngài đã phán, "Ta sẽ hạ mình xuống theo đức tin yếu đuối của ngươi, và sẽ ban cho ngươi bằng chứng của mắt thấy; ngươi sẽ thấy, và sờ, và biết rằng Ta thật là Chúa đã sống lại, đang sống của ngươi."

Ôi, sự hạ mình của Chúa Giê-xu đối với đức tin yếu đuối! Và khi con mắt đức tin mờ đi, Đấng Christ sẽ đến và ban cho bạn một dấu hiệu hay bằng chứng cảm nhận được rằng Ngài thuộc về bạn, rằng lời hứa của Ngài, là lời mà Ngài đã khiến linh hồn bạn hy vọng, sẽ được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời sẽ muốn bạn nhìn vào những ơn phước của bạn, vào những phước lành của bạn, vào mọi sự đối đãi của Ngài với đời sống bạn, để đức tin bạn nơi Ngài được sống lại và củng cố. Ngài sẽ muốn bạn ngoảnh lại nhìn quá khứ của hành trình mình, lần theo mọi sự can thiệp quan phòng của Ngài vì lợi ích bạn, và nhớ lại lúc lòng bạn sầu khổ, và Ngài đã yên ủi nó thể nào; khi tâm trí bạn ngã lòng, và Ngài đã nâng đỡ nó thể nào; khi con đường bạn ảm đạm, và Ngài đã làm cho nó vui tươi thể nào; khi nhu cầu bạn cấp bách, và Ngài đã cung cấp thể nào; và khi đám mây đen tối, và hoạn nạn bạn đe dọa và kẻ thù bạn sẵn sàng nuốt chửng bạn, Ngài đã xuất hiện để giúp đỡ và giải cứu bạn thể nào.

Phải, Đức Chúa Trời sẽ muốn bạn nhìn vào những nhân chứng này rằng Ngài thành tín với các lời hứa của Ngài và thành tín với các thánh đồ của Ngài. Hãy lắng nghe tác giả Thi Thiên — "Tôi hẳn đã ngất đi, nếu tôi không tin rằng sẽ THẤY sự nhân từ của Chúa trong đất kẻ sống. Hãy chờ đợi Chúa: hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ, hãy chờ đợi Chúa, ta nói." Nguyện linh hồn chúng ta được tìm thấy trong sự chờ đợi thánh khiết nơi Chúa, và chờ đợi Chúa! Những chiếc xe chất đầy dấu hiệu và vật bảo đảm của thiên đàng đã đến. "Đấng Christ đã sống lại, là trái đầu mùa của những kẻ ngủ." "Và chẳng những họ, mà chính chúng ta... cũng có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh." Chúng ta hãy nhìn vào các lời hứa và sự quan phòng và Ân Tứ không thể tả xiết của Đức Chúa Trời, và đức tin của chúng ta, vốn sẵn sàng thất bại, và tinh thần chúng ta, vốn dễ ngất lịm, sẽ được củng cố và sống lại, và chúng ta sẽ chuẩn bị bước chặng cuối cùng về nhà với Đức Chúa Trời. "Mệt mỏi, nhưng vẫn theo đuổi," sẽ là khẩu hiệu của chúng ta, cho đến khi đức tin biến thành mắt thấy, và chúng ta thức dậy trong vinh hiển, được trọn vẹn theo hình ảnh Ngài, thỏa lòng với mọi nẻo đường mà Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta đã dẫn chúng ta qua đó.

Sự Thỏa Lòng và Sự Mong Đợi của Đức Tin Hay, "Sự Thỏa Mãn và Quyết Tâm của Tổ Phụ"

Và Y-sơ-ra-ên nói, "Đủ rồi! Con trai ta là Giô-sép vẫn còn sống. Ta sẽ đi gặp nó trước khi ta chết." Sáng Thế Ký 45:28

Nếu từng có một cây được biết đến nhờ hoa của nó, hay một cây nhờ trái của nó, thì đó là nguyên tắc đức tin được gieo vào lòng người bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta đã suy xét trong chương trước sự ngất lịm của đức tin qua niềm vui quá đỗi do tin tức rằng Giô-sép vẫn còn sống gây ra. Sau đó chúng ta đã liếc nhìn sự hồi sinh của đức tin đang rũ xuống ấy nhờ bằng chứng hữu hình, sờ thấy được của sự thật. "Khi ông thấy những chiếc xe, tinh thần của Gia-cốp, cha của họ, được hồi sinh." Đức tin ông, như thể, đã biến thành mắt thấy, và điều này đem tâm trí ông vào sự thỏa lòng và an nghỉ trọn vẹn. Trong chương hiện tại, chúng ta sẽ suy gẫm về một kết quả kỳ diệu của đức tin đã được hồi sinh ấy — có lẽ là một trong những minh họa nổi bật và đầy bài học nhất về nguyên tắc thần thánh này trong linh hồn. Đó là gì? Và Y-sơ-ra-ên nói, "Đủ rồi! Con trai ta là Giô-sép vẫn còn sống. Ta sẽ đi gặp nó trước khi ta chết." Điều này đánh dấu điểm cao nhất của đức tin, trái đẹp đẽ nhất, thơm tho nhất sinh ra trên cây thần thánh ấy — sự thỏa lòng và an nghỉ, giữa mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời. Có hai điểm mà chúng ta muốn hướng sự chú ý của độc giả đến — sự THỎA LÒNG TRỌN VẸN, và sự RA ĐI ĐƯỢC MONG ĐỢI TRƯỚC.

Sự THỎA LÒNG TRỌN VẸN. Và Y-sơ-ra-ên nói, "Đủ rồi." Chỉ có một hạng người trong loài người chúng ta mà từ môi miệng họ, một cách chân thật và nhấn mạnh, tình cảm này có thể thốt ra, và đó là người đã được đổi mới và nên thánh. Lấy phần còn lại và có lẽ là phần lớn hơn của loài người chúng ta, và bạn sẽ tìm thấy ở đâu ngôn ngữ tương ứng với điều này, chỉ ra sự an nghỉ trọn vẹn và sự thỏa lòng đầy đủ của linh hồn? Há chẳng phải tiếng kêu của nhân loại chưa được tái sinh của chúng ta là tiếng của con đỉa, "Cho, cho, cho" sao? Há chẳng phải, như chúng ta đã trình bày trong phần trước của quyển sách này, có một sự bồn chồn, đánh dấu mọi cá nhân chúng ta gặp, mà ngôn ngữ của nó, nếu được giải thích đúng, là, "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?" Không, bản chất chúng ta sẽ không bao giờ đạt đến bất cứ điều gì giống như sự thỏa lòng trọn vẹn cho đến khi nó tìm đường trở về với Đức Chúa Trời, uống hạnh phúc của mình và rút phước hạnh của mình từ Ngài. Bấy giờ nó sẽ dùng ngôn ngữ của vị tổ phụ, "Đủ rồi. Tôi đã đạt được điều thiện cao nhất; tôi đã tìm được viên ngọc mà tôi đã đào bới trong mỏ của đất; tôi đã hái bông hoa không bao giờ tàn, và đã nếm trái không bao giờ ngán, đã uống dòng suối đã làm dịu cơn khát của tôi, và tôi sẽ không còn khát nữa."

Nhưng đây chỉ là những nhận xét chung; chúng ta hãy đi xuống một vài điểm cụ thể. Điều gì được hàm ý trong ngôn ngữ này của vị tổ phụ, "Đủ rồi?" Như tôi đã gợi ý, nó bày tỏ cảm giác thỏa lòng đầy đủ: "Đủ rồi." Giờ đây Y-sơ-ra-ên đã thỏa lòng với mọi sự cai quản của Đức Chúa Trời, thỏa lòng với mọi điều đã xảy ra, thỏa lòng với hiện tại, và, như chúng ta sẽ chỉ cho bạn ngay sau đây, hoàn toàn thỏa lòng về tương lai. Hỡi người yêu dấu, cảm giác thỏa lòng đầy đủ này há chẳng tìm thấy kinh nghiệm tương ứng trong lòng mọi con cái Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là có! Linh hồn đã tìm được Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã được đưa đến an nghỉ trong Chúa Giê-xu, đã nếm biết điều gì là thần thánh, thuộc linh, và thiên thượng, có trong mình một yếu tố, một cảm giác thỏa lòng trọn vẹn.

Bạn há chẳng thỏa lòng với sự đối đãi đầy ân điển của Chúa đối với linh hồn bạn, trong việc chọn bạn thuộc về Ngài từ đời đời? trong việc hướng dẫn mọi nẻo đường của bạn trong những năm chưa được cải đạo của bạn? trong việc kêu gọi bạn một cách hiệu quả bởi ân điển tể trị của Ngài đến sự nhận biết chính Ngài? Bạn há chẳng thỏa lòng đặt sự cứu rỗi của mình trên một của lễ, một sự chuộc tội, một hy sinh của Chúa Giê-xu sao? Bạn há chẳng sẵn lòng chấp nhận sự công chính của Đấng Christ làm sự xưng công chính của bạn, công đức của Đấng Christ làm sự tha thứ của bạn, và công việc của Đấng Christ làm nền tảng duy nhất cho hy vọng đời đời của bạn sao? À, phải! Tôi đoán trước câu trả lời của bạn: "Lạy Cha trên trời, với một Đấng Cứu Rỗi như vậy, với một sự cứu rỗi như vậy, con thỏa lòng! Đủ rồi, con không muốn gì hơn. Con từ bỏ sự công chính của riêng con, con vứt bỏ công đức của riêng con, con hoàn toàn chối bỏ các việc làm của riêng con. Con thỏa lòng được cứu như một tội nhân nghèo khó, trống rỗng, tự kết án mình, bởi đức tin nơi sự chuộc tội của Con yêu dấu của Ngài, và đi lên thiên đàng không mặc áo nào khác, không được cứu bởi công đức nào khác, không được rửa trong suối nào khác, ngoài điều mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi của con đã ban cho một cách đầy ân điển; và với sự cứu rỗi của Ngài, từ khởi đầu trong cõi đời đời quá khứ đến sự hoàn tất trong cõi đời đời tương lai, lạy Chúa phước hạnh, con thỏa lòng; đủ rồi!"

Liên quan đến cảm giác này là sự thỏa lòng trọn vẹn của tín đồ với mọi đường lối của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Trong tiến trình mà Đức Chúa Trời đang đối đãi một cách quan phòng với dân sự Ngài, thường có nhiều điều dường như làm xao động bề mặt của linh hồn, quấy rối sự an nghỉ của nó với một gợn sóng ở đây, một đợt sóng ở kia, và một cơn sóng dâng cao ở đằng xa. Những sự đối đãi quan phòng của Ngài đôi khi thật khó hiểu, đau đớn, và tối tăm, đến nỗi trong một lúc con cái Đức Chúa Trời, như thể, bị mất thăng bằng. Người ấy bắt đầu nghĩ rằng mọi hoàn cảnh và biến cố này sắp chống lại lợi ích tốt nhất của mình; và trong khi điều đó đang diễn ra, không thể có cảm giác thỏa lòng trọn vẹn. Nhưng hãy để người ấy bình tĩnh chờ đợi và tin cậy hy vọng cho đến khi chính Đức Chúa Trời giải thích những biểu tượng huyền bí này, ban cho người ấy ánh sáng về điều giờ đây thật u ám, hoàn tất việc liên quan đến người ấy, và rồi, khi người ấy nhìn lại quá khứ, người ấy sẽ nói, "Lạy Chúa, đủ rồi; con hoàn toàn thỏa lòng với mọi sự đối đãi của Ngài với con. Con đã nghĩ cú đánh ấy nặng nề, con đã cảm thấy gánh nặng ấy đè bẹp; con đã run rẩy khi bước vào đám mây ấy; tấm lòng vô tín của con đã lầm bầm; nhưng giờ đây, lạy Đức Chúa Trời của con, lạy Cha của con, trong ánh sáng rõ ràng hơn con có thể thấy đó là một kế hoạch thần thánh, một tổng thể hoàn chỉnh, một sự kỷ luật của tình yêu, và linh hồn con cúi phục trước sự ngay thẳng trọn vẹn trong sự cai quản của Ngài, và lòng con thốt lên, Đủ rồi, Ngài đã làm mọi sự tốt lành."

Nhưng, ôi! thời kỳ phước hạnh chờ đợi chúng ta khi chúng ta sẽ, với ý nghĩa nhấn mạnh sâu sắc hơn, và giai điệu ca hát kéo dài hơn, thốt lên, "Đủ rồi; tôi sẽ được thỏa lòng khi tôi thức dậy trong hình ảnh của Ngài." Sự thỏa lòng đầy đủ, trọn vẹn được dành lại khi chúng ta bước vào vinh hiển, và nhìn lại mọi quá khứ, và thấy sự khôn ngoan, yêu thương, thánh khiết biết bao trong toàn bộ sự sắp đặt của những sự đối đãi đầy ân điển và quan phòng của Đức Chúa Trời với chúng ta. "Tôi sẽ được thỏa lòng" một cách đầy đủ, thỏa lòng mãi mãi — và thốt lên, "Đủ rồi!"

"Đủ rồi, lạy Chúa nhân từ của con, Nguyện đức tin đắc thắng kêu lên; Lòng con có thể sống nhờ lời hứa này, Có thể chết nhờ lời hứa này."

Nhưng những lời này không chỉ là sự bày tỏ của sự thỏa lòng, mà chúng còn là sự suy luận và kết luận của đức tin. Đó là đức tin đi qua những sự phân rẽ tối tăm và thử thách, và đến được mục tiêu phước hạnh này của nó — "Đủ rồi." Dù những thử thách và cám dỗ của đức tin chúng ta có là gì, dù những cuộc tấn công vào nó bởi kẻ thù tinh ranh của dân sự Đức Chúa Trời có là gì, dù những sự chán nản và che khuất của nó, những sự thăm dò và vật lộn của nó có là gì, kết luận cuối cùng mà tín đồ thật đạt đến là điều này, "Lạy Chúa, đủ rồi! Con hoàn toàn thỏa lòng với tiến trình Ngài đã dùng để tách đức tin con khỏi xỉ của nó, để luyện sạch nó khỏi cặn bã của nó, dù điều đó đã diễn ra như qua lửa. Đủ rồi!" Trang này có đang nói với một người mà đức tin đang bị tấn công dữ dội, bị thử thách đau đớn, có lẽ bị chán nản sâu sắc chăng? Xin nhắc bạn rằng dù trận chiến, cám dỗ, hay ngã lòng hiện tại của nguyên tắc này có là gì, kết quả sẽ là chiến thắng. Ngôn ngữ của Y-sơ-ra-ên thở ra từ môi bạn sẽ công bố chiến thắng của bạn, "Đủ rồi. Mọi thử thách trong đời tôi đều quý hơn vàng; và giờ đây cơn bão đã qua, và tôi có thể bình tĩnh nhìn lại mọi nẻo đường Ngài đã dẫn tôi, lòng tôi trong chiều sâu của sự thỏa lòng thốt lên, Đủ rồi!"

Tôi cũng không được bỏ qua việc thêm rằng những lời của vị tổ phụ này bày tỏ lòng biết ơn đầy ca ngợi. Linh hồn của Y-sơ-ra-ên giờ đây được chạm đến bởi tinh thần ca ngợi thật sự, trong sự ôn lại mọi quá khứ của đường lối Đức Chúa Trời. Cây đàn hạc, từ lâu im lặng trên cây liễu, được lấy xuống khỏi đó, giờ đây ngân lên những giai điệu êm dịu và ngọt ngào nhất của lòng tạ ơn và ca ngợi Đấng mà mọi sự ca ngợi đều thuộc về. Ông dường như được đưa vào kinh nghiệm tương tự với Đa-vít, người, sau khi lần theo những sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình, đã thốt lên, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; vì Chúa đã hậu đãi ngươi!" Đó là tinh thần, nếu không phải là ngôn ngữ, của Y-sơ-ra-ên: "Đủ rồi, hỡi linh hồn ta. Lịch sử quá khứ của ta, đau đớn, đổi thay, và u ám dù đã là vậy, con đường ta gai góc dù đã là vậy, nhưng Chúa đã hậu đãi ta. Ngài đã giữ ta sống trong nạn đói, Ngài đã đem lên như từ mộ phần đứa con đã mất từ lâu của ta, Ngài đã khoác ánh nắng lên buổi chiều tàn của đời ta; và giờ đây, hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; vì Chúa đã hậu đãi ngươi!" Hỡi độc giả của tôi, đó sẽ là ngôn ngữ của bạn, dù con đường mà Đức Chúa Trời đang dẫn bạn đi có là gì, hay dù phong cảnh của đời sống đang mở ra trước mắt bạn có là gì. Phải; cuối cùng bạn sẽ được đưa đến kết luận phước hạnh này, "Chúa là Đức Chúa Trời của tôi đã hậu đãi và ban phước dồi dào cho tôi; hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi! Đủ rồi."

Chúng ta đến điểm thứ hai — sự RA ĐI ĐƯỢC MONG ĐỢI TRƯỚC: "Ta sẽ đi gặp nó trước khi ta chết." Khá rõ ràng là những suy nghĩ về sự kết thúc của đời sống, những sự mong đợi về sự chấm dứt của cuộc lữ hành dài lâu của ông, đã chiếm lấy tâm trí của Y-sơ-ra-ên. Điều đó là tự nhiên. Thế nhưng đôi khi chúng ta gặp những ví dụ về tuổi già cực kỳ cao, gắn liền với một sự xưng nhận tôn giáo, trong đó lại có sự vắng mặt của ý tưởng về cái chết, một quan niệm mờ nhạt về sự gần kề của cõi đời đời, đến nỗi trình bày một trong những cảnh tượng cảm động và nghiêm trọng nhất trong đời sống con người.

Chúng ta hầu như không thể hình dung một cảnh tượng buồn thảm hơn tuổi già, không chỉ không có tôn giáo, mà còn không có bất kỳ suy nghĩ nghiêm túc nào về cái chết! Với kẻ thù cuối cùng gần như ở ngay cửa — với cõi đời đời sắp bùng nổ trên linh hồn trong mọi thực tại kinh khiếp của nó, sự tra xét cá nhân của nó, sự phán xét nghiêm trọng của nó, định mệnh cuối cùng và không thay đổi của nó — mà vẫn lần theo sự thờ ơ, sự thế tục, sự tham lam, sự mưu tính, đánh dấu biết bao người đang đứng trên bờ vực của nấm mồ, mà chính đất dưới chân họ đang sụp đổ, là một hiện tượng trong lịch sử loài người chúng ta mà các thiên sứ có thể khóc thương. Nhưng vị tổ phụ già nua thì không như vậy. Ông nhận ra mình là một người già, rằng ánh sáng ngọn đèn của đời mình gần như đã tắt, và ông dường như nghe tiếng nhạc của sóng sông Giô-đanh thì thầm với giai điệu ngọt ngào dưới chân mình. Ông cảm thấy thời gian ra đi của mình đã gần kề; và, trong sự nhận thức nghiêm trọng về sự thật ấy, ông chuẩn bị mình để gặp sứ mạng cuối cùng của đời sống theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. "Giô-sép, con trai ta, vẫn còn sống — Ta sẽ đi gặp nó trước khi ta chết."

Một biến cố ấn tượng được nhắc đến trong những lời ấy, "Ta chết!" Dù được thốt ra bởi tuổi trẻ, tuổi trung niên, hay mái tóc bạc, chúng đều là những lời có ý nghĩa nghiêm trọng — "TA CHẾT!" Ôi, đó là một tư tưởng choáng ngợp, rằng qua cánh cổng ấy linh hồn chúng ta phải đi qua. Qua thung lũng rợp bóng ấy, dọc theo con đường u ám dẫn đến cõi đời đời, bạn phải đi qua. Bạn đã sẵn sàng, hỡi độc giả của tôi, để chết chưa? Bạn có những suy nghĩ nghiêm túc về cái chết không? Bạn có tính đến nó không? Bạn có đang đếm những ngày của mình, trôi nhanh và ít ỏi, để áp dụng lòng mình vào sự khôn ngoan thiên thượng không?

"Ta chết." Ôi, hãy giải thích những lời nghiêm trọng ấy, hãy xem chân lý ấn tượng ấy trong ánh sáng của Phúc Âm, trong sự thực hành đức tin nơi Chúa Giê-xu, và toàn bộ tính chất của cái chết được thay đổi, toàn bộ cảnh tượng được biến đổi. "Tôi không chết," tín đồ thốt lên; "Tôi chỉ ngủ trong Chúa Giê-xu. Tôi không chết, tôi lịm dần vào sự sống. Của tôi sẽ là một sự ra đi, một sự chuyển dời, một giấc ngủ êm ái trong đó không có những giấc mơ chập chờn, sốt cao. Vắng mặt khỏi thân thể, trong một khoảnh khắc tôi sẽ hiện diện và ở đời đời với Chúa."

Nhưng điều gì đã khiến tư tưởng về cái chết trở nên dễ chịu, triển vọng của nó vui vẻ, sự đến của nó đầy hy vọng đối với vị thánh già nua ấy? Đó là việc nhìn thấy Giô-sép! "Giô-sép vẫn còn sống: Ta sẽ đi gặp nó trước khi ta chết." Đấng Christ hằng sống — Đấng mà đức tin nương cậy, như mắt của Y-sơ-ra-ên đặt nơi người con còn sống là Giô-sép — là sự chuẩn bị trọng đại cho cái chết. Không một cá nhân nào có thể đối diện cái chết với phẩm cách, sự bình tĩnh, và hy vọng, ngoại trừ khi bởi đức tin người ấy thấy Đấng Christ và Đấng Christ ở trong người ấy. Chúng ta không cần sự chuẩn bị nào khác cho cái chết ngoài một đức tin sống động nơi một Đấng Cứu Rỗi hằng sống. Đây là sự chuẩn bị thật và duy nhất của bạn cho cái chết, hỡi độc giả của tôi — Đấng Christ trong bạn là hy vọng của vinh hiển. Vì chúng ta sẽ trở lại tư tưởng này trong một phần sau của tác phẩm này, giờ đây chúng ta chỉ đơn giản và ngắn gọn nhắc bạn, những người cả đời chịu nô lệ vì sợ chết, rằng khi cái chết đến, một Đấng Christ hằng sống sẽ đến cùng với nó; vì vậy, đừng chết một nghìn lần khi mong đợi một lần. Hãy phó thác sự ra đi của bạn cho Đấng là "Sự Sống Lại và Sự Sống," Đấng sẽ đồng hành cùng "vua của những điều kinh khiếp," sứ giả mặc áo trắng; và khi ngôi nhà đất đang bị tan rã, từng tia sáng bị tháo gỡ, từng chiếc chốt bị nới lỏng, một Đấng Christ hằng sống trong bạn sẽ nâng bạn lên, trong sự bình tĩnh, hùng vĩ, và phẩm cách, vượt lên trên đống đổ nát và tàn phá của sự chết của bạn, và bạn sẽ hát,

"Chúa Giê-xu có thể khiến một giường chết Cảm thấy êm như gối lông vũ, Trong khi trên ngực Ngài tôi tựa đầu, Và thở linh hồn ra một cách êm dịu tại đó."

Điều này gợi ý nhận xét cuối cùng của chúng ta. Một Đấng Christ hằng sống, được đức tin bám chặt, sẽ làm đầy linh hồn với những khát khao rời đi và ở cùng Chúa Giê-xu. Bạn sẽ nói, "Chúa Giê-xu còn sống, tôi sẽ đi gặp Ngài, và ở cùng Ngài đời đời." Ôi, hỡi người yêu dấu, không điều gì sẽ khiến bạn khao khát thoát khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết, cắt đứt ngay cả những mối dây thiên nhiên thân thương, ngọt ngào, quý giá nhất, bằng việc có đức tin bạn vững vàng cắm rễ và đặt nền trong giáo lý về một Đấng Christ hằng sống! Nó sẽ tăng cường khát vọng của bạn được rời đi và ở cùng Chúa Giê-xu. Điều gì đã khiến Gia-cốp sẵn lòng rời Ca-na-an như vậy? Há chẳng phải sản nghiệp của ông ở đó sao? Há chẳng phải mái nhà dễ chịu của ông ở đó sao? Há chẳng phải mọi mối liên hệ ngọt ngào, thân thương, thiêng liêng của sự sinh ra, của gia đình, và của tình bạn ở đó sao? Phải; nhưng Giô-sép ở Ai Cập đã lu mờ tất cả, và ông thốt lên, "Giô-sép, con trai ta, vẫn còn sống: Ta sẽ đi gặp nó trước khi ta chết."

Với điều này tôi kết thúc. Hãy có thêm một Đấng Christ hằng sống trong tấm lòng tin của bạn, và tấm lòng bạn được cất giữ sâu sắc hơn trong thiên đàng với Chúa Giê-xu, và rồi, dù những sức hút của trần gian giờ đây ngọt ngào, thân thương và quý giá đến đâu, bạn sẽ khao khát lìa khỏi tất cả chúng, và bay đi và ở đời đời với Chúa.

Sự Công Nhận Đầy Lòng Sùng Kính của Cơ Đốc Nhân Đối Với Đức Chúa Trời Hay, "Sự Dâng Hy Sinh Trang Trọng của Tổ Phụ"

Vậy Y-sơ-ra-ên lên đường với mọi vật thuộc về mình, và khi đến Bê-e-sê-ba, người dâng của lễ cho Đức Chúa Trời của Y-sác, cha mình. Và Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên trong một khải tượng ban đêm rằng, "Gia-cốp! Gia-cốp!" Người đáp, "Tôi đây." Ngài phán, "Ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của cha ngươi. Chớ sợ xuống Ai Cập, vì Ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn tại đó. Ta sẽ xuống Ai Cập với ngươi, và Ta sẽ chắc chắn đem ngươi trở lại. Và chính tay Giô-sép sẽ nhắm mắt ngươi." Sáng Thế Ký 46:1-4

Đó là một giới răn thánh khiết, đi kèm với một lời hứa thần thánh, quý giá và vô giá hơn hồng ngọc đối với những người đã thử nghiệm giá trị của nó — "Trong mọi đường lối ngươi, hãy nhận biết Ngài, và Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo đường ngươi." Đây là con mắt được hướng đến ngôi sao Bắc thật sự của linh hồn tin — Đức Giê-hô-va. Không ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng chiếu ra từ nguồn này có thể dẫn dắt người ấy một cách an toàn dù chỉ một bước đơn độc. Mọi ánh sáng khác chỉ là tia lửa do chính con người nhóm lên, trong đó người ấy sẽ nằm xuống trong sầu khổ. Nhưng giới răn thần thánh thật đơn giản và rõ ràng biết bao, "Hãy nhận biết Chúa trong mọi đường lối ngươi." Hãy đặt Ngài trước mặt ngươi, để Ngài là đối tượng duy nhất ngươi hướng đến. Đừng bước một bước nào mà không tìm kiếm sự hướng dẫn của Ngài, tham khảo ý muốn Ngài, nghiên cứu vinh hiển Ngài. Hãy xét rằng Ngài luôn hiện diện với ngươi, định hình đường lối ngươi, hướng dẫn các bước ngươi, và biết rõ mọi đường lối ngươi. Nếu sự quan phòng của Ngài nghịch cảnh, hãy cúi phục trước quyền tể trị của Ngài, hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu thịnh vượng, hãy khiêm nhường, hãy ca ngợi, và quy cho Ngài mọi vinh dự.

Như vậy bước đi trong giới răn, Ngài sẽ làm trọn lời hứa — "Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo đường ngươi." Những nẻo đường ấy, dù có là gì, sẽ đúng như Ngài tạo nên chúng. Trong những việc thuộc về thời gian và thuộc linh, Ngài sẽ sắp đặt mọi sự và cung cấp mọi sự — sẽ giữ chân ngươi khỏi trượt ngã trên con đường trơn tru, và khỏi bị thương tổn và mệt mỏi trên con đường gồ ghề.

Đó là tinh thần và cách cư xử của vị tổ phụ. Bước vào một thời kỳ mới trong lịch sử của mình, bước vào giai đoạn cuối cùng và trang trọng nhất của cuộc hành trình đời sống, ông muốn bắt đầu như ông phải kết thúc — một mình với Đức Chúa Trời. Quả thật, đó là một con đường mới và chưa từng đi qua. Ông chưa từng đi qua lối này trước đây. Nó nổi bật là một con đường của đức tin. Trung thành với Đức Chúa Trời mà ông yêu mến, tôn giáo mà ông đã xưng nhận, đời sống đức tin mà ông đã sống, và thói quen tương giao mà ông đã duy trì, trước khi ông hoàn toàn dấn thân vào hành trình, ông dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời của cha mình và Đức Chúa Trời của chính mình, và dâng trên đó một hy sinh thánh khiết và trang trọng. Chúng ta có thể học được biết bao về Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài trong biến cố ấn tượng này của đời vị tổ phụ! Nguyện Đức Thánh Linh là Thầy dạy của chúng ta trong khi chúng ta suy gẫm về HY SINH — KHẢI TƯỢNG — LỜI HỨA.

"Vậy Y-sơ-ra-ên lên đường với mọi vật thuộc về mình, và khi đến Bê-e-sê-ba, người dâng của lễ cho Đức Chúa Trời của Y-sác, cha mình." Đây là điều đánh dấu một cách không thể lầm lẫn con cái Đức Chúa Trời, người cầu nguyện, người cảm thấy mình phải đối diện với Đức Chúa Trời trong mọi nơi chốn và hoàn cảnh của đời sống đầy biến cố của mình. Ông đến Bê-e-sê-ba — một địa điểm thiêng liêng và đáng ghi nhớ trong những liên hệ lịch sử của nó, vì chính tại đây cha ông là Y-sác đã từng dựng một bàn thờ và dâng hy sinh cho Đức Giê-hô-va. Thật tươi mới và đầy bài học khi ghi nhận sự thánh khiết cao quý của tâm trí mà hy sinh này bắt nguồn. Đức Chúa Trời đã đổ ông từ bình này sang bình khác. Ngài đã truyền sóng này đến sóng khác tràn qua ông, mây này đến mây khác che phủ cuộc lữ hành của ông, cho đến cuối cùng nhà ông bị phá tan, mọi liên hệ thiêng liêng của nó bị chôn vùi, như thể, trong quên lãng; và vào thời kỳ cao tuổi của mình, ông được triệu gọi thực hiện một hành trình dài vào một xứ lạ.

Và tuy nhiên, dù Đức Chúa Trời đã đối đãi với ông một cách lạ lùng, huyền bí, tôi có nên nói là đau đớn chăng? — dường như không có một ý nghĩ cay nghiệt nào về Đức Chúa Trời trong tâm trí ông, không một cảm giác nổi loạn nào trong lòng ông, không điều gì bày tỏ một tinh thần chống đối và oán giận, mà nếu được giải thích, sẽ dường như nói, "Ngài đã lấy đi khỏi tôi phước lành này đến phước lành khác; Ngài đã nhổ bật nơi an nghỉ của tôi, đã thăm viếng tôi bằng sự mất mát và nạn đói, và giờ đây, trong tuổi già, đang dẫn tôi vào một xứ lạ, và tôi làm tốt khi nổi giận." À, không! Hoàn toàn ngược lại với điều này là trạng thái thánh khiết của tâm trí ông. Trên ngưỡng cửa của hành trình, ông dựng một bàn thờ, và dâng trên đó hy sinh cho Chúa là Đức Chúa Trời của Gia-cốp — một hy sinh bày tỏ sự biện minh trọn vẹn cho Đức Giê-hô-va trong mọi sự đối đãi của Ngài, và sự thỏa lòng đầy đủ của ông với mọi nẻo đường Đức Chúa Trời đã dẫn ông đi.

Nhưng hãy nhìn một lúc vào ý nghĩa của hy sinh mà Y-sơ-ra-ên đã dâng cho Đức Chúa Trời trước hành trình mà ông dự định. Trước hết, hy sinh này là sự công nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các tổ tiên tin kính của ông, và đặc biệt là Đức Chúa Trời của cha ông. Những lời của câu chuyện thật đầy ý nghĩa, "Và dâng hy sinh cho Đức Chúa Trời của Y-sác, cha mình." Đây là việc Gia-cốp công nhận sự thật rằng Đức Giê-hô-va đã là Đức Chúa Trời giao ước của các tổ phụ ông. Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài luôn nhớ lại Ngài đã là gì trong những năm đã qua đối với các tổ tiên tin kính của họ. Thật tốt khi thuật lại, và biết ơn mà công nhận, Ngài đã là gì đối với những người đã đi trước chúng ta, để chúng ta có thể học đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và ướp trong ký ức và lòng chúng ta những sự đối đãi quan phòng và đầy ân điển của Ngài trong lịch sử của họ.

Nhưng đặc biệt thật thích hợp và ích lợi khi nhớ lại Ngài là Đức Chúa Trời của cha mẹ tin kính của chúng ta. "Bạn của chính ngươi, và bạn của cha ngươi, chớ bỏ." Ai là bạn của cha ngươi, của mẹ ngươi? Ai khác ngoài Đức Chúa Trời giao ước và Cha của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên? Há chẳng có phước lành nào để tìm thấy, không sự củng cố nào cho đức tin chúng ta, không sự yên ủi nào trong sầu khổ chúng ta, không niềm vui lòng nào trong sự chán nản chúng ta, khi nhớ lại Đức Chúa Trời đã là gì đối với những người thân yêu và gần gũi với chúng ta, nhưng giờ đây đang ở cùng Ngài trong vinh hiển; khi nhớ lại sự thành tín của Ngài, khi nhớ đến những sự can thiệp quan phòng của Ngài, họ đã kêu cầu Ngài thể nào và Ngài đã đáp lời, Ngài đã cung cấp nhu cầu của họ thể nào, Ngài đã nâng đỡ họ trong nghịch cảnh thể nào, Ngài đã tuôn đổ trên họ những dấu hiệu của ân điển và tình yêu Ngài thể nào? Ôi, phải, có một phước lành trong sự nhớ lại thánh khiết ấy; và người nào không cảm nhận được lòng nhân từ của Chúa mà có thể lần lại lịch sử những sự đối đãi của Ngài với một người cha mẹ tin kính mà không cảm thấy lòng tan chảy, và không có cảm xúc biết ơn mạnh mẽ; người mà với những hy sinh và của dâng cho Đức Chúa Trời không đan xen những ký ức hiếu thảo, thánh khiết, biết ơn, ca ngợi, thì thật vô cảm.

Nhưng Gia-cốp đã không quên cha mình là Y-sác, cũng không quên Đức Chúa Trời của cha mình. Đức Chúa Trời của cha ông cũng là Đức Chúa Trời của ông. Mọi điều Đức Chúa Trời đã là đối với Y-sác, Gia-cốp cảm thấy Ngài cũng là đối với ông. Có những lời hứa quý giá, và những phước lành phong phú, và những giao ước vinh hiển đã lập với cha ông là Y-sác, được truyền lại cho ông, mà đức tin ông có thể nắm lấy và cầu khẩn với Đức Chúa Trời như những kỷ vật thiêng liêng và di sản quý giá được để lại từ người cha thánh khiết cho người con. Thật là một tư tưởng thú vị, hỡi người yêu dấu, rằng cùng một giao ước ân điển mà cha mẹ tin kính của chúng ta đã bám chặt, trong đó họ đã an nghỉ, thuộc về chúng ta. Chúng ta là những người tin nơi Chúa Giê-xu có cùng một quyền lợi trong giao ước ấy như họ đã có, cùng một Đức Chúa Trời giao ước, cùng một Đấng Cứu Chuộc giao ước.

Ôi, há chẳng khích lệ sao khi nhớ rằng giờ đây chúng ta đang gặt hái từ những lời cầu nguyện, những sự vật lộn, đức tin nơi Đức Chúa Trời của họ, một mùa gặt vàng của phước lành? Ôi, hãy cố gắng nhận ra rằng Đức Chúa Trời của tổ phụ các bạn cũng là Đức Chúa Trời của các bạn, và mọi điều Ngài đã là đối với họ trong việc làm trọn giao ước của Ngài, trong việc ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, trong việc đáp lời cầu nguyện của họ, Ngài giờ đây cũng là đối với bạn, là con cái của biết bao sự vật lộn thánh khiết của người cha, của biết bao tiếng khóc và lời cầu nguyện của người mẹ. "Lạy Chúa, thật con là tôi tớ Ngài, và là con trai của con đòi Ngài; Ngài đã tháo gỡ các dây trói của con." Phải, Đức Chúa Trời vui thích nơi chúng ta khi chúng ta đến ngôi thương xót của Ngài và ca ngợi mà nhớ lại sự thành tín và lòng nhân từ của Ngài đối với những người yêu dấu đã đi trước chúng ta một thời gian ngắn lên thiên đàng.

Hy sinh mà Gia-cốp đã dâng cũng đánh dấu thói quen cá nhân tương giao với Đức Chúa Trời của ông. Ông bước đi với Đức Chúa Trời trong sự trò chuyện thánh khiết; ông là một người cầu nguyện, một người sống như đang thấy Đấng Vô Hình. Ông công nhận Chúa là Đức Chúa Trời của thiên đàng là Đức Chúa Trời của mình, và đó là đặc ân và niềm vui của ông, như đó là nghĩa vụ và bổn phận của ông, để giữ sự tương giao và trò chuyện với Chúa là Đức Chúa Trời của thiên đàng. Và khi chuẩn bị cho hành trình này, chúng ta thấy ông trước hết chuẩn bị mình cho sự cầu nguyện. Không có, hỡi người yêu dấu, một đặc điểm mạnh mẽ hơn của người thật của Đức Chúa Trời, tín đồ thật nơi Đấng Christ, hơn là người ấy là một người cầu nguyện. Dù người ấy ở trong hoàn cảnh nào, ở phần nào của thế giới, trong những hoạn nạn, cám dỗ, thử thách nào, người ấy sẽ luôn có một bàn thờ, và trên bàn thờ ấy người ấy sẽ luôn đặt một hy sinh ca ngợi, cầu nguyện, và tạ ơn dâng lên Đức Chúa Trời.

Sự cầu nguyện với chúng ta phải là một yếu tố tự nhiên đến vậy, sự tương giao với Đức Chúa Trời là một đặc ân quen thuộc đến vậy, đến nỗi dù chúng ta ở đâu, trong xã hội nào chúng ta bị đặt vào, hay trong hoàn cảnh nào chúng ta được đặt vào, cũng phải có bàn thờ này và hy sinh dâng lên Đức Chúa Trời. Ôi, hãy chắc chắn về điều này, rằng Cơ Đốc nhân xưng nhận nào có thể rời bỏ bàn thờ phòng riêng, bàn thờ gia đình, bàn thờ xã hội, bàn thờ công cộng của mình ở nhà khi đi xa, hay có thể hoãn hy sinh cầu nguyện và ca ngợi của mình đến một thời điểm thuận tiện hơn, thì biết rất ít, nếu có biết gì, về việc bước đi như Hê-nóc và Nô-ê và Y-sơ-ra-ên với Đức Chúa Trời. Nhưng một người của Đức Chúa Trời là một người cầu nguyện, một người trò chuyện với Đức Chúa Trời, ở bất kỳ nơi chốn hay hoàn cảnh hay xã hội nào. Ôi hỡi người yêu dấu, hãy để điều này đánh dấu bạn: hãy là những người của Đức Chúa Trời và những người cầu nguyện, dù sự quan phòng của Ngài đặt bạn ở đâu — ở nhà, trên hành trình, ở nước ngoài.

Đừng quên rằng, như Gia-cốp, đó là đặc ân của bạn để dựng một bàn thờ dâng hy sinh cầu nguyện và ca ngợi, và duy trì sự tương giao gần gũi, không gián đoạn với Đức Chúa Trời.

Nhưng trên hết mọi điều, và rõ ràng hơn hết, chắc chắn trong của lễ mà Y-sơ-ra-ên đã dâng có hình bóng báo trước về của lễ vĩ đại của Con Đức Chúa Trời. Chúng ta hoàn toàn không nghi ngờ rằng đức tin của tổ phụ đã nhìn xuyên qua viễn cảnh dài của các thời đại tương lai, và trong của lễ mà lúc ấy ông dâng trên bàn thờ ông đã dựng tại Bê-e-sê-ba, tấm lòng tin kính của ông đã vượt lên trên của lễ — đã nhìn thấy và nương cậy nơi một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Và điều này hẳn đã ban cho của lễ mà lúc ấy ông dâng lên Đức Chúa Trời của cha mình một đặc tính, một hương thơm, một sự trang nghiêm vô cùng ý nghĩa và thánh khiết. Không thể nghi ngờ rằng đức tin của các tổ phụ đã nương cậy nơi Đấng Christ trong giây phút ấy. Lời của Chúa Giê-xu về Áp-ra-ham thật ý nghĩa về điều này: "Áp-ra-ham đã thấy ngày của ta, và mừng rỡ." Giờ đây, nếu Áp-ra-ham bởi đức tin đã thấy ngày của Đấng Christ, thì Gia-cốp, người còn gần bình minh vinh hiển của ngày ấy hơn ông, hẳn bởi đức tin đã bắt gặp một khải tượng còn rực rỡ hơn về Ngài; và của lễ mà giờ đây ông dâng lên hẳn là một lời tuyên xưng trang nghiêm về đức tin của ông nơi của lễ thiêng liêng hơn mà Con Đức Chúa Trời sẽ dâng vì tội lỗi của ông trên bàn thờ xa xôi của đồi Gô-gô-tha. Như vậy, Chúa Giê-xu bị đóng đinh chính là thực thể của mọi của lễ, cả của lễ theo luật Lê-vi lẫn của lễ của các thánh đồ thời tổ phụ. Ôi, thật vui sướng biết bao khi tìm thấy Đấng là "đứng đầu hơn hết trong muôn ngàn", niềm vui của các thánh đồ trên đất, bài ca của những người được cứu chuộc trên trời, đang sống, đang phán, đang chiếu sáng giữa những bóng mờ chạng vạng này, là đối tượng của đức tin và tình yêu đối với các thánh đồ, những người bởi đức tin đã thấy ngày của Ngài và mừng rỡ!

Ôi, nguyện mọi của lễ của bạn đều gắn liền trong đức tin và sự ngợi khen với của lễ chuộc tội duy nhất của Chúa Giê-xu Christ! Hãy nhớ rằng điều ban hương thơm cho lời cầu nguyện của chúng ta và giai điệu cho lời ngợi khen của chúng ta, điều dâng con người đã được biệt riêng của chúng ta lên Đức Chúa Trời với sự chấp nhận và vui thích thiêng liêng, chính là của lễ và sự dâng hiến duy nhất của Chúa Giê-xu. Và nếu các thánh đồ thời tổ phụ đã thấy trong sự mờ mịt của đức tin mình, giữa gần như bóng tối hoàn toàn, của lễ của Đấng Christ, đã ôm lấy nó, và đã chết trong hy vọng phước hạnh của nó, thì quan điểm của chúng ta phải rõ ràng hơn biết bao, đức tin của chúng ta đơn sơ hơn biết bao, tình yêu của chúng ta mãnh liệt hơn biết bao, và sự nên thánh của chúng ta sâu xa hơn biết bao, vì chúng ta sống giữa ánh sáng chính ngọ và sự rực rỡ của một thời đại mà lịch sử đặc trưng và vinh hiển nổi bật của nó là Đấng Christ đã đến, đã chết vì tội lỗi của chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta! Nguyện của lễ vinh hiển này ngày càng trở nên quý báu hơn cho tấm lòng chúng ta và thánh hóa hơn cho đời sống chúng ta!

Bấy nhiêu về của lễ mà Gia-cốp đã dâng trước chuyến đi này. Hãy học từ đó một chân lý thực hành: đừng bắt đầu bất cứ công việc nào trong đời, đừng bước vào bất cứ giai đoạn nào trong cuộc hành trình lữ khách của bạn, đừng dấn thân vào bất cứ kỷ nguyên mới nào trong lịch sử của bạn, mà trước hết không dựng một bàn thờ, và không thừa nhận Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp là Đức Chúa Trời của bạn. Mệnh lệnh thiêng liêng mở đầu chương này trong tác phẩm của chúng ta đứng như một ngọn đèn hải đăng giữa những tảng đá, bãi cạn và sóng vỡ của cuộc đời, soi sáng con đường hiểm nguy của người lữ hành đến cõi đời đời. Nó chứa đựng cả một mạng lệnh lẫn một lời hứa — mạng lệnh về sự thừa nhận thiêng liêng, và lời hứa về sự dẫn dắt thiêng liêng. Hãy vâng theo mạng lệnh — Đức Chúa Trời sẽ thực hiện lời hứa. Ôi, hãy bắt đầu ngày của bạn, công việc của bạn, sự phục vụ của bạn, hành trình của bạn bằng một bàn thờ và một của lễ. Hãy thừa nhận Chúa! Và hãy dâng của lễ của đức tin, của tình yêu, và của sự ngợi khen. Rồi bạn có thể tin cậy Chúa cách vững vàng để Ngài dẫn dắt, che chở, và làm cho bạn thịnh vượng. Đức Chúa Trời này của Y-sơ-ra-ên sẽ là Đức Chúa Trời của bạn đời đời, và Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt bạn cho đến chết.

Sau khi đã suy xét tâm trạng mà tổ phụ bắt tay vào hành trình của mình, giờ đây chúng ta hãy nghiên cứu SỰ HIỆN THẤY TỪ TRỜI mà ông được ban cho. Sau khi ông đã dựng một bàn thờ và dâng của lễ lên Đức Chúa Trời của cha mình, kìa, các tầng trời mở ra, và một khải tượng vinh hiển bùng lên trước mắt ông — "Đức Chúa Trời phán cùng Y-sơ-ra-ên trong sự hiện thấy ban đêm rằng: Gia-cốp, Gia-cốp! Người thưa rằng: Có tôi đây. Ngài lại phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của cha ngươi; chớ sợ xuống Ê-díp-tô." Mỗi chi tiết trong lời đáp thiêng liêng này cho hành động thờ phượng trang nghiêm của tổ phụ đều chứa đựng chân lý thuộc linh sâu xa. Dường như điều này hẳn đã xảy ra, dường như không thể nào lại không có một lời đáp tức thì từ Đức Chúa Trời cho một hành động tận hiến, biết ơn, ngợi khen, và đức tin rõ rệt và quý báu như thế.

Đức Chúa Trời đã không để mất một giây phút nào trong việc thừa nhận của lễ và lời cầu xin của tôi tớ Ngài. Bàn thờ vừa mới được dựng lên, hương của của lễ vừa mới bay lên, thì kìa! một khải tượng từ trời bùng lên trên linh hồn của tổ phụ đang thờ phượng. Giờ đây, có nhiều điều mang tính dạy dỗ thuộc linh trong khải tượng từ trời này, mà trong giây lát chúng ta sẽ hướng tâm trí mình đến. Điều đầu tiên gây ấn tượng với chúng ta là sự gần gũi mật thiết mà Y-sơ-ra-ên đã được đưa vào với Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va và tổ phụ đứng mặt đối mặt. Không thể có dù chỉ một bóng nghi ngờ trong tâm trí ông rằng giờ đây ông đang ở trong buổi triều kiến trang nghiêm với Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời của cha ông là Y-sác, và là Đức Chúa Trời của ông. Hỡi thánh đồ được đặc ân của Đấng Chí Cao! được ở gần nguồn vô hạn của ánh sáng, sự sống, và tình yêu dường ấy. Hỡi người của Đức Chúa Trời được tôn trọng! được ban cho một khải tượng về vinh hiển và quyền năng thiêng liêng mà các thiên sứ cũng có thể thèm muốn. Nhưng há chẳng phải Đức Chúa Trời cũng gần gũi dân sự Ngài ngày nay sao? Chắc chắn là vậy! Chính Chúa phán gì? "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người." "Cha ta sẽ yêu người, chúng ta sẽ đến cùng người và ở trong người."

Ôi, chúng ta sống cách xa Đức Chúa Trời quá! Chúng ta quên mất sự thông công của tín đồ với Đấng Vô Hình có thể gần gũi, như con với cha, và quý báu dường nào. Tôi không nói đến những khải tượng như của Gia-cốp hay của Phao-lô, bùng lên rực rỡ trước mắt tôi — tôi không xin được nghe cách rõ ràng tiếng phán đáng sợ của Đức Chúa Trời — nhưng, với huyết của sự chuộc tội trong tay, tôi có thể xuyên qua bức màn huyền nhiệm, và bước vào nơi chí thánh, và nói chuyện với Đức Chúa Trời và thông công với Ngài thật sự — gần gũi — và phước hạnh như khi Gia-cốp ngước mắt lên và thấy trời mở ra, và Đức Chúa Trời phán với ông từ ngai vinh hiển của Ngài.

Con đường vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời được mở ra đầy trọn hơn bởi của lễ và huyết của Chúa Giê-xu so với bất cứ khi nào trước đây, ngay cả khi bởi khải tượng hay chiêm bao hay tiếng phán mà Đức Chúa Trời đã phán với các thánh đồ ngày xưa. Huyết của Đấng Christ thật quyền năng, sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời thật vinh hiển, sự cầu thay của Đấng Christ bên hữu Đức Chúa Cha thật đắc lực, và đức tin là con mắt nhìn xa hơn nhiều so với con mắt của giác quan, đến nỗi một người của Đức Chúa Trời bước vào sự hiện diện của Ngài bởi huyết của giao ước đời đời có thể hưởng sự tương giao và trò chuyện với Đức Chúa Trời gần gũi hơn, như con với cha hơn, thật hơn và thánh khiết hơn so với điều đã đánh dấu Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Vậy hãy tìm kiếm, ôi, hãy tìm kiếm điều ấy. Đừng bằng lòng đứng ở sân ngoài, khi huyết ban cho bạn quyền vào nơi chí thánh. "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, tức là thân thể Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy đến gần Chúa."

Và hãy lưu ý thời điểm của khải tượng thiêng liêng này. Dường như Đức Chúa Trời hầu như luôn chọn mùa đêm trong kinh nghiệm của họ cho những sự tỏ mình kỳ diệu của Ngài cho dân sự Ngài. Những khải tượng ban đêm về Đức Chúa Trời vốn quen thuộc với Gia-cốp. Ông sẽ nhớ lại sống động biết bao đêm đáng ghi nhớ khi, là kẻ trốn chạy khỏi sự báo thù của Ê-sau, và là kẻ lưu đày khỏi nhà mình, đã xuất hiện cho ông trong giấc ngủ khải tượng về chiếc thang, Đức Chúa Trời phán với ông từ trên thang ấy những lời an ủi và hứa hẹn! Há chẳng phải, ngay trong phần đầu đời đầy biến cố của ông, ông sẽ nhìn thấy trong chiếc thang này một biểu tượng ấn tượng về Con Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng Trung Bảo giữa trời và đất, trên những bậc thang huyền nhiệm mà đức tin của ông sẽ thăng lên đến Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Đấng Christ sao?

Tuy nhiên, sống động và thiêng liêng hơn nữa sẽ là ký ức về đêm dài tại Phê-ni-ên, khi Thiên Sứ thiêng liêng, Đấng mà ông đã vật lộn và đã thắng, đã phong ông làm hoàng tử của Đức Chúa Trời, mạnh mẽ và đắc thắng trong sự cầu nguyện. Lần thứ ba Đức Chúa Trời hiện ra với tôi tớ Ngài trong đêm, bằng một khải tượng phi thường và đầy ân điển, vào một thời điểm quan trọng nhất trong lịch sử của ông, như thể Chúa muốn kết thúc cuộc hành trình trần thế của tổ phụ, như Ngài đã bắt đầu nó, bằng những sự tỏ mình vinh hiển và an ủi của chính Ngài, thật đúng lúc và thật quý báu cho tấm lòng trong những mùa buồn rầu và chán nản.

Có nhiều điều trong ý tưởng này thật quý báu và êm dịu đối với chúng ta. Khi những sự rèn luyện về tâm trí và thuộc linh của chúng ta đến với chúng ta như thể đó là đêm tối; khi con đường của chúng ta bị che bóng; khi sự chán nản của linh hồn và nỗi buồn nghiền nát tấm lòng, sự cô đơn và hoang vắng, phủ lên phong cảnh của cuộc đời; trong mùa đêm này khi chúng ta cần nhất một lời an ủi và một tia sáng, cần nhất một sự bảo đảm nào đó về sự thành tín và tình yêu của Ngài — kìa! khải tượng đầy ân điển xảy ra, và một sự tỏ mình phước hạnh diễn ra, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đến gần, bày tỏ chính Ngài, hay phán một lời hứa, và như thế ban một bài ca trong đêm tối.

Đó chính là mùa mà tác giả Thi Thiên đã thêm sức cho mình trong Chúa, Đức Chúa Trời của mình. Lời lẽ của ông cảm động biết bao: "Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn rên siết; tôi suy gẫm, linh hồn tôi bèn sờn ngã. Chúa giữ con mắt tôi thức tỉnh; tôi bị bối rối, không nói được. Tôi suy tưởng về ngày xưa, về những năm đời trước; ban đêm tôi nhớ lại bài hát tôi."

Phải, những bài ca ngọt ngào nhất từng tuôn ra từ môi của những khách lữ hành chính là những bài ca của ban đêm. Chúa Giê-xu biết nỗi buồn ban đêm, sự cô đơn, và cảnh góa bụa của bạn; và Ngài sẽ đến trong mùa ấy và bày tỏ chính Ngài cách đầy ân điển cho linh hồn bạn, và bạn sẽ biết thế nào là suy gẫm trên giường mình trong các canh đêm, và sự suy gẫm của bạn về Ngài sẽ ngọt ngào.

Rồi hãy lưu ý tiếng gọi thiêng liêng: "Đức Chúa Trời phán cùng Y-sơ-ra-ên rằng: Gia-cốp, Gia-cốp!" Có điều gì rất đẹp đẽ và cảm động trong chân lý rằng Đức Chúa Trời có sự hiểu biết đặc biệt về tên riêng, nơi chốn, và hoàn cảnh của dân sự Ngài. "Nền của Đức Chúa Trời đã lập vẫn còn vững bền, có ấn này rằng: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Ngài biết bạn cách cá nhân, vị trí của bạn, những yếu đuối riêng tư, thử thách, và nhu cầu của bạn. Tên của dân sự Ngài được khắc trên lòng bàn tay Ngài, và được đeo trên tấm lòng Ngài. Há chẳng phải đó là một ý tưởng thú vị sao? Đừng bỏ qua những giao dịch cá nhân của Đức Chúa Trời với bạn. Đừng đánh mất chính mình trong đám đông các thánh đồ, vì Đức Chúa Trời và Cha của bạn không làm vậy. Con cái của Đức Chúa Trời, đang theo đuổi, có lẽ, một con đường khiến mình tách biệt khỏi các bạn lữ hành đồng hành, cũng vô cùng thân yêu và quý báu đối với Đức Chúa Trời như thể người ấy là sinh linh duy nhất mà Ngài yêu thương và chăm sóc trong vũ trụ. Hãy cố nhận thức rằng hoàn cảnh cá nhân của bạn, nhu cầu riêng tư và nỗi buồn trong lòng bạn, Đức Chúa Trời đều lưu ý đến, chăm sóc, và quan tâm đến. Và thường xuyên, nếu tai của đức tin chỉ tỉnh thức trước tiếng Ngài, bạn sẽ nghe Ngài như thể đang gọi bạn bằng tên, và phán với bạn với tất cả sự dịu dàng khao khát và thân mật yêu thương của một người cha đầy ân điển đối với con mình.

Giờ đây, hãy lưu ý lời đáp tức thì của Y-sơ-ra-ên: "Người thưa rằng: Có tôi đây." Đức Chúa Trời phán, Gia-cốp đáp lời; Đức Chúa Trời gọi, Gia-cốp đáp lại. Chúng ta có sẵn sàng lắng nghe và đáp lại tiếng của Đức Chúa Trời khi Ngài phán với chúng ta trong sự dạy dỗ, trong giáo lý, trong mạng lệnh, trong sự quở trách, cũng như trong sự an ủi, trong sự dẫn dắt chăng? Thật vậy, tôi e rằng không. Biết bao lần Đức Chúa Trời đã phán một lần, phải, hai lần, mà chúng ta đã không nghe! Ôi, nguyện chúng ta có một tai tỉnh thức trước tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Đức Thánh Linh Ngài ngự trong chúng ta — một tai lắng nghe, hòa hợp tinh tế với tiếng Ngài đến nỗi, dù tiếng ấy có phán trong âm điệu trầm lắng của một thử thách nặng nề, hay trong giọng nói dịu dàng của tình yêu, chúng ta vẫn có thể nghe được! "Chiên ta nghe tiếng ta."

Một đặc điểm dạy dỗ khác trong lời đáp của Gia-cốp là sự sẵn lòng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền bảo. Sự nhanh chóng mà ông đáp lại cho thấy sự sẵn lòng trong tâm trí ông để vâng lời. Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy trau dồi sự sẵn lòng vâng theo tiếng của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta. "Có tôi đây, lạy Chúa; Chúa muốn con làm gì? Xin hãy phán, vì tôi tớ Chúa nghe. Con sẵn sàng đi đến nơi Chúa sai bảo, ở lại nơi Chúa yêu cầu, làm điều Chúa truyền, nhường điều Chúa đòi hỏi, chịu điều Chúa gửi đến; con là tôi tớ Chúa, con cái Chúa; ý Chúa là ý con, sự vui lòng Chúa là sự vui lòng con." Ôi, tâm trạng thánh khiết, phước hạnh thay! Hãy trau dồi nó trong tinh thần cầu nguyện và nương cậy nơi ân điển đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ.

Giờ đây chúng ta đến với SỰ BẢO ĐẢM THẦN THÁNH. "Chớ sợ xuống Ê-díp-tô, vì tại đó ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn. Ta sẽ xuống Ê-díp-tô với ngươi, và quả thật sẽ dẫn ngươi về lại. Giô-sép sẽ vuốt mắt ngươi." Nếu bao giờ lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thánh đồ yêu dấu của Ngài được bày tỏ rõ ràng và sờ thấy được, thì chính là lúc này. Chúng ta hãy ngắm nhìn bức tranh ấy cho đến khi linh hồn chúng ta tan chảy thành tình yêu và sự ngưỡng mộ trước nó. Đây là tôi tớ già cả của Ngài trong một vị trí mới, bị bao vây bởi những hoàn cảnh lạ lẫm và thử thách. Đức Chúa Trời xuất hiện đúng vào thời điểm then chốt để cứu giúp, nâng đỡ, và bảo đảm cho ông về mối quan tâm trong sự thành tín và tình yêu của Ngài.

Hãy suy xét sự thừa nhận hai mặt: Trước hết, "Ta là Đức Chúa Trời." Há Đức Giê-hô-va có thể đặt trước mặt ông một sự nương cậy cao hơn cho đức tin hơn điều này chăng? Chỉ cần Đức Chúa Trời phán lời ấy với tấm lòng bạn, hỡi người yêu dấu, và dù tấm lòng ấy có thấp hèn đến đâu, dù chìm sâu trong buồn rầu, nghịch cảnh, và thử thách đến đâu, đức tin của bạn vẫn đứng trên Vầng Đá cao hơn bạn, và cao hơn ngọn sóng cao nhất mà bạn đang lội qua. Chân lý mà Đức Giê-hô-va dùng để đáp ứng vị trí của tôi tớ Ngài chính là chân lý mà Ngài sẽ dùng để đáp ứng vị trí của bạn — sự đầy đủ mọi mặt của chính Ngài. Há Ngài chẳng luôn thách thức bạn rằng: "Có việc chi khó quá cho ta chăng? Đức Giê-hô-va phán vậy." Giờ đây, hãy lấy ngọn núi cao nhất đổ bóng sâu và dài trên con đường của bạn, hay tảng đá nặng nhất niêm phong ngôi mộ của một phước lành đã bị chôn vùi, đem nó tiếp xúc với sự đầy đủ vô hạn của Đức Chúa Trời, và kìa! ngọn núi sụp đổ và tảng đá được lăn đi! Ôi, chúng ta đối xử quá ít với quyền năng, sự đầy đủ vô hạn của Đức Chúa Trời chúng ta! Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của con nơi điều ấy! Xin chớ để con giới hạn Ngài, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Ôi, vậy hãy để đức tin của bạn nhận thức rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn trong Đấng Christ, là Cha bạn, là Bạn bạn, là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi mặt của bạn, và bạn sẽ cười trước những điều không thể, bạn sẽ vượt qua mọi trở ngại dường như ngăn chặn phước lành mà bạn đã lâu cầu nguyện và trông đợi.

Sự bảo đảm thứ hai của Đức Chúa Trời còn được tính toán hơn nữa để củng cố tâm trí của tôi tớ Ngài trước những gì đang ở trước mặt ông: "Ta là Đức Chúa Trời của cha ngươi." Những lời này cảm động biết bao! Có lẽ bạn sẵn sàng hỏi: "Điều này có liên quan gì đến Y-sác? Chiến thắng của ông đã qua và thuộc về quá khứ." Đúng vậy, nhưng dù đã chết, ông vẫn còn nói. Quyền lợi của Y-sác và của Gia-cốp gắn bó chặt chẽ với nhau. Những lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa với Y-sác, những lời cầu nguyện Y-sác đã dâng, giờ đây sẽ được thực hiện và được đáp lời trong kinh nghiệm của Gia-cốp. Chúng ta có nhiều liên quan đến những giao dịch của Đức Chúa Trời với cha mẹ tin kính của mình. Lịch sử riêng tư và đã qua của họ là một phần trong lịch sử của chính chúng ta. Họ vẫn sống trong chúng ta là con cái họ; danh thơm của họ được giao phó cho chúng ta gìn giữ; danh dự của họ được trao vào tay chúng ta — chúng ta có quyền năng giữ cho ánh sáng của đời sống họ không mờ đi, và giữ, được ướp thơm trong bước đi thánh khiết của chúng ta, hương thơm của ký ức về họ không suy giảm.

Vậy chúng ta bị đặt dưới trách nhiệm nào, và bị ràng buộc bởi những nghĩa vụ trang nghiêm nào, do hậu quả của những giao dịch của Đức Chúa Trời với cha mẹ chúng ta! Khi Đức Chúa Trời muốn an ủi chúng ta, khi Ngài muốn củng cố đức tin đang suy yếu của chúng ta, và khích lệ tấm lòng chán nản và hoang vắng của chúng ta, há chẳng phải là điều gì đó khi Ngài phán với chúng ta: "Chớ sợ, chớ nản lòng, hỡi con ta; ta là Cha của cha con, là Đức Chúa Trời của mẹ con. Mọi điều ta đã là đối với họ, ta cũng sẽ là đối với con." Há chẳng có gì cho đức tin nắm lấy ở đây sao? Đa-vít đã nhận biết chân lý này cách cảm động biết bao trong lời trăn trối lúc sắp qua đời cho con trai mình — người kế vị ngai vàng của ông. "Hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha con, và hết lòng, vui ý mà phục sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét các lòng, và hiểu mọi ý tưởng của các mưu kế; nhưng nếu con lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ con đời đời."

Những lời này của Đức Chúa Trời phán với tôi tớ Ngài rất thích hợp để xoa dịu mọi sự run rẩy và nhút nhát của ông: "Chớ sợ xuống Ê-díp-tô; ta sẽ xuống với ngươi tại Ê-díp-tô." Đúng là sự bảo đảm kịp thời mà ông cần. Và như thế, hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời chúng ta tìm cách chuẩn bị chúng ta cho bổn phận, cho thử thách, cho sự phục vụ, bằng cách mở đầu mỗi chương mới trong lịch sử của chúng ta bằng những sự bảo đảm thiêng liêng về sự thành tín, quyền năng, và tình yêu của Ngài.

"Chớ sợ." Đây là một cách diễn đạt ưa thích biết bao của Chúa Giê-xu khi Ngài cư ngụ trong xác thịt! Ngài đã thở lời ấy vào tai các môn đồ nhút nhát của Ngài biết bao lần! "Chớ sợ, chính ta đây." Và Ngài vẫn phán lời ấy với bạn — chính Chúa Giê-xu này! Lạy Chúa, xin hãy phán những lời êm dịu, bảo đảm này với tấm lòng run rẩy của con, và linh hồn con sẽ yên lặng và tin cậy như một đứa trẻ đã cai sữa!

"Sóng dâng cao, gió thổi mạnh, Mây đen phủ bầu trời mùa đông của tôi; Từ nơi sâu thẳm tôi kêu cầu cùng Ngài; Nỗi sợ của tôi lớn lao, sức lực của tôi nhỏ bé."

"Hỡi Chúa, xin đảm nhận phần của người hoa tiêu, Và dẫn dắt và gìn giữ tôi qua cơn bão; Xin bảo vệ tôi khỏi mọi điều dữ đe dọa; Xin kiểm soát sóng gió; xin phán: Hãy yên lặng!"

"Giữa tiếng gầm của biển cả, Linh hồn tôi vẫn treo hy vọng nơi Ngài; Tình yêu bền vững của Ngài, sự chăm sóc thành tín của Ngài, Là tất cả những gì cứu tôi khỏi tuyệt vọng."

Sau khi đã xoa dịu nỗi sợ của ông bằng sự bảo đảm rằng sự hiện diện của Ngài sẽ đồng hành với cuộc di cư của ông vào Ê-díp-tô, Đức Chúa Trời liền ban cho ông một lời hứa ba mặt: "Tại đó ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn; quả thật ta sẽ dẫn ngươi lên lại; Giô-sép sẽ đặt tay mình trên mắt ngươi;" — tất cả những điều này Đức Chúa Trời đã thực hiện theo nghĩa đen và cách thành tín. Đức Chúa Trời đã gia tăng dòng dõi ông tại Ê-díp-tô rất nhiều; Giô-sép đã nhắm mắt ông trong sự chết; hài cốt của ông được mang trở về Ca-na-an và chôn cất tại Mác-bê-la, và sau bốn trăm năm, dòng dõi ông được dẫn lên khỏi Ê-díp-tô trở về Ca-na-an với một sự giải cứu vĩ đại và vinh hiển.

Như vậy, và đây sẽ là bài học kết thúc của chương này, dù Đức Chúa Trời có hạ dân sự Ngài xuống thấp đến đâu, dù là xuống đến cảnh lưu đày, nô lệ, phục dịch tại Ê-díp-tô, Ngài vẫn sẽ dẫn họ ra khỏi Ê-díp-tô trần thế này lên đến Ca-na-an trên trời, nơi mà không một "Pha-ra-ôn" nào sẽ bước vào, và khỏi đó không một "con trai nào của Gia-cốp" sẽ ra đi. Và khi thời điểm đến mà bạn sẽ được thâu về cùng tổ phụ mình, Chúa Giê-xu, Giô-sép thật của bạn, sẽ đến, và nhắm mắt bạn trong sự chết, sẽ nhẹ nhàng đặt tay hữu Ngài trên bạn, phán rằng: "Đừng sợ chi; ta là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men. Ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ."

Một Cái Nhìn Về Chúa Giê-xu Trong Sự Chết hay, "Gia-cốp Thấy Giô-sép Và Ước Ao Được Chết"

Giô-sép thắng xe mình, lên Gô-sen đón Y-sơ-ra-ên, cha mình. Khi gặp cha, người ôm lấy cổ cha mà khóc một hồi lâu. Rồi Gia-cốp nói cùng Giô-sép: "Bây giờ cha chết cũng được, vì cha đã thấy mặt con, và biết con còn sống." Sáng Thế Ký 46:29-30

Và chủ đề chính và mê hoặc của chúng ta vẫn là Đấng Christ và dân sự Ngài. Và khi những bóng chạng vạng của trang sử tổ phụ tinh tế này trở nên loãng hơn và sáng tỏ hơn, bức chân dung của chúng ta mang đường nét rõ ràng hơn, vẻ đẹp của hình dáng, ánh sáng và sắc ấm của màu sắc. Chúng ta đạt đến, trong giai đoạn hiện tại của câu chuyện, chương cảm động nhất và gợi ý nhất của nó — cuộc gặp gỡ của tổ phụ già cả và người con trai đã mất từ lâu nhưng được tìm lại, với cảm xúc mà nó khơi dậy và ước muốn mà nó truyền cảm hứng. Mỗi điểm trong những điểm này — CUỘC GẶP GỠ, CẢM XÚC, và ƯỚC MUỐN — sẽ được thấy là minh họa cao độ cho một trong những giai đoạn thú vị nhất trong kinh nghiệm thuộc linh của Cơ Đốc nhân.

CUỘC GẶP GỠ là cuộc gặp gỡ của Giô-sép và nhà của cha mình. Nhân vật chính của nhóm là người cha già. Họ đã bị chia cách xa xôi và lâu dài. Là nạn nhân của một sự lừa dối tàn nhẫn, trong nhiều năm ông đã nuôi dưỡng sự mất mát của mình trong nỗi đau cô đơn, và giờ đây đang tiến gần đến đích của đời một người tốt, nơi mà "kẻ ác thôi gây rối, và kẻ mệt mỏi được an nghỉ." Nhưng mặt trời của ông sẽ không lặn trong u ám và buồn rầu. Những cảnh hạnh phúc hơn và những giờ tươi sáng hơn đang được dành sẵn. Một sự sống lại như từ kẻ chết đang chờ đợi ông. Những hy vọng đã bị đè nén và chôn vùi từ lâu sắp nở thành sự sống trở lại, rải những bông hoa tươi sáng và thơm ngát trên vài bước còn lại của ông đến ngôi mộ.

Hãy dừng lại ở giai đoạn này của câu chuyện, và đón nhận sự dạy dỗ an ủi mà Đức Chúa Trời của Gia-cốp muốn gửi đến bạn. Thế giới đầy dẫy ý tưởng thiêng liêng về sự sống lại. Không gì hoàn toàn hư mất — không gì bị hủy diệt trọn vẹn. Thiên nhiên dạy điều đó, khi đất trút bỏ chiếc áo mùa đông của mình, và khoác lên mình sự sống và vẻ đẹp mùa xuân. Sự quan phòng dạy điều đó, khi nó giành lại cho chúng ta những phước lành mà chúng ta đã mất trong một thời gian — sức khỏe được khôi phục, của cải được thu hồi, bạn bè tìm lại được. Ân điển dạy điều đó trong hy vọng an ủi và cao cả của Phúc Âm, rằng: "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Hãy đón lấy sự an ủi của chân lý này. Bạn, có lẽ, đang than khóc sự phai tàn của sức mạnh tráng niên, hay sự mất mát của của cải trần thế, hay sự ra đi của một đối tượng yêu thương sâu xa mà Đức Chúa Trời đã lấy khỏi bạn hoặc bởi cú đánh của sự chết, sự xa cách của cuộc đời, hay những biến đổi của thời gian — một sinh linh của tấm lòng bạn, trong người mà bạn đã chất chứa những tình cảm tốt nhất và những hy vọng trìu mến nhất của mình.

Ôi! đừng cho rằng phước lành của bạn đã mất đi không thể thu hồi — đã bị chôn vùi không bao giờ sống lại. À, không! những thiên sứ sáng láng canh giữ ngôi mộ ấy, những lính canh thiên thượng bảo vệ kho báu ấy. Và khi Đức Chúa Trời đã dạy bạn, và bạn đã học được, những bài học phước hạnh và quý báu mà Ngài định truyền đạt bằng sự sửa dạy, Ngài sẽ thốt ra tiếng phán uy nghi, đầy quyền năng, ban sự sống cho mọi vật: "Hãy ra!" và bạn sẽ ôm lấy một lần nữa ân huệ đã mất từ lâu, đã bị chôn vùi từ lâu. Ôi! nguyện những lời này đừng một lần nữa thoát khỏi môi chúng ta: "Mọi việc này đều chống nghịch cùng tôi!" Chúa Giê-xu quý báu ơi! Con muốn hưởng Ngài trong mọi phước lành của con, và hòa mọi phước lành của con vào trong Ngài. Nếu Ngài là Sự Sống của con, là Phần của con, là Tất Cả của con, thì quyền lợi của con cho thời gian và cho cõi đời đời đều an toàn.

Vậy chúng ta hãy suy ngẫm sự dạy dỗ thuộc linh mà cuộc gặp gỡ với Giô-sép truyền đạt. Cuộc gặp gỡ này minh họa biết bao cho cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính, khi Ngài đến trong cỗ xe của ân điển cải đạo của Ngài! Nếu, trong đời sống của tín đồ, có một thời kỳ được ghi dấu bởi sự trang nghiêm trọng đại của nó — một biến cố không bao giờ phai mờ khỏi ký ức của người ấy — một bức tranh mà người ấy sẽ ngắm nhìn với sự ngạc nhiên sâu xa hơn trong suốt cõi đời đời — thì đó là điều đánh dấu sự đính hôn đầu tiên của người ấy với Chúa Giê-xu, giai đoạn đó trong đời người ấy khi Đấng Christ gặp người ấy bởi quyền năng mạnh mẽ của ân điển hiệu quả của Ngài, kéo người ấy đến chân Ngài, và tại đó bày tỏ chính Ngài cho người ấy như Đấng Cứu Thế của người ấy. Giờ đây tôi chỉ đang phác họa mờ nhạt một trong những thời kỳ mê hoặc nhất trong lịch sử của bạn.

Bạn có thể nhìn lại thời điểm mà Đấng Cứu Thế đã đem bạn về với chính Ngài — khi ân điển hiệu quả của Ngài đã gọi bạn — khi Đức Thánh Linh đã làm cho bạn sống lại, cáo trách bạn về tội lỗi và sự đoán phạt mà bạn đang ở dưới luật pháp — khi Đấng Christ gặp bạn, tỏ mình ra cho bạn, bày tỏ sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài, đánh thức tấm lòng bạn đến niềm vui, truyền cảm hứng hy vọng, và ban cho bạn biết rằng tội lỗi của bạn đã được tha thứ, và con người bạn đã được chấp nhận chăng? Tôi hỏi, bạn có thể ôn lại giai đoạn đó trong lịch sử cá nhân của mình, mà không cảm thấy cảm xúc sâu xa và thánh khiết chăng? Vậy thì, bất cứ bóng tối nào đã xen vào kể từ đó, bất cứ sự nghi ngờ, ngờ vực, và sợ hãi nào mà bạn đã trải qua, tôi thành khẩn nài xin bạn hãy đưa tâm trí mình trở lại giờ phước hạnh ấy khi Đấng Christ đã nhận bạn đúng như bạn vốn có để làm môn đồ của Ngài, và bạn đã nhận Đấng Christ đúng như Ngài vốn có để làm Đấng Cứu Thế của bạn, bước vào giao ước với Ngài, và trong giờ trang nghiêm ấy bạn đã trở thành của Ngài. Ôi, sự đính hôn phước hạnh thay, khi linh hồn, trong niềm vui của tình yêu đầu tiên, có thể thốt lên: "Tôi thuộc về Người Yêu Dấu của tôi, và Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi!"

Cuộc gặp gỡ này cũng minh họa cho những cuộc gặp gỡ giữa Đấng Christ và anh em Ngài — những sự tỏ mình đầy ân điển và đặc biệt chỉ được Hội Thánh biết đến. Đó là một đặc điểm riêng biệt của tôn giáo Cơ Đốc, rằng nó bao hàm sự tỏ mình của sự hiện diện thiêng liêng. Một tôn giáo thiếu điều này, như một trong những yếu tố riêng biệt của nó, thì tốt nhất cũng chỉ là một tôn giáo đáng ngờ. Đó là một thuộc tính thiết yếu của tôn giáo của một tín đồ chân thật, rằng người ấy nhận thức được những cuộc gặp gỡ đầy ân điển với Chúa Giê-xu; rằng người ấy biết thế nào là bước đi trong sự trò chuyện cá nhân với Đức Chúa Trời; rằng đôi khi người ấy tắm mình trong ánh nắng của dung nhan Đức Chúa Trời. Tôn giáo của người ấy là tôn giáo của sự tương giao với Đức Chúa Cha, của sự thông công với Con. Người ấy biết từ kinh nghiệm cá nhân thế nào là Đấng Christ, Giô-sép thật của người ấy, cưỡi trên cỗ xe của tình yêu Ngài, làm đầy tấm lòng người ấy bằng sự ngạc nhiên thánh khiết, niềm vui, và sự vui thích. Ôi! bạn không cần lưỡi hay ngòi bút của con người để phác họa cho bạn phước hạnh của những cuộc gặp gỡ ấy, hay mô tả hạnh phúc của những cuộc gặp gỡ ấy, khi, như Am-mi-na-đáp, linh hồn bạn được đức tin và hy vọng mang lên trời.

Phước cho bạn là những người được ban cho những sự thăm viếng đầy ân điển và những sự tỏ mình quý báu này, và là những người, với sự ngạc nhiên và biết ơn của các môn đồ ngày xưa, thốt lên: "Lạy Chúa, vì sao Chúa tỏ mình cho chúng con?" Ôi! đừng thỏa mãn với một sự xưng mình Cơ Đốc không có Đấng Christ! Đừng bằng lòng giơ cao ngọn đèn trống rỗng của sự xưng mình tôn giáo. Hãy tìm cách nhận được từ Đấng Christ những sự tỏ mình đặc biệt của chính Ngài cho bạn. Hãy xem rằng đây là một yếu tố thiết yếu trong tôn giáo của bạn: rằng bạn có những cuộc gặp gỡ thường xuyên với Chúa mình, những sự khám phá đầy ân điển về vẻ đẹp và tình yêu của Ngài, để bạn có thể biết thế nào là Giô-sép thật của bạn thường xuyên chuẩn bị sẵn cỗ xe của Ngài, và đến gặp bạn, và ban cho bạn cảm nhận cái ôm ấm áp và yêu thương của Ngài.

Và há chẳng có gì trong cuộc gặp gỡ này của Giô-sép và nhà của ông nhắc nhở bạn về kết thúc trang nghiêm của bạn, giờ phút đầy ân điển và êm đềm nhất trong đời bạn khi Chúa Giê-xu sẽ chuẩn bị sẵn cỗ xe của Ngài và đến đem bạn về nhà để ở với chính Ngài đời đời chăng? Sự chết không phải là sự chết đối với bạn là người tin nơi Chúa Giê-xu. Nó đã mất tên gọi cùng với đặc tính của nó. Chết không phải là chết đối với người có một Đấng Christ hằng sống ngự trong linh hồn mình. Cách thức chúng ta di chuyển đến cõi đời đời là bằng một cỗ xe — cỗ xe của Chúa Giê-xu; vì, khi giờ ra đi của chúng ta đến, chính Đấng Christ sẽ đến vì bạn, chứ không phải sự chết — Đấng Christ, chứ không phải vua của những sự kinh hãi. Đó sẽ là Giô-sép thật, dẫn dắt anh em Ngài và nhà của Cha Ngài từ đây.

Vậy thì tại sao lại tái mặt, và run rẩy, khi bạn nghĩ đến sự chết? Tại sao bạn lại co rúm trước sự tan rã cuối cùng? Tại sao bạn suốt đời bị nô lệ cho nỗi sợ của nó? Ôi! đừng sợ. Hỡi người yêu dấu, khi giờ ra đi của bạn đến, bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu trong cỗ xe tình yêu của Ngài, đang chờ đợi bên giường hấp hối của bạn, và trong cỗ xe ấy Ngài sẽ mang bạn đến vinh hiển. Ngài sẽ ban cho bạn trong giờ ra đi trang nghiêm ấy những khao khát và ước muốn ra đi như vậy, những cái nhìn về phước hạnh sắp đến như vậy, khiến bạn thốt lên: "Sao bánh xe của cỗ xe Ngài còn chậm trễ? Sao Ngài không đến đem linh hồn tôi về ở với chính Ngài phước hạnh?" Vậy tôi nài xin bạn, đừng làm nhục Đấng đã chinh phục sự chết vì bạn; đừng làm buồn tấm lòng yêu thương của Ngài là Đấng phục sinh và sự sống của bạn, bằng cách cứ suy nghĩ quá nhiều về sự chết, quên đi trong những suy tư buồn bã này Đấng là sự sống của bạn, và là Đấng đã chinh phục và chiến thắng sự chết vì bạn. Ôi! phước hạnh, vinh hiển của giây phút ấy sẽ là gì, khi cỗ xe của Đấng Christ đứng trước cửa nhà bạn, chờ đợi đưa bạn về nhà để ở với Ngài đời đời!

Nhưng trong cuộc gặp gỡ đơn sơ và cảm động này giữa Giô-sép và gia đình ông có một chương trong lịch sử cuối cùng của bà con theo xác thịt của Đấng Christ, mà tôi phải trong giây lát hướng sự chú ý của độc giả đến. Một tâm trí thuộc linh và thông sáng sẽ không thấy khó khăn khi lần theo một sự tương tự nổi bật ở đây giữa lịch sử của Giô-sép và anh em ông, và lịch sử của Đấng Christ và dân tộc Do Thái. Một vinh hiển rất lớn đang sâu đậm dần cho người Do Thái, một "sự sống từ kẻ chết" đang chờ đợi dân tộc cổ xưa và phi thường ấy. Điều ấy sẽ hòa hợp nổi bật với lịch sử của Giô-sép. Họ sẽ là một dân tộc đã bán Anh mình vào cảnh nô lệ; đã khinh thường, khinh bỉ, và từ chối Ngài; là những người, do hậu quả của hành động ấy, đã bị đưa vào tình trạng đói kém, một trạng thái thiếu thốn về đạo đức, đau khổ, và thiếu thốn. Nhưng kìa! tin tức đến với những người mà Đấng Mê-si của họ thật sự đã đến rằng Ngài được lập làm Đấng Cai Trị và Quan Xét của đất. Sự ngạc nhiên của toàn thể nhà Y-sơ-ra-ên — anh em của Đấng Christ theo xác thịt, sẽ là gì khi sự thật kinh ngạc được loan báo, khi sự phỏng đoán sâu đậm thành xác tín, và xác tín trưởng thành thành chắc chắn, rằng Đấng mà tổ phụ họ đã giết, Đấng mà trong nhiều thế kỷ họ đã khinh thường và từ chối, thật sự đang sống! Ôi, sự kinh ngạc, đau buồn, và vui mừng của họ sẽ là gì!

Tôi dường như thấy người Y-sơ-ra-ên đầu bạc vừa chạm ngưỡng cõi đời đời nhận được tin rằng Đấng Mê-si của mình thật sự đã đến, và đang sống; và khi ông nhìn thấy những "cỗ xe và lương thực" mà Đấng Mê-si đã gửi đến để đem những anh em tản lạc của Ngài về với chính Ngài — trong việc rao giảng Phúc Âm, trong sự gia tăng các giáo sĩ Cơ Đốc, trong sự chuyển động kỳ diệu của sự quan phòng Ngài trên tâm trí của dân tộc ông, và trong sự tuôn đổ của Thánh Linh của ân điển và sự cầu xin — thì xác tín và vinh hiển của sự thật ấy sẽ bám chặt và choán ngợp tâm trí ông biết bao?

Vậy thì, những cảm xúc pha trộn của toàn thể dân tộc Do Thái, niềm vui và nỗi buồn của dân Y-sơ-ra-ên, sẽ là gì khi họ như vậy sẽ lao vào vòng tay của Đấng Mê-si đã được trông đợi từ lâu của họ — sẽ "nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và sẽ than khóc"? Và hãy lưu ý, đặc điểm này sẽ phân biệt rõ ràng sự khôi phục cuối cùng của người Do Thái: đó sẽ không phải là người Do Thái tìm kiếm Đấng Mê-si — mà sẽ là Đấng Mê-si trước hết tìm kiếm người Do Thái, cũng như Giô-sép trước hết đã nhận ra anh em mình, và bày tỏ mình cho họ. Quả thật, nạn đói sẽ chuẩn bị họ cho Chúa Giê-xu. Áp lực của nhu cầu và sự thiếu thốn thuộc linh sẽ thúc đẩy họ đến với Đấng Cứu Thế; nhưng khi họ được đưa vào trạng thái ấy để đón nhận Đấng Christ, Đấng Christ sẽ tỏ mình ra cho họ như Đấng Mê-si của họ.

Và tất cả điều này sẽ minh họa ân điển, lòng thương xót, và tình yêu của Chúa Giê-xu, Đấng, bất chấp mọi điều sai trái mà Ngài đã nhận từ anh em Ngài — tay họ nhuốm máu Ngài, bán Ngài vào cảnh nô lệ, và cuối cùng đóng đinh Ngài — thế mà bất chấp những điều sai trái và tổn thương này, mọi sự đều được tha thứ hoàn toàn, tự do, và Ngài hạ mình vén bức màn lên và tỏ mình ra cho họ như Đấng Mê-si đã mất từ lâu của họ.

Tôi cũng không được bỏ qua việc nhắc đến ngày đã được hứa và đang được trông đợi khi Đấng Christ sẽ chuẩn bị sẵn cỗ xe vinh hiển của Ngài và đến lần thứ hai để gặp Hội Thánh Ngài. Tôi nghĩ không một tâm trí thông sáng, thuộc linh nào có thể nghiên cứu các dấu hiệu của thời đại, tình trạng của thế giới, mà không cảm thấy một xác tín choán ngợp rằng Chúa Giê-xu đã đang chuẩn bị cỗ xe của lần đến thứ hai của Ngài. Mọi biến cố trong lịch sử hiện tại của thế giới đều cho thấy sự đến của Chúa đang gần, phải, Ngài đang ở ngay cửa, và đối với những ai trông đợi Ngài, Ngài sẽ sớm xuất hiện "không có tội lỗi, để ban sự cứu rỗi." Những ai đang chờ đợi sự cứu chuộc sẽ được hoàn thành trong Giê-ru-sa-lem thuộc linh, là những người, với cổ vươn dài, đang nhìn và khao khát sự xuất hiện của Ngài, sẽ là những người đi đầu trong số những người vui mừng sẽ ngẩng đầu lên và nói: "Sự cứu chuộc của tôi đã gần."

Tôi muốn hỏi độc giả chưa được cải đạo của trang này — Bạn sẽ ở đâu khi Đấng Cứu Thế sẽ như vậy đến trong cỗ xe vinh hiển của Ngài và đón Hội Thánh về với chính Ngài? Ôi, hãy nhớ, nếu Ngài đã không đến với bạn cưỡi trên cỗ xe của "ân điển cải đạo, cứu rỗi của Ngài", bạn sẽ được thấy trong số đám đông sẽ than khóc với nỗi đau khôn tả trong giờ khủng khiếp ấy, và sẽ kêu lên cùng các núi đá và các núi rằng hãy sập xuống trên họ và che giấu họ khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ trông thấy, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cũng trông thấy; hết thảy các chi họ trong thế gian sẽ than khóc vì cớ Ngài. Quả thật vậy. A-men." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho rằng khi mắt bạn nhìn thấy Ngài, tấm lòng bạn, như tấm lòng của anh em Giô-sép, có thể nhảy lên với niềm vui, sự hân hoan, và hy vọng!

Điểm thứ hai cần suy xét là CẢM XÚC được bày tỏ. Giô-sép khóc trên lòng của cha mình. "Người sà vào cổ cha, khóc trên cổ cha một hồi lâu." Chúng ta đã có dịp, trong tiến trình của câu chuyện này, nhận xét về sự nhạy cảm sâu xa trong bản tính của Giô-sép. Đức Chúa Trời rõ ràng đã trang bị cho ông, cả bởi bản tính lẫn ân điển, cho sứ mệnh cao cả mà ông sẽ đảm nhận. Ông đã trải qua một lịch sử nhiều thăng trầm, thế mà không nghịch cảnh nào, không biến cố nào, không nỗi buồn nào đã hủy diệt, hay thậm chí làm suy giảm, những sự nhạy cảm tinh tế trong bản tính của ông. Về điểm này ông là một hình bóng xuất sắc của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không nghi ngờ rằng Giô-sép là người yêu thương, dịu dàng, và cảm thông nhất trong toàn thể nhà của cha mình; rằng tấm lòng ông có sự nhạy cảm sâu xa hơn, và bản tính ông có sự dịu dàng, tình yêu, cảm thông tinh tế hơn tất cả những người còn lại cộng lại. Như vậy Đức Chúa Trời đã trang bị cho ông cho vị trí cao cả và đặc biệt mà ông sẽ chiếm giữ trong lịch sử của gia đình mình.

Chúa Giê-xu của chúng ta, Người Anh Cả, tập trung trong chính Ngài vô cùng hơn tất cả tình yêu dịu dàng và sự cảm thông được tìm thấy trong toàn thể Hội Thánh Ngài. Điều cần thiết là bởi mọi sự nhạy cảm có thể có của con người, Ngài phải đủ tư cách để làm Đầu đầy ân điển, cảm thông của một thân thể đang chịu khổ; và không chân lý nào được đưa ra trong lịch sử của Giô-sép cách sáng tỏ hơn, hay cảm động tinh tế và đẹp đẽ hơn, trong việc phác họa Chúa Giê-xu Christ, hơn sự nhạy cảm sâu xa trong bản tính của Giô-sép.

Nhưng vì chúng ta đã chạm đến chủ đề này trong những phần trước của tập sách này, và đã thảo luận nó cách đầy đủ trong một luận văn riêng biệt, chúng ta bằng lòng với sự nhắc đến thoáng qua này, và vội vàng dẫn độc giả đến việc suy xét ƯỚC MUỐN của tổ phụ — "Bây giờ cha chết cũng được, vì cha đã thấy mặt con, và con còn sống." Thật là một phần cảm động trong bức tranh của chúng ta! Tôi dường như thấy tổ phụ già cả ôm chặt Giô-sép yêu dấu vào lòng mình, và với đôi mắt ngước lên thốt lên: "Giờ đây tôi không còn sức hút nào với đất nữa, không còn gì ràng buộc tôi ở đây nữa; chén phước hạnh của tôi đã đầy; nguyện tôi được chết, vì tôi đã thấy mặt con, và tôi thỏa lòng."

Đó chính là ảnh hưởng của cái nhìn bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu đối với linh hồn. Cái nhìn về Đấng Christ khiến linh hồn lìa khỏi loài thọ tạo, tách khỏi trần gian, tước đi khỏi tâm trí nỗi sợ hãi kinh khiếp về sự tan rã, và truyền cho nó lòng khao khát mãnh liệt được ra đi. Muốn chết không phải là sai nếu ước muốn ấy được thúc đẩy bởi sự chán ghét tội lỗi, bởi lòng khao khát sự nên thánh trọn vẹn, và bởi ước ao được ở với Chúa Giê-xu. Đó là kinh nghiệm của Phao-lô: “Có lòng ao ước ra đi và ở với Đấng Christ, ấy là điều tốt hơn nhiều.” Hãy nuôi dưỡng ước muốn này cách nhu mì, kiên nhẫn, cầu nguyện, nhưng cũng tha thiết, như một điều thánh khiết ấp ủ trong lòng bạn. Nó sẽ có khuynh hướng làm cho con đường gồ ghề trở nên bằng phẳng, làm cho con đường cô đơn trở nên vui tươi, làm cho con đường tối tăm trở nên sáng tỏ — ước muốn và sự trông đợi sớm được thấy Chúa Giê-xu. Nó sẽ khiến bạn cầu nguyện và tỉnh thức — sẽ giữ gìn lòng bạn khỏi an định trong những tiện nghi của loài thọ tạo, khỏi xây tổ mình dưới Đức Chúa Trời và thiên đàng — và sẽ giữ lòng bạn trong sự trông đợi khoảnh khắc phước hạnh khi Chúa Giê-xu vẫy gọi linh hồn về nhà.

Thật là một bức tranh đầy bài học thuộc linh! Sự chết không còn kinh khủng đối với Gia-cốp. Không một nỗi sợ nào khuấy động sự thanh thản của ông; không một đám mây nào làm mờ hy vọng của ông; không một làn hơi nào che khuất viễn cảnh của ông. Đó cũng sẽ là kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân đang lìa đời. Khi giờ phút thật sự đến — khi lòng và xác thịt đang suy tàn — khi mồ hôi lạnh của sự chết thấm trên trán, và đôi mắt đờ đẫn đang nhìn chằm chằm, và mạch đập đang yếu dần, và cõi đời đời đang mở ra trước linh hồn — lời thốt ra yếu ớt từ đôi môi nhợt nhạt ấy sẽ là: “Hãy để tôi đi, vì ngày đã rạng. Hãy để tôi chết, vì tôi có Đấng Christ trong vòng tay, là niềm hy vọng của vinh hiển.”

Cũng vậy với Si-mê-ôn già cả tốt lành, khi ông ôm Đấng Cứu Thế còn thơ ấu trong vòng tay: “Lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa.” Và cũng vậy với vị tử đạo đầu tiên, Ê-tiên. Điều gì đã khiến cho sự chết của ông có sức hấp dẫn lớn lao như vậy? Điều gì đã ban cho ông sự bình an và điềm tĩnh như thế giữa cơn mưa đá, tiếng la hét của những kẻ giết người điên cuồng, và nỗi đau đớn của thân thể bị tàn phá? Chúng ta đọc: “Ông, đầy dẫy Đức Thánh Linh, nhìn chăm lên trời, và thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời, và nói rằng: Kìa, tôi thấy các tầng trời mở ra, và Con Người đứng bên hữu Đức Chúa Trời!” Và với khải tượng về Chúa Giê-xu chiếu sáng vinh hiển quanh linh hồn đang lìa đời của ông, ông đặt vầng trán đẫm máu lên ngực Chúa mình, và nhẹ nhàng ngủ yên. “Xin cho tôi chết như cái chết của người công chính, và cho sự cuối cùng của tôi giống như của người.”

“Chúa Giê-xu, khải tượng về mặt Ngài có sức quyến rũ áp đảo; tôi hầu như sẽ không cảm thấy vòng tay lạnh lẽo của sự chết, nếu Đấng Christ ở trong vòng tay tôi.”

Sự Trình Diện Hội Thánh Của Đấng Christ Trước Đức Chúa Trời Hay, “Giô-sép Giới Thiệu Các Anh Em Mình Với Pha-ra-ôn”

Vậy Giô-sép đến gặp Pha-ra-ôn và nói: “Cha tôi và các anh em tôi ở đây từ Ca-na-an đến. Họ đến với tất cả các bầy chiên và bầy bò cùng tài sản của mình, và nay họ đang ở trong xứ Gô-sen.” Giô-sép đem năm người anh em mình theo và trình diện họ với Pha-ra-ôn. Pha-ra-ôn hỏi họ: “Nghề nghiệp của các ngươi là gì?” Và họ đáp: “Chúng tôi là những người chăn chiên như tổ phụ chúng tôi. Chúng tôi đến sống ở đây tại Ai Cập, vì không còn đồng cỏ cho các bầy chiên của chúng tôi tại Ca-na-an. Nạn đói ở đó rất nghiêm trọng. Chúng tôi xin phép được sống trong xứ Gô-sen.” Và Pha-ra-ôn nói với Giô-sép: “Nay gia đình ngươi đã đến với ngươi tại đây, hãy chọn bất cứ nơi nào ngươi muốn cho họ ở. Hãy cho họ đất tốt nhất của Ai Cập — xứ Gô-sen sẽ tốt. Và nếu có ai trong số họ có tài năng đặc biệt, hãy đặt họ coi sóc các bầy súc vật của ta nữa.” Sáng Thế Ký 47:1-6

Chúng ta đến, trong diễn tiến của câu chuyện thú vị này, vốn đầy dẫy những hình bóng về Đấng Christ và các anh em Ngài, một giai đoạn mới trong lịch sử của Giô-sép. Cho đến nay, một bức màn che giấu tương đối dường như đã che khuất cả lịch sử cá nhân lẫn gia đình của ông khỏi sự hiểu biết của Pha-ra-ôn. Một kỷ nguyên mới bắt đầu với việc giới thiệu cha và các anh em ông, mà chẳng biết việc tiếp đón của vua Ai Cập sẽ ra sao. Nhờ đó chúng ta đến với một minh họa hết sức thú vị và nổi bật về Đấng Christ và dân sự Ngài — việc rút đi trong tương lai của bức màn bí mật vốn cho đến nay đã che giấu Hội Thánh Ngài, và sự xuất hiện rõ ràng cùng sự trình diện cuối cùng của Hội Thánh trước mặt Cha.

Hội Thánh trong trạng thái hiện tại của mình không phải là một Hội Thánh hữu hình, như Giáo Hội La Mã dạy. Hội Thánh là một thân thể vô hình; tính hữu hình của Hội Thánh còn đang chờ được bày tỏ, và thời kỳ đang đến khi Chúa Giê-xu Christ sẽ nhóm họp dân sự tản lạc và ẩn kín của Ngài từ bốn phương trời thành một thân thể hiệp nhất, không chia rẽ, và sẽ trình diện họ trước Cha Ngài, và rồi tính hữu hình và vinh hiển của Hội Thánh sẽ được bày tỏ. Đây là chân lý mà chúng ta đề xuất minh họa trong chương này. Ba điểm chứa đựng trong câu chuyện là: SỰ TRÌNH DIỆN; NƠI CƯ TRÚ; và CÔNG VIỆC.

Trước hết, chúng ta có SỰ TRÌNH DIỆN các anh em của Giô-sép với Pha-ra-ôn. Trong không một biến cố nào trước đây của cuộc đời ông, ông lại mang một thái độ đầy uy quyền, cao quý, và thật sự vĩ đại như khi ông đứng trước vua Ai Cập, được các anh em vây quanh, và trình diện họ như gia đình của cha mình trước vua. Bức tranh về tình hiếu thảo và tình huynh đệ này có lay động bạn đến cảm xúc và ngưỡng mộ không, hỡi độc giả của tôi? Có điều gì cảm động, điều gì cao cả, trong cảnh tượng người đàn ông này, xưa kia là một người anh em bị khinh rẻ, bị hãm hại, bị mất tích lâu ngày, nhưng nay được nâng lên một vị trí đầy phẩm giá và quyền năng đến nỗi có thể trình diện gia đình mình cách vinh dự và được ơn trước Pha-ra-ôn chăng?

Hãy chuyển suy nghĩ của bạn trong chốc lát sang một cảnh tượng khác còn vinh hiển hơn, cảnh tượng sẽ được bày ra khi Chúa Giê-xu Christ nhóm họp những người được chọn của Ngài từ bốn phương trời, và trình diện họ trước Đức Chúa Trời. Tôi tưởng rằng lúc ấy Ngài sẽ xuất hiện trước các trí tuệ thiên thượng, phải, trước mắt của cả vũ trụ, trong một thái độ đầy phẩm giá, quyền năng, và vinh hiển mà Ngài chưa từng có trước đây. Hãy xem chân lý này dưới hai ba khía cạnh, vì đó là một viễn cảnh vô cùng quý báu và vinh hiển đối với tín đồ — ngày mà bức màn bí mật sẽ được rút đi, và Hội Thánh, không còn ẩn kín và bị khinh rẻ, mà bước ra khỏi sự mờ mịt và hạ thấp của mình, sẽ được trình diện là một Hội Thánh vinh hiển trước mặt Cha.

Có hai sự trình diện Hội Thánh bởi Đấng Christ. Có một sự trình diện hiện tại của Hội Thánh bởi Đấng Christ trước Đức Chúa Trời. Đấng Christ ở trên trời là Đấng Đại Diện cho dân sự Ngài. Ngài đã vào thiên đàng; đã bước vào trong bức màn như Đấng Tiên Phong của Hội Thánh Ngài; Ngài hiện đang ở đó trình diện chúng ta mỗi lúc trước Đức Chúa Trời. Ngài trình diện bản thân chúng ta với sự chấp nhận trong sự công chính của Ngài; Ngài trình diện những lời cầu xin, những lời ngợi khen, và những của dâng của chúng ta với sự chấp nhận qua công đức của Ngài. Không có một giây phút nào mà bạn không được đại diện và trình diện trên trời. Đấng Christ đại diện cho bản thân bạn, và vì thế không có một giây phút nào mà bạn không đứng trọn vẹn và được chấp nhận trước Đức Chúa Trời. Đấng Christ trình diện những của lễ của bạn, và vì thế không có một lời cầu nguyện thốt ra từ môi bạn hay một lời tôn vinh nào mà không bay lên tới Đức Chúa Trời với sự chấp nhận, được trình diện bởi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Đấng Cầu Thay vĩ đại trong bức màn. Ôi, đừng đánh mất chân lý quý báu này, vốn đầy dẫy sự yên ủi và khích lệ hiện tại!

Chắc chắn bạn thường được dẫn đến tự hỏi trong lòng: “Có thể nào tôi, người thấy quá nhiều ô uế và bất toàn bên trong, quá nhiều yếu đuối và mong manh trong mọi việc tôi làm cho Đức Chúa Trời, lại có thể là đối tượng của sự vui thích của Ngài chăng? Lời cầu nguyện lắp bắp này, lời ngợi khen bất toàn này, có thể nào tìm được sự chấp nhận nơi Đấng Thánh chăng?” Hỡi người yêu dấu, không có một giây phút nào mà Đấng Christ không đang đại diện cho bạn trên trời, trình diện bản thân bạn với sự chấp nhận trong sự công chính của Ngài, và những của dâng thấp hèn nhất, yếu đuối nhất của bạn với hương thơm, vẻ đáng yêu, và sự chấp nhận trước Đức Chúa Trời.

Nhưng còn có một sự trình diện khác bởi Đấng Christ — một sự trình diện trong tương lai — và trọn vẹn hơn, hữu hình hơn, và vinh hiển hơn. Đó là sự trình diện phước hạnh mà sứ đồ nói đến trong nhiều đoạn khác nhau: “Và anh em, là những người xưa kia xa cách, và là thù nghịch trong tâm trí bởi những việc ác, mà nay Ngài đã hòa thuận trong thân thể xác thịt của Ngài qua sự chết, để trình diện anh em thánh khiết, không chỗ trách được, [không bị trách,] và không thể bị quở trách, [không bị quở trách,] trước mặt Ngài.” Lại nữa: “Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh; để Ngài thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước bởi lời; để Ngài trình diện Hội Thánh cho chính mình Ngài là một Hội Thánh vinh hiển.” Một lần nữa: “Nay, Đấng có quyền giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình diện anh em không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài với niềm vui vô cùng lớn lao.”

Chúng ta không cần nhân thêm những bằng chứng này, vì từ Lời Đức Chúa Trời đã khá rõ ràng rằng sẽ có một sự trình diện tương lai của toàn thể Hội Thánh bởi Chúa Giê-xu Christ trước Đức Chúa Trời là Cha. Và trên cơ sở nào Đấng Christ sẽ trình diện chúng ta như vậy trước Đức Chúa Trời? Trước hết, Ngài sẽ trình diện Hội Thánh Ngài trước Đức Chúa Trời như dân sự được chọn và được yêu của chính Ngài. Ngài sẽ trình diện họ trước Cha như kho báu riêng biệt của chính Ngài. Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã được ban cho Đấng Christ để được cứu chuộc. Khi Đấng Christ trình diện Hội Thánh Ngài trước Cha, Ngài sẽ có thể nói: “Đây là những người mà Cha đã ban cho Con; không một ai trong số họ bị mất. Đây là tủ chứa những viên ngọc quý báu của Cha mà vì sự khôi phục chúng, Con đã xuống thế gian này; Con đã đem chúng về nhà cho Cha.” Ôi, sự trình diện ấy sẽ là gì, khi những người được chọn của Đức Chúa Trời, được Cha yêu thương từ đời đời, sẽ bởi Con được đem về nhà và trình diện trước Ngài — một Hội Thánh vinh hiển!

Ngài cũng sẽ trình diện họ như bông trái, bông trái quý báu, của sự vâng phục và sự chết của Ngài; như những người mà vì họ Ngài đã vâng giữ luật pháp, vì tội lỗi họ Ngài đã chịu khổ, đổ huyết, và chết trên thập tự giá. Ngài sẽ trình diện họ như “sự lao khổ của linh hồn Ngài,” như phần thưởng của những sự chịu khổ của Ngài, như mùa gặt vinh hiển của hạt giống bằng huyết mà Ngài đã gieo. Việc này sẽ là mão triều và sự hoàn tất thích hợp biết bao cho công tác trung bảo của Ngài! Không một ai mà Ngài đã chết thay cho sẽ bị thiếu vắng lúc ấy.

Trong sự trình diện trọn vẹn này cũng sẽ xuất hiện cách rõ rệt quyền năng của Đấng Christ trong việc gìn giữ Hội Thánh Ngài. Ôi, Đấng Christ sẽ có mão triều vinh hiển biết bao trong ngày ấy khi Ngài trình diện dân sự Ngài, những người mà Ngài không chỉ đã cứu chuộc và mua bằng huyết quý báu của Ngài, mà còn giữ gìn bằng quyền năng Ngài! Chúng ta cần quyền năng của Đấng Christ để giữ gìn chúng ta, và cuối cùng bảo tồn chúng ta cho sự sống đời đời, cũng như chúng ta cần sự chuộc tội của Đấng Christ để cứu chúng ta. Vinh hiển biết bao sẽ có trong sự trình diện này trong ngày ấy khi quyền năng Ngài sẽ tỏ ra nổi bật trong việc giữ gìn Hội Thánh Ngài, bảo tồn dân sự Ngài, và nâng đỡ họ qua mọi sự chịu khổ, cám dỗ, và sa ngã!

Với quyền năng kết hợp của Sa-tan, của tội lỗi, và của thế gian chống lại Ngài, thế mà Ngài đã đưa họ vượt qua, và sẽ trình diện họ, một Hội Thánh trọn vẹn và hoàn hảo, trước Đức Chúa Trời. Ngài sẽ có thể nói: “Đây là Con, và Hội Thánh mà Cha đã ban cho Con: Sa-tan đã cố gắng hết sức để giật họ khỏi tay Con; thế gian đã cố gắng hết sức để cuốn họ vào vòng xoáy của nó; tội lỗi cư trú trong họ đã cố gắng hết sức để thiêu hủy họ; nhưng đây họ là! Con đã giữ gìn họ bằng quyền toàn năng của Con, Con đã trông nom họ bằng con mắt yêu thương không hề ngủ của Con, Con đã canh giữ họ từng giây phút, và không một ai trong số họ bị mất.” Hãy để chân lý này yên ủi bạn, là những người thường bị dẫn đến lo sợ rằng, rốt cuộc, mình sẽ không đến được thiên đàng. Đừng quên rằng Đấng có quyền năng để cứu chuộc cũng có quyền năng để giữ gìn bạn; và Ngài sẽ giữ gìn đến cùng tất cả những người mà vì họ Ngài đã lao khổ trong sự thống khổ và sự chết trên thập tự giá.

Hãy xem sự trình diện Hội Thánh Ngài trước Đức Chúa Trời này dưới ánh sáng của sự đền bù và phần thưởng. Mão triều của Chúa Giê-xu, vì mọi điều Ngài đã làm, sẽ là Hội Thánh mà Ngài đã cứu chuộc bằng huyết Ngài. Ngài sẽ đội nhiều mão triều trong ngày ấy, nhưng mão triều sáng chói nhất và quý nhất sẽ là vương miện của Hội Thánh Ngài — và Hội Thánh ấy sẽ là một vương miện vinh hiển. Phần thưởng cho mọi điều Ngài đã chịu đựng sẽ là gì khi trình diện những người được chuộc của Ngài trước Đức Chúa Trời, tất cả đã được rửa sạch mọi vết nhơ; không một vết đốm, nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế làm hoen ố vẻ đẹp trọn vẹn và vô song của họ. “Ngươi cũng sẽ là mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và vương miện hoàng gia trong tay Đức Chúa Trời ngươi.” Nguyện chúng ta, hỡi độc giả của tôi, là những viên ngọc trong mão triều ấy. Ôi! niềm vui mà Đấng Christ sẽ cảm nhận trong giây phút ấy! Đây sẽ là sự nâng cao cao nhất của niềm vui đã đặt trước mặt Ngài — niềm vui, trước hết là cứu chuộc, rồi niềm vui trình diện những người được chuộc của Ngài trước Cha Ngài! Nguyện chúng ta tạo thành một phần của hội chúng ấy, và dự phần trong niềm vui ấy!

Hãy quan sát nữa, không chỉ có sự trình diện với sự chấp nhận trước Pha-ra-ôn, mà còn có việc ông chỉ định cho họ một NƠI hay CHỖ Ở trong phần tốt nhất của xứ: “Và Pha-ra-ôn phán cùng Giô-sép, ... Trong phần TỐT NHẤT của xứ, hãy cho cha ngươi và các anh em ngươi ở; trong xứ Gô-sen, hãy để họ ở.” Hỡi người yêu dấu, thiên đàng là gì? Vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ là gì? Há chẳng phải là nơi tốt nhất, cơ nghiệp giàu có nhất mà Cha đã sắm sẵn cho dân sự được cứu chuộc và được Con Ngài đem về nhà trong vinh hiển sao. Chúa chúng ta đã nhắc nhở các môn đồ Ngài về điều này. Khi hai anh em tìm kiếm một chỗ, người này bên hữu Ngài, và người kia bên tả Ngài, trong vương quốc Ngài, Ngài đã đáp lại lời cầu xin mù quáng của họ như vầy: “Ngồi bên hữu Ta và bên tả Ta, không phải là việc của Ta để ban cho, nhưng sẽ được ban cho những người mà Cha Ta đã sắm sẵn cho.” Chính Cha chúng ta trên trời là Đấng chỉ định nơi mà Hội Thánh cuối cùng sẽ an nghỉ. Thiên đàng là nơi do Đức Chúa Trời chỉ định, được Ngài chọn lựa và biệt riêng cho Hội Thánh được cứu chuộc bằng huyết quý báu của Con yêu dấu Ngài.

Và khi chúng ta bước vào đó, chúng ta sẽ không bước vào như những kẻ xâm nhập trong một nơi xa lạ và chưa từng đến, mà chúng ta sẽ bước vào như những người con được chào đón về nhà của Cha. Đó sẽ là điều tốt nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta! Ngài luôn ban cho chúng ta, những người đáng nhận điều ít nhất, điều tốt nhất trong quyền năng Ngài để ban — Đấng Cứu Thế tốt nhất, áo choàng tốt nhất, bữa tiệc tốt nhất, cơ nghiệp tốt nhất. Trong trời mới và đất mới sẽ không còn gì để làm ô uế, không còn gì để làm hoen ố, không còn gì để làm cay đắng, không còn gì để làm tổn thương; không còn con rắn để lừa dối, không còn Ê-va để gài bẫy, không còn kẻ phá hoại để hủy diệt, không còn tội lỗi để làm ô uế, không còn nghịch cảnh để làm buồn rầu, không còn sự hiểu lầm để gây chia rẽ, không còn lưỡi để vu khống, không còn sự nghi ngờ để làm lạnh nhạt, không còn nước mắt, bệnh tật, sự chết, hay sự chia lìa. Đó sẽ là phần tốt nhất của vũ trụ tinh sạch, rạng rỡ, vinh hiển mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ định cho dân sự Ngài.

Nhưng các anh em của Giô-sép không phải ở trong Ai Cập trong sự nhàn rỗi không vinh hiển. “Và nếu có ai trong số họ có tài năng đặc biệt, hãy đặt họ coi sóc các bầy súc vật của ta nữa.” Pha-ra-ôn đã phán như vậy. Hỡi người yêu dấu, thiên đàng không phải là nơi hay cảnh tượng của sự bất động. Đức Chúa Trời không bao giờ dựng nên con người để nhàn rỗi. Ngay cả trong trạng thái thiên đàng của con người, Ngài đã sai con người vào vườn để giữ vườn. Vì vậy lao động ngang bằng với trạng thái vô tội của con người. Và thiên đàng có phải là nơi nghỉ ngơi không vinh hiển chăng? Không bao giờ! Một trong những sự trông đợi hấp dẫn nhất đối với một tâm trí được đổi mới là, thiên đàng sẽ là nơi của những năng lực được mở rộng, của những quyền năng được hoàn thiện. Nhưng những năng lực và quyền năng được hoàn thiện này có tìm thấy trong lãnh vực hoàn hảo ấy một phạm vi công việc thích hợp chăng? Ôi, phải! Trên thiên đàng có công việc đầy đủ và không ngừng cho mọi người được vinh hiển. Họ hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm trong đền thờ Ngài. Chúng ta không biết chính xác công việc ấy là gì; chúng ta biết rằng họ luôn ngợi khen Đức Chúa Trời, chiêm ngưỡng Đấng Christ, suy ngẫm vinh hiển thần thánh, và nghiên cứu những mầu nhiệm của sự cai trị của Đức Chúa Trời.

Vì bất cứ điều gì chúng ta biết, họ có thể là những sứ giả của Đức Chúa Trời đến những lãnh vực xa xôi; vì bất cứ điều gì chúng ta biết, họ có thể được phép, cách vô hình đối với chúng ta, thăm lại thế gian chúng ta theo một mệnh lệnh cao cả nào đó của Đức Giê-hô-va. Dù điều này có ra sao, chúng ta tin rằng khi chúng ta bước vào trạng thái vinh hiển của mình, và các năng lực trí tuệ cùng quyền năng thuộc linh của chúng ta được phát triển đầy đủ và hoàn thiện, chúng ta sẽ được sử dụng đầy đủ và đời đời trong một sự phục vụ vì sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Và giờ đây, hỡi độc giả của tôi, sự trình diện của bạn trong ngày trọng thể ấy sẽ ra sao? Bạn có một hy vọng vững chắc rằng bạn sẽ tạo thành một phần của đoàn người phước hạnh mà Đấng Christ sẽ trình diện trước Cha Ngài, tất cả đã được rửa trong huyết Ngài, và mặc lấy sự công chính của Ngài chăng? Bạn có chứng cớ của Đức Thánh Linh rằng bạn được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu — rằng bạn đã được trình diện trong trạng thái được xưng công chính trước Đức Chúa Trời chăng? Bạn đã thật sự ăn năn tội lỗi, và bạn có thành tâm tin nơi Chúa Giê-xu Christ chăng? Nếu không, vị trí thật sự và trọng thể của bạn trong ngày ấy sẽ là gì? Đó sẽ là sự lưu đày, sự lưu đày đời đời khỏi Đức Chúa Trời, khỏi Đấng Christ, và khỏi thiên đàng. Nếu bạn không được tìm thấy trong số những người phước hạnh mà Đấng Christ sẽ nói về họ: “Đây là Con và các con cái, những người được chuộc, mà Cha đã ban cho Con,” bạn hẳn phải được tìm thấy trong số những người mà Ngài sẽ nói với họ: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời!”

Hỡi các thánh đồ của Đấng Chí Cao! Hãy để viễn cảnh khích lệ, thánh hóa, và yên ủi bạn, rằng sẽ không lâu nữa bạn phải lao nhọc và chiến đấu tại đây trên đất. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa bạn phải chiếm giữ lãnh vực hiện tại của mình về xung đột, thử thách, và buồn rầu. Thời kỳ đang đến; ôi, nó trôi qua nhanh biết bao! Khi Chúa Giê-xu Christ sẽ đem bạn về nhà trên thiên đàng, và sẽ trình diện bạn là một phần của Hội Thánh vinh hiển của Ngài trước Cha Ngài! Ôi, lúc ấy, lúc ấy, sẽ đến phần thưởng của ân điển mà Đấng Christ sẽ ban cho tất cả những ai đã xưng nhận Ngài tại đây trên đất — những ai đã làm chứng cho chân lý Ngài, đã chịu khổ vì Ngài, và đã tỏ ra trung tín cho đến chết. Nguyện Chúa ban cho trong ngày ấy chúng ta được tìm thấy trong số những người được trình diện, là những người mà Ngài sẽ nói với họ: “Hỡi những người được phước của Cha Ta, hãy đến, thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế!”

“Ngài sẽ trình diện linh hồn chúng ta, không tì vết và trọn vẹn, trước vinh hiển của mặt Ngài, với niềm vui lớn lao thần thánh.”

“Rồi mọi dòng dõi được chọn sẽ họp quanh ngôi, sẽ chúc phước cho đường lối ân điển của Ngài, và làm cho những kỳ công của Ngài được biết đến.”

“Cơ Đốc Nhân Cao Niên” hay, “Cuộc Hành Hương Của Gia-cốp”

Rồi Giô-sép đem cha mình là Gia-cốp vào và trình diện ông trước Pha-ra-ôn. Sau khi Gia-cốp chúc phước cho Pha-ra-ôn, Pha-ra-ôn hỏi ông: “Ông bao nhiêu tuổi?” Và Gia-cốp nói với Pha-ra-ôn: “Những năm tháng hành hương của tôi là một trăm ba mươi. Những năm của tôi đã ít ỏi và khó khăn, và chúng không bằng những năm tháng hành hương của tổ phụ tôi.” Sáng Thế Ký 47:7-9

Thật là một đề tài nghiên cứu tuyệt vời mà nhóm người này trình bày cho ngòi bút của họa sĩ thuộc linh! Đây là một vị vua quyền năng, một khách hành hương cao niên, và một người con đầy tình thương; và từ lịch sử và tính cách của mỗi người, có thể thu thập dồi dào tài liệu rất có khả năng trang bị phong phú cho tâm trí chúng ta những bài học và sự kiện ấn tượng và đầy bài học nhất liên quan đến trạng thái hiện tại và tương lai của chúng ta. Nhưng đặc biệt hơn là quanh đối tượng trung tâm của bức tranh này — vị tộc trưởng cao niên Gia-cốp — mà sự quan tâm đặc biệt tụ lại. Có ba hay bốn nét gợi ý trong chân dung; nguyện Thần Linh của chân lý khiến sự suy gẫm của chúng ta về chúng trở nên đầy bài học và thánh hóa!

Điều thứ nhất là CUỘC HÀNH HƯƠNG của vị tộc trưởng. Vị thánh đồ cao niên chọn một trong những hình ảnh nổi bật nhất để mô tả chính đời sống mình và mọi đời sống — “những năm tháng hành hương của tôi.” Ông đứng trước vua Ai Cập trong tư cách của một khách hành hương. Đời sống ông, nếu chúng ta xem xét cẩn thận, sẽ được thấy đã minh họa ý tưởng này cách đúng nghĩa và nổi bật. Ông dường như không có nơi nghỉ ngơi vĩnh viễn. Đời sống ông là đời sống di chuyển. Đức Chúa Trời thấy thích hợp để dẫn dắt tôi tớ Ngài đi quanh trong đồng vắng, nhờ đó hoàn thiện tính cách của ông như một khách hành hương Cơ Đốc. Ông đầu tiên cư ngụ tại Ca-na-an, từ đó ông dời đến Pha-đan-a-ram, và lại trở về Ca-na-an. Trong một thời gian ông cư ngụ tại Su-cốt, rồi tại Si-chem, và sau đó tại Hếp-rôn; và nay trong tuổi già của ông, khi chúng ta có thể cho rằng sự nghỉ ngơi trọn vẹn sẽ được ban cho vị thánh đồ cao niên, chúng ta thấy ông, dưới sự hướng dẫn đặc biệt của Đức Chúa Trời, di cư vào Ai Cập; và từ đó, như bạn sẽ thấy qua phần tiếp theo của lịch sử ông, hài cốt ông được đưa trở lại, và cuối cùng tìm được nơi an nghỉ cuối cùng tại Ca-na-an, nơi mà từ đó ông đã khởi hành đầu tiên.

Như vậy Đức Chúa Trời luôn dạy dỗ các thánh đồ Ngài rằng vũ trụ này không phải là nơi an nghỉ của họ — rằng thế gian chỉ là một quán trọ, và đời sống là một cuộc hành trình đến một môi trường khác xa xôi. Có chép về các bậc cổ nhân rằng “họ đã xưng nhận mình là những người khách lạ và khách hành hương trên đất;” họ không xấu hổ khi thừa nhận rằng đó là tính cách của họ. Bây giờ chúng ta hãy xem tính cách này áp dụng cho mọi tín đồ ra sao, và xác định xem trong nét nào nó tương ứng với chúng ta.

Một số yếu tố, hay đúng hơn là những đặc điểm của cuộc hành hương Cơ Đốc là gì? Trước hết, có đặc điểm này — khách hành hương Cơ Đốc không ở nhà tại đây trong thế gian này. Một khách hành hương không bao giờ được cho là như vậy; ông đang du hành đến một nơi xa xôi. Nếu bao giờ đặc điểm này tìm được ứng dụng chân thật, thì đó là trong đời sống của con cái Đức Chúa Trời. Người ấy không ở nhà trong thế gian này; người ấy không cảm thấy như vậy, và ngày qua ngày người ấy được khiến nhận ra rằng mình là người khách lạ tại đây, và rằng mình trải nghiệm tấm lòng của người khách lạ. Đặc điểm này của cuộc hành hương Cơ Đốc có phải là của chúng ta chăng? Ôi, chúng ta có cảm thấy rằng đất chỉ là một chỗ trọ, một sự lưu trú như qua một đêm chăng? Nếu vậy, hãy thốt lên cách biết ơn tâm tình này: “Lòng tôi là khách lạ tại đây; tôi cảm thấy mình vô gia cư trong thế gian này; nhân chứng của tôi ở trên cao, chỗ ở của tôi ở trên cao; và nếu Đức Chúa Trời thấy thích hợp để trồng gai trong tổ trần gian của tôi, để đời sống tôi trong phương diện này được cảm nhận là đời sống của một khách hành hương, tôi sẽ ngợi khen Ngài vì sự kỷ luật mà nó đem tôi vào, vì sự xác tín sâu sắc mà nó truyền cho linh hồn tôi rằng nhà tôi ở trên thiên đàng.”

Một nét khác hay đặc điểm của khách hành hương Cơ Đốc là sự thờ ơ đối với những đối tượng, cảnh tượng, và biến cố hiện tại. Một lữ khách, đi qua một thành phố xa lạ đến một nơi khác xa xôi, cảm thấy rất ít hay không có hứng thú gì với công việc của thành phố ấy, sự quản trị địa phương của nó, và những tranh chấp đảng phái của nó. Có một ý nghĩa nhấn mạnh và nghiêm trọng mà trong đó chúng ta là Cơ Đốc nhân nên thờ ơ đối với những gì đang xảy ra quanh chúng ta. Chúng ta nói “một ý nghĩa”. Chúng ta không nghĩ rằng Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài đi qua đời sống cách mù quáng, từ bỏ những năng lực thông minh và quan sát của mình, không ghi nhận sự cai trị hành chính của Ngài trên thế gian. Một con cái thật của Đức Chúa Trời không thể hoàn toàn thờ ơ đối với cách thức mà Cha trên trời của mình điều hành sự cai trị quan phòng của Ngài. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là nữ tỳ của ân điển Ngài; và những biến cố trong sự quản trị thần thánh của thế gian mà thường làm bối rối nhà chính trị, làm thất bại nhà ngoại giao, và làm cách mạng các dân tộc trên đất, chỉ là những bước chân đáng sợ của Đức Giê-hô-va đang dọn đường cho sự tiến triển và củng cố vương quốc Ngài.

Chúa chúng ta, trong lời quở trách nhẹ nhàng của Ngài đối với các môn đồ vì họ không nghiên cứu “các dấu hiệu của thời đại,” đã công nhận bổn phận của mọi môn đồ Ngài phải tự làm cho mình trở nên thông minh, quan tâm, và cầu nguyện nghiên cứu những cách Ngài đối xử với các cá nhân, với các gia đình, và với các dân tộc. Vượt quá điều này chúng ta phải là những khách hành hương Cơ Đốc, cảm thấy không còn hứng thú hay quan tâm gì hơn đối với những điều này như thể chúng không hề có. Than ôi, nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình đã hòa tôn giáo mình vào chính trị của mình, đánh mất tính thuộc linh của đời sống thiên thượng của mình, trong ảnh hưởng làm tê liệt của nghề nghiệp trần gian của mình. Hãy cẩn thận, hỡi người Cơ Đốc, về chính trị của thế gian; hãy cẩn thận về sự quan tâm quá hấp thu vào những cảnh tượng thế gian; hãy cẩn thận, ôi, hãy cẩn thận, về việc để cho những tình cảm, suy nghĩ, và năng lực của linh hồn bạn bị cuốn đi bởi dòng chính trị, thương mại, và khoa học hứng khởi, dòng nước dìm chết biết bao linh hồn trong sự hư mất. Là một tín đồ nơi Chúa Giê-xu, bạn là khách hành hương trên đất; và là cư dân của thiên đàng, bạn là công dân của một quê hương tốt hơn, tức là quê hương thiên thượng.

Một đặc điểm khác của cuộc hành hương của Cơ Đốc nhân là đời sống đức tin mà người ấy sống. Đây là một yếu tố thiết yếu của cuộc hành hương Cơ Đốc — một đời sống đức tin nơi Đức Chúa Trời. Đó là một đời sống phước hạnh để sống. Một số khoảnh khắc ngọt ngào nhất của chúng ta là những khoảnh khắc mà chúng ta truy dấu phước hạnh được ban trực tiếp đến bàn tay Đức Chúa Trời và tấm lòng Đức Chúa Trời, khi phước hạnh đến với chúng ta, tách biệt khỏi những gì thuộc về con người, và khỏi những gì là kết quả của việc hoạch định, sắp đặt, lo liệu trước, và dự đoán của chính chúng ta, đến nỗi buộc lòng chúng ta phải thừa nhận cách biết ơn — “Điều này đến từ tình yêu của Cha tôi; trong điều này tôi truy dấu bàn tay Cha tôi; nó đến với tôi để đáp lại lời cầu nguyện, và như bông trái của sự tin cậy hiếu thảo, tin tưởng nơi Đức Chúa Trời.” Nếu vậy, chúng ta trung thực với sự xưng nhận của mình, đời sống chúng ta sống phải là một đời sống đức tin, ngày qua ngày, nơi sự đầy trọn của Đấng Christ, nơi sự sống của Đức Thánh Linh, nơi sự chăm sóc, bảo vệ, và khuyên bảo của Cha. Ôi đời sống ngọt ngào và phước hạnh! Đó là đời sống tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, tôn cao Đấng Christ nhất, đời sống thánh khiết nhất mà khách hành hương Cơ Đốc có thể sống. Đó cũng là đời sống hạnh phúc nhất. Nó cất đi khỏi tâm trí biết bao áp lực của sự lo lắng, nó xua tan biết bao nỗi sợ, nó truyền cảm hứng biết bao sự tin cậy, và nó ban cho biết bao sự bình an!

Đời sống của khách hành hương cũng phải, phần lớn, là một đời sống thiếu thốn và biến đổi, một đời sống đầy thử thách và thay đổi. Nó phải là một đời sống thử thách và thất vọng. Người ấy thường có một con đường gai góc để bước đi, hoang vắng, cô quạnh, và đơn độc. Nếu không như vậy, nó sẽ thiếu nhiều điều làm cho đời sống của khách hành hương Cơ Đốc trở nên phước hạnh và đáng ao ước — một đời sống vượt trên những con người bình thường quanh mình. Để ngăn người ấy trượt ngã, Đức Chúa Trời thường làm cho con đường của tín đồ trở nên cứng như đá lửa; để lôi kéo người ấy vào sự tương giao gần gũi hơn với chính Ngài, Ngài làm cho nó trở nên đơn độc; để đem người ấy vào kinh nghiệm sâu sắc hơn về tình yêu và sự cảm thông của Ngài, Ngài làm cho nó trở nên thử thách và buồn rầu. Như vậy con đường về nhà của khách hành hương Cơ Đốc chính là điều mà Cha trên trời của người ấy tạo nên — một chân lý rất có khả năng đem chúng ta vào sự hài lòng trọn vẹn và vui vẻ với mọi đường lối của Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta đừng vẽ con đường của khách hành hương Cơ Đốc bằng những sắc thái quá u ám. Nó không hoàn toàn là sự cô đơn và chật hẹp; nó không hoàn toàn là bóng tối và buồn rầu. Ôi, không! Trong cuộc hành hương trần gian của chúng ta, chúng ta thường được nếm những trái nho ngon ngọt của Ca-na-an. Chúng ta thường có trong đức tin những trái đầu mùa của vinh hiển. Đa-vít nói về âm nhạc trong cuộc hành hương của ông: “Các luật lệ Chúa đã là những bài ca của tôi trong nhà hành hương của tôi.” Cơ Đốc nhân có thể hát trong các đường lối của Chúa — du hành đến Si-ôn với những bài ca của Si-ôn vang lên từ môi mình. Ôi! Thật là một sự vu khống đối với Phúc Âm của Chúa Giê-xu khi cho rằng nó truyền dạy một tôn giáo u ám và tuyệt vọng, một tôn giáo không tia sáng, không vui tươi, không hoan hỉ.

Ngay cả trong những sự tập luyện linh hồn sâu sắc và đau đớn nhất của tín đồ, vẫn có nhiều hạnh phúc thật hơn trong tất cả thế gian cộng lại. Người ta thà có những giọt nước mắt của Cơ Đốc nhân hơn những nụ cười của người thế gian, sự than khóc của thánh đồ hơn tiếng cười của kẻ tội lỗi. Hát trong các đường lối của Chúa — những đường lối thử thách của Ngài, những đường lối thất vọng của Ngài, những đường lối tối tăm của Ngài, những đường lối sửa phạt của Ngài — hát trong các đường lối của chân lý, và vâng phục, và tình yêu của Ngài — ôi, có vô cùng nhiều sự ngọt ngào và giai điệu hơn trong những bài ca vang vọng dọc theo con đường hành hương cô đơn, đẫm nước mắt, mệt mỏi của Cơ Đốc nhân, hơn bất cứ điều gì từng thở ra từ cây đàn hạc vui mừng và ca hát của thế gian. Hát về một Đấng Cứu Thế quý báu, về một Đấng Christ đầy trọn, về những cách đối xử của Cha, về một vinh hiển sắp đến, về một thiên đàng đời đời; ôi! ai sẽ nói rằng khách hành hương Cơ Đốc không phải là một người vui vẻ, hạnh phúc?

Cuộc hành hương Cơ Đốc của chúng ta, cũng vậy, có những sự nâng đỡ, cứu giúp, yên ủi đặc biệt của nó. Chúa không để chúng ta bước đi cuộc hành hương này bằng chi phí của chính mình, nương cậy vào nguồn lực của chính mình. Than ôi, không! Bạn không bước một bước nào trong cuộc hành quân về nhà của mình mà không được bao quanh bởi sự hiện diện của Đấng Cứu Thế bạn. Chúa Giê-xu ở cùng bạn; Ngài biết mọi nỗi buồn của bạn, Ngài thấy mọi cuộc chiến đấu của bạn, những sự nghi ngờ, những sự yếu đuối, thử thách, và nhu cầu của bạn. Chúa Giê-xu ở cùng bạn trong cuộc hành hương, và bạn không thể cô đơn.

Chúng ta cũng đừng quên nhắc nhở bạn rằng cuộc hành hương Cơ Đốc có một sự kết thúc vinh hiển. Chúng ta phải giữ điều này đầy đủ trong tầm nhìn. Chúng ta tìm kiếm một thành phố sẽ đến; chúng ta không đang hành trình đến một nơi không chắc chắn, tưởng tượng nào. Chúng ta đang đi đến dinh thự thiên thượng của mình; chúng ta đang du hành đến thành phố thiên thượng; chúng ta đang tiến bước trên đường đến cơ nghiệp vinh hiển của mình, và trong một thời gian ngắn nữa — Ôi suy nghĩ trọng thể! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhận thức điều đó! — nó sẽ bừng sáng trên chúng ta trong vinh hiển của nó, vinh hiển phước hạnh, không thể diễn tả, không thể tưởng tượng, và chúng ta sẽ đổi một cuộc hành hương Cơ Đốc trần gian, lấy sự an nghỉ thiên thượng và đời đời đang chờ đợi dân sự Đức Chúa Trời — sự kết thúc của cuộc hành hương của chúng ta!

Bây giờ, hãy quan sát TÍNH CÁCH của cuộc hành hương này như vị tộc trưởng đã mô tả — nó nhấn mạnh và nổi bật: “Và Gia-cốp nói, Ít ỏi và xấu xa thay những ngày tháng trong những năm hành hương của tôi.” Đây là tính cách của nó — “ít ỏi và xấu xa.” Đây là sự đánh giá của một người tốt về đời sống. Bạn sẽ chỉ nhận được sự đánh giá như vậy từ một con cái Đức Chúa Trời. Chỉ một người Cơ Đốc, một tín đồ nơi Chúa Giê-xu, một người sống như thấy Đấng vô hình, mới có thể hình thành một sự đánh giá đúng đắn về đời sống. Những lời này ấn tượng biết bao! Chúng ta hãy suy xét chúng trong một lát.

Trước hết, thời gian của cuộc hành hương Cơ Đốc của chúng ta — “Ít ỏi thay những ngày tháng trong những năm đời sống tôi.” Ông không tính đời sống mình bằng năm, mà bằng ngày. Dài nhất, chúng cũng chỉ ít ỏi. Hãy hỏi vị thánh đồ cao niên nhất, khi ông ngoảnh lại nhìn quá khứ, xem cái nhìn lại ấy có vẻ như một đốm nhỏ trên chân trời của sự tồn tại của ông chăng. Dài nhất, những ngày của chúng ta chỉ ít ỏi. Hãy so sánh những ngày trong những năm của chúng ta với những suy nghĩ, những kế hoạch, những công việc thuộc về sự tồn tại hiện tại của chúng ta. Đời sống con người đầy dẫy suy nghĩ, công việc, kế hoạch biết bao! Tâm trí đang suy ngẫm biết bao, bàn tay đang mong đợi đạt được biết bao! Và thế mà, so với những gì chúng ta thật sự hoàn thành, và với những gì chúng ta bỏ lại chưa hoàn tất, sự tồn tại hiện tại của chúng ta ngắn ngủi biết bao!

Hãy nhìn những suy nghĩ sôi nổi trong bộ óc bận rộn của con người! Hãy nhìn những kế hoạch rộng lớn mà ông đang suy tính! Hãy nhìn những công việc vĩ đại mà ông đã dấn thân vào! Tại sao, những suy nghĩ ấy, những kế hoạch ấy, những công việc ấy, nếu thật sự đạt được và hoàn thành, sẽ đòi hỏi những năm tháng của Mê-tu-sê-la! Vậy thì, đời sống hiện tại có vẻ đáng khinh biết bao, xét về thời gian của nó, trái ngược với những suy nghĩ sôi nổi, đầy công việc của con người! Những ngày của ông chỉ ít ỏi. “Ông trút hơi thở, và ngay trong ngày ấy những suy nghĩ của ông tiêu tan.” Mọi suy nghĩ thế gian của ông, mọi suy nghĩ tham vọng của ông, mọi suy nghĩ keo kiệt của ông, mọi suy nghĩ ích kỷ của ông, mọi suy nghĩ tội lỗi và tự công chính của ông đều tiêu tan trong ngày mà Đức Chúa Trời dập tắt ngọn đèn của ông.

Nhưng điểm sáng ấn tượng nhất mà chúng ta có thể xem xét thời gian ngắn ngủi của sự tồn tại con người là trong mối liên hệ của nó với sự chuẩn bị của linh hồn cho cõi đời đời. Công tác cứu rỗi là một công tác hùng vĩ — công tác hùng vĩ nhất, được thực hiện trong con người. Khi chúng ta nghĩ, vậy, về công tác vĩ đại sẽ được hoàn thành cho cõi đời đời, sự cứu rỗi của linh hồn, sự chuẩn bị cho một trạng thái tồn tại cố định và đời đời — khi chúng ta nhớ có bao nhiêu điều phải được thực hiện trong linh hồn trước khi nó thích hợp cho thiên đàng — khi chúng ta nghĩ có bao nhiêu điều phải được dồn vào những ngày ít ỏi của đời sống ngắn ngủi và chóng qua này — linh hồn được làm sống lại — tội lỗi được tha thứ — con người được xưng công chính — tấm lòng được nên thánh — Đức Chúa Trời được yêu mến — Đấng Christ được chấp nhận; Ôi, thật sự chỉ là ít ngày mà con người có để chuẩn bị cho một cõi đời đời vô tận!

Hỡi độc giả của tôi, bạn có đang bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao chăng? Bạn có đang hoãn lại đến một mùa khác thuận tiện hơn công tác ăn năn chăng? Tôi nói với bạn rằng công tác duy nhất là cứu linh hồn bạn là công tác của cả một đời người! Bạn không còn thời gian để mất. Những giờ của bạn đang trôi qua, những ngày của bạn đã được đếm — những hạt cát của thời gian đang chảy nhanh. Vậy hãy tiến lên, trong công tác vĩ đại này, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn đã “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Hãy nhớ rằng sự cứu rỗi là của Đức Chúa Trời, và rằng công tác thiết yếu đã được hoàn tất và trọn vẹn bởi Đấng Christ; rằng công tác phải được thực hiện trong bạn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh là công tác cần thiết của sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ — sự sinh ra mới, thần thánh, và thiên thượng, ngoài ra không thể có chỗ cho bạn trong trời mới và đất mới. Đấng Christ phải làm cho mọi sự nên mới — trời mới — đất mới — con người mới — mọi sự, mọi đối tượng, và mọi tạo vật sẽ hòa hợp với tạo vật mới sinh mà sự đến của Chúa sẽ đem vào.

Nhưng không chỉ những ngày của chúng ta “ít ỏi,” chúng còn “xấu xa.” “Ít ỏi và xấu xa thay những ngày tháng trong những năm hành hương của tôi.” Đây là sự xác tín và lời chứng trọng thể của một người của Đức Chúa Trời — của một người biết rõ lòng mình, người khi ngoảnh lại nhìn một trăm ba mươi năm của mình, có thể truy dấu không có gì trong tất cả những năm ấy mà ông có thể nói là công chính và thánh khiết và tốt lành. Nếu chúng ta hiểu từ này đơn giản là chỉ những thử thách, nghịch cảnh, và buồn rầu, thì đời sống của vị tộc trưởng tốt lành xưa kia, xét dưới ánh sáng ấy, là một đời sống đầy bài học biết bao! Đời sống ông dường như là một thử thách liên tục, một loạt biến cố, tai họa, và buồn rầu. Hãy nhìn ông, một kẻ trốn chạy khỏi nhà cha mẹ khi còn là một thanh niên; hãy nhìn ông chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của người anh em giận dữ của mình; hãy nghĩ về mười bốn năm lao động của ông trong nhà La-ban; hãy nghĩ về nỗi đau đớn gia đình nghiền nát của ông tại Si-chem. Rồi đến cái chết tưởng chừng của con trai ông là Giô-sép, rồi nạn đói cắn xé — và rồi loạt thử thách nảy sinh từ nạn đói ấy. Than ôi! Ông rất có thể nói: “Ít ỏi và xấu xa thay những ngày tháng trong những năm hành hương của tôi; đời sống tôi đã là một đời sống đầy thử thách và thay đổi và buồn rầu. Ít ỏi và xấu xa thay những ngày của tôi.”

Nhưng điều này, ít nhiều, là một bức tranh về Cơ Đốc nhân, tìm ông ở bất cứ nơi nào bạn có thể. Chính qua nhiều hoạn nạn mà người ấy phải vào vương quốc. Thử thách là phần được chỉ định cho tín đồ tại đây. Đó là ý muốn của Cha người ấy, đó là phần của những khách hành hương của Đấng Christ, rằng hoạn nạn nên vạch ra con đường của họ từ đây đến thành phố phước hạnh đời đời. Đức Chúa Trời có dẫn dắt bạn như vậy chăng, hỡi người yêu dấu, hay Ngài đang dẫn dắt bạn như vậy bây giờ chăng? Ôi, đừng nản lòng hay ngã lòng! Chúa không đối xử lạ lùng với bạn, mà như Ngài đối xử với mọi thánh đồ của Ngài trong mọi thời đại của thế gian; vì vậy đừng viết những điều gay gắt và cay đắng chống lại chính mình, và suy luận rằng bạn không thể là con cái Đức Chúa Trời, một khách hành hương Cơ Đốc, một người mà Đức Chúa Trời yêu thương, vì Chúa sửa phạt bạn và cho phép bạn bị cám dỗ trong nhiều giai đoạn của hành trình Cơ Đốc của bạn.

Nhưng, ôi, những “điều ác” này là những phước hạnh được che giấu biết bao! Nếu được miễn khỏi chúng, bạn sẽ bị miễn khỏi những bài học quý giá nhất của trường học Cơ Đốc, khỏi những mùa tăng trưởng thuộc linh kết quả nhất, khỏi những ấn chứng xác thực nhất của địa vị làm con nuôi thiêng liêng, khỏi một số sự bày tỏ dịu dàng, quyến rũ, quý báu nhất của Chúa Giê-xu. Ôi, chúng không phải là “điều ác” theo nghĩa của một sự sửa phạt theo luật pháp, vì trong những hoạn nạn của tín đồ không có sự rủa sả, không có cơn thịnh nộ, không có nét mặt cau có — chúng là những phước hạnh của giao ước khoác lấy hình thức kỷ luật.

Nhưng phải chăng trong những lời này của Gia-cốp không có chút ám chỉ nào đến những tội lỗi đã ghi dấu suốt lịch sử đầy thăng trầm của ông — đến sự bùng phát của điều ác thuộc linh cư ngụ trong lòng ông — đến mười ngàn lần mười ngàn sự lui đi, sa sút và vấp ngã của ông? Bạn có nghĩ rằng ông đã không nhớ mình đã lầm lạc khỏi Đức Chúa Trời bao nhiêu lần, như một con chiên đi lạc, phạm tội chống lại Đấng đã yêu thương ông dường ấy không? Bạn có nghĩ rằng ông đã không nhớ biết bao sự vô ơn, vô tín và bất tuân, thất bại và khiếm khuyết, đã ghi dấu suốt cuộc lữ hành của ông, từ lúc ông đã chiếm được quyền trưởng nam bằng mưu mẹo và dối trá, cho đến lúc ông, trong vô tín và thất vọng, đã lên án cách Đức Chúa Trời đối đãi với mình mà thốt lên rằng: “Mọi việc này đều chống lại tôi!”?

Ôi phải! Đây hẳn là lời chứng của ông trước vua ngoại giáo của Ai Cập: “Tôi chỉ là một tội nhân đáng thương. Đời sống tôi, với tư cách là một người xưng mình kính sợ Đức Chúa Trời, đã bị che phủ và ô uế, nhuốm màu và vấy bẩn, bởi nhiều vết nhơ tội lỗi, sự lìa bỏ và sa ngã. Tôi đã là một đứa con bất tuân, ương ngạnh, dại dột, lầm bầm, phản nghịch và bồn chồn dưới ách, và giờ đây nhiều ký ức buồn thảm khiến tôi sấp mình trong bụi đất của sự tự hạ trước Đức Chúa Trời của giao ước tôi. ‘Kìa, tôi thật hèn mạt, và tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Ít và ác thay những ngày lữ hành của tôi.’”

Đó sẽ là lời thú nhận đầy hổ thẹn của chúng ta khi cuộc lữ hành của đời sống gần đến hồi kết thúc. “Ô uế, ô uế, ác và tội lỗi thay những ngày của đời tôi. Tôi bước vào thiên đàng với lời cầu xin của người thâu thuế — ‘Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội.’ Giờ đây tôi đặt hy vọng được Đấng Thánh chấp nhận, không phải trên một đời sống dài lâu, một đời sống hữu ích, một đời sống năng động, một đời sống tôn giáo; vì tất cả, tất cả đều đã bị hoen ố, vấy bẩn và phủ tối bởi những tội lỗi nhiều như cát biển, những tội lỗi đỏ như son và như hồng; nhưng tôi nương cậy nơi sự công chính không tì vết, nơi huyết chuộc tội, nơi một của lễ duy nhất, của Chúa và Đấng Cứu Rỗi tôi là Chúa Giê-xu Christ. Đây là toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, toàn bộ ước ao của tôi, và toàn bộ lời cầu khẩn của tôi — huyết của Chúa Giê-xu đã rửa sạch tất cả.”

“Bạn bao nhiêu tuổi rồi?” Một câu hỏi nghiêm trọng để tự hỏi chính mình. Bạn bao nhiêu tuổi về phương diện tự nhiên? bao nhiêu tuổi trong ân điển? bao nhiêu tuổi trong tội lỗi? Hãy ngồi xuống và tự hỏi mình câu hỏi ấy. Hãy để có một khoảng lặng nghiêm trang giữa thời gian và cõi đời đời — giữa vòng xoáy bận rộn của cuộc sống và bản tường trình cuối cùng của nó. Ôi, đừng đẩy những mưu cầu, lợi lộc và thú vui thế gian của bạn vào những chặng cuối của đời sống! Hãy dành riêng ra khỏi đó một mùa để tự xét mình, suy ngẫm nghiêm trang, đối diện cách trung thực với linh hồn mình. Hãy để lời cầu xin của bạn dâng lên Đức Chúa Trời rằng: “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi hồi phục sức lực, trước khi tôi đi khỏi và không còn nữa!” Đừng để tiếng gọi nghiêm trang về cõi đời đời bất ngờ ập đến với bạn. Đừng để nó bắt gặp bạn đang chìm đắm trong những lo toan, mưu cầu và lợi lộc của thế gian này. Hãy xem xét kỹ tôn giáo của bạn; hãy xem xét kỹ nền tảng của bạn; hãy xem xét kỹ hy vọng của bạn! Khách lữ hành già nua! Bạn bao nhiêu tuổi rồi? Đang gần đến cuối hành trình? Đang bước vào chặng cuối cùng, chặng kết thúc của nó? Bạn đã đến những triền đồi xanh tươi, ngập nắng bên bờ Giô-đanh chưa? Sóng của nó có đang rì rào dưới chân bạn không? Bạn có thấy ‘những cánh đồng ngọt ngào bên kia dòng nước cuộn trào’ không?

Ôi, hãy vui mừng vì bạn đã ở rất gần cuối của tội lỗi và buồn khổ, rất gần cuối của cuộc lữ hành mệt mỏi, rất gần thiên đàng, gần Đấng Christ, gần các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn. “Đừng run sợ khi vượt qua dòng nước; Hãy phó thác mọi sự tin cậy nơi Ngài; Chẳng một đối tượng nào được Ngài chăm sóc Lại từng bị đắm chìm nơi đó.”

“Và Gia-cốp chúc phước cho Pha-ra-ôn.” Đây là một nét chạm cảm động, đẹp đẽ tuyệt vời trong bức tranh của chúng ta — Gia-cốp chúc phước cho vua. Pha-ra-ôn chưa bao giờ được một người nào chúc phước như thế trước đây! Đây là một thánh đồ vĩ đại chúc phước cho một quân vương vĩ đại. Đây không phải là một lời khen trống rỗng, nịnh hót, tâng bốc của người già của Đức Chúa Trời. Lời chúc phước của Gia-cốp là một lời chúc phước thật, không còn nghi ngờ gì nữa. Lời chúc phước của một người của Đức Chúa Trời là một trong những phước hạnh ngọt ngào nhất mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Những lời cầu nguyện của một người của Đức Chúa Trời, những ước nguyện tốt đẹp nhất của một tín đồ trong Chúa Giê-xu, không phải là điều đáng khinh thường. Gia-cốp là một người cầu nguyện — một người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Ông đã vật lộn suốt đêm với Thiên Sứ của Giao Ước, và ông là một người cầu xin thành công với Đức Chúa Trời. Giờ đây, việc vua Ai Cập được hưởng những lời cầu nguyện và lời chúc phước của ông, ôi! tất cả sự giàu có của vương quốc ông đều chẳng là gì khi so sánh!

Nếu Đức Chúa Trời đặt bạn trong lòng của một Cơ Đốc nhân, nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn một chỗ trong những lời cầu nguyện, sự cảm thông, những ước ao Cơ Đốc của ông, thì hãy kể điều đó, hỡi độc giả của tôi, là một trong những kho báu quý giá nhất của bạn. Những lời cầu thay của một người tin kính, lời chúc phước của một người cầu nguyện, của một khách lữ hành già nua, của một người cha sắp ra đi, của một người mẹ sắp qua đời, ôi, hãy trân trọng giữ chúng trong ngăn sâu nhất của ký ức bạn, trong góc ấm áp nhất của tấm lòng bạn, như một trong những đặc ân ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất, quý giá nhất của đời sống. Nhưng trên hết, hãy tìm kiếm phước hạnh của Đức Chúa Trời của Gia-cốp, vì Đức Chúa Trời của Gia-cốp là của bạn, và được phước hạnh của Đức Chúa Trời của Gia-cốp thì tốt hơn vô cùng so với việc được chính Gia-cốp chúc phước. “Ta sẽ ban phước cho ngươi, và ngươi sẽ trở nên một nguồn phước.” Đây là trật tự thiêng liêng — trước hết, được Đức Chúa Trời ban phước, rồi sau đó trở nên phước hạnh cho người khác.

Thánh đồ cao tuổi ơi! Đức Chúa Trời của Gia-cốp là Đức Chúa Trời của giao ước bạn! Và lời chứng của Gia-cốp về Đức Chúa Trời là gì? “Đức Chúa Trời đã nuôi dưỡng tôi trọn đời tôi cho đến ngày nay, Thiên Sứ đã cứu chuộc tôi khỏi mọi điều ác.” Và lời hứa cùng sự hiện diện của Ngài vẫn còn ở với bạn, là cây gậy và cây trượng của bạn trong tuổi già, là sức mạnh của lòng bạn và là phần của bạn đời đời, khi xác thịt và lòng bạn suy tàn. Đức tin run rẩy của bạn có còn kêu lên rằng: “Xin chớ bỏ tôi trong lúc tuổi già; xin chớ lìa tôi khi sức lực tôi suy tàn?” Một lần nữa lời hứa thiêng liêng đáp lại: “Hỡi nhà Gia-cốp, hãy nghe Ta; … cho đến tuổi già Ta vẫn là Đấng ấy; và cho đến khi tóc bạc Ta sẽ bồng ẵm các ngươi.”

Được bao bọc trong những cánh tay Toàn Năng như thế, được nâng đỡ trên tấm lòng Thiêng Liêng như thế, bạn không có gì phải sợ, và không có gì phải làm, ngoài việc trong đức tin, hy vọng và sự bình tĩnh, thốt lên với những người thân yêu đang quây quần quanh giường hấp hối của bạn rằng: “Kìa, tôi chết! nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi.” A! ai có thể lấp đầy chỗ trống mà sự ra đi của bạn sẽ tạo ra, ngoài chính Đức Chúa Trời? Ngài đã hứa sẽ lấp đầy nó, và sẽ làm trọn lời hứa của Ngài. “Hãy để lại các con mồ côi của ngươi, Ta sẽ bảo tồn mạng sống chúng nó; và các bà góa của ngươi hãy tin cậy nơi Ta.”

Khách lữ hành sắp qua đời ơi! Giô-sép của bạn đang ở cùng bạn! Chúa Giê-xu của bạn đang ở bên cạnh bạn! Huyết Ngài đã rửa sạch mọi tội lỗi của bạn. “Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây.” Sự cứu rỗi đã hoàn tất — món nợ lớn đã được trả — giao ước của ân điển không hề thay đổi — và Chúa Giê-xu đã đi trước để ban cho bạn một sự bước vào dồi dào và một sự đón tiếp đầy yêu thương vào vương quốc đời đời. Và giờ đây, bạn chỉ cần bình tĩnh và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Chúa Giê-xu nhẹ nhàng khép đôi mắt bạn trong sự chết, và mở chúng ra lần nữa trong vinh hiển, phước hạnh và bất diệt của thiên đàng. “Trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Ngài có các điều vui sướng đời đời.” “Vắng mặt khỏi thân thể — hiện diện với Chúa.” “Vắng mặt khỏi xác thịt! Ôi ý tưởng đầy phước hạnh! Niềm vui khôn tả nào khoảnh khắc này mang đến Được giải thoát khỏi những tai hại tội lỗi đã gây ra, Khỏi những đau đớn và sợ hãi, cùng mọi nguồn gốc của chúng.” “Vắng mặt khỏi xác thịt! ngày huy hoàng! Cảnh tượng lạ lùng! cú đánh khải hoàn Xé toang nhà tù của thân đất sét của tôi, Và tôi cảm nhận xiềng xích mình đã đứt tung.” “Vắng mặt khỏi xác thịt! vậy hỡi linh hồn tôi hãy vươn lên Nơi chân hay cánh cũng chẳng bao giờ leo tới, Vượt trên các tầng trời, nơi các hành tinh lăn tròn, Đo lường những lo toan và niềm vui của thời gian.” “Tôi đi đến nơi Đức Chúa Trời và vinh hiển chiếu sáng, Sự hiện diện Ngài tạo nên ngày đời đời; Mọi điều thuộc về sự chết của tôi, tôi từ bỏ, Vì các thiên sứ đang chờ đợi và chỉ đường cho tôi.”

~ ~ ~ ~ ~ ~

SỰ SA SÚT CÁ NHÂN VÀ SỰ PHỤC HỒI CỦA TÔN GIÁO TRONG LINH HỒN

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

Chương 1: Sự Sa Sút Mới Chớm

Chương 2: Sự Sa Sút Trong Tình Yêu Thương

Chương 3: Sự Sa Sút Trong Đức Tin

Chương 4: Sự Sa Sút Trong Sự Cầu Nguyện

Chương 5: Sự Sa Sút Liên Quan Đến Sai Lầm Giáo Lý

Chương 6: Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh

Chương 7: Người Xưng Mình Là Tín Hữu Không Kết Quả Và Người Kết Quả

Chương 8: Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài

Chương 9: Chúa, Đấng Gìn Giữ Dân Sự Ngài

LỜI NÓI ĐẦU

Việc đề tài mà tập sách khiêm tốn này bàn luận là vô cùng nghiêm trọng và sâu sắc trong việc dò xét, mọi tín đồ thật trong Chúa Giê-xu đều phải thừa nhận. Nhu cầu hiện hữu đối với một tác phẩm như thế từ lâu đã in sâu trong tâm trí của Tác Giả. Trong khi những tác giả khác, tài giỏi hơn, đang dùng ngòi bút của mình, hoặc để bảo vệ các tiền đồn của Cơ Đốc giáo, hoặc để đánh thức một Hội Thánh đang ngủ mê dậy mà gia tăng cường độ hành động cá nhân và tập thể trong công tác lớn lao của lòng nhân ái Cơ Đốc, thì ông đã cảm thấy rằng, nếu bằng một cách khiêm tốn đến đâu cũng có thể thỉnh thoảng kéo mắt của tín đồ ra khỏi những chuyển động chói lòa và gần như khiến người ta choáng ngợp chung quanh mình, và hướng mắt ấy vào tình trạng CỦA TÔN GIÁO CÁ NHÂN CỦA CHÍNH MÌNH, thì ông sẽ đang phục vụ Hội Thánh của Đấng Christ một công việc không kém phần cần thiết và quan trọng trong vị thế cao quý và phấn khích hiện nay của Hội Thánh.

Phải thừa nhận rằng, tính chất và xu hướng của thời đại không thuận lợi cho sự suy ngẫm sâu sắc và chín chắn về đời sống thuộc linh ẩn kín của linh hồn. Bị cuốn trôi như Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang bị cuốn, trên con đường rực rỡ của những công cuộc nhân ái, — hết lòng lo toan và thực hiện những kế hoạch mới mẻ và sâu rộng để tấn công vương quốc của tội lỗi, — và buộc phải một tay cầm gươm thuộc linh để bảo vệ đức tin mà tay kia đang xây dựng, — thì còn lại rất ít năng lực, và rất ít thời gian được dành cho việc đối diện cách sát sao, trung thực và thường xuyên với tình trạng ân điển cá nhân và thuộc linh trong linh hồn; và do đó bị bỏ qua và không được vun trồng, tình trạng ấy có thể rơi vào một trạng thái sa sút sâu sắc và đau đớn nhất. “Người ta đã đặt tôi làm người giữ các vườn nho, nhưng vườn nho của chính tôi thì tôi không giữ.” (Nhã Ca 1:6)

Vậy thì, ý định khiêm tốn của tác giả trong tác phẩm hiện tại là, trong một lúc, kéo tâm trí ra khỏi việc xem xét những hình thức bề ngoài của Cơ Đốc giáo, và giúp tín đồ trả lời câu hỏi nghiêm trọng và dò xét rằng, — “Tình trạng thuộc linh hiện tại của linh hồn tôi trước mặt Đức Chúa Trời là gì?” Trong những trang tiếp theo, tín đồ được khuyên hãy quên đi sự xưng mình là Cơ Đốc nhân mà mình đang giữ, huy hiệu đảng phái mình đang mang, và tên gọi riêng biệt mà người ta biết đến mình giữa loài người, — hãy rẽ sang một bên trong một giờ ngắn ngủi khỏi mọi bổn phận, công việc và sự phấn khích tôn giáo, và nhìn thẳng vào câu hỏi này một cách trọn vẹn và công bằng.

Tác Giả đã không thấy nên chất chứa và tô điểm tác phẩm của mình bằng sự khôn ngoan và hùng biện của loài người: đề tài trình bày trước tâm trí ông mang một vẻ quá nghiêm trọng và đáng sợ đối với điều đó. Mảnh đất ông đã đi qua, ông cảm thấy thật thánh khiết, đến nỗi ông cần phải cởi giày khỏi chân mình, và gạt sang một bên mọi điều không hoàn toàn hòa hợp với tính chất thuộc linh của chủ đề mình. Rằng dấu vết của sự bất toàn của con người có thể được tìm thấy trên mọi trang sách, không ai ý thức hơn Tác Giả, — không ai khiêm nhường sâu sắc hơn. Thật vậy, sự xác tín về cách thức yếu ớt mà đề tài được trình bày đã tác động đến tâm trí ông đến nỗi, nếu không vì ý thức sâu sắc về tầm quan trọng vô cùng của nó, và nhu cầu bàn luận về nó dưới hầu như bất kỳ hình thức nào, thì ông đã hơn một lần rút sách của mình khỏi nhà in. Nguyện xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng hành với việc đọc sách này bằng quyền năng và sự xức dầu, và nguyện vinh hiển được quy về Ngài, cũng như về Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con!

Chương 1: Sự Sa Sút Mới Chớm

“Người lui đi trong lòng.” (Châm Ngôn 14:14)

Nếu có một điều gì khiến một tín đồ có tâm trí thuộc linh cảm thấy hổ thẹn hơn bất kỳ điều nào khác, thì đó là việc, sau tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy, — sau tất cả những sự bày tỏ phong phú về ân điển của Ngài, sự kiên nhẫn và dịu dàng trong những lời dạy dỗ của Ngài, sự kỷ luật lặp đi lặp lại của giao ước Ngài, những dấu hiệu của tình yêu đã nhận được, và những bài học kinh nghiệm đã học được, mà vẫn còn tồn tại trong lòng một nguyên tắc, mà xu hướng của nó là sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cách âm thầm, liên tục và đáng báo động. Quả thật, trong thực tế nghiêm trọng này, có điều rất có thể dẫn đến sự tự hạ sâu sắc nhất trước mặt Ngài.

Nếu, trong giai đoạn đầu của việc tìm hiểu đề tài này, chúng ta được phép chỉ ra một nguyên nhân cho quyền lực ngày càng tăng mà nguyên tắc tiềm ẩn, tinh vi này được phép thi hành trong linh hồn, thì chúng ta sẽ nhắc đến sự hay quên của tín đồ về chân lý rằng, không có yếu tố thiết yếu nào trong ân điển thiêng liêng có thể bảo đảm nó khỏi sự sa sút sâu sắc nhất; rằng, nếu để mặc cho năng lực tự duy trì của chính nó, với những ảnh hưởng thù địch bao quanh nó, những cuộc tấn công dữ dội mà nó phải hứng chịu, và sự chống cự yếu ớt mà nó có khả năng thực hiện, thì không có một khoảnh khắc nào — dù những chiến thắng trước đây của nó có huy hoàng đến đâu — mà sự tiến triển mới chớm và âm thầm của sự sa sút lại không thể đã bắt đầu và đang tiến triển trong linh hồn! Trong chúng ta có một khuynh hướng tôn thờ các ân tứ của Đức Thánh Linh. Chúng ta thường nghĩ về đức tin và tình yêu thương, cùng các ân tứ tương tự, như thể chúng vốn toàn năng; quên rằng mặc dù chúng chắc chắn có nguồn gốc thiêng liêng, bản chất thuộc linh, và hiệu quả thánh hóa, nhưng chúng vẫn không được duy trì bởi một quyền năng tự hỗ trợ nào, mà bởi những sự thông truyền liên tục về sự sống và sự nuôi dưỡng từ Chúa Giê-xu; rằng, khoảnh khắc chúng bị bỏ mặc cho sức mạnh vốn có của mình, chính là khoảnh khắc chúng chắc chắn sa sút và suy tàn.

Tuy nhiên, ở đây chúng ta phải bảo vệ một chân lý quý báu và quan trọng; đó là, bản chất không thể hủy diệt được của ân điển thật. Ân điển thiêng liêng trong linh hồn không bao giờ có thể thật sự chết đi; đức tin thật không bao giờ có thể hoàn toàn và cuối cùng thất bại. Hiện nay chúng ta chỉ đang nói về sự suy tàn của chúng. Một bông hoa có thể héo úa, mà vẫn sống: một cây cỏ có thể ốm yếu, mà vẫn không chết. Trong giai đoạn sa sút thuộc linh thấp nhất, trong trạng thái ân điển yếu ớt nhất, vẫn có một sự sống không bao giờ chết. Giữa tất cả những sự chệch hướng, lúc lên lúc xuống, lúc lang thang và lúc được phục hồi, tín đồ trong Chúa Giê-xu được “giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được sự cứu rỗi.” Người ấy không thể hoàn toàn sa ngã; người ấy không thể cuối cùng bị hư mất. Tính bất biến của Đức Chúa Trời giữ gìn người ấy, — giao ước của ân điển giữ gìn người ấy, — công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu giữ gìn người ấy, — sự ngự trị của Đức Thánh Linh giữ gìn người ấy, và giữ gìn người ấy cho đến vinh hiển đời đời. Vậy chúng ta nói rằng, ân điển thật là ân điển không thể hủy diệt; nó không bao giờ có thể chết. Nhưng nó có thể suy tàn; và giờ đây sự chú ý nghiêm túc của độc giả được mời gọi hướng đến việc xem xét đề tài nghiêm trọng và quan trọng này. Chúng ta đề xuất trình bày đề tài Sự Sa Sút Cá Nhân Của Tôn Giáo Trong Linh Hồn dưới một số hình thức và khía cạnh đa dạng và nổi bật của nó, và chỉ ra những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định sẵn và ban phước cho sự phục hồi và phấn hưng của nó.

Tin rằng, như chúng ta tin, không một con cái nào của Đức Chúa Trời lại lui vào trạng thái sa sút bên trong và bội nghịch bên ngoài, ngoại trừ bằng những bước chậm rãi và dần dần; và cũng tin rằng, một quá trình suy tàn thuộc linh có thể đang diễn ra trong những nơi ẩn kín của linh hồn, mà không một sự nghi ngờ hay sợ hãi nào được đánh thức trong tâm trí của tín đồ; chúng ta cảm thấy vô cùng quan trọng rằng trạng thái này trước hết phải được đưa ra xem xét dưới hình thức mới chớm và ẩn giấu của nó. Nguyện xin Chúa là Đức Thánh Linh đổ đầy tâm trí của người viết và của độc giả bằng ánh sáng, tấm lòng bằng sự khiêm nhường, và nâng mắt đức tin lên mà chỉ đơn thuần và duy nhất hướng về Chúa Giê-xu, khi chúng ta tiến hành triển khai một chủ đề thuần túy thuộc linh và dò xét lòng người sâu sắc như thế!

Chúng ta bắt đầu với một sự giải thích ngắn gọn về một giáo lý mà phải được xem là nền tảng của đề tài chúng ta; đó là, SỰ SỐNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LINH HỒN CỦA CON NGƯỜI. Tín đồ trong Chúa Giê-xu là người dự phần vào bản tánh thiêng liêng (II Phi-e-rơ 1:4). Người ấy được “sinh bởi Đức Thánh Linh;” Đấng Christ ngự trong người ấy bởi đức tin; và điều này tạo nên đời sống mới và thuộc linh của người ấy. Một cách diễn đạt duy nhất nhưng đầy nhấn mạnh của sứ đồ, vừa triển khai giáo lý vừa xác nhận sự kiện ấy, “Đấng Christ trong anh em (Cô-lô-se 1:27).” Không phải tín đồ sống cho bằng Đấng Christ sống trong người ấy. Sứ đồ diễn đạt như thế này: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Chúng ta nhìn vào lịch sử của Phao-lô như một minh họa cho giáo lý này chăng? Hãy xem bí mật lớn lao của đời sống phi thường của ông. Ông sống hoàn toàn cho Đấng Christ; và nguồn gốc của đời sống ấy là, Đấng Christ sống thuộc linh trong ông. Chính điều này đã khiến ông trở nên sâu sắc trong sự khôn ngoan, phong phú trong tri thức, dạn dĩ trong việc giảng dạy, không nao núng trong lòng sốt sắng, không mệt mỏi trong lao khổ, kiên nhẫn trong đau khổ, và thành công trong công việc; — Đấng Christ sống trong ông. Và điều này tạo nên đời sống cao cả và thánh khiết của mọi con cái Đức Chúa Trời; — “Đấng Christ là sự sống của chúng ta.” Đối với Ngài, với tư cách là đầu giao ước và Đấng trung bảo của dân sự Ngài, đã được ban cho có sự sống trong chính mình Ngài, để Ngài ban sự sống đời đời cho tất cả những người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Đấng Christ sở hữu sự sống này (Giăng 5:26); Đấng Christ thông truyền nó (Giăng 5:25); Đấng Christ duy trì nó (Giăng 6:57); và Đấng Christ đội vương miện cho nó bằng vinh hiển đời đời (Giăng 17:24).

Một đặc điểm riêng biệt của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn là, nó được che giấu. “Sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Đó là một đời sống ẩn kín. Bản chất, nguồn gốc, hành động, sự nâng đỡ của nó đều bị che khuất khỏi sự quan sát của loài người. “Thế gian không biết chúng ta.” Thế gian đã không biết Chúa Giê-xu khi Ngài ngự trong xác thịt, bằng không nó đã chẳng đóng đinh Chúa của sự sống và vinh hiển. Có gì lạ đâu khi thế gian không biết Ngài, Đấng vẫn đang ngự, càng bị che giấu sâu hơn, trong lòng của các chi thể Ngài? Thế gian đã đóng đinh Đấng Christ trong chính thân thể Ngài, đã đóng đinh Ngài trong thân thể các thánh đồ của Ngài, và, nếu được trao quyền, vẫn sẽ đóng đinh Ngài như thế một lần nữa. Thế nhưng trong đời sống thiêng liêng của tín đồ vẫn có điều đánh thức sự ngạc nhiên của một thế gian khước từ Đấng Christ. Việc tín đồ không được biết đến, mà lại được biết rõ; phải chết, mà lại sống; bị sửa phạt, mà lại không bị giết chết; buồn rầu, mà lại luôn vui mừng; nghèo khó, mà lại làm cho nhiều người trở nên giàu có; không có gì, mà lại sở hữu mọi sự, quả thật là một điều bí ẩn — một nghịch lý đối với tâm trí xác thịt. Phải, có những lúc tín đồ tự mình cũng là một điều bí ẩn đối với chính mình. Đời sống thiêng liêng trong linh hồn người ấy được duy trì như thế nào giữa biết bao điều làm suy yếu, được giữ sống giữa biết bao điều làm chết đi, tia lửa le lói không bị dập tắt, dù bị che mờ, giữa những đợt sóng! Bỏ qua mọi hình ảnh, — linh hồn người ấy tiến bước như thế nào khi bị chống đối nhất, vươn cao khi bị đè nặng nhất, vui mừng khi bị hoạn nạn nhất, và hát lên ngọt ngào nhất và lớn tiếng nhất, khi thập tự giá đè nặng nhất, và gai nhọn đâm sâu nhất, rất có thể khiến người ấy thốt lên rằng: “Tôi là một sự lạ đối với người khác, nhưng lại là một sự lạ lớn hơn đối với chính mình!” Nhưng, nếu bản chất và sự nâng đỡ của đời sống thiêng liêng trong linh hồn bị che giấu, thì các hiệu quả của nó lại không như vậy, và những hiệu quả này chứng minh sự hiện hữu và tính chân thật của nó. Thế gian dõi theo tín đồ bằng con mắt tinh tường, phát hiện của nó. Nó ghi nhận kỹ từng bước đi của người ấy, suy xét chặt chẽ từng đường lối của người ấy, điều tra và phân tích kỹ lưỡng những động cơ thầm kín của người ấy. Không một khuyết điểm, không một sự lệch lạc, không một sự thỏa hiệp nào thoát khỏi sự chú ý hay sự chỉ trích của nó: nó mong đợi, và nó có quyền mong đợi, sự hài hòa hoàn hảo giữa nguyên tắc và thực hành; nó quở trách, và nó có quyền quở trách, bất kỳ sự khác biệt rõ rệt nào giữa hai điều ấy. Vậy chúng ta nói rằng, các hiệu quả của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn của tín đồ được một thế gian vô đạo quan sát. Trong bước đi ngay thẳng, trung thực của một con cái Đức Chúa Trời, có điều khiến người ta chú ý và ngạc nhiên, những người mà, trong khi ghét bỏ và khinh miệt, vẫn không thể không ngưỡng mộ và kinh ngạc về điều đó.

Một đặc điểm khác nữa của đời sống thiêng liêng trong linh hồn là sự an toàn của nó. “Sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Ở đó, không gì có thể chạm đến nó: không quyền lực nào có thể hủy diệt nó. Nó được “giấu với Đấng Christ,” Con yêu dấu của Đức Chúa Cha, niềm vui thích, vinh hiển, kho báu giàu có nhất và quý báu nhất của Đức Giê-hô-va: hơn nữa, nó được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,” trong bàn tay, trong tấm lòng, trong sự đầy đủ trọn vẹn, phải, trong cõi đời đời của Đức Chúa Trời. Ôi sự an toàn hoàn hảo của đời sống thuộc linh của tín đồ! Không quyền lực nào trên đất hay dưới địa ngục có thể lay chuyển nó. Nó có thể bị Sa-tan tấn công dữ dội, bị sự bại hoại công kích, bị loài người khinh rẻ, và ngay cả trong lúc vô tín và trong giờ thử thách sâu sắc, chính tín đồ cũng nghi ngờ sự hiện hữu của nó; thế nhưng nó vẫn ở đó, ẩn sâu trong cõi đời đời của Đức Chúa Trời, gắn bó với tấm lòng và sự hiện hữu của Đức Giê-hô-va, và không kẻ thù nào có thể hủy diệt nó. Charnock đã nói rằng: “Sa-tan có thể kéo Đức Chúa Trời ra khỏi thiên đàng, phá hoại sự an toàn của Đấng Christ, và xé Ngài khỏi lòng Đức Chúa Cha, dễ dàng như tước đoạt đời sống thuộc linh của tín đồ, hay hủy diệt nguyên tắc ân điển mà Đức Chúa Trời đã gieo trồng trong người ấy.” Nhưng một Đấng cao trọng hơn Charnock đã phán rằng: “Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta (Giăng 10:28).” Nguyện những con chiên và chiên con của “bầy nhỏ” vui mừng vì Đấng Chăn Chiên vẫn sống, và vì Ngài sống nên chúng cũng sẽ sống. Nhưng giờ đây chúng ta chuyển sang việc xem xét SỰ SA SÚT của đời sống này trong linh hồn.

Bởi trạng thái sa sút mới chớm, chúng ta muốn nói đến sự suy tàn của đời sống thuộc linh và ân điển trong tín đồ, đánh dấu giai đoạn sớm nhất và ẩn giấu hơn của nó. Nó tiềm ẩn và ẩn kín, và do đó ít bị nghi ngờ nhất và nguy hiểm hơn. Quá trình đau đớn của bệnh tật thuộc linh có thể tiến triển trong linh hồn cách âm thầm, lặng lẽ và không được nhận biết, đến nỗi đối tượng của nó có thể đã mất nhiều đất, có thể đã rời bỏ nhiều ân tứ và nhiều sức lực, và có thể đã bị lừa dối mà rơi vào một trạng thái khô cằn và suy tàn thuộc linh đáng báo động, trước khi ngay cả một sự nghi ngờ về tình trạng thật của mình được đánh thức trong lòng mình. Giống như Sam-sôn, người ấy có thể thức dậy khỏi giấc ngủ và nói rằng: “Tôi sẽ đi ra như các lần trước, và vùng dậy. Mà người chẳng biết rằng Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi mình (Các Quan Xét 16:20).” Hoặc người ấy có thể giống như Ép-ra-im, về người mà Kinh Thánh chép rằng: “Những người ngoại đã nuốt sức lực nó, mà nó chẳng biết; phải, tóc bạc đã lốm đốm trên nó, mà nó vẫn chẳng biết (Ô-sê 7:9).” Đây là trạng thái của linh hồn mà giờ đây chúng ta sẽ xem xét, — một trạng thái không liên quan đến sự quan sát bề ngoài của loài người, mà đặc biệt và trực tiếp liên quan đến một Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người. Khi nhìn vào trạng thái của một người lui đi trong lòng, trước hết chúng ta có thể chỉ ra những gì một trạng thái sa sút mới chớm không nhất thiết bao hàm.

Và trước hết; nó không bao hàm bất kỳ sự thay đổi nào trong tính chất thiết yếu của ân điển thiêng liêng, mà chỉ là sự suy tàn âm thầm của sức khỏe, sinh lực và sự vận hành của ân điển ấy trong linh hồn. Như trong thân thể loài vật, trái tim không mất đi chức năng tự nhiên của nó, khi, vì bệnh tật, nó chỉ đưa một nhịp đập yếu ớt và uể oải đi khắp hệ thống; cũng vậy trong cấu tạo thuộc linh của tín đồ, ân điển thiêng liêng có thể ốm yếu, suy nhược và không hoạt động, mà vẫn giữ nguyên tính chất và đặc tính của nó. Mạch đập có thể yếu ớt, nhưng nó vẫn đập; hạt giống có thể không kết quả, nhưng nó “sống và còn lại đời đời;” bản tánh thiêng liêng có thể uể oải, nhưng nó không bao giờ có thể đồng hóa hay hòa lẫn với bất kỳ điều gì khác, và phải luôn giữ nguyên tính thiêng liêng không tì vết và không thay đổi của nó. Thế nhưng, dù không thay đổi bản chất, ân điển thiêng liêng vẫn có thể suy tàn đến một mức độ đáng báo động trong quyền năng và sự vận hành của nó. Nó có thể ốm yếu, héo hon và gần chết; nó có thể trở nên suy nhược vì sự suy tàn đến nỗi chỉ đưa ra một sự chống cự vô hiệu trước những cuộc xâm nhập của sự bại hoại mạnh mẽ; suy tàn đến mức kẻ thù có thể mặc sức chà đạp lên nó theo ý mình; bất động và nhượng bộ đến nỗi sự lười biếng, tính thế gian, lòng kiêu ngạo, tính xác thịt, và những thói xấu tương tự, có thể dễ dàng giành được chiến thắng không bị chống cự.

Sự suy tàn của ân điển này cũng có thể đang tiến triển, mà không có bất kỳ sự suy giảm rõ rệt nào trong sự nhận thức thuộc linh của sự phán đoán, về vẻ đẹp và sự thích hợp của chân lý thuộc linh. Sự mất mát niềm vui thuộc linh, chứ không phải sự nhận thức thuộc linh về sự đáng yêu và hài hòa của chân lý, sẽ là triệu chứng tố cáo tình trạng thật của linh hồn. Sự phán đoán sẽ không mất đi ánh sáng nào của nó, nhưng tấm lòng sẽ mất đi nhiều nhiệt thành của nó; các chân lý của sự mặc khải, đặc biệt là các giáo lý về ân điển, sẽ chiếm cùng một vị trí nổi bật về giá trị và vẻ đẹp của chúng, thế nhưng ảnh hưởng của những chân lý này có thể hầu như không được cảm nhận. Lời của Đức Chúa Trời sẽ được tán thành; nhưng với tư cách là công cụ của sự nên thánh, của sự tự hạ, của sự nuôi dưỡng, tín đồ có thể gần như hoàn toàn xa lạ với nó; phải, người ấy nhất thiết phải như vậy, trong khi quá trình sa sút âm thầm này đang diễn ra trong linh hồn người ấy.

Trạng thái sa sút mới chớm này có thể không bao hàm bất kỳ sự hạ thấp tiêu chuẩn của sự thánh khiết nào; thế nhưng sẽ không có sự vươn lên của tấm lòng, không có sự vươn tới của tâm trí hướng đến sự phù hợp thực tế với tiêu chuẩn ấy. Sự phán đoán sẽ thừa nhận luật thiêng liêng, như được thể hiện trong đời sống của Đấng Christ, là quy tắc cho bước đi của tín đồ; thế nhưng đời sống tin kính sống động có thể đã suy tàn đến một trạng thái thấp kém và yếu ớt trong linh hồn, đến nỗi sẽ không còn khao khát được nên giống Đấng Christ, không còn thở than tìm kiếm sự thánh khiết, không còn “chống cự đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi.” Ôi, đó là một tình trạng đáng báo động cho một Cơ Đốc nhân, khi tấm lòng mâu thuẫn với sự phán đoán, và đời sống phủ nhận sự xưng mình! — khi có nhiều sự hiểu biết về chân lý hơn là kinh nghiệm về quyền năng của nó, — nhiều ánh sáng trong sự hiểu biết hơn là ân điển trong tình cảm, — nhiều sự khoe khoang trong sự xưng mình hơn là sự thánh khiết và thuộc linh trong bước đi! Thế nhưng một người xưng mình là Cơ Đốc nhân có thể bị hạ xuống trạng thái buồn thảm và thê lương này. Việc này nên khiến người chỉ có những quan niệm trống rỗng, những tín điều suông, những lời khoe khoang cao ngạo, một nền chính thống lạnh lùng và vô hồn, phải dừng lại, dò xét lòng mình, xem xét lương tâm mình, và xác định tình trạng thật của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời!

Một lần nữa: Trạng thái lìa bỏ Đức Chúa Trời cách âm thầm này có thể tồn tại song song với việc tuân giữ bề ngoài và cứng nhắc các phương tiện của ân điển; thế nhưng sẽ không có sự sử dụng thuộc linh, hay niềm vui nào trong các phương tiện ấy. Và điều này, có lẽ, là bài hát ru lớn nhất của linh hồn người ấy. Được ru ngủ bởi một tôn giáo chỉ có hình thức, tín đồ bị lừa dối mà tin rằng lòng mình ngay thẳng, và linh hồn mình thịnh vượng trước mặt Đức Chúa Trời. Thậm chí hơn thế nữa, — một tín đồ đang sa sút có thể đã chìm sâu vào trạng thái hình thức đến nỗi thay thế các phương tiện ân điển bề ngoài và công khai cho một bước đi ẩn kín và sát sao với Đức Chúa Trời. Người ấy có thể đã cư ngụ trong sân ngoài của đền thờ; người ấy có thể sống trong hiên của nơi thánh. Việc rút lui thường xuyên hay thậm chí thỉnh thoảng, dành riêng cho sự suy gẫm, tự xét mình, đọc Lời Đức Chúa Trời, và cầu nguyện thầm kín, có thể nhường chỗ cho một hình thức tin kính bề ngoài, bận rộn. Các buổi họp công khai và ủy ban — các hội đoàn tôn giáo — các công việc kinh doanh và nghề nghiệp — mang vẻ bề ngoài tôn giáo, và thậm chí quan trọng ở vị trí thứ yếu của chúng, có thể đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi linh hồn, và loại Đấng Christ ra khỏi tấm lòng. Và việc một tín đồ thỏa mãn với việc “sống với tốc độ chết dần nghèo nàn như thế,” bằng lòng sống giữa tiếng ồn ào và sự bận rộn của các công trình bên ngoài, là một trong những triệu chứng rõ ràng nhất và đáng báo động nhất của sự suy tàn của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn người ấy. Nhưng chúng ta hãy tập hợp một số dấu hiệu tích cực hơn của một trạng thái sa sút mới chớm và ẩn giấu thuộc linh.

Khi một người xưng mình có thể tiến hành các bổn phận tôn giáo quen thuộc của mình, cách nghiêm ngặt, đều đặn, theo hình thức, mà vẫn không kinh nghiệm được niềm vui trong Đức Chúa Trời qua chúng, không có sự gần gũi của con cái, không có sự tan vỡ và dịu dàng, và không có ý thức về sự đáp lại ngọt ngào, thì người ấy có thể nghi ngờ rằng linh hồn mình đang ở trong trạng thái lui đi âm thầm và mới chớm khỏi Đức Chúa Trời. Thỏa mãn và nuôi dưỡng linh hồn mình — nếu nuôi dưỡng nó mà có thể gọi như thế — bằng một hình thức vô hồn; người ấy còn cần triệu chứng mạnh mẽ hơn nào nữa về tình trạng thật của mình? Một trạng thái tôn giáo lành mạnh, đang tăng trưởng trong linh hồn đòi hỏi nhiều hơn thế này cho sự nuôi dưỡng và nâng đỡ của nó. Một tín đồ khao khát Đức Chúa Trời, đói khát sự công chính, ân điển thịnh vượng, tấm lòng hết lòng tham gia vào các bổn phận thuộc linh, sống động, cầu nguyện, khiêm nhường và dịu dàng, vươn lên trong tâm trạng và ước ao của mình, — một trạng thái được đánh dấu bởi những đặc điểm này không thể bị trói buộc vào một hình thức vô hồn, không có Thánh Linh của các bổn phận tôn giáo. Những điều này chỉ là vỏ trấu đối với một trạng thái lành mạnh của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó muốn nhiều hơn. Nó sẽ đói khát, và sự khao khát thuộc linh này phải được đáp ứng. Và không gì có thể thỏa mãn và làm no đủ nó ngoài việc sống nhờ Đấng Christ, bánh và nước của sự sống. “Ta là bánh của sự sống.” “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” “Thịt Ta thật là đồ ăn, và huyết Ta thật là đồ uống.” Người xưng mình cứ đi suốt đời mình mà không có sự nuôi dưỡng này, như thế làm cho linh hồn mình chết đói, rất có thể thốt lên rằng: “Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!” Ôi, những lời của Chúa chúng ta thật nghiêm trọng biết bao đối với những người như thế: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con Người, và không uống huyết Ngài, thì các ngươi chẳng có sự sống trong mình (Giăng 6:53).”

Một lần nữa: Khi một người xưng mình có thể đọc Kinh Thánh của mình mà không có khẩu vị thuộc linh, hay khi người ấy tra cứu Kinh Thánh, không phải với ước muốn chân thành muốn biết ý của Đức Thánh Linh để có một bước đi thánh khiết và vâng phục, mà chỉ với một khẩu vị hay mục đích tò mò, hay văn chương đơn thuần, thì đó là bằng chứng chắc chắn rằng linh hồn người ấy chỉ đang đi lùi trong tính thuộc linh thật. Có lẽ không gì chỉ ra âm điệu của tính thuộc linh của một tín đồ mạnh mẽ hơn ánh sáng mà Kinh Thánh được người ấy nhìn nhận. Kinh Thánh có thể được đọc, mà vẫn được đọc như bất kỳ quyển sách nào khác, mà không có xác tín sâu sắc và nghiêm trọng rằng “cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình; hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành (II Ti-mô-thê 3:16,17).” Kinh Thánh có thể được đọc mà không có sự thưởng thức thuộc linh, không được biến thành lời cầu nguyện, không được trân trọng giữ trong lòng và áp dụng vào thực hành hằng ngày những giới răn thánh khiết của nó, những lời hứa quý báu của nó, những sự yên ủi ngọt ngào của nó, những lời cảnh báo trung thực của nó, những lời khuyên bảo đầy yêu thương của nó, những lời quở trách dịu dàng của nó. Và khi được đọc như vậy, làm sao một tín đồ có thể mong đợi nhận được “lợi ích” từ Kinh Thánh mà Kinh Thánh vốn được ban cho, và rất thích hợp để truyền đạt?

Khi một Cơ Đốc nhân xưng mình có thể cầu nguyện, mà vẫn thừa nhận rằng mình không có sự gần gũi với ngôi, không chạm đến vương trượng, không có sự thông công với Đức Chúa Trời, — gọi Ngài là “Cha,” mà không có cảm nhận về địa vị làm con nuôi, — thú nhận tội lỗi cách chung chung, mà không ngước nhìn lên Đức Chúa Trời qua thập tự giá, — không có ý thức mình đang có được tai và tấm lòng của Đức Chúa Trời, thì bằng chứng về một trạng thái suy tàn của tôn giáo trong linh hồn là không còn nghi ngờ. Và khi nữa, người ấy không tìm thấy sự ngọt ngào nào trong một chức vụ thuộc linh, — khi người ấy bồn chồn và không hài lòng dưới một sự triển khai chân lý dò xét và thực tế, — khi các giáo lý được ưa thích hơn các giới răn, các lời hứa hơn các mạng lệnh, các sự yên ủi hơn các lời khuyên bảo của Phúc Âm, thì sự sa sút mới chớm được ghi dấu rõ ràng.

Khi tín đồ ít giao tiếp với Đấng Christ — huyết Ngài ít khi được tìm đến, — sự đầy trọn của Ngài ít được sống nhờ, — tình yêu và vinh hiển của Ngài hầu như không được nhắc đến, thì các triệu chứng sa sút trong linh hồn là rõ ràng. Có lẽ không gì tạo thành một tiêu chuẩn chắc chắn hơn về trạng thái của linh hồn hơn điều này. Chúng ta sẵn lòng kiểm tra tôn giáo của một người, cả về bản chất lẫn sự tăng trưởng của nó, bằng câu trả lời của người ấy cho câu hỏi: “Bạn nghĩ gì về Đấng Christ?” Huyết Ngài có hằng ngày làm ẩm ướt cội rễ của sự xưng mình của bạn không? Sự công chính của Ngài có phải là điều nâng bạn ra khỏi và lên trên chính mình, và hằng ngày ban cho bạn sự đến gần Đức Chúa Trời cách tự do và thân mật không? Sự ngọt ngào của tình yêu Ngài có nhiều trong lòng bạn, và hương thơm của danh Ngài có nhiều trên môi bạn không? Những sự bại hoại của bạn có hằng ngày được đem đến ân điển Ngài, tội lỗi của bạn đến huyết Ngài, những thử thách của bạn đến tấm lòng Ngài không? Nói tóm lại, Chúa Giê-xu có phải là thực chất của đời sống bạn, nguồn gốc của sự nên thánh của bạn, đối tượng vinh hiển duy nhất mà mắt bạn luôn hướng về, dấu đích mà bạn luôn hướng tới không? Xin độc giả đừng phật ý, nếu chúng ta nhận xét rằng, một người xưng mình có thể nói hay về Đấng Christ, và có thể tôn kính danh Ngài, và xây dựng sự nghiệp của Ngài, và thúc đẩy vương quốc của Ngài, mà vẫn chưa có Đấng Christ trong lòng mình, là hy vọng của vinh hiển. Không phải việc nói về tôn giáo, hay các mục sư, hay các Hội Thánh, cũng không phải lòng sốt sắng bề ngoài vì sự thịnh vượng của chúng, tạo thành hay chỉ ra một con người thật sự thuộc linh. Thế nhưng ngày nay có biết bao điều như thế được lưu hành như là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn? Ôi ước gì giữa các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời có ít sự nói về các mục sư hơn, và nhiều hơn về Chúa Giê-xu; ít về các bài giảng hơn, và nhiều hơn về quyền năng của chân lý trong linh hồn họ; ít về “Tôi thuộc về Phao-lô,” và “Tôi thuộc về A-bô-lô,” và nhiều hơn về “Tôi thuộc về Đấng Christ.”

Một lối sống thiếu lòng nhân ái đối với các Cơ Đốc nhân khác là dấu hiệu cho thấy ân điển trong linh hồn đang ở mức thấp. Lòng càng được tình yêu của Đấng Christ chiếm trọn bao nhiêu, thì càng ít chỗ cho sự thiếu nhân ái đối với các thánh đồ của Ngài bấy nhiêu. Chính vì có quá ít tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, nên mới có quá ít tình yêu dành cho những người theo Ngài. Tỉ lệ thuận với mức độ tâm trí trở nên thuộc linh, nó vượt lên trên những sự phân biệt và danh xưng theo phe phái — nó từ bỏ những quan điểm hẹp hòi và độc quyền của mình, vứt bỏ những thành kiến chống lại các phần khác của một Hội Thánh duy nhất, và ôm lấy trong những khao khát của lòng cảm thông Cơ Đốc tất cả những ai "yêu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cách thành thật." Khi bênh vực một nền tảng rộng rãi hơn của tình yêu Cơ Đốc, chúng ta tuyệt đối không "bán rẻ chân lý," hay thỏa hiệp các nguyên tắc, hay hiến tế lương tâm trên bàn thờ của chủ nghĩa tự do vô tín. Nhưng điều chúng ta khẩn cầu là có thêm tình yêu Cơ Đốc, lòng mềm mại, sự tử tế, lòng nhân ái biết cho phép quyền phán đoán riêng tư, tôn trọng việc giữ gìn chân lý theo lương tâm, và nhường cho người khác cùng đặc quyền mà mình đòi hỏi cho chính mình. Dù các thánh đồ của Đức Chúa Trời nhất thiết phải khác nhau trong phán đoán, thì có nhất thiết vì thế mà họ phải xa cách nhau trong tình cảm không? Chúng ta cho rằng hoàn toàn không. Có một mảnh đất chung mà mọi Cơ Đốc nhân giữ vững Đấng Đầu đều có thể đứng trên đó. Có những chân lý có thể đồng hóa mọi tâm trí chúng ta, và hòa trộn mọi tấm lòng chúng ta. Vậy thì tại sao chúng ta lại đứng tách biệt khỏi một thân thể và kêu lên rằng: "Đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa là chúng ta"? Tại sao chúng ta lại từ chối nhận ra hình ảnh của Cha trên khuôn mặt con cái, và đối xử với họ như những người xa lạ về con người, về tâm linh, và về ngôn ngữ, chỉ vì họ không thấy mắt đối mắt với chúng ta trong mọi cách giải thích Lời Đức Chúa Trời của chúng ta? Tại sao "mọi sự cay đắng, giận dữ, phẫn nộ, kêu la, và nói xấu, cùng với mọi sự độc ác" lại không bị "quăng bỏ đi"? và tại sao chúng ta lại không "tử tế với nhau, mềm mại, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ chúng ta vì cớ Đấng Christ," khi thấy rằng Hội Thánh chỉ là một, gia đình chỉ là một, rằng những tín đồ thật đều là "một trong Đấng Christ Giê-xu"? Điều này sẽ xảy ra ở nơi nào có sự thuộc linh ngày càng sâu sắc. Và sự vắng mặt của nó đánh dấu một sự suy tàn của ân điển, một sự suy yếu của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Như vậy chúng ta đã cố gắng trình bày một số đặc điểm nổi bật của tình trạng sa sút ban đầu của sự sống của Đức Chúa Trời trong tín đồ. Sẽ thấy rằng chúng ta chỉ đề cập đến những đặc điểm đánh dấu sự lìa bỏ kín đáo của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời — tình trạng được che giấu, được phủ màn khỏi con mắt, và mang một vẻ ngoài đẹp đẽ đến nỗi mọi nghi ngờ về sự tồn tại của nó đều bị ru ngủ, và linh hồn được dỗ dành bằng ảo tưởng rằng mọi sự đều ổn với nó. Độc giả thân mến, đây có phải là tình trạng của bạn không? Cuốn sách này cho đến nay đã phát hiện nơi bạn bất kỳ sự sa sút kín đáo nào, bất kỳ sự lìa bỏ giấu kín nào, bất kỳ sự bội nghịch nào của tấm lòng chưa? Nó đã chứng minh cho bạn — Đức Thánh Linh phán qua nó — rằng linh hồn bạn đang trong tình trạng không lành mạnh, sự sống thiêng liêng trong bạn đang héo úa chăng? Đừng quay lưng khỏi sự phát hiện ấy, dù đau đớn đến đâu. Hãy nhìn thẳng vào nó, đầy đủ, thành thật. Che giấu những triệu chứng tệ nhất của tình trạng ấy khỏi con mắt không phải là một bước tiến tới sự phục hồi của một tình trạng bệnh tật. Dấu hiệu của sự khôn ngoan và khéo léo thật là xác định điều tệ nhất của căn bệnh, thăm dò chiều sâu của vết thương. Và dù cách làm như vậy có thể đau đớn đối với bệnh nhân, nó vẫn thiết yếu cho sự phục hồi triệt để của người ấy. Độc giả yêu dấu, điều quan trọng là bạn phải biết chính xác tình trạng của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và nếu bạn thành tâm trong lời cầu nguyện vẫn thường thốt ra từ môi bạn rằng: "Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết ý tưởng tôi; và xem thử có lối ác nào trong tôi chăng;" bạn sẽ cảm ơn Ngài vì bất kỳ lời khuyên bảo dịu dàng và trung thực nào đặt bạn vào công việc lớn lao của việc tự xét mình. Tiến sĩ Owen nói rằng: "Thật thích hợp để nhắc nhở các tín đồ thuộc mọi hạng về những điều này; vì chúng ta có thể thấy không ít người trong số họ đang trong tình trạng suy tàn rõ rệt, mà không có bất kỳ nỗ lực chân thành nào để phục hồi, nhưng vẫn tự làm hài lòng rằng gốc rễ của vấn đề vẫn còn trong họ. Đúng là như vậy, nếu tình yêu thế gian, sự đồng hóa với nó, sự lơ là trong các bổn phận thánh, và sự lạnh nhạt trong tình yêu thuộc linh là bằng chứng của những sự suy tàn như thế. Nhưng chớ để ai tự dối lòng mình; ở bất cứ nơi nào có một nguyên tắc cứu rỗi của ân điển, nó sẽ phát triển và lớn lên cho đến cuối cùng. Và nếu nó gặp phải những chướng ngại, và do đó rơi vào suy tàn trong một thời gian, nó sẽ không để cho linh hồn nơi nó ngự được nghỉ ngơi hay yên ổn, mà sẽ lao nhọc không ngừng để phục hồi. Sự bình an trong một tình trạng suy tàn về mặt thuộc linh là một sự an toàn hủy hoại linh hồn; thà ở dưới sự kinh hãi vì bị bất ngờ sa vào một tội lỗi nào đó, còn hơn là ở trong bình an dưới những sự suy tàn rõ rệt của đời sống thuộc linh."

Một số đặc điểm rõ rệt của tình trạng sa sút của tấm lòng mà chúng ta đã xem xét được trình bày một cách nổi bật trong trường hợp của Hội Thánh, như được Đức Thánh Linh mô tả trong chương thứ năm của Nhã Ca, đến nỗi chúng ta muốn hướng sự chú ý nghiêm túc của độc giả đến đó, liên hệ với phần này của tác phẩm chúng ta.

Trong câu thứ hai, Hội Thánh thừa nhận tình trạng buồn ngủ, nhưng chưa hoàn toàn vô cảm của mình: "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức." Ở đây có sự tồn tại của sự sống thiêng liêng trong linh hồn, nhưng sự sống ấy đang suy giảm. Nàng biết rằng mình đã rơi vào một tình trạng bất cẩn và buồn ngủ, rằng công việc ân điển trong linh hồn mình đang suy tàn, rằng tinh thần buồn ngủ đã đến trên mình; nhưng đặc điểm đáng sợ là nàng bằng lòng với tình trạng ấy. Nàng nghe Người Yêu Dấu của mình gõ cửa; nhưng vì quá say mê tình trạng buồn ngủ của mình, nàng không để ý đến tiếng gõ — nàng không mở cửa cho Ngài. "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức: ấy là tiếng của Người Yêu Dấu tôi gõ cửa, rằng: Hãy mở cửa cho ta, hỡi em gái ta, hỡi người yêu dấu ta, hỡi chim bồ câu ta, hỡi người trọn vẹn của ta; vì đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đầy những giọt của ban đêm." Được kêu gọi như vậy, bổn phận của nàng lẽ ra là lập tức tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, và tiếp đón Chúa mình. Một tín đồ có thể rơi vào tình trạng buồn ngủ của linh hồn, không sâu đến nỗi hoàn toàn mất khả năng nghe tiếng của Người Yêu Dấu phán qua lương tâm, qua Lời, và qua sự quan phòng: nhưng sự ân điển của người ấy có thể đã suy tàn đến mức, tình yêu của người ấy đã trở nên lạnh nhạt đến mức, và sự sa sút của người ấy đã trở nên chai cứng đến mức, người ấy bằng lòng rằng đó là tình trạng của mình. Ôi, triệu chứng đáng báo động của sự sa sút linh hồn, khi sự nuông chiều tính lười biếng và bản ngã được ưa chuộng hơn một cuộc viếng thăm của Chúa Giê-xu!

Rồi hãy để ý rằng, khi nàng trỗi dậy, Đấng Christ đã rút lui. "Tôi mở cửa cho Người Yêu Dấu tôi, nhưng Người Yêu Dấu tôi đã lui đi, và đã đi mất: linh hồn tôi nao núng khi Ngài phán; tôi tìm Ngài, nhưng tôi không tìm được Ngài; tôi gọi Ngài, nhưng Ngài không đáp lời tôi (câu 6)." Mệt mỏi vì đã chờ đợi quá lâu, đau buồn trước sự phát hiện Ngài thấy về sự sa sút sâu xa của nàng, và bị tổn thương bởi sự khước từ lạnh lùng của nàng, Ngài đã rút đi sự hiện diện đầy yêu thương mà nàng cảm nhận được, và để nàng lại với những hậu quả của sự lìa bỏ buồn bã của mình. Chúa không bao giờ rút lui khỏi dân sự Ngài một cách tự nguyện: Ngài không bao giờ bị thúc đẩy bởi một xung động tùy tiện của ý muốn Ngài. Tình yêu Ngài dành cho dân sự Ngài lớn lao đến nỗi, niềm vui Ngài nhận được từ sự thông công với họ lớn lao đến nỗi, Ngài sẽ bước đi với họ suốt cả ngày, và sưởi ấm họ bằng ánh sáng không mây của dung nhan Ngài. Nhưng khi Ngài ẩn mặt mình trong một chốc lát, Ngài bị đẩy ra khỏi vòng tay ôm ấp của họ bởi sự nguội lạnh trong lòng họ, và sự kháng cự không tử tế đối với tình yêu của Ngài. Bản thân Ngài có một tấm lòng mềm mại, nên sự thờ ơ nhỏ nhất có thể nhận thấy nơi con cái Ngài cũng làm tổn thương nó: bản thân Ngài là một đại dương tình yêu, nên sự nguội lạnh nhỏ nhất trong tình yêu của dân sự Ngài cũng khiến Ngài rút lui. Thế mà sự rút lui tạm thời này không phải là một sự sửa phạt theo phán xét, mà là một sự sửa dạy đầy tình phụ tử, đầy yêu thương, để đưa họ đến sự nhận biết và xưng nhận tình trạng của mình: "Ta sẽ đi và trở về chỗ Ta, cho đến khi chúng nó nhận tội mình, và tìm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm Ta sớm (Ô-sê 5:15)."

Đáng chú ý là nàng đã thụt lùi vào tình trạng sa sút này ngay sau một sự bày tỏ đặc biệt về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn nàng. Chúng ta thấy nàng mời gọi Người Yêu Dấu của mình như sau: "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi trên vườn ta, để các hương thơm tuôn ra. Nguyện Người Yêu Dấu ta vào trong vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài." Ngài vui lòng nhận lời mời: "Ta đã vào trong vườn ta, hỡi em gái ta, hỡi vợ ta. Ta đã hái một dược của ta với hương liệu của ta; ta đã ăn tàng ong của ta với mật ong của ta; ta đã uống rượu của ta với sữa của ta. Hỡi các bạn, hãy ăn; hãy uống, phải, hãy uống thỏa thích, hỡi những người yêu dấu." Như vậy sự sa sút của nàng đã được đi trước bởi sự thông công gần gũi và đặc biệt với Chúa mình. Và có bao nhiêu dân sự của Chúa có thể làm chứng cho cùng một chân lý nghiêm trọng ấy, rằng một số sự lìa bỏ buồn bã nhất của họ đã ngay lập tức tiếp nối những mùa thông công thân thiết và thánh khiết nhất với Đức Chúa Trời và Cha của họ! Chính sau những thời kỳ như thế mà tín đồ dễ bị tinh thần tự mãn nhất. Nếu không hết sức canh giữ tấm lòng, bản ngã sẽ chiếm lấy vinh quang và lời ca ngợi của cuộc viếng thăm đầy ân điển của tình yêu mà Chúa Giê-xu đã dành cho linh hồn, và nhìn vào bên trong để tìm một nguyên nhân kín đáo nào đó của sự thương xót. Khi Chúa ban một phước lành, chúng ta cần ân điển đặc biệt để giữ chúng ta khỏi sa ngã chính qua phước lành ấy. Trường hợp của các môn đồ là một minh họa đáng nhớ cho ý tưởng này. Dịp mà sự việc chúng ta sắp đề cập đã xảy ra là một dịp hết sức trang nghiêm và cảm động; đó là cảnh tượng ngay trước sự đóng đinh của Chúa Giê-xu. Lu-ca ghi lại như sau: "Ngài lấy bánh, tạ ơn, bẻ ra, đưa cho họ, mà rằng: Nầy là thân thể ta, đã vì các ngươi mà phó cho; hãy làm điều nầy để nhớ ta. Cũng một thể, sau bữa ăn tối, Ngài lấy chén mà rằng: Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta, đã vì các ngươi mà đổ ra (Lu-ca 22:19,20)." Có khoảnh khắc nào thánh khiết hơn khoảnh khắc này chăng? có dịp nào trang nghiêm và thiêng liêng hơn chăng? Ở đây các môn đồ đang thông công với Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của họ trong mầu nhiệm khủng khiếp về những sự đau khổ của Ngài! Nhưng ngay sau khi buổi lễ thánh khiết này kết thúc, chúng ta đọc thấy điều gì? — "Cũng có sự tranh luận giữa họ, xem ai trong họ sẽ được kể là lớn hơn hết (câu 24)." Ở đây là những biểu hiện tệ hại nhất của bản tính sa ngã — đam mê, thù hận, ganh tị, sôi sục trong lòng, vào lúc mà các yếu tố của tình yêu hấp hối của Đấng Cứu Thế của họ vẫn còn trên môi họ! Ôi, bài học đầy tính giáo huấn này dạy chúng ta điều gì! — chớ tin cậy vào những khung cảnh và cảm xúc, hãy cầu nguyện không thôi, và đặc biệt "hãy tỉnh thức mà cầu nguyện" ngay sau những mùa đặc biệt gần gũi với Đức Chúa Trời, hay những sự thương xót đặc biệt đã nhận được từ tay Ngài. Traill khôn ngoan nhận xét rằng: "Những sự hưởng thụ thuộc linh đặc biệt thật nguy hiểm, và khiến một người rất cần ân điển giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Chúng phơi bày người ta trước những cám dỗ đặc biệt, dễ sinh ra những sự hư hoại đặc biệt, như sự kiêu ngạo thuộc linh, sự hài lòng với một tình trạng tốt đẹp hiện tại, sự trì trệ của lòng khao khát một tình trạng tốt hơn. Nếu Chúa ban những sự thông công riêng biệt của chính Ngài, hãy biết rằng đó là mùa đặc biệt cần ân điển để hướng dẫn chúng cho tốt. Chúng sẽ trở lại thường xuyên hơn, và sẽ vươn cao hơn và kéo dài hơn nếu chúng được cải thiện tốt hơn. Phước lành càng lớn, thì càng khó hướng dẫn nó cho tốt; và công việc càng khó, thì chúng ta càng cần ân điển của Đức Chúa Trời nhiều hơn; và chúng ta càng nên thường xuyên và sốt sắng cầu xin nơi ngôi ân điển để được ân điển cần thiết, giúp đỡ ấy."

Một lần nữa: Hãy để ý xu hướng chai cứng của sự sa sút lặp đi lặp lại trong trường hợp của nàng. Trong chương 3, câu 1, nàng bày tỏ một chút khao khát Đấng Christ, dù tư thế của nàng cho thấy một tinh thần lười biếng: "Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Ngay sau đó, Đấng Christ gõ cửa, nhưng nàng đã chìm quá sâu trong giấc ngủ đến nỗi nàng không trỗi dậy để tiếp đón Ngài. Hãy lần theo các bước, và để ý bản chất làm chết lặng của sự sa sút linh hồn. Trước hết nàng đặt mình vào tư thế lười biếng, và chẳng bao lâu sau người ta nghe nàng nói: "Tôi ngủ." Tại sao có nhiều người dường như đang tìm kiếm Đấng Christ, mà lại dừng lại trước khi đến được với Ngài? Trong hầu hết các trường hợp, không khó để xác định nguyên nhân thật sự. Đó là điều này — họ tìm kiếm Ngài trong một tư thế buồn ngủ — trên giường của họ. Những khao khát của họ quá uể oải, khung cảnh tâm linh của họ quá chết chóc, tấm lòng của họ quá lạnh nhạt, đến nỗi chính cách thức họ tìm kiếm Ngài dường như mang một vẻ không thành thật cho những khao khát của họ, và dường như cầu xin sự từ chối các lời cầu xin của họ. Hãy suy ngẫm lại lời xưng nhận của nàng: — Ôi, đó chẳng phải là lời xưng nhận của nhiều người sao? — "Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến: tôi tìm Ngài, nhưng tôi không tìm được Ngài." Và lý do nàng không tìm được Ngài là tư thế lười biếng của nàng, và tinh thần buồn ngủ của nàng trong việc tìm kiếm Ngài! Hãy đề phòng việc tìm kiếm Chúa Giê-xu một cách lười biếng. Với một khung cảnh như thế, sự thất vọng chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng hãy tìm kiếm Ngài bằng cả tấm lòng, bằng mọi khao khát, bằng toàn bộ khuynh hướng của linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm Ngài như điều thiện chính yếu, duy nhất của bạn. Hãy tìm kiếm Ngài như Đấng có thể bù đắp sự vắng mặt của mọi điều thiện khác, mà không có Ngài thì không có gì là tốt. Hãy tìm kiếm Ngài như phước lành có thể biến mọi chén đắng thành ngọt ngào, mọi đám mây tối thành sáng sủa, mọi thập tự giá thành sự thương xót; có thể mang bánh ra khỏi kẻ ăn, và mật ong ra khỏi hòn đá. Ôi, linh hồn nào có Chúa Giê-xu làm phần của mình thì có phần biết bao! "Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy, nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài." Nhưng Ngài phải được tìm kiếm bằng mọi sức lực của linh hồn, bằng mọi cường độ của khao khát, và bằng mọi sự bền chí của mục đích, thì Ngài mới được tìm thấy. Và Ngài thật xứng đáng với công lao tìm kiếm này. Ngài là viên ngọc sẽ đền đáp xứng đáng cho sự tìm kiếm siêng năng. Ngài sẽ ban thưởng dồi dào cho mọi người đến với Ngài cách thành tâm, khiêm nhường. Không một nhu cầu nào mà Ngài không cung cấp, không một vết thương nào mà Ngài không chữa lành, không một nỗi buồn nào mà Ngài không xoa dịu, không một tội lỗi nào mà Ngài không tha thứ, không một sự hư hoại nào mà Ngài không khuất phục. Nhưng hãy tìm kiếm Ngài với mục đích trọn vẹn của linh hồn, và Ngài sẽ được tìm thấy. "Khi Ngài phán: Hãy tìm mặt ta, lòng tôi thưa cùng Ngài rằng: Hỡi Chúa, tôi sẽ tìm mặt Ngài (Thi Thiên 27:8)." "Linh hồn kẻ biếng nhác ao ước, mà chẳng có gì; còn linh hồn người siêng năng sẽ được no nê (Châm Ngôn 13:4)."

Còn một đặc điểm đáng chú ý nữa trong tình trạng của Hội Thánh mà chúng ta đã xem xét, quá đầy tính giáo huấn để có thể bỏ qua mà không lưu ý; — chúng ta muốn nói đến sự xác tín mà nàng cảm thấy, rằng dù sự sống thiêng liêng trong linh hồn nàng đang ở mức thấp, nhưng Đấng Christ vẫn là của nàng, và nàng vẫn là của Đấng Christ. "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức; ấy là tiếng của Người Yêu Dấu tôi gõ cửa." Trong khung cảnh tệ hại nhất có thể ảnh hưởng đến một con cái thật của Đức Chúa Trời, luôn luôn có một dấu hiệu nào đó cho thấy sự sống thiêng liêng trong linh hồn chưa hoàn toàn tắt ngấm. Trong sự suy tàn lớn nhất của nó, vẫn còn một triệu chứng nào đó của sự sống. Trong giờ tối tăm nhất, vẫn có điều gì đó trong bản chất của ân điển thật phát ra một tia sáng của vinh quang cốt yếu của nó; trong sự thất bại lớn nhất của nó, vẫn có điều gì đó khẳng định tính thần thánh của nó. Cũng như một vị vua, dù bị truất khỏi ngai vàng và bị đày đi lưu vong, cũng không bao giờ có thể hoàn toàn cởi bỏ phẩm giá của tính cách vương giả của mình; thì ân điển thật cũng vậy, dù thường bị thử thách gay gắt, bị tấn công dữ dội, và đôi khi tạm thời bị đánh bại, cũng không bao giờ có thể đánh mất tính cách của mình, hay từ bỏ quyền chủ tể của mình. Hãy để ý bằng chứng của điều này trong trường hợp của sứ đồ Phao-lô: "Vậy thì chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi. Vì điều lành tôi muốn thì tôi không làm: nhưng điều dữ tôi không muốn thì tôi lại làm. Ví bằng tôi làm điều tôi không muốn, thì chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi (Rô-ma 7:17,19,20)." Và Hội Thánh cũng bày tỏ như vậy: "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức." Trong tình trạng buồn ngủ, lười biếng nhất của nàng, nàng vẫn không thể quên rằng nàng vẫn thuộc về Người Yêu Dấu của nàng, và Người Yêu Dấu của nàng vẫn thuộc về nàng. Bản chất vinh hiển, và chiến thắng phước hạnh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người!

Bây giờ chúng ta đến với việc xem xét sự PHỤC HỒI của sự sống thiêng liêng này trong linh hồn của tín đồ. Từ những điều đã trình bày, sẽ thấy rằng chúng ta hoàn toàn không xem đây là một tình trạng vô vọng. Đối với một tín đồ đang suy tàn mà an phận dưới xác tín rằng tình trạng như thế là không thể phục hồi; rằng vì người ấy đã bước bước đầu tiên trong việc lìa khỏi Đức Chúa Trời, nên người ấy nhất thiết phải bước bước thứ hai, là đưa ra bằng chứng đáng báo động nhất về một tình trạng sa sút của linh hồn. Nhưng hoàn toàn trái lại, chúng ta tuyên bố một cách rõ ràng và nhấn mạnh rằng, bất kể sự lìa bỏ của một con cái bội nghịch của Đức Chúa Trời là gì, nó vẫn có thể phục hồi: không một bước nào người ấy đã lạc mất mà không thể bước lại; không một ân điển nào đã suy tàn mà không thể được khôi phục; không một niềm vui nào đã bay đi mà không thể giành lại được. Than ôi cho chúng ta, khi ngày đến mà sẽ đóng kín mọi lối đi dẫn đến sự trở về của một linh hồn bội nghịch! ngày ấy nói với chúng ta rằng Cha không còn đón tiếp người con hoang đàng trở về nhà nữa; rằng huyết của Chúa Giê-xu không còn chữa lành một tâm linh bị thương nữa; rằng Đức Thánh Linh không còn khôi phục những niềm vui đã mất của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời nữa! Nhưng giờ đây chúng ta muốn bày tỏ rằng, đối với mọi linh hồn nghèo khó, tự kết án, tan vỡ trong lòng, đang trở về, có một tình cảm lưu luyến trong lòng của Cha, một sự đón tiếp trong huyết của Chúa Giê-xu, và do đó mọi sự khích lệ để trỗi dậy và đến với Đức Chúa Trời.

Hướng dẫn đầu tiên mà chúng ta muốn đưa ra trên con đường phục hồi là: hãy làm quen một cách thấu đáo với tình trạng thật của linh hồn bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Như bước đầu tiên trong sự trở lại đạo là biết mình là một tội nhân hư mất, bất lực, bị kết án; thì giờ đây, trong sự trở lại với Đức Chúa Trời của bạn, bạn phải biết chính xác tình trạng của linh hồn mình. Hãy thành thật với chính mình; hãy có một sự xét nghiệm thấu đáo, trung thực về tình trạng thuộc linh của bạn; hãy cởi bỏ mọi sự ngụy trang, rút mắt khỏi ý kiến của loài người, và đóng kín linh hồn với Đức Chúa Trời trong một sự xét nghiệm tỉ mỉ về tình trạng tệ nhất của nó. Mục sư của bạn, Hội Thánh của bạn, bạn bè của bạn, có thể không biết gì về tình trạng kín đáo của linh hồn bạn; họ thậm chí có thể không nghi ngờ bất kỳ sự suy giảm kín đáo nào của ân điển, bất kỳ sự bội nghịch ban đầu nào của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời. Đối với con mắt thiên vị của họ, bề mặt có thể trông đẹp đẽ; đối với họ, tình trạng thuộc linh của bạn có thể mang vẻ thịnh vượng và kết quả; nhưng câu hỏi nghiêm trọng là giữa Đức Chúa Trời, Đấng không phán xét như loài người phán xét — chỉ theo vẻ bề ngoài — mà là Đấng phán xét tấm lòng. "Ta, là Chúa, dò xét lòng." Kẻ "bội nghịch trong lòng" có thể lừa dối chính mình, có thể lừa dối người khác, nhưng không thể lừa dối Đức Chúa Trời. Vậy hãy tìm cách biết tình trạng thật của linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm và xem những ân điển nào của Đức Thánh Linh đã suy giảm, những bông trái nào của Đức Thánh Linh đã héo úa. Hỡi độc giả của tôi, đây là một công việc nghiêm trọng và lớn lao mà chúng ta đã giao cho bạn, nhưng nó cần thiết cho sự phục hồi của bạn. Chúng ta muốn đưa bạn vào tòa án của chính lòng bạn, để xét nghiệm một cách công bằng và nghiêm ngặt tình trạng thuộc linh của linh hồn bạn. Đó là một tiến trình nghiêm trọng! Những nhân chứng được triệu tập để làm chứng thì nhiều; — lương tâm là một nhân chứng — nó đã bị bịt miệng biết bao lần; Lời là một nhân chứng — nó đã bị bỏ bê một cách đáng buồn biết bao; ngôi ân điển là một nhân chứng — nó đã bị khinh thường thường xuyên biết bao; Đấng Christ là một nhân chứng — Ngài đã bị đánh giá thấp biết bao; Đức Thánh Linh là một nhân chứng — Ngài đã bị làm buồn sâu sắc biết bao; Đức Chúa Trời là một nhân chứng — Ngài đã bị cướp mất lớn lao biết bao. Tất cả những điều này làm chứng chống lại linh hồn của một kẻ bội nghịch trong lòng, nhưng tất cả đều cầu xin cho sự trở về của nó!

Bước thứ hai là khám phá và đưa ra ánh sáng nguyên nhân của sự sa sút của linh hồn. "Há chẳng có nguyên nhân sao?" Hãy tìm kiếm và xem điều gì đã giáng xuống như một tai họa trên linh hồn bạn, điều gì đang ăn mòn ở gốc rễ của đời sống Cơ Đốc của bạn. Sứ đồ Phao-lô, khéo léo trong việc phát hiện, và trung thực trong việc quở trách, bất kỳ sự sa sút nào trong đức tin hay sự lỏng lẻo nào trong thực hành của các Hội Thánh đầu tiên, đã phát hiện nơi Hội Thánh Ga-la-ti một sự lìa bỏ khỏi sự thuần khiết của chân lý, và hậu quả là sự bất cẩn trong bước đi của họ. Đau buồn trước sự phát hiện ấy, ông đã viết cho họ một bức thư đầy yêu thương và trung thực, bày tỏ sự kinh ngạc và đau đớn của mình, và đề xuất một sự tra xét nghiêm trọng và thấu đáo. "Tôi lấy làm lạ," ông viết, "rằng anh em vội bỏ Đấng đã gọi anh em bởi ân điển của Đấng Christ. Sao, sau khi anh em đã biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là được Đức Chúa Trời biết đến, sao anh em lại trở về với những điều hèn yếu nghèo nàn? Tôi e sợ cho anh em, e rằng tôi đã lao nhọc cho anh em cách luống công. Phước hạnh anh em đã nói đến nay ở đâu? Tôi hồ nghi về anh em. Anh em chạy giỏi lắm; ai đã ngăn trở anh em? Sự khuyên dụ này chẳng phải đến từ Đấng gọi anh em." Đối với độc giả, khi cúi xuống trên trang này với ý thức về sự sa sút kín đáo trong linh hồn mình, chúng ta đề xuất cùng một sự tra xét thấu đáo và dịu dàng ấy. Anh em đã chạy giỏi lắm; ai đã ngăn trở anh em? — chướng ngại vật nào đã rơi xuống trên đường anh em? — điều gì đã cản trở tiến trình của anh em? — điều gì đã làm suy yếu đức tin của anh em, làm lạnh nhạt tình yêu của anh em, kéo tấm lòng anh em khỏi Chúa Giê-xu, và dụ dỗ anh em trở lại với những điều hèn yếu nghèo nàn của một thế gian nghèo nàn? Anh em đã khởi đầu tốt đẹp; trong một thời gian anh em đã chạy giỏi; lòng sốt sắng, tình yêu, và sự khiêm nhường của anh em hứa hẹn một đời sống hữu ích, một cuộc đua vinh hiển, và một sự tranh đua thành công để giành giải thưởng; nhưng có điều gì đó đã ngăn trở. Đó là gì? Có phải là thế gian, tình yêu đối với loài thọ tạo, lòng tham lam, tham vọng, tội lỗi liều lĩnh, sự hư hoại chưa bị đóng đinh, men cũ chưa được tẩy sạch? Hãy tìm ra nó. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi nó được phát hiện. Sự sa sút của anh em là kín đáo, có lẽ nguyên nhân cũng kín đáo, một bổn phận thuộc linh nào đó bị bỏ bê một cách kín đáo, hay một tội lỗi nào đó đã biết mà được nuông chiều một cách kín đáo. Hãy tìm ra nó, và đưa nó ra ánh sáng. Nó hẳn phải là một nguyên nhân đủ để gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy. Anh em không còn như trước nữa. Linh hồn anh em đã mất đất; sự sống thiêng liêng đã suy giảm; bông trái của Đức Thánh Linh đã héo úa; tấm lòng đã mất sự mềm mại, lương tâm mất sự dịu dàng, tâm trí mất sự tách biệt, ngôi ân điển mất sự ngọt ngào, thập tự giá của Chúa Giê-xu mất sự hấp dẫn. Ôi, sự thay đổi đã xảy ra trên anh em thật buồn bã và ảm đạm biết bao! Và anh em chẳng có ý thức về điều đó trong linh hồn mình sao? Phước hạnh anh em đã nói đến nay ở đâu? vẻ mặt rạng rỡ của một Người Cha đã hòa giải ở đâu? những khoảnh khắc phong phú đã trải qua trước thập tự giá ở đâu? những cảnh thánh khiết của sự thông công trong phòng kín, đóng kín với Đức Chúa Trời ở đâu? Tiếng của chim cu ở đâu, tiếng hót của chim chóc ở đâu, những đồng cỏ xanh nơi anh em đã ăn ở đâu, những dòng nước yên tĩnh trên bờ mà anh em đã nghỉ ngơi ở đâu? Tất cả đã mất hết rồi sao? Linh hồn anh em có phải đang là mùa đông không? À! phải; linh hồn anh em được khiến cho cảm thấy rằng lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống là một điều ác và cay đắng. Nhưng vẫn còn hy vọng.

Bước tiếp theo trong công việc phục hồi cá nhân là đưa nguyên nhân của sự sa sút của linh hồn ngay lập tức đến ngôi ân điển, và trình bày nó trước mặt Chúa. Không được thương lượng với nó, không thỏa hiệp, không che giấu: phải có một sự tỏ bày đầy đủ và không giữ lại trước mặt Đức Chúa Trời, không có bất kỳ sự giảm nhẹ hay ngụy trang nào. Hãy để tội lỗi của bạn được xưng nhận trong mọi tội lỗi, sự trầm trọng, và hậu quả của nó. Đây chính là điều Đức Chúa Trời yêu thích — một sự xưng nhận tội lỗi cởi mở, chân thành. Dù Ngài dò xét và biết mọi tấm lòng, Ngài vẫn vui thích trong sự thừa nhận tội lỗi một cách thành thật và tỉ mỉ từ đứa con bội nghịch của Ngài. Ngôn ngữ không thể quá hạ mình, chi tiết không thể quá tỉ mỉ. Hãy để ý sự nhấn mạnh mà Ngài đã đặt lên bổn phận này, và phước lành mà Ngài đã gắn liền với nó. Ngài đã phán như vậy với con cái Y-sơ-ra-ên, dân tộc lang thang, bội nghịch, nổi loạn ấy: "Nếu chúng nó xưng nhận tội ác của mình, và tội ác của tổ phụ mình, cùng sự phạm tội mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và rằng chúng nó đã đi ngược lại ta; và rằng ta cũng đã đi ngược lại chúng nó, và đã đem chúng nó vào đất của kẻ thù nghịch chúng nó; nếu bấy giờ lòng không chịu cắt bì của chúng nó hạ mình xuống, và bấy giờ chúng nó nhận lấy hình phạt của tội ác mình; thì ta sẽ nhớ đến giao ước của ta với Gia-cốp, và cũng nhớ đến giao ước của ta với Y-sác, và cũng nhớ đến giao ước của ta với Áp-ra-ham; và ta sẽ nhớ đến xứ (Lê-vi Ký 26:40-42)." Thật chúng ta có thể kêu lên rằng: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ tội ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài! Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót." Đây cũng là kinh nghiệm phước hạnh của Đa-vít, đứa con yêu dấu nhưng thường bội nghịch của Đức Chúa Trời: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, và chẳng giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Chúa: và Chúa tha tội ác của tôi (Thi Thiên 32:5)." Và tấm lòng của Đức Chúa Trời đã tan chảy vì thương xót và trắc ẩn biết bao khi Ngài nghe những tiếng than thở có thể nghe được của Ép-ra-im của Ngài! "Ta đã nghe Ép-ra-im than thở rằng: Chúa đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt, như bò tơ chưa quen ách: xin Chúa quay tôi lại, thì tôi sẽ được quay lại; vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi." Và câu trả lời của Đức Chúa Trời là gì! "Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của ta sao? há là đứa con dễ thương sao? vì từ khi ta phán nghịch cùng nó, ta vẫn nhớ đến nó cách thiết tha; nên lòng ta bối rối vì nó: ta chắc sẽ thương xót nó, Chúa phán (Giê-rê-mi 31:18,20)." Cũng không phải lời hứa tha thứ gắn liền với sự xưng nhận tội lỗi được bày tỏ kém rõ ràng và an ủi hơn trong các sách Tân Ước. "Ví bằng chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công bình (I Giăng 1:9)." Vậy thì phước lành thật đầy đủ biết bao, sự an ủi thật phong phú biết bao, gắn liền với một sự xưng nhận tội lỗi thành thật, tan vỡ trong lòng? Phương pháp trở về với Đức Chúa Trời này thật dễ dàng và đơn giản biết bao! "Chỉ hãy nhận tội ác ngươi (Giê-rê-mi 3:13)." Đó chỉ là một sự xưng nhận tội lỗi trên đầu của Chúa Giê-xu, Đấng hy sinh lớn lao vì tội lỗi. Ôi, Đức Chúa Trời phán điều gì đây? "Chỉ hãy nhận tội ác ngươi!" Đây có phải là tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi đứa con lang thang nghèo khó của Ngài không? Đây là tất cả! "Vậy thì," linh hồn nghèo khó có thể kêu lên, "Lạy Chúa, con đến cùng Ngài. Con là kẻ bội nghịch, kẻ lang thang, đứa con hoang đàng. Con đã lạc khỏi Ngài như chiên lạc. Tình yêu của con đã trở nên lạnh nhạt, bước chân của con đã chậm lại trên con đường vâng lời thánh khiết; tâm trí của con đã chịu ảnh hưởng hư hoại, làm chết lặng của thế gian, và tình cảm của con đã lang thang đi tìm những đối tượng vui thích khác và thuộc về đất. Nhưng, kìa, con đến cùng Ngài. Ngài có mời con không? Ngài có giơ tay ra không? Ngài có bảo con đến gần Ngài không? Ngài có phán: 'Chỉ hãy nhận tội ác ngươi?' Vậy thì, Lạy Chúa, con đến; nhân danh Con yêu dấu của Ngài, con đến; 'xin khôi phục cho con sự vui mừng về sự cứu rỗi của Ngài.'" Như vậy, xưng nhận tội lỗi trên đầu của Chúa Giê-xu, cho đến khi tấm lòng không còn gì để xưng nhận nữa ngoài tội lỗi của chính sự xưng nhận của nó — vì, hỡi độc giả yêu dấu, chính sự xưng nhận tội lỗi của chúng ta cũng cần được xưng nhận lại, chính những giọt nước mắt của chúng ta cũng cần được cầu nguyện lại, vì mọi điều chúng ta làm đều bị tội lỗi làm hoen ố — linh hồn, nhờ đó được trút bỏ và nhẹ gánh, được chuẩn bị để nhận lại ấn chứng của tình yêu tha thứ của Cha.

Tư thế thật của một linh hồn trở về được trình bày một cách đẹp đẽ trong lời tiên tri của Ô-sê 14:1,2: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã vấp ngã bởi tội ác ngươi. Hãy đem lời nói theo mình, và trở về cùng Chúa: hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi tội ác đi, và nhậm chúng tôi cách nhân từ: vậy chúng tôi sẽ dâng cho Ngài những của lễ bằng môi miệng chúng tôi." Ở đây có sự xác tín, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sự hạ mình, và sự xưng nhận, những yếu tố thiết yếu của một sự trở về thật với Đức Chúa Trời. Sự xác tín về tình trạng thật của linh hồn đang suy tàn; sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời phát sinh từ sự phát hiện ấy; sự hạ mình, sâu sắc và chân thành, vì cớ nó; và một sự xưng nhận đầy đủ và không giữ lại về nó trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, những bằng chứng phước hạnh! Ôi, tư thế đáng yêu của một linh hồn được khôi phục!

Gắn liền một cách thiết yếu với sự phát hiện và sự xưng nhận, phải có sự đóng đinh hoàn toàn và từ bỏ nguyên nhân của sự sa sút kín đáo của linh hồn. Ngoài điều này ra, không thể có sự phục hồi thật của công việc ân điển thiêng liêng trong lòng. Sự đóng đinh thuộc linh thật của tội lỗi ngự trong, và sự từ bỏ hoàn toàn nguyên nhân đã biết, bất kể nó là gì, của sự sa sút của tấm lòng, tạo thành những yếu tố thật của sự khôi phục của tín đồ về những niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta nói về sự đóng đinh tội lỗi, chớ để bản chất của công việc thánh này bị hiểu lầm. Nó đã xảy ra trong trường hợp của nhiều người, tại sao lại không thể xảy ra trong trường hợp của bạn? Có thể tồn tại mọi dấu hiệu bề ngoài của sự đóng đinh, mà tấm lòng vẫn xa lạ với công việc ấy. Một bài giảng đánh thức, một sự quan phòng đáng báo động, hay một chân lý gây sửng sốt, có thể trong một khoảnh khắc ngăn chặn và khuấy động linh hồn bội nghịch. Có thể có sự mở hé của mí mắt, một chuyển động co giật của khung cảnh thuộc linh, mà đối với một người quan sát hời hợt, có thể mang vẻ của một sự trở về thật với ý thức, của một sự thức tỉnh thật để bước vào sự sống và sức lực mới của linh hồn đang buồn ngủ, nhưng những điều này có thể chỉ là những xung động thoáng qua và không ổn định của một tâm linh bệnh tật và buồn ngủ. Các phương tiện ân điển cũng có thể được quay trở lại — sự sa sút kín đáo được cảm nhận, than khóc và thừa nhận, nhưng nguyên nhân ẩn giấu vẫn chưa bị đóng đinh và chưa được loại bỏ, mọi vẻ phục hồi đều nhanh chóng và đau đớn lắng xuống. Đó chỉ là một cú sốc thoáng qua, nhất thời, và mọi sự lại yên lặng; mí mắt nặng nề chỉ mở hé yếu ớt, rồi lại khép lại; "sự tốt lành" hứa hẹn thật đẹp đẽ, chỉ như đám mây buổi sáng và sương sớm. Và lý do được tìm thấy trong thực tế là không có sự đóng đinh thật của tội lỗi. Và cũng như tôi có thể đến với một cây đang héo úa và rũ xuống trong vườn của tôi; tôi có thể dùng mọi phương tiện bên ngoài để phục hồi nó; tôi có thể xới đất quanh nó, tưới nước, và đặt nó dưới ánh nắng ấm; nhưng trong khi đó tôi đã không phát hiện và loại bỏ nguyên nhân ẩn giấu của sự suy tàn của nó — nếu tôi đã không biết rằng một con sâu đang âm thầm ăn mòn ở gốc rễ, và, trong sự không biết điều này, đã tiến hành công việc phục hồi bề mặt của mình, thì có gì lạ đâu, dù ánh nắng buổi sáng, và sương buổi tối, và đất đã được xới lên, đã tạo ra một sự tươi mới và sự sống nhất thời, mà cây của tôi vẫn không còn tồn tại, đã héo úa và chết? Cũng có thể như vậy với một tín đồ đang suy tàn. Các phương tiện phục hồi bên ngoài có thể được dùng một cách siêng năng, các phương tiện ân điển được dùng một cách cần mẫn và thậm chí nhân lên, nhưng tất cả đều không có hiệu quả thật và lâu dài, trong khi một con sâu âm thầm ăn mòn ở gốc rễ; và cho đến khi nguyên nhân ẩn giấu của sự suy tàn bị đóng đinh, loại bỏ, và nhổ tận gốc, sự phục hồi bề mặt chỉ kết thúc trong một giấc ngủ sâu hơn, và một sự lừa dối đáng sợ hơn của linh hồn. Một lần nữa, và một lần nữa chúng ta muốn lặp lại — không thể có bất kỳ sự phục hồi thật, thuộc linh, và bền vững nào của ân điển trong một tín đồ, trong khi tội lỗi kín đáo vẫn chưa được phát hiện và chưa bị đóng đinh trong lòng. Sự đóng đinh thuộc linh thật của tội lỗi không phải là công việc bề mặt: nó không chỉ gồm việc tỉa những cành khô treo đây đó trên nhánh; nó không phải là việc cắt bỏ những tội lỗi bên ngoài, và việc tuân giữ bên ngoài các bổn phận thuộc linh; nó bao hàm một cách thiết yếu nhiều hơn thế nhiều: đó là việc đặt rìu vào gốc rễ của tội lỗi trong tín đồ; nó nhắm đến không gì ít hơn sự khuất phục hoàn toàn nguyên tắc của tội lỗi; và cho đến khi điều này được thực hiện một cách hiệu quả, không thể có sự trở về thật của tấm lòng với Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả Cơ Đốc, nguyên nhân của sự sa sút kín đáo của linh hồn bạn là gì? Điều gì ngay lúc này đang ăn mòn cây ân điển quý báu, phá hủy sức lực, vẻ đẹp, và sự kết quả của nó? Có phải là một sự gắn bó quá độ với loài thọ tạo? hãy đóng đinh nó; — tình yêu bản ngã? hãy đóng đinh nó; tình yêu thế gian? hãy đóng đinh nó; — một thói quen tội lỗi nào đó được nuông chiều một cách kín đáo? hãy đóng đinh nó. Nó phải bị đóng đinh, cả gốc lẫn cành, nếu bạn muốn kinh nghiệm một sự trở về triệt để với Đức Chúa Trời. Dù nó thân thiết như bàn tay phải, hay như con mắt phải, nhưng nếu nó chen vào giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời, nếu nó đóng đinh Đấng Christ trong bạn, nếu nó làm suy yếu đức tin, làm suy yếu ân điển, phá hủy tính thuộc linh của linh hồn, khiến nó trở nên cằn cỗi và không kết quả, thì đừng dừng lại trước khi nó bị đóng đinh hoàn toàn.

Công việc lớn lao này cũng không được thực hiện bằng sức riêng của bạn. Nó trước hết là kết quả của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm việc trong, và ban phước cho những nỗ lực tự thân của tín đồ: "Ví bằng anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống (Rô-ma 8:13)." Ở đây có sự công nhận những nỗ lực của chính tín đồ, liên hệ với quyền năng của Đức Thánh Linh: "Ví bằng anh em" (những tín đồ, những thánh đồ của Đức Chúa Trời) "nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể," v.v. Đó là công việc của chính tín đồ, nhưng quyền năng thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy hãy đem tội lỗi đã phát hiện của bạn đến với Đức Thánh Linh: Đức Thánh Linh ấy, đem thập tự giá của Chúa Giê-xu, với quyền năng giết chết, đóng đinh, vào trong linh hồn bạn, ban cho bạn một cái nhìn về một Đấng Cứu Thế chịu khổ vì tội lỗi, như có thể bạn chưa từng có trước đây, sẽ trong một khoảnh khắc đặt kẻ thù của bạn đã bị giết nằm dưới chân bạn. Ôi, chớ đầu hàng tuyệt vọng, hỡi linh hồn đau khổ! Bạn có đang khao khát một sự phục hồi đầy ân điển của công việc của Đức Chúa Trời trong bạn không? — bạn có đang than khóc trong kín đáo về sự sa sút của tấm lòng mình không? — bạn đã tìm kiếm và phát hiện nguyên nhân ẩn giấu của sự suy tàn của mình chưa? — và mong muốn thật của bạn có phải là sự đóng đinh của nó không? Vậy hãy ngước lên, và nghe những lời an ủi của Chúa bạn: "Ta là Chúa, Đấng chữa lành ngươi (Xuất Hành Ký 15:26)." Chúa là Đấng chữa lành của bạn; tình yêu của Ngài có thể khôi phục bạn; huyết của Ngài có thể chữa lành bạn; ân điển của Ngài có thể khuất phục tội lỗi của bạn. "Hãy đem lời nói theo mình, và trở về cùng Chúa; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi tội ác đi, và nhậm chúng tôi cách nhân từ:" và Chúa sẽ đáp rằng: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách tự nguyện; vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó."

Hãy cố gắng làm giàu và mở rộng tâm trí bạn với những sự nhận biết thuộc linh hơn về vinh hiển cá nhân, tình yêu, và sự đầy trọn của Đấng Christ. Mọi sự sa sút của linh hồn đều bắt nguồn từ việc dung nạp vào tâm trí những điều trái ngược với bản chất của ân điển ngự trong lòng. Thế gian, — những thú vui của nó, những sự hư không của nó, những lo lắng của nó, những cám dỗ đủ loại của nó, — những điều này len vào tâm trí, thường ngụy trang dưới hình thức những công việc và bổn phận hợp pháp, và lôi kéo tâm trí ra khỏi Đức Chúa Trời, và tình cảm ra khỏi Đấng Christ. Những điều này cũng làm suy yếu và làm tê liệt đức tin và tình yêu, cùng mọi ân điển của Đức Thánh Linh ngự trong lòng: chúng là những "con chồn phá hoại vườn nho, vì vườn nho chúng ta đang có trái non (Nhã Ca 2:15)." Thế gian là một cạm bẫy hết sức tai hại đối với con cái của Đức Chúa Trời. Người ấy không thể nào vừa duy trì một đời sống bước đi mật thiết và thánh khiết với Đức Chúa Trời, sống như một khách lữ hành và một người tạm trú, tiến hành một cuộc chiến liên tục và thắng lợi chống lại nhiều kẻ thù thuộc linh của mình, mà đồng thời lại mở lòng đón nhận kẻ thù lớn nhất của ân điển — là tình yêu thế gian. Nhưng khi tâm trí đã bị Đấng Christ chiếm giữ trước, được đầy dẫy những suy ngẫm về vinh hiển, ân điển và tình yêu của Ngài, thì không còn chỗ trống cho những sự quyến rũ bên ngoài len vào: thế gian bị ngăn ở ngoài, tạo vật bị ngăn ở ngoài, và những sự mê hoặc của tội lỗi bị ngăn ở ngoài; và linh hồn giữ một sự tương giao liên tục và không bị quấy rầy với Đức Chúa Trời, trong khi vẫn có thể duy trì một sự kháng cự mạnh mẽ hơn trước mọi cuộc tấn công bên ngoài của kẻ thù. Và ôi, phước hạnh biết bao là sự tương giao của linh hồn, khi được khép kín lại với Chúa Giê-xu như vậy! "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." "Ta muốn vào," Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời phán, "và ngự trong các ngươi, và lập chỗ ở của ta với các ngươi, và ăn bữa tối với các ngươi, và các ngươi với ta." Đó mới là sự tương giao thật! Và ôi, sự đáp ứng ngọt ngào của chính Đức Thánh Linh Ngài trong lòng, khi linh hồn tin cậy thốt lên, — "Khi Ngài phán, Các ngươi hãy tìm mặt ta; lòng tôi thưa cùng Ngài rằng, Hỡi Chúa, mặt Ngài tôi sẽ tìm kiếm!" "Xin hãy vào, hỡi Chúa Giê-xu quý báu; tôi chẳng muốn ai ngoài Ngài; tôi chẳng mong bầu bạn với ai, và chẳng muốn nghe tiếng ai ngoài tiếng Ngài; tôi sẽ chẳng tương giao với ai ngoài Ngài, — xin cho tôi ăn bữa tối với Ngài: phải, xin ban cho tôi chính thịt Ngài để ăn, và chính huyết Ngài để uống." Ôi! độc giả Cơ Đốc thân mến, chính vì chúng ta giao thiệp với Chúa Giê-xu quá ít — chúng ta đón Ngài vào lòng quá hiếm hoi và quá miễn cưỡng — chúng ta giao dịch với Ngài quá ít — chúng ta quá hiếm khi đến với huyết và sự công chính của Ngài, và sống quá ít nhờ sự đầy trọn của Ngài, nên chúng ta mới thường xuyên bị buộc phải than rằng, — "Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!" Nhưng, nếu chúng ta đã "sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời;" chúng ta hãy tìm cách biết Đấng Christ nhiều hơn, có những sự hiểu biết thuộc linh và rộng lớn hơn về vinh hiển của Ngài, uống sâu hơn vào tình yêu của Ngài, thấm nhuần hơn Đức Thánh Linh của Ngài, và càng noi gương Ngài sát hơn.

Nhưng điều tạo nên bí quyết lớn lao của mọi sự phục hồi cá nhân vẫn chưa được tỏ ra; chúng tôi muốn nói đến một phép báp-têm tươi mới của Đức Thánh Linh. Một linh hồn đang sa sút cần điều này hơn mọi điều khác. Có được điều này ở mức độ lớn lao, người ấy có được mọi phước hạnh thuộc linh: nó bao hàm, và là sự bảo chứng của mọi phước hạnh khác. Chúa yêu dấu của chúng ta đã tìm cách khắc sâu giáo lý yên ủi cuối cùng này vào những tâm trí đang chán nản của các môn đồ Ngài: sự hiện diện thể xác của Ngài ở giữa họ, Ngài dạy họ rằng, không thể sánh được với sự ngự trị thuộc linh và bền vững của Đức Thánh Linh giữa họ. Sự giáng lâm của Đức Thánh Linh sẽ nhắc lại cho họ mọi điều Ngài đã dạy họ; nó sẽ làm cho họ trọn vẹn trong sự hiểu biết về vinh hiển tối cao của thân vị Ngài, sự hoàn hảo vô hạn của công việc Ngài, bản chất và tính thuộc linh của vương quốc Ngài, cùng những chiến thắng cuối cùng và chắc chắn của vương quốc ấy trên đất. Sự giáng lâm của Đức Thánh Linh cũng sẽ làm cho họ trưởng thành trong sự nên thánh cá nhân, và chuẩn bị họ một cách nổi bật hơn cho công việc gian nan nhưng thành công của họ trong sự nghiệp của Ngài, bằng cách đào sâu tính thuộc linh của họ, làm giàu cho họ với nhiều ân điển hơn, và mở rộng họ với nhiều tình yêu hơn. Và phép báp-têm của Đức Thánh Linh, vào ngày Lễ Ngũ Tuần, đã thực sự hoàn thành tất cả những điều này: các sứ đồ bước ra khỏi ảnh hưởng của Ngài, giống như những người vừa trải qua một trạng thái tái cải đạo.

Và đây là trạng thái, độc giả thân mến, mà bạn phải trải qua, nếu bạn muốn kinh nghiệm một sự phục hồi công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình: bạn phải được tái cải đạo, và điều đó qua một phép báp-têm tươi mới của Đức Thánh Linh. Không có gì kém hơn điều này sẽ làm sống lại những ân điển đang chết dần của bạn, và làm tan chảy tình yêu đã đông cứng của bạn; không có gì ngoài điều này sẽ chặn đứng sự sa sút kín đáo của bạn, và khôi phục tấm lòng bội nghịch của bạn. Bạn phải được báp-têm lại một cách tươi mới bằng Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh ấy, Đấng mà bạn đã thường xuyên và sâu sắc làm tổn thương, làm buồn lòng, khinh thường và dập tắt, phải ngự vào bạn một lần nữa, và đóng ấn, và thánh hóa, và tái cải đạo bạn. Ôi hãy trỗi dậy, cầu nguyện, và vật lộn để Đức Thánh Linh được tuôn đổ trên linh hồn bạn; hãy từ bỏ tôn giáo vô hồn của bạn, hình thức mà không có quyền năng, lời cầu nguyện mà không có sự tương giao, những lời xưng tội mà không có tấm lòng tan vỡ, lòng sốt sắng mà không có tình yêu. Và ôi, biết bao lời hứa quý báu và nhiều vô kể nhóm lại trong lời Đức Chúa Trời, tất cả đều mời gọi bạn tìm kiếm phước hạnh này! "Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt; như những trận mưa tưới đất (Thi Thiên 72:6)." "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách nhưng không; vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ trổ như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Các nhánh nó sẽ giang ra, vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban. Những kẻ ở dưới bóng nó sẽ trở về; chúng nó sẽ hồi sinh như lúa mì, và trổ như cây nho: mùi thơm của nó sẽ như rượu của Li-ban (Ô-sê 14:4-7)." "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa; vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc lại cho chúng ta. Sau hai ngày Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại, đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Chúa: sự hiện ra của Ngài đã chuẩn bị sẵn như buổi sáng; và Ngài sẽ đến cùng chúng ta như mưa, như mưa cuối mùa và mưa đầu mùa cho đất (Ô-sê 6:1-3)." Vậy hãy tìm kiếm, trên và vượt trên mọi phước hạnh khác, phép báp-têm được đổi mới của Đức Thánh Linh. "Hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh;" hãy tìm kiếm điều đó một cách tha thiết, — hãy tìm kiếm nó với sự xác tín sâu sắc về nhu cầu tuyệt đối của bạn đối với nó, — hãy tìm kiếm nó một cách bền bỉ, — hãy tìm kiếm nó với đức tin. Đức Chúa Trời đã hứa, "Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của ta trên các ngươi;" và, cầu xin điều đó trong danh Chúa Giê-xu, bạn sẽ nhận được.

Một lời nữa: Đừng ngạc nhiên nếu Chúa đặt bạn vào những hoàn cảnh thử thách sâu xa, để phục hồi bạn khỏi sự sa sút của linh hồn: Chúa thường điều chỉnh tính đặc thù của kỷ luật cho phù hợp với tính đặc thù của trường hợp. Có phải là sự sa sút kín đáo không? Ngài có thể gửi đến một sự quở trách kín đáo, một thập tự giá kín đáo, một sự sửa phạt ẩn giấu; không ai phát hiện ra sự sa sút che giấu của bạn, và cũng không ai phát hiện ra sự sửa phạt che giấu của bạn. Sự sa sút là giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, thì sự quở trách cũng vậy; sự bội nghịch là của tấm lòng, thì sự sửa phạt cũng vậy. Nhưng nếu sự thử thách đã được thánh hóa đem lại sự phục hồi cho linh hồn bạn, sự trở lại với Đấng Christ của tấm lòng dao động của bạn, sự phục hồi toàn bộ công việc của Ngài trong bạn, bạn sẽ tôn thờ Ngài vì kỷ luật ấy; và cùng với Đa-vít, ca ngợi những đường lối của Đức Chúa Trời của giao ước và là Cha, bạn sẽ thốt lên, — "Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc, nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Chúa. Thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa!"

Cuối cùng: Hãy lên đường một lần nữa cho Đức Chúa Trời và thiên đàng, như thể bạn chưa từng khởi hành trên con đường ấy trước đây. Hãy bắt đầu lại từ đầu; hãy đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân; hãy tìm kiếm ảnh hưởng làm sống lại, chữa lành, thánh hóa của Đức Thánh Linh; và hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn, được dâng lên, và nài xin cho đến khi được nhậm, tại bệ chân của lòng thương xót: "Hỡi Chúa, xin hãy phục hồi công việc của Ngài! Xin làm cho tôi sống lại, hỡi Chúa! Xin khôi phục lại cho tôi sự vui mừng của sự cứu rỗi Ngài!" Để đáp lại lời cầu xin của bạn, "Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt, như những trận mưa tưới đất;" và bài ca của bạn sẽ là bài ca của Hội Thánh, "Người yêu dấu của tôi nói, và phán cùng tôi rằng: Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của tôi, hỡi người đẹp của tôi, và hãy đi ra. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi. Hoa nở ra trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta. Cây vả trổ trái xanh của nó, và những cây nho có trái non tỏa mùi thơm. Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của tôi, hỡi người đẹp của tôi, và hãy đi ra."

Chương 2: Sự Sa Sút Trong TÌNH YÊU

"Tình yêu của nhiều người sẽ nguội dần." (Ma-thi-ơ 24:12)

Sau khi đã mô tả sự sa sút ẩn giấu và mới chớm của tín đồ, chúng tôi đề xuất trong chương này và các chương tiếp theo, truy tìm trạng thái đáng buồn này trong một số giai đoạn tiến triển hơn của nó, như được thấy trong sự uể oải và suy tàn của các ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Đây không còn là tính chất che giấu, mà là tính chất đã bộc lộ của sự sa sút thuộc linh và cá nhân mà giờ đây chúng ta sẽ xem xét. Kiểu mẫu của nó rõ nét hơn, và các triệu chứng của nó dễ nhận thấy và rõ ràng hơn trước mắt. Nó đã đạt đến một giai đoạn khiến việc che giấu trở nên không thể. Cũng như trong thân thể vật lý, một sự suy giảm nhẹ trong nhịp đập của tim, dù chỗ bệnh tật không nhìn thấy được, vẫn có thể được nhận ra qua các triệu chứng bên ngoài tiếp theo; cũng vậy, trong con người thuộc linh, khi có một sự không khỏe mạnh kín đáo của linh hồn, các hậu quả lại rõ rệt đến nỗi không còn nghi ngờ gì về sự tồn tại của nó. Con người có thể tự mình không nhận thức được trạng thái bội nghịch của mình; anh ta có thể tự bao bọc mình trong sự lừa dối đáng sợ rằng mọi sự đều tốt đẹp, tự nguyện nhắm mắt trước trạng thái thật của mình, che giấu khỏi chính mình căn bệnh đang tiến triển nhanh chóng, kêu lên "bình an, bình an," và đẩy ngày tai họa ra xa; nhưng đối với một tín đồ thuộc linh và đang tiến bộ, một người có con mắt tinh tường để phát hiện một triệu chứng bất lợi, và có sự chạm đến khéo léo để nhận ra một mạch đập bệnh hoạn, thì trường hợp ấy không có gì bí ẩn.

Khi truy tìm sự sa sút của một số ân điển thiết yếu và nổi bật của Đức Thánh Linh, chúng tôi bắt đầu với ân điển TÌNH YÊU, vì nó cấu thành nguồn mạch của mọi ân điển đồng loại. Trạng thái thuộc linh của linh hồn, cùng sự mạnh mẽ và nhanh chóng của sự vâng lời của nó, sẽ tương ứng với trạng thái và mức độ của tình cảm của tín đồ đối với Đức Chúa Trời. Nếu có sự suy tàn, lạnh nhạt, sa sút ở đây, nó sẽ được cảm nhận và nhận ra trong toàn bộ sự vâng lời của con người mới. Mọi ân điển của Đức Thánh Linh đều cảm nhận nó; mọi lời kêu gọi đến bổn phận đều cảm nhận nó; và mỗi nhịp đập của mạch thuộc linh sẽ chỉ phơi bày sự sa sút kín đáo và chắc chắn của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn. Vậy độc giả Cơ Đốc hãy tưởng tượng xem sự không khỏe mạnh thuộc linh của tín đồ phải như thế nào, những sự sa sút ra bên ngoài và rõ ràng khỏi Đức Chúa Trời của anh ta phải như thế nào, khi tình yêu, nguồn mạch của mọi bổn phận thuộc linh, không còn tác động một cách mạnh mẽ, và khi, với tư cách là trái tim của sự tin kính theo kinh nghiệm, nó chỉ truyền đi những dòng sự sống bệnh hoạn và chậm chạp khắp hệ thống thuộc linh. Trước khi chúng tôi tiến đến việc thảo luận trực tiếp về chủ đề chính trước mắt, chúng ta hãy trình bày một cái nhìn ngắn gọn và theo Kinh Thánh về sự cần thiết, bản chất, và sự vận hành của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn.

Tình yêu đối với Đức Chúa Trời được nói đến trong lời Ngài, như tạo thành yêu cầu chính yếu và lớn lao của luật pháp thiêng liêng. Chân lý được tuyên bố như sau, "Ngươi hãy yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, và hết trí khôn. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết (Ma-thi-ơ 22:37,38)." Bây giờ, Đức Chúa Trời đã tỏ ra vô cùng khôn ngoan và tốt lành, khi trình bày chính Ngài là đối tượng thích hợp và hợp pháp của tình yêu. Chúng tôi nói rằng điều đó là khôn ngoan, vì, nếu Ngài đặt đối tượng của tình cảm tối cao thấp hơn chính Ngài, thì đó là việc nâng một đối tượng thấp kém lên trên chính Ngài. Vì bất cứ đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời được yêu với một tình cảm duy nhất và tối cao, thì đó là việc thần thánh hóa đối tượng ấy, đến nỗi nó, như Đức Chúa Trời, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tỏ mình ra là Đức Chúa Trời. Điều đó là tốt lành, vì một đối tượng tình cảm thấp kém hơn không bao giờ có thể đáp ứng được những khát vọng và ước muốn của một tâm trí bất diệt. Đức Chúa Trời đã cấu tạo con người như vậy, gieo vào trong người ấy một khả năng hưởng hạnh phúc, cùng những khát vọng vô biên và bất diệt để chiếm hữu nó, đến nỗi chúng chỉ có thể tìm được sự thỏa mãn trọn vẹn trong chính sự vô hạn. Ngài không bao giờ định rằng tạo vật thông minh và bất diệt phải nhấm nháp hạnh phúc của mình tại một nguồn thấp hơn chính Ngài. Vậy thì Đức Chúa Trời đã vô cùng khôn ngoan và tốt lành, khi Ngài trình bày chính Ngài là đối tượng duy nhất của tình yêu tối cao và sự thờ phượng cho các tạo vật thông minh của Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài thấy sự cần thiết phải có một trung tâm của tình cảm tối cao và tôn thờ, và một đối tượng của sự thờ phượng tối cao và thuộc linh cho các thiên sứ và loài người. Sự tốt lành của Ngài gợi ý rằng trung tâm ấy và đối tượng ấy phải là chính Ngài, sự hoàn hảo của sự xuất sắc vô hạn, nguồn mạch của điều thiện vô hạn. Rằng, như từ Ngài tuôn ra mọi dòng sự sống đến mọi tạo vật, thì thật hợp lý và công bằng khi mọi dòng tình yêu và vâng lời của mọi tạo vật thông minh và bất diệt đều trở về cùng Ngài, và tập trung nơi Ngài: rằng, vì Ngài là đối tượng thông minh nhất, khôn ngoan nhất, vinh hiển nhất, và nhân từ nhất trong vũ trụ, nên thật phải lẽ khi tình yêu đầu tiên, mạnh mẽ nhất, và trong sạch nhất của tạo vật phải vươn tới, và tìm được chỗ nghỉ ngơi nơi Ngài.

Vậy tình yêu đối với Đức Chúa Trời tạo thành yêu cầu lớn lao, và điều răn nền tảng của luật pháp thiêng liêng. Nó ràng buộc mọi hữu thể thông minh. Không một sự cân nhắc nào có thể giải phóng tạo vật khỏi nó. Không một lời biện hộ nào về sự bất lực, không một lời tuyên bố nào về các đối tượng thấp kém hơn, không một sự chống đối nào của lợi ích đối nghịch, có thể làm giảm bớt bổn phận của mọi tạo vật có hơi thở là phải "yêu Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, hết linh hồn, và hết trí khôn." Nó phát sinh từ mối quan hệ của tạo vật với Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cai Trị về mặt đạo đức, và Đấng Bảo Tồn của nó; và vì Ngài tự mình là đối tượng duy nhất của sự xuất sắc vô hạn, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự uy nghi, và ân điển. Bổn phận này, tức yêu Đức Chúa Trời với tình cảm tối cao, cũng ràng buộc tạo vật bất kể bất kỳ lợi ích nào có thể phát sinh cho nó từ việc yêu Đức Chúa Trời như vậy. Thật đúng rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ gắn hạnh phúc tối cao với tình yêu tối cao, và đã đe dọa sự khốn khổ tối cao, nơi tình cảm tối cao bị từ chối; tuy nhiên, độc lập với bất kỳ phước hạnh nào có thể đến với tạo vật từ tình yêu của nó đối với Đức Chúa Trời, sự xuất sắc vô hạn của bản tính thiêng liêng, và mối quan hệ đời đời mà Ngài giữ đối với vũ trụ thông minh, khiến cho mọi tạo vật đều bắt buộc một cách không thể đảo ngược phải yêu Ngài với một tình cảm tối cao, tối thượng, thánh khiết, và không dè giữ.

Hơn nữa, tình yêu là nguyên tắc có ảnh hưởng lớn lao của Phúc Âm. Tôn giáo của Chúa Giê-xu nổi bật là một tôn giáo của động cơ: nó loại trừ mọi nguyên tắc cưỡng bức; nó bày ra trước tâm trí một số động cơ lớn lao và mạnh mẽ mà nhờ đó nó lôi cuốn sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, vào sự phục vụ tích cực của Đấng Christ. Bây giờ luật pháp của Cơ Đốc giáo không phải là luật cưỡng bức, mà là luật tình yêu. Đây là đòn bẩy lớn lao, động cơ có ảnh hưởng lớn lao, — "tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng tôi." Đây là lời tuyên bố của sứ đồ, và là động cơ chi phối ông; và tình yêu thúc giục của Đấng Christ phải là động cơ chi phối, nguyên tắc có ảnh hưởng của mọi tín đồ. Ngoài ảnh hưởng thúc giục của tình yêu Đấng Christ trong lòng, không thể nào có một sự vâng lời tự nguyện, nhanh chóng, và thánh khiết đối với các điều răn của Ngài. Một sự xác tín về bổn phận và ảnh hưởng của sự sợ hãi đôi khi có thể thúc đẩy linh hồn tiến lên, nhưng chỉ tình yêu mới có thể thúc giục một sự vâng lời yêu thương và thánh khiết; và mọi sự vâng lời phát sinh từ một động cơ thấp kém hơn đều không phải là sự vâng lời mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu truyền dạy. Mối quan hệ mà tín đồ giữ đối với Đức Chúa Trời, dưới sự cai trị của giao ước mới, không phải là mối quan hệ của một nô lệ đối với chủ mình, mà là của một đứa con đối với cha mình. "Và vì anh em là con trai, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên rằng: A-ba, Cha ơi (Ga-la-ti 4:6)." "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:16)." "Ấy vậy, anh em không còn là tôi tớ (một nô lệ) nữa, mà là con trai (Ga-la-ti 4:7)." Với mối quan hệ mới mẻ và thuộc linh này, chúng ta trông đợi một động cơ mới mẻ và thuộc linh, và chúng ta tìm thấy nó trong một từ duy nhất nhưng bao hàm mọi sự — TÌNH YÊU. Và như vậy Chúa chúng ta đã tuyên bố: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta (Giăng 14:15)." "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta; và ai chẳng yêu mến ta, thì không giữ lời ta (Giăng 14:23,24)." Vậy chỉ nơi tình yêu này được đổ ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh, chúng ta mới có thể trông đợi tìm thấy hoa trái của sự vâng lời. Bị chi phối bởi nguyên tắc thiêng liêng này, tín đồ lao nhọc không phải để được sự sống, mà là từ sự sống: không phải để được chấp nhận, mà là từ sự chấp nhận. Một đời sống thánh khiết, từ bỏ mình, vác thập tự giá, không phải là công việc cực nhọc của một nô lệ, mà là sự vâng lời hiếu thảo, yêu thương của một đứa con: nó phát sinh từ tình yêu đối với thân vị, và lòng biết ơn đối với công việc của Chúa Giê-xu; và là kết quả phước hạnh của thần trí làm con nuôi trong lòng.

Cũng phải thừa nhận rằng động cơ này là động cơ thánh khiết và có ảnh hưởng nhất trong mọi động cơ vâng lời. Tình yêu, tuôn chảy từ lòng Chúa Giê-xu vào lòng một tội nhân nghèo khó đang tin cậy, xua đuổi tính ích kỷ, làm tan chảy sự lạnh nhạt, chiến thắng tính tội lỗi, và kéo tấm lòng ấy lên trong một sự đầu phục đơn sơ và không dè giữ, là, trong mọi nguyên tắc hành động, nguyên tắc mạnh mẽ nhất và thánh hóa nhất. Dưới ảnh hưởng thúc giục của nguyên tắc này, mỗi thập tự giá vì Chúa Giê-xu trở nên dễ dàng biết bao! — mỗi gánh nặng nhẹ nhàng biết bao, mỗi ách êm dịu biết bao! Các bổn phận trở thành đặc ân — các khó khăn biến mất — các nỗi sợ bị dẹp yên — sự xấu hổ bị hạ xuống — sự trì hoãn bị quở trách; và, tất cả đều bùng cháy vì Chúa Giê-xu, đứa con đã được tha thứ, được xưng công chính, được làm con nuôi thốt lên, "Thưa Chúa, nầy tôi đây, một của lễ sống; tôi thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời!"

Tình yêu là nguyên tắc xua đuổi mọi nỗi sợ theo luật pháp khỏi lòng. "Chẳng có sự sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất sự sợ hãi đi, vì sự sợ hãi có hình phạt. Ai sợ hãi thì không được trọn vẹn trong sự yêu thương (I Giăng 4:18)." Ai đã cảm nhận điều đó mà phủ nhận rằng "sự sợ hãi có hình phạt?" Nỗi sợ theo luật pháp về sự chết, về sự phán xét, và về sự đoán phạt, — nỗi sợ được sinh ra bởi một cái nhìn nô lệ về các điều răn của Chúa, — một cái nhìn khiếm khuyết về mối quan hệ của tín đồ với Đức Chúa Trời, — những quan niệm không đầy đủ về công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, — những sự hiểu biết chưa vững chắc về sự thật lớn lao của sự chấp nhận, — nhượng bộ trước quyền năng của sự vô tín, — sự giữ lại tội lỗi trên lương tâm, hay ảnh hưởng của bất kỳ tội lỗi che giấu nào, sẽ làm đầy lòng với sự hành hạ của nỗi sợ. Một số người nổi bật nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời đã bị khốn khổ như vậy: đây là kinh nghiệm của Gióp, — "Tôi sợ hãi mọi nỗi buồn của tôi." "Dầu khi tôi nhớ lại, tôi cũng sợ hãi, và run rẩy nắm lấy thịt tôi." "Khi tôi suy xét về Ngài, tôi sợ hãi Ngài." Cũng vậy Đa-vít, — "Lúc tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Chúa." "Thịt tôi run rẩy vì sợ Chúa; tôi sợ hãi các sự đoán xét của Chúa." Nhưng "sự yêu thương trọn vẹn thì cất sự sợ hãi đi:" ai sợ hãi thì chưa được trọn vẹn trong tình yêu của Đấng Christ. Mục đích và khuynh hướng của tình yêu Chúa Giê-xu được đổ ra trong lòng, là nâng linh hồn ra khỏi mọi "sự làm tôi mọi vì sợ sự chết" cùng những hậu quả cuối cùng của nó, và ru nó yên nghỉ trên lời tuyên bố vinh hiển, mà trong sự đắc thắng nơi lời ấy nhiều người đã đi về vinh hiển, "Vậy thì, hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Hãy xem nguồn mạch phước hạnh mà từ đó tuôn chảy chiến thắng của tín đồ trên mọi nỗi sợ làm tôi mọi — từ Chúa Giê-xu: không phải từ kinh nghiệm của anh ta về lẽ thật, không phải từ bằng chứng về sự chấp nhận và làm con nuôi của anh ta, không phải từ công việc của Đức Thánh Linh trong lòng anh ta, dù phước hạnh đến đâu, mà là từ ngoài, và xa khỏi, chính mình anh ta, thậm chí từ Chúa Giê-xu. Huyết và sự công chính của Đấng Christ, dựa trên phẩm giá vô hạn và vinh hiển của thân vị Ngài, và được Đức Thánh Linh đưa vào kinh nghiệm của tín đồ, xua đuổi khỏi lòng mọi nỗi sợ về sự chết và sự phán xét, và làm đầy nó với sự bình an trọn vẹn. Ôi hỡi người có lòng sợ hãi! tại sao những nghi ngờ lo lắng này, tại sao những nỗi sợ hành hạ này, tại sao sự co rúm này trước ý nghĩ về sự chết, tại sao những ý nghĩ xa cách, cứng cỏi, và không tử tế này về Đức Chúa Trời? Tại sao nhà tù này, — tại sao xiềng xích này? Bạn chưa được trọn vẹn trong tình yêu của Chúa Giê-xu, vì "sự yêu thương trọn vẹn thì cất sự sợ hãi đi;" bạn chưa được trọn vẹn trong lẽ thật lớn lao ấy, rằng Chúa Giê-xu có quyền năng cứu rỗi, rằng Ngài đã chết vì một tội nhân nghèo khó, rằng sự chết của Ngài là một sự đền đáp trọn vẹn cho sự công bình thiêng liêng; và rằng không cần một việc làm công đức nào của riêng bạn, đúng như bạn vốn có, nghèo khó, trống rỗng, đê hèn, vô giá trị, bất xứng, bạn được chào đón đến với sự cung cấp phong phú của ân điển tối cao và tình yêu hy sinh. Đức tin đơn sơ nơi điều này sẽ làm cho lòng bạn trọn vẹn trong tình yêu; và khi đã trọn vẹn trong tình yêu, mọi nỗi sợ làm tôi mọi sẽ biến mất. Ôi hãy tìm cách được trọn vẹn trong tình yêu của Đấng Christ! Đó là một đại dương không dò được. Vậy tại sao bạn lại không chìm xuống trong đó? Hãy đến gần, vì nó miễn phí; hãy uống, vì nó sâu thẳm; hãy ra khơi vào trong đó, vì nó rộng lớn. "Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời."

Tình yêu là ân điển của Đức Thánh Linh đem đức tin vào sự vận dụng tích cực; "đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương (Ga-la-ti 5:6)," và đức tin được đem vào sự vận dụng như vậy, đem mọi phước hạnh thuộc linh vào linh hồn. Một tín đồ đứng vững bởi đức tin (Rô-ma 11:20); anh ta bước đi bởi đức tin (II Cô-rinh-tô 5:7); anh ta thắng hơn bởi đức tin (I Giăng 5:4); anh ta sống bởi đức tin (Ga-la-ti 2:20). Do đó tình yêu là một ân điển lao nhọc; "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và sự lao nhọc vì lòng yêu thương của anh em, là điều anh em đã tỏ ra đối với danh Ngài (Hê-bơ-rơ 11:10)." Không có gì lười biếng trong bản chất của tình yêu thật; nó không phải là một nguyên tắc bất động, trì trệ: nơi nào nó ngự trong lòng trong trạng thái khỏe mạnh và mạnh mẽ, nó thúc giục tín đồ sống không phải cho chính mình, mà cho Đấng đã yêu thương và phó chính mình vì anh ta; nó đánh thức linh hồn đến sự tỉnh thức, đặt nó vào công việc thường xuyên tự xét mình, ảnh hưởng nó đến sự cầu nguyện, bước đi hằng ngày trong các điều răn, các hành động tử tế, nhân từ, và bác ái, tất cả đều phát sinh từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tuôn chảy trong một dòng tình yêu đối với con người.

Đức Thánh Linh phân biệt tình yêu như một phần của khí giới Cơ Đốc: "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc lấy giáp bằng đức tin và sự yêu thương (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8)." Không có tình yêu nồng nàn và ngày càng tăng đối với Đức Chúa Trời, tín đồ chỉ được trang bị một cách nghèo nàn chống lại vô số kẻ thù thuộc linh và luôn tấn công của mình: nhưng giáp và mão trụ này trong ngày chiến trận là gì! Ai có thể thắng hơn một con cái của Đức Chúa Trời mà lòng tràn đầy tình yêu thiêng liêng? kẻ thù nào có thể thắng hơn anh ta khi được trang bị như vậy? Có một điều gì đó che chở trong ảnh hưởng của nó, đẩy lùi tinh thần thù nghịch và tối tăm, ghê tởm tội lỗi, đến nỗi chỉ người nào được mặc giáp tình yêu một cách đầy đủ mới thích hợp cho cuộc xung đột. Anh ta có thể, và thật vậy, tự mình, chẳng là gì ngoài sự yếu đuối; các kẻ thù của anh ta nhiều và hùng mạnh; bị bao vây mọi phía bởi những người Phi-li-tin thuộc linh của mình; và thế mà, lòng anh ta vươn lên tới Đức Chúa Trời trong tình yêu, khao khát sự hiện diện của Ngài, khao khát các điều răn của Ngài, mong muốn trên và vượt trên mọi phước hạnh khác, sự giống Đức Chúa Trời thiêng liêng! Ôi anh ta được mặc lấy một bộ khí giới toàn diện biết bao! Không một vũ khí nào được chế ra chống lại anh ta sẽ thành công: mọi "tên lửa của kẻ thù" sẽ bị dập tắt, và anh ta sẽ "trở nên người thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương anh ta."

Nói tóm lại, tình yêu là bất diệt; đó là ân điển của Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ chết. Điều này không đúng với mọi ân điển đồng loại; thời kỳ sẽ đến khi chúng không còn cần thiết nữa. Ngày không còn xa, khi đức tin sẽ biến thành sự thấy, và hy vọng sẽ tan biến trong sự thỏa mãn trọn vẹn, nhưng tình yêu sẽ không bao giờ chết; nó sẽ sống mãi, và mở rộng tấm lòng, và điều chỉnh môi miệng, và truyền cảm hứng cho bài ca, qua những thời đại không ngừng của cõi đời đời. "Dầu có lời tiên tri, thì cũng sẽ hết; dầu có tiếng lạ, thì cũng sẽ thôi; dầu có sự thông biết, thì cũng sẽ qua đi;" nhưng tình yêu không bao giờ suy tàn; nó là một nguồn mạch đời đời, tuôn ra từ lòng Đức Chúa Trời; thiên đàng sẽ là nơi cư ngụ của nó, Đức Chúa Trời là nguồn mạch của nó, thần trí được vinh hiển là chủ thể của nó, và cõi đời đời là thời gian của nó.

Trong một lúc, độc giả Cơ Đốc hãy nhớ lại thời kỳ và hoàn cảnh của lần đính hôn đầu tiên của mình với Chúa Giê-xu. Nếu đã từng có một thời kỳ phước hạnh trong đời bạn, — nếu một điểm xanh tươi trong ký ức về quá khứ, nơi ánh nắng luôn chiếu rọi, — thì đó chẳng phải là thời gian, và chẳng phải là nơi chốn, nơi lòng bạn lần đầu tiên mở rộng với tình yêu của Chúa Giê-xu sao? Có thể bạn đã bước qua nhiều con đường gai góc kể từ đó; bạn đã đi nhiều bước mệt mỏi trong cuộc hành hương của mình — đã chống chọi nhiều cơn bão, đã lội qua nhiều nỗi hoạn nạn sâu thẳm, và đã chiến đấu nhiều trận chiến khốc liệt, — nhưng tất cả gần như đã phai mờ khỏi ký ức của bạn; nhưng giờ phút và các sự kiện của "tình yêu ban đầu" của bạn, — những điều này bạn chưa bao giờ quên, bạn không bao giờ có thể quên. Ôi mãi mãi được yêu thương, mãi mãi được nhớ đến với những bài ca vui mừng sâu sắc, với lòng biết ơn tôn thờ đối với ân điển tự do và tối cao, thời kỳ khi những xiềng xích của sự làm tôi mọi của bạn bị bẻ gãy, — khi linh hồn bị xiềng xích của bạn thoát khỏi sự nô lệ, và nhảy vào sự tự do của các con trai Đức Chúa Trời, — khi ánh sáng khám phá ra sự tối tăm của bạn, và sự tối tăm ấy tan biến trước ánh sáng ngày càng tăng của nó, — khi Đức Thánh Linh làm bạn bị thương, rồi chữa lành vết thương ấy bằng dầu thơm quý báu của Ga-la-át, — khi Ngài ban cho bạn nỗi buồn, rồi xoa dịu nỗi buồn ấy bằng một cái nhìn về Chiên Con bị đóng đinh của Đức Chúa Trời, — khi đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu và đem sự bảo đảm phước hạnh vào linh hồn, "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi;" và khi Chúa Giê-xu thì thầm, — ôi giọng nói của Ngài dịu dàng biết bao! — "Tội lỗi của ngươi, vốn nhiều, đều đã được tha thứ; hãy đi bình an." Khoảnh khắc phước hạnh! Toàn bộ sự việc mới mẻ biết bao trong tâm trí bạn: nơi thánh mà bạn đã thờ phượng, — vị mục sư mà bạn đã nghe, — dân sự mà bạn đã kết giao, — nơi chốn mà bạn đã trút bỏ gánh nặng của mình, và nơi ánh sáng, tình yêu, và niềm vui, đã bừng lên trong linh hồn bạn, — các thánh đồ đã vui mừng vì bạn, và những người mới trở lại đạo hạnh phúc đã quây quần quanh bạn, hòa lẫn niềm vui và bài ca của họ với niềm vui và bài ca của bạn; và người của Đức Chúa Trời đã đưa bạn vào trong hàng rào, và đến với các lễ nghi cùng các đặc ân của Hội Thánh của Đấng Christ, — tất cả, tất cả giờ đây đều hiện ra trước bạn với một sự sống động và mới mẻ như thể nó vừa mới xảy ra. Ôi ước gì Chúa không bao giờ có lý do để đưa ra lời cáo buộc, "ngươi đã bỏ lòng yêu thương ban đầu của ngươi!" Và thế mà chúng ta giờ đây phải chuyển sang việc xem xét trạng thái đáng buồn này của một linh hồn xưng mình là tín hữu. Nguyện Đức Thánh Linh của lẽ thật và tình yêu là Đấng hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta!

Chủ đề giờ đây trước mắt chúng ta để suy ngẫm, là lẽ thật hạ mình và cảm động, rằng ân điển tình yêu trong một con cái của Đức Chúa Trời có thể suy giảm một cách lớn lao và đáng buồn. Chúng tôi xin nhắc lại, chúng tôi không nói về sự hủy diệt của nguyên tắc, mà là về sự suy giảm quyền năng của nó. Lẽ thật thuộc linh và có ảnh hưởng này không thể được nhấn mạnh quá thường xuyên hay quá mạnh mẽ, — rằng qua đức tin và tình yêu, hy vọng, lòng sốt sắng, cùng các ân điển đồng loại của chúng, có thể suy giảm rất nhiều về sức mạnh, sự nồng nhiệt, và sự tăng trưởng thật; thế mà chúng có thể hoàn toàn thất bại ngay cả trong sự suy tàn lớn nhất, hay sự thử thách khốc liệt nhất, thì Lời Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng điều đó không bao giờ có thể xảy ra. Tin điều ngược lại với điều này, là phủ nhận nguồn gốc thiêng liêng của chúng, tính chất thuộc linh và bất diệt của chúng, và xúc phạm đến sự khôn ngoan, quyền năng, và thành tín của Đức Chúa Trời. Không một hạt lúa mì nào có thể bị mất đi trong lúc sàng sảy, không một hạt vàng ròng nào trong lúc luyện lọc. Vậy chúng ta hãy được hiểu là đang trình bày trong chương này sự sa sút của tình yêu trong những hành động sống động của nó trong linh hồn, và trong tính chất có ảnh hưởng của nó đối với bước đi thánh khiết bên ngoài của một con cái Đức Chúa Trời.

Khi nhìn vào Lời Đức Chúa Trời, chúng ta thấy đây là lời cáo buộc nghiêm trọng mà Ngài đã đưa ra chống lại dân sự xưng mình là tín hữu thời xưa của Ngài: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ta nhớ đến ngươi, sự nhân từ của thời tuổi trẻ ngươi, tình yêu của sự đính hôn ngươi, khi ngươi đi theo ta trong đồng vắng, trong một đất không gieo giống." Rồi tiếp theo là lời cáo buộc về sự sa sút trong tình yêu của họ: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, Tổ phụ các ngươi đã thấy điều bất chính gì nơi ta, mà chúng nó đã lìa xa ta, và đi theo sự hư không, và trở nên hư không?" "Hỡi dòng dõi này, các ngươi hãy xem lời của Đức Giê-hô-va. Ta có phải là đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên chăng? một xứ tối tăm chăng? Cớ sao dân ta nói rằng: Chúng ta là chúa; chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa? Một gái đồng trinh có thể quên đồ trang sức mình, hay một nàng dâu quên áo mặc mình chăng? thế mà dân ta đã quên ta những ngày không đếm được (Giê-rê-mi 2:2,5,31)." Và đối với cùng một trạng thái, như tạo thành một bằng chứng về những sự hoang tàn đang đến gần, Chúa yêu dấu của chúng ta nhắc đến, khi Ngài phán, "Và vì sự gian ác sẽ thêm nhiều, tình yêu của nhiều người sẽ nguội dần (Ma-thi-ơ 24:12)." Và chống lại Hội Thánh Ê-phê-sô, cùng một lời cáo buộc được đưa ra như sau: "Nhưng ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng yêu thương ban đầu của ngươi (Khải Huyền 2:4)." Những điều sau đây có thể được xem là tạo thành một số đặc điểm rõ rệt của sự suy tàn và sa sút của nguyên tắc này.

Khi Đức Chúa Trời trở nên ít là đối tượng của khát vọng nồng nhiệt, niềm vui thánh khiết, và sự suy ngẫm thường xuyên hơn, chúng ta có thể nghi ngờ một sự sa sút của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn. Những quan điểm thuộc linh của chúng ta về Đức Chúa Trời, cùng niềm vui thuộc linh và liên tục của chúng ta nơi Ngài, sẽ bị ảnh hưởng một cách đáng kể bởi trạng thái của tình yêu thuộc linh của chúng ta. Nếu có sự lạnh nhạt trong tình cảm, nếu tâm trí trở nên trần tục, xác thịt, và ích kỷ, những bóng tối và u ám sẽ tụ tập quanh tính cách và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ trở nên ít là đối tượng của sự gắn bó tối cao, niềm vui không pha tạp, sự suy ngẫm tôn thờ, và lòng tin cậy hiếu thảo hơn. Ngay khi tình yêu tối cao của A-đam đối với Đức Chúa Trời suy giảm, — ngay khi nó lệch khỏi trung tâm thích hợp và hợp pháp của nó, ông đã tránh né sự trò chuyện với Đức Chúa Trời, và tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện của vinh hiển thiêng liêng. Ý thức về một sự thay đổi trong tình cảm của mình, — cảm nhận một tấm lòng bị chia rẽ, sự lệ thuộc vào một lợi ích đối nghịch, — và biết rằng Đức Chúa Trời không còn là đối tượng của tình yêu tối cao của mình, cũng không còn là nguồn mạch của niềm vui trong sạch của mình, cũng không còn là nguồn phước hạnh duy nhất và ban phước của mình, — ông đã vội vã chạy khỏi sự hiện diện của Ngài như chạy khỏi một đối tượng kinh hãi, và tìm sự che giấu trong những lùm cây của Ê-đen. Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà sự hiện diện của Ngài đã từng vinh hiển biết bao, sự trò chuyện của Ngài đã từng thánh khiết biết bao, tiếng nói của Ngài đã từng ngọt ngào biết bao, đã trở nên như một Đức Chúa Trời xa lạ đối với tạo vật bội nghịch và bị lương tâm cáo trách, và, "xa cách Ngài là tốt nhất," đã được viết bằng những chữ tối tăm trên trán tội lỗi của ông.

Và sự khác biệt này từ đâu mà ra? Đức Chúa Trời có kém vinh hiển hơn trong chính Ngài chăng? Ngài có kém thánh khiết, kém yêu thương, kém thành tín, hay kém là nguồn mạch của hạnh phúc tối cao chăng? Hoàn toàn không. Đức Chúa Trời không hề trải qua sự thay đổi nào. Chính sự hoàn hảo của một Đấng hoàn hảo là Ngài không thay đổi; rằng Ngài không bao giờ có thể hành động trái ngược với bản tính của chính Ngài, mà phải luôn luôn, trong mọi điều Ngài làm, hài hòa với chính Ngài. Sự thay đổi là ở tạo vật. A-đam đã bỏ tình yêu ban đầu của mình, đã chuyển tình cảm của mình sang một đối tượng khác và thấp kém hơn; và ý thức rằng mình đã ngừng yêu Đức Chúa Trời, ông sẽ vui lòng che giấu mình khỏi sự hiện diện của Ngài, và loại mình khỏi sự tương giao với Ngài. Cũng đúng như vậy trong kinh nghiệm của một tín đồ, ý thức về sự sa sút trong tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời. Có một sự ẩn tránh khỏi sự hiện diện của Ngài; có những cái nhìn mờ mịt về tính cách của Ngài, những sự giải thích sai lầm về những đường lối của Ngài, và một sự giảm bớt khát vọng thánh khiết đối với Ngài: nhưng nơi tấm lòng ngay thẳng trong tình cảm của mình, ấm áp trong tình yêu của mình, cố định trong khát vọng của mình, Đức Chúa Trời vinh hiển trong các sự hoàn hảo của Ngài, và sự tương giao với Ngài là hạnh phúc cao nhất trên đất. Đây là kinh nghiệm của Đa-vít, — "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ tìm kiếm Chúa sớm: linh hồn tôi khát khao Chúa, thịt tôi mong ước Chúa trong một đất khô cằn và khát nước, nơi không có nước; để xem quyền năng Chúa và vinh hiển Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh. Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa (Thi Thiên 63:1-3)."

Không chỉ trong sự sa sút của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn, Đức Chúa Trời trở nên ít là đối tượng của sự suy ngẫm tôn thờ và khát vọng hơn, mà còn có ít sự đến gần Ngài với tư cách con cái hơn. Sự tin cậy ngọt ngào và đơn sơ của đứa con đã mất đi; linh hồn không còn vội vã lao vào lòng Ngài với mọi khát khao thấp hèn nhưng trìu mến của một đứa con nuôi, mà nấn ná ở xa; hay, nếu nó cố gắng đến gần, nó làm như vậy với sự run rẩy và dè dặt của một nô lệ. Tinh thần dịu dàng, yêu thương, giống như con trẻ, đã đánh dấu bước đi của tín đồ trong những ngày đính hôn của mình, khi không một đối tượng nào vinh hiển đối với anh ta bằng Đức Chúa Trời, không một hữu thể nào được yêu thương bằng Cha trên trời của mình, không một nơi chốn nào thiêng liêng bằng ngôi của sự tương giao, không một chủ đề nào ngọt ngào bằng sự làm con nuôi bởi ân điển nhưng không của Ngài, đã rời đi phần lớn; và sự ngờ vực, những nỗi sợ theo luật pháp, và sự làm tôi mọi của thần trí, đã thay thế nó. Tất cả những hậu quả buồn bã này đều có thể được truy nguyên từ sự sa sút của tình yêu hiếu thảo trong linh hồn của tín đồ đối với Đức Chúa Trời.

Những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời trong những sự sắp đặt của Ngài, có thể được xem là một triệu chứng không thể phủ nhận khác. Dấu hiệu của một tình yêu mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời là khi linh hồn biện minh cho Đức Chúa Trời trong mọi đường lối khôn ngoan và nhân từ của Ngài đối với nó; không nổi loạn, không lầm bầm, không than phiền, mà nhu mì và lặng lẽ thuận phục sự sắp đặt, dù nó có thử thách đến đâu. Tình yêu thiêng liêng trong lòng, ngày càng sâu sắc và mở rộng hướng về Đức Chúa Trời mà từ đó nó phát sinh, sẽ, trong giờ thử thách, thốt lên, "Đức Chúa Trời tôi đã đánh tôi, nhưng Ngài vẫn là Đức Chúa Trời tôi, thành tín và yêu thương. Cha tôi đã sửa phạt tôi nặng nề, nhưng Ngài vẫn là Cha tôi, dịu dàng và nhân từ. Sự sắp đặt thử thách này bắt nguồn từ tình yêu, nó nói bằng tiếng nói của tình yêu, nó mang theo sứ điệp của tình yêu, và được gửi đến để kéo lòng tôi lại gần hơn và càng gần hơn nữa với Đức Chúa Trời của tình yêu, Đấng mà từ đó nó đã đến." Độc giả thân mến, bạn có phải là một trong những người bị hoạn nạn của Chúa chăng? Phước hạnh thay cho bạn nếu đây là kết quả thánh khiết và phước hạnh của những đường lối của Ngài đối với bạn. Phước hạnh thay nếu bạn đã nghe tiếng nói của tình yêu trong cây roi, lôi kéo tấm lòng cô đơn và buồn bã của bạn đến với Đức Chúa Trời mà từ đó nó đã đến. Nhưng khi tình yêu đối với Đức Chúa Trời đã suy giảm, điều ngược lại với điều này là trạng thái của một tín đồ bị thử thách và hoạn nạn.

Khi trong lòng chỉ còn ít khuynh hướng muốn tương giao với Đức Chúa Trời, và ngai ân điển được tìm đến như một bổn phận hơn là một đặc ân, và do đó, chỉ cảm nghiệm được ít sự tương giao, thì chúng ta chẳng cần bằng chứng nào mạnh hơn về sự sa sút của tình yêu trong linh hồn. Một đối tượng càng là nguồn vui ngọt ngào và sự suy ngẫm đối với chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng khao khát sự hiện diện của nó bấy nhiêu, và càng bồn chồn khi vắng nó bấy nhiêu. Người bạn mà chúng ta yêu thương, chúng ta muốn luôn có bên cạnh mình; tâm linh hướng ra trong những khao khát được tương giao với người ấy, — sự hiện diện của người ấy làm ngọt ngào, sự vắng mặt của người ấy làm đắng cay, mọi niềm vui khác. Điều này đúng một cách chính xác đối với Đức Chúa Trời. Người nào biết Đức Chúa Trời, người nào, bằng con mắt đức tin, đã khám phá ra phần nào vinh hiển của Ngài, và nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh đã cảm nhận được phần nào tình yêu của Ngài, sẽ không lúng túng trong việc phân biệt giữa sự hiện diện cảm nhận được của Đức Chúa Trời và sự vắng mặt của Ngài trong linh hồn. Một số người xưng mình là tín hữu bước đi quá nhiều mà không có sự tương giao, không có mối thông công, không có sự tương giao hằng ngày như con cái và mật thiết với Đức Chúa Trời; họ quá đắm chìm trong những lo lắng, và quá lạc mất trong sương mù của thế gian; lưỡi bén nhạy của tình cảm thuộc linh của họ bị cùn đi, và tình yêu của họ bị đông cứng vì tiếp xúc với những ảnh hưởng và công việc thế gian, — và cũng không kém phần vì những người xưng mình là tín hữu lạnh lùng, hình thức, — đến nỗi Mặt Trời Công Chính có thể ngừng chiếu sáng trên linh hồn họ, mà họ không hay biết! Đức Chúa Trời có thể ngừng thăm viếng họ, mà sự vắng mặt của Ngài không được cảm nhận! Ngài có thể ngừng phán, mà sự im lặng của tiếng Ngài không đánh thức một cảm xúc báo động nào! Phải, một điều lạ lùng hơn sẽ xảy đến cho họ, nếu Chúa đột nhiên xông vào linh hồn họ, với một sự thăm viếng của tình yêu, hơn là nếu Ngài bỏ mặc họ nhiều tuần lễ và nhiều tháng trời mà không có dấu hiệu nào về sự hiện diện của Ngài. Hỡi độc giả, bạn có phải là con cái xưng mình tin Đức Chúa Trời không? Đừng bằng lòng sống như vậy; đó là một đời sống nghèo nàn, vô hồn, không xứng với lời xưng của bạn, không xứng với Đấng mà bạn mang danh Ngài, và không xứng với định mệnh vinh hiển mà bạn đang hướng tới. Như vậy, một tín đồ có thể thử nghiệm bản chất của tình yêu mình: người mà trong lòng tình cảm thiêng liêng ngày càng sâu đậm, gia tăng và mở rộng, sẽ thấy Đức Chúa Trời là đối tượng của niềm vui thích và khao khát ngày càng tăng, và sự tương giao với Ngài là đặc ân quý giá nhất trên đất: người ấy không thể sống trong sự sao nhãng mối thông công liên tục, kín nhiệm và mật thiết với Đức Chúa Trời của mình, là Bạn tốt nhất và trung tín nhất của mình.

Khi có một bước đi ít mềm mại hơn với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể không lúng túng trong việc xác định tình trạng tình yêu của mình. Chúng ta hiểu bước đi mềm mại là gì? Khi một tín đồ bước đi trong sự thận trọng thánh khiết, trong sự ngay thẳng, chính trực, cảnh giác chặt chẽ và cầu nguyện, trước mặt Đức Chúa Trời, thì người ấy bước đi cách nhẹ nhàng: "Tôi sẽ bước đi cách nhẹ nhàng trọn các năm tôi (Ê-sai 38:15)." Khi với sự mềm mại như con cái, người ấy run sợ làm phật lòng Cha mình, Đức Chúa Trời mình, Bạn tốt nhất của mình, — khi người ấy ngày càng vui thích nơi các luật lệ và điều răn của Chúa, — khi người ấy thà móc mắt phải của mình, và chặt tay phải của mình, còn hơn cố ý và biết rõ mà làm phật lòng Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh; thì bước đi của người ấy là mềm mại, nhẹ nhàng và mật thiết với Đức Chúa Trời. Và điều gì thúc đẩy một tín đồ sống đời sống vinh hiển này, bước đi thánh khiết, kín nhiệm này, nếu không phải là tình yêu của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trong lòng người ấy? Hãy tưởng tượng xem, những nguy hiểm nào phải vây quanh con đường, những cám dỗ nào phải vây hãm linh hồn, trong người mà ân điển quý báu và đầy ảnh hưởng của tình yêu đang ở trong tình trạng sa sút và suy tàn!

Cần gì phải nói thêm, khi Đấng Christ kém vinh hiển hơn đối với con mắt, và kém quý báu hơn đối với tấm lòng, thì tình yêu thiêng liêng trong linh hồn của một tín đồ ắt đang suy tàn? Không thể khác được. Quan điểm của chúng ta về Chúa Giê-xu ắt phải chịu ảnh hưởng đáng kể bởi tình trạng cảm xúc của chúng ta đối với Ngài. Ở đâu chỉ có ít sự đối diện với huyết chuộc tội, ít sự nương cậy nơi sự công chính, ít sự rút lấy từ sự đầy trọn, và ít sự vác thập tự giá của Đấng Christ hằng ngày, thì tình yêu của một tín đồ trở nên lạnh nhạt. Chúng ta sẽ đánh giá chiều sâu Cơ Đốc giáo của một người, qua câu trả lời của người ấy cho câu hỏi: "'Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ?' Ngài có được sống cho không, có được sống nhờ không? Danh Ngài có phải là niềm vui của bạn, thập tự giá của Ngài có phải là sự khoe khoang của bạn, công việc của Ngài có phải là nơi an nghỉ của bạn không?" Đây sẽ là kinh nghiệm phước hạnh của bạn, nếu nhịp đập của tình yêu thiêng liêng đập mạnh trong lòng bạn vì Đấng Christ.

Sự suy tàn của tình yêu đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là một bằng chứng mạnh mẽ về sự suy tàn của tình yêu đối với chính Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời bằng một tình cảm chân thành và ngày càng sâu đậm, chúng ta ắt phải yêu hình ảnh của Ngài bất cứ nơi nào chúng ta tìm thấy nó. Đúng là bức tranh có thể chỉ là một bản sao không hoàn hảo, đường nét có thể chỉ được vẽ mờ nhạt; có thể có những sắc thái mà chúng ta không tán thành; nhưng, nhận ra trong tác phẩm bàn tay của Đức Thánh Linh, và trong đường nét có phần giống với Đấng mà linh hồn chúng ta ngưỡng mộ và yêu mến, chúng ta ắt phải cảm thấy tình cảm thánh khiết nhất của mình tuôn trào về phía đối tượng ấy; chúng ta sẽ không dừng lại trước khi dâng hiến để hỏi người ấy thuộc về bộ phận nào của Hội Thánh của Đấng Christ, mang tên gì, hay mặc đồng phục màu gì; nhưng, khi khám phá ra người của Đức Chúa Trời, môn đồ nhu mì và khiêm nhường của Chúa Giê-xu, lòng chúng ta và bàn tay chúng ta được dâng hiến cách tự nguyện. Ôi, hình ảnh của Chúa Giê-xu trong một con cái của Đức Chúa Trời là tấm giấy thông hành biết bao đối với lòng chúng ta! Chúng ta có nhận ra Đấng Christ trong các nguyên tắc hướng dẫn người ấy, trong các động cơ chi phối người ấy, trong tâm linh, trong chính vẻ mặt của người ấy không? — chúng ta cảm thấy mình phải ôm người ấy vào lòng vì cớ Chúa Giê-xu. Ôi, điều đó đánh dấu sự suy tàn của tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn, khi tấm lòng đập yếu ớt, và con mắt nhìn lạnh lùng, đối với bất kỳ thánh đồ yêu dấu nào của Đức Chúa Trời, chỉ vì người ấy không thuộc về đảng phái của chúng ta, và không mang huy hiệu của chúng ta; khi sự cố chấp, tính ích kỷ hẹp hòi, làm lệch lạc tâm trí, làm đông cứng dòng chảy của tình yêu, và gần như làm cho một tín đồ mất đi tính Cơ Đốc. Lời của Đức Chúa Trời thật nghiêm trang và dứt khoát về điểm này: "Nếu ai nói rằng: Tôi yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì người ấy là kẻ nói dối; vì ai không yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì làm sao yêu Đức Chúa Trời mà mình chưa thấy được? Và chúng ta đã nhận nơi Ngài điều răn này, là ai yêu Đức Chúa Trời, thì cũng phải yêu anh em mình (I Giăng 4:20,21)." "Bởi điều này," Chúa Giê-xu phán, "mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu nhau." Nếu chúng ta không yêu hình ảnh hữu hình, làm sao chúng ta có thể yêu Nguyên Mẫu vô hình?

Khi tình yêu đối với Đức Chúa Trời suy tàn, cùng với nó sẽ suy tàn mối quan tâm đến sự tiến triển và thịnh vượng của công việc Ngài: điều này luôn đi theo điều kia. Chúng ta không nói rằng lòng sốt sắng bề ngoài không thể tiếp tục lâu dài sau khi một quá trình sa sút kín nhiệm đã tiến triển trong linh hồn, và các bổn phận kín nhiệm đã bị sao nhãng — đây là trường hợp đáng buồn của nhiều người; nhưng một mối quan tâm chân thật, thuộc linh và sống động đối với sự gia tăng của vương quốc Đấng Christ, đối với sự truyền bá chân lý của Ngài, sự sâu đậm của sự thánh khiết trong Hội Thánh, sự cải đạo của các tội nhân, sẽ luôn suy tàn cùng với sự sa sút của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta thấy một thành viên của một Hội Thánh duy trì sự liên hiệp bề ngoài của mình, mà vẫn treo lủng lẳng như một cành chết và không kết quả trên cây nho, không làm gì để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời và chân lý, giữ lại tiền bạc, lời cầu nguyện, sự tham dự cá nhân nơi các phương tiện ân điển của mình, và thà chống đối hơn là khích lệ phần tích cực của thân thể, chúng ta sẵn sàng hỏi: "Tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào?"

Sự sa sút của tình yêu có thể được truy nguyên từ nhiều NGUYÊN NHÂN: chúng ta chỉ có thể liệt kê một vài nguyên nhân; xin hãy suy ngẫm nghiêm túc những điều sau đây. Sự lấn chiếm của thế gian là một nguyên nhân sinh sôi nảy nở; không có hai tình cảm nào đối nghịch và thù địch nhau hơn tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với thế gian: chúng không thể cùng tồn tại với sức mạnh ngang nhau trong cùng một tấm lòng; tình cảm này hay tình cảm kia phải là tối cao, — chúng không thể chiếm cùng một ngai vàng. Nếu một tình cảm thiêng liêng đang trị vì, thì thế gian bị loại trừ; nhưng nếu một tình cảm trần tục, một tình yêu hèn hạ và ngày càng tăng đối với thế gian đang cai trị — Đức Chúa Trời bị đóng cửa ở ngoài: tình cảm này phải nhường chỗ cho tình cảm kia. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ trục xuất tình yêu đối với thế gian; tình yêu đối với thế gian sẽ làm tê liệt tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. "Không ai có thể làm tôi hai chủ": không thể yêu Đức Chúa Trời và thế gian, phục vụ Ngài và phục vụ ma-môn. Đây là một nguyên nhân rất sinh sôi nảy nở của sự sa sút trong tình yêu thiêng liêng; hãy đề phòng nó như bạn tự củng cố mình chống lại kẻ thù lớn nhất của mình. Đó là một vòng xoáy đã nuốt chửng hàng triệu linh hồn; vô số Cơ Đốc nhân xưng mình đã bị cuốn vào dòng xoáy của nó, và đã chìm xuống vực thẳm của nó. Kẻ thù này của linh hồn bạn sẽ len lỏi đến với bạn bằng sự lấn chiếm âm thầm và xảo quyệt. Nó có nhiều lớp ngụy trang. Nó sẽ xuất hiện trá hình dưới một sự quan tâm đúng đắn đối với công việc kinh doanh, dưới sự siêng năng trong các nghề nghiệp hợp pháp, một sự chiều theo khôn ngoan đối với các đòi hỏi gia đình, và thậm chí sẽ trích dẫn giới răn và gương mẫu trong Kinh Thánh, và mang hình dạng của một thiên sứ sáng láng; nhưng hãy nghi ngờ nó, hãy đề phòng nó. Hãy nhớ điều được sứ đồ ghi lại về một người xưng mình tin thuở ban đầu: "Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì yêu đời này." Đừng trở thành một Đê-ma thời nay: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở trong thế gian; nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Không một Cơ Đốc nhân nào có thể duy trì tính thuộc linh của mình không suy suyển, tình yêu của mình không tổn thương, áo mình không vết nhơ, bước đi của mình không thể chê trách, trong khi âm thầm để cho thế gian bước vào lòng mình. Làm sao người ấy có thể thể hiện đời sống của một khách lữ hành và một người tạm trú; làm sao lòng người ấy có thể bốc lên trong một ngọn lửa tình yêu liên tục đối với Đức Chúa Trời? Ngai ân điển có thể có sức hấp dẫn gì, các bổn phận thuộc linh có gì hứng thú, sự tương giao của các thánh đồ có gì vui thích, trong khi lòng người ấy hướng ra theo lòng tham lam, và tham vọng thế gian, ham muốn địa vị, và sự tán dương của con người là những đam mê đối địch trong linh hồn người ấy? Vậy thì, hãy ghi nhớ cách nghiêm trang rằng, một sự gắn bó quá độ, chưa bị đóng đinh đối với thế gian, phải được từ bỏ, nếu ân điển quý báu của tình yêu đối với Đức Chúa Trời muốn ngự trị trong tình cảm của tín đồ.

Một sự gắn bó thần tượng và chưa được nên thánh đối với loài thọ tạo, đã hết lần này đến lần khác đóng đinh tình yêu đối với Đấng Christ trong lòng. Theo cùng một nguyên tắc rằng không ai có thể yêu thế gian và Đức Chúa Trời với một tình cảm tối cao và đồng điệu, thì cũng vậy, không ai có thể dành cho Đấng Christ và loài thọ tạo cùng một cường độ quan tâm. Thế mà, loài thọ tạo đã bao lần đánh cắp tấm lòng khỏi Đấng Chủ Tể hợp pháp của nó! Tấm lòng ấy đã từng thuộc về Chúa cách đơn sơ và tối cao biết bao, — những tình cảm ấy đã bám chặt lấy Ngài với sự tinh sạch và sức mạnh nắm giữ biết bao, nay đã được chuyển sang một đối tượng khác và thấp kém hơn: miếng đất sét mà Đức Chúa Trời đã ban chỉ để làm sâu đậm thêm bổn phận và nâng cao tình yêu của linh hồn đối với chính Ngài, đã được nặn thành một thần tượng, trước mặt nó tấm lòng dâng hương hằng ngày; bông hoa mà Ngài đã khiến nở ra, chỉ để làm cho vẻ đẹp của chính Ngài thêm thân thiết và làm cho danh Ngài thêm thơm tho, đã thay thế "Hoa Hồng Sa-rôn" trong lòng. Ôi! phải chăng chúng ta lạm dụng các ơn phước của mình như vậy? phải chăng chúng ta biến các phước lành của mình thành thuốc độc như vậy? rằng chúng ta để cho những điều được sai đến để làm cho tấm lòng của Đức Chúa Trời chúng ta thêm thân thiết, và làm cho thập tự giá, qua đó chúng đến, thêm quý báu, quyến rũ tình cảm của chúng ta khỏi trung tâm thánh khiết và phước hạnh của chúng? Chúng ta thật dại dột, khi yêu loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa! Hỡi độc giả thân mến, tại sao Đức Chúa Trời đã kỷ luật bạn như Ngài đã làm, nếu quả thật Ngài đã làm vậy? tại sao Ngài đã dời đi các thần tượng của bạn, nghiền nát thành bụi miếng đất sét của bạn, và thổi héo úa trên bông hoa xinh đẹp của bạn? — tại sao? vì Ngài ghét sự thờ thần tượng; và sự thờ thần tượng về bản chất vẫn như nhau, dù nó được dâng cho một khúc gỗ vô tri, vô hình, hay cho một tâm linh có trí tuệ và vẻ đẹp. Và tiếng Ngài nói gì trong mỗi dòng suối mà Ngài làm cạn, trong mỗi cây cỏ mà Ngài thổi lên, và trong mỗi sự thất vọng mà Ngài ghi lên loài thọ tạo? — "Hỡi con ta, hãy dâng cho ta tấm lòng con. Ta muốn tình yêu của con, tình cảm tinh sạch và tối cao của con; Ta muốn trở thành đối tượng duy nhất và một của niềm vui của con. Ta đã ban Con Ta vì con — mạng sống Ngài vì con; Ta đã sai Đức Thánh Linh của Ta đến để làm cho con sống lại, để đổi mới, để đóng ấn, và để chiếm hữu con cho chính Ta: tất cả những điều này Ta đã làm, để Ta có được tấm lòng con. Để chiếm lấy điều này, Ta đã đánh ngã các bầu bí của con, dời đi các thần tượng của con, phá vỡ các sự nương cậy trần tục của con, và đã tìm cách tách tình cảm của con khỏi loài thọ tạo, để chúng có thể vươn lên, không chia sẻ và không bị trói buộc, và quấn quanh Đấng yêu con bằng một tình yêu không hề chết."

Lại nữa; việc giải thích những sự đối đãi theo giao ước của Đức Chúa Trời dưới ánh sáng của sự đoán phạt hơn là hoa quả của tình yêu, sẽ rất có khuynh hướng làm tê liệt tình cảm của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. Những ý nghĩ cứng cỏi và khắc nghiệt về Đức Chúa Trời sẽ là hậu quả của những sự giải thích sai lầm về các sự đối đãi của Ngài: nếu trong một khoảnh khắc chúng ta dời mắt khỏi tấm lòng của Đức Chúa Trời trong giờ phút và chiều sâu của thử thách của chúng ta, chúng ta đã sẵn sàng lắng nghe mọi gợi ý đen tối của kẻ thù; khoảnh khắc ấy chúng ta nhìn sự phân xử với một tâm trí khác, và nhìn Đức Chúa Trời với một tình cảm thay đổi; chúng ta xem sự sửa phạt như hậu quả của sự không hài lòng, và Đức Chúa Trời của giao ước đã sai nó đến, như là không tử tế, không yêu thương, và nghiêm khắc. Nhưng hãy để con mắt đại bàng của đức tin xuyên qua những đám mây và bóng tối bao quanh ngai vàng, và nhìn thấy tấm lòng của Đức Chúa Trời vẫn là tình yêu, toàn là tình yêu, và không gì khác ngoài tình yêu, đối với đứa con bị hoạn nạn, mất mát, và đau buồn của Ngài, thì trong một khoảnh khắc mọi tiếng lầm bầm sẽ im bặt, mọi cảm xúc nổi loạn sẽ lặng yên, và mọi ý nghĩ không tử tế sẽ nằm trong bụi đất; và, "Ngài đã làm mọi sự tốt lành, — trong tình yêu và sự thành tín Ngài đã làm cho tôi đau khổ," sẽ là những âm thanh duy nhất thốt ra từ môi miệng. Vậy thì, hỡi người yêu dấu, nếu bạn muốn tấm lòng mình luôn hướng về Đức Chúa Trời, tình cảm của nó chảy trong một dòng không gián đoạn về phía Ngài, hãy giải thích mọi sự phân xử mà Ngài sai đến dưới ánh sáng của tình yêu Ngài; đừng bao giờ để mình bị phản bội mà tin rằng bất kỳ cảm xúc nào khác thúc đẩy sự kỷ luật; đừng nhường chỗ cho gợi ý ấy dù chỉ một khoảnh khắc, — hãy trục xuất nó khỏi ngưỡng cửa tâm trí bạn, ngay khoảnh khắc nó tìm cách bước vào. Và hãy để suy ngẫm này làm bạn lặng yên và dịu dàng an nghỉ, như một hài nhi trên ngực mẹ nó: "Đức Chúa Trời của tôi là tình yêu! Cha tôi là sự dịu dàng và chân lý không thay đổi! Ngài đã làm điều đó, và điều đó được làm tốt lành."

Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang việc xem xét sự phục hồi của ân điển đang suy tàn này trong con cái của Đức Chúa Trời; nhưng trước khi bất kỳ phương tiện phục hồi đặc biệt nào được gợi ý hay áp dụng, hãy để tín đồ tìm biết tình trạng chính xác của tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết về chính mình, là bước đầu tiên trong sự trở lại của mọi linh hồn với Đức Chúa Trời. Trong sự cải đạo, chính sự tự biết — sự hiểu biết về chính mình như hoàn toàn hư mất — đã dẫn chúng ta đến với Chúa Giê-xu; như vậy Đức Thánh Linh đời đời đã dạy dỗ, và như vậy Ngài đã dẫn chúng ta đến công việc vĩ đại và trọn vẹn của Con Đức Chúa Trời. Vậy thì, trước khi bạn dùng bất kỳ phương tiện phục hồi nào, hãy xác định tình trạng chính xác của tình yêu bạn, và điều gì đã gây ra sự sa sút của nó; đừng né tránh việc tra xét, — đừng trốn tránh sự khám phá. Và nếu chân lý nhục nhã ấy buộc phải hiện ra trước bạn, — "Tôi không còn như xưa; linh hồn tôi đã mất đất, — tâm trí thuộc linh của tôi đã suy tàn; — tôi đã mất sự sốt sắng của tình yêu đầu tiên — đã chùng bước trong cuộc đua thiên thượng; Chúa Giê-xu không còn như xưa, là niềm vui ban ngày của tôi, là bài ca ban đêm của tôi; — và bước đi của tôi với Đức Chúa Trời không còn mềm mại, yêu thương, và như con cái như trước nữa," — thì hãy thành thật và khiêm nhường xưng nhận điều đó trước mặt Đức Chúa Trời. Để được hạ mình như chúng ta nên được, chúng ta phải biết chính mình; không được che giấu tình trạng thật của mình khỏi chính mình, cũng không khỏi Đức Chúa Trời: vết thương phải được thăm dò, căn bệnh phải được biết, và các triệu chứng trầm trọng nhất của nó phải được phơi bày. Vậy thì, hãy xác định tình trạng thật của tình cảm bạn đối với Đức Chúa Trời; hãy đưa tình yêu của bạn đối với Ngài, đến đá thử của chân lý; hãy xem nó đã suy tàn đến đâu, và như vậy bạn sẽ được chuẩn bị cho bước thứ hai trong công việc phục hồi, đó là, —

Hãy truy tìm và đóng đinh nguyên nhân gây ra sự sa sút của bạn trong tình yêu. Nơi nào tình yêu suy tàn, nơi đó ắt phải có một nguyên nhân; và khi đã xác định được, nó phải được dời đi ngay lập tức. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một bông hoa mềm mại; nó là một cây nhạy cảm, sớm và dễ bị dập nát; cần có sự cảnh giác liên tục để giữ nó trong tình trạng khỏe mạnh, đang tăng trưởng. Hơi nóng của thế gian sẽ làm nó héo úa, sự lạnh lùng của lời xưng hình thức thường sẽ làm nó héo hon: hàng ngàn ảnh hưởng, tất cả đều xa lạ với bản chất của nó và thù địch với sự tăng trưởng của nó, đã liên kết chống lại nó; mảnh đất mà nó được đặt vào không thuận lợi cho nó. "Trong xác thịt không có điều lành nào cư trú;" bất cứ điều thánh khiết nào ở trong tín đồ, bất cứ sự khao khát nào về sự giống Đức Chúa Trời, bất cứ sự vươn lên nào của tình cảm về phía Đức Chúa Trời, đều từ chính Đức Chúa Trời, và ở đó như kết quả của ân điển tối cao. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Vậy thì, cần biết bao sự cảnh giác không ngủ, và biết bao sự vun trồng liên tục, để giữ gìn sắc hoa và hương thơm, và nuôi dưỡng sự tăng trưởng của cây thiên thượng này! Hãy tìm kiếm và dời đi nguyên nhân gây ra sự sa sút và suy tàn của ân điển quý báu này của Đức Thánh Linh; đừng nghỉ ngơi cho đến khi nó được khám phá và đưa ra ánh sáng. Nếu nó chứng tỏ là thế gian, hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ, và chớ đụng đến vật ô uế; hoặc là quyền năng của tội lỗi cư trú trong lòng, hãy tìm sự đóng đinh nó ngay lập tức nhờ thập tự giá của Chúa Giê-xu. Loài thọ tạo có đánh cắp tấm lòng bạn khỏi Đấng Christ, và làm tê liệt tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời không? — hãy từ bỏ nó theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; Ngài đòi hỏi sự dâng hiến tấm lòng bạn, và đã hứa sẽ tốt hơn với bạn so với mọi tình yêu của loài thọ tạo. Tất cả sự dịu dàng, tình cảm trìu mến, sự cảm thông sâu sắc, sự trung tín chân thật, mà bạn đã từng tìm thấy hay hưởng thụ nơi loài thọ tạo, đều ở trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của giao ước và Cha bạn, ở một mức độ vô hạn. Ngài làm cho loài thọ tạo trở thành tất cả những gì nó là đối với bạn: nụ cười trìu mến mà người anh em cùng đức tin của bạn đã nở với bạn, chỉ là một tia sáng từ dung nhan Ngài; biểu hiện tình yêu ấy chỉ là một giọt từ tấm lòng Ngài; sự dịu dàng và cảm thông ấy là một phần của bản tính Ngài. Vậy thì, khi sở hữu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bạn không thể ao ước thêm nữa, — bạn không thể có thêm nữa: nếu Ngài đòi hỏi sự dâng hiến loài thọ tạo, hãy vui vẻ từ bỏ nó; và hãy để Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả đối với bạn. Điều này gợi ý một hướng dẫn thứ hai:

Hãy rút lấy dồi dào từ nguồn tình yêu trong Đức Chúa Trời. Mọi tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn đều là kết quả của tình yêu Ngài đối với chúng ta; nó được sinh ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, — "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước": Ngài đã bước bước đầu tiên, và đã tiến lên trước, — "Ngài đã yêu chúng ta trước." Ôi chân lý làm tan chảy tấm lòng! Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi chúng ta còn là tội nhân, ai có thể phô bày nó? lưỡi phàm nào có thể mô tả nó? Trước khi chúng ta có sự hiện hữu, và khi chúng ta còn là kẻ thù, Ngài đã sai Con Ngài đến chết vì chúng ta; và khi chúng ta còn xa cách vì các việc làm gian ác, Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Ngài đến đem chúng ta đến với Ngài trong ngày mây mù và tối tăm. Mọi sự đối đãi của Ngài với chúng ta kể từ đó — sự nhẫn nại của Ngài, các ơn phước phục hồi, sự chăm sóc dịu dàng, yêu thương, thành tín, phải, chính những roi vọt của Ngài, chỉ làm phô bày chiều sâu tình yêu của Ngài đối với dân sự Ngài: đây là tình yêu mà chúng tôi mong bạn được đầy dẫy. "Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời." Hãy rút lấy dồi dào từ dòng sông này; tại sao bạn lại từ chối chính mình? Có đủ tình yêu trong Đức Chúa Trời để tràn ngập lòng của tất cả các thánh đồ Ngài qua mọi đời đời; vậy thì tại sao không được đầy dẫy? "Nguyện CHÚA hướng lòng anh em vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời;" đừng đứng trên bờ của nguồn này, đừng nấn ná trên bờ của dòng sông này, — hãy bước vào nó — hãy đắm mình trong nó; nó dành cho bạn, — nghèo nàn, vô giá trị, không xứng đáng, xấu xa như bạn cảm thấy mình là, — dòng sông tình yêu này vẫn dành cho bạn! Hãy tìm cách được đầy dẫy nó, để bạn có thể biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, và để tấm lòng bạn đáp lại có thể bốc lên trong một ngọn lửa tình yêu đối với Đức Chúa Trời.

Hãy đối diện nhiều và mật thiết với một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Đây là bí quyết lớn lao của sự vươn lên liên tục của tình cảm về phía Đức Chúa Trời. Nếu bạn thấy khó hiểu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn, hãy đọc nó trong thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. "Bởi điều này, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ, vì Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Ngài mà được sống. Tình yêu ở tại điều này, chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta (I Giăng 4:9,10)." Hãy ở lại với sự thật kỳ diệu này; hãy thấm nhuần chân lý quý báu này; hãy suy ngẫm về nó, nghiền ngẫm nó, tìm hiểu nó, cầu nguyện trên nó, cho đến khi tấm lòng bạn tan chảy, vỡ tan, và tràn ngập tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với bạn, trong sự ban cho Chúa Giê-xu. Ôi, điều này sẽ nhóm lại ngọn lửa sắp tắt trong lòng bạn biết bao! nó sẽ kéo bạn lên trong sự dâng hiến thánh khiết và trọn vẹn của thân thể, linh hồn, và tâm linh biết bao! Vậy thì, đừng quên đối diện nhiều với Chúa Giê-xu. Bất cứ khi nào bạn phát hiện tình yêu suy tàn, sự miễn cưỡng vác thập tự giá hằng ngày, sự co rúm lại trước giới răn, hãy đi ngay đến đồi Gô-gô-tha; hãy đi cách đơn sơ và trực tiếp đến với Chúa Giê-xu; hãy làm cho tấm lòng bạn ấm lên bằng tình yêu nồng cháy khi suy ngẫm Ngài trên thập tự giá, và chẳng bao lâu những giá lạnh tụ quanh nó sẽ tan biến, dòng chảy đông cứng sẽ bắt đầu tuôn trào, và "các xe của Am-mi-na-đáp" sẽ mang linh hồn bạn đi đến sự tương giao và thông công với Đức Chúa Trời.

Đừng quên tôn vinh Đức Thánh Linh trong công việc phục hồi vĩ đại này. Công việc hoàn toàn thuộc về Ngài; hãy coi chừng lấy nó khỏi tay Ngài. Các phương tiện chúng ta đã gợi ý cho sự phục hồi ân điển tình yêu đang suy tàn này, chỉ có thể trở nên hiệu quả khi Đức Thánh Linh làm việc trong bạn, và làm việc cùng với bạn. Hãy cầu nguyện nhiều cho sự xức dầu của Ngài; hãy đến với Ngài như Đấng Tôn Vinh Đấng Christ, như Đấng Yên Ủi, Đấng Đóng Ấn, Đấng Làm Chứng, Đấng Bảo Chứng của dân sự Ngài: chính Ngài sẽ áp dụng huyết chuộc tội, — chính Ngài sẽ phục hồi các ân điển đang héo úa của bạn, — chính Ngài sẽ thổi bùng ngọn lửa tình yêu đang suy tàn của bạn, bằng cách phô bày thập tự giá, và hướng lòng bạn vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Đừng rời mắt khỏi tình yêu của Đức Thánh Linh; tình yêu của Ngài ngang bằng với tình yêu của Cha và của Con. Hãy tôn vinh Ngài trong tình yêu của Ngài, hãy để điều đó khích lệ bạn rút lấy dồi dào từ các ảnh hưởng của Ngài, và được "đầy dẫy Đức Thánh Linh."

Cuối cùng: hãy nhớ rằng mặc dù tình yêu của bạn đã trở nên lạnh nhạt, tình yêu của Đức Chúa Trời và Cha bạn đối với bạn không hề suy giảm: nó không hề biết đến một bóng dáng thay đổi nào. Mặc dù Ngài đã ghét sự sa sút của bạn, đã quở trách sự lang thang của bạn, nhưng tình yêu của Ngài Ngài đã không rút lại khỏi bạn. Thật là một sự khích lệ biết bao để trở lại với Ngài! Không một khoảnh khắc nào Đức Chúa Trời quay lưng lại với bạn, mặc dù bạn đã quay lưng lại với Ngài vô số lần: mặt Ngài luôn hướng về bạn; và nó hẳn đã chiếu sáng trên bạn với tất cả quyền năng tan chảy của nó, nếu không vì những đám mây mà chính sự bướng bỉnh và tội lỗi của bạn đã gây ra để che khuất và giấu đi ánh sáng phước hạnh của nó khỏi bạn. Hãy lần theo dấu chân mình và trở lại với Đức Chúa Trời. Mặc dù bạn đã là một kẻ lang thang nghèo nàn và đã lìa bỏ tình yêu đầu tiên của mình, — mặc dù tình cảm của bạn đã đi lạc khỏi Chúa, và tấm lòng bạn đã chạy theo những tình nhân khác, Đức Chúa Trời vẫn đầy ân điển và sẵn sàng tha thứ cho bạn; Ngài sẽ đón bạn trở lại vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài mà Ngài hài lòng, vì đây là lời tuyên bố phước hạnh của chính Ngài, — "Nếu con cái nó lìa bỏ luật pháp ta, và không đi trong sự đoán xét của ta; nếu chúng nó phạm các luật lệ ta, và không giữ các điều răn ta; thì ta sẽ thăm viếng sự vi phạm của chúng nó bằng roi, và sự gian ác của chúng nó bằng đòn vọt. Nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi nó, cũng chẳng để sự thành tín ta thất bại (Thi Thiên 89:30-33)."

Chương 3: Sự Sa Sút Trong ĐỨC TIN

"Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con." (Lu-ca 15:5)

Mỗi ân điển của Đức Thánh Linh phải được tín đồ xem như tạo thành một yếu tố thiết yếu của đặc tính Cơ Đốc của người ấy, và, như vậy, vô cùng quý giá và đắt giá. Người ấy có thể không cảm nhận mình sở hữu tất cả chúng ở cùng một mức độ: vì như chúng ta chỉ biết mức độ của các năng lực tinh thần hay thể chất của mình, khi hoàn cảnh phát triển chúng, thì một tín đồ cũng không biết mình có thể sở hữu những ân điển nào của Đức Thánh Linh, cho đến khi các sự đối đãi của một Đức Chúa Trời của giao ước kêu gọi chúng vào sự thực hành thánh khiết và tích cực. Như vậy, sự khôn ngoan và lòng tốt vô hạn tự phô bày trong mọi giao dịch của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Không phải một cách tùy tiện, cũng không phải vô cớ, cũng không phải không cần thiết mà Cha trên trời đối đãi với con cái Ngài; — mỗi roi vọt chỉ là tiếng nói bị bóp nghẹt của tình yêu; mỗi đợt sóng mang trên lòng nó, và mỗi cơn bão mang trên cánh nó, một phước lành mới mẻ và phong phú nào đó từ xứ tốt đẹp hơn. Ôi, ước gì chúng ta đừng bao giờ thở ra một tiếng thở dài, hay thốt ra một lời lầm bầm nào trước các sự đối đãi theo giao ước của Đức Chúa Trời, hay trong một khoảnh khắc lầm lẫn về ý định và khuynh hướng thánh khiết và khôn ngoan của chúng!

Vậy thì, nếu mỗi ân điển của Đức Thánh Linh đều không thể thiếu và đắt giá như vậy, sự sa sút và suy tàn của ân điển ấy trong tín đồ ắt phải thu hút sự chú ý đặc biệt của Đức Chúa Trời, và bao hàm những hậu quả nghiêm trang và nghiêm trọng. Bất kỳ phần nào trong công việc ân điển vĩ đại và đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mà bị để cho suy tàn, dường như là một sự phản chiếu lên chính Đức Chúa Trời; có một sự làm nhục Ngài trong đó đến một mức độ mà tín đồ ít nhận biết. Điều gì, ngoài Con Ngài, là vinh hiển nhất, đắt giá nhất, và quý báu nhất trong mắt Đức Chúa Trời? Có phải là thế gian không? — không, Ngài không thấy vinh hiển gì trong đó. Có phải là các tầng trời không? — không, chúng không sạch trước mắt Ngài, và Ngài buộc tội các thiên sứ của Ngài về sự dại dột: vậy thì đó là gì? — đó là vương quốc của Ngài trong các thánh đồ của Ngài, ân điển đổi mới, nhận làm con nuôi, nên thánh của Ngài trong dân sự Ngài. Ngoài Con Ngài, không gì vinh hiển và đắt giá như vậy; so với điều này, Ngài không thấy vẻ đẹp thật sự nào trong bất cứ điều gì khác; ở đây những tư tưởng sâu sắc nhất của Ngài cư trú, ở đây tình yêu trìu mến nhất của Ngài an nghỉ; để bắt đầu, tiến hành và hoàn thiện điều này, mọi sự sắp xếp của Ngài trong các lãnh vực rộng lớn của thiên nhiên, sự quan phòng, và ân điển, đều được làm cho phục vụ. Vậy thì, chúng ta hãy tưởng tượng, tâm trí của Đức Chúa Trời sẽ như thế nào khi nhìn thấy một tình trạng ân điển đang suy tàn, sa sút trong linh hồn, và phương pháp đặc biệt mà Ngài áp dụng để làm sống lại và khôi phục nó. Sau khi đã xem xét sự sa sút cá nhân trong hai giai đoạn của nó, chúng ta đã đến một giai đoạn khác cũng nghiêm trang và quan trọng không kém, — sự sa sút của ân điển đức tin. Chúng ta sẽ áp dụng cùng một kế hoạch trong việc thảo luận nó; và tiến hành, ngay từ đầu, để phô bày bản chất và các thuộc tính theo Kinh Thánh của ân điển Cơ Đốc này.

Ít có chủ đề nào trong phạm vi rộng lớn của thần học Cơ Đốc đã được thảo luận thường xuyên hơn, mà vẫn, có lẽ, ít được hiểu đến thế, như chủ đề đức tin. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, khi những người tiếp cận việc nghiên cứu nó mà không chú ý nghiêm ngặt đến sự dạy dỗ đơn sơ của Lời Đức Chúa Trời, và sự nương cậy hoàn toàn nơi sự soi sáng của Đức Thánh Linh, lại thấy khó khăn và thậm chí sự tối tăm bao phủ một chủ đề thuần túy thuộc linh như vậy. Sa-tan cũng không lười biếng trong các nỗ lực làm tối tăm tâm trí con người trong việc nghiên cứu chủ đề vĩ đại này. Đức tin là ân điển mà các cuộc tấn công của Sa-tan nhắm vào trực tiếp và liên tục hơn hầu hết bất kỳ ân điển nào khác. Không phải không biết bản chất thuộc linh và tầm quan trọng thiết yếu của nó; và biết vinh hiển lớn lao mà việc thực hành nó mang lại cho Đức Chúa Trời, kẻ thù xảo quyệt và không ngủ của tín đồ dùng mọi mưu chước để làm cho sự đơn sơ của nó trở nên huyền bí, và vô hiệu hóa các nỗ lực của nó. Vậy thì, không có gì ngạc nhiên, khi các quan điểm về một chủ đề quan trọng như vậy thường xung đột nhau, và các quan điểm về bản chất của nó thường tối tăm.

Thế mà các quan điểm theo Kinh Thánh và thuộc linh về đức tin tạo thành chính nền tảng của sự tin kính theo kinh nghiệm. Đức tin, là điểm khởi đầu của tôn giáo theo kinh nghiệm, một sai lầm ở đây ắt phải chứng tỏ là tai hại cho mọi bước tiếp theo. Thật không có ý nghĩa thực sự nào về việc cấu trúc tôn giáo ấy đẹp đẽ ra sao, hay sự đối xứng của nó hoàn hảo thế nào, và các vòm của nó tráng lệ thế nào, và các tháp của nó cao vời thế nào, nếu nó dựa trên một đức tin không vững chắc. Không một hệ thống tôn giáo nào, không một tín điều nào, không một lời xưng Cơ Đốc giáo nào, nếu nó không thể chịu được sự thử nghiệm của Lời Đức Chúa Trời, và không được thấy là đáp ứng được sự thử nghiệm ấy, thì có giá trị thực sự nào. Mọi tôn giáo chỉ thuộc về trí tuệ, và tưởng tượng, và thị hiếu — và chỉ những thứ này mới phổ biến với thế gian — dựa trên một đức tin không theo Kinh Thánh và khiếm khuyết, chỉ là những ảo tưởng lộng lẫy; chúng làm thất vọng trong các thời kỳ sầu khổ, chúng lừa dối trong giờ chết, và chúng liên lụy linh hồn vào sự khốn khổ không dứt trong thế giới đời sau. Vậy thì, điều quan trọng nhất một cách nghiêm trang là, trong việc xưng mình theo tôn giáo, một người phải thấy rằng mình khởi đầu với đức tin thật. Nếu một thương gia, khi cân đối sổ sách của mình, bắt đầu với một sai lầm trong tính toán của mình, có gì ngạc nhiên khi sai lầm ấy lan ra khắp tài khoản của mình, và đưa mình đến một kết luận sai lầm? Hay, nếu một lữ khách, đang hành trình về nhà mình, chọn từ nhiều con đường phân nhánh trước mặt mình, một con đường sai, có gì lạ nếu người ấy không bao giờ đến được đó? Hãy áp dụng những minh họa đơn giản này cho chủ đề trước mắt chúng ta. Con người có một tài khoản dài và nghiêm trang phải thanh toán với Đức Chúa Trời; người ấy là một con nợ với số tiền lớn; người ấy nợ Đức Chúa Trời sự vâng lời hoàn hảo đối với luật pháp của Ngài, và "không có gì để trả." Lại một hình ảnh khác: người ấy là một lữ khách đến cõi đời đời, và mỗi bước đi đang dẫn người ấy về phía cuối của một thời kỳ thử thách ngắn ngủi nhưng đầy trách nhiệm. Bây giờ, nếu trong tôn giáo của mình người ấy bắt đầu với những quan điểm không vững chắc, không chính đáng, không theo Kinh Thánh về bất kỳ giáo lý thiết yếu nào của sự cứu rỗi, sai lầm mà người ấy bắt đầu ắt phải ảnh hưởng đến toàn bộ tôn giáo của người ấy; và trừ khi các bước của người ấy được lần lại, và sai lầm được khám phá và sửa chữa, kết cục ắt phải chứng tỏ là tai hại cho hạnh phúc đời đời của người ấy. Người viết trang này cảm thấy điều quan trọng nhất một cách nghiêm trang là, chương này phải trình bày một quan điểm theo Kinh Thánh về bản chất, các thuộc tính, và khuynh hướng của phần thiết yếu này trong kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi. Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây là Thầy dạy của chúng ta, và Lời của Đức Chúa Trời là sách giáo khoa của chúng ta!

Có thể thích hợp để nói rằng, các tác giả của các hệ thống thần học nhìn chung đã phân loại chủ đề đức tin. Họ nói về đức tin suy đoán, — đức tin lịch sử, — đức tin thực hành, — đức tin cứu rỗi, — đức tin hiện thực. Nhưng vì những sự phân biệt này chỉ phục vụ để làm cho chủ đề trở nên huyền bí và làm rối trí, và thường dẫn đến những sai lầm lớn, chúng ta gạt chúng sang một bên, ưa thích và áp dụng thuật ngữ đơn sơ của Lời được linh cảm, là thuật ngữ không bao giờ có thể làm rối hay lừa dối môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu.

Đức Thánh Linh chỉ nói về "một đức tin (Ê-phê-sô 4:5)," và đức tin ấy là "đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn (Tít 1:1)." Và câu hỏi vẫn cứ trở lại, Đức tin là gì? Một cách ngắn gọn và đơn sơ, đó là hành động của sự hiểu biết và tấm lòng mà qua đó một tội nhân ăn năn — một tội nhân dưới sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh đời đời, cáo trách tội lỗi của mình, và làm việc trong mình sự ăn năn thật — đón nhận lời tuyên bố tha thứ nhưng không của Đức Chúa Trời qua một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh: người ấy tin, người ấy nhận lãnh, người ấy chào đón lời hứa về sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, và như vậy "đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật." Chúng ta nói về sự hiểu biết như được bao gồm trong hành động này, vì những người bênh vực chân lý Phúc Âm đã bị cáo buộc là đưa ra những giáo lý làm cho mọi hoạt động tinh thần trở nên vô hiệu, và làm cho tôn giáo chỉ gồm có cảm xúc đơn thuần. Lời chứng này không đúng. Chúng ta khẳng định rằng mọi khả năng của tâm trí con người đều được phát huy với toàn bộ sức mạnh của nó, trong công việc vĩ đại của tôn giáo của tấm lòng; rằng Đức Thánh Linh, làm việc sự ăn năn và đức tin trong con người, làm nhiều hơn để phát triển các khả năng trí tuệ, so với mọi sự dạy dỗ của con người cộng lại. Chúng ta đã chẳng thấy những cá nhân, những người, trước khi cải đạo, không đưa ra bằng chứng nào ngoài những năng lực tinh thần hết sức bình thường, trở nên, qua sự soi sáng của Đức Thánh Linh bởi Lời được mặc khải, mạnh mẽ và uy quyền trong trí tuệ đó sao! Các năng lực lý luận, trước đây bị che giấu đã được phát triển; và các nguồn tư tưởng, trước đây bị niêm phong, đã được mở ra; những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Chúng ta nhắc lại, vậy thì, khuynh hướng của tôn giáo thật là phát triển và củng cố trí tuệ con người, và mang lại cường độ và sự sắc bén cho mọi khả năng của nó. Không có tâm trí nào mạnh mẽ như một tâm trí được đổi mới và nên thánh.

Vậy thì, đức tin có liên quan đến sự hiểu biết và tấm lòng. Một người phải biết tình trạng hư mất và đổ nát của mình trước khi người ấy chấp nhận Đấng Christ; và làm sao người ấy có thể biết điều này, nếu không có một tâm trí được soi sáng thuộc linh? Thật là một sự thay đổi đáng ngạc nhiên giờ đây diễn ra trên con người! Người ấy được đưa, bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, đến sự hiểu biết về chính mình; một tia sáng, một sự chạm đến của Đức Thánh Linh, đã thay đổi mọi quan điểm của người ấy về chính mình, đã đặt người ấy trong một khía cạnh mới; mọi tư tưởng, tình cảm, ao ước của người ấy, đều được chuyển hướng sang một kênh khác và đối nghịch; những quan điểm trìu mến của người ấy về sự công chính của chính mình đã bay đi như một giấc mơ; những tư tưởng cao ngạo của người ấy bị hạ thấp, những cái nhìn kiêu căng của người ấy bị hạ xuống, và, như một tội nhân tan vỡ tấm lòng, người ấy đứng vào chỗ mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi sự thay đổi kỳ diệu, ôi sự thay đổi phước hạnh! khi thấy người Pha-ri-si đứng vào chỗ, và nghe người ấy thốt ra tiếng kêu, của người thu thuế, — "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội!" — khi nghe người ấy thốt lên, "Con đã hư mất, tự hủy hoại mình, đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời; và trong các tội nhân, con là kẻ xấu xa nhất và đứng đầu!" Và bây giờ công việc và sự thực hành của đức tin bắt đầu; cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh đã cáo trách tội lỗi, trình bày cho linh hồn một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh vì kẻ hư mất, — phô bày một sự cứu rỗi đầy đủ và nhưng không cho kẻ vô giá trị nhất, — mặc khải một nguồn suối "tẩy sạch mọi tội lỗi," và giơ lên trước mắt một sự công chính "xưng công chính khỏi mọi sự." Và tất cả những gì Ngài đặt tội nhân nghèo nàn bị cáo trách ấy làm để tận dụng điều này, chỉ đơn giản là tin. Đối với câu hỏi trọng đại, "Tôi phải làm gì để được cứu?" đây là câu trả lời duy nhất, — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Linh hồn lo lắng háo hức thốt lên, — "Vậy thì tôi không còn gì để làm ngoài việc tin sao? — tôi không có công việc lớn lao nào để hoàn thành sao? — không có giá nào để mang đến, không có sự xứng đáng nào để viện dẫn sao? — tôi có thể đến đúng như tôi vốn có, không có công đức, không có sự tự chuẩn bị, không có tiền bạc, với tất cả sự xấu xa và hư không của tôi sao?" Câu trả lời vẫn là, "Chỉ cần tin:" "Vậy thì, lạy Chúa, con tin," linh hồn thốt lên trong niềm vui sướng tột cùng, "xin giúp đỡ sự chẳng tin của con!" Hỡi độc giả, đây là đức tin; đức tin, ân điển kỳ diệu ấy, hành động mạnh mẽ ấy mà bạn đã nghe nói nhiều, mà nhiều quyển sách đã được viết về, và nhiều bài giảng đã được giảng về; đó là sự lăn đơn sơ của một tấm lòng bị thương, chảy máu, lên trên một Đấng Cứu Chuộc bị thương, chảy máu; đó là sự tiếp nhận đơn sơ của chân lý kỳ diệu, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì kẻ không tin kính — đã chết vì các tội nhân — đã chết vì kẻ nghèo nàn, xấu xa, phá sản; rằng Ngài mời gọi và chào đón vào lòng Ngài mọi tội nhân nghèo nàn, bị cáo trách, mang gánh nặng. Tấm lòng, tin vào lời loan báo kỳ diệu này, bước ra khỏi mọi sự nương cậy khác và chỉ an nghỉ trong điều này, — nhận lãnh nó, chào đón nó, vui mừng trong nó, trong một khoảnh khắc, mọi sự, đều là bình an. Vậy thì, hỡi độc giả, đừng quên định nghĩa đơn sơ về đức tin, — đó chỉ là tin bằng cả tấm lòng rằng Chúa Giê-xu đã chết vì các tội nhân; và niềm tin đầy đủ vào một sự thật này sẽ mang bình an đến cho linh hồn lo lắng và phiền muộn vì tội lỗi nhất.

"Đã bắt đầu trong Đức Thánh Linh," tín đồ không được "nên trọn vẹn trong xác thịt;" đã khởi đầu đời sống thiêng liêng của mình trong đức tin, thì trong đức tin người ấy phải bước đi từng bước trên hành trình về nhà. Toàn bộ đời sống thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời là một đời sống đức tin, — Đức Chúa Trời đã định như vậy: và để đưa người ấy vào sự kinh nghiệm đầy đủ và phước hạnh về đời sống ấy, ấy là mục đích của mọi sự đối đãi của Ngài với người ấy như một người Cha. Ngay khi một tội nhân khốn khổ chạm đến gấu áo của Đấng Christ, dù hành động đức tin ấy yếu ớt đến đâu, nó vẫn là sự khởi đầu của đời sống cao cả và thánh khiết này; ngay từ lúc ấy, linh hồn tin Chúa tuyên xưng đã dứt bỏ đời sống theo mắt thấy — với các nguyên nhân thứ yếu, và đã bước vào một đời sống đức tin vinh hiển nơi Đấng Christ. Chẳng phải là gượng ép khi áp dụng cho người ấy lời tuyên bố của sứ đồ: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy vắn tắt triển khai một vài điểm phước hạnh đặc biệt trong đời sống này.

Có sự an toàn của nó: một tín đồ đứng vững bởi đức tin, — "Ngươi đứng vững bởi đức tin (Rô-ma 11:20)." Vì sao ngươi đã được giữ gìn cho đến lúc này? Ngươi đã thấy nhiều cây bá hương cao lớn bị quật ngã xuống đất; nhiều người dường như đã "chạy giỏi," nhưng trong giờ cám dỗ, khi quyền lực, của cải và danh vọng thế gian gia tăng, đã đắm chìm đức tin tưởng tượng của mình, và sa vào nhiều dục vọng và cạm bẫy làm chìm đắm linh hồn họ. Vì sao ngươi đã được giữ gìn? chiếc thuyền của ngươi vượt qua cơn bão, chân ngươi vẫn còn đứng trên vầng đá? Vì "ngươi đứng vững bởi đức tin," — "đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn" đã giữ gìn ngươi; và dù ngươi ý thức sâu sắc về nhiều sự sai lệch lớn lao, — những tội lỗi, có lẽ, nếu một thế gian gian ác, ngu muội biết được, sẽ đem đến cho ngươi tiếng cười nhạo báng, — thế mà ngươi chưa bao giờ bị bỏ mặc đến nỗi hoàn toàn lìa khỏi Chúa Giê-xu; ngươi đã nhận biết tội lỗi mình, đã than khóc và xưng nhận chúng, và đã tìm kiếm sự tha thứ qua việc áp dụng mới mẻ huyết chuộc tội, — và vẫn, "ngươi đứng vững bởi đức tin." Ôi! nếu đức tin đã không giữ gìn ngươi, thì nay ngươi đã ở đâu? cơn cám dỗ ấy đã xô đẩy ngươi đi đâu? tội lỗi ấy đã lôi kéo ngươi vào những hậu quả nào? Nhưng ôi, sự tan vỡ, sự ăn năn thống hối, sự than khóc, sự trở lại mới mẻ với nguồn suối đang mở ra ấy, chứng tỏ rằng đã có điều gì đó trong ngươi không để ngươi hoàn toàn lìa bỏ! Cây bá hương có thể đã bị quật ngã xuống đất, nhưng nó đã đứng dậy trở lại; chiếc thuyền có thể đã bị chao đảo trong cơn bão, và thậm chí đã bị bão tố đánh bại, thế mà nó đã tìm được bến cảng: "đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn" đã giữ gìn ngươi. "Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ." Sự tỉnh thức, quyền năng và khôn ngoan của chính ngươi chỉ là những sự bảo vệ nghèo nàn, nếu không có sự ngự trị của đức tin không bao giờ chết ấy.

Cũng có phước hạnh đặc biệt của đời sống đức tin: "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy (II Cô-rinh-tô 5:7)." Sự bước đi bởi đức tin này bao gồm mọi hoàn cảnh nhỏ nhặt trong lịch sử mỗi ngày; bước đi từng bước bởi đức tin: nhìn lên trên những thử thách, lên trên những nhu cầu, lên trên những điều bối rối, lên trên những điều không thể xảy ra và không thể thực hiện được, lên trên mọi nguyên nhân thứ yếu; và, trước những khó khăn và nản lòng, vẫn tiến bước, nương dựa nơi Đức Chúa Trời. Nếu Chúa trải Biển Đỏ ra trước mặt chúng ta, và dàn quân Ê-díp-tô phía sau chúng ta, và như thế, vây hãm chúng ta mọi bề, mà vẫn bảo chúng ta tiến lên, thì bổn phận và đặc ân của đức tin là lập tức vâng lời, — tin rằng, trước khi chân chúng ta chạm đến mặt nước, Đức Chúa Trời, trong lúc cùng cực của chúng ta, sẽ rẽ biển ra, và đưa chúng ta đi qua trên đất khô. Đây là đời sống thánh khiết và hạnh phúc duy nhất của một tín đồ; nếu trong chốc lát người ấy rời khỏi con đường này, và cố bước đi bởi mắt thấy, khó khăn sẽ vây quanh người ấy, rắc rối sẽ nhân lên, những thử thách nhỏ nhất sẽ trở thành những thập tự giá nặng nề, những cám dỗ lìa khỏi bước đi đơn sơ và ngay thẳng sẽ gia tăng về số lượng và quyền lực, lòng sẽ chán nản vì thất vọng, Đức Thánh Linh sẽ bị buồn rầu, và Đức Chúa Trời sẽ bị làm nhục. Hãy để chân lý quý báu này luôn ở trước tâm trí, — "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy."

Đức tin là một phần thiết yếu của áo giáp thuộc linh: "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ (Ê-phê-sô 6:16)." Đức tin cũng được nói đến như tấm giáp che ngực của tín đồ: "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc lấy áo giáp bằng đức tin (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8)." Không có một lúc nào, ngay cả lúc thánh khiết nhất, mà chúng ta không bị phơi bày trước "những tên lửa" của kẻ thù. Cuộc tấn công, nữa, thường xảy ra vào lúc chúng ta ít ngờ nhất đến sự tiếp cận của nó; những mùa gần gũi Đức Chúa Trời cách đặc biệt, những lúc hưởng thụ thánh khiết, — "vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời (chú thích lề: 'những nơi trên trời')," — thường được chọn làm dịp tấn công. Nhưng, mặc lấy áo giáp này, — thuẫn và tấm giáp che ngực của đức tin, — không một khí giới nào chế ra nghịch cùng chúng ta sẽ được thịnh vượng; "tên lửa" sẽ bị dập tắt, và kẻ thù sẽ bị đánh đuổi. Đức tin nơi một Đấng đứng đầu đã chịu đóng đinh và đang sống, — đức tin ngắm xem vinh quang tương lai, vương miện đang lấp lánh, và nhành chà là đang phất phơ trong tầm mắt, là đức tin thắng hơn và đắc thắng. Đức tin đối đãi liên tục và đơn sơ với Chúa Giê-xu, — chạy đến huyết chuộc tội của Ngài, rút lấy từ sự đầy trọn của Ngài, và mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh đều nhìn lên Ngài, sẽ luôn đem một linh hồn đang tranh chiến ra khỏi trận chiến hơn cả kẻ thắng: "Nầy là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?"

Đức tin là một ân điển làm cho thanh sạch: "Lấy đức tin mà làm cho sạch lòng họ (Công Vụ 15:9)," "Được nên thánh bởi đức tin nơi Ta (26:18)." Đó là một nguyên tắc thánh khiết trong bản chất và khuynh hướng của nó; người nào có nhiều đức tin nhất là người thánh khiết nhất; người nào có ít đức tin nhất là người dễ bị tấn công nhất bởi những sự bại hoại bẩm sinh của mình. Nếu có trong bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời một ước muốn được giống như Đức Chúa Trời, được thêm tinh thần của Đấng Christ, thêm sự lìa bỏ thế gian, sự đóng đinh và sự chết hằng ngày, thì đây nên là lời cầu nguyện không ngừng của người ấy, — "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi." Đức tin nơi Chúa Giê-xu kiềm chế quyền lực của tội lỗi, giết chết sự bại hoại ẩn kín, và giúp tín đồ "bền lòng như thấy Đấng không thấy được."

Đây, nữa, là ân điển làm cho con đường gồ ghề trở nên bằng phẳng, làm nhẹ gánh nặng hằng ngày, "tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa;" là "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;" nương dựa trên lời của Đức Chúa Trời vì Ngài đã phán như vậy; và giữ gìn linh hồn, qua mọi xung đột và thử thách, an toàn cho đến vinh quang đời đời: "Được giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, qua đức tin, cho sự cứu rỗi." Nhưng chúng ta chủ yếu phải nói đến sự suy giảm của ân điển quý báu này.

Chúng ta đã nhận xét rằng, không có một ân điển nào của Đức Thánh Linh tự bản chất là toàn năng; cho rằng như vậy, tức là thần thánh hóa ân điển ấy: rằng, mặc dù sự tái sinh là một công việc thuộc linh, và mọi ân điển được gieo vào linh hồn đều là sản phẩm của Đức Thánh Linh, và nhất thiết phải thánh khiết và không thể hủy diệt trong bản chất của chúng, thế mà chúng có thể suy giảm trong quyền lực đến nỗi, trở nên suy yếu và hư hại trong sức sống và khuynh hướng, đến mức được xếp vào loại "những điều sắp chết." Điều đó đặc biệt đúng với đức tin; có lẽ không có phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh bị tấn công liên tục và dữ dội hơn, và do đó dễ suy giảm hơn, phần này. Chúng ta hãy xem các gương mẫu trong lời Đức Chúa Trời? Chúng ta dẫn trường hợp của Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ tin; nhìn ông, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, trói con trai mình trên bàn thờ, và giơ dao lên để dâng làm của lễ, chúng ta không ngần ngại thốt lên, — "Chắc chắn chưa bao giờ có đức tin như thế này! Đây là đức tin có tầm vóc khổng lồ; đức tin mà không thử thách nào có thể làm chùng gân cốt, không cám dỗ nào có thể làm mờ ánh sáng." Thế mà, theo dõi lịch sử của tổ phụ ấy xa hơn, chúng ta thấy chính đức tin khổng lồ ấy nay đang run rẩy, và khuất phục dưới một thử thách ít gay gắt và nghiêm trọng hơn nhiều; người đã có thể phó thác mạng sống của con trai được hứa của mình — đứa con mà qua dòng dõi của nó Chúa Giê-xu sẽ đến — vào tay Đức Chúa Trời, lại không thể phó thác chính Đức Chúa Trời ấy với mạng sống của mình. Chúng ta nhìn Gióp: lúc khởi đầu cơn thử thách sâu xa của ông, chúng ta thấy ông xưng Đức Chúa Trời là công bình; sứ giả này nối tiếp sứ giả khác đem tin về nỗi đau buồn càng sâu hơn, nhưng không một lời than vãn nào được thốt ra; và khi chén, nay đã đầy đến miệng, được đưa đến môi ông, tiếng nói của sự đầu phục thánh khiết vang lên ngọt ngào biết bao, — "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va;" "Trong mọi việc đó, Gióp không phạm tội cùng môi miệng mình:" thế mà chính đức tin đã cúi mình khiêm nhường dưới cây roi ấy, lại suy giảm đến nỗi khiến ông rủa ngày sinh của mình! Chúng ta thấy Đa-vít, đức tin của ông có lúc đã dẫn ông ra trận với Gô-li-át, nay lại chạy trốn khỏi một cái bóng, và thốt lên, — "Rồi sẽ có một ngày tôi sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ!" Và hãy ghi nhận năng lực đức tin của Phi-e-rơ đã suy giảm như thế nào, người có lúc đã bước đi dạn dĩ trên mặt biển bão tố, mà lúc khác lại chối Chúa mình, hoảng sợ trước tiếng nói của một đứa tớ gái nhỏ. Ai dám nói rằng đức tin của người thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời lại không thể có lúc suy giảm lớn lao và đáng buồn?

Nhưng chúng ta không cần đi ra khỏi chính mình để tìm bằng chứng và minh họa cho chân lý cảm động mà chúng ta đang nói đến: mỗi tín đồ hãy tự xét mình. Hỡi độc giả, tình trạng thật sự của đức tin ngươi là gì? nó có còn sống động, mạnh mẽ và tích cực như khi ngươi mới tin chăng? Nó đã không trải qua sự suy giảm nào sao? Đối tượng của đức tin có còn vinh hiển trong mắt ngươi như khi ấy chăng? Ngươi chẳng phải đang nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu trong sự đối đãi của Đức Chúa Trời với ngươi, thay vì ngước mắt lên và gắn chặt mắt vào một mình Ngài sao? Đức tin của ngươi trong sự cầu nguyện thì thế nào? — ngươi có dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, cầu xin, không chút nghi ngờ chăng? Ngươi có đem mọi thử thách, mọi nhu cầu, mọi sự yếu đuối của mình đến với Đức Chúa Trời chăng! Sự nhận thức của ngươi về những điều đời đời thì thế nào, — đức tin ở đây có đang trong sự thực hành liên tục, thánh khiết chăng? Ngươi có đang sống như một khách lữ hành và một người tạm trú, "thà cùng chịu khổ với dân Đức Chúa Trời," hơn là trôi nổi trên biển mùa hè của những thú vui đời này chăng? Quyền năng đóng đinh của đức tin ngươi thì thế nào? — nó có làm ngươi chết đối với tội lỗi, lìa bỏ thế gian, và thúc giục ngươi bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời và gần gũi Chúa Giê-xu chăng? Và khi Chúa đem thập tự giá đến, và phán, "Hãy vác lấy điều này vì Ta," đức tin của ngươi có nhanh chóng và vui vẻ thuận phục, "bất kỳ thập tự giá nào, bất kỳ sự chịu khổ nào, bất kỳ sự hy sinh nào vì Ngài, hỡi Chúa yêu dấu?" Như vậy ngươi có thể thử bản chất và mức độ của đức tin mình; hãy đem nó đến đá thử của chân lý Đức Chúa Trời, và xác định tính chất của nó là gì, và nó đã chịu suy giảm đến đâu. Xin cho phép chúng tôi đưa ra một vài nguyên nhân mà đức tin yếu ớt và suy giảm thường có thể bắt nguồn từ đó.

Khi những lần một tín đồ đến với phòng cầu nguyện riêng của mình trở nên ít thường xuyên và ít thuộc linh hơn, đức tin chắc chắn sẽ suy giảm. Cầu nguyện là kênh cung cấp cho đức tin sự nuôi dưỡng và sức sống của nó. Cũng như chúng ta có thể cắt đứt mọi dòng suối nhỏ chảy xuống sườn núi, mà vẫn mong rằng các thung lũng bên dưới sẽ trình bày vẻ đẹp rực rỡ và xanh tươi của chúng, thì cũng vậy, việc đóng kín kênh cầu nguyện, rồi lại trông mong một đức tin khỏe mạnh, mạnh mẽ và đang tăng trưởng. Có một mối liên hệ đẹp đẽ giữa đức tin và cầu nguyện, — ảnh hưởng của chúng là tương hỗ: cầu nguyện liên tục và sốt sắng làm cho đức tin mạnh mẽ, và đức tin, khi được đưa vào thực hành, kích thích cầu nguyện. Một người cầu nguyện sẽ là một người tin, và một người có đức tin sẽ là một người cầu nguyện. Người ta nói Ma-ri, Nữ vương Scotland, đã bày tỏ nỗi sợ hãi lớn hơn trước những lời cầu nguyện của Giăng Nốc, nhà Cải Chánh, hơn là trước mọi đạo quân liên minh chống lại bà. Nhưng điều gì đã truyền sức mạnh như thế vào những lời cầu nguyện của Nốc, khiến chúng trở nên "đáng sợ như một đạo quân mang cờ xí?" — đó là đức tin hùng mạnh của ông; và đức tin hùng mạnh của ông đã khiến ông hùng mạnh trong cầu nguyện. Đây, vậy, là một nguyên nhân, và là một nguyên nhân rất phong phú, của đức tin yếu ớt và bất lực của nhiều người xưng mình là tín hữu: họ sống xa cách Đức Chúa Trời, và hậu quả là, đức tin không nhận được sự nuôi dưỡng; chỉ có ít sự đến với Chúa Giê-xu, ít sự đối đãi với huyết Ngài, ít sự rút lấy từ sự đầy trọn của Ngài; quên rằng, như Ngài là Tác giả, thì Ngài cũng là Đấng Duy Trì đức tin, và linh hồn chỉ sống, khi nó sống "trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Hỡi độc giả, đức tin của ngươi có đang trong tình trạng yếu ớt, ốm đau, suy giảm chăng? Hãy xem xét kỹ phòng cầu nguyện riêng của ngươi: hãy xem ngươi có thể truy tìm nguyên nhân ở đó chăng. Thói quen cầu nguyện thường lệ của ngươi là gì? Trong mười hai giờ, có bao nhiêu thời gian được dành cho Đức Chúa Trời? Gì cơ! công việc làm ăn, gia đình, những sự bận rộn thế gian của ngươi, chiếm hết mọi thời giờ của ngươi sao? Gì cơ! chỉ có ít thời giờ cho cầu nguyện thôi sao? — chỉ vài khoảnh khắc trộm được dành cho Đức Chúa Trời? — không có giờ nào được chuộc lại từ những công việc đời này, và dành cho sự tương giao thánh khiết và sự thông công con thảo với Cha ngươi trong nơi kín nhiệm sao? Gần như tất cả đã tiêu phí trên chính ngươi, trong sự lo lắng thế gian, bối rối và xao động sao? Đừng lấy làm lạ rằng đức tin của ngươi yếu ớt, héo úa và sắp chết: điều kỳ lạ lớn nhất là, ngươi chưa chết hẳn: rằng tia lửa yếu ớt, le lói ấy chưa hoàn toàn tắt hẳn. Hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ đáng sợ của ngươi! Tình cảnh của ngươi, hỡi người xưng mình là tín hữu đang buồn ngủ, cực kỳ nguy hiểm; ngươi đang ngủ trên mảnh đất bị phù phép; thuẫn và tấm giáp che ngực của ngươi nằm chưa cài quai bên cạnh ngươi, và mọi kẻ thù của ngươi đang tụ tập với số lượng đáng sợ quanh ngươi! — trở lại với cầu nguyện là sự an toàn duy nhất của ngươi.

Việc đối đãi nhiều với đời sống theo mắt thấy, là một nguyên nhân rất có ảnh hưởng gây nên sự suy giảm trong đức tin. Nếu chúng ta muốn thấy rõ đường đi của mình từng bước trên con đường về nhà, chúng ta phải từ bỏ sự leo lên khó khăn hơn, dù phước hạnh hơn, của đức tin; không thể nào vừa bước đi bởi mắt thấy vừa bước đi bởi đức tin cùng một lúc; hai con đường chạy theo hai hướng ngược nhau. Nếu Chúa tỏ cho chúng ta biết lý do và nguyên cớ của mọi sự đối đãi của Ngài; nếu chúng ta chỉ tiến lên khi chúng ta thấy chỗ mình sẽ đặt chân, hoặc chỉ ra đi khi chúng ta biết nơi mình sẽ đến, thì đời sống chúng ta sống khi ấy không còn là đời sống đức tin nữa, mà là đời sống theo mắt thấy. Chúng ta hẳn đã đổi đời sống tôn vinh Đức Chúa Trời, lấy đời sống làm nhục Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời, sắp giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi quyền lực của Pha-ra-ôn, truyền cho họ tiến lên, ấy là trước khi Ngài tỏ cho họ con đường Ngài sắp cứu họ. Biển Đỏ cuộn những đợt sóng sâu thẳm và dữ dội dưới chân họ; họ không thấy một khoảng đất khô nào mà họ có thể bước lên; thế mà, đây là mệnh lệnh cho Môi-se, — "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ tiến lên." Họ phải "bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Nếu họ dừng lại cho đến khi nước rẽ ra, và một lối đi khô ráo mở ra trước mắt họ, thì đó đã không phải là sự thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, không phải là sự tin cậy lời hứa của Ngài, không phải là sự nương dựa nơi sự thành tín của Ngài, và không phải là sự "tôn cao lời Ngài trên hết danh Ngài." Nhưng giống như các tổ phụ, họ "chẳng nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời vì không tin, nhưng được vững vàng trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời." Hãy ít đối đãi với mắt thấy, nếu ngươi muốn đối đãi nhiều với đức tin. Đừng luôn mong thấy rõ đường đi. Đức Chúa Trời có thể gọi ngươi đi vào một nơi, mà không cho ngươi biết ngươi đi đâu; nhưng bổn phận của ngươi, như Áp-ra-ham, là vâng lời. Tất cả những gì ngươi phải làm là tiến lên, phó mọi hậu quả và kết quả cho Đức Chúa Trời: ngươi chỉ cần biết rằng Chúa bởi sự quan phòng này phán, "Hãy tiến lên!" Đây là tất cả những gì ngươi có thể nghe; bổn phận của ngươi là lập tức đáp lại, "Lạy Chúa, con đi theo mệnh lệnh Ngài; xin hãy bảo con đến cùng Ngài, dù là trên mặt nước bão tố."

Đức tin không được thực hành trong những sự quan phòng tối tăm và đau buồn, dẫn đến sự suy giảm của nó rất nhiều. Sự thực hành đức tin làm cho nó mạnh mẽ, như sự thiếu thực hành làm cho nó yếu đi. Chính sự vận động liên tục của cánh tay đem lại sức mạnh cơ bắp của nó trong sự đầy đủ nhất; nếu cánh tay ấy được phép buông thõng bên hông chúng ta, yên lặng và bất động, thì chẳng bao lâu gân cốt của nó sẽ co lại, và năng lực của nó sẽ hao mòn! Đức tin cũng vậy, cánh tay phải của sức mạnh một tín đồ; càng được thực hành nhiều, nó càng trở nên hùng mạnh hơn; đừng dùng đến nó, để nó nằm yên và không hoạt động, và hậu quả sẽ là sự héo úa quyền năng của nó. Bây giờ khi những sự quan phòng u ám, và những thử thách và cám dỗ gay gắt, dồn dập quanh một linh hồn tin Chúa khốn khổ, thì ấy là lúc đức tin phải mặc lấy sức mạnh, và bước ra trận chiến. Đức Chúa Trời không bao giờ đặt con cái Ngài vào bất kỳ khó khăn nào, hoặc chất lên người ấy bất kỳ thập tự giá nào, mà đó không phải là một lời kêu gọi thực hành đức tin; và nếu cơ hội thực hành ấy trôi qua mà không được tận dụng, hậu quả sẽ là, sự suy yếu của nguyên tắc ấy, và sự bày tỏ yếu ớt quyền năng của nó trong thử thách tiếp theo. Đừng quên rằng, đức tin càng được đưa vào thực hành nhiều, nó càng gia tăng nhiều; đức tin càng được thực hành nhiều, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn; điều ngược lại thường là nguyên nhân của sự suy giảm đáng buồn của nó.

Sự lo sợ nghi ngờ thường xuyên, hoặc thậm chí thỉnh thoảng, được nuông chiều về phần mình trong Đấng Christ, sẽ có khuynh hướng đáng kể làm cho đức tin của một tín đồ suy yếu và tàn lụi: không có nguyên nhân nào chắc chắn hơn về hậu quả của nó so với điều này. Nếu quả thật, như chúng ta đã chỉ ra, sự thực hành đức tin phát triển sức mạnh của nó, thì cũng đúng như vậy, sự nuông chiều liên tục những lo sợ nghi ngờ về sự tha thứ và sự chấp nhận, nhất thiết phải ăn mòn như một con sâu bọ tại gốc rễ của đức tin. Mỗi sự nghi ngờ được cảm thấy, mỗi sự ngờ vực được ấp ủ, mỗi nỗi sợ hãi được nhượng bộ, mỗi sự quan phòng tối tăm được suy ngẫm mãi, đều có khuynh hướng làm cho linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời, và làm mờ đi cái nhìn gần gũi và yêu thương của nó về Chúa Giê-xu. Nghi ngờ tình yêu, sự khôn ngoan và sự thành tín của Đức Chúa Trời; nghi ngờ sự hoàn hảo của công việc Đấng Christ; nghi ngờ sự vận hành của Đức Thánh Linh trên lòng, — có điều gì có khuynh hướng hơn làm cho ân điển quý báu và đắt giá này suy yếu và tàn lụi? Mỗi lần linh hồn chìm xuống dưới sức ép của một sự nghi ngờ về phần mình trong Đấng Christ, hậu quả tất phải là sự suy yếu cái nhìn của linh hồn về sự vinh hiển, sự hoàn hảo và sự đầy đủ mọi bề của công việc Đấng Christ. Nhưng người Cơ Đốc hay nghi ngờ có thể chỉ nhận thức một cách không đầy đủ về sự nhục nào đã gây ra cho Chúa Giê-xu, về sự phản ánh nào đã ném lên công việc lớn lao của Ngài, bởi mỗi nỗi sợ không tin mà người ấy ấp ủ. Đó là sự làm tổn thương Chúa Giê-xu cách kín đáo, dù linh hồn có thể rụt rè trước suy luận như thế; đó là sự hạ thấp, sự đánh giá thấp công việc vâng phục và sự chết của Đấng Christ, — công việc vinh hiển của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Cha đã tuyên bố Ngài hài lòng, — công việc mà sự công bình thiêng liêng đã thú nhận mình thỏa mãn, — công việc trên cơ sở đó mọi tội nhân khốn khổ, bị cáo trách, được cứu, và trên nền tảng đó hàng triệu linh hồn đã được chuộc và được vinh hiển nay đang cúi mình quanh ngôi, — công việc ấy, chúng ta nói, bị làm nhục, bị đánh giá thấp, và bị khinh rẻ bởi mỗi sự nghi ngờ và sợ hãi được ấp ủ cách kín đáo, hoặc bày tỏ công khai bởi một con cái của Đức Chúa Trời. Ngay khi một tín đồ nhìn vào sự bất xứng của mình hơn là nhìn vào sự công bình của Đấng Christ, — cho rằng không có đủ công đức trong Chúa Giê-xu để bù đắp cho sự thiếu vắng mọi công đức nơi chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì điều đó là gì nếu không phải là đặt tội lỗi và sự bất xứng của mình lên trên giá trị vô hạn, sự đầy trọn và sự đầy đủ của sự chuộc tội và sự công bình của Đấng Christ? Có nhiều sự khiêm nhường giả tạo nơi nhiều thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Một số người cho rằng luôn luôn nghi ngờ sự tha thứ và sự chấp nhận của mình là bằng chứng của một tinh thần khiêm tốn. Xin cho phép chúng tôi nói, đó là dấu hiệu của điều hoàn toàn trái ngược với một tâm trí khiêm tốn và khiêm nhường. Sự khiêm nhường thật là sự tin vào lời chứng của Đức Chúa Trời, — tin vì Ngài đã phán như vậy, — nương dựa nơi huyết, sự công bình và sự đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu, vì Ngài đã tuyên bố rằng "ai tin Ngài thì sẽ được cứu." Đây là sự khiêm tốn chân thật, — sản phẩm phước hạnh của Đức Thánh Linh Đời Đời. Đến với Chúa Giê-xu đúng như tôi vốn có, một tội nhân khốn khổ, hư mất, bất lực, — đến mà không có sự chuẩn bị trước, — đến mà vinh hiển trong sự yếu đuối, bệnh tật và nghèo khó của mình, để ân điển nhưng không và ý muốn tối cao, và công đức vô hạn của Đấng Christ, có thể được thấy trong sự tha thứ đầy đủ, sự xưng công chính và vinh quang đời đời của tôi. Có nhiều tính kiêu ngạo chưa bị đóng đinh, nhiều sự tự công chính, nhiều nguyên tắc muốn làm cho Đức Chúa Trời trở thành con nợ của tạo vật, trong sự từ chối của một linh hồn chấp nhận Chúa Giê-xu cách trọn vẹn, hơn là người ta ngờ tới. Có sự khiêm nhường thật, sâu xa hơn trong một sự liều mình tin cậy cách đơn sơ nơi Đấng Christ, như một tội nhân hư hỏng, nhận Ngài làm mọi sự công bình, mọi sự tha thứ, mọi vinh quang của mình, hơn bất kỳ tâm trí phàm nhân nào có thể dò thấu. Nghi ngờ luôn là con đẻ của kiêu ngạo: khiêm nhường luôn là nữ tỳ của đức tin.

Chúng ta cũng không được bỏ qua việc chỉ rõ, trong số những nguyên nhân phong phú nhất gây nên sự suy giảm đức tin, quyền lực của tội lỗi chưa bị khuất phục trong lòng: không có gì, có lẽ, chống lại sức sống của đời sống đức tin cách kín đáo và hiệu quả hơn điều này. Đức tin, như chúng ta đã thấy, là một nguyên tắc thánh khiết, ngự trị bên trong; nó có gốc rễ trong tấm lòng đã được đổi mới, được nên thánh; và sự tăng trưởng và kết quả của nó phụ thuộc nhiều vào sự phong phú tiến triển của đất mà nó được gieo vào: nếu những cỏ dại độc hại của đất tự nhiên được phép mọc lên và chiếm lấy tấm lòng, và giành được quyền thống trị, thì cây thiên thượng này nhất thiết sẽ héo úa và tàn lụi. Để hình thành một quan niệm nào đó về sự hoàn toàn không tương hợp của đời sống đức tin với sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi chưa bị làm cho chết trong lòng, chúng ta chỉ cần tưởng tượng trường hợp của một tín đồ sống trong sự thực hành tội lỗi chưa bị khuất phục. Quyền năng thật sự của đức tin nơi người ấy là gì? sức mạnh của nó ở đâu? những thành tích vinh hiển của nó ở đâu? những chiến lợi phẩm nó đã giành được trên chiến trường ở đâu?

Chúng ta tìm kiếm bông trái của đức tin, — tinh thần khiêm tốn, khiêm nhường, ăn năn thống hối — lương tâm nhạy bén — sự đi đến huyết chuộc tội hằng ngày — sự sống nhờ ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ — sự thực hành nguyên tắc Cơ Đốc — sự đóng đinh đối với thế gian — sự đầu phục kiên nhẫn trước đời sống chịu khổ — sự đầu phục nhu mì trước kỷ luật của Cha — sự sống như nhìn thấy Đấng không thấy được — sự nhận thức liên tục và sống động về những thực tại đời đời, — chúng ta tìm kiếm những bông trái này của đức tin; nhưng chúng ta không tìm thấy chúng. Và tại sao? vì có con sâu của tội lỗi chưa bị làm cho chết đang ăn tại gốc rễ; và cho đến khi con sâu ấy bị giết chết, đức tin sẽ luôn ốm yếu, không kết quả, và "sắp chết." "Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt. Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống."

Việc nhìn khỏi Đấng Christ sẽ có khuynh hướng rất lớn làm cho đức tin suy yếu và không kết quả. Người ta nói rằng, mắt chim ưng trở nên mạnh mẽ nhờ kỷ luật ban đầu của chim cha mẹ; khi còn nhỏ, được đặt vào vị trí chăm chú nhìn thẳng vào mặt trời, quyền năng thị giác dần dần trở nên lớn đến nỗi, theo thời gian nó có thể nhìn vào ánh sáng rực rỡ giữa trưa mà không khó chịu, và quan sát vật ở xa nhất mà không khó khăn. Cũng kỷ luật thuộc linh ấy làm cho mắt đức tin mạnh mẽ; con mắt trở nên mạnh mẽ nhờ nhìn nhiều vào Mặt Trời công bình. Con mắt càng chăm chú nhìn Chúa Giê-xu cách liên tục, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn; và càng trở nên mạnh mẽ hơn, nó càng khám phá thêm vinh quang nơi Ngài, thêm vẻ đẹp nơi thân vị Ngài, và sự hoàn hảo nơi công việc Ngài. Được củng cố như vậy, nó có thể thấy những điều ở xa, — những lời hứa của Đức Chúa Trời giữ giao ước, hy vọng về sự sống đời đời, mão triều vinh quang — những điều này nó có thể nhìn lên và gần như chạm đến: "Đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Và về các bậc đáng kính trong Cựu Ước, cũng chính Đức Thánh Linh đã ghi lại: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những lời hứa, nhưng từ đàng xa trông thấy và chào mừng, và xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." Ôi ân điển quý báu, đắt giá của Đức Thánh Linh Đời Đời! ai lại không muốn sở hữu ngươi? ai lại không làm cho chết mọi điều làm tổn thương, làm suy yếu, và khiến ngươi tàn lụi trong linh hồn?

Chỉ còn lại cho chúng ta việc chỉ ra Đức Thánh Linh làm cho ân điển đức tin đang suy giảm được hồi sinh, củng cố và gia tăng bằng cách nào. Và Ngài làm điều này, trước hết, bằng cách tỏ cho tín đồ thấy nguyên nhân của sự suy giảm của nó, và đặt người ấy vào, và củng cố người ấy trong, công việc loại bỏ nó. Đức Thánh Linh dẫn tín đồ đang suy giảm đến bổn phận thuộc linh của sự tự xét mình. Khi bất kỳ ân điển nào của Đức Thánh Linh đang trong tình trạng ốm yếu và suy giảm, một hậu quả đau đớn như thế hẳn phải bắt nguồn từ một nguyên nhân cần được tìm ra: khó khăn lớn trong một linh hồn đang thụt lùi, là đưa nó đến bổn phận thuộc linh và cần thiết của sự tự xét mình: Có điều gì đó thật hạ mình, thật xa lạ với khuynh hướng tự nhiên của lòng, và hơn nữa, chính sự suy giảm của linh hồn chống lại mạnh mẽ đến nỗi, cần không ít sự bày tỏ ân điển của Đức Thánh Linh, để đưa tín đồ vào đó cách thành thật và đầy đủ. Cũng như người thương gia, ý thức về tình trạng rối ren trong công việc của mình, lảng tránh việc điều tra kỹ lưỡng sổ sách của mình, thì người thụt lùi có ý thức cũng quay khỏi việc xét mình cách thành thật đối với tấm lòng lang thang của mình. Nhưng như sự chữa lành bất kỳ bệnh tật nào, hoặc sự sửa chữa bất kỳ điều ác nào, tùy thuộc vào sự biết nguyên nhân của nó, thì sự phục hồi của một tín đồ đang suy giảm cũng gắn chặt với việc khám phá và loại bỏ điều đã dẫn đến sự suy giảm của người ấy. Hỡi tín đồ đang suy giảm, nguyên nhân của đức tin yếu ớt của ngươi là gì? Vì sao bông hoa đáng yêu, quý báu và kết quả này đang héo úa, và sắp chết? Điều gì đã làm mờ mắt, làm tê liệt bàn tay, và làm suy yếu bước đi của đức tin? Có lẽ đó là sự lơ là cầu nguyện: ngươi đã sống, có thể, nhiều ngày, nhiều tuần, và nhiều tháng, mà không tương giao với Đức Chúa Trời; đã không có những lần thăm viếng phòng cầu nguyện riêng cách liên tục và quý báu; không có sự vật lộn với Đức Chúa Trời; không có sự tương giao với Cha ngươi. Đừng lấy làm lạ, hỡi người yêu dấu, rằng đức tin của ngươi héo úa, tàn phai và lụn bại. Điều kỳ lạ lớn hơn là, ngươi còn có đức tin nào cả; rằng nó chưa chết hẳn, bị nhổ lên tận gốc; và nếu không nhờ quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, và sự cầu thay liên tục của Chúa Giê-xu bên hữu Ngài, thì từ lâu nó đã không còn nữa. Nhưng điều gì sẽ làm nó hồi sinh? — Một sự trở lại cầu nguyện ngay lập tức; hãy thăm lại phòng cầu nguyện riêng của ngươi; hãy xây lại bàn thờ đã đổ nát; hãy nhóm lại ngọn lửa đang tàn; hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời mà ngươi đã lìa bỏ. Ôi làm sao đức tin có thể được hồi sinh, và làm sao nó có thể tăng trưởng, trong sự lơ là cầu nguyện hằng ngày, kín nhiệm, và vật lộn với Đức Chúa Trời? Đức Thánh Linh Đời Đời đặt điều này lên lòng ngươi, tỏ cho ngươi thấy sự lơ là khủng khiếp của ngươi, và thổi vào ngươi mới mẻ tinh thần của ân điển và sự cầu khẩn, sẽ truyền một động lực mới mẻ và phước hạnh cho đức tin.

Có lẽ ngươi đã hiểu sai những sự đối đãi quan phòng của Chúa với ngươi; ngươi đã nuông chiều những quan điểm không tin, không tử tế, không con thảo về những thử thách, những sự mất mát, và những thất vọng của mình; ngươi đã nói, "Tôi có thể là con cái, mà lại bị hoạn nạn như vậy sao? Ngài có thể yêu tôi, mà lại đối đãi với tôi như thế sao?" Ôi ý nghĩ ấy! Ôi sự phỏng đoán ấy! Nếu ngươi có thể nhìn vào lòng của Đức Chúa Trời khi Ngài gửi đến thử thách ấy, gây nên sự mất mát ấy, thổi trên bông hoa ấy, và làm tiêu tan kế hoạch tươi đẹp ấy, ngươi sẽ không bao giờ than vãn nữa: biết bao tình yêu, biết bao dịu dàng, biết bao thành tín, biết bao khôn ngoan ngươi hẳn đã thấy, đến nỗi ngươi đã đặt miệng mình im lặng trong bụi đất trước mặt Ngài. Đừng lấy làm lạ rằng, khi nuông chiều những sự nghi ngờ như thế, giải thích những sự đối đãi giao ước của Đức Chúa Trời của tình yêu trong ánh sáng như thế, đức tin của ngươi đã nhận một vết thương. Không có gì, có lẽ, có khuynh hướng hơn làm cho linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời, sinh ra sự không tin cậy, những ý nghĩ cay nghiệt, và những cảm xúc nổi loạn, hơn là nghi ngờ lòng nhân từ và sự thành tín của Ngài trong kỷ luật Ngài vui lòng gửi đến. Nhưng đức tin, nhìn xuyên qua đám mây đen, vươn lên trên đợt sóng núi, và neo mình vào sự chân thật thiêng liêng, và tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ được củng cố và gia tăng bởi mỗi cơn bão đánh vào nó.

Có phải sự mê hoặc của thế gian đã nắm lấy đức tin của ngươi chăng? nó đã lén đến với ngươi, lừa gạt ngươi, bắt ngươi bằng ánh hào nhoáng của nó, mê hoặc ngươi bằng khúc hát mê hoặc của nó, đè nặng ngươi bằng những sự lo lắng nghiền nát của nó? — Hãy ra khỏi nó, và phân rẽ ra; hãy từ bỏ tình bạn rỗng tuếch của nó, chính sách thỏa hiệp của nó, những thú vui xác thịt của nó, sự khôn ngoan xác thịt của nó, sự làm theo tội lỗi của nó. Tất cả những điều này làm mờ tầm nhìn, và làm suy yếu sự nắm giữ của đức tin. Thế gian, và tình yêu thế gian, và sự làm theo thế gian, có thể làm vui lòng và trợ giúp đời sống theo mắt thấy, nhưng nó chống đối, và sẽ làm chậm lại, đời sống đức tin. Không đối nghịch hơn về bản chất của chúng là xác thịt và Đức Thánh Linh, tối tăm và ánh sáng, tội lỗi và sự thánh khiết, so với đời sống đức tin mạnh mẽ và tình yêu tội lỗi đối với thế gian. Hỡi người xưng mình là tín hữu của Phúc Âm! hãy đề phòng thế gian; nó là tai họa lớn của ngươi: hãy canh chừng sự làm theo nó trong cách ăn mặc của ngươi, trong lối sống của ngươi, trong việc giáo dục con cái ngươi, trong những nguyên tắc, động cơ, và chính sách chi phối ngươi. Chúng tôi muốn nói với mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, hãy là người không làm theo thế gian ở đây; hãy phân rẽ mình khỏi thế gian, — thế gian ấy đã đóng đinh Chúa và Thầy của ngươi, và muốn đóng đinh đức tin của Ngài ở trong ngươi; chớ đụng đến vật ô uế, vì, "anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Ngươi muốn được "vững vàng trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời?" — vậy hãy vâng theo tiếng nói mà, bằng một giọng nói không thuộc về đất này, kêu lên với mọi con cái xưng mình là tín hữu của Đức Chúa Trời, "chớ làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào!"

Có phải tội lỗi chưa bị làm cho chết đang ăn tại gốc rễ của đức tin chăng? Hãy đem nó đến thập tự giá của Đấng Christ, — hãy kết án nó tại đó, đóng đinh nó tại đó, và đừng rời khỏi đó cho đến khi ngươi được giúp sức để thốt lên, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng ta thắng trong Đấng Christ!"

Có phải sự nuông chiều những nỗi sợ không tin và làm nhục liên quan đến phần ngươi trong Đấng Christ chăng? Hãy từ bỏ chúng, và để gió cuốn chúng đi; không có cơ sở nào cho những sự nghi ngờ và không tin của một con cái Đức Chúa Trời; có thể có nhiều điều trong chính người ấy khiến người ấy ngã lòng, nhưng không có gì trong chân lý mà người ấy xưng mình tin; không có gì trong vấn đề của đức tin, không có gì trong Đấng Christ, không có gì trong công việc của Đấng Christ, không có gì trong lời của Đức Chúa Trời, được tính để sinh ra một sự nghi ngờ hay một nỗi sợ hãi trong lòng một tội nhân khốn khổ. Trái lại, mọi điều đều để truyền cảm hứng tin cậy, củng cố đức tin, và khích lệ hy vọng. Tội lỗi của người ấy có kêu la lớn tiếng đòi sự đoán phạt người ấy chăng? — tiếng nói của huyết của Đấng Emmanuel kêu la lớn hơn đòi sự tha thứ cho người ấy; sự công bình của chính người ấy có đoán phạt chăng? — sự công bình của Đấng Christ tha bổng. Như vậy không có gì trong Đấng Christ để sinh ra một sự nghi ngờ không tin trong một tội nhân khốn khổ, bị cáo trách. Chính mình người ấy có thể nghi ngờ, — người ấy có thể nghi ngờ khả năng tự cứu mình, — người ấy có thể nghi ngờ quyền năng cải thiện tình trạng của mình, làm cho mình xứng đáng và được chấp nhận hơn, nhưng đừng bao giờ để người ấy nghi ngờ rằng Đấng Christ là tất cả những gì một tội nhân khốn khổ, hư mất, bị cáo trách cần. Đừng để người ấy nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu là Bạn của tội nhân, là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và Ngài chưa bao giờ được biết là đã đuổi ra một người nào, trong sự khiêm tốn và tan vỡ của lòng, tìm kiếm ân điển thương xót của Ngài. Ôi hãy tìm kiếm, hỡi độc giả, những quan điểm đơn sơ hơn về Chúa Giê-xu; những quan điểm rõ ràng hơn về công việc lớn lao và đã hoàn tất của Ngài; hãy đem mọi sự nghi ngờ khi nó được gợi lên, mọi nỗi sợ khi nó dấy lên, đến với Ngài; và hãy nhớ rằng bất kỳ sự xấu xa nào ngươi khám phá nơi chính mình có khuynh hướng hạ ngươi xuống, thì có mọi điều trong Chúa Giê-xu được tính để nâng ngươi lên khỏi đống tro tàn, và đặt ngươi giữa các vua chúa. Khi tỏ cho tín đồ thụt lùi những điểm này, — cho người ấy biết điều nào gây nên sự suy giảm đức tin của người ấy, Đức Thánh Linh Đời Đời của Đức Chúa Trời thực hiện bước đầu tiên trong công việc phục hồi lớn lao và quý báu.

Một bước xa hơn mà Đức Thánh Linh làm cho đức tin đang tàn lụi của tín đồ được hồi sinh là, dẫn người ấy nương dựa cách đơn sơ hơn vào sự thành tín của Đức Chúa Trời. Ôi, những lời tuyên bố của lời thiêng liêng này, trình bày Đức Chúa Trời là Đấng không hề thay đổi và thành tín vô hạn, là một liều thuốc phục hồi cho đức tin đang héo úa biết bao: "Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi": "Mọi sự ban cho tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao, bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời": "Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín": "Sự công bình sẽ là dây thắt lưng của Ngài, và sự thành tín là dây thắt lưng của tư tưởng Ngài": "Ta cũng sẽ không để sự thành tín Ta thất bại": "Sự thành tín Ngài thật lớn thay": "Đấng đã hứa là thành tín!" Và rồi hãy nhớ rằng, sự không tin của tín đồ không bao giờ ảnh hưởng đến sự thành tín của Đức Chúa Trời! "Ví bằng chúng ta không tin, thì Ngài vẫn thành tín; vì Ngài không thể chối mình được." Đây là nơi neo đậu duy nhất thật và an toàn cho một linh hồn khốn khổ, bị quăng quật giữa những đợt sóng nghi ngờ và bối rối; — biết rằng Đức Chúa Trời không thể thay đổi lời Ngài, — rằng Ngài không thể nói dối, rằng nếu Ngài lệch khỏi sự hoàn hảo vô hạn của Ngài, Ngài sẽ không còn là một Đấng hoàn hảo, và do đó sẽ không còn là Đức Chúa Trời: biết, nữa, rằng Ngài thành tín giữa sự bất thành tín và sự luôn lìa bỏ của con cái Ngài, — thành tín trong sâu thẳm của hoạn nạn sâu nhất, — thành tín khi những hy vọng trần gian héo úa, và những hồ chứa của loài người bị vỡ, và khi linh hồn bị dẫn đến thốt lên, "Sự thành tín của Ngài đã thất bại!" Ôi, quan điểm mà chính Đức Chúa Trời đã ban về tính cách vinh hiển và hoàn hảo của Ngài là một nguồn suối cho đức tin bị thử thách và héo úa biết bao! Chẳng phải là một chiến thắng nhỏ của đức tin khi bước đi với Đức Chúa Trời, khi mọi sự đều tối tăm với linh hồn, và không có ánh sáng; khi cảm nhận giữa tiếng gầm của sóng rằng Ngài vẫn thành tín; rằng dù Ngài giết đi, linh hồn vẫn có thể tin cậy Ngài; rằng dù Ngài lấy đi mọi điều khác, Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi dân sự Ngài. Ôi chiến thắng vinh hiển của đức tin! "Trong các ngươi, ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, đi trong tối tăm mà không có ánh sáng? Hãy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình."

Việc nhớ rằng, khi Chúa sắp ban một ân huệ đặc biệt nào, thì luôn có một sự quặn thắt của đức tin vì ân huệ ấy, sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phục hồi của một đức tin đã bị thử thách và rũ rượi. Một số ân huệ chọn lọc nhất của giao ước được đưa vào kinh nghiệm của tín đồ, đến bằng một sự quặn thắt của đức tin: đó có thể là một tiến trình dài dằng dặc và đau đớn; đức tin có thể bị thử thách lâu dài và gay gắt, thế nhưng phước hạnh mà nó sẽ sinh ra sẽ đền bù hơn cả cho mọi sự khóc lóc, đau khổ và kêu cầu mà nó đã gây ra. Vậy, chớ ngạc nhiên trước bất kỳ sự thử thách gay gắt nào của đức tin; hãy chắc chắn rằng khi đức tin bị thử thách như thế, Đức Chúa Trời sắp đưa linh hồn bạn vào sự sở hữu một ân huệ lớn lao, và có lẽ là ân huệ chưa từng kinh nghiệm trước đây. Đó có thể là một sự quặn thắt của đức tin vì phước hạnh thuộc linh; và kết quả có thể là sự đào sâu công việc trong lòng bạn, sự gia tăng tính thuộc linh, sự dứt bỏ nhiều hơn khỏi sự tin cậy nơi loài thọ tạo, và sự nương dựa như con trẻ nhiều hơn nơi Chúa; sự hiểu biết về Chúa Giê-xu càng đơn sơ, càng mật thiết, và càng thánh hóa hơn. Hoặc, đó có thể là một sự quặn thắt của đức tin vì ân huệ thuộc thể, vì sự cung ứng một nhu cầu nào, sự giải cứu khỏi một sự lúng túng nào, sự giải thoát khỏi một khó khăn đặc biệt và gay go nào; nhưng, dù tính chất của sự thử thách đức tin là gì, kết cục luôn chắc chắn và vinh hiển. Chúa có thể đưa con cái Ngài vào những nẻo đường khó khăn và chật hẹp, Ngài có thể rào họ lại bằng gai góc đến nỗi họ không thoát ra được, nhưng chỉ là để kéo linh hồn nương dựa nơi chính Ngài một cách đơn sơ hơn; để rồi, trong lúc cùng cực, khi không một loài thọ tạo nào muốn giúp hay có thể giúp, khi nơi ẩn náu đã không còn và không ai đoái đến linh hồn họ, thì đức tin sẽ vươn ra và an nghỉ nơi Đấng không bao giờ từ chối công việc của chính Ngài, nhưng luôn tôn trọng sự bày tỏ yếu đuối nhất, và nghiêng tai về tiếng kêu yếu ớt nhất. “Từ vực sâu tôi đã kêu cầu cùng Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va. Chúa ôi, xin nghe tiếng tôi: nguyện tai Chúa chăm chú nghe tiếng nài xin của tôi.” “Trong cơn gian truân tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, và kêu cầu Đức Chúa Trời tôi: Ngài nghe tiếng tôi từ đền Ngài, và tiếng kêu của tôi thấu đến trước mặt Ngài, vào đến tai Ngài.” “Hãy cùng tôi tôn cao Đức Giê-hô-va, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đã đáp lời tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi điều sợ hãi của tôi.” “Người khốn cùng nầy đã kêu cầu, và Đức Giê-hô-va đã nghe người; và cứu người khỏi mọi sự hoạn nạn của người.” Đây là sự quặn thắt gay gắt của đức tin, và đây chúng ta thấy kết quả phước hạnh. Thật đúng như lời Đức Chúa Trời phán, rằng “sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” “Người nào vừa đi vừa khóc đem giống quý ra rải, chắc sẽ trở về với sự vui mừng, mang bó lúa mình theo.”

Nhưng hơn nữa, — sự thử thách đức tin là một phép thử về mức độ của nó. Chúng ta không biết mình có đức tin nào, cho đến khi Chúa gọi đức tin ấy vào sự vận dụng; chúng ta có thể bị lừa dối rất nhiều về bản chất và mức độ của nó; bước đi trên mặt nước bão tố, chúng ta có thể tưởng là việc dễ dàng; làm chứng cho Đấng Christ, chẳng phải việc khó khăn gì: nhưng Chúa đưa đức tin của chúng ta đến sự thử thách. Ngài bảo chúng ta hãy đến cùng Ngài trên mặt nước, và rồi chúng ta bắt đầu chìm; Ngài để chúng ta bị kẻ thù tấn công, và chúng ta co rúm lại trước thập tự giá; Ngài đặt đức tin của chúng ta vào sự thử thách, và rồi chúng ta biết mình có ít ỏi là dường nào.

Sự thử thách đức tin cũng là một phép thử về tính chất của nó; nó là lò lửa thử quặng, xem quặng ấy thuộc loại nào: có thể là đồng thau, hay sắt, hay đất sét, hay có lẽ là vàng quý; nhưng nồi luyện sẽ thử nó. Có nhiều điều được xem là đức tin thật, mà lại không phải là đức tin; có nhiều kim loại giả mạo, giả tạo; chính sự thử thách làm lộ ra tính chất thật của nó. Tính chất thật của Giu-đa đã không được biết cho đến khi lòng tham của hắn bị cám dỗ; Si-môn người thầy phù thủy đã không bị phát hiện là có một đức tin giả mạo, cho đến khi hắn tưởng có thể mua ân tứ của Đức Chúa Trời bằng tiền bạc; Đê-ma đã không lìa bỏ sứ đồ, cho đến khi thế gian kéo hắn đi. Chúa chúng ta đã bày tỏ chân lý này một cách trang trọng như vậy, — “Kẻ nào nhận lấy hạt giống nơi đất đá sỏi, ấy là kẻ nghe đạo, và liền vui mừng chịu lấy; song không có rễ trong mình, chỉ tạm thời mà thôi: vì khi vì đạo mà gặp sự hoạn nạn hay bắt bớ, thì liền vấp phạm. Kẻ nào nhận lấy hạt giống nơi bụi gai, ấy là kẻ nghe đạo; mà sự lo lắng về đời nầy, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo, và thành ra không kết quả.” Nhưng đức tin thật đứng vững qua sự thử thách; nơi nào có một công việc thật của ân điển trong lòng, thì không sự hoạn nạn, hay bắt bớ, hay quyền lực nào của thế gian này, có thể trục xuất nó ra khỏi đó: nhưng nếu tất cả chỉ là trấu, gió sẽ thổi tan nó: nếu tất cả chỉ là xỉ và đồ mạ, lửa sẽ thiêu hủy nó. Vậy, hỡi tín đồ khiêm nhường và bị thử thách, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mỗi sự thử nghiệm làm lộ ra tính chất thật của đức tin mình, và chứng tỏ nó là “đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.” Đức Chúa Trời sẽ thử công việc của chính Ngài trong linh hồn đầy ân điển; mỗi ân tứ của Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ có lúc này hay lúc khác đặt vào nồi luyện; nhưng Ngài sẽ không bao giờ rời mắt khỏi nó; Ngài sẽ “ngồi như kẻ luyện bạc,” và coi chừng để không một hạt vàng quý nào bị tiêu hao; Ngài sẽ ở cùng con cái Ngài trong mọi cơn hoạn nạn; Ngài sẽ không lìa bỏ họ dù chỉ một khoảnh khắc. Hãy để lòng biết ơn hơn là sự lằm bằm, sự vui mừng hơn là sự buồn rầu, đi kèm mỗi sự thử nghiệm mà một Cha yêu thương và thành tín đem đến cho công việc đầy ân điển của chính Ngài, — “hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dẫu đã bị thử lửa, thì tìm được sự ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển, trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”

Hãy cẩn thận đừng biến đức tin thành một Đấng Cứu Rỗi. Có một nguy cơ — và không thể canh giữ quá cẩn thận chống lại nó — là thay thế công việc của Đức Thánh Linh cho công việc của Đấng Christ; chính sự lầm lẫn này khiến rất nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời nhìn vào bên trong, thay vì nhìn ra ngoài chính mình, để tìm bằng chứng về sự kêu gọi và sự chấp nhận của mình; và cũng vì thế, rất nhiều người cứ bước đi suốt đời sống thuộc linh của mình trong tình trạng nô lệ và sợ hãi, câu hỏi lớn không bao giờ được giải quyết trọn vẹn và công bằng, hay nói cách khác, không bao giờ hoàn toàn chắc chắn về địa vị làm con của mình. Công việc của Đấng Christ là một công việc lớn lao và đã hoàn tất; nó vinh hiển đến nỗi không thể chấp nhận sự so sánh nào, trọn vẹn đến nỗi không thể cho phép thêm thắt gì, và thiết yếu đến nỗi không thể nhường chỗ cho sự thay thế nào. Dầu công việc của Đức Thánh Linh trong lòng quý báu là dường nào, và thiết yếu là dường nào cho sự cứu rỗi của linh hồn, thế nhưng kẻ nào đặt nó vào chỗ mà chỉ công việc của Chúa Giê-xu mới phải ở, thì đã đảo lộn trật tự của giao ước, bịt kín nguồn bằng chứng chính đáng, và chắc chắn sẽ đem sự đau khổ và không chắc chắn vào linh hồn mình. “Sự công bình, bình an và vui mừng,” là bông trái của một niềm tin trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ; và kẻ nào tìm kiếm chúng xa khỏi thập tự giá, sẽ gặp thất vọng: nhưng chúng được tìm thấy trong Chúa Giê-xu. Kẻ nào ngoảnh mặt khỏi chính mình, khỏi sự đê hèn, tội lỗi, trống rỗng và nghèo khó của mình, mà nhìn lên Chúa Giê-xu một cách trọn vẹn và tin cậy, sẽ biết sự tha tội là gì, và sẽ kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng mình.

Vậy thì, nếu đức tin của bạn yếu đuối và bị thử thách, chớ ngã lòng; đức tin không cứu bạn. Dầu nó là một phương tiện của sự cứu rỗi, và với tư cách như thế, nó vô cùng quan trọng, nó cũng chỉ là phương tiện; công việc đã hoàn tất của Em-ma-nu-ên là nền tảng của sự cứu rỗi của bạn, phải, chính là sự cứu rỗi của bạn. Vậy chớ biến đức tin của bạn thành một Đấng Cứu Rỗi; chớ khinh nó nếu nó yếu đuối, chớ khoe khoang về nó nếu nó mạnh mẽ, chớ chà đạp nó nếu nó nhỏ bé, chớ thần thánh hóa nó nếu nó lớn lao; đó là những cực đoan mà mọi tín đồ đều có thể sa vào. Nếu đức tin của bạn yếu đuối và bị thử thách gay gắt, đó không phải là bằng chứng rằng bạn không phải là tín đồ; nhưng bằng chứng về sự chấp nhận của bạn trong Đấng Yêu Dấu, phải phát xuất từ một mình Chúa Giê-xu; vậy hãy để khẩu hiệu thường xuyên của bạn là, “nhìn xem Chúa Giê-xu”; nhìn lên Ngài đúng như bạn vốn là; nhìn lên Ngài khi đức tin yếu đuối; nhìn lên Ngài khi đức tin bị thử thách; nhìn lên Ngài khi đức tin suy giảm, phải, nhìn lên Ngài khi bạn sợ rằng mình không có đức tin. Hãy ngước lên, hỡi linh hồn bị thử thách và bị cám dỗ! Chúa Giê-xu là Tác Giả, là Đấng Nâng Đỡ, và Ngài sẽ trở nên Đấng Hoàn Tất đức tin của bạn. Mọi điều bạn cần đều ở trong Ngài. Một cái nhìn thoáng qua, dầu mờ nhạt, về thập tự giá Ngài, — một cái chạm, dầu run rẩy, vào áo Ngài, — sẽ nhấc bạn lên khỏi vực sâu thấp nhất của bạn, làm nhẹ gánh nặng nhất của bạn, tô điểm vàng cho viễn cảnh tối tăm nhất của bạn, và khi bạn đến bờ sông Giô-đanh, sẽ đưa bạn an toàn qua những đợt sóng dâng cao của nó, và đặt bạn lên những bờ đầy nắng và xanh tươi của Ca-na-an. Hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn, được thúc giục không ngừng tại ngôi ân điển cho đến khi được đáp lời — “Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin cho con”; và rồi, cùng với Phao-lô thánh, bạn cũng sẽ được ban cho, với sự bảo đảm khiêm nhường, mà thốt lên rằng, “Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó!”

Chương 4: Sự Sa Sút Trong CẦU NGUYỆN

“Ngươi ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.” (Gióp 15:4)

Nếu chúng ta chọn một đặc điểm duy nhất của sự sa sút cá nhân rõ rệt hơn các đặc điểm khác, chúng ta sẽ không do dự mà chọn sự suy tàn của tinh thần cầu nguyện làm đặc điểm ấy. Như cầu nguyện là bằng chứng đầu tiên của sự sống thuộc linh trong linh hồn, và sự tăng trưởng của nó về tính thuộc linh và sức sống đánh dấu tình trạng khỏe mạnh và tiến triển của sự sống ấy, thì sự sa sút của cầu nguyện trong tinh thần, trong sự thực hành, và trong sự vui hưởng của nó, cũng là dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy sự suy tàn của ân điển thật trong một con cái của Đức Chúa Trời. Chúng ta bắt tay vào việc triển khai chủ đề này với xác tín trang trọng rằng, nó có sự áp dụng phổ quát hơn đối với các tín đồ xưng mình là tín hữu so với điều mà thoạt nghĩ một số người có lẽ sẵn lòng thừa nhận; và rằng nó liên quan đến những hậu quả nghiêm trọng hơn đối với lợi ích thuộc linh của linh hồn, so với bất kỳ nhánh nào của sự sa sút cá nhân mà chúng ta đã xem xét cho đến nay.

Khi mở ra cho độc giả bản chất của sự cầu nguyện thật, — điều dường như thích hợp trước khi chúng ta xem xét sự sa sút của nó, — chúng ta nhận xét rằng, có nhiều điều trang trọng và cảm động liên quan đến nó, khiến nó trở thành một chủ đề có tầm quan trọng lớn lao. Cầu nguyện là gì? Nó là sự thông công của sự sống thuộc linh trong linh hồn con người với Tác Giả Thần Thánh của nó; nó là việc thở trở lại sự sống thần thánh vào lòng Đức Chúa Trời, là nguồn mà từ đó nó đã đến; nó là sự trò chuyện thánh khiết, thuộc linh, khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Đó là một nhận xét đẹp đẽ của một người ngoại đạo đã được cải đạo, — “Tôi mở Kinh Thánh ra, và Đức Chúa Trời phán với tôi; tôi đóng Kinh Thánh lại, và rồi tôi nói chuyện với Đức Chúa Trời.” Định nghĩa gây ấn tượng về sự cầu nguyện thật! Nó là việc nói chuyện với Đức Chúa Trời như một đứa con nói chuyện với cha mình, như một người bạn trò chuyện với bạn mình: “Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se.” Vậy hãy nhớ rằng, sự cầu nguyện thật là khát vọng của một linh hồn đã được đổi mới hướng về Đức Chúa Trời; nó là hơi thở của sự sống thần thánh, đôi khi trong giọng điệu buồn rầu, đôi khi như sự bày tỏ nhu cầu, và luôn luôn như sự thừa nhận sự lệ thuộc; nó là việc một đứa con đã được đổi mới, đau khổ, thiếu thốn và lệ thuộc, ngước lên cùng Cha yêu thương của chính mình, trong mọi ý thức về sự yếu đuối hoàn toàn, và trong mọi sự ngọt ngào của lòng tin cậy như con thảo.

Đối tượng của cầu nguyện là ai? Đức Giê-hô-va, Chúa của trời và đất; chỉ hướng về Ngài, là Ba Ngôi trong Một, sự cầu nguyện thật mới dâng lên. Chỉ một mình Ngài có tai để nghe câu chuyện buồn của chúng ta, có cánh tay có thể nâng đỡ trong lúc cần thiết, và có tấm lòng có thể cảm thông với nhu cầu sâu xa của chúng ta. Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm ngự trong cõi đời đời, mà danh Ngài là Thánh, là Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị mọi thế giới, là Đấng chống đỡ các trụ của vũ trụ, mà mọi quyền lực trên trời, dưới đất, và trong địa ngục đều phải phục tùng, Ngài là Đối Tượng vinh hiển mà chúng ta hướng về trong sự cầu nguyện.

Không kém phần kỳ diệu là phương tiện của cầu nguyện; nó là gì? Không phải một loài thọ tạo, lệ thuộc như chính chúng ta; nhưng là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, ngang bằng về quyền năng, uy nghi và quyền cai trị với Đức Chúa Cha, mà lại là Anh Cả, là Chiên Con Đã Bị Giết, là Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Lãnh, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của dân sự Ngài. Cầu nguyện chỉ được chấp nhận trong bức màn, khi nó được dâng lên trong danh Chúa Giê-xu. Tiếng nói cất lên nơi đó, thay mặt cho người nài xin hèn mọn, là tiếng nói của huyết Em-ma-nu-ên; đây là “con đường mới và sống,” đây là lời nài xin có hiệu lực, — đây là lập luận lay động chính Đấng Toàn Năng. Kẻ nào nài xin huyết Chúa Giê-xu trong cầu nguyện, có thể có mười ngàn lưỡi cùng nài xin chống lại mình, nhưng “huyết của Chúa Giê-xu phán những điều tốt hơn,” và át đi mọi tiếng nói của chúng. Ôi, phương tiện quý báu, đắt giá của cầu nguyện

Cũng kỳ diệu thay là Tác Giả của cầu nguyện; Ngài là ai? Sứ đồ cho chúng ta biết: “Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta chẳng biết cầu nguyện thế nào cho phải; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta.” Như vậy, chính Đức Thánh Linh là Đấng sinh ra lòng khao khát, soạn ra lời nài xin, và thở nó ra trong cầu nguyện qua Đấng Christ đến Đức Chúa Trời. Vậy thì cầu nguyện là một sự thực hành cao siêu biết bao! Sự tuôn trào của sự sống thần thánh trong linh hồn là bản chất của nó, — Đức Giê-hô-va là đối tượng của nó, — Chúa Giê-xu là phương tiện của nó, — và Đức Thánh Linh là tác giả của nó. Như vậy, Ba Ngôi Phước Hạnh trong Sự Hiệp Nhất đang tham dự vào công việc lớn lao là một tội nhân đến gần Đức Chúa Trời.

Nói về sự cần thiết tuyệt đối của cầu nguyện, chúng ta có cần nói thêm nữa không? Thế mà phải thừa nhận rằng, tín đồ cần được khuyên nhủ liên tục về việc thực hành bổn phận này. Chúng ta có cần bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về khuynh hướng thường xuyên sa sút thuộc linh hơn điều này, — rằng con cái của Đức Chúa Trời cần được kích thích lặp đi lặp lại để hưởng lấy đặc ân ngọt ngào và quý báu là thông công với Cha trên trời của mình? — rằng người ấy cần được thúc giục bằng những lập luận mạnh mẽ nhất và những động cơ thuyết phục nhất để tận dụng đặc ân tốn kém nhất và vinh hiển nhất ở phía bên này của vinh hiển? Chẳng phải điều đó giống như nài xin một người hãy sống? — nhắc nhở người ấy rằng người ấy phải thở nếu muốn duy trì sự sống? Không thực hành cầu nguyện, chúng ta nói với một con cái của Đức Chúa Trời, người ấy không thể sống; rằng đây là việc hít vào sự sống thần thánh, và thở nó ra trở lại; rằng bản chất thuộc linh cần được cung ứng liên tục sự nuôi dưỡng thuộc linh; và rằng bằng chứng duy nhất về sự tồn tại khỏe mạnh của nó, là sự vươn lên liên tục hướng về Đức Chúa Trời. Chúng ta nói với người ấy, hãy thôi cầu nguyện, thì mọi ân điển của bạn sẽ héo úa, mọi sức sống của bạn sẽ suy tàn, và mọi sự an ủi của bạn sẽ chết đi.

Nhưng hãy quan sát cầu nguyện, như một bổn phận, được truyền dạy trong lời Đức Chúa Trời như thế nào: “Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.” Thi Thiên 1. 15. Như thể Chúa đã phán rằng, “Hãy kêu cầu Ta khi mọi sự đều tối tăm, khi mọi sự đều chống lại ngươi; Ta không nói bây giờ về ngày thịnh vượng, về giờ nắng đẹp, khi linh hồn ngươi thịnh vượng, khi công việc của ngươi thịnh vượng, khi mọi sự đều êm xuôi với ngươi, và bầu trời trên ngươi không gợn mây, và biển dưới ngươi không gợn sóng; nhưng hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, ngày thiếu thốn, ngày nghịch cảnh, ngày thất vọng và quở trách, ngày bạn bè lìa bỏ và thế gian cau mày với ngươi, ngày giếng vỡ và bầu khô héo. — Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, và Ta sẽ giải cứu ngươi.” Hãy quan sát, nữa, Chúa yêu dấu của chúng ta đã truyền dạy bổn phận quý báu này cho các môn đồ Ngài như thế nào: “Ngươi, khi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, và khi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện cùng Cha ngươi ở nơi kín nhiệm.” Ma-thi-ơ vi. 6. Và hãy quan sát Ngài cũng đã khích lệ nó như thế nào: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Cha nhân danh Ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi.” Giăng xvi. 23. Hài hòa với điều này, là lời khuyên ngọt ngào của sứ đồ: “Chớ lo phiền chi hết; nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Phi-líp iv. 6. Và sứ đồ ấy đã bày tỏ bản chất thật của cầu nguyện một cách nổi bật biết bao trong Ê-phê-sô vi. 18: “Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin, và tỉnh thức về điều đó, bền lòng mà cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ.” Sứ đồ Gia-cơ cũng làm chứng như vậy: “Nếu trong anh em có kẻ thiếu khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho.”

Nhưng chúng ta đứng trên lập trường cao hơn thế này; chúng ta thúc giục việc thực hành cầu nguyện, không chỉ như một bổn phận trang trọng phải tuân giữ, mà còn như một đặc ân quý báu phải vui hưởng. Phước hạnh thay cho tín đồ ấy, khi các bổn phận trở thành các đặc ân. Gì chứ! Được có một cánh cửa tiếp cận luôn mở ra với Đức Chúa Trời, há chẳng phải là đặc ân sao? Khi gánh nặng đè bẹp, được trút nó lên Đấng đã hứa sẽ nâng đỡ, há chẳng phải là đặc ân sao? Khi những sự hư hoại của một bản chất chưa được thánh hóa mạnh mẽ, và những cám dỗ dồn dập, thì cầu nguyện há chẳng phải là đặc ân sao? Và khi bối rối không biết con đường của bổn phận, và khao khát bước đi trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và, như một đứa con, sợ làm buồn lòng một Cha yêu thương, thì khi ấy được có một ngôi ân điển, một cánh cửa hy vọng mở ra, há chẳng phải là đặc ân sao? Khi thế gian đang từ từ len lỏi vào lòng, hay khi lòng ấy bị tổn thương bởi sự bất nhân của bạn bè, hay đang rỉ máu dưới sự mất mát nặng nề, thì khi ấy đi mà thưa với Chúa Giê-xu, há chẳng phải là đặc ân sao? Hãy nói đi, hỡi các linh hồn nghèo khó, thiếu thốn, bị thử thách, bị cám dỗ, hãy nói xem, nếu cầu nguyện không phải là đặc ân quý báu nhất, êm dịu nhất và tốn kém nhất ở phía bên này của thiên đàng.

Thế mà, còn biết bao sự vô tín vẫn vương vấn trong lòng một linh hồn đã được đổi mới, chạm đến bổn phận trang trọng này và đặc ân to lớn này! Đó là sự vô tín khiến một tín đồ, trong giờ cần thiết của mình, tìm đến cánh tay xác thịt trước, thay vì đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Đi đến loài thọ tạo trước, là “xuống Ai Cập” để tìm sự giúp đỡ, — một tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã đánh dấu bằng sự bất bình gay gắt nhất của Ngài.

Nhưng sự cầu nguyện thật có thể suy tàn rất nhiều; và giờ đây chúng ta tiến đến việc hướng sự chú ý nghiêm túc của độc giả đến việc xem xét điểm này, cùng với phương tiện phục hồi nó.

Cầu nguyện là nhịp đập thuộc linh của linh hồn đã được đổi mới; nhịp đập của nó cho biết tình trạng khỏe mạnh hay không khỏe mạnh của tín đồ. Cũng như thầy thuốc sẽ quyết định về sức khỏe của thân thể từ hoạt động của mạch đập, thì chúng ta cũng sẽ quyết định về sức khỏe thuộc linh của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, bằng sự đánh giá mà tín đồ dành cho cầu nguyện. Nếu linh hồn ở trong tình trạng thuộc linh khỏe mạnh, đang tăng trưởng, cầu nguyện sẽ mạnh mẽ, sống động, thuộc linh, và liên tục; nếu, ngược lại, một tiến trình sa sút mới chớm đang diễn ra trong linh hồn — nếu lòng đang lang thang, và tình yêu nguội lạnh, và đức tin đang suy tàn, thì tinh thần và thói quen cầu nguyện sẽ lập tức tố cáo điều đó.

Trước hết, chúng ta nhận xét rằng, tinh thần cầu nguyện có thể suy tàn trong tín đồ, mà người ấy có thể không lập tức nhận biết điều đó. Hình thức và thói quen cầu nguyện có thể còn tiếp tục một thời gian, bàn thờ gia đình vẫn được duy trì, và thậm chí phòng riêng thỉnh thoảng vẫn được lui tới; — nhưng tinh thần cầu nguyện đã bay hơi, và tất cả chỉ còn là lạnh lẽo và trì trệ, chính là sự đờ đẫn và giá lạnh của cái chết! Nhưng thói quen cầu nguyện tách khỏi tinh thần cầu nguyện thì thật sự có giá trị gì? Chỉ như hành tinh này sẽ là gì nếu không có mặt trời, hay thân thể nếu không có linh hồn sống động, linh hoạt, đang thở, — còn gì khác ngoài một hình thức lạnh lẽo, vô hồn? Phải; và một tín đồ có thể bị lừa dối mà rơi vào tình trạng đáng buồn này, mà không một nghi ngờ nào về sự tồn tại của nó được đánh thức; người ấy có thể giữ thói quen quen thuộc của mình, và dùng hình thức trống rỗng của mình, mà không nghi ngờ rằng tất cả đều lạnh lẽo và không hơi thở như chính cái chết. Ôi, không phải hình thức được tuân giữ một cách cứng nhắc mà Đức Chúa Trời nhìn xem; cũng không phải sự nói năng lưu loát, hùng biện trôi chảy, tình cảm phong phú, hình ảnh lộng lẫy, và những câu văn tròn trịa mà Đức Chúa Trời đoái đến: khác xa điều đó. Một người có thể không diễn tả được cảm xúc sâu xa của mình trong cầu nguyện, những tư tưởng của người ấy có thể không tìm được phương tiện để thốt ra, ngôn ngữ có thể hoàn toàn không đủ với người ấy; hay, nếu người ấy cố gắng diễn tả bằng lời nói những nhu cầu của mình, có thể có nhiều điều làm phật lòng một thị hiếu tinh tế, và gây khó chịu cho một tai nghe âm nhạc, thế mà tinh thần cầu nguyện vẫn có thể cháy sáng trong lòng người ấy, — và đây — ngôn ngữ thật của cầu nguyện — tìm được đường đến tai và đến lòng Đức Chúa Trời. Giờ đây, điều hiển nhiên từ sự quan sát, cũng như từ lời Đức Chúa Trời, là tinh thần cầu nguyện có thể lìa khỏi một linh hồn, mà ân tứ cầu nguyện và hình thức của nó vẫn còn lại. Hình thức có thể thấy dễ dàng, — lời nói, và thậm chí tư tưởng, có thể tuôn chảy tự do, thế mà, không có sự ấm áp, không có sự sống, không có tính thuộc linh, không có quyền năng, không có sự xức dầu nào đi kèm lời cầu nguyện; và điều này có thể còn tiếp tục lâu dài như tình trạng của một người xưng mình là tín hữu. Hỡi độc giả, hãy đề phòng điều đó; hãy xem xét kỹ tình trạng linh hồn bạn; hãy xét nghiệm những lời cầu nguyện của bạn; hãy xem bạn đã không thay thế hình thức lạnh lẽo cho tinh thần cháy bỏng, cái xác cho linh hồn hay chưa. Sự cầu nguyện thật là hơi thở của chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng; bạn có điều này không? Nó là sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời; bạn có biết điều này là gì không? Nó là sự tan vỡ, ăn năn, xưng tội, và thường phát xuất từ một cảm nhận choáng ngợp về sự tốt lành của Ngài và tình yêu của Ngài tuôn đổ trong lòng; đó có phải là kinh nghiệm của bạn không? Chúng ta xin nhắc lại một lần nữa, hãy xem xét kỹ những lời cầu nguyện của bạn; hãy thử nghiệm chúng, không phải bằng ân tứ tự nhiên hay do học tập mà bạn có thể sở hữu, — điều này chẳng là gì với Đức Chúa Trời; đáp lại mọi hình thức của bạn, Ngài có thể phán rằng, “Ta không nghe lời cầu nguyện nào. Các ngươi dâng nhiều của lễ cho Ta mà chi, khi các ngươi đến ra mắt Ta? Ai đã đòi nơi tay các ngươi việc giày đạp hành lang Ta? Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích nữa; mùi hương là điều gớm ghiếc đối với Ta. Ta ghét những ngày trăng mới và những kỳ lễ đã định của các ngươi; chúng là gánh nặng cho Ta, Ta đã chán mang chúng. Khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ giấu mắt khỏi các ngươi: phải, khi các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ chẳng nghe”; nhưng hãy thử nghiệm chúng bằng sự thông công thật mà bạn có với Đức Chúa Trời, — những sự đáp lại mà chúng đem đến cho linh hồn bạn.

Lại còn một tình trạng nữa, trong đó thói quen cầu nguyện thậm chí không còn tồn tại sau khi tinh thần cầu nguyện đã suy tàn. Có thể có những trường hợp, trong đó, như chúng ta vừa chỉ ra, hình thức có thể được duy trì một cách cứng nhắc lâu sau khi sự cầu nguyện thật đã lìa khỏi linh hồn; có thể còn quá nhiều ánh sáng trong lương tâm, và quá nhiều sức mạnh trong sức ép của thói quen, và cũng có điều gì đó trong vẻ bề ngoài của sự việc, mà sẽ không cho phép từ bỏ hoàn toàn điều này. Nhưng, trong hầu hết các trường hợp sa sút thật sự, thói quen suy tàn cùng với tinh thần; tinh thần đã ra đi, thói quen trở nên nhạt nhẽo và chán ngán, và cuối cùng bị vứt bỏ như một điều khó chịu và đau đớn đối với tâm trí. Thế mà ngay cả việc từ bỏ hình thức cũng không phải lúc nào cũng là một hành động đột ngột: Sa-tan quá xảo quyệt, và lòng quá dối trá, không cho phép điều này; sự suy tàn phải có từng bước. Việc đột ngột dứt bỏ thói quen cầu nguyện quen thuộc có thể đánh thức sự báo động, ngạc nhiên, và suy nghĩ: “Đã đến nỗi này sao?” sẽ là tiếng kêu của linh hồn giật mình. “Tôi đã sa sút đến mức từ bỏ cả thói quen cầu nguyện quen thuộc của mình sao?” Một sự dừng lại như thế và một sự tra vấn như thế có thể dẫn đến sự tự xét, ăn năn, và trở lại: nhưng sự suy tàn diễn ra dần dần. Thói quen đầu tiên bị từ bỏ cùng với sự suy tàn của tinh thần cầu nguyện, là thói quen cầu nguyện trong phòng riêng: đây là sự thực hành đầu tiên mất đi sự ngọt ngào của nó, và trở nên chán ngán và nhạt nhẽo, vì nó là sự thực hành thuộc linh nhất trong mọi sự thực hành tin kính, và liên quan nhiều nhất đến sự thông công kín nhiệm của linh hồn với Đức Chúa Trời. Và ai có thể mô tả sự mất mát? Không còn những lần lui tới phòng riêng thánh khiết nữa; không còn những lần quay khỏi công việc, khỏi lo âu, và khỏi thế gian, để được ở kín với Đức Chúa Trời nữa; không còn những mùa thông công và tương giao quý báu, làm tan chảy lòng, hạ mình linh hồn, làm sống lại thiên đàng với Cha là Đấng nghe trong nơi kín nhiệm nữa; không còn những lần viếng thăm yêu thương ngọt ngào từ Chúa Giê-xu, cũng không còn việc thở những nỗi buồn và nhu cầu của lòng mình vào tai kín nhiệm của Ngài nữa; — phòng riêng đã bị bỏ rơi, và cùng với nó là mọi bước đi dễ chịu, thánh khiết, và hạnh phúc với Đức Chúa Trời!

Việc từ bỏ cầu nguyện thầm nguyện tiếp theo sau đó. Thói quen thánh khiết ấy của một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, mà, trong khi ở trong thế gian, và siêng năng theo đuổi nghề nghiệp hợp pháp của mình, vẫn giữ người ấy bay cao trên nó; mà duy trì bánh xe của linh hồn chuyển động dễ dàng và liên tục, giữ nó trong một tâm trạng thánh khiết, thuộc thiên đàng; củng cố nó chống lại những sự tấn công bất ngờ của kẻ thù, và tăng cường nó trong mọi xung đột bên trong hay bên ngoài, — cầu nguyện thầm nguyện, “sự cầu nguyện không thôi,” bị từ bỏ; và mọi sự dường như trống rỗng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời!

Cầu nguyện trong gia đình, có lẽ, là thói quen tin kính tiếp theo bị từ bỏ. “Đường viền giữ cho tấm vải của đời sống hằng ngày khỏi bị sổ ra” ấy; sự thực hành ấy ném một ảnh hưởng thánh hóa chung quanh vòng tròn gia đình, — gắn kết các tấm lòng, đánh thức và tập trung những sự cảm thông, củng cố tâm trí, và làm dịu đi những lo âu và thử thách của mỗi thành viên yêu dấu, giờ đây bị buông bỏ: cuốn Kinh Thánh gia đình, vốn được đem ra đều đặn, mở ra, đọc, và giảng giải, giờ đây bị gác sang một bên; bàn thờ mà chung quanh đó nhóm lại trong sự im lặng tin kính và tôn kính nhóm người hèn mọn, và từ đó dâng lên của lễ buổi sáng và buổi tối, bị phá đổ; vì người đã chủ trì tại đền thánh của nó, đã suy tàn trong tinh thần cầu nguyện, và những hậu quả của sự suy tàn của người ấy được cảm nhận và truy vết bởi mọi thành viên, và qua mọi lĩnh vực của vòng tròn gia đình; người gia trưởng không còn trở lại để chúc phước cho gia đình mình nữa!

Cầu nguyện chung giờ đây bị từ bỏ mà không một tiếng thở dài. Buổi nhóm ấy, vốn đã từng được thấy thật tươi mới và phấn khởi khi ngày làm việc kết thúc; và giữa những mệt nhọc, lo lắng, và thất vọng của nó, đã từng được mong đợi thiết tha và khao khát nồng nhiệt, đến rồi đi mà không được để ý và không được tiếc nuối. Giờ cầu nguyện đến, chúng ta nhìn vào chỗ trống và hỏi, “người ấy ở đâu?” — đi xa, giữa sự xáo động của thế gian và hăng hái theo đuổi nó: “người ấy ở đâu?” — đã đi, có lẽ, đến một cảnh vui chơi xác thịt, điên rồ, và tội lỗi; và người ấy, là người mà khi mùa thông công chung trở lại, đã hiện diện để khích lệ và cổ vũ bằng những lời cầu nguyện và khuyên bảo của mình linh hồn của hội chúng tin kính, giờ đây đã đi xa “gieo cho xác thịt,” và dành cho “những sự thuộc về đời tạm,” thời gian và năng lực thuộc về “những sự thuộc về đời đời.” Đây là người mà tinh thần cầu nguyện đã suy tàn! Từ một bước sa sút này người ấy đã tiến đến một bước sa sút khác, cho đến khi linh hồn người ấy trở nên, về mọi ân điển, tính thuộc linh và tình yêu, giống như vùng hoang vu cằn cỗi của sa mạc, không một điểm xanh tươi nào để làm vui và sinh động nó. Nhưng vẫn còn những hậu quả khác của sự sa sút của linh hồn trong tinh thần và thói quen cầu nguyện, quá trang trọng và nghiêm trọng không thể bỏ qua: chúng là những điều sau đây: —

Một bước đi xa cách Đức Chúa Trời sẽ kéo theo những tư tưởng xa cách về Đức Chúa Trời, và đây không phải là vấn đề nhẹ. Nếu tiên đề đơn giản này là đúng, rằng chúng ta càng trở nên thân mật với một đối tượng nào, chúng ta càng được chuẩn bị tốt hơn để phán đoán về bản chất và thuộc tính của nó, thì chúng ta có thể áp dụng nó với sự thích hợp đặc biệt cho sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời. Lời mời khích lệ của lời Ngài là, “Hãy quen biết Đức Chúa Trời, và được bình an.” Giờ đây, chính sự quen biết Đức Chúa Trời này đưa chúng ta vào sự hiểu biết về tính cách của Ngài như một Đức Chúa Trời thánh khiết, yêu thương, và thành tín; và chính sự hiểu biết về tính cách của Ngài này sinh ra tình yêu và lòng tin cậy trong linh hồn hướng về Ngài. Chúng ta càng biết Đức Chúa Trời nhiều, chúng ta càng yêu Ngài nhiều: chúng ta càng thử Ngài nhiều, chúng ta càng tin cậy Ngài nhiều. Vậy, hỡi độc giả thuộc linh, hãy hình dung những hậu quả tai hại nào phải phát sinh từ một bước đi xa cách Đức Chúa Trời. Linh hồn càng đi xa khỏi Ngài, sự hiểu biết của nó về Ngài càng phải không hoàn hảo. Khi Ngài xuất hiện trong những sự đối xử sửa trị của Ngài, những sự đối xử ấy sẽ được giải thích như thế nào trong bước đi xa cách của linh hồn? Như của một Đức Chúa Trời giao ước ư? Như của một Cha yêu thương ư? Không, khác xa điều đó. Chúng sẽ nhận được một sự giải thích khắc nghiệt và thiếu tử tế, và điều này sẽ vô hiệu hóa hiệu quả của chúng: vì để gặt hái bông trái thích hợp từ những sự đối xử của Chúa với linh hồn, cần thiết là chúng phải được nhìn trong ánh sáng của sự thành tín và tình yêu của Ngài. Ngay khi chúng được giải thích khác đi, linh hồn liền khởi hành xa khỏi Đức Chúa Trời, và tự bao bọc mình trong những quan điểm u ám và khó chịu về tính cách, sự cai trị, và những sự đối xử của Ngài. Nhưng điều này chắc chắn sẽ theo sau một bước đi xa cách. Hỡi, hãy đề phòng sự sa sút trong cầu nguyện: chớ để có khoảng cách nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn.

Một sự thay đổi trong sự ngọt ngào và vui hưởng của các bổn phận thuộc linh, có thể được xem là một hậu quả khác và đau đớn của sự sa sút trong sự thực hành thánh khiết này: chúng sẽ trở nên ít được khao khát hơn, và càng khó chịu, nhạt nhẽo hơn: sẽ được xem ít như một đặc ân hơn, nhiều như một gánh nặng và một nhiệm vụ hơn. Bổn phận thuộc linh là gì? Có phải là sự suy gẫm không? Tâm trí không được điều chỉnh cho điều này. Nó đòi hỏi một tâm trí thuộc linh, một tâm trí được xức dầu dồi dào bởi Đức Thánh Linh, và quen thuộc với sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, để vui hưởng nó một cách đúng đắn và ích lợi. Có phải là sự thông công của các thánh đồ không? Điều này chẳng bao lâu trở nên khó chịu và nhạt nhẽo. Đoàn thể của những người khiêm nhường, tan vỡ cõi lòng của Đức Chúa Trời, đang đói khát sự thánh khiết, và tìm kiếm sự đóng đinh đối với thế gian; lời Đức Chúa Trời là sự nghiên cứu của họ, tình yêu của Đấng Christ là chủ đề của họ, và sự giống với Đức Chúa Trời là mục tiêu của họ, chẳng bao lâu mất đi sức hấp dẫn đối với một người xưng mình là tín hữu đang bước đi xa cách Đức Chúa Trời. Phải, chúng ta có thể liệt kê mọi bổn phận thuộc linh quen thuộc với con cái của Đức Chúa Trời; và sẽ không tìm thấy một bổn phận nào có sức hấp dẫn hay sự ngọt ngào đối với linh hồn ấy đang trải qua một tiến trình sa sút trong cầu nguyện. Tại sao vậy, hỡi độc giả, mà sự suy gẫm, và sự nghiên cứu lời Đức Chúa Trời, và sự thông công thánh khiết với các thánh đồ của Ngài, và sự ngợi khen, lại là những đặc ân khô khan và vô vị đối với linh hồn bạn? Bạn có thể quay khỏi chúng với sự chán ghét. Bất kỳ sự bận rộn nào khác ngoài những điều này, — những tiếng gọi của công việc, đoàn thể thế gian, việc đọc một cuốn tiểu thuyết, sẽ làm bạn thỏa mãn! Bạn đang ở đâu? Bạn đã sa sút đến mức nào! Trước kia không phải như vậy. Ôi, trong tình yêu đầu tiên của sự đính hôn của bạn, những khoảnh khắc trừu tượng thánh khiết quý báu biết bao! — sự thông công của các thánh đồ, vốn được tìm kiếm tha thiết, và vui hưởng dồi dào biết bao! — sự ngợi khen là một đặc ân ngọt ngào biết bao, và cầu nguyện là một bổn phận thánh khiết biết bao! Tất cả đã mất hết rồi sao? Tất cả đều là mùa đông với bạn bây giờ sao? Không một điểm xanh tươi nào, không đồng cỏ xanh nào, không dòng nước yên lặng nào sao? Ôi, hãy trở lại với cầu nguyện! Khoảng cách buồn bã của bạn với Đức Chúa Trời là bí mật của sự gầy mòn của linh hồn bạn. Sự héo úa của tinh thần cầu nguyện đã làm héo úa ân điển của bạn, và cùng với nó là mọi sự vui hưởng thuộc linh của các phương tiện.

Sự sa sút trong cách cư xử bên ngoài của tín đồ, là một hậu quả cần thiết và thường là chắc chắn của sự sa sút của tinh thần và thói quen cầu nguyện. Sự khiêm nhường, quên mình, sự dịu dàng trong bước đi, và sự quan tâm gương mẫu đối với danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, của người cầu nguyện, thường được thay thế bằng sự cao ngạo về tinh thần và dáng vẻ, sự tự tin, sự sẵn sàng ngồi xét đoán hành vi và những yếu đuối của người khác, sự lạnh nhạt đối với sự gia tăng của vương quốc Đấng Christ và sự cải đạo của tội nhân, và sự bất cẩn trong cách cư xử bên ngoài của người không cầu nguyện. Mọi sự trở lại đều bắt đầu từ sự sa sút của cầu nguyện: nó có thể ghi dấu sự khởi đầu của nó tại ngôi ân điển. Việc ngăn trở cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời là bước đầu tiên trong sự lìa bỏ; và bước đầu tiên đã đi, mà không lập tức quay lại, thì nhanh chóng được tiếp nối bằng những bước khác. Con đường của một kẻ trở lại xa khỏi Đức Chúa Trời luôn đi xuống: sự xuống dốc dễ dàng và nhanh chóng: vận tốc của sự lìa bỏ của linh hồn tăng lên theo tiến trình của nó; và khi một người xưng mình là tín hữu biểu lộ khuynh hướng và bằng chứng của sự sa sút thuộc linh, thì không thiếu những ảnh hưởng sẵn sàng giúp người ấy tiếp tục trong sự lìa bỏ của mình. Sa-tan, kẻ thù xảo quyệt và không ngủ của linh hồn, đã chuẩn bị sẵn một ngàn sự quyến rũ để làm trơn tru con đường đi xuống; thế gian xuất hiện với một sức hấp dẫn mới nào; tội lỗi có vị ít đắng hơn, và có vẻ ít “quá đỗi là tội lỗi” hơn; những đối tượng của giác quan trở nên quen thuộc, được nhìn ngắm, ngưỡng mộ, rồi ôm lấy: và giờ đây linh hồn, nếu không nhờ ân điển gìn giữ và ngăn giữ, đã vĩnh viễn từ giã Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, bạn có run sợ trước khả năng trở nên một kẻ trở lại bao giờ không? Bạn có sợ một sự sa ngã không? Bạn có ghê sợ ý nghĩ làm buồn lòng Chúa Giê-xu không? Vậy thì, chớ ngăn trở cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời; hãy canh giữ cẩn thận chống lại triệu chứng đầu tiên của sự sa sút trong sự thực hành thánh khiết này, hay nếu triệu chứng ấy đã xuất hiện, hãy vội đến cùng vị Thầy Thuốc yêu dấu, là Đấng duy nhất có quyền năng ngăn chặn tiến trình của nó, và chữa lành linh hồn bạn.

Sự chất chồng của những thập tự giá hằng ngày, hiếm khi không theo sau sự sa sút trong cầu nguyện. Việc thực hành cầu nguyện liên tục làm nhẹ mọi gánh nặng, và làm phẳng mọi bước gập ghềnh của một con cái Đức Chúa Trời: chỉ điều này mới kiềm chế các thử thách của người ấy; không phải người ấy được miễn trừ khỏi chúng bao giờ, — không, chính là “phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời”; — người ấy là môn đồ của thập tự giá, tôn giáo của người ấy là tôn giáo của thập tự giá, người ấy là môn đồ của Đấng đã chết trên thập tự giá, và sự miễn trừ hoàn toàn khỏi thập tự giá thì người ấy không bao giờ mong đợi cho đến khi người ấy bước vào sự sở hữu vương miện. Nhưng người ấy có thể cầu nguyện để giảm bớt những thập tự giá của mình: cầu nguyện sẽ làm giảm số lượng của chúng, và sẽ làm dịu mức độ nghiêm trọng của chúng. Người mà bước đi xa khỏi Đức Chúa Trời, mà tâm trạng lạnh lẽo, thế tục, và bất cẩn, nếu người ấy là một con thật của giao ước, một người trong gia đình của Chúa, người ấy có thể mong đợi những thập tự giá và thử thách gia tăng trên mỗi bước người ấy tiến về vương quốc. Than ôi! Ít có bao nhiêu tín đồ bị thử thách, đau khổ, và liên tục thất vọng nghĩ rằng, những thử thách, hoạn nạn, và thất vọng này liên hệ mật thiết biết bao với việc họ ngăn trở cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời: mỗi bước dường như đi kèm với một thập tự giá mới, — mỗi kế hoạch bị phá hỏng bởi một cơn gió nghịch, — mỗi nỗ lực bị thất bại, — thất vọng nối tiếp thất vọng, đợt sóng nối tiếp đợt sóng, — không điều gì họ cố gắng thành công, mọi điều họ bắt tay vào đều thất bại, — và mọi sự dường như chống lại họ. Ôi! Giá chúng ta có thể đi ra phía sau bức màn, chúng ta sẽ khám phá ra điều gì? — một ngôi ân điển bị bỏ hoang! Nếu chúng ta vạch trần bí mật, và đặt nó dưới hình thức một lời cáo buộc chống lại tín đồ, thì nó sẽ là gì? — “BẠN ĐÃ NGĂN TRỞ CẦU NGUYỆN TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI!!” Kế hoạch được lập ra mà không cầu nguyện, công việc được bắt tay vào mà không cầu nguyện; nỗ lực được thực hiện mà không cầu nguyện; — Đức Chúa Trời đã thổi bay trên tất cả, và mọi sự đều trở nên hư không. Không có gì lạ; Đức Chúa Trời đã không được tham vấn, — Chúa đã không được thừa nhận, sự cho phép của Ngài đã không được xin, sự khôn ngoan của Ngài đã không được tìm kiếm, phước hạnh của Ngài đã không được cầu xin; và thế là Ngài đã thổi bay trên tất cả! Lời truyền dạy quý báu là, — “Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con. Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.” Nơi nào điều này được tôn trọng, nơi đó có phước hạnh thần thánh; nơi nào nó bị khinh thường, nơi đó có sự bất bình thần thánh.

Nhưng chúng ta không cần nói thêm; những tai hại phát sinh từ sự sa sút trong cầu nguyện đã quá rõ ràng. Chúng ta đã cho thấy rằng bí quyết của một đời sống hạnh phúc, và nguồn mạch của một đời sống thánh khiết, nằm trong việc bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời; rằng nếu một con cái của Đức Chúa Trời kiềm chế sự cầu nguyện, người ấy mở cửa cho mọi ân điển ra đi, và cho mọi tội lỗi bước vào: khi những lời khẳng định này đã được suy ngẫm cách nghiêm túc và cầu nguyện, xin độc giả hãy theo chúng tôi đến việc xem xét những phương tiện mà Chúa đã định và đã ban phước, để phục hồi tinh thần và sự thực hành cầu nguyện trong tín đồ.

Tín đồ nên xác định cho đúng bản chất thật của những lời cầu nguyện của mình. Chúng có sống động và thuộc linh chăng? Chúng là những sự vận dụng của tấm lòng, hay chỉ của trí hiểu mà thôi? Chúng là những hơi thở của Đức Thánh Linh ngự trong lòng, hay là sự tuân giữ lạnh lùng một hình thức mà không có quyền năng? Đó có phải là sự thông công và tương giao chăng? Đó có phải là sự đến gần với tư cách con cái, vội vã với lòng tin cậy và yêu mến vào lòng của một Người Cha, và nương náu mình ở đó trong mọi giờ phút cần thiết chăng? Mỗi người xưng mình là tín hữu nên nhớ rằng có một sự khác biệt lớn giữa cầu nguyện và sự cầu nguyện; chúng tôi muốn nói, giữa sự tuân giữ hình thức của bổn phận, và bản chất thuộc linh của sự thực hành. Không phải mọi lời cầu nguyện đều là sự thông công; và ở đây một người có thể bị lừa dối cách lớn lao và kinh khiếp; người ấy có thể lặp lại những lần đến với ngai ân điển, và đi rồi đến mà không hề thở ra một hơi thở nào của sự cầu nguyện thuộc linh; có thể không có sự hô hấp nào trong linh hồn; mọi sự đều hình thức, lạnh lùng, và không có sự sống. Vậy thì, đây là bước đầu tiên để phục hồi sự cầu nguyện thật trong linh hồn. Hãy xem xét bản chất của những sự sùng kính của bạn; chúng có đứng vững trước sự thử nghiệm của lời Đức Chúa Trời chăng? Chúng có sánh được với những hơi thở thánh khiết của Đa-vít, và Gióp, và Sa-lô-môn, và các thánh đồ trong Tân Ước chăng? Chúng có phải là những hơi thở tuôn ra từ sự sống của Đức Chúa Trời ở trong bạn chăng? Chúng có bao giờ đi kèm với sự tan vỡ như con cái, sự khiêm nhường trong tâm linh, và sự xưng tội khiêm tốn và ăn năn chăng? Hãy xem xét kỹ những lời cầu nguyện của bạn! Đừng bằng lòng với những sự sùng kính nửa vời; đừng thỏa mãn với những lời cầu xin lạnh lùng, buồn tẻ, hình thức. Hãy cẩn thận kẻo những lời cầu nguyện trong gia đình của bạn suy đồi thành như vậy, — có nguy hiểm ở đây; hãy xem ngọn lửa cháy sáng, và bốc cao trên bàn thờ thánh ấy, — để những hơi thở của bạn hướng về Đức Chúa Trời có thể đem lại sự xác quyết cho tâm trí của con cái bạn, những người giúp việc trong nhà bạn, và bạn bè của bạn, rằng bổn phận mà họ đang tham dự là bổn phận thuộc linh, thánh khiết, và trang nghiêm nhất trong mọi bổn phận; họ sẽ hình thành quan niệm của mình về sự cầu nguyện qua cách bạn thực hành nó tại bàn thờ gia đình. Hãy cẩn thận kẻo bạn gây nên trong họ sự chán ghét đối với sự thực hành ấy. Nếu tâm trí của họ chưa được tái sinh, cần phải có sự khôn ngoan lớn lao và sự thuộc linh sâu sắc để đề phòng điều này. Hãy để họ thấy rằng bạn gắn một tầm quan trọng lớn lao và trang nghiêm cho bổn phận ấy; đừng vội vã trong việc thực hành nó; hãy để nó được ưu tiên hơn mọi bổn phận khác; không điều gì nên chen lấn vào nó, và do đó rút ngắn thời gian chỉ dành riêng cho nó mà thôi. Nếu có thể, nó nên luôn luôn diễn ra trước bữa ăn sáng và bữa ăn tối; tâm trí nhờ đó được thánh hóa bằng những tư tưởng trang nghiêm, và được chuẩn bị tốt hơn cho những bổn phận khác nhau tiếp theo sau. Người ta cũng đã thấy đó là một thói quen có ích, khi cung cấp cho mỗi thành viên trong vòng gia đình một quyển Kinh Thánh, mỗi người lần lượt đọc một câu trong đoạn Kinh Thánh, hoặc theo dõi người đang hướng dẫn buổi sùng kính. Điều này sẽ ngăn chặn con mắt lang thang, và sẽ kiềm chế sự xao lãng trong tư tưởng, bằng cách tập trung tâm trí vào phần Kinh Thánh được đọc. Một lời bình luận thỉnh thoảng, giải thích một thuật ngữ, hoặc làm sáng tỏ một chân lý, hoặc hòa giải một sự khác biệt dường như có, thường sẽ đem lại sự hứng thú và ích lợi gia tăng cho buổi thờ phượng. Nếu không có người cha tin kính nào đứng đầu gia đình, xin người mẹ Cơ Đốc đừng co rụt lại khỏi việc chu toàn bổn phận này: lời của Đức Chúa Trời đứng về phía bà — ân điển của Chúa Giê-xu Christ đứng về phía bà — chính Đức Chúa Trời đứng về phía bà; hãy để bà dựng lên bàn thờ gia đình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, — quanh bàn thờ ấy hãy để bà quy tụ con cái và những người giúp việc trong nhà mình, và hãy để bà làm nữ tế lễ dâng lên của lễ buổi sáng và buổi tối: đó là bổn phận trang nghiêm của bà, — và để chu toàn mọi bổn phận, Chúa đã hứa ban ân điển đầy đủ mọi bề. II Cô-rinh-tô 12:9.

Một bước nữa trong việc phục hồi sự cầu nguyện thật là, trở nên quen thuộc hơn một cách thấu đáo với những nhu cầu nhiều và khác nhau của chúng ta. Chính sự nhận biết nhu cầu của mình đem lại sự hùng biện thật cho lời cầu xin của người ăn mày: một cảm thức về sự thiếu thốn, về sự cần thiết tuyệt đối, về sự đói khát thật sự, truyền năng lực cho lời nài xin của người ấy, và sự kiên trì trong việc đạt được điều mình xin. Lời lẽ của người ấy là: “Tôi phải có bánh, nếu không tôi chết.” Đó chính là điều chúng ta muốn con cái của Đức Chúa Trời cảm nhận. Người ấy là gì nếu không phải là một người nhận trợ cấp hằng ngày từ sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời? — người ấy có nguồn lực nào trong chính mình chăng? — chẳng có gì cả; và người ấy sẽ ra sao nếu không có Đức Chúa Trời? — thật là nghèo nàn. Bây giờ, tương xứng với mức độ người ấy trở nên quen thuộc với trường hợp thật của mình, sự thiếu thốn hoàn toàn của mình, người ấy sẽ vây quanh ngai ân điển, và không chịu bị từ chối. Người ấy phải biết những nhu cầu của mình, phải biết mình thiếu ân điển nào, tội lỗi nào dễ vấn vương đang bám lấy mình, những sự yếu đuối nào bao quanh mình, phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh đang suy giảm trong linh hồn mình, mình yếu nhất ở đâu và dễ bị kẻ thù tấn công nhất ở đâu, và mình còn thiếu điều gì để được trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời; hãy để người ấy tự xét mình cách thành thật, và biết tình trạng thật của mình. Điều này sẽ làm cho ngai ân điển trở nên quý mến, sẽ khuấy động tinh thần cầu nguyện đang ngủ yên, sẽ cung cấp cho người ấy những sứ mạng đến với Đức Chúa Trời, và đem lại lý lẽ, năng lực, và sự kiên trì cho lời cầu xin của người ấy. Chính cảm thức sâu sắc và cấp bách về nhu cầu của mình đã đem lại sự dạn dĩ và quyền năng như thế cho những cuộc vật lộn của Gia-cốp: “Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi”; và Chúa phán: “Tên ngươi sẽ không còn gọi là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên; vì như một vua chúa, ngươi có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng.” Vậy hãy bắt chước vị tổ phụ; hãy bắt đầu ngày mới bằng cách suy nghĩ xem trước khi ngày tàn, bạn có thể cần điều gì; liệu có thập tự giá nào được lường trước, hay có sự cám dỗ nào được dự đoán, hay có nguy hiểm nào mà bạn có thể gặp phải; rồi hãy đi và vật lộn để được ân điển cần thiết và đã được hứa. Ôi, có một sứ mạng sai chúng ta đến với Đức Chúa Trời thật là một sự thương xót lớn lao; và khi chúng ta nhớ rằng Ngài có một tấm lòng đầy dẫy tình yêu thương biết bao, một sự sẵn sàng lắng nghe biết bao, một sự mau mắn biết bao trong mọi câu trả lời của Ngài, một sự thấu hiểu đến từng chi tiết nhỏ nhất trong lịch sử của một tín đồ, — thì điều đó quở trách biết bao sự miễn cưỡng và khiển trách sự vô tín mà chúng ta cứ luôn bày tỏ trong việc tận dụng đặc ân tốn kém nhất, thánh khiết nhất, và quý báu nhất trong mọi đặc ân của chúng ta!

Nên có sự tìm kiếm và loại bỏ điều gì cản trở sự cầu nguyện. Nhiều điều làm suy yếu sự cầu nguyện thật: tội lỗi chưa được chế ngự — tội lỗi chưa được ăn năn — tội lỗi chưa được tha thứ, chúng tôi muốn nói cảm thức kín đáo về nó trên lương tâm — tính ham mê thế gian — những cuộc trò chuyện nhẹ dạ và phù phiếm, những cuộc tranh luận vô ích, sự giao tiếp nhiều và thường xuyên hoặc với những người chưa được cải đạo hoặc với những người xưng mình là tín hữu lạnh lùng và hình thức; tất cả những điều này hợp lại, hoặc bất kỳ một điều nào trong số đó, nếu để cho thắng thế, sẽ làm cho tâm trí không thích hợp cho sự trò chuyện với Đức Chúa Trời, và gây nên sự suy giảm tinh thần cầu nguyện trong linh hồn. Hãy xem điều gì gây hại là điều gì chạm đến khung cảnh sùng kính trong tâm trí bạn; điều gì rút ngắn giờ cầu nguyện, và làm mất đi lưỡi bén tinh tế của sự vui hưởng thánh khiết của nó.

Nhưng điều mà chúng tôi tha thiết nài xin nhất, và điều sẽ góp phần hơn mọi điều khác vào việc phục hồi sự cầu nguyện thật trong tín đồ, là một sự thông truyền rộng rãi hơn về ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Ở đây nằm nguồn mạch lớn lao và bí quyết của mọi sự cầu nguyện thật, thuộc linh, đầy đức tin, kiên trì, và thắng hơn; chính sự thiếu điều này là nguyên nhân của sự buồn tẻ, và hình thức, và miễn cưỡng, vốn thường xuyên đánh dấu sự thực hành ấy. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không tôn vinh Đức Thánh Linh đủ trong phần quan trọng này của công việc Ngài; họ quá hay quên mất chân lý rằng, trong mọi sự cầu nguyện thật, Ngài là Tác Giả và Đấng Duy Trì; và hậu quả là, và sẽ luôn luôn là, sự tự mãn và hình thức lạnh lùng trong việc chu toàn, và cuối cùng là sự bỏ bê hoàn toàn bổn phận ấy. Nhưng, hãy nài xin lời hứa: “Ta sẽ đổ thần ân điển và nài xin trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem”; hãy nhận biết Đức Thánh Linh là Tác Giả, và luôn tìm kiếm Ngài là Đấng Duy Trì của sự thực hành thánh này; hãy để thánh đồ của Đức Chúa Trời cảm nhận rằng mình không biết mình nên cầu xin điều gì như mình phải cầu xin, rằng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những sự thở than không thể nói ra được, và rằng Đức Chúa Trời biết ý tưởng của Đức Thánh Linh, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Ngài; và điều này sẽ đem lại cho sự cầu nguyện một sự thúc đẩy biết bao! Nó sẽ truyền cho sự cầu nguyện một sự sống mới biết bao, một năng lực hùng mạnh biết bao, một sự xức dầu biết bao, và một quyền năng với Đức Chúa Trời biết bao! Vậy hãy tìm kiếm, cùng với mọi phước hạnh của bạn, điều này, là điều quý báu nhất và là sự bảo chứng của mọi điều, phép báp-têm của Đức Thánh Linh; đừng dừng lại trước khi đạt được nó; bạn chẳng là gì với tư cách một người xưng mình là tín hữu nếu không có nó; tôn giáo của bạn không có sự sống, sự sùng kính của bạn hình thức, tâm linh của bạn không có sự xức dầu; bạn không có quyền năng đạo đức nào với Đức Chúa Trời hay với loài người, nếu tách khỏi phép báp-têm của Đức Thánh Linh; hãy tìm kiếm nó, vật lộn vì nó, quằn quại vì nó, như điều quý báu vượt trội hơn mọi sự thương xót khác. Được đắm chìm trong những ảnh hưởng làm cho sống lại và phục hồi của Ngài, bạn sẽ trở nên một Cơ Đốc nhân khác biệt biết bao! Bạn sẽ cầu nguyện khác biệt biết bao, bạn sẽ sống khác biệt biết bao, và bạn sẽ chết khác biệt biết bao! Tinh thần cầu nguyện có đang suy yếu chăng? Sự thực hành của nó có đang trở nên khó chịu chăng? Sự sùng kính nơi phòng kín có bị bỏ rơi chăng? Bổn phận ấy dưới bất kỳ hình thức nào có đang trở thành một gánh nặng chăng? — Ôi, hãy trỗi dậy mà tìm kiếm phép báp-têm của Đức Thánh Linh! Chỉ điều này mới ngăn chặn bước tiến của sự sa sút của bạn, điều này sẽ phục hồi tinh thần cầu nguyện thật trong bạn, và điều này sẽ đem lại cho sự thực hành của nó sự ngọt ngào, sự dễ chịu, và quyền năng. Đức Chúa Trời đã hứa ban phước hạnh ấy, và Ngài sẽ không bao giờ làm thất vọng linh hồn nào tìm kiếm nó.

Sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện, cũng vậy, là cần thiết để đem lại sự thường xuyên, và sự sống, và sự trực tiếp, cho những lời cầu xin của chúng ta thay cho Hội Thánh và thế gian. Lời của Đức Chúa Trời rất rõ ràng về điểm này. Vậy đối với mọi hạng người và mọi hoàn cảnh của loài người: “Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người, cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn. Ấy là điều tốt và đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta.” I Ti-mô-thê 2:1-3. Và cũng vậy, đối với Hội Thánh của Đấng Christ: “Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm ai yêu mến ngươi sẽ được thạnh vượng.” Thi Thiên 122:6. Sự cầu thay cho nhau được thúc giục: “Hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau, hầu cho anh em được lành bệnh: người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều.” Gia-cơ 5:16. Và cũng cho các đầy tớ của Phúc Âm: “Hãy cầu nguyện cho chúng tôi.” Hê-bơ-rơ 13:18. Đây là những mạng lệnh trang nghiêm: ai có thể đọc chúng mà không có một ý thức kín đáo rằng mình đã xem thường hoặc bỏ qua chúng? Nhưng điều gì sẽ đem lại sự mãnh liệt, và quyền năng, và sự cố định, và sự thắng hơn, cho những lời cầu nguyện của chúng ta cho Hội Thánh của Đấng Christ, và thay cho một thế gian vẫn còn dưới sự thống trị và quyền tối cao của tội lỗi, nếu không phải là một sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện? Những sự cảm thông của chúng ta sẽ bị thu hẹp, những ước muốn của chúng ta ích kỷ, và những lời cầu xin của chúng ta lạnh lùng và chung chung, nếu không được báp-têm trong Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện. Đức Thánh Linh, giáng xuống như trong ngày Lễ Ngũ Tuần, đầy dẫy, bao phủ, và thấm nhuần chúng ta bằng ảnh hưởng của Ngài, ôi, những nhu cầu cấp bách của Hội Thánh và những đòi hỏi đạo đức của thế gian sẽ hiện ra trước chúng ta trong mọi lời nài xin hùng hồn của chúng biết bao! Chúng tôi sẽ kết thúc chương hiện tại bằng một vài nhận xét có khuynh hướng thực tiễn.

Trong mọi sự cầu nguyện thật, nên đặt sự nhấn mạnh lớn lao vào huyết của Chúa Giê-xu. Có lẽ không có bằng chứng nào phân biệt sự sa sút trong quyền năng và tính thuộc linh của sự cầu nguyện mạnh mẽ hơn việc bỏ qua điều này. Ở đâu huyết chuộc tội bị giữ ngoài tầm nhìn; không được nhận biết, không được nài xin, không được vật lộn với, không được dùng làm lời nài xin lớn lao, ở đó có sự thiếu quyền năng trong cầu nguyện. Lời nói chẳng là gì, sự lưu loát trong diễn đạt chẳng là gì, sự tinh tế của ngôn ngữ và sự rực rỡ của tư tưởng chẳng là gì, và ngay cả sự sốt sắng bề ngoài cũng chẳng là gì, ở nơi huyết của Đấng Christ, — con đường mới và sống để đến với Đức Chúa Trời, lời nài xin lớn lao lay động Đấng Toàn Năng, đem lại sự vào trong nơi chí thánh, — bị xem thường, bị đánh giá thấp, và không được dùng làm nền tảng của mọi lời cầu xin. Ôi, điều này bị bỏ qua biết bao trong những lời cầu nguyện của chúng ta, — huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên bị xem thường biết bao! Chúng ta nghe nhắc đến nó ít ỏi biết bao trong nơi thánh, trên tòa giảng, trong vòng giao tiếp xã hội; trong khi chính điều này làm cho sự cầu nguyện trở thành điều nó vốn là đối với Đức Chúa Trời! Mọi lời cầu nguyện đều được Đức Chúa Trời chấp nhận, và chỉ như vậy, khi nó dâng lên được ướp thơm bằng huyết của Đấng Christ; mọi lời cầu nguyện đều được đáp lời khi nó thúc giục huyết của Đấng Christ làm lời nài xin của nó: chính huyết của Đấng Christ làm thỏa mãn sự công bình, và đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại chúng ta; chính huyết của Đấng Christ mua chuộc và đem xuống mọi phước hạnh vào trong linh hồn; chính huyết của Đấng Christ nài xin cho sự hoàn thành di chúc cuối cùng của Ngài, mà mọi di sản quý báu trong đó đến với chúng ta chỉ vì cớ sự chết của Ngài. Chính điều này, cũng vậy, đem lại cho chúng ta sự dạn dĩ tại ngai ân điển, — “Vì nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu, chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh.” Một tội nhân nghèo nàn làm sao dám đến gần nếu không có điều này? Làm sao người ấy có thể ngước mắt lên, làm sao người ấy có thể cầu xin, làm sao người ấy có thể trình diện mình trước một Đức Chúa Trời thánh khiết, nếu không phải là khi người ấy đem trong tay đức tin huyết quý báu của Chúa Giê-xu? Ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời không thể có sự thông công nào với chúng ta; mọi sự thông công đều bị đình chỉ, mọi lối vào đều bị đóng lại, mọi phước hạnh đều bị giữ lại. Đức Chúa Trời đã đội mão cho Con yêu dấu của Ngài, và Ngài muốn chúng ta cũng đội mão cho Ngài; và không bao giờ chúng ta đặt một mão triều sáng hơn trên đầu phước hạnh của Ngài, bằng khi chúng ta nài xin sự công chính đã hoàn thành của Ngài làm căn cứ cho sự chấp nhận của chúng ta, và huyết chuộc tội của Ngài làm lý lẽ lớn lao của chúng ta cho việc ban cho mọi phước hạnh với Đức Chúa Trời. Vậy thì, hỡi độc giả thân mến, nếu bạn cảm thấy mình là một tội nhân nghèo nàn, đê hèn, không thánh khiết; nếu là một kẻ bội đạo, mà chân đã lang thang xa khỏi Chúa, trong linh hồn người ấy tinh thần cầu nguyện đã suy giảm, mà vẫn còn cảm thấy một sự khao khát kín đáo muốn trở về, mà không dám, vì quá đê hèn, quá không thánh khiết, quá bội đạo; thế mà bạn vẫn có thể trở về, “vì nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu, chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh.” Hãy đến, vì huyết của Đấng Christ nài xin; hãy trở về, vì huyết của Đấng Christ ban cho bạn sự chào đón: “Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình.”

Đừng quên rằng mùa thử thách và tang chế thường là dịp được thánh hóa cho sự phục hồi cầu nguyện trong linh hồn. Chúa đã ghi dấu những sự lang thang của bạn: Ngài đã để mắt trên sự sa sút của linh hồn bạn. Tiếng nói ấy, vốn luôn luôn êm tai Ngài, đã thôi không còn kêu cầu Ngài nữa: và bây giờ Ngài muốn khôi phục bạn; Ngài muốn nghe lại tiếng nói ấy. Và Ngài sẽ thực hiện điều đó bằng cách nào? Ngài khiến bạn “đi qua dưới cây gậy,” sai đến một sự thử thách nặng nề, đặt trên bạn một thập tự giá nặng nề, đem sự hoạn nạn và buồn rầu vào trong linh hồn bạn, và rồi bạn kêu cầu Ngài, và vây quanh ngai thương xót. Ôi, Đức Chúa Trời được tìm kiếm tha thiết biết bao, ngai ân điển trở nên hấp dẫn và quý báu biết bao, khi linh hồn được dẫn vào những dòng nước sâu của sự thử thách như vậy! Không còn im lặng nữa, không còn câm lặng nữa, tín đồ kêu cầu Đức Chúa Trời, nài xin với “tiếng kêu lớn và nước mắt,” vật lộn và quằn quại, và như vậy tinh thần cầu nguyện đang ngủ yên được khuấy động và phục hồi trong linh hồn. Ôi sự hoạn nạn ngọt ngào, ôi sự kỷ luật quý báu, đem linh hồn lang thang trở về với một sự bước đi mật thiết hơn và thánh khiết hơn với Đức Chúa Trời!

Một lần nữa chúng tôi khuyên tín đồ, hãy đề phòng sự sa sút nhỏ nhất trong cầu nguyện; hãy để triệu chứng bất lợi đầu tiên xuất hiện làm bạn báo động; hãy đến với Chúa trong những khung cảnh tồi tệ nhất của bạn; đừng rời khỏi Ngài cho đến khi bạn có được một khung cảnh tốt. Lý lẽ lớn lao của Sa-tan để giữ một linh hồn khỏi cầu nguyện là — “Đừng đi với khung cảnh lạnh lùng và vô cảm ấy; đừng đi với tấm lòng cứng cỏi và tội lỗi ấy; hãy ở lại cho đến khi bạn thích hợp hơn để đến gần Đức Chúa Trời.” Và khi lắng nghe lý lẽ đầy vẻ hợp lý này, nhiều linh hồn nghèo nàn, khốn khổ, nặng gánh, khao khát đã bị giữ khỏi ngai ân điển, và do đó khỏi mọi sự an ủi và yên ủi. Nhưng Phúc Âm phán, — “Hãy đi trong chính những khung cảnh tồi tệ nhất của bạn”; Đấng Christ phán, — “Hãy đến đúng như bạn vốn là”: và mọi lời hứa và mọi tấm gương chỉ khuyến khích linh hồn chạy đến thập tự giá bất kể khung cảnh hay tình trạng của nó ra sao.

Chương 5: Sự Sa Sút Liên Quan Đến SAI LẦM GIÁO LÝ

“Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh.” (Giăng 17:17)

Đức Chúa Trời đã vui lòng ban ân điển mà chỉ định Hội Thánh Ngài làm đấng bảo tồn lớn lao chân lý của Ngài, và chân lý của Ngài làm phương tiện đặc biệt của sự nên thánh cho Hội Thánh Ngài; có một mối quan hệ mật thiết và tốt đẹp giữa hai điều ấy. Hội Thánh có thể được ví với cây đèn bằng vàng chứa dầu thánh, mà dầu thánh ấy, đến lượt mình, nuôi dưỡng ngọn lửa ánh sáng và sự thánh khiết của nó. Hội Thánh phải canh giữ với con mắt ghen tuông và cảnh giác sự thuần khiết của chân lý, trong khi chân lý phải làm đẹp và thánh hóa chiếc hòm bảo tồn nó; hãy so sánh I Ti-mô-thê 3:15; Giăng 17:17. Như vậy có một mối quan hệ mật thiết, và một ảnh hưởng tương hỗ luôn tồn tại và được thi hành, giữa Hội Thánh của Đấng Christ và chân lý của Đức Chúa Trời.

Thêm vào tư tưởng này một tư tưởng nữa: mỗi tín đồ riêng lẻ trong Chúa Giê-xu tự mình là một đối tượng, và do đó là một nhân chứng, của chân lý; người ấy đã được làm cho sống lại, được kêu gọi, được đổi mới, và được nên thánh một phần qua phương tiện là chân lý đã được mặc khải của Đức Chúa Trời: “Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta.” Gia-cơ 1:18. “Vì cớ lẽ thật ở trong chúng ta.” II Giăng 2. “Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi là kẻ làm chứng của ta.” Ở đây được bày tỏ một trong những chân lý trang nghiêm và cảm động nhất liên quan đến tính cách và trách nhiệm cá nhân của một con cái Đức Chúa Trời. Người ấy là một đối tượng của chân lý, người ấy là một kho chứa chân lý, và người ấy là một nhân chứng cho chân lý; phải, người ấy là nhân chứng sống duy nhất cho chân lý mà Đức Chúa Trời có trên đất. Thế gian mà người ấy sống trong đó là một thế gian tối tăm, ô uế, phạm thượng đến Đức Chúa Trời, chối bỏ Đấng Christ, khinh rẻ chân lý. Các thánh đồ đã được gọi ra khỏi nó theo mục đích đời đời và tình yêu thương của Ngài, và bởi ân điển có quyền tối cao, phân biệt, và nhưng không của Ngài, là những ánh sáng duy nhất và là muối duy nhất giữa sự tối tăm và sự hư nát về đạo đức này. Đây đó một ánh sáng le lói, chiếu sáng quả cầu u ám mà nó chuyển động trong đó; đây đó một khoảng xanh tươi xuất hiện, làm dịu đi sự khô cằn và hoang vu bao quanh nó. Đó là các thánh đồ của Đấng Chí Cao, những nhân chứng của tính cách Thần Thánh, quyền năng toàn năng, và khuynh hướng thánh khiết của chân lý phước hạnh của Đức Chúa Trời. Vậy hãy để các thánh đồ của Đức Chúa Trời suy xét cách trang nghiêm sự thật cảm động này, rằng mặc dù lời đã được viết ra và Đức Thánh Linh đi kèm là những nhân chứng của Đức Chúa Trời trong thế gian, thế mà họ là những sự bày tỏ sống duy nhất về quyền năng của chân lý, và, với tư cách như vậy, được tha thiết khuyên nhủ phải “không chỗ trách được, thanh sạch, làm con Đức Chúa Trời, ở giữa dòng dõi gian tà và lầm lạc, giữa dòng dõi đó anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian.” Phi-líp 2:15.

Điểm đầu tiên mà chúng ta có bổn phận phải chạm đến khi mở đầu chủ đề của chương này, là khuynh hướng thánh khiết của chân lý Thần Thánh, hay mối quan hệ mật thiết giữa chân lý và sự thánh khiết. Có hai tiên đề được thừa nhận trong mọi ngành khoa học nhân loại, mà cũng sẽ áp dụng với sức mạnh tương đương cho vấn đề trước mắt; — đó là, một hiệu quả không thể tồn tại mà không có nguyên nhân, và một nguyên nhân không vận hành mà không dùng đến phương tiện. Hãy để những mệnh đề đã được thừa nhận này làm nền tảng cho sự suy luận của chúng ta về chủ đề quan trọng này. Đức Chúa Trời đã định sự nên thánh của dân sự Ngài; Ngài đã chỉ định chân lý của Ngài làm công cụ lớn lao để thực hiện sự nên thánh của họ; và để hoàn thành điều này, Ngài đã tuyên bố rằng chân lý của Ngài phải ngự trong lòng với cùng sự phong phú, đầy dẫy, và thuần khiết như khi nó được mặc khải trong lời của Ngài.

Khi duy trì mệnh đề của chúng ta, rằng những chân lý của Phúc Âm là những phương tiện lớn lao mà Đức Chúa Trời dùng cho sự nên thánh của dân sự Ngài, ngay từ đầu chúng tôi xin được hiểu rõ ràng rằng, chúng tôi khước từ mọi niềm tin vào quyền năng thuần túy của chính chân lý để sản sinh sự thánh khiết. Đây là một trong những sai lầm lớn của thần học hiện đại mà chúng tôi không do dự bất đồng, và chúng tôi cương quyết chối bỏ. Sự trình bày thuần túy chân lý cho tâm trí chưa được đổi mới, hoặc dưới hình thức lời đe dọa, hoặc lời hứa, hoặc động cơ, không bao giờ có thể sản sinh bất kỳ hiệu quả cứu rỗi hay nên thánh nào. Linh hồn của con người trong trạng thái chưa được đổi mới của nó được mô tả là chết về mặt thuộc linh; không cảm nhận được mọi sự vận động thánh khiết, thuộc linh. Bây giờ trên một tâm trí như vậy, ấn tượng nào sẽ được tạo ra bởi việc chỉ giơ chân lý lên trước mắt nó? Sự sống nào, cảm xúc nào, hiệu quả nào sẽ được hoàn thành? Cũng như chúng ta có thể trải bức tranh ra trước con mắt đờ đẫn của một xác chết, và mong rằng nhờ vẻ đẹp của thiết kế, và sự rực rỡ của màu sắc, và thiên tài của sự thực hiện, chúng ta sẽ làm cho thân thể sống lại, và làm cho lồng ngực phập phồng cảm xúc, và khiến con mắt đẫm lệ vui mừng, cũng như trông đợi những hiệu quả đạo đức tương tự phát sinh từ việc chỉ giơ chân lý Thần Thánh lên cho một tâm trí xác thịt xem, “chết vì các tội lỗi và sự vi phạm mình.” Thế mà có những người duy trì giáo lý rằng chân lý Thần Thánh, không kèm theo bất kỳ quyền năng ngoại lai nào, có thể thực hiện tất cả những điều kỳ diệu này! Chống lại một lý thuyết như vậy chúng tôi chỉ xin đặt một đoạn từ Lời thánh: “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.”

Nhưng quyền năng của chân lý mà chúng tôi bênh vực, là quyền năng phát sinh từ năng lực đi kèm và sự bày tỏ của Đức Thánh Linh. Lời thánh, dù được linh cảm, chỉ là chữ chết, không được mặc lấy quyền năng ban sự sống của Đức Thánh Linh. Dù những chân lý mà nó bày tỏ kinh khiếp biết bao, những sự mặc khải mà nó tỏ ra trang nghiêm biết bao, những cảnh tượng mà nó mô tả cảm động biết bao, và những động cơ mà nó cung cấp thuyết phục biết bao, thế mà, khi để mặc cho sự vận hành không được giúp đỡ của chính nó, chân lý Thần Thánh hoàn toàn bất lực trong việc sản sinh sự sống thuộc linh, tình yêu thương, và sự thánh khiết trong linh hồn con người. Ảnh hưởng của nó nhất thiết phải thụ động, vì tự nó không có quyền năng thật sự nào, và phụ thuộc vào một ảnh hưởng Thần Thánh bên ngoài chính nó, để làm cho sự dạy dỗ của nó có hiệu quả. Ba nghìn người đã được cải đạo trong ngày Lễ Ngũ Tuần, chắc chắn đã được thức tỉnh dưới một bài giảng, và một số người sẽ tuyên bố rằng chính quyền năng của chân lý đã tạo nên những kỳ công của ân điển ấy. Về điều này chúng tôi hoàn toàn đồng ý, chỉ thêm rằng, chính chân lý trong bàn tay hùng mạnh của Đức Chúa Trời đã đâm thấu lòng họ, và vắt ra khỏi họ tiếng kêu: “Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi?” Đức Thánh Linh đời đời là nguyên nhân hữu hiệu, và chân lý đã được rao giảng chỉ là công cụ được dùng, để tạo nên hiệu quả; nếu không có quyền năng đi kèm và hữu hiệu của Ngài, họ cũng như vô số người ngày nay, đã quay lưng lại với bài giảng của Phi-e-rơ, mặc dù nó đầy dẫy Đấng Christ bị đóng đinh, chế nhạo chân lý, và chối bỏ Đấng Cứu Rỗi mà nó nói đến. Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong quyền tối cao của ý muốn Ngài, kêu gọi họ bởi ân điển Ngài, và điều này Ngài đã làm bởi quyền năng hữu hiệu, toàn năng của Đức Thánh Linh, qua phương tiện là một Phúc Âm đã được rao giảng.

Vậy thì, chúng tôi bênh vực cho một sự quen biết thuộc kinh nghiệm cá nhân với chân lý, và sự tiếp nhận chân lý, trước khi nó có thể sản sinh bất cứ điều gì giống như sự thánh khiết trong linh hồn. Việc nó chỉ tìm được lối vào trí phán đoán mà thôi sẽ không đủ; không tiến xa hơn, — không lay động ý chí, không chạm đến tấm lòng, không đổi mới toàn bộ linh hồn, — nó không bao giờ có thể dựng nên đế quốc của sự thánh khiết trong con người; triều đại của sự nên thánh không thể bắt đầu. Con mắt của tâm trí có thể sáng tỏ, con mắt đạo đức khép kín; tâm trí đầy ánh sáng, tấm lòng đầy tối tăm; tín điều chính thống, và cả đời sống trái ngược với tín điều. Đó là hiệu quả bất hòa của chân lý Thần Thánh, chỉ đơn thuần an định trong sự hiểu biết của con người, không kèm theo quyền năng của Đức Thánh Linh trong lòng. Nhưng hãy để một người tiếp nhận chân lý trong lòng mình bởi quyền năng của chính Đức Chúa Trời; hãy để nó bước vào đó, tước vũ khí và truất ngôi kẻ mạnh; hãy để Chúa Giê-xu bước vào, và Đức Thánh Linh chiếm hữu, đổi mới, đóng ấn, và thánh hóa linh hồn; và rồi chúng ta có thể trông đợi “những trái của sự thánh khiết đưa đến sự sống đời đời.”

Bây giờ việc khuynh hướng tự nhiên của chân lý Thần Thánh được tiếp nhận vào lòng như vậy là sản sinh sự thánh khiết, chỉ cần một khoảnh khắc tham chiếu đến lời của Đức Chúa Trời sẽ cho thấy. Mục đích của toàn bộ kế hoạch cứu chuộc, là bảo đảm sự thánh khiết và hạnh phúc cao nhất cho tạo vật; và khi Phúc Âm đến với quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của linh hồn, mục đích này được bảo đảm một cách vượt trội. Người được đổi mới là người được tha thứ; người được tha thứ trở thành người thánh khiết; và người thánh khiết là người hạnh phúc. Vậy hãy nhìn vào lời của Đức Chúa Trời, và theo dõi khuynh hướng của mọi giáo lý, giới răn, lời hứa, và lời đe dọa, và ghi nhận ảnh hưởng thánh khiết của mỗi điều. Chẳng hạn, hãy chọn một vài giáo lý nổi bật của ân điển. Hãy lấy giáo lý về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, như được thấy trong sự tuyển chọn của họ cho sự sống đời đời. Khuynh hướng của chân lý này thánh khiết biết bao! “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự thương yêu của Ngài.” Ê-phê-sô 1:3,4. Xin độc giả của tôi đừng quay khỏi giáo lý vinh hiển này, vì người ấy có thể thấy nó không thể hòa giải với những giáo lý khác mà người ấy có thể giữ, hoặc vì những màn sương của thành kiến có thể từ lâu đã che khuất nó khỏi tâm trí người ấy; đó là một giáo lý đã được mặc khải, và do đó phải được tiếp nhận trọn vẹn; đó là một giáo lý thánh khiết, và do đó phải được yêu mến tha thiết. Khi được tiếp nhận trong lòng bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, nó hạ sự kiêu ngạo của con người xuống bụi đất, đánh đổ khỏi bên dưới linh hồn mọi căn cứ để tự khoe mình, và mở rộng tâm trí với những quan niệm cao cả nhất về sự vinh hiển, ân điển, và tình yêu thương của Đức Giê-hô-va. Người nào tiếp nhận giáo lý về tình yêu tuyển chọn trong lòng mình bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, mang theo mình chất liệu của một bước đi thánh khiết; khuynh hướng của nó là hạ mình, làm cho thấp hèn, và thánh hóa con người.

Cũng thánh khiết như vậy là giáo lý đã được mặc khải về ân điển nhưng không, có quyền tối cao, và phân biệt của Đức Chúa Trời. Khuynh hướng của chân lý này là nên thánh nhất: đối với một người khi cảm nhận rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời đã làm cho mình khác biệt với người khác — rằng những gì mình có, mình đã nhận lãnh — rằng bởi ân điển nhưng không, phân biệt của Đức Chúa Trời, mình là điều mình vốn là, — là một chân lý, khi được kinh nghiệm trong lòng, chắc chắn có ảnh hưởng thánh khiết nhất. Nó đặt lưỡi rìu vào gốc rễ của cái tôi biết bao! Nó làm hoen ố sự kiêu ngạo của vinh quang loài người biết bao, và làm im lặng những lời thì thầm của sự khoe khoang hư không! Nó đặt tội nhân đã được đổi mới, ở nơi người ấy phải luôn luôn nằm, trong bụi đất; và đặt mão triều, ở nơi duy nhất nó phải tỏa sáng, sáng chói và vinh hiển, trên đầu của lòng thương xót có quyền tối cao. “Lạy Chúa, sao lại là con? Con đã xa cách Ngài bởi những việc làm gian ác; con là kẻ hèn mọn nhất trong nhà Cha con, và trong mọi người, là đối tượng bất xứng nhất và ít có khả năng nhất của tình yêu thương Ngài: thế mà lòng thương xót của Ngài đã tìm kiếm con, — ân điển của Ngài đã chọn con ra khỏi tất cả những người còn lại, và làm cho con thành một phép lạ của quyền năng toàn năng của nó. Lạy Chúa, con có thể quy điều này về điều gì, nếu không phải là lòng thương xót thuần túy của Ngài, ân điển có quyền tối cao và nhưng không của Ngài, hoàn toàn tách khỏi mọi giá trị hay sự xứng đáng mà Ngài đã thấy trong con? Vậy xin hãy lấy thân thể, linh hồn, và tâm linh của con, và để chúng trở nên, trong thời gian và suốt cõi đời đời, một đền thánh khiết cho sự vinh hiển của Ngài.” Như vậy “ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức.” Và như vậy chúng ta có thể lần lượt đi qua mọi giáo lý tương tự của ân điển, nếu cần thiết, cho thấy rằng sự nên thánh của tín đồ là mục đích lớn lao và khuynh hướng của chúng.

Mọi giới răn, cũng vậy, đều đứng về phía sự thánh khiết. “Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta”; “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian”; “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế”; “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện”; “Cầu nguyện không thôi”; “Hãy yêu nhau như anh em”; “Hãy nên thánh, vì ta là thánh”; “Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đến sự ô uế đâu, bèn là sự nên thánh”; “Hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.” Những giới răn thánh khiết! Nguyện Đức Thánh Linh đời đời khắc ghi chúng sâu trong lòng chúng ta!

Không kém phần nên thánh trong khuynh hướng của chúng là những “lời hứa rất quý rất lớn” mà lời chân lý chứa đựng. “Hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta.”

Cũng thánh khiết như vậy là khuynh hướng của những lời đe dọa Thần Thánh. “Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm; trong ngày đó, các từng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả. Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào! Nhưng chúng ta theo lời hứa của Ngài mà trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở. Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không vết, không chỗ trách được.” Như vậy chân lý Thần Thánh thánh khiết và nên thánh biết bao trong bản chất và hiệu quả của nó. Về bản chất và thuộc tính của nó, nó thánh khiết nhất; nó đến từ một Đức Chúa Trời thánh khiết; và bất cứ khi nào và ở đâu nó được tiếp nhận trong lòng, như hạt giống tốt và không hư nát của vương quốc, nó sản sinh điều phù hợp với chính bản chất của nó, — sự thánh khiết. Cây thể nào, trái thể ấy; nguyên nhân thể nào, hiệu quả thể ấy. Nó hạ xuống và đặt thấp những tư tưởng cao của con người, bằng cách mặc khải cho người ấy tính cách của Đức Chúa Trời; nó thuyết phục người ấy về tội lỗi sâu nặng và sự đoán phạt kinh khiếp của mình, bằng cách trưng bày luật pháp Thần Thánh; nó bày tỏ cho người ấy sự Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, sự công bình của Ngài trong việc trừng phạt và lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi, bằng cách bày tỏ cho người ấy xem thập tự giá của Đấng Christ; và chiếm hữu toàn bộ linh hồn, nó cấy vào những nguyên tắc mới, cung cấp những động cơ mới, ban cho một mục đích mới, sinh ra những niềm vui mới, và truyền cảm hứng những hy vọng mới, — nói tóm lại, lan tỏa chính nó qua toàn bộ con người đạo đức, biến đổi nó thành cùng một hình ảnh, và biến đổi nó thành “chỗ ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh.”

Bây giờ sẽ không cần một cuộc thảo luận công phu hay dài dòng để cho thấy rằng bản chất và khuynh hướng của sai lầm phải đối nghịch với bản chất và khuynh hướng của chân lý; vì không thể nào hai điều khác nhau trong bản chất của chúng như vậy lại có khả năng sản sinh cùng những hiệu quả. Nếu bản chất và khuynh hướng của chân lý là thúc đẩy sự thánh khiết, thì bản chất và khuynh hướng của sai lầm phải là thúc đẩy sự không thánh khiết: nếu điều này có khuynh hướng hạ sự kiêu ngạo của con người xuống, làm cho người ấy nhỏ bé trong mắt chính mình, sửa chữa những điều ác của bản chất sa ngã của người ấy, bẻ gãy quyền năng của sự hư nát, và đưa người ấy vào sự tự do thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời, — vì “nếu lẽ thật buông tha các ngươi, thì các ngươi sẽ thật được tự do,” — thì chắc chắn điều kia có khuynh hướng nuôi dưỡng sự tự phụ kiêu ngạo của người ấy về chính mình, sinh ra một quan niệm cao ngạo về những ân tứ và thành tựu của chính mình, làm giảm bớt quan niệm của người ấy về sự xấu xa quá đỗi của tội lỗi, và, hạ thấp động cơ và làm suy yếu quyền năng của sự thánh khiết, buông lỏng dây cương không kiềm chế cho mọi khuynh hướng hư nát của một bản chất sa ngã.

Khuynh hướng của giáo lý sai lầm là chuyển hướng tâm trí ấp ủ nó vào một con đường sai lầm: nó dẫn linh hồn xa khỏi Đức Chúa Trời. Như chân lý được kinh nghiệm tiếp nhận kéo tấm lòng đến với Đức Chúa Trời, thì sai lầm được ấp ủ trong tâm trí dẫn tấm lòng xa khỏi Đức Chúa Trời. Nó truyền những quan niệm méo mó về tính cách Thần Thánh, đem lại những quan niệm thấp kém về luật pháp Thần Thánh, làm mờ công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, làm suy yếu quyền năng của nghĩa vụ đạo đức, và, từng bước một, dẫn linh hồn hoàn toàn, và, nếu ân điển không can thiệp, đời đời, xa khỏi Đức Chúa Trời.

Việc mối liên hệ giữa sự sa sút thuộc linh và cá nhân với giáo lý sai lầm là mật thiết và không thể tách rời, và những kết quả luôn luôn đau đớn và thảm hại nhất, không thể bị nghi ngờ. Ngay khoảnh khắc một Cơ Đốc nhân riêng lẻ, hoặc một giáo sư công khai, hoặc một đoàn thể liên kết, bị nhiễm giáo lý sai lầm, rời khỏi lời của Đức Chúa Trời, và dựng lên những giáo lý, và điều răn, và nghi lễ, trái với lời đã được mặc khải, khoảnh khắc ấy thấy người ấy hoặc họ đang suy giảm về tính thuộc linh và sa sút về sự thánh khiết; và từ một sự nghiệp thịnh vượng thuộc linh, có lẽ chưa từng có, sa vào một trạng thái hình thức, chết chóc, và không kết quả, mà dường như không có gì khôi phục họ một cách trọn vẹn và bền vững.

Hãy chọn một tín đồ riêng lẻ, một mục sư, hoặc trường hợp của một Hội Thánh, mà đã rời khỏi “đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả,” và đã từ bỏ một số giáo lý căn bản của Phúc Âm, và những kết quả được đánh dấu và đau đớn biết bao!

Chẳng hạn, hãy lấy trường hợp của một tín đồ riêng lẻ. Người ấy đã từ bỏ cột mốc cổ xưa của chân lý chăng? Người ấy đã mất sự tôn kính đối với tính cách của nó, một cảm thức về giá trị của nó, một sự ưa thích đối với sự ngọt ngào của nó chăng? Hãy theo dõi những hiệu quả buồn thảm trong bước đi không đều đặn của người ấy, tinh thần bất cẩn của người ấy, tính thuộc linh có âm điệu thấp của người ấy, lương tâm chai cứng của người ấy, tấm lòng vô cảm của người ấy, sự bỏ bê các phương tiện của người ấy — nói tóm lại, sự héo úa dường như của mọi ân điển của người ấy. Một sự thay đổi biết bao đã xảy ra trên con người ấy! Một tinh thần xa cách biết bao giờ đây đánh dấu người mà bước đi của người ấy đã từng mật thiết với Đức Chúa Trời biết bao! Những sự bày tỏ về cái tôi biết bao trong người mà đã từng khiêm nhường và ẩn mình biết bao, mà dáng vẻ dường như nói lên ý thức bên trong của linh hồn “hèn mọn hơn hết thảy các thánh đồ!” Một sự quay lưng lại với các phương tiện của ân điển biết bao bởi người mà đối với người ấy chúng đã từng được quý trọng cao biết bao, được tìm kiếm tha thiết biết bao, được vui hưởng phong phú biết bao, giữa những phương tiện ấy người ấy đã bước đi như qua những đồng cỏ xanh tươi, và bên bờ những dòng nước yên lặng! Sự thiếu tử tế biết bao, thái độ kiêu ngạo biết bao, sự xa cách lạnh lùng biết bao, giờ đây đánh dấu cách cư xử của người ấy đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người đã từng rất thân yêu đối với tấm lòng người ấy, những bạn đồng hành được chọn lựa và yêu dấu của người ấy, mà người ấy đã mong muốn sống và chết cùng! Người ấy đã rời khỏi đức tin, và đây là một số hiệu quả khủng khiếp của điều đó!

Hãy lấy trường hợp càng cảm động hơn nữa của một người xưng mình là chức vụ của Phúc Âm. Có sự thay đổi nào đã xảy ra trong quan điểm của ông về hệ thống Cơ Đốc giáo chăng? Ông đã từ bỏ giáo lý căn bản nào của Phúc Âm chăng? Ông đã lìa bỏ yếu tố thiết yếu nào của chân lý được mặc khải chăng? Có lẽ ông đã từ bỏ thần tính của Đấng Christ, tính chất hy sinh trong sự chết của Ngài; hoặc có thể ông chối bỏ thần tính và ngôi vị của Đức Thánh Linh; hoặc quan điểm của ông về bổn phận của tín đồ đối với sự thánh khiết đã trải qua một sự thay đổi đau đớn. Nhưng bất luận sai lầm nào ông đã nhiễm phải, dù thuộc về giáo lý hay thuộc về điều răn, một sự tàn héo đáng sợ đã do đó giáng xuống trên con người ấy. Khung cảnh thuộc linh trong tâm trí ông đã thay đổi biết bao! — không còn lòng sốt sắng, sự dịu dàng hay nghiêm trang nào đánh dấu con người ông nữa. Tính chất chức vụ của ông đã đổi khác biết bao! — không còn quyền năng, sự khẩn thiết hay tính thuộc linh nào bao phủ chức vụ ấy nữa. Kết quả của chức vụ ấy đã khác đi biết bao! — không còn sự trở lại nào, cũng không còn sự gây dựng, yên ủi và làm vững bền các thánh đồ nào theo sau chức vụ ấy nữa. Ông cầu nguyện khác đi biết bao, — không còn sự xức dầu, sự sống và quyền năng nào thở ra trong lời cầu xin của ông nữa. Ông đã nhiễm phải sai lầm, ông đã quay lưng lại với chân lý của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với ông.

Chúng ta có thể tiếp tục truy tìm những ảnh hưởng giống nhau hoặc tương tự, cho thấy mối liên hệ mật thiết giữa giáo lý sai lầm và sự sa sút thuộc linh, trong lịch sử của một Hội Thánh đã lìa bỏ sự tinh sạch của đức tin; nhưng những điều đã trình bày, chúng tôi tin rằng, đã đủ để minh họa những hậu quả kinh khiếp của việc đùa giỡn với lời của Đức Chúa Trời, và của việc buông bỏ một chân lý duy nhất mà Ngài đã mặc khải cho sự nên thánh và sự cứu rỗi của linh hồn.

Câu hỏi truy vấn sau đây tự nó nảy sinh một cách thích hợp tại đây, — sự thiếu hụt thuộc linh đang thịnh hành có thể truy nguyên đến mức nào từ ảnh hưởng của những quan điểm lỏng lẻo về chân lý của Đức Chúa Trời trong vòng những Cơ Đốc nhân xưng mình là chính thống, và từ sự tồn tại của những sai lầm đáng báo động, mà như một cơn lũ, đe dọa cuốn trôi những mốc giới cổ xưa của chân lý Phúc Âm? Rằng một sự khan hiếm thuộc linh như thế quả thật tồn tại, — thấy rõ trên bục giảng, trên diễn đàn, qua báo chí, và trong sự thông công xã hội của các Cơ Đốc nhân, thì không thể nghi ngờ được: câu hỏi duy nhất là, chúng ta phải quy nó về nguyên nhân nào? Chúng tôi không do dự mà đáp rằng, về một thần học khiếm khuyết, về giáo lý sai lầm, về những quan điểm thấp kém và lỏng lẻo về chân lý được mặc khải của Đức Chúa Trời. Sự sa sút thuộc linh luôn theo sau sự lìa bỏ sự tinh sạch của đức tin. Hãy nhìn các Hội Thánh cải chánh trên lục địa Âu Châu; họ đã lìa bỏ những giáo lý tinh sạch của cuộc Cải Chánh, và giờ đây họ là gì và ở đâu? Nhiều Hội Thánh trong số họ đã bị phân tán theo gió, — bị nhổ bật gốc rễ; trong khi những Hội Thánh còn lại đã chìm vào tình trạng sa sút sâu xa nhất, bị phó mặc cho ảnh hưởng làm héo úa của một thuyết tân học vô tín, và một thuyết thần bí siêu việt. Đúng là mặt trời của cuộc Cải Chánh dường như đang ló dạng ở một vài nơi trên đất của Calvin và Luther khỏi sự che khuất lâu dài và sâu xa của nó, khơi dậy những hy vọng về sự phục hưng một Cơ Đốc giáo tinh sạch và thuộc linh hơn. Và những dấu hiệu thuận lợi này phải được truy nguyên về đâu, nếu không phải về sự trở lại của một số Hội Thánh và mục sư với những giáo lý tinh sạch của cuộc Cải Chánh? — những giáo lý mà Luther đã mạnh dạn rao giảng, mà Calvin đã mạnh mẽ viết ra, và vì đó Latimer, Ridley và Cranmer đã không sợ hãi mà bước lên giàn hỏa. Rất đáng sợ rằng, nếu các Hội Thánh cải chánh của Anh và Mỹ không sớm trở lại với một thần học tinh sạch hơn và thuộc linh hơn, họ sẽ đâm vào những tảng đá mà trên đó các Hội Thánh lục địa đã buồn thay làm đắm tàu đức tin. Xin đi vào chi tiết:

Há chẳng phải trong thời hiện tại có một sự cố ý giữ lại cách phạm tội của một số người, và một sự đánh giá thấp cách đau đớn của những người khác, đối với những giáo lý thuộc Kinh Thánh và thánh khiết về ân điển sao? — Những giáo lý bày tỏ tính đời đời của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài — quyền tể trị của ân điển Ngài trong sự tuyển chọn họ — quyền năng hiệu quả của Đức Thánh Linh trong sự kêu gọi họ — sự xưng công chính nhưng không của chính thân vị họ qua sự công bình được kể cho của Đấng Christ, và sự cất bỏ trọn vẹn tội lỗi của họ bởi huyết chuộc tội của Ngài — bổn phận nghiêm trang phải "sống tiết độ, công bình và tin kính trong đời hiện tại gian ác này," và sự chắc chắn về sự vinh hiển cuối cùng của họ trong thế giới hầu đến, — há chẳng phải những chân lý được Đức Chúa Trời mặc khải này, ngay lúc này, và bởi đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân và những người giảng đạo, đang bị loại khỏi các bục giảng của chúng ta và bị trục xuất khỏi xứ sở chúng ta sao? Há chẳng phải chúng bị xem là thấp hèn và lỗi thời sao? Và, vì đã mất hương vị đối với nhiều người, há chẳng phải chúng bị quăng ra ngoài và bị người ta giày đạp dưới chân sao? Chúng tôi thật sự và nghiêm trang tin rằng đúng là như vậy. Bởi một số người, chúng được xưng nhận là đã tiếp nhận, nhưng lại bị giữ lại cách phạm tội; bởi những người khác, chúng được xưng nhận là đã rao giảng, nhưng với sự rụt rè và mờ mịt đến nỗi khiến chúng trở nên vô hiệu: và bởi nhiều người, chúng hoàn toàn không được tin, và do đó bị công khai và mạnh dạn chối bỏ! Ấy thế mà, đây là những giáo lý tỏa sáng rực rỡ trên mọi trang viết của sứ đồ, — đây là những giáo lý đã tạo thành những chủ đề lớn trong chức vụ của Đấng Christ, — và đây là những giáo lý mà nhờ sự rao giảng của các nhà cải chánh, chúng ta có được mọi tự do dân sự và tôn giáo mà, với tư cách là một dân tộc, giờ đây chúng ta đang sở hữu. Vậy chúng tôi không ngần ngại mà nói rằng, cùng với sự chối bỏ hay đánh giá thấp những giáo lý về ân điển này, sẽ có một ảnh hưởng phát ra làm héo úa tính thuộc linh và cản trở sự thịnh vượng của các Hội Thánh trong xứ sở chúng ta. Đúng là một vẻ thịnh vượng bề ngoài có thể theo sau việc trình bày những giáo lý đối nghịch và xung đột, — đám đông có thể kéo đến dưới cờ hiệu của chúng, và nhiều người dường như được cải đạo bởi ảnh hưởng của chúng, — nhưng chẳng bao lâu những vẻ bề ngoài lừa dối này sẽ qua đi. Thời kỳ thử thách và sàng sảy đến, và rồi người ta mới nhận ra — khi, than ôi! đã quá muộn để đóng cửa cống ngăn chặn những tai họa tràn ngập mà việc rao giảng sai lầm đã gây ra — rằng chân lý, và chỉ chân lý mà thôi, trong tay Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời, mới thật sự soi sáng tâm trí tối tăm, tái sinh linh hồn chết chóc, và khuất phục cùng thánh hóa tấm lòng phản nghịch: rồi người ta mới khám phá ra rằng sự thịnh vượng thật của một Hội Thánh, sự vững bền, tính thuộc linh, sức mạnh và ảnh hưởng thánh khiết của nó, về bản chất, và do đó không thể tách rời, gắn liền với việc duy trì cách không sợ hãi và thánh khiết các giáo lý về ân điển; rằng ở đâu chúng bị chối bỏ, hay bị giữ lại, hay bị che khuất bằng bất cứ cách nào, thì ở đó quả thật có thể tồn tại hình thức của sự tin kính, nhưng quyền năng — quyền năng vinh hiển, thần thánh và thánh hóa — thì thiếu vắng. Việc rao giảng giáo lý sai lầm có thể xây dựng nên một Hội Thánh gồm "gỗ, cỏ khô, rơm rạ," nhưng chỉ việc rao giảng chân lý mới có thể dựng nên một Hội Thánh gồm "vàng, bạc, đá quý." Và ngày ấy đang đến gần, khi "công việc của mỗi người sẽ được tỏ ra; vì ngày ấy sẽ làm cho rõ ra, bởi ngày ấy sẽ hiện ra trong lửa, và lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người là thể nào." I Cô-rinh-tô 3:13.

Chúng ta có khao khát, cầu nguyện và lao nhọc cho một sự phục hưng thật của công việc Chúa chăng? — Điều gì có thể đem Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên chúng ta trong mọi sự đầy dẫy của ảnh hưởng thức tỉnh của Ngài, — đánh thức kẻ thờ ơ, cáo trách kẻ không ăn năn và không tin về tội lỗi, tiêu diệt sự tự công bình, hạ thấp những tư tưởng cao ngạo, và giết chết sự kiêu ngạo của lòng người, — hơn là một sự trình bày rõ ràng, thẳng thắn và trung tín về chân lý được mặc khải của chính Đức Chúa Trời? Há chẳng phải cuộc thí nghiệm lớn lao đã được thử qua, và câu hỏi đã được giải quyết dứt khoát rồi sao? — Đã rồi. Viện trưởng Edwards, trong tác phẩm tường thuật về những sự trở lại đáng kinh ngạc của ông, đã làm chứng như sau: — "Tôi nghĩ tôi đã nhận thấy," ông nói, "rằng không có bài giảng nào được ban phước một cách rõ rệt hơn những bài giảng trong đó giáo lý về quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của tội nhân, và quyền tự do công chính của Ngài đối với việc đáp lời cầu nguyện, hay làm cho những nỗ lực của những người chỉ là người tự nhiên, cứ ở trong tình trạng ấy, được thành công, đã được nhấn mạnh. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều bông trái cứu rỗi trực tiếp, ở bất kỳ mức độ nào, từ bất kỳ bài giảng nào tôi đã giảng cho hội chúng của mình, bằng từ một số bài giảng từ những lời này, 'Hầu cho mọi miệng đều ngậm lại' Rô-ma 3:19; cố gắng từ đó để chỉ ra rằng, Đức Chúa Trời mãi mãi xử công bình khi từ bỏ và loại bỏ những người chỉ là người tự nhiên."

Và để đi xa hơn nữa về quá khứ tìm kiếm một lời chứng mạnh mẽ hơn; cuộc phục hưng lớn lao tại Giê-ru-sa-lem vào ngày Lễ Ngũ Tuần là kết quả của điều gì, nếu không phải là một sự trình bày trung tín về chân lý, được đem đến tác động trên lương tâm và tấm lòng của ba ngàn tội nhân phản nghịch, bởi sứ đồ Phi-e-rơ dạn dĩ? Những giáo lý mà ông khi ấy công bố, chính là những giáo lý về ân điển hiện nay đang bị khinh rẻ và xem thường; những chân lý mà ông khi ấy rao truyền dồn dập, chính là những chân lý hạ thấp lòng kiêu ngạo của con người nhất, và xúc phạm tấm lòng tự nhiên nhất, mà lại là những chân lý thích hợp nhất, trong tay Đức Thánh Linh đời đời, để đánh thức cảm xúc sâu xa nhất, và tạo ra sự truy vấn lo âu nhất: — "Người nầy đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt và đóng đinh trên thập tự giá bởi tay kẻ độc ác mà giết đi." "Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Đây là kết quả của một sự rao giảng chân lý cách đơn sơ, — một sự trình bày trung tín về các giáo lý của ân điển. Những người Giu-đa cứng lòng đã lắng nghe với sự kính sợ: những người đã chứng kiến cảnh tượng kinh khiếp tại Can-vary mà không xúc động, giờ đây run rẩy, sợ hãi, tái mặt, và đấm ngực, trong mọi nỗi thống khổ của một sự cáo trách tội lỗi sâu sắc, nhói buốt. Chẳng bao lâu lòng kiêu ngạo của họ đã cúi xuống, tấm lòng cứng cỏi của họ đã tan chảy; pháo đài kiên cố của những thành kiến của họ đã sụp đổ trước sự đơn sơ và uy nghiêm của chân lý! Chính là "gươm của Đức Thánh Linh" trần trụi mà Phi-e-rơ đã vung lên, và gươm ấy, chỉ bằng một nhát, đã đánh ngã ba ngàn tội nhân vô vọng, không ăn năn nhất; chính là một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh mà ông đã giơ cao, Đấng ấy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, đã làm nên những việc kỳ diệu của ngày Lễ Ngũ Tuần. "Lời ta há chẳng như lửa, như búa đập vỡ đá ra sao?" Đức Chúa Trời phán. "Các mũi tên của Chúa rất nhọn, đâm vào lòng kẻ thù nghịch vua; các dân đều ngã dưới chân Chúa." Vậy thì, có phải là vô lý chăng khi trông đợi rằng cùng một Đức Thánh Linh ấy sẽ tôn vinh bằng những dấu hiệu quyền năng tương tự, việc rao giảng cùng những chân lý ấy trong thời đại chúng ta? "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; hãy hỏi những đường lối cổ, xem đường tốt ở đâu, thì hãy đi trong đó, thì linh hồn các ngươi sẽ được an nghỉ." Giê-rê-mi 6:16.

Chúng tôi cũng xin hỏi, há chẳng phải trong thời hiện tại có một sự sa sút đáng buồn trong việc trình bày Chúa Giê-xu Christ sao? Há chẳng phải chúng ta có lý do để gióng lên tiếng báo động về điểm quan trọng nhất này sao? Chúng tôi thật sự và nghiêm trang tin rằng các bục giảng trong xứ sở chúng ta thật đáng trách ở đây; rằng việc rao giảng Phúc Âm hiện đại không được khuôn theo mẫu mực của các sứ đồ, mà mẫu mực ấy là — Đấng Christ bị đóng đinh: "Tôi đã quyết định chẳng biết (hay chẳng rao truyền) sự gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh." Há chẳng phải Chúa Giê-xu bị giữ ở hậu trường sao? Há chẳng phải thập tự giá của Ngài bị che giấu, và phần lớn vinh hiển của Ngài bị che khuất, như thể xấu hổ khi đưa Ngài ra trọn vẹn sao? Vinh hiển, uy nghiêm và vẻ đẹp của bản tính thần thánh và nhân tính của Ngài, con người kỳ diệu của Ngài, có được trình bày rõ ràng chăng? Bản chất, sự cần thiết và sự trọn vẹn của công việc vĩ đại của Ngài, có được bày tỏ đầy đủ và không sợ hãi chăng? Huyết quý báu của Ngài, sự công bình được kể cho của Ngài, sự đầy trọn trung bảo của Ngài, sự tôn cao và cầu thay của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời, có phải là những chân lý được trình bày nổi bật và rao giảng cách sốt sắng chăng? Trái lại, há chẳng phải tri thức loài người, tài năng rực rỡ, hùng biện lộng lẫy, và sự thuyết phục đạo đức, phần lớn đã thay thế cho việc rao giảng thập tự giá sao? Việc có một sự sa sút đáng buồn của lòng tin kính sống động, của tính thuộc linh thật, và của sự nỗ lực tích cực, ở nơi Đấng Christ không được rao giảng đầy đủ, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thập tự giá của Chúa Giê-xu chính là linh hồn của Cơ Đốc giáo; mọi sự đều chết ở nơi không có Chúa Giê-xu. Ân điển suy tàn, lòng tin kính lụn tàn, và hình thức thế chỗ quyền năng của Phúc Âm, ở nơi con người và công việc của Đấng Christ bị xem thường, đánh giá thấp, hay chối bỏ. Chúng ta nên cầu nguyện biết bao để Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con đã bị giết, Đấng "đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen," được rao giảng đầy đủ và đơn sơ hơn khắp chiều dài và chiều rộng của xứ sở chúng ta; để Hội Thánh và bục giảng càng tỏ rõ việc tôn Ngài làm Chúa trên hết mọi sự!

Một lần nữa: Há chẳng phải giáo lý về Đức Thánh Linh bị xem nhẹ sao? Há chẳng phải Ngài bị chối bỏ trong ngôi vị của Ngài, bị làm nhục trong công việc của Ngài, bị tổn thương và làm buồn trong ảnh hưởng của Ngài sao? Há chẳng phải có một sự nương cậy rõ rệt hơn vào quyền năng của loài thọ tạo hơn là vào quyền năng của Đức Thánh Linh sao? Há chẳng phải các bài giảng, sách vở và báo cáo thật đáng buồn đã quên nhận biết và tôn vinh Ngài như nguồn lớn của mọi phước hạnh sao? Quyền năng, ân điển và tình yêu của Ngài, trong công việc vĩ đại của sự trở lại, có được thừa nhận rõ ràng và tôn vinh xứng đáng chăng? Việc không có những làn gió quý báu của ân điển, không có sự phục hưng công việc của Chúa, không có sự thịnh vượng thuộc linh thật ở nơi Đức Thánh Linh không được tôn vinh, chúng ta không thể lấy làm lạ. Mọi sự đều phải lạnh lẽo, hình thức và không có sự sống — Hội Thánh ấy là một vũng nước tù đọng, và chức vụ ấy là một công cụ bất lực, ở nơi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị xem thường, bị tổn thương, hay hoàn toàn bị chối bỏ.

Kết lại, chúng ta hãy nhận xét rằng, sống như chúng ta đang sống trong một thời đại sai lầm đầy dẫy, những ai tin chân lý, cách nghiêm trang, có bổn phận phải duy trì chân lý cách không sợ hãi. Chớ có thỏa hiệp, chớ có đổi chác chân lý; hãy mua lấy nó bằng bất cứ sự hy sinh nào về ý kiến loài người, chớ bán nó với bất cứ giá nào. "Hãy mua chân lý, chớ bán." Hãy đứng lên làm chứng cho chân lý, cách khiêm nhường, dạn dĩ, và trong sức mạnh của Chúa, bất cứ nơi nào sự quan phòng của Ngài đặt để bạn. Ôi, hãy suy nghĩ về vinh dự được phép làm chứng cho chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu! Bạn có thể là một chứng nhân đơn độc, lẻ loi, nhưng chớ sợ hãi; Đấng vốn là chính "chân lý" phán cùng bạn, như Ngài đã phán cùng Hội Thánh tại Phi-la-đen-phi, — "Ngươi có ít năng lực, đã giữ đạo ta, và chẳng chối danh ta. Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục ta, ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trong khắp thế gian, để thử những người ở trên đất. Ta đến mau kíp; hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Khải Huyền 3:10, 11

Hỡi những ai nắm giữ chân lý, hãy cẩn thận duy trì việc lành, và bước đi như vậy trong mọi sự thánh khiết của chân lý mình xưng nhận; hãy xem chừng để không vì bất cứ sự bất cẩn nào trong cách cư xử, vì bất cứ sự thiếu chính trực nào, vì bất cứ sự sao lãng nào đối với các phương tiện của ân điển, vì bất cứ sự biểu lộ nào của tính khí không thánh khiết, vì bất cứ sự khuôn theo thế gian nào, phải, vì bất cứ sự không nhất quán nào, mà họ đem sự chê bai lên những giáo lý thánh khiết mà họ công khai duy trì và yêu mến; chớ để họ thỏa mãn với việc duy trì một chuỗi giáo lý, mà không có quyền năng thánh hóa của chúng: nhưng hãy xem chừng để cùng với chân lý trong sự phán đoán của họ, họ có ân điển trong lòng, và sự thánh khiết không tì vết trong đời sống. "Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng những người Giu-đa đã tin Ngài rằng: Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta; các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Giăng 8:31, 32.

Chương 6: Về Việc Làm Buồn Đức Thánh Linh

"Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." (Ê-phê-sô 4:30)

Chủ đề này có mối liên hệ mật thiết và nghiêm trang với sự sa sút thuộc linh và cá nhân của tín đồ: sự suy tàn trong ân điển của người ấy nhất thiết và đau đớn bao hàm nó. Trong mọi điều đã được thực hiện nơi tín đồ theo cách cáo trách, ăn năn, đức tin, vui mừng, thánh khiết, v.v., Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời là Tác Giả duy nhất. Công việc của Ngài thật vĩ đại và vinh hiển: phải, nếu không có công việc ấy, sự cứu chuộc đã được hoàn thành bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, xét về bất cứ hiệu quả cứu rỗi nào, cũng chẳng có ích gì. "Mặt Trời công bình" có thể đã mọc lên trên thế gian trong mọi vẻ rực rỡ vô song của Ngài; nhưng cho đến khi con mắt tâm trí được Đức Thánh Linh mở ra, thì không một tia sáng nào tìm được đường vào những căn phòng tối tăm của sự hiểu biết và tấm lòng. Bữa "tiệc" của Phúc Âm có thể đã được dọn sẵn, Chiên Con đã bị giết, và lời mời đã được ban ra; nhưng nếu không có một quyền năng siêu nhiên tác động trên ý chí, ước muốn và tình cảm của con người, thì mọi người đều "không đếm xỉa đến, cứ đi đường mình, kẻ thì đi ra ruộng, người thì đi buôn bán." "Ta đi là ích lợi cho các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi. Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự đoán xét." Quan điểm của chúng ta về công việc của Đức Thánh Linh không thể quá thuộc linh, cũng không thể đánh giá quá cao giá trị của nó. Nguy cơ lớn mà chúng ta phải đối mặt là, không phải ở chỗ đánh giá quá cao, mà ở chỗ đánh giá thấp công việc chức vụ của Đức Thánh Linh; không phải ở chỗ nghĩ quá cao, mà ở chỗ nghĩ quá thấp về nó: và chúng ta không thể tưởng tượng điều gì càng có khuynh hướng làm tổn thương, làm buồn, và xua đuổi khỏi chúng ta sự hiện diện cảm nhận được của Ngài, hơn là một sự sa sút đã biết và được phép tồn tại trong công việc của Ngài. Đây là điểm nghiêm trang và quan trọng, mà giờ đây sự suy xét của độc giả sẽ được hướng đến.

Các cụm từ, "làm phiền Đức Thánh Linh," "làm buồn Đức Thánh Linh," "dập tắt Đức Thánh Linh," "chống cự Đức Thánh Linh," v.v., tuy là ẩn dụ, nhưng vẫn hết sức ý nghĩa và nghiêm trang trong ý nghĩa của chúng. Sự buồn rầu không phải là một tình cảm nơi Đức Thánh Linh, như nơi chúng ta, cũng như "sự giận," "cơn thịnh nộ," "sự báo thù," không phải là những cảm xúc không thánh khiết nơi Đức Chúa Trời, mặc dù được gán cho Ngài. Vì hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, những cách diễn đạt này được dùng để bày tỏ sự ghê tởm cực độ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, và sự nhạy cảm thánh khiết của Đức Thánh Linh đời đời trước bất cứ sự sao lãng, đánh giá thấp, hay sa sút nào trong công việc và ảnh hưởng đầy ân điển nhất của Ngài trong linh hồn. Nói cho đúng, Đức Thánh Linh không thể bị làm buồn, không thể bị dập tắt, không thể bị chống cự; vì Ngài không phải là một loài thọ tạo, mặc dù là một ngôi vị. Tin điều ngược lại, sẽ là gán cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời những thuộc tính không tương hợp với vinh hiển thần thánh và những sự trọn lành vô hạn của Ngài, — những thuộc tính chỉ thuộc về một loài thọ tạo yếu đuối, tội lỗi, hữu hạn. Nhưng theo nghĩa ẩn dụ, "làm buồn Đức Thánh Linh" là coi thường tiếng phán của Ngài, chống lại ảnh hưởng của Ngài, và xem nhẹ bản tính nhân từ, yêu thương và dịu dàng của Ngài; và do đó gây ra sự rút lui khỏi linh hồn — trong một số trường hợp tạm thời, trong những trường hợp khác đời đời — của sự hiện diện, ảnh hưởng và phước hạnh của Ngài. Trong trường hợp của người đã tái sinh, sự rút lui của Đức Thánh Linh khi bị làm buồn, chỉ là trong một thời gian mà thôi; trong trường hợp của kẻ cuối cùng không ăn năn và không tin, sự im lặng tiếng phán của Ngài, phán với họ trong lương tâm, trong sự quan phòng, và trong lời của Ngài, là sự phó mặc họ đời đời. Nhưng đây là những điểm sẽ xuất hiện trong một sự trình bày sâu xa hơn về chủ đề của chúng ta. Giờ đây, xin cho sự chú ý của chúng ta được hướng đến cách thức mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị làm buồn, và rồi đến việc suy xét một số hậu quả chắc chắn và đáng buồn.

Tôi được cho là đang nói với những người thừa nhận, theo nghĩa không giới hạn của nó, giáo lý thuộc Kinh Thánh về ngôi vị thần thánh của Đức Thánh Linh: bằng không, có lẽ sẽ thích hợp để chỉ ra rằng, sự chối bỏ chân lý này bao hàm một sự chối bỏ tuyệt đối Đức Thánh Linh, — vinh hiển ngôi vị và công việc chức vụ của Ngài, — và quy về lương tâm của kẻ chối bỏ, một tội lỗi có tính chất ác độc nhất, và có khuynh hướng tai hại nhất. Chắc chắn không cần đến một khoảnh khắc suy luận nào để chứng minh rằng bất cứ sự nghi ngờ nào còn tồn tại, bất cứ sự ngờ vực tiềm ẩn nào, về quyền của Đức Thánh Linh đối với sự tôn thờ thần thánh, đều phải bao hàm tội làm buồn Đức Thánh Linh ở mức độ cao nhất. Xin cho sự lạnh lẽo thuộc linh, sự cằn cỗi, sự hôn mê, vốn là những kết quả hợp pháp và chắc chắn, chứng minh sự thật của điều chúng ta khẳng định. Ngay lúc một người nuôi dưỡng những quan điểm về Đức Thánh Linh làm giảm sút phẩm giá ngôi vị của Ngài, ngay lúc ấy người ấy dường như là kẻ bị Đức Thánh Linh bỏ rơi trước những hậu quả đáng sợ và tàn phá của tội lỗi mình: tính thuộc linh của người ấy héo úa, ân điển của người ấy suy tàn, tinh thần sùng kính lụn tàn, và cuối cùng tắt hẳn. Nếu người ấy thi hành chức vụ mục sư, mọi quyền năng và sự xức dầu trong các chức vụ của người ấy đều tan biến; hoặc nếu người ấy đi trong một nẻo riêng tư, mọi lòng sốt sắng, nhiệt thành và tận hiến trong sự nghiệp của Đấng Christ đều trở nên trì trệ, và lời rủa sả cùng sự sỉ nhục của sự cằn cỗi giáng xuống như một tai họa trên linh hồn trước kia màu mỡ và thịnh vượng. Những ảnh hưởng tai hại này có thể được truy nguyên về những quan điểm thấp kém về phẩm giá ngôi vị và công việc chức vụ của Đức Thánh Linh. Nhưng giờ đây tôi đặc biệt nói với những Cơ Đốc nhân thừa nhận thần tính của Đức Thánh Linh, và ngôi vị riêng biệt của Ngài trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và khiêm nhường hy vọng mình là đối tượng của ân điển đổi mới của Ngài, và do đó quen thuộc với quyền năng và vinh hiển của công việc Ngài. Rằng ngay cả những người như thế cũng có thể buồn thay làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và do đó trở thành những kẻ thua thiệt lớn về thuộc linh, chúng tôi nghĩ những suy xét sau đây, suy ra từ lời được linh cảm, sẽ chỉ rõ.

Chúng ta bắt đầu với điều liên hệ trực tiếp nhất đến chủ đề của quyển sách hiện tại, sự sa sút trong công việc ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn của một con cái Đức Chúa Trời. Điều gì có thể làm buồn Đức Thánh Linh hơn điều này? Đó là một sự khinh rẻ khủng khiếp giáng lên sản phẩm vinh hiển và kỳ vĩ nhất trong quyền năng của Ngài: ở đâu Ngài cũng không dựng nên một đền thờ vinh hiển đến thế, và ở đâu Ngài cũng không thi thố năng lực mạnh mẽ đến thế, và trong điều gì Ngài cũng không in sâu nét phác thảo của chính tính thánh khiết của Ngài đến thế, như trong công việc ân điển mà Ngài đã khởi đầu, và đang tiếp tục trong lòng con người. Giờ đây, chứng kiến bất cứ sự suy tàn, sa sút, hay uể oải nào trong công việc này; ghi nhận sự mất đi sức sống, sự khỏe mạnh, hay sự kết quả, trong bất cứ một ân điển đơn lẻ nào; nhìn thấy những người mà linh hồn họ Ngài đã làm cho sống lại, tâm trí họ Ngài đã soi sáng, tình cảm họ Ngài đã tách khỏi những điều trần thế và tập trung nơi Đức Chúa Trời, những người dường như đã "chạy tốt" và hứa hẹn nhiều bông trái, và "một lối vào dồi dào trong nước đời đời," giờ đây chậm bước lại, mệt mỏi trên đường đi, lại khoanh tay trong giấc ngủ, trở nên trần tục, nhục dục và thấp hèn; đền thờ bị bỏ bê, các cổng của nó không được canh giữ, và những vị khách khác được cho vào; những động cơ thánh khiết mất đi quyền năng của chúng, tình yêu không còn thúc giục, những điều thuộc linh không còn thu hút, làm vui thích và thỏa mãn linh hồn nữa, — ôi! chúng ta có thể tưởng tượng tấm lòng yêu thương, trung tín, dịu dàng của Đức Thánh Linh bị chạm đến cách cảm nhận được bởi sự buồn rầu vì bất cứ điều gì hơn điều này chăng? Ngài rất có thể thốt lên, "Có điều chi mà ta đã chẳng làm cho vườn nho ta mà ta chưa làm cho nó? Cớ sao khi ta trông cho nó sanh nho tốt, thì nó lại sanh nho hoang?" "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, ta sẽ làm gì cho ngươi? Vì lòng nhân từ của các ngươi như mây buổi sáng, như sương ban mai chóng tan đi."

Trong mọi trạng thái thuộc linh, sự hâm hẩm là đáng ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh nhất. "Ta biết công việc ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta." Đức Chúa Trời đã tuyên bố như vậy về sự ghê tởm trọn vẹn của Ngài đối với trạng thái này. Ấy thế mà, ai suy ngẫm nó dưới ánh sáng kinh khiếp này; ai dừng lại để tự xét mình, để xác định linh hồn mình thật sự đang tiến triển ra sao, — ân điển nào đang suy yếu, — phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh đang suy tàn, — chỗ nào trong linh hồn mình đang cằn cỗi và không kết quả, và mình đang bí mật và hiệu quả làm buồn Đức Thánh Linh đến mức nào, bởi một trạng thái sa sút thuộc linh đã biết, được phép và được ấp ủ? Nếu, sau mọi kỹ năng của mình, người kiến trúc sư hẳn phải xúc động khi chứng kiến công trình của mình suy tàn; nếu người cha cũng vậy, sau khi tốn kém phương tiện cho việc giáo dục, chứng kiến những hy vọng yêu dấu mình ấp ủ về con mình bị tiêu tan, thì Đức Thánh Linh bị tác động và làm buồn nhiều hơn vô hạn biết bao khi nhìn thấy đền thờ Ngài đã dựng lên với giá đắt như thế, đang suy tàn; linh hồn Ngài đã dạy dỗ với sự chăm sóc và lo lắng như thế, đang thụt lùi vào trạng thái lạnh lẽo và hình thức trong các bổn phận và tình cảm thuộc linh của nó! "Tấm lòng của Đức Thánh Linh," Tiến sĩ Owen nhận xét một cách tuyệt đẹp, "vô hạn dịu dàng hơn đối với chúng ta, so với tấm lòng của người cha yêu thương nhất đối với một đứa con duy nhất. Và khi Ngài với giá đắt và sự chăm sóc đã nuôi dưỡng và đem chúng ta lên đến một mức tăng trưởng và tiến bộ nào đó trong những tình cảm thuộc linh, mà mọi mối quan tâm của Ngài nơi chúng ta đều nằm trong đó, thì việc chúng ta trở nên lạnh lẽo, trì độn, ham mê trần thế, bám víu vào những thú vui và dục vọng của thế gian này, Ngài bị làm buồn biết bao, Ngài bị chọc giận biết bao!" Vậy thì, hãy xem chừng để trạng thái thuộc linh của bạn là trạng thái gây ra sự vui mừng hơn là sự buồn rầu cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không điều gì có thể làm đầy tấm lòng yêu thương của Ngài bằng niềm vui lớn lao và thánh khiết hơn, bằng việc chứng kiến tính chất ngày càng sâu sắc và ảnh hưởng ngày càng lan rộng của chính công việc Ngài nơi tín đồ. Chứng kiến ánh sáng le lói mà Ngài đã tạo nên, "càng ngày càng sáng thêm," — cây non dịu dàng tỏa hương thơm và trổ bông trái, — suối nguồn trong lòng dâng lên hướng về thiên đàng, hướng về Đức Chúa Trời, — một bức tranh như thế hẳn phải làm đẹp lòng Đức Thánh Linh. Nếu Đấng Cứu Chuộc đang ngự trên ngôi nhìn xuống với sự thỏa lòng trên nỗi thống khổ của linh hồn Ngài trong việc đem những người được chuộc của Ngài vào, thì cũng vui mừng như vậy hẳn phải là điều Đức Thánh Linh đời đời cảm nhận, khi nhìn thấy vương quốc của Ngài mở rộng nơi các thánh đồ, — linh hồn trưởng thành cho cơ nghiệp và sự thông công của "những linh hồn người công bình đã được nên trọn lành." Ghi nhận một sự trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ ngày càng tăng — sự thánh khiết mở rộng gốc rễ của nó — mỗi ân điển đang hoạt động tích cực — mọi gánh nặng được vứt bỏ — mọi tội lỗi bị làm chết đi, và toàn thể thân thể, linh hồn và tâm thần, là một đền thờ đang vươn lên cho Đức Chúa Trời, quả thật phải làm đầy cả thiên đàng bằng niềm vui. Hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy xem xét kỹ trạng thái của bạn, để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bị làm buồn vì bất cứ sự sa sút nào đã biết và được ấp ủ trong công việc của Ngài nơi linh hồn bạn.

Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi sự chối bỏ, hay đánh giá thấp công việc đầy ân điển của Ngài trong lòng. Đó là một hoàn cảnh đáng chú ý, và quan trọng trong sự dạy dỗ mà nó truyền đạt, rằng, trong mọi tấm gương về sự khiêm nhường sâu xa, sự tự hạ mình, ý thức và xưng nhận tội lỗi được ghi lại về các thánh đồ trong lời Chúa, không một tấm gương nào dường như cho thấy một trường hợp chối bỏ hay đánh giá thấp công việc của Đức Thánh Linh trong lòng. Dù ý thức về sự bất xứng của Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Ê-sai, Phi-e-rơ, Phao-lô và những người khác dường như sâu sắc đến đâu; dù sự xác tín của họ sâu xa đến đâu, và những lời xưng tội của họ về tính tội lỗi quá đỗi của tội lỗi có hạ mình đến đâu, không một lời bày tỏ nào dường như phản bội một sự chối bỏ công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn họ: họ cảm nhận, than khóc, khóc lóc, và xưng tội như những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, được tha thứ, được xưng công chính, được làm con nuôi, chứ không phải như những người chưa từng nếm biết Chúa là nhân từ, và do đó hoàn toàn xa lạ với sự vận hành của Đức Thánh Linh trên tấm lòng họ: họ thừa nhận tội lỗi và những sự sa ngã của mình như những người đã được cải đạo, luôn sẵn sàng và mau mắn tôn vinh Đức Thánh Linh trong công việc của Ngài. Nhưng điều gì có thể làm buồn tấm lòng dịu dàng, yêu thương của Đức Thánh Linh sâu xa hơn một sự chối bỏ công việc của Ngài trong linh hồn? Ấy thế mà có một khuynh hướng liên tục hướng về điều này, trong những nghi ngờ không tin, những nỗi sợ hãi theo luật pháp, và những dự báo ảm đạm mà những thánh đồ ấy chiều theo, những người mà, mỗi khi khám phá ra tội lỗi cư ngụ trong mình, liền phó mình cho xác tín đau đớn rằng mình đã bị Đức Chúa Trời phó mặc để tin một điều dối trá! Đối với những người như thế, chúng tôi xin tha thiết nói rằng: Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy. Sự tự hạ mình sâu xa, ý thức về sự hoàn toàn vô giá trị, không nhất thiết phải bao hàm một sự chối bỏ ân điển cư ngụ trong lòng; phải, trạng thái phước hạnh này hoàn toàn phù hợp với hy vọng cao cả nhất về sự sống đời đời. Người có thể xưng mình là "đầu các tội nhân" và "kẻ rất hèn mọn trong các thánh đồ," rất có thể sẽ thừa nhận, "ta biết Đấng ta đã tin," — "Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." Sao! Có phải tất cả đều là điều hư cấu mà bạn đã tin chăng? Có phải tất cả đều là ảo tưởng mà bạn đã kinh nghiệm chăng? Bạn đã nắm bắt một cái bóng, tin một điều dối trá, và chiến đấu như kẻ đánh vào không khí chăng? Bạn có sẵn lòng từ bỏ hy vọng của mình và quăng đi sự tin chắc của mình chăng? Sao! Bạn chưa từng biết bệnh hoạn của lòng mình, sự ngọt ngào của nỗi buồn tin kính dưới chân thập tự giá chăng? Bạn chưa từng cảm nhận lòng mình đập một nhịp yêu thương đối với Chúa Giê-xu chăng? Danh yêu dấu của Ngài chưa từng vang lên cách êm dịu bên tai bạn chăng? Bạn có sẵn lòng thừa nhận rằng mọi nỗi buồn bạn đã cảm nhận, và mọi niềm vui bạn đã kinh nghiệm, và mọi sự trông đợi phước hạnh bạn đã biết, chỉ là một "chuyện khéo bịa đặt," một mưu chước của kẻ ác, một ảo giác đạo đức của tâm trí chăng? Ôi, chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy! Chớ chối bỏ, chớ đánh giá thấp, công việc phước hạnh của Ngài trong bạn! Dù bạn đã được dẫn vào những khám phá sâu xa hơn về bản tính sa ngã của mình, sự bất xứng, ô uế, bất lực, những sự sa sút, và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình, chúng tôi xin hỏi, công việc này là của ai? Của ai, nếu không phải của chính Đức Thánh Linh phước hạnh, yêu thương ấy mà bạn đang làm tổn thương, dập tắt, làm buồn, chối bỏ như vậy? Về điểm này, tác giả cảm nhận cách sâu sắc; khi ông nhớ lại có biết bao người mà mắt họ có thể dõi theo trang này, đang ở trong chính trạng thái này, — không chỉ viết những điều khắc nghiệt và cay đắng chống lại chính mình, mà còn chống lại Đức Thánh Linh phước hạnh, yêu thương, trung tín của Đức Chúa Trời, — gọi ân điển là bản tính, chối bỏ công việc của Ngài trong họ, và, theo nghĩa đau đớn nhất đối với tấm lòng dịu dàng của Ngài, "nói những lời chống lại Đức Thánh Linh," ông không thể không cảm nhận. Có nhiều sự khiêm nhường giả tạo trong vòng nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, và đây là một trong những hình thức thông thường của nó. Không phải là kiêu ngạo khi biết ơn mà thừa nhận những việc lớn lao Chúa đã làm cho chúng ta, — chính sự kiêu ngạo từ chối thừa nhận chúng; không phải là sự khiêm nhường thật khi nghi ngờ, và đánh giá thấp, cho đến khi dễ dàng chối bỏ hoàn toàn công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, — chính sự khiêm nhường và hạ mình thật là xưng nhận công việc của Ngài, làm chứng về sự vận hành của Ngài, và quy cho Ngài mọi quyền năng, ngợi khen và vinh hiển. Vậy thì, hỡi độc giả thân mến, hãy xem chừng để bạn không ấp ủ sự khiêm nhường giả tạo này, vốn chỉ là một tên gọi khác của lòng kiêu ngạo sâu xa, chưa bị làm chết đi trong lòng; hãy nhớ rằng như Sa-tan có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng, thì các tác nhân của nó cũng có thể mang lớp ngụy trang của những ân điển thánh khiết và đáng yêu nhất; như vậy, lòng kiêu ngạo, một trong những tác nhân chủ yếu gây ra điều ác trong lòng, có thể xuất hiện dưới hình thức của sự khiêm nhường sâu xa nhất. Và tôi cũng muốn bạn ghi nhớ rằng, mặc dù công việc của Đức Thánh Linh trong lòng bạn, đối với sự hiểu biết không hoàn hảo và con mắt mờ nhạt của bạn, có thể yếu ớt — đường nét hầu như không nhìn thấy giữa quá nhiều tội lỗi cư ngụ — tia lửa hầu như bị che khuất giữa quá nhiều sự bại hoại đầy dẫy, nhưng đối với con mắt của Đức Thánh Linh, công việc ấy hiện ra trong mọi sự rõ ràng và vinh hiển của nó. "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Lời tuyên bố này sẽ áp dụng với sự thật ngang nhau cho sự hiểu biết mà Đức Thánh Linh có về chính công việc của Ngài nơi tín đồ; mắt Ngài đặt trên những mầm non dịu dàng nhất của ân điển cư ngụ, tia lửa yêu thương mờ nhạt nhất — tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất của ước muốn thánh khiết — những khát khao yếu ớt nhất của lòng hướng về Chúa Giê-xu, — tất cả, tất cả đều được Đức Thánh Linh biết đến, và yêu thương; đó là chính công việc của Ngài, và thật lạ lùng nếu Ngài không nhận ra nó. Xin cho sự suy xét này có trọng lượng thích đáng của nó trong việc dẹp yên những lời lầm bầm ấy, và xoa dịu những nỗi sợ hãi ấy, và vô hiệu hóa những nghi ngờ ấy vốn làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách sâu xa: hãy phó mình cho Ngài; khiêm nhường thừa nhận những gì Ngài đã làm nơi bạn; đi theo ánh sáng nhỏ bé Ngài đã ban cho bạn, đưa vào sự thực hành liên tục và tích cực mức độ nhỏ bé của ân điển và đức tin mà Ngài đã ban cho, và tìm kiếm "bằng mọi lời cầu nguyện và nài xin" một mức độ lớn hơn của ảnh hưởng thánh khiết, xức dầu, thánh hóa, và đóng ấn của Ngài.

Một sự thay thế công việc của chính Ngài trong linh hồn bằng công việc chuộc tội đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách lớn lao. Một chức vụ thiết yếu và quan trọng của Đức Thánh Linh là tôn vinh Đấng Christ: "Ngài (Đức Thánh Linh) sẽ tôn vinh ta," Chúa Giê-xu phán; "Ngài sẽ làm chứng về ta"; "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Vì đây là công việc của Ngài đối với Đấng Christ, nên dĩ nhiên, niềm vui lớn của Đức Thánh Linh luôn luôn và mọi lúc là tôn cao Chúa Giê-xu và tôn vinh Ngài. Và Đức Thánh Linh tôn vinh Đấng Christ nhất bằng cách nào, nếu không phải bằng cách tôn cao công việc chuộc tội của Ngài, — dành cho nó sự ưu tiên, tầm quan trọng và vinh hiển mà nó đòi hỏi, — dẫn dắt tội nhân, người mà trước tiên Ngài đã cáo trách về tội lỗi, đến việc tiếp nhận Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Thế sẵn lòng, hoàn toàn đủ sức, — vứt bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, mọi sự nương cậy trên một giao ước của việc làm, vốn chỉ là một giao ước của sự chết, và do đó hoàn toàn ra khỏi chính mình, để nương náu trong huyết và sự công bình của Em-ma-nu-ên, Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Ôi, niềm vui ngọt ngào, thánh khiết biết bao đối với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi một tội nhân nghèo khó trong mọi sự hư không có ý thức của mình được dẫn dắt để xây dựng trên Chúa Giê-xu, "hòn đá đã thử nghiệm, là đá góc nhà quý báu, là nền tảng bền vững!"

Vậy thì, độc giả hãy tưởng tượng xem điều đó hẳn phải làm buồn lòng Đức Thánh Linh biết bao, khi người ta nương cậy vào công việc của Ngài trong linh hồn, hoặc để được chấp nhận, hoặc để được yên ủi, hoặc để được bình an, hoặc để được sức mạnh, hoặc thậm chí để có bằng chứng về một trạng thái ân điển, mà không nương cậy duy nhất và trọn vẹn vào công việc chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã hoàn thành vì sự cứu chuộc những tội nhân. Công việc của Đức Thánh Linh và công việc của Đấng Christ, tuy tạo thành những phần của một tổng thể vinh hiển, nhưng vẫn khác biệt, và cần được phân biệt trong sự quản trị của ân điển, cũng như trong sự cứu rỗi của một tội nhân. Chỉ có công việc của Chúa Giê-xu, sự vâng phục trọn vẹn của Ngài đối với luật pháp đã bị vi phạm của Đức Chúa Trời, và cái chết hy sinh của Ngài như một sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, mới tạo thành nền tảng cho sự chấp nhận của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, — là nguồn của sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự bình an của người ấy. Công việc của Đức Thánh Linh không phải là chuộc tội, mà là bày tỏ sự chuộc tội; không phải là vâng phục, mà là làm cho người ta biết đến sự vâng phục; không phải là tha thứ và xưng công chính, mà là đem linh hồn đã bị cáo trách, đã thức tỉnh, đã ăn năn đến nhận lãnh sự tha thứ và ôm lấy sự xưng công chính vốn đã được sắm sẵn trong công việc của Chúa Giê-xu. Giờ đây, nếu có bất kỳ sự thay thế nào của công việc của Đức Thánh Linh cho công việc của Đấng Christ, — bất kỳ sự nương cậy quá đáng, không được phép nào vào công việc bên trong, thay vì công việc bên ngoài, hỡi tín đồ, thì đó là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, và hệ quả là làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh hẳn không thể vui lòng khi thấy chính mình trở thành vật thay thế cho Đấng Christ; ấy thế mà đây chính là tội mà biết bao người cứ luôn sa vào. Nếu tôi nhìn vào những sự cáo trách về tội lỗi trong lòng mình, vào bất kỳ sự vận hành nào của Đức Thánh Linh ngự trong lòng, vào bất kỳ phần nào trong công việc của Ngài, như là nguồn hợp pháp của sự chữa lành, của sự yên ủi, hay của bằng chứng, thì tôi đã quay lưng lại với Đấng Christ, tôi đã dời mắt khỏi thập tự giá, và xem nhẹ công việc chuộc tội vĩ đại của Ngài; tôi đã biến Đức Thánh Linh thành Đấng Christ! Tôi đã biến Đức Thánh Linh thành Đấng Cứu Rỗi! Tôi đã biến công việc của Ngài thành một công việc chuộc tội, và rút ra bằng chứng cùng sự yên ủi về sự tha thứ và sự chấp nhận của mình từ những gì Ngài đã làm, chứ không phải từ những gì Chúa Giê-xu đã làm! Ôi, chúng ta lại hỏi, điều này há chẳng phải là sỉ nhục Đấng Christ, và làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Đừng nghĩ rằng chúng ta đánh giá thấp công việc của Đức Thánh Linh: công việc ấy thật vĩ đại và quý báu. Xét Ngài như Đấng Ban Sự Sống, Giăng 6:63 — như Đấng Ngự Trong Lòng, I Cô-rinh-tô 6:19 — như Đấng Nên Thánh, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 — như Đấng Đóng Ấn, Ê-phê-sô 1:13 — như Đấng Làm Chứng, I Giăng 5:10 — như Đấng Yên Ủi, Giăng 14:26 — như Tác Giả của Sự Cầu Nguyện, Rô-ma 8:26, — thì ngôi vị Ngài không thể được yêu mến quá tha thiết, cũng như công việc Ngài không thể được quý trọng quá cao: nhưng tình yêu chúng ta dành cho Ngài, và sự tôn kính chúng ta dâng cho Ngài, không được phép gây tổn hại đến sự tôn kính, vinh hiển và tình yêu xứng đáng dành cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà tôn vinh Ngài chính là chức vụ và niềm vui thích của Đức Thánh Linh. Mão triều của sự cứu chuộc phải được đặt trên đầu Chúa Giê-xu; chỉ một mình Ngài xứng đáng đội nó, — chỉ một mình Ngài có quyền đội nó. "Ngài đã chuộc chúng tôi bằng huyết Ngài," là bài ca họ hát trên thiên đàng, và "Ngài sẽ đội mão triều," phải là bài ca được đáp lại từ những người được chuộc trên đất. Vậy hãy xem chừng, chớ làm buồn lòng Đức Thánh Linh, hoặc bằng cách đặt sai chỗ, hoặc bằng cách đánh giá thấp công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu. Huyết Ngài, được Đức Thánh Linh áp dụng, thì tha thứ; sự công chính của Ngài, được nhận lãnh bởi đức tin, thì xưng công chính cho bạn; và "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," là bông trái chắc chắn và phước hạnh của cả hai. Bằng chứng liên tục về một trạng thái đã được tha thứ và xưng công chính, phải phát xuất từ việc liên tục đối diện với, và nhìn lên, Chúa Giê-xu; chính "trong ánh sáng Ngài mà chúng ta thấy ánh sáng"; Ngài là Mặt Trời chiếu sáng trên công việc bên trong chúng ta. Con mắt của linh hồn khi rời khỏi thập tự giá Ngài, và chăm chú nhìn vào chính mình, sẽ sớm lạc mất giữa những bóng tối và u ám. Những niềm vui bên trong có thể được sống nhờ vào, cho đến khi nguồn vui ngừng tuôn chảy; những bằng chứng có thể được nhìn đến, cho đến khi chúng tan biến vào bóng tối. Trong hoàn cảnh như vậy, linh hồn nghèo khổ, đau buồn, hoảng sợ còn biết làm gì, ngoài việc chạy trốn trở lại với thập tự giá? Nó còn biết nhìn về đâu, ngoài việc lại nhìn lên Chúa Giê-xu? Điều gì sẽ nói lên cảm nhận về sự tha thứ, ngoài huyết chuộc tội; và điều gì sẽ bảo đảm cho "sự bình an trọn vẹn," ngoài sự công chính xưng công chính của Con Đức Chúa Trời? Ôi, ước gì có một sự nhìn ra khỏi chính mình, và xa khỏi chính mình, một cách đơn sơ và trực tiếp hơn, hướng về Đấng Cứu Rỗi chuộc tội! Khi ấy giới răn sẽ trở nên ngọt ngào, khi ấy sự vâng phục sẽ trở nên dễ dàng, khi ấy thập tự giá sẽ trở nên nhẹ nhàng, và khi ấy, nữa, sự bình an sẽ tuôn chảy như sông, và sự công chính sẽ cuộn đến như sóng biển.

Ấy thế mà, có một ý nghĩa mà trong đó chính công việc của Đức Thánh Linh có thể bị xem nhẹ, đến nỗi làm buồn lòng Ngài sâu sắc. Ngay cả nơi con cái Đức Chúa Trời cũng có khuynh hướng đi đến những cực đoan: người ta có thể đánh giá quá cao, hoặc có thể đánh giá quá thấp một điều gì đó; người ta có thể đặt một sự nương cậy không chính đáng vào điều mà, vào một thời điểm khác, người ta lại thấy mình xem nhẹ một cách đau đớn và tội lỗi. Như vậy, liên quan đến những hoạn nạn của tín đồ, lời Đức Chúa Trời khuyên bảo người ấy, một mặt, chớ khinh dể chúng, và mặt khác, dịu dàng nhắc nhở người ấy chớ ngã lòng dưới chúng. Hê-bơ-rơ 12:5. Chúng ta có thể nghĩ quá nhiều hoặc quá ít về những sự sửa phạt của giao ước Đức Chúa Trời. Cần biết bao những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong từng khoảnh khắc của đời người! Thật quan trọng biết bao khi luôn luôn không tin cậy chính mình và rời khỏi chính mình, mà tin cậy vào, và nương cậy nơi Chúa Giê-xu! Lời cầu nguyện của một con cái Đức Chúa Trời phải không ngừng là, xin Chúa giữ người ấy khỏi chính mình; xin cho tư thế của tâm trí người ấy được thấp hèn dưới chân Chúa Giê-xu, từng khoảnh khắc học hỏi nơi Ngài, và sống cho Ngài. Nhưng tín đồ có thể xem nhẹ công việc của Đức Thánh Linh bằng cách nào? Bằng nhiều cách.

Người ấy có thể nuôi dưỡng một ý thức không đầy đủ về sự ngự trong lòng của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Bày tỏ bất kỳ sự thờ ơ nào đối với sự hiện diện của một vị khách, bày tỏ bất kỳ sự thiếu quan tâm rõ rệt và thích đáng nào, là một sự xem nhẹ không phải tầm thường: theo ý nghĩa này, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị làm buồn lòng. Vì Đức Thánh Linh kêu gọi một cách hiệu quả, đổi mới, nên thánh, và chiếm lấy linh hồn — biến nó thành đền thờ của Ngài, nơi cư ngụ thường trực của Ngài; ấy thế mà, linh hồn ấy lại nuôi dưỡng những quan niệm không tương xứng về chân lý vĩ đại này, quên mất Đấng đang ở cùng và ở trong mình, xem nhẹ vị khách từ trời, và đi ra đi vào, sống và hành động như thể mình không phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, — thì còn điều gì có thể sỉ nhục Đức Thánh Linh Phước Hạnh và Đời Đời hơn nữa! Ôi, ước gì chân lý trọng đại này, dù chỉ trong một khoảnh khắc, cũng đừng bị tín đồ lãng quên! Việc người ấy là nơi cư ngụ của Đấng Chí Cao, 'Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm ngự nơi đời đời, danh Ngài là Thánh,' là nơi cư trú của Đức Thánh Linh, mà vẫn nuôi dưỡng một cảm xúc hay một tư tưởng không hoàn toàn hòa hợp với một sự thật vĩ đại như vậy, quả thật cho thấy sự cần thiết của lời khuyên bảo của sứ đồ, 'Chớ làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.'

Khi, nữa, tiếng nói nhỏ nhẹ êm dịu của Ngài không được để ý đến, và những sự thúc giục dịu dàng của Ngài không được vâng theo, thì đó là một sự xem nhẹ công việc của Ngài mang tính chất rất đau buồn. Đấng Ngự Trong Lòng không rời khỏi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, luôn luôn phán với, khuyên bảo, dẫn dắt, lôi kéo, và thúc giục linh hồn; công việc lớn lao của Ngài ở đó là dạy dỗ, nên thánh, che chở, ngăn chặn, và yên ủi tín đồ. Mỗi sự co rúm thánh khiết khỏi tội lỗi, mỗi sự kháng cự vững vàng trước quyền lực của nó, mỗi chiến thắng đạt được trên những sự vận hành của nó, mỗi khát vọng hướng đến sự thánh khiết, và mỗi ước muốn yếu ớt muốn bước đi trong con đường vâng phục như con cái đối với, và thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, đều là bông trái của Đức Thánh Linh ngự trong lòng. Vậy thì, thật làm buồn lòng Đức Thánh Linh biết bao, khi tiếng nói yêu thương này của Ngài, và những sự thúc giục dịu dàng này của Ngài, bị bỏ qua, bị bóp nghẹt, bị coi thường, và bị xem nhẹ bởi linh hồn mà Ngài yêu thương hết sức dịu dàng, và canh giữ hết sức trung tín! Chớ làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy. Trong mọi sự đối đãi của Ngài với bạn, Ngài chỉ tìm kiếm điều tốt thật sự cho bạn; Ngài nhắm đến việc đào sâu chính công việc của Ngài trong lòng bạn; Ngài chỉ tìm cách thúc đẩy sự thánh khiết của bạn, và làm cho linh hồn bạn trưởng thành cho những niềm vui và sự đồng hành của các thánh đồ trong ánh sáng. Hơn nữa; Ngài mong muốn hạnh phúc thật sự của bạn, — Ngài muốn kéo bạn ra khỏi những điều thuộc về xác thịt, Ngài muốn quyến rũ bạn rời khỏi những đối tượng của giác quan và tội lỗi, và mở ra cho bạn những nguồn vui cao hơn và tinh khiết hơn, và dẫn bạn vào những đồng cỏ tươi đẹp và xanh tươi hơn: Ngài muốn làm điều này, bằng cách bày tỏ cho bạn những gì bạn sở hữu trong Chúa Giê-xu, trong giao ước ân điển, và trong một Đức Chúa Trời của giao ước. Vậy hãy để tai bạn mở ra đón nghe tiếng nói dịu dàng của Đức Thánh Linh, và mau mắn và hoàn toàn vâng theo những sự dẫn dắt thầm kín và dịu dàng của Ngài.

Sự không nhất quán trong sự xưng mình là Cơ Đốc nhân hẳn phải làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sâu sắc lắm. Việc nhận thấy sự thiếu hài hòa giữa những nguyên tắc được xưng nhận và thói quen sống nơi một người công khai thừa nhận mình là đền thờ của Ngài; việc truy dấu một tình yêu đối với thế gian, một khao khát danh vọng của nó, một sự nắm bắt của cải của nó, một sự chấp nhận chính sách của nó, một sự làm theo những châm ngôn, những sự theo đuổi, những thú vui, và tôn giáo của nó, không thể không làm tổn thương vị khách thánh khiết, là Đức Thánh Linh ngự trong lòng. Ấy thế mà tinh thần thế gian này, sự không nhất quán đau đớn này của nguyên tắc Cơ Đốc được công khai xưng nhận, đã đánh dấu biết bao người xưng mình là tín đồ! Có biết bao nhiêu người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, là môn đồ của Chúa, là những người theo Chiên Con hiền lành và khiêm nhường của Đức Chúa Trời, mà lại xem nhẹ việc mặc những y phục lòe loẹt, thế gian, — việc thường xuyên đến các buổi khiêu vũ, việc di chuyển trong điệu nhảy, việc tham gia vào âm nhạc xác thịt, — việc đi xem kịch, và đọc tiểu thuyết và truyện tình, — tất cả những điều ấy đều trái ngược với phẩm cách Cơ Đốc, đều vi phạm luật lệ Cơ Đốc, đều sỉ nhục danh Đấng Christ, và đều làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sâu sắc. Bạn công khai xưng mình là đền thờ của Đức Thánh Linh. Gì chứ! Bạn sẽ trang hoàng đền thờ ấy bằng sự huy hoàng trần thế, theo kiểu cách của thế gian này sao? Đức Thánh Linh phán gì qua tôi tớ Ngài? — "Cũng một thể ấy, đàn bà phải ăn mặc một cách đứng đắn, lấy nết na và đức hạnh mà trang sức mình, không dùng tóc thắt, vàng, ngọc trai, hay là áo quần quí giá; nhưng dùng việc lành, theo lẽ đương nhiên của đàn bà tin kính Chúa." I Ti-mô-thê 2:9, 10. Lại nữa, — "Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như tóc thắt, đồ vàng đeo, áo quần lòa loẹt; nhưng hãy tìm kiếm con người bề trong thầm kín, tức là sự chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, là quí giá trước mặt Đức Chúa Trời. Vì các bà thánh xưa kia, là người trông cậy Đức Chúa Trời, cũng trang sức như vậy." I Phi-e-rơ 3:3-5. Vậy thì, sự xa hoa, sự đắt tiền, tính thế gian, sự chú ý có tính toán đến thị hiếu, vốn đánh dấu sự trang sức bề ngoài của biết bao Cơ Đốc nhân xưng mình, có phù hợp với tinh thần và giới răn của Phúc Âm chăng; hay đúng hơn, há chẳng phải đó là những sự buông thả mà Phúc Âm rõ ràng cấm đoán, và Cơ Đốc giáo nghiêm khắc lên án sao?

Lại nữa: Tín đồ, là đền thờ được xưng nhận của Đức Thánh Linh, há lại bị bắt gặp đang hòa mình với thế gian, lấy làm vui thích trong những trò tiêu khiển của nó, cầu thân với xã hội của nó, làm việc theo những nguyên tắc của nó, và chấp nhận chính sách của nó sao? Đây có phải là đường lối hành xử mà một Cơ Đốc nhân xưng mình nên theo đuổi chăng? Đây có phải là cách để minh họa quyền năng thánh khiết của lẽ thật, để giới thiệu Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, để quở trách tội lỗi, sự ngu dại, và sự phản nghịch của thế gian, và để chinh phục nó về với sự vâng phục của đức tin chăng? Chắc chắn là không!

Và sự sống thuộc về Đức Chúa Trời trong linh hồn làm sao có thể được nuôi dưỡng và duy trì từ một nguồn như vậy? Nó rút ra sự nuôi dưỡng gì từ những bài đọc nhẹ nhàng phù phiếm của thời nay, — từ những trang của một truyện tình ủy mị, một tiểu thuyết phù phiếm, một câu chuyện hư cấu? Trí tưởng tượng không thánh khiết, không được nên thánh của loài người, có thể chuẩn bị thứ lương thực gì cho việc củng cố, nâng đỡ, và mở rộng nguyên tắc thuộc về Đức Chúa Trời này trong linh hồn? Chắc chắn là chẳng có gì.

Và một tín đồ có thể tìm thấy sự phù hợp nào cho sự cầu nguyện, cho sự thông công với Đức Chúa Trời, cho việc đọc lời thánh của Ngài, trong điệu nhảy quay cuồng, trong bài ca xác thịt, trong tiểu thuyết vô luân? Những sự theo đuổi ấy đem lại cho tâm trí sự chuẩn bị gì để đến gần Đức Chúa Trời, để thi hành đúng đắn các bổn phận Cơ Đốc, để suy ngẫm nghiêm túc, để đối diện với giờ chết, và với ngày phán xét? Ôi! những sự không nhất quán kinh khủng biết bao đánh dấu sự xưng mình của một số người, những người có thể tìm thấy một con đường gần gũi và dễ dàng từ nơi thánh, bàn Tiệc Thánh, và phòng kín, đến buổi tiệc tối, phòng khiêu vũ, điệu nhảy quanh co, tiểu thuyết rỗng tuếch, ngay giữa lòng của một thế gian vui vẻ và phù phiếm! Đây có phải là Cơ Đốc giáo thật chăng? Điều này có giống Đấng Christ chăng? Nó có theo mệnh lệnh, giới răn, và gương mẫu của Ngài chăng? Chính bạn hãy xét đoán.

Nhưng đường lối bổn phận được vạch ra cho bước đi của một tín đồ xưng mình là gì? Nó rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời, như mặt trời giữa trưa. Nó được đặt ra như sau: "Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Rô-ma 12:2. "Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán như vậy." II Cô-rinh-tô 6:17, 18. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì phàm sự ở trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ nơi Cha mà đến, nhưng từ nơi thế gian mà ra." I Giăng 2:15, 16. "Hỡi những kẻ ngoại tình kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời." Gia-cơ 4:4. "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian." Gia-cơ 1:27. Như vậy, đường lối bổn phận Cơ Đốc, liên quan đến sự liên hệ của tín đồ với thế gian, được Đức Thánh Linh đặt ra một cách hoàn toàn và rõ ràng; người ấy không thể rời khỏi nó mà không làm buồn lòng Đức Thánh Linh, làm tổn thương chính linh hồn mình, và làm tổn hại sự xưng mình là Cơ Đốc nhân của mình.

Vậy thì, chớ làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi bất kỳ sự không nhất quán nào đã biết trong hạnh kiểm, bất kỳ sự làm theo thế gian một cách tội lỗi nào, bất kỳ sự theo đuổi quá độ nào đối với của cải, danh vọng, thú vui, tình bạn, và những điều lớn lao của nó. Hãy cầu nguyện chống lại tội tham lam, con sâu đục khoét nuôi sống nơi gốc rễ của biết bao linh hồn; hãy cầu nguyện chống lại tình yêu đối với y phục, tội lỗi làm cho tâm trí của biết bao người xưng mình sao lãng khỏi sự đơn sơ của Đấng Christ, và lấy mắt khỏi sự trang sức thật sự; — hãy cầu nguyện chống lại cơn khát đọc những thứ nhẹ nhàng và phù phiếm, sự không nhất quán kỳ lạ và tội lỗi của biết bao người, mà khuynh hướng chắc chắn của nó là làm cho sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bị đói khát, gây nên sự chán ghét đối với sự nuôi dưỡng thuộc linh, đối với lời Đức Chúa Trời, đối với sự suy gẫm thánh khiết, và đối với sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời; — phải, hãy cầu nguyện chống lại tinh thần làm theo thế gian, tội lỗi trong mọi sự, để Đức Thánh Linh không bị làm buồn lòng, và Đấng Christ không bị sỉ nhục và đóng đinh lại trong và qua bạn. Đáng sợ thay, phần lớn Cơ Đốc giáo được xưng nhận trong thời nay mang tính chất thỏa hiệp. Tinh thần đánh dấu biết bao người là, "Các ngươi sẽ cho ta gì, thì ta sẽ nộp người cho các ngươi?" Có một sự phản bội Đấng Christ trước mặt thế gian — một sự đổi chác Cơ Đốc giáo lấy ý kiến tốt của nó, những địa vị danh vọng, và ảnh hưởng, và lợi lộc. Thế gian, xác thịt, và Sa-tan, luôn luôn cảnh giác để giàn xếp một cuộc mặc cả với một người xưng mình là Cơ Đốc nhân để đổi lấy tôn giáo của người ấy. "Các ngươi sẽ cho ta gì để đổi lại?" là câu hỏi háo hức của nhiều người. Ôi, trạng thái kinh khủng thay! ôi, sự lừa dối đáng sợ thay! ôi, sự mê hoặc chết người thay! Hỡi độc giả! Bạn có phải là một Cơ Đốc nhân xưng mình chăng? Vậy hãy đề phòng trước sự thỏa hiệp nhỏ nhất trong các nguyên tắc của bạn, sự phản bội nhỏ nhất đối với Chúa Giê-xu, bước đầu tiên trong một bước đi không nhất quán: trên hết, hãy cầu nguyện và tỉnh thức chống lại một Cơ Đốc giáo thế gian, một Cơ Đốc giáo mang một vẻ bề ngoài đẹp đẽ, xét về mặt nó bao gồm việc tham dự các buổi thờ phượng tại nơi thánh, và các thánh lễ, và các tổ chức tôn giáo, nhưng lại loại trừ khỏi nó thập tự giá của Chiên Con hiền lành và khiêm nhường của Đức Chúa Trời, — một Cơ Đốc giáo yêu mến thế gian và những điều thuộc về thế gian, "làm bộ tốt đẹp về phần xác thịt," nói tốt về Đấng Christ, mà vẫn phản bội Ngài bằng một nụ hôn.

Nhưng chớ lấy đó làm mẫu mực cho tôn giáo của bạn. Bạn không thuộc về thế gian, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian; nếu thế gian ghét bạn, thì nó cũng đã ghét Ngài trước khi ghét bạn: nếu bạn thuộc về thế gian, thế gian hẳn đã yêu bạn. Đừng lấy làm lạ về điều này! Đừng mong đợi ở thế gian nhiều hơn những gì Thầy bạn đã nhận. Thế gian đã đội mão gai cho Chúa bạn, sẽ không bao giờ, nếu bạn "sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu," đội vòng hoa cho bạn: thế gian đã đóng đinh Ngài, sẽ không bao giờ, nếu bạn là môn đồ nhất quán của Ngài, tôn bạn lên ngai. Thế gian là kẻ thù đã thề của Đấng Cứu Rỗi bạn, chớ để nó làm bạn của bạn. Không! Hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ ra. Hãy để toàn bộ đời sống bạn là một lời quở trách nghiêm trang đối với nó: hãy để sự chính trực của bạn quở trách sự thiếu nguyên tắc của nó, — sự tiết độ của bạn quở trách sự phù phiếm của nó, — sự chân thành ngay thẳng của bạn quở trách sự vô tâm của nó, — sự đóng đinh của bạn đối với nó quở trách sự trống rỗng, ngu dại, và tội lỗi của nó, — hãy để y phục của bạn, tinh thần của bạn, toàn bộ cách ăn ở của bạn chứng tỏ rằng tất cả sự phô trương, vinh hiển, và khoe khoang của nó chỉ là một hư không lộng lẫy: như vậy bạn sẽ giống Chúa và Thầy bạn, — Đấng đã yêu bạn cho đến chết, Đấng mà vinh hiển của Ngài ở trong sự hạ mình của Ngài, Đấng mà con đường của Ngài khiêm nhường, thấp hèn, và mờ nhạt, và Đấng mà cái chết của Ngài là cái chết nhục nhã và bị rủa sả của thập tự giá: như vậy, nữa, bạn sẽ giống sứ đồ yêu dấu của Ngài, người, khi đứng bên thập tự giá, và nhìn xuống thế gian từ độ cao thánh khiết nơi người đứng, đã có thể thốt lên, "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về một việc gì khác, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"

Đức Thánh Linh có thể bị làm buồn lòng bởi một sự xem nhẹ đối với các phương tiện ân điển: đây là những kênh của Ngài để truyền đạt những phước hạnh của giao ước Ngài vào linh hồn. Ngài không còn làm việc bằng phép lạ nữa, mà bằng những công cụ, bằng nhiều cơ quan và phương tiện khác nhau: Ngài truyền đạt phước hạnh của Ngài và chuyển tải tiếng nói của Ngài qua lời, qua chức vụ, qua nơi thi ân, và qua nhiều kênh khác mà Ngài đã sắm sẵn một cách đầy ân điển cho sự nuôi dưỡng thuộc linh của sự sống thuộc về Đức Chúa Trời trong linh hồn. Chớ xem nhẹ chúng, chớ đánh giá thấp chúng, chớ bỏ bê chúng. Đừng tìm kiếm phước hạnh của Ngài, cũng đừng mong nghe tiếng nói của Ngài, trừ khi bạn được thấy đang bước đi trong chính con đường Ngài đã định; bạn sẽ làm buồn lòng Ngài, và khiến Ngài rút lại sự hiện diện có thể cảm nhận được của Ngài, nếu bất kỳ phương tiện ân điển nào bị bạn cố ý đánh giá thấp và bỏ bê. Đây là những đồng cỏ xanh, nơi người chăn khiến bầy mình nghỉ ngơi vào buổi trưa; đây là những "dòng nước bình tĩnh," nơi Ngài dẫn dắt linh hồn chúng: và nếu người ta quay lưng lại với chúng một cách xem nhẹ, thì sự gầy mòn và cằn cỗi, sự lạnh nhạt và sự chết, hẳn phải xảy ra. "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."

Nói tóm lại; Đức Thánh Linh bị làm buồn lòng bởi bất kỳ sự lệch khỏi bước đi nghiêm ngặt và thánh khiết của một con cái Đức Chúa Trời nào — bởi bất kỳ cảm giác tội lỗi nào còn giữ lại trên lương tâm — bất kỳ tội lỗi nào chưa xưng nhận, chưa ăn năn, và chưa từ bỏ — bất kỳ sự ô uế nào đã biết của đền thờ Ngài ngự — bất kỳ sự xem nhẹ nào đối với Chúa Giê-xu — bất kỳ sự bỏ bê nào đối với huyết chuộc tội — bất kỳ thái độ nhẹ nhàng và phù phiếm nào — bất kỳ bước đi không có tình yêu thương nào đối với các Cơ Đốc nhân khác — bất kỳ việc nào ngồi vào ghế phán xét chống lại họ — tất cả những điều này hẳn phải làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Chương 7: Người Xưng Tín Không Kết Quả Và Người Xưng Tín Kết Quả

"Mọi nhánh trong ta không kết quả thì Ngài chặt đi; và mọi nhánh kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được kết quả nhiều hơn." (Giăng 15:2)

Nếu có bất kỳ đặc điểm nào trong chức vụ của Chúa chúng ta gây ấn tượng đặc biệt hơn những đặc điểm khác, thì đó chính là tính chất phân biệt đã đánh dấu chức vụ ấy. Không ai, khi nghe Ngài, có thể ra về mà không có niềm xác tín sâu sắc rằng mình chính là người mà Chúa Giê-xu đã vẽ nên hình ảnh đạo đức, và với sự giống thật và sống động đến nỗi buộc người ấy phải thừa nhận sự trung thực của bức chân dung. Không có tính chất cá nhân, không có sự khắc nghiệt, không có sự sắc bén không cần thiết trong sự quở trách của Ngài, không có sự tô vẽ quá đáng, không có gì bị phóng đại; mà chỉ là một sự đối diện đơn sơ, trung thực, theo Kinh Thánh với lương tâm con người, đến nỗi hoặc buộc những người nghe Ngài phải phục tùng thẩm quyền của Ngài, và xếp mình vào hàng những người theo Ngài, hoặc ra về, im lặng, tự cáo trách, và tự kết án. Như vậy, có chép rằng vào cuối một bài giảng của Ngài, — "Khi các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nghe các thí dụ Ngài, thì hiểu rằng Ngài nói về mình." Ma-thi-ơ 21:45; và trong một dịp khác chúng ta đọc, như là kết quả của một trong những cách dạy dỗ đặc biệt và nhấn mạnh của Ngài, — "Những kẻ nghe lời đó, bị lương tâm mình cáo trách, bèn rút lui từng người một, bắt đầu từ người già nhất, cho đến người cuối cùng." Giăng 8:9.

Trong thí dụ về cây nho và nhánh nho, chúng ta có, có lẽ, một trong những mẫu mực nổi bật nhất về phong cách giảng dạy phân tích của Chúa chúng ta. Đấng đã tạo nên tấm lòng, và do đó biết, vì sự bội nghịch của nó, nó đã bị nhuốm tội ác sâu sắc biết bao, không phải là không biết một người có thể đi xa đến đâu trong một sự xưng mình bề ngoài về danh Ngài, mà vẫn sống và chết trong tình trạng thiếu ân điển tái sinh. Do đó, trong thí dụ mà chúng ta đã nhắc đến, Ngài đi vào một sự phân biệt phẩm cách trung thực và thấu đáo, vạch trần sự xấu xa mà loài người phải đối diện, cảnh báo họ về nguy cơ tự lừa dối mình, phân biệt giữa người xưng tín thật và người xưng tín giả, và mô tả, bằng những lời lẽ nổi bật và cảm động, trạng thái cuối cùng của cả hai: "Ta là cây nho thật, Cha ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong ta không kết quả thì Ngài chặt đi: và hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được kết quả nhiều hơn." Trong những lời này của Chúa yêu dấu của chúng ta, trước hết chúng ta có một sự mô tả nghiêm trang về một người xưng tín không kết quả; rồi Ngài hướng chúng ta đến việc tỉa sửa nhánh kết quả, và Ngài nêu ra một lý do tại sao Ngài tỉa sửa nó — "để được kết quả nhiều hơn." Trong chương hiện tại, chúng ta hãy lấy sự mô tả về người xưng tín không kết quả làm cơ sở cho những suy gẫm đầu tiên của chúng ta.

Việc có thể tồn tại một trạng thái như một người xưng tín không kết quả của Phúc Âm, có lẽ là một trong những bằng chứng không thể chối cãi nhất về sự suy đồi sâu sắc của lòng người, và khuynh hướng tự nhiên của nó về phía sự tự lừa dối, đang hiện hữu. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa": và đây là bằng chứng, nếu mọi bằng chứng khác đều thiếu, rằng một cá nhân có thể đến gần đến mức giống bề ngoài với một con cái Đức Chúa Trời, có thể trông giống như một tín đồ trong Chúa Giê-xu, có thể dường như được hiệp một với Ngài, mà vẫn còn ở trong số những kẻ chết. Trong mọi trạng thái ở phía bên này của cõi đời đời, đây là trạng thái kinh khủng nhất: ấy thế mà đáng sợ thay, nếu chúng ta xét cây theo trái của nó, chứ không theo lá của nó, thì đây là trạng thái của hàng ngàn người vào thời điểm hiện tại. Thật quan trọng biết bao, chúng ta có thể dừng lại để nhận xét, rằng các mục sư của Phúc Âm — những người đứng giữa kẻ sống và kẻ chết — nên khuôn đúc chức vụ của mình, càng sát càng tốt, theo mẫu mực của Chúa phước hạnh của họ; rằng họ nên cẩn thận trong cách giảng của mình — rằng sự giảng dạy của họ nên có tính phân biệt mà không khắc nghiệt, có tính trực diện mà không mang tính cá nhân, có tính thấu đáo mà không cay độc; rằng không một người nghe nào nên ra về khỏi dưới chức vụ của họ, mà không có một sự phác họa trung thực về phẩm cách của chính mình, tiếng nói vang vọng trong lương tâm mình, và theo mình giữa mọi đường quanh co và lang thang của mình, "Ngươi chính là người đó."

Một cách diễn đạt của Chúa chúng ta có thể cần một khoảnh khắc giải thích: Ngài nói về nhánh không kết quả như là được hiệp một với chính Ngài, — "Mọi nhánh trong ta không kết quả." Chúng ta không nên hiểu điều này về một sự hiệp một sống động, một sự ghép thuộc linh vào Đấng Christ; sự tương tự của lẽ thật chống lại một cách giải thích như vậy. Lời Đức Chúa Trời luôn luôn duy trì tính chất có ảnh hưởng của một đức tin sống động, — rằng nó luôn luôn sinh ra những bông trái của sự thánh khiết, — rằng một sự hiệp một với Đấng Christ sẽ luôn luôn đưa đến một đời sống cho Đức Chúa Trời: do đó, giả thiết rằng một nhánh chết và không kết quả có thể sống động ở trong Đấng Christ, tức là giả thiết rằng lời Đức Chúa Trời chống lại chính nó, điều mà nó không bao giờ có thể làm. Nhưng chúng ta nên hiểu Chúa chúng ta đang nói đến một sự hiệp một bề ngoài, chỉ là một sự xưng mình bề ngoài mà thôi. Có một điều như là ở bề ngoài trong Đấng Christ; ở trong Ngài bằng một sự tuyên bố gắn bó với thập tự giá Ngài, bằng một sự xưng nhận danh Ngài, bằng sự gắn bó với sự nghiệp của Ngài, bằng một sự sốt sắng bề ngoài vì vinh hiển Ngài: tất cả những điều này có thể hiện hữu, và nơi hàng ngàn người quả thật hiện hữu, mà không có một chút nào của sự hiệp một thật sự, thuộc linh, bắt nguồn sự sống với Đấng Christ. Chúng ta có thể đến một vườn ươm, và có thể chặt một nhánh khỏi một cây chết, và chỉ đơn giản buộc nó vào một cây sống, và theo mọi vẻ bề ngoài nó có thể giống như một sự ghép thật sự có sức sống. Một người quan sát tình cờ có thể bị lừa dối; nhưng thời gian chứng tỏ vẻ bề ngoài giả dối của nó: chúng ta đến và tìm trái, là kết quả tự nhiên của sự ghép thật, và chúng ta chẳng tìm thấy gì ngoài một nhánh không có sự sống, không có nhựa sống, cằn cỗi, được hiệp một bề ngoài với cây sống. Hãy nhìn một người xưng tín như vậy! Trái ở đâu? Sự tách rời thật sự khỏi cây ô-liu hoang ở đâu? Sự phân cách lớn lao giữa chính mình và sự công chính của chính mình ở đâu? Sự cày xới đất khô cằn của một tấm lòng cứng cỏi, hư hỏng, chai đá ở đâu? Tinh thần khiêm nhường, thấp hèn, đau buồn ở đâu? Sự ghê tởm chính mình, sự ghét bỏ chính mình, sự tự cáo trách, sự tự kết án ở đâu? Chúng ta có nghe tiếng kêu, "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội?" Chúng ta có thấy tư thế thấp hèn trong bụi đất, việc đấm ngực, việc đứng đằng xa, con mắt thậm chí không ngước lên hướng về nơi cư ngụ của một Đức Chúa Trời thánh khiết chăng? Ở đâu, nữa, là một đức tin sống động trong Đấng Christ, một đời sống nhờ Đấng Christ, và một đời sống cho Đấng Christ? Sự giống với hình ảnh thuộc về Đức Chúa Trời ở đâu? Những bông trái của sự thánh khiết đang tăng trưởng và dồi dào ở đâu? Chúng ta khám phá được gì về tinh thần, sự hiền lành, sự khiêm nhường, sự dịu dàng, sự thánh khiết của Chúa Giê-xu? Sự tự phủ nhận, vác thập tự giá, đóng đinh đối với tội lỗi, chết đối với thế gian, và sống cho cõi đời đời nào mà chúng ta truy dấu được? Than ôi! than ôi! chúng ta đã lầm lẫn sự xưng mình bề ngoài với một sự hiệp một sống động, thuộc linh với Đấng Christ! Và có gì lạ đâu, khi chúng ta đến tìm trái nơi một nhánh như vậy, mà chúng ta chẳng tìm thấy gì?

Nhưng hãy nhìn vào sự xưng mình của thời nay. Nếu việc mặc lấy Chúa Giê-xu bằng một sự tuyên bố bề ngoài về tôn giáo của Ngài, — nếu việc xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, — nếu việc quỳ gối khi nhắc đến danh Ngài, — nếu việc dự phần vào những biểu tượng bề ngoài của thân thể và huyết Ngài, — nếu việc nói tốt về Chúa Giê-xu, — tán thành và đồng ý với giáo lý của Ngài, chấp nhận Phúc Âm của Ngài, đi theo các mục sư của Ngài, chen chúc trong đền thờ của Ngài, đóng góp rộng rãi cho sự nghiệp của Ngài, — nếu những điều này tạo thành những yếu tố duy nhất và thiết yếu của sự hiệp một thuộc linh thật sự với Đấng Christ, thì chúng ta há chẳng có thể thốt lên, — "Ngàn năm bình an đã vỡ ra trên chúng ta trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa!" Chúng ta không nói về một giáo phái đơn lẻ nào, chúng ta nói về mọi giáo phái tôn giáo, vì trong mọi giáo phái đều có những người xưng tín không có sự sống, không kết quả. Há chẳng phải cũng như vậy trong thời của Chúa chúng ta, và trong chức vụ thấu đáo của các sứ đồ Ngài sao? Chúa chúng ta phân biệt trong sự giảng dạy như vậy, và các sứ đồ Ngài cảnh giác như vậy trong việc trông nom bầy chiên, mà những người xưng tín giả vẫn đầy dẫy trong thời của họ, và thậm chí vươn lên những địa vị nổi bật trong Hội Thánh. Hãy nhìn trường hợp của Si-môn Ma-gút; ông ta chỉ là một người xưng tín không kết quả; về ông ta có chép rằng, ông ta "không có phần cũng không có phần hưởng trong việc này — lòng ông ta không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời — ông ta ở trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự bất chính." Hãy nhìn trường hợp của Đê-ma; ông ta chỉ là một người xưng tín không kết quả. "Đê-ma đã lìa bỏ ta," sứ đồ viết, "vì ham mê đời nầy." Và hãy nhìn trường hợp nổi bật và kinh khủng ấy về một sự hiệp một chỉ bề ngoài với Đấng Christ — một sự xưng mình không kết quả về danh Ngài — Giu-đa Ích-ca-ri-ốt; liên quan đến ông ta, Chúa Giê-xu cầu nguyện với Cha Ngài, "những kẻ Cha đã cho Con, Con đã giữ gìn, và không một kẻ nào trong bọn họ bị mất, trừ ra con của sự hư mất." Và đối với những người mà sự hiệp một với chính Ngài chỉ là bề ngoài, và nơi sự sống không kết quả, Chúa chúng ta ám chỉ trong những lời nghiêm trang này, "Hãy gắng sức vào cửa hẹp: vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được. Khi chủ nhà đã đứng dậy, đóng cửa lại rồi, các ngươi ở ngoài bắt đầu gõ cửa mà rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi; thì chủ sẽ trả lời rằng: Ta không biết các ngươi ở đâu mà đến. Bấy giờ các ngươi sẽ thưa rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi. Nhưng chủ sẽ nói rằng: Ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi ở đâu mà đến; hãy lui ra khỏi ta, hỡi hết thảy những kẻ làm gian ác. Tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và hết thảy các đấng tiên tri, trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị đuổi ra ngoài." Lu-ca 13:24-28. Nếu có thể, bằng những lời lẽ còn kinh khủng hơn, lời Đức Chúa Trời bày tỏ số phận cuối cùng của người xưng tín không có Đấng Christ, không kết quả. "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn và chụm đi." "Tay Ngài cầm nia, Ngài sẽ làm sạch sân lúa mình, và thâu lúa mì vào kho; nhưng đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt." Ma-thi-ơ 3:10, 12.

Nhưng không phải thường xuyên trường hợp người xưng tín không kết quả bám lấy ngay cả sự xưng mình trần trụi của mình, cho đến khi số phận của mình đến. Có nhiều người, từ lâu trước khi tiếng báo động kinh khủng về sự phán xét sắp đến vang lên bên tai họ, đã cởi bỏ bộ y phục bề ngoài, và đứng ra trong phẩm cách thật sự của mình. Chúa chúng ta dường như ám chỉ điều này trong nhiều phần khác nhau của lời Ngài; đặc biệt trong sự giải thích của Ngài về thí dụ về người gieo giống, Ngài đề cập đến nó bằng những lời lẽ rõ ràng và cảm động, — "Những kẻ dọc đường là kẻ nghe đạo; ma quỉ đến, cướp đạo khỏi lòng họ, e rằng họ tin mà được cứu chăng. Những kẻ trên đá sỏi là kẻ khi nghe đạo, vui mừng chịu lấy; nhưng họ không có rễ, chỉ tin tạm một thời, rồi đến kỳ thử thách thì họ sa ngã. Còn phần rơi vào bụi gai, là những kẻ nghe đạo, rồi đi, bị sự lo lắng, giàu sang, sung sướng của đời nầy làm cho nghẹt ngòi, không sanh trái nào đến sự chín chắn." Lu-ca 8:12-14. Đây là những kẻ mà Người Trồng Nho thuộc linh "chặt đi." Mùa cám dỗ, thời kỳ bắt bớ, sự tích lũy những lo lắng thế gian, sự gia tăng và hào nhoáng của của cải, là những thời kỳ và dịp khiến tôn giáo của một người bị đặt vào lò luyện, đưa nó đến sự thử nghiệm. Người xưng mình trần trụi không thể đứng vững trước nó. Gió thổi qua cây, và mọi chiếc lá của nó đều bị tung bay. Lửa bùng lên quanh quặng, và chứng tỏ nó là kim loại thấp kém. Nhưng xin đừng hiểu lầm chúng ta. Chúng ta không dám khẳng định về mọi sự xưng mình trần trụi của Phúc Âm, rằng phẩm cách giả dối của nó sớm tự bộc lộ. Có hàng ngàn người lấy ma-môn làm nơi nương cậy, "thần của họ là bụng mình, vinh hiển của họ là sự xấu hổ, họ chỉ nghĩ đến việc thế gian"; và "sự cuối cùng," nếu họ không được đem đến sự ăn năn thật, sẽ là "sự hư mất": ấy thế mà, giữa tất cả những điều đó, họ vẫn duy trì một cách cứng nhắc hình thức của sự tin kính, và sẽ xem đó là sự xúc phạm lớn nhất, nếu Cơ Đốc giáo của họ bị nghi ngờ dù chỉ trong một khoảnh khắc. Ôi, tấm lòng thật sâu sắc và xảo trá như biển cả; và những ai tin cậy nó sẽ bị hủy hoại một cách đáng sợ và đời đời! Một người có thể là kẻ yêu thích thú vui, và kẻ yêu thích thế gian, và kẻ yêu thích tội lỗi, — lòng người ấy có thể chạy theo sự tham lam, và tâm trí người ấy có thể chìm đắm trong những lo lắng thế gian, mà trong khi đó vẫn là một người theo hình thức cứng nhắc, và một người Pha-ri-si kiêu ngạo, và một kẻ tranh luận ồn ào, và thậm chí chịu bắt bớ vì cớ lương tâm, thay vì nhường một nguyên tắc liên quan đến một vấn đề nhỏ hơn của luật pháp. Nhưng giờ đây chúng ta muốn hướng sự chú ý của độc giả đến việc TỈA SỬA NHÁNH KẾT QUẢ.

Lời của Chúa yêu dấu của chúng ta thật sâu sắc và giàu ý nghĩa: “Mọi nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa nó.” Đây là sự sống, đây là sự hiệp nhất thật; ấy là một nhánh kết quả, nhận được sự kết quả của mình từ sự hiệp nhất sống động với Chúa Giê-xu Christ. Cần lưu ý rằng nhánh kết quả này ở trong Đấng Christ; được tháp vào Ngài, hiệp nhất với Ngài, và ở trong Ngài, như nhánh là một với cây nho. Sự hiệp nhất của tín đồ với Chúa Giê-xu, và sự kết quả theo sau đó, là một chân lý vinh hiển: Đức Thánh Linh, trong lời của Ngài, đã nhấn mạnh rất nhiều về điều đó. Điều đó được nói đến như là ở trong Đấng Christ: “Mọi nhánh ở trong Ta”; “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới”; “Chúng ta là nhiều người mà hiệp nên một thân trong Đấng Christ”; “Những kẻ đã ngủ trong Đấng Christ.” Nhưng phải hiểu sự ở “trong Đấng Christ” này theo nghĩa nào? Chúng ta đã chỉ ra rằng một người chỉ xưng mình là tín đồ mà không kết quả có thể được hiệp nhất với Đấng Christ một cách bề ngoài, trong khi trong linh hồn không có sự sống thần thượng, không có đức tin thật, và do đó không có sự kết quả thuộc linh: người ấy “sống mà như đã chết.” Nhưng được ở trong Đấng Christ một cách thật sự, thuộc linh, sống động, thì còn hơn thế nữa; ấy là được ở trong giao ước ân điển đời đời đã lập với Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của dân sự Ngài; là một trong số những người được nói đến như là “bảo vật riêng” của Chúa — “Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho mình, và Y-sơ-ra-ên làm của báu riêng của Ngài,” Thi Thiên 135:4; và là những người mà Đức Thánh Linh tuyên bố rằng họ đã được chọn trong Đấng Christ — “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ: như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.” Ê-phê-sô 1:3, 4. Được ở “trong Đấng Christ” một cách thật sự, là được đứng vững trong sự chấp nhận nhờ sự công chính của Ngài, được Ngài xưng công chính một cách nhưng không khỏi mọi điều; ấy là được đưa đến chỗ nhận biết sự đê hèn, sự bất lực, và tội lỗi của chính mình; được khiến cho gạt bỏ mọi sự nương cậy nơi mình, tức là mọi công việc của công đức loài người, và đến như kẻ trộm trên thập tự giá đã đến, không còn tin cậy điều gì nơi mình nữa, mà như một tội nhân nghèo khó, bất lực, hư mất, bị đoán phạt, mà mọi hy vọng được tha thứ và được chấp nhận đều nhờ sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Được ở “trong Đấng Christ,” là trở nên đối tượng của một nguyên tắc đức tin sống động, thánh khiết, có ảnh hưởng; ấy là được đưa vào trạng thái phước hạnh mà sứ đồ đã mô tả như chính trạng thái của mình: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Ga-la-ti 2:20. Được ở “trong Đấng Christ,” là làm một với Ngài; ấy là trở nên một chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, mà Ngài là đầu thuộc linh; và đầu cùng các chi thể là một. Ấy là có Đấng Christ ngự trong lòng: “Đấng Christ trong anh em, là hy vọng về vinh hiển” — “Anh em há chẳng biết rằng Đấng Christ ở trong anh em sao, trừ ra anh em là kẻ bị bỏ?” — “Ta ở trong họ.” Phải, ấy là ở trong lòng của Đấng Christ; ấy là nghỉ ngơi nơi đó, ngay trong trại của tình yêu Ngài, ở nơi đó từng giây phút, được che chở nơi đó khỏi mọi điều ác, và được vỗ về nơi đó dưới mọi nỗi buồn. Ôi trạng thái phước hạnh của việc ở “trong Đấng Christ”! Ai lại không muốn kinh nghiệm điều đó? Ai lại không muốn hưởng điều đó? “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.” Rô-ma 8:1.

Đây là những nhánh sống, hiệp nhất với Cây Nho thật, mà kết quả. Từ sự hiệp nhất của chúng với Cây Nho sống mà quả của chúng đến: “Quả của ngươi bởi Ta mà ra”; “Nhánh không thể tự mình kết quả được, nếu không cứ ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta.” Và ôi, nhánh sống ấy kết quả quý báu dường nào! tấm lòng tan vỡ — tâm thần ăn năn — sự than khóc vì tội lỗi — những quan niệm thấp hèn, hạ mình, khiêm nhường về chính mình — sự liều mình bởi đức tin nơi một Cứu Chúa đầy trọn, quyền năng, sẵn lòng — sự ra khỏi chính mình, và nghỉ ngơi trong công việc chuộc tội trọn vẹn của Ngài và sự công chính làm thỏa mãn mọi sự của Ngài. Tiếp theo đó là sự tiến bộ dần dần trong mọi sự thánh khiết và tin kính, là những quả của đức tin bởi Chúa Giê-xu Christ, dồi dào trong đời sống, và chứng minh tính chân thật của sự biến đổi kỳ diệu — sự bước đi thân mật với Đức Chúa Trời — sự phục tùng ý muốn mình trong mọi sự theo ý muốn Ngài — sự đồng hình với đời sống theo gương của Chúa Giê-xu — “quyền phép sự sống lại của Ngài” được cảm nhận — “sự thông công thương khó của Ngài” được biết đến — và “sự đồng hình với sự chết của Ngài” đánh dấu toàn thể con người. Phi-líp 3:10.

Đây là một số quả của một linh hồn thật sự được tái sinh. Đức Thánh Linh làm chứng rằng “trái của Thánh Linh là mọi điều lành, sự công bình và lẽ thật”; và còn chi tiết hơn nữa là gồm có “yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ.”

Bây giờ hãy lưu ý, chỉ nhánh kết quả mới được Người Trồng Nho tỉa sửa: “mọi nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa nó.” Nếu có người hỏi — tại sao? — câu trả lời là, vì chỉ nhánh kết quả mới chịu được sự tỉa sửa. Ngài tỉa sửa nó, vì nó kết quả, vì nó có sự sống từ Cây Nho, và hiệp nhất với Cây Nho. Sự tỉa sửa, hay cắt tỉa tín đồ kết quả này của Chúa, là sự thử nghiệm công việc của chính Ngài. Chính sự sửa dạy mà một Đức Chúa Trời của giao ước dùng với con cái Ngài chứng tỏ sự hiện hữu và tính chân thật của ân điển trong linh hồn. Không phải nhánh không có sự sống mà Ngài tỉa sửa, không phải quặng giả mà Ngài bỏ vào lò lửa. Khi Ngài cầm lấy con cái Ngài trong tay để đối xử với nó, ấy là với ý định làm phát lộ ân điển mà trước hết Ngài đã gieo vào linh hồn. Chính sự thử nghiệm đức tin đã giả định sự hiện hữu của đức tin; và sự thử nghiệm bất cứ một ân tứ nào của Thánh Linh cũng giả định sự ngự trị trước đó của ân tứ ấy trong tín đồ. Không ai đến một giếng khô để múc nước từ đó; không ai đến một ngân hàng mà mình chưa từng gửi tiền vào để rút tiền ra. Khi Đức Chúa Trời — Người Trồng Nho thuộc linh của Hội Thánh — bước vào vườn Ngài, và đi giữa “cây công bình,” và trong quyền tể trị của Ngài đánh dấu người này ở đây và người kia ở đó để sửa dạy, để tỉa sửa, thì Ngài chọn cho mục đích phước hạnh này ai khác, nếu không phải là những cây mà chính Ngài đã trồng? Chúa Giê-xu, Cây Nho, đã tuyên bố rằng “hễ cây nào mà Cha Ta trên trời không trồng, thì sẽ bị nhổ đi.” Và chúng ta há chẳng thường thấy sự ứng nghiệm nghiêm trọng của lời đe dọa này trong trường hợp của những người xưng mình là tín đồ mà không có ân điển đó sao? — cơn gió đầu tiên của sự cám dỗ đã cuốn họ đi, cả gốc lẫn cành. Đức Chúa Trời, có lẽ, đã đưa họ vào sự thử thách sâu xa; cơn bão nghịch cảnh đã giáng xuống họ; sự chết đã cướp đi “sự ưa thích của mắt họ chỉ bằng một đòn”; của cải đã mọc cánh bay đi; danh tiếng đã bị công kích; những sự cám dỗ đã ập đến với họ; và kết cục của họ ra sao? Chúng ta tìm kiếm tôn giáo của họ — nó đã bay đi như trấu trên sân đập lúa trước cơn cuồng phong quét qua; sự xưng nhận của họ — đã mất hết; những lời cầu nguyện của họ — đã tan biến vào hư không. “Nơi thánh” nghiêm trang từng biết họ, nay không còn biết họ nữa. Và với mọi cây mà Cha chúng ta trên trời không trồng cũng sẽ như vậy; và với mọi gỗ, rơm rạ, và cỏ khô, xây dựng trên sự thừa nhận và xưng nhận Đấng Christ bề ngoài cũng sẽ như vậy. Và ôi, kết cục của họ! “Vì nếu sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự biết Chúa và Cứu Chúa là Chúa Giê-xu Christ (ở đây không có ý nói đến sự biết bằng kinh nghiệm hay sự biết để được cứu), mà lại còn bị vướng mắc và sa ngã trong đó nữa, thì số phận sau cùng của chúng nó lại xấu hơn lúc đầu. Thà chúng nó không biết đường công bình còn hơn là biết rồi mà lại lìa bỏ điều răn thánh đã truyền cho mình. Nhưng đã xảy đến cho chúng nó như lời tục ngữ chân thật rằng: ‘Chó liếm lại đồ nó đã mửa; heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong bùn.’” II Phi-e-rơ 2:20-22.

Nhưng đứa con thật của giao ước, thì Chúa thử nghiệm; nhánh sống, kết quả, thì Người Trồng Nho tỉa sửa. Trong mỗi tín đồ đều có điều gì đó, phải, ngay cả trong đứa con xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời — xuất sắc về đời sống thánh khiết và thân mật — cần được tỉa sửa. Chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được sự cần thiết của sự sửa dạy; chúng ta thường thắc mắc, tại sao một tín đồ như vậy lại bị đối xử liên tục, và theo một nghĩa nào đó, nghiêm khắc đến thế. Chúng ta nhìn vào cách ăn ở tin kính của ông trong mọi sự; chúng ta để ý đến phong thái thánh khiết của ông, đời sống nhất quán của ông, tâm thần khiêm nhường của ông, những ân tứ và ân điển thuộc linh của ông, lòng tận hiến và sốt sắng của ông trong công việc của Chúa, và chúng ta thốt lên: “Lạy Chúa, xin khiến con giống như ông ấy, như ông ấy giống như Ngài!” Và khi chúng ta thấy cây bá hương tại Li-ban cúi mình trước cơn bão quét qua — khi chúng ta để ý người của Đức Chúa Trời trở nên đối tượng của những hoạn nạn nặng nề nhất, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết sứ giả này đến sứ giả khác mang tin dữ còn đắng cay hơn tin trước — khi chúng ta thấy ân huệ này bị tàn phá, sự an ủi kia bị cất đi — chỗ này một sự ngăn trở, chỗ kia một sự thất vọng, và người mà chúng ta từng ngưỡng mộ như một người mà Chúa đã đặt để ân điển lớn lao trong đó, và ban cho sự gần gũi và đồng hình đặc biệt với chính Ngài, lại bị hoạn nạn sâu xa như vậy — chúng ta lấy làm lạ rằng Người Trồng Nho yêu dấu lại tỉa sửa ông như thế. Nhưng Người Trồng Nho nói gì? — “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí.” Đây là bí mật được hé lộ; điều ác ẩn kín của người thánh của Đức Chúa Trời ấy mà chúng ta không thể khám phá ra. Những sự bại hoại mạnh mẽ ngự trong lòng ông — mà ông, ở một mức độ nào đó, đã biết, và than khóc cùng xưng nhận hằng ngày trước mặt Chúa — đã bị che giấu khỏi mắt chúng ta; và trong khi chúng ta xét đoán theo bề ngoài — và, có thể, xét đoán đúng nữa, vì nhờ quả của họ mà chúng ta nhận biết những người xưng mình thật và những người xưng mình giả — thì Chúa đang thăm dò và dò xét tấm lòng, và để khuất phục điều ác mà Ngài khám phá ra nơi đó, Ngài đã sửa dạy, tỉa sửa, và thanh tẩy đứa con yêu dấu của Ngài như vậy.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn đã biết bằng kinh nghiệm chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, nếu bạn là một nhánh sống của Cây Nho thật, thì việc được cho biết rằng dân Ca-na-an vẫn còn ở trong xứ sẽ chẳng có gì mới mẻ đối với bạn. Bạn sẽ nhớ lại rằng khi con cái Y-sơ-ra-ên chiếm lấy xứ Ca-na-an, mặc dù họ đã chinh phục dân cư của nó, và nắm quyền chiếm hữu và cai trị tối cao trên xứ sở, thế mà những người chiếm đất trước kia họ vẫn không thể đuổi đi hoàn toàn. Sự việc ấy được ghi lại như sau: “Con cháu Ma-na-se không đuổi được dân cư các thành đó; nhưng dân Ca-na-an cứ ở trong xứ ấy.” Giô-suê 17:12. Bây giờ, những người Ca-na-an, những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo ấy, đối với con cái Y-sơ-ra-ên ra sao, thì những sự bại hoại tự nhiên của tấm lòng đối với những đứa con được kêu gọi của Đức Chúa Trời cũng vậy. Sau tất cả những gì lòng thương xót thần thượng và có quyền tể trị đã làm cho linh hồn — mặc dù dân cư trong xứ đã bị chinh phục, và tấm lòng đã đầu phục quyền năng của ân điển toàn năng, và “người mạnh sức có vũ khí” đã bị truất ngôi, và Chúa Giê-xu đã lên ngôi — thế mà dân Ca-na-an vẫn sẽ ở trong xứ, và chúng ta không thể đuổi chúng ra khỏi đó. Đây là những sự bại hoại tự nhiên của bản tính sa ngã của chúng ta, những điều ác của một tấm lòng chỉ mới được đổi mới một phần, những dục vọng, đam mê, và yếu đuối ngoại giáo mà trước kia là những người chiếm đất duy nhất, và vẫn còn ở nơi đó, và mà chúng ta sẽ không bao giờ, trong trạng thái hiện tại, đuổi đi hoàn toàn được. Nhưng con cái Y-sơ-ra-ên đã làm gì với những người Ca-na-an ấy, mà họ không thể đuổi ra khỏi các thành, nhưng vẫn cứ ở trong xứ? Chúng ta đọc trong câu 13: “Khi dân Y-sơ-ra-ên trở nên cường thạnh, thì bắt dân Ca-na-an phục dịch; nhưng không đuổi chúng nó đi hết.” Bây giờ, đây là điều mà con cái Đức Chúa Trời phải làm với những người Ca-na-an thuộc linh vẫn còn ở trong tấm lòng được đổi mới: chúng không thể bị đuổi đi, nhưng có thể bị bắt phục dịch; chúng không thể bị tận diệt hoàn toàn, thế mà chúng có thể bị đặt dưới sự khuất phục hoàn toàn, và thậm chí bị khiến cho đóng góp vào sự tiến bộ thuộc linh của linh hồn, và vào vinh hiển của Đức Chúa Trời. Phải, ngay cả những người Ca-na-an nội trú và mạnh mẽ này, những sự bại hoại mạnh mẽ chiến đấu và giao tranh trong linh hồn được đổi mới, cũng có thể trở nên hữu ích cho lợi ích thuộc linh của một đứa con Đức Chúa Trời. Há chẳng phải sẽ như vậy, nếu chúng khiến người ấy không tin cậy nơi chính mình, rút lấy dồi dào từ sự đầy trọn của ân điển trong Chúa Giê-xu, thường xuyên đến gần ngôi thương xót, đối xử nhiều và mật thiết với huyết chuộc tội, trau dồi một tâm thần tỉnh thức, cầu nguyện, mềm mại, và hằng ngày hằng giờ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, không tin cậy nơi xác thịt sao? Và thế mà tất cả những điều này có thể là kết quả, khi tín đồ đã trở nên mạnh mẽ trong đời sống thần thượng, và đã học cách bắt những sự bại hoại nội trú của mình phục dịch, mặc dù người ấy có thể không đuổi chúng hoàn toàn ra khỏi lòng mình. Như vậy, “Đức Chúa Trời đã đổi sự rủa sả của Ba-la-am ra phước lành,” Nê-hê-mi 13:2; và như vậy, linh hồn được đổi mới — thường bị dẫn đến thốt lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?” — nhờ sự cung cấp của Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, và nhờ trở nên thành thạo hơn trong nghệ thuật của cuộc chiến thánh, cũng có thể biến những sự dấy lên của tội lỗi nội trú mình thành những dịp để bước đi thánh khiết và khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời. Tín đồ hạnh phúc thay, mà khuynh hướng và hiệu quả thật sự của những yếu đuối nội trú của xác thịt và tâm thần là dạy dỗ linh hồn biết sự hư không của chính mình, bắt buộc nó bước đi mềm mại và khiêm nhường, và làm cho huyết, ngôi thương xót, và nơi chí thánh — nơi mà linh hồn nặng nề, đau khổ, và khiêm nhường nhất cũng có thể bước vào mọi lúc — trở nên quý báu đối với nó!

Sự tỉa sửa này không hủy diệt hay làm suy yếu quyền năng của sự sống thần thượng trong linh hồn. Chúng ta có thể đến một cây trong rừng, và tỉa nó hết mọi nhánh, phải, chúng ta có thể đốn nó xuống đất; và thế mà — nguyên tắc sự sống vẫn còn — những cơn mưa thuận hòa, và ánh nắng ấm áp, sẽ khiến nó lại nảy mầm và đâm chồi, nở hoa và kết quả. Sự sống thần thượng trong linh hồn con người là không thể hủy diệt — nó không thể hư mất; hạt giống mà ân điển đã gieo vào lòng là không thể hư nát — nó không thể bị làm hư hoại. Sự thử thách, xung đột, bão tố, và giông tố, chẳng những không làm suy giảm nguyên tắc thánh khiết trong linh hồn, mà còn làm cho nó sâu sắc và mạnh mẽ hơn, và góp phần lớn vào sự tăng trưởng của nó. Chúng ta nhìn vào Gióp; trong loài người, ai từng bị thử thách gay gắt hơn, hay bị tỉa sửa sát sao hơn ông? — và thế mà, chẳng những không hủy diệt, hay thậm chí làm suy yếu, sự sống thần thượng trong ông, mà sự sửa dạy nghiêm khắc của giao ước mà ông đã trải qua, chỉ làm cho rễ sâu hơn và rộng hơn, trổ ra thành những chùm quả thánh khiết phong phú hơn. Bạn đọc thân mến, bạn có nghĩ rằng sự sống thần thượng trong linh hồn ông đã thay đổi theo chiều hướng xấu đi, khi, do kết quả của những sự đối xử theo giao ước của Đức Chúa Trời với ông, do hậu quả của sự tỉa sửa nghiêm khắc nhánh kết quả, ông đã thốt lên — “Tôi đã nghe nói về Ngài bằng lỗ tai, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: vậy nên tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro”? Không: sự tỉa sửa nhánh kết quả không làm suy giảm, mà trái lại còn củng cố và làm cho nguyên tắc thánh khiết trong linh hồn kết quả hơn, như chúng ta sắp trình bày. Sự tỉa sửa nhánh kết quả, như Chúa chúng ta tuyên bố, là nhằm mục đích làm cho nó kết quả nhiều hơn; “Mọi nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn.”

Ý muốn của Đức Chúa Trời là dân sự Ngài phải là một dân sự kết quả. “Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em” — sự nên thánh của một tín đồ bao gồm mọi sự kết quả. Ngài sẽ bày tỏ công việc của chính Ngài trong lòng con cái Ngài; Ngài sẽ tỏ ra rằng nơi nào ân điển ngự trị, nơi đó nó sinh ra quả tốt: và Ngài không bao giờ cầm lấy con cái Ngài trong tay với ý định đối xử với nó theo các điều khoản của giao ước ân điển, mà sự đối xử ấy lại không dẫn đến một mức độ kết quả thuộc linh cao hơn. Bây giờ, khi Chúa giáng hoạn nạn, và Đức Thánh Linh thánh hóa hoạn nạn của tín đồ, thì há chẳng phải đây là những quả quý giá của sự sửa dạy ấy sao? Trước hết, cái tôi đã trở nên đáng ghét hơn. Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng đây sẽ là kết quả của những sự đối xử của Ngài với dân Y-sơ-ra-ên xưa kia, vì sự thờ hình tượng của họ — “Chúng nó sẽ ghê tởm chính mình vì những điều ác mình đã làm trong mọi sự gớm ghiếc của mình.” Và một lần nữa — “Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và mọi việc làm mình mà các ngươi đã bị ô uế: các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình, vì mọi điều ác các ngươi đã làm,” Và khi lòng thương xót thần thượng được khơi dậy, thì đây được mô tả là trạng thái của dân yêu dấu của Ngài — “Chẳng có mắt nào thương xót ngươi, để làm cho ngươi một điều nào trong những điều đó, để thương xót ngươi; nhưng ngươi đã bị quăng ra ngoài đồng trống, vì người ta ghê tởm ngươi.” Và đây không phải là quả nhỏ, là kết quả của những sự đối xử theo giao ước của Đức Chúa Trời với linh hồn: ấy là một trong những nhánh vô dụng mà Ngài tỉa bỏ. Ghê tởm cái tôi vì tội lỗi của nó, giết chết nó trong mọi hình thức, và đưa nó hoàn toàn vào sự phục tùng Thánh Linh của sự thánh khiết, quả thật không phải là chiến thắng nhỏ của ân điển thần thượng trong linh hồn, và không phải là hiệu quả tầm thường của việc sử dụng được thánh hóa các sự an bài của Chúa. Phương tiện quý giá nào mà đạt được kết cục phước hạnh này cũng phải luôn được xem là quý giá. Cái tôi chưa bị giết chết này trong tín đồ, là một trong những kẻ thù chết chóc nhất của linh hồn người ấy; nó biểu lộ ra bằng ngàn cách, và mang ngàn lớp ngụy trang. Thường thì khó mà phát hiện được dòng chảy ngầm đang hoạt động của nguyên tắc này; vì, thường xuyên, nơi nào sự nghi ngờ về sự hiện hữu của nó được ru ngủ nhiều nhất, thì nơi đó nó lại thịnh hành và mạnh mẽ nhất. Sự tự tin như nơi Phi-e-rơ, sự tự khoe như nơi Ê-xê-chia, sự tự cho mình là công chính như nơi Gióp, sự tự lừa dối như nơi Ba-la-am — nguyên tắc đáng ghét, hủy hoại này có thể biểu lộ ra bằng biết bao cách vô số! và trong đó có bao nhiêu “sự lừa dối của sự không công bình” — chỉ có Đấng long trọng tuyên bố: “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí,” mới biết trọn vẹn. Bạn đọc yêu dấu, trong lòng bạn và trong lòng tôi, nguyên tắc của tội lỗi này vẫn tồn tại; và ai có thể dò xét nó ra, và nhổ nó tận gốc, ngoài Chúa là Thánh Linh? “Nếu nhờ Thánh Linh mà anh em làm chết các việc làm của thân thể, thì anh em sẽ sống.” Đức Chúa Trời của giao ước và Cha của bạn có đang đối xử với bạn bây giờ chăng? Hãy cầu nguyện rằng đây có thể là một kết quả phước hạnh, là sự hạ thấp cái tôi trong bạn, sự khám phá nó cho bạn trong mọi hình thức biến đổi và xấu xí của nó, và sự phục tùng hoàn toàn của nó dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Sự tỉa sửa phước hạnh thay, nếu khuynh hướng và hiệu quả của nó là đặt bạn xuống bụi đất trước mặt Chúa, khiến bạn ghê tởm chính mình, và bước đi nhẹ nhàng và khiêm nhường trọn đời bạn!

Một khuynh hướng thánh khiết khác của sự tỉa sửa nhánh kết quả, là làm cho Chúa Giê-xu trở nên quý báu trong thân vị, công việc, và chức vụ của Ngài. Chúa Giê-xu, “Nhánh,” “Cây Nổi Danh,” chỉ lớn lên trên tấm lòng sống động và được tỉa sửa. Có nhiều người xưng mình là tín đồ mà trong lòng họ không có chỗ cho Đấng Christ: thế gian, tội lỗi chưa bị giết chết, chiếm hết mọi khoảng trống, chiếm mọi tình cảm; và trong khi danh Ngài được xưng nhận bề ngoài, thì thập tự giá của Ngài lại bị khinh bỉ bên trong. Ôi, cần biết bao sự làm trống rỗng, sự hạ mình, sự tỉa sửa, để dọn chỗ cho Chiên Con khiêm nhường của Đức Chúa Trời trong lòng một tội nhân tin nghèo khó! Và trong nhiều năm sau khi tiếp nhận Chúa Giê-xu lần đầu, sự làm trống rỗng và tỉa sửa này vẫn còn cần thiết. Nếu không như vậy, Chúa yêu dấu của chúng ta há lại sửa dạy như Ngài vẫn làm sao? Ngài há lại cắt đứt chi này và chi kia; Ngài há lại cắt bỏ sự nương cậy này và sự nương cậy kia; Ngài há lại tách chúng ta ra khỏi sự tin cậy nơi tạo vật, và đôi khi bằng cách đau đớn nhất sao? Ôi không! bằng những phương tiện này Ngài tìm cách thiết lập chính Ngài trong tình cảm của chúng ta — Ngài muốn có trọn tấm lòng chúng ta, Ngài muốn khiến chúng ta kết quả. Và khi đã bị tách ra khỏi sự tin cậy trần gian như vậy, khi đã được làm trống rỗng khỏi sự tin cậy nơi mình, khi đã bị tỉa sửa khỏi những sự an ủi trần gian — ôi, Chúa Giê-xu trở nên quý báu khôn tả dường nào! Bấy giờ chúng ta thấy Ngài chính là Chúa Giê-xu mà chúng ta cần, chính là Cứu Chúa mà chúng ta thiếu thốn: chúng ta tìm thấy trong Ngài mọi điều mà chúng ta từng tìm thấy nơi tạo vật, và còn vô cùng hơn thế nữa — sự khôn ngoan, sức mạnh, sự dịu dàng, và sự cảm thương, vượt xa mọi điều mà loài người hay thiên sứ từng cảm nhận, hay có thể cảm nhận, cho chúng ta. Bấy giờ huyết và sự công chính của Ngài trở nên quý báu; bấy giờ chúng ta chạy đến sự đầy trọn mọi ân điển của Ngài; và bấy giờ nhánh mềm mại, đang rỉ máu, bám chặt hơn vào thân cây của nó, và từ nay chỉ trông cậy nơi đó cho mọi sức sống, sự nuôi dưỡng, và quả của mình. “Nhánh không thể tự mình kết quả được, nếu không cứ ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta.” A! bạn đọc yêu dấu, nếu bạn là con cái Ngài, Ngài sẽ khiến bạn biết điều đó, và sẽ làm cho chính Ngài trở nên quý báu đối với bạn như vậy. Và điều này hiếm khi được thực hiện, ngoại trừ bằng con đường tỉa sửa nghiêm khắc. Vậy chớ lùi bước trước nó. Mọi điều tốt lành mà Chúa từng lấy khỏi bạn, Ngài trả lại gấp mười ngàn lần hơn trong việc ban chính Ngài. Nếu bạn có thể nói: “Chúa là cơ nghiệp của tôi,” thì bạn còn muốn gì hơn nữa, bạn có thể muốn gì hơn nữa? Và hãy nhớ nữa, Chúa sẽ không tỉa sửa bạn khỏi điều gì thật sự tốt cho bạn. Ngài là Đấng Xét Đoán điều gì tốt nhất cho bạn, chứ không phải chính bạn: Ngài sẽ chỉ cắt bỏ những tua vô dụng, những nhánh nhỏ tiêu hao nhựa sống, hấp thụ sự nuôi dưỡng, và sinh ra sự không kết quả. Chúng ta chỉ là những kẻ xét đoán không hoàn hảo về điều gì có khuynh hướng tốt nhất cho lợi ích thuộc linh hay thuộc thể của chúng ta. Điều mà chúng ta có thể cho là tuyệt đối cần thiết cho cả hai, thì Chúa trong sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài có thể thấy là thích hợp để cất đi; và cũng thường xuyên như vậy, điều mà chúng ta từng nhiều lần cầu xin Chúa cất đi, thì Ngài có thể thấy là thích hợp để giữ lại. Phao-lô đã ba lần cầu nguyện xin Chúa cất đi sự yếu đuối của mình, và ba lần Chúa đã từ chối lời cầu xin của ông: nhưng sự từ chối ấy đi kèm với một lời hứa, có khả năng làm dịu vào sự vâng phục ngọt ngào mọi cảm xúc của sứ đồ — “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi,” Chúa phán. Xin tín đồ bị thử thách luôn ghi nhớ rằng ân điển nâng đỡ, trong mùa thử thách, là một ân huệ lớn hơn chính sự cất đi thử thách. Chúa Giê-xu dường như đã phán với đầy tớ Ngài: “Ta thấy rằng việc nhậm lời cầu nguyện của ngươi sẽ không tốt cho ngươi, nhưng Ta sẽ giúp ngươi chịu đựng sự yếu đuối mà không một lời than phiền: Ta sẽ nâng đỡ ngươi như vậy, bày tỏ sức mạnh của Ta trong sự yếu đuối của ngươi, sự đầy đủ mọi sự của Ta trong sự hư không của ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không còn ao ước sự cất đi của nó nữa.” “Lạy Chúa,” ông có thể đã đáp lại, “đây là tất cả những gì con ao ước. Nếu Ngài trong sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài vẫn thấy là thích hợp để tỉa sửa con, thì con ở trong tay Ngài để Ngài làm với con theo như điều tốt lành trước mắt Ngài. Sự tiếp tục của thử thách sẽ chỉ chứng tỏ sức mạnh của ân điển Ngài, và sự dịu dàng cùng cảm thương của lòng Ngài.” Sau đó, chúng ta không còn nghe gì nữa về cái dằm trong xác thịt của Phao-lô: ân điển của Chúa ông, chắc chắn, đã tỏ ra đầy đủ mọi sự cho ông.

Có một hai điểm thận trọng và khích lệ mà chúng tôi muốn chạm đến trước khi kết thúc chương này.

Tín đồ hãy cẩn thận, chớ khinh bỉ chút ít sự kết quả mà Chúa là Thánh Linh có thể đã ban cho mình: có nguy cơ về điều này. Nhiều người đọc chương này, có thể kết thúc nó với sự than khóc sâu xa về sự cằn cỗi của mình; họ có thể nghĩ rằng quả của mình chẳng qua chỉ là lá, tôn giáo của mình chẳng qua chỉ là sự xưng nhận. Nhưng hãy dừng lại, bạn đọc thân mến: thật là một ân huệ cho bạn khi biết rằng Chúa không xem xét sự đánh giá của bạn về một trạng thái kết quả; nếu không, nếu Chúa xét đoán và kết án chúng ta như chúng ta xét đoán chính mình, nếu Ngài khinh bỉ công việc của chính Ngài như chúng ta vẫn thường làm, thì quả thật sẽ rất khó khăn cho chúng ta. Nhưng Ngài không làm vậy: điều mà chúng ta thường nghĩ là không đáng Ngài để ý, Ngài đã nhìn xuống với sự hài lòng và vui thích trìu mến nhất. Và khi kết thúc một bài giảng, hay việc đọc một cuốn sách, hay khi rời khỏi ngôi thương xót, chúng ta đã cúi đầu, và đỏ mặt không dám ngước mặt lên hướng về Ngài, mà thốt lên — “Lạy Chúa, con thật đê hèn; xin chớ nhìn con, vì con đen đúa,” thì Ngài đã nhìn thấy quả của Thánh Linh Ngài, quý giá, thơm tho, và quý báu trước mắt Ngài. Vậy hãy xem chừng, chớ khinh bỉ điều mà Chúa đã làm cho bạn. Bất cứ ao ước nào của tấm lòng hướng về Đấng Christ, bất cứ sự tan vỡ thầm kín nào, bất cứ nỗi buồn tin kính nào về tội lỗi nội trú, bất cứ sự ra khỏi chính mình yếu ớt nào và nương cậy nơi Chúa Giê-xu, đều là công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn, và không được coi thường hay không thừa nhận. Một quan niệm thật sự khiêm nhường về chính mình, là một trong những quả quý báu nhất của Thánh Linh: nó chỉ ra sự kết quả thật sự nhiều hơn, có lẽ, so với bất cứ trạng thái tâm trí nào khác. Bông lúa nào đầy hạt nhất thì cúi thấp nhất; cành nào nặng trĩu quả nhất thì uốn cong gần mặt đất nhất. Khi sự mềm mại của lương tâm, sự ăn năn của tâm thần, những tư tưởng thấp về chính mình, và những tư tưởng cao về Chúa Giê-xu, đánh dấu trạng thái của linh hồn người ấy, thì đó không phải là dấu hiệu không rõ ràng về sự kết quả thuộc linh lớn lao trong một tín đồ. “Ai đã khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn?” — không phải Chúa Giê-xu.

Nhưng, bạn đọc thân mến, chớ dừng lại ở đây; dù biết sự cằn cỗi của mình, và than khóc về nó là phước hạnh, thì vẫn còn phước hạnh hơn khi tiến lên hướng tới một sự hiểu biết sâu sắc hơn và thuộc linh hơn về Đấng Christ, là nguồn của mọi sự kết quả thật. Có quá nhiều người dừng lại trong sự than khóc suông về sự cằn cỗi của mình; họ sẽ thành thật thừa nhận trạng thái của mình, tự do xưng nhận nó trước mặt Đức Chúa Trời, và thế mà gặp họ lúc nào, đây vẫn luôn là tư thế của họ, và đây là lời xưng nhận của họ. Người ta dường như thấy nơi họ không có sự tiến bộ, không có sự phấn đấu hướng tới những thành tựu cao hơn, sự đóng đinh những yếu đuối đã biết, sự giết chết những tội lỗi dễ vấn vương, sự từ bỏ điều nuôi dưỡng như một con sâu nơi gốc rễ tôn giáo của họ. Dường như chỉ có vừa đủ sự sống và ý thức để phát hiện sự sa sút thầm kín của linh hồn, nhưng không đủ để ngăn chặn sự tiến triển của nó.

Nhưng, bạn đọc ơi, để điều này không phải là trường hợp của bạn, hãy tìm kiếm sự hiểu biết ngày càng tăng về Đấng Christ; hãy chắc chắn về điều này — đây là bí mật lớn lao của một Cơ Đốc nhân tăng trưởng, kết quả. “Nhánh không thể tự mình kết quả được, nếu không cứ ở trong cây nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta.” Có một khuynh hướng dai dẳng là tìm kiếm sự kết quả của chúng ta từ bất cứ điều gì khác ngoài sự đối xử thân mật, thuộc linh, và liên tục với thập tự giá của Chúa Giê-xu: nhưng cũng như chúng ta không thể mong đợi đất tự khoác lên mình màu xanh, hay cây trổ hoa, và hoa chín thành quả, mà không có hơi ấm dịu dàng của mặt trời, thì cũng không thể trông mong sự kết quả trong một linh hồn được tái sinh, mà không có sự đối xử liên tục với Chúa Giê-xu Christ; vì, cũng như mặt trời là gì đối với vương quốc thiên nhiên, thì Chúa Giê-xu, Mặt Trời của sự công bình, cũng là như vậy đối với vương quốc ân điển — nguồn phước hạnh của mọi màu xanh, hương thơm, và sự kết quả của nó. Vậy, hãy để mọi kỳ vọng của bạn tập trung nơi đây. Không điều tốt thật nào có thể đến với bạn, không sự chữa lành nào cho tâm thần bạn, không sự kết quả nào cho linh hồn bạn, từ việc sống mãi trên những sự cáo trách về tội lỗi, những nỗi sợ hãi theo luật pháp, hay những niềm vui thoáng qua: sự sống thần thượng không thể rút được sự nuôi dưỡng nào từ những điều này. Nhưng hãy sống nhờ huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Đây là nơi sự béo tốt của linh hồn bạn được tìm thấy; chính điều này chữa lành vết thương, chinh phục tấm lòng, và dỗ dành mọi nỗi sợ về sự đoán phạt vào sự yên nghỉ; chính điều này giúp một tội nhân nghèo khó có thể nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời, cảm nhận rằng sự công bình, sự thánh khiết, chân lý, và mọi sự hoàn hảo thần thượng đều đứng về phía mình. Chính huyết của Chúa Giê-xu, được Thánh Linh áp dụng, làm ẩm mỗi sợi rễ của sự thánh khiết trong linh hồn, và sinh ra sự kết quả của nó; chính điều này gửi dòng chảy ấm áp của sự sống qua mọi phần của con người được tái sinh, làm cho nhịp đập của tình yêu nhanh hơn, và truyền một sức mạnh lành mạnh và mạnh mẽ cho mọi hành động vâng lời. Và khi các mùa thuộc linh thay đổi — vì không phải lúc nào cũng là mùa xuân đối với linh hồn của một đứa con Đức Chúa Trời — khi mặt trời mùa hè làm héo úa, hay cơn gió mùa thu làm rụng lá, và cơn bão mùa đông dữ dội hơn đánh vào cành bị đánh đập, thì huyết và sự công chính của Đấng Christ, được sống nhờ, được yêu mến, và được trân trọng, vẫn sẽ nâng đỡ sự sống thần thượng trong linh hồn, và đến mùa thích hợp, hoa xuân và quả hè sẽ lại xuất hiện, chứng tỏ rằng sự sống thần thượng của một tín đồ được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Bấy giờ sẽ có lời phán về bạn, như đã phán về Hội Thánh bởi Đấng Yêu Dấu của nàng: “Mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; hoa nở ra trên đất, thì hát xướng đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta. Cây vả trổ trái xanh, nho trổ hoa nức mùi thơm. Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu ta, người đẹp của ta, mà đi.” Nhã Ca 2:11-13. Bấy giờ hãy để lòng bạn đáp lại: “Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, và hỡi gió nam, hãy thổi đến; hãy thổi trong vườn tôi, hầu cho các mùi thơm nó bay ra.” Như vậy bạn sẽ được “đầy dẫy trái của sự công bình, là trái đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, để vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời.”

Tín đồ bị hoạn nạn ơi, chớ quên rằng chỉ nhánh kết quả mới được Chúa tỉa sửa: “Chúa yêu thương ai thì sửa phạt nấy”: và một lần nữa, Ngài tuyên bố: “Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách và sửa phạt.” Vậy, hãy cảm tạ Ngài vì sự tỉa sửa; hãy chúc tụng Ngài vì thử thách được thánh hóa mà khiến bạn xa lánh những sự trần gian, làm cho lòng bạn chết đi đối với mọi đối thủ của Đấng Christ, và truyền một sức bật hướng lên cho đức tin, hy vọng, và tình yêu. Không có một tư tưởng không tử tế nào trong lòng của Đức Chúa Trời đang sửa phạt bạn bây giờ. Đúng là Ngài có thể đã cắt khỏi bạn nhánh này đến nhánh khác, Ngài có thể cắt đứt mọi nguồn mạch trần gian của bạn, Ngài có thể dẫn bạn xuống thung lũng sâu của sự hạ mình; thế mà Ngài vẫn là tình yêu, và không gì khác ngoài tình yêu. Nếu bạn có thể nhìn vào lòng Ngài, sẽ không tìm thấy một suối nguồn nào ngự trị, hay một nhịp đập nào đập nơi đó mà lại không nói về tình yêu dành cho bạn ngay trong lúc này. Mọi điều Ngài tìm kiếm liên quan đến chính bạn, là sự kết quả tăng thêm của bạn; và việc thúc đẩy sự nên thánh thật sự của bạn, là thúc đẩy hạnh phúc thật sự của bạn. Trong mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời với dân sự giao ước của Ngài, Ngài tìm kiếm điều tốt lành lớn nhất của họ, hạnh phúc cao nhất của họ, và trong không điều gì Ngài bày tỏ rõ ràng hơn thế này tình yêu mãnh liệt ngự trong lòng Ngài hướng về họ.

Hãy thường xuyên nhớ lại lời của Chúa chúng ta: “Nhờ điều này mà Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết nhiều quả, thì các ngươi sẽ làm môn đồ Ta (một cách rõ ràng).” “Nhiều quả” này thường được tìm thấy nhiều nhất nơi những người mà Chúa đối xử nhiều nhất. Ngài đã tạo dựng dân sự Ngài cho vinh hiển của chính Ngài, và điều này Ngài sẽ bảo đảm cho chính Ngài trong sự kết quả dồi dào của họ. Đây là lý do tại sao những thánh đồ lừng lẫy nhất luôn là những người bị thử thách sâu xa nhất, bị tỉa sửa nghiêm khắc nhất: sự kết quả lớn lao của họ nảy sinh từ những hoạn nạn lớn lao của họ. Và thế mà, người yêu dấu ơi, Chúa đối xử với các thánh đồ Ngài theo quyền tể trị thánh khiết của Ngài; Ngài không phải lúc nào cũng dẫn dắt họ theo một đường thẳng, hay trên một con đường duy nhất. Đức Chúa Trời có đang mỉm cười với bạn chăng? mặt trời mùa hè có đang chiếu sáng chăng? biển của bạn có êm đềm và chảy xuôi chăng? “gió nam” có đang thổi trên bạn chăng? Vậy hãy xem chừng, bạn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời; “Chớ tự cao, nhưng hãy sợ.” Nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã nâng bạn lên một chút trong thế gian, bạn cần phải khẩn cầu ngôi Ngài để được ân điển lớn lao giữ cho tâm thần bạn thấp trong bụi đất trước mặt Ngài. Đồng loại của bạn có ngưỡng mộ tài năng của bạn, ca ngợi ân tứ của bạn, tán thưởng công việc của bạn, và tìm kiếm sự giao thiệp của bạn chăng? Ôi, bạn nên bước đi với Đức Chúa Trời một cách mật thiết, nhẹ nhàng, và khiêm nhường biết bao! Hơi thở tán dương nhẹ nhàng chạm đến bạn ấy, sẽ chứng tỏ là một tai họa cho các ân điển của bạn, nếu bạn không quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời; lời nịnh hót rơi vào tai bạn ấy, sẽ chứng tỏ như con ruồi trong dầu thơm của thợ làm thuốc đối với linh hồn bạn, nếu bạn không đến gần hơn dưới chân thập tự giá. Hãy để mọi hoàn cảnh và trạng thái đưa bạn đến đó; dù gió bắc hay gió nam thổi, dù đám mây đen của nghịch cảnh tụ lại trên bạn, hay ánh nắng của sự thịnh vượng chiếu rọi trên bạn — tư thế của bạn vẫn luôn thấp trước thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi; không điều gì có thể hại bạn nơi đó. Hãy xem chừng mùa thịnh vượng bề ngoài là mùa kết quả của linh hồn bạn; hãy xem chừng mọi ân huệ đưa bạn đến với Đức Chúa Trời; hãy biến mọi phước lành mới thành một động cơ mới để sống không phải cho chính mình, mà cho Đấng mà phước lành đã đến từ Ngài.

Và nếu bạn bị bắt buộc phải mang những khung cảnh tệ hại nhất của mình đến với Đấng Christ, những tội lỗi của bạn khi chúng dấy lên, sự yếu đuối của bạn khi bạn ý thức về nó, những sự bại hoại của bạn khi chúng tự bộc lộ, thì ngay cả như vậy bạn cũng sẽ là một nhánh kết quả của Cây Nho thật. Ngay trong hành động đến với thập tự giá, đúng như mình vốn có, tín đồ đã kết quả. Vì điều gì đánh dấu khung cảnh của linh hồn đang đi lên thập tự giá như vậy, nếu không phải là sự không tin cậy nơi mình, sự hạ mình, những quan niệm sâu sắc về sự hư không của chính mình, những quan niệm cao về sự đầy đủ của Đấng Christ? Và há chẳng phải đây là quả quý báu và đắt giá sao? Tôi không biết quả nào quý báu hơn thế.

Và xin tín đồ kết quả hãy mong đợi thời kỳ sắp đến khi mình được dời sang một mảnh đất ôn hòa và lành mạnh hơn. Trên thiên đàng, quê hương của các thánh đồ, sẽ không có gì làm tàn úa hoa ân điển; không có sương giá mùa đông, không có sức nóng thiêu đốt mùa hè, không có những cơn bão nghiền nát, không có những cơn giông tố quét qua; những sự trước kia đều sẽ qua đi, và một trời mới và đất mới, trong đó có sự công bình ngự trị, sẽ thay thế chúng. Giờ hạnh phúc của sự giải thoát này! Ở đây người ấy là một “hoa huệ giữa những gai góc”; ở đó người ấy sẽ là một cây công bình, mà bão tố sẽ không bao giờ nổi lên trên đó, mà mặt trời sẽ không bao giờ lặn trên đó.

“Ôi, vườn sẽ được thấy ra sao, Khi mọi hoa ân điển Xuất hiện trong màu xanh đời đời, Trước mặt Người Trồng!

“Không còn phơi mình dưới bầu trời thiêu đốt, Hay giá lạnh thấu xương của mùa đông; Hương thơm không bao giờ tàn sẽ dâng lên Từ mỗi nụ hoa hé mở!

“Không thiếu mặt trời hay mưa móc từ trên, Khiến hoa tàn úa; Những suối sự sống và tia sáng tình yêu, Mãi mãi tuôn chảy và chiếu sáng.

“Không còn cần không khí làm sống lại, Hay sương nhẹ nhàng dâng lên! Vẻ đẹp của chúng thật khôn tả, Mà vẫn mãi mãi mới mẻ.

“Đấng Christ là bóng mát của chúng, và Đấng Christ là mặt trời của chúng; Giữa chúng Vua bước đi: Sự hiện diện của Ngài là buổi trưa đời đời, Nụ cười của Ngài là mùa xuân đời đời.”

Chương 8: Chúa, Đấng Phục Hồi Dân Sự Ngài

“Ngài bổ lại linh hồn tôi.” (Thi Thiên 23:3)

Suốt cuộc thảo luận về chủ đề của chúng ta, chúng tôi đã cố gắng giữ cho rõ ràng và nổi bật trước tâm trí của độc giả, bản chất không thể hủy diệt của sự sống thần thánh trong linh hồn, sự bền vững của giao ước ân điển, và sự không thay đổi của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Việc triển khai đúng đắn chủ đề của chúng ta đòi hỏi hơn một sự công nhận suông về những chân lý Phúc Âm vinh hiển này: nếu tách khỏi chúng, thì sự cứu rỗi cuối cùng của tín đồ sẽ dựa trên một quyền sở hữu bấp bênh biết bao! Khi chúng ta được dẫn đến suy xét sự bất định của loài thọ tạo, — khi chúng ta lấy lịch sử của một con cái Đức Chúa Trời, thu gọn trong khoảng thời gian ngắn ngủi của một ngày duy nhất, — ghi nhận những khiếm khuyết, những sự bất toàn, những sự hay thay đổi, những sự lệch lạc, những sự sa sút về nguyên tắc, những khiếm khuyết trong thực hành, những sai lầm trong sự phán đoán, và những sự lang thang của tấm lòng, tạo nên lịch sử ngắn ngủi ấy, — chúng ta được dẫn đến cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự bền vững của giao ước! giao ước ấy chu cấp cho sự cứu chuộc trọn vẹn của mọi tín đồ, — giao ước ấy từ đời đời bảo đảm sự kêu gọi hiệu quả, sự gìn giữ hoàn hảo, và sự cứu rỗi chắc chắn của mọi bình chứa của sự thương xót đã được chọn. Với sự rõ ràng và ngọt ngào biết bao, chân lý này được chính Đức Chúa Trời triển khai như sau: "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi trong sự xét đoán ta; nếu chúng nó phạm các luật lệ ta, không giữ các điều răn ta; thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng roi vọt mà phạt sự gian ác chúng nó. Song sự nhân từ ta, ta sẽ chẳng cất khỏi người, cũng không để sự thành tín ta thất bại: giao ước ta, ta sẽ không phá, cũng không đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta." Thi Thiên lxxxix. 30-34.

Sẽ thấy rằng, hai chân lý hết sức trang nghiêm và cảm động được công nhận trong đoạn này, — sự sa ngã trở lại của một con cái của giao ước, và sự chắc chắn về sự phục hồi của người ấy. Chính chân lý sau này là điều chúng ta phải bàn đến trong chương hiện tại.

Về sự cần thiết của những sự phục hồi của Chúa, chúng ta không cần nói nhiều ở đây, vì các trang trước đã bàn khá dài về điểm này; nhưng nó vẫn là nền tảng của chủ đề hiện tại của chúng ta, và quá quan trọng để chỉ lướt qua bằng một ám chỉ đơn giản. Ai có thể nghi ngờ rằng có sự cần thiết cho những sự phục hồi thần thánh, khi người ấy nhớ rằng sự sống thần thánh của một tín đồ cư ngụ trong một tấm lòng chỉ mới được đổi mới và nên thánh một phần? Trong trường hợp của A-đam trước khi ông sa ngã, thì không phải như vậy; không có điều gì trong lòng ông chống lại sự sống của Đức Chúa Trời ở trong ông. Tâm trí, ý chí, tình cảm, phải, toàn bộ linh hồn, là một quả cầu vinh hiển của ánh sáng và sự thánh khiết hoàn hảo: không một bóng tối nào làm mờ vẻ rực rỡ của nó, không một vết nhơ nào làm hỏng vẻ đẹp của nó. Mọi năng lực của tâm trí, mọi khuynh hướng của ý chí, mọi cảm xúc của tấm lòng, mọi hơi thở của ước muốn, đều hòa hợp với bản tính của nó, và đều thuận lợi cho sự tăng trưởng của nó.

Nhưng hiện nay thì không phải như vậy. A-đam đã sa ngã, và trong sự sa ngã của mình đã truyền lại cho hậu duệ một bản tính hoàn toàn bại hoại trong mọi phần; và mặc dù ân điển thần thánh và tối cao đã đảm nhận việc đổi mới bản tính ấy, và quả thật đang đổi mới, song chỉ mới đổi mới một phần và khôi phục một phần về vinh hiển nguyên thủy của nó. Sự sống thần thánh có nơi cư ngụ trong một bản tính sa ngã, xác thịt. Một câu của sứ đồ giải thích và xác nhận chân lý này, — "Sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt," Ga-la-ti ii. 20: sự sống thần thánh mà ông sống, là sống trong xác thịt. Nó bị bao quanh bởi mọi sự bại hoại, yếu đuối, tật bệnh, và những sự tấn công của xác thịt; không có một lúc nào mà nó không bị tấn công từ bên trong; không có một năng lực tự nhiên nào của tâm trí, hay một nhịp đập nào của tấm lòng, thuận lợi cho sự thịnh vượng của nó, mà tất cả đều trái ngược với bản tính của nó, và thù nghịch với sự tiến triển của nó. Xin mỗi tín đồ hãy nhớ rằng, sự sống thần thánh mà mình sống, mình sống trong xác thịt; và rằng không có một ngày nào mà mình không cần đến những sự phục hồi của Chúa.

Hãy nối kết với điều này nhiều ảnh hưởng bên ngoài thù nghịch với sự sống thần thánh trong linh hồn. Như không có điều gì bên trong thuận lợi cho tình trạng ân điển, thì cũng không có điều gì bên ngoài giúp nó tiến lên. Nó có nhiều kẻ thù dữ dội: Sa-tan luôn rình rập để tấn công nó, — thế gian luôn hiện ra dưới một hình thức quyến rũ và quyền lực mới nào đó để làm suy yếu nó, — một ngàn sự cám dỗ không ngừng tìm cách gài bẫy nó; như vậy các kẻ thù bên trong và bên ngoài của nó đã liên kết chống lại nó. Vậy thì có gì lạ đâu khi đức tin đôi khi run rẩy, khi ân điển đôi khi suy giảm, và khi nhịp đập của sự sống thần thánh thường đập yếu ớt và mỏng manh?

Các thánh đồ trong mọi thời đại đã cảm nhận và than khóc điều này. Do đó có lời cầu nguyện của Đa-vít, cũng là lời cầu nguyện của mọi tín đồ chân thật: "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn"; hàm ý sự yếu đuối lớn lao nhất nơi chính mình, và sự luôn luôn bị phơi bày trước những sự sa ngã lớn lao nhất; "Xin Chúa nâng đỡ tôi, vì chỉ khi được Chúa nâng đỡ, tôi mới được an toàn." Ông lại cầu nguyện: "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi"; hàm ý rằng một tín đồ phó mặc cho những khuynh hướng của bản tính sa ngã của mình, có thể trở thành mồi cho những tội lỗi tệ hại nhất: "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội." Khi nói với những người Hê-bơ-rơ đã được cải đạo, sứ đồ nắm lấy cơ hội để khuyên bảo họ như sau: "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo có ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." "Lìa bỏ," — hàm ý một khuynh hướng thường xuyên lìa bỏ Đức Chúa Trời. Và chính Đức Chúa Trời phán gì về dân sự Ngài? "Dân ta đã quyết lòng bội nghịch cùng ta." Và lại nữa, "Sao dân Giê-ru-sa-lem nầy lại sa ngã trở lại bằng một sự sa ngã trở lại không ngừng?" Phải, đó là một khuynh hướng sa sút đời đời. Mặt trời mọc chỉ để lặn, đồng hồ được lên dây chỉ để chạy hết; và việc chúng tuân theo những định luật chi phối chúng cũng không tự nhiên hơn việc tấm lòng của một con cái Đức Chúa Trời tuân theo những sự xui giục của bản tính bại hoại và bướng bỉnh của nó.

Điều này dẫn chúng ta đến việc đề cập đến nguyên tắc của mọi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời. Chúng ta nhìn vào lối sống lỏng lẻo của một tín đồ, chúng ta than khóc và rơi lệ vì nó, và chúng ta làm đúng; chúng ta truy xét lối sống của chính mình, thì sự xấu hổ và bối rối càng sâu sắc hơn bao phủ chúng ta: nhưng chúng ta quên rằng nguyên nhân của nỗi buồn cay đắng nhất và sự hạ mình của chúng ta phải là, nguyên tắc xấu xa tiềm ẩn mà từ đó nảy sinh lối sống không thánh khiết này. Có biết bao ít người trong số những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, được thấy đang xưng nhận và than khóc tội lỗi của bản tính mình — nguồn suối ô uế mà từ đó dòng chảy tuôn ra, gốc rễ chưa bị đóng đinh mà từ đó cành nảy sinh, và từ đó cả hai đều được nuôi dưỡng và vun trồng! Đây là điều Đức Chúa Trời nhìn vào, — tội lỗi của bản tính sa ngã, chưa được nên thánh của chúng ta, — và đây là điều chúng ta nên nhìn vào, và than khóc. Thật vậy, sự đóng đinh tội lỗi chân thật cốt ở sự nhận biết bản tính tội lỗi của chúng ta, và sự phục tùng nó dưới quyền năng của ân điển thần thánh. Lý do tại sao quá ít tín đồ "nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể," là vì quên rằng công việc trước hết và chủ yếu phải làm với gốc rễ của tội lỗi trong linh hồn: "Hãy làm cho cây tốt, thì trái nó cũng sẽ tốt"; hãy thanh tẩy nguồn suối, thì dòng chảy sẽ trong sạch. Ôi, giá như có một sự hiểu biết sâu sắc hơn về sự gian ác tiềm ẩn của bản tính sa ngã của chúng ta, — một sự học hỏi thấu đáo hơn về chân lý, — rằng "trong xác thịt chúng ta không có điều lành nào ở," — một sự hạ mình chân thành hơn vì cớ đó, và sự xưng nhận thường xuyên hơn về điều đó trước mặt Đức Chúa Trời, — thì những sự đạt tới trong sự thánh khiết của nhiều tín đồ sẽ cao hơn bây giờ biết bao!

Vậy thì, trong mỗi con cái Đức Chúa Trời, có nguyên tắc bẩm sinh của sự lìa bỏ. Bất chấp những kỳ công của ân điển mà Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn, — mặc dù Ngài đã tuyển chọn, kêu gọi, đổi mới, rửa sạch và mặc lấy cho tín đồ; song nếu Ngài không kiềm chế và ghìm cương người ấy, người ấy sẽ lìa bỏ, và lìa bỏ mãi mãi! — nguyên tắc chưa được nên thánh, chưa bị đóng đinh này sẽ cuốn người ấy đi. Trong khía cạnh này của chủ đề của chúng ta, chẳng phải có điều gì thật sự xé lòng sao? — là đối tượng của một chính phủ nhân từ và nhân hậu, mà vẫn luôn nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao; cư ngụ dưới mái nhà của một Người Cha nhân từ và yêu thương, mà vẫn không ngừng làm buồn lòng Ngài, và lìa bỏ Ngài; đã nhận được biết bao bằng chứng quý giá về tình yêu của Ngài, mà vẫn đáp lại bằng những sự vô ơn nhất, — ôi, điều đó đủ để dìm linh hồn trong sự tự hạ sâu thẳm nhất trước mặt Đức Chúa Trời! Hỡi độc giả, Chúa đã là gì đối với bạn? Nào, hãy làm chứng cho Ngài; Ngài đã từng là một đồng vắng đối với bạn, một miền đất khô cằn và hoang vu chăng? — đã có điều gì trong cách Ngài đối xử, trong cách Ngài hành động, trong đường lối Ngài đối với bạn, mà vì đó bạn phải quay lưng lại với Ngài chăng? — đã có sự gay gắt nào trong những lời quở trách của Ngài, sự nghiêm khắc bất nhân nào trong những sự sửa phạt của Ngài, điều gì mang tính xét đoán và báo thù trong cách Ngài đối xử chăng? Không, trái lại, Ngài đã chẳng phải là một khu vườn màu mỡ, một miền đất dễ chịu, một nguồn nước sống đối với bạn sao? Ngài đã chẳng pha trộn sự nhân từ với mọi lời quở trách của Ngài, sự dịu dàng với mọi sự sửa phạt của Ngài, tình yêu với mọi cách đối xử của Ngài, và sự hiền lành của Ngài đã chẳng làm cho bạn nên lớn sao? Vậy thì tại sao bạn lại lìa bỏ Ngài? Có điều gì trong Đức Chúa Trời mà bạn phải rời bỏ Ngài, điều gì trong Chúa Giê-xu mà bạn phải làm tổn thương Ngài, điều gì trong Đức Thánh Linh phước hạnh mà bạn phải làm buồn lòng Ngài? Chẳng phải nguyên nhân của mọi sự lìa bỏ, sa sút, bạc bẽo, không kết quả của bạn, là ở trong chính bạn, và chỉ trong chính bạn mà thôi sao? Nhưng nếu đây là cách bạn đã đối xử với Đức Chúa Trời, thì cách Ngài đối xử với bạn đã không như vậy. Điều này đưa chúng ta đến việc suy xét sự thương xót phục hồi của Ngài.

Điểm đầu tiên chúng ta muốn xem xét là, tình yêu của Chúa Giê-xu trong việc phục hồi một tín đồ lang thang. Chỉ có tình yêu vô hạn, dịu dàng, không thay đổi nhất, mới có thể thúc đẩy Ngài làm một việc như vậy. Có quá nhiều sự vô ơn đen tối, quá nhiều sự đồi bại sâu xa trong tội lỗi của một tín đồ lìa bỏ Chúa, đến nỗi nếu không vì bản chất của tình yêu Đấng Christ, thì không thể có hy vọng nào về sự trở về của người ấy. Giờ đây tình yêu quý giá này của Đấng Christ được thấy chủ yếu trong việc Ngài đi bước đầu tiên trong sự phục hồi của linh hồn: bước tiến đầu tiên thuộc về phía Chúa. Đây là một chân lý quá quan trọng để chỉ chạm qua một cách hời hợt. Sau sự cải đạo cũng không có sự tự phục hồi nào hơn trước sự cải đạo; đó hoàn toàn là công việc của Chúa. Cùng một trạng thái tâm trí, cùng một nguyên tắc đã dẫn đến bước đầu tiên trong sự sa sút khỏi Đức Chúa Trời, dẫn tiếp đến từng bước tiếp theo: cho đến khi, nếu không có ân điển kiềm chế và phục hồi, linh hồn sẽ vĩnh viễn từ biệt Đức Chúa Trời. Nhưng hãy ghi nhận lời bày tỏ của Đa-vít, — "Ngài phục hồi linh hồn tôi." Ai? Ngài là Đấng mà ông nói đến trong câu đầu tiên như là Đấng Chăn Chiên của mình, — "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi." Chính Đấng Chăn Chiên đi bước đầu tiên trong sự thu hồi con chiên lang thang. Nếu có một khía cạnh nào trong cái nhìn về chủ đề này cảm động hơn khía cạnh khác, thì đó là điều này, — rằng tình yêu dịu dàng, không thay đổi của Chúa Giê-xu đối với con cái lang thang của Ngài lại như vậy, đến nỗi Ngài đi bước đầu tiên trong việc phục hồi người ấy. Liệu một Đấng Quân Vương bị xúc phạm, bị sỉ nhục có đi bước đầu tiên để hòa giải một dân nổi loạn chăng? — Đấng Quân Vương ấy là Chúa Giê-xu: liệu một Người Cha bị xúc phạm có đi tìm con cái lang thang của mình, và phục hồi nó về tình cảm và nhà cửa của mình chăng? — Người Cha ấy là Đức Chúa Trời. Ôi, tình yêu nào đã dẫn Chúa Giê-xu đi tìm con cái lang thang của Ngài: tình yêu không để cho nó hoàn toàn lìa bỏ: tình yêu khao khát nó, tìm kiếm nó, và theo đuổi nó qua mọi nẻo đường quanh co, những sự lang thang rối rắm, và những sự lìa bỏ xa xôi của nó; tình yêu mà không sự bạc bẽo nào làm nguội lạnh được, không sự quên lãng nào làm suy yếu được, không khoảng cách nào hủy diệt được!

Không kém phần nổi bật là quyền năng của Chúa Giê-xu trong việc phục hồi linh hồn: "Ngài phục hồi linh hồn tôi," — Ngài, Đấng Chăn Chiên Toàn Năng. Chúng ta cần Đấng Toàn Năng đưa chúng ta trở về khi chúng ta đã lang thang; không gì kém hơn có thể hoàn thành điều đó. Chúng ta cần cùng một quyền năng đã cải đạo, để cải đạo lại; quyền năng đã sáng tạo, để tái tạo chúng ta. Quyền năng này Chúa Giê-xu sở hữu. Điều đó là thiết yếu cho sự cứu rỗi trọn vẹn của Hội Thánh Ngài để Ngài có quyền năng ấy; vì vậy, khi cầu nguyện với Cha Ngài, Ngài phán, "Như Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi xác thịt," — tại sao quyền phép này? — "đặng Con ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã giao cho Con." Ngài cần phải có quyền phép trên mọi xác thịt, phải, trên mọi quyền lực liên kết chống lại Hội Thánh, để Ngài đưa đến vinh hiển mọi kẻ đã được ban cho Ngài trong giao ước ân điển.

Giờ đây quyền năng này được bày tỏ cách vinh hiển trong việc phục hồi linh hồn. Chúa Giê-xu hành động trong tín đồ, để phục hồi người ấy. Ngài đập tan tấm lòng cứng cỏi, chặn đứng linh hồn trong tiến trình lìa bỏ đang tiến tới của nó, đặt lên nó một sự kiềm chế mạnh mẽ nào đó, hạ nó xuống, làm cho nó khiêm nhường, hạ thấp nó, rồi rút ra từ nó lời thừa nhận phước hạnh, "Kìa, tôi là hèn mạt; nhưng, Ngài phục hồi linh hồn tôi."

Cũng có sự khôn ngoan vô hạn trong những sự phục hồi của Chúa. Sự toàn hảo này của Chúa Giê-xu được bày tỏ rõ ràng ở đây: trong cách Ngài dùng để phục hồi, chúng ta thấy điều đó. Việc Ngài thường dùng chính những hoạn nạn của chúng ta làm phương tiện phục hồi cho linh hồn chúng ta, bày tỏ chiều sâu thâm sâu của sự khôn ngoan của Ngài. Đây là lời cầu nguyện của Đa-vít, — "Xin Chúa làm cho tôi sống lại theo sự xét đoán của Chúa": và đây là lời chứng của ông, — "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng nay tôi gìn giữ lời Chúa"; — "Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi sống lại." Mùa thử thách không hiếm khi là mùa phục hưng được thánh hóa. Ai đã từng đi qua lò lửa mà lại không thấy như vậy? Bấy giờ sự sa sút của linh hồn đã được phát hiện, — bấy giờ nguyên nhân tiềm ẩn của sự sa sút ấy đã được đưa ra ánh sáng, — bấy giờ tâm linh đã cúi xuống trong sự ăn năn trước mặt Chúa, — bấy giờ ân điển đã được khuấy động trong lòng, và một sự ngọt ngào mới đã được ban cho sự cầu nguyện, và một động lực mới cho đức tin, và một ánh sáng mới cho hy vọng, và từ ngọn lửa, vàng và bạc đã hiện ra, được tinh luyện khỏi thiếc và xỉ bã. Nhưng nếu không vì việc tạo ra những hiệu quả như thế này, thì tại sao lại có nhiều hoạn nạn đặc biệt và nặng nề mà đôi khi chúng ta thấy giáng xuống con cái Đức Chúa Trời? Đừng nghĩ rằng Cha trên trời của chúng ta lấy làm vui thích trong việc sửa phạt chúng ta; đừng nghĩ rằng Ngài vui thích khi nhìn thấy những sự quằn quại, những cơn đau đớn, và nỗi thống khổ của một tâm linh bị thương; đừng nghĩ rằng Ngài yêu thích nhìn thấy nước mắt của chúng ta, và nghe những tiếng thở dài và rên rỉ của chúng ta dưới áp lực của thử thách gay gắt và nghiền nát. Không: Ngài là một người cha dịu dàng, yêu thương; dịu dàng và yêu thương đến nỗi, không một đòn roi, không một thập tự giá, không một thử thách nào nhiều hơn, Ngài giáng trên chúng ta, ngoài điều tuyệt đối cần thiết cho ích lợi của chúng ta; — không một thành phần nào Ngài bỏ vào chén đắng của chúng ta, mà lại không thiết yếu cho sự hoàn hảo của phương thuốc. Chính vì ích lợi của chúng ta mà Ngài sửa phạt, chứ không phải vì sự vui thích của Ngài; và điều đó thường là để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ thuộc linh, để thu hồi chúng ta khỏi sự sa sút sâu xa, và để ban sức sống mới, sự khỏe mạnh, và sự tăng trưởng, cho chính sự sống của Ngài trong linh hồn.

Chúng ta cũng không được bỏ qua sự dịu dàng trong sự phục hồi của Chúa. Chúng ta có một sự bày tỏ đẹp đẽ về điều này trong sự thu hồi con chiên lạc, như chính Chúa Giê-xu đã trình bày: "Người nào trong các ngươi có một trăm con chiên, nếu mất một con, thì không để chín mươi chín con lại nơi đồng vắng, đặng đi tìm con đã mất cho kỳ được sao? Khi đã kiếm được, thì vui mừng vác nó lên vai mình." Lu-ca xv. 4, 5. Đây là sự dịu dàng của người chăn chiên, — "người vác nó lên vai mình." Tự nó quá yếu đuối để đi, quá kiệt sức trong những sự lang thang của mình để trở về, người chăn chiên dịu dàng sau khi đã tìm kiếm và tìm thấy nó, "vác nó lên vai mình, vui mừng." Bức tranh cảm động về sự dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc trong việc phục hồi một linh hồn sa ngã trở lại! Có gì khác ngoài sự dịu dàng vô hạn được thấy trong việc phục hồi Phi-e-rơ? Đó chỉ là một cái nhìn; — không một lời nào thốt ra từ môi của Đấng Cứu Chuộc — không một lời quở trách bất nhân, không một lời trách móc gay gắt nào Ngài thốt ra; song cái nhìn ấy — cây bút vẽ của họa sĩ nào đã từng có thể bắt chước được nó; — cái nhìn ấy đầy tình yêu, đầy dịu dàng, đầy tha thứ, dường như muốn nói, "Ta sắp chết vì ngươi, Phi-e-rơ — tất cả những điều này và hơn thế nữa Ta chịu vì ngươi; ngươi có chối bỏ Ta chăng, ngươi có thể chối bỏ Ta chăng?" — cái nhìn ấy, cảm động, làm tan chảy, hùng hồn, và tha thứ như vậy, đã chạm đến tấm lòng của sứ đồ sa ngã trở lại, làm tan chảy nó, đập tan nó, và đưa ông ra khỏi phòng xét xử mà khóc lóc cay đắng. Trong cái nhìn mà Chúa Giê-xu hướng về Phi-e-rơ, không có biểu hiện nào khác ngoài tình yêu. Xin cho chân lý này được khắc sâu trong lòng mỗi tín đồ sa ngã trở lại. Chúa phục hồi linh hồn một cách dịu dàng. Ngay lúc Ngài bày tỏ cho nó tội lỗi của nó, Ngài truyền đạt một dấu hiệu nào đó về sự thương xót tha thứ của Ngài: thuốc chữa được bôi ngay lúc vết thương được gây ra, phương thuốc đã sẵn ngay lúc bệnh tật được phát hiện. Có một sự dịu dàng, một sự dịu dàng không thể diễn tả được, trong tấm lòng và bàn tay, trong sự thương xót và phương pháp của sự thu hồi của Chúa đối với con cái Ngài, mà chỉ người ấy mới có thể cảm nhận được. Hãy xem điều đó trong trường hợp của Đa-vít. Đức Chúa Trời đã đưa tội lỗi của ông ra trước sự nhớ lại của ông bằng cách nào? Bằng cây roi sửa phạt? bằng sự phán xét nặng nề? bằng những lời bày tỏ nghiêm khắc về sự không hài lòng? Không; không điều nào trong những điều này là sứ giả của Ngài: nhưng Ngài đã sai đến một tiên tri nhân từ, dịu dàng, trung tín, để bày tỏ cho ông sự sa ngã trở lại khủng khiếp của ông; và những lời kinh ngạc, "Ngươi là người đó," vừa mới dứt trên tai ông, thì Ngài đã đổ vào thứ thuốc chữa lành này, "Đức Giê-hô-va đã cất tội lỗi ngươi đi; ngươi sẽ không chết." Ôi, sự dịu dàng, sự trìu mến biết bao, được bày tỏ như vậy trong những sự phục hồi của Chúa đối với con cái lang thang của Ngài! Từ ai khác điều này có thể được trông đợi, nếu không phải từ Đấng mà bản tính và danh Ngài là tình yêu, — từ ai khác, nếu không phải từ Đấng có thể phán như vậy với Ép-ra-im sa ngã trở lại của Ngài: "Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của ta, là đứa con ta vui thích sao? Vì mỗi khi ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ nó lắm. Lòng ta vì nó bồi hồi; ta sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán." Đây là một sự tuôn trào của sự dịu dàng đối với một linh hồn nghèo khó, đang trở về, sa ngã trở lại, mà chỉ có thể có nơi cư ngụ trong tấm lòng của Đức Giê-hô-va.

Nhưng chúng ta vẫn còn phải nói về con đường trở về với Chúa của một kẻ sa ngã trở lại nghèo khó. Nguyện Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan và sự xức dầu trong việc triển khai điểm quan trọng nhất này! Trước hết, về tinh thần mà người ấy nên trở về.

Nhìn vào trường hợp của Hội Thánh sa ngã trở lại tại Ê-phê-sô, chúng ta thấy bản chất tội lỗi của nàng, và phương thức phục hồi của nàng, được trình bày như sau: "Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu." Lời khuyên đầu tiên gửi đến nàng là, "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu." Trước hết nàng được kêu gọi suy ngẫm trang nghiêm về tình trạng thịnh vượng trước kia của mình.

Xin cho tín đồ sa ngã trở lại được đưa đến bước đầu tiên này, "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu"; — hãy hồi tưởng lại lịch sử quá khứ của mình, tình trạng thuộc linh trước kia của mình; — hãy nhớ lại nỗi buồn đầu tiên của mình vì tội lỗi, niềm vui đầu tiên của sự tha thứ tội lỗi; — hãy nhớ lại mùa xuân của tình yêu đầu tiên của mình — Chúa Giê-xu đã quý báu biết bao, thân vị Ngài đã vinh hiển biết bao, thập tự giá Ngài đã ngọt ngào biết bao, danh Ngài đã thơm tho biết bao, ân điển Ngài đã phong phú biết bao; — hãy nhớ lại ngôi cầu nguyện đã thân thiết với mình biết bao, mình đã thường xuyên đến đó biết bao, coi đó là nơi phước hạnh nhất trên đất; — hãy nhớ lại làm sao, dưới những sự xức dầu của tình yêu làm con nuôi, mình đã bước đi với Đức Chúa Trời như với một Người Cha — sự tương giao của mình với Ngài đã mang tính con thảo, gần gũi, thánh khiết biết bao; — hãy nhớ lại những mùa được tươi mới trong nơi thánh, trong buổi nhóm chung, trong phòng riêng, làm sao linh hồn mình dường như cư ngụ nơi những phía đầy nắng của vinh hiển, và mình khao khát có cánh chim bồ câu để bay đến với Chúa mình: — hãy nhớ lại làm sao, công khai và trước nhiều nhân chứng, mình đã cởi bỏ tội lỗi và mặc lấy Đấng Christ, và quay lưng lại với thế gian, đã đứng vào vị trí của mình giữa những người theo Chiên Con; — hãy nhớ lại bước đi của mình đã thánh khiết, cẩn trọng, và không tì vết biết bao, lương tâm mình đã nhạy bén biết bao, tâm linh mình đã không gian dối biết bao, toàn bộ thái độ của mình đã khiêm nhường và thấp hèn biết bao. Nhưng bây giờ bạn là gì và ở đâu? Ôi, hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu! Hãy nghĩ xem bạn đã suy giảm từ một sự xưng nhận cao quý biết bao, từ một bước đi cao thượng biết bao, từ những công việc thánh khiết biết bao, từ những niềm vui được thánh hóa biết bao, từ những sự vui thích ngọt ngào biết bao, và từ những đường lối dễ chịu biết bao? Bạn chẳng phải thật sự có thể hỏi cùng với nhà thơ ngọt ngào của Olney, —

"Phước hạnh tôi đã biết đâu rồi khi lần đầu tôi thấy Chúa? Cái nhìn làm tươi mới linh hồn về Chúa Giê-xu và lời Ngài đâu rồi?"

"Những giờ bình an tôi đã từng hưởng biết bao! Ký ức về chúng vẫn ngọt ngào biết bao; nhưng chúng đã để lại một khoảng trống đau nhói, mà thế gian không bao giờ lấp đầy được."

"Hãy trở về, hỡi Bồ Câu thánh, hãy trở về, Sứ giả ngọt ngào của sự nghỉ ngơi! Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn rầu, và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi."

Trong lời khuyên gửi đến Hội Thánh sa ngã trở lại tại Ê-phê-sô, còn có một sự chỉ dẫn khác cũng áp dụng cho trường hợp của mọi kẻ lang thang khỏi Chúa: "Hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu." Làm sao một linh hồn lìa bỏ có thể trở về mà không ăn năn? bằng con đường nào khác kẻ hoang đàng có thể đến được tấm lòng của Cha mình? Sự ăn năn hàm ý sự hiện hữu và sự cáo trách của tội lỗi. A! chẳng phải là tội lỗi sao, hỡi độc giả yêu dấu, khi đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời? chẳng phải là tội lỗi khi đã đánh mất tình yêu đầu tiên, đã sa ngã trở lại khỏi Chúa Giê-xu, đã chuyển tình cảm của mình từ Ngài sang thế gian, hay sang loài thọ tạo, hay sang chính mình? chẳng phải là tội lỗi khi không còn đi cùng Đấng Chăn Chiên nữa, không còn theo dấu chân của bầy chiên nữa, không còn được nuôi dưỡng trong đồng cỏ xanh tươi, hay nghỉ ngơi bên mé nước bình tĩnh nữa sao? Ôi, phải! đó là một tội lỗi có mức độ đặc biệt; đó là một tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời trong tư cách là một Người Cha yêu thương, chống lại Chúa Giê-xu trong tư cách là một Đấng Cứu Chuộc dịu dàng, chống lại Đức Thánh Linh trong tư cách là một Đấng Ngự Trong trung tín và một Đấng Nên Thánh; đó là một tội lỗi chống lại kinh nghiệm quý giá nhất về ân điển của Ngài, chống lại những sự bày tỏ cảm động nhất về tình yêu của Ngài, và chống lại những bằng chứng dịu dàng nhất về sự thành tín giao ước của Ngài.

Vậy thì hãy ăn năn về tội lỗi này của bạn. Hãy nghĩ xem bạn đã làm tổn thương Chúa Giê-xu lại một lần nữa biết bao, và hãy ăn năn; hãy nghĩ xem bạn đã đền đáp tình yêu của cha mình ra sao, và hãy ăn năn; hãy nghĩ xem bạn đã làm buồn lòng Đức Thánh Linh ra sao, và hãy ăn năn. Hãy hạ mình xuống trong bụi đất và tro tàn trước thập tự giá, và, qua thập tự giá ấy, hãy lại ngước lên với Đức Chúa Trời và Cha tha thứ của bạn. Lời hứa ngọt ngào là, "Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ thương khóc Ngài như người ta thương khóc con trai một của mình." Điều này dẫn chúng ta đến việc đề cập đến một điểm nữa có tầm quan trọng lớn lao trong con đường trở về với Đức Chúa Trời của một linh hồn. Đó là điều này:

Mọi sự trở về thật sự của một linh hồn sa ngã trở lại đều qua Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu là Cánh Cửa lớn của Đức Chúa Trời để đến gần ngai Ngài. Không lối vào nào khác sẽ dẫn chúng ta đến vương trượng vàng; không lối nào khác sẽ đưa chúng ta vào nơi chí thánh. Đức Thánh Linh đã triển khai chân lý này như sau: "Vậy, hỡi anh em, nhờ huyết của Đức Chúa Giê-xu, chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua bức màn, tức là xác thịt Ngài; và vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Lớn cai quản nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy đến gần." Ôi, Cánh Cửa trở về phước hạnh cho một tín đồ nghèo khó, sa ngã trở lại, tan nát cõi lòng! — một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, trong Ngài Đức Chúa Trời hài lòng, và vì cớ Ngài, Ngài có thể tiếp nhận tội nhân, và cất bỏ tội lỗi của người ấy, có thể đón chào kẻ sa ngã trở lại, và chữa lành sự sa ngã trở lại của người ấy.

Chúng ta cũng không được bỏ qua công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh trong việc phục hồi một linh hồn sa ngã trở lại; nếu không có Ngài, thì tín đồ sẽ không bước một bước nào trên con đường trở về. Sự suy ngẫm trang nghiêm đầu tiên, cái nhìn khao khát đầu tiên của con mắt hướng về nhà Cha, tiếng thở dài đầu tiên làm rung động tấm lòng, giọt nước mắt đầu tiên trào ra từ nguồn suối của nỗi buồn, bước đi đầu tiên hướng về một Đức Chúa Trời đã bị bỏ rơi, là kết quả của sự vận hành phước hạnh của Ngài, của tình yêu không thay đổi của Ngài, và sự thành tín giao ước. Chúng ta là những con nợ biết bao đối với Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời! Chúng ta nên có những quan điểm tôn kính biết bao về thân vị Ngài, và những tư tưởng dịu dàng biết bao nên ấp ủ về công việc của Ngài!

Những sự khích lệ để trở về với Chúa thì nhiều và lớn lao: trước hết, chúng ta có những lời mời đầy ân điển của chính Đức Chúa Trời. Những lời mời này nhiều và cảm động biết bao! Có tấm lòng nào, ý thức sâu sắc về sự sa ngã trở lại của mình, mà có thể chống lại sức mạnh của ngôn ngữ như thế này: "Hãy đi, công bố những lời nầy về phía bắc, và nói rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không đổ cơn giận Ta trên các ngươi, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và sẽ chẳng giữ cơn giận đến đời đời." Giê-rê-mi iii. 12. Đây là một giấy phép cho sự trở về của bạn — lời mời tự do của chính Đức Chúa Trời! Bạn không cần gì hơn nữa. Dẫu Sa-tan làm nản lòng, dẫu tội lỗi của bạn biện luận chống lại bạn, dẫu tội lỗi, sự không tin và sự xấu hổ kết hợp để cản trở đường đi của bạn, nếu Đức Chúa Trời phán, "Hãy trở về!" — thì điều đó là đủ cho bạn. Bạn không cần gì hơn nữa; nếu Ngài sẵn lòng tiếp nhận bạn trở lại, tha thứ tội lỗi của bạn, quên đi sự vô ơn thấp hèn của bạn, chữa lành những sự sa ngã trở lại của bạn, và phục hồi linh hồn bạn, bạn có giấy phép rộng rãi để trở về, bất chấp mọi sự chống đối và nản lòng. Thế mà lời mời khích lệ lại vang lên, — "Chỉ hãy xưng nhận sự gian ác của ngươi rằng ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." — "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán, vì Ta là chồng các ngươi." "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi." "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự nguyện: vì cơn giận Ta đã xây khỏi nó." Giê-rê-mi iii.; Ô-sê xiv.

Tính cách của Đức Chúa Trời là như vậy, khuyến khích sự trở về của một linh hồn sa ngã trở lại. Trong những lời mời Ngài đã ban, Ngài thúc giục chúng dựa trên căn cứ Ngài là ai: "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không đổ cơn giận Ta trên các ngươi, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán." Ôi, luận cứ cảm động, khuất phục linh hồn, làm tan chảy tấm lòng, — "Hãy trở về cùng Ta, vì Ta hay thương xót!" Hay thương xót để tiếp nhận bạn, hay thương xót để tha thứ bạn, hay thương xót để chữa lành bạn. Ôi, sự thương xót vô biên của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với một linh hồn đang trở về khỏi những sự lang thang của mình! Điều này sẽ chẳng lôi kéo bạn sao? Lại nữa; "Ta đã xóa các sự vi phạm ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở về cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi." "Hãy trở về, vì Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi: hãy trở về, vì Ta đã cất bỏ tội lỗi của ngươi: hãy trở về, vì Ta đã chuộc ngươi. Công việc đã hoàn thành rồi, — sự tha thứ đã ban ra rồi, — sự sa ngã trở lại đã được tha thứ rồi; vậy đừng chần chừ nữa, nhưng hãy trở về, vì Ta đã chuộc ngươi." Ở đây, trên nền tảng rộng rãi của sự tha thứ tự do và trọn vẹn của Chúa, linh hồn lang thang được thúc giục trở về. Quả thật sứ đồ có thể nói, "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác."

Như vậy tính cách của Đức Chúa Trời, như một Đức Chúa Trời hay thương xót, tha tội, được bày ra trong lời Ngài như một động cơ và một sự khích lệ để trở về. Đây chính là cái nhìn về Đức Chúa Trời mà, như một linh hồn sa ngã trở lại, bạn cần. Trong chính mình bạn thấy mọi điều làm nản lòng, mọi điều cấm bạn trở về: và ngay cả khi thức tỉnh trước ý thức về sự lìa bỏ của mình, những tư tưởng đầu tiên của bạn về Đức Chúa Trời là những tư tưởng xua đuổi bạn khỏi sự hiện diện của Ngài; bạn sẵn sàng nói, "Tôi đã cố ý lìa bỏ Chúa: tôi đã đi theo những kẻ yêu khác; tôi đã đào những hồ chứa nước khác; giờ đây Chúa đã phó mặc tôi trong sự không hài lòng của Ngài, và đã bỏ rơi tôi mãi mãi trong cơn thịnh nộ của Ngài." Nhưng Đức Chúa Trời bước ra, và bênh vực tính cách đầy ân điển của chính Ngài, triển khai tình yêu của chính Ngài, và bằng những giọng điệu khích lệ và thuyết phục nhất, phán với con cái lang thang của Ngài, và phán, "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, vì Ta hay thương xót."

Trong dụ ngôn về đứa con hoang đàng, chúng ta có tính cách của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn đang trở về được vẽ nên một cách chân thật và đẹp đẽ. Điểm duy nhất chúng ta muốn lưu ý bây giờ là, tư thế của người cha khi con mình đến gần. Tư thế ấy là gì? — tư thế biểu lộ rõ nhất tình yêu không suy giảm, sự dịu dàng khao khát, sự háo hức chào đón sự trở về của con. Nó được mô tả như sau: "Khi nó còn ở đằng xa, cha nó thấy nó thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn." Tất cả những điều này là Đức Chúa Trời đối với bạn, hỡi linh hồn đang trở về yêu dấu! Ngài đang trông đợi háo hức cho sự chuyển động đầu tiên của bạn hướng về Ngài; Ngài đang nhìn như với cổ vươn dài ra để chờ dấu hiệu đầu tiên của sự trở về của linh hồn bạn, âm thanh đầu tiên của bước chân bạn, sự mềm lòng đầu tiên của tấm lòng bạn: phải, còn hơn thế nữa, hoặc điều này cũng chẳng là gì, Ngài sai chính Đức Thánh Linh của Ngài đến để thực hiện sự trở về ấy trong linh hồn bạn, để đập tan tấm lòng bạn, để đánh thức tâm linh đang ngủ mê của bạn, để lôi kéo bạn, chinh phục bạn về vòng tay Ngài. Đây là Đức Chúa Trời của bạn, — Đức Chúa Trời mà bạn đã bỏ rơi, khỏi đường lối Ngài bạn đã suy giảm, nhưng Đấng, ngay trong chiều sâu của sự sa sút của bạn, và ngay trong cực điểm của sự lìa bỏ của bạn, chưa từng rút mắt yêu thương của Ngài khỏi bạn một lúc nào.

Chúng ta cũng không được bỏ qua nguồn khích lệ lớn lao cho một linh hồn đang trở về, — nguồn khích lệ phát sinh từ thập tự giá của Đấng Christ. Nếu không có một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, thì không thể có sự trở về nào với Đức Chúa Trời; bằng không cách nào khác Ngài có thể, phù hợp với sự thánh khiết và chính trực của chính phủ thần thánh, với những gì Ngài nợ chính mình như một Đức Chúa Trời công bình và thánh khiết, tiếp nhận một tội nhân nghèo khó, lang thang, đang trở về. Sự ăn năn và hạ mình đơn thuần vì, và sự xưng nhận tội lỗi, không thể cho linh hồn quyền được hưởng bất kỳ hành động tha thứ nào. Sự vâng phục và cái chết của Chúa Giê-xu đã đặt nền tảng, và mở đường cho việc thực hiện hành động ân điển lớn lao và tối cao này. Thập tự giá của Chúa Giê-xu bày tỏ sự bày tỏ khủng khiếp nhất về sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, và đồng thời sự bày tỏ cao quý nhất về sự sẵn lòng tha thứ tội lỗi của Ngài. Sự tha thứ, trọn vẹn và tự do, được viết ra trong mỗi giọt huyết được thấy, được công bố trong mỗi tiếng rên được nghe, và chiếu sáng trong chính phép lạ của sự thương xót kết thúc cảnh tượng trang nghiêm trên thập tự giá. Ôi, cánh cửa trở về phước hạnh, mở ra và không bao giờ đóng lại, cho kẻ lang thang khỏi Đức Chúa Trời! vinh hiển biết bao, tự do biết bao, dễ đến gần biết bao! Ở đây kẻ tội lỗi, kẻ đê hèn, kẻ có tội, kẻ không xứng đáng, kẻ nghèo khó, kẻ không một xu dính túi, đều có thể đến. Ở đây cũng vậy, tâm linh mệt mỏi có thể mang gánh nặng của mình đến, tâm linh tan vỡ mang nỗi buồn của mình, tâm linh có tội mang tội lỗi của mình, tâm linh sa ngã trở lại mang sự lang thang của mình. Tất cả đều được chào đón ở đây. Cái chết của Chúa Giê-xu là sự mở ra và trút cạn tấm lòng đầy tràn của Đức Chúa Trời; đó là sự tuôn trào của đại dương thương xót vô hạn ấy, đã dâng lên, thổn thức và khao khát một lối thoát; đó là Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài có thể yêu một tội nhân nghèo khó, có tội biết bao. Ngài còn có thể làm gì hơn thế này? bằng chứng mạnh mẽ hơn nào, món quà phong phú hơn nào, ân huệ quý giá hơn nào, Ngài có thể ban ra để chứng thực tình yêu ấy? Giờ đây chính niềm tin đơn sơ vào điều này, mang dòng vui mừng chảy xuống linh hồn. Chính cái nhìn của đức tin vào điều này làm tan chảy kim cương, xé toạc tảng đá lửa, đánh sập kim tự tháp của sự tự công chính, đặt ý chí nổi loạn xuống bụi đất, và ôm lấy linh hồn ăn năn, tin cậy trong chính vòng tay của tình yêu tự do, phong phú, và tối cao. Ở đây cũng vậy, tín đồ được dẫn đến truy xét tội lỗi của sự sa ngã trở lại của mình trong những nét tối tăm nhất của nó, và than khóc nó bằng những giọt nước mắt cay đắng nhất, —

"Rồi dưới thập tự giá mà thờ phượng, tội lỗi hiện ra đúng như bản chất của nó; khi ngắm xem những vết thương của Đấng Christ, tôi có thể đọc được sự tha thứ của tôi ở đó."

Nếu Chúa đã phục hồi linh hồn bạn, hỡi độc giả yêu dấu, hãy nhớ vì sao Ngài đã làm điều đó, — để làm cho bạn ghét tội lỗi của mình. Ngài ghét chúng, và Ngài sẽ làm cho bạn cũng ghét chúng: và điều này Ngài làm bằng cách tha thứ chúng, bằng cách rảy huyết chuộc tội lên lương tâm, và bằng cách phục hồi cho bạn những niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài. Và tội lỗi không bao giờ được ghét một cách chân thành như vậy, không bao giờ được than tiếc sâu sắc như vậy, được khóc lóc cay đắng như vậy, và bị từ bỏ hoàn toàn như vậy, bằng khi Ngài phán với tấm lòng, và phán, "Tội lỗi của ngươi đã được tha, hãy đi bình an." Như thể Ngài phán rằng: "Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi, Ta đã chữa lành những sự sa ngã trở lại của ngươi, Ta đã phục hồi linh hồn ngươi; để ngươi nhớ lại và hổ thẹn, và không mở miệng nữa vì cớ sự xấu hổ của ngươi, khi Ta làm cho ngươi được nguôi giận về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán." Ê-xê-chi-ên xvi. 63.

Hãy nhớ rằng, ngay tại nơi sự lìa bỏ bắt đầu, thì tại đó sự trở về cũng nên bắt đầu. Nó bắt đầu tại phòng riêng chăng? — vậy thì tại phòng riêng, hãy để sự phục hồi của bạn bắt đầu. Hãy trở về với sự cầu nguyện riêng tư, kín nhiệm; hãy dựng lại bàn thờ đổ nát, — hãy khơi lại ngọn lửa sắp tắt, hãy để nơi thánh khiết ấy một lần nữa chứng kiến những sự xưng nhận, những sự hạ mình, những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt của bạn, và sự tương giao gần gũi, con thảo, và thánh khiết của bạn với Đức Chúa Trời. Ôi, khoảnh khắc phước hạnh biết bao khi thấy bạn lại ở đó, dù đó là để đấm ngực trong thống khổ, và khoác lên mình bao gai và tro bụi trước mặt Chúa!

Và đừng bỏ qua, trong công việc phục hồi lớn lao này, sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Lớn, ở bên hữu Đức Chúa Trời. Nếu Cha trên trời của bạn đã phục hồi linh hồn bạn, thì không chỉ Ngài đã làm điều đó từ nguồn suối của tình yêu không thay đổi của chính Ngài, mà điều đã thắng hơn với Ngài chính là quyền năng của hương thơm ngọt ngào của huyết Đấng Cứu Chuộc trước tòa thương xót. Từng giây phút, đám mây thơm ngát này bay lên, mang theo khi bay lên mọi hoàn cảnh của mọi người Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Không chỉ có huyết đã rảy trên tòa thương xót, làm thỏa mãn sự công bình thần thánh, mà còn có sự cầu xin liên tục về huyết bởi Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ, trước ngai. Ôi, tư tưởng quý báu, ôi, chân lý an ủi, khích lệ, cho một linh hồn đang bước lại những bước chân của mình trở về với Đức Chúa Trời! Tự nó, nó không có gì để biện hộ ngoài sự dại dột, sự vô ơn, sự khốn khổ, và tội lỗi của mình; nhưng đức tin có thể đặt bàn tay run rẩy của mình lên chân lý phước hạnh này, — đức tin có thể nhận thấy Chúa Giê-xu mặc áo thầy tế lễ đứng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, giang tay ra, và cầu thay thay cho tín đồ đang trở về bằng công đức của sự vâng phục và cái chết quý báu của chính Ngài. Và nhờ đó được khích lệ, người ấy có thể đến gần và chạm vào vương trượng: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình." "Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, bèn là vào chính trên trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ ix. 24.

Trước hết, xét đến tất cả những lời khích lệ quý báu, những động cơ thuyết phục, và những lời khẩn cầu tha thiết ấy, hỡi linh hồn sa ngã thân mến, bạn vẫn còn từ chối trở về sao? Tôi nài xin bạn, tôi van lơn bạn, tôi khẩn khoản với bạn, hãy đứng dậy và đi đến cùng Cha mình, mà thưa với Ngài rằng: “Thưa Cha, con đã phạm tội với trời và với Cha.” Vì tất cả những gì dịu dàng và tha thứ trong lòng của người Cha ấy, — vì tất cả những gì lay động lòng người, thuyết phục, và quý báu trong công việc của Chúa Giê-xu, — vì nỗi thống khổ và mồ hôi máu của Ngài, vì thập tự giá và sự thương khó của Ngài, vì sự chết, sự chôn, và sự sống lại của Ngài, tôi khẩn khoản với bạn hãy trở về! Vì danh dự của tôn giáo thánh khiết mà bạn đã làm tổn thương, vì mọi hy vọng về vinh hiển mà bạn đã ấp ủ, vì tất cả những gì thiêng liêng và quý báu trong ký ức về quá khứ, và vì tất cả những gì trang nghiêm và thật trong viễn cảnh về tương lai, tôi van lơn bạn hãy trở về! Vì những lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời, vì những khát khao dịu dàng của Chúa Giê-xu, vì những sự kéo dắt nhẹ nhàng của Đức Thánh Linh, vì tất cả những gì bạn sẽ kinh nghiệm trong niềm vui, sự bình an, và sự chắc chắn của một linh hồn được phục hồi, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì danh dự của Đấng Christ, vì sự gần kề của sự chết và sự trang nghiêm của sự phán xét, tôi nài xin, tôi van lơn, tôi khẩn khoản với bạn, hỡi kẻ lang thang, hỡi đứa con hoang đàng, hãy trở về!

“Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Hãy tìm kiếm mặt của người Cha bị tổn thương; Những ước muốn nồng cháy đang bùng lên trong bạn, Đã được nhen lên bởi ân điển cứu vớt.

“Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Đấng Cứu Rỗi của bạn truyền cho linh hồn bạn được sống; Hãy đến bên hông đẫm máu của Ngài, và học biết Chúa Giê-xu tha thứ cách tự do dường nào.

“Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Hãy lấy lại sự yên nghỉ đã mất, đáng tiếc thương của bạn; Tình thương dịu dàng của Đức Giê-hô-va khao khát Ôm Ép-ra-im vào lòng Ngài.”

Chương 9: Chúa, ĐẤNG GIỮ GÌN Dân Sự Ngài

“Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi.” (Thi Thiên 121:5)

Đức Thánh Linh thường xuyên, rõ ràng, và trang nghiêm bày tỏ chân lý vĩ đại này trong lời Ngài biết bao, rằng sự cứu rỗi hoàn toàn ở trong Đức Chúa Trời và bởi Đức Chúa Trời, không phụ thuộc vào bất cứ giá trị, công đức, hay năng lực nào của loài thọ tạo; và rằng vì sự cứu rỗi của dân sự giao ước của Ngài là công việc tối cao và duy nhất của chính Ngài, nên về mọi phương diện, nó vô cùng xứng hợp với chính Ngài. Đức Chúa Trời không thể làm điều gì ngoài những gì hòa hợp với sự vĩ đại vô hạn của chính Ngài: Ngài không bao giờ có thể hành động thấp kém hơn chính Ngài. Mọi tạo vật của quyền năng sáng tạo của Ngài trong thiên nhiên, mọi biến cố của sự khôn ngoan điều khiển của Ngài trong sự quan phòng, đều mang dấu ấn, từ nhỏ nhất đến lớn nhất, của “quyền năng đời đời và thần tính” của Ngài. Nhưng trong sự cứu rỗi, điều đó lại càng tối cao và nổi bật hơn hết. Ở đây, toàn thể thần tính chiếu sáng: ở đây, toàn thể bản tính Đức Chúa Trời được bày tỏ; ở đây, Đức Giê-hô-va bước ra khỏi bức màn che phủ sự vĩ đại và vinh hiển của Ngài, và bằng một sự vận dụng quyền năng kỳ vĩ, và bằng một hành động ân điển uy nghiêm, và bằng một sự bày tỏ tình yêu khôn tả — trước đó mọi sự mặc khải khác về vinh hiển của Ngài dường như đều phai mờ và gần như biến mất — mà bước đi giữa loài người trong uy nghi trọn vẹn của Ngài: “Tôi nghe một tiếng lớn từ trời đến mà rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng.” Đền tạm vinh hiển này “ở giữa loài người” ấy, còn có thể là gì khác hơn là sự hiện ra của Chúa Giê-xu trong chính bản tính của chúng ta — Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt? Thật chúng ta có thể nói rằng: “Vinh hiển của Ngài thật lớn trong sự cứu rỗi của chúng ta.” Ngài có phải là Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan chăng? — sự cứu rỗi của Ngài hẳn phải là kết quả sâu sắc nhất của sự khôn ngoan ấy. Ngài có chí thánh chăng? — sự cứu rỗi của Ngài hẳn phải thánh khiết. Ngài có công chính chăng? — sự cứu rỗi của Ngài hẳn phải công chính. Ngài có đầy ân điển chăng? — sự cứu rỗi của Ngài cũng phải như vậy. Nó mang dấu ấn của mọi thuộc tính; nó thể hiện trong bản chất của nó sự bày tỏ của mọi sự trọn lành. Không một quan niệm nào khác về sự khôn ngoan của Ngài, không một sản phẩm nào khác của quyền năng Ngài, không một sự mặc khải nào khác về sự vĩ đại của Ngài, đem lại một quan niệm thỏa đáng nào về Đức Chúa Trời, ngoại trừ thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. “Chính ở đây Ngài xuất hiện dưới khía cạnh mới mẻ và vô song là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta; và do đó Ngài mong muốn một sự ca ngợi được đổi mới, không chỉ vì sự vĩ đại tuyệt vời của Ngài, hay vì các công việc kỳ diệu của Ngài, mà còn vì chính Ngài là Đấng có lòng nhân từ vốn có và vô hạn, và vì những gì Ngài ban phát trong sự hưởng thụ tình yêu của Ngài. Chính ý tưởng về một sự khám phá như thế, tự nó đã là một sự sáng tạo mới. Nó là sản phẩm của sự cảm thúc, chứ không phải của trí tuệ phàm nhân: nó chỉ có thể xuất phát từ Đấng mà bởi Ngài nó sẽ được chứng thực và hoàn thành; nó tự cấu thành bằng chứng của chính nó, nó tự xác thực chính nó. Thần tính không phải là đối tượng của nó hơn là bản chất của nó: uy nghi không thể truyền đạt được in dấu trên mọi nét, và lan tỏa khắp mọi hình thức của nó. Thật rất có thể nói về một hệ thống như thế, cũng như về chính Đấng là tác giả của nó, rằng trong đó Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, được nhìn thấy trong hình ảnh chân thật của Ngài và trong ánh sáng không được tạo dựng của Ngài.”

Giờ đây sự cứu rỗi này, hoàn toàn và trọn vẹn ở ngoài loài thọ tạo, ở trong Đức Chúa Trời như thế, bao gồm mọi hoàn cảnh của một con cái Đức Chúa Trời. Nó không chỉ là sự cứu rỗi khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến — điều đó đã là một hành động ân điển vô lượng rồi — mà còn là sự cứu rỗi hiện tại, dự liệu trước và cung cấp cho mọi nhu cầu cấp bách của đời sống hiện tại, bao gồm sự giải cứu khỏi mọi điều ác, sự giúp đỡ trong mọi hoạn nạn, sự yên ủi trong mọi nỗi buồn, sự cung cấp cho mọi nhu cầu, và qua mọi xung đột, tấn công, và khó khăn, sự an toàn trọn vẹn và chiến thắng cuối cùng. Nhưng điểm duy nhất mà chúng ta hiện đang quan tâm, là sự an toàn hiện tại và chắc chắn của tín đồ, được dự liệu trong giao ước của ân điển, được bảo đảm trong Chúa Giê-xu là Đầu của giao ước, và được mặc khải trong kế hoạch giao ước vinh hiển này của sự cứu rỗi. Trong chương trước, chúng ta đã suy xét khuynh hướng cố hữu và nguy cơ thường trực của một con cái Đức Chúa Trời về việc lìa bỏ Đức Chúa Trời; giờ đây chúng ta muốn ngước mắt lên Đức Thánh Linh để Ngài mở ra cho chúng ta chân lý vĩ đại và đầy yên ủi này, rằng giữa mọi sự yếu đuối, bướng bỉnh, và khuynh hướng lang thang của họ, Chúa là Đấng giữ gìn dân sự Ngài, và những người Ngài giữ gìn thì được giữ gìn cách tốt đẹp và đời đời. “Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi.”

Chúng ta không thể bàn luận đúng đắn về chủ đề của mình, nếu không đặt nền tảng của nó trên sự yếu đuối trọn vẹn của chính tín đồ. Nếu không phải như thế, — nếu có bất cứ năng lực tự giữ mình nào nơi tín đồ, bất cứ khả năng nào để tự giữ mình, — nếu người ấy không phải là sự yếu đuối, hoàn toàn yếu đuối, và chẳng là gì ngoài sự yếu đuối, — thì Chúa không thể thực sự được gọi là Đấng giữ gìn dân sự Ngài. Chân lý này, chúng ta xin nhắc lại, là nền tảng của chủ đề chúng ta, và tín đồ cần phải được nhắc nhở về nó luôn luôn. Nguyên tắc tự tin là sản phẩm tự nhiên của lòng người: đặc điểm lớn của dòng dõi sa ngã của chúng ta, là ước muốn sống, suy nghĩ, và hành động độc lập với Đức Chúa Trời. Thành trì lớn mà ân điển thiêng liêng trước hết hướng quyền năng của nó đến để lật đổ là gì? Bước đầu tiên mà ân điển ấy thực hiện trong việc khuất phục tội nhân trước Đức Chúa Trời là gì? Còn là gì khác, nếu không phải là việc phá đổ sự tự phụ cao ngạo, ngất ngưởng, độc lập về chính mình, vốn rất tự nhiên đối với con người, và rất đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời? Giờ đây, hãy nhớ rằng, ân điển thiêng liêng và có chủ quyền không đảm nhận việc nhổ tận gốc rễ của nguyên tắc bại hoại này khỏi lòng của những người thuộc về nó. Gốc rễ vẫn còn cho đến tận cuối cuộc hành trình đời này: dù đã phần nào suy yếu, bị khuất phục, bị làm cho chết đi, nó vẫn còn đó; đòi hỏi sự canh giữ nghiêm ngặt nhất, gắn liền với lời cầu nguyện không ngừng, kẻo nó trỗi dậy, gây hại cho sự thịnh vượng thuộc linh của linh hồn người ấy, làm buồn lòng Đức Thánh Linh, và làm ô danh Đức Chúa Trời. Ôi, biết bao nhiêu sự kỷ luật dịu dàng, trung tín của một Đức Chúa Trời giao ước có thể lấy việc khuất phục và làm cho chết đi nguyên tắc đáng ghét này làm mục đích phước hạnh của nó, ai có thể nói được? Chúng ta sẽ không bao giờ biết trọn vẹn cho đến khi chúng ta về đến nhà của Cha mình, nơi những sự đối đãi tối tăm và, đối với chúng ta, bí ẩn của người Cha yêu thương ấy với chúng ta ở đời này, sẽ được mở ra trong ánh sáng và vinh hiển, nâng linh hồn lên trong tình yêu và sự ca ngợi!

Việc không một loài thọ tạo nào, dù là thiên sứ hay loài người, có thể tự giữ mình, là một chân lý được viết ra rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời, và được minh họa bằng một số ví dụ trang nghiêm và cảm động nhất. Trong lịch sử của các thiên sứ sa ngã, Đức Chúa Trời đã mặc khải và xác nhận chân lý này. Nếu có bất cứ loài thọ tạo nào có thể tự giữ mình khỏi sa ngã, tại sao lại không phải là một linh hồn thiên sứ tinh sạch? Tất cả những gì loài thọ tạo có thể có trong chính mình để thuận lợi cho sự an toàn của nó, họ đều có cả; Đức Chúa Trời đã dựng nên họ trong sự ngay thẳng và thánh khiết trọn vẹn; họ bị ràng buộc bởi một luật pháp được khắc ghi trong bản tính của họ, — cũng giống như luật pháp của thiên nhiên được khắc ghi trong lòng A-đam, và về thực chất tương ứng với luật pháp đạo đức, — họ bị ràng buộc, chúng ta xin nói, bởi luật pháp này để yêu mến Đức Chúa Trời trên hết, vâng lời Ngài cách tuyệt đối, phụng sự Ngài cách tận hiến và đời đời. Không một quyền năng nào có thể giải thoát họ khỏi bổn phận này; họ cũng không thiếu khả năng đạo đức để vâng theo nó. Khuynh hướng của ý chí họ, thiên hướng của tâm trí họ, ước muốn của tình cảm họ, đều hướng về nó. Thế mà họ đã sa ngã! Tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã để mặc họ cho sự tự do của ý chí họ, vốn có thể thay đổi; và ngay lúc họ bị bỏ mặc cho chính mình, họ đã sa xuống như chớp từ trời. “Ta đã thấy,” Đấng Christ phán, “quỷ Sa-tan như chớp rơi từ trời xuống.” Nếu loài thọ tạo có thể tự duy trì chính mình, thì đây chính là sân khấu vinh hiển để bày tỏ quyền năng ấy. Bản tính của họ thánh khiết, Đức Chúa Trời mà họ phụng sự thánh khiết, nơi họ cư ngụ thánh khiết, các bạn đồng hành của họ thánh khiết, công việc của họ thánh khiết, thế mà họ vẫn sa ngã! Chúng ta lại hỏi tại sao? — vì không một loài thọ tạo nào đã từng, hay có thể bao giờ, bằng bất cứ sức mạnh bẩm sinh, cố hữu nào của riêng mình, tự giữ mình; ngay lúc Đức Chúa Trời bỏ mặc người ấy cho chính mình, ngay lúc đó người ấy sa ngã.

Hãy nhìn xem A-đam: ông cũng đã được dựng nên trong sự thánh khiết trọn vẹn; vốn không một vết nhơ tội lỗi nào trong bản tính của ông; không một đám mây nào che mờ tâm trí ông; không một thiên hướng nào của ý chí ông, hay một khuynh hướng nào của lòng ông, mà không hướng về Đức Chúa Trời: thế mà ông đã sa ngã khỏi sự thánh khiết ban đầu của mình. Và tại sao? Vì ông không thể tự giữ mình: Đức Chúa Trời đã để mặc ông cho khả năng tự nhiên và đạo đức của ông, mà nơi loài thọ tạo, khả năng tự nhiên và đạo đức ấy chính là sự yếu đuối tự nhiên và đạo đức, Ngài đã để mặc ông cho ý chí tự do của chính ông, Ngài đã để mặc ông cho quyền năng bẩm sinh của chính ông, và hậu quả buồn thảm là ông lập tức sa ngã, và trong ông, với tư cách là đầu liên bang của họ, toàn thể nhân loại đã sa ngã. A-đam vốn nghèo khó trong chính mình, — ông là kẻ sống nhờ vào sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời trên trời; ngay cả khi ông an nghỉ giữa vẻ đẹp và sự phong phú của thiên đàng, và bước đi trên đất như vị vua của một thế giới mới mẻ và vinh hiển, mà mọi vật trong đó đều tỏ lòng tôn kính ông và phục tùng ý muốn ông, ngay cả lúc ấy ông vẫn, như mọi loài thọ tạo nhất thiết phải như vậy, nghèo khó trong chính mình, và như một loài thọ tạo yếu đuối lệ thuộc, treo mình trên Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên ông. Và ngay lúc Đức Chúa Trời rút lại quyền năng nâng đỡ của Ngài, ngay lúc đó A-đam đã giật vương miện vinh quang của loài thọ tạo khỏi đầu mình, và giày đạp nó thành từng mảnh vụn trong bụi đất!

Hãy nhìn xem lịch sử của một số thánh đồ nổi bật nhất của Đức Chúa Trời. Chúng xác nhận cách cảm động biết bao cho chân lý quan trọng nhất mà chúng ta đang bàn đến, rằng loài thọ tạo bị bỏ mặc cho chính mình là sự yếu đuối trọn vẹn! Nếu các thiên sứ trong sự tinh sạch của họ, nếu A-đam trong tình trạng vô tội của ông, đã sa ngã do bị Đức Chúa Trời, theo ý muốn có chủ quyền của Ngài, bỏ mặc cho sự tự giữ mình của họ, thì chúng ta có thể trông đợi gì nơi một loài thọ tạo sa ngã, tội lỗi, không trọn vẹn, dù đã được đổi mới? Chúng ta có nhìn vào lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, và đọc những gì được tuyên bố ở đó, liên quan đến khả năng tự giữ mình của một loài thọ tạo đã được đổi mới chăng? Những lời tuyên bố ấy cảm động, và đồng thời cũng dứt khoát biết bao: “Không có sức mạnh”; “Không có sức”; “Yếu đuối qua xác thịt”; “Từ sự yếu đuối mà trở nên mạnh mẽ.” Lời lẽ nào có thể diễn tả mạnh mẽ hơn sự yếu đuối tột cùng của một con cái Đức Chúa Trời? Và những hình ảnh được dùng để khắc sâu cùng một chân lý ấy vào tâm trí là gì? Chúng thật giàu ý nghĩa; tín đồ được miêu tả như một “con chiên giữa bầy sói,” — như một con chim bồ câu sắp bị con kền kền vồ lấy, — như một “bông huệ giữa gai góc,” — như “một cây sậy đã gãy,” — như “một tim đèn còn khói,” — như một cành yếu ớt treo trên cây nho. Và những lời thú nhận của chính họ là gì? “Đức Giê-hô-va là sức mạnh của sự sống tôi”; “Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi”; “Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn”; “Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo”; “Xin gìn giữ bước chân tôi trong đường lối Chúa, để chân tôi không trượt ngã”; “Chúng tôi đã mang án tử trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy nơi chính mình”; “Chẳng phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi”; “Nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay.” Và những tấm gương thì sao? Chỉ chọn một vài trong số nhiều tấm gương: hãy nhìn xem sự say sưa của Nô-ê, sự không tin của Áp-ra-ham, tội tà dâm và giết người của Đa-vít, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, sự tự công chính của Gióp, sự thiếu kiên nhẫn của Môi-se, sự tự tin, và chính sách thỏa hiệp, dè dặt của Phi-e-rơ. Thật trang nghiêm thay những bài học về sự hư không của loài thọ tạo; thật cảm động thay những tấm gương về sự yếu đuối trọn vẹn của người ấy!

Nhưng tại sao lại nói về người khác? Xin độc giả, nếu là một con cái Đức Chúa Trời xưng mình là tín đồ, hãy dừng lại và nhìn lại quá khứ của đời sống mình. Người ấy có thể khám phá ra những dấu vết nào của sự yếu đuối trọn vẹn; người ấy có thể lần theo những bằng chứng nào về tính hay thay đổi, sự dại dột, sự phán đoán non nớt của chính mình; những sự bùng phát nào của tội lỗi sâu xa; những sự phơi bày nào của sự bại hoại ẩn kín; những triệu chứng đáng kinh ngạc nào về sự lìa bỏ và bội đạo khủng khiếp nhất khỏi Đức Chúa Trời, mà sự nhìn lại ấy trình bày! Và điều này, cũng xin nhớ rằng, chính là lịch sử của một tín đồ nơi Chúa Giê-xu, một con cái Đức Chúa Trời đã được đổi mới, một người dự phần vào bản tính thiêng liêng, một người trông đợi vinh hiển đời đời! Phước hạnh và thánh khiết thay những ai, khi đọc và gấp cuốn sách này lại, sẽ từ bỏ mọi sự tự phụ yêu dấu về năng lực tự giữ mình, và sẽ cầu nguyện, và không ngừng cầu nguyện rằng: “Lạy Chúa, xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn!” “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.”

Nhưng Chúa sẽ khiến dân sự Ngài biết sự yếu đuối trọn vẹn và sự bất lực của họ trong việc tự giữ mình, và điều đó nữa, không phải chỉ là một khái niệm, không phải chỉ trên lý thuyết, cũng không phải từ những gì họ nghe, hay từ những gì họ đọc, mà từ chính kinh nghiệm cá nhân sâu xa của họ về chân lý ấy: phải, Ngài luôn luôn khiến họ học biết điều đó. Tôi không chỉ nói đến thời kỳ phước hạnh khi Đức Thánh Linh lần đầu đặt rìu của Ngài vào công trình tự công chính của họ, — thật họ lần đầu học biết điều đó lúc ấy, — nhưng đó là một chân lý mà họ càng ngày càng quen thuộc hơn; đó là một bài học mà họ được khiến phải học hằng ngày; và người nào càng theo dõi lòng mình cách sát sao nhất, càng quan sát đường lối mình cách chăm chú nhất, và càng đối diện cách liên tục và đơn sơ nhất với thập tự giá của Chúa Giê-xu, thì người ấy càng được dạy dỗ trọn vẹn nhất trong đó. Về phương cách mà Chúa dùng để đưa họ đến sự hiểu biết về điều đó, thì thật đa dạng. Đôi khi đó là bằng cách đưa họ vào những cảnh khốn khó và khó khăn lớn lao, rào đường họ bằng gai góc, hay lát đường họ bằng đá lửa. Đôi khi đó là trong nghịch cảnh sâu xa sau thời thịnh vượng lớn lao, như trường hợp của Gióp, bị tước đoạt mọi sự, và nằm trong bụi đất và tro tàn, để được đưa đến sự xác tín và thú nhận về sự đê hèn sâu xa và tột cùng. Đôi khi đó là trong hoàn cảnh thịnh vượng tuyệt đối, khi Ngài ban cho lòng điều nó ao ước, nhưng lại gửi sự gầy mòn vào linh hồn. Ôi, điều này dạy dỗ một người tin kính sự hư không tột cùng của chính mình biết bao! Đôi khi đó là bằng cách cho phép sứ giả của Sa-tan đánh đập, — gửi đến và duy trì một thập tự giá nặng nề, dai dẳng, xé lòng. Đôi khi bằng cách cất đi một cây cột yêu dấu nào đó mà chúng ta đã nương cậy cách quá trìu mến và chắc chắn, — đặt một con sâu ở gốc cây bầu dễ chịu đang xòe rộng của chúng ta, làm khô suối mát của chúng ta, hay dẫn chúng ta xuống sâu trong thung lũng của sự tự hạ và khiêm nhường. Nhưng ngôi trường lớn mà trong đó chúng ta học bài học đau đớn, nhưng cần thiết và bổ ích này, chính là thân thể tội lỗi mà chúng ta hằng ngày mang theo mình. Chính ở đây Phao-lô đã học bài học của ông, như chương thứ bảy trong thư của ông gửi cho Hội Thánh tại Rô-ma cho thấy, và vì thư tín ấy mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn có lý do để ngợi khen và tôn thờ Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời: “Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở trong đó: vì tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có năng lực để làm điều lành đó. Vì điều lành tôi muốn thì tôi không làm; nhưng điều dữ tôi không muốn thì tôi lại làm. Nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi làm. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” Trong ngôi trường này và bằng phương cách này, vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đã học biết rằng vị thánh đồ thánh khiết nhất, được dạy dỗ sâu xa nhất, hữu ích nhất, được đặc ân nhất, và thậm chí được cảm thúc của Đức Chúa Trời, trong chính mình cũng chẳng là gì ngoài sự yếu đuối trọn vẹn nhất của tội lỗi. Hỡi độc giả thân mến, xin bạn đừng ngã lòng, nếu Chúa là Đức Thánh Linh đang dạy bạn cùng một bài học bằng cùng một phương cách; nếu Ngài hiện đang cày xới điều ác ẩn kín, phá vỡ đất chưa cày, tỏ cho bạn thấy nhiều hơn về nguyên tắc gian ác của lòng bạn, về sự gian ác của bản tính sa ngã của bạn, và điều đó nữa, có thể là vào lúc thử thách sâu xa, lúc hoạn nạn nặng nề, tan nát cõi lòng. À! Bạn sẵn sàng thốt lên rằng: “Mọi việc này đều nghịch cùng tôi: ‘Tôi đang được an nhàn, nhưng Ngài đã bẻ gãy tôi ra từng mảnh; Ngài cũng nắm lấy cổ tôi, và lắc tôi tan nát, và đặt tôi làm bia cho Ngài. Các lính bắn cung của Ngài vây quanh tôi; Ngài xé toạc lòng tôi, và không dung thứ; Ngài đổ mật tôi ra trên đất. Ngài đánh vỡ tôi, vết thương chồng chất vết thương, Ngài xông vào tôi như một người khổng lồ.’ Gióp 16:12-14. Tôi có phải là con cái Đức Chúa Trời không? Tôi có thể vừa là đối tượng của ân điển, mà đồng thời lại là đối tượng của biết bao điều ác ẩn kín, và của những thử thách sâu xa, áp đảo như thế chăng? Đây có phải là cách Ngài đối đãi với dân sự Ngài không?” —

“Tôi đã cầu xin Chúa cho tôi được lớn lên Trong đức tin, và tình yêu, và mọi ân điển, Được biết nhiều hơn về sự cứu rỗi của Ngài, Và tìm kiếm mặt Ngài cách tha thiết hơn.

“Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như thế, Và Ngài, tôi tin cậy, đã nhậm lời cầu nguyện; Nhưng điều đó đã xảy ra theo một cách Như thể đã đẩy tôi đến tuyệt vọng.

“Tôi đã hy vọng rằng trong một giờ thuận tiện nào đó, Ngài sẽ lập tức nhậm lời cầu xin của tôi, Và bởi quyền năng bắt buộc của tình yêu Ngài, Khuất phục tội lỗi tôi, và ban cho tôi sự yên nghỉ.

“Thay vì điều đó, Ngài khiến tôi cảm nhận Những điều ác ẩn kín trong lòng tôi; Và để cho các quyền lực giận dữ của địa ngục Tấn công linh hồn tôi ở mọi phía.

“Phải, hơn nữa; dường như chính tay Ngài Cố ý làm cho nỗi khốn khổ của tôi thêm nặng: Làm trái ngược mọi kế hoạch tốt đẹp tôi đã vạch ra, Làm héo khô các cây bầu của tôi, và hạ tôi xuống thấp.

“‘Lạy Chúa, sao lại thế này?’ Tôi run rẩy kêu lên, ‘Ngài sẽ đuổi theo con sâu của Ngài đến chết sao?’ ‘Chính bằng cách này,’ Chúa đáp lời, ‘Ta nhậm lời cầu nguyện về ân điển và đức tin.

“‘Những thử thách bề trong này Ta dùng, Để giải thoát ngươi khỏi chính mình và sự kiêu ngạo, Và phá vỡ các kế hoạch vui thú trần gian của ngươi, Hầu cho ngươi tìm kiếm mọi sự trong Ta.’”

Phải, hỡi tín đồ thân mến, bạn không đơn độc cũng không lẻ loi: vì dọc theo con đường này, mọi dân sự giao ước của Đức Chúa Trời đều đang hành trình về quê hương tốt đẹp hơn và sáng láng hơn của họ. Ở đây họ trở nên quen thuộc với sự yếu đuối của chính mình, với nguy cơ thường trực sa ngã của mình; ở đây họ từ bỏ những ý nghĩ trước kia của mình về năng lực tự giữ mình; và ở đây nữa, họ học biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu là sức mạnh của họ, là Đấng giữ gìn đầy đủ mọi sự của họ, nhiều hơn về Ngài là “sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc” của họ. Vậy hãy vui lên, vì Chúa là Đức Chúa Trời của bạn đang dẫn bạn đi bằng một con đường an toàn và ngay thẳng để đưa bạn đến một thành phố yên nghỉ.

Nhưng, Chúa là Đấng giữ gìn dân sự Ngài. Chúng ta hãy hướng những suy gẫm còn lại của mình đến việc suy xét điểm này. Nếu những gì chúng ta đã trình bày về sự bất lực trọn vẹn, về khuynh hướng thường xuyên lìa bỏ của con cái Đức Chúa Trời, là đúng, thì chắc chắn không cần lập luận nào để chỉ ra rằng, tín đồ đang cần chính một Đấng giữ gìn như Đức Chúa Trời là. Nếu người ấy không thể tự giữ mình, thì không một loài thọ tạo nào có thể giữ gìn người ấy — không ai khác ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Chúa phước hạnh của chúng ta đã tự mình tuyên bố chân lý này. Hãy ghi nhận sự an toàn gấp đôi của tín đồ trong tay Ngài và tay Cha Ngài: “Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chiên cho ta, và chẳng ai cướp nổi khỏi tay Cha. Ta với Cha là một.” Giăng 10:27-30. Ở đây họ được tuyên bố là dân sự đặc biệt được chọn của chính Ngài, là chiên của Ngài; được Cha Ngài ban cho Ngài, và hoàn toàn an toàn trong tay của cả hai. Hãy lắng nghe tiếng thở than của linh hồn Ngài thay cho dân sự Ngài: “Con không còn ở trong thế gian nữa, nhưng họ còn ở trong thế gian, và con về cùng Cha. Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã giao cho con, để họ hiệp làm một cũng như chúng ta vậy. Khi con còn ở với họ, con đã giữ họ trong danh Cha; những kẻ Cha đã giao cho con, con đã giữ gìn.”

Việc Chúa Giê-xu có thể giữ gìn dân sự Ngài khỏi sa ngã, là một khía cạnh của chủ đề chúng ta đáng được suy xét cách đặc biệt và biết ơn. Đây là nền tảng của đức tin chúng ta, — rằng Đấng Christ có quyền năng để giữ gìn, qua mọi thời gian và đến đời đời, dân sự được giao phó cho sự chăm sóc của Ngài. Họ là phần cơ nghiệp của Ngài, là cô dâu của Ngài, là châu báu của Ngài; họ đã được Cha Ngài giao phó cho Ngài, và do đó Ngài chịu trách nhiệm về sự cứu rỗi hiện tại và đời đời của họ. Chúng ta hãy xem Ngài được trang bị đầy đủ như thế nào cho công việc vĩ đại này về mọi phương diện.

Với tư cách là Đức Chúa Trời, Đấng Christ có thể giữ gìn dân sự Ngài. Khi Đức Giê-hô-va hứa một phước hạnh nào đó cho dân sự xưa của Ngài, với mục đích củng cố đức tin của họ nơi khả năng của Ngài để thực hiện những gì Ngài đã hứa, Ngài thường gắn thêm vào danh Ngài danh hiệu Đấng Toàn Năng, “Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất”: đến nỗi, dù điều được hứa có vẻ vĩ đại và phi thường, và dường như không thể thực hiện được đến đâu, thì Đấng “đã dựng nên trời và đất” vẫn có thể thực hiện được. Giờ đây chính sự trọn lành này của Đức Chúa Trời, công việc này đóng dấu quyền năng toàn năng của Ngài, và trả lời mọi thắc mắc và làm im lặng mọi nghi ngờ về “quyền năng đời đời và thần tính” của Ngài, thuộc về và được gán cho Đấng Christ là Đấng Giữ Gìn dân sự Ngài. Như vậy, — “Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài.” Cô-lô-se 1:16, 17. Không kém phần nổi bật, cùng một sự vận dụng quyền năng toàn năng ấy được áp dụng cho Đấng Christ trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, — “Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài mà nâng đỡ muôn vật; sau khi Con làm xong sự sạch tội, bèn ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trên trời.” Hê-bơ-rơ 1:3. Trong đoạn này, Chúa Giê-xu được phú cho quyền năng sáng tạo và quyền năng nâng đỡ, — những thuộc tính chỉ có thể được gán cho Đức Chúa Trời mà thôi. Vậy đây chính là khả năng vĩ đại của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Giữ Gìn dân sự giao ước của Ngài. Cùng một sự trọn lành đã khiến Ngài đủ tư cách làm Đầu giao ước và Đấng bảo lãnh của dân sự Ngài; cùng một sức mạnh toàn năng đã giúp Ngài thực hiện sự cứu rỗi của họ, gánh chịu gánh nặng và sự rủa sả của tội lỗi họ, cũng giúp Ngài bảo toàn họ trong khi họ còn “chết trong tội lỗi và sự vi phạm,” và giữ gìn họ sau khi họ đã được kêu gọi và đổi mới bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh. Với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài có thể giữ gìn các thánh đồ của Ngài khỏi sa ngã.

Nhưng, với tư cách là Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Ngài cũng có thể giữ gìn dân sự Ngài. Với tư cách là Đầu giao ước và Đấng bảo tồn Hội Thánh của Ngài, “Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ ở trong Ngài.” Đức Chúa Cha biết gia đình yêu dấu của Ngài sẽ cần những gì. Ngài biết những sự bại hoại nào sẽ đe dọa họ, những sự cám dỗ nào sẽ quyến rũ họ, những kẻ thù nào sẽ tấn công họ, những sự yếu đuối nào sẽ bao vây họ, và những thử thách nào sẽ làm họ nản lòng; vì vậy Ngài vui lòng, đó là ý muốn tốt lành và đầy ân điển của chính Ngài, rằng trong Con Ngài, là Đấng trung bảo của dân sự yêu dấu của Ngài, mọi sự đầy đủ sẽ ngự trị; — sự đầy đủ của công đức, sự đầy đủ của sự tha thứ, sự đầy đủ của sự công chính, sự đầy đủ của ân điển, sự khôn ngoan, và sức mạnh, tương xứng với những hoàn cảnh đa dạng, nhân lên, và khác nhau của gia đình Ngài. Đó là “mọi sự đầy đủ.” “Đầy đủ,” như Owen nhận xét cách tốt đẹp, “đến mức đủ cho mọi mục đích của ân điển; đầy đủ cho thực hành, để làm gương cho loài người và thiên sứ về sự vâng lời; đầy đủ đến mức chắc chắn về sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời; đầy đủ đến mức sẵn sàng ban phát cho người khác; đầy đủ để thích hợp với mọi cơ hội và nhu cầu của linh hồn loài người; đầy đủ đến vinh hiển không bất xứng với sự tồn tại trong thân vị của Con Đức Chúa Trời; đầy đủ đến chiến thắng trọn vẹn trong thử thách trên mọi sự cám dỗ; đầy đủ đến sự tương ứng chính xác với toàn bộ luật pháp, mọi luật pháp công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời; đầy đủ đến khả năng tối đa của một bản tính hữu hạn, được tạo dựng, bị giới hạn; đầy đủ đến vẻ đẹp và vinh hiển lớn nhất của một đền thờ sống của Đức Chúa Trời; đầy đủ đến niềm vui thích và thỏa lòng trọn vẹn của linh hồn Cha Ngài; đầy đủ đến một đài kỷ niệm đời đời về vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho Con người những sự tuyệt vời không thể tưởng tượng được như thế.” Vậy với tư cách là Đấng Trung Bảo của dân sự Ngài, Ngài giữ gìn họ trong sự an toàn trọn vẹn cả ban đêm lẫn ban ngày. Không một người nào, không một quyền năng nào, có thể cướp họ khỏi tay Ngài; Ngài đã đảm nhận sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. Chết vì tội lỗi của họ, và sống lại vì sự xưng công chính của họ, mà lại không dự liệu cho sự an toàn của họ trong khi hành trình qua một thế giới đầy tội lỗi và cám dỗ, — bỏ mặc họ cho sự bảo vệ của chính họ, làm mồi không được bảo vệ cho những sự bại hoại trong lòng họ, những mưu chước của Sa-tan, và quyền năng của sự vướng víu thế gian, — thì đó chỉ là một sự cứu rỗi một phần của dân sự Ngài mà thôi. Bị chống đối bởi một kẻ thù ba mặt, — Sa-tan và thế gian liên minh với chính tấm lòng được đổi mới và nên thánh một cách chưa trọn vẹn của họ, kẻ thù phản bội cư ngụ trong doanh trại, luôn sẵn sàng phản bội linh hồn vào tay kẻ thù của nó, — thì làm sao một con cái Đức Chúa Trời nghèo khó, yếu đuối có thể đứng vững và đương đầu với đạo quân hùng mạnh này? Nhưng Đấng có quyền năng cứu rỗi, cũng có quyền năng giữ gìn; trong Ngài đã dự liệu cho mọi hoàn cảnh thử thách, phức tạp, nguy hiểm mà tín đồ có thể gặp phải. Ân điển đã được tích trữ cho sự khuất phục mọi sự bại hoại bẩm sinh, — một bộ áo giáp đã được dự bị cho mọi sự tấn công của kẻ thù, — sự khôn ngoan, sức mạnh, sự yên ủi, sự cảm thông, lòng nhân từ, — tất cả, tất cả những gì một tội nhân tin cậy nghèo khó có thể cần đến, đều được chứa đựng cách dồi dào trong Chúa Giê-xu, là Đầu giao ước của mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài.

Nhưng con cái Đức Chúa Trời làm thế nào để tận dụng sự dự liệu này? Đời sống đơn sơ nhưng vinh hiển của đức tin bày tỏ chính nó ở đây. Chính nhờ đức tin nơi Đấng Christ mà linh hồn trở nên mạnh mẽ trong chiến trận; đây là kênh mà qua đó sự đầy đủ của Chúa Giê-xu đến với tín đồ. Nhờ đức tin, người ấy đi lên đến nguồn cung cấp phong phú và dồi dào này; nhờ đức tin, người ấy đem sự hư không của mình đến sự đầy đủ mọi sự của Đấng Christ; nhờ đức tin, người ấy đem sự bất xứng của mình đến công đức vô hạn của Đấng Christ; nhờ đức tin, người ấy đem sự yếu đuối của mình đến sức mạnh của Đấng Christ, sự dại dột của mình đến sự khôn ngoan của Đấng Christ; tấm lòng sợ hãi của mình, tinh thần nhút nhát của mình, thể chất hay lo lắng của mình, tâm trí nghi ngờ của mình, những bằng chứng bị che mờ của mình, ý chí nổi loạn của mình, thập tự giá đau đớn của mình, trường hợp đặc biệt của mình, dù có bản chất nào đi nữa, trong con đường tin cậy, trong sự vận dụng đức tin đơn sơ, người ấy đem nó đến với Chúa Giê-xu, và như một chiếc bình rỗng, treo mình trên “chiếc đinh đóng nơi vững chắc,” Đấng Ê-li-a-kim vinh hiển, trên Ngài “người ta sẽ treo mọi sự vinh hiển của nhà cha Ngài, dòng dõi và hậu tự, mọi vật nhỏ, từ chén đến chậu.” Ê-sai 22:24. Như vậy, tín đồ yếu đuối nhất, bị tấn công dữ dội nhất, bị thử thách sâu xa nhất, bị cám dỗ đau đớn nhất, có thể đánh gục Gô-li-át của mình dưới chân mình, bằng một sự đối diện đơn sơ của đức tin với sự đầy đủ ở trong Đấng Christ Giê-xu. Ôi, tín đồ mạnh mẽ dường bao, là người, trong sự hoàn toàn không tin cậy vào quyền năng của chính mình, gạt bỏ khỏi mình mọi tinh thần tự cậy, chỉ đơn sơ và trọn vẹn nhìn xem Chúa Giê-xu, và không ra trận để gặp kẻ thù của mình, ngoại trừ khi người ấy “mạnh mẽ trong sức mạnh ở trong Đấng Christ.”

Nhưng điều ác lớn nào mà các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời phải đứng trước nguy cơ nhiều nhất, và tấm lòng nhút nhát, sợ hãi của họ sợ hãi nhất? Há chẳng phải là sự sa ngã bí mật và công khai khỏi Đức Chúa Trời, sau khi đã trở lại sao? Chắc chắn là như vậy, như kinh nghiệm của mọi người ngay thẳng, trung thực, kính sợ Đức Chúa Trời sẽ làm chứng. Vậy thì, thật là sự yên ủi cho người ấy khi biết rằng, Chúa Giê-xu “có thể giữ gìn người ấy khỏi sa ngã”; “Nguyền Đấng có thể giữ gìn anh em khỏi vấp ngã.” Giu-đe 24. Đây là điều ác tràn ngập nhất đang nhìn chằm chằm vào mặt tín đồ. Một số người, chỉ được dạy dỗ một cách chưa trọn vẹn trong lời Chúa, đang lo sợ sự bội đạo khủng khiếp khỏi đức tin ở đời này, và sự đoán phạt cuối cùng khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở đời sau, — tin rằng dù Đấng Christ đã làm sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi của họ trước sự công chính thiêng liêng, đã hủy bỏ món nợ lớn lao, đã kể cho họ sự công chính của Ngài, đã xóa bỏ các tội lỗi của họ, đã kêu gọi, đổi mới, nên thánh, và chiếm hữu trọn vẹn họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và đã thăng thiên lên cao, để biện hộ cho họ trước mặt Cha; rằng thế mà, sau tất cả sự vận dụng quyền năng phi thường này, và sự bày tỏ ân điển tự do vô song này, họ vẫn có thể bị bỏ mặc cho sự bội đạo hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời, và cuối cùng bị hư mất đời đời. Nếu có một giáo lý nào khủng khiếp hơn về bản chất, gây đau khổ hơn về hậu quả, và trực tiếp chống lại vinh hiển của Đức Chúa Trời và danh dự của Đấng Christ, hơn một giáo lý khác, thì tôi nghĩ đó chính là giáo lý này.

Một số người khác, được Đức Thánh Linh dạy dỗ rõ ràng hơn, lại được nghe nói rằng: “Tôi tin vào sự vững bền của giao ước, vào tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, và vào sự thành tín của Cha thiên thượng của tôi, nhưng tôi e sợ rằng một ngày nào đó, dưới một sự cám dỗ gay gắt nào đó, một sự bùng phát nào đó của tội lỗi còn ngự trị trong lòng, khi kẻ thù tràn vào như nước lũ, tôi sẽ sa ngã, gây tổn thương cho sự bình an của tôi, gây hổ thẹn cho anh em tôi, và làm ô danh Đấng Christ.” Hỡi tín đồ thân mến, thật bạn sẽ sa ngã, nếu Ngài bỏ mặc bạn cho sự tự giữ mình của bạn dù chỉ một khoảnh khắc; nhưng Chúa Giê-xu có thể giữ gìn bạn khỏi sa ngã. Hãy đọc các lời hứa, hãy tin cậy chúng, hãy nương cậy trên chúng. Về Hội Thánh đã được cứu chuộc của Ngài, Ngài phán gì? “Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng giữ gìn nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, kẻo có ai làm hại nó; Ta sẽ giữ gìn nó ngày và đêm.” Ê-sai 27:3. “Đức Giê-hô-va nâng đỡ người công bình.” Thi Thiên 37:17. “Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.” Gióp 17:9. “Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác; mỗi người trong họ đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.” Thi Thiên 84:7. “Những ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không hề rúng động, nhưng còn đến đời đời. Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây quanh dân sự Ngài thể ấy, từ nay cho đến đời đời.” Thi Thiên 125:1, 2. “Được giữ gìn bởi quyền năng Đức Chúa Trời, qua đức tin, để hưởng sự cứu rỗi.” I Phi-e-rơ 1:5. “Tôi ngước mắt lên trên núi; sự giúp đỡ tôi đến từ đâu? Sự giúp đỡ tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất. Ngài sẽ không để cho chân ngươi xiêu tó; Đấng gìn giữ ngươi sẽ không ngủ gật. Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ không ngủ gật cũng không ngủ mê. Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi.” Thi Thiên 121:1-5.

Chỉ cần liếc nhìn những đoạn này cũng sẽ trình bày trước mắt tín đồ, một sợi dây ba tao, mà nhờ đó người ấy được giữ gìn khỏi sa ngã. Trước hết, Đức Chúa Cha giữ gìn người ấy, — “được giữ gìn bởi quyền năng Đức Chúa Trời”; quyền năng đã dựng nên và nâng đỡ thế gian, giữ gìn tín đồ. Mục đích đời đời, tình yêu, và ân điển của Cha giữ gìn người ấy: đây là sợi dây thứ nhất.

Lại nữa, Đức Chúa Con giữ gìn người ấy: “Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta.” Các sự cam kết trong giao ước, sự vâng lời trọn vẹn, sự chết chuộc tội của Em-ma-nu-ên, giữ gìn tín đồ: đây là sợi dây thứ hai.

Lại nữa, Đức Thánh Linh giữ gìn người ấy: “Khi kẻ thù tràn vào như nước lũ, thì Thần của Đức Giê-hô-va sẽ giương cờ lên nghịch cùng nó” (chú thích bên lề: sẽ khiến nó chạy trốn). Sự kêu gọi hiệu quả, sự ngự trị cá nhân, tình yêu dịu dàng, sự thành tín trong giao ước, và quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh đời đời, giữ gìn tín đồ: đây là sợi dây thứ ba. Và “sợi dây bện ba không dễ đứt.” Truyền Đạo 4:12. Những lời hứa lớn lao và quý báu biết bao! Thật chúng ta có thể hát cùng với nhà thơ rằng —

“Hạnh phúc hơn, nhưng không an toàn hơn, Các linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng.”

Nhưng cùng với những lời hứa của Đức Chúa Trời Ba Ngôi về việc giữ gìn dân sự Ngài khỏi sa ngã, Ngài đã khôn ngoan và đầy ân điển kết nối việc sử dụng siêng năng, cầu nguyện của mọi phương tiện mà Ngài đã định cho mục đích này. Tín đồ không ở đâu trong Kinh Thánh được nói đến, hay được nhắc nhở, như một cỗ máy vô hồn, một con rối đơn thuần; nhưng như một người “sống cho Đức Chúa Trời,” Rô-ma 6:11, — như một người “được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu,” Ê-phê-sô 2:10, — như một người “dự phần bản tính Đức Chúa Trời,” II Phi-e-rơ 1:4. Với tư cách như thế, người ấy được truyền lệnh “hãy làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng sợ sệt và run rẩy,” Phi-líp 2:12, — “hãy gắng sức cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa của mình,” II Phi-e-rơ 1:10, — “hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để khỏi sa vào sự cám dỗ,” Ma-thi-ơ 26:41: và sứ đồ Giu-đe đã trìu mến và tha thiết khuyên bảo các thánh đồ mà ông gửi thư ngắn của mình cho họ như sau: “Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy tự gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, giữ mình trong sự yêu thương của Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ cho được sự sống đời đời,” 20, 21. Như vậy Đức Chúa Trời đặt một phần trách nhiệm về địa vị của chính mình lên tín đồ, để người ấy khỏi lười biếng, không canh giữ, và không cầu nguyện, nhưng luôn ý thức về bổn phận trang nghiêm của mình là “từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, và sống một cách tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này,” ghi nhớ rằng người ấy “không thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng giá.”

Xin độc giả hãy đề phòng sự lạm dụng dù nhỏ nhất đối với bất cứ chân lý vĩ đại nào được bàn luận trong tác phẩm này, đặc biệt là chân lý được nhấn mạnh trong chương này. Nếu quyền năng của Đức Chúa Trời là nguyên nhân hữu hiệu của sự an toàn đời đời của tín đồ, thì, như những phương tiện phụ trợ mà Đức Chúa Trời đã định, và nhờ đó Ngài làm việc cách công cụ, tín đồ phải siêng năng sử dụng mọi phương tiện thánh khiết để giữ mình khỏi sa ngã; với tư cách là đền thờ của Đức Thánh Linh, là đối tượng của sự sống thiêng liêng, là một người đã được tha thứ, được xưng công chính, người ấy được kêu gọi để lao nhọc bền bỉ, cầu nguyện không ngừng, và canh giữ tỉnh thức. Người ấy không được cố ý lao vào sự cám dỗ, tự phơi mình một cách không cần thiết trước quyền năng của kẻ thù, tự bao quanh mình bằng những ảnh hưởng không thánh khiết và thù địch, rồi lại nương náu trong chân lý rằng Chúa sẽ giữ gìn người ấy khỏi sa ngã. Đức Chúa Trời cấm điều đó! Điều này sẽ là sự lạm dụng cách khủng khiếp nhất đối với “giáo lý theo sự tin kính,” là “giữ lẽ thật trong sự không công bình”; và làm cho “Đấng Christ trở nên tôi tớ của tội lỗi.” Hỡi độc giả thân mến, hãy tỉnh thức và cầu nguyện để chống lại điều này!

Và sau hết: Nguyện viễn cảnh đầy khích lệ về vinh hiển mà anh em được giữ gìn cho đến đó khích thích anh em kiên trì siêng năng trong mọi bổn phận thánh, và thúc giục anh em nhẫn nhục chịu đựng mọi sự đau khổ. Trong mọi cuộc xung đột với tội lỗi còn ngự trị bên trong, dưới sức nặng của mọi thử thách bên ngoài, nguyện chân lý quý báu này yên ủi anh em, — rằng Cha trên trời của anh em đã “tái sinh anh em, để anh em có sự trông cậy sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, đặng hưởng cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, nhờ đức tin, mà được giữ cho sự cứu rỗi”; rằng chẳng bao lâu — ôi, chẳng bao lâu là dường nào! — mọi điều nay chất nặng lòng anh em bằng lo âu, và vặn xoắn lòng anh em bằng sầu khổ — mọi điều làm mắt mờ đi vì nước mắt, khiến ban ngày đầy lo lắng và ban đêm mất ngủ, sẽ trở nên như chưa từng có. Thoát khỏi sự vướng mắc, sự ảm đạm, sự cô độc, sự lẻ loi, và những cám dỗ của đồng vắng, anh em sẽ bước vào sự nghỉ ngơi đời đời của mình, cơ nghiệp không phai tàn của mình, nơi không còn sầu khổ, không còn sa sút, không còn tội lỗi; nơi không có hoàng hôn, không có chạng vạng, không có bóng chiều, không có bóng tối nửa đêm, nhưng tất cả là một ngày trọn vẹn, không mây, đời đời — vì Chúa Giê-xu là niềm vui, là ánh sáng, và là vinh hiển của nơi ấy.

“Ngợi khen Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách không chỗ trách được mà vui mừng quá đỗi, là Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, Cứu Chúa chúng ta, được vinh hiển, tôn trọng, quyền năng, và uy quyền, từ nay và cho đến đời đời.” A-men.

~ ~ ~ ~ ~ ~

ĐỨC THÁNH LINH: QUAN ĐIỂM THEO KINH NGHIỆM THUỘC LINH VÀ THỰC HÀNH

MỤC LỤC

1. Linh Hồn Trước Khi Được Cải Hóa

2. Linh Hồn Sau Khi Được Cải Hóa

3. Tín Đồ Là Một Đền Thờ

4. Sự Cần Thiết Và Bản Chất Của Sự Thánh Khiết Thật

5. Tín Đồ Là Một Bức Thư

6. Chúa Giê-xu Là Đức Chúa Trời Thật, Và Công Việc Ngài Đủ Mọi Bề

7. Tín Đồ Đến Gần Đức Chúa Trời

8. Tấm Lòng Tan Vỡ Được Băng Bó

“Đức Thánh Linh Đấng Ban Sự Sống” hay “Linh Hồn Trước Khi Được Cải Hóa”

Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi. Giăng 6:63

Đức Thánh Linh ban sự sống; xác thịt chẳng kể chi. Giăng 6:63

Ấy là Đức Thánh Linh ban sự sống đời đời. Nỗ lực của con người chẳng thành tựu được gì. Giăng 6:63

Sau khi đã đặt nền tảng cho công việc của Đức Thánh Linh nơi Phẩm Vị của Ngài, giờ đây việc dựng lên phần thượng tầng sẽ là một công việc dễ dàng và vui thú hơn (vì ít gây tranh cãi hơn). Bắt đầu từ một nền tảng như vậy — Thần Tính của Đức Thánh Linh — thì biết bao phẩm vị và vinh hiển gắn liền với các chức vụ và công tác khác nhau của Ngài, như được chứa đựng trong giao ước cứu chuộc, và như được bày tỏ trong công việc ân điển trên tấm lòng! Thật quan trọng biết bao khi chúng ta bước vào việc thảo luận đề tài này với lòng thấm nhuần sâu sắc tính chất thuộc linh của chủ đề, với mối liên hệ thiết yếu của nó đối với hạnh phúc đời đời của linh hồn, và với lời cầu nguyện tha thiết xin chính Ngài soi sáng cách thần thánh! Người ta sẽ nhận thấy rằng, khi triển khai công việc của Ngài, chúng ta bắt đầu với hành động đầy ân điển và thần thánh đầu tiên của Đức Thánh Linh — việc thổi hơi sự sống thuộc linh vào linh hồn. Điều này phải được xem là một công tác đi trước mọi công tác khác. Công việc của Đức Thánh Linh với tư cách là Đấng Ban Sự Sống phải luôn đi trước công việc của Ngài với tư cách là Đấng Nên Thánh và Đấng Yên Ủi. Nếu chúng ta tìm kiếm Ngài trong bất kỳ chức vụ nào của Ngài trước khi chúng ta đã nhận Ngài làm Tác Giả của sự sống thần thánh trong linh hồn, chúng ta đảo ngược chính trật tự của Ngài và tự chuốc lấy thất vọng. Chúng ta bước vào việc thảo luận chủ đề này càng sẵn lòng hơn và, chúng ta tin tưởng, càng cầu nguyện hơn, bởi xác tín rằng những quan điểm hiện đại về giáo lý tái sinh, như nhiều người đang nắm giữ và giảng dạy, không những khác xa các tiêu chuẩn cũ về chân lý giáo lý, mà, điều nghiêm trọng hơn và đáng tiếc sâu sắc hơn, còn là những quan điểm mà Lời Đức Chúa Trời rõ ràng và dứt khoát phủ nhận, và trên đó có bóng tối của sự không đẹp lòng Ngài. Sự tái sinh, như nhiều người ngày nay giảng dạy, khác xa giáo lý như đã được giảng trong thời các sứ đồ và các nhà cải chánh. Trong các trước tác và bài giảng của họ, nền tảng đã được đặt sâu và rộng nơi sự bại hoại nguyên thủy và toàn diện của con người; giáo lý này ngày nay bị nhiều người sửa đổi rất nhiều, nếu không phải là hoàn toàn phủ nhận. Trong thời Cơ Đốc giáo nguyên thủy, sự bất lực hoàn toàn của loài thọ tạo, và sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu được của ảnh hưởng Đức Thánh Linh trong sự tái sinh linh hồn, đã được nhấn mạnh cách rõ ràng và nghiêm khắc; những quan điểm trái ngược với các quan điểm ấy, phá hoại giáo lý Kinh Thánh về sự tái sinh, và hủy hoại lợi ích tốt nhất của linh hồn, ngày nay đang được rao truyền cách sốt sắng và rộng rãi. Chắc chắn đây là nguyên do của sự hạ mình sâu sắc trước mặt Đức Chúa Trời; nguyện Ngài khôi phục cho các tôi tớ và dân sự Ngài một ngôn ngữ trong sạch, và nhân từ làm sống lại những chân lý quý báu, hạ thấp linh hồn, tôn cao Đấng Christ, vốn một thời là sự bảo vệ và vinh hiển của xứ sở chúng ta. Chúng ta đề nghị trong chương này và chương tiếp theo trình bày một phác họa đơn giản và theo Kinh Thánh về giáo lý tái sinh, chức vụ của Đức Thánh Linh trong việc tạo nên nó, và một số hiệu quả thánh khiết của nó như được thấy trong đời sống của một tín đồ. Nguyện sự xức dầu của Đấng Thánh giáng xuống trên độc giả, và nguyện chân lý làm trống không, nên thánh và yên ủi tấm lòng. Sự tái sinh là một công việc đứng riêng biệt và khác với mọi công tác khác của Đức Thánh Linh. Nó phải được phân biệt cẩn thận với sự cải hóa, sự làm con nuôi, sự xưng công chính và sự nên thánh, nhưng đồng thời phải được xem là nền tảng và là nguồn mạch của tất cả những điều ấy. Chẳng hạn, không thể có sự cải hóa nếu không có nguyên tắc sự sống trong linh hồn, vì sự cải hóa là việc thực hành một quyền năng thuộc linh đã được cấy vào trong con người. Không thể có cảm nhận về sự làm con nuôi tách rời khỏi một bản tính được đổi mới, vì sự làm con nuôi chỉ ban đặc quyền, chứ không ban bản tính, của con cái. Không thể có cảm nhận yên ủi về sự được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu cho đến khi tâm trí đã qua từ sự chết đến sự sống, cũng không thể có bước tiến nhỏ nhất nào trong sự phù hợp của ý chí và tình cảm với hình ảnh của Đức Chúa Trời trong khi linh hồn còn thiếu chính gốc rễ của sự thánh khiết. Đức tin là một ân điển thanh tẩy, nhưng đức tin chỉ được tìm thấy trong tấm lòng “được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu.” Nhất thiết phải có sự đổi mới thuộc linh của toàn thể con người, trước khi linh hồn có thể bước vào trạng thái được làm con nuôi, được xưng công chính và được nên thánh. Độc giả ơi, hãy suy ngẫm cách nghiêm túc chân lý trang nghiêm này. Có lẽ sẽ giúp chúng ta đạt đến sự hiểu biết rõ ràng và chính xác hơn về bản chất thật của sự tái sinh, hay sự sinh lại, nếu chúng ta nhìn vào chủ đề này một cách ngắn gọn trước hết từ quan điểm phủ định. Trước hết hãy lưu ý rằng sự tái sinh không phải là một hành động ân điển ban cho một cá nhân trong nghi lễ hay nghi thức bên ngoài của phép báp-têm. Một sai lầm khó đứng vững trên cơ sở Kinh Thánh đến thế và gây hại cho lợi ích thuộc linh của linh hồn đến thế, chúng ta khó có thể tin rằng nó lại tìm được một người bênh vực tự xưng là được Đức Thánh Linh dạy dỗ, trong thời đại được Phúc Âm soi sáng này. Thế mà từ bục giảng và từ báo chí, cả hai đều tự xưng là những người bảo vệ chân lý Phúc Âm, giáo lý này đang được truyền bá cách sốt sắng; hàng ngàn người nhận nó như một chân lý được Đức Chúa Trời bày tỏ, và sống và chết trong sự lừa dối chết người ấy. Ôi, giá mà mọi tôi tớ xưng mình là tôi tớ của Đấng Christ đều nghiên cứu chương ba của Phúc Âm Giăng, với lời cầu nguyện tha thiết xin Đức Thánh Linh dạy dỗ, trước khi cố gắng giải thích cho người khác con đường cứu rỗi, thì tà thuyết về sự tái sinh qua phép báp-têm sẽ sớm bị đuổi khỏi các bục giảng của chúng ta, và bị trục xuất khỏi xứ sở! Chúng ta hãy cố gắng chiếu ánh sáng của chân lý thần thánh lên sai lầm đen tối và chết người này. Chúng ta nhận thấy rằng việc áp dụng nước bằng bất kỳ cách nào, như một nghi thức thánh lễ, hoàn toàn bất lực trong việc tạo nên sự thay đổi lớn lao này nơi con người. Nó không thể truyền sự sống thuộc linh cho một linh hồn “đã chết vì các sự vi phạm và tội lỗi mình.” Sau đây là một số cách diễn đạt mạnh mẽ và nhấn mạnh mà Lời Đức Chúa Trời dùng để mô tả sự sinh lại: “Sinh lại” “sinh bởi Đức Thánh Linh” “được Đức Thánh Linh làm cho sống” “được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu” “được làm cho sống” “vật thọ tạo mới.” Những tuyên bố cho rằng việc áp dụng nước bên ngoài, ngay cả như một nghi lễ thánh, có thể tạo nên sự thay đổi lớn lao hàm ý trong các cụm từ ấy, hoàn toàn khó tin đối với một tâm trí thuộc linh và biết suy xét. Xem nghi lễ phép báp-têm như một phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh vận hành trên tấm lòng cũng phi Kinh Thánh và nguy hiểm không kém. Là một phương tiện ân điển, nó không thể được nương cậy. Nếu sự tái sinh chưa xảy ra trong linh hồn trước hành động báp-têm, chúng ta không được Kinh Thánh chân lý cho phép tin rằng chỉ việc thuận phục nghi lễ bên ngoài ấy đã ban sự sống thuộc linh cho đối tượng. Các lễ nghi của phép báp-têm và Tiệc Thánh phải được xem, xét về phía người nhận, chỉ là những nguồn nuôi dưỡng và yên ủi thuộc linh cho ân điển đã được cấy vào trong linh hồn, qua công tác toàn năng và hiệu quả của Đức Thánh Linh. Lễ nghi này có thể được xem đúng hơn như một chứng cớ cho ân điển đang ở đó; lễ nghi kia, như một nguồn nuôi dưỡng do Đức Chúa Trời lập nên cho ân điển ấy. Nếu không phải như vậy; nếu việc gạt bỏ hai lễ nghi của Hội Thánh Đấng Christ này như những nguyên nhân của sự sống thuộc linh là không theo Kinh Thánh và không đúng đắn, thì hẳn phải suy ra rằng tất cả những ai đã thuận phục các thể chế bên ngoài này đều thật sự được tái sinh; và như thế, xét về sự lìa đời vào cõi đời đời của kẻ không tin công khai, trên cơ sở rằng sự tái sinh qua phép báp-têm là đúng, thì sự chết đối với người ấy là ngày sinh của một sự bất tử vinh hiển! Nếu đây không phải là một suy luận kinh khủng nhất, được rút ra cách chính đáng và hợp lý từ sai lầm mà chúng ta đã nêu, chúng ta không biết điều gì mới là. Người bênh vực sự tái sinh qua phép báp-têm không thể tránh khỏi nó. Đó là một kết luận công bằng, chính đáng và hợp lý suy ra từ chính tiền đề của người ấy. Nếu tất cả những ai từng chịu phép báp-têm đều, trong hành động ấy, được làm đối tượng của ân điển đổi mới, thì hàng ngàn người hiện đang bị giam trong những vùng tuyệt vọng vô vọng mà lẽ ra không nên ở đó. Họ đã chịu phép báp-têm mà vẫn sống trong sự nổi loạn công khai chống lại Đức Chúa Trời và chết, như hồ sơ của nhiều người làm chứng, với “sự kinh khiếp của Chúa” đã ở trong lương tâm họ. Và, nếu phép báp-têm là một nghi lễ thiết yếu cho sự cứu rỗi, thì hẳn phải suy ra rằng vô số người hiện đang ở trong vinh hiển, là những người chưa từng thuận phục thể chế ấy, được nhận vào đó trên những cơ sở khác hơn là chỉ việc tuân giữ một nghi lễ bên ngoài. Chúng ta trích dẫn trong số nhiều trường hợp, trường hợp của tên trộm trên thập tự giá, để minh họa ý của chúng ta. Không có hồ sơ nào cho thấy người ấy đã nhận phép báp-têm Cơ Đốc, hoặc trong phần đầu đời mình, vì người ấy là một người ngoại giáo, hoặc vào lúc chết. Thế mà, đây là cảnh tượng kỳ diệu được trình bày cho chúng ta về một kẻ phạm pháp ngoại giáo, đi từ sự chết thuộc linh đến sự sống thuộc linh ngay tại điểm cuối cùng của cuộc đời ô nhục của mình; và, mà không cần rửa trong chậu rửa của phép báp-têm, đi từ thập tự giá để nhận một vương quốc và một mão triều thiên. Nếu phép báp-têm bằng nước là thiết yếu cho sự cứu rỗi, xin người bênh vực giáo lý ấy giải thích cho chúng ta bản chất và nguyên nhân của sự cải hóa đáng chú ý này và cái chết khải hoàn này. Độc giả ơi, phép báp-têm của anh em, dù nhận lúc còn thơ ấu hay trong những năm trưởng thành hơn, sẽ chẳng ích gì cho anh em nếu anh em không phải là một vật thọ tạo mới. Anh em có thể chịu phép báp-têm mà vẫn bị hư mất; anh em có thể không chịu phép báp-têm mà vẫn được cứu. “Trong Đấng Christ Giê-xu, phép cắt bì chẳng có giá trị gì, phép không cắt bì cũng chẳng có giá trị gì” (và điều ấy cũng đúng đối với phép báp-têm), “nhưng chỉ có vật thọ tạo mới.” Ga-la-ti 6:15. Phép báp-têm của anh em đã không truyền vào anh em nguyên tắc sự sống nào; nó đã không ban cho anh em ân điển cứu rỗi nào. Anh em phải được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, được rửa trong huyết của Đấng Christ và được mặc lấy sự công chính của Ngài trước khi anh em có thể bước vào vương quốc ân điển trên đất, hay được nhận vào trong vương quốc vinh hiển trên trời. Lại nữa, một sự cải thiện thói quen bề ngoài không cấu thành sự thay đổi thuộc linh đang được xem xét. Ảnh hưởng của giáo dục, sự dạy dỗ đạo đức từ thuở nhỏ, việc tham dự một chức vụ giảng dạy Phúc Âm, kết hợp với những ràng buộc đạo đức của xã hội, sẽ đi rất xa trong việc tạo nên một sự cải thiện bề ngoài của tính cách con người. Có thể có nhiều điều tự bày tỏ mang nét giống mạnh mẽ với bông hoa ngọt ngào của ân điển thần thánh — sự dịu dàng — sự tử tế — sự dễ mến; có thể có tấm lòng tuôn tràn những cảm thông sâu sắc trước bức tranh về sự đau khổ của con người — giọt lệ rơi trên gò má tái nhợt của bệnh tật — cánh tay được thêm sức để che chở người bị áp bức — bàn tay được đưa ra để cứu giúp người góa bụa và kẻ mồ côi; mà “sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta” (nguồn mạch của mọi sự thánh khiết và thiện lành thật) vẫn có thể là những người xa lạ đối với tấm lòng ấy. Nơi những người khác, có thể có sự cắt bỏ những tội lỗi bề ngoài, sự từ bỏ những thói quen tội lỗi đã nuông chiều lâu ngày, thậm chí một tình yêu đối với đức hạnh, một sự tán thành những điều xuất sắc, và một sự tuân giữ siêng năng các phương tiện ân điển, đánh dấu tính cách và hạnh kiểm; mà suốt thời gian ấy, tấm lòng, tự lừa dối mình, có thể chẳng biết gì về quyền năng đổi mới, biến đổi, hạ thấp của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh. Sự tái sinh là một công việc lớn lao và sâu sắc. Nó không dừng lại trên bề mặt. Nó liên quan đến nguyên tắc sâu kín, ẩn giấu của điều ác trong lòng con người. Nó không dành chỗ nào cho những bản năng dịu dàng và nhân hậu của bản tính sa ngã của chúng ta. Nó không hủy diệt hay làm suy yếu chúng trong tiến trình kỳ diệu mà tâm trí trải qua vào lúc được đổi mới, nhưng đúng hơn khoác cho chúng một tính chất mới và hướng chúng vào một kênh khác và thánh khiết hơn; thế mà trong việc tạo nên cuộc cách mạng đạo đức lớn lao này, chúng không đóng vai trò nào, và không thể đòi hỏi phần vinh hiển nào. Chương này có thể thu hút sự chú ý của nhà đạo đức cứng nhắc, là người cho đến nay vẫn đang bao bọc mình trong những nếp gấp dày và mượt mà của một tinh thần tự mãn và tự cho mình là công chính, không một giây phút nào ngờ rằng có một vết nhơ sâu sắc của sự không tin kính bên trong, mà, trong mắt của một Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người, làm hoen ố mọi đức hạnh đạo đức của người ấy, và khiến mọi bổn phận đạo đức của người ấy trở nên vô hiệu. Độc giả ơi, nguyện Chúa là Đức Thánh Linh trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đưa anh em ra khỏi tình trạng tự lừa dối kinh khủng này; và, như một bước tiến tới điều ấy, Ngài cảnh báo anh em trong Lời Ngài đừng tin cậy bất kỳ quan điểm nào về chính mình do tấm gương giả dối của lòng mình trình bày. Tấm lòng ấy “dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa.” Đừng tin cậy nó, nó gian trá; đừng trông đợi điều gì thật sự tốt lành từ nó, nó là một vực sâu của sự bại hoại chưa được khám phá. Đây có phải là ngôn ngữ khắc nghiệt chăng? Những quan điểm này có khiến anh em ghê tởm chăng? Tôi chỉ nói chân lý của Đức Chúa Trời khi tôi nói rằng tấm lòng của anh em, trong trạng thái chưa được đổi mới hiện nay, là kẻ thù tệ hại nhất của anh em. Nó có nói dịu dàng chăng? Nó chỉ nói để nịnh hót. Bề mặt có trông đẹp đẽ và dễ chịu trước mắt chăng? Bên dưới là mọi thứ ô uế, và gây ra sự gớm ghiếc. Ôi, bức tranh kinh khủng mà tấm lòng được đổi mới của anh em sẽ trình bày trước mắt anh em nếu Đức Thánh Linh ngay bây giờ đặt lưỡi cày của sự cáo trách, cày xới mảnh đất cứng và khô cằn, và đưa lên bề mặt điều ác ẩn giấu đang ở đó. Anh em sẽ rùng mình biết bao trước sự khám phá ấy, và lùi lại khỏi cảnh tượng ấy! Lại nữa, chúng ta có nên thêm rằng, sau những ngoại lệ chúng ta đã nêu, một sự xưng nhận Phúc Âm bề ngoài có thể tồn tại, mà tấm lòng vẫn xa lạ với tiến trình thuộc linh này chăng? Thế mà thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi một sự tuyên bố rõ ràng về điều này. Nếu trong thời của Chúa chúng ta và của các sứ đồ trung tín và cảnh giác của Ngài — thời mà một sự xưng nhận công khai về lòng gắn bó với Đấng Christ là để đánh dấu một người cho thập tự giá và cọc thiêu — nếu trong thời của họ và dưới những hoàn cảnh ấy vẫn có những người có thể ẩn náu trong một sự xưng nhận bề ngoài đơn thuần, thì có đáng ngạc nhiên chăng khi nay, khi việc xưng nhận Đấng Christ chẳng tốn kém gì đối với một người, mà đúng hơn còn gia tăng ảnh hưởng và lợi lộc thế gian của người ấy, hàng ngàn người lại chạy lên bãi cát lún này và làm đắm tàu linh hồn mình? Ôi, chẳng có gì lạ. Chúa phước hạnh của chúng ta đã thấy trước và cảnh báo loài người về điều ác này. Nguyện những lời Ngài — tra xét và trang nghiêm như thể nay được phán ra từ tòa phán xét — thấm sâu vào tai chúng ta: “Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Ngày đó, nhiều người sẽ thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta.” Ma-thi-ơ 7:21-23. Tuy nhiên chúng ta còn muốn đi xa hơn thế. Khi xem xét những bằng chứng phủ định của sự tái sinh, điều hết sức quan trọng là chúng ta đừng bỏ qua sự tương tự gần gũi với công việc này, mà trong vô số trường hợp có thể xảy ra, nhưng khi đem ra thử nghiệm bằng Lời Đức Chúa Trời thì chứng tỏ chỉ là một sự lừa dối kinh khủng. Ít người, ngoại trừ những người đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ và đã quen phân tích kỹ lưỡng những bằng chứng của sự cải hóa thật, nhận biết một cá nhân có thể đi xa đến đâu, không chỉ trong một sự cải thiện tính cách bề ngoài và trong một sự hiệp nhất bên ngoài với Đấng Christ, mà còn trong một sự giống nhau mạnh mẽ với những bằng chứng tích cực và rõ ràng của sự sinh lại, mà không thật sự sở hữu một bằng chứng nào. Nếu có một khía cạnh nào mà chủ đề của chúng ta có thể được xem là trang nghiêm hơn khía cạnh khác, thì đó chính là khía cạnh này. Nguyện Đức Thánh Linh đời đời dẫn chúng ta vào sự tự xét sâu sắc và cầu nguyện, trong khi xem xét những BẰNG CHỨNG GIẢ TẠO VỀ SỰ TÁI SINH này. Chúng ta đã nhận thấy rằng có thể có trong khung cảnh tâm trí và hạnh kiểm bề ngoài của một cá nhân, nhiều điều mang mối liên hệ và sự giống nhau mạnh mẽ với nhiều bằng chứng tích cực của sự sinh lại, mà không hề có một bước tiến nào hướng về trạng thái ấy. Có thể có, xét về trạng thái tâm trí, một sự hiểu biết sâu sắc và rõ ràng về chân lý thần thánh, một sự phán đoán được soi sáng mạnh mẽ, và một tín điều đúng đắn và theo Kinh Thánh. Có thể có một sự gắn bó mạnh mẽ với, và một sự duy trì sốt sắng, một số giáo lý đặc biệt của ân điển — thậm chí một ước muốn nghe về Đấng Christ, và một khả năng phân biệt giữa sự giảng dạy lành mạnh và không lành mạnh — mà suốt thời gian ấy tấm lòng vẫn bị bao bọc trong sự cứng cỏi của sự không ăn năn và không tin, xa lạ với ảnh hưởng tái sinh của Đức Thánh Linh. Đừng hiểu sai ý chúng ta. Chúng ta không nói điều gì chống lại một sự quen biết thuộc linh và theo kinh nghiệm thật với chân lý thần thánh. Chúng ta không quên rằng không thể có đức tin nơi Đấng Christ nếu không có một sự hiểu biết nào đó về Đấng Christ. Chính sự hiện hữu của đức tin trong lòng hàm ý sự hiện hữu của, và sự quen biết với, đối tượng của đức tin — Chúa Giê-xu. Chúng ta không chống lại một sự sở hữu mở rộng về tri thức thần thánh. Sẽ tốt cho Hội Thánh của Đấng Christ, và sẽ thúc đẩy rất nhiều sự ổn định và tính thuộc linh thật của Hội Thánh, nếu tiêu chuẩn tri thức thần thánh được nâng cao hơn trong lòng Hội Thánh. Nó sẽ che chở Hội Thánh khỏi nhiều thần học không lành mạnh và triết học sai lầm, mà, vào lúc này, đang đe dọa sự trong sạch và bình an của Hội Thánh. Không thể nói cách hoàn toàn đúng sự thật, xét về khẩu vị và sự khao khát nâng cao và thuộc linh đối với chân lý theo kinh nghiệm, rằng “sự khôn ngoan và tri thức là sự vững bền của thời đại chúng ta.” Phần lớn tôn giáo thịnh hành được đặc trưng bởi “tai ngứa,” II Ti-mô-thê 4:3; thói quen “thay đổi,” Châm Ngôn 24:21; “không vững vàng,” II Phi-e-rơ 3:16; bị ảnh hưởng bởi “mọi gió đạo,” Ê-phê-sô 4:14; và trong ảnh hưởng của nó, là “không kết quả và vô ích,” II Phi-e-rơ 1:8. Nếu có một sự nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời siêng năng và cầu nguyện hơn, một sự tham dự đều đặn và liên tục hơn vào một chức vụ đã định (nếu chức vụ ấy được thấy là đem lại lợi ích thuộc linh), kết hợp với những thời kỳ ẩn dật thường xuyên dành cho sự suy gẫm, tự xét và cầu nguyện thầm kín, thì sẽ ít có thứ Cơ Đốc giáo hời hợt đánh dấu nhiều người trong thời đại xưng nhận cao và phổ quát này. Chúng ta cần chiều sâu tri thức hơn, tính thuộc linh hơn, kinh nghiệm hơn, sự sống và quyền năng của sự tin kính thật hơn; nói tóm lại, cần nhiều hơn sự xức dầu và ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh trong Hội Thánh. Nhưng trong ngoại lệ mà chúng ta nêu, chúng ta muốn nói đến một sự hiểu biết về chân lý Kinh Thánh mà không có hiệu quả cứu rỗi, không có tính chất ảnh hưởng, và chỉ có vị trí trong sự phán đoán mà thôi. Ở đây chân lý có thể được tán thành, chấp thuận, và thậm chí được bênh vực cách tài giỏi và thành công, trong khi linh hồn, là chỗ ngồi của sự sống; ý chí, là công cụ của sự thánh khiết; và tấm lòng, là ngôi nhà của tình yêu, tất cả đều chưa được Đức Thánh Linh đổi mới. Anh em không thể được thông báo quá rõ ràng hay quá tha thiết rằng có một sự khác biệt lớn trong tri thức thần thánh. Có một sự hiểu biết về chân lý, trong việc đạt được nó một người có thể lao nhọc siêng năng, và trong việc sở hữu nó người ấy có thể trông giống một tín đồ, nhưng nó có thể không thuộc về sự mô tả về sự hiểu biết Đấng Christ ấy, mà khi nhắc đến, Chúa yêu dấu của chúng ta trong lời cầu nguyện đáng ghi nhớ của Ngài đã dùng những lời này: “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến.” Giăng 17:3. Sai lầm chết người mà anh em có nguy cơ mắc phải là — ôi, mong rằng anh em đã thoát khỏi nó! — việc thay thế sự hiểu biết về chân lý thần thánh trong sự phán đoán bằng ân điển làm cho sống của Đức Chúa Trời trong lòng. Thật đáng ngạc nhiên khi một cá nhân bề ngoài đạo đức có thể đi xa đến đâu trong những thành tựu thần thánh — tri thức thuộc linh — những ân tứ nổi bật — và thậm chí sự hữu ích lớn lao, mà vẫn giữ tâm trí xác thịt, ý chí nổi loạn, tấm lòng chưa hạ mình và chưa tan vỡ. Nếu tập sách chân lý thần thánh đã không thông báo cho chúng ta về điều này, và cung cấp cho chúng ta một số trường hợp nổi bật và trang nghiêm để chứng minh, chúng ta sẽ mãi mãi bị lừa dối để tin rằng một cái đầu đầy chân lý hợp lý, suy đoán, lý thuyết nhất thiết phải liên kết với một mức độ ân điển thần thánh nào đó trong tình cảm. Nhưng không phải vậy. Tri thức của Ba-la-am về những điều thần thánh thật sâu sắc; ông có thể cầu hỏi Đức Chúa Trời và nói tiên tri về Đấng Christ, nhưng đâu là bằng chứng không thể nghi ngờ rằng ông đã “biết ân điển của Đức Chúa Trời trong chân lý”? Sau-lơ đã nói tiên tri, đã được ban “một thần khác,” và đã cầu hỏi Đức Chúa Trời; nhưng lòng Sau-lơ vẫn không được Đức Thánh Linh thay đổi. Hê-rốt đã cho vời Giăng, và “vui lòng nghe người, và làm nhiều việc,” mà tấm lòng và đời sống của người ấy vẫn xa lạ với sự thánh khiết. Khi nói với người Pha-ri-si, sứ đồ đã dùng ngôn ngữ nổi bật này: “Nầy, ngươi mang tên là người Giu-đa, yên nghỉ trên luật pháp, khoe mình về Đức Chúa Trời, biết ý muốn Ngài, và xét biết những điều tốt hơn hết, vì ngươi đã được dạy dỗ từ luật pháp”: mà sự giả hình sâu sắc vẫn là tội lỗi kêu gào của họ. Ôi, đừng để ai bị lừa dối đến nỗi thay thế tri thức bằng ân điển. Tốt hơn là tri thức của người ấy về chân lý chỉ giới hạn ở những yếu tố đơn thuần, những nguyên tắc đầu tiên của nó, mà với nó vẫn có thể nói rằng: “Kìa, tôi thật hèn hạ, nhưng Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi,” hơn là sở hữu “mọi tri thức,” mà sống và chết thiếu ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời trên tấm lòng. Xa hơn nữa một cá nhân có thể đi trong sự tương tự với những bằng chứng của sự tin kính thật, mà vẫn chưa được tái sinh. Người ấy có thể sở hữu những ân tứ thuộc linh nổi bật — sự lưu loát trong lời cầu nguyện — quyền năng khuyên bảo lớn lao — sự hùng biện trong giảng dạy — sự phân biệt rõ ràng trong các chủ đề thuộc linh — sự phân biệt các thần linh — ân tứ nói và thông giải các thứ tiếng lạ; mà vẫn tiếp tục là một linh hồn không có ân điển, giữ “tâm trí xác thịt” và “tấm lòng bằng đá.” Chúng ta hỏi, trang sử nào là trang dạy dỗ và trang nghiêm nhất trong lịch sử của Hội Thánh Cô-rinh-tô? Trang dạy chúng ta rằng những ân tứ lớn lao có thể tồn tại song hành với sự không tin kính lớn lao; nói cách khác, rằng ân tứ không phải là ân điển, rằng một cá nhân, hay một cộng đồng các cá nhân, có thể sở hữu những ân tứ gây dựng, mà đồng thời lại thiếu ân điển hạ thấp và nên thánh. Mặt khác, sự hiệp nhất của những ân tứ tự nhiên và thâu thập yếu ớt với ân điển lớn lao, tính thuộc linh sâu sắc, và thậm chí sự hữu ích rộng rãi, được tìm thấy thường xuyên biết bao! Lưỡi đã lắp bắp trong cầu nguyện; tư tưởng, sâu thẳm trong tâm trí, đã không tìm được lời diễn đạt thỏa đáng; những cảm xúc, cháy bỏng trong lòng, không có lối thoát; một trí tưởng tượng rực rỡ và được Đức Thánh Linh sửa dạy, không có người dẫn truyền; mà trong đời sống thầm kín của con người ấy, đã có bước đi thánh khiết và gần gũi của một tổ phụ, và trong đời sống công khai của người ấy, có lòng sốt sắng tự thiêu của một sứ đồ. Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho người ấy bí mật của tình yêu Ngài; Đấng Christ đã mở cho người ấy những kho tàng ân điển của Ngài; và Đức Thánh Linh đã đóng ấn người ấy cho đến ngày cứu chuộc. Thật đúng khi một vị giám mục lỗi lạc thốt lên, khi ngắm nhìn một cảnh tượng như thế — “Thế giới nghèo nàn ít học đạt đến thiên đàng, trong khi chúng ta, với tất cả sự học thức của mình, lại sa vào địa ngục.” Chúng ta còn muốn đi thêm một bước nữa. Có thể có ánh sáng mạnh mẽ và sự cáo trách về tội lỗi trong lương tâm (Hê-bơ-rơ 6:4) — sự đau đớn sâu sắc của linh hồn trước viễn cảnh gần kề của sự chết và cõi đời đời (Công Vụ 24:25) — tiếp theo đó là những lời thề, mục đích và quyết tâm trang nghiêm (Xuất Hành Ký 9:27, 28) — và tiếp theo đó là một thứ vui mừng (Ma-thi-ơ 13:20) — kết hợp với một sự hành xác tội lỗi bên ngoài (Công Vụ 8:12, 13) — mà tiến trình lớn lao và thuộc linh của sự tái sinh thậm chí còn chưa bắt đầu trong linh hồn. Còn xa lắm chúng ta mới nói rằng Đức Thánh Linh có thể không dùng những điều này làm phương tiện cải hóa — Ngài có thể, Ngài thường làm như vậy; thế mà chúng có thể tồn tại một mình và tách rời khỏi bất kỳ liên hệ nào với một công việc ân điển. Chúng ta ý thức rằng, khi trình bày sự tái sinh không phải là gì, chúng ta đã đứng trên nền tảng cao và trang nghiêm, và đã đưa ra những khẳng định mà, nếu được Kinh Thánh chân lý ủng hộ (và chúng ta đã cố gắng củng cố mọi lập trường bằng Lời Đức Chúa Trời), sẽ phá vỡ những nơi ẩn náu dối trá, phá hoại những hy vọng giả tạo, làm nổ tung những bằng chứng giả tạo, và xé toạc lớp vỏ bọc hào nhoáng của nhiều người hiện đang cư ngụ trong các sân ngoài của Cơ Đốc giáo và phô trương một “vẻ bề ngoài tốt đẹp” của tôn giáo “trong xác thịt.” Ga-la-ti 6:12. Nhưng tầm quan trọng to lớn của chủ đề và mối liên hệ sống còn của nó với hạnh phúc đời đời của linh hồn đã đòi hỏi nơi chúng ta một sự tra xét kỹ lưỡng về những bằng chứng giả tạo của công việc lớn lao này.

Bây giờ chúng ta tiến tới việc XEM XÉT CÁCH TÍCH CỰC BẢN CHẤT CỦA SỰ TÁI SINH. Có cần chúng ta mở rộng thêm về tình trạng đạo đức của linh hồn vốn là mặt trái của sự tái sinh thật không? Có lẽ sẽ hữu ích nếu liếc qua nó một cách ngắn gọn. Nó được mô tả trong Lời Đức Chúa Trời bằng những màu sắc u ám, và bằng những hình ảnh ảm đạm. Tấm lòng được nói đến như là bại hoại — sự hiểu biết như là tối tăm — ý chí như là sai lệch — tình cảm như là xa lạ. Hãy xem mô tả về tấm lòng trong trạng thái tự nhiên của nó. Giê-rê-mi 17:9: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." Ma-thi-ơ 15:19: "Vì từ trong lòng mà ra những ác tưởng, những sự giết người, tà dâm, gian dâm, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn." Bức tranh khủng khiếp về tấm lòng tự nhiên! — bức tranh của tất cả những ai còn ở trong trạng thái chưa được đổi mới. Có thể không có hành động tội lỗi lộ ra ngoài, sự phạm tội thực tế, sự bùng phát của điều ác — nhưng điều ác vẫn ở đó, ăn sâu và ẩn kín ở đó, và chỉ bị kiềm chế bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy đọc lại, Truyền Đạo 8:11: "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Truyền Đạo 9:3: "Lòng của con loài người đầy dẫy sự ác, và sự điên cuồng ở trong lòng họ đang khi sống." Lời lẽ nào có thể trình bày trạng thái tự nhiên của tấm lòng bằng những lời cảm động và khủng khiếp hơn? Ở đây nó được mô tả là "chuyên làm điều ác", "đầy dẫy sự ác và điên cuồng", "dối trá", "rất là xấu xa." Bề mặt có thể đẹp đẽ đối với mắt — có thể có lòng tử tế, tình cảm, lòng nhân ái ngự trị ở đó; nhưng bên dưới bề mặt ấy là sự vô đạo sâu thẳm, sâu thẳm. Không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời ở đó — không có tình cảm dành cho Chúa Giê-xu ở đó — không có sự khao khát nên thánh ở đó — không có sự đóng đinh tội lỗi và bản ngã ở đó; và cho đến khi Đức Thánh Linh bước vào và tạo dựng mọi sự nên mới, mọi sự sẽ vẫn như cũ, dưới quyền thống trị và ách chuyên chế không hề suy suyển của tội lỗi. Sự hiểu biết thì tối tăm. Ê-phê-sô 4:18: "Bị tối tăm trong sự hiểu biết." Do đó không thể có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ; không có sự quen biết đúng đắn với Lời Ngài, luật pháp Ngài, các điều răn Ngài; không có sự nhận thức đúng đắn về cõi đời đời, không có sự đánh giá đúng đắn về thời gian. Tất cả đều là sự tối tăm thuộc linh trong linh hồn. Ý chí thì sai lệch. Nó chống đối Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Nó không có khuynh hướng nào về những điều thuộc linh và thiên thượng. Xu hướng và tính khí tự nhiên của nó là về điều ác; chỉ điều ác, và điều ác luôn luôn. Nhưng còn hơn thế nữa. Có sự thù nghịch tích cực trong con người tự nhiên đối với Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:7: "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được." Đây là một cách diễn đạt mạnh mẽ; sứ đồ nói rằng tâm trí xác thịt không chỉ xa cách Đức Chúa Trời, ác cảm với Ngài, mà còn là sự thù nghịch thực sự. Nếu ông mô tả tâm trí xác thịt như một kẻ thù của Đức Chúa Trời, điều đó đã nghe thật giật mình; nhưng khi ông mô tả nó là chính "sự thù nghịch", chúng ta có ý niệm sống động và khủng khiếp nhất về trạng thái của con người theo bản tính. Một kẻ thù có thể được hòa giải, nhưng sự thù nghịch thì không thể. Căn nguyên của sự thù nghịch này sứ đồ nói là "luật pháp của Đức Chúa Trời." "Nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời." Sự thù nghịch của tấm lòng xác thịt là chống lại Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cai Trị về mặt đạo đức của vũ trụ. Xin độc giả, nhất là nếu trong lương tâm mình có sự xác tín thành thật về sự hiện hữu của tâm trí xác thịt, đừng bỏ qua sự thật quan trọng này. Có nguy cơ quay sang một bên khỏi nguyên nhân thật sự của sự thù nghịch của con người đối với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta nhắc lại, tất cả những ai không phục quyền cai trị vương giả của Ngài đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Con người có thể tưởng rằng mình ngưỡng mộ và yêu mến Đức Chúa Trời dưới những tính cách khác, nhưng lại ghét Ngài với tư cách là Đấng Ban Luật Pháp. Nhưng điều này không thể được. Nếu Đức Chúa Trời không được yêu mến, tôn thờ và vâng lời với tư cách là Đấng Ban Luật Pháp, Ngài không thể, mà không chối bỏ chính mình và khinh rẻ luật pháp của chính mình, công nhận tình yêu và sự tôn thờ giả định của bất kỳ tạo vật nào của Ngài. Quyền thống trị tối cao là thiết yếu đối với bản tính của Ngài, và để được yêu mến một cách đúng đắn và thật sự, Ngài phải được yêu mến như một vị Vua. Giữa loài người, con người và chức vụ có thể tách rời nhau. Một người có thể là bạn thân của nhà vua, mà vẫn là kẻ thù của chính phủ của vua. Với tư cách là một con người, vua có thể được yêu mến; với tư cách là một quan tòa, vua có thể bị ghét. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng nhiều người sống trong thời Cộng Hòa đã chân thành gắn bó với con người của Oliver Cromwell, nhưng lại không tán thành chính phủ của ông, và lên án việc ông chiếm đoạt quyền hành và quyền lực là không thể biện minh được. Nhưng đối với Đức Chúa Trời, Đấng Cai Trị về mặt đạo đức của thế gian, thì không như vậy. Bản tính của Ngài và chức vụ của Ngài, các thuộc tính của Ngài và chính phủ của Ngài là không thể tách rời: và không ai có thể là bạn của Đức Chúa Trời mà lại ghét chính phủ của Ngài và từ chối vâng lời luật pháp của Ngài. Bây giờ "tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời" vì chính phủ đạo đức của Ngài. Câu hỏi là, "ai sẽ cai trị, Đức Chúa Trời hay tội nhân?" Đây là căn nguyên duy nhất của sự tranh chấp. Hãy quyết định câu hỏi này theo hướng có lợi cho tội nhân, và xét về phần liên quan đến người ấy, sự tranh chấp chấm dứt. Chỉ cần Đức Chúa Trời buông dây cương của chính phủ Ngài — hãy để Ngài bước xuống khỏi ngai, gác vương trượng sang một bên, từ bỏ luật pháp của Ngài — thì sự thù nghịch của tâm trí xác thịt chấm dứt. Con người sẽ vui hưởng sự nhân từ của Ngài, ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ngài, và tôn thờ quyền năng của Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời có thể ngừng hiện hữu cũng dễ như từ bỏ quyền thống trị của Ngài. Ngài phải khẳng định quyền của mình đối với ngai. Ngài bị ràng buộc phải duy trì phẩm giá, bảo vệ sự thánh khiết và ủng hộ danh dự của luật pháp Ngài; và trời đất qua đi còn dễ hơn là một chấm hay một nét của luật pháp ấy bị mất đi. Điều này tâm trí xác thịt không thể chịu được, "vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được. Sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, ôi ý nghĩ khủng khiếp! Thù nghịch cùng Đấng tốt lành nhất, người bạn thân thiết nhất! Thù nghịch cùng Đấng mà bản tính và danh Ngài là tình yêu! — Đấng thánh khiết, phải, chính là sự thánh khiết — tốt lành, phải, chính là sự tốt lành — chân thật, phải, chính là chân lý! Thù nghịch cùng Đấng mà ngoài Ngài không có gì là tốt lành, không có gì thánh khiết, không có gì chân thật; Đấng là Nguồn mà mọi dòng suối chảy ra, là Mặt Trời mà mọi tia sáng phát ra. Thù nghịch cùng Đấng đã ban Con Ngài chịu chết vì tội nhân! "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Phải, chịu chết vì kẻ thù của Ngài. "Khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài." Thù nghịch cùng Chúa Giê-xu, Đấng đã chết như vậy; Đấng đã bay trên đôi cánh của tình yêu để giải cứu và cứu chuộc con người sa ngã; Đấng đã thế chỗ, gánh lấy tội lỗi, chịu lấy sự rủa sả; tất cả điều này vì con người phản loạn; Đấng đã ban sự sống của Ngài, sự vâng lời của Ngài, mọi điều Ngài có thể ban — chính Ngài; tất cả điều này vì kẻ nghèo hèn, kẻ đê tiện, kẻ vô giá trị; Đấng đã chịu khổ, đổ huyết và chịu chết — chẳng phải điều này đã đủ sao? Ngài còn có thể làm gì hơn nữa? Luật pháp nói, "đã đủ rồi"; công lý nói, "ta đã thỏa mãn"; tất cả điều này — và ai có thể lường được nó? tất cả điều này vì tội nhân, vì kẻ phản loạn, vì kẻ thù! Hỡi Con Đức Chúa Trời, phải chăng vì điều này mà họ ghét Ngài, khinh rẻ Ngài, chối bỏ Ngài? Ôi, sự thù nghịch của tâm trí xác thịt! Nếu có thể, Lời Đức Chúa Trời còn đưa ra một mô tả khủng khiếp hơn nữa về trạng thái chưa được đổi mới của con người. Nó được trình bày dưới hình ảnh của sự chết. Tình trạng tự nhiên của linh hồn là sự chết về mặt đạo đức. Nó được mô tả như vậy. Ê-phê-sô 2:1: "Chết vì những vi phạm và tội lỗi của mình"; và câu 5: "Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi." Cô-lô-se 2:13: "Các ngươi đã chết vì tội lỗi mình." "Bởi sự phạm tội của một người, nhiều người đã chết." Đây là trạng thái khủng khiếp của người ấy — chết về mặt thuộc linh, về mặt pháp lý và (nếu quyền năng làm cho sống lại của Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời không can thiệp) chết về mặt phán xét. 'Sự vô cảm đối với mọi điều thuộc linh' đánh dấu tâm trí chưa được đổi mới. Đối với những điều thuộc về 'xác thịt', nó hoàn toàn là cảm xúc, hoàn toàn là nhạy cảm, hoàn toàn là sự sống. Ở đây mọi năng lực tự nhiên của nó đều ở trong sức mạnh và sự vận động đầy đủ. Sự hiểu biết, ý chí, tình cảm tìm được phạm vi rộng rãi cho những khuynh hướng xác thịt của chúng, những động cơ mạnh mẽ cho sự buông thả của chúng, và vui chơi, hân hoan và rong ruổi giữa thế giới của niềm vui cảm giác — dù phải thừa nhận là có giới hạn — mở ra trước mắt chúng. Ôi phải, tất cả đều là sự sống ở đây. Tâm trí có thể suy nghĩ, lý luận, so sánh và sắp xếp; ý chí có thể lựa chọn, và tình cảm tuôn trào những khát khao dịu dàng của chúng — mà tấm màn của sự chết thuộc linh vẫn bao phủ linh hồn! Những triệu chứng là gì? Sự vô cảm có phải là dấu hiệu của sự chết không? Vậy thì nó ở đây. Không có cảm giác thuộc linh nào — không có cảm xúc — không có xúc động; tất cả đều trì trệ, yên lặng và bất động như dòng sông của sự chết. Thật vậy, lương tâm tự nhiên có thể trong chốc lát bị đánh thức, và linh hồn bị khuấy động và hoảng sợ có thể biểu lộ một vài dấu hiệu của cảm xúc — và một xác chết dưới ảnh hưởng của điện châm cũng vậy — mắt có thể đảo, môi có thể mấp máy, và mọi nét trên khuôn mặt đều mang vẻ sống động, nhưng nó vẫn là một xác chết. Chúng ta nói với linh hồn chết trong vi phạm và tội lỗi; chúng ta dùng ngôn ngữ của sự kinh hãi, chúng ta giảng luật pháp; chúng ta phô bày thẩm quyền của nó, sự thánh khiết của nó, những đòi hỏi của nó; chúng ta loan báo sự rủa sả của nó, những lời đe dọa của nó, số phận đáng sợ của nó. Chúng ta nói về một Đức Chúa Trời thánh khiết, một Đức Chúa Trời thấy tội, ghét tội, báo trả tội; chúng ta vén màn địa ngục và phô bày sự tối tăm của nó, ngọn lửa không hề tắt của nó, con sâu không hề chết của nó, khói của những sự tra tấn đời đời của nó; chúng ta nhìn — nhưng không một lồng ngực nào phập phồng, không một con mắt nào rơi lệ, không một đôi môi nào run rẩy, không một nét mặt nào mang vẻ kinh hãi — tất cả, tất cả đều lặng yên, lạnh lẽo và bất động; sự chết ở đó! Chúng ta đổi chủ đề. Chúng ta nói bằng ngôn ngữ của sự dịu dàng thuyết phục. Chúng ta giảng Phúc Âm. Chúng ta rao truyền tính thần thánh của nó, mục đích của nó, sự đầy trọn của nó, sự nhưng không của nó, lòng thương xót nó hứa hẹn, những phước lành nó thở ra, sự vinh hiển nó bày tỏ. Chúng ta giương cao Chúa Giê-xu, như là Đấng yêu thương tội nhân, chết vì tội nhân, tiếp nhận tội nhân, cứu rỗi tội nhân. Chúng ta vén màn thiên đàng, và đưa ra trước mắt ánh sáng của nó, sự thánh khiết của nó, ngày không mây của nó, ánh nắng đời đời của nó, những bài ca vui mừng sâu thẳm của nó, niềm hạnh phúc không bao giờ tàn, luôn tăng trưởng của nó; chúng ta nhìn — nhưng không một tấm lòng nào đập rộn, không một con mắt nào long lanh, không một đôi môi nào ca ngợi, không một khuôn mặt nào rạng rỡ niềm vui — tất cả, tất cả đều yên lặng, lạnh lẽo, và im lìm — vì sự chết ở đó! Bức tranh khủng khiếp về con người chưa được đổi mới! Sự vắng mặt của hơi thở — nguyên lý sống còn của sự sống — có biểu thị trạng thái chết không? Vậy thì nó ở đây. Sự cầu nguyện là năng lực sống còn của một linh hồn được làm cho sống lại, là hơi thở thuộc linh của người "được sinh ra từ trên cao." Đó là triệu chứng đầu tiên của sự nhạy cảm thuộc linh — bằng chứng đầu tiên và mạnh mẽ nhất rằng "Thần Linh làm cho sống" đã bước vào linh hồn, thổi trên toàn thể con người "hơi thở sự sống." Mạch đập lúc đầu có thể chỉ đập yếu ớt, như tiếng phập phồng nhẹ nhàng đầu tiên của lồng ngực một hài nhi; tuy vậy nó không kém phần là sản phẩm của Đức Thánh Linh, hơi thở của Đức Chúa Trời. "Kìa, người cầu nguyện" là lời loan báo đem niềm vui đến khắp Hội Thánh của Đấng Christ trên đất, và khơi dậy niềm vui giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời. Đức Chúa Cha vội vàng đón chào linh hồn trở về và được hồi sinh, và thốt lên, "Con ta đây đã chết mà nay lại sống." Vậy sẽ suy ra rằng sự vắng mặt của lời cầu nguyện đánh dấu linh hồn còn "chết trong tội lỗi." Bằng chứng nào có thể thuyết phục hơn? Đó là một triệu chứng không thể gây lầm lẫn. Linh hồn cầu nguyện là linh hồn được làm cho sống lại. Linh hồn không cầu nguyện là linh hồn vô sinh khí. Cá nhân chưa bao giờ thật sự cầu nguyện thì chưa bao giờ biết một nhịp đập nào của sự sống thuộc linh là gì. Người ấy có thể tự thỏa mãn với hình thức bên ngoài — người ấy có thể quỳ trong sân ngoài của đền tạm, và, như Leighton thánh khiết diễn đạt, "thổi lên giai điệu và làn điệu bằng lời nói của mình," mà vẫn hoàn toàn xa lạ với sự cầu nguyện thật. Bạn có phải là người như vậy không? Hãy để tiếng nói của tình cảm dịu dàng giờ đây dẫn bạn đến sự suy xét nghiêm túc về trạng thái thật của mình. Đừng nhầm lẫn hình thức bên ngoài của sự cầu nguyện với tinh thần bên trong của sự cầu nguyện. Linh hồn có thể đã chết, với mọi vẻ bề ngoài của sự sống. Nhưng nơi nào có sự cầu nguyện thật, nơi đó có sự sống thật; vì sự cầu nguyện là sự dâng lên của sự sống thần linh lên Đức Chúa Trời, Đấng mà từ đó nó đã đến. Nó đến từ Đức Chúa Trời, và trở về cùng Ngài. Như dòng sông chảy về phía đại dương, hay như hài nhi quay về với mẹ mình, tác giả của sự hiện hữu của nó và nguồn nuôi dưỡng của nó, như "giếng nước" trong một linh hồn được đổi mới "phun lên" vươn lên trời — linh hồn được sinh ra bởi Đức Chúa Trời cũng quay về cùng Đức Chúa Trời, Tác Giả của nó, Đấng Duy Trì nó, Đấng Gìn Giữ nó.

Nhưng thật là phải lẽ khi chúng ta không giữ độc giả lâu hơn nữa khỏi việc suy xét bản chất thật của sự thay đổi thuộc linh. Nó là mặt trái của những gì chúng ta đã, với một vài chi tiết và khá dài dòng, mô tả. Lời Đức Chúa Trời sẽ là Đấng nói ở đây. ĐÓ LÀ SỰ ĐI QUA TỪ SỰ CHẾT ĐẾN SỰ SỐNG. Giăng 5:24: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Cô-lô-se 2:13: "Và các ngươi, đã chết vì tội lỗi mình, và sự không cắt bì của xác thịt mình, thì Ngài đã làm cho sống lại." I Giăng 3:14: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." ĐÓ LÀ MỘT TẠO VẬT MỚI. II Cô-rinh-tô 5:17: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới: những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới." Ga-la-ti 6:15: "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cắt bì hay không cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có người dựng nên mới mà thôi." ĐÓ LÀ BẢN TÍNH THẦN THÁNH. II Phi-e-rơ 1:4: "Được dự phần bản tính Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 12:10: "Được dự phần sự thánh khiết của Ngài." MỘT SỰ SINH MỚI. Giăng 3:3: "Nếu một người chẳng sanh lại (lề: từ trên cao) thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời." Giăng 1:13: "Là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục xác thịt, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." I Phi-e-rơ 1:23: "Anh em đã được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." MỘT SỰ QUAY KHỎI TỐI TĂM ĐẾN ÁNH SÁNG. I Phi-e-rơ 2:9: "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời; hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." MỘT SỰ THAY ĐỔI TỪ THÙ NGHỊCH ĐẾN YÊU THƯƠNG. Cô-lô-se 1:21: "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch bởi ý tưởng và việc ác mình, nhưng bây giờ Ngài đã hòa thuận anh em." I Giăng 4:19: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Rô-ma 5:5: "Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta." MỘT SỰ PHỤC HỒI HÌNH ẢNH THẦN THÁNH. Cô-lô-se 3:10: "Mà mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn." Rô-ma 8:29: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài." I Giăng 2:29: "Ví bằng anh em biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng hễ ai làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài sanh ra." Như vậy Lời Đức Chúa Trời nói một cách rõ ràng và mạnh mẽ khi bày tỏ bản chất của sự tái sinh thật. Dành cho chương tới việc suy xét về Tác Giả và những bằng chứng của công việc này, chúng ta kết thúc chương hiện tại bằng cách trình bày rõ ràng và nổi bật hơn trước mắt MỘT VÀI NÉT LỚN CỦA TẠO VẬT MỚI. Đức Thánh Linh làm chứng rằng "nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Lời chứng này là thật. Vì trước hết, người ấy yêu mến và thờ phượng một Đức Chúa Trời mới. Con người tự nhiên là một vị thần đối với chính mình, và người ấy cũng có nhiều vị thần khác nữa. Dù đó là sự tự công chính, sự tự thỏa mãn, thế gian, sự giàu có, gia đình, dưới bất kỳ hình thức nào nó xuất hiện, "các chủ khác đã cai trị người ấy," loại trừ Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất. Bản tính của tâm trí con người là như vậy, nó phải yêu mến và thờ phượng một đối tượng nào đó một cách tối cao. Trong trạng thái vô tội của mình, Giê-hô-va là đối tượng duy nhất và tối cao của tình yêu và sự tôn thờ của tạo vật. Bị dụ dỗ rời khỏi trạng thái yêu thương đơn sơ và tối cao ấy bởi lời hứa của kẻ cám dỗ rằng, nếu họ ăn trái của cây mà Đức Chúa Trời đã cấm, "họ sẽ trở nên như các thần," trong một khoảnh khắc họ đã cởi bỏ lòng trung thành với Giê-hô-va, từ bỏ Ngài như là đối tượng của tình yêu tối cao của họ, trung tâm của những tình cảm thánh khiết nhất của họ, và trở nên những vị thần đối với chính mình. Đền thờ đã bị phá hủy, bàn thờ đã bị lật đổ, ngọn lửa thuần khiết đã bị dập tắt, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi và "các chủ khác" đã bước vào và chiếm hữu linh hồn. Nhưng ân điển tạo nên một sự thay đổi biết bao! Nó sửa chữa đền thờ, xây dựng lại bàn thờ, nhóm lại ngọn lửa và đem Đức Chúa Trời trở lại với con người! Đức Chúa Trời trong Đấng Christ giờ đây là đối tượng tối cao của tình yêu, sự tôn thờ và sự thờ phượng của người ấy. Thần tượng bản ngã đã bị hạ xuống, sự tự công chính đã bị từ bỏ, sự tự tôn đã bị đóng đinh. "Người mạnh có vũ khí" đã bước vào, đuổi kẻ chiếm đoạt ra, và, "tạo dựng mọi sự nên mới," đã lấy lại quyền tối cao chính đáng của mình. Những tình cảm, được giải thoát khỏi thần tượng giả dối của chúng và được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, giờ đây quay về và an nghỉ trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Ngài giờ đây hiện ra vinh hiển biết bao! Thật vậy, đó là một Đức Chúa Trời mới mà linh hồn được đưa đến để biết và yêu mến. Chưa bao giờ nó thấy nơi Ngài vẻ đẹp, sự tuyệt hảo, niềm hạnh phúc như nó thấy bây giờ. Mọi vinh hiển khác đều phai tàn và chết đi trước vinh hiển vượt trội của bản tính Ngài, các thuộc tính Ngài, chính phủ Ngài, và luật pháp Ngài. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được xem như đã hòa thuận rồi; sự thù nghịch chấm dứt; sự thù ghét đã qua đi; sự chống đối buông vũ khí xuống; những ý nghĩ gay gắt về luật pháp Ngài, và những ý nghĩ phản loạn về chính phủ Ngài, lắng xuống; tình yêu bừng cháy trong linh hồn và, trong Đấng Christ duy nhất là Đấng Trung Bảo, Đức Chúa Trời và tội nhân gặp gỡ, ôm lấy và hòa quyện. Thật vậy, họ trở nên một. Đức Chúa Trời phán, "Ngươi thuộc về ta." Linh hồn đáp lại, "Ngài là Đức Chúa Trời của con — các chủ khác đã cai trị con, nhưng từ nay về sau, chỉ một mình Ngài con sẽ phục vụ, chỉ một mình Ngài con sẽ yêu mến. Linh hồn con đeo đuổi theo Ngài cách thiết tha; tay hữu Ngài nâng đỡ con. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Đức Chúa Trời trong Đấng Christ giờ đây là Cha của người ấy. "Tôi sẽ đứng dậy, đi đến cùng cha tôi," là chuyển động đầu tiên của một linh hồn được đổi mới. "Thưa Cha, con đã phạm tội cùng Cha," là lời xưng tội đầu tiên dâng lên từ tấm lòng tan vỡ. Người Cha vội vàng đến gặp và ôm lấy con mình, và ôm chặt người ấy vào lòng mà thốt lên, "Con ta đây đã chết mà nay lại sống." Được hòa thuận, giờ đây người ấy ngước lên cùng Ngài thật sự như Cha của mình. "Vả, vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên rằng: A-ba, Cha!" "Ngươi sẽ gọi ta là Cha ta; và chẳng xây bỏ ta." Giê-rê-mi 3:19. Đức Chúa Trời có phán không? đó là tiếng của một người Cha mà người ấy nghe. Đức Chúa Trời có sửa phạt và quở trách không? đó là từ Cha mình, người ấy cảm nhận. Những hy vọng của người ấy có thất vọng, những kế hoạch của người ấy có bị đảo lộn, những bể chứa nước của người ấy có bị vỡ, những cây dưa của người ấy có héo khô không? "Cha tôi đã làm tất cả điều đó," người ấy thốt lên. Hỡi Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi! Ngài là bằng chứng và bảo chứng ngọt ngào biết bao của tạo vật mới. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ giờ đây là đối tượng của sự tin cậy và nương cậy. Sự tin cậy nơi một Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận không phải là dấu hiệu và phần thuộc về trạng thái chưa được đổi mới của người ấy. Khi ấy đó là sự tin cậy nơi bản ngã, nơi sự khôn ngoan, sức mạnh và sự tốt lành tưởng tượng của nó. Khi ấy đó là sự tin cậy nơi cánh tay xác thịt; nơi những nguyên nhân thứ yếu. Bây giờ linh hồn tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tin cậy Ngài mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh, tin cậy Ngài trong giờ tối tăm nhất, dưới sự phân phối ảm đạm nhất, tin cậy Ngài khi sự quan phòng của Ngài trông có vẻ tối tăm và đe dọa, và Đức Chúa Trời dường như ẩn mình; nó thậm chí tin cậy Ngài "dầu Ngài giết." Bây giờ "dầu cây vả không nứt lộc, và chẳng có trái trên cây nho; dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, và ruộng không sinh ra lương thực; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng, nó sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình." Ôi, giờ đây người ấy cảm thấy an toàn biết bao trong tay Đức Chúa Trời và dưới chính phủ của Ngài! Linh hồn của người ấy, thân thể của người ấy, gia đình của người ấy, công việc làm ăn của người ấy và những lo lắng của người ấy đều hoàn toàn phó thác, và Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả. Hỡi độc giả, đây là được sinh lại. Thứ hai, linh hồn được tái sinh sở hữu và thừa nhận một Đấng Cứu Rỗi mới. Chúa Giê-xu giờ đây vinh hiển, thích hợp và quý báu biết bao đối với người ấy! Trước kia thì không như vậy. Khi ấy người ấy có những đấng cứu rỗi của mình, những "nơi ẩn náu dối trá" của mình, những sự tin cậy chết chóc nhiều vô kể của mình. Chúa Giê-xu đối với người ấy như "một cái chồi mọc lên từ đất khô, chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ." Có thể người ấy đã chối bỏ thần tính của Ngài, khước từ sự chuộc tội của Ngài, khinh rẻ ân điển của Ngài và xem nhẹ sự tha thứ và tình yêu của Ngài. Đấng Christ giờ đây là tất cả đối với người ấy. Người ấy tôn thờ Ngài như "Đức Chúa Trời quyền năng, Cha đời đời, Chúa Bình An"; như "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời"; như "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt"; như Đấng hạ mình xuống bản tính của con người, trở nên xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta; như Đấng dâng chính mình làm "của lễ chuộc tội chúng ta"; như Đấng chịu chết, "Đấng công bình thay cho kẻ không công bình." Sự công chính của Ngài thật vinh hiển như "xưng công chính khỏi mọi sự"; huyết của Ngài thật quý báu như "tẩy sạch khỏi mọi tội"; sự đầy trọn ân điển của Ngài thật quý giá như "cung cấp mọi nhu cầu." Ôi, Chúa Giê-xu đối với một linh hồn được đổi mới thật vinh hiển vượt trội, đáng yêu không gì sánh được và quý báu không thể diễn tả! Thật là một Đấng Cứu Rỗi mới! "Các chủ khác" người ấy đã từ bỏ; "những nơi ẩn náu dối trá" người ấy đã quay lưng lại; "những Christ giả" người ấy không còn đi theo nữa. Người ấy đã tìm được một Đấng Cứu Rỗi khác và tốt hơn — Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng Cứu Chuộc tội nhân; "sự cuối cùng của luật pháp đặng xưng công chính cho mọi kẻ tin." Mọi sự đều 'mới' đối với thị giác được phục hồi của người ấy; một thế giới vinh hiển mới đã trôi nổi trước tâm trí người ấy. Chúa Giê-xu là Chiên Con là ánh sáng và vinh hiển của thế giới ấy. Chưa bao giờ người ấy cho rằng có vẻ đẹp như vậy trong thân vị Ngài, tình yêu như vậy trong tấm lòng Ngài, sự trọn vẹn như vậy trong công việc Ngài, quyền năng và sự sẵn lòng cứu rỗi như vậy. Huyết ấy trước kia bị chà đạp dưới chân giờ đây thật quý báu. Sự công chính ấy trước kia bị khinh rẻ giờ đây thật vinh hiển. Danh ấy trước kia bị nhục mạ giờ đây như âm nhạc đối với linh hồn, thậm chí "một danh trổi hơn hết mọi danh." Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của người ấy. Người ấy không có một sự tin cậy nào được phép ở ngoài Đấng Christ. Giao ước của "việc làm chết" người ấy đã từ bỏ. Đức Thánh Linh, sau khi đem người ấy ra khỏi và xa khỏi giao ước ấy, đã dẫn người ấy vào giao ước của ân điển, mà thực chất, sự vững bền và vinh hiển của nó là Chúa Giê-xu. Trên nền tảng rộng lớn của công việc đã hoàn tất, chuộc tội của Em-ma-nu-ên, người ấy đặt toàn bộ linh hồn mình; và càng dấn mạnh lên nền tảng, càng nương dựa trên "đá góc nhà," người ấy càng thấy nó mạnh mẽ hơn và càng có khả năng nâng đỡ mình hơn. Thật vậy, người ấy cảm thấy một nguyên tắc tự công chính bám chặt lấy mình suốt hành trình qua đồng vắng. Khi người ấy cầu nguyện, nó ở đó; khi người ấy nói, nó ở đó; khi người ấy lao động, nó ở đó; khi người ấy suy ngẫm, nó ở đó: người ấy phát hiện nó khi sự nghi ngờ về sự hiện hữu của nó dường như yên nghỉ nhất. Nhưng trong những khoảnh khắc tỉnh táo của sự phán đoán của mình, khi phủ phục dưới chân thập tự giá và ngước lên cùng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu, nguyên tắc này bị vạch trần, ghê tởm, xưng ra và than khóc; và với con mắt đức tin hướng về một Đấng Cứu Rỗi chịu khổ, ngôn ngữ của tấm lòng đang mở rộng của người ấy là, "Ngoài Ngài, con không còn nơi nương náu nào khác, Linh hồn bất lực của con bám lấy Ngài."

Thứ ba, những quan điểm mới và mở rộng về Đức Thánh Linh đánh dấu một tâm trí được tái sinh. Đã nhận Đức Thánh Linh như Đấng Làm Cho Sống Lại, người ấy cảm thấy cần Ngài bây giờ như một Đấng Dạy Dỗ, một Đấng Nên Thánh, một Đấng Yên Ủi và một Đấng Đóng Ấn. Như một Đấng Dạy Dỗ, bày tỏ cho người ấy biết thêm về sự ác ẩn kín của tấm lòng, thêm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, về Lời Ngài và về Con Ngài. Như một Đấng Nên Thánh, tiếp tục công việc ân điển trong linh hồn, khắc sâu hơn vào tấm lòng hình ảnh thần thánh, và đem mọi ý tưởng, cảm xúc và lời nói vào sự vâng lời ngọt ngào, thánh khiết và hiếu thảo đối với luật pháp của Chúa Giê-xu. Như một Đấng Yên Ủi, dẫn dắt người ấy trong giờ thử thách sâu sắc đến với Đấng Christ; yên ủi, bằng cách bày tỏ sự cảm thương và dịu dàng của Chúa Giê-xu, cùng sự quý báu và thích hợp lạ lùng của nhiều lời hứa mà lời chân lý đầy dẫy để yên ủi những người bị hoạn nạn của Chúa. Như một Đấng Đóng Ấn, khắc vào tấm lòng người ấy ý thức về sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự làm con nuôi; và chính Ngài bước vào, như "của cầm về cơ nghiệp, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được." Ôi, giờ đây người ấy có những quan điểm cao quý biết bao về Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời — về vinh hiển thân vị của Ngài, công việc của Ngài, các chức vụ của Ngài, những ảnh hưởng của Ngài, tình yêu, sự dịu dàng, và sự thành tín của Ngài! Tai mở ra đón nhận lời thì thầm êm dịu nhất của tiếng Ngài; tấm lòng mở rộng đón nhận ấn tượng nhẹ nhàng nhất của ảnh hưởng đóng ấn, làm nên thánh của Ngài. Nhớ rằng mình là "đền thờ của Đức Thánh Linh," người ấy ao ước bước đi như vậy — khiêm nhường, nhẹ nhàng, tỉnh thức và cầu nguyện. Tránh mọi điều có thể "làm buồn Đức Thánh Linh," từ bỏ mọi tội lỗi đã biết có thể làm nhục Ngài và khiến Ngài rút lui; mục đích duy nhất của đời sống người ấy là bước đi sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, để "Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi sự."

Thứ tư, một nguồn động lực mới là một nét đặc trưng của con người được đổi mới mà không được bỏ qua. Mọi người chưa được cải đạo đều có quy tắc hành động của mình; hay nói cách khác, một nguyên tắc chi phối lớn lao nào đó, vốn là quy tắc và tiêu chuẩn của người ấy trong mọi việc người ấy làm. Nguyên tắc chi phối của một tâm trí chưa được đổi mới là BẢN NGÃ. Quy tắc của người ấy là theo đuổi một đường lối như vậy, và làm những việc như vậy, để hoặc thỏa mãn hoặc tôn cao chính mình. Ngoài vòng tròn hẹp hòi này người ấy không bao giờ di chuyển. Những động cơ khác, thuộc linh hơn, người ấy hoàn toàn xa lạ. Nhưng được làm cho sống lại bởi Đức Thánh Linh, "được sinh ra bởi Đức Chúa Trời," "được dựng nên mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ," ý muốn của Đức Chúa Trời giờ đây là quy tắc hành động của người ấy, vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của người ấy, và tình yêu của Đấng Christ là động lực thúc đẩy người ấy. "Quyền năng trục xuất của một tình cảm mới" đã tìm được một mái nhà và một nơi cư ngụ trong tấm lòng người ấy; và khi ý muốn riêng của người ấy xung đột với ý muốn của Đức Chúa Trời, dưới sự cai trị thánh khiết của "tình cảm mới" này — tình yêu của Đấng Christ — bản ngã bị từ bỏ, phải, bị nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là tất cả trong tất cả.

Thứ năm, sẽ là một sự liệt kê không đầy đủ về một vài nét mạnh mẽ của tạo vật mới nếu chúng ta bỏ qua việc lưu ý đến bản tính tăng trưởng và khuynh hướng của nguyên tắc sống còn của ân điển được gieo vào tấm lòng của người được tái sinh như vậy. Không có gì chứng minh một cách nổi bật và chân thật hơn về tính thực tại, chúng ta muốn nói là tính thần thánh, của công việc bên trong, hơn là năng lực tăng trưởng và khuynh hướng thánh khiết luôn đi kèm với nó. Đó là đặc tính của vật có sự sống trong chính nó, là tăng trưởng — nhân lên chính nó. Hạt giống gieo xuống đất sẽ nảy mầm. Chẳng bao lâu sẽ xuất hiện mầm non dịu dàng; mầm này sẽ tiến lên thành cây non, và cây này theo thời gian sẽ thành cây khổng lồ với những cành tỏa bóng và trĩu nặng trái. Vâng theo luật của bản tính mình, nó khao khát đạt đến sự trọn vẹn thuộc về nó. Nó phải tăng trưởng. Không gì có thể ngăn cản nó ngoại trừ một vết thương làm tổn hại nguyên tắc sống còn, hay việc chặt nó xuống hoàn toàn. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người chứa đựng nguyên tắc tăng trưởng. Kẻ nào không tiến lên — thêm ân điển lên ân điển, sức mạnh lên sức mạnh; kết quả trong mọi lời lành và việc lành; tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, về tấm lòng của chính mình, về sự quý báu, đầy trọn và đầy đủ mọi mặt của Chúa Giê-xu; và trong sự giống Đức Chúa Trời về mặt thần thánh mà "lớn lên trong mọi sự đặng đạt đến Đấng Christ" — kẻ ấy có lý do lớn để nghi ngờ sự vắng mặt của sự sống thần thánh trong linh hồn mình. Có thể có nhiều điều gợi lên sự giống với sự sinh mới; có thể có bức chân dung được vẽ khéo léo, bức tượng cẩm thạch được chạm khắc tinh xảo, nhưng không có con người sống động, "tạo vật mới." Chúng ta không thể mong đợi sự gia tăng của sự trọn vẹn nơi một bức tranh đã hoàn thành hay một tác phẩm điêu khắc; vật không có sự sống trong nó thì không thể tăng trưởng. Điều này là hiển nhiên. Một cá nhân có thể trông giống như một tín đồ, và thậm chí chết đi, với một sự bình an giả tạo, như người công bình, mà suốt thời gian ấy vẫn cư ngụ giữa các mồ mả. Nhưng tinh thần mà chúng ta đang suy xét bây giờ là tinh thần của một người thật sự "được sinh lại." Phi-líp 3:12-14: "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi; nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến rồi; nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy." Ôi, quyết tâm thánh khiết của một người được tái sinh! Đây là sự phun lên của giếng nước sống trong tấm lòng. Đây là sự quay của linh hồn về cùng Đức Chúa Trời. Hãy xem suối phun lên như thế nào! Hãy xem ngọn lửa bốc lên như thế nào! Đó là năng lực hùng mạnh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh kéo linh hồn lên cao, hướng về trời, hướng về Đức Chúa Trời. Xin độc giả Cơ Đốc đừng khép lại chương này với một tấm lòng nặng trĩu. Xin đừng để một con cái yêu dấu nào của Đức Chúa Trời "viết những điều gay gắt và cay đắng chống lại chính mình" khi đọc câu cuối cùng này. Xin người ấy đừng vội vàng đi đến bất kỳ kết luận vội vã, không tin, nghi ngờ và làm nhục Đức Chúa Trời nào. Bạn đối với chính mình là gì? vô giá trị — đê tiện — trống rỗng? Chúa Giê-xu đối với bạn là gì? quý báu — đáng yêu — mọi sự cứu rỗi của bạn và mọi ước muốn của bạn? Tội lỗi đối với bạn là gì? điều đáng ghét nhất trên đời? Và sự thánh khiết là gì? điều đáng yêu nhất, điều được khao khát nhất? Ngôi ân điển đối với bạn là gì? nơi hấp dẫn nhất? Và thập tự giá? nơi an nghỉ ngọt ngào nhất trong vũ trụ? Đức Chúa Trời đối với bạn là gì? Đức Chúa Trời và Cha của bạn — nguồn của mọi niềm vui của bạn — đầu nguồn của mọi hạnh phúc của bạn — trung tâm nơi những tình cảm của bạn gặp gỡ? Có phải như vậy không? Vậy thì bạn đã được sinh lại — vậy thì bạn là con cái của Đức Chúa Trời — vậy thì bạn sẽ không bao giờ chết đời đời. Hãy vui lên, hỡi linh hồn quý báu! ngày cứu chuộc của bạn đã gần. Những quan điểm thấp kém về chính mình ấy — sự tan vỡ ấy, sự than khóc bề trong ấy, sự xưng tội kín đáo ấy, sự khao khát thêm tính thuộc linh, thêm ân điển, thêm sự tận hiến và thêm tình yêu ấy — chỉ chứng minh sự hiện hữu, tính thực tại và sự tăng trưởng của công việc Đức Chúa Trời trong bạn. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ở đó, và đây chỉ là những bông trái và bằng chứng của sự ngự trị của Ngài. Vậy hãy ngước lên, hỡi độc giả, và để ý nghĩ này làm bạn vui mừng — linh hồn ấy không bao giờ hư mất, linh hồn cảm thấy mình là đê tiện, và Chúa Giê-xu là quý báu!

Như vậy chúng ta đã cố gắng bày tỏ một vài thuộc tính nổi bật và thiết yếu của công việc vĩ đại của sự tái sinh. Chương tới sẽ trình bày Tác Giả của công việc, cùng một quan điểm mang tính kinh nghiệm và thực hành hơn về bản chất và khuynh hướng của nó. Và nguyện xin sự xức dầu của Đức Thánh Linh ngự trên độc giả trong khi đọc nó.

"Linh Hồn Sau Khi Được Cải Đạo"

Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần. Giăng 3:6

Xác thịt sinh ra xác thịt, nhưng Thánh Linh sinh ra thần linh. Giăng 3:6

Loài người chỉ có thể sinh ra sự sống con người, nhưng Đức Thánh Linh ban sự sống mới từ trời. Giăng 3:6

Không có chân lý nào tỏa sáng rõ ràng hơn trong Lời của Đức Chúa Trời bằng chân lý rằng sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, đều bởi Đức Chúa Trời. Chân lý ấy được trình bày một cách thuyết phục và đẹp đẽ là công việc của Đức Chúa Trời Ba Ngôi hiệp nhất: mỗi Ngôi trong Đức Chúa Trời đảm nhận một chức vụ riêng biệt và đặc thù, song tất cả đều cùng tham gia và, có thể nói, cùng hòa hợp trong công cuộc vĩ đại này. Đức Chúa Cha được mô tả là Đấng ban những kẻ được Ngài tuyển chọn cho Con Ngài trong giao ước đã lập, Giăng 17:2. Đức Chúa Con được mô tả là Đấng trong cõi đời đời đã nhận lấy chức vụ Đấng Bảo Lãnh, và trong “kỳ đã định” đã hiện ra trong hình thể loài người, và chịu khổ vì tội lỗi của họ trên thập tự giá, Rô-ma 8:3. Đức Thánh Linh được mô tả là Đấng cáo trách về tội lỗi, gây nên đức tin trong lòng, và dẫn đến huyết chuộc tội, Giăng 16:8. Như vậy, sự cứu rỗi được bày tỏ là toàn bộ công việc của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, khác biệt về chức vụ, song hiệp nhất về mục đích. Giờ đây chúng ta trực tiếp bàn đến bộ phận trong kế hoạch kỳ diệu ấy vốn được quy đặc biệt và riêng biệt cho Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời. Chúng ta đã xem xét tội nhân trong những giai đoạn khác nhau của tình trạng chưa được cải đạo của mình. Tình trạng ấy đã hiện ra khủng khiếp dường nào! Trí hiểu, ý chí, tình cảm đều tối tăm, bại hoại và xa cách Đức Chúa Trời, với sự thù nghịch và sự chết đánh dấu trên mọi người chưa được cải đạo. Chúng ta đã thấy tình trạng ấy được đảo ngược; đền thờ được phục hồi, và Đức Chúa Trời lại ngự giữa loài người; tấm lòng được đem trở về với Đấng Chủ Tể hợp pháp của nó, và bám chặt lấy Ngài bằng tất cả sức nắm giữ của những tình cảm đã được đổi mới; bóng tối được thay bằng ánh sáng, thù nghịch bằng yêu thương, vô ơn bằng ngợi khen — và toàn bộ linh hồn quay về với Đức Chúa Trời, trung tâm của sức hút cao cả và thánh khiết của nó, với tốc độ và sự chắc chắn của cây kim nam châm. Chúng ta phải quy sự biến đổi kỳ diệu này cho quyền năng của ai? Cho chính tội nhân chăng? Không thể được; vì chính nguyên tắc đã dẫn đến bước đầu tiên lìa xa Đức Chúa Trời, và vẫn còn thúc đẩy người ấy trong mỗi bước tiếp theo, không hề cung cấp cho người ấy quyền năng hay động cơ thỏa đáng nào để trở về. Cho việc thực hành đơn thuần của một tác nhân loài người nào khác chăng? Điều đó cũng không thể được; vì trong toàn thể vương quốc của trí tuệ thọ tạo, Đức Chúa Trời chưa hề ủy thác quyền năng và thẩm quyền như thế cho bất kỳ cá nhân nào. Chúng ta phải tìm kiếm bí mật của sự biến đổi thuộc linh này bên ngoài thọ tạo, xa khỏi loài người và các thiên sứ, và tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời. Đức Chúa Trời tìm trong chính Ngài quyền năng, và Ngài tìm thấy nó tại đó, ngay trong Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài. Đây là chân lý vĩ đại và thuộc linh mà giờ đây chúng ta sẽ suy xét: sự tái sinh, công việc duy nhất và đặc biệt của Đức Thánh Linh. Giáo lý gán cho quyền năng loài người một phần có hiệu quả trong sự sinh lại dựa trên giả thuyết rằng trong con người có một nguyên tắc bẩm sinh, mà khuynh hướng tự nhiên của nó là hướng về sự thánh khiết; và rằng, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên con người là một hữu thể có lý trí, được phú cho ý chí, trí hiểu, lương tâm, tình cảm và những thuộc tính trí tuệ và đạo đức khác, do đó việc thực hành đơn thuần, không cần sự trợ giúp, tự nguyện của các năng lực ấy — một sự chọn lựa đơn giản điều mà lương tâm và trí hiểu chỉ ra là tốt trước những động cơ được trình bày cho tâm trí — là tất cả những gì cần thiết để đem linh hồn vào sự sở hữu bản tính thần thánh. Với tất cả sự nhu mì và yêu thương, song với lòng tôn trọng không thỏa hiệp đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng tôi muốn vạch trần, chỉ trên cơ sở Kinh Thánh mà thôi, sự sai lầm và khuynh hướng nguy hiểm của giả thuyết này. Xin độc giả ghi nhớ điều đã được trình bày trong chương trước về tình trạng thực tế của con người tự nhiên, chúng tôi xin tha thiết hướng sự chú ý của độc giả đến những đoạn Kinh Thánh sau đây. Giăng 3:6: “Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt.” Về mặt đạo đức, nó chẳng là gì khác ngoài xác thịt. Nó thuộc về xác thịt, bại hoại, đồi trụy, tội lỗi và hoàn toàn không có sự phân biệt hay nhận thức nào về những điều thuộc linh. Đây là nghĩa mà thuật ngữ xác thịt, trái ngược với linh, phải được hiểu trong Lời Đức Chúa Trời. Nó biểu thị sự bại hoại của bản tính. Ga-la-ti 5:17: “Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với những sự ưa muốn của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với những sự ưa muốn của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau.” Lại nữa, Rô-ma 8:5-8: “Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an. Vì chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được. Vậy những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Chúng ta còn cần bằng chứng nào nữa về sự tội lỗi tự nhiên và bất lực của con người? Thế mà lời chứng mạnh mẽ mà Lời Đức Chúa Trời đưa ra về điều này vẫn chưa hề cạn kiệt. Chúng ta nói về tâm trí của người ấy chăng? Ê-phê-sô 4:18: “Bị tối tăm trong trí hiểu.” Về sự hiểu biết của người ấy chăng? I Cô-rinh-tô 2:14: “Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được.” Về tấm lòng của người ấy chăng? Truyền Đạo 9:3: “Lòng của con loài người ta đầy dẫy sự ác.” Về tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời chăng? Rô-ma 8:7: “Thù nghịch.” Về khả năng tin của người ấy chăng? Giăng 12:39: “Họ không thể tin được.” Về quyền năng xưng nhận Đấng Christ của người ấy chăng? I Cô-rinh-tô 12:3: “Chẳng có ai có thể nói rằng: Đức Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh.” Lời chứng của chính Đức Thánh Linh về mức độ thực sự của quyền năng loài người được đem ra để tạo nên sự sống thuộc linh trong linh hồn con người thật là tỉ mỉ, rõ ràng và trang nghiêm dường ấy. Chẳng những không hợp tác với Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo mới, con người tự nhiên còn đưa ra mọi sự chống đối và phản kháng đối với công việc ấy. Không chỉ có sự ghét bỏ thụ động mà còn có sự chống đối tích cực đối với công việc ấy. Dòng chảy của những khuynh hướng tự nhiên của con người, như chúng ta đã chứng minh đầy đủ từ Kinh Thánh chân lý, chảy ngược lại với mọi sự thánh khiết. Một dòng chảy mạnh mẽ và bền bỉ đã đổ về hướng chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại mọi điều Đức Chúa Trời yêu mến. Sự kiêu ngạo của lý trí, sự bướng bỉnh của ý chí, sự thù nghịch của tâm trí, lòng yêu tội lỗi của tấm lòng, tất cả đều nổi dậy chống lại sự bước vào của Đức Thánh Linh. Sa-tan, kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người, đã ở quá lâu trong sự chiếm hữu yên ổn và không bị quấy rầy đối với linh hồn đến nỗi hắn không chịu từ bỏ quyền thống trị của mình mà không có một cuộc đấu tranh mạnh mẽ và đáng sợ để duy trì nó. Khi Đức Thánh Linh gõ cửa tấm lòng, mọi đồng minh đều được “người mạnh sức có vũ khí” triệu tập để “chống cự” Đức Thánh Linh, và chốt chặn mọi lối vào của Ngài. Bên trong mọi sự đều là báo động, xao động và náo loạn. Có nguy cơ bị tước đoạt quyền chiếm hữu, và mọi lý lẽ, sự thuyết phục và mưu chước đều phải được dùng đến, để giữ vững ngôi vị đã lâu không bị tranh chấp. Thế gian được triệu tập để tung ra mồi nhử quyến rũ nhất của nó — tham vọng, giàu sang, danh vọng văn chương và chính trị, khoái lạc dưới muôn hình thức mê hoặc và quyền lực của nàng — tất cả đều được cho đi qua, như trong một cuộc duyệt binh, trước tâm trí. Xác thịt thi thố quyền năng của nó — tình yêu tội lỗi được kêu gọi, lòng quyến luyến đối với một dục vọng đã ấp ủ từ lâu, một thói quen đã nuông chiều từ lâu, một “trò tiêu khiển ưa thích” nào đó, một sở thích cưng chiều nào đó — những điều này, được tiếp thêm sinh lực mới, được triệu tập đến giải cứu. Như vậy, Sa-tan, thế gian và xác thịt chống lại Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, trong công cuộc vĩ đại của sự tái sinh thuộc linh. Ôi, xin đừng ai bị lừa dối mà tin rằng khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời bước vào linh hồn, Ngài thấy đền thờ đã được quét dọn và trang hoàng, và đã chuẩn bị sẵn để đón tiếp Ngài — rằng, không cần đến việc thi thố quyền năng toàn năng và không thể cưỡng lại của chính Ngài, tấm lòng nhảy lên đón chào Ngài, và lý trí cúi đầu vâng phục sự cai trị của Ngài, và ý chí lập tức vâng phục một cách khiêm nhường. Ôi không! Nếu Đấng ở trong người được tái sinh không lớn hơn và mạnh hơn kẻ ở trong thế gian, thì với sự thù nghịch của tấm lòng đối với Đức Chúa Trời như thế, với quyền năng và tình yêu tội lỗi mạnh mẽ như thế, với sự kiểm soát tối cao mà Sa-tan thi hành trên toàn thể vương quốc của con người như thế, Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi bị đóng cửa ở ngoài, và linh hồn sẽ mãi mãi bị hư mất. Nhưng hãy xem sự tái sinh được chứng minh là công việc của Đức Thánh Linh rõ ràng dường nào. Một vài trích dẫn từ chính Lời Ngài sẽ giải quyết vấn đề. Xin hãy xem xét những đoạn sau đây. “Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời được.” “Ấy chính Thánh Linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi.” “Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; và hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.” “Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.” Những đoạn khác cho thấy quyền năng được thi thố trong sự tái sinh là vô hạn. Đức Chúa Trời phán: “Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt.” Cùng một quyền năng đã gọi sự sáng tạo vật chất từ hư vô vào hiện hữu, cũng thực hiện sự sáng tạo mới và thuộc linh. “Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! đã soi sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự sáng của sự biết vinh hiển Đức Chúa Trời chói lòa trong mặt Đức Chúa Giê-xu Christ.” Cùng một quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết — “Và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại.” Chúng ta không cần nhân thêm bằng chứng. Đức Chúa Trời đã viết ra rõ ràng như ánh nắng, rằng “chúng ta là việc Ngài làm nên,” và rằng Đức Thánh Linh đời đời là Tác Nhân quyền năng.

Giờ đây chúng ta tiếp tục trình bày CÁCH THỨC mà Đức Thánh Linh phước hạnh khởi đầu, tiếp tục và duy trì công việc vĩ đại này trong linh hồn. Trước hết, sự khởi đầu của đời sống thuộc linh là đột ngột. Chúng ta hoàn toàn không giới hạn Đức Thánh Linh vào một thứ tự nhất định nào trong phần này hay bất kỳ phần nào khác trong công việc của Ngài. Ngài là Đấng Tể Trị, như chúng ta sẽ sớm trình bày, và vì vậy Ngài hành động theo ý muốn riêng của Ngài. Nhưng có một số phương cách Ngài thường áp dụng hơn những phương cách khác. Chúng ta sẽ không nói rằng mọi khía cạnh của sự hoán cải đều là một công việc đột ngột. Có sự nhận biết tội lỗi, sự cáo trách về tội lỗi, sự ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi; những điều này thường tiến triển chậm chạp và dần dần. Nhưng sự truyền thông đầu tiên của ánh sáng và sự sống thần thánh cho linh hồn thì luôn luôn đột ngột — đột ngột và tức thì như sự sáng tạo ánh sáng tự nhiên vậy. “Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng.” Chỉ một lời phán, và trong một khoảnh khắc sự hỗn mang đã tan biến, và mọi vật, mọi cảnh trong thiên nhiên đều được tắm trong ánh sáng và vinh hiển. Đột ngột như sự truyền thông sự sống cho La-xa-rơ vậy — “Chúa Giê-xu kêu lên một tiếng lớn rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Chỉ một lời phán, và trong một khoảnh khắc “người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm.” Cũng vậy trong sự truyền thông đầu tiên của ánh sáng và sự sống thần thánh cho linh hồn. Đức Thánh Linh đời đời phán: “Hãy có sự sáng,” và trong một chốc lát liền có ánh sáng. Ngài lại phán: “Hãy ra,” và “trong giây phút, trong nháy mắt, kẻ chết sống lại không hay hư nát, và được biến hóa.” Những minh họa nổi bật về tính đột ngột trong sự vận hành của Đức Thánh Linh được thấy trong trường hợp của Sau-lơ thành Tạt-sơ, và của kẻ trộm trên thập tự giá. Sự truyền thông ánh sáng và sự sống cho linh hồn họ đột ngột biết bao! Đó không phải là một quá trình soi sáng thuộc linh lâu dài trước đó — không phải là kết quả của một chuỗi lý luận kéo dài — không phải là một cuộc tranh luận công phu. Trong một chốc lát, và trong những hoàn cảnh bất lợi nhất cho sự thay đổi — theo như chúng ta nghĩ — chắc chắn là vào thời điểm mà sự nổi loạn của lòng người nổi lên dữ dội nhất chống lại Đức Chúa Trời, “một ánh sáng từ trời, chói lòa hơn mặt trời,” đã tuôn đổ ánh sáng biến đổi của nó vào tâm trí của kẻ bắt bớ đang giận dữ; và một tiếng nói truyền sự sống vào linh hồn đã đến với lương tâm của kẻ trộm đang hấp hối. Cả hai đều được chuyển từ tối tăm sang sáng láng, “trong giây phút, trong nháy mắt.” Biết bao người đọc trang này có thể nói: “Tôi cũng đã như vậy! Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời đã bắt lấy tôi khi sự nổi loạn sâu kín trong lòng tôi đang nổi dậy mạnh mẽ nhất chống lại Ngài. Đó là một công việc đột ngột và ngắn ngủi, nhưng đầy quyền năng và hiệu quả. Nó bất ngờ và nhanh chóng, nhưng sâu xa và triệt để. Trong một chốc lát, điều ác ẩn kín đã bị phơi bày — nguồn sâu tối tăm đã bị khơi lên — mọi tội lỗi của tôi đều hiện ra trước mặt tôi, và mọi ‘tội kín’ của tôi dường như được đặt trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời.’ Linh hồn tôi chìm xuống trong bùn sâu — phải, địa ngục đã há miệng ra để nuốt lấy tôi.” Xin đừng bỏ qua phương cách khôn ngoan và đầy ân điển này trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh trong sự tái sinh. Nó là tức thì. Phương tiện có thể đơn giản — có lẽ là sự mất đi một người bạn — một cơn bệnh đáng sợ — một lời quở trách hay khuyên bảo thốt ra từ một người cha mẹ hay một người bạn đồng hành — việc hát một bài thánh ca — việc nghe một bài giảng — hay một câu Kinh Thánh nào đó được Ngài dùng quyền năng mà đưa vào lương tâm; trong nháy mắt, linh hồn “chết trong sự vi phạm và tội lỗi” đã được “làm cho sống lại,” và được chuyển vào “sự mới mẻ của sự sống.” Ôi công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời! Ôi sự vận hành đầy quyền năng! Ôi sự khôn ngoan không thể dò thấu! Thật là một sự thay đổi đã diễn ra trên toàn thể con người! Được Đức Thánh Linh che phủ, điều được sinh ra trong linh hồn là sự sống thần thánh, một nguyên lý thánh khiết, có ảnh hưởng, không bao giờ chết. Thật vậy, người ấy là một tạo vật mới, “mọi sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới.” Đối với sự thay đổi này, xin đừng cho rằng nơi đối tượng có bất kỳ sự chuẩn bị trước nào. (Tác giả không khẳng định rằng Đức Thánh Linh không có sự giao thiệp nào với một tội nhân trước sự tái sinh, mà là tội nhân không làm gì để chuẩn bị chính mình cho hành động cứu rỗi này của Đức Chúa Trời.) Không thể có sự chuẩn bị nào cho ánh sáng hay sự sống. Đã có sự chuẩn bị nào trong sự hỗn mang chăng? Đã có sự chuẩn bị nào trong những chi thể lạnh lẽo bằng đất sét của La-xa-rơ chăng? Có gì nơi Phao-lô chăng? Có gì nơi kẻ trộm đang hấp hối chăng? Công việc tái sinh hoàn toàn là công việc của Đức Thánh Linh. Các phương tiện có thể được dùng, và phải được dùng, phù hợp với mục đích thần thánh, thế nhưng chúng không được tôn thờ. Chúng chỉ là phương tiện, “chẳng ích gì” nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Sự tái sinh là công việc của Ngài, chứ không phải của con người. Chúng ta đã nhận xét rằng sự gieo trồng đầu tiên của sự sống thần thánh trong linh hồn là đột ngột. Tuy nhiên, chúng ta muốn lưu ý rằng sự tiến triển của công việc ấy trong hầu hết các trường hợp là dần dần. Xin điều này khích lệ bất kỳ ai đang viết những điều cay đắng và nặng nề chống lại chính mình vì sự tiến bộ ít ỏi của mình. Sự tăng trưởng của tri thức thần thánh trong linh hồn thường chậm chạp — là công việc của nhiều thời gian và của kỷ luật kéo dài. Hãy xem mười một môn đồ — họ là những học trò chậm chạp, trì trệ biết bao, dù được dạy dỗ trực tiếp từ môi miệng của Chúa Giê-xu; và “ai dạy dỗ như Ngài?” Họ uống tri thức từ chính Nguồn. Họ nhận ánh sáng trực tiếp từ chính Mặt Trời. Thế mà, với tất cả những lợi thế vượt trội ấy — chức vụ cá nhân, sự dạy dỗ, các phép lạ, và gương mẫu của Chúa yêu dấu của chúng ta, họ chậm hiểu biết bao để thấu hiểu, và “chậm tin” biết bao, tất cả những điều Ngài đã dạy họ một cách công phu, rõ ràng, và kiên nhẫn! Phải, sự tiến triển của linh hồn trong đời sống thần thánh — tri thức về tội lỗi, về điều ác ẩn kín, về sự phản bội sâu kín của lòng người, những đường quanh co phức tạp, sự tinh quái của Sa-tan, vinh hiển của Phúc Âm, sự quý báu của Đấng Christ, và phần lợi của chính mình trong sự cứu rỗi vĩ đại — không phải là công việc của một ngày, cũng không phải của một năm, mà là của nhiều ngày, có lẽ nhiều năm cày xới sâu, kỷ luật dài lâu và thường đau đớn, của “bão tố và giông tố.” Nhưng sự sống này trong linh hồn không kém phần thật, cũng không kém phần thần thánh, chỉ vì sự tăng trưởng của nó chậm chạp và dần dần; nó có thể nhỏ bé và yếu ớt về mức độ, nhưng về bản chất nó là sự sống không bao giờ chết. Những hình ảnh và minh họa mà Đức Thánh Linh dùng để trình bày tính chất và sự tiến triển của chính công việc Ngài trong linh hồn, thường là những hình ảnh truyền đạt ý niệm về sự yếu đuối. Như vậy, Ê-sai 40:11: “Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên: Ngài sẽ thâu các chiên con trong cánh tay mình, và ẵm vào lòng, và sẽ dắt từ từ những chiên cái đương cho bú.” Có lời lẽ nào diễn tả cách nổi bật và cảm động hơn sự yếu đuối và tình trạng thường bị đè nặng của các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời chăng? Lại nữa, chương 42:3: “Cây sậy đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói, Ngài sẽ không tắt.” Nếu chỉ mô tả là một “cây sậy” thôi, thì đã diễn tả sâu sắc sự yếu đuối của nó rồi; nhưng một “cây sậy đã dập,” dường như phơi bày mức độ yếu đuối thấp nhất. Nếu công việc đầy ân điển này chỉ được ví với “tim đèn” mà thôi, chúng ta hẳn đã nghĩ nó nhỏ bé lắm rồi; nhưng “tim đèn còn khói” dường như biểu thị nó như “gần tàn.” Thế mà cả hai đều là sản phẩm của Đức Thánh Linh đời đời; cây “sậy đã dập” sẽ không bao giờ bị bẻ gãy hẳn, tim đèn “còn khói” sẽ không bao giờ bị dập tắt hẳn; Chúa sẽ dịu dàng băng bó và làm cho cây sậy mạnh mẽ, và sẽ cẩn thận chăm sóc và nuôi dưỡng tim đèn. Biết bao người yêu dấu của Chúa, những con cái của các bậc cha mẹ tin kính được nuôi dạy trong đường lối của Đức Chúa Trời, khi ôn lại bản đồ cuộc hành trình của mình, lại lúng túng không nhớ được điểm khởi đầu của đời sống thuộc linh mình! Họ biết rõ rằng mình đã rời khỏi thành hủy diệt, rằng bởi một cánh tay mạnh mẽ và quyền năng họ đã được đem ra khỏi Ai Cập; nhưng họ đã được dẫn dắt cách nhẹ nhàng, không thể nhận biết, êm ái và dần dần biết bao — “trước là một ý nghĩ, rồi một ước muốn, rồi một lời cầu nguyện” — đến nỗi họ không thể nào khám phá ra khi nào sự bình minh đầu tiên của sự sống thần thánh diễn ra trong linh hồn mình, cũng như họ không thể nói được khoảnh khắc nào ánh sáng tự nhiên lần đầu tiên bừng lên trên sự hỗn mang. Tuy nhiên nó vẫn là thật. Không phải là tưởng tượng rằng người ấy đã thừa hưởng một nguyên lý xấu xa trong lòng; không phải là tưởng tượng rằng nguyên lý ấy đã bị ân điển chế ngự. Không phải là tưởng tượng rằng người ấy đã từng là con cái của tối tăm; không phải là tưởng tượng rằng người ấy nay là con cái của sáng láng. Người ấy có thể than khóc trong kín nhiệm về sự tiến bộ ít ỏi của mình, sự tiến triển chậm chạp, đức tin yếu đuối, ân điển nhỏ bé, sự bại hoại mạnh mẽ, nhiều sự yếu đuối, những lần lệch lạc như “một cây cung dối trá,” nhưng người ấy có thể nói: “dầu tôi là ‘kẻ đứng đầu trong các tội nhân,’ và ‘kẻ rất hèn mọn trong các thánh đồ’; dầu tôi thấy bên trong quá nhiều điều khiến tôi phải hạ mình, và bên ngoài quá nhiều điều khiến tôi phải than khóc, nhưng ‘có một điều tôi biết, đó là tôi trước đã mù mà bây giờ lại thấy.’ Tôi thấy điều mà trước đây tôi chưa từng thấy — sự đáng ghét của tội lỗi và vẻ đẹp của sự thánh khiết; tôi thấy sự đê hèn và trống rỗng nơi chính mình, và sự quý báu và đầy trọn nơi Chúa Giê-xu.” Vậy xin đừng quên, hỡi độc giả, rằng ân điển yếu ớt vẫn là ân điển thật. Nếu linh hồn chỉ “đói khát,” nếu nó chỉ “chạm đến viền áo,” thì nó sẽ được cứu. Chúng ta cũng phải chỉ ra chủ quyền trong sự vận hành của Đức Thánh Linh trong việc tạo nên công việc này. Có chủ quyền trong mọi công việc và sự giao thiệp của Đức Chúa Trời. Nếu hỏi rằng định nghĩa của chính Đức Chúa Trời về chủ quyền của Ngài là gì, chúng ta xin giới thiệu người tìm hiểu đến lời Ngài. “Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta làm ơn.” Đây chính là Đấng Tể Trị! Ngài phán thật giống như chính Ngài! Ngài tiến hành những mục đích đầy ân điển của sự khôn ngoan vô hạn, và tình yêu — chọn lựa hay loại bỏ — tỏ bày hay giấu kín, “làm mọi sự theo ý muốn của Ngài,” “không khai trình,” hoặc với các thiên sứ hoặc với loài người, “về bất kỳ việc nào của Ngài.” Giờ đây, hãy lưu ý sự tỏ bày của chủ quyền trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh. Đấng Christ đã tuyên bố như vậy. Giăng 3:8: “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động nó, nhưng chẳng biết nó đến từ đâu và đi đâu: hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.” Đây là chủ quyền của Ngài. Hãy để ý hình ảnh ấy nổi bật biết bao. Gió thách thức quyền cai trị của con người. Nó không thể cưỡng lại được trong ảnh hưởng của nó cũng như đầy quyền năng trong sức mạnh của nó. Chúng ta không thể ra lệnh cho nó cũng không thể kiểm soát nó. Chúng ta không có quyền triệu nó đến cũng như không có quyền làm cho nó dịu đi. Nó đến, chúng ta không biết từ đâu, nó đi, chúng ta không biết về đâu. “Hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.” Chúng ta không nói rằng Đức Thánh Linh không bị chống cự — Ngài bị chống cự, mạnh mẽ và bền bỉ. Nhưng Ngài không bị khuất phục. Mọi sự thù nghịch và xác thịt của lòng người đều nổi lên chống đối trực tiếp Ngài; nhưng khi Ngài quyết tâm thực hiện một sứ mạng của tình yêu, khi phù hợp với mục đích đời đời Ngài đến để cứu, thì không một quyền lực nào trên đất hay dưới địa ngục có thể chống cự Ngài một cách hiệu quả. Như cơn gió mạnh, Ngài quật ngã mọi sự chống đối, quét sạch mọi rào cản, vượt qua mọi khó khăn, và tội nhân, “được làm cho bằng lòng trong ngày quyền năng của Ngài,” được đem đến dưới chân Chúa Giê-xu, ngồi đó một cách nhu mì và biết ơn, “mặc quần áo và tỉnh táo.” Quyền năng của Ngài, ai có thể chống cự? Dù Ngài phán bằng “tiếng êm dịu nhỏ nhẹ” của tình yêu dịu dàng, thuyết phục, hay Ngài đến trong “tiếng gió thổi mạnh” của sự cáo trách sâu xa và áp đảo, ảnh hưởng của Ngài không thể dập tắt, quyền năng của Ngài không thể cưỡng lại. Ngài “hành động cách hiệu quả” trong những người tin. Nhưng sự vận hành của Ngài cũng đầy chủ quyền như đầy quyền năng. Ngài đến với người nào Ngài muốn; Ngài đến khi nào Ngài muốn; Ngài đến theo cách nào Ngài muốn. Chúng ta không thể đem Ngài đến bằng một nỗ lực của ý chí riêng mình, cũng không thể bằng một nỗ lực của ý chí mình mà bắt Ngài ra đi. Ngài thổi đâu tùy ý Ngài; chúng ta nghe tiếng, chúng ta thấy hiệu quả; nhưng Ngài vận hành thế nào, vì sao Ngài vận hành, và vì sao Ngài vận hành theo một cách đặc biệt nào đó, thì Ngài không tỏ bày cho loài người hay chết. Dù vậy, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, vì điều đó đẹp lòng Ngài. Chúng ta sẽ không mở rộng phần này của đề tài bằng cách trích dẫn vô số ví dụ về chân lý này vốn đầy dẫy trong Kinh Thánh chân lý. Độc giả có thể tham khảo chúng lúc rảnh rỗi, nếu chúng không tự nhiên hiện ra trong trí nhớ của mình ngay lúc này. Giờ đây chúng ta chỉ muốn thúc giục độc giả xem xét các trường hợp của Gia-cốp và Ê-sau — người thu thuế và người Pha-ri-si — Sau-lơ thành Tạt-sơ, và những người cùng đi với ông — hai kẻ trộm trên thập tự giá, và xem chủ quyền của sự lựa chọn thần thánh và sự vận hành của Đức Thánh Linh đời đời có được viết ra trong lịch sử của họ rõ ràng như ánh mặt trời hay không. Độc giả có phải là con cái của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì chúng ta sẽ không giới hạn độc giả trong lời của chân lý thần thánh. Chúng ta triệu độc giả làm chứng nhân cho chủ quyền trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh. “Các ngươi là nhân chứng của Ta,” Đức Chúa Trời phán. Ai và điều gì đã khiến bạn khác biệt? Bạn đã được đem ra khỏi gia đình mình, bà con mình, bạn bè mình, đồng bạn mình. Từ vòng tròn này, có lẽ chỉ một mình bạn đã được chọn lựa, được kêu gọi, và được làm nên con cái của ân điển, người thừa kế của vinh hiển. Những người khác, họ ở đâu? Vẫn chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Họ ở đâu? Sống trong thế gian và vì thế gian, ham mê khoái lạc, ham mê chính mình, ham mê tội lỗi, ghét Đức Chúa Trời, khước từ Đấng Christ, và chống lại Đức Thánh Linh đang phán với họ trong Lời, qua sự quan phòng, và bởi lương tâm. Họ ở đâu? Vượt qua mọi sự kiềm chế, và hướng bước chân mình xuống số phận của kẻ bị hư mất. Họ ở đâu? Đã ra đi, nhiều người trong số họ, vào cõi đời đời — đã qua khỏi giới hạn của lòng thương xót, “ở nơi âm phủ ngước mắt lên, đang bị đau đớn.” Còn bạn thì sao? Một tội nhân được cứu bởi ân điển, một tội nhân được chọn lựa và kêu gọi, được tha thứ và xưng công chính, được rửa sạch và mặc lấy, được nhận làm con nuôi và nên thánh, được đem đến chân thập tự giá, bị bắt buộc phải đón nhận Chúa Giê-xu, vác thập tự giá mình và theo Ngài. Ôi tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời! Ôi ân điển phân biệt của Chúa Giê-xu! Ôi sự vận hành đầy chủ quyền của Đức Thánh Linh đời đời! “Hỡi người kia, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?” Hãy cúi xuống trước chủ quyền của ý muốn Ngài; hãy lặng lẽ kinh ngạc và thờ phượng Đấng phán rằng: “Hãy yên lặng, và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời.” Độc giả của tôi có từng thấy giáo lý này là một “lời khó nghe” chăng? Người ấy có từng có khuynh hướng chống đối nó và bỏ qua nó chăng? Tôi xin, với tất cả sự nhu mì và yêu thương, thúc giục người ấy hãy nghiêm túc, chân thành và cầu nguyện mà xem xét nó dưới ánh sáng của Lời thần thánh. Xin người ấy đừng chống đối nó, kẻo bị thấy là “chống lại Đức Chúa Trời”; xin người ấy đừng bỏ qua nó, kẻo “làm buồn Đức Thánh Linh,” và cướp mất khỏi linh hồn mình một phước hạnh vô giá. Ôi chân lý quý báu! Nó làm ô danh sự kiêu ngạo của công đức loài người — nó đặt rìu vào gốc rễ của cái tôi — nó hạ thấp và làm cho khiêm nhường — nó làm cho trống không và hạ “thấp trong nơi thấp hèn,” và quy mọi sự ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển, quyền năng, uy nghiêm và quyền tể trị của sự sáng tạo mới trong linh hồn, cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Gắn liền mật thiết với chủ quyền, là ân điển nhưng không trong sự vận hành của Đức Thánh Linh. Không có sự xứng đáng nào của loài thọ tạo lôi kéo Ngài đến với lòng tội nhân. Có thể cho rằng có sự xứng đáng nào chăng; có thể có công đức nào nơi một tên tội phạm đã bị kết án, một kẻ nổi loạn ngoài vòng pháp luật, một kẻ nghèo khốn phá sản, một kẻ mà tâm trí là thù nghịch, lòng dạ đầy dẫy sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, chính quyền của Ngài, và Con Ngài, một kẻ nợ mười ngàn ta-lâng, và “không có gì để trả”? Hoàn toàn không có gì. Và việc Đức Thánh Linh đời đời bước vào lòng của một kẻ như vậy — cáo trách về tội lỗi — chế ngự sự thù ghét — đánh đổ sự nổi loạn — dẫn đến Chúa Giê-xu, và đóng ấn sự tha thứ và bình an trên lương tâm — ôi! có gì ngoài ân điển nhưng không — lòng thương xót không đáng được — tình yêu đầy chủ quyền, có thể đã thúc đẩy Ngài như vậy? Và như Ngài thực thi chủ quyền của Ngài trong sự hoán cải, xin đừng ai cho rằng điều quyết định Ngài trong việc chọn lựa đối tượng của Ngài là bất cứ điều gì xứng đáng hơn, hay khiêm nhường hơn, mà Ngài có thể khám phá nơi người này hơn nơi người khác. Ôi không! Ngài thường chọn lựa những kẻ nghèo hèn nhất, đê tiện nhất, sa đọa và hư hỏng nhất, như thể hoàn toàn bác bỏ mọi ý niệm về công đức của con người, và phản chiếu trong ánh sáng rực rỡ nhất ân điển nhưng không của lòng Ngài. Vậy hãy xem ân điển trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh; Ngài đến, Ngài gõ cửa, Ngài mở then, Ngài bước vào, và dựng nên mọi sự mới, bất kể công đức nào của loài thọ tạo, nếu điều có thể gọi là công đức ấy lại khốn khổ và nghèo nàn đến nỗi ngôn ngữ không đủ để mô tả. Ôi sự giàu có của ân điển Ngài! Ân điển ấy được tôn cao biết bao — được minh họa biết bao — được chiếu sáng biết bao trong sự kêu gọi một tội nhân nghèo hèn! “Lạy Chúa, Chúa đã thấy gì nơi con,” linh hồn bị cáo trách kêu lên, “mà khiến Chúa động lòng thương xót, lôi kéo Chúa đến lòng con, và bắt buộc Chúa làm cho con thành đền thờ của Ngài? Về phía con, chẳng có gì ngoài sự nghèo khó, khốn khổ, và bất hạnh — về phía Chúa, chẳng có gì ngoài tình yêu, chủ quyền, và ơn huệ không đáng được.” Hỡi độc giả, xin đừng quay lưng lại với nét vinh hiển này trong sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh — nó tôn vinh Đức Chúa Trời, trong khi hạ thấp con người — nó tôn cao Chúa Giê-xu trên đống đổ nát của loài thọ tạo. Hỡi người nghèo khó trong tâm linh! phước cho bạn! Bạn giàu có trong sự nghèo khó của mình — bạn được tôn cao trong sự thấp hèn của mình. Mọi tình yêu ở trong Đức Chúa Trời — mọi ân điển ở trong Chúa Giê-xu — và mọi sự dịu dàng ở trong Đức Thánh Linh, tất cả, tất cả đều dành cho bạn. Vậy hãy ngẩng đầu lên, và để lòng bạn hát lên vì vui mừng. Dầu nghèo khó, dầu chẳng là gì, dầu bị khinh dể, dầu vô giá trị trong mắt chính mình — à! và vô giá trị trong mắt của người Pha-ri-si khoe khoang — nhưng, vì bạn, Đức Giê-hô-va tuôn đổ mọi kho tàng ân điển của Ngài — ban Con yêu dấu của Ngài, và sai Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. “Mọi sự đều thuộc về các ngươi,” hỡi những người nghèo khó trong tâm linh, những người tan vỡ trong lòng — “mọi sự đều thuộc về các ngươi” — phạm vi phước hạnh của bạn rộng lớn biết bao! “Mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” Ôi, ước gì bạn biết bạn quý giá biết bao đối với lòng Đức Chúa Trời — ước gì bạn biết Chúa Giê-xu khao khát bạn với sự dịu dàng biết bao — Đức Thánh Linh phước hạnh vui thích biết bao khi làm cho bạn thành nơi ngự của Ngài, thì bạn sẽ vui mừng vì mình đã được hạ thấp. “Vì Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng có danh là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người cũng có tâm linh ăn năn và khiêm nhường, để làm tươi tỉnh tâm linh của người khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng của người ăn năn.” (Ê-sai 57:15.) Sự vận hành của Đức Thánh Linh là hiệu quả. Như chúng ta đã nhất thiết chạm đến nét này trong những phần trước của chương, đặc biệt trong những câu vừa qua, dường như nó đòi hỏi một sự trình bày ít mở rộng hơn ở đây. Tuy nhiên, nó trình bày một khía cạnh quan trọng và vinh hiển trong công việc của Đức Thánh Linh, mà chúng ta không thể suy ngẫm mà không có những quan điểm rõ ràng hơn, cao cả hơn và thánh hóa hơn về sự vận hành của Ngài trong công việc tái sinh. Độc giả sẽ không cần được nhắc rằng sự thay đổi vĩ đại diễn ra trong linh hồn lúc tái sinh thường được Đức Thánh Linh gọi, trong nhiều phần khác nhau của Lời Ngài, là một sự kêu gọi. Việc tham khảo vài đoạn sẽ chứng minh điều đó. Ga-la-ti 1:15: Phao-lô nói về việc mình được “kêu gọi bởi ân điển.” Rô-ma 8:28: Các thánh đồ của Đức Chúa Trời được nói đến như những người “được gọi theo mục đích của Ngài.” I Phi-e-rơ 2:9: “Được gọi ra khỏi sự tối tăm.” Rô-ma 8:30: “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi.” Giu-đe 1: “Được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ, và được gọi.” II Ti-mô-thê 1:9: “Đấng đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh.” Hê-bơ-rơ 3:1: “Dự phần trong sự kêu gọi trên trời.” II Phi-e-rơ 2:10: “Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc.” Như vậy rõ ràng rằng người được làm cho sống lại từ kẻ chết, được đem ra khỏi tối tăm, và được tái sinh là được gọi. Đấng Tác Nhân phước hạnh mà nhờ Ngài người ấy được gọi là Đức Thánh Linh đời đời. “Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống,” và kêu gọi. Điểm mà giờ đây chúng ta đặc biệt phải bàn đến là bản chất hiệu quả của sự kêu gọi của Ngài. Có một sự kêu gọi bên ngoài và cũng có một sự kêu gọi bên trong của Đức Thánh Linh. Sự kêu gọi bên ngoài được ám chỉ như sau. Châm Ngôn 1:24: “Ta đã kêu gọi, mà các ngươi không khứng nghe.” Ma-thi-ơ 22:14: “Nhiều người được gọi, song ít người được chọn.” Sự kêu gọi bề ngoài này của Đức Thánh Linh được thực hiện bằng nhiều cách: trong Lời, trong sự công bố vinh hiển của Phúc Âm, qua sự quan phòng của Đức Chúa Trời — những sự quan phòng của lòng thương xót và những sự quan phòng của sự phán xét — những lời cảnh cáo của các mục sư, những lời khuyên bảo của bạn bè, và, không kém phần mạnh mẽ, sự thức tỉnh của lương tâm tự nhiên. Bằng những phương tiện này, Đức Thánh Linh “kêu gọi những kẻ có tội ăn năn.” Theo nghĩa này, mọi người nghe Phúc Âm, được bao quanh bởi các phương tiện của ân điển, và mang trong mình một người giám sát thầm lặng nhưng luôn trung tín, đều được Đức Thánh Linh kêu gọi. Sự hiện hữu của sự kêu gọi này đặt tội nhân vào một thái độ trách nhiệm đáng sợ; và sự khước từ sự kêu gọi này khiến người ấy phải chịu một số phận còn đáng sợ hơn. Đức Chúa Trời chưa bao giờ trút cơn thạnh nộ của Ngài trên loài người mà trước đó không dang ra cành ô-liu của hòa bình. Lòng thương xót luôn đi trước sự phán xét. “Ta đã kêu gọi, mà các ngươi không khứng nghe.” “Trọn ngày Ta đã giơ tay ra.” “Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Ngài lý luận, Ngài tranh luận, Ngài năn nỉ với tội nhân. “Hãy đến, chúng ta cùng nhau biện luận,” là lời mời của Ngài. “Hãy đưa ra những lý lẽ mạnh mẽ của các ngươi.” Ngài dạy dỗ, cảnh cáo và mời gọi; Ngài đặt trước tâm trí những cân nhắc nghiêm trọng nhất, được thúc đẩy bởi bổn phận và lợi ích; Ngài nhấn mạnh những đòi hỏi của chính Ngài và kêu gọi những lợi ích riêng của linh hồn, nhưng mọi sự dường như vô hiệu. Ôi, điều này cho chúng ta một cái nhìn biết bao về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với kẻ nổi loạn! Rằng Ngài dang tay ra với một tội nhân — rằng, thay vì cơn thạnh nộ, lại có lòng thương xót — thay vì sự rủa sả, lại có phước lành — rằng, thay vì hình phạt tức thì, lại có sự nhẫn nại và khoan dung mời gọi, lôi cuốn và “biện luận.” Ôi, có Đức Chúa Trời nào giống như Đức Chúa Trời của chúng ta? “Ta đã kêu gọi, mà các ngươi không khứng nghe; Ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai lưu ý.” Nhưng, có sự kêu gọi đặc biệt, trực tiếp và hiệu quả của Đức Thánh Linh, nơi những người được chọn của Đức Chúa Trời, mà nếu không có nó thì mọi sự kêu gọi khác đều vô ích. Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi.” Đấng Christ phán: “Giờ đến, và đã đến rồi, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời; và những kẻ nghe sẽ sống.” Và trong những đoạn sau đây, người ta nhắc đến sự vận hành hiệu quả của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Ê-phê-sô 3:7: “Tôi đã được làm chức vụ theo sự ban cho của ân điển Đức Chúa Trời, đã ban cho tôi bởi sự vận hành hiệu quả của quyền năng Ngài.” I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: “Lời của Đức Chúa Trời, là lời hành động hiệu quả trong anh em là kẻ tin.” Như vậy, qua công cụ của lẽ thật, Đức Thánh Linh được mô tả như đang hành động cách hiệu quả trong linh hồn. Khi Ngài kêu gọi trước đây, không có quyền năng siêu nhiên, kín nhiệm, bên trong nào đi kèm với sự kêu gọi đến lương tâm. Giờ đây có một năng lực được thi thố cùng với sự kêu gọi, đánh thức lương tâm, làm tan vỡ tấm lòng, thuyết phục sự phán đoán, mở mắt của linh hồn và tuôn đổ một âm thanh mới mẻ và đáng sợ trên lỗ tai trước đây điếc. Hãy lưu ý những hiệu quả phước hạnh. Những cái vảy rơi khỏi mắt, bức màn bị xé khỏi tâm trí, những nguồn sâu của điều ác trong lòng bị khơi lên, tội nhân thấy mình hư mất và khốn cùng — không có sự tha thứ, không có sự công bình, không có sự chấp nhận, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Cứu Rỗi, không có hy vọng! Tình trạng đáng sợ! “Tôi phải làm gì để được cứu?” là tiếng kêu của người ấy: “Tôi là một kẻ khốn cùng hư mất! Tôi nhìn vào trong tôi, mọi sự đều tối tăm và đê hèn; tôi nhìn quanh tôi, mọi sự dường như chỉ là hình ảnh của nỗi khốn khổ của tôi; tôi nhìn lên trên tôi, tôi chỉ thấy một Đức Chúa Trời giận dữ: nhìn về hướng nào, cũng có địa ngục! Và nếu giờ đây Ngài sai tôi xuống đó, thì Ngài thật công bình và đúng đắn.” Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, không một linh hồn nghèo khó nào từng thốt ra những lời như vậy, được thúc đẩy bởi những cảm xúc như vậy, mà chết trong tuyệt vọng. Đức Thánh Linh thành tín ấy, Đấng khởi đầu công việc lành, sẽ hiệu quả tiếp tục và hoàn thành nó. Chẳng bao lâu, Ngài dẫn người ấy đến thập tự giá của Chúa Giê-xu — vén mở trước mắt đức tin lờ mờ của người ấy, một Đấng Cứu Rỗi chịu khổ, bị thương, đổ huyết, chịu chết — thế mà vẫn là một Đấng Cứu Rỗi với cánh tay dang rộng! Đấng Cứu Rỗi ấy phán — ôi, đã từng có âm nhạc nào du dương như vậy chăng? “Tất cả những điều này Ta làm cho ngươi — thập tự giá này vì ngươi — những sự đau đớn này vì ngươi — huyết này vì ngươi — những cánh tay dang rộng này vì ngươi. Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ — kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu — hãy nhìn xem Ta, và các ngươi sẽ được cứu — chỉ tin mà thôi. Ngươi hư mất chăng? Ta có thể cứu ngươi. Ngươi có tội chăng? Ta có thể tẩy sạch ngươi. Ngươi nghèo khó chăng? Ta có thể làm cho ngươi giàu có. Ngươi đã chìm xuống vực sâu chăng? Ta có thể nâng ngươi lên. Ngươi trần truồng chăng? Ta có thể mặc cho ngươi. Ngươi chẳng có gì để đem theo — không giá, không tiền, không sự tốt lành, không công đức chăng? Ta có thể và sẽ nhận lấy ngươi cho chính Ta, đúng như ngươi đang là; nghèo khó, trần truồng, không một đồng xu, vô giá trị, vì những kẻ như vậy Ta đã đến để tìm kiếm, những kẻ như vậy Ta đã đến để kêu gọi, vì những kẻ như vậy Ta đã đến để chịu chết.” “Lạy Chúa, con tin,” linh hồn nghèo khó, bị cáo trách kêu lên, “xin giúp đỡ sự vô tín của con. Ngài đúng là Đấng Cứu Rỗi mà con cần. Con cần một Đấng có thể và sẽ cứu con với tất cả sự đê hèn của con, với tất cả những mảnh giẻ rách của con, với tất cả sự nghèo khó của con — con cần một Đấng sẽ cứu con trọn vẹn, cứu con nhưng không, cứu con như một hành động của ân điển thuần túy không đáng được, không xứng đáng — con đã tìm thấy Đấng mà linh hồn con yêu mến — và sẽ thuộc về Ngài qua thời gian, và thuộc về Ngài qua cõi đời đời.” Như vậy, Đức Thánh Linh phước hạnh kêu gọi tội nhân cách hiệu quả, bởi quyền năng đặc biệt, trực tiếp và siêu nhiên của Ngài, ra khỏi tối tăm vào trong ánh sáng diệu kỳ. “Ta sẽ làm việc,” Đức Chúa Trời phán, “ai sẽ ngăn trở được?” (lề: quay trở lại). Công việc vĩ đại này Đức Thánh Linh duy trì trong linh hồn. Như Ngài là Tác Giả, Ngài cũng là Đấng Nâng Đỡ. Ngài đã thổi hơi sự sống thuộc linh, và Ngài giữ gìn, nuôi dưỡng, và trông nom nó. Xin đừng cho rằng có bất cứ điều gì trong sự sống này có thể tự giữ mình. Không có nguyên lý nào trong ân điển thần thánh có thể giữ sự sống này khỏi suy tàn và hư hoại. Nếu nó không được trông nom, nuôi dưỡng, duy trì, và làm tươi mới liên tục bởi cùng một quyền năng toàn năng đã gieo trồng nó ở đó, thì nó có thể suy giảm liên tục. Đứa con nào từng trải của Đức Chúa Trời mà chưa cảm nhận điều này? Đâu là tín đồ nào chưa được khiến, một cách nghiêm trang và đau đớn, phải học điều này? Rằng không có một ân tứ nào của Đức Thánh Linh nơi người ấy, mà ân tứ ấy lại không cần, đôi khi, được tăng cường mạnh mẽ; không một hạt đức tin nào, mà lại không cần được làm cho mạnh mẽ; không một bài học nào, mà người ấy lại không cần học lại; không một mạng lệnh nào, mà lại không cần được viết lại trên lòng người ấy. Giờ đây, đây là công việc của Đức Thánh Linh luôn trông nom, luôn yêu thương, luôn thành tín của chúng ta. Ngài trông nom, bằng con mắt yêu thương không hề ngủ, công việc Ngài đã làm trong linh hồn. Không một khoảnh khắc nào mà Ngài không để mắt đến nó. Ban đêm cũng như ban ngày, mùa hè cũng như mùa đông, khi nó suy tàn và khi nó hồi sinh, Ngài ở đó, là Đấng Bảo Vệ và Đấng Che Chở của nó, là Tác Giả và Đấng Hoàn Thành của nó. Và Ngài nuôi dưỡng nó bằng cách nào? Một cách thuộc linh. Như sự sống là thuộc linh, thì sự nuôi dưỡng cũng thuộc linh. I Phi-e-rơ 2:2: “Như con trẻ mới sanh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên.” I Ti-mô-thê 4:6: “Được nuôi dưỡng trong lời của đức tin và của đạo lành.” Ngài nuôi dưỡng nó bằng cách nào? Bằng cách dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu, là thực chất của mọi lẽ thật thuộc linh. Bằng cách bày tỏ sự đầy trọn của Ngài về mọi ân điển, sức mạnh và sự nên thánh. Bằng cách luôn dẫn đến huyết và sự công bình của Ngài. Bằng cách dạy tín đồ bài học ngọt ngào là sống bên ngoài chính mình, những xác tín của mình, những sự vui hưởng của mình, những bông trái của mình; sống trên Đấng Christ, và chỉ trên Đấng Christ mà thôi. Có gì nơi một con cái của Đức Chúa Trời, trong tình trạng tốt nhất của mình, có thể cung cấp sự nuôi dưỡng và nâng đỡ đầy đủ cho nguyên lý sự sống thần thánh này chăng? Người ấy không có nguồn lực nào trong chính mình. Người ấy không thể sống bằng những bằng chứng; chúng bị che mờ biết bao nhanh chóng! Người ấy không thể tăng trưởng bằng những sự vui hưởng thuộc linh; chúng qua đi biết bao nhanh chóng! Người ấy không thể tìm được sự nuôi dưỡng trong bất kỳ phần nào của công việc của Đức Thánh Linh trong mình, dù công việc ấy quý báu và vinh hiển biết bao. Đấng Christ là “bánh thật” duy trì sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Chúa Giê-xu phán: “Ta là bánh hằng sống từ trời xuống: nếu ai ăn bánh này, thì sẽ sống đời đời.” Lại nữa: “Như Cha hằng sống đã sai Ta đến, và Ta sống bởi Cha: thì ai ăn Ta, cũng sẽ sống bởi Ta.” Linh hồn được đổi mới chỉ sống, khi nó sống trên Chúa Giê-xu; nó chỉ tiến triển, tăng trưởng, và “kết quả nhiều,” khi nó rút lấy sức sống, sự nuôi dưỡng, sự nâng đỡ và sự kết quả của mình một cách đơn giản và trọn vẹn từ Đấng Christ. Lại nữa, đây là lời của Ngài: “Hãy cứ ở trong Ta, và Ta trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong cây nho, thì tự nó không thể ra trái được; các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong Ta.” Hỡi độc giả, có thể từ lâu bạn đã tìm kiếm nơi chính mình sự nuôi dưỡng thuộc linh, sức mạnh, sự yên ủi và sự kết quả. Và càng nhìn vào trong chính mình, bạn càng khám phá ra sự trống rỗng, nghèo khó và cằn cỗi. Và giờ đây Đức Thánh Linh phước hạnh, là Đấng nuôi dưỡng cũng như là Tác Giả của sự sống trong bạn, có thể ban cho bạn một cái nhìn mới mẻ và rộng lớn hơn về Chúa Giê-xu mà bạn chưa từng có trước đây. Có thể Ngài sẽ bày tỏ cho linh hồn bạn một sự đầy trọn nơi Ngài — sức mạnh cho sự yếu đuối của bạn, sự khôn ngoan cho sự dại dột của bạn, ân điển cho mọi sự bại hoại, sự dịu dàng và cảm thương cho mọi thử thách — đến nỗi sẽ đem bạn ra khỏi cảnh nô lệ, đưa bạn vào một “nơi rộng rãi,” và khiến bạn thốt lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho không xiết kể của Ngài!” Như vậy Đức Thánh Linh nuôi dưỡng và duy trì công việc Ngài đã làm trong linh hồn. Ngài dẫn đến Chúa Giê-xu. Tôi không được bỏ qua việc lưu ý đến việc dùng thử thách đã được thánh hóa như một phương tiện thường được Đức Thánh Linh dùng, phục vụ cho mục đích vĩ đại này. Để khơi dậy ân điển của chính Ngài trong chúng ta, Chúa thường đặt chúng ta dưới một hoạn nạn nặng nề. Ngài đã chẳng đối đãi như vậy với tôi tớ Ngài là Gióp, và với vô số người khác trong các thánh đồ Cựu Ước chăng? Sứ giả này nối tiếp sứ giả khác đến, và đợt sóng này nối tiếp đợt sóng khác cuộn đến, nhưng mang theo tin tức quý báu — dầu chúng có thể nói cách gay gắt, như Giô-sép đã nói với các anh em mình — về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta, rằng Anh của chúng ta còn sống, rằng Giô-sép còn sống và vẫn yêu thương chúng ta, rằng có nhiều lương thực tại Ai Cập, và rằng mọi điều chúng ta cần làm chỉ là đơn giản đến và dự phần. Tin tức ấy truyền sự sống mới vào chúng ta biết bao! Năng lực mới biết bao! Một sự thúc đẩy, một mùa xuân mới cho hy vọng, đức tin, niềm vui và lòng biết ơn kinh ngạc biết bao! Kết quả phước hạnh biết bao khi những hoạn nạn của chúng ta được thánh hóa như vậy, khi chúng đánh thức linh hồn chúng ta, khi chúng truyền năng lực mới cho sự cầu nguyện, sức sống mới cho đức tin, một mùa xuân mới cho hy vọng, một cơn khát mới cho sự thánh khiết, và một động lực và sự khích lệ mới để tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Lúc ấy chúng ta thật sự có thể nói: “Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn.” Vậy xin đừng khinh dể, hỡi linh hồn bị thử thách và hoạn nạn, sự sửa phạt của Chúa. Ngài có thể đang sắp truyền đạt một số phước lành quý giá nhất trong đời bạn. Ai có thể biết những sự thương xót nào đang chờ đợi bạn, những ơn phước giao ước nào đang dành sẵn, những quan điểm mới nào về lẽ thật, những quan điểm rộng lớn nào về Đấng Christ, một cảm nhận bền vững nào về tình yêu của Ngài, những bước tiến nào trong sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bạn có thể, qua kỷ luật đau đớn nhưng cần thiết này, sắp làm cho bạn trở nên người dự phần hạnh phúc? Vậy hãy ngước lên và nói: “Tôi sẽ tin cậy Ngài, và không sợ hãi. Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài.” Bằng cách này, Đức Thánh Linh thường khơi dậy, làm mạnh mẽ và làm cho đời sống thần thánh trong linh hồn thêm sức lực, bằng cách thánh hóa kỷ luật của giao ước.

Mặc dù giới hạn dành cho chương này đã bị vượt quá, chúng ta không thể khép lại chương này một cách thích đáng nếu không trình bày vắn tắt một số HIỆU QUẢ HAY TRÁI CỦA SỰ TÁI SINH như được bày tỏ trong tâm linh và đời sống của một tín đồ. Chúng ta đã tình cờ đề cập đến một vài điểm trong số đó trên đường đi, song vẫn còn một vài dấu hiệu thiết yếu và nổi bật cần được xem xét. Dấu hiệu đầu tiên chúng ta muốn nhắc đến là sự thánh khiết. Đây dường như là thứ tự của Đức Thánh Linh. I Giăng 3:9: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì giống của Ngài ở trong người ấy; và người ấy không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Đây là một điểm nghiêm trọng và quan trọng. Không điểm nào hơn thế. Khi chúng ta nghĩ Sa-tan có thể làm giả công việc của Đức Chúa Trời như thế nào; khi chúng ta nhớ có biết bao Cơ Đốc giáo giả dối, không thật trong thế gian, phải, ngay cả trong giới xưng mình là tín hữu, chúng ta không thể không cảm thấy một sự nghiêm trọng đặc biệt tại đây. Nhưng Đức Chúa Trời đã đóng ấn công việc của chính Ngài bằng ấn của chính Ngài, và một tâm trí được Đức Thánh Linh dạy dỗ không thể không nhận ra nó. Chúng ta hãy nhắc lại đoạn Kinh Thánh ấy: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì giống của Ngài ở trong người ấy; và người ấy không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Những lời này đã nhận được hai cách giải thích, mà chúng ta tin rằng cả hai đều đúng. Cách giải thích phổ biến hơn là người sanh bởi Đức Chúa Trời không cố ý phạm tội. Vì đã "mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh khiết thật", người ấy không thể phạm tội với sự ưng thuận và đồng tình trọn vẹn của ý chí. Người ấy ghét tội, chống lại tội, kháng cự tội. Nhưng, có người sẽ hỏi, chẳng phải mọi tội lỗi đều là hành động của ý chí sao? Chúng ta đáp, không phải ý chí đã được đổi mới. Sứ đồ nói về hai ý chí trong một tín đồ, hay đúng hơn, cùng một ý chí dưới hai ảnh hưởng đối nghịch. "Khi tôi muốn làm điều lành thì tôi không làm. Và khi tôi cố không làm điều ác, thì tôi lại cứ làm. Nhưng nếu tôi làm điều tôi không muốn làm, thì thật ra không phải tôi làm điều đó; mà là tội lỗi ở trong tôi làm điều đó." Rô-ma 7:19-20. Ít ai sẽ nghi ngờ rằng Phao-lô ở đây nói về chính mình như một người đã được tái sinh. Thế mà ông nói đến hai nguyên tắc đối nghịch cư ngụ trong ông; một bên thuộc về sự thánh khiết, bên kia thuộc về tội lỗi. "Điều tôi ghét, thì tôi lại làm." Không ai có thể ghét tội, trừ khi người ấy đã được "sanh bởi Đức Thánh Linh". "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét điều ác." Và ông vẫn nói: "điều tôi ghét" — tội lỗi mà đối với tôi thật đáng ghê tởm — "thì tôi lại làm". Có sự tự nguyện trong hành động ấy chăng? Triết lý chân chính đòi hỏi chúng ta phải đáp: "Có." Mọi tội lỗi đều phải là tự nguyện; nếu không như vậy, nó không thể là tội lỗi. Có sự đồng tình và ưng thuận của ý chí đã được đổi mới trong hành động ấy chăng? Ân điển chân thật đòi hỏi chúng ta phải đáp: "Không." "Vì điều tôi ghét" — đó là dấu hiệu của người đã được tái sinh, "thì tôi lại làm" — đó là hành động của ý chí dưới ảnh hưởng của tội lỗi cư ngụ bên trong. Nhưng, còn có một cách giải thích khác và mạnh mẽ hơn mà đoạn Kinh Thánh này có thể mang. Đó là điều này. Người sanh bởi Đức Chúa Trời, với tư cách như vậy, hoàn toàn không phạm tội; trong người ấy có một linh hồn đã được tái sinh, một nguyên tắc ân điển và thánh khiết sống động, cư ngụ bên trong, mà khuynh hướng tự nhiên và thường hằng của nó là hướng về sự thánh khiết. "Người ấy (con người mới) không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." "Người ấy không thể phạm tội." Vì sao? "Vì giống của Ngài ở trong người ấy." Và giống ấy là gì? I Phi-e-rơ 1:23, "không hề hư nát" — được tái sinh, "chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống không hề hư nát". Phù hợp với chính lời của Đấng Christ: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Nó thuộc linh, thánh khiết, "từ trên cao", "bản tánh Đức Chúa Trời" — nó "KHÔNG THỂ phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời". Vậy đây là bằng chứng lớn lao của sự tái sinh. Xin độc giả đừng hiểu lầm điều này. Vì biết lương tâm của một con yêu dấu của Đức Chúa Trời thường mềm yếu dường nào — nhạy bén biết bao đối với mọi khía cạnh của chân lý dường như mang tính kết án, dễ tự buộc tội mình dường nào, nghĩ những điều gay gắt và cay đắng, coi điều vốn là ân điển như bản tánh, đôi khi rút ra từ chính những sự yên ủi của Lời Đức Chúa Trời, chất liệu để tự kết án mình — chúng ta xin tại đây dịu dàng cảnh báo độc giả Cơ Đốc nhân chớ hiểu sai điều chúng ta đã trình bày trong các phần trước. Chúng ta còn xa mới khẳng định rằng tội lỗi không còn tồn tại trong người đã được tái sinh. Chính Phao-lô nói trong Rô-ma 7:20 về "tội lỗi cư ngụ trong tôi". Toàn bộ lời chứng của Lời Đức Chúa Trời và lịch sử của mọi thánh đồ được ghi lại trong các trang của nó đều xác nhận giáo lý rằng tội lỗi cư ngụ bên trong vẫn còn ở trong một tín đồ. Chúa đã khôn ngoan — chúng ta phải thừa nhận — định đoạt như vậy rằng tội lỗi vẫn còn ở trong dân sự Ngài cho đến tận bước cuối cùng của hành trình họ. Và vì điều này, Ngài đã nhân từ ban Lời Ngài như một kho chứa những lời hứa, những sự yên ủi, những lời cảnh báo, những lời quở trách, những lời khuyên răn, tất cả đều liên quan đến tội lỗi cư ngụ bên trong của một tín đồ. Giao ước của ân điển — mọi sự cung ứng làm nên thánh, làm mạnh mẽ, làm sống động và làm linh hoạt của nó — tất cả đều được thiết kế cho chính tình trạng này. Sự ban cho Chúa Giê-xu — mọi sự đầy trọn về ân điển, sự khôn ngoan, sức mạnh và sự cảm thương của Ngài, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và sự bào chữa của Ngài — tất cả đều được ban cho với một mục đích đặc biệt là sự tha thứ và sự khuất phục tội lỗi trong một con cái của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết trọn vẹn, sự hoàn toàn không có tội, là một trạng thái không thể đạt được trong đời này. Người nào đã an phận với niềm tin rằng mình đã đạt đến giai đoạn như vậy, có lý do lớn để nghi ngờ tính lành mạnh, hoặc ít nhất là chiều sâu của sự hiểu biết thật về chính mình. Quả thật, người nào mơ tưởng về sự nên thánh trọn vẹn ở phía bên này của vinh hiển thì chỉ mới biết lòng mình một cách không đầy đủ mà thôi. Với mọi sự nhu mì và dịu dàng, chúng ta xin tha thiết khuyên người như vậy hãy xem xét kỹ lập trường của mình, đem lòng mình đến đá thử của Lời Đức Chúa Trời, cầu nguyện trên chương thứ bảy của thư gửi cho người Rô-ma, và xác định xem có những thời kỳ nào mà kinh nghiệm của một sứ đồ được cảm thúc, từng "được cất lên đến tầng trời thứ ba", sẽ không áp dụng cho người ấy chăng — "Tôi là người xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi" — "tội lỗi cư ngụ trong tôi". Các tác phẩm và sự giảng dạy của loài người, những quan điểm sai lầm về chân lý — phải, tôi xin thêm, ngay cả điều từng là một ước muốn chân thành và tha thiết cho sự nên thánh — bất kỳ điều nào trong số này, hoặc tất cả hợp lại, có thể đã dẫn đến việc chấp nhận một quan niệm như sự trọn vẹn không tội lỗi, mà bản chất và khuynh hướng của nó là sinh ra một tinh thần kiêu ngạo của con người, tự tin và tự mãn; làm cho tâm trí mất cảnh giác, và tấm lòng mất sự tỉnh thức trong cầu nguyện, và do đó khiến người ấy trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ thù tinh ranh và luôn rình rập ấy, mà về "mưu chước" của nó (và đây không phải là mưu chước nhỏ nhất) không tín đồ nào nên "không biết". Ôi phải, tội lỗi, thường sâu sắc và mạnh mẽ, cư ngụ trong một con cái của Đức Chúa Trời. Nó là nguồn của nỗi đau buồn lớn nhất của người ấy, nguyên nhân của nỗi sầu thảm sâu sắc nhất của người ấy. Cất bỏ điều này đi, và nỗi buồn phần lớn sẽ trở thành kẻ xa lạ đối với lòng người ấy. Hãy đi và hỏi tín đồ mệt mỏi, chán nản, khóc lóc ấy về nguyên nhân của tâm linh tan vỡ, vẻ mặt buồn bã, những giọt nước mắt của người ấy. "Có phải," bạn hỏi, "là vì bạn nghèo khó trong thế gian này chăng?" "Không." "Có phải là vì bạn không có bạn bè chăng?" "Không." "Có phải là vì sự thịnh vượng thế gian không chiếu sáng trên bạn — các kế hoạch của bạn bị phá hỏng — hoàn cảnh của bạn thử thách — triển vọng của bạn tối tăm chăng?" "Không." "Vậy thì điều gì làm cho tâm linh bạn buồn phiền, làm cho vẻ mặt bạn u ám, và gây nên đôi bàn tay chắp lại và đôi mắt ngước lên ấy?" "Đó là tội lỗi," linh hồn đáp, "cư ngụ trong tôi; tội lỗi là gánh nặng của tôi, tội lỗi là nỗi buồn của tôi, tội lỗi là nỗi đau của tôi, tội lỗi là sự xưng tội của tôi, tội lỗi là sự hạ mình của tôi trước Cha tôi và Đức Chúa Trời tôi; cất bỏ điều này khỏi tôi, thì áp lực bên ngoài hầu như sẽ không còn cảm thấy nữa." Quả thật sứ đồ đã nói — và xin cho lời tuyên bố này đừng bao giờ được đọc tách khỏi lời hứa đi kèm với nó — "Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta chỉ tự lừa dối mình và từ chối chấp nhận chân lý. Nhưng nếu chúng ta xưng tội mình với Ngài, Ngài là thành tín và công bình để tha thứ cho chúng ta và làm sạch chúng ta khỏi mọi điều sai trái. Nếu chúng ta khẳng định mình đã không phạm tội, chúng ta gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối và bày tỏ rằng lời Ngài không có chỗ trong lòng chúng ta. Hỡi các con yêu dấu của ta, ta viết điều này cho các con để các con sẽ không phạm tội. Nhưng nếu các con phạm tội, có một Đấng biện hộ cho các con trước mặt Cha. Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hoàn toàn." I Giăng 1:8–2:1. Một lần nữa, chúng ta nài xin độc giả hãy lưu ý bằng chứng lớn lao này của sự tái sinh: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội." Người ấy không phạm tội với sự ưng thuận và đồng tình toàn bộ, tuyệt đối và trọn vẹn của ý chí đã được đổi mới. Người ấy không phó mình cho tội lỗi "một cách tham lam". "Người ấy muốn làm điều lành." Người ấy ghét tội lỗi. Ân điển trị vì, chứ không phải tội lỗi. Tội lỗi cư ngụ trong người ấy, nhưng không cai trị; nó có quyền năng, nhưng không cai quản; nó hành hạ, nhưng không trị vì với một quyền tối cao liên tục, không gián đoạn. Kinh nghiệm của người ấy phù hợp với lời hứa: "tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi". Nó có thể trong một lúc đắc thắng, như đã xảy ra nơi Đa-vít, nơi Phi-e-rơ, và nơi vô số người thánh khiết xuất sắc khác; thế mà lời hứa vẫn được chứng thực — như chúng ta thấy trong sự phục hồi của Đức Thánh Linh phước hạnh trong tâm linh và hạnh kiểm của họ, trong sự hạ mình và xưng tội của họ, và bước đi thánh khiết và ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong những năm về sau — "tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi". Hỡi độc giả, bạn đã bao giờ nhận biết tai họa của tội lỗi trong bạn chưa? Bạn biết gì về chiến trận trong linh hồn, về "xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh ham muốn nghịch cùng xác thịt"? Câu trả lời thành thật của bạn sẽ quyết định câu hỏi lớn lao là bạn có được sanh bởi Đức Chúa Trời hay không. Thứ hai, có một dấu hiệu tích cực của sự tái sinh. I Giăng 2:29: "Ai làm sự công bình thì sanh bởi Ngài." Sự thánh khiết tiêu cực, tức là kiêng cữ các tội lỗi bên ngoài, không phải lúc nào cũng mô tả một linh hồn đã được tái sinh. Đi kèm với điều này phải có bằng chứng tích cực. "Ai làm sự công bình thì sanh bởi Ngài." Nơi nào có sự sống, nơi đó có hành động, chuyển động và năng lực. Đời sống của một người đã được tái sinh là một đời sống hoạt động cao nhất. Các nguyên tắc chi phối người ấy thuộc về thần thánh và thiên thượng; khuynh hướng của chúng là hành động thánh khiết. Chúng ta càng giống Đấng Christ "trong sự công bình và sự thánh khiết thật" bao nhiêu, thì bằng chứng cho chính chúng ta và cho người khác rằng chúng ta đã được tái sinh càng mạnh mẽ bấy nhiêu. Chúng ta xưng mình có và, nếu không tự lừa dối mình, thì thật sự có sự sống của Đấng Christ. Sự sống ấy thánh khiết trong khuynh hướng của nó và mạnh mẽ trong hành động của nó. Linh hồn đã được đổi mới khao khát sự thánh khiết. Người ấy khát khao sự giống Đức Chúa Trời. Người ấy không nghỉ ngơi trong sự khao khát suông; người ấy trỗi dậy và lao nhọc vì phước hạnh; người ấy "làm nên sự cứu rỗi mình với lòng kính sợ và run rẩy". Người ấy cầu nguyện và siêng năng sử dụng các phương tiện mà Chúa của sự nên thánh đã ban cho người ấy để đạt được sự thánh khiết; người ấy tích cực theo đuổi phước hạnh. Người ấy không giống kẻ biếng nhác, là kẻ nghỉ ngơi trong ước muốn suông. "Linh hồn kẻ biếng nhác ao ước mà chẳng có gì." Nhưng người ấy giống "linh hồn siêng năng", mà về người ấy có lời rằng: "Phước cho người nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta, chờ đợi tại các trụ cửa ta." Người ấy tìm kiếm phước hạnh. Người ấy tìm kiếm một cách siêng năng, bền bỉ. Người ấy "hằng ngày tỉnh thức tại các cửa", người ấy "chờ đợi tại các trụ cửa". Nếu người ấy không tìm thấy phước hạnh bằng một cách, người ấy tìm kiếm bằng một cách khác. Nếu một cửa ân điển bị đóng lại, người ấy quay sang một cửa khác — vì ân điển có nhiều cửa phước hạnh. Nếu chức vụ giảng dạy không đem lại sự nuôi dưỡng, người ấy tìm kiếm nó trong một bước đi kín đáo hơn. Có lẽ người ấy quay sang sự thông công của các thánh đồ, nhưng người ấy có thể không tìm thấy sự tươi mát tại đây — vì Đức Chúa Trời đôi khi khiến dân sự Ngài thành một "cây khô". Thất vọng về phương tiện này, người ấy quay sang Lời đã được mặc khải. Người ấy thấy đó là một cuốn sách bị niêm phong; không lời hứa nào đáp ứng trường hợp của người ấy, không sự yên ủi nào nói ra từ trang thánh của nó. Bị xua khỏi "cửa" này, người ấy bay đến ngôi ân điển. (Lều trại quý báu thay! Nơi luôn xanh tươi của một tâm linh bị bão tố xô đẩy, mệt mỏi!) Nhưng than ôi! Một đám mây che phủ nắp thi ân, nơi thánh cuối cùng của linh hồn người ấy; không phải đám mây của Shekinah — vinh hiển hữu hình của Chúa — mà là đám mây đen tối của tội lỗi và sự không tin. Ngay khi sắp từ bỏ mọi hy vọng, người ấy đi ra vào các "đường cái và đường rào" của tội lỗi và khốn khổ. Người ấy bước vào một túp lều, đi xuống tầng hầm, hoặc leo lên gác mái, nơi ở u ám của một con cái của bệnh tật, buồn rầu và thiếu thốn. Người ấy hỏi thăm đứa trẻ của trường Chúa Nhật, hoặc phát một tờ truyền đạo, hoặc nói một lời quở trách, khiển trách, khuyên bảo, yên ủi, hoặc cầu nguyện; và trong khi giống như Thầy thần thánh của mình, người ấy đi khắp nơi làm điều lành, thì Chúa là Đức Thánh Linh gặp người ấy với một phước hạnh, Mặt Trời công bình chiếu vào linh hồn người ấy, mọi đám mây đều tan biến, và người ấy ngước lên nhìn dung nhan bình an của Đức Chúa Trời và gọi Ngài là "A-ba, Cha!" Như vậy người ấy được kinh nghiệm phước hạnh của người nghe Đức Chúa Trời, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ngài. Thứ ba, sự đắc thắng thế gian có thể được nêu rõ như một đặc điểm khác và được đánh dấu rõ rệt của một người đã được tái sinh. I Giăng 5:4: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng thế gian." Sự đắc thắng thế gian đánh dấu một người sanh bởi Đức Chúa Trời như thế nào? Nó chứng minh điều đó theo cách này. Điều gì thắng thế gian phải siêu nhân, có quyền năng toàn năng. Nó không thể là bất cứ điều gì thuộc về thế gian, cũng không thể thuộc về xác thịt; vì xác thịt không có quyền năng trên xác thịt, và thế gian sẽ không bao giờ chống lại chính nó. Xác thịt yêu chính nó, và thế gian quá ưa thích quyền lực đến nỗi không thể lặng lẽ và không kháng cự mà nhường quyền thống trị của nó. Vậy thì điều gì thắng thế gian? Giăng tiếp tục đáp: "Và đây là sự đắc thắng đã thắng thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Vậy đức tin là ân điển đắc thắng; chính nó ban sự đắc thắng; chính nó nghiền nát kẻ thù ghê gớm này. Và đức tin là gì nếu không phải là "món quà của Đức Chúa Trời", và công việc của Đức Thánh Linh đời đời trong linh hồn? Vì vậy, người nào có đức tin ấy, là đức tin do sự vận hành của Đức Thánh Linh, thì đã được "sanh bởi Đức Chúa Trời"; và "hễ chi sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng thế gian", và phương tiện mà nhờ đó người ấy thắng thế gian là đức tin. "Ai là người thắng thế gian, nếu không phải là người tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?" Và đức tin thắng thế gian bằng cách nào? Bằng cách dẫn tín đồ đến thập tự giá của Chúa Giê-xu. Đức tin thật đối diện với đối tượng lớn lao của nó, là Chúa Giê-xu. Nó đến với Ngài trong cuộc xung đột, nó đến với Ngài khi bị dồn ép, nó đến với Ngài trong sự yếu đuối của nó, nó đến với Ngài trong nỗi khốn cùng sâu sắc; nó nương dựa nơi Ngài, và nhờ Ngài nó luôn đạt được sự đắc thắng. Về các đấng tử đạo, có lời ghi rằng họ "đã thắng nhờ huyết của Chiên Con", và Phao-lô dùng ngôn ngữ tương tự khi mô tả sự đắc thắng của mình: "Tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian." Chính đức tin nơi Đấng Christ ban cho chúng ta sự đắc thắng. Làm sao một thánh đồ yếu đuối, không có sức mạnh hay sự khôn ngoan nào nơi chính mình, có thể thắng một kẻ thù mạnh mẽ và tinh ranh như thế này nếu không có sự trợ giúp siêu nhiên? Người ấy không bao giờ có thể. Hãy nhìn thế gian! Có muôn ngàn sự cám dỗ của nó, những sự cám dỗ của thú vui, những sự cám dỗ của tham vọng, những sự cám dỗ của giàu sang, tôn giáo giả dối của nó, chính sách thỏa hiệp của nó, tình bạn rỗng tuếch của nó, sự phô trương trống rỗng của nó, những sự lừa dối vui vẻ của nó, muôn ngàn mưu mẹo của nó để gài bẫy, lừa gạt, quyến rũ và mê hoặc. Ôi, làm sao một tín đồ nghèo nàn, yếu đuối có thể nghiền nát kẻ thù đáng sợ, mạnh mẽ này, nếu không phải khi người ấy "mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu"? Thập tự giá của Đấng Christ ban cho người ấy sự đắc thắng. Đấng Christ đã đắc thắng thế gian rồi, và đức tin nơi huyết Ngài sẽ khiến linh hồn yếu đuối nhất có thể thốt lên, trong khi kẻ thù nằm khuất phục dưới chân người ấy: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng luôn khiến tôi đắc thắng trong Đấng Christ." Hỡi độc giả, bạn đã đắc thắng thế gian chưa, hay thế gian đã đắc thắng bạn? Một trong hai điều là chắc chắn; hoặc bạn đang giao chiến chống lại nó, hoặc bạn là nạn nhân thụ động và không kháng cự của nó; hoặc bạn đã được "sanh bởi Đức Chúa Trời", và "đã thắng thế gian", hoặc bạn vẫn chưa được tái sinh, và thế gian đã thắng bạn. Sự đắc thắng thuộc về phía nào? Có lẽ bạn xưng mình có đức tin nơi Chúa Giê-xu, song lại yêu thế gian, và làm theo các châm ngôn của nó, chính sách của nó, nguyên tắc của nó, thời trang của nó, cách ăn mặc của nó, các thú vui của nó, thậm chí cả tôn giáo của nó — vì nó có những hình thức tôn giáo rỗng tuếch. Có phải vậy không? Vậy hãy nghe điều Lời của Chúa phán với bạn. "Hãy thôi yêu thế gian gian ác này và mọi điều nó dâng cho bạn, vì khi bạn yêu thế gian, bạn bày tỏ rằng bạn không có tình yêu của Cha trong bạn." I Giăng 2:15. Một lời tuyên bố nghiêm trọng cho bạn, bạn là người xưng mình có đức tin nơi Đấng Christ, mà vẫn còn là kẻ yêu thế gian! Bạn không thể yêu Đức Chúa Trời và yêu thế gian cùng một lúc. Đừng bị lừa dối! Y phục bề ngoài sẽ không cứu bạn. Chỉ cái tên suông, ngọn đèn trống rỗng — những điều này sẽ chẳng ích gì cho bạn khi bạn đến lúc qua đời. Nếu thế gian chưa bao giờ bị tống ra khỏi lòng bạn, nếu bạn chưa bao giờ bị đóng đinh đối với nó, thì tình yêu của Đức Chúa Trời không có ở đó; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời vắng mặt, thì bạn là người xa lạ với sự tái sinh. Còn có một cạm bẫy khác và đặc biệt của thế gian mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải đối diện; và vì nhiều người đã sa vào nó, và không ít người do đó đã làm cho hạnh phúc của mình trở nên cay đắng, làm chậm sự nên thánh của mình và làm nhục Đức Chúa Trời, chúng ta xin vắn tắt, và trong mối liên hệ này, đề cập đến nó với mọi sự dịu dàng và yêu thương. Chúng ta ám chỉ việc hình thành các liên minh hôn nhân giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời và thế gian chưa được tái sinh. Lời Đức Chúa Trời chống lại một sự kết hợp không thánh khiết và sinh ra nhiều điều ác như thế này. Không một điều răn nào cho phép nó, không một tiền lệ nào khích lệ nó, không một lời hứa nào chuẩn y nó, không một phước hạnh nào thánh hóa nó! Quả thật, Đức Chúa Trời còn xa mới cho phép nó, đến nỗi Ngài minh thị cấm nó. Như vậy, II Cô-rinh-tô 6:14-18: "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin một cách không cân xứng: vì sự công bình có thông đồng gì với sự không công bình? Và sự sáng có thông công gì với sự tối tăm? Và Đấng Christ có hòa hợp gì với Bê-li-an? Hay là kẻ tin có phần gì với kẻ chẳng tin? Và đền thờ của Đức Chúa Trời có thỏa hiệp gì với các thần tượng? Vì các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ ở trong họ, và đi lại trong họ; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân sự của Ta. Vậy nên, hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và chớ đụng đến vật ô uế; và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán." Mệnh lệnh mạnh mẽ dường nào, luận chứng quyết định dường nào, và lời kêu gọi thuyết phục và cảm động dường nào! Có thể mạnh hơn thế nữa chăng? Mệnh lệnh là — một tín đồ không được mang ách chung với một kẻ chẳng tin. Luận chứng là — người ấy là đền thờ của Đức Chúa Trời. Lời kêu gọi là — Đức Chúa Trời sẽ làm Cha cho những người như vậy, và họ sẽ làm con cái của Ngài, là những người bước đi vâng phục mệnh lệnh này. Có nhiều điều suy xét nghiêm trọng dường như thúc giục điều răn này nơi tín đồ. Một con cái của Đức Chúa Trời không thuộc về chính mình. Người ấy không thuộc về bản thân mình. "Các ngươi chẳng thuộc về chính mình." Linh hồn và thân thể của người ấy đã được cứu chuộc bởi huyết quý báu của Đấng Christ, và vì vậy người ấy thuộc về Đấng Christ. Người ấy không được, không thể, định đoạt về chính mình. Người ấy thuộc về Chúa, và không có quyền trao đi linh hồn hay thân thể. Ôi, ước gì sự thật nghiêm trọng này có thể được viết lên lòng của mọi tín đồ: "Các ngươi chẳng thuộc về chính mình. Các ngươi đã được chuộc bằng giá, vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể các ngươi, và trong tâm linh các ngươi, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời." Nguyện Đức Thánh Linh đời đời giờ đây khắc sâu và không phai mờ điều ấy tại đó! Nhưng hơn thế nữa, nếu điều này vẫn chưa đủ để thúc giục mệnh lệnh nơi một tín đồ, thì thân thể người ấy là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống"! Điều suy xét này nghiêm trọng và nặng nề dường nào! Và người ấy sẽ lấy "đền thờ của Đức Chúa Trời" mà kết hợp với một người xa lạ với ân điển Ngài, với tình yêu Ngài, với Con Ngài sao? Với một người mà "tâm trí là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời", và lòng người ấy không đập một nhịp yêu thương nào đối với Chúa Giê-xu sao? Đức Chúa Trời cấm! "Anh em há chẳng biết," Gia-cơ nói, "rằng tình bạn với thế gian là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời sao?" Vậy thì, đối với một tín đồ mà hình thành với một kẻ chẳng tin một liên minh khắng khít và bền lâu như thế này, liên quan đến những lợi ích quan trọng và quý báu như thế, tức là bước vào một liên minh với một kẻ thù của Đức Chúa Trời. Đó là lập giao ước, và lập cho cả đời, với một kẻ khinh bỉ Chúa Giê-xu! Việc Chúa thường xuyên, trong sự thực thi ân điển tối cao của Ngài, đã khiến bên tin trở thành phương tiện cho sự cải đạo của bên chẳng tin, không phải là sự giảm nhẹ cho sự vi phạm mệnh lệnh của Đức Chúa Trời này. Ngài có thể, và thường làm, đem điều tốt ra khỏi điều ác, trật tự ra khỏi sự hỗn loạn, "khiến sự giận của loài người ngợi khen Ngài", và khiến những sự kiện vốn được định để ngăn trở các mục đích của Ngài trở thành chính phương tiện thúc đẩy chúng. Nhưng điều này không phải là sự khích lệ phạm tội; và khi tội lỗi đã phạm, điều này chỉ là sự an ủi nghèo nàn. Và việc bước vào một giao ước có bản chất mà chúng ta đang phản đối, với một lương tâm được trấn an và xoa dịu bằng suy nghĩ rằng "người vợ có thể cứu người chồng, hoặc người chồng có thể cứu người vợ", là sự liều lĩnh ở mức cao nhất, một sự liều lĩnh mà Đức Chúa Trời có thể trừng phạt bằng một sự thất vọng cay đắng như nó choáng ngợp. Xin cho không một con yêu dấu nào của Đức Chúa Trời bị quyến rũ vào một liên minh không thánh khiết như vậy, bởi một điều suy xét có vẻ hợp lý như thế này. Nhiều người đã sa vào cạm bẫy, và đã bao phủ mình bằng sự xấu hổ và bối rối. Đối với chính tín đồ, khi hình thành một liên minh trái ngược với mệnh lệnh minh thị của Lời Đức Chúa Trời như vậy, những điều ác phát sinh từ nó thì nhiều và nặng nề. Chưa nói đến sự thiếu vắng điều phải luôn được xem là thiết yếu cho hạnh phúc chung của cuộc hôn nhân — sự đồng tâm, sự hòa hợp về tình cảm, sự tương hợp về tâm linh — còn thiếu vắng những yếu tố cao hơn của hạnh phúc — đức tin lẫn nhau nơi Đấng Christ, sự thông công của các tâm linh đã được cứu chuộc, sự thông công thánh khiết của các tâm trí đã được đổi mới, sự ngọt ngào không thể diễn tả của việc nói về Chúa Giê-xu trên đường đi, và với tư cách là "những kẻ đồng thừa hưởng ân điển của sự sống", niềm vui trông đợi sự đoàn tụ của những người đã được vinh hiển bên kia nấm mồ. Theo chính bản chất của sự việc, không thể nào những yếu tố hạnh phúc này tồn tại trong mối quan hệ chúng ta đang xem xét. Những cá nhân được kết hợp như vậy là cư dân của các quốc gia khác nhau; một người là "kẻ xa lạ với quốc gia của Y-sơ-ra-ên, một người lạ và một người ngoại quốc", người kia là "người đồng quốc tịch với các thánh đồ, và thuộc về nhà của Đức Chúa Trời"; họ nói những ngôn ngữ khác nhau, đang đi trên những con đường đối nghịch, và đang hành trình về những quốc gia khác nhau. Chắc chắn chúng ta có thể hỏi: Có sự kết hợp và thông công thật nào có thể tồn tại tại đây chăng? Nhưng hơn thế nữa. Không chỉ có những điều ác tiêu cực, mà còn có những điều ác tích cực phát sinh từ một sự liên kết như vậy. Những ảnh hưởng không ngừng phát huy quyền lực của chúng thì thù nghịch với mọi sự tăng trưởng trong ân điển, với bất kỳ sự tiến bộ nào trong sự nên thánh và với một bước đi ngay thẳng và thánh khiết với Đức Chúa Trời. Những sự cám dỗ dẫn đến sự không nhất quán trong hạnh kiểm Cơ Đốc thì nhiều, liên tục và đáng báo động. Ảnh hưởng thường xuyên của cuộc trò chuyện thế gian, gương mẫu thế gian và những sự theo đuổi thế gian làm suy yếu từng bước chậm rãi nhưng chắc chắn đời sống thuộc linh của linh hồn, làm suy giảm khẩu vị cho (và giảm bớt sự vui hưởng trong) các bổn phận thuộc linh, khiến tâm trí không thích hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời, và mở cửa cho một chuỗi gần như vô tận những sự lìa bỏ. Chúng ta không khẳng định rằng mọi điều ác này đều xảy ra; nhưng chúng ta nói rằng tín đồ nào định hướng đường lối mình như vậy thì bị phơi bày một cách đáng sợ trước chúng; và việc người ấy đã không bị, hoặc có thể sẽ không bị, chúng thắng hơn chỉ là do ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời. Chính những điều ác là hệ quả tất yếu của sự lìa bỏ Lời Đức Chúa Trời của người ấy; và việc người ấy được giữ khỏi những điều ác khủng khiếp nhất trong số chúng chỉ là nhờ sự thương xót của giao ước của Đức Chúa Trời ấy, là Đấng, giữa mọi sự cám dỗ của họ, duy nhất có thể giữ dân sự Ngài khỏi sa ngã. Một con cái của Đức Chúa Trời, đi qua thung lũng nước mắt này, cần mọi sự trợ giúp thuộc linh mà người ấy có thể gặp được để thúc giục người ấy trên đường đi. Mọi sức mạnh, sự an ủi, sự khích lệ, và mọi sự nâng đỡ mà người ấy có thể nhận được từ bất kỳ và mọi phía, người ấy cần huy động toàn bộ, để chống chọi với nhiều khó khăn đặc biệt chen chúc trên đường đi của người ấy, và muốn ngăn người ấy tiến bước. Những sự yếu đuối bên trong và những trở ngại bên ngoài, những sự hư hoại bên trong và những thử thách bên ngoài, những sự giằng co của tội lỗi và những cuộc tấn công của Sa-tan, tất cả đều mưu đồ quật ngã người ấy, và thường bắt người ấy thốt ra lời kêu than của Đa-vít: "Linh hồn tôi dính bụi đất." Vào một thời kỳ như vậy, sự thông công và những lời vỗ về của một tâm linh đồng điệu — một tâm linh hiệp một với chính mình — làm mạnh mẽ, nâng đỡ, khích lệ và linh hoạt dường nào! Nếu điều này là thật — và thật nhất là — rằng "sắt mài nhọn sắt thể nào, thì mặt người cũng làm sắc bén bạn mình thể ấy", thì ở một mức độ lớn hơn nhiều, và theo một ý nghĩa thân thương hơn, sự tương hỗ này được kinh nghiệm trong mối quan hệ cao quý và thân thương mà chúng ta đang xem xét. Người chồng tin kính và người vợ tin kính là những người bạn đời thật sự của nhau. Họ thuộc về cùng một gia đình, nói cùng một ngôn ngữ ngọt ngào, đang đi trên cùng một con đường hạnh phúc, và đang hành trình về cùng một ngôi nhà phước hạnh. Vì vậy, đối với một con cái của Đức Chúa Trời mà kết hợp mình với một người không thể giúp đỡ gì cho người ấy trong hành trình, mà trái lại là một trở ngại — người mà, khi người ấy nói về những xung đột, không thể hiểu chúng; về những gánh nặng, không thể làm nhẹ chúng; về những bối rối, không thể hướng dẫn chúng; về những thử thách, không thể chia sẻ chúng; về những nỗi buồn, không thể xoa dịu chúng; và về những niềm vui và hy vọng, không thể tham dự vào chúng — quả thật là tự vạch ra cho mình một con đường cô đơn và hoang vắng, mà có thể không biết sự chấm dứt của thử thách cho đến khi nó dẫn người ấy đến nấm mồ. Đối với độc giả Cơ Đốc nhân có thể đã bước đi bước ấy rồi, chúng ta xin nói, với nhiều tình yêu thương, hãy tỉnh thức canh giữ chống lại những hậu quả gây hại của nó. Dù chúng là tất yếu, chúng có thể, ở một mức độ, được giảm nhẹ rất nhiều. Hãy rút lấy dồi dào từ ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu, được tích trữ cho mọi hoàn cảnh và mọi nhu cầu của dân sự Ngài. Hãy cầu nguyện gấp đôi, tỉnh thức, và khiêm nhường; hãy để toàn bộ cách cư xử của bạn được đánh dấu bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời, một sự quan tâm ghen tuông đối với vinh dự của Ngài, và một sự hòa hợp tốt đẹp với "sự kêu gọi cao quý mà bạn đã được gọi" — và nguyện Đức Chúa Trời cai quản sự việc ấy vì vinh hiển Ngài và ích lợi thật của bạn. Đối với những người khác, chúng ta xin nói, hãy đề phòng sự vướng mắc không cần thiết và phi Kinh Thánh này với thế gian. Hãy kết hôn "chỉ trong Chúa". "Trong mọi đường lối của con, hãy nhận biết Ngài." Hãy để Lời Ngài làm hướng dẫn của bạn, sự kính sợ Ngài làm quy tắc của bạn, vinh hiển Ngài làm mục đích của bạn, và Ngài sẽ hướng dẫn các nẻo đường của bạn suốt đời, nâng đỡ bạn trong sự chết và dẫn bạn an toàn đến vương quốc thiên đàng của Ngài. Khi chúng ta ôn lại chủ đề của chương này, nhiều điều suy xét quan trọng tự gợi ra, mà khi kết thúc chỉ có thể được phép nhắc đến vắn tắt và thoáng qua. Điều đầu tiên là, nghĩa vụ sống cho Đức Chúa Trời cao cả dường nào! Chúng ta đã được tái sinh chưa? Chúng ta có thể nghĩ về "hố kinh khiếp, bùn lầy", "thung lũng xương khô", "vầng đá nơi chúng ta đã được đục ra", rồi sau đó nhớ rằng, nếu chúng ta đã được tái sinh, chúng ta có trong linh hồn mình ngay lúc này những mầm mống của sự sống đời đời chăng? Ôi, chúng ta có thể nghĩ về điều này mà không khao khát một sự phó thác không giữ lại gì của mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có cho Đức Chúa Trời chăng? Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy canh giữ các nguyên tắc của bạn, bước đi hằng ngày của bạn, sự giao tiếp của bạn với thế gian, và hãy xem rằng các bằng chứng của sự tái sinh đánh dấu mọi hành động trong đời sống bạn. Thế gian là một người quan sát kỹ lưỡng. Bạn bị theo dõi một cách chặt chẽ và tỉnh thức. Nó cân nhắc các hành động của bạn, xét kỹ các động cơ của bạn, sàng lọc các nguyên tắc của bạn, và suy ngẫm mọi bước đi của bạn, chờ đợi sự vấp ngã của bạn. Hãy làm nó thất vọng! Hãy sống trọn tôn giáo của bạn, thực hiện các nguyên tắc của bạn; chúng được thiết kế không chỉ cho ngày Sa-bát, mà còn cho cả tuần; không chỉ để được bày tỏ tại nơi và vào giờ cầu nguyện, và trong sự thông công Cơ Đốc xã hội, mà chúng còn phải được đem vào những nơi làm ăn của bạn, vào cửa hàng của bạn, phòng kế toán của bạn, phòng làm việc của bạn, nghề nghiệp của bạn. Bạn phải bày tỏ chúng, không phải với tinh thần phô trương, mà với "sự khiêm nhường trong tâm trí" trong mọi sự giao tiếp của bạn với một thế gian nằm trong sự gian ác. Được tái sinh! Ôi, đó là một công việc vĩ đại! Hãy để các bằng chứng về tính thực hữu của nó trong bạn như vậy đến nỗi buộc kẻ chống đối phải ngưỡng mộ công việc, dù người ấy có thể ghét sự thay đổi. Ôi, hãy giống Chúa Giê-xu trong tâm linh — trong tính khí — trong đời sống. Chẳng phải ngay cả bạn, là người có thể bị thử thách và hoạn nạn, cũng có nhiều điều khiến bạn ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Được tái sinh! Các hoạn nạn của bạn nhẹ nhàng dường nào khi so sánh với điều này! Hãy lấy cái cân và cân hai điều. Đặt vào một bên mọi nỗi buồn của bạn. Có phải là nỗi buồn gia đình chăng? — hãy đặt nó vào đó. Có phải là nỗi buồn cá nhân — một thể chất thần kinh, một thể trạng yếu đuối, những hoàn cảnh thử thách chăng? — hãy đặt nó vào đó. Bạn bè có bất trung chăng, các thánh đồ có không tử tế chăng, thế gian có cau mày chăng? — hãy đặt tất cả vào đó. Rồi vào bên kia, hãy đặt đời sống ẩn kín của bạn, cảm nhận về sự tha thứ của bạn và hy vọng về thiên đàng của bạn; những điều này nặng hơn tất cả. "Vì tôi nghĩ rằng," Phao-lô nói, "những sự đau khổ của thời hiện tại không đáng so sánh với vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta." Hỡi độc giả chưa được cải đạo, chân lý nghiêm trọng nào mà chủ đề này gửi đến bạn! Bạn hẳn đã nhận thấy rằng Lời Đức Chúa Trời đặt trước bạn một khuôn mẫu mới mà bạn phải được đúc vào. Nó tuyên bố sẽ thực hiện một sự thay đổi lớn lao trong bạn, trong tay của Đức Thánh Linh đời đời, không chỉ về quan điểm, mà về bản tánh của bạn, về tấm lòng của bạn. Điều này đã được thực hiện chưa? Đừng quay lưng khỏi câu hỏi; đừng nhẹ nhàng bỏ qua nó — mọi sự của bạn tùy thuộc vào câu trả lời cho nó. Vĩnh cửu treo trên kết quả. Tôi không hỏi bạn giữ điều gì, bạn biết điều gì, hay bạn xưng điều gì, mà là bạn là ai. Bạn đã được tái sinh chưa? Bạn có phải là một tạo vật mới chăng? Đừng nói: "bình an, bình an, khi chẳng có bình an." Bạn có thể thuyết phục chính mình, hoặc bị người khác thuyết phục, rằng sự tái sinh chỉ là sự nhiệt thành, một ảo tưởng và một lời dối trá, thế mà, "Chân lý đáng sợ này vẫn còn tồn tại, Kẻ có tội phải được tái sinh, Nếu không sẽ chìm vào nỗi khốn khổ vô tận."

"Sự Ngự Trị Bên Trong Của Đức Thánh Linh" hay "Tín Đồ Là Đền Thờ"

Há anh em chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng anh em đã nhận từ Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? I Cô-rinh-tô 6:19

Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, Đấng đang ở trong anh em, là Đấng anh em đã nhận từ Đức Chúa Trời sao? Anh em chẳng thuộc về chính mình; I Cô-rinh-tô 6:19

Hay là anh em chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, Đấng sống trong anh em và đã được ban cho anh em bởi Đức Chúa Trời sao? Anh em không thuộc về chính mình, I Cô-rinh-tô 6:19

Rằng tôn giáo của Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta là một thực tại — không phải là hư cấu mơ hồ, như tôn giáo của người Hồi giáo, và không phải là "truyện ngụ ngôn khéo bịa đặt", như tôn giáo La Mã — thì có nhiều, thuyết phục và quý báu là các bằng chứng. Tuy nhiên, đối với tín đồ thật, có một bằng chứng mà, tách biệt khỏi, và vượt trội hơn mọi bằng chứng khác, đóng ấn tín của sự đáng tin; đó là sự xác tín về chân lý của nó phát sinh từ sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh trong lòng. Trong chân lý lớn lao này, có điều gì đó thật rõ ràng, thật không thể nghi ngờ và thật hiển nhiên, đến nỗi không sự ngụy biện nào của loài người, không sự khéo léo nào của Sa-tan và không sự hiểu biết nào về điều ác sâu sắc của bản tánh sa ngã của chúng ta có thể làm suy yếu hay lật đổ nó. Đó là chính Đức Chúa Trời, như thể, bước lên bục nhân chứng và, gạt sang một bên mọi lời chứng khác, thách thức mọi điều muốn hạ công việc của chính Ngài xuống thành một hư vô thuần túy và thốt lên: "Ai là người kết án?" Khoác lên mình áo giáp của bằng chứng này, môn đồ yếu đuối nhất của Chúa Giê-xu giữ vững lập trường cao hơn trong việc bênh vực chân lý của Phúc Âm so với nhà lý luận sắc bén nhất mà thiếu sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh. Đúng là sự xác tín phát sinh từ nguồn bằng chứng này là mạnh mẽ nhất và thuyết phục nhất đối với chính tâm trí người ấy; song có, trong sự đơn sơ, sự thành thật và sự dạn dĩ mà niềm tin của người ấy được tuyên bố, điều mang một sự xác tín mạnh mẽ đến tâm trí của người khác. Người ấy có thể bị kẻ hoài nghi thách thức, có thể có những sự phản đối mà người ấy không thể đáp ứng, những luận chứng mà người ấy không thể trả lời, những khó khăn mà người ấy không thể giải thích và những ngụy biện mà người ấy không thể gỡ rối; thế mà "chứng nhân bên trong chính mình" sẽ truyền sức mạnh như vậy vào lý luận của người ấy và sự dịu dàng vào tâm linh người ấy, và sẽ bao phủ toàn bộ thái độ của người ấy bằng một vẻ chân thành cảm động đến nỗi những kẻ cáo buộc người ấy sẽ buộc phải dành cho người ấy lời khen ngợi từng được dành cho Chúa của người ấy: "người ấy nói như người có thẩm quyền." Người ấy tin và đã kinh nghiệm điều người ấy tuyên bố, và như vậy Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy "miệng lưỡi và sự khôn ngoan, mà mọi kẻ thù nghịch của người ấy sẽ không thể chối cãi hay chống cự". Nhưng xin đừng cho rằng chúng ta xem sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh trong tín đồ chỉ là, hoặc thậm chí chủ yếu là, một bằng chứng ủng hộ chân lý của Phúc Âm. Điều này không nghi ngờ gì đòi hỏi một sự công nhận riêng biệt và biết ơn. Nhưng chúng ta không được dừng lại tại đây. Chúng ta phải có một cái nhìn rộng lớn hơn về vinh hiển của Đức Chúa Trời, như được mở ra trong giáo lý chí thánh và phước hạnh nhất này — vinh hiển của Ngài như được bảo đảm cho Ngài trong sự yên ủi, sự thánh khiết và bước đi thảo hiếu của tín đồ là người ý thức rằng mình là đền thờ của Đức Thánh Linh. Chúng ta cảm thấy chủ đề này là một chủ đề có tầm quan trọng lớn lao và nghiêm trọng. Sự bao la của nó gần như áp đảo. Chỉ ý nghĩ rằng "Đấng cao cả và tôn cao, ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh", lại ngự cùng loài người, phải, ngự trong loài người — rằng Ngài sẽ lấy ra khỏi dòng giống sa ngã của các tạo vật Ngài một dân sự mà lòng họ được đổi mới và nên thánh đến nỗi tạo thành một nơi cư ngụ của Đức Thánh Linh — rằng vị khách thiên thượng này sẽ cư ngụ tại đó trong mọi ảnh hưởng tái sinh, nên thánh, đóng ấn và yên ủi của Ngài — chỉ ý nghĩ này dường như gần như quá vô biên và vinh hiển đối với một tâm trí nghèo nàn, hữu hạn để nắm bắt! Thế mà, hỡi độc giả, sự yên ủi tuôn chảy từ chủ đề này lớn lao dường nào, và các động cơ dẫn đến sự thánh khiết rút ra từ nó thuyết phục dường nào, và Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi nó dường nào, đến nỗi chúng ta cảm thấy bị thúc ép phải đặt nó ở vị trí hàng đầu của luận văn này. Nguyện chính Ngài đến gần, mở ra chân lý của Ngài cho tâm trí chúng ta, và làm cho chúng ta nên thánh qua ảnh hưởng thánh khiết của nó!

Tư tưởng đầu tiên hiện ra trong tâm trí khi chúng ta nhìn vào chủ đề lớn lao này là tư tưởng được gợi ý bởi câu Kinh Thánh đặt ở đầu chương này: “Các ngươi há chẳng biết rằng thân thể các ngươi là đền thờ của Đức Thánh Linh ở trong các ngươi sao?” Ý tưởng lớn lao được truyền đạt ở đây là NGƯỜI TIN LÀ MỘT ĐỀN THỜ, ĐẤNG NGỰ TRONG ĐỀN THỜ ẤY LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỨC THÁNH LINH. Đối với những người Cô-rinh-tô đã được cải đạo, là những người mà những lời này được gửi đến, hình ảnh ấy hẳn vừa gây ấn tượng mạnh vừa đầy ý nghĩa; thành phố tráng lệ nơi họ cư ngụ đầy dẫy những đền thờ lộng lẫy dựng lên để tôn vinh các thần tượng giả định, mà trong những ngày còn ngu muội họ đã thường xuyên tham dự các nghi lễ thờ hình tượng và mê tín của chúng. Kéo tâm trí họ ra khỏi sự thờ phượng hình tượng (trong khi đồng thời dùng khái niệm về một đền thờ ngoại giáo làm minh họa cho ý tưởng tuyệt vời của mình), sứ đồ, bằng một sự chuyển ý nhẹ nhàng và đẹp đẽ, dẫn họ đến chỗ xem chính mình như những đền thờ theo nghĩa cao trọng và thánh khiết — được tạo dựng, được biệt riêng ra thánh và được trang hoàng cho sự ngự trị bên trong của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh. Có một chiều sâu của chân lý quan trọng và thuộc linh trong ý tưởng này mà chúng ta mong muốn khai triển, như chính Đấng Giáo Sư thiêng liêng sẽ “xức dầu cho chúng ta bằng sự xức dầu dạy dỗ chúng ta mọi sự.” Khi suy ngẫm về người tin như một đền thờ của Đức Thánh Linh, thật tự nhiên và thích hợp khi xem xét tình trạng của linh hồn trước khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bước vào. Con người, trong cấu tạo nguyên thủy của mình, là một đền thờ vinh hiển. Hai sự kiện sẽ chứng minh điều đó. Thứ nhất, con người giống như Đức Chúa Trời về hình ảnh đạo đức của Ngài; và thứ hai, Đức Chúa Trời ngự trong con người. Con người về mọi phương diện đều xứng đáng với một Đấng ngự trị như vậy. Con người là đền thờ thánh của một Đức Chúa Trời thánh. Không một vết tì nào cả. Toàn thể con người đều thánh khiết. Có sự hiểu biết trọn vẹn trong trí phán đoán, sự thánh khiết trọn vẹn trong ý chí, và tình yêu trọn vẹn trong tấm lòng. “Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va” là dòng chữ khắc trên mỗi cửa sổ và mỗi cánh cửa, phải, trên mỗi phần của đền thờ này. Con người trong trạng thái nguyên thủy của mình là một công trình đẹp đẽ biết bao! Đấng Kiến Trúc Sư vĩ đại, khi ngắm nhìn công trình của Ngài, đã phán rằng nó “rất tốt” thật là phải! Nhưng hãy xem tội lỗi đã làm gì! Con người đã đánh mất sự giống Đức Chúa Trời nguyên thủy của mình. Đúng là con người vẫn còn giữ bản tính thuộc linh, có trí khôn và bất diệt của mình, những điều này con người không bao giờ có thể đánh mất. Nhưng còn về sự giống Đức Chúa Trời về mặt đạo đức trong sự hiểu biết, sự trong sạch, sự công chính, chân lý và lòng nhân từ, thì những nét vinh hiển ấy đã bị xóa khỏi linh hồn con người, và sự tối tăm, sự ô uế, sự hoang tàn và sự chết ngự trị ở đó. Cùng với sự xóa bỏ sự giống nhau về mặt đạo đức, linh hồn đã mất hết tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Hơn thế nữa, không chỉ là sự vắng mặt của tình yêu mà thôi, như chúng ta đã trình bày trong một chương trước, còn có sự thù nghịch tích cực nữa. “Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời,” sự thù nghịch ấy biểu lộ ra bằng muôn vàn cách, chủ yếu là trong việc nó tìm cách truất ngôi Đức Chúa Trời. Khỏi tình cảm của mình, con người đã truất ngôi Ngài. Việc đuổi Ngài khỏi ngai của chính phủ đạo đức của Ngài trong vũ trụ là mục tiêu lớn lao và liên tục của tâm trí xác thịt. Nếu không phải như vậy, thì tại sao lại có cuộc chiến tranh không ngừng này chống lại Đức Chúa Trời — chống lại sự hiện hữu của Ngài, luật pháp của Ngài, ý muốn của Ngài, thẩm quyền tối cao của Ngài để cai trị và trị vì? Tại sao lại có sự từ chối công nhận và vâng lời Ngài này? “Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời Ngài?” Ôi, trường hợp này chẳng có gì bí ẩn cả! Con người đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và, sau khi vứt bỏ mọi lòng trung thành đối với Ngài như Đấng Chủ Tể của mình, con người tìm cách trở thành một vị thần cho chính mình. Bản ngã đối với con người là điều mà Giê-hô-va trước kia từng là — đối tượng của niềm vui tối cao. Sau khi đuổi Đức Chúa Trời ra ngoài, con người di chuyển trong một vòng tròn mà chính mình là trung tâm — mọi điều con người làm đều từ bản ngã, và vì bản ngã. Từ điểm này mọi đường thẳng tỏa ra, và về điểm này chúng lại quay trở về. Chẳng cần một lập luận hay một minh họa nào trong chốc lát để cho thấy rằng, với tình trạng thiếu thốn về mặt đạo đức như vậy của con người, Đức Chúa Trời đã không còn ngự trong con người nữa. Đền thờ đã bị ô uế, bị làm cho xấu xí và bị phá hủy, Đấng Ngự Trị thiêng liêng đã ra đi, và tấm lòng, xưa kia từng là ngôi nhà ngọt ngào của Đấng Thần Thánh, giờ đây là nơi cư ngụ của mọi tội lỗi. Một kẻ chiếm giữ khác đã chiếm lấy đống đổ nát; và, giống như Ba-by-lôn cổ xưa, nó đã trở thành hang ổ của mọi thú dữ tham lam, nơi ở của các loài rồng và chỗ cư ngụ ô uế của mọi dục vọng xấu xa, độc ác. Hỡi độc giả, việc Đức Chúa Trời có thể lấy tấm lòng của bạn làm nơi ngự trị của Ngài, trong khi mọi tư tưởng, cảm xúc và dục vọng đều nổi dậy chống lại Ngài, cũng là điều không thể được như việc Đấng Christ ở chung với Bê-li-an, hay ánh sáng hòa lẫn với sự tối tăm vậy. Bạn phải được đổi mới trong tâm trí của mình. Bạn phải được tái sinh. Nhưng Đức Chúa Trời, theo mục đích đời đời và đầy ân điển của Ngài, đã định khôi phục đền thờ này. Sa-tan đã cướp phá công trình của Ngài, tội lỗi đã làm hư hại hình ảnh của Ngài; nhưng cả hai kẻ chiếm đoạt ấy Ngài sẽ đuổi ra, và sự đổ nát do cả hai gây ra Ngài sẽ sửa chữa lại. Ôi, lòng thương xót vô hạn, đời đời và nhưng không này là dường nào, lòng thương xót đã khiến Ngài bắt tay vào một công việc vinh hiển như vậy! Điều gì có thể lay động Ngài ngoài chính tình yêu của Ngài, điều gì có thể hoạch định chương trình ngoài chính sự khôn ngoan của Ngài, và điều gì có thể thực hiện nó ngoài chính quyền năng của Ngài? Trong việc khôi phục đền thờ này, con người không phải là người phụ tá. Con người không thể là như vậy. Sự hủy hoại của con người là do chính con người, sự khôi phục của con người là do Đức Chúa Trời. Con người đã tự hủy hoại mình; sự đổ nát ấy chính con người không thể tự sửa chữa. Công việc khôi phục là một thành tựu lớn lao hơn của quyền năng thiêng liêng so với công việc sáng tạo. Việc sửa chữa đền thờ khi đã đổ nát còn vinh hiển hơn việc tạo dựng nó. Trong một ngày Ngài đã tạo nên con người; Ngài đã mất bốn nghìn năm để cứu chuộc con người. Ngài đã chẳng tốn gì để tạo nên một linh hồn; Ngài đã phải trả Con yêu dấu của Ngài để cứu linh hồn ấy. Và ai có thể ước lượng được cái giá ấy? Ngài đã không gặp sự chống đối nào khi tạo dựng con người; khi tái tạo con người, Sa-tan, thế gian, thậm chí chính con người cũng chống lại Ngài. Chúng ta đã nói rằng việc khôi phục đền thờ đổ nát này là mục đích đầy ân điển và đời đời của Đức Chúa Trời. Bước đầu tiên Ngài thực hiện để hoàn thành công việc lớn lao này là việc Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta, như thể chính Ngài sẽ là khuôn mẫu mà từ đó các đền thờ mới sẽ được tạo thành. Đây là một trong những hành động sâu sắc nhất của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, một trong những sự bày tỏ lớn lao nhất của tình yêu của Ngài. “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta” (ghi chú bên lề: đã dựng trại giữa chúng ta). Thân thể con người của Ngài là đền thờ; thần tính của Ngài là Đấng Thần Thánh ngự bên trong. Đã từng có một đền thờ nào vinh hiển như đền thờ này chăng? “Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.” “Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.” Ôi, sự mầu nhiệm đáng sợ thay! Trí tưởng tượng nào có thể hình dung, tâm trí nào có thể dò thấu được? Chúng ta chỉ có thể đứng trên bờ của đại dương khôn ngoan và yêu thương mênh mông này, mà thốt lên rằng: “Ôi, sự sâu nhiệm!” “Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao, Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt.” Đây là bước đầu tiên hướng tới công việc của Ngài là làm cho đất đầy dẫy những đền thờ thuộc linh, để được đầy dẫy bây giờ và đời đời bằng sự hiện diện và vinh hiển thiêng liêng. Toàn bộ sự thành công và vinh hiển của công cuộc Ngài đảm nhận đều đặt ở đây. Đây là nền tảng của công trình. Ngài chỉ có thể vâng giữ luật pháp, vì Ngài đã “được sinh ra bởi một người nữ”; Ngài chỉ có thể “chuộc những kẻ ở dưới luật pháp,” vì Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta. Như vậy, sự cần thiết tuyệt đối của thần tính của Ngài sẽ lập tức hiện ra. Nếu nền tảng của công việc lớn lao mà Ngài sắp hoàn thành được đặt trên bất kỳ giáo lý nào khác, bất kỳ điều gì thấp kém hơn, kém thánh khiết hơn, kém cao trọng hơn; nếu nền tảng được đặt trên sự xuất sắc thuần túy của loài thọ tạo, dù sự xuất sắc ấy có cao trọng đến đâu, thì đền thờ sẽ chẳng có sức mạnh, sự bền vững, hay vinh hiển nào cả. Nó sẽ sụp đổ trước cơn bão đầu tiên của sự cám dỗ, và sự hủy hoại của nó sẽ thật khủng khiếp. Đức Chúa Trời biết rõ công việc cứu chuộc sẽ được hoàn thành với giá nào. Ngài biết luật pháp bị vi phạm của Ngài đòi hỏi điều gì, sự công chính không khoan nhượng của Ngài yêu cầu điều gì, và tình yêu của Ngài phải chảy qua kênh đắt giá nào; vì vậy “Ngài đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng đầy quyền năng” — “đầy quyền năng để cứu.” Và bí mật của quyền năng của Ngài là gì? Thần tính tuyệt đối của Ngài. Hãy có một quan điểm thấp hơn về điều này, và bạn sẽ giảm công việc của Đấng Christ xuống thành hư không; bạn xé linh hồn ra khỏi thân thể, giật mặt trời khỏi bầu trời, bẻ viên đá đỉnh vòm khỏi mái vòm và nền tảng khỏi tòa nhà. Nhưng hãy nhìn công việc của Ngài qua thần tính của Ngài, và ôi, nó hiện ra mênh mông, đắt giá, vinh hiển biết bao; nó là nền tảng cho một tội nhân nghèo khổ xây dựng trên đó biết bao; nó là nơi an nghỉ cho linh hồn mệt mỏi biết bao; nó gợi lên đức tin, hy vọng và sự bảo đảm nào; sự vâng lời thật trọn vẹn biết bao, huyết thật vô cùng hiệu nghiệm biết bao, và sự cầu thay thật đắc thắng biết bao — tất cả đều bắt nguồn từ thần tính của Chúa Giê-xu. Hỡi đền thờ vinh hiển, Con phước hạnh của Đức Chúa Trời! Nhưng đền thờ này sẽ bị phá hủy. Chúa Giê-xu phải chết! Đây là bước thứ hai trong việc hoàn thành công việc lớn lao. Ngài đã công bố sự kiện này cho những người Do Thái chậm hiểu và không tin như sau: “Chúa Giê-xu đáp rằng: Hãy phá đền thờ này đi, và trong ba ngày Ta sẽ dựng nó lại.” “Ngài nói về đền thờ của thân thể Ngài.” Sự chết của Ngài cần thiết cho sự thỏa mãn công lý, cũng như đời sống vâng lời của Ngài đã cần thiết cho việc làm trọn luật pháp. Là Đấng Thay Thế cho dân sự Ngài, Ngài phải phó mạng sống của mình; là Đấng Bảo Lãnh của giao ước, Ngài phải hoàn toàn phó mình vào tay công lý thiêng liêng; là Đấng Lập Di Chúc của chính di chúc của mình, nhất thiết phải có sự chết của Ngài, bằng không di chúc sẽ hoàn toàn không có hiệu lực trong khi Ngài còn sống. Không có lối thoát nào có thể cho Ngài, ngay cả khi Ngài tìm kiếm nó. Hoặc Ngài hoặc dân sự Ngài phải chết. Ngài phải nếm sự cay đắng của cái chết thuộc về thời gian, hoặc những người được chọn của Ngài phải nếm sự cay đắng của cái chết thuộc về đời đời. Ôi, phải, Chúa Giê-xu đã muốn chết. Không một khoảnh khắc nào Ngài thật sự lùi bước khỏi trận chiến. Ngài biết rõ những điều kiện mà Ngài đã bước vào một sự cam kết giao ước thay mặt cho dân sự Ngài. Ngài biết rằng giá của sự tha thứ của họ là chính huyết của Ngài, rằng sự chết của Ngài là sự sống của họ, và rằng con đường u ám của Ngài qua mồ mả là lối đi sáng ngời của họ đến vinh hiển đời đời. Biết tất cả điều này, và với cảnh tượng khủng khiếp của Can-vary hiện rõ trước mắt — thập tự giá, những đau đớn của thân thể, nỗi buồn chết chóc của linh hồn — Ngài vẫn khao khát sự đến của thời khắc sẽ hoàn thành công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài làm. Chúa Giê-xu đã sẵn sàng chết như thế nào? Sự hăng hái ấy từ đâu đến? Nó bắt nguồn từ tình yêu lớn lao của Ngài đối với tội nhân. Ôi, chính là điều này! Chúng ta phải đi xuống đến chiều sâu bí mật của tình yêu của Ngài, nếu chúng ta muốn giải đáp sự mầu nhiệm về sự sẵn lòng chết của Ngài. “Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta.” Như vậy “đền thờ của thân thể Ngài” đã bị phá hủy, để “qua sự chết Ngài phá hủy kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ, và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị cầm trong vòng tôi mọi.” Hãy xem, hỡi độc giả, nguồn gốc của sự tha thứ nhưng không của bạn, nền tảng của lòng tin khiêm nhường của bạn, bí mật của “sự yên ủi vững chắc” của bạn. Tất cả đều nằm trong sự chết của Chúa Giê-xu. Bạn không thể cầu xin quá nhiều, bạn không thể trông đợi quá nhiều, bạn không thể nương cậy quá nhiều dưới chân thập tự giá. Mọi sự ở đây đều là lòng thương xót — mọi sự đều là tình yêu — mọi sự đều là bình an. Tội lỗi không thể đoán phạt, Sa-tan không thể cám dỗ, thế gian không thể quyến rũ, lương tâm không thể cáo buộc; “không còn sự đoán phạt nào” cho một linh hồn nghèo khổ trú ẩn dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ở đây mọi đám mây đen đều tan đi, và mọi sự đều nắng ấm; ở đây mọi giọt nước mắt đều được lau khô, ngoại trừ giọt nước mắt của niềm vui; và mọi tiếng nói đều im lặng, ngoại trừ tiếng ngợi khen. Nhưng bước thứ ba trong việc hoàn thành ý định vĩ đại này là sự sống lại của Đấng Christ. Điều này tạo thành một phần thiết yếu và vinh hiển trong công việc của Ngài, trong việc dọn đường cho sự cư ngụ cá nhân và vĩnh viễn của Đức Thánh Linh. “Hãy phá đền thờ này đi, và trong ba ngày Ta sẽ dựng nó lại.” Kinh Thánh đặt trọng tâm lớn lao vào giáo lý này. Và con cái của Đức Chúa Trời có thể chỉ nhận biết một cách không đầy đủ rằng đó là một trụ cột thiết yếu cho hy vọng của mình, và những phước hạnh làm nên thánh và yên ủi phát sinh từ một đức tin đầy đủ nơi giáo lý ấy là dường nào. Sự sống lại của Chúa Giê-xu là ấn chứng lớn lao cho tính cách và sự trọn vẹn của công việc của Ngài. Thật vậy, nếu không có sự chứng thực thiêng liêng này, công việc của Ngài sẽ không bao giờ có thể thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta. Việc Ngài giữ luật pháp một cách trọn vẹn và chịu khổ cho đến chết chỉ là những phần của chương trình bao la, và, khi xét riêng rẽ và tách biệt, không đủ khả năng để hoàn thành sự cứu rỗi của Hội Thánh. Sứ đồ đã lập luận như vậy. “Và nếu Đấng Christ đã không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi là vô ích, và đức tin của các ngươi nơi Đức Chúa Trời cũng là vô ích. Và chúng tôi, các sứ đồ, đều sẽ nói dối về Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã nói rằng Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, nhưng điều đó không thể đúng nếu không có sự sống lại của kẻ chết. Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ đã không sống lại. Và nếu Đấng Christ đã không sống lại, thì đức tin của các ngươi là vô ích, và các ngươi vẫn còn bị đoán phạt vì tội lỗi của mình. Trong trường hợp đó, tất cả những người đã chết trong đức tin nơi Đấng Christ đều đã bị hư mất!” I Cô-rinh-tô 15:14-18. Chỉ một chút suy ngẫm sẽ biện minh cho những kết luận mà sứ đồ rút ra từ giả định rằng Đấng Christ đã không sống lại. Chúa yêu dấu của chúng ta đã chịu “sự rủa sả của luật pháp”; một phần của sự rủa sả ấy là sự chết — sự chết theo luật pháp, sự chết thuộc về thời gian, sự chết đời đời. Ngài đã “trở nên sự rủa sả vì chúng ta,” và đã chết. Chừng nào Ngài còn bị giam cầm trong mồ mả, “sự chết còn cai trị trên Ngài.” Chúng ta hẳn đã hoài công tìm kiếm nơi sự vâng lời và những đau khổ của Ngài bằng chứng về sự đầy đủ và sự đẹp lòng của sự đền tội của Ngài, chừng nào vương trượng sắt của vua của các sự kinh khiếp còn giữ Ngài trong sự phục tùng. Ôi, ba ngày xen giữa việc phó linh hồn trên thập tự giá và việc mồ mả vỡ tung ra là một thời kỳ trọng đại biết bao! Sự cứu rỗi của toàn thể Hội Thánh lệ thuộc vào đó. Tất cả những người đã “ngủ” trong Ngài, và tất cả những người mà Đức Chúa Trời còn có mục đích kêu gọi, đều quan tâm sâu sắc đến một sự kiện này. Nhưng vào ngày thứ ba, đền thờ bị phá hủy đã được dựng lại; sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa, nọc của nó đã bị nhổ đi, vương trượng của nó đã bị bẻ gãy, sự rủa sả đã được lăn đi, và sự cứu chuộc của Hội Thánh đã hoàn thành. “Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Hỡi độc giả Cơ Đốc nhân, hãy tin chắc chân lý này, rằng Chúa Giê-xu đã sống lại, và nó sẽ đem lại cho linh hồn bạn sự xác nhận lớn lao hơn về tính chân thật của bản tính Đức Chúa Trời, về chân lý của Lời Ngài, và về sự trọn vẹn và đầy đủ của công việc của Đấng Christ, hơn tất cả các chân lý khác cộng lại. Chúa Giê-xu có đang sống bên phải Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì món nợ đã được trả, và công lý đã được thỏa mãn. Chúa Giê-xu có đang sống bên phải Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì Cha đã hài lòng về công việc của Con Ngài, và Ngài “an nghỉ trong tình yêu của Ngài, và vui mừng trên Hội Thánh của Ngài với tiếng hát.” Chúa Giê-xu có đang sống chăng? Vậy thì mọi lời hứa sẽ được ứng nghiệm, và mọi phước hạnh của giao ước đời đời sẽ được ban cho cách nhưng không, và tôi, một tội nhân nghèo khổ vô giá trị, nhưng đang nương cậy nơi công việc chuộc tội của Ngài, cũng sẽ sống. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn bạn vào đức tin đầy đủ — đức tin của tấm lòng cũng như của sự phán đoán — nơi chân lý vinh hiển này. Đó là viên đá đỉnh vòm của đền thờ. Bạn càng ép nó, bạn càng nương tựa vào nó, bạn sẽ càng thấy nó vững chắc hơn; bạn càng an nghỉ trên nó, hy vọng của bạn sẽ càng trở nên vững vàng hơn. Chỉ cần tiếp nhận nó bằng đức tin đơn sơ, Chúa Giê-xu đang sống — đang sống vì bạn; mọi điều bạn cần trong thung lũng nước mắt này đều ở đây; mọi ơn phước thuộc về thời gian của bạn đều được bảo đảm cho bạn ở đây; mọi phước hạnh thuộc linh của bạn đều được dành sẵn cho bạn ở đây. Đây là hiến chương lớn lao, đây là những phước hạnh mênh mông, không kể xiết mà nó chứa đựng, đến nỗi, dù bạn đến như thế nào, dù bạn đến khi nào, và “hễ bạn cầu xin điều gì, điều ấy sẽ được ban cho bạn bởi Cha,” bởi vì Chúa Giê-xu đang ở bên phải Ngài. Thật chúng ta có thể thốt lên lời thách thức dạn dĩ của sứ đồ: “Ai sẽ đoán phạt? Ấy là Đấng Christ đã chết; thà rằng, Đấng đã sống lại, Đấng đang ở bên phải Đức Chúa Trời, Đấng cũng cầu thay cho chúng ta.” Sự cứu rỗi của bạn đã hoàn thành, thiên đàng của bạn đã được bảo đảm, và mọi chiến thắng, hạnh phúc và vinh hiển đều gắn liền với một sự kiện lớn lao này. Vậy thì chúng ta há chẳng lại thốt lên cùng Phi-e-rơ rằng: “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài theo lòng thương xót lớn lao của Ngài đã tái sinh chúng ta để có hy vọng sống động nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết.” Như vậy chúng ta đã vắn tắt lần theo những bước liên tiếp mà Đức Chúa Trời đã thực hiện để dọn đường cho sự ngự trị vĩnh viễn của Đức Thánh Linh trong người tin. Nhờ sự nhập thể, sự vâng lời, sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, một con đường đã được mở ra mà qua đó Đức Chúa Trời có thể lại ở cùng con người, có thể tiếp tục ngự trong chính đền thờ mà tội lỗi đã phá hủy, và bày tỏ sự giàu có và vinh hiển của ân điển Ngài cách rực rỡ hơn nhiều so với khi đền thờ này còn đứng trong sự trọn vẹn và hùng vĩ nguyên thủy của nó. Đây là nền tảng của mọi đền thờ liên tiếp mà ân điển sắp dựng lên. “Đức Giê-hô-va phán rằng: Này, Ta đặt tại Si-ôn một nền tảng, một hòn đá, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc nhà quý báu, một nền tảng vững chắc.” “Chẳng ai có thể đặt một nền tảng khác ngoài nền tảng đã đặt, tức là Chúa Giê-xu Christ.” Trên phẩm giá của thân vị Ngài, sự công chính đã hoàn thành, sự chuộc tội trọn vẹn, ân điển đầy đủ và sự thành tín không thể vi phạm của Ngài, các tín đồ, “như những hòn đá sống, được xây dựng nên một nhà thuộc linh” (I Phi-e-rơ 4:5), cho sự ngự trị đời đời của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh. Khi chuyển sang xem xét cụ thể hơn về sự ngự trị của Đức Thánh Linh, chúng ta tiến hành đưa ra lời chứng mà chính Ngài đã làm chứng về giáo lý này. Trong các đoạn Kinh Thánh sau đây, chân lý được mở ra. Nhìn vào Cựu Ước, dù thời kỳ mà phần Kinh Thánh được cảm thúc ấy được viết ra còn mờ mịt, chúng ta vẫn tìm thấy sự ám chỉ rõ ràng về giáo lý trước mắt chúng ta. Ê-xê-chi-ên 36:27: “Và Ta sẽ đặt Thần của Ta trong các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 37:14: “Và Ta sẽ đặt Thần của Ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống.” Trong Tân Ước, giáo lý mở ra trước mắt chúng ta với quyền năng và sự sáng ngời ngày càng tăng. Những lời của chính Chúa chúng ta thật quen thuộc. Giăng 14:16, 17: “Và Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở cùng các ngươi đời đời; tức là Thần lẽ thật; mà thế gian không thể nhận lãnh, vì không thấy Ngài và cũng chẳng biết Ngài: nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở cùng các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.” Rô-ma 8:9: “Nhưng các ngươi không ở trong xác thịt, mà ở trong Đức Thánh Linh, nếu quả thật Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Câu 11: “Nhưng nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ở trong các ngươi,” vân vân. I Cô-rinh-tô 3:16: “Các ngươi há chẳng biết rằng các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi sao?” I Cô-rinh-tô 6:19: “Há chẳng biết rằng thân thể các ngươi là đền thờ của Đức Thánh Linh ở trong các ngươi sao?” II Cô-rinh-tô 6:16: “Và đền thờ của Đức Chúa Trời có sự hòa hợp nào với hình tượng chăng? vì các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán rằng, Ta sẽ ở trong họ,” vân vân. Ê-phê-sô 2:22: “Trong Ngài các ngươi cũng được xây dựng chung lại để trở nên nơi ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh.” Chúng ta sẽ không nhân thêm các trích dẫn; đã đủ rõ ràng rằng sự ngự trị của Đức Thánh Linh là một giáo lý được mặc khải của Kinh Thánh. Chúng ta tiến hành khai triển nó. Đức Thánh Linh bước vào một linh hồn khi nào? Chúng ta trả lời, vào lúc linh hồn ấy được tái sinh. Đây là hành động đầy ân điển đầu tiên của Ngài. Trước điều này, mọi sự đều tối tăm, hoang tàn và chết chóc, như chúng ta đã trình bày đầy đủ ở những chỗ khác. Ngòi bút nào đủ sức mô tả sự hoang tàn về mặt đạo đức, sự đổ nát đáng sợ của linh hồn con người, trước khi Đức Thánh Linh bước vào, mang theo trong đoàn tùy tùng của Ngài sự sống, ánh sáng và trật tự? Một câu ngắn gọn của chân lý thiêng liêng sẽ mô tả nó cách chính xác và sinh động hơn bất kỳ tác phẩm công phu nào của con người. “Thuộc về xác thịt, không có Đức Thánh Linh.” Nhưng Đức Thánh Linh bước vào. Ngài đến, phù hợp với mục đích đời đời, hài hòa với giao ước ân điển, được chở đi trên đôi cánh của tình yêu của chính Ngài, và bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh của chính Ngài. Thật là một sự bước vào khải hoàn biết bao, khi Ngài chiếm lấy đền thờ, vốn đã được mua bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc! Khi Ngài đến gần, sự tối tăm, sự thù nghịch, sự ô uế và sự chết rút lui, và được thay thế bằng ánh sáng, tình yêu, sự thánh khiết và sự sống. Đúng là Ngài gặp sự chống đối dữ dội từ bên trong, vì “người mạnh có vũ khí giữ cung điện của mình,” và “của cải của hắn được bình an”; nhưng “một Đấng mạnh hơn hắn đến,” và đánh tan mọi sự chống đối, uốn nắn ý chí, khuất phục sự thù nghịch, làm tan chảy tấm lòng và gieo vào đó lời đáp ngọt ngào: “Hãy vào, hỡi người được phước của Đức Giê-hô-va, sao Ngài còn đứng ngoài? Hãy vào, và chiếm lấy hoàn toàn cho chính Ngài. Đã lâu con đóng cửa lòng mình chống lại Ngài, đã quá lâu con chống lại mọi lời nài xin của Ngài. Nhưng giờ đây Ngài đã chinh phục và đắc thắng; hãy vào, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, và đóng ấn con cho chính Ngài.” Ôi, khoảnh khắc phước hạnh biết bao, khi Đức Thánh Linh bước vào, cáo trách về tội lỗi, bẻ gãy tấm lòng bằng nỗi buồn tin kính, hạ thấp linh hồn xuống bụi đất trong tinh thần tự hạ mình và tự đoán phạt trước mặt Đức Chúa Trời, rồi dẫn nó đến huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu và nói lời tha thứ và bình an cho lương tâm. Đức Thánh Linh ngự trong người tin như một sự bày tỏ vinh hiển thiêng liêng. Đền thờ mà Sa-lô-môn đã xây là một đền thờ vô cùng tráng lệ và huy hoàng. Nhưng đó là một vinh hiển thuộc về đất; và mặc dù Đấng “không ngự trong đền thờ bởi tay người ta làm ra” đã hạ mình bày tỏ chính Ngài trong đó, nhưng nó chẳng có vinh hiển nào sánh với vinh hiển sẽ tồn tại trong đền thờ thuộc linh mới mà Đức Thánh Linh sẽ dựng lên và ngự trị. Nói về chế độ luật pháp, mà đền thờ do Đa-vít chuẩn bị và Sa-lô-môn xây dựng được thiết kế để hài hòa với, sứ đồ lập luận rằng nó chẳng có vinh hiển nào sánh với nền Phúc Âm. Và tại sao? Vì có ít Đức Thánh Linh hơn trong chế độ trước so với chế độ hiện tại. Chính sự bày tỏ rộng lớn hơn của Đức Thánh Linh, đặc biệt là sự ngự trị của Ngài trong các thánh đồ, đã tạo thành vinh hiển đặc biệt và vượt trội hơn rất nhiều của nền mới. “Sự hầu việc của Đức Thánh Linh há chẳng vinh hiển hơn sao? Vì nếu sự hầu việc của sự đoán phạt là vinh hiển, thì sự hầu việc của sự công chính càng vượt trội trong vinh hiển biết bao. Vì ngay cả điều đã được làm nên vinh hiển cũng không có vinh hiển gì về phương diện này, bởi cớ vinh hiển vượt trội hơn.” Vinh hiển vượt trội của chế độ mới do đó là ở chỗ nó thuộc linh hơn; có một sự tuôn đổ rộng lớn và phong phú hơn của những ảnh hưởng làm cho sống lại, làm nên thánh và đóng ấn của Đức Thánh Linh; có nhiều Đấng Christ hơn, nhiều sự tự do thánh của sự làm con nuôi hơn, một sự đến gần Đức Chúa Trời đơn sơ hơn, thuộc linh hơn và giống như con trẻ hơn. Nhưng đặc biệt sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong các thánh đồ tạo thành một nét nổi bật của nền mới. Đây là một sự bày tỏ đặc biệt của vinh hiển thiêng liêng. Việc Đức Thánh Linh, trên nền tảng rộng lớn của công việc chuộc tội đã hoàn thành của Em-ma-nu-ên, kêu gọi một tội nhân nghèo khổ bởi ân điển, tái sinh, làm nên thánh và rồi chiếm lấy người ấy đời đời, ngự trong người ấy, làm chứng trong người ấy, làm việc trong người ấy và làm cho người ấy thích hợp với cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng — đây là một sự bày tỏ kỳ diệu của vinh hiển thiêng liêng. Tình yêu tuyển chọn, sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời được tôn vinh; công việc chuộc tội, ân điển đầy đủ và lòng thương xót khôn tả của Chúa Giê-xu được tôn vinh, quyền năng không thể cưỡng lại, sự nhẫn nại vô hạn và công việc hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh được tôn vinh trong linh hồn trở nên “nơi ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh.” Chúng ta thậm chí dám khẳng định rằng sự cải đạo của một linh hồn, việc duy trì công việc đã làm trong linh hồn ấy, việc giữ gìn người tin suốt một đời sống thánh khiết, ngay thẳng và bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và việc đem người ấy an toàn đến hạnh phúc đời đời, là những sự bày tỏ lớn lao hơn về quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài hơn việc tạo dựng mười nghìn thế giới giống như thế giới của chúng ta. Đức Thánh Linh ngự trong người tin như Đức Thánh Linh hằng sống của mọi ân điển và sự yên ủi. Mọi điều thật sự thánh khiết và đầy ân điển trong một con cái của Đức Chúa Trời đều được tìm thấy trong công việc của Đức Thánh Linh ngự trị. Mọi hơi thở thánh khiết và ước muốn của linh hồn, mọi sự khao khát Đức Chúa Trời và khao khát được giống ý muốn và hình ảnh của Ngài, mọi điều đáng yêu và giống Chúa Giê-xu trong thánh đồ, đều là kết quả của hành động đầy ân điển này của Đức Thánh Linh đời đời. Chính Chúa Giê-xu sẽ hướng chúng ta đến chân lý này. Giăng 4:14: “Hễ ai uống nước mà Ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước mà Ta sẽ cho người ấy sẽ trở nên trong người ấy một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời.” Việc mạch nước này là sự ngự trị của Đức Thánh Linh, dường như rõ ràng từ câu thứ 10: “Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời,” vân vân; “sự ban cho của Đức Chúa Trời” ấy là Đức Thánh Linh, được nhắc đến lần nữa còn nhấn mạnh hơn trong chương 7:38, 39: “Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã nói, thì từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước sống. (Nhưng Ngài nói điều này về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh: vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống; bởi Chúa Giê-xu chưa được tôn vinh.)” Đây là một chân lý đầy ân điển. Đức Thánh Linh trong mỗi người tin là một mạch nước sâu và sống động của mọi phước hạnh thuộc linh. Ngài ngự trong linh hồn “không giống như một vũng nước tù đọng, mà giống như một mạch nước hằng sống chảy trong mọi mùa của năm, trong lúc nóng và lạnh, và trong mọi hoàn cảnh bên ngoài của thời tiết, dù xấu hay tốt, ướt hay khô.” Thiên nhiên không thể tạo ra điều mà Đức Thánh Linh ngự trị thực hiện trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Sự đói khát sự công chính, sự dâng lên của tấm lòng trong tình yêu làm con đối với Đức Chúa Trời, sự phục tùng ngọt ngào đối với ý muốn tối cao của Ngài, sự khao khát hiểu biết nhiều hơn về Đấng Christ, sự tranh đấu liên tục với luật của tội lỗi, sự than khóc về nguyên tắc tội lỗi ngự trị bên trong; tất cả điều này đều vượt trên và xa hơn thiên nhiên rất nhiều. Đó là bông trái, bông trái quý báu, của Đức Thánh Linh ngự trị. Có thể, hỡi độc giả, tấm lòng của bạn thường lo lắng muốn biết bằng cách nào bạn có thể phân biệt giữa thiên nhiên và ân điển, làm thế nào bạn có thể nhận rõ giữa điều thuộc về luật pháp và điều thuộc linh, giữa điều là công việc của con người và điều là công việc của Đức Chúa Trời. Bằng cách này bạn có thể lần theo sự khác biệt bao la — điều lúc đầu đến từ Đức Chúa Trời, lại trở về với Đức Chúa Trời. Nó dâng lên đến nguồn mà từ đó nó đã giáng xuống. Ân điển thiêng liêng trong tấm lòng của một tội nhân là một mạch nước phun lên — “một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời.” Thiên nhiên đã từng dạy một linh hồn biết tai họa của chính tấm lòng mình chăng? Không bao giờ! Thiên nhiên đã từng hạ thấp linh hồn xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, than khóc và khóc lóc về tội lỗi chăng? Không bao giờ! Thiên nhiên đã từng truyền cảm hứng cho linh hồn khao khát Đức Chúa Trời và khát khao sự thánh khiết chăng? Không bao giờ! Và thiên nhiên đã từng làm cho ngai ân điển trở nên thân thương, và làm cho huyết chuộc tội, sự công chính xưng công chính của Chúa Giê-xu trở nên quý báu đối với linh hồn chăng? Không bao giờ! không bao giờ! Tất cả điều này vượt quá quyền năng của thiên nhiên cũng như việc tạo dựng một thế giới vậy. Đây có phải là tình trạng thật của bạn, hỡi độc giả? Ôi, hãy ngước lên! “Xác thịt và huyết” đã không bày tỏ điều này cho bạn — nhưng Đức Chúa Trời đời đời đã bày tỏ nó, và bày tỏ bằng sự ngự trị của chính Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài trong tấm lòng bạn. Chúng ta không được bỏ qua sự ngự trị của Ngài như một Đức Thánh Linh của sự thánh khiết. Đây là công việc lớn lao và tột đỉnh của Ngài trong một người tin. Thật vô ích khi chúng ta tìm kiếm Ngài như một Đấng Làm Chứng, hay như một Đức Thánh Linh của sự yên ủi, nếu chúng ta xem nhẹ Ngài như một Đấng Làm Nên Thánh. Mặc dù chúng ta đã dành một chương riêng cho chủ đề về sự nên thánh của Đức Thánh Linh, chúng ta vẫn muốn nhắc qua về nó liên quan đến sự ngự trị của Ngài trong các thánh đồ. Công việc của sự thánh khiết tạo thành một phần lớn lao và vinh hiển trong hoạt động của Ngài như Đấng Ngự Trị trong dân sự Ngài. Ngài đã đến để khôi phục, không chỉ trật tự, mà cả sự trong sạch cho đền thờ. Ngài đã đến để khôi phục sự trị vì của sự thánh khiết, để thiết lập luật pháp của Đức Chúa Trời trong linh hồn, để mở ra các điều răn của Ngài, và viết chúng lên tấm lòng, và, khi tuôn đổ tình yêu của Đấng Christ, dưới sự thúc giục dịu dàng nhưng mạnh mẽ của nó, dẫn người tin “chạy theo con đường các điều răn của Đức Chúa Trời.” Ngài là Đấng “Thần của sự thánh khiết” một cách nổi bật trong người tin. Để hiểu đầy đủ hơn về cách thức Đức Thánh Linh thực hiện công việc thánh khiết trong linh hồn, độc giả được giới thiệu đến chương về chủ đề ấy. Chúng ta cũng không được quên rằng Ngài ngự trong người tin như một Đức Thánh Linh hằng ở cùng. Đó là một sự ngự trị vĩnh viễn. Chúa yêu dấu của chúng ta đã đặc biệt nhấn mạnh đặc điểm này. Khi sắp rời các môn đồ của Ngài để trở về ngai của Ngài, Ngài đã hứa với họ “một Đấng Yên Ủi khác,” mà sự hiện diện thuộc linh của Đấng ấy sẽ bù đắp hơn cả sự mất mát sự hiện diện thuộc thể của Ngài. Và e rằng có bất kỳ sự lo sợ đau đớn nào về thời gian Ngài ngự cùng họ, Ngài bảo đảm với những người mà Đức Thánh Linh sẽ ở cùng rằng Đức Thánh Linh sẽ ở cùng họ đời đời. “Và Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở cùng các ngươi đời đời.” Đừng bỏ qua chân lý này. Đừng để bất kỳ sự tối tăm thuộc linh nào, bất kỳ sự vận hành nào của sự không tin, bất kỳ cảm giác nào về tội lỗi ngự trị bên trong, cướp mất của bạn sự yên ủi và an ủi mà một cái nhìn tin cậy vào nó sẽ ban cho. Có thể có những thời kỳ bạn không cảm nhận được sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Mây và tối tăm có thể bao quanh giáo lý này; có thể có những thử thách nghiêm trọng, những sự quan phòng u ám, những nỗi sợ báo trước, con đường gồ ghề và quanh co, bầu trời tối tăm và lạnh giá của mùa đông, đức tin nhỏ bé, sự không tin mạnh mẽ, và linh hồn bạn, từ những vực sâu thấp hèn của nó, bị dẫn đến thốt lên: “Mọi điều này đều chống lại tôi. Chúa sẽ bỏ tôi đời đời sao? và Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa sao? Sự thương xót của Ngài đã hết đời đời sao? Lời hứa của Ngài có thất bại đời đời chăng? Đức Chúa Trời có quên làm ơn chăng? Ngài có vì giận mà đóng cửa lòng thương xót dịu dàng của Ngài chăng?” Ôi, đừng quên rằng ngay cả khi ấy, hỡi thánh đồ chán nản của Đức Chúa Trời, ngay khi mọi sự đều tối tăm bên trong và mọi sự đều hoang tàn bên ngoài, thì Đức Thánh Linh, Đấng Làm Nên Thánh và Đấng Yên Ủi và Đấng Tôn Vinh Chúa Giê-xu, vẫn ngự trong bạn, và sẽ ở cùng bạn đời đời. Đúng là bạn có thể bị những sự bại hoại mạnh mẽ tấn công, “những sự yên ủi của Đức Chúa Trời ít ỏi và nhỏ bé” đối với bạn, và lời cầu nguyện của bạn giống như lời cầu nguyện của Đa-vít: “Xin chớ bỏ tôi khỏi mặt Ngài, và chớ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi tôi”; nhưng Ngài, Đấng Ngự Trị phước hạnh, đang ở đó, và tiếng nói nhỏ nhẹ, êm dịu và vỗ về của Ngài sẽ sớm được nghe giữa tiếng gầm của cơn bão, làm cho nó lắng xuống thành một sự yên tĩnh bình an. Ngài sẽ “ở cùng các ngươi đời đời.” Không sự lang thang nào, không sự sao lãng nào, không sự không tử tế nào, không sự bất xứng nào, không sự không trung tín nào sẽ bao giờ ép Ngài ra khỏi lòng bạn. Ngài có thể rút lại sự hiện diện cảm nhận được của Ngài; Ngài có thể giữ lại ảnh hưởng yên ủi của Ngài; Ngài có thể bị làm buồn bởi một bước đi bất cẩn đến nỗi tạm thời đình chỉ quyền năng làm chứng và làm nên thánh của Ngài, cho phép những sự bại hoại ngự trị bên trong tạm thời đắc thắng; nhưng Ngài khôi phục linh hồn; Ngài đem nó trở lại; Ngài bẻ gãy tấm lòng, rồi ràng buộc nó lại; làm thương tổn, rồi chữa lành nó, đổ đầy nó bằng nỗi buồn tin kính, rồi hòa điệu nó bằng sự tạ ơn và tiếng giai điệu. “Trong một lát Ta đã bỏ ngươi; nhưng với lòng thương xót lớn lao Ta sẽ nhóm họp ngươi lại.” “Ngài khôi phục linh hồn tôi.” Trong chương này, tôi chỉ có thể trình bày một phác thảo đơn thuần về các hoạt động còn lại của Đức Thánh Linh như Đấng Ngự Trị trong các thánh đồ. Tôi ít tiếc điều này hơn vì một số phần trong công việc của Ngài được thảo luận đầy đủ hơn trong các chương đặc biệt dành cho chúng trong luận văn này. Là Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, Ngài ngự trong người tin. Ga-la-ti 4:6: “Và vì các ngươi là con trai, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu rằng: A-ba, Cha ơi.” Là Đấng Làm Chứng, Ngài ở đó. Rô-ma 8:16: “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Là của cầm và bảo chứng của vinh hiển tương lai, Ngài ở đó. Ê-phê-sô 1:13, 14: “Trong Đấng ấy, sau khi các ngươi đã tin, các ngươi đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy, là của cầm của cơ nghiệp chúng ta,” vân vân. Là Đấng Giáo Sư, Ngài ở đó. Giăng 14:26: “Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ sai đến trong danh Ta, Ngài sẽ dạy các ngươi mọi sự.” “Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật.” Là Đấng Nhắc Nhở, Ngài ở đó. Câu 26: “Ngài sẽ dạy các ngươi mọi sự, và nhắc lại cho các ngươi mọi điều.” Là Đấng Tôn Vinh Chúa Giê-xu, Ngài ở đó. Giăng 16:14: “Ngài sẽ tôn vinh Ta: vì Ngài sẽ nhận lấy những điều thuộc về Ta, và bày tỏ cho các ngươi.” Tất cả những hoạt động đầy ân điển này đều do một Đức Thánh Linh duy nhất và giống nhau thực hiện, ngự trong lòng của mọi người tin. Khi ôn lại chủ đề này, những suy ngẫm quan trọng sau đây gợi lên cho chúng ta. Ân điển của Đức Chúa Trời làm cho tấm lòng của một tội nhân nghèo khổ trở nên nơi ngự trị của Ngài mới kỳ diệu làm sao! Ôi, ân điển này là dường nào! Nó hạ thấp mọi tư tưởng cao về bản thân biết bao, nó hạ thấp cái nhìn kiêu ngạo biết bao, và đặt linh hồn nơi nó phải luôn nằm, “thấp trong một chỗ thấp.” “Đức Chúa Trời thật sẽ ở cùng loài người sao?” “Ta sẽ ở trong họ,” Đức Chúa Trời phán, “và đi lại trong họ.” Chúng ta đừng quên rằng chính tấm lòng khiêm nhường tan vỡ mới tạo thành đền thờ thật của Đức Thánh Linh. Ngài chỉ ngự ở đây. Và ở đây Ngài ngự thật. Đó có thể là một đền thờ bị loài người khinh rẻ, nhưng Đức Chúa Trời chuẩn bị và chọn nó làm nơi ở của Ngài. Tinh thần kiêu ngạo và cao ngạo của con người tự cho mình là công chính có thể bỏ qua nó như là vô giá trị; giọt nước mắt rơi trong lặng lẽ, tiếng thở dài thở ra trong bí mật, tấm lòng than khóc về tội lỗi có thể bị người qua đường coi là ít giá trị, nhưng đối với Đức Chúa Trời nó có “giá trị lớn.” Ngài có một bình đựng giọt nước mắt ấy, một sổ ghi tiếng thở dài ấy, và sự than khóc ấy là âm nhạc trong tai Ngài. “Đấng cao cả và tôn cao, Đấng ngự trong đời đời, Đấng Thánh, phán như vầy: Ta ở trong nơi cao và thánh, cùng với những người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường. Ta làm cho tươi mới người khiêm nhường và ban lòng can đảm mới cho những người có tấm lòng ăn năn.” Ê-sai 57:15. Có lẽ tiếng kêu của bạn là: “Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, vào lòng tôi; hãy làm cho nó thành một đền thờ, bây giờ và đời đời, cho nơi ở của Ngài, dù của dâng có vô giá trị đến đâu, nhưng đó là tất cả những gì tôi có để dâng Ngài; hãy vào, với mọi ảnh hưởng làm hạ mình, làm nên thánh, đóng ấn và yên ủi của Ngài, và chiếm lấy hoàn toàn cho chính Ngài.” Ôi, tiếng kêu phước hạnh thay! Ôi, bông trái ngọt ngào của Đức Thánh Linh yêu thương, trung tín ấy, Đấng đã bước vào rồi (có thể bạn không biết và không ngờ tới) và đã gieo vào đó ước muốn này, là bảo chứng chắc chắn và xác thực của vinh hiển tương lai! Hãy yên tâm, hỡi linh hồn quý báu, rằng tiếng kêu này, dù yếu ớt đến đâu, cũng là bằng chứng của sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Đó là sự phun lên dịu dàng đầu tiên của mạch nước sống bên trong bạn, và nó sẽ tiếp tục phun lên cho đến sự sống đời đời. Hãy trân trọng nó như phước hạnh lớn nhất của bạn. Hãy cầu nguyện cho nó được tăng thêm và mạnh mẽ hơn nữa, và hãy cẩn thận đề phòng điều nhỏ nhặt nhất nào có khuynh hướng làm cho nó yếu đi. Đền thờ của Đức Thánh Linh phải thánh khiết biết bao! Hỡi độc giả, bạn có phải là đền thờ của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh chăng? Vậy thì hãy dâng mình không dè dặt cho Đức Chúa Trời. Bạn không thuộc về chính mình. Thân thể bạn, tâm linh bạn, gia đình bạn, tài sản bạn, thời gian bạn, tài năng bạn, ảnh hưởng bạn, tất cả, tất cả đều thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài ngự trong bạn — sống trong bạn — cai trị trong bạn, và gọi bạn là nơi ngự trị của Ngài. “Các ngươi há chẳng biết rằng chính các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sống trong các ngươi sao?” Vậy thì phải có sự tách biệt nào giữa bạn và thế gian đang nằm trong sự gian ác! Bạn phải đề phòng mọi sự vướng víu không cần thiết với nó biết bao; bạn phải thận trọng và cầu nguyện biết bao, e rằng, bởi việc kết một liên minh không thánh khiết với nó dưới bất kỳ hình thức hay mức độ nào, bạn sẽ làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời, “mà đền thờ ấy chính là bạn!” Ôi, bạn cần sự khôn ngoan từ trời, sự thận trọng thánh khiết và sự cầu nguyện không ngừng biết bao để bạn có thể bước đi với áo quần không vết nhơ — để không một đối thủ nào bước vào tấm lòng bạn — để không một quan điểm cao nào về bản thân, không một tinh thần theo thế gian nào, không một chính sách thỏa hiệp nào, không một tội lỗi đã biết nào, không một sự thờ hình tượng nào đối với loài thọ tạo nên bước vào đó — để, giống như đền thờ trên trời, không có điều gì làm ô uế, cũng không có bất cứ điều gì làm sự gớm ghiếc, được ấp ủ hay dung chứa trong nơi ở và trong sự hiện diện của Đức Thánh Linh; vì “đền thờ của Đức Chúa Trời có sự hòa hợp nào với hình tượng chăng? vì các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán rằng, Ta sẽ ở trong họ, và đi lại trong họ; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân sự của Ta.” Hỡi độc giả, bạn là đền thờ của ai? Một câu hỏi nghiêm trọng! Đức Chúa Trời hay Sa-tan ngự trong bạn? Đấng Christ hay Bê-li-an? Ánh sáng hay sự tối tăm? Một trong hai bên, ngay lúc này, đang chiếm hữu bạn. Bạn không thể phục vụ hai chủ trái ngược nhau; bạn không thể tiếp đón hai vị khách đối lập nhau. Bạn đang sống hoặc cho Đức Chúa Trời hoặc cho Sa-tan. Bạn đang đi hoặc lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục. Điều nào? Trên đầu gối quỳ trước mặt Đức Chúa Trời, hãy quyết định; và nguyện Chúa là Đức Thánh Linh đổi mới bạn bởi ân điển của Ngài, và nếu đã được đổi mới, làm cho bạn trở nên “một khí cụ đáng tôn trọng, đã được nên thánh và thích hợp cho Chủ sử dụng, và đã được chuẩn bị cho mọi việc lành.”

“Sự Nên Thánh Của Đức Thánh Linh” hay “Sự Cần Thiết Và Bản Chất Của Sự Thánh Khiết Chân Thật”

“Nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2, 13.

Chúng ta đã thoáng nhắc rằng một trong những đặc điểm quan trọng nhất trong công việc của Đức Thánh Linh ngự trong lòng là sự nên thánh của tín đồ. Điều mới chỉ được lướt qua trong chương trước giờ đây, nhờ sự trợ giúp của chính Đấng Dạy Dỗ đã hứa sẽ dẫn dắt vào mọi chân lý thuộc linh, sẽ được triển khai đầy đủ hơn. Ngay khi còn ở ngưỡng cửa của đề tài, xin được nói trước rằng có một thứ tự, cũng như một sự hài hòa, trong các công việc của Đức Thánh Linh, mà việc lưu ý đến là điều hết sức quan trọng. Việc không biết hay bỏ qua điều này đã dẫn đến những sự bóp méo Phúc Âm cách nghiêm trọng và tai hại, nhất là phần liên quan đến giáo lý hiện đang được bàn đến. Mọi sự tự công chính của người Pha-ri-si, và mọi sự tận hiến lầm lạc của môn đồ bị mê hoặc bởi sự mê tín của giáo hoàng, đều bắt nguồn từ đây. Nay thứ tự của Đức Thánh Linh là thế này: sự tái sinh của tấm lòng trước, rồi sau đó mới đến sự nên thánh của nó. Đảo ngược điều này, chúng ta làm rối loạn mọi phần trong công việc của Ngài và, xét về lợi ích riêng của chúng ta, khiến nó hoàn toàn trở nên vô ích. Sự nên thánh không phải là bổn phận đầu tiên và trực tiếp của một người chưa được đổi mới. Thật vậy, điều đó hoàn toàn không thể nào xảy ra. Sự nên thánh có sự khởi đầu và sự tăng trưởng hằng ngày của nó trong một nguyên tắc sự sống được gieo vào linh hồn bởi Đức Thánh Linh đời đời; và việc tìm kiếm sự thánh khiết nơi một người vẫn còn chết trong tội lỗi cũng giống như tìm trái nơi không có hạt giống được gieo, tìm những hành động của sự sống nơi không có nguyên tắc sống động nào tồn tại. Đó là trông đợi, theo lời của Chúa chúng ta, “hái nho nơi bụi gai, và hái vả nơi cây tật lê”. Bổn phận đầu tiên và cấp bách của một người chưa được đổi mới là phủ phục mình trong sự hạ mình sâu xa và sự ăn năn thật trước mặt Đức Chúa Trời. Cái nhìn kiêu ngạo phải bị hạ thấp, và ý chí phản nghịch phải bị khuất phục; trong tư thế của một người bị choáng ngợp bởi ý thức về tội lỗi, người ấy phải bởi đức tin nhìn lên Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và từ Ngài nhận lấy sự sống, sự tha thứ và sự chấp nhận. Thật là một chân lý hết sức nghiêm trọng rằng “không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa”; thế nhưng mọi nỗ lực hướng tới việc đạt được sự thánh khiết trước khi ăn năn với Đức Chúa Trời và có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ chỉ làm thất vọng linh hồn nào trông đợi điều đó. Khi công việc đổi mới này đã xong, sự nên thánh là một công việc tương đối dễ dàng và đầy vui thích. Những động cơ và lời khuyên nhủ sống một đời thánh khiết giờ đây tìm được sự đáp ứng sẵn sàng trong tấm lòng, vốn đã là đền thờ của Đức Thánh Linh. “Hạt giống không hư nát” đã gieo nơi đó nảy mầm thành cây, rồi trổ hoa và chín thành những trái của sự thánh khiết. Giếng “nước sống” đã được tạo dựng nơi đó trào lên và tuôn ra dòng chảy sự sống và sự tinh sạch, làm đẹp và làm cho vườn của Chúa thêm màu mỡ. Vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng làm xáo trộn sự sắp đặt, và đảo ngược thứ tự của Đức Thánh Linh phước hạnh trong công việc của Ngài. Vì thiếu sự cẩn thận như thế, những sai lầm lớn đã nảy sinh, và các linh hồn đã bước vào cõi đời đời trong sự lừa dối đáng sợ và tai hại. Đặc biệt cẩn trọng trong vấn đề này phải là những người được bổ nhiệm vào chức vụ dạy dỗ thuộc linh, những người được giao phó việc chăm sóc các linh hồn bất diệt, e rằng, trong một vấn đề liên quan đến những lợi ích quý báu và lâu dài dường ấy, có người nào nghe lời dạy dỗ của họ lại bước vào cõi đời đời mà không biết phương pháp cứu rỗi duy nhất và chân thật. Xin độc giả hãy cầu nguyện mà theo dõi chúng tôi trong khi chúng tôi cố gắng triển khai sự cần thiết của sự nên thánh nơi tín đồ, bản chất Phúc Âm của nó, và những phương tiện Đức Thánh Linh dùng trong việc tạo ra nó. Có một sự CẦN THIẾT tuyệt đối và nghiêm trọng đối với sự nên thánh nơi một con cái của Đức Chúa Trời. Việc nhắc độc giả về điều này thoạt nhìn có vẻ là một công việc không cần thiết, vì nó dường như quá hiển nhiên, và là một hậu quả trực tiếp của sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh. Thế nhưng tín đồ đã trưởng thành, huống chi là người tìm kiếm chân thành một sự hiểu biết trọn vẹn hơn về ý muốn của Đức Chúa Trời, cần được nhắc nhở luôn luôn về sự cần thiết nghiêm trọng, vì hạnh phúc của chính mình và vì vinh hiển của Cha mình, của một sự tăng trưởng hằng ngày trong mọi sự thánh khiết. Và vì tín đồ, sau khi tái sinh, là một tác nhân tích cực trong việc thúc đẩy công việc vĩ đại này, và vì có một khuynh hướng liên tục, qua nhiều sự yếu đuối của xác thịt, muốn an phận trong trạng thái dễ dãi và lười biếng trong đó, nên tầm quan trọng của việc được nhắc nhở về sự cần thiết này sẽ lập tức hiện ra. Căn cứ đầu tiên mà sự cần thiết này dựa vào là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng mà tín đồ là đền thờ của Ngài, biện hộ cho sự nên thánh của tín đồ. Chúng ta đang đối diện với một Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng mà, bởi chính sự cần thiết và sự tinh sạch của bản thể Ngài, không thể có sự thông công với tội lỗi. Ngài phải ghét, Ngài phải ghê tởm nó. Không nơi nào có thể tìm được một lời biện hộ mạnh mẽ hơn cho sự nên thánh của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy trong chốc lát lần theo luận cứ này, vì nó chạy như một sợi chỉ vàng xuyên suốt mọi phần trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy sự khởi đầu của nó trong Cựu Ước. Lê-vi Ký 11:44, 45: “Vì ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các ngươi; vậy các ngươi hãy nên thánh, và các ngươi sẽ nên thánh, vì ta là thánh… Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng đem các ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô, để làm Đức Chúa Trời của các ngươi: vậy các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh.” Lê-vi Ký 19:2: “Hãy nói cùng cả hội chúng của con cái Y-sơ-ra-ên, và nói cùng chúng rằng: Các ngươi hãy nên thánh, vì ta, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các ngươi, là thánh.” Và để những điều răn này và tiêu chuẩn này khỏi dường như chỉ thuộc riêng về các thánh đồ Cựu Ước, sứ đồ Phi-e-rơ đã đưa chúng vào, với cùng một hiệu lực và sự nghiêm trọng, trong các thư tín của ông gửi cho các thánh đồ Tân Ước. I Phi-e-rơ 1:15, 16: “Nhưng như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở của mình: vì có chép rằng: Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh.” Nếu động cơ thúc đẩy sự nên thánh này đến với sự nghiêm trọng và quyền năng như thế, và đã được Hội Thánh Do Thái cảm nhận sâu xa như vậy, thì thẩm quyền và ảnh hưởng của nó đối với Hội Thánh như hiện nay phải là dường nào! Quyền năng và sự nghiêm trọng gia tăng của động cơ này được rút ra từ sự bày tỏ rực rỡ hơn về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong thập tự giá của Đấng Christ. Các thánh đồ Cựu Ước đã không được ban cho một sự phát triển như thế về sự tinh sạch của Đấng Thiêng Liêng như một luận cứ cho sự nên thánh. Nhưng chúng ta có được điều đó; đến nỗi nếu chúng ta cứ tiếp tục phạm tội sau khi đã tin, chúng ta sẽ “không có cớ bào chữa”, và Đức Chúa Trời sẽ “được xưng là công chính khi Ngài phán xét”. Thập tự giá là sự chứng minh vĩ đại của Đức Chúa Trời về sự thánh khiết của Ngài. Tại đây, dường như Ngài đã vén màn các thuộc tính vĩ đại của Ngài, và bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết dường nào. Gì cơ! Ngài lại không thể bỏ qua Con yêu dấu của Ngài sao? Ngài đã phó Ngài cho “sự xấu hổ và sự khạc nhổ” sao? Vì sao Ngài không giữ lại “linh hồn yêu dấu khỏi quyền của loài chó”? Phải chăng sự công chính đã tra gươm vào lòng Chúa Giê-xu? Phải chăng nó đã đánh Người Chăn? Và vì sao tất cả những điều này? Câu trả lời đến từ đồi Gô-gô-tha: “Ta, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời thánh khiết.” Và rồi tiếp theo là điều răn — ôi, cảm động dường nào! — “Hãy nên thánh, vì ta là thánh.” Hãy xem sự công chính của Đức Chúa Trời (mà sự công chính của Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là sự thánh khiết của Ngài đang hành động?) đã bày tỏ chính nó như một “ngọn lửa thiêu đốt” trên đồi Gô-gô-tha như thế nào. Chúa yêu dấu của chúng ta đã là “một của lễ thiêu toàn thể” vì dân sự Ngài; và ngọn lửa đã giáng xuống và thiêu đốt của lễ ấy chính là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đang hành động cách tích cực và đáng sợ. Tại đây, do đó, nảy sinh sự cần thiết nghiêm trọng đối với sự nên thánh nơi tín đồ. Đức Chúa Trời mà người ấy yêu mến là thánh khiết, Cha của người ấy là thánh khiết — và Ngài đã viết ra sự thánh khiết ấy bằng những chữ đáng sợ trong thập tự giá của Con yêu dấu Ngài: “Hãy nên thánh, vì ta là thánh.” Chúng ta phải nghiên cứu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tại đó chúng ta thấy sự thánh khiết, sự công chính, sự khôn ngoan, ân điển, chân lý, tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, tất cả đều được bày tỏ trong vinh hiển phong phú nhất và sự hành động nhân từ nhất. Sự cần thiết của sự nên thánh cũng nảy sinh từ công việc của Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã trở nên xác thịt, và đã chết, vì sự nên thánh cũng nhiều như vì sự tha thứ và sự xưng công chính của Hội Thánh Ngài; vì sự giải thoát Hội Thánh khỏi quyền lực nội tại của tội lỗi cũng nhiều như khỏi quyền lực đoán phạt của tội lỗi. Công việc của Ngài hẳn đã chỉ là một phần và không trọn vẹn nếu không có sự dự liệu nào cho sự thánh khiết của tín đồ. Nhưng Ngài đã đến không chỉ để xóa bỏ tội lỗi mà còn để xé toạc xiềng xích của nó, không chỉ để cất đi lời rủa sả của nó mà còn để bẻ gãy vương trượng của nó. Tín đồ trong Chúa Giê-xu có thể chỉ nhận biết một cách không đầy đủ sự nên thánh của mình gắn bó chặt chẽ với sự vâng lời và sự chết của Đấng Christ dường nào. Thật vậy, chính sự chết của Đấng Christ vì tội lỗi bên ngoài người ấy, là sự chết của tội lỗi bên trong người ấy; không có bước tiến nào chống lại quyền thống trị của tội lỗi nội tại, không có chiến thắng nào đạt được, không có xác thịt nào bị đóng đinh, không có tội lỗi đeo bám nào được gạt bỏ, trừ khi tín đồ hằng ngày treo mình trên thập tự giá. Hãy quan sát cách Đức Thánh Linh nối kết hai điều này — sự chết của Đấng Christ và sự thánh khiết của tín đồ: như trong Giăng 17:19: “Và vì họ,” Chúa Giê-xu phán, “ta tự thánh hóa mình, hầu cho họ cũng được nên thánh bởi lẽ thật.” Là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ để chuộc tội và thanh tẩy, Ngài đã tự biệt riêng mình ra như một của lễ thánh dâng cho Chúa là Đức Chúa Trời vì cớ Hội Thánh. “Vì cớ họ, ta tự thánh hóa mình” — tức là tự biệt riêng mình ra. Ôi, thánh đồ của Đức Chúa Trời ơi, đây là một động cơ thúc đẩy sự thánh khiết dường nào! Bạn có thể kháng cự lại nó chăng? Một lần nữa mối liên hệ ấy lại được mở ra. Tít 2:14: “Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm các việc lành.” Ê-phê-sô 5:25, 26: “Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh; để khiến Hội Thánh nên thánh và tinh sạch, sau khi rửa sạch bằng nước và bởi lời.” Như thế Đức Thánh Linh bày tỏ rõ ràng mối quan hệ mật thiết và đẹp đẽ giữa sự chết của Đấng Christ và sự chết của tội lỗi. Giao ước của ân điển củng cố sự nên thánh của tín đồ. “Đó là mục đích đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời,” Tiến sĩ John Owen nhận xét, “rằng tất cả những ai thuộc về Ngài một cách đặc biệt, tất cả những ai Ngài định đem đến phước hạnh trong sự hưởng thụ đời đời chính Ngài, trước hết, sẽ được nên thánh.” Vì sự bảo đảm và sự đạt được điều này, mọi sự dự liệu đã được thực hiện trong giao ước đời đời của ân điển. Chính sự tuyển chọn của tín đồ vào sự sống đời đời đã dự liệu và bảo đảm sự thánh khiết của người ấy. Không thể nào có sự thánh khiết nếu không có sự tuyển chọn, vì sự tuyển chọn dự liệu phương tiện để đạt được nó. Đức Thánh Linh của lẽ thật bày tỏ điều này rõ ràng dường nào. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: “Chúng tôi phải cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn về anh em, hỡi anh em được Chúa yêu dấu, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh và bởi đức tin nơi lẽ thật.” Một lần nữa, Ê-phê-sô 1:4: “Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.” Xin hãy hiểu rõ điều này. Không phải trên căn cứ của bất kỳ sự thánh khiết nào được thấy trước nơi tạo vật, mà Đức Chúa Trời đã định như vậy để cứu người ấy; nhưng vì thấy sự cần thiết không thể thiếu của sự nên thánh để đạt đến vinh hiển đời đời — sự không thể có điều này mà không có điều kia — Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ “để chúng ta nên thánh”. Xin độc giả Cơ Đốc đừng quay lưng lại, hay xem nhẹ, chân lý quý báu đã được mặc khải này trong Lời Đức Chúa Trời — một sự tuyển chọn một dân để nên thánh ở đời này, và vinh hiển ở đời sau. Thành kiến của sự giáo dục, những lối suy nghĩ ban đầu, một hệ thống đã định sẵn, và hơn hết là sự bỏ bê việc tra xét Lời Đức Chúa Trời cách kỹ lưỡng và cầu nguyện cho chính mình, có thể dẫn đến việc chối bỏ giáo lý này. Nhưng người nào trước hết phản đối nó, rồi sau đó từ bỏ nó, mà không có một sự sàng lọc thấu đáo và cầu nguyện về những đòi hỏi của Kinh Thánh đối với đức tin, thì đang đứng trên mảnh đất nghiêm trọng, và thái độ của người ấy có thể có những hậu quả đáng sợ. Điều Đức Chúa Trời đã mặc khải, “ngươi chớ gọi là tầm thường”. Điều Ngài đã truyền dạy, chớ quay lưng lại, e rằng ngươi bị thấy là đã quay lưng lại khỏi chính Đức Chúa Trời. Vì sao Chúa đã vui lòng chọn một dân theo cách này, việc tìm hiểu không thuộc phận sự của chúng ta, và chúng tôi tin rằng, việc biết điều đó cũng sẽ chẳng ích gì cho hạnh phúc của chúng ta. Chúng tôi không cố gắng giải thích giáo lý này, càng không cố gắng lý giải nó. Chúng tôi chỉ đơn giản trình bày nó, và chúng tôi tin rằng, theo Kinh Thánh, để Đức Chúa Trời tự biện minh và ban phước cho nó. Ngài là Đấng bênh vực và biện hộ tốt nhất cho chân lý thánh của chính Ngài. “Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; còn những sự đã được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này.” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29.) Điều kín nhiệm trong giáo lý về sự tuyển chọn là vì sao Đức Chúa Trời đã làm điều đó; điều đã được bày tỏ là Ngài đã làm điều đó. Vậy chúng ta đừng tìm cách khôn ngoan quá những gì đã chép, mặc dù bổn phận của chúng ta, như một tác giả sắc bén đã nhận xét, là phải khôn ngoan đúng mức theo những gì đã chép, để lại sự hiểu biết trọn vẹn hơn về những điều hiện nay được thấy như “qua một tấm gương cách mập mờ”, cho đến thời kỳ soi sáng trọn vẹn khi chúng ta sẽ “biết, cũng như chúng ta đã được biết”. Nhưng chúng ta biết chừng này, rằng đó là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, đã được mặc khải và dự liệu trong giao ước của ân điển, rằng tất cả những ai đã được chọn, được kêu gọi, và được xưng công chính, sẽ, với mục đích được vinh hiển, trở nên “những người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài”. Thiên đàng là một nơi thánh khiết, cư dân của nó là một dân thánh khiết, và Đấng mà vinh hiển Ngài đầy dẫy đền thờ là một Đức Chúa Trời thánh khiết. Vậy hãy xem sự dự liệu Đức Chúa Trời đã thực hiện cho sự nên thánh của tín đồ trong giao ước đời đời của ân điển. Nền tảng được đặt trong sự chết của Đấng Christ, nó bắt đầu trong sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh và, bởi mọi lời hứa quý báu về ân điển, sự khôn ngoan và sức mạnh đã được dự liệu trong giao ước, nó được đưa tiến tới một sự hoàn thành vinh hiển. Chúng tôi chỉ muốn nêu rõ, như một lý do nữa biện hộ cho sự nên thánh của tín đồ, hạnh phúc cá nhân của chính người ấy. Sự thánh khiết là cần thiết cho sự an ủi của tín đồ, vì nó là một yếu tố thiết yếu trong đặc tính Cơ Đốc của người ấy. Sự nên thánh là một phần của sự sáng tạo mới. Mặc dù không phải là bước đầu tiên linh hồn bước vào thế giới mới của sự thánh khiết, nó vẫn lập tức theo sau. Sự tái sinh là sự khởi đầu của triều đại sự thánh khiết, hay (đổi hình ảnh) là việc gieo mầm, mà thời gian và những sự đối xử theo giao ước của Chúa khiến nó đâm rễ sâu và trổ ra bông hoa đáng yêu và thơm ngát của nó. Theo mức độ sự nên thánh của một tín đồ tiến triển, hạnh phúc thật của người ấy cũng tiến triển theo. Sự thánh khiết mang theo niềm vui riêng biệt và cao quý của chính nó. Nó đến từ thiên đàng, và truyền vào lòng hạnh phúc của thiên đàng; đến nỗi người nào thánh khiết nhất thì có nhiều chất liệu của thiên đàng nhất trong linh hồn mình. Ôi, hạnh phúc của một con cái Đức Chúa Trời biện hộ cho sự thánh khiết của người ấy lớn tiếng dường nào! Khi linh hồn người ấy càng tiến gần đến hình ảnh của Đức Chúa Trời, hoàn cảnh của người ấy, dù có thử thách đến đâu, cũng không thể làm mất đi sự sắc bén tinh tế của những niềm vui thầm kín bên trong của người ấy. Thật vậy, được nên thánh bởi Đức Thánh Linh ngự trong lòng, những thử thách chỉ làm tăng thêm những niềm vui ấy, và được thấy là những sự giúp đỡ hiệu quả nhất cho việc làm chín muồi sự thánh khiết trong linh hồn người ấy. Đây là một số căn cứ mà trên đó sự cần thiết của sự nên thánh được củng cố trong Lời Thiêng Liêng. Bây giờ sẽ là thích hợp để triển khai BẢN CHẤT Phúc Âm của nó. Sự nên thánh thật là gì? Câu hỏi này quan trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài ban đầu. Những quan điểm không theo Kinh Thánh về sự nên thánh đã được thấy tồn tại, không chỉ giữa những người chưa tái sinh, mà ngay cả trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thế nhưng mọi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, người thành thật mong muốn theo Chúa cách trọn vẹn và sống như một đền thờ của Đức Thánh Linh, đều cảm nhận sâu sắc sự cần thiết của sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong một vấn đề mang tính cá nhân và trọng đại như thế này. Chúng ta là những người đang viết, và những người đang đọc, cần dường nào, trong khi suy ngẫm về đề tài này, những sự xức dầu của Đấng Thánh và con mắt nhìn vào huyết làm sạch khỏi mọi tội lỗi! Sự nên thánh đã được định nghĩa là “công việc của Đức Thánh Linh, nhờ đó chúng ta được đổi mới trong toàn thể con người theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được ban khả năng càng ngày càng chết đối với tội lỗi và sống đối với sự công chính”. Nói ngắn gọn và mạnh mẽ, đó là một sự phù hợp tiến triển của toàn thể con người với bản tính Thiêng Liêng. Dưới chế độ Lê-vi, từ “được nên thánh” có một ý nghĩa đặc biệt. Người ta và đồ vật được gọi là nên thánh khi chúng được tách riêng ra, biệt riêng ra và dâng cho Đức Chúa Trời. Như thế đồ đạc của đền thờ được tuyên bố là thánh, hay được nên thánh; hòm giao ước, bàn thờ, mọi đồ dùng của đền thờ và áo lễ của thầy tế lễ đều được coi là nên thánh, vì đã được biệt riêng ra và dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Vì cùng một lý do, người ta được gọi là nên thánh khi họ được cung hiến cách trang trọng cho sự phục vụ. Chế độ nghi lễ đã qua đi, từ ngữ, bởi một sự thích ứng dễ dàng và tự nhiên, đã mang một ý nghĩa toàn diện hơn và mang tính Phúc Âm hơn; và hiện nay nó được dùng để trình bày sự tiến bộ của tín đồ trong sự phù hợp của tấm lòng với ý muốn và hình ảnh của Đức Chúa Trời. Khi giải thích bản chất của sự nên thánh, trước hết chúng tôi muốn thiết lập từ Kinh Thánh tính thuộc linh của luật pháp Thiêng Liêng. Có một ý nghĩa, như chúng tôi đã bày tỏ ở nơi khác, mà trong đó tín đồ đã chết đối với luật pháp. Sự hiệp một của người ấy với Đấng Christ đã giải thoát người ấy khỏi luật pháp như một giao ước việc làm. “Anh em đã chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ; để anh em thuộc về một Đấng khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời.” Một lần nữa, “Bây giờ chúng ta đã được buông khỏi luật pháp, vì đã chết đối với điều mà chúng ta đã bị cầm giữ trong đó; để chúng ta hầu việc trong sự mới mẻ của Thánh Linh, chứ không phải trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa.” (Rô-ma 7:4, 6.) Vậy đây là sự chết mà sứ đồ nói đến. Đó là sự giải thoát khỏi luật pháp như một căn cứ của sự chấp nhận. Tín đồ “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu” — được tha thứ, được xưng công chính, và được nên thánh trong Đấng Christ. Người ấy đã kết hôn với Đấng Christ — là một với Đấng Christ. Như thế người ấy được giải thoát khỏi luật pháp, dưới sự đoán phạt của nó người ấy đã từng nghỉ ngơi: vì đã chết đối với điều mà người ấy đã bị cầm giữ trong đó, nó không còn có thể khẳng định những đòi hỏi của nó, hay đòi hỏi sự vâng lời như điều kiện của sự sống nữa. Nó không còn có thể đe dọa hay đoán phạt nữa. Được khép kín trong đức tin nơi Chúa Giê-xu, và nhận sự tha thứ và sự xưng công chính qua Ngài, người ấy ở ngoài quyền lực của luật pháp như một giao ước của sự sống, và được che chắn khỏi sự báo thù của nó như một nguồn của sự đoán phạt. Không có một chân lý nào mà Đức Thánh Linh đã viết ra rõ ràng hơn điều này. Ngài cũng đã bày tỏ rằng nó tạo thành nền tảng của sự nên thánh nơi tín đồ đã được xưng công chính. Sự giải thoát của người ấy khỏi một giao ước việc làm và sự chuyển đổi của người ấy vào giao ước của ân điển, sự giải thoát của người ấy khỏi luật pháp và sự hiệp một của người ấy với Đấng Christ, tạo thành nền tảng của mọi sự tự do thánh khiết, sự vâng lời như con cái và sự kết quả thuộc linh. Những ai ở dưới luật pháp thì ở dưới lời rủa sả — nhưng “không có sự đoán phạt nào cho những ai ở trong Đấng Christ Giê-xu” — do đó tín đồ trong Đấng Christ không ở dưới luật pháp. Nhưng chúng ta đi đến ý nghĩa mà trong đó những ai “ở trong Đấng Christ Giê-xu” vẫn còn liên quan đến luật pháp. Được giải thoát khỏi nó như một giao ước của sự sống, nó vẫn còn bắt buộc như một quy tắc vâng lời Đấng Christ. Nếu chúng ta cho rằng luật pháp đã mất hết thẩm quyền và công dụng — đã bị bãi bỏ hoàn toàn — chúng ta cũng phải cho rằng mối quan hệ của Đức Chúa Trời với các tạo vật của Ngài như Đấng Cai Trị về đạo đức của họ cũng đã chấm dứt — rằng, sau khi đã gạt bỏ mọi quy tắc vâng lời, Ngài cũng đã từ bỏ ngai vàng của vũ trụ cùng với nó, và rằng con người đã không còn là thần dân của một chính quyền đạo đức nữa. Nhưng, khác xa điều này, luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn còn trong mọi sự tôn nghiêm, tinh sạch và hiệu lực của nó. Tín đồ trong Đấng Christ được giải thoát khỏi nó như một căn cứ của sự chấp nhận, nhưng không phải như một tiêu chuẩn của sự thánh khiết. Có thật là Đấng Christ là tiêu chuẩn và khuôn mẫu của sự thánh khiết của tín đồ chăng? Chắc chắn là vậy. Vậy chúng tôi lập luận rằng luật pháp đạo đức là tiêu chuẩn của sự thánh khiết của Đấng Christ; do đó nó nhất thiết phải là tiêu chuẩn của tín đồ. Toàn bộ đời sống của Chúa Giê-xu là một sự phù hợp với sự tinh sạch của luật pháp Thiêng Liêng, vốn là tiêu chuẩn thánh khiết và khuôn mẫu vâng lời của Ngài; do đó khi noi theo gương của Đấng Christ, chúng ta đang được uốn nắn theo sự tinh sạch của luật pháp “trong sự mới mẻ của Thánh Linh, chứ không phải trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa”. Vậy sự nên thánh là một sự phù hợp ngày càng tăng với tính thuộc linh của luật pháp Thiêng Liêng. Tín đồ chân thành thừa nhận “rằng luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính, và tốt lành”; người ấy biết “rằng luật pháp là thuộc linh”. Do đó người ấy “vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong”. Đức tin của người ấy nơi Chúa Giê-xu có “làm cho luật pháp ra vô hiệu” chăng? “Chẳng hề như vậy.” Thay vào đó, đức tin của người ấy “làm vững luật pháp”, phản chiếu tính thuộc linh của nó, duy trì sự tinh sạch của nó, biện minh cho sự thánh khiết của nó và tôn vinh Tác Giả Thiêng Liêng của nó. Vậy sự giống nhau giữa tín đồ với tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời trong đời sống, tính tình, và thói quen của tâm trí, các nguyên tắc, bước đi hằng ngày của người ấy trong thế gian và ngoài thế gian, giữa các thánh đồ hay khi bị bao quanh bởi những kẻ không tin kính, càng gần gũi bao nhiêu, thì công việc nên thánh càng tiến triển triệt để bấy nhiêu trong linh hồn người ấy. Trong tất cả những điều này có một sự phó thác ý chí cho Đức Chúa Trời cách đơn giản hơn. Robert Leighton thánh khiết đã nhận xét rằng việc nói từ tấm lòng “Ý muốn Ngài được nên” tạo thành chính bản chất của sự nên thánh. Có nhiều chân lý trong điều này, hơn cả những gì thoạt nhìn đập vào tâm trí. Trước khi hoán cải, ý chí — nguyên tắc cai trị của linh hồn — là nơi tọa lạc của mọi sự chống đối Đức Chúa Trời. Nó nổi lên chống lại Đức Chúa Trời, chính quyền của Ngài, luật pháp của Ngài, sự quan phòng của Ngài, ân điển của Ngài, Con Ngài; đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, ý chí chưa được đổi mới của con người đều thù nghịch. Tại đây nằm chiều sâu của sự không thánh khiết của con người. Ý chí chống lại Đức Chúa Trời; và bao lâu nó còn từ chối vâng lời Ngài, tạo vật còn phải ở trong tình trạng không thánh khiết. Nay không cần một luận cứ dài dòng để cho thấy rằng khi ý chí, như đã được Đức Thánh Linh đổi mới, được khiến cho phục tùng Đức Chúa Trời, thì sự thánh khiết của tín đồ hẳn phải tương xứng với mức độ phục tùng của nó. Không thể có sự thánh khiết trọn vẹn trên thiên đàng, nếu có một sự thiên lệch dù nhỏ nhất của ý chí tạo vật hướng về chính nó. Các thiên sứ và “linh hồn của những người công chính đã được nên trọn” đều thánh khiết tột bậc vì ý chí của họ hoàn toàn bị nuốt chửng trong ý muốn của Đức Chúa Trời. “Ý muốn Ngài được nên ở đất, như ở trời.” Ý muốn của Đức Chúa Trời được vâng theo tột bậc trên thiên đàng, và trong điều này gồm có sự thánh khiết và phước hạnh của các cư dân vinh hiển của nó. Nay đúng theo mức độ ý muốn của Đức Chúa Trời “được nên ở đất” bởi tín đồ, người ấy uống từ nguồn tinh sạch của sự thánh khiết; và khi người ấy được ân điển của Đấng Christ ban khả năng trong mọi sự ngước lên Đức Chúa Trời với tình yêu con cái và nói: “Không phải ý muốn con, hỡi Cha của con, mà là ý muốn Ngài được nên,” người ấy đạt đến chính bản chất của sự nên thánh. Chúng ta hãy lần theo đề tài này. Ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời là con cái Ngài phải nên thánh — “đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em”. Khi ý chí của tín đồ vươn lên và hòa mình với ý muốn của Đức Chúa Trời tại đây, và trong tinh thần làm con đáp lại: “Lạy Chúa, ý muốn Ngài là con phải nên thánh chăng? Vậy xin hãy khiến con nên như vậy trong thân thể, trong linh hồn và trong tâm linh. Xin khuất phục mọi sự bại hoại của con, bẻ gãy quyền lực của những dục vọng của con; xin đem mọi tư tưởng, tình cảm, lời nói và ánh mắt vào sự vâng lời ngọt ngào đối với chính Ngài; xin cai trị giữa vòng kẻ thù của Ngài” — công việc nên thánh tiến triển trong linh hồn thật dường nào! Ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời là con cái Ngài phải duy trì một bước đi trong mọi sự đẹp lòng Ngài: “để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài hoàn toàn, kết quả trong mọi việc lành, và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời”. Khi ý chí của tín đồ hoàn toàn thuận theo điều này, và tấm lòng được kéo ra trong lời cầu nguyện chân thành và đau đớn cho một bước đi ngay thẳng, xứng đáng với sự kêu gọi cao quý của mình và với Chúa là Đấng đã kêu gọi mình, cho sự kết quả hơn trong mọi việc lành, và cho sự gia tăng đức tin, tình yêu thương và sự hiểu biết Đức Chúa Trời, ai sẽ không nói rằng một linh hồn như thế đang nhanh chóng tăng trưởng trong sự nên thánh? Ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời là tín đồ phải bước đi như một đứa con vâng lời: “Ôi, ước gì ngươi đã nghe theo các điều răn của ta! thì sự bình an của ngươi đã như một dòng sông, và sự công chính của ngươi như những lượn sóng của biển.” Và, khi những điều này là những hơi thở đáp lại của linh hồn người ấy: “Con yêu mến các điều răn của Ngài hơn vàng, thật hơn vàng ròng; vì vậy con xem mọi điều răn của Ngài về mọi sự đều là phải; và con ghét mọi đường lối giả dối. Con sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Ngài, khi Ngài mở rộng lòng con” — một linh hồn như thế đang chín muồi trong sự thánh khiết, và đang trở nên thích hợp “cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng”. Ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời là con cái Ngài phải khiêm nhường và lặng lẽ cúi đầu trước bàn tay sửa phạt của Ngài: “Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng ngã lòng khi con bị Ngài quở trách.” Và khi tín đồ bị thử thách và đau khổ “nghe cây roi, và Đấng đã định nó”, và với sự thuận theo khiêm nhường và như con cái, biện minh cho sự khôn ngoan và tình yêu thương, thậm chí cả sự dịu dàng đã gửi nó đến — chắc chắn một linh hồn như thế là một người dự phần phong phú vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trong tất cả những chi tiết này, có một sự phó thác ý chí cho Đức Chúa Trời, và do đó có một sự tiến gần đến sự thánh khiết của bản tính Ngài. Điểm chúng ta đang xét đến là một điểm có tầm quan trọng lớn. Nó liên quan đến bước đi thánh khiết và hạnh phúc của bạn cũng nhiều như đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng tôi đặt những câu hỏi đơn giản — có thể có bất kỳ sự tiến bộ nào của sự nên thánh trong linh hồn khi ý chí đang chạy ngược lại ý muốn Thiêng Liêng chăng? — và tín đồ ấy có thể bước đi hạnh phúc chăng khi có một sự chống đối liên tục trong tâm trí mình đối với mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời và Cha mình? Ôi, không! Sự thánh khiết và hạnh phúc gắn bó mật thiết với nhau; và cả hai đều là con cái của một sự phó thác ý chí cách khiêm nhường, như con cái, và trọn vẹn trong mọi sự cho Đức Chúa Trời. Một sự đạt được như thế trong sự thánh khiết không phải sớm hay dễ dàng mà có được. Khác xa điều đó. Nơi nhiều người, đó là công việc của nhiều năm; nơi tất cả, là công việc của kỷ luật đau đớn. Không phải trên đỉnh núi cao của niềm vui, mà là trong thung lũng thấp của sự hạ mình, sự phó thác quý báu và thánh khiết này mới được học. Không phải trong ngày hè — khi mọi sự đều mỉm cười và mang vẻ nắng ấm — thì việc nói “Ý muốn Ngài được nên” mới dễ dàng; nhưng khi một bầu trời u ám và mùa đông nhìn xuống bạn, khi cơn gió lạnh của nghịch cảnh thổi, khi sức khỏe suy tàn, khi bạn bè qua đời, khi của cải ra đi, khi những gắn bó thân thiết nhất của tấm lòng bị dâng hiến, khi Y-sác được đòi hỏi, khi thế gian quay lưng lại — khi mọi sự đều đã mất và bạn giống như một cây trong sa mạc, mà cơn bão đã quét qua, tước đi mọi cành nhánh — khi bạn bị hạ thấp đến mức dường như bạn không thể thấp hơn được nữa — thì việc ngước lên với tình yêu con cái và thốt lên: “Lạy Cha của con, ý muốn Ngài được nên!” Ôi, đây chính là sự thánh khiết, đây chính là hạnh phúc thật. Có thể Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của bạn và Cha của bạn, đang đối xử với bạn theo cách này ngay bây giờ. Ngài đã lấy đi sức khỏe của bạn chăng? Ngài đã đòi hỏi sự dâng hiến Y-sác của bạn chăng? Của cải đã mọc cánh bay đi chăng? Thế gian có cau mày chăng? Ôi! bạn ít nhận biết dường nào Đức Chúa Trời hiện đang sắp sửa bày tỏ cho bạn những chiều sâu của tình yêu Ngài, và khiến ý muốn của bạn ngọt ngào, như con cái, và hoàn toàn chảy vào ý muốn của Ngài. Xin để tôi nhắc lại nhận xét này — không thể có một mức độ nên thánh cao hơn một ý chí hoàn toàn bị nuốt chửng trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện tha thiết cho điều đó, hãy tìm kiếm nó cách siêng năng. Hãy ghen tị với sự chống đối dù nhỏ nhất của tâm trí bạn, hãy canh giữ chống lại sự phản nghịch dù nhỏ nhất của ý chí, hãy vật lộn cho một sự phó thác trọn vẹn — để được ở nơi, và trở nên điều mà Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bạn muốn bạn ở và trở nên; và như thế bạn sẽ được nên một người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. Hơn nữa, sự nên thánh bao gồm một sự giống ngày càng tăng với hình ảnh của Đấng Christ. Đức Thánh Linh đã bày tỏ điều này đẹp đẽ và rõ ràng dường nào trong Lời Ngài! Đây là lời khuyên nhủ của Chúa yêu dấu của chúng ta: “Hãy học theo ta, vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường”; và xuyên suốt các thư tín của các sứ đồ Ngài, cùng một chân lý được trình bày: “Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định trước để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài.” Rô-ma 8:29. “Nói lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta được lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng ấy, tức là Đấng làm đầu, là Đấng Christ.” Ê-phê-sô 4:15. Đây là khuôn mẫu vinh hiển của một con cái Đức Chúa Trời. Sự nên thánh là sự phù hợp với hình ảnh và gương mẫu của Đấng Christ. Tín đồ càng tăng trưởng giống Chúa Giê-xu bao nhiêu, người ấy càng tăng trưởng trong sự thánh khiết bấy nhiêu. Và ngược lại, sự giống Đấng Christ trong các nguyên tắc, trong thói quen của tâm trí, trong tâm linh, tính tình, bước đi hằng ngày, trong mọi hành động và mọi ánh mắt của người ấy càng ít bao nhiêu, người ấy càng ít tiến triển trong công việc vĩ đại của sự thánh khiết bấy nhiêu. Ôi, có bao nhiêu người xưng danh yêu dấu của Ngài, và đang trông đợi được ở với Ngài đời đời, mà không bao giờ dừng lại để xét xem họ đang mang sự giống Ngài như thế nào ngay bây giờ! Nếu họ đối xử thành thật với lương tâm trong bổn phận tự xét mình vốn bị bỏ bê nhiều, nếu họ đem chính mình đến tiêu chuẩn vĩ đại này — họ sẽ bị thấy là còn kém xa tiêu chuẩn ấy dường nào! Trong các nguyên tắc, trong những động cơ cai trị, trong tính tình, tâm linh, và hạnh kiểm hằng ngày của họ, trong bước đi của họ trong thế gian, trong cách cư xử của họ trong Hội Thánh, và trong hạnh kiểm kín đáo hơn của họ trong gia đình, sẽ bị phát hiện biết bao điều không giống Đấng Christ! Bao nhiêu điều “từ dưới đất”, mà ít bao nhiêu điều “từ trên cao” — bao nhiêu “hình ảnh của con người thuộc về đất”, mà ít bao nhiêu “hình ảnh của con người thuộc về trời”! Nhưng, hãy nhìn vào hình ảnh của Chúa yêu dấu của chúng ta — khiêm nhường dường nào, thánh khiết dường nào! Hãy nhìn sự nghèo khó về tâm linh của Ngài, sự khiêm nhường của tấm lòng, sự khiêm tốn trong cách cư xử, sự dịu dàng, sự hiền lành, sự tha thứ những điều xúc phạm, sự từ bỏ chính mình, sự cầu nguyện, lòng sốt sắng vì vinh hiển của Cha Ngài, những khao khát vì sự cứu rỗi của loài người. Ôi, được giống như Chúa Giê-xu! — được lớn lên vào trong Ngài trong mọi sự! Đây là “bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài hoàn toàn”; đây là nhận biết “ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của chúng ta”. Vậy xin đừng quên rằng một tín đồ đang tiến triển là một người đang tăng trưởng trong sự giống và phù hợp với hình ảnh và gương mẫu của Đấng Christ. Chúng ta phải bao gồm, mặc dù chỉ nói chung, như một phần của sự nên thánh ngày càng tăng của tín đồ, một lương tâm ngày càng nhạy bén, một bước đi mềm mại và dịu dàng, những quan điểm sâu sắc hơn về tội lỗi, nhìn nó trực tiếp hơn trong ánh sáng của thập tự giá, than khóc, xưng nhận, ghét bỏ, và đóng đinh nó tại đó. Chúng ta cũng không được bỏ qua một sự khoác lấy trọn vẹn hơn của Cơ Đốc nhân với các ân tứ của Đức Thánh Linh; các ân tứ tích cực — đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự từ bỏ chính mình; các ân tứ thụ động — sự nhu mì, sự nhịn nhục, sự hiền lành, sự bình an. Có một số, và không ít, trường hợp mà tất cả những đặc điểm này phân biệt một tín đồ đang tiến triển trong sự nên thánh. Sau khi đã xét qua một cách ngắn gọn bản chất của sự nên thánh như thế, giờ đây chúng tôi tiến tới mục đích chính của chương này, đó là bày tỏ TÁC ĐỘNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH trong việc tạo ra nó. Công việc nên thánh là sản phẩm nổi bật của Đức Thánh Linh. Ngài là Đấng Thánh Hóa vĩ đại của linh hồn. Chúng tôi đã bày tỏ rằng việc gieo mầm sự thánh khiết trong sự tái sinh là bởi Ngài. Vì xin hãy luôn ghi nhớ rằng một linh hồn đã được đổi mới có trong mình “hạt giống không hư nát” của sự thánh khiết. Mặc dù sự tăng trưởng của nó trong nhiều trường hợp có thể chậm chạp và khó nhận thấy, mặc dù trong một thời gian dài của hành trình, tín đồ có thể là đối tượng của những sự bại hoại mạnh mẽ và những sự yếu đuối đeo bám, mà, ở một mức độ nào đó, tác động như sương giá trên chồi non mềm mại, ngăn cản sự tiến tới trưởng thành của nó — thế nhưng hạt giống vẫn ở đó. Tội lỗi nội tại không thể hủy diệt nó, sương giá không thể giết chết nó, nó là “không hư nát” và do đó không thể bị hư hoại. Theo thời gian, dưới sự chăm sóc dịu dàng và trung tín của Đức Thánh Linh đời đời, nó sẽ đâm rễ sâu và mở rộng, và trổ ra cành nhánh và cành cây của nó, và rồi trái sẽ xuất hiện, “trước hết là cây lúa, rồi bông lúa, sau đó là hạt lúa đầy đủ trong bông”. Nó sẽ khác nhau về mức độ kết quả giữa các thánh đồ, “có người ba chục, có người sáu chục, có người một trăm”, nhưng ở tất cả, nó sẽ cùng một bản tính và là sản phẩm của cùng một Đức Thánh Linh. Sa-tan vẫn luôn nỗ lực để làm lệch hướng con người khỏi điểm vĩ đại mà chúng tôi đang xét đến. Theo hai cách hắn đã thành công. Thứ nhất, bằng cách đặt họ vào công việc giết chết tội lỗi trước khi tái sinh; và thứ hai, bằng cách đặt họ vào cùng công việc ấy sau khi hoán cải, bằng sức riêng của họ. Về điều thứ nhất, chúng tôi đã bày tỏ khá dài rằng sự nên thánh không phải là công việc của một người không tin; rằng, mặc dù thật là nghiêm trọng rằng “không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa”, thế nhưng việc đạt được sự thánh khiết là điều hoàn toàn không thể bao lâu tấm lòng vẫn còn xa lạ với những công việc tái sinh của Đức Thánh Linh. Sự ăn năn và đức tin là những điều cần thiết đầu tiên theo thứ tự thời gian đối với một người chưa hoán cải. Về nỗ lực thứ hai của Sa-tan nhằm lừa dối linh hồn, nó cũng tai hại đối với mọi sự giết chết tội lỗi thật như vậy. Không một con cái nào của Đức Chúa Trời có thể hoàn thành công việc vĩ đại này bằng sức riêng của mình. Tại đây nằm bí mật, xin hãy tin chắc, của mọi sự thất bại và thất vọng của chúng ta trong công việc. Vì quên rằng người nào muốn chứng tỏ mình chiến thắng trong cuộc chiến này trước hết phải học bài học về sự yếu đuối và bất lực của chính mình, và, đã được dạy dỗ như thế, phải ra đi trong “sức mạnh ở trong Đấng Christ Giê-xu”, và trong “quyền năng của sức mạnh Ngài”, cầm lấy thuẫn đức tin, và mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh — quên đi chân lý quan trọng này, chúng ta tiến quân để đánh đổ những sự bại hoại khổng lồ của mình bằng sự khôn ngoan và quyền lực tưởng tượng của chính mình; và kết quả luôn luôn đã là, và với cùng những phương tiện ấy sẽ mãi mãi là, sự thất bại hoàn toàn của chúng ta. Ôi! khi nào chúng ta mới học được rằng chúng ta chẳng là gì cả — rằng chúng ta “không có sức mạnh” — và rằng kẻ thù yếu nhất của chúng ta sẽ chiến thắng nếu việc đánh đổ nó được thử bằng sự bất lực của chính chúng ta? Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả của mọi sự thánh khiết nơi tín đồ. Nếu chúng ta nhìn vào lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên, chúng ta thấy những dấu hiệu rõ ràng về lời hứa của Đức Thánh Linh cho hiệu quả này. Tại đó Đức Chúa Trời bày tỏ điều có thể được coi là nền tảng của mọi sự nên thánh — việc cất đi tấm lòng bằng đá và việc gieo vào một tâm linh mới. Ê-xê-chi-ên 11:19: “Ta sẽ ban cho chúng một lòng, và sẽ đặt một tâm linh mới trong các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 36:26: “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một tâm linh mới trong các ngươi.” Chúng ta hãy xem giáo lý được bày tỏ rõ ràng hơn trong các thư tín của các sứ đồ. Rô-ma 8:9: “Anh em không ở trong xác thịt, nhưng ở trong Thánh Linh, nếu quả thật Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em. Nay nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài. Và nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi; nhưng Thánh Linh sống vì cớ sự công chính.” I Cô-rinh-tô 6:11: “Và một số anh em trước kia cũng là như vậy; nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: “Nhưng chúng tôi phải cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn về anh em, hỡi anh em được Chúa yêu dấu, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin nơi lẽ thật.” I Phi-e-rơ 1:2: “Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh.” Chúng ta còn xa mới loại trừ Cha và Con khỏi bất kỳ phần nào trong công việc vĩ đại này — chúng tôi tin rằng các Ngài quan tâm sâu sắc đến nó, như Lời Thiêng Liêng bày tỏ trong Giu-đe 1: “Những kẻ đã được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha.” I Cô-rinh-tô 1:2: “Những kẻ đã được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu.” Nhưng Đức Thánh Linh là Tác Nhân đặc biệt và trực tiếp mà công việc thánh hóa tín đồ được giao phó. Bây giờ chúng ta hãy cố gắng bày tỏ ĐỨC THÁNH LINH THÁNH HÓA TÍN ĐỒ BẰNG CÁCH NÀO. Thứ nhất, bằng cách dẫn đến một sự quen biết sâu sắc hơn với sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi nội tại. Có lẽ ấn tượng đầu tiên của độc giả là, làm sao điều này có thể được? Việc phá vỡ nguồn sâu của tội lỗi bẩm sinh dẫn đến việc làm lắng dịu những làn sóng tối tăm và hỗn loạn của nó như thế nào? Nhưng Đức Thánh Linh làm việc theo cách trái ngược với những chỉ dẫn của lý trí nghèo nàn của chúng ta — theo một cách mà chúng ta không bao giờ nên nghĩ ra, và bằng những phương pháp mà chúng ta không bao giờ nên chọn lựa. Đây là một phương pháp hoạt động của Ngài trong việc khuất phục những điều gian ác của chúng ta, và trong việc khiến chúng ta dự phần vào sự thánh khiết Thiêng Liêng. Sự hiểu biết về tội lỗi nội tại, sự tồn tại và quyền lực của nó, thường rất thiếu sót lúc hoán cải, và sự thiếu hiểu biết này có thể tiếp tục nhiều năm sau đó. Chúng ta chỉ thấy tội lỗi đủ để làm cho lương tâm lo sợ, thức tỉnh sự cáo trách và đưa chúng ta đến với Đấng Christ. Như một điều chống lại Đức Chúa Trời, chúng ta ghét nó, than khóc vì nó và tìm kiếm sự tha thứ của nó qua huyết chuộc tội. Tiếp theo đó là một cảm giác ngọt ngào và sống động về việc nó bị xóa bỏ và một ước muốn ngày càng tăng về sự phù hợp Thiêng Liêng. Nhưng, ôi, những chiều sâu chưa biết của tội lỗi! — những điều này chúng ta chưa bao giờ khám phá. Sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn nào được thấy trong việc ban đầu che giấu những chiều sâu này khỏi sự hiểu biết của chúng ta! Nếu Chúa đã hoàn toàn bày tỏ những điều ác ẩn giấu của tấm lòng vào thời kỳ mà ân điển còn đang nụ, và đức tin còn yếu ớt, và quan điểm của chúng ta về Chúa Giê-xu còn mờ nhạt, và “tạo vật mới” còn đang trong thời thơ ấu, thì sự tuyệt vọng sâu xa và tối tăm hẳn đã bao quanh linh hồn. Với có lẽ chỉ vừa đủ sự hiểu biết về Đấng Christ để đến với Ngài như một Đấng Cứu Rỗi, với chỉ vừa đủ đức tin để chạm vào gấu áo của Ngài, Đức Thánh Linh đời đời trước hết đã bày tỏ cho chúng ta sự tồn tại và tội lỗi của tội lỗi; một sự bày tỏ đầy đủ có thể đã giam chúng ta trong sự tuyệt vọng không hy vọng. Là tín đồ, thật ngọt ngào khi nhớ lại tình yêu dịu dàng của Đức Chúa Trời trong thời kỳ đính hôn của chúng ta, để lần theo sự dịu dàng trong những sự đối xử đầu tiên của Ngài với chúng ta trong sự hoán cải, và để ghi nhớ rằng Ngài là gì lúc bấy giờ, thì Ngài cũng là như vậy ngay lúc này. Nhưng hãy lần theo công việc của Đức Thánh Linh trong những ngày sau kinh nghiệm của chúng ta. Ngài đến, theo như ý định của giao ước ân điển, để thánh hóa, sau khi đã kêu gọi và làm cho chúng ta sống lại. Ngài sắp mở rộng “nước Đức Chúa Trời ở trong” chúng ta, để khắc sâu hơn và bày tỏ sống động hơn và rộng rãi hơn trên linh hồn những nét đa dạng của hình ảnh Thiêng Liêng. Ngài sắp thanh tẩy đền thờ kỹ lưỡng hơn, để lấy lại một sự chiếm hữu mới cho Đức Chúa Trời, để trục xuất mọi đối thủ mà, bằng những mức độ chậm rãi và không thể nhận thấy, có thể đã len lỏi vào đó; nói tóm lại, Ngài sắp thánh hóa chúng ta. Và Ngài bắt đầu công việc bằng cách nào? Bằng cách dẫn chúng ta vào phòng tranh tượng, bằng cách bày tỏ những chiều sâu của tội lỗi nội tại. Tội lỗi mà sự tồn tại của nó chúng ta chưa bao giờ tưởng tượng, Ngài bày tỏ là có chỗ cư ngụ chính trong tấm lòng. Điều gian ác mà chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến, Ngài mặc khải là đang ẩn nấp trong cuộc phục kích bí mật bên trong. Ôi, bóng tối, điều ác, và những nguyên tắc tai hại nào được thấy là đã tồn tại bấy lâu, nơi mà chúng ta tưởng mọi sự đều là ánh sáng, sự thánh khiết và sự ngay thẳng! Chúng ta giật mình, chúng ta rùng mình, và chúng ta co rúm lại, kinh hãi trước sự phát hiện ấy. “Gì cơ!” linh hồn lo sợ nói, “tất cả điều ác này có ở trong tôi sao? Tôi đã mang theo mình bấy lâu những dục vọng tội lỗi này sao? Tôi có ở trong mình những hạt giống của sự đồi bại sâu xa và tối tăm như thế sao? Thật là kỳ diệu thay, dòng nước lũ đã không cuốn tôi đi từ lâu — những điều ác sâu xa này đã không bùng phát, làm tổn thương sự bình an của tôi, và làm ô danh Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của tôi.” Như thế, khi đã được làm quen với chính tấm lòng của mình, vốn trước đây gần như xa lạ với mình, Đức Thánh Linh thức tỉnh trong linh hồn người ấy một ước muốn tha thiết vì sự thánh khiết. Trước sự phát hiện như thế, người ấy có thể chạy trốn đến đâu ngoài ngai ân điển? Tại đó, người ấy đến trong khóc lóc, than van, xưng tội — và lời cầu nguyện của người ấy là: “Lạy Chúa, xin khuất phục những điều ác này của lòng con — con bị choáng ngợp vì kinh ngạc. Con nằm xuống trong sự xấu hổ, và sự bối rối của con bao phủ con, vì con đã nuôi dưỡng bấy lâu những kẻ thù phản bội chống lại Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của sự thánh khiết và tình yêu thương. Xin cứu con, hỡi Đức Chúa Trời; vì nước đã tràn vào linh hồn con. Con chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng: con đã đến trong nước sâu, nơi nước lụt tràn ngập con. ‘Xin hãy tra xét con, hỡi Đức Chúa Trời, và biết lòng con; xin thử con, và biết tư tưởng con; và xem thử có đường lối gian ác nào trong con chăng, và dẫn con trong đường đời đời.’” Bây giờ Đức Thánh Linh làm sâu sắc và củng cố ước muốn này vì sự nên thánh; tín đồ được đặt vào việc tìm kiếm cách tha thiết sự thánh khiết của tấm lòng; người ấy thấy một sự gian ác như thế trong tội lỗi mà người ấy chưa bao giờ thấy trước đây, và khi thấy nó, người ấy ghê tởm nó, và khi ghê tởm nó, người ấy đem nó đến Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, để Ngài có thể chế ngự và khuất phục nó. Như thế, bằng cách dẫn tín đồ vào một sự quen biết sâu sắc hơn với sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi nội tại, Đức Thánh Linh phước hạnh thánh hóa linh hồn, bằng cách biến nó thành dịp để khơi dậy những ước muốn của nó vì sự thánh khiết. Vậy xin đừng ngã lòng trước sự phát hiện về điều ác ẩn giấu của tấm lòng bạn. Thật ngọt ngào là bằng chứng nó mang lại cho sự kiện Đức Thánh Linh đang làm việc tại đó. Dù tội lỗi nào được đưa ra ánh sáng — kiêu ngạo, lừa dối, xác thịt, tình cảm quá độ, tư tưởng xấu xa, sự không tin, sự thiếu kiên nhẫn, dù đó là gì đi nữa — Ngài đang mặc khải nó cho bạn, không phải để làm tổn thương và buồn phiền bạn một cách không cần thiết — ôi, không, Ngài là một Đức Thánh Linh yêu thương và dịu dàng — mà là để tạo ra ước muốn này trong lòng bạn: “Lạy Chúa, xin làm cho con phù hợp với hình ảnh Ngài — xin khiến con nên thánh như Ngài là thánh.” Một tiến trình khác mà Đức Thánh Linh thánh hóa, là bằng cách làm sâu sắc và củng cố sự sống Thiêng Liêng trong linh hồn. Trong mỗi tín đồ đều có một sự sống thuộc linh. Sự sống này đến từ Đức Chúa Trời. Do đó người ấy được gọi là “người dự phần vào bản tính Thiêng Liêng”. Sự sống mới và Thiêng Liêng này, bởi chính bản tính của nó, là thánh khiết, và do đó chống lại xác thịt. Xác thịt và Đức Thánh Linh luôn thù nghịch nhau, “vì xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch lại xác thịt: và hai điều này chống nghịch nhau”. Phao-lô, khi nhắc đến kinh nghiệm của chính mình, xác nhận lời tuyên bố này. “Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác, giao chiến cùng luật trong trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong chi thể tôi.” Nay sự tiến bộ của tín đồ trong sự nên thánh thật đúng theo tỉ lệ với tình trạng của sự sống Thiêng Liêng trong người ấy. Nếu nó thấp và suy giảm, yếu ớt và héo úa, thì xác thịt giành được ưu thế và gốc rễ của tội lỗi được củng cố. Nếu, ngược lại, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn đang sâu sắc và mở rộng, khỏe mạnh và mạnh mẽ; nếu “nước Đức Chúa Trời ở trong”, tức là sự sáng tạo mới, đang lấp đầy mọi lối vào của tâm trí, mở rộng những cuộc chinh phục của nó, và đem mọi tư tưởng và tình cảm vào sự vâng phục Đấng Christ; thì công việc vĩ đại của sự nên thánh đang tiến triển, và “luật của tâm trí” đang thắng thế trước “luật của tội lỗi”. Có một ý tưởng, tai hại cho mọi sự nên thánh thật của tội lỗi, mà một số tín đồ, nhất là những người còn trẻ trong kinh nghiệm, dễ nuôi dưỡng, rằng sau khi một người đã tin thì không còn gì phải làm trong linh hồn nữa, rằng công việc hoán cải đã diễn ra, thì mọi sự đã hoàn thành. Khác xa điều này, người ấy chỉ mới bước vào công việc nên thánh, chỉ mới bắt đầu cuộc đua, chỉ mới mặc lấy áo giáp. Cuộc xung đột khó có thể nói là đã bắt đầu trong sự hoán cải; và do đó việc nghỉ ngơi lười biếng với ý tưởng rằng linh hồn không còn gì hơn phải làm ngoài việc chấp nhận Đấng Christ làm sự cứu rỗi của mình — rằng không còn sự bại hoại nào phải khuất phục, không còn thói quen tội lỗi nào phải cắt bỏ, không còn tội lỗi lâu đời và ăn sâu nào phải giết chết, tận gốc rễ, và không còn mức độ cao hơn và cao hơn nữa trong sự thánh khiết phải đạt tới — là tạo thành một quan điểm hết sức hạn hẹp về đời sống Cơ Đốc, một quan điểm mà, nếu cứ giữ mãi, nhất thiết phải chứng tỏ là có hại cho sự tiến bộ thuộc linh của tín đồ. Công việc nên thánh là một công việc vĩ đại và hằng ngày. Nó bắt đầu ngay tại thời điểm chúng ta được chuyển đổi vào vương quốc của Đấng Christ trên đất, và không chấm dứt cho đến thời điểm chúng ta được chuyển đổi vào vương quốc của Đức Chúa Trời trên trời. Quan niệm, được một số người ấp ủ cách trìu mến, về sự không tội lỗi trọn vẹn ở đời này, thì tai hại cho sự nên thánh thật cũng như nó trái với Lời Đức Chúa Trời. Họ biết rất ít về tấm lòng của chính mình, những người không biết rằng tội lỗi (mượn lời của John Owen), “không chỉ vẫn còn ở trong chúng ta, mà còn đang hành động, vẫn đang lao nhọc để sinh ra những việc làm của xác thịt”. Họ biết ít ỏi những người không biết rằng trong “xác thịt của họ không có điều lành nào ở”, rằng “điều chi sinh bởi xác thịt là xác thịt”, và sẽ giữ nguyên bản tính xác thịt và những khuynh hướng của nó cho đến tận cùng. Chúng ta đừng khoe mình “như thể chúng ta đã đạt được rồi, hay đã nên trọn rồi”; chúng ta đừng “không biết những mưu chước của Sa-tan”, một trong những mưu chước ấy là xây dựng chúng ta trong niềm tin rằng, trong đời này, một người có thể chấm dứt công việc giết chết tội lỗi. Xin Chúa giữ độc giả khỏi nuôi dưỡng một ý tưởng sai lầm như thế. Công việc nên thánh là công việc của cả đời người. “Khi tội lỗi để chúng ta yên (như đã được nhận xét) thì chúng ta có thể để tội lỗi yên.” Nhưng khi nào là ngày, thật vậy, khi nào là giờ, mà tội lỗi không tranh giành quyền làm chủ, và trong đó tín đồ có thể nói rằng mình đã hoàn toàn giết chết kẻ thù của mình? Người ấy có thể, “nhờ Đức Thánh Linh, giết chết những việc làm của thân thể”, và nếu người ấy làm vậy, “người ấy sẽ sống”; nhưng vì tấm lòng là mảnh đất tự nhiên và màu mỡ của mọi cỏ dại độc hại của tội lỗi, và vì một cây khác mọc lên ngay khi một cây bị cắt xuống, thật vậy vì cùng một gốc rễ lại xuất hiện trên mặt đất với sự sống và sức mạnh mới, nên nó đòi hỏi một sự chăm sóc và cảnh giác không ngừng, một sự giết chết tội lỗi trong thân thể liên tục, cho đến khi chúng ta trút bỏ lớp đất sét cồng kềnh này và đi đến nơi tội lỗi không còn được biết đến nữa. Bằng cách này Đức Thánh Linh làm sâu sắc sự thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời. Ngài củng cố sự sống Thiêng Liêng trong người ấy; Ngài làm cho nguyên tắc thánh khiết thêm mạnh mẽ; tưới nước, và làm tươi mới, và mở rộng mầm mống; truyền sự sống mới vào chính công việc phước hạnh của Ngài; ban một mùa xuân mới cho đức tin, một động lực mới cho sự vâng lời, mở rộng tấm lòng với tình yêu của Đấng Christ, và khơi dậy một sự khao khát sự thánh khiết mà không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn. Chúng tôi sẽ không bỏ qua việc lưu ý đến ảnh hưởng của những hoạn nạn đã được nên thánh, mà, qua Đức Thánh Linh đời đời, là một phương tiện mạnh mẽ của sự nên thánh cho linh hồn. “Thật tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn,” đã là tiếng thốt lên và lời chứng của nhiều người trong dân giao ước và đã được thử thách của Chúa. Thường thì khó, vào lúc ấy, để biện minh cho sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời trong những sự đối xử của Ngài với các thánh đồ của Ngài. Đa-vít đã thấy như vậy, khi ông nhìn với lòng ghen tị sự thịnh vượng của kẻ ác. Gióp đã thấy như vậy, khi trong giờ phút và chiều sâu của những hoạn nạn của mình, ông thốt lên: “Ngài đã trở nên tàn nhẫn đối với tôi: với bàn tay mạnh mẽ của Ngài, Ngài chống lại chính tôi.” Giê-rê-mi đã thấy như vậy, khi trong hoạn nạn của mình ông nói: “Ngài đã rào tôi lại, đến nỗi tôi không thể ra được: Ngài đã làm cho xiềng xích của tôi nặng nề.” Và thế nhưng, có tín đồ nào đã được thử trong lò lửa, bị bão tố vùi dập, mà đã không phải nói: “Ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị hoạn nạn” chăng? Trong lúc chịu áp lực của thử thách, vào thời điểm cơn bão nặng nề nhất, người ấy có thể đã nghĩ: “mọi sự này đều chống lại tôi”; nhưng chẳng bao lâu người ấy đã được dẫn đến việc biện minh cho sự khôn ngoan, và tình yêu thương, và sự thành tín, và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời giao ước và Cha của mình trong những sự đối xử của Ngài, và ca hát, bằng những nốt nhạc ngọt ngào hơn bao giờ hết: “Phước hạnh của tôi ở đời này, Không phải là sống không thập tự giá, Nhưng là biết quyền năng của Đấng Cứu Rỗi, Đấng thánh hóa mọi sự mất mát.” (Cowper.) Lò lửa là một tiến trình cần thiết của sự nên thánh. Nếu không, vì sao Đức Chúa Trời đã sắp đặt nó như vậy? Nếu không, vì sao rất nhiều dân sự của Ngài lại “được chọn trong lò lửa hoạn nạn”? Vì sao tất cả, ít nhiều, đều trải qua nó? Lò lửa là cần thiết. Nó cần thiết để “làm cho các con trai Lê-vi nên tinh sạch, và luyện họ như vàng và bạc, để họ dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ trong sự công chính”. Nó cần thiết để thiêu đốt xỉ và thiếc bám chặt vào quặng quý, để đốt cháy trấu lẫn với hạt lúa quý, để làm cho tấm lòng nên tinh sạch, để luyện những tình cảm, để sửa phạt linh hồn, để tách nó khỏi một thế gian nghèo nàn, trống rỗng, để kéo nó khỏi tạo vật, và để tập trung nó vào Đức Chúa Trời. Ôi, những hiệu quả phước hạnh của tiến trình được nên thánh này! Ai có thể triển khai chúng đầy đủ? Điều đó hẳn phải phước hạnh thật, điều làm cho tội lỗi càng trở nên tội lỗi hơn, điều tách ra và kéo khỏi đất, điều làm cho Chúa Giê-xu và huyết quý báu cùng sự công chính của Ngài trở nên thân thiết, và điều khiến linh hồn trở thành “người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài”. Đây là khuynh hướng phước hạnh của kỷ luật được nên thánh của giao ước. Bằng cách này Đức Thánh Linh thường thánh hóa con cái Đức Chúa Trời. Bạn có phải là con cái của hoạn nạn chăng? Ôi! có bao nhiêu người mà mắt họ rơi vào câu hỏi này sẽ nói: “Tôi là người đã thấy hoạn nạn!” Chúa và Thầy của bạn cũng vậy, và những môn đồ thánh khiết và nổi bật nhất của Ngài cũng vậy. Vậy “chớ lấy làm lạ về sự thử thách bằng lửa sắp thử thách anh em, như thể có một sự lạ xảy đến cho anh em; nhưng hãy vui mừng, vì anh em dự phần vào những sự thương khó của Đấng Christ; để khi vinh hiển của Ngài được bày tỏ, anh em cũng được vui mừng với niềm vui quá đỗi”. Đây là con đường mà mọi dân giao ước của Chúa đều được dẫn đi, và trên con đường này, dù gai góc, họ hái được một số bông hoa quý giá nhất của mình, và tìm được một số trái ngọt ngào nhất của mình. Tôi không đang nói với những người xa lạ với nỗi buồn đã được nên thánh, những người mà chuyến hải hành cho đến nay đã đi qua một biển êm đềm và mùa hè, những người mà tình cảm của tấm lòng chưa bao giờ bị chia lìa, những người mà hy vọng đang nảy nở chưa bao giờ bị tàn úa, những người mà hoa xuân chưa bao giờ rụng ngay khi trái vừa bắt đầu xuất hiện, hay những cây sồi vững chắc mà quanh đó họ đã bám víu cách thân thiết và chặt chẽ chưa bao giờ bị đánh gục bên cạnh họ; đối với những người như thế tôi nói một điều huyền nhiệm khi tôi nói về những phước hạnh đặc biệt và đắt giá của hoạn nạn đã được nên thánh. Đối với con cái từng trải của Đức Chúa Trời, “người đã thấy hoạn nạn bởi cây roi của cơn thạnh nộ Ngài”, thì không phải vậy. Người ấy là một nhân chứng cho sự thật của điều tôi nói. Từ mỏ này, người ấy sẽ nói với bạn, người ấy đã đào được quặng giàu nhất của mình. Trong cánh đồng này người ấy đã tìm được trái ngọt ngào nhất của mình. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mà người ấy đã đạt được tại đây — những sự đối xử dịu dàng, yêu thương và khôn ngoan của Ngài với dân sự Ngài, tính cách vinh hiển và các thuộc tính của Ngài, tình yêu không thay đổi và sự thành tín của Ngài; sự hiểu biết về Đấng Christ — sự đầy đủ và trọn vẹn của Ngài, sự cảm thương và tình yêu của Ngài; sự hiểu biết về chính mình — sự nghèo nàn, đê hèn và không xứng đáng của mình: Ôi, ở đâu, và trong trường học nào khác, những sự đạt được cao quý này có thể đã được thực hiện nếu không phải trong thung lũng thấp của sự hạ mình, và dưới kỷ luật của giao ước ân điển? Như thế Đức Thánh Linh thánh hóa linh hồn qua phương tiện là những sự sắp đặt hoạn nạn của Đức Chúa Trời; như thế chúng làm sâu sắc công việc ân điển trong tấm lòng, đánh thức linh hồn khỏi sự buồn ngủ thuộc linh của nó — làm trống rỗng, hạ mình, và hạ nó xuống thấp — như thế chúng dẫn đến cầu nguyện, đến tự xét mình, và trở lại với huyết chuộc tội; bằng cách này, và bằng những phương tiện này, tín đồ tiến triển trong sự thánh khiết “nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh”. Một lần nữa, chính bởi những cái nhìn đơn giản, gần gũi, và thấu suốt về thập tự giá của Đấng Christ mà Đức Thánh Linh thánh hóa tín đồ cách hiệu quả nhất. Đây là phương pháp chân thật và vĩ đại của sự nên thánh theo Phúc Âm. Tại đây nằm bí mật của mọi sự thánh khiết thật, và, tôi có thể thêm chăng, của mọi hạnh phúc thật? Vì nếu chúng ta tách hạnh phúc khỏi sự thánh khiết, chúng ta tách ra điều mà, trong giao ước của ân điển, Đức Chúa Trời đã khôn ngoan và không thể tách rời mà kết hợp lại. Kinh nghiệm của tín đồ thật phải làm chứng cho điều này. Chúng ta chỉ hạnh phúc khi chúng ta thánh khiết — khi thân thể tội lỗi hằng ngày bị đóng đinh, khi quyền lực của nguyên tắc tội lỗi nội tại bị suy yếu, và khi cách cư xử bên ngoài tương ứng cách đẹp đẽ và gần gũi hơn với gương mẫu của Chúa Giê-xu. Vậy chúng ta đừng tìm kiếm một đời sống hạnh phúc tách rời khỏi một đời sống thánh khiết. Chúng ta có thể có những thử thách; thật vậy nếu chúng ta là những người thuộc giao ước của Chúa, chúng ta sẽ có chúng, vì chính Ngài đã phán: “trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn”; chúng ta có thể gặp những thất vọng — những bể nước vỡ, những con đường gai góc, những bầu trời mùa đông; nhưng nếu chúng ta đang bước đi trong sự thông công với Đức Chúa Trời, bước đi trong ánh sáng, lớn lên vào trong Đấng Christ trong mọi sự, Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi ngự trong chúng ta, và dẫn đến một sự phó thác như con cái và không dè giữ — ôi, có một hạnh phúc không thể tả được, ngay cả trong chính chiều sâu của thử thách bên ngoài. Một đời sống thánh khiết là một đời sống hạnh phúc. Đây là thứ tự của Đức Chúa Trời, đây là sự bổ nhiệm của Ngài, và do đó hẳn phải khôn ngoan và tốt lành. Đức Thánh Linh đặc biệt và hiệu quả thánh hóa bằng cách mở ra thập tự giá của Chúa Giê-xu. Chúng tôi mong muốn mở rộng về điểm này, không chỉ vì chính Ngài trình bày nó trong Lời Ngài như một điều có tầm quan trọng lớn lao, mà còn vì sự tin chắc tỉnh táo trong sự phán đoán của chúng tôi rằng không có sự tiến bộ lớn nào trong sự thánh khiết nếu không có một sự hiểu biết ngày càng tăng về Đấng Christ, như sự nên thánh của tín đồ. Một sự tham chiếu đến Lời Đức Chúa Trời, sẽ đặt chân lý này vào ánh sáng thích hợp của nó. Ma-thi-ơ 1:21: “Và ngươi sẽ đặt tên con trẻ là Giê-xu: vì Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội lỗi của họ.” Không chỉ Ngài sẽ cứu họ khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực nội tại hay quyền cai trị của tội lỗi, đến nỗi “tội lỗi sẽ không cai trị trên” họ. Chúng tôi sẽ sớm bày tỏ đầy đủ hơn cách thức, trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, Ngài hoàn thành điều này. Một lần nữa, I Cô-rinh-tô 1:2: “Gửi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở tại Cô-rinh-tô, cho những kẻ đã được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu.” Nhưng sự ám chỉ nổi bật nhất về chân lý quan trọng này được tìm thấy trong câu 30, nơi Chúa Giê-xu được nói đến cách đặc biệt như được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh của dân sự Ngài: “Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.” Nay điều thiết yếu cho một sự tiếp nhận đúng đắn về đề tài này là chúng ta phải biết Đấng Christ được làm nên sự nên thánh của chúng ta theo những quan điểm nào; để khi tin nơi Ngài và tiếp nhận Ngài như thế, chúng ta có thể “lớn lên vào trong Ngài trong mọi sự”. Trước hết, công việc chuộc tội của Đấng Christ đặt nền tảng cho sự nên thánh. Ngài mở một con đường mà nhờ đó Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, có thể đối xử với linh hồn trong công việc vĩ đại về sự thánh khiết của nó. Chỉ trên nền tảng rộng lớn về luật pháp của Ngài được tôn trọng, sự thánh khiết của Ngài được bảo đảm, và sự công chính của Ngài được thỏa mãn, Đức Chúa Trời mới có thể, theo đường lối thương xót, có sự thông công với tội nhân. Tại đây chúng ta thấy vinh hiển vĩ đại của Chúa Giê-xu như Đấng Trung Bảo là Đức Chúa Trời và là Người. Công việc chuộc tội của Ngài mở ra một kênh mà qua đó Đức Chúa Trời, mà không làm tổn hại một thuộc tính nào của bản tính Ngài, có thể truyền đạt quyền năng cứu rỗi và thánh hóa của ân điển Ngài cho linh hồn. Sự vâng lời và sự đổ huyết của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, luôn luôn, trong Lời Thiêng Liêng, được nối kết với sự nên thánh của Hội Thánh. Một vài ví dụ sẽ đủ để bày tỏ điều này. Khi nói về sự nên thánh theo luật pháp, nhưng không trọn vẹn, bởi các của lễ dưới luật pháp, sứ đồ đưa ra một luận cứ ủng hộ sự nên thánh cao hơn bởi huyết của Đấng Christ. Hê-bơ-rơ 9:13, 14: “Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, và tro của bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế, làm cho nên thánh về sự tinh sạch của xác thịt, thì huống chi huyết của Đấng Christ, Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi những việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống?” Một lần nữa, trong Rô-ma 6:3–6, những cụm từ sau đây xuất hiện: “Được trồng vào trong sự giống như sự chết của Ngài”, “người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài”, “thân thể tội lỗi bị hủy diệt”, “để từ nay chúng ta không còn hầu việc tội lỗi nữa”. Xin độc giả cũng tham khảo những đoạn sau đây: Rô-ma 5:9; I Phi-e-rơ 3:18; Cô-lô-se 1:14; Hê-bơ-rơ 2:14, 15; I Giăng 4:10. Như thế huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu đặt nền tảng cho mọi mức độ nên thánh trong tương lai. Thập tự giá của Đấng Christ là, có thể nói như vậy, điểm khởi hành của linh hồn trong sự nghiệp vinh hiển này của sự thánh khiết, và là mục tiêu mà nó lại trở về. Bởi thập tự giá, thân thể tội lỗi bị thương, và bị thương cách chí tử; từ thập tự giá, sự tha thứ, và sự bình an, và sự thánh khiết tuôn chảy; và qua thập tự giá, linh hồn hằng ngày vươn lên tới Đức Chúa Trời trong một sự phó thác thánh khiết chính mình cho sự phục vụ của Ngài. Đừng để ai mơ tưởng về sự giết chết tội lỗi thật, về sự nên thánh thật của tấm lòng, mà lại không đối xử liên tục, gần gũi và tin cậy với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Đức Thánh Linh đem thập tự giá vào linh hồn và đặt nó trên tấm lòng để trở thành sự chết của tội lỗi. “Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ.” “Để tôi biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài, và sự thông công trong những sự thương khó của Ngài, được làm cho giống như sự chết của Ngài.” “Tôi mang trong thân thể tôi những dấu vết của Chúa Giê-xu” — và hãy xem thập tự giá đã nâng ông lên trên thế gian và làm cho ông chết đối với nó như thế nào — “Chẳng hề để tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.” Như thế Phao-lô đã khao khát và đạt được sự thánh khiết. Sự cầu thay của Chúa Giê-xu chúng ta biện hộ và bảo đảm sự nên thánh của tín đồ. Theo nghĩa này có thể nói rằng Ngài “được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta sự nên thánh”. Độc giả Cơ Đốc có thể chỉ nhận biết một cách không đầy đủ mọi ân điển thuộc linh và phước hạnh mà người ấy nhận được gắn bó chặt chẽ với sự biện hộ của Chúa Giê-xu tại tay hữu của Đức Chúa Trời dường nào. (Xin Chúa gia tăng đức tin của chúng ta nơi chân lý vĩ đại và thánh hóa này!) Khi còn ở trên đất, Chúa yêu dấu của chúng ta đã bắt đầu công việc cầu thay cho sự nên thánh của Hội Thánh, mà Ngài đã thăng lên trời cao để tiếp tục cách đầy đủ hơn. Đây là gánh nặng của lời cầu nguyện của Ngài, và nó tạo thành, như John Owen nhận xét, “nguồn phước hạnh của sự thánh khiết của chúng ta” — “Xin thánh hóa họ bởi lẽ thật của Ngài.” Và Ngài không chỉ muốn để lại nó, có thể nói như vậy, như một khuôn mẫu của sự cầu thay trong chức vụ thầy tế lễ cao cả của Ngài, mà, vì sự khích lệ của chúng ta, Ngài còn muốn cung cấp một bằng chứng về sự thành công của nó. Đối với Phi-e-rơ, sắp trải qua một sự cám dỗ nghiêm trọng, Ngài phán: “Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất đi.” Đức tin của ông cũng đã không mất đi. Nó đã bị sàng sảy, nó đã bị lay động nghiêm trọng, nó đã bị thử thách mạnh mẽ, nhưng nó đã không mất đi; không một hạt vàng ròng nào bị mất trong việc luyện lọc, không một hạt lúa mì tinh sạch nào trong việc sàng sảy: và vì sao? — vì Chúa Giê-xu đã cầu thay, và sự cầu thay của Ngài là toàn thắng. Ôi, những phước hạnh rộng lớn và đắt giá tuôn vào linh hồn từ sự cầu thay của Đấng Christ dường nào! Chúng ta sẽ không bao giờ biết hết mức độ của điều này, cho đến khi chúng ta bước vào trong bức màn. Lúc ấy chúng ta sẽ biết bí mật của đời sống thuộc linh của mình — của mọi sự nâng đỡ, an ủi và chiến thắng của chúng ta; vì sao tia lửa trong đại dương đã không hoàn toàn bị dập tắt, vì sao chiếc tàu trong cơn bão và giữa những đợt sóng vỡ đã không hoàn toàn trở thành đống đổ nát; vì sao, khi những cám dỗ tấn công, và thập tự giá đè nặng, và hoạn nạn tràn ngập, và sự không tin thắng thế, mà đức tin của chúng ta vẫn không mất đi, và con thuyền của chúng ta đã không bị đẩy khỏi nơi neo đậu, và rằng “từ nơi sâu thẳm” chúng ta đã được ban khả năng kêu lên: “Cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng luôn khiến chúng ta thắng trong Đấng Christ.” Bí mật ấy lúc ấy sẽ tự bày tỏ — sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Thật ngọt ngào và an ủi cho tín đồ dường nào là cái nhìn này về Emmanuel cao cả của chúng ta trong giờ phút tang chế, khi bị giam trong phòng cô tịch của mình, hay đang mòn mỏi trên giường “bệnh tật hao mòn”. Quá chìm đắm trong nỗi buồn, có thể, đến nỗi không thể thốt ra nỗi lòng đau đớn của mình trong lời cầu nguyện — thân thể của mình suy yếu vì bệnh tật, và bị đau đớn hành hạ, đến nỗi tâm trí không thích hợp cho tư tưởng thuộc linh gần gũi và liên tục — ôi, sự cầu thay của Chúa Giê-xu lúc ấy ngọt ngào dường nào; thật ngọt ngào khi biết rằng, trong giờ phút cùng cực của linh hồn khi sự cảm thông và quyền lực của con người đã cạn kiệt, “Chúa Giê-xu đã vào trong trời, hiện nay xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời” vì con cái đang đau khổ của Ngài. Và khi mọi lời thốt ra đã thất bại trên đất; khi tấm lòng tan vỡ và môi miệng bị niêm phong, thì việc ngước lên và nhìn thấy Anh Cả của chúng ta, Anh được sinh ra vì nghịch cảnh của chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cao cả đang phất lư hương vàng trước ngai, trong khi đám mây công đức chuộc tội của Ngài bay lên trước nắp thi ân, mang theo khi bay lên, con người, danh xưng, hoàn cảnh và nhu cầu của người đau khổ bên dưới — Phúc Âm quý báu, mở ra trước mắt đức tin một viễn cảnh ngọt ngào như thế này! Khi bạn không thể nghĩ đến Ngài, hỡi linh hồn đau khổ, Ngài đang nghĩ đến bạn; khi bạn không thể cầu nguyện với Ngài, Ngài đang cầu nguyện cho bạn, vì “Ngài hằng sống để cầu thay”. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta là sự nên thánh của tín đồ theo một ý nghĩa phước hạnh khác nữa. Hãy xem Ngài như Đầu của mọi sự đầy trọn thuộc về chức vụ trung bảo cho dân sự Ngài. “Vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy trọn đều ở trong Ngài.” “Và bởi sự đầy trọn của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận, và ân điển nối ân điển.” Tại đây là sự nên thánh cho tín đồ đang than khóc về sự tồn tại và quyền lực của tội lỗi nội tại, cảm thấy nó là gánh nặng lớn nhất của mình và nguyên nhân của nỗi buồn sâu xa nhất của mình. Trong sự phát hiện ngày càng tăng về điều ác ẩn giấu — mỗi cái nhìn liên tiếp, có thể, sâu hơn và tối tăm hơn cái trước — người ấy phải nhìn về đâu nếu không phải hướng về Chúa Giê-xu? Người ấy có thể chạy trốn đến đâu, nếu không phải đến thập tự giá của Ngài? Bị bao vây mọi phía bởi một đám đông người Phi-li-tin thuộc linh, không có lối thoát nào bày ra trước mắt, Đức Thánh Linh đời đời dẫn linh hồn đến một cái nhìn đơn giản về Chúa Giê-xu, mở ra cho người ấy kho tàng mênh mông về ân điển của Ngài, và sự chào đón tự do dành cho mọi người đến. Và người ấy tìm thấy gì trong sự đầy trọn ấy? Mọi điều người ấy cần để tha thứ tội lỗi, để che giấu sự xấu xí, để thắng sự không tin, và bẻ gãy quyền lực của sự bại hoại mạnh mẽ; người ấy thấy rằng có đủ trong Đấng Christ để khiến người ấy nên thánh, rằng, khi chỉ đơn giản đem tội lỗi của mình đến với Chúa Giê-xu, chúng được tha thứ; khi đem những sự yếu đuối mạnh mẽ của mình, chúng bị khuất phục; khi đem những nhu cầu của mình, chúng được cung cấp; nói tóm lại, người ấy thấy Đấng Christ là “sự khôn ngoan và sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc” của mình.

Chúng ta kết thúc chương này bằng vài nhận xét mang tính cảnh báo, hướng dẫn và khích lệ trong công việc lớn lao này. Đừng hiểu lầm bản chất của sự nên thánh thật. Đó là một công việc bên trong và tận gốc. Nó có chỗ ngự trong lòng. Việc chỉ khắc khổ bề ngoài đối với các thói quen tội lỗi thì không đạt tới tiêu chuẩn của sự nên thánh theo Phúc Âm. Thật vậy, điều này được bao hàm trong sự thánh khiết thật, nhưng nó vẫn có thể tồn tại mà không có một tấm lòng thánh khiết. Một người có thể cắt bỏ những tội lỗi bên ngoài, mà vẫn để nguyên tắc của mọi tội lỗi còn lại trong quyền lực chưa bị khuất phục của nó. Chúng ta có thể đến thăm một khu rừng, và đốn một cây bá hương cao lớn xuống đất; nhưng nếu chúng ta để gốc rễ cắm sâu trong đất, nguyên tắc sống còn vẫn còn nguyên trong tất cả sức sống của nó, thì có gì lạ đâu nếu, theo thời gian, gốc rễ ấy lại đâm chồi trở lại, và vươn cành ra như trước? Sự nên thánh thật là việc hằng ngày giết chết gốc rễ của tội lỗi trong lòng — sự hủy diệt liên tục nguyên tắc ấy. Lời Đức Chúa Trời xác nhận điều này cho chúng ta; Ga-la-ti 5:24: "Và những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt cùng với các tình dục và ham muốn." Rô-ma 6:6: "Vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt, để từ nay chúng ta không còn làm tôi mọi cho tội lỗi nữa." Đừng dừng lại ở mức thấp hơn điều này. Bạn có muốn nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và hạnh phúc như các thánh đồ trong vinh hiển đang hạnh phúc không? — vậy bạn phải vươn tới điều này và đừng nghỉ ngơi cho đến khi đạt được nó. Một lần nữa chúng ta xin thúc giục — hãy tìm kiếm những mức độ cao trong sự nên thánh. Đừng thỏa mãn với một mức độ ân điển thấp kém, với một tôn giáo còi cọc, với chỉ vừa đủ Cơ Đốc giáo để được vào thiên đàng. Ôi, biết bao người cứ thỏa mãn như thế, bằng lòng để câu hỏi lớn về sự chấp nhận của mình được quyết định ở một thế giới khác, chứ không phải trong đời này, nương cậy vào một bằng chứng mỏng manh, tự nó mờ nhạt và mơ hồ, có lẽ là một kinh nghiệm trước kia, một vài ấn tượng hay cảm xúc hay những niềm vui thoáng qua đã từ lâu qua đi; và cứ thế họ bằng lòng sống, và cứ thế bằng lòng chết. Bạn không nên thỏa mãn với bất cứ điều gì thấp hơn một Đấng Christ hiện tại, được tiếp nhận, được hưởng và được sống nhờ. Hãy quên đi những điều ở đằng sau, vươn tới những mức độ cao hơn trong sự nên thánh, tìm kiếm chứng cớ hằng ngày, sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời; và vì chính bạn, vì người khác, và vì Đấng Christ, "hãy hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Hãy coi chừng sự tự cậy mình trong công việc này. Hãy nhớ những lời mà Chúa Giê-xu đã từng phán với các môn đồ Ngài, và nay phán với bạn, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Sự tự tin, sự tự mãn, sự tự khoe mình, tất cả đều phải bị đóng đinh; và chỉ mạnh mẽ trong sức mạnh ở trong Đấng Christ Giê-xu, tín đồ mới phải thắt lưng mình vào công việc. Sự khôn ngoan của chúng ta là đến với Chúa Giê-xu trong sự yếu đuối và dại dột của mình. Trong điều này nằm bí quyết lớn lao của chiến thắng chúng ta: "Khi tôi yếu đuối, chính là lúc tôi mạnh mẽ." "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Đừng quên rằng chân lý của Đức Chúa Trời là công cụ lớn lao của sự nên thánh. "Xin Cha lấy lẽ thật mà khiến họ nên thánh: lời Cha tức là lẽ thật." Trong chân lý của Đức Chúa Trời có điều gì đó mà, khi được đưa vào linh hồn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, thì luôn luôn thánh hóa. Đó là chân lý thánh; nó bày tỏ một Đức Chúa Trời thánh, mặc khải một luật pháp thánh, trưng bày một của lễ thánh, và dùng những động cơ thánh khiết nhất để thúc ép sự thánh khiết của những điều răn chí thánh. Theo mức độ mà tâm trí được đổi mới được đưa vào sự tiếp xúc gần gũi và liên tục với chân lý của Đức Chúa Trời, nó càng tiến gần hơn tới tinh thần của chân lý ấy. Vậy hãy để "lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em và có đủ mọi sự khôn ngoan" cùng sự hiểu biết thuộc linh. Hãy là những học trò gần gũi, siêng năng và cầu nguyện của Lời Đức Chúa Trời. Đừng tách giáo lý khỏi điều răn, cũng đừng tách điều răn khỏi lời hứa; mọi phần đều thiết yếu cho sự nên thánh của tín đồ; để đạt được mục đích lớn lao này, giáo lý, điều răn và lời hứa đều phải được tiếp nhận như nhau, và được đưa vào sự thực hành thánh khiết tích cực. Hãy thường xuyên và sâu sắc đối diện với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Không có chiến thắng nào trên quyền lực nội tại của tội lỗi, và không có sự tha thứ nào cho tội lỗi, nếu linh hồn không đối diện với huyết của Đấng Christ. Mục đích lớn lao của sự chết của Chúa yêu dấu chúng ta là hủy phá các công việc của ma quỷ. Tội lỗi là công việc lớn lao của Sa-tan. Để thắng hơn điều này, để bẻ gãy quyền lực nó, khuất phục quyền thống trị nó, sửa chữa những tàn phá của nó và giải thoát khỏi sự đoán phạt của nó, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời đã chịu sự chết nhục nhã trên thập tự giá. Tất cả nỗi thống khổ cay đắng mà Ngài đã chịu đựng, tất cả sự đau khổ trong tâm trí, nỗi buồn của linh hồn Ngài trong vườn, những sự đau đớn của thân thể Ngài trên thập tự giá — tất cả đều vì tội lỗi. "Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành." Tít 2:14. "Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh và tinh sạch, và để trình diện Hội cho chính mình Ngài là một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được." Ê-phê-sô 5:25-27. Vậy hãy xem mối liên hệ mật thiết và tốt đẹp giữa sự chết của Đấng Christ và sự chết của tội lỗi. Mọi sự nên thánh thật đều đến qua thập tự giá! Hỡi độc giả, hãy tìm kiếm nó tại đó. Thập tự giá được đưa vào linh hồn bạn bởi Đức Thánh Linh đời đời, sẽ là sự chết của các tội lỗi bạn. Hãy đến với thập tự giá — ôi, hãy đến với thập tự giá của Chúa Giê-xu. Trong sự đơn sơ của đức tin, hãy đến; với sự bại hoại mạnh mẽ, hãy đến; với gánh nặng của tội lỗi, hãy đến; hãy đến với thập tự giá! Bạn sẽ chẳng tìm thấy gì ngoài tình yêu ở đó, chẳng gì ngoài sự đón tiếp ở đó, chẳng gì ngoài sự tinh sạch ở đó. Huyết quý báu của Chúa Giê-xu "làm sạch mọi tội lỗi." Và trong khi bạn được giữ thấp hèn dưới thập tự giá, kẻ thù của bạn không dám đến gần bạn, tội lỗi sẽ không cai trị trên bạn, Sa-tan, kẻ tố cáo bạn, cũng sẽ không đoán phạt bạn. Hãy thường xuyên và sâu sắc đối diện với sự đầy trọn của ân điển ở trong Chúa Giê-xu. Tất cả ân điển này trong Đấng Christ là vì sự nên thánh của tín đồ. "Vì đã đẹp lòng Đức Chúa Trời khiến mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Ngài," vì những nhu cầu của dân sự Ngài; và có nhu cầu nào lớn lao và cấp bách hơn những nhu cầu phát sinh từ tội lỗi nội tại? Hãy đem sự bại hoại, bất kể bản chất nó là gì, trực tiếp và đơn sơ đến với Chúa Giê-xu: chính hành động đem nó đến với Ngài làm suy yếu quyền lực của nó; thật vậy, đó đã là nửa đường tới chiến thắng. Trạng thái tâm trí phước hạnh — sự thúc đẩy thánh khiết dẫn bạn tới nơi kín nhiệm, ở đó sấp mình xuống trước mặt Chúa trong sự khiêm nhường của tâm linh, sự tan vỡ của tấm lòng và sự xưng tội khiêm tốn, với bàn tay đức tin đặt trên đầu của Chúa Giê-xu, của lễ chuộc tội, là một thành tựu vĩ đại của Đức Thánh Linh ngự trong lòng trên quyền lực của tội lỗi nội tại. Hãy học cách đem tội lỗi đến ngay khi nó đến, và sự bại hoại ngay khi nó dấy lên, trực tiếp và đơn sơ đến với Chúa Giê-xu. Đừng để tội lỗi đọng lại lâu trên lương tâm. Ngay khi có ý thức nhỏ nhất về một vết thương đã nhận, hãy đem nó đến với huyết của Đấng Christ. Ngay khi một màn sương làm mờ mắt đức tin, đến nỗi bạn không thể thấy rõ nụ cười trên nét mặt của Cha mình, hãy đem nó ngay tức khắc đến với huyết chuộc tội. Đừng để có khoảng cách nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn. Tội lỗi phân rẽ. Nhưng tội lỗi được xưng ra ngay, được than khóc và từ bỏ, đem Đức Chúa Trời và linh hồn lại với nhau trong sự tương giao ngọt ngào, mật thiết và thánh khiết. Ôi, sự hiệp một của Đức Chúa Trời và tín đồ trong một Đấng Christ tha tội! Ai có thể biết được? Chỉ người nào đã kinh nghiệm điều đó. Vậy thì, để nuôi dưỡng ý thức thường hằng về sự hiệp một thánh khiết và yêu thương này, tín đồ (dùng hình ảnh của đền tạm) phải rửa hằng ngày trong cái thùng đồng ở bên ngoài — rồi, bước vào bên trong bức màn, người ấy có thể "đến gần" ngôi thương xót và cầu xin điều gì mình muốn từ Đấng ngự giữa các chê-ru-bim. "Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết của Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua cái màn, nghĩa là thân thể Ngài; lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa, có lòng đã rửa sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể rửa bằng nước trong sạch." Hê-bơ-rơ 10:19-22. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về chiến thắng nhỏ nhất đã giành được. Hãy ngợi khen Ngài về bất cứ bằng chứng nào cho thấy tội lỗi không hoàn toàn cai trị. Mỗi chiến thắng mới đạt được trên một điểm yếu mạnh mẽ và đeo bám nào đó là một trận chiến vinh quang đã thắng. Không một chiến thắng nào từng làm đỏ mặt một Alexander hay một Caesar có thể sánh được với chiến thắng của người, trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu, thắng hơn một sự bại hoại duy nhất. Nếu "người chậm nóng giận hơn người dũng sĩ, và ai cai trị lòng mình hơn là kẻ chiếm lấy một thành," thì người chế ngự được một sự bại hoại trong bản tính mình có vinh quang thật hơn cả kẻ chinh phục trần gian vĩ đại nhất từng sống. Ôi, Đức Chúa Trời được vinh hiển biết bao, Chúa Giê-xu được tôn kính biết bao, và Đức Thánh Linh được tôn cao biết bao trong việc giết chết một kẻ thù thuộc linh dưới chân thập tự giá! Hãy vui lên, hỡi linh hồn quý báu! Bạn có mọi sự khích lệ để bền chí trong công việc lớn lao của sự nên thánh. Thật vậy, đó là một cuộc chiến khó khăn; thật vậy, đó là một cuộc tranh chiến gay go và đau đớn, nhưng chiến thắng thuộc về bạn! "Đấng làm đầu sự cứu rỗi của bạn" đã chiến đấu và đắc thắng vì bạn, và nay ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, khích lệ bạn tiến lên, và cung cấp cho bạn mọi sức mạnh cần thiết cho cuộc chiến mà bạn đang tham gia. Vậy "hãy đánh trận tốt lành của đức tin," "hãy làm như người dõng sĩ," "hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu," vì cuối cùng bạn sẽ "thắng nhờ huyết Chiên Con" và sẽ "hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta." Tại đây, dưới thập tự giá, tôi xin thở ra vì bạn ước muốn và lời cầu nguyện mà sứ đồ của dân ngoại xưa kia đã dâng thay cho Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em một cách trọn vẹn; tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ cho tâm thần, linh hồn và thân thể anh em được trọn vẹn không chỗ trách được, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến." A-men và A-men.

"Sự Đóng Ấn Của Đức Thánh Linh" hay "Tín Đồ Là Một Bức Thư"

Anh em là bức thư của chúng tôi, viết trong lòng chúng tôi, được mọi người biết và đọc: II Cô-rinh-tô 3:2

Chính anh em là bức thư của chúng tôi, viết trong lòng chúng tôi, được mọi người biết và đọc. II Cô-rinh-tô 3:2

Nhưng bức thư giới thiệu duy nhất mà chúng tôi cần chính là anh em! Đời sống của anh em là một bức thư viết trong lòng chúng tôi, và mọi người đều có thể đọc nó và nhận biết công việc tốt lành của chúng tôi giữa anh em. II Cô-rinh-tô 3:2

Trong Đấng ấy, anh em cũng đã tin cậy, sau khi nghe lời chân lý, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em: trong Đấng ấy, sau khi anh em đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy, Ê-phê-sô 1:13

Và anh em cũng đã được gồm vào trong Đấng Christ khi nghe lời chân lý, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em. Sau khi đã tin, anh em đã được đóng ấn trong Ngài bằng Đức Thánh Linh đã hứa, Ê-phê-sô 1:13

Và nay anh em cũng đã nghe lẽ thật, là Phúc Âm rằng Đức Chúa Trời cứu rỗi anh em. Và khi anh em đã tin nơi Đấng Christ, Ngài đã nhận biết anh em là thuộc về Ngài bằng cách ban cho anh em Đức Thánh Linh, Đấng mà Ngài đã hứa từ lâu. Ê-phê-sô 1:13

Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời, là một món quà vô giá biết bao, và công việc của Ngài lớn lao biết bao! Mỗi bước tiếp theo chúng ta đi trong việc triển khai công việc ấy chỉ càng thuyết phục chúng ta sâu sắc hơn về điều này. Những tia sáng mới được phản chiếu, những khía cạnh quan trọng mới hiện ra, và những nét mới mẻ về sự hứng thú và vẻ đẹp được đưa ra trước mắt, khi chúng ta theo đuổi việc nghiên cứu lĩnh vực thiết yếu và quan trọng này của chân lý thần thánh. Càng được dẫn dắt để khảo sát cách thấu đáo và cầu nguyện về các công tác của Đức Thánh Linh trên linh hồn, nhất là nếu chúng ta theo dõi sát sao công việc của Ngài trong chính lòng mình, thì niềm xác tín sẽ càng mạnh mẽ áp đặt lên tâm trí rằng mọi sự tiến bộ thật trong sự hiểu biết thần thánh, trong sự công bình, vui mừng và bình an, đều gắn liền không thể tách rời với sự ngự trong lòng và quyền năng thánh hóa của Ngài. Trong chương trước, chúng ta đã cố gắng triển khai điều này. Chúng ta đã thấy Ngài là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất sự thánh khiết trong linh hồn — bắt đầu công việc lớn lao, tiếp tục tiến hành nó, củng cố nó khi yếu đuối, phục hồi nó khi suy tàn, và như vậy chuẩn bị tín đồ cho "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng." Gắn liền mật thiết với phần công việc này của Ngài là công tác đóng ấn của Ngài. Vì nhiều ý kiến khác nhau đã được giữ về bản chất của sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, vì đây là một chủ đề có khuynh hướng thuộc linh và thực tiễn cao độ và (đối với người tìm kiếm sự hiểu biết đầy đủ hơn về chân lý) có nhiều tầm quan trọng, nên chúng ta bước vào việc thảo luận chủ đề này một cách sẵn lòng hơn, và chúng ta tin tưởng, với lời cầu nguyện tha thiết xin sự trợ giúp thần thánh trong việc triển khai nó.

BẢN CHẤT CỦA SỰ ĐÓNG ẤN CỦA ĐỨC THÁNH LINH Chúng ta hiểu gì về sự đóng ấn của Đức Thánh Linh? Lời Đức Chúa Trời dạy gì về chủ đề này? Có nhiều đoạn khác nhau trong đó cùng một hình ảnh được dùng, nhưng không truyền đạt ý tưởng mà chúng ta gán cho công tác hiện tại của Ngài. Ví dụ, có một sự đóng ấn được nói tới trong II Ti-mô-thê 2:19: "Dầu vậy, nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn nguyên, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Chúng ta cho rằng rõ ràng ấn được ám chỉ ở đây liên quan tới việc Đức Chúa Cha đóng ấn dân sự Ngài trong sự tuyển chọn bằng ấn của sự biết trước của Ngài, mà, dĩ nhiên, là một công tác xảy ra trước sự hiện hữu của đức tin trong linh hồn, và ở trong chính Ngài, chứ không phải trên họ. Có thể nói, đó là sự chỉ định bí mật của Ngài về dân sự Ngài, chỉ đặc biệt và riêng Ngài biết. Cũng có một sự đóng ấn được nói tới trong Nhã Ca 8:6: "Hãy đặt tôi như một cái ấn trên lòng chàng, như một cái ấn trên cánh tay chàng: vì ái tình mạnh như sự chết." Cũng rõ ràng không kém rằng điều này không thể ám chỉ công việc của Đức Thánh Linh, mà phải ám chỉ tình yêu mạnh mẽ và không thay đổi của Đấng Christ đối với dân sự Ngài. Họ được đặt như một cái ấn trên lòng Ngài, nơi ngự của tình yêu; và trên cánh tay Ngài, công cụ của quyền năng; tình yêu không thay đổi và quyền năng toàn năng được cam kết cho sự an toàn đời đời của họ. Như một cái ấn đặt trên lòng Ngài và đeo trên cánh tay Ngài, họ quý báu đối với Ngài và được Ngài trân trọng. Chúng ta cũng không nên hiểu sự đóng ấn đang xét là chỉ về các ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh; vì thật là một sự kiện đáng chú ý, đã được ám chỉ trước đây — và nó nói một cách nghiêm trang với những ai đang đánh giá ân tứ cao hơn ân điển — rằng Hội Thánh Cô-rinh-tô, Hội Thánh nổi bật nhất về việc sở hữu các ân tứ của Đức Thánh Linh, đồng thời cũng nổi bật nhất về sự thiếu thốn các ân điển thánh hóa của Đức Thánh Linh. Đó là cộng đồng có nhiều ân tứ nhất, nhưng đồng thời cũng là cộng đồng ít thánh khiết nhất trong số những cộng đồng được các sứ đồ nhóm họp và trồng. Câu hỏi vẫn còn đó — chúng ta phải hiểu gì về sự đóng ấn của Đức Thánh Linh? Đó là hành động của Đức Thánh Linh, nhờ đó công việc ân điển được đào sâu trong lòng tín đồ, đến nỗi người ấy có một niềm xác tín ngày càng tăng và bền vững về sự chấp nhận của mình trong Chúa Giê-xu, và sự nhận làm con nuôi của mình vào gia đình Đức Chúa Trời. Đó là một sự bày tỏ rõ ràng hơn và không còn nghi ngờ về Đấng Christ cho linh hồn, một mức độ lớn hơn của các ảnh hưởng thánh hóa, làm chứng và xức dầu của Đức Thánh Linh, biểu lộ ra trong một đời sống thánh khiết ngày càng tăng trưởng. Xin đừng hiểu lầm chúng ta. Chúng ta không nói về một xung động đặc biệt và đột ngột nào đó trên tâm trí, một gợi ý hay mặc khải trực tiếp nào đó cho linh hồn, một khải tượng ban đêm, hay một tiếng nói trong không trung. Không! chúng ta nói về sự tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đấng Christ, trong sự nên thánh của tấm lòng, trong sự thánh khiết của đời sống, trong một sự chắc chắn về mặt đạo đức ngày càng tăng và bền vững về "sự kêu gọi và sự tuyển chọn" của tín đồ. "Trong Đấng ấy, sau khi anh em đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Đức Thánh Linh vừa là ấn vừa là Đấng đóng ấn; cũng như Chúa Giê-xu vừa là của lễ vừa là thầy tế lễ. Ngài đào sâu công việc ân điển trong lòng; Ngài làm chứng cho tín đồ rằng người ấy đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; Ngài đóng ấn linh hồn cho đến ngày cứu chuộc, và bằng các ảnh hưởng ngự trong lòng và xức dầu của Ngài, Ngài giúp người ấy nói rằng, "Tôi biết Đấng tôi đã tin — Ngài đã yêu thương tôi và phó chính mình Ngài vì tôi."

CÁCH THỨC ĐÓNG ẤN CỦA ĐỨC THÁNH LINH Với định nghĩa ngắn gọn và đơn giản này về bản chất của việc đóng ấn của Đức Thánh Linh, chúng ta tiếp tục triển khai cách thức mà việc ấy được thực hiện. Đôi khi đó là một công việc đột ngột của Đức Thánh Linh. Một linh hồn có thể được đóng ấn sâu đậm ngay trong sự trở lại đạo, có thể nhận được một ấn tượng sống động về ân điển của Đức Chúa Trời, một sự ban cho rộng rãi về Đức Thánh Linh, đến nỗi về sau nó không bao giờ mất đi. Nó được đóng ấn “cho đến ngày cứu chuộc”; và điều đó cũng xảy ra theo cách đơn giản nhất. Trong khi nghe một bài giảng duy nhất, đọc một chương duy nhất trong Lời Đức Chúa Trời, một lời hứa nào đó được đem đến với quyền năng của Đức Thánh Linh và được đóng ấn trên lòng, thì trong một khoảnh khắc, linh hồn được đưa vào sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết và của đức tin. Lấy ví dụ lời hứa quý báu mà Đức Thánh Linh đã đóng ấn, không bao giờ phai mờ, trên tấm lòng đã được làm mềm mại của biết bao tội nhân nghèo khó: “Hễ ai đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Ôi, sự đóng ấn này lớn lao biết bao! Đức Chúa Trời phán với một linh hồn nghèo khó, khốn khổ và buồn rầu, bảo đảm cho nó một sự tiếp đón chân thành và một sự tha thứ nhưng không — rằng dù không lưỡi nào diễn tả được sự ô uế và nghèo khó của nó, và không trí tưởng tượng nào hình dung được nỗi buồn sâu đậm của nó, thế mà, khi đến với Chúa Giê-xu đúng như nó vốn có, nó sẽ không bị bỏ ra ngoài đâu! Chẳng phải đây là dấu ấn của con dấu trong tay Đấng Đóng Ấn vĩ đại, là dấu ấn cho đến ngày cứu chuộc sao? Đôi khi việc ấy xảy ra khi Đức Thánh Linh bày tỏ cho linh hồn đang lo lắng chân lý vĩ đại rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân. Bạn đã chờ đợi từ lâu một của lễ nào đó, một món quà nào đó, một giá nào đó để đem đến; đã nấn ná từ lâu bên bờ suối, chờ đợi một sự chuẩn bị nào đó để bước vào — nói cách khác (vì rốt cuộc cũng là như vậy), chờ đợi để cảm thấy bớt ô uế, bớt không xứng đáng, để mình được đón nhận hơn. Và bây giờ, Đức Thánh Linh phước hạnh mở ra cho tâm trí bạn chân lý vĩ đại và quý báu rằng “Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính”, rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi quyền năng và sẵn lòng của tội nhân; rằng không đòi hỏi một món quà nào, một giá nào; không cần sự xứng hợp trước hay sự tự chuẩn bị nào; rằng càng ô uế và không xứng đáng thì càng xứng hợp và càng được đón nhận. Ôi, dấu ấn của con dấu này trên một tấm lòng bị thương tích lớn lao biết bao! Khi lời công bố vinh hiển được đem về tận linh hồn — một sự tha thứ đầy trọn và nhưng không cho một tội nhân nghèo khó — huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch khỏi tội lỗi — thì có gì lạ đâu khi không sự thay đổi nào của thời gian hay hoàn cảnh có thể xóa nhòa ấn tượng hay ký ức về khoảnh khắc ấy khỏi tâm trí? Đó là sự đóng ấn của sự tha thứ trên một tấm lòng mà Đức Chúa Trời đã làm cho mềm mại, và là khúc dạo đầu chắc chắn, thật ra là khởi đầu, của vinh hiển đời đời. Nhưng trong phần lớn các trường hợp, việc đóng ấn của Đức Thánh Linh là một công việc dần dần hơn. Đó là công việc của thời gian. Linh hồn được đặt vào trường học của kinh nghiệm sâu đậm và được dẫn đi từng bước một, từng giai đoạn một. Sự hiểu biết về chính mình và về Đấng Christ gia tăng, những cái nhìn sâu hơn về tội lỗi nội trú được khám phá, sự phản bội của lòng được cảm nhận sắc bén hơn, những mưu chước của Sa-tan được biết rõ hơn, huyền nhiệm về cách đối xử đầy ân điển và quan phòng của Đức Chúa Trời với con cái Ngài được bày tỏ rõ ràng hơn và được hiểu rõ hơn. Và tất cả những điều này, có thể, đạt được qua một tiến trình — kỷ luật sâu đậm, đau đớn, nhưng được thánh hóa của giao ước — đến nỗi nhiều năm có thể trôi qua trước khi một con cái của giao ước đạt đến sự đóng ấn trọn vẹn của Đức Thánh Linh. Thế mà, tạ ơn Đức Chúa Trời, công việc tái sinh tự nó thật hoàn hảo, việc xóa bỏ mọi tội lỗi của một tín đồ thật trọn vẹn, và sự xưng công chính của người ấy thật đầy đủ, đến nỗi một thánh đồ của Đức Chúa Trời qua đời trong những giai đoạn đầu của đời sống thuộc linh vẫn được an toàn đời đời. Chẳng phải chúng ta có thể nhắc đến kẻ trộm trên thập tự giá như một ví dụ minh họa và xác nhận điều này sao? Vậy thì, có những mức độ, hay những giai đoạn tiến triển, trong việc đóng ấn của Đức Thánh Linh. Ấn tượng đầu tiên được tạo ra trong sự tái sinh. Ấn tượng này thường mờ nhạt, và trong nhiều trường hợp, hầu như không thể nhận ra. Đặc biệt là như vậy trong những sự trở lại đạo thông thường. Chúng ta muốn nói đến những sự trở lại đạo thông thường là những sự xảy ra dưới những ảnh hưởng chung của Đức Thánh Linh, trong việc sử dụng các phương tiện ân điển đã định. Nơi nào Đức Thánh Linh giáng xuống theo một cách đặc biệt và phi thường (như lịch sử của các Hội Thánh Mỹ và, gần đây hơn, của nhiều Hội Thánh trong chính xứ sở chúng ta làm chứng rằng đôi khi Ngài làm như vậy), thì những sự trở lại đạo mang một tính chất và hình thức rõ rệt hơn. Chúng rõ ràng hơn, dễ nhận thấy hơn, và không thể nghi ngờ. Công việc ấy thuộc loại sâu đậm hơn, những cái nhìn về tội lỗi sắc bén hơn, công việc của luật pháp trong linh hồn triệt để hơn, và khi linh hồn bước ra khỏi đêm tối tăm của sự cáo trách để vào ánh sáng vinh hiển của sự tha thứ, thì dường như giống “ngày trọn vẹn” của sự tha thứ của Đức Chúa Trời hơn. Trong một công việc ân điển diễn ra trong một đợt tuôn đổ đặc biệt của Đức Thánh Linh, có một ấn tượng sâu đậm hơn của con dấu của Đức Thánh Linh trên lòng, một cảm thức rõ ràng và hiển nhiên hơn về sự tha thứ và sự chấp nhận, hơn là trong những sự trở lại đạo bình thường của thời kỳ thông thường. Điều này cũng không khó giải thích. Có một sự bày tỏ lớn lao hơn và phong phú hơn của Đức Thánh Linh. Đây là bí mật lớn. Ngài ban chính Ngài nhiều hơn. Ngài truyền thêm những ảnh hưởng xức dầu của Ngài; và mức độ chúng ta sở hữu các ảnh hưởng làm cho sống lại, thánh hóa của Đức Thánh Linh càng lớn, thì chúng ta càng biết nhiều, theo tỷ lệ ấy, về công việc đóng ấn của Ngài. Ý nghĩ này đáng lẽ phải đánh thức lòng ao ước biết bao, và ban quyền năng cùng lòng sốt sắng cho lời cầu nguyện, để được Đức Thánh Linh ban cho rộng rãi hơn! Lời kêu cầu không ngừng đáng lẽ phải là: “Lạy Chúa, xin đầy dẫy con bằng Đức Thánh Linh!” Nhưng, như chúng ta đã nhận xét, trong những sự trở lại đạo xảy ra dưới những phương tiện thông thường hơn, ấn tượng đầu tiên của con dấu của Đức Thánh Linh thường chỉ ở ngay bên dưới bề mặt. Công việc ân điển còn yếu ớt. Có thể ví nó như đường nét mờ nhạt của một bức tranh: thiết kế đã có đó, ý tưởng của người nghệ sĩ được thấy, nhưng sự đầy đủ của các chi tiết, màu sắc, ánh sáng và bóng tối còn thiếu để hoàn thiện toàn thể. Cũng có thể ví nó như tia sáng đầu tiên của buổi bình minh, trước khi nó đậm dần thành “ngày trọn vẹn”, hay như dòng suối nhỏ nhẹ nhàng dâng lên, trước khi nó mở rộng thành “dòng sông lớn”. Khởi đầu của nó yếu ớt, nhưng vẫn thật. Ánh sáng không kém là ánh sáng chỉ vì nó là một tia sáng mờ nhạt và chập chờn, cũng như dòng suối nhỏ không kém là dòng suối chỉ vì nguồn chảy của nó yếu ớt và hầu như không thấy. Ân điển không mất đi chút nào sự vĩ đại và vinh hiển của bản chất nó trong sự nhỏ bé của mức độ nó. Một trẻ sơ sinh không mất đi chút nào tính đồng nhất với loài của nó chỉ vì nó chưa phải là một “người trưởng thành”, cũng như người cha không từ bỏ nó như con mình chỉ vì nó là đứa nhỏ nhất và yếu nhất trong gia đình. Ôi không! Ân điển yếu ớt vẫn là ân điển của Đức Chúa Trời; và người chỉ chạm đến viền áo cũng được cứu rỗi như nhau, và chắc chắn sẽ được vinh hiển như nhau, như người mà đức tin dời núi và quăng nó xuống biển. Ấn tượng đầu tiên cũng là công việc của Đức Thánh Linh như bất kỳ ấn tượng sâu đậm nào trong những năm về sau. Xin tín đồ yếu đuối đừng bỏ qua hay đánh giá thấp những gì Đức Chúa Trời đã làm cho mình. Ánh sáng yếu ớt ấy, sức mạnh nhỏ bé ấy, tia sáng mờ nhạt và chập chờn ấy, việc chỉ chạm đến viền áo ấy — ôi, đó là sản phẩm phước hạnh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời. Bản tính tự nhiên không bao giờ dạy bạn về tội lỗi của mình, về sự vô giá trị của mình, về sự ô uế của mình, về sự hư không của mình; “xác thịt và huyết” không bao giờ bày tỏ cho bạn sự cần thiết tuyệt đối của một sự công bình tốt hơn sự công bình của chính bạn, cũng không dẫn bạn đến với Chúa Giê-xu, là “sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc” của bạn. Vậy thì “hãy dâng vinh hiển cho Chúa là Đức Chúa Trời của bạn” vì những gì Ngài đã làm. Hãy ngợi khen, ôi hãy ngợi khen Ngài vì công việc Ngài đã làm trong bạn. Hãy kể cho người khác những kỳ công về tình yêu thương của Ngài, ân điển của Ngài và quyền năng của Ngài. Hãy xưng danh Ngài trước các thiên sứ và loài người. Hãy hết sức siêng năng tìm kiếm những nguồn cung cấp lớn lao và ngày càng lớn hơn của “dòng sông làm vui thành của Đức Chúa Trời”. “Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.” Nhưng một ấn tượng sâu đậm hơn của con dấu được tạo ra, khi tín đồ được dẫn vào sâu hơn trong việc nhận thức địa vị làm con của mình, khi người ấy đạt đến cảm thức phước hạnh về “sự làm con nuôi”. Dù thật đúng nhất rằng ngay khi một tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu, người ấy thật sự trở thành “người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ”, và bước vào gia đình như một đứa con nuôi, thế mà cảm thức rõ ràng và không thể nghi ngờ về ân huệ lớn lao này có thể chưa được đóng ấn trên lòng người ấy cho đến những năm về sau. Người ấy có thể đã bước đi từ lâu mà không có cảm thức ngọt ngào về tình yêu nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời trong lòng; khung cảnh của tâm linh người ấy và ngôn ngữ của linh hồn người ấy trong cầu nguyện có thể giống với “con trai của người nữ nô lệ” hơn là “con trai của người nữ tự do”. Người ấy có thể chỉ biết rất ít về “tâm linh tự do”, tâm linh của một đứa con nuôi, và có thể hiếm khi đến với Đức Chúa Trời như một Người Cha nhân từ, yêu thương, dịu dàng và thành tín. Nhưng bây giờ Đấng Đóng Ấn thiêng liêng — Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời — bước vào một cách mới mẻ, và khắc sâu đậm trên linh hồn người ấy cảm thức ngọt ngào khôn tả và bền vững về sự làm con nuôi của mình. Ôi, ấn tượng để lại trên lòng người ấy lớn lao biết bao, khi mọi nỗi sợ hãi theo luật pháp đều được lắng dịu, khi mọi tiếng rên rỉ nô lệ đều im bặt, khi mọi tinh thần nô lệ đều biến mất, và khi, dưới sự lôi kéo của tình yêu con thảo, người ấy đến gần ngai ân điển và kêu lên: “Cha tôi ơi!” Và Cha người ấy đáp lại: “Con ta ơi!” “Ngươi sẽ gọi Ta là Cha Ta, và sẽ không xây khỏi Ta.” Giê-rê-mi 3:19. “Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.” Trong tiến trình của hoạn nạn được thánh hóa, linh hồn thường nhận được một dấu ấn mới mẻ và sâu đậm của con dấu của Đức Thánh Linh. Lò lửa làm nên những điều kỳ diệu cho một tín đồ. Ôi, đáng lẽ người ấy không bao giờ nên mong được miễn khỏi nó! Thật vậy, có thể nhận xét rằng ân điển thật không thể tách rời khỏi tình trạng thử thách. Nơi nào có đức tin thật, Chúa sẽ thử nó. Nơi nào có quặng thật, Đấng Luyện sẽ thử nó trong lò lửa. Không có một ân tứ nào của Đức Thánh Linh mà, ít hay nhiều, và lúc này hay lúc khác, Chúa Giê-xu không thử ân tứ ấy. “Chúa thử người công bình.” Ngài thử các nguyên tắc của họ, thử các ân tứ của họ, thử sự vâng lời của họ, chứng tỏ công việc của chính Ngài, đem con người mới ra trong sự đầy đủ mạnh mẽ của nó, phát triển bản chất và đặc tính của công việc Ngài và tỏ ra đó là sản phẩm quyền năng của Ngài, và về mọi mặt xứng đáng với chính Ngài. Vậy thì, dù đôi khi chúng ta mong muốn được miễn khỏi tình trạng thử thách, khao khát con đường êm ái và dễ dàng hơn, thế mà, nếu chúng ta thật sự được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và ân điển của Ngài thật sự đã làm cho chúng ta thành một người trong gia đình Ngài, thì giống như họ, chúng ta đã được “chọn trong lò lửa hoạn nạn”, và cùng với họ trong lò lửa, chúng ta được đưa vào sự sở hữu một số phước hạnh quý giá nhất của đời mình. Vậy thì ân điển thật là ân điển đã được thử. Và hãy lưu ý, trong tiến trình thử thách của nó, Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời đóng ấn tín đồ sâu đậm hơn biết bao. Giờ hoạn nạn là giờ làm cho mềm mại. Gióp đã làm chứng điều này: “Ngài làm cho lòng tôi mềm nhũn.” Sự cứng cỏi của lòng nhường bước, sự chai lì của tâm linh tan biến, tình cảm trở nên dịu dàng, lương tâm dễ cảm nhận hơn. Đó là mùa của sự tách biệt thánh khiết, suy gẫm và cầu nguyện, của sự rút lui khỏi thế gian và khỏi những thú vui của loài thọ tạo, trong khi linh hồn được khép kín chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời. Tấm lòng, nay đã được làm trống không, hạ mình và mềm mại, được chuẩn bị cho con dấu của Đức Thánh Linh; và ấn tượng được tạo ra khi ấy lớn lao biết bao, những khám phá về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn biết bao, những cái nhìn mở rộng về vinh hiển cá nhân của Đấng Christ, về sự hoàn hảo vô hạn của công việc Ngài, về sự quý báu của của lễ chuộc tội, về sự đáng ghét của tội lỗi, và về vẻ đẹp của sự thánh khiết! Lợi ích cá nhân của chính người ấy trong công việc vĩ đại này của Đấng Christ được làm cho rõ ràng và chắc chắn hơn đối với linh hồn người ấy. Đức Thánh Linh làm chứng mới mẻ về sự chấp nhận của người ấy, và đóng ấn người ấy một lần nữa bằng tình yêu nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời. Nhà thi thiên đã khôn ngoan thừa nhận: “Bị hoạn nạn thật là có ích cho tôi.” Vậy thì đừng quên rằng thời kỳ hoạn nạn thường là thời kỳ đóng ấn. Chúng ta muốn nhận xét thêm trong mối liên hệ này rằng việc đóng ấn của Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng hàm ý một trạng thái vui mừng. Nó không nhất thiết đi kèm với niềm vui thuộc linh lớn lao. Dù chúng ta không thể quên rằng tín đồ có đặc ân được “luôn luôn vui mừng”, “vui mừng mãi mãi”, và rằng trạng thái vui mừng thuộc linh vừa là trạng thái thánh khiết vừa là trạng thái hạnh phúc, thế mà chúng ta không thể cho rằng những người “được đóng ấn” luôn luôn sở hữu “bông trái của Đức Thánh Linh” này. Có lẽ đó nhiều hơn là một trạng thái an nghỉ trong Đức Chúa Trời, một trạng thái yên lặng thánh khiết và bình an, mà trong nhiều trường hợp, hiếm khi dâng lên đến mức vui mừng. Có một niềm hy vọng không bị che khuất, một sự nương cậy vững vàng và không lay chuyển trên công việc đã hoàn thành, một sự tin cậy khiêm nhường nơi sự bền vững của giao ước và nơi tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời, mà không bao giờ lay động ngay cả khi không có sự hưởng thụ cảm nhận được và khi sự yên ủi dường như chết đi. Đó là một trạng thái tương ứng với trạng thái mà Đa-vít diễn tả như sau: “Dầu nhà tôi không phải như vậy đối với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có sắp đặt mọi việc, và vững chắc: vì ấy là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự ao ước của tôi, dầu Ngài không làm cho nó nảy nở.” Có lẽ nó giống hơn với khung cảnh tâm hồn của Gióp khi ông thốt lên: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài.” Cảm thức yên ủi có thể bị rút đi, niềm vui có thể vắng mặt, Mặt Trời công bình chỉ chiếu một ánh hoàng hôn mờ nhạt trên linh hồn, thế mà, quyền năng của đức tin nắm chặt thập tự giá của Đấng Christ thật lớn lao, sự an nghỉ vững vàng của linh hồn trên sự bền vững của giao ước, trên Đức Chúa Trời là ai, và trên những gì Ngài đã hứa thật chắc chắn, đến nỗi, không một nốt vui mừng, hay một tia sáng nào, tín đồ vẫn có thể nói: “Tôi biết Đấng tôi đã tin.” Và tại sao, chúng ta hỏi, lại có sự nương cậy mạnh mẽ và đầy sức sống này? Tại sao linh hồn lại được nâng đỡ như vậy trong sự vắng mặt của sự yên ủi cảm nhận được? Chúng ta đáp rằng đó là vì linh hồn ấy đã đạt đến sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Điều này tạo nên bí mật lớn. Điều này dẫn chúng ta đến một suy ngẫm khác. Tín đồ sẽ không bao giờ mất sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Ấn tượng về tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời được tạo ra trên lòng bởi Đức Thánh Linh không bao giờ bị xóa nhòa hoàn toàn. Chúng ta không nói rằng không có những lúc “sự yên ủi của Đức Chúa Trời là nhỏ bé” đối với tín đồ, khi người ấy sẽ không có những “sự tranh chiến bên trong và nỗi sợ hãi bên ngoài” dữ dội, khi kinh nghiệm của Hội Thánh sẽ là của người ấy: “Tôi mở cửa cho người yêu dấu tôi: nhưng người yêu dấu tôi đã lui đi và đi mất: linh hồn tôi ngất đi khi người nói: tôi tìm người, nhưng không gặp người; tôi gọi người, nhưng người không đáp lại tôi” — tất cả những điều này người ấy có thể trải qua, mà vẫn không mất sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Giữa tất cả những điều ấy, ngay cả trong vực sâu thấp nhất, sẽ có niềm xác tín bền vững về mối quan tâm trong tình yêu của Đức Chúa Trời, là niềm xác tín nâng đỡ, khích lệ và yên ủi. Sẽ thấy, khi quay lại trạng thái của Hội Thánh được nhắc đến ở trên, rằng dù có ý thức về sự rút lui của Đấng Yêu Dấu của nàng — dù Ngài đã đi, và nàng tìm Ngài mà không gặp Ngài, gọi Ngài mà Ngài không đáp lại nàng — thế mà không một khoảnh khắc nào nàng mất đi ấn tượng rằng Ngài vẫn là Đấng Yêu Dấu của nàng. Đây là chiến thắng vinh hiển của đức tin trong giờ phút mà mọi sự đều cô đơn, hoang vắng và không vui mừng. Đây là sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, sự đóng ấn không bao giờ rời bỏ nàng, ngay cả khi “Đấng Yêu Dấu của nàng đã đi mất”. Và trong khi không một tia vẻ đẹp của Ngài lướt qua linh hồn nàng, cũng không một nốt giọng nói của Ngài rơi vào tai nàng, nàng vẫn có thể ngước lên và thốt lên: “Tôi thuộc về Đấng Yêu Dấu tôi, và Đấng Yêu Dấu tôi thuộc về tôi.” Ôi, quyền năng lớn lao của đức tin có thể neo linh hồn vững chắc trên Chúa Giê-xu trong cơn bão tối tăm và dữ dội nhất! Và điều này, hỡi độc giả, thật sự là sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Đó là Đức Thánh Linh khắc sâu đậm trên lòng một cảm thức về tình yêu tha thứ, thiết lập nó vững vàng trong sự thành tín của Đức Chúa Trời, trong công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, trong sự bền vững của giao ước, và trong sự nhận làm con nuôi của linh hồn vào một gia đình, đến nỗi trong giờ phút u ám nhất, và dưới sự phân xử thử thách nhất, có điều gì đó giữ linh hồn ổn định nơi trung tâm của nó — Giê-hô-va Giê-xu. Và ngay cả khi mặt trời của người ấy lặn xuống sau màn sương, người ấy vẫn có sự bảo đảm nâng đỡ rằng nó sẽ mọc lên trên một thế giới khác, trong sự rực rỡ tuyệt vời, không mây che. Ôi phải! Sự đóng ấn của Đức Thánh Linh là một ấn tượng bền vững, còn mãi. Nó là “cho đến ngày cứu chuộc” — ngày mà sẽ không còn tranh chiến, không còn tối tăm, không còn tội lỗi nữa. Nó không phải cho đến ngày tha thứ, vì người ấy không thể được tha thứ trọn vẹn hơn hiện nay; nó không phải cho đến ngày chấp nhận, vì người ấy không thể được chấp nhận đầy đủ hơn bây giờ. Không, nó là cho đến “ngày cứu chuộc” vinh hiển, ngày giải thoát hoàn toàn mà các con trai của Đức Chúa Trời khao khát, và thậm chí “mọi vật thọ tạo” cũng than thở mong đợi: “Và chẳng những chúng nó, mà chính chúng ta cũng vậy, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng than thở trong lòng, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.” Ôi, hãy reo mừng vui vẻ, hỡi những kẻ được đóng ấn của Chúa! Bị thử thách và hoạn nạn, bị bão tố quăng quật, và không được yên ủi, những kẻ thấy thế gian chỉ là một đồng vắng, một trũng nước mắt — con đường càng ngày càng gồ ghề hơn, càng ngày càng hẹp hơn — hãy ngẩng đầu lên với niềm vui; giờ “sự cứu chuộc của các ngươi đã gần”, và “những ngày than khóc của các ngươi sẽ chấm dứt”. Và đây là sự bảo đảm của các bạn: một Đức Chúa Trời thành tín, giữ giao ước, “Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban Đức Thánh Linh làm của cầm trong lòng chúng ta”. Khi kết thúc chương này, chúng ta muốn nhận xét trước hết rằng tìm kiếm sự đóng ấn của Đức Thánh Linh một cách siêng năng và cầu nguyện là bổn phận và đặc ân của mọi tín đồ. Người ấy thiếu sót đặc ân lớn của mình nếu người ấy coi nhẹ hay đánh giá thấp phước hạnh này. Đừng thỏa mãn với ấn tượng mà bạn đã nhận được trong sự trở lại đạo. Nói cách khác, đừng an nghỉ thỏa mãn với một kinh nghiệm quá khứ. Nhiều người thỏa mãn với một hy vọng mơ hồ rằng mình đã từng bước từ sự chết qua sự sống, và với bằng chứng yếu ớt và (trong nhiều trường hợp) đáng ngờ này, họ hài lòng trải qua mọi ngày của mình và đi xuống mồ. À, hỡi độc giả, nếu bạn thật sự đã được trở lại đạo, và linh hồn bạn đang ở trong trạng thái thuộc linh lành mạnh, đang tăng trưởng, bạn sẽ muốn nhiều hơn thế. Và đặc biệt, nếu bạn được dẫn vào sự tự biết sâu đậm hơn, vào sự quen thuộc thân mật hơn với sự gồ ghề của con đường gồ ghề và sự hẹp hòi của con đường hẹp, bạn sẽ muốn một Đấng Christ hiện tại để nương cậy và để sống nhờ. Kinh nghiệm quá khứ sẽ không đủ cho bạn, mà chỉ đủ khi nó xác nhận linh hồn bạn trong sự thành tín của Đức Chúa Trời. “Quên đi những sự ở đằng sau”, bạn sẽ tìm kiếm một sự tha thứ hiện tại, một cảm thức chấp nhận hiện tại; và câu hỏi hằng ngày, khi bạn tiến gần đến quê hương đời đời của mình, sẽ là: “Hiện nay tôi đứng như thế nào với Đức Chúa Trời? Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn tôi hiện nay không? Ngài có phải là thức ăn hằng ngày của tôi không? Tôi kinh nghiệm những cuộc thăm viếng hằng ngày từ Ngài và đến với Ngài như thế nào? Tôi có ngày càng thấy rõ sự ô uế, trống rỗng và nghèo khó của chính mình, và sự công bình, ân điển và sự đầy trọn của Ngài không? Và nếu tiếng gọi đến ngay bây giờ, tôi có sẵn sàng ra đi và ở với Đấng Christ không?” Khi bạn quý trọng một bước đi hạnh phúc và thánh khiết, khi bạn ghen tị vì danh dự và vinh hiển của Chúa, khi bạn muốn trở thành “muối của đất”, “ánh sáng của thế gian”, và trở thành mùi thơm của Đấng Christ ở mọi nơi — ôi, hãy tìm kiếm sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Đừng an nghỉ thiếu sót điều đó, hãy vươn tới nó, hãy tiến về phía nó — đó là bổn phận của bạn. Ôi, ước gì bổn phận ấy trở thành đặc ân của bạn: bấy giờ bạn sẽ thốt lên với lưỡi không lay chuyển: “A-ba, Cha ơi”; “Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!” Một lần nữa, tôi nhận xét, phước hạnh này chỉ tìm được trong con đường Đức Chúa Trời đã định. Ngài đã định rằng cầu nguyện phải là kênh lớn qua đó các phước hạnh giao ước của Ngài tuôn chảy vào linh hồn. Nếu đó là ao ước lo lắng của bạn để đạt đến phước hạnh này, tôi muốn trích dẫn cho sự hướng dẫn của bạn một nhận xét của tôi tớ xuất sắc ấy của Đấng Christ, Tiến sĩ Thomas Goodwin: “Hãy chắc chắn về điều này”, ông nói, “rằng, trước khi Đức Chúa Trời truyền đạt bất kỳ điều tốt lành nào cho một linh hồn, Ngài đặt linh hồn ấy trong trạng thái thánh khiết để nhận lãnh nó.” Để xác nhận và minh họa ý nghĩ này, xin cho tôi hỏi — các sứ đồ đã ở trong trạng thái nào khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ trong những ảnh hưởng làm chứng, xức dầu và đóng ấn của Ngài? Trạng thái ấy được mô tả bằng những lời này — “Hết thảy những người đó đều bền lòng đồng một ý mà cầu nguyện với các người đàn bà, và Ma-ri là mẹ Đức Chúa Giê-xu, cùng các anh em Ngài.” Công Vụ 1:14. Bài học quan trọng được dạy cho chúng ta qua điều này là gì? Rằng Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài ở trong tư thế chờ đợi, tìm kiếm, cầu xin; và trong trạng thái thánh khiết này được chuẩn bị để nhận lãnh sự đạt tới cao cả mà chúng ta cầu xin. Bạn có thật lòng ao ước sự đóng ấn của Đức Thánh Linh không? “Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp.” Chắc chắn như bạn cầu xin điều đó — một cách chân thành, khiêm nhường, tin cậy, tìm kiếm nó trong danh Chúa Giê-xu — qua Thập Tự Giá của Đấng Christ, bạn sẽ nhận được nó. Chúa là Đức Thánh Linh sẵn sàng ban nó cho bạn. Đó là món quà mới mẻ của tình yêu Ngài, không xét đến bất kỳ giá trị hay sự xứng đáng nào nơi linh hồn nhận lãnh nó. Đó là một món quà ân điển dành cho người nghèo khó, người nương cậy, người không xứng đáng, những người nhỏ bé trong mắt chính mình, và nhỏ bé trong mắt người khác; và nếu đó là trạng thái ý thức của bạn, thì nó dành cho bạn. Và ôi, những kết quả phước hạnh! Ai có thể mô tả chúng? Được đóng ấn! Mọi nỗi sợ hãi theo luật pháp và những nghi ngờ không tin của bạn sẽ tan biến trong một khoảnh khắc; linh hồn bạn, từ lâu bị xiềng xích và giam cầm, giờ sẽ được tự do; thập tự giá mà bạn đã nhìn từ lâu, không dám cúi vai mình xuống gánh lấy, giờ sẽ được vác lên với tâm trí vui vẻ; ách của Đấng Christ, từ lâu bị chống cự, giờ sẽ dễ chịu, và gánh nặng của Ngài, từ lâu bị từ chối, giờ sẽ nhẹ nhàng; và, với tấm lòng được mở rộng bởi tình yêu của Chúa Giê-xu, bạn sẽ “chạy theo đường lối các điều răn của Ngài”, xem các mạng lệnh của Ngài quý hơn sự sống. Cầu nguyện, cầu nguyện khẩn thiết, sẽ đem phước hạnh chúng ta cầu xin vào linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm nó với cả tấm lòng, hãy tìm kiếm nó siêng năng, kiên trì. Hãy tìm kiếm nó ngày và đêm, hãy tìm kiếm nó trong mọi phương tiện ân điển, trong mọi đường lối Đức Chúa Trời đã định; đặc biệt hãy tìm kiếm nó trong danh Chúa Giê-xu, như phước hạnh đã được mua chuộc bằng huyết chuộc tội của Ngài. “Hãy cầu xin điều gì các ngươi muốn nhân danh Ta”, đó là những lời khích lệ của chính Ngài, “thì sẽ được ban cho các ngươi.” Vậy thì hãy cầu xin sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Đừng cầu xin gì ít hơn; nhiều hơn bạn không cần. Hãy cảm nhận rằng bạn chưa “đạt được” cho đến khi bạn sở hữu nó, rằng bạn chưa “nắm lấy điều mà chính bạn cũng đã được Đấng Christ Giê-xu nắm lấy” cho đến khi bạn đã “nhận lãnh Đức Thánh Linh” như Đấng Đóng Ấn. Từ lâu, đó là niềm xác tín nghiêm trang của người viết, rằng phần lớn sự tối tăm thuộc linh — sự thiếu vắng sự yên ủi thuộc linh, sự tin kính còi cọc, những nghi ngờ và nỗi sợ hãi dày vò, những nhận thức không đầy đủ về Chúa Giê-xu, đức tin yếu ớt, trạng thái linh hồn ốm yếu, rũ rượi, sự không chắc chắn về sự chấp nhận trọn vẹn của họ trong Đấng Christ, là những điều đánh dấu biết bao người xưng mình là dân sự của Đức Chúa Trời trong thời đại chúng ta — có thể truy nguyên đến sự vắng mặt của một sự đóng ấn sâu đậm của Đức Thánh Linh. An nghỉ thỏa mãn với ấn tượng mờ nhạt trong sự trở lại đạo, với những cái nhìn mờ mịt mà họ khi ấy có về Đấng Christ, và sự nhận thức yếu ớt về sự chấp nhận và sự làm con nuôi của họ, thì có gì lạ đâu khi suốt cả đời mình họ cứ ở trong sự nô lệ, qua những nghi ngờ và nỗi sợ hãi nô lệ? Những nỗi sợ rằng họ sẽ không bao giờ đạt đến “tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ”, rằng họ sẽ không bao giờ vươn lên đến sự dạn dĩ khiêm nhường, sự tin cậy không lay chuyển, sự bảo đảm phước hạnh và phẩm giá thánh khiết của các con trai Đức Chúa Trời? Ôi không! Họ an nghỉ thiếu sót phước hạnh này. Họ dừng lại ở cửa tàu; họ ở lại nơi biên giới của xứ tốt đẹp, và vì không bước vào trọn vẹn, họ kinh nghiệm những hậu quả mà chúng ta đã mô tả. Nhưng quặng giàu nhất nằm sâu nhất; trái ngọt nhất ở trên những cành cao nhất, ánh sáng mạnh nhất ở gần mặt trời. Nói cách khác, nếu chúng ta ao ước hiểu biết hơn về Đấng Christ, về sự tha thứ đầy trọn và sự chấp nhận hoàn toàn của chúng ta, nếu chúng ta ao ước của cầm của cơ nghiệp chúng ta, và ngay bây giờ muốn nếm “nho Esh-côn”, chúng ta phải “vươn tới những sự ở đằng trước”. Chúng ta phải “nhắm mục đích mà chạy”, và không an nghỉ cho đến khi sự an nghỉ của chúng ta được tìm thấy trong một sự bảo đảm rõ ràng, không mây che, không lay chuyển và thánh khiết rằng chúng ta ở trong Đấng Christ; và điều này chỉ được kinh nghiệm trong sự đóng ấn của Đức Thánh Linh. Một lần nữa, chúng ta nói, với tất cả lòng nhiệt thành mà cảm thức ngày càng tăng về sự vĩ đại của phước hạnh gợi lên, hãy tìm kiếm để được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh. Hãy tìm kiếm “của cầm của Đức Thánh Linh”; hãy tìm kiếm để được “đầy dẫy Đức Thánh Linh”; hãy tìm kiếm “sự xức dầu của Đức Thánh Linh”; hãy tìm kiếm “Thánh Linh của sự làm con nuôi”. Đừng nói rằng đó là một phước hạnh quá lớn lao, một sự đạt tới quá cao cho một người nhỏ bé, yếu đuối, mờ nhạt, không xứng đáng như bạn. Ôi, đừng như vậy mà phỉ báng ân điển của Đức Chúa Trời. Mọi phước hạnh của Ngài đều là những sự ban cho của ân điển; và ân điển có nghĩa là ơn huệ nhưng không dành cho người không xứng đáng nhất. Bất cứ ai đọc trang này cũng có thể, dưới sự đóng ấn phước hạnh của Đức Thánh Linh, ngước lên qua Chúa Giê-xu đến Đức Chúa Trời như một Người Cha. Những cái nhìn thấp kém về chính mình, ý thức sâu đậm về sự ô uế, nghèo khó về hoàn cảnh hay về tâm linh, không phải là những trở ngại đối với Đức Chúa Trời, mà ngược lại là những lý lẽ mạnh mẽ thuyết phục Ngài ban phước hạnh cho bạn. Chỉ cần cầu xin, chỉ cần tin cậy, chỉ cần kiên trì, và bạn sẽ nhận được nó. Chính trong lòng Đức Thánh Linh muốn đóng ấn “cho đến ngày cứu chuộc mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Nguyện lòng độc giả cũng ao ước phước hạnh ấy, vì nó được ban cho một cách tự do và phong phú dường nào. Hỡi độc giả, bạn mang dòng chữ khắc của ai? Có thể câu trả lời của bạn là — “Tôi muốn Đấng Christ; tôi thầm khao khát Ngài; tôi ao ước Ngài trên hết mọi sự khác.” Có phải như vậy không? Vậy thì hãy vững lòng, và đến với Chúa Giê-xu. Hãy đến với Ngài một cách đơn sơ, hãy đến với Ngài không do dự, hãy đến với Ngài ngay lập tức. Ước muốn ấy đến từ Ngài, hãy để nó dẫn bạn đến với Ngài. Sự khao khát thầm kín ấy là công việc của Đức Thánh Linh; và khi đã tạo ra nó ở đó, bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ không tôn trọng nó và đón nhận bạn khi bạn đến không? Hãy thử Ngài. Hãy đem Ngài đến đá thử của chân lý chính Ngài. “Hãy lấy điều này mà thử Ta” là lời mời đầy ân điển của Ngài. Hãy nắm lấy lời hứa của Ngài: “Hễ ai đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu”; hãy khẩn nài nó trong những cuộc vật lộn tại nơi thi ân, và xem Ngài có “mở các cửa sổ trên trời, và đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không có chỗ chứa chăng” hay không. Hãy đến với Ngài đúng như bạn vốn có. Nếu bạn không thể đem đến cho Ngài một tấm lòng trong sạch, hãy đem một tấm lòng ô uế; nếu bạn không thể đem đến cho Ngài một tấm lòng tan vỡ, hãy đem một tấm lòng nguyên vẹn; nếu bạn không thể đem đến cho Ngài một tấm lòng mềm mại, hãy đem một tấm lòng cứng cỏi; chỉ cần đến với Ngài. Chính hành động đến sẽ được ban phước cho bạn. Và ôi, tình yêu của Ngài mạnh mẽ dường nào, lòng trắc ẩn khao khát và sự dịu dàng tan chảy của Ngài đối với tội nhân nghèo khó dường nào, khả năng và sự sẵn lòng cứu rỗi của Ngài dường nào, đến nỗi Ngài sẽ không bỏ bạn ra ngoài đâu cũng như Ngài không chối bỏ sự hiện hữu của chính Ngài. “Lạy Chúa Giê-xu quý báu! Xin đặt chúng con như một ấn trên lòng Ngài, và bởi Đức Thánh Linh Ngài, xin đóng ấn chính Ngài trên lòng chúng con; và ban cho chúng con, dù chúng con không xứng đáng, một chỗ giữa “những kẻ được đóng ấn.

“Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời Chân Thật, Và Công Việc Ngài Đầy Đủ Mọi Đàng” hay “Chứng Cớ Của Đức Thánh Linh”

Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong mình. I Giăng 5:10

Bất cứ ai tin Con Đức Chúa Trời đều có lời chứng này trong lòng mình. I Giăng 5:10

Mọi người tin Con Đức Chúa Trời đều biết rằng điều này là thật. I Giăng 5:10

Đức Thánh Linh làm chứng về công tác chuộc tội của Chúa Giê-xu trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Chúng ta đã thấy rằng nền tảng của công tác Đấng Christ là thần tính của bản tính Ngài. Điều quan trọng là mắt phải luôn chăm chú không lay chuyển vào điều này, khi chúng ta khảo sát công tác chuộc tội của Chúa chúng ta. Mỗi bước chúng ta đi trong việc triển khai công tác ấy đều đưa chúng ta đến những điều kỳ diệu mới, khi chúng ta giữ vinh hiển của thân vị Đấng Christ trước mắt. Hiệu năng siêu việt của sinh tế bắt nguồn từ phẩm giá vô hạn của Thầy Tế Lễ. Các thầy tế lễ dưới luật pháp không thể truyền cho các sinh tế của mình một hiệu năng hay vinh hiển nào thuộc về bản thân họ. Các sinh tế của họ chỉ có giá trị cho sự chuộc tội của sự vi phạm, khi chúng được dâng lên trong sự vâng phục mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Nhưng sinh tế mà Đấng Christ dâng đã nhận được mọi hiệu năng và vinh hiển của nó từ thân vị của Ngài. Chính giáo lý này gắn một tầm quan trọng như thế cho sự chết của Chúa Giê-xu và rọi một vinh hiển vượt trội như thế quanh sự vâng phục của Ngài. Huyết của Chúa Giê-xu “làm sạch chúng ta khỏi mọi tội” vì đó là huyết của Đấng Thần-Nhân; sự công chính của Chúa Giê-xu “xưng chúng ta công chính khỏi mọi điều” vì đó là “sự công chính của Đức Chúa Trời.” Từ đó mà có sự quý giá của sinh tế mà Chúa Giê-xu đã dâng lên Đức Chúa Trời. Đó cũng là một sinh tế trọn vẹn. Chính Ngài là Đấng mà Ngài đã dâng. “Hãy bước đi trong sự yêu thương, như Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của lễ và sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời, có mùi thơm tho.” Ê-phê-sô 5:2. Chính Ngài là Đấng mà Ngài đã dâng lên. Nhiều hơn Ngài không thể ban cho, ít hơn thì đã không đủ. Ngài đã phó chính mình Ngài — mọi điều Ngài sở hữu trên trời, và mọi điều thuộc về Ngài trên đất, Ngài đã ban vì dân sự Ngài. Đời sống vâng phục của Ngài, sự chết chịu khổ của Ngài, Ngài đã ban làm “của lễ và sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời.” Đó là một sự phó thác trọn vẹn. Đó là một của lễ tự nguyện. “Ngài đã phó chính mình Ngài.” Không phải do ép buộc hay cưỡng bách mà Ngài phó mình vào tay công lý thánh; Ngài đã không đi như một sinh tế miễn cưỡng đến bàn thờ, họ đã không lôi kéo Ngài đến thập tự giá. Ngài đã đi một cách tự nguyện. Thật vậy, đã có một sự cần thiết trang trọng rằng Chúa Giê-xu phải chết thay cho dân sự Ngài. Nó phát sinh từ sự cam kết giao ước của Ngài với Cha. Vào sự cam kết ấy Ngài đã tự nguyện bước vào. Tình yêu không thể tả xiết của chính Ngài đã thúc bách Ngài. Nhưng sau khi giao kèo đã được lập, giao ước cứu chuộc đã được phê chuẩn, và khế ước đã được trao cho công lý, thì có một sự cần thiết đè nặng trên Chúa Giê-xu buộc Ngài phải hoàn thành công tác. Lời Ngài, danh dự Ngài, chân lý Ngài, vinh hiển Ngài, tất cả đều đã được cam kết cho sự hoàn thành trọn vẹn chức vụ bảo lãnh của Ngài. Ngài đã tự do phó mình vào quyền lực của công lý; do đó, khi Ngài mang lấy hình tôi tớ, Ngài chịu trách nhiệm thỏa mãn mọi đòi hỏi của nó; Ngài bị ràng buộc theo luật pháp phải vâng giữ mọi mạng lệnh của nó. Và thế mà đó vẫn là một sự phó thác tự nguyện chính mình Ngài làm sinh tế vì dân sự Ngài. Đó là một của lễ sẵn lòng. Nếu có một sự cần thiết, và chúng ta đã cho thấy rằng đã có, thì nó phát sinh từ tình yêu tự nguyện của chính Ngài đối với Hội Thánh Ngài. Đó là, có thể nói như vậy, một sự cần thiết tự nguyện. Hãy xem quan điểm phước hạnh này về sự chết của Chúa Giê-xu được Lời thánh của Đức Chúa Trời nâng đỡ ra sao. “Ngài bị hà hiếp, và bị khốn khổ, song chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng hề mở miệng.” Ê-sai 53:7. Chính lời tuyên bố của Ngài xác nhận chân lý này. “Vì cớ đó mà Cha yêu thương ta, vì ta phó mạng sống mình để lại lấy nó. Chẳng có ai cất mạng sống ta đi, nhưng ta tự phó nó. Ta có quyền phó nó và có quyền lấy lại.” Giăng 10:17, 18. Cũng không phải đó là một sự tự nguyện đặt nền trên sự không biết. Ngài biết rõ giao ước cứu chuộc bao hàm điều gì và công lý nghiêm khắc đòi hỏi điều gì. Toàn bộ cảnh tượng của sự hạ mình của Ngài đã ở trước mặt Ngài, trong tất cả những sắc thái tối tăm và u ám của nó — máng cỏ, vị vua khát máu, sự khinh bỉ và sỉ nhục của đồng bào Ngài, sự không tin của chính bà con Ngài, nỗi thống khổ trong tâm trí tại Ghết-sê-ma-nê, mồ hôi máu, chén đắng, tính hay thay đổi của các môn đồ Ngài, sự phản bội của một người, sự chối bỏ của một người khác, sự lìa bỏ của tất cả; phiên tòa nhạo báng, áo tía, mão gai, tiếng kêu giận dữ, “Hãy đem hắn đi, hãy đem hắn đi, hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn”; cây thập tự nặng nề, sự đóng đinh đau đớn, những lời nhạo báng tàn nhẫn, giấm và mật đắng, sự ẩn mặt của Cha Ngài, những nỗi kinh hoàng dồn nén của sự rủa sả, tiếng kêu cuối cùng trong thống khổ, sự cúi đầu, sự trút linh hồn — tất cả, tất cả đã ở trước tâm trí toàn tri của Con Đức Chúa Trời, với một sự sống động ngang bằng với thực tại, khi Ngài thốt lên, “Hãy giải cứu người khỏi sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc.” Và thế mà Ngài đã sẵn lòng lao đến giải cứu con người hư mất. Ngài đã tự nguyện (dù Ngài biết giá của sự tha thứ là huyết Ngài) phó mình như thế cho nỗi thống khổ cay đắng, cay đắng. Và Ngài có hối tiếc vì đã đảm nhận công tác ấy chăng? Không bao giờ! Có chép rằng Đức Chúa Trời đã ăn năn vì đã dựng nên loài người, nhưng trong không một trường hợp nào có chép rằng Chúa Giê-xu đã ăn năn vì đã cứu chuộc loài người. Không một hành động, không một lời nói, không một ánh mắt nào để lộ một cảm xúc như thế. Mỗi bước Ngài đi từ Bết-lê-hem đến Can-vary chỉ làm tỏ rõ thêm sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu để chết. “Ta có một phép báp-têm phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào được làm xong!” Ôi, tình yêu của Chúa Giê-xu kỳ diệu biết bao! Đây, đây chính là bí mật vì sao Ngài đã chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết. Ngài yêu tội nhân quá đỗi. Ngài yêu chúng ta hơn chính mình Ngài. Với tất cả tội lỗi, sự có tội, khốn khổ và nghèo nàn của chúng ta, thế mà Ngài vẫn yêu chúng ta nhiều đến nỗi phó chính mình Ngài làm của lễ và sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời vì chúng ta. Đây là nguồn mạch tuôn chảy những dòng suối thương xót này. Đây là mạch nước phun trào đã được mở ra khi Ngài chết. Và khi họ nhạo báng Ngài mà nói rằng, “Nếu ngươi là Vua của dân Giu-đa, hãy cứu lấy mình đi,” ôi, sự im lặng của Ngài đã đáp lại biết bao: “Ta đến không phải để cứu lấy mình, nhưng để cứu dân sự ta. Ta treo ở đây, không phải vì tội lỗi của chính ta, nhưng vì tội lỗi của họ. Ta có thể cứu lấy mình, nhưng ta đến để phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” Họ tưởng chỉ những cây đinh giữ Ngài trên thập tự giá; Ngài biết chính tình yêu của Ngài đã đóng chặt Ngài ở đó. Hãy xem, hỡi độc giả, sức mạnh của tình yêu Em-ma-nu-ên. Hãy đến, phủ phục, thờ lạy và tôn thờ Ngài. Ôi, tình yêu của Ngài là dường nào! Ôi, sâu thẳm dường nào! Đừng thỏa lòng chỉ đứng trên bờ của đại dương này: hãy bước vào trong đó, hãy uống thật sâu từ đó. Đại dương ấy là dành cho bạn, nếu bạn thật sự cảm nhận sự hư không, sự nghèo nàn và sự xấu xa của mình; đại dương này là dành cho bạn! Nó không dành cho các thiên sứ, nó dành cho loài người. Nó không dành cho người công chính, nhưng dành cho tội nhân. Vậy hãy uống thỏa thuê từ tình yêu của Chúa Giê-xu. Đừng thỏa mãn với những nguồn cung cấp nhỏ nhoi. Hãy mang một bình lớn đến mạch nước. Nhu cầu càng lớn, nguồn cung càng lớn. Càng thiếu thốn, càng được hoan nghênh. Càng xấu xa, càng xứng hợp để đến. Vậy hãy trầm mình trong đại dương này, và kể mọi sự khác chỉ là sự mất mát vì Chúa Giê-xu, và hãy hát, khi bạn làm như vậy — Thập tự giá! thập tự giá! ôi, đó là sự lợi của tôi, Vì trên đó, Chiên Con đã bị giết; Chính ở đó Chúa tôi đã bị đóng đinh, Chính ở đó Đấng Cứu Rỗi tôi đã chết vì tôi. Nguyên nhân kỳ diệu nào đã khiến lòng Ngài Mang lấy lời rủa sả và nỗi đau của tôi? Biết rõ rằng linh hồn tôi sẽ Lạnh nhạt, thờ ơ với Ngài dường bao! Nguyên nhân ấy là tình yêu, tôi cúi đầu hổ thẹn Trước danh Chúa Giê-xu thánh của tôi; Rằng Ngài phải đổ huyết và bị giết, Vì, vì Ngài yêu tôi. (Clare Taylor.) Chúng ta còn phải cho thấy Đức Thánh Linh làm chứng về công tác chuộc tội của Chúa Giê-xu bằng cách nào. Ngài làm như vậy bằng cách dẫn dắt tội nhân có tội, bị đoán phạt và tan vỡ tấm lòng đến nương cậy nơi một mình Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. Bằng cách này Ngài làm chứng về Đấng Christ. Trước hết Ngài thuyết phục linh hồn về tội lỗi, đem luật thánh của Đức Chúa Trời với quyền năng đoán phạt, giết chết vào lương tâm; rồi, sau khi đã làm thương tổn và hạ thấp, Ngài dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ trọn vẹn. Ngài mở sự hiểu biết để lĩnh hội, và tấm lòng để đón nhận, những lời chứng đã được ghi chép của chính Ngài về sự đầy đủ trọn vẹn ấy, và về sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu Christ để cứu kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa. Ngài dẫn đến suối huyết quý báu của Em-ma-nu-ên, dìm tội nhân có tội xuống dưới dòng suối tẩy sạch của nó, rồi nâng người ấy lên trong sự mới mẻ của sự sống — “đã được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.” Và đây là lời chứng: “Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, thể ấy Con Người cũng phải bị treo lên: hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Giăng 3:14-16. “Hết thảy những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta; kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ.” Giăng 6:37. “Ai tin … sẽ được cứu.” Mác 16:16. “Bởi đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.” Hê-bơ-rơ 7:25. Lời chứng này về quyền năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu rỗi kỳ diệu biết bao! Và đây là lời chứng của Đức Thánh Linh về Con phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài còn làm hơn thế nữa. Ngài đem lời ghi chép ấy với quyền năng vào linh hồn. Ngài viết lời chứng ấy trên tấm lòng. Ngài biến chính linh hồn tin thành một nhân chứng rằng “Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.” Và Phúc Âm này cho một tội nhân nghèo nàn kỳ diệu biết bao! “Không có,” một nhà thần học xưa nói, “một lời xấu nào trong đó chống lại một tội nhân nghèo nàn đã bị lột bỏ sự công chính riêng của mình.” Nó nói về sự tha thứ, về sự chấp nhận, về sự bình an, về sự cứu chuộc trọn vẹn ở đây, và vinh hiển không thể tả xiết ở đời sau. Nó công bố một Đấng Cứu Rỗi cho kẻ bị hư mất; một Đấng Cứu Chuộc cho kẻ bị cầm tù; một Đấng Bảo Lãnh cho kẻ phá sản; một Thầy Thuốc cho kẻ đau ốm; một Người Bạn cho kẻ thiếu thốn; một Đấng Biện Hộ cho kẻ phạm tội — mọi điều mà một tội nhân tự hủy hoại mình, bị tội lỗi cáo buộc, bị luật pháp đoán phạt, bị công lý đe dọa, tan vỡ tấm lòng cần đến, thì “Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh” này cung cấp. Nó bày tỏ cho tội nhân tự hủy hoại, Một Đấng trong đó có sự giúp đỡ của người, Ô-sê 13:9. Cho kẻ bị tội lỗi cáo buộc, Một Đấng có thể cất đi mọi tội lỗi, I Giăng 1:7. Cho kẻ bị luật pháp đoán phạt, Một Đấng cứu khỏi mọi sự đoán phạt, Rô-ma 8:1. Cho kẻ bị công lý đe dọa, Một Đấng là nơi ẩn náu khỏi gió, và chỗ che khỏi bão tố, Ê-sai 32:2. Cho kẻ tan vỡ tấm lòng, Một Đấng băng bó và chữa lành, Ê-sai 61:1. Đấng ấy là Chúa Giê-xu. Ôi, danh luôn thân thương, luôn ngọt ngào, luôn quý báu, luôn thơm ngát, luôn chữa lành cho “kẻ nghèo khó trong tâm linh”! Đức Thánh Linh phước hạnh làm chứng về sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ, cho mọi nhu cầu của dân sự Ngài. Ngài làm chứng rằng “Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy trọn đều ở trong Ngài.” Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho tín đồ. Có lẽ đây là lời chứng lớn nhất của Ngài đối với một con cái Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu. Và vì sao? vì hành động cao nhất mà một linh hồn tin kính tôn vinh Đấng Christ là một đời sống đức tin hằng ngày nơi Ngài. Có một sự khác biệt lớn lao giữa một sự thừa nhận Đấng Christ trong sự phán đoán, một sự quỳ gối trước Ngài bề ngoài, và một sự sống thật sự theo kinh nghiệm, hằng ngày sống nhờ Ngài. Chính bản chất của tôn giáo theo kinh nghiệm là sống nhờ Đấng Christ hằng ngày như một tội nhân nghèo nàn, trống rỗng. Chúng ta sống trong một thời đại của sự xưng nhận dễ dàng và rực rỡ, một thời đại mà nhiều người có thể nói hay về Đấng Christ và “xưng mình và gọi mình là Cơ Đốc nhân.” Nhưng không phải tất cả đều là vàng; có nhiều thứ lòe loẹt, nhiều thứ chỉ là xỉ, nhiều thứ chỉ là giả mạo. Và trong khi nhiều người đã được hoan nghênh vì tiền bạc của mình, được ngưỡng mộ vì lòng từ thiện của mình, được tôn thờ vì tài năng của mình và được đi theo vì tài hùng biện của mình, thì Đức Chúa Trời đã phán, “Ta không thấy sự khiêm nhường trong tâm linh, không thấy sự tan vỡ trong tấm lòng, không thấy những quan điểm hạ mình về chính mình; Ta không nghe tiếng cầu nguyện, không nghe sự thừa nhận quyền năng của Ta; Ta không thấy sự tôn vinh Con Ta, không thấy sự tôn vinh Ta bằng vinh hiển.” Và trong khi nhiều người đã như cặn bã và đồ bỏ đi của mọi sự; bị khinh bỉ vì những ân tứ yếu đuối của mình, những tài năng nghèo nàn của mình, lãnh vực khiêm nhường của mình; bị những người vĩ đại, khôn ngoan và kiêu ngạo coi thường; thì “Đấng cao cả và tôn cao, Đấng ngự trong đời đời, Đấng có danh là Thánh,” đã phán, “Ta thấy một tấm lòng tan vỡ, Ta thấy một tâm trí khiêm nhường, Ta thấy công tác của Đức Thánh Linh Ta, Ta thấy hình ảnh của Con Ta, Ta ngự với người có tâm linh khiêm nhường và ăn năn.” Ôi phải! một tín đồ nghèo nàn, đến với Chúa Giê-xu trong mọi sự trống rỗng và yếu đuối của mình; đến với Ngài, nương cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài, đến với Ngài bất chấp mọi sự chống đối, nài xin giá trị và sự xứng đáng của Ngài; đến với mọi tội lỗi của mình, với mọi sự yếu đuối của mình, với mọi sự lui đi của mình, với mọi nhu cầu của mình, thì có vinh hiển thật hơn mọi vinh hiển của mọi thế gian gộp lại trong một tiêu điểm rực cháy. Vậy thì lời chứng này mà Đức Thánh Linh đời đời làm chứng về Chúa Giê-xu kỳ diệu biết bao! Ngài bảo đảm với tín đồ rằng mọi điều người ấy có thể cần đến đều được chất chứa trong Đấng Christ, rằng người ấy không có thập tự giá nào mà Đấng Christ không thể mang, không có nỗi buồn nào mà Đấng Christ không thể làm vơi, không có sự bại hoại nào mà Đấng Christ không thể chế ngự, không có sự có tội nào mà Đấng Christ không thể cất đi, không có tội lỗi nào mà Đấng Christ không thể tha thứ, không có nhu cầu nào mà Đấng Christ không thể cung cấp. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi những kẻ nghèo nàn, thiếu thốn và buồn rầu! Hãy ngẩng đầu lên, và vui mừng rằng Đấng Christ là TẤT CẢ đối với bạn, tất cả những gì bạn cần trong thung lũng nước mắt này, tất cả những gì bạn cần trong nỗi buồn sâu thẳm nhất, tất cả những gì bạn cần dưới sự hoạn nạn nặng nề nhất, tất cả những gì bạn cần trong cơn bệnh, tất cả những gì bạn sẽ cần trong giờ chết và trong ngày phán xét. Thật vậy, Đấng Christ cũng ở trong mọi sự. Ngài ở trong mọi sự cứu rỗi của bạn, Ngài ở trong mọi sự thương xót của bạn, Ngài ở trong mọi sự thử thách của bạn. Ngài ở trong mọi sự yên ủi của bạn và trong mọi sự hoạn nạn của bạn. Bạn còn muốn điều gì hơn nữa? Bạn còn ước ao điều gì hơn nữa? Một Người Cha yêu thương bạn như con ngươi của mắt Ngài! Một Đấng Cứu Rỗi đầy trọn để bạn đến cùng, từng giây từng phút! Một Đức Thánh Linh ngự trong lòng, làm nên thánh, yên ủi, phước hạnh để bày tỏ mọi sự cho bạn, và để ban chính Ngài cho bạn làm “của cầm về cơ nghiệp của bạn cho đến kỳ cứu chuộc những kẻ mà Chúa đã mua để làm cơ nghiệp riêng của Ngài, mà ngợi khen vinh hiển Ngài”! “Phước cho dân nào được như vậy: thật, phước cho dân nào có Đức Chúa Trời là Chúa mình.” Một lời chứng khác và quan trọng mà Đức Thánh Linh đời đời làm chứng cho Đấng Christ là khi Ngài khắc sâu hình ảnh của Đấng Christ trên tín đồ. Đó là công tác đặc biệt của Đức Thánh Linh để tôn vinh Đấng Christ; và Ngài làm điều này bằng nhiều cách phước hạnh khác nhau, nhưng có lẽ không cách nào nổi bật hơn là việc vẽ ra hình ảnh của Đấng Christ trên linh hồn. Ngài tôn vinh Đấng Christ trong tín đồ. Ngài làm chứng về quyền năng của ân điển Đấng Christ trong ảnh hưởng của nó trên các nguyên tắc, tính tình, bước đi hằng ngày và toàn bộ đời sống của một người của Đức Chúa Trời. Hình ảnh của Đấng Christ — đó là gì? Trong một lời, đó là SỰ THÁNH KHIẾT. Chúa Giê-xu là sự thánh khiết của luật pháp được thể hiện. Ngài là một lời bình luận sống động về sự oai nghiêm và thuần khiết của luật thánh. Đời sống Ngài đã sống, các giáo lý Ngài đã công bố, các điều răn Ngài đã truyền, các lời loan báo Ngài đã đưa ra, các sự mặc khải Ngài đã tỏ bày; tất cả, tất cả đều là chính sự cảm hứng của sự thánh khiết. Sự thánh khiết là bầu không khí sống động mà Ngài thở. Mặc dù ở trong một thế gian ô uế, mà mọi ảnh hưởng của nó đều thù nghịch với một đời sống thánh khiết, thế mà Ngài vẫn đi giữa khối bại hoại, không những không bị chạm đến và không bị vấy bẩn, mà còn phản chiếu một cách sống động ánh sáng rực rỡ của sự thuần khiết của chính Ngài, đến nỗi bắt buộc các hình thức của sự ác khắp nơi thoáng qua trên đường Ngài hoặc phải thừa nhận sự thánh khiết của Ngài và phục tùng thẩm quyền của Ngài hoặc phải rút lui trong bóng tối vốn có của chúng. Và đây là hình ảnh mà Đức Thánh Linh dường như vẽ, dù chỉ là phác thảo các nét, trên linh hồn tin kính. Lời chứng Ngài làm chứng cho Đấng Christ kỳ diệu biết bao, khi Ngài khiến hình ảnh của Chúa Giê-xu được phản chiếu từ mọi năng lực của linh hồn, tỏa sáng trong mọi ánh mắt, nói lên trong mọi lời của lưỡi, và khoác vẻ đẹp của nó lên mọi hành động của đời sống! Ôi, ước gì mỗi con cái Đức Chúa Trời cảm nhận sâu sắc và nghiêm túc hơn rằng mình phải là một nhân chứng cho Chúa Giê-xu! Một nhân chứng cho một Đấng Cứu Rỗi mang thập tự giá, một nhân chứng cho sự thuần khiết không tì vết của đời sống Ngài, sự khiêm nhường của tâm trí Ngài, sự hạ mình sâu sắc của Ngài, sự từ bỏ chính mình, sự hủy diệt chính mình, lòng sốt sắng thiêu đốt vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót khao khát vì sự cứu rỗi của các linh hồn, một nhân chứng cho khuynh hướng làm nên thánh của chân lý Ngài, sự thánh khiết của các mạng lệnh Ngài, ảnh hưởng thanh tẩy của các điều răn Ngài, quyền năng nâng cao của gương mẫu Ngài. Có thể không phải tất cả những đặc tính thánh này đều tập trung nơi một người, hay tất cả những nét đáng yêu này đều được phản chiếu trong một tính cách duy nhất. Mọi tín đồ không đều nổi bật như nhau về cùng những ân điển đặc biệt và cao quý của Đức Thánh Linh. Điều đó đã không xảy ra như vậy trong những ngày đầu tiên và huy hoàng của Phúc Âm, khi Chúa Giê-xu đích thân được biết đến trong xác thịt, và Đức Thánh Linh giáng xuống với một mức độ ảnh hưởng làm nên thánh phi thường trên Hội Thánh. Do đó, việc mong đợi điều đó bây giờ sẽ là không khôn ngoan. Và thế mà chúng ta có quyền trông đợi một hay nhiều nét đạo đức trong tính cách của Chúa thân yêu của chúng ta nơi dân sự Ngài: một sự giống với hình ảnh Ngài; một điều gì đó đánh dấu người của Đức Chúa Trời; một sự khiêm nhường trong tâm trí, sự dịu dàng trong tính tình, sự hạ mình trong cách cư xử, lòng bác ái, sự nhẫn nhục trong việc chịu đựng hoạn nạn, sự nhu mì trong việc chịu đựng sự bắt bớ, sự tha thứ những sự xúc phạm, lấy điều thiện báo điều ác, lấy sự chúc phước báo sự rủa sả — trong một lời, một phần của “bông trái của Đức Thánh Linh” là “yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ.” Nếu một hay nhiều điều trong số này không “ở trong chúng ta và dư dật, đến nỗi chúng ta sẽ không trở nên lười biếng hay không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” và trong sự giống với hình ảnh Ngài, thì chúng ta có lý do lớn để nghi ngờ liệu chúng ta đã từng “biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật” hay chưa. Đó quả thật là một sự xưng nhận buồn thảm, trong đó không thể lần theo một điều gì nhận diện người ấy với Chúa Giê-xu; không một điều gì trong các nguyên tắc, động cơ, giọng điệu tâm trí, tâm linh, chính dáng vẻ của người ấy, nhắc nhở người ta về Đấng Christ, lôi kéo tấm lòng đến với Ngài, làm cho danh Em-ma-nu-ên trở nên thơm ngát và nâng linh hồn lên trong những ước ao nồng nhiệt cũng được giống như Ngài. Đây là ảnh hưởng mà một tín đồ mang theo mình sự giống với Chúa và Thầy mình gây ra. Một người thánh khiết là một phước lành bất cứ nơi nào người ấy đi đến. Người ấy là một mùi thơm của Đấng Christ ở mọi nơi. Thật là một sự thương xót khi được tiếp xúc với người ấy. Chúng ta rút ra một phước lành từ người ấy. Chúng ta nhận được, có thể, một giọt dầu từ bình của người ấy, hay một tia sáng duy nhất từ tấm lòng người ấy. Và mặc dù việc sở hữu tia nắng mặt trời, việc lên đến “nguồn sáng,” là phước hạnh hơn, thế mà một hơi ấm phản chiếu trong thế gian mùa đông này cũng quá quý giá và phước hạnh để bị coi nhẹ. Ước gì các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người có thể đã rút ra dồi dào từ sự đầy trọn của Đấng Christ, những người đã được làm cho sở hữu một vài sự bày tỏ đặc biệt về lòng nhân từ yêu thương của Ngài, một vài sự phục hồi đặc biệt của Đức Thánh Linh Ngài, sẵn lòng hơn để truyền lại cùng một phước lành cho người khác. Một tín đồ không thuộc về chính mình, cũng không phải sống cho chính mình. Và khi Chúa ban một ân tứ hay một ân điển cho bất kỳ một chi thể nào, thì đó là vì sự gây dựng và yên ủi của toàn thể thân thể. “Hãy đến và nghe, hỡi tất cả những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi” là một lời mời đã thường làm tươi mới tâm linh, hồi sinh tấm lòng, nhóm lên tình yêu và “làm vững mạnh những điều còn lại sắp chết,” nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Thánh Linh là Nhân Chứng cho Đấng Christ trong dân sự Ngài bằng cách khiến họ trở nên giống hình ảnh Ngài. (Lịch sử các cuộc phục hưng ở Mỹ trình bày một minh họa nổi bật và đẹp đẽ về sự thật này. Tác giả có thể làm chứng, từ sự quan sát — và kinh nghiệm — cá nhân, rằng một số sự tuôn đổ đầy ân điển và đáng chú ý nhất của Đức Thánh Linh mà vùng đất được tôn vinh ấy đã được ban cho, đã phát sinh từ lời chứng đơn sơ về một sự phục hồi đặc biệt của công tác Chúa trong chính linh hồn mình, do một chi thể riêng lẻ nào đó của Hội Thánh làm chứng, đang hoạt động, có thể, trong một lãnh vực ảnh hưởng khiêm nhường và hạn chế. Đức Chúa Trời đã tôn vinh lời chứng của người ấy. Câu chuyện của người ấy đã đánh thức sự quan tâm, lòng sốt sắng của người ấy đã quở trách sự lười biếng, sự nhiệt thành của người ấy đã khích lệ cầu nguyện, nước mắt và lời nài xin của người ấy đã thúc đẩy hành động; và như vậy một động lực đã được tạo ra, cứ tiếp tục mạnh mẽ và mở rộng cho đến khi nó bao trùm và ban phước cho cả một cộng đồng. Nó chỉ như một viên sỏi nhỏ ném vào nước đọng: thế mà vòng tròn bao gồm một gia đình, nó mở rộng, cho đến khi nó bao trùm một Hội Thánh, và nó vẫn cứ mở rộng, cho đến khi cả một làng, hay một thị trấn, cảm nhận quyền năng của Đức Thánh Linh, và mỗi nhà đều vang lên “sự tạ ơn và tiếng hát du dương.”) Việc chỉ trình bày một quan điểm hạn chế về công tác của Đức Thánh Linh như một nhân chứng nếu chúng ta giới hạn công tác của Ngài trong tính cách này vào lời chứng Ngài làm chứng cho Đấng Christ sẽ là điều không đầy đủ. Ngài không những là một nhân chứng cho Đấng Christ, mà Ngài còn làm chứng cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng từ chính Lời thánh của Ngài, “Ai tin đến Con Đức Chúa Trời thì có lời chứng ở trong mình.” “Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta.” “Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của cầm của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.” Nhưng lời ám chỉ trực tiếp nhất về chân lý này là lời này: “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16. Chúng ta hãy trình bày một phác thảo ngắn gọn về chủ đề này; ngoài điều này, chúng ta không thể mạo hiểm. Giáo lý về một niềm tin chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi, về sự chấp nhận trong Đấng Christ và về sự nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời, đã từng, và vẫn còn, được nhiều người coi là một sự đạt tới không bao giờ có thể mong đợi trong đời sống hiện tại; và khi nó được bày tỏ, nó bị nhìn với một sự nghi ngờ bất lợi cho tính cách của công tác. Nhưng điều này trái ngược với Lời thánh, và với kinh nghiệm thực tế của hàng triệu người, những người đã sống và chết trong sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng. Giáo lý về sự bảo đảm là một giáo lý của sự mặc khải không thể nghi ngờ, được ngụ ý và được bày tỏ. Rằng nó được áp đặt như một trạng thái tâm trí thiết yếu cho sự cứu rỗi của tín đồ, chúng ta không thể thừa nhận; nhưng rằng nó được nhấn mạnh như điều thiết yếu cho bước đi thoải mái và thánh khiết của người ấy, và như liên quan lớn lao đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta phải kiên quyết duy trì. Nếu không thì tại sao chúng ta lại có những lời nhắc đến giáo lý này được đánh dấu rõ ràng như thế? Trong Cô-lô-se 2:1, 2, Phao-lô bày tỏ “sự chiến đấu lớn” cho các thánh đồ, để tấm lòng họ “được yên ủi, được kết hợp với nhau trong tình yêu thương, và được đầy dẫy mọi sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn về sự hiểu biết.” Trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, tác giả nói, “Chúng tôi ao ước mỗi người trong anh em đều tỏ ra sự siêng năng như vậy, để được sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng, cho đến cuối cùng.” Và ông khuyên họ, “Hãy đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin.” Và để làm trọn tất cả, sứ đồ Phi-e-rơ đã tha thiết khuyên độc giả của mình như sau, “Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng siêng năng hơn để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được VỮNG CHẮC.” Không cần thêm bằng chứng nào nữa từ Lời thánh để xác thực giáo lý này. Nó được viết như bằng một tia nắng rằng “chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Chúng ta hãy trình bày một lời giải thích ngắn gọn về những lời này. Ba điều quan trọng liên quan trong đó, thứ nhất, Đấng Làm Chứng; thứ hai, điều mà Ngài làm chứng cùng; và cuối cùng, chân lý lớn lao mà Ngài làm chứng.

Trước hết, ĐẤNG LÀM CHỨNG. “Chính Đức Thánh Linh làm chứng.” Công tác lớn lao là làm cho một tội nhân nghèo nàn biết về sự tuyên bố trắng án của mình tại tòa án cao cả trên trời và sự nhận làm con nuôi của mình vào gia đình của Vua được giao phó cho không một tác nhân thấp kém nào. Không thiên sứ nào được ủy thác để mang sứ điệp ấy, không một người phàm nào có thể tiết lộ bí mật ấy. Không ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh! “Chính Đức Thánh Linh!” Ai dừng lại trước lời chứng này, người ấy làm hại chính linh hồn mình. Hãy xem bạn không nương cậy vào nhân chứng nào khác cho “sự kêu gọi và sự tuyển chọn” của bạn ngoài nhân chứng này. Lời chứng của con người thật yếu đuối ở đây. Mục sư của bạn, bạn của bạn, dù họ có được dạy dỗ về các bằng chứng của sự tin kính theo kinh nghiệm đến đâu, cũng không thể bảo đảm cho tâm linh bạn rằng bạn đã được “sinh ra bởi Đức Chúa Trời.” Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời mới có thể làm điều này. Chỉ một mình Ngài là đủ khả năng, chỉ một mình Ngài có thể dò thấu “những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời,” chỉ một mình Ngài có thể phân biệt đúng đắn giữa công tác của chính Ngài và sự giả mạo của nó, giữa ân điển và bản tính, chỉ một mình Ngài có thể làm cho những kẻ kính sợ Ngài biết bí mật của Chúa. Mọi lời chứng khác về tư cách làm con của bạn đều không chắc chắn, và có thể lừa dối một cách đáng sợ và tai hại. “Chính Đức Thánh Linh làm chứng, vì Đức Thánh Linh là lẽ thật.” Một lần nữa và một lần nữa chúng tôi xin long trọng nhắc lại; đừng coi bất cứ điều gì là hiển nhiên liên quan đến lợi ích cá nhân của bạn trong Đấng Christ; đừng nghỉ ngơi thỏa mãn với lời chứng của chính tâm linh bạn, hay với lời chứng của thánh đồ thánh khiết nhất trên đất; đừng tìm kiếm điều gì kém hơn “chính Đức Thánh Linh.” Chỉ riêng điều này mới đủ cho một giờ lâm chung. Điều thứ hai cần được quan sát trong lời tuyên bố là, ĐIỀU MÀ ĐỨC THÁNH LINH LÀM CHỨNG CÙNG — “chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta.” Đó là một lời chứng cá nhân, không phải làm chứng cho người khác, nhưng cho chính chúng ta, “với tâm linh chúng ta.” Sự nhận làm con nuôi của tín đồ vào gia đình của Đức Chúa Trời là một đặc ân lớn lao đến nỗi, liên quan đến những phước lành vô cùng to lớn, cho những sinh linh tội lỗi và về mọi phương diện không xứng đáng như thế, đến nỗi, nếu Cha trên trời của họ không bảo đảm cho họ bằng chính lời chứng trực tiếp của Ngài về lẽ thật của nó, thì không một nhân chứng nào khác có thể đủ để cất đi những nghi ngờ của họ, làm yên lặng những sợ hãi của họ và làm thỏa mãn họ về tư cách làm con thật sự của họ. Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời giáng xuống và bước vào lòng họ như một nhân chứng cho sự nhận làm con nuôi của họ. Trước hết Ngài đổi mới tâm linh chúng ta, áp dụng huyết chuộc tội vào lương tâm, làm việc đức tin trong tấm lòng, soi sáng sự hiểu biết, và như vậy chuẩn bị linh hồn tin kính cho sự mặc khải và bảo đảm về chân lý lớn lao và vinh hiển này — sự nhận làm con nuôi của người ấy vào gia đình của Đức Chúa Trời. Vì Đức Thánh Linh làm chứng “với tâm linh chúng ta,” nên điều cần thiết là, để có sự đồng thuận và hòa hợp trọn vẹn, người nào có lời chứng trong chính mình trước hết phải là một tội nhân ăn năn và tin kính. Người nào nói rằng mình có lời chứng này, nhưng vẫn còn “chết trong tội lỗi” — một người xa lạ với đức tin nơi Chúa Giê-xu, với sự đổi mới của Đức Thánh Linh, trong một lời, người không được sinh ra bởi Đức Chúa Trời — người ấy đang tự gói mình trong một sự lừa dối khủng khiếp. Lời chứng mà chúng ta nài xin, là lời chứng thánh khiết, phù hợp với một Phúc Âm thánh khiết, bởi một Đức Thánh Linh thánh khiết, cho một người thánh khiết, và về một chân lý thánh khiết. Không thể có sự khác biệt, không thiếu sự hòa hợp giữa lời chứng của Đức Thánh Linh và Lời của Đức Chúa Trời. Ngài làm chứng theo, và phù hợp với, lẽ thật. Những ấn tượng mơ hồ và tưởng tượng, những khải tượng và tiếng nói, được tiếp nhận và nương cậy như những bằng chứng của sự cứu rỗi là những sự lừa dối đáng sợ. Không điều gì được xem là bằng chứng về tư cách làm con thuộc linh của chúng ta mà không vuông vắn và hòa hợp với Lời đã được mặc khải của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải có một “Đức Chúa Trời phán như vậy” cho mỗi bước chúng ta đi trong việc tin rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Vậy hãy nhớ rằng, Đức Thánh Linh làm chứng của Ngài cho các tín đồ. Bước đầu tiên của Ngài là làm việc ăn năn và đức tin trong tấm lòng; rồi tiếp theo là công tác đóng ấn và làm chứng: “Trong Ngài anh em cũng vậy, sau khi đã tin, thì được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.” Khía cạnh cuối cùng là chân lý lớn lao mà Ngài làm chứng, tức là “chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Đức Thánh Linh được nói đến một cách nhấn mạnh như một Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi. “Vì anh em đã không nhận lấy tâm thần của sự làm tôi mọi lại để sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, bởi đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba, Cha!” Rô-ma 8:25. Và lại nữa, “Và vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên rằng: A-ba, Cha!” Ga-la-ti 4:6. Bây giờ, đó là chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh để làm chứng về sự nhận làm con nuôi của tín đồ. Hãy nhìn vào sự thật phước hạnh mà Ngài làm chứng — không phải rằng chúng ta là kẻ thù, kẻ ngoại quốc, kẻ lạ, kẻ nô lệ, nhưng rằng chúng ta là “CON CÁI của Đức Chúa Trời.” Đặc ân cao cả và thánh khiết! “Con cái của Đức Chúa Trời”! Được chọn từ trước đời đời — “Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài,” mọi sự gian ác của họ đã đặt trên Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh phước hạnh của họ, được xưng công chính bởi “Chúa là sự công chính của chúng ta,” được kêu gọi bởi công tác hiệu quả của Đức Thánh Linh đời đời, được ngự trong, được nên thánh và được đóng ấn bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Ôi, địa vị cao quý! Ôi, đặc ân thánh khiết! Ôi, dân sự hạnh phúc! Đang tiến bước, có thể, qua những sự bại hoại mạnh mẽ, những thử thách sâu sắc, những sự yếu đuối bám chặt, những sự cám dỗ như lửa, những sự nản lòng đau đớn, những sự quan phòng tối tăm và thường là sự ẩn mặt của Cha — mà vẫn là “con cái của Đức Chúa Trời” bây giờ, và chẳng bao lâu sẽ được vinh hiển ở đời sau. Hỡi độc giả, để kết thúc, xin cho tôi hỏi bạn, bạn có lời chứng của Đức Thánh Linh chăng? Ngài đã thuyết phục bạn về tội lỗi bởi luật pháp chăng? Ngài đã làm cho bạn biết về sự có tội và ô uế của bạn chăng? Điều đó có được viết trên lương tâm bạn một cách trang trọng và chắc chắn như nó được viết trong Kinh Thánh chăng, rằng bạn có tội và bị đoán phạt, bị hư mất và không còn cứu được, và cuối cùng và khủng khiếp sẽ phải diệt vong, nếu không có Đấng Christ? Bạn đã tìm một nơi kín đáo để hạ mình, xưng tội và cầu khẩn trước mặt Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đời đời và thánh khiết, Đấng Cai Trị mọi thế gian, Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, tại tòa án của Đấng mà bạn sẽ sớm phải đứng trước chăng? Ôi, những câu hỏi trang trọng, dò xét! Bạn có thể tránh né chúng, bạn có thể viện một cớ hão huyền nào đó, bạn có thể chờ đợi “một dịp tiện hơn,” bạn thậm chí có thể tìm cách dập tắt sự nghiêm túc và suy nghĩ mà những câu hỏi này đã gây ra, bằng một sự lao mình khác và sâu hơn vào thế gian; nhưng chúng sẽ theo bạn đến đó, và sẽ được nghe giữa tiếng ồn ào của công việc và tiếng cười lớn của sự vui thú. Chúng sẽ theo bạn đến giường chết của bạn, và sẽ được nghe ở đó, giữa sự u ám, sự im lặng và sự kinh hoàng của giờ phút ấy. Chúng sẽ theo bạn lên đến tòa phán xét, và sẽ được nghe ở đó giữa những sự tập hợp và những sự tỏ bày kinh khủng của cảnh tượng ấy. Chúng sẽ theo bạn xuống đến nơi ở của kẻ bị hư mất, và sẽ được nghe ở đó, giữa “sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng.” Hỡi tội nhân! khỏi một lương tâm được soi sáng, nhưng có tội và cáo buộc, bạn không bao giờ có thể thoát được. Nó sẽ là “con sâu không bao giờ chết”! Khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bạn lúc ấy không thể tìm được nơi trú ẩn nào. Nó sẽ là “ngọn lửa không bao giờ tắt.” Một lần nữa chúng tôi tha thiết hỏi — bạn có lời chứng của Đức Thánh Linh chăng? Ngài đã làm chứng cho bạn về Chúa Giê-xu, về ân điển đổi mới của Ngài, tình yêu tha thứ, huyết tẩy sạch tội lỗi, sự công chính xưng công chính và sự cứu chuộc trọn vẹn của Ngài chăng? Bạn có vui mừng và bình an trong khi tin chăng? Đối với con cái Đức Chúa Trời, chúng tôi xin nói, hãy khao khát tha thiết lời chứng của Đức Thánh Linh. Đừng nản lòng, cũng đừng ấp ủ những kết luận vội vàng và hấp tấp về sự nhận làm con nuôi của bạn, nếu bạn không sở hữu nó đầy đủ và rõ ràng như những người khác. Tín đồ thánh khiết nhất cũng có thể bước đi nhiều ngày mà không có mặt trời. Hãy đọc ghi chép về kinh nghiệm của Đa-vít và của Gióp và của Giê-rê-mi, và về những giây phút cuối cùng của Đấng Em-ma-nu-ên thân yêu và đáng tôn thờ của chúng ta, và hãy để ý những bóng tối đôi khi đã phủ xuống linh hồn họ, cảm giác yên ủi đã thất bại với họ ra sao, những niềm vui đã bay đi ra sao, và họ đã than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt ra sao. Nhưng họ có kém thân thương đối với tấm lòng của Đức Giê-hô-va chăng? Họ có kém là những con yêu dấu của Ngài vì họ đã bị thử thách như vậy chăng? Không! Đức Chúa Trời cấm! Tuy nhiên, chúng tôi nài xin sự hưởng thụ trọn vẹn lời chứng của Đức Thánh Linh. Đó là đặc ân cao cả của con cái Đức Chúa Trời — đừng để ai cướp mất của họ điều đó — để ngước lên Đức Chúa Trời, và khiêm nhường nhưng không ngừng kêu lên, “A-ba, Cha!”

“Tín Đồ Đến Gần Đức Chúa Trời” hay “Đức Thánh Linh Là Tác Giả Của Sự Cầu Nguyện”

Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta không biết chúng ta nên cầu nguyện điều gì như đáng phải cầu nguyện: nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Rô-ma 8:26

Cũng một thể ấy, Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta trong sự yếu đuối của chúng ta. Chúng ta không biết chúng ta nên cầu nguyện điều gì, nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng rên rỉ mà lời nói không thể diễn tả được. Rô-ma 8:26

Và Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta trong nỗi khốn khổ của chúng ta. Vì chúng ta thậm chí không biết chúng ta nên cầu nguyện điều gì, cũng không biết chúng ta nên cầu nguyện ra sao. Nhưng Đức Thánh Linh cầu nguyện cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể diễn tả bằng lời nói được. Rô-ma 8:26

Việc Đức Chúa Trời đã dựng nên trong thế gian thấp hèn này một ngôi ân điển, một nắp thi ân, quanh đó có thể tụ họp, thành từng đoàn đông đảo được chào đón, những kẻ bất lực, những kẻ mang gánh nặng, những kẻ không bạn bè, những kẻ đê hèn, những kẻ có tội, những kẻ khốn cùng sâu xa — việc không một kẻ nghèo hèn nào đến, dù sự nghèo khó của người ấy có lớn đến đâu, gánh nặng có nặng đến đâu, hay hoàn cảnh có tuyệt vọng đến đâu, lại gặp phải sự từ chối được lắng nghe hay được chào đón — điều đó bày tỏ và tôn cao cách lớn lao sự phong phú của ân điển Ngài, sự khôn ngoan Ngài và tình yêu Ngài đối với tội nhân. Đức Chúa Trời của chúng ta hẳn phải là Đấng như thế nào, khi đã định một nơi gặp gỡ, một phòng tiếp kiến cho những người mà mọi cánh cửa khác đều đã đóng lại! Kỳ diệu hơn nữa là việc Ngài đã định Chúa Giê-xu làm cửa để đến gần ngôi ấy, đã ban Con một và rất yêu dấu của Ngài để làm “con đường mới và sống” dẫn đến; như vậy dẹp bỏ mọi chướng ngại trên đường linh hồn đến gần, cả về phía Ngài, lẫn về phía tội nhân, để cửa ấy là một Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh — những vết thương của Con Đức Chúa Trời — để nhờ huyết (và huyết ấy là huyết của Đấng Thần Tính nhập thể) mà kẻ có tội được đến gần. Hỡi các tầng trời, hãy lấy làm lạ, hỡi đất, hãy kinh ngạc! Chúng ta có nên nói thêm nữa chăng? Vì còn có một chiều sâu thấp hơn nữa trong tình yêu và sự hạ mình của Đức Chúa Trời — việc Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng, là Tác Giả của sự cầu nguyện, đặt lời cầu xin thành lời nói, thở trong linh hồn, gieo ước muốn, thuyết phục về nhu cầu hiện có, bày tỏ bản tính của Đức Chúa Trời, làm việc đức tin trong lòng và kéo lòng ấy lên đến Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu, tất cả dường như là sự trọn vẹn của sự khôn ngoan, nhân từ và ân điển Ngài. Trí thuộc linh phải thừa nhận rằng mọi sự cầu nguyện thật đều bởi sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh — rằng Ngài là Tác Giả của mọi sự đến gần thật của linh hồn với Đức Chúa Trời. Ấy thế mà chúng ta cần được nhắc nhở điều này biết bao! Cầu nguyện là một trong những công việc thuộc linh nhất mà tâm trí có thể dấn thân vào. Đó là hành động thánh của linh hồn đưa nó tiếp xúc ngay lập tức với một Đức Chúa Trời thánh. Nó liên quan trực tiếp hơn bất kỳ sự thực hành nào khác với Đấng “cao cả và tôn cao”. Đó cũng là trạng thái tâm trí thừa nhận sâu xa nhất sự lệ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là sự bày tỏ nhu cầu, là ước muốn của sự thiếu thốn, là sự thừa nhận nghèo khó, là ngôn ngữ của sự lệ thuộc, là hơi thở của một linh hồn chẳng có gì trong chính mình, nhưng bám lấy Đức Chúa Trời về mọi điều mình cần. Vì vậy nó hẳn phải là một sự thực hành rất thuộc linh và thánh khiết. Nhưng điều này sẽ càng rõ ràng hơn nếu chúng ta xét rằng sự cầu nguyện thật là hơi thở của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Đó là Đức Thánh Linh ngự và thở trong người ấy. Đó là bản tính mới tuôn đổ nguyên lý sống động của nó, và tuôn vào tai của Đức Chúa Trời, nơi nó đã ra từ đó. Đó là tiếng kêu của đứa con yếu đuối quay về với Cha mà nó yêu mến, và trong mọi sự yếu đuối, lệ thuộc và nhu cầu mà nó ý thức được, tuôn đổ những khát khao của tấm lòng đầy tràn vào lòng Đấng chỉ có tình yêu ngự trị. Nói tóm lại, đó là Đức Chúa Trời và tạo vật gặp gỡ và hòa quyện trong một hành động của sự thông công phước hạnh, thánh khiết và đời đời. Vậy thì, về một vấn đề thuộc linh như thế và liên quan sâu xa đến hạnh phúc và sự thánh khiết của một con cái Đức Chúa Trời, việc tín đồ đôi khi bị quấy rầy và cám dỗ cách nặng nề và nghiêm trọng, bởi sự yếu đuối của bản tính mình cũng như bởi ảnh hưởng của Sa-tan, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Vì vậy chúng tôi muốn, trước khi đi vào việc xét công tác của Đức Thánh Linh trong sự thực hành thánh này, liếc qua một vài sự YẾU ĐUỐI đặc biệt thường xuyên và đau đớn làm giảm thói quen, làm suy yếu quyền năng, và ngăn trở câu trả lời của sự cầu nguyện. Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây dạy dỗ chúng ta! Có một trạng thái tâm trí thường làm suy yếu sự thực hành cầu nguyện, phát sinh từ khó khăn trong việc hình thành những quan niệm đúng đắn về bản tính thuộc linh của Đối Tượng thiêng liêng của sự cầu nguyện. Bởi sự yếu đuối của bản tính chúng ta, tính thuộc linh của Đức Chúa Trời đã được một số người cảm thấy là một hòn đá vấp trong sự đến gần của linh hồn. “Đức Chúa Trời là thần” là lời công bố trang nghiêm đón họ ngay tại ngưỡng cửa, và làm cho tâm trí kinh sợ và hổ thẹn đến nỗi đông cứng mọi dòng tư tưởng và cảm xúc, và gần như đè bẹp linh hồn bởi tính không thể hiểu thấu của nó. Điều này cũng chẳng có gì ngạc nhiên. Cầu nguyện là sự đến gần của hữu hạn với Vô Hạn; và mặc dù đó là sự thông công của thần linh với Thần Linh, ấy thế mà đó là hữu hạn thông công với Vô Hạn, và lại qua các cơ quan của giác quan. Vậy thì có gì lạ chăng, khi đôi lúc một tín đồ bị bối rối trong nỗ lực hình thành một quan niệm đúng đắn về sự hiện hữu thiêng liêng, một ý niệm mờ nhạt về bản tính của Đức Chúa Trời mà linh hồn mình hướng đến; và, thất bại trong nỗ lực ấy, lại quay đi trong buồn bã, sầu khổ và tuyệt vọng? Phương thuốc cho trạng thái tâm trí này chúng tôi tin là đã có sẵn. Nó đơn giản và đúng theo Kinh Thánh. Việc mở rộng tư tưởng của chúng ta với bất kỳ ý niệm đầy đủ nào về bản tính và hình dáng của Thần Linh thiêng liêng là điều hoàn toàn không thể. Kẻ nào cố gắng làm điều đó, và tưởng rằng mình đã thành công, thì đang sống trong vùng tưởng tượng và chống lại chính sự mặc khải của Đức Chúa Trời, Đấng phán rõ ràng rằng: “Chẳng hề có ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ.” “Chỉ một mình Ngài có sự không hề chết, ở trong sự sáng không thể đến gần được, mà chẳng người nào từng thấy, và cũng không thấy được.” I Ti-mô-thê 6:16. Vậy thì điều này đã được thừa nhận, như mọi tâm trí biết suy ngẫm đều phải thừa nhận, câu hỏi đặt ra là: “Tôi phải nhìn xem Đức Chúa Trời như thế nào? Tôi phải hình thành ý niệm gì về sự hiện hữu của Ngài khi đến gần Ngài trong sự cầu nguyện?” Để trả lời, có hai điều cần thiết để có những tư tưởng đúng đắn về Đức Chúa Trời như là Đối Tượng của sự cầu nguyện. Thứ nhất, tâm trí phải từ bỏ mọi nỗ lực hiểu thấu cách thức của sự hiện hữu thiêng liêng, và phải tập trung mọi năng lực vào việc suy ngẫm bản tính của sự hiện hữu thiêng liêng. Đức Chúa Trời đứng trong quan hệ nào với tạo vật, chứ không phải Ngài hiện hữu như thế nào trong chính Ngài, mới là điểm chúng ta cần quan tâm khi đến gần Ngài. Hãy để tâm trí đắm chìm trong sự suy ngẫm thành kính về sự thánh khiết, nhân từ, tình yêu, chân lý, khôn ngoan, công chính của Ngài, thì sẽ không còn chỗ cho những tưởng tượng hư không và vô ích về cách thức hiện hữu sâu thẳm và không thể hiểu thấu của Ngài. Điều thứ hai cần thiết là tâm trí phải nhìn xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nếu nó bị bối rối và lúng túng, như chắc chắn sẽ bị, trong những nỗ lực tháo gỡ bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời, hãy để nó tìm một nơi nghỉ ngơi trong “mầu nhiệm nhập thể”. Đây là một phần trong ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời khi mặc lấy bản tính con người. Đó là để đưa, có thể nói như vậy, Đấng Vô Hạn vào một góc trực tiếp với hữu hạn, sao cho hai đường thẳng không chỉ chạy song song, mà hai cực điểm của sự hiện hữu phải gặp nhau. Đó là để thể hiện những vinh hiển thiết yếu và vượt trội của Ngài theo cách trình bày một đối tượng mà con người có thể suy ngẫm mà không sợ hãi, thờ phượng mà không xao lãng, và nhìn xem mà không chết. Chúa Giê-xu Christ là “hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được”, “là sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, và hình ảnh của bản thể Ngài”. “Ai đã thấy Ta” (chính lời Ngài phán) “tức là đã thấy Cha”. Ôi sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời vĩ đại! Vậy thì, trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện cũng như trong mọi sự thực hành tương tự khác, hãy để con mắt đức tin chăm nhìn Đấng ngồi ở ghế giữa trên ngôi — Đấng Trung Bảo — Đấng Môi Giới — Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Cách nhìn xem Đức Chúa Trời này làm cho tâm trí của một linh hồn cầu nguyện yên tĩnh biết bao! Một sự dịu dàng biết bao bao phủ ngôi ân điển, và một sự đến gần dễ dàng biết bao bày ra trước mắt, khi con mắt đức tin có thể thấy “sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ”! Và nếu tâm trí bối rối trong những nỗ lực hình thành một ý niệm về bản tính thuộc linh của Ngài, nó có thể tự ru mình yên nghỉ trong cái nhìn tin cậy vào nhân tính vinh hiển của Chúa Giê-xu, “Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt”. Chính Ngài mời linh hồn đến nơi nghỉ ngơi này — “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống: chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.” Và cũng như vậy Ngài đã làm yên nỗi sợ của đầy tớ bị lưu đày của Ngài, người khi sự rực rỡ của nhân tính vinh hiển Ngài hiện ra trước mắt, đã sấp mình xuống đất: “Vừa thấy người,” Giăng nói, “thì tôi ngã xuống chân người như chết. Người đặt tay hữu lên tôi mà rằng: Đừng sợ chi; Ta là Đấng trước hết, và là Đấng sau cùng, là Đấng sống, đã chết, kìa nay Ta sống đời đời, A-men; và cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ.” Một sự yếu đuối khác thường ngăn trở dòng chảy tự do của sự cầu nguyện, là sự thiếu khôn ngoan rõ rệt có thể đánh dấu lời cầu xin của một con cái Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, khi Phao-lô cầu xin cho cái giằm trong xác thịt được cất đi, ông đã cầu xin Đức Chúa Trời điều bày tỏ sự thiếu khôn ngoan trong lời cầu xin của mình. Ai mà ngờ được điều này nơi sứ đồ của dân ngoại? Nhưng Chúa biết rõ nhất điều gì là tốt cho đầy tớ yêu dấu của Ngài, và thấy rằng, vì những sự mặc khải đặc biệt đã ban cho ông trong chuyến thăm thiên đàng, kỷ luật của giao ước là cần thiết để giữ ông thấp hèn trong bụi đất. Khi con Ngài cầu xin ba lần cho cái giằm trong xác thịt được cất đi, trong chốc lát ông đã quên mất, vì tính chất đau đớn của kỷ luật, ảnh hưởng cần thiết của nó để giữ ông “bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời”. Như vậy chúng ta thấy ngay cả một sứ đồ được cảm thúc cũng có thể cầu xin Đức Chúa Trời những điều mà Ngài thấy nên từ chối. Chúng ta thường có thể trông đợi một thử thách nào đó, một điều gì đó giữ chúng ta thấp hèn trước mặt Đức Chúa Trời, sau một thời kỳ đặc biệt gần gũi với Ngài hay một sự bày tỏ nào khác về lòng nhân từ yêu thương của Ngài đối với linh hồn chúng ta. Có một khuynh hướng nghỉ ngơi trong sự tự mãn sau khi thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, và bàn tay dịu dàng của Cha chúng ta cần thiết để che chở chúng ta khỏi chính mình. Phao-lô đã như vậy; tại sao chúng ta lại không thể như vậy? Tuy nhiên chúng ta có thể chắc chắn về điều này, rằng khi Ngài giữ lại điều chúng ta cầu xin Ngài, Ngài sẽ ban cho chúng ta một sự đền bù trọn vẹn. Chúa thấy nên từ chối lời cầu xin của sứ đồ, nhưng Ngài đã ban cho ông một sự đền bù, thật ra hơn cả sự đền bù cho điều Ngài đã từ chối — Ngài đã ban cho ông ân điển nâng đỡ trọn vẹn của Ngài. “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi.” Bạn đã nhiều lần cầu xin cho một thập tự giá kín nhiệm, nặng nề, đau đớn nào đó được cất đi chưa? Có lẽ bạn vẫn còn đang thúc giục lời cầu xin của mình; ấy thế mà Chúa dường như không đáp lời bạn. Và tại sao? Vì lời cầu xin tự nó có thể không khôn ngoan. Nếu bây giờ Ngài cất thập tự giá ấy đi, Ngài có thể, trong việc cất thập tự giá, đóng lại một kênh phước hạnh mà bạn sẽ không bao giờ thôi tiếc nuối. Ôi, thập tự giá đau đớn ấy có thể là phương tiện chuyển tải phước hạnh kín nhiệm và vô cùng lớn lao nào vào linh hồn bạn! Có phải sức khỏe là điều bạn thường cầu xin? Và lời cầu xin bị từ chối sao? Chính sự khôn ngoan từ chối. Cũng chính là tình yêu, tình yêu dịu dàng không thay đổi đối với linh hồn bạn, từ chối một lời cầu xin mà một Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển biết rằng, nếu được ban cho, sẽ không đem lại ích lợi thật cho bạn và vinh hiển cho Ngài. Bạn không nghĩ rằng trong lòng Chúa Giê-xu có đủ tình yêu và dịu dàng để ban cho bạn điều bạn ao ước, và gấp mười ngàn lần hơn nữa, nếu Ngài thấy rằng điều đó sẽ thúc đẩy sự thánh khiết và hạnh phúc thật của bạn sao? Ngài có thể cưỡng lại lời cầu xin ấy, ước muốn ấy, tiếng thở dài ấy, giọt lệ ấy và ánh mắt van nài ấy sao, nếu sự khôn ngoan vô hạn không hướng dẫn Ngài trong mọi sự đối đãi với linh hồn bạn? Ôi không! Nhưng Ngài ban cho bạn một sự đền bù cho lời cầu xin bị từ chối. Ngài ban chính Ngài cho bạn. Ngài còn có thể ban cho bạn hơn nữa chăng? Ân điển Ngài nâng đỡ bạn, cánh tay Ngài chống đỡ bạn, tình yêu Ngài xoa dịu bạn, Đức Thánh Linh Ngài yên ủi bạn; và phòng cô tịch của bạn, dù có thể không phải là cảnh sức khỏe, sự phấn chấn và vui vẻ, ấy thế mà vẫn có thể là nơi kín nhiệm, nơi một Đức Chúa Trời giao ước và là Cha đổ ân điển Ngài vào linh hồn bạn, và nơi Chúa Giê-xu gặp bạn với những sự bày tỏ yêu thương quý báu nhất của Ngài. Ngài không thể, Ngài không muốn, chữa lành bạn trong chốc lát sao, nếu điều đó là tốt cho bạn? Vậy thì hãy cầu xin một tinh thần vâng phục, một ý chí bị nuốt mất trong ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha bạn. Có thể khi bài học về sự vâng phục kín nhiệm và làm con đã được học, đến nỗi sức khỏe chỉ còn được ao ước như một phương tiện tôn vinh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đưa quyền năng chữa lành của Ngài ra và ban cho bạn lời cầu xin của bạn. Nhưng đừng quên rằng Chúa biết rõ nhất điều gì sẽ thúc đẩy vinh hiển của chính Ngài nhất. Bạn có thể đã nghĩ rằng sức khỏe thân thể sẽ giúp bạn tôn vinh Ngài tốt hơn. Ngài có thể nghĩ rằng phòng cô tịch và giường bệnh tật mòn mỏi là sinh ra vinh hiển cho danh Ngài nhiều nhất. Sự nhẫn nại, cam chịu, vâng phục nhu mì và sự thuận phục như con trẻ mà Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài qua phương tiện này làm việc trong linh hồn bạn, có thể tôn vinh Ngài hơn tất cả những ân điển tích cực từng được đưa vào thực hành. Một tín đồ có thể thúc giục một lời cầu xin tự nó là sai trái. Mẹ của các con trai Xê-bê-đê đã làm như vậy, khi bà cầu xin Chúa cho hai con trai bà được ngồi, một người bên hữu Ngài, và người kia bên tả, trong vương quốc Ngài, Ma-thi-ơ 20:20, 21. Ai mà không nhận thấy cái tôi xuất hiện trong lời cầu xin này? Và mặc dù chính là tình mẫu tử đã thúc đẩy nó, và, như vậy, trình bày một bức tranh đẹp đẽ và cảm động, ấy thế mà nó dạy chúng ta rằng một bậc cha mẹ, bị tình yêu dành cho con mình đánh lừa, có thể cầu xin Đức Chúa Trời điều thật sự sai trái trong chính nó. Người ấy có thể cầu xin sự phân biệt thế gian, danh vọng, ảnh hưởng, giàu sang cho con mình (điều mà một bậc cha mẹ tin kính không bao giờ nên làm), và đây có thể là một lời cầu xin sai trái mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài giữ lại. Lời cầu xin của người mẹ ấy cũng vậy, mà Chúa chúng ta thấy nên từ chối. Quan niệm của bà về vương quốc của Đấng Christ là những quan niệm về vinh hiển trần thế. Được thấy con mình chia sẻ vinh hiển ấy là tham vọng cao cả của bà, mà Chúa Giê-xu đã quở trách cách mau mắn nhưng dịu dàng. Hãy để một người mẹ Cơ Đốc cầu xin những phước hạnh thuộc linh cho con mình, và bất kỳ điều gì khác cần thiết Chúa sẽ ban cho. Hãy để ân điển cải đạo, thánh hóa và kiềm chế là lời cầu xin hằng được dâng lên dưới bệ chân thương xót, và rồi bà không thể cầu xin quá nhiều, hay thúc giục lời cầu xin của mình quá thường xuyên hay quá sốt sắng. Để nhắc đến một minh họa khác cho nhận xét của chúng ta — Gióp đã sai khi cầu xin Chúa cho mình được chết. “Ôi! Ước gì tôi được điều tôi cầu xin!” (đó là lời ông) “và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi ao ước! Thậm chí ước gì Đức Chúa Trời vui lòng hủy diệt tôi; rằng Ngài buông tay Ngài ra, và cắt đứt tôi đi.” Gióp 6:8, 9. Đó là một lời cầu xin không khôn ngoan và tội lỗi, mà Chúa trong lòng thương xót và khôn ngoan lớn lao đã từ chối ông. Thật vậy, “chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện như thế nào cho phải”. Ôi, phước hạnh biết bao khi có một Đấng biết điều đó! Một con cái Đức Chúa Trời có thể cầu xin một điều khôn ngoan và tốt lành theo một cách sai trái. Có thể không có đức tin trong khi cầu xin. Có thể có một thái độ sai trái của tâm trí: không có cảm thức về sự tự do của Đức Chúa Trời trong việc ban cho, không có sự đến gần như con, không có việc đến như một đứa con, như một người đã được tha thứ và “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu”, như một người yêu dấu đối với lòng Đức Chúa Trời. Có thể không có sự tôn vinh Cha trong chính Ngài, không có sự tôn vinh Ngài trong Con, không có sự tôn vinh Đức Thánh Linh phước hạnh. Có thể không có sự nương cậy nơi thập tự giá, không có sự khẩn cầu huyết chuộc tội, không có sự tắm gội trong nguồn, không có sự nhận biết khiêm nhường, biết ơn về “con đường mới và sống” để đến gần. Có thể thiếu sự khiêm nhường trong tâm trí, sự tan vỡ trong tinh thần, sự chân thành trong lòng, sự tôn kính trong cách cư xử và sự chừng mực trong lời nói. Có thể không có sự xưng tội, không có sự thừa nhận những phước hạnh đã qua và không có đức tin nơi phước hạnh đã hứa. Ôi, trong lời cầu nguyện của một đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể có biết bao điều vận hành như một tai họa trên lời cầu xin của người ấy, dường như đóng lại tai và lòng của Đức Chúa Trời! Nhưng ôi, được đến với Ngài với lòng tin cậy làm con, với đức tin ngọt ngào, với tình yêu tuôn chảy từ một tấm lòng tan vỡ; được đến với Ngài như dân sự Ngài đã chọn, yêu dấu đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài, như những người được nhìn xem mỗi lúc trong Con Ngài, Đấng vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta, sẽ từ bỏ thần tính của chính Ngài, nếu điều đó là vì ích lợi thật của chúng ta, và vinh hiển của chính Ngài. Chẳng phải Ngài đã từng trút bỏ vinh hiển của Ngài, chẳng phải Ngài đã trở nên nghèo khó, chẳng phải Ngài đã hạ mình, chẳng phải Ngài đã mặc lấy bản tính con người — tất cả vì tình yêu Ngài dành cho dân sự Ngài sao? Đó là việc đến gần, xét về bề ngoài, sự chấm dứt của Thần Tính, đến nỗi, khi chúng ta nhìn ngắm cảnh tượng ấy, chúng ta tự hỏi một bước nữa có thể đã sinh ra điều gì! Chúng ta rất có thể nghĩ rằng Ngài không thể đi xa hơn mà vẫn còn là Đức Chúa Trời. Vậy thì hãy xem nền tảng rộng lớn mà trên đó một con cái Đức Chúa Trời có thể đến gần Ngài trong sự cầu nguyện. Tình yêu Ngài, ôi, thật lớn lao biết bao! Nó vượt quá sự tìm hiểu! Tuy nhiên, một tín đồ có thể dâng một lời cầu xin đúng đắn theo một cách đúng đắn, mà vẫn không chờ đợi Chúa trả lời trong thời gian của chính Ngài. Tín đồ có thể định một thời gian, và nếu Chúa không trả lời trong khoảng thời gian ấy, người ấy quay đi, từ bỏ mọi trông đợi về một câu trả lời. Có một điều gọi là chờ đợi Chúa. “Thật tốt cho người trông cậy và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va.” Ca Thương 3:26. Và sứ đồ nhắc đến, và truyền dạy cùng một sự nhẫn nại thánh ấy, khi ông nói với người Ê-phê-sô về việc “luôn cầu nguyện với mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền đỗ”. Một tín đồ có thể dâng lời cầu xin của mình, có thể có một mức độ gần gũi nào đó trong việc thúc giục nó, có thể thúc giục nó với sự sốt sắng, mà vẫn quên đi sự trông cậy, yên lặng, chờ đợi nhẫn nại vốn phải luôn luôn đánh dấu một linh hồn cầu nguyện, người ấy có thể đánh mất phước hạnh mình đã tìm kiếm. Có một điều gọi là “chờ đợi Chúa”. Ôi, chúng ta đã bắt Ngài chờ đợi chúng ta lâu biết bao! Có thể trong nhiều năm, chúng ta đã giữ Ngài gõ cửa, đứng và chờ đợi nơi cửa lòng chúng ta, cho đến khi chính Đức Thánh Linh Ngài nắm lấy công việc trong tay Ngài và mở khóa lòng, và Đấng Cứu Rỗi bước vào. Giờ đây Chúa thường muốn chúng ta chờ đợi thời gian của Ngài trong việc trả lời cầu nguyện. Và, nếu khải tượng chậm trễ, chúng ta vẫn hãy chờ đợi, hy vọng và trông đợi. Hãy để sự trì hoãn kích thích hy vọng, và gia tăng ước muốn, và rèn luyện đức tin, và nhân lên những lời cầu xin tại nơi thi ân. Câu trả lời sẽ đến khi Chúa thấy là tốt nhất. Cuối cùng, một tín đồ có thể đánh mất câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình bằng cách ra lệnh cho Chúa cả cách thức cũng như thời gian trả lời. Chúa có cách riêng của Ngài để ban phước cho dân sự Ngài. Chúng ta có thể quy định cách Chúa nên trả lời, nhưng Ngài có thể gửi phước hạnh đến cho chúng ta qua một kênh đối nghịch, theo một cách chúng ta chưa từng nghĩ đến và sẽ không bao giờ chọn lựa. Quyền tối thượng ngự trị trên ngôi, và trong không khía cạnh nào sự thực hành của nó được thấy rõ ràng hơn là trong việc chọn lựa cách thức và phương tiện mà qua đó những lời cầu nguyện của các thánh đồ của Đức Chúa Trời được đáp lời. Đừng ra lệnh cho Chúa. Nếu bạn cầu xin một phước hạnh qua một kênh nào đó hay theo một cách đã quy định, hãy làm điều đó với sự khiêm nhường sâu xa nhất của tâm trí và với sự vâng phục trọn vẹn của ý chí đối với Đức Chúa Trời. Hãy thỏa lòng nhận phước hạnh bằng bất kỳ cách nào mà một Đức Chúa Trời tốt lành và giao ước có thể định. Hãy chắc chắn rằng đó sẽ là cách tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và bảo đảm cho bạn lượng phước hạnh lớn nhất. Nhiều và thân thương là những tính cách hay chức vụ được gán cho Đức Thánh Linh trong Lời, nhưng không có tính cách nào được một con cái Đức Chúa Trời thấy ngọt ngào hay thích hợp hơn tính cách Ngài đảm nhiệm như Đấng Cầu Thay cho các thánh đồ của Ngài. Chúng ta đã nhận xét rằng mọi sự cầu nguyện thật đều được Đức Thánh Linh đặt thành lời. Ngài là Tác Giả của sự cầu nguyện trong linh hồn. Một sự tham chiếu ngắn gọn đến lời chứng thiêng liêng sẽ chứng minh rõ ràng điều này. “Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện như thế nào cho phải: nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Và Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:26, 27. “Vì qua Ngài chúng ta cả hai đều được đến cùng Cha bởi một Đức Thánh Linh.” Ê-phê-sô 2:18. “Luôn cầu nguyện với mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh.” Ê-phê-sô 6:18. “Nhưng anh em là kẻ rất yêu dấu, hãy tự gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.” Giu-đe 20. Và Chúa yêu dấu của chúng ta đã khích lệ các môn đồ Ngài trước những cuộc bắt bớ sắp đến, với cùng một lẽ thật ấy — “Ấy không phải các ngươi nói, bèn là Đức Thánh Linh của Cha các ngươi nói trong các ngươi.” Việc xét hai hay ba điểm sẽ bày tỏ đầy đủ công tác của Ngài như là TÁC GIẢ CỦA SỰ CẦU NGUYỆN trong tín đồ. Thứ nhất, chính Đức Thánh Linh dẫn linh hồn đến sự quen biết với những nhu cầu của nó. Tình trạng sa ngã của linh hồn và sự nghèo khó, ngu dốt và yếu đuối của nó là như vậy, đến nỗi nó không biết sự yếu đuối thật và nhu cầu sâu xa của mình cho đến khi được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Điều này vẫn đúng ngay cả sau khi được cải đạo. Một đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời (và điều này thật đáng sợ, không có bất kỳ sự hạn chế nào, đối với một người chưa được đổi mới) có thể rơi vào tình trạng của Hội Thánh Lao-đi-xê, là Hội Thánh đã được phán rằng: “Vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa: mà không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ.” Khải Huyền 3:17. Một tín đồ có thể không biết tình trạng thật của mình, nhu cầu tuyệt đối của mình. Có thể có một sự sa sút kín nhiệm trong linh hồn người ấy, sự suy yếu và tàn lụi của một ân điển thuộc linh nào đó, sự xâm nhập chậm rãi nhưng hiệu quả của một kẻ thù thuộc linh nào đó, sự nuôi dưỡng (như A-can) một vật bị cấm nào đó, sự nuôi dưỡng một con sâu nơi gốc rễ của sự thánh khiết của người ấy — và trong suốt thời gian ấy người ấy vẫn có thể không biết sự thật nghiêm trọng ấy. Và làm sao người ấy biết được trừ khi có ai dạy dỗ người ấy? Và Đấng dạy dỗ ấy là ai nếu không phải là Đức Thánh Linh? Như Ngài trước hết đã thuyết phục về tội lỗi, thì trong mỗi giai đoạn liên tiếp của kinh nghiệm tín đồ Ngài cũng thuyết phục về nhu cầu hằng ngày, về sự cần thiết thuộc linh, về sự yếu đuối đang tăng trưởng, về quyền năng đang gia tăng của tội lỗi và về sự nghèo khó đang sâu thêm. Đừng bỏ qua phần quan trọng này trong công tác của Ngài. Để đến nơi ngôi ân điển, chúng ta phải có điều gì đó để đến vì, một việc gì đó đưa chúng ta đến đó, một tội lỗi để xưng ra, một sự có tội để than khóc, một nhu cầu để cung cấp, một sự yếu đuối để bày tỏ và (chúng ta không được bỏ qua điều này) một phước hạnh để thừa nhận. Tất cả những điều này sẽ được thực hiện như thế nào nếu không phải bởi Đức Thánh Linh phước hạnh? Ôi, phước hạnh không thể nói hết được khi có một Đấng biết chúng ta hoàn toàn, và có thể làm cho chúng ta quen biết chính mình! Đó là một bước tiến xa trong ân điển khi chúng ta biết tình trạng thật không che đậy của mình. Một người có thể đánh mất một ân điển, và có thể đi xa mà không nhận biết sự mất mát của mình. Thế gian đã bước vào và lấp đầy khoảng trống. Một niềm vui xác thịt hay một sự theo đuổi nào đó đã chiếm lấy tâm trí, cuốn lấy tình cảm và tư tưởng; và linh hồn đã không ý thức về sự mất mát mình đã chịu. Như vậy nhiều người đã đánh mất cảm thức về sự làm con nuôi, sự tha thứ và sự chấp nhận. Những ân điển của đức tin, tình yêu và khiêm nhường đã trở nên suy yếu cho đến khi sự mô tả về Ép-ra-im có thể thật sự và đau đớn áp dụng cho họ — “Ép-ra-im xen lẫn với các dân; Ép-ra-im là một cái bánh không trở. Người ngoại đã ăn sức lực nó, mà nó chẳng biết; tóc bạc đã rải rác trên đầu nó, mà nó chẳng biết.” Ô-sê 7:8, 9. Nhưng cuối cùng Đức Thánh Linh phước hạnh bày tỏ cho linh hồn sự mất mát của nó, thuyết phục nó về sự lìa bỏ của nó, làm cho nó biết tình trạng thật của nó, và bằng cách này dẫn nó đến ngôi ân điển. Hãy trân trọng những quan niệm cao cả về công tác của Đức Thánh Linh. Được có một Đấng ở gần bên, thật ra ở trong bạn, như Ngài đang ở; để phát hiện cách trung tín và yêu thương như Ngài làm, ân điển đang tàn lụi, mạch đập yếu ớt, sự tàn lụi thuộc linh; để đánh thức lương tâm, khơi dậy sự ăn năn tin kính, và kéo lòng ra trong sự xưng tội, tức là sở hữu một trong những phước hạnh quý giá nhất. Hãy tôn vinh Đức Thánh Linh phước hạnh, ca ngợi Ngài vì công tác của Ngài, tán dương sự trung tín và tình yêu của Ngài, và đối đãi với Ngài như Người Bạn dịu dàng nhất, yêu dấu nhất của bạn. Ngài khuấy động tinh thần cầu nguyện đang ngủ mê. Tinh thần này hoặc luôn suy giảm, hoặc luôn bị suy giảm trong tín đồ. Và nó cần một sự cung cấp ân điển không ngừng từ Tác Giả của sự cầu nguyện để giữ nó mạnh mẽ, cũng như để phục hồi nó khi nó đã suy giảm. “Ta sẽ đổ thần ân điển và cầu nguyện trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem.” Xa-cha-ri 12:10. Ngài dạy tín đồ khẩn cầu huyết chuộc tội của Đấng Christ. Ngài đặt lý lẽ lớn lao và đắc thắng này vào miệng người ấy; và khi tội lỗi dường như một ngọn núi, và sự vô tín muốn dập tắt khát vọng, và một ý thức sâu xa về sự không xứng đáng muốn khiến linh hồn “đứng xa”, Ngài mở ra trước mắt người ấy lẽ thật quý báu và khích lệ này — sự đắc thắng của huyết Chúa Giê-xu đối với Đức Chúa Trời thay cho dân sự Ngài. Trong chốc lát ngọn núi được san bằng, sự vô tín bị ngăn chặn, và linh hồn, không bị trói buộc và không bị kiềm chế, đến gần Đức Chúa Trời, phải, lao vào lòng Cha mình. Cách nhìn này cho chúng ta thấy tình yêu của Đức Thánh Linh như là Tác Giả của sự cầu nguyện lớn lao biết bao! Ai mà chưa từng kinh nghiệm điều đó, ai mà xa lạ với sự thực hành phước hạnh của sự thông công với Đức Chúa Trời? Biết bao lần tội lỗi đã khiến đầu cúi xuống, và cảm thức về sự đê hèn và vô giá trị hoàn toàn đã bao phủ linh hồn bằng sự hổ thẹn! Ngay cả cảm thức về sự thiếu thốn đã giữ tín đồ lại, giống như sự nghèo khó, tấm áo rách rưới và sự ghê tởm của người ăn xin nghèo khó đã giữ anh ta khỏi cửa! Rồi Đức Thánh Linh phước hạnh, trong sự đầy dẫy ân điển và dịu dàng của Ngài, bày tỏ Chúa Giê-xu cho linh hồn như là tất cả những gì nó cần để có được sự đến gần Đức Chúa Trời cách đầy đủ, tự do và gần gũi. Ngài dời mắt khỏi chính mình, và chăm chú, gắn chặt nó vào huyết kêu cầu lòng thương xót lớn tiếng hơn mọi tội lỗi của người ấy có thể kêu cầu sự đoán phạt; Ngài cũng đem sự công chính đến gần, là sự công chính mặc lấy và bao phủ linh hồn đến nỗi làm cho nó xứng hợp để xuất hiện trước mặt Vua của các vua, không chỉ với sự chấp nhận mà với sự vui thích. Nhìn thấy người ấy đã được rửa sạch và mặc lấy như vậy, Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài và vui mừng vì người ấy với sự hát xướng. Chúng ta cũng không được bỏ qua sự thông hiểu tồn tại giữa Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. “Và Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời.” Có một sự đồng ý hay thông hiểu trọn vẹn giữa Cha và Đức Thánh Linh cầu thay. Thứ nhất, Cha, Đấng Dò Xét lòng người, biết ý tưởng của Đức Thánh Linh. Ngài hiểu ước muốn và ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong linh hồn các thánh đồ. Ngài hiểu “những tiếng thở than không thể nói ra được”. Ngài có thể giải thích những tiếng thở dài của họ; Ngài có thể đọc ý nghĩa của chính những ước muốn của họ. Và khi cảm xúc đã quá sâu xa để thốt ra, và tư tưởng quá mãnh liệt để bày tỏ, và linh hồn chỉ có thể thở than ra những nhu cầu và ước muốn của mình, thì Đức Chúa Trời đã hiểu ý tưởng của Đức Thánh Linh. Ôi, sự quý báu không thể hiểu thấu của một ngôi ân điển! Được có một Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng biết ý tưởng của Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời có thể giải thích tiếng thở than và đọc ngôn ngữ của ước muốn; được có lời hứa này đến lời hứa khác mời linh hồn đến gần — điều này quý báu biết bao! Khi từ sự đầy tràn của lòng mà miệng đã câm lặng, và từ sự nghèo khó của ngôn ngữ mà tư tưởng không thể bày tỏ được, thì Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người và biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, đã phán: “Chưa bao giờ, hỡi con Ta, con cầu nguyện với Ta như con đã cầu nguyện khi ấy; chưa bao giờ tiếng con ngọt ngào, mạnh mẽ, thuyết phục đến thế; chưa bao giờ con hùng biện đến thế như khi Đức Thánh Linh Ta cầu thay cho con bằng những tiếng thở than mà con không thể thốt ra.” Có lẽ đó là nguồn cậy cuối cùng của bạn. Nơi nương náu đã thất bại với bạn, không ai quan tâm đến linh hồn bạn. Bạn bè đã thất bại với bạn, cảm xúc đã thất bại với bạn, mọi sự đã bỏ bạn và chạy trốn, và trong lúc cùng cực bạn đã đến cùng Đức Chúa Trời — và Ngài đã không thất bại với bạn. Bạn đã thấy ngôi ân điển có thể đến gần; bạn đã thấy một Đức Chúa Trời của ân điển trên ngôi ấy, và hương thơm ngọt ngào của những công đức quý báu của Đấng Cứu Chuộc bốc lên; và bạn đã đến gần, thở dài, rên rỉ và thở ra những nhu cầu của mình, và nói: “Thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời.” Phải! “Ngài biết ý tưởng của Đức Thánh Linh.” Ước muốn kín nhiệm về Chúa Giê-xu, sự khao khát sự giống Đức Chúa Trời, sự than khóc kín đáo về sự hiện hữu và quyền năng của tội lỗi ngự trị trong lòng, sự trỗi dậy yếu ớt nhất của lòng hướng về Đức Chúa Trời, dấu hiệu đầu tiên của tinh thần khiêm nhường và ăn năn — tất cả đều được Đức Chúa Trời biết đến. “Ngài dò xét lòng, và Ngài biết ý tưởng của Đức Thánh Linh.” Ôi, hãy để điều này khích lệ bạn, khi bạn cảm thấy mình không thể cầu nguyện vì sự yếu đuối của xác thịt, hay vì chiều sâu của cảm xúc; nếu Đức Thánh Linh đang cầu thay trong bạn, Cha trên trời của bạn biết ý tưởng của Đức Thánh Linh, và không một tiếng thở dài hay tiếng rên rỉ nào có thể thoát khỏi sự chú ý của Ngài. Còn có một nguyên lý sống còn khác liên quan đến sự đồng ý trọn vẹn của Cha và Đức Thánh Linh trong vấn đề quan trọng này của sự cầu nguyện, đó là Đức Thánh Linh “cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời”. Bất cứ điều gì Đức Thánh Linh phán, tín đồ có thể chắc chắn rằng điều đó là theo ý muốn Đức Chúa Trời. Những ước muốn thế gian đôi khi chiếm hữu một con cái Đức Chúa Trời thì không được bao gồm trong điều này. Người ấy đôi khi có thể bị bỏ mặc để cầu xin Đức Chúa Trời sự phân biệt thế gian, ảnh hưởng và giàu sang, và những địa vị danh vọng trần thế, như mẹ của các con trai Xê-bê-đê đã làm. Nhưng ai dám khẳng định rằng, khi dâng những lời cầu xin như vậy, người ấy đang cầu xin những điều “theo ý muốn Đức Chúa Trời”? Không một tín đồ nào, nếu người ấy đang ở trong một tâm trạng thật sự thuộc linh, khao khát Đức Chúa Trời, đóng đinh thế gian, và sống như một người lạ và một khách lữ hành ở đây; có thể đến nơi ngôi ân điển và khẩn cầu những điều ấy. Đó sẽ là một lời cầu xin xác thịt cho những điều xác thịt, và hẳn phải có sự thiếu hụt thuộc linh trong linh hồn mới có thể thúc giục nó. Nhưng, trong những điều thuộc linh, tình hình khác xa biết bao! Khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và cầu xin thêm tình yêu, thêm lòng sốt sắng, sự gia tăng đức tin, sự phục hưng công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta, thêm sự giống Đấng Christ, sự khuất phục một kẻ thù nào đó, sự làm chết một điều ác nào đó, sự chế ngự một tội lỗi nào đó, sự tha thứ một sự có tội nào đó, thêm tinh thần làm con nuôi, sự rảy huyết chuộc tội, cảm thức ngọt ngào về sự chấp nhận, chúng ta biết và chắc chắn rằng chúng ta cầu xin những điều theo ý muốn Đức Chúa Trời, và những điều mà lòng Đức Chúa Trời hoàn toàn và tự do ban cho. Không cần phải rụt rè ở đây, không cần phải kiềm chế ở đây, không thể có sự nghi ngờ ở đây. Khi tín đồ đang khẩn cầu những phước hạnh như vậy và bày tỏ những nhu cầu như vậy trước mặt Chúa, người ấy có thể “vững lòng vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu”. Người ấy có thể đến gần Đức Chúa Trời, không đứng xa, nhưng, trong tinh thần của một đứa con, đến gần Đức Chúa Trời. Người ấy có thể đến với những lời cầu xin lớn lao, những ước muốn lớn lao, sự trông đợi đầy hy vọng. Người ấy có thể mở miệng mình rộng ra, vì người ấy cầu xin những điều mà việc ban cho chúng tôn vinh Đức Chúa Trời, những điều tôn vinh Ngài khi được ban cho, và những điều mà chúng ta biết từ chính Lời Ngài là theo ý muốn phước hạnh của Ngài để ban cho. Ôi, sự khích lệ không thể nói hết được khi đến cùng Đức Chúa Trời với một lời cầu xin mà chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng lòng Ngài, và theo ý muốn Ngài, tự do ban cho! Đừng quên rằng đó là ngôi ân điển mà bạn đến trong sự cầu nguyện. Đó là một NGÔI, vì Đức Chúa Trời là Đấng Tối Thượng. Ngài sẽ luôn muốn kẻ cầu xin nhận biết sự trọn vẹn này trong bản tính Ngài. Ngài nghe và đáp lời như một Đấng Tối Thượng. Ngài nghe ai Ngài muốn, và đáp lời điều gì và khi nào Ngài muốn. Không được ra lệnh cho Đức Chúa Trời, không được từ chối cúi mình trước quyền tối thượng của Ngài, không được nổi loạn chống lại ý muốn Ngài. Nếu câu trả lời bị trì hoãn, hay Đức Chúa Trời dường như giữ lại hoàn toàn, hãy nhớ rằng “Ngài chẳng giải bày việc Ngài làm”, và rằng Ngài có quyền trả lời hay không trả lời, tùy như điều tốt lành trong mắt Ngài. Sự trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời, chiếu sáng từ nơi thi ân! Nhưng đó cũng là ngôi của ÂN ĐIỂN. Và tại sao? Vì một Đức Chúa Trời của ân điển ngồi trên ngôi ấy, và vương trượng của ân điển được đưa ra từ ngôi ấy, và mọi ơn huệ ban cho nơi đó đều là những phước hạnh của ân điển. Đức Chúa Trời có nhiều ngôi. Có ngôi của sự sáng tạo, và ngôi của sự quan phòng, và ngôi của sự công chính, và ngôi của sự cứu chuộc; nhưng đây là ngôi ân điển. Đúng là ngôi chúng ta cần! Chúng ta là kẻ nghèo, kẻ thiếu thốn, kẻ bất lực, kẻ đê hèn, kẻ tội lỗi, kẻ không xứng đáng. Chúng ta chẳng có gì để đem đến ngoài sự khốn cùng và nghèo khó sâu xa của mình, ngoài những lời than van, những nỗi khổ, những thập tự giá, những tiếng rên rỉ, những tiếng thở dài và nước mắt của mình. Nhưng đó là ngôi ân điển. Vì chính vì những kẻ như vậy mà ngôi ấy được dựng lên. Nó được dựng lên trong một thế gian đầy đau khổ, giữa đồng vắng, ngay trong đất của kẻ thù, trong thung lũng nước mắt. Đó là một Đức Chúa Trời của ân điển ngồi trên ngôi ấy, và mọi phước hạnh Ngài phân phát từ ngôi ấy đều là những tặng phẩm của ân điển. Sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự bình an, sự yên ủi, ánh sáng, sự hướng dẫn — tất cả, tất cả đều bởi ân điển. Không có giá trị hay sự xứng đáng nào trong tạo vật rút ra được những phước hạnh này; không có giá nào người ấy có thể đem đến mua được chúng; không có nước mắt hay lời than van hay sự khốn khổ nào lay động lòng Đức Chúa Trời đến sự thương xót — tất cả đều bởi ân điển. Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng thương xót, tình yêu và lòng nhân từ đến nỗi Ngài không cần phải được lay động để tuôn đổ nó ra. Nó tuôn trào từ lòng Ngài như từ một nguồn đầy tràn, và chảy vào lòng kẻ nghèo, kẻ thấp hèn, kẻ khiêm nhường và kẻ ăn năn, làm phong phú, yên ủi và thánh hóa linh hồn họ. Vì vậy bất cứ hoàn cảnh nào của bạn, bạn đều có thể đến. Nếu đó là ngôi ân điển (như thật sự là vậy) thì tại sao lại không đến? Tại sao lại đứng xa? Nếu kẻ nghèo, kẻ không một xu dính túi, kẻ sầu khổ và kẻ có tội được chào đón ở đây, nếu ngôi này chật ních những kẻ như vậy — tại sao lại tự biến mình thành ngoại lệ? Tại sao lại không đến nữa? Hoàn cảnh của bạn là gì, nỗi buồn của bạn là gì, gánh nặng của bạn là gì? À! Có lẽ bạn không thể tiết lộ nó cho tai trần thế nào. Bạn chỉ có thể nói nó với Đức Chúa Trời. Vậy thì hãy đem nó đến với Ngài. Để tôi nói với bạn để khích lệ bạn rằng Đức Chúa Trời có phòng tiếp kiến kín nhiệm của Ngài, nơi Ngài sẽ gặp riêng bạn, và nơi không mắt nào thấy bạn và không tai nào nghe bạn ngoài tai Ngài, nơi bạn có thể mở hết lòng mình, và bày tỏ hoàn cảnh thật của mình, và đổ mọi điều kín nhiệm của mình vào tai Ngài. Sự khích lệ quý báu! Nó đến từ những môi mà ân điển đã được đổ vào: “Còn ngươi, khi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi.” Vậy thì, được trang bị lời hứa này, hãy đến nơi ngôi ân điển. Dù nhu cầu là thuộc thể hay thuộc linh, hãy đem nó đến đó. Đức Chúa Trời yêu những điều kín nhiệm của bạn. Ngài vui thích trong lòng tin cậy của bạn và sẽ tôn vinh linh hồn tôn vinh Ngài như vậy. Hãy nhớ rằng, ngôi ân điển ở gần bên. Bạn không phải đi xa để đến được nó; không có cuộc hành trình dài lâu và đau đớn, không có cuộc hành hương mệt mỏi và nhục nhã. Nó ở gần bên. Khi nằm xuống hay trỗi dậy, khi đi ra hay đi vào, trên đường phố hay trong nhà, nơi công cộng hay nơi riêng tư, trong phòng hay trong đền thánh, Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; và nơi nào Ngài ở, nơi đó có một Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện. Trong chốc lát, trong lúc khẩn cấp nhất, bạn có thể nâng lòng mình lên cùng Chúa, và trong chốc lát tiếng kêu của bạn sẽ được nghe và lời cầu xin của bạn sẽ được ban cho. “Trước khi họ kêu cầu, Ta sẽ trả lời: trong khi họ còn đang nói, Ta sẽ nghe.” “Mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, và tai Ngài lắng nghe tiếng kêu cầu của họ. Người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va nghe, và giải cứu họ khỏi mọi sự hoạn nạn. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương; và cứu những kẻ có tâm thần ăn năn.” Thi Thiên 34:15, 17, 18. Hãy nhớ rằng ngôi ân điển ở khắp mọi nơi. Trên đất liền và trên biển, ở nhà hay nơi xa lạ, giữa sự công khai của công việc hay trong sự riêng tư của nơi ẩn dật, “mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, và tai Ngài lắng nghe tiếng kêu cầu của họ”. Bất cứ nơi nào một tín đồ đi, người ấy mang theo mình sự cầu thay của Đức Thánh Linh ở dưới, và người ấy có sự an ủi khi biết rằng mình có sự cầu thay của Chúa Giê-xu ở trên. Đừng xa lánh ngôi ân điển vì một trạng thái tâm trí không thuận lợi. Nếu Đức Chúa Trời sẵn sàng tiếp nhận bạn đúng như bạn đang là, nếu không có câu hỏi nào được đặt ra, và không có cuộc xét nghiệm nào được tiến hành, và không có ngoại lệ nào được đưa ra vì tình trạng xấu xa, thì hãy coi đó là một phước hạnh lớn lao khi có thể đến cùng Đức Chúa Trời ngay cả khi bạn cảm thấy mình tệ nhất. Việc giữ mình xa khỏi ngôi ân điển vì sự không xứng hợp và không chuẩn bị để đến gần nó, tức là biến đổi bản tính của nó từ một ngôi ân điển thành một ngôi công đức. Nếu tai Chúa chỉ mở ra cho tiếng kêu của người công bình khi họ tìm kiếm Ngài trong một trạng thái tâm trí tốt lành và chấp nhận được nào đó, thì Ngài nghe họ vì trạng thái tâm trí của họ, chứ không phải vì Ngài là Đức Chúa Trời của ân điển. Nhưng Ngài không bao giờ có thể thay đổi bản tính Ngài hay thay đổi nền tảng của ngôi Ngài. Đó là nơi thi ân; ngôi ân điển; và không phải vì bất kỳ thái độ nào, tốt hay xấu, nơi kẻ cầu xin mà Ngài nghiêng tai Ngài, mà vì cớ lòng thương xót của chính Ngài. Vậy thì đừng chiều theo mưu chước này của kẻ thù bạn để giữ bạn khỏi sự cầu nguyện. Được đến cùng Chúa Giê-xu lúc mình tệ nhất, được đến trong tối tăm, được đến trong đức tin yếu ớt, được đến khi mọi sự đều nói “hãy tránh xa”, được đến bất chấp sự chống đối, được hy vọng nghịch lại hy vọng, được đến trong ý thức đã bước đi xa cách, được chen qua đám đông đến nơi ngôi ân điển, được lấy tấm lòng cứng cỏi, lạnh lùng, miễn cưỡng và đặt nó trước mặt Chúa, đó là đặc quyền của một linh hồn nghèo khó. Ôi, đây là một chiến thắng biết bao của quyền năng và ân điển của Đức Thánh Linh phước hạnh trong một tín đồ nghèo khó! Trạng thái của bạn là gì? Bạn yếu đuối trong sự cầu nguyện sao? Bạn bị thử thách trong sự cầu nguyện sao? Ấy thế mà trong lòng bạn có điều gì thật sự cần thiết, thật sự khao khát chăng? Có phải vậy không? Vậy thì hãy đến gần Đức Chúa Trời. Trạng thái tâm trí của bạn ngày mai sẽ không thuận lợi hơn hôm nay đâu. Bạn sẽ không được chấp nhận hay chào đón hơn vào bất kỳ thời điểm tương lai nào so với ngay lúc này. Hãy dâng mình cho sự cầu nguyện. Giả sử trạng thái của bạn là tệ nhất có thể, tâm trạng của bạn là không thuận lợi nhất, thập tự giá của bạn là nặng nề nhất, sự bại hoại của bạn là mạnh mẽ nhất, lòng bạn là cứng cỏi nhất; vẫn hãy đến nơi ngôi ân điển, và mở hoàn cảnh của bạn ra trước mặt Chúa với những tiếng thở than không thể nói ra được, bạn sẽ nhận lấy bài ca của Đa-vít, người có thể nói trong trạng thái tệ nhất, và trong những lúc cấp bách nhất rằng: “Còn tôi, tôi dâng mình cho sự cầu nguyện.” “Hãy cùng tôi tôn đại Đức Giê-hô-va, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi. Chúng ngửa trông Ngài thì được sáng sủa; mặt họ chẳng phải hổ thẹn. Kẻ khốn cùng này kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, và giải cứu người khỏi các hoạn nạn.” Thi Thiên 34:3-6. Ngôi ân điển dành cho kẻ thiếu thốn. Luôn luôn là lúc thiếu thốn đối với một con cái Đức Chúa Trời. “Ngoài Ta,” Chúa Giê-xu phán, “các ngươi chẳng làm chi được.” Không có một khoảnh khắc nào mà, nếu người ấy biết trạng thái thật của mình, người ấy lại không thiếu thốn điều gì đó. Vậy thì ngôi ân điển là một phước hạnh biết bao! Nó dành cho kẻ thiếu thốn. Nó dành cho những người thiếu thốn, những người mà mọi cánh cửa khác đều đã đóng lại, những người mà mọi nguồn lực khác đều đã thất bại, những người không còn nơi nào khác để nhìn đến, không còn nơi nào khác để chạy trốn. Đối với những người như vậy ngôi ân điển luôn mở rộng. Có phải bạn đang trong lúc thử thách? Vậy thì đó là lúc thiếu thốn. Hãy đem thử thách của bạn, dù là gì, đến cùng Đức Chúa Trời cách đơn sơ. Đừng ủ rũ về nó. Điều này sẽ không làm cho nó ngọt ngào hơn hay dễ chịu hơn, nhưng đem nó đến cùng Chúa Giê-xu sẽ làm được. Chính hành động đem nó đến sẽ làm nhẹ nó đi, và việc ném nó lên lòng dịu dàng và cảm thông của Ngài sẽ làm cho nó ngọt ngào. Có phải bạn đang trong lúc tối tăm thuộc linh? Vậy thì đó là lúc thiếu thốn. Hãy đem sự tối tăm của bạn đến nơi ngôi ân điển, và “trong ánh sáng của Ngài” là Đấng ngồi trên ngôi ấy, bạn “sẽ thấy ánh sáng”. Có phải bạn đang trong lúc nghịch cảnh quan phòng? Vậy thì đó là lúc thiếu thốn. Và bạn có thể đi đâu để tìm sự hướng dẫn, sự chỉ dẫn, sự khuyên bảo và ánh sáng trên những khúc quanh của con đường, nếu không phải đến cùng Đức Chúa Trời của ân điển? Có phải bạn đang trong lúc khốn khó thuộc thể? Vậy thì đó là lúc thiếu thốn. Hãy đem những lo lắng và nhu cầu thuộc thể của bạn đến cùng Chúa, vì Đấng là Đức Chúa Trời của ân điển cũng là Đức Chúa Trời của sự quan phòng. “Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng.” Hãy cảm tạ Chúa về mỗi việc đưa bạn đến nơi ngôi ân điển. Dù đó là điều gì đưa bạn đến sự cầu nguyện, hãy coi nó là một trong những phước hạnh quý báu nhất của bạn. Đó có thể là một thập tự giá nặng nề, một thử thách đau đớn, một nhu cầu cấp bách; đó có thể là một sự thất vọng, một cái nhìn lạnh lùng, một lời nói thiếu tử tế; ấy thế mà, nếu nó dẫn bạn đến sự cầu nguyện, hãy coi nó là một sự thương xót Chúa gửi đến linh hồn bạn. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về một việc đưa bạn đến với Ngài. Có thể bạn đã không cảm thấy muốn cầu nguyện cho chính mình. Bạn đã không ý thức về bất kỳ cảm thức đặc biệt nào về việc được kéo đến ngôi vì linh hồn mình, nhưng bạn đã đi thay cho người khác. Gánh nặng, thử thách, hoạn nạn hay nhu cầu cấp bách của một thành viên nào đó trong gia đình Đức Chúa Trời đã đè nặng lên bạn, và bạn đã đem hoàn cảnh của người ấy đến cùng Chúa; bạn đã bồng ẵm người ấy trong vòng tay mình đến nơi ngôi ân điển, và, trong khi cầu thay cho anh em mình, Chúa đã gặp bạn, và ban phước cho chính linh hồn bạn. Có lẽ bạn đã đi và cầu nguyện cho Hội Thánh, cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, cho sự thịnh vượng của Si-ôn, để Chúa xây dựng lại những nơi hoang tàn của nàng, và làm cho nàng trở nên niềm vui và sự ca ngợi trên khắp đất. Có lẽ đó là để cầu nguyện cho mục sư của bạn, để Chúa dạy dỗ ông sâu xa và kinh nghiệm hơn, và xức dầu cho ông đầy dẫy hơn với sự xức dầu phong phú và sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Có lẽ đó là để cầu nguyện cho các công tác truyền giáo Cơ Đốc và cho những giáo sĩ làm việc vất vả và hy sinh, để Chúa làm cho họ thành công cách đặc biệt trong việc truyền bá kiến thức về một Đấng Cứu Rỗi quý báu, và trong việc kêu gọi dân sự Ngài vào. Và như vậy, trong khi bạn đang vây quanh ngôi ân điển vì người khác, và đổ lòng mình ra trước mặt Chúa, chính Chúa đã đến gần linh hồn bạn và bạn đã được kinh nghiệm phước hạnh luôn đi kèm và tưởng thưởng cho sự cầu nguyện cầu thay. Vậy thì hãy để mọi biến cố, mọi hoàn cảnh, mọi sự quan phòng trở thành một tiếng nói thúc giục bạn cầu nguyện. Nếu bạn không có nhu cầu, người khác có; hãy đem họ đến cùng Chúa. Nếu bạn không bị đè nặng bởi thập tự giá nào, không bị hoạn nạn nào đánh trúng, hay không chịu đựng nhu cầu nào, người khác thì có; hãy đi và khẩn cầu cho họ với Cha trên trời của bạn, và những lời cầu xin bạn dâng lên nơi thi ân thay cho họ có thể trở lại trong chính linh hồn bạn mang đầy những phước hạnh giao ước phong phú. Hãy biến mọi sự thành dịp để cầu nguyện. Dù đó là một sự quan phòng tối tăm hay tươi sáng, hãy để nó đưa bạn đến cùng Đức Chúa Trời. Hãy lấy những sự sa ngã, những sự yếu đuối và những sự suy giảm của người khác làm cớ để cầu nguyện. Như vậy, và chỉ như vậy, bạn mới có thể trông đợi lớn lên trong ân điển, và ân điển lớn lên trong bạn. Trên hết, hãy nuôi dưỡng thói quen cầu nguyện kín nhiệm. Không một sự cầu nguyện nào khác có thể thay thế nó. Có những sự xưng tội có thể được thực hiện, những ước muốn có thể được bày tỏ, những tội lỗi có thể được than khóc, và những nhu cầu có thể được tiết lộ chỉ trong nơi kín nhiệm, đóng kín với Đức Chúa Trời. Kẻ nào chỉ giới hạn mình nơi bàn thờ của đền thánh, của gia đình, hay của vòng tròn xã hội, sẽ thấy sự gầy mòn đến trong linh hồn mình. Nhất thiết phải là như vậy (chính bản tính của vấn đề chứng minh điều đó) rằng có những trạng thái tâm trí mà tín đồ chỉ có thể bày tỏ cho một mình Đức Chúa Trời, những tội lỗi chỉ có thể được thừa nhận trong sự hiện diện của Ngài, và những nhu cầu chỉ có thể được đổ vào tai Ngài. Vậy thì, một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà sống trong sự lơ là cầu nguyện kín nhiệm hằng ngày và theo thói quen là một kẻ thua thiệt biết bao! Chính bước đi mật thiết và kín nhiệm với Đức Chúa Trời đánh dấu tín đồ thật và đang tiến bộ. Chính trong bước đi ấy, và chỉ trong bước đi ấy, ân điển tươi mới, sức mạnh và tình yêu mới được đổ vào linh hồn. Chính trong sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời mà tín đồ được thắt lưng cho trận chiến, được tăng cường cho giờ thử thách, và được chuẩn bị cho những niềm vui của thiên đàng. Hãy nhớ rằng một phần thiết yếu và quan trọng trong công tác của Đức Thánh Linh như là Tác Giả của sự cầu nguyện là bày tỏ Chúa Giê-xu như là phương tiện của sự cầu nguyện. Không có sự đến gần Đức Chúa Trời nào ngoài qua Chúa Giê-xu. Nếu không có sự tôn vinh Đấng Christ trong thân vị, huyết, sự công chính và sự cầu thay của Ngài trong sự cầu nguyện, chúng ta không thể trông đợi câu trả lời nào cho sự cầu nguyện. Sự khích lệ lớn lao để đến gần Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là cửa. Đến qua Ngài, kẻ nghèo nhất, kẻ đê hèn nhất và kẻ thấp hèn nhất có thể đến gần ngôi ân điển, và cầu xin điều gì mình muốn. Đấng Biện Hộ vinh hiển đang ở trên ngôi để trình bày lời cầu xin và thúc giục sự chấp nhận nó, và khẩn cầu câu trả lời cho nó trên nền tảng những công đức vô hạn và chuộc tội của chính Ngài. Vậy thì hãy đến, hỡi những kẻ nghèo khó; hãy đến, hỡi những kẻ sầu khổ; hãy đến, hỡi những kẻ bị thử thách và hoạn nạn; hãy đến, hỡi những kẻ bị thương; hãy đến, hỡi những kẻ thiếu thốn; hãy đến và được chào đón tại nơi thi ân; vì Chúa Giê-xu đang chờ đợi để trình bày lời cầu xin của bạn và khẩn cầu cho vụ việc của bạn. Đừng cầu xin điều gì trong danh riêng của bạn, nhưng hãy cầu xin mọi sự trong danh Chúa Giê-xu; “hãy xin, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn”. Cha có thể từ chối bạn, nhưng Con Ngài thì Ngài không thể từ chối. “Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua cái màn, nghĩa là thân thể Ngài; lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy đến gần.” Vậy thì hãy đến gần, hỡi linh hồn đang tìm kiếm, với sự dạn dĩ; không phải sự dạn dĩ của một người kiêu ngạo, tự công chính, mà là của một người đã được chọn, được kêu gọi, được tha thứ và được xưng công chính. Hãy đến gần với sự dạn dĩ thấp hèn của một đứa con, với lòng tin cậy khiêm nhường của một người con. Bạn yêu dấu đối với Cha bạn. Tiếng bạn ngọt ngào đối với Ngài. Bạn quý báu đối với Ngài vì bạn đã được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu của Ngài. Bạn không thể đến quá dạn dĩ, bạn không thể đến quá thường xuyên, bạn không thể đến với những lời cầu xin quá lớn lao. Bạn đang đến cùng một Vua; Vua ấy là Cha bạn; Cha ấy nhìn xem bạn trong Con yêu dấu của Ngài. Đừng chần chừ. Đừng đứng xa. Giờ đây Ngài đưa vương trượng vàng ra và phán: “Hãy đến gần, ngươi cầu xin điều gì? Hãy đến với nhu cầu thuộc thể của ngươi. Hãy đến với nhu cầu thuộc linh của ngươi. Hãy cầu xin điều gì ngươi muốn, điều ấy sẽ được ban cho ngươi. Ta có bàn tay rộng mở và tấm lòng rộng lớn.” Có phải đây là ước muốn của bạn — “Lạy Chúa, con cần thêm ân điển để tôn vinh Ngài. Con cần thêm sự đơn sơ của tâm trí, sự duy nhất của mắt. Con cần một bước đi thánh khiết, ngay thẳng, chân thật hơn. Con cần thêm sự nhu mì, nhẫn nại, thấp hèn, vâng phục. Con muốn biết Chúa Giê-xu nhiều hơn, thấy vinh hiển Ngài nhiều hơn, cảm nhận sự quý báu của Ngài nhiều hơn và sống đơn sơ hơn trên sự đầy trọn của Ngài. Con muốn thêm những ảnh hưởng thánh hóa, đóng ấn, làm chứng và xức dầu của Đức Thánh Linh?” Những ước muốn phước hạnh, thánh khiết! Chính Đức Thánh Linh đang cầu thay trong bạn theo ý muốn Đức Chúa Trời; và khi bạn bước vào nơi rất thánh bởi huyết Chúa Giê-xu, Chúa sẽ làm trọn những ước muốn của lòng bạn. Hãy tỉnh thức siêng năng chống lại sự suy giảm nhỏ nhất trong tinh thần cầu nguyện. Nếu có sự suy giảm ở đây, cũng sẽ có sự suy giảm trong mọi phần và mọi lãnh vực công tác của Đức Thánh Linh trong linh hồn bạn. Chính sự cầu nguyện giữ mọi ân điển của Đức Thánh Linh trong sự thực hành tích cực, thánh khiết và lành mạnh. Nó là dòng suối, có thể nói như vậy, cung cấp sinh lực và dinh dưỡng tươi mát cho mọi cây ân điển. Đúng là nguồn gốc của mọi sự sống thuộc linh và “ân điển để giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng”, là Đấng Christ; “vì đẹp lòng Cha rằng mọi sự đầy trọn đều ở trong Ngài.” Và lời khích lệ của Phao-lô dành cho người Phi-líp là: “Đức Chúa Trời tôi sẽ cung ứng mọi sự cần dùng của anh em, theo sự giàu có của Ngài trong sự vinh hiển, trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Nhưng kênh mà qua đó mọi ân điển đến là sự cầu nguyện — sự cầu nguyện sốt sắng, vật lộn, nài nỉ, tin cậy. Hãy để kênh này khô cạn, cho phép bất kỳ vật nào thu hẹp hay đóng nó lại, và hậu quả sẽ là sự héo úa và tàn lụi của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn. Mọi cây sẽ rủ xuống, mọi hoa sẽ tàn và mất hương thơm, và trạng thái của linh hồn sẽ không còn giống với trạng thái của Hội Thánh được mô tả cách đẹp đẽ như sau: “Em là vườn riêng của anh, hỡi em gái, tân nương của anh! Em là suối nước đóng kín, là nguồn nước niêm phong. Em là vườn cây lựu, với những trái ngon ngọt, với những cây phượng tiên, cam tùng, với cây xương bồ, quế bì, nhũ hương, mộc dược, lô hội, với mọi thứ cây hương thơm. Em là nguồn nước trong vườn, là giếng nước sống, là dòng nước chảy từ Li-ban.” “Hỡi gió bắc, hãy thổi dậy! Hỡi gió nam, hãy đến! Hãy thổi vào vườn tôi, để hương thơm nó bay ra. Nguyện người yêu dấu tôi vào vườn người và ăn trái ngon ngọt của người.” Nhã Ca 4:12-16. Đây là bức tranh chân thật và rực rỡ về một linh hồn tin cậy, trong đó tinh thần cầu nguyện đang thịnh vượng và mạnh mẽ. Hãy đảo ngược điều này, và nó sẽ trông thê lương biết bao! Ấy thế mà đó sẽ là trạng thái chính xác của mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà không cầu nguyện. Vậy thì hãy giữ mình chống lại sự suy giảm nhỏ nhất của sự cầu nguyện trong linh hồn. Nếu sự cầu nguyện — cầu nguyện gia đình, cầu nguyện xã hội, nhất là cầu nguyện kín nhiệm — đang suy giảm nơi bạn, thì không cần thêm bằng chứng nào nữa về việc bạn đang ở trong trạng thái tâm trí thối lui. Có thể chưa có sự lìa bỏ bề ngoài, nhưng bạn đang trên đường đến đó, và không gì ngoài sự trở lại với sự cầu nguyện sẽ cứu bạn. Ôi, tư tưởng này phải gây ra sự báo động, sự sợ hãi và run rẩy biết bao trong một con cái Đức Chúa Trời: “Tôi đang trên đường đến một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cách khủng khiếp! Tình trạng linh hồn tôi lúc này là như vậy, trạng thái tâm trí hiện tại của tôi là như vậy, sự mất mát thuộc linh của tôi là như vậy, sự nắm giữ của thế gian trên tình cảm của tôi là như vậy, không có tội lỗi nào mà giờ đây tôi không thể phạm đến, không có tội ác nào mà giờ đây tôi không thể phạm. Những bãi đá ngầm đang hiện ra đầy đủ trước mắt, và chiếc thuyền yếu đuối đáng thương của tôi đang hướng về và nhanh chóng tiến gần chúng!” Điều gì có thể che chở bạn khỏi việc phạm tội ấy, điều gì có thể giữ bạn khỏi làm Chúa Giê-xu bị thương thêm nữa, điều gì có thể giữ bạn khỏi chìm xuống và làm đắm tàu đức tin của bạn, nếu không phải là sự trở lại ngay lập tức và sốt sắng với sự cầu nguyện? Cầu nguyện là sự an toàn duy nhất của bạn. Cầu nguyện để được ân điển giúp đỡ trong lúc bạn cần dùng. Cầu nguyện để được ân điển phục hồi, để được làm cho sống lại, kiềm chế, thánh hóa. Cầu nguyện để được giữ khỏi sa ngã — để được nâng đỡ trên những con đường trơn trượt. Cầu nguyện để có tâm trí thấp hèn, tinh thần ăn năn, tấm lòng tan vỡ, bước đi cẩn thận, mật thiết và khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Bạn có hỏi đâu là một vài triệu chứng của sự suy giảm tinh thần cầu nguyện chăng? Chúng tôi trả lời rằng sự tàn lụi của bất kỳ một ân điển nào của Đức Thánh Linh trong linh hồn — đức tin, tình yêu, lòng sốt sắng, nhẫn nại, nhu mì, tiết độ, thấp hèn — đánh dấu mạch đập thấp và yếu ớt của sự cầu nguyện trong một tín đồ. Có thể không phải mọi ân điển đều tàn lụi cùng một lúc, và vì vậy tín đồ có thể bị lừa dối nặng nề. Lòng sốt sắng bề ngoài có thể tiếp tục lâu sau khi những ân điển kín đáo và thuộc linh hơn đã héo úa; và vì điều này còn lại, linh hồn bị lừa dối về trạng thái thật của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Một quá trình sa sút thuộc linh kín nhiệm và đáng sợ có thể đang diễn ra trong linh hồn, trong khi một thời gian có thể không có gì bề ngoài đánh dấu nó. Có nhiều bằng chứng, chỉ riêng cá nhân mới biết, mà qua đó tinh thần cầu nguyện đang suy giảm có thể được phát hiện. Sự chán ghét Lời Đức Chúa Trời, chán ghét một chức vụ thuộc linh và tra xét, chán ghét sự thông công với những tâm trí thuộc linh, chán ghét tư tưởng và suy gẫm thánh; tất cả, và nhiều điều hơn nữa mà linh hồn thối lui không thể không biết, đều chỉ ra một ngôi ân điển bị bỏ bê. Bạn có phải là một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà không cầu nguyện chăng? Ôi, mọi sự xưng mình của bạn có giá trị gì nếu bạn là một linh hồn không cầu nguyện? Lòng sốt sắng của bạn, tư cách thành viên Hội Thánh của bạn, việc bạn nói năng hay và lớn tiếng, những ân tứ của bạn, danh tiếng của bạn như một Cơ Đốc nhân ‘sống động’, trong khi bạn chết đối với tinh thần và sự sống thật của sự cầu nguyện, sống trong sự lơ là cầu nguyện gia đình, cầu nguyện xã hội và cầu nguyện kín nhiệm một cách khủng khiếp, thì có giá trị gì? Mọi sự xưng mình về sự tin kính của bạn: lòng sốt sắng bề ngoài của bạn, những ân tứ rực rỡ của bạn, tất cả chỉ là một “sự phô trương bề ngoài trong xác thịt”, một cái tên trống rỗng, trong khi bạn sống trong sự lơ là cầu nguyện. Cầu nguyện là hơi thở của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó là mạch đập của người được đổi mới. Nó là sự quay của linh hồn về cùng Đức Chúa Trời. Nơi nào điều này thiếu vắng, bằng chứng lớn lao về sự hiện hữu thật của sự sống cũng thiếu vắng. Điều này có thể bắt gặp ánh mắt của một người chưa từng thật sự cầu nguyện; người suốt đời cho đến nay đã lơ là ngôi ân điển. Một tình trạng khủng khiếp biết bao! Một cảnh tượng buồn bã biết bao! Đời sống của bạn, hỡi độc giả, đã là một đời sống không cầu nguyện. Đó đã là một đời sống hiến dâng cho chính mình, cho tội lỗi, cho sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, cho sự không ăn năn và vô tín, cho sự cứng lòng, và khinh thường Lời Đức Chúa Trời, cho sự lơ là sự cứu rỗi lớn lao, cho sự khinh rẻ Đấng Christ, cho sự theo đuổi hạnh phúc trong một thế gian nghèo nàn, đang chết, đầy ác hiện tại. Không một hơi thở cầu nguyện nào từng dâng lên từ linh hồn bạn đến Đức Chúa Trời. Không một mạch đập yêu thương nào từng đập trong ngực bạn vì Chúa Giê-xu. Bạn đã sống như một kẻ yêu chính mình, một kẻ yêu thế gian, một kẻ yêu tội lỗi, một kẻ yêu giàu sang, vui thú và tham vọng, hơn là một kẻ yêu Đức Chúa Trời. Và tại sao ngay lúc này bạn lại không ở trong địa ngục? Bạn đã từ lâu chuẩn bị cho nó. Tính cách của bạn trong nhiều năm đã được nhào nặn cho xã hội và những đau khổ của kẻ hư mất. Tại sao giờ đây bạn lại không ở đó, kêu cầu một giọt nước để làm mát cái lưỡi khô cháy chưa từng một lần kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết trong sự cầu nguyện? Chính nhờ lòng thương xót của Chúa mà bạn chưa bị tiêu diệt. Và vì sự nhẫn nại của Ngài đã chịu đựng bạn lâu như vậy, bạn vẫn còn trong vùng hy vọng. “Hỡi người ngủ, ngươi làm chi vậy? Hãy trỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời.” Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở đây, và sự trút đổ đáng sợ của nó về sau, giáng trên linh hồn không đến cùng ngôi ân điển. Địa ngục của một người không cầu nguyện là một địa ngục đáng sợ. Đi từ những phương tiện của ân điển, từ những lễ nghi của tôn giáo, từ một Phúc Âm được rao giảng, từ một gia đình cầu nguyện, đến ghế phán xét, như một linh hồn không cầu nguyện, không ăn năn, không tin, tức là đi đến một địa ngục đặc biệt. Kẻ ngoại đạo không được dạy dỗ, không được soi sáng và không được cảnh báo, không đi đến địa ngục của linh hồn chết giữa những phương tiện của ân điển cứu rỗi, khước từ Chúa Giê-xu Christ, và xa lạ với sự cầu nguyện. “Hãy nghĩ xem hình phạt sẽ khủng khiếp hơn biết bao đối với những kẻ,” đã nghe về ngôi ân điển chỉ để khinh thường nó; về Chúa Giê-xu chỉ để khinh rẻ Ngài; về Phúc Âm chỉ để khước từ nó; về tình yêu, sự nhẫn nại và ân điển của Đức Chúa Trời chỉ để chà đạp nó dưới chân mình? “Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu nhẹ hơn” linh hồn ấy. “Còn về những kẻ thù của Ta không muốn Ta làm vua cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây và giết đi trước mặt Ta.” “Chúng nó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài.” “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.” “Tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng đương ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có một quyển sách khác nữa mở ra, tức là sách sự sống. Những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã chép trong những sách ấy. Biển đem trả những người chết mình chứa; sự chết và âm phủ cũng đem trả những người chết mình có. Mỗi người trong bọn đó bị xử đoán tùy công việc mình làm. Rồi sự chết và âm phủ bị quăng xuống hồ lửa. Hồ lửa là sự chết thứ hai. Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa.” Khải Huyền 20:11-15. Đây sẽ là số phận và phần của một linh hồn không cầu nguyện! Hãy nhớ, hỡi độc giả, rằng không có sự cầu nguyện trong gia đình bạn, gia đình bạn bị rủa sả; rằng không có sự cầu nguyện trong công việc làm ăn của bạn, công việc làm ăn của bạn bị rủa sả, rằng không có sự cầu nguyện cho chính linh hồn bạn, sự rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên bạn. Nếu bạn không có thời gian cho sự cầu nguyện, thì hãy tìm thời gian, kiếm thời gian, tạo ra thời gian. Bạn phải cầu nguyện, nếu không sẽ bị hư mất! Bạn phải cầu nguyện, nếu không sẽ bị đoán phạt đời đời! Bạn phải cầu nguyện, nếu không sẽ chìm xuống, bị áp đảo bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời! Hãy tìm thời gian, kiếm thời gian, tạo ra thời gian cho sự cầu nguyện. Hãy lấy nó từ công việc làm ăn, lấy nó từ vui thú, thậm chí lấy trộm nó từ giấc ngủ. Bạn phải cầu nguyện, nếu không sẽ đi đến một địa ngục khủng khiếp, đặc biệt. Một hình phạt nặng nề hơn mọi hình phạt khác sẽ thuộc về bạn, nếu bạn chết như một linh hồn không cầu nguyện! Bạn có ý thức về sự lay động nhỏ nhất của lòng bạn hướng về Đức Chúa Trời chăng? Hãy trân trọng nó như phước hạnh quý giá nhất của bạn. Đó là hơi thở dịu dàng đầu tiên của Đức Thánh Linh phước hạnh trong linh hồn bạn. Đó là mạch đập đầu tiên của sự sống thuộc linh. Nó có thể yếu ớt; nó có thể chỉ là một ước muốn, một sự nghi ngờ, một tư tưởng trang nghiêm, một cảm giác tìm kiếm Đức Chúa Trời; một tiếng kêu: “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi là kẻ có tội!” Ôi, chính Đức Thánh Linh ban sự sống đang bao phủ bạn; hãy để nó dẫn bạn đến nơi thi ân. Ôi, sự khao khát Đức Chúa Trời quý báu! Ôi, sự kéo dịu dàng và phước hạnh của Đức Thánh Linh! Hãy để nó dẫn bạn ngay lập tức đến nơi ngôi ân điển. Hãy đến đó và bày tỏ hoàn cảnh của bạn trước mặt Chúa. Hãy xưng tội lỗi của bạn, thừa nhận sự gian ác của bạn, hạ mình dưới chân Ngài, và vì cớ Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận bạn cách nhân từ, tha thứ bạn cách tự do và đóng ấn bạn như con Ngài. Cuối cùng, hãy cầu nguyện cách trông đợi, siêng năng và bền đỗ. Hãy trông đợi một câu trả lời cho lời cầu nguyện của bạn, một lời hứa cho lời cầu xin của bạn, một sự đáp ứng cho lời khẩn cầu của bạn. Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ trả lời, như bạn chắc chắn rằng bạn đã cầu xin hay Ngài đã hứa. Hãy cầu xin trong đức tin; chỉ tin mà thôi; hằng ngày canh giữ tại các cửa để chờ câu trả lời; hãy tìm kiếm nó bất cứ lúc nào, và qua bất kỳ sự quan phòng nào; đừng trông đợi nó theo cách riêng của bạn, mà theo cách của Chúa; đừng ngạc nhiên nếu Ngài trả lời lời cầu nguyện của bạn theo cách hoàn toàn đối nghịch với cách bạn đã dự liệu và (có thể là) đã ra lệnh. Với quan điểm này, hãy xem xét mọi sự quan phòng, dù nhỏ nhất. Bạn không biết câu trả lời có thể đến khi nào, vào lúc nào, hay bằng cách nào. Vì vậy hãy tỉnh thức. Chúa có thể trả lời trong một cơn gió lớn và mạnh, trong một trận động đất, trong một đám lửa, hay trong một tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ; vì vậy hãy xem xét mọi sự quan phòng để biết đâu sẽ là tiếng của Đức Chúa Trời đối với bạn. Đừng cầu nguyện như thể bạn cầu xin hay trông đợi một sự từ chối. Đức Chúa Trời vui thích trong sự sốt sắng thánh của bạn, sự dạn dĩ khiêm nhường của bạn và sự nài nỉ bền đỗ của bạn. “Lời cầu nguyện của người công bình có hiệu lực và rất mạnh.” Hãy cầu nguyện cách vâng phục, trông đợi cách hy vọng, tỉnh thức cách cẩn thận, và chờ đợi cách nhẫn nại. Vậy thì hãy xem ngôi ân điển! Có nơi nào xanh tươi và đầy nắng như vậy chăng? Có nơi nghỉ ngơi nào thánh khiết và ngọt ngào như vậy chăng? Chính Đức Chúa Trời có thể ban cho nó một sức hấp dẫn phong phú hơn hay lớn lao hơn chăng? Hãy nhìn xem nó một lần nữa. Đó là ngôi ân điển. Nơi đó mọi phước hạnh của ân điển tối thượng được phân phát — sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, và mọi điều nối kết trạng thái hiện tại của tín đồ với vinh hiển đời đời. Nơi đó chính ân điển được phân phát — ân điển để hướng dẫn, để nâng đỡ, để yên ủi và để giúp đỡ trong lúc cần dùng. Nơi đó Đức Chúa Trời của ân điển ngự, tuyên bố chính Ngài là “Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hay thương xót, nhân từ, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật, ban ơn đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi”. Nơi đó vương trượng của ân điển được đưa ra, chào đón những con trai và con gái của sự thiếu thốn, những kẻ mệt mỏi và mang gánh nặng, những kẻ có tội, những kẻ tan vỡ trong lòng, những kẻ nghèo, những kẻ không bạn bè, những kẻ mất người thân. Nơi đó Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Đấng Môi Giới, đầy ân điển và chân lý, đứng vẫy qua vẫy lại lư hương vàng của Ngài, từ đó tuôn ra hương thơm của những công đức chuộc tội của Ngài, quyện trong một của lễ khi bốc lên tên, những nhu cầu và lời cầu nguyện của kẻ thờ phượng thấp hèn. Và nơi đó, cũng có Đức Thánh Linh của ân điển, thở trong linh hồn, làm cho nhu cầu được biết đến, đặt lời cầu xin thành lời nói, và cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời. Vậy thì hãy xem ngôi ân điển, và đến gần! Bạn được chào đón. Hãy đến với thập tự giá của bạn, hãy đến với sự yếu đuối của bạn, hãy đến với sự có tội của bạn, hãy đến với nhu cầu của bạn, hãy đến với tinh thần bị thương của bạn, hãy đến với tấm lòng tan vỡ của bạn, hãy đến và được chào đón đến nơi ngôi ân điển! Hãy đến mà không cần giá, hãy đến mà không cần sự xứng đáng, hãy đến mà không cần sự chuẩn bị, hãy đến mà không cần sự xứng hợp, hãy đến trong trạng thái tâm trí xấu xa, hãy đến với tấm lòng cứng cỏi, hãy đến và được chào đón đến nơi ngôi ân điển! Đức Chúa Trời, Cha bạn, chào đón bạn. Chúa Giê-xu, Đấng Biện Hộ của bạn, chào đón bạn. Đức Thánh Linh, Tác Giả của sự cầu nguyện, chào đón bạn. Tất cả những kẻ hạnh phúc và phước hạnh tụ họp quanh ngôi ấy chào đón bạn. Các linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn trong vinh hiển chào đón bạn. Các thần hầu việc được sai đi để hầu việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi chào đón bạn. Tất cả những người thánh ở dưới, và tất cả những người thánh ở trên, tất cả, tất cả chào đón bạn, hỡi linh hồn nghèo khó đang run rẩy, chào đón, chào đón ba lần, đến nơi ngôi ân điển!

Trái Tim Tan Vỡ Được Băng Bó hay Đức Thánh Linh Là Đấng Yên Ủi

“Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh.” Giăng 14:26.

Trong nhiều phần của tác phẩm này, chúng ta đã có dịp đề cập đến khuynh hướng thánh hóa của kỷ luật trong giao ước. Chúng ta đã được dẫn dắt để truy nguyên sự nhân lành, và để biện minh cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và để ghi nhận một số kết quả phước hạnh trong việc Ngài định cho trạng thái chịu khổ trở thành phần đặc biệt dành cho con cái Ngài. Nhưng vẫn còn một khía cạnh quan trọng của vấn đề chưa được đề cập. Đó là: không một khía cạnh nào cho thấy rõ ràng hơn khuynh hướng tốt lành và sự cần thiết không thể thiếu của kỷ luật ấy, bằng sự thật rằng qua con đường này, tín đồ được đưa vào sự thông công với, và sự hưởng thụ, sự dịu dàng và cảm thông của Đức Thánh Linh. Sự khôn ngoan, sự thành tín và quyền năng của Đức Thánh Linh, linh hồn đã được đưa đến chỗ thừa nhận và kinh nghiệm trong sự cải đạo; nhưng để biết Đức Thánh Linh như Đấng Yên Ủi, để kinh nghiệm sự dịu dàng và cảm thông, sự nhân từ và hiền lành của Ngài, chúng ta phải được đặt vào những hoàn cảnh đặc biệt kêu gọi những điều ấy được thể hiện. Nói tóm lại, chúng ta phải biết nỗi buồn là gì, mới biết sự yên ủi là gì; để biết sự yên ủi thật là gì, chúng ta phải nhận lãnh nó từ Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, Đấng Yên Ủi của Hội Thánh. Đức Chúa Trời và Cha của dân sự Ngài đã biết trước mọi hoàn cảnh của họ. Ngài biết rằng Ngài đã chọn họ trong lò lửa hoạn nạn, rằng đây là con đường đặc biệt mà tất cả họ đều sẽ bước đi. Như Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã sắp đặt trước cho mọi hoàn cảnh ấy. Trong các mục đích đời đời của sự khôn ngoan, ân điển và tình yêu Ngài, Ngài đã đi trước Hội Thánh, hoạch định lịch sử của Hội Thánh, phân định con đường của Hội Thánh và chu cấp cho mọi vị trí có thể mà Hội Thánh có thể được đặt vào; đến nỗi chúng ta không thể tưởng tượng ra một nhu cầu cấp bách, một thử thách, một khó khăn hay một xung đột nào mà lại không được chu cấp đầy đủ trong giao ước của ân điển. Thật là sự khôn ngoan và nhân lành của Đức Chúa Trời đối với gia đình giao ước của Ngài! Sự chu cấp lớn lao cho trạng thái chịu khổ của tín đồ chính là Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi đặc biệt, có ngôi vị và hằng ở cùng của Hội Thánh. Chính chân lý này mà Chúa yêu dấu của chúng ta đã hướng những tấm lòng đau buồn của các môn đồ Ngài đến, khi Ngài sắp trở về vinh hiển. Ngài sắp rút lại sự hiện diện thuộc thể của Ngài khỏi họ. Sứ mạng của Ngài trên đất đã hoàn thành, công việc của Ngài đã xong, và Ngài sắp trở về cùng Cha Ngài và Cha của họ, cùng Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của họ. Viễn cảnh chia ly khiến họ chìm đắm trong nỗi buồn. Chúa Giê-xu đã nói về điều đó như thế này, và Ngài cũng đã an ủi họ như thế này: "Nhưng bây giờ ta đi đến cùng Đấng đã sai ta; và không ai trong các ngươi hỏi ta rằng: Thầy đi đâu? Nhưng vì ta đã nói những điều này cùng các ngươi, thì lòng các ngươi đầy sự buồn rầu. Tuy nhiên, ta nói thật cùng các ngươi; ta đi là ích lợi cho các ngươi: vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi." Hãy lưu ý hoàn cảnh của các môn đồ; đó là một thời kỳ buồn rầu sâu sắc. Rồi hãy xem Chúa Giê-xu đã làm dịu nỗi buồn ấy như thế nào, và xua tan đám mây đen của nỗi sầu khổ của họ — bằng lời hứa về Đức Thánh Linh như Đấng Yên Ủi — bảo đảm rằng sự hiện diện và sự ở cùng của Đức Thánh Linh như Đấng Yên Ủi sẽ đền bù hơn cả sự mất mát sự hiện diện thuộc thể của Ngài. Đức Thánh Linh khi ấy là gì đối với các môn đồ đang sầu khổ, thì Ngài đã là như vậy trong mọi thời đại tiếp theo, đang là như vậy trong hiện tại, và sẽ tiếp tục là như vậy cho đến cuối thời gian — Đấng Yên Ủi có ngôi vị và hằng ở cùng của gia đình đau khổ của Đức Chúa Trời. Nguyện Ngài nay thánh hóa và yên ủi lòng chúng ta, bằng cách dẫn chúng ta vào sự suy ngẫm giáo lý lớn lao và quý báu nhất này. Trong Lời thánh, người ta nhấn mạnh rất nhiều đến vấn đề yên ủi. Rõ ràng đó là ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời rằng dân sự Ngài phải được yên ủi. Sự đầy trọn của Đấng Christ, những lời hứa rất lớn và rất quý báu của Lời, giao ước của ân điển và mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời đều liên hệ mật thiết đến sự yên ủi và an ủi của các thánh đồ. Một sự tham chiếu ngắn gọn đến Lời của Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục chúng ta về điều này. Đây chính là bản tính mà chính Đức Chúa Trời mang lấy, và đây là công việc phước hạnh mà Ngài hoàn thành. Như có chép: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, tức là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi; Ngài yên ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn, hầu cho chúng ta có thể yên ủi những kẻ ở trong bất kỳ sự khốn khó nào, bằng sự yên ủi mà chính chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời." Tương tự, chúng ta có những lời nổi bật này trong Ê-sai: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." Đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho nhà tiên tri. Đó là ý muốn đã được tuyên bố của Ngài rằng dân sự Ngài phải được yên ủi, dù họ cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem, thành đã đổ máu các nhà tiên tri, và hơn thế nữa, thành sau này sẽ chứng kiến sự đóng đinh của Chúa của sự sống và vinh hiển. Sự bày tỏ này cho chúng ta thấy biết bao về Đấng là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, Đấng yên ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn, và điều đó, cũng trong mọi nơi chốn! Việc yên ủi các thánh đồ là một mục đích quan trọng của Kinh Thánh. "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, chúng ta được sự trông cậy." Và lời khuyên bảo cứ tiếp diễn như sau — "Hãy yên ủi những kẻ ngã lòng." "Vậy thì anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, và gây dựng nhau, như anh em vẫn làm." "Kế đến chúng ta là kẻ sống, còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa; như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng những lời đó mà yên ủi nhau." Đức Thánh Linh đã làm chứng như vậy về vấn đề này. Như vậy rõ ràng rằng ý muốn của Đức Chúa Trời và lòng Ngài là dân sự Ngài phải được yên ủi. Sự cần thiết của sự yên ủi bắt nguồn từ sự hiện hữu của nỗi buồn dưới một hay nhiều hình thức đa dạng và muôn vẻ của nó. Đối với mỗi một loại nỗi buồn, Đức Thánh Linh phước hạnh là Đấng Yên Ủi; nhưng vì Ngài yên ủi bằng nhiều cách khác nhau tùy theo bản chất của nỗi buồn, chúng ta sẽ chọn ra một vài nguồn gốc nổi bật của sự sầu khổ, chung cho mọi dân sự của Chúa, và cho thấy Ngài băng bó, chữa lành và yên ủi như thế nào. Về những nỗi buồn thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời, những nỗi buồn đặc thù của một tín đồ trong Chúa Giê-xu, chúng ta tin rằng sự bày tỏ về Chúa Giê-xu là nguồn yên ủi lớn lao mà Đức Thánh Linh dẫn linh hồn đến. Ngài yên ủi mọi nỗi sầu thuộc linh của tín đồ, lau khô mọi giọt lệ thuộc linh của người, bằng cách làm chứng về Đấng Christ, và điều đó tùy theo đặc điểm riêng của từng trường hợp. Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ đang sầu khổ của Ngài điều này: "Nhưng khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng ta sẽ sai đến cùng các ngươi từ Cha, tức là Thần lẽ thật, ra từ Cha, Ngài sẽ làm chứng về ta." Hãy lưu ý rằng Ngài sẽ yên ủi lòng họ bằng cách làm chứng về Chúa Giê-xu. Đây là nguồn yên ủi thật. Chúng ta còn cần sự yên ủi nào cao hơn? Chúng ta còn có thể có gì hơn? Điều này đủ để chữa lành mọi vết thương, lau khô mọi giọt lệ, làm dịu mọi nỗi sầu, làm nhẹ mọi thập tự giá, tô điểm bằng sự sáng chói mọi đám mây đen, và làm cho nơi gồ ghề nhất trở nên bằng phẳng — đó là một linh hồn tin có Chúa Giê-xu. Có Chúa Giê-xu, tín đồ có gì? Người có sự xóa bỏ hoàn toàn mọi tội lỗi của mình. Đây chẳng phải là sự yên ủi sao? Hãy nói cho chúng ta biết điều gì có thể đem lại yên ủi cho một con cái Đức Chúa Trời ngoài điều này. Nếu điều này thất bại, người còn có thể trông cậy nơi đâu? Anh em sẽ kể cho người về thế gian, về nhiều mưu kế hưởng lạc của nó, về những kế hoạch tích lũy của cải của nó, về hạnh phúc gia đình của nó chăng? Những nguồn yên ủi khốn khổ cho một linh hồn đã thức tỉnh! Những kênh rỗng tuếch cho một người đã biết đến bệnh dịch bên trong của tội lỗi! Điều người cần biết là sự trả chắc chắn của mười nghìn ta-lâng, sự hủy bỏ hoàn toàn tờ giấy nợ mà công lý nghiêm khắc đang giữ chống lại người, sự xóa bỏ hoàn toàn, như một đám mây dày, mọi sự gian ác của người. Cho đến khi sự thật lớn lao này được làm cho chắc chắn và xác thực đối với lương tâm người, mọi sự yên ủi khác chỉ như giấc mộng thời thơ ấu, một cái bóng tan biến, một hơi nước tan chảy. Nhưng Đức Thánh Linh yên ủi tín đồ bằng cách dẫn người đến chân lý phước hạnh này — sự tha thứ đầy trọn tội lỗi. Đây là cuộc tranh chiến lớn lao mà Sa-tan có với tín đồ. Khiến người nghi ngờ sự tha thứ tội lỗi, làm lung lay tâm trí khỏi sự thật lớn lao này, là nỗ lực không ngừng của kẻ thù gian ác này. Và khi sự vô tín mạnh mẽ, và tội lỗi nội tại mạnh mẽ, và những thử thách bên ngoài nhiều và nặng nề, và giữa tất cả những điều ấy, con mắt đơn thuần bị dời khỏi Đấng Christ, thì đó là giờ của Sa-tan để cáo buộc lương tâm của tín đồ về mọi sự gian ác mà người từng phạm. Và Đức Thánh Linh phước hạnh yên ủi vào chính lúc ấy như thế nào? Bằng cách bày tỏ sự vĩ đại, sự trọn vẹn và hiệu năng của của lễ duy nhất mà nhờ đó Chúa Giê-xu đã xóa bỏ đời đời tội lỗi của dân sự Ngài, và làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn. Ôi, chân lý này nói lên biết bao sự yên ủi cho một tín đồ sợ hãi, bối rối, lo lắng, khi (Đức Thánh Linh hành động đức tin trong lòng người) người có thể ngước lên và thấy mọi tội lỗi của mình đã đặt trên Chúa Giê-xu trong giờ nghiêm trọng của sự chuộc tội, và không còn sự đoán phạt nào! Dù anh em có cảm thấy mình nghèo hèn và vô giá trị đến đâu, chân lý này vẫn dành cho anh em. Ôi, hãy vươn tới nó, đón nhận nó, ôm lấy nó, đừng nghĩ rằng nó quá đắt giá cho một kẻ bất xứng như anh em. Nó đến từ lòng của Chúa Giê-xu, và không thể nào cho không hơn được nữa. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!" Có Chúa Giê-xu, tín đồ còn có gì hơn? Người sở hữu một sự công chính mà trong đó Đức Chúa Trời nhìn xem người là trọn vẹn và được chấp nhận, từ đầu năm đến cuối năm. Chẳng phải là sự yên ủi sao khi được đứng "trọn vẹn trong Ngài," giữa nhiều sự bất toàn, yếu đuối, khuyết điểm và khuynh hướng lang thang mà mình ý thức được? Thật là sự yên ủi cho tấm lòng sầu khổ và run rẩy khi quay lại và an nghỉ trong chân lý này, rằng "ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều," và đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển thánh. Đức Chúa Trời nhìn xem người trong Chúa Giê-xu không một vết nhơ, vì Ngài nhìn xem Con Ngài là Đấng Ngài đẹp lòng, và khi nhìn xem linh hồn tin trong Ngài, Ngài có thể phán: "Hỡi người yêu dấu của ta, nàng toàn là đẹp, chẳng có một vết nhơ nào nơi nàng!" Đấng Yên Ủi phước hạnh bày tỏ chân lý này cho linh hồn bối rối, đưa linh hồn đến chỗ an nghỉ trong đó. Và khi tín đồ nhận biết sự chấp nhận đầy trọn của mình trong sự công chính của Đấng Christ, và vui mừng trong chân lý, người khóc như chưa từng khóc và than vãn như chưa từng than vãn, về khuynh hướng không ngừng của lòng mình muốn lang thang xa cách Đức Chúa Trời đã yêu thương người dường ấy. Chính sự yên ủi tuôn đổ vào linh hồn người từ chân lý này khiến người sấp mình xuống bụi đất, và kéo lòng người ra trong những khao khát tha thiết về sự nên thánh. Và Đấng Yên Ủi là Đức Thánh Linh biết bao trong những mùa cám dỗ! Ít có con cái Đức Chúa Trời nào không biết đến mưu chước của Sa-tan. Ít có ai thoát khỏi những "mũi tên lửa" của kẻ thù. Chính Chúa chúng ta cũng không. Nhiều, đa dạng và lớn lao là những sự cám dỗ của Sa-tan. Chúng thường là những sự cám dỗ chạm đến chính những điều cốt yếu của Phúc Âm, những sự cám dỗ tìm cách phá hoại đức tin của tín đồ nơi các lẽ thật căn bản của Cơ Đốc giáo, và những sự cám dỗ ảnh hưởng đến chính lợi ích cá nhân của người trong giao ước của ân điển. Sa-tan là kẻ thù đã thề của tín đồ. Hắn là kẻ thù không ngừng, không mệt mỏi của người. Có một sự tinh vi, một sự ác độc, mà các kẻ thù khác của linh hồn không có. Đức Thánh Linh, trong Khải Huyền 2:24, nói về những "sự sâu nhiệm của Sa-tan." Có những "vực sâu" trong sự ác độc của hắn, trong sự tinh vi của hắn, trong sự khôn khéo của hắn, mà nhiều người được Chúa yêu thương được khiến cho dò thấu ở một mức độ nào đó. Chúa có thể cho phép họ đi xuống những "vực sâu" ấy, chỉ để thuyết phục họ rằng có những vực sâu trong sự khôn ngoan, tình yêu, quyền năng và ân điển của Ngài có thể dò thấu sâu hơn những "vực sâu của Sa-tan." Nhưng một số mưu chước của kẻ gian ác là gì? Một số mũi tên lửa của hắn là gì? Đôi khi hắn chất đầy tâm trí tín đồ bằng những tư tưởng phạm thượng và vô thần nhất, đe dọa hủy diệt hoàn toàn sự bình an và tin cậy của người. Đôi khi hắn lợi dụng những thời kỳ yếu đuối, thử thách và bối rối để khuấy động những sự bại hoại trong bản tính người, đưa linh hồn trở lại như bị cầm tù dưới luật pháp của tội lỗi và sự chết. Đôi khi hắn gợi lên những nghi ngờ vô tín về sự làm con nuôi của người, lừa dối người tin rằng sự cải đạo mà người xưng nhận chỉ là một sự dối gạt, rằng tôn giáo của người chỉ là giả hình, và rằng điều người tưởng là công việc của ân điển chỉ là công việc của bản tính. Nhưng cho đến nay, cuộc tranh chiến lớn nhất và chung nhất mà Sa-tan có với thánh đồ của Đức Chúa Trời, là khiến người nghi ngờ khả năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu một tội nhân nghèo hèn. Nếu neo của linh hồn người bị dời khỏi chân lý này, người bị cuốn ra biển gồ ghề của sự nghi ngờ và thống khổ, và phó mặc cho mọi luồng gió của giáo lý và mọi đợt sóng của sự vô tín có thể tấn công chiếc thuyền bị bão tố vùi dập của người. Nhưng giữa tất cả những điều ấy, sự yên ủi và chiến thắng của tín đồ bị cám dỗ chảy ra từ đâu? Từ lời hứa bảo đảm với người rằng "khi kẻ thù đến như nước lụt, thì Thần của Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một ngọn cờ nghịch cùng nó." Và ngọn cờ mà Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, dựng lên để ngăn chặn dòng nước lụt này là gì? Một Đấng Cứu Chuộc đã chết, đã sống lại, đã thăng thiên, đã được tôn cao và hằng sống. Đây là ngọn cờ gieo rắc kinh hãi cho kẻ thù; đây là cánh cửa đóng chặt dòng nước lụt. Các môn đồ đã chứng nghiệm như vậy. Đây là lời chứng của họ: "Bảy mươi môn đồ trở về cách vui mừng, thưa rằng: Lạy Chúa, các quỷ cũng phục chúng tôi vì danh Chúa." Em-ma-nu-ên là danh ấy, danh khiến mọi kẻ thù thuộc linh phải chạy trốn. Và Đấng Yên Ủi, là Đức Thánh Linh, dẫn linh hồn bị cám dỗ đến danh này, để ẩn mình dưới danh ấy, để cầu khẩn danh ấy với Đức Chúa Trời, và để chiến đấu bằng danh ấy chống lại kẻ thù. Anh em có phải là mục tiêu mà những mũi tên lửa của ma quỷ nhắm vào chăng? Anh em có đang bị cám dỗ mạnh mẽ chăng? Đừng ngạc nhiên như thể có một điều lạ lùng nào đã xảy đến cho anh em. Những thánh đồ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đã chịu khổ như anh em đang chịu khổ bây giờ; thật vậy, ngay cả Chúa phước hạnh của anh em, Chủ của anh em, Gương Mẫu của anh em, và Đấng mà trong danh Ngài anh em sẽ hơn cả kẻ thắng — cũng đã từng bị tấn công như anh em, và bởi cùng một kẻ thù. Và hãy để sự suy ngẫm này an ủi anh em, rằng những sự cám dỗ chỉ để lại dấu vết của tội lỗi trên lương tâm, và chỉ được Đức Chúa Trời xem là tội lỗi, khi chúng được chiều theo. Sự gợi ý đơn thuần của kẻ thù, sự trình bày đơn thuần của một sự cám dỗ, không phải là tội lỗi, miễn là (trong sức mạnh ở trong Chúa Giê-xu Christ) tín đồ kiên quyết và quả quyết chống cự nó. "Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em." "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." Chúa Giê-xu đã chiến đấu và đắc thắng thay cho anh em rồi. Ngài biết rõ cuộc xung đột với Sa-tan là gì. Và Ngài cũng nhớ nó là gì. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi linh hồn bị cám dỗ! Anh em sẽ đạt được chiến thắng. Dòng dõi của người nữ đã giày đạp đầu con rắn, đã nghiền nát nó đến nỗi nó không bao giờ có thể đạt được quyền thống trị trên anh em nữa. Nó có thể quấy rầy, làm phiền và làm khổ anh em, nhưng giật anh em ra khỏi lòng bàn tay đã bị đâm thủng vì anh em thì nó không bao giờ có thể làm được. Nhưng trong những mùa thử thách và hoạn nạn sâu sắc, Đức Thánh Linh đặc biệt tỏ mình là Đấng Yên Ủi của dân sự Ngài. Chính trong những hoàn cảnh thử thách đặc biệt và gay gắt mà Chúa Giê-xu đã hứa ban Đức Thánh Linh như Đấng Yên Ủi. Ngài cũng không bị giới hạn trong bất kỳ thử thách đặc biệt nào. Bất cứ điều gì gây ra sự chán nản cho tín đồ, bất cứ điều gì làm buồn lòng người, làm tổn thương tâm linh người hay khiến người ngã lòng, đều là một thử thách. Nếu đó chỉ là một cái nhìn lạnh lùng từ đôi mắt từng ánh lên tình yêu, thì đó vẫn là một thử thách. Nếu đó chỉ là một lời nói không tử tế từ cái lưỡi từng tuôn chảy tình cảm, thì đó vẫn là một thử thách; và tùy theo sự dịu dàng của tấm lòng mà sự gay gắt của thử thách được cảm nhận. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời có khuynh hướng quên đi con đường đã định của tín đồ qua thế gian. Họ quên rằng con đường ấy phải là một con đường hoạn nạn; rằng xa với việc là một con đường bằng phẳng, đầy hoa và dễ dàng, nó gồ ghề, đầy gai góc và khó khăn. Tín đồ thường mong đợi cả thiên đàng của mình trên đất. Người quên rằng dù có thể có sự hưởng thụ thuộc linh nào ở đây, liên hệ về bản chất với niềm vui của những người được vinh hiển, và về điều này người không thể mong đợi quá nhiều — thì hiện tại chỉ là trạng thái đồng vắng của Hội Thánh. Đời sống hiện nay chỉ là đời sống lữ hành và hành trình. Thật nhân từ lời khuyên bảo của Chúa chúng ta: "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn"; và cũng nhân từ như vậy lời của sứ đồ: "chúng ta phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Hoạn nạn, dưới một trong nhiều hình thức đa dạng của nó, là phần của mọi dân sự của Chúa. Nếu chúng ta không có nó, chúng ta thiếu một bằng chứng về tư cách làm con thật của mình, vì Cha "đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận lấy." Nhưng dù thử thách hay hoạn nạn là gì, Đức Thánh Linh vẫn là Đấng Yên Ủi. Bây giờ, Ngài yên ủi linh hồn đau khổ như thế nào? Ngài bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời và Cha của người trong thử thách. Ngài cho tín đồ thấy rằng nỗi buồn của người, xa với việc là kết quả của cơn giận, lại là hoa trái của tình yêu; rằng nó đến từ lòng của Đức Chúa Trời, được sai đến để kéo linh hồn lại gần chính Ngài hơn, và để bày tỏ chiều sâu của ân điển và sự dịu dàng của Ngài; rằng "kẻ nào Ngài yêu thì Ngài quở trách." Và ôi, sự yên ủi lớn lao biết bao tuôn chảy vào một tâm linh bị thương khi tình yêu — tình yêu sâu sắc, không thay đổi, tình yêu giao ước — được nhìn thấy trong bàn tay đã đánh đập; khi hoạn nạn được truy nguyên đến giao ước, và qua giao ước đến lòng của một Đức Chúa Trời giao ước! Ngài yên ủi bằng cách bày tỏ mục đích mà hoạn nạn được sai đến. Ngài thuyết phục tín đồ rằng kỷ luật, dù đau đớn, vẫn là cần thiết; rằng thế gian, có lẽ, đang xâm nhập vào linh hồn, hoặc tình yêu trần gian đang che khuất Chúa Giê-xu; một tội lỗi được nuông chiều nào đó có lẽ đang đóng đinh Ngài lại, hoặc một bổn phận thuộc linh đã biết nào đó đã bị bỏ bê. Đấng Yên Ủi mở tai tín đồ để nghe tiếng của cây roi, và Đấng đã định cây roi ấy. Người bắt đầu thấy tại sao Chúa đã đánh đập, tại sao Ngài đã khiến gió dữ và gió đông của Ngài thổi, tại sao Ngài đã tàn phá, tại sao Ngài đã làm bị thương. Và bây giờ kẻ A-can được phát hiện, bị đuổi ra, và bị ném đá. Tấm lòng, đã được kỷ luật, quay trở lại khỏi những sự lang thang của mình và, bị thương, chảy máu, đau khổ, tìm kiếm một cách trìu mến hơn bao giờ hết một Đấng Cứu Chuộc bị thương, chảy máu, đau khổ. Ai có thể ước lượng đầy đủ sự yên ủi tuôn chảy từ kỷ luật đã được thánh hóa của giao ước khi mục đích mà thử thách được sai đến được hoàn thành? Được hoàn thành, có thể là, trong sự phát hiện một sự lìa bỏ nào đó, hoặc trong sự dời bỏ một chướng ngại cho sự tăng trưởng của ân điển, của một đối tượng nào đó che khuất vinh hiển của Chúa Giê-xu, và làm gián đoạn những lần viếng thăm yêu thương của Ngài đến linh hồn. "Kỷ luật phước hạnh," người có thể thốt lên, "đã sinh ra biết bao điều tốt lành; sự sửa phạt dịu dàng đã sửa chữa biết bao điều ác; liều thuốc ngọt ngào đã sinh ra biết bao sức khỏe!" Nhưng chính trong việc bày tỏ sự dịu dàng và cảm thông của Chúa Giê-xu mà Đức Thánh Linh khôi phục sự yên ủi cho linh hồn bị thử thách, bị cám dỗ và đau khổ một cách hiệu quả nhất. Ngài làm chứng về Đấng Christ đặc biệt trong sự cảm thông của nhân tính Ngài. Không thể nghi ngờ rằng, trong việc Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta, Chúa Giê-xu đã có trong tầm nhìn, như một mục đích quan trọng, một sự gần gũi hơn với trạng thái chịu khổ của dân sự Ngài nhằm đem lại sự yên ủi và nâng đỡ trực tiếp hơn cho họ. Mục đích lớn lao của sự nhập thể của Ngài, chúng ta tin chắc, là sự vâng phục luật pháp trong điều răn của nó, và sự chịu đựng hình phạt của nó. Nhưng liên hệ với, và phát sinh từ điều này, là con đường được mở ra như vậy cho sự tuôn chảy của sự dịu dàng và cảm thông mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời luôn cần đến, và cũng luôn nhận lãnh. Chúa Giê-xu là "người anh em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn" "Ngài đã phải trở nên giống như anh em mình, để làm thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín" "vì chính Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể giúp đỡ những kẻ bị cám dỗ" "chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, nhưng Ngài đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song không phạm tội." Đây là nguồn yên ủi thật và phước hạnh trong giờ phút và hoàn cảnh sầu khổ. Dân sự của Chúa là một dân sự bị thử thách, Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Chuộc bị thử thách. Dân sự của Chúa là một dân sự đau khổ; Chúa Giê-xu đã uống sâu chén đắng của hoạn nạn. Dân sự của Chúa là một gia đình sầu khổ; Chúa Giê-xu là "người đã chịu sự đau khổ, và từng trải sự buồn bực." Ngài đã hạ mình xuống ngang tầm với hoàn cảnh của dân sự Ngài. Ngài đã hoàn toàn đồng hóa chính Ngài với họ. Tuy nhiên, chúng ta không nên cho rằng trong mọi đặc điểm của thử thách đều có sự đồng nhất với Chúa yêu dấu của chúng ta. Có những thử thách phát sinh từ những hoàn cảnh và quan hệ đặc biệt trong đời sống mà Ngài là người xa lạ. Nhưng Chúa Giê-xu đã mặc lấy nhân tính thuần khiết trong hình thức chịu khổ của nó và đã biết sâu sắc nỗi buồn như chính nỗi buồn — và từ hai hoàn cảnh này Ngài trở nên thích hợp trong mọi điểm để nâng đỡ, duy trì và cảm thông với dân sự đau khổ, sầu khổ của Ngài, bất kể nguyên nhân của hoạn nạn hay nỗi buồn ấy là gì. Đối với chúng ta, điều đó là đủ rằng Ngài là "xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta." Đối với chúng ta, điều đó là đủ rằng lòng Ngài được tạo thành từ mọi sự dịu dàng, cảm thông và hiền lành của bản tính chúng ta, và điều đó, cũng được giải thoát khỏi mọi điều phát sinh từ sự yếu đuối của tội lỗi có thể làm suy yếu, làm hại và làm cùn nhụt những cảm xúc. Đối với chúng ta, điều đó là đủ rằng nỗi buồn không phải là người xa lạ với lòng Ngài, rằng hoạn nạn đã hằn sâu vào linh hồn Ngài, và rằng sự sầu khổ đã để lại dấu vết trên mọi đường nét của dung mạo Ngài. Chúng ta còn cần gì hơn? Chúng ta còn có thể xin gì hơn? Bản tính của chúng ta? Ngài đã mặc lấy nó. Bệnh tật của chúng ta? Ngài đã mang lấy chúng. Nỗi buồn của chúng ta? Ngài đã cảm nhận chúng. Thập tự giá của chúng ta? Ngài đã vác chúng. Tội lỗi của chúng ta? Ngài đã tha thứ chúng. Ngài đã đi trước dân sự chịu khổ của Ngài, đã dẫm mòn con đường và để lại dấu chân của Ngài, và bây giờ mời gọi họ bước đi trong không một con đường nào, chịu đựng không một nỗi buồn nào, mang không một gánh nặng nào và uống không một chén nào mà chính Ngài chưa đi trước. Đối với Ngài, điều đó là đủ rằng anh em là một con cái của sự sầu khổ, rằng nỗi buồn là chén đắng mà anh em đang uống. Ngài không đòi hỏi gì hơn. Một dây đàn trong lòng Ngài lập tức được chạm đến, dây ấy rung động theo dây đàn được chạm đến trong lòng anh em, dù nốt nhạc của nó là vui vẻ hay buồn thảm. Vì hãy luôn nhớ rằng Chúa Giê-xu có nhiều sự cảm thông đối với niềm vui cũng như đối với nỗi buồn của dân sự Ngài. Ngài vui với kẻ vui và khóc với kẻ khóc. Nhưng Chúa Giê-xu cảm thông như thế nào? Không phải theo nghĩa mà một số người có thể cho rằng, khi chúng ta khóc thì Ngài thật sự khóc, và khi chúng ta chịu khổ thì Ngài thật sự chịu khổ. Điều này có thể đã từng như vậy, nhưng chúng ta không còn biết Đấng Christ theo xác thịt, như Ngài đã từng được biết. À! đã có một thời kỳ khi "Đức Chúa Giê-xu khóc"! Đã có một thời kỳ khi lòng Ngài quặn thắt vì thống khổ, và khi thân thể Ngài quằn quại trong đau đớn. Thời kỳ ấy không còn nữa. Tuy nhiên vẫn còn một ý nghĩa (và là một ý nghĩa quan trọng) mà trong đó Chúa Giê-xu cảm nhận sự cảm thông. Khi tín đồ chịu khổ, sự dịu dàng của Chúa Giê-xu được khơi dậy. Sức mạnh nâng đỡ của Ngài, ân điển thánh hóa của Ngài và tình yêu yên ủi của Ngài đều được bày tỏ trong kinh nghiệm của con cái Ngài trong khi đi qua lò lửa. Con của Đức Chúa Trời ở cùng người trong ngọn lửa. Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đang bước đi cùng người trên sóng biển. Người có lòng của Đấng Christ. Và đây là sự cảm thông — đây là sự thông công — đây là trở nên một với Chúa Giê-xu Christ. Nỗi buồn của anh em là gì? Bàn tay của sự chết đã đánh đập chăng? Người yêu dấu đã bị cất đi chăng? Điều mắt anh em ưa thích đã bị lấy đi bằng một đòn đánh chăng? Nhưng ai đã làm điều đó? Chúa Giê-xu đã làm điều đó. Sự chết chỉ là sứ giả của Ngài. Chúa Giê-xu của anh em đã làm điều đó. Chúa đã cất đi. Và Ngài đã cất đi điều gì? Vợ của anh em chăng? À, Chúa Giê-xu có mọi sự dịu dàng mà vợ anh em từng có. Sự dịu dàng của nàng chỉ là một giọt nước từ đại dương ở trong lòng Ngài. Có phải là chồng của anh em chăng? Chúa Giê-xu tốt hơn cho anh em gấp mười lần chồng. Có phải là cha mẹ, con cái, bạn bè của anh em, tất cả hạnh phúc trần gian của anh em chăng? Hồ chứa đã vỡ chăng? Bình đất đã bị đập tan thành từng mảnh chăng? Mọi dòng suối của anh em đã cạn khô chăng? Chúa Giê-xu vẫn còn đủ. Ngài đã không lấy chính Ngài khỏi anh em, và sẽ không bao giờ, không bao giờ lấy đi. Hãy đem tấm lòng tang thương, bị đánh đập và chảy máu của anh em đến với Ngài, và đặt nó an nghỉ trên lòng Ngài, cũng từng tang thương, bị đánh đập và chảy máu; vì Ngài biết cách băng bó tấm lòng tan vỡ, chữa lành tâm linh bị thương và yên ủi những kẻ than khóc. Nỗi buồn của anh em là gì? Sức khỏe đã suy sụp chăng? Tài sản đã lìa bỏ anh em chăng? Bạn bè đã quay lưng chống lại anh em chăng? Anh em có bị thử thách trong hoàn cảnh của mình chăng? Bối rối trong con đường của mình chăng? Các sự quan phòng có đang dày đặc và tối tăm xung quanh anh em chăng? Anh em có đang trông đợi những mùa thử thách sắp đến chăng? Anh em có đang bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng chăng? Chỉ cần đến với Chúa Giê-xu. Ngài là một cánh cửa luôn mở. Một người bạn dịu dàng, yêu thương, trung tín, luôn ở gần. Ngài là người anh em sinh ra cho nghịch cảnh của anh em. Ân điển và sự cảm thông của Ngài đủ cho anh em. Đời sống anh em được kêu gọi để sống là đời sống đức tin; đời sống cảm giác, anh em đã xong với nó rồi. Giờ đây anh em phải bước đi bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy. Đây, vậy, là bí mật lớn lao của đời sống đức tin — nương cậy nơi Chúa Giê-xu hằng ngày, đến với Ngài trong mọi thử thách, giao phó cho Ngài mọi gánh nặng, đem sự yếu đuối, sự bại hoại, thập tự giá khi nó dấy lên, một cách đơn sơ và ngay lập tức đến với Chúa Giê-xu. Anh em phải đặt Đấng Christ trước mặt anh em như Gương Mẫu để noi theo; như Nguồn để rửa sạch; như Nền Tảng để xây dựng trên đó; như Sự Đầy Trọn để kín múc từ đó; như Người Anh Em và Người Bạn dịu dàng, yêu thương và đáng tin cậy, để đến với trong mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh. Làm điều này hằng ngày, tạo thành đời sống đức tin. Ôi, để được ban khả năng cùng với Phao-lô nói rằng: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Ôi, đời sống thánh khiết, hạnh phúc! Ôi, đời sống không thuộc về đất, thuộc về thiên đàng! Đời sống mà chính Chúa Giê-xu đã sống khi ở dưới đất, đời sống mà mọi tổ phụ, tiên tri, sứ đồ, tử đạo và các linh hồn của người công chính đã được làm trọn vẹn đã từng sống, và đời sống mà mọi con cái thật sự sinh ra của Đức Chúa Trời được kêu gọi và được đặc ân để sống, trong khi vẫn còn là khách lạ và lữ khách trên đất! Có ba khía cạnh quan trọng mà tín đồ không bao giờ được quên khi nhìn xem phần số hiện tại của mình. Khía cạnh thứ nhất là nhớ rằng hiện tại, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, là trạng thái đau khổ của tín đồ. Đó là ý muốn đã được định sẵn, đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời rằng con cái giao ước của Ngài phải ở đây trong tình trạng đau khổ. Khi được kêu gọi bởi ân điển, họ không bao giờ nên tính đến bất kỳ trạng thái nào khác. Họ trở thành môn đồ của tôn giáo thập tự giá; họ trở thành những người theo một Chúa bị đóng đinh; họ mang lấy một cái ách, và gánh lấy một gánh nặng. Vậy thì, họ phải mong đợi thập tự giá bên trong và thập tự giá bên ngoài. Trốn thoát khỏi nó, là không thể. Đi đến vinh hiển mà không có nó, là đi bằng một con đường khác với sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và cuối cùng, là không đến được đó. Cửa thì hẹp, và đường thì chật, dẫn đến sự sống, và một người phải trở nên không là gì nếu người muốn bước vào và được cứu, Ma-thi-ơ 7:14. Người phải từ bỏ chính mình. Người phải trở nên dại dột để được khôn ngoan, I Cô-rinh-tô 3:18. Người phải nhận lấy án tử trong chính mình, để người không tin cậy nơi chính mình, II Cô-rinh-tô 1:9. Người khôn ngoan phải thôi khoe mình — trong sự khôn ngoan của mình, người mạnh mẽ phải thôi khoe mình trong sức mạnh của mình, người giàu có phải thôi khoe mình trong sự giàu có của mình. Nền tảng duy nhất để họ khoe mình trong chính họ phải là sự bất lực, yếu đuối, nghèo khó và yếu hèn của họ; và nền tảng duy nhất để họ khoe mình ngoài chính họ phải là "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Vậy thì, tín đồ trong Chúa Giê-xu không được quên rằng nếu con đường người bước đi gồ ghề và đầy gai góc, nếu bầu trời mùa đông và cơn bão dữ dội, và nếu thập tự giá người mang nặng nề, thì đây là con đường đến thiên đàng. Người chỉ đang ở trong đồng vắng; tại sao người lại mong đợi nhiều hơn những gì thuộc về trạng thái đồng vắng? Người đang trên một hành trình; tại sao người lại tìm kiếm nhiều hơn khẩu phần của một lữ khách? Người còn xa nhà; tại sao người lại lầm bầm và phàn nàn rằng mình không có mọi sự an nghỉ, sự yên ủi và xa hoa của nhà Cha mình? Nếu Đức Chúa Trời giao ước và Cha của anh em đã định cho anh em sự nghèo khó, hãy thỏa lòng rằng đó phải là trạng thái của anh em; thật vậy, hãy vui mừng trong đó. Nếu nghịch cảnh đắng cay, nếu hoạn nạn sâu sắc, nếu thập tự giá hằng ngày và nặng nề, thì vẫn đừng thốt ra một lời lầm bầm nào, đừng rơi một giọt lệ nào, đừng thở ra một tiếng thở dài nào, nhưng thay vào đó hãy vui mừng rằng anh em được dẫn vào con đường mà chính Chúa Giê-xu đã bước đi, rằng anh em "đi ra theo dấu chân của bầy," và rằng anh em được kể là xứng đáng để được nên một trong hoàn cảnh với Đấng Christ và dân sự Ngài. Khía cạnh thứ hai mà tín đồ chịu khổ nên nhìn xem phần số hiện tại của mình là trạng thái hạ mình hay bị hạ xuống luôn luôn được tiếp nối bằng trạng thái tôn cao hay được nâng lên. Chúa làm trống rỗng trước khi Ngài làm đầy. Ngài dọn chỗ cho chính Ngài, cho tình yêu của Ngài và cho ân điển của Ngài. Ngài truất ngôi kẻ tranh giành, hạ bệ thần tượng và tuyên bố chiếm lấy đền thờ, được đầy dẫy và rạng rỡ với vinh hiển không thể tả xiết của chính Ngài. Như vậy Ngài đưa linh hồn vào những hoàn cảnh ngặt nghèo lớn lao, hạ nó xuống thấp, nhưng chỉ để rèn luyện và kỷ luật nó cho những ân huệ phong phú hơn, sự phục vụ cao hơn và vinh hiển lớn hơn. Hãy chắc chắn điều này, rằng khi Chúa sắp ban cho anh em một phước lành lớn lao và đặc biệt nào đó, Ngài có thể chuẩn bị anh em cho nó bằng một thử thách lớn lao và đặc biệt nào đó. Nếu Ngài sắp thăng anh em lên một vinh dự nào đó, Ngài có thể trước hết hạ anh em xuống thấp để Ngài nâng anh em lên. Nếu Ngài sắp đặt anh em vào một lãnh vực phục vụ lớn lao và xuất chúng, Ngài có thể trước hết đặt anh em vào trường học của Ngài, để anh em biết cách dạy dỗ người khác. Nếu Ngài sắp đưa sự công chính của anh em ra như ánh sáng ban trưa, Ngài có thể khiến nó đi qua dưới một đám mây, để khi thoát ra khỏi sự che khuất chốc lát của nó, nó có thể chiếu sáng với sự rực rỡ phong phú và bền lâu hơn. Đức Chúa Trời đối đãi với mọi dân sự Ngài như vậy. Ngài đã đối đãi với Giô-sép như vậy. Với ý định nâng ông lên sự xuất chúng và ảnh hưởng lớn lao, Ngài trước hết ném ông vào ngục tối, và điều đó, cũng ngay trong xứ mà ông sắp trở thành đối tượng được mọi người chiêm ngưỡng và kinh ngạc. Ngài cũng đã đối đãi với Đa-vít và Gióp như vậy; và Đức Chúa Trời cũng đã đối đãi với chính Con Ngài như vậy, Đấng mà Ngài đã thăng lên bên hữu Ngài từ trạng thái hạ mình và chịu khổ thấp nhất. "Đó là cách của Đức Chúa Trời làm việc bằng những điều trái ngược, biến điều ác lớn nhất thành điều lành lớn nhất. Ban điều lành lớn lao sau điều ác lớn lao, là một việc, và biến những điều ác lớn lao thành điều lành lớn nhất, lại là một việc khác, và thế mà đó là cách của Đức Chúa Trời. Điều lành lớn nhất mà Đức Chúa Trời định cho dân sự Ngài, nhiều lần Ngài làm ra nó từ điều ác lớn nhất; ánh sáng lớn nhất được đem ra từ bóng tối lớn nhất." Khía cạnh thứ ba là xem sự chịu khổ hiện tại chỉ là sự chuẩn bị cho vinh hiển tương lai. Điều này sẽ giảm nhẹ nỗi buồn rất nhiều, hòa giải tấm lòng với thử thách và góp phần quan trọng vào việc bảo đảm mục đích quan trọng mà thử thách được sai đến. Đời sống của tín đồ chỉ là một sự kỷ luật cho thiên đàng. Mọi sự đối đãi giao ước của Đức Chúa Trời và Cha của người, chỉ là để khiến người trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài ở đây, và như vậy để chuẩn bị người trở nên người dự phần vào vinh hiển của Ngài về sau. Ở đây người chỉ đang được huấn luyện cho một vị trí cao trong thiên đàng. Người chỉ đang chuẩn bị cho một sự phục vụ thánh khiết hơn và (theo như chúng ta biết) tích cực hơn và thiết yếu hơn trong thế giới trên. Vì vậy mỗi sự yếu đuối đã thắng hơn, mỗi tội lỗi đã chế ngự, mỗi gánh nặng đã đặt xuống và mỗi bước tiến trong sự nên thánh chỉ củng cố và trưởng thành đời sống ân điển ở dưới, cho đến khi nó được trang bị cho, và kết thúc trong, đời sống vinh hiển ở trên. Vậy thì, hãy để tín đồ chịu khổ thấy rằng mình thoát ra khỏi mỗi thử thách của lò lửa với một ít cặn bã đã bị tiêu hủy, một ít sự gian ác đã được tẩy sạch và với một dấu ấn sâu đậm hơn của ấn yêu thương, thánh khiết và làm con nuôi của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng mình. Hãy để người thấy rằng mình đã tiến bước về phía trạng thái của những người được vinh hiển; rằng mình được làm trọn vẹn hơn trong tình yêu và sự nên thánh — hai yếu tố lớn lao của thiên đàng; và rằng do đó mình đang trở nên thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. "Hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa cho được nhiều quả hơn." Phước hạnh và thánh khiết thay khuynh hướng của mọi sự phân phát hoạn nạn của một Đức Chúa Trời giao ước và Cha đối với một con cái giao ước yêu dấu! Nhưng có một nỗi buồn, thậm chí còn sâu sắc và sắc bén hơn thế này, mà trong đó Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, được thấy làm việc một cách trực tiếp và rõ ràng. Đó là nỗi buồn của một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Một lương tâm bị thương, một tâm linh khiêm nhường và ăn năn, một tấm lòng tan vỡ — ai có thể mô tả đầy đủ? Dù người có thể đã kinh nghiệm nó, nhưng không một phàm nhân nào có thể bày tỏ nó đầy đủ, như không một phàm nhân nào có thể một mình chữa lành và yên ủi nó. Đó là công việc sâu sắc và kỳ diệu của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh; và người nào đến gần một tâm linh bị tội lỗi làm thương tổn, hoặc để mô tả tình trạng ấy, hoặc để cố gắng chữa lành nó, đều cần nhiều sự khôn ngoan, dịu dàng và cảm thông. Phần này trong công việc của chúng ta đặc biệt hướng đến những người nghèo khó trong tâm linh, đến những người khiêm nhường và ăn năn, đến lương tâm bị thương, đến tấm lòng tan vỡ; vậy thì hãy để nó được đọc, như nó được viết, trong tinh thần cầu nguyện, để Đấng Yên Ủi (là Đức Thánh Linh) có thể tự tay nắm lấy công việc, và chữa lành nơi Ngài đã làm thương tổn và băng bó nơi Ngài đã bẻ gãy. Chúng ta có nên thử mô tả mờ nhạt cảm xúc của anh em chăng? Hãy để một người đã bước đi ở một mức độ nào đó trên con đường mà anh em đang bước đi bây giờ, và là người đã sẵn sàng cảm thông với mọi giọt lệ và tiếng thở dài phát ra từ một lương tâm bị cáo trách và bị thương, với mọi sự dịu dàng và khiêm nhường vén bức màn che giấu những cảm xúc sâu sắc và xung đột hiện đang khuấy động lòng anh em, với mục đích dẫn anh em đến với Chúa Giê-xu, Đấng mà tiếng nói của Ngài một mình có thể làm yên cơn bão, và phán với những đợt sóng của sự cáo trách và tội lỗi: "Hãy yên đi, hãy lặng đi." Anh em cảm thấy mình chính là kẻ đầu phạm tội. Anh em dường như nổi bật khỏi đám đông lớn lao như một sinh linh đơn độc và lẻ loi, đồi bại, ô uế, có tội và hư mất hơn tất cả những người còn lại. Những cảm nghĩ của anh em về chính mình, về thế gian, về tội lỗi, về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ, đã trải qua một sự thay đổi nhanh chóng, toàn diện và đáng ngạc nhiên. Về chính mình, anh em thấy mình có tội và bị kết án; về thế gian, anh em cảm thấy nó là một phần vô giá trị, một sự lừa dối và dối trá; về tội lỗi, anh em thấy nó là điều đen tối và đáng ghét nhất trong mọi điều; về Đức Chúa Trời, anh em nhìn xem Ngài trong ánh sáng của sự thánh khiết, công lý và chân lý, như anh em chưa từng làm trước đây; và về Đấng Christ, như Đấng sở hữu một mối quan tâm hoàn toàn mới và áp đảo. Quan điểm của anh em về luật pháp của Đức Chúa Trời đã đảo ngược. Giờ đây anh em thấy nó là thánh khiết vô tỳ, công bằng nghiêm ngặt và khôn ngoan vô hạn. Những nỗ lực tốt nhất của anh em để vâng theo các điều răn của nó giờ đây anh em thấy không những hoàn toàn bất lực, mà tự chúng còn bị tội lỗi làm ô uế đến nỗi anh em không thể nhìn vào chúng mà không có sự ghê tởm chính mình sâu sắc nhất. Sự công chính của Đức Chúa Trời chiếu sáng với một vinh hiển chưa từng thấy và chưa từng biết trước đây. Anh em cảm thấy rằng, trong việc giờ đây đưa án kết tội của luật pháp vào lương tâm anh em, Ngài là thánh khiết nghiêm ngặt, và nếu giờ đây Ngài sai anh em đến sự khốn khổ đời đời, Ngài sẽ là công bằng nghiêm ngặt. Nhưng à! điều gì dường như tạo thành gánh nặng lớn nhất? Điều gì đắng hơn đối với anh em hơn ngải cứu hay mật đắng? Ôi, đó là ý nghĩ rằng anh em đã từng giơ cánh tay nổi loạn chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành, thánh khiết, công bằng như Ngài. Rằng anh em đã từng ấp ủ một tư tưởng phản nghịch, hay nuôi dưỡng một cảm xúc không tử tế. Rằng cả đời sống của anh em, cho đến nay, đã được dùng trong sự thù nghịch cay đắng chống lại Ngài, luật pháp của Ngài, Con Ngài, dân sự Ngài, và thế mà, giữa tất cả những điều ấy, vâng, suốt cả ngày, Ngài đã giơ tay ra cho anh em, mà anh em đã không để ý đến! Ôi, tội lỗi đè nặng trên lương tâm anh em! Ôi, gánh nặng đè nén linh hồn anh em! Ôi, nỗi buồn vặn xoắn lòng anh em! Ôi, nỗi đau làm thương tổn tâm linh anh em! Có một tư thế khiêm nhường nào thấp hèn hơn mọi tư thế khác chăng? Anh em sẽ nhận lấy nó. Có một chỗ trong bụi đất nào nhục nhã hơn mọi chỗ khác chăng? Anh em sẽ nằm trong đó. Bây giờ anh em đang nhìn quanh đầy khao khát để tìm một nơi ẩn náu, một nơi an nghỉ, một liều thuốc xoa dịu, một sự yên tĩnh cho cuộc xung đột trong linh hồn anh em. Đây có phải là trạng thái thật của anh em chăng? Đây có phải là cảm xúc thật của anh em chăng? Vậy thì Chúa đang ban phước cho anh em! "Ban phước, anh em nói vậy ư?" Vâng! Những giọt lệ ấy là một phước lành! Những sự cáo trách ấy là một phước lành! Những quan điểm hạ mình, thấp hèn ấy là một phước lành! Tấm lòng tan vỡ ấy, tâm linh ăn năn ấy, lương tâm đã thức tỉnh, bị cáo trách và bị thương ấy, bất chấp mọi tội lỗi của nó, là một phước lành! Tại sao? vì Đức Thánh Linh cáo trách người ta về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét đã bước vào linh hồn anh em và đã thực hiện sự thay đổi này trong anh em. Ngài đã mở mắt anh em để thấy mình hư mất và khốn khổ. Ngài đã phá vỡ bùa chú mà thế gian đã dệt quanh anh em. Ngài đã giải tan sự mê hoặc, vén màn sự dối gạt và khiến anh em cảm nhận quyền năng của thế giới sắp đến. Vậy thì anh em đã nhận được một phước lành. Nhưng "trong Ga-la-át há không có thuốc chữa chăng? Há không có thầy thuốc ở đó chăng?" Có! Thầy Thuốc là Chúa Giê-xu, thuốc chữa là chính huyết báu của Ngài. Ngài băng bó tấm lòng tan vỡ, Ngài chữa lành tâm linh bị thương. Hãy xem Đức Thánh Linh làm chứng về điều này như thế nào, và Ngài yên ủi bằng lời chứng ấy như thế nào: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; đặng yên ủi mọi kẻ than khóc; đặng ban mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề, cho những kẻ than khóc ở Si-ôn." Ê-sai 61:1-3. Và nếu độc giả so sánh lời loan báo quý báu này với Lu-ca 4 từ câu 16, người sẽ thấy Chúa chúng ta trích dẫn nó, và tuyên bố rằng nó đã được ứng nghiệm trong chính Ngài lúc bấy giờ. "Hôm nay," Ngài phán, "lời Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm trong tai các ngươi." Chúa Giê-xu là Đấng băng bó tấm lòng tan vỡ. Mọi kỹ năng, mọi hiệu năng, mọi sự dịu dàng và cảm thông sâu sắc cần thiết cho chức vụ ấy, đều gặp nhau và tập trung trong Ngài ở mức độ cao nhất. Vậy thì ở đây anh em có thể đem tấm lòng bị thương của mình đến. Hãy đem nó một cách đơn sơ đến với Chúa Giê-xu. Một cái chạm của bàn tay Ngài sẽ chữa lành vết thương. Một lời thì thầm của tiếng Ngài sẽ làm yên cơn bão. Một giọt huyết của Ngài sẽ cất đi tội lỗi. Không có gì ngoài việc đến với Ngài trong đức tin sẽ làm được cho linh hồn anh em bây giờ. Trường hợp của anh em vượt quá kỹ năng của mọi thầy thuốc khác. Vết thương của anh em quá sâu đối với mọi phương thuốc khác. Đó là vấn đề sống hay chết, thiên đàng hay địa ngục. Đó là một tình huống khẩn cấp, một khủng hoảng, một bước ngoặt đối với anh em. Ôi, khoảnh khắc này thật nghiêm trọng, thật trọng đại biết bao! Dường như cõi đời đời bị treo lơ lửng trên nó. Mọi trí tuệ trong vũ trụ, các thần linh tốt lành và xấu xa, dường như đang chăm chú nhìn nó với sự quan tâm mãnh liệt. Hãy giải quyết vấn đề bằng cách lập tức đến với Chúa Giê-xu. Hãy phục tùng Đức Chúa Trời. Mọi sự đã sẵn sàng. Huyết đã đổ ra, sự công chính đã hoàn thành, bữa tiệc đã dọn sẵn, Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, thật vậy Ngài tiến đến gặp anh em, đứa con trở về của Ngài, để ôm lấy cổ anh em và ôm anh em với sự bảo đảm về sự tha thứ đầy trọn và tự do của Ngài. Đừng để sự đơn giản của phương thuốc ngăn cản anh em. Nhiều người vấp ngã tại điều này. Nó chỉ là một cái nhìn của đức tin: "Hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu." Nó chỉ là một cái chạm, dù bằng một bàn tay tê liệt: "Hễ ai rờ đến Ngài thì đều được lành." Nó chỉ là tin vào lời tuyên bố rộng rãi rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Anh em không được kêu gọi để tin rằng Ngài đến để cứu anh em; nhưng rằng Ngài cứu vớt kẻ có tội. Vậy thì nếu anh em hỏi: "Nhưng Ngài có cứu tôi chăng? Làm sao tôi biết rằng nếu tôi đến tôi sẽ gặp được sự chào đón?" Câu trả lời của chúng ta là, chỉ cần thử Ngài. Đừng yên nghỉ với niềm tin rằng anh em đã đi quá xa, quá đồi bại, quá có tội, quá bất xứng, cho đến khi anh em đã đi và thử Ngài. Anh em không biết anh em làm tổn thương Ngài, làm nhục Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh biết bao, khi chiều theo một sự nghi ngờ, dù chỉ là một bóng dáng của sự nghi ngờ, về sự sẵn lòng và khả năng của Chúa Giê-xu để cứu anh em, cho đến khi anh em đã đến với Ngài một cách tin tưởng và đặt sự sẵn sàng và kỹ năng của Ngài vào thử nghiệm. Đừng để sự cho không của phương thuốc ngăn cản anh em. Điều này, cũng vậy, là một chướng ngại cho nhiều người. Chính sự cho không của nó giữ họ lại. Nhưng nó là "không tiền, không giá." Ý nghĩa đơn giản của điều này là không có sự xứng đáng nào nơi người cầu xin, không có công đức nào của tạo vật, không có nước mắt, không có sự cáo trách, không có đức tin, là nền tảng mà sự chữa lành được ban cho. Ôi không! Tất cả đều bởi ân điển — tất cả đều là món quà tự do của Đức Chúa Trời, bất kể bất kỳ giá trị hay sự xứng đáng nào nơi con người. Giấy phép của anh em để đến với Đấng Christ chính là tội lỗi của anh em. Lý do anh em đến với Ngài là vì lòng anh em tan vỡ, và chỉ Ngài mới có thể băng bó nó, tâm linh anh em bị thương, và chỉ Ngài mới có thể chữa lành nó; lương tâm anh em bị đè nặng, và chỉ Ngài mới có thể làm nhẹ nó; linh hồn anh em hư mất, và chỉ Ngài mới có thể cứu nó. Và đó là tất cả những gì anh em cần để giới thiệu anh em. Đối với Đấng Christ, điều đó là đủ rằng anh em bị bao phủ bởi tội lỗi; rằng anh em không có lời biện hộ nào phát sinh từ chính mình; rằng anh em không có tiền để đem theo trong tay, nhưng đã tiêu hết của mình cho các thầy thuốc mà vẫn không khá hơn; rằng anh em đã phung phí tài sản của mình trong đời sống phóng đãng và giờ đây phá sản; và rằng anh em thật sự cảm thấy bị kéo về phía Ngài, khao khát Ngài. Anh em cầu xin, anh em tìm kiếm, anh em khao khát, anh em tha thiết nài xin lòng thương xót của Ngài — điều đó đủ cho Ngài. Lòng Ngài khao khát, tình yêu Ngài rung động, bàn tay Ngài giơ ra. Hãy đến và được chào đón đến với Chúa Giê-xu, hãy đến. Hãy để tư tưởng này giữ anh em khỏi tuyệt vọng: những sự cáo trách hiện tại của anh em, vốn là công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh, hẳn sẽ kết thúc trong sự cải đạo đầy trọn của anh em về với Đức Chúa Trời. Chúa không bao giờ bỏ dở công việc của Ngài. Ngài không bao giờ làm thương tổn trừ khi để chữa lành. Ngài không bao giờ cáo trách về tội lỗi trừ khi để dẫn linh hồn vào sự tha thứ và bình an của Phúc Âm. Đừng nghĩ rằng Ngài đã đưa anh em đến đây, để bỏ rơi và từ bỏ anh em; rằng Ngài đã khơi dậy những cảm xúc chỉ để dập tắt chúng, và đã đánh thức những hy vọng chỉ để làm thất vọng. Ôi không! Giọt lệ đầu tiên của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời mà anh em đã rơi là một mắt xích trong chuỗi vàng của vinh hiển đời đời. Tiếng thở dài đầu tiên anh em thở ra từ tấm lòng tan vỡ của mình là một nhịp đập của sự sống sẽ không bao giờ kết thúc. Nguyện anh em được khích lệ để tiếp tục (như tác giả của Thi Thiên 138) bởi tư tưởng rằng Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến anh em; Ngài sẽ dẫn anh em ra khỏi cơn bão tối tăm vào ánh nắng thanh thản của tình yêu quý báu của Ngài. Chỉ xin nhắc anh em rằng Ngài chọn cách riêng và thời điểm riêng của Ngài. Đừng thiếu kiên nhẫn. Hãy theo đuổi Ngài một cách tha thiết — tìm kiếm Ngài trong lời của Ngài, tìm kiếm Ngài tại ngôi ân điển, tìm kiếm Ngài một cách siêng năng nhưng tìm kiếm Ngài với một tâm linh kiên nhẫn, phục tùng và như con trẻ. Chắc chắn rằng anh em sẽ tìm thấy Ngài như chắc chắn rằng Ngài hiện đang được tôn cao trên ngôi của Ngài, "là Đấng làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Một lời kết luận. Đức Thánh Linh yên ủi tín đồ bằng cách bày tỏ sự gần kề của vinh hiển sắp đến. Thiên đàng ở ngay trong tầm tay. Chỉ một bước ra khỏi một thế gian nghèo hèn, tội lỗi, sầu khổ là vào sự an nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Chỉ một khoảnh khắc, chớp mắt — và chúng ta vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện với Chúa. Rồi những ngày than khóc của chúng ta sẽ chấm dứt, rồi tội lỗi sẽ không còn làm buồn nữa, hoạn nạn sẽ không còn làm thương tổn nữa, nỗi buồn sẽ không còn làm chán nản nữa, và Đức Chúa Trời sẽ không còn ẩn mình nữa. Sẽ có sự vắng mặt của mọi điều ác, và sự hiện diện của mọi điều tốt lành; và những kẻ đã ra khỏi cơn hoạn nạn lớn, và đã giặt áo mình, và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con, sẽ đứng trước ngôi của Đức Chúa Trời, và sẽ "hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài. Và Đấng ngự trên ngôi sẽ ở giữa họ và che phủ họ. Họ sẽ không còn đói hoặc khát nữa, và họ sẽ được bảo vệ hoàn toàn khỏi sức nóng thiêu đốt giữa trưa. Vì Chiên Con đứng trước ngôi sẽ là Đấng Chăn Chiên của họ. Ngài sẽ dẫn họ đến những suối nước ban sự sống. Và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ." Khải Huyền 7:15-17. Vậy thì, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, chúng ta hãy yên ủi nhau bằng những lời này và bằng viễn cảnh này.

~ ~ ~ ~ ~ ~

ĐỜI SỐNG BÊN TRONG

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

1. Bản Chất Và Các Biểu Hiện Của Đời Sống Bên Trong

2. Mái Tóc Bạc

3. Những Giếng Không Nước

4. Muối Nhạt

5. Đa-vít Trong Bụi Tro, Khao Khát Đức Chúa Trời

6. Tấm Lòng Tan Vỡ Và Ăn Năn

7. Dầu Mới

8. Ảnh Hưởng Của Sự Thử Thách Được Thánh Hóa Đối Với Đời Sống Bên Trong

9. Sự Phục Sinh Trong Mối Liên Hệ Với Cơ Đốc Nhân

10. Thiên Đàng, Sự Viên Mãn Của Đời Sống Bên Trong

LỜI NÓI ĐẦU

Đó là lời nhận xét lúc lâm chung — được viết xuống vào ngày trước khi bà qua đời — của một trong những phụ nữ đáng mến và trí thức nhất trong giới của bà (Jane Taylor): "Nếu các bạn biết những tư tưởng tôi đang có bây giờ, các bạn sẽ thấy như tôi thấy, rằng toàn bộ công việc của đời sống là sự chuẩn bị cho sự chết." Đối chiếu với cảm nghĩ nặng nề này của Cơ Đốc nhân sắp qua đời, chúng ta đặt lời chứng nghiêm trang của người thế tục sắp chết: "Suốt đời tôi," ông ta nói, "tôi đã luôn chuẩn bị để sống, mà giờ đây tôi phải chết!" Thật là một lời tuyên bố cảm động! Và thật đúng với đại đa số những người đồng loại bất tử của chúng ta — tất cả đều hoạch định, lao nhọc, và chuẩn bị để sống — thế mà ít người biết bao chuẩn bị để chết! Đặt trước những người như thế chủ đề về đời sống thật, và khơi dậy trong tâm trí họ sự suy xét về bản chất của nó, cùng cảm thức về tính nghiêm trọng của nó, là một mục đích của những trang sau đây.

Nhưng những trang này hướng đến một cách đặc biệt hơn, và dài hơn, một hạng người nhỏ hơn, song tuyệt nhiên không phải là hạng người giới hạn — những người xưng mình là tín hữu trong thời nay. Chủ đề của tác phẩm này đã gợi lên trong tâm trí tác giả trong một chuyến thăm thủ đô. Sự giao tiếp mật thiết của ông, vào thời gian ấy, với cái gọi là "giới tôn giáo," đã ép buộc vào tâm trí ông niềm xác tín đau đớn rằng, trong khi sự xưng mình theo đạo đang gia tăng rất nhiều — và chưa bao giờ hơn thế trong các tầng lớp thượng lưu của xã hội như hiện nay — thì sự tin kính sống động lại suy giảm tương ứng; rằng trong khi — nói theo ngôn ngữ thương mại — số lượng tôn giáo đang tăng lên, thì phẩm chất của nó đang suy thoái. Số đông vô kể những người công khai xưng mình là Cơ Đốc nhân — có nhân cách tôn giáo được công nhận — có tín điều thần học vững vàng — có lời nói đạo đức — có các nghi lễ thánh khiết nghiêm ngặt — có lòng nhân ái được khen ngợi — có lòng sốt sắng được ngưỡng mộ — những người tự hào về vị giảng sư hùng biện của mình, và về tác giả tôn giáo ưa thích của mình; nhưng những người ấy vẫn sống trong thế gian, sống như thế gian, và sống cho thế gian — đã làm ông buồn sâu sắc và đau đớn. Câu hỏi thường nảy sinh trong tâm trí ông: "Muối ở đâu? Những linh hồn thật sự sống ở đâu? Những người biết sự cải đạo thật là gì ở đâu? Ai đang theo Đấng Christ, và đang sống cho Đức Chúa Trời? Những người sở hữu đời sống thuộc linh thật ở đâu?" Than ôi! thế gian đã trở nên giống Hội Thánh dường nào, và Hội Thánh lại giống thế gian dường nào; bên này thì tôn giáo quá, bên kia thì xác thịt quá; một con mắt không tinh tường có thể bị lừa dối khi tìm kiếm những điểm khác biệt thiết yếu. Và không chỉ thế thôi. Ngay cả trong số những người mà nếu phủ nhận sự hiện hữu của đời sống thuộc linh trong linh hồn họ thì thật là sai, không, là không thể được, thì ít người biết bao dường như tự mình thật sự biết được điều đó!

Khi trở về với bầy chiên của mình, tác giả — theo lối giảng ứng khẩu thường lệ của ông — đã trút bầu tâm sự từ bục giảng. Kết quả, dưới một hình thức được viết ra một cách bình tĩnh và được khuếch trương rất nhiều, nay được trình bày trước công chúng với lòng khiêm nhường và cầu nguyện. Dù sâu sắc ý thức về nhiều khiếm khuyết của tác phẩm mình, ông vẫn không hối tiếc vì đã đảm nhận nó. Những giờ phút suy tư thánh khiết, yên tĩnh, lấy trộm từ giấc ngủ, tách khỏi những hấp dẫn của vòng gia đình, và những công việc của một chức vụ mục sư dễ chịu — và dành cho việc chuẩn bị tác phẩm này, đã đem lại cho tâm trí ông sự êm dịu và nghiêm trang khôn tả: nguyện xin một ảnh hưởng đồng điệu — gấp mười lần về mức độ — ngự trên tinh thần của người đọc!

Mục đích của luận văn giản dị này — như chính nhan đề của nó đã đủ cho thấy — là phơi bày bản chất, sự sa sút, và sự phục hồi của đời sống thuộc linh của tín đồ. Tác phẩm này có thể một cách thích đáng — và với phước lành của Đức Chúa Trời, có thể một cách ích lợi — được đặt vào tay những người chưa được cải đạo, mà phần lớn nội dung của nó đặc biệt và tha thiết hướng đến họ. Tuy nhiên, nó chủ yếu kêu gọi lương tâm của "người xưng mình theo đạo," và được viết ra để đáp ứng tính cách chung của Cơ Đốc giáo thịnh hành trong thời nay. Nhưng Cơ Đốc nhân từng trải và trưởng thành cũng không bị bỏ qua trong cuộc thảo luận về chủ đề này. Những cám dỗ — những xung đột — những thử thách, và những thăng trầm khác nhau của cảm xúc, mà người ấy trải qua trên con đường khó khăn nhưng phước hạnh đi đến nơi an nghỉ thiên đàng của mình, cùng với những sự khích lệ, yên ủi, và hy vọng của người ấy, đều được xét đến trong những trang này. Tác phẩm này được phó thác cho lời cầu nguyện của linh hồn đang sống — được giao phó cho phước lành của Đức Thánh Linh ban sự sống — được dâng lên cho vinh hiển của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Và nếu Ngài hạ cố nhận lấy nó, để làm cho sống lại bất cứ linh hồn chết nào — để hồi sinh đời sống thuộc linh trong bất cứ tín đồ nào — để củng cố bất cứ người nào đang dao động, hoặc để yên ủi bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời đang bị thử thách — thì mọi sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. A-men.

Bản Chất Và Các Biểu Hiện Của Đời Sống Bên Trong

"Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." — Ga-la-ti 2:20.

Một tâm trí thật sự thuộc linh không thể nào cưỡng lại niềm xác tín, hay nhắm mắt trước sự thật, rằng sự tin kính sống động bên trong hoàn toàn không theo kịp sự xưng mình theo Cơ Đốc giáo vốn gần như phổ biến khắp nơi. Một dấu hiệu đáng báo động hơn thế khó mà xuất hiện trong lịch sử đạo đức của thế giới. Nếu sự thịnh hành của một Cơ Đốc giáo chỉ mang danh là một trong những đặc điểm đã được tiên báo và rõ rệt của sự chung kết sắp đến của mọi sự — nếu nó phải được xem là điềm báo của những sự phán xét áp đảo, và là điều trực tiếp mở đường cho sự đến của Con Người, thì ai có thể ngắm nhìn chủ nghĩa hình thức tôn giáo vốn tồn tại hết sức phổ biến trong giới những người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà không có cảm giác buồn rầu, và sự kích động của nỗi báo động? Nếu chúng ta bị tác động một cách xứng đáng bởi cảnh tượng mà chúng ta thấy quanh mình, về vô số người lấy dấu hiệu thay cho thực chất, lấy biểu tượng thay cho thực tại, lấy sự xưng mình theo Đấng Christ bề ngoài thay cho sự ngự trị của Đấng Christ bên trong, lấy dáng vẻ của sự sống thay cho chính sự sống, thì chúng ta phải, với lòng cảm thông đối với con người, và lòng ghen tị vì Chúa, mà than thở và kêu khóc, như những người có dấu của Đức Chúa Trời trên trán mình.

Dường như chỉ là thích đáng rằng, trong một tác phẩm được gợi lên bởi tình trạng đáng báo động này của Hội Thánh xưng mình theo đạo, và được viết ra để phơi bày tình trạng ấy trong một số hình ảnh theo Kinh Thánh và theo nghĩa bóng của nó, chúng ta nên bắt đầu bằng việc suy xét bản chất, các thuộc tính, và các hành động của đời sống thuộc linh, hay đời sống bên trong, của linh hồn đã được làm cho sống lại. Đó là một chân lý hiển nhiên, rằng sự vắng mặt của đời sống thuộc linh chẳng qua là sự hiện hữu của sự chết thuộc linh. Không có mối liên kết nào nối hai tình trạng ấy lại. Một linh hồn hoặc đang sống, hoặc đã chết. Sự mô phỏng giả tạo của sự sống không phải là sự sống thật hơn một mặt trời được vẽ là mặt trời thật, hay hơn một xác chết dưới những cú sốc điện mạnh là một thân thể đang sống. Do đó, người đọc sẽ lập tức nhận thấy rằng, khi bước vào việc tra xét tình trạng hình thức tôn giáo này, điều vô cùng quan trọng là chúng ta phải có một ý niệm rõ ràng và rành mạch về đời sống bên trong, sâu sắc, thuộc linh ấy, mà nếu thiếu nó, với tất cả ánh sáng trí tuệ, tín điều chính thống, và sự xưng mình theo đạo của mình, một người vẫn "chết vì các tội lỗi và lỗi lầm mình." Tôi không biết lời nào phơi bày chủ đề này một cách rõ rệt và đẹp đẽ hơn lời của sứ đồ, khi nói về kinh nghiệm của chính mình: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi."

Chân lý lớn đầu tiên mà đoạn văn này gợi lên là, MỌI TÍN ĐỒ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XU ĐỀU LÀ CHỦ THỂ CỦA MỘT ĐỜI SỐNG THUỘC LINH BÊN TRONG — "Tôi sống." Đó hoàn toàn là một sự hiện hữu mới mẻ và siêu nhiên. Tình trạng cũ và tự nhiên, như chúng ta vừa khẳng định, là tình trạng chết. Chết! thật là một từ nghiêm trọng! Đã chết! thật là một tình trạng đáng sợ! Thế mà thật khó biết bao để đưa một người đến chỗ thật sự tin và xác tín về tình trạng của chính mình! Và tại sao? bởi vì người ấy đã chết. Không một lập luận, không một lý lẽ, không một sự thuyết phục nào, dù sâu sắc hay cảm động đến đâu, có thể thuyết phục một xác chết rằng nó không có sự sống.

Sự tan rã của thân thể không phải là sự hủy diệt của linh hồn. Sự hư nát của vật chất không phải là sự tiêu diệt của phi vật chất. Sự chết không phải là sự chấm dứt của sự hiện hữu của chúng ta; không, nó thậm chí không phải là sự gián đoạn của nó. Nó là một biến cố xảy đến với một người tại một điểm nào đó trong sự hiện hữu của người ấy, nhưng nó chỉ là sự thay đổi nơi chốn và hoàn cảnh, liên quan đến sự đình chỉ tính bất tử của người ấy — không, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Vậy thì, tình trạng thuộc linh của con người, vốn gắn kết định mệnh tương lai của người ấy với tất cả những nỗi kinh hoàng chắc chắn của sự chết thứ hai, còn trọng đại, nghiêm trọng, và ghê sợ hơn biết bao! Ôi, nguyện đây là một chân lý làm cho sống lại, một sự suy ngẫm gây sửng sốt, đánh thức cho người đọc chưa được cải đạo! Tất cả những sự suy xét khác đều hiện ra như những điều vô ích lớn lao, những hư không thuần túy, khi đối chiếu với điều này! Bạn có thể mất đi rồi lại tìm lại được mọi thứ khác, nhưng linh hồn bạn thì không. Linh hồn này, một khi đã mất, thì mất không thể cứu vãn và mất đời đời. Và bạn chưa bao giờ dừng lại và suy ngẫm về khả năng bạn sẽ mất nó sao? Ngay lúc này bạn đang là chủ thể của sự chết thuộc linh; theo ngôn ngữ mạnh mẽ của Đấng Cứu Thế, bạn đã bị đoán phạt rồi; và kẻ thù cuối cùng, với tấm khăn liệm của linh hồn bạn trong tay, đang đứng sẵn sàng để quấn bạn vào trong những nếp gấp tăm tối của nó, theo lời của Đấng "mà chúng ta sống, động, và có ở trong Ngài." Điều này chẳng tác động đến bạn, chẳng làm bạn báo động, chẳng đánh thức bạn sao? Hỡi Linh của Đức Chúa Trời! ngoài chính Ngài ra, ai có thể làm cho linh hồn sống lại? Ai có thể thuyết phục về sự nguy hiểm, cáo trách về tội lỗi, và dẫn đến Đấng Christ, ngoài Ngài? Ngài chỉ phán một lời, thì sẽ có ánh sáng. Ngài chỉ chạm đến linh hồn, thì linh hồn sẽ thức tỉnh. "Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, và thở trên những kẻ bị giết nầy, hầu cho chúng nó sống lại."

Nhưng, về chân lý lớn đang ở trước chúng ta, chúng ta lại nhận xét rằng, mọi người thật sự được ân điển đều là một linh hồn đang sống. Người ấy đang sở hữu một đời sống thuộc linh bên trong. Người ấy có thể áp dụng cho chính mình lời của sứ đồ: "Tôi sống." Đặc điểm quan trọng đầu tiên của đời sống thuộc linh này là sự ghép vào của nó trên một tình trạng chết. Lời của sứ đồ sẽ giải thích ý của chúng ta: "Vì tôi bởi luật pháp mà chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời," "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống." Khi nói với các tín đồ Cô-lô-se, ông nói: "Vì anh em đã chết, và sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Ý nghĩa đơn giản của những lời tuyên bố này là — linh hồn đang sống đã chết đối với luật pháp của Đức Chúa Trời như một phương tiện của sự sống, và đối với các việc làm của luật pháp như một căn cứ của sự cứu rỗi. Nó cũng đã chết đối với sự rủa sả và ách chuyên chế của luật pháp, và do đó đối với quyền đoán phạt của luật pháp. Đối với tất cả những điều này, linh hồn được Đấng Christ làm cho sống lại đã chết với Đấng Christ. Như vậy, rõ ràng nhất rằng một người, vốn đã chết rồi, dù ban đầu người ấy ở trong tội lỗi và lỗi lầm, cũng phải chết về mặt đạo đức trước khi có thể sống về mặt thuộc linh. Sự bị đóng đinh với Đấng Christ phải đi trước sự sống với Đấng Christ. Người ấy phải chết đối với mọi mưu kế và hy vọng về sự cứu rỗi trong chính mình hoặc bởi chính mình, trước khi có thể tiếp nhận trọn vẹn vào lòng mình Đấng Christ như sự sống của linh hồn mình. Mầu nhiệm thuộc linh này, nghịch lý thần thánh này, con người tự nhiên không thể hiểu hay tiếp nhận; chỉ người nào "sinh bởi Đức Thánh Linh" mới có thể.

Vậy thì, hãy để tôi hỏi và thúc ép nơi bạn câu hỏi cá nhân và tra xét này: luật pháp của Đức Chúa Trời đã được đưa vào lương tâm bạn với quyền năng soi sáng, cáo trách, và đoán phạt ấy, để trước hết đánh thức bạn khỏi giấc ngủ thuộc linh của bạn, rồi sau đó cắt đứt bạn khỏi mọi hy vọng hay mong đợi về sự cứu rỗi trong chính mình chưa? Nếu vậy, thì bạn sẽ biết một cách chắc chắn điều đó có nghĩa là gì, trước hết, chết trước khi sống. Chết đối với luật pháp, chết đối với chính mình, bạn sẽ tiếp nhận vào lòng mình Đấng đã tuyên bố một cách đầy phước hạnh: "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật." Như vậy, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn được ghép vào trên một tình trạng chết. "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống."

Quan điểm thứ hai về đời sống thuộc linh bên trong này là, tính chất siêu nhiên của nó. Nó vượt trên tự nhiên, và do đó mọi quyền năng của tự nhiên đều không thể truyền cảm hứng cho nó. Chúng ta thừa nhận, tự nhiên có thể đi xa trong việc bắt chước một số đặc điểm của nó, nhưng tự nhiên không thể tạo ra thuộc tính hay nguyên lý thiết yếu của đời sống này. Tự nhiên có thể tạo ra dáng vẻ của đức tin, như trong trường hợp của Si-môn Ma-gút; của sự ăn năn, như trong trường hợp của Giu-đa; của việc nghe lời với sự vui mừng, như trong trường hợp của Hê-rốt; nó thậm chí có thể dường như nếm thử ân tứ từ trời, và cảm nhận các quyền năng của đời sau — tất cả những điều này, và còn nhiều hơn nữa, tự nhiên đều có thể làm, mà vẫn chỉ là tự nhiên. Quyền năng của nó dừng lại ở đây. Có điều mà nó không thể làm. Nó không thể làm giả sự ngự trị của Đấng Christ trong linh hồn của tội nhân. Nó không thể giúp một người nói: "Tôi sống, và Đấng Christ sống trong tôi." Điều này vượt xa quyền năng hùng mạnh nhất của nó một cách vô hạn. Vậy thì, đời sống thuộc linh không bắt nguồn từ tự nhiên, và do đó không được tạo ra bởi bất cứ nguyên nhân hay phương tiện tự nhiên nào. Nó đến từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài là Đấng gọi sự sáng tạo mới này vào hiện hữu, Đấng vẽ nên những kỳ diệu của nó, Đấng thắp lên những vinh hiển của nó, và Đấng thổi trên nó hơi thở của sự sống. Đó là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.

Như vậy, Cơ Đốc nhân thật là người có thể dùng ngôn ngữ diễn đạt và nhấn mạnh của Phao-lô: "Tôi sống." Khuếch trương lời ấy, người ấy có thể thốt lên: "Tôi sống — như một linh hồn được làm cho sống lại. Tôi sống — như một linh hồn được tái sinh. Tôi sống — như một tội nhân được tha thứ. Tôi sống — như một tội nhân được xưng công chính. Tôi sống — như một con nuôi. Tôi sống — như một kẻ thừa kế sự vinh hiển. Tôi sống, và trước đây tôi chưa bao giờ sống! Toàn bộ sự hiện hữu của tôi cho đến nay chỉ như một trang giấy trắng. Tôi chưa bao giờ thật sự, thật sự sống, cho đến khi tôi chết! Tôi đã sống, nếu có thể gọi đó là sống, cho thế gian, cho tội lỗi, cho tạo vật, cho chính mình; nhưng tôi chưa bao giờ sống bởi Đấng Christ, và tôi chưa bao giờ sống cho Đức Chúa Trời."

Ôi chân lý khủng khiếp! Ôi tư tưởng nghiêm trọng! khi một linh hồn lìa đời vào cõi đời đời mà chưa bao giờ đáp ứng mục đích lớn của sự sáng tạo mình — chưa bao giờ thật sự sống! Với những cảm xúc nào, với những tình cảm nào, với lời biện hộ nào, nó sẽ gặp Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo dựng nó? "Ta đã tạo dựng ngươi," Đức Chúa Trời ấy sẽ phán, "cho chính Ta, cho vinh hiển của Ta. Ta đã ban cho ngươi các ân tứ, và tôn ngươi lên với các năng lực, và khoác cho ngươi những quyền năng chỉ kém quyền năng của chính Ta. Ta đã sai ngươi vào thế gian để tiêu dùng những ân tứ ấy, và sử dụng những năng lực ấy, và vận dụng những quyền năng ấy, cho vinh hiển của Ta, và với mục đích hưởng Ta đời đời. Nhưng ngươi đã chôn vùi những ân tứ ấy, ngươi đã lạm dụng những năng lực ấy, ngươi đã phí phạm những quyền năng ấy, và ngươi đã sống cho chính mình chứ không phải cho Ta; và giờ đây, cho chính mình, và trong sự lưu đày đời đời khỏi sự hiện diện của Ta, ngươi sẽ tiếp tục sống qua cõi đời đời."

Hỡi hơi thở của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy đến từ gió bốn phương, và thở trên những kẻ chết, hầu cho chúng nó sống lại! Nguyện Ngài ngăn khỏi người đọc một số phận khủng khiếp dường ấy, một thảm họa đáng sợ dường ấy! Và nguyện Ngài không cho phép bất cứ ai, mà mắt họ chạm đến trang nghiêm trọng này, còn sống cho chính mình nữa, nhưng từ lúc này và mãi mãi, hỡi Đấng Cứu Thế đầy ân điển! nguyện họ sống cho Ngài — quyết định nghiêm trang của họ và phương châm cao cả của họ là: Đối với tôi, sống là Đấng Christ.

Nhưng giờ đây chúng ta được dẫn đến một chân lý lớn lao và quý báu nhất — SỰ NGỰ TRỊ CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG LÒNG NHƯ LÀ ĐIỀU CẤU THÀNH ĐỜI SỐNG THUỘC LINH CỦA TÍN ĐỒ. "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Không phải là tín đồ sống cho bằng Đấng Christ sống trong tín đồ. Ta ở trong chúng nó. Chúa Giê-xu là sự sống thiết yếu. Nếu không có điều này, giáo lý về sự sống ngự trị bên trong sẽ chỉ là một giấc mộng. Với uy quyền trong giọng điệu nào, và với ngôn ngữ cao siêu nào, Ngài đã khẳng định tư tưởng này: "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Tư tưởng nào có thể cao cả hơn, hay lời nào có thể dễ hiểu hơn? "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa."

Kết hợp hai đoạn văn này lại với nhau, chúng chứng minh một cách rõ ràng biết bao cho giáo lý về Thần Tính thiết yếu của Đấng Cứu Thế. Làm sao Ngài có thể là Sự Phục Sinh và Sự Sống, và theo nghĩa nào là Nguồn Sự Sống, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời về bản chất? Không thể đặt ra sự so sánh nào giữa hữu thể hữu hạn, dù cao trọng đến đâu, với Đấng Vô Hạn. Người ta đã nói một cách đúng đắn rằng, mọi hữu thể hữu hạn đều thiếu sự sống một cách vô hạn hơn là sở hữu sự sống; và điều này sẽ mãi mãi như vậy. Đứng bên ngôi mộ chôn vùi linh hồn đã chết trong tội lỗi, Sự Sống Thiết Yếu thốt lên: "TA LÀ Sự Phục Sinh và Sự Sống — Hãy ra!" và trong một khoảnh khắc linh hồn được làm cho sống lại, và trỗi dậy trong sự mới mẻ của sự sống. Điều gì ngoài Thần Tính có thể hoàn thành điều này? Hãy cởi giày khỏi chân ngươi, vì ngươi đang đứng trên đất thánh! Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời Chân Thật, và là Sự Sống Thiết Yếu. Hạt giống nhỏ nhất, côn trùng đáng ghê tởm nhất, tạo vật thấp nhất trên đất, và thiên sứ hùng mạnh nhất, và thánh đồ sáng láng nhất trên thiên đàng, đều rút sự sống mình từ Đấng Christ. Mọi sự sống — thực vật, động vật, lý trí, thuộc linh — đều phát xuất từ Ngài, Nguồn Sự Sống cho mọi tạo vật. Vậy thì, Con của Đức Chúa Trời, mà năng lực không ngừng của bản chất Ngài ngăn cản mỗi khoảnh khắc mọi vật có sự sống khỏi bị hủy diệt, và khỏi tự hủy diệt chính mình, là một Đấng hùng mạnh và vinh hiển dường nào! Ai lại không tin nơi, ai lại không yêu mến, ai lại không phục vụ một Đấng như thế? Ai lại không tôn Ngài làm Chúa của mọi sự? Vậy thì, đời sống thuộc linh của tín đồ là sự sống của Đấng Christ, hay đúng hơn, "Đấng Christ là sự sống của chúng ta" trong linh hồn. Bằng chứng Kinh Thánh về điều này thật áp đảo. "Ta ở trong chúng nó," là những lời tuyên bố chân lý này của chính Đấng Cứu Thế. Một lần nữa, sứ đồ khuyên nhủ như vầy: "Hãy tự xét mình, xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Anh em há không nhận biết rằng Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao, trừ ra anh em là kẻ bị bỏ sao?"

Than ôi! giới răn này bị bỏ qua biết bao! Ít người biết bao là những người xét mình một cách đúng đắn và thành thật! Họ có thể xét người khác, và nói về người khác, và nghe cho người khác, và phán xét người khác; nhưng chính mình thì họ không xét, không phán xét, và không cáo trách. Từ sự sao lãng giới răn này có thể truy ra, như một trong những nguyên nhân sinh sôi nhất của nó, sự sa sút của đời sống bên trong của Cơ Đốc nhân. Sự suy thoái, và cuối cùng là sự hủy hoại và tàn phá, hẳn phải theo bước chân của sự sao lãng cố ý và kéo dài, bất kể đối tượng của sự sao lãng ấy là gì. Vườn nho hẳn phải trở nên không kết quả, và khu vườn hẳn phải mất đi vẻ đẹp, và máy móc hẳn phải ngừng chạy, và công việc kinh doanh hẳn phải thất bại, và sức khỏe hẳn phải suy giảm, nếu sự canh chừng và chăm sóc cần cù và không ngừng không có mắt tỉnh thức trước mọi triệu chứng suy yếu, và mọi dấu hiệu suy tàn.

Nếu thương gia không xét sổ sách của mình, và nếu nông phu không xét ruộng đồng của mình, và nếu quý tộc không xét tài sản của mình, và nếu thầy thuốc không xét bệnh nhân của mình, thì cần sự sáng suốt nào để tiên đoán, như kết quả tự nhiên và không thể tránh khỏi, sự hỗn loạn, tàn phá, và chết chóc? Điều này còn đúng hơn biết bao nhiêu đối với linh hồn! Sự thiếu vắng việc thường xuyên, không sợ hãi, và thấu đáo tra xét tình trạng chính xác của tấm lòng, tra xét điều kiện thật sự của linh hồn, trước mặt Đức Chúa Trời, trong vấn đề lớn lao của đời sống bên trong, vạch trần bí mật lớn của nhiều trường hợp sa sút, đắm tàu, và bội đạo nghiêm trọng. Do đó, sứ đồ tha thiết khuyên nhủ: Hãy tự xét mình; như thể ông muốn nói: "Đừng coi tình trạng linh hồn mình là đương nhiên. Đừng để bị lừa dối bởi ý kiến quá yêu chiều và thiên vị của người khác. Đừng phán xét chính mình theo một tiêu chuẩn loài người và giả dối, nhưng hãy tự xét mình, hãy tự thử mình theo lời; và đừng dừng lại trước khi Đấng Christ ngự trong lòng các bạn — sự sống hiện tại của các bạn và hy vọng vinh hiển của các bạn."

Nhưng ĐẤNG CHRIST NGỰ TRONG TÍN ĐỒ BẰNG CÁCH NÀO? — đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng. Sự thiếu hiểu biết về phương thức ngự trị của Đấng Christ có lúc đã mở cửa cho sự du nhập vào Hội Thánh một trong những sai lầm cuồng tín nhất từng tấn công sự thuần khiết của Hội Thánh. Chúng ta ám chỉ tà thuyết về sự ngự trị cá nhân, thuộc thể xác của Đấng Christ trong tín đồ, mà khi nhiều người tin và quả quyết điều đó, họ đã tự đặt mình lên làm chính Đấng Christ, và do đó lao vào vô số tội lỗi quái đản, phạm thượng, và chết chóc. Như vậy, Sa-tan đã luôn tìm cách ghép cây cà độc chết chóc của sự sai lầm lên Hoa Hồng Sa-rôn ban sự sống, khiến những chân lý thuộc linh và thánh hóa nhất của lời Đức Chúa Trời phục vụ cho những mục đích đê hèn và bất thánh nhất. Nhưng Chúa Giê-xu ngự trong người thật sự được tái sinh bằng phương thức nào? Chúng ta trả lời: bởi Thánh Linh của Ngài. Như vậy, đó là sự ngự trị thuộc linh chứ không phải sự ngự trị cá nhân hay thuộc thể xác của Đấng Christ. Lời chứng của Kinh Thánh về điểm này thật đầy đủ và dứt khoát. "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh." "Ví bằng Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi, mà thần linh sống vì cớ sự công bình. Nhưng nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em sống lại bởi Thánh Linh Ngài ở trong anh em." Và việc sự ngự trị này của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh không phải là sự ngự trị của một ân tứ thuần túy của Đức Thánh Linh, mà là chính Đức Thánh Linh, cũng rõ ràng như vậy từ một đoạn văn khác: "Sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời (Đây là một ân tứ của Đức Thánh Linh) rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng Ngài đã ban cho chúng ta" — (đây là sự sở hữu chính Đức Thánh Linh). Đây là nguồn của mọi ân điển thuộc linh ngự trong linh hồn của người thật sự được tái sinh, và đôi khi tuôn chảy một cách đầy phước hạnh trong những dòng suối làm tươi mát và thánh hóa. "Kẻ nào tin ta thì, như Kinh Thánh đã nói, những sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng người. Ngài nói điều đó chỉ về Đức Thánh Linh." Như vậy, rõ ràng nhất rằng bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh, Đấng Christ có nơi ngự trị của Ngài trong lòng của mọi tín đồ thật.

Hỡi độc giả Cơ Đốc, chân lý này nghiêm trọng biết bao! Sự phơi bày về Cơ Đốc giáo thật biết bao! Chân lý này trình bày một quan điểm nào về tôn giáo thật, sống động, cứu rỗi! Trước giáo lý bao quát, thiết yếu, và đầy uy quyền này về sự ngự trị của Đấng Christ trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mọi nghi lễ, hình thức, và lễ nghi tôn giáo đều thu nhỏ lại thành không đáng kể! Ngoài kinh nghiệm về chân lý này ra, mọi tôn giáo khác đều là tôn giáo giả dối.

Nhưng có một quan điểm về chủ đề của chúng ta quá thú vị và quan trọng nên không thể bỏ qua. "Đấng Christ sống trong tôi," sứ đồ nói. Đó là một Đấng Christ đang sống ngự trong một linh hồn đang sống. Điều đó hàm ý tính bền vững. Tôn giáo của một số người là tôn giáo của khoảnh khắc. Giống như cây bầu của tiên tri, nó mọc lên trong một đêm, và héo tàn trong một đêm. Đó là tôn giáo của sự bốc đồng và cảm xúc. Nó đến từng cơn và từng đợt. Nó co giật và định kỳ. Nó dễ dàng được khoác lấy, và cũng dễ dàng bị cởi bỏ. Nhưng đây là đặc điểm lớn của một người thật sự được cải đạo. Đấng Christ sống trong người ấy, và sống trong người ấy để không bao giờ chết. Ngài đã bước vào lòng người ấy, để không bao giờ rút lui. Ngài đã lên ngôi trong lòng người ấy, để không bao giờ thoái vị. Và mặc dù sự thật về sự ngự trị bền vững của Ngài có thể không luôn luôn xuất hiện với sự rõ ràng và chắc chắn ngang nhau đối với tâm trí của chính tín đồ, tuy nhiên Đấng Christ thật sự ở đó bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đó là nhà của Ngài, nơi ngự trị của Ngài, vương quốc của Ngài. Ngài sống ở đó, để duy trì chính quyền của Ngài, để cầm quyền trượng của Ngài, và để thi hành, bởi sự ép buộc dịu dàng của tình yêu Ngài, sự vâng phục các luật pháp của Ngài. Ngài sống ở đó, để gìn giữ và nuôi dưỡng công việc của chính Ngài — che chở nó khi nó bị tấn công, tăng sức cho nó khi nó yếu đuối, làm tươi mới nó khi nó héo hon, phục hồi nó khi nó suy tàn; như vậy bảo vệ "hoa huệ giữa gai góc," giữ gìn tia lửa trong đại dương, và giữ gìn, giữa những ảnh hưởng đối nghịch, sự sống của Đức Chúa Trời để nó không chết. Thật vậy, tín đồ trong Chúa Giê-xu là một linh hồn đang sống; và tất cả những ai không thể nói: "Đấng Christ SỐNG trong tôi," đều đã chết.

Nhưng chúng ta hãy suy ngẫm một cách ngắn gọn về một số ĐẶC ĐIỂM CỦA ĐỜI SỐNG THUỘC LINH BÊN TRONG CỦA LINH HỒN, như những điều minh họa đầy đủ hơn tính cách của nó, và như những bằng chứng mà nhờ đó chúng ta có thể thử nghiệm câu hỏi về sự sở hữu cá nhân của nó. Đặc điểm đầu tiên mà chúng ta lưu ý là xu hướng từ bỏ chính mình của nó. "Tôi sống, NHƯNG KHÔNG PHẢI LÀ TÔI." Sự sống của Đấng Christ và sự sống của chính mình không thể cùng tồn tại trong cùng một tấm lòng. Nếu sự sống này sống, thì sự sống kia chết. Án tử đã được viết lên chính mình của một người khi Thánh Linh của Đấng Christ bước vào lòng người ấy và làm cho linh hồn người ấy sống lại với sự sống của Đức Chúa Trời. "Tôi sống," người ấy thốt lên, "nhưng KHÔNG PHẢI LÀ TÔI." Thật là một ví dụ nổi bật và đẹp đẽ về điều này chúng ta có trong đời sống và công lao của Sứ Đồ Phao-lô. Ông nói về chức vụ của mình chăng? — thật là một sự từ bỏ chính mình xuất hiện! Chìm đắm trong sự vĩ đại và cao cả của chủ đề mình, ông thốt lên: "Chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi, nhưng giảng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa." Một lần nữa: "Phải, ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để tôi giảng ra cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ông nói về chức vụ của mình chăng? — thật là sự đóng đinh chính mình! "Tôi làm vinh hiển chức vụ mình." Bằng cách nào? Phải chăng bằng những lời tuyên bố khoe khoang về sự cao cả và tính hợp pháp của nó, về sự thiết lập bởi Đức Chúa Trời của nó, hay về các chức năng nghiêm trọng của nó? Ông có đòi hỏi cho nó — khác hơn là vì nó liên hệ với các ân tứ phép lạ — sự phục tùng không nghi ngờ và tức thì của lòng và lương tâm con người, như đối với một lời sấm không được phép tranh cãi — hay sự phục tùng của họ trong cách sống, như đối với một luật lệ mà bất tuân là chết chăng? Ông có bao giờ tôn cao những người sở hữu nó lên đến một chiều cao thiêng liêng khó hiểu và huyền bí, vượt trên tình trạng nhân loại và những cảm xúc và yếu đuối thông thường của bản chất, mà có thể đòi hỏi sự phủ phục của người khác dưới chân họ, như thể bị tách khỏi họ bởi một vực thẳm không thể vượt qua, dù vô hình — một vực sâu mà việc vượt qua ngay cả trong trí tưởng tượng cũng là phạm thánh, và vẫn chia cách thầy tế lễ, giám mục, hay mục sư, khỏi con người chăng?

Không bao giờ! Nhưng ông đã làm vinh hiển chức vụ mình, bằng cách hạ thấp chính mình và tôn cao Chủ mình. Ông chẳng là gì cả — phải, và ngay cả chính chức vụ của ông cũng tương đối chẳng là gì cả — để "Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự." Ông nói về các ân tứ và công lao của mình chăng? thật là sự vắng bóng của chính mình! "Tôi là người hèn mọn nhất trong các sứ đồ, không đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng; trái lại, tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy; song không phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời ở cùng tôi." Đó là tôn giáo của Phao-lô. Cơ Đốc giáo của ông là Cơ Đốc giáo từ chối chính mình, đóng đinh chính mình, từ bỏ chính mình. "Tôi sống, nhưng không phải là tôi. Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy, nhưng không phải là tôi." Ôi, tinh thần từ chối chính mình của ông là dường nào!

"Nhưng," một tác giả thời xưa hỏi một cách hơi kỳ lạ, — và câu hỏi ấy thích hợp biết bao với thời đại của chúng ta! — "sức mạnh từ chối chính mình của tấm lòng này nay tìm thấy ở đâu trong chúng ta? Cái TÔI này, cái chính mình này, len lỏi vào mọi lời nói của chúng ta, và vào mọi việc làm của chúng ta dường nào! Nếu Chúa vui lòng dùng một mục sư trong công việc của Ngài, thì có biết bao sự khoe TÔI! Tôi đã cải đạo người này, và tôi đã yên ủi người kia; và đó là đơn thuốc của tôi, và đó là bài thuốc của tôi, và tôi đã làm điều đó. Và nếu một Cơ Đốc nhân chỉ cầu nguyện, hay thi hành một bổn phận, thì: Tôi đã nói thế này thế này, và tôi đã thốt ra những lời này! Tôi đã chẳng bảo các bạn như thế sao? Tôi đã bảo các bạn điều gì sẽ xảy ra. Ôi, có biết bao sự khoe TÔI trong dân sự! Cái TÔI và chính mình này len lỏi vào mọi lời nói của chúng ta, và vào mọi việc làm của chúng ta dường nào!" — Bridge

Nhưng mọi người thật sự thuộc linh đều là người từ bỏ chính mình. Trong sự rèn luyện tấm lòng mình, dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu, và trong trường học của thử thách và cám dỗ, người ấy đã được dạy dỗ ở một mức độ nào đó rằng, nếu người ấy sống, thì không phải người ấy sống, mà là Đấng Christ sống trong người ấy. Trên mọi sự công chính của chính mình, các bổn phận, và việc làm của mình, người ấy chà đạp như đối với vấn đề lớn của sự xưng công chính; trong khi đó, như những bông trái của Đức Thánh Linh, như những bằng chứng của đức tin, như những nhịp đập của đời sống thuộc linh bên trong, như, nói tóm lại, những điều có xu hướng xác thực và thúc đẩy sự nên thánh của mình, người ấy ao ước được "chăm chỉ làm việc lành," để Đức Chúa Trời được vinh hiển trong mọi sự.

Tư tưởng này gợi lên một tư tưởng khác có nhiều tầm quan trọng. Chúng ta nên luôn luôn cẩn thận phân biệt giữa sự từ chối chính mình và sự từ chối sự sống của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Sự từ bỏ chính mình triệt để nhất, sự thừa nhận khiêm nhường nhất về sự bất xứng cá nhân của chúng ta, có thể phù hợp với sự xác tín và tuyên xưng mạnh mẽ nhất về Đấng Christ đang sống trong chúng ta. Sự từ chối chính mình không nhất thiết liên quan đến sự từ chối ân điển. Đó là hành động khiêm nhường sâu sắc nhất của một Cơ Đốc nhân khi thừa nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Chưa bao giờ có sự đóng đinh thật sự, chưa bao giờ có sự từ bỏ chính mình trọn vẹn như khi tấm lòng, trong những nhịp đập khiêm nhường nhưng sâu sắc và biết ơn của nó, thừa nhận sự mắc nợ của mình đối với ân điển tối cao, và trong sự nồng nhiệt của tình yêu thờ phượng của nó, triệu tập toàn thể Hội Thánh để lắng nghe lời thuật lại của nó về những việc lớn mà Đức Chúa Trời đã làm cho nó: "Hỡi hết thảy các người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." Ôi phải! đó là một đời sống từ chối chính mình. Hãy nghe Gióp: "Tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Hãy nghe Ê-sai: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân." Hãy nghe người thu thuế ăn năn: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Hãy nghe Phao-lô một lần nữa: "Tôi sống, nhưng không phải là tôi." Như vậy, cảm thức về tội lỗi, và cái nhìn tin cậy vào Đấng Christ, hạ thấp linh hồn xuống trước mặt Đức Chúa Trời trong sự từ bỏ chính mình và ghê tởm chính mình.

Hỡi độc giả thân mến, hãy phán xét tình trạng thuộc linh của bạn theo đặc điểm này của đời sống bên trong. Nó có phải là của bạn không? Đã có sự từ bỏ chính mình tội lỗi của bạn, và chính mình công chính của bạn chưa? Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm cho bạn trống không chưa? Ân điển của Đức Chúa Trời đã hạ thấp bạn chưa? Sự sống của Đức Chúa Trời đã đóng đinh bạn chưa? Bạn có phải là người mà Đấng Christ sống trong đó, đang bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời không? Ôi, đó là bản chất của sự tin kính sống động, đó chính là sự sống của tôn giáo thật. Nếu Đấng Christ đang sống trong bạn, bạn là một linh hồn khiêm nhường. Sự kiêu ngạo chưa bao giờ tồn tại trong lòng Đấng Christ. Toàn bộ đời sống của Ngài là một hành động tự hạ mình sâu sắc nhất. Theo nghĩa chân thật nhất và đầy đủ nhất của lời tuyên bố nhấn mạnh: "Ngài đã tự hạ mình xuống." Vậy thì, Đấng vốn "nhu mì và khiêm nhường trong lòng" như thế không thể nào ngự trong người mà "sự kiêu ngạo bao phủ họ như một cái xiềng." "Tôi sống, nhưng không phải là tôi," là hai trạng thái của linh hồn được đổi mới không thể tách rời như bất cứ nguyên nhân và kết quả nào.

Một Đấng Christ khiêm nhường và từ chối chính mình chỉ ngự với một linh hồn khiêm nhường và từ chối chính mình. Nếu các ân tứ của bạn làm bạn phồng lên, nếu địa vị của bạn tôn cao bạn, nếu sự hữu ích của bạn sinh ra kiêu ngạo, nếu sự tôn trọng và phân biệt mà Đức Chúa Trời hay con người đã đặt trên bạn đã làm bạn lệch khỏi sự đơn sơ trong bước đi của mình, và đặt bạn vào công việc tìm kiếm chính mình, thăng tiến chính mình, đến nỗi bạn không nhu mì và dịu dàng, trẻ thơ và giống Đấng Christ trong tinh thần, thì hãy chắc chắn điều này: bạn hoặc không phải là người dự phần vào sự sống của Đấng Christ, hoặc sự sống ấy đang ở mức thấp trong linh hồn bạn. Trong hai trường hợp ấy, bạn nghĩ trường hợp nào là tình trạng thật của bạn?

Và những người từ chối chính mình, những người từ bỏ chính mình, chẳng có phần thưởng sao? Ôi có! phần thưởng của họ thật lớn. Họ là những người mà Vua vui lòng tôn trọng. Khi Giăng Báp-tít tuyên bố: "Ngài phải dấy lên, tôi phải hạ xuống," và trong một dịp khác: "Tôi không đáng mở dây giày Ngài," Đấng Christ đã tuyên bố ông là "người lớn hơn hết trong những người bởi người nữ sinh ra." Khi viên đội trưởng sai người đến nói: "Lạy Chúa, tôi không đáng rước Chúa vào nhà tôi," Chúa của chúng ta đặt vương miện này lên đức tin của ông: "Ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy đức tin lớn dường ấy, dầu trong dân Y-sơ-ra-ên cũng không." Khi người thu thuế thốt lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" ông đã từ đền thờ trở xuống được xưng công chính, hơn là người Pha-ri-si tự khoe mình. Phải, "khi người ta bị hạ xuống, thì sẽ được nhấc lên."

Có một phần thưởng hiện tại của ân điển dành cho người khiêm nhường. Đấng Christ tôn cao họ. "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Và lưỡi nào có thể mô tả sự bình an, thỏa mãn, và mãn nguyện bên trong của linh hồn mà đời sống từ chối chính mình này của Đấng Christ ngự trong đó! Một người như thế có một bữa tiệc liên tục. Người ấy có thể bị thử thách sâu sắc, bị cám dỗ nặng nề, bị hoạn nạn lớn lao, bị sửa phạt nghiêm khắc, nhưng tinh thần nhu mì và phục tùng của người ấy thốt lên: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều Ngài lấy làm tốt lành trước mắt Ngài."

Một đặc điểm khác của đời sống này là: Đó là một đời sống tôn vinh Đấng Christ, thăng tiến Đấng Christ. Một đời sống từ chối chính mình, xuất phát từ một nguyên tắc Phúc Âm, hẳn phải là một đời sống tôn cao Đấng Christ. Chúa Giê-xu chỉ có thể dựng lên và đẩy mạnh vương quốc của Ngài trong linh hồn trên những tàn tích của chính mình, và vì vương quốc ân điển này là vĩnh viễn trong sự tăng trưởng của nó, nên việc phá hủy chính mình là một công việc tiến triển dần dần. "Ngài phải dấy lên," vị Báp-tít khiêm nhường đã khuôn đúc như thế nói. Khi đời sống bên trong tăng trưởng, Đấng Christ trở nên đáng yêu hơn đối với con mắt, quý báu hơn đối với tấm lòng. Huyết Ngài được quý trọng hơn, sự công chính của Ngài được nương cậy hơn, ân điển của Ngài được sống nhờ hơn, thập tự giá của Ngài được vinh hiển hơn, ách của Ngài được mang một cách vui vẻ hơn, các mạng lệnh của Ngài được vâng theo một cách tuyệt đối hơn. Trong mọi sự, Đấng Christ được thăng tiến, và linh hồn bằng mọi cách tiến bộ trong sự hiểu biết về Đấng Christ, và trong sự giống với Đấng Christ. Hỡi độc giả, Đấng Christ có được thăng tiến bởi bạn không? Vương quốc của Ngài có được mở rộng, chân lý của Ngài có được truyền bá, danh tiếng của Ngài có được lan truyền, thân vị của Ngài có được tôn cao, danh dự của Ngài có được bênh vực, vinh hiển của Ngài có được thúc đẩy bởi đời sống mà bạn đang sống không? Ôi, đừng nhắc đến danh của Đấng Christ nếu việc đó không phải là để làm cho không khí thơm ngát hương thơm của nó, và làm đầy dẫy mặt đất bằng danh tiếng của nó.

Chúng ta phải nhóm lại các đặc điểm còn lại của đời sống bên trong. Đó là một đời sống xung đột. Nó luôn luôn mang giáp trụ, và luôn luôn mặc áo giáp. Bị tội lỗi ngự trị bên trong chống đối, bị Sa-tan tấn công, và bị thế gian cản trở, mỗi bước tiến lên chỉ được bảo đảm bằng một trận chiến đã đánh và một chiến thắng đã giành được.

Đó là một đời sống thánh khiết — bắt nguồn từ sự ngự trị của Đức Thánh Linh, nó nhất thiết phải như vậy. Mọi hành động của nó đều thánh khiết, mọi hơi thở của nó đều thánh khiết, mọi bông trái của nó đều thánh khiết; và nếu không có sự thánh khiết thì không ai có đời sống này, hay có thể là người thừa hưởng sự sống sẽ đến, mà đời sống này là mầm mống và phôi thai, là sự nếm trước và bảo chứng của nó. "Nước mà ta sẽ cho người," Đấng Christ phán, khi ám chỉ đến đời sống thuộc linh, "sẽ ở trong người thành một mạch nước phun cho đến sự sống đời đời."

Cần tôi nói thêm rằng hạnh phúc, sự tiến triển, và sự bất tử, cũng đều là những đặc tính của nó chăng? Hạnh phúc chỉ là một bóng ma và một cái tên, nơi Đấng Christ không ngự trong lòng. Sự tiến triển chỉ là một bước tiến về phía sự khốn khổ đời đời, nơi tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong linh hồn. Và sự chết là một nỗi tuyệt vọng đời đời, kéo dài mãi, linh hồn và thân thể cứ chết hoài, mà chẳng bao giờ ngừng tồn tại — nơi Thánh Linh của sự sống chưa làm cho con người bên trong được sống lại, dựng nên mọi sự mới.

Hỡi độc giả, đó chính là sự sống, sự sống bên trong, thuộc linh, và bất tử, mà sự sa sút và phục hồi của nó, những trang tiếp theo sẽ trình bày. Không trí tưởng tượng nào có thể miêu tả đầy đủ, cũng không ngôn ngữ nào có thể diễn tả thỏa đáng, tầm quan trọng của sự sống này, sự cao cả của bản chất và định mệnh của nó, và sự cần thiết của sự tiến triển cùng những biểu hiện của nó. Hỡi độc giả, thế giới chung quanh bạn đầy dẫy những sự tồn tại có tri giác. Mọi sự đều là sự sống, hoạt động, và tiến triển. Có sự sống thực vật, và sự sống động vật, và sự sống lý trí. Bông hoa tỏa hương thơm ngát vào không khí, con côn trùng làm cho không khí vang lên bằng âm nhạc của nó, và con người lấp đầy và làm đẹp trái đất bằng những công trình kỷ niệm sự vĩ đại và thiên tài sáng tạo của mình, đều làm chứng về việc sở hữu một sự sống có quyền năng, hoạt động, và tiến triển lạ lùng. Thêm vào đó còn có một loại sự sống đạo đức, được nhiều người duy trì, phát triển và thể hiện trong các hình thức tôn giáo, các nghi lễ, và các của lễ. Nhưng có một sự sống vượt trội hơn tất cả những sự sống ấy vô cùng, như sự sống của người mà tâm trí đã nghĩ ra kim tự tháp cao vút, vượt trội hơn sự sống của con côn trùng nhỏ bé bay lượn một giờ ngắn ngủi trong tia nắng rồi biến mất đời đời. Đó là SỰ SỐNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LINH HỒN CỦA CON NGƯỜI. Được trồng sâu trong trung tâm của bản chất thuộc linh của con người, ngự trong những nơi ẩn kín của tâm trí bất tử của người, lan tỏa ảnh hưởng huyền nhiệm nhưng bao trùm mọi nơi và đổi mới của nó qua sự phán đoán, ý chí, tình cảm, và liên kết bản thể của người với một tương lai vinh hiển, “mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến”; thế giới cứ lao đi, mà không biết đến sự hiện hữu của nó, không thấy vinh hiển của nó, và không để ý đến niềm vui của nó — sự sống thuộc linh bên trong ấy bị che khuất sâu xa khỏi mắt loài người, phải, và xa vời khỏi quyền năng loài người, đến nỗi nó được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.”

Hỡi độc giả, có một tôn giáo cao vượt trên tôn giáo dựa vào công đức, vào việc làm, và vào hình thức của bạn, như các tầng trời cao hơn đất, cũng như sự sống thuộc linh của Đức Chúa Trời cao hơn sự sống xác thịt của con người. Đó là tôn giáo của một tâm trí được đổi mới, của một tấm lòng được canh tân, của một ý chí đã bị chinh phục, của một linh hồn — mà mọi năng lực đã được thánh hóa đều được dâng hiến cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở đời này, và được định cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời ở đời sau. Dù địa vị của bạn trong Hội Thánh có hiển hách đến đâu, dù lời xưng nhận Cơ Đốc giáo của bạn có rực rỡ đến đâu, dù ân tứ của bạn có huy hoàng, dù tài sản của bạn có phong phú, dù của dâng của bạn có đắt giá, dù lòng sốt sắng của bạn có mang tính sứ đồ, và dù công lao của bạn có không biết mệt mỏi đến đâu, xin hãy nhẫn nại với tôi trong khi tôi hết sức trang trọng nhắc nhở bạn rằng, bạn vẫn có thể sống, lao nhọc, và chết, như một kẻ xa lạ với đời sống bên trong. Sâu xa hơn, cao cả hơn, và hệ trọng hơn tất cả những điều ấy là chân lý lớn lao mà chúng ta đang trình bày — “Đấng Christ Sống Trong Tôi.” Nền tảng của nó ở trong linh hồn, đỉnh cao của nó ở trên thiên đàng.

Tôi công bố cho bạn một mầu nhiệm lớn — mầu nhiệm về Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, về linh hồn con người và sự sống của Đức Chúa Trời — cả hai đều hiệp một cách thuộc linh và không thể phân ly. Bạn đã “qua khỏi sự chết mà đến sự sống” như vậy chưa? Sự biến đổi lớn lao đã xảy ra chưa? Kẻ hủy diệt, đã đóng chốt bên trong, với tất cả quyền lực không ai tranh giành, đã bị trục xuất chưa? Những lối vào của tấm lòng, đã đóng chặt và cài then chống lại việc tiếp nhận Đấng Christ, đã được mở tung chưa? Sự xa cách đáng sợ, và lời rủa sả làm héo hon, và tội lỗi sâu nặng, là những điều khiến bạn thấy Đức Chúa Trời như một kẻ thù, và vũ trang mọi quyền năng của linh hồn bạn chống lại Ngài như chống lại kẻ thù của mình, đã được bày tỏ, cảm nhận, và than khóc chưa? Linh hồn bị giam cầm đã được giải thoát chưa, mồi đã được lấy khỏi tay kẻ mạnh chưa, quyền lực của kẻ hủy diệt đã bị bẻ gãy chưa, và linh hồn đã được đánh thức khỏi giấc ngủ sâu để lắng nghe Đấng Tạo Hóa của mình phán bằng những giọng điệu thương xót, và bằng những ý tưởng yêu thương chưa? Ánh sáng, phát ra từ nơi vinh hiển — vô hình đối với người khác — đã rạng đông trên nửa đêm của sự hoang tàn thuộc linh của bạn chưa? Có một tiếng nói, phán từ ngai trên thiên đàng — không ai khác nghe thấy — đã làm cho linh hồn bạn giật mình trong cơn mê sâu, và xua tan những giấc mơ trôi nổi của nó chưa? Có một bàn tay, mạnh mẽ và vô hình, đã bẻ gãy xiềng xích, mở tung ngục thất, và dẫn bạn ra ngoài đến sự tự do và vui mừng, đến sự sống và bất tử chưa? Nói tóm lại — và đây là tổng kết và tột đỉnh của mọi sự — một sự sống khác và thần thánh hơn, một bản chất mới và cao cả hơn, từ Đức Chúa Trời giáng xuống, và được Đức Thánh Linh sinh ra trong bạn, và mở ra trước mắt bạn một thiên đàng sáng ngời, đầy dẫy sự tinh sạch, hương thơm và tiếng ca, đã được truyền cho linh hồn bạn, nhờ đó tạo dựng bạn thành một tạo vật mới, và lập bạn làm “kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đức Chúa Giê-xu Christ” chưa? Nếu vậy, thì bạn có thể dùng ngôn ngữ của Phao-lô, và hân hoan thốt lên rằng: “Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Ôi, xin đừng cho rằng đây là một điều hư không, vì đó chính là sự sống của bạn!

Nhưng tôi sẽ giả thiết rằng câu trả lời thành thật của bạn cho những câu hỏi dò xét này quyết định vụ việc chống lại những tuyên bố của bạn về việc sở hữu sự sống thuộc linh; vậy thì xin cho tôi nài xin bạn, khi biết rõ sự thật đáng báo động này, đừng nghỉ ngơi nơi bạn đang ở. Đời sống tự nhiên của bạn là gì nếu không phải là một hơi nước mau tan, một giấc mơ biến mất? Và những sự theo đuổi hiện tại của bạn là gì nếu không phải là những điều không xứng với sự tồn tại lý trí của bạn, và không phù hợp với định mệnh đang đến gần của bạn? Ôi, thật là ngu xuẩn quá đỗi, ôi, thật là điên rồ về đạo đức, khi gộp mọi suy xét về sự tồn tại tương lai của bạn vào khoảng thời gian ngắn ngủi hiện tại mà ân điển đã ban cho bạn để nghiên cứu và chuẩn bị cho nó! Bạn tràn đầy sự sống, tràn đầy thần kinh, tràn đầy sinh khí, tràn đầy nhiệt huyết, tràn đầy hoạt động, tràn đầy hứng khởi, tràn đầy hy vọng, đối với bất cứ điều gì cao quý, trí thức, tinh tế, và đầy chí tiến thủ của trần gian; nhưng lại hoàn toàn chết chóc, hoàn toàn vô cảm, hoàn toàn thờ ơ, hoàn toàn uể oải, hoàn toàn vô vọng, đối với mọi ý tưởng, cảm xúc và suy xét về những điều lớn lao liên quan đến tình trạng của bạn bên kia nấm mồ. Điều này có khôn ngoan không, có hợp lý không, có tỉnh táo không?

Những sự nghiên cứu văn chương của bạn, những thú vui tao nhã của bạn, sự theo đuổi lợi lộc của bạn, sự lao nhọc của tham vọng bạn — những sự vô lễ lộng lẫy ấy, những sự nhạo báng tàn nhẫn ấy, những kẻ giết linh hồn vô tình của thời hiện tại ấy; bóp nghẹt trong lòng bạn mọi cảm xúc, và hủy diệt trong tâm trí bạn mọi ý tưởng rằng bạn là một quản gia phải chịu trách nhiệm, một tác nhân đạo đức, một hữu thể bất tử; và rằng chẳng bao lâu nữa, phải, chỉ trong một khoảnh khắc, linh hồn bạn có thể ở trong cõi đời đời — đứng run rẩy, sợ hãi và câm lặng, trước tòa án của Đức Chúa Trời! Khao khát sự cứu rỗi của bạn, xin cho tôi với tình yêu thương dịu dàng nhất và sự trang trọng sâu xa nhất khẩn cầu bạn vì sự sống của bạn. Hãy suy ngẫm một lúc xem tình trạng thờ ơ, không tin, và không ăn năn hiện tại của bạn thật sự là gì. Nó chẳng khác gì thách thức sự báo trả của Đức Chúa Trời Chí Cao, khinh thường quyền năng của Ngài, coi rẻ lòng khoan dung của Ngài, từ chối lòng thương xót của Ngài, khước từ sự tha thứ của Ngài, xúc phạm đến sự uy nghiêm của Ngài, và phơi mình ra trước cơn thịnh nộ đời đời dữ dội của Ngài. Nó là tình trạng không có sự tái sinh của Đức Thánh Linh Ngài, không có phần trong sự chuộc tội của Con Ngài, mọi tội lỗi của bạn đều chưa được xóa bỏ, và đứng trước ngai của công lý đời đời, như một kẻ bị cáo và một tội phạm, mà trên người ấy sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời phải tuyên bố và thi hành bản án làm héo hon của một định mệnh không thay đổi, và một số phận không thể tránh khỏi.

Vậy thì, bạn có thể chạy trốn đi đâu để ẩn mình khỏi cơn bão tối tăm đang tụ lại trên bạn, khỏi những đám mây dày đặc, và tia chớp đã tích tụ, và tiếng sấm đã ấp ủ, và những cơn gió tàn phá chỉ chờ tín hiệu của bàn tay giơ lên của Đức Chúa Trời để ào ra trên bạn với tất cả cơn thịnh nộ không kiềm chế, không giảm nhẹ của chúng? Bạn có thể chạy trốn đi đâu? Bạn đã “lập giao ước với sự chết, và kết ước với âm phủ.” Bạn bị thế gian mê hoặc, và say mê chính mình, và thỏa mãn khi không có phần nào khác. Bạn khước từ Vầng Đá của các thời đại, từ chối nơi ẩn náu che chở của thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc, và khinh thường những lời mời của ân điển Ngài, vậy thì, khi cơn bão bùng lên với tất cả cơn thịnh nộ điên cuồng của nó, bạn sẽ chạy trốn đi đâu?

Thế mà bạn bước đi thật bình thản ngay trên bờ vực của sự hủy diệt, bạn lướt đi thật vui vẻ ngay bên mép của dòng xoáy, bạn mãn nguyện và hạnh phúc biết bao khi tiến bước đến tòa án của một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, xuyên qua một thế giới đầy bệnh tật, tai nạn và sự chết, mà không có một ý nghĩ lo lắng nào để tìm sự giải cứu, hay một nỗ lực chân thành nào để thoát khỏi số phận của mình! Hãy lắng nghe một sự việc mới xảy ra gần đây, mà tính chân thật của nó, trong mọi chi tiết khủng khiếp, kiến thức cá nhân của tôi về các bên liên quan có thể bảo đảm một cách an toàn. Cuộc trò chuyện của một nhóm quý ông, sau bữa tối, xoay quanh giáo lý về đời sống tương lai. Mỗi người đều đưa ra ý kiến của mình. Đến lượt một quý ông lớn tuổi, một người có học vấn pháp lý cao, có tài sản đáng kể, và được mọi người kính trọng. Ông nhận xét rằng, “về phần mình, đời sống này đã đủ tốt cho ông; rằng ông không mong muốn điều gì tốt hơn, và sẵn sàng lập một thỏa thuận để sống trong thế gian này đời đời.” Lời nói vừa mới thoát khỏi môi ông thì bàn tay ông buông lỏng khỏi chiếc ly mà nó đang nắm chặt, sắc mặt ông thay đổi, đầu ông gục xuống, và ông được đưa trong tình trạng bất tỉnh đến một chiếc ghế dài. Người ta đã dùng các biện pháp hồi sức, và mọi nỗ lực mà kỹ năng có thể nghĩ ra; nhưng sự sống đã tắt — linh hồn ông đã bay về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó! Hỡi độc giả, tôi để lại sự việc kinh hoàng này tự gây ấn tượng của nó. Nguyện ấn tượng ấy sâu sắc, bền vững, và mang lại sự cứu rỗi!

Nhưng tôi quay sang những người đang sống. Tôi nói với những người trong linh hồn có những nhịp đập sâu xa, thánh khiết, bất tử của một đời sống bên trong, thuộc linh. Ngày hạnh phúc thay, hỡi độc giả Cơ Đốc, đã chứng kiến sự sống lại của bạn từ nấm mồ của tội lỗi để bước đi trong sự mới mẻ của sự sống! Giờ hạnh phúc thay khi bạn để lại tấm vải liệm của linh hồn mình trong ngôi mộ, đổi lấy áo choàng của một sự bất tử vinh hiển, khi sự thù nghịch của bạn đã bị chinh phục, và sự chống đối của bạn đã bị khuất phục, và bạn được dẫn đi trong sự bị bắt làm phu tù tự nguyện và vui mừng, giữa những chiến thắng của Chúa bạn, đến bàn thờ nơi Ngài đã đổ huyết — tự dâng mình cho sự phục vụ của Ngài. Ôi khoảnh khắc đáng ghi nhớ, khi Chúa Giê-xu, bằng quyền năng không thể cưỡng lại nhưng dịu dàng của ân điển Ngài, đã phá vỡ mọi rào cản, bước vào lòng bạn, và gieo trồng ở đó mầm mống của một sự sống thần thánh, thánh khiết, và bất tử như chính sự sống của Ngài! Hãy luôn ghi nhớ món nợ sâu nặng của bạn đối với ân điển tối cao, nghĩa vụ trang trọng của bạn đối với tình yêu thần thánh, và những động cơ cảm động thúc giục bạn “bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà bạn đã được gọi.”

Hãy đón nhận mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời, bất kể bản chất của những sự đối đãi ấy là gì, vì chúng được định chỉ để làm sống động, nuôi dưỡng, và đưa tới trước sự sống quý báu này trong linh hồn bạn. Gió bắc của thử thách gay gắt, và gió nam của lòng thương xót trong giao ước, được khiến thổi những làn gió hòa quyện của chúng trên khu vườn xinh đẹp này, hầu cho những trái và hoa của sự nên thánh được dồi dào — hầu cho những hành động của một đức tin, tình yêu và hy vọng đang sống có thể chứng tỏ cho chính bạn, cho Hội Thánh, và cho thế gian, rằng bạn thật sự đã “sống lại với Đấng Christ,” là người dự phần vào sự sống phục sinh mới của Ngài.

Có lẽ đó là một vấn đề khiến bạn lo lắng sâu xa — “Ôi, ước gì tôi biết mình thật sự là người sở hữu đời sống thuộc linh bên trong này! Lòng tôi sao mà cứng cỏi, tình cảm tôi sao mà lạnh nhạt, tinh thần tôi sao mà chậm chạp, trong mọi điều thuộc linh, thánh khiết, và thần thánh.” Xin cho tôi hỏi bạn — Một hòn đá có thể cảm thấy sự cứng rắn của nó, hay một xác chết có thể cảm thấy sự vô cảm của nó chăng? Không thể được! Bạn khẳng định rằng bạn cảm thấy sự cứng rắn của mình, và bạn nhận thức được sự lạnh nhạt của mình. Điều này phát sinh từ đâu nếu không phải từ sự sống? Bạn có thể khóc, than thở, hay buồn rầu được chăng, nếu tình trạng thuộc linh của linh hồn bạn là sự chết tuyệt đối! Tôi xin nhắc lại, không thể được! Nhưng đừng dừng lại ở đây — hãy đến với Chúa Giê-xu. Điều bạn thật sự cần là một cái nhìn mới mẻ về, một sự áp dụng đổi mới cho, Chúa Giê-xu Christ. Đừng ngồi ủ rũ về tình trạng buồn thảm của mình, trong những lời than khóc vô ích, nhưng hãy trỗi dậy, và đến với Chúa Giê-xu. Hãy đem đến cho Ngài tấm lòng cứng như đá, linh hồn giống như xác chết. Hãy nói với Ngài rằng bạn muốn cảm nhận nhiều hơn, và khóc nhiều hơn, và yêu thương nhiều hơn, và cầu nguyện nhiều hơn, và sống nhiều hơn. Hãy đi, và trút đổ lòng bạn, với tất cả những run rẩy, nghi ngờ, sợ hãi, và nhu cầu của nó, lên ngực đang chảy huyết, yêu thương của Chúa bạn, cho đến khi từ ngực ấy, sự sống dồi dào hơn đã phóng ra năng lực làm sống lại của nó, rung động và lan tỏa khắp linh hồn bạn. “Ta đã đến,” Chúa Giê-xu phán, “hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật.”

Có lẽ bạn là một tín đồ bị thử thách nặng nề, bị cám dỗ đau đớn, bị hoạn nạn sâu xa. Nhưng hãy vui lên! Bạn có Đấng Christ đang sống trong bạn, và tại sao bạn lại nhượng bộ sự ngã lòng hay sợ hãi? Đấng Christ sẽ không bao giờ rời khỏi ngai của Ngài, cũng không từ bỏ nơi ngự của Ngài. Bạn có một Đấng Christ chịu khổ, một Đấng Christ bị hạ mình, một Đấng Christ bị đóng đinh, một Đấng Christ chịu chết, một Đấng Christ đã sống lại, một Đấng Christ đang sống, một Đấng Christ đắc thắng, một Đấng Christ được vinh hiển, một Đấng Christ đầy trọn, đang ngự trong bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài. Phải! và bạn cũng có một Đấng Christ làm người, một Đấng Christ có cảm xúc, một Đấng Christ cảm thương, một Đấng Christ dịu dàng, yêu thương, nhân từ, đang ngự một cách thuộc linh và đời đời trong lòng bạn — vậy thì, tại sao bạn lại sợ áp lực của bất cứ nhu cầu nào, hay sự tấn công của bất cứ kẻ thù nào, hay kết cục của bất cứ thử thách nào, khi một Đấng Christ như vậy ở trong bạn? “Đừng sợ!” Đó là những lời quen thuộc và phước hạnh của chính Ngài — “Ấy là ta, đừng sợ chi.” Bạn không thể thiếu bất cứ điều tốt nào, vì bạn có nguồn của mọi điều tốt đang ngự trong bạn. Bạn không thể cuối cùng bị bất cứ điều ác thuộc linh nào thắng hơn, vì bạn có Đấng Chinh Phục tội lỗi, Sa-tan và thế gian đang ngự trên tình cảm của bạn. Sự sống của bạn — sự sống bên trong, thần thánh và thuộc linh — không bao giờ có thể chết, vì Đấng Christ, là sự sống thiết yếu, sống và ở trong bạn. Giống như Ngài, và vì Ngài, bạn có thể bị chống đối, nhưng giống như Ngài và nhờ Ngài bạn sẽ đắc thắng. Sự bắt bớ mà bạn gặp phải, và những thử thách mà bạn chịu đựng, và những khó khăn mà bạn đương đầu, sẽ chỉ thúc đẩy sự ích lợi của bạn, bằng cách đưa bạn vào sự tương giao mật thiết hơn với Chúa Giê-xu, và bằng cách đưa bạn đầy đủ hơn vào tình trạng đáng thèm muốn của các sứ đồ — “Luôn mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể chúng tôi. Vì cớ đó chúng tôi chẳng ngã lòng: dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi sanh cho chúng tôi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.” Chẳng bao lâu nữa các cổng vinh hiển sẽ mở rộng cửa, và tiếp nhận bạn vào đời sống phước hạnh — đời sống đời đời.

Có lẽ bạn đang than khóc sự mất mát của những người ngủ trong Chúa Giê-xu, hay bạn là người nằm trong phòng bệnh, hay, ôi ý tưởng ngây ngất! — có thể bạn đang dang cánh bay về thiên đàng, chỉ chờ tín hiệu cho chuyến bay hướng lên của mình. Dù đó là nỗi buồn mất mát, hay giường bệnh mòn mỏi, hay viễn cảnh trực tiếp của cõi đời đời, thì sự suy ngẫm về đời sống đang ở trước bạn thật thích hợp, khích lệ, và an ủi biết bao! Những lời hứa liên quan đến sự an toàn và sự hưởng thụ chắc chắn của đời sống ấy thật lớn lao và quý báu biết bao: “Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng đã ban nó cho ta, lớn hơn hết thảy; và chẳng ai cướp nó khỏi tay Cha ta được.” Hãy lắng nghe những lời ngọt ngào không thể tả và hùng vĩ vô cùng của Ngài, phán trên nấm mồ của một người mà Ngài yêu thương: “Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi; và ai tin ta thì chẳng hề chết.” “Đủ rồi, lạy Chúa yêu dấu,” bạn có thể thốt lên. “Chúa đã phán những lời an ủi và hy vọng cho tấm lòng đang rướm máu, đau buồn này của con, và con được yên ủi. Chúa đã lau khô nước mắt con, băng bó vết thương con, và làm cho tinh thần con được bình tĩnh, chữa lành, và dỗ yên nó để nghỉ ngơi trên chính ngực dịu dàng, yêu thương của Chúa — ngực đã từng chịu một nỗi buồn sâu xa, sắc bén, và cay đắng hơn của con vô cùng.”

Hỡi độc giả của tôi, bạn có phải là người tìm kiếm sự sống này chăng? Bạn có đang thở than vì nó, khao khát nó, tìm kiếm nó chăng? Vậy thì, hãy biết rằng Đấng đã khơi dậy ước muốn ấy chính là Sự Sống mà bạn tìm kiếm. Sự thổn thức của lòng bạn, sự khao khát của tinh thần bạn, sự ‘tìm kiếm Đức Chúa Trời, hoặc có thể tìm thấy Ngài chăng,’ là nhịp đập dịu dàng đầu tiên của một sự sống sẽ không bao giờ chết. Dù những nhịp đập của nó có yếu ớt và dao động, mờ nhạt và chập chờn đến đâu, nó vẫn là sự sống của Đức Chúa Trời, sự sống của Đấng Christ, sự sống vinh hiển trong linh hồn bạn. Nó là cây non, là mầm của một bông hoa bất tử. Nó là ánh nắng bình minh của một ngày đời đời. Lời loan báo mà chúng tôi dùng để đáp ứng trường hợp của bạn — và đó là lời loan báo duy nhất có thể đáp ứng nó — là: “người này tiếp những kẻ có tội.” Ôi tin vui mừng! Ôi những lời phước hạnh! Phải, Ngài tiếp những kẻ có tội — những kẻ đê hèn nhất, thấp kém nhất, bị khinh miệt nhất! Chính vì điều này mà Ngài đã từ bỏ nơi ở của sự tinh sạch và phước hạnh trên thiên đàng, để hòa mình vào những cảnh tội lỗi và nhục nhã của trần gian. Vì điều này mà Ngài đã rời khỏi lòng Cha Ngài, để chịu thập tự giá. Vì điều này mà Ngài đã sống và lao nhọc, chịu khổ và chịu chết. “Ngài tiếp những kẻ có tội!” Ngài tiếp nhận họ, thuộc mọi tên tuổi và hoàn cảnh — thuộc mọi vóc dáng, tính cách, và khí hậu. Không có giới hạn nào đối với khả năng tha thứ của Ngài, cũng như không có giới hạn nào đối với sự đầy đủ của sự chuộc tội của Ngài, hay đối với lòng thương xót cảm động của lòng Ngài. Vậy thì hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu chịu đóng đinh. Hãy đến với Ngài cùng với những tội lỗi của bạn, đỏ như son và đỏ thẫm, và huyết Ngài sẽ rửa bạn trắng hơn tuyết. Dù chúng có thể tối tăm như mây, hay nhiều như cát trên bờ biển — ân điển Ngài có thể cất chúng đi tất cả. Hãy đến với những lời cáo buộc và giày vò của một lương tâm có tội, hãy đến với nỗi buồn và sự ăn năn của một tấm lòng tan vỡ, hãy đến với nỗi đau của kẻ sa ngã, và với lời xưng tội của đứa con hoang đàng — Chúa Giê-xu vẫn đón bạn bằng những lời đầy hy vọng — “Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu.” Vậy thì, “hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót ngươi; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.”

Hỡi độc giả, tóm lại, đó là bản chất, và đó là những biểu hiện của đời sống thuộc linh bên trong, mà sự sa sút và phục hồi của nó, những sự suy giảm và phục hưng của nó, chúng ta sắp sửa xem xét. Than ôi! Một đời sống thiên thượng và thần thánh như vậy, thánh khiết và hạnh phúc như vậy, mà lại dao động và thay đổi — mà lại héo hon và suy tàn. Than ôi! Trong hành trình tiến tới thiên đàng của Đức Chúa Trời, nó lại có mùa thu và mùa đông của nó — chiếc lá héo úa và dòng nước đóng băng — mà không phải luôn luôn khoác lên mình màu xanh tươi vĩnh cửu của mùa xuân, và luôn mang đầy trái chín của mùa hạ. Nhưng bản chất sa ngã mà nó cư ngụ là như vậy, và những ảnh hưởng thù địch bao quanh và tấn công nó là như vậy, nên sự cảnh giác tối đa được đòi hỏi để duy trì tia lửa thiên thượng sống động và rực sáng trong linh hồn.

Trước khi, hỡi độc giả yêu dấu, chúng ta chuyển sang một sự xem xét tỉ mỉ hơn về chủ đề quan trọng của mình, chúng ta hãy cùng nhau trang trọng “quỳ gối xuống trước mặt Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” cầu nguyện “rằng Ngài, tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, khiến anh em được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong; hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin; hầu cho anh em, khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao là thể nào; và biết sự yêu thương của Đấng Christ là trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời. Nguyền cho Đấng có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, tùy theo quyền phép hành động trong chúng ta, được vinh hiển trong Hội Thánh, và trong Đức Chúa Giê-xu Christ, trải các đời, đời đời vô cùng. A-men.” Ê-phê-sô 3:20-21.

Những Sợi Tóc Bạc

(Đời Sống Bên Trong Trong Sự Sa Sút Dần Dần Và Không Nhận Thấy Được)

“Các người ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó không biết; phải, tóc bạc đã rải rác trên đầu nó, mà nó cũng không biết.” —Ô-sê 7:9.

Đó là sự mô tả sinh động và buồn thảm về tình trạng sa ngã đặc biệt ấy, mà phải được xem là nguy hiểm và đáng báo động nhất, vì nó là quá trình sa sút thuộc linh tinh vi và che giấu nhất, trong mọi quá trình sa sút thuộc linh khỏi Đức Chúa Trời. Nó không phải là sự sa vào tội lỗi bất ngờ, một sự ngã quỵ đột ngột trước quyền lực của một sự cám dỗ mạnh mẽ, một cuộc hành quân lén lút của kẻ thù theo sau những bước chân chậm chạp của khách lữ hành thiên thượng — một người bị tội lỗi bắt gặp — nhưng nó là sự sa sút chậm rãi, dần dần, mà chắc chắn của đời sống bên trong, ru ngủ mọi nghi ngờ về sự hiện hữu của nó, và che giấu chính nó khỏi con mắt dò xét nhất. Có nguồn gốc trong Hội Thánh Do Thái, nó sẽ không khó để chỉ ra sự giống nhau mạnh mẽ của chân dung thuộc linh này với một phần lớn của Hội Thánh Cơ Đốc ngày nay — những người xưng mình theo đạo, những người giữ chức vụ, những lính canh trên các tiền đồn của trại quân, những thợ làm việc trên giàn giáo của tòa nhà, mà trong linh hồn của họ loại suy giảm thuộc linh này, và sự suy tàn của đời sống thần thánh có thể đang diễn ra, như bước chân của sự chết, lén lút và không bị nghi ngờ; hay như tiến trình của tuổi già, dần dần và không được nhận thấy. “Ép-ra-im đã trộn lẫn với các dân; Ép-ra-im là một cái bánh không trở. Các người ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó không biết; phải, tóc bạc đã rải rác trên đầu nó, mà nó cũng không biết.”

Bị ấn tượng sâu sắc và trang trọng bởi sự suy xét này, chúng tôi đề xuất trình bày trước người xưng mình là Cơ Đốc nhân một số quan điểm riêng biệt về tình trạng sa sút thuộc linh này, mỗi quan điểm vén mở một triệu chứng mới, và trình bày một khía cạnh mới của căn bệnh. Sau khi trong chương trước đã giải thích bản chất của đời sống bên trong của tín đồ, và liếc qua xu hướng suy tàn của nó, giờ đây chúng tôi tiến hành một sự phân tích tỉ mỉ hơn về chủ đề của mình. Nguyện Đức Thánh Linh làm thầy dạy chúng tôi! Nguyện chúng tôi được giữ khỏi những suy đoán vô ích, và khỏi mọi sự đùa cợt với một trường hợp tuyệt vọng như vậy, và với một chủ đề hệ trọng như vậy! Nguyện sự xức dầu từ Đấng Thánh ban cho một sự áp dụng dò xét, cá nhân, và thánh hóa của lẽ thật vào lòng chúng tôi!

Ý tưởng đầu tiên mà đoạn văn gợi lên là ý tưởng về sự mất mát thuộc linh. “Các người ngoại đã nuốt sức mạnh nó.” Sự hiện hữu của sức mạnh thật sự trong linh hồn được giả định ở đây. Mọi sự suy giảm thuộc linh nơi tín đồ thật đều nhất thiết hàm ý việc sở hữu ân điển thật sự. Chúng ta không được để mất khỏi tầm mắt chân lý này. Không bao giờ, ngay cả trong tình trạng thấp kém nhất của tín đồ, Đấng Christ lại chối bỏ công việc của chính Ngài trong linh hồn. “Ngươi có một chút sức mạnh,” là những lời làm tan chảy lòng của Ngài phán với Hội Thánh sa ngã tại Sạt-đe. Ôi, Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, nhẫn nại của chúng ta là dường nào! Nhưng có một sự mất mát thật sự được khẳng định. Có thể thích hợp để hỏi xem một số ‘người ngoại’ này là những gì mà chúng nuốt mất sức mạnh thuộc linh của tín đồ?

Thế gian có thể được kể ra như một kẻ nổi bật và đáng gờm. Thế gian là một điều xa lạ đối với một con cái của Đức Chúa Trời. Nó chỉ là nơi ở tạm thời của người, không phải là nhà của người; là quán trọ mà người tạm trú qua một đêm, không phải là nơi ở lâu dài của người; là con đường gồ ghề và nguy hiểm của người dẫn đến nhà Cha mình. Nó là một thế gian xa lạ đối với người được Đức Chúa Trời sinh ra. Các nguyên tắc của nó xa lạ, chính sách của nó xa lạ, các châm ngôn của nó xa lạ, những thú vui của nó xa lạ, tôn giáo của nó xa lạ, toàn bộ tinh thần và cư dân của nó đều xa lạ đối với người mà quyền công dân của người thuộc về thiên đàng, và kho báu cùng tấm lòng của người ở đó. Người tạm trú trong nó, người chỉ đi qua nó như một khách lạ và khách lữ hành. Thế mà — sự thật buồn thảm thay! — kẻ lạ này nuốt mất sức mạnh thuộc linh của nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân! Quyền lực mà thế gian không tin kính vẫn duy trì trên tâm trí được đổi mới, và ảnh hưởng mà nó gây ra trong việc làm biến đổi và làm suy thoái tôn giáo của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình, có tính chất đáng sợ.

Tôi tin chắc một cách trang trọng rằng thế gian, trong mối quan hệ của nó với tôn giáo thời nay, là cạm bẫy khổng lồ và là điều ác kêu gào của thời đại chúng ta. Nó không phải là thế gian chỉ dưới một hình thức, nhưng là thế gian dưới nhiều hình dạng, nhiều hình thức quyến rũ và quyền lực của nó, điều mang lại cho nó một ảnh hưởng lạ lùng và tinh vi như vậy trên Hội Thánh Cơ Đốc. Nếu sự tấn công của thế gian chỉ từ một phía, thì sự quen thuộc với cách tấn công của nó, và kinh nghiệm thu thập được từ những cuộc tấn công trước đây của nó, có thể đặt Cơ Đốc nhân vào thế phòng thủ. Nhưng, giống như hiện thân của sự gian ác, mà Sa-lô-môn đã mô tả, “các đường lối của nó hay thay đổi, và không thể biết được.” Không có hình dạng nào mà nó không thể mang lấy, không có y phục nào mà nó sẽ không mặc, không có lời biện hộ nào mà nó không thể đưa ra, không có sự nhượng bộ nào mà nó không sẵn sàng nhường, để nhờ đó giành được quyền thống trị trên tâm trí của Cơ Đốc nhân.

Than ôi! Sự tiện lợi vô tín của thời nay, và tính cách thỏa hiệp của lời xưng nhận tôn giáo thịnh hành, chỉ tạo ra ít trở ngại, và chỉ đưa ra sự kháng cự yếu ớt đối với những sự xâm lấn nhanh chóng và đáng báo động của nó. Có mọi thứ trong Cơ Đốc giáo dễ dãi của thời đại để ve vãn, và ít thứ để ngăn cản, những bước tiến của thế gian trên Hội Thánh — làm suy yếu sức mạnh của nó, làm tê liệt những nỗ lực của nó, và làm mờ đi ánh sáng của nó. Sự tuân theo dễ dàng những lời mời mọc của nó, sự gắn bó quá mức với các nguyên tắc của nó, sự tuân theo tội lỗi các phong tục của nó, sự tham gia nhục nhã vào những thú vui của nó, tạo thành bí mật lớn lao của tôn giáo lùn tịt của biết bao người lẽ ra đã đạt đến “vóc dáng của những người trưởng thành trong Đấng Christ Giê-xu.” Thế gian xa lạ này đã nuốt mất sức mạnh thuộc linh của họ, và như vậy sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ bị còi cọc trong sự tăng trưởng, và họ chỉ là những trẻ thơ khi lẽ ra phải là người lớn; là những người lùn khi lẽ ra phải là những người khổng lồ trong sự hiểu biết, trong ân điển, và trong sự nên thánh.

Chính sách của thế gian; những thú vui ồn ào của thế gian; sự tự nuông chiều của thế gian; tham vọng vươn cao của thế gian; sự hư vinh của thế gian; những liên minh tội lỗi của thế gian; những ham muốn tham lam, chiếm đoạt của thế gian; tình yêu phô trương hư không và sự ưa thích ăn mặc; và tôn giáo dễ dãi của thế gian; là những cạm bẫy đáng sợ và chết người mà nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình bị lôi kéo vào. Vũ hội; bữa tiệc ồn ào; buổi hòa nhạc; tiểu thuyết; trò đánh bài whist; vở kịch; ôi, những điều này nuốt mất chút sức mạnh nhỏ bé mà một số người dường như sở hữu đến dường nào; chúng thu hẹp Cơ Đốc giáo của họ đến những kích thước nhỏ bé đến đâu; chúng làm cho tôn giáo của họ héo hon và teo tóp như thế nào, giảm quyền năng kháng cự thuộc linh của họ xuống thành sự yếu đuối của một trẻ thơ!

Hỡi người xưng mình theo đạo! Bạn có thể vượt qua ranh giới rộng lớn phân cách Hội Thánh và thế gian, bạn có thể giao dịch với nó trong một ngày, hay tham gia vào những thú vui của nó trong một giờ, và bước ra với những lọn tóc của sức mạnh thuộc linh của bạn dày và chảy dài như trước chăng? Không thể được! Bạn đã chịu một sự mất mát thật sự; và bạn không thể không cảm nhận được nó. Có một sự kiệt quệ trong linh hồn, một vết thương trong lương tâm, một sự chết chóc trong tinh thần, một sự lang thang của tư tưởng, một sự biếng nhác và thờ ơ của tâm trí, với những cảm xúc mang nhiều tính chất của trần gian hơn và ít tính chất của thiên đàng hơn, khiến bạn không thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, làm bạn không đủ khả năng cho bất cứ bổn phận thuộc linh nào, và để bạn lại, như Sam-sôn bị tước mất vinh hiển của mình, làm nạn nhân và trò đùa của những người Phi-li-tin không chịu cắt bì. “Ngươi cũng đã trở nên yếu đuối như chúng ta sao? Ngươi đã trở nên giống như chúng ta sao?” là tiếng kêu của thế gian đã cướp mất sức mạnh của bạn một cách tàn nhẫn như vậy, và giờ đây đắc thắng chế nhạo bạn về sự mất mát của bạn.

Ôi! Chính “vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm, và có nhiều kẻ ngủ.” Tôi nhắc lại với sự chân thành và trong nỗi cay đắng của linh hồn — thế gian — THẾ GIAN là kẻ thù chết người, và tính thế gian là tội lỗi kêu gào của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đây là trở ngại lớn lao cho sự thành công của chức vụ Cơ Đốc, và sự tăng trưởng trong ân điển của nhiều người “được gọi làm các thánh đồ.” Bạn xưng mình đã tách khỏi thế gian, không thuộc về thế gian, và nhờ thập tự giá của Chúa Giê-xu mà đã chết đối với thế gian; thế mà thực hành của bạn đối nghịch và phủ nhận biết bao! Bạn trộn lẫn với thế gian, bạn trôi theo dòng với thế gian, bạn ve vãn và ôm lấy thế gian; và nếu không có việc tên bạn được ghi vào sổ sách của Hội Thánh, và sự xuất hiện tỉ mỉ của bạn tại bàn Tiệc Thánh của Chúa, chúng tôi khó mà nghi ngờ rằng bạn là môn đồ của Đấng đã long trọng và nhấn mạnh tuyên bố rằng: “Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian này.”

Nhưng, hãy cẩn thận! Trên tảng đá này vô số người đã từng bước đi bề ngoài với Chúa Giê-xu, đã làm đắm tàu đức tin, và không còn bước đi với Ngài nữa. Một trong những câu cảm động nhất mà sứ đồ từng viết là bản ghi chép về một trường hợp như vậy: “Đê-ma đã bỏ ta, vì yêu đời hiện tại này.” Ông là một Cơ Đốc nhân xưng mình, đã chịu phép báp-têm như một tín đồ, và là bạn đồng hành và cộng sự của sứ đồ. Nhưng ông yêu thế gian, và vì yêu thế gian ông đã bỏ sứ đồ; và vì bỏ sứ đồ ông đã bỏ Đấng Christ; và vì bỏ Đấng Christ ông đã bỏ con đường nên thánh, con đường hạnh phúc, con đường thiên đàng. Và giờ đây ông ở đâu! Không có nhắc đến sự phục hồi của ông. Không có bản ghi chép nào còn lại về sự trở lại của ông như một người ăn năn đến với thập tự giá. Tất cả những gì chúng ta biết về lịch sử buồn thảm của ông là một lời cảnh báo trang trọng cho những người xưng mình để tránh thế gian, và coi chừng tính thế gian, như kẻ thù và tai họa của tôn giáo họ.

Ôi, hãy lắng nghe những lời khẩn cầu trung tín mà dịu dàng của Đức Thánh Linh — “Chớ làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình. Chớ yêu mến thế gian, cũng đừng yêu mến những vật ở trong thế gian. Ví bằng ai yêu mến thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì phàm sự gì trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi.” Hãy lắng nghe những lời cảnh báo bạn chống lại việc kết những liên minh không thánh khiết, hoặc trong đường lối kinh doanh hay hôn nhân, với dân sự của thế gian — “Anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời. Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin; vậy hãy ra khỏi giữa vòng họ, hãy phân rẽ ra, Chúa phán, đừng đá động đến đồ ô uế; thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi, ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” Hỡi những Cơ Đốc nhân xưng mình! Bạn có thể cưỡng lại những lời kêu gọi cảm động này chăng? Bạn sẽ không rời khỏi việc đọc chúng, với quyết tâm rằng “nhờ ân điển ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ,” từ nay bạn sẽ “giữ mình không ô uế bởi thế gian” sao?

Một lần nữa, với lòng chân thành gia tăng chúng tôi nài xin bạn, chớ yêu mến thế gian — chớ bắt chước thế gian — chớ đi vào thế gian một cách không cần thiết! Đó là một thế gian tàn nhẫn, phản bội, hủy diệt linh hồn. Nó đã đóng đinh Chúa của bạn, và chẳng tìm kiếm điều gì ít hơn sự hủy diệt đời đời của bạn. Hãy ra khỏi nó, và để những nguyên tắc không thuộc về trần gian của bạn, và những sự vui hưởng thánh khiết của bạn, và tâm trí hướng về thiên đàng của bạn, và sự đơn sơ trong bước đi của bạn, sự chính trực và ngay thẳng trong mọi giao dịch của bạn với thế gian, làm chứng chống lại nó vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, và vì cõi đời đời. Hãy lao nhọc vì điều tốt của nó, cầu nguyện cho nó, hãy tử tế và dịu dàng với nó, và, nếu cần, chịu khổ vì nó; nhưng hãy để châm ngôn hằng ngày của bạn là — dấu ấn của Đấng Christ trên trán bạn — “Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!”

Quyền lực chưa bị khuất phục của tội lỗi cư trú bên trong phải được xem là gây ra cho Cơ Đốc nhân sự mất mát thuộc linh nặng nề. Ngay cả khi không có sự tuân theo thế gian bề ngoài mà chúng ta đã nói đến, vẫn có thể có sự thắng thế của sự bại hoại chưa bị giết chết trong lòng, đang âm thầm và lặng lẽ, nhưng hiệu quả làm suy yếu cấu trúc sức mạnh của linh hồn. Than ôi! ‘Kẻ lạ’ này nuốt mất sinh lực của đức tin chúng ta, sự nồng nhiệt của tình yêu chúng ta, quyền năng của những lời cầu nguyện chúng ta, sự đơn sơ của lòng tin cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời một cách hiệu quả biết bao. Trong biết bao trường hợp buồn thảm về sự suy giảm bí mật, sự sa ngã bề ngoài, và sự bội đạo công khai khỏi Đức Chúa Trời, điều ác có thể được truy nguyên về nguyên nhân này! Tội lỗi cư ngụ trong lòng của người được nên thánh sâu xa nhất, luôn hoạt động trong Cơ Đốc nhân nổi bật nhất; và người ta đã nhận xét một cách đúng đắn rằng, những thánh đồ tốt nhất cũng cần được cảnh báo chống lại những tội lỗi xấu nhất. Vì vậy, khi không có một cuộc chiến liên tục với kẻ thù ẩn giấu này, một sự giết chết liên tục qua Đức Thánh Linh đối với sự bại hoại sâu xa, che giấu này, thì những hậu quả khủng khiếp và buồn thảm nhất phải xảy ra. Do đó có sự xao động của những nghi ngờ và sợ hãi, đôi cánh rủ xuống của đức tin, sự bất lực của những lời hứa, những lời cầu nguyện không được đáp lời, tai họa trong trại quân, chiếc tàu trong cơn bão — A-can và Giô-na. Không có gì làm suy yếu một người Cơ Đốc như điều này. Không có ‘kẻ lạ’ nào nuốt mất sức mạnh của người một cách tham lam và hiệu quả hơn. Nó đóng lòng lại đối với sự tiếp nhận Lời một cách kết quả, và đóng trời lại đối với sương móc và mưa của ân điển của Đức Thánh Linh. Thần tượng của linh hồn vẫn chiếm hốc của nó, và được tôn lên trên bệ của nó; và bao lâu nó chưa bị phế truất và dời đi, Đức Thánh Linh rút lui, Đức Chúa Trời ngừng đáp lời cầu nguyện, và không có sự giao dịch có ích nào giữa linh hồn và thiên đàng, và không có sự tươi mới nào chảy qua kênh của các phương tiện và nghi lễ. Đây là những lời trang trọng; “Hỡi con người, những người này đã lập thần tượng của mình trong lòng mình, và đặt trước mặt mình sự ngăn trở của tội ác mình; vậy ta há sẽ để cho chúng cầu hỏi ta sao? Vậy, hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Phàm người nào thuộc về nhà Y-sơ-ra-ên lập thần tượng của mình trong lòng mình, và đặt sự ngăn trở của tội ác mình trước mặt mình, mà đến cùng đấng tiên tri, thì chính ta, Đức Giê-hô-va, sẽ đáp lời kẻ đến đó, tùy theo số nhiều thần tượng của nó.” “Nếu lòng tôi chú về tội ác, Chúa sẽ chẳng nghe tôi.” “Các người ngoại đã nuốt sức mạnh nó.”

Nhưng sự giết chết tội lỗi này gồm có những gì? Chúng tôi đáp rằng, gồm có không gì ít hơn việc làm khô cạn nguồn của nó, việc hủy diệt gốc rễ của nó. Điều ác lớn lao và quyền lực của tội lỗi nằm trong tội lỗi của bản chất chúng ta, thân thể của sự chết mà chúng ta mang theo mình. Và sự giết chết thật sự gồm có điều này — việc giết chết nguyên tắc mà từ đó mọi tội lỗi phát sinh; việc khuất phục sự bại hoại nguyên thủy, mà sức mạnh của nó làm suy yếu những hành động của ân điển, bằng cách làm suy yếu nguyên tắc của ân điển. Ôi, vậy thì hãy chân thành tìm kiếm sự đạt được này! Đừng bằng lòng với việc ngăn chặn dòng suối trong khi nguồn vẫn chảy; cũng đừng chặt cành trong khi gốc rễ vẫn còn. Nhưng hãy đi đến nguồn gốc của điều ác, đi xuống chiều sâu của sự bại hoại, bắt đầu công việc thánh khiết nơi quyền năng của tội lỗi chủ yếu nằm đó.

Tội lỗi nào đang chiếm ưu thế trong bạn? — hãy đặt rìu vào gốc của nó. Hãy tìm cách giết chết và tiêu diệt nó, bằng không nó sẽ là sự chết và sự hủy diệt cho bạn, bao lâu nó còn thắng thế. Nó hẳn sẽ đem sự chết chóc vào sự sống của Đức Chúa Trời trong bạn, và chứng tỏ là sự hủy hoại bình an, niềm vui và hạnh phúc của bạn. “Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt. Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.” Ôi, vậy hãy đem ‘kẻ lạ’ này, kẻ tìm cách nuốt chửng sức lực của bạn, đến thập tự giá của Chúa Giê-xu, và đóng đinh nó tại đó; và khi nó chết, linh hồn bạn sẽ sống. Chẳng có gì ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu sẽ chứng tỏ là sự chết của nó, và sự sống của bạn. “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống.” Phải có sự đóng đinh trước sự sống. Sự chết của Đấng Christ vì tội lỗi phải là sự chết của chúng ta đối với tội lỗi.

Không còn sự hành xác bề ngoài nào nữa, không sự kiêng ăn, không sự tự hành hạ thân thể, không sự khắc khổ đau đớn nào, sẽ bao giờ làm suy yếu nguyên tắc hay làm chết gốc rễ của tội lỗi. Chẳng có gì ngoài đức tin nơi huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời mới có thể giải quyết trường hợp này cách hiệu quả. Tôi quyết không nói cách dửng dưng về sự trợ giúp cho việc làm chết tội lỗi nội trú mà lời Đức Chúa Trời khuyến khích. Tôi sẽ không xem nhẹ, như những điều phụ trợ cho đức tin nơi sự chuộc tội, việc siêng năng đọc lời Chúa — thường xuyên suy ngẫm các chân lý của lời ấy — những thời kỳ rút lui khỏi người khác, và khỏi các sự vật chung quanh — sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời — sự tự xét mình — sự tự đoán xét mình, và sự xưng tội cách thành thật, tỉ mỉ. Tôi cũng sẽ không bỏ qua phước hạnh vô cùng lớn lao thường tuôn chảy từ sự hoạn nạn sâu xa, từ sự thử thách đau đớn, cay đắng, được nhận thấy trong sự làm chết tội lỗi sâu xa hơn trong tính khí, tâm linh, và đời sống của tín đồ thật.

Nhưng trong công việc lớn lao và nghiêm trọng này, khẩu hiệu hằng ngày của chúng ta phải là, “Nhìn xem Chúa Giê-xu.” Không có con mắt đức tin hướng về thập tự giá, tách khỏi hiệu năng của huyết chuộc tội, và quyền năng của ân điển ở trong Chúa Giê-xu, thì không thể có tiến bộ hiệu quả nào trong công việc thật sự của sự nên thánh. Một cái nhìn về Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, do Đức Thánh Linh ban cho, sẽ làm suy yếu quyền lực của tội lỗi nội trú cách hiệu quả hơn tất cả các phương tiện khác cộng lại. Ôi quyền năng của thập tự giá! Ôi công hiệu của huyết! Ôi quyền năng của ân điển của Chúa Giê-xu để đóng đinh, tẩy sạch, và chế ngự các tội ác của chúng ta! Vậy đừng để ‘kẻ lạ’ này còn nuốt chửng sức lực của bạn nữa, vì Chúa Giê-xu có thể giúp bạn chống lại nó, và sẽ đội mão cho sự chống đối chân thành và bền bỉ của bạn bằng một chiến thắng chắc chắn và vinh hiển. “Ngài sẽ chế ngự các tội ác của chúng ta.”

Sự suy tàn thuộc linh là một ý tưởng khác được gợi lên bởi hình ảnh đầy biểu cảm của đoạn văn — “Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu người.” Những ‘TÓC BẠC’ này là những ‘bằng chứng rõ ràng của sự sa sút’. Và một vài trong số đó là gì? Một vài DẤU HIỆU NỔI BẬT HƠN CỦA SỰ SUY TÀN THUỘC LINH trong linh hồn là gì? Sự đánh giá thấp về Chúa Giê-xu là một bằng chứng rõ ràng và cảm động về sự sa sút thuộc linh. Trước kia Ngài, theo sự đánh giá của bạn, là “Đấng trội hơn hết trong muôn ngàn người.” Ngài là Chúa Tể của lòng bạn. ‘Danh Ngài như dầu thơm đổ ra.’ Ngài đối với bạn như “cây táo trong rừng.” Bạn “ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng bạn.” Thập tự giá Ngài thu hút bạn, tình yêu Ngài thúc bách bạn, tiếng Ngài mê hoặc bạn, con người Ngài là tất cả sự ngưỡng mộ của bạn, và công việc Ngài là tất cả sự khoe mình của bạn. Ôi Chúa Giê-xu đã quý báu dường nào đối với bạn lúc bấy giờ! Bạn chưa bao giờ nghĩ ách Ngài là khó chịu, gánh Ngài là nặng nề, thập tự giá Ngài là đau đớn. Không thời gian nào ở với Ngài bị coi là mất mát; không hy sinh nào vì Ngài bị kể là đắt giá; không lao nhọc nào vì Ngài là mệt mỏi; không sự xấu hổ, ô nhục, hay đau khổ nào vì cớ Ngài đáng để nghĩ tới. Bí mật của tất cả là — bạn yêu Đấng Cứu Thế bằng một tình cảm sâu đậm và mãnh liệt. Nhưng ‘sợi tóc bạc’ đã xuất hiện! Chúa Giê-xu giờ đây ít quý báu hơn đối với bạn. Hãy đảo ngược bức tranh vừa vẽ về con người trước kia của bạn, và bạn sẽ có bức chân dung trung thực về tình trạng hiện tại của linh hồn bạn! Tình yêu của bạn đã nguội lạnh, sự nồng nhiệt của tình cảm đã phai nhạt, lòng bạn đã chia rẽ, các đối tượng khác đã thay thế Đấng Cứu Thế; và nếu bạn theo Ngài chút nào, thì cũng giống như Phi-e-rơ, “đằng xa.” Đây chẳng phải là sự suy tàn thật sự sao? “Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu người.”

Một dấu hiệu khác là, sự cầu nguyện bị bỏ bê. Tôi sẽ không nói rằng thói quen cầu nguyện đã hoàn toàn bị từ bỏ; nhưng tinh thần và sự sốt sắng của sự cầu nguyện dường như đã bốc hơi đi rất nhiều. Đã có thời kỳ sự tương giao với Đức Chúa Trời là môi trường mà bạn sống trong đó. Bạn thà sống thiếu thức ăn hằng ngày, và thậm chí trải qua những đêm không ngủ, còn hơn sống thiếu sự cầu nguyện, hay yên nghỉ mà không trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ngày nào mà bạn không có sự tương giao làm con với Cha trên trời — không trải qua những giây phút phước hạnh với Chúa Giê-xu — thì ngày ấy đã được ghi là một ngày mất mát. Ôi những ngày hạnh phúc! Ký ức về chúng quý báu dường nào! Sự nhớ lại chúng thánh hóa dường nào! Bấy giờ, bước đi của bạn là với Đức Chúa Trời — “sự tương giao của chúng ta thật là với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Bạn quen đem mọi sự đến ngôi ân điển. Khi nhu cầu đến, bạn thưa với Cha mình; và khi nỗi buồn được cảm nhận, bạn đặt nó lên Chúa Giê-xu. Bạn bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi sự, trong những hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất của đời bạn. Và ôi, lòng Đức Chúa Trời đã mở ra cho bạn dường nào tại nơi thi ân! Thật hơn, và đầy đủ hơn biết bao, Đức Chúa Trời đã quen thực hiện cho bạn lời hứa với Môi-se — “Tại đó Ta sẽ gặp ngươi, và từ trên nắp thi ân Ta sẽ phán cùng ngươi.” Nhưng ‘sợi tóc bạc’ đã lộ ra — dấu hiệu buồn bã của sự suy tàn trong sự cầu nguyện. Về tần suất và quyền năng, về sự sốt sắng và hiệu quả — về bất kỳ sự tương giao thật sự nào, bất kỳ sự mở lòng làm con, tâm tình tin cậy nào với Đức Chúa Trời — đều có sự sa sút rõ rệt và đáng buồn. Yếu đuối trong sự cầu nguyện, bạn không còn quyền năng với Thiên Sứ của Giao Ước để đắc thắng nữa. Đây chẳng phải là sự suy tàn sao? “Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu người.”

Sự bỏ bê việc xưng tội là một dấu hiệu không thể nghi ngờ của tình trạng linh hồn đang sa sút khỏi Đức Chúa Trời. Có lẽ không có dấu hiệu nào chỉ rõ hơn sự suy tàn thật sự của ân điển trong lòng hơn dấu hiệu này. Khi thói quen xưng nhận tội lỗi cách ăn năn được nuôi dưỡng, khi sự xưng tội hằng ngày trên đầu Sinh Tế Chuộc Tội được thực hiện, và huyết nhờ đó được rảy liên tục trên lương tâm, thì linh hồn vẫn giữ được, ngay cả khi tiến tới “tầm thước vóc dáng của người trọn vẹn,” tất cả sức sống và vẻ đẹp của lòng tin kính trẻ trung. Có một sự tươi mới và xanh tốt phân biệt linh hồn ở gần ‘Suối Mở Ra’. Nhưng “sợi tóc bạc” tố cáo một sự thay đổi trong thói quen thánh này. Giờ đây nó hầu như hoàn toàn bị bỏ bê; hoặc, nếu chưa hoàn toàn bị bỏ rơi, thì cũng được thực hiện cách cẩu thả và phiến diện đến nỗi cướp mất mọi quyền năng của nó, và vô hiệu hóa mọi hiệu quả của nó. Sự xưng nhận tội lỗi của bạn quá chung chung và vô tâm, pha trộn với một cái nhìn quá không đầy đủ về sự xấu xa của tội lỗi đã xưng, với một cảm thức quá yếu ớt về sự ăn năn thánh khiết, khiêm nhường — nói tóm lại, tinh thần và thái độ thật sự của sự xưng tội vắng mặt hoàn toàn, đến nỗi tước mất toàn bộ việc làm ấy khỏi tính chất của nó, và khiến nó trở nên vô hiệu. Đây không phải luôn là tình trạng của linh hồn bạn. Trong những thời kỳ đã qua, tội lỗi nhỏ nhất cũng khiến bạn đau buồn, vết nhơ nhỏ nhất trên lương tâm cũng khiến bạn không yên, và bạn không thể nghỉ ngơi cho đến khi bạn đã thưa điều đó với Chúa, và đã tìm kiếm và nhận được sự áp dụng mới của huyết nói sự bình an. Chắc chắn đây là sự suy tàn rõ ràng của ân điển trong linh hồn bạn. “Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu người.”

Sự coi nhẹ các phương tiện của ân điển, và các lễ nghi trong nhà Đức Chúa Trời, không phải là dấu hiệu nhỏ nhất của tình trạng lòng sa sút. Những ‘đồng cỏ’ này đã từng ‘xanh tươi’ dường nào đối với linh hồn bạn! Bạn đã chào đón giờ phút đưa bạn đến với chúng dường nào! Bạn đã vui thích bước đi và nuôi mình trong chúng dường nào! Việc bỏ bê sự nhóm họp của các thánh đồ — việc từ chối gặp gỡ họ để ngợi khen và cầu nguyện — như, than ôi! thói quen của một số người — việc quay lưng lại với nhà Đức Chúa Trời, với chức vụ của lời Chúa, với lễ nghi của Tiệc Thánh, với giờ cầu nguyện chung, hẳn đã khiến lòng bạn đau đớn không nói nên lời. Nhưng, than ôi! giờ đây bạn có thể làm như vậy mà không một cảm xúc! Chỗ của bạn thường trống vắng trong nơi thánh — tại bàn của Chúa — và khi những người khác nhóm lại để thúc đẩy vương quốc của Đấng Christ; thế mà sự vắng mặt của bạn không tạo ra trong lòng bạn cảm giác mất mát nào, và không đánh thức trong lương tâm bạn sự báo động hay buồn rầu nào. Lời được giảng, khi bạn có mặt, không đem lại ích lợi cho bạn. Bạn đã mất đi sự ưa thích đối với một chức vụ tôn cao Đấng Christ, đánh thức linh hồn, chinh phục linh hồn, dò xét linh hồn, yêu thương linh hồn, và chỉ có thể chịu đựng được buổi lễ ru ngủ tinh thần buồn ngủ của bạn bằng khúc hát ru, hay làm sâu thêm giấc ngủ mà bạn đang bị khóa chặt trong đó.

Thêm vào đó, chúng ta phải kể đến sự thiếu cảm thông đáng buồn của bạn đối với sự cứu rỗi của người khác. Than ôi! điều gì có thể tố cáo tình trạng thật sự của chính linh hồn bạn hơn sự thờ ơ tàn nhẫn, đáng tội của bạn, trước vô số người đang hư mất chung quanh bạn mà không có ‘sự hiện thấy’, mỗi người thốt lên tiếng than thống khổ ấy, khi qua đi — “Chẳng có ai lo cho linh hồn tôi!” Đây là một vài “sợi tóc bạc” chỉ ra sự suy yếu và suy tàn của vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Nhưng có một đặc điểm của tình trạng sa sút này được tiên tri nêu bật mà chúng ta không được bỏ qua. Tôi muốn nói đến sự ngu dốt và vô cảm đánh dấu nó. “Người lạ đã nuốt sức lực người, mà người chẳng biết; phải, tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu người, mà người chẳng biết.” Thời gian đến với chúng ta bằng những bước chậm rãi và không thể nhận thấy. Tuổi già không bao giờ bất ngờ ập đến với một người. Chúng ta không trẻ hôm nay, rồi già ngày mai. Hôm nay, say sưa trong tất cả sức sống, sự dẻo dai, và sự sôi nổi của tuổi trẻ — và ngày mai, chịu đựng tất cả những hậu quả buồn thảm của tuổi già. Nhưng chúng ta già đi từng bước một: “Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu chúng ta, mà chúng ta chẳng biết.” Tình trạng suy đồi thuộc linh cũng tiến triển như vậy. Một người xưng mình là Cơ Đốc nhân có thể mất đi quyền năng và sự tươi mới của ân điển trong linh hồn mình, mà trong một thời gian không ý thức được sự mất mát của mình. Tôi cho đây là triệu chứng đáng báo động nhất trong trường hợp của người ấy. Việc một người càng ngày càng xa cách Đức Chúa Trời, mỗi lúc một mất đất, những ‘sợi tóc bạc’ dày thêm chung quanh mình trong khi vẫn không cảm nhận được tình trạng của mình — cho rằng mọi sự đều thịnh vượng với linh hồn mình, trong khi mọi sự hoàn toàn ngược lại — thì thật đáng báo động tột độ. Trường hợp của Sam-sôn, đã được nhắc đến trước đây, minh họa đầy đủ đặc điểm này. Trong khi còn đang ngủ, chúng ta đọc rằng vợ ông là Đa-li-la, “kêu một người, và khiến người cạo bảy lọn tóc trên đầu ông; rồi nàng bắt đầu hành hạ ông, và sức lực lìa khỏi ông. Nàng nói: Hỡi Sam-sôn, người Phi-li-tin xông vào ngươi. Ông thức dậy khỏi giấc ngủ, và nói: Ta sẽ ra đi như các lần trước, và vùng vẫy mình. Nhưng ông chẳng biết rằng Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ông.” Người mạnh mẽ đã nhanh chóng trở nên yếu đuối dường nào! Người lạ đã nuốt sức lực ông, mà ông chẳng biết! Những người xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng vậy. Ngủ trên lòng của một sự tự nuông chiều tội lỗi nào đó, kẻ thù của họ xông đến và cắt đứt những lọn tóc mà sức mạnh của họ nằm trong đó — và họ không biết rằng Chúa đã lìa khỏi họ.

Bạn cũng không biết về mức độ lớn lao của sự sa sút khỏi Đức Chúa Trời của mình. Bạn không nhận thức mình đã đi xa đến đâu, một sự rạn nứt đáng sợ dường nào đã xảy ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn; một khoảng cách dường nào đã đến giữa Chúa Giê-xu và tâm linh bạn. Bạn không cảm nhận mình sẽ phải quay lại bao nhiêu bước trước khi khôi phục được điều bạn đã từng sở hữu cách phước hạnh — sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự làm chứng của Đức Thánh Linh, ý thức mình là một tội nhân được tha thứ, một đứa con được nhận làm con nuôi.

Cũng có một sự thờ ơ đáng báo động về tình trạng của bạn. Việc Đức Chúa Trời có thấy trong bạn sự giống với hình ảnh Ngài ngày càng tăng, hay sự giống với thế gian ngày càng tăng, trở thành một vấn đề rất ít quan trọng đối với bạn. Bạn đã bị cướp mất những lọn tóc của sức mạnh mình, mà hoặc bạn không biết điều đó, hoặc bạn lạnh lùng thờ ơ với điều đó.

Nhưng chúng ta hãy, khi kết thúc, vắn tắt truy nguyên tình trạng buồn thảm này đến một vài NGUYÊN NHÂN của nó, để chúng ta có thể chỉ ra phương thuốc thích hợp của nó tốt hơn. Nguyên nhân đầu tiên chắc chắn là, tình trạng không canh giữ của linh hồn bạn. Một thương gia hay một người buôn bán quen bỏ bê sổ sách của mình suốt năm hẳn phải chuẩn bị để thấy mình vào cuối năm trong tình trạng bối rối và không chắc chắn về vị trí thực tế của mình — công việc của mình có lẽ đang ở bên bờ vực phá sản. Một Cơ Đốc nhân sống trong sự bỏ bê hằng ngày việc tự xét mình hẳn không nên ngạc nhiên nếu, vào một thời kỳ nào đó trong hành trình tôn giáo của mình, người ấy thấy mình run rẩy trên bờ vực của sự tuyệt vọng u ám, các bằng chứng đã mất, hy vọng đã mờ tối, và tất cả quá khứ của sự xưng mình là Cơ Đốc nhân hiện ra trước mắt mình như một sự lừa dối đáng sợ. Nhưng tại đây, xin để tôi gợi ý phương thuốc. Hãy xét trước mặt Đức Chúa Trời tình trạng thật sự của linh hồn bạn. Hãy xác định nơi bạn đã mất đất. Hãy quay lại con đường của mình. Hãy nhìn cách thành thật và công bằng vào tình trạng của bạn. Đừng kinh hãi vì nó. Dù nó có vẻ nản lòng và khó chịu đến đâu, hãy nhìn thẳng vào nó, và phơi bày nó trước Đức Chúa Trời đúng như nó vốn có, trong tinh thần và lời lẽ của tác giả Thi Thiên, “Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời.”

Tôi trích dẫn sự làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như một nguyên nhân sinh sôi nảy nở nhất của tình trạng sa sút thuộc linh hiện tại của bạn. Chúng ta vẫn còn nhiều điều phải học về sự lệ thuộc hoàn toàn của mình nơi Đức Thánh Linh, và về nghĩa vụ đời đời của chúng ta đối với Ngài vì mọi phước hạnh mà Ngài là tác giả và là Đấng chuyển giao. Những đề tài biết ơn dường nào cho sự suy ngẫm của tâm trí thuộc linh là tình yêu của Đức Thánh Linh — sự thành tín của Đức Thánh Linh — sự dịu dàng của Đức Thánh Linh — ân điển của Đức Thánh Linh — sự nhẫn nại của Đức Thánh Linh! Thế mà, trong danh sách dài những sự sa sút của tín đồ, không nhỏ chút nào là việc người ấy làm buồn lòng Đức Thánh Linh này của Đức Chúa Trời. Từ đó phải truy nguyên sự khô cằn và không kết quả, sự suy tàn sớm, những sự sa sút thuộc linh ấy, là những điều mang lại vẻ chết chóc, như bộ xương, cho Cơ Đốc giáo của rất nhiều người xưng mình theo đạo. Sự ham mê thế gian của họ làm buồn lòng Ngài — những sự nuông chiều tội lỗi của họ làm buồn lòng Ngài — cuộc trò chuyện nhẹ dạ, phù phiếm của họ làm buồn lòng Ngài — sự không chú ý của họ đến ‘tiếng nhỏ nhẹ êm dịu’ của Ngài, và sự quên lãng mọi lòng nhân từ của Ngài làm buồn lòng Ngài — và khi Ngài tạm ngưng, chứ không hoàn toàn rút lại, ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, linh hồn họ trở nên như núi Ghinh-bô-a, nơi không có sương sa xuống. Nhưng có một phương thuốc. Hãy tìm kiếm Đức Thánh Linh mà bạn đã đuổi khỏi sự hiện diện của mình; hãy khẩn cầu Ngài trở lại, nài xin Ngài vì cớ Chúa Giê-xu mà thăm viếng bạn trở lại, thổi hơi ảnh hưởng làm sống lại của Ngài như xưa trên linh hồn bạn, “hầu cho các hương thơm của nó bay ra,” và “người yêu dấu của tôi sẽ vào vườn người, và ăn các trái ngon ngọt của người.” Bấy giờ sẽ trở lại những ngày hạnh phúc của những năm trước, những mùa ngọt ngào của lịch sử ban đầu của bạn, và bạn sẽ “hát như trong những ngày thơ ấu, và như trong ngày bạn ra khỏi xứ Ê-díp-tô.” “Hỡi Bồ Câu thánh, xin hãy trở lại, Sứ giả ngọt ngào của sự nghỉ ngơi; tôi ghét những tội lỗi đã khiến Ngài buồn rầu, và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi.”

Sự xa cách thập tự giá đã đóng góp rất nhiều vào tình trạng sa sút thuộc linh hiện tại của bạn. Rút lui khỏi dưới sự che chở và bóng mát của nó, bạn đã rời khỏi vùng an toàn, ánh sáng, và bình an, và, lang thang trên những núi tội lỗi, thế gian, và vô tín, bạn đã lạc mất mình giữa bóng tối, sự cô tịch, và u ám của chúng. Không tìm thấy trong những sự sa sút của mình ‘đồng cỏ xanh tươi’ nào, cũng không suối mát, cũng không vầng đá che chở, cũng không sự nghỉ ngơi ngọt ngào, bạn đã gần như sẵn sàng nằm xuống, mệt mỏi, ngất xỉu, và hoang mang. Quay lưng lại với thập tự giá của Chúa Giê-xu, bạn đã mất đi cái nhìn bạn từng có về một Cha tha tội, đã hòa thuận; và giờ đây phán đoán về Ngài theo sự quan phòng của Ngài chứ không theo lời hứa của Ngài, và chiêm ngưỡng Ngài qua phương tiện u ám của một lương tâm chưa được rảy huyết của Đấng Christ, bạn có khuynh hướng nghi ngờ sự khôn ngoan, sự thành tín, và tình yêu, trong mọi cách đối xử của Ngài với bạn. Nhưng hãy nghe phương thuốc. Hãy phó mình một lần nữa cho sức hấp dẫn của thập tự giá. Hãy trở lại, trở lại với nó một lần nữa. Không có Chê-ru-bim cháy rực hay gươm lửa nào canh giữ lối vào của nó. Huyết chuộc tội, đã đổ ra tại đó, đã mở ra con đường để tội nhân đến gần, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang cầu thay trên trời giữ con đường ấy mở ra cho mọi đứa con hoang đàng ăn năn. Hãy trở lại với thập tự giá thật. Hãy đến và ngồi xuống dưới bóng mát dễ chịu của nó. Hỡi khách lữ hành nghèo khổ, mệt mỏi! vẫn còn sự sống và quyền năng, bình an và nghỉ ngơi, cho bạn trong thập tự giá của Đấng Christ. Lòng thương xót phán ra từ nó, Đức Chúa Trời mỉm cười trong nó, Chúa Giê-xu đứng bên nó, và Đức Thánh Linh, lượn trên nó, đã sẵn sàng bày tỏ nó cho bạn một lần nữa, trong tất cả quyền năng chữa lành, phục hồi của nó.

Và có phải ‘người lạ’ đã nuốt sức lực của bạn như vậy, và ‘tóc bạc đã điểm đây đó’ trên đầu bạn như vậy chăng? Đừng tuyệt vọng về một tình trạng tốt hơn. Những động cơ trở về với Đức Chúa Trời mạnh mẽ và thuyết phục dường nào mà chúng ta đã bày ra trước bạn! Người Cha dang tay ra — Chúa Giê-xu lôi cuốn bạn — Đức Thánh Linh cúi xuống trên bạn — và chỗ ngồi trống của bạn tại bữa tiệc Phúc Âm, đã lâu bị bỏ hoang, vẫn còn mời gọi bạn trở về. Đừng nói, hỡi đứa con lang thang, hỡi kẻ ăn năn than khóc, “Đường lối tôi đã khuất khỏi Chúa.” Không! Mắt Ngài đã ở trên bạn trong mọi sự bướng bỉnh và lang thang của bạn; và giờ đây, trong bản tính dịu dàng và với tình yêu không thể dập tắt, không chết của một Người Cha, Ngài đang chờ đợi sự trở về của bạn. Ngài sẽ trách mắng sự mất mát sức lực thuộc linh ấy chăng? Ngài sẽ khinh dể những sợi tóc bạc mỏng manh ấy chăng? Ôi không! “Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi; và thêm sức cho kẻ không có sức. Những kẻ trai trẻ cũng phải mệt mỏi và mỏi mệt, và những người trẻ tuổi sẽ vấp ngã hoàn toàn; nhưng những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; họ sẽ bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; họ sẽ đi mà không mòn mỏi.”

Những Giếng Không Nước

“Đời Sống Bên Trong Đối Chiếu Với Sự Giả Mạo Của Nó”

“Đây là những giếng không nước.” II Phi-e-rơ 2:7.

Đây là một trong những mưu đồ luôn hoạt động và những đòn hiểm bậc thầy của chúa tể bóng tối — và mưu đồ của hắn quá thành công — nhằm xóa bỏ, trong cái nhìn của con người, sự khác biệt thiết yếu mà lời thánh của Đức Chúa Trời vạch ra giữa sự xưng mình bề ngoài về Cơ Đốc giáo, và sự sở hữu bên trong và sống động về Cơ Đốc giáo. Thế mà, trong khi chúng ta thừa nhận rằng trong mỗi môn đồ thật của Chúa Giê-xu hai cực này gặp nhau — sự sở hữu và sự xưng mình về Đấng Christ — đồng thời chúng ta phải nhận xét rằng, khi tồn tại riêng rẽ và đơn độc, trời và đất, bóng tối nửa đêm và ánh sáng giữa trưa, chính sự sống và sự chết, cũng không khác biệt về bản chất với nhau hơn chúng. Việc phá bỏ đường ranh rộng lớn, không thể lay chuyển này, và nhờ đó hạ thấp tôn giáo ban sự sống và truyền sự sống của Chúa Giê-xu xuống thành một tôn giáo chỉ là tình cảm, hay cảm xúc, hay hình thức — nói cách khác, thành tôn giáo của sự chết — là mưu đồ lớn và quá thành công của Sa-tan. Có lẽ khó mà nói được hắn đã gặt hái một mùa màng linh hồn kinh hoàng hơn từ cánh đồng nào — cánh đồng của sự xưng mình tôn giáo trên danh nghĩa, hay cánh đồng của sự gian ác công khai và thú nhận là vô đạo. Chúng ta không nói cách nhẹ dạ, nhưng đây là niềm xác tín nghiêm trọng của chúng ta, rằng nhiều linh hồn đã đi xuống vùng tuyệt vọng, yên nghỉ nơi những lời thề nguyện khi chịu phép báp-têm, và ân điển qua các thánh lễ, và các việc công chính của con người, hơn những người hoàn toàn không xưng mình theo tôn giáo nào, ngoại trừ tôn giáo của kẻ vô tín, kẻ vô thần, hay thế gian. Chính đối với giai cấp đông đảo và nghiêm trọng này, sứ đồ áp dụng những lời dò xét được chọn làm nền tảng cho những nhận xét hiện tại của chúng ta: “Đây là những giếng không nước.” Đoạn văn gợi lên hai đề tài suy xét riêng biệt và quan trọng: nhân cách của tín đồ thật, hay điều mà Cơ Đốc nhân thật sở hữu; nhân cách của Cơ Đốc nhân giả, hay điều mà kẻ chỉ xưng mình không sở hữu.

Hình ảnh “giếng không nước” không chỉ là một hình ảnh thường xuyên xuất hiện trong lời Đức Chúa Trời, mà trong cách giải thích ngược lại của nó, nó còn biểu đạt cách rất sinh động về nhân cách đầy ân điển, và ảnh hưởng thánh khiết, ban phát của tín đồ thật nơi Chúa Giê-xu. Hãy đảo ngược ý nghĩa đáng sợ một cách sâu sắc mà sứ đồ dùng nó, và bạn sẽ có chân dung chính xác của một người thật sự là Cơ Đốc nhân. ‘Giếng không nước’ giả định sự hiện hữu của ‘giếng có nước’. Và như giếng không nước mô tả Cơ Đốc nhân giả, thì giếng có nước mô tả người thật — và chính người ấy là đối tượng chúng ta phải nói đến trước tiên.

NGƯỜI TIN THẬT SỰ nơi Chúa Giê-xu là một người đầy ân điển. Ông là một ‘linh hồn sống’. Ông là người dự phần vào một bản tính mới và thần thánh, và là nơi chứa đựng một kho báu từ trời và quý báu. Khi trình bày ông dưới hình ảnh ‘giếng có nước’, chúng ta tự nhiên được dẫn đến việc truy nguyên nguồn cung cấp của ông. Cái giếng có thể chứa, nhưng không tạo ra nguồn cung cấp. Nó giữ nước, nhưng không thể tạo ra nước. Nó lệ thuộc vào một nguồn bên ngoài và ẩn kín. Từ một chiều sâu mà không dây đo nào có thể dò thấu, và không kỹ năng nào có thể khám phá, dòng nước quý báu tuôn trào, lấp lánh và tung tăng trong niềm vui của sự hiện hữu độc lập và huyền nhiệm của chính nó. Cơ Đốc giáo và Cơ Đốc nhân cũng vậy. Không có một giếng cứu rỗi nào trong Phúc Âm, cũng không có một suối sự sống nào trong tín đồ, mà không lệ thuộc về nguồn cung cấp vào một nguồn ở ngoài chính nó. Chúa Giê-xu Christ là Nguồn ấy. Ngài là đầu nguồn của mọi sự cứu rỗi và mọi ân điển. Giếng có nước là giếng có nguồn của nó nơi Ngài, “vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển.”

Đức Chúa Trời, là Nguồn của sự sống, ánh sáng, và ân điển, đã định rằng Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của chính Ngài, phải là suối nguồn, là nguồn cung cấp duy nhất mà từ đó mọi sự cứu rỗi của tội nhân, mọi sự thánh khiết của thánh đồ, và mọi ân điển và chân lý của Hội Thánh, chung cũng như riêng, phải được rút ra. “Vì Đức Chúa Cha đã vui lòng để mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài.” Thật là một lời tuyên bố vinh hiển! Lòng chúng ta phải nhảy mừng vì vui sướng, và linh hồn chúng ta phải rung động vì hân hoan khi nghe chính âm thanh của nó! Mọi “sự đầy dẫy của thần tính trong thân thể Ngài;” mọi sự đầy dẫy của Hội Thánh cách đầy ân điển; mọi sự đầy dẫy của tội nhân cách cứu rỗi; mọi sự đầy dẫy của Cơ Đốc nhân cách thánh hóa; nói tóm lại, mọi điều mà một người con nghèo khổ, sa ngã, bị thử thách của A-đam cần, cho đến khi người ấy đến được thiên đàng, nơi sự đầy dẫy này đã đến — đều được, bởi tình yêu và sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời, chất chứa trong “A-đam thứ hai, là Chúa từ trời.”

Từ Chúa Giê-xu mà giếng rút ra nước của nó. Trong bản mô tả về sự sáng tạo thế gian mà chúng ta có, có một sự phân biệt được giữ giữa “các nước ở dưới bầu trời và các nước ở trên bầu trời.” Trong sự sáng tạo mới, sự khác biệt này cũng nổi bật và dễ nhận thấy không kém. Nước ở trên, là “sông nước sự sống trong sạch như pha lê, từ ngôi Đức Chúa Trời chảy ra,” và được gom lại trong một dòng hợp lưu hùng mạnh nơi Chúa Giê-xu; và bởi Ngài được đem xuống đất và đặt vào trong mọi tín đồ thật, là những người nhờ đó trở thành những giếng có nước; và như vậy, bởi ảnh hưởng ban phát của ân điển và sự thánh khiết của họ, “tưới khắp mặt đất.” Như vậy “các nước được phân rẽ khỏi các nước” — nước trong Nguồn ở trên, khác với nước trong giếng ở dưới.

Nhưng chân lý này sẽ được mở ra đầy đủ hơn trong việc suy xét về CHÍNH CÁI GIẾNG. Cơ Đốc nhân, nói theo nghĩa bóng, là cái giếng này, rút ra, như chúng ta đã thấy, nguồn cung cấp của mình từ Suối Ẩn Kín mà người ấy liên kết mật thiết. Trước hết, có sự kiện thú vị mà một chương trước đã trình bày đầy đủ, và do đó chúng ta giờ đây chỉ cần nhắc đến đơn giản — sự ngự trong của Đấng Christ trong linh hồn. Chính Đấng Christ đã công bố chân lý — “Ta ở trong chúng.” Hãy lưu ý, đây không phải là lời của sứ đồ, mà tâm trí nồng nhiệt và trí tưởng tượng rực rỡ của ông có thể bị cho là đã phóng đại một chân lý vượt quá giới hạn thích hợp của nó; nhưng đây là lời của chính Chúa Giê-xu — của Đấng là Chân Lý, và do đó không thể nói dối. “Ta ở trong chúng.” Đấng Christ ngự trong linh hồn tạo thành đời sống bên trong của linh hồn ấy. Kinh nghiệm về phước hạnh này gắn liền với mức độ ân điển thấp nhất, và với đức tin yếu đuối nhất; chiên con trong bầy, linh hồn chỉ mới chạm đến gấu áo của Đấng Cứu Thế, phủ phục như một kẻ ăn năn dưới chân của A-rôn thật — trong mỗi người và trong mọi người như nhau, Đấng Christ đều ngự. Ngài có một ngôi trong lòng ấy, một đền thờ trong thân thể ấy, một nơi cư ngụ trong linh hồn ấy, và như vậy, bằng một kiểu nhập thể thứ hai, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt; trong sự bày tỏ của Đấng Christ nơi tín đồ. Thật vậy, người có “Đấng Christ trong mình là hy vọng của sự vinh hiển” là một giếng có nước.

Thêm vào đó là, sự ngự trong của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn. Ân điển là điều xa lạ với tình trạng tự nhiên của con người. Sự sở hữu ân điển của người ấy không đồng thời với sự sinh ra của người ấy, cũng không thể thuộc về người ấy theo quyền của luật thừa kế. Không cha mẹ nào, dù thánh khiết đến đâu, có thể truyền một hạt ân điển cứu rỗi nào cho con cháu mình. Luật trưởng nam thừa kế, hay đặc quyền của quyền trưởng nam, bị gạt sang một bên trong vương quốc của ân điển, mà các thần dân của vương quốc ấy được “sinh ra, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn người ta, nhưng bởi Đức Chúa Trời.” Nhưng hãy xem huyền nhiệm này được làm sáng tỏ như thế nào trong cuộc trò chuyện mà Chúa Giê-xu đã có với người đàn bà Sa-ma-ri, khi Ngài ngồi mệt mỏi trên miệng giếng Gia-cốp: “Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết người nói cùng ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai, thì ngươi đã xin người, và người sẽ cho ngươi nước sống.” Đây là ân điển mà chúng ta đang nói đến, và đây là nguồn mà từ đó nó chảy vào lòng mọi người thật sự được tái sinh. Nó ở trong bạn, hỡi độc giả Cơ Đốc nhân, “một giếng nước,” một giếng phun lên, dâng cao và vươn tới nguồn mà từ đó nó trào lên. Đức Chúa Trời nhìn bạn, không phải như một giếng khô, mà như một giếng phun lên — ân điển đổi mới, nhận làm con nuôi, thánh hóa của chính Ngài, chảy vào lòng bạn — và nhờ đó dâng lên Ngài, Đấng mà từ đó nó phát xuất, trong những ước muốn thánh, và những khát vọng thuộc linh, và những hành động thần thánh — nước sống tìm mực nước của nó, và dâng lên đến nguồn của nó. Những lời phước hạnh — “Phun lên đến sự sống đời đời!” Như ánh hồng đầu tiên của buổi sáng là một phần của ban ngày, thì tia sáng ân điển nhỏ nhất trong linh hồn cũng là một phần của thiên đàng. Giếng ở dưới, là suối ân điển — giếng ở trên, là nguồn vinh hiển.

Một phước hạnh thứ ba nữa của tình trạng được đổi mới là sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Sứ đồ nói như vầy: “Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?” Dường như ông muốn nói — “Nếu anh em không biết điều đó, anh em đáng phải biết điều đó như một người xưng mình tin kính.” Ôi, một giếng thiên thượng dường nào — dù tự mình chỉ là một bình đất nghèo nàn, một bể chứa nứt vỡ — là người được tái sinh ấy, người có Đức Thánh Linh ngự trị trong mình, sống trong mình — không bao giờ thoái vị khỏi ngôi của Ngài, không bao giờ lìa khỏi nơi thánh của Ngài, không bao giờ bỏ trống nơi cư ngụ của Ngài; không bao giờ, bởi mọi sự bại hoại ở trong đó, bởi mọi sự khinh thường, đâm thủng, và làm thương tổn mà Ngài nhận chịu, bị ép phải rút lui khỏi đền thờ mà Ngài đã xây dựng, làm đẹp, và nhận làm của riêng mình!

Xét về những lời trình bày này, vậy ai sẽ phủ nhận rằng mọi tín đồ nơi Chúa Giê-xu đều là những giếng có nước? Thật là một nhân cách cao quý, và thật là một con người đáng ganh tị, là Cơ Đốc nhân thật! Mọi nguồn lực của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đều hợp lại để đổ đầy bình đất này. Không thiên sứ nào trên trời chứa đựng một kho báu đắt giá và quý báu bằng một nửa kho báu của tội nhân tin nghèo khổ ấy, người, khi đến gần chân Đấng Cứu Thế, và tắm chân Ngài bằng nước mắt ăn năn và yêu thương, có thể ngước lên và thốt lên, “Ngoài Chúa, tôi còn có ai trên trời? Và dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa.”

Nhưng chúng ta không được bỏ qua một ý tưởng thú vị được gợi lên bởi hình ảnh của bản văn. Tôi muốn nói đến ảnh hưởng ban phát của cái giếng. Mục đích thích hợp của một cái giếng là gì? Chắc chắn nó không được xây dựng cho chính nó. Nó được thiết kế để phân phát ra ngoài sự đầy dẫy của nó, và để truyền đạt phước hạnh mà nó chứa đựng. Trừ khi nước của một cái giếng tìm được lối thoát, nó nhất thiết trở nên tù đọng và trì trệ; và thay vì là một giếng tuôn ra và lan rộng những dòng suối lấp lánh của nó, nó là một hồ chứa lặng lẽ, không sự sống, không cho ra gì, và do đó cũng không nhận được gì. Hình ảnh nổi bật của Cơ Đốc nhân! Sự hiểu biết và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, dù trước hết là cho chính bạn, nhưng không phải chỉ riêng cho bạn. Đức Chúa Trời, khi làm cho bạn thành một giếng nước sống — nói cách khác, một người sở hữu ân điển thần thánh — đã thiết kế để phân phát ra ngoài những dòng suối; để nhờ sự nhất quán trong bước đi của bạn, sự thánh khiết trong đời sống của bạn, và hoạt động cá nhân của ân điển bạn trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của chân lý, nó có thể tìm được lối thoát vì lợi ích của người khác.

Thật là một giếng hiểu biết thuộc linh, tín đồ thật là dường nào! Đối với người ấy, được ban cho để biết các huyền nhiệm của vương quốc, trong khi đối với người khác chúng bị che giấu. Chúng ta có thể tìm đâu sự hiểu biết về ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, nếu không phải nơi người ấy? Ai biết bí mật của Chúa, và Ngài bày tỏ giao ước của Ngài cho ai, nếu không phải cho những người kính sợ Ngài? Vì có ‘sự xức dầu từ Đấng Thánh’, người ấy biết mọi sự. Người ấy biết đôi chút về huyền nhiệm ấy, mà không triết học nào của con người có thể dạy cho người ấy — sự gian ác của chính lòng mình. Người ấy cũng biết đôi chút về giá trị của Đấng Christ — con người Ngài, công việc Ngài, vinh hiển Ngài, sự đầy dẫy Ngài, sự dịu dàng Ngài, sự cảm thương Ngài, sự quý báu Ngài. Người ấy biết đôi chút về nhân cách và cách đối xử của Đức Chúa Trời — như một Đức Chúa Trời thánh khiết, như một Đức Chúa Trời tha tội, như một Đức Chúa Trời công chính, mà vẫn xóa bỏ tội lỗi và không nhớ đến nữa cho đến đời đời. Người ấy biết, ở một mức độ nào đó, những quanh co của con đường Cơ Đốc là gì; sự hẹp hòi của con đường hẹp là gì; những khó khăn của việc bước đi với Đức Chúa Trời là gì; những xung đột, thử thách, hoạn nạn của đời sống Cơ Đốc là gì — và dòng suối chảy ra ngoài.

Thật là một giếng thánh khiết, tín đồ thật là dường nào! Thánh Linh của sự thánh khiết ngự trong người ấy, bất chấp cặn bã bại hoại của bản tính sa ngã của người ấy, người ấy chứa đựng và phân phát ra ngoài dòng suối ảnh hưởng thánh khiết ấy, dòng suối mang theo phước hạnh bất cứ nơi nào nó chảy đến. Chúng ta tìm sự thánh khiết thật ở đâu, nếu không phải trong linh hồn được sinh lại bởi Đức Thánh Linh? Một người thánh khiết là phước hạnh lớn nhất của trái đất, là vật trang sức và lá chắn quý giá nhất của thế gian.

Thật là một giếng cảm thương, Cơ Đốc nhân thật là dường nào! Chính người ấy, người đã được dạy về giá trị vô giá của hạnh phúc đời đời của chính mình, có những tình cảm cảm thương đối với linh hồn của người khác đang ở trong sự hư nát giống như mình. “Ôi! ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt!” Giê-rê-mi nói. “Nước mắt chảy xuống như sông vì họ không giữ luật pháp Chúa!” Đa-vít thốt lên. Những người này là những giếng than khóc — và Đức Chúa Trời đã phân biệt những người như vậy. “Hãy ghi dấu trên trán những người than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc đã làm ra.” Chúa Giê-xu, Đấng than khóc vĩ đại, Đấng đã khóc, không phải cho chính mình, mà cho người khác, có bình chứa nước mắt của những giếng thương xót và cảm thông này; những sự cảm thông, cầu nguyện, và nỗ lực của họ tuôn trào vì sự hoán cải của tội nhân, vì sự cứu rỗi của các linh hồn.

Họ cũng là những giếng từ thiện. Chúng ta sẽ tìm đâu chất keo thần thánh, mối dây thật sự gắn kết lòng người với người, nếu không phải trong Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời? Ai là người hòa giải thật sự, người gieo hòa bình siêng năng, người thúc đẩy nhiệt thành tình yêu thương, lòng từ thiện, và thiện chí giữa con người, nếu không phải người mà trong lòng người ấy tình yêu của Đức Chúa Trời tìm được một mái nhà? Ai có lòng thương xót chân thành đối với người nghèo, mà bàn tay sẵn sàng hơn để cứu giúp nhu cầu của họ — hơn người tự mình ý thức là người dự phần vào lòng nhân từ của Đức Chúa Trời? Hỡi độc giả, những điều như vậy là một vài đặc điểm của các Cơ Đốc nhân thật — những giếng có nước — những giếng ban phát.

Vẫn còn một đặc điểm thiết yếu nữa của tình trạng đầy ân điển được gợi lên bởi hình ảnh, mà chúng ta không được bỏ qua. Những giếng có nước này luôn nhận lãnh cũng như ban phát. Thật vậy, chúng chỉ có thể ban phát cho người khác điều đã được ban phát cho chúng. Chúng ta đã gợi ý rằng tín đồ chỉ là những cái giếng. Mọi suối nguồn của họ đều ở trong Đức Chúa Trời. Hãy nghe lời thừa nhận: “Như con nai thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài dường ấy, hỡi Đức Chúa Trời! Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi! Tôi sẽ tìm kiếm Chúa sớm; linh hồn tôi khát khao Chúa, xác thịt tôi mong mỏi Chúa trong một xứ khô khan, khát nước, nơi không có nước.” Và rồi đến câu trả lời thần thánh: “Khi kẻ nghèo khổ và túng thiếu tìm nước, mà không có nước, và lưỡi chúng khô vì khát, thì Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời chúng, Ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ chúng. Ta sẽ mở các sông trên các gò cao, và các suối giữa các trũng: Ta sẽ biến đồng vắng thành ao nước, và đất khô thành suối nước.” Và rồi tiếp theo là lời đáp của linh hồn khát khao sự công chính: “Lạy Chúa, xin cho tôi nước này, để tôi khỏi khát.”

Như vậy, linh hồn đầy ân điển rút mọi ân điển của mình từ Đấng Christ, “Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho người ấy.” Ngài đứng bên cạnh để đổ đầy giếng khi nguồn lực của nó cạn kiệt. Khi nước thấp, Ngài nâng nó lên; khi nó cạn, Ngài đổ vào; và càng ban phát rộng rãi, nó càng nhận lãnh dồi dào. “Linh hồn rộng rãi mưu toan những điều rộng rãi, và nhờ những điều rộng rãi mà nó đứng vững.” “Có người rải ra, mà lại càng thêm nhiều.” Ai đã từng trở nên nghèo vì Đức Chúa Trời? Ai đã cho đi cách rộng rãi mà lại không nhận lại cách rộng rãi? Ai đã từng dốc hết mình vì Chúa, dâng hiến của cải, ảnh hưởng, thời gian, tài năng của mình, mà lại không kinh nghiệm một sự trào lên trong chính linh hồn mình của suối ẩn kín, bù đắp hơn cả mọi điều người ấy đã ban phát? Ân điển đã được sử dụng, đức tin đã được thực hành, của cải đã được dâng hiến, ảnh hưởng đã được gây dựng, sự sỉ nhục đã được chịu đựng, sự đau khổ đã được kinh nghiệm, sức khỏe đã được tiêu hao, sự mất mát đã được chịu đựng vì Đấng Christ; Đấng Christ đã đền bù hơn cả, ngay cả trong đời này. “Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài” — là mệnh lệnh — “thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho các ngươi” — là lời hứa; và Đấng truyền mệnh lệnh, sẽ làm trọn lời hứa. Như vậy, đó là một vài đặc điểm của các Cơ Đốc nhân thật.

Ngược lại với tất cả những điều này, giờ đây chúng ta tiến hành suy xét, trong một sự phân tích về NHÂN CÁCH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN GIẢ — KẺ XƯNG MÌNH MÀ KHÔNG CÓ ÂN ĐIỂN — KẺ TỰ LỪA DỐI MÌNH. “Đây là những giếng không nước.”

Hãy nhận thấy rõ ràng rằng họ được nói đến như những cái giếng; nghĩa là, họ là những người xưng mình theo đạo. Họ có "hình thức của sự tin kính." Họ có mọi vẻ bề ngoài của ân điển và sự thánh khiết thật. Nếu xét đoán họ theo Hội Thánh của họ, hay theo mục sư của họ, hay theo tín điều của họ, hay theo lòng nhiệt thành phe phái của họ, hay thậm chí theo sự hiểu biết của họ, chúng ta sẽ lập tức xếp họ, và có lẽ xếp họ vào hàng cao, với những người thật sự sở hữu ân điển. Một số nét tương đồng mạnh đến nỗi cần con mắt tinh tường nhất mới phát hiện được sự khác biệt. Nếu không nhìn vào cấu trúc bên ngoài của giếng — những vật liệu đẹp đẽ và đắt tiền cấu thành nên nó — mà nhìn vào bên trong giếng, chúng ta sẽ sớm phát hiện ra rằng đó là một cái giếng không có nước. Chúng ta lại nhận xét rằng, nếu hình thành sự phán đoán về họ dựa trên tư cách thành viên Hội Thánh, sự chính thống đúng đắn, đời sống Cơ Đốc phô trương của họ, nhiều người sẽ bị lừa dối về tình trạng thật của họ, bị dẫn dụ tin rằng họ đã thật sự được cải đạo. Nhưng khi xét đoán theo lời của Đức Chúa Trời — ôi, sự thiếu hụt mới khủng khiếp làm sao! Cho đến đây, các bạn, những người xưng mình theo đạo, vẫn có thể đi tới, mà vẫn còn thiếu thực chất. Bạn có thể đã chịu phép báp-têm, có thể đã dự Tiệc Thánh, có thể đã được ghi tên vào sổ của Hội Thánh, được coi là Cơ Đốc nhân, được kính trọng như một Cơ Đốc nhân, được tin cậy như một Cơ Đốc nhân, mà ánh mắt dò xét của Ngài, "Đấng có mắt như ngọn lửa," vẫn chỉ thấy nơi bạn một cái giếng không có nước, một linh hồn không có ân điển — sự xưng nhận đạo mà không có nguyên tắc đạo.

Như vậy chúng ta đã chỉ ra rằng một người xưng đạo mà không có Đức Chúa Trời, một Cơ Đốc nhân giả, chỉ là MỘT CÁI GIẾNG KHÔ. Không có sự ngự trị của Đức Thánh Linh, không có sự ngự trị của Đấng Christ trong lòng, không có sự sở hữu ân điển thiên thượng. Chưa từng có giọt nước mắt ăn năn nào làm ướt đôi mắt. Không có những khát vọng thánh khiết trào dâng từ trong lòng hướng về Đức Chúa Trời, những ước muốn yêu thương hướng về Chúa Giê-xu. Không có dấu hiệu nào cho thấy biết được bệnh dịch, cảm nhận được gánh nặng, hay trải qua cuộc xung đột. Không có tiếng vang của lời sứ đồ: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết nầy?" Không có những hơi thở khát khao sự thánh khiết, không có những mong mỏi sự giống Đức Chúa Trời, không có những ước muốn lìa đời để ở cùng Đấng Christ, không có sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Với tất cả ánh sáng trong sự phán đoán của mình, và sự tuân giữ ngày, tháng, mùa, người ấy vẫn chỉ là một cái giếng khô — một cái giếng không có nước. Người ấy không sở hữu đời sống bên trong.

Hãy ngắm nhìn nhân vật cảm động nầy dưới một ánh sáng khác nữa — ảnh hưởng mà một người chỉ xưng đạo suông gây ra. Một cái giếng không có nước! — thật là một sự thiếu thốn đáng thương làm sao! Người lữ khách mệt mỏi, sau bao nhiêu chịu đựng khát và khổ sở, nhìn thấy từ xa cái giếng mời gọi. Vui mừng vì khám phá ấy, anh ta nhanh chân bước tới, và kìa! anh ta thấy quả thật đó là một cái giếng, nhưng là một cái giếng khô — một cái giếng không có nước! Sự trông đợi của anh ta biến thành thất vọng, niềm vui thành nỗi buồn; và giống như Đấng Cứu Thế đến cây vả đang đói và chẳng thấy trái nào trên đó, rồi lui đi, thở ra lời rủa sả làm nó héo khô; người lữ khách cũng rời khỏi cái giếng đã nhẫn tâm chế giễu cơn khát dữ dội của mình như vậy.

Người chỉ xưng đạo suông cũng thế — một người xưng đạo trống rỗng, không có ân điển. Chúng ta đến với người ấy, hy vọng được nâng đỡ đôi chút trên hành trình về nhà; chúng ta đến, tìm kiếm một chút yên ủi ngọt ngào trong thử thách sâu xa, lời khuyên trong cơn bối rối, sự cảm thông với nỗi buồn của mình, sự thông công của các thánh đồ — nhưng ôi thôi! không có sự đáp lại, không có tiếng vang, không có dây đàn nào rung động — chẳng có gì hiệp nhất với điều chúng ta cảm nhận: giếng đã khô, và chúng ta không thể múc được một giọt nào từ đó. Ôi, há chẳng phải là một trong những suy nghĩ đắng cay nhất có thể bám lấy tâm trí bạn sao, rằng có lẽ nhiều linh hồn nghèo khổ đang khát đã đến với bạn để được dạy dỗ, được cảm thông, được thêm sức, và khi thấy bạn xa lạ với những mầu nhiệm của đời sống thiên thượng, với những thử thách, xung đột và niềm vui của Cơ Đốc nhân, đã quay đi trong thất vọng đắng cay, như người lữ khách mệt mỏi, khô cháy vì khát, quay lưng lại với cái giếng không có nước. Thật là một điều nghiêm trọng khi bị lầm tưởng là một tín đồ thật, được ngước nhìn như một Cơ Đốc nhân chân chính, mà lại chứng tỏ là thiếu sự hiểu biết và ân điển của Đấng Christ! — khơi dậy hy vọng, làm dấy lên sự trông đợi, tạo ra sự quan tâm, truyền cảm hứng tin cậy, rồi khi thử thách đến, khi cơn thử luyện xảy đến, lại chỉ chứng tỏ là một linh hồn không có ân điển — bị lừa dối và lừa dối người khác!

Mà những người như thế lại đông đảo biết bao! Chúng ta nói về Chúa Giê-xu — không có tiếng vang. Chúng ta đưa ra chủ đề của mọi chủ đề — chủ đề thú vị và trọng đại nhất — chủ đề về tôn giáo của lòng — không có sự đáp lại. Chúng ta đi vào chi tiết của kinh nghiệm Cơ Đốc, cuộc chiến, nỗi buồn, niềm vui, thử thách, gánh nặng, sự tiến bộ, hy vọng của Cơ Đốc nhân, nhưng chúng ta nói một ngôn ngữ mà họ không hiểu. "Đây là những cái giếng không có nước." Không tài khéo nào có thể gợi ra, không nỗ lực nào có thể múc được, một giọt nước hằng sống. "Chúng ta đã thổi sáo mà các ngươi không nhảy múa; chúng ta đã than vãn mà các ngươi không khóc."

Giờ đây, quay sang NGƯỜI CƠ ĐỐC NHÂN CHÂN CHÍNH, trước nhân vật đáng buồn và cảm động mà chúng ta đã cố gắng phác họa, xin cho tôi nhận xét về sự khiêm nhường sâu xa vốn phải phân biệt người ấy như một người thật sự xưng nhận ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Bản thân bạn là gì nếu không phải chỉ là cái giếng? Ân điển bạn sở hữu là ân điển được ban cho. Chúng ta có báu vật quý nầy trong những bình đất. Mọi điều thật sự thánh khiết và đầy ân điển trong chúng ta, không xuất phát từ bản tính sa ngã của chúng ta, mà, giống như "mọi sự ban cho tốt lành cùng mọi ân tứ trọn vẹn, đều đến từ trên cao, bởi Cha sáng láng mà xuống." Đó là dòng chảy tự phát từ tấm lòng của Đức Chúa Trời — sự ban cho tự do, không đáng được, của lòng thương xót tối cao của Ngài. Vậy thì sự nhu mì trong lòng, sự khiêm nhường sâu xa trong tâm trí, phải đánh dấu bạn biết bao! Phải có sự hạ mình triệt để trước mọi hình thức của cái tôi — tự tin, tự tìm lợi, tự khoe mình, cái nhìn kiêu ngạo về những thành tựu và việc làm của chúng ta, vốn làm hỏng đời sống Cơ Đốc của biết bao người — như điều hợp lý đối với những người chẳng có gì ngoài những gì mình đã nhận lãnh, và chỉ nhờ ân điển tự do và tối cao mới được phân biệt với người khác!

Chúa Giê-xu phải quý báu biết bao đối với chúng ta, Đấng đã hạ mình đổ báu vật thiên thượng nầy vào lòng chúng ta, và đảm nhận việc cung cấp liên tục cho nó! Chúng ta có thể chứng tỏ lòng cảm nhận ơn lành của Ngài cách nào tốt hơn, nếu không phải bằng cách múc lấy thật nhiều từ Nguồn, và tôn vinh Ngài trong những gì chúng ta nhận lãnh? Thật vậy, "giếng thì sâu" mà chúng ta múc lấy nước hằng sống nầy! Nguồn lực của chúng ta không bao giờ cạn, vì chúng vô hạn. Chúng ta cũng không thể đến quá thường xuyên, cũng không thể múc lấy quá nhiều. "Hãy vọt lên, hỡi giếng ân điển và yêu thương, trong lòng chúng tôi! Xin cho nước chúng tôi không nông cạn cũng không trì trệ. Ôi, ước gì có thêm chiều sâu của ân điển ngự trị trong lòng! Ôi, ước gì có thêm lòng sốt sắng của tình yêu thánh khiết! Ôi, ước gì có thêm nguồn cung dồi dào từ sự đầy trọn của Đấng Christ! Ôi, ước gì có một sự phục hưng đầy ân điển trong linh hồn chúng tôi! 'Hãy giáng xuống,' Chúa Giê-xu phước hạnh ơi, 'như mưa trên cỏ mới cắt!' Hãy thổi, hỡi gió nam của Đức Thánh Linh, trên vườn của linh hồn chúng tôi, để hương thơm tuôn chảy! Thật vậy, giếng thì sâu, nơi chúng ta có nước hằng sống nầy; nhưng đức tin có thể với tới, và tùy theo sức mạnh của đức tin chúng ta, cùng sự trực tiếp và đơn sơ mà đức tin ấy giao thiệp với Đấng Christ, sẽ là sự đầy dẫy của nguồn cung chúng ta. "Hãy uống, phải, hãy uống thỏa thích, hỡi người yêu dấu," là lời mời đầy ân điển của Chúa chúng ta dành cho Hội Thánh Ngài.

Cũng đừng quên học biết bí quyết nhận lãnh nhiều từ Đấng Christ — đó là sự phân phát rộng rãi những gì chúng ta đã nhận lãnh. Hãy tin chắc điều nầy, rằng người làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời sẽ nhận lãnh nhiều nhất từ Đức Chúa Trời. "Linh hồn siêng năng sẽ được no nê. Kẻ làm việc với tay biếng nhác trở nên nghèo hèn; nhưng tay kẻ siêng năng làm cho giàu có. Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên." Đó là luật của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không bao giờ bãi bỏ nó; đó là lời hứa của Ngài, và Ngài sẽ luôn luôn, và trong mọi trường hợp, làm cho nó thành tựu. Hãy ra đi, hỡi người tin nơi Đấng Christ, và để tia sáng của bạn chiếu rọi; để dòng ân điển của bạn lan tỏa khắp nơi; hãy sống cho Đức Chúa Trời, chịu khổ vì Đấng Christ, làm chứng cho chân lý, và lao nhọc vì con người. Hãy là kho chứa báu vật hằng sống và ban sự sống nầy, để những người kém may mắn hơn bạn; được dạy dỗ, hướng dẫn và thêm sức bởi sự khôn ngoan, kinh nghiệm và ân điển của bạn, có thể tiếp tục hành trình, tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển đã ban cho bạn. Ôi, ước gì lời của Đức Chúa Trời ở đầy dẫy trong chúng ta, và lòng chúng ta cháy bỏng mãnh liệt với tình yêu của Đấng Christ, đến nỗi luôn sẵn sàng mở miệng vì Đức Chúa Trời — một cái giếng luôn đầy, và tràn ra.

Đây, vậy, là bí quyết làm gia tăng nguồn cung ân điển của chúng ta, ngay cả bằng cách rải ra — làm đầy lại nguồn lực của chúng ta, ngay cả bằng cách làm cạn kiệt chúng. Ai, chúng ta xin lặp lại câu hỏi, đã từng trở nên nghèo túng vì ban cho và lao nhọc vì Đức Chúa Trời? Người quản gia Cơ Đốc nào mà lòng trung tín với lợi ích của Chủ mình đã làm tổn hại đến phúc lợi của chính mình? Người Cơ Đốc nào, với lòng rộng rãi vui vẻ, đã dâng hiến của cải trí tuệ hay của cải vật chất của mình để phát triển chân lý và vương quốc của Chúa Giê-xu, mà Đấng Christ đã không đền bù gấp ngàn lần? Tín đồ nào nơi Chúa Giê-xu đã chịu sỉ nhục và đau khổ, nhẫn nại và lặng lẽ, vì lương tâm, vì chân lý, vì Đấng Christ, mà đã không vô cùng được lợi trong sự an nghỉ mình tìm thấy nơi Đức Chúa Trời? Cơ Đốc nhân tích cực nào, sốt sắng lao nhọc để phân phát khắp nơi những dòng nước ban sự sống, mà đã không cảm nhận, trong sự tĩnh lặng trang nghiêm và yên nghỉ lặng lẽ của phòng riêng mình, khi trút nỗi buồn vào lòng Đấng Cứu Thế, hay khi giữ sự thông công gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời mình, một giếng ẩn kín của bình an, vui mừng và yêu thương trào lên trong linh hồn mình, đã hơn hẳn khôi phục những năng lực mình đã tiêu hao, và đền bù cho sự hy sinh mình đã dâng?

Đức Chúa Trời gặp gỡ dân sự Ngài trong mọi công việc của đức tin và lao nhọc của tình yêu thương của họ. Họ không bao giờ cô đơn. Ngài gặp họ trên đường bổn phận và thử thách — cả trong việc làm lẫn trong việc chịu đựng ý muốn Ngài. Ngài gặp họ, khi họ bối rối, bằng lời khuyên; Ngài gặp họ, khi họ bị tấn công, bằng sự bảo vệ; Ngài gặp họ, khi họ kiệt sức, bằng sức lực; Ngài gặp họ, khi họ ngất đi, bằng thuốc bổ. Nếu chúng ta vác thập tự giá của Đấng Christ trên vai mình, Đấng Christ sẽ ôm cả chúng ta lẫn thập tự giá chúng ta trong vòng tay Ngài. Nếu chúng ta cúi cổ mình dưới ách Ngài và khom lưng mình dưới gánh nặng Ngài, chúng ta sẽ tìm thấy sự an nghỉ trong cả hai. "Chúa đã đến đón kẻ vui lòng làm sự công bình, cùng những kẻ nhớ đến Chúa trong đường lối Ngài."

"Làm sao tôi biết mình là một cái giếng có nước?" có thể là câu hỏi lo lắng của nhiều người khi họ đi đến kết luận của chủ đề nầy. "Ôi, ước gì tôi hoàn toàn chắc chắn rằng mình hơn một người chỉ xưng đạo suông!" Nhưng tại sao phải hỏi câu ấy? tại sao phải nghi ngờ? Chưa bao giờ một vấn đề trọng đại như thế lại được giải quyết dễ dàng và nhanh chóng đến vậy. "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời thì có chứng trong mình." Như vậy, bạn không cần phải đi xa khỏi chính mình để xác định tình trạng thuộc linh thật của mình. Không ai có thể thay thế bạn trong vấn đề lớn lao nầy. Đó là điều có mối liên hệ quá gần gũi và cá nhân với bạn như một cá nhân, đến nỗi không thể chuyển giao nghĩa vụ của nó cho người khác. Bạn phải tự mình cảm nhận — bạn phải tự mình kinh nghiệm — bạn phải tự mình có chứng — và bạn phải tự mình quyết định mà thôi. Tôi xin lặp lại những lời trang nghiêm — "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng trong mình." Và cũng vị sứ đồ ấy lại nói: "Mỗi người phải thử xét việc làm của mình, rồi sự khoe mình sẽ chỉ tại mình mà thôi, chớ chẳng phải tại kẻ khác."

Như vậy bạn có thể đi đến một quyết định đúng đắn và an toàn trong một câu hỏi liên quan đến những lợi ích nghiêm trọng và bất diệt như cõi đời đời. Hãy tìm kiếm chứng trong lòng nầy. Chứng về điều gì? — rằng lòng bạn đã bị cáo trách về tội lỗi — rằng bạn đã từ bỏ sự công chính riêng của mình — rằng bạn đã chạy trốn đến với Chúa Giê-xu Christ — và rằng linh hồn bạn đang khao khát sự thánh khiết cá nhân. Xin đừng, tôi nài xin bạn, dừng lại trước khi đạt được điều nầy. Tại đây tôi phải giữ bạn lại. Mọi lý luận, phản đối, bắt bẻ, phân tích vụn vặt, tinh vi và ngụy biện của bạn — chúng chỉ là những tia lửa do chính bạn nhóm lên, giữa chúng bạn sẽ nằm xuống và chết, và chết trong nỗi kinh hoàng của sự chết thứ hai, nếu bạn không hoàn toàn tỉnh thức về tình trạng thật của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy từ bỏ tất cả chúng, tôi khẩn cầu bạn. Đừng bận tâm về người khác; mối quan tâm đầu tiên và chính yếu của bạn hãy là về chính mình. Bạn không có thời giờ, ngay lúc nầy, để phân tích động cơ, hay sàng lọc nguyên tắc, hay dò xét tính cách, hay ghi nhận những tật xấu, và phát hiện những sự không nhất quán của các Cơ Đốc nhân xưng đạo khác.

Mỗi khoảnh khắc đối với bạn đều quý giá và vô giá hơn mọi viên ngọc của Ấn Độ; phải, một giây thời gian được cứu, còn có giá trị hơn đối với bạn cả một cõi đời đời bị mất! Một khi bạn đã bắn vọt qua vực thẳm tối tăm của sự chết, và đặt chân lên bờ bên kia mà không có đời sống bên trong — bạn có thể đùa giỡn với sự hiện hữu của mình, và chơi đùa với linh hồn mình, và cười nhạo sự chết và địa ngục, và buộc tội và trách móc người khác, và thách thức những nghi ngờ của mình, và bịa ra những phản đối của mình, và dựng lên những cớ của mình, và suy đoán, tinh luyện và phân tích trong thần học, và làm kẻ dại, tùy ý bạn — vì "chẳng còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch." Nhưng bây giờ bạn không thể hành động như vậy. Linh hồn quý báu của bạn đang gặp nguy hiểm, hạnh phúc tương lai của bạn đang bị đe dọa, bạn đang ở trong tay của một Đức Chúa Trời thịnh nộ, và bạn, trên thực tế, đang nhanh chóng đi đến chỗ kết thúc thời gian thử thách của mình. Đóng vai kẻ dại và giả làm kẻ điên bây giờ, sẽ còn hơn cả một dáng vẻ của thực tại u buồn và khủng khiếp. Ôi, vậy thì hãy đến cùng Đấng Christ — tôi mời bạn, thỉnh cầu bạn, khẩn nài bạn hãy đến cùng Đấng Christ. Ngài sẽ trả lời mọi câu hỏi của bạn, giải quyết mọi nghi ngờ của bạn, dẹp bỏ mọi khó khăn của bạn, đáp ứng mọi phản đối của bạn, và làm yên lặng mọi nỗi sợ của bạn. Chỉ cần đến cùng Đấng Christ. Tôi muốn giam bạn vào một lựa chọn duy nhất nầy, vào nơi nương náu cuối cùng nầy.

Từ điều nầy tôi không thể buông tha bạn. Bạn phải đến cùng Đấng Christ, bằng không bạn sẽ hư mất. Ngài là tất cả, Ngài có tất cả, và Ngài sẽ tự do ban cho bạn mọi điều bạn cần. Một giọt huyết của Ngài rơi trên lương tâm bạn, một tia yêu thương của Ngài chiếu vào linh hồn bạn, một dòng ân điển của Ngài chảy vào lòng bạn, sẽ làm cho mọi sự bên trong trở nên đúng đắn; và buổi sáng, khi mặt trời mọc lên rực rỡ, sẽ không trông rạng rỡ hơn, và chim sơn ca khi bay lên trời tắm trong ánh sáng của nó, sẽ không hót ngọt ngào hơn, bạn khi Chúa Giê-xu bước vào linh hồn bạn như vậy, lấp đầy nó bằng ánh nắng và âm nhạc. Hãy chấp nhận lời mời, "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu" — và bạn được cứu.

"Tôi đến như tôi vốn có, không một lời bào chữa nào, Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra cho tôi, Và vì Ngài bảo tôi đến cùng Ngài, Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!" "Tôi đến như tôi vốn có, và chẳng chờ đợi Để tẩy sạch linh hồn tôi khỏi một vết tối nào, Đến cùng Ngài, Đấng có huyết tẩy sạch mọi vết nhơ, Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!" "Tôi đến như tôi vốn có, dầu bị quăng quật Bởi nhiều xung đột, nhiều nghi ngờ, Với sợ hãi bên trong và chiến tranh bên ngoài Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!" "Tôi đến như tôi vốn có, nghèo khổ, khốn cùng, mù lòa; Thị lực, giàu có, sự chữa lành của tâm trí, Phải, mọi điều tôi cần, tìm thấy trong Ngài Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!" "Tôi đến như tôi vốn có, Ngài sẽ tiếp nhận, Sẽ chào đón, tha thứ, tẩy sạch, giải cứu, Vì lời hứa của Ngài tôi tin Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến." "Tôi đến như tôi vốn có, tình yêu Ngài chưa từng biết Đã phá vỡ mọi rào cản; Giờ đây, được thuộc về Ngài, phải, chỉ thuộc về Ngài mà thôi Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!"

Chúng ta có thể đoán trước một câu hỏi lo lắng khác. "Tôi phải theo đường lối nào khi nước cạn, khi giếng khô, khi không nỗ lực nào có thể đưa chất lỏng hằng sống lên mặt đất? — nói cách khác, khi tôi thấy linh hồn mình khô hạn và chết chóc thuộc linh, và không thể cảm nhận, cũng không thể khóc, cũng không thể than thở, cũng không thể khao khát? — khi việc đọc và suy gẫm, nghe và cầu nguyện, dường như là một công việc nhọc nhằn? — khi tôi không thể thấy vẻ đẹp của Đấng Cứu Thế, cũng không thể cảm nhận Ngài quý báu, cũng không thể lao nhọc sốt sắng, cũng không thể chịu đựng nhẫn nại vì Ngài như tôi mong muốn?" Câu trả lời đã sẵn có — Hãy nhìn lại Chúa Giê-xu. Đây là phương thuốc duy nhất có thể đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy tra xét toàn bộ Kinh Thánh, hãy hỏi mọi mục sư từng sống, mà câu trả lời vẫn sẽ là — HÃY NHÌN LẠI CHÚA GIÊ-XU. Hãy đến thẳng với Đấng Christ — Ngài là Nguồn, Ngài là Giếng Hằng Sống. Thật vậy, giếng thì sâu — vì sự đầy trọn của nó là vô hạn — nhưng đức tin, dù có khả năng nhỏ bé nhất, cũng có thể vui vẻ múc lấy đủ để làm dịu cơn khát của bạn, và làm cho linh hồn bạn như một khu vườn được các dòng nước làm tươi mát và khiến nó "vui vẻ và nở hoa như hoa hồng."

Giếng Vô Hạn và Đời Đời ở gần bạn! Như Ha-ga, bạn đang ở trong tầm với của nó. Nguyện Đức Thánh Linh mở mắt bạn để thấy rằng trong khi mọi sự trống rỗng đều ở trong bạn, mọi sự đầy trọn đều ngự trong Chúa Giê-xu — rằng, dầu nước hằng sống trong giếng lòng bạn có thấp đến đâu, vẫn có một chiều sâu không dò được trong lòng của Đấng Christ — của tình yêu không thay đổi, của ân điển đủ mọi bề, của chân lý không đổi dời, của sự cứu rỗi khỏi mọi tội lỗi, thử thách và buồn rầu, tương xứng với nhu cầu của bạn, và rộng lớn như chính sự vô hạn của Ngài. Ân điển của bạn không bao giờ có thể quá thấp, tâm trạng của bạn không bao giờ quá chán nản, con đường của bạn không bao giờ quá bối rối, nỗi buồn của bạn không bao giờ quá sắc bén, tội lỗi của bạn không bao giờ quá lớn, tình trạng của bạn không bao giờ quá cực đoan đối với Đấng Christ, vì Ngài vừa là Thần vừa là người: như vậy kết hợp bản tính có thể cứu giúp, với bản tính có thể cảm thông. "Con của Đức Chúa Trời! Con của loài người! Ngài kỳ diệu và vinh hiển biết bao!" Đang khóc lóc trong nỗi buồn cô đơn, và mòn mỏi trong nhu cầu đau đớn, bạn có thể, như người vợ bị đuổi của Áp-ra-ham, đang ngóng trông khắp chung quanh để tìm sự nâng đỡ và cứu giúp. Kìa! sự cứu giúp và nâng đỡ ấy đang ở gần! Hãy trỗi dậy — sự cứu giúp ấy đang ở ngay trước mắt! Đấng Christ ở cùng bạn, Đấng Christ ở gần bạn, Đấng Christ ở trong bạn như một Nguồn nước hằng sống. Hãy thôi buồn rầu, lau khô nước mắt, hãy trỗi dậy! và "vui vẻ mà múc nước nơi các giếng cứu rỗi."

Hãy rất thành thật và siêng năng trong việc xác định nguyên nhân của sự khô hạn trong linh hồn bạn. Sự hiểu biết đúng đắn về điều nầy là cần thiết cho việc loại bỏ nó; và việc loại bỏ nó là thiết yếu cho sự phục hồi hiệu quả của đời sống bên trong khỏi sự sa sút đáng buồn của nó. Có phải là tội lỗi được dung túng? Có phải là sự sao lãng cầu nguyện riêng tư? Có phải là sự bỏ bê các phương tiện của ân điển? Có phải là tính thế tục, tính xác thịt, sự không tỉnh thức? Bất kỳ điều nào trong số nầy cũng sẽ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong bạn, đến nỗi làm khô cạn tính thuộc linh của linh hồn bạn. Đừng để bị lừa dối mà tin rằng sự phục hồi thật đã xảy ra, chỉ vì, ý thức được tình trạng của mình, trong những lời hối tiếc tầm thường, vô nghĩa, bạn thừa nhận và than khóc về nó. "Kẻ biếng nhác ao ước, mà chẳng có gì." Hãy để ý, người ấy có những ước muốn, nhưng không có gì hơn, vì người ấy thỏa mãn với chúng. Không có sự thức tỉnh hiệu quả khỏi giấc ngủ, không có nỗ lực chân thành nào để rũ bỏ tinh thần ngủ mê, không có sự dứt khoát loại bỏ chất gây mê đã tạo ra và kéo dài nó. Không có sự đến gần Đức Chúa Trời, không có sự nhìn lên Đấng Christ, không có sự tìm kiếm Đức Thánh Linh, không có sự giết chết tội lỗi triệt để, không có sự ra khỏi thế gian, không có sự tiến lên phía trước. Đó chỉ là ước muốn của kẻ biếng nhác, và không gì hơn. Đừng để tình trạng nầy là tình trạng của bạn.

Hãy vui mừng đón nhận bất kỳ sự thức tỉnh nào về ý thức sa sút thuộc linh của bạn, và hãy trân trọng bằng lời cầu nguyện bất kỳ ước muốn thật sự nào về một tình trạng tốt hơn; nhưng đừng dừng lại ở đó. Hãy tìm kiếm cách tha thiết, khẩn nài, tin cậy, cho đến khi bạn sở hữu sự sống từ Đấng Christ cách dồi dào hơn. Hãy tìm kiếm một sự phục hưng đầy ân điển của đời sống bên trong — sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm một sự bày tỏ rõ ràng hơn về Đấng Christ, một phép báp-têm mới của Đức Thánh Linh, một bằng chứng chắc chắn hơn về sự cải đạo của bạn, một hy vọng chắc chắn hơn, sáng lạn hơn về thiên đàng. Tìm kiếm như vậy, bạn sẽ tìm thấy; và khi tìm thấy, "sự bình an ngươi sẽ như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển."

Ôi, niềm vui của một tình trạng phục hưng của đời sống bên trong của Đức Chúa Trời! Đó là niềm vui của mùa xuân, tiếp sau sự u ám và lạnh lẽo của mùa đông. Đó là niềm vui của ánh nắng, sau một ngày nhiều mây và tối tăm. Chúa Giê-xu, đang bước đi giữa ân điển mà chính Đức Thánh Linh Ngài đã phục hưng như vậy, dịu dàng phán với linh hồn: "Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, người đẹp của ta, và hãy đi. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi; hoa đã nở trên đất; thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ; cây vả đang ra trái xanh, và nho đương trổ bông, tỏa hương thơm. Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, người đẹp của ta, và hãy đi."

Hãy hết sức siêng năng trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển, nếu bạn mong muốn một tình trạng thịnh vượng của linh hồn. Chúng là những kênh do Đức Chúa Trời chỉ định để chuyển tải từ Nguồn. Chúng là những dòng phụ lưu từ Đại Dương Lớn. Bạn không thể nào duy trì một tình trạng lành mạnh, mạnh mẽ của đời sống bên trong, nếu thiếu chúng. Bạn không thể sao lãng mà không bị phạt, việc cầu nguyện riêng tư, suy gẫm và tự xét mình; hay các lễ nghi công cộng — chức vụ của Lời, các buổi thờ phượng trong đền thánh, các buổi nhóm họp của các thánh đồ. Một sự khinh thường ném vào những điều nầy hẳn phải kéo theo một sự mất mát nghiêm trọng cho linh hồn bạn. Một số người xưng đạo có thể đi từ ngày Sa-bát nầy đến ngày Sa-bát khác, chìm đắm trong tính thế tục, hay hăng say theo đuổi lợi lộc, hoàn toàn sao lãng buổi cầu nguyện chung, hay buổi giảng Kinh Thánh hằng tuần — những chỗ nghỉ ngơi cần thiết và những khoảng lặng thánh khiết trên đường đi — dường như không có những sự chỉ định như thế. Đây là những điều làm yếu tay, và làm nản lòng, và cản trở sự hữu ích của người mục sư trung tín.

Nhưng một tai họa đau đớn hơn cả điều nầy, là sự khô hạn, chết chóc và cằn cỗi mà sự sao lãng nầy mang vào chính linh hồn họ. Dường như đây là hình phạt cho tội lỗi của họ. Họ quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời quay lưng lại với họ. Họ sao lãng việc đào hồ chứa, và Ngài giữ lại cơn mưa làm đầy nó. Nhưng, hỡi người xưng đạo Cơ Đốc, điều nầy không được phép! Các giếng phải được đào, nước phải được tìm kiếm. Chúng ta được biết rằng "các đầy tớ của Y-sác đào trong trũng, và tìm được ở đó một giếng nước phun lên" — hay, như phần lề ghi — "một giếng nước hằng sống." Và người được xưng là phước hạnh, "là người đi qua trũng Ba-ca, làm cho nó thành giếng; mưa cũng làm đầy các hồ chứa." Chính bằng con đường chờ đợi siêng năng, cầu nguyện trên các phương tiện như vậy, mà "người đi từ sức lực nầy đến sức lực khác, cho đến khi ra mắt Đức Chúa Trời." Ôi, hãy đào lấy nước quý nầy! Hãy tìm kiếm, hỡi, hãy tìm kiếm ân điển hằng sống nầy! Hãy đào hồ chứa, và tin cậy sự thành tín và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời để Ngài làm đầy nó bằng "mưa đầu mùa và mưa cuối mùa."

Không ai chờ đợi Chúa mà phải chờ đợi luống công. "Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới." Những người cày sâu đất chưa khai phá, và trong luống đất gieo hạt giống quý, sẽ không thiếu ảnh hưởng giáng xuống của Đức Thánh Linh, trong sương lặng lẽ ban đêm, và trong mưa rào dồi dào ban ngày, để làm sống động và kết quả cho nó. Chỉ cần tôn kính Đức Chúa Trời của ân điển trong mọi phương tiện của ân điển, và Đức Chúa Trời sẽ tôn kính bạn bằng cách ban cho bạn mọi ân điển qua các phương tiện. "Linh hồn siêng năng sẽ được no nê." Hãy trở lại, hỡi, hãy trở lại với Đấng Christ bị bỏ rơi, với đền thánh bị sao lãng, với các phương tiện bị khinh miệt, và bạn sẽ không còn lý do để than rằng: "Sự gầy mòn của tôi! sự gầy mòn của tôi!"

Thật là một nhân vật đáng kinh hãi biết bao mà những trang nầy đã cố gắng phác họa — một người xưng đạo trống rỗng, không có ân điển của Đấng Christ! Hỡi độc giả, đây có phải là tình trạng của bạn không? Hãy tự xét mình, tự thử mình, và xác định thật sự xem bạn có "Đấng Christ trong bạn, là hy vọng của sự vinh hiển" hay không. Đừng thỏa mãn với những nghi lễ bên ngoài, với việc tuân giữ các ngày, các giờ kinh sáng và kinh tối, và những lần thông công thường xuyên — với việc bố thí và làm từ thiện. Bạn có phải là một cái giếng có nước không? Đây, đây là câu hỏi lớn lao và trọng đại mà, trong viễn cảnh gần kề của sự chết, và của sự phán xét tiếp sau sự chết, bạn cần phải quyết định. Đấng Christ có đang ngự trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài không? Tôn giáo của bạn có hơn một sự xưng nhận bề ngoài suông không? Ôi, thật là một điều khủng khiếp khi bước vào cõi đời đời với Kinh Thánh của bạn, và sách Thi Thiên của bạn, hay sách Cầu Nguyện của bạn trong tay, mà không có Đấng Christ sống trong linh hồn bạn; với các yếu tố của tình yêu Đấng Cứu Thế tan chảy trên môi bạn, mà không có kinh nghiệm về tình yêu của Đấng Cứu Thế cháy bỏng trong lòng bạn; khi đi nương cậy giả dối vào các đặc quyền của Hội Thánh, mà đã thiếu nền tảng duy nhất thật sự mà tội nhân có thể xây dựng hy vọng thiên đàng của mình — cát trượt thay cho Vầng Đá Đời Đời.

Chúa Giê-xu đã đáp ứng trường hợp như thế cách chính xác biết bao! Trong một bài giảng dụ ngôn gây ấn tượng của Ngài, Ngài đã cho chúng ta một mô tả về một số người mà trong ngày phán xét sẽ bị phát hiện đã đưa ra lời biện hộ về sự hiệp nhất với Hội Thánh, và các lễ nghi của Hội Thánh, và các đặc quyền của Hội Thánh, như biện minh cho yêu sách được vào thiên đàng của họ; nhưng họ sẽ bị khước từ chính trên cơ sở ấy, để họ hổ thẹn và khinh bỉ đời đời. Hãy nghe mô tả của Ngài: "Khi chủ nhà đã trỗi dậy và đóng cửa lại, các ngươi bắt đầu đứng ngoài, gõ cửa mà rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi; và Ngài sẽ đáp rằng: Ta không biết các ngươi là ai. Các ngươi sẽ bắt đầu nói rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Ngài, và Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi. Nhưng Ngài sẽ phán: Ta nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi là ai; hãy lui ra khỏi ta, hết thảy những kẻ làm điều gian ác."

Và hỡi độc giả của tôi, những người nầy là ai? Đừng để bị lừa dối! Họ không phải là kẻ tục tĩu, và kẻ phóng đãng, và kẻ sao lãng các phương tiện, và kẻ khinh miệt các lễ nghi; hoàn toàn ngược lại. Họ là những người xưng đạo, những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa — "những Cơ Đốc nhân gần như thật;" những cá nhân đã chịu phép báp-têm, đã thường xuyên đến nhà của Đức Chúa Trời, đã đều đặn tham dự các lễ nghi, và đã tin rằng, nhờ những lao nhọc sốt sắng, những phẩm chất đáng yêu, những việc từ thiện và thiện chí của mình đối với con người, cuối cùng họ sẽ được cứu. Nhưng, ôi thôi! họ đã bị lừa dối. Với tất cả sự xưng nhận bề ngoài nầy, họ đã không được Đức Thánh Linh tái sinh, đã không được cắt bì trong lòng, đã không được Đấng Christ xưng công chính, và chưa từng trở nên "nơi ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh." Phép báp-têm không thể tái sinh họ, Tiệc Thánh không thể làm cho họ nên thánh, việc làm riêng của họ không thể xưng công chính họ; và khi với lòng tin chắc họ bước lên tận cổng thiên đàng, và gõ cửa xin vào, kìa! họ đã gặp lời quở trách nghiêm khắc: "Ta không biết các ngươi là ai: hãy lui ra khỏi ta, hết thảy những kẻ làm điều gian ác." Ôi, hãy coi chừng, chúng tôi nài xin bạn, những thầy dạy công khai bảo bạn rằng bạn đã được tái sinh trong phép báp-têm, và rằng Tiệc Thánh là phương tiện duy trì bạn trong tình trạng cứu rỗi mà, như họ dạy, phép báp-têm đã đưa bạn vào. Đừng nhường chỗ cho những thầy dạy giả dối như thế, những kẻ dẫn đường mù, những kẻ xuyên tạc chân lý, những kẻ hủy diệt linh hồn; không, dù chỉ một khoảnh khắc. Đừng để tài hùng biện của họ quyến rũ bạn, đừng để lý luận của họ gài bẫy bạn, đừng để vẻ thánh khiết của họ lừa dối bạn. Bạn có những lợi ích đang bị đe dọa quá thân thiết và quý giá để đánh liều trên những điều kiện như thế.

Tôi xin để lại những suy nghĩ trang nghiêm, dò xét nầy cho sự suy gẫm cầu nguyện của bạn, chuyển sang một hình ảnh tượng trưng khác về Đời Sống Bên Trong — trong sự sa sút và phục hồi của nó.

Muối Đã Mất Vị Mặn

"Đời Sống Bên Trong Trong Ảnh Hưởng Sa Sút Của Nó"

"Các ngươi là muối của đất. Song nếu muối mất mặn đi, thì lấy chi làm cho mặn lại được? Muối ấy không còn dùng chi được nữa, chỉ phải quăng ra ngoài và bị người ta giày đạp dưới chân." Ma-thi-ơ 5:13

Chủ đề hiện đang thu hút sự chú ý của chúng ta càng mở ra cho tâm trí — đời sống thuộc linh, sự suy tàn và phục hồi của nó — thì niềm xác tín về tầm quan trọng vô hạn và tính trang nghiêm của nó càng trở nên không thể cưỡng lại và choáng ngợp. Mọi suy nghĩ khác, so sánh với nó, dù có liên hệ đến hiện tại, dầu quan trọng, thú vị và hấp dẫn đến đâu trong chốc lát, cũng thu nhỏ lại thành không đáng kể. Những lợi ích cá nhân của một cá nhân, đối với cá nhân ấy, hẳn phải có trọng lượng lớn hơn và quý giá hơn mọi lợi ích khác. Đó là luật của tự nhiên rằng chúng ta nên yêu chính mình; và đó là luật của sự mặc khải rằng chúng ta nên yêu người lân cận như chính mình; như vậy, lời của Đức Chúa Trời, trong khi công nhận luật tự yêu, đồng thời tước bỏ tính ích kỷ của nó. Không nơi nào luật nầy tìm được phạm vi thích hợp và đầy đủ cho việc thực hành của nó, và trong điều gì nó được kêu gọi cách cảm động và mạnh mẽ hơn, bằng trong vấn đề sự cứu rỗi cá nhân. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì?"

Luật tự bảo tồn, luật của bản thể người ấy, được kêu gọi ở đây trong mối liên hệ trang nghiêm nhất của nó — mối liên hệ với cõi đời đời. Chúng ta đang vội vã tiến về cõi đời đời nầy. Chúng ta đang đi từ bóng mờ đến thực tại — từ những điều thấy được và tạm thời, đến những điều không thấy được và đời đời. Cuộc khủng hoảng tất yếu và khủng khiếp đang ở gần, khi mọi điều hiện nay đánh thức biết bao sự quan tâm, và tạo ra biết bao sự kích động, và chiếm lấy biết bao thời giờ, sẽ như mũi tên bay xuyên qua không khí — không để lại ấn tượng và dấu vết nào. Một khoảnh khắc tiếp xúc cá nhân, thực tế với cõi đời đời, một giọt hơi lạnh của sự chết run rẩy trên trán, một cái nhìn mờ nhạt xuyên qua bức màn đang vén lên của thế giới vô hình, sẽ xua tan điều giả dối, và khoác lên mọi điều thật tính chất thật của nó.

Chúng ta tin chắc về chân lý, cũng như chúng ta ý thức về tính trang nghiêm của sự kiện, rằng nếu tâm trí lúc ấy không bị che mờ, và lương tâm lúc ấy không bị chai lì, và lòng lúc ấy không bị Đức Chúa Trời phó mặc cho thần tượng đã kết hôn với nó, và toàn bộ linh hồn không bị phó cho sự không ăn năn và vô tín theo sự phán xét — nếu quả thật có bất kỳ sự nhạy cảm thuộc linh nào, hay sự nhận thức mờ nhạt nhất về sự khủng khiếp của vị trí ấy — thì câu hỏi duy nhất của khoảnh khắc kinh khủng ấy sẽ là — "Linh hồn tôi có ở trong tình trạng sẵn sàng để gặp Đức Chúa Trời không? Tôi có an toàn cho cõi đời đời không?"

Mà liệu có bị coi là mâu thuẫn với lời tuyên bố nầy khi khẳng định về con người nói chung, rằng người ta chết phần nhiều như họ đã sống không? Dường như đó là ảo tưởng được ấp ủ của nhiều người, rằng một loại biến đổi thuộc linh nào đó xảy ra trong sự chết; rằng vì bản thân sự chết là một sự thay đổi quan hệ, chung quanh đó tụ họp những cảm giác mới, những cảm xúc mới, những tư tưởng mới, những sự trang nghiêm mới, những viễn cảnh mới, cho nên linh hồn trải qua một loại chuẩn bị thuộc linh để gặp định mệnh đang đến gần của nó. Nhưng không phải như vậy. Tính cách mà thời gian đã định hình trong nhiều năm, nó trao cho những đòi hỏi của cõi đời đời đúng theo khuôn mẫu mà nó đã được tạo thành. Sự chết giao linh hồn cho sự kiểm tra và các quyết định của sự phán xét, đúng như đời sống đã buông bỏ nó. 'Vua của những sự kinh khiếp' đã không nhận được ủy nhiệm nào và không sở hữu quyền năng nào để thực hiện một sự thay đổi thuộc linh trong quá trình linh hồn chuyển sang Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Chức vụ của nó là mở khóa xà lim, và dẫn tù nhân vào tòa án. Nó không thể đưa ra lời biện hộ nào, không thể gợi ý lập luận nào, không thể sửa chữa sai lầm nào, không thể thì thầm hy vọng nào, cho sinh linh tái nhợt và run rẩy trên đường đến vành móng ngựa. Người cai ngục phải trình diện tội nhân trước Quan Án, đúng như viên chức đã giao người ấy cho cai ngục — với mọi dấu vết và bằng chứng của tội ác và tội lỗi bám lấy người ấy như lúc bị bắt.

Sự giả định của đám đông dường như là, đúng như chúng ta đã trình bày, rằng khi những dấu hiệu lạ lùng và bí ẩn, nhưng không thể nhầm lẫn, của sự chết, đang len lỏi đến với họ — khi lệnh triệu tập ra trước Quan Án không còn nghi ngờ gì nữa, và không cho phép trì hoãn, thì những gì đã được giữ làm chân lý, và giờ đây, trong ánh sáng hùng vĩ của cõi đời đời đang hé mở, bị phát hiện là sai lầm, có thể dễ dàng bị từ bỏ; và rằng, dầu những người đã sống suốt đời không có Đức Chúa Trời có sao lãng tôn giáo đến đâu, trong khi ngày cuối cùng dường như còn xa — và dầu những người đã xưng mình là Cơ Đốc nhân có bất cẩn đến đâu về nền tảng của sự tin chắc, và lý do của hy vọng của mình, dưới sự trông đợi không xác định về việc xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời — thế mà giờ đây, khi tiếng bước chân của sự chết được nghe thấy đang đến gần, và thế giới vô hình trở nên hữu hình qua những khe hở đang mở ra của ngôi nhà đất của đền tạm họ, họ sẽ có thể huy động mọi sức lực còn lại, và với sự gắng sức hết sức, hướng toàn bộ sự chú ý của mình vào công việc cứu linh hồn.

Nhưng có thật như vậy không? Toàn bộ tiến trình của kinh nghiệm há chẳng chống lại một giả định sai lầm như thế sao? Người ta há chẳng chết phần nhiều như họ đã sống sao? Kẻ vô tín chết trong vô tín, kẻ phóng đãng chết trong phóng đãng, kẻ vô thần chết trong vô thần, kẻ hờ hững chết trong thờ ơ, và kẻ hình thức chết trong hình thức. Chắc chắn có những ngoại lệ đối với điều nầy, nhưng những ngoại lệ ấy xác nhận hơn là bác bỏ sự kiện chung, rằng người ta chết như họ đã sống. "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa; kẻ nào công bình, cứ làm điều công bình nữa; kẻ nào thánh sạch, cứ được nên thánh nữa. Nầy, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm."

Vậy thì, trước lời tuyên bố trang nghiêm nầy, thật cảm động biết bao đối với người xưng đạo Cơ Đốc — giờ đây chúng ta chuyển sang chủ đề lớn lao ngay trước mắt. Nếu quả thật sự chết của chúng ta sẽ rút ra phần nhiều tính chất và sắc thái của nó từ khuynh hướng hiện tại của đời sống chúng ta — rằng tùy theo sự thiếu thuộc linh và ảnh hưởng quá mức mà thế gian đã có trên tâm trí — tùy theo khoảng cách thường xuyên trong bước đi với Đức Chúa Trời, và sự tách dần khỏi chúng ta của những ảnh hưởng thánh khiết, làm nên sự thánh hóa, vốn tạo thành người Cơ Đốc trưởng thành, có ảnh hưởng và hữu ích — sẽ là sự thiếu bằng chứng sáng lạn, và hy vọng đầy đủ chắc chắn trong sự chết, vốn sẽ ban cho linh hồn ra đi một "sự vào đầy dẫy trong vương quốc đời đời," — vậy thì, điều quan trọng lớn lao biết bao là mỗi cá nhân xưng mình tin kính, cần biết chính xác tình trạng của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời! Chúng ta đã cố gắng giúp bạn trong việc kiểm tra nầy bằng cách trình bày bản chất của đời sống thuộc linh bên trong, bằng cách trưng bày một số dấu hiệu và bằng chứng của tình trạng sa sút, rồi bằng cách phác họa tính cách của người xưng đạo chân thành và người xưng đạo giả dối.

Sự suy tàn của ảnh hưởng Cơ Đốc, dưới hình ảnh muối đã mất vị mặn, là một đề tài dường như tự nhiên tiếp nối. Những lời gợi lên tình trạng ấy được trích từ một trong những bài giảng sinh động và đánh thức của Chúa chúng ta, trong đó, với một tài năng mà chỉ mình Ngài mới làm chủ, Ngài mổ xẻ và cá nhân hóa tính cách và trách nhiệm của con người, trong mối liên hệ của chúng với những đòi hỏi cao cả và tối thượng của Đức Chúa Trời và cõi đời đời, đến nỗi khiến mắt của mỗi tín đồ phải hướng vào trong chính mình. Nói với những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, Ngài phán: "Các ngươi là muối của đất; song nếu muối mất mặn đi, thì lấy chi làm cho mặn lại được? Muối ấy không dùng chi được nữa, chỉ phải quăng ra ngoài và bị người ta đạp dưới chân." Thế gian — muối — muối đã mất vị mặn, là những đề tài mà các lời ấy gợi lên.

THẾ GIỚI. Nhận xét đầu tiên của chúng ta liên quan đến THẾ GIỚI NHƯ LÀ LĨNH VỰC RIÊNG BIỆT CỦA ẢNH HƯỞNG CƠ ĐỐC. "Các ngươi là muối của đất." Người ta e rằng chúng ta chỉ dành rất ít sự quan sát cho tình trạng thuộc linh của thế gian nói chung, và cho phần thế gian nói riêng mà ảnh hưởng của chúng ta tập trung và cảm nhận rõ nhất. Đúng là chúng ta ngưỡng mộ vẻ đẹp của nó, có thể vẽ nên phong cảnh của nó, đắm chìm trong lịch sử của nó, bị kích thích bởi những cổ vật của nó, và kinh ngạc trước những kỳ quan của nó — nhưng trong mối liên hệ trọng đại của nó với cõi đời đời, ôi, nó khơi dậy biết bao ít sự quan tâm! Tôi không sắp dài dòng về bản chất không thỏa mãn của thế gian, cũng không về sự qua đi của nó. Chính kinh nghiệm của bạn về thế gian thật sự là gì — về việc nó hứa hẹn nhiều dường nào và thực hiện ít dường nào — sẽ biên soạn cho bạn một quyển sách để học hỏi tốt hơn bất cứ quyển sách nào mà ngòi bút loài người có thể viết ra.

Nhưng tôi muốn nhắc bạn đến sự vô đạo sâu xa, phổ quát của nó. Tôi nói về nó như một thế gian đầy dẫy ô uế về đạo đức, hỗn loạn, và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Một thế gian chen chúc với mọi hậu quả hiện tại của tội lỗi, nghèo khó và đau khổ, bệnh tật và sự chết. Ai có thể đọc những thống kê tội phạm của nó, hay liếc qua những tờ báo ghi lại lịch sử hằng ngày của nó, mà không cảm nhận đầy đủ sức mạnh của lẽ thật rằng Sa-tan là chúa tối cao của thế gian này, và rằng "cả thế gian đều nằm trong sự dữ" — theo nghĩa đen là 'trong kẻ dữ.' Nhưng chúng ta mới vô cảm dường nào về điều này! Chúng ta nhận thức nó mờ nhạt và không đầy đủ dường nào! Chúng ta mới ít bị tác động dường nào bởi sự thù hận — sự đổ máu — sự nghiện ngập — sự trụy lạc — sự lừa gạt — sự áp bức nghiền nát — sự bất công thô bạo — sự đau khổ — sự khốn khổ — sự chết — những điều đối diện với chúng ta ở mỗi bước đi, và cất lên tiếng than khóc đau đớn cùng tiếng kêu báo thù lên tới trời! Trong chúng ta có biết bao ít người than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc đang được thực hiện!

Cũng chưa hết, dù điều ấy đã khủng khiếp dường nào. Chúng ta cũng vô cảm như thế về sự tồn tại và tiến triển của sự sai lầm trong thế gian — sự sai lầm chối bỏ chân lý, xúc phạm Đức Chúa Trời, thay thế Đấng Christ, và hủy diệt linh hồn. Chúng ta biết và tin rằng không một con cái sa ngã nào của A-đam có thể được cứu ngoài sự hiểu biết và kinh nghiệm về chân lý thiêng liêng và được mặc khải — rằng chân lý là công cụ của sự đổi mới của người ấy, và của sự nên thánh của người ấy. Vậy thì, khi tin rằng người ta chỉ được cứu bởi chân lý, và chỉ được nên thánh nhờ chân lý, chúng ta mới ít quan tâm và ít lo sợ dường nào trước những cuộc xâm nhập đáng sợ của các sai lầm giáo lý, và các tập tục của giáo hoàng, có khuynh hướng làm lạc lối, và gây nguy hiểm cho những lợi ích tốt nhất của đám đông, mà đối với sự hiểu biết mù lòa và tấm lòng yêu tội lỗi của họ, sự sai lầm ru ngủ linh hồn họ trong giấc ngủ sâu luôn được chào đón hơn chân lý quấy rối sự an toàn xác thịt của họ, và đánh thức họ khỏi sự nghỉ ngơi giả dối, bằng cách phơi bày tình trạng tội lỗi hiện tại của họ, và làm chứng về "sự phán xét sẽ đến."

Thế gian như thế là thế gian mà Đấng Christ đã đặt Hội Thánh của Ngài vào như là lĩnh vực ảnh hưởng của Hội Thánh, như là sân khấu của ân điển của Hội Thánh, và như là trường học của các ân điển của Hội Thánh. Thế gian như thế là thế gian mà mọi tín đồ chân thành nơi Chúa Giê-xu được chính Ngài tuyên bố, từng cá nhân và tập thể, là "muối của đất." Bây giờ chúng ta tiến tới việc minh họa và áp dụng lẽ thật thú vị và quan trọng này.

Ẩn dụ về 'muối', từ việc thường xuyên được dùng trong Lời Đức Chúa Trời, đã trở thành một ẩn dụ thánh khiết và đầy ý nghĩa. Trong các của lễ dâng dưới luật pháp Lê-vi, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh dùng muối: "Phàm các của lễ chay ngươi phải nêm muối; chớ thiếu muối của giao ước của Đức Chúa Trời ngươi trong của lễ chay; trên mọi của lễ ngươi phải dâng muối." Muối được dùng trong mối liên hệ này như một biểu tượng của sự chân thành thánh khiết trong sự phục vụ của họ, và như sự bày tỏ của sự thông công trong sự thờ phượng của họ. Chúng ta cũng thấy rằng Đức Chúa Trời dùng muối như một biểu tượng của giao ước đời đời của Ngài: "Mọi của lễ giơ lên của các vật thánh, mà con cái Y-sơ-ra-ên dâng lên cho Đức Giê-hô-va, Ta đã ban cho ngươi, cùng các con trai và các con gái ngươi với ngươi, làm một lệ định đời đời: ấy là một giao ước muối đời đời trước mặt Đức Giê-hô-va cho ngươi và cho dòng dõi ngươi với ngươi." Khi tiên tri Ê-li-sê được yêu cầu làm cho trong sạch nguồn nước ô nhiễm của Giê-ri-cô, ông đã ném muối vào đó, và nói: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã chữa lành cho nước này; từ rày về sau sẽ không có sự chết, hay là sự son sẻ nữa. Vậy, nước được chữa lành."

Nhưng chính dưới thời kỳ Phúc Âm chúng ta mới tìm thấy ý nghĩa phong phú và đầy ý nghĩa nhất của hình ảnh này. Khi Chúa chúng ta nhắc nhở dân sự Ngài rằng họ là "muối của đất," Ngài mô tả tình trạng đầy ân điển của mọi tín đồ thật. Ân điển của Đức Chúa Trời là thứ "muối" ấy, mà nếu không có nó thì mọi sự đều là sự thối nát về đạo đức và sự suy tàn thuộc linh. Ở đâu không có ân điển thiêng liêng, ở đó không có gì ngăn chặn sự tăng trưởng, hay kiểm soát sự tiến triển, hay kiềm chế quyền lực của sự đồi bại của linh hồn. Dòng suối tuôn ra những dòng ô nhiễm và sự chết, thách thức mọi nỗ lực của con người hoặc để thanh tẩy hoặc để kiềm chế. Giáo dục không thể, dư luận không thể, luật pháp loài người không thể, sự thuyết phục về đạo đức không thể, lòng tự ái không thể; mọi công cụ ấy đều thất bại trong nỗ lực đó. Đang diễn ra trong linh hồn một tiến trình suy tàn về đạo đức, mà nếu không được ân điển ngăn chặn, hẳn phải kết thúc trong những cơn đau không thể chịu nổi và không bao giờ dứt của sự chết thứ hai — linh hồn lìa vào cõi đời đời, thành một khối thối nát về đạo đức.

Ôi, thật là một cảnh tượng cho mắt của Đức Chúa Trời thánh khiết phải nhìn xem! Với tất cả vẻ đáng yêu tự nhiên và những bản năng dễ mến của mình — được loài người ngưỡng mộ, ca tụng, vuốt ve — con người ấy vẫn là đối tượng của sự ghê tởm và gớm ghiếc thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời yêu chính mình Ngài, nếu Ngài vui thích trong sự thánh khiết của chính Ngài, Ngài hẳn phải ghét tội lỗi, trong khi vẫn nhẫn nại chịu đựng tội nhân, không muốn người ấy phải hư mất. Nhưng chỉ cần một hạt muối ân điển của Đức Chúa Trời rơi vào dòng suối ô nhiễm này, là đã có một yếu tố đối kháng và biến đổi được đặt vào đó, lập tức bắt đầu một tiến trình chữa lành, thanh tẩy, và cứu rỗi. Và điều mà sự kiềm chế của cha mẹ, và những năm dài học tập, và luật pháp loài người, đã không làm được, thì một giờ ăn năn tội lỗi sâu sắc, một cái nhìn tin cậy vào Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, một khoảnh khắc nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời, đã thực hiện một cách hiệu quả.

Ôi, sự quý báu nội tại, giá trị vô giá, hiệu năng tối thượng của thứ muối thiêng liêng này — ân điển biến đổi, nên thánh của Đức Chúa Trời! Khi đã chiếm được chỗ đứng trong tấm lòng đồi bại và ô nhiễm nhất, nó cách mạng hóa toàn bộ linh hồn, thay đổi các nguyên tắc của nó, thanh tẩy các tình cảm của nó, nâng cao các tâm tình của nó, và đồng hóa nó với sự thánh khiết thiêng liêng. Hãy tin chắc điều này, hỡi độc giả của tôi, rằng không có gì kém hơn ân điển của Đức Chúa Trời có thể đổi mới và nên thánh bản tính của bạn, và làm cho bạn xứng hợp với những nơi ở của sự thánh khiết và phước hạnh vô hạn. Bạn phải trở thành một đối tượng của ân điển, trước khi bạn có thể trở thành một người thừa kế của vinh hiển.

Như vậy mọi tín đồ thật nơi Chúa Giê-xu, bởi tính cách đầy ân điển của mình, được gọi là "muối của đất." Và tại sao như vậy? Bởi vì mọi điều thiêng liêng, thánh khiết, nên thánh, và quý báu, đều tồn tại trong họ, và chỉ trong họ mà thôi. Nó được tìm thấy trong bản tính mà Đức Thánh Linh đã đổi mới, trong tấm lòng mà ân điển thiêng liêng đã biến đổi, trong linh hồn đã hạ mình xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và giờ đây, trong sự thực hành đức tin mà Ngài đã ban cho, đang nương cậy vào công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu, mà kêu lên: "Tôi chẳng còn nơi nương náu nào khác, Linh hồn bất lực của tôi nương cậy nơi Ngài."

Ở đó, nơi tình yêu của Đức Chúa Trời được cảm nhận — ở đó, nơi Đức Thánh Linh được sở hữu — ở đó, nơi sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế được tiếp nhận, và hình ảnh của Ngài được phản chiếu — ở đó tìm thấy thứ "muối của đất" quý báu. Thế gian không biết nó, và ngay cả ân điển khiêm nhường ấy cũng có thể bị che khuất khỏi mắt của Hội Thánh — ít người để ý đến giọt lệ thầm lặng, hay thấy sự sấp mình sâu xa của tâm linh trước mặt Chúa, hay biết đến niềm vui ẩn kín của nó, hay đo lường mức độ của ảnh hưởng thánh khiết, lặng lẽ, nhưng hiệu quả, mà nó thực hiện; nhưng Đức Chúa Trời, từ ngai vinh hiển của Ngài nhìn xuyên qua các hàng ngũ trí tuệ thuần khiết vây quanh Ngài, nhìn thấy nó; và trong tâm trí khiêm nhường ấy, và trong tấm lòng tin cậy ấy, Ngài thấy thứ 'muối' thiêng liêng và quý báu, làm đẹp đẽ, nên thánh, và bảo tồn thế gian. Ngài không thấy sự thánh khiết thật ở nơi nào khác; Ngài không nhận ra hình ảnh đạo đức của chính Ngài ở nơi nào khác. Cơ Đốc nhân, theo nghĩa nhấn mạnh nhất, là "muối của đất."

MUỐI CÓ VỊ MẶN. Nhưng ở đây một khía cạnh của đề tài hiện ra với một tính cách hết sức thú vị. Chúng ta muốn nói đến ảnh hưởng đạo đức và thuộc linh của Cơ Đốc nhân khi nó được thực hiện. Điều này chắc chắn là tư tưởng chính trong tâm trí của Chúa chúng ta khi Ngài dùng ẩn dụ áp dụng cho dân sự Ngài, "Các ngươi là muối của đất." Nhưng khi mô tả ảnh hưởng này, tôi sẽ bắt đầu từ đâu, và kết thúc ở đâu? Tôi có thể đặt tay lên sự khởi đầu của nó dễ dàng hơn là lên sự kết thúc của nó, bởi vì nó không bao giờ kết thúc! Ảnh hưởng Cơ Đốc bắt đầu với hạt ân điển đầu tiên, nhịp đập đầu tiên của sự sống, tia sáng đầu tiên, giọt lệ đầu tiên của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, cái nhìn đầu tiên của đức tin — nhưng những ấn tượng và kết quả của nó bền lâu như cõi đời đời. Tư tưởng nghiêm trọng thay! Ảnh hưởng thánh khiết, đầy ân điển của một người tốt, vươn xa mãi vào thế giới vô hình.

Nhưng hãy xem xét ảnh hưởng hiện tại của người ấy; lĩnh vực của người ấy, dù là gì đi nữa, cũng chính là điều Đức Chúa Trời đã tạo nên, nhưng trong lĩnh vực ấy, dù hạn hẹp hay vô biên, người ấy là muối của Đức Chúa Trời, được định để bảo tồn và biến đổi, bằng ảnh hưởng thánh khiết mà người ấy thực hiện, cộng đồng nơi người ấy cư ngụ. Thật là một phước hạnh thay cho Cơ Đốc nhân ấy! Dù mối liên hệ ràng buộc người ấy với xã hội là gì — một người chồng, một người vợ, một người cha hay mẹ, một người con, một người anh hay em, một người chị hay em, một người bạn — người ấy là muối của vòng tròn mà người ấy di chuyển trong đó. Tia lửa nhỏ cháy sáng trong lòng người ấy, có thể soi bước cho một lữ khách lạc lối trong đêm tối đi tới cõi đời đời; mức độ ân điển ấy, tỏa hương thơm qua linh hồn người ấy, có thể làm vui vẻ và thêm sức cho một tâm linh đã bị thử thách và đang suy sụp; mức độ tri thức thuộc linh mà người ấy sở hữu, có thể củng cố một người đang dao động, hay hướng dẫn một người đang lo âu và bối rối tìm kiếm chân lý. Ảnh hưởng thánh khiết và đầy quyền năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy, có thể, bằng quyền năng của nó, làm cho kinh sợ và khuất phục kẻ tác nhân mạnh nhất của sự dữ; hay bằng nụ cười của nó, làm vui vẻ và khích lệ nỗ lực yếu đuối và thấp hèn nhất của điều thiện. Được Đức Chúa Trời ban phước, người ấy là một phước hạnh cho loài người.

Dĩ nhiên người ta hiểu rằng chúng ta hiện đang nói về muối chưa mất vị mặn — muối có vị mặn; chúng ta đang mô tả tính cách và ảnh hưởng của một Cơ Đốc nhân có tâm trí thuộc linh — về ảnh hưởng được thực hiện bởi một người mà đời sống bên trong đang ở trong tình trạng lành mạnh, mạnh mẽ, tích cực. Một tín đồ như vậy là một phước hạnh không thể lường được trong bất cứ lĩnh vực nào mà người ấy có thể di chuyển — người ấy thật sự là "muối của đất": có một sự thơm ngon nơi người ấy bày tỏ ân điển bên trong của người ấy; gương mẫu của người ấy thơm ngon, lời cầu nguyện của người ấy thơm ngon, cuộc trò chuyện của người ấy thơm ngon; chúng ta cảm thấy, khi trò chuyện với người ấy, rằng người ấy có muối thiêng liêng trong linh hồn mình, rằng chúng ta đang ở trước mặt một Cơ Đốc nhân thật, rằng chúng ta đang thông công với một người vốn quen thông công với Đức Chúa Trời, một người sống gần thập tự giá, sống dưới sự xức dầu, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, sống như "thấy Đấng không thấy được."

Có điều gì đó nơi người ấy bày tỏ con người đầy ân điển — có một tiếng vang đáp lại tiếng nói của bạn, một sự hưởng ứng với tư tưởng của bạn, một sự rung động với sự chạm đến của bạn, dội lại trên chính linh hồn bạn với hiệu quả lay động. Bạn cảm thấy chính mình, như thể, được ướp mặn thêm bởi muối ở trong anh em mình; bạn đã nhiễm lấy sự lây lan của sự thánh khiết của người ấy — gương mẫu của người ấy đã quở trách bạn, lòng sốt sắng của người ấy đã thúc giục bạn, tình yêu của người ấy đã làm tan chảy bạn, đức tin của người ấy đã thêm sức cho bạn, ân điển của người ấy đã làm tươi mới bạn, nụ cười của người ấy đã dát vàng đám mây đen có lẽ đang bao quanh tâm linh bạn, lời nói của người ấy đã rơi xuống êm dịu và chữa lành trên tấm lòng đau buồn, rướm máu của bạn — và bí mật của tất cả là, người ấy là "một mùi thơm của Đấng Christ" đối với linh hồn bạn.

Cùng một cách giải thích về hình ảnh này sẽ áp dụng như nhau cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong khả năng tập thể của Hội Thánh. Là người bảo tồn chân lý, Hội Thánh là một phước hạnh dường nào cho thế gian — kho tàng duy nhất của báu vật thiêng liêng và quý báu này — sự bày tỏ sống động, thực tiễn duy nhất của nó trên đất — tác nhân duy nhất được Đức Chúa Trời chỉ định và thích hợp cho việc truyền bá nó khắp thế gian! Vị trí của Hội Thánh mới nghiêm trọng và đầy trách nhiệm dường nào, ảnh hưởng của Hội Thánh mới đầy quyền năng và vươn xa dường nào! Tác nhân đối kháng của sự sai lầm, chắc chắn, là điều đối nghịch với nó — CHÂN LÝ. Và ai sở hữu chân lý, và ai kinh nghiệm chân lý, và ai yêu mến chân lý, và ai gìn giữ và phổ biến chân lý, nếu không phải là "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là trụ và nền của lẽ thật?"

Và chân lý của Đức Chúa Trời, được bảo vệ và phổ biến như vậy bởi ảnh hưởng của Hội Thánh Cơ Đốc, đã là một chất bảo quản cho thế gian dường nào! Điều gì, nếu không phải là chân lý, như được các bộ phận khác nhau của Hội Thánh Đấng Christ nắm giữ và duy trì, đã ngăn chặn những sai lầm đáng sợ ấy, mà sự xâm nhập của chúng đã gây ra những thảm họa như vậy trong thế gian, và sự tiến triển không bị kiểm soát của chúng hẳn đã chứng tỏ là sự hủy diệt hoàn toàn của thế gian? Các hệ thống đã nổi lên, thịnh vượng, rồi sụp đổ; các trường phái đã tồn tại, gây ảnh hưởng, rồi chết đi. Sự vô tín, chủ nghĩa giáo hoàng, chủ nghĩa bán giáo hoàng, các sai lầm chống Đấng Christ, chối bỏ Đấng Christ, đã lần lượt, và trong các thời đại khác nhau, có thời của chúng; nhưng chân lý, mà vì sự lật đổ và hủy diệt của nó, tất cả chúng đã liên minh, liên kết, hợp lực, và lao nhọc; vẫn còn sống, và sống để ban phước và cứu rỗi kẻ thù của nó.

Khi giáo lý giả dối tràn vào như nước lụt, Thánh Linh của Chúa đã giương cao tiêu chuẩn của Phúc Âm, và đẩy lùi nó. Bục giảng và báo chí — những tác nhân hùng mạnh trong tay Hội Thánh của Đức Chúa Trời — đã rải rác và gieo vãi muối của chân lý, và những hạt quý báu ấy đã đối kháng ảnh hưởng và ngăn chặn sự tiến triển của các sự chia rẽ và sai lầm. Điều gì, nếu không phải là muối của chân lý được ném vào nguồn dư luận công chúng, bởi công lao của Hội Thánh Cơ Đốc, đã trong nhiều dịp thanh tẩy và biến đổi tính cách của nó đến nỗi, về những vấn đề lớn liên quan sâu sắc đến phúc lợi của các cá nhân, các cộng đồng, và các quốc gia — nó đã phát ra một ảnh hưởng lành mạnh, mạnh mẽ, và đầy quyền năng đến nỗi tạo nên một cuộc cách mạng hoàn toàn trong các quyết định của các nội các và trong lịch sử của các quốc gia?

MUỐI ĐÃ MẤT VỊ MẶN. Nhưng chúng ta tiến tới việc nói về sự suy tàn của đời sống bên trong, như được biểu hiện trong sức mạnh suy yếu của ảnh hưởng Cơ Đốc, được diễn tả theo hình bóng bằng "muối đã mất vị mặn," và sự vô ích hệ quả của nó. Tính không thể hủy diệt của sự sống thiêng liêng trong linh hồn con người, bản chất không thể hư nát của ân điển thật, là một lẽ thật liên quan sâu sắc đến sự thánh khiết và hạnh phúc của Cơ Đốc nhân — và điều còn có trọng lượng lớn hơn nữa — vinh hiển của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta muốn đặt nó lên hàng đầu của lời trình bày mà chúng ta sắp đưa ra. Trong cuộc điều tra thấu đáo nhất mà chúng ta thực hiện về tình trạng tôn giáo trong linh hồn, chúng ta sẽ không bao giờ quên rằng nơi nào có ân điển thật, ân điển ấy không thể hư nát như chính Đức Chúa Trời đã cấy trồng nó; rằng nơi nào đức tin thật đã dẫn những bước chân run rẩy của bạn đến với Chúa Giê-xu, để tiếp nhận Ngài làm toàn bộ sự cứu rỗi của bạn, đức tin ấy bất diệt như chính Tác Giả của nó.

Nhưng với lời trình bày rộng rãi và nhấn mạnh này về một lẽ thật lớn lao và thánh khiết, chúng ta phải tiến tới việc biện minh cho lời tuyên bố cảm động trong lời của Đấng Cứu Thế, rằng muối có thể mất vị mặn! Theo nghĩa nào điều này sẽ áp dụng cho đời sống bên trong, thuộc linh của tín đồ? Rõ ràng nhất và không thể chối cãi nhất là theo nghĩa một tình trạng suy giảm của ân điển, và sự mất mát hệ quả của ảnh hưởng mạnh mẽ. Triệu chứng đầu tiên của tình trạng này xuất hiện, có thể là một sự thay đổi mà cá nhân ấy nhận thấy trong chính linh hồn mình về sự hưởng thụ tôn giáo cá nhân, thực tế của mình. Hãy đặt cho người ấy câu hỏi — Với tất cả sự tuân giữ các bổn phận và hoạt động tôn giáo bên ngoài của bạn, bạn có được bao nhiêu sự hưởng thụ thuộc linh về tôn giáo sống động trong linh hồn bạn? Nói cách khác, sự sống thuộc linh trong bạn thật sự có quyền năng nào? Bạn có nhận thức từ tấm lòng về tính thực tế và thiên thượng của những điều thiêng liêng được thể hiện trong tín điều của bạn, và được công khai xưng nhận trong sự xưng nhận Cơ Đốc của bạn không? Các lẽ thật thuộc linh có hương vị và sự ngọt ngào thánh khiết đối với khẩu vị của bạn, điều chỉ ra một tình trạng lành mạnh của linh hồn, không? Bạn có biết một cách thường xuyên thế nào là sự thông công mật thiết, như con với cha, và đầy tin cậy với Đức Chúa Trời không? — quyền năng thanh tẩy của sự xưng tội? — sự rảy huyết chuộc tội thường xuyên? — tâm tình nhu mì, phục tùng trong những thử thách do Đức Chúa Trời gửi đến, hay dưới sự khiêu khích nhận được từ loài người?

Nếu người ấy trả lời những câu hỏi thấu đáo, tra xét này, như một người thành thật với chính mình và với Đức Chúa Trời của mình, có lẽ người ấy sẽ không do dự mà trả lời — "Than ôi! muối đã mất vị mặn! Đã có một thời kỳ khi tất cả những điều này là kinh nghiệm hạnh phúc của linh hồn tôi. Khi ấy có một hương vị trong chính danh của Chúa Giê-xu — nhưng nó đã mất rồi! Có một thực tế trong chân lý thiêng liêng — nhưng nó đã mất rồi! Có một sự lôi cuốn trong ngai ân điển — nhưng nó đã mất rồi! Có một ngọn lửa sáng rực bay lên trên bàn thờ của lòng tôi, ngọn lửa yêu mến Chúa Giê-xu, thông công với Đức Chúa Trời — nhưng nó đã mất rồi! Tôi đã từng bước đi như con với Cha trên trời của tôi; tôi cảm nhận quyền năng của sự tin kính trong linh hồn tôi; tôi biết tôn giáo từ tấm lòng là gì, tôn giáo bí mật, trong phòng kín là gì — nhưng than ôi! muối đã mất vị mặn!"

Hãy truy tìm một triệu chứng khác của 'tôn giáo mất vị mặn' này trong sự suy thoái mà các ân điển của người ấy đã trải qua. Tình yêu của người ấy đã mất nhiệt thành, đức tin của người ấy mất sức mạnh, lòng sốt sắng của người ấy mất lửa, tâm linh của người ấy mất sự khiêm nhường, dáng vẻ và cử chỉ của người ấy mất sự dịu dàng và đơn sơ. Dường như không một ân điển nào của Đức Thánh Linh trong linh hồn người ấy thoát khỏi ảnh hưởng tàn phá đã quét qua người ấy — không một ân điển nào mà không mất đi một phần hương vị thiên thượng của nó.

Ảnh hưởng yếu ớt, nếu không nói là gây hại, mà tôn giáo của người ấy thực hiện trên người khác không phải là bằng chứng ít rõ rệt nhất và ít cảm động nhất về sự suy tàn của đời sống thuộc linh trong linh hồn người ấy. Cơ Đốc giáo của người ấy có tính cách ốm yếu và đáng ngờ đến nỗi nó không tạo ra ấn tượng thuận lợi nào. Thế gian, tinh mắt, háo hức nhận ra cái rác trong mắt, và luôn sẵn sàng phát hiện sự khác biệt nhỏ nhất giữa nguyên tắc và thực hành — biết người ấy là một người xưng mình theo tôn giáo, và đó là tất cả những gì về Cơ Đốc giáo của người ấy mà nó biết. Nó biết rằng người ấy đã trải qua nghi lễ trang trọng của sự xưng nhận Cơ Đốc, rằng người ấy được ghi tên trong số các thánh đồ, và dự phần trong các buổi thờ phượng thánh khiết của họ; nhưng những sự không nhất quán lộ liễu trong bước đi Cơ Đốc của người ấy, thế gian tính của người ấy, lòng ham muốn quyền lực của người ấy, lòng khao khát giàu sang của người ấy, lòng yêu thích khoái lạc của người ấy, sự nhẹ dạ của tâm linh người ấy, đã khiến tôn giáo của người ấy trở thành một câu tục ngữ và một lời chế giễu trong số những kẻ vô đạo và phạm thượng, và không tạo ra hiệu quả thu hút, nên thánh nào trên người khác hơn muối đã mất vị mặn.

Hội Thánh thánh khiết hơn vì sự hiệp nhất của người ấy với Hội Thánh là gì? Thế gian tốt đẹp hơn vì tôn giáo của người ấy là gì? Người ấy soi sáng bóng tối đạo đức nào? Người ấy sửa chữa điều ác nào? Người ấy xoa dịu nỗi khốn khổ nào? Người ấy ngăn chặn thói xấu đang hoành hành nào? Sự xưng nhận Cơ Đốc của người ấy đem lại động lực lành mạnh nào trong sự nghiệp tiến triển thuộc linh cho xã hội? Than ôi! trong mọi điều ấy người ấy chỉ như muối đã mất vị mặn. Cảnh tượng buồn thảm thay! — chứng kiến một người xưng mình là tín hữu, dường như một thời đã chạy tốt, và gương mẫu Cơ Đốc của người ấy đã từng mạnh mẽ và đầy quyền năng, nay đang chùn bước và dừng lại trong hành trình của mình, đang suy tàn và thoái hóa trong ảnh hưởng của mình, tôn giáo của người ấy trở nên nhạt nhẽo và vô vị. Thế mà đó chính là cá nhân mà tính cách cảm động của người ấy được diễn tả bằng hình ảnh đầy ý nghĩa của Đấng Cứu Thế.

Nhưng một câu hỏi nghiêm trọng được đặt ra — "Làm sao muối ấy mặn lại được?" Nói cách khác, làm sao một tình trạng sa sút như vậy của đời sống thuộc linh có thể được phục hồi? Câu hỏi của Đấng Cứu Thế dường như hàm ý một sự bất khả hoàn toàn trong việc ấy; và chúng ta thừa nhận rằng thoạt nhìn nó có vẻ như vậy. Trường hợp này thật sự là một trường hợp khó khăn và tuyệt vọng. Sa sút thuộc linh thì dễ; nhưng phục hồi thuộc linh thì khó. Chúng ta đều biết, nhiễm một căn bệnh thì dễ hơn là đối kháng và ngăn chặn nó — sa vào khó khăn thì dễ hơn là thoát khỏi chúng. Đối với các vấn đề của linh hồn cũng vậy. Một trường hợp 'trở lại đạo' dường như đòi hỏi ít quyền năng hơn một trường hợp 'trở lại đạo lần nữa' — khơi dậy tình yêu trong lòng một kẻ phản loạn, hơn là khơi lại nó trong lòng một người con — đưa một tội nhân nghèo khó đến chỗ hạ vũ khí, và sấp mình làm một kẻ cầu xin ăn năn trước thập tự giá, hơn là thu hồi một kẻ lang thang trở về dưới chân Đấng Cứu Thế mà người ấy đã lìa bỏ. Các lẽ thật, động cơ, lập luận, lời cầu xin, một thời đã hiệu quả dường nào, nay đã mất sức lôi cuốn và quyền năng của chúng; và lòng kiêu ngạo, xấu hổ, và cứng lòng, dường như đã chiếm ưu thế. Tro tàn của tình cảm đã tắt ngấm đè nén trong lòng mọi tia lửa mới mà mỗi nỗ lực đưa người ấy trở về đã khơi lại. "Làm sao muối ấy mặn lại được?"

Nhưng SỰ PHỤC HỒI không phải là không thể, và trường hợp này, do đó, không phải là vô vọng. Muối có thể lại được ướp mặn; đời sống bên trong có thể được hồi sinh; sức mạnh đang suy tàn có thể được khôi phục; và muối của ân điển, nay dường như vô giá trị và đã mất, vẫn có thể lại được phục hồi, và chứng tỏ ngọt ngào và thơm ngon như trước. Hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu nói về muối được ướp mặn lại. Dù điều này đối với loài người có thể là không thể, với Đức Chúa Trời thì có thể. Bằng cách truyền một sự sống mới vào bản tính đã được đổi mới, một sự ban phát ân điển mới cho tấm lòng; bằng cách khơi lại những than hồng đang âm ỉ trong linh hồn; và như vậy bằng cách lại đặt tay Ngài vào toàn bộ công việc làm sống lại, khôi phục, và phục hưng toàn bộ con người bên trong, muối, được ướp mặn lại, có thể lấy lại sự ngọt ngào và quyền năng trước kia của nó.

Những phương tiện mà nhờ đó sự phục hồi lớn lao và đầy ân điển này có thể được thực hiện, là những phương tiện mà sự khôn ngoan của Ngài sẽ gợi ý và quyền tối thượng của Ngài sẽ áp dụng. Nhưng về điều này chúng ta có thể yên tâm — mọi sự đều sẽ ở dưới sự hướng dẫn của tình yêu không thay đổi. Dù có thể là bởi những làn gió nhẹ nhàng của Thánh Linh, hay bởi cơn bão dữ dội của thử thách, cũng chẳng quan trọng bao nhiêu so với kết quả hạnh phúc và vinh hiển. Nếu muối đã mất vị mặn mà được ướp mặn lại, thì tiến trình huyền nhiệm mà nhờ đó điều ấy được thực hiện, chúng ta sẽ bình tĩnh và phục tùng phó thác trong tay Ngài. "Điều này cũng ra từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng lạ lùng trong mưu luận, và cao cả trong sự làm việc."

Chúng ta muốn đề nghị, khi kết thúc chương này, mạng lệnh của Đấng Cứu Thế như một sự kiểm soát hiệu quả đối với khuynh hướng sa sút ảnh hưởng này trong đời sống thuộc linh — "Hãy có muối trong các ngươi." Thêm vào đó lời khuyên của sứ đồ — "Lời nói anh em phải có ân điển luôn luôn, nêm thêm muối." Hãy thường xuyên đến với Đấng Christ, nơi có đủ ân điển cho mỗi ngày, và cho mỗi hoàn cảnh của mỗi ngày, sẽ giữ cho linh hồn bạn được cung cấp và nuôi dưỡng; để trong khi ân điển kiềm chế và nâng đỡ, nên thánh và yên ủi được ban cho bạn một cách dồi dào, thì ảnh hưởng của cùng ân điển ấy sẽ khiến bạn trở thành một phước hạnh lan xa và không kể xiết cho người khác.

Đa-vít Trong Bụi Đất, Khao Khát Đức Chúa Trời

"Sự Sống Lại Của Đời Sống Bên Trong"

"Linh hồn tôi dính vào bụi đất; xin hãy khiến tôi sống lại tùy theo lời Chúa." —Thi Thiên 119:25.

Chúng ta đã hơn một lần trong tác phẩm này nhắc đến bản chất không thể hủy diệt của ân điển thật, sự bất diệt của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Nhưng chúng ta có thể liên kết với lẽ thật này một ý tưởng khác. Không những đời sống thuộc linh không thể bị hủy diệt — mà nó thậm chí không thể, trong bất cứ khoảng thời gian dài nào, bị đè nén. Bản chất đàn hồi thiêng liêng của nó — có thể nói như vậy — năng lực sống động của nó, dù gánh nặng chồng chất đè nó xuống đất, dù xiềng xích muốn giam cầm nó trong bụi đất — cuối cùng nó vẫn thành công trong việc trút bỏ áp lực của nó, phá vỡ xiềng xích của nó, và bay lên lại bầu trời quê hương của nó. Như vậy, ngay trong khung cảnh thuộc linh thấp nhất của con cái Đức Chúa Trời, dù bám víu đến tận bụi đất, vẫn có một quyền năng thiêng liêng, thăng thiên trong linh hồn, luôn nâng nó lên trong những hơi thở thánh khiết và những khát vọng hướng về Đức Chúa Trời. Không chỉ nguyên tắc của đời sống thuộc linh được bảo đảm, mà quyền năng của nó cũng không thể bị hủy diệt.

Thật là một sự xác nhận nổi bật về lẽ thật này mà kinh nghiệm của Đa-vít đã đem lại — hai hay ba nét trong lịch sử thuộc linh của ông mà chúng ta đề nghị, trong chương hiện tại và các chương tiếp theo, sẽ xem xét, như minh họa cho một tình trạng suy sụp rồi phục hồi của đời sống bên trong. Chúng ta khó có thể tưởng tượng một vực sâu của nỗi buồn và sự hạ mình thấp hơn đối với một tâm trí thiên thượng so với vực sâu được bày tỏ qua những lời: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất," — sấp mình, bò lê trên chính mặt đất. Thế mà, hãy xem nguyên tắc ân điển không thể hủy diệt! — linh hồn ông bay lên trời, trong những hơi thở thánh khiết và thuộc linh nhất từng thốt ra từ môi miệng loài người — "Xin hãy khiến tôi sống lại tùy theo lời Chúa." Nguyện xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời giờ đây làm thầy dạy của chúng ta, và ban cho mỗi độc giả một sự áp dụng cá nhân về lẽ thật của Ngài, trong khi từ những lời đầy giáo huấn và nổi bật này chúng ta xem xét SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐỜI SỐNG BÊN TRONG CỦA LINH HỒN.

Tuy nhiên, chúng ta không được hoàn toàn bỏ qua TƯ THẾ ĐAU ĐỚN VÀ HẠ MÌNH CỦA ĐA-VÍT CÙNG LỜI XƯNG NHẬN CỦA ÔNG — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất." Có một ý nghĩa sâu xa trong câu này. Nếu chúng ta giới hạn ý nghĩa của nó trong tình trạng chưa được cải đạo của con người, thì còn lời nào, hay hình ảnh nào, có thể mô tả và phác họa tình trạng đáng sợ ấy một cách mạnh mẽ và sinh động hơn? Không nguyên tắc nào đúng và rõ ràng hơn nguyên tắc cho rằng trung tâm trọng lực đạo đức của linh hồn là mặt đất. Ban đầu nó là thiên đàng: "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng." Trung tâm nghỉ ngơi của linh hồn người ấy là Đức Chúa Trời. Đứng thẳng trong sự vô tội có ý thức, nét mặt của người ấy, tấm gương phản chiếu linh hồn người ấy, được nâng lên, nhìn xem nét mặt của Cha và Đức Chúa Trời của người ấy. "Trong khi các loài thọ tạo khác nhìn xuống mặt đất, Đức Chúa Trời đã ban cho con người một vầng trán cao quý, và nâng tầm nhìn cao cả của người ấy lên để ngắm nhìn các tầng trời đầy sao." Nhưng khi sa ngã khỏi sự cao cả ấy, linh hồn người ấy lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời, mặt đất bèn trở thành trung tâm của sự hút xuống của nó. Mọi khuynh hướng đạo đức và trí tuệ của người ấy giờ đây đều hướng xuống và thuộc về đất. Thật là một quan điểm khủng khiếp khi nhìn về một hữu thể có lý trí và bất diệt, thế mà chúng ta không dám né tránh sự thật của nó. "Người thứ nhất là người thuộc về đất, bằng đất." Người ấy được mô tả là "chăm những sự thuộc về đất." Đất là trung tâm mà mọi khả năng và quyền năng của linh hồn người ấy hướng tới, điểm mà mọi kế hoạch của người ấy kết thúc, ranh giới mà mọi ước muốn và kỳ vọng của người ấy bị giới hạn. Hành tinh nhỏ bé này của chúng ta bao quanh mọi quyền năng và khuynh hướng, sở thích và theo đuổi, của tâm trí có lý trí và bất diệt của người ấy. Hãy chọn những theo đuổi trí tuệ nhất, những hưởng thụ tinh tế nhất, những kế hoạch hợp lý nhất từng đánh thức một tư tưởng hay khơi dậy một cảm xúc trong con người tự nhiên, và điều tối đa chúng ta có thể nói về nó là — Nó thuộc về đất, bằng đất. Linh hồn người ấy dính vào bụi đất; tâm trí người ấy bám lấy, và bò lê trên, mặt đất. Không có gì về Đức Chúa Trời trong tư tưởng của người ấy, về Đấng Christ trong tình cảm của người ấy, hay về cõi đời đời trong kế hoạch của người ấy. Không có sự nhìn xa hơn đốm vật chất nhỏ bé này, mà, như con côn trùng bò trên chiếc lá của nó, dường như là toàn bộ vũ trụ đối với người ấy. Như con côn trùng ấy không biết gì về, và chẳng quan tâm gì đến, một thế giới đầy dẫy sự sống ngoài ranh giới vi mô của nó, thì tâm trí xác thịt cũng vậy — than ôi, một loài thọ tạo vô lý lại là sự so sánh của chúng ta! — bò lê trên mặt đất, không thấy thế giới nào, không nghĩ đến vũ trụ nào, trải dài xa mãi ngoài nó, mà chính nó chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành cư dân của thế giới ấy.

Đối với chuyến bay của linh hồn tới cõi đời đời, đối với sự xuất hiện nghiêm trọng của nó trước mặt Đức Chúa Trời — sự tra xét của nó, sự phán xét của nó, và số phận của nó — có sự quan tâm, hay tư tưởng, hay chuẩn bị thích đáng nào không? Chẳng có gì cả! Mọi sự khác đều được quan tâm, chuẩn bị, và nghĩ tới, ngoại trừ sự lìa khỏi của linh hồn tới thế giới bên kia. Đây chẳng phải là sự dại dột sao? chẳng phải là sự điên rồ sao? chẳng phải là một tội ác thâm sâu nhất sao? "Thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỉ," người ấy dính vào bụi đất. Mọi công việc, khoái lạc, sự tôn cao của người ấy — dù tráng lệ, tinh tế, cao quý dường nào — đều bắt nguồn từ bụi đất, bị giới hạn trong bụi đất, và cùng với bụi đất sẽ hư mất đời đời. Ôi, thật là một sự mô tả khủng khiếp, nhưng không hề phóng đại, về con người tự nhiên! Hỡi độc giả, nếu bạn không phải là một đối tượng của ân điển biến đổi của Đức Chúa Trời, bạn chính là nguyên bản của bức tranh đen tối, u ám, đáng ghê tởm này!

Nhưng những lời mà chúng ta hiện đang bình luận là những lời của một linh hồn sống động, sinh bởi trời, thở hơi trời, và hướng về trời. Chúng cho chúng ta bước vào một trong những bí mật của đời sống bên trong và thiêng liêng, mà, than ôi! phần lớn chúng ta đều quá quen thuộc. Chúng ta có nên thử phân tích tình trạng đặc biệt này của tâm trí thuộc linh, mà ngôn ngữ của Đa-vít diễn tả một cách đầy ý nghĩa như vậy không? Nó trình bày một sự thừa nhận buồn thảm về ảnh hưởng của một bản tính xấu xa. Đa-vít đã cảm nhận điều này một cách sâu sắc. Xác thịt trong con cái Đức Chúa Trời cũng thật sự là xác thịt như trong con cái của Sa-tan. Con người cũ, bản tính A-đam, chính xác vẫn là như nó luôn luôn vốn có. Sự tái sinh không biến đổi 'xác thịt' thành 'linh'. Nó không đề nghị nhổ bỏ và trục xuất cội rễ ăn sâu của bản tính suy đồi của chúng ta; nhưng nó ban cho một bản tính khác và siêu nhiên — nó cấy vào một nguyên tắc mới và đối kháng. Bản tính mới này là thiêng liêng; nguyên tắc mới này là thánh khiết; và như vậy tín đồ trở thành đối tượng của hai bản tính, và linh hồn người ấy thành một chiến trường, trên đó một cuộc xung đột không ngừng đang diễn ra giữa luật của các chi thể và luật của tâm trí; thường dẫn đến sự bị bắt làm phu tù tạm thời của người ấy cho luật của tội lỗi ở trong các chi thể của người ấy. Như vậy mọi tâm trí thuộc linh đều ý thức một cách đau đớn về khuynh hướng thuộc về đất của bản tính xấu xa của mình, và rằng từ xác thịt người ấy không thể nhận được sự cảm thông hay giúp đỡ nào, mà đúng hơn mọi sự làm nản lòng, cản trở, và trì hoãn tâm linh người ấy trong những hơi thở và những vật lộn hướng về sự thánh khiết. "Linh hồn người ấy dính vào bụi đất."

Một cảm thức buồn thảm về quyền năng quyến rũ của những sự thuộc về đất thâm nhập sâu xa vào tình trạng tâm trí này. Khi chúng ta mang theo mình, trong mỗi bước đi, một bản tính thuộc về đất, thì không có gì đáng ngạc nhiên khi những sự tương hợp và cảm thông của nó cũng thuộc về đất; khi những đối tượng thuộc về đất sở hữu một ảnh hưởng từ tính, liên tục lôi kéo về phía chúng bất cứ điều gì đồng bản tính với chúng trong linh hồn của con người đã được đổi mới. Con đường về quê hương của chúng ta đi xuyên qua một thế gian quyến rũ và đầy cạm bẫy. Thế gian, như con tắc kè, có thể mang bất cứ màu sắc nào, và như Prô-tê, bất cứ hình dạng nào, phù hợp với mục đích của nó, và đáp ứng cho mục tiêu của nó. Không có tâm trí, lương tâm, hay sở thích nào mà nó không thể thích ứng với. Đối với kẻ thô tục, nó có những khoái lạc xác thịt; đối với người tinh tế, nó có những hưởng thụ thanh lịch; đối với người suy tư, nó có những thú vui trí tuệ; đối với người táo bạo, nó có những kế hoạch táo bạo, tráng lệ. Con cái Đức Chúa Trời cảm nhận quyền năng lôi cuốn này; người ấy ý thức về ảnh hưởng quyến rũ này. Sự tán dương của thế gian — ai hoàn toàn miễn nhiễm trước quyền năng của nó? Sự tâng bốc của loài người — ai có thể chống lại hương thơm của nó? Quyền lực của loài thọ tạo — ai thoát khỏi sự mê hoặc của nó? Tình yêu sự an nhàn và sự đáng kính của thế gian, ảnh hưởng và địa vị; sự ưa thích trôi êm đềm theo dòng thủy triều đầy nắng của ý kiến tốt của thế gian — ai khoác một chiếc áo giáp kín đáo đến nỗi chống lại được những cuộc tấn công này? Chẳng phải những người mạnh mẽ nhất đã ngã trước chúng sao? Đó chỉ là một số trong nhiều ảnh hưởng đầy cạm bẫy quấn quanh con đường của lữ khách thiên thượng, thường ép buộc người ấy phải thốt lên lời thừa nhận nhục nhã — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất."

Trong phạm trù này chúng ta có thể bao gồm những điều mà, dù tự chúng có bản chất hợp pháp, nhưng vẫn có khuynh hướng thuộc về đất, làm suy giảm sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Tâm trí thiên thượng nào lại không cảm nhận điều này một cách buồn thảm? Kẻ thù luôn đi trước, không ngủ, tinh vi của chúng ta, đứng bên cạnh và nói: "Điều này là hợp pháp, và bạn có thể tự do và không giới hạn đắm chìm trong nó." Nhưng một tiếng nói khác và nghiêm trọng được nghe phát ra từ lời sấm thánh khiết của chân lý: "Mọi sự đều được phép cho tôi, nhưng không phải mọi sự đều có ích." Thế mà, chúng ta thường xuyên bị ép phải học bài học rằng những điều hợp pháp, trong sự đắm chìm và ảnh hưởng sai trái của chúng, có thể trở nên bất hợp pháp, qua sự gầy mòn thuộc linh mà chúng gây ra trong linh hồn! Ôi, thật là một con đường hẹp dẫn chúng ta trở về thiên đàng! Nhưng Chúa và Thầy của chúng ta đã làm cho nó hẹp như vậy; chính Ngài đã bước đi trên đó, "để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta noi theo bước chân Ngài;" và Ngài cũng đủ sức cho sự hẹp hòi của nó. Phải; khuynh hướng hút xuống đất của bản tính xác thịt trong chúng ta là như vậy, chúng ta luôn sẵn sàng, và luôn sẵn lòng, trước mỗi nụ cười thân thiện của thế gian, và trước mỗi khoảng xanh tươi, đầy nắng của đồng vắng, rút lui vào vòng tròn tự mãn và tự nuông chiều, và an nghỉ nơi mà, từ bản chất ô nhiễm và không thỏa mãn của mọi sự thuộc về đất, sự nghỉ ngơi thật không bao giờ có thể tìm thấy. Như vậy ngay cả những tình cảm hợp pháp, và những hưởng thụ hợp pháp, và những theo đuổi và khoái lạc hợp pháp, cũng có thể ép buộc lời xưng nhận từ môi miệng của một người có tâm trí thiên thượng — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất."

Nhưng đôi khi có một sự hạ xuống bụi đất bắt nguồn trực tiếp từ bàn tay quyền năng của chính Đức Chúa Trời. Chúa thỉnh thoảng đưa dân sự Ngài xuống rất thấp. Ngài có thể đặt trên họ thử thách nặng nề, hoạn nạn đau đớn, khiến họ 'thấp hèn trong một nơi thấp hèn.' Điều này thường được thực hiện để gọt bỏ cạnh sắc của những sự buông thả quá tự do của họ, để hạ họ xuống giữa những sự hưởng thụ quá yêu mến của họ; và như vậy để thử thách ân điển của họ, và để rèn luyện các ân điển của họ, Đức Chúa Trời đưa họ xuống tận bụi đất. Vì chúng ta không thể giữ lòng mình thấp hèn, nên Đức Chúa Trời khiến hoàn cảnh của chúng ta thấp hèn.

Hỡi bạn đọc, đó chính là tình trạng thấp hèn của Đa-vít khi ông thốt lên: “Linh hồn tôi dính vào bụi đất!” Than ôi! biết bao người mà mắt đang lướt qua trang này cũng có thể thốt lên và thở ra những lời của ông! Bạn cảm thấy sự chết chóc, sự trì trệ, và sự trần tục trong những sự vui hưởng, trong các bổn phận, và trong các đặc ân, mà đáng lẽ toàn bộ linh hồn bạn phải đầy dẫy sự sống, đầy dẫy lòng sốt sắng, đầy dẫy tình yêu thương. Bạn đang ở thấp trong khi đáng lẽ phải được nâng cao; bạn bò lê trong khi đáng lẽ phải bay cao; bạn dính vào đất trong khi đáng lẽ phải ôm lấy các tầng trời. Tư tưởng bạn thấp hèn; tình cảm bạn thấp hèn; cảm xúc bạn thấp hèn; tâm thần bạn thấp hèn; và bạn dường như gần như muốn nghi ngờ sự hiện hữu của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Nhưng ngay cả trong tình trạng buồn thảm và chán nản này, há chẳng có điều gì khích lệ, nâng đỡ, đầy hy vọng sao?

Rõ ràng đã có điều đó trong trường hợp của Đa-vít — “Linh hồn tôi dính vào bụi đất; xin làm cho tôi sống lại.” Đó là nét khích lệ, nâng đỡ, đầy hy vọng trong trường hợp của người viết Thi Thiên — ông thở than khao khát sự sống lại của sự sống thiêng liêng trong linh hồn mình. Đây chính là điều đánh dấu ông là một người của Đức Chúa Trời. Đó là một người đang sống than thở về sự chết chóc của mình, và thở than khao khát thêm sự sống. Đó là một linh hồn sinh bởi thiên đàng than khóc về sự trần tục của mình, và khao khát thêm thiên đàng. Đó là một người thuộc linh than khóc về sự xác thịt của mình, và cầu nguyện cho thêm sự thuộc linh. Đây không phải là lời cầu nguyện của một người ý thức về tình trạng thấp hèn của linh hồn mình, mà lại thỏa mãn với tình trạng đó. Có lẽ không có lời bày tỏ nào quen thuộc với tai hơn, và không có lời thú nhận nào thường xuyên ở trên môi của những người xưng mình là tín hữu hơn điều này. Thế nhưng, nỗ lực kèm theo để vươn lên khỏi nó ở đâu? Việc mặc lấy áo giáp ở đâu? Cuộc chiến đấu ở đâu? Nỗ lực để thoát khỏi bụi đất, để bứt ra khỏi sự trói buộc, và bay lên một vùng cao hơn và thuần khiết hơn ở đâu?

Than ôi! nhiều người mà từ môi họ lời thú nhận hạ mình trôi chảy êm ái, vẫn ôm lấy bụi đất, dường như yêu mến bụi đất, và chẳng bao giờ dang cánh để bay lên khỏi nó. Nhưng chúng ta hãy nghiên cứu kỹ bài học từ kinh nghiệm của Đa-vít này, rằng trong khi sự than khóc sâu xa tràn đầy lòng ông, và lời thú nhận chân thành thở ra từ môi ông, thì cũng có một sự thở than, một sự khao khát của linh hồn, hướng về một tình trạng cao hơn và tốt hơn. Ông dường như nói rằng — “Lạy Chúa, con nằm sấp, nhưng con khao khát trỗi dậy; con bị trói buộc, nhưng con vùng vẫy để được tự do; linh hồn con dính vào bụi đất, nhưng xin làm cho con sống lại!” Tương tự như vậy là tình trạng của Hội Thánh được Sa-lô-môn mô tả sinh động trong Nhã Ca của ông — “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức.”

Nhưng lời cầu xin, được thở ra như vậy, hàm ý điều gì? Phước hạnh, được khao khát như vậy, bao hàm điều gì? Trước hết, sự phục hồi linh hồn khỏi những lần sa ngã trong quá khứ. Chỉ cần tín đồ thuộc linh lấy lịch sử của một tuần lễ làm thước đo cho khuynh hướng chung của đời sống mình, thì đó là bài học gì nó đọc cho người ấy về khuynh hướng đi xuống, hướng về đất của linh hồn mình! Phải, chỉ trong một tuần lễ ngắn ngủi, các bánh xe đã quay chậm lại biết bao — chiếc đồng hồ của linh hồn người ấy đã mất đi sức mạnh biết bao — các dây đàn của lòng người ấy đã trở nên lỏng lẻo biết bao! Nhưng lời cầu nguyện của người ấy là xin sự làm cho sống lại bởi Đức Chúa Trời. Lời cầu xin gì! và phước hạnh gì! “Xin làm cho tôi sống lại.” Phước cho linh hồn nào có thể vang vọng những lời này. Chúa làm cho sống lại những linh hồn khao khát của dân sự Ngài. “Ngài phục hồi linh hồn tôi,” là lời chứng không phải chỉ của Đa-vít. Chúng ta xếp điều gì vào số những sự thương xót quý giá nhất của mình? — chúng ta coi điều gì là những niềm vui ngọt ngào nhất của mình? — điều gì tạo nên những thời kỳ thánh khiết nhất của chúng ta? Há chẳng phải là những luồng gió mới của ân điển từ thiên đàng, thổi nhẹ nhàng trên linh hồn chúng ta sao? và “kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; hoa nở ra trên đất; thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta; cây vả ra trái xanh đầu mùa, và nho trổ hoa thơm ngát.” Khi ấy là mùa xuân của linh hồn biết bao! Đó là một sự ‘hồi sinh nhỏ’ từ Chúa — một sự làm cho linh hồn sống lại trong tình trạng chết chóc, mùa đông của nó.

Lời cầu nguyện này cũng hàm ý điều mà, than ôi! rất cần thiết nơi nhiều người, đó là sự tái cải đạo của linh hồn. Đó là việc Chúa đặt tay Ngài lần thứ hai vào công việc của ân điển trong lòng. “Khi ngươi đã trở lại,” Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ, “hãy làm cho anh em ngươi mạnh mẽ.” Sao! Phi-e-rơ há chưa được cải đạo sao? Quả thật đã rồi. Nhưng dù là một người đã tái sinh, ông đã sa sút trong ân điển đến nỗi cần được tái cải đạo. Vậy ý của Chúa chúng ta, rõ ràng là, “Khi ngươi được phục hồi, được khôi phục, được làm cho sống lại, thì hãy làm cho anh em ngươi mạnh mẽ.” Biết bao người xưng mình là tín hữu đang cần một phép báp-têm mới của Đức Thánh Linh! Bạn, có lẽ, hỡi bạn đọc của tôi, là một trong số đó. Sức mạnh thuộc linh mà bạn từng bày tỏ ở đâu? niềm vui thuộc linh mà bạn từng có ở đâu? hy vọng trong sáng mà bạn từng ấp ủ ở đâu? bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mà bạn từng duy trì ở đâu? hương thơm từng tỏa ra quanh bạn ở đâu? Than ôi! linh hồn bạn dính vào bụi đất; và bạn cần ân điển tái cải đạo, phép báp-têm đổi mới của Đức Thánh Linh. “Xin làm cho tôi sống lại!” là lời cầu nguyện của bạn.

Một sự bày tỏ rõ ràng hơn về sự sống thiêng liêng trong linh hồn không phải là phước hạnh nhỏ nhất chứa đựng trong lời cầu nguyện xin được làm cho sống lại này. Biết bao ít sự nhận thức thực tại đi vào tôn giáo của nhiều người! Có sự tin chắc đầy đủ của lý trí đối với chân lý; có sự trò chuyện về tôn giáo, về chức vụ, và về Hội Thánh. Nhưng sức mạnh nhận thức thực tại, sức mạnh làm phai mờ trần gian, thu hút thiên đàng, của sự tin kính sống động trong linh hồn ở đâu? Hỡi bạn đọc thân mến, giờ phút sẽ đưa sự xưng mình theo tôn giáo của bạn, tín điều tôn giáo của bạn, quan niệm tôn giáo của bạn, ra thử nghiệm đang ở gần; và câu hỏi lớn trong giây phút kinh khiếp đó sẽ là, “Tôi có sẵn sàng để chết không? — trong linh hồn tôi có sự sống của Đức Chúa Trời không? — tôi đã được sinh bởi Đức Thánh Linh chưa? — tôi có một Đấng Christ sống động trong tấm lòng đang suy yếu, đang hấp hối của tôi không?”

Nhưng lời cầu nguyện này là gì khi xét đến một cảnh tượng và một sự tra xét trang nghiêm như vậy: “Xin làm cho tôi sống lại! Lạy Chúa, xin làm cho công việc của Chúa sống lại trong linh hồn tôi, và làm mạnh mẽ điều mà Chúa đã làm nên trong tôi. Tình yêu thương đang đông cứng lại, đức tin đang run rẩy, hy vọng đang dao động, niềm vui đang héo úa; nguyện Chúa truyền cho chúng sự sống mới, năng lực mới, quyền năng mới! Người khác nghĩ gì về tôi không quan trọng bao nhiêu; Lạy Chúa, Chúa biết linh hồn tôi dính vào bụi đất. Trong lòng tôi có nhiều đất hơn là thiên đàng; nhiều bản ngã hơn là Đấng Christ; nhiều tạo vật hơn là Đức Chúa Trời. Chúa biết tôi trong nơi kín nhiệm — ân điển tôi suy giảm thế nào, tình cảm tôi nguội lạnh thế nào, phòng riêng tôi ít được lui tới thế nào, Kinh Thánh của tôi bị bỏ bê nhiều thế nào, các phương tiện của ân điển nhạt nhẽo đối với khẩu vị tôi thế nào, và mọi bổn phận và đặc ân thuộc linh khó chịu và vô vị ra sao. Lạy Chúa, xin Chúa tự dấy lên để làm cho linh hồn tôi sống lại; xin làm cho, ôi xin làm cho tôi sống lại trong các đường lối của Chúa. Xin mở rộng lòng tôi, để tôi chạy theo đường lối các điều răn của Chúa.”

LẬP LUẬN mà lời cầu nguyện thánh này được thúc giục thật mạnh mẽ và đầy hiệu lực — “Theo lời Chúa.” Theo lời hứa của lời Chúa, và theo phương tiện của lời Chúa. Cả hai đều được dùng để làm cho linh hồn sống lại. Lời hứa thật quý báu: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách nhưng không; vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những kẻ ở dưới bóng nó sẽ trở về; chúng nó sẽ hồi sinh như lúa mì, và mọc lên như cây nho.” Lời hứa quý báu này để làm cho bạn sống lại và hồi sinh, để rải sương móc của ân điển Ngài trên linh hồn bạn, nhờ đó làm ẩm ướt và nuôi dưỡng các rễ, các thân, và các trái của sự sống mới và thiên thượng trong bạn, Đức Chúa Trời sẵn sàng thực hiện trong kinh nghiệm thánh khiết và hạnh phúc của bạn: “Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.” Đấng Christ là sương móc của chúng ta — sương móc của tình yêu thương Ngài, sương móc của ân điển Ngài, sương móc của Đức Thánh Linh Ngài, đã được chuẩn bị — lặng lẽ và không thấy được, nhưng đầy hiệu lực và ban sự sống — để rơi xuống trên các năng lực được đổi mới của bản tính bạn — làm sống lại công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn.

Nhưng bởi phương tiện của lời Chúa, Chúa làm cho linh hồn sống lại. Lời của Đấng Christ là “thần linh và sự sống;” vì vậy nó là một lời làm cho sống lại. “Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn; vì lời Chúa đã làm cho tôi sống lại.” Lại nữa, “Tôi sẽ chẳng hề quên các giềng mối Chúa; vì nhờ đó Chúa đã làm cho tôi sống lại.” Vì vậy Chúa Giê-xu đã cầu nguyện với Cha Ngài thay cho Hội Thánh Ngài, “Xin Cha lấy lẽ thật mà khiến họ nên thánh.” Như vậy lời Chúa làm cho sống lại.

Chúng ta ở đây bị thôi thúc phải nêu ra một câu hỏi — Há chẳng phải sự suy tàn phổ biến của đời sống thuộc linh trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời — tiêu chuẩn thấp kém của tính thuộc linh, sự tăng trưởng đáng báo động của sự sai lầm hủy diệt linh hồn — sự khám phá gây sửng sốt mà một số giáo sư hiện đại dường như đã vấp phải, rằng các giáo lý mà Hội Thánh của Đấng Christ từng nhận là chân lý được mặc khải, mà các hội đồng đã chuẩn nhận, và các tín điều đã thể hiện, và các trí tuệ được nên thánh của những bậc thầy — những người A-nakim và những người Sam-ga của thần học tranh luận và triết học thiêng liêng của các thời đại đã qua — đã tranh đấu và duy trì, lại không tìm thấy trong Kinh Thánh, mà chỉ là giáo điều viển vông của một thời đại đã qua — chúng ta nói, há chẳng phải những sự ác phổ biến này chủ yếu có thể quy cho sự khinh thường dành cho lời của Đức Chúa Trời sao?

Chúng ta thật sự và trang nghiêm tin rằng đúng là như vậy. Chúng ta cần được nhắc nhở luôn luôn rằng Đấng tái sinh và giải phóng vĩ đại của thế gian là Kinh Thánh — rằng không có gì kém hơn điều này sẽ lay động sự chết thuộc linh đang phổ biến khắp nơi, và rằng không có gì kém hơn điều này sẽ giải thoát tâm trí loài người khỏi những xiềng xích của sự sai lầm và mê tín đang nô dịch vào lúc này gần hai phần ba nhân loại. “Gươm của Đức Thánh Linh” này — giống như gươm của Gô-li-át, “chẳng có cái nào giống như nó” — đã chiến thắng giáo hoàng và chủ nghĩa vô thần, và, không hề suy giảm bởi cuộc xung đột, nó sẵn sàng chiến thắng chúng một lần nữa. Hãy cho tôi sự lưu hành của Kinh Thánh, và với cỗ máy hùng mạnh này tôi sẽ lật đổ ách chuyên chế của Kẻ Chống Christ, và thiết lập hình thức công bằng và nguyên thủy của Cơ Đốc giáo. Ôi ước gì trong ngày buồn thảm xa rời lời của Đức Chúa Trời này, chúng ta có thể tập hợp quanh Kinh Thánh trong đội hình gần gũi và đoàn kết hơn! Vững vàng trong niềm tin về tính thiêng liêng của nó, mạnh mẽ trong sự xác tín về năng lực của nó, nguyện chúng ta tiến ra trong cuộc xung đột lớn giữa chân lý và sự sai lầm, không dùng vũ khí nào khác ngoài “Gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời.” Trong mọi lần sa sút thuộc linh của chúng ta nữa, nguyện lời của Chúa làm cho chúng ta sống lại: nguyện nó, như một đòn bẩy hùng mạnh, nâng linh hồn chúng ta khỏi bụi đất mà nó bám víu quá nhiều!

Và một số HẬU QUẢ của một tình trạng sống lại, được làm cho sống lại của đời sống bên trong sẽ là gì? Ôi, nhiều và đầy phước hạnh! Khi ấy sẽ theo sau một sự nhận thức rõ ràng hơn về chân lý thiêng liêng, mà ý nghĩa và vẻ đẹp của nó, hiện nay bị che khuất quá nhiều vì bụi đất bám vào linh hồn, sẽ xuất hiện trong ánh sáng rõ ràng và phong phú hơn. Các phương tiện công cộng của ân điển sẽ được thấy là do Đức Chúa Trời chỉ định và tuyệt đối cần thiết. Lời bào chữa hão huyền cho sự bỏ bê chúng sẽ bị gạt bỏ, và ngày Sa-bát cùng các buổi nhóm trong tuần sẽ gặp bạn tại “giếng” của bạn, chờ đợi Đấng đứng bên giếng, để múc nước và cho bạn uống. Các bổn phận riêng tư sẽ được tìm kiếm hăng hái hơn, và sẽ được thấy quý báu hơn. Bụi đất sẽ được quét khỏi Kinh Thánh của bạn, và những than hồng âm ỉ sẽ được nhóm lại trên bàn thờ của bạn, và bạn sẽ được thấy “hằng ngày tỉnh thức tại các cửa của Chúa, chờ đợi tại các trụ cửa của Ngài.”

Dấu ấn của sự làm con nuôi được in sâu hơn trên lòng bạn, bạn sẽ có một ý thức sống động hơn về địa vị làm con của mình, và “A-ba, Cha,” sẽ thường xuyên thở ra từ môi bạn hơn. Hoạn nạn và đau khổ — chén mà Cha trên trời của bạn có thể ban cho bạn uống — khi ấy sẽ được nhận lãnh không một thắc mắc, và được uống không một lời than phiền. Ảnh hưởng thuộc linh của bạn, hiện nay suy giảm rất nhiều, khi ấy, trong sự bày tỏ một sự xưng mình theo Cơ Đốc giáo lành mạnh hơn, một gương mẫu thánh khiết và nhất quán hơn, sẽ được cảm nhận, được thừa nhận, và được tôn trọng. Đây chỉ là một phần mười nhỏ bé trong những phước hạnh sẽ phát sinh từ sự làm cho bạn sống lại.

Chúng ta có thể ở đây gặp một câu hỏi thường được đặt ra bởi những người ý thức về tình trạng sa sút của linh hồn. “Tôi vẫn phải được tìm thấy trong các bổn phận và sự vui hưởng thuộc linh trong khi cảm nhận tình trạng lòng xa rời Đức Chúa Trời sao?” Đối với điều này chúng ta trả lời — Căn cứ cho bổn phận của một Cơ Đốc nhân không phải là mức độ ân điển của người ấy, mà là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời người ấy. Nếu điều này là đúng — và chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ tính chân thật của nó — thì dù tình trạng linh hồn của bạn có thấp đến đâu, bạn vẫn bị ràng buộc phải chu toàn mọi nghĩa vụ đó và thi hành mọi bổn phận đó mà sự xưng mình theo Đấng Christ đòi hỏi, bất kể những biến động thuộc linh và tinh thần mà linh hồn luôn phải chịu.

Trừ khi bạn nhận biết mưu đồ của hắn, Sa-tan sẽ ở đây giành được một lợi thế lớn trên bạn. Mang hình dạng của một thiên sứ sáng láng, và với sự dịu dàng và vẻ hợp lý như thiên sứ, hắn sẽ gợi ý rằng khung cảnh linh hồn của bạn quá trì trệ và vô hồn và trì độn để đến gần Đức Chúa Trời. Rằng tình cảm của bạn quá lạnh lẽo, tình yêu thương của bạn quá đông cứng, lòng bạn quá xác thịt, tâm trí bạn quá bò lê, sự theo đuổi của bạn quá trần tục, sự sa ngã của bạn quá lớn, sự bỏ bê của bạn quá nhiều để đến với Đấng Christ. Hắn sẽ phô bày sự dại dột và sự giả hình và sự không nhất quán của việc được tìm thấy trong việc làm và sử dụng các bổn phận thánh khiết và thuộc linh, trong khi linh hồn bạn dính vào bụi đất như vậy. Nhưng đừng nghe những gợi ý giả dối của hắn, và đừng để ý đến lý luận ngụy biện của hắn, dù chỉ một khoảnh khắc. Chỉ trong con đường chờ đợi Đức Chúa Trời bạn mới được khôi phục khỏi tình trạng sa ngã của linh hồn mình. Trong con đường suy gẫm, thú tội, nước mắt, cầu nguyện, bạn vẫn có thể trỗi dậy khỏi bụi đất, và với cánh dạn dĩ hơn, bộ lông phong phú hơn, và bài ca ngọt ngào hơn, bay lên cổng thiên đàng, và trở lại, rải quanh bạn các phước hạnh của nó, và phản chiếu vinh hiển của nó. Ôi! hãy đến với Chúa Giê-xu, dù tình trạng thuộc linh của bạn có thấp và chán nản đến đâu, và đừng nới lỏng một phương tiện nào của ân điển.

Hãy cho phép một LỜI KHUYÊN BẢO KẾT THÚC. Hãy cẩn thận đừng tự làm mình vướng víu một cách không cần thiết với bụi đất; không có lý do gì khiến bạn phải bám lấy nó. Điều này rất đúng, rằng trong bụi đất của sự tự hạ mình bạn không thể nằm quá sâu. “Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro tàn,” Gióp ăn năn nói. “Người ấy ngậm miệng mình trong bụi đất; may ra còn có hy vọng,” Giê-rê-mi than khóc nói. Nhưng bụi đất của những sự theo đuổi và vui thú trần tục không thích hợp với bạn là một linh hồn sinh bởi thiên đàng. Bụi đất là thức ăn của con rắn, không phải là bánh của một tâm trí được đổi mới. Bạn đã được sinh lại — không phải để đào bới vào đất với con chuột chũi, mà để bay lên các tầng trời với chim ưng. Đức Chúa Trời của bạn ở trên trời, Đấng Cứu Chuộc của bạn ở trên trời, các thánh đồ vinh hiển ở trên trời; và trong đức tin, trong hy vọng, và trong sự trò chuyện, bạn cũng nên ở trên trời.

Vậy đừng tự làm mình vướng víu một cách không cần thiết với bụi đất. Đừng vội vàng làm giàu. Đừng lo lắng về những công việc lớn lao của thế gian, những kế hoạch vĩ đại, chỉ với mục đích tích lũy của cải. “Những kẻ muốn làm giàu sa vào sự cám dỗ và bẫy rập, và vào nhiều sự tham muốn dại dột và có hại, là những sự dìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất.” Hãy thỏa lòng với sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về bạn, và với phần Ngài chia cho bạn. Bước đi ngay thẳng và trong sự kính sợ Ngài, bạn sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào. “Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bạn, cũng chẳng bỏ bạn, đến nỗi bạn có thể dạn dĩ nói rằng, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi.” Hãy để thế gian, và những sự thuộc về thế gian, nhẹ nhàng trên bạn. Nụ cười của nó và cái cau mày của nó, sự vuốt ve của nó và những vết thương của nó, chỉ trong một khoảnh khắc — rồi mọi sự sẽ mãi mãi qua đi.

“Bây giờ tôi xin nói điều này, thưa anh chị em thân mến: Thời gian còn lại rất ngắn, vì vậy những người chồng không nên để hôn nhân trở thành mối bận tâm chính của mình. Hạnh phúc hay buồn rầu hay giàu có cũng không nên ngăn cản bất cứ ai làm công việc của Đức Chúa Trời. Những người thường xuyên tiếp xúc với những sự thuộc về thế gian nên sử dụng chúng cách tốt đẹp mà không trở nên gắn bó với chúng, vì thế gian này và mọi sự trong đó sẽ qua đi.” Vậy hãy trỗi dậy, và giũ mình khỏi bụi đất, và mặc lấy những y phục đẹp đẽ của bạn, và trang điểm cho mình bằng những đồ trang sức quý giá — sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể, và các ân điển của Đức Thánh Linh làm nên thánh. Được làm cho sống lại và hồi sinh như vậy, được trỗi dậy khỏi bụi đất mà linh hồn bạn đã bám víu quá lâu, ôi bạn sẽ ca hát ngọt ngào biết bao khi bạn bay lên thiên đàng! “Tôi sẽ rất vui mừng trong Chúa, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi: vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng châu báu.”

Hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như bạn đang là. Hãy đem sự chết chóc của bạn đến với Đấng Christ — đem sự cằn cỗi của bạn đến với Đấng Christ — đem sự suy tàn của bạn đến với Đấng Christ — đem đến với Đấng Christ khung cảnh tâm trí của bạn đúng như nó đang là. Chúa Giê-xu đứng giữa bạn và Đức Chúa Trời, sẵn sàng dâng lên Đức Chúa Trời mọi tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ, và ước muốn, và giọt lệ, và lời thỉnh cầu; và chuyển từ Đức Chúa Trời mọi phước hạnh, phước hạnh của giao ước, phước hạnh đã được mua bằng huyết, mà Ngài có thể ban cho, hoặc bạn cần nhận lãnh. Hãy vui mừng trong viễn cảnh sắp đến được thiên đàng, nơi không có sương giá làm đông cứng, nơi không có bệnh tật làm héo úa, và nơi không có khuynh hướng trần tục nào sẽ mãi mãi đè nặng xuống bụi đất sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn.

Trái Tim Tan Vỡ Và Ăn Năn

“Sự Ăn Năn Và Lời Cầu Nguyện Của Đời Sống Bên Trong”

“Các của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương: lòng đau thương thống hối, Đức Chúa Trời ôi! Chúa sẽ không khinh dể.” — Thi Thiên 51:17.

Đó đã là nỗ lực khiêm nhường nhưng tha thiết của các trang trước nhằm khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn sống động, tin tưởng. Không có một khoảnh khắc nào trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời — ngay cả những khoảnh khắc dường như thuận lợi nhất cho sự tiến triển của sự sống thiêng liêng — mà lại không có khuynh hướng trong ân điển đó đi xuống. Chúng ta đã thấy Lời của Đức Chúa Trời phong phú biết bao trong sự giải thích bằng ẩn dụ về chủ đề quan trọng này. Và nếu hình ảnh ‘tóc bạc’ — ‘giếng không nước’ — ‘muối đã mất vị mặn,’ có thể mô tả chút nào tình trạng buồn thảm này của sự suy giảm thuộc linh của linh hồn, thì bức chân dung buồn thảm trình bày trước mắt chúng ta trong màu sắc sống động nhất, như được vẽ bởi bàn tay của một Bậc Thầy thiêng liêng.

Mặc dù chúng ta có thể đã nán lại lâu hơn nhiều về phần này của chủ đề chung của chúng ta — vì chúng ta chưa hề khai thác hết mọi ẩn dụ của Kinh Thánh minh họa cho tình trạng sa sút của đời sống thuộc linh — nhưng vì nóng lòng áp dụng cho căn bệnh mà chúng ta đã thăm dò — chúng ta hy vọng với bàn tay không quá thô bạo — phương thuốc thiêng liêng mà Đấng Chữa Lành Vĩ Đại đã thương xót ban cho, chúng ta rời khỏi ở giai đoạn này của công việc chúng ta việc xem xét sự sa ngã, và chuyển sang việc xem xét sự khôi phục — cầu nguyện rằng, nếu đối với tâm trí của bạn đọc có bất kỳ sự khám phá thực sự nào về tình trạng thấp hèn của linh hồn mình, nếu có bất kỳ sự quan tâm chân thật và mạnh mẽ nào về tình trạng đó, nếu có bất kỳ sự ăn năn thầm kín nào, bất kỳ sự hối hận khiêm nhường nào, và bất kỳ sự thở than nào hướng về một tình trạng tốt hơn và được hồi sinh của đời sống bên trong, thì những lời của nhà vua ăn năn, mà chúng ta sắp mở ra, có thể rơi xuống trên tâm thần bị thương của người ấy như dầu thơm từ cây đang rỉ máu — với ảnh hưởng dịu dàng, khích lệ, và chữa lành.

Những lời này ngọt ngào và đầy ý nghĩa biết bao — “Các của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương: lòng đau thương thống hối, Đức Chúa Trời ôi! Chúa sẽ không khinh dể!” Trong việc tiếp tục theo đuổi ý định của chúng ta, chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình đến trái tim tan vỡ này, như là mở ra bằng chứng chắc chắn về một tình trạng đã được khôi phục khỏi sự sa sút thuộc linh — và rồi, đến sự quan tâm đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với nó, như là tạo nên sự khích lệ lớn lao cho sự trở về của chúng ta.

TRÁI TIM TAN VỠ. Chủ đề này đi sâu vào tận linh hồn của tôn giáo thật, sống động. Mọi tôn giáo khác loại trừ, như nền tảng của nó, tình trạng tâm trí được miêu tả trong những lời này, đều như vỏ mà không có ngọc trai, thân thể mà không có linh hồn. Đó từng là một mưu đồ hàng đầu và ưa thích của Sa-tan nhằm thuyết phục con người thay thế ‘tôn giáo của con người’ bằng ‘tôn giáo của Đức Chúa Trời’. Tôn giáo của con người đã mang nhiều hình thức và biến thể khác nhau, luôn thích ứng với thời đại và lịch sử riêng của thế gian. Đôi khi nó là tôn giáo của trí tuệ — và con người đã phủ phục trước nữ thần lý trí. Đôi khi nó là tôn giáo của các tín điều — và con người đã tự hào về những thành lũy của một chính thống cân bằng và chính xác. Vào những lúc khác nó là tôn giáo của người khổ hạnh và ẩn sĩ — và con người đã chạy trốn khỏi nơi ở của người sống, và đã chôn mình trong các hang động và ngục tối của đất. Lại nữa, nó là tôn giáo của các hình thức và nghi lễ — và con người đã vênh vang trong bộ y phục tưởng tượng về sự thánh khiết vượt trội. Và như vậy chúng ta có thể tiếp tục gần như vô tận. Tất cả những thứ này đều là tôn giáo của con người, do Sa-tan phát minh, và áp đặt lên thế gian như tôn giáo của Đức Chúa Trời.

Chúng ta đã nhận thấy rằng tôn giáo của con người — dù hình thức của nó có là gì — luôn giữ khoảng cách xa nhất với điều thuộc linh; mọi điều đưa tâm trí tiếp xúc với chân lý, và lương tâm cùng tấm lòng vào cuộc trò chuyện thân mật với chính mình và với Đức Chúa Trời, nó đã cố ý và cẩn thận tránh né — và như vậy nó đã trốn tránh tình trạng và điều kiện của con người đạo đức vốn tạo nên chính linh hồn của tôn giáo của Đức Chúa Trời — “trái tim tan vỡ và ăn năn.”

Có một ý nghĩa mà lịch sử của thế gian là lịch sử của những trái tim tan vỡ. Nếu bia mộ của nhiều người mà trên các ngôi mộ của họ — những “đỉnh núi của một thế giới mới và xa xôi” mà chúng ta vô tư bước qua, được khắc một cách trung thực lên tấm bia đá cẩm thạch vươn lên trên họ một cách kiêu hãnh với hình dáng được chạm khắc tuyệt đẹp của nó, thì nó sẽ là điều này — “Chết vì Trái Tim Tan Vỡ.” Nghịch cảnh thế gian, hy vọng tan vỡ, gót sắt của sự áp bức, hoặc lưỡi sắc bén của sự vu khống, đã nghiền nát tâm thần nhạy cảm, và nó đã bay đi nơi những cơn gió dữ không thổi tới, và “nơi kẻ ác thôi gây rối, và kẻ mệt mỏi được an nghỉ.” Vượt qua giới hạn của thời gian, chúng ta thăm viếng trong tưởng tượng những khu vực u ám của kẻ bị hư mất, và kìa! chúng ta thấy rằng nơi ở của những kẻ cuối cùng không ăn năn đầy dẫy những linh hồn khóc lóc, than van, tuyệt vọng. Phải! có những trái tim tan vỡ ở đó — và có nước mắt ở đó — và có sự ăn năn ở đó, như kẻ phản bội Chúa mình đã cảm thấy, trước khi ông “đi đến nơi của riêng mình,” — nhưng, than ôi! đó là “sự buồn rầu theo thế gian, sanh ra sự chết.”

Trong tất cả nỗi buồn thế gian này, không có chút gì của yếu tố tạo nên tính chất và sắc thái cho nỗi buồn của Đa-vít — trái tim tan vỡ và ăn năn, của lễ của Đức Chúa Trời mà Ngài không khinh dể. Một người có thể khóc lóc, và một linh hồn hư mất có thể tuyệt vọng, vì hậu quả của tội lỗi; nhưng trong nỗi buồn đó và trong sự tuyệt vọng đó sẽ không có sự đau buồn chân thành trong lòng vì chính tội lỗi, như một điều chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Nhưng giờ đây chúng ta sẽ suy ngẫm, không phải chỉ tâm thần tan vỡ mà thôi, mà còn cả tấm lòng ăn năn nữa — nỗi buồn của sự ăn năn chân thành và sự thống hối sâu xa nảy sinh trong linh hồn vì tội lỗi — sự quá đỗi tội lỗi và gớm ghiếc của nó trước mặt Đức Chúa Trời.

Tình trạng mà giờ đây chúng ta đang suy ngẫm xác định giai đoạn đầu tiên trong sự cải đạo. Sự ăn năn được nhóm lên trong lòng lúc bắt đầu đời sống thiêng liêng, có thể mang tính luật pháp và hướng đến sự nô lệ; tuy nhiên nó là một nỗi buồn thuộc linh, tin kính vì tội lỗi, và ‘dẫn đến sự sống.’ Tội nhân mới được đánh thức và lay động lúc đầu có thể không thấy gì về Đấng Christ, có thể không thấy gì về huyết của sự chuộc tội, và về phương pháp vĩ đại của Đức Chúa Trời để hòa giải với mình, có thể không biết gì về đức tin nơi Chúa Giê-xu như con đường bình an cho linh hồn mình — thế nhưng, người ấy là một người ăn năn thuộc linh chân thật và thành tâm. Giọt lệ của sự đau buồn thánh khiết ở trong mắt người ấy — à! chúng ta không quên những người có thể khóc lóc dễ dàng biết bao; có những người mà suối nguồn của sự nhạy cảm nằm gần bề mặt — một bài giảng lay động, một quyển sách cảm động, một câu chuyện xúc động, sẽ nhanh chóng làm ướt mắt — nhưng chúng ta vẫn phải thừa nhận rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo của sự nhạy cảm; rằng không có sự ăn năn tin kính mà không có cảm xúc, và không có sự thống hối thuộc linh tách rời khỏi cảm xúc sâu xa.

Phải! giọt lệ của sự đau buồn thánh khiết ở trong mắt người ấy; và nếu có bao giờ khóc lóc là việc đáng bậc nam nhi, thì chắc chắn là bây giờ, khi lần đầu tiên linh hồn đã lâu chống lại mọi lời kêu gọi đến ý thức đạo đức của nó, giờ đây bị đánh ngã xuống bụi đất, tấm lòng bằng kim cương bị đập vỡ, và tâm thần kiêu ngạo bị hạ thấp trước thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ôi đó là một cảnh tượng thánh khiết và đáng yêu, mà các thiên sứ, và chính Chúa của các thiên sứ, hẳn phải nhìn với niềm vui không thể diễn tả. Hỡi bạn đọc, bạn đã đạt đến giai đoạn chính yếu này trong sự thay đổi lớn lao của sự cải đạo chưa? Bạn đã bước bước đầu tiên này trong hành trình của linh hồn hướng về thiên đàng chưa? Đó là sự hiểu biết về căn bệnh đi trước việc áp dụng phương thuốc; đó là ý thức về vết thương đưa bạn tiếp xúc với Đấng Chữa Lành và sự chữa lành. Ôi ai, một khi đã kinh nghiệm chân lý, lại muốn trốn thoát tiến trình đau đớn và hạ mình này? ai lại từ chối uống ngải đắng và mật đắng, nếu chỉ dọc theo con đường này người ấy mới có thể đến được nơi đầy ánh nắng mà những nụ cười của một Đức Chúa Trời tha tội rơi xuống trong vinh quang và quyền năng tập trung? Ai lại không phơi bày lòng mình trước cú đánh, khi bàn tay rút mũi tên ra và chữa lành vết thương, là bàn tay mà qua lòng bàn tay của nó chiếc đinh thô ráp đã bị đóng xuyên — “bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta”? Ai lại không chịu đựng sự khó chịu của tội lỗi, chỉ để cảm nhận sự yên nghỉ mà Chúa Giê-xu ban cho kẻ mệt mỏi? và ai lại không kinh nghiệm sự than khóc vì sự vi phạm, chỉ để biết sự yên ủi tuôn chảy từ tấm lòng yêu thương của Đấng Christ?

Lại nữa câu hỏi được đặt ra — Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho bạn bệnh tật bên trong chưa, Ngài đã đem bạn đúng như bạn đang là đến với Chúa Giê-xu, để đứng vững trên giáo lý về sự thương xót không đáng được hưởng, không mua được của Ngài — xin sự tha thứ như một kẻ ăn xin, cầu nguyện cho sự giải thoát của bạn như một kẻ phá sản, và nài xin Ngài nhận bạn như một kẻ lang thang không nhà vào nơi nương náu của tấm lòng yêu thương và phụ tử của Ngài chưa?

SỰ KHÔI PHỤC THẦN THÁNH. Nhưng tình trạng thống hối thánh khiết mà chúng ta đang mô tả cũng đánh dấu một giai đoạn tiến triển hơn trong kinh nghiệm của người thuộc linh; một giai đoạn xác định một trong những thời kỳ thú vị nhất của đời sống Cơ Đốc nhân — sự khôi phục thiêng liêng. Đa-vít là một kẻ sa ngã. Ông đã lìa xa Đức Chúa Trời một cách sâu xa và nghiêm trọng. Nhưng ông là một kẻ sa ngã đã được khôi phục, và, trong phần mà chúng ta đang xem xét, chúng ta có sự mở ra của tấm lòng đau khổ, ăn năn, và tan vỡ của ông, tạo nên, có lẽ, đối với một số người đọc trang này, phần ngọt ngào nhất của lời Đức Chúa Trời. Nhưng về sự thật này chúng ta hoàn toàn chắc chắn, rằng tương xứng với việc chúng ta được đưa vào tình trạng buồn rầu tin kính vì tội lỗi, sự hạ mình sâu xa vì những lần sa ngã của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, những lần thoái lui, và suy giảm trong ân điển, thì không có phần nào của lời thánh mà sẽ thật sự bày tỏ những cảm xúc sâu xa của lòng chúng ta, không có ngôn ngữ nào thích hợp để khoác lên những cảm xúc của linh hồn chúng ta, như Thi Thiên này của nhà vua ăn năn: “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi theo sự nhân từ Chúa: theo sự thương xót dư dật của Chúa xin xóa các sự vi phạm tôi. Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác, và tẩy tôi cho sạch tội lỗi tôi. Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi: và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa: hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán.”

Như vậy trên bàn thờ của Đức Chúa Trời ông dâng của lễ của một trái tim tan vỡ, và dường như thốt lên, “Khốn nạn cho tôi đã lìa bỏ một Đức Chúa Trời như vậy, đã rời bỏ một Người Cha, Đấng Cứu Chuộc và Bạn Hữu như vậy. Ngài có bao giờ đối với tôi như một đồng vắng, một đất khô cằn không? Không bao giờ! Tôi có bao giờ thấy Ngài là một hồ nước vỡ không? Không bao giờ! Ngài có bao giờ tỏ ra với tôi là không nhân từ, không thành tín, không chân thật không? Không bao giờ! Sao! Đức Chúa Trời há không thỏa mãn tôi sao, Chúa Giê-xu há không đủ cho tôi sao, một ngôi ân điển há không làm cho tôi hạnh phúc sao, mà tôi lại quay lưng với một Đức Chúa Trời như vậy, lại lìa bỏ một tấm lòng như lòng của Đấng Christ, và xem nhẹ nơi mà Cha trên trời của tôi đã thường gặp gỡ và trò chuyện với tôi sao? Lạy Chúa! sự lìa xa của tôi thật lớn lao, tội lỗi tôi thật nghiêm trọng, và giờ đây nỗi buồn của tôi thật cay đắng nhất; ở đây dưới chân Chúa, trên bàn thờ của Chúa, đỏ thắm với huyết của của lễ chuộc tội của chính Chúa, tôi dâng tấm lòng nghèo nàn, tan vỡ, ăn năn của tôi, và nài xin Chúa nhận lấy và chữa lành nó.” “Kìa, tôi sấp mình trước mặt Chúa; Nơi nương náu duy nhất của tôi là ân điển Chúa. Không hình thức bề ngoài nào có thể làm tôi sạch, Bệnh phung nằm sâu bên trong.”

Đó là sự thống hối thánh khiết mà Đức Thánh Linh làm nên trong lòng của tín đồ đã được khôi phục. Đó là sự khôi phục của linh hồn khỏi sự sa sút thuộc linh và buồn thảm của nó. Được đưa xuống dưới thập tự giá và trước mặt Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, tấm lòng bị đập vỡ, tâm thần tan chảy, mắt khóc lóc, lưỡi thú tội, những xương đã bị bẻ gãy vui mừng, và đứa con ăn năn một lần nữa được ôm ấp trong vòng tay tha thứ, hòa giải của Cha mình. “Ngài phục hồi linh hồn tôi,” là lời thốt lên biết ơn và tôn thờ của người ấy. Ôi Đức Chúa Trời của chúng ta vinh hiển biết bao, và chúng ta là những kẻ khốn nạn biết bao!

Nhưng có một lời tuyên bố của nhà vua ăn năn bày tỏ một chân lý quý báu nhất — sự quan tâm đặc biệt của Chúa đối với trái tim tan vỡ và ăn năn. “Lòng đau thương thống hối, Đức Chúa Trời ôi! Chúa sẽ không khinh dể.” Có những kẻ khinh dể nó. Sa-tan khinh dể nó — dù hắn run sợ trước nó. Thế gian khinh dể nó — dù nó đứng trong sự kính sợ trước nó. Người Pha-ri-si khinh dể nó — dù ông ta cố bắt chước nó. Nhưng có một Đấng không khinh dể nó. “Chúa sẽ không khinh dể nó,” đứa con ăn năn này thốt lên, với mắt hướng về tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời và Cha mình. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời không những không khinh dể nó, mà còn vui thích và chấp nhận nó? Vì Ngài thấy trong nó một của lễ thánh khiết và thơm tho. Nó là một của lễ, vì nó được dâng cho Đức Chúa Trời, chứ không phải cho con người.

Nó là một của lễ đặt trên bàn thờ của Ngài. Môi-se chưa bao giờ dâng một của lễ như vậy — A-rôn chưa bao giờ dâng một của lễ như vậy trong mọi lễ vật ông đã dâng, trong mọi sinh tế ông đã giết. Và trong khi một số người đã bỏ những món quà giàu có và lộng lẫy của họ vào kho bạc, hoặc đã đặt chúng một cách phô trương trên bàn thờ của lòng nhân từ Cơ Đốc, thì Đức Chúa Trời đã đứng bên nơi mà một người ăn năn nghèo nàn nào đó đã đem trái tim tan vỡ vì tội lỗi của mình đến, hương thơm của nó đã bay lên trước mặt Ngài như một của lễ quý báu và thơm tho nhất. Trên của lễ đó, trên món quà đó, mắt Ngài đã chăm chú, như thể chỉ một đối tượng, và duy nhất một đối tượng, đã thu hút và chiếm lấy ánh nhìn của Ngài — đó là một trái tim nghèo nàn, tan vỡ đang nằm rỉ máu và run rẩy trên bàn thờ của Ngài.

Nó cũng là một của lễ, được dâng trên nền tảng của của lễ chuộc tội của Con yêu dấu của Ngài — của lễ duy nhất thỏa mãn sự công chính thiêng liêng — và điều này làm cho nó quý báu đối với Đức Chúa Trời. Sự chuộc tội của Chúa Giê-xu vinh hiển vô cùng, thiêng liêng, trọn vẹn, và tôn vinh mọi đòi hỏi của chính quyền đạo đức của Ngài, đến nỗi Ngài chấp nhận mỗi của lễ cầu nguyện, ngợi khen, ăn năn, và dâng mình, được đặt trong đức tin bên cạnh và trên của lễ vô hạn duy nhất đó vì tội lỗi.

Ngài cũng nhận biết trong nó công việc của chính Đức Thánh Linh Ngài. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt của thiên nhiên chưa thành hình, và một thế giới mới nảy sinh thành sự sống, ánh sáng, và vẻ đẹp, Ngài đã phán rằng nó rất tốt. Nhưng Ngài phải đánh giá thế nào về sự sáng tạo mới mà Đức Thánh Linh Ngài đã làm nên trong linh hồn, mà sự hỗn độn đạo đức của nó Ngài đã biến thành sự sống, ánh sáng, và trật tự! Nếu Đức Chúa Trời vui thích dường ấy trong sự sáng tạo vật chất và chóng tàn, thì niềm vui của Ngài trong sự sáng tạo thuộc linh và không tàn phai phải sâu xa và không thể diễn tả biết bao! Nếu sự thỏa lòng của Ngài như vậy trước một thế giới mới sinh, sớm muộn sẽ bị tội lỗi làm hỏng, bị lời rủa sả đánh, và bị ngọn lửa thiêu hủy — bạn nghĩ sự thỏa lòng của Ngài khi nhìn thấy một thế giới nảy sinh từ đống đổ nát của nó, mà sự thuần khiết tội lỗi sẽ chẳng bao giờ làm hoen ố, vẻ đáng yêu của nó không lời rủa sả nào sẽ làm héo úa, và thời gian tồn tại của nó sẽ còn mãi trong vẻ đẹp và sự vĩ đại ngày càng tăng và không tàn phai sau sự hủy diệt của mọi thế gian, phải là gì!

Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ sự thỏa lòng của Ngài với, và niềm vui của Ngài trong, trái tim tan vỡ và ăn năn bằng cách nào? Chúng ta trả lời — trước hết, bằng sự bày tỏ quyền năng của Ngài trong việc chữa lành nó. Có hai phần của lời Đức Chúa Trời mà chân lý này được đưa ra một cách nổi bật. “Ngài chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ, và băng bó các vết thương của họ.” Chức vụ của Chúa Giê-xu như một Đấng Chữa Lành thiêng liêng được trình bày với vẻ đẹp nổi bật — “Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến để băng bó những kẻ có lòng tan vỡ.” Chưa bao giờ một thầy thuốc vui thích bày tỏ kỹ năng của mình hơn, hay thực hành những cảm xúc nhân từ của bản tính mình trong việc giảm nhẹ đau khổ, hơn Chúa Giê-xu trong công việc băng bó, xoa dịu và chữa lành tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, bằng cách nói lên cảm giác được tha thứ, và áp dụng cho nó dầu thơm của chính huyết quý báu nhất của Ngài. Nhưng Chúa chúng ta không những chữa lành tấm lòng ăn năn, mà như thể thiên đàng không đủ hấp dẫn làm nơi ngự của Ngài, Ngài xuống trần gian và lấy tấm lòng đó làm nơi ngự của Ngài: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ta sẽ đoái đến người này, tức là người nghèo khó và có tâm thần ăn năn, và run sợ trước lời Ta.” Và lại nữa, “Đấng Cao Cả và Tôn Nghi, Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng có danh là Thánh, phán như vầy, Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người cũng có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những kẻ ăn năn.”

Hỡi người ăn năn khiêm nhường thân mến, điều gì có thể cho bạn một cái nhìn như vậy về sự quan tâm mà Đấng Christ dành cho trường hợp của bạn — niềm vui mà Ngài ngắm nhìn sự ăn năn của bạn, và sự chào đón cùng phước hạnh mà Ngài đã chuẩn bị để ban cho bạn, khi bạn sấp mình xuống dưới chân Ngài, không, khi bạn gieo mình vào chính vòng tay Ngài, dang rộng để nhận bạn, hơn sự thật này, rằng Ngài chờ đợi để lấy tấm lòng đau khổ vì tội lỗi đó của bạn làm nơi ngự chính yếu và yêu dấu của Ngài — làm sống lại nó, chữa lành nó, và ngự mãi mãi trong những tình cảm được đổi mới và nên thánh của nó.

Vậy là chúng ta đã cố gắng mô tả tiến trình hai mặt nhờ đó tình trạng sa sút của đời sống bên trong được ngăn chặn và phục hồi — tiến trình này, như chúng ta đã trình bày, gồm có sự hiểu biết mà tín đồ có được về tình trạng thật của đời sống thuộc linh trong linh hồn mình, rồi đến nỗi buồn tin kính, sự ăn năn thánh khiết mà sự khám phá ấy gây ra. Chúng ta còn nói gì nữa? Chỉ một điều mà thôi. Dù tình trạng của bạn là gì, hãy tìm kiếm, trân trọng và luôn luôn, theo thói quen, nuôi dưỡng một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Đừng tưởng rằng đó là một công việc đã làm một lần rồi thì không cần làm nữa. Đừng coi đó là một giai đoạn đầu trong hành trình thuộc linh của bạn, mà một khi đã đạt tới thì không bao giờ xảy ra nữa trong bước đường thiên thượng của bạn. Ôi không! Như trong đời sống tự nhiên, chúng ta bước vào thế gian trong tiếng khóc và rời khỏi thế gian trong tiếng khóc, thì trong đời sống thuộc linh cũng vậy — chúng ta khởi đầu bằng những giọt lệ ăn năn tin kính vì tội lỗi, và chúng ta kết thúc bằng những giọt lệ ăn năn tin kính vì tội lỗi — rồi đi qua đến tình trạng phước hạnh không còn tội lỗi, nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta.

Sự ngự trị của mọi điều ác — bản chất ô uế của thế gian mà chúng ta đang đi qua trên hành trình — sự chúng ta luôn luôn bị phơi bày trước những cám dỗ đủ mọi thứ — nhiều dịp chúng ta đầu hàng trước những cám dỗ ấy — sự phát lộ không ngừng của tội lỗi, dù người khác không thấy, không biết, thậm chí không ngờ tới — sự ô uế bám vào mọi việc chúng ta đặt tay vào, ngay cả những việc thuộc linh nhất, thánh khiết nhất và thiên thượng nhất — ý thức về những gì một Đức Chúa Trời thánh khiết hẳn phải thấy trong chúng ta từng giây phút — tất cả, tất cả những suy xét ấy đều phải dẫn chúng ta đến chỗ trân trọng tinh thần khiêm nhường và ăn năn, sự ghê tởm chính mình và từ bỏ chính mình, sự đóng đinh xác thịt bên trong và sự khiêm nhường bên ngoài trong cách cư xử, vốn thuộc về, và thật sự chứng tỏ sự hiện hữu của, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta.

Và còn điều gì nữa thúc đẩy chúng ta không ngừng chạy đến huyết chuộc tội — điều gì làm cho Đấng Cứu Chuộc đã đổ huyết ấy trở nên quý báu? Điều gì làm cho thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống? Điều gì giữ cho lương tâm mềm mại và trong sạch? Điều gì giúp tín đồ bước đi với Đức Chúa Trời như một đứa con yêu dấu? Ôi, đó chính là sự ăn năn kín nhiệm của tâm linh khiêm nhường, phát sinh từ cái nhìn về thập tự giá của Chúa Giê-xu, và qua thập tự giá dẫn đến tấm lòng của Đức Chúa Trời.

Tôn giáo của bạn, độc giả thân mến, là một tôn giáo hư không, nếu trong đó không có yếu tố thiết yếu là một tấm lòng tan vỡ và ăn năn vì tội lỗi. Cùng với Gióp, bạn có thể đã nghe nói về Chúa Giê-xu, "bằng lỗ tai nghe," nhưng chưa cùng với ông, "ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Ôi! Với tất cả những gì bạn thu thập được, xin hãy thu thập, tôi nài xin bạn, một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Đức Chúa Trời không thể giao dịch với bạn trong vấn đề trọng đại là sự cứu rỗi của linh hồn bạn, trừ khi Ngài thấy bạn sấp mình dưới chân Ngài trong sự ăn năn, hạ mình và xưng tội. Ngài chỉ sẽ đối đãi với bạn về những phước hạnh lớn lao là sự tha thứ, sự xưng công chính và sự làm con nuôi, trong tư cách và tư thế của một tội nhân có tấm lòng tan vỡ, trình bày lời cầu xin của mình qua sự trung bảo của một Đấng Cứu Chuộc có tấm lòng tan vỡ. Ngài chỉ có thể thương lượng theo những điều kiện làm cho sự hy sinh lớn lao của Con một và yêu dấu của Ngài được biện minh và tôn cao.

Vậy thì, nếu bạn quý trọng những lợi ích đời đời của mình, nếu bạn trân trọng bất cứ sự quan tâm đúng đắn nào đối với hạnh phúc cuối cùng của linh hồn mình — nếu bạn muốn thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến — con sâu không chết, ngọn lửa không tắt, những sự tra tấn không thể nói nên lời và không bao giờ dứt của kẻ bị hư mất — nếu bạn rùng mình trước nguy cơ, nguy cơ gần như chắc chắn, liên quan đến hoàn cảnh của cơn bệnh cuối cùng của bạn, và giờ phút lâm chung — thì hãy ăn năn, hãy ăn năn một cách chân thành, hãy ăn năn sâu sắc, hãy ăn năn theo Phúc Âm, hãy ăn năn — NGAY BÂY GIỜ! Vì, "Đức Chúa Trời BÂY GIỜ truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ĂN NĂN, vì Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ đoán xét thế gian theo sự công bình."

Cơ Đốc nhân sa ngã ơi! Bạn có cảm thấy trong lòng mình những tia lửa của nỗi buồn tin kính đang bùng lên chăng? Bạn có đang than khóc vì sự lang thang của mình, ghê tởm tội lỗi đã lôi kéo bạn lìa khỏi Đấng Christ, đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, và đã làm tổn thương chính sự bình an của bạn chăng? Bạn có đang khao khát được ăn cỏ trở lại trong những đồng cỏ xanh tươi của bầy chiên, và bên cạnh Đấng Chăn Chiên của bầy, một lần nữa được chắc chắn rằng bạn là một con chiên thật, thuộc về một bầy duy nhất, được Đấng đã phó mạng sống mình vì bầy chiên biết đến và quý trọng trong lòng Ngài chăng? Vậy thì hãy đến gần bàn thờ của đồi Can-vary, và trên đó hãy dâng của lễ là một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, thì Đức Chúa Trời của bạn sẽ nhậm lấy. Cánh cửa cho sự trở về của bạn đang mở rộng — tấm lòng bị đâm thủng của Chúa Giê-xu. Cây phủ việt bằng vàng mời bạn đến gần đã được giơ ra — bàn tay giang rộng của một Người Cha đã được nguôi giận. Bàn tiệc đã sẵn sàng, và các nhạc sĩ đang lên dây đàn hạc để mừng sự trở về của bạn từ những nẻo lang thang về với tấm lòng và mái nhà của Cha bạn, trong niềm vui của tiệc mừng, và với tiếng cảm tạ cùng tiếng giai điệu!

"Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Và tìm kiếm mặt của Người Cha bị xúc phạm; Những ước muốn nồng nhiệt đang cháy trong bạn Đã được nhóm lên bởi ân điển phục hồi. "Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Đấng Cứu Chuộc của bạn truyền cho tâm linh bạn được sống; Hãy đến bên sườn đẫm máu của Ngài, và học biết Chúa Giê-xu tha thứ cách rộng rãi dường nào. "Hỡi kẻ lang thang, hãy trở về! Hãy lấy lại sự yên nghỉ đã mất mà bạn than tiếc; Những tình cảm dịu dàng của Đức Giê-hô-va khao khát Ôm Ép-ra-im vào lòng Ngài."

Dầu Tươi Mới

"Sự Xức Dầu Được Đổi Mới Của Đời Sống Bên Trong"

"Tôi sẽ được xức dầu mới." — Thi Thiên 92:10.

Đa-vít, bằng chứng về sự phục hồi thuộc linh của ông mà chúng ta vừa mới suy ngẫm, trong sự ăn năn sâu thẳm, khiêm nhường của tấm lòng thống hối của ông — trình bày trước mắt chúng ta, trong chủ đề hiện tại, một khía cạnh khác và vô cùng thú vị của đời sống đã được phục hồi của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Là một hình bóng cá nhân về Đấng Christ, ông, giống như Nguyên Mẫu thần thánh và vinh hiển của mình, là một "thầy tế lễ ngồi trên ngôi" đã được xức dầu. Trên đầu ông, dầu thánh đã được đổ xuống, biệt riêng ông ra làm vua của Y-sơ-ra-ên; và, là một người trong "chức tế lễ nhà vua," ông đã dự phần vào sự xức dầu thần thánh và thánh khiết ấy, nhờ đó mọi "vua và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời" đều được biệt riêng ra, và tất cả đều cùng dự phần như nhau.

Nhưng phải chăng một hành động xức dầu duy nhất ấy đã đủ cho Đa-vít? Không, ý thức về khuynh hướng không ngừng của ân điển bên trong muốn suy tàn, cảm nhận những lần sa sút thuộc linh mà đời sống bên trong luôn luôn phải đối diện, ông cảm thấy cần thiết, và tha thiết tìm kiếm sự áp dụng, của sự xức dầu được đổi mới, nhờ đó mà thôi ông mới có thể được "mạnh mẽ mọi bề trong con người bề trong." Không gì có thể phơi bày rõ ràng hơn tình trạng hiện tại của linh hồn Đa-vít bằng những lời, mà ý nghĩa quý báu của chúng chúng ta đề nghị cố gắng triển khai — "Tôi sẽ được xức dầu mới." Có một ý thức rõ ràng về sự mất mát, một cảm giác suy giảm, một sự xác tín về sự sa sút. Hương thơm và quyền năng của lần xức dầu trước đã cảm thấy, trong một mức độ nào đó, đã mất đi; và, đau đớn nhận thức sự mất mát ấy, người được xức dầu của Chúa thở ra ước muốn sâu xa, và bày tỏ sự mong đợi trọn vẹn, về sự xức dầu được đổi mới của Đức Thánh Linh trong đời sống bên trong của linh hồn ông. Chủ đề này hẳn phải vô cùng thú vị đối với Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta hãy suy xét sự xức dầu — sự suy tàn của sự xức dầu — và sự đổi mới của sự xức dầu.

SỰ XỨC DẦU — "Người được xức dầu của Chúa" là danh xưng đầy ý nghĩa và thích hợp cho mọi dân sự của Chúa. Chính sự xức dầu này đánh dấu họ là "dòng giống được lựa chọn, chức tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Chúa." Đó là dấu riêng của Chúa trên họ, phân biệt và chỉ định họ là thuộc về Ngài. Tất cả những ai xa lạ với sự xức dầu này đều xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời, và với sự kêu gọi của Đức Thánh Linh. Có thể có nhiều ánh sáng thuộc linh trong sự phán đoán, và thậm chí một sự xưng đạo công khai trước thế gian, thêm vào đó là một chút "lòng sốt sắng vì Chúa" kiểu Giê-hu; mà dầu vậy sự xức dầu của Đức Thánh Linh vẫn còn thiếu vắng, nếu không có nó thì mọi sự soi sáng về trí tuệ, mọi sự xưng đạo bề ngoài, và mọi lòng sốt sắng về đảng phái, đều chẳng kể là gì trước mặt một Đức Chúa Trời dò xét lòng người.

Như ý nghĩa đúng đắn của danh xưng thân yêu 'Christ' là 'được xức dầu', thì ý nghĩa thật của danh hiệu đáng tôn trọng 'Cơ Đốc nhân' cũng chỉ về sự xức dầu, mà mọi người có sự hiệp một cá nhân với Đấng Christ đều dự phần. Tôi tin rằng nhận xét này vừa nghiêm trọng vừa đúng đắn, rằng chỉ cõi đời đời mới bày tỏ trọn vẹn biết bao điều ác đã phát sinh từ việc gọi những người tự xưng là Cơ Đốc nhân là Cơ Đốc nhân, mà không có bất cứ danh nghĩa chính đáng nào cho danh hiệu cao cả, thánh khiết và đặc biệt ấy. Loài người nói chung hiểu biết một cách không đầy đủ biết bao về ý nghĩa sâu xa, đáng sợ và thuộc linh của từ ngữ ấy! Họ không nghĩ, họ không biết, rằng một Cơ Đốc nhân là người dự phần, trong ân điển đổi mới và nên thánh của mình, vào cùng một Đức Thánh Linh thần thánh mà Đấng Christ đã được Cha xức dầu để thi hành công việc vĩ đại của Ngài.

Sự tra xét đầu tiên của chúng ta liên quan đến CHÍNH DẦU XỨC. Bản chất của nó là gì? Nó gồm có những gì? Thật vậy, nó vô cùng quý giá, trân quý và thơm ngát. Hãy để hình bóng giải thích: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy lấy các hương liệu hảo hạng — 12 1/2 pao nhựa thơm nguyên chất, 6 1/4 pao quế và mía thơm mỗi thứ, 12 1/2 pao quế bì, và một ga-lông dầu ô-liu. Hãy pha các nguyên liệu ấy thành dầu xức thánh." Xuất Hành Ký 30:22-25. Rồi hãy để ý đến mục đích mà Môi-se phải dùng dầu xức này: "Cũng hãy dùng dầu này mà xức cho A-rôn và các con trai người, biệt riêng họ ra thánh để họ hầu việc ta làm thầy tế lễ. Và hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng: Dầu này sẽ luôn luôn là dầu xức thánh của ta." Xuất Hành Ký 30:30-31. Một sự nhắc đến khác về dầu xức này xuất hiện trong một mối liên hệ vô cùng thú vị. Chúng ta muốn nói đến cùng một sự xức dầu của A-rôn ấy, mà bản chất của nó được dùng để tượng trưng cho vẻ đẹp và hương thơm của tình yêu anh em: "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Ấy khác nào dầu quý giá trên đầu, chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy xuống trôn áo người," Thi Thiên 133:1, 2. Sự thông công của các thánh đồ quý giá và khích lệ dường ấy! Và những ai dự phần phong phú nhất vào sự xức dầu của Thánh Linh Đấng Christ trong lòng mình, thì cảm nhận sâu sắc nhất, và bày tỏ đầy đủ nhất, trong mọi dịp, tình yêu ngọt ngào và thánh khiết đối với mọi người mang hình ảnh của Cha, và thở ra tinh thần của Đấng Cứu Chuộc, bất kể tín điều hay danh xưng của họ là gì. Ôi, xin đừng quên rằng một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về việc chúng ta đích thân sở hữu sự xức dầu này, một trong những dấu hiệu không thể chối cãi nhất về sự hiệp một của chúng ta với vương quốc các thầy tế lễ, chính là tình yêu của chúng ta đối với anh em! Tình hiệp một thật của Cơ Đốc nhân phải quý giá và tốn kém dường nào, khi nó được Đức Thánh Linh so sánh với dầu thơm quý giá đổ trên thân thể của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời. "Bởi điều này mọi người sẽ biết," Đấng A-rôn thuộc linh của chúng ta phán, "rằng các ngươi là môn đồ ta, vì các ngươi yêu thương nhau."

Nhưng hình bóng trình bày dầu xức, hay nói cách khác, sự xức dầu thuộc linh thật của mọi tín đồ trong Chúa Giê-xu, trong ba đặc tính thiết yếu của nó. Sự tốn kém của nó. Đó là dầu tốn kém, vì nó là dầu thần thánh. Đức Thánh Linh đổi mới, nên thánh và ngự trong tín đồ như một Thân Vị thần thánh. Không phải ánh sáng thông thường của tự nhiên, cũng không phải sự dạy dỗ thông thường của loài người, cũng không phải sự thuyết phục về mặt đạo đức của chân lý, đã làm cho người ấy trở thành con người như hiện nay — một Cơ Đốc nhân theo kinh nghiệm; mọi ân điển thật của người ấy, mọi sự dạy dỗ thật, đều tuôn chảy từ Đức Thánh Linh thần thánh. Ánh sáng của người ấy là thần thánh, sự đổi mới của người ấy là thần thánh, sự yên ủi của người ấy là thần thánh, sự nên thánh của người ấy là thần thánh, và do đó, về bản chất, phải vô cùng tốn kém. Ôi, trong một tia sáng của ánh sáng Đức Thánh Linh, chiếu vào linh hồn một người, có giá trị thật hơn mọi sự dạy dỗ mà sách vở có thể ban cho! Đức Thánh Linh, mở các ấn của Lời đã được viết ra, và bày tỏ cho người ấy những sự mầu nhiệm của vương quốc, những vinh hiển của thân vị Đấng Christ, sự trọn vẹn của công việc Đấng Christ, sự đầy trọn của ân điển Đấng Christ, tâm trí và ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, có trong đó nhiều giá trị và vinh hiển hơn mọi sự dạy dỗ mà các trường học từng ban phát. Vậy thì dầu này tốn kém, vì nó là dầu thần thánh.

Chúng ta sẽ nói gì về sự quý báu của nó? Ân điển của Đức Thánh Linh quý báu dường nào, lưỡi nào đủ tài năng để mô tả? Sự ngự trong của Ngài quý báu dường nào — một Thánh Linh luôn vươn lên, khao khát thiên đàng, khao khát Đức Chúa Trời, mong muốn Đấng Christ! Những sự bày tỏ về Đấng Christ mà Ngài thực hiện quý báu dường nào! Những sự yên ủi Ngài mang đến, những lời hứa Ngài đóng ấn, những sự dạy dỗ Ngài ban phát quý báu dường nào; mọi cảm xúc Ngài khơi dậy, những hơi thở Ngài truyền cảm, và những tình cảm Ngài tạo nên; những ân điển trong linh hồn mà Ngài là Tác Giả quý báu dường nào — đức tin dẫn đến một Đấng Cứu Chuộc quý báu, tình yêu vươn lên đến một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và những tình cảm thánh khiết tuôn chảy đến mọi thánh đồ!

Và chúng ta sẽ nói gì về hương thơm của nó? Không nghệ thuật nào của người bào chế thuốc có thể bắt chước được. Một giọt dầu thánh này, rơi trên linh hồn, tỏa ra chung quanh nó một hương thơm như hương thơm của thiên đàng. Có một hương thơm trong tinh thần của người ấy, trong cuộc trò chuyện của người ấy, trong gương mẫu của người ấy, ngay trong cái nhìn của người ấy, nói lên sự xức dầu thánh: "Dầu thơm nơi tay hữu tố cáo người." Có một hương vị của Đấng Christ, một tính thiên thượng trong tâm tính, một thứ thần tính của linh hồn, đánh dấu người ấy thuộc về "chức tế lễ nhà vua." Một giọt dầu xức tốn kém, quý báu này, làm đầy cả căn nhà bằng hương thơm của nó. Có một sự bình an trong nơi ở ấy, một ánh sáng trong chỗ cư ngụ ấy, một trật tự, một sự đều đặn, và một tình cảm trong gia đình ấy, phân biệt nó là nơi cư ngụ của một thầy tế lễ nhà vua. Và dù đi đến đâu, dù tạm trú với ai, tín đồ được xức dầu ấy cũng mang sự xác tín đến tấm lòng, và khơi lên lời thốt ra từ môi miệng rằng: "Bởi điều này tôi biết rằng bạn là một người của Đức Chúa Trời, vì sự xức dầu của Đấng Thánh ở trên bạn." Hương thơm của dầu xức này là như vậy.

Nhưng SỰ XỨC DẦU NÀY ĐẾN QUA KÊNH NÀO? Chỉ qua sự hiệp một của tín đồ với Đấng Christ, Đấng Được Xức Dầu. Mọi công tác cứu rỗi của Đức Thánh Linh trên tâm trí đều liên hệ đến Chúa Giê-xu. Nếu Ngài cáo trách về tội lỗi, ấy là để dẫn đến huyết của Chúa Giê-xu; nếu Ngài bày tỏ sự bại hoại của tấm lòng, ấy là để dẫn đến ân điển của Chúa Giê-xu; nếu Ngài dạy dỗ sự ngu dốt của linh hồn, ấy là để dẫn nó đến dưới chân Chúa Giê-xu — như vậy mọi công tác của Ngài trong linh hồn đều gắn liền với Chúa Giê-xu. Giờ đây, trong việc dẫn sự xức dầu thánh này vào linh hồn, Ngài đem nó qua kênh của sự hiệp một của chúng ta với Đầu Được Xức Dầu. Bằng cách làm cho chúng ta nên một với Đấng Christ, Ngài làm cho chúng ta dự phần vào sự xức dầu của Đấng Christ. Và thật vậy, tín đồ yếu đuối nhất, thấp hèn nhất, cũng là một với Đấng Cứu Chuộc được xức dầu này. Sự thích hợp của Ngài, là Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời, để ban phát sự đầy trọn của sự xức dầu của Ngài cho mọi chi thể trong thân thể Ngài, là một chân lý được trình bày rõ ràng và đẹp đẽ. Như vậy Ngài được bày tỏ là Đầu Được Xức Dầu của Hội Thánh, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chức tế lễ nhà vua: "Chúa yêu sự công bình và ghét sự gian ác; vì vậy, Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu vui mừng cho Chúa trội hơn các bạn hữu Chúa." "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị cầm tù." Trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ, một sự nhắc đến rõ ràng về chân lý này được đưa ra; "Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và bằng quyền năng thể nào." Chính sự xức dầu trên Đấng Christ ấy đã khiến Hội Thánh xưa thốt lên, trong sự nồng nhiệt của tình yêu, rằng: "Vì mùi thơm của các dầu thơm tốt của chàng, danh chàng khác nào dầu thơm đổ ra; vì vậy các gái đồng trinh yêu mến chàng." Nhã Ca 1:3. Linh hồn nhân tính của Ngài, đầy dẫy ảnh hưởng vô hạn của Đức Thánh Linh thần thánh, sự đầy trọn của Thần Tính ngự trong Ngài cách thể xác, Ngài đã trở thành A-rôn thật, mà mọi thầy tế lễ đều phải cùng dự phần vào sự xức dầu của Ngài. Vậy thì, là một với Chúa Giê-xu, qua kênh hiệp một của mình với Đầu, chi thể thấp nhất cũng được xức dầu bằng dầu quý báu này.

Những hiệu quả của sự xức dầu này đúng như người ta có thể mong đợi từ một nguyên nhân vinh hiển dường ấy. Nó làm cho linh hồn nên đẹp đẽ. Đó là sự xức dầu mà Thi Thiên đã nói đến: "Và dầu làm cho mặt người sáng rỡ." Vì vậy nó được gọi là "vẻ đẹp của sự thánh khiết." Mặt của một người sáng lên dường nào — dung mạo của người ấy được soi sáng dường nào — khi niềm vui của Chúa là sức mạnh của người ấy, khi Thánh Linh làm con nuôi ở trong linh hồn người ấy, khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng người ấy!

Nó cũng làm cho vui mừng. Vì vậy nó được gọi là "dầu vui mừng," và "dầu hoan hỉ." Nó khiến tấm lòng ca hát giữa những nỗi buồn sâu thẳm, ban cho "áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề," và làm đầy linh hồn bằng vinh hiển của "vương quốc vốn không cốt tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh."

Một hiệu quả khác phát sinh từ sự xức dầu này là sự dạy dỗ sâu xa mà nó ban cho: "Nhưng các ngươi đã chịu xức dầu từ Đấng Thánh, và các ngươi đều biết lẽ thật." "Về phần các ngươi, sự xức dầu mà các ngươi đã nhận từ Ngài vẫn ở trong các ngươi, và các ngươi không cần ai dạy dỗ mình. Nhưng sự xức dầu của Ngài dạy các ngươi mọi sự, và sự xức dầu ấy là thật, không phải giả — cũng như sự xức dầu ấy đã dạy các ngươi thể nào, thì hãy ở trong Ngài thể ấy." Đó là một số hiệu quả của sự xức dầu thánh này. Nó làm đẹp đẽ, làm vui mừng, và dạy dỗ.

SỰ SUY TÀN CỦA SỰ XỨC DẦU — Và có khả năng nào sự xức dầu này suy tàn chăng? Quyền năng của nó có thể giảm sút, và hương thơm của nó có thể bay hơi chăng? Chúng ta e rằng khả năng của sự thay đổi đáng buồn này chỉ quá đúng. Rằng chức tế lễ thật của Chúa có thể hoàn toàn mất đi sự xức dầu thần thánh này, chúng ta không hề khẳng định dù chỉ một khoảnh khắc. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rút lại Thánh Linh của Ngài, nơi Ngài đã một lần gieo trồng món quà quý báu ấy. Chúng ta nói điều đó một cách nghiêm trang vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta thốt ra điều đó một cách tin chắc vì sự yên ủi của những người yếu trí, những người có tấm lòng sợ hãi — rằng khi Đức Chúa Trời đã một lần đổ sự xức dầu này trên một linh hồn, thì linh hồn ấy sẽ không bao giờ hoàn toàn và mãi mãi mất đi nó. Đối với mọi kẻ thù tìm cách hủy diệt nó, đối với mọi ảnh hưởng thù địch chống lại sự an lành của nó, Đức Chúa Trời sẽ thốt ra những lời cảnh cáo nghiêm trang của Ngài: "Chớ đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta." Phải, chính trong sự xức dầu ấy có điều tạo thành một tấm khiên bao quanh thầy tế lễ nhà vua.

Nhưng, sự thật đáng buồn — không có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự giảm sút ân điển của một người, về sự sa sút của đời sống bên trong, về sự bội đạo của tấm lòng người ấy, về sự gầy mòn thuộc linh của linh hồn người ấy, bằng sự suy tàn của sự xức dầu này. Nó có thể mất đi sự tươi mới của nó, không tỏa hương thơm, không truyền quyền năng, và hầu như không thể nhận ra được trong tính cách và giọng điệu của lòng tin kính của tín đồ. Chúng ta có thể lần theo dấu vết của tình trạng đáng buồn này — sự bay hơi của dầu xức này — bằng nhiều cách: trong vấn đề giao dịch thật sự, mật thiết với Đức Chúa Trời — nơi nào có sự suy tàn của sự xức dầu thần thánh, nơi đó chỉ có ít sự qua lại giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, bước đi xa cách — tinh thần e dè; sự tra xét lòng, sự xưng tội, và sự đối diện với huyết, là những điều bị gác lại cho một dịp thuận tiện hơn. Sự thiếu quyền năng thật trong sự cầu nguyện tố cáo sự mất mát; có lẽ không ở đâu nó rõ ràng hơn. Thói quen cầu nguyện có thể không bị đình chỉ; hình thức cầu nguyện vẫn còn được tuân giữ; nhưng không có sự sống, không có quyền năng, không có sự xức dầu trong sự cầu nguyện; không có việc chiếm lấy thiên đàng bằng sự mạnh bạo thánh khiết; không có việc vật lộn với Thiên Sứ của Giao Ước; không có việc nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời; không có việc nắm chặt lời hứa của Đức Chúa Trời, hay nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong lời hứa; không có đức tin thật để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện điều Ngài đã cam kết làm.

Và tại sao? Vì có sự suy tàn của sự xức dầu, và cùng với nó là sự suy tàn của tinh thần và quyền năng của sự cầu nguyện. Chúng ta lắng nghe tiếng của người ấy trong sự cầu khẩn, nhưng chúng ta cảm thấy sự mất mát trong chính linh hồn mình. Không có gì trong lời cầu nguyện của người ấy làm tan vỡ tấm lòng chúng ta, làm cho tội lỗi trở nên cay đắng, dẫn chúng ta đến Đấng Christ, nâng linh hồn chúng ta khỏi bụi đất vào ánh nắng ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời; và chúng ta buộc phải lần theo dấu vết của nó đến sự thiếu vắng dầu thần thánh và thánh khiết ấy, dầu làm cho mặt sáng rỡ, và trong ánh phản chiếu của nó, rọi một vầng hào quang trên dung mạo của người khác.

Trong sự thông công Cơ Đốc, chúng ta cũng cảm nhận sự thiếu vắng. Những tia lửa nhỏ mà chúng ta đánh ra, rơi xuống nhưng không gặp vật liệu dễ cháy. Chúng ta cố gắng thắp sáng linh hồn người ấy trong vô vọng; sự ẩm ướt, lạnh lẽo và chết chóc dường như dập tắt mọi nỗ lực. Chúng ta không thể rút ra được điều gì mang lại sự nâng đỡ cho tâm trí có lẽ đang chán nản của chính chúng ta. Muối của người ấy không có vị mặn, giếng của người ấy không có nước, không có tia ấm áp nào tỏa ra từ linh hồn người ấy; mà chỉ có sự khô khan, sự chết chóc, một ảnh hưởng suy giảm, mà mọi tâm trí thuộc linh tiếp xúc với người ấy đều cảm nhận được. Chúng ta nói với người ấy về Chúa Giê-xu, nhưng tiếng vang thật yếu ớt; chúng ta nói về phước hạnh của việc giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và chúng ta nêu lên quan điểm rằng ngôi ân điển là nơi ngọt ngào nhất, đáng yêu nhất, thánh khiết nhất trên đất — nhưng không có sự đáp ứng nồng nhiệt nào. Thật vậy, không có gì nâng chúng ta lên, mà trái lại, mọi thứ đều làm chúng ta chán nản và chìm xuống. Chúng ta đau đớn ý thức rằng mình đã trải qua một giờ trong bầu bạn với một người mà sự thông công của người ấy đã gây cho chúng ta một sự mất mát nghiêm trọng. Chúng ta cảm thấy như mình đã ở trong bầu bạn với một tảng băng, mà ảnh hưởng của nó đã làm cho nhiệt kế thuộc linh của linh hồn chúng ta hạ xuống gần đến mức thấp nhất. Và nguyên nhân là gì? Anh em của chúng ta đã mất đi quyền năng và sự tươi mới của dầu xức trong linh hồn mình.

Ở một người khác, sự suy tàn này có thể được lần theo dấu vết trong những quan điểm thấp kém của người ấy về Đấng Christ, cùng với sự đi kèm không thay đổi là những tư tưởng cao về chính mình. Người ấy có những quan điểm thấp kém về vinh hiển cá nhân của Đấng Cứu Chuộc, mà cảnh tượng ấy đáng lẽ phải làm đầy linh hồn người ấy bằng sự thờ phượng ngây ngất. Người ấy có những quan điểm hạ thấp về huyết chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, mà ý nghĩ về huyết ấy đáng lẽ phải làm đầy miệng người ấy bằng lời ngợi khen cao nhất. Người ấy hiếm khi suy ngẫm vinh hiển ấy; người ấy hiếm khi chạy đến huyết ấy; và hậu quả đáng buồn là, người ấy ít yêu mến Đấng Christ. Và nguyên nhân là gì? Sự xa cách của người ấy với Đấng Được Xức Dầu. Người ấy đã rời khỏi chân của A-rôn thật, giống như Phi-e-rơ, và đã hòa mình với thế gian, giống như Ép-ra-im; và như vậy đã mất đi ảnh hưởng của sự xức dầu thần thánh, vốn làm cho Đấng Christ trở nên quý báu, tôn cao Đấng Christ, và hạ thấp chính mình.

Ở những người khác nữa, sự suy tàn này có thể được lần theo dấu vết trong một trạng thái không chắc chắn của tâm trí về sự chấp nhận cá nhân của họ. Hãy hỏi xem họ biết gì về sự làm chứng của Đức Thánh Linh — về một hy vọng có nền tảng vững chắc về thiên đàng — về niềm vui của tội lỗi được tha thứ? Chẳng biết gì cả! Thiếu sự xức dầu bên trong ấy, vốn soi sáng, xác nhận và củng cố linh hồn trong ý thức vui mừng về sự chấp nhận của mình, họ dường như mãi mãi sống trong vùng nghi ngờ và không chắc chắn, lo lắng và sợ hãi, về sự cứu rỗi cá nhân của mình.

Một số NGUYÊN NHÂN nào mà chúng ta phải lần theo dấu vết của một hiệu quả đáng buồn dường ấy, là do sự tác động của chúng? Nhiều là NHỮNG ẢNH HƯỞNG LÀM SUY GIẢM mà sự xức dầu của Cơ Đốc nhân phải đối diện. Ảnh hưởng của thế gian thật có hại. Ít người có thể có nhiều giao dịch với nó, ngay cả một cách hợp pháp, mà không ý thức về sự mất mát thuộc linh thật sự. Nhưng ít Cơ Đốc nhân có thể chống chọi lại nó. Chúng ta e rằng có ít những Thornton trong thế giới thương mại — những người xây dựng những phòng cầu nguyện thánh của mình bên cạnh những ngân hàng và phòng kế toán của họ — và những người, từ sự náo động của thế gian, quen lui về và giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân được xức dầu ơi, thế gian mà bạn đang sống trong đó, mà bạn đang đi qua trên hành trình, chính là kẻ thù lớn đối với sự xức dầu thánh thiêng trên bạn! Vì vậy chúng ta muốn nói — hãy coi chừng nó! Đừng cho nó lợi thế nào trên bạn; đừng hòa mình với nó một cách không cần thiết; đừng trôi theo dòng chảy của nó; đừng háo hức vì sự giàu có của nó. Đừng nghiền nát mặt của người nghèo; đừng áp bức kẻ thiếu thốn; đừng giữ lại tiền công của người làm thuê. Đừng làm theo những thú vui của nó; đừng tán thành những trò giải trí công cộng của nó. Đừng mang sự xức dầu thánh vào bầu không khí nhẹ dạ, trần tục, ô uế, chối bỏ Đức Chúa Trời và làm nhục Đấng Christ của thế gian. Nhà hát opera, và bản oratorio nửa sân khấu — dù nỗi thống khổ và sự hấp hối của Đấng Mê-si-a thần thánh được phổ theo thang âm — và phòng khiêu vũ, không phải là những nơi thích hợp cho người mà dầu xức thánh đã được đổ trên đầu.

Thêm vào quyền năng của thế gian này, có thể kể đến những ảnh hưởng bất lợi phát sinh từ tội lỗi chưa được đóng đinh, từ những sự bỏ bê bổn phận đã biết, và từ sự thông công với những người xưng đạo lạnh lẽo, vô hồn — tất cả những điều ấy đều có khuynh hướng hút cạn chất lỏng thánh thiêng.

SỰ ĐỔI MỚI CỦA SỰ XỨC DẦU — Nhưng chúng ta hãy chuyển sang một chủ đề dễ chịu hơn — sự đổi mới của sự xức dầu thần thánh này: "Tôi sẽ được xức dầu mới." Việc Đa-vít cảm thấy ý thức về sự bay hơi của dầu, thì không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng với sự xác tín ấy, ông không bằng lòng ở yên. Ông khao khát thêm sự sống; ông khao khát thêm sự làm cho sống lại; ông nâng linh hồn mình lên để cầu xin sự xức dầu được đổi mới: "Tôi sẽ được xức dầu mới." Việc Chúa xức dầu lại cho dân sự Ngài, ai có thể nghi ngờ? Thật khốn khổ cho họ, nếu Ngài không làm vậy! Sự cung cấp dồi dào mà Ngài đã sắm sẵn cho nhu cầu cấp bách chứng tỏ điều ấy. Trong Bình Thánh vẫn còn nhiều dầu quý báu hơn! Ôi chân lý phước hạnh, thánh khiết, yên ủi cho những ai, đau buồn ý thức về sự mất mát của mình, đang tha thiết mong muốn sự phục hồi của mình. Trong Chúa Giê-xu Christ mọi sự đầy trọn của sự xức dầu đều ngự trị. "Nơi Ngài còn có phần dư lại của Đức Thánh Linh." Ngài sẵn sàng ban thêm ân điển cho những ai đã mất ân điển, hay những ai, đối với tình trạng hiện tại của mình, mong muốn thêm một sự gia tăng.

Trong sự làm cho sống lại được đổi mới của Đức Thánh Linh, sự xức dầu lại được nhận lãnh. "Xin làm cho tôi sống lại!" là lời cầu nguyện được lặp đi lặp lại của Đa-vít. Sao! Chẳng phải ông đã là một linh hồn được làm cho sống lại rồi sao? Không nghi ngờ gì nữa. Thế mà, cảm thấy cần một sự làm cho sống lại được đổi mới, ông tha thiết nài xin điều ấy: "Xin làm cho tôi sống lại trong lẽ thật của Ngài, qua các sự đoán xét của Ngài, bởi các điều răn của Ngài: chỉ xin làm cho tôi sống lại — vì linh hồn tôi khao khát điều này." Và trong khi thế gian đang hỏi: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào?" thì hơi thở sốt sắng của thầy tế lễ được xức dầu này của Đức Chúa Trời là: "Xin làm cho tôi sống lại, hỡi Đức Giê-hô-va, vì cớ danh Ngài." Ôi, hãy tìm kiếm sự làm cho sống lại được đổi mới này!

Những sự cung cấp mới về ân điển từ Đấng Christ được hàm ý trong sự xức dầu mới này. Ân điển mới — để chế ngự những sự bại hoại mới, không ngừng nổi lên bề mặt; để đối diện những cám dỗ mới, qua những nẻo đường luôn thay đổi của kẻ thù tinh quái; để vượt qua những khó khăn mới, không ngừng xảy ra trên con đường về thiên đàng; và để đứng vững dưới những thử thách mới, luôn xảy ra trong một thế gian hoạn nạn.

Những niềm vui và sự yên ủi được đổi mới của Đức Thánh Linh cũng được tìm thấy trong sự xức dầu mới. Những niềm vui đã bay hơi, được thay thế bằng những niềm vui khác; sự bình an đã bị gián đoạn, lại tuôn chảy trở về; những sự yên ủi đã trốn chạy, được phục hồi; và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, dường như đã bị lay động, một lần nữa được thiết lập vững chắc trong linh hồn.

Trước một phước hạnh cần thiết và quý báu dường ấy, có cần thiết chăng, khi kết thúc chương này, chúng ta khuyên giục độc giả thuộc linh rằng người ấy phải đặt mình một cách tha thiết, tin tưởng, mong đợi, để được xức dầu lại bằng dầu mới? Mà dầu vậy, có một số người cần được nhắc nhở về đặc quyền lớn lao này của họ. Đối với họ, chúng ta muốn nói — Đừng bằng lòng với sự xức dầu cũ. Điều thiết yếu cho một đời sống thánh khiết và hạnh phúc hơn, điều thiết yếu cho một cái chết bình an và không mây mù, là bạn phải tìm kiếm để được xức dầu bằng dầu mới. Đừng thỏa mãn với những kinh nghiệm quá khứ. Có thể có lúc bạn đã sở hữu chứng cớ rõ ràng của Đức Thánh Linh; bạn có thể đã hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình; bạn có thể đã sống gần Đấng Christ đến nỗi đã tìm thấy "các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thích, và các nẻo của nó là nẻo bình an," nhưng sự xức dầu cũ không còn mang lại cho bạn niềm vui cao cả mà bạn đã từng kinh nghiệm nữa. Vậy thì hãy tìm kiếm sự xức dầu mới của Đức Thánh Linh. Hãy tìm kiếm một sự bày tỏ mới về Đấng Christ cho linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm sự áp dụng được đổi mới của huyết quý báu của Ngài cho lương tâm bạn. Ôi, hãy tìm kiếm dầu mới! Trong Đấng Christ có một sự cung cấp mới; trong Đức Thánh Linh có một sự cung cấp mới; trong tấm lòng của Đức Chúa Trời có một sự cung cấp mới; trong giao ước ân điển có một sự cung cấp mới. Chúa Giê-xu sẵn sàng đổ dầu ấy trên linh hồn bạn dồi dào hơn. Đức Thánh Linh sẵn sàng dẫn bạn đến nguồn mà kho báu tốn kém này ngự trị. Dù bạn chỉ là một bình bằng đất — khả năng của bạn nhỏ bé, sự không xứng đáng của bạn lớn lao — thế mà Đức Chúa Trời Ba Ngôi vẫn sẵn sàng nhìn nhận phẩm giá và địa vị cao trọng của bạn là vua và thầy tế lễ, bằng cách đổ dầu vui mừng trên đầu bạn dồi dào hơn bao giờ hết.

Đặc biệt, xin các Cơ Đốc nhân cao tuổi hãy xem xét tình trạng linh hồn mình, và tìm kiếm sự xức dầu được đổi mới này. Khi đến gần cuối hành trình của mình, khi nhìn vào mồ mả của mình, và xa hơn nữa, đến cuộc gặp gỡ với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình, họ sẽ cần được xức dầu bằng dầu mới. Một giọt — ôi, nó sẽ thấm vào toàn bộ đời sống bên trong dường nào, lan tỏa năng lực và sức mạnh! — linh hồn nhờ đó đổi mới sức lực của mình, và xếp lại những cánh đã rối cho chuyến bay thiên thượng của mình. Hãy đến, hỡi khách lữ hành của bao chặng đường mệt mỏi! Hãy đến, hỡi chiến sĩ của bao trận chiến cam go! Hãy đến, hỡi lữ khách của bao cơn bão tố, và ngồi xuống dưới chân Đấng Cứu Chuộc, và nhận lãnh dầu mới! Hãy đến, thu lại những vạt áo đang lê thê, giũ sạch bụi đã bám trên dép của bạn, lau mồ hôi trên trán bạn, và nghỉ ngơi một lúc trên lòng của Chúa bạn, trong khi với dầu mới Ngài xức dầu cho bạn để chôn cất. Chẳng phải đã đến lúc bạn từ bỏ sự đeo đuổi thế gian nghèo nàn này, và gác lại, trong một mức độ nào đó, những lo âu và bận tâm không cần thiết của nó, và để cho một khoảng dừng thánh khiết, một sự tĩnh lặng trang nghiêm, chen vào — trước khi bạn tháo mũ trụ của mình, đặt cây gậy xuống, và được thu về cùng tổ phụ mình sao?

Là những tôi tớ của Đấng Christ, là những quản gia của các sự mầu nhiệm lớn lao của Phúc Âm, chúng ta chớ thỏa mãn nếu không có sự xức dầu được đổi mới này. Chúng ta luôn luôn thiếu thốn, hỡi những người yêu dấu, dầu MỚI. Quyền năng mà chúng ta không ngừng tiêu hao, ân điển mà chúng ta liên tục sử dụng, những bổn phận đa dạng, những công việc đông đảo mà chúng ta liên tục tham gia, đòi hỏi chúng ta phải chăm chú nhìn vào tình trạng của sự xức dầu của chính mình. Sự áp dụng dầu thánh trong quá khứ sẽ không đáp ứng những nhu cầu hiện tại của chúng ta. Chúng ta cần một Đức Thánh Linh luôn bao phủ, luôn dạy dỗ, luôn xức dầu. Đi đến công việc của mình mà nương cậy vào những sự thông truyền ân điển trước kia, vào những kho kiến thức cũ — sự dạy dỗ và xức dầu hiện tại của Đức Thánh Linh không được tìm kiếm — thì công việc ấy nhất thiết phải được thực hiện một cách lạnh lẽo và nhạt nhẽo, một cách máy móc và bất lực, gây thiệt hại lớn cho những chân lý chúng ta giảng dạy, cho những linh hồn chúng ta hướng dẫn, và cho Chủ mà chúng ta phục vụ. Khi không có sự xức dầu mới, chúng ta sẽ bị cám dỗ, hoặc thay những màn trình diễn cũ cho những màn trình diễn mới, hoặc phục vụ nơi thánh bằng dầu chưa được giã. Để đến trước dân sự của mình với những kho báu mới, hay để trình bày những chân lý, đã biết và quen thuộc, với sự xức dầu và sức mạnh đến nỗi việc trình bày chúng mang tất cả sự tươi mới và quyền năng của những sự mặc khải vừa mới khám phá, chúng ta phải được xức dầu bằng dầu mới.

Tại sao chúng ta gieo nhiều mà gặt ít? Tại sao, sau sự chuẩn bị cần mẫn, và sự lao nhọc kiệt sức của chúng ta, lại có quá ít quyền năng thật trong sự giảng dạy của chúng ta, và từ sự giảng dạy ấy lại có quá ít kết quả tức thì? Tại sao những lời của chúng ta, thay vì cháy bỏng trên môi chúng ta, và được ném như những hòn than rực lửa vào lòng những người nghe, thắp lên những ngọn lửa thánh, than ôi! lại chỉ rơi xuống như những cột băng, đông cứng trước khi chạm đến một tấm lòng đơn độc? Chẳng phải thật sự là vì chúng ta thiếu dầu mới sao? Cần thiết như giáo dục — quý giá như học thức — những trợ tá hữu ích như mọi kho báu chúng ta có thể rút ra từ khoa học — làm giàu như trí tuệ — và mê hoặc như hùng biện, những điều ấy một mình không tạo thành người tôi tớ có khả năng của Tân Ước. Cần có những phẩm chất khác và quan trọng hơn nhiều để tạo thành và hoàn thiện tính cách cao cả và thánh khiết này. Nếu không có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, thì chức vụ uyên bác nhất, hùng biện nhất và thuyết phục nhất có quyền năng soi sáng, nên thánh và cứu rỗi thuộc linh nào? Chẳng có gì cả! Ôi, chúng ta đã bỏ qua điều này biết bao!

Tại sao việc tuyên bố đầy đủ và rộng rãi những giáo lý đặc biệt của ân điển lại bị coi gần như là một tội ác? Tại sao việc giảng dạy của những ngày xưa — sự công bố rõ ràng, dạn dĩ những chân lý nền tảng lớn lao của Phúc Âm — lại đủ để gây nguy hiểm cho sự nổi tiếng của hầu như bất cứ tôi tớ nào trong một số địa vị cao của Hội Thánh Cơ Đốc? Câu trả lời là — sự hình thành một sự chán ghét đối với lối giảng dạy như vậy, bởi một chức vụ, trong nhiều trường hợp, sở hữu nhiều quyền năng trí tuệ, nhưng thiếu quyền năng của Đức Thánh Linh. Người ta e rằng phần lớn chức vụ ngày nay đang tạo ra một thị hiếu và hình thành một tính cách buồn thay đối nghịch với việc giảng dạy hoàn toàn theo Phúc Âm, sâu sắc thuộc linh, và sở hữu, trong một mức độ lớn, sự xức dầu của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Chúng ta không ngần ngại khẳng định về phần lớn việc giảng dạy của thời đại chúng ta, rằng nó quá trí tuệ và khó hiểu. Người ta đang nhắm đến việc tung ra những bài giảng tráng lệ, kết quả của sự lao nhọc tinh thần kiệt sức nhất. Do đó có sự luân chuyển không ngừng trong chức vụ Cơ Đốc, sự thay đổi liên tục trong quan hệ mục sư. Hoàn toàn không thể nào bất cứ thể chất hay tâm trí nào, dù mạnh mẽ nhất, có thể chịu đựng lâu dài sự học tập chuyên sâu như vậy, sự suy nghĩ nghiêm ngặt như vậy, sự áp dụng không ngừng như vậy, những quyền năng bị làm việc quá sức như vậy, mà không hoặc hoàn toàn suy sụp, hoặc tìm kiếm sự nghỉ ngơi trong một lãnh vực lao động khác và mới, nơi tài liệu cũ được dùng để thay thế cho tài liệu mới. Rằng có một số ngoại lệ thánh khiết và đáng tôn trọng đối với nhận định này, cả trong và ngoài Hội Thánh Quốc Giáo, chúng ta vui mừng tin rằng — những người của Đức Chúa Trời, những người không giảng về chính mình, nhưng với sự đơn sơ đẹp đẽ, lòng sốt sắng thánh khiết, và sự xức dầu mới, giảng về Chúa Giê-xu trong mọi vinh hiển cá nhân của Ngài, và trong mọi sự đầy trọn và trọn vẹn của công việc chuộc tội của Ngài — những người không né tránh tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời — chúng ta nương cậy nơi họ như những người bảo tồn chân lý, và chúng ta trông đợi nơi họ như những người tái sinh thuộc linh của phong cách lao động trên bục giảng đang thịnh hành.

Chúng ta muốn mạo muội đưa ra thêm một lời khuyên giục nữa. Hãy nhớ đến chức tế lễ của bạn — nó đến qua một dòng dõi hoàng gia, và nó phát xuất từ Đấng Được Xức Dầu. Hãy để tư tưởng này luôn hiện diện với bạn: "Tôi là vua! Tôi là thầy tế lễ! Tôi mang trên mình sự xức dầu của Chúa!" Sự suy ngẫm bền bỉ, trang nghiêm, ý thức đáng sợ về sự thật ấy, sẽ trang bị cho bạn chống lại những ảnh hưởng có khuynh hướng làm héo úa sự sống của linh hồn bạn. Bạn sẽ đặc biệt canh chừng và cầu nguyện chống lại bất cứ điều gì được biết là có hại cho sự xức dầu của bạn, gây ra sự khô khan và chết chóc trong tinh thần bạn.

Hãy xem xét kỹ tính chất của những gì bạn đọc. Hãy tránh những tác phẩm làm cạn kiệt dầu thánh ngọt ngào trong linh hồn bạn. Bạn có thể đọc một chương tiểu thuyết, hay một truyện tình nhẹ nhàng, hay một câu chuyện hư cấu, mà không ý thức rằng, ở một mức độ nào đó, sự xức dầu thiêng liêng này đã bị xúc phạm chăng? Không thể nào! Vậy hãy coi chừng xu hướng và tác dụng làm khô cạn, hút cạn của văn chương thế gian.

Cũng hãy giữ mình khỏi ảnh hưởng của những mối quan hệ thế gian — ảnh hưởng làm tê liệt, làm cho xác thịt hóa của xã hội những kẻ vô đạo. Chúng tôi không bảo bạn phải tách mình hoàn toàn khỏi họ, vì như thế là ra khỏi thế gian. Phúc Âm của Chúa Giê-xu không phải là ẩn dật cũng không ích kỷ. Tôn giáo của Đấng Christ không phải là tôn giáo của các tu viện, đan viện, và những phòng ẩn tu. Nó truyền dạy, và nó thúc giục, một Cơ Đốc nhân yêu thương linh hồn con người, sống vì điều tốt lành cho thế gian, lao nhọc vì phước hạnh của thế gian, thanh tẩy nó bằng ân điển của mình, và soi sáng nó bằng đời sống Cơ Đốc của mình. Nhưng, chúng tôi nài xin bạn, hãy tránh những sự thân mật, những tình bạn, những liên minh của nó, và sự tiếp xúc không cần thiết với xã hội của nó, nếu bạn muốn giữ cho dầu thánh ngọt ngào luôn tươi mới trên linh hồn mình.

Vậy nếu, sau khi xét mình cách thành thật về vòng giao tiếp bạn đang sống, về nghề nghiệp bạn đã nhận lấy, về công việc bạn theo đuổi, về những thú vui bạn đang hưởng, về những mối quan hệ bạn đang tạo lập, về những tình bạn bạn đang vun đắp, bạn khám phá ra điều gì gây hại cho sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn, điều gì cướp mất hương thơm của ân điển nơi bạn, điều gì làm suy yếu năng lực thuộc linh của bạn, và làm giảm sự hữu ích của bạn trong Hội Thánh và trong thế gian — thì dưới chân thập tự giá, và dưới sự xức dầu mới của Đức Thánh Linh, hãy từ bỏ nó ngay lập tức và mãi mãi. Khi hết lòng, nghiêm trang từ bỏ nó vì cớ Đấng Christ, bạn sẽ chẳng mất mát gì ngoài việc mất đi điều đã cướp mất của bạn phước hạnh quý giá nhất, ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất ở phía bên này của miền đất thiên đàng đầy nắng.

Mất mát ư! Ôi không! Bạn sẽ là người được lợi giàu có. Đấng mà vì danh Ngài bạn đã làm điều đó — Đấng mà tình yêu Ngài đã thúc giục bạn, ân điển Ngài đã thêm sức cho bạn, vinh hiển Ngài đã hướng dẫn bạn, mắt Ngài đã dõi theo bạn, nụ cười Ngài đã chiếu rọi trên bạn, và các thiên sứ phục vụ Ngài, cách vô hình nhưng thật gần gũi, đã vây quanh bạn — sẽ đổ vào linh hồn bạn một dòng phước hạnh giàu có đến nỗi sẽ khiến bạn, trong sự biết ơn và ngợi khen đầy kinh ngạc và tôn thờ, phải thốt lên: “Chúa xức dầu trên đầu tôi; chén tôi đầy tràn.”

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐƯỢC THÁNH HÓA ĐỐI VỚI ĐỜI SỐNG BÊN TRONG

“Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm tôi sống lại.” Thi Thiên 138:7.

Dù nỗ lực hiện tại nhằm trình bày trước Hội Thánh Cơ Đốc một số quan điểm về đời sống thuộc linh phải được xem là chưa đầy đủ và không hoàn hảo, thì vẫn sẽ còn một thiếu sót rõ rệt hơn, và còn quan trọng hơn nữa, nếu chúng ta chỉ thỉnh thoảng nhắc đến một giai đoạn trong lịch sử của tín đồ, mà trong mọi giai đoạn khác, giai đoạn ấy thường tỏ ra thuận lợi nhất cho sự trưởng thành chín chắn của đời sống nội trú — đó là giai đoạn thử thách được thánh hóa. Sẽ không khó, nếu tính xác thực của sự kiện này bị tranh cãi, để triệu tập một đám mây nhân chứng làm chứng rằng những mùa gian truân luôn luôn tỏ ra, trong kinh nghiệm của tâm trí thuộc linh, là những mùa làm cho linh hồn sống động; rằng những thời kỳ sửa phạt thiêng liêng luôn luôn là những thời kỳ phục hồi tấm lòng; và do đó, chúng ta có thể xem giờ hoạn nạn như mang trên đôi cánh u ám của nó, tuy thật sự ẩn giấu dưới bộ lông đen tối ấy, một số phước hạnh vàng son của đời sống Cơ Đốc. Con quạ mang thức ăn đến cho vị tiên tri kiệt sức, và con sư tử sinh mật cho Sam-sôn mạnh mẽ, là những biểu tượng về cách thức mà đôi khi Đức Chúa Trời dùng để truyền sự nuôi dưỡng và sự làm sống lại cho đời sống bên trong của dân sự Ngài. Thật vậy, trong trường hợp của họ, có thể nói — và câu đố này dễ dàng được giải đáp: “Từ kẻ ăn mà ra đồ ăn, từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào.”

Chúng ta đã nghiên cứu trong những trang trước một số minh họa về đời sống thuộc linh, gặt hái từ kinh nghiệm của Đa-vít. Dù mỗi minh họa hẳn đã dạy dỗ sâu sắc dường nào, chúng ta cũng không thể xem chúng vượt trội, về sự dịu dàng, cảm động, và thánh khiết, so với minh họa mà giờ đây chúng tôi đề nghị hướng sự chú ý của độc giả thuộc linh vào — Đa-vít trong hoạn nạn sâu xa, nhưng vẫn chắc chắn về sự làm sống lại thiêng liêng: “Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm tôi sống lại.” Thế mà việc thuyết phục người ta đồng ý với lẽ thật dạy trong những lời này thường khó khăn biết bao; việc đưa tình cảm chứa trong chúng đến chỗ tác động thực tiễn trên sự phán đoán và cảm xúc của Cơ Đốc nhân đang bị thử thách, trong khi người ấy vẫn còn đang ở giữa lò lửa, khó khăn biết bao! Thật khó, nhất là dưới những tác động choáng váng đầu tiên của hoạn nạn, để lý luận khiến người ấy tin rằng chính những hoàn cảnh đang dệt tấm lưới khó khăn chung quanh lối đi của người ấy, vẫn có thể sở hữu một năng lực và một sức nâng lớn lao đến nỗi nâng linh hồn người ấy khỏi vùng lạnh lẽo, ngã lòng, và u ám, vào vùng của sự sống, ánh sáng, và niềm vui. Và sự chậm chạp trong việc chấp nhận một lời tuyên bố dường như mâu thuẫn như thế cũng không nên làm chúng ta ngạc nhiên. Hoạn nạn không mang vẻ dễ chịu cũng không hứa hẹn điều tốt lành. Với vẻ cau có và báo điềm xấu, thoạt nhìn đã có điều gì đó khiến tấm lòng can đảm nhất cũng run sợ, và tinh thần cứng cỏi nhất cũng lùi bước — mà vị đắng của ngải cứu và mật đắng, môi miệng chúng ta sẽ thành thật muốn cho qua đi, không nếm và không đụng đến. Và mặc dù đám mây đen tối ấy ôm ấp một sứ điệp từ trời gửi đến, và mặc dù cây gậy ấy, điểm những nụ và hoa, đã sẵn sàng trổ ra trái và vẻ đẹp, và mặc dù “Người chịu đau khổ” đã để lại hương thơm từ môi miệng Ngài vương vấn trên vành chén ấy, chúng ta vẫn sẵn lòng bỏ qua kinh nghiệm về phước hạnh mà nó truyền đạt, để thoát khỏi nỗi đau hiện tại của kỷ luật mà nó đòi hỏi. Nhưng chúng ta hãy hướng sự chú ý đến lẽ thật sâu sắc, dạy dỗ và quý báu trước mặt chúng ta — mối liên hệ mà sự thử thách được thánh hóa có với sự làm sống lại đời sống bên trong của linh hồn.

Hãy suy ngẫm hoàn cảnh của Thi Thiên gia: “Đi giữa gian truân.” Đó không phải là một con đường mới mẻ và chưa từng có dấu chân, mà ông đang theo đuổi trên hành trình đến với Đức Chúa Trời. Dấu chân đôi khi nhuốm máu, luôn luôn thấm đẫm nước mắt — của biết bao khách lữ hành đau khổ — có thể được mô tả bằng cách ấy, từ thời A-bên, vị tử đạo đầu tiên, đặt vầng trán đẫm máu đầu tiên từng tựa vào lòng Chúa Giê-xu. Thế mà thử thách thường ập đến với tín đồ biết bao, như thể ‘có một sự lạ đã xảy đến cho người ấy!’ Việc một Cơ Đốc nhân bị giật mình và kinh hãi trước bản chất đặc biệt của một hoạn nạn sẽ không gây ngạc nhiên; nhưng việc người ấy bị giật mình trước chính sự thử thách, như thể chỉ riêng người ấy — người duy nhất trong gia đình — được miễn khỏi kỷ luật của giao ước, và không có phần trong lời tuyên bố của Đấng Cứu Chuộc: “Trong thế gian, các ngươi sẽ có sự hoạn nạn” — thì quả thật đáng kinh ngạc. Nhưng kinh nghiệm của Đa-vít cũng là kinh nghiệm của nhiều người trong dòng dõi thuộc linh của Đa-vít. Lời ông dường như hàm ý sự thử thách liên tục: “Tôi đi giữa gian truân.” Với biết bao lữ khách trên đường đến thành thiên đàng cũng như vậy! Họ dường như không bao giờ hết thử thách. Họ không biết ngừng nghỉ, họ không được yên nghỉ, họ không kinh nghiệm sự an nghỉ. Bọt của một đợt sóng núi này vừa vỡ tan và chết trên bờ, thì một đợt khác đã theo sau; “Vực gọi vực.” Đó có phải là thử thách của bệnh tật chăng? — căn phòng tối tăm, hầu như không bao giờ được soi sáng bởi một tia sáng khích lệ nào — giường bệnh, hiếm khi cho một khoảnh khắc nghỉ ngơi thật sự — chiếc ghế của sự mệt mỏi, hiếm khi được rời khỏi, là những bức tranh sống động về thử thách, rút ra từ đời thật, không cần tô điểm thêm của trí tưởng tượng để làm nổi bật hay phóng đại. Đó có phải là thử thách trong gia đình chăng? — biết bao cảnh cọ xát, lo lắng, và rối ren không ngừng, cùng những nguồn cay đắng, mà một số gia đình trình bày; hoạn nạn dường như không bao giờ vắng mặt khỏi vòng tròn nhỏ bé ấy. Phải, chính qua một loạt thử thách mà nhiều môn đồ của Đấng Christ được kêu gọi phải đi qua. Sự mất mát của cải trần gian có thể tiếp theo là sự suy sụp của sức khỏe, và tiếp theo đó, có lẽ, là điều mà trong mọi hoạn nạn, đâm thấu và xé rách tấm lòng sâu xa nhất, và trong một thời gian bao phủ mọi cảnh vật bằng tấm màn tang tóc đen tối — sự tàn phá của sự chết. Như vậy tín đồ luôn hành trình dọc theo một con đường lát bằng sầu khổ, và bị thử thách vây quanh hai bên. Thôi, cứ như vậy! Chúng ta không nói về điều đó với giọng phàn nàn. Đức Chúa Trời cấm! Chúng ta không tố cáo sự khôn ngoan, cũng không nghi ngờ lòng thương xót, cũng không buộc tội sự chân thật của Đấng đã vạch ra từng đường nét của con đường ấy, đã lát từng bước của lối đi ấy, và biết lịch sử của nó từ cuối đến đầu. Vì sao lòng chúng ta phải bực bội chống lại Chúa? Vì sao chúng ta phải mệt mỏi vì con đường? Đó là con đường đã định — đó là con đường đúng — đó là con đường của Chúa; và đó là con đường dẫn đến một thành để ở, nơi linh hồn và thân thể — những bạn đồng hành của cuộc lữ hành mệt mỏi — sẽ cùng nhau nghỉ ngơi cách ngọt ngào và đời đời. Rồi mọi hoạn nạn chấm dứt — rồi mọi xung đột kết thúc. Thoát khỏi sự u ám và mê cung của đồng vắng, linh hồn được giải thoát thấy mình ở nhà, là cư dân của một thế giới mà về thế giới ấy có lời rằng: “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa, vì những sự thứ nhất đã qua rồi.”

Nhưng những hoạn nạn thuộc linh bao quanh bước đi của Cơ Đốc nhân là sâu xa nhất và nghiêm trọng nhất trong mọi thử thách của người ấy. Những thử thách khác, so sánh với chúng, là gì? Chúa chúng ta đã cảm nhận điều này cách sâu sắc khi Ngài thốt ra lời cảm động ấy: “Bây giờ linh hồn ta bối rối; ta sẽ nói gì? Ta sẽ nói: Cha ơi, xin cứu ta khỏi giờ này chăng? Nhưng vì giờ này mà ta đã đến.” Đối với Ngài — dù cay đắng và đau đớn dường nào — những sự đánh đập, và roi vọt, và khạc nhổ, và sự tra tấn đau đớn tột cùng, so sánh với thanh gươm lúc bấy giờ đang đâm vào linh hồn Ngài — sự xung đột trong tâm trí và nỗi sầu thuộc linh mà trong giờ chuộc tội, đã làm Ngài kinh ngạc, chao đảo, và quật ngã Ngài — thì là gì? Hãy lắng nghe lại tiếng kêu cảm động của Ngài: “Linh hồn ta buồn bực lắm cho đến chết.” Rồi, rút lui khỏi các môn đồ — vì sự cảm thông của con người mà Ngài đã trông cậy khi nghĩ đến giờ chịu khổ nay đã thất bại đối với Ngài — rời xa loài người, Ngài ngã mình vào lòng Đức Chúa Trời, và quỳ xuống, cầu nguyện: “Lạy Cha tôi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi tôi!” Hỡi linh hồn ta, đó là sự xung đột mà Đấng Cứu Chuộc của ngươi đã chịu vì ngươi!

Là những người dự phần trong sự chịu khổ của Đấng Christ, mọi tín đồ chân thật đều, ở một mức độ nào đó, quen thuộc với một số hoạn nạn trong linh hồn đã quật ngã Con Đức Chúa Trời như vậy. Sự ngưng bặt của sự yên ủi thiêng liêng — sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời — những cuộc tấn công của Sa-tan — sự tiếp xúc và xung đột với tội lỗi — là những thành phần cay đắng trong chén sầu thuộc linh mà đôi khi họ được kêu gọi uống thật sâu. Nhưng đề tài trực tiếp trước mặt chúng ta là, ảnh hưởng của mọi thử thách được thánh hóa đối với sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn — “Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm tôi sống lại.”

Việc trong tâm trí Đa-vít có ý thức về sự sa sút thuộc linh là rõ ràng. Dường như trong quá trình thử thách mà ông đang trải qua lúc bấy giờ, sự phát hiện về sự sa sút này đã được thực hiện. Ôi, mùa thử thách thường tỏ ra là một dụng cụ phát hiện tình trạng kín giấu của linh hồn chúng ta biết bao! Chúng ta không ý thức về sức mạnh suy yếu của mình, về đức tin yếu đuối của mình, về ân điển bất lực của mình — chúng ta bám víu vào Đấng Christ yếu ớt dường nào; quan điểm của chúng ta về Phúc Âm hợp pháp dường nào; tâm trí chúng ta có thể bị che khuất dường nào; sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời còn phiến diện dường nào — cho đến khi chúng ta được dẫn vào con đường hoạn nạn. Mùa thịnh vượng che giấu tình trạng thật của linh hồn chúng ta khỏi tầm nhìn của chúng ta. Không một Cơ Đốc nhân nào có thể đánh giá chính xác tình trạng thuộc linh của mình nếu người ấy chưa được đưa vào tình trạng thử thách. Chúng ta ngã lòng trong ngày hoạn nạn, vì lúc bấy giờ chúng ta mới thấy — điều mà có lẽ trong ngày thịnh vượng thậm chí còn không bị nghi ngờ — rằng sức mạnh của chúng ta thật nhỏ bé.

Nhưng những mùa thử thách đúng là những gì từ ngữ ấy diễn tả — chúng thử nghiệm công việc trong linh hồn của người công chính. Đời sống bên trong nhận được lợi ích to lớn từ chúng. Sự phát hiện sâu xa hơn về sự xấu xa của tấm lòng, được thực hiện lúc bấy giờ, không phải là kết quả ít quan trọng nhất: “Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi sửa phạt sẽ làm cho nó lìa xa.” Sự dại dột vẫn còn cư ngụ trong lòng những người khôn ngoan — bị trói buộc và che giấu một nửa — ai có thể nói hết? Ai lại ngờ những biểu hiện như thế trong đời sống của Áp-ra-ham, của Đa-vít, của Sa-lô-môn, của Phi-e-rơ? Và với mọi người vẫn còn sở hữu sự khôn ngoan sẽ dẫn dắt linh hồn họ đến vinh hiển đời đời cũng như vậy. Sự dại dột bị trói buộc trong lòng họ; nhưng cây roi sửa phạt được thánh hóa vạch trần nó, và sự phát hiện ấy tỏ ra là một trong những phước hạnh đắt giá nhất trong kinh nghiệm của đứa con được kỷ luật. Hãy lắng nghe lời của Môi-se, phán với con cái Y-sơ-ra-ên: “Ngươi sẽ nhớ lại cả đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nơi đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, đặng biết điều ở trong lòng ngươi, hoặc ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay chăng.” Và ôi, bốn mươi năm hành quân và hành quân ngược xuôi trong đồng vắng ấy đã phát hiện cho họ biết bao về sự kiêu ngạo, và nóng nảy, và vô tín, và vong ân, và nghi ngờ, vốn bị trói buộc trong lòng họ! Thế mà, mặc dù mọi sự xấu xa ấy đã ăn sâu trong bản tánh họ, họ đã không biết, và không ngờ tới, cho đến khi thử thách đưa nó lên bề mặt. Hỡi người yêu dấu, với chúng ta cũng như vậy. Sự xấu xa tiềm ẩn được đưa ra ánh sáng. Đức Chúa Trời để mặc chúng ta thử xem điều gì ở trong lòng chúng ta, và điều này có thể là bước đầu tiên trong sự làm sống lại công việc đầy ân điển của Ngài trong linh hồn chúng ta. Ôi, vậy chúng ta chớ co rúm trước sự thăm dò, cũng đừng giật mình trước sự phát hiện của nó, nếu điều đó chỉ dẫn chúng ta đến gần sự thánh khiết hơn, gần Đấng Christ hơn, gần Đức Chúa Trời hơn, gần thiên đàng hơn!

Thời gian hoạn nạn cũng thường là thời gian nhớ lại, và vì vậy trở thành thời gian làm sống lại. Những sự sa ngã trong quá khứ — không nghĩ tới, không ngờ tới, và không xưng ra — được gọi lại vào trí nhớ, trong mùa mà Đức Chúa Trời đang xử lý với chúng ta. Đa-vít đã quên sự vi phạm của mình, và các anh em của Giô-sép đã quên tội lỗi của mình, cho đến khi hoạn nạn triệu hồi nó trở lại trí nhớ. Những thời gian thử thách là những thời gian tra xét, những thời gian nhớ lại. Bấy giờ chúng ta quay vào trong chính mình, và “tỉnh ngộ trong xứ mà chúng ta bị bắt làm phu tù;” rồi cùng với Đa-vít chúng ta thốt lên: “Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, và trở bước tôi về các chứng cớ Chúa.” Và như vậy Chúa làm chúng ta sống lại trong hoạn nạn.

Nhờ đưa chúng ta vào sự quen biết gần gũi hơn với Lời, thử thách kích thích đời sống bên trong. Chúng ta chạy đến với Lời để được khuyên bảo hay yên ủi, và Lời tỏ ra là Lời làm sống động. Sự sửa phạt thiêng liêng không chỉ dạy dỗ, mà còn kích thích sự ưa thích của chúng ta đối với những phần thuộc linh trong chân lý của Đức Chúa Trời. Trong những thời thịnh vượng, chúng ta bị cám dỗ bỏ bê Lời. Thế gian làm giảm sự sắc bén của khẩu vị linh hồn. Chúng ta không nếm được sự ngọt ngào trong những lời hứa của Lời, và không thể tiếp nhận những lời khuyên răn và quở trách của Lời. “Kẻ no nê chán ngán mật ong, nhưng với kẻ đói, mọi vật đắng cũng đều ngọt.” Được lấp đầy bằng điều tốt lành thọ tạo, và no chán với sự an ủi trần gian, linh hồn, trong sự kiêu ngạo và tự mãn của mình, chán ghét mật thiêng liêng của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng khi Chúa cất đi thọ tạo, và làm cho thế gian trở nên cay đắng — cả hai đều tỏ ra là những bể chứa không giữ được nước — thì Lời của Chúa Giê-xu trở nên quý báu biết bao! — không chỉ các giáo lý và sự yên ủi của Lời, mà ngay cả những sự tra xét sâu xa nhất và những lời quở trách nghiêm khắc nhất của Lời — điều khiến chúng ta nằm thấp nhất trong bụi đất của sự hổ thẹn và tự ghê tởm — bấy giờ cũng ngọt ngào như mật ong và tàng ong đối với khẩu vị được đổi mới của chúng ta. Bấy giờ quả thật chúng ta thốt lên: “Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!”

Và sự yên ủi thật của chúng ta trong giờ sầu khổ sâu xa trong lòng đến từ đâu? Đa-vít, trong hoạn nạn của mình, sẽ trả lời: “Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì Lời Chúa đã làm tôi sống lại.” Ôi, biết bao Cơ Đốc nhân bị thử thách sâu xa đã đóng ấn xác nhận lẽ thật này! Người thế gian tìm kiếm sự yên ủi nào trong hoạn nạn của mình? Than ôi! Người ấy tìm cách dìm nỗi sầu của mình bằng cách lao sâu hơn nữa vào điều đã tạo ra nó. Người ấy đến với thế gian để tìm sự yên ủi — thế gian ấy đã lừa dối người ấy, phản bội người ấy, và chích và làm người ấy bị thương cách sắc bén và sâu xa hơn cả rắn lục. Thọ tạo là thần tượng của người ấy, tiền bạc là thần của người ấy, và thú vui là nguồn duy nhất của người ấy.

Nhưng hãy quay sang người của Đức Chúa Trời. Sự yên ủi của Thi Thiên gia trong nỗi sầu của ông là gì? Có phải là sự nhẹ nhàng của hoạn nạn ông chăng? Có phải là tình yêu của Giô-na-than chăng? Có phải là sự dịu dàng vỗ về và cảm thông của các thánh đồ chăng? À không! — chẳng phải những điều ấy. Đó là sự làm sống động thuộc linh mà linh hồn ông đã nhận được qua chân lý của Đức Chúa Trời! Điều này đã chữa lành tấm lòng tan vỡ vì sầu khổ của ông; điều này đã đổ một dòng yên ủi phong phú hơn vào linh hồn bị hoạn nạn sâu xa của ông so với dầu xoa dịu ngọt ngào nhất của loài người, hay ngay cả việc hoàn toàn cất đi thử thách của ông, có thể làm được. Hỡi linh hồn được ơn, là người, khi ở trong nước sâu và tối tăm — khi đi qua lò lửa — được dẫn đến khao khát sự làm sống động thuộc linh hơn mọi sự yên ủi nào khác bên cạnh — ngọt ngào làm chứng rằng: “Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn, Lời Chúa đã làm tôi sống lại.” Lời ấy, bày tỏ cho chúng ta Chúa Giê-xu, dẫn chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và biến đổi chúng ta thành hình ảnh của Chúa Giê-xu, tỏ ra là Lời làm sống lại trong giờ thử thách: “Nếu luật pháp Chúa không làm sự vui thích tôi, thì tôi đã chết mất trong cơn hoạn nạn rồi.”

Ân điển được đưa vào thực hành trong mùa hoạn nạn đặc biệt ấy, nhất thiết phải có xu hướng thúc đẩy mạnh mẽ sự phục hồi của đời sống bên trong. Trong thời thịnh vượng, ân điển dễ dàng, vì sự trì trệ, trở nên yếu ớt và uể oải. Thế mà, nếu tín đồ chỉ nhạy bén nhận thức những nguy hiểm trên đường đi của mình, người ấy sẽ cảm nhận sâu xa nhu cầu về ân điển đặc biệt để giữ mình đứng vững trên con đường bằng phẳng cũng như trên con đường gồ ghề. “Xin Chúa giữ tôi trong các lối Ngài,” là một lời cầu nguyện đầy sự khôn ngoan thánh khiết, thuộc thiên đàng. Như vậy, khi bước đi trong chính các đường lối của Đức Chúa Trời, tín đồ cần năng lực nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Thế mà ân điển thường suy tàn cách đáng buồn biết bao, và đời sống bên trong thụt lùi biết bao, trong thời gian mọi sự đều mỉm cười, và con đường bằng phẳng. Một sự tê liệt thuộc linh dường như len lỏi khắp con người thuộc linh. Nhưng phước thay cho người, khi học biết lẽ thật này, giữa những bổn phận tích cực nhất, thuộc linh nhất và thánh khiết nhất của mình — khi dốc hết mình cho Đức Chúa Trời, và bước đi với mọi sự ngay thẳng trong đường lối của Chúa — được dẫn đến chỗ không tin cậy sự khôn ngoan, sức mạnh và chân thật của chính mình, mà thốt ra lời cầu nguyện: “Xin Chúa giữ bước tôi trong các lối Ngài, để chân tôi không xiêu tó.”

Thế mà ân điển dễ suy tàn biết bao, và đời sống bên trong dễ mất đất biết bao, khi mọi sự đều mỉm cười trên một con đường bằng phẳng và không gợn sóng! Nhưng Đức Chúa Trời gửi đến hoạn nạn, và ân điển vốn ẩn giấu được đưa ra ánh sáng, và ân điển vốn còn ngủ yên được kêu gọi ra trận; toàn bộ linh hồn được đánh thức, được tiếp thêm năng lực và được truyền cảm hứng như với sự sống mới. “Sự thử thách đức tin sanh ra sự nhịn nhục.” Như vậy, một ân điển đã bị thử thách khuấy động một ân điển khác, cho đến khi mọi mắt xích trong chuỗi vàng cảm nhận ảnh hưởng điện và được đặt vào chuyển động. Hỡi hoạn nạn phước hạnh, đã khuấy động sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn đến nỗi làm cho mỗi ân điển của Đức Thánh Linh trở thành một “cái bừa đập lúa mới và sắc, có răng;” một khí giới được đúc lại, và mới được mài giũa trong lò lửa, và như vậy bước ra với lưỡi sắc bén hơn và thanh gươm bóng loáng hơn, để “đánh trận tốt đẹp của đức tin,” với năng lực và thành công lớn lao hơn.

Nhưng ảnh hưởng của hoạn nạn được thánh hóa đối với đời sống bên trong, có lẽ, rõ ràng và mạnh mẽ nhất trong sự phục hồi tinh thần cầu nguyện. Thật vậy, về kết quả hạnh phúc này, tín đồ có thể thốt lên: “Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm tôi sống lại.” Không điều gì làm chúng ta sống động một cách hiệu quả hơn cho sự thông công với Đức Chúa Trời, bằng sự thử thách tuôn chảy từ tình yêu của Ngài, và được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh Ngài. Thật lạ lùng khi đối với điều này, đặc ân cao cả nhất, thánh khiết nhất, và ngọt ngào nhất đã được chuẩn bị cho Cơ Đốc nhân, mà người ấy thường thờ ơ nhất, và trong việc tuân giữ nó, cảm xúc của người ấy lạnh nhạt và trì trệ nhất. Biết bao bằng chứng — không thể có bằng chứng nào buồn thảm hơn — về sự chết thuộc linh của linh hồn theo bản tánh, rằng ngay cả sau khi nó được làm sống lại bằng một sự sống đưa nó vào sự hiệp nhất với sự sống của Đức Chúa Trời, sau khi Đức Thánh Linh đã bước vào và ngự trị trong đó, luôn luôn ở, cai trị và hành động trong đó, mà vẫn còn quá nhiều sự chết đối với điều thuộc linh, nhất là bổn phận thuộc linh nhất trong mọi bổn phận và đặc ân quý báu nhất trong mọi đặc ân — sự thông công với Đức Chúa Trời!

Nhưng trong thời gian hoạn nạn, chúng ta tự khích lệ mình kêu cầu Đức Chúa Trời; chúng ta thức tỉnh trước sự xác tín — có lẽ nó mới mẻ và lạ lẫm như thể lần đầu tiên được cảm nhận — chúng ta thức tỉnh trước sự xác tín rằng chúng ta đang sở hữu một khí cụ hùng mạnh, mà khi sử dụng, sẽ đưa cả thiên đàng, và Đức Chúa Trời của thiên đàng, vào trong linh hồn chúng ta. Chúng ta thức dậy như từ một giấc mơ; và đúng vào thời khắc giống hệt khi mọi sự giúp đỡ của thọ tạo đều suy tàn, và mọi nguồn lực trần gian đều thất bại, và bỏ mặc chúng ta như một con tàu bị tháo dỡ trôi dạt trên sóng, chúng ta khám phá ra rằng chúng ta được trang bị một năng lực cứu giúp mạnh mẽ hơn cả thiên sứ mạnh mẽ nhất — một năng lực mà khi sử dụng, (chúng ta nói điều này với lòng kính sợ,) thắng hơn, như tổ phụ vật lộn, chính Đấng Toàn Năng — năng lực của SỰ CẦU NGUYỆN!

Và sự cầu nguyện là gì, nếu không phải là năng lực của Đức Chúa Trời trong linh hồn của một con sâu đất nghèo hèn, yếu đuối, đối với chính Ngài? Đó không phải là sức mạnh loài người của Áp-ra-ham đã giúp ông vật lộn với, và thắng hơn, Thiên Sứ của giao ước: đó là năng lực của Đức Thánh Linh trong linh hồn ông; và khi Thiên Sứ thiêng liêng nhượng bộ, Ngài chỉ nhượng bộ chính Ngài, và như vậy Đức Chúa Trời có được mọi vinh hiển — và sẽ có, về mọi điều Ngài đã làm cho chúng ta, và về mọi điều chúng ta đã làm bởi Ngài, cho đến đời đời.

Chính trong thời gian hoạn nạn, chúng ta học cầu nguyện với năng lực mới. Chúng ta trở nên quen thuộc thấu đáo hơn với bản tánh thiêng liêng và năng lực toàn năng của sự cầu nguyện. Chúng ta học biết những nguồn lực của chúng ta, là những con trai chân thật của Y-sơ-ra-ên, là gì. Nhiều người bấy giờ được dẫn đến cầu nguyện, là những người trước đây chưa bao giờ cầu nguyện. “Đức Giê-hô-va ôi, trong cơn hoạn nạn, chúng nó đã tìm kiếm Ngài, chúng nó tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên chúng nó.” Bấy giờ chính tinh thần kiêu ngạo chịu khuất phục; đầu gối chưa bao giờ quỳ trước đây, nay quỳ xuống, và linh hồn kinh hãi kêu cầu Đấng mà sự sửa phạt của Ngài đang giáng trên nó.

Cơ Đốc nhân đang ngủ mê cũng được đánh thức để kêu cầu Đức Chúa Trời. Bấy giờ người ấy mới thấy mình đã sống cách xa Đức Chúa Trời dường nào. Bấy giờ người ấy mới khám phá vị trí thật của mình — tình trạng thật của linh hồn mình, liên quan đến sự cầu nguyện. Được đánh thức như vậy, giống như vị tiên tri đang ngủ mê, bởi một tiếng nói, và bị giật mình bởi một lời quở trách phát ra từ một phía mà người ấy ít ngờ tới nhất — “Hỡi người ngủ, ngươi làm chi? Hãy chỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi!” — người ấy thức dậy, và thấy mình đang ở trong một cơn bão đe dọa hủy diệt tức thì. Bấy giờ người ấy nương cậy vào đâu? Đa-vít sẽ trả lời: “Tôi chuyên lo cầu nguyện.” Và ôi, tiếng nói của tín đồ vật lộn lúc bấy giờ hùng hồn biết bao! Vị tiên tri chạy trốn chưa bao giờ “cầu nguyện cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình” như khi đi giữa gian truân. “Tôi vì sự hoạn nạn kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài nhậm lời tôi; từ trong bụng âm phủ tôi kêu la, và Ngài đã nghe tiếng tôi. Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va: và lời cầu nguyện của tôi thấu đến Ngài, vào đền thánh Ngài.” Bằng cách này Chúa làm sống lại tinh thần cầu nguyện trong chúng ta.

Và ôi, lời nào có thể mô tả phước hạnh của sự cầu nguyện trong thử thách! — sự quý báu của đặc ân có một Đức Chúa Trời để đến cùng, một người Cha để chạy đến trong hoạn nạn! Để đưa bạn vào kinh nghiệm này cách sâu xa hơn và cá nhân hơn, hỡi Cơ Đốc nhân yêu dấu đang bị thử thách, Chúa Đức Chúa Trời của bạn đang xử lý với bạn ngay bây giờ. Ôi, người yêu dấu, hãy nương cậy vào sự cầu nguyện! Bạn quả thật sẽ thấy nó là lối thoát của mọi nỗi sầu, và là lối vào của mọi niềm vui. Hãy chào đón hoạn nạn làm sống lại bạn như vậy. Hãy tiếp nhận với tinh thần nhu mì, phải, với tấm lòng vui mừng, kỷ luật, dù nhục nhã dường nào, mà ném bạn vào Đức Chúa Trời — phải, tách bạn khỏi mọi thọ tạo, và nhốt bạn lại chỉ với một mình Ngài. Kỷ luật ấy, dù đau đớn, xuất phát từ tình yêu. Trong tình yêu hoạn nạn ấy được gửi đến, trong tình yêu thập tự giá ấy được phép xảy ra, trong tình yêu chén ấy được ban cho, trong tình yêu cây roi ấy được dùng — đó là để đặt bạn vào công việc cầu nguyện. Những cái cau mày của Cha bạn, những sự ẩn mặt của Đấng Cứu Chuộc bạn, những sự giữ lại của Đức Thánh Linh, là gì, nếu không phải để lôi cuốn bạn vào nơi chí thánh, để tìm thấy tại đó ngôi ân điển? “Ta sẽ đi,” Chúa phán, “và trở về nơi Ta, cho đến chừng chúng nó nhận biết tội lỗi mình, và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm.” Ô-sê 5:15.

Và sự sửa phạt mà dưới đó tinh thần dịu dàng, nhạy cảm của bạn nay đang đau nhói, là gì, nếu không phải để đưa bạn vào tình trạng cầu nguyện được làm sống lại của Ép-ra-im — “Tôi đã nghe rõ Ép-ra-im than thở rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt như bò tơ chưa quen ách; xin quay tôi lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi,” Giê-rê-mi 31:18. Vậy hỡi người yêu dấu, “chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng ngã lòng khi bị Ngài quở trách,” vì Ngài chỉ tìm cách kéo bạn đến gần hơn trong lòng Ngài. Hãy phó linh hồn bối rối của bạn cho sự cầu nguyện. Hãy phó nó cho ảnh hưởng nghỉ ngơi, xoa dịu, của sự thông công với Đức Chúa Trời. Chớ giữ lại khỏi vết thương đang rỉ máu của bạn dầu chữa lành này, chớ cướp khỏi tấm lòng đau ốm của bạn phương thuốc quý báu này. Hãy chuyên lo cầu nguyện. Bạn đang cầm trong tay một năng lực mà Đức Chúa Trời không thể cưỡng lại. Đến gần Ngài trong danh Chúa Giê-xu, bạn có thể ôm ấp linh hồn bị thử thách và mệt mỏi của mình trong chính tấm lòng của Đức Giê-hô-va. Hãy lấy các thánh đồ cầu nguyện thuở xưa làm gương mẫu và sự khích lệ cho bạn: “Môi-se và A-rôn ở trong hàng thầy tế lễ Ngài, và Sa-mu-ên ở trong hàng những kẻ kêu cầu danh Ngài; họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lời họ. Ngài phán cùng họ trong trụ mây.” Chúa là Đấng “lấy mây làm xe Ngài,” sẵn sàng phán với bạn trong tình yêu từ ‘trụ mây’ của bạn.

“Ôi năng lực kỳ diệu của lời cầu nguyện trung tín! Lưỡi nào có thể kể hết ân điển toàn năng? Tay Đức Chúa Trời hoặc bị trói hoặc mở ra, tùy theo Môi-se hay Ê-li cầu nguyện; nguyện Môi-se trong Đức Thánh Linh than thở, và Đức Chúa Trời kêu lên — Hãy để mặc ta! “Hãy để mặc ta, hầu cho cơn thịnh nộ của ta nổi lên tiêu diệt kẻ ác! Trong khi công lý nghe đức tin cầu nguyện của ngươi, nó không thể đóng ấn số phận của kẻ có tội: Con Ta ở trong lời cầu nguyện của tôi tớ Ta, và Chúa Giê-xu buộc Ta phải tha thứ.”

Hỡi người yêu dấu, bạn có đang đi giữa gian truân chăng? Đừng nghĩ rằng bạn đơn độc. Nguyện mắt đức tin của bạn được “xức dầu mắt tươi mới,” để thấy một Đấng đang đi kề bên bạn, cũng là Đấng đã đi cùng ba người trẻ qua lò lửa: “hình dung Ngài giống như Con Đức Chúa Trời.” Phải! Chúa Giê-xu ở cùng bạn trong thử thách của bạn. Đấng Christ ở cùng bạn trong hoạn nạn của bạn. Con đường, dù khó khăn dường nào, cũng không hẹp đến nỗi Chúa của bạn không thể bước cùng bạn, kề bên. Lối đi của bạn không rối rắm đến nỗi Ngài không thể giúp bạn luồn lách bước chân qua mê cung. Có đủ chỗ cho bạn và Đấng Christ cùng đi với nhau. Ngài ở cùng bạn: dù giống như hai môn đồ đang hành trình, trong sự thông công buồn thảm với nhau, đến Em-ma-út, mắt bạn có thể nhắm lại đến nỗi bạn không thấy Ngài, nhưng Ngài vẫn đang hành trình cùng bạn dọc theo con đường buồn thảm và ảm đạm, cô đơn và trầm tư ấy. Đấng Christ ở trong nghịch cảnh của bạn — Đấng Christ ở trong thập tự giá của bạn — Đấng Christ ở trong tình thế khó xử của bạn — Đấng Christ ở trong sự chịu khổ của bạn — Đấng Christ ở trong sự bắt bớ của bạn — Đấng Christ ở trong bệnh tật của bạn — phải, Đấng Christ ở bên cạnh bạn mỗi bước bạn đi, và Ngài sẽ dẫn bạn an toàn đến nhà Cha bạn. Dầu bạn đi giữa gian truân, Ngài sẽ làm bạn sống lại.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI ĐỜI SỐNG BÊN TRONG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

“Để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài.” Phi-líp 3:10.

Giá trị thật của bất kỳ lẽ thật nào đối với một con cái của Đức Chúa Trời là năng lực có ý thức của lẽ thật ấy trong chính linh hồn người ấy. Kinh Thánh được thiết kế để trở thành một quyển sách theo kinh nghiệm và thực hành. Nó không bàn đến chân lý trừu tượng, về sự dạy dỗ thuần lý thuyết, mà bàn đến những sự mặc khải mà Tác Giả thiêng liêng của nó có ý định hướng đến sự phán đoán, nhờ đó tìm được lối vào lương tâm và tấm lòng, và trở thành men thánh khiết trong linh hồn, lan tỏa ảnh hưởng của nó khắp con người đạo đức và trí tuệ. Chúng tôi nhắc lại nhận xét rằng bất kỳ lẽ thật nào cũng có giá trị đối với Cơ Đốc nhân tương xứng với sự quen biết cá nhân và theo kinh nghiệm của người ấy về bản tánh và tác dụng của nó. Và ở đây không thể cưỡng lại nhận xét nghiêm trang — một cá nhân có thể đi xa đến đâu trong việc tán thành bằng trí tuệ, và tiếp nhận theo lý thuyết, chân lý sống còn và thiết yếu, mà vẫn hoàn toàn không biết gì về năng lực đổi mới và nên thánh của nó trong linh hồn mình!

Một đặc điểm khác của tín đồ chân thật trong Chúa Giê-xu là người ấy không đặt giới hạn cho sự hiểu biết và kinh nghiệm của mình về chân lý thiêng liêng. Hãy lấy sứ đồ, mà lời của ông đang được xem xét, làm ví dụ về điều này. Chẳng phải ông đã biết điều gì đó về Đấng Christ rồi sao? Chắc chắn rồi! Thế mà ông vẫn khao khát biết thêm — “Để tôi biết Ngài.” Chẳng phải ông đã cảm nhận trong linh hồn mình — và cũng không phải ở mức độ tầm thường — quyền phép sự sống lại của Chúa rồi sao? Không nghi ngờ gì! Thế mà hãy xem ông khao khát biết thêm dường nào: “Để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài.” Như vậy, không đặt giới hạn cho phạm vi hiểu biết của mình về Đấng Christ, và kinh nghiệm của mình về lẽ thật, mà tự định cho mình một phạm vi xứng đáng với đối tượng nghiên cứu của mình, và đặt cái nhìn háo hức và chăm chú của mình lên tiêu chuẩn cao nhất của sự đạt tới của Cơ Đốc nhân, ông quên những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước, không bao giờ xem mình như đã đạt được, chừng nào mục tiêu vẫn chưa đạt tới, và “giải thưởng về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ” vẫn còn ở trước mặt ông. Ôi, ước gì trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có nhiều hơn nữa Cơ Đốc giáo như thế! Mọi sự trong sáng tạo và quan phòng đều đang tiến tới điểm hoàn hảo đã định của nó; vì sao chỉ riêng tín đồ lại đứng yên? — vì sao người ấy, vốn đã sở hữu mầm mống của một sự hoàn hảo vinh hiển dường ấy, và được định cho một sự phát triển lớn lao dường ấy, lại bằng lòng với vóc dáng lùn tịt, thay vì “vóc dáng của người trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu”? Hỡi Chúa, xin khuấy động chúng con để tiến xa hơn trong đời sống thiêng liêng!

Sự sống lại của Đấng Christ là một giáo lý sống còn của Cơ Đốc giáo. Nó duy trì một mối liên hệ thiết yếu với đời sống thuộc linh của tín đồ. Xem xét nó trong mối liên hệ với sự hiệp nhất của Đấng Christ và dân sự Ngài, hai sự kiện trở nên đồng nhất — đứng trong mối liên hệ nguyên nhân và kết quả. Chúa chúng ta, trong công việc chuộc tội vĩ đại của Ngài, đã hành động với tư cách công khai, hay đại diện. Ngài đã đại diện trong thân vị Ngài toàn thể những người được chọn của Đức Chúa Trời, là những người thực tế ở trong Ngài mỗi bước Ngài đi trong việc thực hiện sự cứu chuộc của họ. Trong sự sống lại của Ngài khỏi mồ, điều này nổi bật nhất. Đầu không thể được làm sống lại tách khỏi Thân Thể. Đấng Christ không thể sống lại mà không có Hội Thánh. Việc để lại Hội Thánh, mà Ngài đã đại diện, và thay mặt cho Hội Thánh ấy Ngài đã hành động, vẫn còn trong mồ, sẽ là — chưa nói đến sự không thể của việc như thế — sự hủy diệt đời đời của Hội Thánh ấy. Như vậy, sự sống mới, hay sự sống sống lại của Đấng Christ, và đời sống bên trong, hay thuộc linh của tín đồ, là một và không thể tách rời. Giờ đây, khi sự sống lại của Đầu được nhận thức cách thuộc linh, khi nó được tiếp nhận đầy đủ vào lòng bởi đức tin, nó trở thành một lẽ thật làm sống động, tiếp thêm năng lực, làm nên thánh cho mỗi chi thể trong thân thể Ngài. Nó truyền một năng lực vào tận linh hồn, cảm nhận được trong mọi hành động và biểu hiện của đời sống thuộc linh; “Để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài.” Phước thay cho những ai cảm nhận, và cảm nhận hằng ngày, rằng họ thật sự “đã sống lại với Đấng Christ,” và thấy mỗi nhận thức mới về lẽ thật vĩ đại này tác động như một đòn bẩy hùng mạnh cho linh hồn họ — nâng họ lên trên “thế gian gian ác hiện tại” này — một thế gian đang qua đi. Trong chương này, tôi đề nghị đưa ra một vài nhận xét về tính xác thực của giáo lý vĩ đại này, rồi sau đó tiến hành minh họa mối liên hệ của nó với đời sống bên trong của tín đồ.

Thật đúng biết bao khi “Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra đã trở nên đá đầu góc nhà!” Giáo lý duy nhất mà trên tính chân thật của nó Cơ Đốc giáo dựa vào; và cũng vì lý do ấy, trong mọi lẽ thật của Kinh Thánh, giáo lý bị kẻ vô tín công kích và chối bỏ nhiều nhất, là giáo lý về sự sống lại của Đấng Christ. Cả người Giu-đa lẫn người vô tín đều đủ sắc sảo để nhận thấy rằng, nếu sự kiện này được chứng minh, thì mọi điều thuộc về Cơ Đốc giáo đều được chứng minh. Câu hỏi lớn về tính thiêng liêng của tôn giáo thánh khiết của chúng ta lập tức và mãi mãi được giải quyết. Đấng Christ bấy giờ được tuyên bố là Đấng Mê-si-a chân thật, và Cơ Đốc giáo là tôn giáo chân thật. Nhưng chúng ta hãy đến với lập luận. Các môn đồ của Ngài, cách lặng lẽ và kính cẩn, đã xếp đặt các chi thể bị tàn phá của Ngài, và đặt chúng yên nghỉ trong ngôi mộ mới làm. Cho đến thời khắc cảm động và đầy biến cố này, chuỗi bằng chứng đã mạnh mẽ và đầy đủ. Biến cố này tiếp nối biến cố khác, và phép lạ này theo sau phép lạ khác — mỗi phép lạ ứng nghiệm một lời tiên tri mới, và cung cấp một bằng chứng thuyết phục hơn nữa về chức vụ Mê-si-a của Ngài. Nhưng giả sử rằng vào lúc khủng hoảng này chuỗi ấy bị đứt! Giả sử mắt xích cuối cùng còn thiếu để hoàn thành những bằng chứng hùng mạnh về thần tánh của Ngài! Nếu Ngài đã không trở lại với sự sống — sự chết và mồ mả kéo dài chiến thắng khoe khoang của chúng vượt quá thời khắc đã được tiên báo thì sao? Ai mà không thấy rằng toàn bộ vụ án sẽ sụp đổ — toàn bộ lời chứng sẽ bị lật đổ — toàn bộ quyển sách tiên tri sẽ tỏ ra là hư cấu — hy vọng của các thời đại đã qua là một giấc mơ — sự cứu rỗi là một lời dối trá khổng lồ — sự cứu chuộc là một sự lừa dối lộng lẫy — và Đấng Christ là chúa tể của những kẻ lừa dối? Nhưng tình yêu đời đời và năng lực toàn năng đã cam kết cho kết quả chắc chắn và vinh hiển ấy.

Nếu chúng ta đang tranh luận với một người phản đối, chúng ta có lẽ sẽ theo một đường lối lập luận đại khái như thế này — Câu hỏi lớn là, Ngôi mộ của Đấng Christ có trống không hay không? Nếu có, thì vật thánh được gửi gắm trong đó — thân thể của Chúa Giê-xu — đã ra sao? Điểm đầu tiên và quan trọng nhất được mọi người thừa nhận — đó là, ngôi mộ đã trống. Vậy thì, thân thể ấy đã ra sao? Có phải nó bị người Giu-đa giữ lại chăng? Vậy hãy để họ đưa nó ra, và câu hỏi sẽ được giải quyết cách công bằng và mãi mãi, và được quyết định theo hướng có lợi cho họ. Có phải thật như kẻ thù của Ngài khẳng định, rằng các môn đồ của Ngài, là những người chỉ ba ngày trước đã tụ họp thành một nhóm yếu đuối

đoàn người khóc lóc quanh ngôi mộ ấy, trong sự tĩnh lặng của ban đêm, và trước mặt một toán lính Rô-ma, võ trang đến tận răng, và tỉnh thức trước từng hơi thở, đã phạm thánh xâm nhập nơi thánh khiết của nó, và cướp đi kho báu quý giá của nó hay sao? Dù vậy, hành động ấy cũng chẳng giúp ích gì cho sự nghiệp của họ, trong khi nó hẳn đã thúc đẩy thêm mưu đồ của người Giu-đa. Nhưng hãy để ý sự hòa hợp hoàn toàn của các nhân chứng đã làm chứng rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Năm trăm người trong số họ tuyên bố và khẳng định rằng Đấng Christ đã sống. Tất cả họ đều đã được tra hỏi, và tra hỏi chéo một cách riêng rẽ, mà vẫn không có gì lay chuyển được lời chứng của họ rằng Ngài đã sống. Và họ đã công bố sự việc ấy ở đâu? Họ có đi đến một nơi xa xôi nào đó, nơi bằng chứng không thể được kiểm chứng, và nơi họ có thể thành công trong việc áp đặt câu chuyện của mình lên sự ngu dốt và nhẹ dạ của những người xa lạ chăng? Không! mà là tại Giê-ru-sa-lem — trong các nhà hội — ngay tại nơi Ngài đã khẳng định chức vụ Đấng Mê-si của mình, đã báo trước sự chết của mình, và đã tiên báo sự sống lại của mình, họ khẳng định rằng Ngài đã sống. Và họ đã công bố giáo lý ấy khi nào? Họ có chờ đợi cho đến khi thời điểm sự sống lại của Ngài đã qua đi, và tính mới mẻ cùng sự hứng thú của biến cố ấy đã lắng xuống chăng?

Không; mà từ khoảnh khắc những lính canh trên trời, vẫn còn nán lại trong ngôi mộ, loan báo rằng Ngài không ở đó, mà đã sống lại — chỉ vào chỗ trống nơi Ngài đã nằm, như một sự xác nhận chân lý — họ đã ra đi và công bố sự việc ấy; và trong khi cả thành đang ở trong cơn bão tố kích động, và mắt của những kẻ thù Ngài vẫn còn long lanh vì giận dữ, và cơn bão đã quật ngã Đấng Cứu Thế đe dọa nghiền nát những môn đồ của Ngài, họ vẫn không sợ hãi và dạn dĩ khẳng định khắp mọi nơi rằng Chúa Giê-xu đã sống. Có khả năng chăng, chúng ta hỏi, những người ấy, vốn nhút nhát và ít học như vậy, lại còn phải đối mặt với tòa án nghiêm khắc nhất trên thế gian, có thể đã bịa đặt một sự lừa dối như thế, hoặc nếu có, có thể đã thành công trong việc thuyết phục vô số người tin vào nó? Chúng ta cho rằng điều đó là không thể.

Các hoàn cảnh của sự sống lại của Đấng Cứu Thế đều hài hòa với sự cô tịch và uy nghiêm trang trọng của nó. Không một nhân chứng loài người nào được đặc ân chứng kiến nó. Sự kết hợp huyền nhiệm của linh hồn con người với thân thể của Đấng Christ là một biến cố rực rỡ, mà không một mắt phàm nào được phép nhìn ngắm. Có một sự uy nghiêm về mặt đạo đức mang tính cách vượt trội trong sự sống lại không được nhìn thấy của Đấng Christ. Sự việc ấy không phải là một đối tượng mà giác quan phải liên hệ nhiều bằng đức tin. Và việc không một mắt người nào được phép chứng kiến biến cố vĩ đại ấy, chắc chắn là có ý dạy dỗ con người rằng chính sự nhận thức thuộc linh chứ không phải sự nhận thức thuộc xác thịt về chân lý này mới là điều mà người ấy đặc biệt phải quan tâm. Mắt nào ngoài mắt đức tin có thể thấy Đấng Chiến Thắng rực rỡ bước ra, trói buộc, bằng những xiềng xích kim cương không thể phá vỡ, địa ngục, sự chết, và mồ mả? Nguyên tắc nào ngoài nguyên tắc thuộc linh và đầy quyền năng của đức tin có thể thâm nhập vào tâm trí được bày tỏ của Đức Chúa Trời, cảm thông với mưu đồ của Đấng Cứu Thế, và giải thích mầu nhiệm cao siêu của biến cố vĩ đại này? Vì vậy, việc một bức màn che giấu sự hoàn thành thực sự của nó khỏi mắt của Hội Thánh Ngài là điều thích hợp, không, là điều xứng hợp với Đức Chúa Trời và hài hòa với bản chất cùng mưu đồ của sự sống lại của Chúa chúng ta, và bằng chứng lớn lao mà họ phải có về tính chân thực của sự việc ấy phải là quyền năng của sự sống lại của Ngài được cảm nhận và kinh nghiệm trong linh hồn họ. Ôi phải! quyền năng duy nhất của sự sống lại của Đấng Cứu Thế mà chúng ta ao ước được biết là quyền năng đến với chúng ta qua năng lực của một đức tin thấy hết mọi sự, thắng hết mọi sự, tin hết mọi sự. Ôi xin ban cho tôi điều này, thay vì được chứng kiến bằng chính đôi mắt này những kẻ hầu cận trên trời tụ tập quanh ngôi mộ — tảng đá lăn khỏi cửa mồ — ấn bị phá vỡ — và hình dáng nổi lên của Con Đức Chúa Trời, mang trong tay những biểu tượng và dấu hiệu của chiến thắng Ngài. Điều thuộc linh vượt xa điều thuộc xác thịt một cách vô hạn — mắt đức tin vinh hiển hơn mắt giác quan biết bao, đến nỗi chính Chúa chúng ta đã thánh hóa và ấn chứng nó bằng phước lành quý báu của Ngài — “Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hỡi Thô-ma, vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!” Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! trong đức tin, tôi sẽ theo Ngài từng bước trong hành trình của Ngài qua thung lũng nước mắt này — trong đức tin, tôi sẽ thăm máng cỏ, thập tự giá, và ngôi mộ — vì Ngài đã tuyên bố người được phước hơn hết là người, dầu không thấy, mà vẫn tin nơi Ngài. Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp đỡ sự vô tín của tôi.

Có lẽ không có hoàn cảnh nào liên quan đến sự sống lại của Đấng Christ truyền đạt cho tâm trí một ý niệm rõ ràng hơn về những ảnh hưởng của nó đối với hạnh phúc của Hội Thánh bằng phần mà Đức Chúa Cha được mô tả là đã đảm nhận trong

biến cố rực rỡ ấy. Việc Ngài đã tự cam kết với sự việc ấy, lập tức đóng dấu lên nó tất cả mối quan tâm cứu rỗi của nó. Như vậy, nó được quy cho Ngài — “Đấng mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại” — “Như Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Cha” — “Nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết.” Bằng hành động khiến Con Ngài sống lại từ mồ mả này, Đức Chúa Cha đã bày tỏ sự vui thích vô hạn của Ngài nơi, và sự chấp nhận trọn vẹn của Ngài đối với, của lễ của Đấng Christ, như một sự đền tội đã hoàn tất và thỏa mãn cho tội lỗi của dân sự Ngài. Chừng nào Chúa Giê-xu còn ở trong mồ mả, thì còn thiếu bằng chứng về sự chấp nhận sự chết của Ngài — ấn lớn của thiên đàng, chữ ký của Đức Chúa Trời, là điều cần thiết để xác thực sự việc ấy. Nhưng khi Đức Chúa Cha giải thoát Đấng Bảo Lãnh khỏi quyền thống trị của sự chết, Ngài đã, bằng hành động ấy, hủy bỏ mọi đòi hỏi hợp pháp chống lại Hội Thánh Ngài, tuyên bố giá chuộc đã được chấp nhận và món nợ đã được xóa bỏ. “Ngài đã được đem ra khỏi ngục,” — như tù nhân của công lý — và tù nhân của sự chết — và tù nhân của mồ mả: Đức Chúa Cha, trong sự thực thi quyền năng vinh hiển của Ngài, mở cửa ngục và giải thoát tù nhân rực rỡ ấy — và qua cánh cửa mà Ngài bước ra để trở lại với sự sống ấy, bước vào sự xưng công chính trọn vẹn của toàn thể Hội Thánh Ngài — vì có lời chép rằng: “Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Đó là giáo lý mà mối liên hệ của nó với đời sống bên trong là thiết yếu, thú vị, và có ảnh hưởng đến nỗi xứng đáng với sự suy xét đặc biệt và sâu sắc nhất của chúng ta.

Một chân lý quan trọng hơn — nơi mà mọi chân lý đều có ý nghĩa vô hạn đối với hạnh phúc của con người — thì không tìm thấy trong lời của Đức Chúa Trời. Như nó tạo thành viên đá đỉnh vòm cho mái vòm hùng vĩ của Cơ Đốc giáo — do đó thiết yếu cho sự vững chắc và vẻ đẹp của toàn bộ công trình — thì nó cũng cấu thành nền tảng của đời sống thuộc linh, trên cơ sở đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho linh hồn của tất cả những người là “kẻ được gọi theo ý định Ngài” được sống lại. Mối liên hệ của sự sống lại của Chúa với đời sống của dân sự Ngài bắt nguồn từ sự hiệp một tồn tại giữa họ. Chúa Giê-xu đã không hành động, như chúng ta vừa mới ám chỉ, trong tư cách cá nhân hay riêng tư của Ngài, trong bất kỳ bước nào Ngài đã thực hiện để hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài đã sống và lao nhọc, đã chết và sống lại, như một người của công chúng, và đứng trong mối liên hệ liên bang với Hội Thánh. Ngài không cần phải vâng lời vì chính mình, vì Ngài là thánh khiết. Ngài không cần phải chết vì chính mình, vì Ngài không có tội lỗi nào để chuộc. Ngài không cần phải sống lại từ kẻ chết vì chính mình, vì Ngài là Sự Sống Thiết Yếu. Nhưng khi Ngài sống và chết, sống lại và hồi sinh, Ngài đã hành động thay cho, và trong sự hiệp một với, một dân sự vốn là một và không thể tách rời với chính Ngài. Do đó mà có ảnh hưởng của chân lý vĩ đại về sự sống lại của Đấng Christ đối với tình trạng của đời sống bên trong. Chính sự hiểu biết về chân lý này đã đánh thức khát vọng nồng cháy trong linh hồn của sứ đồ, “Để tôi được biết Ngài và quyền phép sự sống lại của Ngài.”

Hãy truy dấu quyền năng này như nó xuất hiện lần đầu trong sự sống lại thuộc linh của con cái Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phao-lô, thay mặt cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô, cầu nguyện rằng, “mắt lòng anh em được soi sáng, để anh em biết sự lớn lao vô cùng của quyền phép Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, là quyền phép mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại.” Như vậy, cùng một quyền năng sống lại đã đem Đầu của Hội Thánh trở lại với sự sống, cũng được thi thố trong việc thực hiện sự sống lại thuộc linh của chính Hội Thánh. Tín đồ chân thật đã được sống lại rồi. Người ấy đã từng chết trong tội lỗi, và bị chôn trong mồ mả của những sự gian ác của mình. Nhưng một quyền năng — cùng quyền năng đã đánh thức giấc ngủ chết của La-xa-rơ, đã phóng ra từ ngôi mộ của Chúa Giê-xu, và đã làm cho người ấy sống lại đến một đời sống mới và bất diệt. Ôi, giá mà chúng ta truy dấu một cách trực tiếp hơn năng lực hùng vĩ của Đức Thánh Linh đời đời trong linh hồn chúng ta, nâng chúng ta lên khỏi vùng sự chết, đến sự sống và sự bất diệt, đến sự việc vĩ đại của sự cứu chuộc — sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết — thì điều đó sẽ nâng cao quan điểm của chúng ta về tầm quan trọng của nó biết bao, và làm đầy linh hồn chúng ta bằng sự vinh hiển của nó! Quyền năng của sự sống lại của Chúa chúng ta phải lớn lao là dường nào, khi ngay cả bây giờ nó có thể đánh thức giấc ngủ sâu thẳm nhất của sự chết thuộc linh! Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thi thố ân điển riêng của Ngài để nâng một linh hồn lên khỏi mồ mả của tội lỗi, ôi, chớ quên rằng đó là nhờ một Đấng Cứu Thế đã sống lại, đang sống. Chớ tuyệt vọng về đời sống thuộc linh của bất kỳ ai, dầu họ có thể đã nằm trong mồ mả lâu đến nỗi gần như dập tắt mọi hy vọng về sự cải đạo của họ, vì Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, và đang sống, để ban sự sống đáp lại lời cầu nguyện của đức tin: “A-đam sau hết là thần ban sự sống.”

Quyền năng mà sự sống lại của Đấng Christ sở hữu trong việc mở ra cho chúng ta thấy giáo lý về sự hòa giải thiêng liêng thật là lớn lao. Khoảnh khắc đức tin có thể ngước lên Đức Chúa Trời qua trung gian của một Đấng Christ đã sống lại, mọi quan điểm của nó về bản tính Ngài

lập tức trở nên nhân từ và êm dịu. Sứ đồ kết hợp hai phước lành ấy một cách đẹp đẽ biết bao: “Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đã đem Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu từ trong kẻ chết trở về!” Ngài giờ đây thật sự là ‘Đức Chúa Trời bình an’ — Đức Chúa Trời đã được nguôi giận, Đức Chúa Cha đã được hòa giải; và bằng chứng của điều đó là việc Ngài khiến Con yêu dấu của Ngài sống lại từ mồ mả. Như vậy, chân lý này mở ra cho chúng ta một quan điểm tươi sáng biết bao về Đức Chúa Trời! Khi chúng ta lui vào trong chính mình, chúng ta thấy nhiều điều gây nên những quan điểm đen tối về Ngài, và những cảm xúc ngờ vực đối với Ngài. Nhưng khi đức tin đi đến ngôi mộ của Chúa Giê-xu, và chúng ta thấy nó trống không, chúng ta có một bằng chứng áp đảo về sự hòa giải hoàn toàn của Đức Chúa Trời, về những ý tưởng bình an của Ngài đối với chúng ta, đến nỗi lập tức đức tin chiến thắng, và mọi sự lo sợ u ám, run rẩy của chúng ta về bản tính Ngài đều tan biến và biến mất. Ngài là “Đức Chúa Trời bình an,” vì Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Thế đã sống lại. Và theo mức độ anh em nắm lấy bằng đức tin đời sống sống lại của Đấng Christ, anh em sẽ có trụ cột ấy để nâng đỡ mình, trên đó toàn bộ công trình của sự cứu rỗi được đặt. Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ đầy dẫy lòng anh em, khi anh em biết từ kinh nghiệm quyền năng của sự sống lại của Chúa trong linh hồn mình. Quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ, thật ra, nằm trong cảm thức về tội lỗi được tha thứ, trong sự nhận thức của chúng ta về sự xưng công chính trọn vẹn, trong hy vọng sống động về vinh hiển đời đời. Chúa Giê-xu cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài là một Đấng Cứu Thế đã sống lại và đang sống, và hằng sống để cầu thay cho mọi dân sự Ngài. Ôi hãy đối xử bằng đức tin với một Đấng Christ đã sống lại!

Nhưng tôi muốn trình bày trước độc giả Cơ Đốc một minh họa về quyền năng thực tiễn mà chân lý vĩ đại và quý báu này thi thố trong những hoạt động lành mạnh của đời sống bên trong. Nó làm sống động và củng cố đời sống thiêng liêng chống lại ảnh hưởng của những sự thuộc về thế gian. Về khuynh hướng hướng về đất của lòng chúng ta

chúng ta, than ôi! chỉ quá ý thức mà thôi. Chúng ta cần một nguyên tắc đối kháng, một điều gì đó để chống lại ảnh hưởng luôn luôn tác động của một thế gian không tin kính. Chúng ta sẽ gặp nó ở đâu? Chúng ta trả lời, trong quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ, được cảm nhận, được nhận biết, và được kinh nghiệm trong linh hồn. Sứ đồ đặt chân lý này trước chúng ta một cách đẹp đẽ và mạnh mẽ biết bao; “Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.” Đây là lập luận của Phao-lô — “Anh em là một dân sự đã sống lại, đã sống lại trong sự hiệp một với Đấng Christ. Nếu quả thật như vậy, thì hãy tìm kiếm tâm trí thuộc về thiên đàng, đặt lòng yêu mến của anh em vào những sự ở trên trời.” Vậy thì chân lý vinh hiển này có quyền năng thu hút về thiên đàng lớn lao là dường nào! Đấng Christ là gì? Ngài đang sống. Đấng Christ ở đâu? Ngài ở trên thiên đàng, bên hữu Đức Chúa Trời, như Đầu của tôi, Đấng Đại Diện của tôi, Đấng Đi Trước của tôi, Kho Báu của tôi, tất cả của tôi. Vậy thì, hãy để tôi trỗi dậy! Lòng yêu mến của tôi há chẳng bay lên đến Đấng Yêu Dấu tốt nhất của mình sao? Lòng tôi há chẳng ở nơi kho báu của nó sao? Tôi há sẽ đặt tâm trí mình vào những sự trên đất, khi Chúa tôi đã sống lại khỏi đất, và thăng lên trên đất, và bảo tôi hãy trỗi dậy và theo Ngài trong đức tin, trong tâm linh, và trong tình yêu thương, cho đến khi Ngài gọi tôi đến với Ngài hoàn toàn, để tôi được ở với Ngài đời đời, và ngắm xem sự vinh hiển của Ngài sao? Nếu tôi thật sự đã sống lại với Đấng Christ, thì hãy để tôi chứng tỏ điều đó bằng tâm trí thuộc linh ngày càng tăng trưởng của mình. Đấng Christ, là sự sống của tôi, đang ở trên thiên đàng, tại sao tôi lại cần phải bị chôn vùi trong đất một cách không cần thiết? Tại sao lại để, như tôi dường như đang làm — rằng có một đối tượng trên đất mà quyền yêu cầu đối với tình yêu của tôi là tối cao, mà vẻ đẹp đối với mắt tôi là lớn hơn, mà sự thu hút đối với linh hồn tôi là mạnh hơn Đấng Chúa đã sống lại, đã thăng thiên, và đã được vinh hiển của tôi? Có ai trên đất yêu thương tôi như Chúa Giê-xu yêu thương tôi chăng? Có ai đã làm cho tôi điều Chúa Giê-xu đã làm chăng? Có ai đang làm cho tôi bây giờ điều Chúa Giê-xu đang làm chăng? Có ai đối với tôi là một người bạn như thế, một người anh em như thế, một cố vấn như thế, như Chúa Giê-xu chăng? Không, không một ai! Vậy thì tại sao tư tưởng của tôi lại không hướng về Ngài nhiều hơn? Tại sao lòng tôi lại không bám chặt vào Ngài hơn? Tại sao sự lang thang của tâm trí này, sự trốn học của lòng yêu mến này, sự lang bạt của ước muốn này; tại sao sự quên lãng, lạnh nhạt, và bám víu vào đất này; khi Chúa tôi đã sống lại, và tôi xưng mình đã sống lại với Ngài? Ôi, để cảm nhận một cách nhạy bén hơn, sâu sắc hơn, thường xuyên hơn, quyền năng của sự sống lại của Ngài! Lạy Chúa! Tôi nhận thấy lòng mình đang lắng xuống trên những sự thuộc về loài thọ tạo; những đối tượng của giác quan và tội lỗi. Công việc của tôi là một cạm bẫy; những phước hạnh gia đình của tôi là một cạm bẫy; những tình bạn của tôi là một cạm bẫy; vị trí của tôi là một cạm bẫy; ý kiến quá trìu mến mà người khác có về tôi, là một cạm bẫy; ân điển của tôi, những ân tứ của tôi, sự hữu ích của tôi, qua sự bại hoại của lòng tôi, là những cạm bẫy. Lạy Chúa, xin đặt dưới linh hồn tôi đòn bẩy hùng vĩ của sự sống lại của Ngài, và nâng tôi lên hướng về chính Ngài! Ôi, xin cho tôi cảm nhận quyền năng chia cắt khỏi đất, thu hút về thiên đàng của đời sống sống lại của Ngài! Đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết, tôi nay thành tâm muốn sống lại với Ngài, như Ngài đã được sống lại từ kẻ chết bởi sự vinh hiển của Cha, để tôi bước đi với Ngài trong sự mới của sự sống, cho đến khi tôi đến được với Ngài trong các cõi vinh hiển.

Nhưng không chỉ đây là một chân lý làm sống động, nó còn là một chân lý YÊN ỦI nhất; và như vậy có một quyền năng được cảm nhận ngay trong sự yên ủi mà nó truyền đạt. Thật là một lời tuyên bố phước hạnh biết bao — “Nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời!” Những lời ấy ngọt ngào không thể diễn tả được — “ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Sau khi đã hoàn thành công việc của Ngài, đã làm xong tội lỗi; đã đem vào một sự công bình đời đời, đã sống lại từ mồ mả, đã thăng lên cao, Ngài đã ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, an nghỉ trong sự thỏa mãn trọn vẹn, vinh hiển, và trông đợi của công việc cứu chuộc của Ngài. Và Ngài ngồi ở đó vì mục đích gì? Tại sao Ngài lại được trình bày như vậy trước mắt đức tin? Để Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể có trước mắt mình một cách rõ ràng và liên tục — một Đấng Christ đã sống lại, đang sống. Ôi, Chúa dạy dỗ chúng ta một cách liên tục biết bao rằng chỉ có một Đấng có thể đáp ứng trường hợp của chúng ta, và chỉ có một Đối Tượng mà lòng yêu mến của linh hồn chúng ta phải đặt lên trên hết — đó là một Đấng Cứu Thế đã sống lại. Chúng ta có những cám dỗ đủ loại, những thử thách mà thế gian không biết gì, những thập tự giá mà ngay cả những người biết và yêu thương chúng ta nhất cũng không bao giờ nghi ngờ — vì thường nỗi buồn sâu sắc nhất của lòng lại là nỗi buồn ít bộc lộ nhất trên bề mặt.

Nhưng đây là lòng thương xót lớn lao của chúng ta — Đấng Christ đang sống. Dù chúng ta không được biết đến, bị thử thách, bị cám dỗ, và buồn rầu, chúng ta vẫn có một Đấng Cứu Thế đã sống lại để đến cùng; Đấng mà, như Rutherford nói, “than thở khi tôi than thở, buồn rầu khi tôi buồn rầu, và khi tôi ngước lên Ngài vui mừng.” Làm sao tôi có thể thiếu sự cảm thông khi tôi có một Đấng Christ đã sống lại? Làm sao tôi có thể cảm thấy cô đơn và buồn rầu, khi tôi có sự đồng hành và sự vỗ về của một Chúa Giê-xu đang sống và hằng hiện diện — một Chúa Giê-xu yêu thương tôi, biết mọi hoàn cảnh của tôi, mọi cảm xúc của tôi, và đặt ngón tay Ngài lên từng nhịp mạch của tôi — Đấng thấy mọi giọt nước mắt của tôi, nghe mọi tiếng thở dài của tôi, và ghi lại mọi tư tưởng của tôi — Đấng mà, tôi đến cùng Ngài khi nào cũng được, và với điều gì cũng được, sẽ không bao giờ nói không với tôi, cũng không bảo tôi ra đi mà không được phước — Đấng đã sống lại, được tôn cao, và đã ngồi xuống bên hữu Cha Ngài và Cha tôi, Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời tôi, để ban cho tôi mọi phước hạnh của giao ước đời đời, và phân phát, tùy theo nhu cầu của tôi, mọi sự giàu có của ân điển Ngài, và những sự cung cấp của sự cứu rỗi Ngài? Vậy thì, tại sao tôi phải ngã lòng trước bất kỳ hoàn cảnh nào, tại sao phải tuyệt vọng trước bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, hay chìm xuống dưới bất kỳ thử thách nào, khi tôi có một Đấng Christ đã sống lại, đang sống để đến cùng? “Khi chúng ta được ban khả năng nhìn lên những sự ở trên trời, đặt lòng yêu mến của mình vào chúng, nhớ rằng Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã xóa bỏ tội lỗi và làm xong nó; và khi huyết quý báu của Ngài được rảy trên lòng chúng ta, chúng ta có thể nói với khát vọng nồng cháy rằng, ‘Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin ban cho tôi mọi ân điển, làm cho tôi giống như chính Ngài, làm cho tôi được biến đổi trong thân thể, linh hồn, và tâm linh theo Ngài, chết đối với thế gian và sống đối với Ngài, khao khát Ngài và yêu mến Ngài trên hết, sẵn lòng làm và chịu đựng ý muốn Ngài, để cuối cùng tôi có thể hoàn thành chặng đường của mình với sự vui mừng, và điều mà Chúa đã giao phó cho tôi.’ Đó là một tư thế ngọt ngào, yên tĩnh, và hạnh phúc của linh hồn, nhìn Đấng Christ ngồi bên tay hữu của Đức Chúa Trời, và biết rằng Ngài ở đó với bảng đeo ngực trên lòng Ngài, và với ê-phót trên vai Ngài, cầu thay mỗi khoảnh khắc cho từng chi thể riêng biệt trong thân thể Ngài. Ôi quyền năng kỳ diệu của sự sống lại của Chúa! Ôi sự quý báu của hoa trái nảy sinh từ nó! “Sự tương giao với Cha trên trời của chúng ta, bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, một đời sống đức tin nơi Đấng Christ, sống trên cao, sống không chỉ nhờ sự đầy trọn của Đấng Christ mà còn nhờ chính Đấng Christ; không chỉ nhờ những gì Ngài có, mà còn nhờ những gì Ngài là, trong thần tính Ngài, trong nhân tính Ngài, trong sự dịu dàng của lòng Ngài cũng như sự đầy trọn của sự cứu rỗi Ngài; sống trong sự trông đợi phước hạnh về vinh hiển, tôn trọng, và bất diệt; thức dậy buổi sáng và nói rằng, Ngày hôm nay, và mỗi ngày, tôi xin dâng hiến cho Đức Chúa Trời của tôi,” — đây là một số hoa không tàn và trái quý báu mọc quanh ngôi mộ của Chúa Giê-xu, khi đức tin, lắng nghe tiếng nói phát ra từ ngôi mộ trống, “Ngài không ở đây, mà đã sống lại” — ngước lên và thấy Ngài đang sống, “ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao.” Rồi, ôi rồi, nó kêu lên trong niềm vui mừng khôn xiết, “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa,” hỡi Đấng Cứu Chuộc đã sống lại, đang sống, và vinh hiển của tôi!

“Ngài là tất cả của tôi — tôi chạy đến cùng Ngài; Xin nhận lấy tôi, ôi, xin nhận tôi vào sự gìn giữ của Ngài! Xin làm cho tôi thành nhánh của Ngài, ruộng của Ngài; Thuộc về Ngài thì giờ gieo giống, thuộc về Ngài mùa gặt. Vì có gì trên đất mà không nói lên quyền năng của Ngài? Và có gì mà không lấy tình yêu Ngài làm đề tài? Tôi đọc nó trong cơn mưa xuân, nó làm tôi vui mừng trong tia nắng mùa hè:

“Nó bừng sáng trong khi ký ức còn lưu luyến, Trên những giờ phút tình yêu của mẹ đã làm say đắm; Vì ôi! một người mẹ có thể quên, Nhưng Ngài sẽ không quên con cái Ngài. Tôi đã có một người bạn — tình yêu của người cũng không giả dối, Nhưng người ấy trên đất tôi không còn thấy nữa: Ôi, Ngài là Bạn không thay đổi ở trên cao, Một người bạn trần gian là gì so với Ngài? Xin đừng cho tôi mệnh lệnh rực rỡ nào của sự lo lắng, Không ân huệ thấp hèn nào của mảnh đất đáng ghen tị; Không hy vọng nào chỉ dẫn đến tuyệt vọng; Sự dễ chịu, danh vọng, giàu sang, không phải là Đức Chúa Trời của tôi.

“Cũng không có gì trên thiên đàng; vì, hỡi các thiên sứ, hãy nói, Và các thánh đồ đã thoát khỏi tội lỗi và buồn rầu của đất, Điều gì làm nên ngày đời đời của các ngươi? Điều gì hòa điệu lòng các ngươi thành niềm vui và sự mừng rỡ? “Ôi, chẳng có gì trên bầu trời sáng chói kia, Xứng đáng để tấm lòng vô giá trị này nhận làm của mình; Trên đất chẳng có gì; bạn bè, loài thọ tạo, hãy bay đi; Tôi khao khát, lạy Chúa tôi, chỉ một mình Ngài.”

Nhưng một minh họa nổi bật và vinh hiển về quyền năng của sự sống lại của Chúa chúng ta vẫn còn sẽ xuất hiện — sự sống lại thứ nhất và vinh hiển của mọi thánh đồ. “Nay Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, và trở nên trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ.” Tất cả những người ở đây và ở những chỗ khác được mô tả là đang ngủ, đều là các thánh đồ của Đức Chúa Trời; kẻ không tin kính thì chết, nhưng người công bình chỉ ngủ mà thôi. Sự phân biệt này Đức Thánh Linh vẫn giữ. Nay Chúa Giê-xu, trong sự sống lại của Ngài, là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ; nghĩa là, nhờ và do hậu quả của sự sống lại của Ngài từ mồ mả, tất cả những kẻ ngủ trong Ngài sẽ có phần trong “sự sống lại thứ nhất.” Thời kỳ này sẽ phân biệt các thánh đồ với kẻ không tin kính. Điều đó được sứ đồ được linh cảm khẳng định rõ ràng, rằng “những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết,” trong khi “chúng ta là kẻ sống và còn ở lại, sẽ cùng với họ được cất lên trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung.” Nay đối với sự sống lại trước, hay thứ nhất này, có một số ám chỉ rõ ràng và đáng chú ý. Chúa chúng ta ám chỉ rõ ràng đến nó trong những lời: “Những kẻ được kể là xứng đáng hưởng đời sau và sự sống lại từ trong kẻ chết.” Chính sự sống lại thứ nhất này mà sứ đồ Phao-lô đã lo lắng muốn đạt đến — “Nếu bằng cách nào tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết.” Đối với điều này nữa, các thánh đồ và những người tử đạo của Cựu Ước đã trông đợi như mão triều của những sự chịu khổ của họ, và phần thưởng đền bù của họ. “Những người khác chịu tra tấn, không nhận sự giải cứu, để họ được sự sống lại tốt hơn.” Và đây là sự sống lại — và là sự sống lại duy nhất — mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố là phước hạnh. “Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những kẻ ấy, nhưng họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và sẽ trị vì với Ngài một ngàn năm.” Thật quan trọng biết bao khi chúng ta dành cho những biến cố tiên tri mà sự sống lại của các thánh đồ có liên hệ, và thật ra chỉ là sự chuẩn bị cho việc mở ra biến cố vĩ đại ấy, sự suy xét và nghiên cứu sâu sắc và cầu nguyện nhất của chúng ta!

Có quá nhiều sự rõ ràng và quyền năng theo Kinh Thánh trong những nhận xét xuất sắc sau đây của một tác giả vô danh, nhưng rõ ràng là một người được dạy dỗ sâu sắc và thuộc linh, đến nỗi tôi bị thúc đẩy trích dẫn chúng liên quan đến chủ đề thú vị và quan trọng hiện tại của chúng ta. “Thật đáng ao ước cho chúng ta được biết, những vinh hiển và lợi ích đặc biệt của sự sống lại thứ nhất là gì; và cũng biết chúng ta có thể trông đợi nó xảy ra vào lúc nào. Chính đối với các thánh đồ của sự sống lại thứ nhất mà lời hứa được ban về việc trị vì với Đấng Christ, và dự phần với Ngài trong vinh hiển ngàn năm của Ngài, và đó sẽ là đặc ân của những người đang sống, khi biến cố xảy ra, được ‘mặc lấy,’ chứ không phải ‘cởi bỏ’; nghĩa là, được ban cho những thân thể vinh hiển, mà không hề thấy sự chết và sự hư nát; và thoát khỏi những hoạn nạn trước ngàn năm, mà trong ngày lớn của Chúa, sẽ đến trên đất. Chúng ta đọc rằng các thánh đồ đang sống được cất lên để gặp Chúa trên không trung. Điều này hẳn là vì một mục đích nào đó. Họ sẽ không được cất lên để rồi lập tức giáng xuống trở lại; và theo đó, chúng ta thấy những lời hứa lặp đi lặp lại về việc họ được giữ an toàn như vậy khỏi sự hủy diệt của đất, như Nô-ê khỏi cơn lụt, và Lót khỏi Sô-đôm. Vào lúc kết thúc những hoạn nạn trước ngàn năm, khi, tại trận chiến A-ma-ghê-đôn, Chúa chúng ta giáng xuống, chân Ngài đứng trên núi Ô-li-ve, và Ngài hoàn thành sự hủy diệt những kẻ thù của Ngài — ‘Ngài đem các thánh đồ của Ngài theo Ngài,’ kể cả những người đã được cất lên khi còn sống trước đó. ‘Một người’ đã là nơi ẩn náu của họ khỏi gió, nơi che chở của họ khỏi cơn bão. Từ phần nào của những hoạn nạn cuối cùng chúng ta không biết, hay họ đã được giấu kín bao lâu; nhưng chúng ta biết rằng Nô-ê và Lót đã thoát hoàn toàn. Và Phi-e-rơ nói rằng từ những hình bóng này rõ ràng là Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi những cám dỗ (thử thách). Đấng Cứu Thế của chúng ta ám chỉ cùng những biến cố ấy, nói rằng, ‘Cũng thể ấy sẽ xảy ra trong ngày Con Người được tỏ ra.’ Vì cho đến ngày Nô-ê vào tàu, thế gian vẫn tiếp tục như thường lệ; và ‘cùng ngày Lót ra khỏi Sô-đôm, thì mưa lửa và diêm sinh xuống.’ Phao-lô cũng tuyên bố, người ta sẽ nói, ‘Bình an và yên ổn,’ ngay trước sự hủy diệt thình lình hay, ngày Chúa tỏ ra, khi các thánh đồ của Ngài được đem đi. Chính khỏi sự hủy diệt thình lình này mà Đấng Christ dạy chúng ta cầu nguyện để chúng ta có thể thoát khỏi, và để khi những điều này xảy ra, chúng ta có thể đứng trước mặt Ngài. Ha-ba-cúc hy vọng được ‘nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn,’ và Sô-phô-ni nói, ‘Có lẽ chúng ta sẽ được giấu kín trong ngày thạnh nộ của Chúa.’ Chúng ta đọc, ‘Hỡi dân ta, hãy vào phòng ngươi, và đóng cửa lại chung quanh ngươi; hãy ẩn mình dường như trong một lúc, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi. Vì, kìa, Chúa ra khỏi nơi Ngài để phạt dân cư trên đất vì tội ác của chúng: đất cũng sẽ bày tỏ huyết của nó, và sẽ không che giấu những kẻ bị giết của nó nữa.’ Các Tiên Tri và Thi Thiên đầy dẫy những lời hứa về sự an toàn khỏi hoạn nạn này, mà chỉ được ứng nghiệm một phần nếu chúng ta hiểu chúng theo nghĩa bóng, vì tín đồ gặp hoạn nạn nhiều hơn những người khác; nhưng sẽ được ứng nghiệm theo nghĩa đen khi thời kỳ đến. Thấy vậy, một sự an toàn theo nghĩa đen được hứa trong một thời kỳ hoạn nạn, như ‘chưa hề có,’ — và những điều được sắm sẵn cho những kẻ thoát khỏi, như ‘không thể bước vào lòng người,’ nếu chúng không được Đức Thánh Linh bày tỏ — thì chẳng lạ gì khi Giăng nói, ‘Những kẻ có hy vọng này, thì làm cho mình được tinh sạch.’ Chẳng lạ gì khi Phi-e-rơ nói, ‘Thấy anh em trông đợi những sự như vậy, hãy siêng năng để được Ngài thấy anh em bình an, không vết, không chỗ trách được’; vì nếu không, chúng ta mất hết vinh hiển của trời mới và đất mới. Chẳng lạ gì khi toàn thể tạo vật rên siết, chờ đợi sự cứu chuộc của thân thể, và sự trông đợi thiết tha của loài thọ tạo chờ đợi sự tỏ ra này của các con trai Đức Chúa Trời. Rồi, khi những người thương xót được đem đi khỏi điều ác sẽ đến, và ‘những người tin kính dứt đi,’ ‘thì anh em sẽ trở lại, và phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác.’ Vì có lời phán rõ ràng, rằng khi một người được đem đi, một người khác bị bỏ lại — trong khi người yêu mến sự hiện đến của Chúa mình, và trông đợi nó, sẽ gặp Ngài trên không trung, (tự nhiên như chim ưng bị thu hút bởi một xác chết,) người kia bị bỏ lại, vì sự vô tín, để trải qua thời kỳ hoang tàn của đất.

“Chúng ta kế tiếp suy xét những điều này có thể xảy ra khi nào; và nếu dường như chỉ có khả năng rằng chúng có thể đang ở gần, chúng ta sẽ thấy có đủ lý do để tỉnh thức. Người ta nói chung cho rằng chúng sẽ không xảy ra cho đến khi Chúa chúng ta giáng xuống đất vào cuối những hoạn nạn; và vì nhiều biến cố phải xảy ra trước, cụ thể là, sự phục hồi người Giu-đa, trận chiến A-ma-ghê-đôn, v.v., họ có một cạm bẫy trong lòng để trì hoãn sự trông đợi hằng ngày. Nhưng những ai ao ước được dự phần trong một ‘sự sống lại tốt hơn,’ hãy lưu ý rằng, việc tái lập người Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem, đánh dấu thời điểm Hội Thánh sẽ được đem đi.

“Bằng cách so sánh Ma-thi-ơ xxiv. với Lu-ca xxi., chúng ta thấy rằng ‘sự hoạn nạn’ bắt đầu với sự tản lạc của chi phái Giu-đa, và kết thúc với nó; và rằng sau đó, ‘ngay sau,’ là những dấu hiệu trong mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; hay thời kỳ hoạn nạn ấy bắt đầu, mà Hội Thánh được cứu khỏi. Đây là thời kỳ được Đa-ni-ên nhắc đến, như sự cuối cùng của cơn thạnh nộ đối với dân tộc Giu-đa, và mà họ sẽ phải trải qua, ngoại trừ phần còn sót lại ‘theo sự tuyển chọn của ân điển,’ mà, sau khi đã được cải đạo theo đức tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ được cất lên cùng với Hội Thánh. Sự cuối cùng của cơn thạnh nộ này là thời kỳ của sự phát triển cuối cùng và sự lật đổ của Kẻ Chống Christ, và không bắt đầu cho đến khi ‘các kỳ của dân ngoại’ chấm dứt; những kỳ này tương ứng với việc Giê-ru-sa-lem bị giày đạp. Như vậy, tại việc tái lập Giu-đa, Chúa hẳn đã nhóm dân sự Ngài ra khỏi mọi dân tộc; đã làm trọn số lượng những kẻ được chọn của Ngài; và đã bảo đảm cho họ khỏi những sự đoán phạt sắp đến trên đất.

“Từ đây chúng ta có thể nhận thấy sự hiện đến của Chúa chúng ta có thể gần là dường nào, mà hoặc sẽ bắt đầu sự phước hạnh của chúng ta hoặc để chúng ta làm kẻ dự phần trong sự hủy diệt đến trên đất. Người Giu-đa hiện nay đang ở trong một trạng thái kích động đáng chú ý, và trông đợi một sự phục hồi ngay lập tức. Dường như không có gì có vẻ chắc chắn hơn việc họ sớm được tái lập trong đất của mình. Nếu vậy, sự phục hồi của họ đã gần, thì sự hiện đến của Chúa để gặp các thánh đồ của Ngài cũng hẳn đã gần.

“Dấu hiệu mà Giáo Hoàng La Mã đưa ra, là một trong những dấu hiệu nổi bật và thuyết phục nhất. Sự hủy diệt của nó diễn ra trong những hoạn nạn cuối cùng, và sau khi sự tản lạc của người Giu-đa chấm dứt; vì trong Đa-ni-ên chúng ta đọc, ‘Khi Ngài đã làm xong việc làm tan tác quyền thế của dân thánh, mọi sự này sẽ được trọn.’ Quay sang Khải Huyền 10:7, chúng ta thấy có lời chép, rằng khi tiếng kèn thứ bảy thổi lên, và chén thứ bảy đổ ra, sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được trọn. Kèn thứ bảy bao gồm chén thứ bảy; và khi chén này được đổ ra, chúng ta đọc, ‘Có

một tiếng lớn phán rằng, Xong rồi.’ Ngay trước chén này có lời chép, ‘Kìa, ta đến như kẻ trộm.’ Tiếng kêu lúc nửa đêm được cất lên, và rồi trận động đất lớn xảy ra, trong đó Ba-by-lôn bị hủy diệt bởi một sự hủy diệt thình lình và bất ngờ.

“Chúng ta hãy nay lưu ý, rằng tại Cách Mạng Pháp, khi 1260 năm đã qua, kèn thứ bảy bắt đầu thổi lên, Giáo Hoàng La Mã, theo lời tiên tri, đã bị ghét bỏ, và trở nên hoang tàn; hay, như Đa-ni-ên diễn tả, sự đoán xét đã ngồi, và người ta cất đi quyền thống trị của nó, ‘để làm hao mòn và hủy diệt cho đến cuối cùng.’ “Tình trạng của nó, vào lúc cuối cùng, chúng ta thấy từ Khải Huyền xviii., là tình trạng đắc thắng; vì sau khi đã trỗi dậy trở lại từ sự suy sụp, nó kêu lên, ‘Ta ngồi như nữ vương! và chẳng phải là góa bụa, và sẽ không thấy sự buồn rầu;’ ám chỉ đến tình trạng góa bụa và buồn rầu gần đây của nó, mà giờ đây nó tin rằng mình đã được giải thoát khỏi. Nhưng điều gì xảy ra tiếp theo? Sự hủy diệt thình lình và đời đời của nó! Trong một giờ nó trở nên hoang tàn; với sự dữ dội nó bị quăng xuống, và sẽ không bao giờ được tìm thấy nữa. Sự than khóc khắp nơi xảy ra tiếp theo; mọi người trên đất than khóc về nó; vì Hội Thánh, trước đó đã được dời đi, ngợi khen Đức Chúa Trời trên thiên đàng vì sự đoán xét, ‘Nhiều người trên thiên đàng nói rằng, Ha-lê-lu-gia!’ “Chúng ta chắc chắn có bằng chứng dồi dào rằng Giáo Hoàng La Mã hiện nay đang ở ngay trên bờ vực của sự hủy diệt đã bị tuyên bố; nhưng rõ ràng là điều này không thể xảy ra trước sự phục hồi của người Giu-đa và sự cất lên của Hội Thánh — vậy thì, chúng ta hãy ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc của chúng ta đã gần! Khải Huyền chương 14 đưa ra bằng chứng xác nhận như vậy, không thể bỏ qua được. Chúng ta có trong chương này tiếng kêu của ba thiên sứ truyền giáo trong thời đại của chúng ta, sau khi 1260 năm chấm dứt. Trước hết một thiên sứ rao giảng Phúc Âm đời đời (câu 6); và chưa bao giờ lời tiên tri gặp được sự ứng nghiệm hoàn toàn hơn. Chỉ cần nói rằng, riêng Hội Kinh Thánh đã lưu hành mười lăm triệu quyển Kinh Thánh; và mười triệu quyển đã được các Hội Kinh Thánh ngoại quốc lưu hành. Trong số các hội này, hiện nay có hơn 7000 hội; và trong số này, gần 4000 hội ở tại Anh Quốc. Số bản dịch Kinh Thánh là 159. Hội Truyền Đạo đã kể từ khi thành lập (vào lúc thiên sứ bay đi) lưu hành ba trăm bảy mươi tỷ ấn phẩm; và các tác phẩm của nó được xuất bản bằng tám mươi tám thứ tiếng khác nhau. Chỉ hai hội này thôi cũng cho thấy lời tiên tri đã được ứng nghiệm bằng cách nào; và nếu chúng ta chỉ liếc qua một cách hời hợt nhất công việc của các hội truyền giáo khác trong thời kỳ này, chúng ta sẽ thấy bằng chứng áp đảo.

Thiên sứ thứ hai tuyên bố những sự bại hoại và sự sụp đổ sắp xảy ra của Giáo Hoàng La Mã; và thiên sứ thứ ba cảnh báo loài người chớ thờ lạy Con Thú, và nhận dấu của nó. Chúng ta thấy gì? — dân sự của Chúa ở khắp mọi nơi vâng theo tiếng gọi, và ra khỏi Giáo Hoàng La Mã. Tại Pháp, toàn thể các cộng đồng từ bỏ đức tin của Rô-ma; và vào lúc này 800 người cải đạo tại Ái Nhĩ Lan, chịu sự bắt bớ và đói khát, thà chịu vậy còn hơn nhận dấu của Con Thú. Rồi ngay sau đó là sự phước hạnh của Hội Thánh được cất lên. Từ nay trở đi họ sẽ được phước, bởi có được những thân thể vinh hiển của mình, và nhận phần thưởng của các việc làm của mình. Sự hủy diệt của Giáo Hoàng La Mã xảy ra tiếp theo. Điều này được biểu tượng bằng một vụ mùa gặt trên đất. Trong Giê-rê-mi li. 33, nơi hình bóng, hay Ba-by-lôn theo nghĩa đen, được nói đến, chúng ta đọc, ‘Con gái của Ba-by-lôn giống như sân đạp lúa; đến lúc đạp lúa nó; còn một lúc nữa, thì giờ gặt hái của nó sẽ đến. Và khi vụ mùa khô của hình bóng đối nghịch (Rô-ma) đã được gặt xong, vụ hái nho diễn ra, hay trận chiến cuối cùng của A-ma-ghê-đôn, trong đó Chúa hiện ra cách cá nhân, và giày đạp những kẻ thù của Ngài.

“Chúng ta cũng hãy lưu ý rằng tiếng kêu, ‘Kìa, chàng rể đến,’ đã được cất lên từ lâu và khắp nơi. Đây là một dấu hiệu đáng chú ý nhất, và đủ thuyết phục rằng lúc nửa đêm đã đến khi nó bắt đầu. Tiếng kêu đã được cất lên trước đây vào những thời kỳ khác nhau, nhưng chưa bao giờ rộng rãi như vậy, hay kết hợp với những dấu hiệu khác mà chúng ta được truyền lệnh phải tỉnh thức trông đợi. Vì nay Phúc Âm được rao giảng làm chứng trong mọi xứ.

Nay Giê-ru-sa-lem không còn bị khinh rẻ nữa, mà được tìm kiếm, và các tôi tớ của Chúa yêu mến đá của nó, và thương xót bụi của nó,’ Thi Thiên cii. 13, 14. Nay, nhiều kẻ chạy đi chạy lại, và sự học thức được thêm lên. Nay, chúng ta thấy lời của Phao-lô ấy được ứng nghiệm đúng từng chữ, ‘Hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính,’ mà lời ấy sẽ là đặc điểm của những ngày cuối cùng của thời kỳ sau rốt.

“Nay, cũng vậy, các ngày tiên tri chỉ rõ ràng về thời điểm hiện tại; và nay có sự bình an khắp nơi, trong khi chiến tranh và những xáo trộn được những người nhận biết các dấu hiệu chính trị của thời đại trông đợi một cách thú nhận. Những người này thấy rằng một cuộc khủng hoảng lớn đang ở gần; họ thấy rằng thế gian không thể tiếp tục trong tình trạng hiện tại của nó, và họ loan báo cơn bão sắp đến! và mắt đức tin há chẳng nhận thấy điều tương tự, với sự chắc chắn và đảm bảo lớn hơn sao? con cái của thế gian này há sẽ luôn khôn ngoan hơn con cái của sự sáng sao? chúng sẽ thức dậy, còn Hội Thánh ngủ sao? Ôi, xin cho ngày ấy đừng thình lình đến trên chúng ta như kẻ trộm! xin cho tiếng kêu đừng bị bỏ ngoài tai, ‘Kìa, Ngài đến!’ mà chúng ta hãy chuẩn bị cho sự hiện đến của Ngài.

"Bản chất của sự hiện đến ấy sẽ ra sao, chúng ta không biết; nhưng nó khác biệt với việc Chúa chúng ta đứng trên đất, vào cuối những hoạn nạn. Chính Ngài đã phán với chúng ta rằng chúng ta không cần sợ mình lầm lẫn về điều đó. Dù sự xuất hiện ấy có thể là gì, nó sẽ được mọi người đều thấy, và các thánh đồ sẽ lập tức được cất lên. Và hãy nhớ rằng, 'Khi chủ nhà đã đứng dậy và đóng cửa lại,' thì sẽ quá muộn để chuẩn bị cho biến cố này — hoặc bạn sẽ được thấy là đã sẵn sàng, hoặc chưa sẵn sàng — hoặc bạn sẽ được đem đi, hoặc bị bỏ lại; và Chúa đã phán rằng, nếu chúng ta không tỉnh thức, chúng ta sẽ không biết giờ nào Con Người đến trên chúng ta. Nhưng nếu chúng ta giữ lời về sự nhẫn nại của Ngài, Ngài sẽ giữ chúng ta 'khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trên khắp thế gian, để thử những kẻ ở trên đất.'

Trước những lời tiên tri vinh hiển như vậy — sống trong những thời kỳ đầy ý nghĩa dường ấy — được bao quanh bởi những biến cố khuấy động lòng người dường ấy — bởi những dấu hiệu đầy ý nghĩa dường ấy — và trong sự trông đợi một vinh hiển rực rỡ dường ấy và một sự cất lên cao cả dường ấy, ai lại không mong muốn, cầu nguyện, và lao nhọc để được 'dự phần trong sự sống lại thứ nhất?' Bạn thì sao, độc giả của tôi? Vậy hãy tìm biết trong linh hồn mình quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ! Và nếu cảm nhận được quyền năng ấy, làm cho bạn sống lại với đời sống bên trong — nâng bạn lên trên tội lỗi, trên thế gian, trên ách nô lệ của luật pháp, trên chính mình, trên mọi sự lôi cuốn trần tục, xác thịt — thì hãy cứ lao nhọc, cứ vất vả, cứ chiến đấu, cứ chịu khổ thêm một thời gian nữa — vì chẳng bao lâu bạn sẽ bật dậy khỏi bụi đất, và tắm thân thể thuộc linh đã được làm cho sống lại của mình trong ánh sáng của buổi sáng phục sinh, bạn sẽ hiệp cùng mọi thánh đồ đã sống lại mà hát rằng: 'Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?'

Thiên Đàng, Sự Viên Mãn Của Đời Sống Bên Trong

'Hãy cảm tạ Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến anh em có đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong nước sáng láng.' Cô-lô-se 1:12

Giờ đây chúng ta cần đưa chủ đề của mình đến chỗ kết thúc. Có sự kết thúc nào thích hợp và đẹp lòng hơn cho một chủ đề thiên thượng dường ấy, bằng một sự suy ngẫm ngắn gọn về chính thiên đàng, mà đời sống bên trong của Cơ Đốc nhân đang hướng tới sự hoàn hảo tối hậu của nó — mà nó là mầm mống và là sự bảo chứng — và trong những vinh hiển bất diệt của thiên đàng, nó sẽ sớm được tôn vinh! Đời sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã thổi vào linh hồn chúng ta sẽ không bao giờ an nghỉ cho đến khi nó đạt đến sự phát triển đầy trọn và hoàn hảo của mình. Hiện nay nó chỉ mới ở trong trạng thái phôi thai. Dù những nhịp đập của nó sâu xa dường nào, những hành động của nó mạnh mẽ dường nào, những thành tựu của nó vĩ đại dường nào, những hơi thở của nó thánh khiết dường nào, nó vẫn chỉ mới ở trong thời thơ ấu, so với trạng thái hoàn hảo mà nó được định sẵn để đạt tới. Dấu ấn trọn vẹn nhất của hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn được đổi mới của con người trong thế gian hiện tại này, cũng chỉ là phác thảo của bức tranh. Trạng thái nên thánh cao nhất mà tín đồ có thể đạt tới ở đây, cũng chỉ là ánh bình minh đầu tiên của ngày, khi đem so với 'sự vinh hiển đời đời, vô cùng' sẽ bừng lên trên người ấy trong một thế gian thánh khiết trọn vẹn. Thiên đàng sẽ hoàn tất công việc mà ân điển tối cao đã khởi đầu trên đất. Thiên đàng là sự viên mãn của đời sống thuộc linh của tín đồ. Chúng ta đã chọn, để minh họa cho tư tưởng này, những lời đầy hứng thú mà sứ đồ đã gởi cho các thánh đồ tại Cô-lô-se: 'Hãy cảm tạ Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến anh em có đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong nước sáng láng.' Trong đoạn này có một số điểm có ý nghĩa sâu xa nhất, tất cả đều liên hệ mật thiết với chủ đề lớn lao mà, trong những trang trước, chúng ta đã chú tâm đến.

Sự tra xét đầu tiên của chúng ta liên quan đến SỰ 'ĐỦ TƯ CÁCH' HAY 'ĐIỀU KIỆN' ĐỂ VÀO THIÊN ĐÀNG mà sứ đồ nói đến ở đây. Và về điểm này, xin cho tôi lưu ý rằng, nó tạo thành chính nền tảng của chủ đề chúng ta — nền móng của toàn bộ. Có những người, có lẽ, muốn lấy việc suy ngẫm về thiên đàng làm điểm khởi đầu; nhưng những quan niệm suông về thiên đàng có giá trị thật sự gì? Dù chúng có tráng lệ, thi vị, và thậm chí chính xác đến đâu, nhưng nếu một người không có sự đủ tư cách theo Kinh Thánh, không có sự đủ tư cách thật sự cho thiên đàng, thì quan niệm của người ấy về thiên đàng chỉ là giấc mộng của một người Hồi Giáo — là ảo tưởng về một thiên đàng của người Thổ Nhĩ Kỳ; nó không phải là quan niệm sáng ngời, thánh khiết, thần thánh về thiên đàng, mà một tâm trí được Đức Thánh Linh đổi mới, và được ân điển làm cho nên thánh, hình thành nên. Nó là một bức tranh trần tục về thiên đàng, do một tâm trí trần tục tưởng tượng ra.

Vậy thì, sự 'đủ tư cách' cho thiên đàng mà sứ đồ nói đến, gồm có những gì? Cần gì phải nói rằng, nó loại trừ mọi ý tưởng về bất cứ sự đủ tư cách cá nhân, tự nhiên, hay nguyên thủy nào nơi chính tội nhân? — giáo lý phá hoại của Hội Thánh La Mã, và xin cho tôi nói thêm, điều bịa đặt khốn khổ của nhiều người tự xưng một cách giả dối là người Tin Lành! Sự đủ tư cách thuộc linh duy nhất có trong con người tự nhiên — xin độc giả đừng kinh hãi — là sự đủ tư cách cho địa ngục! Trong con người tự nhiên đã có sẵn những yếu tố của địa ngục, cũng như trong con người thuộc linh đã có những yếu tố của thiên đàng. Những tàn lửa âm ỉ của sự hủy diệt đời đời đang ở đó, một sự đủ tư cách chỉ cho 'những nơi ở, trong các miền tối tăm và khốn khổ, nơi tội nhân bị đày cách xa Đức Chúa Trời đời đời. Và trước khi con người có thể có sự đủ tư cách thuộc linh cho thiên đàng, người ấy phải trải qua một sự biến đổi thuộc linh, khiến người ấy trở nên giống với bản chất của thiên đàng. 'Xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng có người sống nào được xưng công chính.'

Vậy, nhận xét đầu tiên của chúng ta về sự 'đủ tư cách' này, liên quan đến sự đổi mới của Đức Thánh Linh, qua đó tín đồ trải qua. Thiên đàng là nơi ở của một dân sự được đổi mới; đó là một nơi thánh, và là nhà của những người thánh; và trước khi tội nhân có thể có bất cứ sự đủ tư cách thật sự nào cho thiên đàng, bất cứ hy vọng có cơ sở vững chắc nào về vinh hiển, người ấy phải là người dự phần một bản chất hòa hợp với sự tinh sạch, và tương ứng với những sự vui hưởng, của thiên đàng. Thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với một tâm trí xác thịt, đối với một tấm lòng chưa được nên thánh. Giả sử có thể đem một người chưa được cải đạo từ thế gian này đến nơi ở của vinh hiển đời đời, choáng ngợp trước ánh huy hoàng của nơi ấy, và không có sự tương giao về cảm xúc với sự tinh sạch của những sự vui hưởng nơi ấy, và với phước hạnh của xã hội nơi ấy, người ấy sẽ kêu lên rằng: 'Hãy đem tôi ra khỏi đây! Đây không phải là chỗ dành cho tôi. Tôi không có sự cảm thông với nó. Tôi không có sự đủ tư cách cho nó. Tôi không có sự vui thích gì trong nó.' Thật là một tư tưởng nghiêm trọng!

Tại đây xin cho tôi nhắc độc giả nhớ những lời dò xét của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong chương thứ năm của Thư gởi cho người Ê-phê-sô, nơi sứ đồ nói, trong câu thứ năm rằng: 'Anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam chẳng có phần kế nghiệp trong nước của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời. Vì kẻ tham lam thật là kẻ thờ hình tượng, thờ lạy những vật của thế gian này.' Trong chương thứ hai mươi mốt của sách Khải Huyền, và câu thứ hai mươi bảy rằng: 'Chẳng có điều ô uế nào được phép vào đó — không một ai thực hành sự thờ hình tượng đáng xấu hổ và sự gian dối — mà chỉ những người có tên chép trong Sách Sự Sống của Chiên Con.' Và những lời của Đấng Cứu Thế phán với Ni-cô-đem là gì? Trong chương thứ ba của Phúc Âm theo Giăng, và câu thứ ba, chúng ta có những lời ấy: 'Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.' Đây là những lẽ thật thần thánh và đáng sợ. Hỡi độc giả! Bạn phải được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, bằng không thiên đàng sẽ đối với bạn chỉ là một miền xa xôi, không biết đến, và không thể tới gần. Bạn phải 'được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình,' và trở nên 'một vật dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu;' — bằng không, xin cho bạn biết rằng, thiên đàng sẽ không bao giờ là nơi ở đời đời của bạn.

Sự 'đủ tư cách' này, mà sứ đồ nói đến, do đó hàm ý một sự biến đổi thuộc linh trong con người bề trong, sự sinh ra một đời sống bên trong. Cơ Đốc nhân là một vật dựng nên được đổi mới — người ấy là người dự phần bản chất Đức Chúa Trời: người ấy có những sự cảm thông, tình cảm, và ước muốn được Đức Thánh Linh ban cho, khiến người ấy trở nên giống với hạnh phúc và sự tinh sạch của thiên đàng. Không thể nào người ấy lại không ở đó. Người ấy sở hữu một bản chất không thích hợp với đất, và chỉ tương hợp với thiên đàng. Người ấy là chủ thể của một đời sống thuộc linh đến từ thiên đàng, và nay đang thăng lên thiên đàng. Mọi khát vọng của nó đều thuộc về thiên đàng — mọi hơi thở của nó đều thuộc về thiên đàng — mọi sự mong mỏi của nó đều thuộc về thiên đàng — và vì thế nó cứ mãi bay lên hướng về thế gian vinh hiển mà từ đó nó đã đến, và mà Đức Chúa Trời đang chuẩn bị nó cho. Đến nỗi dường như hoàn toàn không thể nào một người được đổi mới lại không ở trong thiên đàng, vì người ấy là người dự phần một bản chất chỉ thích hợp với những miền tinh sạch và phước hạnh đời đời.

Bước thứ hai trong sự chuẩn bị, hay sự đủ tư cách cho thiên đàng này, giới thiệu với chúng ta công việc của Chúa Giê-xu — công việc chuộc tội vĩ đại, đã hoàn tất của Con Đức Chúa Trời. Và tại đây chúng ta được nhắc đến sự đủ tư cách về quyền sở hữu mà tín đồ có đối với 'cơ nghiệp' này. Và quyền sở hữu của người ấy là gì, hỡi người yêu dấu? Điều gì ban cho Cơ Đốc nhân một văn tự hợp lệ, một quyền sở hữu cơ nghiệp vinh hiển đời đời? Đó là sự xưng công chính của người ấy bởi đức tin qua sự công chính được kể cho của Đấng Christ. Đây là quyền sở hữu hợp lệ duy nhất cho vinh hiển đời đời mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận — sự công chính của Con yêu dấu của Ngài, được kể cho kẻ tin. Đây là sự đủ tư cách lớn lao của một tội nhân nghèo khổ, hư mất, ô uế, khốn cùng — sự đủ tư cách phát xuất từ sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu, 'Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.' 'Đức Chúa Trời đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.'

Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy xem địa vị cao cả mà một thánh đồ của Đức Chúa Trời đang đứng, xét về hy vọng thiên đàng của mình. Người ấy đứng 'bên ngoài' sự công chính của chính mình, trong sự công chính của một Đấng khác. Người ấy đứng được chấp nhận trong Đấng Được Chấp Nhận, người ấy đứng được xưng công chính trong Đấng Được Xưng Công Chính, và được xưng công chính, hơn nữa, bởi Đức Chúa Trời, Đấng Xưng Công Chính vĩ đại. Như chúng ta đã nói về sự cần thiết của sự sanh lại — của sự đổi mới thuộc linh của tâm trí, như cung cấp một sự biến đổi thuộc linh cần thiết cho sự vui hưởng thiên đàng, thì chúng ta cũng nói về sự cần thiết của một mối liên hệ với sự công chính xưng công chính này, như cung cấp một quyền sở hữu thuộc linh cần thiết cho sự sở hữu thiên đàng; và chúng ta nói với mọi người chưa chạy trốn khỏi sự đổ nát của sự công chính riêng mình, và chưa an nghỉ trong sự công chính của Đấng Christ, rằng người ấy không có quyền sở hữu hợp lệ nào đối với vinh hiển. Nếu sự ly dị lớn lao chưa diễn ra — sự tách rời chính mình khỏi chính mình — và nếu người ấy chưa được đem đến sự tin cậy lớn lao của một tội nhân nghèo khổ — sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể — thì mọi 'hy vọng thiên đàng' của người ấy cũng vô thực như một giấc mộng — một ảo ảnh thoáng qua.

Chúng ta phải liên kết với lời tuyên bố này huyết chuộc tội làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi — huyết làm cho tinh sạch — huyết rửa sạch — huyết mà trong đó mọi sự gian ác của tín đồ đều bị dìm chết — huyết đã hủy bỏ mọi sự vi phạm của người ấy, và trình diện người ấy trước mặt Đức Chúa Trời, được rửa sạch trắng hơn tuyết trinh nguyên.

Chúng ta cũng không được bỏ qua, trong sự suy ngẫm về sự đủ tư cách cho thiên đàng này, sự làm con nuôi của tín đồ. Đức Chúa Trời đã khiến người ấy thành con trai Ngài, đã nhận người ấy làm con nuôi của Ngài, đã đem người ấy vào gia đình Ngài, đến nỗi người ấy trở nên 'người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ;' và khi đứng trong mối quan hệ làm con này đối với Đức Chúa Trời, người ấy có một sự đủ tư cách cho nhà của Cha, chỉ thuộc về những con cái được nhận làm con nuôi.

Và, xin cho tôi hỏi — như một điều đi vào rất thiết yếu trong sự đủ tư cách cho vinh hiển này — mục đích lớn lao của mọi sự đối xử đầy hoạn nạn của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài là gì? Lò lửa của Chúa tại Si-ôn để làm gì, và lửa của Ngài tại Giê-ru-sa-lem để làm gì? Ấy là để thanh tẩy, và làm cho nên thánh, và 'khiến' tín đồ đủ tư cách cho 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.' Mọi thử thách được thiên đàng chúc phước của bạn, mọi sự cám dỗ được nên thánh của bạn, mọi giao ước giao dịch của Đức Chúa Trời với bạn, hỡi người yêu dấu, trên con đường của những sự quan phòng đầy hoạn nạn, đều chỉ nhằm 'khiến' bạn đủ tư cách một cách trọn vẹn hơn cho 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.' Mọi sự gỡ rối tình cảm của bạn khỏi những tạo vật và những vật thọ tạo, mọi sự thất vọng bạn gặp phải — những hồ chứa nước Ngài đập vỡ, và những cây dưa Ngài làm cho héo — phải, mọi bước đi của Đức Chúa Trời với bạn, hỡi người yêu dấu, đều chỉ để tách bạn ra khỏi đất, và những vật thuộc về đất; và nhờ đó khiến bạn đủ tư cách một cách hoàn hảo hơn cho 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.' Nhìn theo quan điểm này, ai lại không đón nhận sự sửa phạt nghiêm khắc nhất? ai lại không vui lòng uống chén đắng nhất? ai lại không vui mừng chịu sự cướp đoạt mọi điều thân yêu và trìu mến? ai lại không sẵn lòng để cho xiềng xích được tháo ra, sợi xích bị bẻ gãy, mối ràng buộc bị cắt đứt, điều đem lại tự do cho linh hồn đang vật lộn và thăng lên của mình, và đem người ấy, trong trạng thái đủ tư cách thánh khiết, đến gần hơn và vẫn gần hơn thiên đàng?

Sự tra xét thứ hai liên quan đến CHÍNH CƠ NGHIỆP, mà sự 'đủ tư cách' này được ban cho — 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong nước sáng láng.' Nhận xét đầu tiên của chúng ta nói về thiên đàng như một 'cơ nghiệp;' dưới hình ảnh này nó được trình bày cho tâm trí ở đây. Đây cũng không phải là đoạn duy nhất mà cùng một hình ảnh tương tự xuất hiện. Trong chương đầu của Thư gởi cho người Ê-phê-sô, và câu thứ mười một, chúng ta đọc rằng: 'Trong Đấng đó chúng ta cũng được hưởng cơ nghiệp, vì đã được định trước theo ý định của Đấng làm mọi sự theo mưu ý của Ngài.' Trong chương thứ chín của Thư gởi cho người Hê-bơ-rơ, và câu thứ mười lăm rằng: 'Vì vậy Ngài là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, hầu cho, bởi sự chết, để chuộc những sự vi phạm dưới giao ước thứ nhất, những kẻ được gọi có thể nhận được lời hứa về cơ nghiệp đời đời.' Trong thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương thứ nhất và câu thứ tư, chúng ta có một sự bày tỏ nổi bật về cơ nghiệp của chúng ta: 'Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng theo lòng thương xót lớn lao của Ngài đã sanh lại chúng ta, để chúng ta có hy vọng sống (hay hy vọng hằng sống), bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, cho đến cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, dành sẵn trên trời cho anh em, là những người được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi, sẵn sàng được bày tỏ trong ngày sau rốt.' Và nếu chúng ta quay lại chương thứ nhất của Thư gởi cho người Ê-phê-sô, và câu thứ mười ba, sẽ thấy chúng ta có một sự bảo chứng hay một của cầm về cơ nghiệp này: 'Trong Đấng đó, sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, cho đến khi được cứu chuộc cơ nghiệp đã mua, để ngợi khen vinh hiển Ngài.'

Và nếu có người hỏi các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ thừa hưởng những gì như vậy? thì câu trả lời sẽ được tìm thấy trong chương thứ hai mươi mốt của sách Khải Huyền theo Giăng, và câu thứ bảy; 'Kẻ nào thắng sẽ được hưởng mọi sự làm cơ nghiệp, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con trai ta.' Thật bao la, thật vô hạn dường nào, cơ nghiệp của các thánh đồ — thừa hưởng 'mọi sự!' Đó là một ý tưởng tốt đẹp về thiên đàng; đó là một bức tranh đáng yêu, mà con mắt đức tin ưa thích ngắm nhìn. 'Người thừa kế trần tục' nhìn vào cơ nghiệp của mình, xem xét nó, đi dạo qua nó, say sưa giữa những vẻ đẹp của nó, và trông đợi sự sở hữu trọn vẹn nó. 'Người thừa kế vinh hiển' cũng có cơ nghiệp của mình. Đó là thiên đàng mà người ấy hướng mắt tới, người ấy khao khát nó, và chẳng bao lâu Đấng Cứu Thế sẽ đến trong vinh hiển cá nhân, và đặt người ấy vào sự sở hữu trọn vẹn và đời đời của nó. Nhưng hãy lưu ý cơ nghiệp này thuộc về ai. Đó là 'cơ nghiệp của các thánh đồ.' Và 'các thánh đồ' là ai? Hãy hỏi thế gian, và nó sẽ đáp rằng: 'Họ là những kẻ cuồng tín, những kẻ nhiệt cuồng, những kẻ bị lừa dối của xã hội.' Hãy hỏi những người khác, và họ đáp rằng: 'Những người đã chịu phép báp-têm — tất cả những ai đã chịu phép báp-têm đều là thánh đồ.' Và hãy hỏi nhiều người tự xưng là không thuộc về thế gian, và cười nhạo các giáo điều của Giáo Hoàng, và các giáo lý nửa La Mã của phái Tractarian, thì ngay cả họ cũng lúng túng không tìm ra câu trả lời khá hơn. Nhưng 'các thánh đồ' là ai, hỡi người yêu dấu? Họ là dân sự của Chúa — những người thánh của Chúa thuộc mọi danh xưng,

và thuộc mọi bầy chiên. Họ tạo thành toàn thể sự tuyển chọn của ân điển; dân sự được chọn, được chuộc, được gọi của Đức Chúa Trời, dù danh xưng bên ngoài của họ giữa loài người có thể là gì — dù họ thuộc về chi phái này của Hội Thánh hay chi phái của bạn — tất cả những ai được Đức Chúa Trời là Cha làm cho nên thánh — tất cả những ai đã được rửa sạch trong huyết của Chiên Con — tất cả những ai được Đức Thánh Linh đổi mới — tất cả những ai dự phần đời sống bên trong — tất cả những ai có 'hòn sỏi trắng,' và 'tên mới' trong hòn sỏi trắng ấy — tất cả những ai đang sống những đời sống thánh khiết, tin kính — tất cả đều thuộc về gia đình của 'các thánh đồ.' Còn hỏi nữa chăng, 'Các thánh đồ' là ai? Họ là những người được Đức Chúa Trời làm cho nên thánh, trong họ Đức Thánh Linh ngự trị, và bởi ân điển của Ngài, Chúa đang ngày qua ngày, bước qua bước, thực hiện trong lòng họ vương quốc ân điển phước hạnh ấy, vương quốc sẽ sớm khiến họ đủ tư cách cho sự sở hữu trọn vẹn vinh hiển đời đời.

Độc giả của tôi ơi, bạn có thể cho rằng làm một 'thánh đồ' là một việc nhẹ nhàng — một danh xưng bị thế gian không tin kính khinh miệt; nhưng, ôi! xin cho tôi nói với bạn rằng, sẽ đến ngày bạn vui lòng liếm cả bụi đất dưới chân các thánh đồ — vui lòng nắm lấy vạt áo của họ, khi họ thăng lên vinh hiển đời đời. Nhưng vì bạn đã ghê tởm họ, khinh miệt họ, bắt bớ họ, và tách mình ra khỏi họ khi còn trên đất — thì, khi họ bước vào nơi ở của phước hạnh, bạn sẽ bị tách ra khỏi họ, bị đày vào khốn khổ đời đời, để chung sống và tụ họp suốt đời đời với những kẻ mà bản chất chưa được đổi mới, tâm trí xác thịt, và những theo đuổi trần tục của họ, nay bạn cảm thông và đồng hóa. Thật là một tư tưởng đáng sợ!

Nhưng hãy lưu ý, họ là 'các thánh đồ trong sự sáng.' Chúng ta có nên quy điều này về tính cách của họ chăng? Quả thật họ là 'con cái của sự sáng, và của ban ngày.' Họ đã 'vượt khỏi sự chết mà đến sự sống,' và 'từ tối tăm mà đến sự sáng lạ lùng.' Ánh sáng của Đức Thánh Linh ở trong họ — ánh sáng của chân lý ở trong họ — ánh sáng của sự thánh khiết ở trong họ. Chỉ họ, và chỉ họ mà thôi, mới sở hữu ánh sáng thật; mọi người khác đều ở trong tối tăm — tối tăm của sự chết. Dù một người có triết học sâu xa, uyên bác, tốt đẹp dường nào, đạo đức thuần khiết dường nào, những thành tựu rực rỡ trong khoa học nhân loại dường nào — nhưng, tách khỏi sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh của ân điển, sự ngự trị bên trong của Chúa Giê-xu, 'Mặt Trời Công Chính,' người ấy vẫn là 'con của đêm tối và của tối tăm.' Nhưng 'con của ban ngày' là tín đồ thật trong Chúa Giê-xu, là người đã được 'đem ra khỏi tối tăm mà đến sự sáng lạ lùng của Ngài,' bởi hành động đầy quyền năng của lòng thương xót tối cao của Ngài. Thật là một hình ảnh đẹp đẽ về Cơ Đốc nhân chân thật là 'sự sáng'. Con của sự sáng! 'Các thánh đồ trong sự sáng!' Bước đi trong ánh sáng của khuôn mặt đã hòa thuận của Cha — bước đi trong ánh sáng chiếu ra từ thập tự giá của Chúa Giê-xu — bước đi trong ánh sáng của Đức Thánh Linh ngự trị bên trong, dạy dỗ, làm cho nên thánh — bước đi trên con đường sáng ngời, rực rỡ ấy, con đường 'càng sáng thêm cho đến trọn ngày.'

Hay chúng ta có nên quy sự mô tả các thánh đồ được vinh hiển này về nơi ở hiện tại của họ chăng? Một cách nhấn mạnh và chân thật, họ là 'các thánh đồ trong sự sáng.' Họ đang ở trên thiên đàng, nơi ở của Đấng là 'Sự Sáng,' sự sáng thiết yếu, trong Ngài 'chẳng có tối tăm chút nào,' 'ngự trong sự sáng mà không người nào đã thấy, cũng không thể thấy.' Họ đang ở trong nơi ở của sự tinh sạch trọn vẹn, mà sự sáng là biểu tượng diễn tả; họ đang ở trong những miền của sự hiểu biết trọn vẹn, mà sự sáng là ẩn dụ tráng lệ; họ đang ở trên thiên đàng, nơi của ánh sáng trọn vẹn, trong đó không còn tối tăm nữa. Thật đẹp đẽ dường nào sự mô tả về thiên đàng này được đặt trước chúng ta trong Lời thánh! Như trong chương thứ sáu mươi của Ê-sai, và câu thứ mười chín — ôi, những lời này là gì! 'Mặt trời sẽ không còn làm sự sáng cho ngươi ban ngày nữa, mặt trăng cũng sẽ chẳng lấy sự sáng mà soi ngươi; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm vinh hiển ngươi. Mặt trời ngươi sẽ không còn lặn nữa, mặt trăng ngươi cũng sẽ không còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày than khóc của ngươi sẽ hết.' 'Cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng!'

Chúng ta tìm thấy cùng một hình ảnh đẹp đẽ ấy, trình bày thiên đàng, trong chương thứ hai mươi hai của Khải Huyền, câu thứ năm; 'Ở đó sẽ không có ban đêm nữa; họ không cần đèn, cũng không cần ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời soi sáng cho họ, và họ sẽ trị vì đời đời.' Và nếu chúng ta quay lại chương thứ hai mươi mốt và câu thứ hai mươi ba, chúng ta đọc rằng: 'Thành ấy không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng để soi sáng, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời đã soi sáng thành, và Chiên Con là đèn của thành. Các dân tộc được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng của thành; và các vua trên đất đem vinh hiển và tôn trọng của mình vào đó. Các cửa thành sẽ không đóng lại ban ngày; vì ở đó không có ban đêm.' Các thánh đồ được vinh hiển là 'các thánh đồ trong sự sáng.' Không còn những sự che khuất khuôn mặt của Cha nữa — không còn 'bước đi trong tối tăm, không có sự sáng' nữa — không còn than khóc về những sự Đức Chúa Trời lìa bỏ, những sự đình chỉ tình yêu đã kinh nghiệm của Cha nữa — không còn nước mắt làm mờ mắt nữa — không còn những đám mây vô tín làm tối tâm trí nữa — không còn sự chán nản tinh thần bao phủ linh hồn nữa — họ bỏ lại phía sau sự u ám, sương mù, mù mịt, và tối tăm của sự ngu dốt, sai lầm, và ô uế, và họ chạy đến những miền sáng láng, đến 'cơ nghiệp của các thánh đồ,' mà 'Chiên Con là đèn của nó.'

Nhưng sẽ thấy rằng, những thánh đồ được vinh hiển này được nói là 'dự phần cơ nghiệp.' 'Đấng đã khiến chúng ta đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.' Có điều gì đó rất nhấn mạnh trong chữ này. Chúng ta hiện nay là 'người dự phần' của nó, trong Đấng Christ là Đầu của chúng ta. Do sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, là Đầu cao cả của Hội Thánh, hiện nay chúng ta là 'người dự phần' của cơ nghiệp này. Chúng ta có những tia sáng đầu tiên của nó trong linh hồn mình; sự nếm trước và sự hưởng trước — và, điều tốt nhất trong mọi điều, sự ngự trị của Đức Thánh Linh, là sự bảo chứng của sự sở hữu nó. Hỡi người yêu dấu, chúng tôi cảnh báo bạn chống lại giáo lý mà một số người giữ, giáo lý dạy rằng, sau khi trải qua những biến đổi lớn lao mà chúng ta vừa kể, và trong khi đang đứng ngay trên biên giới của thiên đàng, tín đồ có thể hụt mất đích và không bao giờ bước vào 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng;' rằng người ấy có thể là người dự phần ân điển đổi mới, làm cho nên thánh của Đức Thánh Linh, và đứng được chấp nhận trong sự công chính của Đấng Christ, mà rốt cuộc vẫn sa ngã và hư mất đời đời! Chúng tôi nói về điều này — không phải để làm tổn thương cảm xúc của những người giữ giáo lý ấy — những người chúng tôi yêu mến — nhưng để cảnh báo bạn chống lại một giáo lý trái ngược với Lời Đức Chúa Trời dường ấy. Chúng tôi nói về điều này vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và của chân lý Ngài, chân lý dạy chúng ta rằng chúng ta có sự bảo chứng của cơ nghiệp ấy trong sự ngự trị của Đức Thánh Linh; và nếu chúng ta có 'của cầm' của cơ nghiệp trong sự sở hữu Đức Thánh Linh, chúng ta phải, và chắc chắn sẽ, có chính cơ nghiệp ấy.

'Người dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng' — 'người dự phần' với mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời — 'người dự phần' với toàn thể gia đình của những kẻ được tuyển chọn — 'người dự phần' với mọi con cái được nhận làm con nuôi — 'người dự phần' với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, với Đa-vít, và Sa-lô-môn, và với mọi người đã đi trước chúng ta, với mọi người đã bước vào thiên đàng trước chúng ta một chút; và người dự phần với mọi 'kẻ được Chúa chuộc, là những kẻ sẽ còn đến Si-ôn với bài ca đời đời trên đầu mình, được sự vui mừng và hớn hở, sự buồn rầu và than thở trốn đi!' Ôi, ai lại không muốn làm 'người dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng?' Hỡi độc giả, nếu bạn là người sở hữu khiêm nhường của đời sống bên trong, bạn sẽ là người dự phần hạnh phúc của cơ nghiệp vinh hiển này — đời sống sẽ đến.

Chỉ vài lời nữa, về ĐIỀU RĂN dựa trên chủ đề này. 'Hãy cảm tạ Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến chúng ta đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.' Thật đẹp đẽ dường nào trật tự của Đức Thánh Linh ở đây. Hãy lưu ý Đấng mà sự thừa nhận biết ơn này được dâng lên, 'lên Đức Chúa Cha.' Vậy lẽ thật ngọt ngào này được bày tỏ — sáng ngời trong ánh sáng thiên thượng của chính nó — rằng thiên đàng là món quà của Cha. Và ôi, thật ngọt ngào dường nào, khi truy nguyên mọi sự thương xót của chúng ta về tình yêu của Cha, về tấm lòng của người cha — khi hướng về Chúa Giê-xu, mà sự công chính của Ngài ban cho chúng ta quyền sở hữu — khi hướng về Đức Thánh Linh, mà ân điển làm cho nên thánh của Ngài ban cho chúng ta sự đủ tư cách, như những món quà quý báu của tình yêu Cha; rồi từ những điều ấy mà vươn lên đến chính Đức Chúa Cha, và truy nguyên món quà thiên đàng — sự viên mãn của đời sống bên trong — về tấm lòng của Ngôi Thứ Nhất của Đức Chúa Trời Ba Ngôi vinh hiển. Ai, sau khi đọc đoạn này, còn sẽ an nghỉ hoàn toàn và duy nhất trong Chúa Giê-xu — dù Ngài quý báu dường nào? Ai sẽ không, qua Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo, vươn lên đến Đức Chúa Cha, và truy nguyên mọi phước hạnh của sự cứu chuộc, và mọi hy vọng vinh hiển của mình, về phần mà Đức Chúa Cha đã đảm nhận trong công việc lớn lao và kỳ diệu ấy? Ôi, thật phước hạnh không thể nói hết khi thấy Đức Chúa Cha cùng tham gia, ngang với Con và Đức Thánh Linh, trong việc chuẩn bị cho chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho, 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng!' 'Hãy cảm tạ Đức Chúa Cha.' Dựa trên những cơ sở nào, hỡi người yêu dấu? Ôi! chính Đức Chúa Cha đã cung cấp Đấng Cứu Thế, Con yêu dấu của Ngài. Chính từ Đức Chúa Cha mà Đức Thánh Linh phát xuất, Đấng đổi mới và làm cho nên thánh. Chính Đức Chúa Cha đã chuẩn bị cơ nghiệp, và là Đấng, bởi quyền năng nâng đỡ của Ngài, cuối cùng sẽ đem chúng ta đến đó cách an toàn. Vậy mọi sự cảm tạ, mọi sự thờ phượng và ngợi khen đều dâng lên Đức Chúa Cha, 'là Đấng đã khiến chúng ta đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.'

Để kết thúc, xin cho tôi trìu mến hỏi bạn, hỡi độc giả của tôi — sự đủ tư cách cho thiên đàng của bạn gồm có những gì? Đừng gạt câu hỏi ấy sang một bên — đừng chuyển nó cho người khác; hãy để nó chạm đến chính lương tâm bạn — vì chẳng bao lâu nữa vận mệnh của bạn sẽ được định đoạt — định đoạt đời đời, không thể thay đổi; và một nửa giây trong sự hành hạ của địa ngục sẽ lấp đầy linh hồn bạn bằng sự ăn năn, kinh hãi, và hối tiếc vô ích, rằng trong xứ của hy vọng, và trong ngày của ân điển, bạn đã quay lưng lại với cả hai, đã từ chối lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã khước từ Con yêu dấu của Ngài, và đã chết trong tội lỗi mình. Vậy sự đủ tư cách cho thiên đàng của bạn gồm có những gì? Nếu đó chỉ là sự đủ tư cách của một 'lời xưng suông' — nếu đó chỉ là sự đủ tư cách của một 'sự tiếp nhận chân lý bằng trí óc suông' — nếu đó chỉ là sự đủ tư cách của một sự chờ đợi bên ngoài nơi đền thánh, những phương tiện công cộng của ân điển, thì đó là sự đủ tư cách không phải cho thiên đàng, mà cho sự bị đày khỏi thiên đàng! Bạn đã được sanh lại bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chăng? Bạn đã chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi chăng? Bạn có 'của cầm,' sự bảo chứng của thiên đàng, trong sự ngự trị của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời — trong sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn chăng? Bạn có bó lúa đầu mùa của vụ mùa được buộc trong lòng mình chăng? Bạn đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đóng ấn như người thừa kế vinh hiển chăng?

Với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, tôi xin nói rằng — hãy trau dồi một sự đủ tư cách cho thiên đàng theo thói quen, ngày càng tăng trưởng. Đừng thỏa mãn với những thành tựu đã qua, với mức độ ân điển hiện tại và tiêu chuẩn thánh khiết hiện tại của bạn; nhưng, hỡi người yêu dấu, vì thiên đàng là một nơi thánh, hãy trau dồi sự thánh khiết — một sự đủ tư cách cho 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng' theo thói quen và ngày càng tăng trưởng. Hãy tiến lên, hãy tiến bước, hãy nhấn tới; 'mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời,' 'vứt bỏ gánh nặng dễ vấn vương mình,' chiếc áo lê lết trên đất, và nhấn tới và hướng về thiên đàng, cho đến khi bạn đến biên giới của phước hạnh, và bước vào trong các cổng vinh hiển!

Và tôi xin nói rằng — hãy xem mọi sự đối xử theo giao ước của Chúa với bạn chỉ là sự chuẩn bị cho sự giải thoát sắp đến của bạn khỏi mọi tội lỗi, đau khổ, và buồn rầu. Hãy đón nhận những thử thách của bạn; chúng được Cha bạn sai đến. Hãy đón nhận đòn roi của Ngài — đó là người cha đánh phạt. Hãy đón nhận, ôi! hãy đón nhận, hỡi người yêu dấu, bất cứ điều gì tách bạn ra khỏi đất, và chắp cánh cho linh hồn bạn bay về thiên đàng. Ôi! hãy đón nhận lò lửa thiêu đốt xỉ bã và thiếc, và đem ra vàng và bạc quý báu, để phản chiếu trong linh hồn bạn, ngay cả bây giờ, những tia sáng đầu tiên của 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.' Ôi! hãy vâng phục, nhu mì, và yên lặng, dưới bàn tay sửa phạt và làm cho hoạn nạn của Đức Chúa Trời, và hãy nhận mọi sự định đoạt của Ngài chỉ như nhằm 'khiến' bạn đủ tư cách một cách hoàn hảo hơn cho 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.'

Xin cho chủ đề này an ủi và khích lệ những người chịu tang của Chúa, những người mà người thân yêu và được nên thánh trên đất đã lìa khỏi lòng họ, đến thiên đàng đời đời. Ôi! chủ đề này đầy sự an ủi dường nào đối với tấm lòng chịu tang! Những người đã qua đời đã chạy đi đâu, những người ngủ trong Chúa Giê-xu? Họ chỉ đổi miền tối tăm và bóng tối, lấy những miền sáng láng và vinh hiển. Họ đã rời khỏi cảnh ô uế, nhơ bẩn, và tội lỗi, đến nơi của sự thánh khiết trọn vẹn, sự nên thánh hoàn toàn, và của tình yêu đời đời. Vậy hãy lau khô nước mắt bạn — hãy áp những sự an ủi của Phúc Âm vào tấm lòng đau buồn của bạn, và hãy ngước lên với con mắt đức tin xuyên thấu và xuyên qua những đám mây tối tăm ngăn cách giữa nơi ấy và bạn, và hãy nhìn xem họ nay là 'người dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.'

Và ôi! chính bạn hãy trông đợi giây phút phước hạnh, khi Đấng Cứu Thế sẽ sai đến, không phải một kẻ thù, mà một người bạn — vì sự chết đối với Cơ Đốc nhân là như vậy — để mở chiếc lồng giam cầm linh hồn bạn, và cho bạn thoát ra đến nơi ở của vinh hiển đời đời. Ôi! hãy trông đợi, và bằng sự trông đợi, hãy chuẩn bị, ngày qua ngày, cho sự thực hiện của nó; hãy trông đợi giây phút hạnh phúc giải thoát bạn khỏi 'thân thể của tội lỗi và sự chết,' và đưa bạn vào ánh sáng rực rỡ trọn vẹn và đời đời của 'cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.'

Thiên đàng là như vậy, và sự viên mãn của Đời Sống Bên Trong là như vậy. Như đời sống ấy đã từ Đức Chúa Trời mà xuống, thì về với Đức Chúa Trời nó cuối cùng sẽ trở lại. Nó sẽ không bao giờ, không bao giờ chết. Không một tia lửa nào sẽ bị dập tắt, cũng không một nhịp đập nào ngừng đập — không một tư tưởng nào nó đã thai nghén, không một ước muốn nào nó đã ấp ủ, không một lời cầu nguyện nào nó đã thốt ra, không một công việc nào nó đã hoàn thành, không một chiến thắng nào nó đã giành được, sẽ chết; tất cả, tất cả sẽ tồn tại trong vinh hiển luôn xanh tươi, luôn tăng trưởng; luôn bền vững. Đứa bé trong ân điển sẽ ở đó! Người thanh niên, mạnh mẽ trong việc thắng kẻ ác, sẽ ở đó! Người cha, chín chắn trong kinh nghiệm, và nặng trĩu những trái vàng của tuổi tác, sẽ ở đó! Tất cả, tất cả cuối cùng sẽ đến thiên đàng — sự kết thúc và sự viên mãn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ. Ôi, ước gì thiên đàng này ở trong lòng chúng ta ngay bây giờ! Thiên đàng là tình yêu — nơi của tình yêu — sự hoàn hảo của tình yêu. Và tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta là gì nếu không phải là sự nếm trước thiên đàng — sự hưởng trước thiên đàng — những chùm nho đầu tiên của vụ thu hoạch — sự bảo chứng và của cầm của mọi điều sẽ đến?

'Ôi, tình yêu ẩn kín của Đức Chúa Trời, chiều cao của tình yêu ấy, Chiều sâu không dò được, không người nào biết; Tôi thấy từ xa ánh sáng xinh đẹp của Ngài, Và tôi thở dài mong sự an nghỉ của Ngài: Lòng tôi đau đớn, và không thể được An nghỉ, cho đến khi tìm được sự an nghỉ trong Ngài.

'Đó hoàn toàn là lòng thương xót, mà Ngài đã đem Tâm trí tôi tìm sự bình an của nó trong Ngài! Nhưng trong khi tôi tìm kiếm, mà không tìm thấy Ngài, Không sự bình an nào linh hồn lang thang của tôi sẽ thấy. Ôi, khi nào mọi sự lang thang của tôi sẽ chấm dứt, Và mọi bước đi của tôi sẽ hướng về Chúa Giê-xu?

'Có vật gì dưới mặt trời Mà tranh với Ngài để chia sẻ lòng tôi chăng? Ôi! hãy cất nó khỏi đó, và một mình trị vì, Là Chúa của mọi sự vận động ở đó! Vậy lòng tôi sẽ được tự do khỏi đất, Khi nó đã tìm được sự an nghỉ trong Ngài.

'Ôi, hãy giấu 'cái tôi' này khỏi tôi, để tôi Không còn nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi; Hãy đóng đinh những tình cảm xấu xa của tôi, Cũng đừng để một dục vọng yêu dấu nào còn sống. Trong mọi sự, tôi chẳng thấy gì, Chẳng ước muốn hay tìm kiếm gì, ngoài Ngài.

'Ôi Chúa, xin ban sự giúp đỡ tối cao của Ngài, Để cứu tôi khỏi sự lo lắng thấp hèn; Hãy đuổi sự tự ý này qua khắp lòng tôi, Qua mọi mê cung ẩn kín của nó ở đó. Xin khiến tôi thành con vâng lời của Ngài, để tôi Không ngừng kêu lên: A-ba, Cha ơi.

'Mỗi giây phút xin kéo khỏi đất Lòng tôi, là lòng khiêm nhường chờ đợi tiếng gọi của Ngài; Xin phán với linh hồn sâu kín nhất của tôi, và phán rằng, Ta là Tình Yêu của ngươi, Đức Chúa Trời của ngươi, mọi sự của ngươi! Để cảm nhận quyền năng Ngài, để nghe tiếng Ngài, Để nếm tình yêu Ngài, là mọi sự lựa chọn của tôi.'

~ ~ ~ ~ ~ ~

KINH LẠY CHA, Tinh Thần Và Sự Dạy Dỗ Của Nó.

MỤC LỤC

1. Tinh Thần Làm Con Của Kinh Lạy Cha

2. Tinh Thần Anh Em Của Kinh Lạy Cha

3. Tinh Thần Thiên Thượng Của Kinh Lạy Cha

4. Tinh Thần Kính Sợ Của Kinh Lạy Cha

5. Tinh Thần Vâng Phục Của Kinh Lạy Cha

6. Tinh Thần Nương Cậy Của Kinh Lạy Cha

7. Tinh Thần Ăn Năn Của Kinh Lạy Cha

8. Tinh Thần Tha Thứ Của Kinh Lạy Cha

9. Tinh Thần Cảnh Giác Của Kinh Lạy Cha

10. Tinh Thần Cầu Nguyện Của Kinh Lạy Cha

11. Tinh Thần Thờ Phượng Của Kinh Lạy Cha

Tinh Thần Làm Con Của Kinh Lạy Cha.

'Cha chúng con.' Ma-thi-ơ 6:9.

Khi Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đóng ấn Danh Cha thiêng liêng này trên môi miệng các môn đồ Ngài, Ngài, với tư cách là Thầy Được Ủy Quyền của họ, đang dạy dỗ họ nghệ thuật thánh khiết của sự cầu nguyện. Chỉ một mình Ngài mới đủ khả năng cho nhiệm vụ này. Chính Ngài là Đối Tượng, cũng như, về phương diện trung bảo, là Phương Tiện của sự cầu nguyện, Ngài hoàn toàn thích hợp để dẫn họ, trong tinh thần thờ phượng làm con, vào trong bức màn, đến nơi Chí Thánh. Khi đáp ứng lời cầu xin của họ, 'Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện,' bài học đầu tiên của Ngài, rõ ràng, là bày tỏ mối quan hệ làm Cha mà Đức Chúa Trời đứng trong đó đối với họ. Đây là một lẽ thật đã mất đối với loài người tội lỗi của chúng ta. Khi đánh mất địa vị làm con của chính mình, con người đã đánh mất Cha của Đức Chúa Trời. Khi đòi phần gia tài của mình, rồi quay lưng lại với Cha mình, người ấy trở thành kẻ mồ côi và kẻ trốn chạy trên đất, hình ảnh làm cha bị xóa sạch khỏi linh hồn người ấy hoàn toàn, cũng như ý thức về địa vị làm con bị xóa khỏi lòng người ấy.

Đó là lẽ thật lớn lao mà Chúa chúng ta đã trình bày cho các môn đồ Ngài khi dạy dỗ họ đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Không từ thầy nào khác họ có thể học biết rằng Đức Chúa Trời là Cha của họ bởi ân điển nhận làm con nuôi; và không từ nguồn nào khác họ có thể nhận được Đức Thánh Linh, nhờ đó họ nên đến gần Ngài trong tình yêu làm con. Chỉ Đấng Christ mới có thể khôi phục lẽ thật đã mất này, và cung cấp mắt xích đã gãy, mắt xích đã từng nối kết Đức Chúa Trời và con người trong tình yêu làm cha và trong sự thờ phượng làm con. Như vậy giáo lý về Cha của Đức Chúa Trời trong mối quan hệ của Ngài với Hội Thánh Ngài là một giáo lý của sự mặc khải thần thánh. Nó đã xuất hiện giữa những cảnh thánh khiết của Bết-lê-hem; đã được thốt ra trong những tiếng nức nở đau buồn tại Ghết-sê-ma-nê; đã được viết bằng huyết chuộc tội trên thập tự giá tại Can-vê; và đã được xác nhận giữa những vinh hiển phục sinh bao quanh ngôi mộ trong vườn của Giô-sép.

Chúng tôi không tìm cách, khi bênh vực sự mặc khải thần thánh của giáo lý này như vậy, làm giảm nhẹ sức mạnh của sự kiện rằng mối quan hệ của Đức Chúa Trời với con người như một Người Cha bởi SỰ SÁNG TẠO là một lẽ thật được thế gian ngoại giáo công nhận. Phao-lô, trong bài diễn thuyết đáng ghi nhớ của ông trước người A-thên, trích dẫn từ một trong những thi sĩ Ngoại Giáo của họ, chứng thực sự kiện này. 'Trong Ngài chúng ta sống, động, và có, như một vài thi sĩ của chính anh em đã nói: Vì chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài.' Như vậy loài người có thể truy nguyên tổ tiên mình về Ê-đen, và nguồn gốc mình về 'Cha của các thần linh.'

Nhưng Chúa Giê-xu đã trình bày mối quan hệ Cha của Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng mới mẻ hơn, được bao quanh bởi một hào quang thần thánh hơn, gắn liền với những bổn phận thánh khiết hơn, và hòa quyện với một vinh hiển siêu việt hơn — như Đức Chúa Trời của giao ước và là Cha của dân sự Ngài bởi tình yêu tuyển chọn, bởi ân điển tự do và tối cao nhất. Và nếu, khi chúng ta lang thang khắp những vẻ đẹp của trần gian, xuống các thung lũng và leo lên các dốc cao, đắm mình giữa những kỳ công và vinh hiển của quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, chúng ta reo lên đầy hứng khởi: “Cha tôi đã dựng nên tất cả!” thì sự ngưỡng mộ của chúng ta sẽ cao đến đâu, tình yêu của chúng ta sẽ sâu đến đâu, khi chúng ta đứng trước thập tự giá của Chúa Giê-xu và thốt lên: “Trong Ngài, con thấy hình ảnh của Cha con; trong Ngài, con ngắm nhìn tình yêu của Cha con!”

Chúng ta mới chỉ đang ở ngưỡng cửa của đề tài lớn lao của mình. Cần phải ghi nhớ rõ ràng rằng chủ ý chính của chúng ta trong chương hiện tại là trình bày tinh thần làm con trong sự thờ phượng mà Kinh Lạy Cha dạy dỗ. Trong một mẫu cầu nguyện do chính Đấng Christ truyền dạy, và thuộc về thời kỳ Tân Ước mới của Cơ Đốc nhân, chúng ta có thể hợp lý mong đợi không gì kém hơn thế. Môi-se đã lui đi, thời kỳ luật pháp đã qua, kẻ tôi mọi bị ràng buộc đã được tự do, các bóng mờ đã biến mất, bức màn của đền thờ đã xé ra làm đôi, vì Đấng Christ đã đến, và giờ đây chúng ta bước vào nơi chí thánh, và đến gần Đấng Thánh với tiếng “A-ba, Cha” thở ra từ đôi môi làm con của mình.

Nhưng chúng ta vẫn còn phải học xem Chúa Giê-xu đã bày tỏ Cha cho chúng ta bằng cách nào. Chúng ta chỉ nhờ vào sự mặc khải của Đấng Christ mà có được sự hiểu biết thuộc linh và cứu rỗi về Ngài trong mối quan hệ này. Chân lý này không phải là một giáo điều của Cơ Đốc giáo, mà chính là Cơ Đốc giáo. Phúc Âm là sự vén mở vinh hiển của Đức Chúa Trời, bởi vì nó là sự mặc khải về Đấng Cứu Chuộc thần thánh. “Vì Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng ta, để ban cho sự sáng của sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ.” Đó là chân lý lớn lao mà giờ đây chúng ta tiến hành trình bày. ĐẤNG CHRIST BÀY TỎ CHA CHO CHÚNG TA BẰNG CÁCH NÀO?

Trước hết, Đấng Christ xác nhận thực tế về thiên chức làm Cha của Đức Chúa Trời. Tôi đã nhận xét rằng chúng ta không có bằng chứng rõ ràng, chứng minh được trong thiên nhiên về thiên chức làm Cha của Đức Chúa Trời trong mối quan hệ thuộc linh và đầy ân điển của Ngài đối với dân sự Ngài. Lời chứng của công trình sáng tạo về quyền năng đời đời và thần tính của Ngài là phổ quát và quyết định, khiến kẻ vô thần không còn cớ bào chữa.

“Chiếc đinh thấp nhất trong khung thiên nhiên cũng vạch ra một chữ cái trong danh Ngài; khắp mặt đất, quanh bầu trời, chẳng có một nơi nào, một chiều sâu hay chiều cao nào, mà Đấng Sáng Tạo chưa từng bước qua, và để lại dấu chân của một Đức Chúa Trời.”

Nhưng ngoài lời chứng về chân lý này, mọi thiên nhiên đều im lặng. Không một âm tiết nào nó thốt ra về tình yêu nhận làm con nuôi, về ân điển tha thứ, về sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và con người. Mặt trời trong ánh sáng rực rỡ của nó không phản chiếu điều đó; đại dương trong sự đầy tràn của nó không chứa đựng điều đó; gió trong uy nghi của nó không gầm thét điều đó; dòng suối nhỏ trong âm nhạc của nó không thì thầm điều đó; bông hoa trong hương thơm của nó không thở ra điều đó; tảng đá trong nơi ẩn náu vững chắc của nó không khắc họa điều đó. Công trình sáng tạo trong vô vàn hình thức cao cả, đẹp đẽ và dịu dàng của nó, đã không trả lời được câu hỏi cảm động nhất, quan trọng nhất trong mọi câu hỏi: “Làm sao tôi có thể biết và đến gần Đức Chúa Trời như Cha đã hòa giải với tôi?”

Không chỉ có thế. Trong khi công trình sáng tạo im lặng về một đề tài sống còn và siêu việt như vậy, thì TRIẾT HỌC CỦA LOÀI NGƯỜI cũng câm lặng như thế. “Thế gian cậy sự khôn ngoan không biết Đức Chúa Trời.” Tại A-then, “con mắt của cả Hy Lạp”, nơi triết học ngự trên ngai trong vẻ huy hoàng đế vương, ban ra các bài học của mình bằng giọng điệu có thẩm quyền và với tài hùng biện tuyệt vời, họ đã dựng một bàn thờ “cho thần không biết”. Thật đúng như lời Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta đã làm chứng trong lời cầu nguyện chuyển cầu của Ngài: “Hỡi Cha công bình, thế gian không biết Cha.” Nhưng điều mà công trình sáng tạo không thể mặc khải hay triết học không thể khám phá ra, thì Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ cho chúng ta. Lời tuyên bố của Ngài rõ ràng và dứt khoát biết bao: “Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta — và không ai biết Con, trừ ra Cha; và không ai biết Cha, trừ ra Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng.”

Từ những lời này suy ra rằng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời, và rằng, với tư cách là Đấng Trung Bảo thần thánh, Ngài là Đấng mặc khải Cha. Chúng ta còn cần lời chứng nào nữa cho chân lý lớn lao này? Nắm lấy tay chúng ta, Ngài dịu dàng dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời và bảo chúng ta gọi Ngài là — “Cha!” Hỡi tín đồ, đây là đặc quyền làm con và quý báu của bạn! Không gì có thể cướp mất quyền trưởng nam của bạn. Bạn có thể đã là một đứa con dại dột và tội lỗi; bạn có thể nghèo nàn và thiếu thốn, nhỏ bé và đáng khinh, tự cho mình không xứng đáng được gọi là con; tuy nhiên, ngôi thương xót là nơi gặp gỡ của Cha bạn; và mỗi giọt huyết chuộc tội rảy trên đó, và mỗi tia sáng vàng tắm gội nó, và mỗi lời yêu thương thở ra từ đó, đều mời gọi và khích lệ bạn đến gần Đức Chúa Trời, và kêu lên: “Cha tôi ơi!”

Đấng Christ cũng là sự bày tỏ cá nhân và hữu hình của Cha. Thay vì để chúng ta đối diện với một hữu thể vô nhân cách, một sự trừu tượng vô hạn, Chúa Giê-xu mặc khải cho chúng ta Đức Chúa Trời, mà vinh hiển của Ngài chính là sự chói sáng của Ngài, và mà bản thể của Ngài chính là hình ảnh của Ngài. Lời tuyên bố rõ ràng biết bao: “Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt nầy đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài… là sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài và hình bóng của bổn thể Ngài.” “Sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài” — mọi sự phản chiếu khác chỉ là bóng mờ của Đức Chúa Trời. “Hình bóng của bổn thể Ngài” — nghĩa là, cùng một bản thể với Cha. Như vậy, Con là hình ảnh hữu hình của Đức Chúa Trời vô hình; đến nỗi ai bởi đức tin đã thấy Con, thì trong hình ảnh của Con đã thấy Cha.

Đức Chúa Trời đã được mặc khải cho bạn như vậy chưa, hỡi độc giả của tôi? Bạn đã thấy Ngài trong Chúa Giê-xu chưa? Bạn đã nhận ra mối quan hệ làm Cha của Ngài chưa? Bạn có ý thức rằng Ngài đang hòa thuận với bạn qua sự chuộc tội của Con Ngài không? Bạn đã ôm lấy Ngài trong tình cảm làm con của mình, thốt lên, trong sự dịu dàng sâu xa của tình yêu làm con: “Ngài là Cha tôi, Đức Chúa Trời ơi!” chưa? Đừng để linh hồn bạn được yên nghỉ cho đến khi nó an nghỉ trong chân lý này, được Đức Thánh Linh mặc khải cách thần thánh như vậy. “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.”

Đấng Christ cũng mặc khải bản tính làm Cha của Đức Chúa Trời. Ngài có thể đã làm chứng về mối quan hệ làm Cha của Đức Chúa Trời, mà vẫn để chúng ta không biết gì về bản tính làm Cha của Ngài. Ngài có thể đã trình bày cho chúng ta một bức chân dung về hình ảnh của Đức Chúa Trời được khoác lên những thuộc tính vô hạn của bản thể Ngài, mà vẫn để chúng ta tưởng tượng xem ý muốn của Ngài đối với chúng ta là gì — và cảm xúc trong lòng Ngài ra sao. Khi lang thang qua một phòng tranh nước ngoài, tôi đã ngắm nhìn với sự kinh ngạc không thốt nên lời những bức tranh về những người đã khuất lừng danh trang hoàng khắp các bức tường của nó — những kiệt tác cổ xưa của nghệ thuật tinh hoa của loài người. Nhưng từ những bức chân dung của họ, nhìn xuống tôi trong vẻ uy nghiêm lặng lẽ, tôi không thể thu thập được gì về những yếu tố trí tuệ hay đạo đức đã tạo nên bản tính sống động của họ, hay về những biến cố đã góp phần làm nên danh tiếng bất tử của họ.

Nhưng với Bức Chân Dung thần-nhân này thì không như vậy. Chúng ta nhìn thấy trong Chúa Giê-xu một sự vén mở trọn vẹn bản tính của Cha, khi chúng ta nhận ra hình ảnh rõ ràng của bản thể Ngài. Đấng Christ đã dạy chân lý này rõ ràng biết bao: “Ta ở trong Cha và Cha ở trong ta. Từ nay các ngươi biết Ngài và đã thấy Ngài. Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha.” Như vậy, điều mà không thiên sứ nào có thể bày tỏ, điều mà không mắt nào có thể khám phá, điều mà không lòng người nào có thể hình dung, điều mà không cây cọ nào có thể vẽ nên, và điều mà không lưỡi nào có thể mô tả, thì Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ đầy đủ cho chúng ta — bản tính của Đức Chúa Trời như một người Cha.

Hãy lắng nghe lời tuyên bố của Ngài một lần nữa: “Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha.” Như thể Ngài đã nói: “Mọi vinh hiển trong ta khiến các ngươi say mê, mọi vẻ đẹp trong ta thu hút các ngươi, mọi chân lý từ ta dạy dỗ các ngươi, mọi tình yêu trong ta chinh phục các ngươi, mọi ân điển trong ta thánh hóa các ngươi, mọi sự cảm thương trong ta an ủi các ngươi, mọi phép lạ quyền năng và hành động thương xót của ta khiến các ngươi tôn kính, khơi dậy lòng biết ơn của các ngươi, và gợi lên lời ngợi khen của các ngươi, đều là sự phản chiếu chân thật, trọn vẹn của Đấng mà từ lòng Ngài ta đã xuống để bày tỏ Ngài cho các ngươi như Cha các ngươi. Ai đã thấy ta, cũng đã thấy Cha ta.”

Thật là một lời quở trách nhẹ nhàng đối với mọi tư tưởng thô thiển, quan niệm mờ nhạt, quan điểm thấp kém, và cảm xúc phản nghịch của chúng ta về Đức Chúa Trời! Chúng ta đã bất công với Ngài biết bao! Chúng ta đã vô ơn với Ngài biết bao! Chúng ta đã hiểu lầm bản tính của Ngài, giải thích sai cách đối xử của Ngài, nghi ngờ sự khôn ngoan của Ngài, và đọc sai lòng Ngài biết bao! Chúa Giê-xu, Đấng là vinh hiển của mọi điều thần thánh, là sự trọn vẹn của mọi điều thuộc về con người, là sự chói sáng của mọi điều thánh khiết, là sự bày tỏ của mọi điều yêu thương, dịu dàng và đầy lòng thương xót; Đấng là đối tượng của sự thờ phượng cao nhất của tôi và của tình yêu sâu đậm nhất, có phải Ngài đại diện cho bản tính, như Ngài đại diện cho bản thể của Cha không? Cha có phải là tất cả những gì Đấng Christ là không? Từ nay tôi sẽ không còn nghi ngờ Ngài, giải thích sai Ngài, hay nuôi một tư tưởng cay nghiệt nào về cách hành xử của Ngài, hay một sự nghi ngờ bất nhân nào về tình yêu của Ngài nữa.

Đó hãy là sự suy ngẫm của bạn, hỡi độc giả của tôi, khi bạn đứng trước bức chân dung kỳ diệu, đã hoàn thành này của Cha. Hãy để đó là sự nghiên cứu sâu sắc nhất, thường xuyên nhất của bạn. Đừng hài lòng với một chuyến thăm thỉnh thoảng, với một cái nhìn từ xa, hay với một sự quen biết hời hợt. Mọi điều được mặc khải cách thuộc linh hay được biết cách cứu rỗi về Cha đều được thể hiện trong bản thể của Chúa Giê-xu Christ. Hãy để Đấng Christ là sự nghiên cứu duy nhất, chính yếu, thường xuyên và thu hút toàn bộ tâm trí bạn. Ban đầu vẻ đẹp của Ngài có thể chưa thu hút bạn, vinh hiển của Ngài có thể chưa làm bạn chói lòa, tình yêu của Ngài có thể chưa chinh phục bạn. Nhưng hãy kiên trì. Mỗi ước muốn cầu nguyện, mỗi cái nhìn tin cậy, mỗi lần thăm viếng yêu thương sẽ khiến Ngài được biết đến nhiều hơn, được ngưỡng mộ tối cao hơn, và được yêu mến sâu đậm hơn, Đấng mà giữa mười ngàn người được yêu, là Đấng đứng đầu, và giữa mười ngàn người đáng yêu, là Đấng trọn vẹn đáng yêu.

Điều mà một trong những nhà văn cổ điển nhất về mỹ thuật — đã nói cách hùng hồn về tượng Apollo Belvedere, khi cố gắng làm sâu đậm thêm sự ngưỡng mộ của những sinh viên muốn trở nên xuất sắc trong nghệ thuật, tôi cũng xin nói, với lòng tôn kính sâu sắc nhất, về bức chân dung của Cha như được trình bày trong Chúa Giê-xu Christ: “Hãy đi và nghiên cứu nó. Và nếu bạn không thấy vẻ đẹp đặc biệt nào cuốn hút bạn, hãy đi lại. Và nếu vẫn không khám phá ra điều gì, hãy đi lại và đi lại và đi lại cho đến khi bạn cảm nhận được nó; vì hãy tin chắc rằng nó ở đó.” Chân lý quý báu biết bao! Nó nâng cao và mở rộng quan điểm của tôi về Cha biết bao! Nó bày tỏ bản tính của Ngài, vén mở vinh hiển của Ngài, và khiến cách hành xử của Ngài trở nên thân thương biết bao.

Được thấy nụ cười của Cha tôi phản chiếu trong nụ cười của Đấng Cứu Chuộc tôi; được ngắm vinh hiển của Ngài chiếu sáng trên mặt Chúa Giê-xu; được nghe tiếng Ngài trong tiếng vang của tình yêu Đấng Christ; được dõi theo lòng thương xót, sự dịu dàng và cảm thông của Ngài trong chính những lời nói, việc làm và nước mắt của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, ngay cả khi sự sửa dạy của cây roi làm Cha nghiêm khắc nhất, đó là thiên đàng trên đất. Thật là một con người kỳ diệu, Đấng Cứu Chuộc của loài người! Bừng sáng như một mặt trời ẩn giấu, chúng ta nhìn thấy trong đời sống vinh hiển và bản tính vô song của Chúa Giê-xu bức chân dung sống động của Đấng vĩ đại vô hạn và thần thánh mà chúng ta được mời gọi đến gần và gọi là — “Cha chúng con.”

Đấng Christ cũng đã mặc khải tấm lòng làm Cha của Đức Chúa Trời. Đấng từ đời đời ở trong lòng Cha chỉ một mình Ngài mới có thể bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta có thể đã mặc khải tâm trí, tư tưởng, ý muốn của Cha, mà vẫn để lòng Ngài bị che phủ mãi mãi bởi một bức màn sâu thẳm và không thể xuyên thấu. Nhưng Ngài đã đến thế gian vinh hiển của chúng ta không phải cốt để mặc khải tâm trí cho bằng để vén mở tấm lòng của Đức Chúa Trời — không phải cốt để giải thích sự uy nghi và mục đích của ý muốn Ngài cho bằng để tỏ bày sự hiện hữu và chiều sâu của tình yêu Ngài. Ai ngoài Con Đức Chúa Trời có thẩm quyền và quyền năng để thốt ra một chân lý về Cha vĩ đại và kỳ diệu như thế này — “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.”

Chúa Giê-xu đã vén màn cách đầy đủ biết bao và cho chúng ta thấy tấm lòng của Cha, đập nhịp với một tình yêu vô hạn như bản tính của Ngài và đời đời như bản thể của Ngài. “Đức Chúa Trời yêu thương đến thế” — tư tưởng cao cả nhất, lời nói dịu dàng nhất, sự kiện vĩ đại nhất mà môi miệng từng thốt ra. Thật vậy, “Chưa hề có người nào nói như người nầy.” Dẫn chúng ta vào nơi ẩn kín nhất trong lòng Cha bởi “con đường mới và sống”, mà mỗi bước đi đều bày tỏ ân điển đời đời đã hoạch định nó, Ngài dẫn chúng ta vào chính trung tâm tấm lòng của Đức Chúa Trời, và bảo chúng ta gọi Ngài là “Cha.”

Và e rằng chúng ta chỉ an nghỉ nơi Chúa Giê-xu là món quà thần thánh, mà loại trừ Đức Chúa Trời là Đấng Ban Tặng thần thánh; hay cho rằng tình yêu của Cha đã được mua chuộc và tạo ra, chứ không phải là một tình cảm thiết yếu và tự phát, Ngài tuyên bố cách rõ ràng và dứt khoát: “Vì chính Cha yêu thương các ngươi.” Con Đức Chúa Trời ghen giữ tình yêu của Cha đối với Hội Thánh biết bao. Ngài sẽ không che khuất một tia sáng nào của tình yêu ấy, không chuyển hướng một dòng chảy nào của nó, để tôn cao và phóng đại chính mình. Ngài biết rõ — vì Ngài đã cảm nhận những nhịp đập đời đời của nó — rằng tình yêu của Cha không phải là hậu quả, mà là nguyên nhân thúc đẩy sự hy sinh của Ngài; rằng Ngài đã chết, không phải để Cha Ngài có thể yêu thương, mà bởi vì Ngài đã yêu thương, và “yêu thương đến nỗi đã ban Con một của Ngài.”

Hãy xem chân lý lớn lao mà Chúa Giê-xu muốn dạy bạn! Ngài muốn nâng cao và mở rộng tư tưởng của bạn về tình yêu của Cha, loại bỏ sự nghi ngờ của bạn, làm tan chảy sự lạnh nhạt của bạn, dập tắt nỗi sợ hãi của bạn, và đánh thức trong toàn bộ linh hồn bạn một tình cảm đáp lại. “Chính Cha yêu thương các ngươi” — yêu thương bạn bằng một tình cảm cá nhân và đặc biệt — trọn vẹn thuộc về bạn, như thể chỉ vì một mình bạn, chỉ riêng bạn, mà những nhịp đập sâu thẳm của nó rung động. Ngài đã yêu thương bạn cho đến sự chết của Con Ngài. Trên Ngài, Ngài đã đặt tội lỗi của bạn; nơi Ngài, Ngài đã đòi hỏi hình phạt của bạn; vào chén của Ngài, Ngài đã ép tất cả sự cay đắng của sự chết của bạn và mọi thành phần của sự đoán phạt của bạn. Đừng không tin, đừng nghi ngờ, đừng làm tổn thương tình yêu của Ngài. Hãy nghi ngờ tình yêu của người mẹ đã sinh ra bạn, hãy nghi ngờ tình yêu của người đã kết hôn với bạn, hãy chất vấn tình yêu của người bạn ấp ủ trong lòng mình — nhưng ôi, đừng nghi ngờ tình yêu của Cha bạn trên trời, Đấng đã phó Con một và rất yêu dấu của Ngài chịu chết vì bạn!

Có thể có những giai đoạn trong cuộc hành trình Cơ Đốc mà sự hiện hữu của tình yêu Đức Chúa Trời có thể bị che khuất; những sự sắp đặt gây đau khổ mà sự dịu dàng của nó có thể bị chất vấn; những thử thách của đức tin bạn mà sự thành tín của nó dường như thất bại — tuy nhiên, tấm lòng Ngài yêu thương bạn khi gửi đến mọi điều, yêu thương bạn khi trải qua mọi điều, và sẽ yêu thương bạn đến cuối cùng của mọi biến cố đổi thay, mọi cảnh đời thay đổi — ánh nắng và đám mây, trên con đường đời dẫn đến thiên đàng.

Sau khi đã mặc khải mối quan hệ làm Cha và bản tính của Đức Chúa Trời như vậy, Chúa đầy phước hạnh của chúng ta tiến hành dạy dỗ tinh thần làm con xứng hợp với các môn đồ của Ngài khi họ đến gần Cha trên trời của mình. “Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói rằng: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’” Với một người Cha như vậy là Đối Tượng của lời cầu nguyện, bất kỳ tinh thần nào khác ngoài tinh thần làm con, tin cậy và yêu thương nhất trong cách chúng ta đến gần ngôi thương xót, dường như vừa làm nhục Đức Chúa Trời vừa bất công với chính chúng ta. Tinh thần đích thực của một con cái Đức Chúa Trời trong cầu nguyện là tinh thần trẻ thơ. Cách đến gần Đức Chúa Trời đúng đắn là cách làm con. Bất kỳ cách nào khác đều bắt nguồn từ một quan điểm khiếm khuyết về bản tính làm Cha của Đức Chúa Trời, hay từ một trạng thái nô lệ, đầy tính luật pháp của linh hồn.

Đấng Christ đã minh họa trong lịch sử cá nhân của Ngài cùng một tinh thần làm con mà Ngài đã tha thiết tìm cách thấm nhuần vào tâm trí các môn đồ của Ngài. Thiên chức làm Con của chính Ngài là một chân lý không bao giờ vắng mặt khỏi tâm trí Ngài. Ngay từ thuở đầu đời Ngài, điều này đã xuất hiện rõ ràng biết bao. Trước câu hỏi lo lắng của cha mẹ trần thế của Ngài, câu trả lời của Ngài thật nổi bật và cảm động biết bao: “Há các ngươi không biết rằng ta phải lo việc Cha ta sao?” Từ khoảnh khắc khi, đứng trong đền thờ được các thầy dạy luật vây quanh, Ngài tuyên bố thiên chức làm Con thần thánh của Ngài, cho đến giờ cuối cùng của đời Ngài, Ngài đã duy trì, qua mọi cảnh đời lao nhọc, buồn đau và thống khổ, cùng một tình yêu làm con, sự tin cậy và thái độ làm con. Lời Ngài thật cảm động và đầy tính dạy dỗ biết bao, được thốt ra trong nỗi thống khổ và nước mắt của linh hồn — “Không theo ý con, lạy Cha, mà theo ý Cha.” Như vậy, Chúa chúng ta đã nêu gương cho chúng ta về cách đến gần ngôi ân điển cách làm con; về sự tương giao trẻ thơ với Đức Chúa Trời; chỉ vang vọng lại hơi thở của chính lòng Ngài khi Ngài dạy chúng ta nói: “Lạy Cha chúng con ở trên trời.”

“Cha!” Đó là ngôn ngữ của tấm lòng tin cậy. Vì sự nhận làm con nuôi của dân sự Ngài là hành động cao nhất của ân điển Đức Chúa Trời, nên sự đáp lại làm con của con cái Ngài đối với sự nhận làm con ấy là hành động cao nhất của đức tin chúng ta. Đức tin, dù trên đôi cánh mạnh mẽ nhất, có thể bay cao hơn thiên chức làm Cha của Đức Chúa Trời không? Ôi, thật là một sự kiện kỳ diệu, một chân lý vĩ đại, khi Đức Chúa Trời là Cha chúng ta! Cao hơn điều này linh hồn không thể vươn lên. Tình yêu khi ấy đạt đến những khao khát sâu thẳm nhất của nó. Chỉ cần nhận ra sự kiện này, rằng Đức Chúa Trời là Cha bạn, thì nó giải thích mọi chương trong lịch sử của bạn, mọi biến cố trong đời bạn, mọi tình cảm, cảm xúc và ước muốn của linh hồn bạn. Mọi điều toàn năng trong sức mạnh, mọi điều sâu xa trong sự khôn ngoan, mọi điều dịu dàng trong cảm thông, mọi điều phong phú trong sự đầy tràn vô hạn, đều được gói gọn trong danh xưng thân thương — “Cha.” Cha ấy là của bạn! Bạn đã là con của Ngài từ đời đời! Tư tưởng vĩ đại biết bao! Tình yêu của Ngài dành cho bạn, sự chọn lựa Ngài dành cho bạn, mục đích nhận làm con nuôi của Ngài, kế hoạch cứu chuộc, thánh hóa và đưa bạn đến vinh hiển của Ngài, đều đồng thời với bản thể của Ngài! Chúng là những hành động đời đời của ân điển Ngài.

Đây không phải là ngôn ngữ quá tự phụ, quá táo bạo đối với đức tin. Sau tình yêu đời đời như vậy, hành động thương xót như vậy, sự hạ mình của ân điển như vậy, mà đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện với sự run rẩy của nghi ngờ trên môi, với xiềng xích của kẻ nô lệ trên linh hồn, với sự nghi ngờ, ngờ vực và lạnh nhạt trong lòng, thì thật là đen tối biết bao. Nếu Đức Chúa Trời gọi tôi là con Ngài, thì tôi thật vong ân biết bao nếu không đáp lại: “Cha tôi ơi!” Bạn có phải là cha mẹ không? Con bạn có nghi ngờ mối quan hệ của nó với bạn như vậy không? Bạn sẽ nghĩ gì nếu nó nghi ngờ? Nguyên tắc sâu xa làm nền tảng cho mọi tình yêu, sự tôn kính và vâng lời của nó là sự tin cậy trọn vẹn mà nó đặt nơi bạn như cha mẹ của nó. Hãy có đức tin quý báu như vậy nơi Cha trên trời của bạn. Hãy để đức tin của bạn làm con như vậy, trẻ thơ và vững chắc. Hãy tin rằng mọi điều Ngài làm đều là tốt nhất; rằng những lợi ích cao nhất của bạn đều ở trong tay Ngài, và trong tay Ngài mọi điều đều an toàn. Hãy nắm chặt tay Ngài, như đứa con nhỏ của bạn nắm tay bạn, sẵn sàng được dẫn dắt, không thắc mắc, tin cậy, nhu mì, đúng nơi Cha bạn dẫn dắt. Nếu Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ta làm Cha cho Y-sơ-ra-ên”, thì đó là sự khiêm nhường sâu sắc nhất của đức tin khi đáp lại: “Cha tôi ơi, Đức Chúa Trời ơi!”

“Cha!” Đó là ngôn ngữ của tình yêu làm con. Ngọt ngào biết bao tiếng nói của tình yêu khi nó thốt lên danh Cha! Thật dịu dàng trong âm điệu của nó, thật ý nghĩa trong ngôn ngữ của nó, thật là cả một thế giới ý nghĩa trong một danh hiệu mà nó thở ra! Dường như mỗi, và sâu thẳm nhất, suối nguồn cảm xúc trong linh hồn đều được mở ra ngay khi tình yêu thở ra với thiên đàng Danh ấy. Đây là điều Cha chúng ta trông đợi trong cách chúng ta đến gần Ngài cách làm con qua Chúa Giê-xu. “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha.” Chính Ngài là tình yêu — tình yêu thiết yếu — tình yêu của Cha — tình yêu không thay đổi — Ngài đòi hỏi tình yêu đáp lại. Và tình yêu Ngài đòi hỏi, tình yêu mà chính Ngài gợi lên và chấp nhận, là gì? Đó là tình cảm làm con của đứa con yêu thương.

Có thể có tình yêu trong một nô lệ đối với chủ của mình, tình yêu trong một đầy tớ đối với chủ nhân của mình; nhưng tình yêu của đứa con đối với cha mẹ nó vượt xa và siêu việt mọi tình yêu. Hãy để tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời là tình yêu làm con — sự bày tỏ của sự nhận làm con nuôi — tình cảm của một đứa con vâng lời! Điều này sẽ đem sự ngọt ngào vào các mệnh lệnh của Cha bạn, sẽ loại bỏ mọi dè dặt khỏi sự không vâng lời của bạn, và khoác lên sự phục vụ của bạn dành cho Ngài sự tự do trọn vẹn nhất. “Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.” Chỉ tình yêu làm con mới mở rộng tấm lòng đến giới hạn tối đa của các mệnh lệnh Đức Chúa Trời. Và khi giới luật, mệnh lệnh, sự sửa dạy được truy về thẩm quyền, và tình yêu, và bàn tay của một người Cha, thì tấm lòng làm con cúi xuống trong sự thuận phục sâu sắc, vui vẻ và thánh khiết nhất.

Đức Chúa Trời đòi hỏi tình yêu xua tan mọi nỗi sợ nô lệ. Ngài muốn bạn yêu Ngài mãnh liệt như một người Cha. Khi đã chắc chắn có được điều này, Ngài đã chắc chắn có được sự tin cậy trọn vẹn nhất của bạn, sự vâng lời thánh khiết nhất của bạn, và sự đầu phục không dè dặt nhất của bạn như một đứa con. Hãy ít nhìn vào chiều sâu, vào công việc lớn lao, vào sự hy sinh đắt giá của tình yêu bạn; mà hãy nhìn vào bản tính làm con, vâng lời của nó. Một người con có thể ý thức sâu sắc về tình cảm của mình đối với cha mẹ, trong khi vẫn không thể chứng minh như mình mong muốn tính chân thực và chiều sâu của nó. Bạn cũng vậy, có thể cảm thấy rằng bạn yêu Đức Chúa Trời như Cha mình, vâng lời Ngài như con Ngài, mà vẫn không có khả năng thể hiện tình yêu ấy trong sự bày tỏ xứng đáng và rực rỡ.

Tuy nhiên bạn vẫn yêu Ngài. Bạn yêu Ngài trong nghèo khó, bạn yêu Ngài trong bệnh tật, bạn yêu Ngài trong đau khổ, bạn yêu Ngài trong sửa phạt, bạn yêu Ngài trong quở trách. Và trong đêm không ngủ ấy, và trên giường đau đớn ấy, và từ căn phòng cô đơn và buồn bã ấy, hương thơm của tình yêu làm con của bạn bay lên Ngài trong lời cầu nguyện và ngợi khen trang nghiêm, trong khi bạn kêu lên: “Cha tôi ơi, chính tay Ngài sửa phạt, và điều đó thật tốt lành!”

Đó là ngôn ngữ của thần làm con nuôi trong cầu nguyện. Chính trong sự tương giao trực tiếp với Đức Chúa Trời mà tinh thần làm con của Kinh Lạy Cha được thấy rõ nhất. Cầu nguyện đích thực là làm con. Nó không phải cốt là lời cầu xin của người thỉnh cầu, mà là sự tương giao của đứa con — một đứa con yêu dấu trong sự tương giao gần gũi, ngọt ngào nhất với một người Cha yêu thương. “Anh em đã không nhận lấy thần của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thần của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha!” Nếu bao giờ Đức Thánh Linh thần thánh này thở ra ân điển làm sống lại, giải phóng và mở rộng của Ngài, thì đó là khi linh hồn tin cậy đang diện kiến Đức Chúa Trời.

Thước đo thực sự của thiên chức làm con thần thánh của chúng ta là — sự tương giao với Cha trên trời của chúng ta. Chúng ta có thể đọc về sự nhận làm con nuôi, và nói về sự nhận làm con nuôi, và mong muốn hành động từ ý thức về sự nhận làm con nuôi; nhưng chính tại ngôi thương xót, khi linh hồn được bao phủ trong sự tương giao với Đấng Vô Hình, thì tín đồ mới nhận ra đầy đủ phước hạnh của sự tương giao, sự gần gũi của sự hiệp thông, ý thức trang nghiêm về sự gần gũi của linh hồn với Cha trên trời.

Khi ấy không còn vấn đề nghi ngờ nữa. Chúng ta có thể dễ dàng nghi ngờ tính chân thực của chính sự hiện hữu của mình, như nghi ngờ sự kiện rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Không có sự dấn thân nào của tín đồ tự chứng minh như sự tương giao với Đức Chúa Trời. Hành động ấy thật siêu trần, sự cảm hứng thật thần thánh, cảm xúc thật thánh khiết, cảm giác thật ngây ngất của một linh hồn trong sự tương giao làm con với Đấng Vô Hạn, đến nỗi nó đạt đến sự cao nhất của sự chắc chắn mà có thể đạt được ở phía bên này của vinh hiển. Dường như chỉ còn một bước từ đỉnh cao thánh khiết của sự tương giao thuộc linh và niềm vui thánh khiết ấy, và linh hồn đã ở trên thiên đàng, lang thang giữa những kỳ diệu của thế giới bên trên.

Hãy trau dồi cách đến gần Đức Chúa Trời cách làm con trong cầu nguyện. Đừng, vì nhượng bộ một ý tưởng sai lầm, cho rằng nghi ngờ thiên chức làm con của mình là khiêm nhường. Sự thấp hèn sâu sắc nhất là thừa nhận, và sự thánh khiết sâu sắc nhất là trải nghiệm thiên chức làm Cha của Đức Chúa Trời. Hãy đến gần Đức Chúa Trời như Cha bạn, và tương giao với Ngài như con Ngài. Khi ấy bạn có thể mở rộng miệng mình trong cầu nguyện, khẩn cầu và xưng tội. Bạn phàn nàn về sự nhỏ bé, thiếu sức sống và miễn cưỡng trong sự sùng kính. Bạn không thể dõi theo ánh sáng của tình yêu, sức mạnh của ước muốn, sự ngọt ngào của sự tương giao, trong cách bạn đến gần ngôi ân điển mà người khác nói đến. Nguyên nhân có thể chẳng phải được tìm thấy trong sự nhận ra không đầy đủ về sự nhận làm con nuôi của bạn, trong quan niệm mờ nhạt bạn có về mối quan hệ làm Cha của Đức Chúa Trời đối với bạn, trong chút tình cảm làm con và sự tin cậy ít ỏi đánh dấu cách bạn đến gần ngôi ân điển hay sao?

Hãy nhớ rằng cầu nguyện đích thực chẳng là gì kém hơn sự tương giao ấm áp, thân mật của một đứa con tin cậy với Đức Chúa Trời. Hãy vật lộn với Đức Thánh Linh để có được phước hạnh vô giá này. Đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi, khi làm phép báp-têm cho bạn một lần nữa trong đám mây và trong biển của ân điển làm sống lại của Ngài, Ngài ban cho bạn lời chứng và ấn chứng rõ ràng hơn về thiên chức làm con thần thánh và không thể chuyển nhượng của bạn, giúp bạn thốt lên với sự nhấn mạnh về ý nghĩa và âm điệu ngọt ngào chưa từng trải qua trước đây — “Cha tôi ơi!”

“Hỡi Bồ Câu bất tử, xin giáng xuống, dang đôi cánh nhân từ của Ngài ra; và, được bọc trong ngọn lửa của tình yêu thánh khiết, xin đem cả linh hồn tôi đến với Đức Chúa Trời.

“Nầy, lòng tôi mở rộng để đón lấy ngọn lửa thiên đàng; nó khao khát cảm nhận đôi tay dịu dàng, và rên rỉ với ước muốn mãnh liệt.

“Tình yêu của Ngài, Đức Chúa Trời tôi ơi, xuất hiện, và đem sự cứu rỗi xuống; là thuốc bổ lòng tôi qua thung lũng nước mắt này, là mão triều của tôi trong thiên đàng.”

Tinh thần làm con thở ra qua lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ của Ngài không phải ít được bày tỏ trong thời gian thử thách, hơn trong những mùa tương giao. Những thời gian sửa dạy của Cha thường là những thời gian nhận ra đầy phước hạnh về sự nhận làm con nuôi của chúng ta. Cây roi được gửi đến, giữa những mục đích thánh khiết khác, đặc biệt là vì điều này. Nó đánh thức những tình cảm đang ngủ mê của linh hồn. Khi ấy đứa con bị sửa phạt kêu cầu Đức Chúa Trời. Tinh thần cầu nguyện, bấy lâu trì trệ, được khuấy động. Tấm lòng lạnh lẽo và đờ đẫn được đặt vào việc tìm kiếm Chúa. Sự sửa dạy được xem như thuộc về một đứa con và đến từ một người Cha. Nguyện đây là kết quả thánh khiết và hạnh phúc của thử thách hiện tại của bạn! Hãy nhìn nó như thuộc về Cha. Tấm lòng của Cha bạn đã chuẩn bị, và bàn tay Ngài trình bày chén đắng. Sự khôn ngoan, tình yêu và sự công bình của Ngài đã định đoạt và sắp xếp mọi sự. Thậm chí hơn thế nữa. Tấm lòng của Đức Chúa Trời đối với bạn như đứa con bị sửa dạy và buồn rầu của Ngài là gì? Chỉ những lời của sự cảm hứng mới có thể cung cấp câu trả lời. “Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, như người cha thương xót con cái mình. Vì Ngài biết thể chất chúng tôi; Ngài nhớ rằng chúng tôi chỉ là bụi đất.” Mối quan hệ dịu dàng biết bao! Hình ảnh cảm động biết bao! Sự thương xót của một người cha! Đây là Đức Chúa Trời chúng ta. Đây là Cha bạn. Ngài đã sửa dạy bạn, nhưng không trong cơn giận. Ngài đã hạ bạn xuống, nhưng Ngài đã không phó bạn cho sự chết. Ngài đã cất đi một số phước lành, nhưng Ngài đã không lấy đi tất cả. Ngài đã thổi trên một số bông hoa của lòng bạn, nhưng những bông hoa khác — có lẽ đáng yêu hơn và quý báu hơn — vẫn còn sống và nở rộ để làm bạn vui thích với vẻ đẹp của chúng, và làm bạn hân hoan với hương thơm của chúng. Trái bầu dễ chịu đã che phủ và làm bạn tươi mát đã héo úa và biến mất; nhưng Đấng đã khiến nó mọc lên, rồi cất nó đi, trải trên bạn tán lá không tàn của tình yêu Ngài; và mặt trời sẽ không hại bạn ban ngày, mặt trăng cũng không hại bạn ban đêm, vì “trên mọi vinh hiển của bạn sẽ có một sự che chở.”

Tinh Thần HUYNH ĐỆ của Kinh Lạy Cha

“Lạy Cha chúng con.” Ma-thi-ơ 6:6

Chúa Giê-xu sau khi đã trình bày bản tính làm Cha của Đức Chúa Trời, và tinh thần làm con hệ quả của con cái Ngài, tự nhiên hòa quyện với nó mối quan hệ huynh đệ mà con cái Đức Chúa Trời duy trì với nhau. Ngài không thể tách thiên chức làm Cha khỏi tình huynh đệ. Sự hiện hữu của mối quan hệ này nhất thiết kéo theo sự hiện hữu của mối quan hệ kia. Nếu tôi là con của Đức Chúa Trời, tôi là anh em với mọi con cái của Đức Chúa Trời. Khi trở về với Đức Chúa Trời như Cha trên trời của tôi, tôi không quay lưng lại với thân tộc thuộc linh của mình. Khi tha thiết tìm cách chắc chắn về sự nhận làm con nuôi của mình, tôi không chìm mối quan hệ xã hội trong mối quan hệ cá nhân của tôn giáo mình; và khi khiêm nhường đưa ra danh hiệu làm con để hiệp nhất làm con với Đức Chúa Trời, tôi không tự cô lập mình trong tình cảm, cảm thông và tương giao khỏi sự hiệp nhất huynh đệ với toàn thể gia đình của đức tin.

Dưới ánh sáng này, cầu nguyện không bao giờ độc quyền và ích kỷ. Thật vậy, tôi được đặc ân — và ôi, đặc ân ấy lớn lao và quý báu biết bao! — gọi Đức Chúa Trời là “Cha tôi”; nhưng tôi không bao giờ được quên rằng Chúa Giê-xu đã dạy tôi nói, hòa hợp với một gia đình, “Lạy Cha CHÚNG CON.” Và rằng khi tôi bước vào phòng riêng của mình, đó là đặc ân của tôi, cũng như bổn phận của tôi, đem đến trước mặt Cha tôi, không chỉ những tội lỗi và nỗi buồn cá nhân của tôi, mà còn cả những tội lỗi và nỗi buồn của tình huynh đệ thánh khiết mà, bởi sự liên kết thần thánh, tôi thuộc về.

SỰ HIỆP NHẤT của Hội Thánh Ngài là một chân lý thân thương đối với lòng Đấng Christ. Khi giờ phút thống khổ huyền nhiệm của Ngài tối sầm lại, chân lý này mở rộng trước tâm trí Ngài và chiếm một vị trí rõ rệt và nổi bật hơn trong lời giảng của Ngài. Khi thấy trước những sự chia rẽ của giáo phái và những khác biệt về phán đoán và sự xa cách về tình cảm sẽ nảy sinh trong Hội Thánh Ngài sau khi Ngài thăng thiên về vinh hiển — làm xấu đi vẻ đẹp của nó và làm suy yếu sức mạnh của nó — đứng như dưới bóng của thập tự giá Ngài, Ngài phủ phục dưới chân Cha Ngài, và buộc toàn thể tình huynh đệ quanh lòng Ngài, Ngài cầu nguyện: “Để cho mọi người hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến.”

Lời cầu xin cao cả này của Đấng Chuyển Cầu vĩ đại đang được đáp lời một phần ngay bây giờ trong mỗi hành động yêu thương huynh đệ, trong mỗi sự nhận biết mối quan hệ huynh đệ, trong mỗi nỗ lực khiêm nhường, yêu thương để bày tỏ và thúc đẩy sự hiệp nhất hữu hình của Hội Thánh. Trên mọi điều như vậy sẽ thuộc về phước lành của những “người làm cho người ta hòa thuận!” Nhưng sự hoàn thành đầy đủ, trọn vẹn của ước muốn này trong linh hồn Đấng Cứu Chuộc chờ đợi ngày Ngài tái lâm. Cho đến lúc ấy, thế gian mới tin đầy đủ vào thiên chức Mê-si-a thần thánh và sứ mạng của Ngài, vì cho đến lúc ấy toàn thể Hội Thánh mới xuất hiện trong sự hiệp nhất hữu hình của nó.

Kinh Lạy Cha một cách nổi bật thở ra một tinh thần PHỔ QUÁT. Được cảm hứng bởi Thánh Linh của tình yêu, được Đấng là sự nhập thể của tình yêu dạy dỗ chúng ta, và quy tụ chúng ta như một gia đình quanh chân của Đấng là “Tình Yêu”, thì thật kỳ lạ nếu nó không dạy chúng ta yêu thương như anh em. Tình cảm huynh đệ đồng căn với tình cảm làm con. Nếu tôi yêu Đức Chúa Trời của tôi, Đấng đã sinh ra tôi, thì tôi phải yêu thương, bởi chính sự cần thiết của trường hợp, mọi người khác được Đức Chúa Trời sinh ra. Nếu tình cảm của tôi đối với Đức Chúa Trời thật sự là làm con, thì tình cảm của tôi đối với con cái Đức Chúa Trời sẽ thật sự là huynh đệ. Sự trở về của tôi với Đức Chúa Trời như Cha tôi là động lực và thước đo cho sự trở về của tôi với con người như anh em tôi.

Đứa con hoang đàng trong Phúc Âm, khi nó cắt đứt sợi dây ràng buộc nó với cha nó, thì bằng cùng một hành động lưu đày ích kỷ, nó đã cắt đứt sợi dây ràng buộc nó với anh nó. “Xin cha cho con phần của cải thuộc về con.” Như vậy, sự nổi loạn của con người chống lại Đức Chúa Trời, là sự xa cách của con người với con người. Do đó, sự thù ghét tội lỗi của các dân tộc, sự xung đột của các đảng phái, những ganh tị, mối thù, sự bất công và điều sai trái đã vũ trang dân tộc chống lại dân tộc, hội thánh chống lại hội thánh, người chống lại người, và đã biến thế giới từng xinh đẹp và mỹ lệ này thành một A-cen-đama thực sự. Tất cả đều bắt nguồn từ một nguyên nhân — con người trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, và vì thế trở thành kẻ thù của đồng loại mình.

Nhưng Chúa Giê-xu đã đến để quy tụ dân sự Ngài thuộc mọi dân tộc và ngôn ngữ quanh một ngôi thương xót, dạy họ nói — “Lạy Cha CHÚNG CON”; như vậy hiệp nhất trong một “gia đình của đức tin” người Giu-đa và người Dân Ngoại, nam và nữ, kẻ nô lệ và người tự do — tất cả là một trong Đấng Christ, và tất cả là một với nhau. Giờ đây chúng ta hãy tiến hành minh họa tinh thần phổ quát của mẫu cầu nguyện xinh đẹp này.

Chân lý nền tảng là — một Cha của TẤT CẢ chúng ta. Giờ đây tôi chỉ nói về sự tuyển chọn của ân điển — gia đình của Đức Chúa Trời. Chúng ta, những người nhờ ân điển mà tin, không có nhiều Cha, mà chỉ có một Cha. “Chúng ta há chẳng phải đều có một Cha sao?” Bởi một và cùng một hành động của ân điển tiền định, Đức Chúa Trời đã nhận làm con nuôi mọi con cái của Ngài. “Bởi sự yêu thương của Ngài, Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng yêu dấu.” Đấng sứ đồ còn trình bày chân lý này cách dứt khoát hơn nữa ở một nơi khác — “Vì cớ đó, tôi quì gối trước mặt Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo Ngài.”

Chân lý huy hoàng biết bao! Toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời là một, và như một, quy tụ dưới chân Cha duy nhất của họ! — Hội Thánh trên đất và Hội Thánh trên trời. Thiên đàng thật thực và thật gần biết bao! Những sợi dây ràng buộc một số tấm lòng với các thánh đồ ở trên, gần gũi và thánh khiết hơn những sợi dây ràng buộc chúng ta với các thánh đồ ở dưới. Điều này có thể được giải thích theo nguyên tắc rằng chúng ta ngưỡng mộ và yêu thương, và cảm thấy sự tương giao gần gũi hơn, với điều gì trọn vẹn. Bạn có cảm thấy rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người thánh khiết nhất, những người trong tinh thần và bước đi giống Chúa Giê-xu gần nhất, thu hút tình yêu và cảm thông ấm áp nhất của bạn không? Như vậy, các thánh đồ nay đã được làm trọn vẹn, những người mà chúng ta từng biết, bên cạnh họ chúng ta đã đồng hành, những người mà chúng ta đã tiễn đến dòng sông sự chết, và thấy họ đi qua và biến mất trong bức màn của thiên đàng; nhưng những người, bởi vì họ đẹp đẽ trong sự thánh khiết, trọn vẹn trong tình yêu, rực rỡ với vinh hiển, dường như giữ lòng chúng ta trong sự mê hoặc của một tình yêu và sự tương giao mạnh mẽ hơn, thánh khiết hơn.

Thật cũng là một tư tưởng ngọt ngào, rằng không gì ngoài dòng suối nhỏ của sự chết chia cách chúng ta khỏi sự tương giao đầy đủ và đời đời với họ. Chỉ còn một bước giữa bạn và họ. Họ gần gũi với chúng ta biết bao ngay lúc này! Thiên đàng gần chúng ta hơn trần gian! — gần hơn Ấn Độ, hơn Trung Hoa, hơn Úc, hơn Cri-mê. Và chúng ta càng trở nên thuộc về thiên đàng, và mối liên hệ của chúng ta với điều vô hình càng gần gũi, thì chúng ta sẽ càng cảm thấy gần gũi hơn với “gia đình trên trời”. Chúng ta hãy chịu đựng như thấy Đấng Vô Hình!

Nhưng để bước ra trong sự trò chuyện thầm lặng với các thánh đồ trong vinh hiển, tôi có cần tách mình khỏi sự tương giao với các thánh đồ trên đất không? Chắc chắn là không! Sợi dây ấy là một và giống nhau, chỉ khác ở điểm này, rằng sự liên kết của nó với thiên đàng, sự tự do trọn vẹn của nó khỏi mọi vết nhơ của tội lỗi và khỏi mọi dấu vết của sự yếu đuối, đem lại cho nó một sự dịu dàng và khoác lên nó một sự thánh khiết và trang nghiêm mà không sợi dây nào trên đất sở hữu. Nhưng cầu nguyện là chất xi-măng lớn lao của các thánh đồ ở dưới. Không có sự dấn thân nào hiệp nhất, chữa lành, thánh hóa như cầu nguyện. Trong bầu không khí thánh khiết này, không gì có thể sống sót ngoài điều thuần khiết, thánh khiết, yêu thương. Chủ nghĩa giáo phái biến mất, sự cố chấp tiêu tan, sự lạnh nhạt tan chảy, những vết thương được chữa lành; và các thánh đồ, quy tụ quanh chân của một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, nhận ra sự hiệp nhất thuộc linh của mình, bày tỏ sự hợp nhất không thể chia cắt của mình, và trình bày một cảnh tượng tình yêu thánh khiết mà trần gian, với mọi liên minh tự hào của nó, chưa từng thấy, và mà thiên đàng, từ giữa sự hòa hợp trọn vẹn của nó, nhìn xuống để xem.

Ôi, nếu có một tinh thần cầu nguyện hiệp nhất sâu sắc hơn và phổ quát hơn thấm nhuần Hội Thánh của Đấng Christ, thì nó sẽ vượt qua những khác biệt giáo phái và những ganh tị đảng phái làm xấu đi vẻ đáng yêu của nàng, làm suy yếu quyền năng của nàng, và che mờ ánh sáng của nàng; và tuôn chảy với ánh sáng bao quanh ngôi ân điển, nàng sẽ bước ra, sáng ngời và bất khả chiến bại, để chinh phục và ban phước cho thế gian, “đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân giương cờ xí.”

Thật là một chân lý gắn kết gia đình, vậy thì, chân lý này — Cha chúng ta. Chỉ riêng việc thốt ra từ ấy dường như cũng làm nhỏ lại tầm vóc của những khác biệt nhỏ nhặt chia rẽ con cái Đức Chúa Trời; trong khi ảnh hưởng của nó trên tấm lòng khơi dậy lòng nhân ái ngọt ngào nhất và tình yêu sâu đậm nhất đối với tất cả những ai cùng chúng ta quỳ gối cầu nguyện và thưa rằng — “Cha chúng ta!” Một lần nữa, tôi xin hỏi, há chẳng phải tình Cha chung của “sự nhận làm con bởi ân điển” nên được nhận biết rõ ràng hơn, và nên tạo thành một chân lý gắn kết hơn giữa những con cái thật của Đức Chúa Trời sao? Để biết rằng, bất kể vách ngăn nào chia cách, hay thể chế nào phân rẽ, hay hình thức nào làm cho các thánh đồ khác biệt nhau; ngay khi cơn bách hại dấy lên, hay hoạn nạn giáng xuống Hội Thánh, tất cả đều trỗi dậy và dâng mình cho sự cầu nguyện; và, cùng đi đến một tòa thương xót — hội tụ như những đường thẳng về một trung tâm chung — nhận ra rằng, sau hết, họ đều là con cái của một gia đình, là anh em với nhau, và rằng vào tai của một Cha, tất cả đều trút ra những tiếng thở than của tấm lòng mình.

Chắc chắn chân lý thần thánh, thánh hóa, gắn kết này, kèm theo sự xức dầu của Đức Thánh Linh, phải thúc đẩy sự hiệp nhất hữu hình hơn giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời chí cao. Chúng ta hãy nghiên cứu nó kỹ càng hơn, để nó được khắc sâu trong lòng mình, nhận thức đầy đủ sự nhận làm con của chính mình, học cách gọi Đức Chúa Trời là “Cha” bằng một cái lưỡi ít run rẩy hơn, thì tấm lòng chúng ta sẽ được kéo ra với tình huynh đệ sâu đậm hơn đối với tất cả những ai thờ phượng cùng một Cha trong tâm thần và trong chân lý, và là những người mà Cha ấy nhận biết là thuộc về Ngài.

Than ôi! lý do khiến chúng ta xa cách con cái Đức Chúa Trời quá nhiều, là vì chúng ta yêu mến Cha quá ít! Nếu chúng ta, với một ý thức rõ ràng hơn về sự nhận làm con của Đức Chúa Trời, với một niềm xác tín sâu sắc hơn về món nợ chúng ta mang ơn Ngài vì sự ban cho đặc biệt này của ân điển Ngài, bước đi trong sự tương giao mật thiết hơn với Đức Chúa Trời, thì những điều chia cách chúng ta khỏi gia đình Đức Chúa Trời — những khác biệt về thể chế giáo hội, về cách thức thờ phượng, những lời nói gay gắt, những sự khinh miệt, những sự tổn thương, những sự hiểu lầm gây nên biết bao ngờ vực, lạnh nhạt và xa cách giữa các thánh đồ — sẽ bị chôn vùi và khuất khỏi tầm mắt như những tảng đá gồ ghề biến mất dưới dòng thủy triều đang dâng. Tình yêu — tình yêu đối với một Cha — sẽ thúc giục chúng ta khoác chiếc áo choàng yêu thương lên trên tình huynh đệ duy nhất ấy, che khuất mọi nét mặt chỉ trừ “hình ảnh của Cha trên gương mặt con cái.”

Sự bình đẳng trong tình yêu mà Cha dành cho mọi thành viên trong gia đình như nhau, cung cấp một mối dây yêu thương mạnh mẽ khác trong tình huynh đệ Cơ Đốc. Có thể có những biểu hiện khác nhau của tình yêu Đức Chúa Trời, nhưng, tôi nghĩ, không có cấp độ khác nhau. Ngài hẳn phải nhìn với tình yêu thương bình đẳng tất cả những ai Ngài đã chọn lựa từ đời đời. Vì nền tảng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là tình yêu — tình yêu, giống như bản thể Ngài, không có khởi đầu — nên trong một tấm lòng yêu thương, vốn không thể chấp nhận cấp bậc nào trong sự vô hạn của tình yêu thương ấy, gia đình duy nhất của Đức Chúa Trời được gắn kết.

Trong gia đình duy nhất này của Cha chúng ta, có những người bày tỏ những mức độ yêu mến Đức Chúa Trời khác nhau, như những sắc thái khác nhau của sự giống với hình ảnh Ngài — tuy vậy họ vẫn là anh em, và với tư cách như vậy, việc nhận biết và yêu thương họ vừa là bổn phận vừa là đặc ân của chúng ta. Há chẳng phải chân lý này — sự bình đẳng trong tình yêu của Cha đối với gia đình Ngài — đặt tất cả chúng ta trên một nền tảng bình đẳng như con cái Đức Chúa Trời sao? Tại sao chúng ta không yêu thương, dù chúng ta khác biệt? Tại sao chúng ta không hiệp nhất, dù chúng ta bị chia cách? Tại sao chúng ta không mang lấy gánh nặng của nhau, và cảm thông với những thử thách của nhau, và giúp đỡ những nỗ lực của nhau, và cùng quỳ gối dưới bệ chân của cùng một Cha, dù chúng ta đang lao nhọc cho Ngài trong những khu vực tách biệt của một ngôi nhà? Nếu tình yêu của chúng ta đối với Cha là chân thật, thì tình yêu của chúng ta đối với con cái của Cha ấy cũng sẽ chân thật. Tình yêu đối với Đấng này sẽ là thước đo, cũng như là bằng chứng, của tình yêu của chúng ta đối với Đấng kia.

Ôi, ước gì có thêm tình yêu! Nếu có ai hỏi tôi nhu cầu lớn lao thứ nhất của Hội Thánh là gì, tôi sẽ không ngần ngại trả lời — tình yêu. Và thứ hai là gì — tình yêu. Và thứ ba là gì — tình yêu. Tôi chẳng lấy làm lạ khi Chúa chúng ta đã thêm một “điều răn mới,” có thể nói như vậy, vào thập giới — “Rằng các ngươi yêu thương nhau, như Ta đã yêu thương các ngươi.” Tình yêu sẽ che phủ những yếu đuối; tình yêu sẽ đóng ấn luật nhân từ trên môi miệng; tình yêu sẽ quở trách sự vu khống, khiển trách sự dối trá, và dẹp bỏ mọi ý nghĩ, cảm xúc và lời nói nào làm nhục Cha qua con cái; làm tổn thương Đấng Cứu Chuộc qua môn đồ; làm buồn lòng Chủ qua đầy tớ.

Nhận thức được mối quan tâm cá nhân của mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và ghi nhớ rằng Ngài yêu thương tất cả con cái trong gia đình Ngài như nhau, chúng ta nên tôn trọng cảm xúc, che chở danh tiếng và thúc đẩy hạnh phúc của tất cả các con trai con gái của Đức Chúa Trời với sự thận trọng thánh khiết biết bao! Ôi, làm sao tôi có thể nhìn cách lạnh lùng người mà Đức Chúa Trời mỉm cười với? Làm sao tôi dám từ chối người mà Đấng Christ chấp nhận? Bằng chứng về tư cách làm con của chính tôi ở đâu, nếu tôi không hiệp nhất trong lòng và trong tiếng nói với anh em mình mà thưa rằng, “Cha chúng con, Đấng ở trên trời?” — và trong khi thốt ra những lời hiếu thảo ấy, lại không cảm thấy tình yêu huynh đệ đang bừng cháy trong lòng mình?

Và há chúng ta chẳng có một và cùng một Anh Cả — Chúa Giê-xu Christ sao? Thật là một chân lý gắn kết biết bao! Ngài là “Con đầu lòng giữa nhiều anh em” — Anh Cả của tình huynh đệ Cơ Đốc. Biết bao lần, và với giọng điệu dịu dàng cùng ý nghĩa biểu cảm biết bao, những lời này đã thốt ra từ môi Ngài — “Hỡi anh em Ta!” Và Ngài đã sẵn lòng biết bao để thừa nhận một Cha của chính Ngài và của anh em Ngài; như vậy Ngài đứng ở vị trí đứng đầu gia đình với tư cách là Đấng Đầu Lòng của nhiều con trai mà Cha đang dẫn đưa đến vinh hiển.

Vậy thì, qua sự trung bảo duy nhất của Anh Cả này của chúng ta, tất cả chúng ta đều đến gần “Cha chúng con ở trên trời.” Chúng ta đều cầu khẩn công đức riêng của Ngài; chúng ta đều trình dâng huyết chuộc tội của Ngài; chúng ta đều thở ra danh yêu dấu của Ngài; chúng ta xuất hiện trước mặt Cha mình, khoác lên mình áo của Anh Cả, trong Ngài và vì cớ Ngài mà Cha mỉm cười hài lòng như nhau trên tất cả. Tại đây chúng ta đứng kề bên nhau trên một nền tảng bình đẳng với nhau. Không hận thù dân tộc, không tín điều chính trị, không phân biệt giáo hội, không giai cấp xã hội, cũng không học thức, địa vị hay của cải nào được phép chen vào dù chỉ một khoảnh khắc như một rào cản ngăn trở sự nhận biết, thông công và phục vụ Cơ Đốc giữa những người, đã được rửa sạch trong huyết và được khoác lên sự công chính của Anh Cả, là những chi thể của Đấng ấy, “mà cả Hội Thánh trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo Ngài.”

Đấng Christ, Anh của chúng ta! Mối quan hệ ấy gần gũi và trìu mến biết bao! Thật ngọt ngào biết bao khi đến với Ngài như đến với một người anh, gọi Cha Ngài là Cha chúng ta, Đức Chúa Trời Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta! Một Người Anh, dù thần thánh, đã trở nên xác thịt giống như anh em Ngài! Một Người Anh, là Đấng thừa kế mọi sự, và khiến chúng ta, anh em Ngài, trở nên đồng thừa kế với chính Ngài! Một người anh được sinh ra cho sự hoạn nạn của anh em mình! Hãy chiêm ngưỡng Đấng Christ như vậy. Hãy đến với Ngài như vậy. Hãy đối xử với Ngài như vậy. Trong mọi lúc và mọi nơi bạn đều được hoan nghênh.

Bạn có thể đến với một người anh trần thế trong ngày hoạn nạn của mình, và thấy rằng, vì thiếu cảm thông hay không có khả năng giúp đỡ, “người lân cận ở gần còn hơn anh em.” Nhưng không bao giờ, không bao giờ bạn đến với Chúa Giê-xu trong nghịch cảnh mà lại không tìm thấy nơi Ngài mọi sự cảm thông và nâng đỡ mà bạn cần — phải, Ngài gắn bó mật thiết hơn cả một người anh.

Bạn cũng có thể thấy việc khôi phục lại tình cảm hòa thuận với một anh em Cơ Đốc mà bạn đã xúc phạm còn khó hơn việc chiếm lấy một thành trì kiên cố. Nhưng nếu bạn làm buồn lòng và tổn thương Anh Cả của mình, rồi đến dưới chân Ngài và xưng tội mình, và khóc lóc nỗi buồn của mình trên ngực Ngài, bạn sẽ thấy Ngài sẵn sàng, một cách đầy ân điển, yêu thương và trọn vẹn, để hòa giải — tha thứ cho kẻ phạm tội và không còn nhớ đến tội lỗi ấy nữa đời đời.

Ôi, chúng ta hãy vun trồng những giao dịch thường xuyên và mật thiết với Chúa Giê-xu, Anh Cả của chúng ta. Đừng đối xử với Ngài như một người xa lạ. Hãy tin cậy nơi tình yêu của Ngài, tin vào sự thành tín của Ngài, nương cậy nơi quyền năng của Ngài, ấp ủ chính mình trong sự cảm thông của Ngài. Than ôi! chúng ta ít giao tiếp trực tiếp và cá nhân với Chúa Giê-xu biết bao! Ngài muốn chúng ta gắn kết Ngài với mọi tình cảm của mình, hòa trộn Ngài với mọi ý nghĩ của mình, liên kết Ngài với mọi giao dịch, đem đến Ngài mọi nhu cầu, xưng với Ngài mọi tội lỗi, và đặt lên lòng Ngài mọi nỗi buồn. Há chân lý này chẳng nên thúc giục chúng ta “yêu thương như anh em;” và tìm kiếm trong mọi dịp để bày tỏ sự hiệp nhất cốt yếu của tình huynh đệ trước một thế gian ghét Đức Chúa Trời, khước từ Đấng Christ sao?

Và há chẳng phải cùng một Thánh Linh của sự nhận làm con cũng ngự trong mọi con cái Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là vậy, nếu họ thật sự là con cái Ngài. Chính bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy mà mỗi người kêu lên, “A-ba, Cha ơi,” khi người ấy đến gần tòa thương xót. “Vì qua Ngài mà cả hai chúng ta đều được đến gần Cha bởi một Thánh Linh.” Chính Ngài là Đấng đóng ấn từ ngữ gắn kết trên môi chúng ta — “Cha chúng con,” và như vậy ràng buộc tất cả chúng ta trong một chuỗi huynh đệ thánh khiết. Vậy thì, khi từ chối nhận biết một môn đồ xưng mình theo Chúa Giê-xu là anh em chỉ vì người ấy không thuộc về giáo phái của tôi, không quỳ gối nơi bàn thờ của tôi, và không nhìn mọi sự giống như tôi trong mọi điều, tôi làm buồn lòng Đức Thánh Linh duy nhất đang ngự trong lòng, làm tổn thương Đấng Cứu Chuộc trong nhà của bạn hữu Ngài, đem sự khô cằn vào linh hồn mình, và đi xa đến mức phớt lờ chính mối quan hệ huynh đệ của mình với gia đình Đức Chúa Trời.

Nhưng hãy xem tinh thần phổ quát chân thật mà Kinh Lạy Cha thở ra — “Cha chúng con.” Và bất cứ ai mà tinh thần ấy thật sự ngự trong lòng, và bất cứ ai thở ra lời cầu nguyện ấy từ tấm lòng mình, đều bị ràng buộc, như bởi sự trang nghiêm của một lời thề, phải “yêu thương anh em.” Vì, hỡi anh em, quỳ gối trước ngai và thưa rằng, “Cha chúng con,” rồi sau đó bước ra và trong những cuộc tranh luận gay gắt, cùng những cuộc xung đột nảy lửa về những vấn đề vốn cho phép sự tự do phán đoán hoàn toàn, và sau hết có thể chỉ quy về ý kiến thuần túy của con người, mà “cắn nuốt lẫn nhau,” cho đến khi gần như “bị nhau tiêu diệt,” là một cảnh tượng có thể khiến mắt thiên sứ đẫm lệ, trong khi thực tế lại khiến lưỡi quỷ dữ hả hê.

Phải, hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời là “Cha chúng ta.” Ngài ấp ủ tất cả chúng ta trong một tấm lòng của Cha, chấp nhận tất cả chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài, đóng ấn tất cả chúng ta bằng một Thánh Linh của sự nhận làm con — chăm sóc tất cả chúng ta, chu cấp cho tất cả chúng ta, bảo vệ tất cả chúng ta, cảm thông với tất cả chúng ta như nhau. Và bạn là ai, và tôi là ai, mà chúng ta lại lên án và khinh miệt một trong những người mà Đức Chúa Trời là Cha chúng ta nhận là con cái Ngài?

Và thật là một chân lý gắn kết huynh đệ biết bao, rằng Cha chúng ta đang dẫn đưa tất cả chúng ta về một ngôi nhà của Cha và đời đời. Một phần của gia đình đã ở đó rồi — “gia đình ở trên trời.” Những người đã từng chia sẻ ngôi nhà trần thế của chúng ta, ngồi cùng chúng ta bên bàn ăn gia đình, quây quần cùng chúng ta quanh lò sưởi gia đình, và đã qua đời trong đức tin nơi Chúa Giê-xu, không phải đã mất — họ đã được đưa vào Nhà của Cha trên trời, và đang tụ họp quanh Chiên Con, tắm mình trong ánh nắng của vinh hiển khôn tả của Ngài. Thật là một ý nghĩ êm dịu biết bao! thật thánh hóa, thật gắn kết biết bao!

HỠI NGƯỜI ĐANG TAN NÁT VÌ MẤT MÁT! chớ buồn rầu như những kẻ không có hy vọng — hãy ngước mắt khỏi những di hài phủ khăn tang, khỏi bụi tro chôn cất của những người thánh đã qua đời, lên đến thế giới không mây của vinh hiển, sự tinh sạch và phước hạnh mà họ đã bước vào — và chỉ nghĩ về họ như đang ở đó! Họ không ở đây, họ ở đó — trên thiên đàng! Họ đã lên nơi không tội lỗi nào làm ô uế, không nỗi buồn nào gây đau đớn, không sự bất nhân nào làm tổn thương, không bệnh tật nào làm hao mòn, không sự chết nào chia lìa. Mặt trời sẽ không thiêu đốt họ ban ngày, mặt trăng cũng không ban đêm. Không tình bạn bội bạc, không lưỡi dối trá, không vầng trán nhức nhối, không tấm lòng đau đớn, không thân thể mệt mỏi nào ảnh hưởng đến họ nữa. Họ không còn than khóc tội lỗi ngự trong lòng, không còn tranh đấu với những kẻ vô đạo, không còn chiến đấu với kẻ cám dỗ rình rập; họ đã đánh trận cuối cùng, đã giành được chiến thắng, đã cởi bỏ áo giáp, và đã đổi khiên lấy nhành chà là, đổi gươm lấy mão triều — và mãi mãi ở cùng Chúa.

Thật là một mối dây gắn kết biết bao trong gia đình Đức Chúa Trời trên đất! Tình yêu thánh khiết biết bao, sức hút mạnh mẽ biết bao, sự cảm thông dịu dàng biết bao, lời cầu nguyện hiệp nhất biết bao, sự an ủi lẫn nhau biết bao, mà ý nghĩ về tình trạng hiện tại của bạn bè chúng ta trên thiên đàng nên gợi lên nơi những người có những mất mát tương tự, những nỗi buồn cùng loại, những sự an ủi giống nhau, cùng những hy vọng, và đang vội vã đến để gia nhập với họ trên cao! Những điều này nên kéo tình huynh đệ thánh khiết lại gần nhau biết bao! Tại sao chúng ta không, dù thuộc về những giáo hội khác nhau, phá vỡ hàng rào và nhảy qua bức tường ngăn cách, và cùng nhau trút ra những tấm lòng đau buồn của mình trong sự thông công lẫn nhau dưới chân Cha chúng ta trên trời?

Ước gì những linh hồn hạnh phúc ấy, những người đã thoát khỏi ‘những sự chia rẽ và tranh chấp tôn giáo của Hội Thánh trên đất’, có thể cúi xuống từ ngai của mình và cất tiếng, với sự nhiệt thành thánh khiết biết bao, với tình yêu nồng cháy biết bao, với sự hùng biện thiên thượng và cảm động biết bao, họ sẽ thốt lên rằng — “Những hình thức khác nhau về thể chế và sự thờ phượng trong Hội Thánh của các bạn chỉ là của con người; đức tin cốt yếu và những hy vọng thiên thượng của các bạn mới là thần thánh! Ôi, hãy yêu thương như anh em! Giờ đây chúng tôi thấy rõ sự dại dột của những sự chia rẽ, tội lỗi của những sự tranh chấp, sự gian ác của những sự ghen tị, xung đột và xa cách của chúng tôi. Tại đây không có những giáo hội khác nhau, không có những bức tường ngăn cách, không có những bàn thờ độc quyền — không có gì làm suy yếu quyền năng, hay che mờ ánh sáng, hay phá vỡ âm nhạc của tình yêu ấy, tình yêu giờ đây gắn kết mọi tấm lòng trong sự thông công mật thiết nhất, và hòa quyện mọi tiếng nói trong bài ca ngọt ngào nhất. Giờ đây chúng tôi ở với Đấng Christ! Trong ánh sáng rực rỡ của vinh hiển Ngài, mọi sự từng tạo nên đám mây, hay gợi lên một nốt nhạc lạc điệu, đều bị thu hút và tiêu tan. Tình yêu Ngài tràn ngập linh hồn chúng tôi đến nỗi chúng tôi được biến đổi thành tình yêu, chúng tôi đều là tình yêu, và chẳng là gì khác ngoài tình yêu đối với nhau. Mọi ý nghĩ và cảm xúc, sự thờ phượng và phục vụ của chúng tôi đều tập trung vào Đấng Christ đến nỗi, quên đi những sự chia rẽ và tranh chấp trên đất, hay, nhớ lại chúng chỉ để làm sâu sắc thêm sự khiêm nhường và nâng cao bài ca của chúng tôi, giờ đây chúng tôi cảm nhận, như chưa từng cảm nhận trước đây, những điều từng chia cách chúng tôi là của con người, tầm thường và không đáng kể biết bao — và những điều giờ đây gắn kết chúng tôi trong một sự thông công thánh khiết, mật thiết và đời đời như sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời mà chúng tôi thờ phượng, là thần thánh, chân thật và bền vững biết bao.”

Chúng ta hãy cố gắng tiến gần, trong một mức độ nào đó, đến những tâm tình và cảm xúc của các thánh đồ đã được vinh hiển. Chúng ta hãy nhận thức trong một mức độ nào đó tình yêu trên thiên đàng là gì, tình yêu ấy hiệp nhất những nhà tranh luận gay gắt nhất và những người bè phái cực đoan nhất, những người đã từng viết, nói và tranh đấu với nhau một cách dữ dội và cay đắng, mỗi người vì giáo hội của riêng mình, giờ đây gặp nhau trong vòng tay của một tình yêu chôn vùi mọi quá khứ của những yếu đuối trên đất trong chiều sâu vô hạn và dòng chảy đời đời của nó. Ôi, dưới ánh sáng của một cái nhìn cận kề về cõi đời đời, trong kinh nghiệm của một khoảnh khắc nhận thức về thiên đàng, những cuộc tranh chấp về “giáo lý của ai là đúng đắn nhất, hay thể chế Hội Thánh của ai là đúng với sứ đồ nhất!” mới không quan trọng và trẻ con làm sao!

Lạy Cha chúng con, Đấng ở trên trời! xin đoái nhìn gia đình duy nhất của Ngài! và xin đổ đầy tình yêu Ngài vào đó, để, xua tan mọi ích kỷ, lạnh nhạt và xa cách, tất cả đều có thể gặp nhau dưới chân Ngài, và yêu thương như anh em, và thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời duy nhất và là Cha của mọi người.

Chủ đề được thảo luận trong chương này thuộc về thực tiễn Cơ Đốc một cách cốt yếu. Sự hiệp nhất của Hội Thánh Cơ Đốc, tính duy nhất của gia đình Đức Chúa Trời, không phải là một chân lý lạnh lùng, trừu tượng — nó sống động, ấm áp, thánh hóa. Tôi có phải là một trong những con cái Đức Chúa Trời không? Tôi có thừa nhận là anh em mình — thuộc mọi dân tộc, mọi ngôn ngữ và mọi giáo phái — tất cả những ai, qua Thân Vị, và bởi Sự Hy Sinh của Chúa Giê-xu Christ, đến gần Đức Chúa Trời như Cha của mình không? Vậy thì phẩm hạnh, danh tiếng và hạnh phúc của anh em tôi, được nhận biết và được yêu thương như vậy, nên quý báu và thiêng liêng đối với lòng tôi biết bao! Tôi có để cho cái lưỡi vu khống bị ô uế, hơi thở tàn nhẫn của ác ý, tin đồn trôi nổi của sự dối trá đậu lại trên một người anh hay một người chị được ràng buộc với tôi bằng mối dây thân thương của bản tính, mà không có một sự phản đối nghiêm trang và phẫn nộ không? Tôi há chẳng che chở họ như chính mình sao?

Phẩm hạnh Cơ Đốc và sự bình an cá nhân của một con cái Đức Chúa Trời, một người anh hay một người chị trong Chúa Giê-xu Christ, nên gần gũi và yêu quý đối với tôi biết bao! Kiềm chế mình khỏi mọi lời nói xấu và suy nghĩ xấu — mọi điều làm lu mờ danh tiếng Ngài, làm suy yếu ảnh hưởng Ngài, và làm tổn thương cảm xúc Ngài — với sự ghen tuông tỉnh thức và sự phẫn nộ thánh khiết biết bao, tôi nên quở trách kẻ vu khống đê hèn, bịt miệng lưỡi dối trá, và bảo vệ phẩm hạnh cùng danh tiếng của anh em mình như tôi bảo vệ danh thánh và yêu dấu của Chúa phước hạnh của tôi!

Thật rõ ràng và thánh khiết biết bao những điều răn thần thánh chạm đến bổn phận của thánh đồ đối với thánh đồ! “Hỡi anh em, chớ nói xấu nhau. Ai nói xấu anh em mình, và xét đoán anh em mình, tức là nói xấu luật pháp, và xét đoán luật pháp.” “Hãy yêu thương như anh em, hãy thương xót, hãy khiêm nhường; chớ lấy ác trả ác, hay rủa sả trả rủa sả; nhưng trái lại, hãy chúc phước.” “Hãy bước đi trong tình yêu thương, như Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta.” “Hãy bỏ khỏi các ngươi mọi sự cay đắng, giận dữ, tức giận, kêu la và nói xấu, cùng với mọi điều độc ác; và hãy tử tế với nhau, tha thứ cho nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ cho các ngươi vì cớ Đấng Christ.” “Hãy để tình yêu thương anh em cứ còn mãi.”

Nếu những điều răn thần thánh và thánh khiết này được tuân giữ một cách lương tâm và nghiêm ngặt hơn, nếu chúng được gắn kết mật thiết hơn với sự thông công của thánh đồ với thánh đồ, và của các thánh đồ với thế gian trong đời sống hằng ngày, thì biết bao điều ác sẽ được ngăn chặn, biết bao sự xa cách trong tình cảm sẽ được tránh khỏi, biết bao anh em Cơ Đốc, hiện đang bị chia rẽ trong sự thông công và tương giao bởi những sự trình bày sai lệch, những lời nói xấu và những sự gây rối, sẽ được hiệp nhất trong sự thông công ngọt ngào nhất và trong sự phục vụ thánh khiết nhất cho Đấng Christ! Ôi, hãy nhớ rằng mỗi mũi tên bắn vào danh thơm của một người anh đều xuyên qua lòng Chúa Giê-xu! “Kẻ nào động đến các ngươi tức là động đến con ngươi của mắt Ta.”

“Tôi há phải giữ gìn anh em mình, Và chia sẻ nỗi đau và lao nhọc của người; Và khóc với kẻ khóc, Và cười với kẻ cười; Và đối với mỗi người làm phận sự của một người anh, Và cảm nhận nỗi buồn của người trong lòng mình?

“Tôi há phải mang gánh nặng của người Như thể đó là của chính mình, Và làm như điều tôi muốn được đối xử Nên làm cho chính mình; Và chứng tỏ trung thành với lợi ích của người, Và yêu người như người lân cận mình?

“Tôi há phải quở trách tội lỗi của người, Tôi há phải chia sẻ nỗi buồn của người, Và tử tế bước vào Và đem sự cứu giúp; Mặc cho kẻ trần, cho kẻ đói ăn, Và yêu người không bằng lời nói, nhưng bằng việc làm?

“Vậy thì, lạy Chúa Giê-xu, dưới chân Ngài Xin cho con được làm một học trò, Và học như điều xứng hợp Bổn phận của con, lạy Chúa, từ Ngài; Vì Ngài đã đến theo kế hoạch thương xót, Và cả đời Ngài là tình yêu đối với loài người.

“Ôi, xin làm cho con giống như Ngài, Xin Chúa ban Thánh Linh Ngài; Tấm lòng nhân từ và dịu dàng Cảm nhận nỗi khổ của người khác, Để nhờ đó con có thể giống như Đầu của con, Và bước theo dấu chân của Đấng Cứu Chuộc con.”

Thật gắn kết và thánh hóa biết bao chân lý này trong ảnh hưởng của nó trên định chế gia đình! Mỗi vòng tròn gia đình, được dạy dỗ trong sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, buổi sáng và buổi tối, cảm động minh họa mối dây huynh đệ này trong những lần đến gần tòa thương xót. Dưới chân của một Cha trên trời, tất cả quây quần khi quỳ gối nơi bàn thờ gia đình. Bất kể sự ích kỷ nào đã chia rẽ lợi ích của họ, bất kể những bất hòa nào đã làm xáo trộn sự đồng lòng của họ, bất kể những khác biệt về phán đoán nào trong chốc lát đã gợn lên mặt nước yên tĩnh của đời sống gia đình — tại đây tất cả gặp nhau như một, và với một tấm lòng và một tiếng nói dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời và thưa rằng, “Lạy Cha chúng con, Đấng ở trên trời.” Thật cảm động cảnh tượng ấy! thật thánh khiết mối dây ấy! thật dịu dàng, thiêng liêng và gắn kết những ý nghĩ, những sự cảm thông và tình yêu giờ đây đang đập nhịp nhàng trong mỗi tấm lòng, và lan tỏa sự bình an và an nghỉ trên mỗi tâm trí!

Há chân lý này — tình Cha duy nhất của Đức Chúa Trời chúng ta — chẳng nên thánh hóa và làm cho thân thương các mối dây khác nhau của vòng tròn gia đình, ngăn chặn những sự ghen tị, bất hòa và lợi ích chia rẽ vốn quá thường xuyên xâm nhập nơi thánh và làm cay đắng hạnh phúc của vòng tròn gia đình sao. Hãy để chân lý này có đầy đủ sức nặng trong việc thúc đẩy tình yêu gia đình và sự hòa thuận trong nhà; trong việc củng cố và thánh hóa các mối quan hệ cha mẹ, con cái và huynh đệ; và tất cả các gia đình tin kính sẽ trở thành những trung tâm ảnh hưởng thuộc linh, lành mạnh và lan rộng, những hình mẫu xinh đẹp của nhà Cha mà tất cả con cái Đức Chúa Trời chẳng bao lâu nữa sẽ được quy tụ vào.

Và khi chúng ta tiến gần đến cõi đời đời, và nhận thức hơn về vinh hiển thiên thượng, há chúng ta chẳng cảm thấy một sự kéo gần hơn đối với tất cả những ai yêu mến Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành và chân thật sao? Đã có lần đứng bên giường hấp hối của một con cái Đức Chúa Trời, người ấy đưa bàn tay gầy guộc của mình ra, lạnh và ẩm ướt vì hơi ẩm của sự chết, và, nắm chặt tay tôi, thốt lên rằng, “Càng gần thiên đàng bao nhiêu, dân sự của Chúa thuộc mọi nhánh trong gia đình duy nhất của Ngài càng trở nên yêu quý đối với lòng tôi bấy nhiêu.” Cũng vậy là lời chứng, vài ngày trước khi qua đời, của một giáo sư lỗi lạc tại một trường đại học Hoa Kỳ — “Tôi càng sống lâu, tôi càng trân trọng việc làm một Cơ Đốc nhân, và những khác biệt mà các Cơ Đốc nhân chân thật bị chia cách bởi chúng càng trở nên không quan trọng đối với tôi một cách rõ rệt.” Những lời chứng lúc lâm chung này về sự hiệp nhất của Hội Thánh Đấng Christ hòa hợp ngọt ngào biết bao với lời cầu nguyện lúc lâm chung của chính Đấng Christ cho Hội Thánh phổ quát của Ngài, “Để tất cả họ đều là MỘT.”

“Nốt nhạc cuối cùng của giai điệu thần thánh này thở ra tình yêu và sự hiệp nhất, và khép lại một cách ngọt ngào tác phẩm nhiệt thành nhất của bất kỳ linh hồn nào từng ngự trong xác thịt. Chúng ta hãy lắng nghe với đôi tai yêu thương âm nhạc của tiếng nói lúc lâm chung của Ngài, khi nó dâng lên và trào dâng với sự ngây ngất của lòng biết ơn và hy vọng; run rẩy vì lo lắng cho ‘bầy nhỏ’ của Ngài giữa một thế gian giận dữ, và chìm dần trong một nhịp điệu vui mừng của vinh hiển, tình yêu và phước hạnh đời đời, trong đó lơ lửng những hình ảnh của sự bình an và hiệp nhất giữa chính Ngài, các môn đồ Ngài, và Cha Ngài trong ngôi nhà đời đời trên thiên đàng.”

Vào ngôi nhà ấy chúng ta sẽ sớm bước vào. Và lúc ấy một vệt đỏ thẹn thùng có thể làm đỏ má chúng ta, hay một giọt lệ có thể làm ướt mắt chúng ta, hay một nỗi đau có thể xuyên thấu lòng chúng ta, thì sự xấu hổ của chúng ta sẽ sâu đậm biết bao, nỗi buồn của chúng ta sẽ mãnh liệt biết bao, nỗi thống khổ của chúng ta sẽ khôn tả biết bao, rằng, trong cuộc hành hương đến những dinh thự yêu thương của nó, chúng ta đã từng cảm thấy không tử tế, đã nghĩ không tử tế, đã nói không tử tế, đã hành động không tử tế đối với một người, người mà cùng với chúng ta, đã quỳ gối và cúi lòng nơi tòa thương xót, và cầu nguyện — “Cha chúng con, Đấng ở trên trời.”

“Ôi, vậy thì vinh hiển và phước hạnh biết bao, Khi mọi sự gây đau đớn và dường như sai trái Sẽ tan biến cùng với đất và tội lỗi; Khi các thánh đồ dưới mắt Đấng Cứu Chuộc mình, Được thỏa mãn với sự đồng hành của nhau, Sẽ trải qua ngày đời đời trong tình yêu.”

TINH THẦN THIÊN THƯỢNG CỦA KINH LẠY CHA

“Lạy Cha chúng con, Đấng ở trên trời.” Ma-thi-ơ 6:9

Có ba quan điểm mà lời cầu khẩn của Kinh Lạy Cha có thể được xét đến. Tôi đã xét đến hai quan điểm đầu tiên — quan điểm về TÌNH CHA và quan điểm về TÌNH HUYNH ĐỆ. Còn lại là chúng ta xét đến quan điểm thứ ba — quan điểm về THIÊN THƯỢNG. “Lạy Cha chúng con, Đấng ở trên trời.” Chính đến thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời ngự, và là nơi Ngài đã đến, mà Đấng Christ tìm cách nâng cao tấm lòng của các môn đồ Ngài. Xu hướng hướng về đất của tâm trí đã được đổi mới, ngay cả giữa công việc trang nghiêm của sự cầu nguyện, Ngài, Đấng mà không ý nghĩ nào của lòng người bị che giấu, biết rõ hoàn toàn. Ai trong số những người thuộc linh nhất lại chưa từng than phiền về sự thiếu lòng sùng kính, sự lang thang của tâm trí, những tưởng tượng dại dột, và có lẽ những ý nghĩ hoài nghi vốn quá thường xen vào tín đồ khi người ấy muốn thành tâm bước vào phòng riêng và đóng cửa lại và ở một mình với Đức Chúa Trời? Ngay trong khoảnh khắc khi, mở ra và nâng cao đôi cánh của linh hồn mình, người ấy muốn thành tâm vươn lên trong đức tin, tình yêu và sự tương giao, người ấy lại thấy mình bị bao vây và tấn công bởi một đạo quân những ý nghĩ và tình cảm trần tục, vô thần, vô ân điển, trói buộc linh hồn, bóp nghẹt những khát vọng của nó, làm xao lãng những suy ngẫm của nó, và chặn đứng chuyến bay của nó.

Thật là một trở ngại biết bao, đối với sự cầu nguyện chân thật, thuộc linh, mà tín đồ tìm thấy trong xu hướng của tâm trí mình đánh mất tầm nhìn về Nơi Ngự của Đức Chúa Trời. Đúng vậy, thật trang nghiêm, sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; tuy nhiên, trong khi đất là bệ chân Ngài, thiên đàng là nơi ngự của Ngài. Và nơi Ngài ngự, tại đó Ngài muốn tấm lòng và tâm trí của đứa con đang cầu khẩn của Ngài đi đến và an nghỉ. Do đó lời tuyên bố nhấn mạnh của Chúa chúng ta — “Lạy Cha chúng con, Đấng ở trên TRỜI.” Hãy để chân lý này là điều hiện đang thu hút sự nghiên cứu của chúng ta.

Khi gán vị trí cho Đức Chúa Trời — khi mô tả thiên đàng là nơi ngự của Ngài — chúng ta không được quên, như tôi vừa nhận xét, một trong những chân lý trang nghiêm nhất và, đối với tâm trí Cơ Đốc, thánh hóa và an ủi nhất, rằng không có một nơi hay một chỗ nào trong vũ trụ bao la mà Đức Chúa Trời không hiện diện. Sự hiện diện của Ngài thấm nhuần mọi không gian, bao quanh địa cầu, làm sáng những nơi ở trên thiên đàng, làm tối những hang động của địa ngục. Ai có thể trốn tránh Đức Chúa Trời? Núi nào có thể che phủ, đá nào có thể giấu kín, bóng tối nào có thể che khuất linh hồn khỏi tầm mắt Ngài? “Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Hay là tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa?” Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! há bạn không thể thật sự thốt lên rằng, “Lạy Chúa! con sẽ trốn đi đâu khỏi sự hiện diện của Ngài? Trốn khỏi sự hiện diện của Ngài! đó là thiên đàng của con ở dưới đất, và đó là tất cả thiên đàng con mong đợi hay ước muốn ở trên! Nếu con lấy cánh buổi sáng, bay đến ở nơi cuối cùng của biển; tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt con, và tay hữu Chúa sẽ nắm giữ con.” Hỡi con cái Đức Chúa Trời! hãy đón lấy sự an ủi thần thánh của chân lý này. Bạn có thể ở đâu mà Đấng Christ sẽ không ở cùng bạn? Bạn có đang trông đợi một giai đoạn mới và chưa từng trải của đời sống không? Bạn có sắp từ bỏ những ràng buộc của gia đình, có lẽ của quê hương, để đến một miền khí hậu xa xôi, để bị lưu đày giữa những người xa lạ, để chiến đấu với một vị trí mới của lao nhọc, cám dỗ và nguy hiểm không? Ôi, hãy để đức tin như con trẻ của bạn giờ đây nắm chặt chân lý lớn lao và quý báu này, chân lý sẽ là chỗ nương cậy, sức mạnh và sự an ủi của bạn trong mọi nơi Đức Chúa Trời dẫn bạn đến — “Tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt con, và tay hữu Chúa sẽ nắm giữ con.” Lời hứa là, “Mặt Ta sẽ đi cùng ngươi, và Ta sẽ cho ngươi yên nghỉ.” Vậy thì, hỡi người yêu dấu, hãy đi, nương cậy nơi cây gậy thần thánh này, và mọi sự sẽ tốt đẹp với bạn cho thời gian và cho cõi đời đời. Những cây gậy khác, xinh đẹp và mạnh mẽ, có thể gãy; những chỗ dựa khác, gần gũi và yêu quý, có thể thất bại; nhưng Đức Chúa Trời giao ước của bạn trong Đấng Christ sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ bạn. Vậy thì, hãy đi đến nơi Ngài dẫn bạn; hãy dựng lều của bạn tại Ấn Độ hay tại Trung Hoa, tại Úc, hay tại Mỹ, trong lều ấy Ngài sẽ ngự, trên và chung quanh nó Ngài sẽ dang rộng đôi cánh quyền năng và tình yêu của Ngài; và trong mọi công việc và khó khăn, sự cô đơn và thiếu thốn, những cám dỗ và nỗi buồn của bạn, bạn sẽ có thể thốt lên rằng, “Dầu vậy, tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn — Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.”

Và tuy vậy Cha chúng ta có Nơi Ngự CỐ ĐỊNH và thích hợp của Ngài. Kinh Thánh chân lý mô tả thiên đàng là nơi ở của Ngài. Tại lễ khánh thành đền thờ, Sa-lô-môn dùng ngôn ngữ này, “Nhưng Đức Chúa Trời há thật ngự trên đất sao? Kìa, trời, và trời của các từng trời còn chẳng chứa Ngài được thay!” Và chúng ta có lời cầu nguyện của tiên tri Ê-sai xác nhận chân lý này — “Xin hãy từ trên trời ngó xuống, và từ chỗ ngự thánh và vinh hiển của Ngài mà xem!” Và để hoàn tất những lời tuyên bố này, chúng ta có lời tuyên bố của chính Đức Giê-hô-va — “Trời là ngai Ta, đất là bệ chân Ta.”

Vậy thì chúng ta phải cho rằng các tầng trời cao nhất — đôi khi được gọi là “từng trời của các từng trời,” và “từng trời thứ ba” — là nơi ngự của Đức Chúa Trời. “Từng trời thứ ba,” nơi sứ đồ trong cơn ngây ngất đã lên đến, là một cách diễn đạt đáng chú ý. Người Do Thái quen nói về thế giới thấp, thế giới giữa, và thế giới tối cao. Từng trời thấp bao gồm thế giới không khí ngay trên chúng ta — mây và khí quyển. Từng trời giữa bao gồm bầu trời phía trên nó — mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao. Từng trời tối cao hay thứ ba là cao nhất trong tất cả, là nơi ngự được cho là của Đức Chúa Trời uy nghiêm, là vùng mà Đức Chúa Trời ngự, nơi Đấng Christ, ngồi bên hữu Cha, thi hành công việc cầu thay của Ngài, và nơi các thánh đồ đã được vinh hiển được quy tụ — những kỳ quan mà Phao-lô đã thấy, âm nhạc mà ông đã nghe, niềm vui mà ông đã cảm nhận, nhưng khi trở về đất, đã bị Đức Chúa Trời cấm truyền đạt những gì ông đã thấy, đã nghe và đã cảm nhận về thế giới vô hình.

Chắc chắn nếu Đức Chúa Trời đã cho phép bất kỳ sự hiểu biết nào được truyền đạt cho loài người về nơi chốn và tình trạng của các linh hồn đã qua đời; nếu sự thông công đã được phép giữa người chết và người sống, chúng ta có thể cho rằng dịp này hẳn đã chứng minh điều ấy. Và tuy vậy bức màn đã không được vén lên, và sự im lặng trên môi sứ đồ vẫn không bị phá vỡ. Không một ai trong vô số hàng triệu người đã được tiếp rước lên thiên đàng từng được phép trở lại đất với những thông tin về vinh hiển của nó. Luật lệ đã được ấn định như vậy, nguyên tắc đã được xác lập như vậy, vốn từ trước đến nay, về điểm này, đã điều chỉnh cách hành xử thần thánh. Dường như Đức Chúa Trời muốn đón trước và làm cho thất bại sự giả mạo táo bạo của Mohammed, và của mọi tiên tri giả khác, và mãi mãi chứng minh sự khác biệt cốt yếu giữa sự cảm hứng chân thật và giả dối; khiến cho sự im lặng đầy phẩm giá của vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại nổi bật rõ ràng, tương phản với những điều trẻ con đáng khinh của tiên tri ô uế xứ Mê-ca.

Câu hỏi, chắc chắn, dấy lên trong tâm trí nhiều người, TẠI SAO Phao-lô bị cấm công bố những gì ông đã thấy trên thiên đàng, có thể mang tính suy đoán hơn là có ích để theo đuổi. Tuy nhiên, niềm xác tín của riêng tôi là, Đức Chúa Trời sẽ không cho phép bất cứ điều gì lộ ra có thể làm giảm phẩm giá, sự đầy đủ và tầm quan trọng của Lời Ngài đã được viết ra trong mắt loài người. Một sự mặc khải khác với sự mặc khải mà, bởi Sự Cảm Hứng Thần Thánh, Ngài đã ban cho, chắc chắn sẽ kèm theo kết quả không thể tránh khỏi này. “Nhưng chắc chắn,” bạn đáp lại, “được biết thêm về thiên đàng, thêm về những vinh hiển của thiên đàng, thêm về những gì đang chờ đợi người công chính, hẳn đã hữu ích trong việc giải quyết những nghi ngờ, xác nhận đức tin, làm sống động hy vọng, và xoa dịu những thử thách, hoạn nạn và nỗi buồn của các thánh đồ trên đường đi qua nhiều bóng tối và gian truân, đến thế giới thiên thượng.”

Không phải vậy! Hãy để Đức Chúa Trời làm quan tòa. Nếu những sự mặc khải thần thánh hiện tại về thế giới thiên thượng đôi khi làm chúng ta chói mắt và bối rối, thì trong trạng thái không hoàn hảo này, làm sao chúng ta có thể thấu hiểu một sự khám phá đầy đủ và choáng ngợp hơn? Và nếu sự nghi ngờ đôi khi sẽ dấy lên, dù những sự mặc khải ấy là thần thánh, thì sự vô tín của chúng ta đối với những sự mặc khải chỉ dựa trên con người sẽ ra sao? Cũng đã đủ được tỏ ra về thiên đàng để cho chúng ta một ý niệm rõ ràng và thông minh về phước hạnh tiêu cực và phước hạnh tích cực của nó. Điều ấy đủ cho chúng ta được đảm bảo rằng tội lỗi bị tiêu diệt, nước mắt được lau khô, bệnh tật bị xua tan, nỗi đau không còn cảm nhận, sự chết bị hủy diệt, sự chia lìa không còn biết đến, sự an nghỉ được hưởng, và sự bình an, thông công và tình yêu cai trị khắp nơi và mãi mãi. Ngoài những khía cạnh ‘tiêu cực’ này của thiên đàng, còn có những yếu tố ‘tích cực’ của phước hạnh.

Với Chúa Giê-xu, mãi mãi chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài. Được phước với “đoàn vinh hiển của các sứ đồ, sự thông công tốt đẹp của các tiên tri, đạo quân cao quý của các tử đạo,” được bao quanh bởi ‘các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn,’ và được đoàn tụ với tất cả những người chúng ta đã yêu thương trên đất và đã chia lìa trong sự chết trong hy vọng về sự sống đời đời. Điều này há chẳng đủ để nâng đỡ chúng ta trong thử thách, xoa dịu chúng ta trong nỗi buồn, làm sống động chúng ta trong bổn phận, và củng cố chúng ta chống lại cám dỗ và tội lỗi sao? Điều này há chẳng đủ để chịu đựng đau khổ một cách kiên nhẫn, vác thập tự giá một cách vui vẻ, và làm dịu nỗi buồn chia lìa; ghi nhớ rằng, “sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng và đời đời, vượt quá mọi sự so sánh?”

Một lần nữa, trong sự trông đợi thiên đàng đời đời, sự an nghỉ đời đời này, Cha chúng ta muốn chúng ta sống một đời sống của ĐỨC TIN. Cảnh tượng, sự đầy trọn sẽ đến; cho đến lúc ấy chúng ta phải tin cậy Đức Chúa Trời theo lời Ngài, tin mọi điều Ngài đã mặc khải và hứa hẹn, và sống và chết như các bậc tiền bối xưa kia đã làm, về họ có lời chép rằng, “họ chưa nhận lãnh những lời hứa, nhưng thấy những điều đó từ đằng xa, tin chắc và ôm lấy, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất.”

Chẳng bao lâu nữa thiên đàng sẽ được mặc khải hoàn toàn và được biết đầy đủ. Trước khi mặt trời, vốn mọc lên trên chúng ta trong những tia sáng hồng buổi sáng, lặn xuống trong một dòng vàng và tím buổi tối, chúng ta có thể ngủ trong Chúa Giê-xu, và thức dậy giữa sự huy hoàng không mây và đời đời của thiên đàng. Ý nghĩ ngây ngất! triển vọng mê hoặc! Xa cách xác thịt, mãi mãi ở cùng Chúa! Sao! chẳng bao lâu nữa tôi sẽ thấy Chúa Giê-xu sao? Lẽ huyền nhiệm vĩ đại, trang nghiêm, vinh hiển vốn từ lâu đã chiếm lấy tình cảm của tôi, đánh thức những ước muốn của tôi, thu hút những ý nghĩ tha thiết của tôi, và chiếm giữ việc nghiên cứu yêu quý nhất của tôi, sẽ được giải thích hết sao? Bí mật lớn lao ấy sẽ sớm được tỏ ra sao? Ôi, ước gì có đôi cánh của chim bồ câu, để tôi có thể bay vào sự hiện diện của Ngài, sấp mình dưới chân Ngài, khơi dậy đàn hạc của mình để ngợi khen Ngài, và an nghỉ trong lòng khôn tả ấy, nơi tôi đã bao lần khóc lóc những nỗi buồn của mình, và là lòng đã từng thổn thức và đổ huyết vì tôi.

“Tại sao tôi phải nao núng trước đau đớn hay khốn khổ, Hay cảm thấy kinh hãi khi chết? Tôi đã thấy xứ Ca-na-an tốt đẹp trước mắt, Và những cõi của ngày đời đời.

“Các sứ đồ, tử đạo, tiên tri ở đó Quây quanh Đấng Cứu Chuộc tôi; Và chẳng bao lâu bạn bè tôi trong Đấng Christ yêu dấu Sẽ gia nhập đoàn vinh hiển.

“Giê-ru-sa-lem! quê hương hạnh phúc của tôi! Linh hồn tôi vẫn khao khát ngươi; Khi nào lao nhọc của tôi mới chấm dứt Trong niềm vui, và bình an, và ngươi!”

Thật thích hợp biết bao, vậy thì, từng trời thứ ba hay tối cao làm nơi ngự của Đức Giê-hô-va. Xin cho tôi minh họa ngắn gọn ý nghĩ này.

Thiên đàng là một nơi VINH HIỂN — nơi của vinh hiển. Vinh hiển của Đức Chúa Trời, thật vậy, ở khắp mọi nơi. Không có nơi nào trong vũ trụ không được chạm tới, cũng không có chỗ nào không được chiếu sáng, bởi sự huy hoàng của nó. Các chòm sao phản chiếu nó, trái đất bày tỏ nó, con người minh họa nó. “Khắp đất đầy dẫy vinh hiển Ngài.” Nhưng thiên đàng đặc biệt là nơi của vinh hiển, vì đó là nơi ngự của Đức Chúa Trời. Cung điện của Đấng Chủ Tể của đất và trời nên xứng đáng với Đức Chúa Trời uy nghiêm ngự trong đó. Nhưng thiên đàng nào có thể chứa đựng Đức Chúa Trời? Cung điện nào, trong sự tráng lệ và quy mô của nó, có thể tương xứng với vinh hiển và sự vĩ đại của Đấng đời đời, Đấng không được tạo dựng?

Thật sâu sắc biết bao niềm xác tín này và thật tôn kính biết bao cảm xúc trong tâm trí Sa-lô-môn tại lễ khánh thành đền thờ mà ông đã xây cho Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời há thật ngự trên đất sao? Kìa, trời, và trời của các từng trời còn chẳng chứa Ngài được thay; huống chi nhà này mà tôi đã xây cất cho Ngài?” Vậy thì, trên đất chúng ta sẽ đi đâu để tìm đền thờ xứng đáng với Đức Chúa Trời? Chúng ta có nên đến nhà thờ lớn kiểu Gô-tích, tu viện cổ xưa, thánh đường tốn kém do bàn tay con người dựng lên không? Thật đúng vậy, tất cả những ai thờ phượng Đức Chúa Trời trong những công trình thánh này “trong tâm thần và trong chân lý” sẽ tìm thấy Ngài tại đó, sẽ cảm nhận sự hiện diện Ngài, nghe lời Ngài, và nhận phước hạnh Ngài.

Nhưng Đức Chúa Trời có một đền thờ xứng hợp hơn, thiêng liêng hơn, và thần thánh hơn trên đất này—đó là tấm lòng của kẻ khiêm nhường, và linh hồn của người ăn năn thống hối. Chỉ chính lời Ngài mới có thể truyền đạt chân lý kỳ diệu này. Nếu Ngài đã không phán điều ấy, ai sẽ tin được? Và vì Ngài đã phán điều ấy, ai dám phủ nhận? "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai Ta, đất là bệ chân Ta. Các ngươi sẽ xây nhà nào cho Ta, và nơi nào sẽ là chỗ nghỉ ngơi của Ta? Vì tay Ta đã làm nên mọi vật này, và mọi vật này đã hiện hữu, Đức Giê-hô-va phán; nhưng Ta sẽ đoái xem người này, tức là kẻ nghèo khó, có tâm thần ăn năn thống hối, và run sợ trước lời Ta."

Một chân lý kỳ diệu hơn, những lời quý báu hơn, một sự bảo đảm yên ủi hơn, không thể tìm thấy trong sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Trong khi thiên đàng, tầng trời thứ ba, thiên đàng của các tầng trời, không thể chứa đựng Ngài, Ngài lại tìm được một mái nhà và dựng một đền thờ cho chính Ngài trong lòng một tội nhân nghèo khó, là người nằm rạp trong bụi đất, ăn năn, thống hối, khiêm nhường, xưng ra và than khóc tội lỗi mình. Lòng bạn có phải là đền thờ ấy không, hỡi độc giả? Lòng tôi thì sao? Một câu hỏi sống còn và nghiêm trọng! Câu trả lời của nó, như trước mặt Đấng Dò Xét Lòng Người, quyết định sự cải đạo của chúng ta, làm sáng tỏ sự thật rằng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh. Và có phải thật rằng, cùng với Gióp bạn thốt lên: "Trước tôi đã nghe về Ngài bằng lỗ tai—nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài. Vì vậy, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro tàn"? Có phải thật rằng, cùng với Đa-vít bạn thốt lên: "Tôi nhận biết các sự vi phạm của tôi—và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Ngài, chỉ cùng Ngài mà thôi, và đã làm điều ác trước mặt Ngài"? Có phải thật rằng, cùng với người thu thuế bạn đấm ngực và thốt lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội"?

Ôi, bằng chứng thần thánh và phước hạnh thay, rằng "Đấng cao cả và thánh khiết, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh," cũng ngự trong phạm vi lòng bạn, và tìm thấy ở đó nơi cư ngụ yêu dấu, thiêng liêng và đời đời của Ngài. Thơm ngát trước Đức Chúa Trời biết bao là "của lễ của một tấm lòng tan vỡ và thống hối"; quý báu biết bao là tâm trí khiêm nhường và ăn năn; vinh hiển biết bao trước mắt Ngài là đền thờ của linh hồn được phủ che và bao bọc bằng những biểu tượng của sự than khóc thánh khiết, thuộc linh, sự than vãn và sầu khổ vì tội lỗi. Chúa ôi! Xin hãy làm cho lòng con thành nhà của Ngài—thân thể con thành đền thờ của Ngài!

Cha chúng ta cũng ngự trên thiên đàng, vì đó là một nơi THÁNH. "Đấng cao cả và tôn cao, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh, phán rằng: Ta ngự trong nơi cao và thánh." Sự Thánh Khiết thiết yếu chỉ có thể ngự trong một bầu không khí thánh khiết. Tội lỗi không bao giờ có thể bước vào nơi cư ngụ của Đức Chúa Trời. Trong thiên đàng của các tầng trời, nơi Đức Giê-hô-va ngự, sự gian ác không hề tồn tại, ở đó tuyệt đối không có điều gì ô uế bước vào. Mọi tư tưởng, lời nói, cảm xúc và khát vọng ở đó đều hòa hợp với sự thuần khiết thần thánh và vô hạn.

Chẳng phải đây là sự hoàn hảo cao cả nhất, sức hấp dẫn mạnh mẽ nhất của thiên đàng đối với bạn, hỡi người yêu dấu, rằng ở đó bạn sẽ KHÔNG CÒN TỘI LỖI như Đấng Christ không còn tội lỗi, THÁNH KHIẾT như Đức Chúa Trời là thánh khiết sao? Sự mong đợi thiết tha này của lòng bạn là gì, nếu không phải là một chồi non của bản tính thần thánh và thánh khiết mà bạn đã được Đức Chúa Trời sinh ra trong đó? Không có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự cải đạo của bạn bằng sự đói khát này của linh hồn bạn đối với sự thánh khiết, khát vọng mong mỏi này, sự trông đợi vui mừng này về sự tự do hoàn toàn khỏi vết nhơ và ách nô lệ của tội lỗi. Không có gì trong xác thịt đồng cảm với sự thuần khiết của Đức Chúa Trời; vì "trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở trong." Vậy thì, nếu bạn nhận thấy, giữa nhiều điều mâu thuẫn, nhiều điều dường như phủ nhận tính xác thực của một trạng thái như thế—một khát vọng thật sự, tha thiết, dù thường yếu ớt và dao động, muốn trở nên giống với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, một sự ghê tởm tội lỗi thật sự, một sự kháng cự chân thành và cầu nguyện đối với những xúi giục và quyền lực của nó, bạn có thể, với mọi sự bảo đảm, ghi tên mình là một đứa con khiêm nhường của Đức Chúa Trời, một môn đồ thật sự của Chúa Giê-xu Christ.

Sự khao khát sự nên thánh chính là sự nên thánh. Sự khao khát sự thánh khiết chính là sự thánh khiết, cũng như sự phập phồng sống động của buồng phổi chính là sự sống. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh gia tăng khát vọng này, củng cố hơi thở này của bản tính mới trong chúng ta! Nguyện chúng ta không thỏa mãn với điều gì kém hơn một sự khao khát mãnh liệt và tột bậc của linh hồn đối với Đức Chúa Trời! Ở đó có chính yếu tố của thiên đàng—thiên đàng trong những trái đầu mùa, trong bình minh sớm mai, trong sự bảo chứng của nó—trong nỗ lực thật sự tha thiết, dù thường bị cản trở, của linh hồn được đổi mới hướng về sự thánh khiết vốn hoàn hảo trên thiên đàng.

Trạng thái tâm trí này có thể đi kèm, đúng vậy, thậm chí có thể được tạo nên, bởi những sự khám phá sâu sắc hơn về sự đồi bại và hư hỏng bên trong; bạn có thể tự thấy mình dường như bất thánh hơn, dường như xa cách sự nên thánh hơn bao giờ hết; tuy nhiên, hãy giữ vững sự tin cậy của bạn, vì Đức Thánh Linh đang dùng sự cày xới sâu sắc hơn này cho sự nên thánh sâu sắc hơn của bạn, cho sự chuẩn bị trưởng thành hơn của bạn cho sự thánh khiết của vinh hiển. Đúng vậy; thiên đàng, với mọi phước lành ưu ái của nó, những sức hấp dẫn ngọt ngào của nó, những vinh quang lấp lánh của nó, những mối dây quý giá mời gọi chúng ta đến bờ bến dễ chịu của nó, sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với một thánh đồ của Đức Chúa Trời nếu người ấy vẫn phải mang xiềng xích của sự hư hỏng, vẫn phải lê bước dọc theo nền đá lấp lánh sao và xuyên qua những biên thùy rợp bóng cây của nó, cái "thân thể của tội lỗi và của sự chết" khốn khổ này.

Nhưng, ôi, ý tưởng mê hoặc thay! ngay khoảnh khắc linh hồn tôi xé đứt xiềng xích cuối cùng, và bước qua ngưỡng cửa của vinh hiển, nó trôi nổi trong một bầu không khí hòa hợp với bản tính thiên thượng của nó, hít thở không khí của quê hương bản xứ của nó, và trở nên trọn vẹn trong sự thánh khiết—trạng thái thường được thở than, khóc lóc và cầu nguyện—như Đức Chúa Trời là trọn vẹn. Nguyện sự bảo đảm này làm vững mạnh cánh tay bạn trong cuộc chiến với tội lỗi, nguyện viễn cảnh này khích lệ bạn trong những nỗ lực hướng đến sự nên thánh, và nguyện kết cục của mọi sự sửa dạy của Đức Chúa Trời hòa giải bạn với chén mà Cha bạn đã ban cho bạn, thậm chí để khiến bạn trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài!

Cha chúng ta ngự trên thiên đàng, như nơi cư ngụ của HẠNH PHÚC hoàn hảo. Đức Chúa Trời hoàn toàn hạnh phúc vì Ngài hoàn toàn thánh khiết. Hai trạng thái này không thể tách rời; sự thánh khiết và hạnh phúc là những thuật ngữ tương quan, chúng là những chân lý cùng một họ. Sự nên thánh là yếu tố thiết yếu của sự bình an, niềm vui và sự bảo đảm. Đức Chúa Trời—tôi nói điều này với lòng kính sợ—chỉ có thể khôi phục con người sa ngã về với hạnh phúc bằng cách khôi phục người ấy về với sự thánh khiết. Tội lỗi và hạnh phúc còn đối nghịch và không thể hòa hợp với nhau hơn, trong kinh nghiệm của tín đồ, so với bất kỳ yếu tố nào trong thiên nhiên có phẩm chất đối nghịch nhau. Bằng một tiến trình khéo léo nào đó của khoa học, nhà giả kim có thể biến đổi các thuộc tính của những yếu tố đối nghịch đến mức tạo ra sự hòa trộn hay hợp nhất; nhưng Đức Chúa Trời, dù bản tính Ngài vô hạn, dù nguồn lực của Ngài bao la và vô tận, cũng không có bí quyết nào để Ngài có thể kết hợp và hòa hợp, trong sự cứu rỗi của loài người, tội lỗi và sự thánh khiết; không có tiến trình đạo đức nào để Ngài có thể khiến tội nhân được hạnh phúc, bình an, hy vọng, mà vẫn để người ấy làm chư hầu của Sa-tan và nô lệ của dục vọng.

Đấng Christ đã đến để hủy phá các công việc của ma quỷ, cả trong thế gian lẫn trong linh hồn con người. Vì vậy, kế hoạch của Đức Chúa Trời trong việc khôi phục con người về với hạnh phúc không phải là hòa giải hai lực lượng đối nghịch và thù nghịch nhau là tội lỗi và sự thánh khiết, mà là truất ngôi và hủy diệt tội lỗi, và trên đống đổ nát của nó, dựng nên công trình của sự công chính, đền thờ của Đức Thánh Linh, để ca ngợi đời đời vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài làm điều này trong sự cải đạo của linh hồn, nhờ đó các con cái của sự nhận làm con nuôi trở nên những người dự phần vào bản tính thần thánh; và qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh; và qua sự sửa dạy thánh khiết của hoạn nạn, nhờ đó họ càng ngày càng trở nên những người dự phần vào hình ảnh của Cha mình.

Nhưng Đức Chúa Trời hạnh phúc. Ngài vẫn sẽ hạnh phúc như vậy, vô hạn, độc lập, tột bậc hạnh phúc, dù Ngài chưa từng tạo nên một hữu thể thông minh nào để Ngài bày tỏ, và cùng chia sẻ hạnh phúc ấy với họ. Ngài có thể vẫn ở trong sự uy nghi đơn độc của Ngài, hạnh phúc khôn tả, tột bậc, trong sự chiêm ngưỡng đời đời vinh hiển của chính Ngài, ngự trong ánh sáng mà không ai đã thấy hay có thể thấy. Và ngay cả sau khi Ngài tạo dựng các hữu thể thông minh, Ngài có thể đã quăng mọi thiên sứ khỏi thiên đàng, và quét sạch mọi tạo vật khỏi mặt đất, mà chẳng một giọt nào làm vơi đi sự đầy trọn, cũng chẳng một đám mây nào che mờ ánh sáng của hạnh phúc thiết yếu của chính Ngài.

Đúng là sự cứu chuộc của Hội Thánh Ngài đã tạo nên một sự tỏ bày về chính Ngài đến mức sẽ khiến vô số triệu hữu thể thông minh phải ngưỡng mộ, tôn kính và yêu mến suốt cõi đời đời; nhưng, vì cứu loài người là niềm hạnh phúc của Đức Chúa Trời—và sự vô hạn không thể bị giảm bớt hay gia tăng—nên sự cứu rỗi của Hội Thánh đã không khiến Đức Chúa Trời hạnh phúc hơn Ngài vốn đã hạnh phúc từ đời đời. Đến với hạnh phúc này, Cha chúng ta, Đấng ngự trên thiên đàng, đón nhận các con cái Ngài. Đã ban chính Ngài làm Cha của họ, Ngài định rằng họ sẽ chia sẻ hạnh phúc mà Ngài là đại dương vô hạn và nguồn cung cấp không giới hạn của nó.

Ôi, Ngài đã dự bị biết bao cho sự tham dự của chúng ta vào hạnh phúc này qua Đấng Christ! Ngài là phương tiện duy nhất, là kênh được Đức Chúa Trời chỉ định. "Chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Mọi dòng chảy của tình yêu Đức Chúa Trời, mọi giọt sương của lòng thương xót Ngài, mọi tia nắng của hạnh phúc Ngài, đều đến với chúng ta qua Chúa Giê-xu. Và, ôi, hạnh phúc biết bao khi biết Chúa Giê-xu, sở hữu Chúa Giê-xu, đứng vững trong Chúa Giê-xu, tương giao với Chúa Giê-xu, và sở hữu hy vọng phước hạnh được đến với Chúa Giê-xu trong đám mây trên trời khi Ngài sẽ hiện ra trong vinh hiển của Ngài! Chẳng phải đây là hạnh phúc sao?

Bạn có thể trải qua thử thách sâu xa; phải chịu đau khổ liên miên; ăn bánh và uống nước của hoạn nạn; cảm thấy cô đơn, hoang vắng và hiu quạnh; tuy nhiên, nếu Đấng Christ thuộc về bạn, là Cứu Chúa của bạn, Bạn của bạn, Anh của bạn, Phần của bạn, và bạn đang trông đợi viễn cảnh được ở với Ngài và vui hưởng Ngài đời đời, thì không một con chim nào trong lồng có thể hót ngọt ngào hơn trái tim bị giam cầm của bạn cất lên nốt nhạc hạnh phúc, bài thánh ca ca ngợi của nó. Sở hữu Đấng Christ làm phần của bạn, với những nguồn lực vô biên, thuần khiết, không cạn kiệt của Ngài; tình yêu không thay đổi; lòng thương xót sâu xa, dịu dàng; như tất cả đều thuộc về bạn, bạn có thể mạnh dạn thách thức mọi kẻ thù, và tự tin đối diện mọi khó khăn và thử thách bằng ngôn ngữ của tổ phụ: "Khi Ngài ban sự yên lặng, ai sẽ làm cho rối loạn được?"

Thiên đàng, vậy, như mái nhà của Cha, định rõ mái nhà cuối cùng và đời đời của gia đình. Nhà! từ ấy chứa đựng biết bao phép màu kỳ diệu! Nhà! ý tưởng ấy sở hữu biết bao quyền năng kỳ diệu! Nhà! quanh nơi chốn nào mà những liên tưởng thánh khiết nhất, những kỷ niệm yêu dấu nhất của chúng ta quây quần? Đến đền thờ nào mà những tình cảm ấm áp nhất của chúng ta du hành—vượt qua đại dương, núi non, sa mạc và lục địa—chẳng phải là mái nhà và bếp lửa của thời thơ ấu chúng ta sao? Nhà! đó là vòng tròn của những tình cảm thuần khiết nhất, cốt lõi của hạnh phúc thiết yếu, tổ ong nơi tìm thấy những ngọt ngào nhất của cuộc đời. Đó là đền thờ của tuổi trẻ, đền thánh của tuổi trưởng thành, nơi thánh của tuổi già, kho lưu trữ của quá khứ, và hòm giao ước của tương lai.

Trái tim con người có nhiều nơi cư ngụ, nhưng chỉ có một mái nhà. Không cuộc lưu đày nào có thể xóa nhòa ký ức của nó, không khoảng cách nào có thể cắt đứt những mối dây của nó; không sự thịnh vượng nào có thể làm lu mờ ánh sáng của nó, không tội ác, không xấu hổ, không đau khổ nào có thể xé những bức chân dung của nó khỏi phòng tranh ảnh của linh hồn. Có lẽ minh họa chân thật và cảm động nhất về cảm xúc này là khi chúng ta lần đầu tiên, và có thể là mãi mãi, rời khỏi nhà. Chúng ta chưa bao giờ cảm nhận sự gắn bó với mái nhà của mình sâu sắc như lúc ấy. Vật đơn sơ nhất, sự liên tưởng tầm thường nhất, cũng trói buộc chúng ta vào nơi chốn ấy—

"Chúng ta chẳng biết mình yêu thương bao nhiêu, Cho đến khi phải rời xa; Một cây cổ thụ, một bông hoa thường, Là những thứ khiến ta sầu thương. Ta nấn ná trong khi quay bước đi, Ta bám víu trong khi ra đi; Và những kỷ niệm, đến lúc ấy mới lộ diện, Chen chúc quanh trái tim. Dù điều gì quyến rũ ta trên đường đi, Lời từ biệt là lời đắng cay khó nói."

"Tôi không biết đoạn văn nào trong văn học cổ điển," một nhà văn hùng biện nói, "đẹp đẽ hay cảm động hơn đoạn mà Xenophon mô tả hiệu quả tạo nên trên tàn quân của mười ngàn người Hy Lạp, khi, sau khi vượt qua vô số nguy hiểm, cuối cùng họ leo lên một ngọn núi thiêng, và từ đỉnh cao của nó nhìn thấy biển. Vung khiên của họ trong một bài thánh ca vui mừng, họ ào ạt tiến lên. Một số khóc vì niềm vui sướng tràn đầy, những người khác cười vang, và nhiều người quỳ gối và chúc phước cho đại dương bao la ấy. Vượt qua mặt nước xanh của nó, như những con chim biển bay lượn, những kỷ niệm về mái nhà hạnh phúc của họ đến và làm mát lòng những linh hồn mệt mỏi của họ. Mọi hiểm nguy họ đã gặp, mọi bạn đồng hành họ đã mất, mọi khốn khổ họ đã chịu, trong chớp mắt đều bị quên lãng, và chẳng còn gì ở với họ ngoài những bóng ma dịu dàng của những niềm vui quá khứ và tương lai. Ôi nhà, bùa phép kỳ diệu, mái nhà toàn năng! những ảnh hưởng của bạn hẳn phải mạnh mẽ biết bao khi ký ức mờ nhạt nhất của bạn cũng có thể khiến những anh hùng đói khát qua ngàn trận chiến này khóc như những người phụ nữ đầy nước mắt! Với sự tươi mát mát lành của một dòng suối sa mạc, với hương thơm ngọt ngào của một bông hoa tìm thấy trong mùa đông, bạn đã đến vượt qua những vùng nước lớn đến với những người lang thang này, và dưới bóng yên bình của đôi cánh bạn, linh hồn họ đã tìm được sự nghỉ ngơi!"

Sống động và rực rỡ như bức tranh về ảnh hưởng kỳ diệu của mái nhà đối với người lưu đày trở về này, nó vẫn nhạt nhòa trước mắt tín đồ khi người ấy bắt gặp, từ một đỉnh cao Phít-ga nào đó, một cái nhìn về Giê-ru-sa-lem Mới, mái nhà hạnh phúc nơi người ấy sẽ ở đời đời—những bức tường bằng ngọc bích, những cổng bằng ngọc trai, vòm ánh sáng mặt trời, những con đường bằng vàng, những dòng nước pha lê, cây sự sống, ngai trung tâm, Chiên Con ngự trên đó, vô số muôn vàn hữu thể thánh khiết, hạnh phúc, tất cả hiệp nhất trong sự thờ phượng Chiên Con đã bị giết. Và khi linh hồn thật sự đã vượt qua dòng sông, và đặt bàn chân mệt mỏi và đau đớn của mình lên bãi cát vàng, thì sự ngây ngất của nó là gì, sự mê say của nó là gì khi thấy mình cuối cùng đã ở trên thiên đàng! Thiên đàng là điểm khởi đầu của dòng dõi chúng ta, và thiên đàng sẽ là mái nhà cuối cùng của phần được cứu chuộc trong dòng dõi ấy.

Câu chuyện tuyệt đẹp về người em trai đã đổi mái nhà mình lấy cuộc lưu đày, nghèo khó và thiếu thốn; nhưng người ấy, trong sự ăn năn và đức tin, với sự xưng tội và khẩn cầu, đã trở về nơi trú ẩn thiêng liêng của nó và gặp được sự chào đón của người cha, chính là vị trí thật sự của nhân loại được cứu chuộc. Tội nhân được cứu bởi ân điển, kẻ lang thang được tình yêu khôi phục, lần theo bước chân mình trở về với Đức Chúa Trời, và về nhà đến thiên đàng, nơi mà ban đầu người ấy đã ra đi. Thiên đàng là mái nhà gia đình của mọi con cái Đức Chúa Trời. Đó là nhà của Cha. Ở đó, ngày qua ngày, giờ qua giờ, Cha đang đem các con trai và con gái của Ngài đến—sự nhận làm con nuôi của ân điển. Chính Ngài ở đó, và con cái còn nên ở đâu nếu không phải với Cha?

Không một ai trong gia đình ĐƯỢC CỨU CHUỘC ấy sẽ vắng mặt khỏi vòng tròn gia đình. Người cha tóc bạc, mặt trời của người đã chạy một chặng đường dài và thánh khiết rồi lặn trong một dòng ánh sáng vàng—ở đó! Chàng trai trẻ đầy nam tính và vẻ đẹp, bông hoa và niềm hy vọng của gia đình, mặt trời của người đã lặn khi trời còn ban ngày—ở đó! Đứa trẻ bi bô và ca hát, tia nắng và thiên thần nhỏ của ngôi nhà, mà sự sáng chói và âm nhạc của nó cái chết đã trong chốc lát làm tối tăm và lặng im—ở đó! Đứa trẻ sơ sinh mới một ngày tuổi, vừa mở đôi mắt mệt mỏi nhìn thế gian tội lỗi, rồi khép lại, như thể buồn rầu trước cảnh tượng nó trông thấy—ở đó! Đúng vậy, được làm giàu và trở nên thân thuộc bởi vô số thành viên của gia đình đã ra đi với 'ĐỨC TIN nơi Chúa Giê-xu', thiên đàng hằng ngày càng trở nên mê hoặc và thân thương hơn đối với con mắt nhìn xa của đức tin như nhà của Cha.

Và chẳng phải HỒ SƠ CỦA CHÚNG TA ở trên cao sao? "Hãy vui mừng," Đấng Christ đã phán với các môn đồ khi họ báo cáo với Ngài về sự phục tùng của các quỷ đối với quyền năng của họ—"hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng." Ôi, lòng thương xót đáng chú ý và quý báu biết bao khi có một tên được ghi trên thiên đàng! Tốt hơn, tốt hơn vô cùng, khi tên ấy được ghi ở đó thay vì được rực rỡ trên trang sử danh tiếng, khắc trên đồng, tạc trên đá cẩm thạch, hay gắn bằng kim cương trên trái tim của một người mẹ! Nhưng MỌI tên của gia đình Đức Chúa Trời đều được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên Con, và được ghi ở đó từ buổi sáng thế. Hãy vui mừng trong điều này!

Bạn hỏi: "Làm sao tôi biết được?" Chúa không để bạn thiếu bằng chứng. Danh của Chúa Giê-xu có được khắc ghi trên lòng bạn không? Đức Thánh Linh có cho bạn thấy, trong chừng mực nào đó, sự xấu xa của lòng bạn, và đưa bạn đến chỗ thấy sự tối tăm, sự đê hèn và sự phản bội của nó không? Sự khám phá ấy có dẫn đến việc từ bỏ sự công chính của riêng bạn, đến việc từ bỏ mọi hy vọng dựa trên luật pháp, đến việc tiếp nhận Chúa Giê-xu với đức tin, đơn sơ và yêu thương không? Bạn có được Đức Thánh Linh dẫn dắt như một tội nhân nghèo khó, trống rỗng đến với huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, chỉ trông cậy nơi Chúa Giê-xu, chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, chỉ bám víu nơi Chúa Giê-xu như con hà bám vào tảng đá, như người thủy thủ bị đắm tàu bám vào tấm ván, như người sắp chết bám vào hy vọng cuối cùng của đời sống không? Bạn có đang chiến đấu với tội lỗi, ghét chiếc áo bị xác thịt làm ô uế, nỗ lực hướng đến và, trong một mức độ nào đó, đạt được sự thánh khiết không?

Vậy thì, hãy chắc chắn rằng tên bạn đã được ghi trên thiên đàng. Nếu Thánh Linh của Đấng Christ đã ghi danh của Đấng Christ, và phác họa hình ảnh của Đấng Christ, dù mờ nhạt và khó thấy, trên trái tim mềm mại, tin tưởng, yêu thương của bạn, thì đừng nghi ngờ sự thật rằng tên bạn đã được ghi trong vinh hiển trên những trang của quyển sách mà tình yêu thần thánh đã ghi từ đời đời, và từ đó Đấng Christ, vị Chỉ Huy của chúng ta, sẽ xướng tên khi bản danh sách điểm danh lớn được đọc trong ngày vĩ đại cuối cùng. Ôi, lòng thương xót của mọi lòng thương xót, khi có một tên được ghi trên thiên đàng! Chúa ôi! Xin hãy ghi danh quý báu của chính Ngài trên lòng con, và con sẽ ca hát lớn tiếng về sự công chính của Ngài suốt cả ngày!

Thiên đàng, cũng vậy, là nơi cư ngụ của Chúa Giê-xu, Anh Cả, và do đó phải là mái nhà cuối cùng của mọi anh em Ngài. Đã bao lần, và với biết bao nhấn mạnh về ý nghĩa, Chúa Giê-xu đã liên kết chính Ngài với các anh em Ngài trong vinh hiển. "Để nơi nào Ta ở, các ngươi cũng ở đó." "Thưa Cha, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng được ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem vinh hiển của con." "Với Đấng Christ,"—"hiện diện với Chúa,"—"mãi mãi với Chúa," là những cách diễn đạt mà Chúa Giê-xu và các tác giả thánh đã dùng để dạy dỗ và yên ủi các thánh đồ trong viễn cảnh về sự ra đi của họ.

Sự trở về của Đấng Christ lên thiên đàng, sự Ngài bước vào trong bức màn, là với tư cách Đại Diện của Hội Thánh Ngài, là Trưởng Nam trong các anh em Ngài. Khi Ngài đã tìm thấy "hòn ngọc quý giá"—Hội Thánh Ngài—mà vì sự khám phá và giải cứu nó, Ngài đã mua "thửa ruộng"—theo nghĩa này, và chỉ theo nghĩa này, trở nên Cứu Chúa của thế gian—Ngài đã trở về thiên đàng trong chiến thắng, đòi hỏi và sở hữu nó như phần thưởng xứng đáng cho những đau khổ của Ngài, và như chiếc hộp xứng hợp nhất cho viên ngọc được cứu chuộc và vô giá ấy.

Từ Đấng Christ, Anh Cả của người ấy, không một anh em nào—kẻ thấp hèn và bất xứng nhất—sẽ bị tách lìa. Gia đình sẽ tan vỡ, vòng tròn gia đình sẽ không trọn vẹn, nếu một chỗ còn trống tại bữa tiệc sẽ kỷ niệm sự trở về của mọi kẻ lang thang về nhà với Đức Chúa Trời. Ôi, sự vui mừng, ôi, sự hân hoan khi mọi người sẽ an toàn đến được thiên đàng! Những cuộc đoàn tụ phước hạnh biết bao, những sự nhận biết vui mừng biết bao, những lời chào thân thiết biết bao, những lời chúc mừng lẫn nhau biết bao, những âm nhạc mê hoặc biết bao sẽ vang vọng qua những vòm cây, và dội lại qua những vòm cao của thiên đàng, khi toàn thể gia đình trên đất và trên trời sẽ gặp nhau trong vinh hiển!

Viễn cảnh này chẳng phải đáng sống, đáng chết sao? Chẳng phải nó đáng cho cuộc đấu tranh với tội lỗi, trận chiến với thế gian, sự chịu đựng đau khổ, hoạn nạn nhẹ nhàng, thập tự giá, sự tử đạo về đạo đức, thậm chí sự tử đạo về thể xác mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu bao hàm sao? Đúng vậy! Đấng Christ, Anh Cả của chúng ta, đã mang lấy bản tính thật sự của các anh em Ngài, mặc lấy nó trong nghèo khó, đau khổ và sỉ nhục trên đất; rồi đem nó lên thiên đàng như những trái đầu mùa của bản tính được cứu chuộc ấy sẽ được các thiên sứ gặt hái thu về nhà khi Ngài đến. Lòng của Giô-sép đã khao khát các anh em mình được ở với ông tại Ê-díp-tô biết bao, để họ thấy sự vĩ đại của ông và được nuôi dưỡng bên cạnh ông! Hãy lắng nghe ngôn ngữ của Đấng mà Giô-sép là hình bóng. "Thưa Cha, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng được ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem vinh hiển của con." Sự khao khát của linh hồn ở đây là gì! hơi thở của tình yêu là gì! quyền năng của ý chí là gì! Lời cầu xin ấy sẽ được đáp lời!

Cho đến lúc ấy, Anh Cả đang bận rộn vì chúng ta không ngừng và chăm chú biết bao. Mỗi khoảnh khắc, mỗi tư tưởng, mỗi tình cảm đều dồn vào, và đan quyện với, sự thịnh vượng hiện tại và tương lai của chúng ta. Vì chúng ta, Đấng Christ đang cầu nguyện, vì chúng ta Ngài đang cai trị, vì chúng ta Ngài đang chờ đợi, và với chúng ta Ngài đang cảm thông, cho đến khi các anh em Ngài được đầy đủ, và người cuối cùng và nhỏ bé nhất—Bên-gia-min của gia đình—được đưa về nhà để thấy sự vĩ đại của Ngài, chia sẻ vinh hiển của Ngài, và ca ngợi Ngài.

Ai, với bất kỳ kiến thức thật sự, theo kinh nghiệm nào về Ngài, lại không yêu mến Ngài với tình cảm mãnh liệt nhất của lòng mình, phục vụ Ngài bằng mọi năng lực của hữu thể được cứu chuộc của mình, hy sinh bất cứ điều gì, và chết, nếu cần, cái chết của một người tử đạo vì một Người Anh như thế? Chúng ta có đang mang bản tính của Ngài, như Ngài vẫn đang mang bản tính của chúng ta không? Chúng ta có đang trở nên thần thánh hơn, như Ngài vẫn không thay đổi là con người không? Chúng ta có xấu hổ về Ngài không, như Ngài không xấu hổ về chúng ta? Chúng ta có đang sống một đời sống noi gương Đấng Christ, tôn cao Đấng Christ, ngay như Ngài đã từng sống một đời sống con người bị hạ thấp, nhưng cứu rỗi con người không?

Tôi chỉ có thể nhận xét thêm rằng, cách diễn đạt "Cha chúng ta, Đấng ngự trên trời," mô tả rõ ràng thiên đàng là nơi cư ngụ duy nhất xứng hợp của các thánh đồ trong vinh hiển. Đất này không phải là vương quốc thích hợp cho những người thánh. Thế gian này quả thật là một trường học để trau dồi các ân điển Cơ Đốc của chúng ta, và một lĩnh vực để thực hành sự phục vụ Cơ Đốc, nhưng ở đây chúng ta không có chỗ ở lâu dài. Ngay khoảnh khắc một tội nhân được ân điển biến đổi thành một con cái của Đức Chúa Trời, người ấy trở nên một người lạ ở đây, một người ngoại quốc và một khách lữ hành. Thiên đàng, từ nay về sau, là mục tiêu, khát vọng, mái nhà của linh hồn người ấy. Đức Chúa Trời đã dự bị và sắm sửa một nơi cư ngụ thiên thượng cho tâm trí thiên thượng—một nơi ở thuần khiết cho "người có lòng trong sạch," một thế giới xinh đẹp cho người đẹp đẽ trong sự thánh khiết. Vì điều này, Ngài đang hằng ngày chuẩn bị bạn. Mọi sự đối đãi quan phòng của Ngài, và mọi tác động đầy ân điển; mọi sự rèn luyện về tâm trí và thuộc linh của bạn—mọi cơn bão, mọi lò lửa, mọi sự cám dỗ—Đức Chúa Trời đang dùng để chuẩn bị BẠN cho nơi đã được chuẩn bị. Hãy đón nhận mỗi đòn roi của Ngài, mỗi sự sửa dạy của bàn tay Ngài, như nhắm đến sứ mạng yêu thương này. Hãy hòa quyện mỗi thử thách, mỗi hoạn nạn, mỗi lời quở trách của Cha bạn với một ý nghĩ ngọt ngào, tươi sáng về thiên đàng.

ĐAU KHỔ và VINH HIỂN được kết nối bằng những mắt xích vàng trong lịch sử của các thánh đồ. Phi-e-rơ tự nói về mình như một "người làm chứng về những sự thương khó của Đấng Christ, và cũng là kẻ sẽ được dự phần vinh hiển sẽ được tỏ ra." Và một lần nữa: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ cai trị với Ngài." Vậy thì, hãy nhìn xa hơn những dòng nước tối tăm và những bầu trời u ám nằm giữa bạn và những bờ bến thánh khiết, yên bình của vinh hiển; và nguyện con mắt đức tin thường xuyên nhìn vào trong cánh cửa đã mở trên thiên đàng, và ngắm xem nơi mà linh hồn mệt mỏi của bạn, chẳng bao lâu nữa, sẽ xếp đôi cánh rũ xuống của nó, vuốt thẳng bộ lông rối của nó, nằm xuống và nghỉ ngơi trên lòng không thể diễn tả được của Chúa vinh hiển của bạn. Ở đó họ đã đến, và ở đó họ an nghỉ, những người đã vượt qua chúng ta trong cuộc đua, đã đến đích, và đang trông đợi chúng ta đến. Chúng ta không than khóc họ như đã mất, mà như đã được cứu; không như xa cách chúng ta, mà như gần gũi chúng ta hơn bao giờ hết; không như mặc chiếc áo xác thịt bị tội lỗi làm ô uế và biến dạng, thắt chặt bằng đai lưng của đau khổ; nhưng như mặc những y phục thánh khiết, xinh đẹp của nhà Cha, chiếc áo vinh hiển của thiên đàng, tất cả bao quanh và thờ phượng Chiên Con đã bị giết.

"Như vậy, thiên đàng đang thâu nhận, từng người một, vào lòng rộng lớn của nó, mọi điều thuần khiết và bền vững, những điều xinh đẹp và phước hạnh; gia đình vẫn còn tản mác, dù cùng một mái nhà và một tấm lòng, một phần chiến đấu, trong bóng tối trần gian, một phần trong vinh hiển thiên thượng. Nhưng ai có thể nói lên niềm vui sướng khi vòng tròn được trọn vẹn, và mọi đứa con, nay đang xa cách, gặp nhau trước mặt Cha mình? Một bầy, một Người Chăn, một công việc, một mái nhà đời đời, 'Kìa, Ta đến mau chóng.' Thật vậy, a-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

Quan điểm này về tinh thần thiên thượng của Kinh Lạy Cha gợi lên nhiều BÀI HỌC THỰC HÀNH. Trước hết, chúng ta được dạy dỗ phải ngước lên trong sự cầu nguyện. Thái độ thích hợp của tâm trí khi đến gần Đức Chúa Trời là thái độ hướng lên trời. Toàn bộ linh hồn phải ở trong sự thăng lên. Khi chúng ta đến gần Cha trên trời của chúng ta, chúng ta phải nhớ rằng Ngài ở trên thiên đàng. Đất với những lo lắng và ràng buộc của nó, những tội lỗi và nỗi buồn của nó, phải được bỏ lại phía dưới. Trong lúc này, chúng ta công khai đã đổi, trong chuyến bay về tâm trí và thuộc linh của mình, cõi trần gian lấy cõi thiên thượng—sự tương giao của các thánh đồ trên đất, lấy sự tương giao cao hơn của Cha chúng ta, Đấng ngự trên thiên đàng. Thật hòa hợp với điều này là kinh nghiệm của người viết Thi Thiên! "Buổi sáng, Đức Giê-hô-va ôi, Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện cùng Ngài, và sẽ NGƯỚC LÊN."

Than ôi! trong kinh nghiệm của chúng ta, sự ngước lên Đức Chúa Trời trong thử thách, trong hoạn nạn, trong tội lỗi ít ỏi biết bao. Chúng ta nhìn xuống, chúng ta nhìn sang tay phải và tay trái, và chẳng có ai giúp đỡ, chẳng có ai giải cứu, và chúng ta ngã lòng và tuyệt vọng. Chính vì mắt chúng ta hướng về đất chứ không hướng lên trời, hướng về con người chứ không hướng về Đức Chúa Trời. Thật là một khuynh hướng, cũng vậy, khi nhìn vào trong chính mình, chứ không nhìn ra khỏi chính mình, qua Chúa Giê-xu, lên Cha chúng ta, Đấng ngự trên thiên đàng! Chúng ta nhìn vào sự tối tăm, sự đê hèn, sự cằn cỗi, sự chết chóc của lòng mình—chìm đắm trong sự chiêm ngưỡng sâu xa về sự nghèo khó, đê hèn và bất xứng của chính mình—thay vì ngước lên tấm lòng yêu thương, đầy ân điển, tha thứ, từ phụ của Đức Chúa Trời.

Nhưng toàn bộ hành trình Cơ Đốc của chúng ta phải là một sự ngước lên. Chúng ta càng nhìn lên Đức Chúa Trời, và càng ít nhìn vào chính mình và con người, chúng ta sẽ càng thánh khiết và hạnh phúc hơn. Lời cầu nguyện chuyển cầu đáng nhớ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta khi còn trên đất được giới thiệu như vầy: "Và Chúa Giê-xu NGƯỚC mắt lên trời, và phán: Thưa Cha." Cũng vậy, đã là thái độ của dân Chúa trong mọi thời đại. "Mắt tôi," Đa-vít nói, "hằng hướng về Chúa." Cũng vậy, Giô-sa-phát đã cầu nguyện: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài sẽ chẳng xét đoán chúng nó sao? Vì chúng tôi chẳng có sức lực gì chống lại đám đông lớn này đến tấn công chúng tôi; chúng tôi cũng chẳng biết phải làm gì—nhưng mắt chúng tôi ngửa trông nơi Ngài." Rồi một lần nữa, người viết Thi Thiên: "Tôi NGƯỚC mắt lên cùng Ngài, hỡi Đấng ngự trên các tầng trời. Kìa, như mắt kẻ tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, và như mắt con gái trông nơi tay bà chủ mình, thể ấy mắt chúng tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, cho đến khi Ngài thương xót chúng tôi."

Vậy thì, hãy ngước lên, hỡi tín đồ bị thử thách! Hãy ngước lên, hỡi thánh đồ bị cám dỗ! Hãy ngước lên, hỡi con cái đang đau khổ! Sự giúp đỡ của bạn đến từ nơi hoạn nạn của bạn đã đến—từ trên cao. Hoạn nạn không mọc lên từ mặt đất, mà là một sự sửa dạy từ Trời ban xuống; và từ đó đến sức mạnh thần thánh sẽ nâng đỡ, và ân điển sẽ thánh hóa, và tình yêu sẽ xoa dịu. Ôi, hãy ngước lên! Hãy ngước lên Chúa Giê-xu, Anh Cả của bạn, nay đang hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì bạn. Hãy ngước lên mặt trời chiếu sáng sau những đám mây, tảng đá vươn cao trên những đợt sóng; lên Chúa Giê-xu, Tác Giả, Đấng Nâng Đỡ, Đấng Hoàn Tất, và là Đấng, đang giơ cao mão triều thiên, chờ đợi để trở nên Đấng Đội Mão cho đức tin của bạn.

Một bài học khác mà chúng ta được dạy bởi tinh thần thiên thượng của Kinh Lạy Cha là phải tìm kiếm những phước lành thiên thượng. Cha chúng ta ở trên thiên đàng. Không gì ngoài những phước lành thiên thượng mới thỏa mãn những khát vọng của chúng ta. Những điều tốt nhất của đất thì nghèo nàn; những điều ngọt ngào nhất của nó thì không thỏa mãn; những điều đáng yêu nhất của nó thì phai tàn; những điều thân thiết nhất của nó thì qua đi. Nếu được sinh lại, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một bản tính thuộc linh, mà chỉ những điều thuộc linh mới làm thỏa mãn. Dưỡng chất nuôi dưỡng bản tính thần thánh phải là thần thánh; điều thiện thỏa mãn bản tính thiên thượng phải là thiên thượng. Cha chúng ta ở trên thiên đàng, nơi kho báu của lòng chúng ta ở, và từ thiên đàng những phước lành thân yêu nhất của chúng ta tuôn chảy. "Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Ôi, nguyện chúng ta tha thiết tìm kiếm những phước lành thiên thượng! Chúng ta cần chúng biết bao! Những nhu cầu của linh hồn vô cùng lớn lao hơn, và quan trọng hơn những nhu cầu của thân thể. Tuy nhiên, chúng ta nuông chiều và thỏa mãn thân thể biết bao, mà lại bỏ đói và sao nhãng linh hồn biết bao. Chúng ta hăng hái theo đuổi những điều thuộc về đất biết bao!—những khát vọng của chúng ta đối với những điều thuộc về trời lại uể oải biết bao!—như thể thân thể, chẳng bao lâu sẽ trở về với bụi đất ban đầu của nó, lại quan trọng hơn linh hồn, vốn không bao giờ ngừng tồn tại.

Nhu cầu của chúng ta về những phước lành thiên thượng thật lớn lao. Chúng ta cần yêu mến Đức Chúa Trời hơn, trở nên giống Đấng Christ hơn, được xức dầu của Đức Thánh Linh nhiều hơn; một sự bảo đảm đầy đủ hơn về sự cải đạo của chúng ta, và một sự vui hưởng cao hơn về sự cứu rỗi hiện tại. Chúng ta cần tôn giáo cá nhân, từ tấm lòng nhiều hơn; đời sống thuộc linh nhiều hơn; bước đi trong sự tương giao gần gũi hơn với những điều vô hình và đời đời; và một sự trò chuyện hiếu thảo và tin cậy hơn với Đức Chúa Trời. Vậy thì, vì Cha chúng ta ở trên thiên đàng, sẵn sàng ban xuống từ trên cao mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn; và vì Đấng Christ, Anh Cả của chúng ta, ở bên hữu Ngài, sẵn sàng chứng thực mọi lời cầu xin, và thúc giục mọi lời khẩn cầu, nguyện chúng ta ngước lên qua huyết của Đấng Christ, và nài xin Đức Chúa Trời ban ân điển, sức mạnh và sự giúp đỡ, là những điều sẽ thúc đẩy sự thiên thượng của chúng ta, và chuẩn bị chúng ta càng hoàn hảo hơn cho chính thiên đàng.

Hỡi độc giả của tôi, trạng thái thật sự của linh hồn bạn là gì? Hy vọng của bạn cho tương lai là gì? Định mệnh nào đang chờ đợi bạn—thiên đàng hay địa ngục? Trong một trong hai nơi ấy bạn phải trải qua cõi đời đời của mình. Không gì sẽ được nhận vào thiên đàng ngoài những điều thiên thượng, thánh khiết, thuần khiết. Không ai bước vào cổng thánh của nó ngoài những người đã giặt sạch trong huyết của Chiên Con, và mặc lấy áo choàng của sự công chính Ngài. Không ai bước vào đó ngoài những người yêu mến Đức Chúa Trời, và có sự hiệp nhất với Đấng Christ, và là những đền thờ của Đức Thánh Linh. Ôi, hãy quyết định câu hỏi ngay bây giờ! Thiên đàng và Địa Ngục bắt đầu ngay trên đất. Thật là thật, sự khởi đầu của chúng, thật là không thể nhầm lẫn bằng chứng của chúng, đến nỗi mỗi cá nhân đều có thể đạt đến một sự chắc chắn về mặt đạo đức về việc mình đang vội vã tiến về phía nào trong hai nơi ấy.

Hãy nghĩ về những niềm vui của thiên đàng, những nỗi buồn của địa ngục! Hãy nghĩ về vinh hiển đời đời, nỗi khốn khổ vô tận! Hạnh phúc với Đấng Christ và các thánh đồ đời đời, hoặc đời đời làm bạn đồng hành và cộng sự của các quỷ và những kẻ bị hư mất! Hãy hạ vũ khí chống nghịch Đức Chúa Trời của bạn xuống, ăn năn và tin nơi Chúa Giê-xu, và từ nay bạn sẽ trở thành một đứa con của Cha trên trời; cuộc trò chuyện của bạn ở trên thiên đàng; tỏa ra xung quanh bạn sự thuần khiết và ánh sáng phản chiếu của thế giới thánh khiết và vinh hiển ấy, trong đó Cha ngự, và vào đó, chẳng bao lâu nữa, sẽ được thâu nhận và tập hợp, trong sự hiệp nhất gia đình và tương giao đời đời, một gia đình của Đức Chúa Trời.

Hỡi con cái của vương quốc! Hãy yên nghỉ, giữa sự mệt mỏi của cuộc hành trình lữ hành của bạn, trên những sườn đồi của vinh hiển! Chẳng bao lâu thiên đàng sẽ đến—chẳng bao lâu những tháp vàng của nó, vòm không mây của nó, và những tháp cao vút của nó sẽ hiện ra trước mắt bạn—chẳng bao lâu cổng vào sẽ xuất hiện, và cổng ngọc trai sẽ mở trên những bản lề bằng vàng để đón bạn vào một đoàn vô số thiên sứ, và các linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn, và Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo, và Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét mọi người. Con đường của bạn qua thung lũng cô đơn của sự chết sẽ toàn là ánh sáng, chiếu sáng với sự rực rỡ ngày càng tăng cho đến ngày trọn vẹn. Đó là một nhận xét đẹp đẽ lạ lùng của một đứa trẻ, khi được hỏi em gái nhỏ của nó, vừa mới qua đời, đã lên thiên đàng bằng cách nào, đã trả lời: "Em ấy đặt chân lên mặt trời, và đi lên." Như vậy mọi đứa con của sự sáng sẽ thăng lên vinh hiển. Có lẽ linh hồn, trong chuyến bay thiên thượng của nó, sẽ lấy mặt trời trong bầu trời tự nhiên làm bậc đá, từ đó nó sẽ nhảy vào những vùng cao hơn của vinh hiển. Nhưng, ngoài mọi nghi ngờ, nó sẽ đứng trên, và được mặc lấy, "Mặt Trời Công Chính" thần thánh, được mang đi trên đôi cánh của Ngài, và rực rỡ với ánh sáng của Ngài, nó sẽ trôi đi vào thế giới của ánh sáng và ca hát, của phước hạnh và bất diệt—và như vậy nó sẽ ở với Chúa đời đời!

"Cảnh vinh hiển là gì? Tôi xin nói, Một Cơ Đốc nhân đứng trên bờ vực của thiên đàng, Một chân trên đất, một chân trên mặt trời, Đứng uy nghi trên núi cao Phít-ga, Dang đôi cánh, và sẵn sàng cho chuyến bay của mình; Bỏ lại phía sau những điều mờ mịt và u ám của đất, Đã đón nhận trên linh hồn hướng về trời của mình Những tia sáng của miền đất tươi sáng mà mình đang đi đến. Xong với thế gian, những nỗi buồn, và những lo lắng của nó, Những niềm vui trống rỗng của nó, và những hy vọng lừa dối hư ảo của nó. Xong với thế gian, những đau khổ, và những tội lỗi của nó, Những điều dại dột của nó, và những yếu đuối của nó, và những sợ hãi của nó. Xong với thế gian, và bước vào thiên đàng, Với mọi thực tại tươi sáng không thấy được Bằng mắt phàm, đang mở ra đầy đủ trước cái nhìn Của đức tin, chẳng bao lâu sẽ được trưởng thành trong sự thấy rõ.

"Cảnh Chúa Giê-xu hiện ra trước mắt, Những bài ca của các thiên sứ trôi nổi bên tai người; Cành cọ chiến thắng, chiếc áo không tì vết, Mão triều thiên vinh hiển, và cây đàn hạc bằng vàng, Đang mở ra trước đôi mắt, khép lại trên đất Để mở ra trên những điều vinh hiển của thiên đàng. Quanh người vẫy vùng những đôi cánh thiên thượng Của đoàn thiên sứ, đang chờ đợi để mang Linh hồn sắp lìa đời của người về mái nhà thiên thượng của nó. Đây là một cảnh vinh hiển, trong ánh sáng của nó Những cảnh tươi sáng nhất của đất trở nên mờ nhạt và phai tàn; Những tia sáng của vinh hiển thế gian này ngừng chiếu sáng, Ngay như mặt trời buổi sáng làm tắt các ngôi sao."

TINH THẦN KÍNH SỢ CỦA KINH LẠY CHA.

"Nguyện Danh Cha Được Tôn Thánh." Ma-thi-ơ 6:9

Dù Danh của Đức Chúa Trời mang tính từ phụ, nó vẫn là THÁNH. Khi dạy dỗ chúng ta về sự tương giao thân mật và tin cậy nhất mà con người có thể có với Đức Chúa Trời—sự tương giao của một đứa con—Chúa chúng ta vẫn tìm cách bao phủ nó bằng lòng kính sợ sâu xa nhất của thánh đồ. Khi dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài cũng nhắc nhở chúng ta rằng "danh Ngài là thánh và đáng kính sợ." Rằng, trong khi chúng ta đến gần Ngài có thể mang tính hiếu thảo và tin cậy, nó cũng phải thánh khiết và kính sợ—tôn thánh danh mà chúng ta xưng hô là Cha.

Ai có thể dạy chúng ta chân lý này như Đấng Christ đã dạy? Chỉ một mình Ngài mới đọc được những âm tiết đáng sợ của danh thần thánh ấy. Danh ấy vốn thuộc về Ngài cách thiết yếu. Ngài đã từ trời đến với áo choàng tỏa ra ánh sáng của sự thánh khiết. Ngài sẽ dẫn chúng ta trở về cõi trời ấy, bằng cách dạy chúng ta rằng đó là kinh đô của Cha chúng ta, và là trung tâm lớn của sự tinh sạch. Ngài biết danh Đức Chúa Trời được tôn thánh ở đó như thế nào. Với những giai điệu trang nghiêm biết bao, danh ấy vang lên từ đàn hạc của các thánh đồ được vinh hiển! và với sự kính sợ run rẩy biết bao, danh ấy ngự trên môi của các Sê-ra-phim và Chê-ru-bim, khi họ kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ngài đã xuống trần để làm cho danh ấy được tôn thánh trên đất cũng như trên trời. Ngài gỡ bỏ khỏi tâm trí tội lỗi của chúng ta nỗi sợ hãi tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, bằng cách dạy chúng ta đến gần Ngài như Cha mình; và e rằng, bởi sự bại hoại làm ô uế và biến dạng mọi điều thánh của chúng ta, sẽ dấy lên một cảm xúc hay tâm tình nào làm giảm sút vinh dự thần thánh, thì Chúa chúng ta chạm vào môi các môn đồ Ngài như bằng một than lửa sống động lấy từ bàn thờ thờ phượng trên trời, và bảo họ thưa rằng: "Danh Ngài được tôn thánh." Như thế, Ngài đã kết hợp trong hành động cầu nguyện lòng tôn kính và tình yêu thương—lòng tôn kính ngăn tình yêu khỏi sự thân mật quá trớn, và tình yêu gột bỏ khỏi lòng tôn kính nỗi sợ hãi nô lệ. "Danh Ngài được tôn thánh."

Lời cầu xin này có thể được xem là đứng đầu trong Kinh Lạy Cha, như đúng ra phải thế; vì mọi điều khác đều phải quy về sự bày tỏ vinh hiển thần thánh. Các môn đồ nhờ đó được dạy cầu nguyện rằng danh của Đức Giê-hô-va được tôn thánh. Nói cách khác, danh Ngài được vinh hiển. Thật xứng hợp với Đấng Giáo Sư Vĩ Đại đã đến để bày tỏ vinh hiển của Cha Ngài, khi đặt lên hàng đầu trong những phước lành mà Hội Thánh cầu xin, việc vinh hiển Đức Chúa Trời, như mục đích đầu tiên và cuối cùng vĩ đại mà chúng ta phải tìm kiếm. Như mọi sự vật, mọi sinh linh, và mọi biến cố đều bắt nguồn từ vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì mọi sự cũng đều kết thúc trong vinh hiển Ngài. Thật là một chân lý trang nghiêm rằng, dù được cứu hay bị hư mất, mọi sinh linh có trí khôn đều được dựng nên vì Đức Chúa Trời, và mọi sự đều sẽ đưa đến việc tôn thánh danh vĩ đại và uy nghi của Ngài.

DANH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI là một từ ngữ mang ý nghĩa đáng sợ và sâu sắc. Nó chẳng khác gì chính ĐỨC CHÚA TRỜI. Danh ấy thường được dùng để chỉ bản thể Ngài, đôi khi chỉ thẩm quyền Ngài, và những lúc khác chỉ lời Ngài và sự thờ phượng Ngài; nhưng luôn luôn quy về chính Đức Chúa Trời. Quan điểm lớn lao được trình bày ở đây về Đức Chúa Trời là—sự thánh khiết của Ngài. Dù những mỹ đức nào cấu thành danh Ngài, thì những mỹ đức ấy đều thánh khiết, và phải được tôn thánh và kính sợ bởi mọi tạo vật của Ngài. Vì vậy, chúng ta không ngạc nhiên khi thấy Đức Chúa Trời đã bày tỏ và gìn giữ sự thánh khiết của danh Ngài với thái độ trang nghiêm và lời lẽ nhấn mạnh dường nào.

"Hãy bảo A-rôn cùng các con trai người rằng chúng chớ phạm đến danh thánh của ta trong các vật mà chúng biệt riêng ra thánh cho ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Ôi, minh họa ấn tượng biết bao về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời! Ở đây chúng ta được dạy rằng danh Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi—chính Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi—ngay trong chính hành động, và ngay trong chính thời khắc, biệt riêng ra thánh, chúng ta vẫn có thể vô tình làm ô uế danh ấy! Con cái Y-sơ-ra-ên có thể làm điều đó bằng cách ăn, trong khi về mặt nghi lễ còn ô uế, những lễ vật mà các thầy tế lễ đã biệt riêng ra thánh. Và chính các thầy tế lễ, là những người mang các khí dụng của nơi thánh và dâng các lễ vật của dân sự, cũng có thể ô uế về mặt nghi lễ, và như thế làm ô uế, bởi sự đụng chạm chưa được thánh hóa của mình, khí dụng và của lễ. Thật đúng và trang nghiêm biết bao khi Đức Giê-hô-va đã phán rằng: "Ta sẽ được tôn thánh trong những kẻ đến gần ta, và trước mặt cả dân sự, ta sẽ được vinh hiển."

Chẳng lẽ chúng ta không có nguy cơ sa vào một tội tương tự sao? Chẳng lẽ chúng ta không thể phất trước mặt Đức Chúa Trời một bình hương bốc cháy với "lửa lạ," hay dâng một của lễ mà đôi tay chưa rửa sạch của chúng ta đã làm ô uế và hư hỏng? Chẳng lẽ chúng ta không thể dâng lên Ngài "con mù, con què, và con đau ốm?"—những cặn bã và đồ thừa của tài năng, của cải, và thì giờ chúng ta—những của lễ mà chúng ta sẽ ngần ngại dâng cho loài người—những của lễ không thánh dâng cho Đấng thánh, và những của lễ chết dâng cho Chúa là Đức Chúa Trời hằng sống? "Các ngươi đã khinh dể danh ta, vì đã dâng trên bàn thờ ta những của lễ ô uế. Các ngươi làm ô uế chúng nó bởi nói rằng bàn của Đức Giê-hô-va không đáng tôn trọng. Khi các ngươi dâng con thú mù làm của lễ, há chẳng phải là xấu sao? Và há chẳng phải là xấu khi dâng con thú què và đau ốm sao? Hãy thử dâng những lễ vật như vậy cho quan tổng đốc của các ngươi, và xem người có hài lòng chăng!" Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Ma-la-chi 1:7-8

Lời răn dạy của Đức Chúa Trời gửi đến các tôi tớ của Phúc Âm của Đấng Christ, và đến mọi người làm việc trong công tác của Ngài, thật thích hợp và ấn tượng biết bao: "Hãy nên thánh, hỡi các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va!" Ai có thể lắng nghe những lời mang ý nghĩa sâu sắc và trang nghiêm này—nhớ lại những bất toàn đã ghi dấu, những tội lỗi đã làm ô uế, và những thất bại đã đi kèm với nhiều điều chúng ta đã làm cho Chúa—những sai lầm trong phán đoán, sự hai lòng, sự tìm kiếm mình và làm đẹp lòng người; sự nguội lạnh của tình yêu thương, sự hâm hẩm của lòng sốt sắng, sự pha trộn của sự vô tín; động cơ không thánh và mục đích thờ hình tượng đã gắn liền với mọi việc làm tự xưng là thánh của chúng ta; chúng ta đã ít bị tình yêu đối với Đấng Christ chi phối biết bao và ít được vinh hiển của Đức Chúa Trời thúc đẩy biết bao—ai, tôi xin hỏi, có thể xét lại tất cả những điều này mà không úp mặt xuống bụi đất trong ý thức trang nghiêm rằng mình đã làm ô uế và phạm đến danh thánh của Đức Chúa Trời? Thật là một suy xét thấu suốt lòng người cho cả tôi tớ Chúa lẫn dân sự!

Trong những công việc thánh khiết nhất, trong những sự phục vụ thuộc linh nhất, trong sự thông công mật thiết nhất, trong những của dâng tốn kém nhất—chúng ta cần biết bao sự tỉnh thức, tự xét mình, và cầu nguyện, e rằng chúng ta phạm đến danh ấy thay vì tôn thánh—xúc phạm thay vì tôn vinh Danh của Đức Chúa Trời Chí Cao! Và khi mọi việc đã xong—khi, từ bàn thờ thánh của Đức Chúa Trời chúng ta lui về nơi thánh thiêng liêng của phòng riêng mình—chúng ta cần biết bao phủ phục trước mặt Ngài trong sự xưng tội, và chạy đến sự rảy huyết của Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại và đầy lòng thương xót, Đấng đã làm sự chuộc tội cho dân sự Ngài, cho cả những điều thánh lẫn những điều không thánh của họ!

Chân lý này được phác họa mạnh mẽ biết bao trong hình bóng của A-rôn và con cái Y-sơ-ra-ên. Nói về tấm thẻ bằng vàng ròng đặt ở phía trước mũ miện của A-rôn, trên đó khắc chữ "Thánh Cho Đức Giê-hô-va," thì đây là lời chỉ dẫn thần thánh: "A-rôn sẽ mang nó trên trán mình, và như thế mang lấy tội lỗi liên quan đến bất kỳ sự gian ác nào của các vật thánh của dân Y-sơ-ra-ên. Người phải luôn luôn mang nó, để Đức Giê-hô-va chấp nhận dân sự." Thật là một chân lý trang nghiêm và đầy bài học! Chúa Giê-xu Christ, A-rôn thật của chúng ta, đã trong chính thân vị Ngài làm sự chuộc tội cho "sự gian ác của các vật thánh" của các thánh đồ Ngài; và nay trong vinh hiển, trên cái đầu xưa kia đội mão gai, cái "đầu đầy những vết thương bầm tím" ấy, vẫn đang đội mũ miện bảo đảm sự thanh tẩy khỏi mọi ô uế, và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với thân vị và của lễ của chúng ta như những của lễ thánh dâng lên Chúa là Đức Chúa Trời chí thánh.

Thật là một cái nhìn đầy bài học về chủ đề của chương này khi ghi nhận sự thánh khiết sâu xa mà Đức Chúa Trời dành cho chính danh Ngài—vốn chẳng khác gì sự kính trọng thánh khiết đối với chính Ngài. Ngài được nói là ghen tị về danh ấy. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ ghen vì danh thánh của ta." Ghen về thần tính của danh ấy, ghen về sự thánh khiết của danh ấy, ghen về vinh dự của danh ấy. Sự ghen tị nơi tạo vật sa ngã là một sự yếu đuối và một tội lỗi; nhưng sự ghen tị nơi Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết là một mỹ đức thần thánh và thánh khiết. Hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ khinh dể danh ấy, những kẻ quên danh ấy, những kẻ từ chối nhìn nhận danh ấy, những kẻ xem nhẹ danh ấy và dùng danh ấy cách phạm thượng—hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời ghen về vinh dự của danh ấy, và sẽ quyết không kể kẻ có tội là vô tội, là những kẻ giày đạp danh ấy dưới đôi chân chưa được thánh hóa của mình. "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời hay ghen."

Hãy xem, nữa, ĐỘNG LỰC mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời mà danh vĩ đại của Ngài cung cấp. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta chẳng làm điều nầy vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, nhưng vì cớ danh thánh của ta." Vì uy tín, vì vinh hiển của danh thánh Ngài mà Ngài làm điều đó. Vì cớ danh Ngài, Ngài sẽ không làm điều gì? Ngài sẽ không giải cứu bạn khỏi khó khăn nào, không cứu bạn khỏi cám dỗ nào, không giải cứu bạn khỏi nhu cầu nào, và sẽ không giữ lại điều tốt lành nào nếu chúng ta chỉ biết cầu xin trong đức tin, viện đến danh dự, vinh hiển của danh vĩ đại và thánh khiết của Ngài? Hãy xem Giô-suê đã viện đến danh ấy như thế nào—"Chúa sẽ làm gì về danh lớn của Chúa?"

Cũng vậy, quyền năng thuộc về DANH CỦA CHÚA GIÊ-XU! Chúng ta hiểu biết về sự quý báu của danh ấy trên đất, về sự đắc thắng của danh ấy trên trời, một cách hết sức không đầy đủ. Người cầu khẩn nào mà Cha sẽ không chấp nhận, lời cầu xin nào mà Ngài sẽ không ban cho, khi được dâng lên trong danh của Đấng Christ? Tội nhân nào mà Ngài sẽ không tiếp nhận, và tội lỗi nào mà Ngài sẽ không tha thứ, vì cớ danh ấy, là danh trên hết mọi danh, mà hương thơm của nó làm đầy trời với mùi hương? Chúa Giê-xu phán: "Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Cha nhân danh ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi."

Thật thần thánh và cảm động biết bao, Đức Chúa Trời cũng đã liên kết danh Ngài với ân điển thấp hèn nhất trong linh hồn. "Đấng Cao Cả ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, cùng với người có lòng ăn năn và khiêm nhường nữa." Chưa từng có một linh hồn nào nương náu dưới danh uy nghi của Đức Chúa Trời với một bảo chứng thần thánh hơn, hay với một sự chào đón nồng hậu hơn, so với người đến gần danh ấy trong tinh thần ăn năn, thống hối, và khiêm nhường. Chưa từng có tấm khiên thánh khiết và trang nghiêm của danh ấy bao phủ một tội nhân cách trọn vẹn và yêu thương như bao phủ người ấy. Ôi Chúa! Ngài có thể giữ lại ân tứ nào, từ chối phước lành nào, hay cất đi điều tốt lành nào cũng được, xin hãy ban cho con cách đầy ân điển một tinh thần ăn năn và khiêm nhường, được bao phủ bởi tình yêu thương, sự thánh khiết, và quyền năng của danh Cha Ngài!

Và hãy xem Đức Chúa Trời chú ý đến việc dân sự Ngài tôn thánh danh Ngài như thế nào. Nói về Lê-vi, Đức Chúa Trời phán: "Mục đích của giao ước ta với người Lê-vi là đem lại sự sống và bình an, và đó là điều ta đã ban cho chúng. Điều nầy đòi hỏi sự tôn kính từ chúng, và chúng đã hết sức tôn kính ta và đứng trong sự kính sợ danh ta." Ma-la-chi 2:5. Ai là người hiểu được phần nào ý nghĩa trang nghiêm, và nhận thức được sự thánh khiết thần thánh của danh Đức Chúa Trời, mà lại không kính sợ và tôn kính danh ấy? Nhưng liệu việc tôn thánh danh Đức Chúa Trời này có phải là một tâm tình sâu sắc và thực tiễn ngay cả giữa một số người sẽ giật mình trước lời cáo buộc phạm đến danh ấy chăng? Chẳng phải chúng ta thường bị lôi cuốn vào việc dùng danh ấy cách vô ý, bất kính, và không cần thiết sao? Và chẳng phải trong ngôn ngữ thông thường của chúng ta, và ngay cả trong ngôn ngữ tôn giáo, đôi khi có thể truy ra một mức độ phạm thượng nào đó, vô tình và không bị chính chúng ta ngờ tới, nhưng không vì thế mà ít phạm tội lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi sao? Những lời thốt lên khi ngạc nhiên nào thông thường hơn đối với nhiều người hơn những lời này—"Xin Chúa ban phước cho tôi!"—"Chúa tôi ơi!"—"Chúa tốt lành ơi!"—"Ôi Chúa nhân từ!"—"Món quà của Chúa!"—"Chúa biết!"—"Trời tốt lành ơi!"—tất cả đều là ngôn ngữ bất kính và thiếu lòng sùng kính, xâm phạm sát đến điều răn thứ ba của thập điều thần thánh: "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi; vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi."

Và lời nhận xét này há chẳng áp dụng với sự thích hợp và sức mạnh ngang nhau cho cách thức cẩu thả và khinh suất mà Quốc Ca của nước Anh thường được trích dẫn và hát lên sao? Chẳng phải chúng ta quá thường quên rằng bản nhạc yêu nước và khuấy động tinh thần này, vô song về sự cao cả và cảm động, là một lời cầu nguyện trang nghiêm dâng lên Trời sao? rằng đó là lời cầu khẩn của một quốc gia dâng lên Đức Chúa Trời Chí Cao, thay cho vị quân vương trần thế của mình, hòa quyện với Danh uy nghi ấy, Danh vang lên trong sự kính sợ run rẩy từ môi của các Sê-ra-phim và Chê-ru-bim sao? Vậy thì chúng ta nên trích dẫn bản nhạc ấy với lòng tôn kính sâu xa biết bao, và hát lên với cảm xúc sùng kính biết bao! Khi nhắc đến nó trong cuộc trò chuyện thông thường, chẳng phải sẽ tôn kính hơn khi trích dẫn nó như là "Quốc Ca," thay vì bị lôi cuốn vào việc nhắc đến cách khinh suất và bất kính Đấng Thần Thánh ấy, Đấng mà lời cầu nguyện ấy gắn liền với danh vĩ đại của Ngài sao? Tấm lòng của thần dân nào yêu thương và trung thành nhất với vị quân vương trần thế, thì cũng ấp ủ tâm tình yêu thương và tôn kính sâu xa nhất đối với Đấng Thần Thánh. Từ tận đáy lòng mình, mọi Cơ Đốc nhân chân thật trong vương quốc sẽ dâng lên trời lời cầu nguyện sùng kính và sốt sắng của mình trong phạm vi ý nghĩa rộng nhất của nó: "Xin Chúa cứu Nữ Vương!"

Những ví dụ về lòng tôn kính trang nghiêm mà các cá nhân và các quốc gia đã dành cho danh Đức Chúa Trời thì không thiếu. Có ghi lại rằng Locke, nhà luận lý học vĩ đại, không bao giờ dùng danh Đức Chúa Trời mà không bỏ mũ xuống. Và những ai đã từng du hành ở Thổ Nhĩ Kỳ đều biết rõ rằng một người Hồi giáo sẽ không bao giờ giẫm lên một mảnh giấy, e rằng có lẽ Danh Thần Thánh được in trên đó. Một triết lý cao hơn triết lý của Locke, và một đức tin thuần khiết hơn đức tin của người Hồi giáo, dạy chúng ta kính sợ cách tôn kính và dùng cách sùng kính danh của Đức Chúa Trời Chí Cao.

Dưới tiêu đề này, lòng tôn kính mà tôi khẩn cầu, buộc tôi phải đặt mọi hình thức KHINH SUẤT đối với các chủ đề thiêng liêng. Không có gì cho thấy một tâm trí bất kính và thiếu lòng sùng kính nhanh chóng và đúng đắn hơn điều này. Người nào có thể chọc cười, hay buông lời khôn khéo, hay tạo ra một lời dí dỏm với cái giá phải trả là điều thần thánh và thiêng liêng, thì quả thật là thiếu lòng sùng kính. Kẻ nào có thể đối xử cách nhẹ nhàng với bất kỳ chủ đề tôn giáo nào, kẻ nào có thể nói nhẹ về sự cầu nguyện, biến Kinh Thánh thành một quyển sách khôi hài, và xen kẽ cuộc trò chuyện thế tục với ngôn ngữ tôn giáo hay ngôn ngữ Kinh Thánh cách đùa cợt, thì rất nên dừng lại trong suy nghĩ thấu suốt lòng mình, trước khi thốt lên trời lời cầu nguyện trang nghiêm—"Danh Ngài được tôn thánh." Liệu Đức Chúa Trời vĩ đại có kể kẻ có tâm trí bất kính và phạm thượng như vậy là vô tội chăng?

Giờ đây, hãy để tôi tiếp tục trình bày ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ TỰ MÌNH TÔN THÁNH DANH NGÀI BẰNG CÁCH NÀO. Từ sự mặc khải đầu tiên về ý muốn Ngài, Đức Chúa Trời đã chú tâm vào vấn đề vĩ đại này—sự biện minh cho sự thánh khiết và tối thượng của danh vĩ đại Ngài. Toàn bộ công trình sáng tạo của Ngài là để làm cho danh Ngài—vốn là chính Ngài—được biết đến và nổi tiếng trên đất. Mọi thiên nhiên đều làm chứng về sự hiện hữu của danh ấy, minh họa quyền năng của danh ấy, và phản chiếu vinh hiển của danh ấy.

Hỡi kẻ vô thần trơ trẽn không biết xấu hổ! ngươi bị trời trên đầu ngươi và đất dưới chân ngươi quở trách và làm cho bối rối. Công trình sáng tạo, với vô số kỳ quan và vẻ đẹp của nó, làm chứng cho Đấng Tạo Hóa của nó và ca ngợi Ngài; trong khi ngươi, tạo vật có trí khôn và bất tử của Ngài, trong sự bại hoại của lòng mình lại cả gan tuyên bố: "Chẳng có Đức Chúa Trời!" hay, trong sự bại hoại sâu xa hơn của đời sống mình lại thốt lên: "Chẳng có Đức Chúa Trời cho ta!" Ngươi sẽ run rẩy biết bao trong ngày kinh khiếp cuối cùng! Khi các tầng trời này được cuộn lại như một quyển sách, và các nguyên tố tan chảy với sức nóng dữ dội, và đất qua đi, chúng sẽ tôn kính quyền năng và mệnh lệnh của Đấng Tạo Hóa mình; trong khi ngươi sẽ đứng trước tòa án đáng sợ của Ngài, bị kết tội, bị tuyên án, và bị đoán phạt vì tội đã tìm cách xóa bỏ bản thể, danh, và vinh hiển của Ngài khỏi vũ trụ.

Hỡi tín đồ trong Đấng Christ! hãy đọc danh Đức Chúa Trời trong các công trình và kỳ quan của sự sáng tạo! Cha trên trời của bạn đã dựng nên tất cả, Đấng Cứu Chuộc của bạn đã nắn nên tất cả, Đức Thánh Linh thánh hóa đã ban sự sống cho tất cả, và tất cả đều làm chứng cho quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Đấng cho phép bạn trong tình yêu con thảo gọi Ngài là—"Cha!"

Đức Chúa Trời đã tôn thánh danh Ngài trong Lời được mặc khải của Ngài. Tôi đã củng cố lời khẳng định này bằng những trích dẫn từ chân lý được linh cảm. Đã được bày tỏ với sự rõ ràng của mặc khải, và thái độ trang nghiêm, Đức Chúa Trời đã vén mở và gìn giữ sự thánh khiết và vĩ đại của danh Ngài như thế nào. "Chúa đã tôn cao lời Chúa trên cả danh Chúa." Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã đặt một vinh hiển lớn hơn trên Lời Ngài, vì Lời ấy là một sự mặc khải rõ ràng hơn về chính Ngài, so với bất kỳ sự bày tỏ nào khác về danh Ngài. Sự sáng tạo làm cho chủ nghĩa vô thần phải bối rối; nhưng sự mặc khải, một sự bày tỏ rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời, biến sự phỏng đoán thành sự chắc chắn, và sự nghi ngờ thành sự bảo đảm. Vì vậy, Lời được mặc khải của Đức Chúa Trời là một sự tôn cao danh Ngài lớn hơn bất kỳ sự minh họa nào khác về thần tính của danh ấy. Rõ ràng đây là ý nghĩa của đoạn văn: "Chúa đã tôn cao lời Chúa trên cả danh Chúa"—tức là, trên mọi sự bày tỏ khác về danh Chúa.

Vậy thì, phủ nhận chân lý của Kinh Thánh, gieo sự nghi ngờ về tính toàn vẹn của Kinh Thánh, hay can thiệp ở bất kỳ mức độ nào, hay với bất kỳ phần nào của chân lý được mặc khải, là một hành động phạm thượng chống lại Đức Giê-hô-va, mà tội lỗi của nó chỉ sánh được với hình phạt của nó. Hoặc Kinh Thánh là thật, hoặc nó không thật. Hoặc nó được linh cảm trọn vẹn, hoặc nó hoàn toàn không được linh cảm. "Hoặc là Kinh Thánh, hoặc không phải là Kinh Thánh." Giả thiết rằng Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi công trình đều hoàn hảo và trọn vẹn, lại truyền đạt cho loài người một sự mặc khải không hoàn hảo về tâm trí và ý muốn Ngài; rằng Ngài lại xây dựng và gìn giữ, qua mọi thời đại của thế gian và qua mọi biến đổi của thời gian, một quyển sách nửa thần thánh nửa loài người, nửa ngụy thư nửa Phúc Âm, trong đó sự giả dối và chân lý xen lẫn nhau cách chặt chẽ và lạ lùng, tức là giả thiết rằng công trình duy nhất Ngài để lại không hoàn hảo, lại là kiệt tác của Ngài trong mọi công trình—công trình được định để trở nên sự mặc khải trọn vẹn và hoàn hảo nhất về chính Ngài; và như thế làm suy yếu mọi xác tín của chúng ta về sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, và làm sai lệch mọi niềm tin của chúng ta về sự tốt lành của Ngài.

Những cuộc tấn công hiện đại của chủ nghĩa hoài nghi vào Kinh Thánh đã khơi dậy một đám đông những người bảo vệ chân lý của Kinh Thánh đầy tài năng và nhiệt thành. Tuy nhiên, tôi không khỏi lo ngại đôi chút rằng ngay cả trong việc bảo vệ Kinh Thánh, một số nhà vô địch thành thật và sốt sắng của Kinh Thánh có thể đã khởi xướng những lý thuyết về sự linh cảm gây bối rối cho tâm trí của những người bạn ít học của Kinh Thánh, cũng như bao hàm những nhượng bộ thiếu thận trọng và không cố ý cho kẻ thù của Kinh Thánh. Nhưng, gạt sang một bên những giả thuyết khác nhau này—sự linh cảm là gì, và không phải là gì—sự linh cảm trọn vẹn, sự linh cảm năng động, yếu tố loài người lan rộng đến đâu—tín đồ khiêm nhường sẽ đứng vững trên lời khẳng định thần thánh, mà chưa có lý luận nào có thể lật đổ được, rằng: "Mọi Kinh Thánh đều bởi Đức Chúa Trời soi dẫn;" rằng: "người thánh xưa kia nói như được Đức Thánh Linh cảm động;" và như thế người ấy sẽ tiếp nhận Kinh Thánh như là thần thánh, như là chân lý của Đức Chúa Trời, như là toàn bộ chân lý của Đức Chúa Trời, và như là chẳng có gì khác ngoài chân lý của Đức Chúa Trời.

Điều này có thể bị cho là một phương pháp ngắn gọn và dễ dàng để giải quyết toàn bộ vấn đề, nhưng chúng tôi tin rằng đó là một phương pháp hoàn toàn hợp lý và an toàn. Không có lập trường trung gian nào về sự linh cảm. Sự linh cảm không chấp nhận sự thỏa hiệp, không cho phép sự phân loại, không chịu sự phân tích. Kinh Thánh HOÀN TOÀN thần thánh, hoặc hoàn toàn không thần thánh. Nói rằng Kinh Thánh chứa đựng lời của Đức Chúa Trời thì chưa đủ; Kinh Thánh CHÍNH LÀ Lời của Đức Chúa Trời. Khẳng định rằng phần này được linh cảm, còn phần kia thì không; dạy rằng sách này hay chương này hay câu này là của loài người, còn phần còn lại là của Đức Chúa Trời, là một sự đùa cợt trang nghiêm và nguy hiểm với quyển Sách mà Đức Giê-hô-va đã tôn cao trên mọi danh Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã đánh phạt những người Bết-sê-mết, vì với con mắt phạm thượng, họ đã dòm vào hòm giao ước, bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ kể kẻ nào phủ nhận chân lý, công kích tính toàn vẹn, hay can thiệp vào sự thánh khiết của hòm giao ước thần thánh của Lời được mặc khải của Ngài là vô tội chăng?

Nhưng ngay cả ở nơi chân lý của Kinh Thánh được tiếp nhận trọn vẹn, chẳng phải đôi khi có thể tồn tại một khuynh hướng đối xử nhẹ nhàng với Lời Đức Chúa Trời, gần giống như một sự xử lý phạm thượng đối với nội dung của Lời ấy sao? Dưới ánh sáng này, phải xem xét mọi sự trích dẫn Kinh Thánh cách khinh suất, mọi cố gắng tạo ra một lối chơi chữ, hay thốt ra lời đùa cợt hay dí dỏm, với cái giá phải trả là phẩm giá và sự thánh khiết của Quyển Thánh thần thánh của Đức Chúa Trời. Tinh thần của Đa-vít không phải như vậy. Lời của ông là: "Lòng tôi kính sợ lời Chúa." Các vua chúa đã liên kết chống lại ông, nhưng ông chẳng để ý đến những sự bắt bớ của họ, cũng chẳng kính sợ quyền lực của họ. Nhưng ông có lòng tôn trọng cao, sự tôn kính thánh khiết, và lòng yêu mến sùng kính đối với Lời Đức Chúa Trời. Ông kính sợ Lời ấy—kính sợ thần tính của Lời ấy, các sự mặc khải của Lời ấy, sự thánh khiết của Lời ấy, Đấng mà Lời ấy thuộc về! Tâm linh của tín đồ xưng mình là tín hữu kia phải thấp kém biết bao, tâm trí bất kính biết bao, tấm lòng trần tục biết bao, khi người ấy có thể đối xử nhẹ nhàng với Kinh Thánh, có thể xem nó như một quyển sách thông thường, như ghi chép của loài người, chứ không phải, như thật sự là vậy, Lời của Đức Chúa Trời! Đấng Tác Giả Thần Thánh của Kinh Thánh phán gì? "Ta sẽ đoái xem người nầy, tức là kẻ có lòng khiêm nhường và thống hối, và run sợ lời ta." Đó là dấu hiệu đặc trưng của tâm trí thật sự được tái sinh khi đứng kính sợ Lời Đức Chúa Trời. "Tôi khuyên tất cả các bạn là những người đến đọc hay nghe quyển sách này, là Lời của Đức Chúa Trời, viên ngọc quý giá nhất và thánh tích thánh khiết nhất còn lại trên đất, rằng các bạn hãy mang theo mình sự kính sợ Đức Chúa Trời, và hãy làm điều đó với mọi lòng tôn kính xứng đáng, và hãy dùng sự hiểu biết của mình về Lời ấy, không phải để khoe khoang hư vinh hay tranh luận phù phiếm, nhưng để tôn vinh Đức Chúa Trời, gia tăng đức hạnh, và gây dựng cả chính mình lẫn người khác." Ôi, nguyện Lời Đức Chúa Trời ngày càng quý báu đối với linh hồn chúng ta! Mọi văn phẩm khác đem so sánh đều nhạt nhẽo và vô vị, và không đáp ứng được trường hợp của chúng ta. Sự hiểu biết về tội lỗi làm cho Lời ấy thêm ngọt ngào, mùa hoạn nạn giải thích Lời ấy, thời gian nghịch cảnh làm cho Lời ấy thêm thân thương, tiếng của roi vọt củng cố Lời ấy, lòng thương xót, nhân từ, và thành tín của Chúa xác nhận đức tin của chúng ta nơi chân lý của Lời ấy, trong khi những cuộc tấn công của kẻ thù Lời ấy và sự phản bội của bạn bè Lời ấy chỉ làm cho Lời ấy càng thêm quý báu đối với lòng chúng ta. "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong nơi miệng tôi!" "Lời Chúa rất tinh sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy."

"Lạy Chúa, con đã chọn lời Chúa làm cơ nghiệp đời đời của con; Những lời ấy sẽ làm cho năng lực ấm áp nhất của con vui mừng, Những tư tưởng ấm áp nhất của con say mê.

"Con sẽ đọc những lịch sử về tình yêu của Chúa, Và giữ các luật pháp Chúa trước mắt, Trong khi con lang thang qua các lời hứa của Chúa Với niềm vui luôn tươi mới.

"Đó là một vùng đất rộng lớn đầy của cải chưa biết, Nơi các suối sự sống tuôn trào, Hạt giống của phước hạnh bất diệt được gieo, Và vinh hiển ẩn kín nằm đó.

"Sự an ủi tốt nhất mà những kẻ than khóc có, Lời ấy làm cho nỗi buồn của chúng ta được phước; Những hy vọng đẹp nhất của chúng ta bên kia nấm mồ, Và sự an nghỉ đời đời của chúng ta."

Nhưng không nơi nào Đức Chúa Trời đã tôn thánh Danh vĩ đại và thánh khiết của Ngài như trong CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Trong những lời Đức Giê-hô-va phán với con cái Y-sơ-ra-ên, liên quan đến Thiên Sứ đã dẫn dắt hành trình của họ, có một sự phác họa đáng chú ý về chân lý này. Chúng ta đọc như vầy—"Nầy, ta sai Thiên Sứ ta đi trước ngươi, đặng giữ gìn ngươi trong lúc đi đường, và đưa ngươi vào nơi ta đã sắm sẵn. Hãy cẩn thận về người, và vâng theo lời người, chớ chọc giận người; vì người sẽ chẳng tha tội các ngươi đâu—vì danh ta ngự trong người," (Xuất Hành Ký 23:20-21.) Đức Chúa Trời ở đây nói về ai, nếu không phải là Chúa Giê-xu Christ, Thiên Sứ không được dựng nên—Thiên Sứ của sự hiện diện Đức Chúa Trời, Đấng đã ở cùng dân Y-sơ-ra-ên khi nhận luật pháp trên núi Si-na-i—Đấng đã cứu và chuộc họ, và cõng họ trọn các ngày xưa, và Đấng mà họ đã phản nghịch, và đã thử thách trong đồng vắng.

Rằng Thiên Sứ này chẳng phải là ai khác ngoài Đấng Christ, là điều hiển nhiên. Chỉ một mình Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, mới nắm giữ đặc quyền tha tội, mà Thiên Sứ này nắm giữ việc thực thi hay giữ lại đặc quyền ấy. Thật là vô lý khi nói rằng Ngài sẽ không tha thứ, nếu quyền năng thực thi đặc quyền thần thánh này không nằm trong tay Ngài. Như vậy, Thiên Sứ mà dân Y-sơ-ra-ên phải đi theo và vâng lời, chẳng phải là ai khác ngoài Đấng Christ. Bấy giờ, Danh Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ—Danh thần thánh của Ngài—Danh từ phụ của Ngài—Danh tha thứ của Ngài—Danh đầy ân điển của Ngài—Danh của "Tình Yêu Thương." Chính dưới ánh sáng của chân lý này, chúng ta hiểu được những lời trong lời cầu nguyện đáng ghi nhớ của Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cầu thay của chúng ta khi còn trên đất: "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha đã ban cho Con từ trong thế gian. Con đã rao danh Cha ra cho họ."

Không nơi nào Đức Chúa Trời đã làm cho Danh Ngài trở nên nổi bật, vinh hiển, và quý báu như trong Chúa Giê-xu. Thật vậy, tôi hít thở hương thơm của Danh ấy trong làn không khí thơm ngát, nhìn thấy vẻ đẹp của Danh ấy trong phong cảnh mùa xuân, tôn thờ sự khôn ngoan của Danh ấy trong các tầng trời trên tôi; nhưng tôi chỉ ý thức được quyền năng của Danh ấy, và nếm trải tình yêu của Danh ấy, và chiêm ngưỡng vinh hiển của Danh ấy trong Đấng Christ mà thôi. Tôi nhìn thấy Danh ấy trong thiên nhiên, nhưng tôi cảm nhận Danh ấy trong Chúa Giê-xu. Chỉ bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu tôi mới đọc đúng Danh Đức Chúa Trời. Các công trình sáng tạo, đa dạng và đẹp đẽ, chỉ là những âm tiết của Danh Đức Chúa Trời—Danh Ngài được viết tắt. Nhưng trong thân vị và công trình của Chúa Giê-xu, Danh Ngài được viết đầy đủ, và bằng chính tay Ngài—Giê-hô-va–Giê-xu.

Toàn bộ đời sống của Chúa chúng ta là một sự tôn thánh liên tục Danh Cha Ngài. Ở khắp mọi nơi, và trong mọi hành động, Ngài nhìn nhận thần tính của Danh ấy, duy trì thẩm quyền của Danh ấy, biện minh sự thánh khiết của Danh ấy, tôn cao và minh họa sự vĩ đại của Danh ấy. Danh Đức Chúa Trời ở trong Ngài—và ý thức trang nghiêm về việc mình là kho tàng thiêng liêng chứa đựng một báu vật vĩ đại, thánh khiết, và đáng kính sợ như vậy—đã bao phủ bằng vẻ đẹp và ướp hương thơm thánh khiết cho mọi tư tưởng, lời nói, và hành động trong đời sống Ngài. Sự vâng phục luật thánh của Đức Chúa Trời của Ngài, lòng sốt sắng vì danh dự của Cha Ngài, sự ghen tị vì vinh hiển của Cha Ngài, sự cứu chuộc trọn vẹn Hội Thánh, được Đức Chúa Trời giao phó vào tay Ngài, là một lời chú giải sống động về lời cầu nguyện Ngài hằng ngày dạy: "Danh Ngài được tôn thánh."

Hỡi độc giả, hãy cẩn thận về Ngài, và vâng lời Ngài, vì Danh vĩ đại và thánh khiết của Đức Chúa Trời ở trong Ngài! Bạn không đến gần một tạo vật tầm thường, bạn không giao dịch với một hữu thể hữu hạn trong các giao dịch của mình với Chúa Giê-xu Christ. Hãy cẩn thận về Ngài! Đó không phải là một Danh loài người mà bạn phạm đến, không phải là một hữu thể được dựng nên mà bạn chối bỏ, không phải là một thẩm quyền phụ thuộc mà bạn lên án, khi bạn chối bỏ Thần Tính của Ngài, khước từ Sự Chuộc Tội của Ngài, và giày đạp chân lý của Ngài cùng những đòi hỏi của Ngài đối với tình yêu, đức tin, và sự vâng lời của bạn, trong bụi đất. Bạn xé chiếc áo choàng phẩm giá khỏi một hữu thể vô hạn; bạn giật vương miện vương quyền khỏi một vầng trán vương giả; bạn giày đạp trong bụi đất công trình hy sinh của một Đấng Cứu Chuộc Thần Thánh. Ôi, hãy cẩn thận về cơn giận của Ngài, hãy cẩn thận về quyền năng của Ngài, e rằng, cuối cùng, bạn sẽ bị kể vào số những kẻ ẩn mình trong các hang và trong các hòn đá của núi, và kêu lên: "Hãy rơi xuống trên chúng tôi và giấu chúng tôi khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con, vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, và ai có thể đứng vững được?"

Nhưng các bạn là những người ẩn náu trong Vầng Đá này, thì không cần phải sợ ngày ấy; vì Danh của Giê-hô-va Giê-xu khi ấy sẽ là tháp vững bền của các bạn, nơi các bạn sẽ chạy vào và được an toàn. Trên Vầng Đá, và trong Vầng Đá, các bạn không cần phải sợ rằng Vầng Đá sẽ rơi trên các bạn và nghiền các bạn thành bột. Các bạn đã chiêm ngưỡng Danh vĩ đại của Đức Chúa Trời khi nó lóe lên trong tia chớp và vang dội trong tiếng sấm của núi SI-NA-I, và các bạn đã hóa đá vì sợ hãi. Hãy đến gần núi CAN-VA-RY, và đọc Danh Đức Chúa Trời, được viết bằng những chữ đỏ thắm trên thập tự giá, và các bạn sẽ tan chảy thành tình yêu thương. Hãy tin nơi Đấng Christ, và "sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết," sẽ lan tỏa sự thanh thản thần thánh của nó khắp linh hồn bạn. Bạn đã không đến gần ngọn núi cháy lửa, cũng không đến gần sự đen tối, tối tăm, và bão tố; nhưng bạn đã đến gần Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và đến gần huyết rảy ra, và ân điển sẽ che giấu bạn ở đó trong khi các sự phán xét của Ngài đi qua bạn.

Đức Chúa Trời tôn thánh Danh Ngài trong CÁCH NGÀI ĐỐI XỬ VỚI CÁC THÁNH ĐỒ NGÀI. Trong một số cách đối xử ấy, mây và tối tăm có thể che phủ sự sáng ngời và dịu dàng của danh Ngài. "Thật, Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình." Tuy nhiên, dù đường lối của Ngài đối với dân sự Ngài thường tối tăm sâu xa và huyền bí khó hiểu biết bao, thì Danh đầy ân điển của Ngài là "Cha," vẫn không thay đổi và không thể thay đổi. Chính Danh Ngài là một bảo chứng của sự thành tín giao ước: "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng bỏ dân sự Ngài, vì cớ danh lớn của Ngài." Ngài có thể tìm thấy lý do dồi dào để biện minh cho việc từ bỏ họ trong chính sự không kiên định và bất trung, những sự phản nghịch và lui đi của họ; nhưng vì cớ chính danh Ngài, Ngài sẽ không bao giờ ruồng bỏ họ. Danh ấy ràng buộc Ngài phải hoàn thành mọi lời hứa giao ước, bảo vệ Hội Thánh Ngài trong suốt lịch sử của Hội Thánh; hiện diện cùng dân sự Ngài trong mọi đau khổ, thử thách, và nhu cầu của họ.

Danh ấy vĩ đại, thánh khiết, và thiêng liêng đối với Chúa Giê-xu biết bao, đến nỗi vì danh dự và vinh hiển của Danh ấy, Ngài sẽ không bao giờ lìa hay bỏ dân sự Ngài. Hãy viện đến chân lý này trong lời cầu nguyện đầy đức tin khi các sự quan phòng của Ngài dường như trái ngược với các lời hứa của Ngài; khi Ngài ẩn mình, và bạn không thể nhận biết Ngài; khi những cái nhíu mày của Ngài che khuất những nụ cười của Ngài; khi nước tràn vào linh hồn bạn, và bạn kêu lên: "Lạy Chúa! xin cứu con—con đang chết chìm." Bấy giờ hãy bám chặt lấy danh thần thánh, đầy quyền năng này; vì sự thánh khiết, sự thành tín, vinh dự của danh ấy cam kết rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn. "Danh Đức Giê-hô-va là một tháp vững bền; người công bình chạy vào đó, và được an toàn."

Há chúng ta nói về cách Đức Chúa Trời đối xử trong sự tha thứ tội lỗi của dân sự Ngài sao? Một lần nữa, Danh Ngài được tôn thánh—"Chính ta, chính ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính mình ta." Nói cách khác, vì cớ Danh Ngài, Danh ấy tượng trưng cho toàn bộ bản thể Ngài. Như vậy, các thánh đồ, nặng gánh tội lỗi, đau buồn vì tội lỗi, có thể đến gần Đức Chúa Trời với lòng dạn dĩ thánh khiết, cầu xin sự tha thứ được đổi mới của mình, vì, không phải vì cớ họ, nhưng vì cớ chính Ngài—vì cớ Danh vĩ đại của Ngài—Đức Chúa Trời sẽ xóa bỏ tội lỗi của họ, và sẽ không nhớ đến các sự vi phạm của họ nữa.

Há chúng ta nói về con đường ảm đạm mà con cái của sự sáng thường bước đi sao? Danh Đức Chúa Trời vẫn được tôn thánh bởi sự tin cậy của họ nơi Danh ấy. "Trong các ngươi, ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng? hãy tin cậy nơi Danh Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình." Thật là một cây gậy vững chắc để nương vào—thật là một ngọn đèn chắc chắn để tin cậy trong con đường ảm đạm của mình, Danh của Đức Giê-hô-va! Danh ấy bày tỏ mọi mỹ đức thần thánh, và làm cho linh hồn tràn đầy niềm vui khôn tả.

Nhưng giờ đây câu hỏi đặt ra là: Danh Đức Chúa Trời phải được tôn thánh như thế nào? Tuy nhiên, trước khi chúng ta đưa ra câu trả lời, hãy để có một xác tín sâu sắc và trang nghiêm về sự thật rằng Danh vĩ đại và thánh khiết của Cha chúng ta bị xúc phạm ở khắp mọi nơi. Tội phạm thượng là một trong những tệ nạn xã hội lớn của xã hội. Việc dùng Danh đáng kính sợ của Đức Chúa Trời cách bất kính và thiếu lòng sùng kính đối diện chúng ta ở khắp mọi nơi, và trong mọi dịp. Thật có thể nói rằng: "vì cớ sự thề thốt mà xứ than khóc." Nơi nào hoàn toàn thoát khỏi sự hiện hữu và tội lỗi của tội này? Trên bục giảng, nơi tiên tri nói dối nhân danh Đức Chúa Trời—Danh Ngài bị phạm thượng. Trong nơi thánh, nơi lời cầu nguyện vô tâm, và những sự lặp lại vô ích, và những hình thức nghi lễ chiếm chỗ của sự thờ phượng thuần khiết, thuộc linh, và thánh khiết—Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Bởi báo chí, trong phần lớn văn học phổ thông thời nay—truyện kể, tự sự, bài hát—Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Trên sân khấu kịch, trong dàn nhạc của opera, trong "dàn hợp xướng du dương" của bản oratorio thánh, trong đó sự thờ phượng thần thánh bị bắt chước, và Danh uy nghi của Đối Tượng thờ phượng thần thánh bị dùng cách thiếu sùng kính, và thậm chí cách thách thức—Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Trong hộp nhân chứng, nơi người đàn ông đứng đó kêu gọi Đức Chúa Trời của chân lý và công lý để bảo chứng cho sự lừa dối và thề dối của mình—Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Trong sự xúc phạm ngày thánh của Ngài—tờ báo Chủ Nhật, chuyến tàu ngày Sa-bát, việc mua và bán, việc tính sổ, việc viết thư, việc thăm viếng, việc lìa bỏ nơi thánh của Đức Chúa Trời, và xem nhẹ chức vụ của lời Ngài—Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Trước những vi phạm cố ý và trắng trợn luật pháp Ngài này, há Đức Chúa Trời lại không thể, trong chân lý, thốt lên—"Danh ta hằng ngày, mỗi ngày, bị nói phạm!" Các con cái của Đức Chúa Trời nên than thở và kêu khóc biết bao vì tội lỗi lớn này! Nhưng chúng ta chuyển sang một cái nhìn tươi sáng hơn về chủ đề này.

CON CÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ THỂ TÔN VINH VÀ TÔN THÁNH DANH CHA MÌNH BẰNG CÁCH NÀO? Rằng chúng ta không thể làm cho Danh ấy thánh khiết hơn là điều hiển nhiên; nhưng chúng ta vẫn có thể tôn thánh Danh ấy. Trước hết, bằng một cảm nhận ngày càng sâu sắc về sự thánh khiết của Danh ấy. Chúng ta không thể tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mà không tăng trưởng trong xác tín về sự thánh khiết của Ngài. Và đó không phải là một thành tựu nhỏ trong sự huấn luyện thuộc linh của chúng ta cho thiên đàng. Những quan điểm nông cạn về sự thánh khiết thần thánh không thể tránh khỏi dẫn đến những quan điểm nông cạn về tội lỗi. Khi đặt trong ánh sáng dò xét của sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, tội lỗi xuất hiện là một điều tội lỗi quá đỗi biết bao! "Chúa đã đặt các sự gian ác của chúng tôi trước mặt Chúa, các tội lỗi kín nhiệm của chúng tôi trong ánh sáng của mặt Chúa."—"Ánh sáng của mặt Chúa!" Tấm gương kinh khiếp! được nhìn qua phương tiện thần thánh này, những tội lỗi ẩn kín của lòng kia, mà không một hữu thể nào ngoài Đức Chúa Trời biết được, xuất hiện thật rõ ràng, thật đen tối biết bao! Tấm kính trung thực! được phản chiếu từ thấu kính thần thánh của nó—những mỹ đức thánh khiết vô hạn của Đức Giê-hô-va—chúng ta giật mình trước tội lỗi ấy, tội lỗi mà chúng ta đã không nhìn thấy, sự hiện hữu của tội lỗi ấy mà chúng ta đã không ngờ tới. Và nếu không có sự thanh tẩy của huyết Đấng Christ, và nơi nương náu trong cánh tay Ngài, chúng ta có thể chạy trốn đi đâu? Như vậy, chúng ta tôn thánh Danh Cha mình bằng một cái nhìn ngày càng tăng trưởng về sự tinh sạch vô hạn của Danh ấy, và bằng một sự ghét bỏ và gớm ghiếc tội lỗi ngày càng sâu sắc.

Xác tín sâu sắc này về sự thánh khiết của Danh ấy sẽ buộc chúng ta phải gìn giữ sự thánh khiết của Danh ấy với sự tỉnh thức ghen tị nhất. Sự phạm thượng lan rộng và đáng sợ biết bao! Há chẳng phải vô số người, nhiều người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, "nói phạm đến Danh đáng tôn trọng mà các ngươi đã được gọi bằng đó" sao? Chúng ta có bị tác động đúng mức bởi sự thật này chăng? Chúng ta có đứng lên biện minh cho danh dự của Đức Chúa Trời chăng? Với tình yêu con thảo và sự ghen tị tỉnh thức biết bao, một đứa con yêu thương, hiếu thảo sẽ che chở danh dự của cha mình, và biện minh cho sự tinh sạch của tên mẹ mình—tên ấy được để lại cho chúng trong cái chết—một di sản không tì vết và quý báu. Liệu đứa con như vậy có thể lắng nghe, mà không có sự phẫn nộ cháy bỏng, và với sự oán giận gần như sát nhân, lời vu khống và sỉ nhục mà sự ganh tị và báo thù, cách giả dối và độc ác, ném vào một ký ức thiêng liêng và thân thương như vậy chăng? Và há danh của một người cha thấp kém và sai lầm lại được tôn kính cách thiêng liêng và gìn giữ cách tỉnh thức hơn Danh đáng tôn trọng mà chúng ta được gọi bằng đó—Danh của Cha chúng ta trên trời sao?

Hãy xem chúng ta luôn trung thành với Đức Chúa Trời, trung thành với Đấng Christ, bằng cách biện minh cho danh dự của Cha chúng ta, bằng cách nhẹ nhàng nhưng vững vàng quở trách kẻ thề thốt và ngăn chặn kẻ phạm thượng. Hãy nhắc nhở họ rằng Đức Chúa Trời sẽ không xem những sự xen lẫn không thánh Danh Ngài vào cuộc trò chuyện và văn học của chúng ta là những lỗi lầm nhỏ nhặt có thể tha thứ được, trong ngày mà Ngài sẽ xét xử thế gian mà Ngài đã từng dựng nên và rồi sẽ phán xét. Hỡi những kẻ phạm thượng! các ngươi gìn giữ với sự chăm sóc ghen tị và không ngủ nghỉ nhất tính toàn vẹn và danh dự của tên tội lỗi, nhỏ mọn của chính mình, trong khi trong câu chuyện và lời đùa cợt của các ngươi, sự giả dối và lời nói phù phiếm của các ngươi, các ngươi phạm thượng và làm ô danh Danh đáng sợ của Cha trên trời—Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng thánh khiết. Các ngươi sẽ thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục bằng cách nào?

Chúng ta có thể tôn thánh Danh Đức Chúa Trời bằng cách đem Danh ấy vào sự thực hành đức tin hằng ngày. Đó là Danh của Cha chúng ta, được khắc vào nhân tính của Con Ngài. Trong bước đi và trận chiến hằng ngày của đức tin, chúng ta phải luôn dùng đến Danh ấy. Sự hiểu biết về Danh ấy phải làm sâu thêm lòng tôn kính của chúng ta, khơi dậy tình yêu của chúng ta, khích lệ lòng tin cậy của chúng ta, yên ủi tấm lòng chúng ta, và làm cho những lời cầu xin của chúng ta tại ngôi ân điển thêm dạn dĩ. Chúng ta phải luôn luôn, và trong mọi sự, với lòng kính sợ tin kính và sự tin cậy của con cái, mà đối đãi với Danh của Cha chúng ta ở trên trời. "Phàm ai biết danh Chúa sẽ tin cậy nơi Chúa." "Lạy Đức Chúa Trời, xin vì danh Chúa mà làm ơn cho tôi." "Vì danh Chúa, xin tha gian ác tôi, vì nó lớn lắm." "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin vì danh Ngài mà làm cho tôi được sống lại." "Xin hiệp một lòng tôi để kính sợ danh Chúa." "Vì danh Chúa, xin dẫn dắt và chỉ dẫn tôi." "Ban đêm tôi nhớ đến danh Chúa." "Xin đem linh hồn tôi ra khỏi ngục, để tôi ngợi khen danh Chúa." "Danh Chúa [Chúa Giê-xu] như dầu thơm đổ ra." Như vậy, con cái của Đức Chúa Trời tôn thánh Danh của Cha mình bằng cách chạy vào Danh ấy, cầu khẩn Danh ấy, phó thác mình nơi Danh ấy trong mọi lúc thử thách, khó khăn và thiếu thốn. Nhờ sự trong sạch, nhờ đức tin, nhờ tình yêu chân thành, luôn ghi nhớ rằng Danh thần thánh và thánh khiết của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta phải bước đi giữa bóng tối và sự ô uế của thế gian như một lư hương sống động, cháy sáng, tỏa ra chung quanh chúng ta ánh sáng, và bay lên trên chúng ta mùi thơm ngọt ngào, của sự thánh khiết chúng ta—như vậy mà tôn thánh Danh lớn của Đức Chúa Trời.

Nhờ một tinh thần nhu mì, vâng phục, dưới sự sửa dạy của bàn tay sửa phạt của Cha chúng ta, chúng ta tôn thánh Danh Ngài. Hễ còn có bất cứ sự xung đột nào giữa ý muốn chúng ta với ý muốn Ngài; hễ chúng ta còn nuôi dưỡng cảm nghĩ thầm kín về sự phản nghịch và thù địch đối với cách Ngài đối đãi, thì chúng ta thôi không tôn thánh Danh ấy. Tôi tin rằng sự tôn vinh Danh Đức Chúa Trời cao nhất, về phía con cái của ân điển và tình yêu nhận làm con nuôi của Ngài, là nói từ tấm lòng rằng: "Ý Cha được nên, chớ không theo ý con." Hỡi con cái đau khổ của Đức Chúa Trời! Hỡi thánh đồ bị hoạn nạn của Đấng Chí Cao! Bạn đang được đặt vào một vị trí thuận lợi biết bao để tôn cao và tôn thánh Danh lớn của Cha mình! Ôi, sự đầu phục nhu mì và khiêm nhường, yên lặng và lặng lẽ của tinh thần bạn đối với Ngài có thể rọi sáng biết bao lên sự thánh khiết thuộc về tình cha của Danh ấy! Bạn có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong những ngọn lửa nầy biết bao! Bạn có thể tôn cao Danh Đấng Christ trước mặt thế gian, làm cho Danh ấy trở nên thân thiết với các thánh đồ, và tôn vinh Danh ấy trước mắt các thiên sứ, bằng cách cúi đầu nhu mì trong cơn bão, mà thốt lên rằng: "Chén mà Cha Ta đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?"

Và, chắc chắn nhất, chúng ta tôn thánh Danh ấy bằng một lòng tin cậy trọn vẹn, tuyệt đối, tin tưởng nơi Danh, nơi thân vị, và nơi công việc của Chúa Giê-xu. Không thể có sự tôn thánh Danh Đức Chúa Trời cách đúng đắn, trong khi còn có bất cứ sự coi thường nào đối với Chúa Giê-xu Christ. Cha muốn chúng ta tôn kính Con, là Đấng yêu dấu nhất của lòng Ngài, cũng như chúng ta tôn kính Ngài. "Ai chẳng tôn kính Con, thì cũng chẳng tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." Chúng ta không thể có những quan niệm quá cao về Chúa Giê-xu. Nguy cơ lớn của chúng ta lại là điều ngược lại. Khi tôn kính Con, chúng ta tôn thánh Danh của Cha. Chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu, như đến với Kho Tàng lớn của sự đầy dẫy của Cha—sự đầy dẫy thuộc thần tính và thuộc chức vụ trung bảo. "Vì trong Ngài có cả sự đầy dẫy của thần tính ngự trong thân thể"—Về bản thể. "Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài"—Về chức vụ trung bảo. Giờ đây, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách sống một đời sống đức tin nương cậy nơi sự cung cấp nầy, bằng cách rút lấy nhiều từ sự đầy dẫy nầy, bằng những khoản rút lớn nơi sự đầy đủ vô hạn về công đức, ân điển, sức mạnh và tình yêu nầy.

Mỗi tội lỗi bạn đem đến huyết của Đấng Christ—mỗi sự bại hoại bạn đem đến ân điển của Ngài—mỗi nhu cầu bạn đem đến sự cung cấp của Ngài—mỗi nỗi buồn bạn đem đến tấm lòng Ngài—mỗi gánh nặng bạn treo lên cánh tay Ngài—bạn lại nhấn mạnh sâu hơn lời cầu nguyện cao cả nầy: "Nguyện Danh Cha được tôn thánh."

Đấng Cứu Chuộc phải thân thiết với lòng chúng ta biết bao, vì Danh của Cha được bày tỏ và tôn vinh qua Ngài, và bởi chúng ta trong Ngài! Chúng ta phải luôn ghi nhớ chân lý trung tâm lớn lao của Kinh Thánh, rằng Đấng Christ là Đấng bày tỏ Đức Chúa Trời vĩ đại. Mọi tôn giáo khác ngoài tôn giáo nầy đều là tình cảm và không cứu rỗi được. Không phải việc thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong toàn cảnh của thiên nhiên sẽ cứu được, mà là việc thấy "vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu". Thậm chí không phải là việc thấy Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, mà là việc thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt". Nhờ sự sáng tạo, tôi biết rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng trong Đức Chúa Trời làm người, tức người là Chúa Giê-xu Christ, tôi thấy Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào—thánh khiết dường bao, nhân từ dường bao, thương xót dường bao, trắc ẩn dường bao, yêu thương dường bao! Điều nầy đem Đức Chúa Trời đến gần chúng ta biết bao, và đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và bằng một phương tiện liên kết Ngài trong sự cảm thông với mọi điều tôi là với tư cách con người; trong khi nó hiệp nhất tôi trong ân điển và vinh hiển với mọi điều Ngài là với tư cách Đấng Thần Thánh! Chúng ta thấy đời sống của tín đồ phải là gì—một đời sống hằng ngày tôn cao Danh của Chúa Giê-xu; vì khi làm như vậy chúng ta tôn thánh Danh của Cha chúng ta ở trên trời.

Thật là một ý nghĩ nghiêm trọng rằng Danh của Đấng Christ ở trong mỗi con cái của Đức Chúa Trời. Tính cách của chúng ta thánh khiết hơn, vị trí của chúng ta trách nhiệm hơn, phẩm giá của chúng ta cao trọng hơn các thiên sứ trên trời. Chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ và bởi Đức Thánh Linh. Vậy thì Chúa Giê-xu phải gắn bó mật thiết biết bao với mọi tư tưởng, mọi cảm xúc, và mọi hành động của chúng ta! Chúng ta phải tôn thánh Danh cao quý và quý báu của Ngài biết bao, bằng sự vâng theo các lời dạy của Ngài, vâng phục các điều răn của Ngài, dâng mình cho sự phục vụ Ngài. Đấng Christ phải gắn liền với mọi điều chúng ta là, với mọi điều chúng ta có, và với mọi điều chúng ta làm. Đối với chúng ta, sống là Đấng Christ. Sự hiệp một của Đấng Christ và tín đồ không cho phép có những quyền lợi chia rẽ. Đấng Christ đã nhận chúng ta vào sự hiệp nhất với thân vị Ngài, đồng nhất chúng ta với mọi phước hạnh của ân điển Ngài, và với mọi vinh hiển của vương quốc Ngài.

Vì vậy, chúng ta phải ghen tị và cẩn thận, e rằng bất cứ đối tượng nào, hay tạo vật nào, hay sự tìm kiếm chính mình nào, xen vào giữa Đấng Christ và sự dâng mình không dè dặt của chúng ta. Nếu Đấng Christ duy trì nguyên vẹn quyền tối cao không chia sẻ nầy trong linh hồn chúng ta, thì mọi đối tượng khác sẽ tự phục tùng dưới Ngài, và Ngài sẽ là tất cả trong tất cả. Tài năng của chúng ta, tài sản của chúng ta, địa vị của chúng ta, thời gian của chúng ta, toàn thể con người chúng ta, sẽ là của lễ tự nguyện của tình yêu đặt dưới chân Ngài; và "danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ được tôn vinh trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài", và như vậy Danh lớn của Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh.

Nó cũng sẽ không dừng lại ở đó. Có một phần thưởng của ân điển đang chờ đợi mỗi môn đồ và người xưng nhận Đấng Christ. Vào lúc Chúa chúng ta hiện ra trong vinh hiển, sự phục vụ không trọn vẹn chúng ta đã làm cho công việc của Ngài—nỗi khổ nhỏ chúng ta đã chịu vì Danh Ngài—thời gian ngắn chúng ta đã mang thập tự giá Ngài, sẽ sáng lên thành một mão triều sự sống, và sâu thêm thành một biển vui mừng, và nở ra thành một thiên đàng vinh hiển, và mở rộng thành một cõi đời đời phước hạnh. "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh Ta, thì Mặt Trời công bình sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh Ngài."

Thật là một chân lý chắc chắn không thể tránh khỏi cũng như vô cùng nghiêm trọng, rằng Danh lớn của Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh bởi mọi loài, hoặc trong sự thương xót hoặc trong sự báo trả. Hẳn phải như vậy! Không một bóng mờ nào của một cái bóng sẽ phủ lên vinh hiển thần thánh của Danh uy nghi, thánh khiết ấy. Tình yêu mà Danh ấy bày tỏ, sự thánh khiết mà Danh ấy chứa đựng, sự công bình mà Danh ấy thể hiện, quyền năng mà Danh ấy nắm giữ, sẽ được tỏ ra hoặc trong sự cứu rỗi hoặc trong sự đoán phạt của mọi loài thuộc nhân loại. Danh ấy sẽ được tôn vinh trong sự thương xót của Ngài hoặc trong sự công bình của Ngài, bởi mỗi thánh đồ trên thiên đàng, và bởi mỗi tội nhân trong Tophet. Người giàu Dives sống xa hoa, ngồi trong vinh hoa và yến tiệc với những điều tốt lành của mình; và La-xa-rơ lở loét, mòn mỏi trong nghèo khó tại cổng nhà ông, được nuôi bằng những miếng vụn rơi xuống từ bàn ông, sẽ làm vang vọng Danh ấy qua cõi đời đời—người nầy trong những tiếng rên tuyệt vọng xuyên thấu các miền tối tăm của địa ngục, người kia trong những bài ca ngợi khen, bay bổng trong âm nhạc ngọt ngào nhất trên những đồng bằng đầy nắng của thiên đàng. CÔNG BÌNH hay THƯƠNG XÓT hẳn phải là số phận, và sẽ là chủ đề của mọi loài.

Hỡi độc giả của tôi, số phận của bạn sẽ là gì? Đừng cho rằng khó mà quyết định. Những người di cư đến một đất nước xa lạ biết mình đang hướng về cảng nào. Những người lữ hành đi về cõi đời đời có thể biết, với một sự chắc chắn thích hợp, mình đang đi về đâu. Thiên đàng và địa ngục bắt đầu ngay trên đất. Bạn có ở trong số những người không tôn thánh Danh Đức Chúa Trời chăng? Khi đáp lại lời cầu nguyện nầy, có lẽ, trong những sự thờ phượng vô tâm mỗi ngày Sa-bát, bạn có còn, trong những giao dịch của đời sống hằng ngày, coi Danh ấy với sự thờ ơ, hoặc trong sự giao tiếp xã hội thốt ra Danh ấy với sự phạm thượng chăng? Bạn có nghĩ rằng cái lưỡi đã lấy Danh lớn và thánh khiết của Ngài mà nói cách hư không; những môi miệng mà sự ô uế đã làm nhơ bẩn, và những lời thề đã làm phồng rộp, có thể hòa vào âm nhạc thánh khiết của thiên đàng chăng? Không thể nào! Chỉ còn một số phận cho kẻ phạm thượng—người ấy đi "về chỗ riêng của mình!" Hãy quyết định theo Kinh Thánh, hãy quyết định cách nghiêm trọng, hãy quyết định ngay bây giờ. Thiên đàng hay địa ngục đang chờ đợi kết quả!

Tinh Thần VÂNG PHỤC Của Kinh Lạy Cha.

"Ý Cha được nên, ở đất như trời." Ma-thi-ơ 6:10

Lời cầu nguyện đáng chú ý nầy trong Kinh Lạy Cha cho phép một sự áp dụng hai mặt. Theo quan điểm thứ nhất và hạn hẹp hơn, nó có thể được xem như bày tỏ sự vâng phục nhu mì của con cái Đức Chúa Trời dưới sự sửa dạy thử thách của Cha trên trời mình. Theo quan điểm thứ hai và bao quát hơn, nó cung cấp một chìa khóa cho lời cầu nguyện đi trước, mà nó liên kết chặt chẽ với, và giải thích cho chúng ta ý nghĩa của sự đến của vương quốc Đức Chúa Trời—tức là ý muốn Ngài được nên ở đất như ở trời. "Nước Cha được đến, ý Cha được nên, ở đất như ở trời." Tôi đề nghị trong chương hiện tại trình bày cả hai quan điểm nầy của lời cầu nguyện.

Ý muốn của ai đây? "Ý Cha"—ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn trong con người là năng lực quyết định của linh hồn. Mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của người ấy—mọi điều người ấy quyết định, đảm nhận, và thực hiện—đều là một sự quyết chí, hay hành động của ý muốn. Không có luật tự nhiên nào cao hơn của con người. Nơi Đức Chúa Trời điều nầy càng vô hạn và nổi bật hơn. Ý muốn Thần Thánh là luật vận động tối cao của vũ trụ. Chúng ta nói, và nói cách đúng đắn, về 'các luật của thiên nhiên'. Như Montesquieu trong tác phẩm tài giỏi của ông về Tinh Thần Của Các Luật Pháp đã nhận xét: "Mọi loài đều có luật của chúng; Đấng Thần Thánh có luật của Ngài, thế giới vật chất có luật của nó, các trí tuệ cao hơn con người có luật của chúng, các loài vật có luật của chúng, con người có luật của mình." Nhưng ý niệm về tính phổ quát và đa dạng của luật pháp nầy quy về sự hiện hữu của một luật tối cao duy nhất cai trị tất cả, ra lệnh cho tất cả. Các luật của thiên nhiên là gì nếu không phải là luật của Đức Chúa Trời? Hooker đã nhận xét cách khôn ngoan rằng: "Về luật pháp, không thể nói gì ít hơn rằng chỗ ngồi của nàng là lòng của Đức Chúa Trời, tiếng nói của nàng là sự hài hòa của thế giới; mọi sự trên trời và dưới đất đều tôn kính nàng, vật nhỏ nhất cũng cảm nhận sự chăm sóc của nàng, vật lớn nhất cũng không được miễn khỏi quyền năng của nàng; cả thiên sứ lẫn loài người và các tạo vật, dù ở hoàn cảnh nào, tuy mỗi loài trong những phạm vi và cách thức khác nhau, nhưng tất cả đều đồng lòng ngưỡng mộ nàng như mẹ của sự bình an và vui mừng của chúng."

Sự dạy dỗ của đoạn đáng ghi nhớ nầy quy về điều gì, nếu không phải là chân lý cao cả rằng luật pháp, vốn là mối liên kết lớn của vũ trụ, tìm thấy nguồn gốc của nó trong lòng của Đức Chúa Trời, trong sự hiện hữu và thực hành của một Ý Muốn thần thánh và tối cao duy nhất mà các quyết định của nó phát ra từ trung tâm lớn của chúng theo mọi hướng có thể, như những tia sáng từ mặt trời, bao phủ, hài hòa, và kiểm soát mọi hình thức và biến thể của sự hiện hữu, dù có trí tuệ hay không có trí tuệ. Ngay cả các dân tộc không được ban ánh sáng của sự mặc khải cũng đã duy trì giáo lý về một Quyền Năng Tối Cao, mà nếu bị quên lãng trong lúc thịnh vượng, họ vẫn luôn tìm cách làm nguôi trong ngày buồn thảm. Một ý niệm mơ hồ, không rõ ràng, nhưng không kém phần thật, đã thấm vào tâm trí man rợ rằng có một Đấng Thần Thánh luôn hiện diện, xem người đức hạnh như những đối tượng của ân huệ, và kẻ gian ác như những đối tượng của sự không hài lòng.

Nhưng đối với tâm trí được soi sáng bởi sự mặc khải của Lời Đức Chúa Trời, sự phỏng đoán nhường chỗ cho sự chắc chắn; và tấm lòng tin tưởng được nâng đỡ và yên ủi với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang ngự trên ngôi của vũ trụ, sắp đặt mọi sự, mọi biến cố, và mọi loài "theo mưu định của ý muốn Ngài"; rằng, trong khi con mắt từ phụ của Ngài giám sát những hành động và biến cố nhỏ nhặt nhất liên quan đến chính chúng ta, thì Ý Muốn cai trị mọi sự của Ngài bao phủ vô số những sự đa dạng của sự hiện hữu—"Và lấp đầy, giới hạn, liên kết và làm cho mọi sự đều bằng nhau!"

Chúng ta hãy xem xét ý muốn của Đức Chúa Trời trong hai hoặc ba đặc tính thiết yếu của nó.

Ý muốn của Đức Chúa Trời là PHỔ QUÁT—nói cách khác, nó tối cao trong quyền cai trị của nó. Tất yếu chỉ có thể có một ý muốn cai trị tất cả, kiểm soát tất cả trong vũ trụ. Ý muốn ấy là của Đức Chúa Trời. Dù đó là ý muốn bí mật của Ngài—là quy tắc cho cách cư xử của chính Ngài; hay ý muốn được bày tỏ của Ngài—là quy tắc cho cách cư xử của chúng ta; dù đó là ý muốn chấp thuận của Ngài—mà chúng ta phải luôn tham vấn; hay ý muốn cho phép của Ngài—mà chúng ta phải luôn cúi đầu, thì ý muốn Ngài vẫn là luật phổ quát của vũ trụ, dang vương trượng tối cao của nó trên mọi thế giới, mọi loài, và mọi biến cố.

Chân lý nầy an ủi và trấn an tâm trí Cơ Đốc nhân biết bao! Được biết rằng thế giới đang ở dưới sự cai trị của luật pháp, rằng luật pháp ấy là Ý Muốn tối cao của Đức Chúa Trời, và rằng chức vụ trung bảo của Chúa Giê-xu Christ khoác cho Ngài "quyền trên mọi xác thịt". Trước chân lý nầy, tâm trí tin tưởng có thể nhìn cách bình tĩnh, tin cậy, thậm chí đầy hy vọng, vào sự xung đột của tư tưởng và sự xao động của cảm xúc, sự chống đối của lầm lạc và sự đe dọa của bắt bớ, giữa những dòng nước đầy sóng gió mà Con Tàu của Đức Chúa Trời đang chao đảo. Sa-tan có thể mưu tính, lầm lạc có thể khoe khoang, dân ngoại có thể nổi giận, và dân chúng tưởng tượng điều hư không; các vua trên đất có thể nổi lên, và các quan trưởng họp nhau lại chống lại Chúa và chống lại Đấng chịu xức dầu của Ngài, mà nói rằng: hãy bẻ gãy xiềng xích của các người; tuy nhiên Đấng ngự trên các tầng trời cai trị cách tối cao, và sẽ khiến mọi quyền lực và mọi biến cố đều phục vụ cho sự tiến triển và chiến thắng cuối cùng của vương quốc Ngài.

Ý muốn của Đức Chúa Trời là THÁNH KHIẾT. Ý muốn của một Hữu Thể thánh khiết cách bản chất, tất yếu phải như vậy. Đức Chúa Trời không thể muốn điều gì không hoàn toàn hài hòa với bản tính của chính Ngài. Vì vậy, tôi hầu như không cần nhận xét rằng Đức Chúa Trời không thể là tác giả của tội lỗi—nếu một quan niệm quái gở như vậy thậm chí có thể tìm được một chỗ trú ngụ chốc lát trong tâm trí độc giả. Ý muốn của Đức Chúa Trời là thánh khiết trong mọi quyết định của nó, thánh khiết trong mọi sự cai trị của nó, thánh khiết trong mọi kết quả của nó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn, đều phải kết thúc trong sự bày tỏ và biện minh cho sự thánh khiết của Ngài. Sự công chính của chính quyền Thần Thánh là viên ngọc sáng nhất trên vương miện của Đức Chúa Trời. Tất yếu phải có những biến cố trong sự quản trị của Ngài, là kết quả hoặc của ý muốn cho phép hoặc của ý muốn chấp thuận của Ngài, mà vào lúc ấy, có vẻ mâu thuẫn với sự ngay thẳng trong sự cai trị của Ngài.

Nhưng ngay khi tâm trí tin tưởng có thể an nghỉ trên chân lý về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, thì ngay lúc ấy những điều bối rối của nó được yên nghỉ; và mặc dù mọi sự đều được bao phủ trong sự mầu nhiệm, và các biến cố kết thúc trong những kết quả dường như nghịch lại với những lợi ích tốt nhất của nó và vinh hiển của Đức Chúa Trời, nó vẫn có thể thốt lên rằng: "Nhưng Chúa là thánh, Ngài ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên." Hỡi người yêu dấu, có thể sẽ đến ngày mà quan điểm nầy về sự thánh khiết của ý muốn Thần Thánh sẽ hiện ra trước bạn với tất cả sự tươi mới của một chân lý mới được bày tỏ. Chén rượu đang run rẩy trong tay bạn—con dao giơ lên để giết Y-sác yêu dấu—một cái nhìn về sự công chính trọn vẹn của ý muốn Thần Thánh vào lúc ấy có thể chính là chân lý sẽ củng cố tấm lòng bạn và làm vững cánh tay bạn để uống chén ấy, và để dâng của lễ mà Đức Chúa Trời bảo bạn dâng, trong sự vâng phục nhu mì đối với ý muốn Ngài.

Ý muốn của Đức Chúa Trời là KHÔN NGOAN. Nếu sự ngay thẳng trong chính quyền của Đức Chúa Trời không thể bị công kích cách thành thật, thì sự khôn ngoan của nó cũng không thể bị công kích như vậy. Sự khác biệt bề ngoài, những mâu thuẫn bị cáo buộc trong sự quản trị của chính quyền quan phòng của Đức Chúa Trời—những biến cố trong lịch sử của thế giới và của Hội Thánh, và trong đời sống cá nhân của chúng ta—mà dường như mâu thuẫn với quan niệm về một Quyền Năng chỉ đạo có sự suy nghĩ trước và tri thức vô hạn, và xung đột đau đớn với ý niệm của chúng ta về một Bàn Tay Toàn Trí đang hướng dẫn những chuyển động của cỗ máy rộng lớn và phức tạp—không hề chạm đến, dù chỉ một chút, sự khôn ngoan trọn vẹn đang giám sát tất cả.

Nếu chúng ta có thể thấy một biến cố như Đức Chúa Trời thấy nó, từ cuối đến đầu, thì điều đối với chúng ta dường như là một mớ chỉ rối sẽ chứng tỏ là một chiếc áo hoàn hảo; và điều dường như là một sự pha trộn kỳ lạ của các màu sắc sẽ chứng tỏ là một bức tranh khảm đẹp đẽ; và điều rơi vào tai chúng ta như những âm thanh chói tai nhất sẽ vang lên thành những giai điệu tuyệt vời nhất—sự hoàn hảo như vậy là đường lối của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người. Hãy suy ngẫm dưới ánh sáng nầy về vị trí hiện tại của bạn.

Biến cố thì mầu nhiệm và làm tê liệt, tai họa thì tối tăm và nghiền nát. Bạn đi vòng quanh nó để tìm kiếm một manh mối nào sẽ gỡ rối sự mầu nhiệm, một tia sáng nào sẽ xua tan bóng tối, một giọt ngọt nào sẽ làm dịu vị đắng. Nhưng đây chỉ là lý luận của con người. Giờ đây hãy để ân điển bước vào và làm công việc của nó. Hãy để đức tin nắm lấy sự quan phòng nầy, và toàn bộ tính chất của nó được thay đổi. Đức tin là một nguyên tắc biến đổi kỳ diệu. Nó trình bày mọi đối tượng qua một phương tiện khác, và đặt nó dưới một ánh sáng khác. Nó biến kim loại thấp hèn nhất thành vàng ròng nhất, rút mật ngọt nhất từ bông hoa đắng nhất, tìm được thức ăn trong kẻ ăn nuốt, vẽ bằng ánh sáng bạc và viền bằng những tia vàng cho đám mây tối nhất; làm nghèo đi để làm giàu, và làm cạn kiệt để làm đầy lại. Hãy để đức tin làm trọn công việc của nó, không thiếu thốn gì, trong sự đối đãi hiện tại của Đức Chúa Trời với bạn.

Bây giờ bạn phải nhìn, không phải vào sự quan phòng, mà vào lời hứa của Đức Chúa Trời. Bạn cũng không được chỉ đối đãi với lời hứa của Đức Chúa Trời, mà với Đức Chúa Trời của lời hứa. Các lời hứa rút lấy mọi giá trị và sự quý báu của chúng từ sự chân thật, sự bất biến, và quyền năng của Đức Chúa Trời để làm cho chúng thành tựu. Đức Chúa Trời đã phán như vậy, và Ngài há sẽ không thực hiện sao? Bạn phải đối đãi với Đức Chúa Trời, với sự đầy đủ mọi mặt của Ngài. Câu hỏi của sự vô tín là: "Gia-cốp há sẽ dấy lên sao, vì nó nhỏ mọn?" Câu trả lời của đức tin là: "Người sẽ dấy lên, vì Đức Chúa Trời là lớn lao."

Chúng ta nhìn quá ít vào sự bao la, sự đầy đủ mọi mặt, sự vô hạn của Đức Chúa Trời. Đức tin càng đối đãi với quyền năng của Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì đức tin càng trở nên mạnh mẽ bấy nhiêu. Nó lớn lên theo sự vĩ đại của Đối Tượng của nó. Khi đối đãi với Đức Chúa Trời vĩ đại, chính nó trở nên vĩ đại, cũng như năng lực trí tuệ mở rộng theo chiều kích của khoa học mà nó nắm bắt, và như thị hiếu trở nên được khuôn đúc và nâng cao theo tiêu chuẩn của nghệ thuật mà nó nghiên cứu. Người nào muốn đạt đến sự vĩ đại thật trong bất cứ lãnh vực nào cũng phải nghiên cứu mẫu mực cao nhất và thuần khiết nhất. Không một cá nhân nào sẽ vươn lên trong khoa học hay nghệ thuật, trong thi ca hay hùng biện, vượt trên tiêu chuẩn mà người ấy đã chọn.

Nhưng có lãnh vực nào mà sự vĩ đại thật tìm được sự phát triển và tăng trưởng đầy đủ nhất của nó như trong tôn giáo của Chúa Giê-xu chăng? Tôn giáo mở rộng tâm trí, tinh luyện cảm xúc, nâng cao thị hiếu, trau dồi các năng lực và quyền năng của linh hồn như không có gì khác làm được hay có thể làm được. Lý do thì hiển nhiên. Các chủ đề của tư tưởng và cảm xúc đều thần thánh và thánh khiết, vô hạn vĩ đại và thuần khiết. Linh hồn vươn lên theo sự bao la của chủ đề của nó. Bacon hay Newton chưa bao giờ đạt đến chiều cao của sự vĩ đại trí tuệ và danh tiếng mà họ đã đạt được, nếu người nầy giới hạn phạm vi năng lực của mình trong việc nghiên cứu triết học, và người kia trong việc nghiên cứu khoa học. Sự suy ngẫm và nghiên cứu tôn giáo đã khuôn đúc sự vĩ đại của họ và đóng dấu sự bất tử của họ.

Vậy thì, nếu chúng ta muốn trở nên mạnh mẽ trong nguyên tắc, và vĩ đại trong những thành tựu của đức tin, thì đức tin ấy phải có những giao dịch trực tiếp, và thậm chí thường xuyên, với Đức Chúa Trời. Tương xứng với sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ là sự mật thiết trong những giao dịch của chúng ta với Ngài. Bước đi với Đức Chúa Trời của nhiều người lạnh nhạt dường bao, lòng tin cậy của họ nơi Ngài yếu ớt dường bao, sự tương giao của họ với Ngài thiếu tình con thảo dường bao, tình yêu của họ đối với Ngài hời hợt dường bao, vì họ biết Ngài quá ít, quen biết Ngài quá không trọn vẹn, và đối đãi với Ngài quá hiếm hoi trong những biến cố nhỏ, những thử thách nhỏ, những nhu cầu và lo lắng của đời sống hằng ngày. "Hãy nhận biết Ngài, và được bình an."

Ý muốn của Đức Chúa Trời là TỐI CAO. Dù đó là ý muốn bí mật của Ngài, hay ý muốn được bày tỏ của Ngài, quyền tối cao của nó được thừa nhận. Trên trời, dưới đất, trong địa ngục, ở mọi nơi, trên mọi loài, và trong mọi biến cố, vương trượng của ý muốn Thần Thánh dang ra quyền tối cao vô hạn và tối cao của nó. Đó là luật tối cao của vũ trụ. Mọi ý muốn khác đều phụ thuộc vào, và bị kiểm soát bởi, ý muốn của Đức Giê-hô-va. Những kẻ nghĩ về điều nầy và run sợ, là những kẻ đang dựng lên những vương quốc nhỏ bé của mình, và đặt những ý muốn nhỏ nhoi của mình để thách thức, và chống lại, quyền tối cao tối thượng của vũ trụ, đang tìm cách trở thành luật cho chính mình. Cảnh tượng mà bạn trình bày trước mắt của trí tuệ vô tội thật đáng sợ như tội lỗi của bạn quái gở. Chính sự chống đối ý muốn của con người đối với ý muốn của Đức Chúa Trời đã nhấn chìm thế giới trong sự phản nghịch, tội ác, và khốn khổ. Cuộc xung đột điên rồ và không cân sức nầy đã hoành hành từ đó, đang hoành hành bây giờ, giữ thế giới nầy trong tình trạng liên tục phản nghịch và nổi loạn chống lại chính quyền của Đức Giê-hô-va, và sẽ tiếp tục giữ nó như vậy, cho đến khi ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở đất như ở trời.

Vậy thì, vị trí mà lời tuyên bố nầy đặt ý muốn chưa được đổi mới vào, là vị trí xung đột trực tiếp với Đức Chúa Trời. Điều nầy hoàn toàn phù hợp với Lời Đức Chúa Trời: "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, bởi nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được." Tương tự như vậy là những lời của cùng một sứ đồ—"Còn anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, thì Ngài đã làm cho sống lại; là những sự anh em xưa đã học đòi theo thói quen đời nầy... làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt và của ý tưởng," (lề—những sự ham muốn của xác thịt.) Và bức tranh nghiêm trọng biết bao là: "bị Sa-tan bắt làm phu tù để làm theo ý nó!" Ý nghĩ khủng khiếp! Bị bắt làm phu tù theo ý muốn của Sa-tan! Ở đây, có ba ý muốn mà người chưa được cải đạo vâng theo—ý muốn của chính họ, ý muốn của xác thịt, và ý muốn của Sa-tan—bị trói buộc bởi sợi dây ba lần nầy, họ bị dẫn đi làm phu tù.

Nhưng, về phần bạn, hãy để cuộc xung đột cá nhân chấm dứt. Hãy thôi chống đối ý muốn của Đức Chúa Trời, đang phán với bạn trong lời Ngài, đang tranh đấu với bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài, và đang đối đãi với bạn trong sự quan phòng của Ngài, e rằng, có lẽ, bạn bị phát hiện là đang chống lại Ngài để chuốc lấy sự thất bại toàn diện và đời đời của mình. Hãy tìm kiếm, ôi hãy tìm kiếm cách nài xin, sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để uốn cong gân sắt của ý muốn bạn trong sự đầu phục sâu sắc, kiên nhẫn, và yêu thương dưới chân Ngài—được làm cho sẵn lòng, trong ngày quyền năng của Ngài, để dâng một sự vâng lời yêu thương, một sự phó thác không dè dặt cho Chúa để làm tôi tớ Ngài, làm con cái Ngài đời đời. Ôi, khoảnh khắc phước hạnh khi cuộc xung đột chấm dứt, khi hòa ước được công bố, và sự bình an diễn ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn! "Hỡi Đức Giê-hô-va, dầu Ngài đã nổi giận cùng tôi, song cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài yên ủi tôi."

Nhưng, nếu quyền tối cao của ý muốn Đức Chúa Trời là một sự kinh hãi đối với những kẻ đang sống trong sự phản nghịch chống lại sự cai trị của nó, thì nó đầy dẫy sự bảo đảm và yên ủi biết bao đối với những kẻ đã 'hôn Con', và đang ở trong tình trạng bình an với Đức Chúa Trời qua Ngài? Giữa những biến động của Nhà Nước, và những xung đột của Hội Thánh, thật êm dịu biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang ngự trên ngôi, xét đoán cách công bình! Tín đồ có thể nhìn cách bình tĩnh, tin cậy, hy vọng vào những dòng nước bão tố, với sự tin chắc vững vàng rằng Đấng Christ kiểm soát chúng, và rằng mọi sự sẽ được xoay chuyển để đem lại lợi ích tốt nhất cho dân sự Ngài. Trong khi Đấng Christ cai trị, hãy để đất run rẩy và các thánh đồ vui mừng. Sự vô tín có thể gia tăng và phạm thượng; người của tội lỗi có thể nói những điều kiêu ngạo, và tự khoe mình; tình yêu Cơ Đốc có thể suy giảm, và lòng sốt sắng Tin Lành có thể chùng xuống; những kẻ thù trong Hội Thánh có thể liên minh với những kẻ thù ngoài Hội Thánh; có thể có sự phản bội trong trại quân, và sự phản nghịch trong các đạo quân xâm lược; tuy nhiên, Chúa Giê-xu đang cai trị trong Hội Thánh và trên thế giới; chính quyền của cả hai đều ở trên vai Ngài, và chìa khóa của địa ngục và của sự chết đều ở trong thắt lưng Ngài; Đấng ngự trên các tầng trời sẽ cười, Chúa sẽ chế nhạo mọi kẻ tiếp tay cho sự vô tín và giáo hoàng—Hê-rốt và Phi-lát đã trở thành bạn bè, và hiệp lực để lật đổ Chúa Giê-xu và chân lý của Ngài. Thật là một sự bảo đảm an ủi nhất cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời rằng quyền tối cao trung bảo của Chúa chúng ta bao gồm "quyền trên mọi xác thịt, để ban sự sống đời đời cho tất cả những kẻ Cha đã ban cho Ngài".

Có ba điều chứa đựng trong lời cầu nguyện nầy để ý muốn của Đức Chúa Trời được nên. Môn đồ được dạy phải cầu xin như vậy để ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở đất trong việc làm trọn bổn phận—trong việc chịu đựng thử thách—và trong sự phổ biến khắp nơi của sự thánh khiết.

Về việc làm trọn bổn phận, không thể có sự bước đi thật trong các giới luật của Đức Chúa Trời trong khi ý muốn chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Sự vâng lời theo Phúc Âm là một sự vâng lời sẵn lòng, ý muốn được đặt dưới sự ép buộc siêu nhiên và yêu thương của Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta không làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời bằng cách bước đi thánh khiết trong các giới luật của Ngài, thì có một sự xung đột chết người giữa ý muốn chúng ta với ý muốn Thần Thánh. Sự thù địch phải được dời khỏi ý muốn chúng ta, nhờ đó tước đi vũ khí thù địch của nó đối với Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta có thể hiểu cách thuộc linh hoặc trở thành "những người làm theo lời". Chúa chúng ta đã đặt chân lý nầy rõ ràng biết bao—"Đạo lý của Ta chẳng phải bởi Ta, nhưng bởi Đấng đã sai Ta đến. Nếu ai muốn LÀM theo ý muốn của Ngài, thì sẽ biết đạo lý nầy có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là Ta nói theo ý Ta."

Vì vậy, sự hài hòa của ý muốn là điều thiết yếu cho ánh sáng thuộc linh. Chúng ta đang ở trong vị trí đúng đắn để hiểu chân lý được bày tỏ khi chúng ta đang bước đi trong sự vâng lời thánh khiết đối với Đức Chúa Trời. Cũng như chúng ta thấy rõ ràng hơn những đặc tính và vẻ đẹp của các vật tự nhiên khi đứng dưới ánh nắng, thì chân lý, sự hài hòa, và vẻ đẹp của Phúc Âm của Đấng Christ cũng chỉ được nhận biết rõ ràng khi tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Tội lỗi làm mờ sự hiểu biết, sự thánh khiết soi sáng nó; tội lỗi làm cong vẹo tình cảm, sự thánh khiết mở rộng chúng; tội lỗi làm chết lặng lương tâm, sự thánh khiết làm cho nó sống động. Một người chỉ có tri thức suy đoán, duy lý, là người về lý thuyết nhận lãnh, nhưng về thực hành chối bỏ, sự thánh khiết của chân lý; là người không phải là tín đồ khiêm nhường, chân thành nơi Chúa Giê-xu Christ—tin trọn vẹn nơi Ngài là ý muốn của Đức Chúa Trời—không thể biết, cách kinh nghiệm và thuộc linh, Lời Đức Chúa Trời có phải là thần thánh hay không. Nhưng người nào làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, là người không nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình, mà được Đức Thánh Linh dạy dỗ, thì người ấy sẽ biết, nhờ chân lý tác động hiệu quả trong mình, chân lý ấy là bởi Đức Chúa Trời hay bởi loài người.

Tất cả những ai đang tìm kiếm chân lý thần thánh hãy tự xét mình, và xác định xem mình có đang làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời chăng; mình có tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài chăng; mình có tiếp nhận Đấng Christ như món quà yêu thương không thể tả xiết của Đức Chúa Trời chăng; mình có "phục sự công chính của Đức Chúa Trời" chăng. Hễ Chúa Giê-xu chưa được tiếp nhận, yêu mến, và tôn kính, cũng như Cha, thì tâm trí chưa ở trong vị trí để biết về sự dạy dỗ, hoặc để theo đuổi sự tra vấn: "Lẽ thật là gì?" Chân lý là Đấng Christ—"Ta là lẽ thật,"—và người nào đã nắm lấy Đấng Christ thì nắm trong tay chiếc chìa khóa vàng mà chỉ chạm nhẹ vào thì toàn bộ hành lang của chân lý sẽ mở tung. Như vậy, người nào sống nhờ Đấng Christ như sự nên thánh của mình, thì đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.

Ý muốn của Đức Chúa Trời cũng được nên ở đất—trong sự chịu đựng thử thách cách kiên nhẫn của tín đồ. Sự vâng phục Đức Chúa Trời là tinh thần mà Kinh Lạy Cha khuyên dạy. Trong đời sống Cơ Đốc có sự chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời nhiều như sự làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; sự vâng lời thụ động, cũng như sự vâng lời tích cực của tâm trí tin tưởng đối với ý muốn của Đức Chúa Trời. Có lẽ, nhiều dân sự của Chúa được rèn luyện trong sự sửa dạy của ý muốn về phần thụ động hơn là về phần tích cực của đời sống Cơ Đốc—trong sự chịu khổ hơn là trong sự làm việc. Trong sự phục vụ TÍCH CỰC cho Chúa có thể có một sự nuông chiều ý muốn của chúng ta lớn hơn chúng ta ngờ tới. Phạm vi có thể dễ chịu, công việc có thể hợp ý, sự thành công có thể khích lệ, lời khen ngợi có thể làm hài lòng, và như vậy ý muốn chưa được nên thánh trọn vẹn của chúng ta được thỏa mãn.

Nhưng trường THỤ ĐỘNG của Đức Chúa Trời đặt tín đồ vào một vị trí khác, và đem ý muốn của người ấy dưới một sự sửa dạy khác. Sự chịu khổ không phải là điều đáng ao ước, hoạn nạn không phải là điều dễ chịu, buồn rầu không phải là điều được chào đón; cho nên khi Đức Chúa Trời vui lòng gửi đến điều nào trong những điều ấy, thì tất yếu có một sự khuất phục ý muốn của tín đồ dưới ý muốn của Đức Chúa Trời cách trực tiếp và mạnh mẽ hơn. Điều nầy, có lẽ, giải thích lý do tại sao nhiều Cơ Đốc nhân tốt nghiệp về thiên đàng trong trường nghịch cảnh hơn bất cứ trường nào khác.

Điều nầy cũng soi sáng cho phần dường như tối tăm và không thể giải thích được trong lịch sử cá nhân của Chúa chúng ta—việc Ngài học biết trong sự chịu khổ. Ngài há không trọn vẹn, ngoài sự buồn rầu sao? Ngài há không đầy đủ, bất kể sự chịu khổ sao? Sứ đồ sẽ trả lời. "Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu." "Thật là xứng hợp với Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài, khi Ngài dẫn nhiều con đến sự vinh hiển, thì khiến Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ được trọn vẹn qua sự chịu khổ." Vậy hãy liên kết hai chân lý trong kinh nghiệm cá nhân của Đấng Christ—sự chịu khổ, và việc học bài học vâng lời—và Ngài được trình bày cho bạn nghiên cứu trong hai điểm an ủi và dạy dỗ nhất của lịch sử Ngài. Ngài là một học trò trong trường chịu khổ. Không có một khoảnh khắc nào trong sự nghiệp của Ngài mà không phải là một khoảnh khắc chịu khổ theo từng cấp độ, vì từ lúc Ngài chạm đến chân trời của đất đã bắt đầu công việc bảo lãnh của Ngài. Nếu chính trong trường hoạn nạn Ngài phải học, thì việc học của Ngài đã bắt đầu tại máng cỏ Bết-lê-hem. Ngài phải giải quyết vấn đề sâu xa nhất trong chính quyền đạo đức của vũ trụ—sự hài hòa các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ tội lỗi của con người. Đó là vấn đề của đời Ngài. Mọi sự đều mới mẻ đối với Ngài. Những khó khăn của sự cứu chuộc, sự xấu xa của tội lỗi, vị đắng của thập tự giá, bài học vâng lời, sự khủng khiếp của sự chịu khổ, sự sửa dạy của ý muốn, là những phần trong công việc trung bảo của Ngài mà Ngài phải được hoàn thiện, và chỉ được hoàn thiện trong con đường chịu khổ. Tôi đang nói về nhân tính của Ngài bây giờ. Và nếu nhân tính của Con Đức Chúa Trời, theo nghĩa chặt chẽ nhất, là nhân tính của chính chúng ta, trong mọi sự ngoại trừ tội lỗi của nó, thì chúng ta phải tin rằng, giống như chúng ta, nó tiến triển—tiến triển trong năng lực trí tuệ và đạo đức, cũng như trong năng lực thể xác. Nó tất yếu và không nghi ngờ gì đã chịu phục dưới luật ấy. "Chúa Giê-xu càng thêm lên về sự khôn ngoan, thân hình, và được đẹp lòng Đức Chúa Trời cùng người ta."

Với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài vốn thánh khiết cách bản chất, và không thể có bất cứ sự thêm vào nào cho sự thánh khiết của Ngài. Nhưng với tư cách là con người—trừ khi chúng ta cho rằng nhân tính của Ngài khác với nhân tính của chúng ta, điều đó sẽ làm lung lay tảng đá nền tảng lớn của đức tin chúng ta, và lật đổ sự chuộc tội của Ngài—Ngài đã tăng trưởng trong sự thánh khiết; tức là, sự thánh khiết của Ngài, vốn trọn vẹn trong chính nó, đã phát triển và tăng lên theo năm tháng của Ngài, bao phủ đời sống Ngài bằng một sự thánh khiết ngày càng sâu đậm và một ánh sáng ngày càng tăng, cho đến khi nó đạt đến đỉnh cao tại thập tự giá.

Vậy thì, Chúa Giê-xu là một người học. "Ngài đã học vâng lời." Và bài học lớn mà Ngài đã học, đã học hằng ngày, hằng giờ, là việc làm theo và chịu đựng ý muốn của Cha Ngài. Khi những sự chịu khổ của Ngài tiến triển, tầm vóc của nhiệm vụ mở rộng trước mắt Ngài. Khi cơn bão tối dần, bài học trở nên khó hơn. Cũng như những bó củi, chất quanh người tử đạo Cơ Đốc, ngày càng bốc cháy, và những ngọn lửa thiêu đốt vọt lên cao hơn và cao hơn, và bao phủ càng lúc càng chặt nạn nhân đang chịu khổ—bài học về sự chịu đựng, kiên cường, và vâng phục nhu mì trở nên khó hơn, đau đớn hơn—thì Chúa phước hạnh của chúng ta cũng vậy. Trong khi sự chịu khổ dạy Ngài biết mình phải chịu đựng bao nhiêu, nó cũng dạy Ngài biết việc chịu đựng khó khăn dường nào. Và mãi cho đến khi Ngài đã trải qua thử thách gay gắt nhất thì Ngài mới học trọn bài học vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Bết-lê-hem đã chuẩn bị Ngài cho Ghết-sê-ma-nê, và Ghết-sê-ma-nê đã chuẩn bị Ngài cho Can-vary. Chính trong vườn mà cuộc đấu tranh đáng sợ nhất đã được chịu đựng, cuộc xung đột thống khổ đã được trải qua, và chiến thắng đã đạt được. "Ý Cha được nên," được thốt ra trong những tiếng nức nở đau buồn, đã vang lên thành bài ca chiến thắng hét lên từ thập tự giá: "Mọi sự đã được trọn!"

Trong cùng trường chịu khổ nầy, ý muốn của chúng ta được sửa dạy và nên thánh. Tất cả các thánh đồ của Ngài đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy. Về A-rôn có chép rằng: "A-rôn nín lặng." Hãy lắng nghe Ê-li—"Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài." Hãy lắng nghe Gióp—"Há chúng ta nhận phước từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận họa sao?" "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Và trong trường nầy, có lẽ Đức Chúa Trời đang sửa dạy ý muốn của bạn bây giờ. Trong trường nào khác, bài học thánh khiết cũng không thể học được; trong vị trí nào khác, sự phó thác cũng không thể thực hiện được.

"Đấng đã biết lòng người sẽ chứng tỏ ra sao, Chậm học biết những điều răn của tình yêu Ngài dường nào; Đã gọi một đám mây đến làm tối tăm mọi năm tháng của họ, Và phán rằng: Hãy đi, trải qua những năm tháng ấy trong trũng nước mắt."

Nhưng bài học về ý muốn đầu phục Đức Chúa Trời nầy, không phải học được trong một hoặc hai thử thách. Vì nó là bài học thánh khiết nhất, nên nó cũng là bài học khó nhất trong sự giáo dục thiên thượng của chúng ta. Đứa trẻ, trong quá trình cai sữa, không bồn chồn và chống cự hơn tín đồ thường xuyên trong quá trình lìa bỏ chính mình. Việc từ bỏ điều thân thiết nhất, việc buông bỏ điều ngọt ngào nhất, việc từ bỏ điều dễ chịu nhất vì Đức Chúa Trời, là một sự thăng tiến thiên thượng của linh hồn—dốc đứng, gồ ghề, và đau đớn. Nhưng, mệt mỏi và đau chân, người lữ hành đang thở hổn hển cuối cùng cũng lên đến đỉnh núi, tắm trong ánh nắng thần thánh nhất, và phủ phục dưới chân Cha trên trời của mình, mà thốt lên rằng: "Không theo ý muốn Ta, mà theo ý muốn Cha."

Đừng nản lòng, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, nếu sự tiến bộ của bạn chậm chạp trong việc đạt đến thành tựu Cơ Đốc cao cả nầy là sự vâng phục. Chính Chúa phước hạnh của bạn cũng đã không hoàn toàn đạt đến nó cho đến khi Ngài đã cầu nguyện ba lần. Chúng ta thường bỏ qua tính đa dạng của thử thách trong sự sửa dạy ý muốn của chúng ta bởi Đức Chúa Trời. Một hoạn nạn duy nhất hiếm khi hoàn thành sứ mạng của nó. Sự đến của một hoạn nạn thường là điềm báo của một hoạn nạn khác còn nặng nề và buồn thảm hơn. Nhưng đây là sự an ủi của chúng ta rằng: "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời"; và sự đa dạng của thử thách hiện tại của bạn nằm trong số mọi sự của giao ước ân điển đời đời của Đức Chúa Trời. Đừng nghĩ rằng Ngài sẽ lìa bỏ bạn. Đó là sự sửa dạy của tình yêu của một Người Cha. Ngài há sẽ không "ngăn gió dữ của Ngài trong ngày gió đông" sao? "Phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt—vậy, chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn Năng; vì Ngài làm cho bị thương tích và bó lại. Ngài đánh, và tay Ngài chữa lành. Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi sáu hoạn nạn; phải, trong bảy hoạn nạn cũng sẽ không có tai họa gì chạm đến ngươi."

Vậy, bạn há chẳng được vui mừng sao? Nếu Đức Chúa Trời ở cùng bạn—và bạn được che phủ trong các thuộc tính hoàn hảo của Ngài—thì ai hay điều gì có thể làm hại bạn? Dù cả một đạo quân thù nghịch hay những thử thách vây hãm bạn, nhưng trong điều này đức tin bạn có thể an nghỉ, rằng Đấng Giê-hô-va Ba Ngôi, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, bao quanh bạn như một bức tường lửa. Ôi, Đức Chúa Trời mà tín đồ giao thiệp là Đấng vĩ đại dường nào! Bạn giao thiệp với Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, Đức Chúa Trời của Đấng Christ, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp—Đức Chúa Trời của sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời của giao ước của một dân được chọn, được yêu thương, và được cứu chuộc.

Chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời cách mờ nhạt biết bao khi Ngài thật sự là như vậy! Chúng ta cướp mất sự vô hạn của Ngài, và nghĩ về Ngài như một Đấng hữu hạn. Chúng ta lột bỏ khỏi Ngài các thuộc tính thần thánh, và khoác lên Ngài những thuộc tính thuần túy của con người. Chúng ta nghĩ Ngài cũng giống như chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta vươn lên đến sự vĩ đại của Đức Chúa Trời—sự vĩ đại của quyền năng Ngài, sự bao la của tình yêu Ngài, sự vô hạn của các nguồn lực Ngài! Chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, chúng ta nghi ngờ khả năng, sự sẵn lòng, ân điển của Đấng Christ để cứu chúng ta; chúng ta nghĩ Đức Thánh Linh của Chúa bị giới hạn; và như thế, khi kéo Đức Giê-hô-va xuống tầm vóc nghèo nàn của chúng ta thay vì vươn lên đến sự vĩ đại vô lường của Ngài, chúng ta chỉ là những người lùn trong ân điển, nơi mà chúng ta đáng lẽ phải là những người khổng lồ; chúng ta bám lấy bụi đất khi chúng ta đáng lẽ phải bay lên mặt trời; chúng ta mang lấy gánh nặng của chính mình và ấp ủ những nỗi buồn của chính mình, khi chúng ta đáng lẽ phải chuyển giao tất cả trong đức tin cho Đấng yêu thương chúng ta. Vậy hãy cất cao bài ca của bạn, dù nó vang lên từ thung lũng và dội lại qua một xứ lạ.

“Đức Chúa Trời có ở cùng tôi chăng? Tôi không sợ, dù mọi kẻ chống nghịch nổi lên; Khi tôi kêu cầu Đấng Christ, Cứu Chúa tôi, đạo quân gian ác phải chạy trốn; Bạn tôi, Chúa Toàn Năng, và Đấng yêu tôi, là Đức Chúa Trời, Kẻ thù nào sẽ hại tôi, dù đến như nước lũ? Tôi biết điều đó, tôi tin điều đó, tôi nói ra không sợ hãi, Rằng Đức Chúa Trời, Đấng cao nhất, quyền năng nhất, mãi mãi yêu thương tôi; Mọi lúc, mọi nơi, Ngài đứng bên cạnh tôi, Ngài cai trị cơn thịnh nộ của trận chiến, cơn bão, và sóng biển.

“Một Vầng Đá đứng vững đời đời, là Đấng Christ, sự công chính của tôi, Và nơi đó tôi đứng không sợ hãi, trong hạnh phúc đời đời; Không một điều trần gian nào là cần thiết, cho sự sống từ thiên đàng này của tôi, Và không có tình yêu nào là xứng đáng, ngoại trừ tình yêu mà Đấng Christ đã ban; Đấng Christ, mọi lời ngợi khen và vinh hiển của tôi, ánh sáng ngọt ngào và đẹp đẽ nhất của tôi, Con tàu mà Ngài ngự trên đó, không bao giờ chìm ở bất cứ nơi đâu. Trong Ngài tôi dám vui mừng, như một anh hùng trong chiến trận; Sự đoán xét kẻ có tội, không còn làm tôi khiếp sợ nữa.

“Không còn sự đoán phạt, không còn địa ngục cho tôi, Sự hành hạ và ngọn lửa, mắt tôi sẽ chẳng bao giờ thấy; Đối với tôi không còn bản án, đối với tôi sự chết không còn nọc độc, Vì Chúa, Đấng yêu thương tôi, sẽ che chở tôi bằng cánh Ngài. Trên những dòng nước tối tăm của linh hồn tôi, Đức Thánh Linh Ngài vẫn ngự trên, Ngài giữ gìn tôi khỏi mọi nỗi buồn, khỏi sự kinh hoàng, và khỏi điều dữ; Trong tôi Ngài hành động và ban phước, hạt giống sự sống Ngài đã gieo, Từ Ngài tôi học tiếng ‘Abba,’ lời cầu nguyện duy nhất của đức tin.

“Và nếu ở những nơi cô vắng, một đứa con sợ hãi tôi co rúm lại, Ngài cầu nguyện những lời cầu nguyện trong tôi, mà tôi không thể cầu xin hay suy nghĩ— Ngôn ngữ sâu thẳm không lời, chỉ tình yêu ấy mới biết, Đấng thấu hiểu điều huyền nhiệm của lòng, từ ngai sáng trên cao. Đức Thánh Linh Ngài phán cùng linh hồn tôi những lời yên ủi ngọt ngào, về cách Đức Chúa Trời thêm sức cho kẻ yếu đuối nương cậy Ngài trong đức tin, về cách Ngài đã xây dựng một thành phố—của tình yêu, và ánh sáng, và bài ca, nơi mắt cuối cùng được nhìn thấy điều mà lòng đã yêu thương bấy lâu.

“Và đó là cơ nghiệp của tôi, cung điện vương giả, quê hương của tôi; Chiếc lá có thể rơi và tàn úa, mùa xuân vẫn sẽ đến không kém; Như gió và mưa của mùa đông, những tiếng thở dài và nước mắt trần gian của chúng ta, Cho đến khi mùa hè vàng rực rạng đông, của năm tháng vô tận. Thế gian có thể qua đi và tàn lụi, còn Ngài, Đức Chúa Trời, sẽ không dời đổi, Không sự thù ghét của mọi ma quỷ, có thể tách tôi khỏi tình yêu Ngài; Không đói khát, không nghèo khó hay lo âu, Không cơn thịnh nộ của các vua chúa quyền thế, có thể chạm tới nơi trú ẩn của tôi ở đó.

“Không thiên sứ và không thiên đàng—không ngai, không quyền lực, không sức mạnh; Không tình yêu, không hoạn nạn—không nguy hiểm, sợ hãi, hay chiến đấu; Không cao, không sâu, không tạo vật nào—đã từng có hay có thể có, Có thể xua đuổi tôi khỏi lòng Ngài, có thể tách tôi khỏi Ngài. Lòng tôi vui mừng nhảy lên, nỗi buồn không thể nán lại nơi đó, Nàng ca hát cao vời trong vinh hiển, giữa ánh nắng tươi đẹp: Mặt trời chiếu sáng trên tôi, là Chúa Giê-xu và tình yêu Ngài, Nguồn suối của bài ca tôi hát, ở sâu trong thiên đàng trên cao.

Một kinh nghiệm về lời cầu nguyện đáng chú ý này vẫn còn cần được xét đến. “Ý Cha được nên, ở đất như trời!” Câu hỏi đặt ra là, “Ý Đức Chúa Trời được làm thể nào trên trời?” Chúng tôi xin trả lời vắn tắt—ý Đức Chúa Trời được làm trên trời một cách HÒA HỢP. Không có một hữu thể nào trên trời mà ý muốn của mình không hòa hợp ngọt ngào nhất với ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý Đức Chúa Trời được làm trên trời bởi mọi trí tuệ thiên thượng, vì đó là ý muốn Ngài. Đây là động cơ cao cả nhất có thể chi phối một tâm trí thọ tạo—không một động cơ nào thấp hơn điều này nên chi phối chúng ta. Niềm xác tín rằng chúng ta đang làm hoặc chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời phải đủ để tiêu diệt mọi sự phản đối và làm im lặng mọi lời lằm bằm.

Ý Đức Chúa Trời được làm trên trời một cách VUI VẺ. “Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ Ngài là những đấng mạnh sức, vâng theo tiếng của lời Ngài.” Họ lắng nghe để mà vâng làm. Sự vâng phục của chúng ta cũng phải như vậy—một sự làm và chịu đựng một cách chân thành, vui vẻ; như sứ đồ diễn tả, “Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng.” Chúa chúng ta đã minh họa cách cảm động biết bao sự vâng phục vui vẻ này đối với Đức Chúa Trời! “Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi.” Và, ở một chỗ khác, “Tôi không tìm ý riêng tôi, nhưng tìm ý của Đấng đã sai tôi.” Vậy, sự đầu phục Đức Chúa Trời của chúng ta cũng hãy như thế—một sự đầu phục vui vẻ, hạnh phúc.

Ý Đức Chúa Trời được làm trên trời một cách MAU LẸ. Không có một giây phút dừng lại nào của sự do dự u ám hay trì hoãn vấn nạn. Mỗi thiên sứ đang đậu trên đôi cánh trắng của mình, mỗi sê-ra-phim với tay đặt trên cây đàn hạc vàng, mỗi linh hồn được vinh hiển với bài ca đã chuẩn bị sẵn trên môi, đều đứng sẵn sàng để vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Vậy, ý Ngài cũng hãy được làm bởi chúng ta—không lý luận hay chống đối, không cố gắng thấu hiểu điều huyền nhiệm hay xác định kết quả. Nó có thể đòi hỏi sự hy sinh đắt giá nhất, áp đặt thập tự giá nặng nề nhất, bao hàm sự từ bỏ mình nghiêm khắc nhất—tuy nhiên, nếu chúng ta muốn bắt chước trên đất ý muốn của Đức Chúa Trời như được làm trên trời, thì chúng ta đừng hỏi lý do tại sao, nhưng hãy vâng theo một cách mau lẹ và vui vẻ, thỏa lòng rằng đó là ý muốn thánh khiết, khôn ngoan, và công chính của Cha thiên thượng chúng ta.

Những phước hạnh tuôn chảy từ sự hoàn toàn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời thì vô số. Nó bảo đảm hạnh phúc của chúng ta. Bí quyết lớn của mọi sự yên tĩnh và thỏa lòng của tâm trí trong mọi hoàn cảnh, nằm ở sự đầu phục ý riêng của chúng ta cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngay khi trong lòng dấy lên sự thù nghịch dù nhỏ nhất đối với điều Đức Chúa Trời làm, hoặc truyền dạy, thì liền có sự bất hạnh. Cây đàn hạc bị đứt dây, và kết quả là sự chói tai và bất hòa.

Cũng có sự an toàn, trong sự đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Con cái của Đức Chúa Trời không bao giờ an toàn bằng khi đang làm và chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời. Nguy hiểm và sự hủy diệt nằm trong con đường của ý riêng. Chúng ta nên ghê sợ sự cai trị của ý riêng và rụt rè trước việc khẳng định sự ưu việt của nó, cũng như chúng ta sẽ điên rồ khi đứng trên bờ vực của một vách núi An-pơ, với băng và tuyết đang tan chảy và vỡ vụn dưới chân mình. Nhưng, ôi, sự an toàn hoàn hảo trong việc làm và chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời! dù huyền nhiệm, đau đớn, hạ mình đến đâu.

Cũng có phước hạnh thiên thượng, trong linh hồn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Tùy theo mức độ chúng ta đồng hóa với sự hoàn hảo của ý muốn Đức Chúa Trời như được làm trên trời, là mức độ chúng ta tiến gần đến hạnh phúc của chính thiên đàng. Chúng ta ngồi như ở các nơi trên trời trong khi sự hòa hợp tồn tại giữa tâm trí Đức Chúa Trời và tâm trí chúng ta. Không một vị trí nào của linh hồn đưa chúng ta vào mối quan hệ gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời bằng khi ý muốn chúng ta tan biến ngọt ngào vào ý muốn Ngài. Linh hồn, với mọi lợi ích hiện tại và đời đời của nó, giờ đây được phó thác một cách tin cậy và vui vẻ cho Ngài. Không còn sợ hãi đá ngầm, và bãi cạn, trong chuyến hải hành về quê hương. Cha chúng ta lái con thuyền, và sự tin cậy hoàn hảo đồn trú trong linh hồn. Với bàn tay thần thánh đặt trên bánh lái, tình yêu căng buồm, và hy vọng ngồi thanh thản trên mũi thuyền, con tàu hướng về thiên đàng lướt đi trên lộ trình của mình qua ánh nắng và qua bão tố; và như thế Ngài đưa chúng ta đến thiên đàng mong ước của chúng ta.

Một lời sẽ tóm tắt tất cả những gì chúng tôi muốn nói thêm về phần này của chủ đề—việc vui vẻ làm theo và kiên nhẫn chịu đựng ý muốn của Cha chúng ta quy về sự thỏa lòng hoàn toàn với mọi điều Ngài làm. Đó là bài học hằng ngày của đời sống, bí quyết của sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển, bản chất của sự thánh khiết cá nhân của chúng ta. “Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em.” “Hãy biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình, để anh em thử nghiệm cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng của Đức Chúa Trời là thể nào.”

“Nguyện ý Cha được nên!” Đây là lời cầu nguyện trang nghiêm nhất mà con người có thể thốt ra. Bạn đọc chưa được tái sinh ơi, bạn có nhận biết lời cầu xin này bao hàm điều gì không? Bạn đã sẵn sàng cho câu trả lời chưa? Ý Đức Chúa Trời là bạn phải nên thánh—bạn có sẵn sàng từ bỏ lòng kiêu ngạo, tính tham lam, những dục vọng, tính thế gian, những tội lỗi kín giấu của bạn không? Ý Đức Chúa Trời là sự ngay thẳng và chính trực phải đánh dấu mọi việc làm của chúng ta—bạn có sẵn lòng để sổ cái của mình được kiểm tra, các tài khoản của mình được xét kỹ, các hóa đơn của mình được tính toán, và các giao dịch thương mại của mình được đặt dưới ánh sáng ban ngày không? Ý Đức Chúa Trời là chúng ta phải yêu mến Ngài bằng một tình cảm đơn sơ, duy nhất, và tối cao—bạn có sẵn lòng để Ngài bước vào khu vườn của linh hồn bạn, và hái bông huệ này, và ngắt đóa hồng kia, và cắt ngang cây cúc nọ, và bẻ gãy thân của cây xinh đẹp và cao quý kia, để từ nay Ngài có thể sở hữu lòng bạn không? Ý Đức Chúa Trời là bạn phải tin và tiếp nhận Con yêu dấu của Ngài làm Cứu Chúa duy nhất của bạn, sự công chính, sự cứu chuộc, và hy vọng của bạn—bạn có sẵn lòng quăng bỏ sự công chính riêng của mình, từ bỏ tôn giáo của bổn phận, và nghi lễ, và hình thức, và tiếp nhận Đấng Christ như một tội nhân nghèo khó, trống rỗng, chỉ tin cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài không?

Không! Có lẽ bạn chưa sẵn sàng cho bất kỳ phần nào của sự hy sinh này! Thế mà, sáng và tối, bạn cầu nguyện, “nguyện ý Cha được nên!” Ôi, đó là lời cầu nguyện trang nghiêm, đáng sợ nhất mà môi miệng từng thốt ra! Khi lần tới bạn thốt ra lời đó, hãy thêm một lời cầu nguyện nữa—“Lạy Chúa, xin đổi mới con bởi Đức Thánh Linh Ngài, thêm sức, làm cho con nên thánh bởi ân điển Ngài, để trong việc làm và trong sự chịu đựng, con có thể đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn thánh khiết của Ngài.”

Tính PHỔ QUÁT của ý Đức Chúa Trời được làm trên đất, sẽ là tính phổ quát của triều đại thánh khiết. Thời đại ngàn năm của thế gian, sẽ được mở ra bởi sự Đến của Chúa trong thân vị, và với vinh hiển lớn lao, sẽ là bình minh của một thời đại công chính, bình an, và hạnh phúc, như tạo vật chưa từng chứng kiến kể từ trạng thái nguyên thủy của nó. Trong ngày đó, khi “chân của Đức Giê-hô-va sẽ đứng trên núi Ô-li-ve, đối diện Giê-ru-sa-lem,” khi “Đức Giê-hô-va sẽ làm Vua trên khắp đất... và danh Ngài là một,” “trong ngày đó sẽ có trên những chuông của ngựa—thánh cho Đức Giê-hô-va; và các nồi trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ giống như các bát trước bàn thờ. Phải, mọi nồi ở Giê-ru-sa-lem và ở Giu-đa sẽ là—thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân—và mọi kẻ dâng của lễ sẽ đến lấy chúng, và nấu trong chúng—và trong ngày đó sẽ không còn người Ca-na-an trong nhà Đức Giê-hô-va vạn quân nữa.” Bấy giờ lời cầu nguyện—trong nhiều thế kỷ là gánh nặng của Hội Thánh—sẽ được ứng nghiệm, và trong đất mới và trời mới, nơi sự công chính ngự trị tối cao, ý Đức Chúa Trời sẽ được nên. Ôi Cha tôi, Đức Chúa Trời!

“Nguyện ý Cha, chớ không phải ý con, được nên; Nguyện ý con và ý Cha nên một.”

Tinh Thần Nương Cậy Của Kinh Lạy Cha.

“Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày của chúng con.” Ma-thi-ơ 6:11

Một hữu thể thọ tạo, tất yếu, phải là một hữu thể nương cậy. Cấu tạo của bản chất nó bao hàm điều này như điều kiện của nó. Chỉ có một Đấng độc lập, vì chỉ có một Đấng tự hữu. Đức Chúa Trời không mắc nợ sự hiện hữu của Ngài với bất kỳ quyền lực nào khác và cao hơn chính Ngài. Ngài đứng một mình—một mình là Đức Giê-hô-va đời đời, tự hữu, độc lập. Không thể nói điều này về bất kỳ hữu thể nào khác. Không có một thiên sứ nào trên trời mà không nương cậy nơi Đức Chúa Trời cho từng hơi thở mình hít vào, như con côn trùng vui đùa trong sự hiện hữu chốc lát của nó dưới ánh nắng.

Sự sa ngã của con người đã trình bày một minh họa ấn tượng về chân lý này. Nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong trạng thái thánh khiết nguyên thủy của mình, ông lại càng nương cậy vô cùng hơn kể từ khi phá sản mọi sự công chính và sức lực nguyên thủy. Tình trạng yếu đuối tột cùng và nương cậy nơi một quyền lực khác và vô cùng cao hơn chính mình của ông, không tìm thấy sự tương đồng nào trong lịch sử tạo vật. Không một hữu thể nào dạo chơi giữa những vinh hiển của thế giới trên cao, không một bộ tộc nào rẽ đôi vòm trời xanh, hay đi qua những lối sâu của biển, hay lang thang khắp vòng rộng của đất, nương cậy nơi Đức Chúa Trời cho sự hiện hữu và nuôi dưỡng của mình trong một tình trạng yếu đuối, bất lực, và nương cậy, như con người sa ngã, tạo vật ấy. Nhưng chỉ có người được tái sinh mới cảm nhận và nhận biết chân lý này. Chỉ một mình người ấy ý thức về sự thật này. Người ấy đã được Đức Thánh Linh dạy rằng mình “không có sức lực,” và rằng khi mình không có sức lực, Đấng Christ đã chết vì mình.

Con người tự hủy diệt mình. Ông là một kẻ giết người về mặt đạo đức, một kẻ tự sát. “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình!” Đây là bài học đầu tiên mà tạo vật được đổi mới học được. Người ấy học rằng mình có tội, và là một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Rằng mình không có sự công chính, không có sự tốt lành, không có sự xứng đáng, không có sức lực; rằng mình đứng trong tòa án phá sản của Đức Chúa Trời, nợ mười ngàn ta-lâng, mà không có gì để trả. Ôi, thật là một chân lý phước hạnh khi học được dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh—sự nghèo khó, trống rỗng, bất lực, và hư không của chúng ta!

Nhưng chưa hết. Như không có tạo vật nào ý thức về sự yếu đuối của mình như vậy, thì cũng không có tạo vật nào ý thức về sức lực của mình như người được đổi mới. Được dạy về sự nương cậy của mình, người ấy cũng đã được dạy về Đấng mà mình phải nương cậy. Được chỉ dạy về sự yếu đuối của mình, bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy, người ấy đã được chỉ dạy sức lực lớn lao của mình nằm ở đâu.

Cho đến nay, những lời cầu xin mà Chúa chúng ta đã dạy chúng ta trong lời cầu nguyện vô song của các môn đồ này, đều chỉ mang tính tham chiếu đến sự tôn thờ, vinh hiển, và vương quyền mà chúng ta quy cho Đức Chúa Trời. Theo thứ tự này, chúng ta lần theo sự khôn ngoan vô hạn của Thầy Vĩ Đại chúng ta, là Đấng, trong một phần sau của bài giảng trên núi của Ngài, dạy chúng ta “trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và mọi điều khác sẽ được thêm cho chúng ta.” Đức Chúa Trời trước nhất—hữu thể Ngài, vinh hiển Ngài, vương quyền Ngài. Con người thứ hai—những lời cầu nguyện của mình, những nhu cầu của mình, những sự cung cấp của mình; để như vậy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có thể trong mọi sự chiếm vị trí tối cao. Giờ đây chúng ta chuyển sang chính lời cầu xin—“Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày của chúng con.”

Có bốn vương quốc—như chúng ta đã thấy trong một chương trước—mà quyền tể trị của Đức Chúa Trời bao phủ—các vương quốc của thiên nhiên và quan phòng, của ân điển và vinh hiển. Đây không phải là những quyền tể trị riêng biệt và độc lập, nhưng là những phần của một tổng thể hoàn hảo—những sự phân chia của một đế quốc vĩ đại, vương trượng của Đức Chúa Trời cai trị như nhau trên mỗi vương quốc và trên tất cả. Chúng ta có thể xác nhận và minh họa sự hiệp nhất của đế quốc Đức Chúa Trời, bằng sự hoán cải thuộc linh của dân Ngài. Trong trạng thái đầu tiên, hay bất thường của họ, họ được tìm thấy trong vương quốc thiên nhiên, không biết gì hơn về Đức Chúa Trời ngoài những gì học được trong, và không dâng cho Đức Chúa Trời gì hơn những gì hái lượm từ, thế giới tự nhiên.

Tôn giáo của họ là tôn giáo của Ca-in—tôn giáo của thiên nhiên, tôn giáo của trái cây và hoa. Trái nho chín và bó hoa thơm là tất cả của lễ họ dâng. “Và Ca-in dâng hoa quả của đất làm của lễ cho Đức Giê-hô-va.” Trong của lễ này không có sự nhận biết hữu thể thuộc linh của Đức Chúa Trời, và không có sự thừa nhận tính tội lỗi của chính mình. “A-bên cũng dâng những con đầu lòng của bầy mình, và mỡ của chúng. Và Đức Giê-hô-va đoái xem A-bên và của lễ của người—nhưng đối với Ca-in và của lễ của người, Ngài không đoái xem.” Sự khác biệt giữa các của lễ này là cốt yếu, và chính là điều này. Của lễ của Ca-in là của lễ của con người tự nhiên; của lễ của A-bên là của lễ của con người được đổi mới. Một bên không có sự chuộc tội cho tội lỗi; bên kia chính là sự chuộc tội. Một bên là sự nhận biết lòng tốt của Đức Chúa Trời; bên kia là sự thừa nhận sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Một bên tôn vinh Đức Chúa Trời trong các thuộc tính tự nhiên của Ngài, bên kia trong các thuộc tính đạo đức của Ngài. Một bên thể hiện sự tự công chính và ngôn ngữ của người Pha-ri-si, bên kia sự ăn năn và xưng tội của người thu thuế. Hãy xét kỹ tôn giáo của bạn, hỡi bạn đọc! Nó là tôn giáo của Ca-in, hay của A-bên?

Nhưng, quyết tâm theo mục đích yêu thương của Ngài, Đức Chúa Trời dẫn dân Ngài từ vương quốc thiên nhiên vào vương quốc quan phòng. Tại đây họ trở thành thần dân của những công việc kỳ diệu của Ngài với con cái loài người. Có lẽ, bởi sức khỏe suy tàn, có lẽ bởi tài sản mất mát, có lẽ bởi nỗi buồn mất người thân, hay bởi nghịch cảnh dưới một trong vô số hình thức của nó, cuối cùng Đức Chúa Trời đưa họ vào vương quốc ân điển. Được dạy trong vương quốc này về tính tội lỗi, trống rỗng, và nghèo khó của mình; được dẫn đến tin nơi Chúa Giê-xu, và tiếp nhận Ngài làm mọi sự cứu rỗi và mọi sự ao ước của mình; được chỉ dạy, thử thách, cám dỗ, nên thánh, cuối cùng họ được chuyển từ vương quốc ân điển vào vương quốc vinh hiển, nơi họ sống và trị vì với Đấng Christ đời đời. Như vậy, bốn vương quốc tạo thành một vương quốc vĩ đại, mà Đức Giê-hô-va là Vua vĩ đại. Giờ đây, chính trong vương quốc ân điển mà lời cầu xin này tìm thấy sự thốt ra tha thiết nhất và mạnh mẽ nhất.

Giờ đây chúng ta chuyển sang CHÍNH LỜI CẦU XIN. “Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày của chúng con.” Lời cầu nguyện đơn sơ và ngắn gọn này phong phú và bao quát biết bao! Nó diễn tả nhu cầu của mọi tầng lớp và mọi hoàn cảnh của con người biết bao! Thật xứng đáng với sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đấng đã dạy nó! Nó thích ứng như nhau với sự đơn sơ của đứa trẻ, và với sự khôn ngoan của bậc hiền triết; với tội lỗi của tội nhân, và với những khát vọng thuộc linh của thánh đồ! Tất cả, thuộc mọi tuổi tác, và khí hậu, và trạng thái như nhau, đều tìm thấy một phương tiện để thốt ra nhu cầu của mình trong lời cầu xin duy nhất và cao cả này, “Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày của chúng con!”

Điều cần xét đầu tiên là, NGUỒN GỐC của sự cung cấp. Chúa Giê-xu, trước hết đã dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta—rồi đến gần Ngài trong tinh thần làm con nuôi như những đứa con—giờ đây dạy chúng ta ngước lên Ngài để được cung cấp nhu cầu của mình; vì bổn phận của một người cha là lo liệu cho những nhu cầu của con cái mình. Theo nghĩa này, Đức Chúa Trời là Cha phổ quát của nhân loại. Như mọi sự sống phát xuất từ Đức Chúa Trời, thì mọi sự sống cũng được Đức Chúa Trời duy trì. “Mắt của mọi vật đều ngửa trông Chúa; và Chúa ban cho chúng đồ ăn đúng thì. Chúa mở tay ra, và làm cho thỏa nguyện mọi vật sống.” “Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu la.” Người Cha kỳ diệu! Đấng Ban Phước rộng rãi! Mọi vật sống đều thu hút sự chú ý của Ngài, và nhận được sự cung cấp tại tay Ngài. Từ con côn trùng nhỏ bé bò trên lá hồng, cho đến hình thức cao nhất của đời sống động vật, tất cả đều rút lấy sự nuôi dưỡng từ Ngài. Tất cả đều nhận từ sự rộng rãi của Ngài lương thực hằng ngày của mình. Nhưng đối với con cái của tình yêu tuyển chọn và ân điển biến đổi của Ngài thì còn hơn thế biết bao! Chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời làm Cha chúng ta bao hàm sự cung cấp chắc chắn cho mọi nhu cầu của chúng ta. Được bảo đảm rằng chúng ta là con cái Ngài—được xác nhận và đóng ấn bởi Đức Thánh Linh—thì việc nghi ngờ dù chỉ một giây lát chân lý rằng mọi nhu cầu của chúng ta sẽ được đáp ứng bởi bàn tay dang rộng, đầy tràn, và tuôn đổ của Ngài quả là sự vô tín tột cùng.

Ôi, hãy nắm lấy sự bảo đảm này rằng Đức Chúa Trời là Cha của bạn, và rồi đức tin có thể nắm chặt lời cam kết mà sự thật này bao hàm, rằng Ngài sẽ cung cấp nhu cầu hằng ngày của bạn. Chúa Giê-xu đã tha thiết và yêu thương biết bao khi tìm cách giải thoát tâm trí các môn đồ Ngài khỏi mọi lo lắng trần gian, bằng cách giải thích cho họ sự chăm sóc của Cha thiên thượng của họ.

“Cha thiên thượng của các con biết rằng các con cần mọi điều đó.” Những lời dịu dàng, êm ái không thể diễn tả! Chúng rơi vào tai của đứa con đau khổ, bị thử thách, bị lo âu đè nặng của Đức Chúa Trời với âm điệu du dương biết bao! “Cha thiên thượng của các con biết.” Mỗi từ được phân tích trong đoạn an ủi này đều chứa đựng một tư tưởng riêng biệt và quý báu. “Cha thiên thượng của các con,”—đó là sự hiểu biết của một Người Cha, sự chăm sóc của một Người Cha, sự giàu có của một Người Cha. Với một Người Cha như vậy, nhu cầu nào mà Ngài không thể, sẽ không cung cấp?

Một lần nữa, “Cha thiên thượng của các con!” Thuộc về các con bởi tình yêu nhận làm con nuôi, thuộc về các con bởi ân điển tự do, thuộc về các con trong một giao ước không thay đổi, thuộc về các con một cách cá nhân, không thể chuyển nhượng, và mãi mãi thuộc về các con—như thể các con là đứa con duy nhất của Ngài!

Một lần nữa, “Cha thiên thượng của các con biết”—biết con người các con, tên các con, mối quan hệ của các con; biết hoàn cảnh của các con, vị trí chật hẹp của các con, đức tin bị thử thách của các con, sự chính trực bị tấn công của các con, tinh thần bị cám dỗ của các con, tấm lòng buồn bã và rũ xuống của các con. Ngài biết tất cả với sự hiểu biết của một Người Cha yêu thương.

Lại nữa—“Cha thiên thượng của các con biết rằng các con có nhu cầu”—nhu cầu của các con; mọi yêu cầu tồn tại, mọi đòi hỏi được đặt ra, mọi tình huống khẩn cấp đè nặng lên các con, Ngài đều biết. Đó không phải là điều các con ao ước, hay nghĩ là cần thiết, mà là điều các con thật sự và thực sự cần, Ngài nhận biết và cung cấp. Đây là giới hạn mà sứ đồ đặt ra thay mặt các thánh đồ, “Đức Chúa Trời tôi sẽ cung cấp mọi nhu cầu của anh em;” không phải những ao ước tưởng tượng hay xa xỉ của các con, mà là điều các con nhất thiết và tuyệt đối cần.

Một lần nữa—“Cha thiên thượng của các con biết rằng các con có nhu cầu về mọi điều đó.” Những điều gì? đồ ăn và quần áo, những điều cần thiết cho các con; những yêu cầu tạm thời của đời sống hiện tại này. “Sự tin kính có lời hứa của đời sống hiện tại.” Với sự bảo đảm thần thánh, đầy đủ này, thốt ra thật nhân từ từ môi miệng Chúa Giê-xu, thì mọi nghi ngờ phải được dẹp bỏ, và mọi sợ hãi phải được xoa dịu về sự cung cấp hiện tại và đầy đủ cho những nhu cầu tạm thời của chúng ta! Thật là một sự quở trách nhẹ nhàng, yêu thương, mà vẫn thấu suốt đối với sự ngờ vực vô tín của chúng ta đối với Đức Chúa Trời!

Đấng mở tay ra và cung cấp nhu cầu của mọi vật sống, Ngài sẽ khép tay lại đối với bạn sao? Đấng nghe tiếng quạ khi chúng kêu, Ngài sẽ làm ngơ đối với bạn sao? Đấng dẫn chim sẻ đến nơi mà hạt giống nhỏ bé đang chờ bữa ăn buổi sáng của nó, Ngài sẽ không lo liệu cho bạn sao? Hỡi những kẻ ít đức tin! Vì sao các ngươi nghi ngờ? Hãy nhìn quanh thế gian rộng lớn, phong phú, trù phú này—tất cả đều là lãnh thổ của Cha các bạn. Những con bò gặm cỏ trên các đồi của nó—lúa mì vàng óng đung đưa trên các cánh đồng của nó—những kho thóc rộng lớn cụm lại quanh các trang trại của nó—những viên ngọc quý ẩn giấu trong các mỏ của nó—tất cả, tất cả đều thuộc về các bạn, vì tất cả đều thuộc về Ngài. Thật vậy, chúng ta có một Người Cha giàu có, Chủ Sở Hữu của vũ trụ; “vì đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và mọi vật đầy dẫy trong đó.” Và Ngài bảo tồn sự hiện hữu của nó, làm cho nó màu mỡ và ban phước cho nó để lo liệu cho nhiều người con mà Ngài đang đưa về vinh hiển.

Vậy chúng ta đừng buông mình cho sự chán nản hay chìm trong tuyệt vọng khi thùng bột và bình dầu đã gần cạn. Đức Chúa Trời thường để cho kho dự trữ của chúng ta gần đến hồi kết trước khi Ngài can thiệp bằng sự cung cấp của Ngài, để chúng ta có thể càng nhận rõ tình yêu Ngài và biết ơn thừa nhận bàn tay Ngài. Chính qua nhiều thử thách gay gắt mà đức tin phải trải qua trước khi nó đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời. Tinh thần nương cậy là bản chất của đức tin. Đức tin sẽ vẫn là một ân điển ẩn giấu, chưa phát triển, và chưa thành hình, không có hình dạng, cũng không có vẻ đẹp, cũng không có quyền năng, nếu không có những thử thách nghiêm khắc, kỷ luật nghiêm ngặt của sự phục vụ và đau khổ mà Đức Chúa Trời chúng ta thường bắt nó chịu.

Chúng ta có thể nói năng lưu loát và khoe khoang về lòng tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời, chừng nào giác quan còn vạch ra con đường và nhìn thấy những sự cung cấp, và nương tựa vào một tạo vật chống đỡ. Nhưng ôi, khi tất cả những điều này thất bại đối với chúng ta; khi các nguồn lực đang cạn kiệt, và các sự cung cấp đang giảm dần, và các chỗ dựa đang gãy đổ, và sự nghèo khó, khó khăn, và rối rắm nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta, và chúng ta bị đưa đến bước đường cùng, bấy giờ chúng ta mới khám phá ra sự nắm giữ của mình nơi Đức Chúa Trời mong manh biết bao, lòng tin cậy của chúng ta nơi lời Ngài đáng ngờ biết bao, đức tin của chúng ta yếu ớt và lùn tịt biết bao. Và thế mà, dù nhỏ bé về mức độ như đức tin ấy, nó vẫn quý giá và không thể hư mất. Nó có thể bị thử thách gay gắt, bị sàng sảy nghiêm khắc, bị đưa đến mức thấp nhất, đến nguồn lực cuối cùng của nó; tuy nhiên, sức mạnh thiên thượng của nó là như vậy, từ những vực sâu thấp nhất nó sẽ bắn những mũi tên thẳng vào thiên đàng, gửi tiếng kêu của nó thẳng lên Đức Chúa Trời, thốt lên rằng, “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.”

Đức tin quý báu! có thể nâng đỡ khi bản chất chìm xuống; có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha khi Ngài đánh phạt; có thể hiểu được nụ cười từ cái cau mày; có thể khám phá một vài tia sáng trong đám mây tối tăm nhất; làm trống lòng khỏi nỗi buồn và lo âu, và lấp đầy nó bằng niềm vui, sự tin cậy, và hy vọng. Đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trong một số hành động của nó trong linh hồn, giống như sợi dây leo yếu ớt. Theo bản năng của bản chất thần thánh của nó, đức tin leo lên bức tường của lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu, ôm chặt trong vòng tay “cây sự sống,” và như thế dần dần vươn lên vào sự đầy trọn của Đấng Christ, và tắm cái đầu cao vút của nó trong ánh nắng bình yên của tình yêu Đức Chúa Trời, nó mỉm cười trước cơn bão và thách thức giông tố.

Như vậy, chúng ta được lời cầu xin hướng dẫn để ngước lên Cha thiên thượng của chúng ta để được cung cấp những nhu cầu tạm thời hằng ngày của mình. Ngài làm điều này bằng nhiều cách khác nhau; và thật vui thích khi lần theo bàn tay Ngài trong mọi cách. Ngài ban sức lực của thân thể, sự quyết tâm của ý chí, và sự kiên trì của nỗ lực trong lao động—và như thế Ngài ban cho chúng ta lương thực hằng ngày của chúng ta. Ngài làm sáng tỏ và duy trì các năng lực tinh thần của chúng ta, tư vấn cho những bối rối của chúng ta, và giữ gìn chúng ta khỏi, hoặc giải thoát chúng ta ra khỏi, những khó khăn trên con đường của chúng ta—và như thế Ngài ban cho chúng ta lương thực hằng ngày của chúng ta. Ngài gợi ý những công việc của chúng ta, làm cho các doanh nghiệp của chúng ta thịnh vượng, ban phước cho công việc của bàn tay chúng ta—và như thế Ngài ban cho chúng ta lương thực hằng ngày của chúng ta. Ngài biết nhu cầu của chúng ta, đoán trước những thiếu hụt của chúng ta, và sắp đặt thời gian cung cấp của Ngài theo nhu cầu của chúng ta—và như thế Ngài ban cho chúng ta lương thực hằng ngày của chúng ta. Ngài vén mở những nguồn giàu có ẩn giấu, dấy lên những phương tiện không ngờ và bất ngờ, mở bàn tay và khiến lòng nhân từ, tình cảm, và sự cảm thông nghiêng về phía chúng ta—và như thế Ngài ban cho chúng ta lương thực hằng ngày của chúng ta. Như vậy Cha thiên thượng của chúng ta làm; và bởi sự vận hành kỳ diệu của quan phòng Ngài, thường rất kinh ngạc và không ngờ tới, Ngài nuôi dưỡng và mặc cho chúng ta.

Hứa rằng giỏ và kho của chúng ta sẽ không giảm sút, rằng bánh và nước của chúng ta sẽ không thiếu, ngày qua ngày Ngài dọn bàn cho chúng ta trong đồng vắng, mưa xuống bánh nuôi dưỡng chúng ta cùng với ánh sáng buổi sáng và với bóng râm buổi tối. Nếu những biên niên sử đơn sơ về các thánh đồ bị thử thách và túng thiếu của Đức Chúa Trời có thể được viết ra, thì biết bao trường hợp về sự chăm sóc quan phòng của Ngài có thể được trích dẫn! hầu như không kém phần nổi bật và cảm động so với những trường hợp đáng chú ý nhất được nhà sử học thánh ghi chép. Các trường hợp của tiên tri Ê-li, của người góa phụ ở Sa-rép-ta, của các môn đồ mà Chúa Giê-xu đã chuẩn bị bữa ăn buổi sáng cho họ sau đêm lao nhọc vô ích của họ, của những đoàn dân mà, từ nguồn cung cấp ít ỏi, Ngài đã cho ăn hơn đủ trong đồng vắng, tất cả, trong một đặc điểm cốt yếu nào đó, dường như sống lại một lần nữa.

Hỡi bạn, là người mà, khi hoàn cảnh tạm thời bị khốn khó, thùng bột và bình dầu của bạn đã xuống rất thấp, những lo lắng trong tâm trí bạn đang bào mòn, những sợ hãi trong lòng bạn đang chìm xuống, trước mắt bạn sự nghèo khó và nương cậy hiện ra dưới hình thức đáng sợ—hãy biến lời cầu xin này thành lời cầu nguyện của đức tin, và gửi nó lên Cha thiên thượng của bạn, là Đấng biết nhu cầu của bạn, và tình yêu, sự thành tín, và quyền năng của Ngài được cam kết để đáp ứng nó. “Vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ nói rằng, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, tôi sẽ không sợ.”

Nhưng chúng ta phải trình bày lời cầu xin này trong sự dạy dỗ thuộc linh của nó. Rằng Chúa chúng ta đã bao gồm điều này như gánh nặng chính của nó thì không còn nghi ngờ gì nữa. Những lời của chính Ngài quen thuộc, ý nghĩa, và quý báu biết bao khi liên quan đến chân lý này, và cung cấp lời chú giải đầy đủ và ấn tượng nhất về lời cầu xin—“Ta là bánh sự sống.” “Ta là bánh sống từ trời xuống—nếu ai ăn bánh này, thì sẽ sống đời đời—và bánh mà Ta sẽ ban cho người ấy là thịt Ta, mà Ta sẽ ban vì sự sống của thế gian.” Không có chân lý nào nổi bật khỏi trang Kinh Thánh một cách vinh hiển hơn điều này. Chúa Giê-xu là sự sống của chúng ta; và trong điều này, hình ảnh mà Ngài hạ mình sử dụng—giống như mọi kiểu mẫu, hình ảnh tương tự, và biểu tượng bày tỏ Chúa Giê-xu Christ—đều thấp kém hơn chân lý thuộc linh mà nó được dùng để minh họa. Bánh tự nhiên không ban sự sống, nó chỉ nuôi dưỡng và duy trì sự sống. Nhưng Chúa Giê-xu, là Bánh Sự Sống, ban sự sống; ai ăn Ngài thì sống. “Ta đã đến để họ có sự sống và có sự sống dư dật.” “Bánh” này sở hữu cả sự sống thần thánh và sự sống trung bảo, và cả hai đều thiết yếu cho sự cứu rỗi của linh hồn. Ôi, ai có thể nói hết những gì Chúa chúng ta đã trải qua để trở nên có thể dùng được làm sự sống của dân Ngài! “Hạt lúa phải bị nghiền nát (hoặc xay) để làm bánh.” Điều này đúng một cách cảm động biết bao về Chúa Giê-xu, là bánh sống của Hội Thánh Ngài! Trong mọi nghĩa và từ mọi phía Ngài đã bị nghiền nát. “Đức Chúa Cha đã vui lòng nghiền nát Ngài, Ngài đã làm cho Ngài chịu đau khổ.” Ngài đã bị nghiền nát bởi Sa-tan và bởi con người—Ngài đã bị nghiền nát bởi tội lỗi và bởi những tội nhân—Ngài đã bị nghiền nát bởi bạn bè và kẻ thù.

Ai có thể mô tả quá trình khủng khiếp mà hạt lúa mì tinh khiết từ thiên đàng đã trải qua trước khi chúng ta có thể ăn bởi đức tin bánh này và sống! Chúng ta có manh mối nào cho điều huyền nhiệm của các điều huyền nhiệm này, giải pháp nào cho vấn đề sâu sắc nhất này—những sự đau khổ của Đấng Christ—chính Ngài vô tội và không có tội—ngoài giải pháp mà lý thuyết về một của lễ thay thế cung cấp? “Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, làm của lễ và sinh tế dâng lên Đức Chúa Trời, có mùi thơm.” Điều này giải thích tất cả. Sự chết của Ngài là đền tội. Nó là vì tội lỗi. “Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.” “Khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta.” “Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.” “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội.” Hãy giữ vững giáo lý nền tảng này của Cơ Đốc giáo! Nó còn hơn thế nữa—nó chính là Cơ Đốc giáo. Nó là huyết sống của tôn giáo chúng ta, nó là sự sống của linh hồn chúng ta. Hãy tranh đấu cho nó đến chết. Hãy duy trì niềm tin của bạn về Sự Chuộc Tội bằng bất cứ giá nào; đừng bán nó với bất cứ giá nào. Nó không chấp nhận sự pha loãng, sự giữ lại, sự thỏa hiệp nào.

Được tiếp nhận đầy đủ, và tin một cách đơn sơ, và sống một cách thánh khiết, thì kết quả, trong thế gian này, của đức tin bạn, sẽ là một sự chết hạnh phúc, đầy hy vọng, và trong thế gian sắp đến là sự sống đời đời. Là một người phàm sắp chết, là một hữu thể có trách nhiệm sắp phải khai trình, là một tội nhân sắp xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, là một người bất tử gắn liền với một định mệnh vô tận, sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời là tất cả đối với bạn. Nó không thể bị nghi vấn, phủ nhận, bỏ qua, mà không gây nguy hiểm cho những lợi ích quý báu hơn, và một cõi đời đời trang nghiêm hơn cả vũ trụ!

Có lẽ bạn hỏi, trước lời tuyên bố ấn tượng và mạnh mẽ này, LÀM THẾ NÀO tôi có thể đạt được một phần trong sự chuộc tội của Đấng Christ? Câu hỏi của bạn có tầm quan trọng vô hạn. Không cần lý luận sâu sắc hay luận thuyết công phu nào để trả lời nó, cũng như không cần quá trình lao nhọc hay cuộc hành hương mệt mỏi nào để đạt được nó. Đức Chúa Trời đã đặt ĐỨC TIN làm ân điển tiếp nhận của sự cứu rỗi. Các điều khoản của Phúc Âm là—không phải người làm việc, cũng không phải người chạy, cũng không phải người xứng đáng—nhưng, “người tin.” Toàn bộ công trình của sự cứu rỗi của bạn dựa trên sự tiếp nhận đơn sơ trong đức tin một Cứu Chúa cá nhân. Lời của chính Cứu Chúa ấy là, “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, Ai tin Ta thì có sự sống đời đời.” Điều này phù hợp với sự dạy dỗ của sứ đồ Ngài, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Những điều khoản nào có thể đơn giản hơn, phương thức nào đưa bạn vào sự tiếp nhận đầy đủ của sự cứu rỗi, với những phước hạnh vô giá, vô số của bình an, vui mừng, hy vọng, thích hợp hơn?

Nhưng ngay cả ở điều này, có lẽ bạn vấp ngã! Chính sự đơn giản trong phương cách của Đức Chúa Trời đưa bạn vào kinh nghiệm về món quà đắt giá nhất trong khả năng ban cho của Ngài, lại là rào cản cho việc bạn sở hữu nó. Nhưng hãy để một nhân chứng khôn ngoan và thánh khiết làm chứng—“Tội lỗi cho bạn danh hiệu đầu tiên để đến với Bạn của tội nhân; một đức tin đơn sơ, trần trụi cho bạn danh hiệu thứ hai. Đừng tự làm rối mình về sự ăn năn, trung tín, tình yêu, vui mừng, quyền năng trên tội lỗi, và hàng ngàn điều như vậy mà ma quỷ trắng sẽ thuyết phục bạn rằng bạn phải mang đến cho Đấng Christ. Ngài sẽ vui vẻ tiếp nhận bạn với ngọn núi tội lỗi lớn nhất; và hạt đức tin nhỏ nhất dưới chân Đấng Christ sẽ dời ngọn núi đó. Trước nguy cơ của linh hồn bạn, hiện tại đừng ao ước bình an hay vui mừng, cũng đừng tự làm rối mình ngay cả về tình yêu; chỉ ao ước rằng Người Phước Hạnh ấy có thể là Chàng Rể của bạn, và rằng bạn có thể tin chắc rằng Ngài là như vậy, vì Ngài đã ban cho bạn thịt và huyết Ngài trên thập tự giá. Bạn không có việc gì với tội lỗi và bản ngã, mặc dù chúng sẽ có nhiều việc với bạn. Công việc của bạn là với Chúa Giê-xu—với tình yêu tự do, không đáng được hưởng của Ngài, với những lời hứa vinh hiển của Ngài. Hãy mạnh mẽ mong đợi không điều gì từ lòng riêng của bạn ngoài sự vô tín, cứng cỏi, và sa ngã, và khi bạn thấy chúng ở đó, đừng bị lay động hay đau khổ; trái lại hãy vui mừng rằng bạn sẽ sống bởi đức tin nơi tấm lòng thành tín của Đấng Christ, và đừng vứt bỏ sự tin cậy của bạn, là sự tin cậy có phần thưởng lớn lao.”

“Đức tin không phải là điều chúng ta cảm nhận hay thấy; Nó là một sự tin cậy đơn sơ Vào điều mà Đức Chúa Trời của tình yêu đã phán Về Chúa Giê-xu—về Đấng ‘Công Chính.’

“Chúa Giê-xu là gì, và chỉ điều đó thôi, Là lời biện hộ thú vị của đức tin; Nó không bao giờ đối phó với bản ngã tội lỗi, Hay sự công chính trong tôi.

“Nó nói với tôi rằng tôi được kể là đã chết Bởi Đức Chúa Trời trong lời của Ngài; Nó nói với tôi rằng tôi được ‘sinh lại’ Trong Đấng Christ, Chúa phục sinh của tôi.

“Nếu Ngài được tự do, thì tôi được tự do Khỏi mọi sự bất chính: Nếu Ngài là công chính, thì tôi là công chính; Ngài là Sự Công Chính của tôi.”

Vậy, hãy xem “Bánh sống” này—ban sự sống, duy trì sự sống, và đội lên sự sống vương miện của sự sống đời đời. Nó có trong nó mọi thành phần của sự sống thuộc linh—sự tha thứ tội lỗi, bình an của tâm trí, niềm vui của tấm lòng, sự thánh khiết của bước đi, và hy vọng vượt qua. Có mọi điều mà linh hồn bạn cần trong Chúa Giê-xu. Hãy lập một bảng kê nhu cầu của bạn—cộng tổng số lại, ký tên bằng “nghèo khó,” “phá sản,” “tội nhân đứng đầu,” “đáng chịu địa ngục,” và mang nó đến Chúa Giê-xu, và từ sự đầy trọn, tuôn tràn, tự do tuôn chảy của Ngài về mọi ân điển, Ngài sẽ đáp ứng nhu cầu của bạn, tôn trọng tờ chi phiếu của bạn, và cho bạn rời khỏi sự hiện diện của Ngài với tấm lòng rung động niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh hiển!

“HÃY CHO CHÚNG CON.” Những phước hạnh của Đức Chúa Trời là NHỮNG MÓN QUÀ. Thần thánh, vô giá, và quý báu, chúng vượt quá mọi sự mua bán. Thật vậy, chúng đã được mua, nhưng giá mua không phải là giá do con người tìm ra, mà là giá của Đức Chúa Trời—tức là giá bằng huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ. Vậy chúng ta không đến với Đức Chúa Trời với lời cầu xin, “Hãy bán cho chúng con,” nhưng, “Hãy cho chúng con.” Từ tấm lòng tràn đầy của Ngài, từ sự đầy đủ vô hạn và ân huệ hoàn toàn tự do của Ngài, xin ban cho chúng con những phước hạnh của quan phòng và ân điển Ngài. “Lạy Chúa, con đến với bàn tay dang rộng, với bàn tay trống không, bị đói khát hành hạ, sắp chết. Con đã nghe rằng trong nhà Cha con có đủ bánh và còn dư. Kìa! Con đến, không xứng đáng được gọi là con Ngài, chỉ xin phần của một đầy tớ. Xin cho con hôm nay lương thực hằng ngày của con.”

Ôi, sự TỰ DO của ân điển đem lại biết bao quyến rũ, biết bao ngọt ngào cho các phước lành Đức Chúa Trời ban cho chúng ta! Tất cả những ai quây quần quanh bàn Ngài và ăn bánh này đều hiện diện ở đó như những người nhận trợ cấp từ ân điển hết sức tự do của Ngài. Họ được mời như một vị vua mời khách đến nhận sự hiếu khách của cung điện vương giả của mình. Thử hỏi, sẽ là một sự xúc phạm dường nào đối với vị vua ấy nếu dâng tiền trả cho bữa tiệc mà ông đã rộng rãi mời bạn! Không có sự xúc phạm nào lớn hơn có thể dành cho ân điển và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời bằng việc tưởng tượng rằng Ngài sẽ bán các ơn huệ của Ngài, rằng Ngài đòi bạn phải trả tiền để được vào vương quốc ân điển và vinh hiển của Ngài. Thật vậy, nghiêm túc mà nói, Ngài mong đợi một sự đáp lại, và một sự đáp lại lớn lao nữa, nhưng đó là một sự đáp lại bằng tình yêu và lòng biết ơn, bằng sự vâng lời và phục vụ, như chính Đức Thánh Linh Ngài làm việc trong lòng chúng ta khiến chúng ta có thể dâng lên. Như vậy, khi ân điển gặp chúng ta là những kẻ ăn xin của Đức Chúa Trời, thì nó để chúng ta lại làm những con nợ của Ngài, đặt chúng ta dưới bổn phận—ôi, mối dây ngọt ngào và thánh khiết biết bao!—dâng hiến chính mình, thân thể, linh hồn và tâm thần, một sự đầu phục không giữ lại điều gì.

“NGÀY NAY”—“ngày qua ngày.” Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống nhờ sự ban cho của Ngài từng ngày. Chúng ta không có nguồn lực vốn có, độc lập nào, không có nguồn dự trữ và tích lũy nào. Ma-na Đức Chúa Trời làm mưa xuống quanh trại của Y-sơ-ra-ên là một hình bóng nổi bật của chân lý này. Đó là Kinh Lạy Cha của các thánh đồ Cựu Ước. Trong đó họ được dạy phải cầu xin và trông đợi nơi Đức Chúa Trời bánh hằng ngày của mình. Đó là nguồn cung cấp buổi sáng và buổi tối. Họ được truyền lệnh không được tích trữ gì cho ngày mai. Nếu họ bất tuân lệnh này, ma-na sẽ hư thối và không còn dùng được nữa. Không có phần dư thừa, không có sự lãng phí, không có gì thừa thãi. “Như đã chép: Kẻ đã lượm nhiều thì chẳng thừa; kẻ đã lượm ít thì chẳng thiếu.”

Ôi, bài học thần thánh mà Y-sơ-ra-ên được dạy dỗ tại đây! Và ôi, chân lý Phúc Âm, thuộc linh mà nó dạy chúng ta! Chúng ta được dạy tại đây mầu nhiệm lớn lao của một đời sống đức tin hằng ngày. Và ôi, nhu cầu, lịch sử của một ngày duy nhất có thể là gì! Những đòi hỏi, những áp lực, những thử thách của nó. Một ngày ngắn ngủi có thể định hình và tô màu cho sự tồn tại đời đời của một con người. Biết bao biến cố, biết bao đổi thay, biết bao thất vọng, biết bao nỗi buồn, biết bao bức tranh mới mẻ và bất ngờ trong bức toàn cảnh đời người luôn biến đổi có thể xoay vần! Mặt trời buổi sáng mọc lên rực rỡ dường nào, đến buổi tối có thể lặn trong bóng tối và bão tố.

Nhưng ôi, chân lý này quý báu dường nào—Đức Chúa Trời đã sẵn sàng đáp lại lời cầu nguyện buổi sáng của chúng ta, ban cho chúng ta mọi điều ngày ấy sẽ cần. Trước sự lao nhọc hằng ngày của nó, những lo âu tinh thần của nó, những đòi hỏi thể xác của nó, những thử thách của tình cảm, những sự kiểm tra nguyên tắc, sự chịu đựng đau khổ, kinh nghiệm đau buồn, những mất mát, những thập tự giá, những chia ly của nó, có lẽ bạn bước vào ngày ấy như các môn đồ bước vào đám mây trên núi Ta-bô, với sự sợ hãi và run rẩy. Nhưng kìa, lời hứa của bạn! “Xin cho chúng con ngày nay bánh hằng ngày.” Như vậy bạn bắt đầu ngày của mình bằng cách ngước lên. Bạn khởi đầu ngày ấy với Đức Chúa Trời. Trước khi bước vào trận chiến đời sống của ngày ấy, bạn đến với Đấng Mạnh Mẽ để được sức mạnh, với Đấng Cố Vấn Thiêng Liêng để được khôn ngoan, với Đấng Cứu Rỗi đầy trọn để được ân điển, với Cha trên trời của bạn để được nguồn cung cấp cho ngày ấy—và với chiếc bình đã được đổ đầy từ nguồn vô hạn của mọi phước lành như vậy, bạn bước ra khỏi phòng mình như một người mạnh mẽ chạy đua—được nuôi dưỡng, được bồi bổ, được thêm sức, bằng bánh hằng ngày mà Đức Chúa Trời đã ban cho quanh trại bạn một cách tử tế và dồi dào dường ấy.

Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống như vậy một đời sống đức tin hằng ngày nương cậy nơi sự ban cho của Ngài. Nếu chúng ta muốn sống giữa cuộc xung đột hằng ngày của xác thịt một đời sống đắc thắng thánh khiết, chúng ta phải sống một đời sống đức tin hằng ngày nương cậy nơi Chúa Giê-xu, một đời sống chờ đợi Đức Chúa Trời hằng ngày. “Ngày NAY, Cha của con! Nguồn cung cấp của ngày hôm qua đã cạn kiệt; nguồn cung cấp của ngày mai con phó thác cho Ngài—xin ban cho con ngày nay mọi điều mà hoàn cảnh của nó có thể đòi hỏi. Xin ban cho con sự sáng suốt trong phán đoán, sự vững vàng trong quyết định, sự kiên quyết của ý chí, sự chính trực của nguyên tắc, sự ngay thẳng của tấm lòng, lòng can đảm đạo đức, sự nhu mì giống như Đấng Christ, tình yêu thánh khiết, sự tỉnh thức và cầu nguyện, sự chính trực và nhất quán mà lịch sử chưa thành hình của nó có thể đòi hỏi. Con không biết mình sẽ bị cám dỗ nào, bị kẻ thù nào tấn công, phải trải qua thử thách nào; mây mù nào sẽ che phủ, nỗi buồn nào sẽ làm đắng cay, hoàn cảnh nào sẽ làm tổn thương tâm thần con. Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển, sức mạnh, tình yêu, sự dẫn dắt, đức tin; xin ban cho con ngày nay bánh hằng ngày của con.”

Ôi, đời sống này thánh khiết và hạnh phúc dường nào! Nó cất khỏi tâm trí mọi lo lắng ngoại trừ hiện tại, và đối với hiện tại ấy, tín đồ nương cậy nơi sự chăm sóc của Cha. Trong điều này chúng ta thấy một sự hòa hợp đẹp đẽ và trọn vẹn giữa Cựu Ước và Tân Ước. Lời hứa ban cho các thánh đồ Cựu Ước là: “Tùy ngày của ngươi, sức lực ngươi sẽ như vậy.” Lời cầu nguyện dạy các thánh đồ Tân Ước là: “Xin cho chúng con ngày nay bánh hằng ngày.” Và như vậy chúng ta học biết rằng Đức Chúa Trời là Tác Giả của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; và hai chứng nhân thần thánh này cùng nhau làm chứng về tình yêu, sự ban cho dồi dào và sự thành tín của Ngài đối với dân sự Ngài.

Vậy hãy bắt đầu và tiếp tục ngày của bạn với Đức Chúa Trời. Lịch sử của nó, như tôi đã nhắc bạn, đều chưa phát triển, không chắc chắn và chưa được vạch ra. Bạn không thể thấy trước một bước nào, chắc chắn về một hoàn cảnh nào, hay kiểm soát một biến cố nào. Lời cầu nguyện của bạn hãy là—“Xin ban cho con, lạy Chúa, mọi nguồn cung cấp cho ngày nay. Con có thể gặp thử thách—thử thách về phán đoán của con, thử thách về tình cảm của con, thử thách về lương tâm, thử thách về nguyên tắc của con, thử thách từ những người con yêu thương trìu mến nhất—Lạy Chúa, xin ở cùng con. Xin lấy sự mưu luận Ngài mà dẫn dắt con, giữ vững bước chân con khỏi trượt ngã, và giữa muôn vàn ý tưởng trong lòng con, xin cho sự yên ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn con.”

Và hãy để ý đến SỰ KHÔNG VỊ KỶ và SỰ CẢM THƯƠNG của lời cầu xin này. Không phải là “ban cho con,” mà là “ban cho CHÚNG CON.” Có một tấm lòng rộng lớn, một sự cầu xin bao quát tại đây xứng đáng với Đấng mà dưới chân Ngài chúng ta học lời cầu nguyện này. Đấng Christ đã đến để ban phước cho nhân loại. Cái tôi là thần tượng của nó, và tính vị kỷ là tội lỗi của nó. Ngài đã đến để truất ngôi cái này và tiêu diệt cái kia. Bằng “quyền lực trục xuất của một tình cảm mới”—tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng con người—Ngài tìm cách mở khóa các tình cảm, mở niêm phong các lòng cảm thương, và mở rộng các năng lực của linh hồn; và bằng cách phục hồi con người trong mối quan hệ làm con đối với Đức Chúa Trời, phục hồi người ấy trong mối quan hệ anh em đối với anh em mình. Như vậy chúng ta được Chúa Giê-xu dạy phải gạt bỏ mọi tính vị kỷ trong cầu nguyện, và khi cầu xin Cha trên trời của chúng ta—Cha duy nhất của dân sự Ngài bởi ân điển, và Cha duy nhất của nhân loại bởi sự sáng tạo—bánh hằng ngày cho chính mình, cũng phải cầu xin bánh hằng ngày cho người khác. Ban cho CHÚNG CON—người giàu và người nghèo, thánh đồ và tội nhân, người sở hữu đất đai và người cày cấy đất đai—xin ban cho chúng con bánh hằng ngày của chúng con.

Thấm nhuần tinh thần của lời cầu xin này, chúng ta sẽ quyết tâm cùng với Gióp không “giữ bánh cho riêng mình, không chia sẻ với kẻ mồ côi.” Một tấm gương cao hơn nữa về lòng cảm thương rộng rãi sẽ tác động đến chúng ta—tấm gương của chính Đấng Christ. Được đám đông theo vào đồng vắng, háo hức nghe lời Ngài và xem việc Ngài làm, họ đã ở với Ngài ba ngày không có thức ăn. Các môn đồ Ngài hẳn đã giải tán đám đông về nhà, đói lả và ngất xỉu dọc đường. Nhưng Chúa thì không như vậy. Chính Ngài thường đói khát thứ bánh mà Ngài đã ban cho người khác một cách rộng rãi dường ấy, Ngài quyết định đáp ứng nhu cầu hiện tại. Cầm trong tay nguồn cung cấp ít ỏi, Ngài cầu xin phước lành của Cha Ngài, rồi bẻ ra và phân phát, và bằng việc thi hành quyền năng thần thánh của chính Ngài, Ngài đã nhân lên số ít ỏi và gia tăng phần nhỏ bé ấy, đến nỗi thỏa mãn đầy đủ nhu cầu của “khoảng ba nghìn người đàn ông, chưa kể đàn bà và trẻ con.”

Ai sẽ nói rằng Chúa chúng ta thờ ơ với những nhu cầu thuộc thể của con người? Rằng, vì sứ mạng trước hết và chính yếu của Ngài là đem bánh từ trời xuống cho một thế giới sa ngã, đầy tội lỗi, nên Ngài sẽ chậm chạp trong việc chu cấp tương đương cho thân thể; thân thể ấy, nhờ sự đổi mới của Đức Thánh Linh, sẽ trở thành đền thờ thánh của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh! Vậy bài học thực tiễn chúng ta học được từ biến cố đáng ghi nhớ và đầy tính giáo huấn này trong đời sống của Chúa chúng ta là—hãy nhớ đến người nghèo. Ý muốn của Đức Chúa Trời là “người nghèo sẽ không bao giờ dứt khỏi xứ.” Họ là những thân chủ đặc biệt của Ngài. “Ngài sẽ xét đoán kẻ nghèo khổ của dân sự.” “Ngài sẽ đứng bên phải kẻ nghèo khổ đặng cứu người khỏi những kẻ định tội linh hồn người.” Chính Ngài cũng nghèo khó và lệ thuộc; chính trong tầng lớp xã hội này Chúa Giê-xu thường xuyên hòa mình nhất, và chính họ là những người Ngài đặc biệt hướng đến chức vụ ân điển của Ngài, và trong số họ, phần lớn, Ngài đã làm các phép lạ quyền năng của Ngài. Dân chúng thường nghe Ngài cách vui lòng, và Phúc Âm đã được rao giảng cho người nghèo.

Bắt chước Chúa chúng ta, chúng ta sẽ không coi người nghèo và người thiếu thốn—nhất là những người thuộc “gia đình đức tin”—là dưới sự quan tâm của chúng ta, hay ngoài phạm vi cảm thương và hỗ trợ của chúng ta. Chính chúng ta được ban phước với bánh hằng ngày, chúng ta nên chia sẻ ổ bánh của mình với người anh em được cung cấp ít hơn và thiếu thốn hơn, và bằng cách này trở nên công cụ đáp lại lời cầu xin dâng lên Cha của người ấy—“Xin ban cho con ngày qua ngày bánh hằng ngày của con.” Ôi, được làm người phân phát của Đức Chúa Trời cho người nghèo là một vinh dự cao quý và một đặc ân quý báu biết bao! Ngài đã ban cho chúng ta nhiều hơn bánh hằng ngày của chúng ta sao? Ấy là để chúng ta có thể ban phần dư thừa của mình cho người khác! Phần vượt quá của nguồn cung cấp của chúng ta là để bù đắp sự thiếu hụt của người khác. Không phải những mẩu vụn rơi khỏi bàn chúng ta, mà là từ sự dư dật của bàn ấy, chúng ta phải ban cho. “Có kẻ rải ra mà lại càng thêm nhiều; có kẻ giữ lại quá mức mà chỉ càng nghèo thiếu.” Ma-na mà chúng ta ích kỷ từ chối, hay keo kiệt phân phát, hay tham lam tích trữ, sẽ sinh ra con sâu phá hoại của chính nó và bốc lên mùi hôi thối. Điều này gợi lên một suy nghĩ khác và quan trọng nữa.

Chúng ta đừng cho rằng vấn đề cung cấp cho người nghèo và người thiếu thốn là một vấn đề quốc gia, giáo hội hay giai cấp. Đó hoàn toàn là một vấn đề Cơ Đốc và nhân đạo. Người nghèo khổ của mọi khí hậu, mọi tôn giáo và mọi tầng lớp đều là ‘anh em’ và ‘người lân cận,’ đòi hỏi và xứng đáng được chúng ta công nhận, cảm thương và giúp đỡ. Các anh em người Mỹ của chúng ta đã minh họa điều này một cách cao quý biết bao, trong nạn đói gần đây ở Ái Nhĩ Lan, khi họ mở kho lúa của mình và phái những con tàu chở đầy bắp đến với một dân tộc đang chịu khổ vì mùa màng bị tàn phá, cách bờ biển của họ ba nghìn dặm! Mọi vinh dự dành cho một quốc gia vĩ đại trung thành với bản năng nhân đạo, cao quý về phẩm cách và lừng lẫy về tôn giáo! Ít có vấn đề nào của kinh tế chính trị đã tỏ ra nghiêm trọng và khó giải quyết hơn, và đã thử thách và kiểm tra quyền năng và kỹ năng của nền chính trị quốc gia ở cùng mức độ, hơn cách thức đáp ứng nhu cầu của người nghèo.

Sự nghèo khổ tồn tại ở mọi xứ; nhưng nước Anh không có gì phải xấu hổ về cách thức mà sự nghèo khổ đã được đối phó. Cơ Đốc giáo của quốc gia—tôn giáo và Tin Lành của nó—đã đương đầu một cách cao quý với “Vấn Đề Bánh,” khởi xướng một cách rộng rãi và điều hành một cách khôn ngoan các nguồn cung cấp của nó. Sự tương phản của tình trạng nghèo khổ, cả khi nó tồn tại lẫn khi nó được đối phó, ở các nước Tin Lành và ở các nước theo Giáo Hoàng, được một nhà thần học người Mỹ—một nhà tư tưởng độc đáo và hùng biện—trình bày một cách mạnh mẽ đến nỗi tôi bị cám dỗ trích dẫn nhận xét của ông một cách đầy đủ. “Sự nghèo khổ,” ông viết, “phải được, và nên được nuôi dưỡng; nhưng bởi ai? Công giáo chế giễu Tin Lành về sự nghèo khổ của nước Anh, như thể nó có thể quy trách cho việc từ bỏ đức tin La Mã. Nhưng để trả lời điều này, chỉ cần nói rằng sự nghèo khổ của các nước Anh chủ yếu được tìm thấy trong tầng lớp không đi nhà thờ. Những người đã trở nên suy đồi vì tội lỗi, và hoài nghi, không giữ ngày Sa-bát, không đọc Kinh Thánh, và không bao giờ bước vào nơi thánh, là gánh nặng chính cho quỹ người nghèo ở nước Anh Tin Lành. Những người đến trường Chúa Nhật, và nhà nguyện hay nhà thờ, cả trong các khu mỏ và khu sản xuất, ít nghiêm trọng hơn và ít thường xuyên hơn là nạn nhân của sự nghèo đói. Nhưng ở các nước Công giáo, chính những người đi nhà thờ—những người lui tới hiên nhà thờ, bàn thờ và tòa giải tội, và giữ các ngày lễ của nhà thờ—là những người trơ trẽn và dai dẳng nhất trong việc ăn xin. Người nghèo ở các nước Tin Lành nhờ tôn giáo của mình mà phần lớn được giữ khỏi những khốn khổ và thói xấu tồi tệ nhất của tình trạng nghèo khổ quanh họ, vốn chủ yếu rình rập những kẻ từ bỏ hay sao nhãng tôn giáo của mình. Nhưng người nghèo ở các nước Công giáo bị làm cho nghèo khổ và bị giữ trong nghèo khổ bởi đức tin của họ; bởi các lễ hội của nó, nuôi dưỡng sự lười biếng; bởi việc ăn xin của nhiều dòng tu khất thực của nó, và bởi việc nó tịch thu phần lớn đất đai và tài nguyên của quốc gia để nuôi dưỡng các cơ sở tu viện, vốn tiêu thụ mà không sản xuất. Lại nữa, sự nghèo khổ của nước Anh Tin Lành không sâu sắc hay đáng thương bằng sự nghèo khổ của Ái Nhĩ Lan Công giáo; cũng không phải sự nghèo khổ của các bang Tin Lành ở Thụy Sĩ giống như sự nghèo khổ của xứ Savoy Công giáo. Chúng tôi chỉ nói điều này thoáng qua, và để đáp lại một lời buộc tội bất công mà người Công giáo La Mã thường đưa ra. Nhưng ở bất cứ nơi nào dân số đã trở nên đông đúc, và việc làm khó kiếm được, sự nghèo khổ đã trở thành một tai họa đáng gờm. Nó ở nhiều xứ là vấn đề lớn của thời đại. Tầng lớp ‘Những Người Thiếu Thốn’ gầy gò và mắt trũng sâu đang đối mặt với nhà ‘Những Người Có Của’ bóng bẩy hơn nhưng ít đông hơn và yếu ớt hơn. Liệu bàn tay gầy guộc đầy xương của nạn đói có đặt lên cổ họng được nuông chiều của sự xa xỉ, và một cuộc cách mạng xã hội bạo lực có thử thách quyền lợi trong một thời gian trước sự bất bình đẳng đáng sợ chăng? Chúng tôi tin rằng đối với những xứ không tôn kính hay khinh miệt Phúc Âm, có ít kẻ thù nào mà họ có nhiều lý do để sợ hãi hơn đám đông đói khát này—dữ dội, không bị kiềm chế, và dốt nát—một La-xa-rơ không có Phúc Âm và không có Đức Chúa Trời, trở nên như sói trong sự mù lòa của nỗi khốn khổ và sức mạnh thô bạo của mình, quay lại chống lại một Dives không có lương tâm và không có lòng thương xót. Người nghèo phải được cứu giúp, nhưng không phải trong sự lười biếng. Phúc Âm ấy, vốn là sứ điệp dành cho người nghèo một cách nổi bật, thế nhưng tuyên bố rằng nếu ai không chịu làm việc thì cũng đừng ăn. Xã hội không được bỏ qua những đứa con khốn cùng của mình, nhưng cũng không được nuôi dưỡng và vỗ béo chúng trong sự lười nhác! Nếu, mặt khác, xã hội đảm nhận việc cung cấp và điều hành mọi công việc của họ, xã hội sẽ kiềm chế hơn là nuôi dưỡng tinh thần doanh nghiệp và cần cù. Nếu xã hội ép buộc làm việc, xã hội phải có quyền lực chuyên chế để cưỡng ép việc ấy. Nếu xã hội kiên quyết bám lấy các thể chế tự do và từ chối chế độ chuyên chế, xã hội phải từ bỏ yêu cầu bắt buộc về lao động; và như vậy, ban phát tiền công không làm mà hưởng có phải là lòng từ thiện chăng, và trong khi kẻ lười biếng khoanh tay thì nhét thức ăn được tặng vào giữa hai hàm răng của hắn? Chúng tôi không thấy trong sự liên kết hay cách mạng xã hội, hay trong bất kỳ hệ thống lập pháp chính trị thuần túy nào, phương thuốc đầy đủ cho điều này. Phúc Âm phải bước vào, và bằng ảnh hưởng của nó trên lương tâm cá nhân và trên tính cách cá nhân, dạy NGƯỜI NGHÈO lòng tự trọng, sự cần cù, tính tiết kiệm và sự thỏa lòng; và đòi hỏi nơi NGƯỜI GIÀU lòng cảm thương, lòng trắc ẩn và sự rộng rãi đối với các anh em thiếu thốn hơn của họ. Đấng Christ là cần thiết, không chỉ như một Đấng Giải Thích và một Đấng Trung Gian giữa con người và Đức Chúa Trời; Ngài cũng cần thiết trong công việc kinh doanh hằng ngày của thế gian như một Đấng Trung Gian giữa các tầng lớp xã hội khác nhau mà nay nhìn nhau bằng ánh mắt ngờ vực—mỗi tầng lớp cố gắng rút ngắn bổn phận của mình và phóng đại những đòi hỏi của mình đối với tầng lớp đối lập. Và NGƯỜI GIÀU có nên quên bao giờ những mối dây cảm thương ràng buộc họ, giữa sự giàu sang và trong những ngôi nhà xa hoa và thời gian nhàn rỗi thanh lịch của họ, với đám đông chung quanh chăng? Họ giàu có sao? Người nghèo đã giúp xây dựng, chất chứa và dong buồm những con tàu của họ, và dựng nên và canh giữ những nơi ở xa hoa của họ. Người nghèo đảm nhận, để bảo vệ giấc ngủ của họ, bước đi mệt mỏi của người lính gác và những rủi ro cao quý của người lính cứu hỏa. Mỗi hạt đường và mỗi cuộn bông đi qua kho hàng của họ đều là thành quả lao động của một người khác trong nhân loại—người thân thuộc của họ, và bổn phận của họ đối với người ấy họ không thể chính đáng chối bỏ. Màu tía và vải gai mịn đã qua tay người nghèo tại khung cửi và thùng nhuộm; và không một đồ trang sức hay tiện nghi nào tô điểm hay làm vui lòng họ trên thân thể hay trong nhà cửa của họ mà bàn tay chai sần của sự nghèo khó đã không có lúc mệt mỏi đặt lên. Trong một căn phòng đã gặp gỡ công sức của những thợ mỏ than ở Northumberland và những thợ gốm ở Staffordshire. Trên cùng một chiếc bàn được nhóm lại những cống phẩm của các mỏ ở Mễ Tây Cơ và của thợ dao ở Anh, của thợ dệt ở Tô Cách Lan và của người nông dân ở Ái Nhĩ Lan, của người hái trà ở ‘Cathay xa xôi’ và của người đánh cá voi ở chính Nantucket của họ. ‘Chúng ta là chi thể của nhau.’ Chúng ta không thể quên điều này mà không bị trừng phạt. Nếu mỗi thành viên của đại gia đình các dân tộc đến và đòi lại những đóng góp của mình cho sự thoải mái hằng ngày của chúng ta, chúng ta sẽ bị bỏ lại nghèo nàn và khốn khổ biết bao! Cha chung của chúng ta không muốn chúng ta bỏ qua điều này, trong những lợi ích nó đã mang lại và trong những mối dây nó áp đặt. Chúng ta nợ đồng loại mình nhiều, và chúng ta nợ Ngài nhiều hơn. Đối với Ngài, nhà tư bản giàu có nhất cai trị các thị trường giao dịch của một quốc gia cũng nợ Ngài nhiều bổn phận hằng giờ về sự sống, thức ăn, sức khỏe và năng lực, như Ê-li, nhà tiên tri, đã nợ trong nạn đói nghiêm trọng khi Đức Chúa Trời nuôi ông bằng phép lạ hằng ngày tại các khe suối, và quạ là những người cung cấp cho ông, hay trong nhà của góa phụ ở Sa-rép-ta. Giờ đây, một cách thức bày tỏ lòng biết ơn về sự mắc nợ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là bằng sự thừa nhận mang tính anh em về bổn phận đối với các anh em chúng ta, những người mà, như những người nhận trợ cấp của Ngài, Ngài chuyển giao cho sự chăm sóc của chúng ta. Vậy NGƯỜI GIÀU không có quyền phung phí và hoang phí, và do đó làm cạn kiệt các kho lúa, như thể, của nhiều năm sắp tới và của nhiều gia đình thiếu thốn trong sự ăn chơi ích kỷ và xa xỉ. Chúng tôi không kêu gọi ban hành ‘luật xa xỉ’, nhưng chúng tôi cho rằng Cơ Đốc giáo đòi hỏi nơi các môn đồ riêng lẻ của nó rằng ‘sự tiết độ của họ phải được mọi người biết đến.’”

Những nhận xét chứa đựng sự khôn ngoan thực tiễn như vậy, và từ ngòi bút của một tác giả ngoại quốc, mà chuyến du hành châu Âu của ông bộc lộ biết bao quan sát sắc sảo và vô tư, tự chúng hết sức đáng được mọi Cơ Đốc nhân, mọi chính khách Cơ Đốc và nhà kinh tế chính trị nghiên cứu. Chỉ một mình Cơ Đốc giáo mới cung cấp giải pháp đúng đắn cho vấn đề làm thế nào để đối phó với sự nghèo khổ. Chỉ một mình nó mới phác họa lên bức tranh những sắc thái khác nhau mà sự nghèo khổ phân giải thành—sự nghèo khổ là kết quả của sự lười biếng và phung phí ích kỷ; hay sự nghèo khổ được sinh ra bởi một hệ thống tôn giáo giả mạo và mê tín; hay sự nghèo khổ là hậu quả tự nhiên của việc lập pháp chính trị thiếu khôn ngoan; hay, hơn nữa, sự nghèo khổ được tạo ra, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bởi tai họa xã hội và quốc gia.

Trong khi Phúc Âm định nghĩa sự nghèo khổ một cách rõ ràng như vậy, nó cũng hướng dẫn chúng ta một cách rõ ràng không kém về cách đối phó với nó. Nó dạy bài học thận trọng, tiết kiệm và tằn tiện, và nó khắc sâu các giới răn tự chối mình, cảm thương và nhân ái. Nó bắc cầu qua vực thẳm giữa người giàu và người nghèo, uốn nắn nhân loại thành dòng giống, và bằng ảnh hưởng tái sinh của nó kết hợp dòng giống thành một gia đình, và dạy chúng ta rằng người ấy là người lân cận của tôi và người ấy là anh em của tôi, là người, khi bị thương, trong đau khổ, hay trong nghèo khó, cần lòng cảm thương của tôi và cầu xin sự giúp đỡ của tôi.

Sự BẰNG LÒNG vui vẻ với những nguồn cung cấp được Đức Chúa Trời đo lường, được lời cầu xin này dạy chúng ta. Sự dạy dỗ của Kinh Thánh về điểm bổn phận Cơ Đốc này đồng nhất dường nào! Kinh Thánh không bao giờ hứa hẹn sự thừa thãi, hay khuyến khích sự bất mãn cáu kỉnh với nguồn cung cấp hạn chế của Đức Chúa Trời. Không phải điều chúng ta muốn, không phải điều chúng ta cầu xin, mà là điều chúng ta cần, mới được bảo đảm cho chúng ta. Trong khi Đức Chúa Trời vô cùng giàu có và vô biên về tài nguyên, và thường dồi dào và xa hoa trong nguồn cung cấp của Ngài, thì đây không phải là quy tắc, mà là ngoại lệ, trong cách Ngài đối xử với con người, và nhất là với các thánh đồ. Lời hứa là: “Bánh và nước của ngươi sẽ được bảo đảm.” Giới răn là: “Hãy thỏa lòng với những điều mình đang có.” Giới hạn là: “Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh em.” Lời khuyên là: “Có ăn có mặc thì phải thỏa lòng.” Ước muốn là: “Chớ cho con nghèo khổ cũng đừng cho con giàu sang.” Lời cầu nguyện là: “Xin cho con ngày nay bánh hằng ngày của con.”

Đời sống khiêm nhường như vậy là của Đấng đã đến để thực hiện sự cứu chuộc chúng ta khỏi khốn khổ đời đời. Ngài thường đói khát, thế nhưng cung cấp bánh cho người khác; khát, thế nhưng ban nước uống cho người khác; mệt mỏi, thế nhưng ban sự nghỉ ngơi cho người khác; buồn rầu, thế nhưng ban niềm vui cho người khác. Ôi, đời sống tự chối mình, tự hy sinh, yêu thương con người của Đấng Christ là dường nào! Không một hơi thở than phiền, không một âm tiết bất mãn, không một lời thiếu kiên nhẫn nào từng thoát khỏi môi Ngài. Sự thỏa lòng ngự trên trán Ngài, sự nhu mì phản chiếu trên dung mạo Ngài, tình yêu rạng ngời trong mắt Ngài, lòng nhân từ, sự dịu dàng và lòng trắc ẩn thở ra trong từng lời Ngài. Đối với Ngài, sự hưởng thụ xác thịt, bàn ăn tinh tế, giường êm ái, y phục xa hoa, ngôi nhà lộng lẫy, âm nhạc tuyệt vời là gì?—Đấng mà vương quốc không thuộc về thế gian này?—Đấng đã đến để sống một đời sống nghèo khó—lao động như một người thợ mộc nghèo khó—bị đối xử cách độc ác, bị vu khống và phỉ báng; rồi, để kết thúc sự nghiệp của Ngài, bị kết án như một kẻ phạm tội và bị đóng đinh như một kẻ nô lệ—tất cả vì tình yêu đối với con người! Với một tấm gương tiết độ, thỏa lòng và kiên nhẫn như vậy; với một mẫu mực không thuộc về đất, không thuộc về thế gian và thuộc về thiên đàng như vậy; với một sự đóng đinh vào thế gian như vậy luôn ở trước mặt chúng ta—khi “sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời,” muốn lôi kéo chúng ta khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ Giê-xu—môn đồ chân thật nào của Đấng Cứu Rỗi lại không thỏa lòng với sự chu cấp cần thiết và vừa phải mà một Cha thành tín và yêu thương đã cam kết cung cấp hằng ngày?

Đối mặt với chân lý này, chúng ta có để cho bất kỳ sự quyến rũ nào của thế gian, bất kỳ sự cám dỗ nào về giàu sang, hay bất kỳ lời đề nghị nào về sự nuôi sống hằng ngày thắng được lòng trung thành của chúng ta đối với lương tâm, đối với Đấng Christ và đối với Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta có bị cám dỗ phạm ngày Sa-bát, dấn thân vào một công việc gây hại cho đồng loại chúng ta—tiến một bước bất công và không lương thiện, ích kỷ và đáng ngờ, để kiếm sống, để giành lấy bánh hằng ngày của mình chăng? Đức Chúa Trời cấm! Tốt hơn, tốt hơn nhiều, hãy ăn miếng bánh mốc của bạn, và làm dịu cơn khát buổi sáng và buổi tối của bạn tại dòng suối trong lành, và như vậy làm nên bữa ăn hằng ngày của bạn, còn hơn là xa hoa và béo tốt nhờ “tiền công của tội lỗi.” Đức Chúa Trời có phải là Cha của bạn không?—hãy tin cậy Ngài. Ngài có phải là Đức Chúa Trời của cha mẹ bạn không?—hãy tin cậy Ngài. “Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày.”

Hãy xem QUA KÊNH NÀO mọi phước lành của chúng ta, thuộc thể hay thuộc linh, tuôn chảy—kênh được Đức Chúa Trời chỉ định là cầu nguyện. “Hãy xin, sẽ được.” “Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban vật tốt cho những người xin Ngài sao?” Và lời khuyên của sứ đồ tương ứng và khích lệ dường nào: “Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Nhu cầu ấy làm giàu có, nỗi buồn ấy vui mừng, gánh nặng ấy nâng cao, lo lắng ấy nhẹ nhàng, thử thách ấy quý báu, sự phát hiện về điều ác đang ngự trong lòng ấy thánh hóa, là nhu cầu dẫn chúng ta đến ngai ân điển, giam hãm chúng ta với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Ôi, một Cha đánh đập, một Cha quở trách, một Cha dùng roi, một Cha ban phước có mục đích gì khác, nếu không phải để mở lòng chúng ta trong cầu nguyện, và mở môi chúng ta trong ngợi khen! “Xin cho con nghe tiếng Ngài; vì tiếng Ngài êm dịu, và mặt Ngài đáng yêu.” Trong ánh sáng yêu thương, thánh khiết này, hãy giải thích mọi cách đối xử của Cha Đức Chúa Trời của bạn.

Hãy tha thiết và khao khát trong việc tìm kiếm “Bánh sự sống.” Tại đây đừng đặt sự kiềm chế nào lên những ước muốn của bạn, đừng đặt giới hạn nào cho những lời cầu xin của bạn. “Hãy há miệng ngươi ra cho rộng, thì ta sẽ làm đầy dẫy nó.” Bạn không thể đến với một chiếc giỏ quá lớn, với một chiếc bình quá trống rỗng, với một tần suất quá thường xuyên, hay với một lời cầu xin quá dai dẳng. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn Đấng Christ. Chiếc bánh thần thánh này, được Đức Chúa Trời chuẩn bị trên trời, đã giáng xuống đất, mà bạn được mời dự phần, một cách tự do, dồi dào, hằng ngày, và sống. Tất cả những gì Đấng Christ là—tất cả những gì Đấng Christ đã làm—và tất cả những gì Đấng Christ đang làm—đều thuộc về bạn. Mỗi nhịp đập của trái tim Ngài đều vì bạn; mỗi giọt huyết đã đổ ra của Ngài đều vì bạn; mỗi hạt ân điển tích trữ của Ngài đều vì bạn; mỗi hơi thở cầu thay của Ngài trên trời đều vì bạn—tất cả đều thuộc về bạn; vì bạn thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Ngày qua ngày là đời sống đức tin bạn phải sống nương cậy nơi Chúa Giê-xu. Đó là bánh HẰNG NGÀY. Chúa Giê-xu cho mỗi ngày và mọi ngày. Chúa Giê-xu cho nhu cầu của mỗi ngày—Chúa Giê-xu cho thử thách của mỗi ngày—Chúa Giê-xu cho tội lỗi của mỗi ngày—Chúa Giê-xu cho sự sống—Chúa Giê-xu cho sự chết—Chúa Giê-xu đời đời!

Tinh Thần ĂN NĂN của Kinh Lạy Cha.

“Xin tha tội cho chúng con.” Ma-thi-ơ 6:12

Lời cầu xin sự tha thứ của Đức Chúa Trời, phát sinh từ sự ăn năn về tội lỗi đã nhận biết, là trọng tâm của lời cầu xin mà Chúa chúng ta đã dạy chúng ta. Người ta đề nghị xem xét cả hai trạng thái này trong chương hiện tại. Dĩ nhiên, chúng ta bắt đầu với ân điển thiết yếu là SỰ ĂN NĂN, vì thấy rằng đây là thứ tự của Đức Chúa Trời trong sự trở lại. Sự đau buồn vì một sự xúc phạm phải đi trước sự tha thứ cho một sự xúc phạm. Trong đời sống xã hội, trong chính quyền gia đình, trong Hội Thánh, và trong Nhà Nước, đây là một luật được thừa nhận và không thay đổi. Người mắc nợ sẽ không thể đánh giá lòng khoan dung đã xóa nợ, chừng nào người ấy còn phủ nhận hoặc sự tồn tại hoặc tính công bằng của món nợ. Không nhận biết bổn phận, người ấy sẽ không cảm nhận được ân điển đã tha thứ nó.

Theo một ý nghĩa cao hơn và ấn tượng hơn, điều này đúng giữa tội nhân và Đức Chúa Trời. Sự tha thứ tội lỗi là một viên ngọc quá thần thánh và đắt giá để ném trước mặt heo. Nói cách khác, Đức Chúa Trời giữ đặc quyền riêng của Ngài ở một mức giá quá cao để thực thi nó thay cho một tội nhân mù lòa trước tội lỗi của mình và tự nguyện làm nô lệ cho tội lỗi của mình. Sự ăn năn trong mắt Ngài là một công việc thần thánh và đầy ân điển dường ấy, tấm lòng khiêm nhường và đau buồn là một của lễ thuộc linh và quý báu dường ấy, đến nỗi chỉ đối với người này, và chỉ một mình người này, Ngài mới hạ mình nhìn đến với con mắt yêu thương tha thứ và vui thích hài lòng; và chỉ trên người này và một mình người này Ngài mới ban phước lành đắt giá nhất mà Ngài có thể ban hay chúng ta có thể nhận—sự tha thứ tội lỗi. Chúng ta có thể cho rằng trong một khoảnh khắc Đức Chúa Trời sẽ gắn viên ngọc quý báu này lên một vầng trán chưa từng cúi xuống trước Ngài trong sự ăn năn, xưng tội và cầu nguyện chăng? Ngài có ban phước lành đắt giá như vậy cho một linh hồn không thể biết giá trị của nó hay nếm sự ngọt ngào của nó, và thậm chí không cầu xin hay ao ước sự ban cho nó chăng? Chắc chắn là không! Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đổ ân điển tha thứ đầy thương xót và yêu thương của Ngài vào đâu khác ngoài chiếc bình của một tấm lòng tan vỡ.

Nhưng lời cầu nguyện, “Xin tha thứ,” là hơi thở của một linh hồn ăn năn. Nó bày tỏ sự xác tín và là một sự thừa nhận tội lỗi. Đó là một lời cầu nguyện chỉ có thể phát sinh từ một tấm lòng đau đớn nhận biết nỗi khốn khổ và tai họa của mình. Đó là ngôn ngữ của một linh hồn tự buộc tội, tự kết án chính mình. Đứng trước tòa án của chính lương tâm mình, và tự xét mình, như thể đang chờ đợi sự phán xét lớn lao, và tuyên án tự kết án chính mình, nó kêu cầu Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét mọi người—“Xin tha thứ!”

Và tuy nhiên, đó cũng là lời cầu nguyện của một linh hồn đã được tha thứ. Sự tha thứ là một hành động quá khứ, hiện tại và tương lai của ân điển tối cao. Lời cầu nguyện này, như là hơi thở đầu tiên và sớm nhất, cũng là hơi thở cuối cùng và sau cùng của một người đã được tha thứ và đầy ân điển. Suốt đời sống thần thánh—như chúng ta sẽ sớm chỉ ra—có sự đổi mới hằng ngày của sự tha thứ, một sự áp dụng liên tục huyết chuộc tội vào lương tâm đã được làm cho sống lại. Và lời cầu nguyện có thể dâng lên Cha trên trời của chúng ta xin sự tha thứ với một đức tin vững chắc nơi lời bảo đảm quý báu của Ngài—“Ta đã tha thứ”—cho đến khi lời cầu nguyện xin sự tha thứ chấm dứt trong sự ngợi khen đời đời của nó.

Giờ đây chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình đến lời cầu xin—“Xin tha tội cho chúng con.”

Có một mối liên hệ mật thiết và đẹp đẽ—những mắt xích của nó tinh tế đến nỗi chỉ con mắt thuộc linh mới thấy được—giữa lời cầu xin hiện tại và lời cầu xin trước đó. Lời cầu nguyện xin bánh hằng ngày tìm được sự giải thích tốt nhất trong lời cầu nguyện xin sự tha thứ hằng ngày. Bánh thật, bánh thiên thượng có trong nó yếu tố thần thánh và quý báu này, và nó không phải là bánh đối với tôi nếu tách khỏi yếu tố ấy. Bánh thường có nghĩa gì đối với một người đang chịu án tử hình, nếu không phải là bánh của sự đoán phạt? Hỡi các bạn, những người vẫn còn ở dưới luật pháp, chết trong sự vi phạm và tội lỗi; các bạn, những người không có sự công chính nào ngoài việc làm của chính mình, không có Đấng Cứu Rỗi nào ngoài chính mình; các bạn, những người lấy đất làm thiên đàng, lấy bụng làm chúa mình, lấy tài sản làm những công viên xinh đẹp, những bức tranh dễ chịu, những viên ngọc đắt giá, những tiện nghi gia đình, những sự hưởng thụ xa hoa và những thú vui ồn ào—chừng nào các bạn còn chưa trở lại và còn ở dưới sự đoán phạt của luật thánh của Đức Chúa Trời, các bạn chỉ ăn bánh của kẻ bị kết án, người mà ngày mai sẽ bị đánh thức để ăn bữa cuối cùng trước khi bị dẫn ra chết. Tình trạng đáng sợ thay! Bánh hằng ngày mà các bạn lạnh lùng cầu xin, thế nhưng lại nhận lãnh một cách hào phóng, là bánh của sự chết, chứ không phải bánh của sự sống! Trong đó không có thành phần nào của sự tha thứ tội lỗi của Đức Chúa Trời, không có sự ngọt ngào nào của tình yêu của Đấng Christ đối với tội nhân, không có sự nếm trước nào của một thiên đàng vinh hiển, không có sự nuôi dưỡng nào cho một linh hồn sẽ sống đời đời—nó hư mất, và, một cách không thể tránh khỏi và đời đời, các bạn cũng hư mất cùng với nó! Và thế nhưng các bạn cứ tồn tại, cứ mơ mộng, và cứ đùa cợt, hoàn toàn không nhận biết tình trạng nguy hiểm của mình, hoàn toàn không cảm nhận được thế giới đáng sợ mà các bạn đang vội vã đi đến.

Giờ đây chúng ta chuyển sang lời cầu xin trước mặt chúng ta. Nó miêu tả Đức Chúa Trời như một Chủ Nợ, con người như con nợ, và thái độ của linh hồn như thái độ của một người ăn năn khiêm nhường đang cầu xin sự tha thứ món nợ. Trước khi bạn tiếp tục hay đọc xa hơn, bạn, độc giả của tôi, có vui lòng dừng lại nơi ngưỡng cửa của chủ đề, và dâng lòng mình lên trong lời cầu nguyện thầm lặng với Đức Thánh Linh xin ân điển soi sáng, làm cho sống lại của Ngài, để những chân lý lớn lao và thiết yếu sắp được mở ra có thể trở nên quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của bạn, và, nếu đã được cứu, cho sự nên thánh dồi dào hơn, sự yên ủi và sự chuẩn bị cho vinh hiển của bạn chăng.

Con người là con nợ của Đức Chúa Trời theo một nghìn cách. Chúng ta bắt đầu với sự hiện hữu của mình. Ngài đã tạo dựng chúng ta, chứ không phải chúng ta tự tạo dựng chính mình. Vì “không ai có thể giữ cho linh hồn mình được sống,” nên suy ra rằng không có quyền năng bảo tồn sự sống, thì không một tạo vật nào có quyền năng ban sự sống—đến nỗi chúng ta không tự tạo dựng cũng không tự bảo tồn. Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta. Đó là một sự thừa nhận đúng đắn và đẹp đẽ của nghi thức Anh giáo: “Chúng con cảm tạ Ngài về sự sáng tạo chúng con.” Có cá nhân thông minh nào khẳng định rằng mình không có bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời về sự tồn tại thuộc thể của mình, về các năng lực trí tuệ của mình, về các quyền năng đạo đức của mình, về linh hồn mình có khả năng hưởng thụ cao cả như vậy hiện nay, và, nếu được cứu, được định cho một hạnh phúc lớn lao và đời đời không thể tưởng tượng được về sau chăng? Đây là một món nợ. Chúng ta nợ mọi điều chúng ta là cho Đấng đã phán: “Ta đã dựng nên nó vì vinh hiển Ta.” Chúng ta không phải là chủ sở hữu của chính mình, chúng ta không thuộc về chính mình, chúng ta không phải của riêng mình. Chúng ta không được dùng các chi thể của mình, cũng không được dùng các năng lực của mình, theo ý muốn của mình. Bản chất thuộc thể, trí tuệ và đạo đức của chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Được tạo dựng ban đầu theo hình ảnh Ngài, nó được tạo dựng riêng cho vinh hiển Ngài.

Người phát minh ra một cỗ máy kỳ lạ nhất thiết phải là chủ sở hữu duy nhất của nó. Cỗ máy không có quyền tự nhiên và không thể tước đoạt đối với chính nó, chỉ vì nó biểu lộ thiên tài phát minh như vậy và sở hữu hoạt động kỳ diệu như vậy. Lập luận của Locke vừa vững chắc về mặt logic vừa đúng đắn về mặt thần học—rằng Đức Chúa Trời có quyền đối với công trình của Ngài. Đó là của riêng Ngài. Ngài đã tạo dựng chúng ta theo ý muốn Ngài, và theo ý muốn Ngài Ngài có thể hủy diệt chúng ta. Thừa nhận rằng con người có quyền sở hữu chính mình, thì bạn phải thừa nhận rằng trách nhiệm của người ấy đối với Đức Chúa Trời chấm dứt. Ngay khi người ấy không còn là một hữu thể lệ thuộc, người ấy không còn là một hữu thể có trách nhiệm nữa. Người ấy trở thành—kết luận đáng sợ thay!—một vị thần đối với chính mình. Đối với chính mình, người ấy là người duy nhất phải chịu trách nhiệm về cách người ấy dùng các chi thể của thân thể mình, cách người ấy dùng các năng lực của tâm trí mình, cách người ấy bố trí các quyền năng của linh hồn mình, cách người ấy định đoạt tài sản trần gian của mình. Là một vị thần đối với chính mình, người ấy không thừa nhận lòng trung thành nào khác, không thừa nhận thẩm quyền nào khác, không công nhận quyền nào khác để cai trị và sở hữu mình ngoài quyền của chính mình!

Nhưng không một lý luận ngụy biện nào, không một sự vô tín tinh vi nào, có thể chống lại sự thật hay giải thoát người ấy khỏi chân lý rằng, tạo vật phải là tài sản tuyệt đối và duy nhất của Đấng Tạo Hóa; rằng điều này bao hàm trách nhiệm của người ấy; và rằng với tư cách là một hữu thể có trách nhiệm, “mỗi người trong chúng ta phải khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời.” Đó là món nợ tự nhiên bạn nợ Đức Chúa Trời, hỡi độc giả của tôi. Bạn nợ Ngài với tư cách là Đấng Tạo Hóa của bạn mọi chi thể của thân thể bạn, mọi năng lực của tâm trí bạn, mọi quyền năng của linh hồn bạn. Đối với Ngài, bạn phải khai trình về thân thể bạn, bạn đã dùng nó ra sao; về tài năng của bạn, bạn đã dùng chúng ra sao; về linh hồn bạn, bạn đã chăm sóc nó ra sao; về địa vị, sự giàu có, ảnh hưởng, thời gian của bạn, bạn đã bố trí tất cả cho Đức Chúa Trời ra sao. Bạn có thừa nhận món nợ chăng? Bạn có công nhận lời đòi hỏi bằng một sự đầu phục thánh khiết, vui vẻ, không giữ lại điều gì chăng? Đức Chúa Trời có quyền khẳng định lời đòi hỏi của Ngài, và Ngài sẽ khẳng định nó cho thời gian và cho đời đời.

Nhưng chúng ta là những con nợ ĐẠO ĐỨC của Đức Chúa Trời. Sự tồn tại của một chính quyền đạo đức bao hàm sự tồn tại của luật đạo đức; và sự tồn tại của luật pháp bao hàm sự tồn tại của bổn phận đạo đức nơi các thần dân của chính quyền ấy. Mỗi con người đều là thần dân của chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời, và ở dưới bổn phận nghiêm trọng nhất—một bổn phận được thực thi bằng những phần thưởng và hình phạt thánh khiết và không khoan nhượng nhất—phải vâng lời. Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Cai Trị Vĩ Đại của vũ trụ, có quyền quy định các quy tắc hành động cho các tạo vật của Ngài, và gắn các quy tắc ấy với những lời hứa và lời đe dọa. Cần ghi nhớ rằng các sắc lệnh của Ngài không chỉ đơn thuần là những mệnh lệnh, mà theo nghĩa chặt chẽ và cao nhất, là luật pháp. Mệnh lệnh và luật pháp là hai điều khác nhau. Đúng là mọi luật pháp đều bao hàm một mệnh lệnh, nhưng không phải mọi mệnh lệnh đều bao hàm một luật pháp. Một mệnh lệnh phải chính đáng thì mới là luật pháp, và không chỉ chính đáng, mà người ban hành mệnh lệnh phải có thẩm quyền làm như vậy, và những người nhận mệnh lệnh phải bị ràng buộc phải vâng lời; chỉ với những điều kiện này một mệnh lệnh mới trở thành luật pháp. Do đó chúng ta học biết tội lỗi là gì. Tội lỗi là sự sai lệch khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời. Theo ngôn ngữ của các nhà luật học, điều này đơn giản sẽ được gọi là tội ác, nhưng theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, nó được gọi là tội lỗi. “Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp.”

Giờ đây chúng ta đến với chủ đề về sự vâng lời của con người đối với Đức Chúa Trời. Chủ đề này được minh họa bằng ý tưởng trả một món nợ. Ngôn ngữ nghiêm khắc, không khoan nhượng của luật pháp là: "Hãy trả cho ta những gì ngươi nợ." Không có sự giải thoát nào khỏi đòi hỏi này. Món nợ phải được thanh toán, nghĩa vụ phải được hủy bỏ, hoặc hình phạt phải được chịu, hoặc nơi chính con nợ, hoặc nơi một người bảo lãnh tương đương, xứng với sự công chính và mức độ của đòi hỏi. Chính tại đây kế hoạch trung bảo xuất hiện. Vì con người đã không vâng lời — sự vi phạm ban đầu của ông đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, và hệ quả là sự hoàn toàn bất lực của ông trong việc giữ một điều răn nào — Con Đức Chúa Trời đã đến thế gian, sinh bởi một người nữ, và đặt mình dưới luật pháp; và nhờ sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, Ngài đã trở nên sự cuối cùng của luật pháp để làm nên sự công chính cho mọi kẻ tin. Kế hoạch Phúc Âm thật thần thánh biết bao! Ngoài Đức Chúa Trời ra, còn ai có thể là nguồn gốc của nó? Trí óc nào có thể nghĩ ra, tấm lòng nào có thể hoạch định, quyền năng nào có thể thực hiện sự cứu rỗi của con người ngoài Ngài? Toàn bộ kế hoạch thật phù hợp và kỳ diệu biết bao.

Nó đáp ứng mọi yêu cầu của chính quyền Đức Chúa Trời, và mọi nhu cầu của tình trạng con người. Về phần dân tuyển của Ngài, Chúa Giê-xu đã trả món nợ lớn lao về sự vâng lời này. Ngài đã vâng lời thay cho họ và làm Đấng thay thế họ, và sự vâng lời của Ngài — sự vâng lời của Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — trở nên thực chất là sự công chính mà nhờ đó họ đứng vững, được giải thoát khỏi sự đoán phạt và được Đức Chúa Trời chấp nhận. "Nhờ sự vâng lời của một người mà nhiều người (một số lượng không ai có thể đếm được) được kể là công chính." Hãy nắm lấy bằng đức tin đơn sơ sự công chính này, hỡi độc giả của tôi, thì bạn sẽ được xưng công chính một cách trọn vẹn, tự do, và đời đời. Nói cách khác, hãy nắm lấy Đấng Christ, là "Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta", vì "nhờ Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều." Ngoài cánh cửa này ra, bạn không thể vào thiên đàng bằng bất kỳ cửa nào khác.

Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời TÌNH YÊU TỐI CAO. Các điều khoản của luật pháp rõ ràng và minh bạch — "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết." Luật pháp đòi hỏi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời bằng mọi quyền năng và năng lực của bản thể mình — ý chí, sự hiểu biết, tình cảm. Tình yêu này phải vượt trên mọi đối tượng bất kể là gì — một cách đơn thuần, duy nhất, tối cao. Trong tình trạng vô tội của con người, luật pháp này đã được vâng giữ một cách mặc nhiên, vì tình trạng thánh khiết nguyên thủy và trọn vẹn của ông khiến ông vừa có khả năng, vừa vui thích làm như vậy. Tuy nhiên, sự sa ngã của ông đã khiến ông hoàn toàn bất lực trong việc thực hiện nó. Thay vì yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả linh hồn mình, ông chẳng có tình yêu thật nào đối với Đức Chúa Trời cả, mà chỉ có sự ghét bỏ buồn thảm, kinh khiếp đối với Đức Chúa Trời và đối với mọi điều thuộc về Ngài. "Vả, sự suy tưởng xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Việc dùng từ trừu tượng "sự thù nghịch" thay vì từ cụ thể "kẻ thù" trong đoạn này thật đáng chú ý và trang nghiêm lạ lùng. Khi mô tả tính cách, chúng ta luôn chọn cách nói sau. Chúng ta nói về một người rằng người ấy thân thiện, chứ không nói là tình thân thiện; rằng người ấy đáng yêu, chứ không nói là tình yêu. Nhưng cách nói như vậy sẽ không diễn tả đúng trường hợp hiện tại.

Con người không chỉ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà chính là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời. Sự ghét bỏ Đức Chúa Trời không chỉ là một phẩm chất hay thuộc tính của con người, một điều gì đó tồn tại trong ông; nó chính là bản chất của ông, chính là con người ông. Vậy chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời món nợ tình yêu tối cao này. Theo luật của chính quyền đạo đức của Ngài, chúng ta phải dâng cho Ngài — Đấng Thiện Tối Cao — tình cảm tối cao của linh hồn mình, điều mà Ngài xứng đáng nhận. Nếu có một hữu thể nào cao hơn Đức Chúa Trời — chúng ta rùng mình theo bản năng trước giả định suông ấy — thì đó sẽ là một luật pháp bất công khi đòi hỏi cho Đức Chúa Trời tình yêu duy nhất và tối cao của chúng ta. Nhưng vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta là một Chúa duy nhất, và Ngài là Đức Giê-hô-va hằng hữu, tự hữu, Đấng Tạo Hóa của trời và đất, Đấng Tạo Hóa thần thánh của con người, và Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ, nên đó là một luật pháp hết sức công chính khi đòi hỏi nơi các tạo vật Ngài đã dựng nên tình cảm duy nhất, không chia sẻ, tối cao của họ.

Không một sự bất lực nào trong việc dâng tình cảm duy nhất ấy giải thoát chúng ta khỏi bổn phận. Nghĩa vụ vẫn y nguyên — không thể thu hồi, không thể lay chuyển, đời đời. Bạn có yêu mến Đức Chúa Trời không, hỡi độc giả của tôi? Tôi bỏ qua cách diễn đạt lạnh lùng trình bày nghĩa vụ của bạn như một bổn phận. Tôi nói về nó như một đặc ân quý báu hơn — đặc ân cao nhất thuộc về con người — Đức Chúa Trời có phải là đối tượng chính của tình cảm tối cao của bạn không? Hãy hỏi lương tâm bạn, tra xét lòng bạn, nhìn vào đời sống bạn, và tự hỏi mình câu hỏi trang nghiêm này — Tôi có yêu mến Đức Chúa Trời không? Tôi đã đáp lại Ngài tình cảm mà luật pháp Ngài đòi hỏi, bản tính Ngài yêu cầu, bản thể tôi công chính mắc nợ chưa? Có dấu vết nào trong cách cư xử của tôi, có bằng chứng nào trong đời sống tôi, về tình yêu đối với Đấng Christ không? Tôi có bày tỏ dấu hiệu nào của tình cảm chân thật đối với Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Ban Phước cho tôi không? Tôi đã tin nơi Đấng Christ chưa, đã chấp nhận kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời chưa, đang điều chỉnh đời sống mình theo lời Ngài chưa, đang tranh chiến với tội lỗi và gắng sức theo đuổi sự nên thánh chưa? Nếu tôi không yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả linh hồn mình, thì tôi yêu ai? Và nếu tôi chết mà món nợ tình yêu này chưa được hủy bỏ, thì điều gì đang chờ đợi tôi ngoài nhà tù mà từ đó không có sự giải thoát cho đến khi tôi đã trả đến đồng xu cuối cùng.

Nhưng bổn phận này thiêng liêng biết bao, đặc ân này quý báu biết bao đối với một con cái của Đức Chúa Trời! Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là món nợ ngọt ngào nhất bạn trả. Những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của bạn là gì? Chẳng phải là khi, bay bổng trên đôi cánh của tình cảm, linh hồn bạn vươn lên về phía Suối Nguồn của sự sống, trung tâm và nguồn gốc của tình yêu, và bạn thấy mình đang đến gần hơn và gần hơn nữa vinh quang khôn tả của Đức Chúa Trời sao?

Và một lần nữa tại đây, Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Đấng trả nợ vĩ đại của dân Ngài, nhân từ xuất hiện. Vì họ không bao giờ đạt được tiêu chuẩn tình yêu trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời mà luật pháp đòi hỏi, Chúa Giê-xu đứng ra thay mặt họ. Ngài đã đến, như tôi vừa trình bày, để giữ mọi điều răn của luật pháp thay cho họ — và điều răn chính yếu nhất trong tất cả — vì "tình yêu là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết", và "tình yêu là sự làm trọn luật pháp." Ngài đã yêu mến Đức Chúa Trời bằng một tình yêu trọn vẹn. Ngài đã yêu Ngài bằng cả tấm lòng, cả trí khôn, và cả linh hồn Ngài; và như vậy, với tư cách là Đấng thay thế và Đấng bảo lãnh của Hội Thánh tuyển chọn của Ngài, Ngài đã tôn trọng và làm cho luật pháp được vinh hiển trong yêu cầu cao nhất và chính yếu nhất này.

Thật thú vị biết bao khi nghiên cứu toàn bộ đời sống của Chúa Giê-xu như một đời sống của tình yêu — tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với con người! Tình yêu giải thích mầu nhiệm lớn lao về sự nhập thể kỳ diệu của Ngài. Tình yêu cho chúng ta bước vào bí mật của đời sống tận hiến không dè dặt của Ngài cho con người. Tình yêu giải thích sự kỳ diệu về những đau khổ vô song của Ngài và cái chết ô nhục của Ngài. Tình yêu làm sáng tỏ chân lý lớn lao của Phúc Âm — Đấng Vô Tội chịu khổ vì kẻ có tội, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính. Tôi hỏi triết học, tôi thách thức mọi hệ thống và tôn giáo do con người sáng chế, hãy giải thích mầu nhiệm về sự thay thế này trong chính quyền đạo đức của Đức Giê-hô-va — Con thánh khiết của Đức Chúa Trời chịu khổ và chết thay cho con người — và tất cả đều im lặng! Không có lời giải đáp, không có manh mối nào ngoài tình yêu của Ngài — chính tình yêu thần thánh và đời đời của Ngài cung cấp lời giải ấy.

Ôi, phải! Toàn bộ đời sống Ngài là tình yêu — tình yêu đối với Cha Ngài, tình yêu đối với các mạng lệnh Ngài, tình yêu đối với vinh hiển Ngài, tình yêu đối với chân lý Ngài, tình yêu đối với thân vị Ngài, tình yêu đối với con người, tình yêu đối với những tội nhân đê hèn nhất, đối với những kẻ phản loạn lớn nhất, đối với những kẻ thù cay đắng nhất, đối với những kẻ giết Ngài tàn bạo nhất — tình yêu đã thúc ép Ngài phó nộp đời sống thánh khiết của mình, dâng chính mình làm của lễ chuộc tội và của lễ chuộc tội dâng lên Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của con người. Một từ đơn giản, kỳ diệu này — tình yêu — là nguyên tắc lớn lao của mọi điều vĩ đại nhất, huyền bí nhất, và cao siêu nhất trong tôn giáo của chúng ta. Nó bày tỏ Tâm Trí nơi mọi sự bắt nguồn, và vén mở tấm lòng nơi mọi sự quy tụ. Bí mật lớn lao của thiên đàng giờ đây đã được tỏ ra!

Ấy thế mà đó là việc thay một mầu nhiệm bằng một mầu nhiệm khác. Nếu tình yêu giải thích sứ mạng của Ngài và định nghĩa công việc của Ngài, thì điều gì sẽ giải thích chính tình yêu của Ngài? Thật vậy, "tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết." Nhưng trong vòng tay ôm của mầu nhiệm này, tôi sẵn lòng ở lại mãi mãi. Ý thức rằng cánh tay toàn năng của Ngài đang ôm lấy tôi, tôi chỉ xin, chỉ ao ước sự bảo đảm rằng "Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Tôi sấp mình trước Ngài trong bụi đất, tôi hôn viền áo Ngài, tôi lấy nước mắt rửa chân Ngài, cho đến cuối cùng, bị đè nặng bởi sức nặng của tình yêu kỳ diệu như vậy, chén tôi tràn đầy, linh hồn tôi được đổ đầy đến hết khả năng cảm xúc, tôi thốt lên: "Tôi đau ốm vì tình yêu. Xin xây mắt Ngài khỏi tôi, vì mắt Ngài đã thắng hơn tôi. Xin rút tay Ngài lại, hoặc đem tôi lên vào sự hiện diện của Ngài, nơi có sự vui mừng đầy trọn; và nâng tôi lên bên hữu Ngài, nơi có những sự vui thích đời đời."

Như vậy, con cái của Đức Chúa Trời là một con nợ biết bao! Hãy hỏi tín đồ nơi Chúa Giê-xu xem người ấy mắc nợ vì điều gì, nợ bao nhiêu! Người ấy đáp: "Tôi mắc nợ nhiều hơn tôi có thể trả được. Tôi nợ Đức Chúa Trời sự hiện hữu hạnh phúc của tôi, nợ Đấng Christ linh hồn được cứu chuộc của tôi, nợ Đức Thánh Linh đời sống mới sinh của tôi. Tôi nợ Đấng Cứu Chuộc của tôi thân thể, linh hồn, và tâm linh tôi, vì Ngài đã mua tất cả bằng chính huyết vô cùng quý báu của Ngài, đã cứu tôi khỏi sự chết, đã chuộc tôi khỏi sự đoán phạt, đã giải cứu tôi khỏi địa ngục. Tôi là con nợ của ân điển tối cao, nếu không có ân điển ấy, tôi đã không bao giờ đến như một tội nhân nghèo hèn dưới chân Chúa Giê-xu, mà đã sống và chết và bị hư mất đời đời trong tội lỗi của mình. Tôi hằng ngày, hằng giờ, là con nợ của những sự kiềm chế của ân điển thần thánh, của những sự thúc ép của tình yêu thần thánh, của những sự yên ủi của sự cảm thương thần thánh, và của quyền năng thần thánh ấy giữ tôi khỏi sa ngã và bảo tồn tôi cho đến vương quốc thiên đàng của Ngài."

Đó là lời thừa nhận biết ơn của mọi con cái Đức Chúa Trời, của mọi tội nhân được cứu bởi ân điển. Hỡi người yêu dấu, hãy bày tỏ sự mắc nợ của bạn bằng sự vâng lời vui vẻ, bước đi thánh khiết, sự dâng mình không dè dặt của bạn. Nếu bạn yêu mến Ngài, hãy giữ các điều răn của Ngài. Nếu bạn muốn xưng nhận Ngài, hãy vác thập tự giá của Ngài. Nếu bạn muốn noi gương Ngài, hãy chết đối với tội lỗi và đối với thế gian. Nếu bạn muốn tôn vinh Ngài, "hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em."

"Lạy Chúa, khi tư tưởng vui thích của con lang thang giữa những kỳ công của tình yêu Ngài, ánh nhìn của Ngài làm sống lại tấm lòng rũ rượi của con, và xua đuổi những nỗi sợ xâm lấn.

"Có tội và yếu đuối, con chạy đến cùng Ngài, nương cậy nơi huyết chuộc tội của Ngài; và trông cậy nơi sự công chính của Ngài, Chúa của con, Đấng Cứu Chuộc của con, và Bạn của con.

"Nguyện cả tấm lòng con, nguyện cả những ngày của con, được dâng trọn cho lời ngợi khen duy nhất của Ngài, và nguyện sự vâng lời vui mừng của con chứng tỏ con nợ bao nhiêu, con yêu bao nhiêu."

Nhưng lời cầu xin này — "Xin tha tội lỗi chúng con" — có ý nghĩa gì? Chúng ta hãy xem xét nó. Nó lập tức đặt chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời tha tội. Nó trình bày Ngài trước mắt chúng ta đang thi hành một trong những đặc quyền thần thánh và vinh hiển nhất của bản tính Ngài, đặc quyền tha thứ tội lỗi. Tội lỗi phạm nghịch với ai? Phạm nghịch với Đức Chúa Trời. Vậy đặc quyền và quyền năng tha thứ chỉ thuộc về tay ai? Thuộc về Đấng mà tội lỗi đã phạm nghịch. Luận cứ đơn giản và duy nhất này hoàn toàn lật đổ sự bịa đặt theo Giáo hoàng về sự xá tội của thầy tế lễ — tức là việc xưng tội với con người, và việc con người thi hành sự tha thứ. Một giáo lý như vậy biến toàn bộ vấn đề cứu rỗi thành hành động thuần túy của con người. Trong hệ thống La Mã, quyền năng của thầy tế lễ là tất cả. Ông ta là thầy tế lễ nghe xưng tội, thầy tế lễ tha tội, thầy tế lễ dâng tế lễ, và tôi có thể thêm, thầy tế lễ cai trị, độc đoán. Con người là tất cả, và Đấng Christ hầu như chẳng là gì.

Nhưng lời cầu xin này, do Chúa chúng ta dạy, đưa chúng ta qua Chức Tế Lễ thật vào sự hiện diện của Đấng duy nhất tha tội trong vũ trụ. Sự tha thứ gắn liền với Đức Chúa Trời, và vì là sự thi hành thần thánh nhất của quyền tối cao của Ngài, Ngài không ủy thác nó cho ai khác. Đó là quyền thần thánh của Ngài, tài sản độc quyền của Ngài, và Ngài đã rào giậu và bảo vệ nó với sự chăm sóc thánh khiết và ghen tuông nhất. Hãy xem Đức Chúa Trời đã bước ra sớm biết bao trong lịch sử của nhân loại, như thể khoác lấy chiếc áo choàng thần thánh và tráng lệ này. "Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt Môi-se, và rao rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, và đầy dẫy nhân từ và chân thật, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự phạm tội, và tội lỗi."

Tại đây chúng ta có chính cốt tủy của Phúc Âm ngay từ buổi đầu của Kinh Thánh. Thật vậy, toàn bộ Kinh Thánh là gì, nếu không phải là một bản ghi chép về "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh"? Đó là sự phát triển dần dần của kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời qua sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có trong tiên tri Mi-chê một sự bày tỏ đáng chú ý khác về bản tính tha tội của Đức Chúa Trời — "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, sự phạm tội, và tội lỗi." Và tại sao Ngài tha thứ? Có chép rằng: "Vì Ngài vui thích làm sự thương xót." Khi Đức Chúa Trời được nói đến trong lời Ngài là vui thích nơi một mỹ đức đặc biệt nào đó của bản tính Ngài — vì Ngài hẳn phải vui thích nơi tất cả — chúng ta có cái nhìn siêu việt nhất về sự vĩ đại, vinh hiển, và quý báu của mỹ đức ấy. Giờ đây, Đức Chúa Trời được nói là "vui thích làm sự thương xót." Đó là một mỹ đức tự nhiên, thiết yếu của bản thể Ngài. Đó là nguồn suối mà từ đó sự tha thứ tuôn chảy qua huyết chuộc tội của Đấng Christ; và sự tha thứ là dòng chảy mà qua đó những dòng suối bình an, vui mừng, và hy vọng chảy vào linh hồn. Mọi phước hạnh thuộc linh đều đến qua cánh cửa của tội lỗi được tha thứ.

Vậy chúng ta đạt đến một cái nhìn quý báu và khích lệ nhất về chủ đề này — NIỀM VUI THÍCH mà Đức Chúa Trời thi hành đặc quyền tha thứ thần thánh này. Ôi, tư tưởng của chúng ta thấp kém biết bao về sự sẵn lòng mà Ngài đón gặp tội nhân ăn năn bằng bản án tha thứ! Hãy lắng nghe những lời ngọt ngào nhất như âm nhạc thở ra từ cây đàn hạc của Ê-sai — "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Nê-hê-mi nói gì? "Chúa là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ." Đó là bản tính của Đức Chúa Trời. Đó là Đấng mà chúng ta chỉ có việc với Ngài trong vấn đề lớn lao và trọng đại về tội lỗi của chúng ta. LÒNG THƯƠNG XÓT là viên ngọc sáng nhất trong vương miện của Đức Chúa Trời; và lòng thương xót vui mừng thắng hơn sự đoán xét. Về phương diện này, chính quyền của Đức Chúa Trời và chính quyền của con người khác nhau về căn bản. Trong Chính Quyền Thần Thánh, lòng thương xót là trung tâm và sự công bình là phụ thuộc; trong chính quyền của con người, sự công bình là trung tâm và lòng thương xót là phụ thuộc. Đức Chúa Trời, trong cách đối xử với tội nhân, làm việc từ trung tâm của tình yêu ra đến chu vi của sự công bình; con người, trong cách đối xử với con người, làm việc từ trung tâm của sự công bình ra đến chu vi của lòng thương xót. Như vậy Đức Chúa Trời kết thúc nơi con người bắt đầu. Mãi đến khi tình yêu, như thể, đã cạn kiệt mọi nguồn lực của nó; mãi đến khi lòng thương xót đã thốt ra lời kêu gọi cuối cùng và sau hết với tội nhân hãy ăn năn và trở lại, thì sự công bình mới bước ra để bắt giữ kẻ phạm tội và dẫn hắn đến sự phán xét.

Vậy chúng ta có thể do dự mà không sấp mình dưới chân lòng thương xót tha thứ của Ngài, Đấng đã phán: "Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên." Ai sẽ cấm bạn khi Đức Chúa Trời mời bạn đến gần? Ai sẽ nói "không" khi Ngài đã nói "có"? Ai sẽ khẳng định rằng tội lỗi của bạn quá khổng lồ, sự gian ác của bạn quá trầm trọng, sự vi phạm của bạn quá nhiều, đến nỗi không thể được tha thứ? Hãy mang món nợ lớn lao, vô lường, lâu đời và chất chồng ấy, và trong sự ăn năn và đức tin, hãy đặt nó xuống dưới bệ chân của lòng thương xót, và xem Đức Chúa Trời có trung tín với lời Ngài chăng — "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài có thể và công bình để tha tội cho chúng ta."

Thứ tự mà Đức Thánh Linh trong đoạn này đặt điều răn và giáo lý thật đáng chú ý. Trước hết, sự xưng tội; thứ hai, sự tha tội. Đức Chúa Trời đã nhấn mạnh rất nhiều trong lời Ngài về sự xưng tội. Thật cảm động biết bao ngôn ngữ Ngài phán với dân bội nghịch của Ngài, mà sự bội nghịch của họ có tính chất trầm trọng nhất — không có sự bội nghịch nào có thể mang tội nặng hơn, vì họ đã phạm tội thờ hình tượng! — "Các ngươi chỉ hãy nhận tội ác mình." Đó là tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi tay họ. "Chỉ hãy nhận." Hỡi linh hồn ăn năn tội nghiệp, đang cúi mình trong nước mắt và tự trách mình trên trang sách này, hãy đọc những lời này lần nữa và lần nữa, và thêm lần nữa, cho đến khi chúng đã xua tan mọi tư tưởng tối tăm, xa lánh của bạn về Đức Chúa Trời tha tội này, lôi cuốn bạn đến chân Ngài như một đứa con được phục hồi và được hòa thuận — "chỉ hãy nhận tội ác mình."

"Cái gì! Lạy Chúa! Sau tất cả những gì con đã làm, sau những lần trở lại đê hèn của con, những lần lang thang lặp đi lặp lại của con, những sự vi phạm trầm trọng của con, sự gian ác phức tạp của con, những tội lỗi của con phạm nghịch với sự xác tín, ánh sáng, và tình yêu; Ngài vẫn giơ tay ra với con, một kẻ lang thang nghèo hèn, khốn khổ như con sao? Ngài có đi ra đón, chào mừng, tha thứ cho con không? Ngài có dõi theo tia lửa đầu tiên của sự ăn năn, giọt nước mắt đầu tiên của sự thống hối, lời xưng tội đầu tiên — 'Thưa Cha, con đã phạm tội!' Lạy Chúa, con sấp mình dưới chân Ngài, vì Ngài phán: 'Chỉ hãy nhận tội ác mình', hỡi kẻ tội lỗi lớn nhất. Quyền năng Ngài đã lôi kéo con, tình yêu Ngài đã khuất phục con, ân điển Ngài đã chinh phục con!" Đó là kinh nghiệm của vị vua ăn năn: "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha tội ác của tội tôi." Hỡi độc giả yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời chỉ viết bản án tha thứ trên một tấm lòng thống hối, xưng tội.

Sự xưng tội, muốn thật và được Ngài chấp nhận, thì không được chung chung, mà phải tỉ mỉ và chi tiết. Có một nguy hiểm lớn lao và chết người là gộp những tội được gọi sai là "tội nhỏ" vào những tội lớn; là để tội lớn nuốt chửng tội nhỏ. Chúng ta bỏ qua, trong những lời xưng tội với Đức Chúa Trời, những tội của tấm lòng, của tư tưởng, của trí tưởng tượng, và của lưỡi. Chúng ta không tính đến những tội biếng nhác, hoang phí, thời gian lãng phí, cơ hội đã mất, đặc ân bị bỏ bê; tính thế tục trong ăn mặc, trong sinh hoạt, và trong giải trí; tính tham lam, đê tiện, ích kỷ, thiếu lòng nhân ái, ác ý, vu khống, những lời ám chỉ không tử tế và sai sự thật. Đây là những tội tồn tại với mức độ nghiêm trọng lớn lao, thế mà hiếm khi bước vào những lời xưng tội của chúng ta, hay khiến miệng chúng ta ngậm trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. "Ôi," như một người thánh của Đức Chúa Trời đã nói, "không có gì vô tâm hơn một số những lời xưng tội chung chung phát ra từ môi miệng con người." Vậy đó là bản chất của sự xưng tội mà Đấng mà một mình sự xưng tội phải dâng lên, và Đấng mà một mình đặc quyền tha thứ thuộc về, đòi hỏi. Nguyện Chúa đặt nó sát sao trên lòng chúng ta!

Phần còn lại của chương này phải dành cho một phần chưa được chạm đến, nhưng quan trọng của chủ đề chúng ta — VIỆC XIN SỰ THA THỨ HẰNG NGÀY CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Về điểm này, có một đoạn văn đáng chú ý và dạy dỗ nhất, nhưng lại bị hiểu lầm nhiều, trong câu chuyện cảm động tuyệt vời về hành động của Đấng Christ rửa chân cho các môn đồ. Những lời ấy là — "Kẻ đã tắm rồi, chỉ cần rửa chân, thì được sạch cả." Đề nghị của Chúa chúng ta rửa chân cho các môn đồ, mặc dù hoàn toàn hòa hợp với mọi hành động trước đó trong đời sống thánh khiết của Ngài, lại hoàn toàn độc đáo và gây sửng sốt đối với sứ đồ Phi-e-rơ cao thượng, bốc đồng. Rụt lại trước một đề nghị hèn mọn và hạ mình như vậy từ phía Thầy mình, ông thốt lên: "Chúa sẽ chẳng hề rửa chân cho tôi!" Ông vẫn còn phải học bài học rằng "vâng lời tốt hơn của tế lễ." Đó, thực chất, là sự dạy dỗ của Chúa ông khi Ngài thốt ra những lời đầy ý nghĩa: "Nếu ta không rửa cho ngươi, thì ngươi chẳng có phần gì với ta."

Bị sửng sốt bởi lời cảnh báo trang nghiêm này, và với sự bốc đồng đặc trưng của môn đồ này, ông vội vã đi đến cực đoan đối nghịch, và thốt lên: "Lạy Chúa, chẳng những chân mà thôi, nhưng cũng cả tay và đầu nữa." Thật khó biết bao sự vâng lời đơn sơ — ý chí riêng, một mặt từ chối điều Đấng Christ đòi hỏi, và mặt khác đòi hỏi điều Đấng Christ không ban cho. Chính cuộc đối thoại này giữa Chúa và môn đồ đã gợi ra lời tuyên bố mà tôi một lần nữa kêu gọi độc giả chú ý: "Kẻ đã tắm rồi, chỉ cần rửa chân, thì được sạch cả."

Chúa chúng ta, trước hết, nói đến sự rửa lớn lao, như một việc đã qua và đã xong; không phải sự rửa của phép báp-têm, dù nhận lãnh trong sự vô thức của tuổi thơ ấu hay với sự hiểu biết của đức tin, mà là sự rửa của huyết chuộc tội, tức chính huyết Ngài, đã đổ ra để tẩy sạch "tội lỗi và sự ô uế." Tín đồ thật đã trải qua sự rửa này rồi; hiện nay người ấy đã được rửa và được rửa hoàn toàn; hiện nay người ấy đã được tha thứ trọn vẹn; tình trạng của người ấy là sự tha thứ hiện tại, trọn vẹn, và không thể thu hồi. Những lời Chúa dùng thật nhấn mạnh biết bao — "Kẻ đã tắm rồi!" Tương ứng với điều này, ngôn ngữ của sứ đồ thật quyết đoán biết bao, người sẽ không bị nghi ngờ là thỏa hiệp trong một chân lý quan trọng và quý báu như thế này — "Trước kia anh em là những người như vậy, nhưng nay anh em đã được rửa sạch."

Hỡi độc giả của tôi, xin đừng lầm lẫn, như một số người đã lầm, về sự rửa hiện tại và trọn vẹn được nói đến tại đây. Có những nhà giảng đạo và tác giả nói một cách táo bạo về "phép báp-têm thánh", về "chậu phép báp-têm", về "sự tinh sạch của phép báp-têm", như thể trong lời Đức Chúa Trời có một ý tưởng, hay cách diễn đạt ý tưởng ấy, thật hạ thấp công việc của Đức Thánh Linh, và thật nguy hiểm chết người cho những lợi ích bất diệt của các linh hồn. Khốn thay cho chúng ta nếu chúng ta thêm vào, hoặc bớt đi, những gì đã được viết trong lời Đức Chúa Trời! Lời đe dọa kinh khiếp mà sách thánh kết thúc đã khẳng định tính trọn vẹn, và bảo vệ tính nguyên vẹn của Kinh Thánh, đồng thời nghiêm khắc cảnh báo chúng ta về tội phủ nhận điều này và tội xuyên tạc điều kia.

Nhưng phép báp-têm duy nhất được nói đến trong những lời đáng chú ý này của Chúa Giê-xu là "Phép Báp-têm bằng chính huyết Ngài". Được giải thích như vậy, chân lý này thật đầy ý nghĩa và quý báu biết bao: "Kẻ đã tắm rồi." Huyết chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, "huyết quý báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết", là chậu rửa thần thánh, duy nhất, trong đó linh hồn ăn năn và tin kính giờ đây được rửa, được rửa hoàn toàn, được rửa đời đời, khỏi MỌI tội lỗi. "Vì nhờ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Đây là sự rửa thứ nhất, lớn lao và không thể thiếu — "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Chưa được rửa, chưa được tẩy sạch trong huyết Ngài qua đức tin, tội lỗi chúng ta vẫn chưa được tha, tội lỗi chúng ta vẫn chưa được tẩy sạch, món nợ chúng ta vẫn chưa được xóa bỏ.

Nhưng nếu, mặt khác, chúng ta đã bởi đức tin đến gần huyết Ngài, đã nhúng mình vào Suối Nguồn mở ra này, đã tắm trong chậu rửa thần thánh này, và như vậy đã được báp-têm trong huyết, thì vị trí hiện tại và cao quý của chúng ta là vị trí của một tội nhân mà mọi tội lỗi đều được tha thứ, mọi tội lỗi đều được tẩy sạch, và thân vị mình xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời được rửa trắng hơn tuyết. Hỡi độc giả của tôi, hãy tìm cách xác định địa vị thật của bạn, vị trí thật của bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nhớ, không bàn thờ nào ngoài thập tự giá, không của lễ nào ngoài Đấng Christ, không chậu rửa nào ngoài huyết Ngài, có thể giúp bạn thoát khỏi sự đoán phạt đời đời, cứu bạn khỏi con sâu không hề chết, khỏi ngọn lửa không hề tắt.

Ấy thế mà một chân lý lớn lao được gói ghém trong hành động hạ mình của Chúa chúng ta khi Ngài "lấy một chậu nước, và rửa chân các môn đồ Ngài." Ý nghĩa đạo đức của hành động thấp hèn này là gì? Sự giải thích theo Phúc Âm của biểu tượng đầy ý nghĩa này là gì? Rõ ràng nhất và chắc chắn nhất, Đấng Christ đã dạy chúng ta sự cần thiết của sự ăn năn, sự rửa, và sự tha thứ hằng ngày. "Bàn chân" là những bộ phận của thân thể tiếp xúc nhiều nhất với bụi bặm và sự ô uế của đất. Cái đầu có thể tràn đầy những tư tưởng cao thượng, tấm lòng đập với những tình cảm trong sạch, đôi tay tràn ngập những hành động quảng đại, con mắt lang thang giữa vô số vẻ đẹp, và toàn bộ linh hồn sống trong niềm vui ngây ngất, trong khi bàn chân vẫn giẫm lên và tích lũy bụi bặm từ nơi chúng ta đã ra đời và nơi chúng ta sẽ trở về. Vậy có tồn tại một sự cần thiết rõ ràng và ấn tượng nào về việc rửa hằng ngày chăng? Điều mà, trong các xứ phương Đông, là một hành động theo nghĩa đen và không thể thiếu — việc rửa thường xuyên đôi chân mang dép — thì trong đời sống thần thánh cũng là một việc thuộc linh và không kém phần cần thiết.

Cuộc hành trình mệt mỏi của Cơ Đốc nhân đi qua những con đường nhỏ đầy bụi, những lối đi ô uế, và băng qua sa mạc cát của một thế gian "nằm trong ma quỷ." Và dù người ấy đang tham gia giải trí, công việc, giao tiếp xã hội, hay bổn phận, mặc dù linh hồn đã được rửa, và hoàn toàn sạch, bàn chân vẫn cần được rửa liên tục trong "nước và huyết" đã chảy ra từ hông bị đâm của Đấng Cứu Chuộc. Nếu điều này là thật, như một nhà thần học lỗi lạc đã nhận xét, rằng "ma quỷ không để cho thánh đồ nào của Đức Chúa Trời đến thiên đàng với đôi chân không vấy bẩn", thì cũng thật và còn thần thánh hơn nữa rằng Đấng Christ đã đến thế gian để "hủy phá công việc của ma quỷ", và trong số đó, bằng cách cung cấp cho tín đồ sự ăn năn và sự tha tội hằng ngày.

Với lời cầu xin này, và "có lòng dạn dĩ (hay tự do) mà vào nơi rất thánh bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu", chúng ta hãy, ngày qua ngày, "lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy mà đến gần Chúa, lòng mình đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể mình đã được rửa bằng nước trong", thì thầm vào tai Cha thiên thượng của chúng ta lời cầu xin mà Con Ngài đã dạy chúng ta: "Xin tha những sự vi phạm của chúng con. Xin tha những thất bại hằng ngày của con, những sự sao lãng, và sự bất cẩn trong đời sống tôn giáo của con. Những sự bỏ sót bổn phận — những thiếu sót trong thực hành — sự lãng phí thời gian — những cơ hội đã mất — sự bỏ bê Kinh Thánh của con và phòng riêng cầu nguyện của con — những lời bào chữa cho tội lỗi — việc thương lượng với kẻ cám dỗ — tính tự tìm lợi cho mình — những sắc thái tinh vi của điều ác pha trộn với công việc thương mại, nghề nghiệp, chức vụ thánh của con. Xin tha mọi cơn bùng nổ của tính khí của con — lời nói xấu của con — những vết thương con đã gây ra, những tổn hại con đã làm — những sự bóp nghẹt lương tâm, và việc làm buồn lòng Đức Thánh Linh. Xin tha tội ác của con, hỡi Chúa, vì chúng nhiều và lớn."

Và trong việc rửa chân hằng ngày này, chẳng phải có một sự ám chỉ rõ rệt đến việc áp dụng liên tục ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh sao? — "thân thể được rửa bằng nước trong." Điều này đã được phác họa một cách nổi bật trong hình bóng của chậu rửa đặt theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời giữa hội chúng và bàn thờ, chậu ấy phải được đổ đầy nước, trong đó những người đến gần bàn thờ trước hết phải rửa. "Người lại để cái thùng giữa hội mạc và bàn thờ, và đổ nước vào đặng rửa. Môi-se, A-rôn cùng các con trai người rửa tay và chân mình tại đó — khi vào hội mạc, và khi đến gần bàn thờ, thì rửa; y như Đức Giê-hô-va đã phán dặn Môi-se."

Họ đã thờ phượng tại "bàn thờ về của lễ thiêu nơi cửa trại tạm", và đã "dâng trên đó của lễ thiêu và của lễ chay." Nhưng giờ đây, khi thâm nhập vào trại tạm, và đến gần bàn thờ xông hương, họ bị chậu rửa đầy nước chặn lại, chậu ấy đứng giữa trại tạm và bàn thờ, trong đó họ phải rửa tay và chân mình — không phải toàn thân — trước khi đến gần bàn thờ. Điều này chẳng phải biểu thị rằng, không những tín đồ cần huyết chuộc tội của Đấng Christ, mà còn cần ân điển nên thánh của Đức Thánh Linh trong việc áp dụng hằng ngày cho bàn chân — những bàn chân vấy bẩn vì đất, bị đất làm thương tổn, mệt mỏi vì đất — trong cuộc hành trình về quê hương của mình sao?

Như vậy chúng ta được dạy về nhu cầu hằng ngày của chúng ta đối với Đức Thánh Linh, không những để hướng dẫn và yên ủi chúng ta, mà điều càng phải là nỗi khao khát sâu sắc hơn của lòng chúng ta, là Ngài có thể khiến chúng ta nên thánh. Với tư cách là Linh của sự thánh khiết, Ngài làm cho chúng ta nên thánh; với tư cách là Đấng Nên Thánh, Ngài thúc đẩy sự nên thánh tiến triển của chúng ta. Ngài làm điều này bằng cách phát triển bản tính thần thánh trong chúng ta, bằng cách kiềm chế những khuynh hướng mạnh mẽ của chúng ta về điều ác, và bằng cách liên tục dẫn chúng ta đến huyết chuộc tội. Và khi Chúa chúng ta đổ đầy chậu nước, và rửa chân các môn đồ, bằng hành động thấp hèn nhưng đầy ý nghĩa ấy, Ngài dường như phán: "Kẻ đã được rửa trong huyết ta thì sạch khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của tội lỗi hoàn toàn, nhưng về sau vẫn cần ân điển nên thánh hằng ngày của Linh ta." Như vậy, liên tục đến gần bàn thờ dâng của lễ và chậu rửa thanh tẩy, như Hê-nóc, chúng ta sẽ "đi với Đức Chúa Trời." Sống trong ánh nắng vĩnh cửu, con đường đến vinh hiển của chúng ta sẽ là con đường sáng láng tiến triển, tức con đường của người công chính, càng ngày càng sáng thêm cho đến ngày trọn vẹn.

Có một tính KHÔNG ÍCH KỶ trong lời cầu xin này, như Đấng Christ đã dạy chúng ta, mà chúng ta cần phải học. "Xin tha TỘI LỖI CHÚNG CON." Chúng ta phải quan tâm đến, than khóc vì, và xưng một cách ăn năn, tội lỗi của người khác. Và mặc dù không một cá nhân nào có thể ăn năn và tin, được tha thứ và được chấp nhận thay cho người khác, nhưng trong khi chúng ta được truyền "chớ dự vào tội lỗi của kẻ khác", đồng thời, như Nê-hê-mi và Đa-ni-ên, chúng ta phải xưng tội lỗi của gia đình mình, của Hội Thánh, và của quốc gia, và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng, và cầu thay cho lòng thương xót tha thứ của Ngài. Chẳng phải Môi-se đã ném mình vào chỗ sứt mẻ, và hơn một lần, bằng những lời cầu thay khẩn thiết của ông, đã ngăn chặn những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời khỏi con cái Y-sơ-ra-ên sao? "Tôi xin Chúa tha tội ác của dân này, tùy theo sự nhân từ lớn của Chúa." "Đức Giê-hô-va phán: Ta đã tha thứ tùy theo lời ngươi." Lời cầu nguyện khẩn thiết và cảm động biết bao! Sự đáp lời nhanh chóng và nhân từ biết bao! Đó cũng là sự dạy dỗ của các sứ đồ — "Ta khuyên rằng phải khẩn nguyện, cầu xin, cầu thay, tạ ơn cho mọi người." Được tha thứ rồi, chúng ta hãy giơ trước mặt Đức Chúa Trời lư hương cầu thay của mình cho sự tha thứ của người khác — cha mẹ chúng ta, con cái chúng ta, bà con chúng ta, bạn bè chúng ta — trong khi tiếng hoan hỉ của tội lỗi được tha thứ qua Đấng Christ vẫn còn vang vọng khắp một thế giới cần sự tha thứ của Đức Chúa Trời.

"Khi thế gian chóng qua này đã xong, khi mặt trời chói lọi kia đã lặn, khi chúng ta đứng với Đấng Christ trong vinh hiển, nhìn lại câu chuyện đời đã hoàn tất, thì, lạy Chúa, con sẽ biết trọn vẹn — mãi đến lúc ấy con mới biết — con nợ bao nhiêu.

"Khi con nghe kẻ ác kêu gọi núi đá và đồi phải sụp đổ trên mình, khi con thấy chúng giật mình và co rúm lại trên bờ vực của trận lụt lửa, thì, lạy Chúa, con sẽ biết trọn vẹn — mãi đến lúc ấy con mới biết — con nợ bao nhiêu.

"Khi con đứng trước ngai, mặc lấy vẻ đẹp chẳng phải của con, khi con thấy Ngài như Ngài vốn có, yêu Ngài bằng tấm lòng không tội lỗi, thì, lạy Chúa, con sẽ biết trọn vẹn — mãi đến lúc ấy con mới biết — con nợ bao nhiêu.

"Khi con nghe lời ngợi khen của thiên đàng, lớn như tiếng sấm bên tai, lớn như tiếng nhiều nước, ngọt ngào như tiếng đàn hạc du dương, thì, lạy Chúa, con sẽ biết trọn vẹn — mãi đến lúc ấy con mới biết — con nợ bao nhiêu.

"Ngay trên đất này, như qua một tấm gương, mờ tối xin cho vinh hiển Ngài lướt qua, xin cho sự tha thứ cảm thấy thật ngọt ngào, xin cho sự giúp đỡ của Linh Ngài thật thích hợp, ngay trên đất này, lạy Chúa, xin cho con biết phần nào con nợ bao nhiêu.

"Thường khi con bước đi dưới đám mây, tối như tấm vải liệm u ám của nửa đêm; nhưng khi nỗi sợ lên đến cực điểm, Chúa Giê-xu đến, và mọi sự đều sáng tỏ; Chúa Giê-xu phước hạnh! Xin khiến con tỏ ra cho các thánh đồ nghi ngờ biết con nợ bao nhiêu.

"Khi con bước đi trên những lối đi đầy hoa, thường khi con bị tội lỗi dẫn đi làm phu tù; thường khi con ngã — nhưng vẫn đứng dậy — Linh đến, Kẻ Cám Dỗ chạy trốn; Linh phước hạnh! Xin khiến con tỏ ra cho những tội nhân mệt mỏi biết mọi điều con nợ.

"Thường khi những cảnh sầu khổ cai trị — khóc lóc, đau ốm, thở than, đớn đau; nhưng chỉ một đêm cơn giận Ngài cháy, buổi sáng đến, và niềm vui trở lại; Đức Chúa Trời của sự yên ủi! Xin khiến con tỏ ra cho những người nghèo khổ của Ngài biết con nợ bao nhiêu."

Tinh Thần THA THỨ Của Kinh Lạy Cha.

"y như chúng ta đã tha cho kẻ có lỗi với chúng ta." Ma-thi-ơ 6:12

Tha thứ, như người ta đã nhận xét, là điều thần thánh. Nếu sự tha thứ tội lỗi là đặc quyền duy nhất của Đức Chúa Trời, món quà cao nhất và nhân từ nhất của thiên đàng, thì sự tha thứ của con người đối với điều sai trái mà đồng loại đã gây ra cho mình mang một sự tương tự gần gũi với điều thần thánh. Chỉ bởi Đức Chúa Trời, giới răn tha thứ tổn thương này mới có thể được mặc khải, và chỉ dưới thập tự giá của Đức Chúa Trời nhập thể, nó mới có thể được học đúng đắn. Chính trong lãnh vực chúng ta được Đức Chúa Trời tha thứ, chúng ta học giới răn Cơ Đốc về sự tha thứ của chúng ta đối với người khác. Với tư cách là tín đồ nơi Chúa Giê-xu, chúng ta đứng trước mặt người ta như những kẻ phá sản đã được giải trừ nợ. Bước ra khỏi tòa án công lý của Đức Chúa Trời, được giải thoát khỏi món nợ "mười ngàn ta-lâng", chúng ta, có lẽ, đối mặt ngay tại ngưỡng cửa với một bạn đầy tớ nợ chúng ta "một trăm đơ-ni-ê." Cách cư xử đối với con nợ của chúng ta thật rõ ràng và cấp bách. Là một tội nhân được tha thứ, mọi sự vi phạm của mình đối với Đức Giê-hô-va đều được tha thứ trọn vẹn và đời đời, món nợ lớn đã hoàn toàn được hủy bỏ, bổn phận của tôi đối với bạn tội nhân của tôi được viết ra như bằng một tia nắng. Thay vì nắm lấy cổ họng hắn, thốt lên: "Hãy trả cho ta những gì ngươi nợ ta!" tôi phải đối xử với hắn như Chúa tôi đã đối xử với tôi — hoàn toàn giải thoát hắn khỏi sự đòi hỏi. Được tha thứ, tôi phải tha thứ. Làm sao tôi có thể một cách công chính, hay với bất kỳ mức độ bảo đảm nào, đưa ra yêu sách được chính Đức Chúa Trời tha thứ, trong khi vẫn nuôi dưỡng trong lòng mình tinh thần không tha thứ đối với con người? Đây là luận lý Cơ Đốc, giới răn Cơ Đốc, phải, chính là Cơ Đốc giáo. Đó là tinh thần của lời cầu xin chúng ta đang xét đến.

Việc tồn tại một nhu cầu lớn lao và rộng rãi cho việc thực hành giới răn tha thứ giống như Đức Chúa Trời này là điều hiển nhiên. Chúa chúng ta đã báo trước cho chúng ta về điều đó khi Ngài phán: "Vì sự vấp phạm phải đến." Tình trạng pha trộn hiện tại giữa điều thiện và điều ác, tình trạng chưa trọn vẹn của Hội Thánh, sự tồn tại của quá nhiều điều hoàn toàn chưa được đổi mới nơi kẻ không tin, và quá nhiều điều chỉ được đổi mới một phần nơi tín đồ, tạo ra một lãnh vực rộng lớn cho việc thực hành ân điển thần thánh này. Trong các cộng đồng Cơ Đốc khác nhau, trong các vòng tròn gia đình, trong sự giao tiếp xã hội của đời sống — giữa các Cơ Đốc nhân với nhau, bạn bè, bà con, và láng giềng — những tội lỗi đáng buồn giữa người với người này luôn xảy ra; những sự hiểu lầm nảy sinh, những sự xúc phạm gây ra, những tổn thương gây nên, những sự rạn nứt tạo thành, những tấm lòng bị xa lánh, những tình bạn bị đánh mất, đòi hỏi phải luôn quay trở lại giới răn thần thánh: "Xin tha tội lỗi chúng con, y như chúng ta đã tha cho kẻ có lỗi với chúng ta."

Một tình trạng như thế là một trong những sự việc đáng buồn nhất của đời sống. Một nửa sự u ám và cay đắng của nó bắt nguồn từ sự hiện hữu của yếu tố xấu xa nầy. Sẽ có biết bao ngọt ngào bền bỉ, biết bao ánh nắng không hề lu mờ trong nhiều mái nhà, trong nhiều vòng giao tế, trong nhiều cộng đồng Cơ Đốc nhân, nếu có thêm sự hiệp nhất của tấm lòng, sự hòa hợp của phán đoán, sự tuôn tràn của cảm thông và tình yêu thương! Chỉ xin nêu một minh họa cho điều nầy — vòng tròn GIA ĐÌNH. Có biết bao gia đình, giống như quả táo ngọt, lại có một con sâu đang ăn và béo lên ngay trong lõi của nó! Gia đình là thể chế trần gian quan trọng nhất, cũng là ngọt ngào nhất. Thế mà, nơi mà bạn mong tìm thấy tình yêu trên ngai cao nhất của nó, lòng nhân ái trong dòng chảy ngọt ngào nhất của nó, lòng tin cậy trong sự nắm giữ vững chắc nhất của nó, sự cảm thông trong sự thể hiện dịu dàng nhất của nó, chúng ta thường chỉ thấy những mối dây đã suy yếu, những tình cảm đã xa cách, những lợi ích đã chia rẽ, và thậm chí cả sự giận dữ, thù hằn và kiện tụng. Không có cảnh tượng nào phơi bày nhân tính của chúng ta dưới một khía cạnh đau đớn và nhục nhã hơn. Được thấy những người anh em, từng được bồng ẵm trên cùng một đầu gối của cha, từng được nuôi dưỡng nơi bầu sữa của cùng một người mẹ yêu dấu, lại khác nhau về sở thích, bất hòa trong phán đoán, xa cách trong tình cảm, và thậm chí đối đầu nhau trong thù địch; được thấy những người chị em vốn sở hữu những tình cảm trong sạch, những cảm xúc dịu dàng, tình yêu sâu đậm và sự hiền hòa của phái nữ, lại nhìn nhau bằng sự lạnh nhạt của tình cảm, thái độ thiếu cảm thông, sống trong sự bực bội thầm kín của tâm trí, nếu không phải là trong ác ý và thù hằn công khai, quả là một cảnh tượng khiến người xa lạ phải kinh hãi, và khiến các thiên sứ cũng phải khóc. Chắc chắn trong một lãnh vực như thế, ân điển tha thứ của Cơ Đốc nhân mới tìm được sự thể hiện đúng đắn và cao quý nhất của nó!

Giờ đây, từ lời cầu nguyện mà Đấng Cứu Thế đã dạy chúng ta, rõ ràng rằng sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta phải là quy tắc và thước đo cho sự tha thứ của chúng ta dành cho người khác. Chúng ta không thể trong một giây phút nào cho rằng có bất cứ sự bằng nhau nào với sự tha thứ của Đức Chúa Trời, mà chỉ là sự phù hợp với sự tha thứ của Ngài. Càng không phải sự tha thứ của chúng ta dành cho con người hàm chứa bất cứ lời biện hộ dựa trên công đức nào khiến Đức Chúa Trời phải tha thứ cho chúng ta. Sự thể hiện sự tha thứ nầy cũng không giả định sự tồn tại của tính chai lì trước sự xúc phạm. Chưa bao giờ Chúa Giê-xu lại nhạy cảm với sự bất công và điều sai trái mà con người đã gây ra cho Ngài hơn khi, bị đóng đinh trên cây thập tự vì con người, Ngài cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ!" "Bỏ qua một sự vi phạm là vinh hiển của người" — vinh hiển ấy đã tỏa sáng quanh đầu của Chúa Giê-xu đang hấp hối khi từ thập tự giá Ngài thốt ra lời cầu nguyện nầy. Thế mà, như tôi đã nhận xét, sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta phải là quy tắc cho sự tha thứ của chúng ta dành cho người khác. Không một quy tắc nào kém thần thánh hơn, không một mẫu mực nào kém giống Đức Chúa Trời hơn, được phép cai quản và hướng dẫn chúng ta trong bổn phận Cơ Đốc nầy. Sự tha thứ của chúng ta dành cho một người anh em phạm lỗi nhưng ăn năn có thể không bằng, song phải giống như sự tha thứ của Đức Chúa Trời đối với những sự vi phạm của chúng ta. Vậy thì, Đức Chúa Trời tha thứ như thế nào?

Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta NGAY LẬP TỨC — chúng ta cũng phải tha thứ như vậy cho những kẻ đã phạm lỗi cùng chúng ta. "Ngài là Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ." Có sự chần chừ nào, có sự do dự nào, dù là nhỏ nhất, về phía Đức Chúa Trời trong việc xóa bỏ tội lỗi của người ăn năn, trong việc hủy bỏ món nợ của tội nhân thống hối chăng? Hoàn toàn không! Hãy lắng nghe lời của Đa-vít, đã được trích dẫn trước đây: "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Ngài đã tha tội cho tôi." Không một giây phút do dự nào! Vị vua ăn năn chỉ vừa thừa nhận tội lỗi mình, thì ngay lập tức Đức Chúa Trời hay tha thứ đã tha thứ cho tội ấy. Môi-se cầu nguyện: "Xin tha gian ác của dân nầy." "Đức Giê-hô-va phán: Ta đã tha thứ." Dường như Đức Chúa Trời đã đi trước lời cầu xin của đầy tớ Ngài. Xin trích dẫn thêm một lần nữa trường hợp của Đa-vít. Trong vụ việc của U-ri người Hê-tít, Đức Chúa Trời đã đối xử với ông như thế nào? Cũng bởi chính sứ giả đã báo cho ông biết tội lỗi mình mà Đức Chúa Trời đã gửi đến sứ điệp về sự tha thứ của Ngài. "Đa-vít nói cùng Na-than rằng: Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va. Na-than nói cùng Đa-vít rằng: Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội của vua đi; vua sẽ không chết." Không một giây phút hồi hộp đau đớn nào xen vào giữa bản cáo trạng và sự tha thứ.

Và chúng ta há lại không đối xử như vậy với đồng loại mình sao? Chúng ta há lại chần chừ, do dự và tranh luận trong tâm trí về vấn đề tha thứ, rồi sau đó đến cùng Đức Chúa Trời và xin Ngài tha thứ cho chúng ta như chúng ta tha thứ cho người khác sao? Hãy do dự tha thứ cho một người anh em, rồi sau đó, nếu bạn có thể, hãy xin Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn như vậy. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời tha thứ ngay lập tức!

Đức Chúa Trời tha thứ TRỌN VẸN — chúng ta cũng phải tha thứ cho đồng loại mình như vậy. Một sự tha thứ một phần đối với tội lỗi thì đối với chúng ta hoàn toàn không phải là sự tha thứ thật. Nếu mười nghìn ta-lâng, chỉ còn một ta-lâng chưa được trả, và ta-lâng ấy còn để lại cho chúng ta trả, thì chúng ta sẽ mãi mãi bị lưu đày khỏi xứ của những người được phước. Mọi đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời phải được đáp ứng, và hình phạt đầy đủ của công lý phải được chịu đựng hoặc bởi chính chúng ta hoặc bởi Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, nếu chúng ta được cứu. Vì chúng ta hoàn toàn bất lực trong việc đáp ứng những đòi hỏi nầy, Chúa Giê-xu, thay mặt cho Hội Thánh Ngài, đã "bởi một của lễ mà làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Trên thập tự giá, Con Đức Chúa Trời đã trả xong tờ giấy nợ, và tại ngôi mộ, Đức Chúa Cha đã phê chuẩn điều ấy. "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Và giờ đây Chúa Giê-xu cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Không còn điều gì ngăn cách giữa tội nhân lớn nhất với sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời của người ấy. Tin cậy nơi Chúa Giê-xu, người ấy bước ra khỏi tòa án của công lý thiêng liêng không chỉ được bảo vệ khỏi bị bắt giữ, mà còn được tha bổng một cách trọn vẹn, danh dự và đời đời, vì Đấng Christ đã làm trọn mọi sự.

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! Hãy nhận biết đây là địa vị hiện tại của bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Mối quan tâm lớn của bạn không phải là tội lỗi của bạn, mà là Sự Chuộc Tội đã cất chúng đi; không phải là món nợ, mà là bổn phận của bạn đối với Đấng đã trả nó. Ôi, hãy nhìn xem huyết chuộc tội của Đấng Christ đặt bạn vào một trạng thái phước hạnh dường nào! Nó đã cất tội lỗi của bạn khỏi Đức Chúa Trời — ôi, xa biết bao! — nhưng nó đã đem bạn đến gần Đức Chúa Trời — ôi, gần biết bao! "Nhưng trong Đấng Christ Giê-xu, anh em là kẻ trước kia xa cách, nay đã được gần bởi huyết của Đấng Christ." Sự tha thứ của chúng ta cũng phải như vậy! Nó phải giống như sự tha thứ của Đức Chúa Trời — trọn vẹn, đầy đủ, không giữ lại điều gì. Làm sao chúng ta có thể đến nơi ngai ân điển và cầu nguyện: "Xin tha tội cho tôi như tôi tha thứ cho những kẻ đã phạm tội cùng tôi," trong khi chúng ta đã từ chối dành cho một người anh em hay chị em phạm lỗi một sự tha thứ trọn vẹn, thẳng thắn và chân thành? Sự vi phạm phải được tha thứ hoàn toàn, món nợ phải được hủy bỏ trọn vẹn, nếu chúng ta muốn đối xử với bạn đồng công của mình như Chủ của người ấy và của chúng ta đã đối xử với chúng ta.

Sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta là sự tha thứ CHÂN THÀNH — sự tha thứ của chúng ta cũng phải như vậy — thành thật, nồng hậu, chân thành. Ôi, không có sự lạnh nhạt nào, không có điều gì bị tiếc rẻ, trong sự tha thứ tội lỗi của Đức Chúa Trời. Như tôi đã nói, đó là sự tha thứ bằng cả tấm lòng Ngài. Và hãy nhớ rằng tấm lòng của Đức Chúa Trời là vô hạn! Vậy thì, sự thành thật, tình yêu thương, sự nồng hậu mà Cha trên trời của chúng ta đã tha thứ mọi tội lỗi cho chúng ta phải lớn lao dường nào! Hãy để sự trọn vẹn của tấm lòng nầy được thấy trong sự tha thứ mà chúng ta dành cho một người anh em phạm tội. Hãy để người ấy thấy rằng bàn tay của chúng ta không đưa ra một cách miễn cưỡng, chỉ đưa ra nửa chừng; nhưng rằng, với tấm lòng đặt trong bàn tay mình, chúng ta dành cho người ấy một sự tha thứ giống như sự tha thứ Đức Chúa Trời đã dành cho chúng ta — sự tha thứ của tấm lòng!

Đức Chúa Trời QUÊN, cũng như tha thứ, tội lỗi của chúng ta. Tội lỗi của dân sự Ngài đã được xóa sạch hoàn toàn đến nỗi, nói theo cách của loài người, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa đời đời." Và Ngài lại phán: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây, và tội lỗi ngươi như mây dày." Được xóa khỏi sách công lý của Ngài, khỏi sách luật pháp của Ngài, và khỏi sách ký ức của Ngài. Cũng chân lý nầy đã an ủi Ê-xê-chia: "Ngài đã ném hết thảy tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài." Thật giống Đức Chúa Trời của chúng ta biết bao — hùng vĩ, phi thường, thần thánh! Đức Chúa Trời có thể quên sao? Ngài không thể. Thế mà, tội lỗi của chúng ta đã được Ngài hủy bỏ hoàn toàn như vậy; Ngài đã ném các sự vi phạm của chúng ta ra xa vô hạn như vậy, đến nỗi đối với Ngài chúng như những điều đã ra khỏi tâm trí, bị chôn vùi trong vực sâu thăm thẳm của sự lãng quên thiêng liêng.

Tôi nghĩ rằng chân lý nầy cung cấp một luận cứ ủng hộ một chân lý khác — rằng TỘI LỖI CỦA TÍN ĐỒ SẼ KHÔNG BỊ XÉT XỬ TRONG NGÀY SAU RỐT, như tội lỗi của kẻ không tin kính. Các thánh đồ đã bị xét xử và kết án trong thân vị của Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh vĩ đại của họ, và trong Ngài đã bị trừng phạt đến mức tối đa của những đòi hỏi của Công Lý Thiêng Liêng; do đó tội lỗi của họ đã bị chìm xuống vực sâu thăm thẳm của biển huyết Ngài, không bao giờ còn được nhớ đến nữa. "Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Vì vậy tôi không thể không kết luận rằng phiên xét xử các thánh đồ trong phiên tòa lớn sẽ chỉ mang tính danh nghĩa hơn là thực tế; rằng họ sẽ xuất hiện — không phải để chịu xét xử, mà để được tha bổng; không phải để chịu phán xét, mà để được tuyên bố vô tội. Hãy nhớ rằng Đấng Thay Thế của họ sẽ là Đấng Xét Xử! Việc áp dụng cùng một tiến trình xét xử đối với các thánh đồ như tiến trình mà kẻ không tin kính cuối cùng và tất yếu phải trải qua sẽ là một bóng mờ phủ lên chính công tác đã hoàn tất của Ngài biết bao! Món nợ lớn của Hội Thánh một khi đã được trả sẽ không bị đưa ra tòa lần thứ hai.

Tinh thần tha thứ của chúng ta cũng nên như vậy, tức là tinh thần mà Chúa chúng ta đã truyền dạy trong lời cầu nguyện Ngài dạy các môn đồ. Nhưng, dù niềm tin và sự tiếp nhận lời cầu nguyện nầy là phổ quát, thì tinh thần tha thứ mà nó thở ra có phổ quát như vậy chăng? Than ôi, thật không phải vậy! "Tôi có thể tha thứ, nhưng tôi không thể quên," là ngôn ngữ kiêu ngạo và cau có quá thường xuyên của một người anh em bị xúc phạm. Nhưng sự âm ỉ của sự xúc phạm trong lòng, sự tích trữ tổn thương trong tâm trí nầy, tố cáo điều gì khác hơn là, mặc dù bạn đã công khai tha thứ điều sai trái, bạn đã thầm kín ướp xác ký ức của nó! Điều nầy có giống Đức Chúa Trời chăng? Bạn có dám với tinh thần nầy mà đến nơi ngai thương xót, và xin Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn như bạn tha thứ cho người khác chăng? Không; bạn không dám. Trong suốt thời gian tâm trí bạn ấp ủ điều sai trái mà một tội nhân đồng loại đã gây ra cho bạn, bạn đang nuôi dưỡng "sự thù ghét, ác ý, và mọi điều thiếu nhân từ;" và với men xấu xa nầy đang lên men trong lòng bạn, với bệnh phong hủi dai dẳng của tội lỗi nầy đang làm ô uế những lời cầu nguyện của bạn trong phòng kín, tại bàn thờ gia đình, và trong nơi thờ phượng công cộng, bạn hằng ngày cầu nguyện: "Xin tha nợ chúng tôi như chúng tôi tha cho kẻ có nợ chúng tôi."

Ôi, hãy giống như Đức Chúa Trời — rộng lượng và cao thượng — tha thứ và quên đi. Đó là sự dạy dỗ, và đó cũng là tấm gương của Đấng mà bạn xưng mình là môn đồ của Ngài. "Ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch mình, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, làm ơn cho kẻ ghét các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ các ngươi, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời."

Về phần CHÍNH CÁC TỘI LỖI, danh sách thật dài — vì những sự xúc phạm phải đến — "trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm." Việc chúng ta phải bao gồm đến mức độ nào món nợ TÀI CHÁNH mà một người anh em có thể đã thật lòng mắc nợ chúng ta, phải để cho Đức Chúa Trời và lương tâm quyết định. Đồng thời, nếu bổn phận đè nặng lên người anh em tôi, và người ấy, không phải do lỗi của mình, không thể đáp ứng được, và ý nghĩ về sự hiện hữu của nó cùng với sự bất lực của chính mình trong việc hủy bỏ nó gây cho người ấy khốn khổ và đau buồn, thì tình yêu của Đức Chúa Trời, thì bổn phận của chúng ta đối với Đấng đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta há lại không thúc giục chúng ta nói rằng: "Món nợ tài chánh mà bạn đồng công của tôi nợ tôi, và đối với người ấy là một vết thương rỉ máu, sẽ bị chôn vùi trong quên lãng. Cha tôi đã tự do và trọn vẹn tha thứ mọi tội lỗi của tôi; tôi cũng tự do và trọn vẹn tha thứ cho người anh em tôi điều nầy." Đức Chúa Trời ban cho, để trong vấn đề nầy những lời khủng khiếp nầy sẽ không bao giờ vang lên bên tai chúng ta — "Hỡi đầy tớ độc ác kia, ta đã tha hết nợ lớn cho ngươi, vì ngươi đã nài xin ta; ngươi há chẳng nên thương xót bạn làm công cùng ngươi, như ta đã thương xót ngươi sao?" Hãy nhìn câu hỏi nầy dưới ánh sáng dịu dàng của thập tự giá; hãy nhìn nó dưới ánh sáng trang nghiêm của cõi đời đời — rồi hãy hành động!

Nhưng những tội lỗi mà Chúa chúng ta đặc biệt nhắc đến là những sự xúc phạm ĐẠO ĐỨC, những tổn thương và điều sai trái mà người nầy gây ra cho người kia, anh em gây ra cho anh em, vốn thịnh hành trong tình trạng hiện tại nhưng chưa được nên thánh trọn vẹn của chúng ta; và những điều mà Đức Chúa Trời một cách khôn ngoan và nhân từ đã dùng để rèn luyện ân điển tha thứ mà, cả về mặt chữ lẫn về tinh thần, Đức Chúa Cha thiêng liêng truyền dạy và Đấng Cứu Thế thiêng liêng đã minh họa. Ôi, biết bao đau đớn, biết bao tổn thương sâu đậm và lâu dài, có thể gây ra bởi một lời nói thiếu tử tế, một cái nhìn thiếu tử tế, một hành động thiếu tử tế; bởi một phán đoán sai lầm, một sự hiểu lầm, một sự nghi ngờ bất công, một lời báo cáo ác ý và sai sự thật; bởi sự bội tín, bởi lời nói xấu, chuyện ngồi lê đôi mách, và lời ám chỉ khắc nghiệt — biết bao điều có thể phát sinh từ tất cả những điều nầy ảnh hưởng đến sự bình an, danh tiếng và sự hữu dụng của một con cái Đức Chúa Trời!

Thật là một cánh đồng để rèn luyện sự tha thứ, hành động Cơ Đốc mà người ta đã nhận xét rằng: "Tha thứ một tổn thương cần nhiều ân điển hơn là chịu tử đạo." Một người cần ít ân điển hơn để chịu đựng công việc nặng nhọc nhất, mang thập tự giá nặng nhất, và vâng phục sự đau khổ nghiêm khắc nhất, hơn là để đưa tay ra cho một người anh em phạm lỗi và nói: "Tôi tự do và trọn vẹn tha thứ." Sự bày tỏ ân điển lớn nhất nơi Đức Chúa Trời là sự tha thứ tội lỗi; sự rèn luyện ân điển lớn nhất nơi con người là tha thứ và quên đi một tổn thương. Nhưng ân điển nầy Chúa Giê-xu có thể ban cho và đang cam kết ban cho.

Nhưng không có điều gì làm mất hiệu lực của sự thật về sự tha thứ của chính chúng ta bởi Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn là một tinh thần không tha thứ đối với con người. Chúng ta hoàn toàn không có cơ sở Kinh Thánh nào để đưa ra lời tuyên bố về mối quan hệ làm con với Đức Chúa Trời, không có bằng chứng hợp lệ nào để chứng minh rằng chúng ta là người dự phần vào ân điển thiêng liêng trong khi còn chịu ảnh hưởng của sự thiếu tha thứ. Chúng ta có thể tưởng tượng mình đã được tha thứ, có thể nói về những sự ngây ngất thuộc linh của mình, và khoe khoang về kinh nghiệm Cơ Đốc của mình; chúng ta có thể thường xuyên đến bàn của Chúa, và lớn tiếng đáp lại Kinh Lạy Cha, nhưng trong suốt thời gian ấy chúng ta đang bị Sa-tan lừa dối một cách đáng thương, bị chính tấm lòng mình lừa gạt một cách chí tử, và đang đi đến cõi đời đời với một lời dối trá trong tay phải mình. Chúng ta đã cầu xin Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện trang nghiêm để được tha thứ như chúng ta tha thứ. Nếu Ngài lấy lời chúng ta mà xét thì sao? — "Hỡi đầy tớ gian ác và không thương xót kia, Ta sẽ làm như vậy!" có thể chính đáng là lời đáp phẫn nộ và nghiêm khắc của Ngài.

Không có giới răn Cơ Đốc nào mà Chúa chúng ta đã nhấn mạnh với sự tỉ mỉ và trang nghiêm hơn là giới răn về sự tha thứ cho kẻ thù nghịch mình. Ngài phán về bổn phận nầy như sau — "Nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi; song nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." "Hãy tha thứ, thì các ngươi sẽ được tha thứ." Cũng rõ ràng như vậy là sự dạy dỗ của Ngài về TẦN SUẤT của sự tha thứ của chúng ta. Phi-e-rơ, nhận biết bổn phận, bèn hỏi: "Lạy Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì tôi sẽ tha cho họ mấy lần? Đến bảy lần chăng?" Đó là giới hạn tối đa của môn đồ! Nhưng Chúa Giê-xu, lấy một con số xác định thay cho một con số không xác định, "phán cùng người rằng: Ta không nói cùng ngươi rằng đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy." Sự tha thứ của Đức Chúa Trời chúng ta là như vậy! "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình — và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào [chú thích ở lề, nhân lên gấp bội]."

Hỡi độc giả của tôi, Đức Chúa Trời của bạn đã tha thứ cho bạn bao nhiêu lần rồi? Giả sử Ngài đã đối xử với bạn như bạn trong lòng đã đối xử với người anh em mình, hoặc có lẽ, trong thực tế đang đối xử với người ấy bây giờ — giới hạn sự tha thứ tội lỗi của Ngài trong bảy sự vi phạm — có lẽ chỉ trong một sự vi phạm! Bạn giờ đây sẽ ở đâu và sẽ ra sao? Nhưng, tội lỗi của bạn đối với Đức Chúa Trời đã nhiều không đếm xuể như cát bao quanh biển! Thế mà, biển tình yêu của Ngài đã hết lần nầy đến lần khác tràn qua tất cả chúng, và nó vẫn cứ chảy, ngày qua ngày, giờ qua giờ, phút qua phút. Nơi tội lỗi của bạn đã nhân lên, vượt quá và dồi dào — ân điển tha thứ phong phú và tự do của Ngài lại càng dồi dào hơn nữa. Ôi, nếu Chúa của bạn đối xử với bạn như bạn giờ đây có thể đang đối xử với một bạn đồng công — và tại sao Ngài lại không thể? — bạn sẽ bị quăng vào ngục, và quyết không ra khỏi đó cho đến khi đã trả xong đồng xu cuối cùng.

Cũng liên hệ chặt chẽ với nhau là việc thắng hơn sự thù địch và việc rèn luyện sự tha thứ, với sự THỜ PHƯỢNG của chúng ta. Chúng ta không thể thờ phượng Đức Chúa Trời với một tấm lòng trong sạch và chân thật, với một lương tâm được chấp nhận, hoặc với một sự phục vụ đẹp lòng Ngài trong khi một tinh thần không tha thứ đối với một người anh em phạm lỗi đang âm ỉ trong chúng ta. Lời răn dạy của Đấng Christ thật sắc bén và ấn tượng biết bao. "Hãy để của lễ ngươi trước [chớ không phải trên] bàn thờ, rồi đi đi; trước hết hãy hòa thuận cùng anh em mình, rồi hãy đến dâng của lễ." Với sự tự do hay hy vọng được đáp lời nào chúng ta có thể thâm nhập vào nơi Chí Thánh và tương giao với Đức Chúa Trời, Đấng có đặc tính ngọt ngào và đáng yêu là nhân từ tha thứ, trong khi trong lòng chúng ta còn có một sự giữ lại thầm kín về ác ý và sự không tha thứ đối với một người anh em phạm lỗi? Bạn có thể thành thật vâng theo lời khuyên: "Hỡi dân sự, hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài," trong khi có một góc tối sâu kín nào đó của tấm lòng ấy mà bạn không thể đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời — bạn không dám đặt nó dưới ánh sáng của mặt Ngài chăng? Lời nói nầy thật trang nghiêm biết bao: "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, thì Chúa sẽ chẳng nghe tôi."

Nhưng hãy thành thật! Hãy nhìn thẳng vào vấn đề, dù nó khó chịu và đau đớn đến đâu, một cách công bằng và đầy đủ. Có người thân nào, anh em hay chị em Cơ Đốc nào, đã xúc phạm, làm tổn thương, làm đau lòng bạn chăng? Bạn đã bị nói xấu chăng? Lời phỉ báng thiếu tử tế đã đè nặng lên bạn chăng? Bạn đã bị nghi ngờ một cách bất công, bị cáo buộc một cách sai trái, bị đối xử lạnh nhạt, bị vu khống một cách tàn nhẫn và bị nói xấu chăng? Có ai mà bạn không còn giữ mối quan hệ tốt đẹp và thân thiện chăng? Bạn có gặp nhau trong xã hội, đi ngang qua nhau trên đường phố, thờ phượng trong cùng một nơi thánh, và đến gần cùng một bàn thánh của Tiệc Thánh mà không có sự nhận biết thân thiện, hay sự tương giao Cơ Đốc chăng? Nói tóm lại, dù cùng giao thiệp, cùng thờ phượng, và thậm chí cùng nhóm họp tại Tiệc Thánh, lại như những người hoàn toàn xa lạ với nhau? Phải, điều vô cùng xúc phạm đến Đức Chúa Trời hơn nữa là, gặp nhau như những kẻ thù cay đắng và không hòa thuận! Thật là một gương xấu cho Cơ Đốc giáo! Thật là một sự sỉ nhục cho Đấng Christ! Thật là một vết nhơ trên những bữa tiệc yêu thương của bạn! Thật là một cảnh tượng đáng buồn trước mắt thế gian!

Và tình trạng đau đớn nầy có nhất thiết phải tồn tại chăng? Có bàn tay tử tế và khéo léo nào sẽ tìm cách cầm máu và chữa lành vết thương đang rỉ máu chăng? Có lẽ lời đề nghị hòa giải được đưa ra. Một người bạn chung nào đó đảm nhận chức vụ thánh thiện nhưng đầy hy sinh nầy. Nhưng bạn từ chối! Tổn thương, oán giận và kiêu ngạo của bạn quá sâu đậm, dai dẳng và cứng rắn đến nỗi bạn thậm chí không chịu lắng nghe đề nghị; hoặc, nếu cố gắng được thực hiện, những nhượng bộ mà bạn đòi hỏi lại quá độc đoán và nhục nhã, và thế là mọi nỗ lực nhằm tạo nên sự hòa giải và khôi phục hòa bình đều thất bại, và bạn bị bỏ lại cho một tinh thần trả thù theo luật pháp, ác ý và không tha thứ theo bạn đến mồ mả, và đi lên đến tòa xét xử.

Nhưng tình trạng đáng buồn nầy không cần và không được tiếp tục. Trong Danh của Đấng, khi chúng ta còn là tội nhân, đã yêu thương chúng ta; khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, đã chết vì chúng ta; khi chúng ta còn là kẻ phản loạn, đã thắng hơn điều ác của chúng ta bằng ân điển, chân lý và tình yêu thương của Ngài — tôi nài xin bạn, trước khi mặt trời lặn trên cơn giận của bạn, hãy tìm đến người anh em hay chị em mà bạn đã xúc phạm, hoặc người đã xúc phạm bạn, và đưa ra bàn tay hòa giải. Nếu người ấy sai, đừng chờ đợi lời thừa nhận của người ấy — Đức Chúa Trời đã không chờ đợi bạn! — nhưng hãy tiến bước trước tiên; và nếu bước tiến ấy bị khước từ, hãy tiến bước lần nữa và lần nữa, vì khi làm như vậy bạn sẽ chất than lửa đỏ trên đầu người ấy, điều có thể làm tan chảy tinh thần kiêu ngạo và không chịu nhượng bộ của người ấy thành sự ăn năn, tha thứ và yêu thương.

Hoặc nếu bạn sai, hãy đi ngay và thành thật, thẳng thắn thừa nhận điều sai trái, và tìm kiếm sự tha thứ và hòa giải của người anh em mà bạn đã làm tổn thương. Sau khi đã làm điều nầy — rồi hãy cùng nhau cúi xuống, người bị xúc phạm và người xúc phạm, trước ngai thương xót, và cùng nhau cầu nguyện — "Lạy Cha, xin tha tội cho chúng tôi, như chúng tôi tha cho kẻ có tội cùng chúng tôi." Sự hòa giải hạnh phúc biết bao! Khoảnh khắc phước hạnh biết bao! Biết bao tấm lòng rung động vì vui mừng, biết bao mái nhà rạng rỡ như có mặt trời mới được dựng nên trước cảnh tượng cảm động nầy. Sự xa cách của nhiều năm được hòa giải. Tình cảm đã đông cứng qua những mùa đông dài ảm đạm của sự bất mãn được tan chảy. Những hiểu lầm được giải thích, những khác biệt được điều chỉnh, những lời thừa nhận được trao đổi lẫn nhau; những người thân đã xa cách từ lâu, những gia đình đã chia rẽ từ lâu, những người bạn đã xa lìa từ lâu lại gặp nhau một lần nữa dưới cùng một mái nhà; trong cùng một nơi thánh, và quanh cùng một bàn Tiệc Thánh, và niềm vui đập rộn ràng trong mọi tấm lòng, và âm nhạc, như tiếng thì thầm từ đoàn hợp xướng thiên thượng, thở ra từ mọi linh hồn. Tôi dường như thấy người cha tóc bạc, người mẹ đáng kính, vị mục sư già đã lâu cầu nguyện cho giờ phút nầy đến, nắm lấy tay nhau trong sự tạ ơn, và thốt lên: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài!"

Hỡi độc giả, có lẽ chính bạn có thể tạo nên một cảnh tượng như thế nầy! Bởi lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời đối với bạn, bởi tình yêu cứu chuộc của Đấng đã chết vì bạn, bởi sự bình an như chim bồ câu của Đấng ngự trong bạn, bởi hy vọng được tha thứ của bạn trong ngày lớn sau rốt, tôi nài xin bạn, tôi khẩn cầu bạn, phải, trong danh Đấng Christ tôi truyền lệnh cho bạn, đừng để mất một giây phút nào trong việc bảo đảm sự thành tựu của nó. Phước lành của người kiến tạo hòa bình sẽ đến trên bạn, và một phản chiếu mờ nhạt của niềm vui đã làm rạng rỡ tấm lòng của Đấng Cứu Thế khi Ngài hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ làm rạng rỡ tấm lòng bạn, và dát vàng những đám mây phủ bóng lên con đường về nhà của bạn.

Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Tác Giả của hòa bình và Đấng yêu sự hòa thuận, sẽ phán — "Hãy bỏ khỏi các ngươi mọi sự cay đắng, giận hờn, tức mình, kêu rêu, nói hành, cùng mọi điều hung ác — và hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Bất cứ khi nào có kẻ nào tìm cách làm tổn hại danh tiếng tốt đẹp của bạn, hạ thấp ảnh hưởng của bạn, làm suy yếu sự hữu dụng của bạn — một cách cố ý, gian ác, vu khống — hãy noi gương Chúa Giê-xu, và chớ lấy ác trả ác, và khi bị rủa sả thì chớ rủa sả lại. Chớ tự mình báo thù, nhưng hãy phó thác vấn đề cho Đức Chúa Trời, và bằng một tinh thần lặng lẽ và một đời sống thánh khiết, hãy sống để vượt qua lời vu khống độc hại. Điều tốt của bạn có thể bị nói xấu, và điều xấu của bạn có thể bị phóng đại và thổi phồng — tuy nhiên, bằng một tinh thần hiền hòa và yên lặng, bằng một bước đi nhất quán, và bằng việc làm lành, bạn có thể khiến cho sự tranh cãi của những lưỡi dối trá và sự ngu dốt của những kẻ dại phải im lặng, và nhờ đó tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời.

"Nên chăng những lưỡi ghen tị dệt nên điều ác,
Để làm nhơ và hoen ố danh thơm của bạn,
Chớ nản lòng, đó là số phận
Của Đấng Christ, và các thánh đồ cũng không được miễn.
Chớ đáp lại bằng lời mắng nhiếc, nhưng hãy bình tĩnh,
Vì sự im lặng đem lại phương thuốc mau chóng.
Hãy sống để vượt qua điều đó!

"Thà như vậy, một mình bạn
Chịu đựng, còn hơn cùng bạn bè than thở
Nỗi phiền muộn vốn chỉ thuộc về bạn mà thôi.
Hãy sống để vượt qua điều đó!

"Dù người ta gọi điều tốt của bạn là điều ác,
Đấng Christ cũng đã bị hiểu lầm như vậy —
Đã bị đóng đinh trên cây thập tự bằng gỗ;
Và giờ đây, bạn há lại vì nỗi đau nhỏ hơn
Mà làm hoen ố linh hồn mình đời đời,
Bằng cách lấy ác trả ác sao?
Hãy sống để vượt qua điều đó!

"Ôi! nếu bạn hy vọng được tha thứ,
Hãy yêu kẻ thù nghịch, dù cay đắng nhất,
Và tình yêu sẽ từ trời chảy đến bạn.
Và khi lời dối trá độc hại đến,
Bay nhanh từ cây cung của sự vu khống,
Nếu bạn muốn làm cho nó trở nên vô hại,
Và khiến lời dối trá độc hại phải chết đi,
Hãy sống để vượt qua điều đó!"

Chớ lấy sự báo thù, hỡi các bạn của tôi, nhưng hãy nhường chỗ cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì có lời chép rằng: "Sự báo thù thuộc về ta, ta sẽ báo trả, Chúa phán vậy." Trái lại: "Nếu kẻ thù ngươi có đói, hãy cho ăn; nếu có khát, hãy cho uống; vì làm như vậy, ngươi sẽ chất than lửa đỏ trên đầu người." Chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác. Rô-ma 12:19-21

Tinh Thần TỈNH THỨC Của Kinh Lạy Cha.

"Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Ma-thi-ơ 6:13

Lời cầu xin trang nghiêm nầy — có lẽ là lời cầu xin trang nghiêm nhất trong toàn bộ lời cầu nguyện — dường như là một hệ quả tự nhiên và ấn tượng của lời cầu xin trước đó về sự tha thứ. Trong sự suy ngẫm về lời cầu xin ấy, tâm trí nhất thiết đã được dẫn vào sự xem xét sâu sắc và nghiêm túc về tội lỗi dưới nhiều hình thức khác nhau của nó, và về sự xưng tội trong từng chi tiết nhỏ nhặt của nó, và về sự tha thứ tội lỗi trong sự đổi mới hằng ngày của nó.

Từ chủ đề ấy bước sang, dường như tiếng nói tiếp theo của tấm lòng tỉnh thức và run rẩy sẽ là: "Lạy Chúa, xin chớ để tôi bị cám dỗ. Nếu tội lỗi là như vậy; nếu sự ăn năn đau đớn mà việc phạm tội dẫn đến là như vậy, và sự thừa nhận nhục nhã mà nó đưa đến là như vậy, và sự tha thứ đắt giá — cái giá bằng huyết — mà tội của nó đòi hỏi là như vậy, thì Lạy Chúa, xin giữ gìn tôi, che chở tôi, bao quanh tôi; để, khi đã được rửa sạch hoàn toàn, tôi không bước đi trên con đường nào, không bị đặt vào vị trí nào mà nhờ đó tôi có thể bị phơi bày trước quyền lực của những cám dỗ mà tôi không thể tránh né, sức mạnh của chúng tôi không thể kháng cự, và nhờ đó sa ngã khỏi bước đi cao cả và thánh khiết của tôi với Ngài. Ngài đã ban cho tôi sự tha tội, nhưng không ban cho tôi sự dung túng để phạm tội. Tôi muốn được tự do khỏi ách thống trị của tội lỗi cũng như khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, và muốn tìm thấy động lực quý báu nhất, mạnh mẽ nhất và thuyết phục nhất để tìm kiếm sự đạt được sự nên thánh trong sự tha thứ đầy đủ, tự do và yêu thương nhất của Ngài. Sau khi đã rửa chân cho tôi, làm sao tôi lại làm ô uế chúng!"

Khung cảnh hiện tại của Cơ Đốc nhân là một khung cảnh cám dỗ. Người ta gần như phải tự hỏi: 'Đã có khi nào không phải như vậy chăng?' Ngay cả trong thời đại thiên đường của thế gian và lịch sử của Hội Thánh, điều đó cũng đã như vậy. Ai lại nghĩ rằng cám dỗ đang rình rập trong những vọng lá xanh tươi, và dấu vết của con rắn dọc theo những lối đi rợp bóng cây của vườn Ê-đen? Thế mà sự thật là như vậy. Thật lạ lùng khi nói rằng trận lụt tăm tối của điều ác, trong nhiều thế kỷ đã cuốn những đợt sóng giận dữ của nó trên khắp mặt đất, mang theo vô số người trên lòng nó đến đại dương của một cõi đời đời đã mất và khủng khiếp, lại bắt nguồn từ một thiên đường chưa hề phạm tội. Hãy nhìn xem cha mẹ đầu tiên của chúng ta! Những cây cao lớn của sự công chính, những cây xinh đẹp của thiên đường! Thế mà kẻ thù đã đến như trận lụt, và cuốn họ đi trước sức mạnh hùng hậu và không thể kháng cự của nó. Như vậy, chưa bao giờ có một khung cảnh nào của nhân tính chúng ta, hay một thời đại nào trong lịch sử thế gian, mà dân sự của Đức Chúa Trời được miễn khỏi cám dỗ.

Nhưng hiện nay điều nầy càng đúng hơn nữa. Theo bản chất của sự việc, làm sao có thể khác được? CON NGƯỜI là một tạo vật sa ngã. Theo bản tánh, người là một khối tội lỗi không pha tạp, trong xác thịt không có điều lành nào cư trú. THẾ GIAN, với tất cả vẻ đẹp phong cảnh của nó, sự hùng vĩ của núi non, sự cao vời của núi An-pơ, vô số hình thức đáng yêu của nó, là một thế gian bị tội lỗi làm ô uế, bị rủa sả làm tàn phá. Hơn thế nữa, nó là đế quốc của Sa-tan — nơi hắn nắm giữ ngai vàng, cai trị và thống trị, theo sự cho phép của Đức Chúa Trời, trên vô số người trong nhân loại, cho đến khi Đấng Christ đến để lật đổ quyền thống trị của hắn, và sẽ làm cho mọi vật nên mới.

Đó là chân lý trang nghiêm làm nền tảng cho toàn bộ kế hoạch cứu chuộc của Phúc Âm của Đức Chúa Trời phước hạnh. Nhưng các nhà lập pháp, các triết gia, các nhà giáo dục của chúng ta, và thậm chí một số mục sư của tôn giáo, có thấy rõ, có nhận biết đầy đủ, và có công bố rộng rãi những sự thật nầy chăng — rằng con người hoàn toàn sa ngã, và thế gian hoàn toàn bại hoại? Không, ở một mức độ lớn, việc lập pháp, việc giáo dục, và việc giảng dạy của thời đại là sự phớt lờ trang nghiêm đối với những chân lý nầy. Nhưng những người được soi sáng bởi chân lý và Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì không như vậy. Đối với họ, điều kỳ diệu không phải là con người tội lỗi đến thế, mà là, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, con người lại trở nên thánh khiết đến thế. Không phải là thế gian xấu xa đến thế, mà là, bởi sự kiềm chế của quyền năng Đức Chúa Trời, thế gian lại tốt đẹp đến thế. Đó là khung cảnh mà tín đồ đi qua để đến thiên đàng. Con đường về nhà của người ấy băng qua đất của kẻ thù; con đường đến vinh hiển của người ấy uốn lượn qua một thế gian nằm trong kẻ ác. Có gì lạ lùng chăng khi tình trạng hiện tại của Cơ Đốc nhân là sự cám dỗ phổ quát và không ngừng? Nhưng chúng ta hãy đi vào chi tiết.

Từ "cám dỗ" đôi khi có nghĩa là SỰ THỬ THÁCH. Dân sự của Đức Chúa Trời là một dân sự bị thử thách. Sự thử thách là tiến trình mà qua đó Cơ Đốc nhân được kiểm tra — tôn giáo của người ấy, nguyên tắc của người ấy, hy vọng của người ấy, được đưa ra thử nghiệm. Chính theo nghĩa nầy mà trước hết chúng ta xem xét tiến trình mà tín đồ phải chịu, trực tiếp hơn bởi chính ĐỨC CHÚA TRỜI. Trong Sáng Thế Ký 22 chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham." Trong Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ chúng ta tìm thấy ý nghĩa của từ nầy: "Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi bị thử thách." Và một lần nữa: "Phước cho người chịu thử thách cách nhịn nhục, vì khi đã chịu nổi sự thử thách." Giờ đây, theo nghĩa quan trọng nầy, có thể nói Đức Chúa Trời THỬ dân sự Ngài. Đôi khi Ngài, như trong trường hợp của Gióp, tháo xích kẻ thù, có thể nói như vậy, trong một thời gian ngắn, cho phép hắn đến như trận lụt, quấy rầy và làm phiền tín đồ.

Và, một lần nữa, Đức Chúa Trời có thể cho phép những sự bại hoại bẩm sinh có một quyền lực có chừng mực và nhất thời trên tín đồ, và rồi tội lỗi dường như, trong lúc ấy, đang chiếm ưu thế.

Một lần nữa, Đức Chúa Trời có thể cho phép con cái Ngài đi qua một trận chiến lớn của hoạn nạn, vì "Đức Giê-hô-va thử người công bình," và bằng tiến trình nầy đặt người ấy dưới sự cám dỗ lớn lao và nghiêm trọng. Nhưng tất cả những điều nầy đều phát xuất từ vực sâu của sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài!

HAI MỤC ĐÍCH Ngài tìm cách đạt được như vậy. Mục đích thứ nhất là sự bày tỏ chính bản tính của Ngài trước mắt dân sự Ngài. Đức Chúa Trời nhớ rằng, ngay cả trong trường hợp tốt nhất, sự hiểu biết của chúng ta về Ngài còn hạn chế biết bao; nhưng sự đo lường còn nhỏ bé hơn biết bao nếu không được đo bằng thước đo của sự thử thách. Chúng ta biết Ngài qua sự bày tỏ trong Lời Ngài; chúng ta biết Ngài qua biểu tượng bởi sự quan phòng của Ngài; nhưng chính trong trường học của những sự đối xử trực tiếp và cá nhân của Ngài với chúng ta, và của những sự đối xử trực tiếp và cá nhân của chúng ta với Ngài, mà bản tính của Ngài được bày tỏ một cách thực nghiệm nhất, các thuộc tính của Ngài được bày tỏ rõ ràng nhất, và vinh hiển của Ngài đi ngang qua trước mắt chúng ta. Vì mục đích nầy Đức Chúa Trời thử thách chúng ta. "Xin cho tôi biết đường lối Ngài, để tôi biết Ngài."

Như vậy, trong mọi cám dỗ và thử thách của chúng ta, chúng ta nhận ra sự khôn ngoan của Ngài trong việc định đoạt, quyền tối thượng của Ngài trong việc cho phép, quyền năng của Ngài trong việc kiểm soát, sự thành tín của Ngài trong việc hướng dẫn, và tình yêu của Ngài trong việc an ủi chúng ta. Và Chúa Giê-xu, Hòn Đá đã chịu thử thách, trở nên được biết đến rõ hơn, và được yêu mến mãnh liệt hơn, trong một cơn cám dỗ dữ dội, trong một thử thách nghiêm trọng, hơn, có lẽ, trong tất cả những biến cố qua đi của lịch sử chúng ta cộng lại.

Mục đích thứ hai Đức Chúa Trời muốn đạt được là lợi ích cá nhân của chúng ta. Tôn giáo cá nhân của chúng ta tiến triển theo cùng một tỷ lệ với sự quen biết thuộc linh và thực nghiệm của chúng ta về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Bởi tiến trình cám dỗ hay thử thách mà Ngài đặt chúng ta vào, chúng ta biết chính mình rõ hơn, được dạy dỗ sâu sắc hơn trong sự hiểu biết về Lời, được làm cho trống không, hạ mình, được thử nghiệm; được dạy về sự yếu đuối của chính mình, học biết sức mạnh lớn lao của chúng ta nằm ở đâu, và rằng, chỉ được nâng đỡ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta mới được giữ khỏi sa ngã và được bảo tồn cho đến vương quốc và vinh hiển của Ngài.

Bởi tiến trình nầy, công tác thanh tẩy về mặt đạo đức cũng tiến triển — cặn bã bị tiêu hủy, điều hèn hạ bị loại bỏ khỏi điều quý báu, và tín đồ bước ra khỏi thời kỳ cám dỗ — đã chịu thử thách, đã được thanh tẩy, và đã trở nên trắng sạch. "Hãy lấy cặn bã khỏi bạc, thì sẽ được một cái bình cho thợ bạc." Được đặt trong lò lửa, có thể là, trong khối, vô hình và không đáng yêu, nhưng sự biến đổi kỳ diệu như vậy, nó bước ra thành một cái bình được Đức Chúa Trời đúc nên, được tạo hình cân đối, được vẽ vời tinh tế — một cái bình danh dự thích hợp cho Chủ sử dụng.

Như vậy chúng ta phải hiểu bàn tay trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời trong những cám dỗ hay thử thách của các thánh đồ Ngài. Nhưng còn có những nguồn cám dỗ khác mà các thánh đồ phải đối mặt.

Có những cám dỗ phát sinh từ quyền lực của SA-TAN. Thật kinh ngạc khi thấy những quan điểm trái ngược và sai lầm mà con người có về ma quỷ. Có những người theo tôn giáo thiếu hiểu biết và nhút nhát, những người gần như thần thánh hóa hắn, bằng cách gán cho hắn những thuộc tính toàn tri và toàn tại vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Rồi lại có những người, trong thời đại Sa-đu-sê nầy, đi xa đến mức phủ nhận chính sự hiện hữu của hắn, hoặc những người, nếu thừa nhận có ma quỷ, lại tước bỏ quyền lực của hắn và cướp đi ảnh hưởng của hắn. Ôi, thật là một điều nghiêm trọng khi đùa giỡn với Kẻ Ác, hoặc bằng cách tôn cao các thuộc tính của hắn, hoặc bằng cách phớt lờ sự hiện hữu của hắn. Nhưng hắn là kẻ cám dỗ lớn và là kẻ tố cáo anh em. Cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã ngã xuống như những cây bá hương cao lớn trước cánh tay hắn, và chúng ta, con cháu của một người cha sa ngã, những người, giống như bùi nhùi, sẵn sàng bốc cháy với mỗi tia lửa được đánh lên, cũng không được miễn khỏi những tên lửa của hắn.

Chẳng phải vậy sao, nếu Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhân từ của chúng ta đã bị cám dỗ trong mọi điểm giống như chúng ta từ chính nguồn nầy, thì chúng ta là ai mà mong đợi được miễn khỏi những cuộc tấn công của hắn? Vậy thì, đừng nản lòng trước những nghi ngờ hoài nghi mà hắn gieo vào, trước những lời phạm thượng táo bạo mà hắn gợi ý, trước những tư tưởng tục tĩu và ô uế mà hắn gây ra, hay trước bất cứ cách thức nào mà hắn tấn công nền tảng đức tin của bạn, và cám dỗ bạn từ bỏ Đấng Christ và vứt bỏ sự tin cậy của bạn. Không có một giây phút nào mà hắn không mưu tính sự sa ngã của bạn, nhưng cũng không có một giây phút nào mà Đấng Christ không nâng đỡ bạn trên đất và cầu thay cho bạn trên trời.

Rồi còn có sự cám dỗ của tín đồ từ THẾ GIAN. Chúng ta phải đi qua nó, vì không có lối thoát. Nó là đế quốc của Kẻ Ác, và nó là đế quốc của điều ác. Về bản chất nó là một thế gian xấu xa một cách quyết liệt và nhấn mạnh, mọi công việc của nó đều xấu xa, và không có gì ngoài điều ác. Sự không tin kính của thế gian thật đáng kinh hãi. Dù chúng ta nhìn nó trong tình trạng man rợ hay văn minh, trong những hình thức tinh tế hay thô thiển của xã hội, "chúng ta biết rằng cả thế gian đều nằm trong kẻ ác." Như vậy, từ mọi phía thế gian là một cạm bẫy và một cám dỗ cho con cái của Đức Chúa Trời. Bị đe dọa bởi những cái cau mày của nó, chúng ta có thể bị ngăn cản không vác thập tự giá của Đấng Christ, bị quyến rũ bởi những nụ cười của nó, chúng ta có thể bị thuyết phục đặt thập tự giá xuống. Chính hoàn cảnh sống của chúng ta có thể khiến chúng ta phải đối mặt với cám dỗ đặc biệt. Sự giàu có có thể cám dỗ chúng ta vào sự phung phí hoang phí và lối sống thế gian; sự nghèo khó có thể cám dỗ chúng ta rời khỏi sự ngay thẳng và chính trực nghiêm ngặt; một vị trí trung bình có thể cám dỗ chúng ta cải thiện bản thân bằng những sự đầu cơ hoang dại và hủy hoại.

Và rồi còn có tính thế gian của thế gian — một cạm bẫy mạnh mẽ và luôn hiện diện biết bao đối với con cái Đức Chúa Trời. "Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì yêu mến đời nầy," là kỷ lục buồn của nhiều người xưng mình là tín hữu từng đứng cao như vậy, nhưng giờ đây đã bị cuốn đi và không còn bước đi với Chúa Giê-xu nữa, bởi dòng chảy không thể kháng cự của những thú vui của thế gian, những công việc kinh doanh của thế gian, và thậm chí cả tôn giáo của thế gian.

Nhưng thử xem cảnh cám dỗ ở đâu BÊN TRONG CƠ ĐỐC NHÂN. Chính tại đây — có lẽ một kẻ thù, một tên gián điệp, hay một kẻ phản bội bên trong thành trì — mối nguy hiểm lớn nhất của người ấy nằm. Khỏi điều này thì không có lối thoát. "Tội lỗi cư ngụ trong chúng ta" chính là tên gián điệp rình rập ấy, tấm lòng gian ác đang đập thình thịch trong ngực chúng ta, "gian trá hơn mọi vật, và cực kỳ xấu xa," chính là kẻ phản bội giấu mặt ấy. Khỏi điều này, tôi xin nhắc lại, không có lối thoát. Dù chúng ta đi đâu, dù lao mình vào sa mạc không lối đi, dù trốn lên những nơi núi non hẻo lánh, dù ẩn mình trong các hang động của đất, dù bị chôn vùi trong một tu viện, dù bị giam cầm trong một nữ tu viện, dù bị nhốt kín trong phòng ẩn tu, thì kẻ phản bội vẫn rình rập bên trong, sẵn sàng, bất cứ lúc nào, mở cổng và đón kẻ thù đang vây hãm vào.

Bằng những lời hùng hồn của một tác giả đã được trích dẫn trước đây, "Trong không cảnh nào trên đất, trong không hoàn cảnh nào, chúng ta được miễn khỏi những cuộc xâm nhập của sự cám dỗ. Nếu chúng ta chạy trốn vào sa mạc, và tránh mặt đồng loại, chúng ta vẫn mang theo đó ma quỷ bên trong mình; chúng ta không thể ngăn chặn ma quỷ cư ngụ bên trong. Những song sắt của tu viện không thể loại trừ đôi cánh của thiên sứ sa ngã, cũng như sự cô tịch không thể thánh hóa tấm lòng chưa được tái sinh. Trong vườn hay trong rừng, trong cung điện hay trong chốn ẩn tu, trong thành phố đông đúc hay trong hoang mạc gào thét, TỘI LỖI truy đuổi chúng ta và CÁI TÔI ám ảnh chúng ta. Nếu người nghèo bị cám dỗ phạm tội ganh tị và gian dối; thì người giàu, như A-gua đã làm chứng, cũng bị nguy hiểm vì kiêu ngạo và xa hoa như nhau. Nếu người có mười ta-lâng bị phồng lên vì tự tin và sự vô đạo ngạo mạn, thì người có một ta-lâng lại dễ chôn cách lười biếng phần được giao phó cho mình xuống đất, rồi lại cãi cọ với Đấng Ban Cho thánh khiết của mình. Kẻ thù lớn có trong mọi cảnh ngộ những cạm bẫy của hắn, và thay đổi mồi nhử cho mọi lứa tuổi và mọi hoàn cảnh và tính cách khác nhau. Mỗi người nam và trẻ nhỏ đều có tội lỗi hay vây lấy mình. Người hấp tấp và người thận trọng, người trẻ và người già, người thô thiển và người có học thức, khách đến nơi thờ phượng và kẻ công khai bỏ bê nơi ấy, kẻ phàm tục và người sùng đạo, người yêu thích sự cô tịch và người yêu thích xã hội — tất cả đều có những cạm bẫy của mình. Sa-tan có thể trích dẫn sai Kinh Thánh và giải thích sai sự quan phòng, và rao giảng sự liều lĩnh hay sự tuyệt vọng, tà giáo hay mê tín, hay vô thần, tùy theo điều hắn thấy là tốt nhất. Hắn có thể đóng vai nhà hiền triết, kẻ ngụy biện, hay tên hề, kẻ sùng đạo hay nhà chính trị tùy ý. Hắn không tha cho sự vĩ đại thuộc linh. Phao-lô đã bị đánh đập. Những thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời, trong Cựu Ước và Tân Ước — Nô-ê, Áp-ra-ham, Đa-vít, Ê-xê-chia, và các sứ đồ, đều đã chịu khổ vì hắn. Hắn không tha cho cả mùa gặt thuộc linh cao nhất. Trước khi bạn đứng dậy khỏi đầu gối mình, những gợi ý của hắn đã chen chúc trong tấm lòng sùng kính. Trước khi rời khỏi nơi thờ phượng, các sứ giả của hắn, như chim trời, đã nhặt đi những hạt giống chân lý rải rác khỏi trí nhớ. Khi chính Chúa của chúng ta đã được, tại phép báp-têm của Ngài, chứng tỏ từ trời là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã bị Đức Thánh Linh dẫn vào đồng vắng để chịu cám dỗ. Và biết bao lần một mũi tên lửa đập vào áo giáp của Cơ Đốc nhân, ngay sau một thời kỳ tương giao phong phú nhất với Đức Chúa Trời của mình. Hãy xuống khỏi núi mặc khải cùng Môi-se, và dưới chân núi là một trại thờ thần tượng đang nhảy múa quanh một bò con vàng. Hãy xuống cùng các sứ đồ say mê từ Núi Hóa Hình; và thế gian mà các ông gặp ở đó, là một nỗi buồn cho Đấng Thánh vì những lời bắt bẻ vô tín của họ. Như Giăng Newton đã nói một cách sắc sảo — 'Chính người mang tiền lãi của mình ra khỏi cửa ngân hàng mới có nhiều lý do nhất để sợ bàn tay của kẻ móc túi.'"

Phải, sự cám dỗ đã không tha cho chính Đấng Christ. Ngay cả mẹ Ngài và các anh em Ngài cũng đã cám dỗ Ngài, khi người mẹ muốn quy định cho Ngài thời điểm và cảnh ngộ để bày tỏ thần tính bị che khuất của Ngài tại tiệc cưới ở Ca-na xứ Ga-li-lê; và khi các anh em muốn thúc giục giờ Ngài lên đền thờ tại Giê-ru-sa-lem. Các môn đồ đã cám dỗ Ngài khi họ kêu lên, 'Không bao giờ đâu, thưa Chúa! Điều này sẽ không bao giờ xảy đến cho Ngài!', trước những lời tiên báo của Ngài về những sự thương khó trung bảo của Ngài; và khi họ tranh cãi về việc chia các chỗ ngồi trong vương quốc của Ngài. Đám đông đã cám dỗ Ngài khi họ muốn được nhận làm môn đồ, không phải của chân lý Ngài, mà của bánh Ngài, và háo hức muốn ép lên 'Đấng Chống Lại mọi tính xác thịt trong tôn giáo' một vương miện xác thịt, một ngai vàng xác thịt, và một chính sách xác thịt. Thầy dạy luật và những người Pha-ri-si đã cám dỗ Ngài bằng những câu hỏi về tiền thuế cho Sê-sa, về những vấn đề trọng đại nhất của luật pháp, về tính thánh khiết của ngày Sa-bát và đền thờ; và người Sa-đu-sê tiếp tục công việc ấy từ một phía khác bằng những lời bắt bẻ về sự sống lại và luật ly dị. Sa-tan đã đánh đập Ngài lúc khởi đầu chức vụ công khai của Ngài; và, như chúng ta suy ra từ các Thi Thiên tiên tri, lúc cuối hành trình trần gian của Đấng Christ đã đổi mới các cuộc tấn công của hắn bằng đợt tấn công dữ tợn nhất, khi 'những bò đực Ba-san và những con chó' của địa ngục rống lên và tru lên chống lại Chiên Con hiền lành và chuộc tội. Khi mô tả sự nghiệp của chính mình, và nói lời từ biệt với bầy chiên nhỏ của Ngài, Ngài đã gọi họ là những người 'đã ở cùng Ngài trong các sự cám dỗ của Ngài;' như thể mọi con đường mà họ đã bước đi bên cạnh Ngài đều dẫn qua một cánh đồng rải đầy cạm bẫy và hố sập ở mỗi bước. Và ngoài tất cả những điều này, ngoài những sự cám dỗ mà Kinh Thánh đã chỉ rõ, thì áp lực của sự cám dỗ, không được Tân Ước mô tả rõ ràng, mà bản tính nhân loại của Ngài nhất thiết phải được kêu gọi để chống chọi trong việc kiểm soát sự bày tỏ đôi khi của thần tính ngự trong Ngài, hẳn đã thường xuyên và nghiêm trọng biết bao. Nếu chúng ta được khoác lấy quyền tể trị thần thánh và quyền làm Chúa trên mười hai đạo binh thiên sứ, liệu sức chịu đựng nhân loại của chúng ta có thể chịu đựng, như Ngài, sự bất công và hèn nhát của các quan tổng trấn La Mã và sự hỗn xược của các vua Do Thái nhỏ bé, mà chỉ một cái nhìn của con mắt thần thánh của Ngài cũng có thể làm cho mặt họ tan thành tro bụi chăng? Nếu chúng ta có sự toàn tri của Ngài, liệu chúng ta có thể khóa nó lại và giữ nó dưới sự kiềm chế để không phơi bày giữa ban ngày những điều ghê tởm ẩn giấu của những kẻ thù giả hình đã đối đầu và truy đuổi Ngài suốt con đường hiền lành và nhân từ của Ngài chăng? Nếu chúng ta có các nguồn lực của cả vũ trụ rộng lớn trong tay, liệu chúng ta có thể chịu đựng mão gai, vương trượng chế giễu bằng sậy, sự bầu bạn với những kẻ phạm tội, và thập tự giá, với mọi nỗi thống khổ và mọi sự sỉ nhục của nó chăng? Hỡi Giô-sép thuộc linh của Hội Thánh Ngài! Những cung thủ đã làm Ngài đau buồn lắm, và từ mọi ống tên và bằng mọi cây cung đã bắn vào Ngài, để Ngài có thể trong mọi điểm bị cám dỗ giống như anh em mình, và dạy họ cách đối diện và chịu đựng sự cám dỗ. Mỗi mũi tên đâm vào chúng ta đều đã để lại đầu mũi và nọc độc của nó trong Ngài; và rơi xuống dưới chân chúng ta đã tắt ngấm và vô hại. Thế mà chúng ta chạy đến cùng Ngài trong thời gian chúng ta bị cám dỗ này, để được cảm thông và nâng đỡ, và cầu xin rằng mỗi 'mũi tên lửa' có thể thúc đẩy chúng ta đến gần hơn dưới cánh che chở của Ngài, để chúng ta biết Ngài nhiều hơn, yêu Ngài hơn, và học nơi Ngài để nâng đỡ những người bị cám dỗ."

Giờ đây chúng ta hãy trở lại với CHÍNH LỜI CẦU XIN ẤY, "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ." Hai nhận xét dường như cần thiết để hiểu rõ hơn lời cầu xin này. Nhận xét thứ nhất là, việc tín đồ được miễn hoàn toàn khỏi sự cám dỗ sẽ là việc được miễn hoàn toàn khỏi một số phước hạnh lớn nhất trong đời mình. Do đó, điều này không thể được bao gồm trong lời cầu nguyện. Nếu Áp-ra-ham được miễn khỏi thử thách dâng con trai mình là Y-sác, thì sẽ thiếu mất sự bày tỏ rực rỡ về đức tin của ông, mà trong mọi thời đại tương lai đã từng là, và đến mọi thời đại tương lai sẽ là, sự dạy dỗ và yên ủi của những người trung tín. Nếu Ê-xê-chia được miễn khỏi sự cám dỗ phô trương và kiêu ngạo, khi ông khoe khoang kho báu và sự giàu có của mình trước các sứ giả của Ba-by-lôn, thì biết bao mất mát cho bản ghi chép về lịch sử thuộc linh của ông! Nếu Phi-e-rơ được miễn khỏi sự cám dỗ chối Chúa mình, thì dường như Kinh Thánh đã không trọn vẹn nếu thiếu trang kỳ diệu ghi lại sự cầu thay tiên liệu của Đấng Cứu Thế thay cho môn đồ bị ma quỷ cám dỗ của Ngài — "Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì; nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi; để đức tin ngươi không bị mất đi." Nếu Phao-lô được miễn khỏi "cái dằm trong thịt, sứ giả của Sa-tan để đánh đập ông," thì Hội Thánh của Đấng Christ đã mất mát biết bao trước lời tuyên bố kỳ diệu mà sự cám dỗ của sứ đồ ấy đã gợi ra từ Đấng Cứu Thế, "Ân điển Ta đủ cho ngươi, vì sức mạnh Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối."

Và, trên hết, nếu Chúa phước hạnh của chúng ta được miễn khỏi sự cám dỗ trong đồng vắng — cuộc xung đột bốn mươi ngày và bốn mươi đêm của Ngài với Sa-tan — thì chương nào của Kinh Thánh có thể cung cấp chân lý quý báu ấy — "Chúng ta không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta; nhưng đã bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, song không phạm tội?" Và nếu CHÚNG TA, hỡi những người yêu dấu, hoàn toàn bị loại khỏi cùng sự thử luyện bằng lửa của sự cám dỗ ấy, thì phần lớn Lời của chính Đức Chúa Trời sẽ trở thành một chữ chết, một cuốn sách niêm phong, trong kinh nghiệm của chúng ta biết bao. Do đó, chúng ta không thể cho rằng lời cầu xin này là lời cầu nguyện xin được miễn khỏi điều mà tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và chính Con Đức Chúa Trời, đều đã ít nhiều trải qua. Như tôi đã nhận xét, điều đó sẽ là miễn chúng ta khỏi một số sự dạy dỗ sâu sắc nhất và những phước hạnh thánh khiết nhất trong lịch sử thuộc linh của chúng ta.

Nhận xét thứ hai của chúng ta là, chúng ta không nên suy ra từ lời cầu xin rằng Đức Chúa Trời có thể xúi giục con người làm điều ác. Điều này dường như không cần lập luận; thế mà Đức Thánh Linh đã đề cập đến ý tưởng ấy — "Chớ có ai nói khi mình bị cám dỗ rằng: Tôi bị Đức Chúa Trời cám dỗ; vì Đức Chúa Trời chẳng bị sự ác cám dỗ, và Ngài cũng không cám dỗ ai." Thế mà tư tưởng đen tối, độc ác ấy, đã tìm được chỗ trú trong nhiều tấm lòng tội lỗi — "Nếu Đức Chúa Trời đã không đặt tôi vào vị trí này, tôi đã không sa vào tội lỗi này." Không! đó là câu trả lời nghiêm trang và phẫn nộ — nhưng mỗi người bị cám dỗ khi bị lôi cuốn bởi dục vọng riêng của mình, và bị dụ dỗ. "Bấy giờ, khi dục vọng đã thai nghén, nó sinh ra tội lỗi; và tội lỗi, khi đã trọn, sinh ra sự chết." Ôi, thật là một điều nghiêm trọng — một hành động táo bạo trơ trẽn, làm tăng thêm tội lỗi của chúng ta một cách đáng sợ — khi đổ cho Đức Chúa Trời trách nhiệm về tội lỗi của chúng ta! Điều này là gì nếu không phải là biến Ngài thành Tác Giả của tội lỗi?

Nhưng lời cầu xin là một lời cầu nguyện xin Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, giữ con cái Ngài khỏi con đường cám dỗ. "Lạy Cha của con, xin đừng giao con cho nơi nào mà con có thể bị cám dỗ phạm tội chống lại Ngài, làm ô danh Chúa Giê-xu, làm buồn Đức Thánh Linh, và làm ô nhục nghề nghiệp Cơ Đốc của con." Chúng ta có thể hình dung một tín đồ trẻ tuổi vừa bước vào đời sống công khai, cúi mình trước ngôi thương xót, và dâng lên lời cầu xin này lên Thiên Đàng, "Lạy Cha của con, con sắp tách mình khỏi những sự kiềm chế thánh khiết của mái nhà cha mẹ, khỏi sự bảo vệ của những người, từ thuở ấu thơ và thiếu niên, đã trông nom con bằng con mắt yêu thương chưa bao giờ ngủ hay mỏi mệt — xin Ngài làm Đấng Dẫn Dắt tuổi trẻ của con, và đừng để con bước vào bất kỳ sự nghiệp đời nào sẽ phơi bày con trước những cám dỗ đặc biệt và áp đảo. Con thiếu kinh nghiệm, hạn chế trong sự khôn ngoan, yếu đuối trong sức lực, dễ uốn nắn và thiếu quyết đoán, sớm và dễ dàng bị dẫn đi lạc. Lạy Cha của con, xin chớ để con bị cám dỗ. Xin đừng để con ở trong nhà Phô-ti-pha, đừng cắm trại hướng về Sô-đôm, đừng chạy trốn vào Xoa, đừng ngồi với các đầy tớ trong cung điện của thầy tế lễ thượng phẩm, đừng nghe theo bất kỳ giá nào cho việc phản bội Chúa của con. Xin đừng để con bị cám dỗ quá sức con chịu được. Lạy Cha của con, xin chớ để con bị cám dỗ. Lời cầu nguyện của đầy tớ Ngài là Gia-bết, con xin lấy làm lời cầu nguyện của chính con — 'Ôi, xin Ngài ban phước cho con thật, mở rộng bờ cõi con, và xin tay Ngài ở cùng con, và xin Ngài giữ con khỏi điều ác, để nó không làm con buồn rầu!'"

Ôi, lời cầu nguyện này thật nghiêm trang, khôn ngoan, và thánh khiết biết bao! Có phải đó là lời cầu nguyện của bạn, hỡi độc giả trẻ tuổi của tôi? Có phải đó là sự biểu lộ của những tư tưởng, cảm xúc, và ước muốn đang dâng lên trong tâm hồn bạn ngay lúc này chăng? Vậy thì Đức Chúa Trời, tức Cha của bạn ở trên trời, sẽ đáp lời ấy, như Ngài đã đáp lời cầu nguyện của Gia-bết, và, bởi sự quan phòng của Ngài, sắp đặt bạn sao cho bạn sẽ không bị phơi bày trước sự cám dỗ mà bạn đã từ bỏ cách thánh khiết và tha thiết như vậy; hoặc, nếu bị phơi bày, sẽ nâng đỡ bạn dưới sự cám dỗ ấy.

Đó cũng là một lời cầu nguyện xin Đức Chúa Trời hoặc làm suy yếu quyền lực, hoặc loại bỏ hoàn toàn mọi sự cám dỗ hiện có. Sự cám dỗ là một sự cám dỗ đáng gờm. Nó tấn công bạn, có lẽ, ở phần dễ bị tổn thương nhất và ít được bảo vệ nhất trong bản tính của bạn. Nó trình diện mình dưới hình thức quyến rũ và không thể cưỡng lại nhất. Bạn ý thức về quyền lực của nó. Nó đúng là điều mà trí tưởng tượng của bạn thường hình dung, và tấm lòng bạn thường khao khát. Nó giữ bạn như một con chim bị mê hoặc trong bùa mê giống như rắn của nó, và bạn cảm thấy ít có khuynh hướng, càng ít có quyền lực hơn, để phá vỡ nó và trốn thoát. Thế mà, nhận biết nguy hiểm của mình, run rẩy và khiêm nhường, bạn cúi mình trước Ngôi Thương Xót, và dâng lên lời cầu nguyện của mình — "Lạy Cha của con, con là một đứa trẻ yếu đuối, bất lực, chỉ an toàn khi con ở ngoài con đường cám dỗ, hoặc được che chở dưới cánh dang rộng của Ngài. Ngài biết cuộc tấn công hiện tại của con, và con bất lực biết bao để chống lại nó. Xin làm suy yếu sức mạnh của nó, hoặc ban cho con ân điển để chiến thắng nó, hoặc loại bỏ nó hoàn toàn khỏi đường lối của con. Xin chớ để con bị cám dỗ."

Đó cũng là một lời cầu xin xin Đức Chúa Trời đừng rút lại sự kiềm chế ngăn cản của Ngài khỏi tín đồ. Người ta nói về Ê-xê-chia rằng "Đức Chúa Trời đã để mặc ông theo lòng riêng của ông." Biết bao lần, trong chốc lát, đây đã là lịch sử buồn của một số thánh đồ lỗi lạc nhất — cũng lỗi lạc vì sự vĩ đại của tội lỗi mình như vì sự vĩ đại của ân điển mình. Lót, cư ngụ tại Xoa — Đa-vít, đi dạo trên mái nhà mình — Sa-lô-môn, trong những năm tháng kinh nghiệm và khôn ngoan đã chín muồi — Phi-e-rơ, ngồi giữa các đầy tớ trong sân của thầy tế lễ thượng phẩm — Cranmer ký bản từ bỏ đức tin của mình — tất cả đều đã bị để mặc để biết điều gì ở trong lòng mình, và còn một đám đông các thánh đồ lừng lẫy khác, mà lịch sử của họ trình bày một lời bình luận nghiêm trang về lời khuyên của sứ đồ, "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."

Nhưng mỗi người và tất cả đều là đối tượng của ân điển phục hồi, bước ra khỏi thử thách bằng lửa mà họ đã trải qua, những con người buồn hơn nhưng khôn ngoan hơn và thánh khiết hơn. Vậy thì, khi bạn cầu nguyện, "Xin chớ để con bị cám dỗ," bạn cầu xin Đức Chúa Trời đừng rút đi những sự kiềm chế thần thánh ấy, đừng dời đi những sự kiểm soát lành mạnh ấy mà nhờ đó, như trong trường hợp của Đa-vít, bạn có thể được giữ khỏi sa vào cạm bẫy. "Ta đã giữ ngươi," Đức Chúa Trời phán, "khỏi phạm tội chống lại Ta." Nguyện Đức Chúa Trời cũng giữ chúng ta như vậy!

Và lời cầu xin này há chẳng bao hàm một lời cầu nguyện xin được bảo vệ khỏi kẻ cám dỗ lớn sao? Không chỉ được bảo vệ khỏi điều ác ở trong thế gian, mà còn được bảo vệ khỏi Kẻ Ác của thế gian, phải là lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Với ý thức chua xót vì đã mất con mồi của mình, với tất cả sự độc ác quỷ quái của một kẻ thù bị đánh bại, với lòng thù hận thâm căn cố đế từ xưa đối với Đấng Christ của Đức Chúa Trời, Sa-tan đi khắp đất quyết tâm hủy diệt thánh đồ. Không phải với linh hồn đã chết mà chủ yếu hắn phải đối phó, mà là với linh hồn đang sống. Những kẻ đã chết, hắn biết rõ, đang trôi lặng lẽ và chắc chắn xuôi theo dòng nước cuốn họ đến vực thẳm đáng sợ nơi họ bị mang tới. Vậy thì, chớ ngạc nhiên rằng bạn nên là một đối tượng được chọn cho cuộc tấn công của hắn, được phân biệt, tôi gần như đã nói, bởi lòng ganh tị và độc ác đặc biệt trong cuộc tấn công của hắn. Chính những mũi tên lửa này được ném dữ dội vào linh hồn bạn, những sự cám dỗ mạnh mẽ này mà đức tin, sự liêm chính, và hy vọng của bạn bị tấn công, chỉ chứng tỏ sự sống của Đức Chúa Trời ở trong bạn. Bạn có cho rằng trong chốc lát hắn sẽ lãng phí đạn dược của mình lên một tội nhân chết về mặt thuộc linh chăng? rằng hắn sẽ gợi ý cho một nạn nhân, vẫn còn bị xiềng xích và trói buộc bởi quyền lực không thể cưỡng lại của hắn, tội tưởng tượng là đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh? rằng những sự vi phạm của hắn quá nhiều và tội lỗi của hắn có màu sắc quá đậm để nằm trong phạm vi và quyền năng của sự tha thứ thần thánh? Hắn, Kẻ Ác, có đặt miệng mình kề tai một linh hồn đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, và bằng lời thì thầm êm ái nhất thổi vào đó những tư tưởng phạm thượng, những nghi ngờ vô tín, những gợi ý tội lỗi, những thúc giục đến sự liều lĩnh và tuyệt vọng, mà Bunyan và Cowper và Newton đã từng là nạn nhân, và mà một đám mây nhân chứng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn còn là nạn nhân chăng? Không; chỉ những chiên con hắn mới làm cho sợ hãi, những con chiên hắn mới quấy rầy, những con cái Đức Chúa Trời mà sự sa ngã hắn mới mưu đồ. Vậy thì, trong lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta, "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ," hãy bao gồm thêm lời cầu xin cần thiết này, "và xin giữ con khỏi quyền lực của kẻ cám dỗ." Bạn đến gần Đấng đã bị chính kẻ thù này cám dỗ, mà không ai trong Hội Thánh của những người bị cám dỗ có thể bước vào trường hợp của bạn cách thông minh và cảm thông như Ngài.

"Hỡi Ngài! Bạn duy nhất của tội nhân, Nơi Ngài mà thôi hy vọng của con nương cậy, Rằng Ngài sẽ gìn giữ con cho đến cuối cùng, Đấng Cứu Thế của con!"

"Con không khóc vì những niềm vui đã qua đi, Hay vì những người được yêu thương tha thiết đã qua đời; Vì những nỗi đau lớn hơn nước mắt con đã rơi, Đấng Cứu Thế của con!"

"Kẻ Tố Cáo dường như luôn ở gần, Và gần như đẩy con đến tuyệt vọng, Rằng con sẽ chẳng bao giờ nghe lại tiếng Ngài nữa, Đấng Cứu Thế của con!"

"Hắn chế nhạo con vì tội lỗi của con, hỡi Chúa yêu dấu, Và cám dỗ con nặng nề để nghi ngờ lời Ngài, Rằng huyết Ngài đã đổ ra không phải vì con, Đấng Cứu Thế của con!"

"Ôi, xin hãy đến, Hỡi Bồ Câu Thánh Khiết từ Trời, Xin đổ đầy tấm lòng cô đơn của con bằng tình yêu tinh sạch của Ngài, Và xin cho con vươn lên những niềm vui ở trên, Đấng Cứu Thế của con!"

"Rồi con sẽ bước đi trong bình an với Đức Chúa Trời, Chẳng sợ bước trên con đường gai góc, Nhưng hôn bàn tay cầm roi, Đấng Cứu Thế của con."

Một số KẾT LUẬN THỰC TIỄN VÀ NGHIÊM TRANG tự nhiên tuôn chảy từ chủ đề quan trọng của chương hiện tại. Trong khi cầu nguyện xin đừng bị dẫn vào sự cám dỗ, chúng ta nên tỉnh thức chống lại việc tự nguyện chạy vào sự cám dỗ. Có một điều gọi là cám dỗ kẻ cám dỗ. Mặc dù chúng ta không thể ở trong vị trí nào hoàn toàn miễn khỏi các cuộc tấn công của hắn, thế mà chúng ta vẫn có thể bất cẩn và không cần thiết phơi bày mình trước một cuộc tấn công mạnh mẽ nào đó của kẻ thù. Phi-e-rơ đã như vậy. Ông nên ở đâu khi Chúa thần thánh của ông bị bắt? Kề bên Ngài tại vành móng ngựa của thầy tế lễ thượng phẩm. "Nhưng Phi-e-rơ đứng ngoài cửa." Ông đã dọn sẵn con đường sa ngã của mình bằng cách "theo Đấng Christ từ xa." Và khi ông đứng và sưởi ấm mình cùng các đầy tớ và quan lại của tòa án — những kẻ thù tập hợp của Chúa mình — thì không có gì ngạc nhiên khi trước một cuộc tấn công rất nhẹ — một cô gái nhỏ buộc tội ông về tội làm môn đồ của Đấng Christ — ông đã rơi như một ngôi sao khỏi quỹ đạo của nó. Thật là một ngọn đèn hiệu cho chúng ta!

Nếu chúng ta không cần thiết đi vào thế gian, nếu chúng ta phạm tội ngồi giữa những kẻ thù của Đấng Cứu Chuộc, và giao du với những kẻ chế nhạo tôn giáo — nếu chúng ta vượt qua ranh giới giữa Hội Thánh và thế gian và kết thân với những kẻ tấn công chân lý, những kẻ lên án sự mặc khải, những kẻ thù công khai của Kinh Thánh — nếu chúng ta bị bắt gặp giao du với Kẻ Chống Christ của Chủ Nghĩa Duy Lý, hay Kẻ Chống Christ của Chủ Nghĩa Nghi Lễ, hay Kẻ Chống Christ của Chủ Nghĩa Hình Thức, do đó liều lĩnh bước vào trong hàng ngũ của kẻ thù, thì có gì lạ nếu chúng ta thấy mình bị xem là những kẻ đào ngũ bởi những người trung thành, hay bị bắt làm tù binh chiến tranh bởi kẻ thù! Trong khi đó, khi cầu nguyện xin đừng bị dẫn vào sự cám dỗ, chúng ta cần phải ở trên tháp canh của mình, kẻo chúng ta bị kẻ vây hãm tại cổng bất ngờ tấn công. "Tội lỗi nằm tại cửa" sẵn sàng nhảy vào ngay lúc cửa bị mở cách bất cẩn hay mở quá rộng.

Hãy ghi nhận tính không vị kỷ của lời cầu xin, "Xin chớ để CHÚNG CON bị cám dỗ." Nếu tôi là một con thật của Đức Chúa Trời, tôi phải bao gồm trong sự cầu thay của mình mỗi thành viên của tình huynh đệ cũng bị phơi bày, như chính tôi, trước sự cám dỗ. Tôi phải coi sự thánh khiết và hạnh phúc của anh em mình, chỉ đứng sau sự thánh khiết và hạnh phúc của chính tôi. Không, vì chúng ta được hợp nhất vào cùng một thân thể của Đấng Christ, chúng ta là chi thể của nhau, sự bảo vệ anh em tôi khỏi sự cám dỗ, sự nâng đỡ anh em tôi trong sự cám dỗ, sự giải cứu anh em tôi ra khỏi sự cám dỗ, phải là một vấn đề quan tâm sâu sắc đối với tôi như chính tôi. Vì, có lẽ, do tài năng, sự nổi tiếng, vị trí cao và đầy trách nhiệm của anh em ấy, anh em ấy là một mục tiêu dễ thấy hơn cho Đấng Bắn Cung — đứng, có thể nói, như trên một đỉnh cao chót vót của đền thờ — thì lời cầu thay bằng cầu nguyện của tôi thay cho anh em ấy phải sốt sắng và tha thiết biết bao.

Để đạt mục đích này, chúng ta nên dâng lên lời cầu xin của mình cho các giáo sĩ truyền giáo và mục sư, cho các mục sư quản nhiệm và nhà truyền giảng, cho các giám đốc, thư ký, và thủ quỹ mà sự trung tín của họ được giao phó những lợi ích trọng đại và quý báu của chân lý và vương quốc của Đấng Christ. Há chẳng có một khuyết điểm nghiêm trọng trong tôn giáo thực tiễn của chúng ta liên quan đến vấn đề này sao? Há chẳng có quá ít sự cân nhắc về trách nhiệm của những đầy tớ này của Chúa chúng ta, quá ít sự cảm thông với những nguy hiểm và thử thách của họ, và quá ít lời cầu nguyện cầu thay cho sự nâng đỡ thần thánh của họ, khi họ bị bao vây và tấn công bởi nhiều sự cám dỗ đặc biệt và mạnh mẽ sao? Nếu Môi-se cần, và Phao-lô khao khát, và Đấng Christ nương cậy vào những lời cầu nguyện và sự cảm thông của các thánh đồ, thì những anh em này của chúng ta càng cần hơn biết bao!

Và lời cầu xin này, cũng như toàn bộ lời cầu nguyện, phải được dâng lên trong Danh của ai, nếu không phải là Danh của Đấng đã dạy lời cầu nguyện ấy — chính Đấng Bị Cám Dỗ. Không có một khía cạnh nào về chủ đề của chương này mang tính dạy dỗ và an ủi như đời sống cám dỗ mà chính Chúa của chúng ta đã phải chịu. Tôi nói đời sống cám dỗ, vì từ lúc bàn chân Ngài chạm đến chân trời của hành tinh chúng ta, đến lúc Ngài bật lên khỏi đất vào thiên đàng, toàn bộ hành trình của Ngài là một trận chiến liên tục với sự cám dỗ, dưới một số hình thức trong nhiều hình thức của nó, và từ một số nguồn trong vô số nguồn của nó. Mẹ Ngài đã cám dỗ Ngài nhân dịp phép lạ đầu tiên của Ngài tại Ca-na để vội vàng bày tỏ thần tính của Ngài. Các anh em Ngài đã cám dỗ Ngài một mặt để tránh những sự thương khó của Ngài, trong khi các môn đồ của Ngài mặt khác đã cám dỗ Ngài từ bỏ chúng hoàn toàn. Dân chúng phấn khích muốn ép lên Ngài một vương miện, trong khi thầy dạy luật xảo quyệt muốn gài bẫy Ngài vào một hành động bất trung với Sê-sa. Người Pha-ri-si theo nghi lễ đã cám dỗ Ngài về những vấn đề trọng đại hơn của luật pháp, trong khi người Sa-đu-sê vô tín đã tấn công Ngài bằng những lời bắt bẻ về mầu nhiệm của sự sống lại. Thêm vào đó là những sự đánh đập không ngừng và dữ dội của Sa-tan, từ thời điểm mà, bị đánh bại trong cuộc chạm trán, "hắn đã lìa Ngài một thời gian" trong đồng vắng, cho đến cuộc tấn công cuối cùng của hắn tại Ghết-sê-ma-nê và thất bại cuối cùng của hắn trên thập tự giá. Hỡi Đấng Chiến Thắng đội mão và đáng tôn thờ! Tất cả những sự cám dỗ đã chịu đựng trong thân vị Ngài đều là vì con, để Ngài có thể "cảm thương sự yếu đuối của con, và trong mọi điểm bị cám dỗ giống như con, song không phạm tội." Hỡi tín đồ bị cám dỗ! Hãy nương cậy vào sự cảm thông và nâng đỡ, vào ân điển và sự bảo vệ của Đấng Cứu Thế bị cám dỗ này. "Ngài biết những sự cám dỗ nặng nề có nghĩa là gì, vì Ngài đã cảm nhận điều tương tự."

Bạn sẽ không tìm thấy trong toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ngay cả trong số những người đã chiến đấu dữ dội nhất với kẻ cám dỗ đầu sỏ, một ai có thể hiểu bạn rõ ràng như vậy, cảm thông với bạn cách dịu dàng như vậy, và che chở bạn cách hiệu quả như Chúa Giê-xu. Ngài đã dạy bạn lời cầu xin, "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ." Ngài khuyên bạn tỉnh thức và cầu nguyện kẻo bạn sa vào sự cám dỗ. Ngài đón trước sự cám dỗ của bạn bằng sự cầu thay, để đức tin của bạn không bị mất đi. Và khi sự cám dỗ thực sự đến, Ngài bao bọc bạn trong áo choàng của sự cảm thông của Ngài, và bao quanh bạn bằng khiên của quyền năng Ngài, vì "trong việc chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, Ngài có thể nâng đỡ những người bị cám dỗ."

Nếu sự thử luyện bằng lửa như vậy, và sự cứu rỗi khó khăn như vậy của người công chính, là những người "hầu như được cứu," thì tình trạng của bạn đáng sợ, đáng chết biết bao, hỡi những người vẫn còn bị vướng trong những vòng cuộn của con rắn, bị bắt làm tù binh bởi hắn theo ý muốn hắn! Chưa được tái sinh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chưa được biến đổi bởi ân điển của Ngài, toàn bộ đời sống của bạn là một cảnh, một chuỗi, một hành động cám dỗ. Lầm lỗi cám dỗ bạn, và bạn sa ngã. Chủ Nghĩa Nghi Lễ cám dỗ bạn, và bạn nhượng bộ. Thế gian cám dỗ bạn, và bạn bị quyến rũ. Sự giàu có cám dỗ bạn, và bạn bị mắc bẫy. Tội lỗi cám dỗ bạn, và bạn tuân theo. Nhưng cuối cùng của những điều này sẽ là gì? Ôi, quá đáng sợ để suy ngẫm, quá khủng khiếp để mô tả. Một địa ngục đời đời! Mãi mãi với kẻ cám dỗ! Gặt lấy tiền công của tội lỗi, và nhận lấy phần thưởng xứng đáng và công chính của những việc làm bất chính của bạn. "Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? ai trong chúng ta sẽ ở với những sự cháy đời đời?" Tất cả, tất cả những ai đã chối bỏ chân lý, đã ghét Đức Chúa Trời, đã bỏ qua sự cứu rỗi; đã khước từ Đấng Cứu Thế, và đã sống và chết như những kẻ theo thế gian, những nô lệ của dục vọng, những đầy tớ của tội lỗi, và những chư hầu của Sa-tan — ở đó, những người này như củi chuẩn bị cho ngọn lửa cuối cùng và không thể dập tắt. Nhưng vẫn còn hy vọng! Bạn đang ở trong vùng đất của hy vọng và trong tầm tay của hy vọng. Hãy ăn năn, và được biến đổi! Chiếc Tàu vẫn còn mở, thuyền cứu sinh vẫn trôi bên cạnh bạn, Thành Trú Ẩn vẫn ở trong tầm tay bạn, một Đấng Cứu Thế yêu thương, nài xin mời bạn đến nơi ẩn náu trong những vết thương của Ngài, để giấu bạn ở đó khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến!

Tinh Thần Sùng Kính Của Kinh Lạy Cha.

"Nhưng xin cứu chúng con khỏi điều ác." Ma-thi-ơ 6:13

Tinh thần của Kinh Lạy Cha về bản chất là sùng kính và nổi bật là sùng kính. Đó là linh hồn và bản chất của sự cầu nguyện chân thật. Nếu điều này được cảm nhận cách nghiêm trang và sâu sắc hơn, sẽ có ít sự bỏ bê lạnh nhạt lời cầu nguyện này một mặt, và ít sự thờ hình tượng mê tín về nó mặt khác. Việc sử dụng không có ân điển của nó bởi một số cá nhân có thể làm bay hơi, có thể nói như vậy, quyền năng sống động của nó, để chỉ còn lại cặn khô của một hình thức không có sự sống, gây khó chịu cho bản tính thuộc linh của Đức Chúa Trời, như nó làm chết đi tôn giáo thuộc linh của người thờ phượng. Tuy nhiên, những ai cầu nguyện lời cầu nguyện này, những ai thấy nó là một sự thể hiện thích hợp và sống động những lời thốt ra của tấm lòng, đều ý thức sâu sắc về tính cách cao cả, sùng kính, và nâng cao tâm linh của nó; đối với những người như vậy, như tôi đã nhận xét, nó là linh hồn và bản chất của sự cầu nguyện.

Cần nhớ rằng những lời của Lời Cầu Nguyện này đã tuôn chảy từ môi miệng của Đấng mà Đức Thánh Linh ngự trong Ngài không giới hạn; rằng chúng đã được dạy cho chúng ta bởi Đấng, với tư cách là Đấng Trung Bảo thần thánh giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, đã đảm nhận cả việc trình bày và đáp lời các lời cầu xin của chúng ta; rằng chúng bao hàm những chân lý lớn của đức tin chúng ta, và bày tỏ nhu cầu sâu sắc nhất của linh hồn đang sống — vậy thì ai có thể nghi ngờ tinh thần sùng kính của Lời Cầu Nguyện, hay, tâm trạng sùng kính phải có của người thốt ra nó?

Nhưng, có lẽ, chân lý thân thương nhất đối với tấm lòng sùng kính được minh họa bởi những lời này là — sự quý báu và quyền năng của sự cầu nguyện. Việc nhắc đến đặc ân này không bao giờ có thể quá thường xuyên, cũng không thể hoặc tầm quan trọng của nó bị phóng đại quá mức, hoặc việc thúc giục nó quá tha thiết. Lời cầu nguyện của đức tin là quyền năng với Đức Chúa Trời — chúng ta gần như có thể nói, quyền năng duy nhất mà con người có với Thiên Đàng. Đó là vũ khí đơn giản nhưng hùng mạnh này trong tay của thánh đồ yếu đuối nhất, tín đồ mờ nhạt nhất, mà — chúng ta viết điều này với lòng kính sợ — chiến thắng Đức Chúa Trời. Như thiên sứ của giao ước đã phán với người vật lộn thánh khiết — "Tên ngươi sẽ không còn gọi là Gia-cốp nữa, mà là Y-sơ-ra-ên — vì như một hoàng tử, ngươi có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng hơn."

Khi nhượng bộ quyền năng của sự cầu nguyện như vậy, Đức Giê-hô-va nhượng bộ chính Ngài. Đó là quyền năng của chính Ngài mà Ngài gieo vào linh hồn, để chiến thắng Ngài. Cầu nguyện là hơi thở của Đức Thánh Linh, đó là sự sống của Đức Chúa Trời trong con người, đó là bản tính thần thánh tương giao với bản tính nhân loại. "Cầu nguyện, giống như xe ngựa của Giô-na-than, trở về không trống rỗng. Chưa bao giờ lời cầu nguyện trung tín bị mất trên biển. Không thương gia nào buôn bán chắc chắn như thánh đồ cầu nguyện. Một số lời cầu nguyện, thật vậy, có hành trình dài hơn những lời khác; nhưng rồi chúng trở về với hàng hóa phong phú hơn cuối cùng." Ôi, quyền năng với Đức Giê-hô-va của lời cầu nguyện đơn sơ, trẻ thơ, tin cậy! Chỉ một từ "Cha!" thốt ra bởi một đứa trẻ, hay thốt ra bởi một người nói lắp, vượt quá sự hùng biện của bài diễn thuyết thuyết phục nhất. Nó nhảy vọt vào thiên đàng, và kéo về những kho báu phong phú nhất của thiên đàng. "Lời cầu nguyện của con đã trở lại trong lòng con."

Con người diện kiến Đức Chúa Trời là cảnh tượng đạo đức cao cả nhất trên đất. Các sinh viên thiên sứ cúi xuống từ ngai của mình nhìn với sự kính sợ thánh khiết vào, và thu thập sự dạy dỗ sâu sắc từ, cảnh thánh khiết ấy. Bàn tay tin cậy, chạm vào dây điện thần thánh như vậy, trong một khoảnh khắc mỗi lời cầu xin, nhu cầu, và nỗi buồn được đặt lên tấm lòng của Đức Chúa Trời. Không hai người bạn nào sống ở khoảng cách xa nhất với nhau lại được đưa vào tiếp xúc tinh thần tức thời và gần gũi như vậy bởi con đường tư tưởng này, như linh hồn tin cậy được đưa vào sự hiện diện thần thánh bởi sự cầu nguyện. Trong nháy mắt, tín đồ nắm giữ tai và tấm lòng của Đức Chúa Trời.

Cầu nguyện cũng thật đơn giản. Chúng ta chỉ xin, và chúng ta nhận được. Chúng ta chỉ tìm kiếm, và chúng ta tìm thấy. Chúng ta chỉ gõ cửa, và cửa được mở cho chúng ta. Chúng ta trình bày danh Chúa Giê-xu, nài xin huyết Chúa Giê-xu, nhờ sự bênh vực của Chúa Giê-xu, và đơn kiện của chúng ta được chấp thuận. Như vậy chúng ta được dạy rằng không phải sự hùng biện của lời cầu nguyện thắng hơn với Đức Chúa Trời, mà là ân điển của sự cầu nguyện. Loài người có thể tán thưởng vẻ đẹp của điều trước, nhưng Đức Chúa Trời nhượng bộ quyền năng của điều sau. Như Bunyan đã nói một cách sắc sảo, "Thà có một tấm lòng không có lời nói, còn hơn lời nói không có tấm lòng." Và vì chỉ tấm lòng mà Đức Chúa Trời nhìn đến, nên chớ để sự thiếu lời nói của bạn, giọng nói lắp bắp của bạn, sự hùng biện khiếm khuyết của bạn, làm bạn nản lòng khỏi việc trút đổ linh hồn mình trước mặt Ngài.

Cũng chớ để tấm lòng bạn, vì nó lạnh lẽo, tội lỗi, và buồn bã, ngăn cản bạn khỏi sự cầu nguyện. Bạn phải dâng mình cho sự cầu nguyện, bất kể tình trạng trần thế của bạn, khung cảnh thuộc linh của bạn có thể là gì. Không ai có thể giúp bạn ngoài Đức Chúa Trời. Không ai có thể cầu thay cho bạn ngoài Con Ngài. Không ai có thể cảm thông với bạn ngoài Chúa Giê-xu. Vậy thì hãy trỗi dậy và đến gần Ngôi Thương Xót. Huyết chuộc tội ở trên đó. Đức Chúa Trời của mọi ân điển và yên ủi, Đức Chúa Trời của bình an và hy vọng, đang mở tòa án của Ngài, và chờ đợi để chấp nhận và đáp lời cầu nguyện. Vậy thì chớ ngần ngại bước vào, vì huyết của Chúa Giê-xu cho phép bạn vào trong nơi chí thánh.

Gánh nặng của lời cầu nguyện mà chúng ta đang xem xét là sự giải cứu khỏi điều ác. Trong ứng dụng rộng nhất của nó, nhưng với lời thốt ra ít rõ ràng hơn, đó là tiếng nói của nhân loại, tiếng kêu của loài người. Ý thức về sự áp bức của lời nguyền rủa, và về sự vận hành của điều ác, thế mà không có ý tưởng thông minh hay nhận thức thuộc linh nào về nguyên nhân, con người khắp nơi kêu lên, "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào?" nói cách khác, ai sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác? Và nguyên nhân là gì — nguyên nhân duy nhất, nguyên thủy, chưa bị bãi bỏ — của mọi điều ác mà bản tính chung của chúng ta bị cúi xuống, và từ đó nó thở dài để được giải cứu? Điều gì ngoài tội lỗi của con người, sự bại hoại nguyên thủy và phổ quát, của loài người chúng ta. Thế mà, chân lý này bị pha loãng, tranh cãi, phủ nhận biết bao — không chỉ bởi những nhà cải cách đạo đức, bởi những nhà giáo dục nhiệt thành, và bởi các nhà kinh tế chính trị, mà ngay cả bởi những người có tín điều tôn giáo, và những thầy dạy tôn giáo theo nghề nghiệp, những người chế nhạo và khước từ như hoang tưởng và viển vông giáo lý về sự bại hoại nguyên thủy và toàn diện của con người.

Nhưng, toàn bộ cấu trúc của Kinh Thánh, toàn bộ chương trình cứu chuộc, thập tự giá của Can-vê đứng trong sự vĩ đại đơn độc của chính nó, công việc tái sinh của Đức Thánh Linh trong lòng của hàng ngàn người, chứng minh sự thật lớn rằng, con người đã phạm tội, và do đó, "đời sống con người chỉ là một cuộc xung đột lâu dài với sự đau khổ được dự đoán trước, hay một sự tiếp xúc kéo dài với sự đau khổ đã chịu đựng." Nhưng chúng ta hãy xem lời cầu xin này như lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân ăn năn và sùng kính, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Khỏi điều ác nào, hỡi độc giả của tôi?

Bạn cầu nguyện để được giải cứu khỏi điều ác của — TỘI LỖI. Đây là điều ác lớn nhất. Được giải thoát khỏi điều này, bạn được giải thoát khỏi mọi điều ác, vì tội lỗi là cha mẹ sinh sôi của mọi điều ác. Đó là gánh nặng nặng nề nhất của bạn, nỗi đau buồn cay đắng nhất của bạn. Sự tự do mà Đấng Christ làm cho dân sự Ngài được tự do là sự tự do duy nhất có thể giải thoát khỏi xiềng xích khó chịu này. Nhưng tiếng kêu này từ đâu đến? — từ sự hiểu biết về tai họa của tấm lòng riêng bạn. Và sự hiểu biết này từ đâu đến? — từ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Biết sự tồn tại của chúng, ý thức về sự cư ngụ của chúng trong tấm lòng bạn, bạn khao khát được giải cứu khỏi những đam mê xấu xa, những dục vọng xác thịt, những tình cảm thế gian, những sự gắn bó thờ hình tượng, những lo lắng thấp hèn trói buộc và xiềng xích bạn, và trôi nổi vào một vùng cao hơn và thánh khiết hơn, như trên đôi cánh trắng như tuyết của một thiên sứ chưa sa ngã; hay trên đôi cánh còn cao hơn của các linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn, những người, nhờ huyết của Đấng Christ và sự mặc lấy sự công chính của Ngài, bay cao hơn và đến gần ngai Đức Chúa Trời hơn cả thiên sứ cao nhất trên thiên đàng. Có một sự giải cứu hiện tại khỏi điều ác của tội lỗi trong kinh nghiệm của mọi tín đồ. Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi, sự chuyên chế, và sự đoán phạt của tội lỗi. Ôi, sự giải cứu này thật thực, hiện tại, và vinh hiển biết bao! "Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi lời nguyền của luật pháp?" "Ngài đã cất tội lỗi đi bằng sự hy sinh của chính Ngài." "Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Những lời tuyên bố kỳ diệu này chỉ rõ một sự giải cứu hiện tại khỏi điều ác của tội lỗi, xét về tội lỗi và quyền thống trị của nó. Niềm tin xác tín về điều này bước vào một cách thiết yếu trong sự thánh khiết ngày càng tăng trong đời sống của chúng ta, và sự bình an và vui mừng theo sau của chúng ta. Thế mà tâm linh vẫn khao khát nhiều hơn. Chừng nào tội lỗi còn tồn tại trong chúng ta, mặc dù tội lỗi của nó đã được tẩy sạch và vương trượng của nó đã bị bẻ gãy, chúng ta không thể yên nghỉ. Chừng nào một tấc đất còn bị kẻ thù chiếm đóng — chừng nào một "người Ca-na-an" duy nhất còn cư ngụ trong xứ, chúng ta, không thể, chúng ta không dám, buông vũ khí xuống — chúng ta phải chiến đấu đến cùng, và chiến đấu đến cuối cùng. Như vậy chúng ta kêu lên, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác của tội lỗi. Lạy Chúa, xin chế ngự quyền lực của nó, tẩy sạch tội lỗi của nó, làm suy yếu cuộc tấn công của nó, và đừng để bất kỳ sự bất chính nào thống trị con."

Đây có phải là hơi thở của tấm lòng bạn, hỡi độc giả của tôi? Vậy thì hãy vui mừng rằng "Thần Linh của sự thánh khiết" có đền thờ của Ngài trong bạn. Không gì ngoài một mùi hôi đạo đức xấu xa, bốc ra từ một bản tính hoàn toàn chưa được tái sinh và bại hoại — khẩu vị của nó có thể được trau chuốt, những quan niệm của nó có thể nên thơ, những tư tưởng của nó có thể trí tuệ, tuy nhiên, những điều này chỉ là những bông hoa trang trí và tô điểm cho xác chết hoại tử. Hương thơm ngọt ngào của sự thánh khiết, hương thơm thiên thượng của sự công chính, chỉ có thể thở ra từ một bản tính thánh khiết và thiên thượng được gieo vào linh hồn bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Bạn có ý thức buồn rầu về tội lỗi cư ngụ trong mình không? Bạn có ghê tởm nó, chiến đấu với nó, và khao khát sự hủy diệt của mối liên kết cuối cùng ràng buộc bạn với sự bại hoại không? Bạn có đói khát sự công chính, thở dài vì sự tinh sạch, khao khát sự thánh khiết không? Ôi, những hương liệu ngọt ngào đã lấp đầy đền thờ thánh bằng đám mây hương thơm của chúng, chưa bao giờ tỏa ra hương thơm phong phú như hương thơm thở ra từ linh hồn bạn, được đưa lên thiên đàng trong những tiếng thở dài và lời cầu nguyện xin được đồng hình với sự thánh khiết thần thánh! Bằng chứng nào đảm bảo hơn về việc bạn là người dự phần vào bản tính thần thánh hơn điều này?

Lại nữa, bạn cầu xin được giải cứu khỏi điều ác của THẾ GIAN. Với điều này, lời cầu thay của Chúa Giê-xu hết sức đồng cảm. "Con không xin Cha cất họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ họ khỏi điều ác." Cơ Đốc giáo của chúng ta không phải để lưu đày chúng ta khỏi thế gian. Tôn giáo của Chúa Giê-xu không phải là tôn giáo của ẩn sĩ. Chủ nghĩa khổ hạnh không phải là một yếu tố của Phúc Âm của Đấng Christ. Đấng Christ đã không xin Cha đem chúng ta về nước vinh hiển ngay sau khi chúng ta được kêu gọi vào nước ân điển. Quy tắc của Phúc Âm là: "Ai nấy hãy ở trong địa vị mình đã được gọi." Quy tắc sứ đồ này có thể chấp nhận một vài ngoại lệ, mà không hề vi phạm thẩm quyền hay nghi ngờ sự khôn ngoan của nó. Ví dụ, ân điển của Đức Chúa Trời có thể cải hóa một người đang theo đuổi một nghề nghiệp — như trường hợp của John Newton nổi tiếng, khi còn làm nghề buôn nô lệ — vốn vô tôn giáo về bản chất và sai trái về mặt đạo đức. Việc từ bỏ ngay lập tức một nghề nghiệp như vậy thì không cần một giây do dự.

Cũng có biết bao người của Đức Chúa Trời nay là những nhà giảng đạo sốt sắng và hữu ích của Phúc Âm bình an, mà bên hông trước kia từng đeo gươm chiến trận! Biết bao vị mục sư tài năng và trung tín của Đấng Christ nay đang mạnh mẽ rao giảng trong bục giảng cho Đức Chúa Trời, mà trước kia từng hùng biện bào chữa tại tòa án cho loài người — người biện hộ, có lẽ, cho một vụ kiện trực tiếp và đau đớn đối nghịch với phán đoán, lương tâm và tình cảm của mình! Vì vậy, những người này có thể từ bỏ vị trí của mình, không phải vì nghề quân sự hay nghề luật — từng được tô điểm bởi những cái tên như Đại tá Gardiner và Thẩm phán Hale — vốn không tương hợp với nghề nghiệp Cơ Đốc và với sự hữu ích Cơ Đốc; mà chỉ vì họ cảm thấy ân điển thiêng liêng đã phát triển trong họ những khả năng và đã ban cho họ những ân tứ hướng đến một lĩnh vực phục vụ Đức Chúa Trời thích hợp hơn, cũng như rộng lớn hơn.

Nhưng một người phải ở lại trong địa vị, sự giàu có, hay nghề nghiệp của mình, miễn là nhờ đó anh ta cũng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Cơ Đốc giáo của anh ta không dạy, cũng không đòi hỏi nơi nghề nghiệp Cơ Đốc của anh ta, rằng anh ta phải từ bỏ địa vị, rời khỏi vị trí xã hội, từ bỏ của cải, và hạ mình xuống một bậc khác với bậc mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt anh ta vào và ân điển của Đức Chúa Trời đã tìm thấy anh ta. Trong mọi điều đó, anh ta phải sống cho Đức Chúa Trời. Nếu địa vị đem lại cho anh ta ảnh hưởng, nếu sự giàu có cung cấp cho anh ta phương tiện, nếu tài năng trang bị cho anh ta quyền năng, nếu vị trí xã hội hay giáo hội mở ra cho anh ta một lĩnh vực hữu ích rộng lớn và quan trọng, thì hãy để anh ta cứ ở nguyên như mình vốn có và ở nơi mình đang ở, viết "Thánh cho Đức Giê-hô-va" lên trên mọi sự.

Nhưng Chúa chúng ta đã cầu xin điều gì thay cho dân sự Ngài? Ngài đã cầu xin rằng, trong khi giữ dân sự Ngài một thời gian trong thế gian, như trường học của ân điển họ và chiến trường của họ, Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ họ khỏi điều ác của nó. Mọi sự ở đây đều là ác! Đấng đã tạo dựng, nâng đỡ và cai trị thế gian, đã tuyên bố cả nó lẫn các công việc của nó đều là ác — bản chất của chúng là ác. Tội lỗi đã làm rối loạn và làm ô uế mọi sự vốn nguyên thủy là tốt lành, trọn vẹn và tinh sạch. Thiên nhiên kém xinh đẹp hơn, vì nó đã bị rủa sả; không khí kém sinh động hơn, vì nó đã bị ô nhiễm; các suối nước kém lành mạnh hơn, vì chúng đã bị đầu độc; các bông hoa kém thơm ngát hơn, vì chúng đã bị héo úa. Mọi vật trong thiên nhiên đều dạy rằng con người đã sa ngã, tội lỗi đang cai trị, và vì tội lỗi mà sự rủa sả đã đánh trúng và làm héo úa mọi sự.

Nhưng điều ác về mặt đạo đức mới là điều Chúa chúng ta đặc biệt cầu xin cho dân sự Ngài được khỏi. Ngài đã không cầu xin cho họ được miễn khỏi những hoạn nạn và thử thách, khỏi những lời sỉ nhục và bắt bớ, hay ngay cả những cám dỗ của thế gian — mà là khỏi điều ác đạo đức ở trong đó — sự hư hoại trong thế gian bởi sự tham muốn — tôn giáo của nó và tình bạn của nó, những nguyên tắc vô đạo của nó và những thói quen tội lỗi của nó. Biết rõ mối nguy hiểm họ đang đối diện và sự bất lực của họ trong việc tự giữ mình; trước khi rời khỏi thế gian mà giữa những ngọn lửa của nó Ngài sắp để họ lại, Ngài bồng ẵm họ trong vòng tay cầu thay của Ngài, và đặt họ lên lòng Đức Chúa Trời. "Xin giữ họ khỏi điều ác."

Thế gian — công việc của nó, thú vui của nó, sự vui chơi của nó, tình bạn của nó — chẳng có gì là thánh khiết, chẳng có gì đồng cảm với sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta, chẳng có gì giúp chúng ta tăng trưởng trong sự nên thánh, và thúc đẩy chúng ta trên con đường về thiên đàng. Hoàn toàn ngược lại. Càng giao thiệp với thế gian gian ác này, càng tìm cách làm vui lòng nó, hòa hoãn với nó bằng sự nhượng bộ, chinh phục nó bằng sự thỏa hiệp, phục vụ nó bằng sự hy sinh, chúng ta sẽ càng ý thức sâu sắc và buồn bã về điều ác của nó, về sự ô uế của nó, và về nọc độc của nó. Hãy đi qua thế gian như một khách lạ, giao thiệp với nó càng ít càng tốt. Bạn không thể mong được miễn khỏi sự ác ý và những lời vu khống của nó. Nó sẽ cố gắng gây cho bạn mọi tổn hại trong khả năng của nó. Nó là ác — và nó sẽ chỉ nói điều ác. Nó là ác — và nó sẽ chỉ tưởng tượng điều ác. Nó là ác — và nó sẽ chỉ bịa đặt điều ác. Nó là ác — và nó sẽ chỉ làm điều ác.

Bạn sống càng thánh khiết, bạn sẽ càng trở thành một mục tiêu nổi bật cho nọc độc của thế gian. Chúa Giê-xu hoàn toàn thánh khiết, thế mà chưa từng có ai bị vu cáo và bôi nhọ, bị vu khống, bị thương tổn và bị đối xử tệ bạc bởi thế gian như Ngài. "Hễ ai muốn sống cách nhân đức trong Đấng Christ Giê-xu thì sẽ bị bắt bớ." Nhưng đừng để ý đến điều đó. Hãy sợ những nụ cười của thế gian hơn là những cái cau mày của nó; những sự vuốt ve của nó hơn là những lời nhiếc móc của nó; những lời tán tụng của nó hơn là những lời vu khống của nó; những lời khen ngợi của nó hơn là những lời kết án của nó. Chúng ta hãy nhắm sống thánh khiết, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và đối xử công chính và nhân từ với mọi người, rồi chúng ta có thể tin cậy phó thác những lợi ích cá nhân và thân thiết nhất của mình trong tay Chúa.

Hãy luôn ghi nhớ rằng một mục đích lớn của sự chết của Đấng Christ là sự chết của chúng ta đối với thế gian. "Đấng đã phó mình vì tội lỗi chúng ta, để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy." Điều ác lớn biết bao, vì để giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của nó, đã cần đến một phương cách lớn lao như thế, một của lễ tốn kém và quý báu như thế! Như vậy, trong ánh sáng của thập tự giá, chúng ta học biết thế gian này gian ác là dường nào, đến nỗi không gì kém hơn sự hy sinh của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể làm suy yếu quyền lực của nó hay giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ của nó.

Khi được mời đi vào thế gian, khi bị cám dỗ bắt chước thế gian, khi bị thế gian vu cáo cách sai trái, hãy quay lại nhìn Chúa Giê-xu, và trong ánh sáng thánh khiết, dịu dàng, trang nghiêm của cảnh tượng huy hoàng đó — Chúa Giê-xu trên thập tự giá — hãy trò chuyện với lòng mình, chất vấn lương tâm mình, và tự hỏi xem việc bạn xuất hiện tại rạp hát, nhà hát opera, buổi hòa nhạc thánh ca — việc bạn hiện diện trong phòng khiêu vũ, tại bàn đánh bài, hay tại trường đua — việc bạn đọc những tác phẩm hư cấu không thánh khiết hay những sai lầm tôn giáo, có hài hòa với nghề nghiệp thiêng liêng và trang nghiêm mà bạn đã tuyên xưng là môn đồ của Đấng mà Hội Thánh và tôn giáo của Ngài, Phúc Âm và những người theo Ngài đều không thuộc về thế gian này, nhưng là Đấng "đã phó mình vì tội lỗi chúng ta, để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy," để chúng ta trở nên "dân thánh, dân thuộc riêng về Ngài, chức tế lễ nhà vua" hay không.

Như vậy, lòng chúng ta ẩn náu trong Ghết-sê-ma-nê, và linh hồn chúng ta thường xuyên tương giao tại thập tự giá, chúng ta sẽ bị đóng đinh đối với thế gian và thế gian đối với chúng ta. Đây là sự chiến thắng thắng hơn thế gian, tức là đức tin giao thiệp với những điều không thấy được, bước đi với Đức Chúa Trời vô hình, yêu mến Đấng Cứu Chúa không thấy được, và thường xuyên du hành vào thế giới đời đời, rồi trở về, như những thám tử tin cậy từ Ca-na-an, mang theo những trái quý báu của nó. Chính sự tương giao với những thực tại siêu trần và đời đời này giúp chúng ta sống vượt trên thế gian, và sống thắng hơn thế gian, vừa không bị quyến rũ bởi những lời đường mật và nụ cười của nó, vừa thờ ơ trước sự phán xét và những cái cau mày của nó.

Bạn cầu xin được giải cứu khỏi những KẺ ÁC. Ít có lời cầu xin nào khôn ngoan hơn hay cần thiết hơn lời này. Những kẻ ác là những công cụ trong tay Kẻ Ác để thực hiện những mưu đồ gian ác của hắn. Chúa chúng ta đã không phó mình vào tay loài người, "vì Ngài biết trong lòng người ta có gì." Đa-vít đã cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giải cứu tôi khỏi kẻ ác." Và các sứ đồ xin lời cầu nguyện của người Tê-sa-lô-ni-ca để họ được "giải cứu khỏi những kẻ vô lý và độc ác." Trong một dịp khác, Phao-lô cảnh báo các thánh đồ "hãy coi chừng loài người." Và cũng bằng những lời ấy, Chúa Giê-xu đã đưa ra đúng lời cảnh báo đó: "Hãy coi chừng loài người."

Lời ao ước của nhà vua ăn năn thật được soi dẫn cách thiêng liêng biết bao: "Chúng ta hãy sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài rất lớn — chớ để tôi sa vào tay loài người!" Sự hiểu biết về bản chất sa ngã là gì trong tình trạng tồi tệ nhất của nó, và về tạo vật được đổi mới là gì trong tình trạng tốt nhất của nó, sẽ trong mọi hoàn cảnh thúc đẩy ao ước khôn ngoan và thánh khiết rằng chúng ta thà ở trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời hơn là ở trong tay loài người. Thật vậy, chúng ta không thể thờ ơ với sự dạy dỗ thiêng liêng, sự tươi mới thuộc linh, sự yên ủi thánh khiết, sự cảm thông êm dịu mà chúng ta đã nhận được qua một kênh trung gian là con người. Tuy nhiên, nằm trong tay của Đức Chúa Trời sửa phạt vẫn tốt hơn vô cùng so với việc tựa vào lòng của một thánh đồ đang vuốt ve. Những cái cau mày của Cha trên trời chúng ta chứa đựng nhiều tình yêu thương hơn những nụ cười của đứa con yêu dấu nhất của Ngài.

Lại nữa, chúng ta lặp lại — chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời về mọi điều Ngài đã khiến các thánh đồ trở nên đối với chúng ta; và thế mà ai dám nói rằng những kỳ vọng của mình đã từng được thỏa mãn hoàn toàn? Ai chưa từng, trong một vài trường hợp, thấy tình yêu của họ hay thay đổi, những lời hứa của họ thất thường, những ý kiến của họ thường khắc nghiệt, và sự phán đoán của họ luôn có thể sai lầm? Nhưng có lẽ điều này là lỗi của chúng ta nhiều hơn là của họ. Chúng ta đã kỳ vọng quá nhiều nơi tạo vật, nhiều hơn bất cứ tạo vật nào có thể ban cho, hay chính chúng ta sở hữu. Chúng ta đã nghỉ ngơi một thời gian dưới cây dưa dễ chịu của mình, và trong một đêm nó đã tàn. Chúng ta đã ấp ủ bông hoa trong lòng mình, và trong một giờ nó đã chết. Chúng ta đã nương tựa vào cây gậy mạnh mẽ và xinh đẹp, và trong một chốc nó đã gãy. Chúng ta đã đến bên dòng suối trong vắt từng nhiều lần làm chúng ta tươi mới, và kìa! nó đã cạn khô! Than ôi, chúng ta đã vắt hết mọi vị ngọt của miếng bọt biển là điều tốt của tạo vật, và cuối cùng nó trở nên khô cằn!

Nhưng chính khỏi điều ác trong những KẺ VÔ ĐẠO mà chúng ta nên cầu xin được giữ gìn hơn nữa. Nếu Chúa chúng ta đã ngần ngại phó mình vào tay họ, thì chúng ta càng cần phải cầu nguyện với Đa-vít biết bao: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giải cứu tôi khỏi kẻ ác — xin gìn giữ tôi khỏi kẻ hung bạo, là kẻ toan mưu ác trong lòng. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giữ tôi khỏi tay kẻ ác!" Ôi, được giữ gìn — được giữ gìn cách thiêng liêng — khỏi sự gian ác, sự ác độc, sự dối trá, những vực sâu của điều ác ẩn giấu cư ngụ trong những kẻ vô đạo! Hãy cầu nguyện để bạn không sa vào quyền lực của họ. "A-léc-xan-đơ, thợ đồng, đã làm hại tôi nhiều lắm," là lời than thở của một sứ đồ được soi dẫn.

Như vậy, chúng ta càng có thể sốt sắng cầu nguyện hơn nữa để được giải cứu khỏi điều ác của những kẻ theo tôn giáo giả dối, của những kẻ tự dối mình và dối người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Họ càng đáng sợ, đáng tránh, và đáng cầu nguyện chống lại hơn cả những kẻ công khai tục tĩu và vô đạo. Sự giả hình tôn giáo là một yếu tố gian ác mạnh mẽ hơn nhiều, là một cỏ dại độc hại và tai hại hơn trong xã hội, so với sự vô tôn giáo công khai, sự thế tục không che giấu, sự vô đạo trơ trẽn của những người không hề giả vờ tin kính, và những người, nếu họ vô thánh và tục tĩu, ít ra cũng có điểm đáng khen này, là họ thành thật. Họ ít đáng sợ và đáng tránh hơn kẻ lừa dối tôn giáo với lời nói ngọt ngào, và kẻ giả hình khoác vỏ Cơ Đốc nhân được đánh bóng! Lời cầu xin khôn ngoan và thánh khiết biết bao của các sứ đồ: "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, ... để chúng tôi được giải cứu khỏi những kẻ vô lý và độc ác — vì không phải mọi người đều có đức tin!" Hãy để đây là lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta cho chính mình, cho các thánh đồ, và đặc biệt cho các tôi tớ của Đấng Christ.

Chúng ta đã đề cập, trong những trang trước, đến những cám dỗ của KẺ ÁC. Chúng ta có thể được tha thứ khi lại trở lại đề tài này liên quan đến lời cầu xin hiện tại, vì thấy rõ quyền lực của Sa-tan liên quan biết bao đến các thánh đồ của Đức Chúa Trời, mà đề tài này lại được hiểu biết một cách không đầy đủ biết bao. Sa-tan là vua chúa của thế gian này, và là kẻ thù đã thề và đời đời của Đấng Christ và của Hội Thánh. Bị thương, và quằn quại trong nỗi đau đớn của vết thương chí tử, hắn vẫn, cho đến khi Đấng Christ đến, là vị vua đang trị vì của một thế giới sa ngã, mà chúng ta cần phải tỉnh thức chống lại những mưu chước của hắn, và cần phải cầu nguyện để được giải cứu khỏi quyền lực của hắn. Hắn ở khắp mọi nơi, mà không toàn tại — biết mọi loài, mà không toàn tri — có quyền năng, mà không toàn năng. Như một nhà cải chánh đã nhận xét một cách dí dỏm, Sa-tan là một giám mục siêng năng, luôn làm việc trong giáo phận của mình; một vị vua, cai trị tỉnh thức vương quốc của mình; một kẻ thù, mà sự ác độc không bao giờ ngủ; một sư tử rống, đi rình mò tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Vậy, chúng ta hãy cầu nguyện để được giải cứu khỏi Kẻ Ác này, "e rằng Sa-tan lợi dụng chúng ta, vì chúng ta chẳng không biết mưu chước của nó." Điều cốt yếu để chúng ta đánh bại kẻ thù lớn này là chúng ta không nên không biết mưu chước của nó. Chính sự thiếu hiểu biết thông minh hơn về phương thức chiến đấu của hắn thường dẫn đến sự thất bại nhất thời của chúng ta.

Một trong những mưu chước ưa thích của hắn, mà chúng ta thường quên, là chọn làm đối tượng cho công việc của hắn những thánh đồ đầy ân điển và hữu ích nhất. Hắn là một tên cướp biển quá xảo quyệt, như Cowper nhận xét, để tấn công một chiếc tàu rỗng, nhưng tìm cách mai phục chủ yếu những chiếc tàu chở đầy hàng quý giá. "Khi áo của một thánh đồ sạch nhất, ma quỷ háo hức nhất muốn lăn người ấy trong bùn." Đó là một sự kiện đáng chú ý trong lịch sử của Đấng Christ rằng hai giai đoạn quan trọng nhất trong đời Ngài — phép báp-têm của Ngài, mở đầu đời sống công khai của Ngài, và sự thương khó của Ngài, khép lại đời sống đó — là những giai đoạn Ngài gặp phải những cuộc tấn công dữ dội nhất của ma quỷ. Từ hoàn cảnh này, chúng ta được dạy phải tìm kiếm một mức độ ân điển lớn lao khi được kêu gọi đảm nhận một phần nổi bật hơn trong Hội Thánh Cơ Đốc; và phải, cùng với nhà tiên tri, thức suốt đêm trong tháp canh của mình khi tham gia vào một công tác nổi bật nào đó cho Đức Chúa Trời. Nếu hắn đã làm Phi-e-rơ bị thương, đã đánh đập Phao-lô, và đã bắn vào Chúa chúng ta, thì những người mà, bởi sự đồng ý của anh em mình, được giao phó một sứ mạng đặc biệt và quan trọng nào đó vì lợi ích của Đức Chúa Trời và của chân lý, hãy cẩn thận kẻo qua một cuộc tấn công tương tự, nhưng không được trang bị bởi một ân điển tương tự, họ sa ngã. Bí quyết an toàn của chúng ta trong một vị trí cao cả và nguy hiểm như thế là ngước mắt lên, giữ mắt đơn thuần và chăm chú vào Đức Chúa Trời, và giữ lòng mình, run rẩy và lo âu, nương tựa nơi Đấng Christ.

Nhưng ngay cả vị trí khuất lấp, con đường rợp bóng của một con cái Đức Chúa Trời, cũng không miễn khỏi những mũi tên của Sa-tan. Hắn sẽ tìm ra "kẻ ẩn giấu" của Chúa; và bắn lén vào họ. Một trong những vũ khí thông thường nhất của hắn là sự gợi ý rằng tội lỗi của họ quá nhiều và quá lớn đến nỗi vượt quá lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Ống tên của Sa-tan đầy những mũi tên thuộc loại này. Nhưng sự ám chỉ đê hèn này chứng tỏ nguồn gốc của nó. Việc trình bày tội lỗi của một tín đồ trước khi cải đạo, và những lần sa ngã trong ân điển sau khi cải đạo, là quá lớn đối với ân điển phục hồi của giao ước, huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, quyền năng khuất phục của Đức Thánh Linh, là sự bịa đặt táo tợn nhất từng được thực hiện bởi "cha của sự dối trá."

Nhưng bạn có đang bị tấn công, hỡi độc giả của tôi, bởi mũi tên lửa này không? Bạn có đầy kinh hãi trước sự lớn lao, số lượng, và mức độ trầm trọng của tội lỗi mình không? Và bạn có bị cám dỗ giới hạn sự cung ứng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự tha thứ hiện tại và trọn vẹn của chúng không? Ôi, hãy cân nhắc sự gợi ý đê tiện này của kẻ thù, có lẽ được xác nhận bởi sự vô tín tàn nhẫn của chính bạn; với lời tuyên bố quý báu và huy hoàng của Lời Đức Chúa Trời, mà cho đến giờ cuối cùng của thời gian, sẽ vẫn tươi mới và đầy năng lực như khi lần đầu nó tuôn chảy từ ngòi bút được soi dẫn: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta," rồi bạn sẽ dập tắt mũi tên và đánh đuổi kẻ thù.

Không có chân lý thiêng liêng nào mà Sa-tan run sợ hơn, hay sự nắm giữ bằng đức tin chân lý ấy vô hiệu hóa mọi nghi ngờ và dập tắt mọi nỗi sợ phát sinh từ lương tâm tội lỗi một cách hiệu quả hơn, như huyết chuộc tội. Ngay khi đức tin nắm lấy huyết, chúng ta được đem vào sự bình an với Đức Chúa Trời, cơn bão ngừng lại, và có sự yên lặng lớn. Hỡi linh hồn cúi đầu vì tội lỗi, khốn khổ vì tội lỗi! huyết này hoàn toàn đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy nắm lấy nó bằng đức tin, vì nó thuộc về bạn. Tôi nhấn mạnh và tin chắc mà lặp lại — thuộc về bạn. Công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn bạn là sự bảo chứng thiêng liêng cho việc tin rằng huyết này đã đổ ra vì bạn. Mọi người mà Con đã gánh chịu tội lỗi, thì Cha lôi kéo, Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi, và huyết làm sạch khỏi tội lỗi. Vậy, hãy nhận lấy sự yên ủi và bình an mà sự nắm lấy bằng đức tin huyết của Đấng Christ sẽ ban cho bạn. Tại sao do dự? Nếu huyết này đã làm thỏa mãn sự công bình thiêng liêng, thì nó cũng có thể làm thỏa mãn lương tâm bạn. Nếu Đức Giê-hô-va hài lòng với nó, chắc chắn bạn cũng có thể hài lòng. Nếu Đức Chúa Trời đã chấp nhận nó, tại sao bạn lại còn do dự hay phản đối?

Và hãy nhớ huyết này liên hệ chặt chẽ biết bao với một nghề nghiệp Cơ Đốc kết quả. Nếu huyết này ở tại gốc rễ tôn giáo của bạn, bạn sẽ "như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết." Được rảy trên lương tâm bạn hằng ngày, luôn làm ẩm gốc rễ nghề nghiệp Cơ Đốc của bạn, sự vâng lời Đức Chúa Trời của bạn sẽ không dè dặt, sự phục vụ Đấng Christ của bạn sẽ là sự tự do trọn vẹn, sự chịu đựng thử thách của bạn, dù dưới hình thức nào, sẽ nhu mì và vui vẻ, thái độ của bạn dưới sự sửa phạt của Cha bạn sẽ yên lặng và vâng phục, sự giao thiệp của bạn với mọi người sẽ thánh khiết, và bước đi của bạn với Đức Chúa Trời sẽ khiêm nhường. Nếu huyết này được nắm lấy hằng ngày bằng đức tin, bạn sẽ ý thức về sự an toàn một cách trọn vẹn như người Y-sơ-ra-ên khi huyết của chiên con lễ Vượt Qua ở trên cửa nhà mình, và như Ra-háp khi sợi dây đỏ thẫm bay phất phơ từ cửa sổ của nàng.

Ôi, ước gì chúng ta có những quan điểm cao cả hơn về huyết chuộc tội! Chẳng phải đó là một suy nghĩ khiến chúng ta hổ thẹn sao, rằng với tất cả nghề nghiệp tôn giáo của mình, chúng ta biết quá ít về huyết ấy, trong đó những lợi ích thân thiết nhất, thánh khiết nhất của chúng ta có liên quan — huyết ấy đáng lẽ phải khiến đời sống hằng ngày của chúng ta trở thành một tia nắng sáng và một bài thánh ca dễ chịu? Và chẳng phải đó nên là một nguyên nhân gây xấu hổ sâu sắc cho chúng ta với tư cách là những tôi tớ của Đấng Christ sao, rằng với tất cả sự giảng dạy của mình, chúng ta đã trình bày sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời một cách không đầy đủ như thế, đã giương cao nó một cách mờ nhạt như thế, đã mở ra nó với sự dè dặt nhút nhát, gần như tội lỗi như thế? Thế mà, chức vụ của chúng ta mà không có nó thì còn gì khác hơn là đồng kêu vang, hay chập chõa kêu leng keng?

Lời cầu xin thánh khiết và rất cần thiết mà Chúa Giê-xu đã dạy chúng ta trình bày là như vậy. Hãy để nó trở thành lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Ôi, một ngày kia có thể phơi bày chúng ta trước điều ác nào! — điều ác của chính lòng chúng ta — điều ác trong lòng người khác — điều ác gắn liền với đời sống nghề nghiệp và kinh doanh của chúng ta — điều ác, nói tóm lại, rình rập dọc theo mọi con đường chúng ta bước đi. Ai có thể giải cứu chúng ta ngoài Đấng biết rõ mọi đường lối chúng ta, biết lúc chúng ta ngồi xuống và đứng dậy, và biết tư tưởng cùng những nguy hiểm của chúng ta từ xa. "Lạy Chúa! Ngài đã nhiều lần không kể xiết làm Đấng giải cứu tôi. Khi chân tôi hầu như đã trượt ngã, khi mây đen kéo đến, và bầu trời u ám, và gió rên rỉ như tiếng chuông tang lễ, khi hoạn nạn ở gần, và điều ác đe dọa, thì Ngài đã giải cứu! Và tôi sẽ làm chứng về sự thành tín của Ngài, ca ngợi tình yêu của Ngài, và tôn cao quyền năng của Ngài, để những người khác lấy làm vững lòng và học biết đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Đấng Giải Cứu Vĩ Đại!"

Nhưng sự giải cứu cuối cùng và trọn vẹn của chúng ta đang nhanh chóng đến. Ngày chúng ta chết sẽ là ngày chúng ta sống — ngày trói buộc tay chân chúng ta bằng những xiềng xích băng giá của nó sẽ là sự tự do trọn vẹn của chúng ta khỏi mọi điều ác. Bấy giờ, chúng ta là những người đã nhiều lần kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết nầy?" sẽ, nhờ sự chết, được giải cứu khỏi xiềng xích cuối cùng của tội lỗi, và dấu vết cuối cùng của sự hư hoại, và bóng tối cuối cùng của nỗi buồn. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng co rúm lại trước sự chết! Nếu "giữa sự sống, chúng ta đang ở trong sự chết," được bao bọc trong Chúa Giê-xu, thì giữa sự chết, chúng ta đang ở trong sự sống! Dù tiếng gọi trang nghiêm đến khi nào hay ở đâu, xa lìa thân thể, trong một chốc lát chúng ta sẽ ở cùng Chúa. Và khi Chúa đến trong uy nghi và vinh hiển cá nhân để làm sống lại và tôn vinh các thánh đồ của Ngài, thì chúng ta là những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, "trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta," sẽ bật dậy trong sự tự do trọn vẹn, kêu lên: "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu?"

"Xa lìa xác thịt! Ôi, tư tưởng phước hạnh! Những niềm vui chưa biết nào mà giây phút này mang đến! Được giải thoát khỏi tai họa tội lỗi đã gây ra, khỏi những đau đớn, và sợ hãi, và mọi nguồn gốc của chúng.

"Xa lìa xác thịt! ngày vinh hiển! Cảnh tượng kỳ diệu! đòn đánh đắc thắng xé toạc nhà tù của thân xác đất của tôi; và tôi có thể cảm thấy xiềng xích của mình đã đứt.

"Xa lìa xác thịt! vậy, hỡi linh hồn tôi, hãy trỗi dậy, nơi mà chân hay cánh không bao giờ có thể leo tới, vượt trên bầu trời, nơi các hành tinh lăn tròn; đo lường những lo âu và niềm vui của thời gian."

"Chúa là thành tín, Đấng sẽ làm cho anh em vững vàng, và giữ anh em khỏi mọi điều ác. Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và sẽ bảo tồn tôi cho nước thiên đàng của Ngài — vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men."

Tinh Thần THỜ PHƯỢNG của Kinh Lạy Cha.

"Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men." Ma-thi-ơ 6:13

Lời kết thúc thực sự cao siêu và thích hợp biết bao của lời cầu nguyện kỳ diệu này! Nó kết thúc, như nó đã bắt đầu, với Đức Chúa Trời. Nó bắt đầu với mối quan hệ làm Cha của Ngài, và kết thúc với mối quan hệ làm Vua của Ngài. Nó mở đầu bằng cách dạy chúng ta yêu mến Ngài như một người Cha, nó kết thúc bằng cách dạy chúng ta tôn thờ Ngài như một vị Vua. Leighton nhận xét rằng lời cầu nguyện di chuyển như trong một vòng tròn, luôn dẫn chúng ta trở lại điểm mà chúng ta đã xuất phát — "VINH HIỂN của Đức Chúa Trời mà chúng ta cầu nguyện cùng, và là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện." Chúng ta cũng có thể minh họa lời cầu nguyện một cách thích hợp không kém bằng cầu vồng huy hoàng xuất hiện trong khải tượng về ngày tận thế của Giăng quanh ngai. Một đầu của vòm thiêng liêng và rực rỡ này — cầu vồng của lời cầu nguyện — tựa trên đất, nơi trong tình yêu con trẻ chúng ta kêu lên: "A-ba, Cha," rồi vươn lên bầu trời, bắc qua ngai của Đấng Đời Đời, và hạ xuống đất trở lại, gặp lại đúng nơi mà những hơi thở cầu xin của đứa con được đổi lấy sự tôn thờ của thần dân — "Nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha!" Trong vòng cung thánh này bao hàm lịch sử cá nhân của mỗi con cái Đức Chúa Trời. Hòa lẫn với những sắc màu thánh của nó là mọi lời cầu xin của linh hồn tin cậy, từ tiếng nức nở đầu tiên của nỗi đau ăn năn — "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội" — đến nốt nhạc cuối cùng của niềm vui đắc thắng — "Sự thắng nhờ Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ!"

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! hãy sống như ở dưới vầng trăng khuyết thiêng liêng này. Bạn đi đâu, nó cũng bao quanh bạn. Từ vực sâu nhất của nhu cầu linh hồn bạn, nó vươn lên thiên đàng, quét qua những đám mây đen, chạm đến bàn thờ vàng nơi Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, xuất hiện trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta, và trở về mang theo phước lành. Không lời cầu nguyện nào của đức tin, được đưa lên thiên đàng trong danh Chúa Giê-xu, sẽ không được đáp lời. Hãy để mắt tin cậy của bạn nghỉ ngơi nơi mắt hài lòng của Đức Chúa Trời đang nghỉ ngơi, trên cầu vồng của lời cầu nguyện. Những tia sáng của Mặt Trời Công Bình phản chiếu qua những giọt nước mắt của một người cầu xin khiêm nhường, mang gánh nặng tội lỗi, sẽ vẽ biểu tượng này lên bầu trời u ám nhất, làm đầy lòng với hy vọng rằng khi Đức Chúa Trời nhìn thấy nó, Ngài sẽ đáp lời, tha thứ, và ban phước.

Có thể thích hợp ngay từ đầu để nhận xét, kẻo chúng ta bị cho là thờ ơ với sự thật, rằng một vài bản sao tiếng Hy Lạp không chứa điều khoản cuối cùng này của Kinh Lạy Cha, và rằng một số nhà phê bình đã lưu ý việc Lu-ca bỏ sót nó. Tuy nhiên, chúng ta thấy không có lý do chính đáng nào để nghi ngờ tính toàn vẹn của nó. Vì nó được tìm thấy trong bản sao Syriac, bản dịch cổ xưa nhất của Tân Ước — đứng trong sự hài hòa chặt chẽ với chính lời cầu xin đầu tiên của lời cầu nguyện — và duy trì một sự tương tự nghiêm ngặt với toàn bộ khuynh hướng của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta không cảm thấy khó khăn gì khi chấp nhận nó là chân thật. Rồi, về việc tác giả Phúc Âm Lu-ca bỏ sót nó, như Tiến sĩ Williams đã nói một cách rất mạnh mẽ — Chúa chúng ta thường dùng, khi ghi lại cùng một điều, cách tránh lặp lại chính xác chính Ngài, và thường xuyên, khi tái hiện một ẩn dụ hay một lời phán, trình bày nó dưới một hình thức có phần rời rạc hay manh mún. Và thêm vào đó, khi Ngài truyền đạt lời cầu nguyện cho Ma-thi-ơ, thính giả của Ngài chủ yếu gồm một đám đông hỗn tạp, nhiều người trong số đó hoàn toàn không biết gì về chân lý thiêng liêng, trong khi những người khác mang đầy thành kiến và thù địch cả đối với Ngài lẫn sứ mạng của Ngài. Mặt khác, khi lặp lại cùng một công thức trong tai của Lu-ca, Ngài được các môn đồ của Ngài bao quanh một cách trực tiếp hơn, những người, nhờ sự dạy dỗ tiếp theo của họ về công tác trung bảo của Chúa Giê-xu, sẽ có thể bổ sung bất cứ khoảng trống hay chỗ đứt rõ ràng nào trong lời cầu nguyện. Trên những căn cứ này, và trên những căn cứ khác mà có thể không cần phải nhắc đến, chúng ta hoàn toàn và không dè dặt đồng ý với tính chính xác của đoạn văn, chấp nhận nó như một điều khoản chân thật của lời cầu nguyện. Bây giờ, chúng ta hãy xem xét ngắn gọn sự dạy dỗ của nó.

"Nước thuộc về Ngài." Những lời này có thể được xưng đúng đắn với ai khác ngoài Đức Giê-hô-va? Tất cả các vua khác chỉ là những kẻ bắt chước Ngài, và tất cả các vương quốc khác chỉ là những bóng mờ của Ngài. Chúng tồn tại và trị vì theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và như những công cụ để hoàn thành mục đích của Ngài — việc thiết lập nước công bình và chân lý của Ngài trên đất. Và khi các vua trần gian khoe khoang về quyền lực của mình, và không dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Ngài biết cách hạ thấp họ.

Lịch sử của Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, trình bày một minh họa trang nghiêm biết bao về điều này! Hãy lắng nghe câu chuyện — "Cuối mười hai tháng, vua đi dạo trong cung điện của vương quốc Ba-by-lôn. Vua nói rằng: Chẳng phải Ba-by-lôn lớn nầy mà ta đã xây nên để làm nhà của vương quốc, bởi quyền năng mạnh mẽ của ta, và vì sự tôn trọng oai nghi của ta sao? Trong khi lời còn ở trong miệng vua, có tiếng từ trời phán rằng: Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, lời này phán cho ngươi — Nước đã lìa khỏi ngươi." Nhưng ôi, chân lý mà Đức Chúa Trời đã dạy ông qua sự lật đổ và hạ nhục mà ông phải chịu thật phước hạnh khôn tả — đúng là chân lý mà trang này tìm cách mở ra. "Cuối những ngày ấy, ta là Nê-bu-cát-nết-sa ngước mắt lên trời, và trí hiểu của ta trở lại cùng ta, và ta chúc phước cho Đấng Chí Cao, và ngợi khen cùng tôn vinh Đấng sống đời đời, Đấng có quyền cai trị đời đời, và nước Ngài từ đời này sang đời kia." Bảy năm tâm trí rối loạn, bị truất ngôi khỏi vương quốc, và ăn cỏ với thú đồng, là cần thiết để hạ thấp sự kiêu ngạo của vị vua cao ngạo và hư vinh này, và để dạy ông rằng các quyền thống trị của đất thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng hạ người này xuống và nâng người khác lên; và để rèn luyện và chuẩn bị ông cho việc được phục hồi vương quốc một cách vững chắc hơn và giữa vinh hiển cùng quyền năng lớn hơn bao giờ hết.

Đức Chúa Trời có đang đối xử với bạn theo cách tương tự không, hỡi độc giả của tôi? Được nâng cao bởi địa vị của mình, và khoe khoang về những ân tứ cùng thành tựu của mình, bạn đã không dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Có lẽ Ngài đã phủ một bóng mây nhất thời lên năng lực trí tuệ của bạn, hay đã khiến bạn không đủ khả năng về thể chất cho sự ủy thác được giao phó vào tay bạn, và, như vị vua bị phế truất, Ngài đã dời bạn khỏi địa vị và quyền lực vào một trường học mà đối với bạn, là nhục nhã và đau đớn nhất. Nhưng hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Một ánh sáng rực rỡ chiếu sáng trong đám mây tối này. Những tư tưởng của Đức Chúa Trời đối với bạn là những tư tưởng bình an, chứ không phải điều ác. Hãy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài, và Ngài sẽ nâng bạn lên trong kỳ định. Đừng đầu hàng sự thất vọng, càng đừng đầu hàng sự ngờ vực và tuyệt vọng. Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ bạn, cũng không để Đấng Christ ngừng cầu nguyện cho tâm trí bạn được gìn giữ, và cho đức tin đã bị thử thách và sàng sảy của bạn không bị thất bại. Tất cả những sự trút bỏ và cày xới này chỉ là để chuẩn bị cho bạn những phước lành lớn hơn và kết quả dồi dào hơn. Như đã xảy ra với vua Ba-by-lôn, và như sẽ xảy ra với bạn. "Cùng lúc ấy, trí khôn của ta trở lại cùng ta; và vì sự vinh hiển của vương quốc ta, sự tôn trọng và rực rỡ của ta trở lại cùng ta; và các mưu sĩ cùng các chúa của ta tìm đến cùng ta; và ta được lập vững trong vương quốc ta, và sự oai nghi tuyệt vời được thêm cho ta. Bây giờ, ta là Nê-bu-cát-nết-sa ngợi khen, tôn cao và tôn vinh Vua trên trời, mọi công việc Ngài đều là chân thật, và đường lối Ngài là sự phán xét — và những kẻ bước đi trong sự kiêu ngạo, Ngài có thể hạ xuống." Vậy, hãy vui lên, hỡi thánh đồ đau khổ của Đức Chúa Trời! Những ngày hạnh phúc hơn và những cảnh tươi sáng hơn đang chờ đợi bạn.

"Nước thuộc về Ngài" của TỰ NHIÊN. "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Thế giới xinh đẹp này, xinh đẹp ngay trong sự đổ nát của nó, thuộc về Đức Chúa Trời, và là sân khấu mà trên đó Đấng Christ đang thực hiện những kế hoạch của Ngài liên quan đến sự cứu rỗi và sự nhóm hiệp lại của Hội Thánh đã được chuộc của Ngài. Tâm trí Cơ Đốc vui thích nhận biết thế giới quan trọng và huy hoàng này là thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài đã tạo dựng nó, định ra các luật lệ của nó, ấn định các mùa của nó, duy trì sự tồn tại của nó, và cung cấp những nguồn sinh sôi của nó. Ngài cưỡi trên gió, chớp nhoáng tia chớp, lăn tiếng sấm, điều khiển cơn bão, và lấy mây làm xe Ngài. "Hỡi Chúa, nước xinh đẹp này và chính phủ của nó thuộc về Ngài; mùa gieo và mùa gặt, mùa hè và mùa đông, hạn hán và lụt lội, nóng và lạnh đều đến theo mạng lệnh Ngài, và là những tôi tớ của Ngài thi hành ý muốn Ngài, và hoàn thành mục đích Ngài. Mọi thiên nhiên minh họa quyền năng Ngài, bày tỏ sự nhân từ Ngài, chứng minh sự khôn ngoan Ngài, phản chiếu vẻ đẹp Ngài, thơm ngát hơi thở Ngài, và bày tỏ vinh hiển Ngài. Ôi, xin ban cho con ân điển để nhìn thấy Ngài trong mỗi bông hoa nở, trong mỗi ngôi sao chiếu sáng; trong những tia vàng của mặt trời, trong những tia bạc của mặt trăng, và trong làn gió nhẹ mang đến cho chúng con hương thơm của ngàn điều ngọt ngào. Qua mọi sự đa dạng, vẻ đẹp, và sự hùng vĩ của công trình sáng tạo này của Ngài, nguyện lòng con vươn lên trong tình yêu tôn thờ Ngài, Đấng Tạo Hóa kỳ diệu, rộng rãi của mọi sự."

"Nước thuộc về Ngài" của SỰ QUAN PHÒNG. Thế giới này không phải là — một vương quốc không có ngai — một ngai không có vua — hay một vị vua không có vương trượng. Không phải do tai nạn mù quáng mà các công việc của hành tinh này được cai trị. Đức Chúa Trời ở trong lịch sử của thế giới — quá khứ của nó, hiện tại của nó, và tương lai chưa thành hình của nó. Các nhà chính trị và chính khách có thể không nhận biết sự thật này; nhưng sự thật là như vậy. Và nếu tâm trí Cơ Đốc nhìn thấy điều này một cách rõ ràng hơn, thì lịch sử sẽ đầy bài học biết bao; ánh sáng mới nào mà những biến cố trôi qua mỗi ngày sẽ chiếu lên trang Kinh Thánh được soi dẫn.

Kinh Thánh và lịch sử liên kết chặt chẽ với nhau. Kinh Thánh báo trước lịch sử, tiên đoán các biến cố của nó, và định hình phác thảo của nó. Lịch sử tích lũy bằng chứng của nó quanh Kinh Thánh, khẳng định tính thiêng liêng của nó, ứng nghiệm những lời tiên tri của nó, và xác thực chân lý của nó. Không Cơ Đốc nhân nào nên nghiên cứu lịch sử quá khứ hay hiện tại mà không có Lời Đức Chúa Trời trong tay mình. Đây là hải đồ, đây là bản đồ, đây là ngọn đèn mà nhờ đó người ấy sẽ có thể, một cách thuộc linh và thông minh, nghiên cứu sự cai trị quan phòng của Đức Chúa Trời đối với thế giới liên quan đến sự tăng trưởng và định mệnh cuối cùng của Hội Thánh Ngài. Đức Chúa Trời bảo tồn và cai trị thế giới vì Hội Thánh. Vì cớ nàng mà thế giới tồn tại và được cai trị, "viên ngọc quý giá" được khai thác trong thế giới; và sau khi đã mua cánh đồng vì cớ viên ngọc, Đấng Christ đang thực hiện chính phủ của nó, khai thác mỏ của chính Ngài, với mục đích nhóm hiệp lại cho chính Ngài một dân sự "đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển."

Vậy, hỡi Chúa, nước quan phòng này thuộc về Ngài. Tay Ngài đang vận hành và điều khiển mọi biến cố và hoàn cảnh, quốc gia và xã hội, công cộng và tư nhân; sinh ra, tạo hình, và tô màu những hiện tượng đó trong lịch sử các dân tộc, và những công việc đó trong lịch sử các cá nhân, mà đối với nhận thức của con người thường bị bao phủ trong sự huyền bí ghê gớm và sâu thẳm. Nguyện quan điểm này về sự trị vì quan phòng của Đức Chúa Trời làm im lặng mọi lời lầm bầm về số phận của chúng ta, khiến chúng ta thỏa lòng với những điều mình có, tin chắc rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi chúng ta. Nguyện nó khiến linh hồn chúng ta cúi xuống trong sự vâng phục nhu mì trước ý muốn tối cao của Ngài, trước những biến cố đau đớn và khó hiểu đôi khi phủ bóng tối nhất lên phong cảnh tươi sáng nhất của chúng ta, và giật khỏi môi chúng ta chén vui ngọt ngào nhất. Nguyện nó khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta về những phước lành đã được cho mượn bấy lâu, dù nay đã bị cất đi, và về những phước lành vẫn còn lại để xoa dịu, làm vui vẻ, và khích lệ chúng ta tiến bước. Nguyện nó củng cố đức tin của chúng ta, trong sự bảo đảm thiêng liêng rằng bánh hằng ngày của chúng ta sẽ được ban cho, con đường chúng ta được che chở giữa điều ác bao quanh, và linh hồn chúng ta, được hướng dẫn bởi lời khuyên của Ngài và được giữ gìn bởi quyền năng Ngài, cuối cùng sẽ được dẫn về nhà vinh hiển một cách an toàn. Phải, lạy Chúa, nước quan phòng thuộc về Ngài, và con muốn nhìn thấy tay Ngài, lần theo sự khôn ngoan Ngài, và nếm trải sự nhân từ Ngài trong mọi sự tạo hình và tô màu của toàn bộ lịch sử con. Con muốn chỉ giao thiệp với Ngài trong mọi ánh sáng và bóng tối của đời sống hằng ngày của con. Những ánh sáng và bóng tối đó là do Ngài vẽ nên, hỡi Chúa. Nếu niềm vui làm lòng con rung động, đó là do Ngài gợi hứng; nếu nỗi buồn làm tan vỡ nó, đó là do Ngài gửi đến. Xin dạy con rằng trong mọi sự, con chỉ có việc với Ngài. Xin giữ con khỏi tìm cách làm vui lòng loài người với cái giá là vinh hiển Ngài. Việc làm vui lòng tạo vật chưa bao giờ bước vào đời sống của Chúa Giê-xu. Thế mà toàn bộ đời sống Ngài là lao nhọc, chịu khổ, và yêu thương loài người — không tìm kiếm vinh hiển riêng của Ngài, và không làm vui lòng chính Ngài mà là Cha đã sai Ngài.

"Nước thuộc về Ngài" của ÂN ĐIỂN. Đây là nước cao nhất của Đấng Christ trên thế gian; và vì việc thiết lập và hoàn thành nước này, cả nước tự nhiên lẫn nước quan phòng đều tồn tại và phục vụ. Nước này, như chúng ta đã trình bày trong một phần trước của tác phẩm, vừa ở bên trong vừa ở bên ngoài. Có nước ân điển trong linh hồn của tín đồ — "nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi" — và có nước ân điển trong thế gian, "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là trụ và nền của lẽ thật." Nước này thuộc về Chúa. Đó là nước ân điển của Ngài — Ngài là Vua của ân điển; sự trị vì của Ngài là sự trị vì của ân điển; dân sự của Ngài là thần dân của ân điển; ngai của Ngài là ngai ân điển; và những phước lành mà Ngài ban phát cách rộng rãi và tự do, là những phước lành của ân điển. Như vậy, "ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu." Chân lý quý báu! tiếng chuông thiên đàng không vang lên ngọt ngào hơn trên tai của các thánh đồ được tôn vinh so với những lời này — "Được cứu bởi ân điển," — trên tai của một tội nhân được Đức Thánh Linh dạy biết sự đê hèn, nghèo khó, và bất lực của mình. Không phải bởi việc làm của con người, không phải bởi sự tự làm, không phải bởi công đức của tạo vật, mà bởi ân điển tối cao, không mua được, không đáng được, hoàn toàn tự do của Đức Chúa Trời, tội nhân được cứu. Đây là chân lý làm trống rỗng, hạ thấp, và khiến linh hồn phải sấp mình trong bụi đất!

Phần lớn chúng ta bước vào vương quốc ân điển này qua "cổng phía bắc," với sự nhận thức sâu xa về tội lỗi và nỗi kinh sợ khủng khiếp về cơn thịnh nộ. Nhưng chúng ta được dẫn ra qua "cổng phía nam" vào khu vườn dễ chịu của tình yêu tự do và tha thứ của Đức Chúa Trời, để hái trái của sự bình an, niềm vui và hy vọng, và để ngả mình trên những sườn đồi đầy nắng và bên cạnh những dòng nước yên tĩnh của Dòng Sông làm cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời vui mừng. Vậy thì, đừng để bất cứ điều gì dám ngăn cản hay cấm đoán bạn đến với Đấng Christ. Hãy đến với bàn tay trống không, hãy đến với bình khô cạn, hãy đến với những áo rách bẩn thỉu; hãy đến đúng như bạn vốn là — vì sự cứu rỗi của bạn là món quà của ân điển tự do. Không có một nấc nào trong chiếc thang nâng bạn từ đất lên trời — từ nấc đầu tiên, sâu trong ngục tối của bạn, đến nấc cao nhất, tắm trong ánh nắng của vinh hiển — mà không phải là bởi ân điển. Và khi bạn càng lên cao, bài ca của bạn sẽ càng ngọt ngào và vang dội hơn — "Ân điển, Ân điển, ÂN ĐIỂN!"

Đừng sợ ân điển ít ỏi. Không phải số lượng, mà là tính chân thật của ân điển, mới thánh hóa và cứu rỗi. Cũng đừng để chúng ta nản lòng nếu ân điển ngự trong lòng đôi khi, vì tội lỗi ngự trong lòng, bị lu mờ, suy giảm và che khuất nhiều. Như những trái cây chúng ta nhận được từ miền khí hậu phương nam không còn giữ được sự tươi mới, vị ngọt ngào và hương thơm của sự hoàn hảo nguyên thủy của chúng, thì các ân điển của chúng ta trong đời này cũng tất yếu khiếm khuyết, và sẽ vẫn như vậy cho đến khi chúng ta đến được thiên đàng vinh hiển, nơi chúng bắt nguồn và nơi chúng tăng trưởng; và bấy giờ chúng ta sẽ ăn trái cây sự sống uốn mình hai bên bờ sông — ân điển của chúng ta đầy trọn, các ân điển của chúng ta hoàn hảo, và bài ca ân điển vang lên trong âm nhạc ngọt ngào nhất từ linh hồn.

Vậy nếu vương quốc ân điển này thuộc về Chúa, hãy nhìn nhận quyền của Ngài cai trị và trị vì một mình và tối cao trong linh hồn bạn. Ngài có thể đánh đổ các thần tượng chia rẽ, và lật đổ những kẻ tranh giành quyền sở hữu và quyền tối cao của Ngài. Vương quốc thuộc về Đấng Christ — hãy để một mình Đấng Christ trị vì. Đừng nổi loạn chống lại cách thức Ngài dùng để giữ bạn hoàn toàn cho chính Ngài. Đừng lầm bầm về cách Ngài đối đãi. Đừng than vãn dưới sự an bài của Ngài. Bạn thuộc về Đấng Christ — Đấng Christ là Vua của bạn — linh hồn bạn là đế quốc của Ngài — lòng bạn là ngai của Ngài — bạn là thần dân của Ngài — "Ta sẽ làm cho các ngươi sạch khỏi mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi." Đôi khi điều này được thực hiện bằng thần của lửa và thiêu đốt. Tuy nhiên, nếu Ngài không yêu bạn, nếu vương quốc ân điển của Ngài không ở trong bạn, Ngài sẽ không nhọc công như vậy để đuổi khỏi đó mọi điều làm hoen ố sự tinh sạch của nó, che mờ ánh sáng của nó, và cản trở sự tăng trưởng của nó. "Lạy Chúa, vương quốc trong linh hồn con thuộc về Ngài; nguyện lòng con thuộc về Ngài, sự vâng lời của con thuộc về Ngài, sự phục vụ của con thuộc về Ngài; đời sống con — tất cả, tất cả đều thuộc về Ngài."

Nhưng sự thừa nhận tôn thờ vinh quang vương quyền của Đức Chúa Trời này còn bao hàm một vương quốc tương lai và rộng lớn hơn nữa. "Vương quốc thuộc về Ngài" của VINH HIỂN. Vương quốc này sắp được thiết lập, trong khi nó sẽ bao gồm vương quốc thiên nhiên, vương quốc quan phòng và vương quốc ân điển, nhưng vẫn sẽ là một vương quốc khác biệt và độc lập với tất cả. Nó sẽ là sự hoàn thành, sự viên mãn, là vương miện của mỗi vương quốc. Nó sẽ bao gồm mọi vẻ đẹp của vương quốc thứ nhất; nó sẽ giải thích mọi điều huyền nhiệm của vương quốc thứ hai; và nó sẽ hoàn thiện mọi vinh hiển của vương quốc thứ ba. Đây là vương quốc mà tiên tri Đa-ni-ên đã viết như sau — "Trong đời các vua nầy, [mười vua hay mười vương quốc mà đế quốc La Mã bị chia ra, được biểu tượng bằng mười chi phái,] Đức Chúa Trời trên trời sẽ lập một nước không bao giờ bị hủy diệt; và nước ấy sẽ chẳng để lại cho dân khác, [như vương quốc Ba-by-lôn đã để lại cho người Mê-đi, và như vương quốc Ba Tư đã để lại cho người Hy Lạp, và vương quốc Hy Lạp đã để lại cho người La Mã; nó sẽ được để lại cho các thánh đồ của Đấng Rất Cao;] nhưng nó sẽ đập vỡ và tiêu diệt tất cả các vương quốc nầy, và nó sẽ còn lại đời đời." Lại nữa — "Bấy giờ nước, quyền và sự vĩ đại của các nước dưới cả trời sẽ được ban cho dân các thánh đồ của Đấng Rất Cao, nước Ngài là nước đời đời, và hết thảy các quyền đều sẽ phục vụ và vâng lời Ngài."

Vì mục đích đó chúng ta cầu nguyện: "Nước Ngài được đến." Và dấu hiệu và thời điểm của sự đến ấy sẽ là gì? Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết: "Ta truyền cho con trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết khi Ngài hiện đến và trong nước Ngài." Như vậy rõ ràng rằng sự tái lâm lần thứ hai của Đấng Christ và sự đến của vương quốc vinh hiển của Ngài hòa hợp về bản chất và đồng thời về thời gian, và trên thực tế sẽ là một và đồng thời. Chúa Giê-xu Christ sẽ đến như Vua của Vinh Hiển, và bấy giờ sẽ xảy ra những biến cố vĩ đại đã được nhắc đến trong một chương trước của tác phẩm này — sự lật đổ Kẻ Chống Christ, sự sống lại của các thánh đồ, sự quy tụ người Do Thái, và cuối cùng và phước hạnh nhất trong tất cả, sự sáng tạo trời mới và đất mới — nơi cư ngụ xứng hợp và đời đời của Hội Thánh nay đã được quy tụ và vinh hiển. Bấy giờ sẽ vang lên từ một đoàn người đông không ai đếm được, và với tiếng hô chưa từng vang vọng khắp vũ trụ trước đây: "Vương quốc thuộc về Ngài!"

"Và QUYỀN NĂNG." Đức Chúa Trời là một Vua Vĩ Đại, và quyền năng của Ngài tương xứng với sự vĩ đại của Ngài. Quyền năng ấy là vô hạn: "Tôi đã nghe điều nầy hai lần, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời." Mọi quyền năng của loài thọ tạo đều là nhận lãnh. Nó nhận từ Đức Chúa Trời, giữ bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, và sử dụng dưới sự kiềm chế của Đức Chúa Trời. Quyền năng của một vị vua trần gian nằm trong tay thần dân của ông. Ông có thể có quyền ra lệnh, nhưng không có quyền bắt buộc vâng lời. Quyền năng của ông để đòi hỏi sự tuân theo ý muốn của mình tùy thuộc vào tình cảm và lòng trung thành của dân ông. Nhưng Đức Chúa Trời sở hữu một quyền năng vốn thuộc về Ngài. Ngài có quyền năng không chỉ để ban hành luật pháp, mà còn để đòi hỏi sự tuân theo; không chỉ để ban ra mệnh lệnh, mà còn để bắt buộc vâng lời. "Dân Chúa sẽ tình nguyện" — tình nguyện yêu mến, tình nguyện làm theo, tình nguyện đến — "trong ngày quyền năng của Ngài."

Quyền năng của Ngài là quyền năng biến đổi. Quyền năng của Ngài bẻ gãy xiềng xích, đánh đổ sự thù nghịch, và dựng nên vương quốc ân điển trong linh hồn. Quyền năng của Ngài gìn giữ và đưa công việc đã bắt đầu ấy tiến tới. Quyền năng của Ngài giữ chân các thánh đồ của Ngài, bảo toàn họ khỏi sa ngã, và đưa họ vào vương quốc thiên đàng của Ngài. "Quyền năng thuộc về Ngài." Tất cả quyền năng này, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, đều đứng về phía bạn. Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đều thuộc về Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta. Không có kẻ thù nào mà Ngài không thể bảo vệ bạn khỏi; không có khó khăn nào mà Ngài không thể giải cứu bạn khỏi; không có nhu cầu nào mà Ngài không thể đáp ứng cho bạn; không có tội lỗi nào mà Ngài không thể chế ngự trong bạn; không có điều tốt nào mà Ngài không thể ban cho bạn. Quyền năng thuộc về Ngài!

Mọi quyền năng đều thuộc về Đấng Christ cách bản chất và cách trung gian. Vậy có điều gì quá khó cho Ngài chăng? "Như Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã ban cho Con." Quyền năng này, hỡi tín đồ, đã được cam kết để đưa bạn an toàn đến vinh hiển. Không ai sẽ giật bạn khỏi sự nắm giữ của nó, không ai sẽ cướp bạn khỏi tay Đấng Christ. "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Hãy đến, hỡi bồ câu nhút nhát, và nương náu dưới cánh quyền năng của Chúa Giê-xu. Hãy đến, hỡi tín đồ yếu đuối, và học biết rằng Ngài làm cho sức mạnh của Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Hãy đến, hỡi con cái của Đức Chúa Trời là người không có sức mạnh, và học biết rằng đối với những người như thế Ngài thêm sức. Hỡi Chúa, quyền năng thuộc về Ngài! Nơi Ngài con có sự công bình và sức mạnh. Quyền năng thuộc về Ngài để lật đổ mọi hình thức của Kẻ Chống Christ, để dẹp bỏ mọi trở ngại cho sự tiến triển của vương quốc Ngài và sự chiến thắng của chân lý Ngài. Quyền năng thuộc về Ngài để lật đổ sự sai lầm, để đánh bại Sa-tan, để nghiền nát kẻ thù của Ngài, để bảo vệ Phúc Âm của Ngài, và để dẫn Hội Thánh của Ngài đến chiến thắng cuối cùng và khải hoàn trên mọi kẻ thù của nàng.

Đây là một trong những bài học vĩ đại nhất và thánh hóa nhất trong quá trình giáo dục của chúng ta cho thiên đàng — quyền năng của Đức Chúa Trời. Và bài học này chỉ được học cùng với một bài học khác nữa — sự yếu đuối hoàn toàn của chính chúng ta. Chúng ta trở nên quen biết cả hai cách thực nghiệm cùng một lúc, trong cùng một trường học của cám dỗ, thử thách, đau khổ và phục vụ. Ôi, thật là một điều vĩ đại khi biết mình yếu đuối! Mọi sự suy thoái kín đáo của linh hồn, mọi sự bội đạo ra mặt khỏi Đức Chúa Trời, đều có thể truy nguyên từ sự không biết điều này. Nếu người cung thủ nghĩ cây cung của mình yếu, liệu anh ta có tin cậy nó chăng? Nếu người thủy thủ nghĩ thuyền của mình mong manh, liệu anh ta có ra khơi trong nó chăng? Nếu kiến trúc sư nghĩ nền móng của mình không vững chắc, liệu anh ta có xây dựng trên nó chăng? Hãy truy nguyên sự sa ngã của Đa-vít, của Sa-lô-môn và của Phi-e-rơ đến nguyên nhân của nó, và bạn sẽ thấy rằng đó là sức mạnh bị đánh giá quá cao, sự yếu đuối không được nhận biết — sự lìa bỏ quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự nương cậy vào sức mạnh tưởng tượng của chính mình.

Nhưng sự yếu đuối của chúng ta có phải là một bất lợi cho chúng ta chăng? Hoàn toàn không; tất cả đều có lợi cho chúng ta. Nó có nên làm chúng ta nản lòng chăng? Hoàn toàn không; nó nên khích lệ và làm cho chúng ta phấn chấn. Khi bình trống không, nó sẽ nhận được nhiều hơn từ đại dương. Khi chúng ta đã đến tột cùng của sự yếu đuối, chúng ta đến gần nhất với quyền năng toàn năng. Quyền năng của Đức Chúa Trời không bao giờ được thi hành nếu không liên kết với sự yếu đuối của con người. Như vậy sứ đồ có thể lý luận, nghịch lý dường nào — "Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Đôi khi Đức Chúa Trời giữ lại sức mạnh trợ giúp, để Ngài có thể bày tỏ sức mạnh nâng đỡ trong việc giữ gìn ân điển yếu đuối. Ngài để tín đồ, dường như, đi đến tận cùng sợi dây của mình trước khi Ngài đến giải cứu anh ta. Sức mạnh của Ngài sẽ nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Như vậy, ôi sức mạnh toàn năng của sự yếu đuối thật lớn lao dường nào! Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ — mạnh như Đa-vít khi ông giết sư tử, diệt gấu, hạ tên Gô-li-át khoác lác xuống bụi đất.

"Có thể bạn là một linh hồn nghèo khó, run rẩy — đức tin của bạn yếu đuối, và những sự tấn công của Sa-tan thì mạnh mẽ; những sự bại hoại của bạn lớn lao, và sức mạnh của bạn nhỏ bé; đến nỗi, theo ý kiến của bạn, chúng dường như lấn át ân điển của bạn; phải, thỉnh thoảng bạn dễ sợ rằng một ngày kia bạn sẽ bị quăng như một xác tàu lên bờ của ma quỷ. Thế mà cho đến ngày nay ân điển của bạn vẫn sống. Bạn vẫn khao khát, thở than, ao ước, mong muốn và rên siết theo Đức Chúa Trời. Chẳng đáng để quay lại và xem cảnh tượng lạ lùng này sao? — Một con tàu vỡ, với cột buồm và thân tàu bị xé rách qua biển giông bão — không chỉ giông bão mà thôi, mà còn dày đặc những hạm đội của tội lỗi, hoạn nạn, nghi ngờ và cám dỗ, lại được đưa an toàn vào bến cảng của Đức Chúa Trời. Để xem một ngọn nến nghèo nàn trước mặt những cơn gió dữ dội, và dễ bị những đợt sóng dập tắt dội vào, thế mà không bị thổi tắt! Nói tóm lại, để xem một thanh niên yếu đuối trong ân điển được nâng đỡ trong vòng tay Đức Chúa Trời cho đến khi mọi kẻ thù đều ở dưới chân Ngài. Đây là việc của Chúa, và thật lạ lùng trước mắt chúng ta."

Như vậy sự yếu đuối có ý thức của chúng ta phục vụ chúng ta thật tốt. Nó tách chúng ta khỏi chính mình; nó làm cho Đấng Christ trở nên quý báu đối với chúng ta; nó liên kết chúng ta với Đức Chúa Trời; và nó dạy dỗ chúng ta cách thực nghiệm về kiến thức của lời chúc tụng phước hạnh ấy: "Quyền năng thuộc về Ngài!" Quyền năng thuộc về Ngài, lạy Chúa, nhờ đó cây sậy đã gãy của Ngài không bị bẻ gãy — tim đèn còn khói của Ngài không bị dập tắt — đứa con yếu đuối, run rẩy của Ngài được ban năng lực để giữ vững đường lối của mình qua nhiều thử thách gay gắt của đức tin, và nhiều cú đánh đau đớn của Sa-tan, và nhiều tội lỗi và thất bại đáng buồn, và nhiều sự yếu đuối, hoạn nạn và đau khổ — "mệt mỏi mà vẫn đuổi theo," với sự chắc chắn sẽ đến vinh hiển sau cùng. Ngài sẽ tranh luận với tôi bằng quyền năng lớn lao của Ngài chăng? Không — nhưng Ngài sẽ ban sức mạnh cho tôi. Quyền năng của Ngài hoàn toàn đứng về phía tôi. Nó đã được cam kết để nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của tôi; trong khi chờ đợi Ngài, để đổi mới sức mạnh của tôi; từ sự yếu đuối, để làm cho tôi mạnh mẽ; để giữ tôi qua đức tin cho đến sự cứu rỗi, và để trình diện tôi không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài với niềm vui khôn xiết. Lạy Chúa, tất cả quyền năng này đều thuộc về Ngài.

"Vinh hiển thuộc về Ngài." Quyền năng và vinh hiển là những thuộc tính cốt yếu của Đức Chúa Trời. Chúng là những thuộc tính của các vị vua trần gian; nhưng là những sự hoàn hảo thần thánh và vô hạn của Đức Giê-hô-va. Ngài "mặc lấy sự oai nghi và sức mạnh." Mục đích lớn lao của mọi điều Đức Chúa Trời làm là vinh hiển của chính Ngài. Mọi sự vật và mọi biến cố đều kết thúc nơi chính Ngài. "Ngài đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài" — nghĩa là, mọi sự vật đều được tạo dựng bởi Ngài và vì Ngài, và tất cả sẽ góp phần vào sự ca ngợi tối cao và vô tận của Ngài. Từ xưa vẫn là nỗ lực liên minh của Sa-tan và con người sa ngã nhằm cản trở Đức Chúa Trời trong mục đích này của Ngài; nói cách khác, là cướp đoạt vinh hiển của Ngài. Bằng cách công kích sự chân thật của Ngài và nghi ngờ sự tốt lành của Ngài, Sa-tan đã gây nên sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta trong một vườn Ê-đen còn hoàn hảo. Ngay lúc vinh hiển thần thánh bị xâm phạm và che khuất, loài thọ tạo đã bị dụ dỗ lìa khỏi tình yêu và lòng trung thành với Đức Chúa Trời. Kể từ thời khắc định mệnh đó — định mệnh, quả thật, đối với hạnh phúc đời đời của vô số người trong loài người — con người đã quen thói, sau khi học bài học từ một người cha bội đạo, cướp đoạt vinh hiển của Đức Chúa Trời một cách xứng đáng thuộc về Danh vĩ đại và thánh khiết của Ngài từ mọi phần của đế quốc rộng lớn của Ngài.

Người theo thuyết phiếm thần cướp đoạt vinh hiển của Ngài trong thiên nhiên bằng cách thần thánh hóa nó. Người vô thần cướp đoạt vinh hiển của sự hiện hữu của Ngài bằng cách phủ nhận sự quan phòng của Ngài. Người theo chủ nghĩa duy lý cướp đoạt vinh hiển của sự mặc khải của Ngài bằng sự tôn thờ lý trí. Người theo chủ nghĩa nghi lễ cướp đoạt vinh hiển của sự thờ phượng Ngài bằng những nghi lễ mê tín. Sự phạm thánh đáng sợ như vậy mà con người sa ngã phạm phải, chúng ta không thể tưởng tượng được tội ác nào lớn lao hơn, hay tội ác nào bày tỏ rõ ràng hơn sự bại hoại sâu xa và sự xa cách hoàn toàn của con người khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta có đang dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển thuộc về Ngài chăng? Chúng ta có đang quy cho Ngài vinh hiển tối cao, không chia sẻ, của tài năng và sự hữu ích của chúng ta, của sự giàu có, địa vị và ảnh hưởng của chúng ta chăng? Chúng ta có quy vinh hiển của sự cứu rỗi của chúng ta cho tình yêu tuyển chọn của Ngài, lòng thương xót tối cao của Ngài, ân điển tự do của Ngài chăng? Và đời sống hằng ngày của chúng ta có như một đám mây hương thơm ngát, luôn bay lên để tôn vinh và ca ngợi Đấng, trong sự thực thi lòng thương xót không đáng được hưởng và tình yêu phân biệt của Ngài, đã gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài chăng? Chúng ta có thể thành thật nói rằng: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ" chăng?

Ôi, hãy dâng vinh hiển cho Đấng Christ, mọi vinh hiển, sự quy vinh hiển không bị kiềm chế, tự do nhất, sẵn lòng nhất, vì mọi điều Ngài là, và vì mọi điều Ngài đã làm. Hỡi Con của Đức Chúa Trời, vinh hiển thuộc về Ngài! Cho tình yêu đời đời của Ngài, cho huyết báu của Ngài, cho sự công bình xưng công chính của Ngài, cho quyền năng giữ tôi đứng vững từng giây phút, và cho ân điển của Ngài, đã cam kết giữ gìn tôi cho đến vương quốc thiên đàng của Ngài, tôi quy sự ca ngợi, tôn quý và vinh hiển thuộc về Ngài một cách xứng đáng nhất. Ôi, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Đừng lấy đi một nốt nhạc nào khỏi bài ca ca ngợi Ngài, đừng tách một tia sáng nào khỏi mặt trời danh tiếng của Ngài — hãy đặt tất cả dưới chân Ngài, mà thốt lên: "Ngài thật xứng đáng!"

Nhưng phong phú hơn nhiều sẽ là vinh hiển sẽ thuộc về Đức Chúa Trời từ sự CỨU RỖI của Hội Thánh Ngài. "Nhiều mão triều thiên" trang điểm trên trán Đấng Cứu Chúa khi Ngài hiện ra lần thứ hai sẽ lu mờ trước sự rực rỡ của vương miện của Sự Cứu Chuộc. Sự cứu chuộc sẽ là vương miện của các vương miện. Đây là công trình chủ yếu của Đức Chúa Trời. Trong đó Ngài đã dốc hết mọi nguồn lực của Ngài, toàn bộ hữu thể của Ngài. Để đem ra khỏi thế gian sa ngã này một dân sự vì sự ca ngợi của Ngài; để cứu chuộc họ bằng sự hy sinh của Con Ngài; để tái sinh họ bởi Đức Thánh Linh, và để giữ gìn họ bởi ân điển của Ngài, và cuối cùng để đưa họ đến vinh hiển, là sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của các quyền cai trị và các thế lực, sẽ cấu thành một nguồn vinh hiển, tôn quý và ca ngợi, bền lâu như ngai của Ngài, vô tận như hữu thể của Ngài.

Hội Thánh đã được cứu chuộc và vinh hiển sẽ là Bình Hương lớn của thế giới được phục hồi, từ đó sẽ bay lên một đám mây thờ phượng, ca ngợi và vinh hiển, bao quanh ngai, và tràn ngập vũ trụ suốt cõi đời đời. Ôi, chúng ta chỉ có khái niệm mờ nhạt nhất về vinh hiển sẽ dâng lên cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi từ những cảnh tượng tại Bết-lê-hem, Ghết-sê-ma-nê, Can-vary, và ngôi mộ mới trong vườn, nơi chưa từng đặt người nào, ngoại trừ Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Sự Sống Lại và Sự Sống. Như vậy sự cứu chuộc, từ đầu đến cuối, sẽ làm cho thiên đàng đầy vinh hiển, và làm cho cõi đời đời tràn ngập bài ca. Vinh hiển của vương quốc phổ quát ấy, mà quyền cai trị, chính quyền và tôn quý của nó sẽ không có hồi kết, cũng sẽ thuộc về Ngài. Mọi đế quốc bấy giờ sẽ từ bỏ quyền tối cao của mình vào tay Ngài, mọi vua sẽ đặt vương miện của mình dưới chân Ngài, mọi vương trượng sẽ bị bẻ gãy trước mặt Ngài, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả.

"Bài ca của chúng ta dùng mọi dân tộc, và tất cả đều kêu lên: 'Xứng đáng thay Chiên Con! Vì Ngài đã bị giết vì chúng ta;' Những kẻ ở trong thung lũng và trên vách đá; Hô vang cho nhau, và các đỉnh núi Từ những núi xa bắt lấy niềm vui bay bổng; Cho đến khi, dân tộc này đến dân tộc khác, học được giai điệu, Trái đất lăn vòng những lời hô-sa-na ngây ngất."

Tác phẩm này có thể kết thúc cách duyên dáng hơn bằng những lời mà, trong sự giải thích thuộc linh về Kinh Lạy Cha, Leighton, với lòng đạo đức như thiên sứ, đã dệt thành những lời cầu nguyện ấn tượng mà mọi độc giả tin kính của những trang này sẽ nhận làm của mình chăng — "Chúng ta có lý do chính đáng để hết lòng ao ước sự thánh hóa danh Ngài, sự đến của vương quốc Ngài, và sự vâng theo ý muốn Ngài, vì thấy những điều này thuộc về Ngài cách đặc biệt, tức là, vương quốc, quyền năng và vinh hiển. Và vì Ngài là một Vua vĩ đại và giàu có như vậy, chúng ta há chẳng nên mạnh dạn cầu xin tại tay Ngài mọi điều tốt lành cần thiết được ban cho chúng ta, và mọi điều ác được tránh khỏi chúng ta; để chúng ta thấy Ngài nhân từ với chúng ta, cả trong việc ban cho lẫn tha thứ; và như trong việc tha thứ cho chúng ta tội lỗi, thì cũng trong việc giải thoát chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi, và giữ gìn chúng ta khỏi quyền lực của những kẻ thù thuộc linh muốn lôi kéo chúng ta vào tội lỗi. Chúng ta ở dưới sự bảo vệ vương quyền của Ngài, chúng ta là thần dân của Ngài, phải, là con cái của Ngài. Ngài là Vua và Cha của chúng ta, đến nỗi danh dự của Ngài gắn liền với sự bảo vệ chúng ta. Dù tội lỗi của chúng ta cộng lại bao nhiêu, chúng cũng không quá lớn để một vị Vua như vậy tha thứ; chúng không thể vượt trên lòng tốt vương giả của Ngài; và dù kẻ thù của chúng ta là gì, mọi sức mạnh của chúng cũng không vượt trên vương trượng của Ngài — dù chúng mạnh mẽ, quá mạnh đối với chúng ta, nhưng Ngài mạnh hơn chúng nhiều lắm; vì quyền năng thuộc về Ngài. Và chúng ta biết điều này, rằng mọi điều tốt lành Ngài làm cho chúng ta sẽ đem vinh hiển trở lại cho danh Ngài; và đó là điều chúng ta ao ước nhất, và là điều thuộc về Ngài; vinh hiển thuộc về Ngài."

"MÃI MÃI." Những lời đầy ý nghĩa và trang nghiêm! "Mãi mãi!" Chúng ta được sinh ra để sống mãi mãi. Sự bất tử là quyền bẩm sinh của chúng ta. Tội lỗi đã đánh mất, nhưng ân điển khôi phục niềm hạnh phúc vô tận của nó. Lời phước hạnh cho bạn là người nhờ ân điển tin nơi Chúa Giê-xu, là người trông đợi sự đến của Chúa, và mong chờ những đặc ân và vinh hiển của Giê-ru-sa-lem Mới. "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa mãi mãi."

Nhưng, hỡi tội nhân, "mãi mãi" của bạn sẽ là gì? Hỡi người đàn ông và người đàn bà chưa được cải đạo, tương lai vô tận của bạn sẽ là gì? Than ôi, chết như bạn sống, "mãi mãi" của bạn sẽ là "mãi mãi" của khốn khổ! Những ngọn lửa của Tô-phết — mãi mãi! Sự gặm nhấm của con sâu — mãi mãi! Những tiếng thét đau đớn và những tiếng rên tuyệt vọng — mãi mãi! Sự giao du với các quỷ và sự đồng hành với những kẻ bị đoán phạt — mãi mãi! Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — mãi mãi và đời đời! Không có sự chấm dứt hiện hữu, không có giấc ngủ đời đời, không có sự hủy diệt sự tồn tại sẽ là tình trạng của những kẻ chết trong tội lỗi của mình, chết chưa được cải đạo, chết ngoài Đấng Christ. Sự hủy diệt sẽ là một ân huệ biết bao đối với những người như thế! Nhưng nó không thuộc về họ. Bạn lảng tránh sự chết bây giờ — bấy giờ bạn sẽ tìm kiếm nó! Bạn ngăn chặn, bạn đánh lạc hướng, bạn giữ "kẻ thù cuối cùng" ở xa bây giờ. Bấy giờ bạn sẽ nài xin và khẩn cầu nó đến — nhưng nó không đến. "Trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự chết mà không gặp; họ sẽ muốn chết, mà sự chết tránh khỏi họ."

Thiên đàng và địa ngục đều đời đời như nhau. "Những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Hỡi độc giả! "mãi mãi" của bạn sẽ là gì? — một mãi mãi của địa ngục, hay một mãi mãi của thiên đàng! Vẫn còn hy vọng! "Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." "Ấy là một lời nói chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Ngài tiếp nhận mọi người, và không loại bỏ bất cứ ai đến với Ngài. Sứ mạng của Ngài cho phép Ngài cứu tội nhân. Công việc của Ngài ràng buộc Ngài cứu tội nhân. Tình yêu của Ngài thúc giục Ngài cứu tội nhân. Quyền năng của Ngài giúp Ngài cứu tội nhân. Ân điển của Ngài cam kết Ngài cứu cách tự do và đến cùng mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Đừng mất một giây phút nào trong việc đến với Đấng Christ. Hãy lìa xa tội lỗi của bạn, khỏi sự công bình riêng của bạn, khỏi chủ nghĩa nghi lễ của bạn, khỏi chủ nghĩa hình thức của bạn, khỏi sự vô tín của bạn, khỏi tính thế gian của bạn, khỏi tính xác thịt của bạn, khỏi sự xưng mình trống rỗng của bạn, sự tự dối mình, hy vọng giả dối của bạn, khỏi nền cát mà tương lai hạnh phúc trang nghiêm và vô tận của bạn được xây dựng trên đó. Trước chẳng bao lâu, từ tất cả những điều này bạn sẽ "ra đi" — nhưng đi đâu? Hãy thoát khỏi nó ngay bây giờ, và chạy đến với Chúa Giê-xu — Thành Ẩn Náu, Nơi Ẩn Trú khỏi gió, Nơi Che Chở khỏi bão, Đấng Cứu Chúa khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, kẻo lời than khóc của bạn suốt cõi đời đời sẽ là — "Tôi không được cứu! — không được cứu — KHÔNG ĐƯỢC CỨU!"

"Tội nhân có thể chạy trốn nơi đâu? Ai, ôi ai, sẽ giải cứu tôi? Kinh sợ án phạt xứng đáng của tôi, Khóc những giọt lệ ăn năn sâu xa! Mồ mả há miệng! Tôi sợ chết, Những gánh nặng như vậy đè trên lương tâm tôi."

"Hãy lắng nghe! Tôi nghe Đấng Cứu Chúa phán: 'Ta có thể cất tội lỗi của ngươi đi; Ta đã đổ huyết để loài người được sống, Sự cứu rỗi trọn vẹn Ta có thể ban cho! Ta sẽ giúp ngươi, hỡi linh hồn khốn khổ, Hãy đến cùng Ta — Ta sẽ cho ngươi yên nghỉ!'"

"Lạy Chúa Toàn Năng! Tôi biết tiếng Ngài, Tin nơi Ngài tôi vui mừng, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của tôi! Giờ đây tôi có thể hát về những niềm vui trên cao; Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?"

"A-MEN." Như vậy kết thúc một Lời Cầu Nguyện mà về sự đơn giản và cao cả, tinh thần và tính bao quát của nó, thì không gì sánh bằng. Từ "A-men" có nguồn gốc Hê-bơ-rơ. Nó thường được dùng trong dân Do Thái, và sau đó được đưa vào Hội Thánh Cơ Đốc và gắn liền với sự thờ phượng đơn giản và thuộc linh hơn của Hội Thánh. Nó biểu thị điều tự nó là chân thật, mà tâm trí chấp nhận bằng đức tin, và vì điều đó tấm lòng bày tỏ ước muốn tha thiết, hy vọng chắc chắn, và niềm tin vững chắc rằng mọi sự sẽ được ứng nghiệm. Đối với mọi giáo lý đã được mặc khải, mọi giới răn thánh khiết, mọi lời hứa quý báu, mọi hy vọng khích lệ, mọi lời cầu nguyện thành kính, và đối với lời chúc tụng về sự ca ngợi, tạ ơn và vinh hiển chứa đựng trong Lời Cầu Nguyện cao cả này, do Chúa dạy chúng ta, chúng ta hãy thở ra lời "A-men!" đầy tin tưởng, trang nghiêm và bền lâu của mình! "Nguyền sự chúc tụng, tôn quý, vinh hiển và quyền phép thuộc về Đấng ngự trên ngai, và về Chiên Con, đời đời vô cùng! Bốn con sinh vật bèn nói: A-men. Hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống mà thờ lạy Đấng hằng sống đời đời vô cùng."

"Lạy Cha A-ba! Cao cả trong vinh hiển Là ngôi đời đời của Ngài, Nơi mười ngàn lời ha-lê-lu-gia Dâng âm nhạc dưới chân Ngài; Nguyện các con trai và con gái lữ hành của Ngài Bắt lấy tiếng vang — và lặp lại."

"Trong khi chúng ta vẫn kiều ngụ tại Mê-siếc Trên sườn núi cằn cỗi, Nguyện 'Nước Ngài được đến' trong chúng ta, Nguyện Ngài ngồi nơi tay lái và dẫn dắt, Cho đến khi mọi lưỡi và mọi dân tộc Chúa Giê-xu được vinh hiển."

"Nếu Ngài đặt tay Ngài trên chúng ta, Đem mây che phủ mặt trời của chúng ta, Và những 'hình ảnh' gia đình 'dễ thương' của chúng ta Phai mờ trong bóng tối — từng cái một; Hãy đem bồ câu của Ngài vào lòng Ngài Nơi đó mà khóc — 'Ý Ngài được nên.'"

"Ngày qua ngày ban ra để rải Ma-na trên mặt đất hoang mạc, 'Xin ban cho chúng con đồ ăn tiện nghi cho chúng con,' Từ kho không bao giờ cạn của Ngài, Và với Đấng Christ, bánh từ trời, Làm cho chúng con thỏa mãn đời đời."

"Lạy Chúa, nơi Ngài có sự tha thứ, Lòng thương xót nép mình dưới cánh Ngài, Hãy nhỏ 'dầu thơm Ga-la-át' quý báu Trên vết chích bỏng rát nơi lòng chúng con, Sai chúng con ra đi để bày tỏ cho anh em chúng con Lòng thương xót là một điều dễ chịu."

"Khỏi những lối mòn của cám dỗ Xin giữ chúng con, hỡi Đấng Cứu Chúa, kẻo chúng con lạc đường, Ôi, xin giữ chúng con khỏi điều ác Luôn rình rập quanh đường chúng con. Nguyện đường lối chúng con càng rõ ràng, càng sáng tỏ, Cho đến khi kết thúc trong 'ngày trọn vẹn.'"

"Ha-lê-lu-gia! quyền năng và vinh hiển Và quyền cai trị thuộc về Ngài! Ngay tại đây chúng ta đánh lên nốt nhạc chính Của bài ca Năm Hân Hỉ của chúng ta — 'Cho Đấng đã yêu thương và rửa sạch chúng ta' Nguyện sự ca ngợi thuộc về đời đời!"

~ ~ ~ ~ ~ ~

NGƯỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI "Tôn Giáo Thuộc Linh Được Giải Thích Và Áp Dụng"

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu

1. Người Của Đức Chúa Trời

2. Đời Sống Thuộc Linh

3. Người Môn Đồ Đang Chìm, Đấng Cứu Chúa Giải Cứu

4. Những Lời Ân Điển Của Đấng Christ

5. Học Nơi Chúa Giê-xu

6. Người Chịu Khổ Câm Lặng

7. Sự Dâng Hiến Của Tín Đồ Cho Đấng Christ

8. Sự Dâng Hiến Của Đấng Christ Cho Tín Đồ

9. Không Bị Bỏ Mồ Côi

10. Người Của Đức Chúa Trời Bị Sàng Sảy

11. Đấng Christ Là Niềm Vui Của Chúng Ta

12. Tội Lỗi Được Xưng Nhận Và Từ Bỏ

13. Người Của Đức Chúa Trời Dưới Sự Sỉ Nhục

14. Sự Tiến Bộ Trong Tôn Giáo

15. Điều Lành Và Điều Dữ Đều Từ Đức Chúa Trời

16. Sự Nhìn Thấy Thuộc Linh

17. Sẵn Sàng Cho Sự Đến Của Chúa

18. Người Của Đức Chúa Trời Được Đức Chúa Trời Làm Thịnh Vượng

19. Sự Chính Trực Và Ngay Thẳng

20. Sự Ra Đi Của Người Của Đức Chúa Trời

LỜI NÓI ĐẦU

"Hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành." II Ti-mô-thê 3:17

Đó là một chân lý được mọi người thừa nhận, rằng tương ứng với chiều dài của bất kỳ yếu tố nào, là nguy cơ của nó mất đi chiều sâu những gì nó đạt được về không gian. Tiên đề này trong vật lý học cũng có thể áp dụng cho tôn giáo. Tương ứng với sự phổ biến của một sự xưng mình theo Cơ Đốc giáo có thể là, theo cùng tỷ lệ, sự nông cạn và hời hợt của nó. Vì vậy, trong khi chúng ta đón mừng với niềm vui và hy vọng mọi động lực mới được ban cho sự nghiệp truyền giáo, và sự quan tâm tương ứng được đánh thức trong tâm trí công chúng, chúng ta vẫn vui mừng với sự run sợ. Chúng ta dừng lại, và tự hỏi — Lợi ích thực sự cho tôn giáo sống động từ tất cả những điều này sẽ là gì? Khi sức hấp dẫn của sự mới lạ chấm dứt, và sự phấn khích của những lời kêu gọi đầy cảm xúc tan biến, và ánh sáng của những gì đơn thuần và chỉ là tự nhiên và cảm thông lắng xuống, còn lại bao nhiêu phần cặn vẫn sống động, thuộc linh và bền vững? Đây là một câu hỏi có tầm quan trọng nghiêm trọng và trang nghiêm. Một sự xưng mình giả dối về tôn giáo, một sự cải đạo giả mạo, một danh nghĩa không có giá trị để lên thiên đàng, là điều sai lầm và lừa dối quan trọng và chết người nhất trong mọi điều!

Những trang sau đây là một nỗ lực để cung cấp một biện pháp khắc phục cho điều ác này. Chúng không hề đề xuất bao quát toàn bộ lĩnh vực. Chúng đúng hơn tìm cách phác họa người của Đức Chúa Trời trong một số nét thiết yếu và nổi bật của tính cách thánh khiết của ông, và vạch ra một vài giai đoạn của kinh nghiệm Cơ Đốc của ông; lấy Chúa Giê-xu Christ — Con Người Thần Thánh — làm đối tượng trung tâm của bức tranh. Sự ngắn gọn trong việc triển khai mỗi chủ đề đã được nghiên cứu, với quan điểm đưa vào, trong một tác phẩm giới hạn như vậy, một sự đa dạng chủ đề phong phú và lớn lao nhất có thể. Nguyện phước của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và những lời cầu nguyện của người của Đức Chúa Trời, tác phẩm nhỏ này được thành kính dâng hiến. (Tháng Tư 1863)

Người Của Đức Chúa Trời

Bấy giờ người đàn bà nói với Ê-li: "Bây giờ tôi biết rằng ông là người của Đức Chúa Trời, và lời của Đức Giê-hô-va từ miệng ông là chân thật." I Các Vua 17:24

Mọi người quen thuộc với bằng chứng Cơ Đốc đều thừa nhận rằng những bằng chứng nội tại về chân lý của Cơ Đốc giáo vượt trội mọi bằng chứng khác. Điều này chắc chắn đúng đối với bằng chứng của kinh nghiệm. Một cá nhân có thể không hiểu thấu đáo cả bằng chứng bên ngoài lẫn bằng chứng nội tại của Cơ Đốc giáo, nhưng hãy để người ấy có bằng chứng của kinh nghiệm cá nhân thì người ấy sẽ bị thuyết phục. Không lý luận nào có thể lật đổ, không ngụy biện nào có thể làm suy yếu, không khẳng định nào có thể loại bỏ nó. Một người có kinh nghiệm về chân lý trong lòng mình được trang bị một vũ khí hùng mạnh để đối đầu và làm cho kẻ thù của mình bối rối.

Chúng ta không nói rằng sẽ không nảy sinh những khó khăn trí tuệ thỉnh thoảng và những sự chán nản thuộc linh, phủ một tấm màn mây thoáng qua lên ánh sáng của hy vọng của người ấy. Nhưng chúng ta khẳng định điều này, và khẳng định một cách không sợ hãi, rằng như không thể đón ánh mặt trời vào trong một căn phòng rồi lại tỉnh táo nghi ngờ ánh sáng của nó, thì cũng không thể để Đấng Christ ngự trong lòng một tội nhân nghèo khó mà không có bằng chứng rõ ràng và có thể chứng minh được. Bằng chứng này cũng không chỉ giới hạn nơi chính người ấy; những người khác bị buộc phải thừa nhận rằng người ấy là một người của Đức Chúa Trời, rằng người ấy đã "từ sự chết qua sự sống," rằng Cơ Đốc giáo của người ấy không chỉ là một biểu tượng, mà là một thực tế; không chỉ là một sự giống nhau, mà là một thực tại. Đó là chân lý chúng ta sắp chứng minh.

Câu chuyện gợi ra điều đó sẽ quen thuộc. Tiên tri Ê-li bước vào nơi ở của tang thương. Người thừa kế và hy vọng của gia đình đã là một xác chết — đứa trẻ còn nhỏ nằm chết. Và tiên tri, được thúc đẩy bởi bản năng nhân đạo, cũng như lòng biết ơn đối với sự hiếu khách của gia đình đó, đã kêu cầu Đức Chúa Trời cho sự hồi sinh của đứa trẻ. Và Chúa đã đáp lời tiên tri: "Và linh hồn đứa trẻ trở lại trong nó, và nó sống lại." Trước lời cầu nguyện hiệu nghiệm như vậy, và một câu trả lời thần thánh tức thời như vậy, người mẹ vui mừng đã thốt lên: "Bây giờ bởi điều này tôi biết rằng ông là người của Đức Chúa Trời, và lời của Đức Giê-hô-va trong miệng ông là chân thật."

Biến cố cảm động này trong cuộc đời của tiên tri rất gợi ý. Chân lý chúng ta đề xuất minh họa bằng nó là — tính khả kiến của bằng chứng Cơ Đốc, như xác thực ân điển thần thánh trong linh hồn con người. Một Cơ Đốc nhân nên được biết đến như vậy qua mọi hành động của đời sống mình. Người ấy nên như một thành phố đặt trên đồi; một ngọn hải đăng dựng trên bờ biển đầy đá, mà ánh sáng của nó cũng rực rỡ và không thể nhầm lẫn như ảnh hưởng của nó được hoan nghênh và có ích. Các nguyên tắc, thực hành, tinh thần, toàn bộ cách cư xử và đời sống của người ấy nên khiến người ta phải thốt lên: "Bởi điều này tôi biết rằng ông là một người của Đức Chúa Trời."

Trước hết, xin độc giả hãy chú ý đến phẩm giá của tính cách Cơ Đốc — Người Của Đức Chúa Trời. Thế gian có những người nổi bật của nó. Có người của trí tuệ, và người ấy được biết đến như vậy. Thế gian nhìn người ấy như một người học thức, ngưỡng mộ người ấy như một người có văn hóa. Chúng ta có thể mạo muội nhận xét tại đây rằng một trong những tội lỗi phổ biến của thời đại là việc thần thánh hóa trí tuệ con người. Đó là thời đại của sự thờ phượng Lý Trí. Và một trong những kết quả tự nhiên và chết người là sự tôn cao táo bạo, không biết xấu hổ của triết học con người trên chân lý đã được mặc khải.

Cũng có người của địa vị. Đúng là đó là một danh hiệu trống rỗng mà người ấy mang, nhưng người ấy vẫn có quyền mang nó, vì Đức Chúa Trời đã ban nó cho người ấy. Cơ Đốc giáo của người ấy — nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân — không đòi hỏi sự từ bỏ nó. Người ấy nên dùng vương miện của mình cho Đức Chúa Trời, và ở trong sự kêu gọi mà ân điển đã kêu gọi người ấy. Có người của sự giàu có. Tiền bạc, có lẽ, là thần của người ấy, và không thiếu những người thờ phượng con người ấy như hiện thân của vị thần. Chúng ta không khẳng định rằng sự giàu có tự nó là một tội ác — chính sự lạm dụng sự giàu có mới là tội lỗi. Yêu mến nó, tích trữ nó một cách keo kiệt một mặt, hay phung phí nó một cách hoang phí mặt khác, đều là sự lạm dụng sự giàu có, và cả hai đều là điều gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời.

Rồi có người của thị hiếu và lạc thú. Âm nhạc, hội họa, điêu khắc, những thú vui xác thịt, là những đối tượng thu hút sự theo đuổi của người ấy; và thế gian ngưỡng mộ và cổ vũ người ấy, vì thế gian yêu mến những gì thuộc về mình. Như vậy thế gian có những người nổi bật của nó, những người có địa vị mà nó vui thích tôn vinh.

Nhưng Hội Thánh cũng có những người có địa vị của mình. Họ được gọi là "những người của Đức Chúa Trời." Người của Đức Chúa Trời là ai và là gì? Thế gian không thể sánh được với người ấy — chúng ta thách thức nó, và nói: "Hãy đem người của trí tuệ của các ngươi ra, đo lường người ấy với tâm trí được đổi mới, trí tuệ được Đức Thánh Linh dạy dỗ và rèn luyện, được huấn luyện trong trường học của Đức Chúa Trời, trên các năng lực mà ánh sáng thiên đàng đã chiếu soi — so sánh, người ấy chỉ là một người lùn! Hãy đem người của địa vị của các ngươi ra, vương miện lấp lánh trên trán, áo lông chồn duyên dáng bao phủ thân hình — hãy so sánh địa vị đó với địa vị của một tín đồ trong Đấng Christ, với một người có thể xưng nhận mối quan hệ con cái với Đức Chúa Trời, gọi Ngài là 'Cha' — với một người thuộc về dòng dõi vương giả của Đấng là 'Vua của các vua và Chúa của các chúa,' thuộc về Chức Thầy Tế Lễ Hoàng Gia, và trật tự trần gian của người ấy, những danh hiệu con người của người ấy, trở nên không đáng kể một cách ấn tượng. Hãy đem những người của lạc thú của các ngươi ra — những thú vui cao nhất, tinh khiết nhất của họ, so với những niềm vui, sự vui thích và lạc thú của con cái Đức Chúa Trời thì sao? Lạc thú của người này chỉ là 'một cái tên, một sự nhạo báng, một sự giả dối; còn những niềm vui và sự vui thích của người kia là thật, vững chắc, thỏa mãn."

Nhưng đây chỉ là những nhận xét chung; có thể thích hợp khi chúng ta cố gắng bày tỏ người của Đức Chúa Trời là ai — những yếu tố thiết yếu, những thuộc tính lớn lao của tính cách người ấy là gì. Trước hết, một người của Đức Chúa Trời là người dự phần bản tính của Đức Chúa Trời. Chính điều này làm cho người ấy cao quý và tôn cao người ấy, và ban cho người ấy một tính cách đặc biệt như vậy, một phẩm giá cao cả như vậy. Người ấy sở hữu một bản tính khác với bản tính của chính mình. Nó không phải là vương quyền sinh ra trên đất, cũng không phải là sinh ra từ thiên sứ, nó không gì kém hơn, cũng không thể là gì hơn, bản tính của chính Đức Chúa Trời!

Bản tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, tất nhiên, là không thể truyền đạt. Nhưng tín đồ, qua ân điển, và nhờ sự tái sinh thuộc linh của mình, được làm cho dự phần bản tính thần thánh. Người ấy được sinh ra từ Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời sinh ra — một nguyên tắc thánh khiết được gieo vào lòng người ấy, và nhờ đó người ấy được hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong một bản tính mà trong đó người ấy vượt trên thiên sứ cao nhất trên thiên đàng, được tôn vinh trong vinh hiển bất tử. Như vậy người ấy trở thành một người của Đức Chúa Trời. Hình ảnh thần thánh được khôi phục, mắt xích đã mất được tìm thấy, mối quan hệ con cái được khám phá, và con người một lần nữa bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi năng lực được đổi mới của linh hồn mình trong sự thông công ngọt ngào, mật thiết nhất.

Người ấy cũng là một người của Đức Chúa Trời nhờ sự nhận làm con nuôi thần thánh. Đức Chúa Trời đã nhận người ấy vào gia đình của Ngài, và làm cho người ấy thành con và người thừa kế của Ngài. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Việc người ấy không luôn luôn nhận biết rõ ràng sự nhận làm con của mình, không hề làm mất hiệu lực chút nào sự thật rằng người ấy là như vậy. Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời cũng không được hiểu là những dấu hiệu chống lại mối quan hệ thần thánh. Người ấy có thể không luôn luôn có sự làm chứng trực tiếp của Đức Thánh Linh, và người ấy có thể thường đi dưới kỷ luật của roi vọt; thế mà, dù vậy, vẫn là con cái của Đức Chúa Trời. Không, chính sự sửa phạt là một dấu hiệu và ấn chứng của sự nhận làm con của người ấy. "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì có người con nào mà cha không sửa phạt?"

Việc tiếp nhận sự cứu rỗi của Đấng Christ là điều cốt yếu tạo nên tính cách của một "người của Đức Chúa Trời." Thật đáng kinh ngạc khi con người chưa được đổi mới có thể đi xa đến mức hết lòng ngưỡng mộ và tán thành Đức Chúa Trời, mà vẫn bất hòa với Con Ngài. Không thể có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, hay mối liên hệ thuộc linh thật với Đức Chúa Trời, nếu không có sự tiếp nhận bằng đức tin trong lòng đối với Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Một người có thể kính trọng và ngưỡng mộ, tôn thờ Đức Chúa Trời, mà vẫn ghét bỏ, khinh miệt và chối bỏ Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Nhưng Chúa Giê-xu đã phán gì? "Kẻ nào ghét ta cũng ghét Cha ta nữa." Vậy nên, không thể có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời trong quan niệm cao cả nhất, cao quý nhất của chúng ta về bản tính yêu thương và các công việc của Ngài, khi lòng còn đóng chặt và khóa kín trong sự căm ghét sâu sắc, mãnh liệt đối với Chúa Giê-xu. Vậy, một người thật của Đức Chúa Trời là người yêu mến Đấng Cứu Chúa, tin cậy Đấng Cứu Chúa, đã tiếp nhận Đấng Cứu Chúa vào lòng mình, và đã chấp nhận huyết và sự công chính của Ngài làm nền tảng duy nhất cho sự xưng công chính của mình ở đời này, và cho hy vọng về vinh hiển ở đời sau. Ôi, Chúa Giê-xu quý báu biết bao đối với một "người của Đức Chúa Trời" thật! Người ấy trân quý 'món quà không thể tả xiết', và yêu mến Đấng Ban Cho thiêng liêng!

Trước những điều đã trình bày cho đến nay, chúng ta há chẳng được phép thốt lên một lời độc thoại thánh khiết đại loại như thế này sao?— "Nếu tôi là người dự phần bản tính thiêng liêng— nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đổi mới tâm trí tôi, Đức Chúa Trời đã làm cho tôi— trước kia là kẻ thù và người xa lạ, trở nên con cái và người thừa kế vinh hiển. Ôi, phẩm giá mà tôi được nâng lên, vinh hiển mà tôi được chọn lựa! Đức Chúa Trời đã 'biệt riêng người tin kính cho chính Ngài', và tôi được biệt riêng như thế làm báu vật riêng của Ngài! Tôi là người mà Đức Chúa Trời đã đặt lòng Ngài lên— đã đem ra khỏi thế gian để làm chứng nhân cho Ngài, để phản chiếu hình ảnh Ngài, và để làm đài kỷ niệm suốt cõi đời đời về tình yêu tuyển chọn, ân điển tối cao, và quyền năng vĩ đại cứu rỗi của Ngài."

Ôi, sự tỏ bày tình yêu của Đức Chúa Trời ở đây lớn lao biết bao! Ai có thể nói hết Đức Chúa Trời yêu "người của Đức Chúa Trời" như thế nào? Đức Chúa Trời có yêu hình ảnh của chính Ngài không? Vậy thì Ngài yêu nó ở bất cứ nơi nào Ngài thấy nó. Có thể nói, nó chỉ được khắc mờ nhạt, chạm trổ chưa hoàn hảo, bày tỏ một cách mờ tối và yếu ớt; thế nhưng Ngài vẫn yêu nó, dù đó là tiếng bập bẹ thuộc linh của một đứa trẻ, giọt lệ thầm lặng của người than khóc, tiếng thở dài nhẹ nhàng của một tâm linh ăn năn, cái chạm run rẩy của bàn tay tin cậy, cái ngước mắt đầy tình con thảo lên— phải, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời thấy sự thánh khiết của chính Ngài được phản chiếu, quanh con người ấy những tình cảm sâu đậm nhất của Ngài đều tụ hội. Ôi, linh hồn ấy quý báu đối với Đức Chúa Trời biết bao! "Ai đụng đến nó, tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài."

Một số bằng chứng nào xác thực tính cách của "người của Đức Chúa Trời"? "Nhờ điều này tôi biết rằng anh là người của Đức Chúa Trời." Hãy lưu ý rằng đó là điều được biết đến. Đó là một sự thật không thể chối cãi, một tính cách không thể che giấu. Và Đức Chúa Trời cũng muốn cho điều đó được biết đến, và sẽ làm cho nó được biết đến. Ngài sẽ không để công việc vĩ đại của Ngài bị che giấu trong bóng tối và sự hỗn loạn của một tình trạng hỗn mang về đạo đức. Khi Ngài dựng nên thế gian, Ngài phán: "Hãy có sự sáng," để công việc Ngài được nhìn thấy. Cũng vậy, khi Ngài tái tạo linh hồn về mặt thuộc linh, Ngài tắm nó trong ánh sáng, để công việc và quyền năng Ngài được bày tỏ. Vậy, một số bằng chứng là gì?

Bằng chứng đầu tiên được đưa ra là công việc của ân điển trong lòng người ấy. Nhờ điều này chúng ta biết người ấy là "người của Đức Chúa Trời." Đây là ấn chứng của chính Đức Chúa Trời— sự chứng thực thiêng liêng của Ngài rằng người ấy là "người của Đức Chúa Trời." Người ấy được dạy dỗ— và đây là bước đầu tiên của người ấy— bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh về tội lỗi của chính mình; người ấy được khiến cho biết tai họa của lòng mình. Đó là bằng chứng đầu tiên. Một người một khi được đưa đến chỗ thấy được tội lỗi của mình, thì trong chốc lát sẽ quăng xuống bụi đất mọi ý tưởng cao ngạo về công đức con người, về sự tự cứu rỗi, về sự vâng giữ luật pháp— tòa tháp Ba-bên của sự công chính riêng mình sụp đổ và ngã xuống. Trạng thái được phước biết bao! Ôi, đừng thay thế nó bằng bất cứ điều gì khác! Đừng nghĩ đến sự chữa lành cho đến khi bạn biết đến sự làm cho bị thương. Bạn biết gì về tội lỗi, tội lỗi ngự trị bên trong, tội lỗi của chính bạn? "Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp," và bạn chính là kẻ vi phạm ấy! Và cho đến khi bạn biết tội lỗi của lòng mình, bạn chẳng biết gì về Cơ Đốc giáo thật. Tôi không nói đây chỉ về tội lỗi được thừa nhận một cách hình thức, tội lỗi chỉ cảm thấy thoáng qua, tội lỗi cảm thấy nhưng vẫn yêu mến, xưng ra nhưng vẫn ấp ủ; mà là về tội lỗi được than khóc dưới chân thập tự giá, tội lỗi bị ghét bỏ, tội lỗi được lìa xa, bị đóng vào thập tự giá, bị đóng đinh và bị giết chết.

Công việc của ân điển trong lòng cũng bao gồm điều chúng ta đã nhắc đến trước đây— sự tiếp nhận Chúa Giê-xu. Người ấy đã được đưa đến nơi an nghỉ lớn lao mà Đức Chúa Trời đưa mọi con cái Ngài đến— nơi an nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi, Đức Chúa Trời đã phải trả giá lớn lao biết bao để sắm sẵn nơi an nghỉ này cho một linh hồn mệt mỏi, Đấng Cứu Chúa này cho kẻ bị hư mất! Bạn sẽ tìm thấy nơi đâu sự an nghỉ thuộc linh như thế này? Đấng Christ là nơi an nghỉ thiêng liêng, nơi an nghỉ trọn vẹn khỏi các công việc, sự rủa sả và sự đoán phạt của luật pháp, khỏi tội lỗi, những lời cáo buộc và ách thống trị của tội lỗi! Ôi, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chúa như thế nào! Không phải Đấng Cứu Chúa của thánh đồ, mà là của tội nhân; không phải Đấng Cứu Chúa của người công chính, mà là của kẻ có tội; Đấng cứu chúng ta đúng như chúng ta vốn có— hư mất, có tội, bất lực; một cách trọn vẹn và nhưng không. Vậy, đây là dấu hiệu không thể nhầm lẫn của một người của Đức Chúa Trời. Người ấy không có nơi an nghỉ nào khác ngoài Đấng Christ, không thừa nhận sự cứu rỗi nào khác ngoài sự cứu rỗi của Đấng Christ, không đứng trong sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Đấng Christ. Đấng Christ là tất cả của người ấy và trong tất cả.

Sự tăng trưởng của công việc này trong lòng xác thực tính cách Cơ Đốc của người ấy. Được nhìn thấy hạt giống sinh ra bông trái, vương quốc của ân điển trong lòng được mở rộng, người của Đức Chúa Trời tăng trưởng trong sự hiểu biết thiêng liêng về Đức Chúa Trời, trong sự hiểu biết sâu xa hơn về lòng mình, gắng sức đạt đến những mức độ cao hơn trong sự thánh khiết cá nhân, những nấc thang cao hơn trong bước thăng thiên về thiên đàng— ôi, điều này cho thấy người ấy là một người của Đức Chúa Trời! Bạn có thấy một người đang tranh chiến với tội lỗi thâm căn như thế— đang đánh bại kẻ thù như thế, phá vỡ bùa mê, thắng hơn mọi sự chống đối trên đường thuộc linh của mình không? Vậy thì bạn đang thấy một người của Đức Chúa Trời.

Nhưng còn có một bằng chứng chung khác— sự phản chiếu của ân điển ấy trong đời sống. Nếu có chân lý nào mà Chúa chúng ta đặc biệt nhấn mạnh trong sự dạy dỗ của Ngài, thì đó là đời sống thánh khiết của tín đồ. Hình ảnh Ngài luôn dùng đã dạy dỗ và minh họa chân lý này rằng những người theo Ngài phải được nhận biết là như vậy ở khắp mọi nơi, các môn đồ Ngài phải được nhận ra là như vậy. Lời Ngài thật nổi bật biết bao! "Các ngươi là muối của đất;" dường như trên thế gian chẳng có gì mặn mà ngoài điều được tìm thấy nơi người của Đức Chúa Trời. Lại nữa, "Các ngươi là sự sáng của thế gian. Một cái thành ở trên núi." Rồi đến lời khuyên: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời."

Lời dạy của các sứ đồ hòa hợp với điều này— "để anh em được không chỗ trách được và thanh sạch, làm con cái Đức Chúa Trời không vết ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, và ở giữa họ, anh em chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian." Những lời nghiêm trọng thay! Ôi, phẩm giá của tính cách Cơ Đốc! Tín đồ phải chiếu sáng— như một ngọn hải đăng— vì đó là ý tưởng nguyên thủy— tỏa ánh sáng trên những đợt sóng tối tăm, bão tố, dẫn đường thủy trình cho một lữ khách bị bão tố quăng quật. Mỗi người của Đức Chúa Trời phải để ánh sáng mình soi sáng như thế, để những người khác, đang tiến về cõi đời đời, và có lẽ, đang đối mặt với nhiều hiểm nguy, có thể tìm thấy bến cảng thật của sự an nghỉ đời đời.

Và một số tia sáng rực rỡ nào mà nhờ đó ân điển thiêng liêng của linh hồn được phản chiếu? Hãy lấy tia sáng nổi bật nhất— một bước đi được điều chỉnh bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu đặc trưng của kẻ không tin kính rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời không ở trước mắt họ. Nhưng được thấy một người của Đức Chúa Trời bước đi trong sự kính sợ ấy, nói như Nê-hê-mi: "Vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời, nên tôi không làm như vậy," tức là lần theo một trong những bằng chứng cốt yếu và xác thực nhất về mối liên hệ cao cả và thánh khiết của người ấy. Không điều gì đóng ấn cho thấy người ấy là người của Đức Chúa Trời bằng điều này. Bước đi một cách nhẹ nhàng, thận trọng, với một lương tâm mềm mại, đã được rảy huyết, định hướng đường lối mình sao cho làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, đặt Chúa luôn ở trước mặt mình; ở đây chúng ta có bằng chứng thiêng liêng của một người của Đức Chúa Trời. "Nhờ điều này tôi biết rằng anh là người của Đức Chúa Trời."

Một tia sáng khác của ánh sáng này là hình ảnh phản chiếu của Chúa Giê-xu— Đấng Cứu Chúa nhu mì, khiêm nhường, dịu dàng. Cuộc trò chuyện của người ấy giống như Đấng Christ, tâm linh người ấy giống như Đấng Christ, mọi hành động của người ấy đều mang hương vị của tôn giáo, tâm linh và gương mẫu của Chúa Giê-xu. Hãy nhìn người ấy như một người bị thử thách. Hãy xem người ấy như một người được kêu gọi chịu đựng những mất mát và thập tự giá vì Đấng Christ. Ôi, trong tâm linh đã được thánh hóa và cách cư xử của một tín đồ bị thử thách, có biết bao điều phản chiếu tính cách của một người đầy ân điển, thật sự cho thấy người ấy là người của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời sửa phạt và sửa trị, thay vì than vãn, nổi loạn và bực bội chống lại Chúa, người của Đức Chúa Trời im lặng dưới cây roi, phục tùng và thuận phục ý muốn của Cha trên trời của mình. Người ấy sẽ thưa rằng: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, vì Chúa đã làm việc đó." Ôi, trong toàn bộ đời sống Cơ Đốc của người ấy, không có gì cho thấy người ấy là người của Đức Chúa Trời hơn tâm linh và thái độ của người ấy khi đi qua dưới bàn tay Đức Chúa Trời. Nhờ sự phục tùng nhu mì, dịu dàng này của tâm linh dưới sự sửa phạt nặng nề nhất của Đức Chúa Trời, "tôi biết rằng anh là người của Đức Chúa Trời."

Hãy xem một tia sáng phản chiếu khác trong sự tách biệt của người ấy khỏi thế gian, đứng vững như một chứng nhân nghiêm trang chống lại sự không tin kính và tính thế tục của nó. Các nguyên tắc, niềm vui, sự yên ủi của người ấy, tất cả đều hoàn toàn trái ngược với thế gian đang nằm trong sự gian ác. Người ấy không dám bước đi nơi họ bước đi. Người ấy không dám làm như họ làm. Người ấy mang trên trán ấn tượng của hình ảnh Đức Chúa Trời— không phải được đánh dấu trong phép báp-têm— thôi đi, thôi đi với sự bịa đặt ấy!— mà là danh của Cha người ấy được viết trên trán người ấy, sự làm con nuôi và sự tái sinh cùng sự kêu gọi của người ấy được bày tỏ rõ ràng như ánh sáng ban trưa, trong toàn bộ cách cư xử của người ấy. "Nhờ điều này tôi biết rằng anh là người của Đức Chúa Trời."

Một vài lời hướng dẫn và khuyên bảo nảy sinh từ đề tài này sẽ kết thúc chương này. Đừng cho rằng việc duy trì liên tục và không ngừng tính cách này là điều dễ dàng; rằng nó không đòi hỏi nơi chúng ta sự suy nghĩ, cảnh giác và lo lắng nào. Giữ áo trắng tinh không tì vết, giữ tay sạch, giữ lòng thanh sạch, khi đi qua thế gian không tin kính, ô uế và làm ô uế này, không phải là việc dễ dàng.

Trước hết, hãy được khuyên bảo để có được một cảm nhận đúng đắn về phẩm giá của tính cách mình. Hãy nhớ rằng, bởi một lời xưng nhận hết sức trang nghiêm và thánh khiết, bạn là "người của Đức Chúa Trời." Bạn có một mối liên hệ và một phẩm giá cần duy trì; những lợi ích được giao phó cho bạn gìn giữ, một danh dự được trao vào tay bạn, mà các thiên sứ cũng không thể mong đạt được. Bạn sẽ được giúp đỡ một cách cốt yếu và mạnh mẽ trong việc này, bằng cách bước đi trong cảm nhận về sự làm con nuôi của mình. Hãy nhận được chứng cớ rõ ràng của Đức Thánh Linh rằng bạn đã "vượt khỏi sự chết mà đến sự sống;" rồi ý nghĩ này sẽ không bao giờ vắng mặt khỏi bạn— "Tôi là một Cơ Đốc nhân, một người của Đức Chúa Trời, một người theo Đấng Christ; một người thừa kế vinh hiển; một thầy tế lễ nhà vua. Vậy, hãy để tôi sắp xếp cách ăn ở của mình sao cho không làm tổn hại phẩm giá của tôi với tư cách là Cơ Đốc nhân, hay làm ô danh Cha tôi với tư cách là con cái Ngài."

Thêm vào đó phải có sự cảnh giác trong cầu nguyện. Tức là sự tỉnh thức và cầu nguyện kết hợp với nhau. Việc tách rời hai điều răn này sẽ làm cho cả hai đều vô hiệu. Chúng phải được kết hợp với nhau mới có ảnh hưởng và thành công. Chúng ta phải tỉnh thức và cầu nguyện; cầu nguyện và tỉnh thức. Sa-tan biết sự yếu đuối của chúng ta, phần mong manh và dễ bị tấn công nhất của chúng ta, và tại đó nó sẽ tập hợp quân đội của nó. Hãy ở trong phòng cầu nguyện; và khi bạn bước ra chiến trường, hãy giữ lòng mình với mọi sự siêng năng, vì tại đó sự sa sút thuộc linh đầu tiên trong đời sống thiêng liêng bắt đầu.

Trên hết, hãy sống nhờ ân điển nâng đỡ của Đấng Christ— nhờ sự đầy trọn không hề cạn của Đấng Christ: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã tích trữ cho bạn mọi sức mạnh, mọi sự đầy đủ, mọi ân điển. Trong sự yếu đuối của bạn, hãy nối kết mình với quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời; trong sự nghèo khó của bạn, hãy tận dụng sự giàu có của Đấng Christ. Hãy rút lấy dồi dào từ ân điển Ngài, để bạn có thể, bất cứ nơi đâu bạn đi, khiến ngay cả môi miệng nhạo báng của chính sự vô tín cũng phải thốt lên lời cảm thán: "Nhờ điều này tôi biết rằng anh là người của Đức Chúa Trời." Ôi, hãy tiếp nhận lời khuyên bảo! Hãy làm người của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào bạn ở. Là người có địa vị, hãy làm người của Đức Chúa Trời— dùng địa vị ấy và ảnh hưởng nó mang lại để thúc đẩy vinh hiển của Chúa và Chủ bạn. Là người giàu có, hãy làm người của Đức Chúa Trời— viết "sự thánh khiết cho Chúa" trên mọi tài sản thế gian mà Ngài đã cho bạn mượn, và với tấm lòng rộng rãi và nhân từ, với con mắt chỉ hướng về vinh hiển Đức Chúa Trời, coi việc dâng hiến tài sản mình cho Ngài là vinh dự cao nhất của bạn.

Là người làm nghề chuyên môn, hãy làm người của Đức Chúa Trời— tô điểm và thánh hóa nghề nghiệp của bạn bằng Cơ Đốc giáo nghiêm khắc và không khoan nhượng của bạn. Là người làm kinh doanh, hãy làm người của Đức Chúa Trời— điều hành công việc thế gian của bạn, không theo các nguyên tắc vô tín của thế gian, mà với tư cách là một Cơ Đốc nhân, theo các nguyên tắc thiêng liêng và siêu việt của Phúc Âm. Là người đứng đầu một gia đình, là cha mẹ, là chủ nhân, là người giám hộ, là người giúp việc trong nhà, hãy làm người của Đức Chúa Trời; để gương mẫu của bạn trước con cái, những người lệ thuộc, đầy tớ, chủ nhân của bạn, gợi lên lời chứng đáng tôn trọng: "Nhờ điều này tôi biết rằng anh là người của Đức Chúa Trời."

Vậy, hãy để ánh sáng chúng ta soi trước mặt người ta, để họ ngợi khen Cha chúng ta trong chúng ta; hãy sống như vậy, và nguyện chúng ta chết như vậy, để con đường chúng ta đi được rải đầy ánh sáng rực rỡ, không lu mờ, và ngày càng tăng thêm về độ sáng và huy hoàng, đến nỗi khi mặt trời của chúng ta lặn, nó sẽ lặn trong ánh hào quang không gợn mây— hoàng hôn vinh hiển và thánh khiết của "NGƯỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI."

Đời Sống Thuộc Linh

"Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." — Cô-lô-se 3:3

Đó hẳn phải là ước muốn của mỗi con cái Đức Chúa Trời được đứng vững trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời. Mục đích của người ấy không chỉ là sự xưng công chính của mình được trọn vẹn trong Đấng Christ, mà còn là sự nên thánh của mình luôn hướng tới sự trọn vẹn. Người ấy không chỉ ước muốn có được một sự công chính bên ngoài để trình diện mình không tì vết trước Đức Chúa Trời, mà còn ước muốn sự công chính bên trong của Đức Thánh Linh dồi dào trong mình. Nếu người ấy không đặt trước mình tiêu chuẩn cao nhất của sự thánh khiết, linh hồn người ấy đang ở trong trạng thái ốm yếu. Đó là mục đích và mục tiêu của sứ đồ để xây dựng một nhà thuộc linh; tiêu chuẩn được đặt trước chúng ta ở đây cao biết bao! Đấng Christ ngự bên hữu Đức Chúa Trời— tại đó tình cảm chúng ta phải tập trung, và không thấp hơn điều này. Có ba điểm cần xem xét trong đề tài kỳ diệu này: tín đồ như người ĐÃ CHẾT; như người ĐANG SỞ HỮU SỰ SỐNG; và như người có SỰ SỐNG ấy "ĐƯỢC GIẤU VỚI ĐẤNG CHRIST TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI."

Bạn đọc thân mến, làm sao chúng ta có thể nhắm mắt trước sự thật nghiêm trọng rằng sự chết thuộc linh đón chúng ta ở mọi ngã rẽ? Thế gian là một ngôi nhà chứa xác chết rộng lớn— một nghĩa địa chung, gần như mỗi ngôi nhà tượng trưng cho một ngôi mộ, gần như mỗi cá nhân là một xác chết. Lời Đức Chúa Trời khẳng định điều này rõ ràng nhất: "Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi." Đây không phải là hình ảnh tượng trưng, cũng không phải là bông hoa tu từ, mà là lời tuyên bố về một sự thật nghiêm trọng— mô tả về một trạng thái thật. Thế gian tự nhiên đang ở trong trạng thái chết thuộc linh. Chúa chúng ta ám chỉ điều này— Một môn đồ đến gợi ý và thưa: "Lạy Chúa, xin cho phép tôi trước hết đi chôn cha tôi." Chúa Giê-xu phán gì? "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của mình." Tức là, hãy để những người chưa được cải đạo, hay chết về mặt thuộc linh, làm điều phù hợp với bản tính của chính họ.

Trong Giăng 6, Chúa chúng ta nhắc đến chân lý này: "Nếu các ngươi không ăn thịt của Con Người, thì các ngươi chẳng có sự sống trong mình." Người tự nhiên có ăn thịt của Con Người không? Thế gian có sống nhờ Đấng Christ không? Không, tâm trí tự nhiên ghét điều thuộc linh. Nó sống nhờ những thú vui và theo đuổi của thế gian. Nó xa lạ với huyết và thịt của Đấng Christ, do đó không có sự sống thuộc linh trong nó. Ôi, tình trạng của mỗi người đàn ông và người đàn bà chưa được cải đạo đang suy ngẫm trang này thật kinh khủng biết bao! Những kẻ sống trong thú vui thì chết ngay khi còn sống. Đôi khi lương tâm tự nhiên của bạn dường như bị báo động, nhưng thế gian xen vào— công việc kinh doanh, gia đình, thú vui của bạn chen vào, và mọi điều dường như có vẻ sự sống đều biến mất. Bạn chết đối với sự cầu nguyện, chết đối với đức tin, chết đối với tình yêu, chết đối với đời sống thánh khiết, và sự chết hiện tại của bạn chỉ là khúc dạo đầu cho sự chết không bao giờ, không bao giờ chết.

Nhưng theo một ý nghĩa hoàn toàn khác, tín đồ ở đây được nói đến như người ĐÃ CHẾT. Người ấy được làm cho sống lại để có thể chết. Người ấy chết để có thể sống. Người ấy được đưa đến sự sống để có thể biết sự chết là gì. Một người không biết gì về sự chết thuộc linh này cho đến khi người ấy được đưa đến sự sống. Đây là một điều huyền nhiệm không thể giải thích được đối với tâm trí xác thịt. Hãy xem sứ đồ trình bày chân lý này như thế nào: "Vì trước kia tôi sống mà không có luật pháp; nhưng khi điều răn đến, tội lỗi lại sống lại, và tôi chết. Vì tội lỗi đã nhân dịp điều răn mà lừa dối tôi, và bởi đó giết tôi." Luật pháp, được đưa vào lương tâm người ấy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, đã đến với quyền năng giết chết.

Người ấy đã chết đối với điều gì? Đối với mọi quan niệm yêu quý và khốn khổ về sự cứu rỗi bởi luật pháp. Theo ý nghĩa này, tín đồ trong Đấng Christ đã chết. Người ấy chết đối với mọi hy vọng trước đây của mình về việc được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi sự công chính của riêng mình. Đó là một ý tưởng cao cả được Đức Thánh Linh đưa ra, sự chết của tín đồ với Đấng Christ. "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Vậy thì rõ ràng chân lý này, rằng tín đồ đã chết một cách huyền nhiệm với Đấng Christ.

Tín đồ trong Đấng Christ chết đối với tội lỗi theo ý nghĩa nào? Người ấy có chết đối với sự ngự trị của tội lỗi không? Hoàn toàn không, vì sứ đồ nói về "tội lỗi ở trong tôi." Người ấy chết đối với tình yêu tội lỗi, đối với quyền thống trị của tội lỗi, đối với bản án đoán phạt của tội lỗi. Tội lỗi không còn quyền thống trị trước đây của nó trên người ấy nữa. Dù nó ngự trong người ấy, người ấy đã chết đối với nó đến nỗi nó không còn cai trị người ấy với ách thống trị không bị khuất phục và không bị bẻ gãy nữa.

Tín đồ cũng chết đối với thế gian— "đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian." Ôi, lời ấy là gì! Nó phải luôn ở trước chúng ta! Tín đồ không cần phải ra khỏi thế gian để bị đóng đinh đối với nó. Đối với một người ở trong thế gian, chu toàn vị trí trong đời sống mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt để, và ân điển Đức Chúa Trời gặp gỡ người ấy, mà vẫn bị đóng đinh đối với nó, đặt tình cảm mình trên Đấng Christ, siêng năng trong công việc hợp pháp của mình, mà vẫn có kho báu mình ở trên trời, rồi ước muốn tình cảm mình bay cao và tập trung, ngay cả trong Đấng đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời— đó chính là bị đóng đinh đối với thế gian.

Nhưng tín đồ ĐANG SỐNG. "Sự sống của anh em." Đó là sự sống thuộc linh. Đó là sự sống từ Đức Chúa Trời: "Ngài đã làm cho anh em sống lại." Ai có thể làm cho một linh hồn nghèo khổ, đã chết sống lại ngoài Đức Chúa Trời? Ôi, giáo lý khốn khổ thay, khi biến ý muốn con người thành điểm quyết định của đời sống thiêng liêng của người ấy! Đức Chúa Trời thổi sự sống ấy vào linh hồn, và con người trở nên một linh hồn sống thuộc linh. Đời sống thiêng liêng là một đời sống mới, thuộc linh và bất diệt. Nó chẳng kém gì sự sống của Đức Chúa Trời. Hãy giữ gìn chân lý quý báu này. Nếu bạn sống, đó là vì Đức Chúa Trời đã phán: "Hãy có sự sống." Đời sống này, từ Đức Chúa Trời như vậy, ở trong và qua Chúa Giê-xu Christ. Ngài được bày tỏ là Đấng có sự sống này được ký thác trong Ngài theo chức vụ trung gian cho mọi chi thể của Ngài. "Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình vậy." Không phải cho chính Ngài, mà cho dân sự Ngài, (I Giăng 4:9.)

Không có chân lý nào trong Lời Đức Chúa Trời tỏa sáng rõ ràng hơn chân lý này, rằng Đấng Christ là sự sống của tín đồ. Chúng ta không sống nhờ Đấng Christ, hay qua Đấng Christ, nhiều bằng Đấng Christ sống trong chúng ta: "Đấng Christ trong anh em, là hy vọng về vinh hiển." Sự sống này đến từ Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, được thổi vào linh hồn chúng ta bởi Đức Thánh Linh đầy phước. "Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống." Hãy ghi nhận đặc điểm này trong đời sống thuộc linh của tín đồ. Đó là sự sống "CỦA ANH EM." Đó là món quà quý báu và vô giá của họ. Đó là của họ ngay bây giờ. Họ có mầm mống trong lòng về sự sống sẽ không bao giờ chết ấy. Hãy hỏi người xác thịt: Sự sống của bạn là gì? "Nó chỉ là hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay." Ôi, nghĩ mà xem, sự sống của bạn chỉ là hơi nước chóng qua!

Nhưng sự sống của tín đồ là gì? Hỡi tội nhân nghèo khổ, tan vỡ tấm lòng, đang bám lấy Chúa Giê-xu là Sự Sống của mình, từng giây từng phút, sự sống của bạn bắt nguồn từ chính Đức Chúa Trời; và vì nguồn gốc và bản tính của nó là thiêng liêng, nó sẽ tồn tại sau sự đổ nát của nhân tính mỏng manh của bạn, và sẽ sống mãi mãi. Có thể bạn là một tín đồ nghèo khổ, bị thử thách, đang vội vã tiến về nấm mồ; nhưng hãy nhìn đời sống thuộc linh này— nó bất diệt như Đức Chúa Trời. Bạn có thể nói một cách chắc chắn: "Tôi có Đấng Christ ngự trong lòng tôi, là phần của tôi và là tất cả của tôi; và dù đời sống tự nhiên của tôi chỉ là hơi nước hiện ra rồi tan biến, tôi vẫn có một sự sống với Đấng Christ, bất diệt như Đấng sinh ra nó."

Nhưng chúng ta chuyển sang tính cách ẩn giấu của sự sống này. Đó là sự sống ẨN GIẤU. Nơi ngự của sự sống này được giấu kín. Nó ở trong linh hồn con người. Nó đến mà không ai quan sát thấy. Nó vô hình và không thể nắm bắt. Nó có chỗ ở trong những chiều sâu ẩn kín, sâu thẳm của linh hồn. Sự tồn tại và hoạt động của nó được niêm phong khỏi mắt con người. Vậy thì có gì lạ đâu khi đời sống của người ấy là đời sống ẩn giấu? Chúa phán gì về vinh hiển ẩn giấu của Hội Thánh? "Công chúa ở trong cung điện thật là rực rỡ." Vinh hiển của nàng không phải là vinh hiển bên ngoài và hữu hình. Vinh hiển bên ngoài đơn thuần ấy được để lại cho những kẻ tự xưng là người theo Đấng Christ, nhưng trong giáo lý, giới răn và tâm linh của Phúc Âm Ngài, lại chối bỏ Ngài.

Nhưng vinh hiển thật của Hội Thánh không gồm điều gì bên ngoài. Đó là vinh hiển ẩn giấu, che kín; do đó thế gian không thấy, và không thể thấy nó. Thế gian có thể thấy gì về sự hiệp một với Đấng Christ, về sự tái sinh, sự làm con nuôi, tình yêu, niềm vui và sự bình an? Nó không biết Đức Chúa Trời, và do đó không có khả năng biết và phán xét về các thánh đồ của Ngài. Sứ đồ trình bày điều này một cách tuyệt đẹp— "Thế gian chẳng biết chúng ta, vì nó chẳng biết Ngài."

Và đời sống của Đức Chúa Trời bị giấu kín khỏi chính tín đồ biết bao! Sự tồn tại, các bằng chứng và hoạt động của nó thường mờ tối; nhưng phước thay cho những ai biết ngồi xét đoán chính mình là gì. Tuy nhiên, dù bị che khuất đối với chúng ta, nó thường rõ ràng và hiển nhiên đối với người khác. Họ thấy nó trong tâm linh khiêm nhường, trong lương tâm mềm mại, và trong sự ghét tội lỗi ngày càng tăng. Các tín đồ là cây công chính; và sự tương tự ở đây thật nổi bật. Tôi đi vào vườn mình, tôi ghi nhận sự tăng trưởng của cây; nhưng tôi không thấy bí mật của sự tăng trưởng ấy— nó được giấu kín. Giống như thế, mọi hoạt động và sự nâng đỡ thiết yếu của đời sống thiên thượng này đều được giấu kín.

Điều này nên cảnh báo chúng ta về cách chúng ta ngồi xét đoán Cơ Đốc giáo của các thánh đồ đồng đạo với mình. Chúng ta không biết tia lửa nhỏ bé ấy được giữ cho sống như thế nào: cuộc xung đột bên trong, sự vật lộn, sự than khóc về tội lỗi, ẩn giấu biết bao! Nhưng ai giữ cho nó sống? Ai nuôi dưỡng gốc rễ ẩn giấu ấy? Đấng Christ, bằng ma-na ẩn giấu của Ngài, nuôi dưỡng nó; và đức tin, hằng ngày đi đến nguồn mạch, và sống nhờ sự đầy trọn không hề cạn của Ngài, là bí mật của sự nâng đỡ nó.

Hãy ghi nhận sự bảo đảm hai mặt của nó. Nó "được giấu với Đấng Christ." Đấng Christ của chúng ta là Đấng Christ ẩn giấu. Thế gian không thấy Ngài, nhưng tín đồ bởi đức tin thấy Ngài. "Đấng mà anh em chưa thấy mà yêu mến." Đấng Christ không bị giấu kín khỏi con cái Đức Chúa Trời. Khi thấy Ngài, Ngài được ngưỡng mộ và tôn thờ, được yêu mến và bước theo. Nó gắn liền với chính sự tồn tại của Đấng Christ. Ngài là Đầu, chúng ta là thân thể; và như vậy chúng ta về bản chất và không thể tách rời là một. Như Đầu sống, thân thể cũng sống như vậy. Chính Đấng Christ phán— "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Vậy, sự sống này thật sự "được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ. Cha ta, là Đấng đã ban chúng nó cho ta, lớn hơn hết." "Ta với Cha là một."

Đề tài được mở ra một cách ngắn gọn như vậy gợi lên một số suy ngẫm quan trọng. Trước hết, nó đưa chúng ta đến tiêu chuẩn thử nghiệm của chân lý. Bạn là bạn đọc của tôi, hoặc đã chết hoặc đang sống. Trạng thái của bạn là gì? Bạn biết gì về đời sống ẩn giấu này? Hãy thử nghiệm tình trạng thật của bạn bằng chân lý này. Vì cõi đời đời, hãy quyết định điều đó. Việc 'người ta' nghĩ gì về bạn không quan trọng mấy. Bạn đang sống hay đã chết? Những sự theo đuổi của bạn là gì? Chúng sẽ làm chứng. Bạn có thể nói: "Vì tôi sống là Đấng Christ" không? Đừng nhầm lẫn bằng chứng của sự sống này. Xu hướng của sự sống này là hướng lên, hướng về thiên đàng. Tình cảm, tư tưởng và hy vọng của bạn có như vậy không?

Đời sống này cũng sẽ tìm được mực nước của nó. Mực nước của nó là gì? Chẳng gì kém hơn chính Đức Chúa Trời. Nó đến từ Đức Chúa Trời, nó vươn lên tới Đức Chúa Trời. Bạn có thể nói— "Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người, biết rằng mục đích, xu hướng và ước muốn của linh hồn tôi là hướng về chính Ngài" không? Sự than trách lặng lẽ mà nghiêm trọng biết bao là bản tính của sự sống này đối với người theo đạo thế tục! Bạn xưng mình là đã chết. Vậy thì làm sao bạn có thể trộn lẫn với điều mà bạn xưng mình đã bị đóng đinh với Đấng Christ? Làm sao bạn có thể sống theo thế gian, yêu thế gian và bắt chước thế gian, trong khi dự phần vào một sự sống vốn thuộc về thiên đàng và mãi mãi thuộc về thiên đàng?

Đừng quên chân lý lớn lao này, rằng dù đã chết, bạn vẫn sống. Bạn được xưng công chính khi mong đợi những sự làm cho sống lại lớn lao và đặc biệt của sự sống này trong mọi mùa thử thách. Đây là lời cầu nguyện của Đa-vít: "Tôi bị khổ nạn nhiều lắm; xin hãy khiến tôi sống lại theo lời Ngài." Ông đã không lấy sự khổ nạn của mình làm cớ cho sự biếng nhác hay sự chết thuộc linh của mình. Sự khổ nạn không nên là bài hát ru cho linh hồn bạn. Lời cầu nguyện của chúng ta trong thử thách phải là: "Lạy Chúa, giờ đây xin hãy khiến tôi sống lại. Dù tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi sống lại."

Những mùa thử thách được thánh hóa là những mùa phục hưng. Vậy thì, hỡi tín đồ bị thử thách, hãy xem rằng những khổ nạn và khó khăn của bạn là những mùa mà sự sống của Đức Chúa Trời nhận được một động lực mới trong linh hồn bạn. Hãy để ước muốn của bạn là linh hồn bạn được làm cho sống lại một cách tươi mới. Hãy để đó là ước muốn của bạn— "Tôi muốn biết thêm về quyền năng của sự sống này trong linh hồn tôi. Tôi ước muốn bước đi gần gũi hơn với Ngài, Chúa của tôi— gần Ngài hơn, Đấng Cứu Chúa của tôi."

Tôi kết thúc bằng nhận xét này— Bạn không thể đưa ra bằng chứng mạnh mẽ hơn rằng bạn là người dự phần vào sự sống thuộc linh, ẩn giấu này, hơn việc trong mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với bạn, ước muốn và lời cầu nguyện khẩn thiết lớn lao của linh hồn bạn là: "Xin hãy khiến tôi sống lại." Đây là xu hướng hướng lên của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn. Như vậy nó vươn lên ngày càng cao hơn, cho đến khi nó mất hút trong Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời trở nên niềm vui trọn vẹn của nó, và cõi đời đời là thời gian vô tận của nó. "Nước mà ta sẽ cho người sẽ trở nên trong người một mạch nước văng ra cho đến sự sống đời đời."

Người Môn Đồ Đang Chìm, Đấng Cứu Chúa Giải Cứu

Và bắt đầu chìm, người kêu lên rằng: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Và lập tức Chúa Giê-xu giơ tay ra và nắm lấy người." — Ma-thi-ơ 14:30-31

Có ít trường hợp được ghi lại trong Kinh Thánh minh họa một cách nổi bật hơn, về những sự rèn luyện sâu xa trong linh hồn của tín đồ, và sự can thiệp của lòng thương xót và quyền năng của Đấng Christ trong những sự rèn luyện ấy, hơn trường hợp mà chương hiện tại tìm cách khai thác. Chính theo lệnh của Đấng Christ, Phi-e-rơ đã lao mình xuống nước để đến với Ngài. Chính nhờ quyền năng của Đấng Christ, ông đã được nâng đỡ nhiều bước trong bước đi kỳ diệu của mình. Chính nhờ sự cho phép của Đấng Christ mà thị giác được phép thắng hơn đức tin. Và chính nhờ sự can thiệp thiêng liêng và đầy ân điển của Đấng Christ, mà ngay lúc chiến thắng dường như đã hoàn toàn, người môn đồ run rẩy, loạng choạng, đang chìm đã vươn lên trên những đợt sóng kiêu ngạo tràn qua ông, và tìm được nơi ẩn náu và sự cứu rỗi trong vòng tay của Chúa thiêng liêng của mình.

Toàn bộ sự việc chứa đựng sự dạy dỗ thuộc linh sâu xa nhất cho người của Đức Chúa Trời. Trước hết, hãy xem xét những hoàn cảnh mà môn đồ này đang ở trong đó. Ông "bắt đầu chìm." Chúng ta hãy minh họa bằng điều này một số chiều sâu và sự vướng mắc thuộc linh mà các linh hồn đầy ân điển thường rơi vào, và vì chúng quá ít được hiểu, nên gây ra sự run sợ và ngờ vực, những quan niệm sai lầm về tính cách của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và do đó cướp mất của tín đồ những phước hạnh vô cùng, và của Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển.

Những sự rèn luyện trong linh hồn này là phổ biến đối với các thánh đồ nổi bật nhất, điều đó rõ ràng từ kinh nghiệm của Đa-vít: "Từ nơi sâu thẳm tôi đã kêu cầu Chúa." "Xin đem linh hồn tôi ra khỏi ngục, để tôi ngợi khen danh Chúa." Chúng ta có thể truy nguyên một số chiều sâu, sự chìm đắm, sự giam cầm trong linh hồn này, mà ít nhiều, những người đầy ân điển nhất cũng phải đối mặt, từ đâu?

Chẳng hạn, có sự đình chỉ cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng. Kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời nơi tín đồ có hai mặt. Có những sự bày tỏ phi thường về tình yêu của Đức Chúa Trời cho linh hồn người ấy, gần như buộc người ấy phải thốt lên trong niềm hân hoan, cùng với Payson thánh khiết: "Lạy Chúa, giờ đây xin hãy rút tay Ngài lại, vì tôi không thể chịu đựng thêm nữa." Những sự bày tỏ như vậy rất hiếm. Chúng ta xem chúng như một thứ thuốc bổ chỉ được nếm trong những khoảng thời gian đứt quãng; nếu không, nếu chúng liên tục, tín đồ sẽ, ở một mức độ nào đó, tất yếu không còn phù hợp với những bổn phận hằng ngày của đời sống.

Kinh nghiệm thứ hai về tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta có thể gọi là sự bày tỏ thông thường— liên tục và bền vững, từ việc mắt hướng về Chúa Giê-xu, Đấng mà tình yêu Ngài giúp người ấy chịu đựng những khó khăn trên đường mình với sự bình tĩnh, vươn lên trên những lo lắng và bận tâm hằng ngày của đời sống, và tách mình ra, với tư cách là người của Đức Chúa Trời, khỏi những cạm bẫy của thế gian và những sự lôi cuốn của tạo vật, mà nếu không, sẽ chiếm lấy quá nhiều tình cảm và tư tưởng của người ấy.

Những sự chìm đắm trong linh hồn cũng được cảm nhận biết bao, khi sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời bị đình chỉ trong một thời gian, khi, do đó, cả một đám đông những sự bại hoại tranh giành quyền làm chủ: những sự yếu đuối cũ và mạnh mẽ, mà người ấy tưởng mình đã chiến thắng từ lâu; và giống như Đa-vít, sẵn sàng thốt lên: "Xin chớ nhớ lại các tội lỗi của thời tuổi trẻ tôi!" Những sự yếu đuối, kém cỏi và mỏng giòn này lại được phép xuất hiện, kèm theo, có thể là, cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn. Và thêm vào đó, một sự xác tín sâu sắc, áp đảo về cách cư xử không đều đặn của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

Khi, lúc tự xét mình, trong giờ phút yên tĩnh, thanh vắng của phòng riêng, tách biệt khỏi thế gian và khỏi lời tâng bốc của bạn bè, ôi, những xác tín đôi khi đã sâu sắc biết bao về vô số những sự không hoàn hảo, 'ít kết quả' được thấy sau bao nhiêu lời xưng nhận, những sự đền đáp không tử tế cho mọi sự tốt lành của Chúa, những sự đáp trả thấp hèn mà chúng ta đã dâng lại cho Đức Chúa Trời để đổi lấy những ơn phước nhiều như cát! Thật là thấp hèn, thật là ô uế, thật là khốn khổ biết bao! Ôi, linh hồn thường chìm sâu vào những chiều sâu thuộc linh này biết bao!

Chúng ta chỉ thêm rằng, những sự quan phòng tối tăm và đau khổ, những sự sắp đặt huyền nhiệm trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, gần như đưa chính dân sự Ngài đến chỗ cùng đường; khi kế hoạch của họ bị cản trở, và hy vọng của họ bị thất vọng, và Cha trên trời của chúng ta dường như đang giận dữ— ôi, đây là những lúc người của Đức Chúa Trời chìm xuống, và kêu lên: "Lạy Chúa, tôi bị hư mất."

Tại đây, chúng ta hãy dừng lại và đặt câu hỏi cho bạn đọc chưa được cải đạo— Nếu sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời như vậy, thì tình trạng của bạn, những người mà đời sống là sự chìm đắm liên tục trong những đợt sóng tối tăm, không có tảng đá nào để bám víu, không có hy vọng tươi sáng nào để nâng đỡ bạn, mà cả đời sống đều đi xuống, đi xuống, cho đến khi những đợt sóng cuối cùng nhấn chìm bạn, sẽ ra sao! Ngày qua ngày, và tháng qua tháng, bạn hài lòng sống không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ, và không có hy vọng. Hãy suy ngẫm, ôi! hãy suy ngẫm tình trạng của bạn; và trước khi đợt sóng cuối cùng khép lại trên nấm mồ đau khổ đời đời của bạn, hãy gửi lên trời tiếng kêu: "Lạy Chúa, xin cứu tôi, nếu không tôi bị hư mất!"

Giờ đây chúng ta chuyển sang lời cầu nguyện của người môn đồ đang chìm: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Lời cầu nguyện này minh họa cho kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân biết bao. Khi những sự bại hoại mạnh mẽ, khi tội lỗi có quyền lực, khi những sự quan phòng tối tăm, và Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi người ấy trong một thời gian, tín đồ đi đâu, nếu không đến với Chúa Giê-xu? Có điều gì đó trong linh hồn đã được đổi mới mà không thể bị hủy diệt, mà tất cả quyền lực của tội lỗi ngự trị bên trong, những sự quyến rũ của thế gian, hay những mưu chước của Sa-tan, cũng không thể chống lại được. Như kim nam châm, khi bị xáo trộn, vẫn sẽ run rẩy quay trở lại; cũng vậy, thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ quay về với Chúa Giê-xu, bất chấp những cơn bão ở trên và những đợt sóng ở dưới mình— những sự lôi cuốn giả dối của giác quan, hay những khám phá sâu xa về tội lỗi.

Chúng ta hãy dành một chút thời gian để phân tích lời cầu xin này của môn đồ, và như vậy lần theo một số đặc điểm của sự cầu nguyện thật. Hãy ghi nhận sự khẩn thiết của nó. Đức Chúa Trời thường đặt dân sự Ngài vào những tình huống khẩn cấp lớn lao, để đánh thức họ khỏi sự hôn mê, để thử nghiệm sự chân thành, khẩn thiết và nài xin dai dẳng của những lời cầu xin của họ tại ngôi ân điển. Tại sao lại có quá ít lời đáp cho những lời cầu nguyện của bạn? Vì bạn quá lạnh nhạt, quá thiếu sót trong những ước muốn của mình đối với "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." Bạn nghĩ rằng tiếng thì thầm mờ nhạt nhất cũng đủ. Những lời cầu nguyện của bạn bị kìm nén trước mặt Đức Chúa Trời; vì vậy Đức Chúa Trời gửi những đợt sóng hoạn nạn đến trên bạn, và rồi sự cầu nguyện trở nên khẩn cấp, và bạn tìm cách, như thể, chiếm lấy thiên đàng bằng cơn bão, và rồi bạn nhận được phước hạnh.

Vì không có sự vật lộn trong cầu nguyện, và có quá nhiều sự biếng nhác, những sự xâm lấn quá mức của thế gian và tạo vật chiếm lấy cảm xúc và tư tưởng của bạn, Đức Chúa Trời gửi đến trên bạn, có thể là, một đòn nặng nề— một đợt sóng đáng sợ tràn qua bạn, vì Đức Chúa Trời yêu bạn quá nhiều nên không để bạn bước đi xa cách Ngài. Ngài có thể cho phép bạn, trong một thời gian, đi theo ý riêng của mình, cho đến khi bạn tưởng rằng mình có thể bước đi trên mặt nước của thử thách và đau buồn bằng sức riêng của mình. Nhưng cuối cùng Ngài sẽ khiến bạn phải thốt lên: "Lạy Chúa, tôi chìm; không có Ngài tôi chẳng làm chi được." Ôi, bất cứ cách nào Đức Chúa Trời dùng để khuấy động bạn lên sự khẩn thiết trong cầu nguyện, hãy tiếp nhận nó một cách nhu mì, biết ơn, vui mừng.

Trong lời cầu nguyện của Phi-e-rơ cũng có đức tin. Có lẽ hoàn cảnh của bạn có thể là như vậy, đến nỗi không một con người nào có thể cảm thông trọn vẹn với bạn. Bạn làm gì? Bạn quay về với Chúa Giê-xu là Đấng duy nhất có thể đáp ứng trường hợp của bạn. Bạn thốt lên— "Mỗi bước tôi đi, tôi càng lún sâu hơn vào rắc rối; nỗi sợ hãi của tôi tăng lên, lòng can đảm của tôi suy sụp." Thôi, cứ như vậy đi. Trong mọi sự vật lộn của bạn, đức tin vẫn bám chặt vào Chúa Giê-xu. "Lạy Chúa, xin cứu tôi," là tiếng kêu của đức tin đơn sơ, và điều này bao hàm điều gì? Ước muốn được cứu rỗi: Thế gian có những sự lôi cuốn, niềm vui và thú vui của nó, nhưng chỉ một điều mà tội nhân đã được đánh thức về mặt thuộc linh nghĩ đến, đó là: "Tôi phải làm chi để được cứu?" Vậy thì, có phải bạn khao khát và cầu nguyện cho sự cứu rỗi, hỡi bạn đọc của tôi? À, mọi phước hạnh khác đều trở nên không đáng kể khi so sánh với câu hỏi trọng đại này— "Tôi phải làm chi để được cứu?"

Tiếng kêu khẩn thiết này đã được đánh thức trong lòng bạn chưa? Bạn có cảm thấy mình đang chìm xuống dưới những đợt sóng tối tăm của tội lỗi, mặc cảm tội lỗi, và khốn khổ không? Vậy thì đừng mất một giây phút nào mà thốt lên tiếng kêu đức tin này với Đấng sẵn sàng cứu giúp. "Ngươi sẽ không còn khóc nữa: Ngài sẽ làm ơn cho ngươi khi nghe tiếng ngươi kêu; khi Ngài nghe, Ngài sẽ đáp lời ngươi."

Một đặc điểm nổi bật khác của lời cầu nguyện này là tính trực tiếp hướng về Chúa Giê-xu. Đừng nói rằng Đấng Christ phải bị bỏ qua như một đối tượng của sự cầu nguyện; rằng sự cầu nguyện chỉ được dâng lên Cha. Đây là một sự bác bỏ trực tiếp cho một quan niệm phi Kinh Thánh như vậy, cho một sai lầm làm ô danh Đức Chúa Trời như vậy. Phi-e-rơ đã cầu nguyện với Đấng Christ, đã dâng lời kêu cầu của mình lên Đấng Cứu Chúa; và bạn cũng có thể, và cũng phải làm như vậy! Bạn cần được cứu khỏi tội lỗi, khỏi mặc cảm tội lỗi, khỏi địa ngục, khỏi những đợt sóng nghịch cảnh và đau buồn, khỏi những cạm bẫy, những điều ác và quyền lực của thế gian; khỏi những sự bại hoại và yếu đuối của bạn. Bạn có thể dâng những lời cầu xin của mình lên ai một cách thích hợp hơn là lên Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chúa? Hãy nhìn xem và kêu cầu Đấng Christ như người môn đồ đang chìm đã làm, vì Ngài có quyền năng cứu đến cùng những ai kêu cầu lòng thương xót, ân điển và quyền năng của Ngài.

Hãy cùng chúng ta ghi nhận SỰ ĐÁP LỜI CỦA ĐẤNG CỨU RỖI: "Và ngay lập tức Chúa Giê-xu giơ tay ra, và nắm lấy người." Việc đó xảy ra ngay lập tức. Tiếng kêu vừa mới thốt ra thì tay của Đấng Cứu Rỗi đã giơ ra rồi. Ôi, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi dường nào! Ngài sẵn sàng đáp lời biết bao, Ngài sẵn sàng cảm thương biết bao, Ngài đầy quyền năng để giải cứu biết bao! Sự can thiệp ấy đến đúng vào lúc nguy hiểm và kinh hãi. Như vậy, Chúa dành riêng các nguồn lực của ân điển, lòng thương xót, và sự giúp đỡ của Ngài cho lúc chúng ta cần đến. Khi sóng cả dâng cao, khi hoạn nạn ập đến, khi nhu cầu trở nên cấp bách, khi nỗi buồn tràn ngập; lúc ấy, khi môn đồ nhút nhát, sợ hãi bắt đầu chìm xuống, Chúa can thiệp, pha trộn lời quở trách dịu dàng của Ngài với sự giải cứu đầy ân điển của Ngài: "Chúa Giê-xu nắm lấy người, và phán cùng người rằng: Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi?"

Hỡi độc giả của tôi, Đấng Cứu Rỗi hiện nay cũng chính là như vậy! Ngài ở gần bạn cũng như vậy, yêu thương cũng như vậy, đầy quyền năng cũng như vậy, sẵn sàng cũng như vậy, như khi Ngài giật Phi-e-rơ khỏi mặt sóng, dẹp yên nỗi sợ của ông, và đưa ông qua sóng cả cách an toàn đến bờ. Đức Chúa Trời có bao giờ để cho một đứa con yêu dấu của Ngài bị chìm chăng? Ôi không! Nước của hoạn nạn có thể gầm thét và nổi loạn, núi non của sự nâng đỡ loài người có thể rung chuyển vì sóng dâng cao; tuy nhiên, "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân, vì vậy chúng tôi sẽ chẳng sợ hãi."

Hoạn nạn, xung đột, và thử thách tạo nên phần lớn đời sống của Cơ Đốc nhân. Nhưng chính lúc ấy người ấy phải nhìn vào các lời hứa để được yên ủi, và lấy các điều răn làm kim chỉ nam. Những lúc chìm xuống phải là những lúc cầu nguyện, tin cậy; và khi lòng bị tràn ngập và cúi xuống dưới nỗi buồn, hãy cứ cầu nguyện, cứ tin cậy, và cứ cầu nguyện và cứ tin cậy như vậy, thì không một làn sóng buồn nào có thể nhấn chìm bạn. Nhưng bạn sẽ được dẫn qua sóng gió đến Vầng Đá cao hơn bạn. Hãy xem Chúa Giê-xu ở gần dường nào. Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc gian truân — ở gần, khi bạn không thể lần theo dấu Ngài, và ở bên cạnh bạn khi bạn không thể nhận biết Ngài.

Và cuối cùng, vào giờ chết, khi sóng của sông Giô-đanh dâng cao quanh bạn, khi lòng và xác thịt suy tàn, hãy tin cậy Đấng Hứa trung tín — một Đấng Christ hiện diện sẽ đưa bạn qua, và đem bạn ra nơi giàu có. "Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng."

"Sao còn sợ hãi kia? kìa, chính là Chúa Giê-xu Cầm lái và dẫn dắt con thuyền; Hãy giương buồm lên, và đón lấy luồng gió Được sai đến để đưa chúng ta qua biển sâu, Đến miền đất Nơi những kẻ than khóc thôi khóc lóc."

"Dù bờ mà chúng ta hy vọng cập bến Chỉ được biết qua lời thuật lại, Thế mà chúng ta vẫn sẵn lòng từ bỏ mọi sự, Được dẫn dắt bởi lời thuật lại ấy mà thôi; Và cùng với Chúa Giê-xu Tiến qua biển sâu không dấu vết."

"Được dẫn bởi lời ấy, chúng ta dũng cảm vượt đại dương; Được dẫn bởi lời ấy, chúng ta thách thức bão tố; Bình an giữa cơn xáo động, Biết rằng Chúa ở gần, Sóng vâng phục Ngài, Và bão tố trốn chạy trước mặt Ngài."

"Được an toàn nhờ sự bảo vệ của Ngài, Chúng ta sẽ vượt qua vùng nước mênh mông; Tin cậy nơi sự bảo vệ khôn ngoan của Ngài, Chúng ta sẽ cập bến cuối cùng; Và với lòng kinh ngạc, Nhớ lại những gian lao và hiểm nguy đã qua."

"Ôi! những vui sướng nào đang chờ đợi chúng ta nơi đó! Nơi đó bão tố thôi gầm thét: Nơi đó những kẻ ghét chúng ta Không thể quấy phá sự bình an của chúng ta nữa Nỗi phiền muộn chấm dứt, Trên bờ biển yên tĩnh, hạnh phúc ấy." — Kelly

Những Lời Ân Điển Của Đấng Christ

"Mọi người ở đó đều nói tốt về Ngài và lấy làm lạ về những lời ân điển từ môi Ngài thốt ra." Lu-ca 4:22

"Và mọi người đều làm chứng về Ngài, và lấy làm lạ về những lời ân điển từ miệng Ngài phán ra." — Lu-ca 4:22

Đó là một trong những đặc điểm lớn lao và riêng biệt của sự giảng dạy của Chúa chúng ta, rằng chính Ngài là chủ đề lớn. Không xâm phạm vinh hiển của Cha Ngài, hay tự cho mình một vinh dự không thuộc về Ngài, Ngài có thể thể hiện trong sự dạy dỗ của Ngài mọi lẽ thật mà chính Ngài là đối tượng của nó. Vì Ngài đã từ trời xuống để bày tỏ thiên đàng, vì Ngài đã từ lòng Cha Ngài đến để vén mở lòng ấy, vì Ngài là một với Cha, nên Ngài không thể trung tín và trọn vẹn rao giảng Phúc Âm của Ngài nếu chính Ngài không phải là chủ đề lớn lao và thánh khiết duy nhất của nó. Đoạn văn ở đầu chương này trình bày cho chúng ta một cái nhìn về chủ đề, tính cách, và vinh hiển của sự giảng dạy của Chúa. Quả thật, nó thật vinh hiển vì đó là lời công bố ân điển cho con người sa ngã, tội lỗi. Đó là lời chứng bị ép ra từ môi miệng của những nhân chứng miễn cưỡng của Ngài, từ những người không có sự đồng cảm với chủ đề lớn của sứ mạng Ngài, những người đã khước từ con người Ngài và sự giảng dạy của Ngài, vì tính chất hạ mình của cả hai; thế mà họ đứng kinh ngạc trước những lời mà chức vụ ấy được bày tỏ.

Lẽ thật đầu tiên mà đoạn văn gợi ý cho chúng ta là Chúa Giê-xu là Đấng mà ân điển của Đức Chúa Trời được đổ vào môi Ngài; và lẽ thật thứ hai là những lời ân điển đã ra từ môi ấy. Trong Thi Thiên 45 chúng ta có lẽ thật này được bày tỏ cách tuyệt đẹp: "Lòng tôi tuôn tràn một đề tài tốt lành [đề tài ấy luôn luôn tốt lành ở đâu Đấng Christ là thực chất,] lưỡi tôi là cây bút của người viết sẵn sàng. Ngài đẹp hơn con cái loài người; ân điển tuôn đổ nơi môi Ngài." Hỡi những người có con mắt thuộc linh để nhận biết những điều thuộc linh, các bạn sẽ tìm thấy một sự bày tỏ nổi bật khác của lẽ thật này trong Nhã Ca 5:13,16: "Má Ngài như vườn hương liệu, môi Ngài như hoa huệ, nhỏ xuống một dược thơm ngát; miệng Ngài ngọt ngào tột bậc." Đó là lời mô tả của Hội Thánh về sự xuất sắc và quý báu tột bậc của Chúa nàng. Đây là một trong những nét xuất sắc nổi bật của đôi môi được xức dầu của Ngài. Lẽ thật lớn lao được trình bày ở đây là sự đầy dẫy ân điển được đổ vào nhân tính của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, chứ không phải chỉ vào môi Ngài mà thôi.

Than ôi! biết bao người trong chúng ta có lý do để than khóc về sự nông cạn của ân điển mình, nó chẳng đi sâu hơn đôi môi, thế mà về biết bao người xưng mình là tín hữu có thể nói rằng, "họ chẳng có ân điển ngay cả nơi môi miệng; môi họ không thốt ra lời nào của ân điển." Chúng ta không nói về sự nói nhiều, vì chúng ta ít tin cậy nơi việc nói nhiều và cầu nguyện dài. Một người nói lưu loát về những điều thiêng liêng mà vẫn sống một đời sống rất không thánh khiết là việc dễ dàng. Chúng ta biết rằng nước sâu nhất là nước yên tĩnh nhất, và dòng suối nông nhất là dòng suối ồn ào nhất. Ân điển tuôn chảy sâu nhất trong lòng một người sẽ được bày tỏ trong bước đi khiêm nhường nhất với Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ nói như một người cảm nhận sâu sắc quyền năng của những lẽ thật mà mình nói đến. Như Hart diễn đạt cách dí dỏm, "không phải những người nói lớn tiếng, mà là những người bước đi khiêm nhường." Phước thay cho người mà môi được đổ đầy ân điển, người có thể nói về Đấng Christ, là Vua trong vẻ đẹp của Ngài — người có thể làm chứng rằng mình đã cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình — rằng có ân điển trong Đấng Christ để bẻ gãy sự bại hoại mạnh mẽ nhất, có sự yên ủi trong Đấng Christ để nâng linh hồn lên trên nỗi buồn của nó — rằng có điều gì đó trong Chúa Giê-xu có thể làm cho một người hạnh phúc giữa sự đổ nát của mọi điều tốt lành do loài người tạo nên!

Ân điển đã được đổ vào môi của Đấng Christ tuôn trào từ sâu thẳm của nhân tính Ngài. Có một sự cần thiết đầy phước hạnh là Chúa chúng ta phải được ban cho mọi ân điển. Ngài đứng làm Đầu của Hội Thánh Ngài. A-đam ban đầu là đầu của Hội Thánh ấy và mọi ân điển của Hội Thánh đều được gửi gắm nơi ông. — Nhưng ân điển ấy được gửi gắm nơi một tạo vật tầm thường; tạo vật ấy, khi bị bỏ mặc cho chính mình, đã sa ngã; và khi nó sa ngã, chiếc bình xinh đẹp chứa đựng kho báu thánh ấy đã bị phá hủy, và Hội Thánh trở thành một Hội Thánh phá sản và thiếu thốn. Để Hội Thánh được phục hồi, cần phải có một bình chứa ân điển khác, vào đó ân điển của Hội Thánh sẽ được gửi gắm. Đức Chúa Trời sẽ tìm bình chứa ấy ở đâu? Ngài sẽ không tìm nó nơi các thiên sứ, vì họ chỉ là tạo vật, và Đức Chúa Trời đã thử nghiệm tạo vật; và tại sao các thiên sứ lại không thể sa ngã, như họ đã từng sa ngã? Vậy Ngài sẽ tìm bình chứa ấy ở đâu? Ngài thấy một Đấng đang ngự trong lòng Ngài. Con yêu dấu của chính Ngài, Đấng đồng đẳng với chính Ngài, đồng bản thể với chính Ngài; và trong Con ấy Ngài đã gửi gắm ân điển của Hội Thánh. Ngài đã làm cho Con ấy thành Bình Chứa mà Ngài đặt ân điển vào, và từ đó mọi bình chứa của lòng thương xót sẽ được đổ đầy trọn vẹn và đời đời. Giờ đây, phần trong bản tính phức hợp của Đấng Cứu Rỗi chúng ta mà ân điển này được gửi gắm vào chính là nhân tính của Ngài. Nó không thể nào là thần tính của Ngài. Đức Thánh Linh không lường được đã được đổ trên Đấng Christ; và với tư cách là con người, Ngài đã được làm người giữ kho ân điển phong phú này, tuy mọi sự đều bắt nguồn từ thần tính của Ngài — nguồn suối nơi ân điển tuôn chảy.

Bây giờ chúng ta tiến đến việc xem xét những lời ân điển đã ra từ đôi môi ấy. Thật khó tưởng tượng có lời nào khác ngoài những lời ân điển tuôn chảy từ Đấng Christ, Đấng có tấm lòng là nguồn suối tràn đầy ân điển và tình yêu. Chúa chúng ta là Tiên Tri lớn của Hội Thánh Ngài. Chưa từng có Đấng nào vĩ đại hơn Ngài xuất hiện, Đấng mà những người nghe Ngài đã làm chứng rằng, "Chưa hề có người nào nói như người nầy nói." Chẳng hạn, các giáo lý của Ngài là gì nếu không phải là các giáo lý của ân điển? Chúa chúng ta là một nhà giảng giáo lý. Ngài lấy giáo lý làm nền tảng của điều răn, và điều răn làm nền tảng của lời hứa. Đó là nền tảng của mọi lẽ thật. Ngài có trình bày tình yêu đời đời của Cha chăng? Ngài có trình bày giáo lý lớn, sự tuyển chọn của ân điển chăng? Ngài có bày tỏ quyền tối thượng của lòng thương xót Đức Chúa Trời chăng? Ngài có mở ra sự bền vững của giao ước Đức Chúa Trời chăng? Tất cả đều được bày tỏ như những giáo lý hạ sự kiêu ngạo của con người xuống bụi đất, và tôn cao ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Không có một giáo lý nào trong chức vụ của Đấng Christ mà không hướng đến việc hạ thấp tạo vật.

Chúng ta biết rằng những giáo lý này bị một số người lạm dụng, lạm dụng cách khủng khiếp — tuy nhiên, việc lạm dụng một giáo lý không phải là lý lẽ vững chắc chống lại lẽ thật hay sự thánh khiết của một giáo lý. Nhưng chúng ta biết có những người dùng chúng cho vinh hiển của danh Đức Chúa Trời, và có thể làm chứng rằng, "Tôi chưa bao giờ thấy lòng mình tội lỗi dường ấy, tôi chưa bao giờ lìa khỏi sự tự tin dường ấy, như khi những giáo lý vinh hiển của ân điển này được mở ra cho tâm trí tôi bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đầy phước hạnh, và tôi thấy rằng tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, sự chọn lựa của Đức Chúa Trời đối với tôi, sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh, đều bắt nguồn từ chiều sâu không dò được của ân điển đầy trọn và tối thượng nhất của Ngài."

Và ân điển tự do, vô điều kiện này há chẳng phải là nét quyến rũ trong sự giảng dạy của Đấng Christ sao? Ngài há chẳng nhắc lại lẽ thật vinh hiển rằng, "Ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta." Há chẳng phải chủ đề đầy phước hạnh duy nhất của Ngài là lời công bố tình yêu vô song và ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời cho tội nhân đê hèn nhất, được Đức Thánh Linh lôi kéo để nắm lấy ân huệ thiêng liêng và quý báu ấy sao?

Những lời hứa đã rơi xuống từ môi Ngài, há chẳng phải là những Lời Ân Điển sao? Há chẳng phải chúng là những lời đáp ứng hoàn cảnh của nhu cầu sâu xa của con người với tư cách là tội nhân, dựa trên lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sao? Ôi, nếu lời hứa về huyết của Đấng Cứu Rỗi đã chờ đợi cho đến khi thấy nơi người nhận nó có một đức hạnh nào đó, một công đức nào đó, thì lời hứa về ân điển tha tội ấy sẽ chẳng bao giờ đến tai chúng ta. Nhưng chúng là những lời hứa của ân điển tự do, phong phú; và thật là một suy nghĩ khiến chúng ta hổ thẹn, nếu Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta theo cách chúng ta đối xử với Ngài, thì Ngài đã rút lại mọi lời hứa của ân điển mà nay đang khích lệ và nâng đỡ cuộc hành trình của chúng ta rồi.

Hơn nữa, những lời mời của Đấng Christ là gì nếu không phải là những lời ân điển? Thật vậy, "Môi Ngài như hoa huệ." Khi Ngài mời những kẻ mệt mỏi và gánh nặng hãy đến cùng Ngài để được yên nghỉ; khi Ngài giơ bàn tay ân điển của Ngài ra cho tội nhân đê hèn nhất, cho người đã giơ cánh tay chống lại Đức Chúa Trời; khi Ngài chữa lành tấm lòng tan vỡ, nâng đỡ tinh thần sa sút, và với lưỡi khéo léo của người đã học, nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi; há chẳng phải là những lời ân điển sao? Lời mời bảo tôi buông vũ khí phản loạn của mình xuống trước thập tự giá, và đón nhận cái ôm của một Người Cha đã hòa thuận — há chẳng phải là ân điển sao? Lời mời bảo tôi đến và làm dịu cơn khát sâu thẳm của linh hồn mình tại nguồn suối của sự cứu rỗi tự do — há chẳng phải là ân điển sao? Lời mời bảo tôi cùng lý luận với Đức Chúa Trời, và cho tôi biết rằng "dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên" — há chẳng phải là ân điển sao? Lời mời bảo tôi đặt những nỗi buồn sâu thẳm nhất của mình lên lòng Ngài, và những gánh nặng nặng nề nhất của mình lên cánh tay Ngài; há chẳng phải là ân điển sao? Hỡi người yêu dấu! lời của Chúa Giê-xu đầy dẫy ân điển và không có điều gì trong Phúc Âm của Đấng Christ gợi lên một nốt nhạc gay gắt nào nơi tai của một linh hồn nghèo khó, bị tội lỗi đè nặng, bị mặc cảm tội lỗi làm khổ sở.

Có thể có một sự ám chỉ ở đây về cách thức giảng dạy của Chúa chúng ta — Ngài nói cách duyên dáng. Có điều gì đó trong cách Ngài trình bày Phúc Âm giống như chính Ngài. Không có điều gì gay gắt hay nghiêm khắc trong những sự bày tỏ lẽ thật của Ngài. Ngài nói như Đấng có thẩm quyền. "Ta là sự sáng của thế gian," "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống," "Ta là bánh sự sống," "Ta là người chăn chiên hiền lành," "Ta đã đến để chiên được sự sống, và được sự sống dồi dào," "Các ngươi gọi Ta là Thầy và là Chúa; các ngươi nói phải, vì Ta thật như vậy." Ngài đã giảng với thẩm quyền dường nào, Ngài đã công bố Phúc Âm của chính Ngài với sự dạn dĩ dường nào! Và đối với một con cái của Đức Chúa Trời, biết rằng Ngài có thẩm quyền để công bố sự cứu rỗi, để tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời, và rằng, nếu chúng ta tin lời chứng của Ngài, và phó thác mình nơi lời Ngài, chúng ta sẽ được cứu, thì đó quả là một sự yên ủi không nhỏ. Không có cái nhìn nào về chức vụ của Chúa mà đầy phước hạnh hơn thế này. Ngài đã nói với phẩm cách và khéo léo dường nào! Kẻ thù của Ngài tìm cách gài bẫy Ngài trong các cuộc trò chuyện của Ngài. Họ có bao giờ thành công chăng? Không, há Ngài chẳng đánh bại họ bằng chính vũ khí của họ, và khiến họ ra đi xấu hổ vì sự dại dột của mình sao?

Hãy cùng chúng ta trong vài phút theo dõi những hiệu quả khác nhau mà lời của Đấng Christ gây ra nơi một số người. Trong mọi trường hợp, hiệu quả không giống nhau. Điều này mở ra một đặc điểm đầy tính dạy dỗ — rằng cùng một Phúc Âm đôi khi tạo ra những hiệu quả gần như đối nghịch. Nơi một số người, cảm xúc kinh ngạc được tạo ra. Đó là trường hợp của những người nghe trong trường hợp hiện tại. Họ dừng lại ở đó. Điều gì đã ngăn cản một ấn tượng sâu sắc hơn nơi tâm trí họ? Chúng ta có nó trong câu hỏi họ đã hỏi — "Há chẳng phải con trai của Giô-sép sao?" Họ biết Ngài từ thuở nhỏ, biết cha mẹ Ngài và nghề nghiệp của Ngài, và họ vấp ngã trước sự thấp hèn bề ngoài của Tiên Tri lớn của Hội Thánh. Há chúng ta lại không nhận ra sự vận hành của những cảm xúc tương tự trong tâm trí con người ngày nay sao?

Tại sao con người phớt lờ Cơ Đốc giáo? Tại sao họ khước từ Đấng Cứu Rỗi? Họ bối rối trước triết lý, và kinh ngạc trước chiều sâu tư tưởng trong Cơ Đốc giáo! Họ lạc lối trong sự ngưỡng mộ đạo đức của nó, và say mê trước sự thuần khiết và cao cả của nó; thế mà họ khước từ sự cứu rỗi và từ chối Đấng Cứu Rỗi, và dừng lại nơi cảm xúc kinh ngạc thuần túy; và như vậy lẽ thật của Đấng Christ không tạo ra ấn tượng bền vững và cứu rỗi nào. Tình trạng của họ được mô tả cách sinh động trong Ê-xê-chi-ên, "Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, và chúng nó ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, và chúng nó nghe lời ngươi, nhưng chúng nó sẽ không làm theo: vì miệng chúng nó tỏ ra nhiều tình yêu, nhưng lòng chúng nó chạy theo sự tham lam. Và, kìa, ngươi đối với chúng nó như một bài ca rất đáng yêu của người có giọng hát êm dịu, và biết đàn giỏi: vì chúng nó nghe lời ngươi, nhưng chúng nó không làm theo." Sự hùng biện thu hút họ, trí tuệ làm họ thích thú, sự duyên dáng quyến rũ họ, và họ ra đi chỉ để ôm chặt hơn sợi xích trói buộc họ vào sự phục vụ tội lỗi và Sa-tan, để sống không tin kính, và chết không hy vọng.

Hỡi độc giả của tôi, có thể nào tránh khỏi niềm xác tín nghiêm trọng rằng vào ngày cuối cùng sẽ có một bản ghi chép về tất cả những phương tiện ân điển này — những bài giảng bạn đã nghe, những trang sách bạn đang đọc này — được triệu tập làm nhân chứng chống lại bạn trước tòa án của Đức Chúa Trời chăng? Hãy xem bạn có thể đi xa đến đâu, mà vẫn dừng lại trước việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đừng để bị lừa dối! Sự phán đoán của bạn được khai sáng chăng? — đó không phải là tôn giáo. Thị hiếu của bạn được thỏa mãn chăng? — đó không phải là tôn giáo. Trí tưởng tượng của bạn được thết đãi chăng? — đó không phải là tôn giáo. Tôn giáo chân thật là bẻ gãy ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan. Tôn giáo thúc ép chúng ta bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, sống cho một thế giới đời đời, tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc, đặt sự công chính của chính mình dưới thập tự giá như điều đê hèn và vô giá trị, và giơ bàn tay đức tin ra để nắm lấy sự công chính của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Với những người khác, đó là cảm xúc biết ơn, yêu thương, và ngợi khen. Họ đã nghe những lời ân điển của Phúc Âm, và chúng chính là những lời họ cần. Họ đến như những kẻ phá sản nghèo khó, với áp lực của mặc cảm tội lỗi trên lòng mình, với câu hỏi lớn, "Làm sao tôi có thể được công chính trước mặt Đức Chúa Trời?" Đấng Cứu Rỗi đã gặp họ, bảo họ tắm mình trong nguồn suối huyết quý báu của Ngài, vứt bỏ sự công chính của chính mình, và yên nghỉ trong công việc đã hoàn thành của Ngài, phải, yên nghỉ trong chính Ngài; và họ đã được cứu!

Vậy, hỡi độc giả của tôi, nguyện bạn được thấy mình đang chăm chú lắng nghe môi của Đấng Cứu Rỗi, Đấng mà ân điển đã được đổ vào, và từ đó lời ân điển tuôn chảy dồi dào. Và nguyện Đức Thánh Linh của mọi ân điển giúp bạn không dừng lại ở sự ngưỡng mộ, mà tiến đến sự chấp nhận, noi theo, và vâng lời, để Đấng Christ Giê-xu được hình thành trong lòng bạn, là hy vọng của vinh hiển! Ôi, những trang sách này có đang nói với một tội nhân tan nát cõi lòng chăng? Sứ mạng của chúng là nói với bạn rằng Chúa Giê-xu không có trong môi Ngài một lời gay gắt nào cho tai bạn. Ngài mời bạn tiếp nhận sự cứu rỗi. Ngài bảo bạn đến và ngồi dưới chân Ngài, và nghe những lời ân điển tuôn chảy từ đôi môi được xức dầu của Ngài. Con yêu dấu của Đức Chúa Trời! dưới chân Ngài chúng con sẽ ngồi, nơi môi Ngài chúng con sẽ chăm chú lắng nghe — chỉ một mình Ngài sẽ là Thầy, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của chúng con.

"Được khích lệ bởi lời hứa của Ngài Cho kẻ nghèo khó, Kìa một kẻ ăn xin, lạy Chúa, Đang chờ đợi nơi cửa lòng thương xót của Ngài Không bàn tay, không tấm lòng nào, lạy Chúa, ngoài Ngài, Có thể giúp đỡ hay thương xót những nhu cầu như của tôi."

"Lời cầu xin thường lệ của kẻ ăn xin, Để xin sự cứu giúp từ loài người, Nếu dâng lên Ngài, Tôi biết Ngài sẽ khinh chê; Và những lời cầu xin lay động tai ân điển của Ngài Là những lời mà loài người sẽ khinh thường không nghe."

"Tôi không có quyền nói rằng, Dù bây giờ tôi nghèo khó, Thế mà đã từng có một ngày Khi tôi sở hữu nhiều hơn Ngài biết rằng từ khi tôi mới sinh ra Tôi đã là kẻ khốn khổ nghèo nhất trên đất."

"Tôi cũng không dám xưng rằng, Như kẻ ăn xin thường làm, Dù nỗi khốn khổ của tôi lớn lao, Lỗi lầm của tôi chỉ là ít ỏi Nếu Ngài để linh hồn tôi chết đói, Thì điều đó cũng xứng đáng với điều tôi đáng chịu."

"Thật là dại dột khi giả vờ Tôi chưa từng ăn xin trước đây, Hoặc nếu bây giờ Ngài giúp đỡ tôi, Tôi sẽ không làm phiền Ngài nữa Ngài đã thường xoa dịu nỗi đau của tôi, Và tôi sẽ thường phải đến nữa."

"Dù những mẩu bánh vụn cũng là quá tốt Cho một con chó như tôi, Không gì kém hơn thức ăn của con cái Mới thỏa mãn linh hồn tôi. Ôi, xin đừng cau mày và bảo tôi đi! Tôi phải có mọi điều Ngài có thể ban."

"Tôi cũng không thể sẵn lòng Che giấu ân huệ của Ngài Khỏi những người khác, giống như tôi, Cảm thấy nhu cầu và đói khát của mình. Tôi sẽ kể cho họ về kho lòng thương xót của Ngài, Và cố gắng đưa thêm một ngàn người nữa đến."

"Ý tưởng của Ngài, hỡi Đấng Khôn Ngoan duy nhất! Vượt xa ý tưởng và đường lối của chúng tôi, Xa như vòm trời cong Trên mặt đất trải dài Những lời cầu xin như của tôi loài người sẽ không chịu nghe Nhưng Đức Chúa Trời tiếp nhận lời cầu nguyện của kẻ ăn xin."

Học Nơi Chúa Giê-xu

"Hãy học theo Ta; vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng: và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." Ma-thi-ơ 9:29

Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, là Tiên Tri đến từ Đức Chúa Trời, khác với mọi thầy dạy khác ở điểm này — Ngài định rằng các môn đồ và những người theo Ngài không chỉ tin vào con người Ngài, ôm lấy và theo đuổi giáo lý của Ngài, mà còn phải được đồng hóa với hình ảnh của Ngài. Ngài đến không chỉ để thông báo cho sự phán đoán bằng lẽ thật, mà, thấm sâu vào những nơi kín đáo nhất của linh hồn, Ngài tìm cách biến đổi các môn đồ của Ngài thành chính bản tính đạo đức của Ngài, để Ngài trình bày chính Ngài cho dân sự Ngài như Khuôn Mẫu mà họ phải noi theo, như Thầy Dạy mà họ phải học hỏi.

Đó là những lẽ thật được chứa đựng trong những lời tuyệt đẹp này của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, khi xem xét chúng, như chúng ta tin cậy Đức Thánh Linh sẽ dạy dỗ chúng ta, chúng ta sẽ hướng sự chú ý của độc giả đến CHÂN DUNG của Đấng Christ; LỜI KHUYÊN BẢO của Đấng Christ; LỜI HỨA của Đấng Christ.

Chỉ một mình Chúa Giê-xu chúng ta mới có thể vẽ chân dung đạo đức của chính Ngài. Con người Ngài thật huyền nhiệm, danh Ngài thật kỳ diệu, tính cách Ngài thật cao cả; có sự pha trộn của hai cực đoan của hữu thể trong sự hoàn hảo cao nhất của chúng, Đức Chúa Trời tuyệt đối và con người hoàn hảo, đến nỗi bất kỳ tâm trí hữu hạn nào cũng hoàn toàn không thể phác họa Ngài trong sự hoàn hảo nguyên thủy. Chỉ một mình Đấng Christ mới có thể bày tỏ chính Ngài. Như không ai biết Cha, ngoài Đấng Christ là Con, thì cũng không ai biết Con, hay hiểu được tính cách của Đấng Christ, hay lần theo những sắc thái tinh tế của chân dung, ngoài những người mà chính Đấng Christ bày tỏ nó cho. Giờ đây, đây là Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đang phác họa tính cách của chính Ngài, vẽ hình ảnh của chính Ngài. Đó không phải là sự kiêu ngạo hư không, không phải là sự tự phụ nơi Chúa Giê-xu, khi Ngài phác họa chính Ngài như vậy.

Chúng ta cho rằng một trong những hành động khiêm nhường sâu sắc nhất nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời là biết ơn thừa nhận ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho họ. Đó là sự khiêm nhường giả tạo khi che giấu bất kỳ mức độ ân điển nào mà Chúa Giê-xu đã ban; và phủ nhận bất kỳ phần nào trong công việc của Chúa Giê-xu trong linh hồn chúng ta. Ôi, hãy cẩn thận, trong những lời thú nhận sâu sắc nhất về sự bất xứng của bạn, đừng chối bỏ ân điển của Đức Chúa Trời trong bạn. Nếu Chúa đã ban cho bạn mức độ hiểu biết nhỏ nhất, mức độ đức tin ít ỏi nhất, và phần yêu thương yếu ớt nhất, hãy thừa nhận điều đó, để ngợi khen và tôn vinh ân điển tối thượng của Ngài, Đấng đã làm cho bạn trở nên như bạn hiện nay.

Vậy, hãy cùng chúng ta chiêm ngưỡng chân dung này của Chúa Giê-xu, "Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng." Chúng ta lần theo nó trong sự hạ mình lớn lao đầu tiên khi Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta. Sự bày tỏ này về sự khiêm nhường và hiền lành của Chúa Giê-xu thật dường nào! Vì chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng đó không phải là một hữu thể hữu hạn hạ xuống một bậc thấp hơn trong cõi hữu hạn. Nếu một thiên sứ trở thành con người, thì đó chỉ là một hữu thể hữu hạn hạ xuống trong thang bậc của cõi hữu hạn. Và sự cúi xuống sâu sắc, sự hạ mình và khiêm nhường kỳ diệu sẽ ở đâu? Nhưng ở đây là Đấng Vô Hạn cúi xuống cõi hữu hạn! Ở đây là Đấng Thiêng Liêng mặc lấy bản tính loài người, giữa hai điều ấy không có sự so sánh nào! Bạn có thể cân một vật hữu hạn này với một vật hữu hạn khác. Có sự so sánh nào đó giữa một hạt cát và một kim tự tháp Ai Cập. Nhưng không có sự so sánh nào giữa cõi hữu hạn và Đấng Vô Hạn, sự khác biệt thật bao la và không thể đo lường.

Giờ đây hãy ghi nhận sự hạ mình lớn lao của Chúa Giê-xu. Dù Ngài là Đấng Vô Hạn, Ngài đã cúi xuống cõi hữu hạn. Dù Ngài là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời," Ngài đã trở nên "xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta." Hãy chiêm ngưỡng trong một số nét đặc trưng sự bày tỏ này về sự khiêm nhường và hiền lành của Đấng mà dù Ngài ở trong hình thể Đức Chúa Trời, và cho rằng sự bình đẳng với Đức Chúa Trời chẳng phải là sự cướp đoạt, thế mà đã mặc lấy bản tính của chúng ta và trở nên con người. Hãy nghiên cứu sự kính trọng hiếu thảo của Ngài đối với cha mẹ trần thế của Ngài — nó tạo thành một trong những nét đáng yêu nhất trong tính cách nhân loại của Ngài. Ngài đặt mình dưới luật lệ của cha mẹ, công nhận thẩm quyền của cha mẹ, và vâng phục cha mẹ Ngài trong mọi sự. Thật là một tấm gương cho người trẻ! Đấng Christ đã tôn kính cha mẹ Ngài — hãy noi theo Ngài trong điều này, và Ngài sẽ tôn kính bạn.

Hãy nhìn vào phép báp-têm của Ngài. Đó là một sự bày tỏ kinh ngạc về sự hạ mình và khiêm nhường của Ngài. Người ta chẳng lấy làm lạ, khi Ngài xuất hiện trên bờ sông Giô-đanh, và xin nghi lễ báp-têm nơi tay của người truyền đạo, rằng Giăng đã nói, "Tôi cần phải chịu phép báp-têm bởi Ngài, mà Ngài lại đến cùng tôi sao? Hãy để như vậy bây giờ," Chúa Giê-xu khiêm nhường, hạ mình đã nói; "vì như vậy là cần thiết để làm trọn mọi sự công chính." Rồi, bước xuống dòng sông, Ngài đã chịu phép báp-têm, minh họa điều răn của Ngài bằng chính hành động của Ngài, như vậy để lại cho chúng ta một tấm gương để chúng ta bước theo dấu chân Ngài.

Rồi hãy đi đến thập tự giá của Ngài; hãy xem Ngài bước ra khỏi cổng thành Giê-ru-sa-lem mang khúc gỗ trên vai mình — hãy xem Ngài mang nó đến đồi Gô-gô-tha; nơi đó hãy nhìn xem Ngài như con chiên, câm lặng trước kẻ hớt lông mình, Ngài đã không mở miệng. Hãy xem Ngài phó mình vào tay những kẻ giết Ngài, không chống cự, không thốt ra lời đáp trả, không đe dọa báo thù, nhưng, như chiên con bị dẫn đến lò sát sinh, khiêm nhường cúi đầu đầy phước hạnh của Ngài trước đòn đánh, không có lời nào thốt ra từ môi Ngài ngoài sự tha thứ cho kẻ thù của Ngài.

Hãy lần theo toàn bộ cách cư xử của Đấng Cứu Rỗi khi còn trên đất — sự hiền lành và khiêm nhường đánh dấu mọi hành động. Hãy nhìn vào cách cư xử của Ngài với các môn đồ của Ngài — rửa chân cho họ, lo liệu nhu cầu của họ, chăm sóc sự thoải mái của họ, chịu đựng những yếu đuối của họ, và bằng một ngàn cách không tên khác pha trộn phẩm cách của Đức Chúa Trời với sự hạ mình, dịu dàng, và khiêm nhường của con người. Ngài hoàn toàn có thể nói rằng, "Hãy học theo Ta; vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng." "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời," — Đức Chúa Trời làm người chịu đựng tất cả những điều này mà không một lời than vãn, "Đấng mà khi bị sỉ nhục, đã không sỉ nhục lại."

Hãy lần theo cùng tính cách ấy của Đấng Christ trong mọi sự đối xử của Ngài với một tội nhân nghèo khó, bị thử thách, bị tội lỗi đè nặng, tan nát cõi lòng. Có điều gì trong tinh thần của Đấng Christ, hay trong cách cư xử của Đấng Christ, với một linh hồn cảm nhận sự nghèo khó và trống rỗng của mình, trái ngược với tính cách hạ mình, hiền lành, và khiêm nhường này chăng? Không! hỡi độc giả của tôi, không! Nếu có một người nào, nếu chúng ta có thể dùng cách diễn đạt ấy, khơi dậy tính cách này hơn người khác, thì đó là linh hồn nghèo khó kia, kẻ cúi xuống dưới gánh nặng tội lỗi của mình, cầu xin sự tha thứ và thương xót dưới chân Ngài.

Tôi thấy cây sậy đã giập — cây đèn còn cháy le lét; không một tia lửa nào thấy được nơi cái này, dường như không có sức mạnh nào nơi cái kia. Đó là hình ảnh của đức tin yếu ớt ấy, ân điển ít ỏi ấy, tinh thần bị giập và cúi xuống ấy mà Đấng Cứu Rỗi vui thích tiếp xúc. "Cây sậy đã giập Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn cháy le lét Ngài sẽ không dập tắt." Ôi, không! Tình yêu, ân điển, và quyền năng của Ngài sẽ sửa chữa cái này và thổi bùng cái kia.

Tôi sẽ nói gì về cách Ngài đối xử với một tín đồ nghèo khó bị hoạn nạn? À, chúng ta ít biết lòng cảm thương của Chúa Giê-xu đối với những người đau buồn của Ngài là dường nào; lòng thương xót của Ngài đối với những người bị hoạn nạn của Ngài là dường nào; sự hạ mình của Ngài đối với những người đang bước đi trên những bước chân Ngài đã bước — con đường đau khổ, thử thách và nghịch cảnh; con đường dẫn đến vương quốc. Ngài có thể nhìn trường hợp của chúng ta cách lạnh lùng chăng? Ngài có thể đối xử cách khắc nghiệt và thiếu cảm thông với nỗi buồn của chúng ta chăng? Ngài có thể đùa giỡn với nỗi đau của chúng ta và xem nhẹ nỗi khổ của chúng ta chăng? Hoàn toàn không thể! Bạn có bị hoạn nạn chăng? Bạn có đang buồn rầu chăng? Bạn có bị cám dỗ chăng? Bạn có đang nghèo khó chăng? Hãy nghĩ về lòng nhân từ, sự dịu dàng, và lòng cảm thương của Chúa Giê-xu; hãy nghe Ngài phán, "Hãy học theo Ta; vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng: và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Lòng Ta là nơi cư ngụ của sự hiền lành và khiêm nhường, lòng nhân từ, cảm thương, và tình yêu. Ta sẵn sàng ôm lấy chính mình trong nỗi đau của bạn, và biến nó thành của Ta."

Giờ đây, hãy quan sát, gắn liền với tính cách và chân dung này là MỘT LỜI KHUYÊN BẢO, "hãy học theo Ta; vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng." "Hãy học theo Ta." Chúng ta phải đến cùng Chúa Giê-xu như những người học trò. Có hai tính cách mà Chúa chúng ta được trình bày cho chúng ta trong lời khuyên bảo này. Thứ nhất, Ngài xuất hiện như một Thầy Dạy. "Hãy học theo Ta — hãy ngồi dưới chân Ta — hãy trở nên môn đồ của Ta." Thầy Dạy có thẩm quyền duy nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Tiên Tri chân thật duy nhất, là Chúa Giê-xu Christ. Tại sao lại có quá nhiều sai lầm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Tại sao lại có quá nhiều bóng tối và thô thiển trong những cuốn sách chúng ta đọc, và trong những bài giảng chúng ta nghe? Tại sao chúng ta lại thấy quá nhiều sự ngu dốt và tối tăm trong việc trình bày lẽ thật của Đức Chúa Trời? Đó là vì con người không chịu ngồi dưới chân Chúa Giê-xu và học nơi Ngài. Con người thà học nơi đồng loại mình hơn là nơi Đức Chúa Trời làm người; họ ưa thích văn chương loài người hơn là văn chương Thiêng Liêng — trường học của loài người, hơn là trường học của Đức Chúa Trời. Và đây là một lý do tại sao lại có quá nhiều giáo lý sai lầm, sự dạy dỗ khiến người ta lầm lạc, cả từ bục giảng lẫn từ báo chí. Chúng ta có thể bị cuốn theo sự học thức lớn lao, thiên tài rực rỡ, và lòng đạo đức dường như sâu sắc; nhưng nếu chúng ta đặt mình dưới chân Chúa Giê-xu như một môn đồ khiêm nhường, và ở đó tiếp nhận quan điểm của mình về lẽ thật, thì chúng ta sẽ hiểu những mầu nhiệm sâu sắc của Lời đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, vốn bị giấu kín khỏi những người khôn ngoan và thận trọng theo thế gian, nhưng được bày tỏ cho những người trở nên học trò của Đấng Christ.

Thứ hai, Chúa chúng ta cũng muốn chúng ta học nơi Ngài như Khuôn Mẫu và Tấm Gương của chúng ta. "Hãy học theo Ta, vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng," nghĩa là, "Hãy noi theo Ta, hãy giống như Ta, hãy học để trở nên giống như Ta." Chúa Giê-xu là một bức thư sống của chính Phúc Âm Ngài — sự thể hiện bằng chính con người của lẽ thật Ngài. Không có một giáo lý nào Ngài giảng giải, hay một điều răn nào Ngài truyền dạy, mà Ngài đã không làm gương trong chính đời sống Ngài. Hãy học nơi Ngài trong sự vâng phục ý muốn Thiêng Liêng. Ôi, sự hòa trộn hoàn hảo của ý muốn Đấng Christ với ý muốn Đức Chúa Trời dường nào! Không hoàn hảo hơn sự hòa trộn của các sắc màu cầu vồng là ý muốn của Chúa Giê-xu với ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy đến, học sự vâng phục ý muốn Thiêng Liêng.

Bạn có thấy khó cúi xuống trước ý muốn ấy vào lúc này chăng? Có lẽ chén đắng đang run rẩy trong tay bạn. Có lẽ một đám mây tối đang bao phủ bạn. Có lẽ con đường mà theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời bạn được kêu gọi bước đi, thật gồ ghề. Có lẽ sự từ bỏ mà bạn được kêu gọi thực hiện thật đau đớn. Có lẽ bạn cảm thấy ý muốn của mình đang đối kháng đau đớn với ý muốn của Đức Chúa Trời. Có một sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và bạn; bạn không thể uống chén đắng ấy, bạn không thể bước vào đám mây tối ấy, bạn không thể bước đi trên con đường gai góc ấy, bạn không thể vác thập tự giá nặng nề ấy, bạn không thể thực hiện sự từ bỏ buồn bã ấy. Chén quá đắng, đám mây quá tối, và con đường quá gồ ghề. Hãy đến, ngồi dưới chân Ngài, và học một bài học về sự vâng phục thẩm quyền Thiêng Liêng, và ý muốn của Cha. Hãy nghe Chúa và Thầy của bạn phán, "Chén mà Cha Ta đã ban cho Ta, há Ta chẳng uống sao?" "Lạy Cha của con, nếu chén này không thể qua khỏi con trừ khi con uống nó, nguyện ý muốn của Cha được nên."

Hãy nhìn, nữa, vào sự nhẫn nại chịu đựng đau khổ của Ngài! Bạn có phải là người đau khổ, đau khổ từ Đức Chúa Trời, hay đau khổ từ thế gian chăng? Hay, có thể, đau khổ từ anh em đồng đức tin của bạn; vì trong mọi nỗi đau khổ mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời chịu đựng từ loài người, những vết thương sâu nhất, những thử thách nặng nề nhất, than ôi! thường đến từ anh em đồng đức tin của chúng ta. Cũng giống như Thầy đầy phước hạnh của chúng ta, không bàn tay nào đánh Ngài nặng nề bằng, Ngài không cảm nhận nỗi buồn nào nghiêm trọng bằng, nỗi buồn đến từ các môn đồ mà Ngài yêu thương.

Nhưng, hỡi người yêu dấu, hãy học nơi Chúa Giê-xu. Hãy học sự nhẫn nại chịu đựng dưới đau khổ. Hãy học đón nhận nó với sự hiền lành, im lặng, và khiêm nhường. Hãy học chúc phước thay cho lời nguyền rủa, và đáp lại cái cau mày giận dữ bằng ánh mắt yêu thương. Hãy học nơi Ngài — khi bị sỉ nhục, đừng sỉ nhục lại. Hãy noi theo Ngài trong sự hiền lành và khiêm nhường của Ngài, trong cách cư xử và thái độ của Ngài, khi Ngài đi qua thế gian này, trong mọi hành động nhân từ Ngài đã thực hiện, những lời Ngài đã nói, và toàn bộ tinh thần Ngài đã bày tỏ. Hãy xem Ngài thánh khiết, hạ mình, và khiêm nhường dường nào. Hãy thấm nhuần tính khí và tinh thần của Ngài, nhớ rằng sự kiêu ngạo, ác ý, và báo thù, là không thích hợp nơi môn đồ của Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường. Hãy học nơi Đấng Christ, Đấng hiền lành và khiêm nhường trong lòng.

Hỡi người yêu dấu, điều lớn lao là có tấm lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhìn xem tấm lòng. Con người đôi khi có thể lầm lẫn, và cho rằng người nọ là khắc nghiệt, thiếu cảm thông, và kiêu ngạo, trong khi Đức Chúa Trời có thể thấy bên trong một tấm lòng mà bất cứ lúc nào cũng sẽ cúi xuống làm công việc thấp hèn và hèn mọn nhất vì cớ Đấng Christ. Chính tấm lòng là điều Đức Chúa Trời nhìn xem. Những người khác có thể hiểu sai tình trạng tấm lòng của bạn, và có thể hiểu sai lời nói và hành động của bạn; nhưng nếu Chúa thấy rằng tấm lòng của bạn là tấm lòng khiêm nhường và hạ mình; một tấm lòng mà, nếu cần, sẽ thúc giục bạn đến với thánh đồ mờ nhạt nhất của Đức Chúa Trời và thực hiện những việc phục vụ khiêm nhường của lòng nhân từ và tình yêu vì cớ Đấng Christ; tấm lòng như vậy và cách cư xử như vậy là đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Nhiều người có thể tỏ ra khiêm nhường và hiền lành, nhưng trong lòng có thể có sự kiêu ngạo và tham lam — một tinh thần mà Đức Chúa Trời đã phán rằng, "Ta không thể chịu đựng được." Lạy Chúa, xin dò xét lòng con!

Tôi mong muốn cho bạn, hỡi độc giả của tôi, và cho bạn, hỡi linh hồn tôi, được bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà bạn đã được kêu gọi; được hành động, sống, nói năng, như dưới con mắt quan sát mọi sự của Đức Chúa Trời dò xét lòng người. Rồi bạn có thể nhẫn nại chịu đựng sự giải thích sai lầm của loài người; và với phẩm cách, pha trộn với sự khiêm nhường sâu sắc nhất của linh hồn, có thể hành động độc lập với ý kiến của đồng loại mình, trình bày tấm lòng mình cho sự kiểm tra của Đức Chúa Trời, và thưa rằng, "Lạy Chúa, lòng con không kiêu ngạo, mắt con chẳng cao ngạo, con cũng không tập luyện mình trong những việc quá cao vời đối với con." "Lạy Đức Chúa Trời, xin dò xét con, và biết lòng con; xin thử thách con, và biết các đường lối con, và xem thử có đường lối gian ác nào trong con chăng, và dẫn con trong đường đời đời." "Ôi, hãy học theo Ta," Đấng Cứu Rỗi phán, "vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng."

Rồi đến lời hứa đầy ân điển — sự yên nghỉ đầy phước hạnh chỉ tìm thấy khi ngồi dưới chân Chúa Giê-xu như những người học trò và noi theo Ngài: "Và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." Lời này diễn đạt dường nào! Hỡi người yêu dấu, bạn đã tìm thấy sự yên nghỉ này chăng? Thật ít người biết nó bằng kinh nghiệm! Đây là một thế gian không yên nghỉ. Sự yên nghỉ thật tìm thấy ở đâu? Chỉ bằng cách ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và học nơi Ngài. Hãy nhìn vào sự yên nghỉ về tinh thần mà một người tìm thấy, người từ bỏ lý trí của chính mình, và, như một học trò, đến dưới chân Chúa Giê-xu để được dạy dỗ. Ngay khi một người đến dưới chân Đấng Christ, và vâng phục sự phán đoán của mình trước sự phán đoán của Đấng Christ, người ấy tìm thấy sự yên nghỉ về tinh thần. Ngay khi người ấy tiếp nhận những lẽ thật của Phúc Âm từ Đấng Christ, người ấy tìm thấy sự yên nghỉ.

Có lẽ người ấy đã bị quăng quật trên biển suy đoán và giáo lý sai lầm; bị xô đẩy từ thầy dạy này sang thầy dạy khác, từ sách này sang sách khác, từ hội thánh này sang hội thánh khác, từ trường học này sang trường học khác, không biết sự yên nghỉ về tinh thần là gì. Người ấy thấy các ý kiến loài người xung đột nhau, và không biết tìm kiếm lẽ thật ở đâu. Nhưng khi từ bỏ sự tìm kiếm của mình, và ngồi như một đứa trẻ nhỏ dưới chân Chúa Giê-xu, với lời cầu nguyện thở ra từ lòng mình, "Lạy Chúa, điều gì con không biết, xin dạy con; con ngu dốt, xin chỉ bảo con; con ở trong bóng tối, xin soi sáng con; con chỉ như một đứa trẻ trong sự hiểu biết, xin ban cho con sự thông sáng. Con phó mình cho sự dạy dỗ của Ngài; con phó thác mình nơi sự chỉ bảo của Ngài; xin làm Thầy và Tiên Tri của con;" chẳng bao lâu người ấy sẽ nhận được sự soi sáng thiêng liêng ấy, và sự yên nghỉ về tinh thần ấy, vốn chỉ được kinh nghiệm trong sự tiếp nhận cách trẻ thơ những lẽ thật của Phúc Âm từ môi và dưới chân Chúa Giê-xu.

Cũng có sự yên nghỉ cho linh hồn trong công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu: yên nghỉ khỏi cảm giác tội lỗi, khỏi nỗi sợ bị đoán phạt, và khỏi sự kinh khiếp của luật pháp. Sự yên nghỉ hoàn hảo mà linh hồn ấy tìm thấy, linh hồn đến dưới chân Chúa Giê-xu, và tiếp nhận trong đức tin trẻ thơ sự chuộc tội mà Ngài đã làm cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân.

Sự yên nghỉ của tấm lòng, nữa, người ấy tìm thấy, người đặt mình dưới chân Chúa Giê-xu trong tinh thần vâng lời Đấng Christ. "Hãy mang lấy ách của Ta," Đấng Cứu Rỗi phán, "và học theo Ta." Hãy mang lấy các mạng lệnh của Ta, hãy mang lấy các điều răn của Ta, hãy mang lấy thập tự giá của Ta, hãy mang lấy tấm gương của Ta, và cúi cổ bạn dưới ách của Ta — ách của lẽ thật Ta, ách của điều răn Ta, ách của các mạng lệnh Ta, ách của tấm gương Ta, ách của tình yêu Ta. Và khi mang ách ấy, bạn sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Sự yên nghỉ này chỉ tìm được trong sự vâng phục mệnh lệnh của Đấng Christ. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời thấy một mệnh lệnh đặc biệt và rõ ràng nào đó của Chúa Giê-xu; nhưng vì ách ấy khó chịu và đòi hỏi một chút hy sinh, nên người ấy lùi bước và không tìm được sự yên nghỉ. Ôi, độc giả của tôi ơi, nếu bạn thấy một mệnh lệnh hay điều răn rõ ràng của Chúa Giê-xu là bắt buộc đối với bạn với tư cách là một môn đồ xưng nhận Ngài, lòng bạn sẽ bồn chồn và xao động cho đến khi bạn cúi đầu vâng phục, nhu mì và khiêm nhường, trước mệnh lệnh: "Hãy mang lấy ách của Ta, và học theo Ta." "Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn của Ta."

Ôi, nơi đặc ân biết bao mà Chúa Giê-xu mời bạn đến! Đó là dưới chân phước hạnh của Ngài! Chốn được ơn biết bao! Đôi chân đã đi nhiều dặm đường mệt nhọc vì bạn! Đôi chân đã bị đóng đinh vào thập tự giá vì bạn! Hãy mang mọi nỗi buồn, mọi thử thách, mọi tội lỗi của bạn đến đó — những kế hoạch bị thất bại, những bể nước bị vỡ, nỗi cô đơn trong lòng, những sự quan phòng tối tăm, những nan đề sâu xa trong cách đối xử của Cha bạn — hãy học hỏi và giải quyết chúng trong trường học của Đấng Christ, dưới chân Đấng Christ. Hãy sẵn lòng học hỏi, bất kể trường học nào mà Chúa và Cứu Chúa của bạn thấy tốt nhất để đặt bạn vào. Ôi, hãy học để giống Đấng Christ trong tâm linh, thái độ, và hành động của bạn.

Hãy tự hỏi mình trong mọi việc bạn làm: "Điều này có giống Đấng Christ không?" Ngài có bao giờ phơi bày sự yếu đuối của một anh em, hay của một chị em không? Ngài có bao giờ giày đạp dưới bụi đất bất kỳ cá nhân nào, dù là kẻ thù hay bạn bè không? "Lạy Chúa, dưới chân Ngài, con muốn làm một người học trò, một môn đồ, một đứa trẻ nhỏ. Xin dạy dỗ con; xin uốn nắn con nên hình ảnh đáng yêu của chính Ngài, vì con muốn sao chép những nét của tính cách hoàn hảo của Ngài vào chính mình, để khi người khác nhìn thấy con, họ nhận biết rằng con đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học nơi Ngài."

Người Chịu Khổ Im Lặng

"Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị khổ sở, nhưng Ngài không hề mở miệng." Ê-sai 53:7

Có một trạng thái yên lặng của linh hồn, vốn là đặc ân riêng của các thánh đồ của Đấng Chí Cao, và thật ra chỉ những người đang ở trong tình trạng làm bạn với Đức Chúa Trời mới có thể kinh nghiệm được. Thế nhưng, trong một thế giới đầy hỗn loạn, và ngay cả trong sự sôi nổi của cái gọi là thế giới tôn giáo, vẫn có nguy cơ lớn làm suy yếu, nếu không muốn nói là đánh mất, trạng thái quý báu và thánh khiết này. Vì vậy, chúng tôi mong muốn, trong chương này của tác phẩm, củng cố đức tin của bạn; bằng cách đặt trước mặt bạn Chúa Giê-xu Christ, như Đấng minh họa và thể hiện trong chính cách cư xử của Ngài; giữa những hoàn cảnh thử thách và đau đớn nhất, trạng thái yên lặng của linh hồn, của sự vâng phục câm lặng trước ý muốn của Đức Chúa Trời, mà tín đồ có đặc ân cao cả là sở hữu và noi theo.

Chúng ta sẽ không bao giờ đánh giá đúng, hay cảm nhận sâu sắc sức mạnh của bất kỳ điều răn nào cho bằng khi chúng ta thấy nó được thể hiện trong gương mẫu của Chúa Giê-xu Christ, như sự minh họa sống động cho mọi điều răn cần được thể hiện trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Cũng như không một động cơ hay hành động nào có thể được nhìn thấy hay nghiên cứu đúng đắn nếu không ở dưới ánh sáng của thập tự giá, thì cũng vậy, không một nguyên tắc cư xử nào có thể mang tính Phúc Âm và đầy quyền năng nếu không được rút ra từ sự dạy dỗ và đời sống của Em-ma-nu-ên. "Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị khổ sở, nhưng Ngài không hề mở miệng." Đoạn văn kỳ diệu này dẫn chúng ta đến việc nghiên cứu gánh nặng của Đấng Christ — sự chán nản của linh hồn, và thái độ im lặng mà Ngài đã bày tỏ.

Một trạng thái đau khổ của linh hồn phi thường như vậy hẳn phải có nguyên nhân tương xứng. Chúng ta phải giải thích sự hà hiếp của Con Đức Chúa Trời trên nguyên tắc nào? Điều gì sẽ cho chúng ta một manh mối hợp lý nào đó về điều đó? "Ngài đã bị hà hiếp." Từ "hà hiếp" đôi khi được dùng theo nghĩa đòi nợ. Nó được dùng khi thuế má bị đòi hỏi; khi một món nợ bị ép trả, mà việc thanh toán bị đòi hỏi. Vậy thì điều gì đã bị đòi hỏi nơi Đấng Christ? Yêu cầu nào đang bị ép buộc? Khi Công Lý Thiêng Liêng đi đến thập tự giá tại Can-vê, bà đã thấy Con Đức Chúa Trời, bị treo ở đó trong tư cách là Đấng Thay Thế. Ngài đã chịu khổ khi đứng vào chỗ của Hội Thánh Ngài, như Đấng thay thế cho dân sự Ngài. Khi một cá nhân ký tên mình vào một trái phiếu trong các giao dịch thương mại, người ấy trở nên chịu trách nhiệm thanh toán trái phiếu đó. Dường như người ấy đã đổi chỗ với người ký gốc của văn kiện. Người ấy trở nên bị ràng buộc về mặt pháp lý phải tôn trọng trái phiếu đó bất cứ khi nào việc đòi nợ được thực hiện.

Chính xác trong cùng một ánh sáng đó, Con Đức Chúa Trời đã đứng như Đấng Bảo Lãnh của Hội Thánh Ngài. Bằng một hành động yêu thương thiêng liêng, Ngài đã đặt chính mình vào tình trạng của nàng, và đảm nhận việc thanh toán toàn bộ món nợ lớn mà nàng mắc nợ đối với chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, Đấng Christ đã trở nên Đấng Thay Thế cho dân sự Ngài, đã đứng vào chỗ của tội nhân sa ngã, và đảm nhận việc thanh toán yêu cầu khổng lồ, mà để trả nó, Ngài đã ký tên vào trái phiếu trong sự bàn định đời đời của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi. Và bây giờ, bản chất của gánh nặng mà Chúa Giê-xu đã mang là gì? Ngài đang đứng dưới tội lỗi của dân sự Ngài: Ngài đang mang những sự vi phạm và gian ác của những người được tuyển chọn của Ngài. Ngài đang trả trái phiếu mà Ngài đã ký tên. Nói tóm lại, Ngài đang hủy bỏ món nợ lớn.

Ngài đang thanh toán nghĩa vụ to lớn mà dân sự Ngài mắc nợ đối với sự công bình và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Việc thanh toán món nợ đó đã bị đòi hỏi nơi Ngài vì Ngài đã trở nên Đấng Mang Tội của dân sự Ngài. Do đó, chúng ta có ý nghĩa của những lời tiên tri của Đấng Christ: "Bấy giờ tôi đã khôi phục lại điều mà tôi không hề cướp lấy." Điều gì mà Đấng Christ đã khôi phục lại mà Ngài không hề cướp lấy? Ôi, đó là sự vinh hiển của chính phủ Đức Chúa Trời, sự tôn trọng của luật pháp Đức Chúa Trời, sự hoàn hảo của điều răn Thiêng Liêng, món nợ lớn đối với chính phủ đạo đức của Đức Giê-hô-va! Đấng Christ, bằng sự vâng phục luật pháp của Ngài, và bằng việc Ngài trả hình phạt cho công lý, đã khôi phục lại cho chính phủ thiêng liêng của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển và tôn trọng mà Ngài không hề cướp lấy. Và ôi, sự khôi phục vinh hiển và hoàn hảo biết bao mà Con Đức Chúa Trời vô tội đã ban cho, khi đứng như Đấng Bảo Lãnh và Đầu của Hội Thánh Ngài! Bây giờ, đây là giáo lý của câu Kinh Thánh này.

Nhưng sự yên ủi và an ủi mà giáo lý này được tính để mang đến cho linh hồn chúng ta là gì? Đó là sự yên ủi phong phú nhất về bản chất mà Phúc Âm có thể ban cho, và nếu không có nó, mọi sự yên ủi và an ủi khác chỉ là một cái tên rỗng tuếch. Nếu mọi tội lỗi của chúng ta đã được đặt trên Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, thì chúng đã được cất khỏi chúng ta; và do đó, tội lỗi sẽ không bao giờ đem tín đồ trong Chúa Giê-xu, Đấng đã vì người ấy mà bị hà hiếp và khổ sở như vậy, vào sự đoán phạt.

Bây giờ chúng ta chuyển sang xem xét sự chán nản của linh hồn mà Con Đức Chúa Trời đã chịu đựng dưới gánh nặng này. Mọi tội lỗi đều mang theo nỗi buồn hậu quả của nó. Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; và nó đáng ghét đối với Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi, cũng như chúng ta không thể ném viên sỏi nhỏ nhất xuống một mặt hồ yên tĩnh mà không làm xao động sự yên tĩnh của nó, thì chúng ta cũng không thể dù chỉ một chút chạy ngược lại luật pháp của Đức Chúa Trời mà không làm ô danh Đức Chúa Trời và làm tổn hại sự bình an của chính linh hồn mình. Bây giờ, từ đoạn văn này chúng ta có thể suy luận — sự buồn khổ của linh hồn Con Đức Chúa Trời hẳn đã như thế nào khi Ngài đứng, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế, dưới sức nặng của mọi tội lỗi và sự vi phạm của dân sự Ngài?

Hỡi độc giả của tôi, điều gì làm cho tâm linh tối tăm? Điều gì mang đến thành phần cay đắng nhất cho chén buồn khổ? Chẳng phải là cuộc xung đột hằng ngày của bạn với tội lỗi sao? Thế nhưng tội lỗi của bạn đã được tha thứ; chúng đã bị xóa sạch, và bị hủy bỏ đời đời. Chúng tôi sẽ làm bất công cho bạn, và làm một điều sai trái và ô danh lớn hơn nữa cho Đấng Christ, nếu chúng tôi che giấu hay làm lu mờ sự thật rằng, ngay trong nỗi đau khổ sâu xa nhất của chúng tôi vì tội lỗi, chúng tôi phải đối diện với tội lỗi mà việc phạm tội đã được tha thứ, tội lỗi mà sự ô uế đã được tẩy sạch, sự rủa sả và đoán phạt của nó đã hoàn toàn và đời đời bị cất đi.

Nhưng sự đau khổ và hà hiếp của linh hồn Chúa Giê-xu hẳn đã như thế nào khi những tội lỗi tích lũy của toàn thể gia đình Đức Chúa Trời đã đổ dồn trên Ngài? Thật đúng khi nói rằng: "Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị khổ sở." Đây, vậy, là nguyên nhân của nỗi buồn của Đấng Christ — Ngài đã bị hà hiếp. Và ai có thể nói được sự hà hiếp sâu xa về tâm trí và tấm lòng mà Đấng Cứu Rỗi đã chịu đựng trong khi trải qua cảnh thử thách đó? Ôi, sự hà hiếp của chúng ta so sánh ra sao với sự hà hiếp của linh hồn thánh khiết của Đấng Cứu Rỗi, khi Ngài trả hình phạt cho những sự vi phạm và tội lỗi của chúng ta? Công Lý Thiêng Liêng đang đòi hỏi nơi Ngài từng đồng xu cuối cùng của món nợ lớn.

Nhưng Ngài cũng đã bị khổ sở nữa. Phải, toàn bộ đời sống Ngài là một đời sống khổ sở. Mỗi bước Ngài đi, từ máng cỏ thấp hèn đến thập tự giá nhục nhã, đều được đánh dấu bằng sự khổ sở. Ngài là "người của sự buồn rầu, và từng trải sự đau đớn." Ngài đã sinh ra để chịu thử thách và xung đột. Thật tốt cho chúng ta vì đã như vậy. Ai có thể thấu hiểu sự hà hiếp của chúng ta ngoài Chúa! Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong nỗi đau khổ của Ngài, biết rằng không có tạo vật nào có thể giúp Ngài, đã kêu cầu Đức Chúa Trời. Và bạn có thể chạy đến với ai trong sự hà hiếp của mình, bạn có thể tìm đến ai trong sự khổ sở của mình, nếu không phải đến với Đấng mà tâm linh, mà tấm lòng, đã bị khổ sở như vậy? Hỡi các con trai và con gái của sự buồn rầu, khổ sở, và thử thách; hãy áp chặt sự yên ủi và an ủi của lẽ thật này vào lòng các bạn — Chúa Giê-xu Christ đã bị hà hiếp và khổ sở, và Ngài biết cách thấu hiểu mọi sự hà hiếp, sự chán nản về tâm trí và tâm linh cùng nỗi buồn của các bạn. Bóng tối thường bao phủ quanh linh hồn bạn, sự bồn chồn thường làm xáo trộn toàn bộ thân thể bạn, sự khổ sở làm đắng chén ngọt ngào của bạn, Ngài đã trải qua, để Ngài có thể nâng đỡ chúng ta. Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị khổ sở, để Ngài biết cách cảm thông với những sự khổ sở của gia đình đang chịu khổ của Ngài.

Bây giờ chúng tôi muốn hướng suy nghĩ của bạn đến thái độ của Chúa phước hạnh của chúng ta trong khi trải qua thời kỳ hà hiếp và khổ sở này. "Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị khổ sở, nhưng Ngài không hề mở miệng." Đây là một lẽ thật lớn lao để chúng ta suy ngẫm, một bài học quan trọng để chúng ta học hỏi, và một gương sáng rực rỡ để chúng ta nghiên cứu: "Ngài không hề mở miệng." Đã có một sự im lặng như sự chết, một sự vâng phục câm lặng, nhưng không phải ủ rũ, của linh hồn dưới nỗi buồn mà Ngài đang chịu đựng. Không một lời nào được thốt ra; không một câu nào được nói ra; không một tiếng thì thầm nào được nghe thấy. "Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã bị khổ sở, nhưng Ngài không hề mở miệng."

Và bây giờ, nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta hiểu được phần nào ý nghĩa thuộc linh sâu xa của những lời này: "Thế nhưng Ngài không hề mở miệng." Trước hết, Đấng Mê-si-a chịu khổ của chúng ta, Đấng Bảo Lãnh bị khổ sở của chúng ta, đã không buộc tội sự công bình của Đức Chúa Trời trong sự kỷ luật của linh hồn mà Ngài đang trải qua. Không có sự tố cáo nào trước tòa án của Ngài về sự công chính của sự phán xét. Ngài thấy nó là công bằng, chính trực, và thánh khiết. Ngài dường như nói rằng: "Tại sao tôi phải phàn nàn về chén đắng này? Tại sao tôi phải lằm bằm về sự khổ sở khủng khiếp này? Tôi đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho Hội Thánh của tôi. Tôi đã phó chính mình làm Đấng Thay Thế. Đó là một nghĩa vụ công bằng mà tôi đã tự ràng buộc mình; và tôi không có một lời nào để thốt ra buộc tội sự công chính của Cha tôi trong sự thử thách mà tôi đang trải qua."

Và Đức Chúa Trời có kém công bình hơn trong cách đối xử với bạn không, hỡi độc giả của tôi? Có điều gì trong cách cư xử của Ngài có thể cho bạn lý do để buộc tội sự công bằng Thiêng Liêng không? Sao, bạn sẽ tranh cãi về sự thánh khiết và chính trực của Đấng Phán Xét toàn thể trái đất khi Ngài thổi bay bông hoa xinh đẹp của bạn, khi Ngài đốn hạ cây bá hương cao lớn của bạn, hay khi Ngài làm tổn thương bạn ở phần nhạy cảm nhất trong bản chất của bạn sao? Đức Chúa Trời có bất công, bất chính, không thánh khiết, trong bất kỳ cách đối xử nào của Ngài với bạn không? "Đấng Phán Xét toàn thể trái đất há chẳng làm điều công chính sao?" Chén mà bạn được gọi uống có thể đắng, đám mây phủ bóng lên con đường của bạn có thể tối tăm, và "Y-sác" yêu dấu nhất trong lòng bạn mà bạn bị buộc phải dâng hiến; thế nhưng, bạn có thể thốt lên cùng Đa-vít rằng: "Tôi đã câm; tôi không hề mở miệng, vì chính Ngài đã làm điều đó. Ngài quá khôn ngoan để lầm lỗi, quá tốt lành để nhẫn tâm, quá công chính, quá chính trực, quá thánh khiết, để làm điều sai trái."

Ngài đã không mở miệng để công kích sự tốt lành và tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngài cảm nhận rằng đó là cách cư xử của Đấng vốn là sự tốt lành cốt yếu và tình yêu cốt yếu; vì vậy, Ngài đã không nghi ngờ những sự hoàn hảo này của Cha thiên thượng của Ngài. Và bạn, tôi, có công kích sự tốt lành của Đức Chúa Trời khi Ngài thấy vừa ý để sửa phạt và làm khổ sở sao? Sao? Ngài có kém nhân từ hơn, có kém tốt lành hơn, khi Ngài chạm đến sức khỏe của bạn, khi Ngài thổi bay những công việc của bạn, khi Ngài làm tan tác của cải của bạn, cất đi người thân yêu trong lòng bạn, đặt bạn vào những hoàn cảnh khó chịu đựng, và tước đi những ơn phước mà trước kia bạn từng hưởng không? Ngài có kém tốt lành hơn, kém nhân từ hơn và kém yêu thương hơn lúc đó không?

Ôi, đừng quên rằng có lời chép về Chúa và Cứu Chúa của bạn rằng: "Ngài không hề mở miệng." Ngài đã không nghi ngờ sự tốt lành và tình yêu của Cha Ngài mặc dù Ngài đã bị hà hiếp. Ôi không; Đức Chúa Trời là Cha của bạn không kém nhân từ hơn, không kém tốt lành hơn, hay kém yêu thương hơn, ngay cả khi bạn có thể bị hà hiếp và khổ sở. Nếu bạn muốn giống như Đấng Christ, bạn phải câm lặng và không mở miệng — một người chịu khổ câm lặng và kiên nhẫn.

Đấng Christ đã không lằm bằm về sự khổ sở đè nặng trên Ngài. Không một lời nổi loạn hay bực dọc nào thoát ra từ môi Ngài. Không có ý nghĩ nào trong tâm trí Ngài mà, nếu thốt ra, sẽ nói rằng: Tôi đã có thể sắp đặt điều này khôn ngoan và công bình hơn. Tôi đã có thể tạo hình, và uốn nắn điều này hay điều nọ với kỹ năng và khéo léo hơn Ngài đã làm. Nếu việc đó được để cho sự lựa chọn của chính tôi, tôi đã chọn cho mình một vị trí tốt hơn vị trí này.' Ôi không; "Ngài không hề mở miệng." Ngài đã không thốt ra một lời lằm bằm nào; không một sự bực dọc không thánh khiết nào thoát ra từ đôi môi khép kín của Ngài. Ôi, hãy học hỏi, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, để giống như Chúa Giê-xu, không oán trách và lằm bằm khi bàn tay của Đức Chúa Trời nặng nề trên bạn. Hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời.

Một lần nữa, khi Ngài bị cáo buộc sai trái, bị vu khống, bị sỉ nhục, và bị bôi nhọ; bị khạc nhổ, bị đánh đòn, và bị hạ nhục; thế nhưng "Ngài không hề mở miệng" để đe dọa và lên án. Không có sự phàn nàn, không có sự đe dọa, không có sự lấy ác trả ác. "Khi Ngài bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại." Hãy học hỏi, hỡi những người chịu khổ vì thế gian, những người chịu sự sỉ nhục và nhục nhã vì cớ Đấng Christ — hãy học chịu đựng mọi điều mà Đức Chúa Trời thấy vừa ý; sẵn lòng, nếu cần, để cho hành động và động cơ của mình bị người khác hiểu lầm và giải thích sai; sẵn lòng giao phó nhân cách của mình vào tay Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh của bạn.

Khi người ta cáo buộc bạn sai trái, khi thế gian vu khống bạn, ôi, hãy học cách yên lặng dưới tất cả những điều đó; hãy phó thác cho Đấng phán xét một cách công chính, và là Đấng đã để lại cho bạn một "gương mẫu" về sự nhu mì, sự chịu đựng kiên nhẫn, và sự im lặng dưới sự cáo buộc, và truyền cho bạn rằng: "hãy theo bước chân Ngài." Ngài đã không mở miệng để biện minh cho sự vô tội của chính mình; Ngài đã bị cáo buộc sai trái và vu khống bởi những kẻ thù ác độc, mặc dù Ngài thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi những kẻ có tội. Nhưng Ngài đã không mở miệng để tự biện minh. Ngài đã phó thác chính mình cho Đấng phán xét một cách công chính.

Bài học biết bao lớn lao mà chúng ta học được ở đây! Nếu bạn hành động từ những nguyên tắc đúng đắn, và nhân cách của bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận, bạn không cần phải lo lắng biện minh cho nó trước mặt người ta. Hãy phó thác cho Chúa. Đấng Cố Vấn và Đấng Biện Hộ của bạn là Chúa Giê-xu Christ. "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời; cũng hãy tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Và Ngài sẽ đem sự công chính của bạn ra như ánh sáng, và sự phán xét của bạn như mặt trời giữa trưa."

Có thể có những dịp, để bác bỏ một lời cáo buộc sai trái, và để biện minh cho sự chính trực và ngay thẳng của chúng ta, chúng ta có thể nhu mì khẳng định và xác lập sự vô tội của mình. Nhưng điều này không cần phải vi phạm tinh thần của Chúa Giê-xu, Đấng mà "khi Ngài chịu khổ, Ngài không đe dọa, nhưng phó thác chính mình cho Đấng phán xét một cách công chính." Tốt nhất là đừng lấy vụ kiện của mình ra khỏi tay Đấng Christ để nắm lấy trong tay mình. Trong việc kiện tụng thuộc linh, cũng như trong việc kiện tụng thế gian, thật khôn ngoan khi không làm cố vấn cho chính mình, nhưng hãy nhớ rằng tín đồ có một "Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính," một Đấng Cầu Thay đầy quyền năng và luôn thành công.

Tôi muốn nhắc nhở bạn, khi kết thúc chương này, rằng sự yên lặng của tâm linh này trong mọi hoàn cảnh tạo nên một tâm trí bình an, hạnh phúc. Một tâm trí yên lặng là một tâm trí hạnh phúc và bình an — một tâm trí vững vàng nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh vốn được tính để gây ra sự xao động và đau khổ về tâm trí. Một tín đồ như vậy cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đang làm điều đúng đắn bất kể Ngài làm gì. Tâm trí người ấy được giữ trong sự bình an hoàn hảo, vì nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Nó bình tĩnh, yên tĩnh, an bình, bất kể những đợt sóng bão tố làm xao động và khuấy động bề mặt của cuộc đời.

Trạng thái vâng phục câm lặng cũng là một trạng thái vô cùng dạy dỗ cho tâm trí. Tôi tin rằng chúng ta học được nhiều hơn trong trạng thái yên lặng so với trong trạng thái sôi nổi. Đức Chúa Trời có thể dạy bạn trong sự yên lặng sâu xa hơn trong sự hỗn loạn và ồn ào. Hãy nhìn Chúa Giê-xu trong việc dạy dỗ các môn đồ của Ngài. Ngài đã đưa ra cho họ một số ẩn dụ lớn lao và quý báu mà Ngài sẽ giải thích và mở ra khi họ có thể chịu đựng được. Ngài đã làm điều này như thế nào? Có phải giữa tiếng ồn ào và sự hỗn loạn của thế gian không? Không; Ngài đã tách họ ra khỏi đám đông, và trong sự yên lặng và tĩnh lặng của đồng vắng, Ngài đã giải thích cho họ những mầu nhiệm sâu xa của vương quốc Đức Chúa Trời. "Và khi họ ở MỘT MÌNH, Ngài đã giải thích cho họ các ẩn dụ."

Vậy thì, đừng lùi bước trước sự riêng tư của phòng kín, trước sự yên tĩnh của phòng bệnh, hay trước sự tĩnh lặng của một cảnh xa xôi nào đó; nơi mà, có lẽ, bạn có thể bị tước mất các đặc ân của nhà Đức Chúa Trời. Đừng lùi bước trước sự cô độc và ẩn dật. Đức Chúa Trời đã đặt bạn ở đó để dạy bạn điều mà Ngài sẽ không dạy bạn giữa tiếng ồn và sự hỗn loạn của thế gian. Ngài đã dẫn bạn đến những sự tra xét tấm lòng kỹ lưỡng, đến việc đọc Lời phước hạnh của Ngài một cách chăm chú hơn và cầu nguyện hơn, và sâu xa hơn vào bí mật của giao ước Ngài, và đã dạy bạn một cách kinh nghiệm hơn và hoàn hảo hơn, những lẽ thật vô cùng quan trọng của Phúc Âm của Đấng Christ.

Ôi vậy thì, hãy trau dồi hơn nữa sự yên lặng này, sự câm lặng của linh hồn này trong sự chịu khổ. Chúng ta sống trong một thời đại hành động hơn là suy nghĩ; của sự sôi nổi bên ngoài hơn là sự ẩn dật trầm tư yên tĩnh. Có thể có nhiều lao khổ quên mình vì người khác, trong khi sự gầy mòn vẫn có thể len vào linh hồn của chính bạn, và tình yêu của Đức Chúa Trời phai nhạt trong lòng bạn. Hãy học để yên lặng, và trau dồi sự tương giao và sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, và tương giao với chính tấm lòng của bạn và hãy yên lặng.

Ôi, hãy trau dồi thói quen tự xét mình! Hãy nhìn kỹ vào trạng thái của chính linh hồn bạn. Ngồi trong sự thấp hèn và yên lặng dưới chân Đấng Cứu Rỗi, hãy để sự im lặng của bạn là một sự suy gẫm sâu xa về chính tấm lòng mình cũng như về Ngài; và hãy để miệng bạn bị niêm phong bằng sự vâng phục hoàn hảo dưới sự đối xử của Cha thiên thượng của bạn, cảm nhận rằng mọi sự đối xử đó đều đúng đắn, và tất cả đều trong tình yêu. Vậy thì, ôi! vậy thì bạn sẽ biết phần nào sự yên nghỉ và yên lặng của linh hồn mà Đấng Cứu Rỗi đã cảm nhận khi bị hà hiếp và khổ sở vì tội lỗi của bạn. "Thế nhưng Ngài không hề mở miệng."

"Hãy yên lặng, hỡi linh hồn ta! Đức Giê-hô-va yêu thương ngươi; Chớ bồn chồn, chớ lằm bằm về phần số mệt nhọc của ngươi; Dù hành trình của ngươi dường như tối tăm và cô đơn, Hãy chắc chắn rằng ngươi không bao giờ bị Ngài quên lãng. Ngài luôn yêu thương; vậy hãy tin cậy Ngài, hãy tin cậy Ngài luôn, Hãy để mọi lo lắng của ngươi chỉ là điều này — làm theo ý muốn của Ngài." "Bàn tay ngươi trong tay Ngài, như đứa trẻ yêu dấu nhất, hạnh phúc nhất, Hãy đặt ngươi vào đó, chớ rút ra dù chỉ một khoảnh khắc; Hãy bước đi với Ngài, một Người Cha đã hòa giải, Cho đến khi trong thời điểm tốt lành của chính Ngài, Ngài gọi ngươi về; Hãy bước đi với Ngài bây giờ, thì con đường của ngươi sẽ sáng ngời, Và toàn thể linh hồn ngươi sẽ được đầy dẫy ánh sáng vinh hiển nhất của Ngài." "Ngài đến với phần thưởng của Ngài; nó đã gần kề; Ngài đến trong vinh hiển đến ngôi vinh hiển đã hứa của Ngài; Hỡi linh hồn ta, hãy vui mừng, chẳng bao lâu nữa chân ngươi sẽ đứng Trong thành của Đấng Phước Hạnh. Những hiểm nguy của ngươi đã qua, cơ nghiệp của ngươi được bảo đảm, Nước mắt của ngươi đều đã lau sạch, niềm vui của ngươi còn mãi đời đời."

Sự Dâng Mình Của Tín Đồ Cho Đấng Christ

"Nhưng trước hết họ đã dâng chính mình cho Chúa." — II Cô-rinh-tô 8:5

Không chỉ là mục đích, mà còn là hiệu quả của Phúc Âm của Đấng Christ trong lòng con người là lan tỏa chính nó. Gieo vào một nguyên tắc yêu thương mới, và khuất phục những năng lực đã được đổi mới của linh hồn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tín đồ từ khoảnh khắc đó không còn thuộc về chính mình nữa. Nếu tôn giáo xưng nhận của chúng ta đã không làm điều này, nó đã làm rất ít cho chúng ta. Đã có đặc điểm phân biệt lớn lao này trong tôn giáo của những người Cô-rinh-tô này, bất chấp nhiều khuyết điểm của một số người, và bước đi không thánh khiết của những người khác, vì, mặc dù là những người được ban ơn nhiều nhất, họ lại là những người ít được nên thánh nhất trong tất cả các Hội Thánh sứ đồ; có lời chép rằng, trước khi họ dâng mình cho nhau trong sự thông công của Hội Thánh, "trước hết họ đã dâng chính mình cho Chúa."

Chúng ta hãy xem xét HÀNH ĐỘNG dâng mình cho Đấng Christ này — những ĐỘNG CƠ thúc đẩy nó — và một số PHƯỚC HẠNH là kết quả thánh khiết của nó. Một cái nhìn thoáng qua về thế gian sẽ thuyết phục bất kỳ tâm trí suy ngẫm nào rằng, đại đa số dành mình và cho mượn mình cho bất kỳ và mọi thứ ngoại trừ Đấng Christ. Thế gian dâng mình cho chính nó, cho ma-môn, cho tạo vật, cho tham vọng, cho lạc thú. Mỗi cá nhân dệt một vòng hoa cho chính mình, mà vòng hoa ấy tàn phai ngay cả khi bàn tay còn đang kết nó lên trán. Bản chất và kết cục của mọi vinh dự thế gian là như vậy! Thật là một thế gian khủng khiếp! Chúng ta phải nhìn nó với đôi mắt đẫm lệ biết bao, với một tâm trí cảm thông, cầu nguyện biết bao! Mặc dù vượt quá khả năng của chúng ta, ngoại trừ bằng phương tiện, để hoán cải, thế nhưng chúng ta chẳng phải nên nhìn nó với sự nhạy cảm thuộc linh mà Đấng Cứu Rỗi đã khóc thương Giê-ru-sa-lem sao?

Nhưng có những người dâng mình cho một đối tượng cao cả và cao quý hơn. Trong chương này, chúng ta sẽ nói về một số ít người được dâng mình cho Chúa — "Trước hết họ đã dâng chính mình." Tôi phải giả định, và giả định một cách đúng đắn, rằng những đối tượng của sự dâng mình thánh khiết này đã nhận Chúa Giê-xu như Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên cho họ "sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc." Trên nền tảng này, họ dâng hiến đời sống mình bằng một hành động dâng mình không giữ lại cho Chúa. Hãy chú ý điều họ dâng mình — "chính mình họ." Một cá nhân có thể dâng một phần tài sản của mình, và một phần thời gian của mình, mà vẫn giữ lại khỏi Đức Chúa Trời điều duy nhất được chấp nhận — chính mình. Đức Chúa Trời có chấp nhận bất kỳ của lễ nào khác trong khi của lễ của tấm lòng bị giữ lại không? Không thể được! "Hỡi con trai ta, hãy dâng lòng con cho ta."

"Đức Chúa Trời là tình yêu," và Đức Chúa Trời đã gắn một tầm quan trọng và sự nổi bật cho tình yêu mà Ngài đã không gắn cho bất cứ điều gì khác. "Ngươi phải YÊU Chúa là Đức Chúa Trời ngươi với hết lòng ngươi, và với hết tâm trí ngươi, và với hết linh hồn ngươi, và với hết sức ngươi." Đây là điều răn đầu tiên và lớn nhất của Đức Chúa Trời. Một người có thể rải rác khắp xứ với các nhà hội, mà vẫn giữ một tấm lòng thù nghịch chết chóc và không khuất phục chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng trường hợp của Cơ Đốc nhân thật thì không như vậy; người ấy đã đem chính mình đến với Chúa. "Lạy Chúa, đây là tất cả những gì con có thể làm — con phó chính mình con cho Ngài. Những ân tứ lộng lẫy con không có, vàng bạc con không có; nhưng con có một tấm lòng để yêu mến Ngài; và bây giờ, lạy Chúa, con lấy tấm lòng đó, đúng như nó vốn có, và con dâng nó cho Ngài."

Hỡi độc giả yêu dấu, đây là của lễ — đây là sự tôn kính của một Cơ Đốc nhân thật. Đây là điều Đức Chúa Trời nhìn đến, tức là sự dâng mình của chính một con người. Ôi, hãy đặt tấm lòng đó trên bàn thờ của Ngài đúng như nó vốn có! Nó có thể là một tấm lòng tan vỡ; nó có thể là một tấm lòng đang rỉ máu; một tấm lòng vẫn ý thức về sự yếu đuối và tội lỗi; thế nhưng bạn không thể đặt một của lễ quý báu hơn hay được chấp nhận hơn lên bàn thờ của Đức Chúa Trời. "Các của lễ của Đức Chúa Trời là một tâm linh tan vỡ: một tấm lòng tan vỡ và thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể." Ôi, cảnh tượng đáng yêu biết bao khi nhìn thấy một tín đồ trẻ vừa mới bước ra khỏi thế gian, và đi đến Can-vê với bước chân run rẩy nhưng quyết tâm, và ở đó dâng mình cho Chúa để không còn thuộc về chính mình nữa, mà thuộc về Đấng Christ. Người ấy dâng linh hồn mình cho Chúa, để Chúa thánh hóa và uốn nắn nó theo hình ảnh của chính Ngài. Người ấy dâng mình cho Đấng Christ, để Đấng Christ dạy dỗ, khuyên bảo, và hướng dẫn người ấy; và như vậy, bằng hành động dâng mình đó, người ấy thừa nhận và tôn vinh Đấng Christ làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của mình.

Hãy quan sát tính ưu tiên của sự dâng mình này: "Trước hết họ đã dâng mình cho Chúa." Một cá nhân có quyền gì để phó mình cho bất kỳ ai trước khi dâng mình cho Chúa? Hỡi độc giả thân mến của tôi, hành động đầu tiên của bạn phải là một sự dâng mình cá nhân, tự nguyện, và long trọng cho Đấng Cứu Rỗi. Với công lý nào bạn có thể kết hợp mình, hoặc với một cá nhân hay với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trước khi bạn đã dâng mình cách cá nhân cho Chúa Giê-xu?

Bây giờ, hãy liếc nhìn một số động cơ nên thúc đẩy chúng ta đến sự tự dâng mình này cho Chúa. Đấng Christ sẽ không nhận một tấm lòng miễn cưỡng, một tấm lòng không sẵn lòng. Nó phải là một sự đầu phục tự nguyện và yêu thương — một tấm lòng được ân điển tác động, và bị tình yêu thúc ép. Quyền ưu tiên mà Đấng Christ có, đè nặng một cách mạnh mẽ lên một tấm lòng đã được đổi mới — "Mọi linh hồn đều thuộc về ta." Ôi! đó là một ý nghĩ nghiêm trọng, hỡi độc giả chưa được hoán cải của tôi, rằng Đức Chúa Trời có quyền sở hữu nơi bạn, và sẽ không từ bỏ quyền đó vì bất kỳ cá nhân nào trong vũ trụ. Ngài có quyền đối với các khả năng của bạn, đối với tài sản của bạn, đối với ảnh hưởng của bạn, đối với mọi điều bạn sở hữu, và đối với mọi điều bạn là; Ngài cũng sẽ không giải thoát bạn khỏi nghĩa vụ tôn vinh Ngài cho đến đời đời. Nhưng ôi, với niềm vui thánh khiết biết bao một linh hồn tin nhận nhận biết nghĩa vụ đó — "Lạy Chúa, con thừa nhận quyền của Ngài; con vâng phục quyền đó, và từ nay con dâng mình cho Ngài."

Cũng có cảm giác biết ơn đối với Đấng Christ thúc đẩy linh hồn. Khi tín đồ suy ngẫm những gì Đấng Christ đã làm cho người ấy — Đấng Cứu Rỗi đã đi tìm người ấy trong đồng vắng như thế nào — đã kéo người ấy đến với chính Ngài — đã mang lấy mọi tội lỗi của người ấy — đã khóc, đã chịu khổ, và đã chết vì người ấy; khi người ấy nhớ lại sự đầy trọn mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho người ấy trong Đấng Christ — "mọi sự đầy trọn;" — khi người ấy nghĩ về mọi vinh hiển mà Ngài đã dành sẵn trên thiên đàng cho người ấy, tấm lòng người ấy thốt lên: "Lạy Chúa, con bị ràng buộc bởi những nghĩa vụ lớn lao nhất, lòng biết ơn sâu xa nhất, để dâng mình cho Ngài."

Nhưng động cơ lớn lao nhất trong tất cả là tình yêu của Đấng Christ tuôn đổ trong lòng người ấy. "Tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta," vị sứ đồ đã nói; và tình yêu của Đấng Christ tạo thành động cơ lớn lao, đầy sức thuyết phục cho một tín đồ dâng mình cho Chúa. Được chạm đến bởi tình yêu tha thứ của Đấng Cứu Rỗi — dù qua lửa hay qua nước — người ấy thốt lên: "Lạy Chúa, con sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài dẫn dắt — đến sự phục vụ, đến sự chịu khổ, đến sự chết, nếu cần, vì Ngài đã mua con bằng huyết của Ngài." "Này, lạy Chúa, con dâng chính mình con đi; đó là tất cả những gì con có thể làm." Và nếu, hỡi độc giả của tôi, những động cơ này đã tác động, ở mức độ nào đó, lên tấm lòng của bạn bởi Đức Thánh Linh, bạn không còn có thể kiềm chế việc dâng mình cho Đấng Christ nữa.

Hãy truy tìm một số phước hạnh tuôn chảy từ sự dâng mình này cho Đấng Christ. Phước hạnh đầu tiên chúng ta trích dẫn là sự yên nghỉ. Tấm lòng của Cơ Đốc nhân, vốn từ lâu là một tấm lòng lang thang, bội bạc, cuối cùng tìm được sự yên nghỉ, là hệ quả của hành động tự dâng mình này cho Chúa. Sau khi dâng mình cho Đức Chúa Trời, tấm lòng kinh nghiệm một sự yên tĩnh, một sự bình an không tìm thấy ở nơi nào khác. Ôi, sự yên tĩnh ngọt ngào mà tâm linh ý thức được khi cảm nhận rằng câu hỏi lớn về quyền sở hữu đã được quyết định, và được quyết định theo hướng có lợi cho Chúa Giê-xu! Đó là một sự yên nghỉ phải được cảm nhận mới hiểu được. Sự bình an đó vượt quá mọi sự hiểu biết — sự bình an của việc biết rằng bây giờ Đấng Christ sở hữu những gì thuộc về Ngài, rằng tôi không còn sống cho chính mình nữa. Có thể nó đã phải trả giá bằng việc móc mắt phải, cắt đứt tay phải; nhưng ôi, sự bình an mà nó đã mang lại! Bây giờ, Đấng Christ được yêu mến trên hết, và tấm lòng được yên nghỉ khỏi chính mình vì được yên nghỉ trong Chúa Giê-xu.

Một phước hạnh khác là sự an toàn. Hãy nói về sự an toàn! Không có sự an toàn nào ngoài sự an toàn được tìm thấy trong Đấng Christ. Cá nhân được dâng mình cho Chúa thì được an toàn. Người ấy đã nhận Đấng Christ làm cố vấn để hướng dẫn mình — làm thuẫn để che chở mình — làm nơi ẩn náu để che chở mình — làm Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi mình để chiến đấu cho mình. Không một hữu thể nào trong vũ trụ an toàn như người ấy! Người ấy đã trở nên một thần dân của vương quốc không bao giờ có thể bị lay chuyển.

Kết luận, xin cho tôi hỏi, hỡi độc giả của tôi, bạn được dâng mình cho ai? Đừng nghĩ rằng bạn chiếm giữ một vị trí trung lập. Bạn hoặc được dâng mình cho Chúa hoặc chống đối Chúa. "Ai không ở với Ta thì chống lại Ta." Vậy thì, bạn đã dâng tuổi trẻ của mình cho ai? tuổi trưởng thành của mình? mái tóc bạc của mình? Bạn đã dâng chính mình cho ai? Hãy để câu hỏi ám ảnh bạn cho đến khi nó nhận được một quyết định long trọng và vững chắc. Nhưng ôi, hãy để quyết định đó ở phía đúng đắn! "Từ nay tôi thuộc về Chúa." Chúa yêu thích một sự dâng mình sớm — một sự dâng mình tuổi trẻ. Ngài yêu mến người trẻ, con đầu lòng của bầy chiên. Vậy thì, hãy để người trẻ suy ngẫm câu hỏi: "Tôi sẽ dâng mình cho ai? cho tạo vật hay cho Đấng Christ?" Hỡi Đức Thánh Linh giáng xuống trên người trẻ, và thúc ép họ trước hết dâng mình cho Đấng Cứu Rỗi và sau đó cho Hội Thánh của Ngài! Hãy để Cơ Đốc nhân dâng trọn tấm lòng mình cho Đấng Cứu Rỗi.

Bạn có được dâng mình như vậy không, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời? Vậy thì hãy nhớ rằng mọi mối quan tâm của bạn đều là mối quan tâm của Chúa. Chúng liên quan đến Ngài sâu xa hơn bạn. Bạn đã dâng mình cho Chúa, và Chúa đã chấp nhận của lễ, và đã hứa sẽ chăm sóc bạn, và cuối cùng sẽ đem bạn về nhà đời đời của bạn. Nguyện chúng ta được giúp đỡ từ nay về sau từ bỏ mọi thần tượng đối thủ của mình, và nhường ngôi cao nhất cho Chúa Giê-xu. "Vì đền thờ của Đức Chúa Trời có sự hòa hợp gì với các thần tượng? vì các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống."

Các lời thề của Đức Chúa Trời ở trên bạn. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho bạn để hoàn thành chúng! Bạn đã dâng mình cho Chúa; đừng để bất cứ điều gì ảnh hưởng đến bạn khiến bạn rút lui. Ôi, hãy tiến lên! Ân điển của Đấng Christ đủ cho bạn. Khi bị cám dỗ đi lạc, nó sẽ giữ bạn; khi bạn ngã, nó sẽ nâng bạn dậy; khi mệt mỏi và ngất đi, nó sẽ khôi phục và làm bạn sống lại. Đừng tin cậy chính mình, hãy ở trong Đấng Christ; và nếu sự sửa phạt của Ngài tẩy sạch bạn khỏi các thần tượng của bạn, thì đó chỉ là để chính Ngài cai trị không đối thủ trong lòng bạn.

Sự Dâng Mình Của Đấng Christ Cho Tín Đồ

"Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương tôi, và đã phó chính Ngài vì tôi." — Ga-la-ti 2:20

Trong chương trước, chúng tôi đã hướng độc giả đến chủ đề tự dâng mình cho Đấng Christ, nhấn mạnh bổn phận này bằng gương mẫu của các Cơ Đốc nhân thời đầu, những người "trước hết đã dâng chính mình cho Chúa." Trong chương hiện tại, chúng ta chuyển sang một sự suy ngẫm cao hơn điều này — sự dâng mình của Đấng Christ cho tín đồ. "Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương tôi, và đã PHÓ CHÍNH NGÀI vì tôi." Ý nghĩ đầu tiên là tình yêu của Con Đức Chúa Trời: "Đấng đã yêu thương tôi."

Tình yêu của bất kỳ hữu thể nào, dù là con người hay thiên sứ, cũng sở hữu một giá trị mà những người cảm nhận quyền năng kỳ diệu của nó không thể cưỡng lại. Tương ứng với địa vị của cá nhân, là sự đánh giá của chúng ta về sự hạ mình và vĩ đại của tình yêu người ấy. Bây giờ chúng ta sẽ suy ngẫm tình cảm, không phải của một tấm lòng chỉ được tạo dựng, mà của tấm lòng của một Đấng Thiêng Liêng, tuôn chảy trong mọi sự dư dật của nó vào tấm lòng hữu hạn, tội lỗi của chúng ta. Đấng được trình bày ở đây cho chúng ta là "Con Đức Chúa Trời." Ngài đã yêu thương chúng ta. Ngài không thể có động cơ nào để yêu thương chúng ta ngoài động cơ Ngài tìm thấy trong chính Ngài, vì không thấy gì nơi con người ngoài sự khốn khổ và tội lỗi. Vì vậy, nếu Chúa đặt lòng Ngài trên con người, Ngài hẳn phải tìm động cơ, không phải nơi tạo vật, mà nơi chính Ngài. Vậy thì, tình yêu của Đức Chúa Trời là như vậy. Ngài đã yêu thương con người vì Ngài đã đặt lòng Ngài trên con người.

Nhưng chúng ta sẽ mô tả tình yêu này một cách đầy đủ như thế nào? Tình yêu của Đấng Christ là một tình cảm thiêng liêng. Đó là tình yêu của Đấng vốn là tình yêu cốt yếu — của Đấng là Nguồn Vô Hạn của mọi tình yêu, tình yêu ngự trong mọi tấm lòng. Chỉ từ một sự thật này, chúng ta có thể suy luận rằng đó là một tình yêu đời đời. Chúng ta phải quay trở lại thuở ban đầu để tìm tình yêu này của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, nếu quả thật nó đã có một khởi đầu. Đó là một tình yêu đời đời: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời." Đó cũng là một tình yêu tự do, không phải mua được; một tình yêu tuôn chảy một cách tự phát từ tấm lòng của Đức Chúa Trời — tự phát trong hành động của nó, và vô điều kiện trong sự ban tặng của nó. Ôi, lẽ thật này sẽ làm nhẹ nhàng và vui vẻ giờ lâm chung của tín đồ biết bao! Lúc đó, tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và ân điển tự do của Đấng Christ, sẽ vô hiệu hóa mọi nghi ngờ, dẹp tan mọi sợ hãi, và đưa tâm linh nổi trên một biển ánh nắng đến vinh hiển.

Nếu Con Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, thì tiếp theo là Cha cũng yêu thương chúng ta. Có một số người nhìn một cách độc quyền vào tình yêu của Con đến nỗi bỏ qua tình yêu của Cha. Tình yêu của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta quý báu là thế, chúng ta không được dừng lại ở đó, nhưng phải tiến lên đến tình yêu bình đẳng của Cha. Ôi, việc chiêm ngưỡng trong mọi hành động mà Đấng Cứu Rỗi đã thực hiện chỉ là sự phản chiếu của tình yêu của Cha, Đấng đã ban Con Ngài chịu chết vì chúng ta, mở rộng, nâng cao, tôn cao quan niệm của chúng ta về tình yêu này biết bao! Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh là một tình yêu xứng đáng với chính Ngài. Hỡi người yêu dấu, khi Đức Chúa Trời đo lường tình yêu của Ngài cho dân sự Ngài, Ngài đo lường một tình cảm không có giới hạn. Con người là một hữu thể phụ thuộc và hữu hạn. Không một tạo vật nào có thể ban ra từ chính mình mà không tiêu hao và sớm cạn kiệt chính mình. Chính tình yêu mà chúng ta yêu thương cũng có giới hạn. Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời thì không như vậy.

Bây giờ, hãy xem xét bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài. Bằng chứng là: "Ngài đã phó chính Ngài." Bằng chứng nào lớn hơn về tình yêu của Ngài mà Ngài có thể ban cho hơn điều này? "Đấng đã phó chính Ngài vì tội lỗi của chúng ta, để Ngài giải cứu chúng ta khỏi đời ác hiện tại này, theo ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta." Cũng vậy: "Thậm chí như Con Người đã đến không phải để được phục vụ, mà để phục vụ, và phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người." "Đấng đã phó chính Ngài vì chúng ta, để Ngài cứu chuộc chúng ta." Một đỉnh cao cho điều này: "Hỡi những người chồng, hãy yêu vợ mình, thậm chí như Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh, và phó chính Ngài vì Hội Thánh."

"Đã phó chính Ngài!" Hãy nhìn một lúc vào sự vĩ đại của món quà. Chúa của chúng ta đã ban cho điều gì? Đúng hơn, Ngài đã không ban cho điều gì? Ngài đã ban công đức của sự vâng phục Ngài; và trên nền tảng rộng lớn của công đức đó, tội nhân xấu xa nhất, tin vào Đấng Christ, có thể đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ. Tại sao có nhiều người, mà Cơ Đốc giáo của họ chúng ta không thể nghi ngờ, mà vẫn luôn sống trong vùng nghi ngờ và sợ hãi? Đó là vì họ không thấy rằng Con Đức Chúa Trời đã ban công đức của Ngài cho tội lỗi của họ. Đây là điều vừa đáp ứng trường hợp của chúng ta, và trả lời mọi sự phản đối. Sự công chính mà Ngài đã làm ra không phải vì Ngài, mà vì sự xưng công chính của chúng ta — một sự công chính cho linh hồn có tội của chúng ta. Vậy thì, Ngài đã ban công đức của Ngài. Ngài đã ban sự sống của Ngài. Ngài đã ban sự chết của Ngài.

Sự chết đó không phải vì chính Ngài. Ngài đã ban SỰ SỐNG của Ngài vì bạn, và SỰ CHẾT của Ngài vì bạn. "Ngài đã bị thương vì những sự vi phạm của chúng ta." Ngài đã chết cái chết đau đớn, nhục nhã đó, vì bạn, hỡi linh hồn tin tưởng! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, có một chỗ trên thiên đàng dành cho bạn — một chiếc ghế trống — một dinh thự, sẽ còn trống cho đến khi bạn lên đến vinh hiển, và chiếm giữ nó đời đời. Vương miện vinh hiển đó không ai sẽ đội — nhánh cọ chiến thắng đó không ai sẽ vẫy — dinh thự yên nghỉ đó không ai sẽ chiếm giữ ngoài bạn! Ôi, đã từng có tình yêu nào như thế này chưa! Ở đây, hỡi người yêu dấu, là tình yêu, và chỉ ở đây, rằng Con Đức Chúa Trời đã phó chính Ngài vì chúng ta — để hủy bỏ sự rủa sả của chúng ta, để mang lấy tội lỗi của chúng ta.

Nhưng không chỉ điều này, Ngài đã phó chính Ngài làm Anh Em của chúng ta sinh ra để chịu nghịch cảnh, làm Cố Vấn, làm Đấng Hướng Dẫn, phải, làm mọi điều mà một thánh đồ nghèo khó, bị thử thách, bị cám dỗ, thiếu thốn cần đến trên đường về thiên đàng.

Tiếp theo là sự xác quyết cá nhân của tín đồ về chân lý vĩ đại và phước hạnh này: "Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu TÔI, và phó chính mình Ngài vì TÔI." Tại đây, dường như sứ đồ quên đi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trong giây lát chỉ nghĩ đến chính mình. "Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu TÔI, và phó chính mình Ngài vì TÔI." Đức tin cứu rỗi biến một chân lý chung chung thành một chân lý cá nhân và riêng tư. Đức tin ấy vững tin vào sự kiện chung rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt những tội nhân; và niềm tin ấy đem lại sự xác quyết về mối liên hệ cá nhân với sự kiện ấy. Tôi không nói rằng sự xác quyết là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng tôi nói rằng nó thiết yếu cho một đời sống thánh khiết và một cái chết hạnh phúc. Nếu bạn tha thiết mong muốn cả hai điều ấy, hãy tìm kiếm sự xác quyết này, và cứ tìm cho đến khi tìm được.

Và giờ đây, trước chủ đề phước hạnh nhất này, há chẳng nên có một sự dâng mình mới mẻ cho Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta sao? Chúng ta há chẳng nên, hỡi những người yêu dấu, tại chân thập tự giá, dâng mình lại một lần nữa cho Đức Chúa Trời sao? Hỡi các thánh đồ! Hỡi các thầy tế lễ của Đấng Christ! Các bạn có đang dâng mình như vậy cho Chúa chăng? Các bạn có đang viết "sự thánh khiết thuộc về Chúa" trên mọi điều các bạn là và mọi điều các bạn có chăng? Tôi xin nhắc lại câu hỏi: "Các bạn đã phó mình cho ai?" Nếu phó mình cho Đấng Christ, thì đời sống các bạn hãy dâng cho Đấng Christ — sống hay chết, hãy thuộc về Đấng Christ. Cùng với vị sứ đồ cao thượng và quảng đại ấy, chúng ta hãy kêu lên: "VÌ TÔI SỐNG LÀ ĐẤNG CHRIST, CÒN CHẾT LÀ ÍCH LỢI."

Chẳng Phải Không Được Yên Ủi

"Ta sẽ không để các ngươi không được yên ủi: Ta sẽ đến cùng các ngươi." Giăng 14:18

Khi Chúa Giê-xu phán những lời này, lòng các môn đồ Ngài tràn đầy buồn rầu. Sự trông đợi Ngài lìa khỏi họ đã phủ một bóng tối lạnh lẽo lên toàn bộ tương lai của họ. Thế gian đối với họ còn ý nghĩa gì nữa, giờ đây khi Chúa và Bạn của họ sắp lìa khỏi thế gian? Họ ý thức về nỗi đau buồn và sự côi cút của những kẻ mồ côi. Họ cảm thấy mình đơn độc; nhưng Ngài đã đáp ứng trường hợp của họ thật đúng lúc và thật dịu dàng biết bao: "Ta sẽ không để các ngươi không được yên ủi" — tức là mồ côi. Với một tấm lòng như lòng Ngài, làm sao có thể khác được? Sự Ngài rút lui là nguyên nhân gây nên nỗi buồn của họ — vậy ai có thể xoa dịu nỗi buồn ấy ngoài chính Ngài? Và Ngài đã đến giúp đỡ họ thật đúng lúc và thật hiệu quả biết bao! Chúa của chúng ta há sẽ đặt lên chúng ta một thập tự giá — chất lên chúng ta một gánh nặng — giáng xuống chúng ta một nỗi buồn, rồi lại để chúng ta không được ân điển Ngài nâng đỡ, không được sự cảm thương Ngài xoa dịu, không được tình yêu Ngài khích lệ sao? Không bao giờ! "Ta sẽ đến cùng các ngươi" là lời tuyên bố quý báu của Ngài.

Có những giai đoạn trong đời sống Cơ Đốc nhân khi sự yên ủi đặc biệt cần thiết; chính cho những hoàn cảnh ấy mà Chúa dành sẵn những liều thuốc bổ của Ngài. Vậy, nếu Đấng Christ tỏ ra yêu thương và cảm thương hơn vào lúc này so với lúc khác, thì không phải vì lòng dịu dàng trong tim Ngài gia tăng, mà chỉ đơn giản là sự bày tỏ lòng ấy đúng lúc và đầy đủ hơn. Do đó, nếu có sự đình chỉ kéo dài những sự yên ủi của Đức Thánh Linh, chúng ta chớ suy ra rằng lòng của Chúa Giê-xu đã nguội lạnh trong tình yêu thương của Ngài. Ngài biết rõ nhất nhu cầu của chúng ta và cách đáp ứng nó. Như một vị lương y khéo léo và tỉnh thức, Ngài điều chỉnh phương thuốc cho phù hợp với từng trường hợp. Chúng ta có thể tưởng rằng mình cần một lời yên ủi, trong khi mình cần một lời quở trách; cần một lời hứa, trong khi mình cần một lời cảnh báo; cần một sự kìm hãm, trong khi mình trông đợi một sự thúc đẩy.

Chúng ta được ở trong tay Chúa là tốt nhất, tin chắc rằng Ngài sẽ không ban một liều thuốc kích thích hay thuốc sửa trị nào, không một kỷ luật nào, dù làm hạ mình hay nâng cao, mà lại không đúng là điều mà tình trạng linh hồn chúng ta đòi hỏi. Nếu chúng ta cần lời quở trách, Ngài sẽ ban cho; nếu cần sự yên ủi, Ngài sẽ truyền cho; nếu cần sự dạy dỗ hay hướng dẫn, thì phía Ngài sẽ không có sự trì hoãn cũng không có sự thiếu thốn nào. Ôi, ước gì chúng ta càng thâm nhập sâu hơn vào tình yêu của Chúa đối với dân sự Ngài.

Giờ đây chúng ta quay lại nỗi buồn của các môn đồ Ngài, nỗi buồn mà Ngài đã tìm cách yên ủi thật đúng lúc và dịu dàng, và trong đó chúng ta sẽ thấy nhiều điều tương tự với chính mình. Nỗi buồn và sự chán nản của họ phát sinh từ sự kiện Đấng Christ rút lui khỏi họ. Họ quý trọng sự hiện diện của Ngài quá đỗi nên không thể chia tay với nó mà không tiếc nuối. Bóng tối nhất phủ lên lòng một tín đồ trong Chúa Giê-xu là gì? Há chẳng phải là sự che khuất của Mặt Trời Công Chính trong linh hồn người ấy — sự rút lui của sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Yêu Dấu của người ấy sao? Nếu chúng ta biết nương cậy nơi Ngài, an nghỉ trong Ngài, trò chuyện với Ngài, bước đi trong ánh sáng như Ngài ở trong ánh sáng, thì thật không thể nào mà ngay cả sự đình chỉ nhất thời của điều ấy lại không để lại bóng tối của nó.

Hỡi độc giả của tôi, điều thiện lớn nhất, ở phía bên này của vinh hiển, là cảm nhận về sự hiện diện của Chúa Giê-xu. Vậy thì, sự rút lui của Ngài đối với tín đồ còn có thể là gì khác ngoài dịp gây nên nỗi buồn sâu xa nhất? Đôi khi nỗi buồn ấy trở nên nhói buốt hơn bởi sự nhớ lại nguyên nhân khiến Đấng Christ rút lui: Đấng Yêu Dấu của người ấy đã bị ép phải ra đi. Sự vô ơn và những lần sa ngã của người ấy đã khiến Ngài rút lui; và sự kiện này làm tăng thêm cường độ nỗi đau của một con cái Đức Chúa Trời. "Nếu không phải vì tính ương ngạnh của tôi, Ngài đã không lìa tôi mà không được yên ủi. Hỡi linh hồn tôi! chính tội lỗi của ngươi, sự lạnh nhạt của ngươi, sự sao nhãng của ngươi đã đuổi Đấng Cứu Thế ra khỏi vòng tay ngươi; và đây là thành phần đắng cay nhất trong chén buồn của tôi."

Có lẽ nỗi buồn phát sinh từ cảm nhận thực tế về sự mất mát. Người ấy cảm thấy như thể đời sống đã bị tước mất nét duyên dáng ngọt ngào và thánh khiết nhất của nó. Thêm vào đó là nỗi sợ, nỗi sợ ám ảnh, rằng Chúa sẽ không trở lại với người ấy nữa — rằng sẽ không còn những giờ tươi sáng như thế nữa, không còn những ngày nắng ấm nữa — rằng giờ đây Đấng Yêu Dấu của người ấy, buồn rầu và bị tổn thương, đã từ biệt, để không bao giờ trở lại nữa.

Nhưng giờ đây hãy lưu ý Đấng Chúa Giê-xu đã lường trước nỗi buồn này cách nhân từ dường nào, và Ngài đã chu cấp cho nỗi buồn này cách phước hạnh dường nào. Chúa sẽ không để con cái Ngài mồ côi — tức là không được yên ủi. Tình trạng mồ côi về mặt thời gian đã là hoang vắng — huống chi tình trạng mồ côi về mặt thuộc linh còn hoang vắng hơn vô cùng. "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi. Các ngươi sẽ không đơn độc và hoang vắng, không được che chở và không được yên ủi. Ta biết bóng tối trên đường đi của các ngươi, nỗi buồn trong lòng các ngươi, và Ta sẽ, trước khi Ta ra đi, lo liệu cho nhu cầu của nó. Ta sẽ không để các ngươi không được yên ủi."

Và Đấng Christ đáp ứng trường hợp này bằng cách nào? Bằng cách dạy chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta. Ngài đã đặt những lời này vào môi miệng bạn: "CHA CHÚNG CON Ở TRÊN TRỜI." Ôi, hãy nhớ rằng, khi ý thức về con đường hoang vắng và đơn độc của bạn khiến bạn đầy u ám và chán nản, thì đó là đặc ân cao quý và ngọt ngào nhất của bạn được đến gần Đức Chúa Trời như đến với Cha trên trời của mình, và nương tựa vào lòng Ngài như nương tựa vào lòng của một người Cha yêu thương; vì Đức Chúa Trời đã không để bạn mồ côi. "Vì các ngươi là con trai, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu lên rằng: A-ba, Cha ơi." "Hãy xem tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta là dường nào, để chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời." Ôi, đây là sự yên ủi lớn nhất của chúng ta — mối liên hệ làm con của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và mối liên hệ làm Cha của Ngài đối với chúng ta. Vậy nếu Ngài là Cha của bạn, hãy tôn kính Ngài bằng cách đến với Ngài như một đứa con yêu thương và tin cậy, để nhận mọi sự cung cấp mà bạn cần.

Trong một khoảnh khắc, chúng ta hãy nhắc đến lời hứa cao quý nhất của đoạn Kinh Thánh này: "Ta sẽ đến cùng các ngươi." Hãy lưu ý, sự yên ủi lớn lao mà Chúa Giê-xu đã dùng để an ủi họ chính là sự trở lại chắc chắn và cá nhân của Ngài. "Ta sẽ không để các ngươi không được yên ủi: Ta sẽ đến cùng các ngươi." Hãy xem Chúa điều chỉnh sự yên ủi của Ngài cho phù hợp với nỗi buồn của chúng ta dường nào. Các môn đồ này đang than khóc vì Ngài vắng mặt khỏi họ. Ngài bảo đảm với họ về sự trở lại của Ngài. Ôi, có một sự tinh tế đẹp đẽ và cảm động trong sự yên ủi của Đấng Christ! Ngài biết cách yên ủi.

Hãy lưu ý, một lần nữa, lời hứa: "Ta sẽ đến cùng các ngươi." Ánh sáng vinh hiển dường nào chiếu rọi trên con đường u ám của họ! "Ta sẽ đến cùng các ngươi." Và há Ngài không đến với chúng ta ngay bây giờ, hỡi những người yêu dấu? Ôi, phải. Ngài vội vã đến với dân sự Ngài — đến với họ trong nỗi buồn của họ. "Trong một lúc nhỏ ta đã bỏ ngươi; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại." Ngài trở lại với những đứa con lang thang của Ngài, và chữa lành những sự sa ngã của chúng. Ngài đến và xua tan những đám mây, và một lần nữa mặt trời lại chiếu sáng trên đường đi của chúng. Tôi có thể đang nói với một số người không có ánh sáng. Hỡi độc giả của tôi, Đấng Christ sẽ không để bạn không được yên ủi; Ngài sẽ đến cùng bạn. Ánh sáng sẽ trở lại, và bóng tối sẽ rút lui.

Nhưng trong lời hứa này còn có một sự ám chỉ đến sự tái lâm của Chúa. "Sự đến của Chúa đã gần." Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai cách cá nhân và hữu hình, không có tội lỗi, để đem sự cứu rỗi. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa và sự quang lâm vinh hiển của Ngài sẽ xảy ra. Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, đang dọn đường cho sự tái lâm của Chúa. Mọi dấu hiệu đều cho thấy sự đến gần của nó. Ôi, nguyện chúng ta được thấy là những người trông đợi và vội vã hướng đến sự đến của Ngài.

Cuối cùng, hãy nhận lời khuyên bảo này — hãy để Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong tất cả đối với bạn! Ôi, đừng để bất cứ điều gì ngăn cách bạn khỏi Đấng Christ và những sự yên ủi của Ngài! Đừng để bất cứ tạo vật nào, hay Hội Thánh nào, hay lễ nghi nào, che khuất Ngài khỏi mắt bạn. Hãy xuyên qua mọi sự để đến với Đấng Christ! Hãy bám chặt lấy Ngài, vì chỉ một mình Ngài mới có thể khích lệ, hướng dẫn, khiến bạn nên thánh, và yên ủi bạn. Hãy rút mọi sự cung cấp của bạn từ Đấng Christ, và áp lời hứa quý báu này vào lòng bạn: "Ta sẽ không để các ngươi không được yên ủi; Ta sẽ đến cùng các ngươi."

Người Của Đức Chúa Trời Bị Sàng Sảy

"Này, ta sẽ truyền lệnh, và ta sẽ sàng nhà Y-sơ-ra-ên giữa mọi nước, như người ta sàng lúa mì trong cái sàng, dầu vậy, không một hột nhỏ nào rơi xuống đất." — A-mốt 9:9

Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ xưa vẫn là một dân tộc riêng biệt và tản lạc. Sứ đồ Phi-e-rơ nhận biết điều này trong lời đề tặng Thư Thứ Nhất của ông: "Gửi cho những khách lạ tản lạc khắp nơi." Thế mà, dù tách biệt và phân tán, như dân Do Thái, họ chưa bao giờ đánh mất bản chất đặc biệt và riêng biệt của mình. "Hạt giống thánh," dù đã trộn lẫn với thế gian, lớn lên bên cạnh cỏ lùng, vẫn luôn giữ bản chất thần thánh và thánh khiết thiết yếu của nó — không bị hư hỏng và không thể hư hỏng — hạt giống quý báu do chính tay phải của Đức Chúa Trời gieo trồng. Hơn nữa, họ chưa bao giờ bị phân tán ra ngoài tầm mắt và tấm lòng của Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Chúng ta có thể lần theo chân lý này trong lịch sử các dân tộc. Khi Đức Chúa Trời sắp giáng một sự đoán phạt rõ rệt nào đó trên một dân tộc vô đạo; thì điều đó luôn đi kèm với một sự lo liệu đặc biệt được thực hiện vì cớ những người được chọn của Ngài. Chủ đề chúng ta sắp xem xét là một minh họa đáng chú ý về điều này.

Đức Chúa Trời sắp thăm viếng dân Do Thái bằng một tiến trình tra xét nghiêm khắc. Thế mà, những lời loan báo sự đoán phạt lại mang theo lòng thương xót. Trong khi Ngài sàng, Ngài tha — trong khi Ngài tra xét, Ngài bảo vệ. "Này, ta sẽ truyền lệnh, và ta sẽ sàng nhà Y-sơ-ra-ên giữa mọi nước, như người ta sàng lúa mì trong cái sàng, dầu vậy, không một hột nhỏ nào rơi xuống đất." Khi xem xét chủ đề này, những điểm cho sự nghiên cứu của chúng ta là — HẠT GIỐNG QUÝ BÁU — SỰ SÀNG SẢY — và SỰ BẢO ĐẢM.

HẠT GIỐNG QUÝ BÁU — Có nhiều lý do khiến hình ảnh này nên được dùng để chỉ về Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời, dù nó có thể chia thành những nhánh riêng biệt và khác nhau. Không phải là lý do nhỏ nhất, ấy là Đức Chúa Trời sẽ đặt một sự khác biệt rõ rệt về mặt thuộc linh giữa dân Y-sơ-ra-ên và dân Ê-díp-tô. Đó là nỗ lực lớn của Sa-tan nhằm làm giả điều tốt lành, và pha trộn nó với điều ác. Có một đoạn Kinh Thánh nổi bật liên quan đến điều này trong Ê-sai 5:20: "Khốn thay cho những kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối; lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng!" Có một nguyên tắc trong bản tính sa ngã và hư hỏng của chúng ta luôn gọi lành là dữ, và dữ là lành. A! đó là một ý nghĩ nghiêm trọng, và nó nên khiến chúng ta run sợ khi quyết định bất cứ điểm giáo lý hay thực hành nào mà chúng ta không có một lời "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Nhưng Chúa đã đặt một sự khác biệt thiết yếu và rõ ràng giữa dân Y-sơ-ra-ên và dân Ê-díp-tô — Hội Thánh và thế gian. Trong vấn đề này chúng ta không làm việc với các mục sư, mà với Đức Chúa Trời; không phải với các Hội Thánh, mà với tòa án xét xử của Đấng Christ; và thời khắc ấy đang đến — ôi, nó trôi qua nhanh biết bao! — khi chúng ta sẽ phải thử nghiệm tín điều của mình, thử nghiệm các nguyên tắc của mình, thử nghiệm Hội Thánh của mình, bằng Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời.

Hình ảnh này cũng bày tỏ vẻ đẹp và sự xuất sắc của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Về bản tính, nó cũng như những người khác. Có một tình trạng tội nhân cũng như một tình trạng thánh đồ trong tính cách và lịch sử của mỗi tín đồ. Đức Chúa Trời cấm chúng ta gộp cái này vào cái kia! Chúng ta sẽ không bao giờ quên, ngay cả trong cái nhìn cao nhất mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta về tình trạng thánh đồ của mình, không, ngay cả khi "A-ba, Cha ơi" mới chỉ được môi chúng ta líu nhíu thốt ra, cái hố kinh khiếp mà ân điển tối cao đã kéo chúng ta ra khỏi đó. Từ đỉnh cao nhất trên thiên đàng, chúng ta sẽ nhìn xuống, và nhớ rằng chúng ta đã từng là "con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác." Nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời là kho báu đặc biệt của Ngài: "Chỉ một mình các ngươi mà ta biết, trong mọi dân tộc trên đất."

Nhưng hình ảnh này cũng minh họa sự quý báu của tín đồ. Không ngôn ngữ nào có thể bày tỏ đầy đủ điều này. Một Chúa Giê-xu quý báu đã chết vì họ — huyết quý báu đã mua chuộc họ — một sự công chính vinh hiển bao phủ họ — Đức Thánh Linh ngự trong họ — và dấu ấn của Đức Chúa Trời ở trên họ. Ai có thể tính được giá trị của một linh hồn mang trên mình huyết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời? Ai có thể mô tả vẻ đẹp và sự thánh khiết của một linh hồn đứng trước Đức Chúa Trời trọn vẹn trong sự công chính của Đấng Christ, và chứa đựng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trong mình? Thật vậy, họ là hạt giống quý báu của Chúa.

Hình ảnh này cũng diễn tả sự kết quả của họ. Trấu thì không kết quả; chỉ có hạt lúa thật mới mang trong mình mầm kết quả. Chúng ta không trông đợi sự sinh sôi thuộc linh nào nơi một người vô đạo. Chúng ta không mong thấy những ân tứ của Thánh Linh được ghép vào một gốc cây chết. Chúng ta đến với nhánh cây sống, với linh hồn có sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu, để tìm trái của Thánh Linh. Chỉ ở đó bạn mới tìm thấy sự ăn năn thánh khiết, sự khiêm nhường đáng yêu, đức tin quý báu, tình yêu thần thánh, những nguyên tắc cao cả. Chỉ ở đó chúng ta mới có thể lần theo bằng chứng của ân điển thần thánh ấy, ân điển biến đổi tấm lòng, và ban cho một bản tính mới và thuộc về thiên đàng.

SỰ SÀNG SẢY — Nhưng hãy lưu ý, Đức Chúa Trời sàng sảy dân sự Ngài như lúa mì. Chúng ta hầu như không cần nhận xét về sự cần thiết của tiến trình này, vì nó dường như quá hiển nhiên và tự minh chứng. Hãy lấy người thánh nhất của Đức Chúa Trời làm minh họa. Có một sự pha trộn mâu thuẫn như vậy trong con người ông, đến nỗi ông cần phải được rê sảy. Người ta đã nhận xét rằng: "Những thánh đồ tốt nhất cũng phơi bày trước những tội lỗi tệ hại nhất." Hãy nhìn vào Gióp. Hãy nghiên cứu tính cách của ông, rồi sự sàng sảy của ông. "Và Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Ngươi có để ý đến Gióp, tôi tớ ta chăng, vì trên đất chẳng có ai giống như người, vốn là người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác." Thật là một hạt lúa mì quý báu ở đây! Thế mà, hãy xem Đức Chúa Trời đã đặt hạt lúa mì ấy vào trong cái sàng như thế nào!

Ai có thể nghĩ rằng trong Gióp lại có nhiều sự tự công chính đến thế, những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời như thế? Ai có thể nghĩ rằng đã có nhiều trấu trộn lẫn với lúa mì đến thế? Nhưng Đức Chúa Trời sàng sảy lúa mì của Ngài. Sự sàng sảy lớn đầu tiên là khi Đức Thánh Linh tách một người ra khỏi chính mình người ấy — khi Ngài hủy bỏ giao ước của người ấy với luật pháp, và cho người ấy thấy sự vô giá trị của sự công chính riêng của mình. Bước đầu tiên trong sự trở lại không phải là tách khỏi thế gian, mà là tách khỏi 'cái tôi'. Chúng ta có thể mang sự công chính riêng của mình vào nơi hoang mạc cô tịch nhất. Một người có thể tách mình khỏi những người khác, mà không bao giờ tách khỏi chính mình. Chừng nào chúng ta còn đứng trong sự tự công chính của mình, chúng ta còn là một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời. Tôi không ngần ngại nói rằng, một người tự công chính, một người đi tìm cách lập nên một sự công chính riêng của mình để chống lại sự công chính của Đấng Christ, với tất cả các việc làm của mình, với tất cả các việc từ thiện của mình, là một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời lớn hơn cả kẻ khốn cùng bị ruồng bỏ mà đời sống chỉ là một khối tội lỗi. Một người tự công chính chối bỏ sự thánh khiết của Đức Giê-hô-va, quay lưng lại với công việc lớn lao của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và mong được lên thiên đàng trên cơ sở của một sự công chính thuộc về loài người. Nhưng Đức Thánh Linh sàng sảy một người, như người ta sàng lúa mì; nhổ tận gốc tình yêu bản thân của người ấy, sự tin cậy vào việc lành của người ấy, và đặt linh hồn phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu.

Hãy xem sứ đồ đã được tách khỏi chính mình như thế nào: "Lại tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ tôi là quí hơn hết. Vì Ngài, tôi đã chịu lỗ hết, và coi những điều đó như rơm rác, để được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính không phải bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi đức tin nơi Đấng Christ mà được, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Hỡi độc giả của tôi, bạn đã được tách khỏi một sự công chính mà về bản tính bạn gắn bó chặt chẽ với nó như vậy, nhưng khỏi đó, nếu được cứu, bạn phải hoàn toàn ly dị bởi ân điển, hay chưa?

Về các phương cách mà Chúa dùng trong tiến trình sàng sảy này, trước hết chúng ta xin nhắc đến Lời Chúa. Ôi, Lời của Đức Chúa Trời tra xét và sàng sảy dường nào! Ai mà chưa từng thấy như vậy? Lời ấy phát hiện nguyên tắc tiềm ẩn của điều ác trong lòng như thế nào! Lời của Đức Chúa Trời cho một người thấy mình là gì — nó quở trách, tra xét, và sàng sảy người ấy. Phước thay cho người biết những sự sàng sảy của Lời Đức Chúa Trời là gì; người sẵn lòng để các nguyên tắc và hạnh kiểm của mình được thử nghiệm bởi Lời ấy, và có ước muốn tha thiết rằng: "Lạy Chúa, xin khiến con nên thánh qua lẽ thật của Ngài."

Sự thử thách được thánh hóa là một phương cách khác. A, cái quạt vĩ đại dường nào mà Đức Chúa Trời dùng để rê sảy dân sự Ngài! Ngài dẫn họ đi vòng quanh, gửi đến những sự quan phòng trái ngược, những sự định đoạt tối tăm, những kế hoạch bị cản trở, những hy vọng bị tiêu tan, và hạt lúa quý báu bị quăng quật khắp nơi, tự hỏi kết cục sẽ ra sao. Sứ giả này nối tiếp sứ giả khác; mang tin buồn càng thảm thương hơn tin trước, và tín đồ khốn khổ đứng sững sờ, và tự hỏi Chúa muốn nói gì qua mọi sự thử thách và sàng sảy này. Nhưng ôi, kết quả phước hạnh biết bao!

Những mùa thử thách là những mùa tra xét, sàng sảy, và tách biệt. Đức Chúa Trời định bởi sự thử thách ấy không phải để làm bạn đau đớn; ôi, không! trong lòng Ngài có quá nhiều tình yêu nên Ngài không để bạn chịu đau đớn không cần thiết; mà là để tách hạt lúa quý báu khỏi phế phẩm — để rải trấu đã trộn lẫn với hạt lúa thần thánh, che giấu và làm suy giảm nó. Phải, nhiều con cái của Đức Chúa Trời sống nhiều trong vùng đất của thế gian, và thường, có lẽ, chiều theo những cám dỗ của nó, đã được Đức Chúa Trời đặt vào trong cái sàng này. Chúng ta đã đến và khóc lóc khi đáng lẽ chúng ta nên vui mừng cùng với người ấy. Người ấy đã bước ra, ôi, thật là một tính cách khác biệt biết bao! Một âm điệu cao hơn biết bao mà nó đã đem lại cho đời sống thuộc linh của người ấy. Người ấy dường như chết đối với thế gian biết bao! Người ấy hành động, nói năng, và cầu nguyện như một con người khác. Tại sao? Đức Chúa Trời đã sàng sảy người ấy! Trấu đã được tách ra, cơn bão đã rải nó đi, và hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ra trong tất cả vẻ đẹp và quyền năng thật của nó.

Những cám dỗ của Sa-tan cũng có thể được nói đến như một tiến trình sàng sảy. Đấng Christ đã phán cùng Phi-e-rơ rằng: "Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì vậy." Ôi, tiến trình sàng sảy mà ông đã trải qua là dường nào! Và nếu ân điển đã không ở trong ông, thì Phi-e-rơ sẽ ra sao khi ông ba lần chối Chúa của mình? Nhưng ôi, trấu đã biến mất dường nào! Ông đã trở thành một con người khác biệt biết bao sau tiến trình sàng sảy ấy! Chúng ta không nói đây là những mùa dễ chịu; nhưng chúng ta nói rằng, phước thay cho người bị cám dỗ! Chúng ta không nghe nói Sa-tan muốn sàng sảy Giu-đa; nhưng hắn chụp lấy hạt lúa quý báu. Có điều gì đó để sàng sảy trong Phi-e-rơ; trong Giu-đa thì không có gì để sàng sảy. Nếu chúng ta nói với bất cứ ai là mục tiêu của những tên lửa của Sa-tan, chúng ta hãy gặp bạn với sự yên ủi này — chỉ có lúa mì thật thì Sa-tan mới tìm cách sàng sảy. Bất chấp tất cả những điều này, không một hạt nào sẽ hư mất. Đó chính là chân lý mà chúng ta cần.

SỰ BẢO ĐẢM — Sau sự tra xét lớn lao, có lời tuyên bố làm dịu mọi nỗi lo sợ của chúng ta, và khiến chúng ta tràn đầy vui mừng và hân hoan: "Dầu vậy, không một hột nhỏ nào rơi xuống đất." Không một mảy may nào của công việc Đức Chúa Trời trong linh hồn được sàng sảy như vậy sẽ hư mất. Điều ấy hoàn toàn không thể xảy ra. Nó đã khiến Đức Chúa Trời phải trả giá quá đắt. Phi-e-rơ đã không mất một hạt nào khi đức tin của ông bị sàng sảy: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất;" và bạn có thể trả lời; khi Đức Chúa Trời đã đưa bạn qua những dòng nước tối tăm và sâu thẳm, bạn có mất điều gì đáng giữ lại chăng? Bạn có thể đã mất tính thế gian và sự tự tin của mình; nhưng điều ấy có đáng giữ lại chăng? Đấng Christ có bao giờ trở nên kém yêu dấu đối với bạn chăng? Ngôi ân điển có trở nên kém hấp dẫn đối với bạn chăng? Con đường nên thánh tiến tới có trở nên kém yêu dấu đối với bạn chăng? Các thánh đồ của Đức Chúa Trời có trở nên kém đáng yêu đối với bạn chăng? Lời của Đức Chúa Trời có trở nên kém ngọt ngào đối với khẩu vị của bạn chăng? Ôi không! không một hạt nào đã rơi xuống đất thuộc về ân điển thần thánh mà Đức Thánh Linh đã gieo trồng trong linh hồn bạn.

Điều gì đã bảo đảm nó? Họ là những người được Đức Chúa Trời yêu thương, và Ngài giữ gìn họ; họ là những người được Đấng Christ cứu chuộc, và Ngài bảo đảm họ cho vinh hiển đời đời. Sự ngự trị của Thánh Linh bảo đảm họ. Ngài đã chiếm hữu họ mãi mãi; và Sa-tan cùng tội lỗi không thể hủy diệt họ hơn là chúng có thể hủy diệt bản thể của Đức Giê-hô-va. Bạn có thể cho rằng đây là ngôn ngữ mạnh mẽ, hỡi độc giả của tôi; nhưng đó là chân lý mạnh mẽ. Ngày ấy đang đến, ngày sẽ sàng sảy Cơ Đốc giáo của chúng ta, tôn giáo của chúng ta, và các nguyên tắc của chúng ta; và khốn thay cho người nào không được nắm giữ bởi quyền năng ba phần này, quyền năng duy nhất có thể giữ gìn tín đồ trong thời kỳ thử thách sắp đến trên thế gian này!

Câu hỏi lớn nảy sinh: Tôi là gì? Bạn có thể có một tôn giáo; người ngoại giáo cũng có. Bạn có thể có những hình thức tôn giáo của mình; người theo Giáo Hoàng cũng có. Bạn có thể có ngọn đèn xưng nhận của mình; năm trinh nữ dại cũng đã có. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ngay bây giờ đặt bạn vào trong cái sàng của Ngài và thử nghiệm bạn bằng Lời Ngài, bằng luật pháp Ngài, bằng Phúc Âm Ngài, bạn có nghĩ rằng sẽ còn lại hạt lúa quý báu nào chăng? Có điều gì sẽ xoa dịu cơn bệnh cuối cùng của bạn, tước đi nọc độc của sự chết, và cướp đi nỗi kinh hoàng của mồ mả chăng? Bạn có nghĩ rằng sẽ còn lại điều gì khác ngoài trấu chăng? Ôi, hãy tra xét lòng mình, hỡi độc giả yêu dấu! Hãy đặt câu hỏi một cách thành thật với lương tâm mình: "Tội lỗi đối với tôi là gì? Con yêu dấu của Đức Chúa Trời đối với tôi là gì?" Hãy tự thử mình bằng Chúa Giê-xu. Ôi, nếu bạn chẳng là gì ngoài trấu, tôn giáo của bạn chẳng là gì ngoài trấu, hy vọng của bạn chẳng là gì ngoài trấu, thì kết cục nghiêm trọng sẽ ra sao?

Đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chúng ta xin nói — chớ co rúm lại trước những sự sàng sảy của Chúa. Chỉ có hạt giống quý báu mà Chúa thử nghiệm. "Xin Chúa tra xét tôi, và thử tôi. Tôi muốn được thành thật và chân thật. Tôi mong muốn bất cứ điều gì không giống như Đấng Christ đều bị thiêu đốt."

Ôi, biết bao ý nghĩa chứa đựng trong chữ "dầu vậy" ấy! "Dầu vậy, không một hột nhỏ nào rơi xuống đất" — không một mảy may nào sẽ hư mất; nhưng nó sẽ được gìn giữ và trân trọng, và mỗi hạt lúa Chúa sẽ đặt vào trong kho thóc của Ngài trong thế giới vinh hiển đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, hỡi độc giả yêu dấu, rằng đây có thể là kinh nghiệm hạnh phúc của chúng ta!

Đấng Christ Là Niềm Vui Của Chúng Ta

"Bây giờ các ngươi có sự buồn rầu, song ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được." Giăng 16:22

Trong một chương trước của tác phẩm này, chúng ta đã nhắc đến sự dời đi của Đấng Christ khỏi các môn đồ Ngài như là nguyên nhân gây nên nỗi buồn sâu xa nhất. Trong chương hiện tại, chúng ta có ý định nói đầy đủ hơn về niềm vui mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã dùng để bù đắp nỗi buồn ấy. Niềm vui ấy được chứa đựng trong lời hứa: "Ta sẽ lại thấy các ngươi." Thế mà, trong cơn tuôn trào đầu tiên của nỗi buồn, họ đã hoàn toàn bỏ qua những phước lành ẩn chứa trong đám mây đen này! Việc Ngài trở về cùng Cha là điều mà toàn bộ chức vụ thầy tế lễ của Ngài, với tư cách là Đấng Trung Bảo, tùy thuộc vào. Công việc biện hộ lớn lao của Ngài, phép báp-têm của Đức Thánh Linh, và mọi phước lành không kể xiết sẽ đến cho Hội Thánh từ sự ngự trị thường trú của Đức Thánh Linh, đều tùy thuộc vào một sự kiện này trong lịch sử của Chúa chúng ta — sự Ngài rút khỏi Hội Thánh của Ngài trên đất, và sự Ngài hiệp lại với Hội Thánh trên trời.

Vậy, hỡi độc giả yêu dấu, với chúng ta cũng thế. Đám mây che phủ chúng ta, biến cố dường như đau đớn nhất, thường là điều mà, xét về kết quả, lại sinh ra phước lành lớn nhất. Nhưng hãy lưu ý Chúa chúng ta đã tìm cách thích ứng chính Ngài với hoàn cảnh của Hội Thánh Ngài như thế nào: "Các ngươi bây giờ có sự buồn rầu, song ta sẽ lại thấy các ngươi, thì các ngươi sẽ vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được." Chúng ta hãy xem xét từng điểm một như nó bày ra trước mắt chúng ta.

Đó không phải là nỗi buồn tầm thường đang đè nặng lên lòng họ lúc bấy giờ. Dù thế gian lúc ấy đầy dẫy nỗi buồn — nhiều con mắt đẫm lệ, nhiều tâm hồn bị đè bẹp xuống đất — cũng không nỗi buồn nào có thể sánh được với nỗi buồn đang cúi rạp lòng của nhóm môn đồ nhỏ bé này. Thế gian giờ đây hiện ra trước mắt họ như một hoang mạc nghèo nàn và hoang vắng biết bao. Mặt trời của họ đang lặn, và lòng họ, như những bông hoa khép lại khi ánh sáng rút đi, phủ đầy bóng tối. Với các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng vậy, những người quen đắm mình trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu, và để lòng mình tràn đầy niềm vui và sự hân hoan chỉ tuôn chảy từ một mình Ngài mà thôi.

Khi Chúa Giê-xu rút lui, lòng người khép lại, và không niềm vui nào khác có thể truyền cảm hứng và mở nó ra. Hỡi những người yêu dấu, điều này không phải là bất thường. Chúa Giê-xu đối với một tội nhân được soi sáng về mặt thuộc linh và có đức tin là gì? Ngài là tất cả trong tất cả. Đất này đối với người ấy sẽ chẳng là gì nếu không có Chúa Giê-xu. Và thiên đàng sẽ là gì nếu không có Chúa Giê-xu? Đấng Christ là mặt trời của thiên đàng, là vinh hiển của thiên đàng, là phước hạnh của thiên đàng, là thiên đàng của thiên đàng. Ôi, ước gì chúng ta giờ đây có thể vén bức màn — nó sẽ sớm được cất lên — thì quang cảnh nào sẽ hiện ra trước mắt chúng ta! Một đối tượng duy nhất, vinh hiển và cao cả, thu hút mọi ánh nhìn, và vô số linh hồn hạnh phúc vây quanh Ngài, như những vệ tinh tụ họp quanh mặt trời. Mọi con mắt đều chăm chú vào Ngài — mọi tấm lòng đều yêu mến Ngài, và Ngài là chủ đề của mọi bài ca tuôn ra từ môi miệng họ. Há Chúa Giê-xu lại kém yêu dấu, kém quý báu đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời trên đất sao? Ôi không! Ngài đứng đối với chúng ta trong mối liên hệ là Đấng Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên, là Anh Em, là Bạn Hữu, là Đấng Cứu Chuộc, là Đấng Trung Bảo. Chúng ta không thể thiếu một chức vụ nào mà Chúa Giê-xu đảm nhận. Chúng ta không thể từ bỏ một cái nhìn nào mà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta về sự thích hợp và xuất sắc của Ngài. Chúa Giê-xu là tất cả những gì chúng ta cần.

Vậy thì, có phải là bất thường khi, lúc cảm nhận sự vắng mặt của Đấng Christ, lại có nỗi buồn chăng? Hỡi các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, đây là một phép thử về Cơ Đốc giáo của các bạn. Có nhiều người có thể nói hay về Đấng Christ, và có thể lặp lại Kinh Thánh một cách trôi chảy; thế mà với tất cả những điều ấy, họ có thể trải qua nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng, và nhiều năm, mà không biết gì về nỗi buồn tuôn chảy từ ý thức về sự vắng mặt của Chúa Giê-xu. Bạn có hỏi tại sao chăng? Đơn giản vì họ không biết sự hiện diện của Chúa Giê-xu là gì. Hài lòng với một sự hiểu biết được soi sáng, với một lễ nghi bề ngoài, với một tín điều chính thống, và không biết thế nào là giữ sự tương giao và hiệp thông với Đấng Christ, họ không biết nỗi buồn ấy nảy sinh từ sự vắng mặt của Ngài. Do đó, thời gian trôi qua và họ hoàn toàn xa lạ với niềm vui này của Chúa.

Có một nét đặc trưng chúng ta không được bỏ qua — Chúa chúng ta lưu ý đến nỗi buồn của họ. Há Ngài thờ ơ với nó sao? Há Ngài khép lòng Ngài lại với nó sao? Ngài đã bao giờ làm như vậy chăng? Hỡi các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng chịu đau khổ không thể thờ ơ với những nỗi đau khổ của loài người. Vua của những người chịu khổ không thể quay mặt khỏi những đau khổ của dân sự Ngài. Chúa Giê-xu biết nỗi buồn của dân sự Ngài. Ngài quen thuộc với nỗi đau của họ. Ngài có, nói một cách hình bóng, một cái bình đựng nước mắt của họ, và một quyển sách ghi lại những tiếng thở dài của họ. Gì cơ! Há Ngài gìn giữ chúng sao? Chúng quý báu đến nỗi không thể mất đi, chúng yêu dấu đến nỗi không thể không được lưu ý. A, hỡi những người yêu dấu! Chúa Giê-xu biết nỗi buồn của chúng ta. Bạn có nghĩ rằng Ngài thờ ơ với bạn, hỡi những người khóc lóc bên mộ của một Đấng Cứu Thế vắng mặt — hỡi những người tìm kiếm Đấng Christ cách tha thiết, những người trông đợi Ngài háo hức và nhiệt thành hơn cả người bệnh mệt mỏi trông đợi qua những giờ chậm chạp của đêm không ngủ để chờ tia sáng đầu tiên của ngày mới chăng?

Còn một nét đặc trưng khác vô cùng ngọt ngào. Chúa Giê-xu nói về nỗi buồn của họ như là một nỗi buồn hiện tại. "Bây giờ các ngươi có sự buồn rầu." Ôi phải! nỗi buồn của thánh đồ Đức Chúa Trời, dù là gì đi nữa, cũng chỉ là một nỗi buồn hiện tại. Nó sẽ sớm qua đi. Mọi sự ở đây đều là hiện tại. Thế gian là một thế gian gian ác hiện tại — tính hay thay đổi được ghi khắc trên tất cả mọi sự. Các kiểu cách của nó thay đổi, các thú vui của nó thay đổi, các dục vọng của thế gian qua đi, vinh hiển của nó phai tàn; phải, và nỗi buồn của tín đồ bị thử thách cũng chỉ là một nỗi buồn hiện tại, và sẽ sớm tan biến vào hạnh phúc và vinh hiển đời đời.

Giờ đây, hãy lưu ý chân lý phước hạnh mà Chúa chúng ta hứa ban cho họ sự trở lại của niềm vui. "Ta sẽ lại thấy các ngươi." Có một ý nghĩa mà trong đó Chúa Giê-xu không bao giờ mất dấu dân sự Ngài. Chúng ta đã mất dấu Ngài không biết bao nhiêu lần; nhưng chúng ta chưa bao giờ ra khỏi tầm mắt Ngài — không, dù chỉ một khoảnh khắc: "Ngài chẳng rút mắt Ngài khỏi người công bình." Và khi nói về vườn nho của Ngài, Hội Thánh, có lời rằng, mắt Ngài ở trên nó từ đầu năm đến cuối năm.

Nhưng ở đây có một sự ám chỉ đến sự hiện diện được khôi phục của Chúa Giê-xu nhằm khôi phục niềm vui của các môn đồ Ngài. Chúa chúng ta đã thực hiện lời hứa này cách chân thật biết bao trong sự phục sinh của Ngài: "Ta sẽ lại thấy các ngươi!" Ngài quả đã lại thấy họ sau sự phục sinh của Ngài, và ở cùng họ bốn mươi ngày. Giai đoạn vui mừng dường nào! "Vậy các môn đồ vui mừng vì đã thấy Chúa." Chúng ta có thể nào hình dung được niềm vui của các môn đồ khi họ thấy Chúa của mình trở lại từ mồ mả chăng? Trong ba ngày niềm vui của họ đã bị chôn vùi, nhưng nó chỉ bị chôn để rồi sống lại với cường độ gia tăng. Chúa đã bao giờ lấy đi một phước lành mà Ngài lại không ban lại còn hơn thế chăng? Khi các môn đồ thấy thân thể bị tàn phá và không còn sự sống của Ngài được hạ xuống trong mồ mả, và tảng đá lăn lấp lên nó, họ có thể đã nghĩ rằng trong mồ mả ấy đã chôn vùi mọi niềm vui của họ mãi mãi. Nhưng khi Chúa Giê-xu sống lại, niềm vui của họ cũng sống lại với Ngài; và niềm vui ấy là một niềm vui phong phú hơn, sâu sắc hơn bất cứ niềm vui nào họ từng biết trước đó.

Ôi hỡi những người yêu dấu! Há chúng ta chưa từng kinh nghiệm một niềm vui tương tự như thế khi Đấng Cứu Thế vắng mặt của chúng ta đã đến gần, và một lần nữa bày tỏ chính Ngài cho chúng ta sao? Ôi, niềm vui đã mất đã trở lại biết bao, phong phú hơn, sâu sắc hơn, và ngọt ngào hơn trước! Chính sự vắng mặt của Đấng Cứu Thế đã chỉ làm cho sự hiện diện của Ngài càng ngọt ngào hơn. Phải, "Ta sẽ lại thấy các ngươi" vẫn là khẩu hiệu của dân sự Chúa. "Trong một lúc nhỏ ta đã bỏ ngươi; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn giận một lúc, ta đã giấu mặt ta khỏi ngươi trong một lúc; nhưng với lòng nhân từ đời đời ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy." "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã trở về Giê-ru-sa-lem với sự thương xót." Ôi, chân lý dường nào! Ta đã trở về Giê-ru-sa-lem — với điều gì? với sự báo thù, vì Giê-ru-sa-lem đã khước từ Ta, và đóng đinh Ta sao? Ôi không! "Ta đã trở về Giê-ru-sa-lem với sự thương xót." Hãy ngẩng đầu lên, hỡi người than khóc nghèo khổ, đang buồn rầu đắng cay vì bạn đã làm buồn lòng Chúa mình đến nỗi Ngài đã đình chỉ sự hiện diện của Ngài. Hãy ngước nhìn với lời hứa quý báu này: "Ta đã trở về Giê-ru-sa-lem với sự thương xót."

Nhưng lời hứa này của Chúa chúng ta còn sẽ nhận được một sự ứng nghiệm đầy đủ hơn và cao cả hơn. Chúng ta trông đợi sự tái lâm của Ngài. Những lời: "Ta sẽ lại thấy các ngươi," bao gồm sự hiện ra vinh hiển của Ngài, khi chính Chúa Giê-xu này sẽ đích thân hiện ra trong các đám mây trên trời, cùng với các thánh đồ đã qua đời, và để biến hóa các thánh đồ còn đang sống. Chân lý vinh hiển này được trình bày như sau: "Hỡi anh em, chúng tôi không muốn anh em không biết về những người đã ngủ, để anh em không buồn rầu như những người khác không có sự trông cậy. Vì chúng tôi tin rằng Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những người đã ngủ trong Đức Chúa Giê-xu đến với Ngài. Theo lời của Chúa, chúng tôi nói với anh em rằng chúng tôi là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ. Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống, có tiếng kêu lớn, có tiếng của thiên sứ trưởng, và có tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Sau đó, chúng ta là kẻ sống mà còn ở lại sẽ cùng với họ được cất lên trong đám mây để gặp Chúa tại giữa không trung. Và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Ôi chân lý sinh động, ôi chân lý thánh khiết, ôi chân lý quý báu! Ôi viễn cảnh sáng ngời và khích lệ về sự đến của Chúa phước hạnh và Đấng Cứu Thế của chúng ta để thấy chúng ta! Vậy thì, thật vậy, lòng chúng ta sẽ vui mừng. Nếu cái nhìn không trọn vẹn hiện nay về Chúa Giê-xu đã khiến chúng ta tràn đầy niềm vui và sự hân hoan như vậy, ôi, niềm vui cực độ sẽ ra sao khi chúng ta thấy Ngài trong các đám mây trên trời, và kêu lên: "Này, đây là Đấng Cứu Chuộc của tôi: Tôi đã đợi Ngài; tôi sẽ vui mừng và hân hoan trong Ngài!"

Giờ đây hãy lưu ý tính bền vững của niềm vui này. "Và sự vui mừng các ngươi chẳng ai cướp lấy được." Niềm vui của các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo đã chóng qua dường nào, những người đã tưởng một cách hão huyền rằng khi họ đã giết Vua của Sự Sống thì họ đã hoàn toàn chiến thắng tôn giáo non trẻ này! Nhưng ôi, sự đắc thắng của họ đã ngắn ngủi dường nào! Chúa Giê-xu đã sống lại, và bởi sự phục sinh của Ngài, đã xác nhận và thiết lập đức tin của các môn đồ Ngài, và không ai có thể cướp niềm vui của họ khỏi họ.

Chúa chúng ta dường như cho rằng niềm vui của dân sự Ngài sẽ bị đe dọa; và quả thật là như vậy. Sa-tan sẽ cướp mất nó khỏi chúng ta nếu hắn có thể. Ma quỷ liên tục gợi lên những ý nghĩ về Đấng Christ, về Đức Chúa Trời, và về Lời Ngài, những ý nghĩ sẽ làm giảm sút rất nhiều, nếu không hoàn toàn hủy diệt, niềm vui của chúng ta. Những kẻ ác cũng vậy. Nhưng niềm vui mà Chúa ban cho tín đồ thật và bền vững đến nỗi, không một sự gợi ý nào của Sa-tan, cũng không những sự bắt bớ của những kẻ ác, có thể lấy nó đi được. Nếu có thể tách chúng ta khỏi Đấng Christ — vì Ngài là Niềm Vui của chúng ta — thì cũng có thể cướp mất phước lành thuộc linh này khỏi chúng ta. Nhưng ai sẽ tách tín đồ khỏi tình yêu của Đấng Christ? Niềm vui của bạn "chẳng ai [tiếng Hy Lạp: chẳng quyền lực nào] cướp lấy được."

Nhưng bạn có đánh mất kinh nghiệm cảm nhận được về niềm vui của Chúa qua sự thắng thế của sự vô tín, hay qua bước đi không đều đặn chăng? Hãy trở lại với Chúa Giê-xu cùng với lời cầu nguyện của Đa-vít: "Xin Chúa phục hồi cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa." Chúa Giê-xu phán gì? "Ta sẽ lại thấy các ngươi." Và bạn sẽ lại thấy Chúa Giê-xu với con mắt đức tin vừa được xức dầu tươi mới; và khi nhìn khỏi chính mình mà hướng về Ngài, niềm vui của bạn sẽ được đầy trọn, và niềm vui ấy không quyền lực nào sẽ cướp lấy khỏi bạn.

Tội Lỗi Được Xưng Ra Và Từ Bỏ

"Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va — và Chúa đã tha tội lỗi tôi." Thi Thiên 32:5

Cuộc tranh luận lớn mà Đức Chúa Trời có với loài người là cuộc tranh luận liên quan đến sự thánh khiết của chính Ngài. Đức Chúa Trời vốn thánh khiết, và Ngài đã bày tỏ và bảo vệ sự thánh khiết của Ngài với cái giá là kho báu yêu dấu nhất của lòng Ngài — sự hy sinh của Con yêu dấu Ngài, Đấng mà Ngài đã chất lên những sự gian ác của dân sự Ngài. Mục đích lớn của mọi sự đối đãi của Ngài với các thánh đồ của Ngài là đưa họ vào kinh nghiệm sâu sắc hơn về chân lý này — biết, xưng ra, và từ bỏ tội lỗi: "Vậy nên, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch; và đây là mọi kết quả của việc cất đi tội lỗi người." Và đây là mục đích phước hạnh của những sự sửa phạt của Ngài, ngay cả "vì ích lợi cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài."

Nhưng ở đây có một mối liên hệ tuyệt đẹp mà chúng tôi muốn minh họa trong chương này — mối quan hệ giữa sự xưng tội và sự tha thứ tội lỗi: “Tôi nói, tôi sẽ xưng tội, và Ngài đã tha thứ.” Không có chủ đề nào đi sâu hơn vào tôn giáo thuộc linh mà lại mời gọi sự chú ý của chúng ta hơn chủ đề này. Bạn sẽ nhận thấy rằng một sự thừa nhận tội lỗi từ đáy lòng với Đức Chúa Trời gắn liền chặt chẽ với sự tha thứ trọn vẹn, tự do và tức thì của Ngài đối với tội lỗi đó. Loài người cố gắng tách rời hai điều này bằng cách thay thế bằng một sự thừa nhận tội lỗi chung chung và giả tạo, và do đó nuôi dưỡng một quan niệm chung chung và giả tạo về sự tha tội. Nhưng điều Đức Chúa Trời đã kết hợp như vậy thì Ngài sẽ không bao giờ hủy bỏ. Ngài sẽ khiến cho dân sự của Ngài nhận thức rõ trong lương tâm rằng một sự thừa nhận tội lỗi chân thật, từ đáy lòng sẽ luôn gắn liền với một cảm nhận rõ ràng về sự tha thứ trọn vẹn đối với tội lỗi đó. Chúng ta xét chủ đề này theo ba điểm riêng biệt: sự ăn năn — sự xưng tội — sự tha thứ.

SỰ ĂN NĂN — Ngôn ngữ không thể mạnh mẽ hơn trong việc bày tỏ sự nhận biết sâu sắc về tội lỗi như được dùng trong đoạn này. Đa-vít dường như đã dùng hết vốn từ ngữ: “tội lỗi của tôi”, “sự gian ác của tôi”, “sự vi phạm của tôi” và, như để đội vương miện cho tất cả, “sự gian ác của tội lỗi tôi”. Ở đây không có sự lướt qua trên bề mặt của tội lỗi. Ở đây không có sự cố gắng làm cho tội lỗi trở nên nhẹ nhàng bằng những sự phân biệt tinh tế mà một số tâm trí sẵn sàng đưa ra. Ở đây không có sự soi xét tội lỗi của người khác, điều mà đám đông rất sẵn lòng làm, đến nỗi làm mù lòa và cản trở chính mình.

Hãy ghi nhớ điều này, hỡi độc giả của tôi, rằng người sẵn sàng nhất để vạch trần tội lỗi của người khác, thì cũng sẵn sàng nhất để che giấu tội lỗi của chính mình. Người Pha-ri-si có nhiều hòn đá để ném vào người đàn bà tội nghiệp đang run rẩy mà họ đã lôi vào trước mặt Đấng Christ, nhưng không có lấy một hòn để ném vào chính mình! Nhưng khi Chúa Giê-xu chiếu ánh sáng vào lương tâm của chính họ, trong chốc lát họ đều im lặng, và lần lượt từng người một đi ra, để lại người bị cáo có tội trước mặt Đấng Công Chính và Đấng Cứu Rỗi.

Đám đông phần lớn chẳng biết gì về tội lỗi. Thật đáng kinh hãi khi nghĩ rằng sự tranh chấp lớn lao và duy nhất mà Đức Chúa Trời có với loài người, thì loài người lại không biết gì về nó. Sự tranh chấp đó là gì? Đó là tội lỗi. Tại sao có nạn đói? Tại sao có dịch bệnh? Tại sao có chiến tranh? Câu trả lời là tội lỗi. Nếu Ngài chạm đến bạn trong tài sản, trong gia đình, hay trong chính thân thể bạn, thì đó là vì tội lỗi, và kết quả của tất cả là để đưa bạn đến chỗ biết và thừa nhận mình gian ác dường nào trước mặt Ngài. Và bạn đã đánh mất mục đích lớn lao mà Ngài có trong mọi sự đối đãi của Ngài với bạn nếu những điều đó không dẫn đến sự phủ phục toàn bộ linh hồn bạn trước mặt Đức Chúa Trời dưới cảm nhận về sự hèn mọn của mình. Vì luật pháp của Đức Chúa Trời được ban ra để làm gì? Để chứng tỏ sự thánh khiết của Ngài: “Bởi luật pháp mà có sự nhận biết tội lỗi.” Mục đích của Phúc Âm là gì? Để phản chiếu sự thánh khiết của Ngài còn vinh hiển hơn nữa. Sáng như tấm gương của luật pháp, Phúc Âm còn sáng hơn nữa, trong đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời là Đấng thánh khiết vô hạn và vinh hiển dường nào. Hãy xem sự hy sinh của Con Ngài — đó là sự bày tỏ vinh hiển nhất về tội lỗi của loài người và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Khi Ngài lấy Chiên Con không tội lỗi ấy, Đấng Cứu Rỗi vô tội ấy, trói Ngài trên bàn thờ của công lý, và thiêu đốt Ngài bằng lửa thịnh nộ của Ngài — ôi, đó là để chứng tỏ cho thế gian tội lỗi này rằng Ngài là Đức Chúa Trời có sự thánh khiết không tì vết, và loài người là tội nhân đáng chịu địa ngục, và không thể được cứu trừ khi Đấng vô tội chịu khổ thay cho kẻ có tội!

Nhưng giờ đây chúng ta hãy trở lại trường hợp của Đa-vít. Ôi, Đức Chúa Trời đã khơi lên âm nhạc tuyệt vời dường nào từ linh hồn sầu khổ của ông! Thật vui thích khi thấy Đa-vít đã biến điều này thành một vấn đề cá nhân dường nào. Tội lỗi của tôi — sự gian ác của tôi — sự vi phạm của tôi — sự gian ác của tội lỗi tôi. Tội lỗi của chúng ta không thể đổ cho người khác, trừ khi, bằng đức tin đơn sơ, đổ cho Đấng đã mang lấy chúng như Đấng Bảo Lãnh Thiêng Liêng của chúng ta. Tội nhân phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời về những vi phạm của chính mình, và cuối cùng sẽ được đối đãi — được cứu hay bị đoán phạt — theo trách nhiệm cá nhân của chính mình. Đây là một dấu hiệu của sự ăn năn thật — để một người thấy tội lỗi của mình là của chính mình, và được đưa đến chỗ ngậm miệng mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, và thừa nhận tội lỗi ấy, và nói: “Tội lỗi của tôi.”

Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang sự thừa nhận ăn năn của Đa-vít về tội lỗi của ông với Chúa. Ông đã xưng tội mình: “Tôi nói, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va.” Việc Đức Thánh Linh thường xuyên nhắc đến bổn phận Cơ Đốc này, mối quan hệ của nó với vinh hiển của Đức Chúa Trời, và những phước hạnh vô cùng lớn lao mà nó là kênh dẫn đến, đã đánh dấu nó là một vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất. Thế mà, ngay cả trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta không biết có bổn phận thuộc linh nào mà Cơ Đốc nhân lại hời hợt hơn, gạt sang một bên và bỏ qua hơn bổn phận này — sự xưng tội với Đức Chúa Trời.

Chúng ta không thể không ghi nhận sự do dự trong tâm trí Đa-vít, và nỗi thống khổ của linh hồn ông sau đó, trước khi ông được đưa đến sự thừa nhận này: “Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tiếng rên rỉ suốt ngày. Vì ngày và đêm tay Ngài nặng nề trên tôi: sức sống của tôi biến thành sự khô hạn của mùa hè.”

“Khi tôi nín lặng” — khi ông che giấu tội lỗi mình, và từ chối thừa nhận nó, thì mọi nỗi thống khổ của linh hồn ông tràn vào như một trận lụt. Đừng bỏ qua đặc điểm này. Nó có thể là một lời an ủi cho một số người đọc trang này. Ông đã được đưa đến sự thừa nhận này với sự miễn cưỡng và do dự lớn lao; mãi cho đến khi Đức Chúa Trời, có thể nói, đặt ông lên giàn tra tấn thì ông mới thừa nhận. Nếu bạn khôn ngoan và biết suy ngẫm để học hỏi, bạn sẽ thấy trong điều này cả một kho tàng chân lý phước hạnh nhất.

Nhưng giờ đây ông đã được đưa đến chỗ thừa nhận tội lỗi mình. Ôi, ngôn ngữ của ông mạnh mẽ dường nào! Nó bày tỏ bản chất của tội lỗi ông: “Tôi thừa nhận tội lỗi tôi; sự gian ác tôi, tôi chẳng giấu: Tôi sẽ xưng sự vi phạm tôi;” như thể ông muốn dùng hết ngôn ngữ để bày tỏ cảm nhận sâu sắc mà ông có về phước hạnh của việc mở lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự xưng tội. Ông không che giấu tội lỗi mình, như A-can đã làm; ông không chối tội, như A-na-nia và Sa-phi-ra đã làm; ông không bào chữa cho tội lỗi mình, như A-đam đã làm; nhưng ông đã thẳng thắn, trọn vẹn và tự do thừa nhận tội lỗi ấy. Chúng ta có một sự nhắc đến nổi bật về sự cố gắng che giấu tội lỗi của A-đam trong Gióp 31:33. Gióp đang nói về sự thừa nhận tội lỗi thẳng thắn của mình; ông nói: “Nếu tôi che giấu các sự vi phạm như A-đam, bằng cách giấu sự gian ác tôi trong lòng.” Giờ đây, toàn bộ dòng dõi của A-đam cũng làm đúng như ông đã làm: họ gói ghém tội lỗi của mình trong lòng — một bằng chứng chắc chắn rằng họ thuộc về ông. Hỡi người yêu dấu, tội lỗi tạo ra sự e dè đối với Đức Chúa Trời. Tại sao A-đam lại gói ghém tội lỗi mình? Ông sợ Đức Chúa Trời — ông co mình lại trước sự hiện diện và con mắt của Đức Chúa Trời. Ôi phải! Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có khuynh hướng này. Khi tội lỗi đè nặng trên lương tâm, người ấy mất đi sự gần gũi như con cái mà mình từng có, và, có thể nói, trốn tránh Đức Chúa Trời, và không xưng tội mình với Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn.

Khi giải thích sự xưng tội thật là gì, tôi muốn nhận xét rằng sự xưng tội của nhiều người hoàn toàn không phải là sự xưng tội. Bạn hỏi tôi tại sao ư? Vì đó không phải là sự thừa nhận tội lỗi với Đức Chúa Trời một cách tỉ mỉ, thành thật và thẳng thắn. Đức Chúa Trời phán gì? “Phước cho người nào trong lòng không có sự dối trá.” Ở đây, hãy để ý, sự dối trá được nói đến trong mối liên hệ với sự thừa nhận sự vi phạm. Có thể có biết bao sự dối trá trong nhiều người chúng ta khi xưng tội với Đức Chúa Trời, chỉ có Ngài mới biết. Chúng ta không thể không nghĩ rằng có một sự gian dối tiềm ẩn nào đó trong lời xưng tội của Môi-se với Đức Chúa Trời trong Xuất Hành Ký 4. Đức Chúa Trời bảo ông đi đến Ai Cập. Môi-se bào chữa cho mình: “Lạy Chúa, tôi chẳng phải là người có tài ăn nói; nhưng tôi chậm miệng, chậm lưỡi.” Đó là lời bào chữa của ông. Nhưng Đức Chúa Trời biết có điều gì đó mà ông đã không thành thật, trọn vẹn xưng ra. Đó là gì? Đức Chúa Trời phán với ông: “Hãy đi, trở về Ai Cập, vì mọi kẻ tìm hại mạng sống ngươi đều đã chết.” Đây là bí mật khiến ông do dự không chịu đi. Đó là nỗi sợ không tin — một sự run sợ hèn nhát cho mạng sống mình. Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận sự giữ lại nào trong những lời xưng tội của chúng ta với Ngài về tội lỗi. Ngài muốn chúng ta mở trọn lòng mình ra với Ngài với cùng một sự tin cậy mà Ngài đã mở lòng Ngài ra với chúng ta.

Nhưng đừng bỏ qua chân lý này, vì nó có tầm quan trọng lớn lao — một người có thể tiếp nhận lời xưng tội của người khác, mà vẫn hoàn toàn xa lạ với sự xưng tội thật. Theo luật pháp, dưới nền kinh tế Lê-vi, nếu một người chỉ chạm vào nước tẩy uế mà một người khác đã được tẩy sạch trong đó, thì người ấy bị ô uế. Giờ đây, nước tẩy uế là gì, chính là sự xưng tội. Một người có thể nhận lấy lời xưng tội của người khác, trích dẫn ngôn ngữ của người ấy, và bắt chước tinh thần của người ấy, mà vẫn hoàn toàn không biết gì về cảm nhận chân thật và sự thừa nhận tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi có thể thốt ra lời cầu nguyện của người thu thuế, lời cầu nguyện ngắn gọn nhất, nhưng cũng bao quát nhất trong mọi lời cầu nguyện; nhưng nếu tôi không có sự phủ phục trong tâm thần của người ấy, cảm nhận sâu sắc về sự hèn mọn của người ấy, sự ăn năn chân thành của người ấy, thì điều đó có ích gì cho tôi? Trái lại, chẳng phải có một sự gia tăng đáng sợ của tội lỗi, một sự gia tăng to lớn của sự gian ác, trong việc nhận lấy một hình thức xưng tội trong khi thiếu sự tan vỡ thật sự trong lòng hay sao?

Sau khi đã cố gắng trình bày trước độc giả sự xưng tội thật là gì, xin để tôi đặt trước mặt độc giả, trong hai hoặc ba điểm sáng, tư thế thật sự của SỰ XƯNG TỘI. Chúng ta tìm thấy nó trong Lê-vi Ký 16:21: “A-rôn sẽ đặt cả hai tay mình trên đầu con dê còn sống, và xưng trên nó mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của họ trong mọi tội lỗi của họ, đặt chúng trên đầu con dê, và sẽ sai nó đi vào đồng vắng bởi tay một người thích hợp.” Hãy xem tư thế ấy! Hai bàn tay đặt trên đầu con dê còn sống, và như vậy mà xưng tội. Phúc Âm của điều này thật vinh hiển! Tư thế thật sự để xưng tội của bạn là gì, nếu không phải là đặt bàn tay đức tin của bạn trên chính Đấng Christ? Chính dưới thập tự giá của Đức Chúa Trời Nhập Thể mà sự xưng tội thật được thực hiện — với con mắt đức tin hướng về của lễ lớn lao cho chính sự vi phạm mà chúng ta thành thật và ăn năn xưng ra.

Đó là một đoạn nổi bật trong Ô-sê 14:1: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va; vì ngươi đã sa ngã bởi sự gian ác ngươi.” Tôi sẽ trở lại bằng cách nào? Câu hỏi ấy đến từ tấm lòng. Câu trả lời là: “Hãy đem theo những lời nói.” Những lời nào? Ôi, hãy đem theo những lời của chính Đức Chúa Trời. Hãy thưa với Ngài rằng Ngài đã ban Con Ngài để chết vì tội nhân; hãy thưa với Ngài rằng có sự tha thứ cho kẻ hèn mọn nhất trong huyết của Đấng Cứu Rỗi; và hãy nhắc Ngài nhớ những lời hứa tha thứ của Ngài dành cho linh hồn khiêm nhường và ăn năn.

Hỡi người yêu dấu, những phước hạnh phát sinh từ sự xưng tội thật lớn lao dường nào. Bạn có muốn biết tín đồ nào có lương tâm nhạy bén nhất, khao khát nhất được bước đi ngay thẳng, gần gũi, thánh khiết với Đức Chúa Trời không? Tôi sẽ không do dự mà chỉ cho bạn người hay đến với Đức Chúa Trời để xưng tội; người hay đặt tay mình trên đầu Chiên Con; người hay ở nơi dòng suối tím chảy; nói cách khác, người hay xưng tội. Người ấy là người hay tra xét, tự xét mình nhất; lương tâm người ấy nhạy bén nhất, sự vui hưởng của người ấy phong phú nhất.

Ôi, một con cái của Đức Chúa Trời hoàn toàn không thể hay xưng tội — những tội được gọi là tội nhỏ — mà lại không bước đi với một lương tâm nhạy bén, thành thật. Ôi, không có tội nhỏ nào cả! Nếu có một Đức Chúa Trời nhỏ, nếu có một Đấng Cứu Rỗi nhỏ, nếu có một địa ngục nhỏ, thì mới có tội nhỏ! Không có tội nhỏ nào đối với Đức Chúa Trời. Nhưng đối với một con cái của Đức Chúa Trời mà xưng những tội được gọi là tội nhỏ — những tội mà một số người xem là không phải tội, những sự vi phạm bị bỏ qua như chỉ là sự vi phạm luật pháp của loài người mà thôi, nhưng lại liên quan đến những nguyên tắc thù nghịch với chính linh hồn mình và với vinh hiển của Đức Chúa Trời — người ấy là người biết thế nào là bước đi hạnh phúc.

SỰ THA THỨ — Điều này đưa chúng ta đến sự an ủi mà Đa-vít cảm nhận trong mối liên hệ với sự xưng tội của ông. Lời ông diễn đạt biết bao: “Tôi nói, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Ngài ĐÃ THA THỨ sự gian ác của tội lỗi tôi.” Ôi! Giá như ông đã không nín lặng lâu đến vậy, nhưng đến ngay với sự xưng tội, thì ông đã không biết đến nỗi thống khổ sâu sắc mà ông đã trải qua. Khi khẳng định mối quan hệ tồn tại giữa sự xưng tội và sự tha tội của nó, xin đừng hiểu lầm tôi. Sự xưng tội không phải là nguyên nhân của sự tha tội — nguyên nhân tác động là ân điển tự do, không đáng được hưởng của Đức Chúa Trời; đó là huyết của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời tha thứ từ sự đầy dẫy của lòng thương xót Ngài, và trên cơ sở sự hy sinh của Đấng Cứu Rỗi.

Nhưng sự xưng tội là kênh mà qua đó Đức Chúa Trời nói lời an ủi với linh hồn. Có nhiều ví dụ mà điều này được minh họa một cách nổi bật. “Đa-vít nói cùng Na-than: Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va” — đó là sự thừa nhận. “Na-than nói cùng Đa-vít: Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội lỗi của ngươi đi” — đó là sự tha thứ. Đoạn này cũng thật nổi bật — “Tôi đã tỏ bày đường lối tôi, và Ngài đã nghe tôi.” Tôi đã tỏ bày đường lối tôi — tôi đã xưng tội mình; đường lối tôi đã quanh co, nhưng tôi đã tỏ bày chúng, và Ngài đã nghe tôi. Ôi, Đức Chúa Trời dường nào mà cúi tai Ngài xuống nghe một sự thừa nhận như vậy!

Những lời này trong thư của Giăng thật quý báu: “Nếu chúng ta XƯNG tội lỗi mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta.” Hỡi tín đồ trong Đấng Christ! Đây là một trong những chân lý quý báu nhất có thể thu hút suy nghĩ của bạn — mối liên hệ giữa sự thừa nhận tội lỗi thành thật và từ đáy lòng, với sự tha thứ trọn vẹn và tự do của Đức Chúa Trời được viết trên lương tâm. Khi nào thì người cha đứng dậy đón con mình trở về? Chẳng phải khi nó nói: “Tôi sẽ đứng dậy, đi đến cùng cha tôi, và thưa cùng cha rằng: Tôi đã phạm tội” đó sao? Ngay khi người cha nghe tiếng vọng của giọng nói nó, ông đi ra, và tiến đến đón và chào mừng con mình trở về. Nếu bạn muốn biết cảm nhận về tội lỗi được tha thứ trong lương tâm mình, bạn phải biết thế nào là sự xưng tội thành thật và chân thành về tội lỗi đó dưới thập tự giá.

Kết thúc, xin để tôi nhận xét rằng có thể chủ đề này sẽ nói với những người đang sống trong một sự xưng tội hình thức đơn thuần. Đừng bỏ qua sự nhắc đến của chúng ta về nước tẩy uế. Hãy coi chừng những hình thức xưng tội lạnh lùng, có tính toán trước! Nhiều người dùng chúng mà không có sự nhận thức sáng suốt nào, không có sự thừa nhận tội lỗi thật sự nào. Đừng để bị lừa dối. Bạn có thể đọc đi đọc lại lời xưng tội của Đa-ni-ên mà không có sự ăn năn của Đa-ni-ên. Bạn có thể lặp lại lời cầu nguyện của người thu thuế cả nghìn lần, mà chẳng biết gì theo kinh nghiệm về sự xưng tội thật sự của người thu thuế.

Bạn đã thật sự cảm thấy tội lỗi mình là một gánh nặng chưa? Bạn đã thật sự cảm thấy bệnh tật của lòng mình chưa? Nếu vậy, bạn sẽ không yên nghỉ trong một hình thức thừa nhận đơn thuần, nhưng sẽ thấy những tư tưởng, cảm xúc và lời nói tuôn trào từ những chiều sâu thấp nhất của linh hồn mình, để bày tỏ với Chúa rằng bạn cảm thấy mình là một tội nhân nghèo hèn, đáng chịu địa ngục; phó thác mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Chủ đề này cũng có thể nói với nhiều người hoàn toàn xa lạ với mọi sự xưng tội — những người chưa bao giờ thật sự quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và ăn năn vì tội lỗi. Nhưng ôi, sống và chết mà không có sự nhận biết và xưng tội thật sự trước mặt Đức Chúa Trời, thì địa ngục hẳn sẽ là phần của bạn! Không thể tránh khỏi kết luận kinh khủng này. Không ai bước vào thiên đàng mà lại chưa từng tìm thấy, dưới thập tự giá, tai của một Đức Chúa Trời tha tội; chưa từng đặt bàn tay đức tin mình trên đầu Chiên Con chuộc tội, thừa nhận tội lỗi mình, và tiếp nhận bằng đức tin huyết xóa sạch tội lỗi ấy.

Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, tôi muốn nói rằng: Trong mọi tội lỗi và sự lìa bỏ có ý thức của bạn, hãy đi trước Sa-tan một bước. Bạn hỏi tôi có ý gì ư? Sa-tan là kẻ tố cáo lớn lao của anh em; và nếu bạn không tự tố cáo mình, Sa-tan sẽ tố cáo bạn, và bạn biết những lời tố cáo của hắn là gì! Hãy đi và tự tố cáo mình trước mặt Đức Chúa Trời; đừng cho kẻ thù của bạn cơ hội nào, nhưng, đoán trước bản cáo trạng của hắn, hãy đi và xưng tội mình trước mặt Chúa; và ôi, bạn sẽ biết thế nào là gặp ánh mắt của một Người Cha tha tội, và sẽ biết “phước hạnh của người được tha sự vi phạm, được che lấp tội lỗi.”

Với tư tưởng này, chúng tôi muốn thêm một tư tưởng tương tự: Bằng sự xưng tội này, bạn sẽ khiến Đức Chúa Trời cất đi những sự đoán phạt của Ngài; vì, “nếu chúng ta tự xét mình,” vị sứ đồ nói, “chúng ta sẽ không bị xét đoán.” Nếu bạn tự ngồi vào ghế xét đoán chống lại chính mình, bạn sẽ ngăn bàn tay sửa phạt của Ngài; vì mọi sự sửa phạt của Ngài đều nhằm mục đích này, để bạn thấy và thừa nhận mình là tội nhân. Mục đích của mọi thử thách của Gióp là gì? Nó được tìm thấy trong một lời bày tỏ ngắn gọn: “Tôi thật hèn mọn; vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro tàn.” Nhưng nếu bạn được thấy đang xưng tội, không gói ghém tội lỗi trong lòng mình, nhưng đến với Chiên Con bị giết, đi đến huyết chuộc tội, và, như một đứa con, mở trọn lòng mình ra với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ ngăn bàn tay sửa phạt của Ngài, và, thay vì bao phủ bạn bằng đám mây đen của cơn giận Ngài, Ngài sẽ sưởi ấm bạn bằng nụ cười rạng rỡ của tình yêu Ngài.

Rồi tôi thừa nhận tội lỗi tôi cùng Ngài và không che giấu sự gian ác tôi. Tôi nói: “Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va” — và Ngài đã tha thứ tội lỗi của tội lỗi tôi.

“CHỈ HÃY XƯNG NHẬN SỰ GIAN ÁC CỦA NGƯƠI.” Giê-rê-mi 3:13.

Người Của Đức Chúa Trời Dưới Sự Sỉ Nhục

Nhiều kẻ nói về linh hồn tôi rằng: Chẳng có sự cứu giúp nào cho người nơi Đức Chúa Trời. Sê-la. Nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là cái khiên cho tôi; sự vinh hiển tôi, và Đấng ngước đầu tôi lên. Thi Thiên 3:2-3

Nhiều người đang nói về tôi rằng: “Đức Chúa Trời sẽ không giải cứu người.” Nhưng Ngài là cái khiên bao quanh tôi, hỡi Đức Giê-hô-va; Ngài ban vinh hiển cho tôi và ngước đầu tôi lên. Thi Thiên 3:2-3

Có biết bao người đang nói rằng: “Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giải cứu người!” Nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là cái khiên bao quanh tôi, là sự vinh hiển tôi, và là Đấng nâng đầu tôi lên cao. Thi Thiên 3:2-3

Đây là một người của Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh có lẽ là một trong những thử thách cay đắng nhất có thể chạm đến tấm lòng. Đa-vít ở vị trí nào khi ông trút linh hồn mình ra với Đức Chúa Trời như vậy? Ông là kẻ chạy trốn khỏi ngai vàng mình, kẻ lang thang xa rời thân tộc mình — đứa con trai của lòng ông, Áp-sa-lôm mà ông tôn thờ, đang âm mưu phản nghịch chống lại vương quốc, và khao khát nhúng tay mình vào máu của cha mình. Liên minh trong âm mưu này là những cố vấn thân tín và bạn bè tri kỷ của ông; trong khi cảm tình của dân chúng dường như ủng hộ sự phản bội này của con trai ông. Nhưng giữa tất cả những điều đó, đức tin ông đã đắc thắng, như đức tin, nếu đó là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, dù bị thử luyện như bằng lửa, thì luôn luôn sẽ đắc thắng.

Giờ đây chúng ta sắp suy ngẫm, có lẽ, một trong những trang hướng dẫn nhất trong lịch sử đáng chú ý của người của Đức Chúa Trời này. Chủ đề dường như trình bày chính nó theo hai quan điểm: SỰ SỈ NHỤC ĐAU ĐỚN mà kẻ thù của Đa-vít tìm cách gây cho linh hồn ông: “Nhiều kẻ nói về linh hồn tôi rằng: Chẳng có sự cứu giúp nào cho người nơi Đức Chúa Trời;” và TƯ THẾ CỦA LINH HỒN ÔNG DƯỚI SỰ SỈ NHỤC ĐÓ: “Nhưng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là cái khiên tôi, là sự vinh hiển tôi, và là Đấng ngước đầu tôi lên.”

Đó là MỘT SỰ SỈ NHỤC ĐAU ĐỚN VÀ ĐỘC ÁC mà bạn bè ông đã dùng để chế nhạo linh hồn bị thử thách và phiền muộn của người của Đức Chúa Trời này. Theo quan điểm của họ, trường hợp của ông thật tuyệt vọng và không còn hy vọng. Họ thấy con trai ông âm mưu lật đổ vương quốc mình, và tìm cách bước qua thi thể bị sát hại của chính cha mình để lên ngai vàng. Họ thấy những đợt sóng lớn lao của hoạn nạn cuộn trào trên linh hồn của vua Y-sơ-ra-ên và, theo cái nhìn thiển cận của họ, ông không còn lối thoát nào. Nhưng, điều đối với tấm lòng Đa-vít còn là một thanh gươm đâm sâu hơn tất cả, là lời tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông; rằng ngay cả tấm lòng của tình yêu vô hạn cũng khép lại đối với ông, và cánh tay của quyền năng vô hạn quá ngắn để với tới trường hợp của ông.

Việc tấn công ngai vàng ông, chạm đến thân thể ông, chẳng là gì đối với Đa-vít so với việc giới hạn tình yêu và kìm hãm quyền năng của Đức Chúa Trời giao ước của chính ông. Đây là thành phần đắng cay nhất trong chén mà giờ đây chạm đến môi ông; đây là nhát đâm sắc bén nhất mà họ đâm vào lòng ông: “Chẳng có sự cứu giúp nào cho ngươi nơi Đức Chúa Trời.”

Giờ đây, trường hợp của Đa-vít có phải là trường hợp đơn độc không? Ông có đứng một mình, hỡi người yêu dấu, trong đặc điểm đáng chú ý này của kinh nghiệm Cơ Đốc không? Ôi không! Nó chỉ là một hình bóng, ít nhiều sống động, của kinh nghiệm của mọi người của Đức Chúa Trời; của tất cả những ai dự phần vào sự sống thiêng liêng, và chia sẻ trong những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. Con đường nào mà một tín đồ trong Chúa Giê-xu đã bước đi mà chưa từng được bước đi trước đó? Nếu, hỡi độc giả của tôi, dấu chân của không một bạn đồng hành nào đến vinh hiển được nhìn thấy, thì vẫn còn một dấu chân sâu hơn và rộng hơn. Đó không phải là dấu chân của con chiên, mà là của Đấng Chăn Chiên. Và nó sẽ được tìm thấy ghi lại trong Ma-thi-ơ 27:42, 43. Đấng Christ lúc ấy đang treo trên thập tự giá, chịu khổ thay cho bạn; và kẻ thù Ngài đã chế nhạo Ngài như vậy: “Hắn đã cứu kẻ khác, mà chính mình không cứu được. Hắn đã tin cậy Đức Chúa Trời, hãy để Ngài giải cứu hắn.”

Hãy xem dấu chân của Chúa Giê-xu! Nếu chúng ta không thấy Đa-vít, chúng ta có thể thấy Chúa của Đa-vít đang vạch ra chính con đường mà Ngài dẫn dắt bầy chiên được chọn và yêu dấu của Ngài đi theo. Nơi đó Con Đức Chúa Trời treo mình trong sự yếu đuối và bị bỏ rơi của bản tính con người Ngài — kẻ thù Ngài chế nhạo Ngài — bị một môn đồ phản bội, bị một môn đồ khác chối bỏ, bị mọi người bỏ rơi. Nhưng vượt xa điều này, đám mây đen tối nhất trong tất cả là sự che khuất dung nhan của Cha Ngài, sự giấu kín nụ cười của Cha Ngài; và giờ đây, trong chiều sâu nỗi thống khổ của linh hồn Ngài, họ ném lời chế nhạo vào khuôn mặt tái nhợt và run rẩy của Ngài. Ôi, hỡi người yêu dấu, phần này của chủ đề chúng ta hướng dẫn linh hồn chúng ta sâu sắc dường nào! Ôi, ước gì, trong khi chúng ta suy ngẫm, có quyền năng bên trong của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phước hạnh, đi cùng với chân lý, viết nó lên lòng chúng ta! Nhưng chúng ta hãy trở lại với các thánh đồ của Đức Chúa Trời.

Trong những hoàn cảnh nào mà đôi khi chúng ta bị phơi bày trước lời chế nhạo độc ác này của kẻ thù chúng ta? Đó là một sự gợi ý thường tình của Sa-tan đối với những linh hồn nghèo nàn mang gánh nặng tội lỗi, đang tìm kiếm Đấng Christ, rằng không có sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho họ, dù có thể có cho người khác. Chắc chắn, một số người suy ngẫm trang này có thể làm chứng cho chân lý này, rằng đó chính là trường hợp của họ khi họ mới bắt đầu bước đi trong đời sống thiêng liêng. Đây chính là sự cám dỗ và tảng đá vấp ngã của họ. “Tôi biết Ngài đã cứu kẻ khác; tôi biết Ngài đã cứu Sau-lơ người Tạt-sơ; nhưng Ngài có cứu tôi không? Tôi biết có sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho tội nhân nghèo hèn; nhưng Chúa Giê-xu có cứu tôi không? Trường hợp của tôi dường như quá đặc biệt — có sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho một người như tôi, là kẻ đã dập tắt biết bao sự cáo trách, chống lại biết bao lời cảnh báo, và coi thường biết bao lời mời gọi không?”

Những tư tưởng này đến từ đâu? Ôi, chúng đến từ kẻ thù lớn nhất của bạn, là kẻ tìm cách giữ bạn trong quyền lực của hắn, và đóng kín con đường của bạn đến thập tự giá. Lợi dụng, nữa, những sự sửa phạt thiêng liêng, Sa-tan thường xuyên trình bày Đức Chúa Trời như thù nghịch với tín đồ biết bao! Ngài sửa phạt chúng ta, và chúng ta cảm tạ Ngài vì Ngài làm vậy, vì sẽ thiếu mất một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về địa vị làm con của bạn nếu bạn được miễn khỏi sự kỷ luật của gia đình. Như vậy, ngay sau chứng cớ bên trong của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể đặt sự kỷ luật làm cha của Đức Chúa Trời chúng ta. Nhưng Sa-tan, lợi dụng nỗi buồn của thử thách, gợi ý: “Hãy xem Ngài thử thách bạn dường nào! Cái gì! Điều này có giống một Đức Chúa Trời của tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn không? Điều này có giống một Người Cha không?” Và sự không tin sẵn sàng biết bao để phụ họa những lời sỉ nhục và tố cáo độc ác này của Sa-tan! Lòng không tin của chúng ta mau mắn biết bao để gợi lên câu hỏi: “Đức Chúa Trời có thể — Đức Chúa Trời sẽ giúp một người ngay bây giờ không?” Ôi, chúng ta đã nhiều lần lặp lại lời chế nhạo tàn nhẫn của Sa-tan: “Chẳng có sự cứu giúp nào cho ngươi, hỡi linh hồn ta, nơi Đức Chúa Trời.”

Nhưng chúng ta chuyển sang câu trả lời. Và khi làm vậy, hãy ghi nhớ, ngay từ đầu, một sự kiện hướng dẫn nhất trong kinh nghiệm của Đa-vít dưới sự sỉ nhục nhói đau này. Ôi, nó xứng đáng với sự nghiên cứu sâu sắc nhất của bạn. Sự kiện đó là gì? Ông kêu cầu Đức Chúa Trời. Ông còn có thể chạy trốn đến đâu khác? Không có sự giúp đỡ nào cho ông nơi loài người. Bình chứa pha lê của sự giúp đỡ do loài người tạo ra giờ đây đang chảy đi nhanh chóng, và gần như đã cạn khô. Nhưng ông đến gần Đức Chúa Trời. Chỉ với một hơi thở, ông đã bác bỏ lời tố cáo của họ. Họ bảo ông: “Chẳng có sự cứu giúp nào cho ông nơi Đức Chúa Trời.” Linh hồn ông quay về với chính Đức Chúa Trời mà họ lên án, và ông kêu lên: “Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là cái khiên tôi, là sự vinh hiển tôi, và là Đấng ngước đầu tôi lên.”

Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Tôi đã nhận xét rằng phần này trong kinh nghiệm của ông xứng đáng với sự nghiên cứu sâu sắc nhất của bạn. Được thấy Đa-vít ngay trong khoảnh khắc mà sự không tin của ông có thể đã khuất phục trước lời khẳng định của kẻ thù ông, đang tiến về phía, và kêu cầu chính Đức Giê-hô-va mà bạn bè ông đang sỉ nhục — ôi, đó là một cảnh tượng hướng dẫn và an ủi nhất!

Giờ đây, hãy quan sát ĐỨC CHÚA TRỜI THẬT SỰ LÀ GÌ ĐỐI VỚI DÂN SỰ NGÀI và ôi, nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào chân lý này! Bất chấp những lời chế nhạo độc ác của kẻ thù bạn, hỡi độc giả của tôi, Đức Chúa Trời thật sự là gì đối với dân sự Ngài? Chính là điều Ngài đã là đối với Đa-vít: “Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là cái khiên tôi, là sự vinh hiển tôi, và là Đấng ngước đầu tôi lên.” Hãy lấy một mảnh giáp của Cơ Đốc nhân — cái khiên: Sự bảo vệ thiêng liêng dường nào ở đây! ĐỨC CHÚA TRỜI là khiên của chúng ta. Mọi sự trọn lành của Đức Giê-hô-va bao quanh con cái của Đức Chúa Trời. Chính tấm lòng của Đức Giê-hô-va bao bọc và vây quanh người ấy. Mũi tên phải xuyên thủng tấm lòng của Đức Chúa Trời trước khi chạm đến người của Đức Chúa Trời.

Và Chúa Giê-xu là cái khiên dường nào! Hãy xem Ngài đã bày tỏ chính mình một cách phước hạnh dường nào với đầy tớ run rẩy của Ngài: “Đừng sợ, Áp-ram, Ta là cái khiên của ngươi.” Và Đấng này là ai? Đó là Chúa Giê-xu — cũng chính Chúa Giê-xu đã hiện ra với vị sứ đồ bị lưu đày trên đảo Bát-mô, và phán: “Đừng sợ; Ta là Đấng sống, đã chết, và nay sống đời đời.” Ôi, Chúa Giê-xu là cái khiên dường nào! Ngài đã che chở chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp — khỏi sự báo thù của công lý — khỏi quyền lực của tội lỗi — và khỏi chính hố sâu của địa ngục.

Còn gì nữa? “Ngài là sự vinh hiển tôi.” Vinh hiển thật sự của tín đồ là gì? Không phải địa vị, cũng không phải sự phân biệt, của cải, ảnh hưởng, hay ân tứ. Ôi không! Vinh hiển của tín đồ là người ấy có Đức Chúa Trời làm Cha, Đấng Christ làm Anh Cả, và đứng trong sự công chính của Đấng Cứu Rỗi, và mọi sự khoe khoang và vinh hiển của người ấy đều ở trong Chúa Giê-xu. Nhưng không chỉ vậy, dân sự Ngài còn mong muốn sống vì vinh hiển Ngài. Đó là tham vọng cao nhất của con cái Đức Chúa Trời là bước đi sao cho kính sợ Ngài, và sống sao cho tôn vinh Ngài. Chúa có phải là vinh hiển của chúng ta không? Chúng ta có đang sống vì Ngài không? Có phải vinh hiển của chúng ta là dâng hiến chính mình cho Ngài không? Vậy thì: “Linh hồn tôi sẽ khoe mình trong Đức Giê-hô-va.”

Các thánh đồ còn cần gì nữa? Có phải là sự giải cứu không? Họ có nó — “Đấng ngước đầu tôi lên.” Hãy xem Đức Chúa Trời đã ngước đầu Đa-vít lên như thế nào. Đầu ông cúi xuống trong hổ thẹn vì Áp-sa-lôm. Người dũng sĩ, là người đã giết Gô-li-át giờ đây đang chạy trốn khỏi con trai mình, nhưng Đức Chúa Trời đã ngước ông lên. Ôi, đầu của tín đồ đôi khi cúi xuống thấp dường nào, ai có thể nói được? Sự hổ thẹn với chính mình khiến nó cúi xuống; những lời chế nhạo của kẻ thù chúng ta khiến nó cúi xuống; nỗi buồn, ăn mòn như con sâu trong lòng, khiến nó cúi xuống; và cái đầu ấy dường như sẽ không bao giờ ngẩng lên được nữa! Nhưng Đức Chúa Trời ngước nó lên, và tắm nó trong ánh nắng của niềm vui và sự mừng rỡ.

Hỡi độc giả thân mến, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi sự tấn công này của kẻ thù bạn. Chúng không đến một cách tình cờ, nhưng được cho phép bởi Đấng yêu thương bạn. Tại sao chúng được cho phép? Để thúc đẩy bạn vào trong nơi nương náu của bạn. Ôi, vậy thì, hãy lấy mọi sự cám dỗ của bạn, mọi sự gợi ý giả dối của bạn, mọi thử thách của bạn, và để nó trở thành một lý lẽ và một lời cầu xin tại sao bạn nên đến với Đức Chúa Trời; và đừng quên đối đáp mọi lời tố cáo của kẻ thù bạn bằng Lời của Đức Chúa Trời.

Kẻ thù của bạn có nói: “Chẳng có sự cứu giúp nào cho ngươi nơi Đức Chúa Trời?” Đức Chúa Trời nói có sự giúp đỡ. Hãy lắng nghe những lời tuyên bố này: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường nào: ai giống như ngươi, hỡi dân được Đức Giê-hô-va cứu, là CÁI KHIÊN giúp đỡ ngươi, và là gươm vinh hiển ngươi! Và kẻ thù ngươi sẽ bị tìm thấy là kẻ nói dối đối với ngươi.” Đa-vít đã chứng tỏ họ là những kẻ nói dối; Sa-tan là kẻ nói dối — sự không tin là kẻ nói dối — tất cả đều là những kẻ nói dối khi nói: “Chẳng có sự cứu giúp nào cho ngươi nơi Đức Chúa Trời.” Bạn sẽ không quên mỏ neo của Lu-thơ: “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, là sự GIÚP ĐỠ hiện diện trong cơn hoạn nạn.” Nhưng bạn sẽ có chính lời của Đức Chúa Trời: “Đừng sợ; vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi, Ta sẽ thêm sức cho ngươi; phải, Ta sẽ GIÚP ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta.”

Nhưng giả sử kẻ thù của bạn nói: “Phải, Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của dân sự Ngài khi Ngài đưa họ vào hoạn nạn; nhưng khi họ tự đưa mình vào hoạn nạn bởi tội lỗi và sự dại dột của chính mình, Ngài bỏ rơi họ” — hãy đáp lại họ bằng chính lời của Đức Chúa Trời: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình; nhưng trong Ta có sự GIÚP ĐỠ của ngươi.” Phải, có sự giúp đỡ cho bạn, hỡi tín đồ nghèo hèn, trong Chúa Giê-xu. Giờ đây hãy đến với Đấng Cứu Rỗi; đem gánh nặng của bạn đến cánh tay thiêng liêng của Ngài, tội lỗi của bạn đến huyết quý báu của Ngài, và xem có sự giúp đỡ trong Đấng Christ cho linh hồn nghèo hèn, run rẩy, lo lắng của bạn hay không. Ôi, hãy đặt lòng tin cậy của bạn, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời giao ước của chính bạn, vì Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng những ai tin cậy Ngài, và sẽ chứng tỏ mọi kẻ thù của bạn đều là những kẻ nói dối; trong khi Ngài đứng bên cạnh và tuyên bố có sự giúp đỡ cho bạn trong chính Ngài, và như vậy chứng tỏ chính Ngài là Đức Chúa Trời của chân lý.

Sự Tiến Bộ Thuộc Linh

“Anh em ơi, tôi không cho rằng mình đã nắm lấy được rồi. Nhưng tôi làm một điều: Quên đi những gì ở đằng sau và vươn tới những gì ở phía trước, tôi nhắm mục đích mà chạy để giật giải thưởng mà Đức Chúa Trời đã gọi tôi lên trời trong Đấng Christ Giê-xu.” Phi-líp 3:13-14

“Không, hỡi các bạn thân mến, tôi vẫn chưa phải là tất cả những gì tôi nên là, nhưng tôi đang tập trung mọi năng lực của mình vào một điều này: Quên đi quá khứ và hướng về những gì ở phía trước, tôi gắng sức để đến đích của cuộc đua và nhận lấy giải thưởng mà Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ Giê-xu, đang gọi chúng ta lên trời.” Phi-líp 3:13-14

Trong những lời này, chúng ta có một lời bình luận thực tiễn về một chân lý thường thu hút sự nghiên cứu lo lắng của người của Đức Chúa Trời — đó là, sự khó khăn của sự cứu rỗi: “Người công chính khó được cứu.” Nếu có ai có thể lười biếng mà tự cho rằng sự cứu rỗi của mình là chắc chắn, thì đó là Phao-lô. Những hoàn cảnh đi kèm với sự cải đạo của ông thật đáng chú ý và kỳ diệu, đến nỗi chúng khó có thể để lại một chút nghi ngờ nào trong tâm trí ông về tính chân thật của sự cứu rỗi của ông. Thế mà, dù ý thức rằng mình đã bước từ sự chết sang sự sống, dù chắc chắn rằng tất cả những ai đã bước từ sự chết sang sự sống như vậy sẽ bước vào vinh hiển, hãy xem tinh thần cao quý của người của Đức Chúa Trời có tâm trí hướng về thiên đàng này: “Anh em ơi, tôi không cho rằng mình đã nắm lấy được rồi. Nhưng tôi làm một điều: Quên đi những gì ở đằng sau và vươn tới những gì ở phía trước, tôi nhắm mục đích mà chạy để giật giải thưởng mà Đức Chúa Trời đã gọi tôi lên trời trong Đấng Christ Giê-xu.” Khi giải thích những lời này, chúng ta hãy xét PHẨM GIÁ — MỤC TIÊU — GIẢI THƯỞNG của người của Đức Chúa Trời.

PHẨM GIÁ — PHẨM GIÁ CỦA TÍNH CÁCH CƠ ĐỐC được bày tỏ một cách tuyệt đẹp trước chúng ta trong cụm từ này: “sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời.” Dưới danh xưng này, “những người được Đức Chúa Trời kêu gọi”, ‘toàn thể gia đình’ đều được đưa vào, sớm hay muộn. Trong bản tính A-đam của họ, họ là “con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác.” Trong A-đam, họ đã chết, dưới sự rủa sả, phơi bày trước cơn thạnh nộ đời đời; nhưng sớm hay muộn, bởi quyền năng hùng mạnh của Đức Thánh Linh, họ được đưa ra khỏi trạng thái đó, và được xếp loại là một dân được kêu gọi.

Tôi có thể nhận xét rằng, theo một nghĩa rộng lớn và rất nghiêm trọng, mọi người nghe Phúc Âm đều là một cá nhân được kêu gọi bề ngoài. Không thể thoát khỏi chân lý này. Không một sự tinh luyện nào trong thần học, không một tín điều khả dĩ nào có thể phá hủy nó. Chúng tôi sẽ giấu kín toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời khỏi bạn, và sẽ đáng bị quy trách nhiệm về huyết, nếu chúng tôi giữ lại chân lý rằng mọi người nam và người nữ ngồi dưới âm thanh của Phúc Âm đều, bởi Phúc Âm đó, là một cá nhân được kêu gọi, và vì sự từ chối hay khước từ lời kêu gọi đó mà phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta học trong Phúc Âm Lu-ca rằng lời mời đến bữa tiệc lớn đã được gửi ra cho mọi người — hình ảnh của Phúc Âm vinh hiển mà Chúa, trên núi thánh của Ngài, đã chuẩn bị cho mọi dân tộc.” “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.”

Phải, hỡi độc giả của tôi, không gì có thể giải thoát bạn khỏi nghĩa vụ nghiêm trọng, trách nhiệm đáng sợ của việc nghe Phúc Âm. Sự bất lực của bạn không giải thoát bạn, sự mù lòa trong tâm trí bạn, sự cứng lòng của bạn, không bào chữa cho bạn, không, nếu bạn bị thấy đang khước từ Phúc Âm này, bịt tai trước tiếng nói của người mê hoặc, giày đạp lên những lời mời vinh hiển của sự cứu rỗi bởi ân điển tự do, thì lời bào chữa hiện tại của bạn sẽ chỉ làm tăng thêm nỗi khốn khổ tương lai của bạn; và từ ngai của công lý đời đời, nơi bạn phải khai trình về mọi bài giảng bạn đã nghe, tiếng nói kinh khủng sẽ phán: “TA ĐÃ GỌI, mà các ngươi từ chối; TA đã giơ tay TA ra, mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên của TA, và chẳng muốn nhận một lời quở trách nào của TA. TA cũng sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi, TA sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến.” Ôi, thà chưa bao giờ thấy ánh sáng ban ngày, hay cảm nhận một nhịp đập của sự sống, còn hơn là đi xuống sự hình phạt đời đời, đã nghe về Đấng Christ mà khinh dể Ngài; đã nghe Phúc Âm mà từ chối chấp nhận nó!

Nhưng theo một nghĩa đặc biệt, các thánh đồ của Đức Chúa Trời là một dân được kêu gọi. Đối với một hoặc hai đoạn mà trong đó Đức Thánh Linh bày tỏ chân lý này một cách nổi bật, chúng tôi phải xin độc giả chú ý. “Chúng ta biết,” (ôi phải, không phải vì người khác đã làm chứng về điều đó, mà vì chính chúng ta đã cảm nhận nó,) “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, cho những kẻ được KÊU GỌI theo ý định Ngài.” Hãy quan sát: “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã KÊU GỌI.” Chúng ta không dám phá vỡ chuỗi ấy, chúng ta không dám tách rời những mắt xích ấy. Đó cũng là một đoạn nổi bật trong Giu-đe: “Giu-đe, tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những kẻ được Đức Chúa Trời là Cha biệt riêng ra thánh; và được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ, và được KÊU GỌI.” Sứ đồ Phi-e-rơ, vị sứ đồ thân yêu ấy, mà chúng tôi muốn ngồi dưới chân ông thường xuyên hơn bất kỳ ai khác, vì ông có thể dạy chúng tôi điều mà người khác không thể, do sự sa ngã và phục hồi của ông, đã khuyên các thánh đồ như vậy: “Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức làm cho sự KÊU GỌI và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn” — làm cho nó rõ ràng. Một lần nữa: “Trong số đó anh em cũng là những người được KÊU GỌI của Chúa Giê-xu Christ,” “được KÊU GỌI để làm thánh đồ.” Chân lý nào có thể rõ ràng hơn điều này, rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời là một dân ĐƯỢC KÊU GỌI.

Đó là cách Đức Chúa Trời đưa những kẻ bị lưu đày của Ngài về với chính Ngài. Trong A-đam đầu tiên, họ ở xa cách: “Lời hứa thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi, và mọi kẻ ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ KÊU GỌI.” Ôi, chúng tôi đã xa cách Đức Chúa Trời dường nào khi lời kêu gọi hiệu quả và phước hạnh của Đức Thánh Linh đến tai chúng tôi! Thế mà, dù xa cách đến vậy, chúng tôi đã nghe lời kêu gọi ấy, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã vâng theo nó.

Nhưng hãy xem tính chất của sự kêu gọi của tín đồ. Thật vậy, đó là một sự kêu gọi cao cả. Nó cao cả vì đó là một sự kêu gọi thiêng liêng và thuộc về thiên đàng. Đó không phải là sự kêu gọi của loài người, mà là sự kêu gọi của Đức Chúa Trời. Đó không phải là sự kêu gọi đến địa vị trần gian, mà là sự kêu gọi đến một trạng thái thuộc về thiên đàng — “sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời”, “được Đức Chúa Trời kêu gọi” — và vị sứ đồ đã nói với các thánh đồ như vậy: “Vậy nên, hỡi anh em thánh, là những người dự phần vào sự kêu gọi thuộc về thiên đàng.” Ai ngoài ĐỨC CHÚA TRỜI có thể kêu gọi chúng ta? Chúng tôi đã nghe lời kêu gọi bề ngoài của chức vụ, và chống lại nó; chúng tôi đã nghe lời kêu gọi bên ngoài của Phúc Âm, và chúng tôi đã bịt tai chống lại nó; chúng tôi đã nghe lời kêu gọi của sự quan phòng, và chúng tôi đã làm cứng lòng chống lại tiếng nói của nó; nhưng đã đến một lời kêu gọi thiêng liêng và thuộc về thiên đàng — nó đến từ Đức Chúa Trời — nó đến từ thiên đàng — nó chạm đến lòng chúng tôi, và nó đánh thức sự đáp lại: “Lạy Chúa, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe.”

Tiếng của ai, ngoài tiếng Ngài, có thể gọi kẻ chết ra khỏi mồ? Tiếng của ai, ngoài tiếng Ngài, có thể gọi Ép-ra-im lìa khỏi các thần tượng của mình? Tiếng của ai, ngoài tiếng Ngài, có thể gọi người thế gian lìa khỏi tính thế gian của mình? Tiếng của ai, ngoài tiếng Ngài, có thể gọi kẻ tham lam lìa khỏi lòng tham của mình? Tiếng của ai, ngoài tiếng Ngài, có thể gọi kẻ phản loạn hạ vũ khí xuống, và trở nên hòa thuận với Đức Chúa Trời? Xưa kia đã có người hỏi rằng: "Ai đã nghe tiếng của Đức Chúa Trời mà còn sống?"

Ôi phải; đó là một sự kêu gọi từ trời — trong đó không có chút gì thuộc về đất. Nó từ trời mà đến về nguồn gốc, từ trời mà đến về bản chất, từ trời mà đến về mọi khuynh hướng của nó. Tình cảm thì thuộc về trời, ước muốn thì thuộc về trời, tấm lòng thì thuộc về trời; nó đến từ trời, và nó nâng lên trời. Tín đồ được kêu gọi đến một mối quan hệ thánh khiết biết bao! Được gọi là thánh đồ, há chẳng phải là vinh dự hay phẩm giá sao? Thánh đồ là gì? Hãy lấy định nghĩa của thế gian — một kẻ cuồng tín, một kẻ nhiệt cuồng, tất cả những gì đáng khinh và thấp hèn về trí tuệ! Nhưng được gọi là thánh đồ tức là có một chỗ giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời; tức là được dự phần bản tính thần thánh, được trở nên bản sao của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Ôi, phẩm giá cao quý biết bao khi làm thánh đồ! Khi trong linh hồn đã gieo mầm sự thánh khiết sẽ lớn lên cho đến khi mọi tư tưởng của tâm trí, và mọi tình cảm của linh hồn, đều được hoàn thiện trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời! Và sự kêu gọi cao quý biết bao là sự nhận làm con nuôi vào mối quan hệ làm con cái! Được gọi là con của Đức Chúa Trời — được đem vào gia đình Ngài, và được nhận vào mọi đặc quyền của con trai và con gái, là mối quan hệ cao quý nhất mà linh hồn có thể được nhận vào.

Các đặc quyền thuộc về sự kêu gọi cao quý này đã đóng dấu sự vĩ đại của nó. Được ở trong trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời — há chẳng phải là một đặc quyền cao quý sao? — được nụ cười của Cha mình luôn chiếu rọi xuống mình? Thật là một đặc quyền nữa, sự đến gần Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời có hạ mình gọi bạn là con của Ngài, và gọi chính Ngài là Cha của bạn, mà lại cấm bạn khỏi mọi sự thông công sao? Không thể được! Chúng ta có thể sống thấp kém hơn sự kêu gọi cao quý của mình, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ quên mất nó. Ngài đã sắm sẵn cho sự thông công của chúng ta, và bảo chúng ta hãy đến gần. Ôi, há chẳng phải là một đặc quyền sao khi đem mọi lo lắng và nỗi buồn của mình đến với Cha mình? Khi trút hết mọi nhu cầu của mình ra trước Đấng yêu thương chúng ta? Hỡi độc giả của tôi, hãy xem đó là đặc quyền ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất của người của Đức Chúa Trời ở phía bên này thiên đàng.

MỤC ĐÍCH — Chúng ta hãy tiếp tục chỉ ra rằng Chúa Giê-xu Christ là "dấu" hay mục đích mà tín đồ phải nhắm tới mà tiến lên. Hãy xem trạng thái mà người của Đức Chúa Trời này nhắm tới. Ông đã phấn đấu để đạt một sự tiến bộ cao hơn, thánh khiết hơn trong sự kêu gọi cao quý và từ trời này. Hãy xem sự từ bỏ chính mình của ông: "Tôi không kể mình đã đạt được." Khác biết bao với sự đánh giá mà tất cả anh em ông dành cho ông! Họ tưởng ông là người khổng lồ, ông biết mình chỉ là người lùn; họ xem ông là trưởng trong các sứ đồ, ông biết mình là "kém hơn hết thảy các thánh đồ."

Hãy học cách đánh giá nhẹ nhàng, theo một nghĩa nào đó, về ý kiến khen ngợi và tử tế của con người. Đừng để nó có tác động bất thánh hay nâng cao nào trên tâm trí bạn; nhưng khi người khác khen ngợi bạn, hãy đi và úp mặt mình xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, sự từ bỏ chính mình này là bằng chứng rõ ràng biết bao về một người của Đức Chúa Trời! Không ai có thể tiến bộ trong sự kêu gọi cao quý này nếu không có điều này làm điểm xuất phát. Đức Chúa Trời nâng chúng ta lên khỏi thung lũng. Ngài nhấc chúng ta lên khỏi bụi đất. Đức Chúa Trời không bao giờ ban bất kỳ vinh dự hay ân điển đặc biệt nào cho con cái Ngài mà trước hết Ngài không hạ họ xuống thấp. Nếu Đức Chúa Trời đang đối đãi với bạn như vậy ngay bây giờ, hãy trông đợi một phước lành đặc biệt: "Hỡi anh em, tôi không kể mình đã đạt được." Lạy Chúa, xin ban cho chúng con sự đóng đinh chính mình này!

Rồi hãy xem sự mãnh liệt của linh hồn ông: "Tôi chỉ làm một điều này." Đó là điều duy nhất thật sự quan trọng theo sự đánh giá của ông — trước nó, mọi điều khác đều nhường chỗ. "Tôi chỉ làm một điều này." Và điều đó là gì? Đó là sự tiến bộ trong sự kêu gọi cao quý của ông — để trở nên một thánh đồ thánh khiết hơn, một người bắt chước Đấng Christ sát hơn. Mọi điều khác so với điều này dường như chẳng là gì cả; và điều này đã đánh thức sự mãnh liệt sâu thẳm nhất của linh hồn nhiệt thành của ông. Ôi, nếu điều này là điều duy nhất đối với chúng ta, thì sẽ ít phải chịu roi vọt hơn, ít sửa phạt hơn, ít thử thách hơn, ít tổn thương và thất vọng hơn trong sự vắng mặt và thất bại của mọi điều khác!

Hãy xem nữa sự quên lãng quá khứ của ông: "quên đi những điều ở đằng sau." Những điều gì? Tội lỗi của ông ư? Ôi không! Những điều đó ông không bao giờ quên. Những ngày chưa được tái sinh của ông, khi ông khao khát máu của các thánh đồ ư? Không! Điều này ông luôn nhớ với sự tự hạ sâu sắc nhất. Những sự thương xót của Chúa đã rải khắp lối đi của ông ư? Không! Không một điều nào phai nhạt khỏi trí nhớ của ông. Vậy thì ông muốn quên điều gì? Những sự đạt được thuộc linh trong quá khứ của ông; những điều đó ông không muốn an nghỉ trong đó. Ông dường như muốn nói: "Tôi sẽ quên những sự đạt được trong quá khứ của mình — những sự đạt được về tri thức và về ân điển; chúng sẽ không là giới hạn cho sự tiến bộ thuộc linh của tôi: tôi sẽ tiến lên như một người chưa đạt được, như kẻ chẳng đạt được gì trong đời sống thiêng liêng." Đó là điểm mà linh hồn vĩ đại của ông khao khát.

Có biết bao Cơ Đốc nhân tưởng rằng mình đã đi hết chiều dài và chiều rộng của đất tốt lành, chỉ vì họ vừa mới nếm sữa và mật ong, họ tưởng mình đã uống cạn mọi sự đầy trọn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn? Còn biết bao điều mà chúng ta, cho đến nay, mới chỉ biết một chút! Chúng ta cần biết Đức Chúa Trời sâu sắc hơn biết bao — biết những sự giàu có trong Đấng Christ Giê-xu — biết sự từ bỏ một thần tượng yêu quý nào đó đã chiếm chỗ của Chúa Giê-xu! Quên đi những chiến thắng đã giành được, và tiến lên tới những thành tựu rực rỡ hơn nữa trong cuộc chiến của Cơ Đốc nhân, tới những sự đạt được sâu sắc hơn và cao cả hơn nữa trong sự kêu gọi cao quý và từ trời này, phải là điều duy nhất chúng ta làm.

"Tôi nhắm tới dấu." Sự ám chỉ là về người, trong các cuộc thi đấu Hy Lạp, đã chăm chú nhìn vào mục đích. Mắt ông không hướng về phần thưởng, mà hướng về dấu; phần thưởng ở phía bên kia dấu, và vì vậy ông cứ tiến lên trong cuộc đua. "Dấu" của tín đồ là gì? Có gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Nhìn lên Chúa Giê-xu, người ấy chạy cuộc đua đã đặt trước mặt mình. Nguyên văn ở đây thật đầy ý nghĩa. Tiếng Hy Lạp truyền đạt ý tưởng về sự mở rộng hay phạm vi. Chúa Giê-xu Christ là phạm vi mà tín đồ hoạt động trong đó. Ngài là phạm vi của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. Cả hai đều chỉ về Chúa Giê-xu. Ngài là thực chất và vinh hiển của cả hai. Ngài là phạm vi của luật pháp, vì Ngài là sự cuối cùng của nó; Ngài là phạm vi của Phúc Âm, vì Ngài là thực chất của nó; Ngài là phạm vi của các ân tứ Cơ Đốc, vì tất cả đều bắt nguồn từ sự hiệp nhất với Ngài; Ngài là phạm vi của các lời hứa, vì tất cả đều là có và a-men trong Ngài.

Sứ đồ đã để mắt mình nơi Chúa Giê-xu. Ông nhìn lên Chúa Giê-xu trong khi chạy: "Tôi nhắm tới dấu — Chúa Giê-xu là dấu của tôi — là phạm vi của tôi. Chúng ta hãy "chạy cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta, nhìn lên Chúa Giê-xu." Làm sao chúng ta có thể chạy mà không nhìn lên Chúa Giê-xu, dấu của chúng ta? Chúng ta có thể thật sự tiến bộ gì khi nhìn vào chính mình? Nhưng chỉ nhìn lên Đấng Christ, Đấng mang chúng ta trên lòng Ngài trước mặt Cha Ngài trên trời, thì đứa con yếu đuối và bị thử thách nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể tiến lên trong cuộc đua, và đạt tới những mức độ cao quý của sự hoàn thiện trong sự kêu gọi cao quý và từ trời này.

Việc nhìn lên "dấu" này cũng hàm ý một ước muốn nồng cháy muốn giống Đấng Christ một cách sát sao. Ai có thể nghiên cứu Đấng Christ mà lại không giống Ngài, ít nhất ở một mức độ nào đó? Điều gì làm cho người học trò hoàn thiện trong nghệ thuật của mình? Đó là sự nghiên cứu sát sao mẫu mực của mình. Vì vậy, việc chúng ta nhìn lên Đấng Christ sẽ, có lẽ một cách không thể nhận thấy đối với chính chúng ta, đồng hóa chúng ta với hình ảnh của Ngài, và những người khác nhìn thấy chúng ta sẽ nhận biết rằng chúng ta đã ở với Đấng Christ, và đã học nơi Ngài.

Sự khích lệ thật lớn lao. Phần thưởng ở phía bên kia dấu. Trước hết là Chúa Giê-xu — rồi mới tới phần thưởng. Không có mão triều thiên nếu không có thập tự giá; không có thiên đàng nếu không có sự chuộc tội. Nếu bạn đang tìm kiếm phần thưởng, mà không nhìn tới dấu của phần thưởng, bạn sẽ không bao giờ đạt tới nó. Không có con đường nào tới mão triều thiên không hư nát ngoài qua Chúa Giê-xu. Mang thập tự giá của Ngài, và từ bỏ chính mình, bạn sẽ biết thế nào là đội mão triều thiên không hư nát, "mà Chúa, là Quan Án công bình, sẽ ban cho bạn trong ngày đó."

Tóm lại, thật là một câu hỏi nghiêm trọng, đang khuấy động nhiều tấm lòng — "Làm sao tôi biết rằng mình được kêu gọi? Chính một nỗi hoạn nạn đã lần đầu tiên khiến tôi nghĩ tới linh hồn mình. Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên người thân yêu của lòng tôi; hay Ngài đã đụng tới tài sản của tôi; hay Ngài đã đụng tới sức khỏe của tôi. Đó là tiếng của Ngài." Thôi được, cứ cho là vậy. Bạn sẽ nghi ngờ sự kêu gọi thiêng liêng của mình chỉ vì Ngài đã kêu gọi bạn trong cơn bão và trong giông tố sao? Đức Chúa Trời có "những đầy tớ khác" mà Ngài sai đi khi Phúc Âm của Ngài bị chống cự. Ngài đã đụng tới bạn nơi bạn cảm thấy nhói đau nhất; đặt bạn lên giường bệnh, hay "nhốt bạn trong nhà tang chế, và tại đó bạn đã nghe tiếng Ngài."

Nhưng tôi vẫn sợ rằng mình không phải là một trong những người được Đức Chúa Trời kêu gọi? "Chúa Giê-xu có quý báu đối với lòng bạn không? Bạn có than khóc vì tội lỗi không? À, hỡi độc giả của tôi, những giọt nước mắt ấy là những giọt nước mắt tin kính. Đức Thánh Linh đã phá vỡ nguồn cảm xúc ấy, và bạn khóc. Có phải ước muốn và mục đích của bạn là trở nên một đứa con thánh khiết hơn của Đức Chúa Trời — trở nên một người theo Chiên Con giống Đấng Christ hơn không? Ôi, vậy thì bạn là một trong những người được kêu gọi. Điều ở trong bạn đến từ trời, và lên tới trời; nó đến từ Đức Chúa Trời, và dẫn tới Đức Chúa Trời. Nó đánh dấu bạn là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu.

Nhưng, tôi xin nói, đừng an nghỉ trong vùng nghi ngờ và không chắc chắn; hãy tìm kiếm sự tiến bộ trong đời sống thiêng liêng. Đừng giới hạn chính mình; hãy quên những sự đạt được trong quá khứ, và tiến lên, chăm chú nhìn lên Đấng Christ, là Dấu của bạn, là Đấng Lãnh Đạo của bạn, là Khuôn Mẫu của bạn, là Phạm Vi của bạn; và rồi phần thưởng vinh hiển sẽ thuộc về bạn. Hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao quý mà bạn đã được kêu gọi, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Hãy bỏ đi bất cứ điều gì trái ngược với tính chất từ trời của nó. "Hãy bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời," và chẳng bao lâu phần thưởng sẽ thuộc về bạn!

Tôi dường như thấy nó đã được sắm sẵn để đội lên trán của một số người đã gần đạt tới nó. Tôi dường như thấy mão triều thiên nạm ngọc lấp lánh trước mắt những người sắp thốt lên rằng: "Kỳ qua đời của tôi gần đến. Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong sự chạy, tôi đã giữ đức tin: từ nay mão triều thiên của sự công bình đã dành cho tôi, mà Chúa, là Quan Án công bình, sẽ ban cho tôi trong ngày đó." Phải, phần thưởng đang chờ bạn, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! Và bạn là người thắng sẽ ngồi xuống với Đấng Cứu Chuộc trên ngai Ngài, đội mão triều thiên đầy sao ấy, cũng như Ngài đã thắng, và đang ngồi trên ngai Ngài.

Điều Thiện Và Điều Ác Đều Đến Từ Đức Chúa Trời

"Chúng ta há chỉ nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều ác sao?" — Gióp 2:10

Nhiều nhà suy đoán tôn giáo đã cố gắng trình bày Gióp như một nhân vật hư cấu. Nhưng những ai biết điều gì đó một cách thuộc linh về chân lý của Đức Chúa Trời trong lòng mình, đều biết rõ rằng kinh nghiệm của ông tương ứng một cách kỳ lạ với kinh nghiệm của chính họ, đến nỗi nếu họ chấp nhận kinh nghiệm của ông chỉ là hư cấu, thì họ phải lên án kinh nghiệm của chính mình cũng là như vậy. Nếu chúng ta tin rằng những chân lý sâu sắc, thuộc linh và đầy tính giáo huấn cấu thành lịch sử đáng chú ý của ông chỉ là những sản phẩm tưởng tượng, minh họa cho bất cứ điều gì khác ngoài con đường mà Đức Chúa Trời dẫn dắt mọi thánh đồ của Ngài trong đồng vắng tới vinh hiển, thì chúng ta phải tin rằng tất cả những gì chúng ta đã trải qua, tương đồng với câu chuyện của ông, chỉ là những ảo giác của một trí tưởng tượng hoang dại. Không, hỡi độc giả của tôi, Gióp là một người của Đức Chúa Trời — một người theo lòng Đức Chúa Trời; và mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với ông đều được định để dạy Hội Thánh của Đức Chúa Trời một số bài học thuộc linh và phước hạnh nhất cho tới thời đại xa xôi nhất của thế gian.

Từ lịch sử đặc biệt của ông, chúng ta chỉ chọn một phần rất nhỏ, nhưng lại chứa đựng một chân lý mà chỉ có thể gặt hái được từ một sự mặc khải trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời. Nguyện xin Đức Thánh Linh của lẽ thật ban cho chúng ta, dù chỉ trong nét phác thảo sơ lược nhất, một kinh nghiệm từ tận đáy lòng về sự dạy dỗ thánh khiết và sự yên ủi của nó.

Lời tuyên bố nổi bật này của Gióp hàm chứa một chân lý lớn lao, rằng trong kinh nghiệm của người của Đức Chúa Trời, cả điều thiện lẫn điều ác đều tuôn chảy từ cùng một Nguồn Thiêng Liêng; và rằng nếu chúng ta nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời, há chúng ta lại không vui lòng chấp nhận, như từ cùng một bàn tay ấy, những sự phân phát thử thách, gây hoạn nạn, mà chúng không kém phần là dấu hiệu của tình yêu Ngài, và làm nên điều thiện mà tính chất u ám của chúng che giấu hay sao?

"Chúng ta há chỉ nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều ác sao?" Những lời này bắt đầu ở nơi mà mọi con cái của Đức Chúa Trời nên bắt đầu, khi cầm bút ghi lại những giai đoạn tăm tối nhất của lịch sử mình — với SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Một số người chỉ có cân để cân thử thách; một số người chỉ nhúng bút mình vào những màu tối. Họ hùng hồn và lưu loát trong khi mô tả những sự phân phát thử thách của Đức Chúa Trời; nhưng hãy hỏi họ về những sự thương xót của họ, những ánh sáng tươi sáng trong bức tranh của họ, tấm thảm xanh tươi, đầy hoa của phong cảnh họ — và than ôi! họ câm lặng.

Khi nói về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng ta không tìm được sự sánh ví nào. Nó thật đặc biệt, thật giống chính nó, đến nỗi chúng ta lúng túng không biết so sánh với gì; mọi hình ảnh, biểu tượng và hình bóng dường như biến mất ngay khi chúng ta cố gắng phô bày sự nhân từ thiêng liêng. Đôi khi chúng ta so sánh nó với một nguồn suối — nguồn suối ấy có thể cạn, nhưng nguồn suối của sự nhân từ của Đức Chúa Trời không bao giờ cạn. Chúng ta đối chiếu nó với mặt trời — mặt trời ấy không có ánh sáng riêng, nó lấy mọi tia sáng từ chính Đức Chúa Trời, là Nguồn của ánh sáng — nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời là bản chất và đời đời. Ôi, mọi hình ảnh đều mờ nhạt thành hoàn toàn không đáng kể khi chúng ta cố gắng phô bày Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào! Thế mà chúng ta có thể nói về điều đó — và điều ngọt ngào hơn tất cả là chúng ta có thể kinh nghiệm điều đó — điều mà chúng ta không tìm được sự sánh ví nào, đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời.

Thế gian là kẻ nhận lãnh sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Ôi, thật là một tư tưởng cảm động, một chân lý nghiêm trọng — thế gian vô đạo này ngay lúc này đang sưởi mình trong những tia sáng của sự nhân từ của Đức Chúa Trời, thế mà lại ném trả vào mặt Ngài không gì khác ngoài sự phạm thượng, sự vô tín và tội lỗi. Chân lý này có tìm được sự áp dụng cho lòng bạn không, hỡi độc giả của tôi? Nó có như một tấm gương phản chiếu hình ảnh đạo đức của bạn không? Bạn có giống như tảng đá kia, được sưởi ấm bởi những tia sáng và ẩm ướt bởi sương, mà lại không sinh hoa trái không? Bạn có giống như cát bao quanh đại dương, được sóng biển rửa sạch, mà lại không biểu lộ màu xanh tươi không? — mà mặt trời vẫn tập trung những tia sáng của nó trên tảng đá ấy, và cát vẫn được đại dương rửa sạch; và bất chấp mọi sự đáp trả thấp hèn mà bạn làm, sự nhân từ của Đức Chúa Trời vẫn làm đầy chén của bạn, gìn giữ thân thể bạn, chu cấp cho nhu cầu của bạn, trong khi Ngài không nhận lại gì ngoài sự vô ơn, sự thờ ơ và tội lỗi; không, một sự chối bỏ Đức Chúa Trời trên thực tế.

Nhưng đặc biệt là về tín đồ mà chúng ta sắp nói tới, như một người nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời. Thật là một lời tuyên bố! Ôi người yêu dấu, ai có thể phô bày cho bạn điều chứa đựng trong những lời này: "Chúng ta nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời"? Chúng ta có nên cố gắng giúp bạn suy xét chân lý này không? Khi ban chính Ngài để làm Đức Chúa Trời của giao ước cho dân sự Ngài, Đức Chúa Trời ban cho họ một đại dương vô hạn của sự nhân từ. Đức tin đặt tay mình trên Đức Chúa Trời, và nói: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi"; và nhìn về phía trước tới sự kết thúc tươi sáng của đời sống, đức tin nói thêm: "và Ngài sẽ là Đấng Dẫn Dắt tôi, cho đến chết." Ôi, những người tốt nhất trong chúng ta biết ít biết bao về những gì chúng ta sở hữu khi sở hữu ĐỨC CHÚA TRỜI! Ôi, tư tưởng ấy há đã chẳng mở rộng lòng bạn trong khi bạn bước đi trên con đường mệt mỏi của mình: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi, tôi còn có thể ước muốn gì hơn?"

Phải; và đừng quên rằng Đức Chúa Trời trước hết ban cho dân sự Ngài điều tốt nhất và lớn nhất. Tại sao? Để dạy chúng ta rằng nếu Ngài đã ban cho chúng ta chính Ngài là điều lớn hơn, thì còn điều gì khác mà Ngài sẽ giữ lại? Đây là một tư tưởng khích lệ cho linh hồn chán nản. Nếu đức tin của chúng ta có thể nắm lấy chân lý này — chính Đức Chúa Trời là của tôi, thì đức tin lập luận rằng: "Còn điều gì khác mà Ngài sẽ không ban cho tôi?" Bạn có biết điều này từ kinh nghiệm không? Lòng bạn có rực cháy với nó không? Nó có phải là đòn bẩy lớn nâng bạn lên trên những thử thách của bạn, trên những nhu cầu của bạn không? "Đức Chúa Trời là phần của linh hồn tôi, cả bây giờ và mãi mãi. Tôi hưởng Ngài bây giờ, và tôi biết rằng sự hưởng thụ hiện tại của tôi là khúc dạo đầu chắc chắn cho việc tôi mãi mãi ở cùng Ngài." Hỡi độc giả thân mến, chân lý duy nhất này là thực chất của mọi phước lành — Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của chúng ta. "Chúng ta nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời," đến nỗi, dù nhu cầu của chúng ta là gì đi nữa, các nguồn lực của Đức Chúa Trời đều đầy đủ cho tất cả.

Khi đã nhận Chúa Giê-xu, chúng ta đã nhận được điều thiện gì! Chúa Giê-xu là một điều thiện đã nhận được. Đừng cho rằng đây là một chân lý không quan trọng. Nó nằm ngay tại gốc rễ của mọi hạnh phúc của bạn. Nếu sự cứu rỗi không phải bởi ân điển, thì nó không thuộc về chúng ta. Nếu Chúa Giê-xu là một món quà, tôi nhận Ngài như vậy. Tôi nhận Ngài như một điều thiện từ tay Đức Chúa Trời. Và ôi, tôi nhận được điều thiện gì khi nhận Chúa Giê-xu! — trong Ngài, Đức Chúa Cha đã vui lòng để mọi sự đầy trọn ngự trị — Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc của tôi, Đấng đã chuộc linh hồn tôi, trong Ngài Đức Chúa Cha đã đặt để mọi điều thiện! Có điều thiện nào có thể có mà tôi lại không có trong Đấng Christ?

Tội lỗi lớn của chúng ta, ít nhất một trong những tội lỗi đó, là giới hạn Chúa Giê-xu, giới hạn quyền năng Ngài, giới hạn tình yêu Ngài, và giới hạn các ân tứ của Ngài. Nếu tôi nhìn vào nỗi buồn của mình và nói rằng nó quá sâu đối với sự cảm thương của Đấng Christ, tôi giới hạn Ngài. Nếu tôi nhìn vào những sự bại hoại khổng lồ của mình và nói rằng chúng quá lớn đối với ân điển của Chúa Giê-xu để chế ngự, tôi giới hạn Ngài. Nếu tôi nghĩ khó khăn trong đời mình quá khó vượt qua đối với quyền năng của Đấng Christ, thì tôi giới hạn Ngài. Nhưng nếu, trong đức tin đơn sơ, tôi thấy rằng khi nhận Chúa Giê-xu như một món quà, tôi nhận mọi điều thiện trong Ngài, thì tôi được giúp để vươn lên trên mọi hoàn cảnh của mình, đi tới Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh Ngài. Hỡi những người biết sự quý báu của Ngài đối với lòng mình, hãy làm chứng rằng bạn đã tìm thấy mọi điều thiện trong Đấng Christ; hãy làm chứng bạn đã kinh nghiệm sự bình an nào trong sự rảy huyết Ngài trên lương tâm mình, và niềm hy vọng chắc chắn nào, nảy sinh từ cảm thức về sự trọn vẹn qua sự công bình của Ngài.

Và điều thiện nào được ban cho chúng ta trong sự ban cho và ngự trong của Đức Thánh Linh! "Đức Thánh Linh, Đấng Ngài đã ban cho chúng ta." Biết rằng Ngài đã làm cho lòng chúng ta thành nhà của Ngài, thân thể chúng ta thành đền thờ của Ngài, ngự ở đó giữa hàng ngàn sự khinh thường và tổn thương hằng ngày, mà vẫn không bao giờ mệt mỏi, không bao giờ thiếu kiên nhẫn, không bao giờ rút lui — vẫn dạy dỗ, vẫn yên ủi, vẫn làm nên thánh, vẫn làm chứng. Ôi, nhà toán học nào có thể tính được điều thiện mà chúng ta đã nhận từ tay Đức Chúa Trời? Hỡi người yêu dấu, hãy nếm và xem Chúa thật tốt lành, tốt lành với chúng ta về mặt thuộc thể, tốt lành về mặt thuộc linh, tốt lành đời đời!

Nhưng chúng ta phải truy nguyên ĐIỀU ÁC mà chúng ta nhận về cùng một Nguồn như điều thiện: "Há chúng ta lại chẳng nhận điều ác sao?" Gióp đang nhận điều ác vào lúc đó. Điều ác được ám chỉ ở đây phải được hiểu không phải là điều ác về mặt đạo đức — vì Đức Chúa Trời không thể là tác giả của tội lỗi. Nhưng đó là điều ác được nhắc tới trong A-mốt 3:6: "Há có tai họa xảy ra trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" — đó là điều ác tự nhiên mà chúng ta luôn luôn là đối tượng của nó.

Điều thiện không pha trộn không phải là phần của ngay cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Chúng ta không nghi ngờ gì về phía nào nặng hơn trên cán cân, vì điều thiện vượt trội vô cùng so với điều ác; nhưng nó được pha trộn. Điều thiện không pha trộn được dành cho thiên đàng. Tại đó, mọi sự đều là hạnh phúc thuần khiết không pha trộn, sâu thêm như đại dương chảy mãi qua cõi đời đời. Nhưng ở đây, điều thiện và điều ác trong lịch sử của chúng ta được kết hợp một cách khôn ngoan và hạnh phúc: "Chúng ta há chỉ nhận điều thiện từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều ác sao?" Nguồn gốc của mọi sự đối đãi kỷ luật của tín đồ được phô bày. Chúng không phải như từ sự tình cờ, mà là từ Đức Chúa Trời.

Đây là một chân lý đáng lẽ phải ngay lập tức nâng chúng ta lên trên mọi hoàn cảnh thử thách của lịch sử chúng ta. Cái gì! Há dòng ngải đắng lại chảy từ cùng một bàn tay ban cho tôi mật ong sao? Cái gì! Há đám mây đen phủ trên linh hồn tôi lại phát ra từ Nguồn ban cho tôi ánh sáng sao? Há cú đánh giáng xuống tôi thật nặng nề lại đến từ tấm lòng đã ban cho tôi Chúa Giê-xu sao? Phải, điều thiện và điều ác đều tuôn chảy từ cùng một Nguồn Thiêng Liêng và quý báu, tức là Đức Chúa Trời của giao ước của bạn. Ôi, thật là một chân lý phước hạnh khi thấy mọi sự đều tuôn chảy từ Đức Chúa Trời. Cùng một bàn tay làm tôi bị thương, lại băng bó vết thương của tôi; cùng một bàn tay hạ tôi xuống, lại nâng tôi lên; cùng một Đức Chúa Trời của giao ước ẩn mình trong một ý định tối tăm nào đó, lại bảo tôi rằng Ngài là của tôi ngay trong cùng lúc ấy.

Nhưng câu hỏi dường như đặt ra dưới hình thức này: "Há chúng ta lại chẳng trông đợi điều ác sao?" Tôi không có ý nói rằng chúng ta phải luôn sống trong sự chờ đợi u ám về thử thách. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời sống trong tâm trạng bất hạnh, và tôi xin thêm, bất thánh đó — luôn luôn chờ đợi điều ác. Thế mà có một nghĩa mà chúng ta nên trông đợi nó. Nó có nên làm chúng ta bất ngờ không? Chúng ta có thể quá đắm chìm trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời đến nỗi không trông đợi sẽ có sự đối trọng của điều ác. Há chúng ta lại không chuẩn bị cho nó khi nó đến sao? Há chúng ta chỉ có một chén cho điều thiện, mà không có chén cho điều ác sao?

Há chúng ta lại nghi ngờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, há chúng ta lại buộc tội sự chân thật của Đức Chúa Trời, há chúng ta lại ngờ vực tình yêu của Đức Chúa Trời khi điều ác đến sao? Há chúng ta lại nghĩ rằng mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời đều thể hiện trong điều thiện, và điều ác lại không bày tỏ và phô bày phần nào trong tính cách và sự cai trị hành chính của Đức Chúa Trời sao? Há đức tin của chúng ta lại mất sự nắm giữ Đức Chúa Trời như Nguồn của sự nhân từ, ngay khi Ngài thấy thích hợp để cất đi điều thiện và gửi tới điều ác sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép điều đó!

Hãy xem điều gì làm cho ngay cả điều ác mà Đức Chúa Trời gửi tới cũng trở nên thiện — vì chính Ngài gửi nó tới. Và khi nào nó thật sự trở nên thiện cho chúng ta? Đó là khi Đức Chúa Trời thánh hóa nó đến nỗi nó làm nên điều thiện trong chúng ta. Khi Đức Chúa Trời dùng nó để sửa trị và cất đi tội lỗi của chúng ta, ôi, chúng ta đã tìm thấy điều thiện gì trong đó! Khi nó làm chúng ta giống Đức Chúa Trời hơn trong sự thánh khiết của Ngài; khi nó tạo ra một khoảng trống mà chính Đức Chúa Trời lấp đầy; khi tinh thần cầu nguyện được khơi dậy, và Chúa Giê-xu, Người Anh em cảm thương, trở nên quý báu hơn đối với linh hồn chúng ta, ôi, điều thiện gì đã được rút ra từ điều ác của chúng ta! Và vì điều thiện tiêu cực này, chúng ta ngợi khen Ngài.

Chúng ta hãy học từ chủ đề này để đón nhận mọi sự đối đãi đa dạng của Cha chúng ta, dù chúng được bọc trong điều thiện hay điều ác. Tất cả đều là thiện. Lời nguyền rủa đã được cất đi, và tội lỗi đã được Chúa Giê-xu xóa bỏ, thì không còn điều ác thật sự nào ngay cả trong sự phân phát gây hoạn nạn nhất của Đức Chúa Trời chúng ta. Vậy hãy chấp nhận nỗi buồn của bạn, nhận lấy thử thách của bạn, đón nhận hoạn nạn của bạn như một điều thiện — đang được bao bọc, ẩn giấu và vô hình bây giờ; nhưng về sau sẽ tỏa sáng như mặt trời, khi đám mây giông bao phủ nó tan thành ánh sáng và vẻ đẹp. "Không phải ý muốn của tôi, lạy Cha của tôi, mà là ý muốn của Ngài được nên." Chẳng bao lâu nữa, điều thiện của chúng ta sẽ không pha trộn và không lẫn lộn. Không tội lỗi nào sẽ làm đắng cay hạnh phúc của chúng ta, không nỗi buồn nào sẽ che mờ niềm vui của chúng ta. "Mặt trời của chúng ta sẽ không lặn nữa, mặt trăng cũng không rút lại: vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời, và những ngày than khóc của chúng ta sẽ chấm dứt."

Sự Thấy Thuộc Linh

"Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?" Chúa Giê-xu hỏi người ấy. Người mù nói: "Lạy Chúa, tôi muốn được thấy." Chúa Giê-xu phán: "Hãy đi, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi." Lập tức người ấy nhận được sự sáng mắt và đi theo Chúa Giê-xu dọc đường. Mác 10:51-52

Sự mù lòa thuộc linh, như một hậu quả của sự sa ngã, đã giáng xuống toàn thể nhân loại. Không phải là họ ý thức được điều đó. Một người mù về mặt thuộc linh không biết mình mù. Ông ta tưởng mình thấy — tuyên bố rằng mình thấy, và lên án bạn là dốt nát nếu bạn khẳng định điều ngược lại. Thế mà ông ta mù. "Và Chúa Giê-xu phán: Ta đến thế gian để phán xét, hầu cho kẻ không thấy được thấy, và kẻ thấy [kẻ tưởng mình thấy] bị mù" — bị mù đối với sự công bình riêng của mình. Và khi sự thấy thuộc linh này được phục hồi, thì sự nhận biết về sự mù lòa trước kia mới đến: "Có một điều tôi biết, ấy là trước tôi mù, mà nay tôi thấy." Ý thức về sự mù lòa trước kia là bằng chứng của sự thấy hiện tại. Đây là một trong những dấu hiệu không thể nhầm lẫn của một "người của Đức Chúa Trời" — ông là người thấy.

Trước hết chúng ta hãy suy ngẫm về LỜI THĂM HỎI ĐẦY THƯƠNG XÓT CỦA ĐẤNG CHRIST: "Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi?" Rằng Chúa chúng ta hoàn toàn biết rõ trường hợp của người nghèo khổ này thì không ai có thể nghi ngờ. Do đó Ngài không đưa ra lời thăm hỏi vì bất kỳ sự không biết nào về phía Ngài. Há chẳng có điều gì trong sự kiện này sâu sắc về mặt giáo huấn và khích lệ — rằng trường hợp của người cầu xin đã được Con của Đức Chúa Trời biết một cách tỉ mỉ, hoàn toàn sao? Hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, bạn có nhu cầu nào mà Chúa Giê-xu không biết không? Bạn có thử thách nào mà trước hết đã không thử thách lòng Ngài không? Bạn có đang chiến đấu với một sự bại hoại nào mà Ngài không cảm nhận không? Tôi dường như thấy có điều gì đó trong sự hiểu biết cá nhân và hoàn toàn này về trường hợp của chúng ta thật vô cùng khích lệ. Tôi đến gần Đấng Christ với tư tưởng: "Ngài biết điều gì trong lòng người, vì Ngài đã tạo dựng người, và Ngài quen thuộc với mọi hoàn cảnh của trường hợp cá nhân tôi." Tư tưởng ngọt ngào! Hãy đặt mão triều thiên trên thần tính của Ngài, vì nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời tuyệt đối, bạn sẽ không biết gì về sự ngọt ngào của chân lý này.

Nhưng câu hỏi nảy sinh: Tại sao lại có lời thăm hỏi này? Một hai câu trả lời sẽ đủ. Mặc dù Đấng Christ biết mọi nhu cầu của tạo vật Ngài, Ngài thường dường như không biết chúng cho đến khi chúng được bày tỏ cho Ngài trong sự cầu nguyện. Thật quý giá và đắt giá biết bao là sự cầu nguyện trong mắt Ngài! Ngài thường im lặng cho đến khi dân sự Ngài lên tiếng. Sự cầu nguyện chân thật là hơi thở của sự sống thiêng liêng trong linh hồn con người. Việc diễn đạt ra sao chỉ là chuyện nhỏ; nó có thể đơn giản, ngập ngừng và không đúng ngữ pháp đối với tai người — thế mà nó là tiếng của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, và hùng hồn trước mặt Ngài, và đắc thắng. Tôi không hề muốn đánh giá thấp một nghi lễ cố định nơi sự yếu đuối biện hộ cho nó, nhưng trong mọi sự cầu nguyện, chúng ta hãy xem chừng đừng làm Đức Thánh Linh bị bó buộc: "Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có tự do."

Hỡi người yêu dấu, Chúa sẽ nghe tiếng kêu của dân sự Ngài, dù cách thức trình bày nó là gì đi nữa. Sự cầu nguyện tin tưởng thì toàn năng trước mặt Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là sự bày tỏ của sự nghèo khó — tiếng kêu của nhu cầu. Hãy xem điều gì đã vắt ra tiếng kêu từ môi Đa-vít: "Sự buồn rầu của sự chết đã vây quanh tôi, và sự đau đớn của âm phủ đã nắm lấy tôi: tôi gặp hoạn nạn và buồn rầu. Bấy giờ tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va; Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài, hãy giải cứu linh hồn tôi." Chúa đã đặt áp lực trên Đa-vít, hoạn nạn và buồn rầu, và rồi ông kêu lên. Hoạn nạn phước hạnh, nỗi buồn được thánh hóa, thúc giục chúng ta nắm lấy Đức Chúa Trời! Chúng ta thường ít hình dung được ý định nào mà Chúa cho phép một nhu cầu hay gửi tới một thử thách. "Hãy cho ta nghe tiếng ngươi, vì tiếng ngươi êm dịu," là sứ điệp từ Đức Chúa Trời về hoạn nạn của bạn.

Trường hợp của Giô-na là một thí dụ khác đáng cho sự suy ngẫm tin kính của bạn: "Tôi kêu cầu, vì cớ hoạn nạn tôi, cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài nghe tôi." Hỡi độc giả của tôi, nếu bạn thành thật xét lại bước đi của mình với Đức Chúa Trời, tôi nghĩ bạn sẽ khám phá ra đặc điểm rõ rệt này, rằng cho đến khi Đức Chúa Trời đặt một áp lực nào đó trên bạn, đã chạm tới bạn nơi bạn cảm thấy nhói đau nhất, thì tiếng của bạn đã quá giống như một tiếng lạ đối với Đức Chúa Trời.

Một lý do khác cho lời thăm hỏi của Đấng Christ: Ngài muốn đặc biệt lưu ý tới lòng thương xót và quyền năng mà Ngài sắp bày tỏ trong trường hợp của người cầu xin. Chính như vậy Chúa đánh thức sự trông đợi. Công việc của Ngài sẽ không được làm trong góc khuất, để mọi người có thể nhìn thấy những kỳ công của Ngài, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Đến với Đức Chúa Trời trên cơ sở của sự chuộc tội, huyết trong tay đức tin, mọi phòng trong lòng Đức Chúa Trời sẽ mở ra, và mọi kho tàng của sự khôn ngoan và ân điển của Ngài sẽ ở trong tầm tay chúng ta. Nhưng trước khi Ngài mở kho tàng, Ngài sẽ đưa chúng ta vào kinh nghiệm của Đa-vít: "Sự trông đợi của tôi từ nơi Ngài mà đến." Ngài sẽ khiến chúng ta bày tỏ nhu cầu của mình, để trong Ngài sự trông đợi của chúng ta mới có thể hiện hữu.

Bạn cũng sẽ để ý tới tính đặc biệt trong lời cầu xin của ông. Đó không phải là một lời cầu xin chung chung. Chúng ta quá thường đối đãi với những điều chung chung trong sự cầu nguyện. Chúng ta thường đánh mất một lời cầu xin đặc biệt trong vô số lời cầu xin chung chung. Chúng ta khái quát hóa quá nhiều trong sự cầu nguyện, cầu xin nhiều phước lành, mà lại không cảm nhận sự xác tín sâu sắc về nhu cầu của bất kỳ một phước lành nào đặc biệt. Nhưng hãy học bài học từ người cầu xin này. Đấng Tạo Hóa của mọi thế giới đang ở trước mặt ông; một tấm thẻ trắng, có thể nói như vậy, được đặt vào tay ông — "Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?" Ông có thể đã điền vào tấm thẻ ấy vô số lời cầu xin; nhưng không! Ông cảm nhận nhu cầu của một điều, và điều đó đã nuốt chửng mọi điều khác.

Nếu Chúa đã ban cho ông sự giàu có, địa vị, tài sản thì sao? Ông hẳn đã thốt lên: "Lạy Chúa, đây không phải là điều con cần, và điều con khao khát từ tay Ngài; đó là để con nhận được sự sáng mắt. Con mù, xin mở mắt con để con được thấy." Hỡi độc giả thân mến của tôi, có điều gì mà tất cả chúng ta đều cần, ngoài sự thấy thuộc linh? Khi Đức Thánh Linh cáo trách tội nhân về tội lỗi, người ấy cần Chúa Giê-xu. Bạn sẽ đặt điều gì trước mặt một người nghèo khổ đang tìm kiếm sự cứu rỗi ngoài Chúa Giê-xu? Tiếng kêu than thở, khẩn thiết của người ấy là: "Tôi muốn Chúa Giê-xu — tôi muốn thấy mối quan tâm của mình trong Đấng Christ — sự nhận làm con nuôi của tôi trong gia đình Đức Chúa Trời. Tôi muốn thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận của tôi." Kinh nghiệm này và tiếng kêu này thử thách tính chân thật của sự xác tín thuộc linh của một người. Khi Đức Thánh Linh tạo ra trong linh hồn một ước muốn được cứu rỗi, tiếng kêu là: "Xin ban cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết!"

Và ước muốn của tín đồ tiến bộ hơn là gì? Há chẳng phải là để người ấy thấy Chúa Giê-xu nhiều hơn, thấy tính đáng ghét của tội lỗi nhiều hơn sao? Người ấy ước muốn thấy nhiều vinh hiển hơn trong thân vị của Đấng Christ, nhiều sự dịu dàng hơn trong lòng Ngài, nhiều hiệu năng hơn trong huyết Ngài. Lời cầu nguyện của người ấy là: "Xin mở mắt tôi, để những cái vảy rơi khỏi chúng; hãy xức chúng bằng thuốc nhỏ mắt tươi mới, để tôi có thể thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ và chân lý rõ ràng hơn."

Bây giờ hãy để ý tới SỰ CHỮA LÀNH HOÀN HẢO. Trước hết, Chúa Giê-xu nhận biết và tôn vinh đức tin của ông. Tâm trí thuộc linh nào lại không bị ấn tượng bởi quyền năng kỳ diệu của đức tin của người nghèo khổ này? Hãy xem ông thừa nhận chức Đấng Mê-si-a thiêng liêng của Đấng Christ một cách nhấn mạnh biết bao: "Chúa Giê-xu, Con Đa-vít," "Chúa," "Đức Giê-hô-va." Đám đông khinh miệt gọi Ngài là "Chúa Giê-xu người Na-xa-rét"; nhưng người này, được soi sáng bởi một tia sáng từ ngai của Đức Chúa Trời, mắt thuộc linh của ông đã mở ra, ông đặt vương miện lên thần tính của Ngài, và tôn Ngài là "Chúa của mọi sự."

Rồi bạn sẽ để ý tới sự vận hành của đức tin Ngài. Ông không nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ. Chúa Giê-xu đòi hỏi điều gì nơi người cầu xin? Có phải là tặng vật? Có phải là hy sinh? Có phải là việc đền tội? Ôi không! Tất cả những gì Ngài hỏi là: "Ngươi có tin rằng Ta có thể làm điều này không? Ngươi có tin rằng Ta sẵn lòng ban điều này không? Chỉ cần tin vào quyền năng của Ta hoặc tình yêu của Ta." Hỡi độc giả của tôi, lời cầu xin của bạn là gì? Hãy đến, không chút nghi ngờ; chỉ cần đức tin của bạn, dù với bàn tay run rẩy, tôn vinh sự sẵn lòng và quyền năng của Đấng Christ, và bạn sẽ nhận được tới mức tối đa mọi điều bạn cần và mọi điều bạn cầu xin.

Sự ban cho đã tức thì: "Lập tức người ấy nhận được sự sáng mắt." Tại sao lại có sự trì hoãn? Tại sao lại hoãn sự chữa lành? Ông đã chạm tới nguồn mạch của lòng Đấng Christ, và ông lập tức được chữa lành. Ôi, Bát-ti-mê hạnh phúc! Đấng đầy quyền năng và vinh hiển nào bừng lên trước ánh mắt của bạn! Ngoài Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót, tầm nhìn mới sinh của bạn còn hướng về ai? Cũng vậy khi Đức Thánh Linh đời đời mở mắt linh hồn để thấy những điều thuộc linh — đối tượng đầu tiên mà tội nhân tin tưởng nhìn thấy là Chúa Giê-xu! Cái vảy rơi xuống, bức màn được vén lên, và CHÚA GIÊ-XU đứng trước linh hồn say mê — Đấng đáng yêu nhất, thân thương nhất trong vũ trụ! Hỡi độc giả của tôi, bạn đã thấy Chúa Giê-xu như vậy chưa? Đấng Christ đã được mặc khải cho bạn chưa?

Rồi hãy để ý tới sự thừa nhận đầy biết ơn. Chúa Giê-xu phán cùng ông: "Hãy đi đường ngươi: Ta đã ban cho ngươi điều ngươi cầu xin, Ta đã đổ ánh sáng ban ngày trên mắt ngươi, và ngươi thấy." "Không," người biết ơn thốt lên, "không phải đường của tôi, lạy Chúa, mà là đường của Ngài. Tình yêu và lòng biết ơn thúc giục tôi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Ngài là tất cả của tôi, tôi muốn bám lấy Ngài. Xin cho tôi đi nơi Ngài đi, cho tôi ở nơi Ngài ở, và cho tôi ở cùng Ngài, và điều đó mãi mãi." Hãy xem sức lôi kéo của tình yêu thiêng liêng mạnh mẽ biết bao! Sau khi đã nhận được lời cầu xin của mình, ông có quay lại tìm chiếc áo mà ông đã vứt bỏ không? Không, ông dường như muốn nói: "Tôi đã tìm được một chiếc áo tốt hơn, sự công bình hoàn toàn xưng công chính tôi: tôi không cần chiếc áo đã cản trở tôi đến với Đấng Cứu Chuộc — nó là biểu tượng của sự nghèo khó và mù lòa của tôi, tôi đã nhận được một chiếc áo là biểu tượng của trạng thái mới sinh của tôi, và từ nay tôi sẽ bước đi với Chúa Giê-xu trong áo trắng, vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, Ngài đã bao phủ tôi bằng áo choàng của sự công bình."

Hỡi độc giả của tôi, bạn có đang theo Chúa Giê-xu trong đường lối — đường lối của Ngài như vậy không? Bạn đã vứt bỏ những y phục dơ bẩn, và bạn có được mặc y phục đổi mới không? Đừng đặt sự tin cậy nào nơi phép báp-têm của bạn, nơi việc giữ các ngày lễ tôn giáo của bạn, nơi các thánh lễ của bạn. Hãy xem, ôi hãy xem, rằng bạn có gốc rễ của vấn đề trong mình. Đó là một con đường hẹp, dù là con đường của sự tự do thánh khiết; và chắc chắn như bạn được thấy đang bước đi trên con đường hẹp này, thì cũng chắc chắn như vậy nó sẽ dẫn bạn tới vinh hiển đời đời, nơi bạn sẽ đổi sự sỉ nhục và gánh nặng của thập tự giá lấy sự huy hoàng bất diệt của mão triều thiên.

Nguyện xin Đức Thánh Linh ban phước cho chân lý riêng của Ngài này! Nguyện Ngài đưa bạn tới chỗ thấy thế gian trống rỗng biết bao, lòng bạn tội lỗi biết bao, sự công bình riêng của bạn vô giá trị biết bao! Và khi thấy Chúa Giê-xu được "Đức Chúa Trời làm cho bạn nên sự khôn ngoan; sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," nguyện bạn từ nay theo Ngài trong đường lối, cho tới khi bạn tới nơi Ngài ở — trong vinh hiển đời đời của thiên đàng!

Sự Sẵn Sàng Cho Sự Đến Của Chúa

Và những kẻ dại nói cùng những người khôn rằng: Hãy cho chúng tôi dầu của các ngươi; vì đèn chúng tôi tắt rồi. — Ma-thi-ơ 25:8

Sự sa ngã của con người đã không hoàn toàn hủy diệt mọi điều vốn đáng yêu trong bản tính của chúng ta. Trong số những bản năng của nhân tính vẫn còn tác động mạnh mẽ bên trong chúng ta, có sự ghê tởm mà chúng ta cảm thấy đối với những gì giả dối và gian lận. Một tờ ngân phiếu giả mạo, một chúc thư giả, một văn tự giả, đánh thức trong tâm trí chúng ta một cảm giác ghê tởm; một bản năng danh dự và chính trực trỗi dậy chống lại sự gian lận ấy. Nhưng còn có điều đáng kinh hãi hơn nữa trong ý nghĩ về một người có được tôn giáo của mình bằng gian lận—đánh cắp tôn giáo của mình—đi vào sự sở hữu cái mà anh ta gọi là tôn giáo, một cách không đúng đắn, không công chính, không chân thật. Giờ đây có một đặc điểm đáng chú ý này trong Lời Đức Chúa Trời, đó là trong khi mọi sự mô tả và phác họa của nó đều đưa chúng ta trở về những thời đại xa xưa, thì chúng lại mô tả một cách sống động và không thể phai mờ những nhân vật vẫn tồn tại trong thời hiện tại. Chúng trình bày bản tính của chúng ta vẫn mang những đặc điểm ấy, những nguyên tắc ấy, như nó vẫn luôn có. Ở đây chúng ta có một sự mô tả về một hạng người nhất định vốn là những người sở hữu tôn giáo; nhưng khi thời khắc trọng đại đến để thử nghiệm tính chân thật của nó, thì hóa ra họ chẳng sở hữu gì cả—và, theo bản năng của nhân tính sa ngã của mình, họ đã nghĩ đến việc vay mượn hy vọng của mình, lời biện hộ để được vào thiên đàng của mình, từ những người khác. Giờ đây, đó là niềm xác tín nghiêm trang trong tâm trí chúng ta rằng điều này cấu thành một hạng người đông đảo trong thời hiện tại; rằng có nhiều người đã xưng nhận Đấng Christ, nhưng lại nhận lấy tôn giáo của mình theo lời đồn; có được nó, có thể nói như vậy, qua tay người khác; chính mình chưa từng bước từ sự chết sang sự sống; chưa được tái sinh bởi Đức Thánh Linh; chưa đích thân quen biết Chúa Giê-xu; và trong ngọn đèn của sự xưng nhận tôn giáo của mình, không có một mảy may dầu thánh ấy, ân điển thiêng liêng ấy; thứ dầu sẽ được thấy là cháy, cháy sáng rực, và cháy mãi mãi, khi tiếng gọi đến để triệu họ ra đi. Lời cầu nguyện của chúng ta, hỡi những người yêu dấu, là chân lý của Đức Chúa Trời mà chúng ta sắp minh họa cho anh em có thể thấu suốt lòng người; rằng chúng ta có thể trình bày nó với tất cả lòng nhiệt thành và trung tín; rằng anh em có thể được dẫn dắt để xác định xem tôn giáo của mình có phải là một tôn giáo từ tấm lòng và theo kinh nghiệm hay không; xem hy vọng của mình có phải là một hy vọng theo Kinh Thánh và có nền tảng vững chắc hay không; hay anh em hiện nay chẳng đang ở trong tình trạng của những trinh nữ đã nói rằng: "Hãy cho chúng tôi chút dầu của các chị, vì đèn chúng tôi gần tắt." Tôi muốn hướng sự chú ý của anh em đến—SỰ NGẠC NHIÊN TRANG NGHIÊM CỦA ĐẤNG CHRIST—ÁNH SÁNG VAY MƯỢN CỦA CON NGƯỜI—và, SỰ TỐI TĂM ĐỜI ĐỜI CỦA LINH HỒN.

SỰ NGẠC NHIÊN TRANG NGHIÊM CỦA ĐẤNG CHRIST Bản văn rõ ràng nói đến một sự ngạc nhiên về phía Chúa Giê-xu Christ; và chúng ta muốn minh họa sự thật nổi bật này, bằng cách tham chiếu đến hai hoặc ba giai đoạn trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân. Có nhiều trường hợp trong lịch sử của tín đồ khi Đấng Christ, có thể nói như vậy, làm cho người ấy ngạc nhiên. Lấy ví dụ, sự cải đạo. Sự cải đạo thật là một sự ngạc nhiên của Đấng Christ. Trong chúng ta có ai—có lẽ chỉ có rất ít người, nếu có, khi hồi tưởng lại sự cải đạo của mình, có thể nói rằng nó đã được báo trước bởi một dấu hiệu nổi bật nào cho thấy Chúa Giê-xu sắp đem họ đến với chính Ngài. Trong đa số trường hợp, sự cải đạo là một công việc bất ngờ; nó không được báo trước bởi bất cứ điều gì cho thấy sự đến gần của một cuộc cách mạng đạo đức như thế của linh hồn. Trong hầu hết các trường hợp, nó diễn ra nhanh chóng, như trường hợp của Sau-lơ thành Tạt-sơ trên đường đi Đa-mách. Đấng Christ đã làm ông ngạc nhiên trên đường đi. Chẳng phải cũng như vậy với anh em sao, hỡi độc giả của tôi? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã làm anh em ngạc nhiên, khi lần đầu tiên lòng anh em được chạm đến? khi lần đầu tiên lương tâm anh em được đánh thức, khi lần đầu tiên tâm linh anh em được hạ mình? khi lần đầu tiên ý chí anh em được uốn nắn theo ý muốn của Đức Chúa Trời? Chẳng phải đó là một sự ngạc nhiên đầy ân điển, khi Chúa Giê-xu đến gần, lau khô nước mắt của anh em, và băng bó tấm lòng tan vỡ của anh em sao? Ôi phải, chúng ta phải làm chứng rằng đó là một sự ngạc nhiên đầy ân điển, khi Chúa Giê-xu, trong quyền tể trị của ân điển Ngài, đến gần và phán lời bình an cho lòng chúng ta, ánh sáng cho tâm trí chúng ta, thắp lên niềm vui và sự mừng rỡ bên trong. Có những sự ngạc nhiên đầy ân điển của Đấng Christ trong kinh nghiệm của tín đồ ở những giai đoạn tiếp theo trong lịch sử của người ấy, khi Đấng Christ đến gần, và tỏ chính Ngài ra cho linh hồn người ấy. Và tôi tin cậy, hỡi những người yêu dấu, rằng anh em không xa lạ với những điều này. Ôi, chớ để tôn giáo của anh em là một tôn giáo không được đánh dấu bởi những sự tỏ bày đầy ân điển của Đấng Christ! Thật là một sự ngạc nhiên đầy ân điển khi Đấng Christ nhập đoàn với hai môn đồ trên hành trình đi Em-ma-út! Lòng họ tràn đầy buồn rầu và u ám; họ đang suy ngẫm về những cảnh tượng vừa mới xảy ra tại Giê-ru-sa-lem; và khi trong nỗi buồn họ đang lầm lũi bước đi, Chúa Giê-xu đến gần, cùng đi và cùng trò chuyện với họ. Họ thấy sự đồng hành của Ngài thật dễ chịu, thật ngọt ngào, đến nỗi khi về đến nhà, họ đã nài ép Ngài ở lại với họ. À, biết bao lần, hỡi tín đồ, khi buồn bã và cô đơn, Chúa Giê-xu đã đến gần và phán với anh em! Thật là một sự ngạc nhiên đầy ân điển của Chúa Giê-xu khi Ma-ri gặp Ngài tại ngôi mộ! Trong khi tìm kiếm Chúa vắng mặt của mình, lòng bà vỡ òa vì đau buồn, Chúa Giê-xu đến gần, và tỏ chính Ngài ra. Chúng ta có thể minh họa chân lý phước hạnh này bằng nhiều ví dụ như thế, tất cả đều đồng thanh cho thấy rằng con cái của Đức Chúa Trời được đặc ân trông đợi những sự tỏ bày phước hạnh này, những sự ngạc nhiên đầy ân điển này. Chớ để một ai trong chốc lát cho rằng ngày nay không thể có sự tương giao mật thiết ấy giữa Đấng Christ và lòng chúng ta như xưa kia. Rồi đến một thời khắc trang nghiêm khi người của Đức Chúa Trời kinh nghiệm sự ngạc nhiên trong sự chết—thời khắc trang nghiêm ấy khi Chúa Giê-xu sai người đến đón đầy tớ yêu dấu của Ngài, và bảo người ấy về nhà. Tôi cho rằng, dẫu sự chết đến khi nào, nó cũng bắt chúng ta bất ngờ. Có thể có những dấu hiệu báo trước, có thể có sự suy tàn chậm rãi, sự tháo dỡ dần dần của nhà tạm trần thế này—nỗi đau, cơn sốt, cơn co giật, tất cả đều cho thấy sự sống đang cạn dần—thế nhưng khi sự chết đến với một người, với bước chân chậm rãi, lén lút, không thấy, không nghe, nó làm người ấy ngạc nhiên. Ôi, hãy coi chừng kẻo nó làm anh em ngạc nhiên trong tội lỗi của mình, trong sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời! Thà chưa từng được sinh ra còn hơn là bị sự chết làm cho ngạc nhiên trong sự thù nghịch chống lại Đức Giê-hô-va. Nhưng sự chết đối với tín đồ là sự ngạc nhiên của Đấng Christ. Chính Đấng Christ đến đón người ấy—nạn nhân của sự chết, mà cũng là Đấng chiến thắng sự chết. Ôi, thật là một sự ngạc nhiên đầy ân điển của Đấng Christ, khi Đấng Cứu Chuộc của anh em đứng bên giường hấp hối của anh em, phán những lời an ủi cho lòng anh em, thắp lên hy vọng trong linh hồn anh em, thêm sức cho anh em bởi ân điển Ngài, và bảo đảm với anh em rằng khi bước đi trong thung lũng cô đơn ấy, Ngài ở bên cạnh anh em. Hỡi tín đồ, anh em có đang bị trói buộc bởi những suy nghĩ về sự chết không? Hãy học cách nhìn nó như thời khắc phước hạnh khi Đấng Christ sẽ bước xuống vườn của Ngài, hái bông hoa xinh đẹp, đặt nó vào lòng Ngài, và mang nó đến thiên đàng trên cao của Ngài. Rồi đến biến cố vĩ đại và trang nghiêm, vở kịch kết thúc trong lịch sử thế giới. Chúa Giê-xu Christ sẽ đến lại—Chàng Rể sẽ xuất hiện, và công khai cưới Hội Thánh yêu dấu của Ngài. Kinh Thánh chép rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ sớm xé rách các tầng trời và xuất hiện lại, được bao quanh bởi tất cả những người ngủ trong Ngài. Tôi không nói về biến cố này với ý định trình bày những chi tiết của ngày ấy. Về cách thức Đấng Christ đến, có thể có nhiều ý kiến khác nhau; nhưng việc Đấng Christ sẽ đến một cách công khai để cưới Hội Thánh yêu dấu của Ngài là một sự thật mà, tôi cho rằng, những người khác nhau về cách thức Ngài xuất hiện đều đồng ý với nhau. Và thật là một sự thật vinh hiển, cao cả, đáng kính sợ biết bao! Đấng Christ sẽ xuất hiện đích thân; chính Đấng đã bị đóng đinh trên thập tự giá tại Can-vary sẽ được thấy đang xé rách các đám mây trên trời. "Mọi mắt sẽ thấy Ngài." Những đôi mắt hiện đang chăm chú vào trang sách này sẽ nhìn lên mặt của Đấng Cứu Chuộc sắp đến—Đấng Phán Xét sắp đến. Mỗi cá nhân sẽ đứng quanh ngai trắng lớn, ở giữa ngai ấy ngồi Chiên Con của Đức Chúa Trời. Thật là một sự thật cao cả! Anh em có lấy chủ đề về sự đến của Chúa làm đối tượng suy gẫm, cầu nguyện, và hy vọng không? Hay anh em đang gạt nó ra khỏi tâm trí mình—có lẽ ra khỏi tín điều của mình? Đối với chúng ta, những người đã đến nơi chôn cất, và đặt những người thân yêu đã qua đời của mình ở đó, trong hy vọng rằng họ ngủ với Chúa Giê-xu, rằng những linh hồn lìa khỏi thân xác của họ đang nép mình trong lòng Chiên Con, thì chân lý này quý báu biết bao! Hỡi những người đang khóc, và khóc trong hy vọng rằng sự đến của Đấng Christ sẽ phục hồi họ lại cho anh em, anh em sẽ thấy họ trong vinh hiển, sẽ lao vào vòng tay ấm áp của họ, và lại ngắm nhìn những người yêu dấu mà anh em đã từ biệt bên bờ sông Giô-đanh. Ôi, hãy trân quý trong lòng tin của anh em hy vọng phước hạnh này, và khi lần tới anh em đến và rơi những giọt lệ của ký ức thiêng liêng trên thảm cỏ phủ kín họ, hãy hòa với nỗi đau buồn của mình ý nghĩ thân thương rằng Chúa Giê-xu sẽ đến lại đích thân; và những người ngủ trong Ngài, Ngài sẽ đem theo với Ngài. Hãy an ủi những tấm lòng tang chế của anh em bằng những lời này.

ÁNH SÁNG VAY MƯỢN CỦA CON NGƯỜI Và rồi, khi Chúa Giê-xu Christ xuất hiện như vậy, chúng ta được cho biết rằng nhân loại sẽ được chia thành hai hạng—được tượng trưng bởi năm trinh nữ khôn ngoan và năm trinh nữ dại dột. Hãy dành vài phút để nhìn vào một trong hai hạng này. Tất cả chúng ta đều đồng ý về "những trinh nữ khôn ngoan." Họ là những con trai thật của Đức Chúa Trời; họ là những tín đồ chân thành nơi Đấng Christ; họ là những người đã khôn ngoan để được cứu rỗi; những người đã thật sự được tái sinh bởi Đức Thánh Linh; những người đã thấy sự vô giá trị của sự công chính riêng của mình, và đã tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ. Nói tóm lại, họ là những người không chỉ xưng nhận Đấng Christ, và yêu mến Đấng Christ trong thế gian, mà còn đã tiếp nhận vào lòng mình ân điển của Đức Chúa Trời, ân điển đã đổi mới họ, khiến họ nên thánh, và gìn giữ họ cho đến cuối cùng. Đó là những người "khôn ngoan." Còn những kẻ "dại dột" là những người cầm trong tay ngọn đèn của người xưng nhận là Cơ Đốc nhân, mà không có dầu vàng của ân điển thiêng liêng; những người, khi giờ phút đến để thử nghiệm hy vọng của họ, đã thấy mình thiếu thốn: "Các trinh nữ dại nói với các trinh nữ khôn rằng: Hãy cho chúng tôi chút dầu của các chị, vì đèn chúng tôi gần tắt." Một người xưng nhận tôn giáo có thể có vẻ ngoài rất nhiều sự sống và sự thông hiểu thuộc linh—anh ta có thể am hiểu Kinh Thánh—anh ta có thể thông thạo các bằng chứng của Cơ Đốc giáo—trí tuệ của anh ta có thể được soi sáng—sự phán đoán của anh ta được thông tin về chân lý, mà vẫn có thể bị phát hiện là đã—vay mượn tôn giáo của mình từ người khác. Anh ta đã rút ra nó từ việc đọc các sách tôn giáo, hoặc từ sự tương giao với các Cơ Đốc nhân: Anh ta có khiếu thưởng thức văn học tôn giáo, và tâm trí anh ta được quan tâm và nâng cao, thế nhưng một giờ phút có thể đến để chứng tỏ rằng người ấy đã vay mượn ánh sáng và tri thức thuộc linh của mình—rút ra nó, không phải từ sự dạy dỗ trực tiếp và sự soi sáng của Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà từ ngọn đèn của người khác! Anh ta có thể nắm vững những điểm tinh tế nhất của chân lý, anh ta có thể giải thích những khó khăn, hòa giải những điểm dường như mâu thuẫn, làm cho sự hoài nghi phải im lặng—thế mà anh ta lại không biết chân lý này theo kinh nghiệm: "Tôi là một tội nhân hư mất, và Đấng Christ là một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển và yêu thương." Anh ta đã nhận tri thức thuộc linh của mình từ những người khác, chứ không phải từ sự dạy dỗ theo kinh nghiệm của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Hãy coi chừng kẻo anh em có tôn giáo của mình từ sách vở, từ các bài giảng, từ sự tương giao với người khác. Hãy tự xét mình, và xem Đức Thánh Linh có dạy dỗ anh em chăng—xem Đấng Christ có được hình thành trong lòng anh em chăng—là hy vọng của vinh hiển. "Các trinh nữ dại nói với các trinh nữ khôn rằng: Hãy cho chúng tôi chút dầu của các chị"—hãy cho chúng tôi sự tương giao theo kinh nghiệm của các chị với Đấng Cứu Chuộc—"vì đèn chúng tôi gần tắt." Ánh sáng chỉ ở trong trí tuệ, chân lý chỉ thông tin cho sự phán đoán, giống như ngọn đèn sắp tàn mà tắt ngấm khi ánh sáng rực rỡ của nó cần thiết nhất trong thung lũng tối tăm của bóng sự chết. Ôi, biết bao người có thể nói về kinh nghiệm Cơ Đốc một cách lưu loát—có thể trích dẫn ngôn ngữ của các Cơ Đốc nhân tin kính—dường như đã trải qua các giai đoạn khác nhau của đời sống tín đồ—ngồi vào Bàn của Chúa; nhưng khi giờ thử thách đến, sẽ thấy rằng người ấy đã chuyển sang cho mình kinh nghiệm Cơ Đốc của người khác, và đã xây dựng chính mình bằng hy vọng giả tạo rằng mình đã quen biết Đấng Christ theo kinh nghiệm; trong khi sự phát hiện kinh khủng ập đến với người ấy—rằng người ấy chưa từng kinh nghiệm trong lòng mình những sự rèn luyện thuộc linh mà người ấy có thể nói một cách trơn tru như vậy. Ôi, đó là một ý nghĩ kinh hoàng, hỡi độc giả của tôi, một người có thể đi xa đến đâu trong sự quen biết với kinh nghiệm Cơ Đốc, mà vẫn thiếu một mảy may tôn giáo sống động! Giờ đây chúng ta đi đến một kết luận rất trang nghiêm—"Đèn chúng tôi gần tắt," hay, như cách đọc ở lề là, "đèn chúng tôi đang tắt dần." Đúng vào thời khắc ấy, cuộc khủng hoảng trang nghiêm của sự đến của Chúa Giê-xu, họ thấy đèn của mình bắt đầu lu mờ, và ánh sáng của nó tàn lụi. Ánh sáng của trí tuệ, ánh sáng của các thánh lễ, ánh sáng của sự xưng nhận tôn giáo; bắt đầu mờ dần, cho đến khi tia lửa cuối cùng tắt ngấm. "Đèn chúng tôi đang tắt dần." Điều này thường xảy ra trước sự chết. Trong ngày nghịch cảnh đen tối, ngày thử thách một người, đem người ấy vào hoạn nạn, chạm đến người ấy, có lẽ; trong sức khỏe, có lẽ trong tài sản, hoặc chạm đến người ấy sâu sắc hơn nữa trong những tình cảm của bản tính mình—cướp đi của người ấy một đứa con đáng yêu, một người vợ yêu dấu, một bậc cha mẹ thân yêu, và người ấy, như vậy đang quặn đau dưới roi của Đức Chúa Trời, tranh cãi quyền của Ngài được lấy đi sức khỏe hay tài sản của mình—đến trong vườn của mình và hái bông hoa đang nở rộ ấy, và bẻ gãy thân cây xinh đẹp ấy; lòng người ấy nổi lên phản nghịch; và trong giờ đen tối của nghịch cảnh, đèn của người ấy tắt lụi và tắt ngấm, và người ấy thấy rằng tôn giáo của mình không phải là một tôn giáo dành cho giờ khắc nghiêm khắc, trang nghiêm của hoạn nạn. Đèn của nhiều người cũng tắt trong giờ cám dỗ. Nó đã cháy tốt cho người ấy khi không có cám dỗ nào vây quanh người ấy; nhưng khi chúng xuất hiện, người ấy thấy các nguyên tắc tôn giáo và hy vọng của mình thất bại. Vài năm qua đã trình bày nhiều ví dụ về những người đứng cao trong sự xưng nhận tôn giáo, nhưng đã tiếp xúc với giáo lý sai lầm, sự thờ phượng giả dối, và những cám dỗ gian lận, và ngọn đèn từng cháy sáng rực đã bị dập tắt; chứng tỏ rằng ánh sáng của họ không bắt nguồn từ sự cải đạo thật, từ kinh nghiệm từ tấm lòng về chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Nhưng nếu hy vọng của một người chứng tỏ là giả tạo, chỉ là một thứ vay mượn, thì chắc chắn nó sẽ chứng tỏ như vậy khi sự sống đang nhanh chóng cạn kiệt, và sự chết đến theo sau. Giường chết là một sự thử nghiệm vĩ đại và trang nghiêm về sự xưng nhận tôn giáo và hy vọng của chúng ta. Chúng ta đang nhanh chóng tiến đến điểm ấy. Chẳng bao lâu nữa, sẽ không còn là Hội Thánh nghĩ gì về anh em; hay thế gian nghĩ gì về anh em. Câu hỏi lớn sẽ là: "Tôi có ở trong Đấng Christ không?" Trong giờ ấy—giờ quý báu ấy đối với con cái của Đức Chúa Trời—thật vui thích biết bao khi có thực tại, chứ không phải chỉ là sự xưng nhận suông; khi ấy ánh sáng từng cháy, có lẽ, rất mờ nhạt và tối tăm trong đời sống tôn giáo của anh em, mờ nhạt đến nỗi ít người bị thu hút bởi vẻ đẹp của nó, khi ấy ánh sáng ấy sẽ bùng lên và sáng rực với ánh hào quang tăng thêm; và ân điển đã đổi mới anh em, ân điển đã gìn giữ anh em, ân điển đã theo anh em đến giai đoạn cuối cùng của đời sống khi ấy sẽ là kinh nghiệm hạnh phúc của anh em trong việc thêm sức và nâng đỡ anh em, khi lòng và xác thịt đang suy tàn. Hãy học từ chủ đề này rằng nếu có vô số người đã vay mượn tôn giáo của mình, thì điều này chỉ chứng tỏ tính chân thật của tôn giáo của những người khác. Có những người, và cũng vô số, tạ ơn Đức Chúa Trời, sở hữu thực tại, vì vậy chớ để kẻ hoài nghi, chớ để kẻ vu khống ném vào mặt các thánh đồ của Đức Chúa Trời lời chế giễu tàn nhẫn về những sự bất thường đánh dấu đời sống của một số người xưng nhận. Hãy nhớ rằng nếu có một số người bước đi trong ánh sáng của người khác, thì điều này chỉ chứng tỏ rằng những người khác có ánh sáng thật; vì vậy anh em chẳng được gì khi nêu lên những sự không nhất quán trong tôn giáo của những người xưng nhận Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta rút ra từ chủ đề này một suy luận rất quan trọng và đầy tính giáo huấn, rằng trong Hội Thánh Cơ Đốc không có chuyện công đức thừa. Đó là giáo lý của một Hội Thánh giả, Hội Thánh Rô-ma, rằng một người có thể có đủ ân điển cho chính mình và còn dư một ít cho người khác. Chủ đề của chúng ta dạy rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời chỉ vừa được cứu, vừa đủ được cứu, và không một tín đồ nào có một mức ân điển nào vượt quá những gì chính mình cần, để truyền lại cho người khác, dù họ thân yêu đến đâu. Kết luận, hãy coi chừng ánh sáng của anh em không phải là vay mượn; chớ để nó là ánh sáng phản chiếu mà là ánh sáng mặt trời; không phải lấy từ lời đồn, mà là ánh sáng chiếu xuống từ Chúa Giê-xu, tuôn chảy từ thập tự giá của Ngài. Và hãy để đó là một vấn đề nghiêm túc với anh em, không phải anh em được phán xét như thế nào bởi ý kiến của con người, mà là anh em đang bước đi với Chúa Giê-xu, và ánh sáng của anh em đang cháy sáng hơn và sáng hơn.

SỰ TỐI TĂM ĐỜI ĐỜI CỦA LINH HỒN Còn một lời nữa. Chúa Giê-xu chờ đợi để tuôn đổ dầu quý báu của ân điển cứu rỗi này dồi dào vào lòng anh em. Ngài chào đón tất cả. Vậy hãy đến, hỡi những người cảm thấy nhu cầu của mình; hãy đến trong sự trống rỗng và nghèo khó của mình, trong Đấng Christ có đủ ân điển cho anh em, đầy dẫy ân điển đổi mới, đầy dẫy ân điển nên thánh, đầy dẫy ân điển gìn giữ, và ân điển sẽ giữ lòng anh em trung thành với Chúa Giê-xu, và cuối cùng đem anh em đến vinh hiển. Hỡi tín đồ nơi Chúa Giê-xu! hãy giữ cho ngọn đèn của sự xưng nhận chân thật, thánh khiết, không mờ nhạt về Đấng Christ được cắt bấc gọn gàng, cháy sáng rực, và giơ cao lên. Đấng mà sự xuất hiện của Ngài anh em yêu mến, sẽ xức dầu tươi cho anh em ngày qua ngày. Chúng ta cần tỉnh thức, kẻo nguồn cung cấp cạn kiệt và ánh sáng mờ dần. Chúa chúng ta đã đặt anh em vào công việc thánh này của sự tỉnh thức: "Điều ta nói cùng các ngươi, ta nói cùng mọi người rằng: Hãy tỉnh thức." Hãy tỉnh thức chống lại thế gian, nó quyến rũ; hãy tỉnh thức chống lại loài thọ tạo, nó cám dỗ; hãy tỉnh thức chống lại Sa-tan, hắn xảo quyệt; hãy tỉnh thức ngay cả chống lại những điều hợp pháp, chúng có thể không cần thiết; hãy tỉnh thức chống lại chính lòng mình; vì nó tội lỗi, phản bội, và nguy hiểm hơn tất cả. Hãy trông đợi dấu hiệu và tín hiệu đầu tiên của sự đến gần của Ngài, Đấng đã phán: "Nầy, ta đến mau chóng!" Ôi ý nghĩ quý báu! Ôi hy vọng phước hạnh! Sự đến chắc chắn, mau chóng của Chúa chúng ta. Ngài đến để chấm dứt những nỗi buồn của chúng ta, để tiêu diệt những tàn dư cuối cùng của tội lỗi, để đoàn tụ chúng ta với các thánh đồ trong vinh hiển, và để chúng ta ở với chính Ngài mãi mãi. "Ai có hy vọng này trong lòng thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Chỉ bước đi trong ánh sáng của Chúa Giê-xu. Chớ sống nhờ ân điển, hay đức tin, hay sức mạnh của người khác. Dẫu ân điển, hay đức tin, hay tình yêu của anh em có nhỏ bé đến đâu, thế nhưng, nếu nó chỉ là thật, nếu nó chỉ là chân thật, nó sẽ đưa anh em vào vinh hiển. Nó có thể chỉ như "cây sậy đã giập," thế nhưng vẫn có tia lửa thiêng liêng ở đó, và nó sẽ không bao giờ bị dập tắt; trong khi ngọn đèn không ân điển của sự xưng nhận Cơ Đốc, từng cháy rực trước mặt người ta, sẽ tắt ngấm trong sự tối tăm đời đời khi Chúa đến. Ôi được làm một môn đồ chân thật, khiêm nhường của Đấng Christ! Lạy Chúa, xin cho tình yêu của chúng con là thiêng liêng, ân điển của chúng con là thật, sự xưng nhận của chúng con là chân thật, hy vọng của chúng con là hy vọng tốt lành, hy vọng sống động, chiếu sáng càng hơn cho đến ngày trọn vẹn!

Người Của Đức Chúa Trời Được Đức Chúa Trời Cho Thịnh Vượng

"Quan cai ngục chẳng coi sóc đến việc gì ở dưới tay Giô-sép; vì Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép, và việc chi người làm, Đức Giê-hô-va cũng làm cho được thịnh vượng." Sáng Thế Ký 39:23

Nếu Đức Chúa Trời từng ở trong lịch sử loài người, thì đó là lịch sử của Giô-sép. Có lẽ trong không một bản ghi chép được linh cảm nào về các thánh đồ lại xuất hiện ít về con người đến thế; và nhiều về Đức Chúa Trời đến thế, như trong toàn bộ sự nghiệp của người, từ khởi đầu tối tăm và thấp hèn cho đến kết thúc cao quý và đáng kính, là một lời chú giải liên tục về những lời mở đầu chương này trong tác phẩm của chúng ta: "Chúa ở cùng người, và việc chi người làm, Chúa cũng làm cho được thịnh vượng." Chúng ta hãy suy gẫm ngắn gọn về hai điểm đặc biệt này—SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA CÙNG NGƯỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, và ẢNH HƯỞNG TIẾP THEO CỦA NÓ TRÊN VẬN MỆNH CỦA NGƯỜI.

SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA CÙNG GIÔ-SÉP—Một trạng thái được đặc ân hơn thế thật không thể tưởng tượng được—Chúa ở cùng dân sự Ngài. Ít hơn thực tại và ý thức về điều này sẽ không đủ cho người thật của Đức Chúa Trời. Chắc chắn, chính sự bảo đảm về điều này đã nâng đỡ vị tổ phụ trong suốt lịch sử đầy biến động và nhiều biến cố của người. Và ở đây chúng ta có thể nhận xét, nhân tiện, rằng không một tâm trí suy tư, chân thành nào có thể lần theo lịch sử của người, và sau khi nghiên cứu xong lại có niềm xác tín rằng lịch sử ấy là một truyện ngụ ngôn được bịa đặt khéo léo—toàn bộ chỉ là hư cấu và thần thoại.

"Chúa ở cùng Giô-sép," và đây là bí mật của đời sống kỳ diệu của người. Chúa ở cùng người, bảo vệ mạng sống của người khi mạng sống ấy hầu như đã bị các anh em mình hy sinh; Chúa ở cùng người khi người bị bán làm nô lệ cho các thương gia Ai Cập; Chúa ở cùng người, gìn giữ người giữa cơn cám dỗ trong nhà Phô-ti-pha; Chúa ở cùng người, an ủi sự cô đơn trong ngục tù của người; Chúa ở cùng người trong vai trò người giải mộng cho Pha-ra-ôn; Chúa ở cùng người trong từng bước của sự nghiệp tiếp theo của người—mặt trời và thuẫn đỡ của người, và phần thưởng vô cùng lớn lao của người.

Hỡi những người yêu dấu, Chúa có thật sự ở cùng dân sự Ngài ngày nay ít hơn chăng? Ôi không! Hãy nhìn vào chân lý này trong một vài điểm đặc biệt. Chúa ở cùng các thánh đồ của Ngài, định trước và uốn nắn từng bước đi của họ. Người của Đức Chúa Trời không tiến bước trên một con đường không chắc chắn, không được chuẩn bị trong đời sống. Toàn bộ sự nghiệp của người, từ nôi đến mồ, là một bản đồ được Đức Chúa Trời xây dựng, chuẩn bị trong tâm trí, mục đích, và mưu định đời đời của Đức Giê-hô-va. Không gì bị phó mặc cho sự ngẫu nhiên. Không có khúc quanh nào trong số phận của người, không có sự lệch hướng nào trong con đường của người, không có biến cố nào uốn cong, che phủ, hay đè nặng lên nó—mà Chúa không ở trong đó—sắp đặt, an bài, và kiểm soát mọi sự. Thật vậy, đó không phải là đường lối của người, mà là đường lối của Chúa mà người được dẫn đi. "Xin bây giờ chỉ cho tôi đường lối của Ngài," là lời cầu nguyện của người của Đức Chúa Trời.

Chúa ở cùng dân sự Ngài trong cơn cám dỗ. Nếu chúng ta được miễn khỏi phần này trong kỷ luật thiên thượng của mình, chúng ta sẽ được miễn khỏi một trong những minh họa cảm động nhất về sự hiện diện, quyền năng, và tình yêu thiêng liêng. Trong không điều gì chúng ta bày tỏ sự bất lực của mình hơn trong điều này. Những thánh đồ hùng mạnh nhất cũng đã gục ngã trước kẻ thù yếu đuối nhất khi bị Đức Chúa Trời bỏ mặc để học, bằng kinh nghiệm buồn bã, sự bất lực của chính mình. Không gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời có thể giữ một người của Đức Chúa Trời sau khi người ấy đã được tạo nên một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. "Được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời," được viết, như trên trán, của mỗi người của Đức Chúa Trời được nâng đỡ, thánh khiết, nhất quán. Chúa ở cùng chúng ta trong cơn cám dỗ, làm dịu sức nóng của nó, giảm bớt quyền lực của nó, dập tắt những tên lửa của nó, và giải cứu chúng ta khỏi lò lửa thử thách của nó; kiềm chế, cai trị, ban phước. "Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ." Vậy chớ sợ, hỡi người của Đức Chúa Trời, bao tên và mũi tên; cả hai đều dưới quyền kiểm soát của Chúa Giê-xu, Đấng đã từng chịu cám dỗ.

Chúa ở cùng dân sự Ngài trong nghịch cảnh. Được miễn khỏi điều này, chúng ta cũng sẽ được miễn khỏi một trang trong lịch sử của mình tạo thành một trong những trang sáng ngời nhất trong bản ghi chép về tình yêu, sự cảm thương và sự nâng đỡ thiêng liêng. Gia nghiệp của các thánh đồ trong đời này là nghịch cảnh—gia nghiệp của họ trong đời sắp đến là phước hạnh vô tận.

Kẻ thuộc về thế gian có tất cả 'thiên đàng' của mình trong đời này. Người ấy không có gì để trông đợi ngoài "sự trông đợi kinh khiếp về cơn thạnh nộ như lửa," sẽ thiêu nuốt những kẻ thù nghịch Chúa. Hỡi độc giả chưa được cải đạo của tôi, tương lai của anh em "được viết bằng lời than khóc, kêu ca, và khốn khổ." Nhà của anh em sẽ là địa ngục; 'thần' của anh em sẽ là Sa-tan; bạn đồng hành của anh em sẽ là những linh hồn hư mất; "mãi mãi" của anh em là sự bất diệt của khốn khổ, đau đớn, và bị lưu đày khỏi Đức Chúa Trời, "nơi sâu bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt."

Nhưng hoạn nạn là phần hiện tại của các thánh đồ. Ngoài hiện tại nó không bao giờ vươn tới. Nó không nhỏ giọt hơi ẩm nào, không phủ bóng nào, không thấm vị đắng nào vào phước hạnh tương lai của những người được vinh hiển. Nó là một điều hiện tại, tạm thời, qua đi mãi mãi. Nhưng có chân lý đi kèm làm dịu lòng, thánh hóa này—Chúa ở cùng dân sự Ngài trong nghịch cảnh. Và được bảo đảm về điều này, biết điều này từ kinh nghiệm cá nhân và phước hạnh, đáng giá tất cả những hoạn nạn mà chúng ta phải trải qua khi bước vào vương quốc của vinh hiển đời đời.

Nếu sự hiện diện của một người bạn trong nỗi buồn thật ngọt ngào, nếu sự cảm thông thầm lặng trong nghịch cảnh của một người chúng ta yêu thương thật dịu dàng, ôi, đó là lý tưởng của phước hạnh trên đất, ý thức rằng, khi đám mây khốn khổ đang tối sầm trên chúng ta, và những đợt sóng hoạn nạn đang dâng cao quanh chúng ta, và nước đang tràn vào linh hồn, Chúa ở cùng chúng ta, để an ủi, nâng đỡ, và giải cứu chúng ta. "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; các sông không ngập ngươi được. Khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." Hoạn nạn ngọt ngào! Thử thách quý báu! giống như đợt sóng dâng cao, nâng linh hồn lên, và ném nó lên Vầng Đá cao hơn chúng ta!

Ôi, có hoàn cảnh, giai đoạn, hay nơi chốn nào mà Chúa không thật sự ở cùng các thánh đồ của Ngài như Ngài đã ở cùng Giô-sép chăng? Ngài ở cùng chúng ta để khuyên bảo những bối rối của chúng ta, để dẫn dắt bước chân chúng ta, để cung cấp nhu cầu của chúng ta, để giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của kẻ thù chúng ta, để giữ chúng ta khỏi mọi điều ác, và để đem chúng ta về nhà trong vinh hiển. Ôi, được bảo đảm rằng Chúa ở cùng chúng ta, chúng ta sẽ không sợ điều gì loài người có thể làm cho chúng ta. Sự hiện diện quý báu của Chúa. Nó là một thuẫn bằng thép cứng, một vườn vui thích, một tháp sức mạnh, một phần thiên đàng giáng xuống trần gian. Thiên đàng là gì—thiên đàng của các thiên đàng? Chẳng phải là sự hiện diện đầy trọn, hoàn hảo, không mây che của Chúa sao? Và sự hiện diện hữu hình của Chúa cùng chúng ta ở đây, có phải chỉ là lời cam kết, sự nếm trước của thiên đàng—chẳng qua là thiên đàng và trần gian hôn nhau sao? Chính như vậy người của Đức Chúa Trời trở nên quen thuộc với xứ sở mà người đang hành trình đến, với ngôi nhà mà người sẽ mãi mãi cư ngụ, với những bạn đồng hành mà người sẽ đời đời kết giao, và với Chúa vinh hiển, Đấng mà sự hiện diện của Ngài sẽ tạo thành thiên đàng cao nhất của người!

Ôi, ý nghĩa sâu xa biết bao chứa đựng trong những lời này, "Chúa ở cùng Giô-sép." Có Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta là được bao quanh bởi mọi sự hoàn hảo thiêng liêng, được vây quanh bởi một bức tường lửa mà không kẻ thù nào có thể xuyên thủng, được cư ngụ trong đồn lũy đá, bánh và nước của chúng ta chắc chắn, luôn có bên cạnh mình một suối chảy trong cơn hạn hán, bóng của một tảng đá lớn trong cơn nóng bức, một bàn tiệc trong đồng vắng, đám mây và lửa thiêng liêng dẫn dắt hành trình của chúng ta về nhà một cách an toàn.

"Các thánh đồ đều có vinh dự như vậy." Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! dù ít tỏ tường và rõ ràng hơn, thế nhưng không ít thật hay ít phước hạnh hơn, Đức Chúa Trời ở cùng anh em trong toàn bộ lịch sử của anh em. Hãy để đức tin đối diện với chân lý này trong mọi trận chiến và thử thách của nó. Anh em có thể dường như và cảm thấy đôi lúc cô đơn. Mặt trời có thể rút lui, và các ngôi sao ban đêm có thể bị che phủ trong mây, và con đường của anh em có thể tối tăm, ảm đạm, và cô quạnh; tuy nhiên, hãy để đức tin, mà những thành tựu rực rỡ nhất của nó là khi nó bị chống đối nhiều nhất bởi giác quan, nắm chặt lấy chân lý này. "Tôi được giữ gìn, được dẫn dắt, được trông nom, được bao quanh bởi Đức Chúa Trời vô hình. Chúa ở cùng tôi, và tôi sẽ bền bỉ như thấy Đấng không thấy được."

Giờ đây chúng ta lại quay về với Giô-sép. Chúng ta không lấy làm lạ rằng, sau lời tuyên bố về sự hiện diện thiêng liêng bao quanh người, lại thêm rằng, "việc chi người làm, Chúa cũng làm cho được thịnh vượng." Và quả thật đúng như vậy theo nghĩa đen: mọi thứ người chạm đến dường như biến thành vàng; mọi việc người đảm nhận đều được dẫn đến một kết quả thành công; mọi suy nghĩ và công việc của người đều được đội vương miện bởi ân huệ và phước lành thiêng liêng.

"Việc chi người làm, Chúa cũng làm cho được thịnh vượng." Chúng ta học từ điều này, nguồn duy nhất của sự thịnh vượng thật—phước lành của Chúa. Sự thăng tiến không đến từ phương đông cũng không từ phương tây; chúng ta dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh cực nhọc cũng vô ích; mọi mưu đồ, kế hoạch, và lao nhọc của chúng ta sẽ vô ích và không kết quả, nếu Đức Chúa Trời không làm cho nó thịnh vượng. Chỉ một mình Ngài có thể nâng cao đường lối của chúng ta khi chúng bị hạ thấp, làm thẳng con đường của chúng ta khi bị bao quanh bởi khó khăn, nhổ chân chúng ta khỏi lưới đang vướng lấy chúng, và dẫn đến một kết quả thành công và đáng kính mọi suy nghĩ, công việc, và lao nhọc của anh em.

Hãy lấy sự thịnh vượng của Giô-sép làm hình bóng và lời cam kết về sự thịnh vượng của chính anh em. Hãy nhận biết Chúa trong mọi đường lối của anh em như người đã làm; hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị anh em như đã cai trị người; chỉ sợ tội lỗi mà thôi, và chỉ lánh xa việc thỏa hiệp vương miện của Đấng Christ, và làm nhục danh của Đấng Christ; và Chúa sẽ ở cùng anh em, và việc gì anh em làm, Ngài sẽ làm cho nó thịnh vượng. Ngài sẽ nâng anh em lên đến sự giàu có, danh tiếng, và hữu dụng trong đời này; và trong đời sắp đến, đến sự tôn trọng, bất diệt, và vinh hiển!

"Lạy Cha! Vì những nẻo đường êm đềm trên đất, linh hồn con chẳng khao khát; vì vòng tay ôm ấp của thân bằng quyến thuộc yêu dấu, và mái nhà, con chẳng cầu xin Ngài. Con nguyện gạt bỏ mọi ý nghĩ lo lắng, và trao cho Ngài gánh nặng của con, bằng lòng nhìn thấy tình yêu của Ngài trong mọi sự, để nhận biết Ngài khắp mọi nơi." "Xin dạy con lắng nghe tiếng Ngài, khi cơn bão của thế gian gầm thét lớn; xin giúp con tìm ánh sáng từ Ngài, dưới đám mây tối tăm nhất. Để cảm nhận bàn tay Ngài cai trị cơn bão, rằng Ngài có thể nghe và cứu, rằng Ngài đã đặt giới hạn cho đợt sóng dữ dội, bão tố nhất." "Cơn bão chưa bao giờ lớn tiếng đến nỗi át đi tiếng kêu yếu ớt của linh hồn; cũng không đám mây nào tối tăm đến nỗi che giấu con cái Ngài khỏi mắt toàn tri của Ngài. Xin soi sáng mắt con, để con có thể đọc từng trang của đời sống cho con, và từ mỗi giờ trôi qua nhận được một sứ điệp, lạy Chúa, từ Ngài." "Xin dẫn con tìm kiếm, với lời cầu nguyện kiên nhẫn, lời khuyên của Ngài cho nơi con ở lại, và trông cậy Ngài dẫn dắt bước chân con trong đường lối Ngài đã định. Với tấm lòng vui mừng và biết ơn, chấp nhận công việc mà sự khôn ngoan của Ngài muốn, và chúc phước cho bàn tay mà chỉ trong tình yêu thương mới rót đầy chén buồn khổ." "Tìm kiếm nẻo đường nào Ngài muốn cho con, tấm lòng nào để an ủi hay chúc phước, cũng như con muốn cầu xin Ngài sự an ủi trong cơn khốn khó; bằng lòng chia sẻ niềm vui của người khác; và nếu điều này không thể được, vẫn hạnh phúc rằng số phận đầy biến động của con đã được Chúa chọn lựa." —Anna Shipton.

Sự Chính Trực Và Ngay Thẳng

"Nguyện sự thanh liêm và sự ngay thẳng bảo hộ tôi, vì tôi trông đợi Chúa." Thi Thiên 25:2I.

"Nguyện sự chính trực và ngay thẳng bảo vệ tôi, vì hy vọng của tôi ở nơi Ngài." Thi Thiên 25:21

Một đặc điểm mạnh mẽ hơn về một người thật của Đức Chúa Trời so với đặc điểm mà lời cầu nguyện này của Đa-vít hàm chứa thì khó mà có được. Sự vắng mặt của nó nơi nhiều người mang danh hiệu đáng kính này hẳn phải đập mạnh vào mọi người quan sát cẩn thận thời đại. Không thể khảo sát thế giới một cách chăm chú, mà không nhận thấy biết bao điều đang xảy ra hoàn toàn thiếu vắng những nguyên tắc thánh khiết, cao thượng được cầu nguyện và theo đuổi trong lời khẩn cầu cảm động này của người viết Thi Thiên. Hãy nói về tội ác ấy một cách nhẹ nhàng và dịu dàng đến đâu—gọi nó là sai lầm trong phán đoán, vi phạm lòng tin, cám dỗ của sự giàu có, tư lợi, con mắt hướng đến lợi ích chính, chính sách thế gian—Lời Đức Chúa Trời xếp mọi trường hợp biển thủ, tham ô, vi phạm sự ủy thác, giao dịch không trung thực, giả mạo, và khai báo sai sự thật dưới một tên gọi—TRỘM CẮP; trái ngược với "sự chính trực và ngay thẳng" vốn phải chi phối giao dịch nhỏ nhất, thuộc đời hay thuộc linh, của người của Đức Chúa Trời.

Luật trang nghiêm của Mười Điều Răn, "ngươi chớ trộm cắp" vang dội những âm điệu của nó vào tai của mọi kẻ vi phạm điều răn, dù người ấy cướp đoạt con người hay Đức Chúa Trời. Trong nỗ lực đối phó với tệ nạn đáng báo động và ngày càng tăng của thời đại—SỰ KHÔNG TRUNG THỰC—bằng một sự trình bày và thi hành lời cầu nguyện của Đa-vít, ngay từ đầu chúng ta sẽ đứng trên nền tảng cao hơn của sự không trung thực đối với Đức Chúa Trời. Tiên tri Ma-la-chi nói đến điều này trong những lời đáng chú ý sau đây với người Giu-đa: "Các ngươi đã cướp đoạt Đức Chúa Trời." Bị cáo buộc làm cho giật mình, họ hỏi: "Chúng tôi đã cướp đoạt Ngài như thế nào?" Tiên tri đáp: "Trong các phần mười và các của lễ dâng."

Chúng ta hãy tiến hành xem xét và áp dụng chủ đề này, cả trong các mối quan hệ thiêng liêng và nhân loại của nó. Chúng ta cướp đoạt Đức Chúa Trời ở những điểm nào? Đức Chúa Trời có quyền đòi hỏi toàn bộ hữu thể của chúng ta: "Mọi linh hồn đều thuộc về ta." Sự dâng hiến tình cảm cho Ngài như Đấng đầu tiên và vĩ đại nhất trong vũ trụ, như Đấng Tạo Hóa, Đấng Ban Phước, và Đấng Bảo Tồn của chúng ta, phải là tối cao và tuyệt đối. "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn mà yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết." Khi tình yêu không chia sẻ và tối cao này đối với Đức Chúa Trời bị giữ lại—khi tình cảm của loài thọ tạo bị xa lìa khỏi Ngài, và dâng hiến cho một hữu thể khác và thấp kém hơn—loài thọ tạo được yêu thương, thay vì Đấng Tạo Hóa—thì đó là sự cướp đoạt Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả của tôi, anh em có yêu Đức Chúa Trời như vậy không? Anh em có đối xử trung thực với Ngài trong tình cảm của mình không? Đức Chúa Trời có phải là Chúa tối cao của lòng anh em không? Không tình yêu nào ít hơn thế này Ngài sẽ chấp nhận. Chúng ta xin nhắc lại, khi chúng ta dâng tình cảm của mình cho thế gian, cho loài thọ tạo, cho bản ngã, một cách tích cực và tối cao—dừng lại trước sự dâng hiến hoàn toàn chính mình, chúng ta giữ lại khỏi Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài một cách chính đáng, và phải chịu trách nhiệm trước Ngài về tội cướp đoạt thuộc linh.

Lại nữa, Đức Chúa Trời có quyền ưu tiên đối với các tài năng của chúng ta; và khi các khả năng và quyền năng đa dạng mà Ngài đã ban cho chúng ta, và vốn được trang bị vì vinh hiển của Ngài, không được Đức Thánh Linh của Ngài đổi mới, và dâng hiến cho sự phục vụ Ngài, mà lại được dùng để thúc đẩy tư lợi của chúng ta; sự thỏa mãn nhục dục, có lẽ, như những vũ khí thù địch trực tiếp chống lại hữu thể, chính quyền, và chân lý của Ngài, chúng ta đứng trước sự hiện diện của Ngài phải chịu trách nhiệm về tội cướp đoạt Đức Chúa Trời. Ôi, trách nhiệm lớn lao biết bao, sự tính sổ trang nghiêm biết bao, sự đoán phạt khủng khiếp biết bao của những người mà quyền năng trí tuệ của họ uốn nắn tư tưởng và ảnh hưởng đến đam mê của người khác, nhưng chỉ uốn nắn và ảnh hưởng chúng cho điều ác mà thôi.

Nếu những tác phẩm mà chúng ta là tác giả—và trong khi chúng ta sống, đã gây ra một ảnh hưởng tai hại lên tâm trí quần chúng, và, khi chúng ta chết, còn tồn tại để kéo dài ảnh hưởng ấy rộng rãi và thảm khốc hơn trong các thế hệ sắp đến—là những tác phẩm làm sai lệch mục đích lớn lao của sự sáng tạo chúng, thì, với tư cách là những hữu thể có lý trí và trí tuệ, chúng ta làm nhục Đức Chúa Trời bằng cách giữ lại khỏi Ngài vinh hiển của các tài năng và ân tứ đã dâng hiến của chúng ta. Trong khi làm người ban phước cho tâm trí là đặc ân cao nhất Đức Chúa Trời có thể ban, thì làm kẻ làm sai lệch và hủy diệt tâm trí là tội ác sâu nặng nhất, và liên quan đến hình phạt khủng khiếp nhất. Các Cơ Đốc nhân hãy cầu nguyện cho những người uốn nắn tư tưởng và ý kiến của tâm trí quần chúng, để quyền lực họ thi hành có thể lành mạnh, cao thượng, và cứu rỗi.

Và chẳng phải có nhiều người cướp đoạt Đức Chúa Trời bằng cách giữ lại khỏi Ngài sự dâng hiến tài sản thuộc thời gian của mình sao? Sẽ không bao giờ có một niềm xác tín sâu sắc về tính tội lỗi của tội này cho đến khi loài người khắp nơi học biết rằng họ không phải là chủ sở hữu, mà chỉ là quản gia của những gì họ sở hữu. "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình" là một điều răn áp dụng cho tài sản cũng như cho con người. Dụ ngôn về các ta-lâng của Chúa chúng ta được thiết kế, trong số các bài học khác, để dạy bài học chính và thực tiễn này, rằng, dù là một ta-lâng hay mười ta-lâng, Chúa thiêng liêng là Đấng ban cả hai, và buộc mỗi cá nhân phải chịu trách nhiệm, như một quản gia, về cách thức người ấy đã sử dụng các ta-lâng của mình.

Việc sở hữu tài sản kéo theo một trách nhiệm đáng sợ — một trách nhiệm phải được đo lường theo số lượng của cải sở hữu. Có lẽ khó mà xác định chính xác, từ sự dạy dỗ của Kinh Thánh Tân Ước, số thu nhập chính xác mà mỗi cá nhân nên dâng cho các mục đích Cơ Đốc và nhân từ; mà điều đó cũng không tuyệt đối cần thiết. Người môn đồ yêu mến Đấng Christ sẽ tự làm luật cho chính mình trong vấn đề này. Người ấy sẽ không miễn cưỡng và cẩn thận cân đo lòng nhân từ của mình theo bất kỳ luật tài chính nào, dù được định nghĩa rõ ràng đến đâu, mà mình có thể tìm thấy trong Kinh Thánh; trái lại, người ấy sẽ dâng hiến toàn bộ của cải của mình, dù nhiều hay ít, như không phải của riêng mình mà là của Chúa; và trong khi người ấy "tôn vinh Chúa bằng hoa quả đầu mùa của mọi sự gia tăng của mình," người ấy sẽ không giới hạn lòng từ thiện của mình ở đó, mà sẽ xem đó là đặc ân của mình, như một đường lối ngay thẳng và khôn ngoan sẽ chỉ bảo, để nới rộng hết mức có thể một luật lệ đòi hỏi tất cả những gì chúng ta là, và tất cả những gì chúng ta có, cho Đấng Christ. Ôi, chúng ta hãy cẩn thận kẻo cướp đoạt Đức Chúa Trời bằng cách giữ lại khỏi Ngài của cải trần thế của mình.

Lại nữa, chúng ta có thể cướp đoạt Đức Chúa Trời của những gì thuộc về Ngài bằng cách lạm dụng thời gian. Thời gian là một món quà trang nghiêm và vô giá, và kéo theo một trách nhiệm cùng một sự khai trình có tính chất vô cùng trọng đại. Nó là lời nói đầu của cõi đời đời — ngắn ngủi, đúng vậy, nhưng như lời nói đầu cho thấy tính chất của cả quyển sách, thì hiện tại cũng là sự báo trước, trong lịch sử của mỗi người, về tương lai. Thời gian là một chiếc lông rơi xuống từ cánh của cõi đời đời, khi nó lướt đi trong hành trình vô biên, bất tận của mình, vội vã cuốn chúng ta theo chuyến bay nhanh chóng đến cõi đời đời mà từ đó nó đã đến. Thật là tội lỗi, thật là điên rồ biết bao, khi lạm dụng một đặc ân trang nghiêm đến thế — lạm dụng một phước lành quý báu đến thế. Dùng nó vào những thú vui hư không và những việc theo đuổi phù phiếm — dùng nó vào những trò trẻ con vô nghĩa, những việc làm tội lỗi — dâng nó một cách quá mải mê ngay cả cho những việc theo đuổi văn chương và thanh nhã — những nghiên cứu của nhà khảo cổ, những tìm tòi của nhà sử học, sự quyến rũ của nghệ thuật, những khám phá của khoa học — đều có thể tiến gần đến tội cướp đoạt Đức Chúa Trời một trong những khoản vay đắt giá nhất của Ngài.

Tất cả những việc làm cuốn hút ấy đều bị giới hạn trong hiện tại, và không có mối liên hệ thiết yếu nào với tương lai chắc chắn và trang nghiêm của linh hồn. Ôi, những kẻ giết thời gian! Bóng ma của những giờ phút bị các ngươi sát hại sẽ ám ảnh và quở trách các ngươi suốt những thế kỷ vô tận của cõi đời đời biết bao! Ôi, khi ấy các ngươi sẽ không tiếc gì để đổi lấy một giờ trong khoảng thời gian quý báu của cuộc đời mình mà giờ đây các ngươi phí phạm, phung phí và hủy hoại trong những chuyện vặt vãnh hư không, vô dụng và tội lỗi, những ảo tưởng và bóng mờ. Hãy nhớ rằng, các ngươi cướp đoạt Đức Chúa Trời khi THỜI GIAN của các ngươi không được dâng hiến cho sự vinh hiển của Ngài. Hãy suy ngẫm kỹ lưỡng lời răn dạy được linh cảm: "Hãy chuộc lại thì giờ, vì những ngày là xấu." Hãy suy xét lời khuyên bảo của sứ đồ: "Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi."

Đức Chúa Trời bị chúng ta cướp đoạt khi chúng ta tìm cách thay thế Ngài trong công việc và trong sự vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta. Sự cứu rỗi của con người trước hết là công việc của Đức Chúa Trời. "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời" — được Ngài hoạch định, hoàn thành và ban cho. Sự cứu chuộc là một hành động thần thánh, được Đức Chúa Trời Nhập Thể đảm nhận và hoàn tất. Nếu Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, không phải là Đức Chúa Trời một cách thiết yếu và tuyệt đối, thì Ngài đã không thể dâng một sự chuộc tội lên chính quyền đạo đức của Đức Giê-hô-va, hòa hợp sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời với sự cứu rỗi đầy đủ, tự do của những kẻ tội lỗi nhất trong loài người.

Gắn bó mật thiết với sự cứu rỗi của con người là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không có công việc nào mà danh dự thiêng liêng được long trọng cam kết, không có công cuộc nào mà nó được dấn thân trọn vẹn như trong việc cứu con người hư mất. Vì vậy, Đức Chúa Trời ghen tị về sự vinh hiển của Ngài trong sự cứu rỗi của con người, mà Ngài sẽ không ban một mảy may nào cho kẻ khác. Nếu vậy, khi chúng ta tìm cách dựng lên tháp Ba-bên của sự công chính riêng mình trong sự không tin và khinh miệt, khước từ sự công chính của Đấng Christ; nếu chúng ta tìm con đường sự sống khác với con đường mà Đức Chúa Trời đã mở ra cho chúng ta qua Cứu Chúa bị đóng đinh, như thế là trèo lên một lối khác để vào thiên đàng, thì chúng ta bị bắt gặp là những kẻ cướp đoạt Đức Chúa Trời! Chúng ta cướp đoạt Ngài sự vinh hiển chỉ thuộc về riêng Ngài; chúng ta cướp đoạt Ngài công việc mà chỉ Ngài mới có thể hoàn thành; chúng ta cướp đoạt Ngài sự tôn trọng mà chỉ riêng Ngài mới đáng được hưởng một cách công chính nhất; và chúng ta cướp đoạt chính linh hồn mình sự vinh hiển đời đời của chúng.

Và rồi còn có những người khác phạm tội cướp đoạt bằng cách đánh cắp tôn giáo của mình: Chúng ta đã nói, trong một chương trước, về một tôn giáo vay mượn, giờ đây chúng ta nói đến một tôn giáo bị đánh cắp. Dường như Đức Chúa Trời ám chỉ loại trộm cắp tôn giáo này trong những lời đáng chú ý sau đây, phán với các tiên tri xưa: "Vậy nên, nầy, ta nghịch cùng các tiên tri, Đức Giê-hô-va phán, là những kẻ ĂN CẮP lời của ta, mỗi người từ kẻ lân cận mình," (Giê-rê-mi 23:30.) Chúng ta có thể phạm tội này dễ dàng biết bao, mà lại không hề ngờ tới. Có lẽ bạn có một người cha mẹ tin kính, một người chồng, vợ, hay con cái tin kính, và, không hề nhận biết, bạn trở nên quen thuộc với vốn từ vựng Cơ Đốc của họ, học giọng điệu của họ, và tập thói quen nói những lời của họ. Bạn trở nên, ở một mức độ nào đó, nhờ sự giao du, được uốn nắn theo thói quen của họ, đồng hóa với những tập quán tôn giáo của họ, và như thế bị lừa dối mà dùng một thứ ngôn ngữ tôn giáo và thái độ không phải của chính mình, đã học được, nếu không phải là lén lút lấy được, từ những người chúng ta giao du. Trong tất cả những điều này, bạn chưa bao giờ cảm thấy mình là một tội nhân hư mất, có tội, bị đoán phạt, và sắp phải diệt vong. Bạn chưa học biết gì về bệnh dịch trong lòng mình, gì về nhu cầu, giá trị, và sự quý báu của Cứu Chúa; bạn đang đi đến sự chết và cõi đời đời trong một lớp ngụy trang giả dối, mang danh là sống mà thật ra đã chết. "Chớ bị lừa dối, vì Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu."

Và phải chăng ngay cả dân sự của chính Chúa cũng có thể tiến sát đến tội cướp đoạt Đức Chúa Trời này? Nếu có bất kỳ sự giữ lại nào khỏi Đức Chúa Trời phần đáp đền công chính của sự ngợi khen, tạ ơn, và tận hiến thuộc về Ngài; nếu, bị lừa dối bởi sự tìm kiếm mình, làm vui lòng mình, tin cậy mình, chúng ta không dâng cho Ngài mọi sự tôn trọng và vinh hiển vốn là điều Ngài đáng được hưởng một cách công chính nhất; nếu chúng ta giữ lại tài sản, tài năng, sự phục vụ, vốn không thuộc về chính chúng ta mà thuộc về Đấng Christ — thì chúng ta phạm tội giữ lại khỏi Đức Chúa Trời một phần cơ nghiệp đã được Ngài chuộc. Và chúng ta còn phải nhìn bước đi không vững vàng, thậm chí không thánh khiết của bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời dưới ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng này?

Trong mọi hành động không tin, trong mọi sự lìa bỏ cố ý, trong mọi trường hợp làm vui lòng mình, chúng ta lấy khỏi Chúa sự vinh hiển thuộc về danh lớn và thánh của Ngài. Nếu chúng ta từ chối đem vào nhà Ngài những phần mười và của lễ dâng của đức tin, tình yêu, lời cầu nguyện, và sự phục vụ — nếu chúng ta chỉ khiến Ngài phải phục vụ với tội lỗi, sự lìa bỏ, và sự lui đi của mình — thì Đức Chúa Trời của chúng ta có thể công chính và phẫn nộ phán với chúng ta rằng: "CÁC NGƯƠI ĐÃ CƯỚP ĐOẠT TA." Lạy Chúa yêu dấu! Xin giải cứu chúng con khỏi tội này!

Giờ đây chúng ta chuyển sang tội lỗi cụ thể mà Đa-vít ghê tởm, và chống lại nó ông cầu nguyện: "Nguyện sự chính trực và ngay thẳng gìn giữ tôi." Đó là một tội lỗi quái vật nhiều đầu. Nó biểu lộ không thể nhầm lẫn trong tội của kẻ tham ô công quỹ — trong người quản lý gian lận — trong người bán hàng bất lương — trong người mua hàng xảo quyệt — trong người vay mượn khéo léo — trong người cho vay nặng lãi — trong phẩm chất lừa dối của nhà sản xuất — trong sự đo lường và cân đong giả dối của người bán lẻ. Nhưng cần gì phải liệt kê?

Đó là một tội có hình thức biến hóa khôn lường đến nỗi nó thường ngóc cái đầu ghê tởm của mình lên ở nơi mà con mắt tinh tường nhất ít ngờ tới nhất. Đó là một tội tinh vi và len lỏi, ngụy trang và có vẻ hợp lý đến nỗi những người tốt nhất cũng cần sự tỉnh thức và cầu nguyện tỉnh táo nhất kẻo bị mắc bẫy mà phạm phải nó! "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Nguyện tất cả những ai được giao phó sự tin cậy công cộng hay cá nhân, những người mà quỹ từ thiện, hay tài sản của người góa bụa và kẻ mồ côi, được ký thác trong tay, hãy gấp đôi cảnh giác chống lại những thúc giục tội lỗi của lòng mình, những cạm bẫy của quyền lực vô trách nhiệm và của cải đã sở hữu.

"Thà có ít với sự công bình, hơn là có lợi tức lớn mà không có sự ngay thẳng." Về một người như thế — kẻ tham ô, kẻ lừa đảo, người có của cải bất chính — sự linh cảm phán: "Hắn đã nuốt của cải, rồi sẽ mửa ra lại; Đức Chúa Trời sẽ đuổi chúng ra khỏi bụng hắn." Quanh người góa bụa và kẻ mồ côi, Đức Chúa Trời đã dựng một tấm khiên đặc biệt. Khốn cho những kẻ áp bức người này hay lừa gạt người kia! "Đức Chúa Trời, trong nơi ở thánh của Ngài, là Cha của kẻ mồ côi cha, và là Đấng xét xử cho người góa bụa."

Tóm lại — hãy nghiên cứu lời cầu nguyện của người thật của Đức Chúa Trời, lo lắng giữ áo mình không vấy bẩn giữa muôn vàn cạm bẫy: "Nguyện sự chính trực và ngay thẳng gìn giữ tôi." Mọi người hãy coi chừng tội tham lam — nó đã dìm nhiều linh hồn xuống sự diệt vong. Dù đó là thỏi vàng của A-can, vườn nho của Na-bốt, tài sản bị giữ lại của A-na-nia và Sa-phi-ra, thì tội ấy về bản chất vẫn như nhau — tội THAM LAM — tội này xếp trong danh mục cùng với những tội đen tối nhất của tội lỗi.

Nếu vị khổng lồ trong ân điển ấy, Đa-vít, vua của Y-sơ-ra-ên, cần phải cầu nguyện cho sự chính trực và ngay thẳng trong mọi giao dịch của mình, thì nhu cầu của chúng ta sâu sắc biết bao! Ông đã cầu nguyện như một người của Đức Chúa Trời, ý thức về sự yếu đuối của mình, run sợ kẻo mình sa ngã, và cảm thấy rằng không gì khác ngoài một bàn tay thiêng liêng có thể nâng đỡ mình. "Tham lam và bội ước" — một trong những dấu hiệu của những ngày sau rốt — là một vết lở loét dai dẳng, không chỉ trong thân thể chính trị, mà còn trong Hội Thánh xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời.

Tội bất lương không lấy tính chất, sự đồi bại, hay mức độ của nó từ đối tượng bị lừa gạt, hay số lượng của sự gian lận — nguyên tắc vẫn như nhau, dù bên bị cướp là cha mẹ hay ngân hàng, số lượng gian lận lớn hay nhỏ. Luật pháp của loài người có thể, và có lẽ một cách chính đáng, cho phép những sắc thái tội lỗi khác nhau, và ấn định những mức độ trừng phạt trong các hành vi tham ô, lừa dối, và gian lận; nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, mọi sự vi phạm điều răn của Ngài trong Mười Điều Răn: "Ngươi chớ trộm cắp," đều kéo theo một tội lỗi và một hình phạt; nếu không cảm thấy ăn năn, và không được ban sự tha thứ, thì đều như nhau.

Nhưng vẫn có sự tha thứ cho người ăn năn. Trường hợp duy nhất được ghi lại trong Kinh Thánh về sự tha thứ vào giờ cuối cùng và muộn màng nhất là trường hợp của một tên trộm ăn năn. Hãy xem hắn ăn năn, xưng tội, cầu nguyện! Hãy xem hắn hướng đôi mắt sắp chết của mình về phía Cứu Chúa bị đóng đinh! Hãy lắng nghe lời thừa nhận và lời cầu xin của hắn. Hãy nhìn hắn tắm mình trong Suối tuôn chảy ấm áp và tẩy sạch ngay bên cạnh hắn. Hỡi độc giả! Bạn đã phạm một tội tương tự chăng? Đức Thánh Linh đã tác động trong bạn sự ăn năn và tự hạ mình, sự xưng tội chân thành và ước muốn bồi thường chăng? Hãy nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời! Hãy tắm mình trong dòng suối tím thẫm; và như thế đã được rửa sạch, đã được tẩy sạch, đã được tha thứ, hãy đi, và đừng phạm tội nữa!

Lạy Chúa! "Xin chớ cho tôi nghèo khổ hay giàu sang; xin nuôi tôi bằng thức ăn vừa đủ cho tôi, kẻo khi đầy đủ, tôi chối bỏ Ngài mà rằng: Đức Giê-hô-va là ai? hoặc kẻo khi nghèo khổ, tôi trộm cắp và làm ô danh Đức Chúa Trời của tôi."

Sự Ra Đi Của Người Của Đức Chúa Trời

"Y-sơ-ra-ên nói với Giô-sép rằng: Nầy, ta sẽ chết; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi, và đem các ngươi trở về xứ của tổ phụ các ngươi." Sáng Thế Ký 48:21

Chúng ta đã theo dõi người của Đức Chúa Trời qua một số giai đoạn đầy dạy dỗ nhất trong hành trình thuộc linh của ông. Giai đoạn cuối cùng, quan trọng nhất, và trang nghiêm nhất vẫn còn chờ chúng ta nghiên cứu — sự ra đi của ông về nơi an nghỉ thiên đàng. Chúng ta lấy cái chết của Gia-cốp làm một bức tranh thích hợp và ấn tượng về biến cố này. Ông là một người của Đức Chúa Trời, nổi bật về lòng tin kính, đáng chú ý trong lịch sử của mình, và không kém phần đáng chú ý về hoàn cảnh và cách thức ông qua đời. Ông được tôn vinh giữa các thánh đồ đến nỗi Đức Giê-hô-va đã hạ mình gắn tên ông với danh Ngài, và chỉ định chính Ngài đặc biệt là "Đức Chúa Trời của Gia-cốp."

Trong mọi biến cố nổi bật của cuộc đời dài đầy biến động của ông, vị tổ phụ đã có những giao tiếp mật thiết nhất với Đức Chúa Trời. Và có lẽ chỉ có ít câu chuyện được ghi lại mà trong đó chúng ta thấy nhiều về Đức Chúa Trời như trong câu chuyện về đời sống của Gia-cốp. Ôi, thật phước hạnh và dạy dỗ biết bao khi thấy Đức Giê-hô-va ngự cùng loài người như thế — trò chuyện với loài người — cho họ được biết sự tin cậy của Ngài, và tuôn đổ tình yêu của Ngài trên họ. Nếu sự thân mật của các thánh đồ với Đức Chúa Trời dưới chế độ cũ và mang tính hình bóng của Hội Thánh đã mật thiết như thế — nếu đó là cách họ bước đi, sự mật thiết của mối tương giao của họ, thì mối thông công của chúng ta với Cha, là Đấng chúng ta đến gần qua huyết và sự công chính của Đấng Christ, càng phải mang tính con cái và tin cậy hơn biết bao! Với một con đường mới và sống động, thật thiêng liêng, thật dễ đến gần, thật đơn giản — với huyết của Đấng Christ trong tay chúng ta — với Thân Vị của Đấng Christ cầu thay bên hữu Đức Chúa Trời trên thiên đàng — với danh của Đấng Christ luôn được đặc ân trình bày như lời biện hộ cho mọi lời cầu xin, và như lời bảo đảm cho mọi phước lành, ôi, điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, là bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời lại xa cách đến thế, cách đến gần của chúng ta lại nô lệ và sợ hãi đến thế, những giao dịch của chúng ta lại ít ỏi và xa cách đến thế! Nhưng giờ đây chúng ta chuyển sang giường bệnh của người của Đức Chúa Trời. "Y-sơ-ra-ên nói với Giô-sép rằng: Nầy, ta sẽ chết; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi, và đem các ngươi trở về xứ của tổ phụ các ngươi."

Trước hết, chúng ta hãy hướng những suy nghĩ thành kính và trang nghiêm của mình đến bức tranh về vị tổ phụ đang hấp hối này: "Y-sơ-ra-ên nói với Giô-sép rằng: Nầy, ta sẽ chết." Ông đang tiến gần đến đích của cuộc đời mà toàn thể gia đình nhân loại đang đi tới, và là nơi mà tất cả chúng ta cuối cùng và không thể tránh khỏi đều phải đến. Một số người đến đó bằng một chặng đường ngắn và nhanh chóng. Ngay từ đầu đời, linh hồn họ đã được gọi về cõi đời đời; và khi trời còn sáng, mặt trời của họ đã lặn. Những người khác đến đó vào giữa đời. Đắm chìm trong những lo toan và lo lắng của nó, những suy nghĩ bận rộn và những công việc của nó, trong một khoảnh khắc họ đến đích, và ngay trong ngày đó những suy nghĩ của họ tiêu tan. Những người khác, giống như vị tổ phụ già mà trong trí tưởng tượng chúng ta đang tụ họp quanh giường hấp hối của ông, đến đó với mái tóc bạc cúi xuống dưới sức nặng của nhiều năm dài, cuối cùng họ cũng đến đích đã định, và những bánh xe mệt mỏi của cuộc đời đứng yên.

Có một thời điểm để chết — một thời điểm đã được tiền định, cố định, và ấn định trong lịch sử cá nhân của mỗi người. "Loài người chết và tiêu tan; loài người trút linh hồn, thì ở đâu?" Tất cả chúng ta đều lạ lùng tưởng tượng rằng khi chúng ta đã qua đi, một sự thay đổi lớn sẽ diễn ra trên cảnh đời hiện tại — rằng lịch sử thế giới sẽ thay đổi, rằng những công việc và những việc theo đuổi của loài người sẽ chùng xuống, hay chấm dứt hoàn toàn. Không, hỡi độc giả của tôi, không! Khi chúng ta lìa khỏi thế gian này, dòng đời sẽ vẫn cuộn chảy như nó đang cuộn chảy bây giờ. Thế gian sẽ hoàn thành định mệnh đã định của nó — con người sẽ vẫn hăng hái trong việc lao nhọc vì của cải, và trong việc theo đuổi danh vọng, và trong việc tìm kiếm khoái lạc, như bây giờ. Những trận chiến sẽ được đánh và thắng, những đế quốc sẽ nổi lên và sụp đổ, và mọi sự sẽ diễn ra như bây giờ, trong khi chúng ta đang ngủ yên dưới những nắm đất ngọt ngào của thung lũng.

"Cơn bão lay động bầu trời mùa đông
Không còn quấy rầy sự yên nghỉ bình an của chúng ta,
Hơn tiếng thở dài cuối cùng của buổi tối mùa hè,
Tiếng thở khép lại đóa hồng."

Và giờ đây chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình đến một số nét đặc biệt trong cảnh cuối cùng của vị tổ phụ già, thu thập từ đó sự dạy dỗ, sự yên ủi, và hy vọng, mà trong sự trông đợi về sự ra đi của chính mình, có thể làm mạnh mẽ và an ủi. Nét đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta là sự bình tĩnh, yên lặng và phẩm cách của ông trong sự chết. "Người ta báo cho Gia-cốp rằng: Nầy, con trai ông là Giô-sép đến với ông; ông bèn tự gắng sức, và ngồi dậy trên giường." Vào lúc đó ông đang trong hoàn cảnh sắp chết — sự sống đang nhanh chóng cạn dần — những bánh xe mệt mỏi của nó quay chậm dần và chậm dần; nhưng khi người ta đem đến cho ông tin tức rằng Giô-sép đang trên đường đến dâng lên ông sự tôn kính và tình yêu hiếu thảo cuối cùng, kìa, vị thánh đồ sắp chết có thêm sức mới, và ngồi dậy trên giường.

Đó là một bức tranh về sự yên tĩnh, thánh khiết và phẩm cách xứng với dịp ấy. Ôi, nếu có sự yên tĩnh thật, phẩm cách thật, sự cao cả thánh khiết thật, thì đó là trong sự ra đi của tín đồ sắp chết. Cái chết xuất hiện với một tính chất mới mẻ biết bao! Nó được nhìn dưới một ánh sáng mới mẻ biết bao! Phẩm cách, sự điềm tĩnh, và hy vọng bao phủ biến cố trang nghiêm ấy của kiếp người! Trong trường hợp của một người của Đức Chúa Trời, chúng ta thật có thể nói rằng không có hành động nào trong đời ông giống như hành động ra đi của ông. Đối với một thánh đồ sắp chết ngồi thẳng trên giường mình, thu thập sức lực còn lại để làm chứng về những sự nâng đỡ, những sự cứu giúp, và những hy vọng của giờ phút ấy, thì đó là một bức tranh về phẩm cách và sự yên nghỉ mà không có gì sánh bằng trong lịch sử loài người!

Hãy lưu ý lời chứng lúc lâm chung của ông: "Đức Chúa Trời, Đấng đã chăn nuôi tôi trọn đời tôi cho đến ngày nay, là Thiên Sứ đã cứu chuộc tôi khỏi mọi điều ác." Lời chứng lúc lâm chung vinh hiển biết bao! Ngoài môi miệng của một người của Đức Chúa Trời, còn có thể thốt ra từ môi miệng nào khác? Ai có thể làm chứng như thế cho Đức Chúa Trời ngoài một người quen biết Đức Chúa Trời, là người trong suốt cuộc đời đã có những giao tiếp mật thiết với Đức Chúa Trời. Và giờ đây, khi ông sắp trao lại linh hồn mình cho Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, với hơi thở cuối cùng ông làm chứng về sự thành tín và tình yêu, lòng thương xót và nhân từ thiêng liêng, đã bao quanh ông suốt cuộc đời.

Hãy tin chắc điều này, rằng lời chứng của một thánh đồ lúc ra đi cho Đức Chúa Trời, và lời chứng của ông cho Đấng Christ, là điều tôn vinh nhất, cũng là điều trang nghiêm nhất, trong cả đời ông. Và xin đừng một lúc nào nghi ngờ rằng, khi giờ cuối của đời sống đến gần, ân điển sẽ được ban cho bạn để làm chứng về sự thành tín và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời giao ước của bạn, và về sự tốt lành, ân điển, và dịu dàng của Chúa Giê-xu, là Thiên Sứ đã cứu chuộc bạn khỏi mọi điều ác. Ôi, thật là một vinh dự ban cho một thánh đồ sắp chết, khi một cách thông sáng, bình tĩnh, và tin tưởng, xác nhận chân lý của Kinh Thánh, trong lời chứng mà ông được ban khả năng để làm chứng cho tình yêu thành tín, không đổi dời của Đức Chúa Trời, và cho ân điển thiêng liêng cùng quyền năng hùng mạnh của Chúa Giê-xu, là "thiên sứ của giao ước," trong việc cứu chuộc linh hồn và thân thể khỏi mọi điều ác.

Còn một nét đẹp khác trong sự ra đi này mà, trong ý nghĩa thuộc linh và Phúc Âm của nó, thật quý báu đối với những người tin. Điều gì đã tỏa một ánh sáng rực rỡ quanh gối hấp hối của ông — điều gì đã góp phần làm êm dịu và bình tĩnh sự chuyển tiếp của linh hồn ông đến cõi đời đời — điều gì đã ban cho cái chết ấy nhiều sức sống và sinh lực đến thế? Đó là sự hiện diện của Giô-sép! Giô-sép ở cùng ông, và sự bảo đảm ngọt ngào rằng người con yêu dấu và trung tín của ông ở đó để làm vui lòng ông, và để chăm sóc sự thoải mái của ông, để nhận phước lành lúc lâm chung của ông, và để bảo đảm với ông về sự hoàn thành những lời thỉnh cầu cuối cùng của ông, hẳn đã ban một sự êm dịu và yên nghỉ đặc biệt cho giờ phút ra đi của ông. Hãy chuyển sang quan điểm Phúc Âm của điều này.

Được có Đấng Christ, Giô-sép thật, ở cùng chúng ta khi chúng ta chết — được ý thức rằng Cứu Chúa cùng bước với chúng ta trong trũng, kề bên — được có Đấng Chiến Thắng sự chết làm êm dịu gối hấp hối, dẹp yên mọi sợ hãi, cất đi mọi nghi ngờ, xua tan mọi đám mây, ôi, đó sẽ không phải là chết! Sự chết không phải là sự chết đối với một người của Đức Chúa Trời ý thức được sự hiện diện của Cứu Chúa. Tại sao bạn lại nghi ngờ một lúc nào rằng trường hợp của bạn sẽ như thế? Giờ đây chúng ta có những chặng đường ảm đạm trong đời — những mùa mà chúng ta dường như không nhận biết sự hiện diện của Đấng Christ; nhưng chúng ta tin rằng khi một trong những viên ngọc quý của Ngài sắp được thâu vào vinh hiển, khi một trong những người được Ngài chuộc sắp lìa khỏi đời này, thì có một sự bày tỏ đặc biệt, một sự thăm viếng đặc biệt của Chúa Giê-xu Christ trong giờ phút trang nghiêm ấy; và rằng không một tín đồ nào trong Chúa Giê-xu, không một người nào được chuộc bằng huyết quý báu của Ngài, sẽ đi qua khoảnh khắc trang nghiêm, khủng khiếp ấy, sẽ bước qua trũng ảm đạm ấy, mà không được nâng đỡ, không được làm vui lòng, không được an ủi bởi tiếng nói, nụ cười và sự hiện diện của Cứu Chúa.

Hỡi độc giả chưa được cải đạo của tôi, xin đừng, tôi nài xin bạn, nghĩ về sự chết. Xin đừng trông đợi giờ phút trang nghiêm ấy mà không có sự xác quyết chắc chắn rằng bạn sẽ có Đấng Christ ở cùng bạn khi ấy. Bạn phải có Đấng Christ ở cùng bạn ngay bây giờ — bạn phải có đức tin nơi Chúa Giê-xu ngay bây giờ — bạn phải nhận biết sự hiệp một với Ngài ngay bây giờ, để có thể trông đợi với sự bình tĩnh, tự tin, và hy vọng rằng bạn sẽ có sự hiện diện nâng đỡ và êm dịu của Ngài khi ấy. Ôi, đừng trì hoãn việc tìm kiếm Chúa Giê-xu đến khoảnh khắc trang nghiêm của sự lìa khỏi linh hồn vào cõi đời đời! Hãy tìm cách biết Đấng Christ, và có sự hiệp một với Đấng Christ ngay bây giờ; và bạn có thể hoàn toàn chắc chắn rằng khi bạn chết, Cứu Chúa sẽ ở cùng bạn.

Và có một điều rất cảm động và đẹp đẽ trong một trong những lời nói lúc lâm chung của vị tổ phụ. Ông dừng lại trong lời chúc phước mà ông đang thốt ra trên con cái mình, và thốt lên sự khát vọng và tiếng kêu này của linh hồn mình: "Tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." Hỡi người yêu dấu, khát vọng của linh hồn, và sự khao khát và thở than của lòng, khi chúng ta sắp chết sẽ là gì? Chẳng phải đây sẽ là tổng kết và cốt lõi của mọi sự sao: "Tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va. Tôi đã trông mong giờ phút này từ lâu; tôi đã trông đợi thời kỳ trang nghiêm này của sự giải thoát khỏi sự hư nát và sự chết; tôi đã khao khát và khát khao sự cứu rỗi trọn vẹn này khỏi tội lỗi ngự trị bên trong, khỏi sự ô uế và yếu đuối của xác thịt, và khỏi mọi nỗi buồn và thử thách của đời này; tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va."

Ôi, được có một linh hồn chờ đợi Đấng Christ, trong thái độ và tư thế của một người trông đợi và mong chờ sự đến của Chúa. Thật là một thái độ thánh khiết biết bao! Và chẳng phải đây nên là tư thế của linh hồn chúng ta ngày qua ngày sao: "Lạy Chúa, con đang chờ đợi tiếng gọi của Ngài, chờ sự cứu chuộc trọn vẹn của con, sự cứu rỗi hoàn toàn của con, chờ Ngài đến để tiếp nhận tôi tớ Ngài về với chính Ngài?" Ôi, hãy trau dồi trạng thái tâm trí phước hạnh, thánh khiết ấy, là chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Khi linh hồn bạn sắp lìa khỏi đời này, nguyện Chúa ban cho bạn, với sự tự tin, bảo đảm, và hy vọng như thế, được nói cùng với vị tổ phụ sắp ra đi rằng: "Tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, và giờ đây nó đã đến!"

Có một điều vô cùng dạy dỗ và cảm động đẹp đẽ trong những chỉ thị mà vị tổ phụ lúc lâm chung đã đưa ra về việc chôn cất ông: "Người truyền dặn họ rằng: Ta sắp được về cùng dân sự ta: hãy chôn ta với tổ phụ ta." Đối với một số người, đó là chuyện ít quan trọng về nơi bụi đất của chính họ, hay của những người họ yêu thương, an nghỉ. Nhưng khi chúng ta nhớ rằng thân thể của tín đồ là đền thờ của Đức Thánh Linh — rằng thân thể cũng được Đấng Christ cứu chuộc như linh hồn — rằng cái 'hay chết' cũng quý báu đối với Cứu Chúa như cái bất diệt — rằng nó sẽ được sống lại, từng hạt một — rằng nó sẽ được phục hồi, được làm sống lại, và được linh hồn từng ngự trong nó cư ngụ trở lại, chúng ta cảm thấy đồng cảm với ước muốn của tín đồ rằng bụi đất đã được chuộc của mình nên ngủ yên với những người đã chết đang ngủ trong Đấng Christ. Nhưng nếu chúng ta ghi nhớ rằng linh hồn của Gia-cốp khao khát Ca-na-an — rằng ý nghĩ được chôn trong một xứ ngoại giáo là điều khó chịu, đau đớn, ảm đạm đối với linh hồn sắp ra đi của ông — rằng ông thật sự đang trông về đích, xứ hứa, trong giờ phút trang nghiêm ấy, thì điều đó càng làm tăng thêm sức mạnh cho lời thỉnh cầu lúc lâm chung của ông: "Hãy chôn ta với tổ phụ ta."

Khi chúng ta lìa khỏi đời này, và ý nghĩ về việc chôn cất mình thoáng qua tâm trí, nguyện nó được gắn liền với sự trông đợi phước hạnh rằng thân thể chúng ta sẽ sống lại trong "sự sống lại thứ nhất," và chiếm hữu xứ hứa, Ca-na-an thiên đàng. Ôi phải, chúng ta yêu thích nuôi dưỡng ý nghĩ thiêng liêng về việc ngủ yên giữa những người đã chết thánh khiết! Đó là một suy tư thú vị và quyến rũ, rằng chúng ta sẽ nằm kề bên các anh hùng Cơ Đốc đã qua đời; và rằng khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng đánh thức bụi đất đang ngủ yên, chúng ta sẽ tham gia bài ca buổi sáng của sự sống lại thứ nhất.

Có hai lời tiên tri của vị tổ phụ lúc lâm chung đáng để chúng ta nghiên cứu. Lời tiên tri thứ nhất thật đáng chú ý và dạy dỗ, đẹp đẽ và êm dịu. Ông tìm cách an ủi Giô-sép, trong sự trông đợi về sự ra đi của mình, bằng sự bảo đảm rằng dù ông chết, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông: "Nầy, ta sẽ chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ngươi." Thế đã đủ chưa? Ông không thể ước muốn gì hơn. Và phải chăng mọi người của Đức Chúa Trời sắp ra đi đều có thể dùng cùng một ngôn ngữ? Hãy xem nó áp dụng một cách kỳ diệu biết bao cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn được kêu gọi để thương tiếc sự ra đi của các mục sư của mình, những trụ cột mạnh mẽ và xuất sắc của mình, những người bạn và người ủng hộ ấm áp và sốt sắng của mình. Và khi như thế một mục sư hữu ích của Đấng Christ qua đời, khi một người cầm cờ nổi bật trong đạo quân của Đấng Christ ngã xuống, và khi một trụ cột mạnh mẽ của Hội Thánh bị sự chết cất đi, lòng chúng ta bắt đầu sợ hãi và run rẩy, và chúng ta hỏi: "Ai sẽ, hay ai có thể, thay thế vị trí của ông trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Ai sẽ giương cao ngọn cờ ấy và phất nó trước kẻ thù? Ai sẽ có thể tiếp tục công cuộc quan trọng ấy vừa bị đình trệ đột ngột? Ai sẽ lấp đầy khoảng trống này, chiến đấu cho nguyên tắc này, làm chứng cho chân lý này?"

Câu trả lời là — "Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi." "Đủ rồi, lạy Chúa phước hạnh," chúng ta thốt lên. "Ngài cất đi các mục sư, dời đi những tác nhân sốt sắng và nhiệt thành, và những trụ cột nghiêm nghị, vững mạnh của Hội Thánh; nhưng Ngài vẫn sống, và sẽ không bao giờ để Hội Thánh Ngài thiếu thốn." Nguyện điều này luôn an ủi chúng ta khi chúng ta nghe tin về sự ra đi bởi sự chết của các tôi tớ Đức Chúa Trời, những trụ cột của Hội Thánh, những nhân chứng của chân lý, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng Hội Thánh Ngài, sẽ hướng dẫn Hội Thánh Ngài, sẽ bảo vệ Hội Thánh Ngài, sẽ dẫn dắt Hội Thánh đi từ trận chiến này đến trận chiến khác, và từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ Hội Thánh trong mọi thời kỳ thử thách, bị bỏ rơi, và tang chế." "Ta sẽ chết; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi."

Và lời bảo đảm này đầy dẫy sự an ủi và yên ủi biết bao trong mùa tang chế gia đình! Lòng thường run rẩy ngay cả trong sự trông đợi về sự ra đi của người đứng đầu gia đình biết bao. Điều gì có thể đối diện với giờ phút trang nghiêm ấy, và nhu cầu không thể bù đắp ấy, ngoài một lời bảo đảm như thế này? Dù Đức Chúa Trời có thể cất đi những người đứng đầu gia đình chúng ta, hay những thành viên nổi bật và hữu ích hơn của gia đình, Ngài vẫn còn đó, là Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, là Đức Chúa Trời của người góa bụa, và là Cha của kẻ mồ côi cha. "Ta sẽ chết; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi."

Nguyện chúng ta là những bậc cha mẹ, mà linh hồn thường bị che phủ và buồn bã với ý nghĩ: "Điều gì sẽ xảy ra cho gia đình tôi khi Đức Chúa Trời gọi tôi về nhà? Họ sẽ chiến đấu với cuộc đời ra sao? Làm sao thoát khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của nó? Ai sẽ là bạn và người bảo vệ của họ?" Hãy nắm lấy bằng đức tin chân lý quý báu này: "Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta sẽ hướng dẫn, khuyên bảo, và che chở họ; làm Bạn, Đấng Cung Cấp, và Cha của họ." "Ta sẽ chết; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi."

Với phẩm cách và sự bình tĩnh biết bao, người cha sắp chết có thể để lại di sản quý báu này cho gia đình đang khóc lóc quanh ông: "Ta, cha, người bảo vệ, người khuyên bảo, và bạn của các con, sắp chết; nhưng Đức Chúa Trời của ta, Đức Chúa Trời giao ước của chính ta, sẽ là Đức Chúa Trời của các con, Cha của các con, Bạn của các con; và cho Đức Chúa Trời giao ước ấy, là Đấng đã dẫn dắt ta suốt hành trình của ta, và cho Thiên Sứ của giao ước là Đấng đã cứu chuộc linh hồn ta khỏi mọi điều ác, giờ đây ta tin tưởng, tự tin, giao phó các con." Đây là một trong những phước lành của đức tin nơi Đấng Christ — đây là một trong những thuộc tính vinh hiển của Cơ Đốc giáo — đây là một trong những đặc điểm kỳ diệu của tôn giáo thật. Ôi, hãy nắm lấy giao ước, hỡi cha mẹ Cơ Đốc; hãy thường an ủi lòng mình bằng chân lý quý báu này; nó sẽ nâng lên gánh nặng trì nặng đè bạn xuống đất, trong sự trông đợi về sự ra đi khỏi những người thân yêu trên đất. Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ, và điều này bao hàm mọi phước lành.

Chân lý an ủi này cũng sẽ áp dụng một cách tương đương cho cái chết của bạn bè. Chúng ta thường tràn đầy buồn bã và sợ hãi biết bao khi nghĩ đến khoảng trống mà cái chết của một người nào đó sẽ tạo ra, khoảng trống nào trong đời người sẽ được tạo thành, suối nguồn nào sẽ cạn khô! Đây là những sự việc thường xảy ra — chúng ta phải đối diện với chúng bằng cách nào? Bằng cách nắm lấy Đức Chúa Trời, và không bằng cách nào khác. Không có một hữu thể nào khác trong vũ trụ có thể lấp đầy khoảng trống này ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và nếu đức tin của chúng ta chịu nắm lấy lời hứa giao ước của Đức Chúa Trời giao ước, chúng ta có thể với sự tự tin và bình tĩnh trông đợi những khoảng trống này, những thay đổi buồn bã này, khi Đức Chúa Trời thấy hợp trong sự quan phòng của Ngài để tạo ra chúng.

Chúng ta phải dừng lại một lát về lời tiên tri thứ hai của vị tổ phụ lúc lâm chung: "Và đem các ngươi trở về xứ của tổ phụ các ngươi." Giờ đây, tại đây chúng ta thấy một minh họa nổi bật về quyền năng của đức tin thật. Vị tổ phụ sắp chết nhìn xuyên qua viễn cảnh nhiều năm đến sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên ra khỏi xứ Ê-díp-tô; và dù điều đó đã được báo trước nhiều năm trước khi lời tiên tri được ứng nghiệm, đức tin của ông vẫn bám chặt lấy nó, trông về phía nó, an nghỉ trong nó, rằng Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện thay cho dân Y-sơ-ra-ên, và đem họ ra khỏi Ê-díp-tô, qua đồng vắng, vào Ca-na-an. Và Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Và ý nghĩa thuộc linh của lời tiên tri ấy là gì? Phước hạnh nhất!

Đức Chúa Trời sẽ đem toàn thể Hội Thánh Ngài ra khỏi xứ Ê-díp-tô này, lò lửa sắt này, xứ xa lạ đối với chúng ta này, nơi lưu đày này, vào xứ tốt lành, xứ hứa ở trên. Phải, đức tin có thể trông về giờ phút phước hạnh ấy, ngày vinh hiển ấy, khi Ngài sẽ giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi sự lưu đày và nô lệ tại Ê-díp-tô hiện tại của nàng, và đem nàng về nhà lên thiên đàng. Chúng ta cũng có thể áp dụng chân lý quý báu này cho những thân nhân và bạn bè tin kính còn sống sau chúng ta. Ôi, chẳng phải đó là một suy tư ngọt ngào và êm dịu cho một người mà sự chết chia lìa khỏi những người con tin kính, những thân nhân và bạn bè tin kính sao: "Ta sẽ chết; ta sắp bị cất khỏi các ngươi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem các ngươi vào xứ của tổ phụ các ngươi, và tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau trên thiên đàng. Tất cả chúng ta sẽ tái hợp trong vinh hiển chẳng bao lâu; sự chia lìa chỉ tạm thời, và chỉ trong một thời gian ngắn, rồi đến sự tái hợp phước hạnh và đời đời, và chúng ta gặp nhau để không bao giờ chia lìa nữa."

Xin đừng cho rằng đây chỉ là một ý tưởng thi vị, tưởng tượng và lý tưởng. Đó là một yếu tố của tôn giáo được mặc khải, là hy vọng của Phúc Âm của Đấng Christ. Tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo duy nhất bảo đảm cho chúng ta về tương lai, và mở ra cho chúng ta, ở một mức độ nào đó, tương lai ấy sẽ ra sao. Triển vọng này là một yếu tố của hy vọng Cơ Đốc — nó bắt nguồn từ đức tin nơi Đấng Christ — rằng, dù sự chết chia lìa trong một thời gian mối dây gắn kết chúng ta với những người thân yêu và quý báu đã đi để ở với Chúa Giê-xu, thì đến kỳ Ngài sẽ đem tất cả họ trở lại vào xứ tốt lành, Ca-na-an thiên thượng, nơi trái cây, hoa, ánh nắng là đời đời, và sự chia lìa không còn nữa.

Giáo lý về sự sống lại của tín đồ cũng lóe sáng tại đây. Chúng ta quá ít suy ngẫm về sự sống lại phước hạnh của các thánh đồ. Thật là một ý nghĩ thú vị khi thân thể đã được chuộc sẽ được sống lại trong vinh hiển, một thân thể thuộc linh, hoàn hảo trong sự thánh khiết, rực rỡ trong vẻ đẹp, được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Vầng hào quang nào mà triển vọng này ban cho sự u ám của ngôi mộ, rằng Đức Chúa Trời sẽ thâu lại bụi đất rải rác của những người đã chết thánh khiết, và sẽ đem nó về quê hương. Và nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là tro tàn của bạn không ngủ yên nơi bạn mong muốn — có thể là trong hang động của đại dương, hay trên một bờ biển xa xôi — thì Chúa, là Đấng đã canh giữ những tro tàn ấy bằng con mắt không hề ngủ, sẽ khiến chúng sống lại trong vinh hiển, tôn trọng, và bất diệt. Ôi, nguyện chúng ta chết như cái chết của người công chính, và nguyện sự cuối cùng của chúng ta giống như của người!

"Như đám mây mùa hè tan biến;
Như cơn gió lặng khi bão đã qua;
Như mắt ngày khép lại thật êm đềm,
Như con sóng chết dần dọc bờ biển."

"Nhiệm vụ đời đã xong, khi thân xác chìm xuống,
Linh hồn nhẹ gánh bay lên,
Trong khi thiên đàng và đất hợp lại mà nói rằng,
Người CÔNG CHÍNH khi chết được phước biết bao!"

~ ~ ~ ~ ~ ~

CHỨC VỤ CỦA GIA ĐÌNH hay "Những Bài Giảng Giải Nghĩa Ngắn Gọn Về Chân Lý Thiêng Liêng"

MỤC LỤC

1. Gia Đình Cơ Đốc

2. Ước Muốn Được Thấy Chúa Giê-xu

3. Tấm Lòng Được Mở Ra

4. Thời Điểm Yêu Thương Của Chúa

5. Đấng Christ Không Bị Che Giấu

6. Người Đàn Bà Bỏ Lại Vò Nước

7. Quyền Năng Của Lưỡi

8. Ân Tứ Của Sự Chịu Khổ

9. Ngôi Nhà Tang Chế

10. Ảnh Hưởng Của Sự Giao Du

11. Những Sự Ngạc Nhiên Đầy Ân Điển

12. Bắt Đầu Năm Mới Với Chúa Giê-xu

13. Luật Của Đấng Christ Về Lòng Nhân Từ Cơ Đốc

14. Sự Siêng Năng Thuộc Linh

15. Những Mẩu Vụn Được Thu Lượm

16. Sự Trừng Phạt Kẻ Ác

17. Bài Ca Mới Của Thiên Đàng

18. Hội Thánh Của Đức Chúa Trời Là Một Khu Vườn

19. Hương Thơm Của Danh Đấng Christ

20. Gánh Nặng Được Trao Cho Đức Chúa Trời

Gia Đình Cơ Đốc

Giô-suê 24:15. "Về phần TÔI và nhà tôi, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."

Hình ảnh của đoạn ấn tượng này được lấy từ hình thức cao nhất của xã hội loài người — hiến chế gia đình. Trong các thể chế trần thế, không có thể chế nào thiêng liêng hơn, thánh khiết hơn, hay đẹp đẽ hơn thể chế gia đình. Nó nằm trong số những sáng tạo sớm nhất, cũng như khôn ngoan nhất và nhân từ nhất, của Đức Chúa Trời; và, khi nó được giữ gìn trong sự toàn vẹn của nó — thuần khiết, được tôn trọng, và được thánh hóa — nó đã chứng tỏ là một suối nguồn của hạnh phúc cá nhân, tiến bộ xã hội, và thịnh vượng quốc gia, có tính chất cao quý nhất.

Loài người — tội lỗi và chia rẽ như hiện nay — chưa bao giờ hoàn toàn đánh mất những bản năng gia đình và những khao khát gia đình của mình. Tách khỏi Đấng Tạo Hóa thiêng liêng của mình, và do đó, tách khỏi chính mình, nhân loại vẫn khao khát và nỗ lực theo đuổi sự hiệp một. Để đáp ứng nhu cầu này và thỏa mãn ước muốn này, loài người đã nghĩ ra và dùng nhiều phương cách khác nhau. Gươm giáo đã uống no máu; Thương mại đã giương buồm trên mọi biển cả; Giáo hội đã dùng cỗ máy quyền lực của mình; nhưng mọi nỗ lực nhằm đạt được sự hiệp một của loài người thành một đại gia đình, dưới một ý chí và một đầu tối cao của loài người, đều đã chứng tỏ là những thất bại rõ ràng và hoàn toàn. Như thế, thí nghiệm đã được thử mà không có kết quả, trên một quy mô lớn lao và tốn kém.

Nhưng điều con người không thể làm được thì Đức Chúa Trời đã làm được. Chúa Giê-xu đã làm điều mà không hiệp sĩ đoàn, thương mại, hay giáo hội nào có thể làm được. Bằng sự nhập thể của Ngài, Ngài đã dạy giáo lý về một nhân loại chung; một nhân loại được chia sẻ như nhau bởi thần dân cũng như bởi vua chúa, bởi người không học thức cũng như bởi triết gia, bởi nô lệ cũng như bởi chủ — loài người "được dựng nên từ một huyết thống để ở khắp mặt đất" và bằng sự chết của Ngài trên thập tự giá, Ngài uốn nắn tất cả những ai tin nơi Ngài thành một tình huynh đệ thánh khiết, cấu thành MỘT GIA ĐÌNH của Đức Chúa Trời. Giờ đây, trong gia đình về bản chất là một này của Đức Chúa Trời, thể chế gia đình là một hình bóng đẹp đẽ và hoàn hảo. Chính từ thể chế này mà đoạn văn tôi đã chọn, như gợi lên những suy nghĩ của bài giới thiệu hiện tại, rút ra hình ảnh đầy ý nghĩa của nó.

Giô-suê là chủ một gia đình. Ông là một tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời. Với tư cách ấy, ông là một trong những hình bóng cá nhân nổi bật nhất về Chúa Giê-xu Christ được tìm thấy trong Cựu Ước. Khi Môi-se qua đời, ông được chỉ định để dẫn các chi phái thánh vào xứ hứa. Dù nhà lập pháp vĩ đại của Y-sơ-ra-ên đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô, và đã dẫn họ qua đồng vắng đến biên giới Ca-na-an, ông đã không được phép hoàn thành công việc mình đã đảm nhận, mà bị bắt buộc phải trao vào tay Giô-suê vinh dự định cư các chi phái Y-sơ-ra-ên trong xứ hứa. Có lẽ chính trong phần này của lịch sử đáng chú ý của ông mà mối quan hệ hình bóng của ông với Chúa Giê-xu Christ lần đầu xuất hiện. Môi-se chỉ có thể dẫn con cái Y-sơ-ra-ên đến biên giới Ca-na-an; nhưng Giô-suê đã dẫn họ vào Ca-na-an, và định cư họ trong xứ tốt lành.

Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành cho chúng ta như vậy điều mà luật pháp, mà Môi-se là hình bóng, không thể làm được. Luật pháp cáo trách tội lỗi, nhưng hoàn toàn bất lực trong việc xưng công chính hay cứu rỗi; và vì thế, luật pháp không bao giờ có thể đem chúng ta vào thiên đàng, và khiến chúng ta trở thành người thừa hưởng cơ nghiệp mà chúng ta đã mất trong A-đam thứ nhất, nhưng được lấy lại trong Đấng Christ, A-đam thứ hai. Như vậy, “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin được xưng công chính.” Cũng vậy, chúng ta được dạy rằng, “bởi các việc làm của luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính”: rằng, như các chi phái thánh xưa đã trông cậy nơi Giô-suê để dẫn họ vào Ca-na-an, chứ không phải nơi Môi-se, thì chúng ta là tội nhân cũng phải trông cậy trong đức tin nơi Chúa Giê-xu, chứ không phải nơi luật pháp, để đưa chúng ta đến thiên đàng.

Luật pháp là tấm gương phản chiếu tội lỗi của chúng ta, chứ không phải là chậu nước rửa sạch tội lỗi chúng ta. Nhìn vào luật pháp thánh khiết và trọn vẹn này, chúng ta thấy hình ảnh thật của mình là tội nhân — nhưng, khi rửa mình trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, chúng ta được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Vì vậy, Giô-suê tượng trưng cho Chúa Giê-xu, bởi ông đã cứu con cái Y-sơ-ra-ên về mặt thời gian bằng cách dẫn họ vào Ca-na-an cách trọn vẹn; và cũng như thế, người ta đã nói về Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta rằng, “Người ta sẽ gọi tên Ngài là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ CỨU dân Ngài khỏi tội lỗi.”

Nhưng, ngoài mối quan hệ dân sự của ông đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Giô-suê còn đảm nhận chức vụ thánh của một người hầu việc Chúa theo Cơ Đốc giáo; ông dường như là một thầy tế lễ trong chính nhà mình, và vì thế đó là một gia đình tin kính. Chính tại đây, giữa những ảnh hưởng thánh khiết của gia đình, chắc chắn lòng tin kính cá nhân của ông đã được nuôi dưỡng, tính cách tôn giáo của ông đã được vun trồng, và tâm linh ông đã được rèn luyện và khích lệ để đảm nhận và hoàn thành những việc lớn cho Đức Chúa Trời và cho Hội Thánh của Ngài.

Ông sống trong thời suy đồi — giữa nhiều sự buông lỏng về đạo đức và sự sa sút tôn giáo, mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ông đã có thể chống lại một cách mạnh mẽ và dứt khoát. Con cái Y-sơ-ra-ên thì kiêu ngạo, hay thay đổi và phản nghịch. Với họ, ông đã nói những lời nghiêm trang, thấu suốt rằng, “Các ngươi không thể phục sự Chúa, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh; Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen; Ngài sẽ không tha sự vi phạm hay tội lỗi của các ngươi. Hãy dẹp bỏ các thần lạ ở giữa các ngươi, và nghiêng lòng các ngươi về cùng Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Rồi khi kêu gọi chính quyết định cá nhân và nghiêm trang của mình, ông đã thốt lên tâm tình cao đẹp của câu Kinh Thánh làm nền tảng cho chúng ta. Dù sự sa sút tôn giáo có tồn tại trong Hội Thánh, dù dân xứ có làm bại hoại đường lối mình, lìa bỏ sự kính sợ Đấng Chí Cao, từ bỏ các mạng lệnh của Ngài, và dựng lên các thần lạ trong nhà mình, và trở nên bại hoại đến nỗi hủy hoại gia đình mình, thì vẫn có thể có một mái nhà được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, một nơi thánh mà lòng tin kính thật tìm được nơi ẩn náu — một nơi nương náu an toàn cho tôn giáo chân thật, một bàn thờ mà trên đó ngọn lửa của đức tin và đức hạnh, của lòng sùng kính và tình yêu đối với Đức Chúa Trời vẫn bừng cháy.

“Còn Tôi Và Nhà Tôi, Chúng Tôi Sẽ Phục Sự Chúa.” Ông đã thề nguyện với Chúa rằng cả ông và gia đình ông đều sẽ đứng về phía Chúa, và ông sẽ không rút lại lời thề ấy. Ông không thể cai trị nhà nước hay ra lệnh cho Hội Thánh đến mức như ông mong muốn; nhưng ông có thể làm người hầu việc của Đức Chúa Trời, và làm sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ trong chính nhà mình — giữa bà con thân thuộc của mình; và ông đã quyết tâm rằng, cả về mặt cá nhân lẫn tương quan, cả ông và nhà ông đều sẽ phục sự Chúa. Dù tất cả các chi phái Y-sơ-ra-ên đã quyết định lìa bỏ Đức Chúa Trời — dù tất cả các gia đình của những chi phái riêng biệt ấy đã quyết định từ bỏ nơi thánh và chối bỏ sự thờ phượng Đấng Chí Cao, thì tấm lòng của người cha tin kính này vẫn vững vàng, tâm trí ông vẫn quyết định; ông dám sống khác biệt, và dám đứng một mình, dù hàng ngàn người đã vứt bỏ sự kính sợ Đức Giê-hô-va có hướng về ông cái nhìn khinh miệt. “Còn tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục sự Chúa.” Thật là một quyết tâm thánh khiết và cao thượng!

Trước hết, chúng ta hãy suy ngẫm về phạm vi tôn giáo của Giô-suê: đó là GIA ĐÌNH của ông. Kế sau Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mái ấm là nơi rào kín thiêng liêng nhất, và là thể chế quan trọng và quý báu nhất. Gia đình là một nơi thánh khiết và thân thương. Không một sự kết hợp trần thế nào có thể quan trọng hay thú vị như một gia đình. Tại đây tồn tại những mối quan hệ gần gũi nhất, tại đây tuôn chảy những tình cảm ấm áp nhất, và tại đây người ta cảm nhận những sự cảm thông dịu dàng nhất. Chính tại đây, họa sĩ tìm thấy đề tài cảm động nhất cho cây cọ của mình; và thi sĩ tìm thấy nguồn cảm hứng ngọt ngào nhất cho bài ca của mình. Dù sự cô đơn có ngự trị trong các cộng đồng khác, hay mây mù có che phủ những nơi khác, thì tại đây vẫn luôn có sự bầu bạn và ánh nắng.

Nhưng đó chưa phải là tất cả những gì tạo nên một mái ấm hạnh phúc. Dù mối liên hệ gia đình có thể được xem là nơi thánh duy nhất của hạnh phúc trần thế, chúng ta cũng không thể nhắm mắt trước sự thật rằng tội lỗi đã xâm phạm sự thánh khiết của nó, đầu độc niềm vui của nó, làm hoen ố vẻ đẹp của nó, và che mờ sự sáng của nó. Thật vậy, có thể có nhiều điều đáng mến và hấp dẫn ở nơi chỉ tồn tại những tình cảm tự nhiên, khoác lên vẻ đơn sơ vốn có của chúng, và được điều chỉnh bởi một nền giáo dục tinh tế; nhưng, tách khỏi lòng tin kính trong gia đình, tách khỏi các ân điển Cơ Đốc tỏa ra ảnh hưởng thiên thượng trên vòng tròn gia đình, thì tất cả vẻ đẹp tự nhiên ấy đều phai nhạt thành ánh sáng lạnh lẽo của một bức tranh vô hồn, màu sắc thì rực rỡ, và hình tượng thì sinh động, nhưng toàn thể lại thiếu sự sống!

Thân thể thì đẹp đẽ và cân đối, nhưng linh hồn — hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời — thì vắng mặt. Tôi đã nói đến tầm quan trọng của thể chế gia đình: tầm quan trọng ấy không thể phóng đại. Chính tại đây, đời sống con người bắt đầu, và thường kết thúc, cuộc hành trình trần thế của nó; tại đây nó được rèn luyện cho đời này, và được kỷ luật cho đời sẽ đến; tại đây những hạt giống tư tưởng được gieo xuống, và những ý tưởng non trẻ được dạy cho đâm chồi; tại đây những mầm mống của các nguyên tắc sẽ điều chỉnh toàn bộ tương lai của hữu thể chúng ta được cấy trồng; tại đây cậu bé được rèn luyện để trở thành người đàn ông; và nụ hoa của đức hạnh và vẻ đẹp nữ tính, dưới ánh nắng ấm áp của mắt cha mẹ, nở thành bông hoa trọn vẹn của người phụ nữ tương lai.

Tại đây, cũng là cái nôi của sự vĩ đại. Từ chiếc tàu thánh này, Bục Giảng và Tòa Án, Thượng Viện, Đại Học, và Cơ Quan Quốc Gia rút ra những vĩ nhân để bổ sung và làm phong phú hàng ngũ của mình. Nhưng, vượt trên tầm quan trọng là chân lý rằng, gia đình là vườn ươm của gia đình Đức Chúa Trời — mái ấm trần thế là trường học của mái ấm thiên đàng. Trong khu vườn gia đình, Đức Chúa Trời đang rèn luyện những cây công chính của Ngài — những cây cỏ và hoa lá của thiên đàng. Có lẽ, ít có con cái Đức Chúa Trời nào lại không thể truy vết một số suy nghĩ nghiêm túc và ấn tượng tôn giáo sớm nhất và sâu đậm nhất của mình, sự hình thành những thị hiếu và thói quen thánh khiết, mà trong đời sống về sau, đã tác động một cách thật phước hạnh, cho ảnh hưởng và chức vụ của một mái ấm Cơ Đốc. Chính sự dạy dỗ trong gia đình đã gieo hạt giống, ảnh hưởng trong gia đình đã thúc đẩy sự tăng trưởng của nó, và gương mẫu trong gia đình đã ban cho nụ hoa sự hiện hữu, cho bông hoa sự trọn vẹn, và cho cây cối hình dáng của nó.

Mối quan hệ của gia đình Cơ Đốc đối với Hội Thánh Cơ Đốc có bản chất gần gũi và nghiêm trang nhất. Gia đình vừa là hình bóng vừa là vườn ươm của Hội Thánh. Hội Thánh nảy sinh từ gia đình, mà Hội Thánh thì tương tự một cách nổi bật và đẹp đẽ với gia đình. Như vậy, các bậc cha mẹ Cơ Đốc là những người cha nuôi và những người mẹ nuôi của Hội Thánh. Tôi không biết có lập luận nào cảm động và ấn tượng hơn cho việc vun trồng “lòng tin kính tại nhà” hơn lập luận này. Mong mỗi gia đình tin kính luôn đặt tư tưởng này nổi bật trước mặt mình — Chúng ta đang góp phần xây dựng Hội Thánh vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài; từ nơi rào kín thánh của chúng ta, Hội Thánh đang chuyển sang cho chính mình những con trai và con gái của chúng ta — những người, đến lượt mình, sẽ cung cấp một dòng dõi thánh không dứt cho Hội Thánh của “Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Đấng mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên.”

Đây là một lập luận cho tôn giáo trong gia đình, và một lời kêu gọi cho Chức Vụ Của Gia Đình, thật thuyết phục và không thể chối cãi! Hỡi các bậc cha mẹ được tôn trọng và hạnh phúc, là những người được sống để thấy hạt giống quý báu của chân lý và lòng tin kính mà mình đã gieo trong những năm đầu — có lẽ với “tiếng kêu lớn và nước mắt” — nay đang sinh hoa kết quả thật phong phú. Con trai các bạn như cây cỏ, lớn lên trong tuổi thanh xuân; và con gái các bạn như đá góc nhà, được trau chuốt theo hình mẫu của cung điện. Đó sẽ mãi mãi là hoa quả của Chức Vụ Của Gia Đình.

Nhìn dưới ánh sáng này, những mái ấm Cơ Đốc thật là những nơi thánh biết bao, những trung tâm ảnh hưởng biết bao, những nguồn sức mạnh biết bao, và những suối hạnh phúc biết bao! Chúng có thể khiêm tốn và khuất lấp; thường bị đắng cay bởi hoạn nạn gia đình và bị mây mù của nghịch cảnh che phủ, áp lực của nghèo khó, nỗi lo âu của bệnh tật, bóng tối của tang chế có thể hiếm khi vắng mặt; thế mà chúng vẫn là những mái ấm Cơ Đốc, và vì thế là những mái ấm hạnh phúc! Tình yêu Cơ Đốc gắn kết các thành viên, sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị lòng họ, Lời Ngài là ánh sáng trong nhà, và sự bình an mà Chúa Giê-xu ban tặng tỏa bóng với đôi cánh dịu dàng trên vòng tròn thánh ấy.

“Tốt hơn vàng là một mái ấm Cơ Đốc,
Nơi mọi tình thân bên bếp lửa đều sum họp
Đền thờ của tình yêu, bến cảng của đời sống,
Được thánh hóa bởi mẹ, hay chị, hay vợ.

Dù mái ấm có khiêm tốn đến đâu,
Hay bị thử thách bởi buồn đau theo mệnh trời
Những phước hạnh, chẳng bao giờ mua hay bán được,
Và tụ họp tại đó, đều tốt hơn vàng.”

Chúng ta cũng không được hoàn toàn bỏ qua mối quan hệ đạo đức của gia đình Cơ Đốc đối với nhà nước: mối quan hệ ấy gần gũi và sống còn. Như các gia đình tạo thành kết cấu của nhà nước, thì nhà nước cũng rút ra tính cách và sự ổn định của mình từ tính cách đạo đức và tôn giáo của những gia đình ấy. Khối Thịnh Vượng Chung sẽ trở thành những gì mà thể chế gia đình của nó tạo ra. Khi xã hội không còn được đúc thành các gia đình, và các gia đình không còn được thánh hóa bởi tôn giáo, thì “I-ca-bốt” có thể được viết lên trên nhà nước — vì vinh quang và sự ổn định của nó sẽ đã ra đi!

Thể chế gia đình là một sức mạnh đạo đức bao la, và có thể được dùng làm công cụ cho điều thiện hay điều ác đến một mức độ không thể lường được. Hãy so sánh tình trạng đạo đức và tôn giáo của Anh và Tô Cách Lan với Tây Ban Nha và Pháp; rồi, hãy tiến hành một cuộc tìm hiểu về nếp sống gia đình của mỗi nước, và sẽ không khó để đi đến nguyên nhân của sự khác biệt đạo đức to lớn giữa các dân tộc, mà về các mặt khác thì đều vĩ đại và cao quý như nhau. Ở Pháp và ở Tây Ban Nha, vòng rào gia đình bị xâm phạm bởi một kẻ thù ngoại lai, được gọi là vị Linh Hướng, hay Người Hướng Dẫn Thuộc Linh; và lò sưởi gia đình đã không còn là đá góc nhà của thể chế gia đình do chính Đức Chúa Trời lập nên, và cả đền thờ của mái ấm lẫn công trình của tôn giáo đều bị ăn mòn đến tận lõi, và bị đào khoét đến tận nền bởi “con sâu đục khoét của biết bao tấm lòng dịu dàng.” Nhưng về cả Anh lẫn Tô Cách Lan, cũng như các nước Tin Lành khác, có thể nói về cây nho che chở này — thể chế gia đình — như đã được nói một cách đẹp đẽ về Hội Thánh Do Thái thuở xưa — “Chúa đã dọn chỗ trước mặt nó, khiến nó đâm rễ sâu, và đầy dẫy đất. Các núi đều bị bóng nó che phủ, và các nhành nó giống như cây bá hương tốt tươi. Nó vươn cành ra đến biển, và chồi nó ra đến sông.”

Tôi trở lại với tư tưởng này — các gia đình Cơ Đốc tạo thành vườn ươm của Hội Thánh Cơ Đốc, và Hội Thánh Cơ Đốc tạo thành người bảo vệ nhà nước. Một dân tộc mà nếp sống gia đình bị xem nhẹ, hay các gia đình của nó thiếu tôn giáo — nơi không có bàn thờ gia đình nào được dựng lên, nơi Lời Đức Chúa Trời bị gạt bỏ, và sự dạy dỗ trong nhà bị bỏ bê, và chính quyền gia đình bị sụp đổ — thì, bất chấp sự giảng dạy sốt sắng, và nền giáo dục phổ thông, và lòng từ thiện tốn kém, một cách tự nhiên và không thể tránh khỏi sẽ dẫn đến chính quyền xấu, một dân chúng trụy lạc, sự lan tràn của điều sai trái trong xã hội, sự tê liệt tôn giáo, và sự chết về đạo đức.

Mặt khác, hãy để xã hội được xây dựng thành các gia đình; hãy để những gia đình ấy được tổ chức trên, và được điều chỉnh bởi, các nguyên tắc của Lời Đức Chúa Trời; hãy để người đứng đầu là vua, là thầy tế lễ, và là tiên tri ở giữa gia đình; hãy để thẩm quyền của cha mẹ được duy trì, và sự vâng lời của con cái được tuân giữ; nói tóm lại, hãy để chúng là những mái ấm mà trong đó Đức Chúa Trời được kính sợ; Đấng Christ được xưng nhận, ngày Sa-bát được thánh hóa, và lòng tin kính được nuôi dưỡng, và chúng ta sẽ thấy điều ngược lại với bức tranh buồn mà tôi đã phác họa — một Khối Thịnh Vượng Chung vững mạnh, một Chính Quyền lành mạnh; một cộng đồng bình an, một tôn giáo đang tiến triển, một Hội Thánh thịnh vượng, và một đất nước hạnh phúc.

Vậy thì, việc thể chế gia đình của chúng ta nên được đúc khuôn bởi sự tin kính sống động — việc chính quyền gia đình nên dựa trên các giới răn của Kinh Thánh — việc đời sống gia đình nên được thánh hóa bởi tinh thần thánh khiết, và việc các hộ gia đình của chúng ta nên trở thành những nơi thánh của Đức Chúa Trời, thật quan trọng biết bao: cha mẹ, con cái, tôi tớ, tất cả đều tạo thành Hội Thánh trong nhà. “Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, đi trong đường lối Ngài. Vì ngươi sẽ ăn công việc của tay mình: ngươi sẽ được hạnh phúc, và mọi sự sẽ tốt lành cho ngươi. Vợ ngươi sẽ như cây nho sai trái ở bên trong nhà ngươi: con cái ngươi như cây ô-li-ve xung quanh bàn ngươi. Kìa, người kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được phước là như vậy. Đức Giê-hô-va sẽ ban phước cho ngươi từ Si-ôn: và ngươi sẽ thấy sự tốt lành của Giê-ru-sa-lem trọn các ngày của đời mình. Phải, ngươi sẽ thấy con cháu của con cái ngươi, và sự bình an trên Y-sơ-ra-ên.” Đó là phạm vi tôn giáo của Giô-suê.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét chính tôn giáo của ông. Nó bắt đầu từ chính ông. “Còn tôi.” Người cha là đầu của gia đình — quyền tối cao về thẩm quyền và chính quyền của nó. Vị trí của một người cha mang sức mạnh và trách nhiệm vô cùng lớn. Thật quan trọng biết bao khi ông phải là một người của Đức Chúa Trời — một thầy tế lễ trong chính nhà mình! Tại đây, Chức Vụ Của Gia Đình có chỗ đứng của nó. Lòng tin kính trong nhà hiếm khi vượt lên trên tiêu chuẩn của cha mẹ; cha nào, con nấy. Đó là một lời chứng cao quý cho lòng tin kính làm cha của Áp-ra-ham mà Đức Giê-hô-va đã làm chứng, khi Ngài phán về ông rằng — “Ta biết rằng nó sẽ truyền dạy con cái, và nhà nó sau nó, và chúng sẽ giữ đường lối của Chúa.”

Vậy thì, việc người cha của một gia đình phải là một người Cơ Đốc — việc ảnh hưởng của ông phải được thánh hóa, và gương mẫu của ông phải có tính thánh hóa; việc tôn giáo của ông phải là tôn giáo của Kinh Thánh, tức là tôn giáo của Chúa Giê-xu; và việc đời sống gia đình của ông phải là một “ngọn đèn cháy sáng và soi sáng,” tỏa ra ảnh hưởng làm dịu dàng, thánh hóa trên mọi mối quan hệ, mọi bổn phận, và mọi thành viên của gia đình, thật quan trọng vô cùng biết bao.

Không kém phần quan trọng là vị trí gia đình của người mẹ. Ảnh hưởng của người mẹ đã thành tục ngữ; nó không thể được đánh giá quá cao, cũng không thể được trân trọng quá ấm áp. Bà là quyền lực trung tâm của mái ấm. Bà có thể không được gọi là đầu của gia đình, nhưng chắc chắn bà là trái tim của nó. Vào tay bà, những lợi ích của gia đình chủ yếu được giao phó; hạnh phúc của mái ấm chủ yếu tùy thuộc nơi bà. Chính bà là người cung cấp cho Hội Thánh những trang sức sáng chói nhất của nó, cho bục giảng những người hầu việc thánh khiết nhất của nó, cho nhà nước những trụ cột vững chắc nhất của nó. Bà định hình số phận của các thế hệ tương lai; và nếu bà là một người phụ nữ thánh khiết — một người mẹ cầu nguyện, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và trung tín với sứ mạng của mình — thì không có một người đàn ông mạnh mẽ và dũng cảm nào đang chiến đấu với đời, đang hướng dẫn nhà nước, hay đang lao nhọc cho Hội Thánh, mà lại không, giống như Antaeus, trở nên mạnh mẽ hơn, dũng cảm hơn, và hạnh phúc hơn, nhờ sức mạnh ảnh hưởng của bà, âm nhạc của giọng nói bà, và ký ức về tình yêu của bà.

Vậy thì, việc người mẹ phải là một người phụ nữ tin kính, yêu mến Đấng Christ, cầu nguyện, thật quan trọng biết bao! “Một đứa trẻ để mặc cho chính nó,” Sa-lô-môn nói, “làm xấu hổ mẹ nó.” Tại sao lại là người mẹ, chứ không phải người cha? Vì sự rèn luyện tinh thần và thuộc linh ban đầu của đứa trẻ ấy — sự phát triển và đúc khuôn tính cách của nó — đặc biệt được giao phó vào tay mẹ nó; bà trở nên, dường như, chịu trách nhiệm về đường hướng tương lai của nó. Người đàn ông là những gì đứa trẻ đã từng là; và đứa trẻ là những gì sự dạy dỗ, lời cầu nguyện, và gương mẫu của người mẹ làm cho nó.

Lịch sử về ảnh hưởng của một người mẹ tin kính là một trong những lịch sử bổ ích và thú vị nhất mà nhà sử học của Hội Thánh từng biên soạn. Ngoài lịch sử thánh về Môi-se và Sa-mu-ên, về Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê, chúng ta có thể nhắc đến ít nhất đa số trong mười hai sứ đồ của Chúa Giê-xu là con cái của những người phụ nữ thánh khiết; những người ấy, dù sống trong những tầng lớp khiêm tốn của đời sống, vẫn sở hữu bằng sáng chế về một sự cao quý lớn hơn mà loài người có thể ban tặng, ở chỗ họ thuộc về những người phụ nữ sùng đạo thuở xưa, những người chờ đợi trong đền thờ “Sự Yên Ủi Của Y-sơ-ra-ên.” Họ là những người phụ nữ thánh khiết, vì vậy họ là những người mẹ cầu nguyện; và hoàn toàn không thể nào những lời cầu nguyện và sự dạy dỗ tin kính ban đầu của một người mẹ Cơ Đốc lại hoàn toàn bị mất đi.

Hãy để một hoặc hai ví dụ là đủ: Một hài nhi yếu ớt và bệnh tật đã từng được đưa vào đời. Em là đứa con cuối cùng trong một gia đình hai mươi người con. Dường như đứa bé này quá mỏng manh và bất lực đến nỗi em đã bị đặt sang một bên như một người đã chết. Tuy nhiên, con mắt tinh nhanh của người mẹ đã phát hiện những dấu hiệu của sự sống, và vòng tay ấm áp của bà đã đánh thức mạch đập đang lịm dần, và sự chăm sóc không ngủ của bà đã giành lại sự sống vốn đã định phải hủy diệt. Em lớn lên thành một đứa trẻ bệnh tật, có thể chất yếu ớt và khuynh hướng mắc bệnh phổi. Thế mà đứa bé bệnh tật, hao mòn ấy lại là phôi thai của một vĩ nhân thánh khiết. Ẩn trong thân thể mỏng manh ấy là những mầm mống của sức mạnh trí tuệ lớn lao — một trong những tâm linh cao quý nhất, đáng yêu nhất, và đầy quyền năng nhất từng làm sống động nhân loại chúng ta. Ngồi trên lòng bà, người mẹ tin kính của em thường hay làm cho đứa con mỏng manh, bệnh tật của mình thích thú và được dạy dỗ từ những viên gạch men Hà Lan trang trí lò sưởi trong căn phòng khiêm tốn của bà, trên đó những câu chuyện Kinh Thánh khác nhau đã được khắc họa một cách thô sơ nhưng chân thật. Như vậy, khi em biết đọc, tâm trí của người học trò của bà đã được chứa đựng một lượng lớn kiến thức Kinh Thánh, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. Khi nhắc đến sự kiện thú vị này lúc đã trưởng thành thành một vĩ nhân tốt lành, ông nói rằng — “Những suy ngẫm khôn ngoan và tin kính mà bà đã đưa ra về những câu chuyện ấy là phương tiện khắc sâu những ấn tượng tốt lành vào lòng tôi mà không bao giờ phai nhạt.” Đó là nền tảng mà trên đó, trong những năm về sau, đã vươn lên một trong những tính cách Cơ Đốc cao quý nhất, và là hạt nhân mà quanh đó đã tụ họp những nguyên tắc thánh khiết và những tư tưởng đáng yêu, và một tâm tính còn đáng yêu hơn nữa, mà suốt bốn mươi năm đời sống đau khổ đã tỏa ra ánh sáng và ảnh hưởng thánh khiết của chúng trên vô số tâm trí khác. Và chừng nào Hội Thánh trên đất còn tồn tại, và sự tin kính sống động còn được ngưỡng mộ, và chân lý tôn giáo còn ảnh hưởng, thì tác phẩm “Sự Dấy Lên Và Tiến Triển Của Tôn Giáo Trong Linh Hồn” của Doddridge sẽ không bao giờ chết.

Và khi bạn tham khảo Bộ Chú Giải Kinh Thánh, và hát những Thánh Ca Thuộc Linh, và dõi theo sự tiến triển của tôn giáo theo kinh nghiệm khi chúng tuôn chảy từ ngòi bút của Philip Doddridge, hãy dừng lại, và chúc phước cho ký ức về người mẹ ấy, mà đôi tay bà đã gieo hạt giống quý báu, để trong những năm về sau sinh ra một mùa gặt thật vàng óng, thật lớn lao — và vẫn đang sinh hoa kết quả cho đến nay!

Một trong những biên niên sử thú vị nhất của Hội Thánh Cơ Đốc sẽ là một tuyển tập minh họa quyền năng và sự thành công của những lời cầu nguyện của người mẹ. Gần đây, một thủy thủ trẻ, con trai của cha mẹ tin kính, đã rời khỏi nhà trọ của mình trong một thành phố lớn của chúng ta, quyết tâm đi vào một cuộc vui chơi tội lỗi. Trên đường đi, anh đi ngang qua một trạm truyền giáo, nơi đang diễn ra một buổi thờ phượng. Bị thu hút bởi âm thanh của âm nhạc, nhưng chắc chắn cũng bị Đức Thánh Linh tác động trên lòng mình, anh đã được thúc đẩy bước vào. Chân lý mà anh nghe khi ấy đã được đưa về nhà với quyền năng làm sống lại và biến đổi linh hồn anh; và anh lại ra khơi như một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Trong chuyến đi trở về, khi đến nơi, anh thấy một lá thư đang chờ mình tại Bưu Điện: đó là thư của mẹ anh, báo tin nặng nề về cái chết của cha anh. Bà cho anh biết rằng khi rời khỏi mộ ông, bà đã quỳ gối trước ngôi ân điển trong một lời cầu nguyện đặc biệt và khẩn thiết cho sự trở lại của đứa con vắng mặt của bà. Khi đối chiếu ngày tháng, cậu thủy thủ trẻ phát hiện ra rằng lời cầu nguyện tha thiết ấy đang dâng lên Đức Chúa Trời từ tấm lòng tan nát của người mẹ góa bụa của anh đúng vào lúc anh được dẫn dắt một cách lạ lùng đến buổi thờ phượng tại trạm truyền giáo, và từ đó ra khơi với một bài ca cứu rỗi mới trong miệng mình. Thật vậy, người thủy thủ đã được biến đổi này có thể hỏi, khi anh kể lại hoàn cảnh về sự trở lại của mình với cảm xúc sâu đậm rằng, “Có ai nghi ngờ hiệu quả của sự cầu nguyện chăng?”

Hỡi các bà mẹ Cơ Đốc! con của bạn có thể ở xa mái ấm che chở, đang lênh đênh trên biển bão tố, hay đang sống ở một vùng khí hậu xa xôi ngoài tầm giọng nói của bạn. Nhưng nó vẫn nằm trong tầm với của quyền năng mạnh mẽ nhất mà một người mẹ có thể sử dụng — quyền năng của sự cầu nguyện! Và dù bạn không thể dang vòng tay mẫu tử quanh nó để che chở nó khỏi điều ác của thế gian, bạn vẫn có thể bao phủ nó bằng những lời cầu xin vật lộn đầy đức tin của mình, và đảm bảo cho nó Cánh Tay bao quanh địa cầu, và có quyền năng cứu rỗi. Ôi, mong Hội Thánh của Đức Chúa Trời được đầy dẫy những bà mẹ cầu nguyện như thế!

Nhưng tôn giáo trong gia đình, dù tự nhiên bắt đầu từ người đứng đầu — người đứng đầu hiệp nhất của gia đình — thì không được dừng lại ở đó. Giô-suê sẽ không phục sự Chúa một mình. Quyết tâm cao quý của ông bao gồm tất cả những gì thuộc về ông. “Tôi và nhà tôi.” Ông không hài lòng với tôn giáo cá nhân và sự tận hiến của riêng mình. Ông không thỏa mãn với việc tự mình lên thiên đàng, thờ ơ với, và không có sự đồng hành của, những người đứng với ông trong mối quan hệ gần gũi, dịu dàng, và đầy trách nhiệm như con cái và người làm trong nhà. Dù ông đã không còn là một nhà lãnh đạo, ông vẫn không ngừng làm cha. Ông cũng không hòa tan bổn phận cá nhân của mình vào các bổn phận chính thức, và trong khi phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời với tư cách là người hầu việc, lại quên rằng mình là người hầu việc cho Hội Thánh trong chính nhà mình.

Thật đáng buồn khi phải than thở rằng nhiều tôi tớ hầu việc của Đấng Christ, và cũng nhiều người đứng đầu các gia đình tư nhân, lại bị cuốn hút hoàn toàn bởi công việc công cộng, và bị các bổn phận chính thức và nghề nghiệp thu hút đến nỗi gần như hoàn toàn bỏ bê, hay chỉ thực hiện một cách cẩu thả, Chức Vụ Của Gia Đình. “Người ta đặt tôi làm kẻ giữ các vườn nho; nhưng vườn nho riêng của tôi, tôi lại không giữ,” rất có thể là lời than thở của nhiều người có liên hệ chính thức với Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta có trước mặt mình một tấm gương sáng ngời biết bao về sự tận hiến tối cao cho Đức Chúa Trời trong mọi mối quan hệ của đời sống, cả gia đình lẫn chính thức! Chưa từng có người giữ chức vụ nào trong Hội Thánh được kêu gọi đến một vị trí cao hơn, đến những bổn phận đòi hỏi hơn, hay đến một trách nhiệm nặng nề hơn Giô-suê! Thế mà đây là quyết tâm cao quý của ông — “Còn tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục sự Chúa!” Các bổn phận chính thức không được phép lấn át trách nhiệm cá nhân; cũng không phải các đòi hỏi của Hội Thánh được phép gạt sang một bên những đòi hỏi của gia đình. Lợi ích của các chi phái Y-sơ-ra-ên không xen vào lợi ích của gia đình ông, cũng không phải những trách nhiệm gắn liền với mối quan hệ chính thức của ông đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đóng đinh những nghĩa vụ và bổn phận ràng buộc ông với mái ấm của lòng mình. Mệt mỏi vì những bổn phận công cộng thuộc về các chi phái thánh, giống như Đa-vít, sau khi [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc "settling the restore dark" bị lỗi, chưa xác định được nghĩa chính xác], ông “đã trở về chúc phước cho nhà mình.”

Và không chỉ để chúc phước cho họ, mà còn để được chúc phước, để cảm nhận trong lòng thánh khiết của mái ấm sự an ủi và nghỉ ngơi chỉ tìm thấy tại đó, giữa những lo âu, bực dọc, và mệt mỏi của đời sống chính thức và công cộng. Thật là một tàu chứa của cải biết bao — thật là một bến cảng an toàn biết bao — thật là một chiếc gối nghỉ ngơi biết bao, một mái ấm Cơ Đốc, mà châm ngôn của nó là — “Chúng tôi sẽ phục sự Chúa!”

Toàn bộ chủ đề quy về một kết luận chứa đựng tư tưởng quan trọng và nghiêm trang nhất rằng tôn giáo thật — tôn giáo của Đấng Christ — là nguyên tắc bảo tồn chân thật — sự bảo vệ chân thật duy nhất — của một mái ấm. Đó là nhận xét sắc sảo của một nhà thần học lỗi lạc của thời đại trước, “Một gia đình không có tôn giáo giống như một ngôi nhà không có mái, phơi bày trước mọi cơn bão.” Và của một người khác, vào thời kỳ sau, khi nói về lợi ích của sự cầu nguyện trong gia đình, đã nói về nó như là, “Viền biên giữ cho tấm vải của đời sống hằng ngày khỏi bị xổ tung.” Tâm trí Cơ Đốc có thể hình dung cho mình một cảnh tượng bi thảm hơn cảnh tượng của một gia đình không có tôn giáo sống động chăng? — vòng tròn ấy hoàn toàn thuộc về đời này, mà không hề nghĩ đến đời sẽ đến. Nó chuyên tâm và tối cao vào những theo đuổi và thú vui, vào những sự vui chơi và hưởng thụ của đời này; nó không có tư tưởng nào vượt ra ngoài sự thỏa mãn tính ích kỷ của chính nó. Thời gian được dành cho ăn mặc và thời trang, cho vũ hội, nhà hát, ca kịch, và sự thỏa mãn giác quan.

Thị hiếu của nó có thể tinh tế, phong thái của nó lịch thiệp, tâm trí nó được trau dồi và thông minh; không thiếu tình cảm, sự cảm thông, sự hòa hợp về thị hiếu, sự đồng thuận, và sự làm đẹp lòng lẫn nhau: nhưng đó là một “mái nhà không có mái” — nó hoàn toàn thiếu vắng ảnh hưởng thánh hóa, làm dịu dàng, nâng cao của tôn giáo. Đức Chúa Trời không được kính sợ, Đấng Christ không được xưng nhận, các thánh đồ không được các thành viên trong gia đình ấy công nhận; Phúc Âm của Chúa Giê-xu bị khinh miệt, danh Đức Chúa Trời bị xúc phạm, và chủ đề tôn giáo bị cấm kỵ như điều khó chịu, hay bị xua đuổi như điều nhàm chán.

Tôi có đang vẽ một bức tranh tô màu quá đậm chăng? Vậy thì, hãy lấy một gia đình rõ ràng thuộc về thế gian, nhưng lại có chút hình thức tôn giáo. Các lời cầu nguyện có thể được đọc lên, nhà của Đức Chúa Trời được lui tới thường xuyên, Thánh Lễ được cử hành — và chỉ có thế thôi! Với hình thức tin kính bề ngoài này, không có quyền năng đóng đinh thế gian, giết chết tội lỗi nào. Cái này vẫn còn chiếm ưu thế, và cái kia vẫn duy trì quyền làm chủ; và, với tất cả sự xưng nhận và hình thức thánh của nó, nó vẫn là một gia đình không có tôn giáo — một gia đình không có Đức Chúa Trời!

Hãy suy ngẫm về tương lai — tương lai đời đời của gia đình ấy! Từng người một qua đi vào cõi đời đời; người cha tóc bạc, người mẹ đáng kính, người con trai mạnh mẽ, người con gái xinh đẹp — mỗi người và tất cả đều không có mối quan hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, không có ân điển biến đổi của Đức Thánh Linh, không có hy vọng tốt lành về thiên đàng: và tất cả sẽ gặp lại nhau trong thế giới khốn khổ, để than thở sự dại dột của mình, và để hối tiếc trong đau khổ vô tận và sự trách móc lẫn nhau về lựa chọn định mệnh của mình. Ôi, có điều gì đó trong tư tưởng này quá kinh khủng đến nỗi tâm trí không thể nán lại suy nghĩ — cả một gia đình bước vào cõi đời đời mà không chuẩn bị! — bị mất, mãi mãi bị mất!

Thật vậy, một gia đình thiếu tôn giáo sống động không có mái che giữa những cơn bão tàn nhẫn, xối xả của nghịch cảnh đời này, và không có nơi trú ẩn khỏi cơn bão đời đời của cơn thịnh nộ Thánh của Đức Chúa Trời trong đời sẽ đến. Nhưng vẫn chưa quá muộn để tha thiết và cầu nguyện tìm kiếm tôn giáo trong gia đình. Hãy thử nghiệm một cách công bằng và thành thật. Hãy tôn Đức Chúa Trời lên tối cao trên bàn thờ gia đình; hãy làm Ngài thành trung tâm của gia đình bạn — Đấng mà những tư tưởng đầu tiên và cuối cùng của bạn sẽ hội tụ, Đấng mà hạnh phúc chính của bạn sẽ tuôn chảy, và Đấng mà mọi hành động cao nhất và cao quý nhất của bạn sẽ kết thúc. Hãy tìm kiếm quyền năng biến đổi của Đức Thánh Linh, ân điển thánh hóa của Chúa Giê-xu Christ. Hãy dẹp bỏ khỏi bạn những thần lạ trong nhà mà bạn thờ lạy — một nền văn chương vô thần và phù phiếm, những tác phẩm nghệ thuật không đứng đắn — việc chơi bài — những vở kịch tư nhân — điệu nhảy phóng túng — cùng với mọi thứ không phù hợp với một mái ấm Cơ Đốc — một mái ấm được điều chỉnh và thánh hóa bởi tôn giáo thánh khiết, không thuộc về trần thế, không thuộc về thế gian của Chúa Giê-xu; và hãy để điều này trở thành nguyên tắc chi phối toàn bộ mái ấm của bạn, “Còn tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục sự Chúa.”

Hãy lắng nghe lời mời gọi của Đức Chúa Trời — “Hãy vào tàu, ngươi và cả nhà ngươi.” Chớ để bất kỳ sự bỏ bê nào, với tư cách là cha mẹ Cơ Đốc, đối với các bổn phận tôn giáo của gia đình — bất kỳ sự thờ ơ nào đối với phúc lợi đạo đức và thuộc linh của con cái và tôi tớ chúng ta, bất kỳ sự nuông chiều quá mức của cha mẹ hay sự cho phép con cái cố tình bất tuân, bất kỳ sự tán thành nào đối với việc xúc phạm ngày Sa-bát, hay sự bỏ bê việc học Kinh Thánh, hay việc phớt lờ bàn thờ gia đình — làm cho quan niệm phổ biến, tôi suýt nói là tầm thường, rằng con cái của các mục sư của Phúc Âm, và con cái của các cha mẹ Cơ Đốc, là những đứa trẻ được rèn luyện kém nhất về kiến thức Cơ Đốc, và lỏng lẻo nhất về các nguyên tắc, giới răn, và bổn phận tôn giáo của đời sống — nói tóm lại, là những đứa trẻ vô tôn giáo nhất trong xã hội, có thêm sức nặng hay sự ủng hộ! Lời buộc tội ấy tôi tin là sai về lý thuyết và vô căn cứ về thực tế. Tuy nhiên, chớ để bóng tối này phủ lên huy hiệu gia đình của chúng ta qua sự quá mải mê với đời sống công cộng, đến mức loại trừ những đòi hỏi và quyền năng của Chức Vụ Của Gia Đình.

“Chúng tôi sẽ phục sự Chúa!” Đây là mục đích cao quý nhất của đời sống — mong đây là mục tiêu của chúng ta! Có cha mẹ Cơ Đốc nào lại không khao khát rằng điều này sẽ là nét đặc trưng của nhà mình chăng? Việc bạn phải là một bậc cha mẹ thật sự được biến đổi, yêu mến Đức Chúa Trời, và phục sự Chúa Giê-xu Christ, thật quan trọng vô cùng biết bao! Ôi, hãy suy xét trách nhiệm làm cha mẹ của bạn, sức mạnh của sự dạy dỗ của bạn, quyền năng của gương mẫu của bạn, ảnh hưởng của toàn bộ đời sống bạn trong việc đúc khuôn số phận tương lai của gia đình bạn. Chớ để con cái bạn có lý do nguyền rủa ký ức về bạn; nhưng, đúng hơn, khi những nắm đất của thung lũng đè nhẹ lên bạn, mong chúng đứng lên và gọi bạn là người được phước!

Với tư cách là cha mẹ Cơ Đốc, vậy thì, bạn có mọi sự khích lệ để kiên trì thực hiện quyết tâm cao quý, “Còn tôi và nhà tôi, chúng tôi sẽ phục sự Chúa.” Lời hứa dành cho bạn và con cái bạn — và ôi, lời hứa ấy thật lớn lao và quý báu biết bao — “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi.” Hãy cầu xin lời hứa lớn lao và quý báu ấy trong đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó thành hiện thực, và tuôn đổ trên vòng tròn gia đình bạn những phước hạnh mà chỉ Ngài mới có thể ban tặng — những phước hạnh sẽ an ủi và thánh hóa chỗ ở của bạn bây giờ, và làm giàu cho bạn và gia đình bạn về sau. Mái ấm hạnh phúc! khi Cơ Đốc giáo là quyền năng cai trị tất cả, thấm nhuần tất cả. Mọi sự đều hài hòa và bình an trong vòng rào thánh của nó. Được thúc đẩy bởi một và cùng một tôn giáo thánh của Chúa Giê-xu, và cùng đi trên một con đường đến Si-ôn, các thành viên của một gia đình như thế cùng nhau bàn luận ngọt ngào, và giúp đỡ nhau trong niềm vui. Những nét thô ráp tự nhiên của tính khí được làm dịu đi, những cảm xúc và lợi ích bất hòa được hòa hợp, sự lạnh lùng và ích kỷ bị xua đuổi, và vòng tròn gia đình trở thành hình ảnh của thiên đàng.

Vào thiên đàng ấy, tất cả cuối cùng sẽ bước vào, và gặp nhau đời đời! Đừng nghĩ rằng vòng tròn thánh này, nơi tình yêu gắn kết của Đấng Christ đã được cảm nhận, và nơi Đức Chúa Trời đã được thờ phượng với vẻ đẹp của sự thánh khiết, khi họ ra đi khỏi đây, sẽ mãi mãi mất nhau. Ôi không! gia đình tin kính ấy sẽ gặp lại nhau, để không bao giờ ra đi nữa; nhưng để hưởng, cùng với các chê-ru-bim và sê-ra-phim và với linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn, hạnh phúc không pha trộn, niềm vui trường tồn, và vinh quang bất diệt! Gia đình được phước ba lần! Bạn đã chọn lựa hạnh phúc, và đã hình thành quyết tâm cao quý rằng bạn sẽ phục sự Chúa. Sự khôn ngoan của bạn là không đặt tình cảm của mình vào sự giàu có, danh vọng, hay thú vui chỉ tồn tại trong chốc lát, mà vào những điều đời đời — vào Đức Chúa Trời, vào Đấng Christ, vào sự thánh khiết, vào thiên đàng. Bạn đã chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian. Bạn đã chọn CHIÊN CON bị khinh miệt làm mẫu mực của mình. Bạn đã theo bước Ngài, vác thập tự giá Ngài, làm công việc của Ngài; và Ngài đã nâng đỡ bạn trong mọi thử thách, an ủi bạn trong buồn đau, ở cùng bạn trong sự chết, và nay đã đặt chân bạn một cách khải hoàn trên Núi Si-ôn. Đó là hoa quả vàng óng, đời đời của Chức Vụ Của Gia Đình!

“Cha của mọi loài! Chúng con chúc tụng sự chăm sóc của Ngài,
Đấng đội mão các gia đình chúng con bằng sự bình an;
Từ Ngài chúng tuôn ra, và bởi tay Ngài
Chúng đã được và vẫn đang được duy trì.

Dâng lên Đức Chúa Trời, Đấng rất đáng được ngợi khen,
Bàn thờ gia đình chúng con được dựng lên;
Đấng, Chúa của thiên đàng, chẳng khinh thường ngự
Với các thánh đồ trong căn phòng khuất lấp nhất của họ.

Nguyện mỗi nhà hiệp nhất dâng lên Ngài
Sáng và tối những lời thề nguyện của mình;
Tôi tớ chúng con ở đó, và dòng dõi đang lớn lên,
Được dạy các giới răn và ân điển của Ngài.

Ôi, nguyện mỗi thời đại tương lai rao truyền
Vinh dự của danh vinh hiển Ngài;
Trong khi, vui mừng và biết ơn, chúng con dời đi
Để gia nhập gia đình ở trên trời.

Ước Muốn Được Thấy Chúa Giê-xu

“Thưa ông, chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.” Giăng 12:21

Những người ban đầu đưa ra lời thỉnh cầu đầy thú vị này là những người Hy Lạp cải đạo sang Do Thái giáo. Dù đã được nuôi dưỡng giữa những sự gớm ghiếc của nền thờ hình tượng quốc gia mình, họ vẫn nhận được đủ ánh sáng để có được một sự đánh giá nào đó về tôn giáo Hê-bơ-rơ, và lòng họ đã thành tâm đón nhận tôn giáo ấy. Giờ đây, tuy nhiên, họ nghe nói về một tôn giáo khác ngoài Do Thái giáo, và về một Thầy khác ngoài Môi-se. Danh tiếng của Ngài đã đến tai họ. Họ nghe rằng Ngài đang làm cho cả thành Giê-ru-sa-lem xôn xao vì giáo lý của Ngài và kinh ngạc vì các công việc của Ngài. Người ta kể với họ rằng Ngài giảng dạy như Đấng có thẩm quyền, chứ không như các thầy thông giáo. Rằng Ngài mở tai kẻ điếc để nghe những âm thanh du dương của giai điệu; rằng Ngài đổ ánh sáng vàng của ban ngày lên con mắt mù lòa; rằng, chỉ bằng một lời phán, người bại liệt quăng bỏ cây nạng của mình và nhảy lên như con nai; rằng cái lưỡi chưa từng thốt ra một âm thanh có ý nghĩa nào, khi Ngài chạm đến, đã tuôn ra lời ngợi khen ngọt ngào nhất; rằng những bệnh tật đã tồn tại từ lâu — thách thức mọi kỹ năng của loài người và làm hao mòn mọi của cải trần gian — đã trốn chạy trước mệnh lệnh của Ngài; và rằng ngay cả kẻ chết — đã được liệm và chôn trong mồ nhiều ngày — nghe tiếng Ngài đã trỗi dậy khỏi mồ mả và sống lại trong tất cả sức sống và sự tươi mới của tuổi trẻ. Nghe về những công việc kỳ diệu ấy, những người cải đạo này đã lên đường đến Giê-ru-sa-lem để kiểm chứng sự thật của chúng, và hơn nữa, để được thấy Đấng kỳ diệu đã làm nên chúng. Gặp hai môn đồ của Đấng Christ, họ trình bày lời thỉnh cầu của mình: “Chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.” Kết quả không được ghi lại. Nhưng về điều này chúng ta có thể chắc chắn rằng, nếu sự tìm kiếm của họ là thuộc linh chứ không phải xác thịt — nếu việc họ tìm kiếm Chúa Giê-xu là tha thiết chứ không phải suy đoán suông, thì các lời hứa đã được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của họ: “Kẻ nào tìm kiếm Ta sẽ tìm được Ta. Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Ngài chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp đương tìm kiếm Ngài rằng: Hãy tìm mặt Ta cách luống công.” Chắc chắn họ đã tìm được Chúa Giê-xu, và từ đó về sau đã đi theo Ngài. Từ sự việc đầy gợi ý này, chúng ta hãy quay lại với chính mình. Chẳng lẽ không có điều gì trong lời thỉnh cầu thú vị của những người Hy Lạp này — không có điều gì trong đối tượng tìm kiếm của họ có tính dạy dỗ thuộc linh cho tâm trí chúng ta sao? Không có điều gì đánh thức một tiếng vang sâu xa và thánh khiết hơn trong lòng chúng ta: “Chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu” sao? Ồ, có chứ, có nhiều lắm! Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ và ban phước cho chúng ta trong khi tôi cố gắng trình bày Đối Tượng của sự nhìn xem — rồi chỉ ra một số trạng thái tâm trí mà lời thỉnh cầu quan trọng này sẽ áp dụng — kết thúc bằng việc nói đến hiệu quả thánh khiết và thực tiễn của một sự nhìn xem Chúa Giê-xu cách thuộc linh và bằng đức tin. Hỡi Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời! Tác Giả của sự sống thuộc linh, Đấng mà mọi ánh sáng và chân lý đều phát xuất từ đó, xin đừng chỉ lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu mà bày tỏ cho chúng con, nhưng xin hãy bày tỏ cho chúng con chính CHÚA GIÊ-XU như một Cứu Chúa cá nhân — để, bằng con mắt thuộc linh, chúng con có thể thấy Ngài, và khi thấy, có thể ngưỡng mộ Ngài; và khi ngưỡng mộ, có thể yêu mến Ngài; và khi yêu mến, có thể đi theo, phục vụ và tôn vinh Ngài trọn các ngày của đời chúng con. Đối Tượng của sự nhìn xem là CHÚA GIÊ-XU. Ngài là Đấng kỳ diệu nhất cũng như là Đấng vinh hiển nhất trong vũ trụ. Ngài là Con thiết yếu của Đức Chúa Cha, đồng đẳng và đồng đời đời với Cha; cùng một bản thể thần thánh như Đức Chúa Cha, Đấng Tạo Hóa của mọi thế giới và Đấng Sáng Tạo của mọi loài thọ tạo; “Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sanh đầu trước hết thảy mọi vật dựng nên. Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả; Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài.” Chính Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân trên thập tự giá, đã sống lại từ kẻ chết vì sự xưng công chính của chúng ta, và đã thăng lên nơi cao và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, từ nơi đó Ngài sẽ trở lại để tiếp nhận Hội Thánh Ngài, và đoán xét thế gian trong sự công bình. Các thiên sứ thờ lạy Ngài, các thánh đồ yêu mến Ngài, ma quỷ sợ hãi Ngài, thế gian khinh dể và chối bỏ Ngài; nhưng đối với những người tin, Ngài thật quý báu — “đứng đầu trong muôn ngàn và toàn thể đáng yêu”; và “Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không liên quan đến tội lỗi, để ban sự cứu rỗi cho những kẻ trông đợi Ngài.” Chỉ trong vài lời, đó là Đối Tượng của sự nhìn xem thuộc linh của tội nhân. Không có đối tượng cứu rỗi nào khác được trình bày cho chúng ta trong Phúc Âm — đó là CHÚA GIÊ-XU mà thôi. Đó là CHÚA GIÊ-XU, Đấng thần thánh nhất, vĩ đại nhất, vinh hiển nhất và đáng yêu nhất trong vũ trụ. Chỉ có một Bạn của tội nhân, chỉ có một Cứu Chúa của kẻ hư mất, chỉ có một Ngôi Sao của Bết-lê-hem — đó là CHÚA GIÊ-XU. Đức Chúa Trời đã tập trung mọi vinh hiển, ân điển và vẻ đẹp trong Đấng Christ. Hãy nhìn lên Ngài thì bạn được cứu; quay mắt khỏi Ngài thì bạn bị hư mất! “Chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.” Và trước hết, đây là lời thỉnh cầu của linh hồn ăn năn. Ngay khi Đức Thánh Linh cáo trách một người về tội lỗi, mở ra phòng chứa hình tượng, bày tỏ tai họa, và vạch trần sự bại hoại nguyên thủy và sâu xa của tấm lòng — những tội lỗi vượt quá sắc đỏ thẫm, và đông hơn cát bờ biển — thì ngay lập tức có một nhu cầu mới được phát hiện trong linh hồn — một nhu cầu lạ lùng và cảm nhận sâu sắc, mà không điều gì thấy được bên trong hay tìm được bên ngoài có thể đáp ứng. Và nhu cầu ấy là gì? Đó là nhu cầu sâu xa, mãnh liệt cảm nhận được về một Cứu Chúa. Chúa Giê-xu giờ đây là ước muốn của linh hồn; Chúa Giê-xu, và không gì kém hơn, cũng không gì hơn. Được thức tỉnh để nhận biết tình trạng hư hỏng, tự hủy hoại và hư mất của mình, ước muốn và nỗi khao khát của tấm lòng giờ đây hướng về một đối tượng duy nhất — Chúa Giê-xu, Cứu Chúa và Bạn của những tội nhân nghèo khổ. Ngôn ngữ của người ấy là: “Tôi muốn thấy Chúa Giê-xu; tôi muốn thấy Ngài như Đấng mang tội lỗi của tôi; tôi muốn thấy Ngài chịu khổ, chịu chết, và sống lại thay cho tôi như Đấng bảo lãnh và Đấng thay thế của tôi. Tôi muốn thấy Ngài như Đấng trả hết món nợ lớn của tôi đối với Luật Pháp và Công Lý; như Đấng làm hòa tôi với Đức Chúa Trời; như Đấng tẩy sạch tôi trong huyết Ngài, và mặc cho tôi sự công chính của Ngài; nhờ đó đưa tôi vào trạng thái cứu rỗi, bình an và hy vọng hiện tại.” Nếu đó quả là ước muốn thật của linh hồn bạn, hỡi độc giả của tôi, thì Phúc Âm vừa đúng với trường hợp của bạn. Phúc Âm là tấm gương phản chiếu thân vị của Chúa Giê-xu; là khung chứa hình ảnh của Chúa Giê-xu; là cái đế bao quanh vẻ đẹp, sự rực rỡ và vinh hiển của Chúa Giê-xu — viên ngọc vô giá, quý báu này. Hỡi linh hồn ăn năn! đang khóc lóc vì tội lỗi mình, than van vì các sự vi phạm mình, nằm trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời — tự hạ mình, tự ghê tởm chính mình — hãy ngước lên và thấy Chúa Giê-xu đang cúi xuống trên bạn trong tất cả lòng thương xót nhân từ của tấm lòng Ngài, phán bằng những âm điệu của tình yêu dịu dàng nhất: “Thần của Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngự trên Ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai Ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục; đặng ban cho những kẻ buồn rầu trong Si-ôn, ban cho họ mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề.” Hãy nhìn lên Ta. Hãy xem tay Ta và chân Ta, đã bị đâm thủng vì tội lỗi của bạn và thay cho bạn: hãy tin và được cứu. “Chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu” là lời thỉnh cầu của linh hồn tin. Đấng Christ một khi đã được thấy bằng đức tin thì trở thành đối tượng của ước muốn ngày càng tăng trưởng. Linh hồn tin không bao giờ thỏa mãn với sự nhìn xem Chúa Giê-xu mà nó đã có. Sứ đồ Phao-lô đã thấy Chúa Giê-xu như không một ai khác đã thấy Ngài; thế mà đó vẫn là ước muốn lớn của ông: “đặng tôi biết Ngài.” Như vậy, những ước muốn của linh hồn được đổi mới hướng về Đấng Christ là vô hạn và không thể thỏa mãn, và sẽ không bao giờ được thỏa mãn cho đến khi nó nhìn thấy Ngài trong vinh hiển; mà ngay cả lúc đó cũng không! Đời đời sẽ được dành cho Chúa Giê-xu; trong việc chiêm ngưỡng thân vị Ngài, ngưỡng mộ vẻ đẹp Ngài, nhìn xem vinh hiển Ngài, nghiên cứu công việc Ngài, và ngọt ngào ca hát lời ngợi khen cao cả của Ngài. Nhưng linh hồn yêu mến Đấng Christ muốn nhận biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu ngay bây giờ — nhiều hơn về tình yêu và sự đáng yêu của Ngài; nhiều hơn về ân điển và sự nhân từ của Ngài; nhiều hơn về sự thích hợp và đầy đủ của sự hy sinh của Ngài; nhiều hơn về sự hiện diện bày tỏ của Ngài và sự thông công thánh khiết với Ngài. Không có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, và về phần của chúng ta trong sự cứu rỗi của Ngài, hơn ước muốn tha thiết này của linh hồn hướng về Ngài. Những quan điểm, tư tưởng và khát vọng của chúng ta về Chúa Giê-xu cấu thành phép thử thật sự về trạng thái thuộc linh của linh hồn chúng ta! Những quan niệm sai lầm về thân vị của Chúa Giê-xu, và những nguyên tắc sai lầm liên quan đến sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu đều gây tử vong cho hạnh phúc đời đời của chúng ta. Chỉ có một con đường lên thiên đàng — nếu chúng ta không bước đi trong con đường ấy, chúng ta không thể đến được thiên đàng. Chỉ có một Cửa của sự cứu rỗi — nếu chúng ta không bước vào Cửa ấy, chúng ta không thể được cứu. Nếu tôi khởi hành đến một điểm đã định, và rẽ vào một con đường dẫn tôi đến một điểm ngược lại, thì chẳng có gì lạ khi, do lầm lạc, hoặc vì ngu dốt hoặc vì mù lòa cố ý, tôi không bao giờ đến được đích đã định của mình. Tất cả chúng ta đều đang lữ hành — một tư tưởng nghiêm trọng! — đến cõi đời đời, và hàng ngàn người hy vọng đến được thiên đàng mà chưa từng bước một bước nào trên con đường đúng! Họ chưa từng bị cáo trách về tội lỗi, chưa từng cảm thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ, chưa từng thấy tình trạng hư mất và khốn khổ của mình là tội nhân, chưa từng bị lột bỏ sự công chính riêng của mình; nói tóm lại, chưa từng chạy đến với Chúa Giê-xu với tiếng kêu thống thiết: “Lạy Chúa, xin cứu con, không thì con chết mất! Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội!” Có gì lạ đâu khi tất cả những người như vậy cuối cùng đều bỏ lỡ hạnh phúc đời đời? Rằng, khi họ đã hoàn tất cuộc hành trình nghiêm trọng và đầy biến cố của mình, thay vì thấy mình ở trên thiên đàng, họ lại thấy mình ở trong địa ngục — nơi ở đáng sợ và vô tận của tất cả những ai đã không bước đi trong con đường hẹp dẫn đến sự sống, nhưng đi theo con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Chúa Giê-xu phán: “Ta là Đường Đi”; và tất cả những ai đang bước đi trong Đường Đi này bằng đức tin — dù đức tin ấy yếu ớt đến đâu, bước chân run rẩy đến đâu, và tiến trình chậm chạp đến đâu — cuối cùng cũng sẽ đến được thiên đàng; sẽ bước đi trên những đường phố bằng vàng của nó, và hít thở bầu không khí thơm ngát của nó; sẽ ăn trái quý báu của nó, và uống nước trong như pha lê của nó; và, cùng với một đoàn người mà không ai đếm được, ra từ mọi thứ tiếng, mọi dân tộc và mọi dân, sẽ mãi mãi ca hát lời ngợi khen của Chiên Con! Vậy, hãy để điều này chứng minh tính chân thật của sự cải đạo của bạn, và tính lành mạnh của trạng thái tăng trưởng của bạn; đó là, những nỗi khao khát của bạn hướng về Đấng Christ, ước muốn ngày càng sâu xa của bạn muốn thấy Chúa Giê-xu nhiều hơn, muốn có sự giao dịch thật sự hơn với Ngài bằng đức tin, sự thông công mật thiết hơn với Ngài, và muốn tôn cao Ngài cách nồng nhiệt và tối thượng hơn trên ngai vàng của tình yêu bạn. Và đó cũng là gánh nặng của linh hồn bị thử thách và khốn khổ. “Chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.” Chúa Giê-xu được linh hồn tin biết đến cách thực nghiệm một cách thật phiến diện biết bao khi con đường của nó không đi qua thử thách và hoạn nạn. Ắt hẳn phải có nhiều điều về lịch sử chức vụ của Ngài, nhiều điều về tính cách cá nhân của Ngài, nhiều điều về các mối quan hệ đa dạng của Ngài với dân sự Ngài, bị che khuất khỏi tấm lòng chưa từng quen biết với đau khổ và buồn rầu. Chúa Giê-xu đã là Đấng Chịu Khổ — một Người của sự buồn rầu, và từng trải sự ưu phiền. Để biết Ngài cách thân mật và thực nghiệm như vậy, để có sự thông công với Ngài trong sự chịu khổ, và được trở nên giống như sự chết của Ngài, chúng ta phải, như Ngài đã từng, được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ. “Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu.” Giờ đây chính là như vậy — khi bị thử thách, bị cám dỗ, bị sửa phạt, chúng ta cảm thấy một ước muốn tha thiết, khắc khoải muốn thấy Chúa Giê-xu. Chúng ta muốn thấy Ngài định đoạt sự thử thách; chúng ta muốn thấy Ngài định hình sự hoạn nạn; chúng ta muốn thấy Ngài trong cơn hoạn nạn — chúng ta muốn Ngài đang bước đi trong lò lửa hừng bên cạnh chúng ta. Như vậy, giống như Giô-sép, chúng ta trở nên “kết quả trong xứ bị hoạn nạn của mình.” Nhiều bông hoa xinh đẹp, nhiều chùm trái quý báu mọc lên trên thân cây thô ráp, gồ ghề của hoạn nạn: và không có bông hoa nào đẹp đẽ hay quý giá hơn điều này — sự quen biết mật thiết hơn mà nó đem linh hồn đến với Chúa Giê-xu. Không gì ngoài một sự nhìn xem Cứu Chúa đáp ứng được những ước muốn của chúng ta lúc này. Bệnh tật đã làm cho sự ngọt ngào của thế gian trở nên nhạt nhẽo; sự mất mát người thân đã phủ bóng tối lên ánh nắng của cuộc đời; nghịch cảnh đã rải rác, như cơn gió đông giá lạnh, hoa lá của hạnh phúc gia đình, và tấm lòng héo hon như cỏ, và sự sống dường như bị bao phủ để đưa vào phần mộ. Một ước muốn vẫn còn sống giữa những tình cảm bị xé nát, một hy vọng vẫn còn nở hoa giữa cảnh hoang tàn bị tàn phá, một phước hạnh vẫn còn tồn tại sau sự đổ nát của những niềm vui trần gian — đó là lời cầu nguyện duy nhất, thánh khiết và mãnh liệt của tấm lòng — “Tôi muốn thấy Chúa Giê-xu!” Chào mừng hoạn nạn được ban phước, đã dẫn đến một kết quả thánh khiết như vậy! Phước thay gấp ba lần nỗi buồn trong đó tấm lòng, bị xé nát và rỉ máu, tâm linh bị che phủ và buồn bã, quay lại, khắc khoải và trầm tư, hướng về Đấng đã đánh phạt mình! Nhìn xem Chúa Giê-xu trong hoạn nạn hiện tại của bạn là đặc ân của bạn. Nó không đến một mình; nó trông có vẻ tối tăm và giận dữ; nó được cảm thấy là nặng nề và đè nén; nhưng Chúa Giê-xu đang ngồi trên xe mây, Chúa Giê-xu đang nắm giữ bánh lái của chiếc thuyền đang chìm; Chúa Giê-xu đang ở giữa bụi gai cháy, và bạn được an toàn. Phần lớn sự cứu giúp và an ủi của bạn sẽ nhỏ giọt từ chân lý đã được nhận biết rằng Đấng Christ, vô hình, nhưng không kém phần thật, đang ở trong nỗi buồn hiện tại của bạn — vì Ngài không chỉ là tất cả đối với dân sự Ngài, mà Ngài còn ở trong mọi lịch sử cá nhân của họ. Ngài ở trong mọi tia sáng soi sáng, trong mọi đám mây che phủ, trong mọi biến cố làm cho đắng cay, trong mọi hoàn cảnh tạo nên một khúc quanh và sắc thái mới cho đời sống của họ. Và nếu hoạn nạn này chỉ đưa đến kết quả là sự thân mật mật thiết hơn của bạn với Chúa Giê-xu, trong việc làm cho tình yêu, sự đầy đủ và lòng thương xót của Ngài được bạn biết rõ hơn, bạn sẽ gặt hái bông trái của nó suốt thời gian, và ngợi khen Ngài vì nó suốt cõi đời đời. Người dự Tiệc Thánh chân thành và sốt sắng tiến đến bàn của Chúa với ngôn ngữ này thở ra từ tấm lòng — “Tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.” Vì mục đích nào khác mà Tiệc Thánh đã được lập nên, nếu không phải là để qua cửa sổ ân điển này chúng ta có thể nhìn thấy chính Chúa? Điều thiết yếu cho việc dự phần đúng đắn là chúng ta phải có những quan điểm theo Kinh Thánh và thuộc linh về thánh lễ này. Tiệc Thánh chỉ là một dấu hiệu và một biểu tượng. Về bản chất, nó không có hiệu quả thuộc linh nào; về sự truyền đạt, nó không truyền đạt ân điển thánh lễ nào; nó không ban sự sống thuộc linh cũng không duy trì sự sống ấy; nó không làm nên thánh cũng không cứu rỗi. Nó chỉ là kỷ niệm thánh của một Cứu Chúa đang chết, kỷ vật quý báu của một Bạn yêu thương, hình ảnh biểu cảm của một Đấng Christ chịu khổ, mà chúng ta phải trân trọng, tuân giữ và suy ngẫm để nhớ đến Ngài cho đến khi Ngài trở lại. Như vậy, Tiệc Thánh là một phương tiện quý báu của ân điển, một kênh thánh của sự làm tươi mới và sức mạnh ngọt ngào, làm cho Chúa Giê-xu trở nên thân thiết với chúng ta, nuôi dưỡng trong lòng chúng ta sự trông đợi về sự hiện đến lần thứ hai của Ngài. Vậy, chúng ta hãy tiến đến Tiệc Thánh với một tình cảm và lời cầu nguyện này thở ra từ lòng chúng ta: “Tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.” Tôi muốn thấy Ngài, bằng đức tin, đang đứng trong cửa sổ mở của thánh lễ này, cúi xuống trên tôi ánh mắt yêu thương của Ngài qua song cửa, đánh thức sự đáp ứng của đức tin trong lòng tôi: “Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Sự nhìn xem Chúa Giê-xu này thật phước hạnh và mê hoặc biết bao! Đó là Chúa Giê-xu trong hình thức đáng mến nhất của Ngài, thái độ thu hút nhất của Ngài, hình ảnh biểu cảm nhất của Ngài. Hãy nhìn xem Ngài bằng đức tin trong bánh, như Đấng ban thịt Ngài làm đồ ăn nuôi dưỡng bạn; hãy nhìn xem Ngài bằng đức tin trong chén, như Đấng đổ huyết Ngài ra vì tội lỗi của bạn. Hãy tiến đến bữa tiệc này chỉ với ước muốn thấy Chúa Giê-xu; nếu Ngài không có ở đó, chủ tọa tại chính bàn của Ngài, thì đó là một nghi lễ trống rỗng và vô nghĩa. Nhưng Chúa Giê-xu đang ở đó để đón tiếp và thông công với các thánh đồ của Ngài. Và nếu bạn khiêm nhường và tin tưởng tiến đến với lời thỉnh cầu: “Tôi muốn thấy Chúa Giê-xu trong thánh lễ này, tôi muốn thấy Ngài trong vẻ đẹp của Ngài, tôi muốn thấy Ngài như Đấng Yêu Dấu của tôi, tôi muốn thấy Ngài như Của Lễ của tôi, tôi muốn thấy Ngài như Đấng phán với tôi: ‘Ngươi cầu xin điều gì? Hãy xin, Ta sẽ ban cho ngươi,’” — thì kinh nghiệm cao quý của linh hồn bạn sẽ là: “Trong khi Vua ngồi tại bàn ăn, cam tùng của tôi tỏa mùi thơm của nó.” Một cậu bé nghèo, trí tuệ kém phát triển, người rõ ràng đã biểu lộ khuynh hướng về cảm xúc tôn giáo và sốt sắng, đã xin phép được dự Lễ Thánh cùng với các thành viên khác của hội chúng. Vị mục sư đã do dự một thời gian, vì ấn tượng rằng tâm trí cậu không có khả năng hiểu đúng về thánh lễ thiêng liêng này. Nhưng khi thấy sự tha thiết cực độ của cậu bé nghèo, cuối cùng ông đã đồng ý. Cậu rất xúc động, và suốt đường về nhà từ nhà thờ, người ta nghe cậu kêu lên: “Ồ! Tôi đã thấy người đàn ông xinh đẹp.” Điều này ám chỉ việc cậu đã thấy Chúa Giê-xu, Đấng mà cậu đã đến gần trong thánh lễ. Cậu cứ lặp lại những lời ấy, và mang chúng trên môi đi nghỉ đêm. Không thấy cậu xuất hiện vào giờ ăn sáng thường lệ, khi họ đến bên giường cậu thì thấy cậu đã chết! Sự xúc động đã quá sức — tâm trí và thân thể đã suy sụp — và kẻ nửa khờ dại của trần gian đã thức dậy trong vinh hiển và phước hạnh của sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc mình. “Tôi yêu những cửa sổ ân điển của Ngài, qua đó Chúa tôi được thấy; và khao khát được gặp mặt Cứu Chúa tôi, không còn qua tấm gương nữa. “Ôi, ước gì giờ hạnh phúc ấy đã đến, để đổi đức tin của tôi thành sự nhìn thấy; tôi sẽ nhìn thấy Chúa tôi tại nhà, trong ánh sáng thần thánh hơn. “Hãy mau đến, hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi! và dời đi những ngày ngăn cách này; bấy giờ mọi cảm xúc của tôi sẽ đều là tình yêu, và mọi năng lực của tôi sẽ đều là sự ngợi khen.”

“Chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu” là ngôn ngữ của Cơ Đốc nhân sắp qua đời. Đức tin nơi Chúa Giê-xu thay đổi toàn bộ tính chất và diện mạo của sự chết. Chúa Giê-xu là sự sống của chúng ta. Bước vào linh hồn bởi Đức Thánh Linh, Chúa Giê-xu thổi vào đó hơi thở của sự sống thuộc linh, và như vậy tín đồ trở thành, theo ý nghĩa cao nhất, một linh hồn đang sống. Sau khi đã đánh đuổi sự chết thuộc linh khỏi linh hồn, Chúa Giê-xu bèn thay đổi tính chất của sự chết của thân thể; và như vậy sự ra đi của tín đồ khỏi đời này không còn là một sự chết nữa, mà là một giấc ngủ ngọt ngào, yên tĩnh, bình an. Sự chết trong khía cạnh đáng sợ nhất của nó, sự cay đắng và nọc độc của nó, rút lui khỏi cảnh tượng, và chỉ còn một đối tượng duy nhất có thể thấy được, đó là CHÚA GIÊ-XU, Sự Sống. Như vậy, tín đồ sống trong sự chết. Sự chết, đã bị Chúa Giê-xu làm cho bị thương chí tử khi Ngài chết, giờ đây chính nó cũng tắt thở — trong khi nạn nhân của nó, mà sự sống hay chết của người ấy nó đã chấm dứt, lại bật dậy vào vinh hiển, tôn trọng, bất diệt và sự sống đời đời! Vậy, hỡi tín đồ, đừng sợ giờ phút sắp ra đi của bạn: bằng đức tin, bạn sẽ không thấy sự chết. “Ai tin lời Ta sẽ chẳng thấy sự chết.” Sẽ chẳng thấy sự chết! Vậy, người ấy sẽ thấy gì? Đôi mắt kia, giờ đây đang mờ đục và tối sầm vì màn sương của sự chết, sẽ chăm chú, với cái nhìn độc nhất, cuối cùng và sau hết, vào ai? Vào CHÚA GIÊ-XU, Đấng xưa kia là Nạn Nhân lừng lẫy của Sự Chết, nay là Đấng Chiến Thắng khải hoàn của Sự Chết! Ai có thể bình tĩnh nhìn sự chết bây giờ, và đầy hy vọng nhìn sự chết khi nó thực sự giương mũi tên lên để đánh gục chúng ta, nếu không phải là khi người ấy thấy Chúa Giê-xu? Trên một đối tượng đáng yêu biết bao, yêu thương biết bao, quyền năng biết bao mà thánh đồ sắp qua đời chăm chú nhìn với ánh mắt hấp hối! Chúa Giê-xu, đứng đầu trong muôn ngàn; Chúa Giê-xu, đầy dẫy ân điển và tràn ngập tình yêu; Chúa Giê-xu, bảo đảm với chúng ta rằng ai sống và tin nơi Ngài sẽ chẳng hề chết; Chúa Giê-xu, chỉ cho chúng ta trong tay, chân và hông Ngài những dấu hiệu của tình yêu Ngài và những bằng chứng về sự tha thứ của chúng ta. Chúa Giê-xu bảo chúng ta đừng sợ, và sẵn sàng tiếp nhận linh hồn sắp ra đi của chúng ta. Đó là đối tượng của sự nhìn xem thuộc linh. Bây giờ chúng ta hãy ngắn gọn lưu ý đến ảnh hưởng làm nên thánh của sự nhìn xem Chúa Giê-xu thuộc linh và đầy phước hạnh này trên tâm trí tin. Trước hết, đó là một sự nhìn xem nâng cao linh hồn: đó là sự nhìn xem Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu đã đến thế gian này cũng nhiều để bày tỏ Đức Chúa Trời như để cứu con người. Ngài đã bảo đảm với Thô-ma: “Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha.” Và sứ đồ nói: “Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng ta, đặng sự sáng của sự biết vinh hiển Đức Chúa Trời trong mặt Đức Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra.” Còn có sự nhìn xem nào thần thánh hơn, nâng cao hơn thế này — Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu! Các thánh đồ trên thiên đàng có thể nhìn xem cảnh tượng kỳ diệu này được tắm trong vinh hiển phong phú hơn, với những cái nhìn rõ ràng hơn; nhưng đối với các thánh đồ tin trên đất, nó không kém phần thật cũng không kém phần quý báu. Chúa Giê-xu phán: “Chẳng ai biết Cha, trừ ra Con, và người mà Con muốn tỏ ra cùng.” Trong Chúa Giê-xu, chúng ta thấy Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, và tiếp nhận tội nhân. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời được nguôi giận đối với chúng ta, vì mọi điều chúng ta đã làm, và đang cúi xuống trên chúng ta ánh mắt của một Người Cha tha thứ, đã hòa thuận. Ôi, cảnh tượng nâng cao linh hồn này là dường nào! Nó nâng chúng ta lên trên tội lỗi, lên trên sự sợ hãi sự chết, lên trên nỗi kinh sợ sự đoán phạt — lên trên buồn rầu và thử thách, đau khổ và bắt bớ; nó truyền cho chúng ta một sự vượt trội trên mọi điều xấu hiện tại, đổ đầy linh hồn bằng sự trông đợi mọi điều tốt lành trong tương lai, và nâng nó vào vùng, và tắm nó trong bầu không khí của một thế giới khác và thánh khiết hơn! Hỡi bạn, hãy nghiên cứu cảnh tượng Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu này — được thấy trong Chúa Giê-xu, gần gũi với bạn trong Chúa Giê-xu — nếu bạn muốn, bạn sẽ sống một đời sống ẩn kín và cao thượng. Sự chiêm ngưỡng cao nhất, trí tuệ nhất và cao siêu nhất về những điều trần gian sẽ chỉ lôi kéo bạn về phía đất; nhưng việc nghiên cứu thuộc linh, cầu nguyện, tin tưởng về điều kỳ diệu thần thánh này — Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu nhận làm con nuôi, tha thứ, xưng công chính cho tội nhân; nhận làm con nuôi, tha thứ, cứu rỗi bạn; sẽ lôi kéo bạn, nâng bạn lên, chắp cánh cho bạn hướng về thiên đàng; và như vậy, khi cư ngụ trong vùng và bầu không khí của thiên đàng, tâm trí, tình cảm và ước muốn của bạn sẽ trở nên thuộc thiên đàng. Sự nhìn xem Chúa Giê-xu là một cảnh tượng làm thỏa mãn linh hồn. Linh hồn ăn năn được thỏa mãn, vì nó thấy trong Chúa Giê-xu sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không; linh hồn bị đoán phạt được thỏa mãn, vì nó nhận được trong Chúa Giê-xu sự xưng công chính cách nhưng không; linh hồn tin được thỏa mãn, vì nó khám phá trong Chúa Giê-xu một nguồn của mọi ân điển; linh hồn bị thử thách, bị cám dỗ, buồn rầu được thỏa mãn, vì nó kinh nghiệm trong Chúa Giê-xu mọi sự yên ủi, cảm thương và tình yêu. Ôi, Chúa Giê-xu là một Phần làm thỏa mãn trọn vẹn dường nào! Ngài thỏa mãn mọi ước muốn thánh khiết, vì Ngài thực hiện nó; Ngài thỏa mãn mọi nhu cầu khao khát, vì Ngài cung cấp nó; Ngài thỏa mãn mọi nỗi đau buồn cay đắng, vì Ngài xoa dịu nó; Ngài thỏa mãn những khao khát sâu thẳm nhất, những khát vọng cao nhất, những hy vọng cao siêu nhất của linh hồn được đổi mới, vì tất cả những điều ấy đều tập trung và kết thúc trong Ngài! Bạn có đang hỏi: “Ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành nào?” Bạn đã chưng cất từ mọi bông hoa, và nhấp từ mọi dòng suối, và rút cạn mọi nguồn lực, mà vẫn cảm thấy không thỏa mãn với thế gian, với loài thọ tạo, và càng hơn nữa với chính mình chăng? Hãy nhìn xem, trong Chúa Giê-xu, một Bạn làm thỏa mãn trọn vẹn! Một sự nhìn xem Ngài bằng đức tin, một sự nếm biết sự nhân từ của Ngài, một tia sáng của tình yêu Ngài, một lời từ môi Ngài thốt ra sẽ đánh thức trong những chiều sâu thấp nhất của linh hồn bạn một tiếng thốt lên đáp lại ngôn ngữ hùng vĩ của tác giả Thi Thiên — “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.” “Từ cực này đến cực kia, xin người khác cứ lang thang, và tìm kiếm hạnh phúc cách luống công; linh hồn tôi được thỏa mãn tại nhà, Chúa là Phần của tôi. “Thân vị Ngài cố định mọi tình yêu của tôi, Lời Ngài dẹp tan nỗi sợ của tôi; và trong khi Ngài cầu thay cho tôi ở trên cao, cánh tay Ngài gìn giữ tôi tại đây. “Lời hứa của Ngài là thức ăn của tôi, Thánh Linh Ngài là Đấng dẫn dắt tôi; như vậy sức lực tôi được đổi mới hằng ngày, và mọi nhu cầu của tôi đều được cung cấp.”

Sự nhìn xem Chúa Giê-xu có tính che phủ: nó che giấu các đối tượng khác khỏi con mắt. Hãy lấy một minh họa từ thiên nhiên. Hãy bước ra ngoài và ngắm nhìn mặt trời một lúc trong sự rực rỡ giữa trưa của nó. Rồi lại hướng mắt về mặt đất, và để mắt bạn dừng lại trên phong cảnh xinh đẹp, hay trên những hình dáng còn xinh đẹp hơn của vẻ đẹp con người đi ngang qua trước mặt bạn. Bạn có thể thấy chúng chăng? Chẳng phải ánh sáng chói lọi hơn của mặt trời đã làm cho bạn, ở một mức độ nào đó, bị mù đối với mọi đối tượng khác sao? Cũng vậy với một sự nhìn xem Chúa Giê-xu cách thuộc linh, Mặt Trời của Sự Công Bình; nó che phủ các đối tượng của trần gian, của giác quan và của tội lỗi khỏi linh hồn. Chúa Giê-xu làm cho chúng ta bị mù đối với vẻ đẹp, sự hấp dẫn và quyền lực của chúng! Chúng ta càng thấy nhiều về vinh hiển thần thánh, về vẻ đẹp nhân tính, về giá trị hy sinh của Chúa Giê-xu, thì chúng ta sẽ càng thấy ít hơn về vinh hiển của chính mình, về sự hấp dẫn của thế gian, và về sự xuất sắc của loài thọ tạo. Chúa Giê-xu che phủ con mắt của linh hồn đối với tất cả những điều ấy. Chúa Giê-xu đối với chúng ta như Áp-ra-ham đối với Sa-ra. “Nầy,” A-bi-mê-léc nói, “người là một tấm màn che mắt cho ngươi đối với mọi người ở cùng ngươi.” Chúa Giê-xu là tấm màn che mắt thuộc linh của chúng ta đối với tất cả những đối tượng của giác quan mà nếu không, chúng có thể lôi kéo và quyến rũ chúng ta lìa khỏi Ngài, nhờ đó làm lu mờ vẻ đẹp của Ngài và che khuất tình yêu của Ngài. Ôi, xin Chúa Giê-xu làm tấm màn che mắt đối với bản ngã trong mọi hình thức ghê tởm của nó, đối với thế gian trong mọi sự hấp dẫn ngọt ngào của nó, đối với loài thọ tạo trong mọi sự mê hoặc quyền năng của nó. Chúng ta càng thấy Ngài nhiều bao nhiêu, chúng ta sẽ càng ít ước ao người khác bấy nhiêu. Mặt trời càng lên cao và càng chiếu sáng rực rỡ bao nhiêu, các chòm sao xoay quanh nó sẽ càng trở nên xa vời và càng nhạt nhòa bấy nhiêu. Cũng vậy, mọi đối tượng trần gian đều biến mất và nhạt nhòa khi Chúa Giê-xu, Mặt Trời của Sự Công Bình, mọc lên trên linh hồn với sự chữa lành trong tia sáng của Ngài. Điều thuộc đất nhường chỗ cho điều thuộc trời, bản ngã nhường chỗ cho Đấng Christ, loài thọ tạo nhường chỗ cho Đức Chúa Trời. Cảnh tượng Chúa Giê-xu này cũng có ảnh hưởng làm cho linh hồn trở nên giống Ngài. Không thể nào yêu mến Chúa Giê-xu cách tha thiết, nhìn xem Ngài cách thuộc linh, và nghiên cứu Ngài cách kỹ lưỡng, mà lại không được uốn nắn, ở một mức độ nào đó, theo hình ảnh đáng yêu của Ngài! “Chúng ta trở nên giống điều chúng ta ngưỡng mộ, và chúng ta trở nên một với điều chúng ta yêu mến.” Theo ngôn ngữ còn nổi bật và ấn tượng hơn của sự mặc khải — “Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong một cái gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa.” Người học nghệ thuật trước hết phải thấm nhuần trong linh hồn mình những điều kỳ diệu, vẻ đẹp và sự hoàn hảo của mẫu mực mình trước khi có thể chuyển chúng sang bản sao của mình. Không phải con mắt thể xác mà là con mắt tinh thần, không phải sự nhìn xem bên ngoài mà là sự nhìn xem bên trong về tảng đá cẩm thạch đang thở của Ca-nô-va, hay về bức tranh biết nói của Van-đai, mới khắc sâu vẻ đẹp của chúng vào linh hồn. Người học nghệ thuật trước hết phải, bằng sự nghiên cứu kỹ lưỡng và bền bỉ, làm chủ mẫu mực của mình. Người ấy phải, có thể nói như vậy, đồng hóa nó vào chính mình, thấm nhuần vẻ đẹp, điều kỳ diệu và sự hoàn hảo của nó vào những nhận thức tinh thần và thuộc linh của mình, để bức tranh của người ấy sẽ trở nên ít là một bản sao hơn là một sự tái tạo của nguyên bản, gần như chính là một tác phẩm nghệ thuật nguyên bản — kết quả của quan niệm cá nhân và cao quý của người ấy. Cũng vậy với việc chúng ta nghiên cứu Đấng Christ, và trở nên giống Ngài. Chúng ta phải có sự hiệp một với Đấng Christ; Đấng Christ phải ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh; Ngài phải, có thể nói như vậy, là một phần của sự sống chúng ta, như chúng ta là những người dự phần trong Ngài. Và như vậy, khi nhìn xem Chúa Giê-xu, chúng ta được biến đổi cách thuộc linh thành cùng một hình ảnh và trở nên giống Đấng Christ. Đây có phải là một tham vọng, là mục tiêu của chúng ta chăng? — có phải là kinh nghiệm của chúng ta chăng? Chúng ta có đang, trong những mối quan hệ khác nhau của gia đình, trong việc chu toàn bổn phận của chúng ta là cha mẹ và con cái, là anh chị em, và người giúp việc — tìm cách trở thành những bản sao của Chúa Giê-xu — những sự tái tạo, có thể nói như vậy, của tâm linh, tâm trí và sự sống của Cứu Chúa chăng? Ôi, gia đình và gia hộ thánh khiết, hạnh phúc biết bao nếu mỗi thành viên đều trở thành một bức tranh, một bức tranh sống động, của Chúa Giê-xu — làm phong phú, làm nên thánh và tô điểm ngay cả những bức tường! Giữa nhiều trách nhiệm và bổn phận, những thử thách và cám dỗ của đời sống gia đình, không có vị mục sư nào của chân lý, của lời khuyên bảo và sự yên ủi giống như Chúa Giê-xu. Chức vụ của gia đình, không giống như mọi chức vụ khác, mang tính cá nhân và thực tiễn hơn. Giống như một bức chân dung hoàn hảo treo trên tường, mỗi cá nhân trong phòng đều tưởng tượng nó đang nhìn mình, thì Chúa cũng chăm chú nhìn mỗi thành viên của vòng tròn gia đình, và phán — “Hãy bắt chước Đức Chúa Trời; hãy giống như Đấng Christ; hãy trong sạch và thánh khiết, yêu thương và nhân từ; hãy dịu dàng và cảm thương; hãy ngay thẳng và rộng rãi.” Phước thay cho gia đình mà vị mục sư và mẫu mực của nó là CHÚA GIÊ-XU! Về tất cả những thành viên của gia đình ấy, được dạy dỗ và uốn nắn như vậy — người ta khắp nơi sẽ nhận biết rằng họ đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học nơi Ngài. Phúc Âm của Chúa Giê-xu đã làm cho tính khí của bạn hiền hòa hơn, tấm lòng bạn trong sạch hơn, đời sống bạn thánh khiết hơn chăng? Nó đã làm dịu sự thô lỗ của bạn, khuất phục tính cau có của bạn, làm ngọt ngào tính tình của bạn, khiến bạn trở nên dễ mến, được ngưỡng mộ và được yêu thương hơn chăng? Nó đã biến sự keo kiệt của bạn thành lòng rộng rãi, sự kiêu ngạo của bạn thành khiêm nhường, sự ích kỷ của bạn thành sự vô vị kỷ, tình yêu sự nhàn hạ và lười biếng của bạn thành sự phục vụ tích cực cho Chúa chăng? Nó đã Cơ Đốc hóa gia đình bạn, thánh hiến bạn làm vị mục sư của nó, và những người là thành viên, làm thành viên của gia đình đức tin chăng? Ôi, hãy nhớ rằng Phúc Âm của Chúa Giê-xu đã làm rất ít cho chúng ta nếu nó đã không làm điều này! Nhìn xem Chúa Giê-xu là một sự nhìn xem an ủi tấm lòng. Tấm lòng là nơi cư trú của nỗi buồn, và chính tại đây những dòng suối an ủi tuôn chảy. Lời của Chúa Giê-xu là: “Lòng các ngươi chớ hề bối rối.” Chúa Giê-xu, Đấng quen thuộc với những nỗi buồn của tấm lòng chúng ta, thương xót và biết cách xoa dịu chúng. Không có một hữu thể nào trong vũ trụ có được sự tiếp cận tấm lòng chúng ta như Đấng Christ. Ngài thích đến và ngự trong nỗi đau buồn cô đơn và che giấu sâu kín của nó. Và nếu nỗi buồn của chúng ta đưa đến kết quả là một sự thông công thân mật hơn với Ngài; nếu, qua những giọt lệ mờ dần của chúng ta, chúng ta vẫn thấy Ngài đáng yêu hơn, cũng như mặt trời chiếu sáng với những sắc màu đa dạng qua cơn mưa; thì chúng ta sẽ ngợi khen Ngài vì nỗi buồn đã làm cho Ngài trở nên đẹp đẽ hơn trước mắt chúng ta và quý báu hơn đối với tấm lòng chúng ta. Ôi, sự an ủi nào, sự yên ủi mạnh mẽ nào tuôn chảy từ một sự nhìn xem Chúa Giê-xu trong chiều sâu tình yêu của Ngài, và trong sự dịu dàng của lòng cảm thương của Ngài! Được thấy Ngài biến đám mây đen mà chúng ta run rẩy bước vào thành xe tình yêu của Ngài; được thấy Ngài trong mọi hoạn nạn của chúng ta cũng chịu hoạn nạn; được thấy Ngài bước đi bên cạnh chúng ta và làm cho lòng chúng ta nóng cháy trong chúng ta, trong khi buồn bã và trầm tư chúng ta hành trình về nhà — đó quả là sự an ủi. Vậy, đừng nhìn vào cơn bão, mà hãy nhìn vào Đấng làm cho nó thành cánh của Ngài; đừng nhìn vào những đợt sóng, mà hãy nhìn vào Đấng điều khiển chúng; đừng nhìn vào những thử thách, hoạn nạn và nhu cầu của bạn, mà hãy nhìn vào Đấng, dù đường lối của Ngài hiện đang ẩn giấu khỏi bạn, vẫn biết đường lối bạn đi, và, khi Ngài đã thử luyện bạn, sẽ đem bạn ra như vàng. Nhìn xem Chúa Giê-xu sẽ làm tăng thêm ước muốn của linh hồn bạn được ở với Ngài. Đây phải là mục tiêu của tâm linh chúng ta, ước muốn duy nhất của linh hồn, lời cầu nguyện hằng ngày của tấm lòng — được ở với Chúa Giê-xu! Phao-lô thánh khiết cũng vậy: “có lòng ao ước ra đi và ở cùng Đấng Christ.” Ông càng thấy Chúa Giê-xu nhiều bao nhiêu, ông càng khao khát được ở với Ngài cách tha thiết bấy nhiêu. Và nếu cảnh tượng, như được nhìn xem bằng đức tin, giờ đây đã biến đổi và mê hoặc đến thế; nếu vẻ đẹp của Ngài giờ đây đã lu mờ và vinh hiển của Ngài đã quá sức chịu đựng đến thế, thì, hỡi tín đồ, sự nhìn xem Chúa Giê-xu trong vinh hiển, khi bạn sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, sẽ ngọt ngào, mê hoặc biết bao! Chẳng phải sự nhìn xem hiện tại, dù xa xôi và mờ nhạt, thường buộc bạn phải thốt lên: “Tiếng của Lương Nhân tôi! Kìa, Người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các gò. Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, hỡi Lương Nhân tôi, xin hãy trở lại, và giống như con linh dương hay con nai tơ trên các núi phân cách.” Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến! Vậy, hãy sống và phục vụ, hãy chịu khổ và chờ đợi cho đến khi bạn nghe tiếng của Chúa Giê-xu phán với bạn: “Hãy lên cao hơn.” Hỡi độc giả chưa được cải đạo của tôi, bạn không có ước muốn nào muốn thấy Chúa Giê-xu sao? Bạn không biết gì về sự nhìn xem thuộc linh này sao? Ôi, đừng quay lưng khỏi nó trong sự thờ ơ và khinh miệt. Thời gian đang mau đến khi bạn phải thấy Ngài. Bạn sẽ thấy Ngài khi linh hồn bạn được triệu đến để đứng trước tòa án của Ngài. Bạn sẽ thấy Ngài khi Ngài đến trong đám mây trên trời để giữ phiên tòa lớn của Ngài. “Kìa, Ngài đến trong đám mây; mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Ôi, nguyện bạn bằng đức tin thấy Ngài giờ đây được trình bày như một Cứu Chúa, trước khi bạn nhìn thấy Ngài đến như Thẩm Phán của bạn, kẻo bạn cất lên lời than thở của Ba-la-am: “Tôi sẽ thấy Ngài, nhưng không phải bây giờ; tôi sẽ xem Ngài, nhưng không phải gần!” Hỡi tín đồ nơi Chúa Giê-xu! Mắt bạn sẽ sớm thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và bạn sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui, và thốt lên: “Nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, Ngài sẽ cứu chúng ta. Ấy là Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong sự cứu rỗi của Ngài.” Ôi, sự nhìn xem ấy sẽ vinh hiển, mê hoặc, vận chuyển biết bao! Bấy giờ bạn sẽ gặp tất cả những người mà bạn đã chia tay trong đức tin nơi Đấng Christ và trong hy vọng của Phúc Âm Ngài. Bấy giờ bạn sẽ được mặc lấy thân thể vinh hiển của mình, “và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt các ngươi; và sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi.” Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời! Tôi muốn thấy Ngài bây giờ, và thỏa mắt ngắm xem Ngài suốt cõi đời đời! A-men.

Tấm Lòng Được Mở Ra

“Lòng của người đã được Chúa mở ra.” Công Vụ 16:14

Đó chính là sự cải đạo! E rằng có nhiều người vẫn còn ở trong trạng thái chưa được đổi mới chỉ vì không biết sự cải đạo thật là gì. Hiểu lầm bản chất của nó, họ đã không đạt tới kinh nghiệm của nó, và như vậy hư mất trong tội lỗi của mình. Họ không nhận thức rằng một sai lầm về điểm trọng yếu này, việc lấy sự cải đạo giả thay cho sự cải đạo thật, sẽ chứng tỏ là chí tử cho linh hồn cũng như thuốc độc, uống phải vì ngu dốt, sẽ chí tử cho thân thể. Vậy, việc chúng ta hiểu rõ ràng sự được cải đạo là gì có tầm quan trọng vô hạn dường nào. Vì mục đích này, tôi đã chọn làm minh họa, và để bạn nghiên cứu cách nghiêm túc, một trường hợp cụ thể. Đó là trường hợp của Ly-đi, “người mà lòng đã được Chúa mở ra.” Người ta biết rất ít về lịch sử của bà; nhưng chút ít ấy bao hàm tất cả những điều quan trọng mà chúng ta cần biết — rằng bà đã thật sự được cải đạo về với Đấng Christ.

Việc trong đời này chúng ta có một lịch sử hay không có tầm quan trọng tương đối ít, nếu chúng ta chỉ sở hữu một hy vọng chắc chắn về phần của mình trong hạnh phúc của đời sắp đến. Chúng ta có thể nhỏ bé và vô danh, cho đến khi ân điển thần thánh kéo chúng ta ra khỏi sự tối tăm của mình và kể chúng ta vào số con cái của Đức Chúa Trời, môn đồ của Chúa Giê-xu, những viên ngọc quý mà Chúa sẽ nhận là của Ngài trong ngày Ngài làm thành chúng. Chỉ có sự cải đạo mới thật sự làm cho chúng ta bất diệt. Địa vị, học thức, sự giàu có, danh dự của đời này đều biến mất, và ngay cả tên tuổi và ký ức của những người đã sở hữu chúng cũng có thể tiêu tan; nhưng, người công bình được ghi nhớ đời đời, trong khi, như chúng ta được cho biết, “danh kẻ ác sẽ mục nát.”

Như vậy, ân điển thần thánh đã gắn một lịch sử và một sự quan tâm vào tên tuổi và tính cách của Ly-đi, mà sẽ làm đầy mọi thời gian tương lai bằng sự dạy dỗ và hương thơm của chúng, và cõi đời đời bằng lời ngợi khen của chúng. Dù bà đã chết, bà vẫn còn nói qua sự cải đạo chân thật và đời sống thánh khiết của mình, với tất cả những ai mà cùng một Chúa, Đấng giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài, có thể, theo cùng một cách, mở lòng họ. Hãy dâng lên lời cầu nguyện thầm lặng của bạn xin Đức Thánh Linh dạy dỗ và ban phước trong khi chúng ta xem xét trường hợp của Ly-đi, như minh họa cho tấm lòng bị đóng kín về mặt thuộc linh — tấm lòng được mở ra cách thần thánh — và những bằng chứng của sự thay đổi lớn lao và đầy phước hạnh ấy.

Và, trước hết, chúng ta hãy xem xét tấm lòng trong trạng thái tự nhiên của nó — bị đóng kín về mặt thuộc linh. Đó cũng là tình trạng của Ly-đi trước khi Chúa mở lòng bà; và thật ra, đó cũng là tình trạng của chúng ta. Khi A-đam sa ngã khỏi sự công chính mà ông đã được dựng nên, toàn thể dòng dõi mà ông đại diện cũng sa ngã trong ông. Đức Chúa Trời đã bị đuổi khỏi tấm lòng như khỏi một đền thờ thánh khiết, xinh đẹp, và cánh cửa lập tức đóng lại. Vì vậy, chúng ta sinh ra với tấm lòng đóng kín đối với Đức Chúa Trời — những tấm lòng chứa đựng mọi điều xấu xa về mặt đạo đức, và ngăn chặn mọi điều tốt lành về mặt thuộc linh. Sinh ra với một tấm lòng thù nghịch cùng Đức Chúa Trời! Hỡi bạn đọc, hãy suy ngẫm sự thật kinh khiếp ấy! Đó là chân lý đáng sợ nhất trong lịch sử của loài người. Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ và ban phước cho chúng ta trong khi chúng ta trình bày một vài rào cản đóng kín tấm lòng đối với Chúa Giê-xu; nói cách khác — đâu là một số trở ngại mạnh mẽ ngăn trở sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của linh hồn.

Trước hết và trên hết là tội lỗi. Chính cú sốc kinh khiếp của tội lỗi đã lần đầu đóng kín tấm lòng đối với Đức Chúa Trời, và chính quyền lực chưa bị khuất phục của tội lỗi giữ cho nó vẫn đóng kín. Trong vũ trụ rộng lớn này không có điều gì xấu xa, xấu xa đến tuyệt vọng, như tấm lòng của con người. Mọi điều ác, mọi tội ác, mọi đau khổ cuồn cuộn như dòng lũ tối tăm khắp thế gian đều bắt nguồn từ tấm lòng con người! Hãy nghe điều Đức Chúa Trời phán về tấm lòng của chúng ta, qua miệng tiên tri Giê-rê-mi — “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?” Có nhiều điều dối trá trên thế gian — biển cả dối trá, gió dối trá, Sa-tan dối trá, con người dối trá; nhưng sự xảo quyệt, sự dối trá của tấm lòng chưa được đổi mới vượt hơn tất cả — nó “dối trá hơn MỌI vật.”

Và cũng có nhiều điều gian ác trên thế gian — người gian ác, việc làm gian ác, đường lối gian ác; nhưng tấm lòng tự nhiên thì “RẤT là xấu xa.” Lời lẽ nào có thể mạnh hơn được nữa? Nhưng, nếu có thể, lời chứng của Đấng Christ còn vượt hơn cả mô tả tối tăm này. Hãy nghe lời Ngài — “Vì từ trong, từ lòng người mà ra những ý tưởng xấu, tà dâm, trộm cắp, giết người, ngoại tình, tham lam, độc ác, lừa dối, phóng đãng, ganh tị, vu khống, kiêu ngạo, và ngu dại. Hết thảy những sự xấu xa ấy đều từ trong mà ra; chúng làm cho các ngươi ra ô uế và không được đẹp lòng Đức Chúa Trời.”

Bức tranh đáng sợ thay! Tấm lòng của bạn và của tôi theo bản tính là như vậy, và nó vẫn cứ như vậy cho đến khi ân điển đổi mới và thánh hóa nó. Vậy có gì lạ đâu khi, trong lúc những nguyên tắc tội lỗi này, những mầm mống của mọi điều ác này vẫn còn chưa bị khuất phục, chưa được nên thánh, thì tấm lòng lại đóng kín và cài then đối với mọi điều thánh khiết và tốt lành? Lạy Chúa! Xin truất ngôi bạo chúa tội lỗi khỏi lòng con, và lập vương quốc ân điển của Ngài trong linh hồn con! Bấy giờ “ân điển sẽ cai trị bởi sự công bình cho đến sự sống đời đời.”

Sự vô tín là một rào cản khác của tấm lòng. Chúng ta vốn không có đức tin tự nhiên nơi Đấng Christ. Đức tin là một nguyên tắc thần thánh, siêu nhiên — một cây trồng của thiên đàng. Chúng ta có thể tin về mặt lịch sử nơi Chúa Giê-xu, và tán thành bằng sự phán đoán của mình lẽ thật của Phúc Âm Ngài, mà không có lấy một hạt của “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn” — đức tin thanh tẩy tấm lòng và cứu rỗi linh hồn. Vì vậy, đừng tưởng rằng, chỉ vì bạn không phải là người vô thần, chối bỏ Đức Chúa Trời — không phải là kẻ chẳng tin, khước từ Kinh Thánh, không phải là kẻ nhạo báng, coi thường ngày Sa-bát và nơi thánh — thì bạn là một tín đồ thật của Chúa Giê-xu. Chúng ta há chẳng đọc rằng, “ma quỷ cũng tin và run sợ” sao? Vậy thì, đức tin của bạn hơn gì đức tin của chúng nó, nếu nó đã không đem bạn như một tội nhân hư mất đến với Đấng Cứu Chuộc? Nếu nó đã không lột bỏ khỏi bạn sự công đức riêng của mình, và mặc cho bạn sự công chính của Chúa Giê-xu, là sự công chính duy nhất xưng công chính linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời? Phải, rào cản lớn ngăn trở sự trở lại của bạn chính là sự vô tín. Nó như một thanh sắt, đóng chặt và cài then tấm lòng bạn đối với một Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương và đang kêu gọi. Bạn không tin Chúa Giê-xu bằng tấm lòng mình, và nếu không có điều đó bạn không thể được cứu, mà phải hư mất đời đời. Ai có thể phá đổ thanh sắt vô tín này, ngoài chính Đức Chúa Trời?

Sự thiếu vắng tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một rào cản mạnh mẽ của tấm lòng con người. “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời.” Nó mở ra, như bông hoa buổi sáng, đón nhận tình cảm dành cho một thọ tạo; nó khép lại, như bông hoa ấy lúc chiều tà, đối với Đấng thần thánh. Nó vui vẻ mở rộng để đón nhận món quà quý giá, nhưng lại đóng chặt trong thái độ thù địch âm thầm đối với Đấng Ban Cho đầy ân điển và rộng rãi. Ấy thế mà, điều răn phán gì? “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.” Bạn đã có bước tiến nhỏ nhoi nào hướng tới sự vâng phục luật thánh này chưa? Có một tia lửa yêu thương nào trong lòng bạn đối với Đức Chúa Trời chăng? — một nhịp đập yêu mến nào trong linh hồn bạn đối với Đấng Christ chăng? Ôi, sự thù nghịch tự nhiên và không hề giảm bớt của tấm lòng đối với sự bước vào của Chúa Giê-xu là một then cài mạnh mẽ biết bao! Tình yêu tội lỗi của nó, lòng căm ghét Đức Chúa Trời của nó; sự tôn thờ bản ngã của nó, và sự khước từ Đấng Christ của nó. Lạy Chúa, xin lấy tình yêu thay thế sự thù nghịch của con!

Thế gian cũng có quyền lực to lớn trong việc đóng kín tấm lòng đối với ân điển cải hóa của Đức Chúa Trời. Thế gian trong lòng tương ứng về bản chất, tinh thần, và quyền lực với thế gian bên ngoài. Dưới một hay nhiều hình thức của nó — lòng tham lam, hoặc những thú vui, hoặc những danh vọng, hoặc những tình bạn, hoặc thậm chí tôn giáo giả dối của nó — thế gian duy trì sự nắm giữ và quyền tối cao của mình, và ngăn chặn tấm lòng khỏi ảnh hưởng và quyền năng của sự tin kính. Ôi, ân điển của Đức Chúa Trời phải thắng hơn sự chống đối mạnh mẽ biết bao nơi người chưa được đổi mới, khi nó đem sức mạnh thần thánh và không thể cưỡng lại của mình tác động lên tình yêu và quyền lực của thế gian đang ngự trị trên tấm lòng con người!

Đó là một số trở ngại ngăn trở sự trở lại; đó là một vài rào cản mà tấm lòng tự nhiên bị đóng kín đối với Đức Chúa Trời và đối với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Hỡi bạn đọc, đó có phải là những rào cản của bạn chăng? Câu hỏi trọng đại giờ đây nảy sinh — Những trở ngại này có bao giờ được dẹp bỏ chăng? Những rào cản này có thể bị phá đổ, và cánh cửa của tấm lòng có thể được mở ra để đón tiếp và chào mừng Đấng Cứu Chuộc chăng?

Mọi lời ngợi khen dâng lên Đức Chúa Trời của chúng ta, tôi xin đáp, Được! Vì chúng ta đọc về một người, “mà Chúa đã mở lòng.” Và giờ đây, chúng ta tìm hiểu, Chúa đã mở lòng Ly-đi như thế nào? Trước hết, lòng bà đã được mở ra để nghe Lời của Chúa. Theo ngôn ngữ của Bunyan, “cửa tai” đã bị công phá trước tiên. “Đức tin đến bởi sự người ta nghe.” Có nhiều người thậm chí từ chối lắng nghe bề ngoài sứ điệp mà Đức Chúa Trời gửi đến họ. Như con rắn hổ mang điếc, những tội nhân bịt tai mình trước tiếng của người dụ rắn, dù người ấy dụ khéo léo đến đâu, e rằng họ nghe bằng tai mình mà được trở lại và được cứu.

Nhưng Chúa cũng đã mở tai thuộc linh của bà — tai của linh hồn. Điều này đã được Chúa Giê-xu minh họa một cách nổi bật biết bao khi Ngài phán lời, “Ê-pha-tha, hãy mở ra!” và lập tức tai của người điếc được mở ra. Tai thuộc linh được khai thông để nghe tiếng của Chúa Giê-xu. Âm nhạc ngọt ngào nhất mà người phàm từng lắng nghe nay vang lên trong linh hồn. Âm điệu của nó mê hoặc biết bao! Thanh âm của nó say đắm biết bao! Nó nói về tình yêu tha thứ, về ân điển cứu rỗi; về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và về sự sẵn lòng và khả năng của Đấng Christ để cứu đến cùng những kẻ tội lỗi nhất. Đó là tiếng của ân điển nhưng không, công bố sự tha thứ trọn vẹn tội lỗi và sự xưng công chính hoàn toàn của linh hồn, trên nền tảng lòng thương xót tự do và không phải mua chuộc của Đức Chúa Trời — rằng, “ai muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không.” Lạy Chúa! Xin mở tai của linh hồn con để nghe âm thanh vui mừng này, về một sự cứu rỗi đã hoàn tất, đầy trọn, và nhưng không! “Hãy nói cùng linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi.”

Lòng Ly-đi đã được mở ra bởi sự ăn năn thật vì tội lỗi. Chắc chắn sự không ăn năn từ lâu đã khiến lòng bà lạnh lùng và chai cứng. Bà không biết sự đồi bại ăn sâu bám rễ ngự trị trong đó, và không biết tội lỗi là điều ác lớn dường nào trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết. Nhưng giờ đây Chúa đã chạm đến lòng bà, và kìa! Những xiềng xích băng giá của nó đã tan chảy, sự cứng rắn như đá của nó đã mềm đi, nguồn suối cảm xúc đã được khai mở, và những dòng ăn năn thánh khiết, nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, đã tuôn chảy dưới chân Đấng Cứu Chuộc.

Hỡi bạn đọc, có cảnh tượng nào gợi lên niềm vui của thiên sứ chăng? Có đền thờ nào trên đất mà Đấng Cao Cả và Thánh khiết vui thích ngự trong đó chăng? Có của lễ nào dâng lên bàn thờ của Đức Chúa Trời và đặt trên Của Lễ Duy Nhất mà Chúa Giê-xu đã dâng, thơm tho, quý giá, và đẹp lòng Ngài hơn bất kỳ của lễ nào khác mà con người có thể dâng chăng? Đó là một tấm lòng tan vỡ và ăn năn! Hãy nghe lời tuyên bố của Đức Chúa Trời: “Ta sẽ đoái xem người nầy, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, và run sợ lời ta.”

Hỡi bạn đọc, lòng bạn đã được phơi bày đến nỗi tỏ cho bạn thấy bệnh tật của nó chăng? Bạn đã thấy và cảm nhận sự đồi bại sâu xa của nó, sự hư hoại ẩn kín của nó, sự thù nghịch của nó đối với Đức Chúa Trời, và sự khước từ Đấng Christ của nó, đến nỗi buộc bạn phải thốt lên lời kêu cầu lo lắng — “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!” chăng? Hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi của bạn được xóa đi. Và để khích lệ bạn, xin cho tôi nhắc bạn về chân lý kỳ diệu và quý báu nhất — “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bên hữu Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc, đặng ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.”

Chúa đã mở lòng Ly-đi để yêu thương. Cho đến nay bà đã yêu tội lỗi, yêu thế gian, và yêu chính mình. Tình cảm của bà tập trung vào bất kỳ đối tượng sai lầm nào, thay vì đối tượng đúng đắn và hợp pháp. Nhưng giờ đây những nguồn cảm xúc mới đã được mở khóa trong lòng bà. Bà yêu Chúa Giê-xu. Bà chưa từng thật sự yêu thương cho đến bây giờ. Tình cảm của bà — cho đến nay thuộc về xác thịt, thuộc về trần gian, ích kỷ — nay đã tìm được một Đối Tượng mới, và nay chảy trong một dòng mới, mở ra cho bà một nguồn vui mừng, hoan hỉ, và phước hạnh, tràn đầy đến tận cùng cả linh hồn bà.

Nhưng chìa khóa kỳ diệu nào đã mở lòng bà như vậy? Đó là tình yêu mà Chúa Giê-xu dành cho bà. Chìa khóa này có thể mở những then cài của lòng bạn, hỡi bạn đọc, và mở mọi căn phòng cho một tình cảm mới sinh. Cho đến nay tội lỗi có thể đã đóng kín nó — tội lỗi có thể đã làm nó chai cứng — tính thế tục và sự thờ ơ có thể đã khiến nó lạnh lùng và chai đá; nó đã khước từ những lời khuyên răn của vị mục sư, những lời khẩn cầu của người cha, những giọt nước mắt của người mẹ, những lời cảnh báo về các sự đoán phạt nghiêm trọng và kinh hoàng; nhưng giờ đây chỉ một tia sáng của tình yêu Đức Chúa Trời, một cái chạm tay của Đấng Christ, một lời phán của Đức Thánh Linh, và lòng bạn liền mở tung, mở rộng, và tan chảy thành một tình cảm mới sinh và thánh khiết dành cho Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã gõ cửa xin vào từ lâu cho đến khi tóc Ngài ướt đẫm sương mai.

Chúng ta hãy rút ra một vài kết luận thiết thực và nghiêm túc từ đề tài quan trọng này.

I. Chúng ta học biết rằng sự trở lại là công việc của Đức Chúa Trời. “Mà CHÚA đã mở lòng.” Sự tái sinh, hay sự sanh lại, không phải bởi chúng ta, cũng không phải bởi người khác, mà bởi Đức Chúa Trời. “Là kẻ chẳng phải sanh bởi huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn người, nhưng bởi Đức Chúa Trời mà sanh.” Một lần nữa, chúng ta được cho biết, Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống; xác thịt chẳng ích chi. Như vậy sự biến đổi lớn lao, mà chúng ta phải trải qua trước khi có thể vào thiên đàng, không phải là công việc của con người, mà là công việc thần thánh; không phải là sự thay đổi tự nhiên, mà là sự thay đổi siêu nhiên. Không có tấm lòng nào tự nguyện và tự phát mở ra để đón Đấng Cứu Chuộc vào tình yêu của nó. Chúng ta không có quyền năng tự thân để hoàn thành điều này.

Hỡi bạn đọc, hãy thử nghiệm điều này. Hãy nói với lòng mình — “Hãy khuất phục trước quyền tối cao của chân lý! Hãy cúi mình trước vương trượng của Đấng Christ! Hãy mở ra đón nhận tình yêu của Đức Chúa Trời! Hỡi các thần tượng của linh hồn ta, hãy biến đi! Và hãy nhường ngôi cho Chúa Giê-xu!” Bạn kêu la vô ích: chẳng có tiếng đáp lại! Mọi sự đều bị khóa chặt trong giấc ngủ sâu của sự chết thuộc linh. Bạn đến nghĩa trang đẹp như tranh vẽ, và bảo những người chết đang ngủ hãy lắng nghe âm điệu dịu dàng của cây đàn hạc vang lên trên mộ họ, cũng chẳng khác gì việc đánh thức chính lòng mình trước tiếng của Chúa Giê-xu!

Đấng Christ đã phán gì? — “Không ai đến cùng ta được, nếu Cha là Đấng đã sai ta không kéo người ấy đến.” Bằng chứng về sự đồi bại sâu xa của bản tính bạn, về quyền lực của tội lỗi, và về sự xa cách hoàn toàn của lòng bạn khỏi Đức Chúa Trời, là dường nào! — tất cả những điều ấy càng làm tăng thêm trách nhiệm của bạn trong khi còn sống, và sẽ càng làm tăng thêm sự đoán phạt của bạn nếu cuối cùng bị hư mất. Vậy đừng đặt lòng tin cậy nơi cha mẹ tin kính, nơi sự giáo dục tôn giáo, hay nơi các nghi lễ và nghi thức Cơ Đốc; nhưng hãy cầu xin Chúa mở lòng bạn bởi ân điển Ngài. Hãy trò chuyện với chính lòng mình về vấn đề sống còn này, hãy tự xét mình, hãy tự thử mình theo Lời của Đức Chúa Trời, và xác định xem bạn có được Đức Thánh Linh làm cho sống, có được sanh bởi Đức Chúa Trời, và đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống chăng; nói tóm lại, Chúa có mở lòng bạn để chú ý đến những điều đem lại sự bình an đời đời của bạn chăng.

Ly-đi đã đưa ra bằng chứng theo Kinh Thánh về tính chân thật của sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của bà, bằng một sự xưng nhận công khai đức tin của bà nơi, và tình yêu của bà đối với, Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đọc rằng “bà đã chịu phép báp-têm.” Đó là hành động vâng phục đầy yêu thương của bà đối với Đấng Christ và là sự hiệp nhất công khai của bà với Hội Thánh. Mệnh lệnh của Đấng Christ là, “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu.” Và chúng ta đọc về các Cơ Đốc nhân đầu tiên — “Nhiều người Cô-rinh-tô nghe, tin, và chịu phép báp-têm. Những người vui lòng nhận lời Ngài thì chịu phép báp-têm.” “Họ chịu phép báp-têm, cả đàn ông lẫn đàn bà.” Và khi Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm bởi Giăng tại sông Giô-đanh, Ngài phán, khi nói về chính Ngài trong sự hiệp nhất huyền nhiệm với các môn đồ Ngài — “Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy.”

Đó là mệnh lệnh và gương mẫu của Đấng Christ, và đó là sự vâng phục mau mắn và đầy yêu thương của các môn đồ Ngài. Nếu chúng ta yêu Ngài, nguyện chúng ta cũng vâng giữ các mệnh lệnh Ngài, noi theo gương Ngài, và bước đi trong dấu chân của bầy chiên. Như vậy chúng ta sẽ biểu trưng sự hiệp nhất huyền nhiệm của chúng ta với Đấng Christ, cả trong sự chết và sự sống lại của Ngài.

“Các anh em há chẳng biết rằng chúng ta thảy đều đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao? Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy.” Như vậy, việc công khai xưng nhận Đấng Christ trước mặt thế gian, chẳng qua là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta sau những việc lớn lao Ngài đã làm cho chúng ta. Lời nghiêm trọng của Ngài là — “Bởi đó, ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời.” Vừa là bổn phận vừa là đặc ân của chúng ta khi “kết hợp với các môn đồ,” như các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã làm. Không một môn đồ thật nào của Đấng Christ lại muốn lên thiên đàng trong sự cải trang. Người ấy ao ước mang huy hiệu của sự làm môn đồ Cơ Đốc, thừa nhận Chúa mình và nhìn nhận Đấng Chỉ Huy của mình. Chúng ta không được làm môn đồ của Chúa Giê-xu một cách bí mật — vì sợ hãi, hoặc hèn nhát, hoặc thỏa hiệp.

Chúng ta phải làm chứng về một sự xưng nhận tốt lành trước mặt nhiều nhân chứng, làm sự sáng của thế gian và muối của đất, ở mọi nơi, và trong mọi dịp thích hợp, làm chứng về quyền năng của ân điển thần thánh, gia tăng lời ngợi khen Chúa Giê-xu, và thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng không được đơn độc trong sự dâng mình trọng thể này cho Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về Ly-đi rằng “bà đã chịu phép báp-têm, và cả nhà bà nữa.” Phương châm của bà từ đó trở đi là, “Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phụng sự Đức Giê-hô-va.” Chúng ta chỉ được biết rất ít về gia đình bà. Tuy nhiên, tôi nghĩ, rõ ràng, từ câu cuối cùng của chương mà câu Kinh Thánh của chúng ta được trích ra, rằng họ là những tín đồ. “Họ ra khỏi ngục, vào nhà Ly-đi, và khi đã thấy các ANH EM thì an ủi họ rồi đi.”

Chắc chắn, đó là những anh em trong Chúa. Nhưng, dù điều này có đúng hay không, có cha mẹ tin kính nào, tự mình là tôi tớ đã dâng mình của Chúa Giê-xu, lại không ao ước và cầu nguyện cho con cái mình cũng tin và được cứu chăng? Nếu, phần lớn, chúng còn thơ ấu, chúng có lời mời đặc biệt của Chúa Giê-xu, “Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn cấm chúng nó, vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ.” Lòng tin kính sớm, hay sự trở lại của trẻ em, tôi e rằng, đã bị nhiều Cơ Đốc nhân và mục sư quá coi nhẹ.

Đặc biệt, đó phải là mục tiêu của chức vụ gia đình. Chức vụ ấy được thiết lập đặc biệt để bao quát, như đối tượng của ảnh hưởng thánh khiết và cứu rỗi của nó, gia đình trong nhà, để tất cả họ đều trở nên, qua ân điển, thành viên của “gia đình đức tin” — được huấn luyện tại đây cho sự phục vụ Chúa, và sau này cho sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Ôi, niềm hạnh phúc nào lớn hơn có thể làm rung động lòng cha mẹ Cơ Đốc hơn là thấy con cái mình bước đi trong chân lý, lòng chúng sớm mở rộng trước quyền năng của tình yêu Đấng Cứu Chuộc?

Chúng ta không thể ban cho chúng sự bảo vệ nào, không thể bảo đảm cho chúng sự an toàn nào như lòng tin kính sớm. Tôn giáo — tôn giáo chân thành, theo kinh nghiệm thuộc linh — là sự an toàn thật sự duy nhất của chúng. Được đem đến với Đấng Christ, được Ngài tiếp nhận, rồi lớn lên như cây trồng trong hành lang của Chúa, làm giàu cho thế gian bằng trái, và làm đầy Hội Thánh bằng hoa và hương thơm của lòng tin kính sớm và đang lớn lên của chúng, ôi, đây là kết quả chắc chắn và thánh khiết của những lời cầu nguyện đầy đức tin và chức vụ gia đình tha thiết! Vì điều này, nguyện mỗi cha mẹ Cơ Đốc dâng lên trời lời cầu nguyện của đức tin. Vì điều này, nguyện người ấy hy vọng cách tin cậy và chờ đợi cách nhẫn nại; và dù bạn ra đi gieo giống quý báu với nước mắt, bạn vẫn sẽ trở về với niềm vui, bó những bó lúa vàng vào lòng biết ơn và ngợi khen của mình!

Hỡi đứa trẻ thân mến! đang lắng nghe trang này với đôi tai chăm chú, với tâm trí suy nghĩ, và với trái tim thổn thức, con tự hỏi liệu có sứ điệp nào từ Đức Chúa Trời dành cho con chăng. Con lắng tai để nghe một câu hay một lời mà con được quan tâm cách cá nhân. Hỡi con thân mến, ta có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời dành cho con! Đó là điều này — “Ta yêu mến những người yêu mến ta; phàm ai tìm kiếm ta sớm sẽ gặp ta.” Sứ điệp quý báu biết bao! — đó là sứ điệp về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho trẻ thơ. “Ta yêu thương chúng nó,” Chúa phán.

Và Đấng Cứu Chuộc, khi Ngài còn ở trên đất, há đã chẳng bày tỏ tình yêu này khi Ngài mời trẻ thơ đến cùng Ngài; khi Ngài quở trách các môn đồ vì đã ngăn cản chúng; và khi Ngài đặt một đứa trẻ ở giữa họ, và bảo họ noi gương nó, rồi đặt tay trên chúng và ban phước cho chúng — như vậy làm ứng nghiệm lời tiên tri tốt đẹp về chính Ngài — “Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng.” Hỡi con thân mến, hãy đến với Đấng Cứu Chuộc này! Con không quá nhỏ để biết và yêu Ngài — con không quá nhỏ để cảm nhận niềm vui được cứu, như con cũng không quá nhỏ để chết. Sa-mu-ên đã được Chúa gọi khi còn trẻ. Ông đã được ban cho mẹ mình, đáp lại lời cầu nguyện, vì vậy ông được gọi là Sa-mu-ên, có nghĩa là, “Được Cầu Xin Từ Đức Chúa Trời.”

Trong thời thơ ấu, ông, như Chúa Giê-xu, được thấy trong đền thờ, và tại đó Chúa đã gọi ông, và ông đáp, “Lạy Chúa, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang lắng nghe.” Hỡi con thân mến của ta, con cũng có thể nghe tiếng gọi của Đức Chúa Trời, có thể đáp lại lời mời của Chúa Giê-xu. Ôi, nguyện Ngài kêu gọi con cách hiệu quả bởi Đức Thánh Linh của Ngài ngay bây giờ, và nguyện trái tim nhỏ bé, đầy yêu thương của con thốt lên — “Lạy Chúa, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe.”

Ôi, hãy tìm kiếm Chúa sớm: hãy nhớ lại Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày thơ ấu của ngươi. Hãy thưa với Đức Chúa Trời — “Cha tôi ơi, Ngài là Đấng Hướng Dẫn thời thơ ấu của tôi.” Chúa Giê-xu mời con đến dưới sự che chở của cánh tay Ngài, đến nơi ẩn náu trong lòng Ngài. Ngài xin con chạy đến với Ngài như Đấng Cứu Chuộc của con và nhận Ngài làm Bạn của con. Ngài sẽ không khinh chê đức tin yếu đuối của con, tình yêu mong manh của con, sự hiểu biết ít ỏi của con. Ngài sẽ không từ chối cứu con, chỉ vì tuy còn trẻ về tuổi tác mà con có thể đã già trong tội lỗi. Huyết quý báu của Ngài có thể tẩy sạch con tinh khiết hơn hoa huệ; phải, trắng hơn tuyết. Hãy đến trong sự cầu nguyện, và cầu xin Đấng Christ ban cho con Đức Thánh Linh của Ngài, và nài xin Đức Chúa Trời nhận con làm con nuôi vào gia đình Ngài và khiến con thành con cái Ngài.

Bấy giờ ôi, đời sống tương lai của con sẽ thánh khiết và hạnh phúc, hữu ích và an toàn biết bao! Khi con lớn lên theo năm tháng — như trẻ thánh là Chúa Giê-xu — con sẽ “càng thêm lên về sự khôn ngoan, vóc giạc, được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta.” Và khi con chết, Chúa Giê-xu sẽ đem con đến ở với chính Ngài đời đời. Hỡi các cha mẹ Cơ Đốc! Hãy tìm kiếm điều này cho con cái mình — hãy tìm kiếm cách cầu nguyện, hãy tìm kiếm cách tha thiết, hãy tìm kiếm cách bền bỉ, vì Đức Chúa Trời sẽ để cho người ta cầu hỏi Ngài mà làm điều ấy.

Lạy Chúa nhân từ, xin đoái xem con cái chúng con! Nhờ lòng thương xót của Ngài mà chúng con được tự do Nhưng những đứa trẻ này, than ôi! há còn ở lại Làm tôi mọi dưới quyền Sa-tan sao? Con trẻ của Y-sơ-ra-ên, khi xưa Pha-ra-ôn dọa giữ lại; Bấy giờ sứ giả của Ngài phán rằng, “Không Hãy để trẻ con cũng đi.

“Khi thiên sứ của Chúa, Rút ra thanh gươm kinh khiếp của mình, Giết, bằng bàn tay báo thù, Mọi con đầu lòng trong xứ; Bấy giờ Ngài đi qua cửa nhà dân Ngài, Nơi dấu huyết đã được đặt Hãy nghe chúng con giờ đây, khi quỳ gối, Cầu xin huyết của Đấng Christ cho những đứa trẻ này.”

Lạy Chúa, chúng con run sợ — vì chúng con biết Kẻ thù hung dữ, hiểm độc kia, Bay lượn quanh chuyến bay canh chừng của nó, Luôn giữ chúng trong tầm mắt nó. Xin giang đôi cánh Ngài, hỡi Vua của các vua, Giấu chúng an toàn dưới cánh Ngài; Kẻo chim săn mồi tham lam Sà xuống, và mang bầy con đi.

Thì Giờ Yêu Thương Của Chúa

“Thì giờ của ngươi là thì giờ yêu thương.” Ê-xê-chi-ên 16:8

Tiên tri trong chương này dùng hình ảnh một người nữ Y-sơ-ra-ên để minh họa sự giải cứu dân Do Thái khỏi ách nô lệ Ai Cập và sự định cư cuối cùng của họ trong đất hứa. Tuy nhiên, còn có điều gì đó thuộc linh hơn và quan trọng hơn nhiều. Không nghi ngờ gì, điều đó nhằm phác họa trước sự giải thoát của linh hồn, bởi ân điển thần thánh và tối thượng, khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan để bước vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời — sự tự do mà Đấng Christ khiến dân Ngài được tự do — và sự bước vào cuối cùng và chắc chắn trong vương quốc thiên đàng — Ca-na-an của phước hạnh mà Chúa Giê-xu đã đi chuẩn bị cho các thánh đồ của Ngài. Thời điểm sự giải cứu được thực hiện được gọi là “thì giờ của tình yêu”. Đó là thì giờ đã định và đã ấn định, do Đức Chúa Trời sắp đặt, khi dân Y-sơ-ra-ên được đem ra khỏi Ai Cập; và thì giờ nô lệ tàn khốc của họ, khi họ than thở và kêu cầu được giải cứu vì cớ những kẻ cai quản tàn ác, được mô tả là thì giờ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ trong sự giải cứu họ. Tất cả điều này mô tả một cách nổi bật và đẹp đẽ về sự cải đạo của tội nhân. Có một thì giờ đã định cho sự kêu gọi đầy ân điển của dân Đức Chúa Trời, những người được mô tả là “được kêu gọi theo ý định của Ngài”; và khi khoảnh khắc hay thời kỳ ấy đến, mọi sự sắp đặt quan phòng của Đức Chúa Trời đều được làm cho hội tụ hướng về sự hoàn thành của nó — tất cả đều hợp tác để đem nó đến; và điều này được gọi một cách nhấn mạnh và thuộc linh là “thì giờ của tình yêu”. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, thật vậy, như chúng ta sẽ sớm chỉ ra, là đời đời; đời đời như chính bản thể Ngài: một tình yêu trước mọi thời gian; tuy nhiên, thì giờ nó được bày tỏ lần đầu đối với họ là thì giờ cải đạo, thì giờ họ được đem lên khỏi hố sâu kinh khiếp của tình trạng chưa tái sinh, được giựt ra như những que củi khỏi lửa cháy, được làm cho sống lại bằng sự sống thuộc linh, và được đem đến một cách đầy ân điển để nhận biết tình trạng được tha thứ và được chấp nhận của mình với Đức Chúa Trời. Đó là chủ đề cao cả mà giờ đây sẽ thu hút tư tưởng chúng ta. Tôi đã giảng cho quý vị về tấm lòng được Đức Thánh Linh mở ra trong sự cải đạo; và rồi, về Chúa Giê-xu là Đối Tượng vĩ đại mà tấm lòng, một khi đã được mở ra như thế, khao khát được nhìn thấy. Giờ đây chúng ta hãy hướng tư tưởng mình đến tình yêu thần thánh, nơi mà những phước hạnh này và mọi phước hạnh khác của ân điển tuôn chảy. Chủ đề hiện tại gợi ra hai phần riêng biệt để chúng ta suy xét — tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và sự bày tỏ kịp thời và đầy ân điển của nó. “Thì giờ của ngươi là thì giờ của tình yêu.” Chủ đề đầu tiên và chính yếu của chúng ta là Tình Yêu Của Đức Chúa Trời Đối Với Dân Ngài. Đó là tư tưởng cao siêu nhất, chủ đề quý báu nhất có thể thu hút sự nghiên cứu của các thiên sứ hay loài người. Các thiên sứ không có mối quan tâm đến tình yêu của Đức Chúa Trời như con người, và do đó, không có kinh nghiệm về quyền năng của nó như vậy. Đức Chúa Trời đã không yêu các thiên sứ không phạm tội như Ngài đã yêu con người tội lỗi — Hội Thánh được chọn của Ngài đã sa ngã trong A-đam. Trong điều này, quyền tối thượng và ân điển của tình yêu Ngài xuất hiện trong ánh sáng nổi bật và hấp dẫn nhất. Ấy thế mà tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người là chủ đề cho sự nghiên cứu sâu sắc của họ. “Những điều mà các thiên sứ ước ao xem xét.” Khi suy ngẫm một số nét của tình yêu lớn lao mà Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, chúng ta tự nhiên, ngay từ đầu, tìm cách truy nguyên đại dương vô hạn này về nguồn của nó. Điều này dẫn đến một sự toàn hảo vĩ đại của Đức Chúa Trời — tính đời đời của Ngài. Tình yêu của Đức Chúa Trời là đời đời. Tình yêu không hẳn là một thuộc tính mà chính là bản chất của Đức Chúa Trời — “Đức Chúa Trời là tình yêu.” Bằng ngôn ngữ cảm động nhất, Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh Ngài như vầy — “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, và vì vậy Ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến.” Tình Yêu Đời Đời đã hoạch định chương trình cứu rỗi của chúng ta; Tình Yêu Đời Đời đã viết tên chúng ta trong Sách Sự Sống của Chiên Con, Tình Yêu Đời Đời đã ấn định thì giờ và hoàn cảnh của sự cải đạo chúng ta; và Tình Yêu Đời Đời sẽ giữ chúng ta an toàn, sẽ dẫn dắt chúng ta một cách khéo léo, và sau đó sẽ đem chúng ta đến vinh hiển. Hãy cất cao tiếng chúng ta ca ngợi nó; và hãy để sự vâng lời thánh khiết của chúng ta làm chứng về lòng biết ơn sâu xa trong lòng chúng ta đối với tình yêu kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Sự tôn kính sâu xa nhất chúng ta có thể dâng cho tình yêu này, và sự đáp lại biết ơn nhất chúng ta có thể làm, là chấp nhận nó làm nguyên tắc cai trị đời sống. Nguyện đời sống chúng ta là đời sống yêu thương — yêu Đức Chúa Trời và yêu con người. Tình yêu thúc giục chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời như con cái, phục vụ Đấng Christ một cách vui vẻ, và thực hiện những hành động tự phủ nhận vì cớ đồng loại chúng ta. Trong điều này chúng ta sẽ là những người theo và bắt chước Đức Chúa Trời như con cái Ngài; vì mọi hành động của Đức Chúa Trời chúng ta — đám mây che phủ, cũng như tia nắng làm sáng con đường chúng ta, sự kỷ luật làm đắng cay, cũng như lòng thương xót làm ngọt ngào chén của chúng ta — đều tuôn chảy từ tình yêu đời đời và không thay đổi của Ngài. Một nét thú vị khác của tình yêu Đức Chúa Trời là nó là một tình cảm được Đức Chúa Trời bày tỏ. Con người sa ngã không bao giờ có thể tự khám phá ra chân lý rằng Đức Chúa Trời vẫn yêu mình. Người ta có thể có những khám phá lớn về cấu trúc địa chất của trái đất, và về hệ hành tinh, trong khoa học và nghệ thuật; nhưng nếu chỉ dựa vào khả năng của mình, người ta không bao giờ có thể tìm ra sự thật lớn lao và kỳ diệu rằng, “Đức Chúa Trời là tình yêu.” Chúng ta không bao giờ có thể biết ý muốn Ngài nếu không có bản ghi chép mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về ý muốn đó: chỉ có Kinh Thánh dạy chúng ta điều này. Ở đâu khác chúng ta đọc được những lời tuyên bố quý báu như thế này: “Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này, vì Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài đến thế gian, hầu cho chúng ta nhờ Con mà được sống;” “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Và rồi, chúng ta còn tìm ở đâu lời tuyên bố kỳ diệu ấy của Đức Chúa Trời, nếu không phải trong chính Lời Ngài, mà chúng ta tìm thấy trong thư tín thứ nhất của Giăng “Đức Chúa Trời Là Tình Yêu”? Chúng ta có bằng chứng gì về lẽ thật của Kinh Thánh ở đây! Quyển Sách ấy hẳn phải được Đức Chúa Trời cảm thúc, hẳn phải là Sách của Đức Chúa Trời, mới có thể bày tỏ cho chúng ta sự thật rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta! Nhưng còn có một sự bày tỏ khác về tình yêu này, và một bằng chứng khác về lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời. Tôi muốn nói đến kinh nghiệm cá nhân của chúng ta — tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta. Xin đừng ai trong chúng ta bằng lòng chỉ đọc lời tuyên bố về tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời đối với tội nhân trong Chúa Giê-xu Christ nơi chữ viết của Lời mà thôi; nhưng hãy cầu nguyện và tha thiết tìm kiếm để có chứng cớ bên trong rằng Đức Chúa Trời là tình yêu. Mọi tôn giáo khác đều là “một tôn giáo hư không”. Tôn giáo thật cốt ở tình yêu đối với Đức Chúa Trời ảnh hưởng và thánh hóa toàn bộ đời sống; không gì có thể thay thế nó — không phải một tín điều chính thống, không phải một sự hiểu biết sáng suốt, không phải những ân tứ lớn lao, không phải lòng nhiệt thành giáo phái, không phải sự thờ phượng đẹp đẽ, không phải lòng nhân ái tốn kém, không phải lời xưng nhận tôn giáo cao nhất, không phải những tình cảm tự nhiên nồng ấm nhất có thể thay thế tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này đều đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận khi ở đúng vị trí của chúng, khi chúng là hoa trái của tình yêu đối với Ngài; nhưng chúng có thể tồn tại tách rời khỏi tình yêu, và khi ấy chúng là một của lễ mà Ngài không thể vui lòng: “Tình yêu là thiên đàng, và thiên đàng là tình yêu;” nhưng chính tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ mới làm cho nó như vậy. Chúng ta đến với một nét khác của tình yêu thần thánh — sự tự hy sinh của nó. Tình yêu của Chúa Giê-xu đối với chúng ta — vốn chính là tình yêu của Đức Chúa Cha — đã thúc giục Ngài dâng chính mình Ngài làm của lễ lớn lao vì tội lỗi chúng ta. Món quà của Đức Chúa Trời là Con yêu dấu của Ngài, và sự tự nguyện phó mình của Con để chết cái chết chuộc tội trên thập tự giá vì tội nhân, là những trường hợp hy sinh của tình yêu sẽ mãi mãi đứng riêng một mình, không gì sánh được và không gì bằng trong lịch sử của tình yêu. Vậy thì, sự bày tỏ lớn lao về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, một phần là ở việc lìa bỏ Chúa Giê-xu, ở việc tìm cho chúng ta một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại như thế, ở việc hy sinh một Người Con quý báu như thế để cứu chúng ta. “Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự cùng với Con ấy cho chúng ta sao?” Vậy thì, phước hạnh nào bạn khao khát, lời cầu xin nào bạn dâng lên, yêu cầu nào bạn đưa ra mà tình yêu của Đức Chúa Trời lại không sẵn sàng ban cho? Hãy lý luận từ điều lớn hơn đến điều nhỏ hơn. Nếu Đức Chúa Trời đã yêu bạn đến nỗi ban cho bạn Chúa Giê-xu, bạn có nghĩ rằng nếu bạn khao khát sự tha thứ đổi mới cho tội lỗi mình, hay bằng chứng chắc chắn về phần của bạn trong sự cứu rỗi của Ngài, hay lời khuyên để hướng dẫn, hay sức mạnh để nâng đỡ, hay sự giải cứu khỏi bất kỳ điều ác hiện tại hay sắp đến nào, hay sự cung cấp cho bất kỳ nhu cầu cấp bách nào, thì lòng Ngài sẽ, hay có thể, từ chối bạn không? Ồ không! Hãy mạo hiểm nương cậy nơi tình yêu Ngài; hãy nhắc Ngài về những gì nó đã làm rồi; hãy nói với Ngài rằng đó là giấy phép để bạn đến gần, rằng nó khiến bạn dạn dĩ xin không phải những phước hạnh lớn hơn mà là những phước hạnh khác nơi tay Đấng, Đấng đã ban cho bạn Chúa Giê-xu, đã hứa cùng với Chúa Giê-xu sẽ ban cho bạn mọi sự. Và tình yêu tự hy sinh của Đấng Christ là dường nào! “Đấng Christ đã yêu chúng ta và phó chính mình Ngài vì chúng ta.” Toàn bộ lịch sử của Đấng Christ sẽ là một điều bí ẩn không thể giải thích nếu không có lời giải thích mà tình yêu Ngài cung cấp. Nếu không thì làm sao chúng ta giải thích được sự mầu nhiệm của sự nhập thể của Ngài? — “Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt,” — sự mầu nhiệm của sự vâng lời không tội lỗi của Ngài, sự mầu nhiệm của nỗi buồn linh hồn Ngài trong Ghết-sê-ma-nê, sự mầu nhiệm của những đau khổ và cái chết của Ngài trên thập tự giá, sự mầu nhiệm của sự sống lại khải hoàn của Ngài khỏi mồ mả và sự thăng thiên vinh hiển của Ngài lên trời — nếu chúng ta không quy tất cả vào TÌNH YÊU lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta? Tất cả những điều đó là sự hy sinh của tình yêu để cứu linh hồn chúng ta — tình yêu hy sinh chính mình! Trước tình yêu kỳ diệu này của Đấng Christ, bạn có do dự đến với Ngài y như bạn vốn có, để được cứu không? Bạn có nghi ngờ sự sẵn lòng hay khả năng của Ngài để cứu bạn đến cùng, nếu bạn chỉ chấp nhận lời mời đầy ân điển của Ngài bằng đức tin đơn sơ không nghi ngờ? Lời mời của Ngài là — “Hãy đến cùng Ta;” lời hứa của Ngài là, “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài.” Tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu rất tự do. Ngay cả tình yêu của con người cũng không thể mua được: không của cải nào có thể mua được quyền sở hữu nó, cũng như không của cải nào có thể bù đắp cho sự thiếu vắng nó. Tình yêu thần thánh lại càng không thể mua được biết bao! Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với tội nhân hẳn phải tự phát và tự do, vì nó không bao giờ có thể được mua bằng công đức của con người: chúng ta đã đánh mất mọi sự thánh khiết, và sự tốt lành, và do đó, đã “không có gì để trả”. Không lời tuyên bố nào được hoan nghênh hơn, không chân lý nào quý báu hơn đối với tấm lòng tội nhân đã thức tỉnh bằng điều rằng “bởi ÂN ĐIỂN chúng ta được cứu, nhờ đức tin, và điều đó không phải bởi chúng ta; ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời”. Không lời nào được hoan nghênh hơn đối với linh hồn khao khát Đấng Christ bằng lời mời, “Ai muốn, hãy đến uống nước sự sống CÁCH NHƯNG KHÔNG”. Điều này chẳng giống Chúa Giê-xu sao? Chẳng xứng với Đức Chúa Trời sao, rằng khi tội lỗi đã khiến chúng ta phá sản mọi sự công bình, khi chúng ta chẳng có gì của riêng mình để viện dẫn, ngoài sự nghèo khó và khốn khổ và không xứng đáng; một sự cứu rỗi đã được cung cấp mà không cần công việc của chúng ta, bất kể công đức của chúng ta, và được rao truyền cho chúng ta như thuộc về chúng ta “không tiền không giá”? Hãy đến, hỡi linh hồn nặng gánh tội lỗi, bị tội lỗi đè nén! hãy đến, hỡi những ai đã tiêu hết tài sản mình cho những thầy thuốc vô giá trị, mà chẳng khá hơn chút nào, trái lại càng tệ hơn, hãy đến và uống từ nguồn vô hạn của tình yêu vô giá của Đấng Cứu Rỗi! — hãy uống cách tự do và dồi dào. Vì, “sự ban cho nhưng không là vì nhiều tội lỗi;” và, “nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn”. “Hỡi các bạn, hãy ăn và uống; phải, hãy uống dồi dào, hỡi những người yêu dấu.” “Và khi họ KHÔNG CÓ GÌ ĐỂ TRẢ, Ngài đã tha thứ cả hai người một cách rộng rãi.” Nhưng Chúa có thì giờ của Ngài để bày tỏ tình yêu này cho chúng ta. Bản văn diễn đạt như vầy — “Thì giờ của ngươi là thì giờ của tình yêu”. Mặc dù, như chúng ta đã chỉ ra, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là một tình yêu đời đời — một tình yêu từ mọi đời đời quá khứ — ấy thế mà nó được bày tỏ cho chúng ta vào những thời điểm, và thường là vào những thời điểm đặc biệt, trong lịch sử chúng ta. Mỗi cá nhân có thể nhớ lại một thời kỳ nào đó trong đời mình có dấu ấn và ý nghĩa trang nghiêm; nhưng không thời kỳ nào thiêng liêng và trọng đại đối với tín đồ bằng thời kỳ mà lần đầu tiên người ấy được kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời. Có những thời đại được đánh dấu trong lịch sử người ấy — những kỷ niệm thiêng liêng trong hành trình về nhà — những Ê-bên-ê-xe cao vút rải rác trên con đường hoang mạc của người ấy, mà ký ức sẽ thích nán lại khi thời gian và mùa vụ đã mất đi trong cõi đời đời. Chúng ta hãy lướt qua một vài thời điểm mà tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta nổi bật nhất. Thì giờ chưa tái sinh của chúng ta là thì giờ tình yêu của Chúa. Đó là một cách diễn đạt đáng chú ý của Giu-đe, “Được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ;” nghĩa là, được giữ gìn bởi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, suốt nhiều năm dài trong tình trạng chưa được đổi mới, tội lỗi, và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Toàn bộ đoạn văn đáng chú ý vì sự phong phú và vẻ đẹp của nó. “Những người được Đức Chúa Trời là Cha biệt riêng ra thánh,” — nghĩa là, được biệt riêng bởi ý định và tình yêu của Đức Chúa Trời để trở thành một dân riêng biệt và đặc biệt; “và được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ,” — nghĩa là, được chọn trong Đấng Christ, và được đặt trong tay Ngài, và trong Ngài được giữ gìn một cách kín đáo khỏi sự chết hiện tại và khỏi sự đoán phạt tương lai, giữa mọi hiểm nguy của tình trạng tự nhiên và chưa cải đạo của chúng ta; “và được kêu gọi,” — nghĩa là, bởi Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời, được kêu gọi một cách đặc biệt và hiệu quả ra khỏi bóng tối vào ánh sáng, ra khỏi chính mình vào trong Đấng Christ — “được kêu gọi để làm các thánh đồ”. Giờ đây đây là một thì giờ được đánh dấu của tình yêu Chúa — tình yêu kín đáo và ẩn giấu của Ngài. Ôi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta kỳ diệu dường nào, khi lần theo những năm tháng mà chúng ta đã bước đi theo đường lối của thế gian này, làm theo những dục vọng của xác thịt và của tâm trí, trong đó chúng ta đã sống không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian. Nguyện tư tưởng rằng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta ghét Ngài — rằng tư tưởng của Ngài về chúng ta là bình an, khi tư tưởng của chúng ta về Ngài là phản nghịch — khiến miệng chúng ta cúi xuống trong bụi đất trước mặt Ngài, và thắp lên một ngọn lửa mới của tình cảm trên bàn thờ lòng chúng ta. Thì giờ linh hồn cải đạo là thì giờ tình yêu của Chúa. Ngôn ngữ của Ngài ấn tượng dường nào trong sự áp dụng thuộc linh cho mục đích này! “Khi Ta đi ngang qua ngươi, và thấy ngươi bị ô uế trong máu của chính ngươi [ghi chú bên lề — bị giày đạp dưới chân], Ta đã phán cùng ngươi khi ngươi ở trong máu ngươi rằng, Hãy sống! phải, Ta đã phán cùng ngươi khi ngươi ở trong máu ngươi rằng, Hãy sống! Khi Ta đi ngang qua (không phải tình cờ — không có gì trong cách Đức Chúa Trời đối xử với con cái loài người là theo cái mà thế gian gọi là cơ hội), khi Ta đi ngang qua theo ý định của tình yêu đời đời, biết ngươi là ai, là gì và ở đâu, Ta đã thấy ngươi trong máu ngươi — không phải với con mắt giận dữ, mà với con mắt thương xót — con mắt của tình yêu thần thánh và lòng trắc ẩn vô hạn. Trong máu ngươi — bị thương, quằn quại, ô uế, lăn lộn trong tội lỗi — Ta đã phán cùng ngươi rằng, Hãy sống! Ta đã phán, và trong chốc lát linh hồn ngươi trở nên sống động với sự sống mới và thuộc linh.” Hỡi độc giả của tôi, sự cải đạo thật là như vậy. Ôi thì giờ tình yêu quý báu bằng vàng này là dường nào! Thì giờ Chúa Giê-xu đến gần chúng ta trong tất cả sự vĩ đại của tình yêu Ngài, trong tất cả lòng trắc ẩn của bản tánh Ngài, và trong tất cả sự tự do của ân điển Ngài, và đem chúng ta đến với chính Ngài! Khi ấy Ngài đã rửa sạch sự ô uế của chúng ta trong huyết quý báu nhất của Ngài, và chúng ta đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình. Khi ấy Ngài đã khoác quanh linh hồn trần truồng của chúng ta chiếc áo công bình của Ngài, và chúng ta đã được xưng công chính khỏi mọi sự. Khi ấy chúng ta đã bẻ gãy xiềng xích mình, và nhảy vọt vào sự tự do của những người tự do của Đấng Christ. Khi ấy chúng ta đã bước ra khỏi sự đoán phạt hiện tại để vào sự không đoán phạt, và cất lên tiếng reo vui, tạ ơn, và ngợi khen, mà vòm trời vang dội. Ôi, nếu có một thời kỳ nào trong lịch sử chúng ta thú vị rung động hơn một thời kỳ khác, nếu có một điểm nào trong phong cảnh đời sống mà mặt trời của ký ức không bao giờ lặn — đó là sự kêu gọi chúng ta bởi ân điển tối thượng, sự qua từ sự chết đến sự sống của chúng ta, sự đính hôn của chúng ta với Chúa Giê-xu, thì giờ tình yêu được bày tỏ của Chúa đối với linh hồn chúng ta, khi Ngài kéo chúng ta đến với chính Ngài, và phán — “Ngươi thuộc về Ta!” Những điểm khác được phủ bằng những bóng tối sâu thẳm và che khuất; những cảnh khác đã phai nhạt dần khỏi ký ức; nhưng sự cải đạo của chúng ta đến với Đấng Christ đánh dấu một thời đại trong lịch sử chúng ta, và tạo thành một biến cố trong đời sống chúng ta, mà ánh sáng của nó sẽ không bao giờ bị bóng tối nào làm mờ, và ký ức về nó sẽ không bao giờ bị bàn tay nào xóa nhòa. Ôi tình yêu kỳ diệu của Chúa Giê-xu! — cõi đời đời sẽ vang dội lời ca ngợi nó! Tình yêu đã yêu chúng ta trong tội lỗi chúng ta, yêu chúng ta trong sự phản nghịch chúng ta, yêu chúng ta trong sự xa cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và kéo chúng ta một cách nhẹ nhàng mà mạnh mẽ, yêu thương mà hiệu quả đến chân Ngài, và tuyên bố chúng ta thuộc về Ngài! Lạy Chúa! qua nhiều thay đổi con đã trải qua, và nhiều cảnh tượng con đã chứng kiến, và nhiều dấu hiệu về lòng tốt và sự thành tín của Ngài con đã nhận được kể từ đó, nhưng tình yêu của Ngài đối với con, mà ân điển của nó đã tìm kiếm và tìm thấy và đem con đến với chính Ngài, sẽ là cây xanh tươi của đời con, và niềm vui bất diệt của con qua cõi đời đời. “Đó là thì giờ của tình yêu kỳ diệu Khi Đấng Christ, Chúa tôi, đi ngang qua; Ngài cảm thấy lòng thương xót dịu dàng của Ngài rung động, Và đem sự cứu rỗi lớn lao của Ngài đến gần. “Tội lỗi và tự kết án, tôi đứng đó, Chẳng nghĩ lòng thương xót Ngài gần đến thế; Khi Ngài khuất phục tấm lòng cứng cỏi của tôi, Và trồng mọi ân điển của Ngài nơi đó. “Khi, bên bờ vực của nỗi đau vô tận, Ngài nhẹ nhàng thì thầm, ‘Ngươi thuộc về Ta’ Tôi đánh mất nỗi sợ hãi, và buông rơi xiềng xích, Và cảm thấy ‘một niềm vui ngây ngất thiêng liêng’.” Thường xuyên, hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, hãy suy ngẫm về hành động đầu tiên này của tình yêu Đức Chúa Trời đối với bạn. Thì giờ bạn công khai đính hôn với Đấng Christ và Hội Thánh — khi đứng như trước bàn thờ dâng hiến, bạn công khai tuyên xưng, “Tôi thuộc về Người Yêu Dấu của tôi, và Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi,” rồi dâng toàn bộ con người mình cho Ngài — thật là một thì giờ của tình yêu, trang nghiêm và đáng nhớ nhất trong đời bạn. Ôi giờ thiêng liêng, khi hai tấm lòng ấy — của Đấng Christ và của bạn — công khai kết hợp trong một giao ước mà chính sự chết cũng không thể hủy bỏ, và thề nguyện tình yêu và lòng trung thành đời đời! Không bao giờ, không bao giờ bạn có thể quên khoảnh khắc ấy; không bao giờ, không bao giờ bạn có thể bỏ qua hành động ấy. Khi thế gian muốn lôi kéo bạn trở lại, và tội lỗi muốn cám dỗ bạn thỏa hiệp, và tình yêu khi ấy cháy sáng rực rỡ trong lòng bạn trở nên nguội lạnh, thì hãy để tư tưởng bạn nhớ lại ký ức về cảnh tượng trang nghiêm và dịu dàng ấy mà một đám mây chứng nhân đông đảo đã chăm chú nhìn, và hãy rời bỏ mọi sự quyến rũ muốn lôi kéo bạn khỏi Đấng Christ, và thốt lên, “Chúa Giê-xu, thập tự giá của Ngài con đã vác lấy, Mọi sự con bỏ lại để theo Ngài; Trần truồng, nghèo khó, bị khinh bỉ, bị bỏ rơi, Từ nay Ngài sẽ là tất cả của con. Mọi tham vọng yêu dấu hãy tiêu tan, Mọi điều con đã tìm kiếm, hay hy vọng, hay biết, Ấy thế mà tình trạng của con giàu có dường nào, Đức Chúa Trời và thiên đàng vẫn thuộc về con.” Những thì giờ hoạn nạn, những thì giờ thử thách và buồn rầu — là những thì giờ của tình yêu trong kinh nghiệm của các thánh đồ. Chúa chưa bao giờ ở gần chúng ta hơn lúc ấy. Chẳng phải chúng ta có thể làm chứng từ kinh nghiệm hạnh phúc rằng đám mây đen đã được viền bằng vàng — rằng chén đắng đã được làm ngọt bằng Mật Ong — rằng phòng đau khổ, và giường bệnh lả, và nhà tang chế, qua những lần thăm viếng, sự cảm thương, và ân điển của Chúa Giê-xu, đã trở nên đối với chúng ta những cảnh tượng và dịp bày tỏ tình yêu khôn tả? Đúng là như vậy bây giờ, và sẽ mãi mãi như vậy. Có lẽ bạn là con của nỗi buồn, là đối tượng của hoạn nạn. Đức tin bạn bị cám dỗ, hay tình cảm bạn bị thử thách, hay nhân cách bạn bị công kích, hay tấm lòng bạn đang rỉ máu trên thảm cỏ xanh phủ kín tất cả những gì đã từng làm cho nó hạnh phúc, đã cho thế gian sức hấp dẫn và cho đời sống nét quyến rũ. Hãy ngước lên! Hỡi con của nỗi buồn! Thì giờ buồn rầu của bạn, thì giờ cám dỗ của bạn, thì giờ tang chế của bạn là thì giờ tình yêu của Chúa đối với bạn. Trong tình yêu “chính Ngài đã làm điều ấy!” Trong tình yêu Ngài sẽ cứu giúp và vỗ về bạn; trong tình yêu Ngài sẽ nâng đỡ và thánh hóa bạn; và khi cây gậy đã nở hoa, và hoạn nạn đã kết quả, và các mục đích của tình yêu đã hoàn thành, thì Chúa sẽ đem bạn ra như vàng, và bạn sẽ làm chứng — Thì giờ buồn rầu mất mát của tôi, thì giờ buồn đau sửa trị của tôi, là thì giờ tình yêu khôn tả của Ngài! Một lời gửi đến hai hạng độc giả của tôi. Hỡi tội nhân chưa cải đạo! hiện tại là thì giờ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Thì giờ rao giảng Phúc Âm, thì giờ các ngày Sa-bát thánh, thì giờ các cơ hội tôn giáo là thì giờ tình yêu của Chúa đối với các linh hồn. Ôi ước gì bạn được thức tỉnh để biết thì giờ thăm viếng của mình, và chạy trốn đến với Đấng Christ trong khi còn là ngày hôm nay, và kêu cầu Đức Chúa Trời trong khi Ngài còn gần. Bạn có thể bị cơn bệnh bất ngờ ập đến, hay có thể đột ngột được triệu vào cõi đời đời. Ôi tư tưởng kinh khiếp! bị một căn bệnh làm tê liệt mọi tư tưởng và cảm xúc tôn giáo; bị sự chết bắt gặp trong tình trạng chưa chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời. Hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu! Ngài chờ đợi để làm ơn! hãy trốn thoát vì mạng sống mình, vì “kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Hãy cẩn thận, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, đừng cố đoán trước các biến cố trong lịch sử tương lai của bạn. Các thì giờ và mùa vụ đều dưới sự kiểm soát của Cha thiên thượng của bạn; và khi thì giờ đến — thì giờ nghịch cảnh, đau khổ, sự chết — cùng với nó sẽ đến tình yêu giữ gìn bạn, ân điển nâng đỡ bạn, sự cảm thương vỗ về bạn, và quyền năng sẽ dẫn bạn an toàn ra khỏi tất cả, “đã được thử luyện, tinh sạch, và làm cho trắng,” để vinh hiển và ngợi khen Đấng yêu bạn. “Các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài;” hãy để điều này là kết luận bình tĩnh của đức tin đơn sơ, tin cậy, hy vọng của bạn, phó thác mọi sự cho Chúa Giê-xu. Hãy để sự lo lắng và mục tiêu duy nhất của bạn là, bằng sự bền bỉ trong việc lành, và bằng một tinh thần hiền lành, yên lặng, và phục tùng trong đau khổ, làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng. “Hãy phó mặc nỗi sợ hãi của bạn cho gió, Hãy hy vọng, và chớ nản lòng Đức Chúa Trời nghe tiếng thở dài của bạn và đếm nước mắt bạn, Đức Chúa Trời sẽ ngẩng đầu bạn lên. “Qua sóng gió, và mây mù, và bão tố Ngài nhẹ nhàng dọn đường cho bạn Hãy chờ đợi thì giờ của Ngài — đêm tối tăm nhất Sẽ kết thúc trong ngày sáng nhất.”

Đấng Christ Không Bị Che Giấu

“Nhưng Ngài không thể bị che giấu.” Mác 7:24

Sự nổi tiếng của Đấng Christ đang lên cao khi biến cố giới thiệu cho chúng ta những lời đáng chú ý này xảy ra. Vui mừng vì những công việc kỳ diệu và nhân từ của Ngài, dân chúng đã tìm cách dùng sức mạnh tôn Ngài làm Vua. Nhưng để Kinh Thánh về Ngài được ứng nghiệm — “Tiếng Ngài sẽ không nghe thấy ngoài đường phố” (nghĩa là, không có sự náo động hay kích động nào của dân chúng đi kèm bước chân Ngài) — Ngài rút lui vào vùng quê quanh Ty-rơ và Si-đôn, và tìm nơi ẩn náu trong một ngôi nhà riêng: “nhưng Ngài không thể bị giấu kín.”

Một người nữ Ca-na-an có đứa con đang đau khổ, với chiều sâu và sự bền bỉ của tình yêu mà chỉ một người mẹ mới biết, đã lần theo bước chân Ngài và tìm thấy Ngài trong nơi ẩn náu của Ngài. Ban đầu, Chúa chúng ta, dù bà đã khám phá ra Ngài, vẫn che giấu khỏi bà lòng thương xót và quyền năng của Ngài. “Chúa Giê-xu phán cùng bà rằng: Hãy để con cái ăn no trước đã: vì không phải lẽ lấy bánh của con cái mà quăng cho chó. Bà thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, phải; song chó dưới bàn cũng ăn những miếng bánh vụn của con cái. Ngài phán cùng bà rằng: Vì lời này, hãy đi đi; quỷ đã ra khỏi con gái ngươi rồi.”

Đó là câu chuyện cảm động gợi ra và minh họa chủ đề thú vị mà giờ đây sẽ thu hút tư tưởng chúng ta, đó là, sự không thể nào Chúa Giê-xu che giấu chính Ngài khỏi những người quyết tâm tìm kiếm Ngài một cách tha thiết và bền bỉ. Ấy thế mà có một phần trong kinh nghiệm Cơ Đốc dường như đôi lúc mâu thuẫn với chân lý này. Có thể có những biến cố trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời và những giai đoạn trong hành trình của tín đồ mà trong một thời gian, có sự che giấu Đấng Christ, như thể, khỏi tầm nhìn của họ. Đây là nền tối của bức tranh thú vị của chúng ta mà, với mục đích làm nổi bật khía cạnh sáng sủa hơn của nó, có thể có ích khi nhìn qua trong chốc lát.

Nhưng trước khi làm điều này, chúng ta hãy có một cái nhìn rộng hơn và trang nghiêm hơn về chủ đề, và nhận xét rằng Đấng Christ là một đối tượng bị che giấu đối với người chưa tái sinh. Thế gian không biết Chúa Giê-xu: Ngài là người lạ trong xứ. Trong Ngài lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm, Ngài là “như cái rễ ra từ đất khô: Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; và khi chúng ta thấy Ngài, thì chẳng có sự tốt đẹp nào mà chúng ta ưa thích Ngài.” Sự ngu dốt che phủ sự hiểu biết của họ, tội lỗi đóng kín tấm lòng họ, tội lỗi làm tối tăm lương tâm họ. Và mặc dù Đấng Christ được giương cao trước mặt họ trong sự rao giảng Phúc Âm, cho đến khi tấm màn được cất khỏi lòng họ, họ vẫn không thấy Ngài: thật kinh khủng được xác nhận nơi họ là những lời của Sứ đồ — “Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che giấu, thì bị che giấu đối với những kẻ hư mất; trong những kẻ đó, thần của đời này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin, để ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ không chiếu sáng cho họ.”

Hãy tha thiết cầu nguyện, hỡi độc giả của tôi, rằng bức tranh kinh hoàng này sẽ không tìm thấy sự tương đồng nào nơi bạn! Nếu vẫn chưa cải đạo, thì chắc chắn và trang nghiêm là như vậy. Đấng Christ bị che giấu khỏi con mắt thuộc linh của bạn; những đối tượng khác che giấu Ngài; sự tự công bình che phủ Ngài; thế gian che giấu Ngài; tạo vật làm mờ Ngài. Và như vậy Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất thiết yếu để bạn biết, và xứng đáng để bạn nhìn thấy và đáng để bạn yêu thương — trong tay Ngài định mệnh đời đời của bạn được đặt để, Đấng có thể nâng bạn lên thiên đàng hay dìm xuống địa ngục — đang bị che giấu sâu sắc, tối tăm khỏi tầm nhìn của bạn.

Đấng Christ, cũng vậy, bị che giấu khỏi người chỉ xưng mình là tín đồ tôn giáo. Có biết bao người cầm ngọn đèn không dầu của sự xưng nhận Cơ Đốc, mà lời quở trách của Đấng Christ, phán với một trong các môn đồ Ngài ngày xưa, sẽ áp dụng: “Ta đã ở với các ngươi lâu như vậy, mà các ngươi vẫn chưa biết Ta sao?” Đấng Christ đã ở với bạn, hỡi người xưng mình chỉ trên danh nghĩa, trong chức vụ của Lời, trong các định chế của Hội Thánh Ngài, trong các gương mẫu của các thánh đồ Ngài, và trong cách đối xử của sự quan phòng Ngài; ấy thế mà bạn vẫn chưa biết Ngài một cách thuộc linh, theo kinh nghiệm, và thực tế.

Ngài vẫn còn, xét về bất kỳ sự hiểu biết cứu rỗi quan trọng nào, là một Đấng Christ bị che giấu đối với bạn. Hãy thức tỉnh khỏi tôn giáo hình thức của bạn, hãy lấy dầu của ân điển cải đạo, làm cho sống lại vào lòng bạn, vì Chàng Rể sắp đến và bạn phải đi ra đón Ngài. Ôi cuộc gặp gỡ kinh khiếp, nếu đến khoảnh khắc trang nghiêm ấy mới thấy rằng cho đến lúc đó Chúa Giê-xu đã, suốt bao năm dài của sự xưng nhận tôn giáo của bạn, chỉ là một Đấng Cứu Rỗi bị che giấu!

Trong chức vụ của biết bao người xưng mình rao giảng Ngài mà Đấng Christ bị che giấu! Tôi thốt ra tình cảm này không phải với tinh thần thiếu bác ái — với lòng thương xót hơn là giận dữ khi tôi khẳng định rằng tất cả những ai rao giảng các bổn phận tôn giáo thay cho đức tin — tất cả những ai phủ lên Đấng Christ những bông hoa của triết học và học vấn loài người — tất cả những ai giật vương miện của Thần tính khỏi trán Ngài, và những ai hoặc rao giảng Sự Chuộc Tội của Ngài một cách dè dặt, hoặc giữ nó lại hoàn toàn — tất cả những ai nghe theo tiếng kêu của dân chúng, “Chớ nói tiên tri cho chúng tôi những điều ngay thẳng, hãy nói cho chúng tôi những điều êm tai, hãy nói tiên tri những điều dối trá,” — tất cả những ai như vậy, trong chức vụ của họ, che giấu Chúa Giê-xu Christ khỏi con mắt khao khát của các thánh đồ Ngài, ép họ thốt lên lời than thở cay đắng, “Người ta đã lấy Chúa tôi đi, và tôi không biết người ta đã để Ngài ở đâu,” — hẳn phải được xếp vào hàng những người rao giảng một Đấng Christ bị che giấu, chôn Ngài như trong một ngôi mộ, và lăn một tảng đá lớn chặn miệng nó.

Đối với tất cả những người rao giảng một “Đấng Christ giả” như vậy, hãy để lời cầu nguyện tha thiết của bạn dâng lên Đức Chúa Trời, rằng Đấng Cứu Rỗi có thể được tỏ ra cho họ. Và cũng hãy để lời cầu nguyện sốt sắng của bạn dâng lên cho những ai trung tín nhắm rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh — rằng họ, bởi ân tứ ân điển của Ngài, có thể tôn cao Ngài càng ngày càng cao hơn. Ôi, ước gì có ít sự chỉ trích chức vụ hơn và nhiều lời cầu nguyện cho người làm chức vụ hơn! thì sự tiến bộ của chúng ta sẽ tỏ ra cho nhiều người.

Nhưng giờ đây chúng ta đến với chủ đề chính của mình — một trang thú vị trong kinh nghiệm Cơ Đốc. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời thường phải than phiền về sự rút lui hữu hình của sự hiện diện của Chúa. Ngôn ngữ của Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh Ngài trong lời tiên tri của Ê-sai dường như ám chỉ điều này — “Trong một giây lát Ta đã bỏ ngươi; nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một giây lát; nhưng Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy.” Lời than phiền của Hội Thánh ngày xưa cũng như vậy — “Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến: tôi tìm Ngài, mà không gặp Ngài. Tôi mở cửa cho Người Yêu Dấu của tôi; nhưng Người Yêu Dấu của tôi đã rút lui, và đi mất: linh hồn tôi ngất đi khi Ngài phán: tôi tìm Ngài, mà không tìm được Ngài; tôi gọi Ngài, mà Ngài không đáp lại tôi.”

Đó là con đường ảm đạm trong cuộc hành hương Cơ Đốc mà người ấy thường được kêu gọi bước đi. Chúa Giê-xu trong một thời gian bị che giấu khỏi con mắt khao khát. Như những người nữ thánh tại ngôi mộ, họ tìm Ngài, mà Ngài không có ở đó. Như các môn đồ buồn rầu và trầm tư đi đường tới Em-ma-út, họ bị ngăn không nhận ra Ngài, và Ngài bị che phủ khỏi tầm nhìn của họ. Ngài, như thể, là một Đấng Christ bị che giấu. Đây có phải là kinh nghiệm hiện tại của bạn không, hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi? Đừng nản lòng. Tất cả các thánh đồ, ít nhiều, đều đã để lại dấu chân dọc theo con đường này. Ngay cả chính Chúa Giê-xu cũng đã bước đi trên nó.

Một trong những trang tối tăm và kinh khủng nhất trong lịch sử Ngài là sự bị bỏ rơi của Ngài trên thập tự giá — là sự che giấu khỏi Ngài Đức Chúa Cha của Ngài. Hãy lắng nghe tiếng kêu, “Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ôi Đấng Christ đã hoàn toàn là một với dân Ngài trong mọi giai đoạn của hành trình về nhà của họ dường nào!

Và đây có thể là con đường bạn đang bước đi, ảm đạm và cô đơn. Chúa Giê-xu đối với bạn như một Đấng Cứu Rỗi bị che giấu. Tội lỗi có thể đã ép buộc sự rút lui tạm thời của Ngài, sự không tin có thể che phủ Ngài khỏi tầm nhìn của bạn, hay nỗi buồn sâu sắc làm mờ mắt bạn. Nhưng hãy vững lòng! Sự ẩn giấu của Ngài chỉ trong một giây lát. Ngài sẽ trở lại, và khôi phục cho bạn niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và bạn sẽ một lần nữa bước đi trong ánh sáng của Chúa.

Điều này dẫn chúng ta đến tư tưởng thứ hai của mình — sự không thể nào Đấng Christ thực sự bị che giấu. “Nhưng Ngài không thể bị giấu kín.” Ở những phương diện nào điều này là đúng? Vinh hiển thiết yếu của Ngài không thể bị che giấu. Thật vậy, Thần tính của Ngài đã bị che phủ trong xác thịt: ấy thế mà ngay cả điều này cũng chỉ là một phần. Có những dịp trong lịch sử Ngài khi xuyên qua tấm màn của nhân tính Ngài, những tia sáng của thần tính Ngài bùng ra với sức thuyết phục và vinh quang áp đảo. Ví dụ: vào dịp Ngài thăm Ca-na xứ Ga-li-lê lần đầu, có chép rằng, “Ngài đã tỏ vinh hiển Ngài ra, và các môn đồ Ngài tin Ngài.” Lại nữa: vào dịp Ngài Biến Hình, vinh hiển thần thánh của Ngài chiếu sáng chung quanh Ngài, và các môn đồ Ngài là “những kẻ mắt thấy sự uy nghiêm của Ngài.” Như vậy phẩm giá thần thánh, vinh hiển, và quyền năng của Ngài không thể bị che giấu. Người ta có thể chối bỏ Thần tính Ngài và khước từ Sự Chuộc Tội của Ngài, nhưng cũng như họ có thể cố gắng xóa mặt trời khỏi bầu trời hay ngăn chặn sự tiến triển của trái đất quanh trung tâm của nó, để che giấu vinh hiển của Thần tính Ngài, hay ngăn trở những cuộc chinh phục đang tiến lên của sự chết Ngài.

Quả cầu uy nghi của Ngài đã mọc lên, và kẻ thù Ngài không thể dập tắt nó; dòng chảy chân lý của Ngài đã tuôn vào, và sự lầm lạc không thể ngăn chặn nó; vương quốc Ngài đã được thiết lập trên thế gian, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó. Hỡi độc giả của tôi, nếu bạn đứng về phía Đấng Christ và chân lý Ngài, bạn đang đứng về phía mạnh mẽ và chiến thắng. Không có sự trung lập nào ở đây. Chúng ta hoặc theo Đấng Christ, hoặc chống lại Đấng Christ. “Ai không theo Ta là nghịch cùng Ta,” Chúa phán. Hãy xem bạn đang theo Đấng Christ; tấm lòng bạn theo Ngài, tài năng bạn, ảnh hưởng bạn, thì giờ bạn và tài sản thế gian bạn — tất cả, tất cả vì Chúa Giê-xu.

Dũng cảm vì chân lý Ngài trên đất, bênh vực danh dự của danh Ngài, và tận hiến cho sự tiến triển của vương quốc Ngài trên thế gian, và trên hết, sống đời sống thánh khiết của Phúc Âm Ngài, bạn đi theo ngọn cờ của Đấng sẽ dẫn bạn từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, và cuối cùng đến vinh hiển, tôn trọng, bất tử, và sự sống đời đời! Ôi, điều này chẳng đáng cho cuộc đấu tranh với tội lỗi, sự làm chết xác thịt, sự đóng đinh vào thế gian, và một đời sống tự phủ nhận dâng hiến cho Chúa Giê-xu sao?

Tình yêu của Đấng Christ không thể bị che giấu; toàn bộ đời sống Ngài là một đời sống yêu thương. Mỗi lời Ngài phán là tiếng vọng của tình yêu; mỗi việc Ngài làm là hành động của tình yêu; mỗi giọt lệ Ngài rơi là sự nhạy cảm của tình yêu; mỗi nỗi đau Ngài chịu là sự đau khổ của tình yêu. Ôi Chúa Giê-xu đã yêu dường nào! Không thể nào tình yêu của Ngài, vốn cháy sáng hơn mặt trời giữa trưa, lại có thể bị che giấu: tình yêu Ngài vẫn hiển hiện với chúng ta bây giờ. Sa-tan tìm cách che giấu nó bằng những gợi ý của hắn, sự không tin muốn cướp mất nó khỏi bạn bằng những nghi ngờ của nó, tội lỗi muốn giật nó khỏi bạn bằng tội lỗi của nó, ngay cả nỗi buồn cũng muốn bao phủ nó trong một đám mây tối. Tuy nhiên, tình yêu của Đấng Christ quá thần thánh và quá nhân tính, quá vĩ đại và quá tự do để trở thành một điều bị che giấu và không được biết đến.

Hãy nhìn xem nó, hỡi độc giả của tôi! Nó vén ngực nó cho bạn; nó mở cửa nó cho bạn; nó giơ tay nó cho bạn; nó mời bạn đến gần trong ý thức sâu sắc về tội lỗi và khốn khổ của bạn, sự trống rỗng và nghèo khó của bạn, và chấp nhận bằng đức tin món quà quý giá nhất nó có thể ban tặng, phước hạnh lớn nhất nó có thể ban cho, tức là sự tha thứ trọn vẹn hiện tại cho tội lỗi bạn và sự xưng công chính đầy đủ, tự do cho con người bạn. Như vậy tình yêu toàn năng của Đấng Christ sẽ phá vỡ mọi rào cản của sự không tin, san bằng mọi núi tội lỗi, xuyên thấu mọi bóng tối của nỗi buồn, và đứng trước linh hồn tin cậy, một tình yêu vô song và không gì sánh được, mà không đám mây nào có thể che giấu, và nhiều nước không thể dập tắt.

Sự sẵn lòng và khả năng của Đấng Christ để cứu tội nhân không thể bị che giấu. Thế gian đầy dẫy quá nhiều chứng nhân cho điều này. Mỗi tội nhân thật sự được cải đạo, mỗi linh hồn yêu thương đầy ân điển là một tượng đài bền vững của sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu — một chứng nhân sống động về quyền năng và ân điển Ngài trong việc cứu đến cùng mọi người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Với một đám mây chứng nhân lớn như vậy, về sự tiếp nhận của Đấng Christ đối với những tội nhân nghèo khổ đã mất, bạn, hỡi độc giả của tôi, có cần tuyệt vọng về việc được cứu không? Gì cơ! bạn sẽ là ngoại lệ đơn độc duy nhất sao? Bạn sẽ là người đầu tiên hư mất dưới chân Ngài — chết trong khi cầu xin sự tha thứ dưới thập tự giá Ngài — bị đuổi đi trống rỗng và không được phước khỏi cửa lòng thương xót của Ngài, nơi bạn đã gõ cửa một cách lo lắng và nài xin bấy lâu? Ôi không! không bao giờ! Hãy đứng dậy, và bước vào sự hiện diện vương giả của Vua ân điển, thốt lên,

“Có lẽ Ngài sẽ chấp nhận lời nài xin của tôi, Có lẽ sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi; Nhưng nếu tôi hư mất, tôi sẽ cầu nguyện, Và chỉ hư mất ở đó.

“Và nếu tôi chết trong khi tìm kiếm lòng thương xót, Khi tôi đã thử Vua, Thì chết như vậy — tư tưởng thú vị thay! Như tội nhân chưa từng chết.”

Và ai là những người thật sự tìm thấy Chúa Giê-xu? Trước hết, những người nặng gánh tội lỗi tìm thấy Ngài. Họ còn có thể đi cùng ai khác? Đi cùng ai thích hợp hơn? Đi cùng ai trực tiếp hơn? Chúa Giê-xu là Đấng Gánh Tội của Hội Thánh Ngài. Đức Chúa Trời là Cha đã đặt trên Ngài những vi phạm của dân Ngài, và vì họ Ngài đã phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội. Và khi Đức Thánh Linh cáo trách linh hồn về tội lỗi và tội lỗi và sự đoán phạt của nó, dưới sự hướng dẫn của cùng Đức Thánh Linh đó, nó dấn thân vào công việc tìm kiếm Đấng Christ; và, tìm kiếm Ngài một cách tha thiết và bền bỉ, nó tìm thấy Ngài — vì, Ngài không thể bị che giấu. Hãy tiến lên trong sự tra xét và tìm kiếm của bạn, hỡi linh hồn bối rối vì tội lỗi, qua mọi khó khăn và chống đối và nản lòng — vì bạn sẽ tìm thấy Ngài. Không thể nào Ngài che giấu chính Ngài khỏi bạn. Những lời mời và lời hứa của Ngài bảo đảm với bạn điều này — “Hãy tìm, thì các ngươi sẽ gặp.”

Tín đồ đang sầu khổ và bối rối trong linh hồn tìm gặp Ngài. Chúa cho phép những phiền muộn trong linh hồn xảy ra để chúng ta được thúc đẩy tìm kiếm Ngài. Bạn đang lo lắng về một mối liên hệ chắc chắn với Đấng Christ; bạn đầy dẫy sợ hãi và kinh hoàng, e rằng khám phá mới mẻ này về tội lỗi cư ngụ trong lòng sẽ chứng tỏ, theo kinh nghiệm quá khứ, chỉ là một sự lừa dối, và niềm hy vọng hiện tại của bạn chỉ là một lời dối trá. Có lẽ bạn đang bị quấy rầy bởi những tư tưởng hư không, tội lỗi, phạm thượng, và bạn không biết làm sao dung hòa sự tồn tại và sự tấn công của chúng với bản tính thần thánh trong linh hồn bạn và tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng bạn.

Nhưng kinh nghiệm này mọi thánh đồ đều có; mọi người đều đã bước đi trên con đường này đến vinh hiển. Không một thánh đồ nào đến được đó mà không có một cuộc vật lộn kinh khiếp với tội lỗi; không một tín đồ nào đến được cõi phước hạnh mà không chịu nhiều mũi tên của kẻ thù, và mang theo vết sẹo của nhiều vết thương, những vết sẹo sẽ đi cùng người ấy đến vinh hiển để làm chứng về lòng sốt sắng, sự thành tín, và tình yêu mà người ấy đã chiến đấu trong các trận chiến của Chúa mình. Tất cả những người như thế sẽ tìm thấy Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót và thành tín, cứu giúp những ai bị tấn công, giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ, và làm yên lặng những nỗi sợ của các thánh đồ Ngài bằng chân lý chắc chắn rằng cuộc chiến thuộc linh họ khám phá bên trong là kết quả của hai nguyên tắc đối nghịch — tội lỗi và ân điển; của hai bản tính khác nhau — bản tính của A-đam thứ nhất và của A-đam thứ hai.

Người bị thử thách và hoạn nạn tìm gặp Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể mang những nỗi buồn của mình đến đâu nếu không đến với Ngài? Chúng được gửi đến vì mục đích này. Có lẽ chúng ta đã từng vô cảm trước những sự hấp dẫn của Đấng Christ, và đã không thuận phục sự lôi kéo của Ngài; và giờ đây Ngài đã gửi cây roi thúc đẩy chúng ta đến với Ngài! Ôi, Ngài thăm viếng chúng ta bằng hoạn nạn biết bao lần, để hoạn nạn có thể khuấy động chúng ta tìm kiếm Ngài. Có chép về Ma-na-se rằng: "Khi bị hoạn nạn, người cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Thật là kỷ luật phước hạnh, kỷ luật khiến chúng ta bắt đầu tìm kiếm Đấng Christ!

Có lẽ trong một thời gian, Ngài đã đối với chúng ta như một Đấng Christ ẩn kín. Chúng ta đã theo Ngài, như Phi-e-rơ, từ đằng xa. Tình yêu của chúng ta dành cho Ngài đã nguội lạnh; lòng sốt sắng của chúng ta dành cho Ngài đã phai nhạt; những khát vọng của chúng ta dành cho Ngài đã giảm sút; lòng chúng ta đã chạy theo những tình yêu khác. Nhưng vì quyết tâm khôi phục chúng ta, Ngài gửi đến bệnh tật hao mòn, hay nghịch cảnh nghiền nát, hay sự mất mát làm tan nát lòng — cây roi sửa phạt dưới một hay nhiều hình thức trong muôn vàn hình thức của nó; và rồi chúng ta khám phá ra tình trạng thật của linh hồn mình — chúng ta đã bước đi cách xa Đức Chúa Trời đến chừng nào, lòng chúng ta thuộc về Chúa Giê-xu ít ỏi ra sao; và, như Hội Thánh xưa, chúng ta trỗi dậy, đi quanh các đường phố, và hỏi: "Các ngươi có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng?"

Kỷ luật phước hạnh, chúng ta lại thốt lên, kỷ luật dẫn đến việc khiến chúng ta lên đường tìm kiếm và gặp được Đấng Christ. Chúng ta có thể thổ lộ nỗi buồn của mình với tình yêu dịu dàng dường nào, với sự cảm thương đầy trắc ẩn dường nào, với sự nâng đỡ hiệu quả dường nào, và với quyền năng vĩ đại dường nào như với Đấng Christ? Không có một hữu thể nào trong vũ trụ yêu thương và chăm sóc bạn như Chúa Giê-xu, và cũng không có sự hiện diện quý báu nào mà chúng ta được tiếp cận trực tiếp như sự hiện diện của Ngài.

Kẻ ăn năn nghèo khó, tín đồ bội đạo quay trở lại tìm gặp Đấng Christ. Và ai cần tìm kiếm, gặp gỡ và kinh nghiệm ân điển khôi phục của Ngài hơn một người đã cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, đã nếm biết Chúa nhân từ, và đã được nuôi dưỡng trong đồng cỏ xanh tươi nơi Chúa Giê-xu dẫn dắt bầy chiên Ngài và khiến chúng nằm nghỉ; nhưng rồi, vì chiều theo những mưu chước của lòng mình, những sự quyến rũ của thế gian, và những cơn cám dỗ của Sa-tan, đã lìa bỏ Chúa mà đi vào những lối rẽ và những đường cấm của tội lỗi và sự dại dột, không còn bước đi với Chúa Giê-xu nữa.

Đức Thánh Linh đã nhen nhóm trong lòng bạn nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự ăn năn thánh khiết và dịu dàng chưa? Bạn có phải là Ép-ra-im ăn năn của Đức Chúa Trời, đang than khóc về chính mình, hổ thẹn và bối rối, thốt lên: "Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại"? Bạn có giống như sứ đồ Phi-e-rơ của Đấng Christ, "khóc lóc đắng cay" khi nhớ lại sự bội đạo của mình chăng? Ôi, hãy chạy đến với Đấng Christ, Đấng dù có thể đã lâu nay đối với bạn như một Đấng Cứu Rỗi ẩn kín, nhưng bạn vẫn sẽ lại tìm gặp được Ngài, Đấng tiếp nhận bạn một cách nhân từ, yêu thương bạn một cách tự nguyện, và quay cơn giận Ngài khỏi bạn.

Ôi, niềm vui trong lòng Đấng Christ vì một con chiên lạc trở về bầy! Hỡi con cái lang thang của Đức Chúa Trời! Hỡi tín đồ bội đạo, hãy trở lại! Đây là chính lời mời gọi của Ngài. "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán; ta sẽ không giáng cơn giận ta trên ngươi: vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và sẽ chẳng giữ cơn giận đời đời."

"Hỡi kẻ lang thang, hãy trở lại! Hãy trở lại, Và tìm kiếm mặt của người Cha bị xúc phạm; Những khát vọng nồng cháy đang bùng lên trong ngươi Đã được nhen nhóm bởi ân điển khôi phục."

Cuối cùng, chúng ta đừng quên rằng chúng ta sẽ không bao giờ tìm gặp Chúa Giê-xu, nếu Ngài đã không tìm kiếm và gặp chúng ta trước! Nếu bạn đã bước một bước về phía Đức Chúa Trời, ấy là vì Ngài đã bước mười nghìn bước về phía bạn. Lời của Ngài là: "Ta đã để cho những kẻ không cầu hỏi Ta tìm được Ta; Ta đã để cho những kẻ không tìm Ta gặp được Ta." Ngài đã bắt đầu công việc ân điển trong linh hồn bạn, đã gợi lên khát vọng đầu tiên, đã tạo nên nhịp đập đầu tiên của sự sống, và đã nhen nhóm tia lửa đầu tiên của tình yêu! Ôi, hãy dâng lên Ngài sự ngợi khen xứng đáng với danh vĩ đại và thánh khiết của Ngài; và hãy luôn thừa nhận, bằng bước đi thánh khiết của bạn, bằng sự đáp trả yêu thương trong sự vâng lời, sự phục vụ, và sự nhẫn nại chịu đựng hoạn nạn, rằng bạn mang ơn đời đời đối với ân điển đã tìm kiếm bạn trong ngày mây mù và tối tăm, và đã đưa bạn đến với Chúa Giê-xu.

Hãy tỉnh thức chống lại mọi điều che khuất Đấng Christ khỏi tầm mắt bạn. Thế gian là một đối tượng che khuất Đấng Christ rất lớn — hãy đề phòng sự lấn lướt của nó; trong hành trình về thiên đàng, bạn không thể nắm Đấng Christ trong một tay và thế gian trong tay kia. Bạn và thế gian phải chia lìa nhau, dù cuộc vật lộn từ bỏ mình có khó khăn đến đâu, nếu bạn muốn bước đi với Đức Chúa Trời.

Tội lỗi là một đối tượng che khuất Đấng Christ: hãy cầu nguyện chống lại quyền lực của nó. Không có gì che khuất Đấng Christ như việc đùa giỡn với tội lỗi, như việc cố tình ve vãn cám dỗ không thánh khiết, như tội lỗi trên lương tâm, không được xưng ra, không được tẩy sạch, không được từ bỏ.

Sự xa cách trong bước đi tin kính của chúng ta, sự kìm hãm cầu nguyện, những lần thăm viếng thưa thớt đến nơi tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời, sẽ che khuất Đấng Cứu Rỗi khỏi tầm mắt chúng ta. Một số môn đồ theo Đấng Christ từ xa đến nỗi họ hầu như không thể phân biệt hình dáng Ngài với hình dáng của một người lạ!

Một lời cảnh báo nữa. Đừng bước vào những nơi chốn, hay giao du, hay vui chơi, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, nơi Đấng Christ bị loại trừ. "Chắc chắn trong nơi này không có sự kính sợ Đức Chúa Trời," Áp-ra-ham đã thốt lên về nhà của A-bi-mê-léc. Nếu đây là kinh nghiệm của bạn, hãy chạy khỏi nơi ấy như một nơi không phù hợp với người muốn cai trị đời sống và gia đình mình bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời. Bạn sẽ không tìm thấy sự hiện diện chấp nhận và thánh hóa của Đấng Christ trong những cảnh vui chơi thế tục, trong những nơi ẩn náu của khoái lạc xác thịt, hay giữa sự kích động của những cuộc tranh chấp chính trị, xã hội, hay giáo hội. Bạn sẽ không tìm thấy Ngài nơi bàn bài, nơi nhà hát, nơi vũ hội, hay trên sân chơi. Bạn sẽ không tìm thấy Ngài nơi sai lầm được rao giảng, hay sự thờ phượng giả dối được dâng lên, hay chủ nghĩa hình thức tôn giáo duy trì quyền cai trị lạnh lùng và vô hồn của nó. Ôi không! không phải ở đây, không phải ở đây, hỡi người yêu dấu, bạn sẽ tìm thấy Chúa. Trong tất cả những nơi này, và giữa tất cả những cảnh tượng này, Đấng Christ bị che giấu!

Nhưng bạn sẽ tìm thấy Ngài ở giữa các thánh đồ Ngài, nhóm họp lại trong Danh Ngài. Bạn sẽ tìm thấy Ngài giữa những người nghèo khó trong tâm linh, những người tan vỡ trong lòng, những người đói khát sự công chính — đối với họ danh Ngài như dầu thơm đổ ra, và những người, trong sự trống rỗng và nghèo khó của mình, sống nhờ sự đầy trọn của Ngài. Bạn sẽ tìm thấy Ngài trong nhà có tang chế, giữa cảnh nghịch cảnh, trong phòng bệnh, bên giường đau đớn, bên giường chết, và bên ngôi mộ mở lòng mình ra để đón nhận bụi đất đã được cứu chuộc của một đền thờ của Đức Thánh Linh.

Trên hết, bạn sẽ tìm thấy Ngài trong sự rút lui và tĩnh lặng của phòng riêng, khép mình một mình với Đức Chúa Trời, trong sự "tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Đừng để ý đến tiếng kêu phổ biến: "Kìa! Đấng Christ ở đây!" Đừng tin điều đó, và đừng chạy theo nó, vì Ngài không ở đó. Chúa chúng ta đã báo trước cho chúng ta về điều này như một trong những dấu hiệu của ngày cuối cùng. Ngay cả bây giờ cũng đã có nhiều "Christ giả." Nhưng hãy tìm kiếm và bước đi trong những đường lối xưa, được che bóng bởi thập tự giá Ngài, được ghi dấu bởi bước chân Ngài, và được các thánh đồ Ngài bước đi. Hãy trông đợi ngày trọng đại của sự hiện ra cách cá nhân, hữu hình, và vinh hiển của Ngài. "Kìa, Ngài đến với những đám mây; mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài cũng vậy; mọi chi phái trên đất đều sẽ than khóc vì cớ Ngài."

Rồi, khi những người chết trong Đấng Christ đã được sống lại, và các thánh đồ còn sống đã được biến hóa, và triều đại một nghìn năm đã chấm dứt, Đấng Christ sẽ ngồi trên ngai trắng lớn, và trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ nhóm lại. Và rồi mọi mắt sẽ dán chặt vào dung nhan vinh hiển và khôn tả của Ngài, mỗi người chiêm ngưỡng chờ đợi nghe từ môi Ngài, với niềm vui hay nỗi buồn, với hy vọng hay sợ hãi, lời phước hạnh, "HÃY ĐẾN!" hay lời kinh khiếp, "HÃY ĐI!"

"Nhưng, trước khi tiếng kèn đánh thức Những dinh thự của kẻ chết, Hãy nghe! từ tiếng nói dịu dàng của Phúc Âm Những tin vui vẻ nào lan truyền!"

"Hỡi các tội nhân, hãy tìm kiếm ân điển Ngài, Mà cơn thịnh nộ của Ngài các ngươi không thể chịu nổi; Hãy chạy đến nơi ẩn náu của thập tự giá Ngài, Và tìm kiếm sự cứu rỗi ở đó!"

NGƯỜI ĐÀN BÀ ĐÃ BỎ LẠI BÌNH NƯỚC

Rồi, bỏ lại bình nước, người đàn bà trở về thành và nói với dân chúng: "Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi từng làm. Người này có phải là Đấng Christ chăng?" Giăng 4:28-29

Đó là một nét nổi bật và đầy tính dạy dỗ trong chức vụ cá nhân của Chúa Giê-xu, rằng những sự bày tỏ đầy ân điển và không dè dặt nhất về chức vụ Đấng Mê-si của Ngài lại dành cho những đối tượng bất xứng và khó ngờ nhất. Ân điển cứu rỗi và đầy chủ quyền của Ngài vui thích bày tỏ sự giàu có của nó bằng cách ban cho những kẻ nghèo hèn nhất, và quyền năng của nó bằng cách cứu những kẻ đê tiện nhất. Chính trong sâu thẳm hầm mỏ của bản tính sa ngã, Ngài yêu thích đào sâu đường hầm của Phúc Âm Ngài, để tìm kiếm những viên ngọc đã mất và bị chôn giấu mà Ngài đã từ trời đến để tìm và cứu. Sự thật này giới thiệu chúng ta với tầng lớp đông đảo trong cộng đồng mà, phần lớn, Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đã giới hạn chức vụ của Ngài trong đó. Họ là những người nghèo khó và ít học, những người bại hoại và bị khinh miệt trong nhân loại. Những người nghe Ngài có thể đã rất khác với những người này. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể đã đồng hóa mình với những học giả nổi tiếng nhất của Hy Lạp và La Mã, đặt mình đứng đầu họ, thu hút và trói buộc họ dưới chân Ngài như những môn đồ thờ phượng Ngài. Ngài có thể đã sáng tác một bài thơ, hay vẽ một bức tranh, hay đề ra một triết lý khiến cả A-then tràn ngập ánh hào quang của thiên tài Ngài, và thế gian vang dội danh tiếng Ngài. Nhưng đây không phải là sứ mạng hay phạm vi của Ngài. Ngài để mặc những hiền triết ngoại giáo này chứng minh cho thế gian thấy rằng bằng sự khôn ngoan của mình, thế gian không biết Đức Chúa Trời; và để cho họ học biết sự bất lực hoàn toàn của nghệ thuật, khoa học, và triết học, hoặc trong việc giải thoát chính họ khỏi những mê tín hèn hạ đang trói buộc họ, hoặc trong việc nâng quần chúng khỏi sự suy đồi đạo đức mà họ đã chìm đắm trong đó. Dân chúng xin bánh, và những triết gia ngoại giáo này đưa cho họ một hòn đá; họ trông đợi một con cá, và nhận được một con rắn. Thật đúng như Kinh Thánh nói: "Đức Chúa Trời há chẳng làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra dại dột sao? Vì, bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, thế gian nhờ sự khôn ngoan mình mà không biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dạy dại dột mà cứu những kẻ tin." Nhưng hãy để nhà tiên tri Phúc Âm Ê-sai mô tả bản chất của chức vụ, và đặc điểm của những người nghe Đấng Christ: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên chúng tôi, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho tôi để rao giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường: Ngài đã sai tôi đến để băng bó những tấm lòng tan vỡ, để rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói." Sự việc được chọn cho bài giảng giải hiện tại của chúng ta là một minh họa chân thật và ấn tượng cho những lời đáng chú ý này. Nó nói về sự trở lại của người đàn bà Sa-ma-ri. Chúa chúng ta đã đi bốn mươi dặm trong ngày hôm đó, và vào giờ thứ sáu (hay, vào khoảng mười hai giờ trưa, giờ ăn của người Do Thái), mệt mỏi và đau chân, Ngài ngồi trên (hay, có lẽ, gần bên) giếng Gia-cốp. "Có một người đàn bà Sa-ma-ri đến múc nước." Rồi tiếp theo là cuộc trò chuyện đáng chú ý, làm biến đổi linh hồn của Đấng Christ với người đàn bà này, và kết quả vui mừng, như được thuật lại trong những lời tôi sắp triển khai: Rồi, bỏ lại bình nước, người đàn bà trở về thành và nói với dân chúng: "Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi từng làm. Người này có phải là Đấng Christ chăng?" — hay, Đấng Mê-si. Được dẫn dắt bởi những điểm chính của câu chuyện thú vị và đầy tính dạy dỗ này, ba điều gợi lên cho chúng ta nghiên cứu — sự hiểu biết của Đấng Christ về người đàn bà Sa-ma-ri — sự khám phá của người đàn bà về Đấng Christ — và sự thay đổi thuộc linh của nàng do sự khám phá ấy. Sự hiểu biết mà Chúa Giê-xu có về người đàn bà này thật kỳ diệu và tỉ mỉ. Họ chưa từng gặp nhau trước đây, và, có lẽ, không bao giờ gặp nhau trên đất nữa, vậy mà Ngài biết tất cả về nàng — tên nàng, nơi nàng ở, quá khứ của nàng, và đời sống tội lỗi buồn thảm mà nàng đang sống lúc bấy giờ. Thật là một chân lý lớn lao và quý báu biết bao được mở ra về Chúa Giê-xu — sự hiểu biết đặc biệt của Ngài về dân sự Ngài. "Ta là người chăn hiền lành, và biết chiên Ta. Chiên Ta nghe tiếng Ta, và Ta biết chúng." Chúa Giê-xu biết họ trước khi trở lại, khi họ còn trong trạng thái tự nhiên của tội lỗi và phản nghịch. Dù họ bị che giấu trong hầm đá của tình trạng chưa tái sinh, lẫn lộn với thế gian, lạc mất trong đám đông, Ngài vẫn có con mắt thương xót dõi theo họ, vì Ngài đã biết họ từ cõi đời đời. Khi Đức Chúa Cha đặt những viên ngọc đã mất vào tay Ngài để tìm và cứu, từng viên một đã đi qua trước mắt Ngài; Ngài đã biết họ khi, bằng chính tay Ngài, Ngài viết tên họ trong Sách Sự Sống đời đời của Ngài; Ngài đã biết họ khi Ngài treo trên thập tự giá, đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết — một giá chuộc dâng lên Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc của họ. Sự hiểu biết của Đấng Christ về dân sự Ngài sau khi trở lại cũng tỉ mỉ không kém. Nếu Ngài đã biết họ từ cõi đời đời — nếu, khi họ bị cuốn vào sự đổ nát và tàn phá của bản tính sa ngã của chúng ta, Ngài đã biết họ — nếu, trong sự phản nghịch và dại dột của họ (có lẽ, trong nhiều trường hợp, đã mất hết đức hạnh, danh dự, và hạnh phúc), Ngài đã biết tìm họ ở đâu — thì chắc chắn không có điều gì thuộc về họ, từ khi ân điển đầy chủ quyền của Ngài đã tìm kiếm và gặp họ, mà Ngài không biết — và biết với sự hiểu biết tỉ mỉ của tình yêu thần thánh của chính Ngài. Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu! Chúa biết mọi điều về bạn. Đừng tưởng mình bị che giấu trong đám đông. Trong khi sự hiểu biết của Ngài về bầy chiên Ngài là phổ quát, thì nó cũng là cá nhân và đặc biệt. Ngài biết họ một cách tập thể, và Ngài biết họ một cách cá nhân. Bạn có thể cảm thấy mình gần như bị bỏ qua; những người quen biết bạn không biết bạn, và những người biết bạn có thể không hiểu bạn. Nhưng, hãy yên lặng mọi ý nghĩ! hãy im lặng mọi lời than thở! Chúa Giê-xu biết bạn một cách cá nhân, biết bạn một cách tỉ mỉ, biết bạn một cách trọn vẹn. Ngài biết tên bạn, vì Ngài mang nó trên bảng đeo ngực Ngài; Ngài biết gánh nặng bạn, vì Ngài mang nó trên vai Ngài; Ngài biết nỗi buồn bạn, vì Ngài cất giữ nó trong lòng Ngài; Ngài biết mọi nẻo đường bạn đi, vì mọi nẻo đường ấy chính Ngài đã định trước. Sự hiểu biết như thế, thật quý báu khôn xiết đối với linh hồn tin kính! Đức tin của tấm lòng yêu mến Đấng Christ ôm chặt lấy sự toàn tri của Chúa Giê-xu biết bao! Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa đã dò xét tôi và biết tôi. Chúa biết khi tôi ngồi và khi tôi đứng dậy; Chúa thấu hiểu tư tưởng tôi từ xa. Chúa phân biệt lối ra và lối nằm của tôi; Chúa quen thuộc mọi đường lối tôi. Trước khi một lời nào ở trên lưỡi tôi, Chúa đã biết trọn vẹn rồi, hỡi Đức Giê-hô-va. Chúa vây phủ tôi — đằng sau và đằng trước; Chúa đã đặt tay Chúa trên tôi. Sự hiểu biết như thế thật diệu kỳ quá cho tôi, cao vời quá cho tôi, tôi không sao đạt tới được. Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó; nếu tôi nằm dưới âm phủ, Chúa ở đó. Nếu tôi lấy cánh buổi sáng, nếu tôi ở nơi cuối cùng biển, thì tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay phải Chúa sẽ nắm giữ tôi. Thi Thiên 139:1-10

Chúng ta giờ đây tiến đến một phần đáng chú ý và đầy tính dạy dỗ của câu chuyện — sự bày tỏ của Đấng Christ về chính Ngài cho người đàn bà. Trong quá trình một cuộc trò chuyện kéo dài, vấn đề về chức vụ Đấng Mê-si của Đấng Christ được nêu lên. "Người đàn bà thưa với Ngài rằng: Tôi biết Đấng Mê-si đến, là Đấng gọi là Christ: khi Ngài đến, Ngài sẽ nói cho chúng tôi mọi điều." Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh không thể cưỡng lại sự nhắc đến chính Ngài một cách trực tiếp và cảm động này. Suối nguồn ẩn kín của tình yêu Ngài đã được bàn tay của một tội nhân nghèo khó chạm đến, trong cuộc tìm kiếm người mà Ngài đã đi nhiều dặm mệt nhọc trong ngày hôm đó — và sự chạm đến ấy, dù nàng không ý thức, cũng không thể cưỡng lại được đối với Ngài. Không còn có thể giữ kín sự cải trang của mình, và, như thể ý thức mình đã bị phát hiện, Ngài vén màn lên, và đứng trước nàng — Đấng Mê-si đã hứa từ lâu, Đấng Mê-si chân thật, Đấng Mê-si được thừa nhận: "Đức Chúa Giê-xu phán với nàng rằng: Ta, người đang nói với ngươi, chính là Đấng ấy." Thật là một lời tiên tri quý báu về Đấng Christ giờ đây đã được ứng nghiệm! "Nhưng Ta sẽ tỏ danh Ta cho dân Ta, và chúng sẽ biết quyền năng của danh ấy. Rồi cuối cùng chúng sẽ nhận biết rằng chính Ta là Đấng phán với chúng." Thật là một vinh dự Chúa Giê-xu đã ban cho người đàn bà này! Rằng Ngài bày tỏ chính Ngài bằng những lời rõ ràng như thế, bằng cách thức đầy ân điển như thế, và cho một cá nhân mờ nhạt như thế và một tội nhân lớn như thế, trong khi đối với mọi người khác, sự thật về chức vụ Đấng Mê-si của Ngài đã bị giữ kín, ngoại trừ các sứ đồ của Ngài — và chỉ được tỏ ra cho họ dưới dấu ấn của sự im lặng — quả thật là một trường hợp kỳ diệu và quý báu về ân điển lớn lao và tự do của Ngài dành cho những tội nhân nghèo khó! Thật là một lời loan báo — "Ta, người đang nói với ngươi, chính là Đấng ấy!" Sự khám phá ra một thế giới mới cũng chẳng là gì, so với điều này! Đấng Cứu Rỗi đã hứa, trước khi các cửa thiên đàng đóng lại trên cha mẹ phạm tội và bị đuổi ra của chúng ta; Đấng mà Môi-se đã viết về, và Ê-sai đã ca hát, và ngày của Đấng mà Áp-ra-ham đã thấy; Đấng Cứu Chuộc mà các hình bóng đã báo trước, và các biểu tượng đã dạy dỗ, và các tiên tri đã dự ngôn; Con yêu dấu và món quà khôn xiết của Đức Chúa Trời, giờ đây đứng trước người đàn bà nhuốm tội này; Đấng Cứu Rỗi được tỏ ra, được xưng nhận, đầy ân điển của loài người! Ôi, ân điển kỳ diệu và đầy chủ quyền dường nào! Tại đây, xin cho tôi dừng lại, và hỏi bạn, hỡi độc giả của tôi — Đã có một sự bày tỏ về Đấng Cứu Rỗi, qua đức tin và bởi Đức Thánh Linh, cho linh hồn bạn chưa? Chúa Giê-xu này đã được tỏ ra cho bạn chưa? Tôi hỏi, không phải bạn đã tìm thấy Ngài chưa, mà — Ngài đã tìm thấy bạn chưa? Ôi! điều này quan trọng vô cùng đối với bạn để được chắc chắn. Tôn giáo của nhiều người là một tôn giáo thiếu sự bày tỏ của Chúa Giê-xu cho linh hồn họ. Đó là một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo lạnh lùng, vô hồn, không có Đấng Christ, — một hình thức tin kính mà không có quyền năng! Chính vì sự sống của bạn mà tôi thúc ép câu hỏi này — Đấng Christ đã tỏ chính Ngài ra cho linh hồn bạn chưa? Đây là bản chất, chính là linh hồn của tôn giáo sống động, theo kinh nghiệm, cứu rỗi. Tôn giáo thật là biết Đấng Christ, được tỏ ra Đấng Christ — phải, chính là Đấng Christ ở trong chúng ta. Và sẽ không có sự yên ủi thật, không có hy vọng chắc chắn nào cho đến khi đức tin đã nắm bắt hay bám lấy Đấng Christ, và Đấng Christ đã cất màn che khỏi lòng chúng ta và sự cải trang khỏi chính Ngài, và đã phán những lời quý báu này — "Ta, người đang nói với ngươi, chính là Đấng ấy." Và Chúa Giê-xu sẵn sàng tỏ chính Ngài ra cho những linh hồn lo lắng nghèo khó. Điều người đàn bà Sa-ma-ri, trong sự tội lỗi sâu xa của mình, đã tìm thấy, bạn cũng có thể tìm thấy. Đừng giới hạn lòng thương xót cứu chuộc của Ngài, đừng hạn chế ân điển tự do của Ngài, đừng nghi ngờ tình yêu tha thứ của Ngài, nhưng hãy nghiêng tai về tiếng nói đầy ân điển của Ngài. "Ta, người đang nói với ngươi, chính là Đấng ấy, Đấng đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội. Ta là Đấng mà Cha Ta đã đặt gánh nặng và sự rủa sả của tội lỗi các ngươi trên Ngài. Ta đã bị thương vì sự vi phạm của các ngươi, và bị nghiền nát vì sự gian ác của các ngươi. Ta đã vâng giữ luật pháp, và sự vâng lời của Ta là sự công chính của các ngươi; Ta đã chịu khổ và đổ huyết, và sự chết của Ta là sự chuộc tội của các ngươi. Ta là Đấng băng bó những kẻ tan vỡ trong lòng và chữa lành vết thương của họ. Ta là Đấng mà huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi, Đấng tha thứ cho kẻ tội lỗi nhất, tiếp nhận kẻ nghèo khó nhất, cứu kẻ đê tiện nhất. Ta không đòi hỏi công đức nào, không mong đợi sự xứng đáng nào, không hỏi giá nào; nhưng tiếp nhận, tha thứ, và cứu các ngươi đúng như các ngươi vốn có. Tìm kiếm và cứu những kẻ có tội đã mất là chức vụ, là niềm vui, là vinh hiển của Ta. Ta là người chăn hiền lành; Ta biết chiên Ta và công việc của Đức Thánh Linh Ta trong lòng chúng, và khát vọng của linh hồn chúng hướng về Ta. Ta là Đấng phán với ngươi bởi Đức Thánh Linh Ta, trong Lời Ta và qua các đầy tớ Ta; bởi mọi cơn cám dỗ thử thách ngươi, và bởi mọi nỗi buồn che phủ ngươi, và bởi mọi phước hạnh làm ngươi vui mừng, và bởi mọi hy vọng khích lệ ngươi. Đừng để tiếng nói nào khác ngoài tiếng Ta phán sự bình an cho linh hồn ngươi. Đừng để ai khác tuyên bố ngươi được tha thứ, hay bảo đảm với ngươi rằng ngươi được cứu. Lời cầu nguyện của ngươi với Ta hãy là: 'Xin phán với linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi.' Hãy để Ta phán, và mọi sự sẽ bình an!" Những lời như thế, về thực chất, là những lời quý báu của Chúa Giê-xu dành cho mọi tội nhân được đánh thức về mặt thuộc linh. Giờ đây chúng ta đến với hiệu quả biến đổi của sự bày tỏ này của Đấng Christ trên tính cách và hạnh kiểm của người đàn bà này. Bản văn của chúng ta cho chúng ta biết — Rồi, bỏ lại bình nước, người đàn bà trở về thành và nói với dân chúng: "Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi từng làm. Người này có phải là Đấng Christ chăng?" Nàng bỏ lại bình nước. Sự thay đổi đột ngột và kỳ diệu này có nghĩa là gì? Tại sao nàng quên mất việc mình đến giếng? Nàng đã tìm thấy điều gì thay thế? Tại sao nàng vội vàng và háo hức từ bỏ của cải thế gian của mình? Ôi, nàng giờ đây, bởi ân điển biến đổi của Đấng Cứu Rỗi, đã trở thành "một tạo vật mới." Một thế giới thuộc linh mới đã mở ra trước mắt nàng. Nàng đã tìm thấy Đấng mà Môi-se và các tiên tri đã nói đến — Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét; Đấng Christ của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của những kẻ có tội. Nàng đã tìm thấy Nguồn nước sống; nàng uống nước ấy, và linh hồn nàng được sống. Cho đến giờ nàng yêu tội lỗi, sống trong tội lỗi, và, nếu không có Chúa Giê-xu, nàng hẳn đã chết mất trong tội lỗi. Là đối tượng của tình yêu đời đời của Ngài, nàng giờ đây trở thành chủ thể của ân điển biến đổi của Ngài. Nước sống mà Chúa Giê-xu ban cho nàng giờ đây là một giếng nước trong linh hồn nàng — một giếng nước tuôn trào của sự sống, ân điển, và tình yêu trong lòng nàng; và, với kho báu mới tìm thấy này và niềm vui mới sinh này, nàng quên mất việc mình đến giếng, và quay bước trở về thành, để nói với bạn bè và láng giềng những việc lớn lao Chúa đã làm cho linh hồn nàng! Hỡi độc giả của tôi, sự trở lại thật là như thế! Đức Thánh Linh ban cho một bản tính mới và thần thánh; ân điển thần thánh thay thế nguyên tắc tội lỗi bằng nguyên tắc thánh khiết — biến khát vọng đối với thế gian thành khát vọng đối với Đấng Christ. Đồ gốm của đất được đổi lấy bình vàng của thiên đàng, giờ đây đầy tràn tình yêu và niềm vui mới sinh của Chúa Giê-xu Christ. "Ai uống nước này sẽ còn khát nữa; nhưng ai uống nước Ta sẽ ban cho, sẽ không bao giờ khát." "Tôi khát: nhưng không như xưa nữa, Để chia sẻ những thú vui hư không của đất; Vết thương của Ngài, hỡi Im-ma-nu-ên, đều cấm tôi Tìm kiếm thú vui của tôi ở đó. Chính cảnh thập tự giá yêu dấu của Ngài, Đã nhanh chóng tách linh hồn tôi khỏi những sự thuộc về đất; Và dạy tôi coi như rác rưởi Sự vui đùa của kẻ dại và sự phô trương của các vua." Tôi muốn ân điển tuôn trào từ Ngài, Ân điển làm sống động mọi sự nơi nó chảy qua, Và khiến một cây gai khốn khổ như tôi Nở rộ như cây sim hay hoa hồng. "Hỡi Nguồn vui mừng lạ lùng chưa từng biết! Tôi không còn chìm xuống dưới mép nữa; Nhưng tràn ra, và đổ xuống thành Một dòng suối sống động và ban sự sống!" Quý báu và quan trọng biết bao là những sự dạy dỗ chúng ta có thể thu thập từ toàn bộ câu chuyện. Trước hết, chúng ta học biết rằng bước khởi đầu của Chúa chúng ta trong sự trở lại của người đàn bà tội lỗi này, là khiến nàng quen biết về mặt thuộc linh với chính bản thân nàng. Nàng đang sống trong tội lỗi đã biết và chết chóc. Chúa Giê-xu, Đấng biết tất cả về nàng, phán với nàng: "Ngươi đã có năm chồng và người ngươi hiện có không phải là chồng ngươi." Như thế Chúa đã quay mắt nàng nhìn vào chính mình. Ngài lấy đâu ra sự hiểu biết về tội lỗi của nàng? Làm sao Ngài biết đời sống nàng và đọc được lòng nàng? Vì Ngài là ĐỨC CHÚA TRỜI cũng như là Người — Đấng Thần-Nhân, Chúa Giê-xu Christ. Thật là một bằng chứng về thần tính của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta! Như thế chúng ta học biết, trong sự trở lại, rằng trước khi Chúa tỏ chính Ngài ra cho chúng ta, Ngài trước hết khiến chúng ta biết chính mình. Một sự quen biết cá nhân với tội lỗi của mình là điều thiết yếu cho một sự quen biết cá nhân với Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Bạn đã được soi sáng như thế chưa, hỡi độc giả của tôi? Bạn đã đến với Đức Chúa Trời trong tâm linh, thái độ và lời cầu nguyện của người thu thuế khiêm nhường và ăn năn, và kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội" chưa? Ôi, đây là bước đầu tiên trong sự trở lại của bạn! Lạy Chúa! xin tỏ tôi cho chính tôi, để tôi biết Ngài! Chúng ta học biết từ lịch sử của người đàn bà này sự cùng tồn tại của chủ nghĩa hình thức và tội lỗi trong cùng một cá nhân. Một hình thức tôn giáo và một đời sống không tin kính có thể gần nhau biết bao! Người đàn bà Sa-ma-ri là một người theo chủ nghĩa Nghi Lễ sốt sắng; nàng có thể tranh luận một cách thông minh và tranh đấu nồng nhiệt cho nơi chốn và cách thức thờ phượng tôn giáo của mình. "Tổ phụ chúng tôi thờ phượng trên núi này; còn các ông nói rằng tại Giê-ru-sa-lem là nơi phải thờ phượng." Lòng người dối trá và gian ác dường nào! Như thế một cá nhân có thể duy trì với sự bền bỉ, và tranh đấu với lòng sốt sắng mãnh liệt cho một hình thức tin kính hoàn toàn thiếu thực tại sống động, thánh hóa của nó; cho một đảng phái, một giáo phái, một Hội Thánh; và trong khi ấy vẫn là chư hầu của Sa-tan, đầy tớ của tội lỗi, và nô lệ của dục vọng. Nhưng không có gì có thể thay thế cho sự tái sinh; không một sự phục vụ tôn giáo nào, không một tín điều nào, không một lòng sốt sắng nào, không một sự xưng nhận nào, không một sự thờ phượng nào, không một thánh lễ nào, có thể thay thế cho sự biến đổi của tấm lòng. Chúng ta phải được TÁI SINH, nếu không sẽ hư mất đời đời! Ôi, chúng ta hãy tra xét lòng mình, mỗi người vì chính mình, về vấn đề sống còn và trọng đại này! Chúa Giê-xu cũng dạy chúng ta trong câu chuyện này bản chất của sự thờ phượng thật và đẹp lòng. Ngài nhấn mạnh tuyên bố rằng sự thờ phượng ấy thuộc về tâm linh. "Đức Chúa Trời là Thần, và ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Không có sự thờ phượng nào khác đẹp lòng Ngài. Dù tòa nhà có lộng lẫy, hay nghi lễ có đẹp đẽ, hay nghi thức có uy nghi đến đâu, đối với Đức Chúa Trời cũng chẳng là gì. Sự ngọt ngào của âm nhạc, sự tráng lệ của buổi lễ, sự trang nghiêm của thái độ, mà không có sự tận hiến của tấm lòng, đều là điều gớm ghiếc trước mắt Ngài. Chúng ta hãy tìm kiếm nhiều quyền năng và sự xức dầu của Đức Thánh Linh, để chúng ta thờ phượng Cha trên trời của chúng ta trong tâm thần và lẽ thật; vì Ngài tìm kiếm những người như thế, và chỉ những người như thế, để thờ phượng Ngài. Ngài nhìn vào tấm lòng — "người có tâm linh khiêm nhường và ăn năn." Ôi, hương trầm của một tấm lòng nằm thấp hèn và tan vỡ dưới chân Ngài quý giá và đắt giá dường nào trước mắt Ngài! — không một của lễ nào trên bàn thờ Ngài giống như của lễ này đối với Ngài. Như thế, những gia đình Cơ Đốc của chúng ta có thể là những đền thánh thật của Đức Chúa Trời; sự thờ phượng dâng lên Ngài ở đó thuần khiết và thuộc linh, và chức vụ của nó — giải thích và củng cố Lời thánh của Ngài — một cơ quan thánh khiết và được Đức Chúa Trời ủy quyền để rao truyền Đấng Christ, được phước và trở thành phước hạnh, bao phủ toàn bộ gia đình bằng hương thơm của danh quý báu của Ngài. Chúng ta được cho biết, ở phần mở đầu của câu chuyện đầy tính dạy dỗ về mặt thuộc linh này, rằng Chúa Giê-xu "phải đi qua xứ Sa-ma-ri." Tại sao lại có sự bắt buộc này? Chẳng phải nó mang một ý nghĩa thuộc linh quý báu nhất sao? Toàn bộ sự việc đưa ra câu trả lời. Có một người đàn bà ngoại tình nghèo khó sống trong thành ấy, cần ân điển của Ngài, và là người mà Ngài có những mục đích giao ước về lòng thương xót, và những ý tưởng đời đời về tình yêu, và Ngài phải — như trong trường hợp của Xa-chê — "đi qua đường ấy" để tìm kiếm và gặp nàng, và kéo nàng đến với chính Ngài. Chúng ta học biết một chân lý quý báu nhất từ điều này, hỡi độc giả yêu dấu của tôi. Có một sự cần thiết thánh khiết trong mọi việc Đấng Christ làm. Đã có một sự cần thiết trong sự quan phòng đưa bạn vào ân điển; và đã có một sự cần thiết trong mọi sự đối đãi đầy ân điển của Ngài với bạn từ đó đến nay — một sự cần thiết trong mỗi cuộc tấn công được phép của Sa-tan, và trong mỗi sự khám phá về sự bại hoại nội tại, và trong mỗi mùa tối tăm thuộc linh. Có một sự cần thiết trong mọi nẻo đường mà Đức Chúa Trời hiện đang dẫn dắt bạn, trong mọi sự sắp đặt của tình yêu Ngài, trong mỗi đám mây che phủ, trong mỗi yếu tố làm đắng cay, trong mỗi đòn đánh làm thương tổn. Đức Chúa Trời không đối đãi với dân sự Ngài như một bạo chúa — cách độc đoán và chuyên quyền — mà như một người Cha, cách yêu thương và khôn ngoan. Ôi phải! có một sự cần thiết khôn ngoan, công chính, yêu thương trong mọi việc Ngài làm với chúng ta. Ngài hẳn đã không che phủ khung cảnh tươi sáng của đời bạn, cũng không làm đắng cay niềm vui gia đình ngọt ngào của bạn, cũng không thử thách đức tin và sự nhẫn nại của bạn một cách nặng nề như thế, nếu đã không có một sự cần thiết thánh khiết — một sự bại hoại nội tại nào đó cần chế ngự, một điều ác đe dọa nào đó cần ngăn chặn, một điều ác vô hình nào đó cần phòng ngừa, một phước hạnh chưa kể nào đó cần ban cho. Hãy phó mình cho Đức Chúa Trời; và, "dù bây giờ, trong một thời gian, nếu cần thiết, anh em phải chịu buồn rầu vì nhiều thử thách," nhưng, "sự thử thách đức tin anh em, dù bị thử bằng lửa," chắc chắn sẽ đưa đến điều tốt lành lớn nhất cho anh em và vinh hiển cao nhất cho Chúa. Bạn đã bỏ lại bình nước chưa? hay, nói ít hình bóng hơn, Bạn đã từ bỏ các thần tượng của mình vì Chúa Giê-xu chưa? — và, khi tìm thấy Ngài, bạn đã hoàn toàn quay lưng lại với những điều thấy được và tạm thời, như Ca-lép, "HOÀN TOÀN đi theo Chúa" chưa? Ôi, ước gì chúng ta là những người theo Đấng Christ thật! theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi — hoàn toàn; đi theo Ngài không dè dặt; từ bỏ một thế gian tội lỗi, khước từ Đấng Christ, ghét Đức Chúa Trời, với những thú vui xác thịt của nó, những cuộc vui chơi thế tục của nó, những sự tin cậy của loài người của nó, những tình bạn và liên hệ không thánh khiết của nó — theo sát Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh mà thế gian không tin kính đã kết án, mà thế gian tôn giáo đã phủ lên sự xấu hổ, và mà thế gian vô thần đã đóng đinh trên cây gỗ! Thế gian bây giờ là như thế! — và với tư cách như thế, chúng ta phải ra khỏi nó, và tách mình khỏi nó, và chớ rờ đến vật ô uế. Chúng ta phải bỏ hết mọi sự, nếu cần, vì Đấng Christ; chúng ta sẽ tìm thấy mọi điều chúng ta đã bỏ, và vô cùng nhiều hơn nữa, trong Ngài. "Chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Thầy!" "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi," Chúa Giê-xu đáp, "chẳng một người nào đã bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc mẹ, hoặc cha, hoặc con cái, hoặc ruộng đất, vì cớ Ta và vì cớ Phúc Âm, mà chẳng lãnh được gấp trăm lần hơn trong đời này (nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con cái, và ruộng đất — cùng với sự bắt bớ) và trong đời sau, sự sống đời đời." Và giờ đây "bình nước" đã được bỏ lại! Thế gian đã mất sức quyến rũ, tạo vật đã mất sức hấp dẫn, những ngọt ngào xác thịt đã mất quyền lực làm vui lòng, đất được đổi lấy trời, và từ nay ĐẤNG CHRIST là tất cả trong tất cả qua thời gian và qua cõi đời đời! Chúng ta hãy bắt chước lòng sốt sắng của người tân tín hữu này, và tìm cách đưa những người khác đến với Đấng Christ. "Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi từng làm." Một trong những người đầu tiên rao truyền tin vui của Phúc Âm là một người đàn bà, vừa được cứu khỏi tội lỗi và trở thành một kỷ niệm của ân điển! Chúa muốn dạy chúng ta qua sự thật này rằng, trong khi chức vụ của mục sư Cơ Đốc, với tư cách là một định chế thần thánh, đứng một mình, mọi Cơ Đốc nhân tư nhân, không trừ phái nữ, đều có thể, như người đàn bà Sa-ma-ri, mời gọi tội nhân đến với Chúa Giê-xu. Trong khi chỉ có công việc của Đức Thánh Linh mới biến đổi, bổn phận của chúng ta, với tư cách là công cụ, là nói — "Hãy đến, và xem Chúa Giê-xu." Ôi! đừng ai trong chúng ta khao khát một "vương miện không sao." Nguyện chiếc vương miện mà Đấng Christ sẽ đặt trên trán của mỗi môn đồ trung tín cho đến chết, được điểm bằng nhiều linh hồn quý báu, được dẫn đến Chúa Giê-xu bởi bàn tay chúng ta. Rồi, cùng với các trưởng lão, chúng ta sẽ đặt chiếc vương miện đính ngọc ấy dưới chân Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ nhận mọi vinh hiển, và mọi lời ngợi khen sẽ thuộc về Ngài! "Giờ đây tôi sẽ kể cho các tội nhân chung quanh, Đấng Cứu Rỗi yêu dấu nào tôi đã tìm thấy Tôi sẽ chỉ về huyết cứu chuộc của Ngài Và nói — 'Kìa, đường đến với Đức Chúa Trời!'" Một lời nữa: "Giếng sâu lắm!" Tình yêu của Đức Chúa Trời, ân điển của Đấng Christ là một vực sâu vô hạn, — sâu hơn tội lỗi chúng ta, sâu hơn sự bất xứng của chúng ta, sâu hơn nhu cầu của chúng ta. Hãy đến với đức tin như trẻ thơ, và đúng như bạn vốn có, đến với Đấng Christ; và bạn sẽ vui mừng múc nước ra khỏi giếng sâu, giếng không dò được, giếng tự do này của sự cứu rỗi. "Bởi sự đầy trọn của Ngài mà chúng ta đều đã nhận, và ân điển nối ân điển." Nguyện Chúa thêm phước của Ngài, vì cớ Đấng Christ. A-men.

QUYỀN NĂNG CỦA CÁI LƯỠI

"Sự chết và sự sống ở nơi quyền của lưỡi." Châm Ngôn 18:21

Thật là một ý nghĩ đau đớn và hổ thẹn, khi một tài năng cao quý như lời nói, một ân tứ hữu ích như ngôn ngữ, lại bao giờ cũng bị dùng một cách hèn hạ và lạm dụng một cách đê tiện như thường thấy. Đức Chúa Trời đã không phú cho chúng ta một tài năng nào, hay trang bị cho chúng ta một công cụ nào, sinh nhiều điều lành hay điều dữ hơn tài năng này. Về quyền năng của cái lưỡi đối với điều ác, lời lẽ của Sứ đồ Gia-cơ mới mạnh mẽ làm sao: "Cái lưỡi cũng như lửa; ấy là một thế gian gian ác: cái lưỡi ở giữa các chi thể chúng ta, làm ô uế cả thân thể, đốt cháy cả đời người, và chính nó cũng bị lửa địa ngục đốt cháy." Những lời này thật đáng sợ biết bao! Lời lẽ của Lời Đức Chúa Trời về quyền năng của cái lưỡi đối với điều lành cũng chẳng kém phần mạnh mẽ: "Lưỡi của người công chính giống như bạc cao." "Lưỡi lành mạnh là cây sự sống." "Sự buồn rầu trong lòng người làm cho nó nao núng; nhưng một lời vui vẻ làm cho nó mừng rỡ." "Lời nói phải thì giống như trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc." "Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, để ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi." Như vậy, ngôn ngữ của con người là một công cụ quyền năng kỳ diệu biết bao! Là phương tiện chuyên chở tư tưởng, là kênh dẫn của tình yêu thương, và là công cụ của sự tương giao, nó vượt trội mọi công cụ khác. Lưỡi của người thông sáng dạy dỗ chúng ta; lưỡi của người thánh khiết khiến chúng ta nên thánh; lưỡi của người biết cảm thương xoa dịu chúng ta; lưỡi của người trung tín khuyên răn chúng ta; lưỡi của người yêu thương và nhân từ như tủy trong xương; và, vượt trội mọi điều, lưỡi nói với chúng ta về Chúa Giê-xu như sự sống cho linh hồn. Công cụ kỳ diệu thay! Có một quyền năng lớn lao dường ấy! Có thể gây nên nỗi khốn khổ lớn lao dường ấy hoặc hạnh phúc mãnh liệt dường ấy; có thể là một lời rủa sả cay đắng dường ấy hoặc một phước lành ngọt ngào dường ấy. "Cũng một miệng," như lời của Gia-cơ, "mà ra sự chúc phước và sự rủa sả." Trước khi tiến xa hơn trong sự suy gẫm này, xin cho tôi cố gắng khắc sâu vào lòng bạn một niềm xác tín nghiêm trang về tầm quan trọng thực tiễn lớn lao của nó. Đây không phải là một đề tài nhàn rỗi hay suy đoán mà nay đang xin bạn suy xét. Nó liên hệ mật thiết với sự nên thánh cá nhân của chúng ta và với giao dịch nghiêm trọng của sự phán xét cuối cùng hơn là, có lẽ, nhiều độc giả của tôi đã nghĩ. Nếu, như Sứ đồ Gia-cơ nói, "cái lưỡi là một thế gian gian ác," và nếu, như Chúa Giê-xu đã cảnh báo trước chúng ta: "Bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói mà ngươi sẽ bị đoán phạt," — thì nó đứng ngang hàng với những đề tài sống còn và nghiêm trọng nhất có thể thu hút sự nghiên cứu của chúng ta. Tôi nói lời chân thật và tỉnh táo khi nhận xét rằng, phần lớn những điều ác làm lu mờ ánh sáng của hạnh phúc gia đình, đầu độc những nguồn mạch của sự tương giao trong xã hội, lan truyền ảnh hưởng tai hại của chúng dọc theo mọi kênh của xã hội — và phần lớn những cuộc tranh chấp và bất hòa làm hỏng sự hòa thuận và làm suy giảm sự thánh khiết của các Cơ Đốc nhân — đều có thể truy nguyên từ sự thiếu giữ gìn trong lời nói, từ việc dùng lưỡi một cách buông thả, không thánh khiết. Vì lời nói, như tôi đã nhận xét, là một trong những tài năng cao quý mà nhờ đó con người được phân biệt với loài thọ tạo vô tri, nên ý nghĩ này đừng bao giờ vắng mặt khỏi tâm trí chúng ta, rằng, việc dùng nó đúng đắn hay sai lạc sẽ quyết định phần lớn điều lành, hay phần lớn điều dữ, ảnh hưởng đến xã hội loài người. Là những người thừa hưởng cõi đời đời, không điều gì chúng ta thốt ra có thể bị coi là tầm thường hay không đáng kể. Nếu tư tưởng của chúng ta là bất diệt, thì những lời nói khoác lên chúng cũng vậy. Chính không khí là một phòng vang vọng mênh mông, dọc theo đó, như trên những làn sóng dập dờn của nó, những tư tưởng chúng ta suy nghĩ và những lời chúng ta thốt ra đi tiếp, hướng đến những bờ xa của cõi đời đời mà chúng đang vội vã tới; nơi đó, dù nay hầu như không được để ý hay sớm bị quên lãng, chúng sẽ lại gặp chúng ta — nổi lên như những nhân chứng chống lại chúng ta trong ngày phán xét lớn, nếu không được tẩy sạch và nên thánh bởi huyết của Chiên Con. Đó là đề tài nghiêm trọng sắp thu hút sự nghiên cứu của chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh hướng dẫn và thánh hóa những suy gẫm hiện tại của chúng ta! Nguyện cái lưỡi sắp sửa nói ra được chạm đến như bằng lửa sống. Trước hết, chúng ta được bảo rằng, "sự chết ở trong quyền của lưỡi." Xét một cách tổng quát và toàn diện về đề tài này, điều đó sẽ áp dụng cho mọi loại nói xấu. Cái lưỡi gian ác là một cái lưỡi đa ngôn; nghĩa là, nó nói như bằng nhiều thứ tiếng: tên nó là đạo quân. Xin cho tôi chỉ ra một vài hình thức cụ thể thuộc về đầu đề chung là nói xấu. Trước hết, có lưỡi của kẻ mách lẻo — kẻ bận rộn truyền bá những chuyện ngồi lê đôi mách vô ích: một đám đông, than ôi! là đám này — trong lòng xã hội không có những tai họa lớn hơn chúng. Kẻ mách lẻo sẽ đi xa đến đâu, sẽ chịu khó đến đâu, sẽ tốn thời gian đến đâu để loan truyền một lời đồn gây hại, để phát tán một phỏng đoán đen tối! Lúc đầu, có lẽ nó chỉ là một sự phỏng đoán, một tin đồn, một lời nghe nói; thế nhưng, kẻ háu ăn tham lam nuốt lấy điều ác này, kẻ nhẫn tâm thốt ra đồng tiền giả này, đã nắm bắt được nó — và giờ đây nó trở thành sứ mạng tự áp đặt và ảm đạm của hắn là đi từ đầu này đến đầu kia của thị trấn, trong một ngày làm cho một lời vu khống được lưu hành và cố định, mà những hậu quả buồn thảm của nó nhiều năm có thể vẫn chưa xóa sạch hoàn toàn. Tôi xin hỏi, chẳng phải có sự chết trong quyền của lưỡi một kẻ mách lẻo nhàn rỗi, vô liêm sỉ hay sao? Nhưng Lời của Đức Chúa Trời nói gì về những kẻ như vậy? Trước hết, có mệnh lệnh tích cực của Đức Chúa Trời, cấm tội ác này: "Ngươi chớ đi rêu rao trong dân sự ngươi như một KẺ MÁCH LẺO." Sa-lô-môn quan sát điều gì? "KẺ MÁCH LẺO tiết lộ điều kín nhiệm." "Lời kẻ mách lẻo giống như miếng ăn ngon, nhưng nó thấu đến ruột gan." "Lửa tắt khi không còn củi; cũng vậy, khi không có KẺ MÁCH LẺO [kẻ thì thầm], sự tranh cãi bèn thôi." "Kẻ buông lời VU KHỐNG là kẻ ngu dại." Và nhà Thi Thiên thánh khiết và phẫn nộ nói gì? "Kẻ nào lén VU KHỐNG người lân cận mình, ta sẽ diệt trừ nó." Đó là ánh sáng nghiêm trọng mà Kinh Thánh chân thật đặt hình thức nói xấu này vào. Trong đó có sự chết — sự chết đối với hạnh phúc gia đình và danh tiếng cá nhân. Hãy tránh kẻ mách lẻo như tránh sự chạm vào của một chiếc găng tay nhiễm bệnh dịch; hãy cứng mặt như đá lửa chống lại hắn; hãy để hắn thấy qua ánh mắt của bạn rằng sự hiện diện của hắn khó chịu như sứ mạng của hắn đáng ghê tởm. "Gió bắc xua tan mưa: cũng vậy, mặt giận dữ xua tan cái LƯỠI NÓI XẤU SAU LƯNG." Hỡi kẻ ngồi lê đôi mách nhàn rỗi! Đi từ nhà này sang nhà khác, bán lẻ những hàng hóa không thánh khiết của mình, buôn bán nhân cách, danh tiếng và hạnh phúc; hỡi kẻ vi phạm lòng tin cậy! Vén mở đời sống gia đình, mà trong phạm vi thánh thiêng của nó tình bạn không giữ gìn đã cho bạn bước vào; hỡi nhà giải phẫu sắc bén! Ghé thăm các nơi ở với mục đích duy nhất là mổ xẻ nhân cách, hay việc làm, hay lời nói của mỗi gia đình hay người lân cận — trong khi chính bạn sợ nhất con dao và que thăm dò — bạn là gì nếu không phải là một dịch bệnh đạo đức, đi trong bóng tối, gieo rắc quanh mình sự hoang tàn và sự chết; mà các thiên sứ có thể khóc thương và các quỷ dữ reo hò, và mọi tâm trí đạo đức và có kỷ luật đều tránh xa, như tránh nọc của bò cạp hay hơi thở của bệnh dịch! Lưỡi vu khống cũng như vậy. Kẻ vu khống không chỉ là kẻ ngồi lê đôi mách nhàn rỗi, hắn còn hơn thế. Hắn là kẻ bịa đặt, hoặc, điều cũng tội lỗi không kém, hắn là kẻ truyền bá chính sự vu khống! Ghen tị với một đối thủ, quyết tâm làm lu mờ ánh sáng, hay quyết tâm dập tắt hoàn toàn một ngôi sao đang xoay trong một quỹ đạo rộng lớn và sáng chói hơn quỹ đạo của chính mình, hắn hoặc bịa đặt, hoặc truyền bá một lời dối trá gây hại cho nhân cách của một đầy tớ công khai của Đức Chúa Trời, hoặc danh tiếng và hạnh phúc của một cá nhân nào đó đang bước đi trong những lối đi yên tĩnh và kín đáo của sự hữu ích. Chẳng phải có sự chết trong việc dùng lưỡi không thánh khiết này hay sao? Chẳng phải có "quyền năng giết chóc" trong lời đồn sai lạc ấy, sự ám chỉ đê hèn ấy, sự phỏng đoán tàn nhẫn ấy, "tiếng xì xào vu khống dịu nhẹ, ăn mòn một danh thơm" ấy hay sao? Chắc chắn là có! Con ngài xảo quyệt không phải là kẻ thù âm hiểm và nguy hiểm hơn đối với tấm vải đẹp mà nó âm thầm và chậm rãi phá hủy; cũng không phải con mọt là kẻ thù thâm nhập và hao mòn hơn đối với tấm da dê quý giá mà trái tim nó xuyên thủng và gặm nhấm, hơn kẻ có lưỡi sắc hơn gươm, "cắt đứt những cổ họng lương thiện bằng lời thì thầm." Người ta đã nhận xét rằng chống lại sự vu khống thì không có áo giáp phòng thủ nào hiệu nghiệm. Không có gì dễ hơn việc bịa đặt một lời vu khống, và không có gì khó hơn việc tiêu diệt nó. Nó thường chọn làm nạn nhân những người tốt lành và xứng đáng nhất, như chim mổ và phá hủy trái cây tốt nhất và đáng yêu nhất. Tôi không nghĩ rằng Tô-phết khoe khoang một ác quỷ đen tối hơn, hay con người có thể than tiếc một kẻ thù ô uế hơn kẻ chuyên vu khống. Như người da đỏ, nó nhúng mũi tên của mình vào thuốc độc chết người; như Giu-đa, nó phản bội người vô tội bằng nụ hôn của sự gian ác. Ám sát là nghề nghiệp của nó, người vô tội là nạn nhân của nó, sự hủy hoại là trò tiêu khiển của nó, và tiếng cười lớn của địa ngục là phần thưởng của nó! Nó là một dịch bệnh đạo đức che giấu trong bóng tối; một ngàn người ngã bên cạnh nó và mười ngàn người ngã bên phải nó, bị thương tàn nhẫn và sâu sắc đến nỗi thường không bao giờ hồi phục được nỗi đau lòng mà nó đã gây ra. Linh vu khống ma quỷ này được một nhà thơ Cơ Đốc mô tả sinh động như sau: "Người mà linh này nhập vào đã bị hủy hoại; Lưỡi hắn bị lửa địa ngục đốt cháy; lòng hắn Đen như sự chết; chân hắn mỏi mệt vì vội vã Truyền bá lời dối trá mà linh hồn hắn đã dựng nên; Gối của hắn là sự bình an của các gia đình Bị phá hủy, tiếng thở dài của sự vô tội bị sỉ nhục, Tình bạn tan vỡ, và sự tranh chấp của tình anh em. Thế mà hắn vẫn tiếc giấc ngủ của mình, và nghe đồng hồ Điểm những giờ canh nửa đêm trên giường mình Trong khi mưu tính thêm điều ác; và dậy sớm Và làm những bữa ăn địa ngục nhất từ danh tiếng của những người tốt lành." Thêm vào đó phải kể đến kẻ nói xấu sau lưng — kẻ hủy hoại người vắng mặt. Trong mọi sự nói xấu, đây có lẽ là điều thấp hèn nhất, tàn nhẫn nhất và hèn nhát nhất. Lợi dụng vị thế không được bảo vệ của nạn nhân, khẳng định sau lưng người ấy điều mà hắn không dám thốt ra trước mặt người ấy — bằng những ám chỉ đen tối, bằng những lời bóng gió bí ẩn, bằng một giọng điệu bi thảm — hoặc, như Hannah Moore diễn tả, "bằng một cái nhún vai đầy ý nghĩa," — kẻ nói xấu sau lưng sẽ tạo cho điều mà suốt thời gian qua hắn biết là không có căn cứ trong sự thật một tầm quan trọng và tính xác thực giả tạo; và bằng phương tiện đáng khinh này gây tổn thương nghiêm trọng và, có lẽ, không thể sửa chữa được cho nhân cách và danh tiếng của một đầy tớ vô tội, và có thể là hữu ích, của Chúa; người ấy, vì vắng mặt, bị ngăn cản không thể bênh vực sự vô tội của mình hay làm cho kẻ vu khống mình phải hổ thẹn. Những lời lên án của Đức Chúa Trời đối với tất cả những kẻ như vậy mới sắc bén và thấm thía làm sao: "Lạy Chúa, ai sẽ được ở trong đền tạm của Ngài? Ai sẽ được ở trên núi thánh của Ngài? Ấy là kẻ đi theo sự ngay thẳng, làm điều công chính, và nói chân thật trong lòng mình. Kẻ nào không NÓI XẤU SAU LƯNG bằng lưỡi mình, không làm hại người lân cận mình, không gièm chê người lân cận mình." Nếu chỉ những người như vậy mới có chỗ trong đền tạm của Đức Chúa Trời, nếu chỉ những người như vậy mới ở trên núi thánh của Ngài, nếu kẻ vu khống và kẻ nói xấu sau lưng bị loại trừ khỏi đó — than ôi! số người bị loại trừ như vậy sẽ lớn biết bao! Thật buồn thảm và đáng ghen tị biết bao, tính cách của kẻ nói xấu, kẻ vu khống, kẻ thì thầm, kẻ nói xấu sau lưng, kẻ mách lẻo, kẻ ngồi lê đôi mách! Tất cả những kẻ này là gì nếu không phải là những tai họa trong nhà — những kẻ truyền bá một bệnh dịch đạo đức trong xã hội? "Họng chúng nó là huyệt mả mở ra; chúng nó dùng lưỡi mình mà phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc độc của rắn hổ mang." Dưới đầu đề này chúng ta phải xếp kẻ phát tán điều ác nặc danh. Ngòi bút là một trợ thủ mạnh mẽ của cái lưỡi, và đem lại tính bền vững cho lời nói của nó, như máy in đem lại đôi cánh cho chúng. Kẻ truyền bá điều ác nặc danh phải được xếp vào hàng những con rắn độc nguy hiểm nhất, cũng là ô nhục nhất, trong cộng đồng: hắn là một kẻ ám sát ẩn mình. Một cá nhân có thể tưởng rằng mình thấy những lý do chính đáng cho sự che giấu cá nhân trong hành động làm một việc tốt; nhưng, ngay cả khi xét dưới ánh sáng này, tính đạo đức của những thư từ nặc danh, xét tốt nhất, cũng chỉ là đáng ngờ. Đó là gì nếu không phải là khoác áo choàng của kẻ ám sát — đeo mặt nạ của kẻ giết người? Đó là việc áp dụng một cách làm điều tốt được cho là cho chúng ta bởi một người bạn, mà dư luận nhìn vào và lên án là chỉ thích hợp với kẻ thù bí mật và đã thề nguyền. Nếu bạn muốn cảnh báo một cá nhân về một nguy hiểm, hay cho người ấy biết về một điều ác, hay nói với người ấy về một lỗi lầm, ba cách đang mở ra cho bạn. Hoặc tự mình đến với người ấy và nói với người ấy; hoặc viết thư cho người ấy, kèm theo chữ ký của bạn; hoặc nhờ đến sự giúp đỡ của một người bạn chung. Nếu không có cách nào trong những cách này được sự phán đoán và cảm xúc của bạn chấp nhận, thì rõ ràng bổn phận của bạn là không làm gì cả. Nếu bạn không sẵn lòng giúp cứu một cá nhân, khi bạn có thể làm được, với cái giá là một chút cảm xúc cá nhân, thì tình bạn của bạn không đủ để cho phép bạn can thiệp bằng bất kỳ cách nào vào công việc của người ấy. Tên của một cá nhân là sự bảo đảm cho cách hành xử danh dự và chân thật của người ấy: tên của người ấy trên giấy đại diện cho chính người ấy. Hành động công khai và minh bạch như vậy, người ấy được trang bị một sự bảo vệ âm thầm nhưng hiệu quả ngăn cản người ấy khỏi nhiều cám dỗ sẽ tấn công dữ dội người ấy nếu người ấy ý thức rằng mình không được biết đến. Người ấy, có lẽ, bị ngăn cản không bước một bước sai lầm, hay không cam kết mình vào một hành động bất danh dự, hay không làm một điều thiếu khôn ngoan gây hại cho chính mình hay người khác, vì xét đến sự thỏa hiệp mà điều đó chắc chắn sẽ gây ra cho sự liêm chính của nhân cách người ấy và danh dự của tên người ấy. Nhưng chúng ta sẽ nói gì về kẻ thù ẩn mình? — người viết điều không tốt về một bên thứ ba; người tìm cách chia rẽ những người bạn rất thân, gieo hạt giống bất hòa trong các gia đình, gây rối trong các vùng lân cận và trong các Hội Thánh bằng những thư từ nặc danh, dù đúng hay sai? Chúng ta có thể nói gì về người mà, dưới sự che chở của bóng tối, tìm cách đâm vào cảm xúc, hay danh tiếng, hay hy vọng của người khác, nếu không phải là, theo ngôn ngữ mạnh mẽ của Lời Đức Chúa Trời, hắn là một "con cái của ma quỷ," làm công việc của cha mình với sự sốt sắng và trung tín của cha mình. Ít hơn thế chúng ta không dám nói về cá nhân có sự đê tiện không thể tả được là viết và truyền bá những lời đồn vu khống và những lời tuyên bố sai lạc về một đồng loại, trong khi tìm cách trốn tránh mọi trách nhiệm của hành động hèn nhát bằng cách che giấu tên mình. Đó là một loại ám sát đạo đức thuộc hạng nặng nhất, đóng dấu kẻ giết người là kẻ sống ngoài vòng pháp luật của xã hội; và mọi người tốt lành và lương thiện sẽ lên án nó như vậy. Khỏi quyền năng của tất cả những kẻ như vậy, sự giải thoát thật sự duy nhất của chúng ta là sự cầu nguyện. Và lời nào thích hợp hơn lời của Đa-vít? — "Xin giải cứu tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, khỏi người ác; xin bảo vệ tôi khỏi những người hung bạo, là những kẻ mưu toan điều ác trong lòng mình; hằng ngày chúng nó họp lại để gây chiến. Chúng nó đã mài lưỡi mình như rắn; dưới môi chúng nó có nọc độc của rắn lục. Xin chớ để kẻ nói xấu được vững lập trên đất: sự ác sẽ săn đuổi người hung bạo để lật đổ nó." Trong lưỡi của kẻ nịnh hót cũng có sự chết. Không kém phần sắc bén và hầu như không kém phần nghiêm khắc là bức chân dung mà Đức Chúa Trời trình bày về tính cách của kẻ nịnh hót. Hắn được nói đến như sau: "Kẻ đi rêu rao như một kẻ mách lẻo tiết lộ điều kín nhiệm; vậy, chớ giao thiệp với kẻ NỊNH HÓT bằng môi mình." "Người NỊNH HÓT người lân cận mình giăng lưới cho chân người ấy." "Chúng nó nói hư không, mỗi người với người lân cận mình; chúng nó nói với MÔI NỊNH HÓT và với lòng hai ý. Đức Giê-hô-va sẽ cắt đứt mọi MÔI NỊNH HÓT, và lưỡi nói những điều kiêu ngạo." Đó là sự đánh giá của Đức Chúa Trời về tính cách này. Có ít điều ác của lưỡi bề ngoài có vẻ vô tội và vô hại hơn, mà thực tế lại tội lỗi và nguy hiểm hơn điều này. Kẻ nịnh hót đặt nạn nhân của lời ca tụng của mình vào một vị thế giả dối; hắn khoác cho người ấy một sự đánh giá không đúng sự thật, lý tưởng về chính mình. Chống lại loại ca ngợi này ít ai không thể bị tổn thương: con người vốn thích được tâng bốc! Tự nịnh hót là thần tượng của lòng người, và trước đền thờ của vị thần ưa thích này, con người thích thú khi thấy người khác thờ phượng. Dù họ có ý thức rằng mình không sở hữu những phẩm chất được khen ngợi, và dù đủ sáng suốt để nhận ra sự rỗng tuếch và không chân thành của lời tâng bốc, thế nhưng, hương trầm thơm ngát và tự thỏa mãn đến nỗi, trong khi người ta cảm thấy nó quá phóng đại để có thể là thật, nó vẫn quá lịch sự để không làm vui lòng. Có mấy ai sở hữu sự khiêm nhường trong tâm trí và sự tinh tế trong cảm xúc có thể chống đỡ ảnh hưởng tai hại của nó! Đối với một số tâm trí được tạo dựng tinh tế, không có gì đau đớn và khó chịu hơn việc bị phủ đầy hương trầm của sự tâng bốc của loài thọ tạo. Thế mà, dù được dâng cho ai và dù tinh tế đến đâu, trong mọi sự nịnh hót đều có sự chết! Ngay cả những người cao thượng và tinh tế nhất cũng không hoàn toàn được trang bị chống lại những tác hại của nó. Con người là một sinh vật sa ngã; và nói với người ấy về các đức hạnh của người ấy như là nhiều, về các sự yếu đuối của người ấy như là ít, và về các sự vi phạm của người ấy như là có thể tha thứ được, là phớt lờ tình trạng của người ấy như một tội nhân, làm mềm mỏng và tinh luyện đi sự hư hoại của bản tính sa ngã của người ấy, và xen vào giữa người ấy và Đấng Christ. Đó là dỗ dành người ấy trong sự tự cho mình là công chính, nuôi dưỡng ảo tưởng rằng người ấy "giàu có, đã được giàu có thêm, và không cần chi hết," che mắt người ấy khỏi sự thật nghiêm trọng rằng người ấy "khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ." Chắc chắn có sự chết trong lưỡi của kẻ nịnh hót! Không kém phần nguy hiểm và cũng đáng trách không kém là sự nịnh hót về tôn giáo — sự nịnh hót nhắm vào các Cơ Đốc nhân đồng loại của chúng ta. Điểm này nổi bật biết bao trên sự xưng nhận Cơ Đốc của nhiều người! Chẳng phải trong chúng ta có một thói quen mạnh mẽ là nói tán thành và tán thưởng lẫn nhau về sự tin kính hay sao? Là ca ngợi sự thuộc linh, kiến thức tôn giáo, và sự chín chắn của kinh nghiệm Cơ Đốc? Thế mà chúng ta có thể vô ý thức biết bao về cái bẫy xảo quyệt mà chúng ta giăng cho chân của một anh chị em Cơ Đốc, và khi làm như vậy, giăng cho chính mình! Chúng ta đang gây tổn thương gần như không thể sửa chữa được cho sự tin kính cá nhân của người ấy biết bao! Ca ngợi các ân tứ của người ấy, khen ngợi các ân điển của người ấy, tán dương kinh nghiệm của người ấy, hoan nghênh những thành tựu và sự hữu ích của người ấy, là làm hỏng và suy giảm sự khiêm nhường trong tinh thần và sự từ bỏ bản ngã mà một người Cơ Đốc nên luôn bước đi trước mặt Chúa và trước mặt đồng loại. Sự hư hoại ngay cả của một thánh đồ của Đức Chúa Trời vẫn còn sâu sắc, và sự nên thánh của người ấy vẫn chưa hoàn hảo — con người cũ vẫn còn mạnh mẽ và con người mới vẫn còn yếu ớt — đến nỗi, những người đầy ân điển nhất cũng không hoàn toàn được trang bị chống lại sự tổn thương cho đời sống thuộc linh của mình mà lưỡi nịnh hót khiến họ phải chịu. Nói với một Cơ Đốc nhân rằng bạn ước gì mình sở hữu các ân tứ thuộc linh của người ấy; nói với một người khác rằng bạn sẽ không tiếc gì để sở hữu đức tin của người ấy; nói với một người thứ ba rằng bạn ghen tị với quyền năng cầu nguyện của người ấy; một người thứ tư rằng người ấy đã vượt qua bạn trong cuộc đua Cơ Đốc; và quả quyết với một người thứ năm rằng những quan điểm cao cả của người ấy về Đấng Christ và sự nắm bắt chân lý khổng lồ của người ấy làm cho những thành tựu thuộc linh của chính bạn phải hổ thẹn! — đây có phải là ngôn ngữ thích hợp để nói với một con sâu của bụi đất, với một loài thọ tạo sa ngã, với một người giống như chúng ta — một con nợ của ân điển tự do và tối cao của Đức Chúa Trời hay không? Chắc chắn là không: nó tàn nhẫn, không tử tế, không phải Cơ Đốc; nó đối xử với một anh em tin kính như con chim ưng đối xử với con rùa, nâng người ấy lên một độ cao lớn nhưng để làm cho sự sa ngã của người ấy càng lớn hơn. Nếu một anh em không thiếu sót trong chính ân tứ hay ân điển mà bạn đã khen ngợi một cách thiếu khôn ngoan và quá cao như vậy, thì chính là vì Đấng Christ đã can thiệp để ngăn cản sự sa ngã của người ấy. "Trong mọi loài dã thú, xin giữ tôi khỏi một bạo chúa; và trong mọi loài thuần dưỡng, khỏi một kẻ nịnh hót." Nịnh hót là gì nếu không phải là giúp đỡ công việc của Sa-tan, kẻ lừa dối lớn của loài người chúng ta? Có một câu tục ngữ: "Khi những kẻ nịnh hót gặp nhau, ma quỷ đi ăn tối." Nghĩa là, khi những kẻ phản bội đức hạnh, hạnh phúc và sự hữu ích của chúng ta liên minh chống lại chúng ta, công việc của Sa-tan được làm tốt đến nỗi hắn có thời gian cho những việc khác. Nịnh hót là thức ăn của các triều đình chứ không phải là sự nuôi dưỡng mà một tín đồ thật sự khiêm nhường sống nhờ. Người ấy ao ước bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời; và thế mà, không cầu cạnh sự tâng bốc của con người, giữ một danh tốt quý hơn dầu thơm giữa đồng loại. Người ấy do đó ghét bỏ điều ác của sự nịnh hót, và đặc biệt là của sự nịnh hót về tôn giáo. Tôi không bỏ qua sự khác biệt lớn lao giữa một sự đánh giá tinh tế và thích hợp về sự tin kính và công trạng, và lời ca ngợi sai lạc và phóng đại mà, trong một số trường hợp làm tổn thương sự nhạy cảm, và trong những trường hợp khác thổi phồng sự kiêu ngạo của những người được ban cho nó một cách hào phóng. Đối với một tâm trí được cấu tạo đúng đắn, đối với một tấm lòng có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời, không có gì đau đớn hơn sự khen ngợi không xứng đáng, hay thậm chí quá mức. Thế mà, như tôi đã nhận xét, chúng ta phải phân biệt giữa sự tâng bốc vô nghĩa, và sự đánh giá tử tế và khích lệ về những tài năng và quyền năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho ích lợi của con người và cho sự vinh hiển của danh lớn của Ngài. Như vậy chúng ta đã cố gắng minh họa mệnh đề đầu tiên của bản văn: "sự chết ở trong quyền của lưỡi" — một sự chết cay đắng hơn, đối với một cá nhân thánh khiết, cao thượng, so với mũi tên chí mạng của kẻ thù đáng sợ cuối cùng. Đối với người ấy, bóng tối của ngôi mộ bao phủ mọi hiện tại còn đáng chào đón hơn là một đời sống cứ tiếp tục giữa cuộc xung đột tàn nhẫn của những lưỡi dối trá, và vết nhơ không phai của những lưỡi phỉ báng. Nhưng có một quan điểm thần học về mệnh đề đầu tiên này của đoạn văn hết sức và nghiêm trọng đúng đắn. Trong việc rao giảng luật pháp có sự chết. Lời của Đức Chúa Trời là một thanh gươm hai lưỡi; luật pháp, trong quyền năng giết chóc, đoán phạt của nó, là một lưỡi của vũ khí có tính khí thần thánh này. "Luật pháp làm ra sự chết." "Trước kia tôi sống không có luật pháp," Sứ đồ nói, "nhưng khi điều răn đến, tội lỗi bèn sống lại và tôi chết. Và điều răn vốn định cho sự sống, tôi thấy là cho sự chết." Vì vậy, đừng nhìn, hỡi người nam, hỡi người nữ, vào các việc làm của luật pháp để có sự sống thuộc linh: nó không phải là công cụ của sự sống, mà là của sự chết — không phải của sự xưng công chính, mà là của sự đoán phạt. Và người đã vi phạm, và do đó đang ở dưới hình phạt của luật pháp Đức Chúa Trời, mà vẫn mong được cứu bởi nó, thì điên rồ như tên tội phạm, đang ở dưới án tử hình, mà vẫn xin ân xá trên cơ sở chính hành động lập pháp mà nhờ đó hắn bị kết án. Đó là một câu nói ưa thích của Nữ Bá Tước Huntingdon: "Tôi sẽ chạy trốn khỏi luật pháp, xét như một giao ước việc làm, nhanh như tôi chạy trốn khỏi tội lỗi của mình." Ảnh hưởng của luật pháp lên mọi bổn phận và sự vâng lời về tôn giáo cũng giống như sương giá trên dòng suối bạc: nó làm đông cứng và làm cứng chúng với sự cứng nhắc và lạnh lẽo của sự chết. Nhưng những tia nắng ấm áp của Mặt Trời Công Chính làm tan chảy sự cứng rắn và phá vỡ những xiềng xích băng giá của linh hồn, và sự ăn năn và tình yêu thương bèn tuôn chảy ngọt ngào. Ôi! Hãy xem chừng mọi bổn phận tôn giáo của bạn đều là "thuộc Phúc Âm"; nghĩa là, chúng là kết quả của đức tin nơi Đấng Christ và của tình yêu thương đối với Đấng Christ. Hãy xem chừng chúng tuôn chảy từ sự nhìn thấy một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, rằng chúng là những trái cây mọc dưới thập tự giá của Em-ma-nu-ên. Không có trái cây tin kính nào giống như trái cây tìm thấy ở đó! Không có sự ăn năn nào sâu sắc như vậy, không có đức tin nào mạnh mẽ như vậy, không có tình yêu thương nào mãnh liệt như vậy, không có sự dâng hiến tấm lòng nào trọn vẹn như vậy. Thật vậy, chúng là "những trái cây quý báu do mặt trời làm cho chín." Trong lưỡi của kẻ rao giảng giáo lý sai lạc cũng có sự chết. Người truyền bá sự sai lầm hủy diệt linh hồn là người truyền bá sự chết! Mọi sự dạy dỗ chống lại Phúc Âm của Đấng Christ, làm cho con người lạc lối trên đường đến cõi đời đời vì không chỉ cho họ con đường sự sống — mọi sự rao giảng phủ nhận công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh; thay thế công trạng của con người cho công việc chuộc tội và sự hy sinh của Đấng Christ; xây dựng con người trên việc làm và công việc của chính mình như một sự chuẩn bị đáng công cho thiên đàng. Mọi sự dạy dỗ từ bục giảng có khuynh hướng hạ thấp sự thánh khiết của chân lý, nới lỏng mối ràng buộc của bổn phận đạo đức, kìm nén, trong người xưng nhận Phúc Âm, một ước muốn tha thiết theo đuổi sự tin kính — chúng ta nói mọi sự dạy dỗ như vậy đều gây tử vong cho các linh hồn, và do đó, có sự chết trong quyền của lưỡi người rao giảng. Vì bạn quý trọng sự an lành đời đời của mình, chớ đi theo đường lối của những giáo sư giả như vậy — những kẻ giết linh hồn này! Hãy lùi lại khỏi chúng như bạn lùi lại khỏi con rắn xảo quyệt; hãy khước từ chức vụ của chúng như bạn khước từ chén thuốc độc; hãy thôi nghe sự dạy dỗ khiến người ta lầm lạc khỏi lời tri thức và khỏi con đường sự sống. "Khốn thay cho những kẻ gọi điều ác là tốt, và điều tốt là ác; đặt bóng tối thay cho ánh sáng, và ánh sáng thay cho bóng tối; đặt đắng thay cho ngọt và ngọt thay cho đắng."

Nhưng mệnh đề thứ hai của bản văn cũng đúng không kém: "SỰ SỐNG ở trong quyền của lưỡi." Đức Chúa Trời đã phú cho lời nói được thánh hóa một quyền năng ban sự sống. Có một sức sống trong cái lưỡi được thánh hóa vốn đặc biệt thuộc về nó. Điều này đúng với những lời nhân từ và yêu thương được nói trong trường hợp tinh thần chán nản, hay trong những mùa thử thách về thời gian hay thuộc linh. "Sự buồn rầu trong lòng người làm cho nó nao núng; nhưng một lời nhân từ làm cho nó mừng rỡ." "Lời nói phải thì, tốt là dường nào! Lời nói phải thì giống như trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc." Đó là lời chứng của Lời Đức Chúa Trời! Ai lại không nói rằng trong lưỡi ấy có sự sống? Đến với một người như vậy và nói về Chúa Giê-xu, mở ra sự đầy trọn của ân điển Ngài, kể về sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với các lời hứa của Ngài, tình yêu thương không thay đổi của Ngài đối với dân sự Ngài, nhắc nhở linh hồn tin kính về sự vững bền của giao ước, về sự cứu rỗi chắc chắn của tất cả những ai ở trong Đấng Christ Giê-xu — Ôi! có sự sống — sự sống ngọt ngào, nâng cao linh hồn — trong quyền của lưỡi nói với tôi những lời làm vui lòng khi lòng buồn rầu; nói với tâm trí tôi những lời hy vọng khi thất vọng; nói với tôi về CHÚA GIÊ-XU khi tôi đi quanh và hỏi: "Ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng?" Trong lưỡi của người rao giảng Chúa Giê-xu Christ có SỰ SỐNG. Khi chúng ta rao giảng Chúa Giê-xu, chúng ta rao giảng sự sống thật duy nhất. Chúa Giê-xu là Con Đường Sự Sống một cách đặc biệt — Vâng, Ngài chính là Sự Sống. "Ta đã đến để các ngươi được sự sống." "Ta là Sự Sống." "Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra." Vì vậy, không thể rao giảng Chúa Giê-xu mà lại không phải là công cụ của sự sống thuộc linh. Dù thiếu sót về kiến thức đã học được, và hạn chế về tài năng con người, dù không được Hội Thánh công nhận và không được các trường học tôn vinh, người làm cho người ta biết Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của tội nhân, sở hữu một lưỡi sự sống mà trước quyền năng không thể cưỡng lại của nó, ngôi mộ của linh hồn bật mở và sự chết thuộc linh nhả ra con mồi của nó. Chẳng phải đã có sự sống trong những lời quý báu của các Sứ đồ bị xiềng xích, nói với người cai ngục run rẩy tại Phi-líp, để trả lời câu hỏi trọng đại của ông: "Tôi phải làm gì để được cứu?" — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Nhưng, nếu các Sứ đồ đã chỉ dạy ông thực hiện một thành tựu vĩ đại nào đó, tự mình làm một việc lớn nào đó; nếu họ đã bảo ông tin cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sống một đời sống trong sạch và lương thiện, bố thí, xây một nhà hội, và rồi, bằng cách hoàn thành vòng tròn những việc làm đáng công của mình, trình diện mình thường xuyên tại bàn Tiệc Thánh; thì trong câu trả lời đã không có sự sống, mà là sự chết. Ôi, ai có thể ước lượng những kết quả khủng khiếp của một chức vụ mà trong đó không có gì thuộc về Đấng Christ? Ai có thể đo lường những hậu quả to lớn của sự dạy dỗ các linh hồn bất diệt như vậy mà chứng tỏ chỉ là "mùi chết đến sự chết"? Nhưng người nào tôn cao Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất của tội nhân, công việc của Ngài là sự cứu rỗi duy nhất của linh hồn, thập tự giá của Ngài là con đường duy nhất đến vinh hiển — người nào công bố sự đầy đủ trọn vẹn của công trạng Ngài, hiệu năng tẩy sạch tội lỗi của huyết chuộc tội của Ngài, sự nhưng không của ân điển Ngài, sự vô biên của tình yêu thương Ngài, sự sẵn lòng và khả năng cứu đến tận cùng của sự khốn khổ và hoạn nạn của Ngài — thì rao giảng Phúc Âm bằng một lưỡi sự sống! Một người truyền bá tôn cao Đấng Christ như vậy là "mùi sống đến sự sống." Đó là sứ điệp vinh hiển mà chúng tôi công bố cho bạn, hỡi độc giả của tôi. Bạn có lo lắng về linh hồn mình không? Bạn có bị tội lỗi làm khổ sở, bị gánh nặng tội lỗi đè nặng không? Bạn có hỏi mình phải làm gì để được cứu không? Câu trả lời của tôi dựa trên một sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không — Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và được cứu. Hãy đến với Đấng Christ đúng như bạn hiện nay, không có giá nào trong tay bạn, không có sự tự chuẩn bị nào; không đáng công gì, không làm gì cả; và hãy tiếp nhận một sự tha thứ hiện tại và trọn vẹn, một sự xưng công chính tự do và hoàn hảo, tất cả đều được sắm sẵn cho bạn trong Đấng Christ. Bạn phải tin không phải vào một giáo lý, hay vào một tín điều, hay vào một giáo điều, hay vào một Hội Thánh: nhưng bạn phải tin vào Chúa Giê-xu, vào một Đấng Cứu Thế cá nhân. Đấng Christ là Đối Tượng của đức tin, và chỉ một mình Đấng Christ. Và Ngài sẽ hắt hủi bạn sao, Ngài sẽ khước từ bạn sao, Ngài sẽ quăng bạn ra ngoài sao? Ôi, không bao giờ! Ngài đã ban lời Ngài; và trời đất sẽ qua đi, nhưng lời ấy sẽ không bao giờ thất bại — "Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Ôi, một hành động đức tin đơn sơ, giống như trẻ thơ nơi Chúa Giê-xu sẽ đưa linh hồn bạn vào trong một khoảnh khắc sự bình an hoàn hảo biết bao, niềm vui thánh khiết biết bao, hy vọng chắc chắn về vinh hiển biết bao! Hãy thử đi, hỡi độc giả của tôi: đó là sự sống của bạn. Trong lưỡi của lời khuyên khôn ngoan và đúng lúc có SỰ SỐNG. Có một quyền năng lớn lao là có thể, với sự nhu mì của sự khôn ngoan, khuyên bảo trong thời gian bối rối và nghi ngờ; nói những lời sẽ như ánh sáng trên con đường ảm đạm của một con cái thử thách và bối rối của Đức Chúa Trời, lo lắng muốn biết và làm theo ý muốn của Ngài, nhưng cần sự hướng dẫn khôn ngoan và dịu dàng của một người bạn kính sợ Đức Chúa Trời đầy kinh nghiệm. Nếu Chúa đã ban cho bạn quyền năng này, hãy dùng nó; và sự sống sẽ tuôn chảy trong một dòng thiêng liêng từ lời nói của bạn đến một tấm lòng héo úa nào đó, một tâm trí bối rối nào đó. "Lời nói phải thì, tốt là dường nào." Trong lưỡi của lòng nhân từ, sự cảm thương và tình yêu thương có SỰ SỐNG. Nhiều tấm lòng buồn rầu và đau khổ, và nhiều vết thương sâu, rỉ máu, mà những lời cảm thông của con người đã an ủi và chữa lành, sẽ làm chứng cho điều này. "Luật nhân từ ở trên lưỡi" là một luật sự sống cho tấm lòng mà niềm vui đã bị nỗi buồn làm héo úa, và hy vọng đã bị sự chết giết chết. Ôi, ai có thể mô tả sự đổi lấy tấm vải liệm của nỗi khổ, lấy áo choàng vui mừng; lấy áo ca ngợi thay cho tinh thần nặng nề, mà một lời nhân từ tạo nên? Quyền năng này thuộc về chúng ta! Của chúng ta là sứ mạng thiên sứ là bao bọc quanh một linh hồn bị bão tố quăng quật đôi cánh của tình yêu thương và sự cảm thương. Hãy trung tín với nó: đây không phải là nhiệm vụ khó khăn — không có gì dễ dàng hơn. Chính chúng ta dự phần vào "lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời;" được xoa dịu và an ủi bởi lời nói và sự cảm thương của Đấng Christ, chúng ta sẽ biết cách nói một lời phải thì cho một tinh thần bị thương. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, và là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi; Ngài yên ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn, để chúng ta có thể yên ủi những kẻ ở trong bất kỳ hoạn nạn nào, bằng sự yên ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời yên ủi." Lạy Chúa! Chúng con chấp nhận với sự vâng phục vui vẻ kỷ luật của nỗi buồn, dù sắc bén và nghiền nát đến đâu, là kỷ luật làm cho chúng con hoàn hảo cho một sứ mạng cao quý, giống Đấng Christ, và thần thánh dường ấy. Nếu một con cái nào của sự đau khổ, một người con trai hay con gái nào của nỗi buồn, trong thời gian tương lai sẽ gặt hái sự xoa dịu và niềm vui từ việc gieo trong nước mắt này, chúng con cúi đầu nhu mì trước chén mà tình yêu Ngài đã định, và từ tấm lòng chúng con muốn nói: Ý muốn Ngài được nên! Hỡi độc giả thân mến của tôi, xin cho đây là kết luận thực tiễn của toàn bộ vấn đề — hãy giữ gìn lời nói của bạn, hãy kiềm chế lưỡi bạn, hãy tìm kiếm để ân điển được đổ vào môi bạn; hãy suy ngẫm rằng sự sống và sự chết ngự trị trên chi thể nhỏ bé này. Hãy nghĩ xem một tia lửa có thể nhóm lên một ngọn lửa lớn biết bao! Hãy luôn nhớ trước khi bạn nói, rằng bạn đang ở trước mặt Đức Chúa Trời; rằng Đấng Christ nghe bạn, và rằng một thiên sứ đứng bên cạnh để ghi lại lời nói của bạn trong một cuốn sách, và rằng, "mọi lời vô ích mà người ta nói ra, người ta sẽ khai trình trong ngày phán xét; vì bởi lời nói ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói ngươi sẽ bị đoán phạt." "Xin đặt một người canh giữ nơi cửa môi tôi, e rằng tôi nói thiếu suy nghĩ bằng lưỡi mình. Nguyện lời nói của miệng tôi và sự suy gẫm của lòng tôi được đẹp lòng trước mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi và là Đấng Cứu Chuộc tôi." Và xin cho quyết tâm thánh khiết, kiên quyết của Đa-vít thuộc về chúng ta: "Kẻ làm điều dối trá sẽ không ở trong nhà ta: kẻ nói dối sẽ không đứng vững trước mặt ta." Và nguyện những tính cách của những người sẽ ở trong đền tạm của Chúa, và ở trên núi thánh của Ngài, thuộc về chúng ta — "Kẻ nào không nói xấu sau lưng bằng lưỡi mình, không làm hại người lân cận mình, không gièm chê người lân cận mình, nhưng trong mắt người ấy, kẻ gian ác bị khinh ghét." Lạy Chúa! Xin thanh tẩy môi tôi bằng một hòn than sống từ bàn thờ của Ngài; và xin luôn ban cho lời nói của tôi được nêm bằng muối của ân điển Ngài, để nó có thể ban sự dạy dỗ, gây dựng, và yên ủi cho những người nghe! "Một giây phút giận dữ thường làm điều mà chúng ta ăn năn trong nhiều năm, Nó gây ra điều sai trái mà chúng ta không bao giờ sửa lại được bằng nỗi buồn hay nước mắt; Nó nói ra lời thô lỗ và không tử tế, nó làm tổn thương tấm lòng yếu đuối, Nó giáng đòn bất ngờ liều lĩnh, nó làm tổn thương sự yên nghỉ của gia đình. Bàn tay của Hòa Bình thật thẳng thắn và ấm áp, và mềm mại như cánh chim cu gáy, Và người nào dẹp yên một ý nghĩ giận dữ thì vĩ đại hơn một vị vua; Hổ thẹn cho đôi môi nào từng tìm cách khuấy động sự tranh chấp chói tai, Khi sự dịu dàng sẽ tuôn đổ biết bao niềm vui Cơ Đốc qua đời sống."

Món Quà Của Sự Chịu Khổ

"Vì, về phần Đấng Christ, anh em đã được ban cho, không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Phi-líp 1:29.

"Tôi yêu những đau khổ của tôi," một trong những nữ văn sĩ mộ đạo và tài năng nhất thời bà đã nhận xét, "vì chúng đến từ Đức Chúa Trời. Tôi yêu mọi điều đến từ Ngài." Chắc chắn, thánh đồ nổi tiếng này đã quen thuộc với đoạn Kinh Thánh gợi lên sự suy gẫm hiện tại của chúng ta, mà bà đã đem kinh nghiệm cá nhân của mình để xác nhận: "Ấy là ơn đã ban cho anh em ... để CHỊU KHỔ." Có lẽ, không có ánh sáng nào mà các tín đồ ít nhìn sự đau khổ dưới đó hơn ánh sáng này, thế mà cũng không có ánh sáng nào an ủi hơn. Một món quà luôn có một sức quyến rũ đặc biệt. Nó là dấu hiệu được thừa nhận của tình bạn, là sự bày tỏ thầm lặng của tình yêu thương. Tự nó, nó có thể chỉ là một vật tầm thường, thế mà biểu cảm và quý báu biết bao! Bạn sẽ tin rằng người đã tặng bạn một lọn tóc, hay một bông hoa đơn sơ, hay một bức tranh, đã quan tâm đến bạn, và giữ bạn trong ký ức thiêng liêng. Bây giờ, chính dưới góc nhìn này mà chúng tôi muốn bạn suy ngẫm về những sự đối đãi gây khổ nạn của Đức Chúa Trời. "Ấy là ơn đã ban cho anh em ... để CHỊU KHỔ." Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều món quà quý báu; nhưng tôi tin rằng, sau món quà không thể diễn tả được là Con yêu dấu của Ngài, chúng ta sẽ cảm tạ và ngợi khen Ngài lớn tiếng nhất trên thiên đàng vì món quà đau khổ. Trong sự suy gẫm ngắn ngủi này, trước hết chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình đến chính món quà — đó là SỰ ĐAU KHỔ. Việc sự đau khổ lan tràn khắp nơi, chỉ đơn giản là nhận xét rằng tội lỗi lan tràn khắp nơi. Tội lỗi và đau khổ là những thuật ngữ có thể hoán đổi cho nhau. Chúng có cùng mối quan hệ với nhau như nguyên nhân và kết quả. Không có sự đau khổ về thể xác hay tinh thần trong trạng thái nguyên thủy hay vô tội của con người. Trước khi sa ngã, cả thân thể lẫn tâm trí đều hoàn toàn xa lạ với nỗi đau. Sự thánh khiết trọn vẹn là một cách diễn đạt khác của sự tự do trọn vẹn khỏi mọi điều ác mà tổ phụ đã phạm tội của chúng ta để lại cho chúng ta, mà chúng ta là những người thừa kế đáng buồn. Nhưng chúng ta phải giới hạn suy nghĩ của mình về chủ đề này. Dù sự đau khổ lan tràn khắp nơi, liệu quan niệm rằng sự đau khổ là một sự định đoạt thần thánh có lan tràn khắp nơi như vậy không? Nó có được xem và thừa nhận là món quà của Đức Chúa Trời không? Cảm giác của thế gian chưa được tái sinh thì hoàn toàn ngược lại. Họ xem nó như một sự trừng phạt không đáng phải chịu, như một hành động bất công và tùy tiện của Đức Chúa Trời. Nhìn dưới ánh sáng này, họ chống lại Đức Chúa Trời, buộc tội sự khôn ngoan của Ngài, phủ nhận lòng nhân từ của Ngài, và tranh cãi về sự công chính và quyền tối thượng của ý muốn Ngài. Từ đó có thể truy ra sự đón nhận đau khổ khác nhau giữa Cơ Đốc nhân và người thế gian. Cơ Đốc nhân đang chịu khổ sấp mình xuống trong khiêm nhường và vâng phục dưới chân Đức Chúa Trời; người thế gian đang chịu khổ nổi lên trong giận dữ và thù địch trước mặt Ngài. Cây gậy trong trường hợp này thì đầy chồi non, trong trường hợp kia thì trơ trụi; trong trường hợp này, hoạn nạn dẫn đến sự sống, trong trường hợp kia, dẫn đến sự chết. Những sự đau khổ của dân sự Chúa thì nhiều. Những cụm từ chỉ ra chân lý này thật biểu cảm: "nhiều dòng nước," "trong nhiều hoạn nạn," "hết thảy các lượng sóng và các đợt sóng của Ngài," "những sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng ta." Như vậy, đơn thuốc của Vị Thầy Thuốc Thiên Thượng của chúng ta được pha chế từ nhiều thành phần đa dạng, tất cả đều hiệp lại làm việc vì sức khỏe thuộc linh và đời đời của linh hồn! Không ai hoàn toàn miễn khỏi sự đau khổ về thể xác. Mọi người đều ít nhiều là đối tượng của nó. Những hạt giống bệnh tật, vốn chỉ là mầm mống của sự đau khổ, được gieo trong mọi thể chất con người, và sớm hay muộn cũng sinh ra trái buồn của chính chúng. Có ít ngôi nhà nào mà trong đó không có một phòng bệnh nhân, ít gia đình nào mà trong đó không có một người thân yêu là đối tượng của bệnh tật dưới một trong nhiều hình thức của nó. Nhưng bệnh tật là sứ giả của Đức Chúa Trời, mang một sứ mạng của lòng thương xót và tình yêu thương. Nó có thể mang vẻ lạnh lùng, xa cách, vì sự thăm viếng bằng bệnh tật của chúng ta hiện tại không phải là vui mừng, mà là buồn rầu. Cơn co giật đau đớn, cơn mê sảng điên cuồng, cơn sốt hầm hập, sự hao mòn và suy tàn, sự kích thích thần kinh, nỗi thống khổ không ngừng, những ngày bồn chồn và những đêm không ngủ, sự uể oải kéo dài, hấp hối, không phải là kỷ luật mà tinh thần sẽ chọn hay xác thịt sẽ đón nhận. Tuy nhiên, điều đó hẳn là đúng, và sẽ đem lại điều tốt lành, vì Cha Thiên Thượng của chúng ta gửi nó đến. Dưới ánh sáng này, hãy nhìn xem cơn bệnh hiện tại của bạn, hỡi thánh đồ đang chịu khổ! Bạn sẽ ít nếm được vị ngọt khôn tả của chùm nho quý báu rủ xuống từ Cây Nho Hằng Sống của chúng ta — "Ngài đã gánh lấy bệnh tật của chúng ta," — nếu không có sự đau khổ hiện tại của bạn. Sự hao mòn của suy tàn, nỗi đau của bệnh tật, sự uể oải của suy sụp, dây thần kinh run rẩy, bồn chồn, cũng phải được trải nghiệm phần nào, thì mới cảm nghiệm được sự cảm thương của Chúa Giê-xu trong cơn bệnh tật là gì. Có lẽ, một hình thức đau khổ còn nhói buốt hơn nữa là đau khổ về tinh thần. Tôi nghĩ điều này là không thể chối cãi. Tâm trí an nghỉ trong Đức Chúa Trời, tin cậy, bình an, hy vọng, sẽ giúp thân thể chịu đựng hầu như mọi hình thức hay mức độ đau khổ nào. Hãy lấy, chẳng hạn, "đoàn tử đạo vinh hiển," làm chứng nhân của chân lý này. Điều gì đã giúp nhiều người trong số họ hôn cột hành hình, đùa giỡn với ngọn lửa bùng lên, và vinh hiển trong đám lửa thiêu đốt, từ đó họ thăng lên, như trên một cỗ xe lửa, về thiên đàng, nếu không phải là tình yêu của Đấng Christ, và sự bình an của Đức Chúa Trời giữ cho lòng và trí họ yên tĩnh, thậm chí vui mừng, giữa những cực hình? "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình; nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu nổi?" "Một tâm thần bị thương tổn!" ôi! nó hạ thấp người cao nhất, làm yếu người mạnh nhất, hạ người kiêu ngạo nhất xuống: ai có thể chịu nổi? Sự chán nản tinh thần mang sắc thái phần lớn từ những nguyên nhân gây ra nó. Tâm trí là một điều kỳ diệu và huyền bí. Không có phần nào trong cơ thể chúng ta quan trọng, nhạy cảm, và tinh tế hơn nó. Nó là phong vũ biểu của linh hồn, bị ảnh hưởng bởi mọi bầu không khí cảm xúc mà chúng ta đi qua. Chúng ta không sở hữu điều gì nhạy cảm, bén nhạy hơn thế. Những nguyên nhân khiến sự đau khổ tinh thần phát sinh thì nhiều. Với một số người của Chúa, nguồn gốc là di truyền, với những người khác là tự nhiên, và với nhiều người hơn nữa là thuộc về tôn giáo. Nhưng, dù phát sinh từ đâu, sự đau khổ tinh thần dưới hình thức nào đó vẫn là kỷ luật mà Đức Chúa Trời đã định cho nhiều người trong dân sự Ngài. Đừng nghĩ rằng trường hợp của bạn là cá biệt, hay bạn là đối tượng đặc biệt của sự không hài lòng của Cha bạn, chỉ vì Ngài đã khiến bạn chịu khổ như vậy. Tôi sẽ không dừng lại để tra hỏi nguyên nhân của sự chán nản tinh thần nơi bạn; đối với mục đích của tôi khi viết những lời này, chỉ cần biết rằng tâm trí bạn đang chán nản, cần một sự chạm nhẹ nhàng, phải, một sự chạm chữa lành từ Đức Chúa Trời, là đủ. Đấng đã tạo dựng tâm trí bạn, Đấng cho đến nay đã tỏ ra là Đấng Nâng Đỡ nó, biết đám mây che phủ nó, cơn hỗn loạn khuấy động nó, những tưởng tượng vờn quanh nó như những bóng ma ghê rợn — mọi sự đều được Đức Chúa Trời biết rõ! Và bạn có nghĩ rằng Đấng Christ không biết, hay vô cảm trước, sự rèn luyện thuộc linh mà tâm trí bạn có thể đang trải qua không? Hoàn toàn không phải vậy. Nếu có giai đoạn nào trong sự rèn luyện của chúng ta cho thiên đàng mà Chúa Giê-xu cảm thông sâu sắc hơn giai đoạn khác, thì đó chính là giai đoạn thuộc linh-tâm trí của chúng ta. Làm sao Ngài có thể quên được cuộc xung đột tâm trí trong vườn, sự quặn thắt linh hồn trên thập tự giá; mồ hôi máu của cái này, nỗi buồn linh hồn của cái kia? Hỡi con cái Đức Chúa Trời! đang bước đi trong u ám tâm trí, đi qua những dòng nước sâu của sự rèn luyện linh hồn — nghi ngờ, sợ hãi, tuyệt vọng, chìm xuống — hãy ngước mắt lên! Có Một Đấng biết nỗi buồn của bạn, và đã giáng xuống để giải cứu bạn. Mắt thương xót của Ngài đang dõi theo bạn, cánh yêu thương của Ngài đang bao phủ bạn, cánh tay quyền năng của Ngài đang ở bên dưới bạn, lòng Ngài là nơi trú ẩn của bạn, những vết thương của Ngài là nơi nương náu của bạn, lời hứa quý báu của Ngài là lời mà Ngài mời bạn đặt hy vọng! Hãy suy ngẫm ý nghĩ trang nghiêm rằng Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn đã bước đi trên chính con đường này trước bạn; rằng, nếu có một căn phòng kín nào trong lòng Ngài sâu sắc và ấm áp hơn những phòng khác, thì trong căn phòng kín ấy Ngài giấu bạn trong khi bạn đi qua sự che khuất tâm trí này. Đừng sợ rằng Ngài sẽ bỏ rơi bạn trong bóng tối hoàn toàn hay sự tuyệt vọng vô tận. Linh hồn bạn sẽ thoát khỏi sự mờ tối hiện tại, càng sáng hơn vì bóng tối tạm thời của nó. Bị bão tố quăng quật, bạn sẽ càng vững vàng bén rễ và lập nền trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúa, qua tiến trình này, đang làm sâu sắc thêm công việc của ân điển trong lòng bạn, thiêu đốt cặn bã bằng lửa, và tung trấu bay đi bằng cái đập lúa của kỷ luật Ngài, những thứ đã quá nhiều, mà chính bạn không ngờ tới, pha trộn với bản tính thần thánh và thiên thượng của bạn. Chớ cho rằng mình kém phần là con của Đức Chúa Trời, chỉ vì bạn đang chịu sự bất an trong tâm trí và sự rèn luyện thuộc linh. Nếu linh hồn bạn vẫn còn bị khóa chặt trong giấc ngủ của sự chết, thì đó sẽ là mưu kế của Sa-tan để giữ bạn như vậy. Nhưng những sự rèn luyện về tâm trí và thuộc linh mà bạn đang trải qua là dấu hiệu của sức sống linh hồn, của sự thức tỉnh khỏi giấc ngủ, của việc sở hữu sự sống thuộc linh ấy, vốn gắn kết không thể tách rời với sự sống đời đời sắp đến. Đau khổ là con đường vương giả dẫn đến vinh hiển. Nó vương giả, vì chính Vua của các thánh đồ đã bước đi trên đó; nó vương giả, vì tất cả các con cái vương giả đều bước đi trong đó; nó vương giả, vì nó dẫn đến vương quốc thiên đàng. Bản văn của chúng ta nói rõ về một hình thức đau khổ đặc biệt — đau khổ vì cớ Chúa Giê-xu. "Chịu khổ vì cớ Ngài." Tôi nghĩ rằng, đây là vinh dự cao nhất mà Chúa có thể ban cho các thánh đồ của Ngài ở phía bên này của thiên đàng. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên "vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì cớ Ngài." Thập tự giá lúc bấy giờ nặng nề hơn bây giờ, sự vấp phạm của nó lớn hơn, sự đóng đinh của nó sắc bén hơn. Thừa nhận Đấng Cứu Rỗi lúc bấy giờ đồng nghĩa với việc bị khai trừ như kẻ ác, chịu mất mát thân nhân và của cải, và thường xuyên bị giam trong ngục tối, bị xiềng vào cột, hay bị treo trên cây gỗ. Thế mà những môn đồ đầu tiên của Đấng Cứu Rỗi vẫn vinh hiển trong những sự đau khổ vì Chúa mình. Nhưng con đường của chúng ta êm ái hơn, đời sống Cơ Đốc dễ dàng hơn, thập tự giá dễ chịu hơn, gánh nặng nhẹ nhàng hơn của họ. Chắc chắn, hiện tại không phải là thời đại của sự tử đạo, hay của các vị tử đạo. Điều này có thể giải thích, phần lớn, cho tôn giáo giả dối, lời xưng đạo xanh xao thiếu sức sống, đời sống Cơ Đốc èo uột, sự thánh khiết hào nhoáng bề ngoài đang thịnh hành khắp nơi. Thế mà "sự vấp phạm về thập tự giá vẫn chưa dứt." "Vì hết thảy những ai muốn sống nhân đức trong Đấng Christ Giê-xu đều sẽ bị bắt bớ." Vẫn còn một mức độ đau khổ phải chịu đựng từ thế gian không tin kính, và thậm chí từ một phần của cái gọi là "thế giới tôn giáo," bởi những ai muốn trung thành với Đấng Christ, trung tín với chân lý thuần khiết của Ngài và sự thờ phượng thuộc linh. Chúng ta không thể ra khỏi Ba-by-lôn, tách mình khỏi thế gian, làm mặt mình cứng như đá lửa chống lại những sai lầm đang lan tràn, và chủ nghĩa hình thức tôn giáo đang thịnh hành, và sự thờ phượng theo kiểu La Mã đang phổ biến, và những mê tín đang được ưa chuộng — tất cả đều đối nghịch với tôn giáo thần thánh và Hội Thánh thuộc linh của Đấng Christ — mà lại không bị sỉ nhục vì cớ Đấng Christ. Nhưng, chúng ta vẫn còn gương mẫu và lời dạy của Chúa Giê-xu để khích lệ và noi theo — "Ấy vì đó mà Chúa Giê-xu cũng chịu khổ ngoài cửa thành, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh. Vậy, chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài." Hãy nghĩ đến Chúa phước hạnh của chúng ta — Đấng Cứu Rỗi thánh khiết, yêu thương, đầy ân điển — bị đuổi ra khỏi Giê-ru-sa-lem như một sinh linh bị rủa sả! Rồi, hãy nghĩ đến đặc ân, phải, vinh dự được đến cùng Ngài, ra ngoài trại quân của thế gian không tin kính, khước từ Đấng Christ, mang tính Ba-by-lôn này, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài. Đặc ân quý báu! Vinh dự cao quý! Điều ấy có thể là của bạn, hỡi độc giả thân mến. Có thể ngay bây giờ bạn đang bước đi trên chính con đường này; bạn có thể bị tách khỏi anh em mình, như Giô-sép đã từng; bạn có thể phải chịu mất mát của cải trần gian, trải nghiệm tình cảm lạnh nhạt, tình bạn thay đổi, ánh nhìn nghi ngờ, lời nhận xét không tử tế, sự quở trách bất công, thiếu độ lượng của những người đáng lẽ phải là những người đầu tiên tôn trọng lòng trung thành của bạn với lương tâm, sự gắn bó của bạn với chân lý, và sự gắn kết của bạn với Đấng Christ. Nhưng đừng ngạc nhiên, như thể có điều gì lạ lùng đã xảy đến cho bạn. Mọi thánh đồ đều có vinh dự như vậy. Đấng Christ sẽ không để bạn một mình trong giờ thử thách và đau khổ vì Ngài. Sự hiện diện và ân điển của Ngài được cam kết cho bạn tại đây; và một mão triều vinh hiển, đính nhiều viên ngọc quý báu, được dành sẵn cho bạn về sau. "Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ Ta và Phúc Âm mà mất sự sống mình thì sẽ cứu được sự sống." Chúa đã phán như vậy, và lời Ngài sẽ được chứng tỏ là chân thật! Đau khổ gắn liền với mọi điều chúng ta làm cho Chúa Giê-xu. Chưa bao giờ có sự phục vụ Đức Chúa Trời mà không có hy sinh, hay con đường bổn phận mà không có thập tự giá, việc lành làm cho người khác mà không có sự từ bỏ chính mình trong chúng ta. Hạt giống quý báu mà chúng ta gieo tại đây — dấu hiệu của một vụ mùa vàng — phải được thấm đẫm nước mắt. Chúng ta phải làm việc, với ý thức về sự yếu đuối và không xứng đáng trong chính mình, chống lại nhiều sự kháng cự và chống đối từ người khác, và trước những khó khăn lớn lao cùng sự nản lòng phát sinh từ công việc của chúng ta. Trong mọi điều chúng ta làm và chịu đựng vì Đấng Christ, chúng ta phải ghi nhớ thập tự giá mà Ngài đã chết trên đó, và đã chịu đựng vì chúng ta. Vậy, hãy tiến bước trong sự phục vụ Chủ của chúng ta. Hãy làm việc khi còn ban ngày; đêm đến. Đừng bao giờ không có việc gì trong tay cho Chúa. Khi một sứ mạng đã hoàn thành, khi một công việc đã xong, hãy tìm một việc khác từ tay Ngài. Hỡi độc giả của tôi, bạn đang làm gì cho Đấng Christ? Có phải lời cầu nguyện chân thành, tha thiết của lòng bạn là, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Bấy giờ Ngài sẽ chỉ cho bạn điều bạn sẽ làm, và có lẽ điều bạn sẽ chịu khổ. Ôi, đừng làm kẻ lảng vảng trong vườn nho, con ong đực trong tổ ong, giấu ánh sáng và chôn giấu các ta-lâng của bạn, vì tất cả những điều ấy, khi Chủ trở lại, Ngài sẽ bắt bạn phải chịu trách nhiệm. "Sao các ngươi đứng đây cả ngày không làm gì hết?" khi trong một thế gian khốn khổ bị bỏ rơi có biết bao việc phải làm cho con người, và trong một Hội Thánh đã được cứu chuộc có biết bao việc phải làm cho Đức Chúa Trời? Nhưng chúng ta phải nhìn sự đau khổ dưới một ánh sáng đặc biệt êm dịu và thánh hóa — như là món quà của Đức Chúa Trời. "Ấy là vì Đấng Christ mà ơn đã ban cho anh em, chẳng những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì cớ Ngài nữa." Đức tin nơi Đấng Christ ở đây cũng được trình bày như một món quà. Chúng ta chớ quên rằng, "đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời," — một trong những món quà tốn kém và quý báu nhất giáng xuống từ Cha sáng láng. Vậy, thấy rằng bạn cần đức tin — vì không có đức tin thì không có điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời — thấy rằng đức tin là bàn chân bước đến với Đấng Christ, là bàn tay tiếp nhận Đấng Christ, và là con mắt nhìn lên Đấng Christ, chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời và cầu xin ân điển thần thánh, quý báu này từ tay Ngài, vì đó là món quà Ngài ban cho cách nhưng không và đầy ân điển. Và nơi nào có đức tin thật thì nơi đó cũng sẽ có sự đau khổ thật. Mọi ân tứ của Đức Thánh Linh trong chúng ta đều phải chịu thử thách — vì, "Đức Giê-hô-va thử người công bình," và có lẽ không một ân tứ nào của Đức Thánh Linh phải chịu thử thách nghiêm ngặt hơn đức tin. "Sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa." Nhưng chúng ta phải xem sự đau khổ là món quà của Đức Chúa Trời theo cách nào và vì mục đích gì? Và trước hết, Sự đau khổ là món quà của tình yêu thương. Mọi món quà của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đều như vậy; nhưng thật là ơn phước cho chúng ta khi xem sự đau khổ cách đặc biệt dưới ánh sáng này. Trong lúc này nó không dễ chịu; nó không đậu xuống trên chúng ta với chiếc cánh mềm mại, trắng như tuyết của chim bồ câu, mà với chiếc cánh thô ráp, tối tăm của con quạ. Nó mang vẻ ảm đạm, mang hình thức đe dọa, đắng trong vị và gay gắt trong giọng điệu. Giống như người anh yêu thương là Giô-sép, nó nói với chúng ta cách "nghiêm khắc." Tuy nhiên, đó là món quà của một Người Cha yêu thương chúng ta quá đỗi để có thể đối xử tàn nhẫn. "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt." Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời đang chịu khổ nạn! dưới ánh sáng êm dịu này, tôi mời bạn nhìn xem sự đau khổ hiện tại của bạn. Nếu Đức Chúa Trời không yêu thương bạn, Ngài đã không đối xử với bạn như vậy. Hãy đo chiều sâu và ước lượng sự dịu dàng trong tình yêu của Ngài qua bản chất và cường độ của sự đau khổ nơi bạn. Vì Ngài yêu thương bạn nên Ngài đánh bạn như vậy. Chúa Giê-xu đã gánh chịu mọi sự vì bạn! Ôi phải, mọi sự! Ngài đã làm cạn kiệt sự đầy trọn của lời rủa sả, tra thanh gươm của sự công chính vào chính lòng Ngài, dập tắt bằng huyết Ngài ngọn lửa của địa ngục, uống cạn chén thịnh nộ đến giọt cuối cùng, rồi đổ đầy chén ấy bằng sự cứu rỗi, và thổi hương thơm tình yêu của Ngài lên miệng chén, trao cho bạn uống cách nhưng không. Vậy, hãy nhận lấy chén yêu thương này, trá hình dưới chén đau khổ, và nói rằng — "Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?" Sự đau khổ cũng là món quà của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Ngài, quá thần thánh để có thể lầm lỗi, đã định trước điều đó. Không có điều gì trong lịch sử của chúng ta mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời lại nổi bật hơn trong việc hoạch định và sắp đặt từng hành động của nó. Sự thật này thường hiện ra trước chúng ta với hiệu quả gây sửng sốt; chúng ta buộc phải đứng yên và thừa nhận sự nhào nặn của Đức Chúa Trời. Đã bày tỏ sự nhìn xa và ý định, sự suy tính trước và hài hòa đến nỗi buộc chúng ta phải thừa nhận, "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời!" Dưới ánh sáng này, hỡi người yêu dấu, chúng tôi muốn dạy bạn nhìn xem sự đau khổ hiện tại của bạn. Lần chạm môi đầu tiên vào miệng chén có thể dấy lên trong giây lát câu hỏi, "Lẽ nào sự khôn ngoan thần thánh lại định chén này? Trong biến cố này có quá nhiều sự không phù hợp bề ngoài, sợi chỉ hoàn cảnh sinh ra nó rối rắm đến thế, mạng lưới dệt nên một cách kỳ lạ đến thế, toàn thể tối tăm và khó hiểu đến thế, đột ngột, bất ngờ, và nghiền nát đến thế; liệu có thể nào tâm trí của Đức Chúa Trời đã thai nghén, hoạch định và sắp đặt tất cả hay không?" Ôi phải, hỡi thánh đồ đang chịu khổ! "Điều này cũng bởi Đức Giê-hô-va vạn quân mà ra, Ngài là Đấng mưu luận lạ lùng, và công việc cả thể." Hãy yên tâm rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được bày tỏ hơn trong việc sắp đặt mọi chi tiết nhỏ nhặt của biến cố này. Ngài đã thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu, biết điều đó sẽ khiến bạn phải trả giá ra sao để chịu đựng, và hoàn toàn chắc chắn về kết quả sẽ xảy ra; và trong chiều sâu vô hạn của sự khôn ngoan Ngài đã thai nghén, hoạch định và thực hiện toàn bộ. Hãy yên lặng, và đừng quy lỗi cho Đức Chúa Trời cách dại dột; nhưng hãy nhớ rằng, "sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình," và rằng, "Đấng Đoán Xét cả thế gian há lại không làm điều công chính sao?" Không kém phần, chúng ta được dạy xem những sự sắp đặt gây khổ nạn của Đức Chúa Trời — trong đó có sự đau khổ — như những món quà của sự thành tín Ngài. "Ngài đã làm cho tôi bị khổ nạn, ấy là bởi sự thành tín của Ngài," là lời đáp của Đa-vít. Không có điều gì mà sự thành tín thần thánh lại được bày tỏ hơn trong những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời chúng ta. Sự thành tín với giao ước của Ngài, sự thành tín với lời Ngài, và sự thành tín với dân sự Ngài đòi hỏi điều này nơi tay Ngài. Ôi phải, không có sự phá vỡ lời hứa của Ngài, không có sự làm sai lệch cam kết giao ước của Ngài, không có sự đối xử không chân thật, không thành tín với bạn, hỡi môn đồ đang chịu khổ của Chúa Giê-xu, hỡi con cái Đức Chúa Trời đang chịu khổ nạn, trong kỷ luật đau đớn hiện tại mà bạn đang trải qua. Trong vấn đề này, "Sự công chính sẽ làm dây thắt lưng của Ngài, sự thành tín sẽ làm dây thắt lưng của hông Ngài." Vậy, hãy chấp nhận sự sắp đặt thử thách này, như một bằng chứng nữa trong muôn vàn bằng chứng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ bạn; rằng, Đấng đã hứa là thành tín; và hãy để đức tin của bạn nhìn thấy, lấp lánh giữa đống đổ nát và u ám của tai họa này, ánh sáng của một tình yêu không thể thay đổi, của sự thành tín không thể thất bại. Vậy, hãy nhận lấy, hỡi người yêu dấu, từ tay Đức Chúa Trời món QUÀ thiêng liêng, tốn kém này! "Mọi sự ban cho tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào;" và hãy đặt lên cao trong danh mục những món quà quý báu này, như món quà sinh hoa trái và thánh hóa hơn hết, món quà đau khổ. Đau khổ là trường học của chúng ta, trong đó, giống như Chúa chúng ta, chúng ta được làm cho trọn vẹn. Đau khổ là trường học duy nhất trong đó chúng ta học biết bằng kinh nghiệm sự cảm thương của Đấng Christ. Tôi đã nhắc nhở bạn rằng, "con đường lên thiên đàng là con đường thập tự giá vương giả." Dọc theo con đường gai góc, chằng chịt này, chúng ta lần theo "chức tế lễ nhà vua," bước theo vận mệnh của Đấng Lãnh Đạo vinh hiển của họ, Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của họ. Hãy chiến đấu tiếp, hỡi chiến sĩ của Chúa Giê-xu! bạn đang theo ngọn cờ của một Vị Thủ Lĩnh chiến thắng, Đấng sẽ dẫn bạn từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, từ đau khổ đến vui mừng, từ ân điển đến vinh hiển, và cuối cùng khiến bạn hơn cả người chiến thắng, phải, khải hoàn, nhờ Đấng đã yêu thương bạn.
Chúng ta có thể trải giường mình bằng hoa hồng,
Và ngủ suốt ngày hè;
Nhưng linh hồn an nhàn trong lười biếng,
Thì không ở trên con đường hẹp.
Nếu chúng ta theo bản đồ đã ban cho,
Chúng ta chẳng bao giờ phải lúng túng,
Vì con đường duy nhất lên thiên đàng
Là "con đường thập tự giá vương giả."
Đối với người được nuôi dưỡng trong xa hoa
Thập tự giá là một gánh nặng,
Và đôi chân mềm mại, non nớt
Sẽ co rúm lại trước con đường gai góc.
Nhưng xiềng xích của linh hồn phải bị phá tan,
Và của cải phải được xem như cặn bã,
Vì con đường duy nhất lên thiên đàng
Là "con đường thập tự giá vương giả."
Chúng ta nói rằng ngày mai chúng ta sẽ bước đi
Trên con đường mà hôm nay chúng ta từ chối,
Và vẫn với nỗi buồn hờ hững, nguội lạnh
Chúng ta co rúm lại trước con đường hẹp.
Mười một môn đồ được chọn có màng chi
Đến vận mệnh đời người xoay vần ra sao,
Khi họ theo Thầy mình lên thiên đàng
Bởi "con đường thập tự giá vương giả."

Ngôi Nhà Tang Tóc

"Ma-thê thưa cùng Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết." Giăng 11:21

Nếu có một mái nhà nào từng được tôn vinh và được ban phước, thì đó là mái nhà ở Bê-tha-ni. “Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, và em gái người, và La-xa-rơ.” Nơi đó, khi buồn bã và mệt mỏi, Ngài thường lui tới — nhẹ nhàng nhấc then cửa mà bước vào. Không có vị khách nào được chào đón hơn; vì chẳng có ai mà bữa ăn đạm bạc được dọn ra vui vẻ hơn — chẳng có ai được yêu mến như Ngài. Và khi Ngài bước qua ngưỡng cửa thấp bé ấy, chúng ta như nghe Ngài nói: “Ở đây không có sự lạnh nhạt, không có lời quở trách, không có lời trách móc!” Nhưng mái nhà ở Bê-tha-ni đã chịu tang. Sự chết đã bước vào vòng gia đình ấy: đã xáo trộn trung tâm của nó, đã cất đi người đứng đầu, và đã dập tắt ánh sáng rực rỡ nhất của nó. La-xa-rơ, người anh được yêu mến, đã chết — và Bê-tha-ni quả thật là một nhà có tang. Nhưng Chúa Giê-xu đã ở đó — và ở đó Ngài cũng là người chịu tang chính. Bạn của Ngài là La-xa-rơ đã chết. Đó là một nỗi mất mát chung. Các chị em đã mất một người anh, Chúa Giê-xu đã mất một người bạn. Nỗi buồn của người này là nỗi buồn của mỗi người: hướng về một trung tâm, những ý nghĩ buồn bã và những tình cảm bị mất mát của họ hội tụ: nỗi đau của họ là nỗi đau chung. Và thế mà chúng ta vẫn nhận ra một sự khác biệt. Nỗi buồn của mỗi người mang những nét riêng của từng tính cách. Nỗi buồn của Ma-thê thì nồng nhiệt và hay lý luận; nỗi buồn của Ma-ri thì thu mình và trầm tư; nỗi buồn của Chúa Giê-xu thì sâu thẳm và lặng lẽ. Ma-thê trút nỗi đau bằng lời nói, Ma-ri bằng sự rút lui, Đấng Christ bằng sự cảm thông. Tôi đã nói rằng Chúa Giê-xu là người chịu tang chính trong mái nhà chịu tang này. Ngài là như vậy vì sự nhạy cảm của Ngài trong nhân tính sâu sắc hơn; tinh tuyền hơn và do đó mãnh liệt hơn. Những cảm thông nhân tính của Ngài, không vướng chút ô uế nào của tội lỗi và ích kỷ, tinh tế, sắc bén và dịu dàng hơn bất cứ tấm lòng nào khác từng rung động. Và thế mà với những cảm xúc của cả hai — nỗi đau của Ma-thê tìm được lối thoát bằng lời nói, và nỗi đau của Ma-ri tìm được lối thoát bằng nước mắt — Chúa Giê-xu đều cảm thông. Với người chị này, Ngài bình thản trò chuyện, với người chị kia, Ngài lặng lẽ khóc, chôn giấu nỗi đau của chính mình trong những hành lang sâu thẳm, lặng lẽ của tấm lòng yêu thương của Ngài. Giờ đây chúng ta chuyển sang chủ đề được gợi lên bởi câu chuyện cảm động này. Những mái nhà của chúng ta thường là NHỮNG MÁI NHÀ CHỊU TANG! Có mái nhà nào là ngoại lệ chăng? Theo dòng thời gian, hẳn phải là như vậy. Vòng gia đình của chúng ta không thể mãi mãi không bị viếng thăm, những sợi dây gia đình không thể mãi mãi tồn tại mà không bị sự chết cắt đứt. Lúc này hay lúc khác, sứ giả nhợt nhạt bước vào mái nhà chúng ta, và khi cúi đầu trước lời triệu tập không thể tránh khỏi của người, chúng ta bị đưa đi đến ngôi nhà đã định sẵn cho mọi người sống. Những đám tang hẳn sẽ làm tối cửa nhà chúng ta. Thật khó biết bao để tin rằng điều này sẽ xảy ra! Chúng ta không thể ép mình nghĩ rằng những mối dây quý báu này sẽ có ngày bị cắt đứt. Sự chia lìa khỏi họ dường như là suy nghĩ cuối cùng mà chúng ta nuông chiều, ý tưởng cuối cùng thoáng qua tâm trí chúng ta. Họ dường như quá đáng yêu và quá được yêu thương nên không bao giờ chết được! Mái nhà dường như quá sáng sủa nên không bao giờ bị phủ bóng của sự chết; vòng gia đình quá gắn bó nên không bao giờ bị sứ giả tàn nhẫn cắt đứt; ngôi nhà quá vui vẻ và vang dội tiếng cười lớn và rộn rã nên không bao giờ trở thành nhà có tang! Nhưng, than ôi! có gia đình nào, dù sáng sủa hay gắn bó hay hạnh phúc đến đâu, mà sớm hay muộn lại không được gọi để dâng một thành viên yêu dấu trong vòng gia đình mình cho đòi hỏi không thể cưỡng lại của kẻ thù? Và biết bao lần, trong sự quan phòng khôn ngoan trọn vẹn của Đức Chúa Trời, người được chọn lại chính là người cuối cùng mà chúng ta nghĩ sẽ rời bỏ chúng ta! Người mà chúng ta cảm thấy mình ít có thể thiếu nhất — người dường như quá thiết yếu cho sự hiệp nhất của gia đình, người đã gắn kết và ràng buộc tất cả những người còn lại với nhau, Cha trên trời của chúng ta lại thấy hợp lý để gọi đi. Đó hẳn là, một cách tất yếu, lịch sử của các gia đình chúng ta. Và vì không có mái nhà nào được củng cố vững chắc bởi tuổi trẻ hay tuổi tráng niên, bởi địa vị hay sự giàu có, bởi vẻ đáng yêu hay lòng đạo đức, đến nỗi có thể chống lại một cách hiệu quả cuộc xâm lăng của kẻ thù cuối cùng, nên chúng ta hãy có sự khôn ngoan để học những bài học mà Đức Chúa Trời của chúng ta — Đức Chúa Trời của các gia đình trên khắp đất — muốn dạy chúng ta, và gặt hái những sự yên ủi mà Ngài muốn truyền đạt cho chúng ta trong những nỗi mất mát gia đình, mà trong sự cai trị công chính của chính phủ Ngài, Ngài thấy hợp lý để giáng trên chúng ta. Chẳng phải bài học đầu tiên và rõ ràng nhất đó là sự vâng phục sao? Đây có lẽ là bài học khó nhất trong tất cả, vì chúng ta là những đứa con bướng bỉnh, ương ngạnh. Hễ ý muốn của con người bị trái nghịch là có sự nổi loạn. Dù đó là ý muốn của một đứa trẻ dưới sự kiềm chế của thẩm quyền cha mẹ, hay ý muốn của một dân tộc dưới chính phủ của một vị vua, hay ý muốn của các thánh đồ của Đức Chúa Trời dưới sự cai trị và kỷ luật cao hơn và thiêng liêng hơn của Cha Thiên Thượng của họ, đều có một khuynh hướng tự nhiên và mạnh mẽ muốn nổi loạn. Nhưng bài học mà đứa con chịu tang của Đức Chúa Trời phải học chính là bài học mà Đa-vít đã nêu gương một cách thật đẹp đẽ và cảm động — “Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi êm lặng và yên lặng, như trẻ thơ đã cai sữa bên mẹ mình; linh hồn tôi ở trong tôi như trẻ thơ đã cai sữa vậy.” Cao hơn nữa là gương của Đa-vít thật thuộc linh của chúng ta — Chúa và Đấng Christ của Đa-vít — “Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao? Hỡi Cha tôi, nếu chén này không thể lìa khỏi tôi mà tôi phải uống, thì xin ý Cha được nên.” Hễ ý muốn được đưa vào sự thuận phục trọn vẹn, và thậm chí vui vẻ, với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì mọi sự nổi loạn chấm dứt, và tấm lòng chịu tang nằm yên thụ động trong tay Đức Chúa Trời. Và điều này chiếm hơn một nửa sự yên ủi chúng ta nhận được trong những tai họa gia đình. Không có sự yên ủi, không có sự bình an, không có sự yên lặng, bao lâu còn có chút va chạm nào giữa ý muốn của chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời. Sự rung động nhỏ nhất của thái độ thù nghịch cũng làm chói tai bản nhạc thoát ra từ sự hòa hợp thánh khiết. Nhưng, hễ chúng ta nhận biết lẽ thật, “Chính Ngài đã làm việc ấy,” và hoàn toàn tin chắc rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành — rằng quyết định của Ngài là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn, của tình yêu thương của người cha, của sự thành tín thiêng liêng, của sự công chính không thể chê trách được, chúng ta đặt tấm lòng đau đớn của mình lên tấm lòng của Đức Chúa Trời, và mọi sự đều bình an. Hãy nhìn đứa trẻ đã cai sữa được ấp ủ trong vòng tay mẹ! Nó nằm yên an toàn biết bao, thở nhẹ nhàng biết bao, ngủ ngon ngọt biết bao, tựa vào bầu ngực dịu dàng ấy! Thật là một hình ảnh đáng yêu về sự ngây thơ, sự tin cậy, và sự bình an! Cũng vậy, nguyện cho những tấm lòng buồn bã và rướm máu của chúng ta, bị Đức Chúa Trời đánh và bị hoạn nạn, an nghỉ trên ngực của Chúa Giê-xu. “A-rôn nín lặng.” “Tôi câm, chẳng mở miệng ra, vì Chúa đã làm việc ấy.” “Môn đồ được yêu dấu, là người cũng đã tựa vào ngực Ngài.” Còn nơi nào khác mà một đứa con mệt mỏi có thể an nghỉ? Chúng ta có thể đến với ai, cùng với gánh nặng tội lỗi, và gánh nặng sầu khổ, và tinh thần nổi loạn của mình, nếu không phải đến với Đấng Christ? Ngài mời chúng ta đến sự an nghỉ của tấm lòng yêu thương của Ngài, đến sự yên nghỉ mà công việc chuộc tội của Ngài ban cho, đến sự cảm thông tuôn chảy từ bản tính đầy lòng thương xót của Ngài. “Tôi đã nghe tiếng Chúa Giê-xu phán: Hãy đến cùng Ta và nghỉ ngơi; Hãy đặt xuống, hỡi người mệt mỏi kia, hãy đặt đầu ngươi lên ngực Ta. Tôi đã đến cùng Chúa Giê-xu như tôi vốn có, Mệt mỏi, hao mòn, và buồn bã; Tôi đã tìm thấy nơi Ngài một chỗ nghỉ ngơi, Và Ngài đã làm cho tôi vui mừng.” Nếu sự vâng phục Đức Chúa Trời trong những nỗi mất mát gia đình là bài học đầu tiên chúng ta nên học, thì tình yêu thương lẫn nhau nên là bài học thứ hai. Đức Chúa Trời thường sai những hoạn nạn gia đình đến, đặc biệt dưới hình thức mất mát, để kéo những sợi dây gia đình lại gần nhau hơn. Than ôi! trong nhiều mái nhà, có một sự thiếu thốn lớn về tình cảm gia đình. Những sự bất hòa và cãi vã tồn tại; sự thiếu tình yêu thật sự, cùng với tất cả những kết quả buồn bã của cảm giác xa cách — lời nói lạnh lùng, thiếu cảm thông, ích kỷ, tham lam, không tử tế, và làm tổn thương — là những vết nhơ buồn bã trên huy hiệu gia đình của nhiều mái nhà. Nhưng Đức Chúa Trời sai nghịch cảnh gia đình đến — đôi khi dưới hình thức mất đi địa vị thế tục — đôi khi đó là sự xâm nhập của bệnh tật. Những lúc khác, những sợi dây gia đình bị cắt đứt bởi khoảng cách địa lý; nhưng, nghiêm khắc và đau đớn hơn tất cả — là hình thức mất mát. Và bài học thực tiễn và thánh khiết mà Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta khi ấy là gì? — là “hãy yêu thương nhau như anh em.” Khi sợi dây này đến sợi dây khác của vòng gia đình bị cắt đứt: khi từng người một bước vào cõi đời đời, Đức Chúa Trời muốn những người còn lại xích lại gần nhau hơn và gần Ngài hơn. Ôi, những hoạn nạn gia đình, đặc biệt là sự viếng thăm của sự chết, nghiêm trọng biết dường nào! Đi theo đến phần mộ một người cha mẹ đáng kính — một người chồng yêu dấu — một người vợ trìu mến — một người anh tình cảm — một người chị tận tụy — một đứa con đầy hứa hẹn — Ôi, đó là những sự giằng xé khủng khiếp, những nỗi đau làm tan nát tấm lòng. Nó đưa chúng ta đến gần cõi đời đời biết bao! Những người yêu dấu ấy đã đi đâu? Chỗ của họ bên bếp lửa của chúng ta, và bên bàn ăn của chúng ta đều trống vắng — trống vắng một cách đầy ý nghĩa, đầy ấn tượng — và không còn biết đến họ nữa. Chúng ta bước vào phòng của họ — chúng ta tìm kiếm nơi chúng ta vốn quen gặp họ, nhưng chúng ta không thấy họ, chúng ta gọi, nhưng họ không đáp — chúng ta chờ bữa ăn, như thể họ sẽ xuất hiện — họ không đến! Họ ở đâu? Đã đi vào cõi đời đời! Chẳng bao lâu chúng ta sẽ theo sau. Sợi dây nào sẽ tiếp theo bị cắt đứt một cách tàn nhẫn? Ai sẽ tiếp theo được triệu gọi! Vì chúng ta không biết đó là ai, hay sẽ sớm đến đâu, nên chúng ta hãy yêu thương nhau tha thiết hơn; hãy trân trọng những mối quan hệ còn lại trìu mến hơn; và tìm cách thúc đẩy hạnh phúc, sự thoải mái và ích lợi của nhau chân thành hơn. Điều này sẽ cứu chúng ta khỏi nhiều cơn đau nhói khi họ đã ra đi. Sự chuẩn bị cá nhân của chính chúng ta cho sự chết chắc chắn là một bài học mà chính sự chết thúc ép và nghiêm trọng thi hành nhất. Chúng ta hẳn sẽ sớm theo sau. Chúng ta giống như những con chiên đang gặm cỏ trên đồng, chờ đợi sự giết mổ. Mỗi ngày sứ giả bước vào, và lùa con này rồi con khác đi đến lò mổ, cho đến khi dần dần tất cả đều đi hết. Và thế mà những con còn lại một thời gian vẫn cứ gặm cỏ, không màng đến sự thật rằng ngày mai có thể đến lượt mình. Cũng vậy, sự chết bước vào những chuồng gia đình của chúng ta, và đánh dấu người này hôm nay và người khác ngày mai, dần dần làm giảm số người trong gia đình, cho đến khi không còn ai để chết nữa. Câu hỏi lớn lao và trọng đại là — Tôi đã chuẩn bị để chết chưa? Tôi chờ đến lượt mình — tôi đã sẵn sàng chưa? Tôi đã được cải đạo chưa? Tôi đã cảm thấy mình là một tội nhân chưa? Tôi đã chạy đến với Đấng Christ chưa? Tôi có an toàn trong Ngài không? Tôi có tin nơi Ngài bằng cả tấm lòng không? Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn tôi không, Ngài có phải là tất cả sự cứu rỗi của tôi, và tất cả ước muốn của tôi không? Nói tóm lại, tôi có yêu mến Đấng Cứu Thế thật sự, tận tụy, tối thượng không? Và tôi có đang sống, đang lao nhọc và đang hy vọng như một môn đồ và người theo Đấng Christ — như một người có kho báu ở trên trời, và có tấm lòng, trong sự tương giao ngọt ngào và ước muốn khao khát và sự nên thánh ngày càng tăng trưởng, ở nơi kho báu của mình ở đó không? Sự chuẩn bị thật sự, cứu rỗi, duy nhất của chúng ta chỉ ở trong Đấng Christ mà thôi. Nếu chúng ta được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, và được xưng công chính bởi sự công chính được kể cho của Đấng Christ, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và đang sống như những con cái được tái sinh của Đức Chúa Trời, và như những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ, thì sự chết sẽ không phải là một sứ giả không được chào đón đối với chúng ta. Chúng ta có thể ra đi đột ngột, nhưng không phải không chuẩn bị. Sự chết sẽ gặp chúng ta trong Đấng Christ, được chấp nhận trong Ngài, được giấu kín trong Ngài, được cứu trong Ngài; và khi chúng ta chết, phước hạnh sẽ thuộc về chúng ta như của những người “chết trong Chúa.” Hãy tiếp đón Đấng Cứu Thế vào mái nhà chịu tang của bạn. Nhà có tang đã có sức hấp dẫn đối với Ngài khi Ngài ở trên đất hơn là nhà tiệc tùng. Với Ngài bây giờ cũng vậy. Chính bởi nỗi mất mát gia đình này, Ngài đang gõ cửa nhà bạn, xin được tiếp đón. Ngài hạ mình đứng đó và xin được bước vào. Ôi, hãy tiếp đón Ngài vào nhà sầu khổ. Ngài đến để xoa dịu và yên ủi và cứu giúp: Ngài đến để ban phước, để nên thánh, để cứu rỗi. Ngài đến với đôi tay đầy dẫy những món quà, với tấm lòng tan chảy vì lòng thương xót, với bản tính tràn đầy ân điển. Hãy trỗi dậy, và chào đón Ngài. Cùng với Ma-thê, hãy chuẩn bị cho Ngài sự tiếp đãi tốt đẹp. Cùng với Ma-ri, hãy khiêm nhường ngồi dưới chân Ngài và nghe lời Ngài. Mùa sầu khổ vì mất mát là thời điểm thuận lợi nhất để làm quen với Chúa Giê-xu, để kết tình bạn với Con của Đức Chúa Trời, để bước vào liên minh với Đấng Cứu Thế. Ôi, đừng để những giờ vàng ngọc này trôi qua mà không được tận dụng. “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Sự chết đã bước qua ngưỡng cửa nhà bạn, Chúa Giê-xu nhanh chóng theo sau! Ngài đến để sửa chữa sự tàn phá, để lấp đầy khoảng trống, để chữa lành vết thương, để xoa dịu và nên thánh nỗi đau mà sự chết đã gây ra. Ôi, nếu từ “kẻ ăn” này sẽ sinh ra “đồ ăn” — nếu từ điều ác này, điều lành sẽ được sinh ra — nếu đám mây đen này trên gia đình bạn, bóng tối của sự chết này trên tấm lòng bạn, được dát vàng bằng “hy vọng về vinh hiển,” thì bạn há sẽ chẳng qua thời gian và cõi đời đời mà chúc tụng Đức Chúa Trời vì một mái nhà chịu tang sao? Đức Chúa Trời có vui lòng cất khỏi nhà bạn người đứng đầu đầy quyền lực, trung tâm ảnh hưởng — nguồn cung cấp của nó không? Hãy nhớ rằng Ngài đã không rút chính Ngài lại. Ngài có thể đã ghi cho bạn là một người góa bụa, hay mồ côi cha, hay một đứa trẻ mồ côi; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của người góa bụa, và trong Ngài kẻ mồ côi cha tìm được sự thương xót. Lời hứa quý báu của Ngài là — “Hãy để những trẻ mồ côi của ngươi lại, và để các người góa bụa ngươi tin cậy nơi Ta.” Thật là một di sản để một người Cơ Đốc trối lại cho Đức Chúa Trời — một người góa bụa không nơi nương tựa, một gia đình mồ côi cha! Ngài sẽ chứng tỏ Ngài tử tế và thành tín với sự ủy thác ấy. Chỉ cần tin nơi Ngài. Ngài chưa bao giờ tự chứng tỏ là sai lầm, chưa bao giờ vi phạm lời hứa của Ngài, và bạn sẽ không phải là người đầu tiên buộc tội Ngài đã chứng tỏ là không thành tín với sự tin cậy đặt nơi Ngài; sự tin cậy đặt nơi Ngài bởi một người góa bụa nghèo khổ và hoang vắng, bởi một đứa trẻ mồ côi chịu tang và không nơi nương tựa. Sự cảm thông của Chúa Giê-xu trong nỗi mất mát gia đình thật thích hợp và quý báu biết bao! Có lẽ thái độ cảm động nhất của Chúa chúng ta trong nỗi đau gia đình ở Bê-tha-ni — hay cảnh tượng cao cả nhất trong đời Ngài — là việc Ngài khóc tại mộ của La-xa-rơ. “Chúa Giê-xu khóc.” Con của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của trời và đất, Đấng Tạo Dựng mọi vật, Đấng Nâng Đỡ mọi thế giới, mà lại rơi lệ! Cảnh tượng kỳ diệu biết bao! Đó chính là sự cảm thông của Đấng Christ đối với loài người chúng ta. Có được điều ấy là một ân huệ lớn lao cho chúng ta — một lẽ thật quý báu để chúng ta tiếp nhận — một phước hạnh vô giá để chúng ta kinh nghiệm. Không có gì có thể thay thế được nó. Sự cảm thông của con người ngọt ngào không thể diễn tả, và được đón nhận với lòng biết ơn; nhưng nỗi đau vì mất mát thường quá sâu thẳm đến nỗi dây dò của lòng thương cảm của nó không thể dò tới đáy, nỗi đau quá sâu đến nỗi sự dịu dàng của nó không thể xoa dịu. Chúng ta phải có Đấng Christ, và chúng ta có Ngài! Phải; chính Đấng Cứu Thế ấy, mà nước mắt đã rơi nhanh và ấm nóng trên mộ của người bạn đã được chôn của Ngài, Đấng đã có nước mắt cho các chị em đang than khóc, nước mắt cho các môn đồ đang buồn bã, nước mắt cho những người Giu-đa không tin, và nước mắt cho chính Ngài — vì, như tôi đã nói, Ngài đã đứng như Người Chịu Tang Chính tại ngôi mộ ấy — chính Ngài cũng có nước mắt, hỡi người chịu tang, cho bạn. Sự cảm thông của Đấng Christ với những nỗi buồn của chúng ta không phải là một tình cảm suông, một cảm xúc thoáng qua, một giọt lệ chóng rơi, và chóng khô. Ôi không! Nước mắt của Ngài là nước mắt của một tình yêu đã từng khóc ra nước mắt bằng huyết vì chúng ta. Lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót nâng đỡ, cũng như yên ủi, nên thánh cũng như xoa dịu. Sự cảm thông của Đấng Christ có một hiệu quả biến đổi linh hồn, một quyền năng đồng hóa thiêng liêng, nó làm cho chúng ta giống như Đức Chúa Trời. Và, ôi! được giống như Đức Chúa Trời — được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy từ vinh hiển đến vinh hiển! thì có hề gì “bạn này đến bạn khác ra đi,” — có hề gì sợi dây này đến sợi dây khác của tình yêu gia đình bị đứt gãy — nếu đây chỉ là kết quả thánh khiết, phước hạnh ấy! Hãy bám chặt lấy sự cảm thông của Đấng Christ. Hãy nép mình dưới cánh mềm mại của Ngài — nó sẽ bao phủ và che chở bạn cho đến khi những tai họa này qua đi. Chúng ta hãy được yên ủi bằng cách suy ngẫm về vinh hiển mà những người đã qua đời của chúng ta, những người đã chết trong đức tin nơi Chúa Giê-xu, đã bước vào; và chúng ta hãy cố gắng đạt được thiên đàng vinh hiển ấy, nơi họ đã đi đến. Họ không còn ở đây, họ ở với Chúa. Mọi tội lỗi và nỗi buồn và thử thách và yếu đuối và cám dỗ của họ đều đã qua, và họ sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa, cũng không còn chiến đấu với tội lỗi, hay Sa-tan, hay thế gian nữa. Họ ở với Đấng Christ là Chúa. Cùng với Ngài, họ sẽ đến khi Ngài hiện ra trên mây trời với tất cả các thánh đồ; vì Ngài sẽ đem theo Ngài tất cả những người ngủ trong Ngài. Chúng ta hãy yên ủi nhau bằng viễn cảnh vinh hiển này. Cho đến lúc ấy, Đấng đã than khóc cùng với những người yêu dấu trong mái nhà ở Bê-tha-ni, và đã khóc trên mộ của La-xa-rơ, cũng than khóc và khóc cùng với bạn. Hãy quay khỏi sự u ám và bí ẩn của nỗi mất mát của bạn, và đánh mất chính mình và nó trong Đấng Cứu Thế yêu thương, cảm thông. “Hỡi Ngài! Đấng cảm biết nỗi khốn khổ của chúng con, Xin cho con trút gánh nặng của con lên Ngài, Cho tấm lòng đau đớn, quặn thắt của con an nghỉ nơi Ngài, Để lại với Ngài quá khứ buồn bã, bí ẩn! Xin cho con vâng phục cúi đầu, và hôn cây roi; Xin cho con ‘hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời.’ “Tại sao tâm trí bối rối, xao động của con, Cứ quanh quẩn mãi sự kiện khủng khiếp này; Cố công vô ích để tìm một mặt sáng sủa hơn, Một lý do nào đó vì sao mọi nỗi đau đớn này đã được gửi đến? Con có thật sự tin lẽ thật thánh khiết ấy không, Rằng Ngài không vui lòng làm cho đau đớn và buồn rầu? “Sự khôn ngoan vô hạn! há có thể sai lầm sao? Tình yêu vô hạn! há có thể gây hại cho chúng con sao? Chỉ điều tốt lành, Ngài, Đức Chúa Trời của con, ban cho, Dù đối với con, than ôi! dường như vẫn là điều ác; Ôi! xin đừng để con người hữu hạn, yếu đuối, kiêu ngạo, Trách cứ các việc làm của Ngài — Dò xét mục đích ẩn giấu của Ngài. “Ôi! xin thương xót con, bị đè bẹp dưới đòn đánh, Đang khóc than trên sự tàn phá buồn bã, bí ẩn này; Cây quý báu nhất, xinh đẹp nhất trong vườn con đã ngã xuống, Điểm xuyết những bông hoa đẫm sương lấp lánh tươi sáng; Đúng lúc những nụ hồng của nó đã kết thành trái, Nó đã bị đánh gãy và tan nát tận gốc rễ. “Chẳng còn cây nào như nó nữa, và mặt đất dường như Bị tước hết, hoang vắng, không còn vẻ quyến rũ, Một hoang mạc cằn cỗi, một thung lũng đầy nước mắt buồn bã, Đến nỗi, nếu con không được nâng đỡ bởi cánh tay Ngài, Hỡi Đấng Cứu Thế thương xót con! tấm lòng nghèo khổ này sẽ tan vỡ! Ôi! xin che chở — ôi! xin yên ủi, vì cớ lòng thương xót của Ngài. “Quả bầu xinh đẹp của con đã héo tàn trong một giờ! Con rũ xuống, con ngất đi, dưới ánh nắng thiêu đốt, Hỡi Đấng Chăn Chiên của con, xin dẫn con đến một nơi trú ẩn mát mẻ, Nơi đó, nơi bầy chiên nhỏ của Ngài ‘nằm nghỉ lúc giữa trưa;’ Dù con bị tước mất niềm vui trần gian yêu dấu nhất, Ngài vẫn là phần của con — Ngài, Ngài, Đức Chúa Trời của con, vẫn còn!”

Ảnh Hưởng Của Tình Bằng Hữu

“Người nào đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt.” Châm Ngôn 13:2O.

Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta làm những sinh vật có tính xã hội. Ngài đã đặt trong lòng mỗi người một khát khao được bầu bạn. Con người không bao giờ được định để trở thành một vật cô lập, một ẩn sĩ, hay một kẻ ẩn dật. Khi Đức Chúa Trời dựng nên A-đam, sau khi đã ban cho ông mọi thuộc tính của một sinh vật có tính xã hội, Ngài đã đáp ứng nhu cầu này của bản tính ông bằng việc dựng nên Ê-va, người mà Ngài đem đến cho ông để từ đó trở thành người ngang hàng với ông, bạn đồng hành, và bạn hữu của ông — “một cái tôi khác, một tâm hồn đồng điệu, người mà ông có thể vơi bớt nỗi lo âu nhờ sự cảm thông, và nhân lên niềm vui nhờ sự chia sẻ.” Không chỉ có khát khao xã hội này của bản tính chúng ta, mà trong tất cả chúng ta còn được gieo một ước muốn mạnh mẽ muốn tái tạo chính mình bằng ảnh hưởng mà lòng và trí của chính chúng ta tác động lên người khác. Đây là một thứ luân hồi về đạo đức mà, ít nhiều, tất cả chúng ta đều có quyền năng — quyền năng uốn nắn tâm trí, định hình quan điểm, cai trị tình cảm, và ảnh hưởng đến đời sống của đồng loại mình theo ý mình. Không có đoạn nào trong Lời Đức Chúa Trời mà chân lý này được nêu bật mạnh mẽ hơn như trong đoạn mà việc giải thích đoạn ấy giờ đây sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta. Trong đó hai tính cách khác nhau được phác họa, và ảnh hưởng mà mỗi tính cách tác động lên người khác được mô tả. Người “khôn ngoan” — làm cho người khác nên khôn ngoan: kẻ “dại” — hủy diệt những kẻ dại. Ở đây mỗi tính cách được trình bày như đang tái tạo chính mình trong người khác. “Kẻ đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng kẻ kết bạn với kẻ dại sẽ bị tàn hại.” Thật là một đề tài thích hợp và nghiêm trọng biết bao cho chúng ta suy ngẫm, nhất là cho giới trẻ! Tình yêu xã hội, hay khát khao được bầu bạn, là một thôi thúc tự nhiên và mạnh mẽ của tuổi trẻ. Thế mà chính sự bầu bạn này — một phước lành lớn lao biết bao khi được hướng dẫn cách khôn ngoan và thánh khiết — đã chứng tỏ là một trong những tảng đá nguy hiểm nhất trong hành trình của cuộc đời, nơi mà nhiều thanh niên anh tuấn đã bị đắm tàu cả về đời này lẫn đời đời. Trước một đề tài thực tiễn, quan trọng, và nghiêm trọng như vậy, nguyện Đức Thánh Linh hướng dẫn và ban phước cho sự suy gẫm của chúng ta! Chúng ta hãy trình bày cả hai tính cách này — người “khôn ngoan” và kẻ “dại khờ” — trong sự tương phản. Tính cách đầu tiên được phác họa trong đoạn Kinh Thánh là người khôn ngoan. Người khôn ngoan là ai? Ông không nhất thiết là một người uyên bác hay trí thức; một người có học vấn văn chương và thành tựu khoa học. Tri thức và sự khôn ngoan không phải là những thuật ngữ có thể hoán đổi cho nhau. Những người uyên bác không phải lúc nào cũng là người khôn ngoan. Tri thức là điều chúng ta thu thập được bằng học tập, nghiên cứu, và giáo dục; sự khôn ngoan là khả năng áp dụng tri thức ấy vào mục đích tốt nhất và cao nhất. Chúng ta có thể có nhiều tri thức mà ít hoặc không có sự khôn ngoan, và có nhiều sự khôn ngoan mà chỉ có tri thức hạn chế. Cũng như một người có thể có sức mạnh và năng lực thể chất để đốn cây hay khai thác đá cẩm thạch, mà không có thiên tài hay kỹ năng để chạm khắc cây ấy, hay đẽo gọt đá kia. Nhưng ai mới thật sự là “người khôn ngoan”? Đức Chúa Trời đã ban cho con người một sự khôn ngoan tự nhiên, hay khôn ngoan đời này, mà tuy về bản chất khác hẳn với, và vô cùng thua kém, “sự khôn ngoan của người công bình,” thì cũng không thể phủ nhận hay bỏ qua. Chính Chúa chúng ta đã công nhận điều đó khi Ngài phán — “Con cái đời này khôn khéo hơn con cái sự sáng trong việc xử với người đồng thời mình.” Nhưng tôi muốn nói đặc biệt hơn về “sự khôn ngoan từ trên mà xuống;” vì “sự khôn ngoan của đời này,” cần thiết và quý giá như nó vốn có trong việc điều hành các công việc của đời sống hiện tại, thì lại là “sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời.” Một cá nhân có thể là người khôn ngoan trong những việc thuộc về đời sống hiện tại, mà lại là kẻ dại trong những việc thuộc về đời sống sẽ đến. Vậy chúng ta hãy lần theo một vài đặc điểm của người thật sự khôn ngoan. Và chúng ta cầu nguyện rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ tác động cách hiệu quả và biến đổi trên lòng của những người trẻ mà mắt họ sẽ đọc những trang này, để tất cả họ, không trừ một ai, đều trở nên thật sự “khôn ngoan để được cứu rỗi.” Một người thật sự khôn ngoan là người biết chính mình. Đây là bước đầu tiên trong tri thức thật, mặc dù không phải, như một thi sĩ cổ điển đã nhận xét, là bước lớn nhất. Tri thức lớn nhất và tuyệt vời nhất là biết Đấng Christ. Khoa học vĩ đại nhất trong mọi khoa học, là khoa học về Phúc Âm. Nhưng bước đầu tiên trong tri thức này là biết chính mình là tội nhân. Bước đầu tiên để biết Đấng Cứu Chuộc, là biết rằng mình đã hư mất. Chúng ta biết giá trị của một tấm ván khi nó đã đưa chúng ta an toàn vào bờ. Chúng ta quý trọng sự thích hợp của chiếc thuyền cứu sinh đã cứu chúng ta khỏi vụ đắm tàu. Chúng ta trân trọng hiệu năng tối cao của phương thuốc đã chữa lành bệnh tật của chúng ta. Chính như vậy mà chúng ta trở nên quen biết cách thực nghiệm với Chúa Giê-xu Christ. Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta sự tội lỗi của mình; khiến chúng ta biết rõ bệnh dịch trong lòng mình; mở mắt chúng ta để nhận ra vụ đắm tàu về đạo đức của mình; cho chúng ta thấy rằng con thuyền mà chúng ta tưởng là vững chắc và an toàn đang chìm; rằng những tấm ván mà chúng ta đã bước đi thật vững vàng và kiêu hãnh đang lún xuống dưới chân chúng ta; và rằng sự chết — sự chết đời đời, sự chết không bao giờ chết — đang nhìn chúng ta chằm chằm cách u ám, tối tăm. Và giờ đây giữa cơn bão, mắt chúng ta trông thấy một chấm nhỏ xa xa trên mặt nước tối — nó tiến lại gần hơn, và lớn dần lên kìa! đó là chiếc thuyền cứu sinh đang vội vã đến giải cứu chúng ta. Sự xuất hiện của nó đáng hoan nghênh biết bao! Đối với mắt chúng ta nó đẹp đẽ biết bao! Nhưng, câu hỏi nảy sinh: “Tôi có thể tin cậy nó chăng? Nó có thể chiến đấu thành công với những đợt sóng dữ dội, và đưa tôi an toàn vào bờ chăng? Nó có dành cho tôi chăng? Tôi có dám bước vào nó chăng?” Cũng vậy một linh hồn, bị Thánh Linh cáo trách về tội lỗi của mình, rằng mình “sắp hư mất,” khi được thúc giục ngay lập tức tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc là Đấng có thể cứu mình đến cùng khỏi tình trạng hư mất, khốn cùng, và nguy hiểm của mình, bắt đầu lý luận — “Chúa Giê-xu có thể cứu chăng? Ngài có muốn cứu chăng? Ngài sẽ cứu tôi chăng? Tôi có dám phó thác linh hồn tội lỗi của mình trong đức tin khiêm nhường nơi sự cứu rỗi của Ngài chăng?” Đây là những câu hỏi thường nảy sinh tại bước ngoặt của sự cứu rỗi của tội nhân. Tuy nhiên, Đấng đã khởi sự công việc lành, sẽ tiếp tục công việc ấy cho đến khi hoàn thành; và sau khi đã cho tội nhân thấy rằng mình nghèo khó, khốn khổ, trần truồng, đáng thương, và hư mất, Ngài cho người ấy thấy Chúa Giê-xu chính là Đấng Cứu Chuộc mà người ấy cần; bày tỏ thập tự giá như tấm ván sẽ cứu người ấy khỏi vực sâu đang há miệng; rồi ban cho người ấy đức tin đơn sơ để nắm lấy nó và được cứu. Hỡi độc giả của tôi, bạn đã đạt đến giai đoạn đầu tiên này của sự cứu rỗi của mình chưa? Thật vậy, đây là bước đầu tiên trong sự khôn ngoan thiêng liêng và thiên thượng. Chỉ người nào thấy được sự dại dột của mình — sự dại dột của lòng mình, sự dại dột của việc tin cậy nơi công việc của chính mình, sự dại dột của việc tìm cách vào thiên đàng trên tháp Ba-bên của sự công chính riêng của mình — mới thật sự là người khôn ngoan. Người ấy thật sự là người khôn ngoan, là người, được Thánh Linh dẫn dắt đến chỗ quen biết chính mình, rồi qua một bước tiếp theo và kết thúc trong sự dạy dỗ thiên thượng của mình, và bởi cùng một Thánh Linh ấy, được khiến cho quen biết cách tin cậy và được cứu với Chúa Giê-xu Christ. Kẻ “dại” là người, không biết tình trạng thuộc linh của mình là tội nhân, không biết rằng mình đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời bởi sự vi phạm nguyên thủy và bởi sự vi phạm thực tế, và do đó đang ở dưới sự đoán phạt hiện tại, và đang đối diện với hình phạt tương lai và đời đời, thế mà vẫn sống tiếp trong sự phản loạn và tội lỗi của mình: giống như Ga-li-ôn ngày xưa, “chẳng lo đến những việc đó.” Người ấy là “kẻ dại” khi, lúc Đức Chúa Trời đã “đặt tại Si-ôn một hòn đá, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc nhà quý báu,” để tội nhân xây dựng hy vọng về thiên đàng của mình trên đó, lại khước từ nền tảng chắc chắn nhất này, và dựng nên công trình hy vọng của mình trên bãi cát lún trơn trượt, dối trá, chết người của lòng tốt và công đức tưởng tượng của chính mình, và như vậy đang “đáng bị lửa địa ngục,” — người ấy, không còn chút nghi ngờ nào, chính là kẻ dại. Nhưng, vì đề tài này đặc biệt hướng đến giới trẻ, và đặc biệt là các thanh niên, nên xin cho phép tôi trong phần triển khai tiếp theo liệt kê một vài đặc điểm nổi bật hơn của người “khôn ngoan,” để độc giả, nhờ sức mạnh của sự tương phản, tự phác họa trong tâm trí mình tính cách của kẻ “dại khờ.” Một dấu hiệu đặc trưng của người “khôn ngoan” là người ấy có sự đánh giá cao về tầm quan trọng của nhân cách. Một người như vậy biết rằng nhân cách cá nhân, ở một mức độ nào đó, là tất cả đối với một người trẻ. Rằng, nếu không có nó, người ấy chỉ là một xác tàu đắm, một vật trôi dạt trên biển đời người, bị quăng từ đợt sóng này sang đợt sóng khác, không ai nhận, không ai quan tâm, không ai thương xót. Rằng, người ấy bị xem trong gia đình như một nỗi xấu hổ, trong xã hội như một vết nhơ, trong thế gian như một con số không. Người khôn ngoan biết rằng “danh thơm còn hơn dầu quý giá.” Rằng một nhân cách ngay thẳng và chính trực, đức hạnh, tiết độ, và đáng yêu, thì có giá trị đối với người ấy hơn áo choàng lông chồn của quan tòa, vương miện của bậc quý tộc, hay mũ triều thiên của bậc quân vương. Áo choàng lông chồn có thể bị vấy bẩn, vương miện có thể bị lu mờ, và mũ triều thiên của vua có thể là biểu tượng của sự chuyên chế và tàn ác; nhưng, một người chính trực, dù nghèo khó, người có thể ngẩng cao đầu giữa đồng loại mà không hổ thẹn, người mà nguyên tắc và danh tiếng không ai có thể công chính mà buộc tội hay phản bác, người ấy là người khôn ngoan: được biết người ấy là một vinh dự, và được gọi người ấy là “bạn” là một trong những kho báu quý giá nhất của trần gian. Kẻ “dại” là người coi nhẹ viên ngọc vô giá, quý báu này của nhân cách cá nhân; người đối xử với nó như heo đối với ngọc trai, giày đạp nó trong bùn dưới chân mình. Người sống “một đời sống phóng đãng,” bất chấp nguyên tắc, danh dự, và tài sản; bất chấp cả cảm xúc, danh tiếng, và ảnh hưởng của những người mà trong đời người ấy gắn bó thân thiết và trìu mến; bất chấp danh dự của cha, hạnh phúc của mẹ, sự bình an của chị em gái; người cho rằng “một đời sống vui vẻ và ngắn ngủi” chính là tột đỉnh của sự khôn ngoan, và “summum bonum” của hạnh phúc, người ấy, không còn nghi ngờ gì, là “kẻ dại” đã nhuộm đậm đến tận cùng. Hỡi thanh niên! hãy giữ gìn nhân cách của bạn như viên ngọc đẹp nhất của bạn, như quyền trưởng nam quý giá nhất của bạn. Địa vị không sánh được với nó; sự giàu có không mua được nó; học vấn không chuộc lại được nó. “Hãy giữ mình cho thanh sạch;” “hãy tránh khỏi những tình dục của tuổi trẻ;” và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng “sự thanh liêm và sự ngay thẳng bảo hộ” bạn. Nhưng, nếu ngược lại, bạn chọn làm bạn đồng hành những người mà nhân cách của họ có vết nhơ, những người có quan điểm tôn giáo thấp kém, những người có nguyên tắc đạo đức thấp hèn, những người sống trong sự buông thả theo thói xấu kín giấu, trong việc phạm tội kín giấu; những người mà ảnh hưởng của họ làm hư hỏng và hủy hoại, thì ngay lập tức bạn thỏa hiệp nhân cách và danh tiếng của mình, và xã hội sẽ đặt bạn ngang hàng với những kẻ bạn giao du. Đó là một châm ngôn cổ xưa nhưng chân thật — “Hãy cho tôi biết bạn đồng hành của bạn, và tôi sẽ cho bạn biết bạn là ai.” Một dấu hiệu khác của người thật sự khôn ngoan là họ xem các năng lực thể chất, trí tuệ, và đạo đức của mình, các ân tứ về địa vị, sự giàu có, và ảnh hưởng, như được Đức Chúa Trời ban cho: và do đó, phải được sử dụng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mục đích lớn lao của việc dựng nên con người là, “tôn vinh Đức Chúa Trời tại đây.” Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi vật vì sự ca ngợi Ngài. “Ngài đã làm nên mọi vật vì chính Ngài.” Vậy người ấy là người thật sự khôn ngoan khi nhận biết đầy đủ chân lý nghiêm trọng này, và sống nó cách thực tiễn. Người ấy cảm thấy rằng mình không phải là chủ sở hữu của chính mình; rằng sự giàu có của mình, và khả năng kiếm được nó — tài năng của mình, và cơ hội sử dụng chúng — ảnh hưởng của mình, và phạm vi mà nó được thể hiện, tất cả đều là món quà của Đức Chúa Trời; và do đó, tất cả đều phải được dâng hiến cho sự phục vụ và vinh hiển của Đấng Ban Cho. Người ấy là “kẻ dại” khi chỉ tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên mình cho chính mình; rằng mình là chủ sở hữu của chính mình; rằng do đó mình có thể, mà không tham khảo Đấng Tạo Hóa của mình, và mà không bị trừng phạt, phung phí, hoang phí, và làm ô uế những năng lực và ân tứ ấy tùy ý mình. Ôi, thật là “kẻ dại” và người quản gia bất trung biết bao khi người ấy chôn giấu tài năng của mình, dù nhiều hay ít, trong đất! Hỡi độc giả, bạn sẽ phải khai trình về chính mình trước mặt Đức Chúa Trời! Đối với mỗi tài năng bạn sở hữu, Đức Chúa Trời xem bạn là người có trách nhiệm, và Đấng Christ xem bạn là người phải trả lời. “Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời.” Người ấy thật sự là “người khôn ngoan,” khi không để bất kỳ thói xấu, thói quen xấu xa, hay tội lỗi nào nô lệ mình. Một người trẻ, ghen giữ nhân cách của mình, canh giữ như với sự cẩn trọng hơn cả sự cẩn trọng của trinh nữ đối với ngọn đèn vàng của danh tiếng cá nhân mình, sẽ không bao giờ để một nguyên tắc thấp hèn hay khuynh hướng xấu xa nào chiếm quyền làm chủ. Người ấy biết mình thuộc về ai, dưới Đức Chúa Trời; và đã quyết tâm cách cầu nguyện, quyết tâm cách nghiêm túc — rằng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, không tội lỗi nào sẽ nhận người ấy làm của riêng nó; không thói xấu nào sẽ cai trị người ấy như đầy tớ của nó; không thói quen xấu xa nào sẽ xiềng xích người ấy như nô lệ của nó. Kẻ dại và chậm hiểu để nhận thức điều gì là tốt nhất cho mình là người buông mình theo những thói quen thấp hèn, giao du với xã hội phóng đãng, nuôi dưỡng một tình bạn đồng hành làm hạ thấp hơn là nâng cao mình, buông thả trong những thói quen tiêu xài hoang phí và xa hoa liều lĩnh — mù quáng trước điều mình nợ lòng tự trọng, bổn phận hiếu thảo, thẩm quyền của cha mẹ, và hạnh phúc gia đình! Giờ đây chúng ta đến với ảnh hưởng đạo đức mà tình bạn đồng hành tác động. “Kẻ đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng kẻ kết bạn với kẻ dại sẽ bị tàn hại.” Tôi đã nhận xét rằng khát khao được giao du là một bản năng tự nhiên và mạnh mẽ của giới trẻ. Không phải tự nhiên và tự phát hơn khi cây nho dịu dàng tìm đến bức tường che chở, hay cây thường xuân yếu ớt vươn tua cuốn về phía cây sồi vững chắc, so với tấm lòng trẻ thơ khao khát, và tiến ra để gặp gỡ và ôm lấy, một cái tôi đồng điệu nào đó mà nó có thể yêu thương, nơi nó có thể tin cậy, và với người ấy nó có thể giao du. Giờ đây điều này chỉ khiến con đường của một người trẻ càng thêm quanh co, khó khăn, và nguy hiểm. Giả sử, trong việc chọn bạn đồng hành, hay kết tình bạn, người ấy phạm một lựa chọn sai lầm hay chết người? Giả sử, trong những cảm xúc chân thành, quá tin người, và không nghi ngờ của tấm lòng trẻ thơ, người ấy đón nhận vào lòng tin cậy của mình một ác quỷ thay vì một người bạn, một “con rắn” thay vì một “chim bồ câu”; một người, sau khi đã chiếm được ưu thế trong tình cảm của người ấy, giờ đây sử dụng ảnh hưởng đã chiếm được ấy cho điều ác chứ không cho điều thiện — ai có thể tính được những kết quả buồn thảm của một tai họa như vậy? Nhưng, dấu hiệu của một thanh niên thật sự khôn ngoan là người ấy “đi với người khôn ngoan.” Khi sử dụng các năng lực lý trí để phân biệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, theo những thị hiếu đạo đức và bản năng tự trọng của bản tính mình, người ấy được ban khả năng phân biệt, và chọn lựa từ đám đông đang tranh giành tình bạn và sự bầu bạn của mình, những người “khôn ngoan,” — đi với những người ấy, chính người ấy có thể trở nên khôn ngoan hơn. Ôi, phước hạnh biết bao khi được giao du trong tình yêu tin cậy, và tình bạn thánh khiết, và sự tương giao ngọt ngào, với những người được trang bị “sự khôn ngoan từ trên mà xuống, trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận;” những người khôn ngoan để được cứu rỗi; những người đi với Đức Chúa Trời, mà sự kính sợ Ngài cai trị lòng họ, và định hình đời sống họ. Ảnh hưởng của sự bầu bạn với họ mạnh mẽ biết bao cho điều thiện! Ảnh hưởng của họ thánh hóa và lan xa biết bao! Hỡi độc giả trẻ của tôi, hãy tìm kiếm bạn đồng hành của bạn, hãy chọn bạn bè của bạn, từ giữa những người đạo đức và tốt lành, thánh khiết và kính sợ Đức Chúa Trời, yêu mến Đấng Christ và giống như Đấng Christ. Nhờ sự giao du và tương giao, bạn sẽ đồng hóa với tinh thần của họ, và trở nên khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, và hữu ích hơn nhờ ảnh hưởng uốn nắn đầy quyền năng của cả lời dạy bảo lẫn gương mẫu của họ. Ảnh hưởng mà tất cả chúng ta tác động không phải là vấn đề để chúng ta quyết định. Thực tế ấy là chắc chắn. Ảnh hưởng ấy đã được định sẵn. Câu hỏi lớn lao là, ảnh hưởng ấy sẽ thuộc loại nào? Vì người khác lấy khuôn mẫu từ xã hội của chúng ta, điều này trở thành một câu hỏi nghiêm trọng. Thật hạnh phúc cho chúng ta, hạnh phúc cho người khác, nếu lòng tin kính của chúng ta thật quyết liệt, quan điểm của chúng ta về chân lý thật đúng theo Phúc Âm, đời sống của chúng ta thật thánh khiết và hữu ích, đến nỗi người khác, khi nhìn thấy điều đó, sẽ nói — “Chúng tôi sẽ đi cùng các ngươi, vì chúng tôi nhận biết rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi.” Như vậy, việc gia đình chúng ta trở thành những mái ấm tin kính — gia đình chúng ta là những gia đình kính sợ Đức Chúa Trời — trở thành vấn đề quan trọng vô cùng. Và thật là một ơn phước biết bao nếu, dù là thân nhân hay bạn bè, dù là khách thăm hay người giúp việc trong nhà, nơi tạm trú của chúng ta là trong một ngôi nhà mà sự kính sợ Đức Chúa Trời ngự trị. Hãy tìm kiếm điều ấy, hỡi độc giả của tôi. Hãy nói cùng Đa-vít — “Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, và giữ theo các giềng mối Chúa.” Thật là một quyết định khôn ngoan biết bao của Ru-tơ khi nàng gắn bó với mẹ chồng mình với lời quyết tâm đầy cảm xúc — “Xin chớ nài tôi lìa bỏ bà, hoặc trở lại không theo bà; vì bà đi đâu, tôi sẽ đi đó; bà ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó; dân sự của bà sẽ là dân sự của tôi, và Đức Chúa Trời của bà sẽ là Đức Chúa Trời của tôi; bà chết nơi nào, tôi sẽ chết và được chôn nơi đó.” “Nhưng kẻ kết bạn với kẻ dại sẽ bị tàn hại.” Những nhân chứng chân thật và nghiêm trọng biết bao cho chân lý này là các trại cải huấn và nhà tù của chúng ta, các tàu chở tù nhân, và các khu định cư hình phạt của chúng ta, và, than ôi! các giá treo cổ công cộng của chúng ta! Hãy đi và hỏi tất cả những cư dân khốn khổ, bơ vơ, bất hạnh của những nơi khốn cùng ấy, về bước đầu tiên đã dẫn họ — có lẽ từ địa vị xã hội cao sang, từ đức hạnh và thịnh vượng, từ gia đình và hạnh phúc, đến tội ác, sự suy đồi, và xấu hổ hiện tại của họ; và đại đa số sẽ trả lời — “Tôi đã trở thành bạn đồng hành của kẻ dại, và chúng đã hủy diệt tôi! Tôi đã bị mắc bẫy bởi lý luận rỗng tuếch của chúng, đã bị mê hoặc bởi cách nói năng khéo léo của chúng, đã bị ảnh hưởng bởi điều tôi cho là gương anh hùng của chúng, và đã bị quyến rũ bởi những mưu đồ được sắp đặt khéo léo của chúng — và tình trạng đáng thương hiện tại của tôi là kết quả tất yếu và buồn thảm!” Vậy hãy quay khỏi mọi tình bạn đồng hành xấu xa, khỏi mọi sự giao du xã hội gây hại cho nguyên tắc và nhân cách của bạn; cho đạo đức, ảnh hưởng, và danh tiếng của bạn; cho sự an lạc hiện tại và đời đời của bạn. Hãy tránh xa kẻ vô tín và văn chương vô tín, như bạn tránh nanh rắn và chén thuốc độc. Hãy giữ khoảng cách không thể đo lường được với kẻ trụy lạc, như bạn tránh người bị bệnh dịch. “Chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng nó thì hơn.” Cũng hãy tránh xa sự dạy dỗ của những nhà thần học có quan điểm lỏng lẻo về sự soi dẫn của Kinh Thánh, — những người giảng dạy giáo lý sai lầm, và tuân giữ một hình thức thờ phượng mang tính nghi lễ và mê tín. “Hỡi con, hãy thôi nghe sự khuyên dạy khiến cho con lầm lạc khỏi các lời tri thức.” “Sự chúng nó thờ lạy Ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra.” Hãy đem các giáo lý bạn nghe đến thử nghiệm bằng Lời Đức Chúa Trời. “Hãy xem xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy.” Hãy lấy dân sự của Chúa và các tôi tớ thật của Đấng Christ làm bạn bè, bạn đồng hành, và thầy dạy của bạn. Bạn sẽ chia sẻ phước lành và đặc ân của họ, vì phước lành của Đức Chúa Trời ở trên dân sự Ngài. Nhưng, hãy chọn kẻ dại, và những người không màng đến tôn giáo, và những kẻ truyền bá sự sai lầm, làm bạn đồng hành và thầy dạy của bạn — và bạn chắc chắn sẽ chia sẻ sự hủy diệt của địa vị xã hội của họ, danh tiếng tan vỡ của họ, ảnh hưởng tai hại của họ, và triển vọng tiêu tan của họ ngay bây giờ; và, về sau, họ sẽ là bạn đồng hành trong sự khốn khổ của bạn, và là kẻ hành hạ bạn đời đời. “Kẻ đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng kẻ kết bạn với kẻ dại sẽ bị tàn hại.” Hãy lắng nghe lời mời mà Môi-se đã đưa ra cho Hô-báp, và mà dân sự của Chúa gửi đến bạn “Chúng tôi đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ ban xứ đó cho các ngươi; hãy đến cùng chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã phán điều lành về Y-sơ-ra-ên.” Hãy chấp nhận lời mời này đến với Tình Bạn Đồng Hành Cơ Đốc; và kết quả sẽ là hạnh phúc trong đời này, và vinh hiển, tôn trọng, bất tử, và sự sống đời đời trong đời sẽ đến. Đề tài này mang tính giáo huấn nghiêm trọng đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Hãy để tình bạn đồng hành của bạn mang tính Cơ Đốc cách quyết liệt và nổi bật. Nhiều sự giao du với những người nửa vời trong tôn giáo — với những môn đồ thế gian — với những người xưng mình tin Chúa lạnh nhạt, hay thay đổi, và phù phiếm, sẽ gây hại không thể lường được cho bạn. Nó sẽ tự nhiên và nghiêm trọng làm tổn hại lòng tin kính cá nhân của bạn. Tính thuộc linh và tâm trí hướng về thiên đàng của bạn sẽ bị suy giảm cách căn bản và đáng buồn. Tâm hồn bạn hoàn toàn không thể thoát khỏi ảnh hưởng của họ. Một cách không nhận thấy, và không ngờ tới đối với chính bạn, bạn sẽ trở nên giống như họ. Nhưng, hãy giao du với những người tin kính nhất, thánh khiết nhất, và thiên thượng nhất. Hãy bước đi trong sự tương giao mật thiết với những người bước đi trong sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời. Hãy ở nhiều với những người trò chuyện nhiều với Kinh Thánh của họ, những người được xức dầu nhiều bởi Thánh Linh, và những người sống trong sự trò chuyện cá nhân với những thực tại đời đời. Họ sẽ giúp bạn hướng về thiên đàng. Bạn có thể chỉ có ít bạn đồng hành Cơ Đốc — nhưng ít người có cùng tinh thần với bạn, những người được dạy dỗ như bạn được dạy dỗ, những người bị thử thách như bạn bị thử thách, những người bị cám dỗ như bạn bị cám dỗ, — tuy nhiên, nếu Chúa đã ban cho bạn chỉ một người bạn đồng hành cùng bước đi có tâm trí thuộc linh, gắn bó với người ấy; và như sắt mài nhọn sắt, sự trò chuyện thân mật, cầu nguyện với một tín hữu đồng hành ấy sẽ gia tăng lòng tin kính cá nhân của bạn, thăng tiến tâm trí hướng về thiên đàng, tri thức thiêng liêng, và sự yên ủi trong tâm linh của bạn. Hãy đặt mục tiêu của bạn, theo nghĩa cao cả nhất của nó — TÌNH BẠN ĐỒNG HÀNH CƠ ĐỐC. “Hãy để người khác chọn những con trai của sự vui chơi, để tạo hương vị cho rượu của họ; tôi yêu những người có sự sinh ra từ thiên đàng, mà tư tưởng và ngôn ngữ của họ đều thiêng liêng. “Ôi, nguyện tôi thấy các chi phái của Ngài vui mừng, và giúp đỡ sự đắc thắng của họ bằng tiếng nói của tôi! Đây là vinh hiển của tôi, lạy Chúa, được kết hợp với các thánh đồ của Ngài, và ở gần Ngài.

Những Sự Ngạc Nhiên Đầy Ân Điển

“Trước khi tôi biết, linh hồn tôi đã như xe của Am-mi-na-đáp.” Nhã Ca 6:12

Việc một Quyển Sách được viết ra từ nhiều thế kỷ trước lại phác họa chính xác mọi sắc thái tinh tế của ánh sáng và bóng tối trong kinh nghiệm Cơ Đốc, thuộc về tâm trí và thuộc linh, mà dân sự của Đức Chúa Trời trải qua trong mọi thời đại về sau, quả không phải là một trong những bằng chứng kém thuyết phục nhất về chân lý của Kinh Thánh. Đến nỗi khi đọc kinh nghiệm đã được ghi lại của Hội Thánh vào thời Đa-vít, Sa-lô-môn, Gióp và Nê-hê-mi còn thịnh vượng, chúng ta như đọc chính kinh nghiệm của mình ngay trong hiện tại. Kết luận hợp lý duy nhất mà chúng ta có thể rút ra từ đó là: cùng một Đức Thánh Linh đã là Thầy dạy các thánh đồ trong mọi thời đại, và bàn tay đã ghi lại lịch sử thuộc linh của họ trên trang thánh đã được dẫn dắt bởi một Trí Tuệ cao hơn và thần thánh hơn chính nó. Đoạn Kinh Thánh đang xét đến đây trình bày một sự xác nhận cho chân lý này. Nó minh họa một chương kỳ lạ nhưng quý báu của tôn giáo theo kinh nghiệm: những sự bất ngờ của ân điển, hay những sự tỏ bày và đối xử đầy tể trị của Chúa, mà nhờ đó Ngài thường khiến các thánh đồ của Ngài phải bất ngờ một cách đột ngột và không lường trước. “Trước khi tôi kịp nhận biết, linh hồn tôi đã trở nên như các xe của Am-mi-na-đáp.” Nhiều người trong dân sự của Chúa có thể đóng ấn xác nhận chân lý của kinh nghiệm đầy ân điển này. Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta là sự bất ngờ: “Trước khi tôi kịp nhận biết.” Toàn bộ đời sống của chúng ta quả thật có thể nói là một sự bất ngờ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới biết nó từ cuối đến đầu. Đối với Đấng đã tiền định mọi biến cố; đã vạch ra và sắp đặt toàn bộ lịch sử của chúng ta; Đấng trong giao ước ân điển được sắp đặt tốt đẹp đã dự liệu trước cả biến cố nhỏ nhất trong đời sống chúng ta, thì đó không phải là sự bất ngờ. Chân lý vĩ đại! Ý tưởng hùng vĩ! “Mưu của Đức Giê-hô-va sẽ được vững lập, và ý tưởng của Ngài còn đời đời.” Giữa những điều huyền nhiệm và bối rối, những biến cố tối tăm và khó hiểu trong sự quan phòng của Ngài nơi kinh nghiệm cá nhân của bạn, hỡi độc giả của tôi, xin cho sự bảo đảm này được như dầu thơm trên mặt nước u ám, tan vỡ của lối đi của bạn, rằng mọi sự đều được Đức Chúa Trời của chúng ta biết rõ, vì mọi sự đều được Ngài định đoạt và cai quản một cách khôn ngoan, yêu thương và công chính. Nhưng đối với chúng ta, mọi sự đều là bất ngờ. Có cá nhân nào có thể tiên đoán những biến cố sắp đến trong lịch sử của mình? Ai có thể dự báo với sự nhìn xa và chính xác điều gì có thể tùy thuộc vào hơi thở tiếp theo mình hít vào, hay điều gì sẽ theo sau bước chân tiếp theo mình bước đi? Đức Chúa Trời đã khôn ngoan và nhân từ che giấu mọi tương lai của chúng ta, để chúng ta học biết rằng mình không phải là chủ của hoàn cảnh mình, nhưng mỗi khoảnh khắc đều nương cậy nơi Ngài. Đời sống này thật hạnh phúc đối với con cái của Đức Chúa Trời, vì đó là đời sống nương cậy nơi một Người Cha yêu thương mình. Người ấy không sợ tin dữ, vì lòng người ấy tin cậy nơi Chúa. Như vậy, theo một nghĩa, toàn bộ đời sống của chúng ta là một sự bất ngờ. Những biến cố xảy ra trong lịch sử của chúng ta, những cuộc cách mạng diễn ra trong tư tưởng và cảm xúc của chúng ta, mà không một dấu hiệu báo trước nào ngang qua lối đi của chúng ta, và chúng ta “rất kinh ngạc,” và bị khiến phải “uống chén kinh hãi.” Ôi, sự thật này phải dạy chúng ta bước đi khiêm nhường, tỉnh thức và cầu nguyện dường nào! Nó phải kiềm chế nơi chúng ta mọi khát vọng thế gian, mọi sự tò mò dòm ngó vào tương lai của mình, và giữ chúng ta sống theo từng ngày, theo từng giờ, phải, theo từng khoảnh khắc, nương cậy nơi Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, chấp nhận trong sự bằng lòng vui vẻ và sự vâng phục nhu mì mọi bài học của tình yêu Ngài. Nhưng điều chúng ta hiện muốn nói đến ít là những sự bất ngờ của sự quan phòng hơn là của ân điển. Sự trở lại với Đức Chúa Trời thường là một sự bất ngờ đầy ân điển. Trong biết bao trường hợp, nó hầu như không kém bất ngờ so với trường hợp của Sau-lơ người Tạt-sơ. Đối với ông, nó có thể tức thời hơn, nhưng không đột ngột và không lường trước hơn. Chúa được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài. Khi chúng ta ít mong đợi một sự thay đổi lớn lao như vậy nhất; khi, có lẽ, lúc bấy giờ chúng ta dường như ở xa ân điển cải biến nhất, bị bao quanh bởi hoàn cảnh, và ở trong một trạng thái tâm trí ít có khả năng nhất dẫn đến một kết quả phước hạnh như vậy, thì Chúa, trong sự tể trị của ân điển Ngài, và như thể để chứng minh chân lý rằng sự trở lại với Đức Chúa Trời không phải bởi con người mà bởi Đức Chúa Trời, đã làm chúng ta bất ngờ bằng tiếng gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh, và chúng ta đã đáp lại: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Ôi, sự bất ngờ ngọt ngào! Ôi, khoảnh khắc phước hạnh! Ôi, giờ phút không bao giờ quên được, khi chúng ta nghe tiếng gọi của Chúa Giê-xu, trước khi kịp nhận biết đã thấy mình khóc lóc ăn năn dưới chân Ngài, mọi sự phản nghịch đã tan biến, mọi sự thù ghét đã bị tiêu diệt, những vũ khí thù địch chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ và Phúc Âm đã hạ xuống trước quyền năng toàn thắng của thập tự giá, ân điển, ân điển tự do và tể trị, đã đắc thắng! Thật là một sự bất ngờ quý báu, khi Chúa Giê-xu đến gần, và trong mọi sự nhân từ ngọt ngào của ân huệ Ngài, và trong mọi quyền năng chinh phục của tình yêu Ngài, đã phán những lời tha thứ và bình an cho linh hồn khốn khổ vì tội lỗi của chúng ta. Khi Ngài tỏ mình cho chúng ta là Đấng sẵn lòng tiếp nhận và có quyền năng cứu chúng ta đúng như chúng ta vốn có, và bảo đảm với chúng ta rằng Ngài thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài. Thật là một sự bất ngờ đầy ân điển! Há chẳng phải như vậy đối với Xa-chê, khi ông trèo lên cây sung? Và đối với Ma-thi-ơ, khi ông ngồi tại sở thu thuế? Và đối với Na-tha-na-ên, khi ông cầu nguyện dưới cây vả? Và đối với kẻ phạm tội bị treo trên thập tự giá? Ôi, phải, ân điển, ân điển thần thánh và tể trị, vui thích làm cho các đối tượng của nó phải bất ngờ, và gọi họ “trước khi họ kịp nhận biết,” bằng tiếng gọi hiệu quả thắng hơn mọi sự chống đối, vượt qua mọi trở ngại, bắt họ làm phu tù theo ý muốn tể trị của nó, và chứng minh chân lý rằng sự cứu rỗi thuộc về Chúa. “Đó là thời kỳ của tình yêu diệu kỳ, khi Đấng Christ, Chúa tôi, đi ngang qua; Ngài cảm động bởi lòng thương xót dịu dàng, và đem sự cứu rỗi lớn lao của Ngài đến gần. Có tội và tự kết án, tôi đứng đó, chẳng nghĩ lòng thương xót của Ngài gần đến vậy; khi Ngài khuất phục tấm lòng cứng cỏi của tôi, và gieo trồng mọi ân điển của Ngài nơi đó. Khi ở bên bờ vực của nỗi đau vô tận, Ngài dịu dàng thì thầm: ‘Ta thuộc về con;’ tôi hết sợ hãi và trút bỏ xiềng xích, và cảm thấy một sự ngây ngất hoàn toàn thần thánh.” Những điều sau đây cũng là những sự bất ngờ đầy ân điển, khi Chúa đến gần, và “trước khi chúng ta kịp nhận biết” ngọt ngào tỏ mình cho linh hồn chúng ta. Điều đó giống như một chuyến thăm bất ngờ từ một người bạn yêu dấu đã xa cách. Chính sự bất ngờ đã thêm cho nó một sự ngọt ngào và quyến rũ đặc biệt; và chúng ta thốt lên, với sự kinh ngạc ngỡ ngàng của các môn đồ xưa: “Lạy Chúa, sao Chúa lại tỏ mình cho chúng con?” Hỡi người yêu dấu, chúng ta có cảm nhận những chuyến thăm đầy ân điển này không? Chúng có chiếm một phần lớn trong kinh nghiệm Cơ Đốc của chúng ta không? Chúng ta đừng an phận trên cặn bã của mình, thỏa mãn mà không có những sự tỏ bày đầy ân điển, có thể cảm nhận được, của Chúa Giê-xu cho linh hồn chúng ta. Nhiều người xưng mình theo đạo thỏa mãn với việc rất hiếm khi kinh nghiệm chúng; trong khi những người khác lại thỏa mãn với việc hoàn toàn không có chúng. Ngài đã hứa rằng, trong sự hiệp nhất với Cha Ngài, Ngài sẽ đến và tỏ mình cho dân sự Ngài. Chúng ta có thật lòng mong đợi Ngài làm trọn lời hứa này, và làm trọn nó trong kinh nghiệm cá nhân của chúng ta không? Chúng ta có tìm kiếm điều đó trong lời cầu nguyện tha thiết, như bằng chứng về bản chất theo kinh nghiệm của tôn giáo chúng ta không? Chúng ta có biết thế nào là tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh không? Cũng thường xuyên biết bao, những sự giải thoát của chúng ta khỏi hoạn nạn, và những sự giải cứu chúng ta khỏi nỗi khốn khổ của linh hồn và những sự chán nản trong tâm trí, lại là một sự bất ngờ kín đáo và đầy ân điển của Chúa Giê-xu. “Trước khi chúng ta kịp nhận biết,” một lời hứa thần thánh và quý báu nào đó được đem đến tận lòng chúng ta bằng quyền năng của Đức Thánh Linh; hoặc một lời nói đúng lúc bởi một tôi tớ của Phúc Âm, hay bởi một thánh đồ của Đức Chúa Trời, đã trong một khoảnh khắc làm tan đám mây đen thành ánh nắng, tháo gỡ gánh nặng khỏi tâm trí, và linh hồn bị trói buộc, bị xiềng xích được tự do. Chúa sẽ định đoạt những sự giải cứu cho Gia-cốp, và Ngài biết khi nào là thời điểm cho chúng đến. Thật là một ý tưởng ngọt ngào cho người công chính khi ở trong thử thách, rằng Đức Chúa Trời biết sự hiện hữu của chúng, thấu hiểu hoàn cảnh cấp bách của họ một cách chu đáo; và khi họ không thể chịu đựng thêm nữa, khi chiếc lông cuối cùng sắp làm gãy lưng, và giọt nước cuối cùng sắp tràn ly, khi thùng bột và bình dầu vừa đến hồi cạn kiệt, thì sự quan phòng của Ngài xuất hiện, và làm họ bất ngờ bằng một sự giúp đỡ kịp thời và hiệu quả. Hãy để ý đến Đức Chúa Trời trong mọi sự, hỡi độc giả của tôi. Đừng bỏ qua Ngài trong những việc nhỏ của đời sống. Hãy thấy tình yêu, sự khôn ngoan và sự cai quản của Ngài trong những biến cố nhỏ cũng như trong những biến cố lớn của lịch sử hằng ngày của bạn. Vậy thì ai có thể làm hại bạn? Nếu Đức Chúa Trời ở cùng bạn, ai có thể chống lại bạn? Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Ngài khỏi mọi kẻ thù của bạn. “Lòng tôi đã vững bền, hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững bền.” Sự can thiệp thần thánh sẽ thêm giá trị biết bao, lời hứa sẽ ngọt ngào hơn biết bao, sự thành tín thần thánh sẽ vinh hiển hơn biết bao, lòng nhân từ của Chúa sẽ quý báu hơn biết bao, khi tâm trí tin kính và tin cậy được ban cho khả năng nói rằng: “Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời! Đây là sự bất ngờ của tình yêu Cha tôi! Trước khi tôi kịp nhận biết, từ một nguồn và bằng một cách mà tôi không bao giờ có thể nghĩ ra, Đức Chúa Trời của tôi đã đến cứu giúp tôi!” “Tin dữ không bao giờ có thể làm bất ngờ tấm lòng người nương cậy nơi Đức Chúa Trời cách vững bền, dầu sóng và bão tố gầm thét chung quanh; an toàn trên Vầng Đá, người ấy ngồi và nhìn thấy sự đắm chìm của kẻ thù mình, và mọi hy vọng cùng vinh quang của chúng đều bị dìm xuống.” Và bây giờ, những “chiếc xe” dường như tạo thành một phần thiết yếu của những sự bất ngờ đầy ân điển này, những sự giải cứu đúng lúc này, mà các thánh đồ thường là những đối tượng được ưu ái, là gì? “Trước khi tôi kịp nhận biết, linh hồn tôi đã trở nên như các xe của Am-mi-na-đáp.” Những “chiếc xe” này tạo thành một biểu tượng đáng chú ý trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân. Chúng là hình bóng của những phương tiện mà nhờ đó linh hồn được đưa đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần linh hồn. Ví dụ, SỰ CẦU NGUYỆN là một trong những “chiếc xe” thiết yếu nhất và quý giá nhất của tín đồ. Nó thúc đẩy linh hồn tiến bước trong ân điển; nó nâng cao và đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Khi nào Cơ Đốc nhân lại không cần đến chiếc xe thần thánh này? Sứ đồ nói về việc chúng ta đến trước ngôi ân điển “trong mọi lúc cần dùng.” Khi nào trong kinh nghiệm của chúng ta lại không phải là lúc cần dùng? Vậy xin cho phép tôi nhắc bạn rằng chiếc xe cầu nguyện gần gũi và dễ đến biết bao. Có những lúc tâm trí bạn bối rối vì những tư tưởng lo âu, khi tâm linh bạn cúi xuống vì nỗi buồn sâu nặng, khi lòng bạn đầy những điều báo trước về hoạn nạn sắp đến, lo lắng trong gia đình, lo âu nghề nghiệp, khó khăn trong thương mại, hoặc những sự rèn luyện thuộc linh của linh hồn dường như quật ngã bạn xuống bụi đất. Kìa, chiếc xe cầu nguyện ở ngay bên bạn! Nó chờ đợi để đưa bạn đến gần Đức Chúa Trời. Hãy trỗi dậy và dâng mình cho sự cầu nguyện, thì bạn sẽ bay cao vượt trên mọi hoàn cảnh bên ngoài, vào một vùng mà ánh sáng sẽ không bị che khuất, và sự thanh thản sẽ không bị một hơi sương nào, nỗi buồn từ đất, sự lo âu hay hoạn nạn nào làm xao động. Đừng chần chừ bước lên “chiếc xe” này. Đừng cho rằng hoạn nạn của bạn quá lớn, hay chính bạn quá bất xứng. Không có điều gì quá khó đối với Đức Chúa Trời; với Ngài mọi sự đều có thể được. Dâng mình cho sự cầu nguyện nhân danh Chúa Giê-xu, biện luận không phải sự công chính của bạn, mà là sự công chính của Ngài, không phải công đức và sự xứng đáng của bạn, mà là giá trị và sự xứng đáng của Đấng Cứu Chuộc, bạn có thể, với bước chân vững vàng và dạn dĩ, bước vào chiếc xe thần thánh này, và trong một khoảnh khắc nó sẽ nâng bạn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. ĐỨC TIN là một “chiếc xe” kỳ diệu của linh hồn, nhờ đó nó vươn lên trời. Những phước hạnh tuôn chảy từ đức tin đơn sơ nơi Đức Chúa Trời thật nhiều và quý báu. “Nếu các ngươi tin, các ngươi sẽ ăn hoa lợi của đất.” “Tôi đã ngã lòng, nếu tôi chẳng tin rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống.” Đức tin có một quyền năng kỳ diệu để nâng linh hồn lên, đang “nằm phục xuống,” như Y-sa-ca, “giữa hai gánh nặng”: gánh nặng của sự quan phòng tối tăm, và gánh nặng của sự vô tín tội lỗi. “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” Hãy dùng “chiếc xe” này do chính Đấng Christ cung cấp, cho mọi gánh nặng của chúng ta. Đây là bí quyết lớn lao để được giải thoát khỏi áp lực của một tấm lòng nặng trĩu: “Họ nhìn xem Ngài, và được sáng láng.” Sự vô tín tàn nhẫn làm ô danh Đức Chúa Trời và cướp mất chúng ta! Sự nghi ngờ gian ác khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và khiến chúng ta thành kẻ vô thần! Nhưng “đức tin quý báu,” dưới sự cáo trách của tội lỗi, nhìn xem Chúa Giê-xu và được cứu: tin cậy sự chân thật, quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời, và nhờ đó đem sự yên ủi đến cho linh hồn, và vinh hiển cho Đức Chúa Trời. “Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.” Ôi, hãy thường xuyên ở trong “chiếc xe” này. “Trước khi bạn kịp nhận biết,” nó sẽ nâng bạn lên trên ngọn núi khó khăn cao nhất và đám mây tối tăm nhất của nỗi buồn. Nó sẽ neo linh hồn; dầu bị bão tố quăng từ đợt sóng nghi ngờ và sợ hãi này sang đợt sóng khác, lên trên sự thành tín của Đức Chúa Trời và tình yêu không đổi của Chúa Giê-xu, giữ nó trong sự bình an trọn vẹn, nương cậy nơi Đức Chúa Trời. TÌNH YÊU là một trong những chiếc xe chọn lọc nhất của Cơ Đốc nhân. “Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta;” nghĩa là, thúc đẩy chúng ta, ép chúng ta tiến lên, đưa chúng ta tiến tới và vươn lên, bởi ảnh hưởng không thể cưỡng lại và toàn quyền của nó. Tình yêu đối với Đấng Christ là động lực khích lệ lớn lao trong sự vâng lời, lao nhọc và chịu khổ của tín đồ. Khi tình yêu chiếm ưu thế, bánh xe của sự vâng lời sẽ chạy êm ái, thập tự giá sẽ ngọt ngào, và sự tự phủ nhận sẽ dễ chịu. Nó sẽ ngọt ngào xoa dịu linh hồn trong đau khổ, không phải bằng cách loại bỏ mọi cảm giác đau đớn, mà bằng cách bao phủ nó bằng cảm giác yêu thương. Nó sẽ khoác lên những sự quan phòng tối tăm nhất đến nỗi bạn sẽ chẳng thấy gì ngoài chính nó, chẳng thấy gì ngoài tình yêu. Vậy thì Chúa của chúng ta đã nhân từ và hạ mình biết bao khi sai chiếc xe đáng yêu này đến, khi chúng ta cần biết bao quyền năng thần thánh của một tình cảm thiên thượng để thắng sự lười biếng của chúng ta, trục xuất sự ích kỷ của chúng ta, nâng chúng ta lên tầm cao của tư tưởng, và khích lệ chúng ta làm những việc cao quý cho con người, cho Đức Chúa Trời và cho Đấng Christ. Những chuyến bay thiên thượng mà linh hồn tin cậy thực hiện trong chiếc xe tình yêu thật kỳ diệu. Thiên đàng và đất dường như ôm lấy nhau. Thiên đàng là tình yêu, nguồn và quê hương của tình yêu. Và khi tình yêu của Đức Chúa Trời đến với linh hồn, nó đồng hóa linh hồn với thiên đàng bằng cách đồng hóa nó với tình yêu. Như vậy, khi Đức Thánh Linh đem tình cảm thần thánh này xuống, và dành chỗ cho nó trong những tấm lòng yêu tội lỗi, thờ ngẫu tượng là tạo vật, bám víu vào đất của chúng ta, chúng ta ý thức được niềm ngây ngất của tình yêu, và trước khi kịp nhận biết, linh hồn chúng ta trở nên như chiếc xe của Am-mi-na-đáp. SỰ SUY GẪM là một phương tiện mạnh mẽ thúc đẩy kinh nghiệm đầy ân điển và thiên thượng này của linh hồn tin cậy. “Trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy bùng lên.” Như vậy, trong khi tôi hồi tưởng lại mọi nẻo đường Chúa đã dẫn dắt tôi, trong khi tôi suy gẫm về sự đầy trọn và quý báu của Lời Ngài, và trong khi tôi suy gẫm về tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu thương tôi, ngọn lửa trong linh hồn tôi đã được nhen lên; môi tôi được mở ra, và tôi nói bằng lưỡi mình. Ít có sự giúp đỡ nào mạnh mẽ hơn cho sự tăng trưởng trong ân điển, cho sự tiến bộ trong sự nên thánh của tấm lòng, và sự khiêm nhường của tâm trí, bằng sự suy gẫm tin kính. Một khi ở trong chiếc xe này, và trước khi chúng ta kịp nhận biết, chúng ta được cất lên như đến tầng trời thứ ba, và quên mình trong Đức Chúa Trời. “Y-sác đi ra đồng để suy gẫm lúc chiều tối.” “Tôi suy gẫm về Chúa trong các canh đêm.” Hỡi độc giả của tôi, hãy trau dồi thói quen thánh khiết và hữu ích này. Trong một thế giới hành động không ngừng, và trong một thời đại kích động không yên, chúng ta rất cần bắt chước những gương thánh khiết này, và lui vào “nơi ẩn dật yên tĩnh, bóng mát lặng lẽ,” và ở đó phó mình cho sự suy gẫm tin kính về những điều thần thánh, thiên thượng và đời đời. Nhưng chúng ta chờ đợi sự đến gần trang nghiêm của chiếc xe cuối cùng, và sự bất ngờ cuối cùng: sự ra đi của chúng ta khỏi đời này để đến cùng Cha. Chúa sẽ chẳng bao lâu sai đến cho chúng ta chiếc xe của sự chết, và có thể ở một nơi và vào một lúc sẽ làm linh hồn đầy sự bất ngờ trang nghiêm và ngọt ngào. Chiếc xe này, giống như cỗ xe hoàng gia của Sa-lô-môn, được “lát bằng tình yêu.” Không có gì ngoài tình yêu trong sự ra đi của dân sự Chúa. “Sự chết của các thánh đồ Ngài quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va.” Trong tình yêu Ngài đem họ lìa khỏi chúng ta: trong tình yêu Ngài chuyển họ về với chính Ngài: và trong tình yêu đối với họ Ngài chuyển họ đến quê hương đời đời của tình yêu, nơi Ngài đón tiếp họ một cách yêu thương nhất, được cất khỏi điều ác hiện nay, và khỏi điều ác sẽ đến. Thường thì chiếc xe từ trời giáng xuống này xuất hiện vào lúc các thánh đồ không trông đợi nó, và vào giờ họ không nhận biết. Có lẽ nó gặp người ấy đang mang yên cương và áo giáp, với bộ óc năng động, đôi tay sẵn lòng và tấm lòng yêu thương, tất cả đều bận rộn trong công việc của Chủ: thì kìa! Trước khi người ấy kịp nhận biết, linh hồn người ấy đã được làm nên như chiếc xe của Am-mi-na-đáp. Ôi, sự bất ngờ kinh ngạc! Ôi, sự ngạc nhiên choáng ngợp! Ôi, niềm vui không thể tả xiết của linh hồn khi nó thấy mình ở trên thiên đàng! Nó không thấy sự chết, không chịu đau đớn, không cảm thấy sợ hãi, không trải qua kinh hoàng, thậm chí không ý thức mình đang chết; nhưng trong một khoảnh khắc, trong nháy mắt, đã ở trong vinh hiển, hòa mình với “đoàn vinh hiển của các Sứ Đồ,” với “đạo quân cao quý của các vị tử đạo,” với vô số thiên sứ, và với “linh hồn của những người công chính đã được nên trọn.” “Trước khi tôi kịp nhận biết, linh hồn tôi đã trở nên như chiếc xe của Am-mi-na-đáp.” Hỡi độc giả chưa được trở lại với Đức Chúa Trời thân mến của tôi, hãy coi chừng chiếc xe của sự chết đừng bắt kịp bạn một cách bất ngờ, nói cách khác, trong tình trạng chưa chuẩn bị. Có một lần tôi được gọi đến giường bệnh của một quý ông mà thời trẻ đã chìm đắm trong việc tích lũy của cải, và thời sau trong việc hưởng thụ ích kỷ và thế gian của nó. Cơn bệnh đến đột ngột, và bệnh tình gây chết người. Không kỹ năng nào có thể ngăn chặn bệnh tật, không của cải nào có thể mua chuộc sứ giả nghiêm khắc. “Thưa ông,” ông ta nói, khi dán chặt ánh mắt hấp hối vào tôi, “tôi đã bị bắt gặp bất ngờ!” Than ôi, ông đã sống trong sự xao lãng sự cứu rỗi lớn lao: ông đã tìm cách được cả thế gian, và khi được gọi rời khỏi nó mãi mãi, đã thấy, trước sự kinh ngạc và báo động tột độ của mình, rằng làm như vậy ông đã mất linh hồn mình! Ôi, hãy coi chừng sự chết đừng làm bạn bất ngờ, khi thấy bạn chưa chuẩn bị để vâng theo tiếng gọi nghiêm khắc, không thể tránh khỏi của nó. Sự chuẩn bị duy nhất của bạn là, như một tội nhân ăn năn, tin cậy, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của bạn. Hãy đặt linh hồn bạn trong tay Chúa Giê-xu, thì nó được an toàn. Hãy đặt sự cứu rỗi của nó, sự an toàn của nó cho cõi đời đời, làm đối tượng đầu tiên và chính yếu, mọi sự khác đều không thực và chóng qua như một giấc mộng.

Bắt Đầu Năm Mới Với Chúa Giê-xu

Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se và A-rôn tại xứ Ê-díp-tô rằng: “Tháng nầy sẽ là tháng đầu cho các ngươi, tức là tháng đầu của năm. Hãy nói cùng cả hội chúng Y-sơ-ra-ên rằng: Đến ngày mồng mười tháng nầy, mỗi người phải bắt một con chiên con cho nhà mình, mỗi nhà một con. Nếu nhà nào ít người quá, không ăn hết một con chiên con được, thì hãy chung với người lân cận mình, tùy theo số người, và mỗi người ăn bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Các ngươi phải chọn chiên con đực, giáp năm, không tì vết, hoặc bắt trong bầy chiên hay bầy dê. Các ngươi phải giữ nó cho đến ngày mười bốn tháng nầy, rồi cả hội chúng Y-sơ-ra-ên phải giết nó lúc chiều tối. Đoạn, họ sẽ lấy huyết bôi lên hai cây cột và mày cửa của những nhà mà họ ăn chiên con trong đó.” Xuất Hành Ký 12:1-7

Đức Chúa Trời vẫn thường bày tỏ sự đánh giá của Ngài về một số biến cố trong lịch sử và những thời kỳ trong thời gian. Ngài muốn ghi dấu tầm quan trọng của chúng, và lưu giữ ký ức về chúng bằng cách lập nên những kỷ niệm bền vững, mà trong các thời đại về sau sẽ làm chứng về sự công chính, thành tín và tình yêu của Ngài trong việc cai quản Hội Thánh của Ngài. Việc lập nên Lễ Vượt Qua, và thời điểm được chọn để giữ lễ ấy, minh họa ý tưởng này. Có lẽ không có nghi lễ nào của người Do Thái mang tính hình bóng về Đấng Christ một cách nổi bật hơn, gợi ý về chân lý Phúc Âm một cách ấn tượng hơn lễ này. Dù chúng ta xét đến dịp lập nên nó, tức sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi thiên sứ hủy diệt; hay bản chất của chính thể chế ấy, một con chiên bị giết, không tì vết; hay việc rảy huyết lên nơi ở của dân được chọn của Đức Chúa Trời, tất cả đều chỉ về chân lý lớn lao: “Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của chúng ta,” hay “Đấng Christ, Chiên Con Vượt Qua của chúng ta,” như nguyên văn diễn đạt, “đã bị giết vì chúng ta.”

Thời điểm lập nên nó cũng chẳng kém phần ý nghĩa. Dân Y-sơ-ra-ên phải bắt đầu năm bằng việc giữ lễ ấy. Họ phải bước vào tháng đầu của năm bằng của lễ, của lễ là con chiên vượt qua. Tất cả điều này đều là hình bóng về Chúa Giê-xu: tất cả đều đầy dẫy chân lý Phúc Âm. Nhưng điều mà bài đọc hiện tại của chúng ta liên hệ một cách đặc biệt hơn là một khía cạnh của hình bóng: thời kỳ con chiên vượt qua phải được dâng lên, đó là “tháng đầu của năm.”

Chúng ta hiện đang bước vào một thời kỳ tương tự. Đây là sự khởi đầu của các tháng, tháng đầu của năm đối với chúng ta. Chúng ta sẽ bắt đầu nó như thế nào? Với những tâm tình, cảm xúc và sự phục vụ nào chúng ta sẽ dấn thân vào lịch sử chưa được định hình của nó? Được hướng dẫn bởi sự dạy dỗ theo hình bóng của thể chế mà chúng ta vừa nhắc đến, chúng ta phải bắt đầu năm mới này bằng của lễ: bắt đầu nó bằng huyết chuộc tội; nói cách khác, nói theo ngôn ngữ Phúc Âm, phải lấy thập tự giá của Chúa Giê-xu làm điểm khởi đầu trong hành trình mới của đời sống. Tính hợp lý của điều này sẽ lập tức hiện rõ đối với tâm trí thuộc linh và suy tư. Nếu chúng ta không muốn ghép vào năm mới những ký ức buồn của năm cũ: nếu chúng ta mong muốn không mang vào thời gian chưa bị hoen ố của nó, vì thời gian ấy chưa được sinh ra, những tội lỗi và mặc cảm tội lỗi, những sự sa sút và thất bại, những thói quen và việc làm của quá khứ, chúng ta phải dâng một của lễ: chúng ta phải dâng trong đức tin một con chiên: chúng ta phải giữ việc rảy huyết. Tất cả điều này chúng ta có trong “Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta.”

Ý tưởng đầu tiên mà việc mở đầu năm mới tự nhiên gợi lên cho một tâm trí suy tư, liên quan đến sự trở lại với Đức Chúa Trời của cá nhân. Rất có thể nhiều người mà tác phẩm này có thể đến tay đang sắp bước vào một thời kỳ mới của thời gian mà vẫn còn trong tình trạng chưa được tái sinh về thuộc linh. Bạn sắp mang vào năm mới cùng một bản tính chưa được đổi mới, mà từ đó phải truy nguyên vô số tội lỗi, thiếu sót và yếu đuối của năm cũ. Thật là một ý tưởng nghiêm trọng, phải, thật là một ý tưởng kinh hoàng! Bạn đang bước vào một năm mà mọi sự trong lịch sử của nó sẽ đều mới mẻ. Sao! Bạn có quyết tâm gắn kết bản tính cũ, tội lỗi cũ, thói quen cũ với giai đoạn mới của hữu thể bạn chăng? Năm nay sẽ giống như mọi năm đã qua chăng, những khoảng trống trong đời bạn? Tệ hơn những khoảng trống!

Nói cho đúng, không có khoảng trống nào trong đời người. Trang của mỗi ngày trong đời đang được ghi chép một lịch sử sẽ đối diện với chúng ta trong ngày phán xét lớn lao cuối cùng, và sẽ được đọc ra trước một vũ trụ đã nhóm họp. Không có khoảng trống nào! Đây là một trạng thái thử thách, và mọi biến cố, hành động và lời nói trong hiện tại đều liên kết một cách nghiêm trọng và không thể tách rời với tương lai của chúng ta. Con người gieo gì trong trạng thái thử thách này của hữu thể mình, thì cũng sẽ gặt điều ấy. Vậy thì, suy nghĩ đầu tiên của bạn, khi bước vào một giai đoạn mới của đời sống, hãy là sự sinh lại của bạn, sự trở lại thật sự, thuộc linh của bạn với Đức Chúa Trời.

Hãy phủ phục mình trong sự cầu nguyện, và nài xin Ngài rằng đây có thể là năm hân hỉ cho linh hồn bạn, năm bạn được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, khỏi sự chuyên chế của thế gian, khỏi sự độc tài của Sa-tan, và khỏi quyền lực còn nô lệ hơn nữa của sự tự công chính của bạn. Được đưa vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời như vậy, sự tự do mà Đấng Christ khiến dân sự Ngài được tự do, thì năm này sẽ đối với bạn không chỉ là sự khởi đầu của các tháng, mà còn là sự khởi đầu của một đời sống mới và thiên thượng, sự khởi đầu của một sự bất diệt của hạnh phúc ngày càng tăng trưởng, và của vinh hiển ngày càng sâu đậm.

Tôi tha thiết nài xin bạn như vậy, trong khi còn đang đứng giữa những bóng hoàng hôn của năm đang rạng đông, hãy thốt lên: “Tôi còn có việc gì với các thần tượng nữa? Từ nay, Chúa Giê-xu Christ sẽ được tôn lên ngôi trên lòng tôi, là Đấng Tể Trị mọi khả năng, quyền năng và tình cảm của hữu thể tôi. Từ nay tôi thuộc về Chúa.” Được Đức Thánh Linh dạy dỗ về tội lỗi của bạn và nhu cầu cần Đấng Christ như vậy; được dẫn dắt để chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu như vậy; rút lấy từ Ngài sự cảm hứng của một đời sống mới sinh và thiên thượng, và bởi ân điển của Ngài từ nay sống nhờ Đấng Christ và vì Đấng Christ, thì mọi sự sẽ trở nên mới.

Đây là sự trở lại với Đức Chúa Trời, sự trở lại mà Lời Đức Chúa Trời dạy, mà Đức Thánh Linh ban cho, và mà thiên đàng đòi hỏi như một điều kiện thiết yếu cho vinh hiển vô tận của nó. Ôi, hãy chần chừ bước thêm một bước nữa trong giai đoạn mới này của đời sống, trước khi bạn tìm kiếm trong lời cầu nguyện tha thiết để trở nên người dự phần vào đời sống thuộc linh. Đừng bắt đầu những bổn phận, trách nhiệm và cám dỗ của năm, nếu không phải với Đấng Christ. Chính vì sự sống của bạn mà tôi trang trọng cầu xin bạn hãy cầu xin Đức Thánh Linh tái sinh bạn, để từ nay, sống đời sống cao hơn, cao quý hơn và bền lâu của một con cái Đức Chúa Trời ở đây, bạn có thể trở nên người thừa kế vinh hiển, và người hưởng vương quốc thiên đàng về sau.

Một suy tư khác mà năm mới gợi lên liên quan đến sự tiến bộ của chúng ta trong đời sống thần thánh. Đâu là con cái của Đức Chúa Trời mong muốn rằng năm vừa qua của sự tiến bộ Cơ Đốc của mình sẽ là khuôn mẫu và tiêu chuẩn cho năm hiện tại? Ai lại muốn ghép vào năm mới sự lạnh nhạt thuộc linh, sự trì trệ và lười biếng, những yếu đuối, sa sút và sự tiến bộ yếu ớt của năm cũ? Không! Tín đồ thật, khách lữ hành Cơ Đốc thật, buồn rầu và đau đớn than khóc về quá khứ, về sự tiến bộ chậm chạp của mình, về sự tăng trưởng thật sự ít ỏi trong ân điển, về vô số sự mỏng giòn, yếu đuối và thiếu sót, về sự lạnh nhạt của tình yêu mình đối với Đấng Christ, và về khoảng cách trong bước đi của mình với Đức Chúa Trời, hết lòng mong muốn rằng, cùng với một thời kỳ mới sinh của thời gian, mình sẽ bắt đầu một khởi đầu mới trong đời sống thần thánh, một sự dâng mình mới cho Chúa.

Nếu quả như vậy, chúng ta phải bắt đầu năm như dân Y-sơ-ra-ên đã làm, bằng huyết chuộc tội. Nói cách khác, chúng ta phải lấy thập tự giá của Chúa Giê-xu làm điểm khởi đầu của mình. Phải có một sự áp dụng mới mẻ của huyết, tẩy sạch quá khứ: và phải có sự rảy huyết tươi mới, biệt riêng tương lai cho thánh. Ôi, đừng mang vào năm mới những tội lỗi chưa ăn năn, chưa được tẩy sạch, những sự sa sút chưa được chữa lành, và tiêu chuẩn thuộc linh thấp kém của năm cũ. Hãy bắt đầu năm với mọi sự đều mới.

Một chân lý thuộc linh mà tôi hết sức mong mỏi nhấn mạnh với tín đồ là: sự áp dụng huyết chuộc tội. Chỉ điều này mới ban sự bình an chắc chắn. Điều gì đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên sự an toàn, tin cậy và bình tĩnh mà họ cảm nhận khi thiên sứ của sự chết bay qua xứ, đánh giết con đầu lòng của Ai Cập? Đó là sự biết và ý thức về huyết của con chiên vượt qua được áp dụng cho nơi ở của mình! Ngoài điều này ra, người ấy không có sự an toàn nào và không thể cảm thấy bình an nào.

Thất bại lớn lao trong tôn giáo theo kinh nghiệm của vô số người xưng mình là Cơ Đốc nhân là thiếu một sự chuộc tội được áp dụng. Họ không chắc chắn rằng huyết này ở trên họ: họ chưa hoàn toàn đến với huyết trong đức tin. Đối với họ, những lời này không thể hoàn toàn áp dụng được: “Các ngươi ĐÃ đến gần huyết rảy ra.” Hỡi độc giả của tôi, đừng dừng lại thiếu điều này. Huyết, được Đức Thánh Linh rảy ra và được đức tin tiếp nhận, sẽ ban cho lương tâm bạn sự bình an hiện tại, bằng cách bảo đảm cho bạn một sự an toàn hiện tại. Dưới huyết đã được rảy ra, đã được áp dụng cách cá nhân ấy, bạn có thể yên nghỉ một cách bình tĩnh, và đắc thắng thốt lên: “Hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.”

Huyết trên lương tâm sẽ tẩy sạch nó khỏi mặc cảm tội lỗi, và khỏi các việc chết; huyết trên tấm lòng sẽ làm cho nó đầy sự bình an trong đức tin: phải, đầy sự vui mừng không thể tả xiết, và đầy vinh hiển. Vậy thì, đừng để bất cứ điều gì xen vào giữa bạn và một sự chuộc tội được áp dụng. Đừng để sự xấu xa của tội lỗi, không số lượng tội lỗi nào, không sự sa sút trầm trọng nào, không đặc ân nào bị lạm dụng, không cảm giác bất xứng cá nhân nào, không ký ức buồn bã nào, dám ngăn trở bạn đến với huyết rảy ra của Đấng Cứu Rỗi.

Nếu huyết của con chiên vượt qua, chỉ là hình bóng mà thôi, đã là một ân huệ quý báu dường ấy đối với dân Y-sơ-ra-ên, và ban một phước hạnh lớn lao dường ấy, và kèm theo những kết quả thánh khiết dường ấy, thì “huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm các ngươi khỏi các việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống!” đóng ấn trên lòng bạn “sự yên lặng và chắc chắn đời đời.”

Như vậy, bắt đầu năm của chúng ta một cách tươi mới, như từ thập tự giá, suy nghĩ tiếp theo sẽ thu hút tâm trí chúng ta sẽ là: khởi đầu mới của chúng ta trong đời sống Cơ Đốc, một động lực mới và mạnh mẽ hơn trong sự tin kính cá nhân và sống động. Mọi con cái thật của Đức Chúa Trời đều mong muốn trở nên thánh khiết hơn, đầy ân điển hơn, giống Đấng Christ hơn, thiên thượng hơn, và do đó trưởng thành hơn cho thiên đàng. Nếu có một khẩu hiệu nào mà tôi muốn đặt nổi bật và thường xuyên trước mắt bạn hơn khẩu hiệu khác, trong suốt năm, thì đó sẽ là lời khuyên của Sứ Đồ: “Hãy tấn tới trong ân điển.” Mọi sự đều đang tiến lên: thiên nhiên đang tiến lên, trạng thái thử thách của chúng ta đang tiến lên, các biến cố tiên tri đang tiến lên, thời gian đang tiến lên, há tín đồ trong Đấng Christ, người thừa kế của Đức Chúa Trời, người trông đợi vinh hiển, lại là người duy nhất đứng yên sao? Đức Chúa Trời cấm! Chắc chắn nếu có bất cứ tạo vật nào của Đức Chúa Trời sở hữu yếu tố tiến lên, và được định cho sự tăng trưởng vô hạn và sự trau dồi cao nhất, thì đó là bản tính thần thánh đã được gieo vào linh hồn tin cậy.

“Hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng họ phải tiến lên.” Mạng lệnh của Đức Giê-hô-va cũng được phán với chúng ta như vậy. Vậy hãy tiến lên, trong sự hiểu biết chân lý Phúc Âm; tiến lên trong sự đồng hóa chặt chẽ với hình ảnh thần thánh; tiến lên trong sự thánh khiết cá nhân; tiến lên trong sự phục vụ Đấng Christ; tiến lên trong sự vâng lời sẵn lòng và trong sự chịu khổ nhẫn nại, và trong sự trưởng thành thích hợp cho vinh hiển; nói tóm lại, tiến lên trong mọi việc làm của đức tin và công việc của tình yêu vì Chúa Giê-xu. Chúng ta sẽ nhận được động lực mới này bằng cách lấy thập tự giá của tình yêu cứu chuộc, đang chết, làm điểm khởi đầu của chúng ta. Chúng ta sẽ thắt lưng cho một giai đoạn khác của những bổn phận, trách nhiệm và thử thách của đời sống, bằng một cái nhìn gần hơn về giá mua của sự cứu chuộc chúng ta, một sự nhìn thấy rõ ràng hơn về Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, tình yêu kỳ diệu đã yêu thương chúng ta, nỗi thống khổ không biết được đã chịu vì chúng ta, huyết quý báu, vô giá đã chuộc chúng ta.

Ôi, chúng ta có thể bước vào một năm nữa, có thể là năm cuối cùng của đời mình, mà không quyết tâm rằng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, đó sẽ là một năm sinh nhiều hoa trái vinh hiển cho Danh vĩ đại và vinh hiển của Ngài sao? Năm nay chúng ta sẽ cởi bỏ gánh nặng đã làm chậm bước tiến thuộc linh của năm ngoái; chúng ta sẽ đóng đinh tội lỗi hằng ám ảnh hằng ngày lên thập tự giá; chúng ta sẽ đặt xuống điều đã là trở ngại đối với chúng ta, và chúng ta sẽ cầm lấy điều đã là bổn phận khó chịu đối với chúng ta; và vì Đấng Christ, Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để Ngài có thể tẩy sạch và chiếm hữu chúng ta cho chính Ngài làm một dân thánh, chúng ta sẽ cầu nguyện, trang trọng quyết tâm rằng, từ nay, không tạo vật nào và không vật thọ tạo nào sẽ đòi hỏi chúng ta; nhưng đối với chúng ta, sống, sẽ đơn giản, hoàn toàn, không thay đổi, là Đấng Christ!

Một lần nữa tôi xin nhận xét, vì chủ đề này quá quan trọng và hệ trọng, rằng năm mới này, theo ý nghĩa cao quý nhất của nó, và năm hạnh phúc này, theo ý nghĩa cao nhất của nó, sẽ là năm nào, nếu nó chứng tỏ là năm ân điển đối với bất cứ ai mà nó rạng đông trên người ấy trong trạng thái chưa được tái sinh! Ai có thể biết Đức Chúa Trời có thể có những mục đích thương xót nào, những ý tưởng bình an nào đối với bạn? Tiếng nói nhỏ nhẹ của tình yêu có thể hòa với những cơn gió trầm tư loan báo sự đến của thời gian mới: “Năm của những người được chuộc của Ta đã đến.” Được giải phóng, và được hưởng quyền miễn trừ và các đặc quyền của những người tự do của Đấng Christ, thì năm ấy, theo ý nghĩa đầy đủ nhất của nó, sẽ là năm hân hỉ trong lịch sử hữu thể của bạn. Tôi tha thiết nài xin bạn khiêm nhường cầu xin ân điển và quyền năng của Đức Thánh Linh để bạn có thể quyết tâm: “Từ ngày nay tôi không phải là kẻ sùng bái thế gian, cũng không phải là tôi tớ của tội lỗi, cũng không phải là chư hầu của Sa-tan, cũng không phải là chủ sở hữu của chính mình; tôi thuộc về Chúa!”

Được Đức Thánh Linh dạy dỗ về tội lỗi, sự bất lực và nhu cầu cần Đấng Christ của bạn như vậy; được dẫn dắt ra khỏi các việc làm và công đức của chính mình, vốn chẳng là gì ngoài những giẻ rách dơ bẩn, ghê tởm, để chỉ tin cậy trong đức tin nơi Đấng Christ, thì năm nay sẽ là sự khởi đầu của một đời sống mới và thiên thượng. Ôi, há nó sẽ giống như quá khứ của đời bạn đã từng, và thậm chí còn phản nghịch hơn, cứng lòng hơn trong sự không ăn năn, và được củng cố hơn trong sự vô tín sao? Hãy rùng mình khi nghĩ rằng một tình trạng như vậy có thể xảy ra, hoặc thậm chí có thể là điều có khả năng.

Thật là một ý tưởng khủng khiếp, một viễn cảnh kinh hoàng, rằng năm mới được thêm vào này của đời bạn, chỉ chuẩn bị cho bạn đầy đủ hơn làm củi cho ngọn lửa đời đời, “một bình chứa sự thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất.” Vậy thì, chính vì sự sống của bạn, tôi nài xin, tôi khẩn cầu, tôi van xin bạn, thay cho Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy hạ vũ khí phản nghịch của bạn chống lại Đức Chúa Trời, và thù địch với Con Ngài, và vâng phục các điều kiện mà Phúc Âm của Ngài đòi hỏi, để năm nay, bạn có thể sống đời sống cao hơn, cao quý hơn của một người thừa kế vinh hiển.

Đối với dân được gọi riêng của Chúa đang bước vào năm mới này, tôi xin gợi ý cả một lời cầu nguyện và một lời hứa. Lời cầu nguyện là lời của Môi-se: “Nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng tôi, xin đừng đem tôi lên khỏi đây.” Thật là một lời cầu xin cần thiết và nghiêm trọng! Sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đi cùng chúng ta! Đó là sự đáp ứng của mọi tấm lòng thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, yêu mến Đấng Christ. Tín đồ đã học biết hiểu bản chất của ân huệ Đức Chúa Trời, biết giá trị của sự hiện diện của Ngài, thử nghiệm sự khôn ngoan trong sự dẫn dắt của Ngài, và kinh nghiệm phước hạnh của ánh sáng mặt Ngài. Và bây giờ, một ước muốn và lời cầu nguyện của lòng người ấy là: “Xin sự hiện diện của Ngài đi cùng tôi. Xin nó khuyên bảo tôi trong khó khăn, an ủi tôi trong bệnh tật, khích lệ tôi trong cô đơn, gìn giữ tôi trong nguy hiểm, che chở tôi trong cám dỗ, thêm sức cho tôi trong sự phục vụ, nâng đỡ tôi trong đau khổ, và giải cứu tôi khỏi điều ác.” Vậy thì, xin sự hiện diện đồng hành của Đức Chúa Trời là ước muốn mãnh liệt của lòng bạn, và là yếu tố chính trong kinh nghiệm Cơ Đốc của bạn trong suốt năm hiện tại, và mọi năm tương lai của cuộc lữ hành trần gian của bạn.

Sự hiện diện đầy ý thức, an ủi của Đức Chúa Trời đã là kinh nghiệm và sự an ủi của dân sự Ngài trong mọi thời đại và trong mọi hoàn cảnh. Đa-vít cảm nhận nó trong hang đá, Đa-ni-ên trong hang sư tử, Giê-rê-mi trong ngục tối, Giô-na trong bụng cá, Phao-lô và Si-la trong ngục Phi-líp, và Giăng trong đảo Bát-mô. Và tại sao bạn lại không, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, trong mọi cuộc hành trình, thử thách và hoàn cảnh khác nhau của lịch sử bạn? Hãy tha thiết ao ước phước hạnh này, sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời trong suốt một năm có thể chứng tỏ là đầy biến cố trong lịch sử cá nhân của bạn. Hãy nhận thức rằng, bất kể những biến cố và hoạn nạn khác nhau trong kinh nghiệm của bạn có thể là gì, bạn không đơn độc, vì Cha bạn ở cùng bạn. Hãy sống như trong bầu khí quyển liên tục của Ngài. Hãy bước đi trước mặt Ngài, và hãy nên trọn vẹn. Sự hiện diện của Ngài đã được hứa, sự giúp đỡ của Ngài đã được cam kết. “Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn luôn.”

Hãy khao khát kinh nghiệm đáng thèm muốn của tác giả Thi Thiên — “Tôi hằng ở cùng Chúa: Chúa đã nắm lấy tay phải tôi. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau đó tiếp nhận tôi vào sự vinh hiển.” Được khoác lấy sự hiện diện mà mình ý thức được của Đức Chúa Trời như thế, bước đi của bạn sẽ được điều chỉnh sao cho đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Bạn không thể cố ý phạm tội nghịch cùng Ngài, khi đang đứng như được bao quanh bởi hào quang của các thuộc tính thánh của Ngài. Nơi ấy sẽ quá đáng kính sợ, bầu không khí quá tinh sạch, cảm giác quá trang nghiêm, đến nỗi Sa-tan hay tội lỗi không dám xâm nhập. Chính khi Phi-e-rơ mất đi cái nhìn về con người Chúa Giê-xu, và về sự hiện diện được cảm nhận của Ngài, thì ông đã sa ngã. Nếu ông đã theo sát Đấng Christ, giữ Ngài trong tầm mắt, nương náu bên cạnh Ngài, và chia sẻ sự sỉ nhục của Ngài, thì ông đã không sa ngã. Thật là lời cảnh cáo cho chúng ta! Thật là ngọn đèn hải đăng cho những người xưng mình theo Đấng Christ! Sự an toàn duy nhất của chúng ta là ở chỗ gần thập tự giá — là ở chỗ bước đi trong sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, trong sự vui hưởng thánh khiết, như con cái, và hạnh phúc về sự hiện diện bao phủ của Ngài.

Lời hứa là — “Tùy theo ngày của ngươi, sức lực ngươi sẽ là như vậy.” Lời hứa này thật lớn lao và quý báu biết bao! Có một số lời hứa của Đức Chúa Trời nhằm áp dụng cho những hoàn cảnh đặc biệt trong lịch sử của Cơ Đốc nhân. Đó là những lời hứa đặc biệt dành cho một nét đặc thù nào đó trong kinh nghiệm của chúng ta. Nhưng đây là một lời hứa thánh dành cho mọi người. Dường như nó bao trùm và bao gồm mọi lời hứa khác. “Tùy theo ngày của ngươi” — bất luận bản chất của kinh nghiệm, hay những đòi hỏi của ngày ấy là gì — “Tùy theo ngày của ngươi, sức lực ngươi sẽ là như vậy.”

Lời hứa lớn lao này của Đức Chúa Trời hòa hợp với lời hứa cũng thánh và quý báu không kém của Đấng Christ vào đêm trước khi Ngài thăng thiên — “Này, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế” (theo tiếng Hy Lạp là “mọi ngày”). Nắm chặt trong đức tin hai cây gậy thánh và tốt đẹp này, chúng ta hãy bước vào một năm mới, mạnh mẽ trong đức tin cho một chặng nữa của lịch sử đời sống đầy trang nghiêm và biến động. Có thể chúng ta sẽ không đi đến cuối năm nay — năm nay chúng ta có thể chết! Nhưng xin đây là niềm an ủi của chúng ta; rằng bất luận những nhu cầu hằng ngày, những lo lắng hằng ngày, những tội lỗi hằng ngày, những nỗi buồn hằng ngày của năm ấy là gì, Đức Chúa Trời sẽ là sức lực và sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài sẽ không để chúng ta tự làm người nuôi dưỡng thuộc linh cho chính mình: nhưng sẽ giữ nguồn cung cấp sức lực và ân điển trong tay Ngài: ban phát chúng đúng như những nhu cầu hằng ngày và hằng giờ của chúng ta đòi hỏi.

Đó là đời sống đức tin mà Chúa muốn chúng ta sống trong suốt năm nay; và sống như thế, chúng ta sẽ thúc đẩy tốt nhất những lợi ích cao cả nhất của chính mình, và vinh hiển lớn nhất của Cha trên trời của chúng ta. Bắt đầu với thập tự giá của Chúa Giê-xu trên đất, chúng ta có thể kết thúc năm ấy với ngai vinh hiển của Ngài trên trời!

Hãy trút gánh nặng của bạn lên Chúa, Chỉ nương cậy nơi lời Ngài; Bạn sẽ sớm có cớ để chúc tụng sự thành tín không thay đổi của Ngài.

Ngài nâng đỡ bạn bằng tay Ngài, Ngài khiến bạn có thể đứng vững; Những người mà Chúa Giê-xu đã từng yêu thương Không bao giờ bị lay chuyển khỏi ân điển của Ngài.

Trời đất có thể qua đi, Ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời sẽ không suy tàn; Ngài đã hứa sẽ làm trọn Mọi điều đẹp ý Ngài.

Chúa Giê-xu! Đấng Gìn Giữ bầy chiên, Xin chính Ngài làm hòn đá vững bền của chúng con Khiến chúng con, bởi tay quyền năng của Ngài, Đứng vững như núi Si-ôn.

Luật Của Đấng Christ Về Lòng Rộng Rãi Của Cơ Đốc Nhân

“Các ngươi đã được lãnh không, thì hãy cho không.” Ma-thi-ơ 10:8

Chúa chúng ta đã phán những lời này với các môn đồ Ngài, khi sai họ ra đi như những sứ giả đã được chỉ định của chính lòng rộng rãi của Ngài; như những người phân phát được chọn lựa của các phước lành thánh và quý báu của Phúc Âm Ngài cho mọi người. Họ phải xem mình, không phải là chủ sở hữu, mà là quản gia; không phải là người khởi xướng, mà là người phân phát các ân tứ và ân điển mà Ngài, Chúa và Thầy của họ, đã ban cho họ. Điều này sẽ giải thích luật lệ đặc biệt vốn chi phối họ trong việc thi hành các quyền năng kỳ diệu của họ. Họ đã nhận lãnh kho báu và các ân tứ này mà không tốn kém gì cho bản thân, mà chỉ đơn thuần và trọn vẹn như một ân huệ — như món quà nhưng không của ân huệ Đức Chúa Trời. Luật của sự nhận lãnh của họ phải là luật của sự phân phát của họ. Họ đã nhận lãnh cách nhưng không, thì họ cũng phải cho đi cách nhưng không. Họ không được đem các ân tứ của mình ra đổi chác, bán các ân huệ của mình, hay bằng bất cứ cách nào kiếm lợi từ sự tin kính. Họ không được để mình bị chi phối trong việc thi hành các quyền năng kỳ diệu chữa lành kẻ đau, và đuổi quỷ khỏi những người bị quỷ ám, hay trong chức vụ cao cả hơn là giảng Lời, bởi một tinh thần tham lam, bởi những động cơ đê hèn — làm việc vì lợi lộc xấu xa; nhưng, cũng rộng rãi, cũng hết lòng, và cũng nhưng không như chính họ đã được đối đãi bởi Thầy thánh của họ, thì họ, là những sứ giả của Ngài, cũng phải đối đãi như vậy với những người mà Ngài sai họ đến.

Tuy nhiên, luật này có một ngoại lệ khôn ngoan và công bằng. Nó không được xung đột bằng bất cứ cách nào với một luật khác mà Chúa chúng ta đã đặt ra trong một dịp tương tự, trong đó Ngài truyền rằng, “người làm công đáng được tiền công mình.” Cũng không phải việc thi hành không bị ràng buộc và tự nguyện các quyền năng của họ được ngăn cản họ nhận một sự chu cấp đầy đủ với tư cách là những người phục vụ Phúc Âm, hay là những mục sư chính thức của các Hội Thánh. “Chúa cũng đã định như vậy, rằng những ai rao giảng Phúc Âm thì sống bởi Phúc Âm.” (I Cô-rinh-tô 9:14.) “Nếu chúng tôi đã gieo cho anh em những điều thiêng liêng, thì thu lại những điều thuộc về xác thịt của anh em có phải là việc lớn lao gì chăng?”

Nhưng, xét về tội làm hàng hóa buôn bán linh hồn người ta, tội đổi chác những hàng hóa quý giá mà họ được Đức Chúa Trời ủy thác để phân phát cách nhưng không, luật mà Chúa và Thầy của họ đã đặt ra thật rõ ràng và cấp bách — rằng, họ đã nhận lãnh cách nhưng không thể nào, thì họ cũng phải cho đi cách nhưng không như vậy. Tội “Simony,” như trong luật giáo hội người ta gọi, bắt nguồn từ trường hợp của Si-môn thầy phù thủy, người đã dâng tiền cho các sứ đồ để đổi lấy ân tứ kỳ diệu của Đức Thánh Linh, và người đã bị Phi-e-rơ quở trách nghiêm khắc như sau, “Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi: vì ngươi tưởng rằng ân tứ của Đức Chúa Trời có thể mua được bằng tiền bạc, ngươi không có phần cũng không có số trong việc này; vì lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.”

Trong việc kiểm soát và điều hành các công việc giáo hội hiện đại, điều quan trọng biết bao là không nên có dù chỉ một chút vẻ thỏa hiệp với một tội ác ghê gớm như tội làm hàng hóa buôn bán sự tin kính — tội mua bán “linh hồn của loài người.” Nhưng luật này của Đấng Christ, được đặt ra để điều chỉnh các sứ đồ như vậy, cũng áp dụng cho chúng ta như nhau, trong việc xác định quy tắc chi phối lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân chúng ta. Nó gắn chặt với một điều răn quan trọng của tôn giáo thực hành, nhưng ít khi được giải thích, ít được hiểu, và do đó, chỉ được tuân giữ một cách không trọn vẹn — đó là điều răn về sự dâng hiến. Tuy nhiên, trong khoảng không gian hạn hẹp hiện nay, chúng tôi không có ý định thảo luận đầy đủ về đề tài này, mà chỉ gợi ý vài lời hướng dẫn nhằm dẫn dắt và khích lệ độc giả về bổn phận và đặc ân của mọi người thuộc về Chúa trong việc dâng một phần tài sản đời này của mình cho Chúa. “Các ngươi đã được lãnh không, thì hãy cho không.”

Đề tài như được trình bày trong câu Kinh Thánh, dựa trên hai sự kiện. Sự kiện thứ nhất là — chúng ta đều là những người nhận lãnh một số phước lành nào đó. “Các ngươi đã nhận lãnh.” Điều này dường như là một mệnh đề hiển nhiên, không cần một bằng chứng hay một minh họa nào; và tuy nhiên, hiển nhiên như vậy, chúng ta vẫn cần được nhắc nhở luôn luôn về điều đó. Vì, trong vô số phước lành, chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời cách đặc biệt về điều gì? Trước hết, chúng ta đã nhận lãnh từ Ngài đời sống hiện tại của mình. “Chúng con cảm tạ Chúa vì sự sáng tạo của chúng con,” phải là bài cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Đời sống của chúng ta là một điều kỳ diệu, đầy trách nhiệm, và bất diệt. Nó đến từ Đức Chúa Trời — một nhịp đập, một dòng chảy, một tia lửa từ “Nguồn” của chính bản thể Ngài. Đức Chúa Trời là Tác Giả, cũng như Ngài là Đấng Định Đoạt, của đời sống chúng ta. Từ Ngài mà nó đến, bởi Ngài mà nó được bảo tồn, và theo ý chỉ của Ngài mà nó trở về cùng Ngài. Như vậy, đời sống, với mọi năng lực và nguồn vui hưởng của nó — với những sắc cầu vồng, những viên ngọc lấp lánh, những suối phun trào, những âm nhạc rì rào, ánh sáng và tiếng hát của nó — là một điều thánh, một điều thiêng liêng, xinh đẹp, phát xuất từ Đức Chúa Trời, và được định để trở về cùng Đức Chúa Trời; và nếu được cứu chuộc, được đổi mới, và được nên thánh, thì được vui hưởng Ngài đời đời.

Than ôi, nhiều người lấy quan điểm của mình về đời sống, hình thành quan niệm của mình về các bổn phận của nó, và sự đánh giá của mình về giá trị của nó, từ muôn vàn tai họa làm khổ sở và buồn rầu, làm ô uế và suy đồi nó, rồi khinh bỉ mà hỏi rằng — “Đây có phải là đời sống mà tôi phải hằng ngày ca tụng về sự sáng tạo của nó chăng?” Làm như vậy, họ quy cho Đức Chúa Trời sự dại dột. Họ ít nghĩ rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ tạo nên đời sống như bây giờ họ thấy. Đức Chúa Trời đã tạo nên nó thánh khiết — loài người đã làm ô uế nó bằng tội lỗi. Đức Chúa Trời đã làm cho nó tràn đầy vẻ đẹp — loài người đã làm hư hại nó bằng sự bất tuân. Đức Chúa Trời đã làm cho nó thành một hồ chứa, trong sạch và lấp lánh — loài người đã đầu độc nguồn nước, và khiến những dòng độc hại của nó lan khắp thế gian. Đức Chúa Trời đã làm cho nó sáng ngời và rực rỡ — loài người đã phủ lên nó bóng tối và tai ương. Vậy, chớ quy cho Đức Chúa Trời những tội lỗi và tội ác, những tai họa và nỗi buồn mà đời sống phải mang lấy và bị rủa sả: nhưng hãy cảm tạ và ngợi khen Ngài, rằng, bất chấp mọi điều mà loài người sa ngã đã làm để tàn phá và hủy hoại nó, đời sống vẫn còn là một điều sáng ngời, xinh đẹp, và ngọt ngào như vậy.

Nhưng một số người là những người nhận lãnh sự sống thuộc linh. Đây là hình thức cao hơn của sự sống, phải, là hình thức cao nhất của sự sống — sự sống được Đấng Christ cứu chuộc và được Đức Thánh Linh đổi mới. Ngay lúc một người bắt đầu sống cho Đức Chúa Trời — tính ích kỷ của bản chất mình được thay thế bằng tình yêu đối với Đấng Tạo Hóa của mình, thúc giục mình dâng đời sống mình cho sự vinh hiển của Đấng mà theo quyền sáng tạo, đời sống ấy thuộc về — ngay lúc ấy người ấy thật sự bắt đầu sống, và bước vào lãnh vực cao cả và cao quý nhất của bản thể mình. Hỡi độc giả của tôi, cho đến khi bạn được “sinh lại,” bước ra khỏi sự sinh cũ để vào sự sinh mới, bạn không thể được nói là thật sự sống. Chính sự chết đang sống trong bạn, chứ không phải sự sống! “Chết trong sự vi phạm và tội lỗi,” toàn bộ sự hiện hữu của bạn chỉ là một cái chết kéo dài và lê thê. Ôi, hãy nài xin Đức Thánh Linh làm cho bạn sống lại bằng sự sống thuộc linh, để từ nay bạn không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đức Chúa Trời. Hãy suy gẫm những lời đáng chú ý và quý báu của Đấng Christ, “Ta đã đến, hầu cho họ được sự sống.” “Những kẻ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời sẽ sống.”

Đấng Christ là sự sống của chúng ta, và cho đến khi chúng ta biết Đấng Christ, chúng ta vẫn chết. Vậy, hãy để điều này trở thành mục đích và mục tiêu duy nhất của bản thể bạn — ước muốn, lời cầu nguyện, và khát vọng duy nhất của lòng bạn, cho đến khi nó được thực hiện — rằng Đấng Christ được hình thành trong bạn, là sự trông cậy về vinh hiển. Chúng ta có phải là những người nhận lãnh sự sống thuộc linh một cách hạnh phúc chăng? Vậy, chúng ta hãy nhớ ơn nợ của chúng ta đối với tình yêu tối cao lớn lao biết bao, và bổn phận trang nghiêm và cấp bách của chúng ta trong việc dâng hiến từng nhịp đập, từng ý tưởng, từng hành động của nó cho Đấng Christ lớn lao biết bao.

Với tư cách là những hữu thể có trí tuệ, chúng ta là những người nhận lãnh đặc biệt của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trí óc; và người nào, dưới quyền Đức Chúa Trời, là thầy dạy, là người tái sinh, là người phục hồi, và là người an ủi trí óc một cách có công cụ, thì người ấy là ân nhân lớn nhất của đồng loại mình. Phục vụ một trí óc bị bệnh — khôi phục sự quân bình của nó, xua tan những ảo tưởng của nó, đánh đuổi sự ngu dốt của nó, nâng đỡ sự chán nản của nó, và rải quanh nó ánh nắng của niềm vui và hy vọng; trên hết, dẫn dắt nó một cách đơn sơ đến với Đấng Christ, và qua Ngài lên đến Đức Chúa Trời, là sứ mạng cao quý nhất, thánh khiết nhất được giao phó cho con người hay chết.

Với tư cách là một hữu thể có trí tuệ, vậy, bạn phải thừa nhận mình đã nhận lãnh một ân huệ lớn lao từ Đức Chúa Trời. Ngài đã tạo nên, cũng như Ngài đã bảo tồn, trí óc của bạn. Việc sở hữu trí tuệ khiến bạn phải chịu một trách nhiệm lớn lao và trang nghiêm. Đức Chúa Trời bắt bạn phải chịu trách nhiệm về cách sử dụng nó. Hãy cẩn thận về cách bạn dùng nó! Nếu dùng nó để làm hư hỏng trí óc của người khác bằng cách dạy những giáo lý sai lầm, bằng cách truyền bá một nền văn học phù phiếm hay dâm ô, bằng cách lưu hành những nguyên tắc gây hại cho đạo đức của xã hội, hay gây nguy hiểm cho sự ổn định và hạnh phúc của thể chế gia đình, nói tóm lại, một nền văn học dung túng tội ác và cười nhạo đức hạnh, nuôi dưỡng sự vô tín và mê tín, trong khi phớt lờ tôn giáo thật và sự thờ phượng thuộc linh — chúng tôi nói, nếu các năng lực trí tuệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn bị dùng và bị lạm dụng như vậy, thì trách nhiệm hiện tại và sự tính sổ cuối cùng của bạn còn khủng khiếp và kinh hoàng hơn là trí tưởng tượng có thể hình dung hay ngôn ngữ có thể diễn tả. Ai đủ sức mang lấy gánh nặng như vậy? Hãy nhớ, ôi hãy nhớ, Đấng Tạo Hóa của bạn bắt bạn phải chịu trách nhiệm về trí tuệ của bạn!

Nhưng kho báu này còn quý báu hơn, và bổn phận của chúng ta còn trang nghiêm hơn, nếu bởi ân điển tái sinh của Ngài, Đức Chúa Trời đã đổi mới chúng ta trong tâm trí của mình. Việc đổi mới của Đức Thánh Linh nâng chúng ta lên đến lãnh vực cao quý biết bao của sự hiện hữu trí tuệ! Trong trạng thái tự nhiên, trí óc con người được tạo nên chỉ kém các thiên sứ một chút: nhưng, trong trạng thái được đổi mới và phục hồi, nó được nâng lên chỉ cách Đấng Thánh một bậc. Theo ngôn ngữ mạnh mẽ và nhấn mạnh của sứ đồ, mọi tín đồ thật đều là “những người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời; được tạo nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết thật.” Với tư cách như vậy, chúng ta sở hữu một công cụ mạnh mẽ biết bao cho điều thiện! Được làm tác giả của một tờ truyền đạo được Đức Thánh Linh ban phước cho sự cải đạo của hàng ngàn người; sáng tác một bài thánh ca sẽ xoa dịu nhiều giường bệnh đau đớn; nói một lời về Chúa Giê-xu sẽ nâng đỡ một tâm hồn cúi xuống hay chữa lành một tâm hồn bị thương; vạch trần một sai lầm chết người, bênh vực một chân lý của Phúc Âm — Ôi, thật là một sự dâng hiến cao quý biết bao của trí óc được đổi mới, của trí tuệ được nên thánh này.

Và chúng ta đã nhận lãnh biết bao phước lành thuộc về sự quan phòng mà không kể xiết? Ai có thể đếm được số lượng của chúng? “Đáng ngợi khen Chúa thay, là Đấng hằng ngày gánh vác gánh nặng cho chúng tôi.” NHÀ của chúng ta, với mọi sự thu hút quý báu của nó, Ngài cung cấp — một mái nhà để che chở chúng ta, một lò sưởi để sưởi ấm chúng ta, một chiếc giường để làm chúng ta tươi tỉnh, thức ăn và quần áo để nuôi dưỡng và che phủ chúng ta, cùng mọi tình cảm gia đình làm duyên dáng và ngọt ngào mọi sự. Ngài ban cho chúng ta sức khỏe để vui hưởng các lợi ích của sự quan phòng Ngài; ban phước cho công việc của chúng ta, làm cho các công việc của chúng ta thành công, và đổ đầy kho lẫm của chúng ta bằng sự dư dật. Ngài quở trách các bệnh tật của chúng ta, nâng đỡ các thử thách của chúng ta, xoa dịu những đau khổ về tinh thần và thể xác của chúng ta, và dọn giường chúng ta trong cơn bệnh. Ngài giữ vững các bước đi của chúng ta, che chở thân thể chúng ta, và canh giữ chúng ta bằng con mắt không hề lim dim ban ngày, cũng không ngủ ban đêm. Quả thật chúng ta “đã nhận lãnh.”

Nhưng, chúng ta hãy quay sang con cái của Đức Chúa Trời, tín đồ trong Chúa Giê-xu. Nếu trong vũ trụ mênh mông này có một hữu thể đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, thì người nhận lãnh ấy chính là người đó! Các ân tứ thuộc về thiên nhiên của Đức Chúa Trời thật lớn: các ân tứ thuộc về sự quan phòng của Ngài còn lớn hơn, nhưng các ân tứ thuộc về ân điển của Ngài là lớn nhất. Với tư cách là tín đồ, chúng ta đã nhận lãnh những gì? Trước hết, chúng ta đã nhận lãnh ân tứ lớn nhất trong mọi ân tứ, ân tứ của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.” “Hễ ai nhận lấy Ngài.” “Cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân tứ không xiết kể của Ngài.” Hỡi độc giả của tôi, bạn đã nhận lãnh Chúa Giê-xu Christ là Chúa chăng? Nếu vậy, bạn đã nhận lãnh ân tứ lớn nhất, đắt giá nhất, được yêu thương nhất và đáng yêu nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn. Khi nhận lãnh ân tứ quý báu này, bạn nhận lãnh trong đó chính Đấng Ban Cho thánh. Vì Đấng Christ đã phán — “Ai nhận lấy Ta, tức là nhận lấy Đấng đã sai Ta.” Quả thật bạn giàu có, là người đã nhận lãnh Đấng Christ vào lòng mình, là Đấng Cứu Rỗi của linh hồn bạn, và là sự trông cậy về vinh hiển của bạn.

Trong Ngài bạn có mọi sự đầy trọn của thần tánh trong thân thể, và mọi kho tàng vô hạn của ân điển một cách trung bảo. Trong Ngài bạn có một Đấng Cứu Rỗi thánh, với một tấm lòng sẵn sàng, cũng như Ngài có một bàn tay có khả năng, để cứu. Trong Ngài bạn sở hữu một Người Anh yêu thương, một Người Bạn trung tín, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cảm thông, khôn ngoan, thương xót, và hằng cầu thay bên trong bức màn. Ôi, hãy quý trọng cao kho báu thánh của bạn, hãy coi trọng ân tứ quý báu của bạn. Hãy để Chúa Giê-xu là tất cả đối với bạn. Hãy chạy đến với Ngài vì mọi sự. Hãy đem đến huyết Ngài mọi tội lỗi của bạn: xưng nhận dưới thập tự giá Ngài mọi tội lỗi của bạn: treo lên cánh tay Ngài mọi lo lắng của bạn: thở than lên lòng Ngài mọi nỗi buồn của bạn — và rút ra từ sự đầy trọn của Ngài mọi sự cung cấp của bạn. Ôi, ước gì Ngài ngày càng trở nên quý báu hơn đối với lòng chúng ta!

Với tư cách là tín đồ, chúng ta còn nhận lãnh những gì nữa? Chúng ta đã nhận lãnh một sự tha thứ nhưng không — một sự xưng công chính trọn vẹn — một sự làm con nuôi đầy ân điển — một sự cứu rỗi hiện tại, và một hy vọng về vinh hiển tương lai — tức là một “cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn.” Chúng ta cũng đã nhận lãnh một ngôi ân điển để chạy đến trong mọi lúc cần thiết; Lời thánh của Đức Chúa Trời, với mọi lời hứa quý báu và những lời dạy dỗ phong phú của nó; các phương tiện ân điển trong mọi sự phong phú của chúng; sự thông công của các thánh đồ; và muôn vàn dòng suối đều chảy ra từ lòng Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu, và trôi dọc theo mọi nẻo đường về nhà của chúng ta.

Sự kiện thứ hai được nói đến, liên quan đến nguyên tắc mà nhờ đó chúng ta đã nhận lãnh các phước lành này. “Các ngươi đã được lãnh không.” Phá sản về mọi sự xứng đáng, và đã đánh mất mọi quyền đòi hỏi — không có sự công chính, không có sức lực — những kẻ phản nghịch chống lại chính quyền của Đức Chúa Trời, và những kẻ sống ngoài vòng pháp luật của vương quốc Ngài — trong xác thịt chúng ta không có điều lành nào, mà chỉ có mọi điều ác. Nếu những phước lành này trở thành của chúng ta, thì chúng phải đến như một ân huệ, chứ không phải như một sự mua bán; như một món quà, chứ không phải như một quyền đòi hỏi. Nhưng không, “không cần tiền bạc và không cần giá cả,” bất kể mọi công việc đáng công, mọi sự xứng đáng cá nhân nào của chúng ta.

Và quả thật là như vậy. Các lời tuyên bố của Phúc Âm về vấn đề này rõ ràng như chúng quý báu. Hãy lắng nghe chúng. “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” “Không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình.” “Là Đấng đã xưng công chính chúng ta cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu.” “Ân tứ nhưng không đã đến cho mọi người để được xưng công chính mà sống.” “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước, và người nào không có tiền bạc; hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền bạc và không cần giá cả.” Và với cùng một lời tuyên bố đầy ân điển ấy — một sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không, Kinh Thánh kết thúc — “Và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.”

Đó là những sự mặc khải đầy ân điển, không bị ràng buộc, quý báu của Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời: không hơn và không kém. Hỡi linh hồn nặng gánh tội lỗi, bị áp bức bởi mặc cảm tội lỗi, phá sản về mọi sự công chính và sức lực, bạn không có gì để trả lại cho sự tha thứ đầy đủ của Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi của bạn. “Khi họ không có gì để trả, Ngài đã tha thứ cả hai người một cách rộng rãi.” Bạn không có gì để trả; và trên cổng vào có ghi — “Không có gì để trả:” vậy tại sao bạn còn do dự đến với Đấng Christ? Chỉ có một người xin sự cứu rỗi của Ngài mà Ngài từ chối: chỉ có một linh hồn mà Ngài đuổi đi tay không — đó là tội nhân, trong sự táo bạo và kiêu ngạo của tấm lòng kiêu hãnh, chưa hạ mình của mình, đến với một cái giá trong tay, một cách phạm thượng — và tưởng tượng một cách vô ích rằng ân tứ quý báu, vô giá của sự tha thứ của Đức Chúa Trời, của sự cứu rỗi của Đấng Christ, có thể mua được bằng tiền bạc. Vậy, hãy tiếp nhận, hỡi linh hồn bị cáo trách về tội lỗi, sự tha thứ nhưng không về các tội lỗi của bạn, và sự xưng công chính nhưng không về con người bạn, như món quà nhưng không của ân điển không đáng được hưởng và không thể mua được của Đức Chúa Trời, và bạn sẽ được cứu.

Chúng ta đi đến việc áp dụng luật này vào đề tài của bài đọc hiện tại của chúng ta — lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân. Chúng ta đã nhận xét rằng đề tài dâng hiến tài sản đời này của mình cho Chúa, như một điều răn thánh của tôn giáo thánh của chúng ta, ít khi được đưa ra trước Hội Thánh Cơ Đốc với sự nổi bật rõ rệt, và được thúc đẩy bởi những động cơ mạnh mẽ, như nó được trình bày trong Lời của Đức Chúa Trời. Đó là một phần của tôn giáo thực hành bị bỏ qua nhiều và một cách tội lỗi. Chúng ta không khẳng định rằng tôn giáo thật cốt ở sự dâng hiến: hoàn toàn không phải vậy; nhưng chúng ta dám khẳng định rằng, trong khi có thể có sự rộng rãi lớn lao mà không có tôn giáo thật, thì không thể có tôn giáo thật mà không có sự rộng rãi. Việc dâng hiến tài sản đời này của chúng ta tự nó có thể không phải là một hành động tôn giáo, nhưng nơi nào tôn giáo sống động có chỗ đứng, tình yêu của Đức Chúa Trời có một mái nhà, Đấng Christ và Đức Thánh Linh có một đền thờ trong linh hồn, thì tính ích kỷ, tính keo kiệt, và tính tham lam — nói cách khác, việc giữ lại khỏi Chúa tài sản đời này của chúng ta, không thể nào cùng tồn tại trong cùng một cá nhân. Một người Cơ Đốc, nhận biết mình đã được mua bằng một cái giá, xem các tài sản trần gian của mình thuộc về Chúa cũng như bản thể của mình. Một môn đồ yêu tiền bạc, tích trữ tiền bạc, giữ lại tiền bạc của Chúa Giê-xu, không phải là những thuật ngữ đồng nghĩa. “Kẻ tham lam mà Chúa ghê tởm,” không có phần hay số với Đấng đã tự hạ mình khỏi vinh hiển của Ngài và vì cớ chúng ta trở nên nghèo khó.

Chúng ta hãy theo dõi một vài đặc điểm của lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân, và nhờ đó kiểm tra việc tuân giữ điều răn này của chúng ta. Trước hết, nó thuộc về thẩm quyền thánh. Nó là một mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: một điều răn của Đấng Christ: một nguyên tắc được mặc khải của đức tin thánh của chúng ta. Đó là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài thuở xưa, rằng một phần mười trong các bầy của họ phải thuộc về thánh cho Ngài. Và khi xây dựng và trang bị đền tạm, Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên đem đến một cách tự nguyện và dồi dào các lễ vật của họ — vàng bạc và gỗ của họ, để dựng nên đền thánh, và dầu đã ép của họ để giữ cho các đèn của nó cháy luôn luôn. Điều răn này thật hợp lý biết bao — “Hãy tôn kính Đức Chúa Trời bằng tài sản của ngươi, và bằng hoa quả đầu mùa của mọi sự tăng trưởng của ngươi;” và lời hứa này thật giống Đức Chúa Trời biết bao — “như vậy, các kho lẫm của ngươi sẽ đầy dẫy sự dư dật, và các thùng ép của ngươi sẽ tràn ra rượu mới.” Ai đã từng tôn kính Chúa trong việc tuân giữ điều răn này, mà Chúa đã không tôn kính người ấy trong việc làm trọn lời hứa?

Lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân cũng nhận biết lẽ thật rằng, chính điều thuộc về Chúa mà chúng ta dâng cho Ngài, chứ không phải điều thuộc về chúng ta. Chúng ta là những người nhận lãnh chứ không phải là những người khởi xướng, là những quản gia chứ không phải là những chủ sở hữu của các tài sản trần gian của chúng ta. Nguyên tắc là thế này — “Mọi vật đều do Chúa mà đến, và chúng tôi đã dâng cho Chúa những vật vốn thuộc về Chúa.” Khi dâng hiến, vậy, bất cứ phần nào trong của cải đời này của chúng ta cho Chúa, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta không nhờ đó làm cho Đức Chúa Trời thành con nợ của chúng ta, đặt Ngài dưới một bổn phận đối với chúng ta; chúng ta chỉ đang đặt dưới chân Ngài điều mà Ngài đã đổ vào chén của chúng ta, và vốn thuộc về Ngài theo quyền nguyên thủy, theo sự ban cho nhưng không, và theo sự cho mượn tạm thời. Và khi chúng ta bỏ các lễ vật của mình vào kho bạc, công lý và sự khiêm nhường bắt chúng ta phải thốt lên — “Mọi kho tàng này đều đến từ tay Chúa, và đều thuộc về Chúa.”

Hãy nhớ điều này, hỡi môn đồ của Chúa Giê-xu! Đức Chúa Trời đòi hỏi, phải, yêu cầu nơi tay bạn chỉ điều vốn đã thuộc về Ngài. Chính Ngài đã làm cho các kế hoạch của bạn thịnh vượng, đã ban phước cho công việc của bạn, và đã làm cho bạn giàu có; và, khi dâng hiến cho Chúa, bạn không dâng điều gì mà Ngài chưa cho bạn mượn. “Những Vật Vốn Thuộc Về Chúa, Chúng Tôi Đã Dâng Cho Chúa.”

Lòng rộng rãi của chúng ta phải tương xứng với các tài sản của chúng ta. Quy tắc thánh là — “Ngươi sẽ dâng cho Đức Chúa Trời, Chúa của ngươi, tùy theo Đức Chúa Trời, Chúa của ngươi, đã ban phước cho ngươi. Mỗi người sẽ dâng tùy theo khả năng của mình.” Luật này của lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân thật khôn ngoan và công bằng biết bao! Đức Chúa Trời không đòi hỏi chúng ta dâng vượt quá, mà tương xứng với, khả năng của chúng ta. Hãy xem xét kỹ điều này. Bạn có đang dâng hiến cho công việc của Đức Chúa Trời tương xứng với các ân tứ của Đức Chúa Trời ban cho bạn chăng? Các đóng góp của bạn để giúp đỡ vương quốc của Đấng Cứu Rỗi trên thế gian, có ngang tầm với các tài sản đời này và thu nhập của bạn chăng? Bạn có phải là một quản gia trung tín về của cải của Chúa mình theo nghĩa này chăng? Hãy nhớ, Thầy đã phán — “Hễ ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều.”

Lòng rộng rãi của chúng ta phải tự nguyện chứ không miễn cưỡng, vui vẻ chứ không do dự. “Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se rằng: Hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng: Hãy đem cho Ta một lễ vật: hễ người nào có lòng thành dâng, thì các ngươi hãy nhận lấy lễ vật của Ta nơi người.” Cùng một quy tắc ấy phải chi phối các tôi tớ của Đấng Christ. “Mỗi người tùy theo lòng mình đã định, thì hãy dâng; không phải cách miễn cưỡng, hay vì ép buộc: vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng cách vui lòng.”

Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta, đây sẽ là tinh thần thúc đẩy lòng rộng rãi của chúng ta. Nó sẽ không bị ép buộc khỏi chúng ta bởi sự cưỡng bức hay bởi lý lẽ, cũng sẽ không được thực hiện dưới ảnh hưởng của sự bốc đồng hay kích động — nó sẽ là lễ vật tự nguyện, tự do của tấm lòng, và được thực hiện theo nguyên tắc của bổn phận và tình yêu. Đức Chúa Trời không nhìn vào giá trị của món quà, mà nhìn vào tấm lòng thúc đẩy nó. “Vì nếu có lòng sẵn sàng trước, thì sẽ được chấp nhận tùy theo điều người ta có, chứ không phải tùy theo điều người ta không có.”

Việc dâng hiến của chúng ta nên, trong chừng mực có thể, có hệ thống. “Vào ngày đầu tiên của tháng, mỗi người trong anh em hãy để dành riêng ra, tùy theo Đức Chúa Trời đã làm cho mình thịnh vượng.” Đó là lời dạy dỗ của sứ đồ. Khi kế hoạch này có thể được áp dụng một cách thuận tiện, người ta sẽ thấy nó là cách đơn giản và thành công nhất. Những người nhận được thu nhập hằng ngày hay hằng tuần, có trong tay khả năng áp dụng phương thức đóng góp có hệ thống này, mà cuối cùng sẽ được thấy là tốt nhất trong mọi phương diện. Họ sẽ ngạc nhiên khi khám phá ra rằng khoản thuế nhỏ này trên thu nhập hằng ngày của họ, việc dành riêng hằng tuần một phần thu nhập của mình cho Chúa này, đã dần dần tích lũy thành một số lượng vừa đáng ngạc nhiên và làm hài lòng chính họ, vừa giúp ích cho công việc của Đấng Christ và làm đẹp lòng Chúa.

Kế hoạch dâng hiến có hệ thống này đi vào một cách thiết yếu trong tôn giáo của gia đình. Được trau dồi bởi mỗi thành viên trong gia đình, từ người chủ xuống đến người giúp việc khiêm tốn nhất, người ta sẽ thấy nó giúp đỡ một cách kỳ diệu cho sự tiết kiệm và hạnh phúc của vòng tròn gia đình, và cuối cùng đóng góp một cách phong phú cho các yêu cầu và lời kêu gọi của lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân.

Lòng rộng rãi của chúng ta nên mau mắn. Một lòng nhân từ chậm chạp, trì hoãn, hoãn lại đến một mùa thuận tiện hơn, thường không đạt được mục đích của nó. Có những dịp mà sự cần thiết của một anh em Cơ Đốc, hay công việc của chân lý, hay vương quốc của Đấng Christ và vinh hiển của Đức Chúa Trời, đòi hỏi một sự đáp ứng và hành động mau mắn và tức thời, cũng như rộng rãi và không bị ràng buộc. Sự mau mắn trong việc dâng hiến thường làm tăng giá trị của món quà. Đó là một châm ngôn đầy ý nghĩa, “Người dâng mau mắn là người dâng gấp đôi.”

Một lòng rộng rãi đúng lúc, một sự giúp đỡ kịp thời, một bàn tay giúp đỡ đúng vào lúc khủng hoảng, thường có thể đáng giá gấp mười lần cho một hội, một công việc, hay một cá nhân, hơn là nếu được ban cho vào một thời kỳ muộn hơn, và với một bàn tay hào phóng hơn.

Nhưng còn ít chỗ trong bài đọc hiện tại để xét đến các phước lành gắn liền với việc dâng hiến. “Phước cho người nào đoái đến kẻ nghèo; Đức Chúa Trời sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn.” “Ai cho kẻ nghèo tức là cho Đức Chúa Trời vay mượn;” và về điều này chúng ta được bảo đảm, không ai cho Đức Chúa Trời vay mà lại không nhận được một sự đền đáp dồi dào, đầy đủ và tràn ra, Chúa sẽ ban cho người ấy. Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu, khi Ngài phán — “Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh.” Và một lần nữa — “Hãy cho, thì sẽ được cho lại; người ta sẽ lấy đấu tốt, nhận, lắc cho đầy, và tràn ra mà đổ vào lòng các ngươi.” Và những lời của sứ đồ — “Chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về nhà đức tin.” Thật cao quý biết bao tính cách và thật khích lệ biết bao lời hứa — “Người có lòng rộng rãi mưu tính những điều rộng rãi; và nhờ những điều rộng rãi, người ấy sẽ đứng vững.”

Tóm lại, chúng ta hãy cầu xin ân điển, để chúng ta có thể bước đi trong điều răn này của Cơ Đốc nhân về lòng rộng rãi với mọi sự trung tín và đơn sơ; dâng hiến, không phải như dâng cho loài người, mà như dâng cho Chúa. Trách nhiệm của sự giàu có thật lớn lao. Tiền bạc là một ta-lâng. Chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời về cách thức chúng ta đã sử dụng nó. Đừng tham vọng chết trong giàu có. “Người giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!” Đừng do dự đặt dưới chân Đấng Christ một phần tài sản của bạn, chỉ giữ lại điều tuyệt đối cần thiết để giúp bạn bước đi một cách ngay thẳng và chính trực trước mặt loài người. “Các Ngươi Đã Được Lãnh Không, Thì Hãy Cho Không.”

“Bằng tài sản của tôi, tôi sẽ tôn kính Đấng Cứu Chuộc và Chúa của tôi; Dẫu mười ngàn thế giới là gia sản của tôi, Tất cả cũng chẳng là gì so với Lời Ngài Trong khi các sứ giả của sự cứu rỗi Rao truyền ân điển dư dật của Ngài, Nguyện các bạn hữu của Ngài thuộc mọi tầng lớp Vui vẻ cùng nhau rao truyền danh tiếng của Ngài.”

Sự Siêng Năng Thuộc Linh

“Linh hồn siêng năng sẽ được no nê.” Châm Ngôn 13:4

Người Cơ Đốc xưng mình là tín hữu mà không đau đớn ý thức về một khuynh hướng mạnh mẽ hướng về sự lười biếng thuộc linh, thì chỉ hiểu biết một cách không hoàn hảo về sự tội lỗi của lòng mình, và biết rất ít về những hoạt động tinh vi của tâm trí mình. Không có gì chắc chắn hơn việc mặt trời lặn vào buổi tối, hay việc một chiếc đồng hồ hết dây ngay lúc nó vừa được lên cót, bằng khuynh hướng của bản tánh được đổi mới, từ điểm cao nhất của kinh nghiệm của nó, hướng về sự sa sút thuộc linh và thoái lui. “Trên giường mình tôi tìm người mà linh hồn tôi yêu mến. Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức,” là lời thú nhận đầy hổ thẹn của Hội Thánh thuở xưa; và trong vô số trường hợp, nếu họ thành thật với chính mình, sẽ là lời thú nhận của nhiều Cơ Đốc nhân ngày nay.

Nhưng với những người của thế gian thì không phải như vậy: họ, phần lớn, không có dấu hiệu lười biếng nào. Trong công việc lao nhọc vì lợi lộc, trong cuộc đấu tranh vì danh dự, trong cuộc săn đuổi thú vui, hiếm khi người ta thấy họ nằm nghỉ trên giường lười biếng. Dậy sớm, và thức khuya, họ ăn bánh của sự lo lắng. Huy động mọi năng lực, dùng mọi phương tiện, và căng mọi dây thần kinh — một việc họ làm, và việc ấy họ đạt được. Và mặc dù, khi họ đạt đến mục tiêu và nắm lấy giải thưởng, họ thấy nó chỉ là một cái bóng, một bóng ma, một giấc mơ; tuy nhiên, liều mạng sống mình vì “một mão triều thiên hay hư nát,” họ giành được nó, và như vậy họ có phần thưởng của mình.

Nhưng với chúng ta, những môn đồ xưng mình theo Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và những người thừa kế vinh hiển, thì khác biệt biết bao! Chúng ta chạy đua một cách uể oải biết bao, chúng ta vật lộn với kẻ thù một cách yếu ớt biết bao, chúng ta chậm chạp biết bao trong việc nắm lấy sự sống đời đời. Đoạn văn gợi ý bài đọc hiện tại của chúng ta, đặt trước mặt chúng ta hai nhân vật đối lập một cách nổi bật — “kẻ biếng nhác” ước muốn mà chẳng có gì; “người siêng năng, và linh hồn người được no nê.”

Các điểm đối lập thì nhiều và nổi bật. “Kẻ biếng nhác” có những “ước muốn” tôn giáo của mình, và chẳng có gì hơn. Người ấy thành thật muốn được cứu, nhưng không nỗ lực gì để được cứu rỗi. Người ấy muốn có tôn giáo, mà không có tôn giáo thật; muốn tin kính, mà không có sự tin kính thật; đòi hỏi bông trái của sự tin kính mà tách khỏi gốc rễ của sự tin kính; trông đợi phần thưởng của công việc, mà không có công việc bảo đảm phần thưởng; trông đợi sự chiến thắng các thói quen tội lỗi mà không có trận chiến bảo đảm chiến thắng: nói tóm lại, trông đợi thiên đàng mà không bước một bước thật sự nào về hướng thiên đàng!

Điều này có hợp lý chăng? — có tỉnh táo chăng? Hãy bảo người ấy áp dụng cùng một quy tắc ấy cho các công việc đời này của mình — trong cuộc đua vì giàu có — trong cuộc săn đuổi danh dự — trong việc theo đuổi thú vui, và người ấy sẽ cười nhạo bạn. Than ôi! trong vấn đề tối quan trọng là sự cứu rỗi của linh hồn, tôn giáo của nhiều người chỉ gồm có những ước muốn suông — nghĩa là, và kết thúc trong, hư không. Hỡi độc giả thân mến của tôi, điều này có áp dụng cho bạn chăng? Vậy, xin cho tôi, với mọi sự thành thật, cố gắng xua tan ảo tưởng của bạn. Một nhà thần học xưa nhận xét rằng, con đường xuống địa ngục được lát bằng những ước muốn tốt. Sa-tan không có một phương cách nào tâng bốc hơn, hay lại gây chết chóc hơn, để làm cho con đường của linh hồn xuống địa ngục sâu thẳm trở nên êm ái bằng phương cách này. Nếu hắn chỉ có thể nuôi dưỡng trong bạn những ước muốn chết chóc, vô nghĩa này về sự cứu rỗi, cho đến khi lương tâm bạn trở nên tê liệt, và lòng bạn trở nên uể oải, và linh hồn bạn trở nên thờ ơ, đến nỗi ngay cả những ước muốn này cuối cùng cũng tắt lịm, hắn biết rõ hắn đã bắt được nạn nhân của mình.

Nhưng nếu bạn trở thành một Cơ Đốc nhân thật, nếu bạn thật sự được cứu, thì điều đó phải nhờ một ước muốn sống động hơn, một cuộc đấu tranh gay gắt hơn, một ảnh hưởng thuộc linh và thánh hơn là ảnh hưởng đang thúc đẩy bạn hiện nay. Ôi! điều tối quan trọng là bạn phải thành tâm, và tha thiết, và kiên trì trong vấn đề tối quan trọng là sự an ninh đời đời của linh hồn bạn! Nó không chấp nhận một nỗ lực lười biếng, nó sẽ không đạt được bằng những ước muốn uể oải, nó sẽ không được bảo đảm bằng một cuộc cạnh tranh yếu ớt, vô tâm vì giải thưởng. Hãy để những lời trang nghiêm, tha thiết của Chúa Giê-xu vang lên trong tai bạn cho đến khi chúng đánh thức một sự đáp ứng trong linh hồn bạn: “HÃY TRANH ĐẤU mà vào cửa hẹp.”

Nếu có điều gì mà bạn phải hết sức tha thiết, thì đó là sự cứu rỗi của linh hồn bạn. Mọi sự cân nhắc khác, so với điều này, chỉ như những cái bóng trên tường, như bọt trên ngọn sóng. Sự sống đời đời hay sự chết đời đời — phước hạnh vô tận hay khốn khổ vô tận — thiên đàng hay địa ngục, đang treo lơ lửng trên kết quả! Ôi! hãy nhớ rằng điều đó đã được viết bởi ngòi bút của Sự Cảm Thúc rằng, “kẻ biếng nhác ước muốn mà chẳng có gì.” — KHÔNG CÓ GÌ!

Nhưng chúng ta hãy quay sự chú ý của mình sang linh hồn siêng năng, “Linh hồn của người siêng năng sẽ được no nê.” Một số đặc điểm của người siêng năng thuộc linh là gì? Chúng ta hãy nhóm chúng lại. Linh hồn siêng năng là một linh hồn đã được cải đạo. Những lời này mô tả một trạng thái đầy ân điển. Tín đồ siêng năng thật là người dự phần sự sống thuộc linh; nói mạnh mẽ hơn, người ấy là một linh hồn đang sống; hay, bằng ngôn ngữ biểu cảm hơn nữa, Đấng Christ sống trong người ấy: đến nỗi không phải người ấy sống cho bằng Đấng Christ sống trong người ấy. “Linh hồn siêng năng” là một linh hồn được tha tội. Mọi tội lỗi của người ấy đều được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ, Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ cho người ấy mọi sự gian ác. Người ấy cũng được xưng công chính như nhau. Sự tha thứ và sự xưng công chính đi đôi với nhau. Bởi ân điển, linh hồn được tha thứ được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Con yêu dấu của Ngài. Người ấy nhờ đó đứng trước mặt Đức Chúa Trời, qua sự công chính được kể cho, một cách tự do, đầy đủ, được xưng công chính khỏi mọi sự.

Sự nên thánh, hay sự thánh khiết tiến triển, là một đặc điểm khác. Là người dự phần bản tánh thánh, linh hồn siêng năng nhắm đến hình ảnh thánh, đói khát sự thánh khiết, và kinh nghiệm hạnh phúc cao nhất của mình trong việc làm và chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời từ tấm lòng.

Tình yêu đối với Đấng Cứu Rỗi là một thuộc tính thiết yếu của người siêng năng thuộc linh. Việc thiếu tình yêu sẽ kéo theo việc thiếu động lực lớn lao của sự siêng năng tôn giáo. Tình yêu là nguyên tắc vận hành vĩ đại của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc. “Đức Chúa Trời yêu thương,” là nốt nhạc chủ đạo của lời loan báo kỳ diệu. Và tình yêu đối với Đức Chúa Trời mở ra bí mật lớn lao của mọi sự vâng lời tha thiết, thánh khiết và sự siêng năng trong vấn đề lớn lao là sự an ninh thuộc linh và đời đời của linh hồn.

Nhưng giờ đây, sau khi đã phác họa vắn tắt tính cách của linh hồn siêng năng như vậy, xin cho tôi chỉ rõ một số điều mà trong đó sự siêng năng thuộc linh, tha thiết được đòi hỏi. Điều đầu tiên là, phải chắc chắn hoàn toàn về sự cứu rỗi cá nhân của chúng ta. Đây là một vấn đề quá quan trọng và hệ trọng đến nỗi không thể chấp nhận một sự cân nhắc cẩu thả, uể oải, hay trì hoãn. Đó là vấn đề đạo đức duy nhất trong đời sống của một người đòi hỏi sự nghiên cứu không ngừng và một lời giải chính xác. Bằng chứng phải là chính sự chứng minh. Đó là một sự kiện mà lẽ thật của nó không thể được giả định. Đó là một vấn đề không thể được coi là đương nhiên. Đó là một câu hỏi mà, nói theo cách của các nhà luận lý học, chúng ta không thể “xin cho.” Nó phải được chứng minh theo Kinh Thánh, được xác nhận bởi Đức Chúa Trời, và được làm chứng bên trong.

Hãy lắng nghe lời lẽ mạnh mẽ của Sứ đồ Phi-e-rơ, gửi đến các thánh đồ của Đức Chúa Trời: “Vậy, hỡi anh em, hãy càng chăm chỉ hơn để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.” Sự đảo vị trí của Sứ đồ trong những lời này đáng được chú ý. Người ta sẽ nhận thấy rằng mặc dù “sự tuyển chọn” là hành động đi trước, ông lại nhắc đến “sự kêu gọi” trước. Có nhiều khôn ngoan và khéo léo, cũng như dịu dàng và yêu thương trong điều này. Ông muốn dạy chúng ta rằng, trong việc lớn lao là làm cho trọn sự cứu rỗi của mình, chúng ta phải bắt đầu với “sự kêu gọi”, vì bắt đầu với “sự tuyển chọn” là phần việc của Đức Chúa Trời.

Với “sự tuyển chọn”, chúng ta chẳng có việc gì khác ngoài việc chỉ tin nó và sống nó cách thánh khiết, vì đó là một trong những “điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời”. Đó là mắt xích đầu tiên trong chuỗi sự cứu rỗi của chúng ta, và được gắn chặt vào ngai đời đời của Đức Chúa Trời hằng hữu. Nhưng mắt xích trong chuỗi mà chúng ta, là những tội nhân, đặc biệt quan tâm hơn cả, là mắt xích thấp nhất trong tất cả — đó là “sự kêu gọi” của chúng ta. Nếu chúng ta một khi đã nắm chắc mắt xích này, thì vấn đề về sự tuyển chọn của chúng ta đã được giải quyết.

Chúng ta phải hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn, và điều này đến lượt nó làm cho sự kiện về sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn đối với chúng ta. Bởi thế, Sứ đồ đã đầy lòng tin cậy mà ngỏ lời với các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca: “Hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi biết rằng anh em được Đức Chúa Trời tuyển chọn.” Làm sao ông đi đến sự hiểu biết về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho họ? Bằng chứng nào đã xác nhận sự kiện ấy? Chính ông trả lời: “Vì Phúc Âm của chúng tôi đến cùng anh em không những bằng lời nói thôi, mà lại cũng bằng quyền phép, bằng Đức Thánh Linh và bằng sự tin quyết nữa.” Như vậy, chính nhờ sự kêu gọi có hiệu quả của Đức Thánh Linh mà ông biết sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời dành cho họ. Cũng bằng tiến trình đơn giản ấy, chúng ta phải đi đến cùng một kết luận hạnh phúc.

Cũng như Sứ đồ, chúng ta phải suy luận, không phải từ sự tuyển chọn đến sự kêu gọi, mà từ sự kêu gọi đến sự tuyển chọn. Chúng ta phải nắm lấy bằng đức tin mắt xích thấp nhất rồi từ đó vươn lên mắt xích cao nhất. Vậy hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi của bạn được chắc chắn. Đừng để đó là một vấn đề đáng ngờ, không chắc chắn, rằng bạn có nghe tiếng gọi của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình hay không. Tất cả dân sự của Đức Chúa Trời, sớm hay muộn, đều là dân được kêu gọi. “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi.” Sứ đồ, khi nói về chính mình, thì nói làm sao? “Và đã gọi tôi bởi ân điển Ngài.”

Vậy bạn đã được kêu gọi chưa? Bạn đã nghe tiếng của Chúa Giê-xu kêu gọi bạn ra khỏi thế gian, khỏi tội lỗi của bạn, khỏi các thần tượng của bạn, khỏi sự công chính riêng của bạn mà đến với chính Ngài chưa? “Chiên Ta nghe tiếng Ta.” Bạn đã nghe tiếng ấy chưa? Đó là một tiếng ngọt ngào, đầy sức quyến rũ, không thể lầm lẫn trong âm điệu của nó, du dương trong thanh âm của nó, và không thể cưỡng lại trong quyền năng của nó đối với những ai nghe thấy. Giờ đây nó thì thầm trong tình yêu thương — chẳng bao lâu nữa nó sẽ vang rền trong sự phán xét. Giờ đây nó mời gọi những kẻ mệt mỏi, những kẻ mang gánh nặng, những kẻ sầu khổ đến sự yên nghỉ của tấm lòng yêu thương, đầy ân điển của Ngài; rồi chẳng bao lâu nữa nó sẽ là tiếng của Thiên sứ trưởng thổi kèn của Đức Chúa Trời, phán cùng kẻ không tin kính rằng: “Hãy lui ra!”

Tôi lại hỏi bạn, bạn đã nghe tiếng gọi của Chúa Giê-xu chưa? Phúc Âm của Ngài đã đến với bạn, không phải chỉ bằng lời nói thôi, mà với quyền năng làm sống lại, biến đổi của Đức Thánh Linh chưa? Nếu đó vẫn còn là một vấn đề đáng ngờ, nếu bạn chưa hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã được biến đổi, hãy hết sức siêng năng để được như vậy. Đừng yên nghỉ cho đến khi bạn đã có được, như các nhà thần học xưa xứ Tô-cách-lan vẫn thường diễn đạt ý tưởng ấy, “một sự nắm chặt Đấng Christ”. Hãy nắm lấy Ngài bằng đức tin, và bạn có thể yên nghỉ chắc chắn về sự kêu gọi của mình; và nếu đã được Đức Chúa Trời kêu gọi, bạn cũng có thể chắc chắn như vậy về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho bạn.

Sự tuyển chọn là một hành động hoàn toàn không đáng được hưởng và vinh hiển của tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời; và khi nó chiếm giữ vị trí đúng đắn trong đời sống đạo theo kinh nghiệm của chúng ta, nó là một trong những chân lý khích lệ, yên ủi và thánh hóa nhất của Phúc Âm. Nhưng nếu bạn chỉ mới bắt đầu bước đi trong đời sống thần thánh; nếu bạn đang tìm kiếm Chúa, đang dò dẫm tìm Đấng Cứu Thế, thì hãy để vấn đề về sự tuyển chọn của bạn tạm gác lại một thời gian, cho đến khi bạn đã hết sức siêng năng làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn trước đã. Khi ấy bạn sẽ thấy tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời là thức ăn ngọt ngào và thánh khiết cho linh hồn bạn.

Sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển cũng đòi hỏi hết sức siêng năng. Sự tiến bộ của linh hồn trong sự nên thánh không được thúc đẩy bởi sự uể oải và sao nhãng. Nó không được phó mặc cho tính tự phát của chính nó. Mảnh đất mà hạt giống thánh được gieo xuống, khu vườn mà trong đó Đức Chúa Trời vun trồng các cây thiêng liêng, quá thù nghịch với việc vun trồng sự thánh khiết đến nỗi không thể cho phép chúng tăng trưởng nếu không có sự siêng năng nghiêm ngặt nhất và sự canh giữ không ngừng của tín đồ. Phải có nhiều sự tự xét mình — sự cảnh giác thánh khiết — bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời — và sự siêng năng sử dụng mọi phương tiện của ân điển đã được định sẵn. Chính như vậy Sứ đồ Phi-e-rơ khuyên bảo chúng ta điều này: “Vậy nên, chính anh em hãy gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, thêm cho hiểu biết sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình yêu thương anh em, thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu thương. Vì nếu những điều đó có trong anh em và dư dật, thì chúng khiến anh em không trở nên lười biếng hay không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Thật là một bài học về phép tính thánh cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải học — bài học thánh về việc gia tăng ân điển của mình, và thêm vào các ân đức của đặc tính Cơ Đốc của mình. Bài học thánh này chỉ được học bằng cách hết sức siêng năng theo đuổi việc học tập nó.

Đó cũng là bài học của đời sống hằng ngày và của cả cuộc đời chúng ta. Mỗi ngày phải thấy chúng ta tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đấng Christ; gia tăng kho tàng ân điển của mình; củng cố các ân đức của đặc tính Cơ Đốc của mình; và “tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời”. Sự siêng năng này cũng không được chấm dứt, trừ khi đời sống Cơ Đốc của chúng ta chấm dứt. “Chúng tôi ao ước,” Sứ đồ nói, “mỗi người trong anh em đều tỏ lòng sốt sắng như vậy, để giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng.” Sự cần thiết của việc canh giữ, sốt sắng và bền bỉ trong những điều liên quan đến tương lai đời đời của chúng ta sẽ còn tồn tại cho đến khi tương lai ấy đến.

Cuộc đua chúng ta chạy không cho phép dừng lại; cuộc hành trình chúng ta đi không cho phép chần chừ; trận chiến chúng ta đánh không cho phép đình chiến; giải thưởng chúng ta tranh đua không cho phép thỏa hiệp. Có một đích ở trước mặt chúng ta, và đích ấy chúng ta phải luôn giữ trong tầm mắt. Đấng Cứu Thế đã phán: “Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, sẽ được cứu.” “Hãy trung tín cho đến chết, rồi Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn phai.”

Khu vườn của linh hồn tin kính sẽ sớm cho thấy sự thiếu chăm sóc siêng năng và khéo léo trong việc vun trồng nó. “Tôi đi ngang qua ruộng của kẻ biếng nhác, và qua vườn nho của người thiếu hiểu biết; kìa, thảy đều mọc đầy gai góc, cây tầm ma đã phủ kín mặt đất, và vách đá của nó đã sụp đổ.”

Nhưng đối với những ai siêng năng giữ gìn vườn nho thuộc linh của chính mình, tìm cách bước đi trong mọi sự vâng lời tin kính, lời hứa là: “Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi, làm cho ngươi no lòng giữa nơi khô hạn, và làm cho xương cốt ngươi cứng mạnh: ngươi sẽ như vườn được tưới, như suối nước mà nước không hề cạn.” Ôi, ai lại không hết sức siêng năng để làm cho trọn sự cứu rỗi — mà Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài đã làm trọn trong chúng ta — với lòng kính sợ và run rẩy, khi biết rằng những phước lành như thế này được ban ra làm phần thưởng cho nó?

Chúng ta chỉ có thể nhận xét thêm, nói chung rằng, sự sốt sắng và năng động thuộc linh bao hàm sự siêng năng trong cầu nguyện: linh hồn cầu nguyện sẽ luôn là linh hồn siêng năng. Cầu nguyện giữ cho tôn giáo được sống động trong linh hồn. Cầu nguyện thu hút ảnh hưởng sống động giữ cho nó lành mạnh và mạnh mẽ. Và nếu chúng ta muốn từ bỏ chiếc ghế êm ái và giường ngủ say, chúng ta phải giữ lòng mình với mọi sự siêng năng cầu nguyện trong sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời.

Nếu linh hồn cũng muốn trở nên béo tốt và thịnh vượng, thì phải có mọi sự siêng năng thánh khiết trong việc sử dụng những phương tiện và công cụ mà Đức Chúa Trời đã định sẵn cho chúng ta dùng. “Phước cho người nào nghe Ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ta, chờ đợi tại các cột cửa Ta.” Chúng ta chẳng thể mong đợi gì khác ngoài sự gầy mòn của linh hồn nếu chúng ta bị thấy là đang khinh thường cách tội lỗi và cố ý bỏ bê các thánh lễ và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định sẵn. Khi một người chỉ xưng mình là tín đồ tưởng rằng mình đã vượt trên các phương tiện — rằng mình đã đạt đến một trình độ cao siêu và nâng cao trong đời sống Cơ Đốc của mình đến nỗi độc lập với chức vụ giảng dạy, với sự thờ phượng tại đền thánh, với các thánh lễ của Hội Thánh Đấng Christ, với sự tương giao Cơ Đốc trong xã hội, với sự cầu nguyện riêng tư, và với sự thông công của các thánh đồ — thì đã đến lúc người ấy phải nhìn với lòng ghen tị thánh khiết và lo sợ đến tình trạng thật của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy đã bị lừa dối. Người ấy không phải là linh hồn siêng năng mà ân điển thì mạnh mẽ, và các ân đức thì rạng rỡ. Người ấy không chiến đấu cách dũng cảm, cũng không cầu nguyện cách mãnh liệt, cũng không buôn bán siêng năng với thiên đàng, cũng không sử dụng các ta-lâng của Chủ mình để đem lại cho Ngài nguồn thu vinh hiển lớn nhất. Linh hồn người ấy sẽ gầy mòn, trong khi linh hồn của người siêng năng sẽ được làm cho béo tốt.

Chúng ta cũng phải hết sức siêng năng để những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta được thánh hóa. Hầu như không có con đường nào trong hành trình Cơ Đốc của chúng ta lại lớn tiếng đòi hỏi sự siêng năng như con đường này. Sự mất mát của một hoạn nạn, của một thử thách, của một cám dỗ, là một sự mất mát không thể lấy lại được. Nó không thể sửa chữa được. Đã có một lý do cần thiết cho roi sửa phạt mà Cha trên trời của chúng ta đã dùng để thăm viếng chúng ta — một tội lỗi nào đó cần được cất đi, hoặc một sự sa ngã cần được khôi phục, hoặc một điều ác cần được ngăn chặn, hoặc một bài học cần được học, hoặc một phước lành cần được ban cho. Vậy thì, nếu chúng ta không siêng năng tìm kiếm sự chiếm hữu được thánh hóa của kỷ luật ấy, sốt sắng bảo đảm mục đích mà Đức Chúa Trời của chúng ta đã sửa phạt chúng ta, thì chúng ta đã đánh mất sứ mạng và phước lành mà nó được sai đến — và ôi, sự mất mát ấy lớn lao và không thể lấy lại được là dường nào! Vậy chúng ta hãy xem chừng để không đánh mất một nỗi sầu nào của mình — chúng quá quý báu và giá trị nên không thể đánh mất; nhưng hãy biến tất cả chúng thành lợi ích tốt; siêng năng chắt lọc điều ngọt ngào từ điều đắng cay, điều bổ dưỡng từ kẻ ăn nuốt, và tìm thấy một nét sáng trong đám mây u ám nhất. Chúng ta hãy xem chừng để dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên khiêm nhường hơn, thuộc linh hơn, chết đối với thế gian hơn, cầu nguyện nhiều hơn, giống Đấng Christ hơn, và Đấng Christ trở nên quý báu hơn — nói tóm lại, được những sự sửa phạt của Cha chúng ta làm cho trở nên “người dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời”. Ôi, bông trái thánh khiết của nỗi sầu được thánh hóa!

Nỗi sầu trần thế cũng là sự chuẩn bị cho niềm vui thiên đàng. Tất cả các thánh đồ trong vinh hiển đều đã tốt nghiệp từ trường học này; và nhiều người với vinh dự cao — vinh dự cho chính họ và vinh dự cùng vinh hiển cho Đức Chúa Trời của chúng ta. Không lưỡi nào có thể mô tả đầy đủ những phước lành quý giá, thánh khiết tuôn chảy từ một nỗi sầu được thánh hóa. Có lẽ chúng ta đã trở nên thân mật hơn với bản tính của Đức Chúa Trời, biết Chúa Giê-xu Christ cách thực nghiệm hơn, và hiểu ý nghĩa của Lời thánh của Đức Chúa Trời cách thuộc linh hơn, trong một hoạn nạn được thánh hóa, hơn là chúng ta từng đạt được trong tất cả lịch sử trước đây của mình.

“Phước cho người nào Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người bởi luật pháp Chúa.” Thử thách khiến chúng ta trở thành những học trò dễ dạy — những người giải nghĩa Kinh Thánh khéo léo. “Tôi chưa bao giờ hiểu Thi Thiên,” Luther nói, “cho đến khi Đức Chúa Trời sửa phạt tôi.” Như vậy hoạn nạn thực hiện một sứ mạng từ trời sai đến. Nó khuấy động chúng ta đến sự siêng năng và tỉnh thức Cơ Đốc.

Một số dân sự của Đức Chúa Trời là những ‘người mộng du thuộc linh’ — họ có khuynh hướng bước đi trên con đường thiên đàng trong giấc ngủ của mình! “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức.” Do sự yếu đuối này mà họ phải đối mặt với nguy hiểm lớn. Nếu Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, là Đấng không hề buồn ngủ hay ngủ gật, không nâng đỡ họ, thì chỉ một bước trong trạng thái mơ màng, ngái ngủ này của họ cũng sẽ chứng tỏ là mãi mãi tai hại. Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan và yêu thương chu cấp cho sự ‘mộng du’ thuộc linh này của các thánh đồ Ngài.

Bằng roi hoạn nạn, có lúc rất nhẹ nhàng, có lúc rất nặng nề, Ngài đánh thức họ khỏi giấc ngủ, lay họ tỉnh dậy nhận biết hiểm nguy của mình, và khuấy động họ đến sự chờ đợi Ngài cách siêng năng, sốt sắng, cầu nguyện hơn. Và rồi họ làm chứng: “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc; nhưng nay tôi gìn giữ lời Chúa. Thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa.” Chủ đề này là một chủ đề hết sức thực tiễn. Chúng ta, là những tín đồ, hãy canh giữ chống lại những trạng thái buồn ngủ. “Sự buồn ngủ sẽ mặc cho người ta rách rưới:” nó cướp bóc và làm cho người ta nghèo khó.

Sự buồn ngủ thuộc linh sẽ kéo theo những hậu quả thuộc linh tương tự trong linh hồn chúng ta. Chúng ta sẽ quên mất y phục của mình trong sự công chính của Đấng Christ vinh hiển là dường nào, dân sự của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, khi được nhìn trong Chúa Giê-xu, đáng yêu là dường nào, và do đó chúng ta sẽ không nhận thức được sự chấp nhận hiện tại của mình trong Con Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ đánh mất sự hưởng thụ phước lành tuôn chảy từ tình trạng phước hạnh mà Sứ đồ mô tả: “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Không có vị trí hay nơi chốn nào mà không cần phải canh giữ chống lại sự trì trệ và uể oải thuộc linh. Các môn đồ đã ngủ say trên núi hóa hình, và trong vườn Ghết-sê-ma-nê! Vậy thì ai trong chúng ta được an toàn? Một số người trở nên gầy mòn giữa sự dư dật, trong khi những người khác được giữ cho sống trong cơn đói kém. Rutherford nói cách dí dỏm nhưng chân thật rằng: “Một cái bụng trống thường giữ cho người ta tỉnh táo, trong khi một cái bụng no lại ru người ta vào giấc ngủ.” Khi Đức Chúa Trời đưa chúng ta ra khỏi đồng cỏ béo tốt, dẫn chúng ta vào sa mạc, tạo nên trong chúng ta sự đói khát các phương tiện của ân điển, khát khao nhà tiệc của Phúc Âm Ngài — đổ đầy linh hồn bằng cái nhìn về tội lỗi, bằng cảm nhận về nhu cầu sâu xa của mình đối với Đấng Christ, và bằng những khao khát tha thiết hướng về Ngài — ôi, tất cả những điều này đã chứng tỏ là một phương tiện mạnh mẽ biết bao để giữ các linh hồn tin kính luôn tỉnh táo, canh giữ, cầu nguyện, gần gũi với Đức Chúa Trời!

Chúng ta cũng phải đề phòng như vậy đối với điều gây ra sự uể oải và buồn ngủ trong tâm trạng. Thế gian là một liều thuốc ngủ mạnh mẽ. Tác dụng thuộc linh của nó là làm cho tê dại, làm cho chết dần. Hãy canh giữ chống lại nó. Đừng bước vào nó. Bạn không thể uống chén vui thú của nó mà không trở nên buồn ngủ về mặt thuộc linh. Thế gian và Đấng Christ là hai cực đối nghịch nhau; và bạn không thể nào mang Đấng Christ lên thiên đàng trong một tay, và thế gian vui vẻ, phù phiếm, khinh thường Đấng Christ trong tay kia.

Tội lỗi dưới mọi hình thức đều làm cho tê dại về mặt thuộc linh. Nó là một thứ thuốc mê đáng sợ đối với linh hồn của một người thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy canh giữ chống lại những lời biện hộ và những sự ngụy trang của nó; những sự sai lệch nhỏ bé của nó mà chắc chắn dẫn đến những sự sai lệch lớn. Hãy cẩn thận về sự quá đắm chìm trong nghề nghiệp trần thế của bạn. Đừng để công việc kinh doanh nhấn chìm linh hồn bạn. Hãy bằng lòng với một mức thành công có giới hạn, để bạn có thể tìm được thời gian cho các đặc quyền và bổn phận thuộc linh, công khai và riêng tư. Đừng bao giờ để những lợi ích của công việc Đấng Christ nhường chỗ cho, hay bị xem nhẹ bởi, những lợi ích của chính bạn. Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời — điều này sẽ giúp nhiều cho việc giữ linh hồn bạn được sống động. Bạn sẽ không kém “siêng năng trong công việc” vì đã trước hết “sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa”.

“Hãy canh giữ, vậy, chống lại tất cả những liều thuốc ngủ này. Hãy nhớ giấc mơ của Pha-ra-ôn — nó đầy ý nghĩa nổi bật. ‘Bảy con bò xấu xí và gầy guộc đã nuốt bảy con bò tốt mã và mập mạp.’ Tất cả những điều mà tôi đã cảnh báo bạn đều là ‘những con bò xấu xí và gầy guộc’ sẽ ‘nuốt chửng’ tủy và sự béo tốt của linh hồn bạn, bắt bạn phải thốt lên: ‘Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi, khốn thay cho tôi!’”

Hãy siêng năng, cầu nguyện mà canh giữ chống lại tôn giáo của thế gian. Ôi, phải! Nó trông rất có vẻ đạo đức, nhưng thực ra tất cả đều trống rỗng, tội lỗi và tai hại. Sự thánh khiết của thế gian là giả dối. Tôn giáo của nó là giả dối. Sự thờ phượng của nó là giả dối. Những hy vọng của nó là giả dối. Những người xưng mình theo nó là giả dối.

Hãy ở trên tháp canh của bạn chống lại Chủ nghĩa Nghi Lễ — nó quyến rũ, gài bẫy, nhưng hủy diệt linh hồn. Tôn giáo hoài nghi và sự thờ phượng theo nghi lễ của thời nay — tôn giáo và sự thờ phượng của áo lễ, của đèn bàn thờ, của hương trầm, của thập tự giá, của các thánh lễ, của sự quỳ gối, của một chức tư tế ma quái — mà hoàn toàn không phải là chức tư tế — đang làm cho linh hồn của hàng ngàn người mê man, những người uống chén xác thịt, quyến rũ của nó, chìm vào giấc ngủ sâu hơn của sự chết thuộc linh, mà có lẽ họ không bao giờ tỉnh dậy cho đến khi được đánh thức bởi những tiếng rên rỉ và nguyền rủa, những ngọn lửa và sự hành hạ của địa ngục!

Có lẽ Chúa đang lay bạn tỉnh dậy để nhận biết thuộc linh, bằng cách khiến bạn cảm thấy tấm lòng mình đã quá lâu lạnh lẽo, buồn ngủ và trì trệ là dường nào. Và giờ đây, có thể bạn cảm thấy dường như mình không có cảm giác gì! Bạn chỉ nhận biết sự vô cảm của mình! Bạn được làm mềm lòng bởi chính ý thức về sự cứng lòng của mình. Bạn chỉ sống động trước sự hiện hữu của sự chết. Những lời của nhà thơ Cơ Đốc có thể diễn đạt kinh nghiệm của bạn hay nhất:

“Ôi phải! Tôi tội lỗi: điều đó tôi biết, Vì Đức Chúa Trời và lương tâm bảo tôi như vậy; Nhưng dầu vậy, với mọi tội lỗi và khốn khổ của tôi, Tôi không thể cảm nhận!

“Tôi biết Chân Lý: tôi đọc sâu rộng; Và các giáo lý Kinh Thánh đầy đầu tôi Nhưng ôi! lòng tôi lạnh lẽo và đã chết — Tôi không thể cảm nhận!

“Ôi, giá tôi cảm thấy đủ bị đè nặng, Thì Chúa Giê-xu Christ có thể ban cho tôi sự yên nghỉ Nhưng với một hòn đá trong ngực tôi, Tôi không thể cảm nhận!

“Nếu tôi có thể khóc lóc và than van vì tội lỗi, Thì sự cứu rỗi của tôi sẽ bắt đầu Nhưng tôi đang ở trong tình trạng cứng lòng biết bao, Tôi không thể cảm nhận!”

Những dòng này có diễn đạt kinh nghiệm thuộc linh của bạn không? Vậy thì, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, và hãy vững lòng! Những ý nghĩ này, những lời này, những cảm xúc này là những bằng chứng không thể lầm lẫn của ân điển. Chúng không phải là dấu hiệu của một linh hồn đã chết, mà là những hơi thở sống động của một linh hồn đang sống — một linh hồn được sống lại từ Đấng Christ, và sống động trong Đấng Christ. Như một xác chết không nhận biết sự vô cảm của chính nó, thì một cá nhân hoàn toàn “chết trong sự vi phạm và tội lỗi” cũng sẽ không bao giờ khóc lóc và than van vì tội lỗi, và than khóc sự thiếu cảm nhận của mình. Nguyện Chúa yên ủi, khích lệ và thúc giục bạn bằng những lời này! Nếu bạn có ước muốn chân thật, thực sự này đối với Đấng Christ, thì cả tấm lòng Ngài đều hướng về bạn. Phải, linh hồn siêng năng sẽ nhận được phần thưởng của nó — “nó sẽ được làm cho béo tốt.”

Cũng như một người siêng năng trong công việc kinh doanh của đời này thịnh vượng và trở nên giàu có, thì thương nhân thuộc linh, linh hồn buôn bán với thiên đàng và những điều thiên thượng, là người chờ đợi Chúa, hằng tham dự Lời và các thánh lễ của nhà Ngài, lao nhọc vì thức ăn còn lại cho đến sự sống đời đời — sẽ béo tốt và thịnh vượng, sẽ được đổ đầy và thỏa mãn như với tủy và mỡ, sẽ trở nên kết quả trong mọi lời nói và việc làm tốt lành, một bình quý dùng cho Chủ sử dụng.

Hãy canh giữ, hãy cầu nguyện, hãy siêng năng. Đấng Christ đang đến! Chúa đã gần kề! “Nay là giờ anh em phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ; vì sự cứu rỗi của chúng ta nay gần hơn lúc chúng ta mới tin.” Mọi điều đều thúc giục bạn bền bỉ. Giải thưởng được giơ ra trước bạn thúc giục bạn bền bỉ. Mão triều thiên rực rỡ, áo choàng trắng như tuyết, nhành chà là phất phơ, đàn hạc bằng vàng, bài ca mới, khải tượng về Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài, tất cả, tất cả đều đồng lòng nói với bạn — hãy bền bỉ! Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những điều như vậy, hãy siêng năng, hầu cho Ngài thấy anh em bình an, không tì vết và không chỗ trách được.”

Ý tưởng ngọt ngào thay, rằng Chúa Giê-xu, giữa sự buồn ngủ của dân sự Ngài, không bao giờ ngủ. Ngài canh giữ chúng ta ban ngày, ban đêm, từng giây từng phút, với sự chăm sóc không mệt mỏi và với tình yêu không hề buồn ngủ. Hãy xem Ngài đứng ở cửa tấm lòng lạnh lẽo và nửa chết của bạn cách kiên nhẫn, trung tín, yêu thương dường nào. “Hãy mở cửa cho Ta, hỡi em gái Ta, hỡi người yêu dấu của Ta, hỡi chim bồ câu của Ta, hỡi người trọn vẹn của Ta; vì đầu Ta đầy sương móc, tóc Ta ướt đẫm giọt sương ban đêm.” Điều này có vẻ như Chúa Giê-xu buồn ngủ khi chúng ta ngủ, hay như thể Ngài đã rút lui khi chúng ta lìa bỏ chăng? À, không! Tư thế đầy ý nghĩa, lời lẽ cảm động, lời kêu gọi dịu dàng không thể cưỡng lại! Ôi, ước gì sự đáp lại của tấm lòng sâu kín nhất của chúng ta là — “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến! Xin bước vào và nhận con làm của riêng Ngài, cả thân thể, linh hồn và tâm thần.” “Vậy, hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết chủ nhà đến lúc nào, hoặc chiều tối, hoặc nửa đêm, hoặc lúc gà gáy, hoặc buổi mai; e khi người đến thình lình, gặp các ngươi đang ngủ chăng.”

“Hãy tỉnh dậy, hỡi kẻ ngủ trong những vọng lâu bị mê hoặc, Kẻo những năm tháng đã mất này ám ảnh bạn trong đêm Khi sự chết đang chờ đợi những giờ đã được đếm của bạn Để mang chúng đi trong chuyến bay nhanh chóng và đời đời Hãy tỉnh dậy, trước khi sự quyến rũ sinh ra từ đất làm bạn hoàn toàn mất sức, Và hãy để những ý nghĩ của bạn hướng về công việc thiêng liêng; Hãy làm điều gì đó — hãy làm ngay — hãy làm với tất cả sức lực của bạn! Cánh của một thiên sứ cũng sẽ rủ xuống, nếu nghỉ ngơi quá lâu, Và chính Đức Chúa Trời, nếu không hoạt động, sẽ không còn được phước nữa.”

Những Mảnh Vụn Được Thu Gom

Ngài phán cùng các môn đồ Ngài: “Hãy lượm những miếng còn thừa, hầu cho không mất chút nào.” Giăng 6:12

Đó là một đặc điểm rõ rệt và đầy tính dạy dỗ trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, rằng chẳng có sự lãng phí nào — không có sự chi tiêu vô nghĩa, không có gì xa xỉ hay thừa thãi. Mọi hoạt động của Ngài, từ điều nhỏ nhặt nhất đến điều vĩ đại nhất, đều theo nguyên tắc tiết kiệm nghiêm ngặt nhất. Không có một nguyên tử vật chất nào, không một tia sáng nào, không một hơi thở nào, không một giọt nước nào, không một sinh vật nào là thừa thãi ngoài những gì tuyệt đối cần thiết. Không một cây cối hay bụi rậm nào, không một bông hoa xinh đẹp hay cỏ dại độc hại nào, không một côn trùng hay loài vật nào, không một hơi thở hay một đợt sóng biển nào mà không có một sứ mạng phải hoàn thành, một mục đích phải đáp ứng. Sự rộng rãi và sự tiết kiệm là những luật lệ chi phối trong các công việc của Đức Chúa Trời. Mọi sự đều vĩ đại, và không có gì bị mất đi. Đó chính là nguyên tắc được Chúa chúng ta nhận biết và nhấn mạnh trong những lời được chọn làm đề tài cho sự suy gẫm hiện tại của chúng ta. Được cảm động bởi lòng thương xót của con người, Ngài vừa mới thực hiện một phép lạ thần thánh. Một đám đông lớn, bị thu hút bởi quyền năng chữa lành kỳ diệu của Ngài, đã xâm nhập vào đồng vắng nơi Ngài lui tới, và thấy mình bị cắt đứt khỏi mọi nguồn cung cấp vật chất. Hỏi các môn đồ của Ngài về mức độ nguồn lực của họ, và thấy rằng chúng chỉ gồm có năm cái bánh lúa mạch và hai con cá nhỏ, Ngài đã quyết định thi thố quyền năng phép lạ của Ngài để đáp ứng trường hợp ấy. Cầm những cái bánh trong tay, và ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời, Ngài bẻ ra, rồi trao cho các môn đồ, là những người phân phát cho đám đông cho đến khi nhu cầu của họ được đáp ứng đầy đủ. Rồi tiếp theo là mệnh lệnh mời gọi sự chú ý của chúng ta — “Khi chúng đã ăn no rồi, Ngài phán với môn đồ rằng: Hãy lượm những miếng thừa lại, hầu cho không chi bị mất.” Đó chính là lời dạy thần thánh về sự tiết kiệm mà giờ đây chúng ta đề nghị xem xét. Đề tài này rất thuộc linh, thực tiễn, và đầy tính dạy dỗ. Chân lý lớn được truyền dạy là, như trong các công việc của Đức Chúa Trời không có sự lãng phí, thì trong các công việc của chúng ta cũng không nên có. Rằng những miếng thừa, dù là gì đi nữa, trong việc quản lý gia đình, cá nhân, hay chức vụ của chúng ta, nên được gìn giữ một cách tận tâm và thu thập cẩn thận, hầu cho không chi bị mất. Nguyên tắc này áp dụng cho xã hội loài người trong mọi lãnh vực của nó, một cách triệt để hơn nhiều so với vẻ bề ngoài thoạt nhìn. Nó thuộc về chức vụ của gia đình — nó không thể tách rời khỏi sự cai quản đúng đắn của các hội đoàn công cộng khác nhau của chúng ta — nó đi vào một cách thiết yếu trong sự thịnh vượng của các nghề nghiệp khác nhau trong đời sống — và nó lại càng gắn bó chặt chẽ và nghiêm túc hơn với tính cách Cơ Đốc và sự xưng nhận tôn giáo của chúng ta. “Hãy lượm những miếng thừa lại, hầu cho không chi bị mất.” Trở lại với câu chuyện, chúng ta hãy thử gặt hái từ đó những chân lý thánh mà nó dạy dỗ, và điều này sẽ chuẩn bị cho chúng ta xem xét lời dạy thần thánh mà nó minh họa. Điều đầu tiên mà sự việc này dạy dỗ là việc nuôi ăn một cách kỳ diệu đám đông vĩ đại này. Về mọi phương diện, đó là một phép lạ thần thánh. Các phép lạ của Kinh Thánh từ trước đến nay vẫn được xem là một trong những pháo đài thiết yếu và không thể công phá nhất của Kinh Thánh. Điều này sẽ giải thích, trong một mức độ lớn, cho những cuộc tấn công ác độc mà chúng đã phải chịu trong mọi thời đại của thế giới và bởi mọi hình thức của sự vô tín. Hủy diệt yếu tố phép lạ của sự mặc khải, và thẩm quyền thần thánh của nó sẽ bị lung lay một cách căn bản. Không phải chúng ta muốn đánh giá quá cao tầm quan trọng của các phép lạ; như thể Kinh Thánh chỉ dựa vào chúng mà thôi để làm bằng chứng. Chúng ta xem những bằng chứng rút ra từ các lời tiên tri cũng có tính chứng minh ngang nhau. Thật là vinh hiển của đức tin chúng ta khi các nhân chứng của nó thì nhiều và chân thật. Rằng nếu một nhân chứng không đủ để bác bỏ cuộc tấn công và thuyết phục kẻ tấn công, thì những nhân chứng khác xuất hiện trên chiến trường cũng đáng tin và kết luận ngang nhau. Nếu một con dấu bị xé khỏi tấm giấy da thánh một cách tàn nhẫn, thì những con dấu khác vẫn còn để làm chứng cho chân lý của nó và chứng thực tính thần thánh của nó. Phép lạ đã diễn ra như thế này: bị thu hút bởi quyền năng chữa lành của Ngài, đám đông đã đi theo Chúa Giê-xu vào xứ Ti-bê-ri-át bằng đường bộ, trong khi Ngài đi bằng đường biển. Vì lộ trình của họ ngắn hơn lộ trình của Ngài, nên Ngài thấy họ đang chờ đợi sự đến của Ngài, và Ngài đã “giảng cho họ về nước Đức Chúa Trời, và chữa lành những kẻ cần được chữa lành.” Thấy đám đông lớn này bị vây quanh bởi đồng vắng và nhu cầu đang nhìn thẳng vào mặt họ, câu hỏi nảy sinh — làm sao cơn đói của họ được đáp ứng? “Năm cái bánh lúa mạch và hai con cá nhỏ” — thức ăn khiêm tốn và ít ỏi thay! — là tất cả những gì các môn đồ có thể đưa ra. Nhưng Con Đức Chúa Trời đã ở đó! Đấng đã dựng nên trời và đất, Đấng đã cung cấp giống cho kẻ gieo và bánh cho kẻ ăn — Đấng đã mặc cho các đồi bằng bầy chiên và các thung lũng bằng lúa mì — đã hiện diện, và khó khăn trong tay Ngài thật dễ giải quyết. Sự vô tín đã từng hỏi — “Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao?” — giờ đây sẽ nhận được một câu trả lời hết sức nghiêm khắc, chính vì nó là một câu trả lời hết sức nhân từ và đầy lòng tốt. Bàn đã được dọn, và được dọn với khách mời. Chúa Giê-xu, Đấng có một thị hiếu tinh tế đối với vẻ đẹp như tranh vẽ, đã truyền cho đám đông được sắp xếp một cách nghệ thuật “từng nhóm năm mươi và từng nhóm một trăm người trên cỏ xanh.” Rồi, cầm nguồn cung cấp ít ỏi trong tay, và dâng lời cầu nguyện lên cùng Đức Chúa Trời, Ngài tiến hành phân phát cho các môn đồ, và các môn đồ cho dân chúng, và họ đã ăn và được no đủ. Làm sao chúng ta giải thích được sự kiện kỳ diệu này — năm ngàn người đàn ông được ăn no nê, từ năm cái bánh (một cái bánh cho một ngàn người!) và hai con cá nhỏ? Chúa chúng ta đã thực hiện kỳ công này bằng quyền năng nào? Có phải bằng trò ảo thuật, hay bằng sự thông đồng với các môn đồ của Ngài, hay bằng quyền năng của ma thuật tà ác? — vì những kẻ hoài nghi xưa đã khẳng định rằng, “Ngài nhờ Bê-ên-xê-bun, chúa của các quỷ, mà trừ quỷ.” Không một giả thuyết nào trong những giả thuyết này sẽ đưa ra một câu trả lời thích hợp. Đó là một phép lạ — một hành động siêu nhiên — và Đấng đã làm nên nó đã chứng tỏ chính Ngài là thần thánh. Kẻ thù của Ngài vừa mới bôi nhọ nhân cách của Ngài và phủ nhận thần tính của Ngài. Như để bác bỏ lời vu khống của chúng và làm cho sự phạm thượng của chúng phải bối rối, Ngài đã đưa ra bằng chứng kỳ diệu và không thể chối cãi này về thần tính của Ngài. Hãy thách thức những kẻ hoài nghi thời nay, những kẻ phủ nhận thẩm quyền của các phép lạ, hãy bắt chước nó! Hãy bảo những kẻ “thông linh,” những kẻ nhạo báng và những kẻ lên án sự mặc khải của thời đại Sa-đu-sê này, hãy tập hợp năm ngàn thợ thủ công đang đói lả tại một nơi, và bằng thuật chiêu hồn, hay trò ảo thuật, hay “chủ nghĩa thông linh” mà làm thỏa mãn cơn đói đang cắn xé của họ bằng năm cái bánh lúa mạch và hai con cá nhỏ. Họ trông trống rỗng làm sao! Họ lẩn trốn đi làm sao, mỗi người đều bị chính lương tâm mình kết tội về sự nhỏ bé, sự ngu dại, và tội ác của mình! Hỡi độc giả của tôi, hãy chấp nhận sự kiện này trong đời sống của Chúa chúng ta như một phép lạ, và phép lạ như một bằng chứng về thần tính của Ngài, và thần tính của Ngài như tất cả đều dấn thân cho sự cứu rỗi hiện tại và đời đời của bạn. Đừng giới hạn quyền năng của Đấng Cứu Rỗi thần thánh của bạn. Thần tính của Ngài đã làm nên sự cứu rỗi của bạn — là nền tảng của sự chuộc tội của Ngài; và sự chuộc tội của Ngài là nền tảng của hy vọng của bạn: và thần tính của Ngài đang dấn thân để nâng đỡ bạn trong mọi thử thách, để giúp bạn vượt qua mọi khó khăn, để cung cấp mọi nhu cầu của bạn, để ban cho bạn chiến thắng trên mọi kẻ thù của bạn, và để dẫn dắt bạn đến vinh hiển! An toàn mãi mãi là mọi linh hồn được phó thác cho sự gìn giữ của Ngài. Mọi quyền năng trên đất và trên trời đều thuộc về Ngài: thuộc về Ngài, để Ngài ban sự sống đời đời cho tất cả những người mà Cha đã ban cho Ngài; và họ sẽ chẳng bao giờ hư mất, cũng chẳng ai cướp họ khỏi tay Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời. Phép lạ này cũng đã chứng minh một cách ngang nhau sự kiện về nhân tính thuần khiết của Chúa chúng ta. Chúng ta đọc rằng, “khi Ngài thấy đoàn dân đông, thì động lòng thương xót.” Chúa Giê-xu vừa là người thật như Ngài vừa là Đức Chúa Trời thật. Là Con Người, Ngài cảm thông với nhân tính của chúng ta trong mọi hoàn cảnh và nhu cầu khác nhau của nó, và là Đức Chúa Trời-Người, Ngài đáp ứng tất cả. Thương xót nhu cầu của chúng ta — Ngài cung cấp nó; thương hại nỗi đau buồn của chúng ta — Ngài xoa dịu nó; cảm động trước sự yếu đuối của chúng ta — Ngài nâng đỡ nó; cảm thông với bệnh tật của chúng ta — Ngài chữa lành nó; thương xót sự cám dỗ của chúng ta — Ngài xua tan nó; khoan dung đối với sự yếu đuối của chúng ta — Ngài đặt bên dưới chúng ta cánh tay đời đời của Ngài. Quý báu thay những phước lành tuôn chảy như vậy từ bản tính thần-nhân của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta. Làm sao chúng ta có thể từ bỏ nó? Nguồn cảm thông nào, nguồn cứu giúp nào, nguồn an ủi nào có thể thay thế nó? Người bạn nào, người anh em nào, người đồng hành nào trong hoạn nạn, có thể thay thế vị trí của Đức Chúa Trời nhập thể? Hãy để chân lý này khích lệ bạn đem mọi nỗi buồn, khó khăn, và nhu cầu đến với Đấng Christ. Phép lạ cũng minh họa quyền năng mà Chúa chúng ta sở hữu để gia tăng điều nhỏ bé và nhân lên điều ít ỏi. Chúng ta có nói về Hội Thánh của Đấng Christ chăng? Nó tương đối chỉ là một thân thể nhỏ bé; và những cộng đồng Cơ Đốc được hợp nhất ấy, gồm các chi thể của một Thân Thể của Đấng Christ, những người bước đi trong chân lý và các thánh lễ của Đấng Christ một cách không chỗ trách được, lại còn nhỏ hơn nữa. Nhưng, tuy nhiên, với phước lành của Chúa trên việc rao giảng Phúc Âm của Ngài, và những lao nhọc sốt sắng của các thánh đồ hy sinh của Ngài, cả ở quê nhà lẫn ở các xứ ngoại giáo, “kẻ rất nhỏ sẽ nên một ngàn, và kẻ rất hèn sẽ nên một dân mạnh.” “Ta sẽ làm cho chúng nó thêm nhiều ra, mà không kém đi; và Ta sẽ làm cho chúng nó sang trọng, mà không hèn hạ.” Vậy thì, đừng để tay bạn chùng xuống hay lòng bạn mệt mỏi trong sự phục vụ Đấng Christ, vì sự yếu đuối của phương tiện hay sự ít ỏi của kết quả. Những mẩu vụn của bánh sự sống mà bạn có thể rải ra, Ngài có thể ban phước đến nỗi “cung cấp và nhân hột giống của bạn đã gieo, và gia tăng trái của sự công bình của bạn.” Chính như vậy Ngài dùng một con sâu để đập núi, và cho phép kẻ què lấy của cướp, để Ngài có thể giữ mọi vinh hiển về cho chính Ngài. Không một mẩu vụn của bánh sự sống mà bạn ban cho, không một hạt giống quý báu mà bạn gieo, mà phước lành của Chúa không ở trong đó, và sẽ không chắc chắn đi kèm với sự phân phát nó đến nỗi cuối cùng nó sẽ mang lại cho bạn một phần thưởng phong phú và đời đời. Nếu chỉ một linh hồn được đem đến với Đấng Christ, nếu chỉ một thanh củi được giật ra khỏi lửa nhờ phương tiện của bạn, thì đời sống của bạn ở đây sẽ không phải là vô ích, và mão triều bạn sẽ đội trong đời sống mai sau sẽ không phải là không có sao.
Điều thiện bạn khởi đầu sẽ cứ chảy mãi
Trong nhiều dòng nhánh, và càng lan rộng;
Hạt giống mà, trong những giờ ít ỏi và bận rộn này,
Đôi tay không tiếc rẻ và không mệt mỏi của bạn gieo xuống,
Sẽ trang điểm mộ phần của bạn bằng những bông hoa bất diệt,
Và mang lại cho bạn những trái cây thần thánh trong những nơi ở bất diệt của thiên đàng.
Phép lạ nuôi ăn năm ngàn người khích lệ chúng ta nương cậy vào sự quan phòng rộng rãi của Đấng Christ. Nguồn lực của chúng ta có thể hẹp hòi, nguồn cung cấp của chúng ta khiêm tốn và ít ỏi: nhưng Chúa có thể gia tăng điều nhỏ bé và nhân lên điều ít ỏi đến nỗi hũ bột sẽ không hết, và bình dầu sẽ không cạn cho đến khi mọi nhu cầu của chúng ta được cung cấp đầy đủ. Những người chỉ sở hữu một “phần trong giỏ tay” của những điều tốt lành của thế gian này, sẽ thấy rõ nhất quyền năng quan phòng và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Những người này học sống nhờ sự rộng rãi của Ngài, và cảm nhận sự chăm sóc của Ngài. Họ bám lấy tay Ngài như một đứa trẻ bám lấy cha mẹ; và càng ngọt ngào gấp bội đối với họ là “bánh” và càng sảng khoái đối với họ là “nước” mà nó cung cấp — vì đây là một phần được Đức Chúa Trời đảm bảo — khi họ có thể nhận ra sự thành tín và tình yêu của Cha trong việc gửi nó đến. Đời sống đức tin nơi Đức Chúa Trời này có thể thử thách xác thịt và huyết, và thường làm nhục niềm kiêu hãnh tự nhiên của lòng người; tuy nhiên, đó là một trường học trong đó nhiều ân điển cốt yếu của Đức Thánh Linh được phát triển và tính cách Cơ Đốc được củng cố và trưởng thành, và trên hết, trong đó có một sự giao dịch mật thiết hơn với, và do đó một sự hiểu biết thân mật hơn về, tính cách của Đức Chúa Trời. Vậy thì, hãy trông cậy nơi Chúa Giê-xu để ban phước cho phương tiện hạn chế của bạn, và để gia tăng nguồn cung cấp ít ỏi và đang giảm dần của bạn. Ngài có thể ngăn chặn cơn đói, hoặc Ngài có thể đáp ứng nhu cầu của nó. Ngài có thể dời đi sự thiếu thốn, hoặc Ngài có thể cung cấp nhu cầu của nó. Ngài đã bảo bạn rằng Cha trên trời của bạn biết rằng bạn cần những điều này, và rằng Đấng mở tay Ngài ra và cung cấp nhu cầu của mọi sinh vật — Đấng điểm tô phong cảnh bằng hoa, vẽ chúng bằng vẻ đẹp và mặc chúng bằng hương thơm; Đấng nuôi chim quạ khi chúng kêu, và dẫn chim sẻ đến bữa ăn sáng của nó — sẽ nuôi dưỡng và mặc cho bạn, hỡi đứa con quý báu của tình yêu Ngài. “Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Chúng ta cũng đừng bỏ qua chân lý cao hơn mà Chúa chúng ta chắc chắn đã có ý muốn phác họa trước trong việc phân phát bánh này cho đám đông đang đói lả, tức là, chính Ngài là Bánh Sự Sống từ trời xuống để đáp ứng nhu cầu thuộc linh của một thế giới sa ngã và đói khát. Không đi lệch khỏi đường lối của chúng ta, như chúng ta nghĩ đã bị làm một cách sai lầm, để trình bày việc bẻ bánh này cho đám đông như là thuộc về Tiệc Thánh — vì không có một bóng dáng tham chiếu nào trong sự việc này đến Tiệc Thánh. Tuy nhiên, chúng ta có thể xem nó như một biểu tượng của chân lý Phúc Âm lớn lao và quý báu mà Chúa chúng ta trong một dịp khác đã công bố một cách rõ ràng như sau — “Ta là bánh sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống đời đời.” Thật là một lời công bố vinh hiển thay cho một tội nhân nghèo khó trong linh hồn người mà Đức Thánh Linh đã tạo nên một sự khao khát Đấng Christ! Không ai sẽ đến với Đấng Christ cho đến khi họ cảm thấy nhu cầu của mình về Ngài; và không ai sẽ ăn Đấng Christ cho đến khi họ sở hữu một sự đói khát Ngài. “Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không.” Chính Ngài đã phán, “Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!” Chúng ta có thể học được biết bao nhiêu chân lý Phúc Âm từ phép lạ này của Đấng Christ! Năm ngàn người này có phải là những người thiếu thốn và đói lả chăng? — về mặt thuộc linh, chúng ta cũng vậy. Họ có đến với Đấng Christ tay không, nhận bánh mà không cần tiền và không cần giá chăng? — về mặt thuộc linh, chúng ta cũng có thể như vậy. Họ có phải tất cả đều ăn và được no đủ chăng? — về mặt thuộc linh, chúng ta cũng có thể như vậy. Đấng Christ có gia tăng điều nhỏ bé và nhân lên điều ít ỏi chăng? — về mặt thuộc linh, Ngài sẽ đối xử với chúng ta như vậy: Ngài có thể gia tăng đức tin nhỏ bé của chúng ta, làm sâu đậm tình yêu yếu ớt của chúng ta, tăng thêm sức lực ít ỏi của chúng ta, và gia tăng rất nhiều mức độ ân điển hạn chế của chúng ta. Đó là một số chân lý Phúc Âm và trọng yếu được minh họa bởi việc nuôi ăn một cách kỳ diệu năm ngàn người. Nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một sự sở hữu và kinh nghiệm nhanh chóng, nên thánh, và cứu rỗi về quyền năng của chúng trong linh hồn chúng ta! Giờ đây chúng ta đến với đề tài đặc biệt hơn đang được chúng ta chú ý — LỜI DẠY mà Chúa chúng ta đã truyền tại bữa ăn kỳ diệu này. “Ngài phán với môn đồ rằng: Hãy lượm những miếng thừa lại, hầu cho không chi bị mất.” Hầu như không có ít sự dạy dỗ thuộc linh, thực tiễn hơn trong lời dạy này so với trong phép lạ. Thoạt nhìn, mệnh lệnh này của Chúa dường như khó phù hợp với sự vĩ đại và phẩm giá của Ngài. Dường như nó khó hòa hợp với tầm vóc, quyền năng, và sự phong phú của các nguồn lực vừa được bày tỏ. Đối với con mắt chỉ dừng lại trên bề mặt của lời dạy, dường như nó làm lu mờ sự huy hoàng và giảm bớt sự hùng vĩ của phép lạ — rằng, Đấng sở hữu các nguồn lực của sự vô hạn, và vừa mới mở kho tàng của sự giàu có của Ngài, tuôn đổ sự giàu có của nó trên một đám đông thiếu thốn, lại hạ mình để ý đến những miếng bánh vỡ còn lại, vượt quá bữa ăn rộng rãi và đầy đủ mà Ngài đã cung cấp, dường như sẽ khơi dậy trong lòng một số người những cảm xúc gây hại cho quan niệm của họ về sự cao siêu chân thật. Và thế mà không có hành động nào trong cả đời sống của Chúa chúng ta trở nên thích hợp với Ngài hơn hành động này. Giờ đây Ngài đang hành động hoàn toàn phù hợp với chính Ngài và hài hòa nghiêm ngặt với một luật lệ, như chúng ta đã chỉ ra, chi phối mọi công việc và hoạt động của Ngài — luật lệ về sự tiết kiệm và cần kiệm. Chúng ta hãy đơn giản mở ra và áp dụng lời dạy này do Chúa phước hạnh của chúng ta dạy dỗ như vậy, và xem nó thật sự phù hợp với sự vĩ đại và vinh hiển thần thánh của Ngài như thế nào. “Hãy lượm những miếng thừa lại, hầu cho không chi bị mất.” Chúng ta được dạy rằng không có điều gì quá nhỏ bé, và không có biến cố nào quá tầm thường để Chúa chúng ta chú ý. Chẳng hạn, chúng ta học được từ mệnh lệnh này của Đấng Christ, sự đánh giá của Ngài về ân điển nhỏ bé. Chúng ta có thể nghi ngờ điều này chăng? Cái gì! Đấng Christ có xem những miếng thừa của thức ăn con người là không nằm dưới sự chú ý và chăm sóc của Ngài chăng; và Ngài, bạn có nghĩ chăng, sẽ nhìn với sự thờ ơ và khinh miệt trên mức độ ân điển nhỏ nhất, chồi đức tin yếu ớt nhất, tia lửa tình yêu mờ nhạt nhất trong linh hồn của một môn đồ yêu dấu chăng? Không bao giờ! Đó không phải là đường lối của Ngài khi Ngài ở với loài người. Hãy xem Ngài tôn vinh đức tin chỉ chạm đến tua áo của Ngài; hãy xem Ngài làm cho tình yêu chỉ xức dầu cho chân Ngài trở nên bất diệt; hãy xem Ngài tôn trọng ân điển chỉ xin những mẩu vụn dưới bàn; hãy xem Ngài đáp lại tiếng kêu của sự ăn năn trong giờ cuối cùng, kết thúc của đời sống. Ồ phải! Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn của một tội nhân nghèo khó thì quá thần thánh, tốn kém, và quý báu — dù nó có yếu ớt đến đâu — để bị mất đi. Đấng Christ sẽ không làm mất một miếng thừa hay một mẩu vụn nào. Mọi hành động của đức tin sẽ tôn vinh Ngài; mọi hơi thở của sự sống thuộc linh sẽ tôn vinh Ngài; mọi nhịp đập của tình yêu sẽ ca ngợi Ngài. Trên thiên đàng, các “miếng thừa” sẽ được thu thập, và tất cả sẽ được bảo tồn và cất giữ mãi mãi; và tất cả sẽ ca ngợi danh Ngài và gia tăng vinh hiển của Ngài. Hãy vui lên, hỡi linh hồn đầy ân điển! Bạn có chẳng có gì trong sự đánh giá của chính mình để đem đến cho Chúa Giê-xu ngoài những “miếng thừa” chăng? chẳng có gì ngoài một bản tính nghèo khó, tội lỗi: một tấm lòng tan vỡ, ăn năn: một đức tin yếu đuối, do dự; một tình yêu mờ nhạt, chập chờn; một bước chân chậm chạp, khập khiễng; một sự phục vụ mỏng manh, không hoàn hảo? đây một ít và đó một ít thời gian, tài năng, và tài sản của bạn? Hãy vui lên! Chúa Giê-xu, Chúa và Thầy của bạn không khinh dể “ngày của những việc nhỏ;” nhưng phán với các tôi tớ của Ngài — “Hãy lượm những miếng thừa lại, hầu cho không chi bị mất.” “Chúng nó chẳng mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta.” Công việc của ân điển trong linh hồn bạn có thể yếu đuối, và chính bạn là một đứa con ẩn kín của Đức Chúa Trời đang cư ngụ trong bóng râm; tuy nhiên, đó là ý muốn của Cha trên trời của bạn rằng không một kẻ nhỏ nào trong các con của Ngài sẽ hư mất, và bạn sẽ là người đầu tiên chăng? Nhưng hãy để tôi minh họa lời dạy này của Đấng Christ, bằng sự liên quan của nó đến chính bản thân chúng ta. Sự dạy dỗ của nó thực tiễn và nghiêm túc biết bao! Chẳng hạn, chúng ta được dạy phải đặt một giá trị cao trên những miếng thừa của các ân điển và ân tứ thuộc linh của chúng ta, hầu cho không chi bị mất. Sứ đồ Giăng dường như đã để mắt đến điều này khi ông khuyên bảo các thánh đồ một cách nghiêm túc và cảm động như sau, “Khá giữ lấy mình, hầu cho khỏi mất công việc mình đã làm, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ.” Các sứ đồ đã nhận thức được nguy cơ mất mát của chính mình với tư cách là những tôi tớ đã là phương tiện làm nên ân điển này, cũng như của những thánh đồ trong lòng họ ân điển đã được làm nên. Sự mất mát của một bên sẽ là sự mất mát của cả hai bên. Giăng khuyên bảo người phụ nữ được chọn và các con của bà, những người mà thư của ông đặc biệt gửi đến, hãy canh chừng chính mình, kẻo họ bị cuốn đi bởi những sai lầm bao quanh họ. Đây là bổn phận đầu tiên của một Cơ Đốc nhân. Nhiều người đã ra đi để chiến đấu với tội lỗi và sai lầm, mà trước tiên đã không củng cố và tăng cường thành trì của lòng mình; và chẳng bao lâu sau, người ấy đã bị chính những kẻ thù mà người ấy ra đi để khuất phục bắt giữ. “Hãy coi chừng CHÍNH MÌNH!” sứ đồ nói. “Hãy giữ vững lòng mình; hãy canh giữ thành trì của linh hồn mình trước tiên; hãy xem các pháo đài được canh phòng tốt, và các lối đi được tuần tra kỹ, và các lính gác tỉnh thức tại các vị trí của họ, trước khi bạn xông ra để đối mặt với kẻ thù ngoài chiến trường.” Nhờ sự cảnh giác cá nhân và cẩn thận này, họ sẽ được bảo vệ khỏi sự mất mát ân điển, sự thánh khiết, và ân tứ; và như vậy phần thưởng của họ và của ông trên thiên đàng sẽ lớn hơn. Ân điển càng lớn ở đây, vinh hiển càng lớn ở đời sau! Vinh hiển là ân điển đang nở hoa và kết trái trọn vẹn! Như hạt giống, hạt nhân, bông hoa ở đây, thì sự đầy đủ và hoàn hảo của nó trên thiên đàng cũng sẽ như vậy. Phước hạnh và phần thưởng của thiên đàng sẽ được phân chia theo mức độ thánh khiết cá nhân và sự phục vụ của chúng ta cho Đấng Christ trên đất! Chúng ta có thể mất một phần của phước hạnh và phần thưởng đó. Ngai của chúng ta có thể kém cao hơn, mão triều của chúng ta kém rực rỡ hơn, bài ca của chúng ta kém đầy đủ hơn, niềm vui của chúng ta kém trọn vẹn hơn, chúng ta có thể không nhận được một “phần thưởng đầy đủ,” — bởi sự dao động trong đường lối của chúng ta, bởi sự đùa giỡn với tội lỗi; bởi sự bị dẫn đi bởi sự sai lầm của kẻ ác, bởi sự đi theo Chúa Giê-xu từ xa. Ôi, chúng ta hãy “coi chừng chính mình; chúng ta hãy lượm những miếng thừa của ân điển và ân tứ của chúng ta hầu cho không chi bị mất, nhưng hầu cho mức độ khiêm tốn nhất cũng được dùng để phục vụ vinh hiển của Đấng Christ, và hầu cho cả chúng ta và các tôi tớ của Đấng Christ, những người đã đem chúng ta đến với Chúa Giê-xu, đều có thể “nhận được phần thưởng đầy đủ.” Cùng một luật lệ tiết kiệm áp dụng cho phần cao quý hơn của bản thể chúng ta — các năng lực tinh thần của chúng ta. Đời sống trí tuệ của chúng ta, phần lớn, được tạo thành từ những miếng thừa của tư tưởng — những tư tưởng đơn lẻ, cô lập và đơn độc. Từ điều này, chúng ta có thể truy nguyên hầu như tất cả những khám phá vĩ đại trong khoa học, những phát minh trong vật lý, và những cải cách trong đạo đức. Một người chỉ có một ý tưởng có thể bị những kẻ thiếu suy nghĩ xem thường và bị những kẻ phù phiếm chế giễu; nhưng một ý tưởng đó đã ban phước cho nhân loại bằng thiên tài của ông, và lấp đầy thế giới bằng danh tiếng của ông. Chẳng hạn như vậy là việc khám phá ra hơi nước như một sức mạnh đẩy, và điện báo như một con đường cao tốc của tư tưởng và của sự giao tiếp quốc tế. Cũng như vậy, những cải cách xã hội lớn đã có khuynh hướng thanh tẩy và nâng cao xã hội — cuộc cải cách tiết chế, được ban phước rộng rãi trong việc giải phóng nô lệ của rượu mạnh, và làm cho gia đình của anh ta hạnh phúc; việc bưu phí một xu, lôi kéo trái tim của quốc gia vào sự hiệp thông mật thiết và thông minh hơn với chính nó. Tất cả những điều này, và những phong trào tương tự, đều có nguồn gốc trong một ý tưởng: lóe lên, có lẽ, trên tâm trí giữa những giờ bận rộn của ban ngày, hoặc len lén đi qua nó trong những giờ tĩnh lặng của ban đêm. Ánh sáng thuộc linh, sự tự do, và niềm vui biết bao, cũng đã thường nảy sinh từ một tư tưởng, hoặc từ một câu Kinh Thánh của Lời Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh gợi ý cho tín đồ! Một tư tưởng đó! Ôi, một thế giới mới đã bùng nổ trên tâm trí biết bao: một mặt trời mới đã mọc lên trên linh hồn biết bao: một sự sáng tạo mới, tắm trong vinh hiển và giàu có với ngàn điều ngọt ngào, đã trôi nổi trước mắt đứa con của Đức Chúa Trời. Thật là một khám phá mới mẻ về tính cách của Đức Chúa Trời, thật là một cái nhìn thoáng qua quý báu về sự đáng yêu và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, mà nó đã tuôn đổ vào linh hồn tin cậy, là linh hồn đã đi trên đường mình một cách vui mừng. Vậy thì, đừng khinh dể một ý tưởng. Một tư tưởng đơn lẻ, phải, chỉ là miếng thừa của một tư tưởng, ai có thể nói điều gì có thể ẩn giấu trong lòng nó! Miếng thừa của một khối đá cẩm thạch có thể được chạm khắc thành một bức tượng đang thở; miếng thừa của một tấm vải có thể được vẽ thành một bức tranh đang nói; miếng thừa của một cục đất sét có thể được nắn thành một chiếc bình xinh đẹp. Vậy thì, chúng ta hãy coi chừng chính mình, hầu cho chúng ta không cho phép sự lãng phí trí tuệ nào, không có sự phung phí nào của tâm trí; hầu cho, không một tư tưởng, hay mục đích, hay quyết tâm nào bị mất đi, mà nhờ cầu nguyện và trau dồi có thể đã được dùng để phục vụ điều tốt cho con người và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Một tư tưởng như vậy đã tìm được lối vào lòng bạn chăng? Đừng để nó ra đi; hãy ấp ủ nó, truyền đạt nó cho người khác: trên hết, trong cầu nguyện hãy phó thác nó cho Chúa. Ai có thể nói kết quả của nó sẽ là gì? Một hạt giống nhỏ bé, một nụ nhỏ bé bây giờ, nhưng nó vẫn có thể nảy mầm, nở rộng, và vươn cành như thành một cây cao quý, mà trái và lá của nó sẽ ban phước cho thế giới. Chúng ta có thể tiết kiệm thời gian của mình biết bao nữa? Thời gian thì vô giá và quý báu. Theo một quan điểm, nó quan trọng và nghiêm túc hơn cả sự đời đời. Sự đời đời là tạo vật của thời gian: nó đúng là những gì thời gian tạo nên nó, hạnh phúc hay khốn khổ, một phước lành hay một lời nguyền rủa, được phủ bằng những đám mây của đêm vô tận, hay được dát vàng bằng những tia sáng của ngày đời đời. Một giờ của thời gian có giá trị đối với một linh hồn đang vội vã đến sự phán xét, chưa chuẩn bị để đối mặt với bản án đáng sợ của nó, hơn cả những vòng quay không ngừng của sự đời đời. Không có ngày ân điển — không có cơ hội hoán cải — không có lời công bố sự cứu rỗi nào; trong thế giới đời đời. “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!” Vậy thì, chúng ta hãy “chuộc lại thì giờ,” vì “thì giờ ngắn ngủi.” Thu thập những giờ không được sử dụng của nó, những khoảnh khắc rảnh rỗi của nó; chuộc lại nó khỏi giấc ngủ, khỏi những cuộc thăm viếng phù phiếm, khỏi sự giải trí vô ích, thì biết bao công việc cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ cho con người có thể được hoàn thành? Nhiều quyển sách quý giá đã được biên soạn tại bàn ăn sáng — nhiều kế hoạch hữu ích đã được trưởng thành trong một toa xe lửa — và nhiều công việc cho Đấng Christ đã được sắp xếp trong khi chỉ ít người đã phủi sương buổi sáng khỏi mí mắt còn ngái ngủ của họ, mà nếu không thì những đòi hỏi hấp dẫn của đời sống nghề nghiệp và công cộng đã khiến cho không thể thực hiện được. Đời sống con người được tạo thành từ một chuỗi những điều tầm thường, và những thành tựu lớn lao của nó từ tư tưởng thoáng qua. Chúng ta không được chờ đợi những dịp lớn lao để hoàn thành những việc lớn lao. “Kẻ nào chờ đợi để làm một lúc nhiều việc thiện,” Tiến sĩ Johnson nhận xét, “sẽ chẳng bao giờ làm gì cả.” Kẻ nào đứng trên bờ sông cho đến khi thủy triều của nó đổi chiều hay ngừng chảy, có thể đứng cho đến ngày tận thế, mà chẳng làm được gì. Người ấy phải nắm bắt nó lúc thủy triều lên cao nhất, ném mình lên lòng nó, và để nó mang mình đến một mục đích lớn lao và cao quý nào đó. Những dịp trọng đại thì hiếm, và lại càng hiếm hơn những hành động trọng đại mà chúng sinh ra, vì con người hầu như luôn chứng tỏ mình không xứng với dịp ấy. Nhưng chúng ta không cần đi xa, cũng không cần chờ lâu để có những dịp thích hợp làm điều thiện. Trong chính ngôi nhà của chúng ta, ngay tại cửa nhà chúng ta, trong mỗi giờ, “những việc từ thiện ngọt ngào của đời sống” có thể được sử dụng đầy đủ. Nếu những điều này được phép trôi qua mà không được cải thiện, Đức Chúa Trời sẽ không giao phó vào tay chúng ta những điều lớn hơn. “Ai trung tín trong việc rất nhỏ, cũng trung tín trong việc lớn.” Ôi, thật kỳ diệu biết bao nhiêu sự phục vụ hữu ích có thể được thực hiện bằng một sự tiết kiệm thời gian nghiêm ngặt, và bằng việc nắm lấy mọi dịp nhỏ để sử dụng nó! “Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi.” “Phước thay cho các ngươi gieo giống bên mọi dòng nước.” Kẻ nào theo dõi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà câu hỏi hằng ngày của người ấy là, “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” sẽ không phải nhàn rỗi lâu. Một nữ tín đồ Cơ Đốc, trong một dịp gần đây, một buổi sáng đã lấy việc cầu nguyện sốt sắng với Chúa để Ngài ban cho bà một công việc làm cho Ngài làm đề tài. Trong cùng ngày ấy, bà đã được đến thăm với một yêu cầu nhận lấy trách nhiệm quan trọng của một lớp học của các bà mẹ, vừa mới trở nên trống vì cái chết của người phụ nữ đã điều hành nó với nhiều thành công trong nhiều năm. Như vậy, để đáp lại lời cầu nguyện, Chúa sẽ ban cho mỗi tôi tớ của Ngài công việc của người ấy. Vậy thì, chúng ta hãy thu thập những miếng bánh vỡ — những mẩu vụn thời gian rải rác, hầu cho không chi bị mất. Mọi người đều phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về thời gian quý báu! Thật nghiêm túc thay bản tường trình về thời gian bị lãng phí! Sự đời đời là gì, nếu không phải là thời gian, bị tước đi sự thử thách của nó, kéo dài đến những thời đại vô tận, những khoảnh khắc của thời gian không bao giờ ngừng! Vậy thì, hãy đứng lên, và làm việc cho Đức Chúa Trời! Có việc làm cho mọi người. Không ai cần khoanh tay trong sự lười biếng. “Sao các ngươi đứng đây cả ngày không làm gì hết?” Tài năng của bạn có thể khiêm tốn, phạm vi của bạn có thể hạn chế, nhưng bạn có thể làm biết bao nhiêu cho Đức Chúa Trời và cho con người!
Những giọt mưa và những tia sáng
Tự chúng thì nhỏ bé: nhưng khi tất cả hợp lại,
Chúng tưới cho thế giới, và làm cho nó sáng tươi.
Vậy thì đừng nói — “Tôi có ích gì?”
Mỗi chúng ta đều có thể làm điều thiện, nếu chúng ta chỉ muốn thử;
Chúng ta có thể xoa dịu nỗi đau buồn nào đó, hoặc cung cấp nhu cầu nào đó.
Chúng ta có thể đưa tay giúp đỡ cho người nghèo;
Chúng ta có thể khích lệ người bệnh, khi chúng ta đứng bên cạnh họ;
Chúng ta có thể gửi Lời Đức Chúa Trời đến một xứ ngoại giáo.
Chúng ta có thể nói với người khác bằng giọng điệu yêu thương;
Chúng ta có thể sống trong hòa bình, như chim bồ câu hiền lành;
Chúng ta có thể chỉ cho người mệt mỏi về nơi nghỉ ngơi ở trên.
Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng trong những ngày trẻ tuổi của đời sống
Chúng ta có thể sống để bày tỏ sự ngợi khen của Đấng Cứu Rỗi chúng ta,
Và có thể dẫn dắt một số bước chân vào đường lối của Sự Khôn Ngoan.
Cũng vậy, với những tài sản thế gian của chúng ta. Không được có sự xa xỉ ở đây. Nhờ việc quản lý khôn ngoan các nguồn lực vật chất của chúng ta, dù hạn chế đến đâu, nhờ sự cần kiệm thận trọng và tiết kiệm khôn ngoan, biết bao nhiêu có thể được cứu khỏi chi tiêu không cần thiết và lãng phí tội lỗi, và được dành riêng để thúc đẩy một đối tượng nhân từ và Cơ Đốc nào đó, hữu ích cho con người và tôn vinh Đức Chúa Trời. Tiền bạc, như chúng ta đã nhận xét trong một chương khác, là một tài năng có trách nhiệm và nghiêm túc. Các miếng thừa phải được thu thập hầu cho không chi bị mất. Đối với nhiều người trong dân sự của Chúa, lòng nhân từ Cơ Đốc chỉ có thể được thực hành bằng một sự tiết kiệm nghiêm ngặt các nguồn lực của họ. Nhờ một chút tự phủ nhận ở đây, và nhờ một chút cần kiệm ở đó — thu thập những miếng thừa vượt quá những đòi hỏi cần thiết, họ được giúp đỡ một cách đáng kể để hỗ trợ sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của chân lý trong thế gian. Chúng ta chỉ là những quản gia của tài sản, và không được lãng phí tài sản của Chủ chúng ta. Đó là một quyết tâm tin kính và cao quý của một bác sĩ Cơ Đốc, “Tôi quyết tâm, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi tư tưởng tốt lành và hành động tin kính đều từ đó mà ra, Đấng mà ân điển của Ngài chúng ta mang ơn về bất kỳ điều thiện nào chúng ta được giúp đỡ để làm, dành mọi khoản phí kiếm được và nhận được vào ngày Chúa Nhật, và một phần mười mọi số tiền nhận được vào các ngày trong tuần, cho việc thúc đẩy sự nghiệp của Đấng Christ, và cho phúc lợi thuộc linh và vật chất của đồng loại tôi.” Đây là lòng nhân từ Cơ Đốc chân thật: một lòng nhân từ không phải là kết quả của một xung động thất thường và nhất thời, nhưng nảy sinh từ nguyên tắc Cơ Đốc, từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng — hoa trái của một mục đích vững vàng và cố định. “Đừng tìm kiếm sự giàu có kiêu ngạo,” Bacon nói, “nhưng những sự giàu có mà bạn có thể đạt được một cách chính đáng, sử dụng một cách chừng mực, phân phát một cách vui vẻ, và rời bỏ một cách mãn nguyện;” và thêm vào điều này, chúng ta có thể nói, những sự giàu có mà một sự tiết kiệm khôn ngoan có thể dành dụm một cách cần kiệm, và một lòng nhân từ Cơ Đốc có thể rải ra một cách hữu ích. Kết luận: đừng đánh giá thấp, cũng đừng bỏ qua những điều tầm thường của đời sống. Như không có một tia nắng nào chiếu sáng, cũng không có một côn trùng nào vui đùa trong hơi ấm của nó; không một hơi thở nào cũng không một nguyên tử vật chất nào bay trên cánh của nó, mà không có sứ mạng đã định của nó, và không hoàn thành một mục đích hữu ích; thì cũng vậy, không có gì, dù tầm thường hay nhỏ nhặt trong đời sống cá nhân của chúng ta, mà không thể phục vụ cho một mục đích cao quý và hữu ích nào đó. Có ý nghĩa trong lời của nhà thơ:
Hãy coi không gì là tầm thường, dù nó có vẻ nhỏ bé
Cát tạo nên núi, khoảnh khắc tạo nên năm,
Và những điều tầm thường tạo nên đời sống: hãy chăm sóc những điều tầm thường,
Hoặc bạn có thể chết trước khi bạn học sống.