Về Sự Ăn Năn

Thomas Goodwin · On Repentance

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Về Sự Ăn Năn

Về Sự Ăn Năn

VỀ SỰ ĂN NĂN
Thomas Goodwin

EDINBURGH: JAMES NICHOL. LONDON: JAMES NISBET AND CO. DUBLIN: W. ROBERTSON. M.DCCC.LXIII.

Mục lục
Bài giảng 1: Về Sự Ăn Năn — Sô-phô-ni 2:1–3
Bài giảng 2: Về Sự Ăn Năn — Sô-phô-ni 2:1–3

VỀ SỰ ĂN NĂN
HAI BÀI GIẢNG

BÀI GIẢNG I

“Hãy nhóm hiệp mình, phải, hãy nhóm hiệp mình, hỡi dân chẳng đáng được yêu! Trước khi sắc lệnh chưa sanh ra, trước khi ngày chưa qua như rơm rác, trước khi cơn thịnh nộ phừng phừng của Đức Giê-hô-va chưa đến trên các ngươi, trước khi ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va chưa đến trên các ngươi. Hỡi hết thảy những người khiêm nhường trên đất, là kẻ đã làm theo sự công chính của Ngài, hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va; hãy tìm kiếm sự công bình, hãy tìm kiếm sự nhu mì: có lẽ các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va.” — Sô-phô-ni 2:1–3

Chương thứ nhất hoàn toàn dành cho lời tuyên bố và mô tả đáng sợ về một sự đoán phạt sắp đến và bao trùm, đã được định cho xứ Giu-đa, cùng với những lý do của sự đoán phạt ấy. Nhưng tiên tri kết thúc bằng những lời tôi vừa đọc, đưa ra lời kêu gọi đầy ân điển mời người ta ăn năn, để việc thi hành sự đoán phạt ấy được ngăn lại.

Trước hết, hãy xem những người mà lời khuyên bảo này hướng đến. Thứ nhất, ông nói chung với cả dân tộc: “Hãy nhóm hiệp mình, hỡi dân,” kêu gọi họ làm một việc ăn năn trọng thể và công khai. Thứ hai, lời kêu gọi ấy áp dụng cách riêng và cho từng người trong dân, đặc biệt là những kẻ chưa ăn năn: “Hãy xét mình, hỡi những kẻ chẳng đáng được yêu.” Và thứ ba, nếu không ai chịu nghe ông, bấy giờ ông hướng sứ điệp của mình đặc biệt đến những người tin kính trong xứ, là những người đã ăn năn rồi — “là kẻ đã làm theo sự công chính của Ngài.” Với họ, ông nói: “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va,” và những lời tiếp theo.

Kế đến, hãy xem những bổn phận ông thúc giục mọi người. Dù một số điều được nói trực tiếp hơn với kẻ không tin kính và một số khác với người tin kính, tất cả đều áp dụng cho mọi người như nhau. Như được trình bày trong bản văn, những điều này bày tỏ những yếu tố thiết yếu của sự ăn năn và thứ tự đúng đắn của chúng: Tất cả, chung với nhau, phải trọng thể nhóm hiệp lại. Khi đã nhóm hiệp, họ phải tra xét — vì từ ngữ này cũng mang ý nghĩa ấy — những tội lỗi của dân tộc đã khiêu khích sự đoán phạt bị đe dọa. Cách riêng, mỗi người được thúc giục: Phải tra xét lòng mình — “Hãy xét mình về tội lỗi của mình và về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời.” Phải xét đoán chính mình là những kẻ chẳng đáng được yêu, tức là ở ngoài ơn huệ của Đức Chúa Trời và ở dưới cơn thịnh nộ của Ngài. Vì Đức Chúa Trời đã phán xét các ngươi như vậy — “Hỡi dân chẳng đáng được yêu” — và Ngài nói điều này để các ngươi có thể xét đoán chính mình cho đúng. Phải được cảm thức về tội lỗi này thúc đẩy mà tìm kiếm Đức Giê-hô-va, tìm kiếm ơn huệ của Ngài và làm nguôi cơn thịnh nộ của Ngài. Để chân thành trong sự tìm kiếm này, họ cũng phải “tìm kiếm sự công bình” — tìm kiếm ân điển cũng như sự thương xót — nếu không, họ tìm kiếm Ngài trong sự giả hình. Đặc biệt, họ phải tìm kiếm Ngài với lòng khiêm nhường và tinh thần nhu mì, với sự nhu mì hơn mọi ân tứ khác. Và tất cả điều này phải được làm cách khẩn trương — “trước khi sắc lệnh sanh ra.”

Cuối cùng, để thức tỉnh mọi người — cả kẻ ác lẫn người tin kính — ông thêm vào nhiều lý do thúc đẩy khác nhau. Thứ nhất, những lý do nhằm khuấy động kẻ không tin kính: Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã nặng mang một sắc lệnh, và sắc lệnh ấy là sắc lệnh của cơn thịnh nộ. Một ngày nhất định đã được ấn định cho sự ứng nghiệm của nó. Ngày ấy sẽ bày tỏ chính mình là “cơn thịnh nộ phừng phừng của Đức Giê-hô-va.” Nó sẽ thiêu nuốt họ như rơm rác, và họ sẽ bất lực, không thể chống lại nó. Thứ hai, ông ban một sự khích lệ đặc biệt cho người tin kính: rằng ngay cả nếu ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va đến trên kẻ không ăn năn, thì những người hiện đang tìm kiếm Đức Giê-hô-va vẫn có thể được ẩn náu trong ngày ấy.

Khi trình bày những điểm này, tôi đã chọn cách truyền đạt cốt lõi và sức nặng của chúng, chắt lọc thành sự áp dụng và lời khuyên bảo — như chính tiên tri đã làm — hơn là dành thì giờ quý báu này chỉ để trình bày giáo lý. Nếu lời nói của tôi thẳng thắn và trực tiếp, thay vì êm tai và tâng bốc, xin hãy nhớ rằng vải gai là thích hợp cho ngày này — không chỉ cho sự cầu nguyện, mà cũng cho sự giảng dạy, như đã nói về hai người làm chứng trong Khải Huyền 11:3.

Trước hết, tiên tri nói với cả dân tộc nói chung; và vì vậy hôm nay tôi cũng có một sự ủy nhiệm đặc biệt để làm như vậy. Mỗi hội chúng riêng lẻ nhóm lại hôm nay phải đại diện và thể hiện cả dân tộc, nhận lấy tội lỗi của toàn dân trên mình và xưng chúng như tội của chính mình — như các thánh đồ ngày xưa, như Ê-xơ-ra và Đa-ni-ên, đã làm trong những kỳ kiêng ăn của họ. Nhưng đặc biệt là chúng ta, những người là một dân tộc trong một dân tộc (một “dân mặc áo toga”), được chọn lựa và rút ra từ mọi miền của nó — tội lỗi của chúng ta là mẫu điển hình cho tội lỗi của dân tộc, không chỉ phản ánh chúng mà trong nhiều phương diện còn là nguồn gốc của chúng.

Điều đầu tiên ông kêu gọi dân tộc làm là “nhóm hiệp lại.” Như chúng ta thấy điều này được giải thích trong Giô-ên 2:15–16: “Hãy biệt riêng sự kiêng ăn, gọi một hội đồng trọng thể, nhóm hiệp dân sự,” và những lời tiếp theo. Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi sự ăn năn công khai trước khi Ngài ban sự tha thứ chung. Và hôm nay chúng ta ở đây, nhóm hiệp lại chính vì mục đích này. Vậy lời khuyên bảo này chưa qua thời của nó. Chúng ta hãy chúc phước cho lòng sốt sắng và sự khôn ngoan của những người có thẩm quyền đã triệu tập chúng ta trước “khi sắc lệnh sanh ra.” Vì đây là mùa thích hợp cho mạng lịnh trọng đại này. Thuốc phòng ngừa là tốt nhất, và thuốc như vậy được kê đơn ở đây — và luôn luôn đã được các thánh đồ thực hành. Trong Ê-xơ-ra 9, khi dân sự đã kết hôn với con gái của các dân ngoại, và ngay cả các quan trưởng cũng là những người đứng đầu trong tội này, Ê-xơ-ra, khi nghe về việc ấy, đã xé áo mình, ngồi sững sờ, kiêng ăn và cầu nguyện — vì ông thấy trước một cơn bão sắp đến khi những sự bại hoại thô tục như vậy đã nổi lên. “Vì dầu chúng tôi hiện còn sót lại,” ông nói, “Ngài há sẽ nổi giận cho đến khi đã diệt hết chúng tôi sao?” (các câu 14–15).

Nhưng nhóm hiệp lại và triệu tập một hội đồng chung chưa phải là tất cả những gì tiên tri khuyên bảo. Ông cũng kêu gọi sự tra xét: “Hãy xét mình.” Từ gốc, mọi nhà giải kinh đều đồng ý, mang ý nghĩa cả nhóm hiệp lẫn tra xét. Và vì hai điều này là những bổn phận đi đôi với nhau, Đức Thánh Linh kết hợp chúng trong một từ, từ này đồng thời có nghĩa cả hai. Vì vậy, vì được lặp lại hai lần, nó được dịch trước là “nhóm hiệp,” rồi là “tra xét.” Sự tra xét, là khởi đầu của sự khôn ngoan và sự ăn năn, quả thật là mục đích của sự kiêng ăn. Hơn nữa, từ ngữ này không chỉ theo nghĩa đen mang cả hai ý nghĩa ấy,
mà còn theo nghĩa bóng nữa. Vì sự ăn năn — bắt đầu bằng sự tự tra xét — được Kinh Thánh mô tả như sự thu hồi lại những tư tưởng hay cảm quan của một người, là những điều đã lâu lang thang theo đuổi những tham vọng trần thế: địa vị thăng tiến, học thức, danh vọng, và những điều tương tự. Nhưng bây giờ lòng phải được thu lại và hướng vào bên trong, như sự ăn năn của đứa con hoang đàng được diễn tả trong Lu-ca 15:17 — “nó bèn tỉnh ngộ.” Tương tự, trong 1 Các Vua 8:47, sự ăn năn thật được mô tả như “đem lòng mình trở lại,” hay như phần ghi chú bên lề dịch là, “tự suy nghĩ lại.” Như vậy, các bạn thấy, cả về ý nghĩa lẫn cách dùng từ, những bổn phận này đi tay trong tay với nhau.

Hơn nữa, lý do thúc đẩy mà tiên tri dùng cả trước lẫn sau đều củng cố cách giải thích này, và đó là lý do duy nhất tôi sẽ dùng để khuấy động các bạn làm bổn phận này vào lúc này. Trong câu 12 của chương thứ nhất trước đó: “Ta sẽ dùng đèn mà lục soát Giê-ru-sa-lem.” Điều đó có nghĩa là gì? “Ta sẽ phạt,” và những lời tiếp theo. Vì những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời giống như những con chó săn máu, cuối cùng sẽ truy lùng tội lỗi và tội nhân, như trong Thi Thiên 10:15: “Hãy bẻ cánh tay kẻ ác: hãy tìm kiếm sự gian ác nó cho đến khi không còn thấy gì nữa,” tức là cho đến khi không còn tội nào chưa bị phạt. Vì vậy, tiên tri nói, để ngăn ngừa sự lục soát của Đức Chúa Trời, “Hãy xét mình,” cũng như ở nơi khác đã nói, “Hãy tự xét đoán mình,” và những lời tương tự.

Thứ nhất, hãy tra xét những tội lỗi của dân tộc, vì ông nói với họ như một dân tộc: “Hỡi dân chẳng đáng được yêu.” Tôi nói, chúng ta hãy tra xét, vì nếu chúng ta để lại bất kỳ thần tượng nào của Ra-chên giấu trong rơm, bất kỳ bộ áo nào của A-can giấu trong hành lý, mà chúng ta muốn giữ kín, thì Đức Chúa Trời sẽ đến và lục soát bằng đèn, và Ngài chắc chắn sẽ khám phá ra chúng. Đa-vít cầu hỏi Đức Chúa Trời để biết tội lỗi nào của dân tộc đã đem đến nạn đói, và điều được bày tỏ là sự áp bức của Sau-lơ đối với người Ga-ba-ôn (2 Sa-mu-ên 21:1). Và thật tuyệt vọng là tình trạng của dân tộc và dân ấy, những kẻ dầu “tuyên bố tội lỗi mình như Sô-đôm,” và những vết thương như bị dịch của họ chảy ra, mưng mủ và bốc mùi hôi thối trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời và của những người tin kính, nhưng, như những kẻ bị nhiễm dịch, họ không thể chịu được sự sửa trị — ngay cả cái chạm nhẹ nhàng nhất do bàn tay dịu dàng và thận trọng nhất thực hiện. Và ai muốn tra xét quá kỹ lưỡng cũng có thể sợ chính mình bị sa vào bẫy. Huống chi dân tộc ấy phải gần đến sự sụp đổ, sẵn sàng hư mất biết bao, khi những tội lỗi chết người và hủy hoại của nó bị che đậy và được chữa lành cách hời hợt, như bởi những tiên tri tâng bốc ngày xưa, cho đến khi, như Đức Thánh Linh nói ở nơi khác, “không còn cách chữa lành.”

Chính vì nguyên nhân này — tức là để tra xét những vết thương của chúng ta và xưng chúng ra — mà chúng ta nhóm hiệp lại trong ngày này. Vì về chúng ta, thật có thể nói, liên quan đến cả tội lỗi lẫn hình phạt, điều Ê-sai đã tuyên bố về dân của ông trong thời Ê-xê-chia: “Từ bàn chân cho đến đầu, chẳng có nơi nào lành; chỉ có thương tích, vết bầm và vết thương mưng mủ: cả đầu đều đau đớn, và cả lòng đều mệt mỏi.” Nhưng tôi không có ý tra xét những rối loạn của đầu và các dây thần kinh — tức là những người cai trị và các quan quyền, những người ban sự vận động và phương hướng cho toàn thân — vì đó không phải là mục đích của hội đồng này. Và thứ hai, tôi không cần tra xét những vết thương bên ngoài là những tội lỗi thô tục và rõ ràng bộc phát trong thân thể của dân sự; những điều này rõ ràng hiển nhiên trước mắt mọi người và trước lương tâm của họ. Nhưng chính những sự bại hoại bên trong của máu và sinh khí — tức là của tôn giáo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời — là nguyên nhân gốc rễ của mọi rối loạn khác kia, thì tôi muốn các bạn tra xét hơn.

Thứ nhất, vì việc tra xét những điều như vậy thích hợp thuộc về hội chúng này, là những người như gan và lòng, chính nguồn suối và kho chứa của cả hai. Vì “môi của thầy tế lễ nên giữ sự thông biết, và người ta nên tìm luật pháp nơi miệng người” (Ma-la-chi 2:7); và đặc biệt từ chúng ta mà phát ra mọi tĩnh mạch và động mạch mang và phân tán máu và sinh khí bại hoại khắp toàn thân của dân tộc. Thứ hai, cũng vì sự bại hoại trong chính những điều này là điều tiên tri trước hết và chủ yếu, thật ra là đầu tiên, chỉ ra trong chương thứ nhất này, từ câu 4 đến câu 7. Vì vậy, tôi có cơ sở để áp dụng những gì được thấy giống với điều này cho chính dân tộc chúng ta, như đối tượng của sự tra xét của chúng ta, và như lý do vì sao Đức Chúa Trời không ưa chúng ta, và lý do cho sự hủy hoại bị đe dọa. Vì quả thật, thứ ba, không điều gì khiến Đấng Christ ghê tởm một Hội Thánh — là Hội Thánh đã từng nhận từ Ngài một tôn giáo tinh sạch và không ô uế (như chính Ngài nói về nó) — hơn là sự bại hoại trong những điều này. Các bạn có thể nhận thấy điều này từ bảy bức thư Ngài đã viết sau khi thăng thiên, được tìm thấy trong Khải Huyền chương 2 và 3. Vì đây là sự bại hoại của những cơ quan trọng yếu; vì sự sống ở trong máu. Và nếu máu ấy được phục hồi và giữ gìn trong sự tinh sạch, thì những vết thương bên ngoài sẽ sớm rơi đi như vảy.

Vậy chúng ta hãy xem tình trạng của tôn giáo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà tiên tri này đã thấy trong Giu-đa, và chúng ta hãy dùng sự khám phá này làm kim chỉ nam để tra xét tình trạng của chính mình. Thứ nhất, chúng ta thấy những kẻ thờ thần tượng cách công khai và công nhiên xưng nhận như vậy, chưa được tẩy sạch khỏi tình trạng ấy; vì về họ Đức Chúa Trời nói Ngài sẽ “giơ tay Ngài ra trên dân cư, để diệt trừ những kẻ chưa bị diệt trừ trước đó” (câu 4). Sự thờ thần tượng ấy được bày tỏ trong ba phương diện cụ thể. Thứ nhất, trong sự hiện diện của những di tích của Ba-anh — những hình tượng thờ lạy, bàn thờ, và các nghi lễ được dùng trong sự thờ phượng hắn. Thứ hai, trong việc lập các thầy tế lễ làm công cụ của sự thờ thần tượng — cả những kê-ma-rim (được gọi như vậy từ từ kamar, có nghĩa là “nhiệt”), là những kẻ được đánh dấu bởi lòng sốt sắng nồng nhiệt trong việc dụ dỗ người khác và những nỗ lực đầy năng lực của họ để cổ vũ sự thờ thần tượng, như các nhà giải kinh đã ghi nhận; và, thêm vào đó, các thầy tế lễ thông thường — những tuyên úy tư gia cư trú trong các nhà riêng. Thứ ba, sự thờ thần tượng của họ còn được thực hành trong việc thờ phượng cơ binh trên trời — được thực hiện vào ban đêm, và vì vậy trong bí mật, dầu được tiến hành trên các mái nhà.

Tôi không cần khuyên các bạn đi phanh phui những sự bại hoại này; lương tâm của các bạn, tôi dám khẳng định, đã ghi nhận những bàn thờ, hình tượng thập tự, và ân xá theo giáo hoàng (là những thứ mà một số người, như ở đây, cũng gọi là di tích — thật là di tích của Ba-anh);
và về các tu sĩ Dòng Tên, là những kẻ còn nóng hơn cả những kê-ma-rim thời xưa, vì họ không chỉ là những kẻ dụ dỗ mà còn là những kẻ châm lửa cho đất nước — những thứ linh như vậy làm bùng lên những đam mê và khuấy động máu đến mức nóng như vậy đến nỗi đẩy các dân tộc vào những cơn sốt cháy bỏng, những bất hòa nội chiến; và cùng với họ, cả các linh mục thế tục nữa. Để tẩy trừ cả hai, chính quyền của chúng ta đã khôn ngoan kê đơn việc trích máu. Còn về sự thờ phượng cơ binh trên trời của họ — nghĩa là cơ binh của các vị tử đạo vinh hiển, các thánh và các thiên sứ, cùng với một chiếc bánh đã được biệt thánh như một cơ binh bằng bánh — không ai không biết điều này, vì nó không được làm bí mật vào ban đêm, như giữa vòng họ ngày xưa, mà công khai và vào ban ngày.

Nhóm thứ hai mà tiên tri nói đến không phải là những kẻ thờ thần tượng do công khai xưng nhận, nhưng họ tuyên bố tuân theo cùng một “tôn giáo cải chánh,” được thiết lập, như họ tuyên bố, bởi Đức Chúa Trời. Tức là, họ thề bởi Ngài (vì mọi người đều biết rằng thề bởi Đức Chúa Trời là một hành vi thờ phượng), nhưng họ cũng thề bởi Manh-cam nữa — duy trì lòng trung thành với cả hai, và có lẽ cố gắng hòa giải hai bên. Hãy tra xét xem có những cá nhân như vậy tồn tại giữa vòng chúng ta không, những kẻ cố gắng pha trộn ánh sáng với bóng tối — những kẻ đưa vào một ánh hoàng hôn trong giáo lý, là điều chắc chắn sẽ dẫn đến nửa đêm của sự hỗn loạn; những kẻ, vì mục đích ấy, phục hồi những thực hành đã bị các nhà cải chánh của chúng ta loại bỏ vì mê tín, là những điều từng là tiền thân của giáo hoàng giáo trong những ngày trước, và những kẻ có thể làm như vậy để tạo ra sự gần gũi và tuân theo giáo hoàng giáo, khiến việc quay trở lại với nó càng dễ dàng hơn.

Nhóm thứ ba là những kẻ đã quay lưng khỏi Đức Giê-hô-va — những kẻ bội đạo hoặc trong giáo lý hoặc trong thực hành, hoặc trong cả hai, đã từng xưng nhận và thừa nhận lẽ thật. Và nếu trong giáo lý, thì chắc chắn cũng trong thực hành; vì không ai hành động tốt hơn điều mình tin, và nhiều người cư xử tệ hơn. Những giáo lý phá hoại việc thực hành tôn giáo thì nguy hiểm hơn ngay cả những hành vi tội lỗi thô tục nhất, cũng như một hành vi phản quốc ít nghiêm trọng hơn một luật cho phép nó, hay một quan điểm cho rằng sự phản quốc như vậy có thể là hợp pháp. Và khi người ta bị buộc phải chứng minh lại những nguyên tắc nền tảng từng được đặt xuống bởi các vị tử đạo và sứ đồ vinh hiển, đó là dấu hiệu của một sự sa ngã sâu xa, đau đớn, và có lẽ không thể sửa chữa được nơi một số người, như Hê-bơ-rơ 6:1–2, so với câu 4, gợi ý.

Tuy nhiên, ngay cả nếu chúng ta vẫn còn giữ những giáo lý đúng, thì về việc thực hành sự tin kính và sự tán thành của chúng ta đối với nó, “những kẻ ác càng ngày càng tệ hơn.” Hãy so sánh thời của chúng ta với những ngày đầu của cuộc Cải Chánh đầu tiên của chúng ta. Lửa của Nữ hoàng Mary đã thắp lên một lòng sốt sắng thuộc linh ở Anh, và gương của những người được phước ấy, là những người đã đóng ấn lẽ thật bằng máu của mình, đã để lại một sự tán thành chung đối với đức tin của họ và những thực hành tin kính mà họ duy trì. Sự giảng dạy thuộc linh bấy giờ được quý trọng; người ta sẽ đi xa để nghe các bài giảng, và sẽ kể lại chúng cho gia đình mình, và được tôn kính. Bấy giờ người ta có thể xưng nhận sự kính sợ Đức Chúa Trời trong biểu hiện cao nhất của nó, và sống cách có lương tâm, mà không bị chê trách. Người ta có thể đề cao ngày Sa-bát và biệt riêng nó với sự tuân giữ nghiêm ngặt nhất, dành trọn nó cho những việc thánh (như các bài giảng huấn của chúng ta diễn tả), mà không bị cáo buộc là Do Thái hóa. Nhưng ký ức về những người tin kính ấy và đường lối của họ nay đã phai mờ, và một thế hệ mới đã nổi lên không biết những Giô-sép ấy. Và bây giờ, những anh em của họ, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời theo cùng một cách, lại bị phỉ báng. Nếu những tội lỗi thô tục phải bị lên án và tội nhân bị phạt, người ta quả thật có thể đánh vào chúng — nhưng chỉ bằng một đòn yếu ớt và mờ nhạt, bằng sống kiếm. Nhưng nếu ngay cả một lỗi nhỏ được tìm thấy nơi một người tin kính, người ta lại quay lưỡi kiếm sắc bén vào người ấy và đánh với tất cả sức lực của mình. Và trong khi sự say sưa, sự phàm tục, sự khinh thường Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành có thể tự do đi qua thế gian mà không có sự bảo đảm từ luật pháp hay lương tâm để biện minh hay bảo vệ nó, thì sự tin kính — dầu mang theo hộ chiếu của sự tuân thủ — lại bị đối xử như một kẻ xâm nhập đáng ngờ. Nó bị chặn lại ở khắp nơi, bị tra hỏi, và, đôi khi, thậm chí bị đánh roi đuổi ra khỏi thị trấn như một kẻ phản bội. Quả thật, chẳng phải nó giống như Sam-sôn, bị đưa ra trên sân khấu, là nơi thường đóng vai trò bục giảng của ma quỷ, dầu nó đeo một mặt nạ khác, để làm trò vui cho người Phi-li-tin sao? Phải, nó bị dựng lên như một mục tiêu để bị bắn vào ngay từ bục giảng của Đức Chúa Trời, trong khi “chủ nghĩa Thanh giáo” được biến thành con ngựa rình mồi mà đằng sau nó người ta bắn những mũi tên của mình xuyên thẳng qua trái tim của sự tin kính thật. Người ta không chỉ “quay khỏi Đức Giê-hô-va” (như tiên tri nói ở đây), mà còn quay lại chống Ngài.

Nhóm thứ tư và cuối cùng mà Sô-phô-ni nói đến là những người chưa bao giờ tiếp nhận bất kỳ hình thức tôn giáo nào — những người chưa tìm kiếm Đức Chúa Trời cũng chưa cầu hỏi về Ngài, nhưng sống trong thế gian này không có Đức Chúa Trời, như những kẻ vô thần và những linh hồn dốt nát, không có sự hiểu biết về Ngài, cũng không nỗ lực gì để tìm kiếm sự hiểu biết ấy. Những người này bao gồm những cá nhân có vẻ văn minh, đạo đức bề ngoài, là những người bỏ bê việc kêu cầu Đức Chúa Trời và coi thường những bổn phận thánh mà bởi đó Ngài phải được tìm kiếm; như Ga-li-ôn, người “chẳng lo đến những điều ấy.” Việc tìm kiếm những người như vậy trong vương quốc sẽ giống như tìm cây trong một khu rừng — cả thế gian đầy dẫy họ. Đúng hơn, hãy đi và chạy qua các đường phố, như Đức Chúa Trời đã truyền cho Giê-rê-mi (Giê-rê-mi 5:1–2), và xem liệu các bạn có thể tìm được dù chỉ một người chân thành tìm kiếm Đức Chúa Trời, đặc biệt khi so sánh với đám đông những người không làm như vậy — hay tìm được một người thật sự cầu hỏi Ngài trong các mạng lịnh của Ngài, như Hội Thánh đã làm trong Nhã Ca, chương 5, câu 6. Quả thật, hãy đi ngay đến những góc xa xôi của vương quốc và các bạn sẽ thấy hàng ngàn làng mạc nơi người ta “ngồi trong bóng tối và trong bóng của sự chết,” và nếu, bởi ơn thương xót của Đức Chúa Trời, họ bắt đầu tìm kiếm Ngài, thì đó chỉ là bằng cách “rờ rờ tìm kiếm Ngài,” như Phao-lô mô tả dân ngoại trong Công Vụ 17:27. Và họ phải tìm kiếm Ngài bằng cách nào khác? Vì như Phao-lô hỏi trong Rô-ma 10:14, “Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu thế nào được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm sao mà tin? Nếu chẳng ai rao giảng, thì nghe làm sao?” Nhưng chẳng phải âm thanh của Phúc Âm đã vang ra đến tất cả họ sao? Phải, như sứ đồ nói. Nhưng cho tôi thêm một câu hỏi nữa:
“Nếu chẳng ai được sai đi, thì họ rao giảng thế nào được?” — tức là, được sai đến ở giữa dân của họ, sống giữa linh hồn của người ta, là những người mà không phải con người, nhưng chính Đức Chúa Trời, đã lập họ làm người giám sóc. Vì vậy, chẳng có gì lạ khi Y-sơ-ra-ên được nói là không có Đức Chúa Trời khi nó không có “một thầy tế lễ dạy dỗ” (2 Sử Ký 15:2–3) — không chỉ là một thầy tế lễ đọc, mà là một người dạy dỗ và giải thích Lời sự sống. Một thầy giáo không dạy học trò chỉ bằng cách đọc to một bài học, mà bằng cách mở ra ý nghĩa của nó. Vậy tại sao lại có sự thiếu hụt như vậy những người phục vụ như vậy để chỉ dạy dân sự? Có phải là Đấng Christ — Đấng, khi Ngài thăng thiên lên cao, đã ban các ân tứ cho người ta để làm công việc của chức vụ, không chỉ để khiến người ta quy đạo mà còn để gây dựng các thánh đồ của Ngài (Ê-phê-sô 4:8–12) — đã đối xử cách dè sẻn với Hội Thánh của chúng ta, giữ lại các ân tứ, hoặc không ban chúng cho đủ số người để làm người làm công trong vườn nho của Ngài chăng? Hay chúng ta phải nghĩ rằng lợi ích chính của sự thăng thiên của Đấng Christ, di sản lớn lao Ngài để lại, chỉ là việc đọc Kinh Thánh chăng? Cả hai điều này đều không thể được khẳng định mà không làm nhục sự tốt lành của Ngài và quyền năng cùng hiệu quả của sự thăng thiên của Ngài. Đúng hơn, lỗi ở nơi chúng ta, rằng những ngọn đèn Đức Chúa Trời đã thắp lên — đầy nhiên liệu, dầu, và chất phát sáng như học thức, khả năng, và các ân tứ thuộc linh — vẫn còn là những ngọn đèn mù, không được phân tán. Chúng không được đặt, như chúng phải được đặt, giống như những ngọn đèn của các bạn trên đường phố vào một đêm tối, cố định trong những chân đèn thích hợp của chúng.

Đó là một trong những cải cách đầu tiên mà Vua Giô-sa-phát tốt lành đã thực hiện (2 Sử Ký 17). Thứ nhất, ông đặt quân đội khắp các thành của Giu-đa, và đặt đồn lũy trong các xứ Giu-đa và Ép-ra-im, mà A-sa cha ông đã chinh phục (câu 2). Rồi, vào năm thứ ba của triều đại ông, ông sai cả người Lê-vi lẫn các quan trưởng đi dạy dỗ khắp mọi thành. “Họ đi khắp các thành của Giu-đa và dạy dỗ dân sự” (câu 9). Và kết quả là gì? “Sự kính sợ Đức Giê-hô-va giáng trên mọi vương quốc chung quanh Giu-đa, đến nỗi chúng không gây chiến với Giô-sa-phát” (câu 10). Những đồn lũy của ông gồm các thầy tế lễ dạy dỗ, được hỗ trợ bởi thẩm quyền của các quan trưởng, đã chứng tỏ là một sự phòng thủ lớn hơn cho vương quốc của ông hơn mọi lực lượng vũ trang của ông; vì những người chỉ dạy như vậy là “những xe và kỵ binh thật của Y-sơ-ra-ên,” là những thứ, trong những ngày ấy, được coi là sức mạnh quân sự chủ yếu, cũng như kỵ binh và pháo binh ngày nay. Nếu chúng ta đã tỏ ra cùng một sự chăm sóc trong việc củng cố mọi làng mạc (trong thời kỳ có nhiều người có đủ phẩm chất dồi dào này) như tổ phụ chúng ta đã làm khi họ kéo người ta ra khỏi giáo hoàng giáo, thì linh hồn của hàng triệu người đã không bị bỏ mặc phơi bày trước sư tử nuốt chửng, là ma quỷ, và các tu sĩ Dòng Tên — những lính janissary của hắn — như chúng đã bị. Chúng ta cũng sẽ không sợ những cuộc xâm lược như chúng ta hiện nay, mà đúng hơn sẽ là nỗi kinh hoàng cho những kẻ chung quanh chúng ta, như hiện nay chúng là cho chúng ta. Nếu không nhờ những người giảng dạy phụ trợ và thứ yếu — là những người đã chịu sức nóng của ban ngày và đã được các nhà cầm quyền nhân từ cho phép — thì nhiều người đến nay đã bị hư mất rồi. Nhưng chẳng đã có những kẻ nói chống lại họ, như thể họ chỉ là những kẻ làm thuê — nguy hiểm cho Hội Thánh — và dự đoán họ sẽ đem lại tai hại cho dân sự sao?

Nhưng đây không phải là nguyên nhân duy nhất khiến dân của chúng ta không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Ngay cả ở nơi có sự giảng dạy, hãy sàng lọc các bài giảng, và xem các bạn sẽ tìm thấy bao nhiêu trấu so với vài hạt lúa tốt (đây là hình ảnh của Giê-rê-mi trong Giê-rê-mi 23:28). Và khi người ta gieo trấu, có thể mong đợi mùa gặt nào? Hay phước lành nào từ trời có thể ở trên nó? Hay nếu một số người giảng dạy vững chắc hơn, nhưng họ vẫn bỏ bê những chủ đề lớn của Phúc Âm — đường lối và những bằng chứng của đức tin nơi Đấng Christ, và sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Nhưng đây chính là những điểm mà sứ đồ lớn cho dân ngoại, Phao-lô, đã tuyên bố là tổng kết của mọi sự giảng dạy của ông (Công Vụ 20:21). Lý do, thường là, ngay cả giữa những người như Ni-cô-đem — là người từng là một thầy dạy trong Y-sơ-ra-ên — vẫn còn một sự mù lòa đối với những lẽ thật trung tâm này. “Ai mù như tôi tớ Ta?” Đức Chúa Trời nói qua Ê-sai (Ê-sai 42:19), là người mà chính tên của người ấy có nghĩa là “người thấy.” Sự mù lòa như vậy khiến họ lẫn lộn lẽ thật và sai lầm; vì, như câu nói, “mọi màu sắc đều giống nhau trong bóng tối.” Vì vậy họ nói, “Cả dân đều là thánh” (Dân Số Ký 16:2), gửi người ta vội vã và không ăn năn xuống địa ngục trong sự tự lừa dối của chính họ, và bằng sự tâng bốc về một ân điển phổ quát được cho là có, dẫn họ bị bịt mắt đến sự hủy diệt.
Nhưng tiên tri, người là phát ngôn nhân của Đức Chúa Trời, được truyền phải “phân biệt giữa vật quý và vật thường” (Giê-rê-mi 15:19). Bất cứ giáo lý nào xóa bỏ sự phân biệt này hẳn sẽ khiến người ta bỏ việc tìm kiếm Đức Chúa Trời — vì họ đã được bảo rằng mình vốn là Cơ Đốc nhân tốt rồi. Hoặc cuối cùng, dù họ có rao giảng những điều này đi nữa, đời sống của họ vẫn không phù hợp với sứ điệp của họ: “Giao ước của Ta,” Đức Chúa Trời phán trong Ma-la-chi 2:6, “đã lập với Lê-vi, là giao ước của sự sống và sự bình an; Ta ban cho người vì sự kính sợ mà người đã kính sợ Ta, và đứng run rẩy trước danh Ta. Luật pháp của lẽ thật ở trong miệng người, và sự bất chính không thấy trên môi người. Người bước đi với Ta trong sự bình an và ngay thẳng, và làm cho nhiều người xây bỏ sự gian ác.” Nhưng bây giờ, họ đã “lìa bỏ đường lối,” và qua đời sống gây gương xấu đã “làm cho nhiều người vấp phạm.” Vì vậy, Đức Chúa Trời phán: “Ta đã làm cho các ngươi bị khinh bỉ và hạ thấp trước mặt mọi dân.” Hàng giáo sĩ Anh Quốc thường than phiền rằng mình bị khinh thường. Hãy xem đây là gốc rễ của điều đó. Không có của cải hay vinh dự bề ngoài nào có thể xóa bỏ sự sỉ nhục như vậy. Điều làm cho bước chân chúng ta nên đẹp đẽ và con người chúng ta nên đáng tôn trọng là rao giảng Phúc Âm và sống phù hợp với Phúc Âm ấy. Và bây giờ, hỡi anh em của tôi, để kết thúc phần tra xét này: nếu huyết mạch và sinh lực của quốc gia — sức sống nội tại của nó — khi tra xét kỹ càng lại thấy đã hư hoại và suy yếu đến thế, và không lưu thông đúng đắn khắp thân thể, thì chúng ta có thể tuyên bố nó hoặc đã chết rồi, hoặc ít nhất cũng phải sợ rằng sự chết và sự hủy diệt của nó (điều mà tiên tri, trong hoàn cảnh tương tự, đã tuyên bố dứt khoát như vậy trong Sô-phô-ni 1:7) đã gần kề. Vì tại đó Đức Chúa Trời phán mà không tranh luận thêm nữa: “Hãy nín lặng trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời, vì ngày của Đức Giê-hô-va đã gần.” Và Ngài phán điều này về Giu-đa, mặc dù, như phân đoạn cho thấy, “mọi người nhu mì trên đất” vẫn còn ở trong đó. Ngoài ra, hãy xem nguyên tắc chung được tìm thấy trong Giê-rê-mi 5:9: “Đức Giê-hô-va phán: Ta há không phạt chúng nó vì những điều đó sao? Linh hồn Ta há không báo thù một nước như vậy sao?” Đức Chúa Trời đã có, và bất cứ lúc nào cũng có thể dấy lên, một dân khác sẽ kết quả nhiều hơn chúng ta đã kết quả. Vì chúng ta, giỏi lắm, cũng chỉ là “những nhánh của cây ô-li-ve rừng được tháp vào” (Rô-ma 11:17) thay chỗ cho dân Do Thái. Dân đó là cây ô-li-ve tự nhiên. “Và nếu Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc các nhánh tự nhiên, hãy coi chừng, e Ngài cũng chẳng tiếc ngươi nữa” (câu 20). Nhưng dù vậy, “sự phán xét của Ngài không thể dò được, đường lối Ngài không thể hiểu được” (Rô-ma 11:33). Ngài không phải lúc nào cũng theo cùng một cách về thời gian hay phương thức, để sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan Ngài được bày tỏ. Như vậy tôi đã nói xong về quốc gia xét chung. Bây giờ cho phép tôi nói với từng cá nhân hiện diện tại đây, mỗi người đang nghe tôi hôm nay dưới bóng của một sự hủy diệt đã được định — như đã tuyên bố trong câu thứ bảy của chương thứ nhất sách Sô-phô-ni. Vì Đức Chúa Trời, rất có thể, đã mời các khách của Ngài (như câu ấy hàm ý), và họ đã đang chuẩn bị, có lẽ trong sự kiêu ngạo đã tưởng rằng sự sụp đổ của chúng ta là điều chắc chắn. Vậy mỗi người chúng ta, trong sự kính sợ sự phán xét này, hãy hướng vào bên trong — “Hỡi dân, hãy tra xét chính mình” — tức là, mỗi người hãy tự tra xét mình. Quả thật, bổn phận tự tra xét này chính là nền tảng và viên đá góc nhà của sự ăn năn thật. Ca Thương 3:40 nói như vậy: “Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va.” Một người đang đi trên con đường sai lầm không bao giờ quay lại cho đến khi nhận ra lỗi lầm của mình qua việc tra hỏi. Đó là lý do những người lữ hành thường hỏi đường. Chúng ta cũng nên làm như vậy. Thứ hai, đây phải là sự tra xét chính mình. Tiên tri không kêu gọi quý vị tra xét những lỗi lầm chung của các vương quốc và quốc gia để phàn nàn về chúng, trong khi bỏ qua tội lỗi của chính mình. Không, lời than của tiên tri trong Giê-rê-mi 8:6 là thế này: “Chẳng có người nào ăn năn về sự gian ác mình mà nói rằng: Tôi đã làm gì?” Nhưng đứa con hoang đàng, khi ăn năn, đã “tỉnh ngộ lại.” Thứ ba, sự tra xét cá nhân này là thích hợp và cần thiết nhất trong những thời kỳ nguy hiểm công cộng và khi những ngày kiêng ăn được công bố. Khi dân chúng được kêu gọi nhóm họp trước mặt Đức Chúa Trời, đó là lúc để tự tra xét. Vì vậy, cả hai điều đều được kết hợp với nhau tại đây trong phân đoạn của chúng ta, và lại trong 1 Các Vua 8:38: “Nếu trong xứ có đói kém, hoặc nếu kẻ thù vây hãm một thành, bất cứ lời cầu nguyện, lời nài xin nào được dâng lên bởi bất cứ người nào” (tức là, bởi bất cứ người nào xét riêng), “là người biết tai họa của lòng mình” (hãy lưu ý cụm từ đó): “thì xin Ngài nghe tại trời, là nơi Ngài ngự, và tha thứ, và hành động,” và vân vân. Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời không nghe những lời cầu nguyện như vậy cho đến khi đạt đến điểm này. Vì ngay cả thầy tế lễ, khi dâng của lễ, cũng buộc phải dâng cho tội lỗi của chính mình cũng như tội lỗi của dân chúng (Hê-bơ-rơ 5:3). Thứ hai, Đức Chúa Trời không tha thứ cho đến khi điều này diễn ra. Trong hành động tha thứ, Đức Chúa Trời phải nhận được vinh hiển cho cả sự công chính của Ngài, là điều đã bị xúc phạm, và cho sự phong phú của lòng thương xót Ngài trong sự tha thứ. Vì vậy, một sự tính sổ chi tiết là cần thiết với mỗi người, để người ấy biết món nợ mình đã mắc và lòng thương xót được bày tỏ trong việc xóa nợ ấy. Mặc dù Đức Chúa Trời hủy bỏ món nợ, Ngài không được bị tước đi sự nhìn nhận và vinh hiển về ân điển của Ngài. Thứ ba, vì — như đã viết trong cùng phân đoạn đó — Đức Chúa Trời ban cho và hành động “tùy theo đường lối của mỗi người, là người mà Ngài biết lòng.” Tức là, Đức Chúa Trời dò xét lòng của từng cá nhân và đối xử với mỗi người tương ứng trong những thời kỳ phán xét lan rộng. Vì mặc dù những sự phán xét như vậy thường được gọi là “chung,” nhưng chúng giáng xuống trên từng cá nhân cụ thể. Và như có tội lỗi của quốc gia đòi hỏi sự ăn năn của quốc gia, thì cũng có những tội lỗi cá nhân đem lại hoạn nạn cá nhân. Như Ê-sai 10:22 tuyên bố: “Sự hủy diệt đã được định, tràn ngập sự công chính.” Vì vậy, như tội lỗi của quốc gia phải được tra xét để dẹp bỏ sự phán xét của quốc gia, thì mỗi người cũng phải tra xét tội lỗi của chính mình. Nếu mỗi người quét trước cửa nhà mình, cả con đường sẽ được sạch sẽ, và như vậy sự phán xét có thể được cất đi. Hãy xem dân Ni-ni-ve, là những người mà Đấng Christ nói rằng họ đã ăn năn khi nghe Giô-na rao giảng. Khi vua của họ công bố một kỳ kiêng ăn chung, họ không dừng lại ở một sự tuân thủ chung chung. Họ kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết, nhưng chiếu chỉ của vua đặc biệt truyền rằng: “Mỗi người phải xây bỏ đường lối xấu xa của mình” (Giô-na 3:8). Và kết quả là gì? “Đức Chúa Trời thấy việc họ làm, rằng họ đã xây bỏ đường lối xấu xa của mình; và Đức Chúa Trời ăn năn về tai họa mà Ngài đã phán sẽ giáng trên họ, và Ngài đã không làm điều đó” (câu 10).
Nếu bây giờ quý vị hỏi điều mình phải tra xét trong chính mình là gì, tôi trả lời: hãy tra xét tội lỗi của mình và tình trạng thuộc linh của mình trước mặt Đức Chúa Trời — “Hãy tra xét, hỡi dân không được mong muốn.” Vì chỉ tội lỗi mới làm cho lòng Đức Chúa Trời xây khỏi chúng ta và khiến Ngài không vui lòng về chúng ta. Vậy mỗi người hãy về nhà và trò chuyện với lòng mình. Hãy mở khóa những nơi sâu thẳm của nó và tra xét mọi hồ sơ và chứng cớ đã ghi được lưu giữ trong lương tâm, những điều có lẽ chưa từng được xem lại kể từ khi chúng mới được ghi vào. Và để giúp quý vị sắp xếp những sổ sách lộn xộn này, hãy dành cho mỗi điều răn cụ thể một cuốn sổ nợ riêng của nó. Quý vị là người đã thề thốt cách phàm tục, hãy xem điều răn thứ ba sẽ đưa ra một bản tính sổ khủng khiếp thế nào để chống lại quý vị — điều răn mà về nó Đức Chúa Trời đã long trọng tuyên bố rằng Ngài “sẽ không cầm người lấy danh Ngài mà chơi là vô tội.” Quý vị là người đã phạm ngày Sa-bát, hãy nghĩ xem điều răn thứ tư sẽ đưa ra một sự tính sổ thế nào. Về điều răn này, Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị một lời nhắc nhở đặc biệt: “Hãy nhớ ngày Sa-bát, đặng giữ làm ngày thánh,” không chỉ trong hành động bề ngoài, mà trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Có lẽ lương tâm quý vị nhắc nhở quý vị về điều này, nhưng quý vị, như những người mà tiên tri nói đến, vẫn “nhắm mắt về ngày Sa-bát” (Ê-xê-chi-ên 22:26). Hãy coi chừng, kẻo Đức Chúa Trời thề nghịch cùng quý vị: “Các ngươi sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ của Ta” (Hê-bơ-rơ 4:3), sự yên nghỉ mà, như Hê-bơ-rơ 4:9 cho chúng ta biết, là “sự yên nghỉ ngày Sa-bát còn lại cho dân của Đức Chúa Trời” (sabbatismos). Hãy xem biết bao tội lỗi vô số do người khác phạm — dù là những người dưới sự chăm sóc của quý vị, như học trò hay người lệ thuộc — sẽ bị tính vào sổ của quý vị dưới điều răn thứ sáu. Những linh hồn bị giết chết qua gương xấu của quý vị hoặc qua sự sút kém cẩu thả của quý vị trong việc dạy dỗ họ: “Huyết của họ” (huyết của linh hồn họ) “Ta sẽ đòi lại nơi tay ngươi” (Ê-xê-chi-ên 3:18–20). Hãy xem có bao nhiêu tội lỗi được liệt kê nghịch cùng quý vị dưới điều răn thứ bảy — biết bao tư tưởng vô kể đã hiến dâng cho thần tượng của dục vọng và tội ngoại tình trong tưởng tượng, nếu không phải là chính hành động đó; hoặc những tội lỗi phạm trong nơi kín giấu, mà Sứ đồ Phao-lô gọi, trong Rô-ma 1:24, là “làm ô nhục thân thể mình” (en heautois, “trong hoặc bởi chính mình”). Và hãy suy ngẫm sâu sắc xem câu án khủng khiếp này treo lơ lửng trên những hành động như vậy thường xuyên đến thế nào: “Đức Chúa Trời biết cách để dành kẻ không công chính cho ngày phán xét để bị hình phạt, nhất là những kẻ đi theo dục vọng ô uế” (2 Phi-e-rơ 2:10). Hãy lật qua đống hành động mênh mông của mình, sàng lọc chúng, và quan sát xem quý vị có thể tìm thấy trong đó ít lời cầu nguyện trung tín đến thế nào; ít lời nói nhân từ, tin kính đến thế nào giữa vô số tội lỗi nhiều hơn cát biển. Vâng, hãy tháo gỡ toàn bộ cuộc đời mình — gỡ xoắn mọi hành động — và xem có bao nhiêu tội lỗi, do nhiều tình tiết tăng nặng, đã được dệt chặt vào ngay cả một việc làm duy nhất. Hãy đi xuống kho tàng tư tưởng của mình — như Kinh Thánh gọi chúng trong Ma-thi-ơ 12:35, cả vì sự phong phú của chúng lẫn vì giá trị của chúng. Hãy tự suy ngẫm: nếu tư tưởng của quý vị bị nấu chảy và thử nghiệm, như Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ tra xét mọi công việc bằng lửa (1 Cô-rinh-tô 3:13), khi mọi cặn bã của những tư tưởng tham lam, kiêu ngạo, dâm dục, ganh tị, phạm thượng và ngu dại (như Đấng Christ liệt kê trong Mác 7:21) bị tách ra và loại bỏ, thì còn lại ít vàng ròng đến thế nào — ít tư tưởng có giá trị thuộc linh thật sự còn tồn tại đến thế nào. Vì vậy, Sa-lô-môn tuyên bố: “Lòng kẻ ác chẳng đáng giá bao nhiêu” (Châm Ngôn 10:20). Cũng vậy, hãy bắt mạch những ham muốn và tình cảm của mình — mọi khao khát, niềm vui và nỗi buồn của mình — và quan sát xem mạch ấy đập nhanh và mạnh hướng về điều ác đến thế nào, và chuyển động chậm chạp, yếu ớt, hoặc hoàn toàn không chuyển động hướng về điều lành đến thế nào. Hãy sàng lọc và tra xét kỹ mục đích và cứu cánh tối hậu trong mọi tình cảm, tư tưởng và hành động. Hãy tra xét xem tình yêu bản thân, khoái lạc cá nhân, danh tiếng, hay sự an nhàn thường đóng vai trò là mục đích cai trị đến thế nào — là finis architectonicus, cứu cánh chi phối — điều làm cho mọi sự chuyển động, tiêu thụ mọi sự và hướng dẫn mọi sự. Hãy quan sát xem lòng mình chấp nhận những khoản hối lộ nội tâm và những động cơ bí mật nào trước khi nó chịu chuyển động vì bất cứ điều gì thật sự tốt lành. Hãy lần theo và phân biệt những lối quanh co, những sự lẩn tránh và những lý luận tinh vi của tư tưởng mình — những lập luận và biện hộ nội tâm tìm cách tô vẽ điều ác bằng màu sắc đẹp đẽ và bào chữa cho điều lương tâm lên án. Cuối cùng, hãy tính xem thu nhập thuộc linh của mình đã là gì — những ân tứ về trí tuệ, học thức, những gương tin kính từ người khác, những sự cáo trách của lương tâm, những sự thúc giục của Đức Thánh Linh, những sự nếm trước các phước hạnh thiên thượng, những phương tiện phong phú và những cơ hội thuộc linh mà quý vị đã được dự phần. Rồi hãy tính xem quý vị đã chi tiêu gì cho Đức Chúa Trời, quý vị đã buôn bán với những phước hạnh này như thế nào, và quý vị đã đem lại lợi ích gì cho Ngài bởi chúng. Sau khi làm xong điều này, câu hỏi tiếp theo của quý vị là: bây giờ quý vị đứng trong tình trạng thuộc linh nào trước mặt Đức Chúa Trời? Quý vị có đang ở trong tình trạng được Ngài ban ơn không? Đây chính là vấn đề tiên tri thúc ép lương tâm họ — để tra xét xem họ có đáng được mong muốn trong mắt Đức Chúa Trời không, tức là, họ có đang ở trong tình trạng mà sự chấp nhận và sự vui thích của Đức Chúa Trời ngự trên họ không. Ông nói về những người không ăn năn trong quốc gia đối chiếu với những người nhu mì trong ba câu đó — những người đang ở trong tình trạng được ban ơn và được chấp nhận cách nhân từ với Đức Chúa Trời: như trong Nhã Ca 7:10, “Tôi thuộc về người yêu tôi, và sự mong muốn của người hướng về tôi”; và trong Ê-phê-sô 1:6, “Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Để dù họ có những tội lỗi mà tự chúng khiến họ không xứng đáng được mong muốn, nhưng sự mong muốn của Đức Chúa Trời vẫn hướng về họ.
Bây giờ điều này, trên hết mọi vấn đề khác, là một cuộc tranh luận quan trọng và nghiêm trọng — một cuộc tranh luận mà, đáng buồn thay, ít người sợ hãi hay lao nhọc để giải quyết — là liệu họ có thật đang ở trong tình trạng được Đức Chúa Trời ban ơn không. Ít học giả nào bận tâm với nỗi sợ sống trong chính tình trạng mà họ sợ phải chết trong đó. Để giải quyết cuộc tranh luận này, đừng chỉ yên nghỉ trong việc tra xét hồ sơ của hội thánh và thấy rằng mình đã chịu báp-têm. Vì Đấng Christ phán trong Mác 16:16: “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu, nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Giả sử một người đã chịu báp-têm — quý vị có nghĩ lời của Đấng Christ sẽ thất bại không? Hãy nhìn Si-môn Ma-guýt, người mà những lời đó chắc chắn đã ứng nghiệm. Đức Chúa Trời không phân biệt giữa một người Thổ Nhĩ Kỳ và một người chưa được tái sinh, dù đã chịu báp-têm, hơn là Ngài đã phân biệt xưa kia giữa một người Do Thái và một người ngoại bang. Như chúng ta đọc trong Giê-rê-mi 9:26, người này có thể không chịu cắt bì trong xác thịt, người kia trong lòng. Vì như phép cắt bì không có ích gì nếu tách rời khỏi ân điển bên trong, thì phép báp-têm cũng vậy. “Vì trong Chúa Giê-xu Christ, hoặc chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì, nhưng là một tạo vật mới” (Ga-la-ti 6:15). Thay vào đó, hãy tra xét sổ sách thánh thiêng ấy của thiên đàng — cuộc tra hỏi cuối cùng và có thẩm quyền về sự sống và sự chết — nơi mọi bằng chứng được ghi lại hoặc để tha bổng người tin kính hoặc để kết án kẻ ác. Tại đó quý vị sẽ thấy rằng “người đã chịu khổ trong xác thịt thì đã dứt khỏi tội lỗi” (1 Phi-e-rơ 4:1); vì vậy, bất cứ ai tiếp tục trong tội lỗi đã biết thì không thể được cứu. Tại đó quý vị sẽ thấy rằng nếu quý vị lấy của cải, sự thăng tiến, hay bất cứ điều gì khác ngoài vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục tiêu tối hậu của mình, thì quý vị không thể thật sự tin: “Làm sao các ngươi tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, và không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời?” (Giăng 5:44). Tại đó quý vị sẽ thấy rằng những kẻ nịnh hót và những người sống để làm vừa lòng người ta không phải là đầy tớ của Đấng Christ: “Vì nếu tôi còn làm vừa lòng người ta, thì tôi chẳng phải là đầy tớ của Đấng Christ” (Ga-la-ti 1:10). Tại đó quý vị sẽ thấy rằng người không yêu Chúa Giê-xu Christ thì bị rủa sả: “Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu Christ, người đó phải bị a-na-them” (1 Cô-rinh-tô 16:22). Và, “Phi-e-rơ, ngươi yêu Ta chăng? Hãy chăn chiên Ta” — quý vị biết ai đã phán điều đó, và Ngài cũng là Đấng phải phán xét quý vị. Tại đó quý vị sẽ thấy rằng người ghét anh em mình — nhất là nếu người anh em đó giữ lương tâm về tội lỗi và gắng sức vâng lời Đức Chúa Trời — thì ghét chính Đức Chúa Trời, Đấng mình chưa thấy, vì Đức Chúa Trời là Đấng đã ban chính luật pháp mà người đó tìm cách giữ (1 Giăng 4:20). Tại đó quý vị sẽ thấy rằng người xem nhẹ bất cứ điều răn nào của Đức Chúa Trời, hoặc khinh thường con đường Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mình, chắc chắn sẽ chết: “Người giữ điều răn là giữ linh hồn mình, nhưng kẻ xem thường đường lối mình sẽ chết” (Châm Ngôn 19:16). Tại đó quý vị sẽ thấy rằng người lơ là cầu nguyện là kẻ làm điều gian ác: “Những kẻ làm điều gian ác chẳng có sự hiểu biết, chúng chẳng kêu cầu Đức Chúa Trời” (Thi Thiên 53:4). Vì tội lỗi liên tục hoặc sẽ làm cho một người bỏ cầu nguyện, hoặc cầu nguyện, nếu chân thành, sẽ làm cho người đó bỏ tội lỗi. Và điều này áp dụng không chỉ cho sự cầu nguyện công cộng, mà còn cho sự cầu nguyện riêng tư. Khi Đức Chúa Trời tuôn đổ thần ân điển và sự nài xin, điều đó khiến cả nam và nữ cầu nguyện một mình: như thấy trong Xa-cha-ri 12, từ câu 10 đến cuối. Hơn nữa, nếu người ta không tiếp tục kiên trì trong sự cầu nguyện riêng tư như vậy, và không lấy làm vui thích trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì họ chẳng tốt hơn những kẻ giả hình. Gióp 27:8, đối chiếu với câu 10, nói về điều này: “Hy vọng của kẻ giả hình là gì… Người có luôn kêu cầu Đức Chúa Trời chăng?” Nếu ai lấy chìa khóa của lòng quý vị, mở những phòng bên trong của nó và lục soát các tủ của nó, người đó sẽ tìm thấy những vui thích gì ở đó? Người đó sẽ khám phá những miếng ngon ngọt của sự tương giao với Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là sự ô uế, sự an nhàn, những khoái lạc thế gian và những tiện nghi xác thịt? Điều mà lòng quý vị thưởng thức nhất là gì — Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài trong các phương tiện của Ngài, hay những thú vui thấp hèn và chóng qua của xác thịt? Và nếu khi tự tra xét như vậy, tình trạng của quý vị bị thấy là không lành mạnh và không đáng mong muốn — không xứng đáng để yên nghỉ hay tin cậy — thì đừng xấu hổ hay sợ hãi để phán xét đúng về chính mình, và tuyên án tương ứng. Vì Đức Chúa Trời, Đấng lớn hơn lòng quý vị, đã phán xét quý vị như vậy rồi. Vì vậy, hãy nghĩ về mình như Đức Chúa Trời nghĩ về quý vị; hãy làm cho sự phán xét của mình phù hợp với sự phán xét của Ngài. Đây không phải là trở ngại cho việc đến trong ơn của Đức Chúa Trời, mà là sự chuẩn bị cần thiết cho điều đó. Vì như một kẻ dại phải trước hết thừa nhận mình là như vậy trước khi có thể trở nên khôn ngoan (1 Cô-rinh-tô 3:18), thì người sẽ được xưng công chính cũng phải trước hết thấy mình bị kết án. Rô-ma 4:5 tuyên bố: “Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính cho kẻ có tội, thì đức tin của kẻ ấy được kể là công chính.” Trong các vấn đề pháp lý, một người không thể nhận được sự ân xá cho đến khi trước hết đã bị xét xử và kết án, và một bản án đã được tuyên trên người đó là có tội. Trong tòa án thiên đàng cũng vậy. Và vì vậy, đó là lòng nhân từ lớn nhất mà người khác có thể làm cho quý vị — và là tổn hại lớn nhất quý vị có thể làm cho chính mình — nếu họ bảo quý vị rằng tình trạng của quý vị là tốt và có phước trong khi nó không phải vậy, hoặc nếu quý vị không nhận thức sâu sắc về sự thật của tình trạng mình. Vì đã chép trong Thi Thiên 7:11: “Đức Chúa Trời nổi giận với kẻ ác mỗi ngày; nếu người không xây lại, Ngài đã chuẩn bị các khí cụ của sự chết.”
Lời khuyên tiếp theo trong phân đoạn là “hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va,” vì quý vị không thể cứ ở trong tình trạng mình đang ở hiện nay. Không có cách nào thoát khỏi ngoại trừ việc tìm kiếm Ngài và xây về phía Ngài. Như vị vua khôn ngoan đó trong ngụ ngôn (Lu-ca 14:32), khi qua việc bàn luận mà nhận thấy vị vua đến đánh mình sẽ quá mạnh, đã sai sứ giả đến để xin điều kiện hòa bình, thì quý vị cũng phải tìm kiếm các điều kiện hòa bình từ Đức Chúa Trời. Hãy dâng lên những lời cầu nguyện, ngày và đêm, như những sứ giả đến triều đình thiên đàng, và nài xin Đấng Christ để những sự chuẩn bị thịnh nộ hùng mạnh đã sắm sẵn nghịch cùng quý vị được kìm giữ lại. Hãy biết điều này: Đức Chúa Trời sẽ chỉ được tìm thấy bởi những người siêng năng tìm kiếm Ngài. Ngài không vứt bỏ các sự ân xá cách nhẹ nhàng — những sự ân xá đã khiến Ngài phải trả bằng huyết của chính Con Ngài. Ngài sẽ khiến chúng được quý trọng đến mức cao nhất. Điều chúng ta coi là ít giá trị, chúng ta không cho là đáng tìm kiếm. Nhưng các sự ân xá của Đức Chúa Trời là quý báu, và vì vậy Ngài sẽ được tìm kiếm vì chúng. Quả thật, Đức Chúa Trời đứng vững không thay đổi trên nguyên tắc này đến nỗi, dù Ngài đã tự ràng buộc mình bằng những lời hứa trung tín nhất để bày tỏ lòng thương xót cho Hội Thánh của Ngài, nhưng, như Ngài phán trong Ê-xê-chi-ên 36:36–37: “Ta sẽ làm điều này cho chúng; tuy nhiên, Ta sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi để làm điều đó.” Ngài trông đợi không chỉ chúng ta tìm kiếm Ngài, mà cả Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta — Đấng theo bản tính thần thánh của Ngài thì bằng với Đức Chúa Cha, và Đấng, bởi công lao của chính Ngài, đã mua mọi điều Đức Chúa Trời định làm cho chúng ta — cũng cầu xin những phước hạnh này. Trong Giăng 17, Ngài cầu nguyện về vinh hiển Ngài đã có với Đức Chúa Cha trước khi thế gian được dựng nên. Và trong Thi Thiên 2:8, Đức Chúa Cha phán: “Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ ban các nước làm cơ nghiệp cho ngươi,” dù chúng đã thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc rồi. Huống chi, Ngài càng phải trông đợi sự tìm kiếm như vậy từ một người ở cách xa Ngài đến thế — người chỉ như trấu trước gió, sáp trước lửa, và bụi trên bàn cân; từ một người, với tư cách là một tạo vật, thì thấp hơn cả hư không, và với tư cách là một tội nhân, thì là kẻ thù của Ngài cho đến khi được hòa giải. Vâng, và Ngài đã định phải được tìm kiếm cách tha thiết — không phải bằng sự tìm kiếm nửa vời hay lười biếng. Trong Lu-ca 13:24, Đấng Christ phán: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.” Nếu quý vị muốn có hòa bình với Ngài, quý vị phải gắng sức vì điều đó. Từ “tìm kiếm” là quá nhẹ. Quý vị phải vật lộn, như Gia-cốp đã làm, suốt đêm và với hết sức mình. Quý vị phải dùng hết sức lực của mình; hãy dùng sự bạo lực thánh (Ma-thi-ơ 11:12). Hãy vây hãm thiên đàng bằng những loạt cầu nguyện và nước mắt. Như Giê-rê-mi 29:13 tuyên bố: “Các ngươi sẽ tìm Ta và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng.” Và đức tin nơi bản tính nhân từ của Ngài và sự sẵn lòng tha thứ của Ngài là điều tuyệt đối thiết yếu làm nền tảng cho việc tìm kiếm Ngài. Trên nền tảng này, quý vị sẽ thật tìm thấy Ngài là một Đức Chúa Trời như vậy. Vì vậy, đừng tưởng tượng Ngài có tính khí nghiêm khắc và giận dữ đến nỗi không thể đến gần được. Dù Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài tuyên bố trong Ê-sai 27:5: “Sự giận dữ không ở trong Ta” đối với những người mong muốn được hòa bình với Ngài. Dù Ngài là mạnh mẽ, nhưng Ngài bảo quý vị “nắm lấy sức mạnh của Ngài” bằng đức tin. Và rồi, từ đức tin đó, hãy cầu nguyện với Ngài, tìm kiếm Ngài, vật lộn với Ngài — và quý vị sẽ thắng, như Gia-cốp đã thắng. “Bấy giờ Ngài ban ân điển cho người, và người sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ vui lòng với người, và người sẽ thấy mặt Ngài với sự vui mừng” (Gióp 33:24, 26). Nếu quý vị hỏi: Loại tấm lòng nào, cùng với đức tin, sẽ thắng được Ngài mạnh mẽ nhất? Tôi trả lời: Hãy tìm kiếm Ngài trong sự nhu mì — tức là, trong sự khiêm nhường và đầu phục. Thứ nhất, hãy thừa nhận rằng quý vị đáng bị hủy diệt, như những người trong Ê-xê-chi-ên 36:31, và sẵn lòng chấp nhận điều đó nếu nó có thể phục vụ nhiều hơn cho việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Đây là điều được nói đến trong Lê-vi Ký 26:41 bằng câu “chấp nhận hình phạt về sự gian ác của mình” — đặt mình hoàn toàn trong tay Ngài và đầu phục ý muốn của Ngài. Như Đa-vít đã nói trong 2 Sa-mu-ên 15:26: “Nếu Ngài phán như vầy: ‘Ta không vui lòng về ngươi,’ này, tôi đây; xin Ngài làm cho tôi tùy theo điều Ngài cho là tốt.” Hãy bằng lòng chờ đợi cách kiên nhẫn, nếu có lẽ, vào một lúc nào đó, Đức Chúa Trời có thể ban ân điển cho quý vị. “Hãy đặt miệng mình trong bụi đất,” như tiên tri khuyên. Như vậy, hãy đến với Đức Chúa Trời với tinh thần của một kẻ nổi loạn khiêm nhường có tội trước mặt Ngài, như trong Rô-ma 3:19, để mọi miệng đều bị bịt lại và cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy làm điều này để ân điển tự do của Ngài được bày tỏ và làm vinh hiển. Trong Ê-xê-chi-ên 36:31, họ “ghê tởm chính mình”; hoặc, như một số người giải thích, “phán xét chính mình là đáng bị hủy diệt.” Tại sao? “Hãy biết cho các ngươi,” Đức Chúa Trời phán, “rằng Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi,” tức là, để tha thứ cho quý vị, “nhưng vì cớ danh thánh của Ta” (Ê-xê-chi-ên 36:22). Và đây là hình thức bạo lực thuộc linh lớn nhất quý vị có thể dùng — đó là nắm lấy sức mạnh của Ngài. Điều này chinh phục ngay cả những người đáng tôn trọng nhất; huống chi nó sẽ càng thắng được Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của mọi ân điển và lòng thương xót? Nó đã chinh phục Đa-vít. Đó là cách tiếp cận khôn ngoan của Si-mê-i, khi ông thấy Đa-vít sẽ quá mạnh đối với mình.
Ông đã phó mình vào tay Đa-vít (2 Sa-mu-ên 19:20). Cũng vậy, các tôi tớ của Bên-Ha-đát, biết rằng các vua Y-sơ-ra-ên là những vua có lòng thương xót, đã khuyên chủ mình hãy đi với dây thừng quấn trên cổ, qua đó nhìn nhận tội lỗi của mình và rằng ông đáng bị xử tử (1 Các Vua 20:31). Họ đến bên xe của vua, van nài và trông đợi bất cứ dấu hiệu thương xót nào — và ngay cả A-háp, người cứng lòng, cũng bị cảm động. Vậy bây giờ, hãy đến với Đức Chúa Trời theo cùng một cách ấy. Hãy sấp mình quỳ xuống trước mặt Ngài. Với một tấm lòng tan chảy và vỡ nát, hãy xưng nhận, như Si-mê-i đã làm, sự phản nghịch và nổi loạn của bạn chống lại Ngài, Đấng chưa bao giờ làm điều gì sai trái với bạn. Hãy xưng nhận như thể có một sợi dây thừng quấn quanh cổ bạn, nhìn nhận rằng nếu Ngài treo cổ bạn, thì Ngài vẫn công chính. Ngài sẽ không cần thẩm phán nào khác ngoài chính miệng bạn, không cần bản cáo trạng nào khác ngoài chính lời xưng nhận của bạn. Hãy trình diện trước mặt Ngài như một người sẵn sàng chịu xử tử. Hãy thưa với Ngài rằng Ngài có thể làm vinh hiển sự công chính của Ngài trên bạn nếu Ngài muốn vậy. Hãy dâng chính linh hồn mình, trần trụi và đầy tội lỗi, làm mục tiêu cho cơn thịnh nộ công chính của Ngài, nếu Ngài chọn như vậy — chỉ xin nài xin Ngài nhớ rằng Ngài đã đâm gươm của Ngài vào lòng của chính Con Ngài rồi (Xa-cha-ri 13:7), khi Ngài khiến linh hồn Con Ngài làm của lễ chuộc tội. Hãy đem theo những lời, như Ô-sê truyền dạy (Ô-sê 14:2) — vì Ngài vui lòng được người ta nài xin. Hãy thưa với Ngài rằng nếu mục đích của Ngài là làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, thì Đấng Christ đã làm điều đó rồi — và còn trọn vẹn hơn bạn có thể làm được rất nhiều, ngay cả nếu bạn bị quăng vào địa ngục đời đời. Hãy thưa với Ngài rằng dù Ngài có thể quăng bạn vào ngục tù của cơn thịnh nộ đời đời, bạn cũng không bao giờ có thể trả hết món nợ. Nhưng Ngài sẽ không mất điều gì khi cứu bạn. Trái lại, Ngài sẽ được vinh hiển khi bày tỏ ân điển cho một người sẽ biết ơn Ngài đời đời và hiện đã đau buồn vì đã xúc phạm Ngài. Hãy tự biện hộ cho mình — vì chính mạng sống bạn đang bị đe dọa. Hãy hỏi xem, Ngài được ích lợi gì trong sự hủy diệt của bạn? Ngài sẽ bẻ cây sậy đã giập sao? Ngài sẽ truy đuổi rơm khô sao? (Gióp 13:25). Hãy thưa với Ngài rằng bạn không phải là một đối thủ xứng đáng để Ngài bày tỏ quyền năng của Ngài chống lại. Hãy nhắc Ngài nhớ rằng ít người trên thế gian tìm kiếm Ngài. Và nếu Ngài quay mặt khỏi những người tìm kiếm Ngài, thì số người ấy sẽ còn ít hơn nữa. Ai sẽ kính sợ Ngài, nếu không có sự thương xót nơi Ngài? “Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận” (Châm Ngôn 15:1), và một tâm linh dịu dàng làm tan vỡ ngay cả tấm lòng cứng rắn nhất. Huống chi điều ấy sẽ cảm động lòng Ngài biết bao, Đấng đầy lòng thương xót? Ôi, khi Đức Chúa Trời nghe một linh hồn nghèo nàn, tan vỡ thật lòng than khóc về chính mình, điều ấy khuấy động lòng Ngài biết bao, tình cảm sâu xa của Ngài chuyển động trong Ngài biết bao! Hãy lắng nghe điều Ngài phán: Giê-rê-mi 31:18–20 — “Khi Ta nghe Ép-ra-im than khóc về mình… lòng Ta nhớ thương nó; Ta chắc sẽ thương xót nó.” Mỗi tiếng thở than đều đâm thấu lòng Ngài. Nếu Ngài đã hủy diệt nó, điều ấy hẳn đã khiến Ngài đau buồn mãi mãi. Nhưng cũng hãy chắc chắn (đây là điểm thứ tư) tìm kiếm sự công chính — cả sự công chính của sự xưng công chính lẫn của sự nên thánh. Trước hết, hãy tìm kiếm sự công chính của sự xưng công chính — điều Đa-vít thường gọi là “sự công chính của Đức Chúa Trời,” và điều nhà tiên tri nói đến khi ông nói: “Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta.” Đó là một sự công chính ở ngoài chính bạn, được nắm lấy bởi đức tin, như được mô tả trong Rô-ma các chương 3–5, và được cả Luật Pháp lẫn các Tiên Tri làm chứng. Đây là sức mạnh của Đức Chúa Trời — bởi đó lòng Ngài được vững mạnh để tha thứ. Ê-sai 53:1 nói về “cánh tay của Đức Giê-hô-va” được tỏ ra — tức là Đấng Christ. Khi sự công chính này được một sứ giả tỏ ra cho một linh hồn đang khốn khổ, như trong Gióp 33:23, và được linh hồn ấy tìm kiếm, Đức Chúa Trời phán: “Hãy giải cứu nó khỏi đi xuống hầm; Ta đã tìm được giá chuộc.” Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy sự công chính thuộc về người ấy — sự công chính đã được thực hiện cho người ấy, để xưng công chính cho người ấy. Thứ hai, hãy tìm kiếm sự công chính của sự nên thánh. “Công việc của sự công chính sẽ là sự bình an.” Vì chừng nào tội lỗi còn cai trị trong bạn, làm sao có thể có sự bình an? Ê-sai 55:6 thúc giục: “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình có thể gặp Ngài… kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình.” Nghĩa là, hãy thay đổi cả cách sống bề ngoài của bạn lẫn những khát vọng, mục đích, tình cảm bề trong của lòng bạn — và rồi Ngài sẽ thương xót. Sự công chính thật này là gì? Trước hết, trong lòng: đó là một tâm tánh mới, một hướng đi mới của linh hồn — một sự biến đổi của mọi năng lực của linh hồn đến nỗi nó ghét mọi tội lỗi đã biết hoặc bị nghi ngờ, và vui thích trong sự thánh khiết và sự công chính như được bày tỏ trong Lời của Đức Chúa Trời. Và tất cả điều này, không phải vì lợi ích của bản thân, nhưng vì cớ Đức Chúa Trời — ghét tội lỗi vì Ngài ghét nó, yêu sự công chính vì Ngài yêu nó. Thứ hai, trong đời sống: đó là một sự cố gắng không ngừng để vâng giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và tránh mọi điều trái ngược. Đó là không lấy làm vui thích điều gì hơn là tránh tội lỗi và làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, chứng tỏ lòng mình là ngay thẳng trước mặt Ngài, và đau buồn nhất khi mình không đạt được mục đích ấy. Đó là luôn giữ tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời trước mắt mình, không bao giờ an nghỉ trong bất cứ mức độ vâng lời nào cho là đủ. Không có điều này, bạn lấy mặt mũi nào để cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ? Có sự thành thật nào trong việc tìm kiếm sự tha thứ cho tội lỗi, trong khi vẫn tiếp tục sống trong tội lỗi ấy? Làm sao bạn dám cầu xin sự bao phủ của sự công chính trọn vẹn và đầy đủ của Đấng Christ trong khi từ chối làm cho mình trở nên phù hợp, với mọi nỗ lực của mình, để trở nên “công chính, như Ngài là công chính” (1 Giăng 3:7), và làm cho mình tinh sạch, “như Ngài là tinh sạch” (câu 3)? Trong Lu-ca 8:15, đất tốt được mô tả là kết quả từ “một tấm lòng thành thật và tốt lành” — và lòng bạn cũng phải như vậy. Hoặc, thứ hai, nếu bạn dám tìm kiếm Ngài trong khi bỏ bê điều này, bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ tha thứ cho bạn không? Một vị vua có tha thứ cho một kẻ phản bội không, dù kẻ ấy van nài khiêm nhường đến đâu, nếu vua thấy rằng kẻ phản bội ấy vẫn có ý định tiếp tục làm kẻ phản bội? Chính bạn cũng sẽ không tha thứ cho bất cứ người nào trong trường hợp như vậy. Nếu bạn biện hộ rằng Đức Chúa Trời có lòng thương xót hơn con người, vì “ý tưởng của Ngài chẳng phải ý tưởng của chúng ta,” v.v. (Ê-sai 55:8), thì tôi trả lời: Dẫu vậy, ngay cả nơi Ngài bày tỏ chính mình Ngài đầy lòng thương xót nhất, như trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6–7, Ngài vẫn thêm vào cuối rằng: “nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội đâu” — tức là, một người giữ một tấm lòng giả dối và bất trung đối với Ngài, từ chối đầu phục Ngài trong mọi sự và không sẵn lòng đem mọi ý tưởng vào sự vâng phục Ngài.
Và lý do là thế này: trước hết, “Nơi Ngài có sự tha thứ, để người ta kính sợ Ngài” (Thi Thiên 130:4). Này, nếu Ngài ban sự tha thứ trong khi không thấy sự thay đổi nào trong lòng con người để kính sợ và vâng phục Ngài, thì lòng thương xót của Ngài sẽ không được tôn kính mà bị khinh thường. Thứ hai, bạn phải hiểu rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đi đôi với sự khôn ngoan. Một thuộc tính không bao giờ hủy bỏ một thuộc tính khác. Thương hại một kẻ gian ác vẫn tiếp tục trong sự gian ác của mình là lòng thương xót dại dột. Đức Chúa Trời cấm chúng ta làm điều đó, và chính Ngài cũng sẽ không làm điều đó. Vì vậy, cho đến khi bạn từ bỏ tội lỗi và chọn những điều đẹp lòng Ngài, Ngài sẽ không lấy làm vui thích nơi bạn. Như đã chép trong Ê-sai 56:4–5: “Đức Giê-hô-va phán như vầy về những hoạn quan giữ các ngày Sa-bát của Ta, chọn những điều Ta đẹp lòng, và cầm giữ giao ước Ta: Ta sẽ ban cho họ trong nhà Ta và trong tường thành Ta một chỗ và một danh tốt hơn danh của con trai con gái.” Ngài nhắc đến ngày Sa-bát vì ngày ấy, khi thật sự được biệt riêng ra thánh trong ý tưởng, lời nói và hành động, là niềm vui thích và vui mừng của Chúa (Ê-sai 58:14). Nếu bạn cũng khiến ngày ấy thành niềm vui thích của mình — đặc biệt là một ngày như ngày này, ngày kiêng ăn và cầu nguyện — hoặc nếu lòng bạn đặt nơi những phương tiện mà Ngài tuyên bố trong Lời Ngài là niềm vui của Ngài, và nếu bạn quý trọng chúng như Ngài quý trọng (như sự cầu nguyện, sự trò chuyện tin kính và sự thờ phượng), thì Ngài sẽ lấy làm vui thích nơi bạn. Nếu không, thì không. Nhà tiên tri hỏi: “Hai người có thể cùng đi với nhau được chăng, nếu không đồng ý với nhau?” (A-mốt 3:3). Bạn phải ghét điều Ngài ghét, yêu điều Ngài yêu. Vì vậy, hãy quyết tâm hoặc từ bỏ mọi tội lỗi đã biết và đầu phục mọi bổn phận đã biết, hoặc đừng bao giờ trông mong tìm được ân huệ và lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời. Giờ đây điều khoản cuối cùng và điều kiện mà nhà tiên tri thêm vào là thế này: làm tất cả điều này “trước khi sắc lệnh ban ra.” Có một khoảng thời gian, như Sa-lô-môn nhận xét trong Truyền Đạo 8:11, giữa một sắc lệnh và việc thi hành sắc lệnh ấy. Khoảng thời gian ấy được ban cho để ăn năn. Khải Huyền 2:21 cũng nói tương tự: “Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn.” Nhưng điều Đức Chúa Trời đã sắc định chống lại bạn là gì, và khi nào Ngài sẽ thi hành, thì bạn không biết. Như chúng ta không thể biết điều gì ở trong dạ con cho đến khi nó được sinh ra, bạn cũng không thể biết sắc lệnh nào đang hình thành trong tâm trí của Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 27:1 tuyên bố: “Ngươi chẳng biết một ngày sẽ sinh ra điều gì.” Bạn không biết cả điều sắp đến lẫn khi nào nó đến. Ngài có thể thi hành trên bạn án tử hình ngay cả trước ngày mai. Như đã nói với người giàu dại dột: “Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại” (Lu-ca 12:20). Các sứ giả của sự chết có thể bắt giữ bạn và đem bạn đến trước Quan Án vào bất cứ lúc nào. Vì vậy, hãy làm theo lời khuyên của Đấng Christ trong trường hợp như vậy: “Hãy sớm thỏa thuận với kẻ kiện ngươi khi ngươi còn đang trên đường đi với hắn, kẻo kẻ kiện nộp ngươi cho quan án, quan án giao ngươi cho người thi hành, và ngươi bị quăng vào ngục” (Ma-thi-ơ 5:25). Và người thi hành của Đức Chúa Trời ở gần bạn đến mức nào, bạn không thể biết. Gia-cơ cảnh báo bạn: “Kìa, Quan Án đang đứng trước cửa” (Gia-cơ 5:9). Và nơi Quan Án đứng, người thi hành — tức là sự chết — cũng không ở xa phía sau. Nhưng nếu Đức Chúa Trời vẫn còn tha cho bạn và cho phép bạn sống, thì trong khoảng thời gian đó Ngài có thể thi hành trên bạn một kiểu thi hành án khác — một kiểu còn khủng khiếp hơn nhiều — sự thi hành của lòng chai cứng và tâm trí mù tối, như Ngài đã làm trên những người Pha-ri-si: “Ngài đã làm mù mắt họ và làm cứng lòng họ, kẻo họ thấy bằng mắt, hiểu bằng lòng và trở lại” (Giăng 12:40). Hoặc, ngay cả nếu điều đó không xảy ra, thì một sắc lệnh vẫn có thể ban ra rằng bạn sẽ không bao giờ nhận được sự tha thứ nữa, dù bạn tìm kiếm nó với nước mắt — y như đã xảy ra với Ê-sau, người, trong Hê-bơ-rơ 12, sau khi khinh thường quyền trưởng nam của mình, “không tìm được chỗ để ăn năn, dù đã tìm kiếm nó cách cẩn thận với nước mắt.” Hoặc như đã xảy ra với dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, những người mà Đức Chúa Trời đã thề chống lại họ rằng: “Chúng nó sẽ chẳng bao giờ vào sự yên nghỉ của Ta,” dù họ đã sống nhiều năm sau đó. Nhưng sự thi hành khủng khiếp nhất trong mọi sự thi hành — là điều mà mọi sự phán xét trước đó đều dẫn đến — vẫn còn sắp đến. Nó được nhắc đến trong bản văn: “cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng.” Đây là đứa con mà sắc lệnh của Đức Chúa Trời hiện đang thai nghén và đã làm cho nó cử động trong lòng Ngài. “Đức Chúa Trời nổi giận với kẻ ác mỗi ngày” (Thi Thiên 7:11). Đứa con của cơn thịnh nộ ấy khuấy động mỗi ngày trong lòng thiêng liêng của Ngài, và Ngài sẵn sàng sinh nó ra vào bất cứ lúc nào. Chỉ vì nó chưa lớn đủ nên Ngài mới kiềm chế chính Ngài. Dẫu vậy, ngay cả bây giờ, Ngài đang “chuẩn bị các khí cụ của sự chết của Ngài,” như cùng Thi Thiên ấy tuyên bố, để thi hành cơn thịnh nộ của Ngài khi nó được sinh ra. Vì mục đích này, có một ngày cố định và đã được ấn định — “ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va,” như được gọi trong bản văn. Dù bạn không biết khi nào nó đến, Đức Chúa Trời thấy nó đang đến cách rõ ràng: “Đức Giê-hô-va sẽ cười nhạo hắn, vì Ngài thấy ngày của hắn đang đến” (Thi Thiên 37:13). Đó là một ngày khi sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ sinh ra cơn thịnh nộ, và tội lỗi của bạn sẽ sinh ra sự chết, như Gia-cơ 1:15 nói. Và nó sẽ đến khi bạn ít ngờ tới nhất: “Vì khi người ta nói: ‘Bình an và an ổn,’ thì sự hủy diệt thình lình đến trên họ, như cơn đau đẻ đến trên người đàn bà có thai, và họ sẽ không thoát được” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3). Hơn nữa, nó sẽ là “cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Giê-hô-va” — dữ dội, vì nó không có lòng thương xót (Gia-cơ 2:13): “Sự phán xét không có lòng thương xót.” Nó được gọi là “cơn thịnh nộ tinh tuyền,” vì đó là cơn thịnh nộ không pha trộn — không một giọt thương xót nào để làm dịu sự dữ dội của nó. Và nó càng bị trì hoãn lâu, nó sẽ càng lớn hơn, y như một đứa con lớn lên trong dạ con thì tăng kích thước. Cơn thịnh nộ này càng có nhiều thời gian để trưởng thành, nó sẽ càng khủng khiếp và không thể chịu nổi khi cuối cùng được sinh ra. Và bạn là gì, mà cơn thịnh nộ dữ dội này sẽ giáng trên bạn? Bạn chỉ là “rơm rạ” (Na-hum 1:3). Cơn giận của Ngài như một cơn gió lốc; và nếu ngay cả một làn gió nhẹ cũng làm tan tác rơm rạ, huống chi một cơn gió lốc? Không thể chống lại nó được. Và ngay cả nếu bạn có thể chống nổi cơn gió lốc, thì cơn thịnh nộ của Ngài cũng được mô tả là “đổ ra như lửa” — điều chắc chắn phải thiêu nuốt bạn. Nếu cơn giận của Ngài có thể xé rách các tảng đá, làm tan chảy các đồi, và thiêu đốt đất (các câu 5–6), huống chi nó sẽ thiêu nuốt rơm rạ biết bao? “Ai có thể đứng nổi trước sự phẫn nộ của Ngài? Ai có thể chịu nổi sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài?”
Giờ đây, cuối cùng, tôi phải nói với những người đã thật sự trở về với Đức Chúa Trời — “những người nhu mì trên đất.” Ở đây nhà tiên tri dường như nói gần như là một người ít hy vọng thuyết phục được những người không ăn năn. Dẫu vậy, với những người tin kính, ông nói: “Các ngươi hãy tìm kiếm,” y như trong tội lỗi lớn lao ấy được ghi lại trong E-xơ-ra 9: dù nhiều người thờ ơ trước nguy cơ sắp đến, nhưng mọi người kính sợ Chúa đều tập hợp lại với E-xơ-ra để cầu nguyện và tìm kiếm Đức Chúa Trời (câu 4). Vậy ở đây nhà tiên tri cũng ngỏ lời với những người tin kính trong vòng họ: “Các ngươi hãy tìm kiếm.” Như thể ông đã nói: Dù những người khác cứ tiếp tục, theo bản tánh của họ, trong lòng chai cứng, chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ (như ông đã nói về điều đó), nhưng các ngươi — những người đang là, và xưng nhận mình là, “những người nhu mì trên đất” (một danh hiệu thường dùng cho các thánh đồ trong Cựu Ước, bao gồm toàn bộ bản chất của sự tin kính) — các ngươi, những người mà Lời của Đức Chúa Trời thường cảm động lòng các ngươi, hãy theo bản tánh của mình mà tiếp nhận lời khuyên bảo này với sự nhu mì. Đó là, trước hết, tìm kiếm Đức Chúa Trời của các ngươi. Vì trong những lúc nguy hiểm, đây là điều Ngài trông đợi nơi các ngươi — và Ngài lấy làm lạ nếu các ngươi không làm điều đó. Ê-sai 59:16 nói: “Ngài lấy làm lạ vì không có người cầu thay.” Điều này xảy ra trong những thời kỳ gian ác, như các câu trước cho thấy. Đức Chúa Trời không lấy làm lạ vì kẻ ác làm điều ác — mà vì dân sự Ngài lơ là. “Sao!” Ngài phán, “Ta không còn con cái nào trên đất, những người, trong những dịp như vậy và dưới những lời đe dọa như vậy, phải cầu thay cho quốc gia mà họ đang sống sao? Nô-ê và Đa-ni-ên của Ta ở đâu?” Chúng ta lấy làm lạ khi các vật không hành động theo bản tánh của chúng — như khi mặt trời đứng yên hoặc lửa không cháy. Cũng vậy, Đức Chúa Trời lấy làm lạ khi dân sự Ngài im lặng trong những thời kỳ gian ác. Thứ hai, các ngươi phải tìm kiếm sự công chính và sự nhu mì — để các ngươi có thể đứng làm nhân chứng cho Đức Chúa Trời và lên án kẻ ác khi sự phán xét giáng xuống, y như Nô-ê đã làm khi ông kính sợ Đức Chúa Trời trước khi cơn nước lụt đến (Hê-bơ-rơ 11:7). Cũng vậy, để các ngươi có thể cứu lấy linh hồn mình. Vì y như không điều gì ngoài chiếc tàu đã cứu Nô-ê, thì không điều gì ngoài sự công chính sẽ cứu các ngươi. Ê-xê-chi-ên 14:14 nói rằng nếu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp được cứu, thì sẽ là bởi sự công chính của chính họ. Nếu các ngươi nói: “Chúng tôi đã làm điều này rồi,” thì câu trả lời ấy sẽ không đủ. Đức Chúa Trời, dù Ngài nhìn nhận rằng họ đã “làm theo sự phán xét của Ngài,” vẫn khuyên bảo họ càng hơn nữa trong một thời kỳ như thế này — khi được tha thứ khi sự phán xét đến sẽ là một sự thương xót như vậy, được bảo toàn mạng sống mình trong một thời kỳ mà chính mạng sống là quý giá. Dù Đức Chúa Trời không quên điều các ngươi đã làm trong quá khứ, Ngài phán với những người đã tìm kiếm Ngài trước đây: Hãy quên điều đã qua, và tìm kiếm sự công chính trở lại cách mới mẻ, như thể các ngươi chưa từng tìm kiếm nó bao giờ. Và để thúc giục họ làm điều đó, Ngài nói với họ: “Các ngươi sẽ được giấu kín” — tức là, khi Đức Chúa Trời đến để đốt rơm rạ, Ngài sẽ bảo toàn lúa mì của Ngài. Ngài sẽ không hủy diệt hạt giống được dành để làm cho thế gian đầy dẫy trở lại sau mùa gặt. Và nếu có người hỏi làm sao họ có thể được giấu kín trong một sự phán xét chung, hãy xét rằng Đức Chúa Trời có nhiều căn phòng bí mật của sự quan phòng. Như Ê-sai 26:20 nói: “Hỡi dân Ta, hãy đến, vào trong các phòng của ngươi và đóng cửa lại sau ngươi; hãy ẩn mình, như thể, trong một lát, cho đến khi cơn phẫn nộ đã qua.” Rồi, khi những người khác sẽ không có chỗ nào để ẩn trốn, và sẽ kêu lên xin các tảng đá đổ xuống trên họ, thì các ngươi sẽ được giấu kín. Nhưng các ngươi sẽ nói: “Đây chỉ là một nửa lời hứa — ‘có thể là.’” Dẫu vậy, tôi thà có cái “có thể là” của Đức Chúa Trời hơn là cái “chắc sẽ” vững chắc nhất từ mọi vua trên đất. Đức Chúa Trời thích nói cách khiêm tốn, và hành động cách dư dật — trở nên tốt hơn lời của Ngài. Ngài giàu lòng nhân từ và thành tín. Cụm từ này không nhằm bày tỏ sự không chắc chắn (xem Junius về đoạn này); nó được dùng trong bối cảnh của một lời hứa chắc chắn, nhưng với sự nhìn nhận về khó khăn liên quan đến việc đạt được nó — như khi Phi-e-rơ nói: “người công chính sẽ khó được cứu.” Và cuối cùng, kẻo bất cứ thánh đồ nào của Ngài bị nản lòng hoặc chậm chạp hành động — hoặc nghĩ rằng lời cầu nguyện của họ quá yếu để tạo nên sự khác biệt, hoặc cho rằng đã có đủ người khác đang tìm kiếm Đức Chúa Trời nên họ có thể làm ít hơn — vì vậy Ngài truyền lệnh cho tất cả họ: “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hỡi tất cả các ngươi là những người nhu mì trên đất.” Đức Chúa Trời có đủ phòng để giấu mỗi người trong các ngươi vào đó. Và đó phải là sự công chính của chính các ngươi — không phải của người khác — mới có giá trị cho các ngươi, như trong Ê-xê-chi-ên 14:14. Hơn nữa, Ngài cần mọi tiếng nói của các ngươi. Y như trong các cuộc bầu cử hoặc các hội đồng lớn, một lá phiếu duy nhất có thể làm cho vấn đề nghiêng về phía này hay phía kia, thì trong các công việc lớn lao của Hội Thánh cũng vậy. Trong Ê-sai 37, khi các con đã đến lúc sinh ra và không có sức để sinh ra, Ê-xê-chia đã tìm kiếm thêm một tiếng nói nữa. Ông sai người đi mời nhà tiên tri Ê-sai, như một bà đỡ thuộc linh, để giúp đỡ. Nhưng các ngươi có thể nói: “Ông ấy là một nhà tiên tri, một người vĩ đại của Đức Chúa Trời.” Dẫu vậy, hãy biết rằng Đức Chúa Trời thường xét đến số lượng, cả lớn lẫn nhỏ. Ngài hẳn đã tha cho Sô-đôm vì mười linh hồn công chính. Ngày nay ở nước Anh có bao nhiêu chục ngàn người, theo tỷ lệ, so với con số ấy cho Sô-đôm? Chúng ta không biết. Nay châu Âu đang quặn thắt để sinh ra, và quốc gia của chúng ta cũng vậy, ngay cả quốc hội của chúng ta — nhưng họ thiếu sức lực. Vì vậy, hãy để tất cả đến và giúp đỡ. Chưa bao giờ người ta biết rằng khi toàn thể hạ viện của thế gian — khi mọi dân sự của Đức Chúa Trời — cùng hiệp lại trong lời thỉnh cầu lên thiên đàng, mà họ bị từ chối. Đấng Christ phán: “Nếu hai người đồng ý trên đất,” huống chi nếu tất cả cùng đồng ý? Tôi sẽ kết luận bằng điều đã chép trong Sô-phô-ni 3:9. Dù Đức Chúa Trời đã quyết định đổ cơn giận của Ngài ra trên toàn thể thế gian — như có lẽ Ngài đã bắt đầu làm rồi — nhưng, có ý tha cho dân sự Ngài ở giữa tai họa chung như vậy, Ngài phán: “Ta sẽ ban cho các dân một môi miệng thanh sạch, để tất cả chúng đều kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, và đồng lòng phục vụ Ngài.” Vậy tôi nói: hãy dâng lên những lời cầu nguyện của các ngươi với tấm lòng và môi miệng thanh sạch; và hãy làm điều đó — tất cả các ngươi — với một lòng và một tiếng nói. Và rồi Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng các ngươi với lòng thương xót, ngay cả khi Ngài bước đi qua thế gian trong sự phán xét. Và vậy, hôm nay chúng ta hãy làm lại điều đó.
BÀI GIẢNG II
Hãy nhóm lại, phải, hãy nhóm lại, hỡi dân tộc không được mong muốn; trước khi sắc lệnh sinh ra, trước khi ngày trôi qua như rơm rạ, trước khi cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Giê-hô-va giáng trên các ngươi, trước khi ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va giáng trên các ngươi. Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hỡi tất cả các ngươi là những người nhu mì trên đất, những người đã làm theo sự phán xét của Ngài; hãy tìm kiếm sự công chính, hãy tìm kiếm sự nhu mì: có thể là các ngươi sẽ được giấu kín trong ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va. — Sô-phô-ni 2:1–3
Giáo lý là thế này: Trong những lúc tai họa công cộng và lan rộng bị đe dọa và lo sợ, dân sự của Đức Chúa Trời đặc biệt phải tham gia vào những bổn phận thánh được nhắc đến ở đây — “Hãy tìm kiếm Chúa,” và v.v. Tôi sẽ chứng minh lẽ thật này, trước hết một cách tổng quát, từ Kinh Thánh và lý trí; và rồi, thứ hai, tôi sẽ thúc ép chính những bổn phận cụ thể ấy trên những nền tảng riêng của chúng. Trước hết, một cách tổng quát, các tín hữu phải thực hành những bổn phận thánh trước khi các sự phán xét công cộng đến. Vì lời hứa được giấu kín trong ngày thịnh nộ chỉ được ban cho những người thực hành những điều này, như chúng ta thấy ở đây trong bản văn. Một người tin kính là một người khôn ngoan, vì “sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu của sự khôn ngoan, và sự hiểu biết Đấng Thánh là sự thông sáng” (Châm Ngôn 9:10). Một lợi ích và đặc ân chính mà người ấy nhận được từ sự khôn ngoan này là người ấy “thấy trước điều tai họa và ẩn mình” (Châm Ngôn 22:3). “Người khôn ngoan thấy trước điều tai họa và ẩn mình; nhưng kẻ đơn sơ” — tức là, người chưa được tái sinh — “cứ đi tới và bị hình phạt.” Vì quả thật, sự khôn ngoan vượt trội hơn sự dại dột ở điểm nào? Ưu thế của nó so với sự dại dột là gì, nếu không phải là điều này: nó nhận thấy điều sắp đến bằng sự hiểu biết về các nguyên nhân, và vì vậy dùng những phương tiện thích hợp — hoặc để ngăn chặn điều ác, hoặc để đạt được điều tốt? Truyền Đạo 8:5 nói: “Ai giữ điều răn sẽ không cảm thấy điều tai họa nào.” Tại sao? Vì “lòng của người khôn ngoan phân biệt cả thì giờ lẫn sự phán xét” — tức là, những mùa, cơ hội và bước ngoặt thích hợp của sự quan phòng. Sự thiếu phân biệt này là nỗi khốn khổ lớn lao của mọi người khác, như câu 6 tuyên bố. Sự thiếu khôn ngoan này nơi những người không tin kính là điều Đức Chúa Trời phàn nàn trong Giê-rê-mi 8:6. Họ giống như một con ngựa xông vào trận chiến cách mù quáng, không sợ nguy hiểm, vì họ không thấy trước nguy hiểm nào. Trong khi ngay cả chim hạc, chim sếu và chim én cũng có một sự khôn ngoan bản năng để phân biệt những thì giờ thích hợp cho việc di cư trước khi mùa đông và giá lạnh đến; chúng biết khi nào xây tổ và chuẩn bị cho sự thay đổi. Nhưng, Đức Chúa Trời phán, “dân Ta không biết sự phán xét của Đức Giê-hô-va” — tức là, họ không nhận thấy những sự phán xét sắp đến qua các nguyên nhân của chúng, và vì vậy không có những biện pháp để bảo vệ chính mình cho phù hợp. Trong dụ ngôn về mười trinh nữ (Ma-thi-ơ 25), dù tất cả họ đều ngủ khi chàng rể còn ở xa, nhưng khi tiếng kêu vang lên lúc nửa đêm, công bố sự đến của Ngài, các trinh nữ khôn ngoan đã thức dậy và sửa soạn đèn của mình — họ bắt đầu thắp lại lòng sốt sắng của mình và chuẩn bị chính mình. Cũng vậy, trong Ê-sai 26:9: “Khi sự phán xét của Ngài ở trên đất, cư dân của thế gian sẽ học sự công chính.” Những cư dân của thế gian này là ai? Theo các Phước Lành (Ma-thi-ơ 5), họ là những người nhu mì — những người mà lời hứa thừa hưởng đất được ban cho. Vì kẻ ác, chỗ của chính họ ở trong địa ngục (Công Vụ 1:25). Nếu có ai học sự công chính, thì đó là những người nhu mì này; và nếu vào bất cứ lúc nào họ làm điều đó, thì đặc biệt là khi sự phán xét của Đức Chúa Trời đang di chuyển qua thế gian. Nhưng để không trích dẫn thêm đoạn nào nữa lúc này, hãy để tôi củng cố lẽ thật này thêm bằng lý trí. Trước hết, hãy xét rằng mục đích chính mà Đức Chúa Trời dùng lời đe dọa và việc sai đến những tai họa công cộng trên thế gian là để thanh tẩy và làm cho chính dân sự Ngài trở nên tốt hơn và thích hợp hơn cho thiên đàng — để đặt họ trên con đường tìm kiếm Ngài và tìm kiếm sự công chính.
Như mùa đông và những cơn gió lạnh được sai đến vì lợi ích của lúa mì và các loài cây cỏ, cũng như những ngày nắng của mùa hạ và mùa xuân là vì ích lợi của thiên nhiên, thì những mùa đông tai họa nối tiếp theo sau những ngày bình an và thịnh vượng cũng vậy, đều nhằm làm cho dân sự của chính Ngài được tốt hơn; vì “thế gian là của Ngài, cả điều hiện tại lẫn điều sẽ đến” (1 Cô-rinh-tô 3:22). Mùa đông làm chết cỏ dại, làm mềm lòng đất, và như vậy giúp lúa mì bén rễ và lớn lên. Gió thanh lọc và làm thoáng không khí, khiến hoa tỏa ra hương thơm dễ chịu. Cũng một cách ấy, Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài theo chừng mực (Ê-sai 27:8) khi hạt giống mới bắt đầu nảy mầm; và dù Ngài kiềm chế sự khắc nghiệt của gió và bão tố, là những điều nếu không sẽ làm héo úa, giết chết và hủy diệt ân điển ở trong họ, thì trong chính câu ấy, Ngài vẫn đối đãi với họ theo chừng mực phải lẽ. Mục đích tối hậu của Ngài là thanh tẩy họ: “Bởi đó tội lỗi của Gia-cốp sẽ được xóa bỏ”; thật vậy, đó hoàn toàn là mục đích của Ngài và là tất cả kết quả của sự quan phòng của Ngài — là cất bỏ tội lỗi. Cũng vậy, trong Đa-ni-ên 11:35, những cơn bão tố nặng nề giáng xuống thế gian chỉ để thanh tẩy và làm cho những người khôn ngoan nên trắng sạch — Ngài hành động như một người giặt tẩy thiên thượng để rửa sạch sự ô uế của họ và làm cho họ nên sạch, như người ta treo và nhúng ướt vải để làm cho nó trắng ra. Và như Ngài không sai mưa của lời Ngài xuống cách vô ích (Ê-sai 55) mà bảo đảm nó trở về với hiệu quả đã định, thì những cơn bão tố này cũng sẽ không ra vô ích; trái lại, chúng sẽ hoàn thành kết quả phước hạnh là dạy dân Ngài sự công chính trước khi công việc của Ngài kết thúc — cuối cùng chúng sinh ra trái bình an của sự công chính cho những người được rèn luyện bởi đó (Hê-bơ-rơ 12:11).

Bây giờ, nếu đây quả thật là mục đích của Đức Chúa Trời, điều Ngài sẽ hoàn thành trước khi công việc của Ngài hoàn tất trọn vẹn, thì bổn phận của chúng ta là đừng chậm trễ trong việc nhận biết điều đó, hãy rút ra bài học từ đó, và vì vậy đặc biệt tìm kiếm Ngài và sự công chính của Ngài, lấy đó làm mục đích và công việc duy nhất của mình. Nếu không, chúng ta khinh thường Đức Chúa Trời trong những sự phán xét mà Ngài đe dọa, vì những sự phán xét ấy dẫn đến mục đích này và được định cho mục đích ấy; cũng như những sự phán xét như thế khiến chúng ta khinh thường lòng thương xót của Ngài (Rô-ma 2:4), là điều dẫn đến sự ăn năn. Và như vậy, thay vì tích lũy lòng thương xót để được tha trong ngày dữ ấy, chúng ta lại chất chứa cơn thịnh nộ cho mình.

Thứ hai, ngoài sự kiện đây là mục đích trực tiếp và ý định hàng đầu của Đức Chúa Trời khi Ngài đem đến những tai họa này, ấy là để Ngài dạy dân Ngài sự công chính. Như vậy, để báo trả chính nghĩa của Ngài cũng như để sửa lại sự lạm dụng gian ác đối với dân Ngài, Ngài nhịn nhục lâu dài và cho phép nhiều điều sai trái mà trong đó Ngài đã có thể lập tức tự biện minh. Vì vậy, điều này phải là một lời mời gọi thêm nữa cho dân Ngài học hỏi và tìm kiếm sự công chính lớn hơn trong những thời kỳ này: “Chớ hủy diệt chúng vì cớ họ” (Ê-sai 65:8). Ngài trì hoãn sự phán xét chính vì cớ họ, mất đi nhiều vinh hiển mà lẽ ra Ngài đã có thể sớm lấy lại; vì vậy, trong lúc chờ đợi, họ phải lao nhọc để mỗi ngày sinh ra thêm sự công chính, rồi thu gom lại để đền đáp Ngài khi thời điểm phán xét gần kề, khi một sắc lệnh sắp được thi hành. Và vì sự nhịn nhục của Ngài là một sự cam kết — một sự hứa quyết rằng việc Ngài đến phán xét vào một thời điểm như thế là để biện minh cho chính nghĩa của họ — thì điều ấy lại càng cấp thiết hơn. Việc Ngài hành động như vậy được thấy rõ trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35–36, nơi việc Ngài báo thù kẻ thù của Ngài cũng là phán xét dân Ngài; như những lời tiếp theo giải thích, “Ngài sẽ ăn năn vì cớ các tôi tớ Ngài”, và như vậy điều này cũng được gọi là biện hộ chính nghĩa của họ và báo thù cho họ (Giê-rê-mi 51:36). Vậy họ chẳng có lý do sao để hiệp cùng Ngài khi Ngài cố ý đến để đứng về phía họ — để bước đi trong sự công chính lớn hơn cùng với Ngài khi Ngài đến phán xét vì cớ họ, để chiến đấu những trận chiến của Ngài khi Ngài chiến đấu những trận chiến của họ, để nhớ đến Ngài trong đời sống mình khi Ngài đến tra xét huyết của họ và những điều sai trái họ chịu, và kêu gọi họ tính sổ? (Thi Thiên 9:12).

Thứ ba, nếu mục đích của Đức Chúa Trời chỉ là biện minh cho chính nghĩa của Ngài, thì dân Ngài phải được kêu gọi ra làm nhân chứng cho Ngài, hiệp cùng Ngài trong việc lên án thế gian vào những thời kỳ thăm viếng chung. Vì vậy, như được ghi trong Khải Huyền 11:1–2, họ được gọi là những nhân chứng, như trong câu 6, hiệp cùng Đức Chúa Trời trong việc giáng các tai vạ xuống đất; và, như trong những ngày sau rốt, vào ngày thăm viếng lớn, bởi việc làm của mình họ sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời và làm chứng rằng sự kết án kẻ ác là công chính (1 Phi-e-rơ 2:12), và như vậy xét đoán thế gian. Cũng vậy, trong những thời kỳ thăm viếng nhỏ hơn và riêng biệt hơn. Và như vậy, Nô-ê, bởi sợ hãi và tin Đức Chúa Trời, và bởi đã chuẩn bị một chiếc tàu trước, đã lên án thế gian (Hê-bơ-rơ 11:7). Đức Chúa Trời phải có ai đó để biện minh cho các hành động của Ngài; bây giờ, Ngài không có ai ngoài các ngươi (Ê-sai 43:12), “Vì các ngươi là nhân chứng của Ta”. Nhưng nếu các ngươi cũng bất chính, không công chính, có tội, lơ là và tự mãn như kẻ ác — nghĩa là, nếu các ngươi đã tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài ít như họ — thì các ngươi không xứng đáng làm nhân chứng cho Ngài. Các ngươi có thể làm chứng với uy tín nào nếu chính đời sống các ngươi lại chống nghịch Ngài như vậy? Họ sẽ có cớ chính đáng để lên án các ngươi, và làm sao Đức Chúa Trời có thể chấp nhận lời chứng của các ngươi nếu nó đáng bị phản đối như vậy? Như luật pháp nói, “Người làm chứng phải có lời chứng ấy” [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu luật trích dẫn “He that gives testimony must have it” rất tối nghĩa trong nguyên văn, không rõ “có” ở đây chỉ kiến thức trực tiếp hay phẩm chất của nhân chứng].

Không, thứ tư, nếu không Ngài sẽ buộc phải cất bỏ các ngươi cùng với kẻ ác, vì Ngài không thể tha cho tất cả các ngươi nếu, dù biết danh Ngài (A-mốt 3:2), các ngươi không tôn kính danh ấy. Vì dù Ngài là Cha, Ngài phán xét “không tây vị” (1 Phi-e-rơ 1:17); và nếu không có một sự phân biệt lớn, rộng rãi và rõ ràng giữa các ngươi và kẻ ác, Ngài sẽ bị coi như một người Cha thiên vị và nuông chiều — một người Cha cấm đoán và trừng phạt nơi người khác, như Ê-li xưa kia chính mình không có tội nuông chiều. Vì vậy, sự phán xét bắt đầu từ nhà của chính Ngài; Ngài nóng lòng dạy dỗ dân của chính Ngài bằng cách sửa phạt họ trước (Thi Thiên 94:12–14), để khi Ngài đến với tư cách là Thẩm Phán của cả thế gian để báo thù (câu 1–2 của Thi Thiên ấy), thì Ngài có thể tha cho dân của chính Ngài, và họ sẽ được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn (câu 13) — nghĩa là, “Đức Chúa Trời có thể cho người ấy được nghỉ trong ngày hoạn nạn” — thi hành sự phán xét với công lý và sự công bằng. Và lý do được đưa ra trong câu 14 là Đức Chúa Trời có ý hướng tha cho họ và không từ bỏ họ; vì vậy, trong sự khôn ngoan và lòng thương xót, Ngài sửa trị và dạy dỗ họ theo Luật Pháp, cho đến khi hố được đào cho kẻ ác (như cũng trong 1 Cô-rinh-tô 11:32, “chúng ta bị sửa phạt, để chúng ta không bị kết án cùng với thế gian”), mà trái lại được giấu kín và bảo tồn trong khi những người khác bị hủy diệt.

Thứ năm, nếu Ngài tha cho các ngươi, thì các ngươi không nên không xứng đáng để cầu thay cho người khác, vì đó là bổn phận và vinh dự của các ngươi, vì các ngươi là những người nhắc nhở của Ngài và là những người canh gác (Ê-sai 62:6), những người cầu thay (Ê-sai 59:16), những người mà Đức Chúa Trời tìm kiếm và vui lòng tìm thấy trước khi Ngài hủy diệt (Ê-xê-chi-ên 22:30). Đó phải là một sự công chính được tìm kiếm cách phi thường, là điều duy nhất có thể nài xin với Ngài đến mức bảo đảm mạng sống của người khác, như Ngài đã làm cho những người cùng ở trên tàu với Phao-lô; không phải những triều thần tầm thường, mà là những người được đặc biệt yêu mến — những người rất được yêu dấu, như Đa-ni-ên đã vậy. Nếu các ngươi muốn giải cứu những người còn sót lại, điều ấy phải bởi sự trong sạch của tay các ngươi (Gióp 22:30).

Thứ nhất, hãy tìm kiếm Chúa. Và vì sự tìm kiếm có liên quan đến và được định nghĩa bởi sự tìm thấy (Ê-sai 55:6), nó phải được hiểu là bao gồm những hành động của linh hồn mà bởi đó ân huệ của Đức Chúa Trời được tìm kiếm và đạt được để chuẩn bị cho ngày dữ. Vì điều này được nhắc đến như phân biệt với việc tìm kiếm sự công chính — mà bởi đó ân huệ của Đức Chúa Trời cũng được đạt được — nên tôi giải thích “tìm kiếm Chúa” là chỉ về những hành động và tâm trạng nội tâm và trực tiếp của linh hồn nhắm thẳng vào chính Đức Chúa Trời, và bởi đó chúng ta được ân huệ trước mặt Ngài. Sau đó, tìm kiếm sự công chính có nghĩa là tham gia vào những bổn phận của sự ăn năn và sự vâng phục mới, mà sự nhu mì là một biểu hiện đặc biệt, đặc biệt cần thiết trong những thời kỳ phán xét. Bây giờ, những hành động của tâm trí lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng trực tiếp của chúng, và cần thiết vào những thời điểm như vậy, là: Thứ nhất, hãy lấy Ngài làm phần của mình và nơi nương náu của mình. Đây là điều tất cả các thánh đồ đã làm trong những thời điểm như vậy, theo một cách riêng biệt và mãnh liệt hơn. Đa-vít đã làm như vậy, lặp đi lặp lại, mỗi khi ông ở trong cơn khốn cùng. Hội Thánh cũng vậy, khi ở dưới áp lực lớn nhất mà nó từng chịu đựng — trong Ca Thương 3, từ đầu đến câu 17 — nó kêu lên trong đức tin, “Đức Chúa Trời là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài. Đức Chúa Trời là tốt lành đối với những ai trông đợi Ngài, đối với linh hồn tìm kiếm Ngài” (câu 24–25). Cũng vậy, khi Hội Thánh bị bao quanh bởi gai góc, và mọi người đều như “một cái gai bên cạnh nó” (Mi-chê 7:4), nó quyết tâm trong câu 7, “Tôi sẽ trông xem Đức Chúa Trời”. Vì nó không thể tìm thấy sự an ủi nơi bất kỳ bạn hữu nào của mình, nó sẽ chỉ trông xem Ngài mà thôi. Giô-na cũng vậy, trong bụng cá, khi rong rêu quấn quanh đầu ông và nước bao quanh ông, và ông nghĩ mình chắc chắn sẽ chết: “Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi”, Giô-na 2:7, “thì tôi nhớ đến Đức Chúa Trời”. Và “những kẻ giữ theo sự hư không dối trá” — câu 8 — nghĩa là, những người trông vào những hy vọng và giải pháp giả dối khác trong những thời điểm như vậy — “từ bỏ lòng thương xót của chính mình”. Họ làm như những thủy thủ với Phao-lô suýt đã làm: rời bỏ con tàu lớn trong cơn bão và phó mình cho một chiếc thuyền cứu sinh nhỏ, mà bất kỳ cơn sóng nào cũng có thể lật úp. Nhưng Đức Chúa Trời thật đáng giá trong một thời điểm như thế này. Vì dù các ngươi ở đâu, và dù các ngươi ở trong cơn khốn cùng nào, Ngài là “sự giúp đỡ rất sẵn có trong cơn gian truân” (Thi Thiên 46:1). Và dù các ngươi ở “tận cùng trái đất”, thì vẫn “tôi sẽ kêu cầu Ngài, khi lòng tôi bị choáng ngợp” (Thi Thiên 61:2). Và dù “xác thịt và lòng tôi suy mòn”, Đa-vít nói, thì “Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và phần của tôi đời đời” (Thi Thiên 73:26); Ngài chưa bao giờ làm tôi thất vọng, và sẽ không bao giờ. Ngài là “một Vầng Đá cao hơn tôi” (Thi Thiên 61:2); và nếu tôi chỉ có thể lên được trên Ngài, dù nước có thể sớm nhấn chìm tôi là kẻ yếu đuối và thấp hèn, dù tôi có thể nhanh chóng bị choáng ngợp, thì Ngài vẫn là một Vầng Đá, và một Vầng Đá cao. Cao đến mức, khi nước lũ đến và sóng của những dòng nước lớn dâng lên, “chúng sẽ không đến gần ngươi” (Thi Thiên 32:6). Khi núi non và những người vĩ đại của trái đất bị nuốt chửng, bị biển cuốn đi, bị choáng ngợp và chôn vùi (Thi Thiên 46:2), thì “ngươi vẫn sẽ được an toàn”. Mặt khác, nếu các ngươi ở trong một xứ khô cằn và mệt mỏi, nơi không có nước — như Đa-vít nói ở nơi khác (Thi Thiên 63:1) — thì người “tin cậy nơi Đức Chúa Trời và hy vọng của người ấy là Đức Chúa Trời”, như Giê-rê-mi 17:7 khẳng định, “sẽ như cây trồng gần nước, đâm rễ bên dòng sông, và sẽ không thấy khi nắng nóng đến; nhưng lá của nó sẽ xanh tươi, và sẽ không lo lắng trong năm hạn hán, cũng không ngừng sinh trái”.

Mọi cây khác, mà rễ của chúng chỉ cắm trong đất khô, phải nhận mưa từ trên xuống để giữ được xanh tươi; nếu không, trong những thời kỳ hạn hán, chúng héo khô và chết. Cũng vậy, người lấy xác thịt làm sức mạnh của mình (câu 5), mà linh hồn chỉ bén rễ trong sự giàu có hay danh vọng, bén rễ trong đất của thế gian này — khi hạn hán đến và những sự an ủi thuộc về đất sụp đổ, người ấy giống như cây thạch nam trong đồng vắng (câu 6), không có hơi ẩm. Mọi niềm vui và sự tươi tỉnh của người ấy, như lá và trái của người ấy, đều héo khô, chết đi và rụng xuống. Nhưng một cây mà rễ vươn tới một dòng sông không bao giờ khô cạn, và hút nhựa sống và sự nuôi dưỡng từ đó cách vô hình, thì không bị bối rối bởi hạn hán trên mặt đất. Người tin kính cũng vậy, mà linh hồn và mọi năng lực của linh hồn đều bén rễ trong Đấng Christ — nguồn của mọi sự an ủi và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi — người ấy không thấy cũng không cảm thấy khi nắng nóng đến. Nghĩa là, khi sự bắt bớ nổi lên từ bên ngoài, làm khô cạn sức mạnh và sự an ủi của người khác, người ấy vẫn không lay chuyển. Một linh hồn như vậy không lo lắng ngay cả trong những thời kỳ suy tàn bề ngoài, vì có một dòng sông bí mật chảy bên dưới, nuôi dưỡng rễ của người ấy liên tục — “một dòng sông làm vui thành của Đức Chúa Trời” (Thi Thiên 46:4). Ngay cả khi sông Ơ-phơ-rát bị khô cạn, như khi Ba-by-lôn sụp đổ (Giê-rê-mi 51:36), thì dòng sông này vẫn không thể khô cạn, vì nó tuôn trào đến sự sống đời đời. Không kẻ thù nào có thể cắt đứt những dòng chảy khỏi nguồn của chúng. Và dù những con lợn rừng của trái đất có thể đào bật rễ những cây khác — dù người Tây Ban Nha hay những kẻ bắt bớ có thể tước đoạt của cải, sự giàu có hay nhà cửa của các ngươi — thì điều Đức Chúa Trời đã trồng trong Con Ngài sẽ không bao giờ bị bật rễ. Vì có lời chép, “Mọi cây mà Cha Ta trên trời không trồng sẽ bị bật rễ” (Ma-thi-ơ 15:13), nhưng cây Ngài trồng sẽ đứng vững. Như chính Đức Chúa Trời nói về dân Ngài: “Vườn nho của Ta, và những cây trong đó, Ta là Đức Chúa Trời giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, kẻo có ai làm hại nó; Ta sẽ canh giữ nó đêm và ngày” (Ê-sai 27:3). Vì vậy, hãy chọn Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và lấy Ngài làm phần của mình trước. Vì nếu các ngươi trì hoãn, khi ngày dữ đến, các ngươi sẽ bị đuổi trở lại với những điều các ngươi đã vui thích. Như trong Giê-rê-mi 2:28, nơi Đức Chúa Trời nói, “Trong lúc hoạn nạn, chúng sẽ nói, ‘Hãy chỗi dậy và cứu chúng tôi’. Nhưng những thần mà các ngươi đã làm cho mình ở đâu? Hãy để chúng chỗi dậy, nếu chúng có thể cứu các ngươi trong lúc hoạn nạn của các ngươi” (câu 28). Và lại nữa, “Sao các ngươi tranh cãi với Ta? Các ngươi hết thảy đã phạm tội cùng Ta” (câu 29). Hãy lấy Ngài ngay bây giờ — trước khi cơn bão đến. Hãy tìm kiếm Ngài ngay bây giờ — trong khi Ngài có thể được tìm thấy.

Thứ hai, hãy tin cậy Ngài cách trọn vẹn. Trong mọi đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn trước đây, đây là kết quả tự nhiên của việc lấy Ngài làm phần của mình. Hãy chờ đợi lòng thương xót từ Ngài, phó thác chính mình cho Ngài để được giải cứu. Hãy sống bởi đức tin. Hãy tin cậy trọn vẹn vào những lời hứa Ngài đã ban, và vào những kinh nghiệm đã được chứng minh về cách Ngài đối đãi với dân Ngài trong những thời kỳ như thế này. Đây là cách duy nhất để làm yên lòng và tâm trí các ngươi. Hãy xem xét lời khuyên được ban cho Hội Thánh, và điều chính Hội Thánh đã làm trong những thời kỳ tương tự. Ê-sai 26:4: “Hãy tin cậy Đức Chúa Trời đời đời, vì trong Đức Chúa Trời Giê-hô-va là sức mạnh đời đời”. Nghĩa là, không phải sức mạnh chỉ cho giây phút hiện tại, mà là sức mạnh không bao giờ suy yếu hay giảm sút. Những điều khác có thể làm mạnh lòng các ngươi tạm thời, nhưng Ngài làm mạnh đời đời. Ngài là một vầng đá — thật vậy, một vầng đá của các thời đại. Câu 5 thêm vào sự khích lệ này: “Ngài sẽ giữ người ấy trong sự bình an trọn vẹn mà tâm trí người ấy nương cậy nơi Ngài”. Như vậy, linh hồn neo mình vào Đức Giê-hô-va, và thả neo ở đó, sẽ hưởng sự bình an — sự bình an trọn vẹn — trong khi cả thế gian giận dữ với chiến tranh xung quanh nó. “Theo đức tin của các ngươi, thì sẽ được như vậy”. Nếu các ngươi muốn có sự bình an trọn vẹn, thì hãy tin cậy cách trọn vẹn, như Phi-e-rơ khuyên giục; vì nếu các ngươi được lập vững chắc trên Ngài làm nền tảng của mình, chúng phải làm rung chuyển Ngài trước khi chúng có thể làm rung chuyển các ngươi. Những tin dữ làm kinh hãi lòng của những kẻ giả hình, như trong Ê-sai 33:14, sẽ không bao giờ lay động người tin cậy Đức Chúa Trời: “Người sẽ không sợ tin dữ” (Thi Thiên 112:7), vì “lòng người đã vững” — đã an định trên điều tốt lành người trông đợi, đã tìm được chỗ đứng vững chắc — “tin cậy nơi Đức Chúa Trời”. Bây giờ, trong cùng chương ấy — Ê-sai 26 — ở câu 8, Hội Thánh nói gì để đáp lại? “Trong đường phán xét của Ngài, ôi Đức Chúa Trời, chúng tôi đã trông đợi Ngài”. Nghĩa là, ngay cả khi Đức Chúa Trời dường như giận dữ nhất và bước ra như một Thẩm Phán, người tin cậy Ngài vẫn đứng vững, chờ đợi lòng thương xót ngay cả khi đó. Ê-sai 64:1 mô tả Đức Chúa Trời làm những việc đáng sợ (câu 3) và đang thịnh nộ (câu 5), nhưng người vui mừng nơi Ngài và làm sự công chính thì gặp Ngài và nhớ đến Ngài, tin cậy Ngài trên các đường lối của Ngài. “Mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là lòng thương xót và sự chân thật cho những ai giữ giao ước của Ngài” (Thi Thiên 25:10). Ngài không bao giờ ra khỏi con đường thương xót đối với những người như vậy. Vì vậy, Hội Thánh nói trong Ê-sai 8:17, cùng với các môn đồ của Ngài (câu 16): “Tôi sẽ trông đợi Đức Chúa Trời, Đấng giấu mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tôi sẽ hy vọng nơi Ngài”. Nghĩa là, ngay cả khi Ngài nhìn những người khác trong cơn thịnh nộ, tôi vẫn sẽ trông đợi lòng thương xót từ Ngài cho chính mình, như Ngài đã hứa trong câu 14 — rằng Ngài sẽ là “một nơi thánh” cho họ, ngay cả trong khi là “một hòn đá vấp ngã” và một cái bẫy cho mọi người khác. Vì vậy, hãy tin cậy Ngài — và tin cậy cách trọn vẹn. Hãy đi và nghiên cứu mọi lời hứa của Ngài, kể cả lời hứa trong chính bản văn này. Hãy chắt lọc sự ngọt ngào và an ủi từ tất cả chúng, và uống chúng thật sâu. Mọi lời hứa Ngài từng ban cho dân Ngài, hay bất kỳ hành động tử tế nào Ngài từng bày tỏ, đều đã được chép lại để an ủi chúng ta. Không có một lời hứa nào mà không phải là một lẽ thật đã được thử nghiệm và chứng minh. Trong mọi thời đại, dưới mọi hoàn cảnh, dân của Đức Chúa Trời đã tìm thấy sự thành tín, sự tinh khiết và sự vững chắc của những lời hứa của Ngài — rằng không có khuyết điểm hay sự dối trá nào trong chúng. Đây là điều Đa-vít muốn nói khi ông nói đi nói lại trong các Thi Thiên, “Lời của Đức Chúa Trời là tinh khiết” và “đã được thử luyện”. Ông đặc biệt chỉ về những lời hứa giải cứu khỏi nguy hiểm. Hãy xem Thi Thiên 12:6, được viết trong thời kỳ cai trị áp bức của Sau-lơ, khi những người tin kính bị bắt bớ, các thầy tế lễ bị giết, và những kẻ hèn hạ nhất được tôn cao (câu 8). Đức Chúa Trời nói trong câu 5, “Bây giờ Ta sẽ chỗi dậy... Ta sẽ đặt người ấy trong sự an toàn mà người ấy khao khát”. Và Đa-vít nói gì về lời hứa này? Câu 6: “Lời của Đức Chúa Trời là lời tinh khiết, như bạc đã thử trong lò đất, được luyện bảy lần”. Nghĩa là, lời của Đức Chúa Trời đã được thử trong mọi lò lửa, mọi cơn khốn cùng. Nó chưa bao giờ thất bại. Những lời hứa này đã được thử đi thử lại. Áp-ra-ham đã thử chúng: “Trên núi, Đức Chúa Trời sẽ được thấy đến”. Gia-cốp đã thử chúng khi ông ở trong cơn khốn cùng (Sáng Thế Ký 32:9), và ông thấy chúng là thật. Đa-vít đã ngã nhiều lần — bảy lần, thậm chí bảy mươi lần bảy — và những lời hứa vẫn đứng vững. Có rất nhiều lời “đã được chứng minh” cho những lời hứa này đến mức các ngươi có thể an toàn xây dựng đời sống mình trên từng lời hứa một. “Một người bạn”, Sa-lô-môn nói, “yêu thương mọi lúc, và một người anh em sinh ra cho lúc hoạn nạn” (Châm Ngôn 17:17). Bây giờ, Đức Chúa Trời đã là một người bạn của các ngươi từ cõi đời đời, và mọi thời đại đã qua không làm mòn đi tình yêu của Ngài. Ngài gần gũi hơn một người anh em, dịu dàng hơn một người mẹ (Ê-sai 49:15). Các ngươi “được khắc trên lòng bàn tay của Ngài”, và phúc lợi của các ngươi luôn ở trước mặt Ngài (câu 16). Các ngươi được nhớ đến với lòng nhân từ đời đời (Ê-sai 54:8). Ngài chưa bao giờ rời bỏ ý tưởng về các ngươi. Các ngươi có nghĩ Ngài sẽ quên các ngươi bây giờ, vì một chút hoạn nạn sao? Đó sẽ không phải là hành vi của một người bạn chân thật. Bây giờ là sự thử nghiệm chân thật về tình yêu của Ngài dành cho các ngươi. Ngài sẽ không làm các ngươi thất vọng trong lúc các ngươi cần nhất. Vì vậy, Đa-vít nói, “Hãy tin cậy Ngài mọi lúc” (Thi Thiên 62:8), vì “Đức Chúa Trời là nơi nương náu”, đặc biệt trong ngày dữ. “Ôi Đức Chúa Trời, sức mạnh của tôi và nơi nương náu của tôi trong ngày hoạn nạn” (Giê-rê-mi 16:19). Đó chính là mục đích mà vì đó Ngài là cần thiết nhất. Nếu Ngài không hiện diện khi đó, chúng ta sẽ tệ hơn người khác, vì mọi hy vọng của chúng ta đều ở nơi Ngài. Như Giê-rê-mi nói trong 17:17, “Xin Ngài đừng là sự kinh hãi cho tôi; Ngài là hy vọng của tôi trong ngày dữ”. Đó là tất cả hy vọng ông có. Ông sẽ hoàn toàn bị hủy hoại nếu Đức Chúa Trời quay mặt Ngài đi vào một lúc như vậy. Không — khi đó phước hạnh của người tin kính được thấy rõ nhất: Thi Thiên 2 nói, “Nếu Ngài giận, phước cho mọi người đặt lòng tin cậy nơi Ngài”. Đặc biệt là khi đó. Và ngay cả khi Ngài dường như giận dữ nhất, vẫn hãy tin cậy Ngài, vì Ngài không có ý làm hại các ngươi. Trong Giê-rê-mi 29:11, khi dân sự bị bắt làm phu tù và nghĩ rằng Đức Chúa Trời có ý hủy diệt họ, Ngài đáp lại, “Ta biết những ý tưởng Ta nghĩ về các ngươi — những ý tưởng bình an, chứ không phải tai họa — để ban cho các ngươi một tương lai và một hy vọng”. Nói cách khác, một kết cục tốt hơn các ngươi có thể cầu xin, nếu các ngươi chỉ để nó trong tay Ngài và để Ngài thực hiện mục đích của Ngài. Và đây là lý do mạnh mẽ nhất để tin cậy Ngài: bằng cách làm như vậy, các ngươi đặt mình dưới sự chăm sóc của Ngài, trở nên như phường được Ngài bảo hộ, trách nhiệm của Ngài. Ngài do đó cam kết bảo vệ các ngươi. Việc phản bội những người chạy đến với chúng ta để nương náu là trái với luật của các dân tộc. Trong thời kỳ phu tù ở Ba-by-lôn, Đức Chúa Trời nói với Ê-bết-Mê-lết trong Giê-rê-mi 39:18, “Ta chắc chắn sẽ giải cứu ngươi, và mạng sống ngươi sẽ như một chiến lợi phẩm cho ngươi, vì ngươi đã đặt lòng tin cậy nơi Ta, Đức Chúa Trời phán vậy”. Chỉ điều đó thôi là lý do. Cũng vậy trong Ê-sai 26:3: “Ngài sẽ giữ người ấy trong sự bình an trọn vẹn, mà tâm trí người ấy nương cậy nơi Ngài, vì người ấy tin cậy Ngài”.

Thứ ba, hãy cư xử với lòng sợ hãi thánh khiết về việc làm Ngài buồn lòng; vì đây cũng là một cách để được ân huệ của Ngài — như thật vậy ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng có lý do để làm như vậy. Trong những thời kỳ phán xét, Khải Huyền 15:4 hỏi, “Ai sẽ không kính sợ Ngài?” Vì Ngài là một người Cha phán xét mỗi người không tây vị, “theo việc làm của người ấy” (1 Phi-e-rơ 1:17); vì vậy, hãy kính sợ Ngài. Khi U-xa bị đánh ngã vì điều được mô tả là một hành động nhỏ và thậm chí liều lĩnh, như chính Đức Thánh Linh thừa nhận (2 Sa-mu-ên 6:7), thì có lời nói rằng Đa-vít sợ Đức Chúa Trời trong ngày ấy. Ông tự nghĩ, “Hòm của Đức Chúa Trời sẽ đến với tôi thế nào đây”, nhận biết sự tội lỗi của chính mình, và rằng ông đã phạm nhiều lỗi lầm tệ hơn — một số không phải trong sự liều lĩnh, mà trong sự tự phụ. Cũng vậy, khi các ngươi thấy Đức Chúa Trời chỗi dậy từ nơi ngự của Ngài trong cơn giận dữ để trừng phạt cư dân của trái đất, các ngươi phải nhớ — như Gióp đã được cảnh báo — “Vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng kẻo Ngài cất ngươi đi bằng một đòn của Ngài” (Gióp 36:18). Nghĩa là, trong khi xem xét tội lỗi của chính mình, thật khôn ngoan để kính sợ. Đó là dấu hiệu của một tấm lòng cứng cỏi nếu không làm như vậy. Ngay cả khi con cái thấy cha mình chỉ đánh những người đầy tớ, nếu chúng không run rẩy, chúng là cứng đầu và không làm tròn bổn phận. Hơn nữa, kính sợ là một cách để ngăn mình khỏi bị đánh một cách riêng biệt. Nếu sự run rẩy dưới cây roi đem lại sự tôn kính, thì hãy biết điều này — Đức Chúa Trời không vui thích trong việc đánh đập. Vì vậy, như Ha-ba-cúc nói, “Khi tôi nghe, bụng tôi run rẩy... để tôi có thể nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn” (Ha-ba-cúc 3:16). Chỉ hãy nhớ điều này — “Đừng sợ sự sợ hãi của chúng” (Ê-sai 8:12), nghĩa là, đừng sợ sự trừng phạt như thế gian sợ, mà hãy sợ phạm tội; hãy sợ làm Đức Chúa Trời buồn lòng.
“Hãy biệt riêng Đức Chúa Trời vạn quân làm thánh; hãy để Ngài là sự kính sợ của ngươi, và là sự khiếp đảm của ngươi” (Ê-sai 8:13). Chỉ sợ hình phạt thôi thì chưa phải là biệt Ngài làm thánh. Thưa anh em, hãy cẩn thận kẻo bước đi cách vội vàng, hấp tấp trong những ngày nầy — vội vàng, hấp tấp, tức là bước đi cách bất cẩn và không suy xét, không để ý đến điều mình làm. Lê-vi Ký 26:40 dùng một từ thường được dịch là “đi ngược lại”, nhưng cũng có nghĩa là “đi cách vội vàng, hấp tấp”, tức là đi mà không kính trọng hay kính sợ. Bổn phận của anh em bây giờ là bước đi cách tỉnh thức, xem xét từng bước một, kẻo vì một sự vô ý nào đó mà anh em xúc phạm Đức Chúa Trời cách nghiêm trọng mà chính mình cũng không nhận ra. Vì nếu anh em không cẩn thận, Đức Chúa Trời có thể đối xử với anh em theo cách dường như vội vàng — giáng xuống thình lình, như thể trong cơn vội vã — thậm chí cất đi một người vốn được Ngài yêu quý, và điều đó xảy ra bất ngờ. Vì có cơn thạnh nộ, hãy thận trọng, kẻo Ngài cất anh em đi bằng đòn đánh của Ngài.

Thứ tư, bây giờ hãy lấy Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mọi hành động của anh em, hơn bao giờ hết. Khải Huyền 15:4 nói: “Lạy Chúa, ai sẽ không tôn vinh Ngài, vì các sự đoán xét của Ngài đã được bày tỏ?” Vì sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các sự đoán xét của Ngài cũng như trong bất cứ công việc nào khác của Ngài. Mục đích của Ngài, khi Ngài đến trong sự đoán xét, là tôn vinh chính mình nơi những kẻ trước đó không chịu tôn vinh Ngài — để lấy lại sự vinh hiển của Ngài từ những kẻ không hề quan tâm đến sự ấy. Ê-xê-chi-ên 28:22 tuyên bố: “Nầy, Ta nghịch cùng ngươi, và Ta sẽ được tôn vinh ở giữa ngươi, khi Ta thi hành các sự đoán xét.” Vì vậy, khôn ngoan là tôn vinh Ngài trước, như Giê-rê-mi khuyên giục: “Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời của ngươi, trước khi Ngài khiến sự tối tăm đến” (Giê-rê-mi 13:16). Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh — hoặc ở trong anh em, hoặc ở trên anh em — vì Ngài đã dựng nên muôn vật vì chính mình Ngài. Nếu muôn vật đều bởi Ngài, thì muôn vật cũng vì Ngài. Và nếu Ngài không nhận được vinh hiển nào từ anh em, nếu anh em không nộp cho Ngài bông trái mà Ngài đáng được, thì hãy chờ đợi bị quăng ra ngoài. Anh em có phải là một trong những cây nho chỉ kết trái cho chính mình, như trong Ô-sê 10:1 không? Nếu Đức Chúa Trời chẳng được gì từ đời sống của anh em, nếu Ngài không thể ăn từ cây mà Ngài đã trồng, Ngài sẽ nhổ nó lên. Tại sao nó phải chiếm chỗ trong vườn nho của Ngài? Đặc biệt hãy cẩn thận khi rìu của Ngài đã giơ lên và đặt vào gốc cây rồi (Ma-thi-ơ 3:10). Bây giờ là lúc mọi cây không kết trái đều sẽ bị đốn xuống — không chỉ những cây không kết trái, mà ngay cả những cây kết trái nhưng không kết trái cho Đức Chúa Trời. Rô-ma 7:4 cho chúng ta biết rằng các tín đồ là để “kết trái cho Đức Chúa Trời”. Hê-bơ-rơ 6:7–8 nói về những kẻ nhận mưa từ trời nhưng không kết trái “xứng hợp cho Đấng đã trồng tỉa” — một kẻ như vậy thì “gần bị rủa sả”, và bước tiếp theo là bị thiêu đốt. Nhưng hãy suy xét điều nầy: một linh hồn kết trái, khao khát tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi sự, và tìm cách kết nhiều trái cho Ngài — thì việc cất linh hồn như vậy đi sẽ không có lợi gì cho Đức Chúa Trời. Thật ra, Đức Chúa Trời còn mất mát nhiều hơn vì điều đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:19 ban luật rằng không nên đốn những cây ăn trái trong lúc vây thành, vì chúng hữu ích. Vậy Đức Chúa Trời há sẽ đốn một cây đầy trái, mà trái ấy còn chưa chín sao? Không, Ngài sẽ không làm vậy. Thi Thiên 44:12 ghi lại lời kêu xin của dân sự: “Chúa bán dân Chúa không được gì, và chẳng được lợi chi về giá bán ấy.” Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó. Ngài được lợi hơn khi để họ ở lại. Thật vậy, Thi Thiên 91 bảo đảm với chúng ta rằng khi “có ngàn người sa ngã bên ngươi”, Chúa sẽ giải cứu ngươi — tại sao? Chúa phán: “Bởi vì người đã để lòng yêu mến nơi Ta” (câu 14).

Thứ năm, hãy cầu nguyện với Ngài, kêu cầu danh Ngài, và giữ sự thông công với Ngài. Thật ra, đây đặc biệt chính là ý nghĩa của việc “tìm kiếm Ngài”, và là điều kiện tiếp theo được nêu trong Thi Thiên 91:15: “Người sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời người.” Lời hứa ấy chứa ba phước hạnh: “Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân”, “Ta sẽ giải cứu người”, và “Ta sẽ tôn vinh người”. Thứ nhất, Ngài sẽ ở cùng anh em trong cơn gian truân — bày tỏ sự hiện diện của Ngài. Dầu anh em ở trong lò lửa hừng với Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô, nếu Đấng Christ bước đi cùng anh em, anh em sẽ được an toàn. Anh em có lời hứa của Ngài cũng như họ đã có: “Khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy” (Ê-sai 43:2). Ngài sẽ ở cùng anh em như một người bạn — mang gánh nặng cùng anh em, và đó là một sự nhẹ nhõm lớn. “Trong mọi sự khốn khổ của họ, Ngài cũng chịu khốn khổ” (Ê-sai 63:9). Ngài sẽ ở cùng anh em để an ủi và chăm sóc anh em trong cơn đau ốm hay trong tù ngục — để đem đến cho anh em những sự an ủi. Thi Thiên 41:3 hứa: “Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ người trên giường bệnh; Chúa sẽ sửa sang giường người lúc người đau ốm.” Thứ hai, như Ngài ở cùng anh em thể nào, Ngài cũng sẽ sắp đặt sự giải cứu cho anh em thể ấy và sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi điều đó được hoàn thành. Ngài không chỉ đem anh em ra, mà còn đem anh em ra đến sự vinh hiển lớn hơn — như Giô-sép từ nhà tù lên ngôi, hay Đa-ni-ên từ hang sư tử đến ân huệ của vua. Ngài sẽ làm điều nầy nếu anh em tìm kiếm Ngài, giữ sự thông công với Ngài, và ở gần Ngài, như Hội Thánh đã làm trong Ê-sai 26:8–9: “Trong ban đêm, linh hồn tôi đã ao ước Ngài... tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm.” Đa-vít cũng nói trong Thi Thiên 139:18: “Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn còn ở cùng Chúa” — ngay cả trong những canh đêm. Trong Thi Thiên 73:23, ông nói: “Tôi hằng ở cùng Chúa.” Ông bước đi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và không để lòng mình đi lang thang, vì biết mình không thể sống còn nếu Chúa không nắm tay mình — nhất là trong những lúc gian truân. Khi sóng gió ập đến, làm sao anh em đứng vững được nếu Đức Chúa Trời không giữ chặt anh em? Phi-e-rơ hẳn đã chìm xuống nếu Đấng Christ không đưa tay ra. Vì vậy, hãy ở gần Đức Chúa Trời; hãy luôn được thấy đang nắm tay Ngài. Vì Chúa phán trong Thi Thiên 73:27: “Những kẻ ở xa Chúa sẽ hư mất.” Nếu anh em không ở gần Ngài, và cơn gian truân đến, anh em đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Thi Thiên 22:11 kêu lên: “Xin chớ ở xa tôi, vì sự gian truân ở gần.” Không còn ai khác để giúp đỡ. Vậy nếu anh em không muốn Đức Chúa Trời ở xa mình trong cơn gian truân, thì bây giờ đừng bước đi xa Ngài. Đa-vít nói trong Thi Thiên 73:28: “Thật là tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời.” Đó là con đường an toàn nhất. Vì vậy, hãy tìm kiếm Ngài, theo đuổi Ngài, như Đa-vít trong Thi Thiên 63:8: “Linh hồn tôi bám chặt theo Chúa”, không muốn rời mắt khỏi Ngài. Hãy theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; đừng để Ngài nghỉ ngơi ngày hay đêm. Chỉ tin cậy và kính sợ Ngài thôi thì chưa đủ — hãy dốc đổ lòng mình ra trước mặt Ngài (Thi Thiên 62:8), “vì Ngài là nơi nương náu cho chúng ta.” Để làm vững mạnh đức tin của anh em và khích lệ sự cầu nguyện của anh em, hãy nhớ điều nầy: “Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời” và “sự thương xót thuộc về Chúa” (Thi Thiên 62:11–12). Ngài vừa có quyền năng vừa đầy lòng thương xót — vì vậy Ngài sẵn lòng — làm vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng cách dư dật. Tìm kiếm Ngài hay tin cậy Ngài không bao giờ là vô ích. Và đây là điều Đức Chúa Trời mong đợi trước khi Ngài giải cứu anh em. Trong Giê-rê-mi 29, dầu Ngài đã hứa sẽ gìn giữ họ an toàn qua thời kỳ phu tù, Ngài vẫn truyền cho họ cầu nguyện với Ngài vì sự bình an ấy (câu 7). Ngay cả sau khi tuyên bố rằng Ngài sẽ đem họ trở về sau bảy mươi năm (câu 10), Ngài phán: “Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu Ta, sẽ đi và cầu nguyện cùng Ta, và Ta sẽ nghe các ngươi. Các ngươi sẽ tìm kiếm Ta và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng” (câu 12–13). Và về việc tìm kiếm Chúa, chỉ nói đến đây thôi.

Lời khuyên giục chung thứ hai hướng đến người tin kính là điều nầy: “Hãy tìm kiếm sự công chính”, điều nầy trước hết chỉ về sự công chính của sự xưng công chính — được gọi là “sự công chính của Đức Chúa Trời”, tức là sự công chính của Đấng Christ. Điều cần thiết nhất là đạt được sự bảo đảm về điều nầy, và có lương tâm được rảy bằng huyết của Ngài, như các thanh cửa của dân Y-sơ-ra-ên đã được rảy bằng huyết của chiên con, để Đức Chúa Trời vượt qua họ khi Ngài hủy diệt người Ê-díp-tô. Vì chỉ sự công chính nầy mới có thể làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Ê-sai 32:1 tuyên bố: “Nầy, một Vua sẽ cai trị trong sự công chính”, và trong câu tiếp theo: “Và một Người” — tức là Chúa Giê-xu Christ — “sẽ như nơi ẩn núp khỏi gió, và như nơi che khỏi cơn bão; như các suối nước trong nơi khô khan; như bóng của hòn đá lớn trong đất mệt mỏi.” Ngài sẽ che chở anh em, làm cho anh em tươi mới, và bảo vệ anh em khỏi sự tuôn đổ của cơn thạnh nộ thiên thượng khi Đức Chúa Trời mưa các sự đoán xét của Ngài xuống. “Hãy hôn Con”, cũng như hôn Cha, “kẻo ngươi hư mất” (Thi Thiên 2:12). Hoặc, thứ hai, nếu điều nầy chỉ về sự công chính của sự nên thánh, thì nó cũng kêu gọi thực hành sự ăn năn và sự vâng phục mới hơn bao giờ hết. Vì, như Ê-sai 10:22 và Ê-xê-chi-ên 14:14 nói, sự đoán xét sẽ tràn ngập với sự công chính.

Trước hết, vậy hãy lìa bỏ tội lỗi — hãy chấm dứt nó. Đây là điều châm ngòi cơn giận của Đức Chúa Trời. Ê-sai 42:25 hỏi: “Tại sao Gia-cốp bị nộp cho sự cướp bóc, và tại sao cơn giận dữ của Đức Chúa Trời cháy như lửa?” Há chẳng phải vì họ đã phạm tội sao? Tội lỗi là nhiên liệu cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, khiến một người giống như bùi nhùi trước ngọn lửa, để chỉ một tia lửa nhỏ nhất cũng có thể đốt lên sự hủy diệt. Thứ hai, lý do Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài đau khổ là để loại bỏ tội lỗi. Ê-sai 27:7–9 nói: “Nhờ điều nầy, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch.” Vì vậy, hãy dùng những hoạn nạn nhẹ hơn từ trước như thuốc tẩy của Đức Chúa Trời để làm sạch anh em, để Ngài không bị thúc giục phải đem đến những sự đoán xét mạnh hơn, vừa để loại bỏ sự hư hoại, vừa để sửa dạy linh hồn. Đó là mục đích duy nhất của Ngài — đoạn Kinh Thánh nói, “đây là tất cả bông trái” — là cất bỏ tội lỗi. Hãy làm điều đó trước, và anh em sẽ ngăn được nhu cầu phải chịu sự nghiêm khắc lớn hơn. Nếu anh em không chịu loại bỏ tội lỗi của mình, hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ loại bỏ anh em. Ngài sẽ làm sạch xứ bằng cách nầy hay cách khác. Ê-xê-chi-ên 23:48 nói rằng sự dâm loạn sẽ chấm dứt khỏi xứ. Trong câu 47, những kẻ có tội phải bị ném đá và bị giết, và như vậy, “Ta sẽ khiến sự dâm loạn chấm dứt khỏi xứ.” Nếu anh em không chịu phân rẽ mình khỏi tội lỗi, thì Đức Chúa Trời sẽ loại bỏ cả anh em lẫn tội lỗi của anh em cùng nhau. Cũng vậy trong Ê-sai 14:23, nếu dân sự không chịu quét sạch sự ô uế trong lòng mình — để cho những đống tư tưởng, lời nói và dục vọng gian ác chất chồng lên — thì Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ta sẽ đến với cây chổi của Ta, và quét sạch tất cả”, nhưng đó sẽ là “cây chổi của sự hủy diệt”. Vậy mỗi người hãy chấm dứt tội lỗi. Như họ đã lý luận trong 2 Sử Ký 28:13: “Chúng ta há chưa có đủ tội rồi sao?” Đặc biệt hãy giữ mình khỏi tội lỗi mà anh em dễ nghiêng về nhất, dù vì thói quen hay vì bản tính tự nhiên — dù là sự kiêu ngạo, lòng tham lam, sự ô uế, hay sự lười biếng. Như Đa-vít đã nói trong Thi Thiên 18, mà ông sáng tác vào ngày ông được giải cứu khỏi mọi kẻ thù của mình: “Ngài đã giải cứu tôi khỏi kẻ thù mạnh mẽ của tôi”, và tại sao? Vì ông đã “giữ các đường lối của Chúa” và đã không “gian ác lìa bỏ Đức Chúa Trời của tôi”. Nếu ông phạm tội, đó là vì sự yếu đuối, không phải vì ý định gian ác. Ông nói: “Tôi cũng trọn vẹn trước mặt Ngài, và tôi giữ mình khỏi tội lỗi của tôi” (câu 23). Tương tự, vua của Ni-ni-ve truyền cho dân mình trong Giô-na 3:8 rằng mỗi người phải lìa bỏ đường lối gian ác của mình, và vì tội chính của họ là sự áp bức, nên ông đặc biệt nhắc đến sự bạo ngược trong xứ. Và Đức Chúa Trời đã giải cứu họ, như anh em đã biết.

Trong những thời như vậy, không có gì dại dột hơn là bị thiêu đốt bởi tính thế gian, những sự giao dịch bất chính, hay những theo đuổi đầy tham vọng về sự giàu có và vinh dự. Đây là những nỗ lực vô ích và vô nghĩa nhất trong thời kỳ đoán xét, vì anh em không biết bao lâu nữa thì “người mua và người bán” sẽ cùng ở trong sự hủy hoại như nhau, như trong Ê-sai 24:2. “Ngươi há tìm kiếm những việc lớn cho mình sao?” Giê-rê-mi nói với Ba-rúc trong Giê-rê-mi 45:5 — khi Đức Chúa Trời đang phá đổ mọi sự trong xứ, đừng giống như Ghê-ha-xi, kẻ đã tìm kiếm vườn nho và sự giàu có trong thời kỳ đoán xét (2 Các Vua 5:26). Cũng hãy thận trọng như vậy kẻo bị chìm đắm trong những lạc thú xác thịt, sự ham ăn và say sưa. Lu-ca 21:34 và Ma-thi-ơ 24:38 cảnh báo rằng trong thời của Nô-ê, “họ ăn và uống”, rồi nước lụt đến và cuốn tất cả đi. Những lạc thú nầy ru con người vào một cảm giác an toàn giả tạo và khiến họ không sẵn sàng cho sự chịu khổ hay sự ăn năn. Cũng hãy giữ mình khỏi các tội lỗi của thời đại. Nếu anh em hy vọng được chừa lại, thì “chớ dự phần vào tội lỗi của họ, kẻo anh em dự phần vào các tai họa của họ” (Khải Huyền 18:4). Đây là sự chỉ dẫn Đức Chúa Trời đã ban cho Ê-sai trong chương 8:11: “Chớ đi trong đường của dân nầy.” Mệnh lệnh nầy đến khi Đức Chúa Trời đang đe dọa sự xâm lăng của người A-sy-ri. Vì quan tâm đến dân của chính Ngài, Ngài truyền cho họ buộc chặt luật pháp và lời chứng của Ngài (câu 16), và không đi theo dòng chảy của ý kiến phổ biến và sự hư hoại. Rồi Ngài phán: “Ta sẽ là nơi thánh cho họ.” Những thực hành hư hoại nào đang thịnh hành trong nước? Những giáo lý không lành mạnh nào đang được dựng lên? Hãy phân rẽ mình khỏi chúng. Nếu họ nói: “Một liên minh” — tức là một liên minh hay hiệp ước bất hợp pháp — đừng lặp lại theo họ. Thay vào đó, hãy đem những mối quan tâm của anh em đến trước Đức Chúa Trời. Dầu trong một thời kỳ gian ác, một người khôn ngoan có thể phải giữ im lặng trước mặt con người (như A-mốt 5:13 nói), thì vẫn hãy đem những lời than phiền của anh em đến trước Đức Chúa Trời. Hãy than khóc về những điều nầy, và khi làm như vậy, anh em sẽ rửa tay mình khỏi tội lỗi của họ, như Phao-lô nói trong 2 Cô-rinh-tô 7:11. Lót đã rửa tay mình khỏi tội lỗi của Sô-đôm như thế nào? Ông đã “buồn phiền về cách ăn ở ô uế của kẻ gian ác” (2 Phi-e-rơ 2:7), và Đức Chúa Trời đã giải cứu ông. Y-sơ-ra-ên đã làm sạch xứ khỏi tội giết người khi kẻ giết người không được biết đến như thế nào? Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:6–7 chỉ dẫn rằng các trưởng lão của thành phải rửa tay trên một con bò cái tơ và nói: “Tay chúng tôi đã không đổ huyết nầy”, và như vậy họ loại bỏ tội lỗi khỏi xứ.

Không chỉ than khóc về tội lỗi của thời đại và nơi chốn anh em đang sống, mà còn hướng lòng nhiệt thành của anh em chống lại chúng, trong chừng mực mà chức phận của anh em cho phép. Vì Giê-rê-mi (cùng với phần còn sót lại trung tín của ông) đã đứng lên tranh đấu chống lại tội lỗi của thế hệ mình, nên họ đã rủa sả ông (Giê-rê-mi 15:10). Vì vậy, Chúa phán trong câu 11: “Quả thật, phần còn lại của ngươi sẽ được phước; Ta sẽ khiến kẻ thù năn nỉ ngươi tử tế trong thời kỳ gian ác và hoạn nạn.” Như vậy, đối với Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển của chúng ta, điều đó dường như công bình và tốt lành, rằng khi Ngài báo trả sự gian truân cho những kẻ làm khổ dân Ngài, Ngài ban sự an nghỉ cho những kẻ đang chịu khổ, như sứ đồ nói trong một bối cảnh khác (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–7). Vì chúng ta tranh đấu cho Đức Chúa Trời chống lại những kẻ thách thức vinh hiển của Ngài, nên những kẻ thù của sự bình an của chúng ta, đến lượt chúng, sẽ được khiến phải đối xử tử tế với chúng ta. Thật vậy, nếu từng có một thời nào để lòng nhiệt thành và sự can đảm vì lẽ thật của những người tin kính được khuấy động lên, thì đó là trong những thời như thế nầy. Vì bây giờ, chính Đức Chúa Trời bắt đầu nhiệt thành — sự không vui của Ngài đối với tội lỗi được châm lên và trở nên nóng cháy. Trong Ê-sai 59:13–15, khi Đức Chúa Trời nhìn thấy không có gì ngoài sự áp bức, sự phản loạn, và sự từ bỏ các đường lối của Ngài; khi sự đoán xét bị quay lui, lẽ thật đã ngã xuống ngoài đường phố, và sự công bình không thể vào được — thì Chúa đã thấy điều đó, và điều đó khiến Ngài không vui. Câu 17 cho chúng ta biết rằng “Ngài mặc lấy lòng nhiệt thành như một chiếc áo choàng” và bước ra để báo trả con người tùy theo việc làm của họ (câu 18). Vì vậy, khi chúng ta thấy những thời như vậy, khi Đức Chúa Trời bắt đầu mặc lấy cơn thạnh nộ và bước ra thế gian trong cơn giận dữ, chúng ta phải đồng cảm với Ngài, và được cảm động như Ngài được cảm động — giống như các cận thần của một vị vua phản chiếu những cảm xúc và mối quan tâm của vua mình. Môi-se cũng đã làm như vậy trong Dân Số Ký 11:1, 10. Khi dân sự lằm bằm và điều đó khiến Chúa không vui, và cơn giận của Ngài bừng lên dữ dội, bản văn thêm rằng: “và Môi-se cũng không vui.” Điều nầy phù hợp với nguyên tắc được nêu trong 1 Giăng 4:17: rằng Đức Chúa Trời thể nào, thì chúng ta cũng phải thể ấy trong thế gian nầy. Chúng ta phải cư xử trong việc thực hành cùng những đức hạnh đạo đức mà Ngài bày tỏ — bày tỏ lòng nhân từ và sự kiên nhẫn đối với kẻ ác và kẻ vô ơn như Ngài làm, và nhiệt thành chống lại tội lỗi tùy theo chức phận của mình, giống như Ngài — và nhất là khi chính Ngài bày tỏ lòng nhiệt thành như vậy. Hãy suy xét điều Đức Chúa Trời đã phán về Phi-nê-a trong Dân Số Ký 25:11: “Phi-nê-a… đã làm nguôi cơn thạnh nộ của Ta… vì người đã nhiệt thành với sự ghen tuông của Ta.” Các nhà giải kinh nguyên thủy đọc như vậy, dầu bản dịch của chúng ta dịch là “vì cớ Ta”. Tức là, Phi-nê-a đã bị cảm động trong lòng như Đức Chúa Trời đã bị cảm động trước sự ô uế phạm trong Y-sơ-ra-ên. Thật vậy, đây là một trong những cách chắc chắn nhất để làm giảm sức nóng của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: khi Ngài thấy chúng ta đứng về phía Ngài ở dưới đất nầy, dấy lên trong sự dạn dĩ thánh vì lẽ thật của Ngài, Ngài được cảm động để giữ lại cơn giận của Ngài. Dầu con người có thể trở nên giận dữ hơn khi người khác đứng về phía họ và ủng hộ họ, nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy. Nếu chúng ta, trong vị trí của mình, và những người cai trị, trong vị trí của họ, đâm xuyên qua lưng của những kẻ phạm tội — chúng ta, bằng những lời quở trách đâm thấu lương tâm và đánh thức nỗi sợ địa ngục; và họ, bằng cách thi hành các luật pháp công bình — nếu tất cả đều được làm với chính lòng nhiệt thành của Đức Chúa Trời, như Phi-nê-a đã làm, với sự đau buồn và sự phẫn nộ thánh vì sự sỉ nhục của Ngài (vì lòng nhiệt thành được hợp thành từ cả hai tình cảm đó, như Đấng Christ làm gương trong Mác 3:5), thì Đức Chúa Trời sẽ không cần phải dấy lên trong cơn giận dữ. Ngài phán: “Phi-nê-a đã làm nguôi cơn thạnh nộ của Ta, vì người đã nhiệt thành với lòng nhiệt thành của Ta ở giữa họ” (Dân Số Ký 25:11). Và dầu anh em không được kêu gọi vào hành động công khai như Phi-nê-a, nhưng nếu anh em thật sự nhiệt thành vì Đức Chúa Trời, Ngài vẫn sẽ lập một giao ước với anh em, như Ngài đã làm với ông — rằng cả anh em và con cái anh em sẽ tồn tại qua những sự đoán xét sắp đến. Điều nầy đã đúng đối với con cháu của ông qua mọi điều ác và những thời kỳ phu tù xảy đến cho Y-sơ-ra-ên cho đến thời của Đấng Christ. Ê-xơ-ra, chẳng hạn, thuộc dòng dõi của ông (Ê-xơ-ra 7:1, 5), và ông đã trải qua thời kỳ phu tù Ba-by-lôn cách an toàn, cũng như bất cứ anh em nào của ông. Vậy dầu chúng ta có thể không có cùng chức vụ công khai hay tinh thần như Phi-nê-a đã có, nhưng trong chừng mực sự ủy thác của chính chúng ta mở rộng đến đâu, chúng ta hãy trung tín đến mức tối đa. Hãy đâm ngọn giáo quở trách vào lòng của tội lỗi; hãy cải cách gia đình của anh em; hãy thi hành thẩm quyền với sự kính sợ tin kính. Hãy tranh đấu chống lại thế gian bằng cách giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, như Sa-lô-môn nói trong Châm Ngôn 28:4. Hãy loại bỏ sự gian ác ra xa khỏi nhà của anh em, như Gióp 22:23 khuyên giục, và anh em sẽ nhận được lời hứa nầy trong câu 29: “Khi người ta bị hạ xuống, ngươi sẽ nói: Có sự nâng lên.” Đức Chúa Trời sẽ nhớ lòng nhiệt thành của anh em vì Ngài, như Nê-hê-mi đã cầu nguyện trong chương cuối cùng của ông.

Trên hết, thưa anh em, bây giờ hãy “nhiệt thành về các việc lành”, như sứ đồ nói trong Tít 2:14. Hãy háo hức và khao khát mọi bổn phận của sự vâng phục mới, ngày càng dư dật hơn trong mọi bông trái và việc làm của sự công chính. Anh em là những người đã “làm các sự đoán xét của Ngài”, như tiên tri ngỏ lời ở đây, “hãy tìm kiếm sự công chính” — tức là, hãy tiếp tục, và gia tăng trong đó hơn bao giờ hết. Bất cứ phần nào của sự công chính mà trước đây anh em đã siêng năng, hãy cầm lấy lại với sức mới, như thể anh em chưa từng làm gì cả. Hãy sửa lại nhịp bước của anh em, vì đây không phải là những ngày để đứng yên. Sau khi Giăng trong sách Khải Huyền mô tả những điều khủng khiếp sẽ đến trên thế gian, kết luận ông rút ra là điều nầy: “Kẻ công chính hãy cứ làm điều công chính thêm nữa” (Khải Huyền 22:11). Để đưa ra vài ví dụ cụ thể, vẫn xây dựng trên cùng một nền tảng đó: Anh em là những người trước đây đã tra xét lòng mình, hãy tra xét chúng hết lần nầy đến lần khác. Đây là lời khuyên giục được tìm thấy trong bản văn, được củng cố bởi động cơ trong Sô-phô-ni 1:12: vì Đức Chúa Trời đến để “dùng đèn mà lục soát Giê-ru-sa-lem” khi Ngài đến để trừng phạt. Hãy đi trước sự lục soát của Đức Chúa Trời. Nếu một người có thể tự thăm dò và chữa trị vết thương của chính mình, thì điều đó ít đau đớn hơn nhiều so với việc để ngay cả vị bác sĩ phẫu thuật nhẹ nhàng nhất làm điều đó. Anh em là những người trước đây đã canh giữ tấm lòng hư hoại và những khuynh hướng tội lỗi của mình, bây giờ hãy canh giữ chúng siêng năng hơn bao giờ hết. Đây là lời khuyên giục của Đấng Christ dưới ánh sáng của những thời kỳ nguy hiểm như vậy: Lu-ca 21:34, 36, “Hãy giữ mình, kẻo lòng anh em bị nặng nề” và bị choáng ngợp bởi nhiều thứ dục vọng; nhưng “hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn, để anh em có thể được kể là xứng đáng thoát khỏi mọi điều sẽ xảy đến đó.” Trong Khải Huyền 16, khi chiếc bát thứ sáu được trút ra và trận chiến lớn và cuối cùng đó được đánh, trong đó An-ti-christ sẽ bị hủy diệt — ngay trước sự đoán xét cuối cùng và đáng sợ nhất dưới chiếc bát thứ bảy — có một lời cảnh báo được đưa ra (mà, theo tất cả những gì chúng ta biết, có thể áp dụng cho chính thời đại của chúng ta). Nó được đặt trong dấu ngoặc đơn: “Phước cho kẻ tỉnh thức, và giữ gìn áo xống mình.” Tức là, phước cho kẻ canh giữ những sự hư hoại của mình và không để chúng, như cỏ dại, mọc lên trong lúc mình ngủ; kẻ canh giữ để các ân điển ở trong mình và ngọn lửa thánh của chúng không tắt đi, như đã xảy ra với những trinh nữ dại dột trong lúc họ ngủ gật. Anh em là những người đã kết trái trong lời nói đầy ân điển và sự suy gẫm thiên thượng — mà miệng nói ra từ sự đầy dẫy của những điều ấy — bây giờ hãy kết trái nhiều hơn nữa. Hãy suy xét Ma-la-chi 3:16–18 và phần đầu của chương 4. Ai là những người được chừa lại trong ngày khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời “cháy như lò lửa” và những người khác bị thiêu đốt như rơm rạ? Đó là những người, trong thời kỳ gian ác, thường nói với nhau về Chúa và “nghĩ đến danh Ngài”. Chúa phán: “Bấy giờ, họ sẽ thuộc về Ta trong ngày đó”, và “Ta sẽ tha thứ cho họ như một người tha thứ cho con trai của mình hầu việc mình.” Những người trước đây đã nghĩ nhiều về Đức Chúa Trời thì bấy giờ sẽ được Đức Chúa Trời nghĩ đến, và trong ngày đó, “anh em sẽ phân biệt giữa kẻ công chính và kẻ gian ác” — Đức Chúa Trời sẽ tạo ra một sự phân biệt rõ ràng và công khai. Anh em là những người đã biệt riêng ngày Sa-bát cách nghiêm ngặt và siêng năng tìm kiếm Đức Chúa Trời trong những ngày kiêng ăn của mình, và đã nỗ lực chân thành để hạ mình xuống — hãy tiếp tục trong những thực hành nầy. Vì hãy quan sát những lời hứa phong phú nào được dành sẵn cho anh em và con cái anh em trong những lúc gian truân. Trong Ê-sai 58, nơi Đức Chúa Trời kêu gọi sự tuân giữ chân thành cả sự kiêng ăn lẫn sự giữ ngày Sa-bát, Ngài tuyên bố trong câu 11: “Đức Chúa Trời sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn.” Trong thời kỳ đoán xét, một người rất cần sự dẫn dắt của Chúa, để chỉ dẫn và dẫn vào những đường lối, nơi chốn, và hoàn cảnh của sự an toàn và giải cứu — điều mà mọi sự khôn ngoan của thế gian nầy không thể đạt được. Ngài cũng sẽ “làm cho linh hồn ngươi được thỏa mãn trong cơn hạn hán”, khi mọi sự an ủi bên ngoài có thể không còn (như chúng ta không biết chúng có thể không còn sớm đến mức nào), và “ngươi sẽ như một khu vườn được tưới nước, và như một suối nước mà nước không bao giờ cạn.” Hơn nữa, trong câu 12, “con cháu ngươi sẽ xây dựng lại những nơi đổ nát xưa”, chỉ về sự phục hồi của Hội Thánh. Dầu điều nầy không được ứng nghiệm trong đời anh em, con cái anh em có thể trở thành những người xây dựng vĩ đại của Hội Thánh trong các thế hệ tương lai, và những lời cầu nguyện anh em dâng lên trong những thời nầy có thể đặt một nền tảng cho một Hội Thánh lâu dài và vững lập, như các vị tử đạo của đức tin chúng ta đã làm bằng những lời cầu nguyện và sự chịu khổ của họ. Tất cả những lời hứa nầy đều gắn liền với sự tuân giữ nghiêm ngặt các kỳ kiêng ăn và các ngày Sa-bát, mà ở đây được gọi là “các ngày Sa-bát” vì chúng phải được giữ thánh giống như ngày Sa-bát hằng tuần vậy.
Điều này hiển nhiên qua các câu trước và sau đó, kể cả câu 13. Nếu những kỳ kiêng ăn phải được giữ với sự trang trọng như vậy, thì chắc chắn ngày Sa-bát hằng tuần cũng phải được giữ nghiêm ngặt như vậy, vì đó là quy tắc chính trong loại ngày thánh này. Điều răn thứ tư — “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh” — là điều răn chính yếu và nền tảng, và vì vậy trở thành quy tắc cho mọi ngày khác. Ngày ấy phải được tuân giữ với cùng một sự nghiêm trang như một ngày kiêng ăn, dù trọng tâm có khác nhau: ngày Sa-bát nghiêng nhiều hơn về sự tạ ơn, còn những ngày kiêng ăn nghiêng về sự hạ mình. Thế nhưng trong cả hai, chúng ta không được nói lời của riêng mình hay theo đuổi thú vui của riêng mình. Nếu ngày Sa-bát không được giữ, thì — như Lê-vi Ký 26:34–35 dạy — đất sẽ không giữ cư dân của nó ở lại, và dân sự, thay vì được nghỉ ngơi, sẽ gặp hoạn nạn. Tuy nhiên, trong Giê-rê-mi 17:24–25, nếu ngày Sa-bát không bị vi phạm, Đức Chúa Trời hứa thành sẽ đứng vững đời đời. Hãy gắn bó sâu sắc với Lời Đức Chúa Trời: trong việc đọc, suy ngẫm, và áp dụng Lời ấy vào lòng mình. Hãy để Lời được gieo trồng và biến đổi thành ân điển thật, sức mạnh, và sự giống như Đấng Christ ở trong anh em. Hãy cầu nguyện để Lời thấm vào lòng mình ngay bây giờ, nhiều hết sức anh em có thể, vì có thể sẽ đến một cơn đói kém thuộc linh trên khắp đất — anh em không biết nó sẽ đến sớm đến đâu. Như thiên sứ đã nói với Ê-li: “Hãy ăn và uống nữa đi,” vì cuộc hành trình có thể còn dài. “Hãy để Lời của Đấng Christ ở trong anh em cách dư dật,” Cô-lô-se 3:16. Hãy tích trữ kho báu quý giá ấy càng nhiều càng tốt, vì một ít tiền sẽ không đủ nâng đỡ anh em qua một cuộc hành trình dài; nó sẽ nhanh chóng tiêu hết. Nhưng đừng chỉ tin cậy vào trí nhớ hay trí hiểu của mình — hãy giấu Lời ấy trong lòng. Hãy tin điều đó, hỡi anh em, và anh em sẽ không bao giờ bị cướp mất Lời ấy. Hãy trở nên quen thuộc sâu sắc với Lời. Hãy thân thiết với Lời ngay bây giờ, như Đức Chúa Trời truyền dạy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7: “Ngươi phải ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến khi ngươi ngồi trong nhà,” và cứ thế tiếp tục. Nếu anh em làm như vậy, Lời sẽ trở thành một người bạn đồng hành thường xuyên và trung tín. Châm Ngôn 6:22 nói: “Khi ngươi đi, nó sẽ dẫn dắt ngươi,” dẫn anh em vào những nẻo bình an và an toàn; “khi ngươi ngủ,” và nguy hiểm đe dọa, “nó sẽ gìn giữ ngươi”; và “khi ngươi thức dậy,” nó sẽ trò chuyện với ngươi và an ủi ngươi trong mọi nỗi khốn khổ. Thi Thiên 119:92 tuyên bố rằng Đa-vít hẳn đã bị hư mất từ lâu rồi nếu luật pháp của Đức Chúa Trời đã không là sự vui thích của ông. Thật vậy, mọi hoạn nạn bên ngoài chỉ làm cho Lời càng thêm ngọt ngào: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, “Họ đã tiếp nhận Lời trong nhiều hoạn nạn, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh.” Hơn nữa, Lời sẽ là một lý lẽ trình lên Đức Chúa Trời để xin Ngài gìn giữ anh em khi Ngài cất bỏ những người khác. Giê-rê-mi dùng Lời như vậy trong chương 15:15–16, giữa những lời khẩn cầu khác về lý do Đức Chúa Trời nên tha cho ông: “Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy; Lời Ngài là sự vui mừng và hớn hở của lòng tôi.” Cũng vậy, trong Gióp 22:22, 29, chúng ta đọc: “Hãy nhận lấy luật pháp từ miệng Ngài, và để các lời Ngài trong lòng ngươi.” Trong nhiều lời hứa tiếp theo sau đó (bắt đầu từ câu 25), có một lời hứa ở câu 29: “Khi người ta bị hạ xuống, ngươi sẽ nói: ‘Có sự nâng lên’” — tức là, cho ngươi. Vì Giô-si-a đã có lòng mềm mại khi nghe đọc luật pháp, nên Đức Chúa Trời đã không giáng sự phán xét trong đời ông (2 Các Vua 22:11, 19).

Cuối cùng, hãy làm điều lành cho người khác càng nhiều càng tốt. Hãy dùng mọi ân tứ và cơ hội Đức Chúa Trời đã ban cho anh em đến mức đầy trọn nhất, để đem lại ích lợi cho linh hồn người khác. Hê-bơ-rơ 10:25 khuyên: “Hãy khích lệ nhau, và càng nhiều hơn nữa khi anh em thấy Ngày ấy đến gần.” Hãy đặc biệt tập trung vào những người gần gũi nhất với anh em. Hãy dẫn họ đến với Đấng Christ trước khi ngày hoạn nạn đến và họ bị cất đi trong tội lỗi mình. Hãy cảnh báo họ, như Phi-e-rơ đã làm trong Công Vụ Các Sứ Đồ 2, để họ “tự cứu mình khỏi thế hệ gian tà này” — khỏi sự hủy diệt và phán xét lan rộng sẽ giáng trên thế hệ này nếu chúng ta không ăn năn. Hãy đặc biệt chăm sóc con cái anh em, họ hàng anh em, và bạn bè thân thiết của anh em. Trong Sáng Thế Ký 19:12, 14, khi Sô-đôm sắp bị hủy diệt, các thiên sứ nói với Lót: “Ngươi còn có ai khác ở đây không — rể, con trai, con gái?” Lót đi ra và cảnh báo các con rể mình. Dù họ tưởng ông nói đùa và không tin, nhưng khi làm như vậy, ông vẫn đã làm trọn bổn phận mình. Nếu anh em có thể đem bạn bè mình hay bất cứ con cái nào của mình vào trong Đấng Christ, thì anh em không cần phải lo lắng cho họ nữa; vì Đức Chúa Trời ràng buộc chính Ngài phải chăm sóc họ, và chắc chắn Ngài sẽ làm như vậy. Dù thời cuộc có ra sao, họ cũng sẽ được an toàn. Đồng thời, hãy làm điều lành bằng của cải mình — nhất là cho thân thể người khác, và đặc biệt cho các thánh đồ — và cho sự tiến triển của Phúc Âm cùng ích lợi của Hội Thánh. Tôi thấy chính bổn phận này được Sa-lô-môn thúc giục trên cùng những cơ sở ấy: Truyền Đạo 11:1–2, “Hãy liệng bánh ngươi trên mặt nước; hãy cho một phần cho bảy người, và cũng cho tám người, vì ngươi không biết tai họa nào sẽ xảy đến trên đất.” Anh em thấy ông khuyên chính việc thực hành này trong những thời kỳ hoạn nạn, và động cơ ấy là hợp lý và có sức thuyết phục, nhất là khi anh em xét đến câu trước đó: “Vì sau nhiều ngày, ngươi sẽ tìm lại được.” Và một lần nữa, “Người nào thương xót kẻ nghèo cho Đức Chúa Trời vay mượn,” Châm Ngôn 19:17. Thứ nhất, khi làm như vậy, một người tự mình định hướng và phân phối tài sản của mình; nếu không, kẻ thù đến cướp lấy mọi sự, có thể sẽ trở thành người thi hành di chúc của anh ta, mà anh ta không hề hay biết. Thứ hai, anh ta trả lại cho Chúa, Đấng vốn đã ban nó cho anh ta từ ban đầu. Điều đó tốt hơn nhiều, và anh ta sẽ tìm thấy sự an ủi lớn hơn khi đã phó thác nó cho Đức Chúa Trời, hơn là trong bất kỳ sự bảo đảm nào thuộc về thế gian. Thứ ba, anh ta không chỉ đơn giản cho đi, cũng không vứt bỏ nó cách vô ích. Cách diễn đạt của Sa-lô-môn ngụ ý một người nên cho đi cách rời rộng đến mức nào; nhưng thật ra, anh ta cho Chúa vay mượn, và Ngài sẽ hoàn trả vào đúng kỳ — sau nhiều ngày. Và khi những ngày hoạn nạn đến, khi anh em sẽ có nhu cầu lớn nhất về điều đó, anh em sẽ thấy không chỉ lời hứa của loài người, mà chính sự bảo đảm chắc chắn của Đức Chúa Trời đứng ra bảo lãnh việc hoàn trả. Để kết luận phần này của lời khuyên: hãy dư dật trong tất cả những biểu hiện của sự công chính này và những điều tương tự, dù chúng mang hình thức nào. Hãy để những suy xét chung này thúc giục anh em làm như vậy: Hãy lao động siêng năng đang khi còn có thể. Vì, thứ nhất, hãy tin điều này — không có gì thật sự đáng ao ước trong thế gian này ngoài khả năng, cơ hội, và tấm lòng để phục vụ Đức Chúa Trời. Truyền Đạo 3:12 tuyên bố: “Chẳng có điều gì tốt,” nói về mọi sự thuộc thế gian, “hơn là cho một người vui mừng và làm điều lành trong đời mình.” Thứ hai, hãy xét rằng mỗi người trong anh em đều có một công việc đã được chỉ định. Mỗi anh em được kêu gọi để sinh ích lợi cho Đức Chúa Trời và cho người khác qua những bổn phận trong ơn kêu gọi của mình, các ân tứ của mình, và những nghĩa vụ của tôn giáo. Tất cả điều này phải được thực hiện đang khi còn là ban ngày. Giăng 9:4, “Ta phải làm công việc của Đấng đã sai Ta đang khi còn ban ngày.” Đức Chúa Trời đã chỉ định chính Con Ngài phải lao động; và chính sự hiểu biết này — rằng Ngài chỉ có thể làm việc đang khi còn ban ngày — đã khiến Ngài sốt sắng như vậy. Đức Chúa Trời đã giao phó một khối lượng công việc lớn và chỉ dành cho nó một khoảng thời gian ngắn. Vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã vội vàng hoàn thành nó trước khi đêm xuống. Dù Ngài đã tạo dựng ngày thứ nhất và là Chúa của thời gian, Ngài vẫn phải nắm lấy cơ hội của mình. Vì sẽ đến “một giờ của sự tối tăm,” như Ngài đã nói với người Pha-ri-si trong Lu-ca 22:53, “Đây là giờ của các ngươi, và quyền lực của sự tối tăm” — khi họ sẽ hành động, và Ngài phải ngừng lao động của mình. Và trường hợp của Đấng Christ ra sao, thì trường hợp của chúng ta cũng vậy. “Đêm đến,” Ngài phán, “khi không ai có thể làm việc,” đúng như Thi Thiên 104:23 nói: “Loài người đi ra làm công việc mình và lao động cho đến chiều tối” — vì khi ấy muông thú ra để săn mồi, như bài thi thiên nói tiếp. Thứ ba, ngoài sự chắc chắn của cái chết đối với mọi người — “những năm tối tăm,” và “nhiều năm như vậy,” như Sa-lô-môn nói trong Truyền Đạo 11:8 — còn có những mùa tối tăm cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khi kẻ thù của Hội Thánh nắm quyền, đúng như người Pha-ri-si đã từng làm. Khi ấy không ai có thể lao động — hoặc nếu có thể, thì cũng chỉ rất ít, như trong những ngày của chế độ giáo hoàng, khi không ai có thể mua hay bán trừ khi mang dấu của con thú, Khải Huyền 13:17. Và chúng ta có thể lo sợ rằng sẽ còn một giờ cám dỗ và quyền lực của sự tối tăm nữa đến trên thế gian, như một số người giải thích Khải Huyền 3:10, khi các nhân chứng sẽ bị giết (Khải Huyền 11). Chế độ giáo hoàng có thể trải qua một sự phục hồi, đúng như tà giáo ngoại giáo đã từng phục hồi sau những cải cách của Constantine — trong triều đại của Julian, khoảng sáu mươi năm sau đó. Khi ấy sẽ là thời kỳ để chịu khổ hơn là để hành động. Các cửa hiệu của anh em sẽ đóng lại; đêm sẽ đến khi không ai có thể làm việc — hoặc, nếu có làm gì, thì cũng chỉ ở sau những cánh cửa đóng kín. Tuy vậy, lòng anh em vẫn có thể cầu nguyện, bất kể kẻ thù làm gì hay mưu tính điều gì. Vì vậy, hãy tự mình khuấy động và làm điều lành đang khi chúng ta có cơ hội, đúng như sứ đồ khuyên trong Ga-la-ti 6:10: “Đang khi chúng ta có thời gian, hãy làm điều lành.” Và thật ra, hiện nay chúng ta có cả thời gian lẫn cơ hội. Ma quỷ, biết thì giờ mình còn ít, càng giận dữ hơn, Khải Huyền 12:12. Thậm chí học hỏi từ kẻ thù của mình cũng là điều hợp lẽ: fas est et ab hoste doceri. Hãy học bài học này từ cơn giận của Sa-tan. Trong 1 Cô-rinh-tô 7:29, khi nói đến những thời kỳ bắt bớ (như hiển nhiên qua câu 26), Phao-lô viết: “Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi.” Vì vậy, hãy dùng thế gian như thể anh em không dùng nó — vì anh em không biết mình sẽ còn được tự do hưởng nó bao lâu nữa. Như những lữ khách, vì sợ đêm sắp xuống, thúc ngựa chạy nhanh hơn, anh em cũng phải vội vàng ngay bây giờ. Thứ tư, hãy nhớ rằng anh em có thể bị cất đi cùng với những người khác; ngay cả những người tốt nhất cũng có thể bị cất đi. Và “dưới mồ mả không có công việc,” như Sa-lô-môn nói trong Truyền Đạo 9:10. Vì vậy, bất cứ việc gì tay anh em tìm thấy để làm, hãy làm hết sức mình. Sẽ là một nỗi buồn trong lúc chết khi đã đem lại quá ít vinh quang cho Đức Chúa Trời, đã gieo quá ít cho Đức Thánh Linh — sự gieo trồng lẽ ra đã gặt được một mùa gặt trên thiên đàng. Bị đốn xuống với nhiều lá mà ít trái, và trái ấy còn chưa chín — với nhiều ý định mới chớm nở là sẽ sốt sắng hơn, nhưng không bao giờ được đưa vào hành động đầy trọn — quả thật sẽ là nỗi buồn. Vì vậy, hãy đứng dậy và lao động siêng năng. Nếu anh em phải chết, còn cách nào tốt hơn là chết trong khi đang làm việc cách trung tín cho Đấng Christ? “Phước cho đầy tớ mà chủ khi đến sẽ thấy đang làm như vậy.” Điều này sẽ chuẩn bị cho anh em — khiến anh em chín muồi và nặng trĩu trái thuộc linh — cho mùa gặt khi lưỡi liềm được đưa ra. Và khi công việc của anh em đã xong, anh em có thể nói với Phao-lô: “Ta đã hoàn thành cuộc chạy đua.” Khi ấy, dù anh em bị cất đi cũng không sao — anh em sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong cái chết của mình và sẽ là một chiếc bình đã được chuẩn bị cho sự vinh quang, như các thánh đồ được mô tả trong Rô-ma 9:23. Đúng như những người nội trợ khôn ngoan lau bóng và chuẩn bị sẵn các bình của mình cho một ngày trọng đại, anh em cũng nên chuẩn bị chính mình cho Ngày của Chúa như vậy. Để anh em có thể “xứng đáng,” như Cô-lô-se 1:12 nói, “để dự phần trong cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng,” hãy làm theo lời khuyên của Phi-e-rơ trong 2 Phi-e-rơ 1:5–12: hãy thêm ân điển vào ân điển và dư dật trong các ân điển ấy. “Như vậy anh em sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Và khi anh em đến lúc qua đời, “một lối vào dư dật sẽ được ban cho anh em vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Anh em sẽ không phải được cứu cách khó nhọc, bò qua một cánh cổng hẹp nào đó cách vất vả — nhưng một lối vào rộng rãi và vinh quang sẽ được mở ra trước mặt anh em.

Bổn phận cuối cùng là tìm kiếm sự nhu mì — tức là, sự sẵn sàng để Đức Chúa Trời định đoạt mình, hoặc trong việc làm theo ý Ngài, hoặc trong việc chịu đựng ý Ngài, mà không lằm bằm hay than phiền. Sự nhu mì như vậy đã hiển nhiên nơi Ê-li già, trong 1 Sa-mu-ên 3:18, và nơi Hội Thánh dưới những hoạn nạn nặng nề nhất của nó, như trong Ca Thương 3:26–31. Ở đó sự nhu mì được mô tả bằng sự chờ đợi yên lặng, mang lấy ách, ngồi một mình. Một người nhu mì thì im lặng, miệng bị chặn lại, không có gì để than phiền, vì, như những người khác đọc đoạn ấy, “Ngài đã đặt điều đó trên người.” Người ấy rút lui để suy ngẫm và than khóc về tội lỗi mình, để miệng mình trong bụi đất, đưa má cho kẻ đánh mình, và nhẫn nhục chịu lấy. Như trong Lê-vi Ký 26:41, người ấy “chấp nhận hình phạt của mình.” Người ấy bám chặt lấy Đức Chúa Trời cách kiên định, ngay cả dưới những đối đãi nặng nề nhất của Ngài, như Hội Thánh xưng nhận trong Thi Thiên 44:17–20: “Mọi điều này đã đến trên chúng tôi, nhưng chúng tôi chưa quên Ngài, cũng không xử cách giả dối trong giao ước của Ngài. Lòng chúng tôi không quay lại, bước chúng tôi cũng không lệch khỏi đường lối Ngài, dù Ngài đã bẻ gãy chúng tôi cách nặng nề trong nơi của chó rừng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết. Nếu chúng tôi đã quên danh Đức Chúa Trời chúng tôi, hoặc giơ tay hướng về một thần lạ…” Họ vẫn giữ lòng trung tín, không bội giao ước, dù Đức Chúa Trời đã làm khốn khổ họ cách đau đớn. Tinh thần nhu mì này phát sinh từ hai điều. Thứ nhất, từ sự nhận biết sâu sắc về tội lỗi mình, về sự xúc phạm đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và về tội lỗi cùng sự đáng bị hủy diệt của chính mình. Như vậy Hội Thánh trong Mi-chê 7:9 nói: “Tôi sẽ mang sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.” Và lại trong Ca Thương 3:39: “Sao một người đang sống lại than phiền, một người vì hình phạt cho tội lỗi mình?” Thật là vô lý và không thích đáng khi một người có tội như vậy lại oán giận sự sửa phạt — như thể một tên trộm đáng bị treo cổ lại than phiền vì bị đóng dấu sắt nung. Nhất là khi người ta xét, như E-xơ-ra 9:13 nói, rằng “Đức Chúa Trời phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu.” Thứ hai, sự nhu mì được kết hợp với hy vọng về lòng thương xót. Không có hy vọng, linh hồn sẽ nổi lên trong sự phản loạn, như Ca-in, tưởng rằng hình phạt quá lớn không thể chịu nổi. Lòng tự ái, nếu không bị khuất phục bởi tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, khiến một người cảm thấy mình bị sự công chính của Đức Chúa Trời đối xử oan ức. Nhưng ở nơi nào hy vọng được kết hợp với sự chờ đợi yên lặng, như trong Ca Thương 3:26 và câu 29, nó làm yên linh hồn: “Người để miệng mình trong bụi đất — biết đâu còn có hy vọng.” Điều này nâng đỡ người ấy, khiến người ấy thỏa lòng, tin cậy rằng “Chúa sẽ không từ bỏ đời đời,” nhưng dù Ngài có gây ra đau buồn, “Ngài vẫn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài.” Tinh thần thỏa lòng khiêm nhường này trong hoạn nạn là ân điển mà Đức Chúa Trời đặc biệt đòi hỏi phải dư dật trong dân sự Ngài trong những thời kỳ phán xét. Vì vậy, khi phán với dân sự Ngài trong Sô-phô-ni, Ngài gọi họ là “hỡi những kẻ nhu mì trên đất,” và khuyên họ: “hãy tìm kiếm sự nhu mì.” Danh hiệu này phù hợp với vấn đề đang được nói đến — sự công bố về cơn thịnh nộ sắp đến. Đúng như khi chúng ta thưa chuyện với Đức Chúa Trời, chúng ta kêu cầu Ngài bằng danh tương ứng với ân điển chúng ta tìm kiếm — nếu chúng ta khao khát sự khôn ngoan, chúng ta gọi Ngài là “Cha của các sự sáng,” hoặc nếu chúng ta cần sự an ủi, là “Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi” — thì khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta cũng vậy, Ngài gọi chúng ta bằng ân điển Ngài tìm kiếm để thấy nơi chúng ta. Ở đây, “những kẻ nhu mì” là danh Ngài ban cho, vì sự nhu mì là ân điển thích hợp nhất khi Đức Chúa Trời công bố cơn giận của Ngài. Khi Đức Chúa Trời tuyên bố một “ngày thịnh nộ,” một thời kỳ của cơn giận dữ dội, thì thật thích hợp cho chúng ta — những kẻ cũng có tội như những người khác — phải im lặng, nhu mì, và yên tĩnh. Khi ấy chúng ta nên “tìm kiếm sự nhu mì,” thậm chí không để cho một ý tưởng lằm bằm nào nổi lên. Vì thật hoàn toàn không xứng hợp khi một kẻ đáng xuống địa ngục — và đáng ở nơi thấp nhất trong đó — lại than phiền về những hình phạt nhẹ hơn. Do đó, trong Ca Thương 3:39, tiên tri bày tỏ sự kinh ngạc: “Sao một người đang sống lại than phiền, một người vì hình phạt cho tội lỗi mình?” Thật đáng kinh ngạc khi một người có tội trước mặt Đức Chúa Trời lại oán giận sự sửa phạt. Sao! Một người lại than phiền về hình phạt cho chính tội lỗi của mình, khi không hề có sự tương xứng nào giữa tội lỗi của người ấy và sự phán xét sao? Nếu một tội phạm đáng bị treo cổ, kéo lê, và phanh thây, mà chỉ bị kết án đánh đòn hoặc đóng dấu sắt nung, người ấy há chẳng quỳ gối xuống và cảm tạ quan tòa vì lòng thương xót sao? Chúng ta cũng nên làm như vậy. Chúng ta chưa bị tiêu diệt — đó là lòng thương xót của Chúa (Ca Thương 3:22). Hãy đón nhận sự sửa phạt nhẹ hơn điều chúng ta đáng chịu. Nếu có ai có lý do để than phiền, thì đó là Đấng Christ — Ngài vô tội. Sự vô tội thường cho người ta sự dạn dĩ để lên tiếng, trong khi tội lỗi làm miệng phải ngậm lại. Thế nhưng “như chiên con bị dẫn đến hàng làm thịt, Ngài chẳng mở miệng.” Ngài thật đã cầu nguyện xin chén có thể lìa khỏi Ngài — nhưng chỉ khi điều đó là có thể: “Không theo ý Con, Cha ơi, nhưng theo ý Cha.” Và “Ngài đã được nghe vì sự kính sợ của Ngài.” Anh em cũng phải hành động như vậy. Lời hứa về một nơi ẩn náu được ban cho kẻ nhu mì. Nếu có bất kỳ nơi trú ẩn nào có thể tìm thấy trên đất, kẻ nhu mì có thể nhận nó cho mình: Thi Thiên 37:8, “Kẻ nhu mì sẽ thừa hưởng đất.” Do đó họ được gọi là “kẻ nhu mì trên đất” và “cư dân trên đất” trong Ê-sai 26:9. Và lý do Đức Chúa Trời dành sự quan tâm đặc biệt như vậy cho tinh thần nhu mì này và gắn những lời hứa bảo vệ vào nó trong những thời kỳ hoạn nạn là: Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời chỉ tìm kiếm để được nhìn nhận là công chính khi Ngài đến trong sự phán xét — Rô-ma 3:4, “để Ngài được xưng công chính trong lời phán của Ngài, và thắng khi Ngài bị phán xét.” Một tinh thần xưng nhận tội lỗi mình và thuận phục sự sửa phạt xứng đáng đã nhìn nhận sự công chính của Đức Chúa Trời, và do đó không phải là đối tượng thích hợp cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nhưng một Pha-ra-ôn từ chối cúi xuống — trên kẻ ấy Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ quyền năng Ngài và bẻ gãy kẻ ấy. Anh em kỷ luật con cái mình chỉ cho đến khi chúng hôn cây roi — khi ấy anh em vứt nó sang một bên. Thứ hai, một linh hồn nhu mì vẫn giữ lòng biết ơn và dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời, bất kể Ngài đối đãi với nó ra sao. Nhìn nhận chính mình đáng bị hủy diệt, nó thấy mọi lòng thương xót, dù là nhỏ nhất, đều là không xứng đáng được hưởng. Nó làm lớn lên ngay cả ân điển nhỏ nhất giữa sự phán xét, trong khi nó thấy hình phạt là công chính, và nhỏ bé khi so với tội lỗi của nó. Ca Thương 3:22: “Ấy là nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà chúng ta chưa bị tiêu diệt,” và “Sự thành tín Ngài là lớn thay!” E-xơ-ra 9:13 làm mạnh thêm sự nhìn nhận tội lỗi — “Mọi điều này đã đến trên chúng tôi vì sự vi phạm lớn của chúng tôi” — nhưng làm nhẹ đi hình phạt: “Ngài đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu.” Và ông ca ngợi ngay cả một sự giải cứu nhỏ bé: “Ngài đã ban cho chúng tôi một sự giải cứu như thế này” — với sự nhấn mạnh vào “này.” Thứ ba, một linh hồn nhu mì không từ bỏ Đức Chúa Trời, nhưng tiếp tục vâng lời và phục vụ Ngài, bất kể hoạn nạn nào Ngài có thể đem đến. Thi Thiên 44:17–18: “Mọi điều này đã đến trên chúng tôi, nhưng chúng tôi chưa quên Ngài, cũng không xử cách giả dối trong giao ước của Ngài. Lòng chúng tôi không quay lại, bước chúng tôi cũng không lệch khỏi đường lối Ngài, dù Ngài đã bẻ gãy chúng tôi cách nặng nề.” Một tấm lòng nhu mì hiểu rằng sự vâng lời luôn luôn là điều phải làm, và sự đau khổ không hủy bỏ món nợ của một người. Một linh hồn như vậy, Đức Chúa Trời không thể đem lòng làm khốn khổ lâu được — và cho một linh hồn như vậy, lời hứa gìn giữ được ban ra. Bây giờ, để khích lệ tinh thần nhu mì này, hãy xét lý do thuyết phục này: không chỉ con người có tội và đáng bị hình phạt, mà Đức Chúa Trời cũng nắm quyền tuyệt đối và không giới hạn để đem lên anh em bất kỳ sự phán xét nào Ngài muốn. Và nếu Ngài quyết định đem hoạn nạn đến trên anh em, không quyền lực nào trên thế gian có thể ngăn cản nó hoặc cất nó đi. Không có cách nào tranh đấu với Ngài ngoài việc hoàn toàn thuận phục. Vì Ngài nắm giữ cả sự thịnh vượng lẫn nghịch cảnh dưới quyền tể trị của Ngài, và khi Ngài đóng một người lại, không ai có thể mở cửa. Người ta phải nằm như tù nhân cho đến khi Ngài vui lòng thả họ ra. Đây chính là cách diễn đạt Gióp dùng trong một trường hợp như vậy: “Kìa, Ngài phá đổ, và không ai có thể xây lại; Ngài đóng một người lại, và không thể có sự mở ra” (Gióp 12:14). Và ông cứ tiếp tục như vậy cho đến cuối chương đó, làm lớn lên quyền năng không thể cưỡng lại được của Đức Chúa Trời. Trên chính lẽ thật này, hãy xem Ê-li-hu đưa ra lời khuyên khôn ngoan nào trong Gióp 34:29–31. Một mình Đức Chúa Trời có đặc quyền “ban sự yên tĩnh,” và khi Ngài làm như vậy, không ai có thể gây ra rối loạn. Nhưng nếu Ngài giấu mặt Ngài, ai có thể nhìn thấy Ngài? Dù điều này được thực hiện cho một người hay cho cả một dân tộc, họ cũng không thể ngăn chặn nó. Tất cả các dân tộc hiệp lại cũng không thể ngăn cản hoạn nạn nếu Đức Chúa Trời đã định nó, và họ cũng không thể làm hại một dân tộc nếu Ngài định cho họ sự bình an. Nếu Ngài chỉ định một kẻ áp bức hoặc một kẻ giả hình cai trị như một cạm bẫy cho họ, họ không thể lật đổ hắn cho đến khi Đức Chúa Trời muốn cất hắn đi (câu 30). Vậy, phản ứng của chúng ta nên là gì? Chắc chắn, thật thích hợp để nói: “Tôi đã mang lấy sự sửa phạt; tôi sẽ không phạm tội nữa.” Không có cách nào khác ngoài việc hôn cây roi và nói: “Tôi sẽ không làm như vậy nữa.” Và ngay cả khi một người không thấy lý do vì sao Đức Chúa Trời nên sửa phạt mình, và bị cám dỗ để lằm bằm hay than phiền, thì hãy để người ấy tin rằng có một lý do, và cầu nguyện như trong câu 32: “Điều gì tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi; nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm như vậy nữa.” Chúng ta hãy mang lấy cùng một tinh thần thuận phục và khiêm nhường mà Giê-rê-mi bày tỏ, hay đúng hơn, Hội Thánh qua tiếng nói của ông, trong Giê-rê-mi 10:22–24. Khi tin tức đến về một cuộc xâm lăng sắp đến từ phương bắc — một tai họa lớn khiến các thành trở nên hoang vu — phản ứng của họ là gì? Câu 23: “Lạy Chúa, tôi biết đường lối của loài người không ở trong chính mình; loài người bước đi không có quyền định hướng bước mình.” Việc người ấy sẽ bước đi trong bình an hay trong nguy hiểm không nằm trong quyền của người ấy để quyết định. Người ấy không biết phải trốn đi đâu để được an toàn. Sự sống của người ấy và mọi sự người ấy có đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Vì vậy lời khẩn cầu trong câu 24 là: “Lạy Chúa, xin sửa phạt tôi, nhưng với sự phán xét.” Trong một trường hợp như vậy, Hội Thánh sẵn lòng chấp nhận sự sửa phạt, nhưng khiêm nhường nài xin Đức Chúa Trời đối đãi cách nhẹ nhàng. Và chúng ta cũng phải làm như vậy. ----- MONERGISM BOOKS Về Sự Ăn Năn bởi Thomas Goodwin Bản quyền © 2025 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách tải xuống sách điện tử này, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc nội dung của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của nội dung này được phép sao chép, truyền đi, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã được biết đến hay sẽ được phát minh sau này, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Năm 2025. Mọi yêu cầu thông tin xin gửi về: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện